Agatha Christie

13 la cin
Doctorului i doamnei Campbell Thompson
CUPRINS:
Capitolul 1 O serat artistic
Capitolul ! O "nt#lnire la cin
Capitolul $ Omul cu un dinte de aur
Capitolul % "nt#lnirea
Capitolul & Crima
Capitolul ' (du)a
Capitolul * Secretara
Capitolul + Posibilit,i
Capitolul - . doua crim
Capitolul 1/ 0enn1 Dri)er
Capitolul 11 23oista
Capitolul 1! 4iica lordului
Capitolul 1$ Nepotul
Capitolul 1% Cinci "ntrebri
Capitolul 1& Sir 5onta3u Corner
Capitolul 1' Discu,ii
Capitolul 1* 5a6ordomul
Capitolul 1+ Pretendentul
Capitolul 1- O mare doamn
Capitolul !/ 7o8erul de ta9i
Capitolul !1 5rturia lui Ronald
Capitolul !! :ercule Poirot se comport ciudat
Capitolul !$ Scrisoarea
Capitolul !% (eti de la Paris
Capitolul !& O mas monden
Capitolul !' Paris;
Capitolul !* Unde e )orba de ochelari
Capitolul !+ Poirot pune c#te)a "ntrebri<
Capitolul !- Poirot )orbete
Capitolul $/ Po)estea crimei
Capitolul $1 O ultim mrturie
Capitolul 1
O serat artistic
5emoria publicului este scurt Puternicul interes i a3ita,ia produse de moartea lui
=eor3e .l8red St (incent 5arsh> al patrulea baron 2d3?are> au 8ost uitate i noi e)enimente de
sen@a,ie leAau luat locul
Numele prietenului meu> :ercule Poirot> nu a 8ost niciodat men,ionat deschis "n le3tur
cu acest ca@ 7i acest lucru> a putea spune> a 8ost "n "ntre3ime con8orm dorin,ei sale de a rm#ne
"n umbr Solu,ionarea ca@ului a 8ost asumat de altcine)a B i chiar aa iAa dorit s se "nt#mple
5ai mult> din punctul lui de )edere> Poirot considera c acest ca@ a 8ost unul dintre eecurile sale
Sus,ine "ntruna c doar remarca "nt#mpltoare a unui trector de pe strad 1Aa 8cut s re)ad
situa,ia dintrAun nou un3hi
Oricum ar 8i> numai datorit 3eniului su "ntrea3a a8acere a ieit la i)eal Dac nu era
:ercule Poirot> m "ndoiesc c ar 8i 8ost de@)luit )reodat ade)ratul )ino)at de aceast crim
7i cred c a )enit timpul s pun pe h#rtie tot ceea ce tiu despre aceast po)este> p#n la
cel mai mic amnunt> i sunt si3ur c ast8el )oi satis8ace din plin dorin,ele unei doamne
"nc#nttoare care a 8ost implicat
Cmi amintesc deseori @iua "n care> pre@en,i "n micul> cochetul i at#t de ordonatul salon al
lui Poirot> dra3ul meu prieten> plimb#nduAse cu pai mari deAa lun3ul unei linii in)i@ibile a
co)orului> neAa de@)luit pe scurt> cu o miestrie surprin@toare> "ntre3ul ca@ 7i pentru c mi se
pare cel mai potri)it> "mi )oi "ncepe i eu istorisirea "n acelai loc unde sAa "nt#mplat B CntrAun
teatru londone@> anul trecut> "n iunie
Carlotta .dams era sen@a,ia Dondrei la acel moment Cu un an "n urm> sus,inuse dou
matinee ce ob,inuser un succes rsuntor Cn anul "n care are loc po)estea noastr> ea "i ducea la
bun s8#rit un an3a6ament pe trei sptm#ni ce a)ea s se "ncheie a doua @i
.ceast t#nr american dotat cu un talent surAprin@tor e9cela "n scheciuri de una
sin3ur 8r a apela la schimbri de decoruri sau de machia6 De asemenea> prea capabil s se
e9prime "n orice limb cu 8oarte mare uurin, Sceneta sa ilustr#nd o sear "ntrAun hotel
cosmopolit "nc#ntase pe toat lumea Pe r#nd> ea incarnase cu uurin, turiti americani i
3ermani> membri ai unei 8amilii en3le@e de ptur mi6locie> doamne cu reputa,ie "ndoielnic>
aristocra,i rui ruina,i i osptari discre,i i plictisi,i
Scheciurile sale )ariau de la triste,e la )eselie i )iceA)ersa Interpretarea unei 8emei
cehoslo)ace muribunde "ntrAun spital ne pusese un nod "n 3#t ca> un minut mai t#r@iu> s 8ie
"nlocuit de hohote de r#s de po)estea unui dentist care> "n timp ceAi e9ercita meseria> sporo)ia
amical cu pacien,ii si
Pro3ramul su se termina cu un numr intitulat ECateta imita,iiF
7i de aceast dat> 8u incomparabil 4r a6utorul )reunui machia6> trsturile sale
disprur brusc pentru a se trans8orma imediat "n ima3inea unui politician> a unei actri,e renumite
sau a unei mondene 8aimoase Cn iposta@a 8iecrui persona6> ea sus,inu un scurt discurs> @u3r)ind
cu miestrie prin doar c#te)a 8ra@e de8ectele modelului ales
Printre ultimele persona6e "ntruchipate> 8u cu ade)rat remarcabil cel al lui 0ane
GilHinson> o t#nr i talentat actri, american> 8oarte cunoscut la Dondra .m pri)it 8ascina,i
cum )ocea cald i pu,in r3uit trans8orma 8r )oia noastr banalit,ile rostite pe un ton plin
de semniA8ica,ii emo,ionale "n cu)inte cu "n,eles puternic i 8undaAmental Reproducerea
3esturilor sale re,inute> a uoarei le3nri a corpului i chiar impresia puternic de 8rumuse,e
8i@ic necontenstabil au 8ost 8enomenale
.dmirator "n8ocat al 8rumoasei 0ane GilHinson> am 8ost mereu micat de interpretrile ei
emo,ionante i iAam "n8runtat "ntotdeauna pe cei care "i recunoteau 8rumuse,ea> dar a8irmau c "i
lipsete talentul actoricesc i c nu era o actri, "n ade)ratul sens al cu)#ntului
7i mAam sim,it pu,in cam straniu au@ind aceast )oce un pic r3uit i at#t de cunoscut>
care m impresionase de at#tea ori> i pri)ind acel 3est lent al m#inii care se deschidea i se
"nchidea i acea micare brusc a capului arunc#nd prul pe spate> caracteristic actri,ei la 8inalul
scenelor sale dramatice
0ane GilHinson era una dintre acele actri,e care prAsiser scena dup cstorie numai
pentru a se re"ntoarce c#,i)a ani mai t#r@iu
Cu trei ani "n urm> ea se cstorise cu lordul 2d3?are> un brbat bo3at i e9centric Se
@)onise c lAar 8i prsit la pu,in timp dup aceea i> la un an i 6umtate dup csAtorie> turnase
un 8ilm "n .merica i> "n timpul ultimului se@on teatral> cunoscuse un )iu succes la Dondra
Urmrind imita,iile reuite> dar poate pu,in caustice ale Carlottei .dams> m "ntrebam ce
puteau 3#ndi personaAlit,ile interpretate Oare se bucurau de aceast publicitate 3ratuit; Sau "i
deran6a aceast etalare deliberat a secreAtelor meseriei lor; Nu "ntruchipa oare Carlotta .dams
prestidi3itatorul ri)al care replic: E.h> acesta este un truc )echi i 8oarte simpluI C,i art eu cum
se 8aceIF
Dac eu a 8i 8ost "n locul persoanelor )i@ate mAa 8i sim,it 8oarte neplcut dar> bine"n,eles>
miAa 8i ascuns iritarea Trebuie s pose@i un spirit 8oarte tolerant i un sim, al umorului deosebit
pentru a aprecia o ast8el de interApretare nemiloas
Tocmai a6unsesem la aceste conclu@ii c#nd> din spatele meu> se au@i un r#set 8ermector i
pu,in r3uit> asemAntor cu cel de pe scen
5Aam "ntors brusc i am )@ut pe scaunul din spate> aplecat un pic "nainte> cu bu@ele
"ntredeschise> tocmai persoana imitat "n acel moment B Dad1 2d3?are> cunoscut mai bine sub
numele de 0ane GilHinson
.m reali@at imediat c m "nelasem "n deduc,iile mele Cntrea3a ei atitudine i e9presia ei
de "nc#ntare i amu@ament sus,ineau contrariul
Da 8inalul imita,iei> ea aplaud @3omotos> r#@#nd alturi de partenerul ei din acea sear> un
brbat "nalt i e9trem de artos> asemntor @eilor 3reci din .ntichitate> pe care lAam recunoscut
imediat ca 8iind Jr1an 5artin> un star de cinema 8oarte popular la acel moment 2i interpretaser
"mpreun mai multe roluri "n produc,ii ale marelui ecran
K 2ste minunat> nuAi aa; Ci spuse Dad1 2d3?are "nso,itorului ei
K 0ane> se pare c teAa emo,ionat pro8und> "i rspunse acesta r#@#nd
K 2i bine> este "ntrAade)r 8ermectoareI Chiar mai talentat dec#t a 8i cre@ut
Carlotta .dams "ncepu o nou imita,ie i nAam apucat s aud comentariul lui Jr1an
5artin
Cns> ceea se "nt#mpl mai t#r@iu "n acea sear 8u o coinciden, mai mult dec#t stranie
Dup repre@enta,ie> eu i Poirot am mers s cinm la Sa)o1
Da masa de alturi> se a8lau Dad1 2d3?are> Jr1an 5artin i alte dou persoane pe care nu
le cunoteam Cn timp ceAi atr3eam aten,ia lui Poirot asupra acestui lucru> un alt cuplu se ae@ "n
apropierea noastr Chipul 8emeii "mi pru 8amiliar> "ns> pentru moment> nu am reuit sAi atribui
)reun nume
5iAam dat brusc seama c 8emeia pe care o pri)eam cu struin, era Carlotta .dams NuA
1 cunoteam pe cel care o "nso,ea> un brbat "n3ri6it> cu trsturi plcute i cum)a distrate> dar cu
si3uran, nu 3enul care sAmi pro)oace admira,ia
Carlotta .dams purta o rochie nea3r 8oarte discret 4i@ionomia sa nu o8erea nimic care
sA,i atra3 aten,ia "n mod deosebit> mobilitatea i sensibilitatea trsturilor pret#nduAse 8oarte
bine artei de a mima: 8iind lipsite de un caracter personal> luau uor e9presia unui alt chip
IAam "mprtit re8lec,iile mele lui Poirot i el m ascult cu capul plecat> "nclinat uor
"nspre mine> "n acelai timp arunc#nd o pri)ire atent ctre persoanele de la cele dou mese "n
discu,ie
K .I Deci ea este Dad1 2d3?areI .m )@utAo adesea 6uc#nd 2ste o belle 8emmeI
K 7i> "n plus> o actri, e9celent
K Posibil
K Nu pari prea con)ins
K Totul depinde de rolul care "i este re@er)at> dra3ul meu prieten Dac este "n centrul
piesei> dac totul se raportea@ la ea> atunci de)ine o actri, per8ect Dar m "ndoiesc c ar 8ace
8a, onorabil unui rol secundar sau unui rol de compo@i,ie Piesa trebuie scris despre ea i pentru
ea 5i se pare c 8ace parte dintre acele 8emei pentru care nu e9ist nimic "n a8ar de ele "nsele
.ceste 8emei se e9pun la 3ra)e pericole> adu3 el dup o scurt pau@
K Ce pericole; DAam "ntrebat> surprins
K .cest cu)#nt te mir> mon ami Cl men,in pentru c> )e@i tu> o ast8el de 8emeie nu )ede
dec#t un sin3ur lucru B pe ea "nsi 4emeile de acest 3en nu obser) nimic din pericolele i
riscurile ce le "ncon6oar> multitudinea de interese con8lictuale i rela,iile dintre oameni Nimic
din toate acestea> ci doar propriul drum "n )ia, 7i ast8el> mai de)reme sau mai t#r@iu> le iese "n
cale ine)itabilul
.m de)enit brusc interesat de idee pentru c> trebuie s recunosc> nu mAa 8i 3#ndit
niciodat la aa ce)a
K 7i despre cealalt ce ai putea spune;
K Despre domnioara .dams; Replic el arunc#nd o pri)ire rapid spre masa ei i
@#mbind Ce ai dori sA,i spun despre ea;
K Doar primul lucru careA,i )ine "n minte
K 5on cher> cred c m con8un@i cu acei 3hicitori "n palm careA,i spun cine eti cu
ade)rat
K 2i bine> cred c teAai descurca mai bine dec#t mul,i dintre ei> am continuat eu 6ocul
"nceput de Poirot
K (d c ai 8oarte mult "ncredere "n 6udecata mea> :astin3s Sunt impresionat Nu tiai
c 8iecare dintre noi este un mister 3reu de ptruns> un labirint de pasiuni> dorin,e i atitudini> "n
permanent con8lict unele cu altele; 5ais oui> cLest )rai Oricare dintre noi poate e9prima o prere>
dar> de cele mai multe ori> din @ece "ncercri doar una este ade)rat
K Nu i "n ca@ul lui :ercule Poirot> am replicat @#mbind
K Cn special "n ca@ul lui :ercule PoirotI O> sunt per8ect contient de 8aptul c mAai
considerat "ntotdeauna pu,in )anitos> "ns te asi3ur c "n realitate sunt o persoan 8oarte modest
Rspunsul lui Poirot "mi pro)oc r#sul
K Tu; 5odest;
K Chiar aa 5rturisesc "ns c sunt m#ndru de musta,a mea mai mult dec#t ar trebui>
pentru c nAam )@ut nicieri "n Dondra una care s 8ie demn de compara,ie
K 2ti "n per8ect si3uran,> pentru c nici nu e9ist )reuna> iAam rspuns scurt S
"n,ele3 c nu doreti s riti o prere despre Carlotta .dams;
K 2lle est artisteI Nu cred c a putea adu3a ce)a "n plus
K 7i dup tine> )ia,a ei nu este presrat cu pericole ca acea a lui Dad1 2d3?are;
K Cu to,ii ne strecurm printre obstacole> rosti Poirot cu o )oce 3ra) Prime6diile ne )or
atepta "ntotdeauna la orice cotitur Cns> ca sA,i rspund la "ntrebare> cred c domnioara
.dams )a reui "n )ia, NuAi lipsete pre@en,a de spirit i> 8r "ndoial ai remarcat de6a> e
e)reic
5rturisesc c "mi scpase acest detaliu i> acum> uit#nduAm cu aten,ie> sesi@am pe 8a,a
sa urme de ori3ine semit Poirot "ncu)iin, din cap i continu:
K Iat moti)ele pentru care )a trium8a> cu toate c e9ist totui un obstacol la care )a
trebui s 8ie atent
K Care;
K Dra3ostea pentru bani O ast8el de pasiune ar puteaAo "ndeprta de calea precaut pe
care a alesAo
K 2 o prime6die pentru oricare dintre noi
K Sunt de acord> "ns "n acelai timp> tu sau eu am sesi@a pericolul> am c#ntri
ar3umentele pro i contra C#nd dra3ostea pentru bani este at#t de pro8und> nu mai )e@i dec#t
banii i orice altce)a trece pe un plan secundar
Tonul lui serios m 8cu s @#mbesc
K Se pare c 2smeralda> re3ina ,i3anilor> este "n mare 8orm "n aceast sear> lAam
tachinat pe Poirot
4r a se emo,iona> micul detecti) bel3ian relu:
K Psiholo3ia este un domeniu interesant 7i> un criminolo3 de)otat nu poate e9clude
studiul psiholo3iei> pentru c nu actul "n sine este important> ci moti)ul care a dus la acest act 5
ascul,i> :astin3s;
DAam asi3urat de aten,ia mea complet
K Dra3ul meu :astin3s> am obser)at c de 8iecare dat c#nd lucrm "mpreun la un ca@
m "ndemni s msor urme de pai> s anali@e@ scrumiere sau s m "ntind pe podea pentru a
e9amina cine tie ce detaliu TeAai 3#ndit oare )reodat c ae@at comod "ntrAun 8otoliu> cu ochii
"nchii> po,i 3si mai uor solu,ia unei probleme> pentru c atunci )e@i lucrurile cu ochii min,ii;
K Nu este i ca@ul meu 5ie mi se "nt#mpl doar un sin3ur lucru c#nd stau ae@at "ntrAun
8otoliu cu ochii "nchii
K .m obser)at> continu Poirot 7i mi se pare surprin@tor Cn ast8el de momente>
creierul ar trebui s lucre@e cu mai mult "n)erunare i nu s se scu8unde "ntrAun somn linitit
.cti)itatea mental este at#t de interesant> at#t de stimulantI 4olosirea celulelor cenuii este o
plcere mental Doar ele sunt sin3urele "n care putem s ne "ncredem pentru a a6un3e la
ade)r<
Recunosc c lAam au@it pe Poirot de at#tea ori menA,ion#nd celulele lui cenuii> "nc#t miA
am creat un obicei de aAmi "ndrepta aten,ia spre altce)a c#nd )ine )orba despre ele 7i de aceast
dat> miAam ocupat timpul obser)#nd cele patru persoane de la masa alturat C#nd monolo3ul
lui se apropie de s8#rit> iAam atras aten,ia chicotind:
K Poirot> ai dat lo)itura 4rumoasa Dad1 2d3?are nuAi mai poate lua ochii de la tine
K 4r "ndoial> a 8ost in8ormat asupra identit,ii mele> replic Poirot> 8c#nd un )dit
e8ort pentru a prea indi8erent
K Cred mai de3rab c e )r6it de ele3an,a must,ii tale
K Tocmai pentru c este unic> recunoscu Poirot> m#n3#induAi podoaba discret>Peria de
din,iF pe care )oi a,i adoptatAo mi se pare o oroare> o atrocitate> o crim "mpotri)a 3enero@it,ii
Naturii .a c te implor> bunul meu prieten> sA,i lai musta,a s creasc
K 5i s 8ieI DAam "ntrerupt> i3nor#nduAi ru3mintea Doamna se ridic i se "ndreapt
"nspre masa noastr Jr1an 5artin "ncearc s o opreasc> dar ea este de ne"nduplecat
0ane GilHinson se apropie hotr#t de masa noastr Poirot se ridic i salut 2u> la 8el
K Domnul :ercule Poirot> nuAi aa; Mise )ocea meloAdioas i 3ra) a lui 0ane
GilHinson
K 2l "nsui> la dispo@i,ia dumnea)oastr> doamn
K . )rea s ) )orbesc> domnule Poirot Trebuie s ) )orbesc neaprat
K ( ascult> madame Dua,i loc> ) ro3
K Nu> nu aici Ci "n particular (om urca de "ndat "n apartamentul meu
Jr1an 5artin o a6unse din urm i i se adres de@aprobator:
K 0ane> ateapt cel pu,in p#n la s8#ritul mesei Nu am terminat de m#ncat i nici
domnul Poirot
Cns 0ane GilHinson nu se ls prea uor con)ins:
K Ce importan, are> Jr1an; (om cina cu to,ii "n aparAtament 4ii bun i d ordinele
necesare 7i> Jr1an<I
Se 3rbi "n urma lui Jr1an> "n timp ce acesta se "ndeAprta> i pru sAi opteasc la ureche
ce)a cu un ton hotr#t Scutur#nd din cap i ridic#nd din spr#ncene> el se "mpotri)i la "nceput>
"ns tonul decisi) cu care ea "i )orbi din nou "l 8cu s cede@e> ridic#nd din umeri
O dat sau de dou ori "n timpul acestei scurte discu,ii> 0ane "i "ntoarse pri)irea "nspre
Carlotta .dams i mAam "ntrebat dac ceea ce "i su3era a)ea )reo le3tur cu t#nra american
5ul,umit de re@ultatul discu,iei> 0ane re)eni la noi
K S urcm repede> @ise> arunc#nduAmi un @#mbet strlucitor
7i> 8r s se sinchiseasc dac in)ita,ia ne con)enea sau nu> ne "ndrum spre li8t
K Domnule Poirot> relu ea> doar norocul )Aa scos "n calea mea "n aceast sear i nuAmi
)ine s cred cum totul pare s 8ie "n 8a)oarea mea De ce)a )reme> m 8rm#nt i m "ntreb ce s
8ac> i c#nd )Aam )@ut la masa alturat> miAam @is: EDomnul Poirot "mi )a spune ce s 8acF Se
opri pentru un moment pentru aAi spune li8tierului: Da eta6ul doiI
K Dac ) pot 8i de 8olos cu ce)a<> "ncepu Poirot
K Sunt si3ur 5i sAa spus c sunte,i un om e9traorAdinar 7i dac e9ist cine)a care m
poate a6uta s ies din neca@ul "n care m a8lu> dumnea)oastr sunte,i cel mai potri)it
Da eta6ul doi> 0ane GilHinson ne "nso,i deAa lun3ul culoarului i> oprinduAse "n dreptul
unei ui> ne conduse "ntrAunui dintre apartamentele cele mai lu9oase ale hoteAlului Sa)o1
.runc#nduAi capa de blan alb pe un scaun i poeta ornat cu pietre pre,ioase pe mas>
actri,a se a8und "ntrAun 8otoliu i declar:
K Domnule Poirot> "ntrAun 8el sau altul> trebuie s scap de so,ul meuI
Capitolul !
O "nt#lnire la cin
K 5adame> rspunse Poirot> "ncerc#nd sAi re)in dup un prim moment de surpri@> a
despr,i o 8emeie de brbatul ei nu 8ace parte din atribu,iile mele
K Jine"n,eles c tiu acest lucru
K .)e,i ne)oie mai de3rab de un a)ocat
K Tocmai aici ) "nela,i Sunt stul de a)oca,i> 8ie ei cinsti,i sau oneroi> i niciunul
dintre cei pe care iAam consultat p#n acum nu a 8ost capabil s m a6ute Sunt e9per,i "n ale le3ii>
"ns> "n a8ar de asta> nu au pic de sim, al )ie,ii
K 7i crede,i c eu am;
2a @#mbi
K .m au@it c nu ) scap nimic> domnule Poirot
K Comment; 5 tem c nu "n,ele3 ce )re,i s spune,i
K 2i bine> mi sAa spus c sunte,i cel mai inteli3ent om
K Doamn> 8ie c sunt inteli3ent sau nu< Realitatea 8ace c sunt inteli3ent< De ceAa
ne3aAo; Cns "n ceea ce pri)ete a8acerea dumnea)oastr> nu cred c este 3enul meu
K 7i de ce nu; 2 )orba despre o problemI
K O problem;
K O problem complicat care trebuie re@ol)at> continu 0ane GilHinson 7i nAam au@it
s 8i,i omul care s dea "napoi "n 8a,a unei di8icult,i
K Permite,iAmi s ) 8elicit pentru perspicacitate> madame Cns> ) repet> nu m ocup de
anchete pentru ob,inerea unui di)or, Nu consider prea plcut< Ce mNtierAlO
K Dar dra3ul meu domn> nu ) cer sAmi spiona,i so,ul Nu mAar a6uta cu nimic Doresc
numai s scap de el i sunt si3ur c m pute,i s8tui cum s 8ac asta
Poirot se 3#ndi pentru un moment i> c#nd )orbi> tonalitatea )ocii sale se schimb
K 5ai "nt#i> madame> spune,iAmi ) ro3 de ce sunte,i at#t de nerbdtoare s scpa,i de
lordul 2d3?are;
K (reau s m recstoresc Ce alt moti) a putea a)ea; Rspunse ea> 8r nici un 8el de
e@itare> pri)induA1 cu un aer inocent> cu ochii si mari i albatri
K Pi atunci cu si3uran, a,i putea ob,ine di)or,ul 8r prea mare di8icultate
K NuAmi cunoate,i so,ul> domnule Poirot 2ste< 2ste< Nu tiu cum s m e9prim
2ste un brbat bi@ar< Nu se aseamn cu nici un alt brbat
Tremur#nd uor> 8cu o pau@ i continu:
K Cred c un ast8el de om nAar trebui s se "nsoare cu nimeni Spun ade)rul doar c nu
tiu cum s ) e9plic 2ste un brbat< Ciudat Prima sa ne)ast 1Aa prsit 8u3ind din domiciliul
con6u3al i abandon#nduAi copilul de trei luni 2l nAa consim,it niciodat s di)or,e@e i ea a
murit dup o )reme "n mi@erie> unde)a "n strintate .poi el sAa cstorit cu mine 7i eu> ei bine>
nAam putut re@ista Cmi inspira team DAam prsit i am plecat "n Statele Unite Nu am nici un
moti) "ntemeiat pentru aAi cere di)or,ul i> "n schimb> iAam dat lui o 3rmad de moti)e> "ns nu
)rea sA1 intente@e 2 "ntrAun 8el< 4anatic> cred
K Cn anumite state ale .mericii> )i sAar acorda cu uurin, di)or,ul> madame
K Da> dar nAar a)ea nici o )aloare> pentru c inten,ione@ s locuiesc "n .n3lia
K Cn .n3lia;
K Da
K 7i> dacAmi permite,i> cine e )iitorul so,;
K Tocmai "n asta const di8icultatea Ducele de 5erton
.m rmas stupe8iat Ducele de 5erton era disperarea mamelor cu 8ete de mritat T#nr
cu tendin,e monahale> catolic an3lican con)ins> se spunea c era "n "ntre3ime sub papucul mamei
sale> o redutabil duces bo3at Ducea o )ia, ascetic> colec,iona por,elanuri chine@eti i trecea
drept un om cu 3usturi artistice Se mai spunea i c este un miso3in con)ins
K Sunt nebun dup elI Declar 0ane pe un ton sentimental NAam mai "nt#lnit nici un om
ca el> iar castelul 5erton este o minun,ie Cntrea3a po)este este cel mai romantic lucru care sAa
"nt#mplat )reodat Cn plus> el este at#t de 8ermectorI Odat cstorit )oi renun,a la scen
Oricum nu m mai atra3e deloc> relu ea dup o scurt pau@
K Cntre timp> remarc Poirot cu o )oce seac> lordul 2d3?are st "n calea tuturor acestor
proiecte romantice
K 29actI 7i numai 3#ndul la asta m "nnebunete Dac neAam 8i a8lat "n Chica3o>
continu ea 3#nditoare> lAa 8i putut 8ace s dispar 8r probleme> dar din c#te tiu> "n ,ara asta nu
se recur3e la asasini plti,i> nuAi aa;
K Cn aceast ,ar> madame> replic Poirot @#mbind> credem c orice 8iin, uman are
dreptul s triasc
K 2i bine> nu tiu cum e mai bine Dar dac ar 8i dup mine> cred c )Aar 8i mai bine 8r
unii dintre politicieni i> dac lAa,i cunoate pe lordul 2d3?are la 8el de bine ca mine> moartea sa
nu ar constitui o pierdere> ci mai de3rab contrariul
Se au@i o btaie "n u i un osptar intr cu c#te)a platouri 0ane GilHinson continu
nestin3herit> 8r a se sinchisi de pre@en,a acestuia:
K Cns> domnule Poirot> nu ) cer sA1 ucide,i de dra3ul meu
K 5ul,umesc> madame
K 5Aam 3#ndit doar c lAa,i putea determina s di)or,e@e> pre@ent#nduAi c#te)a
ar3umente iste,e Con)in3e,iA1 s accepte ideea unui di)or, Sunt si3ur c a,i putea 8ace acest
lucru
K 5adame> cred c "mi supraestima,i puterea de con)in3ere
K Nici pe departeI Domnule Poirot> sunt si3ur c )e,i 3si un moti) oarecare Ci 8i9
ochii ei mari> albatri> asupra prietenului meu i "ncheie cu o )oce dulce> seductoare: (re,i s m
)ede,i 8ericit> nuAi aa;
K (reau ca toat lumea s 8ie 8ericitI O asi3ur Poirot cu pruden,
K Jine"n,eles> dar nu m 3#ndeam la toat lumea aici> ci doar la mine
K . putea spune> madame> c asta 8ace,i "ntotdeauna
K Crede,i c sunt e3oist;
K Nu am a8irmat acest lucru> madameI
K 2u> "n schimb> recunosc asta Cns e doar pentru c nu suport ideea c "ntrAo @i a putea
8i ne8ericit =#ndul acesta "mi a8ectea@ p#n i abilitatea de a 6uca pe scen 7i> cu si3uran,>
)oi 8i condamnat la o )ia, mi@erabil dac nu consimte s di)or,e@e sau< Dac nu moare 7i>
dac m 3#ndesc mai bine> a pre8era sA1 tiu mort .st8el> mAa sim,i eliberat de el pentru
totdeauna
Cl pri)i pe Poirot> atept#nd ca acesta s o "n,elea3 Se ridic> "i lu capa de blan alb i
se uit insistent la acesta Prin ua "ntredeschis> am au@it )oci pe culoar
K 5 )e,i a6uta> domnule Poirot> nuAi aa; Dac nu<
K Dac nu> madame;
K Iau un ta9i i "i 8ac 8elul chiar euI Declar @#mbind
Dispru "n camera )ecin tocmai "n momentul c#nd "i 8ceau apari,ia Jr1an 5artin>
perechea care mai de)reme lua cina cu el i 0ane GilHinson> precum i Carlotta .dams i
"nso,itorul ei Perechea "mi 8u pre@entat ca domnul i doamna Gidburn
K Jun seara Unde e 0ane; (oiam s o anun, c am reuit sAi "ndeplinesc dorin,ele>
@ise Jr1an
0ane apru "n cadrul uii cu un ru6 "n m#n
K IatA)I 29clam ea 5inunatI Domnioar .dams> am 8ost at#t de impresionat de
repre@enta,ia dumneaA)oastr> "nc#t am sim,it c trebuie s ) cunosc neaprat :aide,i cu mine
s discutm "n timp ce "mi "mprospte@ pu,in machia6ul Sunt de prere c art "n3ro@itor
Carlotta .dams "i accept in)ita,ia> iar Jr1an 5artin se instal comod "ntrAun 8otoliu
K Deci> domnule Poirot> iatA) prinsI . reuit oare dra3a noastr 0ane s ) con)in3
sAi ,ine,i partea; Crede,iAm pe cu)#nt c ar 8i mai bine sAi ceda,i Nu tie ce "nseamn cu)#ntul
EnuF
K Probabil pentru c nu i sAa spus niciodat
Jr1an 5artin "i aprinse o ,i3ar i> lsat pe spate> trimitea spre ta)an rotocoale de 8um
K 0ane e o 8emeie cu un caracter uimitor Nu respect pe nimeni i nimic Nu are pic de
sim, moral NAa spune c este imoral> pentru c nAar 8i ade)rat . numiAo mai de3rab
amoral> pentru c este interesat de un sin3ur lucru: propria plcere Cred c ar ucide 8r
remucri pe oricine iAar sta "n cale> continu @#mbind> i sAar sim,i 6i3nit dac> prins "n 8la3rant
delict> ar 8i condamnat pentru asta Problema este c ar 8i prins cu si3uran, Nu are pic de
minte Prerea ei "n ceea ce pri)ete crima este de a se urca "ntrAun ta9i> de a nuAi ascunde
identitatea i de a tra3e
K 7i ce anume ) 8ace s a8irma,i acest lucru; 5urmur Poirot
K Po8tim;
K O cunoate,i bine> mosieur;
K . spune mai de3rab c o cunoteam> rspunse Jr1an> r#@#nd mai de3rab ironic Nu
sunte,i de aceeai prere cu mine; Ceru el prerea celorlal,i
K 0ane este o e3oist> 8u de acord doamna Gidburn Dar aa trebuie s 8ie o actri, dac
dorete sAi e9prime "ntrea3a personalitate
Poirot rmase tcut> pri)induA1 insistent pe Jr1an 5artin cu o curio@itate careAmi pru
atunci de ne"n,eles
Cn acel moment> 0ane sosi din cealalt camer> urmat de Carlotta .dams 4r "ndoial c
0ane "i re8cuse machia6ul> spre "ntrea3a ei satis8ac,ie Pentru mine era e9act ca i "nainte>
neput#nd de)eni mai 8rumoas dec#t era "n realitate
Cina ce urm 8u 8oarte )esel> cu toate c> uneori> am a)ut impresia c pluteau "n
atmos8er c#,i)a curen,i subtili> ai cror sens e9act "mi scpa
Departe de mine 3#ndul c 0ane GilHinson putea 8i responsabil de asta 2ra e)ident c
aceast t#nr era capabil s se concentre@e numai asupra unei sin3ure idei deodat> iar pentru
moment> satis8cut cAi "ndeplinise dorin,a de aA1 "nt#lni pe Poirot> se arta "n cea mai bun
dispo@i,ie 5Aam con)ins c o in)itase pe Carlotta .dams din pur capriciu i din simplul moti) c
imita,ia at#t de )eridic a propriei persoane reali@at de aceasta o amu@ase nespus
Nu> cu si3uran,> 0ane GilHinson nu a)ea nici o le3tur cu sen@a,ia ciudat pe care o
resim,eam 7iAatunci cui iAa 8i pututAo imputa;
Pe r#nd> miAam studiat atent con)i)ii
Jr1an 5artin; Purtarea sa nu prea deloc natural> dar am pusAo pe seama calit,ilor sale
de )edet a ecranului .cest brbat )anitos i plin de pre,io@itate continua sAi 6oace rolul i "n
)ia,a de toate @ilele> cci te lepe@i mai 3reu de obiceiul de)enit o a doua piele
Comportamentul Carlottei .dams era> 8r "ndoial> destul de natural .cum> c#nd
puteam s o studie@ "ndeaAproape> descopeream "n ea o t#nr linitit> cu o )oce armonioas i
3ra) Poseda un 8armec discret> mai de3rab comun> care consta parc din absen,a oricrei note
discordante sau stridente Cntrea3a ei 8iin, "mi su3era o supunere bl#nd Prul ne3ru> ochii de un
albastru pal> tenul mat i 3ura mobil i sensibil "mi "ntre3eau sen@a,ia ne3ati) de comun Un
chip plcut> dar 3reu de recunoscut> "nt#lnindAo "mbrcat cu alte )eminte
.cceptase cu o plcere e)ident complimentele i cu)intele lui 0ane Orice t#nr "n
po@i,ia ei ar 8i 8cut la 8el> "ns tocmai atunci se "nt#mpl ce)a ceAmi schimb complet percep,ia
le3at de ea O pri)i pe 0ane care "i "ntorsese capul pentru aAi )orbi lui Poirot i am desluit cu
surprindere "n ochii tinerei 8emei o curio@itate atent la orice detaliu i> "n acelai timp> o ostilitate
e)ident S 8i 8ost )anitate 8eminin sau> probabil> in)idie pro8esional; 0ane era o actri, a8lat
"n culmea succesului> pe c#nd Carlotta deAabia acum se 8cea remarcat
5iAam "ndreptat aten,ia asupra celorlal,i trei in)ita,i In ceea ceAi pri)ete pe domnul i
doamna Gidburn> el era "nalt i cada)eric> iar ea durdulie> blond i plin de e8u@iune
Cntruchipau ima3inea oamenilor "nstri,i> pasioAna,i de orice e le3at de uni)ersul scenei i> de
8apt> era sin3urul subiect pe care erau dispui sA1 discute .)#nd "n )edere recenta mea absen,
din Dondra> nu eram la curent cu nout,ile din lumea teatral i> "n cele din urm> doamna
Gidburn "i "ntoarse ostentati) spatele i m i3nor pentru tot restul serii
Cn s8#rit> ultimul dintre comeseni era "nso,itorul Carlottei .dams> un t#nr brunet> cu 8a,a
rotund i )esel .m bnuit de la bun "nceput c era pu,in mai ame,it dec#t sAar 8i cu)enit i> pe
msur ce cantitatea de ampanie "n3ur3itat crescu> acest lucru de)eni i mai e)ident
Cn prima parte a mesei> sttu tcut i bosum8lat> pr#nd c su8er de o o8ens primit
recent .poi> spre s8#rit> "ncepu s mi se destinuie ca unui )echi prieten:
K Ceea ce )reau s spun< Nu este<> "i "ncepu discursul presrat de b#lb#ieli> m
"n,ele3i> nuAi aa> btr#ne; .dic> spuneAmi tu< Dac o 8emeie ",i 8ace ne"ncetat reprouri i ",i
d toate planurile peste cap> 8r ca )reodat sAi 8i spus )reun cu)#nt nepotri)it< Nu teAai
atepta la asta 7tii tu: 8amilie puritan> americani sut la sut< Cn 8ine> o 8at bunI Ce )reau s
spun este< .a> unde rmsesem;
K Spuneai c nu eti deAal lor> iAam rspuns pe un ton linititor
K 2i bine> nu are importan, Uite> a trebuit s mAmprumut de la croitorul meu pentru
aceast sear> un tip 8oarte sritor Ci datore@ bani de ani de @ile< 2ste o le3tur "ntre noi i
nimic nu se compar cu o le3tur "ntre doi oameni< Tu i cu mine< Tu i cu mine< Dar cine
dracuL eti tu> btr#ne;
K 5 numesc :astin3s
K Nu mai spuneI Puteam s 6ur c )orbesc cu )echiul meu prieten Spencer 0onesI
Jtr#nul Spencer 0onesI Ultima dat c#nd lAam "nt#lnit la 2ton i :arro? lAam tapat de cinci lire
Prerea mea e c oamenii se aseamn al dracului "ntre ei Jine c nu suntem chine@i> c nu neA
am mai 8i deosebit unul de altul
Scutur din cap trist> apoi se "n)eseli brusc i mai "n3hi,i o 3ur de ampanie
K Orice sAar "nt#mpla> mcar nu sunt un ne3ru nenorocitI
Se pare c aceast remarc "i ddu o )ie satis8ac,ie> cci continu cu c#te)a obser)a,ii
pline de speran,
K Ia "ntotdeauna din )ia, ce are ea mai bun> biete .dic> uitAte la partea bun a
lucrurilor CntrAuna din aceste @ile> c#nd )oi 8i a6uns> s @icem> pe la apte@eci i cinci sau opt@eci
de ani> )oi 8i un om bo3at .tunci> unAchiul meu )a 8i mort i eu "mi )oi putea plti croitorul
M#mbi 8ericit la acest 3#nd
Prea beat> dar simpatic .)ea un chip rotund i o musta, nea3r> incredibil de mic> care
",i ddea impresia c este i@olat unde)a "n mi6locul unui deert
.m obser)at c aten,ia Carlottei .dams era "ndreptat asupra lui i> dup o pri)ire scurt>
aceasta se ridic de la mas
K . 8ost 8rumos din partea dumnea)oastr c a,i acceptat s urca,i "n apartamentul meu>
"i spuse 0ane .dor aceste reuniuni impro)i@ate Dumnea)oastr;
K 2u nu> rspunse sec domnioara .dams 2u m 3#ndesc "ntotdeauna "nainte s
"ntreprind ce)a .cest lucru m scutete de e)entuale neplceri
K Oricum ar 8i> re@ultatele ) "ndrept,esc> "i spuse 0ane @#mbind Niciodat nu mAam
sim,it at#t de bine ca la repre@enta,ia din seara aceasta
Trsturile Carlottei se destinser i "i rspunse lui 0ane pe un ton cald:
K C#t de amabil sunte,iI ( mul,umesc pentru apreAcieri Ca toate debutantele> am
ne)oie de "ncura6ri
K Carlotta> o "ntrerupse "nso,itorul su> d bun seara la toat lumea> mul,umeteAi
mtuii 0ane pentru aceast cin i s plecm
Reui printrAun miracol s nimereasc ua din prima i Carlotta "l urm cu pai repe@i
K 5i sAa parut mie sau tocmai mAa numit Emtua 0aneF; Nici nu lAam obser)at p#n
acum> spuse 0ane
K Dra3a mea> nuAi da aten,ie> @ise doamna Gidburn De mic copil a repre@entat o
speran, "n lumea dramatic Nu sAar @ice ast@i> nuAi aa; 2 trist c#nd )e@i c debuturi at#t de
promi,toare euea@ "ntrAun mod lamentabil 7i acum> eu i Charles trebuie s ne retra3em
So,ii Gidburn plecar> iar Jr1an 5artin "i "nso,i
K 2i bine> domnule Poirot;
Poirot "i @#mbi actri,ei
K 2h bien> Dad1 2d3?are;
K ( implor> nuAmi spune,i aa Dsa,iAm s uit acest nume> sau o s ) cred omul cel
mai insensibil din "ntrea3a 2uropI
K 7i totui> nAam o inim de piatr
Dup prerea mea> Poirot buse un pic prea mult ampanie> poate o cup "n plus
K Deci neAam "n,eles> dra3 domnule PoirotI (e,i mer3e la so,ul meu iA1 )e,i con)in3e
sAmi elibere@e calea;
K Da> )oi mer3e sA1 )d> promise Poirot precaut
K 7i dac re8u@ s ) asculte> cum pre)d> ) )e,i 3#ndi la un alt mi6loc Se @ice c
sunte,i omul cel mai inteli3ent din .n3lia
K 5adame> cum se 8ace c atunci c#nd e )orba de su8letul meu ) raporta,i la "ntrea3a
2urop> i "n ceea ce pri)ete inteli3en,a mea ) limita,i compara,ia la .n3lia;
K Dac )e,i reui> ) )oi proclama cel mai remarcabil om din tot uni)ersulI
Poirot ridic o m#n
K 5adame> nu ) promit nimic Din curio@itate pentru natura psiholo3ic> m )oi strdui
s ob,in o "nt#lnire cu so,ul dumnea)oastr
K Pute,i sA1 anali@a,i din punct de )edere psiholo3ic c#t dori,i Poate chiar "i )a 8ace
bine Pe mine m interesea@ numai s re@ol)a,i aceast situa,ie> de dra3ul meu (reau sAmi
triesc po)estea de dra3oste> domnule PoirotI Cu un aer )istor> ea adu3: =#ndi,iA) ce
surpri@ sen@a,ional )a produce aceast istorieI
Capitolul $
Omul cu un dinte de aur
C#te)a @ile mai t#r@iu> "n timp ce ne luam micul de6un> Poirot "mi "ntinse o scrisoare pe
care tocmai ceAo deschisese
K Ce prere ai despre asta> mon ami;
Jiletul )enea din partea lordului 2d3?are i> "ntrAun limba6 8ormal i sec> stabilea o
"nt#lnire pentru a doua @i la ora 11
Trebuie s recunosc c am rmas 8oarte surprins Poirot acceptase s 8ac acest lucru "ntrA
un moment de bun dispo@i,ie i nuAmi trecuse nici o clip prin minte c a)ea )reo inten,ie de aAi
,ine promisiunea 8cut actri,ei
Poirot "i ddu imediat seama ce se petrecea "n mintea mea i m pri)i clipind iret din
ochi
K Dar> mon ami> bine"n,eles c nu a 8ost numai e8ectul ampaniei
K Departe de mine ideea asta
K Ja da< ba da< Cn sinea ta ,iAai @is: EJietul btr#n> )rea sAi 8ac pe plac 3a@dei> iAa
luat un an3a6ament pe care nAo sA1 duc la bun s8#rit i pe care oricum nu are de 3#nd sA1
respecteF Cns> prietene> promisiunile lui :ercule Poirot sunt sacre
7i "i lu un aer 8oarte demn> "n timp ce pronun,a aceste ultime cu)inte
K Jine"n,eles Jine"n,eles 7tiu asta> am "ncercat Dar am cre@ut c 6udecata ta a 8ost
pu,in< Cum sA,i spun< In8luen,at
K Nu am obiceiul s m las Ein8luen,atF> cum spui tu> :astin3s Nici cea mai bun
ampanie i nici cea mai atracti) i seductoare 8emeie nu in8luen,ea@ 6udecata lui :ercule
Poirot Nu> mon ami> sunt doar interesat de aceast a8acere
K De po)estea de dra3oste a lui 0ane GilHinson;
K Nu neaprat Po)estea ei de dra3oste> cum o numeti tu> este o a8acere comun> un alt
pas "n cariera de succes a unei 8emei 8oarte 8rumoase Dac ducele de 5erton nAar 8i de,inut un
titlu de noble,e i o a)ere considerabil> acest clu3r romantic nu ar 8i interesatAo cu si3uran, pe
doamna noastr Ceea ce m intri3 pe mine este latura psiholo3ic a po)etii> interdependen,a
dintre persona6e 7i m bucur de oca@ia de aA1 studia "ndeaproape pe lordul 2d3?are
K Sper c nu te atep,i s reueti "n misiunea pe care ,iAai asumatAo;
K PourPuoi pas; 4iecare dintre noi are un punct slab Doar nu cre@i> :astin3s> c studiul
acestui ca@> din punct de )edere psiholo3ic> m )a "mpiedica s "mi dau "ntrea3a struin, "n
