Indicatorii de pH sunt substane chimice care n soluie apoas au o proprietate ce
variaz funcie de pH. Dac aceast proprietate se schimb n mod vizibil n jurul pH-ului la echivalen ea poate servi la determinarea punctului de echivalen Din punct de vedere al proprieti dependente de pH-ul soluiei, indicatori de pH se pot clasifica astfel: indicatori de culoare indicatori de fluorescen indicatori de adsorbie indicatori turbidimetrici Indicatorii de culoare sunt de regul compui organici (acizi sau baze) care i schimb culoarea n soluie funcie de pH. Schimbarea de culoare are la baz o transformare chimic care este un proces cu transfer de protoni. Fie HY un indicator n forma acid. n soluie apoas are loc echilibrul: HY + HOH Y - + H 3 O +
Acest echilibru este controlat de pH. Funcie de pH-ul soluiei apoase HY se transform n specia bazic Y - . Pentru ca HY s fie indicator este necesar ca specia Y - s fie diferit colorat fa de HY. Schimbarea de culoare se explic prin trecerea speciei acide HY n forma bazic Y - . Aceast transformare se face ntr-un domeniu de pH numit interval de viraj. Pentru a stabili intervalul de pH n care are loc schimbarea de culoare a indicatorului considerm relaia de definiie a constantei de aciditate a indicatorului: Schimbarea de culoare se observ din momentul n care transformarea se produce n proporie de 10% pn la 90%, deci pe un domeniu de pH cuprins ntre: pH = pKa i 1 Pentru a alege indicatorul potrivit unei titrri este necesar s se parcurg urmtoarele etape: s se calculeze curba de titrare sau cel puin saltul de pH la echivalen care trebuie s fie mai mare de dou uniti de pH se alege indicatorul astfel nct domeniul su de viraj s fie n ntregime cuprins n saltul de pH la echivalen ideal este ca intervalul de viraj al indicatorului s fie plasat simetric n saltul de pH la echivalen adic pKa i = pH e . Indicatorii de pH fiind ei nii acizi sau baze pe parcursul neutralizrii pot consuma o cantitate mai mic sau mai mare din reactivul de titrare funcie de concentraia indicatorului n proba de analizat Dac indicatorul folosit ntr-o titrare a fost ales greit, adic indicatorul variaz n afara saltului de pH la echivalen, punctul de echivalen va fi determinat n mod greit i deci volumul la echivalen (V e ) va fi greit implicit rezultatul analizei. n cazul unui indicator ales greit acesta poate s vireze nainte sau dup punctul de echivalen