reuita misiunii ce miAa 8ost "ncredin,at .dor sAmi pun inteli3en,a la treab
5Aam temut c )a "ncepe iar s )orbeasc despre micile celule cenuii i> pentru a e)ita> iA
am spus repede:
K Deci> m#ine la 11 mer3em "n Re3ent =ate;
K NoiFI 4cu Poirot> ridic#nd din spr#ncene> ceea ce "i ddu un aer nostim
K PoirotI .m rostit cu surprindere Doar nAo s te duci 8r mine; De obicei te "nso,esc
peste tot
K Dac ar 8i )orba despre o crim> despre un ca@ misterios de otr)ire> un asasinat< 2i>
a mai "n,ele3e c teAar pasiona Dar o simpl ne"n,ele3ere social;
K Nici un cu)#nt "n plus> am continuat hotr#t (in cu tine
Poirot schi, un @#mbet i "n acel moment ni se anun, )i@ita unui 3entleman
Spre surprinderea noastr> lAam )@ut intr#nd pe Jr1an 5artin
.ctorul prea mult mai "n )#rst la lumina @ilei 2ra la 8el de 8rumos> dar de o 8rumuse,e
cam r)it i atitudinea lui oarecum tensionat m 8cu s m 3#ndesc c era posibil s 8i 8ost
un consumator obinuit de dro3uri
K Jun diminea,a> domnule Poirot> @ise actorul )esel 5 bucur s )d c
dumnea)oastr i cpitanul :astin3s lua,i micul de6un la o or re@onabil .propo> presupun c
sunte,i 8oarte ocupat> pentru moment;
K Dimpotri)> "n pre@ent nu am nimic important de 8cut> "i rspunse Poirot @#mbind
amabil
K 5i s 8ieI Nici un tele8on de la Scotland Qard; Nici o problem de natur delicat de
re@ol)at pentru 8amilia re3al; Nu pot s credI
K Dra3 domnule> con8unda,i 8ic,iunea cu realitatea ( asi3ur c> pentru moment> sunt
absolut liber i> mul,umesc lui Dumne@eu> nu "nc 8r ocupa,ie
K Spre norocul meu> continu Jr1an r#@#nd Cn acest ca@> sper c m )e,i putea a6uta pe
mine
Poirot "l pri)i pe t#nr cu 8oarte mare aten,ie i> dup c#te)a minute> "i rspunse:
K SAn,ele3 c a)e,i )reo problem pe care dori,i s miAo "ncredin,a,i;
K 2i bine< 7i da> i nu
De data aceasta> r#sul lui 8u pu,in ner)os Pri)induA1 "n continuare cu mare aten,ie> Poirot
"i 8cu semn s se ae@e pe un scaun "n 8a,a noastr
K S )edem despre ce este )orba> @ise Poirot
Jr1an 5artin e@it> pr#nd c nu tie cum s "nceap istorisirea
K Neca@ul e c nu ) pot da at#t de multe detalii pe c#t miAa dori 2ste un pic mai
di8icil (ede,i> totul a "nceput "n .merica
K Cn .merica; .a<
K Cltoream cu trenul> c#nd> din pur "nt#mplare> miAa atras aten,ia un anumit brbat>
scund> ur#t> proaspt ras> cu ochelari i un dinte de aur
K OI Un dinte de aurI
K 29act 7i "n asta const chiar esen,a po)etii
Poirot "ncu)iin, din cap de c#te)a ori
K Cncep s "n,ele3 Continua,iI
K Dup cum ) spuneam> "l remarcasem pe acest om "n trenul cu care mer3eam spre
Ne? QorH 7ase luni mai t#r@iu> pe c#nd m a8lam la Dos .n3eles> lAam "nt#lnit din nou Nu mi sA
a prut ce)a ieit din comun> cu toate c la momentul respecti) nu )edeam nici un moti) pentru
care sAar 8i a8lat acolo
K .poi;
K O lun mai t#r@iu> a trebui s mer3 la Seattle i> la pu,in timp dup ce am a6uns acolo>
pe cine )d; Nimeni altul dec#t acelai brbat> de data aceasta purt#nd barb
K 4oarte curiosI
K NuAi aa; Jine"n,eles c> la acel moment> nu miAam ima3inat c pre@en,a lui a)ea )reo
le3tur cu mine Cns c#nd lAam )@ut iar "n Dos .n3eles> 8r barb> la Chica3o> cu musta, i
spr#ncene 8alse i "ntrAun orel de munte de3hi@at "n ceretor> am "nceput sAmi pun "ntrebri
K Normal
K 7i> "n s8#rit> cu toate c poate prea ciudat> "ns nu mai am nici cea mai mic urm de
"ndoial> cred c eram spionat
K RemarcabilI
K NuAi aa; Dup aceea mAam asi3urat c nu mi se pare Oriunde mAa 8i a8lat> unde)a "n
apropiere aprea i acest persona6 sub di8erite de3hi@ri Din 8ericire> mul,umit dintelui su de
aur> "l identi8icam "ntotdeauna destul de uor
K O> dintele de aur> o 8oarte 8ericit coinciden,
K Cu si3uran,
K Spune,iAmi> domnule 5artin> dar nu iAa,i )orbit niciodat acestui indi)id> sA1 "ntreba,i
moti)ul supra)eA3herii sale;
.ctorul e@it
K Nu O dat sau de dou ori miAa trecut prin cap sAo 8ac> dar mAam ab,inut 5Aam 3#ndit
c nAa 8i 8cut altce)a dec#t sA1 pun "n 3ard i> "n plus> nAa 8i a8lat nimic 7i> odat ce ei iAar
8i dat seama c a 8ost descoperit> lAar 8i "nlocuit cu altcine)a> unul pe care nu lAa mai 8i
recunoscut at#t de uor
K 2n e88et> cine)a 8r acel pre,ios dinte de aur
K 29act Poate am 3reit< Dar asta am 3#ndit atunci
K Domnule 5artin> a,i men,ionat cu)#ntul EeiF pu,in mai "nainte Da cine ) re8erea,i;
K Da nimeni "n mod deosebit .m presupus> 8r un anumit moti)> c sunt mai multe
persoane "n spatele acestei po)eti
K .)e,i )reun moti) pentru a crede acest lucru;
K Niciunul
K Cu alte cu)inte> nu a)e,i nici cea mai mic idee cine ar dori s ) spione@e sau care ar
8i moti)ul pentru care ar 8ace asta
K Niciuna Cu toate c<
K Continue@> "l "ncura6 Poirot
K .r 8i ce)a> spuse Jr1an 5artin o)ind 2 doar o )a3 bnuial din partea mea
K Domnul meu> uneori o bnuial poate 8i cheia "ntre3ii po)eti
K 2 )orba de un incident care sAa petrecut acum doi ani> la Dondra O "nt#mplare 8r
importan,> dar una ine9Aplicabil i pe care nAo po,i da uor uitrii 5Aam 3#ndit deseori la
aceasta i am "ncercat sAi 3sesc un sens 7i tocmai pentru c nu am 3sit nici o e9plica,ie la
momentul respecti)> m "ntreb dac nu cum)a aceast supra)e3here are )reo le3tur cu ea Dar>
pur i simplu> oric#t mAa chinui> nuAmi pot da seama de ce i cum
K Poate o sAo descopr eu
Iari> Jr1an 5artin pru "ncurcat
K Cu si3uran,> dar )ede,i dumnea)oastr> neca@ul e c nu ) pot )orbi deschis despre
asta> nu acum Poate c peste o @i sau dou> o )oi putea 8ace
Pri)irea "ntrebtoare a lui Poirot "l "ndemn s continue:
K (ede,i> "n toat po)estea asta e amestecat i o t#nr
K .hI Par8aitementI O en3le@oaic;
K Da Dar de ce crede,i c ar 8i )orba despre o en3le@oaic;
K 4oarte simplu Nu pute,i )orbi acum> dar spera,i sAo 8ace,i "ntrAo @i> dou .sta
"nseamn c spera,i s ob,ine,i> "n prealabil> permisiunea acestei tinere .adar> ea se a8l "n
.n3lia 5ai mult> ea se a8la "n .n3lia "n perioada "n care a,i 8ost urmrit> alt8el> dac ar 8i 8ost "n
.merica> a,i 8i cutatAo atunci pentru a 3si rspuns Prin urmare> pentru c a locuit "n .n3lia "n
ultimele optspre@ece luni> deduc> 8r a 8i si3ur> c este en3le@oaic Un ra,ionament corect> nu
crede,i;
K Oarecum Spune,iAmi> domnule Poirot> dac ea "mi acord permisiunea s )orbesc> "mi
promite,i c m )e,i a6uta;
Poirot 8cu o pau@> timp "n care pru c de@bate proAblema "n minte In s8#rit> "ntreb:
K De ce a,i )enit la mine> "nainte sAi cere,i ei permisiunea;
Jr1an 5artin se 3#ndi o secund:
K Pi> m 3#ndeam<> se b#lb#i el> )oiam sAo con)in3 s< Clari8ice lucrurile< .dic
s ) lase s a8la,i ade)rul .lt8el spus> dac dumnea)oastr sunte,i cel care )a in)estiA3a
a8acerea> nu )a 8i necesar s o 8acem public> nu;
K .sta depinde> replic Poirot cu calm
K Cum adic;
K Dac este )orba despre o crim<
K OI Nu este )orba despre nici o crim
K Nu ti,i "nc Poate
K Cns )e,i 8ace ce e mai bine pentru ea< Pentru noi> nuAi aa;
K Cu si3uran, 7i dup un moment de tcere> continu: Spune,iAmi> urmritorul
dumnea)oastr< .ceast umbr< C#,i ani prea s aib;
K OI Prea destul de t#nr Cam de trei@eci de ani
K .I .cesta este un amnunt remarcabil Iat ce 8ace problema mai interesant dec#t
credeamI
DAam pri)it 8i9 pe Poirot i Jr1an 5artin 8cu la 8el> cci ultima lui remarc era cu
si3uran, ine9plicabil> "n aceeai msur i pentru el> c#t i pentru mine Jr1an ridic spre mine
din spr#ncene sper#nd la un rspuns> dar eu am scuturat din cap neputincios
K Da> murmur Poirot Cntrea3a po)este de)ine 8oarte interesant
K Se poate s 8i 8ost pu,in mai "n )#rst> rosti Jr1an nesi3ur> dar m "ndoiesc
K Nu> nu .precierea dumnea)oastr este e9act> domnule 5artin 4oarte interesant<
29traordinar de interesant
Deconcertat de cu)intele eni3matice ale lui Poirot> Jr1an 5artin pru s nu mai tie ce s
8ac sau ce s spun "n continuare i se lans "ntrAo con)ersa,ie de con)enien,
K Reuit petrecere> ieriAsear> nuAi aa; Spuse el 0ane GilHinson este poate cea mai
dominatoare 8emeie din lume
K 7tie e9act ce )rea la momentul potri)it> remarc Poirot> @#mbind> i 8ace doar un
sin3ur lucru deodat
K Da> i ob,ine "ntotdeauna ce )rea> continu 5artin Nu tiu cum de ceilal,i suport asta
K Dra3ul meu prieten> oricine se a8l "n 8a,a unei 8emei 8rumoase re@ist mai 3reu>
replic Poirot Dac ar a)ea nasul borcnat> tenul li)id> prul unsuros> atunci> ar 8i cu totul i cu
totul o alt situa,ie
K Presupun c a)e,i dreptate> recunoscu Jr1an Cns uneori m "n8urie la culme Cn
s8#rit> "i sunt de)otat lui 0ane> cu toate c> uneori> nu cred c e "n toate min,ile
K Ja dimpotri)> eu cred c este 8oarte lucid
K .I Nu la asta m re8eream NAo "ntrece nimeni c#nd trebuie sAi apere interesele> cci
este 8oarte ireat c#nd are ne)oie 2u m 3#ndeam din punct de )edere moral
K 5oral;
K 2ste 3enul de persoan pe care lAa,i numi amoral Jinele i rul nu e9ist pentru ea
K Cmi amintesc c )Aa,i e9primat aceeai prere i asear
K Pi> acum )orbeam despre crim<
K 7i> dra3ul meu prieten;
K 2i bine> nu a 8i surprins dac 0ane ar comite o crim
K Dumnea)oastr o cunoate,i mai bine> murmur Poirot cu un aer 3#nditor .,i 6ucat "n
multe produc,ii "mpreun> nuAi aa;
K Da Presupun c am )@utAo "n di)erse situa,ii i o cunosc 8oarte bine O cred "n stare
s omoare pe cine)a> i asta cu mare uurin,
K (re,i s spune,i c este o 8emeie temperamental;
K Nu> dimpotri) 2ste o persoan cu 8oarte mult s#n3eArece Dac cine)a iAar sta "n cale>
lAar suprima 8r e@itare 7i> din punct de )edere moral> nici nAai puteaAo "n)ino),i cci> "n
mintea ei> oricine o "mpiedic pe 0ane GilHinson sAi continue drumul trebuie s dispar
.m sim,it amrciune "n )ocea lui Jr1an 5artin> "n timp ce pronun,a aceste ultime
cu)inte> i mAam "ntrebat ce amintire iAa tre@it "n minte discu,ia noastr
K 7i crede,i c ar mer3e p#n la crim;
Poirot "l pri)i intens Jr1an suspin ad#nc i rspunse:
K Da> sunt si3ur Poate "ntrAuna dintre aceste @ile> ) )e,i aminti cu)intele mele< O
cunosc prea bine .r ucide la 8el de simplu cum iAar bea ceaiul de diminea, Dua,i aminte>
domnule Poirot
Se ridicase "n picioare
K ( cred> "i spuse Poirot "ncet
K O cunosc pe aceast 8emeie de ce)a )reme> repet Jr1an 5artin i> dup un minut de
tcere> schimb tonul i adu3: C#t despre a8acerea despre care am )orbit mai de)reme> ) )oi
,ine la curent "n c#te)a @ile> domnule Poirot Cmi promite,i c ) )e,i ocupa de ea> da;
Poirot "l pri)i pentru o clip 8r s rspund> apoi replic:
K Jine"n,eles 5i se pare< Interesant
Spuse ultimul cu)#nt pe un ton ciudat DAam condus pe Jr1an p#n "n capul scrilor Cn
pra3> m "ntreb:
K .)e,i )reo idee ce a )rut s spun cu pri)ire la )#rsta indi)idului; Ce ar putea 8i at#t de
interesant dac tipul ar a)ea trei@eci de ani; NAam "n,eles nimic din toate acestea
K Nici eu la r#ndul meu> am recunoscut
K Nu 3sesc nici o e9plica,ie Oare m lua doar peste picior;
K NuI Poirot nu ar 8ace astaI 4i,i con)ins> dac el spune asta "nseamn c acest detaliu
este important
K Cn 8ine> s 8iu al naibii dac "n,ele3 Dar m bucur c nici dumnea)oastr nu "n,ele3e,i>
cci mAa 8i sim,it complet idiot
Se "ndeprt> iar eu mAam "ntors la prietenul meu
K Poirot> ce era at#t de important le3at de )#rsta urmritorului;
K NAai sesi@at; Dra3ul meu :astin3sI M#mbi> scutur din cap i apoi m "ntreb: Ce
impresie ,iAa lsat "ntre)eAderea noastr;
K 5iAe 3reu s tra3 conclu@ii c#nd am at#t de pu,ine in8orma,ii Dac am ti mai multe<
K Chiar i cu pu,inul pe careA1 a)em> oare ",i trec prin minte anumite idei> mon ami;
Mb#rn#itul tele8onului m sal) de ruinea de a recunoate c nici o idee nu mi se
conturase "nc .m ridicat receptorul i am au@it o )oce 8eminin> clar i rece:
K Sunt secretara lordului 2d3?are Dordul 2d3?are re3ret c trebuie s am#ne
"nt#lnirea de m#ineAdiminea, cu domnul Poirot 2 chemat de ur3en, la Paris .r putea "ns>
dac e posibil> s aib o "ntre)edere de c#te)a minute cu domnul Poirot> ast@i> la douspre@ece i
un s8ert DAam consultat pe Poirot
K Jine"n,eles> )om mer3e ne3reit
.m repetat "n receptor rspunsul lui Poirot
K 4oarte bine Dordul 2d3?are ) ateapt> rspunse secretara i "nchise
Capitolul %
Cnt#lnirea
Cmpreuna cu Poirot> am a6uns "n Re3ent =ate> acas la lordul 2d3?are> "ntrAo stare de
plcut incitare Chiar dac nu "mprteam pasiunea pentru psiholo3ie a prietenului meu>
pu,inele cu)inte rostite de Dad1 2d3?are pentru aAi caracteri@a so,ul "mi tre@iser curio@itatea i
eram nerbAdtor s )d dac propriaAmi ra,iune mAar conduce spre aceeai conclu@ie
Casa a)ea un aspect impo@ant: solid construit> cu o arhitectur ele3ant i pu,in sumbr>
8r 6ardiniere sau alte decora,iuni tri)iale
Ua neAa 8ost deschis rapid> nu de un )alet btr#n> cu prul alb> "n ton cu aspectul
e9terior al cldirii> ci de un ma6ordom t#nr i poate unul dintre cei mai artoi brba,i pe care lA
am )@ut )reodat Cnalt> blond> ar 8i ser)it per8ect ca model pentru statuia unui :ermes sau
.pollo Cn ciuda aspectului su> "mi atrase aten,ia> "n mod neplcut> )ocea sa moale i pu,in
e8eminat i> lucru ciudat> "mi amintea de cine)a> o persoan "nt#lnit de cur#nd> dar nuAmi
puteam da seama cine
.m cerut sA1 )edem pe lordul 2d3?are
K Pe aici> domnilor> ) ro3> ne rspunse t#nrul i lAam urmat> trec#nd pe l#n3 o scar>
p#n la o u din captul holului
O deschise i ne anun, stp#nului cu acea )oce moale care "mi pro)ocase instincti)
ne"ncredere
Camera "n care am intrat era un 8el de bibliotec> a)#nd pere,ii capitona,i cu cr,i>
mobilierul din lemn "nchis la culoare> dar totui ele3ant> scaunele ri3ide i nu 8oarte con8ortabile
Dumina di8u@> ce )enea de la o sin3ur 8ereastr> sporea sen@a,ia de rcoare a camerei
Dordul 2d3?are se ridic pentru a ne primi 2ra un brbat "nalt> bt#nd spre cinci@eci de
ani> cu prul ne3ru> uor 3ri@onant> 8a,a usc,i) i un @#mbet sarcastic Prea prost dispus i plin
de amrciune> iar ochii aceia a)eau ce)a 8oarte ciudat
Ne in)it> "ntrAo manier ri3id i 8ormal> s ne ae@m i lu "n m#n scrisoarea trimis
de Poirot
K Numele dumnea)oastr "mi sun cunoscut> domnule Poirot Oare cine nAa au@it
)orbinduAse de dumnea)oastr;
Poirot mul,umi pentru compliment printrAo micare uoar a capului
K Totui nu "n,ele3 interesul dumnea)oastr "n aceast situa,ie Spune,i c dori,i s m
)ede,i "n numele< So,iei mele;
Rosti ultimele dou cu)inte "ntrAun mod 8oarte straniu> ca i c#nd ar 8i 8cut un e8ort
pentru a le pronun,a
K 2ste corect> spuse prietenul meu
K .)eam impresia> domnule Poirot> c sunte,i interesat "ndeosebi de in)esti3area
crimelor;
K Nu neaprat> lord 2d3?are 5 interesea@ orice 8el de probleme 7i e9ist 8r
"ndoial probleme ce ,in de crime> dar mai sunt i de alt natur
K Corect 7i care ar 8i natura celei "n cau@; Continu lordul 2d3?are cu o ironie
e)ident> ce 8u i3norat de Poirot
K .m onoarea s ) )orbesc "n numele lui Dad1 2d3?are> spuse acesta Dup cum bine
ti,i> d#nsa dorete s< Di)or,e@e
K Sunt la curent cu dorin,a ei> rspunse lordul 2d3?are pe un ton 3lacial
K 5Aa ru3at s discut aceast problem cu dumneaA)oastr
K Dar nu a)em ce discuta
K Deci> re8u@a,i;
K S re8u@; Jine"n,eles c nuI
Oricare ar 8i 8ost rspunsul ateptat de Poirot> de data aceasta 8usese luat prin surprindere
Rareori a)usesem oca@ia de aAmi )edea prietenul "nmrmurit> i aceasta 8u cu si3uran, una dintre
acele d,i Cntre3ul su aspect era cara3hios> cu 3ura "ntredeschis> m#inile deprtate> spr#ncenele
ridicate B arta ca o caricatur dintrAo re)ist umoristic
K Comment; Stri3 el Consim,i,i la di)or,;
K Domnule Poirot> nu ) "n,ele3 surpri@a
K 2coute@> accepta,i s di)or,a,i de so,ia dumnea)oastr;
K Cu si3uran, 7i ea o tie prea bine IAam trimis o scrisoare "n acest sens
K IAa,i scris i iAa,i spus asta;
K Jine"n,eles IAam scris eu "nsumi acum ase luni
K .tunci nu "n,ele3 Nu mai "n,ele3 nimic
Dordul 2d3?are tcu
K 5i sAa spus c ) opune,i di)or,ului> din principiu
K Domnule Poirot> nu )d de ce principiile mele )Aar pri)i pe dumnea)oastr 2ste
ade)rat c nu am acordat di)or,ul primei mele so,ii Contiin,a nuAmi permitea s 8ac asta Cn
ceea ce pri)ete cea deAa doua cstorie> recunosc c a 8ost o 3reeal de la bun "nceput Prima
oar c#nd so,ia mea miAa su3erat di)or,ul> am re8u@at din start .cum ase luni miAa scris iar>
implor#nduAm cu pri)ire la acest subiect .8lasem c ar dori s se recstoreasc imediat cu un
actor de cinema sau cine)a de 3enul acesta Cntre timp> punctul meu de )edere schimb#nduAse
considerabil "n aceast pri)in,> iAam trimis o scrisoare la :oll1?ood "n care o "ntiin,am de acest
lucru Prin urmare> nu "n,ele3 de ce )Aa trimis la mine Presupun c este )orba despre bani
Pe bu@ele sale apru iar un @#mbet sardonic> rostind aceste ultime cu)inte
K 4oarte ciudat< Ciudat<> murmur Poirot Ce)a "mi scap din aceast po)este
K Cn ceea ce pri)ete banii<> continu lordul 2d3?are So,ia mea mAa prsit de
bun)oie Dac dorete s se recstoreasc> e liber s o 8ac> "ns nu )d nici un moti) pentru
care ar ob,ine )reun ban de la mine i nici nu se )a "nt#mpla aa ce)a
K Nici nu se pune problema de bani
Dordul 2d3?are se "ncrunt
K 0ane probabil c se )a cstori cu un om bo3at> spuse el cu ironie
K 2 ce)a aici ce nu se lea3> murmur Poirot Chipul lui perple9 era "ncre,it "n e8ortul de
a 3#ndi Oare Dad1 2d3?are nu )Aa abordat "n le3tur cu di)or,ul> "n mai multe r#nduri> prin
intermediul a)oca,ilor;
K Ja da> rspunse lordul 2d3?are sec .)oca,i en3le@i> americani> tot 8elul de a)oca,i> de
la cei mai cinsti,i la cei de cea mai 6oas spe, Cns> aa cum tocmai )Aam men,ionat> "ntrAun
8inal> miAa scris ea personal
K 7i p#n atunci a,i re8u@at de 8iecare dat;
K 29act
K Cns la primirea scrisorii ei> )Aa,i schimbat complet prerea Pute,i sAmi spune,i care a
8ost moti)ul> lord 2d3?are;
K Nu a a)ut nici o le3tur cu ceea ce cuprindea scrisoarea> rspunse el pe un ton tios
Pur i simplu> )eAdeam alt8el "ntrea3a situa,ie
K Trebuie s recunoate,i c a 8ost cum)a subit
Dordul 2d3?are tcu
K Oare ce circumstan,e speciale au condus la aceast deci@ie;
K .sta nu ) pri)ete> domnule Poirot S spunem c> "n timp> am "nceput s )d
a)anta6ele ruperii unei rela,ii pe care o consideram de@onorant pentru statutul meu Scu@a,iAmi
brutalitatea> "ns cea deAa doua cstorie a 8ost o 3reeal din partea mea
K Dad1 2d3?are este de aceeai prere> replic Poirot
K .de)rat;
O licrire stranie se i)i "n ochii lordului 2d3?are> dar se stinse imediat Se ridic> semn c
"nt#lnirea luase s8#rit i> "n timp ce ne luam rmasAbun> ,inuta lui pru dintrAodat mai destins
K Cmi cer scu@e c am modi8icat @iua "ntre)ederii noastre 5#ine trebuie s plec la Paris
K 4oarte bine< 4oarte bine<
K 2ste )orba despre o licita,ie de obiecte de art .m pus ochii pe o statuet> per8ect "n
8elul ei> cum)a macabr poate> dar miAa plcut dintotdeauna macabrul =usturile mele sunt mai
speciale> continu lordul 2d3?are> i pe bu@e "i apru din nou @#mbetul cinic
.pucasem s arunc o pri)ire la cr,ile de pe ra8tul din apropiere i remarcasem printre ele
memoriile lui CasaAno)a> un )olum al contelui de Sade> precum i altul despre torturile
medie)ale> i miAam amintit de 8iorul ceAo strbtuse pe 0ane GilHinson c#nd po)estise despre
so,ul ei Teama sa nu 8usese parte a unui rol> ci pruse destul de real> i mAam "ntrebat acum oare
ce 8el de om era =eor3e .l8red St (incent 5arsh> al patrulea baron 2d3?are
Cu m#na pe sonerie> "i lu rmasAbun cu o polite,e sua) Ieind> lAam re3sit pe
ma6ordomul artos ca un @eu olimpian atept#nduAne "n hol Cnchi@#nd dup mine ua bibliotecii>
am aruncat 8r s )reau o ultim pri)ire "nuntru i deAabia miAam stp#nit o e9clama,ie de
surpri@
Chipul lordului se trans8ormase complet M#mbetul sua) dispruse> bu@ele rs8r#nte
descopereau din,i "ncleAta,i> ochii erau aprini de 8urie> aproape de turbare dement
De)eni e)ident de ce niciuna din so,ii nu rmsese l#n3 lordul 2d3?are i mAam minunat
pro8und de autocontrolul de 8ier al acestui om> care se men,inuse pe durata "nt#lnirii per8ect rece
i de o polite,e re@er)at
Tocmai c#nd ne apropiam de intrare> se deschise o u din dreapta Cn tocul uii apru o
t#nr 8at care> la )ederea noastr> se retrase pu,in
2ra "nalt i @)elt> cu prul ne3ru i tenul palid Ochii si ne3ri i speria,i se "ncruciar
pentru un moment cu ai mei> apoi> ca o umbr> se "ntoarse "n camer> "nchi@#nd ua "n urma ei
.6uni "n strad> Poirot opri un ta9i i "i spuse o8erului s ne duc la Sa)o1
K 2i bine> :astin3s> spuse Poirot> clipind din ochi> aceast "nt#lnire nu sAa des8urat
tocmai cum miAam "nchipuit
K CntrAade)r Ce tip e9traordinar> acest lord 2d3?are
IAam relatat ce am )@ut "n momentul "n care "nchisesem ua bibliotecii i Poirot ddu din
cap "ncet> cu un aer 3#nditor
K Cred> :astin3s> c pe acest om "l pate nebunia Probabil este mcinat de nenumrate
)icii neobinuite i c> sub masca sa aparent controlat> ascunde puternice instincte de cru@ime
K Nu e de mirare c ambele so,ii lAau prsit
K Corect
K Poirot> c#nd ieeam> ai remarcat i tu pre@en,a unei 8ete> brunet i cu chipul palid;
K Da> dra3ul meu> am )@utAo O t#nr domnioar care prea speriat i nu tocmai
8ericit> rosti pe un ton 3ra)
K Cine cre@i c ar putea 8i;
K 4iica sa> probabil 7tii c are o 8at
K 2ra "ntrAade)r speriat> am spus "ncet .cea cas trebuie s 8ie un loc "n8ricotor
pentru o t#nr 8at
K Cu si3uran, .I Iat c am a6uns> mon ami S mer3em sAi comunicm )estea cea
bun doamnei 2d3?are
0ane se a8la "n apartamentul ei Dup ce "i tele8on> recep,ionerul ne "ndrum s urcm i
un pa6 ne conduse la eta6
Ne deschise o 8emeie "n3ri6it> "ntre dou )#rste> cu ochelari i prul 3ri@onant coa8at cu
3ri6 Din dormitor> se au@i )ocea r3uit a lui 0ane> stri3#ndAo:
K 2llis> e domnul Poirot; Roa3A1 s ia loc S pun ce)a de "mbrcat pe mine i )in i eu
"ntrAun minut
0ane GilHinson apru "ntrAun superb halat de dantel care mai mult de@)luia dec#t
acoperea
K 2i bine; Spuse> intr#nd nerbdtoare
Poirot se ridic i se "nclin deasupra m#inii sale "ntinse
K .,i pronun,at cu)#ntul potri)it> madame> este bine
K Cum< Ce )re,i s spune,i;
K Dordul 2d3?are este per8ect de acord cu di)or,ul
K Ce;
Stupe8ac,ia "ntiprit pe 8a,a ei era 8ie cu ade)rat sincer> 8ie Dad1 2d3?are era "ntrA
ade)r o actri, 8oarte talentat
K Domnule PoirotI .,i reuitI 7i din primaI 29traordiAnarI Sunte,i un ade)rat 3eniu Cn
numele lui Dumne@eu> cum a,i 8cut;
K 5adame> nu pot accepta complimentele dumneaA)oastr deoarece nu este meritul meu
.cum ase luni> so,ul dumnea)oastr )Aa scris c nu mai are nimic "mpoAtri)a di)or,ului
K Ce spune,i; 5iAa scris; Unde miAa scris;
K Din c#te am "n,eles> "n perioada c#nd era,i la :oll1?ood
K NAam primit niciodat o asemenea scrisoare Trebuie s se 8i pierdut 7i c#nd te
3#ndeti c toate lunile acestea mAam 8rm#ntat i aproape c am "nnebunit 8c#nduAmi 3ri6i i
planuri
K Se pare c lordul 2d3?are are impresia c dori,i s ) cstori,i cu un actor
K Normal .sta iAam i spus> rspunse ea cu @#mbetul unui copil satis8cut> care se
trans8orm dintrAodat "ntrAo nelinite )dit De ce< Domnule Poirot> sper c nu iAa,i pomenit
nimic de cstoria mea cu ducele;
K Nu> nu> 8i,i si3ur Sunt un om discret Nu neAar 8i 8olosit la nimic> nuAi aa;
K 2 un om ru)oitor .r )edea cstoria mea cu 5erton ca o uniune a)anta6oas pentru
mine i> bine"n,eles> sAar strdui s ba3e c#t mai multe be,e "n roate Pe c#nd un actor de cinema e
cu totul altce)a Cu toate c> oricum ar 8i> sunt pro8und surprins Ce @ici> 2llis> nu te mir i pe
tine;
Remarcasem c> "n tot acest timp> camerista se tot 8oise prin camer> aran6#nd di)erse
obiecte de "mbrcminte aruncate pe sptarul scaunelor .)usesem impresia c tra3e cu urechea
la con)ersa,ia noastr> iar acum mAam con)ins c "mprtea toate con8iden,ele stp#nei sale
K CntrAade)r> doamna mea Cnl,imea Sa trebuie s se 8i schimbat 8oarte mult de c#nd lA
am )@ut noi ultima oar> rspunse camerista pu8nind dispre,uitor
K 4r nici o "ndoial
K .titudinea sa este ine9plicabil ( intri3 oare; Su3er Poirot
K O> cu si3uran, Cn s8#rit> nu )d de ce neAam 8ace 3ri6i pentru asta Ce mai contea@
care au 8ost moti)ele pentru care iAa schimbat prerea at#t timp c#t a 8cutAo "n 8a)oarea mea;
K Poate nu ) interesea@ pe dumnea)oastr> madame> dar eu> cu si3uran,> sunt curios
0ane nuAi ddu nici o aten,ie lui Poirot
K 2sen,ialul este c "n s8#rit sunt liber
K Nu "nc> madame
2a "l pri)i nerbdtoare
K Cn tot ca@ul> )oi 8i liber 2ste acelai lucru
Poirot nu pru sAi "mprteasc opinia
K Ducele este la Paris> adu3 0ane Ci )oi tele3ra8ia imediat .< S )e@i ceAo s se
"n8urie hoaca de maicAsaI
Poirot se ridic
K 5adame> sunt 8ericit c totul a ieit aa cum )Aa,i dorit
K Da re)edere> domnule Poirot> i ) mul,umesc din su8let
K NAam 8cut nimic
K 5iAa,i adus totui )estea cea mare> domnule Poirot> i ) sunt pro8und recunosctoare
K 7i asta a 8ost tot> "mi spuse Poirot> imediat dup ce am prsit apartamentul actri,ei
.ceast 8emeie nu )ede nimic dincolo de propria persoan Nu 8ace presupuneri> nu are nici cea
mai mic curio@itate de ce scrisoarea nu a a6uns niciodat la ea .i obser)at> :astin3s; 2ste
istea, peste poate c#nd )ine )orba despre a8acerile ei> dar absolut lipsit de inteli3en, 2i bine>
bunul Dumne@eu nu poate da totul unei sin3ure persoane
K Cu e9cep,ia lui :ercule Poirot> am insinuat eu
K 5 tachine@i> replic el senin :aide s ne plimbm pe cheiul Tamisei Simt ne)oia sA
mi pun ordine "n 3#nduri
.m pstrat o linite discret> atept#nd momentul "n care micul detecti) 8u 3ata s
)orbeasc
K .cea scrisoare> "ncepu el> "n timp ce ne plimbam deAa lun3ul r#ului> m intri3 .m
3sit> dra3ul meu prieten> patru e9plica,ii plau@ibile pentru aceast problem
K Patru;
K Da 5ai "nt#i> a putut 8i pierdut la pot Se mai "nt#mpl> ceAi drept cam rar Cns>
dac adresa era 3reit> trebuia s 8ie de mult returnat lordului 2d3?are .a c pre8er s renun,
la aceast prim solu,ie> dei ar putea 8i cea ade)rat
. doua e9plica,ie: 4rumoasa noastr doamn minte> pretin@#nd c nu a primitAo 2 8oarte
posibil .ceast doamn "nc#nttoare este per8ect capabil s mint cu o candoare copilreasc
atunci c#nd este "n a)anta6ul ei Dar> dra3ul meu :astin3s> nu )d a)anta6ul unei asemenea
minciuni Dac ar 8i tiut c el este de acord cu di)or,ul> de ce mAar 8i trimis pe mine sA1
con)in3; Toat po)estea asta nu are nici un sens
. treia e9plica,ie: lordul 2d3?are minte Dac ar 8i s mint cine)a> "ntre el i so,ia lui> lA
a considera mai de3rab pe el capabil s o 8ac Totui> nu )d scopul acestei minciuni De ce s
in)ente@e o scrisoare e9pediat so,iei sale acum ase luni; Nu mai bine ar 8i consim,it la
propunerea mea; Nu> cred c e8ecti) iAa trimis aceast scrisoare< Dei> moti)ul pentru aceast
schimbare brusc de atitudine nuA1 pot identi8ica "nc
7i am a6uns la ultima e9plica,ie: cine)a ar 8i putut intercepta scrisoarea "n cau@ 7i aici>
:astin3s> totul se trans8orm "ntrAun e9erci,iu in)esti3ati) 8oarte interesant> deoarece scrisoarea ar
8i putut 8i interceptat oriunde> 8ie "n .merica> 8ie "n .n3lia
Cel care a 8cut ca scrisoarea s dispar se opunea des8acerii cstoriei :astin3s> a da
orice s tiu ce se ascunde "n spatele acestei a8aceri Pentru c ce)a este< RiAo 6ur
4cu o pau@> apoi adu3> "ncet:
K Ce)a ce> deocamdat> "ntre@resc doar
Capitolul &
Crima
. doua @i era $/ iunie
Pe la ora nou i 6umtate> am 8ost anun,a,i c inspecAtorul 0app era 6os i dorea s ne
)ad
Trecuser c#,i)a ani de c#nd "l )@usem ultima dat pe inspectorul de la Scotland Qard
K .hI Ce bon 0app> @ise Poirot 5 "ntreb ce )rea de data asta;
K .6utor> am srit eu .re )reun ca@ careA1 depete i )ine sA,i cear a6utorul
Nu "mprteam pentru 0app aceeai indul3en, ca Poirot Nu m deran6a at#t de tare
8aptul c pro8ita de 3eniul lui Poirot> pentru c> p#n la urm> lui Poirot "i 8cea plcere i se
sim,ea 8latat Ceea ce nuAmi con)enea era ipocri@ia lui 0app> care nu recunotea nici "n ruptul
capului meritul lui Poirot Cmi place "nainte de toate sinceritatea i iAam destinuit prerea mea lui
Poirot> pe care "l pu8ni r#sul
K 2ti cel mai "ncp,#nat om pe careA1 cunosc> :astin3sI .minteteA,i c srmanul 0app
trebuie s sal)e@e aparen,ele .a c "i 6oac rolul 2 per8ect normal
.m considerat c este o prostie din partea lui> "ns Poirot nuAmi "mprti opinia
K 4elul "n care suntem percepu,i de ceilal,i e o ba3atelle> dar contea@ pentru oameni De
satis8ace lLamour propre
Dup mine> nu iAar 8i stricat lui 0app dac cine)a lAar 8i pus un pic "n banca lui> dar "n acel
moment nu a)ea rost s m contra@ic cu Poirot pe acest subiect i> "n plus> eram nerbdtor s
a8lu moti)ul pentru care 0app ne )i@ita
.cesta intr i ne salut clduros
K Dup cum )d> tocmai ) pre3tea,i s lua,i micul de6un NAa,i reuit "nc s 3si,i
3inile care s 8ac oule ptrate pentru dumnea)oastr> domnule Poirot; 4cu el o alu@ie la o
remarc mai )eche deAa lui Poirot cu pri)ire la dimensiunea )ariat a oulor ceAi intri3ase sim,ul
simetriei
K Nu "nc> rspunse amicul meu> sur#@#nd Ce te aduce la noi at#t de de)reme> bunul
meu 0app;
K 2 de)reme; Nu i pentru mine 5iAam "nceput de6a munca de )reo dou ore C#t
despre moti)ul )i@itei mele: ei bine> este o crim
K O crim;
0app "ncu)iin, din cap
K Dordul 2d3?are a 8ost asasinat ieriAsear> la reedin,a sa din Re3ent =ate Cn6un3hiat "n
cea8 de so,ia sa
K De so,ia sa; .m stri3at
5iAam amintit "ntrAo 8rac,iune de secund cu)intele lui Jr1an 5artin din diminea,a @ilei
precedente Presim,ise oare ce urma s se "nt#mple; 5iAam adus aminte de asemenea i de
le6eritatea cu care 0ane GilHinson )orbise despre ElichidareaF so,ului ei Jr1an 5artin o
caracteri@ase ca 8iind amoral i i se potri)ea de minune> cci era o 8emeie crud> e3oist i
iresponsabil C#t dreptate a)useseI
Toate aceste 3#nduri "mi trecur prin minte "n timp ce 0app continu:
K Da .ctri,a Destul de renumit 0ane GilHinson SAau cstorit acum trei ani> "ns nu
sAau "n,eles i ea 1Aa prsit
Poirot arta intri3at i serios
K 7i ce te 8ace s bnuieti c ea 1Aa ucis;
K NuAi )orba de nici o bnuial . 8ost recunoscut Nici nu sAa chinuit s "i ascund
identitatea mcar . luat un ta9i<
K Un ta9i; .m repetat eu in)oluntar> ca un ecou> amintinduAmi cu)intele ei din acea
sear petrecut la Sa)o1
K . sunat la u i a cerut sA1 )ad pe lordul 2d3?are 2ra 1/ seara 5a6ordomul iAa
rspuns c mer3e s )ad dac o poate primi> la care ea iAa rspuns cu un calm imperturbabil: EO>
nu e ne)oie Sunt Dad1 2d3?are Presupun c "l 3sesc "n bibliotecF 7i iAa continuat drumul> a
deschis ua> a intrat i a "nchisAo "n urma ei
5a6ordomul sAa 3#ndit c "nt#mplarea era oarecum ciudat> dar "n 8ine> nu era treaba lui
. cobor#t iar scrile i> @ece minute mai t#r@iu> a au@it "nchi@#nduAse ua de la intrare Semn c
doamna nu sttuse prea mult Pe la 11> a @)or#t toate uile pentru noapte . deschis i ua la
bibliotec> dar 8iind "ntuneric> sAa 3#ndit c stp#nul mersese la culcare .@iAdiminea,> o
ser)itoarea a descoperit cada)rul 2ra "n6un3hiat "n cea8> chiar la ba@a 3#tului
K Nimeni nAa au@it nimic; Nici un stri3t;
K Tot personalul a8irm c nu De alt8el> uile bibliotecii sunt i@olate 8onic destul de bine
7i la asta se mai adau3 i @3omotul str@ii Cn plus> o ast8el de ran pro)oac moartea imediat
Chiar sub cerebel> strpun3#nd mdu)a spinrii> parc aa a spus doctorul> sau ce)a asemntor
Dac nimereti e9act "n punctul potri)it> po,i omor" un om instantaneu
K .sta presupune ca asasinul s cunoasc e9act acest detaliu> adic sunt necesare ce)a
cunotin,e medicale
K Da> e ade)rat 2 un ar3ument "n 8a)oarea ei Cns a b3a m#na "n 8oc c a 8ost noroc
chior Cnt#mplarea a 8cut s lo)easc e9act acolo> cci> )ede,i> unii oameni sunt 8a)ori@a,i de
ans
K Nu )d care ar 8i norocul dac p#n la urm tot la sp#n@urtoare a6un3e> mon ami>
obser) Poirot
K Corect . 8ost cu si3uran, o nebunie din partea ei< S intre ast8el> 8r 3ri6> d#nduAi
numele<
K Cu si3uran,> 8oarte curios
K Probabil c nu )enise cu inten,ii rele SAau certat> ea a "n8cat bricea3ul i 1Aa "n8ipt
dintrAodat
K (orbeti de un bricea3;
K Ce)a asemntor> a spus medicul Orice ar 8i 8ost> 1Aa luat cu ea pentru c nu a rmas
"n ran
Poirot scutur din cap nemul,umit
K Nu> nu> dra3ul meu prieten> nu se poate s se 8i "nt#mplat ast8el O cunosc pe Dad1
2d3?are i este incapabil s ac,ione@e sub imperiul impulsi)it,ii Cn plus> e 8oarte pu,in
probabil s poarte "n 3eanta ei un bricea3 Pu,ine 8emei posed aa ce)a< 7i ) asi3ur c 0ane
GilHinson nu este una dintre ele
K Deci spune,i c o cunoate,i> domnule Poirot;
K Da Chiar 8oarte bine
Poirot tcu un moment 0app "l pri)i cu un aer "ntrebtor
K .)e,i )reun as pe m#nec> domnule Poirot; Cndr@ni 0app "ntrAun t#r@iu s spun ce)a
K .propo> replic Poirot> acum c miAam amintit Cnc nu miAai spus ce ) aduce aici
Cci miAe 3reu s cred c ai dorit pur i simplu s petreci pu,in timp "n compania unui )echi
prieten Cu si3uran, c nu acesta este moti)ul 7i ai aici un ca@ 8oarte simplu de crim> ai i
criminalul> i chiar mobilul< .propo> care este ade)ratul mobil;
K (oia s se cstoreasc cu un alt brbat . 8ost au@it spun#nd asta "n public acum
)reo sptm#n De aseAmenea> se pare c a pro8erat i amenin,ri C sAar urca "ntrAun ta9i> ar
mer3e la el i iAar 8ace 8elul
K .I Se )ede c eti 8oarte bine in8ormat> spuse Poirot> 8oarte bine in8ormat Cine)a a
a)ut 3ri6 s te pun la curent
Pri)irea lui Poirot implica o "ntrebare> dar 0app se 8cu c nu "n,ele3e
K .)em i noi in8ormatorii notri> domnule Poirot> rspunse acesta cu indi8eren,
D#nd din cap> Poirot se uit dup @iarul @ilnic> pe careA1 3si aruncat "ntrAo parte> l#n3
ua de la intrare 4r "ndoial> 0app "l rs8oise nerbdtor "n timp ce ne atepta Cu o micare
mecanic> Poirot "l plie la loc> "ndrept#nd pa3inile "ndoite> i chiar dac pri)ireaAi rtcea asupra
te9tului> se )edea clar c mintea sa era complet absorbit de 3#nduri
K 7i totui> nu miAai rspuns la "ntrebare Dac totul mer3e strun> de ce ai mai )enit la
mine;
K Pentru c am a8lat c ieriAdiminea, a,i 8ost la Re3ent =ate
K Cn,ele3
K Imediat ceAam au@it asta miAa atras aten,ia Cnl,imea Sa 1Aa chemat pe domnul Poirot
De ce; Oare ce suspecta; .)ea moti)e s se team; .a c> "nainte de a "ntreprinde ce)a> miAam
@is c ar 8i bine s ) 8ac o )i@it i s a8lu despre ce este )orba
K CeAn,ele3i prin Ea "ntreprinde ce)aF; S aresta,i 8emeia> presupun;
K Corect
K NAai )@utAo "nc;
K O> ba da Primul lucru pe care lAam 8cut a 8ost s mer3 la Sa)o1 NAa 8i riscat sAmi
scape pentru nimic "n lume
K .> deci dumneata<
Poirot se "ntrerupse Pri)irea sa> concentrat p#n acum pe pa3inile @iarului> se schimb
brusc Cnl, capul i> cu un ton cu totul i cu totul di8erit> "l "ntreb pe inspector:
K 7i ea ce ,iAa spus; 2i> prietene> ea ce ,iAa spus;
K IAam debitat placa obinuit> c trebuie s ne dea o declara,ie i o ru3m s rm#n la
dispo@i,ia noastr< Ca s nu @ice,i c poli,ia en3le@ nu e corect
K Dup mine> chiar nai) de corect Dar continu> te ro3 Ce )Aa @is Dad1 2d3?are;
K .u apucatAo isteriile< .sta a 8cut SAa a3itat "ncoace iAncolo> iAa 8rm#ntat m#inile
i "ntrAun 8inal sAa prbuit pe podea O> un spectacol impresionant< NAam ce @ice 2ste o
ade)rat artist
K Deci> continu Poirot cu bl#nde,e> cre@i c reac,ia ei nu a 8ost sincer;
0app clipi din ochi cu sub"n,eles
K 7i dumnea)oastr ce 3#ndi,i> domnule Poirot; Pe mine nu m pclesc uor iretlicuri
de 3enul acesta Nu iAa pierdut cunotin,a nici mcar o secund< Cn nici un ca@ . "ncercat> da
Dar ) 6ur c am a)ut i impresia c tot spectacolul acesta "i 8ace plcere
K Da> rspunse Poirot 3#nditor . putea a8irma c e 8oarte posibil 7i dup aceea;
K Dup aceea chipurile iAa re)enit< Cel pu,in aa a pretins . pl#ns> a 3emut> "n 8ine>
tot tac#mul> i camerista aceea acr a ei iAa tot dat sruri pe la nas i> c#nd "n s8#rit iAa re)enit
"ndea6uns> a cerut un a)ocat C nu )a mai spune nimic dec#t "n pre@en,a a)ocatului ei 7iAacum
) "ntreb> "ntrAo clip istericale i> imediat dup> cere un a)ocat> a,i @ice c e un comportament
normal;
K Cn ast8el de "mpre6urri> da> rspunse Poirot calm
K Pentru c e )ino)at i o tie> nuAi aa;
K Nu neaprat Spun asta pentru c "i cunosc tempeAramentul 5ai "nt#i 6oac rolul so,iei
care doar ce a a8lat de moartea so,ului ei> aa cum crede ea c ar trebui 6ucat 7i> dup ce iAa
satis8cut impulsul artistic> a3erimea ei nati) o "ndeamn sAi cheme a)ocatul .st8el> creea@ o
scen arti8icial i se distrea@ la 3#ndul c nu demonstrea@ cu nimic )ino),ia sa Ci pur i
simplu> arat c este o actri, "nnscut
K 2i bine> nuAi o inocent Sunt si3ur de asta
K Poate c ai dreptate> spuse Poirot Presupun c aa i este Cns parc ai spus c nu a
dat nici o declara,ie> nuAi aa; Nici un cu)#nt;
0app r#n6i
K Nici un cu)#nt "n absen,a a)ocatului ei Camerista 1Aa chemat la tele8on 5iAam lsat
doi oameni de pa@ acolo> i am )enit aici 5Aam 3#ndit c "n timpul sta a putea a8la ce sAa
"nt#mplat "nainte de crim i a pune toate do)e@ile "n ordine "nainte de a lua o deci@ie de8initi)
K 7i totui> eti si3ur de )ino),ia ei;
K Jine"n,eles c sunt si3ur Cns )reau s adun c#t mai multe do)e@i posibil (ede,i> toat
po)estea asta )a pro)oca o sen@a,ie de propor,ii Nu se )a ascunde nimic Toate @iarele )or 8i
pline de articole re8eritoare la aceast a8acere> i ti,i i dumnea)oastr cum sunt @iarele<
K .propo de pres> "l "ntrerupse Poirot Ce prere ai despre asta> dra3 0app; Se pare c
nAai citit cu prea mare aten,ie @iarul "n diminea,a asta
Se plec peste mas> indic#nd cu de3etul un para3ra8 din coloana de mondenit,i 0app citi
cu )oce tare:
.sear> S ir 5onta3u Corner a o8erit un dineu reuit la reedin,a sa din Chis?icH> de pe
malul Tamisei Printre personalit,ile pre@ente> amintim c#te)a nume: Sir =eor3e i Dad1 du
4isse> domnul 0ames Jlunt> binecunoscutul critic dramatic> Sir Oscar :ammer8eldt> de la
studiourile cinemato3ra8ice O)erton> doamna 0ane GilHinson SDad1 2d3?areT> i al,ii
0app se opri uluit .poi> re)eninduAi> @ise:
K Ce are a 8ace asta cu po)estea noastr; 7tirea aceasta a 8ost trimis spre publicare
"nainte de a se a8la de moartea lordului 2d3?are O s ) con)in3e,i (e,i )edea c doamna nici
mcar nu a 8ost acolo sau a a6uns t#r@iu> dup ora 11 Pentru numele lui Dumne@eu> domnule>
doar nu crede,i toate b#r8ele din pres; Dintre to,i oamenii> dumnea)oastr ar trebui s ti,i mai
bine
K O> dar tiu Doar c articolul aceasta miAa st#rnit curio@itatea
K Se mai "nt#mpl s apar coinciden,e de 3enul acesta .cum> re)enind la problema
noastr> tiu din proprie e9perien, c#t de 3reu este s ) 8ac cine)a s )orbi,i Dar sper c )
)e,i da concursul de aceast dat> nuAi aa; Cmi )e,i spune de ce )Aa chemat lordul 2d3?are;
Poirot "i "nclin capul
K Dordul 2d3?are nu mAa chemat deloc Dimpotri)> eu am 8ost cel care iAa solicitat o
"ntre)edere
K .de)rat; De ce; Poirot e@it o secund
K ( )oi rspunde la "ntrebare> rosti el "ncet> dar o )oi 8ace "n 8elul meu caracteristic
0app suspin .m sim,it o oarecare simpatie pentru el> pentru c Poirot poate 8i uneori
e9trem de e9asperant Poirot continu:
K C,i cer permisiunea de a tele8ona unei anumite persoane i de aAi cere s )in aici
K Cui anume;
K Domnului Jr1an 5artin
K (edeta de cinema; Ce le3tur are el;
K Cred c )ei 3si declara,ia lui 8oarte interesant i poate de a6utor :astin3s> )rei s 8ii
bun i sA1 suni;
.m luat cartea de tele8on .rtistul locuia "ntrAun apartament dintrAo cldire impuntoare
situat "n apropiere de St 0ames ParH
K (ictoria %-%--
Dup c#te)a minute> se au@i )ocea cam adormit a lui Jr1an 5artin
K .lo> cineAi la tele8on;
K Ce sAi spun; .m optit> acoperind receptorul cu m#na
K SpuneAi c lordul 2d3?are a 8ost asasinat i c miAar 8ace o 8a)oare dac ar )eni s m
)ad imediat
.m repetat cu)intele lui Poirot Da cellalt capt al 8irului se au@i o e9clama,ie de
surpri@
K Dumne@euleI Stri3 5artin Deci a 8cutAo p#n la urmI (in "ntrAo clip
K CeAa spus; Cntreb Poirot
IAam repetat cu)intele lui Jr1an 5artin
K .> e9clam Poirot> satis8cut EDeci a 8cutAo p#n la urmIF .sta a spus; .tunci este
e9act cum am cre@ut> e9act cum am cre@ut
0app "l urmri nedumerit
'/ Cu8aCD.UDt#
K Domnule Poirot> atitudinea dumnea)oastr m las 8r cu)inte 5ai "nt#i> )
comporta,i ca i cum ea nAar 8i 8ost capabil s 8ac asta i acum a8irma,i c tia,i de )ino),ia ei
de la bun "nceput
Poirot @#mbi satis8cut
Capitolul '
(du)a
Jr1an 5artin> parolist> sosi "n mai pu,in de @ece minute Cn tot timpul acesta> Poirot 8u
dispus s )orbeasc despre orice alt subiect "n a8ar de crim i re8u@ 8erm sAi satis8ac mcar
pu,in curio@itatea lui 0app
Dup toate aparen,ele> )estea asasinatului lordului 2d3?are "l emo,ionase puternic pe
t#nrul actorV era palid i tras la 8a,
K Doamne s8inte> domnule Poirot> spuse el "n timp ce ne str#n3ea m#inile Ce dram
oribilI Sunt complet ocat i totui nu pot spune c nu mAam ateptat la asta .m bnuit
dintotdeauna c se )a "nt#mpla ce)a de 3enul acesta ( aminti,i ce ) spuneam @ilele trecute;
K 5ais oui> mais oui Cmi amintesc per8ect Permite,iAmi s )iA1 pre@int pe inspectorul
0app> "nsrcinat cu acest ca@
Jr1an 5artin "i arunc lui Poirot o pri)ire plin de repro
K Trebuia s m pre)eni,i> murmur el
Cl salut rece pe inspector> apoi se ae@ str#n3#nd din bu@e
K Nu )d de ce miAa,i cerut s )in aici> obiect el Istoria asta nu m pri)ete deloc
K Cred c ) "nela,i> rspunse Poirot cu bl#nde,e> "ntrAun ca@ de crim> trebuie s punem
deoparte a)erAsiunile personale
K Nu> nu .m 6ucat "n multe 8ilme "mpreun cu 0ane i o cunosc 8oarte bine Da naiba> e
prietena mea
K 7i totui> c#nd a,i a8lat despre asasinarea lordului 2d3?are> sin3ura conclu@ie care )Aa
)enit "n minte a 8ost c ea 1Aa omor#t> remarc Poirot> 8oarte sec
.rtistul tresri
K (re,i s spune,i c<; Ochii aproape cAi ieeau din orbite (re,i s spune,i c mAam
"nelat; C ea nu are nici o le3tur cu asta;
0app inter)eni:
K Ja da> domnule 5artin> ea este uci3aa
T#nrul se cu8und iar "n scaun
K Pentru o clip> am cre@ut c am comis o eroare de neiertat> murmur el
K Cn ast8el de ca@uri> nAar trebui s lsa,i prietenia s ) "ntunece 6udecata> rosti Poirot
hotr#t
K .)e,i dreptate> dar<
K Dra3ul meu> sunte,i si3ur c )re,i s 8i,i de partea unei criminale; Crima< Cel mai
respin3tor pcat comis de om
Jr1an 5artin o8t ad#nc
K Nu "n,ele3e,i 0ane nu este o uci3a obinuit 2a nu are nici o idee despre ce e ru sau
ce e bine 2ste iresponsabil
K .sta e treaba 6uriului s decid> iAo tie scurt 0app
K ( ro3 domnilor> "i "ntrerupse Poirot cu bl#nde,e Domnule 5artin> nu e ca i cum a,i
8i dumnea)oastr cel care o acu@ 2a este de6a acu@at Cns nu pute,i re8u@a s ne spune,i ce
ti,i .)e,i o datorie 8a, de societate> tinere domnI
.ctorul suspin din nou
K 4r "ndoial c a)e,i dreptate Ce )re,i s ) spun;
Poirot se uit la 0app
K .,i au@itAo )reodat pe Dad1 2d3?are> sau poate ar 8i mai bine sAi spunem
domnioara GilHinson> amenin,#nduAi so,ul; Cntreb inspectorul
K Da> de mai multe ori
K 7i care au 8ost cu)intele ei;
K Spunea c dac nuAi )a reda libertatea> )a 8i ne)oit EsAi 8ac 8elulF "ntrAo @i
K 2ste posibil s 8i 3lumit;
K Nu> cred c )orbea 8oarte serios CntrAuna din da,i> a speci8icat c )a lua un ta9i i )a
mer3e personal la el ca sA1 omoare 2ra,i i dumnea)oastr acolo> domnule Poirot> apel el
patetic la prietenul meu
Poirot "ncu)iin, din cap spre Jr1an> con8irm#nduAi spusele
0app "i continu "ntrebrile:
K .cum> domnule 5artin> am 8ost in8orma,i c )oia s di)or,e@e pentru a se recstori
7ti,i cum)a cu cine;
K Da Cu ducele de 5erton
K Ducele de 5erton> Dumne@eule> inspectorul 8luier admirati) Rintete sus> nuAi aa;
NAam dreptate;I Se spune c este unul dintre cei mai bo3a,i oameni din .n3lia
Jr1an scutur din cap i mai abtut dec#t "nainte
Doar atitudinea lui Poirot prea mai eni3matic dec#t oric#nd Cu8undat "n scaun> cu
de3etele "mpreunate> miAcarea ritmic a capului su su3era aprobarea total a unui om care
ascult la 3ramo8on discul pre8erat i este 8oarte mul,umit de ceAi aud urechile
K 7i so,ul su nu )oia s di)or,e@e;
K Nu Re8u@ase cu "nd#r6ire
K Sunte,i 8oarte si3ur;
K Da
K .ici> @ise Poirot> inter)enind "n con)ersa,ie> iat unde "ncepe rolul meu> dra3 0app
Dad1 2d3?are mAa ru3at sA1 con)in3 pe so,ul ei s consimt la di)or, 7i acesta este moti)ul
"nt#lnirii mele cu el de ieriAdiminea,
Jr1an 5artin ridic din umeri
K .cest demers nAar 8i ser)it la mare lucru Dordul 2d3?are nAar 8i acceptat niciodat aa
ce)a
K Crede,i; Spuse Poirot> "ntorc#nduAse spre el i arunc#nduAi o pri)ire prietenoas
K Sunt si3ur Cnsi 0ane era con)ins de asta Nu a)ea nici o "ncredere "n mi6locirea
dumnea)oastr i abanAdonase orice speran, Dordul 2d3?are nu sAar 8i lsat niciodat con)ins
Poirot @#mbi i ochii si de)enir deodat 8oarte )er@i
K ( "nela,i> tinere DAam )@ut ieri pe lordul 2d3?areV era 3ata sa di)or,e@e
Jr1an 5artin 8u total ocat la au@ul acestei )eti Cu ochii bulbuca,i> "l pri)i pe Poirot:
K DAa,i< DAa,i )@ut ieri; Se b#lb#i el
K Da Da douspre@ece i un s8ert> rspunse Poirot metodic
K 7i a consim,it la di)or,;
K . 8ost de acord s di)or,e@e
K Trebuia s o anun,a,i imediat pe 0aneI Stri3 t#nrul cu repro
K Dar am 8cutAo> domnule 5artin
K IAa,i spus; Stri3ar deodat 5artin i 0app
Poirot @#mbi din nou
K Schimb un pic mobilul crimei> nuAi aa; 5urmur el .cum> domnule 5artin> da,iAmi
)oie s ) atra3 aten,ia asupra unui lucru
7i "i indic para3ra8ul din @iar Jr1an "l citi 8r prea mare interes
K Crede,i c acest dineu ar putea 8i alibiul ei; Mise Jr1an Jnuiesc c lordul 2d3?are a
8ost "mpucat "n timpul serii
K Dordul a 8ost "n6un3hiat i nu "mpucat> preci@ Poirot
5artin ls sAi cad @iarul
K 5 tem c nu ne a6ut cu nimic> spuse el cu re3ret 0ane nu a 8ost pre@ent la acel
dineu
K De unde ti,i;
K 5i sAa spus> nu mai tiu de ctre cine
K Pcat> @ise Poirot 3#nditor
0app "l pri)i cu o )ie curio@itate
K ( "n,ele3 din ce "n ce mai pu,in> domnule Se pare c nAa,i )rea ca aceast 8emeie s
8ie )ino)at;
K Nu> nu> bunule 0app Nu sunt omul care s 8ie de partea cui)a> dar sincer> aa cum )e@i
dumneata acest ca@> e o bat6ocur la adresa inteli3en,ei mele
K Cum adic; 2u nu m simt deloc o8ensat
Cn acel moment> am )@ut cum prietenului meu "i stteau pe limb c#te)a cu)inte> "ns se
ab,inu s le rosteasc
K Iat o t#nr 8emeie care dorete> dup cum spui dumneata> s scape de so,ul ei Nu te
contra@ic aici . recunoscutAo ea "nsi 2i bine> cum procedea@ oare; .8irm de mai multe ori
de 8a, cu martori c se 3#ndete sA1 omoare .a c iese "ntrAo sear> mer3e la el acas> se
pre@int> "l "n6un3hie i pleac Ce prere ai> bunul meu prieten; .re )reun sens ce spun eu acum;
K Recunosc c a 8ost cam iresponsabil din partea ei
K Iresponsabil;I 2 ade)rat prostieI
K 2h> @ise 0app i se ridic 2 "n a)anta6ul poli,iei c#nd criminalii "i pierd capul Trebuie
s m "ntorc la Sa)o1 acum
K PermiteAmi s te "nso,esc
Inspectorul nu a)u nici o obiec,ie> iar noi "l urmarm
Jr1an 5artin ne prsi 8r che8 Prea 8oarte a3itat i ne ru3 sA1 ,inem la curent cu
ancheta
K .cest tip te calc pe ner)i> 8u opinia lui 0app> la care se ralie i Poirot
Da Sa)o1 ne atepta un persona6 care> dup toate aparen,ele> prea s 8ie un om al le3ii
Tocmai sosise> i to,i patru am 8ost condui "n apartamentul lui 0ane
0app se adres unuia dintre oamenii si
K Nimic nou; Cntreb el laconic
K . )rut s tele8one@e
K Cui; Cntreb inspectorul nerbdtor
K Da 0a1> sAi comande toaleta de doliu
0app "n6ur printre din,i
Intrarm "n apartament
(du)a proba plrii "n 8a,a unei toalete Cmbrcat "ntrAo )aporoas rochie nea3r cu alb>
ne "nt#mpin cu unul dintre cele mai 8ermectoare @#mbete ale sale
K Domnule Poirot> sunte,i 8oarte amabil c a,i )enit Domnule 5o9on Sacesta era numele
a)ocatuluiT> sunt "nAc#ntat s ) )d .e@a,iA) l#n3 mine i a)erti@a,iAm c#nd trebuie s
rspund .cest poli,ist "i ima3inea@ c am 8ost plecat a@iAdiminea, i lAam ucis pe =eor3e
K Scu@a,iAm> doamn> asear> recti8ic 0app
K NAa,i spus la ora 1/> a@iAdiminea,;
K Nu> la 1/> asear> postmeridian
K Jine> nAam putut niciodat 8ace di8eren,a care e diminea, sau sear> antemeridian sau
postmeridian
K Pi> chiar "n acest moment este 1/ diminea,a> obiect inspectorul pe un ton se)er
0ane deschise ochii mari i 8oarte mira,i
K Ia te uit> murmur ea De ani de @ile nAam mai 8ost aa de matinal Cnseamn c deA
abia se crpa de @iu c#nd a,i a6uns la mine
K O clip> inspectore> inter)eni domnul 5o9on> cu un ton o8icial (re,i s preci@a,i c#nd
a a)ut loc acest e)eniAment< Re3retabil;
K .sear> "n 6ur de ora 1/> domnule
K .> "n ca@ul acesta> spuse 0ane pe ne3#ndite> la acea or eram la o petrecere OI 7i "i
duse m#na la 3ur cu un 3est brusc Poate c nu ar 8i trebuit s spun asta
Cut cu o pri)ire "ntrebtoare "ncu)iin,area a)ocaAtului ei
K Dac> la ora 1/ ieriAsear> era,i< la o petrecere> Dad1 2d3?are> eu< 2u nu )d nici
un impediment "n aA1 in8orma pe domnul inspector de acest 8apt
K 2ste "n re3ul> @ise 0app 2u )Aam solicitat doar o declara,ie cu pri)ire la modul "n care
)Aa,i petrecut timpul seara precedent
K Ja nu .,i men,ionat ora 1/ i "nc ce)a 7i oricum> mAa,i speriat teribil 5iAam
pierdut imediat cunotin,a> domnule 5o9on
K Dad1 2d3?are> "n le3tur cu aceast petrecere<;
K . a)ut loc la Sir 5onta3u Corner> la Chis?icH
K Da ce or a,i a6uns acolo;
K Dineul era pre)@ut pentru opt i 6umtate
K 7i la ce or a,i plecat de aici;
K Pe la opt 5Aam oprit pu,in la Piccadill1 Palace sAmi iau rmasAbun de la o prieten
care pleca acas "n State B doamna (an Dusen .m a6uns "n Chis?icH pe la nou 8r un s8ert
K 7i la ce or a,i prsit dineul;
K Cn 6ur de 11 i 6umtate
K .,i )enit direct aici;
K Da
K Cu un ta9i;
K Nu> cu maina mea .m "nchiriatAo de la Daimler
K 7i "n timpul dineului nu )Aa,i ridicat de la mas nici mcar pentru o clip;
K Pi< 2u<
K Deci a,i 8cutAo;
Inspectorul arta ca un motan care tocmai "ncol,ise un oarece
K Nu tiu ce )re,i s insinua,i cu asta .m 8ost chemat la tele8on "n timpul mesei
K Cine )Aa tele8onat;
K Cred c a 8ost )orba de o 3lum stupid .m au@it o )oce spun#nd: ESunte,i Dad1
2d3?are;F IAam rspuns: EChiar eaF .poi am au@it un hohot de r#s la captul 8irului i sAa
"ntrerupt
K .,i ieit din cas pentru a )orbi la tele8on;
0ane "l pri)i amu@at
K 2)ident c nu
K C#t timp a,i lipsit de la mas;
K .pro9imati) un minut i 6umtate
0app arta de parc mai a)ea pu,in iAi pierdea cumptul 2ram con)ins c nu credea nici
un cu)#nt din cele spuse de Dad1 2d3?are> dar aceasta 8iind declara,ia> nu mai a)ea altce)a de
8cut dec#t s )eri8ice 8aptele .a c "i mul,umi pe un ton 3lacial i se retrase
Ne "ndreptam i noi spre ieire c#nd 0ane "l chem "napoi pe Poirot
K Domnule Poirot> sunte,i bun sAmi 8ace,i un ser)iciu;
K Cu plcere> madame
K Tele3ra8ia,iAi ducelui la Paris din partea mea Trebuie s 8ie la hotel Crillon .r trebui
s a8le ce sAa "nt#mplat NAa )rea s o 8ac personal Presupun c acum sAar cu)eni s 6oc o
sptm#n sau dou rolul )du)ei "ndurerate
K 2ste absolut inutil sAi tele3ra8ia,i> madame> spuse Poirot cu bl#nde,e Miarele din Paris
)or )orbi cu si3uran, despre aceast a8acere
K 5i s 8ie> ce iste, sunte,iI Jine"n,eles c )a aprea "n @iare 5ai bine s nuAi trimit
nici o tele3ram Cred c acum ar trebui s 8iu mai atent> mai ales c lucrurile sAau aran6at at#t
de bine "n 8a)oarea mea Comportamentul meu trebuie s 8ie demn de o )du) 5 3#ndeam s
trimit o coroan de orhidee Cred c sunt cele mai scumpe 8lori de pe aici Ce @ice,i> nuAi aa c
)a trebui s mer3 i la "nmorm#ntare;
K (a trebui mai "nt#i s participa,i la anchet> madame
K .)e,i dreptate Tcu un moment> c#ntrind "n minte ce era de 8cut i adu3: NuAmi
place deloc inspectorul acela de la Scotland Qard 5Aa speriat de moarte Domnule Poirot;
K Da;
K Se pare c miAa sur#s norocul> r@3#ndinduAm "n ultimul moment i mer3#nd la acel
dineu p#n la urm
Da au@ul acestor cu)inte> Poirot> care se "ndrepta de6a spre u> se opri brusc i se "ntoarse
ctre Dad1 2d3?are
K Ce spune,i doamn; (Aa,i r@3#ndit;
K Da Nu )oiam s m duc .m a)ut o durere de cap "n3ro@itoare ieri dupAamia@
Poirot "n3hi,i "n sec de c#te)a ori> de parc se chinuia s pronun,e cu)intele
K .,i< .,i men,ionat asta cui)a; Cntreb "ntrAun 8inal
K Jine"n,eles 2ram mai mul,i i luam ceaiul "mpreun 5 tot in)itau la o serat i eu iA
am re8u@at DeAam spus c "mi crap capul de durere i c m )oi "ntoarce direct la hotel i nu )oi
mer3e nici la dineu
K 7i ce )Aa 8cut s ) r@3#ndi,i> doamn;
K 2llis mAa con)ins . spus c nuAmi pot permite s nu m duc (ede,i dumnea)oastr>
btr#nul Sir 5onta3u are o 3rmad de rela,ii i> "n plus> e o creatur cam ciudat< Se simte
repede 6i3nit Oricum nuAmi psa Odat mritat cu 5erton a 8i renun,at la )ia,a asta Cns 2llis
a 8ost dintotdeauna mai prudent dec#t mine . spus mai multe asear> c e de a6uns s pierd o
oca@ie< 7i> p#n la urm> iAam dat dreptate 7i dup cum a,i )@ut> am mers la dineu
K Doamn> cred c ar trebui s "i 8i,i 8oarte recunosctoare lui 2llis> spuse Poirot pe un
ton serios
K Probabil Inspectorul acela crede c le tie pe toate> nuAi aa; Replic 0ane r#@#nd
Poirot o i3nor i adu3 cu o )oce 6oas:
K Oricum ar 8i< Toat po)estea asta te pune serios pe 3#nduri Da> te pune serios pe
3#nduri
0ane o stri3 pe 2llis i camerista "i 8cu apari,ia din "ncperea alturat
K Domnul Poirot este de prere c am a)ut noroc c mAai con)ins s mer3 asear la
dineu
2llis deAabia se uit la Poirot Cntrea3a ei atitudine era se)er i de@aprobatoare
K Nu se cu)ine s anula,i an3a6amentele 8cute> milad1 Sunte,i prea capricioas i
oamenii nu iart aa de uor Ducrurile se pot "ntoarce "mpotri)a dumnea)oastr
0ane apuc plria pe care o proba la )enirea noastr i o puse din nou pe cap
K Detest culoarea nea3r> spuse ea nemul,umit De alt8el> nici nu port ne3ru Dar
presupun c de data aceasta trebuie s o 8ac> ca o ade)rat )du) Toate plriile astea sunt
"n3ro@itoare 2llis> sun i la cellalt ma3a@in Trebuie s m pun la punct "nainte de aAmi 8ace iar
apari,ia "n public
4u momentul potri)it pentru mine i Poirot s prsim camera neobser)a,i
Capitolul *
Secretara
Nu scpasem de pre@en,a lui 0app O or mai t#r@iu> apru la hotel> i arunc#nduAi plria
pe mas> e9clam c parc 8usese blestemat
K .i )eri8icat cele spuse de Dad1 2d3?are; Cntreb Poirot> "n,ele3tor
K Da> rspunse cu triste,e 0app 7i dac cele paispre@ece persoane "ntrebate nu mint>
"nseamn c nu ea a comis crimaI Nu m deran6ea@ s recunosc "n 8a,a dumnea)oastr> domnule
Poirot> continu el> dar m ateptam la cu totul altce)a Da prima )edere> nAai @ice c altcine)a "n
a8ar de ea ar 8i putut sA1 ucid pe lordul 2d3?are 2a e sin3ura persoan care ar a)ea )reun
moti) s o 8ac
K Nu sunt de acord cu tine 5ais continue@
K 2i bine> aa cum spuneam> m ateptam ca lucrurile s 8ie aran6ate de6a 7ti,i cum sunt
adunturile astea artistice< Se alia@ cu to,ii sAi apere con8ratele Cns> de data aceasta> e cu
totul alt po)este Cei pre@en,i la dineul de asear sunt cu to,ii martori serioi> niciunul dintre ei
nu este prieten cu actri,a i> mai ales> unii nici nu se cunosc "ntre ei 5rturia lor este
independent i de necontestat .m sperat atunci s a8lu c poate ea a disprut )reo 6umtate de
or .r 8i putut s o 8ac uor> pretin@#nd c trebuie sAi pudre@e nasul sau in)ent#nd orice alt
scu@ ridicol Dar nici )orb de aa ce)a . prsit masa "ntrAade)r aa cum neAa declarat> ca s
rspund la tele8on> "ns ma6ordomul a 8ost cu ea "n permanen, i a durat e9act at#t c#t neAa
preci@at 5a6ordomul a au@itAo spun#nd: EChiar ea Sunt Dad1 2d3?areF i apoi sAa "ntrerupt
le3tura la cellalt capt al 8irului 2 "ntrAade)r ciudat treaba asta cu tele8onul> dar nu )d nici o
le3tur cu ancheta noastr
K Posibil s nu aib< Dar chiar iAaa> este interesant 2ra o )oce de brbat sau de
8emeie;
K De 8emeie> parc aa a spus ea
K Ciudat> rspunse Poirot 3#nditor
K S lsm asta la o parte> continu 0app nerbdtor> i s ne "ntoarcem la ce e mai
important Cntrea3a sear sAa petrecut e9act aa cum neAa declarat ea . sosit la nou 8r un s8ert>
a plecat la unspre@ece i 6umtate i sAa "ntors la hotel la douspre@ece 8r un s8ert DAam
intero3at pe o8er> 8ace parte din echipa de ser)iciu obinuit de la Daimler> iar personalul de la
Sa)o1 a )@utAo intr#nd i a con8irmat ora "ntoarcerii
K Pare destul de concludent
K 7iAatunci cum rm#ne cu cei doi care au )@utAo "n Re3ent =ate; Nu e numai
ma6ordomul> ci i secretara lordului 2d3?are: am#ndoi 6ur> pe ce au ei mai s8#nt> c "nsi Dad1
2d3?are a )enit la stp#nul lor "n 6ur de ora 1/
K De c#t timp lucrea@ ma6ordomul "n acea cas;
K De ase luni .propo> 8rumos specimen
K CntrAade)r 2h bien> dra3ul meu> dac e "n ser)iciul lordului 2d3?are abia de ase
luni> nu a)ea cum sAo recunoasc pe Dad1 2d3?are> pentru c nu o mai )@use "nainte
K . recunoscutAo dup 8oto3ra8iile din @iar 7i oricum ar 8i> secretara o cunotea 2 "n
ser)iciul lordului 2d3?are de cinci sau ase ani i este sin3ura absolut si3ur c era Dad1
2d3?are
K .I 29clam Poirot .tunci a )rea sAo )d pe aceast 8emeieI
K Cn acest ca@> ce prere a)e,i s m "nso,i,i acum;
K C,i mul,umesc> mon ami> cu cea mai mare plcere Sper c in)ita,ia dumitale "l include
i pe :astin3s> nuAi aa;
0app ddu din cap a8irmati) i @ise:
K Pi cum alt8el; Unde e maestrul> apare i "nA),celulI 7i continu: Totul "mi amintete
de a8acerea 2li@abeth Cannin3 ( aminti,i; Cel pu,in dou@eci de martori se 6urau c au )@utAo
pe 3itana 5ar1 SPuires "n dou locuri di8erite din .n3lia> la distan, considerabil unul de altul
7i martori onorabiliI .ceast 5ar1 SPuires era at#t de ur#t c nu puteai sAo con8un@i cu altaI
5isterul nAa 8ost niciodat de@)luitI .ici> ne 3sim "n 8a,a unei situa,ii similare Dou 3rupuri
separate a8irm c au )@utAo "n acelai timp> "n dou locuri total di8erite Care din ei spun
ade)rul;
K Nu cred c ar 8i di8icil de a8lat
K Crede,i; .ceast 8emeie> domnioara Carroll> a cunoscutAo "ntrAade)r pe Dad1
2d3?are .u locuit sub acelai acoperi @i de @i 2 imposibil s se "nele
K (om a8la imediat
K Cine )a 8i motenitorul titlului nobiliar; .m "ntrebat eu
K Un nepot> cpitanul Ronald 5arsh Cam risipitor> din c#te se spune
K Ce a spus doctorul cu pri)ire la ora mor,ii; Cntreb Poirot
K Nu o )om ti e9act dec#t dup autopsie C#nd )om )edea unde "i a6unsese cina
Stilul lui 0app> "mi pare ru sAo spun> nu era dintre cele mai ra8inate
K Cns ora 1/ sAar potri)i . 8ost )@ut "n )ia, pe la - i c#te)a minute c#nd sAa ridicat de
la mas i ma6ordomul iAa ser)it ?hisH1Aul cu si8on "n bibliotec Da ora 11> c#nd ma6ordomul se
pre3tea de culcare> lumina "n bibliotec era stins> aa c e 8oarte probabil s 8i 8ost de6a mort
Nu ar 8i rmas sin3ur "n "ntuneric
Poirot ddu> 3#nditor> din cap Peste c#te)a minute> am a6uns "n Re3ent =ate Obloanele
casei erau toate lsate
Ua ne 8u deschis de acelai ma6ordom chipe
0app intr primul> urmat de noi doi Ua 8iind deschis spre st#n3a> ma6ordomul 8u obli3at
s se lipeasc de peAretele din spatele lui i> ast8el> nuA1 putu obser)a pe Poirot imediat> acesta
a8l#nduAse "n dreapta mea i ascuns pu,in de statura mea "nalt DeAabia dup ce am a)ansat "n
hol> ma6ordomul "l )@u i am au@it cum i se taie brusc resApira,ia Uit#nduAm la el> lAam
surprins pri)induA1 ocat pe Poirot> "ntrAo stare e)ident de 3roa@ .m re,inut acest detaliu
pentru mai t#r@iu> 3#ndinduAm c ar putea 8i semni8icati)
0app intr "n su8ra3erie prin dreapta noastr i "l chem pe ma6ordom dup el
K .lton> haide s recapitulm "nc o dat cu mare aten,ie ce sAa "nt#mplat asear 2ra ora
1/ c#nd a sosit doamna aceea;
K Dad1 2d3?are; Da> domnule
K Cum a,i recunoscutAo; Cntreb Poirot
K 5iAa spus numele> domnule 5ai mult> iAam )@ut portretul "n @iare i am )@utAo i
6uc#nd
K Cum era "mbrcat; 5ai "ntreb Poirot
K Cn ne3ru> domnule O rochie nea3r i o mic plrie nea3r .)ea la 3#t un colier de
perle i purta mnui 3ri
Poirot "l intero3 pe 0app din pri)iri
K Rochie de sear din ta8ta alb i cap de hermin> 8cu detecti)ul pe un ton sec
5a6ordomul "i continu po)estea Relatarea sa era "ntocmai cu ceea ce ne po)estise 0app
de6a
K Stp#nul dumitale a mai a)ut )reun alt )i@itator asear; Cntreb Poirot
K Nu> domnule
K Cum se "nchide ua de la intrare;
K 2 pre)@ut cu o 1al i> de obicei> "nainte s m culc> tra3 doar @)oarele .sta se
"nt#mpl pe la 11 seara Dar> asear> domnioara =eraldine a 8ost la Oper> aa c am lsat ua
ne@)or#t
K Cum a,i 3sit ua> a@iAdiminea,;
K 2ra "ncuiat> domnule Domnioara =eraldine a tras @)oarele la "ntoarcere
K 7ti,i cum)a la ce or sAa "ntors;
K Cred c pe la douspre@ece 8r un s8ert> domnule
K .sta "nseamn c> p#n la douspre@ece 8r un s8ert> ua nAar 8i putut 8i deschis din
e9terior dec#t cu o cheie; 7i din interior> pentru a o deschide> era su8icient s apei pe clan,
K 29act> domnule
K C#te chei e9ist;
K Dordul 2d3?are a)ea una 7i se mai 3sete alta "n sertarul dulapului din hol> cea de
care sAa 8olosit domniAoara =eraldine asear Nu tiu s mai e9iste altele
K Nimeni altcine)a din personalul casei nu mai de,ine )reo cheie;
K Nu> domnule Domnioara Carroll sun "ntotdeauna
Poirot anun, c asta era tot ce )oise s a8le i am pornit
Cn cutarea secretarei
.m 3sitAo scriind> ae@at la un birou masi)
Domnioara Carroll era o 8emeie plcut> "n 6ur de %& de ani> cu un aer e8icient Prul ei
blond "ncepuse s "ncrun,easc> iar "n spatele ochelarilor> sclipeau dou lumini,e albastre> 8oarte
)ii De "ndat ce "ncepu s )orAbeasc> iAam recunoscut )ocea> clar i sobr> pe care o au@isem la
tele8on
K .I Domnul Poirot> spuse> dup ce 0app 8cu pre@entrile Cu dumnea)oastr am
aran6at "nt#lnirea de ieriAdiminea,I
K 29act> mademoiselle
5Aam 3#ndit c Poirot trebuie s 8ie plcut impresionat de ea 2ra cu si3uran,
"ntruchiparea ordinii i a preci@iei
K 2i bine> domnule inspector> cu ce ) pot 8i de 8olos; Relu ea
K SAmi rspunde,i la o simpl "ntrebare> domnioar Sunte,i absolut si3ur c Dad1
2d3?are a 8ost asear> aici;
K 2 pentru a treia oar c#nd m "ntreba,i acelai lucru Jine"n,eles> sunt si3urI .m
)@utAo cu ochii mei
K Unde se "nt#mpla asta> domnioar;
K Cn hol IAa )orbit ma6ordomului pentru un minut> apoi a strbtut holul p#n la ua
bibliotecii
K 7i unde era,i dumnea)oastr "n acel moment;
K Da primul eta6 Pri)eam "n 6os de la balustrad
K 7i sunte,i si3ur c nu )Aa,i "nelat;
K ImposibilI IAam )@ut 8a,a 8oarte clar
K 2ste posibil s 8i 8ost cine)a care semna cu ea;
K Nu Chipul lui 0ane GilHinson este unic CntrAade)r> ea era
0app "i arunc o pri)ire lui Poirot> care )oia s "nsemne: E2i> ai )@ut;F
K Dordul 2d3?are a)ea dumani; Cntreb> subit> Poirot
K Prostii> @ise domnioara Carroll
K Ce )re,i s spune,i> mademoiselle;
K Dumani; Cn @ilele noastre> oamenii nu au dumani Nu en3le@iiI
K 7i totui> lordul 2d3?are a 8ost asasinat<
K De ne)asta sa> conchise domnioara Carroll
K Dup prerea dumnea)oastr> o so,ie nu poate 8i un duman;
K Recunosc c e o "nt#mplare de ne"nchipuit Nu creAdeam c aa ce)a e cu putin,< cu
at#t mai pu,in "n cate3oria social din care 8acem parte
Dup toate aparen,ele> domnioara Carroll "i ima3ina c omorurile nu puteau 8i s)#rite
dec#t de be,i)i din cate3oriile sociale in8erioare
K C#te chei e9ist pentru ua de la intrare;
K Dou> rspunse prompt domnioara Carroll Dordul 2d3?are a)ea "ntotdeauna o cheie
asupra lui Cealalt era ,inut "ntotdeauna "n sertarul mobilei din hol> "n e)entuaAlitatea c cine)a
se "ntorcea mai t#r@iu> s o poat lua 5ai de mult> e9ista i o a treia> dar a pierdutAo cpitanul
5arsh 4oarte ne3li6ent din partea lui
K Cpitanul 5arsh )enea des pe aici;
K P#n acum trei ani> locuia aici
K De ce a plecat; Cntreb 0app
K Nu tiu 4r "ndoial> pentru c nu se "n,ele3ea deloc cu unchiul su
K Cred> mademoiselle> c ti,i mai mult de at#t> su3er Poirot
Domnioara Carroll "i arunc o pri)ire rapid
K Nu am obiceiul s b#r8esc> domnule Poirot
K Dar a,i putea totui s ne spune,i ade)rul pri)ind @)onurile despre o ne"n,ele3ere
serioase dintre lordul 2d3?are i nepotul su
K NAa 8ost nimic at#t de serios Dordul 2d3?are a)ea un caracter 8oarte di8icil
K .,i sim,itAo i pe pielea dumnea)oastr;
K NuAi )orba de mine NAam a)ut niciodat )reo ne"n,ele3ere cu lordul 2d3?are . a)ut
"ntotdeauna o mare "ncredere "n mine
K Cns "n ceea ceA1 pri)ete pe cpitanul 5arsh<;
Poirot insist asupra subiectului> "ndemn#ndAo cu 3ri6 spre mai multe destinuiri
Domnioara Carroll ced> ridic#nd din umeri
K 2ra e9tra)a3ant i cheltuitor 7iAa 8cut o 3rmad de datorii . intrat i "n alte
neca@uri< pe care nu le cunosc tocmai e9act SAau certat> i lordul 2d3?are iAa inter@is s mai
intre "n cas .staAi tot
Ci str#nse bu@ele> ca i cum ar 8i )rut s ne indice c mai mult de at#t nu ne )a spune
Camera "n care discutasem cu secretara se a8la la primul eta6 Cn momentul "n care ne
pre3team s cobor#m> Poirot m prinse de bra,
K O secund> :astin3s Rm#i aici> "n timp ce eu cobor cu 0app UrmreteAne cu
pri)irea p#n c#nd )om 8i intra,i "n bibliotec i apoi> urmea@Ane
Renun,asem de mult sAi mai pun lui Poirot "ntrebri care "ncepeau cu EDe ceF> aa c mA
am con8ormat ca "n poemul cu ca)aleria uoar al lui Tenn1son ENu e treaba mea s 6udec> ci s
m e9ecut sau s morF> chiar dac> de data aceasta> din 8ericire> nu era ca@ul 5iAam ima3inat c>
probabil> suspecta c ma6ordomul "l spiona i )oia s se con)in3 dac era ade)rat sau nu
5iAam ocupat deci locul "n picioare> pri)ind "n 6os> peste balustrad Poirot i 0app se
"ndreptar mai "nt#i spre ua de la intrare< De unde nu puteam sAi )d .poi> reaprur>
a)ans#nd lent> "n hol IAam urmrit cu pri)irea> din spate> p#n intrar "n bibliotec .m ateptat
un minut sau dou> "n ca@ c ma6ordomul iAar 8i 8cut apari,ia i> neobser)#nd nici o micare> am
cobor#t scrile "n 3rab i am mers dup ei "n bibliotec
Cada)rul 8usese ridicat Perdelele erau trase i lumina aprins Poirot i 0app stteau "n
mi6locul camerei> pri)ind "n 6urul lor
K Nu e nimic aiciI Declar 0app
Poirot replic> cu @#mbetul pe bu@e:
K 2i> ce sAi 8aciI Nici scrum de ,i3ar< Nici urme pe parchet< Nici )reo mnu de
8emeie< Nici mcar cea mai mic d#r de par8umI Nimic din ceea ce descoper at#t de uor
detecti)ii din romanele poli,iste
K Cn po)etile de 3enul acela> poli,itii sunt "ntotdeauna complet i3noran,i> spuse 0app cu
un r#n6et
K .m 3sit un indiciu odat> continu Poirot )istor Dar pentru c era lun3 de patru
picioare> "n loc de patru centimetri> nu mAa cre@ut nimeni
5iAam amintit "nt#mplarea i mAa pu8nit r#sul .poi> am de)enit contient de misiunea
mea
K Totul eAn re3ul> Poirot> iAam @is 5Aam uitat i nici urm de ma6ordom> cel pu,in at#t
c#t miAam putut da seama
K OI Ochiul )i3ilent al dra3ului meu :astin3sI 4cu Poirot pe un ton 3lume, Ia s
)edem> miAai remarcat tranda8irul dintre bu@e;
K Tranda8irul dintre bu@e; .m "ntrebat mirat
0app i@bucni "n r#s
K CntrAo @i o s mor de r#s din cau@a ta> domnule Poirot Cu si3uran,I Un tranda8ir; CeA
,i mai trece prin minte;I
K Pi> m 3#ndisem s pretind c sunt Carmen> replic Poirot 8oarte calm
5Aam "ntrebat dac ei erau nebuni> sau eu "nsumi
K Nu lAai remarcat> :astin3s; Repet Poirot> de data asta> pe un ton de repro
K Nu Pentru simplul 8apt c nu ,iAam )@ut 8a,a
K NAare importan,> rspunse Poirot> cltin#nd din cap
Oare 8ceau 3lume pe seama mea;
K 2i bine> @ise 0app> nu mai )d nimic de 8cut "n camera asta . )rea> dac e posibil> sA
o re)d pe 8iica lordului 2d3?are Diminea, era prea suprat ca s mai a8lu ce)a de la ea
Sun pentru aA1 chema pe ma6ordom
K CntreabAo pe domnioara 5arch dac e dispus sAmi acorde c#te)a momente
Jrbatul se "ndeprt Peste c#te)a minute domnioara Carroll apru "n locul lui
K =eraldine doarme> e9plic ea Jiata copil a 8ost realmente ocatI Dup ce a,i plecat>
iAam dat un calmant i acum a c@ut "ntrAun somn ad#nc Peste o or> dou> poate
0app "ncu)iin, din cap
K Cn orice ca@> adu3 domnioara Carroll> tot ce ar putea ea s ) @ic> a putea s )
spun eu> la 8el de bine
K Ce prere a)e,i despre ma6ordom; Cntreb Poirot
K ( mrturisesc c nuAmi place deloc> dar nAa putea s ) spun de ce anume> rspunse
domnioara Carroll
.6unseserm aproape de ua de la intrare
K Domnioar> nuAi aa c asear era,i acolo sus; O "ntreb Poirot> ridic#nd de3etul spre
scar
K Da De ce;
K 7i de acolo a,i )@utAo pe Dad1 2d3?are mer3#nd deAa lun3ul holului spre bibliotec;
K Da
K 7i iAa,i )@ut trsturile per8ect;
K 4r nici o "ndoial
K Dar de acolo> nu iAa,i putut )edea chipul> "n cel mai bun ca@> numai spatele
Domnioara Carroll> "ncurcat> roi
K Spatele ei> )ocea ei> mersul ei 2ste acelai lucruI Nu a)eam cum s m "nel ( spun
c era ea> 0ane GilHinson< O 8emeie de cea mai 6oas spe,> dac a e9istat )reodat aa ce)a
7i se "ntoarse> 3rbinduAse spre scar
Capitolul +
Posibilit,i
0app ne prsi 2u i Poirot am intrat "n Re3ent ParH i neAam cutat un loc linitit
K DeAabia acum "n,ele3 ce era cu tranda8irul tu dintre din,i> iAam spus r#@#nd Pe
moment am cre@ut c ai "nnebunit
Poirot "i pstr aerul serios
K (e@i tu> :astin3s> secretara este un martor periculos 2ste periculoas pentru c
declara,ia ei nu este e9act .i obser)at c#t de si3ur era c a )@ut 8a,a )i@itatoarei; .sta mi sAa
prut de la "nceput imposibil Dac ar 8i )enit dinspre bibliotec> da> cu si3uran,> dar nu mer3#nd
spre bibliotec .a c am condus micul meu e9periment care miAa con8irmat prerea i> "n
acelai timp> iAam "ntins o curs respectabilei domnioare Dup care a schimbat imediat tactica
K Cns a continuat s sus,in cu trie c a 8ost Dad1 2d3?are> am punctat eu P#n la
urm> )ocea i 3esturile unei persoane sunt 3reu de con8undat cu ale alteia
K Nu> nu
K De ce> Poirot 2u consider c cele dou sunt cele mai caracteristice aspecte ale unei
persoane
K Sunt de acord cu tine Dar tocmai din acest moti) sunt cel mai uor de imitat
K Cre@i;
K CntoarceAte cu c#te)a @ile "n urm C,i aminteti seara petrecut la teatru<;
K Carlotta .dams; Da> dar ea are un talent cu totul special
K O persoan 8oarte cunoscut de public nu e aa de di8icil de imitat Dar sunt de acord
cu tine c e 8oarte talentat Cred c ar putea imita cu uurin, pe oricine 8r a6utorul unor lumini
speciale sau pro8it#nd de a)anta6ul distan,ei
Deodat m str8ul3era o idee
K PoirotI .m stri3at Doar nu cre@i c ar 8i posibil<; Nu> ar 8i o coinciden, prea mare
K Depinde cum )e@i tu lucrurile> :astin3s Dac pri)eti dintrAun anumit un3hi nAar 8i
deloc o coinciden,
K Dar ce moti) ar 8i a)ut Carlotta .dams sA1 ucid pe lordul 2d3?are; Nici mcar nuA1
cunotea
K De unde tii dac "l cunotea sau nu; De ce 8aci presupuneri ne8ondate> :astin3s;
Poate au e9istat "ntre ei le3turi pe care leAam i3norat Nu neaprat c asta ar 8i i teoria mea
K .i atunci o idee despre ce sAa "nt#mplat;
K Da Cnc de la "nceput> am bnuit posibilitatea implicrii Carlottei .dams
K Dar> Poirot<
K Rbdare> :astin3sI DAmi )oie sA,i lmuresc c#te)a 8apte pentru edi8icarea ta
personal 4r )reo 6en> Dad1 2d3?are de@)luie rela,iile dintre ea i so,ul ei> mer3#nd p#n
acolo "nc#t s a8irme c lAar omor" Nu suntem sin3urii martori: au au@itAo un osptar> camerista
ei de mai multe ori> Jr1an 5artin i> poate> chiar Carlotta .dams 7i mai sunt persoanele crora
acetia leAau repetat spusele lui Dad1 2d3?are .poi> "n aceeai sear> este comentat maniera
e9celent "n care Carlotta .dams o poate imita pe 0ane GilHinson Cine a)ea moti)e sA1 reduc
la tcere pe lordul 2d3?are; So,ia lui
.cum> s presupunem c un alt persona6 ar 8i )rut s scape de lordul 2d3?are 2l are la
"ndem#n ,apul ispitor i> "n @iua "n care 0ane GilHinson anun, c> din cau@a mi3renei> )a
petrece o sear linitit "n cas> planul este pus "n aplicare
2ra necesar ca Dad1 2d3?are s 8ie )@ut intr#nd "n casa so,ului ei 2i bine> a 8ost
)@ut 5er3e at#t de departe "nc#t "i 8ace cunoscut i identitatea .hI CLest peu trop> WaI .r
tre@i suspiciunea p#n i unei 3ini
7i "nc un detaliu< 5runt> ceAi drept 4emeia care a intrat "n casa din Re3ent =ate>
asear> era "mbrcat "n ne3ru Iar 0ane GilHinson detest ne3rul i nuA1 poart niciodat Chiar
ea neAa @isAo S ne ima3inm acum c )i@itatoarea "n cau@ nu era 0ane GilHinson> ci o persoan
care sAa dat drept ea: oare aceast persoan este i uci3aul;
. e9istat oare o a treia persoan ar 8i putut ptrunde "n cas pentru aA1 ucide pe lordul
2d3?are; 7i dac ar 8i aa> persoana "n cau@ a a6uns "nainte sau dup pretinsa )i@it a lui Dad1
2d3?are; 7i dac a sosit dup> atunci ce a a)ut de spus 8emeia lordului 2d3?are; Cum ar 8i putut
sAi 6usti8ice pre@en,a; Putea sA1 "nele pe ma6ordom> care nu o cunotea> i pe secretar> care
nu a )@utAo dec#t din spate Dar doar nu credea c ar putea sA1 "nele pe so,; Sau> poate e9ista
de6a un cada)ru "n camer; 4usese oare lordul 2d3?are ucis "nainte de )enirea ei;
K OpreteAte> Poirot> am stri3at eu Simt cum "mi pocnete capulI
K DiniteteAte> prietene Nu 8acem dec#t s ne ima3iAnm posibilit,i 2 ca atunci c#nd
probe@i mai multe obiecte de "mbrcminte .cesta se potri)ete; Nu; 2 prea mare la umeri; Dar
acesta; Da> acum e mai bine< Dar m cam str#n3e .cesta e o mrime prea mic 7i aa mai
departe< P#n c#nd 3sim )em#ntul per8ect B ade)rul
K Pe cine suspecte@i de acest plan diabolic; .m "ntrebat eu
K .h> e "nc prea de)reme pentru a decide Trebuie mai "nt#i s a8lm cine ar 8i a)ut
interesul sAi doreasc dispari,ia lordului 2d3?are De o parte "l a)em bine"n,eles pe nepotul
motenitor Pu,in cam prea e)ident> probabil 7iAapoi> "n ciuda protestelor domnioarei Carroll>
mai e problema dumanilor Dup prerea mea> lordul 2d3?are era 3enul de om care iAar 8i 8cut
uor dumani
K Sunt per8ect de acord cu tine
K Oricine ar 8i> trebuie s se simt "n 8oarte mare si3uran, .minteteA,i> :astin3s> c
dac nu sAar 8i r@3#ndit "n ultimul moment> 0ane GilHinson nAar 8i a)ut nici un alibi .r 8i stat "n
camera ei la Sa)o1 i iAar 8i 8ost destul de 3reu sAo do)edeasc .r 8i 8ost arestat> 6udeAcat< 7i
probabil sp#n@urat
5Aau trecut 8iorii
K Totui> e ce)a ce m intri3> continu Poirot Inten,ia de a o incrimina pe ea este
e)ident< 7i atunci> care e moti)ul tele8onului primit; De ce ar sunaAo cine)a la Chis?icH i>
odat con)ins de pre@en,a ei acolo> s "nchid imediat Pare mai de3rab> nuAi aa> c acel cine)a
dorea s se asi3ure c ea era acolo "nainte de a ac,iona Dar ce anume s 8ac; .sta pe la nou i
6umtate> cu si3uran,> "nainte de asasinat Cn acest ca@> nu e9ist alt conclu@ie dec#t c persoana
care a tele8onat iAa 8cut lui 0ane un ser)iciu Nu poate 8i uci3aul< Cci a)ea tot interesul s o
incrimine@e pe 0ane 7iAatunci> cine a 8ost; Se pare c a)em aici dou circumstan,e cu totul
di8erite
2ram complet aiurit
K Poate e doar o coinciden,> am su3erat eu
K Nu> nu> sunt prea multe coinciden,e .cum ase luni> sAa pierdut o scrisoare De ce;
Prea multe lucruri par ine9plicabile Trebuie s e9iste o le3tur "ntre ele 5ai e i po)estea pe
care neAa relatatAo Jr1an 5artin> continu el> dup un o8tat
K Jine> Poirot> dar asta nAare nimic "n comun cu moarAtea lui 2d3?areI
K :astin3s> eti orb i> mai mult dec#t at#t> obtu@I Nu )e@i c toate aceste piese de pu@@le
8ormea@ o ima3ine mai ampl; O ima3ine neclar acum> dar care se )a claAri8ica "ncetul cu
"ncetul
Poirot "mi pru e9cesi) de optimist Nu )edeam cum totul ar putea de)eni mai clar i> "n
plus> minteaAmi era bul)ersat complet
K 2 imposibilI .m stri3at deodat Nu pot s cred aa ce)a despre Carlotta .damsI Pare
o 8at at#t de dr3u,
Totui> rostind aceste cu)inte> miAam amintit de cu)intele lui Poirot despre pasiunea ei
pentru bani Dorin,a de "mbo3,ire< S 8ie asta rdcina tuturor relelor; Poirot 8usese 8oarte
inspirat "n acea noapte O )@use pe 0ane "n pericol> din cau@a temperamentului ei e3oist> i pe
Carlotta abtut de la calea cea dreapt de pasiunea pentru bani
K Nu cred c ea este )ino)at> :astin3s 2 prea stp#n pe sine i prea echilibrat pentru
asta 2ste posibil s nu i se 8i spus nimic despre crim i s 8i 8ost doar 8olosit Dar atunci<
Se "ntrerupse> "ncruntat
K Chiar iAaa> e complice 8r )oie .dic> )a a8la )estea a@i din @iare Ci )a da
seama<
Deodat> Poirot scoase un stri3t r3uit
K Repede> :astin3sI RepedeI .m 8ost at#t de orbI De imbecilI Un ta9iI ImediatI
DAam pri)it stupe8iat cum 8lutur bra,ele "n aer
K Un ta9i> imediatI
Opri unul care trecea pe l#n3 noi i am urcat "n 3rab
K Ci tii adresa;
K Carlottei .dams;
K 5ais oui> mais ouiI Repede> :astin3s> repedeI 4ieAcare minut este pre,ios NuA,i dai
seama;
K Nu> deloc> am replicat
Poirot "n6ura printre din,i
K Cn cartea de tele8oane; Nu> nAar 8i listat acolo TeatrulI
Da teatru nu sAau artat 8oarte dispui s ne comunice adresa Carlottei> dar Poirot reui s
o ob,in Docuia "ntrAun apartament dintrAo cldire "n apropiere de Sloane SPuare .m mers cu
ta9iul p#n acolo> Poirot neput#nd sAi stp#neasc nerbdarea
K S sperm c nu a6un3 prea t#r@iu> :astin3s S sperm c nu a6un3 prea t#r@iuI
K Ce e cu 3raba asta; Nu te "n,ele3 CeAnseamn toate astea;
K Cnseamn c nAam reac,ionat c#nd trebuia i miAa luat prea mult timp s )d ce era
e)ident .h> mon DieuI S sperm c a6un3em la timpI
Capitolul -
. doua crim
Chiar dac nu "n,ele3eam moti)ul a3ita,iei lui Poirot> "l cunoteam destul de bine ca sAmi
dau seama c era "ntemeiat
C#nd am a6uns la Rosede? 5ansions> Poirot sri din main> "i plti o8erului i dispru
"n cldire .partamentul domnioarei .dams se a8la la primul eta6> dup cum am putut )edea pe
lista locatarilor
Poirot urc scrile "n 3rab 8r s mai atepte li8tul oprit la unul dintre eta6ele superioare
Jtu la u i sun Dup un scurt moment> ua 8u deschis de o 8emeie "ntre dou )#rste>
cu prul prins str#ns "ntrAun coc la spate Pleoapele ochilor "i erau "nroite de parc pl#nsese
K Domnioara .dams; Cntreb Poirot nerbdtor
4emeia "l pri)i nedumerit
K Nu a,i a8lat;
K S a8lu; Ce s a8lu;
Poirot se albi dintrAodat la 8a, i> "n acel moment> miAam dat seama c orice se
"nt#mplase era e9act de ce se temea prietenul meu
K 2 moart> continu 8emeia> scutur#nd din cap 5oart "n somnI 2ste "n3ro@itorI
Poirot se re@em de tocul uii> neputincios
K Prea t#r@iu> murmur el
.3ita,ia sa era at#t de e)ident> "nc#t 8emeia "l pri)i cu i mai mare aten,ie
K Scu@a,iAm> domnule> dar sunte,i un prieten deAal d#nsei; NuAmi amintesc s ) 8i
)@ut pe aici p#n ast@i
Poirot i3nor remarca ei Cn schimb> o "ntreb:
K . )@utAo )reun doctor; Ce a spus;
K C a luat o do@ puternic de somni8ere O> srcu,a de eaI O t#nr doamn at#t de
dr3u,I 5edicamentele astea sunt at#t de periculoase Doctorul a spus c a 8ost )eronal
Poirot se ridic dintrAodat i atitudinea sa se schimb complet
K Trebuie s intru> spuse el
4emeia de)enise cu si3uran, bnuitoare i suspicioas
K Nu cred c<> "ncepu ea
Dar Poirot trebuia sAi 8ac )oia i se le3 de sin3urul lucru care lAar 8i a6utat s ob,in
re@ultatul dorit
K Trebuie s m lai s intru> spuse el Sunt detecti) i trebuie s in)esti3he@
circumstan,ele mor,ii stp#nei tale
4emeia suspin> se ddu la o parte i el pi "n apartament
Din acel moment> Poirot prelu controlul situa,iei
K Ceea ce ,iAam spus> i se adres el 8emeii pe un ton autoritar> este strict con8iden,ial Nu
trebuie s mai spui asta nimnui Toat lumea trebuie s cread "n continuare c moartea
domnioarei .dams a 8ost accidental DAmi te ro3 numele i adresa doctorului pe care lAai
chemat "n diminea,a aceasta
K Doctor :eath> Carlisle Street nr 1*
K 7i numele dumitale care este;
K Jennett B .lice Jennett
K Din c#te obser)> ai 8ost ataat de domnioara .dams
K O> da> domnule 2ra o t#nr at#t de dr3u,I Sunt "n ser)iciul ei de anul trecut> c#nd a
)enit la Dondra Nu semna deloc cu celelalte actri,e 2ra o ade)rat domAnioar> plin de bunA
sim, i pretindea acelai lucru de la cei de l#n3 ea
Poirot asculta cu aten,ie i "n,ele3ere i nu arta deloc c sAar 3rbi 5iAam dat seama c
cea mai bun modalitate de a ob,ine in8orma,ii de la cine)a era s te compor,i "n cel mai 3entil
mod cu putin,
K Trebuie s 8i 8ost 8oarte tulburtor pentru dumneata> obser) el cu bl#nde,e
K O> da> domnule Pe la nou i 6umtate> ca de obicei> iAam adus "n camer ceaiul i ea
era "ntins acolo Ini,ial mAam 3#ndit c "nc doarme .m pus ta)a pe mas i am tras draperiile
Unul dintre inele se prinsese i a trebuit s tra3 mai tare> produc#nd @3omot C#nd mAam "ntors
spre ea am rmas surprins c nu se tre@ise 7iAapoi> deodat> ce)a miAa atras aten,ia> 8elul "n care
era "ntins "n pat 5Aam apropiat de pat i iAam atins m#na 2ra rece ca 3hea,a> domnule> i am
scos un ,ipt
4emeia se opri din po)estire i "i terse ochii "nlcrima,i
K =ata> 3ata> rosti Poirot cu bl#nde,e Trebuie s 8i 8ost teribil pentru dumneata
Domnioara .dams obinuia s ia somni8ere ca s adoarm;
K 5ai lua din c#nd "n c#nd ce)a pentru durere de cap> domnule Nite pastile mici dintrA
un 8lacon Dar asear se pare c a luat altce)a> sau cel pu,in aa a spus doctorul
K . a)ut )reun )i@itator asear;
K Nu> domnule . ieit asear
K (Aa spus cum)a unde a mers;
K Nu> domnule . plecat "n 6ur de ora apte
K .I 7i cum era "mbrcat;
K Purta o rochie nea3r O rochie i o plrie ne3re
Poirot m pri)i cu sub"n,eles
K Purta )reo bi6uterie;
K Doar colierul ei de perle> domnule
K 7i mnui< =ri;
K Da> domnule 5nuile ei erau 3ri
K .I 4ii amabil i spuneAmi care era starea ei de spirit 2ra )esel; 2mo,ionat; Trist;
.3itat;
K 5i sAa prut mul,umit de ce)a> domnule Tot @#mbea pentru sine ca i cum ar 8i 8cut
cui)a o 3lum
K Pe la ce or sAa "ntors;
K Pu,in dup ora douspre@ece> domnule
K 7iAatunci; Cum ,i sAa prut; Da 8el;
K 2ra 8oarte obosit> domnule
K Dar nu suprat sau tulburat;
K O> nu> domnule Prea mul,umit de ce)a> dar "n acelai timp obosit> dac "n,ele3e,i
ce )reau s spun . )rut s tele8one@e cui)a> dar a renun,at i a @is c e prea t#r@iu ca s mai
deran6e@e i c )a cere le3tura a doua @i diminea,
K .I Ochii lui Poirot strluceau Se aplec spre 8emeie i "i relu "ntrebrile pe un ton
neutru .i au@it numele persoanei cu care a )rut s )orbeasc;
K Nu> domnule . cerut numai numrul i a ateptat o clip Centralista iAa rspuns ca de
obicei: E"ncerc s ) 8ac le3turaF Domnioara .dams a spus E4oarte bineF iAapoi> brusc> a
cscat i a spus: EOI Nu pot s deran6e@I Sunt at#t de obositF> a "nchis i a "nceput s se
de@brace
K Ce numr a cerut; RiA1 aminteti oare; =#ndeteAteI Poate 8i importantI
K Cmi pare ru> dar nuA1 tiu> domnule Cmi amintesc doar c era un numr de (ictoria
Nu am ascultat cu aten,ie
K . m#ncat sau a but ce)a "nainte de culcare;
K Un pahar cu lapte cald> ca de obicei
K Cine 1Aa pre3tit;
K Chiar eu> domnule
K 7i nAa )i@itatAo nimeni "n timpul serii;
K Nimeni> domnule
K Nici "n timpul dupAamie@ii;
K NuAmi amintesc s 8i )enit cine)a Domnioara .dams a luat pr#n@ul i ceaiul "n ora
SAa "ntors "n 6ur de ora ase
K C#nd a sosit laptele; Daptele din care a but asear;
K Ieri dupAamia@ 2ra proaspt> domnule Jiatul "l pune "ntotdeauna la u la ora %
Dar> domnule> sunt si3ur c nu era nimic ru cu el .m but i eu chiar a@iAdiAminea, la ceai 7i
doctorul a spus c era absolut si3ur c ea a luat ce)a
K 2ste posibil s m "nel> @ise Poirot Da> este 8oarte posibil s m "nel (oi )orbi i cu
medicul Dar> )e@i dumneata> domnioara .dams a)ea dumani Ducrurile sunt di8erite "n
.merica 8a, de aici<
2@it o clip> dar .lice Jennett "i pic "n curs
K O> tiu> domnule .m citit despre Chica3o i despre pistolarii de acolo Trebuie s 8ie o
,ar periculoas i mAndoiesc c poli,ia de acolo este cinstit Nu ca a noastr
Poirot mul,umi cerului c o)inismul lui .lice Jennett "l scutea de alte e9plica,ii i ls
balt subiectul
Pri)irea "i pic pe o )ali6oar ce semna mai de3rab cu o trus> ae@at pe un scaun
K Domnioara .dams a luat aceast 3eant cu ea c#nd a ieit asear;
K Nu> a luatAo cu ea ieriAdiminea,> domnule Nu o a)ea cu ea c#nd sAa "ntors dupA
amia@> dar a adusAo "napoi a@iAnoapte
K Cmi dai )oie s o deschid;
.lice Jennett iAar 8i permis orice Ca orice 8emeie prudent i suspicioas> odat ceAi
c#ti3ai "ncrederea> putea 8i manipulat ca un copil Nu iAar 8i re8u@at nimic lui Poirot
(ali6oara nu era "ncuiat i Poirot o deschise 5Aam apropiat i am pri)it peste umrul lui
K (e@i> :astin3s> )e@i; 5urmur el emo,ionat
Con,inutul 3en,ii era cu si3uran, su3esti) Cuprindea o cutie de machia6> dou obiecte
care puse "n panto8i "nl,au o persoan cu c#,i)a centimetri> o pereche de mnui 3ri i> "mpturit
"ntrAo h#rtie special> o peruc aurie> lucrat cu miestrie> de aceeai nuan, ca prul lui 0ane
GilHinson i cu aceeai pieptntur ca a ei: crare pe mi6loc i c#rlion,i la cea8
K Te mai "ndoieti acum> :astin3s; 5 "ntreb Poirot
Recunosc c p#n "n acel moment a)usesem "ndoielile mele> dar acum nu mai a)eam nici
un moti) s m "mpotri)esc
Poirot "nchise )ali@a i se "ntoarse spre camerist
K 7tii cum)a cu cine a cinat domnioara .dams ieriAsear;
K Nu> domnule
K 7tii cu cine a luat pr#n@ul sau ceaiul;
K Nu tiu nimic despre ceai> dar cred c a luat pr#n@ul cu domnioara Dri)er
K Domnioara Dri)er;
K Da> prietena ei cea mai bun 2ste patroana unui ma3a@in de plrii din 5o88at Street>
chiar )i@a)i de Jond Street Se numete =ene)ie)e
Poirot "i not adresa "n carne,el imediat sub cea a medicului
K Cnc o "ntrebare> madame C,i aminteti ce)a< Orice< Din ceea ce mademoiselle
.dams a spus sau a 8cut c#nd sAa "ntors la ora ' i care ,i sAa prut neobinuit sau deosebit;
Camerista se 3#ndi pentru un moment sau dou
K NAa putea spune> domnule> rspunse ea "ntrAun t#r@iu .m "ntrebatAo dac )rea ceai i
miAa rspuns c a but de6a
K OI Duase ceaiul de6a> o "ntrerupse Poirot Pardon ContinuI
K 7iAapoi a scris scrisori p#n aproape de momentul c#nd a trebuit s plece
K Scrisori; 7tii cum)a ctre cine;
K Da> domnule . 8ost o sin3ur scrisoare ctre sora ei din Gashin3ton Ci scria re3ulat
de dou ori pe sptm#n . luat scrisoarea cu ea s o pun la pot> dar a uitat
K 7iAatunci e "nc aici;
K Nu> domnule .m pusAo eu la pot 7iAa amintit de ea seara trecut> chiar "nainte s se
culce 7i eu iAam @is c m duc eu Pun#nd "nc un timbru i prin@#nd pota de noapte putea s
plece la timp
K .I 7i e departe;
K Nu> domnule> e chiar dup col,
K .i "nchis ua cu cheia "n urma dumitale;
.lice Jennett "l pri)i 8i9
K Nu> domnule Nu o "nchid niciodat c#nd lipsesc at#t de pu,in
Poirot )ru s spun ce)a> dar se ab,inu
K (re,i s o )ede,i; Cntreb camerista cu lacrimi "n ochi 2 at#t de 8rumoasI
.m urmatAo "n dormitor
Carlotta .dams arta linitit i mult mai t#nr dec#t "n seara de la Sa)o1 Ca un copil
obosit care "n s8#rit se odihnea
29presia "ntiprit pe 8a,a lui Poirot> uit#nduAse la ea> mi se pru stranie DAam )@ut
8c#nduAi cruce i> "n timp ce coboram scrile> "mi @ise:
K 0Lai 8ait un serment> :astin3s
Nu lAam "ntrebat care era acela cci "l 3hiceam> 8r "ndoial
Un minut mai t#r@iu adu3:
K 5Aam linitit "ntrAo pri)in, mcar Nu am putut s o sal)e@ Da momentul la care noi
a8lam despre decesul lordului 2d3?are> ea era de6a moart .sta m linitete Da> m consolea@
8oarte mult
Capitolul 1/
0enn1 Dri)er
Urmtorul lucru pe careA1 a)eam de 8cut era s merA3em la medicul a crui adres ne
8usese dat de camerist
Se do)edi a 8i un btr#nel a3itat> cu atitudine cam nehotr#t Cl cunotea pe Poirot dup
reputa,ie i "i e9priAm plcerea de aA1 "nt#lni "n carne i oase
K .adar> ce pot 8ace pentru dumnea)oastr> domnule Poirot; Cntreb el dup o scurt
introducere
K .,i 8ost chemat "n aceast diminea,> le docteur> la cpt#iul unei domnioare pe nume
Carlotta .dams
K .> daI Jiata 8atI O actri, talentat .m 8ost de dou ori la spectacolul ei Pcat c a
s8#rit ast8elI De ce a6un3 oare 8etele astea s ia dro3uri> nuAmi pot "nchipui
K Crede,i> aadar> c era dependent de dro3uri
K Pro8esional> nAa putea sAo spun Cn orice ca@> nu le lua pe cale in6ectabil Nu am 3sit
urme de ac Se pare c i le administra pe cale oral Camerista a a8irmat c nu a)ea probleme cu
somnul> dar ce tiu cameristele; PresuApun c nu lua )eronal "n 8iecare sear> dar e e)ident c lua
de mult timp
K Ce ) 8ace s crede,i asta;
K .ceast< Drace> unde lAam pus; Scotoci "ntrAo 3eant mic IatAoI
7i scoase o mic poet de sear
K (a urma cu si3uran, o anchet 7i am luat asta cu mine de 8ric s nuAi ba3e nasul
camerista
Scoase din poet o micu, cutie de aur> pe care se puteau citi ini,ialele C .> "ncrustate "n
rubine O ba3atel )aloroas i scump O deschise i am putut )edea c era aproape plin cu o
pudr alb
K (eronal> e9plic el pe scurt Pri)i,i ce scrie "nuntru
Pe interiorul capacului era 3ra)at:
Pentru C . De la D> Paris> 1/ noiembrie (ise plcute
K 1/ noiembrie> murmur Poirot 3#nditor
K 29act> i acum suntem "n iunie .sta ne indic 8aptul c lua )eronal de cel pu,in ase
luni i cum pe cutie nu apare anul> ar putea 8i chiar i 1+ luni sau ! ani i 6umtate
K Paris> D> repet Poirot "ncrunt#nduAse
K Da Cnseamn ce)a pentru dumnea)oastr; .propo> nu )Aam "ntrebat "n ce calitate )
interesea@ acest ca@ Presupun c a)e,i moti)e "ntemeiate .,i )rea s ti,i dac este )orba de
sinucidere; 2i bine> nAa putea s ) spun cu e9actitate Nimeni nu poate Con8orm declara,iei
cameristei> domnioara era "ntrAo dispo@i,ie 8oarte )esel ieri .sta m 8ace s m 3#ndesc c ar
putea 8i un accident i> dac )re,i opinia mea> eu "nclin sA1 declar un accident (eronalul este o
substan, 8oarte "neltoare 2 posibil ca o do@ 8oarte mare s nuA,i 8ac nimic i o do@ in8im
s te ucid Din aceast cau@ este 8oarte periculos 4r "ndoial c la anchet )or conclu@iona c
a 8ost o moarte accidental 5 tem c nu ) pot a6uta mai mult dec#t at#t
K Cmi permite,i s e9amine@ poeta domnioarei;
K Jine"n,eles Jine"n,eles
Poirot 3oli poeta pe mas: o batist 8in cu ini,ialele C 5 . Jrodate "ntrAun col,> o
pensul pentru pudr> un ru6> o h#rtie de o lir sterlin i ce)a mrun,i> i un pinceAne@
Poirot "l e9amin cu mult aten,ie .)ea ramele aurite i prea mai de3rab a 8i purtat de
o persoan se)er i autoritar
K Curios> spuse Poirot Nu tiam c domnioara .dams purta ochelari Probabil c sunt
pentru citit
Doctorul "i lu iAi studie
K Nu> acetia sunt ochelari pentru distan,> a8irm el .u dioptriile destul de mari
Persoana care purta aceti ochelari trebuie s 8i 8ost 8oarte mioap
K 7ti,i cum)a dac domnioara .dams<;
K .@i e prima oar c#nd am e9aminatAo .m mai 8ost chemat o sin3ur dat ca s trate@
de3etul in8ectat al caAmeristei Cn rest> nAam 8ost niciodat "n apartament Domnioara .dams> pe
care am )@utAo atunci doar pentru o clip> nu purta ochelari
Poirot iAa mul,umit doctorului i am plecat Pe 8a,a prietenului meu se putea )edea o
e9presie de intri3are
K Se pare s m 8i "nelat> admise el
K Cn pri)in,a substitu,iei;
K Nu> nu .cest 8apt e do)edit de6a Nu> m re8er la decesul ei 2ste e)ident c )eronalul
era "n posesia ei Oare este posibil ca> 8iind obosit asear> s 8i )rut s se asi3ure c )a dormi
bine;
.poi se opri brusc> speriinduAi pe trectori> i btu din palme
K Nu> nu> nuI Declar el cu em8a@ De ce s se produc acest accident "ntrAun moment
at#t de propice; Nu e )orba de nici un accident i nici de sinucidereI Nu> ea iAa 6ucat rolul i>
ast8el> iAa semnat condamnarea la moarte 2ste posibil ca )eronalul s 8i 8ost ales pur i simplu
pentru c se tia c ea "l 8olosete din c#nd "n c#nd i c "l a)ea "n posesia ei Dar chiar iAaa>
criminalul trebuia s 8ie o persoan care o cunotea 8oarte bine Cine este D> :astin3s; . da
orice s tiu cine este D
K Poirot> iAam spus eu> pri)induA1 cum rmsese postat "n mi6locul trotuarului Nu ar 8i
mai bine s mer3em; Toat lumea se uit la noi
K Po8tim; Probabil c ai dreptate Cu toate c pe mine nu m deran6ea@ NuAmi
a8ectea@ absolut deloc irul 3#ndurilor
K Oamenii au "nceput s r#d de noi> am murmurat eu
K Nu are nici o importan,
Nu eram de acord cu el .)eam oroare de situa,iile 6enante de acest 8el Sin3urul lucru
careA1 preocup pe Poirot este posibilitatea 8ie a unei clduri "nbuitoare> 8ie a unei ume@eli care
iAar strica aspectul must,ii lui 8aimoase
K S lum un ta9i> spuse Poirot i> a3it#nd din baston> opri unul care tocmai trecea pe
l#n3 noi
NeAam urcat "n el i Poirot "i ceru o8erului s ne duc la =ene)ie)e> "n 5o88at Street
=ene)ie)e se do)edi a 8i unul dintre acele ma3a@ine care> la parter> e9puneau "ntrAo
)itrin o plrie de o 8orm nede8init i o ear8> "n timp ce ade)ratul centru al opera,iunilor se
a8la la eta6 .m urcat un r#nd de scri mirosind a muce3ai i am a6uns la o u pe care scria
E=ene)ie)e Po8ti,i "nuntru> ) ro3IF .m intrat "ntrAo cmru, burduit cu plrii i neAam
tre@it "n 8a,a unei creaturi blonde> cu statur impuntoare> care "i arunc lui Poirot o pri)ire
bnuitoare
K Domnioara Dri)er; Cntreb Poirot
K Nu tiu dac doamna ) poate primi Ce dori,i> ) ro3;
K SpuneAi> te ro3> domnioarei Dri)er c un prieten deAal domnioarei .dams dorete s
"i )orbeasc
Jlonda nici nu apuc s transmit mesa6ul c o draperie de cati8ea nea3r se ddu la o
parte i apru o 8emeie micu,> )i)ace> cu prul rou aprins
K Ce este; Cntreb ea
K Sunte,i domnioara Dri)er;
K Da CeAi cu Carlotta;
K .,i a8lat )estea trist;
K Ce )este trist;
K Domnioara .dams a murit "n somn a@iAnoapte O suprado@ de )eronal
4emeia csc ochii mari
K Ce "n3ro@itorI 29clam ea Jiata CarlottaI NuAmi )ine s cred Cum aa; 2ra at#t de
plin de )ia, ieriI
K Din pcate> acesta este ade)rul> mademoiselle> spuse Poirot .cum> e "n 6ur de ora 1
Permite,iAmi> ) ro3> s ) in)it la pr#n@ "mpreun cu prietenul meu . )rea s ) pun mai multe
"ntrebri
T#nra "l msur din cap p#n "n picioare Se )edea c este 3enul de 8emeie combatant>
iAmi amintea de o ras de c#ini a3resi)i
K Dumnea)oastr cine sunte,i; Cntreb direct
K Numele meu este :ercule Poirot .cesta este prieAtenul meu> cpitanul :astin3s
5Aam "nclinat
Pri)irea ei se opri c#te pu,in la 8iecare din noi
K .m au@it de dumnea)oastr> spuse ea brusc ( urme@ O stri3 pe blond: Doroth1I
K Da> 0enn1
K Doamna Dester )a )eni pentru plria Rose Descartes pe care o 8acem pentru ea
Cncearc mai multe 8eluri de pene .m plecat> nu )oi lipsi mult> cred
Ci ae@ pe cap o plrie mic> nea3r> "i pudr nasul i apoi se "ntoarse spre Poirot
K Sunt 3ata
Cinci minute mai t#r@iu> ne a8lam "ntrAun mic restaurant pe Do)er Street Poirot dduse
comanda osptarului i> "n 8a,a noastr> a)eam cocHtailurile
K .cum> spuse 0enn1 Dri)er (reau s tiu ce "nseamn toate acestea Cn ce "ncurctur a
intrat Carlotta;
K .tunci> ti,i ce)a de )reo "ncurctur> mademoiselle;
K 2i> cine pune "ntrebrile aici> eu sau dumnea)oastr;
K Scu@a,iAm> dar inten,ia mea era ca eu s o 8ac> rspunse Poirot @#mbind .m "n,eles c
era,i prietene 8oarte bune
K Corect
K 2h bien> mademoiselle> ) ro3 s "mi permite,i s ) asi3ur c tot ceea ce 8ac acum
este "n interesul prietenei dumnea)oastr
Dup un moment de re8lec,ie> 0enn1 Dri)er ne ddu acordul printrAo uoar "nclinare a
capului
K ( cred Continua,i Ce dori,i s a8la,i de la mine;
K 5ademoiselle> am 8ost in8orma,i c ieri a,i luat pr#n@ul "mpreun
K .a e
K (Aa spus ce)a "n le3tur cu pro3ramul ei de asear;
K Nu tocmai
K .tunci a men,ionat ce)a;
K 5iAa po)estit ce)a ce cred c are le3tur cu moti)ul )i@itei dumnea)oastr Cns nu
uita,i c tot ce miAa spus e cu titlu de con8iden,
K 2 de la sine "n,eles> domnioar
K S )edem Cred c mai bine ) e9plic toate acestea "n stilul meu
K ( ro3
K 2i bine> iat> Carlotta era 8oarte "nc#ntat i emo,ionat cum nAam )@utAo de multe ori
De obicei> este 8oarte re,inut NAa )rut sAmi po)esteasc nimic> pentru c "i dduse cu)#ntul s
,in secret> dar sunt si3ur c punea ce)a la cale Ce)a de 3enul unei 8arse inima3inabile
K O 8ars;
K 2 cu)#ntul pe care 1Aa 8olosit Nu a preci@at cum> c#nd sau unde Doar<> 8cu o
pau@> ridic#nd din spr#nAcene 2i bine> Carlotta nu e 3enul de persoan creia sAi 8ac plcere
3lumele ne)ino)ate> 8arsele sau lucrurile de 8elul acesta .re mai de3rab un caracter serios>
cu)iincios> dedicat "n "ntre3ime muncii sale Ce )reau s spun este c e e)ident c cine)a a
"mpinsAo la aceast cascadorie 7i mai cred< Nu c ea ar 8i a8irmat asta> ,ine,i minte<
K Cn,ele3 per8ect> domnioar Da ce )Aa,i 3#ndit;
K Cred> sunt aproape si3ur> c a 8cutAo pentru bani Nimic nu o entu@iasma pe Carlotta
cu e9cep,ia banilor .a era ea .)ea un sim, ascu,it pentru a8aceri Nu ar 8i 8ost at#t de "nc#ntat
dec#t dac era )orba despre bani la mi6loc> o sum 8oarte mare de bani .m impresia c 8cuse un
pariu i c era aproape si3ur c "l )a c#ti3a 7i totui> e posibil s m "nel Carlotta nu era 3enul
de persoan care s se dedea la pariuri Oricum> "ntrAun 8el sau altul> sunt si3ur c la mi6loc erau
banii
K . a8irmat ea asta;
K Nu . spus doar c e capabil s 8ac asta> i altele pe )iitor (oia s o aduc pe sora ei
din .merica i s se "nt#lneasc apoi cu ea la Paris Ci adora sora mai mic> o 8iin, 8ra3il> cred>
i cu "nclina,ii mu@icale .sta e tot ce tiu 2 su8icient;
Poirot 8cu un semn a8irmati) din cap
K Da Cmi con8irm teoria Recunosc c am sperat s a8lu mai multe .m presupus c
domnioara .dams promisese s ,in secretul> dar> 8iind 8emeie> miAam ima3iAnat c nAar 8i
considerat o indiscre,ie sA1 "mprteasc prietenei ei celei mai bune
K .m "ncercat s o 8ac s )orbeasc> recunoscu 0enn1 Dar a r#s i a spus doar c "mi )a
po)esti c#nd)a
Poirot tcu pentru un moment> apoi relu:
K .,i au@it )orbinduAse despre lordul 2d3?are;
K Po8tim; Jrbatul care a 8ost asasinat; .m )@ut un titlu "n @iare acum )reo 6umtate de
or
K Da 7ti,i cum)a dac domnioara .dams "l cunotea;
K Nu cred Sunt si3ur c nu .> dar atepta,iI
K Da> mademoiselle> rspunse Poirot nerbdtor
K Oare cum a 8ost; Se "ncrunt> "ncerc#nd sAi aminAteasc Da> asta e Carlotta iAa
men,ionat numele o dat pe un ton 8oarte dumnos
K Dumnos<
K Da . spus< Cum a 8ost e9act; C brba,ilor ca el nu ar trebui s li se permit s
distru3 )ia,a altor oameni prin cru@imea i e3oismul lor . spus c era 3enul de om a crui
moarte ar "nsemna un bine pentru omenire
K 7i c#nd se "nt#mpla asta> mademoiselle;
K O> acum )reo lun> cred
K 7i care a 8ost moti)ul discu,iei;
0enn1 Dri)er se 8or, s "i aminteasc pentru c#te)a minute i> "ntrAun t#r@iu> scutur din
cap
K NuAmi pot aminti> se con8es ea Numele lordului 2d3?are a aprut "n con)ersa,ie
dintrAun moti) sau altul Probabil se scrisese ce)a prin @iare Cn orice ca@> "mi aminAtesc c mi sAa
prut ciudat s o aud pe Carlotta at#t de pornit "mpotri)a unui om pe care nuA1 cunotea
K 2 "ntrAade)r curios> 8u de acord Poirot> 3#nditor .poi "ntreb: 7ti,i cum)a dac
domnioara .dams a)ea obiceiul s ia )eronal;
K Nu ,in minte s o 8i 8cut NAam )@utAo niciodat s ia i nici nAam au@itAo
men,ion#nd asta
K .,i )@ut )reodat "n poeta ei o cutiu, aurit cu ini,ialele C . Cncrustate cu rubine;
K O cutiu, aurit; Nu Sunt si3ur de asta
K 7ti,i unde se a8la domnioara .dams "n noiembrie anul trecut;
K Dsa,iAm sAmi amintesc Cn noiembrie> sAa "ntors "n State> cred> spre s8#ritul lunii
Cnainte de asta 8usese la Paris
K Sin3ur;
K Jine"n,elesI Scu@a,iAm< Probabil c nu a,i spusAo "n sensul acela Nu "n,ele3 de ce
orice alu@ie la Paris implic ce e mai ru> pentru c este un loc "nc#nttor i at#t de respectabil
Cns Carlotta nu era 3enul care s umble dup a)enturi> dac la asta )Aa,i re8erit
K .cum> mademoiselle> a )rea s ) adrese@ o "ntreAbare 8oarte important 2ra
domnioara .dams interesat de )reun brbat "n mod special;
K Rspunsul este cu si3uran, nu> rosti 0enn1 "ncet De c#nd o cunosc eu> Carlotta sAa
dedicat "n "ntre3ime muncii ei i 3ri6ii pentru sora ei .)ea 3enul la de atitudine de Ecap al
8amiliei de care depinde totulF Rspunsul este NU B )orbind 8oarte strict
K 7i> )orbind mai pu,in strict;
K Nu mAar mira dac< Cn ultima perioad> Carlotta ar 8i 8ost implicat "ntrAo mic idil
sentimental
K .hI
K Rine,i seama> ) ro3> c aici este )orba doar de bAnuiala mea 7i asta din cau@a
comportamentului ei Cn ultima )reme> era< Di8erit< Nu neaprat )istoare> mai mult absent
7i arta cum)a alt8el NAa putea s ) e9plic
2 unul dintre acele lucruri pe care doar noi> 8emeile> le sim,im i> bine"n,eles> putem s ne
"nelm "n totalitate Poirot "ncu)iin, din cap
K ( mul,umesc> mademoiselle Cnc un lucru Domnioara .dams a)ea )reun prieten al
crui nume "ncepea cu D;
K D> rosti 0enn1 Dri)er 3#nditoare D; Nu> "mi pare ru NuAmi )ine niciunul "n minte
Capitolul 11
23oista
Nu cred ca Poirot se atepta la un alt rspuns Cn acelai timp> ddu trist din cap i se
cu8und "n 3#nduri 0enn1 Dri)er se aplec spre el> cu coatele spri6inite pe mas
K 7i acum> "ntreb ea> "mi spune,i i mie ce se "nt#mpl;
K 5ai "nt#i> mademoiselle> "i rspunse Poirot> da,iAmi )oie s ) 8elicit Rspunsurile
dumnea)oastr au 8ost cu si3uran, 8olositoare i la obiect Sunte,i o 8emeie 8oarte inteli3ent 5
"ntreba,i dac ) )oi de@)lui c#te)a lucruri din a8acerea aceasta i> din pcate> nu ) pot spune
8oarte multe Pentru moment> ) )oi 8ace cunoscute doar unele 8apte de necontestat
Dup o pau@> )orbi pe un ton calm:
K Noaptea trecut> lordul 2d3?are a 8ost asasinat "n biblioteca reedin,ei sale Da ora 1/
ieriAsear> o 8emeie> care cred c a 8ost prietena dumnea)oastr> domnioara .dams> sAa pre@entat
la el acas i a cerut sA1 )ad pe lordul 2d3?are> pretin@#nd c este chiar so,ia lui Purta o
peruc blond i era machiat "ntocmai ca ade)rata Dad1 2d3?are> pe care> probabil> o ti,i B nu
e alta dec#t celebra actri, 0ane GilHinson Domnioara .dams> dac ea era> nu a stat dec#t )reo
c#te)a minute . prsit casa lordului 2d3?are la 1/ i & minute> "ns nu sAa "ntors acas dec#t
dup mie@ul nop,ii . mers la culcare dup ce a luat o do@ puternic de )eronal .cum>
domnioar> )ede,i probabil le3tura cu unele dintre "ntrebrile puse de mine mai "nainte
0enn1 inspir ad#nc
K Da> spuse ea Cn,ele3 acum i cred c a)e,i dreptate> domnule Poirot 2a trebuie s 8i
8ost cea care a mers la lordul 2d3?are 5ai ales c ieri a cumprat de la mine o plrie nou
K O plrie nou;
K Da . spus c )rea sAi ascund partea st#n3 a 8e,ei
Cn acest moment> permite,iAmi s opresc pu,in irul istorisirii pentru a da c#te)a e9plica,ii>
pentru c nu tiu c#nd )or 8i citite aceste r#nduri P#n acum> am )@ut de6a succed#nduAse mai
multe mode ale plriilor 8eminine: moda clo> care ",i ascunde aproape total 8a,a> "nc#t 8ace
8oarte 3rea recunoaterea chiar i de ctre o prietenV toca> adus pe 8runteV plria prins pe
cea8V bascul> i multe altele Cn acest an> "n iunie> plria la mod a)ea 8orma unei 8ar8urii de
sup "ntoarse i se purta 8i9> pe o ureche> ls#nd cealalt parte a 8i3urii i a capului libere
pri)irilor
K .ceste plrii nu se poart oare pe partea dreapt; Obser) Poirot
5icu,a modist con8irm cu un semn al capului
K Da> dar re@er)m "ntotdeauna c#te)a modele ce pot 8i purtate pe partea st#n3> e9plic
ea Unele cliente consider c le a)anta6ea@ mai bine pro8ilul pri)it din partea dreapt dec#t din
partea st#n3 sau au obiceiul sAi 8ac o crare doar "ntrAo parte a capului .)ea Carlotta )reun
moti) anume pentru a ale3e o plrie care sAi ascund partea st#n3;
5iAam amintit c ua de la intrarea casei din Re3ent =ate se deschidea spre st#n3a> ast8el
"nc#t )i@itatorul nu putea scpa "n partea asta de pri)irea atent a ma6ordoAmului 5iAam amintit>
de asemenea> i c 0ane GilHinson Saa cum obser)asem cu o sear "nainteT a)ea o aluni, mic la
col,ul ochiului st#n3
IAam comunicat cu "n8ri3urare 3#ndurile mele lui Poirot> care m aprob
K 2 ade)rat (ous a)e@ par8aitement raison> :astin3s Da> iat de ce ar 8i cumprat o
ast8el de plrie
K Domnule Poirot> e9clam deodat 0enn1> "ncord#nduAi spatele Doar nu bnui,i c<
Nu )Aa,i 3#ndit nici un moment< Carlotta ar 8i 8cutAo; SA1 ucid> adic Nu pute,i crede aa
ce)aI Nu pentru c a )orbit ru despre el "n 8a,a mea> o dat
K Nu> deloc Dar este 8oarte curios> "n acelai timp> c )Aa 8cut aceste con8iden,e .
)rea s cunosc moti)ul resentimentului ei 8a, de lordul 2d3?are Ce ar 8i putut el 8ace< Ce tia
ea despre acest om "nc#t sAi inspire o ast8el de 6udecat;
K Nu tiu> dar nu ea 1Aa omor#t 2a e< oI 2a era< 2i bine< Prea ra8inat
K Da> da> o aprob Poirot (Aa,i e9primat 8oarte bine 2ste un detaliu important "ntrAun
ca@ de crim Sunt de acord 7i> "n ca@ul nostru> crima a 8ost mai de3rab tiinA,i8ic dec#t
ra8inat
K 7tiin,i8ic;
K Criminalul tia e9act unde trebuie s lo)easc pentru a atin3e centrii ner)oi )itali de
la ba@a craniului> acolo unde "ncepe mdu)a spinrii
K Pare mai de3rab un medic> obser) 0enn1
K Domnioara .dams cunotea )reun medic; (reau s spun> )reunul dintre prietenii ei
era medic;
0enn1 "nclin capul
K Cn nici un ca@> nu Nu "n .n3lia> cel pu,in
K Cnc o "ntrebare: domnioara .dams purta ochelari;
K Ochelari; NiciodatI
K .I Pu8ni Poirot
Cn acel moment "mi rsri "n minte ima3inea unui doctor> mirosind a medicamente> cu
ochii miopi mri,i de nite lentile 3roase de ochelari 2ra absurdI
K .propo> domnioara .dams "l cunotea pe Jr1an 5artin> actorul de 8ilm;
K O> da 5iAa spus c 1Aa cunoscut "n copilrie Totui> nu cred c se )edeau prea des> ci
doar din c#nd "n c#nd Carlotta 3sea c de)enise 8oarte plin de el 0enn1 se uita la ceas i scoase
un stri3t Dumne@euleI Trebuie s plec (Aam 8ost c#t de c#t de 8olos> domnule Poirot;
K 4r nici o "ndoial (oi mai apela la ser)iciile dumnea)oastr @ilele acestea
K Oric#nd dori,i Cine)a a re3i@at toat a8acerea aceasta i trebuie neaprat s a8lm cine
a 8ost
Ne str#nse m#na repede> din,ii ei albi art#nduAse "ntrAun @#mbet 8ermector> i ne prsi
"n 3rab
K O t#nr 8oarte interesant> coment Poirot "n timp ce achita nota de plat
K Cmi e simpatic> am spus eu
K Cntotdeauna e plcut s )orbeti cu o 8emeie aa de spiritual
K Poate un pic cam dur> am re8lectat eu 5oartea prietenei sale nu a bul)ersatAo at#t de
tare cum mAa 8i ateptat
K 2)ident> nu este 3enul de 8emeie care s )erse lacrimi din orice> remarc Poirot pe un
ton sec
K .i reuit s ob,ii din aceast "nt#lnire tot ce teAa interesat;
Poirot scutur din cap
K Nu Contam pe ce)a mai mult< Speram s identi8ic personalitatea lui D> cel care iAa
o8erit cutia aurit Carlottei .dams .ici nu am reuit Din pcate> Carlotta .dams a 8ost o 8emeie
discret> care nu "i b#r8ea prietenele sau posibilele a)enturi sentimentale Pe de alt parte>
persoana care a su3erat 8arsa poate s nu 8i 8ost deloc apropiat> ci doar o cunotin, care a 8cut
propunerea> in)oc#nd un moti) distracti) oarecare i o8erinduAi o sum important de bani
.ceast persoan a a)ut oca@ia s )ad cutia aurit "n 3eanta Carlottei i a 8cut "n aa 8el "nc#t s
descopere ce con,inea
K Dar cum a reuit s o con)in3 s ia o do@ at#t de puternic; 7i c#nd;
K Pi ar 8i momentul "n care ua apartamentului a rmas descuiat> c#nd camerista a ieit
s duc scrisoarea la pot Nu c ipote@a aceasta mAar satis8ace> pentru c las mult prea mult loc
nepre)@utului .a c s ne "ntoarcem la treab .)em "nc dou indicii posibile
K Care;
K Primul este tele8onul la numrul de (ictoria Carlotta ar 8i putut s sune la "ntoarcere
pentru aAi anun,a succesul Pe de alt parte> unde sAa a8lat "ntre !!/& i mie@ul nop,ii; Poate c
sAa "nt#lnit cu insti3atorul pclelii i> "n acest ca@> apelul tele8onic a 8ost adresat )reunui prieten
K 7i al doilea;
K .> aici chiar am mari speran,eI Scrisoarea> :astin3s 2 )orba de scrisoarea trimis de
Carlotta surorii sale 2 posibil B am @is doar posibil B ca "n aceast scrisoare> Carlotta s 8i
po)estit toat "nt#mplarea Nu ar 8i consideAratAo o "nclcare a promisiunii> a)#nd "n )edere c
scrisoarea ar 8i 8ost citit o sptm#n mai t#r@iu i> mai ales> "ntrAo alt ,ar
K .r 8i minunatI
K S nu ne punem mari speran,e "n chestia asta> :astin3s 2 doar o ans> at#ta tot Cns>
pentru moment> trebuie s ne ocupm de un alt aspect al crimei
K CeAn,ele3i prin alt aspect;
K Un studiu atent al celor care puteau pro8ita "ntrAo anumit msur de decesul lordului
2d3?are
.m ridicat din umeri
K Cn a8ar de nepotul su i de so,ia lui<
K 7i cel cu care so,ia sa )oia s se recstoreasc> adu3 Poirot
K Ducele; 2 la Paris
K Corect Totui> nu po,i ne3a c nAar a)ea nici un interes "n aceast po)este 5ai rm#ne
personalul casei< 5a6ordomul< Ser)itorii Cine tie ce nemul,umiri puteau s aib "mpotri)a
stp#nului lor; Cns> mai "nt#i> am 8ace bine sAo re)edem pe mademoiselle 0ane GilHinson 2ste
ireat Poate ne )a da )reo su3estie
NeAam "ntors la Sa)o1 .m 3sitAo pe 0ane GilHinson "ncon6urat de numeroase cutii i
ambala6e 8ine i mtsuri ne3re> de calitate 8oarte bun> aruncate pe spatele 8iecrui scaun din
camer 0ane a)ea o e9presie preocupat i serioas> prob#nd "n 8a,a toaletei sale a nu tiu c#ta
plrie nea3r
K .> domnule Poirot 4i,i amabil i ae@a,iA) .sta dac 3si,i un scaun liber 2llis> mai
str#n3e din lucruri> te ro3
K Sunte,i 8ermectoare> madame> "i spuse Poirot
2a r#mase serioas
K NAa )rea s par ipocrit> domnule Poirot Totui> trebuie s te con8orme@i
con)enien,elor> nu crede,i; (reau s spun c ar trebui s m comport mai cu 3ri6 .propo> am
primit cea mai "nc#nttoare tele3ram de la ducele de 5erton
K De la Paris;
K Da> de la Paris 4oarte re,inut> e)ident> i plin de condolean,e> dar scris "ntrAo
asemenea manier> "nc#t am putut citi printre r#nduri
K 5adame> 8elicitrile meleI
0ane GilHinson "i "mpreun m#inile i )ocea sa seAndulci .rta ca un "n3er pe cale s
rosteasc 3#ndurile cele mai sacre
K Domnule Poirot> mAam tot 3#ndit Totul pare at#t de miraculos> dac "n,ele3e,i ce )reau
s spun IatAm> toate neca@urile mele au disprut Nu mai e9ist nici neplcerile unui di)or,>
nici o 3ri6 Doar o cale 8r obstacole i liber s mer3 mai departe Toate astea m 8ac s m
simt chiar pro8und reli3ioas> m "n,ele3e,i> nuAi aa;
5iAam ,inut respira,ia> Poirot o pri)i> cu capul plecat uor "ntrAo parte> i parc ne)eninduA
i s cread c )orAbete serios
K .ceasta este impresia dumnea)oastr> madame;
K Totul sAa aran6at de minune> rosti 0ane pe un ton re)eren,ios 5iAam @is de at#t de
multe ori "n ultima )reme: ce bine ar 8i dac lordul 2d3?are ar muri< 7i iatI 2 mortI .i putea
spune c Dumne@eu miAa "ndeplinit ru3ciunea
Poirot "i drese )ocea
K Doamn> nAa putea spune c )d lucrurile la 8el ca dumnea)oastr Cine)a )Aa ucis
so,ul
0ane "ncu)iin, din cap
K .sta e e)ident
K Nu )Aa,i "ntrebat deloc cine ar putea 8i )ino)atul;
.ctri,a "l pri)i nedumerit pe Poirot
K Ce importan, are; .dic> ce le3tur are cu perAsoana mea; 2u i ducele ne )om
putea cstori "n patru sau cinci luni<
Poirot se control cu mare 3reutate
K 7tiu> madame> dar "n a8ar de asta> nu a,i 8ost nici mcar pentru o clip curioas cine ar
"i putut sA1 ucid pe so,ul dumnea)oastr;
K Nu
Pru surprins c Poirot se atepta la aa ce)a de la ea i chiar se 3#ndi pu,in la idee
K Nu )Aar interesa s ti,i; Cntreb Poirot
K Nu neaprat> o mrturisesc Jnuiesc c poli,ia )a descoperi 8ptaul .u oameni
capabili> nuAi aa;
K .a se @ice 2u "nsumi miAam luat an3a6amentul s 3sesc asasinul
K Chiar; Ce ciudatI
K De ce crede,i c ciudat;
K 2i bine> nu tiu
Pri)irea i se "ntoarse "nspre hainele de doliu> "mbrc un mantou din satin i se studie "n
8a,a o3lin@ii
K Nu a)e,i nimic "mpotri); O "ntreb Poirot> clipind repede
K O> bine"n,eles c nu> domnule Poirot . 8i 8oarte mul,umit ca dumnea)oastr s
de@le3a,i misterul ( doresc din toat inima s reui,i
K Dar> madame> ) cer mai mult dec#t urri de bine .m ne)oie de opinia
dumnea)oastr
K Opinia mea; Rspunse 0ane absent> pri)induA1 peste umr Cu pri)ire la ce;
K Cine> dup dumnea)oastr> lAar 8i omor#t pe lordul 2d3?are;
K NAam nici o idee> @ise ea> scutur#nd din cap
Trase de umeri pentru a "ncerca s )ad c#t de 8i9 era paltonul i merse p#n la toalet de
unde lu o o3lind "n m#n
K DoamnI 4cu Poirot> cu o )oce puternic CIN2 CR2D2RI CX DA. UCIS P2
SORUD DU5N2.(O.STRX;
De data asta "i atinse scopul 0ane tresri iAi arunc o pri)ire surprins
K =eraldine> 8r "ndoial> rspunse ea
K CineAi aceast =eraldine;
Din nou aten,ia lui 0ane @bur "n alt parte
K 2llis> ridic un pic umrul drept .a Ce spune,i> domnule Poirot; =eraldine e 8iica
lordului 2d3?are Nu> 2llis> umrul drept .a e mai bine Pleca,i de6a> domnule Poirot; ( sunt
8oarte recunosctoare pentru tot ceea ce a,i 8cut pentru mine> i anume> pentru di)or,ul meu>
chiar dac nu mai este necesar p#n la urm (oi considera pentru totdeauna c a,i 8ost
e9traordinar
NAam mai re)@utAo pe 0ane GilHinson dec#t de dou ori dup aceea O dat pe scen i a
doua oar la un de6un> c#nd sAa "nt#mplat s 8iu ae@at chiar "n 8a,a ei Cns miAo )oi aminti
"ntotdeauna aa cum am )@utAo "n cursul ultimei noastre )i@ite> absorbit de probarea noilor
toalete> arunc#nd la "nt#mplare c#te un rspuns la "ntrebrile lui Poirot> rspunsuri ce urmau sAi
in8luen,e@e acestuia mersul anchetei> cu mintea concentrat puternic asupra admira,iei propriei
persoane
K 2patantI 29clam Poirot cu admira,ie> c#nd am a6uns "n strad
Capitolul 1!
4iica lordului
Cntori la hotel> am 3sit pe mas o scrisoare Poirot o ridic> o deschise cu de9teritate i>
dup ce o citi 8u3iti)> r#se
K Cum se spune; E(orbeti de lupF; Ia uitAte> :astin3s IAam luat biletul din m#n
:#rtia a)ea imprimat adresa Re3ent =ate 1* i era scris de m#n> "ntrAun stil 8oarte
drept> a crui lectur pare uoar la prima )edere> dar> "n realitate> o8er reale di8icult,i
Dra3 domnule> .m a8lat c a@iAdiminea, a,i 8ost aici> "mpreun cu domnul inspector
Cmi pare ru c nu am a)ut oca@ia s )orbesc cu dumnea)oastr Dac sunte,i disponibil> )Aa
rm#ne recunosctoare dac miAa,i acorda c#te)a minute din timpul dumnea)oastr a@i dupA
amia@
Cu mult stim> =eraldine 5arsh
K Curios> am replicat 5 "ntreb de ce )rea s te )ad;
K Ri se pare curios c )rea s m )ad; Nu eti deloc politicos> dra3ul meu
Poirot are obiceiul acesta ener)ant de a 3lumi pe seama ta "n cele mai nepotri)ite
momente
K (om mer3e la ea de "ndat> bunul meu prieten> spuse el i> "nltur#nd o urm in)i@ibil
de pra8 de pe plrie> iAo puse pe cap
Su3estia deloc 3#ndit a lui 0ane GilHinson c =eraldine iAar 8i ucis tatl "mi prea> cel
pu,in mie> absurd Doar o persoan 8r minte ar 8i putut su3era aa ce)a i iAam "mprtit
aceast opinie lui Poirot
K 5inte> minte< Ce "nseamn de 8apt pentru noi acest termen; Dup tine> 0ane
GilHinson ar a)ea un creier de iepure .st8el nu 8aci dec#t s discredite@i specia iepurelui Cci
dac stai i cumpneti pu,in lucrurile> iepurele e9ist i se "nmul,ete> nuAi aa; 7i asta> "n natur>
este semnul unei superiorit,i mentale Pe c#nd "nc#nttoarea Dad1 2d3?are nu cunoate istorie
sau 3eo3ra8ie> i nici mcar clasicii> 8r "ndoial Numele lui Dao Tse "i e)oc probabil un
pechine@ premiat> iar cel al lui 5oliere o cas de mod Cns c#nd )ine )orba despre ale3erea
unor toalete> mritatul cu un brbat bo3at i cu o po@i,ie "nalt "n societate i satis8ac,ia ei
personal> succesul ei este 8enomenal Opinia unui 8iloso8 asupra identit,ii uci3aului lordului
2d3?are nuAmi 8olosete la nimic Cci moti)ul crimei din punctul de )edere al unui 8iloso8 ar
a)ea le3tur cu cel mai mare bine i a)anta6ul c#t mai multor persoane i> ast8el> inter)ine
di8icultatea deci@iei De alt8el> prea pu,ini 8iloso8i au 8ost i uci3ai Cn schimb> opinia 8r minte
a lui Dad1 2d3?are ar putea 8i util pentru c pleac de la un punct de )edere materialist> ba@at
pe cunoaterea celei mai ur#te laturi a naturii umane
K Poate c ai dreptate> am 8ost de acord
K .m a6uns> @ise Poirot Sunt curios s a8lu de ce t#nra domnioar dorete s m )ad
at#t de ur3ent
K 2 o dorin, natural> iAam replicat> )r#nd sA1 tachine@ un pic i sAi pltesc pentru
inter)en,ia de mai de)reme .i spusAo chiar tu acum un s8ert de or Dorin,a natural de a )edea
de aproape ce)a unic
K Probabil c dumneata> dra3ul meu prieten> eti cel care iAa lsat o impresie at#t de
puternic ieri> "mi rspunse Poirot> sun#nd la u
5iAam amintit chipul surprins al tinerei> "ncremenit "n dreptul uii Cnc puteam sAi
re)d ochii ne3ri pro8un@i ce contrastau cu tenul ei palid .cel moment 8u3iti) a)usese un impact
deosebit asupra mea
.m 8ost condui la eta6> "ntrAun imens salon> i dup c#te)a minute apru i =eraldine
5arsh
Impresia de intensitate pe care o remarcasem "nainte mi se pru i mai puternic dec#t
prima dat .ceast t#nr> "nalt> supl> cu tenul alb i ochii ne3ri pro8un@i era 3enul de persoan
pe care o ui,i cu 3reu
Cn ciuda tinere,ii sale> era remarcabil de re,inut i de calm
K Sunte,i 8oarte amabil c a,i rspuns at#t de repede la ru3mintea mea> domnule Poirot>
spuse ea Re3ret c nu )Aam putut )edea a@iAdiminea,
K Dormea,i;
K Da Domnioara Carroll> secretara tatlui meu> a insistat s m odihnesc . 8ost 8oarte
dr3u,
Tonul )ocii sale "mi ddu impresia c de@minte cu)intele spuse mai "nainte
K Cu ce ) pot 8i de 8olos> domnioar; Cntreb Poirot
2a e@it o clip apoi continu:
K Cu o @i "nainte de asasinatul tatlui meu a,i )enit sA1 )ede,i;
K 29act> domnioar
K De ce; (Aa< Chemat el;
Poirot nu "i rspunse imediat Prea c se "ntreab dac e bine s "i spun 5 3#ndesc
acum c aceast tcere a 8ost o micare iste, calculat din partea lui> pentru a o 8ace pe t#nr s
de@)luie mai multe Ci dduse seama imediat c era 3enul de persoan nerbdtoare> care )rea
ca totul s se 8ac repede
K .)ea )reo temere; Spune,iAmiI Spune,iAmiI Trebuie s a8luI De cine "i era team; De
ce; Ce )Aa spus; O> dar )orbi,i> ) ro3I
5Aam 3#ndit atunci c atitudinea sa rece de la "nceput nu 8usese 8ireasc i> acum>
disprea "ncet> "ncet 2ra aplecat "n 8a,> 8rm#nt#nduAi ner)os m#inile "n poal
K Discu,ia dintre mine i lordul 2d3?are a a)ut un caracter con8iden,ial> spuse "n s8#rit
Poirot> pe un ton linitit
Pri)irea sa nu prsi nici o clip 8i3ura lui =eraldine
K Deci a a)ut le3tur cu< .dic> trebuie s 8i 8ost ce)a strict le3at< De 8amilie OI
Tcerea dumnea)oastr m omoar De ce nuAmi spune,i; 2ste important pentru mine s tiu
TrebuieI ( implorI
Din nou> 8oarte "ncet> Poirot cltin din cap> aparent prad unei imense perple9it,i
K Domnule Poirot> se "mb,o ea Sunt 8iica lui .m tot dreptul s tiu ceA1 nelinitea pe
tatl meu cu o @i "nainte de a muri Nu e corect sAmi ascunde,i acest lucru Nu e corect 8a, de el
K .adar> )Aa,i iubit at#t de mult tatl> mademoiselle; Cntreb Poirot cu 3ri6
Se retrase ca i cum ar 8ost "n,epat
K Dac lAam iubit; 7opti ea Dac lAam iubit; 2u< 2u<
7i deodat> "i pierdu orice control I@bucni "n hohote de r#s> se re@em cu spatele de
scaun i r#se> r#se 8r s se mai opreasc
K 2 at#t de amu@ant> rosti ea pe nersu8late .t#t de amu@ant< S m "ntreba,i asta
R#sul ei isteric nu trecu neobser)at Ua se deschise i apru domnioara Carroll cu
atitudinea ei 8erm i e8icient
K 2i> =eraldine dra3> nu se cu)ine s 8aci asta Nu> nu Cncetea@ acum Insist Nu
Cncetea@I Cncetea@ imediatI
Tonul ei autoritar "i a)u e8ectul scontat =eraldine se calm Ci terse ochii i "i re)eni
K Cmi cer scu@e> rosti ea cu o )oce 6oas Nu mi sAa mai "nt#mplat aa ce)a niciodat
Domnioara Carroll continua s o pri)easc insistent
K Sunt "n re3ul acum> domnioar Carroll . 8ost o nesbuin, din partea mea
M#mbi dintrAodat> un @#mbet mai de3rab ciudat i trist careAi str#mb bu@ele Se ae@
dreapt "n 8otoliul ei i nu mai pri)i pe nimeni
K 5Aa "ntrebat dac miAam iubit tatl> e9plic ea cu o )oce clar i rece
Domnioara Carroll scoase un @3omot nede8init ce marca o nehotr#re din partea ei
=eraldine continu> de data aceasta> cu timbrul )ocii puternic i dispre,uitor:
K 5 "ntreb dac e mai bine s mint sau s spun ade)rul; 4r "ndoial> ade)rul e de
pre8erat Nu "mi iubeam tatl Cl uramI
K OI =eraldineI
K De ce s pretind contrariul; Dumnea)oastr nu lAa,i ur#t pentru c nu ) putea 8ace
nimic 2ra,i printre pu,inii oameni din lume de care nu se putea atin3e i era pentru
dumnea)oastr doar un an3a6ator care ) pltete o anuAmit sum pe an 4uriile i ciud,eniile
sale nu ) interesau iAatunci le i3nora,i 7tiu ce )e,i spune: E"n )ia, e9ist i de@a)anta6eIF 2ra,i
)esel i de@interesat Sunte,i o 8emeie puternic i mai cred c nici nu sunte,i prea uman 7i
apoi> putea,i prsi casa asta oric#nd a)ea,i che8 2u nu puteam 2u trebuia s rm#n aici
K Mu> =eraldine> nu )d necesitatea de a intra "n ast8el de detalii Ne"n,ele3erile dintre
tat i 8iic sunt ce)a obinuit Cns am "n),at din e9perien, c> de 8apt> cu c#t se )orbete mai
pu,in despre asta> cu at#t e mai bine
=eraldine "i "ntoarse spatele i i se adres lui Poirot:
K Domnule Poirot> miAam ur#t tatlI 5 bucur c este mortI 5oartea sa "mi aduce
libertatea i independen,aI Descoperirea uci3aului su nu m interesea@ c#tui de pu,inI Din
c#te tim> persoana care a 8cutAo trebuie s 8i a)ut moti)e puternice i "ntemeiate care sAi
6usti8ice actul
Poirot o pri)i 3#nditor
K 5ademoiselle> atitudinea dumnea)oastr mi se pare mai de3rab periculoas
K Sp#n@urarea )ino)atului "l aduce "n )ia, pe tatl meu;
K Nu> rspunse Poirot pe un ton sec> dar poate sal)a alte persoane ne)ino)ate
K Nu ) "n,ele3
K 5ademoiselle> o persoan care a ucis o dat> o )a 8ace aproape cu si3uran, i a doua
oar> i c#teodat de mai multe ori
K Nu cred Nu< Cel pu,in nu o persoan normal
K (re,i s spune,i< Nu un maniac uci3a; Dar e ade)Arat> din pcate O )ia, este
"ndeprtat< Urmea@ probabil "n contiin,a uci3aului o lupt interioar puternic .poi>
pericolul lo)ete din nou> i a doua crim de)ine mai uoar din punct de )edere moral Da cea
mai mic ameAnin,are sau suspiciune urmea@ i cea deAa treia 7i> "ncetul cu "ncetul> apare i
m#ndria artistic< Crima< De)ine o meserie 7i uite aa> a6un3e s 8ie 8cut chiar din plcere
T#nra "i ascunse obra6ii "n m#ini
K Cn3ro@itorI 2 "n3ro@itorI Nu poate 8i ade)rat
K .tunci ce prere a,i a)ea dac )Aa spune c sAa "nt#mplat de6a; C> pentru a se sal)a>
uci3aul a comis de6a a doua crim;
K Cum aa> domnule Poirot; Stri3 domnioara Carroll Cnc un asasinat; Unde; Cine;
Poirot "i plec pu,in capul
K . 8ost doar un e9emplu ( cer scu@e
K O> "n,ele3I Pentru o clip> am cre@ut< .cum> =eraldine> dac ai terminat de debitat
absurdit,i crase<
K (d c suntem de aceeai prere> "i @ise Poirot domnioarei Carroll> "nclin#nd uor din
cap
K Nu sunt de acord cu pedeapsa capital> obiect aceasAta Cn rest> sunt de acord cu
dumnea)oastr Societatea trebuie prote6at
=eraldine se ridic> nete@induAi uor prul pe spate
K 5 scu@a,i> spuse ea> miAe team c mAam 8cut un pic de r#s mai de)reme 7i totui>
re8u@a,i sAmi spune,i de ce )Aa chemat tatl meu la el;
K Chemat; Repet domnioara Carroll> mirat
K .,i interpretat 3reit cu)intele mele> domnioar 5arsh Nu am re8u@at s ) rspund
De data aceasta> Poirot 8u 8or,at s de@)luie moti)ul )i@itei
K .m )rut doar sAmi dau seama p#n unde discu,ia purtat ar putea sAi pstre@e
caracterul con8iden,ial Domnioar> tatl dumnea)oastr nu mAa chemat> eu am 8ost cel care iAam
solicitat o "ntre)edere "n numele unui client .cel client a 8ost Dad1 2d3?are
K OI Cn,ele3
O e9presie stranie i se "ntipri pe chip 5ai "nt#i am luatAo ca o decep,ie> apoi miAam dat
seama c era )orba de o uurare
K 5Aam comportat prostete> spuse ea "ncet .m cre@ut c tatl meu se sim,ea amenin,at
de )reun pericol oarecare . 8ost stupid din partea mea
K 7ti,i> domnule Poirot> miAa,i creat o ade)rat emo,ie> inter)eni domnioara Carroll>
c#nd a,i insinuat c aceast 8emeie ar 8i comis o a doua crim
Poirot nuAi rspunse> dar i se adres tinerei 8ete:
K Crede,i c Dad1 2d3?are a comis crima;
=eraldine scutur din cap
K Nu> nu cred 5i se pare incapabil de un asemenea act 2 prea< Cum s spun< Prea
super8icial
K Nu )d pe altcine)a capabil s o 8ac> inter)eni domAnioara Carroll 7i nu cred c
8emeile de 3enul ei au )reun strop de contiin,
K Nu putea s 8ie ea> replic =eraldine Putea s )in p#n aici i doar s )orbeasc pu,in
cu el i s plece .de)ratul uci3a ar putea 8i )reun nebun oarecare care a ptruns "n cas dup
aceea
K To,i criminalii sunt bolna)i mintal< De asta sunt si3ur> spuse domnioara Carroll
29ist la ei un de@echiAlibru "n secre,ia 3landelor
Cn acel moment> ua se deschise i intr un brbat care se opri brusc "ncurcat
K 5 scu@a,i> spuse el Nu tiam c e cine)a aici
=eraldine "l pre@ent mecanic:
K (rul meu> lordul 2d3?are> domnul Poirot 2ste "n re3ul> Ronald Nu neAai deran6at
K 2ti si3ur> Dina; Ce mai 8ace,i> domnule Poirot; Celulele dumnea)oastr cenuii sunt
oare puse la treab pentru de@le3area misterului ce ne "ncon6oar 8amilia;
.m "ncercat sAmi amintesc unde am )@ut aceast 8i3ur rotund> plcut> chipul distrat>
ochii sub care se conturau pun3i 8ine i musta,a mic> nea3r> ae@at ca o insul "n mi6locul 8e,ei
.I 2ra "nso,itorul Carlottei .dams din seara cinei luate "n apartamentul lui 0ane
GilHinson
Cpitanul Ronald 5arsh .cum> lord 2d3?are
Capitolul 1$
Nepotul
Noul lord 2d3?are a)ea ochiul a3er> cci remarc imeAdiat surprinderea mea
K .I (Aa,i prinsI Spuse el 8oarte amabil 5icul dineu de la mtuica 0ane 2ram un pic
ame,it> nuAi aa; Sper c nu sAa obser)at prea tare
Poirot "i lu rmasAbun de la =eraldine 5arsh i domnioara Carroll
K ( conduc> spuse Ronald i cobor" scrile "naintea noastr> continu#nd s )orbeasc
Curios< Ce ,iAe i cu )ia,a asta; .runcat a8ar "ntrAo @i i stp#n al casei a doua @i Unchiul meu>
a crui dispari,ie nAo pl#n3e nimeni> mAa dat a8ar din cas acum trei ani 7tia,i> nuAi aa> domnule
Poirot;
K .m au@it men,ion#nduAse acest lucru> replic Poirot pe un ton calm
K Normal Un asemenea detaliu este si3ur c iese la i)eal Cel mai bun copoi nuAi
poate permite sA1 treac totui cu )ederea
Pe chip "i apru un r#n6et
Deschise ua su8ra3eriei i continu:
K Nu )re,i un strop "nainte de a pleca;
Poirot re8u@> i eu> de asemenea Cns t#nrul "i pre3ti un pahar i continu s
)orbeasc:
K Jeau "n cinstea crimeiI Spuse el )esel CntrAo sin3ur noapte> mAam trans8ormat dintrA
un creditor disperat "n speran,a comerciantului Ieri> m con8runtam cu ruina i ast@i> cu)#ntul de
ordine este abunden,a S triasc mtuica 0aneI
=oli paharul dintrAo "n3hi,itur> apoi> schimb#nduAi atitudinea> i se adres lui Poirot
K Destul cu 3lumaI Domnule Poirot> ce cuta,i aici; .cum patru @ile> mtua 0ane
declama pe un ton dramatic: ECine m )a scpa de acest tiran;F 7i> pe nepusAmas> iat c e
liberI Sper c nAa,i a6utatAo dumnea)oastr> nuAi aa; :a> ha< Crima per8ect> de :ercule
Poirot> 8ost copoiI
Poirot @#mbi
K .m )enit aici "n dupAamia@a aceasta pentru c mAa ru3at domnioara =eraldine
5arsh
K ( 8elicit pentru discre,ia dumnea)oastr> domnule Poirot 7i totui> ce 8ace,i aici cu
ade)rat; DintrAun moti) sau altul sunte,i interesat de moartea unchiului meu
K Pe mine m interesea@ "ntotdeauna crimele> lord 2d3?are
K Cns nu le comite,i personal Sunte,i 8oarte precaut .r trebui sAi da,i c#te)a lec,ii de
pruden, mtuii 0ane> pruden, i discre,ie Scu@a,iAm c "i spun aa> dar m amu@ teribil IAa,i
)@ut surprinderea pe chip c#nd am 8cutAo acum dou nop,i; Nici mcar nuAi ima3ina cu cine
)orbete
K 2n )entN;
K Sunt si3ur .m 8ost dat a8ar din cas cu trei luni "nainte s )in ea
29presia rela9at de pe 8a,a lui dispru pentru o clip i el continu pe acelai ton )esel:
K 4rumoas 8emeieI Dar lipsit de subtilitate 5etodele ei sunt cam crude> nu crede,i;
Poirot ridic din umeri
K Posibil
Ronald "l pri)i curios
K .tunci> o crede,i ne)ino)at; .ha> deci )Aa prins i pe dumnea)oastr "n plasa ei
K .m o admira,ie pentru tot ce e 8rumos> declar Poirot pe un ton neutru Dar> "n acelai
timp> i pentru tot ce "nseamn do)e@i
K Do)e@i; Stri3 lordul 2d3?are
K Poate c nAa,i a8lat> lord 2d3?are> dar Dad1 2d3?are a 8ost la o petrecere "n Chis?icH
asear> tocmai "n momenAtul "n care se presupune c a a)ut loc crima
Ronald "n6ur cu )oce tare
K Deci a mers p#n la urmI Ce 8emeie nemaipomeAnitI Da ase se 8andosea> a8irm#nd
"ncoace iAncolo c nimic pe lume nAar con)in3eAo s mear3 i> presupun> @ece minute mai
t#r@iu> sAa r@3#ndit Cn),tur de minte< C#nd plnuieti o crim s nu te ba@e@i niciodat pe
ce spune o 8emeie c )a 8ace UiteAaa p#n i cele mai bune planuri se duc pe apa s#mbetei Nu
8i,i aa de si3ur> domnule Poirot> c eu sunt )ino)atul Da> da> "mi pot da seama ce ) trece acum
prin minte Cine e suspectul principal; JineAcunoscutul nepot> un om bun de nimic
Se ls pe spate "n scaun i chicoti
K Domnule Poirot> m )d obli3at s ) prote6e@ micile celule cenuii Nu e ne)oie s
"ntreba,i pe al,ii dac eram prin prea6m c#nd mtuica 0ane declara c niciodat> nici "n ruptul
capului> nu ar iei din cas "n acea noapte 2ram acolo .adar> "ntreba,iA) acum dac nu cum)a
nepotul miel a )enit asear de3hi@at cu o peruc blond i o pAlrie 8ran,u@easc
Prea c se distrea@ copios i ne obser) pe am#ndoi> pe r#nd Poirot cu capul aplecat
"ntrAo parte> "l pri)ea cu aten,ie> "n timp ce eu "ncepeam de6a s m simt oarecum st#n6enit
K 5oti)e am a)ut destule O> daI RecunoscI 7i ) )oi o8eri drept cadou i o in8orma,ie
8oarte )aloroas i important IeriAdiminea, iAam 8cut o )i@it unchiului meu De ce; Ca sAi
cer bani .a> de)ine interesant< SAi C2R J.NI 7i am plecat cu bu@unarele la 8el de 3oale
cum am )enit 7i "n seara aceleiai @ile> lordul 2d3?are moare 2 un titlu bun de carte> apropo
Dordul 2d3?are moare .r arta bine pe ra8tul librriei
4cu o pau@ Poirot r#mase la 8el de tcut
K 5 simt 8latat de aten,ia dumnea)oastr> domnule Poirot Cpitanul :astin3s arat de
parc ar 8i )@ut o nluAc sau mai are pu,in i )ede una Rela9ea@Ate> dra3ul meu prieten Nu am
a6uns "nc la lo)iturile de teatru .a> unde rmsesem; .> da> ca@ul "mpotri)a nepotului
ne)rednic 5tuica prin cstorie )a pica drept ,ap ispitor Nepotul> aclamat la scen deschis
c#nd)a pentru roluri 8eminine> 8ace un ultim e8ort artistic Cu o )oce 8eminin> se pre@int ca
Dad1 2d3?are i se strecoar pe l#n3 ma6ordom cu pai mici Nici o bnuial p#n aici E0aneIF
stri3 dra3ul meu unchi E=eor3eIF stri3 eu sub,ire Cl "ncon6ur dr3stos cu bra,ele i "i "n8i3
bricea3ul "n cea8 Urmtoarele detalii sunt pur tiin,i8ice i le putem omite 4alsa doamn pleac
i mer3e la culcare dup o @i de munc at#t de plin
R#se> se ridic> "i turn "nc un pahar de ?hisH1 cu si8on i se "ntoarse "ncet pe scaunul
su
K Cum )i se pare p#n acum; Sun bine; Dar )ede,i )oi> iat c )ine i esen,a po)etii
noastre De@am3ireaI Sen@a,ia ener)ant c ai 8ost dus de nas Cci> domnule Poirot> a6un3em la
alibi
Ci 3oli paharul
K 5iAau plcut "ntotdeauna alibiurile> remarc el De 8iecare dat c#nd citesc un roman
poli,ist> atept cu nerbdare momentul c#nd apare alibiul 7i> "n ca@ul de 8a,> a)em un alibi 8oarte
bun Trei martori serioi> i e)rei pe deasupra Ca s scurte@ suspansul: domnul> doamna i
domnioara Dortheimer> oameni 8oarte bo3a,i i melomani "n8oca,i .u o lo6 la Co)ent =arden
unde in)it tinerii cu perspecti)e a)anta6oase Iar eu> domnule Poirot> sunt un t#nr cu
perspecti)e< ca oricare altul> am putea spune> pe care sper sA1 acapare@e Dac "mi place
opera; Sincer> nu Dar "mi 8ace plcere o cin e9celent "n =ros)enor SPuare "nainte de spectacol
i> de asemenea> nu re8u@ nici o mic 3ustare "n alt parte dup aceea Chiar dac pentru acestea
trebuie s danse@ cu Rachel Dorheimer i s am m#na "n,epenit dou @ile .a c> domnule
Poirot> )Aam elucidat misterul Cn timp ce )ia,a unchiului meu se stin3ea> eu opteam inep,ii
amu@ante la urechea plin de diamante a brunetei Rachel> "ntrAo lo6 la Co)ent =arden Nasul ei
e)reiesc tremura de emo,ie 7i )ede,i acum> domnule Poirot> de ce "mi permit s 8iu at#t de 8ranc;
Se a8und "n scaun
K Sper c nu )Aam plictisit .)e,i )reo "ntrebare pentru mine;
K 4i,i si3ur c nu mAa,i plictisit deloc> 8cu Poirot 7i pentru c sunte,i at#t de amabil>
permite,iAmi s ) pun o mic "ntrebare
K Cu plcere
K Dord 2d3?are> de c#t timp o cunoate,i pe Carlotta .dams;
Cntrebarea lui Poirot nu era cu si3uran, ceea ce atepta t#nrul brbat Se "ndrept dintrA
odat de spate cu o e9presie de mare surprindere pe chip
K De ce naiba a,i )rea s ti,i asta; Ce le3tur are cu ce am )orbit p#n acum;
K 2ram curios> doar at#t Cn ceea ce pri)ete cealalt chestiune> a,i e9plicat cu at#t de
multe amnunte totul> "nc#t este de prisos s ) mai pun )reo "ntrebare
Ronald "i arunc o pri)ire scurt 2ra ca i cum nuAi con)enea amabilitatea lui Poirot i ar
8i pre8erat ca acesta s 8ie mult mai suspicios
K Carlotta .dams; Pi s )edem> cam de acum un an> poate chiar mai mult .m
cunoscutAo anul trecut c#nd a dat prima ei repre@enta,ie la Dondra
K O cunoate,i bine;
K Destul de bine .,i obser)at i dumnea)oastr c nu e 3enul de persoan pe care a6un3i
s o cunoti prea bine> 8iind aa de re@er)at i discret
K Dar ,ine,i la ea;
Ronald "l pri)i 8i9
K . )rea totui s tiu de ce sunte,i at#t de interesat de aceast doamn 2 din cau@ c
mAa,i )@ut cu ea alaltsear la cin; Dac ,ine,i mor,i s ti,i> da> "mi place 8oarte mult de ea 2
8oarte dr3u,> tie s te asculte i te 8ace s sim,i c )alore@i ce)a
K Cn,ele3> spuse Poirot "ncu)iin,#nd din cap .tunci ) )a prea nespus de ru
K Cmi )a prea ru; Din ce cau@;
K Pentru c e moart
K Po8tim; Ronald sri "n picioare de surprindere Carlotta e moart;
.rta pur i simplu trsnit la au@ul acestor )eti
K =lumi,i> domnule Poirot Carlotta se sim,ea 8oarte bine ultima oar c#nd am )@utAo
K 7i c#nd a 8ost asta; Cntreb Poirot repede
K .laltieri> cred NuAmi amintesc e9act
K Tout de mYme> Carlotta .dams a murit
K Trebuie s se 8i "nt#mplat 8oarte brusc Ce a 8ost; Un accident pe strad;
Poirot pri)i spre ta)an
K Nu . "n3hi,it o do@ prea mare de )eronal
K OI .m "n,eles Jiata de eaI C#t de tristI
K NLest ce pas;
K Cmi pare nespus de ru Cncepuse sAi mear3 at#t de bine (oia s o aduc pe sora ei
mai mic aici i "i 8cuse tot 8elul de planuri DraceI Chiar m "ntristea@ 8oarte mult aceast
)esteI
K Da> replic Poirot 2ste trist s mori c#nd eti t#nr> c#nd "nc nu eti pre3tit s
mori< C#nd )ia,a e toat "naintea ta i ai toate moti)ele s trieti
Ronald "l pri)i curios
K Nu ) "n,ele3> domnule Poirot
K Nu;
Poirot se ridic i "ntinse m#na
K Probabil c m e9prim pu,in cam dur Pentru c nuAmi place s )d cum unei )ie,i
tinere i se ia dreptul de a tri> lord 2d3?are 5oartea asta m doare enorm Da re)edere
K O< Da< Da re)edere
Ronald "l pri)ea ocat
Deschi@#nd ua> aproape c ne ciocnirm de domnioara Carroll
K .I Domnule Poirot> mi sAa spus c nu a,i plecat "nc . )rea s ) )orbesc c#te)a
minute> dac nu ) supra,i Dac nu ) deran6ea@> urca,i> ) ro3> "n biroul meu 2ste )orba
despre =eraldine> spuse ea dup ce am intrat "n birou i "nchise ua
K ( ascult> mademoiselle
K . spus o 3rmad de lucruri 8r noim "n aceast dupAamia@ ( ro3> nu m
"ntrerupe,iI .bsurdit,iI .a consider eu i asta au i 8ost 2 doar deprimat
K .m putut obser)a c este 8oarte a8ectat> rosti Poirot cu bl#nde,e
K 2i bine> ca s ) spun ade)rul> ea nu a a)ut o )ia, prea 8ericit Nu> nimeni nu poate
pretinde asta Sincer> domnule Poirot> lordul 2d3?are era un brbat ciudat> nu tipul de om care ar
a)ea )reo le3tur cu creterea copiilor> "n realitate> o terori@a pe =eraldine
Poirot "ncu)iin, din cap
K Da> miAam ima3inat ce)a de acest 8el
K 2ra un om mai deosebit 2l< Nici nu tiu cum s m e9prim< Dui "i plcea s )ad
c oamenilor le era 8ric de el Prea cAi d o plcere morbid
K Se "n,ele3e
K 2ra un om e9trem de inteli3ent i 8oarte culti)at> dar "n alte pri)in,e> ei bine> eu nu am
)@ut aceast 8a, a lui> dar era acolo Nu sunt prea surprins c so,ia sa 1Aa prsit 5 re8er la
ultima lui so,ie> pe care o ti,i i dumnea)oastr Nu "i aprob purtarea> ,ine,i seama Nici nu m
preocup prea mult persoana ei Dar prin cstoria cu lordul 2d3?are a c#ti3at tot ce iAa dorit i
chiar mai mult dec#t merita 2i bine> ea 1Aa prsit< 7i pa3ubAn ciuperci> cum se mai spune
Dar =eraldine nu putea s plece Pentru perioade "ndelun3ate> prea c a uitat de ea> i apoi>
brusc> "i amintea 5Aam 3#ndit uneori< Poate nAar trebui s spun<
K Ja da> mademoiselle> ) ro3I
K 5Aam 3#ndit uneori c se r@buna "mpotri)a 8elului cum plecase mama sa> o 8emeie
at#t de bun i de dulce
.m comptimitAo "ntotdeauna NAa 8i 8cut alu@ie la toate astea> domnule Poirot> dac nA
ar 8i 8ost ieirea lui =eraldine de mai de)reme Ducrurile pe care leAa spus> cAi urte tatl> pot
prea ciudate pentru cine)a care nu tie toate acestea
K ( mul,umesc 8oarte mult> mademoiselle Dordul 2d3?are> "mi "nchipui> ar 8i 8cut
mult mai bine dac nu sAar 8i cstorit )reodat
K Cate3oric
K Nu sAa 3#ndit niciodat s se recstoreasc pentru a treia oar;
K Cum ar 8i putut; So,ia sa tria "ncI
K Dac "i reda ei libertatea> iAar 8i redatAo i lui "nsui
K Cred c a "nt#mpinat destule 3reut,i cu cele dou ne)este> replic domnioara Carroll
8oarte serioas
K Deci> dup dumnea)oastr> nici nu era )orba de o a treia cstorie Chiar deloc;
=#ndi,iA) bine> domnioarI Niciuna;
Domnioara Carroll roi uor
K Nu )d de ce insista,i pe acest punct Normal c nu e9ista nimic "n acest sens
Capitolul 1%
Cinci "ntrebri
K De ce ai "ntrebatAo pe domnioara Carroll despre posibilitatea unei a treia cstorii a
lordului 2d3?are; .m "ntrebat cu )dit curio@itate> "n timp ce ne "ntorceam la hotel
K Pentru c miAa trecut prin minte ideea c sAar 8i putut 3#ndi la aa ce)a> mon ami
K Pentru care moti);
K .m tot cutat o e9plica,ie pentru schimbarea brusc a atitudinii lordului 2d3?are cu
pri)ire la di)or, 2 ce)a ciudat aici> dra3ul meu
K De acord> iAam rspuns 3#nditor 2 destul de ciudat
K (e@i> :astin3s> lordul 2d3?are a con8irmat spusele lui 0ane GilHinson 5ai "nt#i> ea a
an3a6at tot soiul de a)oca,i> dar el nici nAa )rut s aud Nimic> nu )oia s "i acorde di)or,ul
.poi> brusc> a acceptat
K Sau aa a a8irmat el> iAam amintit eu
K .i dreptate> :astin3s Obser)a,ia ta este corect .a a a8irmat el Nu a)em nici o
do)ad c scrisoarea aceea a 8ost scris )reodat .adar> a)em de o parte lordul care ne minte
DintrAun moti) oarecare in)entea@ aceast po)este> nuAi aa; Din ce cau@; Poate nu )om ti
niciodat Dar> dac a scrisAo "ntrAade)r> nu a 8cutAo 8r )reun moti) 7i moti)ul care se
impune min,ii mele "n mod lo3ic e cO a "nt#lnit pe cine)a> o posibil candidat la cstorie .sta
e9plic per8ect schimbarea deci@iei sale i> prin urmare> mi se pare normal s pun "ntrebri
K Dar domnioara Carroll a re8u@at aceast posibilitate de o manier cate3oric
K Da Domnioara Carroll<> @ise Poirot cu un aer )istor
K Unde )rei s a6un3i; .m replicat> e9asperat
Poirot e9celea@ "n a produce "ndoieli oamenilor prin unicul ton al )ocii sale .m adu3at:
K Pentru ce moti) neAar 8i min,it;
K Pentru <niciunul Totui> :astin3s> mi se pare destul de 3reu s pun pre, pe cu)intele
ei
K Cre@i c minte; De ce; 5i se pare o persoan 8oarte cinstit
K Tocmai de aceea 2ste destul de di8icil uneori s 8aci distinc,ia "ntre minciuna
deliberat i eroarea in)oluntar
K 29plicAte
K . min,i deliberat< 2 un lucru Dar> a 8i si3ur de ceea ce tii> 8apte> idei i ade)rul lor
esen,ial> ast8el "nc#t detaliile nu mai contea@> iat> prietene> caracteristica oamenilor cinsti,i Nu
uita c domnioara Carroll neAa min,it de6a> o dat . a8irmat c a )@ut chipul lui 0ane
GilHinson> c#nd> de 8apt> nu era posibil aa ce)a Cum sAa "nt#mplat; Iat o )ariant . pri)it
aplecat peste balustrad i a )@utAo pe 0ane GilHinson "n hol Cn mintea ei nu e9ist nici o
"ndoial c acea 8emeie era 0ane GilHinson O tie cu si3uran, i a8irm c iAa )@ut chipul
8oarte clar pentru c> 8iind con)ins de ceea ce tie> detaliile e9acte ale momentului nu mai
contea@ I se demonstrea@ c nu a)ea cum s )ad 8i3ura lui 0ane GilHinson> nuAi aa; 2i bine>
ce mai contea@ dac iAa )@ut 8a,a sau nu< 2ra 0ane
GilHinson 7i e9emplul poate continua cu alte "ntrebri la care ea neAa rspuns 2a tie 7i
ast8el> rspunde la "ntrebri pe ba@a a ceea ce tie i nu con8orm modului "n care sAau des8urat
lucrurile 5artorul absolut si3ur de ceea ce spune trebuie "ntotdeauna pri)it cu suspiciune> dra3ul
meu prieten 5artorul nesi3ur care nuAi amintete e9act se )a 3#ndi un minut i< .I Da> iat
cum sAa petrecut< 7i )a 8i de mii de ori mai de "ncredere dec#t cellalt
K .hI PoirotI .m replicat iritat Cmi dai peste cap toate ideile mele cu pri)ire la mrturiiI
K Ca rspuns la "ntrebarea pe care iAam pusAo "n le3tur cu a treia cstorie a lordului
2d3?are> domniAoara Carroll a 3sit aceast idee ridicol> pur i simplu pentru c nu iAa trecut
niciodat prin cap Nici mcar nu sAa obosit sAi aminteasc )reun amnunt nesemni8icati) care
ar 8i putut indica asta Prin urmare> am a6uns de unde am plecat
K Dac m 3#ndesc bine> nAa prut deloc surprins c#nd iAai demonstrat c nu a)ea cum
s )ad chipul lui 0ane GilHinson> am remarcat 3#nditor
K Deloc Din aceast cau@ am decis c este una dintre acele persoane cinstite care se
"nal asupra 8aptelor> mai de3rab dec#t o mincinoas deliberat Pentru c nu )d de ce neAar 8i
min,it> dec#t< Stai> iat o ideeI
K Ce idee; .m "ntrebat plin de curio@itate
Dar Poirot cltin din cap
K O idee ce sAa nscut "n mintea mea Dar pare impoAsibil< Da> prea imposibilI
7i re8u@ s spun mai multe
K Se pare c este 8oarte ataat de t#nra 8at> am obser)at
K Da 2ra 8oarte hotr#t s asiste la "ntre)ederea noastr :astin3s> ce prere ai despre
onorabila =eraldine 5arsh;
K 5iAa 8ost mil de ea<
K .i a)ut "ntotdeauna o inim mare> :astin3s 4rumuAse,ea ne8ericit te emo,ionea@ de
8iecare dat
K Nu ai sim,it acelai lucru;
Poirot ddu din cap 8oarte serios
K Ja da Nu a a)ut o )ia, prea 8ericit i asta iAa lsat amprenta pe chipul ei
K Cn orice ca@> am adu3at cu con)in3ere> ",i dai seama acum c#t de absurd a 8ost
su3estia lui 0ane GilHinson< C ar 8i a)ut )reo le3tur cu asasinatul tatlui ei
K .libiul ei este> 8r "ndoial> satis8ctor> cu toate c 0app nu mAa in8ormat "nc
K Dra3ul meu Poirot> )rei s insinue@i cum)a c> i dup ce ai )@utAo i ai stat de )orb
cu aceast 8at> nu eti mul,umit i ai ne)oie de un alibi;
K Junul meu prieten> spuneAmi> te ro3> care este re@ultatul "nt#lnirii noastre cu ea; .m
putut descoperi c a dus o )ia, 8oarte trist> a recunoscut c "i ura tatl i c se bucur de
moartea lui> i este 8oarte preocupat s a8le ce neAa @is ieriAdiminea, tatl ei 7i dup toate astea>
ai imApresia c un alibi e inutil;
K Doar 8ranche,ea ei e su8icient pentru a o disculpa> am replicat cu cldur
K 4ranche,ea este una dintre calit,ile 8amiliei .i )@ut cu c#t 8ranche,e iAa etalat
cr,ile pe mas noul lord 2d3?are
K .i dreptate aici> iAam rspuns i am @#mbit amintinduAmi momentul O metod 8oarte
ori3inal
K NeAa< Cum se spune; Tiat craca dinaintea picioaArelor> "ncu)iin, Poirot
K De sub picioare> lAam corectat eu Da< NeAa 8cut s ne sim,im cam ridicol
K Ce idee ciudatI Poate tu> cci eu nu mAam sim,it nici o clip ridicol i nici nu cred c
am artat aa Dimpotri)> dra3ul meu> cred c lAam cam descumpnit
K Oare; .m spus cu "ndoial "n 3las> pentru c nuAmi aminteam s 8i remarcat asta
K Da> da DAam ascultat "n tcere i c#nd a terminat de )orbit> iAam pus o "ntrebare despre
un subiect cu totul di8erit 7i poate c ai remarcat ce "ncurcat a 8ost domnul nostru "n momentul
la Nu ai obser)at> :astin3s;
K .m cre@ut c oroarea i stupe8ac,ia sa la a8larea mor,ii Carlottei .dams au 8ost
ade)rate> am replicat (ei pretinde> bine"n,eles> c a 6ucat teatru
K =reu de tiut Dar sunt de acord cu tine c reac,ia sa a prut real
K De ce cre@i c neAa aruncat "n 8a, toate acele 8apte> "ntrAo manier at#t de cinic; Doar
pentru a se amu@a;
K 2 posibil (oi> en3le@ii> a)e,i un umor 8oarte ciudat Dar ar 8i putut 8i i pur
diploma,ie din partea lui 4aptele disimulate c#ti3 o importan, suspect> pe c#nd cele po)estite
8r ascun@iuri tind s 8ie pri)ite cu mai pu,in aten,ie dec#t sAar cu)eni
K Te re8eri la cearta cu unchiul su;
K 29actI 7tie c mai de)reme sau mai t#r@iu )a iei la i)eal 7i atunci> se laud cu ea
K NuAi aa de prost pe c#t pareI
K OI Nu e deloc prostI 2 "ndea6uns de inteli3ent atunci c#nd are neaprat ne)oie 7tie
e9act care "i este situa,ia i> aa cum am mai spus> 6oac acum cu cr,ile la )edere :astin3s> tu
6oci brid3e SpuneAmi> te ro3> c#nd se proceAdea@ aa;
K 7i tu 6oci> am obser)at r#@#nd 7tii la 8el de bine ca i mine< C#nd ai toate atuurile "n
m#n i nAare rost s pier@i timpul i )rei s treci la m#na urmtoare
K 2 ade)rat> mon ami Dar> uneori> mai 8olosim aceast metod i din alt moti) .m
obser)atAo de )reo dou ori c#nd am 6ucat cu les dames Chiar dac are o uoar "ndoial> la dame
"i arunc senin cr,ile> spun#nd: ERestul e pentru mineF> i adun cr,ile i le "mparte pentru
runda urmtoare 7i> de cele mai multe ori> ceilal,i 6uctori sunt de acord> "n special dac sunt mai
pu,in e9perimenta,i Trucul nu e e)ident> ,ine minte Necesit doar o urmrire atent a 6ocului Pe
la 6umtatea "mpr,irii cr,ilor pentru runda urmtoare> unuia dintre 6uctori "i trece prin minte:
EDa> dar ar 8i trebuit s c#ti3e i a patra m#n de romb cu m#na moart> chiar dac )oia sau nu
i> apoi> s ias cu o tre8l mic i nouarul meu ar 8i c#ti3at m#naF
K Cre@i;
K Cred> :astin3s> c o bra)ad e9cesi) este 8oarte interesant 7i mai cred de asemenea
c este timpul s cinm Une petite omelette> n-est ce pas; Dup care> pe la -> mai )reau s 8ac
"nc o )i@it
K Unde;
K :aide s m#ncm "nt#i> :astin3s 7i p#n nu ne )om bea ca8eaua> nu )om mai discuta
despre acest ca@ Cn timpul mesei> creierul ar trebui concentrat asupra di3estiei i nu asupra altor
lucruri
Poirot se ,inu de cu)#nt .m mers "ntrAun mic restauArant din Soho unde era 8oarte
cunoscut i unde ni se ser)i o omlet delicioas> calcan> pui i o sa)arin cu rom> 8oarte apreciat
de Poirot
.poi> "n timp ce ne sorbeam ca8eaua> Poirot "mi spuse> cu un @#mbet plin de a8ec,iune:
K Dra3ul meu prieten> spuse el> "mi eti mai util dec#t cre@iI
Complimentul lui neateptat m ls con8u@ i plcut impresionat NuA1 mai au@isem
niciodat pe Poirot )orbinduAmi ast8el i recunosc c uneori m sim,isem pu,in 6i3nit )@#nd c#t
de repede "mi critica 8acult,ile mentale
Chiar dac era e)ident 8aptul c spiritul lui era mai )iu ca niciodat> am reali@at
instantaneu c> probabil> a6unsese s depind de a6utorul meu mai mult dec#t iAar 8i "nchipuit
K Da> adu3 Poirot pe un ton )istor> poate nu "n,ele3i "ntotdeauna cum reueti> dar se
"nt#mpl adesea s m pui pe calea cea bun
Nu puteam sAmi cred urechilor .m roit de bucurie
K Mu> Poirot> mAai 8cut 8ericit .m "n),at 8oarte multe "n compania ta> 8r "ndoial
K 5ais non> ce n-est pas Wa> "mi tie el a)#ntul cltin#nd din cap NAai "n),at nimicI
K OI .m stri3at ocat
K .a i trebuie s 8ie mersul 8iresc al lucrurilor Nici o 8iin, uman nu ar trebui s
"n)e,e de la alta 4iecare indi)id trebuie sAi descopere propriile calit,i> 8r a le imita pe ale
celuilalt NuAmi doresc ca tu s a6un3i un al doilea i un in8erior Poirot> ci incomparabilul
:astin3sI 7i eti incomparabilI Cn tine 3sesc modelul per8ect al omului normal
K Cel pu,in> bine c nu sunt un anormalI
K Nu> nu 2ti un echilibru per8ect i minunat> ra,iunea "nsiI Cn,ele3i ce "nseamn asta
pentru mine; Dac un criminal se decide s comit un omor> "ncearc> mai "nt#i> s "nele 7i pe
cine "ncearc s "nele; Pe cel care repreA@int B Cn mintea lui B omul normal Probabil c nici nu
e9ist o ast8el de persoan< 2 mai mult o ipote@ matematic Dar tu te apropii 8oarte mult de
ea Cn unele momente> ai sclipiri de inteli3en, care te ridic peste media inteli3en,ei> "n altele
Sscu@Ami sinceritatea> dra3ul meuT atin3i uimitoare pra3uri ale inep,iei Dar> credeAm> eti
per8ect normal 7i iat cum m a6u,i: citesc "n tine> ca "ntrAo o3lind> ceea ce asasinul )rea s m
8ac s cred 7i acest lucru miAe mult mai pre,ios ca orice alt a6utor
Cn realitate> nu "n,ele3eam prea bine 5i se prea "ns c Poirot 8usese departe de aAmi
adresa un compliment Dar miAam corectat imediat impresia
K 5Aam e9primat prost> "ncerc el s adau3e Tu ai> dra3ul meu> un instinct ceA,i permite
s intri "n mintea unui criminalZ lucru care mie "mi lipsete cu des)#rire Cmi ar,i ceea ce el
dorete s m 8ac s cred 7i sta e un talent e9traordinar
K Instinct> am rostit 3#nditor Da> probabil c posed aa ce)a
5Aam uitat la el> ae@at "n 8a,a mea la mas> 8um#nduAi una dintre minusculele ,i3ri i
pri)induAm a8ectuos
K Cher :astin3s> murmur el> ,in 8oarte mult la tine
5Aam sim,it mul,umit> dar> "n acelai timp> i 8oarte Cncurcat> aa c mAam 3rbit s
schimb subiectul
K :aide> iAam spus pe un ton o8icial> s ne "ntoarcem la ancheta noastr
K 2h bien;
Poirot "i ddu capul pe spate i ochii si mici se "n3usAtar Scoase "ncet un 8um
K 0e me pose des Puestions> adu3 el
K Da; .m replicat nerbdtor
K 7i tu de asemenea> 8r "ndoial
K Normal> am @is 7i> re@em#nduAm de spetea@a scaunului i pri)induA1 concentrat> lA
am "ntrebat repede: Cine 1Aa ucis pe lordul 2d3?are;
Poirot se "ndrept i scutur din cap cu ener3ie
K NuI NuI Nu e bine .sta te "ntrebi tu; Semeni cu cititorul de romane poli,iste care>
"nc de la "nceput> ia pe r#nd 8iecare persona6 i "l consider )ino)at 8r a a)ea )reo noim sau
)reun moti) Odat> recunosc> am 8ost ne)oit s procede@ i eu ast8el> "ntrAun ca@ e9cep,ional
despre care ",i )oi po)esti poate "ntrAuna din @ilele astea 5iAa dat ce)a de 8urc Dar unde
rmsesem;
K Da "ntrebrile pe care ,i le pui> iAam rspuns sec
Cmi sttea pe )#r8ul limbii sAi su3ere@ c> "n mintea lui> ade)ratul meu scop era sAi ,in
companie i s aib cui se luda> dar mAam ab,inut Dac )oia s m instruiasc> 8ie> nAa)ea dec#tI
K :aide> iAam spus> s le au@imI
(anitatea lui 8u per8ect satis8cut> ast8el c se spri6ini de spetea@a scaunului i "i relu
atitudinea dinainte
K Prima "ntrebare despre care am discutat de6a a 8ost: De ce iAa schimbat prerea lordul
2d3?are cu pri)ire la di)or,; Cntre)d aici una sau dou e9plica,ii> din care pe una o cunoti
Cea deAa doua "ntrebare pe care miAo pun: Ce sAa "nAt#mplat cu scrisoarea; Cine a)ea
interesul ca so,ii 2d3?are s rm#n cstori,i;
. treia "ntrebare: Ce "nsemna e9presia pe care ai )@utAo pe chipul su ieriAdiminea,>
c#nd prseam biblioteca; .i )reo su3estie> :astin3s;
K Nu> i am scuturat din cap NuAmi pot "nchipui ce ar putea "nsemna
K 2ti si3ur c nAa 8ost doar rodul ima3ina,iei tale; Uneori> dra3ul meu :astin3s>
ima3ina,ia ta este un peu )i8
K Nu> nu Sunt si3ur c nu mAam "nelat
K Jine .sta rm#ne de e9plicat . patra "ntrebare pri)ete ochelarii Nici 0ane
GilHinson i nici Carlotta .dams nu poart ochelari .tunci ce cutau acetia "n 3eanta Carlottei
.dams;
7i a6un3em la a cincea "ntrebare: De ce a tele8onat cine)a ca s a8le dac 0ane GilHinson
era la Chis?icH> i careAi este identitatea;
Iat> prietene> "ntrebrile care nuAmi dau pace Dac a putea s le 3sesc rspuns> mAa
sim,i mai 8ericit Dac a putea mcar emite o teorie care mAar a6uta s le e9plic satis8ctor>
amorul meu propriu nu sAar mai sim,i at#t de i8onat
K .r mai e9ista i altele> am spus
K Cum ar 8i;
K Cine a "ndemnatAo pe Carlotta s 6oace aceast pcleal; Unde se a8la ea "nainte i
dup 1/ seara; Cine e acest misterios EDF care iAa o8erit cutia aurit;
K Cntrebrile tale sunt e)idente i nu au pic de subtiAlitate Sunt pur i simplu lucruri pe
care nu le cunoatem> "ntrebri 8aptice 2 posibil s le a8lm rspunsul c#t de cur#nd Pe c#nd>
"ntrebrile mele> mon ami> sunt de ordin psiholo3ic 5icile celule cenuii ale creierului<
.m sim,it c trebuie sA1 opresc cu orice pre, Nu mai a)eam rbdarea necesar de aA1
mai asculta "nc o dat )orbind despre celulele lui cenuii
K Poirot> 1Aa "ntrerupt brusc> )orbeai de o )i@it "n seara asta;
Poirot se uit la ceas
K 2 ade)rat> replic el (oi tele8ona s )d dac ne poate primi Se "ndeprt i re)eni
dup c#te)a minute Totul e bine> "mi spuse Cnso,eteAmI
K Unde mer3em;
K Da Sir 5onta3u Corner> la Chis?icH . dori s tiu mai multe despre tele8onul primit
de 0ane GilHinson
Capitolul 1&
Sir 5onta3u Corner
2ra aproape 1/ c#nd am a6uns la Sir 5onta3u Corner> la Chis?icH> pe malul Tamisei
Casa> ma3ni8ic> trona "n mi6locul unui parc .m 8ost introdui "ntrAun minunat hol "n lambriuri
Da dreapta noastr> am @rit> printrAo u deschis> su8ra3eria> cu o mas lun3 luminat de
lum#nri
K ( ro3 s m urma,i> ne spuse ma6ordomul i ne conduse la primul eta6> pe o scar
spa,ioas> "ntrAo "ncpere lun3> cu )edere spre Tamisa Domnul :ercule Poirot> anun, el
pompos
2ra o camer cu propor,ii minunate> ceA,i amintea de )remurile de odinioar> 3ra,ie
lmpilor "n3ri6it )oalate> "ntrAun col,> "n 8a,a unei 8erestre deschise> patru persoane erau ae@ate "n
6urul unei mese de brid3e Da intrarea noastr> una dintre persoane se ridic i se "ndrept spre
noi
K Sunt 8oarte "nc#ntat s ) cunosc> domnule Poirot
DAam studiat cu interes pe Sir 5onta3u Corner .)ea o 8i3ur tipic e)reiasc> cu ochi
mici> ne3ri> sclipitori i inteli3en,i> i o me aran6at cu 3ri6 .)ea cel mult 1>*/ m> iar
manierele sale lsau s se "ntre)ad o oarecare a8ectare
K Da,iAmi )oie s )iAi pre@int pe prietenii mei: domnul i doamna Gidburn
K Ne cunoatem de6a> anun, doamna Gidburn )esel
K 7i domnul Ross
Ross era un t#nr de )reo dou@eci i doi de ani> cu o 8i3ur plcut i prul blai
K ( deran6e@ de la 6oc 5ii de scu@e> @ise Poirot
K Nici o problem Cnc nu am "nceput Doar ce "mpr,eam cr,ile ( ro3 s lua,i o
ca8ea> domnule Poirot
Poirot re8u@> dar accept un pahar cu coniac )echi> care ne 8u adus "n nite cupe imense
Cn timp ce ne sorbeam coniacul> Sir 5onta3u se puse pe po)estit
Ne )orbi de stampele 6apone@e> de lacurile chine@eti> de co)oarele persane> de
impresionitii 8rance@i> de mu@ica modern i de teoriile lui 2instein
C#nd ispr)i> se re@em "n 8otoliu i ne pri)i "nc#ntat Se )edea c era m#ndru de
repre@enta,ia sa i> "n lumina slab> arta ca un duh din timpuri medie)ale Cn 6urul nostru> camera
era "n,esat de e9emple deosebite ale artei i culturii
K 7i acum> Sir 5onta3u> "i spuse Poirot> nu )reau s abu@e@ de ospitalitatea
dumnea)oastr> ast8el c )oi trece direct la obiectul )i@itei mele
Sir 5onta3u 8lutur din m#na care semna curios cu o 3hear
K Nu e nici o 3rab Timpul este in8init
K Cn aceast cas ai "ntotdeauna sen@a,ia asta> suspin doamna Gidburn 2 at#t de
minunatI
K NAa tri la Dondra nici pentru un milion de lire sterlineI Declar Sir 5onta3u .ici>
putem respira atAmos8era timpurilor trecute pe care< (aiI .m uitatAo "n )remurile noastre
a3itate
Un 3#nd diabolic "mi trecu deodat prin minte c> dac cine)a iAar 8i o8erit lui Sir
5onta3u un milion de lire sterline> ar 8i renun,at "ntrAo clipit la linitea )remurilor de altdat>
dar mAam strduit sAmi reprim ast8el de sentimente neortodo9e
K Ce repre@int banii p#n la urm; 5urmur doamna Gidburn
K .I Rosti domnul Gidburn 3#nditor> "n timp ce @drn3ni absent c#te)a monede a8late
"n bu@unarul pantalonului
K Charles> "l apostro8 doamna Gidburn cu repro
K Scu@Am> dra3a mea> "i replic domnul Gidburn i se opri
K S )orbeti despre o crim "ntrAo ast8el de ambian,> mi se pare de neiertat> "ncepu
Poirot
K Nu chiar> @ise Sir 5onta3u 8lutur#nd 3ra,ios din m#n O crim poate 8i o oper de
art> iar un detecti)> un artist Jine"n,eles> nu m re8er la poli,iti .st@i> a 8ost aici un inspector
Curios tipI ( pute,i ima3ina c nAa au@it niciodat de Jen)enuto Cellini;
K . )enit s se in8orme@e despre 0ane GilHinson; Cntreb plin de curio@itate doamna
Gildburn
K Doamna a a)ut un mare noroc c sAa a8lat ieriAsear aici> spuse Poirot
K .a sAar @ice> rspunse Sir 5onta3u .m in)itatAo aici tiind c este o 8emeie 8rumoas
i talentat i sper#nd c o pot a6uta cum)a Se 3#ndea s preia conducerea unui teatru Dar se
pare c am 8ost destinat sAi 8iu de 8olos "n cu totul alt direc,ie
K 0ane e nscut sub o stea norocoas> @ise doamna Gildburn (oia de mult s scape de
2d3?are i iat c cine)a iAa 8cut un ser)iciu i a sal)atAo de probleme Se )a recstori acum cu
t#nrul duce de 5erton Toat lumea )orbete despre asta 5ama lui e "nnebunit de idee
K 5iAa lsat o impresie 8oarte bun> obser) Sir 5onta3u . emis c#te)a preri 8oarte
inteli3ente despre arta 3reac
.m @#mbit> "ncerc#nd s miAo ima3ine@ pe 0ane rspun@#nd cu )ocea ei minunat i
r3uit> cu EdaF i EnuF i Ee nemaipomenitF Sir 5onta3u era tipul de perAsoan care considera
c inteli3en,a se caracteri@ea@ prin c#t de bine tii s ascul,i> cu aten,ia potri)it la propriile lui
remarci
K 2d3?are era un indi)id tare bi@ar> orice sAar @ice> coment Gidburn . "ndr@ni s
a8irm c a)ea ce)a dumani
K 2 ade)rat> domnule Poirot> c cine)a iAa "n8ipt un bricea3 "n cea8; Cntreb doamna
Gidburn
K 4oarte ade)rat> doamn Do)itura a 8ost dat cu o si3uran, i o preci@ie aproape
tiin,i8ice
K Nu m pot ab,ine s nu ) obser) plcerea artistic> domnule Poirot> spuse Sir
5onta3u
K .cum> "i "ntrerupse Poirot> s ne "ntoarcem la obiectul )i@itei mele Dad1 2d3?are a
8ost chemat la tele8on "n timpul mesei . )rea s str#n3 c#te)a in8orma,ii cu pri)ire la acest
subiect Cmi permite,i s ) intero3he@ personalul de ser)iciu;
K Jine"n,eles Jine"n,eles Ross> sun> te ro3
5a6ordomul apru imediat 2ra un brbat "nalt> de )#rst mi6locie> cu o alur aproape
cleric
Sir 5onta3u "i e9plic atunci ceea ce se atepta de la el 5a6ordomul se "ntoarse spre
Poirot i "i acord "ntrea3a sa aten,ie
K Cine a rspuns la tele8on; Cntreb Poirot
K Chiar eu> domnule Tele8onul se a8l "ntrAo 8irid> cum iei din hol
K Persoana care a sunat a cerut s )orbeasc cu Dad1 2d3?are sau cu 0ane GilHinson;
K Cu Dad1 2d3?are> domnule
K Ce a spus e9act;
Ser)itorul se 3#ndi un moment
K .t#t c#t pot sAmi amintesc> domnule> eu am spus: E.loIF .poi> o )oce mAa "ntrebat
dac e Chis?icH %$%$% .m rspuns EDaF .m 8ost ru3at s atept O alt )oce a "ntrebat de
asemenea dac e Chis?icH %$%$%> i la rsApunsul meu a8irmati)> a adu3at: EDad1 2d3?are e
acolo;F .m spus c Dad1 2d3?are se a8la "ntrAade)r aici la cin (ocea a reluat: E. )rea sAi
)orbesc> dac se poateF .m mers sAo in8orme@ s )in la tele8on 2a sAa ridicat i am condusAo la
aparat
K 7i apoi;
K Doamna a luat receptorul i a spus: E.loI Cu cine )orbesc;F .poi> dup c#te)a
momente: EChiar ea Dad1 2d3?are la aparatF Cncepusem s m "ndeprte@ c#nd doamna mAa
chemat i miAa spus c le3tura sAa "ntrerupt . mai preci@at c interlocutorul ei i@bucnise "n r#s
i c "nchisese 5Aa "ntrebat dac iAa dat )reun nume IAam rspuns c nu Iat tot ce sAa
"nt#mplat> domnule
Poirot se "ncrunt
K Crede,i c tele8onul are )reo le3tur cu asasinatul> domnule Poirot; Cntreb doamna
Gidburn
K Imposibil de a8irmat cu si3uran,> madame 2ste doar o coinciden, curioas
K Oamenii mai sun uneori pentru 3lume de 3enul acesta 5i sAa "nt#mplat chiar mie
K CLest tou6ours possible> madame Poirot i se adres din nou ma6ordomului: 2ra o )oce
de brbat sau de 8emeie;
K Cred c o )oce 8eminin> domnule
K Ce 8el de )oce< 0oas sau ascu,it;
K 0oas> domnule Rar i 8oarte distinct 4cu o pauA@ Se poate s m "nel> dar sAar
putea spune c era o persoan strin pentru c rAurile erau 8oarte sonore
K 2ra probabil )reun sco,ian> Donald> @ise doamna Gidburn @#mbind ctre Ross
Ross i@bucni "n r#s
K Nu sunt eu )ino)atul 2ram aici la mas
Poirot "i )orbi din nou ma6ordomului:
K Cre@i c ai recunoate )ocea dac ai au@iAo din nou; Cntreb el
5a6ordomul e@it
K NAa putea s a8irm asta> domnule 2 posibil Cred c da
K 5ul,umesc> prietene
K 5ul,umesc> domnule
5a6ordomul "nclin discret din cap i se retrase> pstr#nduAi ,inuta demn
Sir 5onta3u Corner continu s se comporte 8oarte prietenos i sAi 6oace rolul de 3a@d
i insist s rm#nem pentru a 6uca o partid de brid3e 5Aam scu@at< 5i@ele erau mai mari
dec#t miAar 8i con)enit T#nrul Ross pru uurat c cine)a "i putea lua locul i am#ndoi am stat i
am pri)it 6ocul Seara se "ncheie cu un c#ti3 considerabil pentru Poirot i Sir 5onta3u
5ul,uminduAi 3a@dei noastre> am plecat Ross decise s ne "nso,easc
K Ce omule, ciudatI Coment Poirot "n timp ce ne "ndeprtam
Noaptea era splendid> aa c neAam hotr#t s ne plimbm pu,in p#n s 3sim un ta9i> "n
loc s tele8onm pentru unul
K Da> un omule, ciudat> repet Poirot
K Un omule, 8oarte bo3at> rspunse Ross cu con)in3ere
K Presupun c da
K Se pare c este interesat de persoana mea> @ise Ross 7i sper ca acest capriciu s dure@e
c#t mai mult Cu in8luen,a unui asemenea om> po,i sA,i croieti un drum "n )ia,
K Sunte,i actor> domnule Ross;
Ross rspunse a8irmati) Pru pu,in deran6at c nu iAam recunoscut numele Tocmai
ob,inuse un mare succes "ntrAo oarecare dram sumbr> tradus din rus
C#nd eu i Poirot am reuit sAi linitim or3oliul> Poirot "l "ntreb pe un ton neutru:
K 4r "ndoial c o cunotea,i pe Carlotta .dams;
K Nu .m a8lat de moartea ei din @iarele de astAsear O do@ puternic de cine tie ce
medicament Idiot obicei iAau mai 8ormat actri,ele astea tinereI
K Da> e 8oarte trist 2ra> de asemenea> i 8oarte talentat
K Probabil
Rspunsul lui purt marca acelui de@interes caracAteristic pe careA1 arat orice artist cu
pri)ire la per8orAman,ele altuia
K .,i )@utAo )reodat 6uc#nd;
K Nu =enul ei de repre@enta,ie nuAmi place deloc Publicul e "nc#ntat pe moment> dar nu
cred c o s dure@e
K .I 4cu Poirot Iat un ta9i
Ci 8cu semn o8erului cu bastonul
K 2u cred c m )oi mai plimba pu,in> anun, Ross (oi lua un metrou de la
:ammersmith direct spre cas Spun#nd acestea> i@bucni dintrAodat "ntrAun r#s ner)os Ciudat
lucruI Spuse el Dineul de ieriAsear
K Po8tim;
K 2ram treispre@ece la mas Un in)itat a renun,at "n ultimul moment i nAam obser)at
numrul nostru dec#t spre s8#ritul mesei
K 7i cine sAa ridicat primul de la mas; DAam "ntrebat Din nou> a)u un mic r#s ciudat
K 2u> rspunse
Capitolul 1'
Discu,ii
Sosi,i la hotel> lAam 3sit pe 0app care ne atepta
K 5Aam 3#ndit s ) 8ac o )i@it scurt i s )orbim pu,in "nainte de a "ncheia @iua>
domnule Poirot> ne spuse el )esel
K 2h bien> bunul meu prieten> cum mer3e;
K Nu 8oarte bine> dac chiar )re,i s ti,i 7i asta e si3ur Prea tulburat 5 pute,i a6uta
cu ce)a> domnule Poirot;
K 2i bine> a a)ea )reo idee sau chiar dou pe care a dori s ,i le pre@int> @ise Poirot
K Dumneata i ideile dumitaleI Cn unele pri)in,e> ti,i 8oarte bine> sunte,i o pacoste Nu
c nAa )rea s le aud Dimpotri) Cntotdeauna a ieit ce)a bun din cporul la cu 8orm ciudat
al dumitale
Poirot "i primi complimentul pu,in cam rece
K .)e,i )reo idee despre apari,ia aceleiai 8emei "n dou locuri di8erite; Iat despre ce a
dori s aud> domnule PoirotI Ce prere a)e,i; Cine era cealalt 8emeie;
K 2ste e9act subiectul despre care )oiam i eu s ",i )orbesc> "i rspunse Poirot> i apoi "l
"ntreb dac au@ise )reodat despre Carlotta .dams
K Numele mi se pare cunoscut> dar nAa putea spune si3ur de unde
Poirot "i e9plica despre cine era )orba
K 2aI O actri, care 8ace imita,ii reuite pe scenI Dar ce oare )Aa 8cut s ) 3#ndi,i la
ea; Ce le3tur are ea cu toat po)estea asta;
Poirot "i ddu detalii pri)ind propria noastr in)estiA3a,ie i "i pre@ent conclu@iile la care
a6unseserm
K Dumne@eule> este posibil s a)e,i dreptate :ainele> plria> mnuile etc 7i peruca
blond Da> trebuie c aa sAa "nt#mplat Domnule Poirot> sunte,i nemaipomenitI .,i 8cut o
treab e9celentI Totui> nu cred c a)e,i prea multe do)e@i care s sus,in ipote@a c a 8ost
8olosit i apoi suprimat Pare un pic cam e9a3erat Trebuie s recunosc c nu ) "mprtesc
prerea Teoria dumnea)oastr este cam 8antastic> dup prerea mea> i am mai mult e9perien,
dec#t dumnea)oastr "n ast8el de treburi Nu cred "n po)estea asta cu ru8ctorul din spatele
cortinei Carlotta .dams e )ino)at de asasinat> nici o "ndoial "n aceast pri)in, . mers la
lordul 2d3?are din propriile moti)e< 7anta6> probabil> 3#ndinduAse c )a primi banii ceru,i .u
a)ut o ceart 2l sAa ener)at> ea sAa ener)at i 1Aa omor#t Odat "ntoars acas> a reali@at ce a
8cut i a apucatAo disperarea Nu a inten,ionat sA1 omoare 7i cred c a luat o do@ puternic de
)eronal 3#ndinduAse c este calea cea mai uoar de a se sal)a
K Crede@i c e9plica,ia asta 6usti8ic toate 8aptele;
K Jine"n,eles Normal c mai e9ist "nc detalii pe care nu le tim> dar este o ipote@
bun pentru a continua ancheta Cealalt e9plica,ie ar 8i c pcleala i crima nu au nici o
le3tur una cu alta> ci este )orba doar de o coinAciden, nenorocit
Poirot nu "mprtea aceeai prere> o tiam Totui> rspunse> 8r a se implica:
K 5ais oui> c Lest possible
K Sau> iat> ce prere a)e,i despre asta; 4arsa a 8ost inocent> doar c altcine)a a a8lat
despre asta i sAa 3#ndit c iAar putea ser)i interesele Nu e o idee rea 4cu o pau@ i apoi relu:
Dar> eu> personal> pre8er prima e9plica,ie Raporturile dintre lord i t#nra actri, le )om a8la noi
mai de)reme sau mai t#r@iu
Poirot "i )orbi despre scrisoarea trimis de Carlotta .dams surorii sale din .merica> iar
0app opin c aceast epistol ar putea 8i de un real a6utor
K 5 )oi ocupa de asta imediat> spuse> not#nduAi "n a3end Cnclin s cred din ce "n ce
mai mult c ea a 8ost criminala> pentru c oric#t mAa chinui> nu m pot 3#ndi la nimeni altcine)a>
continu el> pun#nd a3enda "n bu@unar Cpitanul 5arsh> acum actualul lord> are un moti) 3reu
de i3norat i o reputa,ie destul de proast Cncp,#nat i nu 8oarte scrupulos c#nd )ine )orba de
bani 5ai mult> a a)ut o ceart cu unchiul su ieriAdiminea, 5iAa spusAo chiar el i recunosc c
miAa cam luat din a)#nt Da> ar putea 8i suspectat> dar are un alibi pentru ieriAsear . 8ost la
oper cu nite e)rei bo3a,i> Dortheimer> "n =ros)enor SPuare .m )eri8icat i se con8irm .
cinat cu ei "nainte de oper> apoi au mers la spectacol i dup aceea sAau dus la supeu la
restaurantul Sobranis Iat
K 7i domnioara;
K (re,i s spune,i> 8iica lordului 2d3?are; 2a> de asemenea> era plecat . luat masa cu
nite indi)i@i pe nume Carthe? Gest> care au condusAo la oper i apoi acas> pe la douspre@ece
8r un s8ert 7i asta o scoate din calcul Secretara lordului 2d3?are pare "n re3ul> o 8emeie
cinstit i e8icient 7i mai e ma6ordomul Nu pot s a8irm cAmi place prea mult Nu e normal ca
un brbat s arate at#t de bine 7i ce)a sc#r,#ie re8eritor la modul "n care a intrat "n ser)iciul
lordului 2d3?are Cnc mai )eri8ic in8orma,iile despre el> dar nu )d ce moti) ar 8i a)ut sAi
omoare stp#nul
K NAa mai aprut nici o noutate;
K Ja da> una sau dou 2 destul de 3reu s le c#ntreti importan,a 5ai "nt#i> cheia
lordului 2d3?are lipsete
K Cheia de la ua de la intrare;
K Da
K .sta pare interesant> 8r "ndoial
K Cum )Aam spus> poate "nsemna multe sau nimic Depinde Ce mi se pare mie mult mai
important e 8aptul c lordul 2d3?are a "ncasat un cec ieri> nu o sum mare> doar o sut de lire .
cerut banii "n bancnote 8ran,u@eti 2 i moti)ul pentru care a scos banii> datorit plecrii sale la
Paris 2i bine> aceast sum a disprut
K Cine )Aa spus;
K Domnioara Carroll Chiar ea a "ncasat cecul i a luat banii> i a men,ionat acest lucru
.poi am descoperit c banii nu mai erau
K Unde se a8lau ieriAsear;
K Domnioara Carroll nu tie IAa dat lordului 2d3?are> ieri> pe la trei i 6umtate> "ntrAun
plic de banc Cn acel moment> el se a8la "n bibliotec . luat plicul i 1Aa ae@at pe mas> l#n3
el
K .sta complic lucrurile> e9plic Poirot
K Sau le simpli8ic .propo< Rana<
K Da;
K Doctorul nu crede c a 8ost 8cut cu un bricea3 oarecare Ce)a asemntor> dar cu o
8orm di8erit i lama 8oarte ascu,it
K Nu un brici;
K Nu> nu 5ult mai mic
Poirot a)u un aer 3#nditor
K Noul lord 2d3?are> relu 0app> insist "n 3luma sa> care nu e prea nostim Se amu@
cam mult de 8aptul c e bnuit de omor 7i a a)ut i 3ri6 s ne 8ac sA1 suspectm NuAi cam
ciudat;
K .r putea 8i un simplu 3est inteli3ent
K 5ai mult o contiin, "ncrcat 5oartea unchiului su e pro)iden,ial pentru el
.propo> sAa i instalat "n cas
K Unde locuia "nainte;
K Cn 5artin Street> Saint =eor3eLs Road Nu e un cartier prea 3ro@a)
K .r 8i bine s note@i asta> :astin3s
.a am i 8cut> cu toate c mAam "ntrebat pu,in de ce Dac Ronald se mutase "n Re3ent
=ate> de ce am 8i a)ut ne)oie de adresa dinainte;
K Dup prerea mea> domnioara .dams e )ino)at> @ise 0app ridic#nduAse .,i 8cut o
treab e9celent> domnule Poirot> c a,i descoperit asta Dar> bine"n,eles> e din cau@ c sunte,i un
om umblat pe la teatre i obinuit s se distre@e .st8el> sunt lucruri pe care dumnea)oastr le
)ede,i i care mie nici nuAmi trec prin minte Pcat c nu a)em i un moti) e)ident care ar 8i
"ndreptatAo pe aceast 8emeie spre crim> dar pu,in e8ort detecti)ist din partea noastr )a aduce
lumin i "n treaba asta> 8r "ndoial
K 5ai e9ist o persoan care a)ea un moti) temeinic> dar "nspre care nici mcar nu ,iAai
"ndreptat aten,ia> remarc Poirot
K Cine anume;
K Domnul care> dup cum se @)onete> ar )rea sAo ia de so,ie pe ne)asta lordului
2d3?are 5 re8er la ducele de 5erton
K Da> presupun cO ar a)ea un moti)> spuse 0app> r#@#nd Dar un om de )aloarea sa nu
poate s se coboare la a comite un asasinat 7i> "n orice ca@> el e la Paris
K .adar> nu "l consideri un suspect plau@ibil;
K Dar dumnea)oastr> domnule Poirot;
7i amu@#nduAse pe absurditatea unei asemenea idei> 0app ne prsi
Capitolul 1*
5a6ordomul
. doua @i 8u una de oarecare odihn pentru noi i de acti)itate intens pentru 0app> care
)eni s ne )ad pe la ora ceaiului
2ra rou la 8a, i prea 8urios
K .m 8cut o t#mpenie
K Imposibil> dra3ul meu> "ncerc Poirot sA1 liniteasc
K Ja da> din pcate DAam lsat pe acest< Scu)#ntul rostit de el nu se cade sA1
reproducemT de )alet sAmi scape printre de3ete
K . disprut;
K Da 7iAa luat tlpi,a 7i ce m 8ace sAmi dau palme ca unui idiot este c nu lAam
suspectat nici mcar o clip
K Calmea@Ate< Te ro3> calmea@Ate
K Uor de @is NAa,i 8i at#t de calm dac )i sAar 8i tras un perda8 cum am primit eu la
sediul central OI CanaliaI Nu este prima oar c#nd se "nt#mpl aa ce)a 2 un e9pertI
0app "i terse 8runtea asudat i lu un aer cam amr#t Poirot "ncerc sA1
comptimeasc> dar nu reui dec#t s scoat nite sunete asemntoare cu cele 8cute de 3in
c#nd se ou 4amiliari@at cu caracterul en3le@ilor> am umplut un pahar cu ?hisH1 i si8on pentru
inspector i i lAam dat Imediat se "nsenin la 8a,
K 2i bine> @ise el> asta nuAi de re8u@at
Ju i continu s )orbeasc pe un ton mai )esel:
K Nu sunt si3ur nici acum c el este uci3aul 4r "ndoial> 8u3a lui este suspect> dar
poate 8i e9plicat i alt8el (ede,i> a6unsesem prea aproape de el Se pare c 8rec)enta c#te)a
cluburi de noapte de cea mai proast reputa,ie Nimic din ceea ce a,i mai "nt#lnit p#n acum> ci un
antura6 mult mai periculos i cutat Pe scurt> tipul e o ade)rat canalie
K Tout de mYme> dar asta nu "nseamn neaprat c el este uci3aul> replic Poirot
K .)e,i dreptateI Poate s 8i 8ost implicat "n )reo a8acere necurat> dar nu neaprat
crim Nu> sunt din ce "n ce mai mult con)ins c domnioara .dams e )ino)at> chiar dac nu am
nici o do)ad "nc .st@i> am trimis oameni sAi perche@i,ione@e apartamentul> dar nAau
descoperit nimic util 2ra destul de ireat Nu pstra coresponden,a> "n a8ar de c#te)a scrisori de
a8aceri pri)ind acorduri 8inanciare> toate aran6ate "n ordine> i dou scrisori de la Gashin3ton> de
la sora sa Totul normal i la )edere C#te)a piese de bi6uterie )aloroase> de mod )eche> nimic
nou i costisitor Nu ,inea un 6urnal Paaportul i carnetul de cecuri nu arat nimic ieit din
comun Drace> 8ata asta pare s nu 8i a)ut deloc o )ia, pri)atI
K 2ra 8oarte discret> spuse Poirot 3#nditor Pentru noi e re3retabil
K .m )orbit cu 8emeia care a ser)itAo NAam scos nimic de la ea .m )@utAo i pe t#nra
patroan a unui ma3a@in de plrii i care> se pare> era una dintre prietenele ei
K .I 7i ce prere ai despre domnioara Dri)er;
K 2 o persoan de o inteli3en, 8oarte )ie Din ne8eriAcire> nu miAa 8ost de nici un a6utorI
Nu c nu mAa 8i ateptat la asta Cn toate ca@urile de dispari,ii ale unor tinere 8ete> pe care leAam
in)esti3at personal> 8amilia i prietenii lor au spus de 8iecare dat aceeai plac E2ra inteli3ent
i de)otat i nu tiu s 8i 8ost ataat de )reun brbat "n mod deosebitF 7i niciodat nu se
do)edete a 8i ade)rat Nici mcar nu este normal Tinerele 8ete ar trebui s aib prieteni de se9
opus Dac nu e aa "nseamn c este ce)a "n nere3ul cu ele Doialitatea idioat a antura6ului i a
8amiliei 8ace ca )ia,a unui detecti) s de)in 8oarte di8icil
4cu o pau@ sAi tra3 rsu8larea i am pro8itat de oca@ie sAi reumplu paharul
K C,i mul,umesc> capitane :astin3s> nu re8u@ un asemenea tratament Cn s8#rit> iatAm
8or,at s scotocesc "n cele mai mici cotloane Domnioara .dams a cinat i a dansat cu )reo
du@in de tineri> dar nu a dat semne c ar 8i ataat de )reunul "n de8a)oarea celorlal,i Unul
dintre ei era actualul lord 2d3?are> apoi domnul Jr1an 5artin> )edeta de cinema> i "nc o
6umtate de du@in< Dar nimeni "n special Ideea dumnea)oastr> domnule Poirot> c altcine)a
ar 8i "n spatele acestei po)eti este complet 3reit 2u sunt con)ins c a 6ucat pe cont propriu i>
"n pre@ent> m interesea@ s 3sesc le3tura dintre ea i )ictim> pentru c trebuie s 8ie una
Cred c )a trebui s m duc la Paris> pentru c EParisF era "nscris pe cutiu,a aurit i de8unctul
lord a mers de multe ori acolo toamna trecut pentru a asista la licita,ii de art i a cumpra
bi@arerii> con8orm spuselor domnioarei Carroll Da> trebuie s mer3 la Paris .ncheta o8icial )a
8i m#ine O )oi am#na> bine"n,eles> i m )oi "mbarca pe )aporul de m#ine dupAamia@
K 2ti plin de ener3ie debordant> 0app 5 uimeti
K Da Cn schimb> dumnea)oastr lene)i,i Nu 8ace,i altce)a dec#t s sta,i aici i s
3#ndi,i< S ) 8olosi,i micile celule cenuii> cum spune,i dumnea)oastr 7i la ce bun;I
Trebuie s te duci "n mi6locul lucrurilor> pentru c ele nu )or )eni la tineI
5ica ser)itoare deschise ua i anun,:
K Domnul Jr1an 5artin> domnule Sunte,i ocupat sau "l pute,i primi;
K 2u ) prsesc> domnule Poirot> @ise 0app> pre3tinduAse de plecare Toate stelele de
cinema par s )in s ) cear s8atul
Poirot ridic din umeri "ncerc#nd s arate modest i 0app r#se
K Trebuie s 8i,i de6a milionar acum> domnule Poirot Ce 8ace,i cu banii; Ci economisi,i;
K 4i,i si3ur c "i 8olosesc cu chib@uial 7i pentru c )orbim despre "mpr,irea banilor>
cum iAa distribuit a)erea lordul 2d3?are;
K . lsat 8iicei propriet,ile ce nu ,ineau de titlu> cinci sute de lire domnioarei Carroll> i
astaAi tot Nici o alt motenire Un testament dintre cele mai simple> dup cum )ede,i
K 7i c#nd a 8ost "ntocmit;
K Dup plecarea so,iei sale< .cum )reo doi ani i ce)a .propo> o e9clude "n mod
e9pres din motenire
K O natur r@buntoareI 5urmur Poirot mai mult pentru sine
Cu un>Pe cur#ndIF )esel> 0app ne prsi
Jr1an 5artin intr Cmbrcat de o manier impecabil> arta 8oarte bine> doar c "mi ddu
impresia c e mai de3rab isto)it dec#t )esel
K 5 tem c nu ) aduc nici o noutate> domnule Poirot> @ise el pe un ton de scu@e 7i>
dup toate acestea> am abu@at i de timpul dumnea)oastr de3eaba
K 2n )NritN;
K Da 5Aam "nt#lnit cu doamna despre care )Aam )orbit .m ru3atAo> chiar mAam certat
cu ea> dar 8r nici un re@ultat Re8u@ cate3oric de a ) 8ace prta la secretul nostru 7i> "n acest
ca@> m tem c trebuie s lsm totul balt Re3ret nespus c )Aam deran6at<
K Nu 8ace nimic> replic Poirot pe neateptate 5 ateptam la asta
K Po8tim; 4cu actorul surprins 7tia,i> deci; Cntreb el "ncurcat
K 5ais oui Cnc de c#nd a,i dorit s cere,i acordul prietenei dumnea)oastr puteam s )
spun c acesta )a 8i re@ultatul
K .adar> a)e,i )reo teorie;
K Domnule 5artin> un detecti) are "ntotdeauna o teorie 8ormat "n minte 2 ceea ce se
ateapt de la el Cns eu> de obicei> nu o numesc teorie> ci mai de3rab> o idee .ceasta este
prima etap
K 7i a doua etap;
K Dac ideea se do)edete corect> atunci tiuI 2ste 8oarte simplu> dup cum )ede,i
K . dori totui sAmi "mprti,i teoria< Sau ideea dumnea)oastr
Poirot cltin "ncet din cap
K Iat o alt re3ul: un detecti) trebuie s tie s tac
K Nu pute,i nici mcar sAmi da,i o su3estie;
K Nu ( )oi spune doar c miAam 8ormat o prere din momentul "n care miAa,i )orbit
despre brbatul cu dintele de aur
Jr1an 5artin "l pri)i surprins
K 5 uimi,i din ce "n ce mai mult> declar el Unde )re,i s a6un3e,i; Dac miAa,i da
mcar un indiciu<
Poirot @#mbi i cltin din cap
K :aide,i s schimbm subiectul con)ersa,iei
K Cum dori,i> dar mai "nt#i ) ro3 sAmi spune,i c#t ) datore@
Poirot ddu din m#n
K Pas un souI NAam 8cut nimic pentru dumnea)oastr
K Dar )Aam ocupat timpul<
K C#nd m interesea@ un ca@> trec peste problema banilor 7i ca@ul dumitale m
interesea@ chiar 8oarte mult
K 5 bucur> rspunse actorul un pic 6enat i 8r s arate deloc 8ericit
K :aide> "i @ise Poirot cu bl#nde,e> s )orbim despre altce)a
K .dineauri> pe scri> nu era inspectorul de la Scotland Qard;
K Ja da> inspectorul 0app
K Dumina era at#t de sc@ut> c nAam 8ost si3ur c e el .propo> a 8ost pe la mine ca s
m intero3he@e despre srmana Carlotta .dams> care a murit din cau@a unei suprado@e de
)eronal
K .,i cunoscutAo bine pe domnioara .dams;
K Nu 8oarte bine .m cunoscutAo "n copilrie "n .merica 5Aam mai "nt#lnit cu ea o dat
sau de dou ori aici la Dondra> dar nAam )@utAo prea des 5Aa "ntristat 8oarte mult moartea ei
K O plcea,i;
K Da 2ra o persoan cu care puteai "ntrAade)r discuta
K O personalitate 8oarte empatic> da> sunt de acord cu dumneata
K Presupun c ei cred c este )orba despre o sinucidere> nuAi aa; NAam putut sAi dau
inspectorului nici o in8orma,ie util Carlotta a 8ost "ntotdeauna o persoan 8oarte re@er)at
K Nu cred c a 8ost sinucidere> replic Poirot
K Sunt de acord cu dumnea)oastr Pare mai de3rab un accident
Poirot 8cu o pau@> apoi adu3:
K Nu crede,i c misterul mor,ii lordului 2d3?are se cam complic;
K 2 ade)rat 7ti,i ce)a< au )reo idee< Cine a 8cutAo< .cum c 0ane este "n a8ara
oricrei suspiciuni;
K Jine"n,eles .u de6a o teorie 8oarte interesant
Jr1an 5artin pru incitat
K .de)rat; Re8eritor la cine;
K 5a6ordomul lordului 2d3?are a disprut ( pute,i da seama; 4u3a este la 8el de bun
cu o con8irmare a )ino),iei
K 5a6ordomul; Sunt surprinsI
K Un brbat at#t de 8rumos i de puternic Il )ous ressemble un peu[ @ise Poirot "nclin#nd
uor din cap
Jine"n,elesI DeAabia acum am reali@at de ce 8a,a ma6ordomului "mi pruse 8amiliar la
prima noastr )i@it
K 5 8lata,iI Replic Jr1an 5artin cu un mic sur#s
K Nu> nu> nu Nu toate tinerele domnioare> ser)itoare> 8eticane> secretare> 8emei de
societate "l ador pe Jr1an 5artin; 29ist cine)a care poate sAi re@iste;
K 5ai multe> a @ice eu> rspunse 5artin i se ridic brusc 2i> ) mul,umesc 8oarte mult>
domnule Poirot 7i permite,iAmi s m mai scu@ "nc o dat pentru deran6
Ne str#nse m#inile la am#ndoi i am remarcat deodat c arta mult mai btr#n i pri)ireaA
i posomor#t de)enise i mai e)ident
Plin de curio@itate> de "ndat ce )i@itatorul "nchise ua "n urma lui> am srit asupra lui
Poirot cu "ntrebri
K Poirot> chiar te ateptai ca el s re)in i s renun,e la orice "ncercare de a in)esti3a
acele "nt#mplri ciudate din .merica;
K 5Aai au@it spun#nd asta> :astin3s;
K Dar atunci<> am "ncercat s 3sesc o lo3ic "n aceast po)este Cnseamn c tu tii
cine este t#nra misterioas creia trebuia sAi cear permisiunea de a )orbi;
Poirot @#mbi
K Dra3ul meu> am o mic idee Cum ,iAam spus de6a> totul a "nceput c#nd a pomenit de
dintele de aur i> dac ipote@a mea se 6usti8ic> tiu cine e t#nra "n cau@ i de ce iAa inter@is lui
Jr1an 5artin s mi se destinuiasc Cunosc ade)rul despre "ntrea3a a8acere 7i lAai cunoate i
tu dac ,iAai pune la treab mintea pe care ,iAa datAo bunul Dumne@eu Uneori> sunt tentat s cred
c> din 3reeal> teAa srit
Capitolul 1+
Pretendentul
NuAmi propun s descriu nici ancheta o8icial asupra mor,ii lordului 2d3?are i nici cea
pri)indAo pe Carlotta .dams Pentru cea din urm deci@ia 8u moarte accidental> "n ca@ul lordului
2d3?are> ancheta 8u am#nat> dup e9punerea do)e@ilor de identi8icare i a re@ultatului
e9amenului medical .nali@a con,inutului stomacului stabili c decesul a)usese loc la
apro9imati) o or de la terminarea cinei> poate chiar dou ore> dar nu mai mult de at#t .sta
"nsemna c crima 8usese comis "ntre orele @ece i unspre@ece seara> mai de3rab imediat dup
ora @ece
Detaliile pri)ind substitu,ia dintre 0ane GilHinson i Carlotta .dams nu 8ur de@)luite
Miarele publicar semnalmentele ma6ordomului cutat i toat lumea cre@u c el e uci3aul
5rturia lui pri)ind )i@ita lui 0ane GilHinson 8u pri)it ca o minciun neruinat i se omise
8aptul c era coroborat cu acea a secretarei Toate @iarele cuprindeau coloane "ntre3i cu
in8orma,ii despre crim> dar pu,ine dintre ele aduceau detalii reale
Cn acest timp> eram si3ur c 0app se mica rapid Iner,ia lui Poirot m irita pu,in i
bnuiala c atitudinea lui are deAa 8ace cu 8aptul c "mbtr#nea "mi trecu prin minte de mai multe
ori i nu era pentru prima oar Scu@ele lui nuAmi prur prea con)in3toare
K Da )#rsta mea> e bine sA,i pstre@i ener3ia pentru lucruri mai importante> "mi e9plic
el
K Dar> dra3ul meu Poirot> nu trebuie s te consideri btr#n> am protestat eu
5Aam 3#ndit c are ne)oie de "mbrbtare i am abordat un tratament pe careA1 tiam la
mod B puterea su3estiei
K 2ti mai plin de )i3oare dec#t ai 8ost )reodat> iAam @is sincer Poirot> eti "n 8loarea
)ie,ii> "n plenitudinea puterilor tale .i putea 8oarte uor mer3e i de@le3a acest ca@ numai dac ai
)rea
Poirot "mi rspunse c pre8er s 8ac asta st#nd acas
K Dar nu po,i 8ace astaI
K Nu "n "ntre3ime .ici ai dreptate
K Ce )reau eu s spun este c stm de3eaba i 0app 8ace toat treaba
K Ceea ce m aran6ea@ de minuneI
K Pe mine> nuI (reau s )d c te impliciI
K Pi asta i 8ac
K .dic;
K .tept
K Ce atep,i;
K Pour Pue mon chien de chasse me rapporte le 3ibier> rspunse Poirot> 8c#nduAmi cu
ochiul
K Ce "n,ele3i prin asta;
K 4ac alu@ie la bunul 0app De ce s ai un c#ine i s latri tot tu; 0app )ine aici cu
re@ultatele ener3iei sale debordante pe care o admiri at#t Dispune de mi6loace pe care eu nu le
am 7i> 8r "ndoial> c nu )a "nt#r@ia s ne aduc )eti
Poirot a)ea dreptate c 0app> datorit in)esti3a,iei sale tenace> aduna "ncetul cu "ncetul
in8orma,iile necesare Nu a8lase nimic la Paris> dar> dou @ile mai t#r@iu> ne )i@it art#nd 8oarte
satis8cut de el "nsui
K .ncheta cere timp i rbdare> spuse el> dar "n s8#rit "ncepem sAi dm de captI
K 4elicitrile mele> dra3ul meu Ce mai e nou;
K .m descoperit c> "n seara crimei> "n 6ur de ora -> o doamn blond a depus o )ali6oar
la ba3a6e "n 3ara 2uston 4unc,ionarului iAa 8ost artat )ali6oara domnioaArei .dams i a
recunoscut o> mai ales c este 8abricat "n .merica i> ast8el> di8er de produsele locale
K 2ustonI .I Da> cea mai apropiat sta,ie de Re3ent =ate 4r "ndoial c a mers acolo>
iAa schimbat "n8,iarea la toalet i apoi a lsat )ali@a C#nd a 8ost retras 3eanta;
K Da 1/ i 6umtate> dup spusele 8unc,ionarului> i de ctre aceeai persoan
Poirot "ncu)iin, cu un semn al capului
K 7i am mai 8cut "nc o descoperire> continu 0app .m toate moti)ele s cred c
domnioara Carlotta .dams se 3sea la D1ons Corner :ouse> "n 7trand> la ora 11
K .I Iat ce)a interesantI Cum ai a6uns s descoperi asta;
K Pi> mai mult sau mai pu,in din "nt#mplare Cum ti,i> toate @iarele )orbesc despre
cutiu,a aurit cu ini,ialele incrustate "n rubine Un reporter a scris despre asta "ntrAun articol le3at
de 8olosirea din ce "n ce mai des a dro3urilor de ctre tinerele actri,e =enul de articol potri)it
@iarelor de duminic> men,ion#nd cutiu,a aurit cu con,inutul ei letal i schi,#nd portretul patetic
al tinerei 8ete cu toat )ia,a la picioare .utorul se "ntreba unde "i petrecuse ultima sear> cum se
sim,ise i aa mai departe
2i bine> se pare c una dintre chelneri,ele de la Corner :ouse a citit articolul i iAa
amintit c o doamn pe care o ser)ise "n acea sear a)usese o ast8el de cutie "n m#n 7iAa amintit
chiar i ini,ialele C . De pe ea 7i> entu@iasmat de descoperire> a po)estit despre asta tuturor
prietenilor ei> sper#nd c @iarul iAar da o recompens
Un t#nr @iarist a trecut imediat la treab i amnuntele picante )or aprea "ntrAun articol
din urmtorul numr din Stri3tul serii Ultimele ore ale re3retatei actri,e: ateptarea unui brbat>
care nAa )enit la "nt#lnire> i pu,in despre intui,ia actri,ei pri)ind unele probleme pe care leAar
putea a)ea sora ei Cunoate,i 3enul acesta de nimicuri> nuAi aa> domnule Poirot;
K 7i cum de po)estea asta a a6uns la urechile dumitale at#t de repede;
K 2i> suntem "n rela,ii 8oarte bune cei de la @iar T#nrul @iarist care sAa ocupat de aceast
tire miAa dat pontul c#nd "ncerca s a8le de la mine i alte detalii .a c mAam 3rbit s mer3 "n
Corner :ouse imediat<
Da> miAam spus c 0app a procedat 8oarte bine i am sim,it> "n acelai timp> o "mpunstur
de mil pentru Poirot DeAo parte era 0app> ob,in#nduAi in8orma,iile proaspete direct de la
martori i> dup opinia mea> pier@#nd din )edere poate detalii importante> i> de cealalt parte>
Poirot> care se mul,umea cu )eti rsu8late
K .m )@utAo pe chelneri,> continu 0app> i nu cred c a)em de ce ne "ndoi Nu a putut
s o recunoasc pe Carlotta .dams din 8oto3ra8ie> dar a spus c nu acordase o aten,ie special
chipului 8emeii Dup spusele 8etei> era o t#nr brunet> supl i "mbrcat ele3ant> a)ea pe cap
una dintre plriile acelea la mod 5iAa dori c#teodat ca 8emeile s obser)e mai bine
trsturile semenelor lor i nu plriile acestora
K 4i@ionomia domnioarei .dams nu era uor de reAmarcat> coment Poirot> cci a)ea
mobilitate> sensibilitate> calit,i ceAo 8ceau deosebit
K ( dau dreptate 2u nu prea pierd timpul cu anali@e de acest tip Chelneri,a a mai spus
c doamna era "mbrcat "n ne3ru i a)ea la ea o )ali6oar> ceea ce i sAa prut ciudat la momentul
respecti)> pentru c )ali6oara nu prea se potri)ea cu ,inuta ele3ant a 8emeii . comandat o
omlet i ca8ea> dar> dup prerea martorei> prea mai de3rab c tr3ea de timp i atepta )enirea
cui)a> cci "i consulta "n permanen, ceasul de m#n Cutiu,a aurit a obser)atAo c#nd a )enit sA
i aduc nota de plat T#nra o scosese din 3eant i o pusese pe mas Chelneri,a iAa amintit c
a )@utAo ridic#nduAi capacul i apoi "nchi@#nduA1 la loc> @#mbind de parc iAar 8i ima3inat un
)is 8rumos . obser)atAo i pentru c iAa plcut 8oarte mult> i chiar iAa spus clientei c iAar dori
i ea s aib o cutie aurit cu ini,ialele "n rubine pe ea Se pare c domnioara .dams a mai rmas
ce)a timp dup ce a pltit consuma,ia i apoi> "ntrAun 8inal> sAa mai uitat "nc o dat la ceas i a
plecat "n3#ndurat
Poirot ridic din spr#ncean
K 2ra )orba de un rende@A)ous> murmur el O "nt#lnire cu cine)a care nAa mai )enit
Oare Carlotta .dams sAo 8i "nt#lnit mai t#r@iu cu aceast persoan; Sau sAa "ntors acas i a
"ncercat sAi tele8one@e; O> ceAa )rea s tiuI
K .sta este teoria dumnea)oastr> domnule Poirot Jrbatul misterios 2 un mitI Nu spun
c nu e posibil s 8i ateptat pe cine)a> cci ar 8i o )ariant S 8i stabilit o "nt#lnire cu cine)a "n
acel local dup ce discu,ia cu lordul sAar 8i terminat cu bine Dar> mai tim i ce sAa "nt#mplat 7iA
a pierdut min,ile i 1Aa "n6un3hiat Cns nu a "nt#r@iat "n aAi re3si s#n3ele rece . mers la 3ar>
iAa schimbat "n8,iarea> a luat )ali6oara cu ea> a mers la "nt#lnire i> apoi> sAa "nt#mplat ceea ce
numesc psiholo3ii o Ereac,ieF . cuprinsAo oroarea 3#ndinduAse ce a 8cut i> cumulat cu absen,a
prietenului ei de la "nt#lnire> a clacat 2 8oarte posibil ca prietenul ei s 8i tiut de )i@ita la Re3ent
=ate din acea sear 2a a sim,it c totul sAa s8#rit> aa c iAa scos cutiu,a cu )eronal O do@ mai
puternic i totul sAar termina Cn orice ca@> nAar muri sp#n@urat 2i> e at#t de e)ident c aa sAau
petrecut lucrurile> mai ce)a dec#t 8aptul c nasul dumnea)oastr se a8l "n mi6locul 8e,eiI
Poirot "i duse instincti) m#na la nas apoi iAo cobor" la musta,> pe care o m#n3#ie cu
3ri6 i m#ndrie
K Nu e9ist nicieri )reo do)ad despre brbatul misterios> "i relu 0app discursul>
"ncerc#nd cu "ncp,#Anare sAi do)edeasc teoria Nu am reuit s stabilesc "nc le3tura dintre
Carlotta .dams i lordul 2d3?are> dar )oi a6un3e i acolo< 2 doar o chestiune de timp
Recunosc c sunt de@am3it de cltoria mea la Paris> dar nou luni sunt o perioad destul de
lun3 i am lsat pe cine)a acolo s continue in)esti3a,ia Ce)a> ce)a tot )a aprea 7tiu c nu
sunte,i de acord cu mine> domnule Poirot .,i 8ost dintotdeauna un omule, cam "ndrtnic<
K Cmi insul,i "nt#i nasul i acum asta;
K 2i> e doar un 8el de a )orbi> "ncerc 0app sA1 calme@e NAa 8ost inten,ia mea s )
6i3nesc
K 7i rspunsul lo3ic ar 8i> am inter)enit eu> c nAa 8ost nici o 6i3nire
Poirot> "ncurcat> se uit c#nd la mine> c#nd la 0app
K Care sunt ordinele; Cntreb 0app ironic din ua
Poirot "i @#mbi cu un aer ierttor
K Nu am ordine< Dar totui> o su3estie<
K Care; :aide,i> spune,iAmiI
K Caut printre ta9iuri i pune c#te)a "ntrebri =sete ta9iul care a 8cut o curs sau
poate mai multe> probabil dou< Da> dou curse< Din apropiere de Co)ent =arden pentru a
mer3e la Re3ent =ate> "n noaptea crimei Cn priA)in,a timpului> cred c era "n 6ur de !!%/
Ochii lui 0app se luminar dintrAodat .rta ca un c#ine trimis dup )#nat
K Deci asta e su3estiaI Spuse el Cn re3ul> m )oi ocupa Nu )d ce ru ar 8ace i>
uneori> a)e,i idei bune
Cum iei inspectorul> Poirot se ridic i> plin de enerA3ie> "ncepu sAi perie plria
K Dra3ul meu> nu m "ntreba nimic .duAmi "n schimb pu,in ben@in Cn diminea,a
aceasta miAa picat o buc,ic de omlet pe hain
IAam adus
K De data asta> iAam spus> nu simt ne)oia s te "ntreb ce)a Pare destul de e)ident Dar
chiar cre@i c e aa;
K 5on ami> momentan m preocup doar toaleta proprie 7i> dac nu te superi> nuAmi
place cra)ata pe care ,iAai pusAo
K 2 o cra)at e9celentI .m protestat
K Posibil c a 8ost odat> dar arat de )#rsta pe care ai 8ost at#t de amabil s miAo
reaminteti SchimbAo te ro3 i perieA,i i m#neca dreapt
K 5er3em sAi 8acem )reo )i@it re3elui =eor3e; DAam "ntrebat eu sarcastic
K Nu .m citit a@iAdiminea, "n @iar c ducele de 5erton sAa "ntors la reedin,a sa din
Dondra .m "n,eles c este un membru distins al aristocra,iei en3le@e i a dori s m pre@int "n
8a,a lui "n cea mai bun 8orm
Poirot nAa 8ost niciodat un socialist con)ins
K De ce mer3em sA1 )edem pe ducele de 5erton;
K Pentru c )reau sA1 cunosc
.sta a 8ost tot ce am putut scoate de la Poirot C#nd ,inuta mea 8u "ndea6uns de decent
pentru ochiul critic al lui Poirot> am pornit spre 5erton :ouse
Da reedin,a ducelui> un lacheu ne "ntreb dac eram atepta,i Poirot rspunse ne3ati)
Dacheul lu cartea de )i@it i reapru la pu,in timp pentru a ne transmite re3retele 29celen,ei
Sale> care era 8oarte ocupat "n acea diminea, pentru a ne putea primi Cns Poirot se ae@
imediat pe un scaun
K 4oarte bine> spuse el (oi atepta (oi atepta chiar i mai multe ore> dac e ne)oie
Totui> nu 8u necesar Cum mi6locul cel mai e9pediti) de a scpa de un musa8ir inoportun
este de aA1 primi imediat> Poirot 8u introdus la duce> 8r "nt#r@iere
Ducele a)ea "n 6ur de !* de ani Nu prea 8oarte impuntor> cci era slab i parc cam 8r
)la3 Prul> de o nuan, nede8init> "ncepuse s se rreasc pe la t#mple> 3ura mic a)ea col,urile
lsate a amrciune i ochii 8r strlucire preau )istori Cn camer erau mai multe cruci8i9e i
di8erite obiecte de art reli3ioas Una dintre poli,ele late ale bibliotecii prea s nu con,in
altce)a dec#t lucrri de teolo3ie .rta mai de3rab ca un ne3ustor ne"n3ri6it de mrun,iuri>
dec#t ca un duce Din c#te tiam> 8usese educat acas datorit naturii sale 8oarte 8ira)e din
copilrie Deci acesta era brbatul careAi c@use prad lui 0ane GilHinsonI Situa,ia era chiar
e9trem de ridicol 5anierele sale erau aro3ante i primirea 8u rece i la limita polite,ii
K 5 cunoate,i poate dup nume; Cncepu Poirot
K NuAmi amintesc sA1 8i au@it unde)a
K 5 consacru studiului psiholo3iei criminalistice
Ducele pstr tcerea> ae@at "n dreptul unui birou> cu o scrisoare neterminat "n 8a, Jtu
nerbdtor cu stiloul "n mas
K Care e moti)ul )i@itei dumnea)oastr; Cntreb el pe un ton 8oarte rece
Poirot> ae@at e9act "n 8a,a lui> sttea cu spatele la 8ereastr i lumina @ilei de@)elea per8ect
chipul ducelui
K Sunt implicat "n pre@ent "n anchetarea circumstan,eAlor le3ate de moartea lordului
2d3?are
Nici un muchi nu se clinti pe 8a,a palid a ducelui de 5erton
K .de)rat; Nu lAam cunoscut pe lordul 2d3?are
K Dar cred c "i cunoate,i so,ia> pe doamna 0ane GilHinson;
K .a este
K Sunte,i contient c se presupune c a)ea moti)e puternice ca s doreasc moartea
so,ului su;
K Nu sunt deloc la curent cu nimic de 3enul acesta
K Cnl,imea (oastr> permite,iAmi s ) "ntreb direct Inten,iona,i s ) cstori,i cur#nd
cu doamna 0ane GilHinson;
K Dac m hotr#m s m "nsor> presa nu ar 8i "nt#r@iat s anun,e aceast )este Consider
"ntrebarea dumnea)oastr o impertinen, Da re)edere
Se ridic Poirot se ridic i el i> cu un aer "ncurcat> se b#lb#i:
K NAam a)ut inten,ia< 2u< 0e )ous demande pardon<
K Da re)edere> repet ducele> pu,in mai tare
De data aceasta> Poirot renun, 4cu un 3est caracteAristic de neputin, i am ieit>
acoperi,i de ruine
Cmi pru ru de Poirot Stilul lui bombastic obinuit nuA1 a6utase "n aceast situa,ie Pentru
ducele de 5erton> un mare detecti) merita probabil mai pu,in aten,ie dec#t un crbu
K Nu neAa mers prea bine> iAam spus lui Poirot cu simApatie Ce om insolent i or3oliosI
De ce ai )rut sA1 )e@i;
K (oiam s tiu dac "ntrAade)r 0ane GilHinson i cu el urmreau s se cstoreasc
K Pi neAa spusAo chiar eaI
K .> da> neAa spusAo chiar ea Dar ",i dai seama c o 8emeie de 3enul ei a8irm orice iAar
ser)i interesele Poate c ea a hotr#t sA1 ia de brbat i bietul de el nu tie nimicI
K Cn orice ca@> teAa trimis la plimbare
K 5iAa rspuns ca unui reporter Da> chicoti Poirot Dar acum tiuI 7tiu e9act cum stau
lucrurileI
K Cum ai a8lat; Dup atitudinea sa;
K Nicidecum .i obser)at c scria o scrisoare
K Da
K 2i bine> "n timpul sta3iului meu "n poli,ia bel3ian> am "n),at c e 8oarte util s citeti
in)ers scrisul SA,i spun ce scria "n scrisoare; EDra3a mea 0ane> adorat> "n3eArul meu radios>
cum a putea sA,i art c#t miAeti de dra3; .i su8erit at#t de multI Natura ta delicat i
3eneroas<F
K PoirotI .m e9clamat eu> scandali@at> oprinduA1 s continue
K Doar at#t am reuit s )d ENatura ta delicat i 3eneroas< pe care doar eu o
cunoscF
2ram 8oarte 8urios Prea at#t de "nc#ntat de ceea ce 8cuse
K PoirotI .m stri3at .a ce)a nu se 8aceI SA,i ba3i nasul "ntrAo scrisoare intimI
K Spui prostii> :astin3sI 2 absurd s pretin@i c nu pot 8ace ce)a ce tocmai am 8cutI
K Nu este< Nu este ca i c#nd ai 6uca un 6ocI
K Dar eu nu m 6oc deloc 5 cunoti prea bine Crima nu este un 6oc> ci ce)a 8oarte
serios 7i> "n orice ca@> :astin3s> nu ar trebui s 8oloseti un asemenea limba6 S nu mai )orbim
despre asta .m a8lat ce am dorit s tiu i cu asta> basta Doar tinerii r#d c#nd aud aa ce)a Da
Tinerele atr3toare ar r#de dac teAar au@i spun#nd c E6oci un 6ocF "n loc de EcrichetF
.m tcut> incapabil s "n,ele3 cum a putut Poirot s comit o ast8el de indiscre,ie
K . 8ost cu totul inutil> iAam spus Dac iAai 8i e9plicat c la ru3mintea lui 0ane
GilHinson ai mers sA1 )e@i pe lordul 2d3?are> teAar 8i tratat cu totul alt8el
K .> dar nu puteam s 8ac asta 0ane GilHinson a 8ost clienta mea Nu pot s )orbesc
despre a8acerile clientei mele cu o alt persoan> pentru c ar "nsemna sAi trde@ "ncrederea i nu
ar 8i deloc onorabil din partea mea
K OnorabilI
K 29act
K Dar urmea@ s se cstoreasc totui cu duceleI
K .sta nu "nseamn c nu poate a)ea secrete 8a, de el Prerile tale despre cstorie sunt
complet "n)echite Nu> ceea ce su3ere@i tu ar 8i 8ost imposibil Trebuie sAmi apr onoarea de
detecti) i nu e un lucru de ici> de colo
K Cn 8ine> presupun c e9ist mai multe 8eluri de onoare pe lume
Capitolul 1-
O mare doamn
. doua @i diminea,> am primit o )i@it care> dup prerea mea> 8u cel mai surprin@tor
lucru din toat a8aAcerea asta
5 a8lam "n salona> c#nd Poirot intr 8r @3omot> cu o strlucire ciudat "n ochi
K Prietene> a)em un )i@itator
K Cine e;
K Ducesa de 5ertonI
K 29traordinarI Ce )rea;
K Cnso,eteAm 6os i o s )e@i
5Aam 3rbit sA1 urme@ i am intrat "mpreun "n salon
Ducesa era o 8emeie de statur mic> cu un nas ascu,it i ochi autoritari Chiar dac era
mrunt i "ndesat> nAar 8i "ndr@nit nimeni sAo numeasc dolo8an i> "n ciuda "mbrcmin,ii
ne3re> 8iecare centimetru al ei arta c era cu ade)rat o 3rande dame Din prima clip> "mi 8cu
impresia unei personalit,i 8r scrupule 2ra e9act opusul 8iului ei (oin,a ei era "n8ricotoare
O puteai sim,i )enind "n )aluri de 8or, dinspre ea Nu e de mirare c aceast 8emeie "i dominase
pe to,i cei cu care )enise "n contact
Ci potri)i monoclul i ne studie> mai "nt#i pe mine> apoi pe prietenul meu Pe urm i se
adres lui Poirot cu o )oce 8erm i clar> obinuit s comande i s 8ie ascultat
K Dumnea)oastr sunte,i domnul :ercule Poirot;
Prietenul meu "ncu)iin, din cap
K Da dispo@i,ia dumnea)oastr> 5adame la Duchesse
Doamna "i "ntoarse pri)irea spre mine
K .cesta este prietenul meu> cpitanul :astin3s Cmi d concursul su "n di8erite
"mpre6urri
5 pri)i ini,ial cu "ndoial> apoi "i "nclin capul a recunoatere i accept scaunul o8erit
de Poirot
K .m )enit s ) consult "ntrAo problem 8oarte delicat> domnule Poirot 7i ) ro3 s
considera,i demersul meu cu totul con8iden,ial
K Nici nu "ncape "ndoial> madame
K Dad1 Qardl1 a 8ost cea care miAa )orbit de dumneaA)oastr Dup cele ce miAa @is i
datorit recunotin,ei ce )Ao poart> am sim,it c sunte,i sin3urul capabil s m a6uta,i
K 5adame> 8i,i si3ur c )oi 8ace tot ce e posibil
Ducesa "nc e@ita .poi> "n s8#rit> cu un e8ort )i@ibil> abord subiectul ce o preocupa cu o
uurin, ceAmi aminti> "ntrAun mod ciudat> de 0ane GilHinson "n acea memorabil noapte de la
hotelul Sa)o1
K Domnule Poirot> )reau s m a6uta,i s "mpiedic cstoria 8iului meu cu actri,a 0ane
GilHinson
Dac Poirot "ncerc un oarecare sentiment de mirare> se ab,inu sA1 arate O pri)i doar
3#nditor i "i rspunse dup o scurt pau@
K Pute,i s 8i,i mai precis> madame> le3at de ceea ce atepta,i de la mine;
K NuAi uor Sunt con)ins c acest maria6 ar 8i un de@astru .r putea ruina )ia,a 8iului
meu
K Crede,i> madame;
K Sunt si3ur 4iul meu e un idealist Nu cunoate prea bine lumea Nu iAa psat
niciodat de niciuna dintre tinerele din clasa noastr social care iAau prut mai de3rab prostu,e
i 8ri)ole Cns> "n ceea ce o pri)ete pe aceast 8emeie< 2i bine> recunosc c e 8oarte 8rumoas i
are de asemenea puterea de aAi capti)a pe brba,i DAa 8ermecat pe 8iul meu .m sperat ca aceast
in8atuare s "i treac "n timp i datorit 8aptului c> din 8ericire> aceast 8emeie nu era liber Dar
acum c so,ul ei este mort<
4cu o pau@
K Inten,ionea@ s se cstoreasc "n c#te)a luni 4ericirea 8iului meu este "n 6oc
Continu pe un ton poruncitor: Domnule Poirot> trebuie neaprat "mpiedicat aa ce)aI
Poirot cltin din umeri
K Nu spun c nu a)e,i dreptate> doamn Sunt de acord c acest maria6 nu este unul chiar
potri)it Dar> ceAa putea 8ace eu;
K Dumnea)oastr trebuie s ti,i
Poirot mic uor din cap
K Da> da> trebuie s m a6uta,i
K 5adame> m "ndoiesc c sAar putea 8ace ce)a 4iul dumnea)oastr> trebuie s )
a)erti@e@> )a re8u@a s aud orice "mpotri)a acestei persoane 7i> de alt8el> nu cred c a)em de
spus multe "mpotri)a ei 5 "ndoiesc s e9iste ascuns "n trecutul ei )reun incident care s o
discredite@e 2a a 8ost< Cum s ) spun< Discret;
K 7tiu> murmur ducesa suprat
K .haI Deci a,i "ntreprins de6a o mic anchet "n acest sens;
Se "nroi pu,in la 8a, sub pri)irea atent a lui Poirot
K Nu m )oi da "napoi de la nimic> domnule Poirot> pentru aA1 sal)a pe 8iul meu de la
aceast cstorieI De la nimicI Repet ea cu)intele cu hotr#re
4cu o scurt pau@ i apoi continu:
K Janii nu contea@ "n acest ca@ Numi,i orice sum Cns> maria6ul trebuie oprit 7i
numai dumnea)oastr sunte,i capabil s o 8ace,i
Poirot scutur din cap ne"ncre@tor
K Janii nu sunt o problem aici Nu pot s ) a6ut cu nimic< Pentru un moti) pe care
)iA1 )oi e9pune imediat Dar> mai "nt#i> permite,iAmi s ) spun c nu )d ce ar putea 8i 8cut
5adame la Duchesse> "mi este imposibil s ) a6ut Totui> a,i considera o impertinen, din partea
mea dac )Aa o8eri un s8at;
K Care;
K Nu )a opune,i 8iului dumnea)oastr .re )#rsta la care poate ale3e sin3ur Dac
aceast ale3ere nu coresApunde cu a dumnea)oastr> nu "nseamn c dumnea)oastr a)e,i
dreptate Dac este o ale3ere ne8ericit< .tunci accepta,iAo ca atare 4i,i 3ata sAi )eni,i oric#nd
"n a6utor> dac are ne)oie de dumnea)oastr Dar> nuA1 "ntr#ta,i "mpotri)a dumnea)oastr
K Nu m "n,ele3e,i<
Se ridic "n picioare> cu bu@ele tremur#nd de indi3nare
K Ja da> doamn duces> ) "n,ele3 8oarte bine inima de mam Nimeni nu "n,ele3e mai
bine ca mine> :ercule Poirot 7i ) s8tuiesc din e9perien,< .)e,i rbdareI 4i,i calm i
ascunde,iA) sentimentele 5ai e9ist "nc speAran,a ca aceast problem s se re@ol)e de la sine>
"n timp ce "mpotri)irea dumnea)oastr nAar 8ace dec#t s mreasc "ncp,#narea 8iului
dumnea)oastrI
K Da re)edere> domnule Poirot> @ise ea cu rceal Sunt cu ade)rat decep,ionat
K 5adame> re3ret sincer c nu ) pot 8i de 8olos 5 a8lu "ntrAo po@i,ie delicat (ede,i
dumnea)oastr> Dad1 2d3?are miAa 8cut de6a onoarea de a m consulta
K .I .cum "mi dau seama (ocea ei de)eni tioas Dupta,i pe 8rontul ad)ers .sta
e9plic> 8r "ndoial> de ce Dad1 2d3?are nu a 8ost "nc arestat pentru asasinarea so,ului ei
K Comment> doamn duces;
K .,i au@it 8oarte bine cu)intele mele De ce e "nc "n libertate; . 8ost acolo "n acea
sear . 8ost )@ut intr#nd "n cas< Cn biblioteca so,ului ei Nimeni altcine)a nu sAa mai
apropiat de el "n a8ar de ea i el a 8ost 3sit mort; 7i totui ea nu e arestatI Poli,ia noastr
trebuie s 8ie corupt p#n "n mdu)a oaselor
Ci aran6 ear8a "n 6urul 3#tului cu m#inile tremur#nd i> dup o tentati) de salut> iei din
camer
K DraceI .m comentat Ce 8emeie autoritarI Trebuie s recunosc c o admir Tu nu;
K Pentru c "i dorete s aran6e@e tot uni)ersul conA8orm propriei )oin,e;
K Se 3#ndete doar la 8ericirea 8iului ei
Poirot "ncu)iin, din cap
K 2 ade)rat> :astin3s 7i totui> ar 8i un lucru at#t de ru ca ducele s se cstoreasc
oare cu 0ane GilHinson;
K De ce; Nu cre@i c e "ntrAade)r "ndr3ostit de el;
K Probabil c nu Sunt aproape si3ur c nu este Dar e 8oarte "ndr3ostit de situa,ia sa i
"i )a 6uca admirabil rolul 2ste o 8emeie 8oarte 8rumoas i 8oarte ambi,ioas Nu cred c aceast
cstorie e aa o mare catastro8 DuAcele ar 8i putut 8oarte bine s ia de so,ie o t#nr de ran3ul
su care lAar 8i acceptat din aceleai moti)e< Dar nimeni nAar 8i a)ut nimic de comentat despre
asta
K Poate c ai dreptate> dar<
K 7i s presupunem c sAar cstori cu o t#nr care lAar iubi la nebunie Care ar 8i
a)anta6ul; .m obser)at deseori c brbatul care are o so,ie careA1 iubete este un ne8ericit So,ia
creea@ toate acele scene de 3elo@ie> "l 8ace s arate ridicol "n public i insist ca el sAi acorde din
timpul i aten,ia sa .> nu> nu e o 8ericireI
K Poirot> iAam spus 2ti un cinic incurabil
K Deloc> prietene Re8lecte@ doar asupra )ie,ii (e@i tu> :astin3s> "n realitate sunt de
partea mamei iubitoare
Nu mAam putut ab,ine s nu r#d> au@induA1 )orbind ast8el despre tru8aa duces de
5erton Poirot rmase 8oarte serios
K Nu ar trebui s r#@i Toate acestea sunt e9trem de importante Trebuie s m 3#ndesc
Trebuie s m 3#ndesc "ndelun3
K Nu )d ce ai putea 8ace "n acest ca@> am replicat
Poirot nuAmi ddu nici o aten,ie
K .i obser)at> :astin3s> ce in8ormat era ducesa; 7i c#t de r@buntoare este; 2ra la
curent cu toate do)e@ile "mpotri)a lui 0ane GilHinson
K Cn ca@ul acu@rii> dar nu i do)e@ile "n aprarea ei> iAam spus @#mbind
K Cum de a a8lat toate aceste lucruri;
K 0ane iAa )orbit ducelui> care iAa po)estit apoi mamei sale> am su3erat eu
K 2 posibil Totui<
Soneria tele8onului @b#rn#i "n acel moment i am ridicat receptorul
Cn aceast con)ersa,ie> rolul meu se limit la a rspunde EdaF la inter)ale )ariate Cn 8inal>
am pus receptorul 6os i mAam "ntors entu@iasmat ctre Poirot
K 2ra 0app 5ai "nt#i> eti nemaipomenit ca "ntotdeaAuna Cn al doilea r#nd> a primit o
tele3ram din .merica Cn al treilea r#nd> 1Aa 3sit pe o8erul de ta9i Cn al patrulea r#nd> te
"ntreab dac ai dori s mer3i p#n acolo i s ascul,i mrturia o8erului Cinci: a repetat c eti
un tip nemaipomenit i a spus c a 8ost con)ins tot timpul c ideea ta cu brbatul din umbr a)ea
un dram de ade)r .m omis sA1 in8orme@ c tocmai am a)ut o )i@itatoare care este de prere c
poli,ia e corupt
K .adar> 0app e "n s8#rit con)ins> murmur Poirot 2 curios c teoria brbatului
misterios se do)edete a 8i )alabil tocmai c#nd eram tentat s adopt o alt ipote@ posibil
K Care;
K Cea "n care moti)ul asasinatului nAar a)ea nici o le3tur cu lordul 2d3?are
Ima3inea@A,i c cine)a o ura de moarte pe 0ane GilHinson> at#t de mult "nc#t ar 8i 8cut ast8el
"nc#t s 8ie sp#n@urat pentru o crim pe care nAa comisAo CLest une idNe> WaI O8t< .poi
"nsu8le,induAse imediat: :aide> :astin3s> s mer3em s )edem ce mai are de spus 0appI
Capitolul !/
7o8erul de ta9i
DAam 3sit pe 0app intero3#nd un brbat "n )#rst> cu o musta, ne"n3ri6it i purt#nd
ochelari> cu o )oce r3uit i mieroas
K .I IatA)I Mise 0app Totul mer3e ca pe roate Cred .cest brbat> pe nume 0obson> a
luat "n maina sa dou persoane din Don3 .cre "n noaptea de !- iunie
K 29act> aprob 0obson 2ra o noapte superb> cu lun< T#nra doamn i 3entlemanul
erau aproape de sta,ia de metrou c#nd miAau 8cut semn
K 2rau "n haine de sear;
K Da> domnul "n 6iletc alb i doamna "n alb cu psri brodate Probabil c ieeau de la
Opera Re3al
K Ce or era;
K .proape 11
K .a> i ce a urmat;
K 5iAau cerut sAi conduc la Re3ent =ate i c "mi )or indica ei casa odat a6uni acolo
7i miAau mai spus s m 3rbesc To,i oamenii "mi spun asta> de parc a a)ea che8 s umblu
haihui Cu c#t a6un3 mai repede la destina,ie i 3sesc o alt curs> cu at#t este mai bine pentru
mine Nu ) 3#ndi,i niciodat la asta 7i> ,ine,i minte> c dac are loc )reun accident> )oi sunte,i
acu@a,i de conducere periculoasaI
K Treci peste asta> "l "ntrerupse 0app nerbdtor NAa 8ost nici un accident de data
aceasta> nuAi aa;
K N< nu> 8u de acord brbatul pe un ton de parc nAar 8i renun,at aa de uor la
suprarea lui Nu> trebuie s reAcunosc c nu 2i bine> am a6uns "n Re3ent =ate< Nu miAa luat
mai mult de apte minute< 7i acolo domnul a btut "n 3eam i am oprit 2ram cam "n 8a, la
numrul + Domnul i doamna au cobor#t Domnul sAa oprit l#n3 main i miAa spus s atept
Doamna a tra)ersat strada i a 8cut cale "ntoars spre captul ei> deAa lun3ul caselor de partea
opus Domnul a rmas pe trotuar> cu m#inile "n bu@unare i cu spatele la mine> i sAa uitat dup
ea Cam dup )reo & minute lAam au@it e9clam#nd i sAa "ndeprtat i el 5Aam uitat dup el
pentru c nAa)eam de 3#nd s 8iu pclit 5i sAa mai "nt#mplat i altdat> aa c lAam urmrit cu
aten,ie . urcat scrile unei case de pe partea cealalt i a intrat
K C#nd a deschis ua> a "mpinsAo;
K Nu> a)ea o cheie
K Ce numr a)ea casa;
K Cred c era 1* sau 1- Cn 8ine> mi sAa prut cam ciudat c mi sAa spus s atept acolo i
am continuat s pri)esc cu aten,ie Cinci minute mai t#r@iu> domnul i t#nra doamn au ieit
"mpreun> sAau "ntors la ta9i i miAau spus s mer3 "napoi la opera din Co)ent =arden 5Aau oprit
pu,in "nainte de a a6un3e acolo i mAau pltit destul de binior> a @ice Cu toate c m ateptam s
nu 8ie a bine< Se pare c miAau pro)ocat doar neca@uri
K 2ti "n re3ul> @ise 0app UitAte doar la aceste 8oto3ra8ii> te ro3> i spuneAmi dac
t#nra doamn este printre ele
Ci puse "n 8a, )reo 6umtate de du@in de 8oto3ra8ii "n8,i#nd 8emei asemntoare> cam
de acelai 3en Curios> mAam uitat cu interes peste umrul lui 0app
K IatAo> declar 0obson i indic 8r e@itare o 8oto3ra8ie a lui =eraldine 5arsh "n toalet
de sear
K 2ti si3ur;
K 4oarte si3ur .)ea tenul alb i prul ne3ru
K 7i acum brbatul;
I se art un alt r#nd de 8oto3ra8ii
Jrbatul se uit la ele atent i apoi scutur din cap
K Nu tiu ce s @ic< Nu sunt si3ur Oricare din acetia doi ar putea 8i el
Printre 8oto3ra8ii se a8la i una a lui Ronald 5arsh> dar 0obson nu o select Cn schimb>
indic al,i doi brba,i care nu se deosebeau at#t de mult de 5arsh
0obson plec i 0app arunc 8oto3ra8iile pe mas
K NuAi ru 5iAa 8i dorit s ob,in o identi8icare mai precis a t#nrului lord NAam reuit
s pun m#na dec#t pe o 8oto3ra8ie mai )eche deAa lui> de acum )reo apte sau opt ani . a)ea
ne)oie de o identi8icare mai bun> dar iAaa ca@ul este destul de clar Iat cum dispar c#te)a
alibiuri Domnule Poirot> 8oarte iste, din partea dumnea)oastr
Poirot lu un aer modest
K C#nd am a8lat c domnioara =eraldine i )eriorul su sAau a8lat am#ndoi la oper "n
seara aceea> mAam 3#ndit c era posibil ca ei s 8i petrecut ce)a timp "mpreun "ntrAuna din pau@e
Jine"n,eles c persoanele cu care erau au presupus c nu au prsit nici o clip incinta Dar o
pau@ de o 6umtate de or este su8icient pentru a a6un3e la Re3ent =ate i a te "ntoarce la oper
.u@induA1 pe noul lord 2d3?are cu c#t si3uran, )orbea despre alibiul su> am 8ost si3ur c
ce)a nu era "n re3ul
K Sunte,i un tip cam suspicios> nuAi aa; Ci @ise 0app cu a8ec,iune 2i bine> de data asta a,i
a)ut dreptate Dar nu po,i 8i prea suspicios "ntrAo lume ca a noastr Cnl,imea Sa este cu si3uran,
)ino)at Uita,iA) la astaI
Ci "ntinse o h#rtie lui Poirot
K O tele3ram de la Ne? QorH .u reuit s ia le3tura cu domnioara Ducie .dams
Scrisoarea pe care o cutm a a6uns la ea tocmai "n diminea,a aceasta . re8u@at s ne dea
ori3inalul> doar dac ar 8i 8ost absolut necesar> dar a permis o8i,erului s 8ac o copie i s neAo
tele3ra8ie@e .a c iatAo> i do)e@ile sunt mai concludente dec#t a,i 8i sperat
Poirot lu tele3rama cu 8oarte mare interes i eu am cititAo peste umrul lui:
Te9tul scrisorii primite de Ducie .dams> datat !- iunie> Rosede? 5ansions nr +>
Dondra> S G$
Dra3a mea surioar> Scu@Am c ,iAam scris o scrisoare at#t de scurt sptm#na trecut>
dar am 8ost 8oarte ocupat 2i bine> dra3a mea> am a)ut un succes rsuntorI .rticolele din @iar
au 8ost nemaipomenite> sala plin i toat lumea 8oarte atent cu mine 5iAam 8cut c#,i)a
prieteni buni aici i la anul m 3#ndesc s iau un teatru pentru dou luni Scheciul dansatoarei
ruse a plcut 8oarte mult> la 8el i americanca la Paris> "ns cred c scenele din hotelul cosmopolit
sunt "nc 8a)orite Sunt at#t de emo,ionat "nc#t deAabia m mai pot concentra asupra a ceea ce ",i
scriu i ",i )oi e9plica imediat de ce> dar mai "nt#i sA,i descriu ce sAa mai "nt#mplat Domnul
:er3sheimer> cu obinuitaAi amabilitate> miAa promis s m in)ite la mas pentru aAmi 8ace
cunotin, cu Sir 5onta3u Corner> care ar putea s m a6ute .laltieriAsear> mAam "nt#lnit cu
0ane GilHinson care sAa artat entu@iasmat de spectacolul meu i de 8elul cum am imitatAo 7i
iat c am a6uns i la moti)ul scrisorii mele Trebuie s recunosc c nu o aprecie@ 8oarte mult>
mai ales i pentru c "n ultima )reme am au@it o 3rmad de lucruri despre ea de la o persoan "n
care am "ncredere i pentru c sAa comportat> dup prerea mea> crud i oarecum 6osnic> dar nu
)oi intra acum "n amnunte 7tii c "n realitate e so,ia lordului 2d3?are; .m au@it destule i
despre el i pot sA,i spun cu si3uran, c nici el nu este )reun s8#nt 7iAa tratat nepotul> pe
cpitanul 5arsh despre care ,iAam )orbit> "ntrAun mod e9trem de ruinos> d#nduA1 e8ecti) a8ar
din cas i re8u@#nd sAi mai plteasc aloca,ia lunar 5iAa po)estit chiar el toate acestea i miAa
prut nespus de ru de el 5iAa mai @is i c iAa plcut 8oarte mult spectacolul meu: ECred c lAai
pcli chiar pe "nsui lordul 2d3?are .scult> c#t ai )rea s m a6u,i cu un pariu;F .m r#s i iA
am rspuns: EPe c#t;F Dra3a mea Ducie> rspunsul su aproape miAa tiat respira,ia: @ece mii de
dolari Mece mii de dolariI =#ndeteAte> i asta doar pentru a a6uta pe cine)a s c#ti3e un pariu
inocent E2i bine> iAam spus> iAa 6uca o 8ars i re3elui la JucHin3ham Palace> risc#nd s 8iu
acu@at de le@ma6estateF .tunci> neAam pus min,ile la lucru i am stabilit detaliile
C,i )oi po)esti restul sptm#na )iitoare< 4ie c am 8ost descoperit sau nu Cn orice ca@>
Ducie dra3> chiar dac reuesc sau nu> )oi primi cei @ece mii de dolari O> Ducie> surioar dra3>
",i dai seama ce )a "nsemna asta pentru noi; Nu mai am timp sA,i spun mai multe> cci trebuie s
plec sAmi duc pcleala la capt 5ult> mult> mult dra3oste> surioar dra3I . ta> Carlotta
Poirot ls 8oaia pe mas Scrisoarea "l impresionase> se putea )edea asta
0app> "n schimb> reac,ion complet di8erit
K DAam prinsI Stri3 el e9altat
K Da> rosti Poirot cu o )oce ciudat de seac
0app "l pri)i cu curio@itate
K Ce sAa "nt#mplat> domnule Poirot;
K Nimic> rspunse 5rturisesc c nu e chiar aa cum m ateptam Doar at#t Poirot
arta 8oarte ne8ericit Dar trebuie s 8ie aa> "i spuse el ca pentru sine DaI .a trebuie s 8ieI
K Jine"n,eles c este aa Ce; .,i spus asta tot timpulI
K Nu> nu 5Aai "n,eles 3reit
K Nu spunea,i c cine)a din umbr o con)insese pe t#nra 8at s se implice "n aceast
po)este "ntrAun mod cu totul inocent;
K Da> da
K 7iAatunci> ce )re,i mai mult;
Poirot o8t i nu mai spuse nimic
K Sunte,i un indi)id 8oarte ciudat Nimic nu ) mul,umete Dup prerea mea> am a)ut
noroc c domnioara .dams a scris scrisoarea asta
Poirot "i ddu dreptate cu i mai mult )i3oare dec#t artase p#n acum
K Corect> i uci3aul nu a pre)@ut asta nici un moAment C#nd domnioara .dams a
acceptat cei @ece mii de dolari> iAa semnat condamnarea la moarte .sasinul a cre@ut c iAa luat
toate msurile de precau,ie i totui> 8r s )rea> ea sAa do)edit mai deteapt dec#t el 5or,ii
)orbesc Da> uneori mai i )orbesc
K NAam cre@ut niciodat c ea a 8cutAo din proprie ini,iati)> @ise 0app 8r s roeasc
K Nu> nu> rspunse Poirot absent
K 2i bine> eu trebuie s m apuc de treab
K Cl )e,i aresta pe cpitanul 5arsh< (reau s @ic pe lordul 2d3?are;
K De ce nu; Ca@ul "mpotri)a lui pare do)edit p#n la ultimul detaliu
K 2 ade)rat
K Pre,i 8oarte abtut> domnule Poirot .de)rul este c ) place s complica,i lucrurile
Iat c teoria dumneaA)oastr se do)edete corect> i totui nu ) mul,umete (ede,i )reun
de8ect "n do)e@ile pe care le a)em;
Poirot "nclin capul
K Dac domnioara 5arsh a 8ost complice sau nu> nu tiu> @ise 0app Se pare totui c
tia> dac a mers cu el "n Re3ent =ate de la oper Dac nu a 8ost> de ce a luatAo cu el; Cn 8ine>
)om a8la ce au de spus despre asta
K Cmi permite,i s 8iu de 8a,; Cntreb Poirot cu un aer aproape modest
K Jine"n,elesI Dumnea)oastr ) datore@ acest de@nodm#nt
0app lu tele3rama de pe mas
.m pro8itat de moment i lAam tras pe Poirot deoparte
K Ce ai> Poirot;
K Sunt 8oarte ne8ericit> :astin3s Totul pare simplu ca bun @iua i chiar mai mult Dar
totui ce)a nuAmi miroase a bine CntrAun 8el sau altul> :astin3s> ce)a ne scap Toate 8aptele se
potri)esc> este aa cum miAam ima3inat i totui> prietene> ce)a nu este "n re3ul
5 pri)i cu un aer lamentabil
Nu am tiut ce sAi rspund ca sA1 console@
Capitolul !1
5rturia lui Ronald
Cmi )enea 3reu s "n,ele3 atitudinea lui Poirot Oare nu asta era ceea ce el pre@isese tot
timpul;
Tot drumul spre Re3ent =ate> Poirot r#mase perple9 i 3#nditor> neacord#nduAi nici o
aten,ie lui 0app care nu contenea s se 8elicite sin3ur
Cn s8#rit> "i re)eni din )isare cu un o8tat
K Cn orice ca@> murmur el> )om au@i ce are de spus
K Nimic> dac are ce)a minte> coment 0app Destui oameni au contribuit la propria
sp#n@urare pentru c au 8ost prea dornici s 8ac o declara,ie 7i nici nu putem spune c "i
a)erti@m "n le3tur cu asta> chiar dac suntem corec,i "n totalitate Cns cu c#t sunt mai )ino)a,i>
cu at#t sunt mai nerbdtori sA,i "nire minciunile pre3tite Nu tiu c ar trebui s )orbeasc mai
"nt#i cu un a)ocat
O8t i continu:
K .)oca,ii i medicii le3iti sunt cei mai mari dumani ai poli,iei De 8oarte multe ori mi
sAa "nt#mplat s am un ca@ clar ca lumina @ilei dat peste cap de medicul le3ist> care iAa b3at
nasul i a lsat )ino)atul s scape Pe a)oca,i nuAi po,i condamna at#t de tare> cred eu P#n la
urm sunt plti,i pentru iscusin,a cu care interpretea@ lucrurile "n 8a)oarea lor
.6uni la Re3ent =ate> am a8lat c cei )i@a,i erau acas 4amilia "nc mai lua pr#n@ul
0app "i e9prim dorin,a de aAi )orbi lordului 2d3?are "ntre patru ochi> aa c am 8ost condui "n
bibliotec
T#nrul ne urm "n c#te)a minute> cu un @#mbet de3a6at> care se terse imediat ce ne )@u
chipurile Ju@ele i se str#nser
K Jun @iua> inspectore Ce se "nt#mpl;
0app "i e9puse obiectul )i@itei "n limba6ul su obinuit
K .ha> deci asta era> @ise Ronald
Ci trase un scaun> se ae@ i "i scoase o ,i3ar
K Cred> inspectore> c a )rea s ) 8ac o mrturisire
K Cum dori,i> milord
K 7tiu c e o nebunie din partea mea Cu toate acestea> o )oi 8ace>Nu am moti)e s m
tem de ade)rF> parc aa spun totdeauna eroii din romane> nuAi aa;
0app nuAi rspunse i continu sA1 pri)easc pe Ronald 8r nici un 8el de reac,ie )i@ibil
K Iat o mas i un scaun la "ndem#n> continu t#nrul .6utorul dumnea)oastr poate
s se ae@e i s steno3ra8ie@e spusele mele
Nu cred c 0app era obinuit s i se pun la dispo@i,ie toate aceste aran6amente cu at#ta
3ri6> i su3estia lordului 2d3?are 8u adoptat imediat
K Pentru "nceput> spuse t#nrul> pentru c nu miAam pierdut "nc ra,iunea> "mi "nchipui c
alibiul meu per8ect nu mai st "n picioare Ci scot din cau@ pe dra3ii Dortheimeri 7o8erul de ta9i>
nuAi aa;
K Suntem la curent cu toate ac,iunile dumnea)oastr din acea sear> @ise 0app> impasibil
K .m o admira,ie 8oarte mare pentru Scotland Qard Cu toate acestea> )ede,i )oi> dac a
8i plnuit cu ade)rat o 8apt at#t de )iolent> a 8i luat un ta9i care mAar 8i adus direct "n 8a,a
casei i lAa 8i pus s m atepte; (Aa,i 3#ndit la asta; .> )d c domnul Poirot a 8cutAo
K 5iAa trecut prin minte> da> rspunse Poirot
K Nu se comite ast8el o crim premeditat> continu Ronald Pun#nduA,i o musta,
rocat i o pereche de ochelari cu ram de ba3a i lu#nd o main p#n pe strada urmtoare i
pltinduA1 pe o8er Du#nd metroul; 2h> mai bine m opresc aici .)ocatul meu> pentru un
onorariu de c#te)a mii de 3uinee> ar descrie toate astea mai bine dec#t mine Jine"n,eles> pre)d
rspunsul dumnea)oastr Crima a 8ost un impuls nepre)@ut IatAm "n ta9i> atept#nd etc>
etc< 7i brusc> "mi spun: E.cum> biete> duAte i 8AoIF
2i bine> ) )oi spune ade)rul .)eam neaprat ne)oie de bani Nu cred c e )reun
mister aici 2ram destul de disperat Trebuia s 8ac rost de bani p#n a doua @i sau sAar 8i terminat
totul IAam cerut unchiului meu Nu m iubea prea mult> dar am sperat c ,ine totui la onoarea
numelui su Jrba,ii "ntre dou )#rste 8ac asta Cns unchiul meu sAa do)edit mult mai modern "n
indi8eren,a sa cinic
Se prea c nAam altce)a de 8cut dec#t s suport consecin,ele cu un @#mbet 5 btea
3#ndul s "ncerc s "mprumut de la Dortheimeri> dar tiam c nAa)eam nici o ans 7i nu puteam
nici s m cstoresc cu 8iica lor 2 prea inteli3ent ca s m accepte .poi> din "nt#mplare> am
"nt#lnitAo pe )erioara mea la oper Nu o )d prea des> dar a 8ost "ntotdeauna dr3u, cu mine
c#nd locuiam "n cas Din )orb "n )orb mAam tre@it c "i spun de neca@urile mele .u@ise
oricum i ea ce)a de la tatl ei 7i deodat iAa artat cura6ul 5iAa su3erat s iau perlele ei> care
apar,inuser mamei ei
T#nrul brbat 8cu o pau@ Cmi ddu impresia c "n )ocea sa se sim,ea o emo,ie real
Sau "i 6uca mai bine rolul dec#t neAam 8i ateptat
K .m acceptat o8erta acestei copile binecu)#ntate Puteam ob,ine pe perle suma de bani
de care a)eam ne)oie i mAam 6urat c le )oi rscumpra chiar dac ar 8i "nsemnat s muncesc
pentru asta Dar perlele erau acas "n Re3ent =ate .a c am decis c cel mai bun lucru de 8cut
era s mer3em i s le lum .m srit "ntrAun ta9i i am pornit la drum
.m oprit maina pe cealalt parte a str@ii "n ca@ c cine)a ar 8i au@it ta9iul "n dreptul uii
=eraldine a cobor#t i a tra)ersat strada .)ea cheia cu ea i ar 8i intrat neobser)at> ar 8i luat
perlele i mi leAar 8i adus Nu ne ateptam s se "nt#lneasc "ns cu nimeni> cu e9cep,ia poate a
unui ser)itor Domnioara Carroll> secretara unchiului meu> mer3ea la culcare de obicei pe la
nou i 6umtate Unchiul meu probabil c se a8la "n bibliotec
Dina a plecat .m rmas pe trotuar> 8um#nd o ,i3ar Din c#nd "n c#nd mai aruncam c#te
pri)ire spre cas s )d dac )ine 7i acum> a6un3 la bucata din istorisirea mea pe care dac )re,i
o crede,i sau nu Un brbat a trecut pe l#n3 mine pe trotuar 5Aam "ntors s m uit dup el i>
spre surpri@a mea> a urcat scrile casei de la numrul 1*> i a intrat Cel pu,in aa mi sAa prut> c
era numrul 1*> dar trebuie s recunosc c eram la ce)a distan, de el 5i se pru ciudat din dou
moti)e: "n primul r#nd> a)ea o cheie> i> "n al doilea r#nd> mi sAa prut cA1 recunosc ca 8iind un
actor bineAcunoscut
2ram at#t de surprins> "nc#t am decis s )d ce se "nt#mpl Din "nt#mplare> a)eam "n
bu@unar cheia casei O pierdusem sau am cre@ut c am pierdutAo acum )reo trei ani .m dat de ea
pe neateptate cu o @i sau dou "nainte> i inten,ionam s iAo "napoie@ unchiului meu "n acea
diminea, Dar> "n 8ocul discu,iei> am pierdut din )edere acest amnunt C#nd mAam schimbat
pentru oper> am trans8eratAo "mpreun cu celelalte lucruri din bu@unare
Ru3#nduA1 pe o8erul de ta9i s atepte> am strbtut cu pai mari trotuarul> am tra)ersat
oseaua> am urcat treptele casei cu numrul 1* i am deschis ua cu cheia :olul era pustiu Nu
era nici urm de )i@itator .m rmas un moAment pri)ind "n 6urul meu> apoi am mers spre ua
biblioAtecii Poate c brbatul acela era la unchiul meu i> dac era aa> ar 8i trebuit s aud )oci
.m stat "n dreptul uii bibliotecii> dar nu am au@it nimic
.m sim,it brusc c m comportasem cu ade)rat prostete Jrbatul probabil c intrase
"ntrAo alt cas< Cea de alturi> poate Re3ent =ate este pu,in luminat "n timpul nop,ii 5Aam
sim,it ca un idiot Ce naiba m 8cuse sA1 urmresc pe acel indi)id nuAmi puteam da seama 5
adusese p#n aici i a 8i artat ca un t#mpit dac unchiul meu ar 8i ieit brusc din bibliotec i mA
ar 8i 3sit acolo . 8i b3atAo pe =eraldine "n neca@uri i Dumne@eu cu mila Toate acestea doar
pentru c ce)a din ,inuta unui brbat mAa 8cut sAmi "nchipui c 8cea ce)a necurat Din 8ericire>
nu mAa )@ut nimeni pentru c am ieit c#t de repede am putut
5Aam "ntors pind uor spre ua de la intrare i> "n acelai moment> =eraldine a cobor#t
scrile cu perlele "n m#n
. 8ost 8oarte surprins c#nd mAa )@ut acolo> bine"n,eles .m ieit din cas i apoi iAam
e9plicat ce sAa "nt#mplat
Ronald 8cu o scurt pau@
K NeAam "ntors "n 3rab la oper .m a6uns acolo tocmai c#nd se ridica cortina Nimeni
nAa bnuit c am plecat> pentru c> 8iind o sear 8oarte clduroas> mai multe persoane ieiser
a8ar pentru a lua o 3ur de aer
T#nrul se opri iar
K 7tiu ce )e,i spune: de ce nu neAai pre@entat toate acestea imediat; Dar ) "ntreb pe
dumnea)oastr: Dac a,i 8i 8ost "n locul meu> cu un moti) e)ident de a comite crima> a,i 8i admis
aa de uor c a,i 8ost "n cas "n noaptea crimei;
Sincer> am datAo "n barI Chiar dac am 8i 8ost cre@u,i> tot ne ateptau o 3rmad de
probleme pe mine i pe =eraldine NAa)eam nimic deAa 8ace cu crima> nu )@usem nimic> nu
au@isem nimic .m 3#ndit c era e)ident c mtuica 0ane a 8cutAo 7iAatunci> de ce mAa 8i pus
eu pe ta); (Aam spus despre ceart i despre datoriile mele pentru c tiam c le )e,i a8la oricum
i> dac a 8i "ncercat s le ascund> a 8i aprut i mai suspect i miAa,i 8i anali@at alibiul cu mai
mult aten,ie .a cum )edeam eu lucrurile> dac m ludam destul cu acestea> )Aa 8i 8cut s )
3#ndi,i c> "n ciuda bra)adei mele> totul e "n re3ul Dortheimerii erau con)ini c nAam prsit
Co)ent =arden> i 8aptul c petrecusem una din pau@e "n compania )erioarei mele nu a)ea de ce
s tre@easc )reo suspiciune 7i ea putea spune oric#nd c a 8ost cu mine i c nu am prsit
cldirea
K Domnioara 5arsh a 8ost de acord cu aceast< Tinuire;
K Da Imediat ce am a8lat> am sunatAo i am s8tuitAo pentru binele ei s nu pomeneasc
nimic de )enirea noastr aici "n timpul nop,ii .m stabilit c am 8ost "mpreun am#ndoi "n timpul
ultimei pau@e la Co)ent =arden .m )orbit pu,in "n strad i asta a 8ost tot 2a a "n,eles i chiar a
8ost de acord .du3 dup o scurt pau@: 7tiu c nu sun prea bine< Declar#nd toate acestea
deAabia acum Dar este ade)rat tot ce )Aam spus Pot s ) dau chiar numele i adresa celui care
miAa dat banii pe perlele lui =eraldine "n diminea,a urmtoare 7i dac o "ntreba,i i pe ea> )a
con8irma 8iecare cu)#nt deAal meu
Se re@em de sptarul scaunului i "l pri)i pe 0app care rmsese impasibil
K Spune,i c )Aa,i 3#ndit c 0ane GilHinson a comis crima> lord 2d3?are; Cntreb 0app
K 2i bine> nu a,i crede acelai lucru; 5ai ales dup cele declarate de ma6ordom;
K Ce ne pute,i spune despre pariul dumnea)oastr cu domnioara .dams;
K Un pariu cu domnioara .dams; (re,i s spune,i> Carlotta .dams; .sta ce )rea sA
nsemne;
K Ne3a,i c iAa,i o8erit suma de @ece mii de dolari pentru a se de3hi@a "n 0ane GilHinson
i a mer3e la unchiul dumnea)oastr "n acea sear;
Ronald ne pri)i surprins
K IAam o8erit @ece mii de dolari; ProstiiI Cine)a 8ace 3lume pe seama dumnea)oastr
Nu a)eam de unde sAi dau @ece mii de dolari (isa,i cai )er@i pe pere,iI .a spune ea;O> draceI
.m uitatI 2 moart> nuAi aa;
K Da> rspunse Poirot "ncet> e moart
Ronald ne pri)i c#nd pe unul> c#nd pe cellalt Cnainte 8usese binedispus> dar acum chipul
su plise i "n ochi i se citea teama
K Nu mai "n,ele3 nimic> rspunse el (Aam spus adeA)rul Presupun c niciunul dintre
dumnea)oastr nu m crede
7i apoi> spre stupe8ac,ia mea> Poirot "i rspunse:
K Ja da 2u ) cred
Capitolul !!
:ercule Poirot se comport ciudat
Ne a8lam "n camerele noastre la hotel
K Ce dracuL; .m "nceput eu
Poirot m "ntrerupse cu un 3est mult mai e9tra)a3ant dec#t "l )@usem )reodat 8c#nd
4lutur ambele m#ini "n aer
K Te implor> :astin3sI Nu acumI Nu acumI
7i "i lu plria> "i trase o palm peste 8runte i iei )al)#rte6 din camer Nu se "ntorsese
"nc> c#nd> o or mai t#r@iu> apru 0app
K Omule,ul a ieit; Cntreb el
Da rspunsul meu a8irmati) din cap> se ae@ i "i terse 8runtea cu o batist Cldura era
"nbuitoare
K Ce naiba 1Aa apucat; .scult> :astin3s> am rmas trsnit c#nd lAam )@ut aplec#nduAse
spre lordul 2d3?are i spun#nduAi: E2u ) credF 5Aam sim,it ca "ntrAo meloAdram romantic
Nu mai "n,ele3 nimicI
5 a8lam "n aceeai situa,ie i iAam "mprtit acest lucru lui 0app
K 7i apoi a prsit casa "n 3rab> continu 0app Ce ,iAa @is dup aceea;
K Nimic> am replicat
K Nimic> nimic;
K .bsolut nimic C#nd am )rut sAi )orbesc> miAa oprit )orbele cu un 3est 5Aam 3#ndit
c e mai bine sA1 las "n pace C#nd am a6uns aici> deAabia am apucat s scot o )orb c a 8luturat
din m#ini> iAa luat plria i a ieit din nou "n 3rab
NeAam uitat unul la altul mira,i 0app "i ddu una peste 8runte ca i cum "i adusese
aminte de ce)a
K Trebuie s 8ie<> spuse el
De data aceasta> "nclinam s 8iu de acord cu el 0app su3erase deseori c Poirot era ceea ce
numea el E,icnitF Cn acele ca@uri> 0app nu "n,elesese pur i simplu unde )oia Poirot s a6un3
.cum> mrturisesc c nici eu nuAi puteam "n,ele3e atitudinea Dac nAar 8i 8ost scr#ntit> atunci cu
si3uran, era ciudat de schimbtor Iat c i se con8irma teoria "ntrAun mod trium8tor> i el> "n loc
s 8ie mul,umit> "ncepea s se "ndoiasc de ea
2ra su8icient pentru aAi demorali@a i e9aspera p#n i pe cei mai "n8oca,i sus,intori ai
si .m scuturat din cap descura6at
K . 8ost mereu un tip special> spuse 0app . a)ut mereu modul lui deosebit de a pri)i
lucrurile i< Cam ciudat dup prerea mea 2 un 8el de 3eniu> trebuie s recunosc asta Dar se
spune "ntotdeauna c 3eniile sunt 8oarte aproape de 3rani,a nebuniei i o pot trece c#nd nu te
atep,i IAa plcut mereu s complice lucrurile Un ca@ simplu nAa 8ost niciodat "ndea6uns de bun
pentru el Nu> trebuie sA1 8ac s se 8rm#nte 2 complet rupt de realitate i 6oac un 6oc pe care
numai el "l "n,ele3e 2 ca una dintre acele doamne btr#ne care se 6oac lent cu rbdarea ta i c#nd
nu "i iese aa cum iAa dorit> triea@ 2i bine> cu Poirot e e9act in)ers Dac lucrurile ies la i)eal
prea uor> el triea@ ca s le compliceI .sta e prerea meaI
Nu am tiut ce sAi rspund 7i eu> la r#ndul meu> 3seam de ne"n,eles comportamentul lui
Poirot i> pentru c m sim,eam 8oarte ataat de bunul meu prieten> m "n3ri6ora mai mult dec#t
)oiam s o art
Rmseserm "n tcere> c#nd Poirot intr "n camer
.rta mai calm acum i acest lucru m bucur nespus
Ci scoase plria cu 3ri6> o puse pe mas "mpreun cu bastonul i se ae@ "n 8otoliu
K IatAte> bunule 0app 5 bucur Tocmai m 3#ndeam c trebuie s te )d c#t mai
repede posibil
0app "l pri)i 8r sAi rspund Ci ddu seama c acesta era doar "nceputul discursului>
aa c "l atept pe Poirot sAi e9plice purtarea Ceea ce prietenul meu chiar i 8cu> )orbind rar
i cu 3ri6
K .scultAm> 0app NeAam "nelat NeAam "nelat complet 5 doare s o spun> dar am
8cut o 3reeal
K 2 "n re3ul> replic 0app si3ur pe el
K Dar nu este "n re3ulI 2ste deplorabilI 5 doare su8letul
K Nu trebuie s ) 8rm#nta,i pentru acel t#nr Ci merit din plin soarta
K Nu el m nelinitete> ci dumneata
K 2u; Nu trebuie s ) 8ace,i 3ri6i din cau@a mea
K Ja da Cci> )e@i dumneata> cine teAa "ndreptat spre aceast pist; :ercule Poirot 5ais
oui> eu sunt cel care ,iAa artat aceast cale RiAam atras aten,ia asupra Carlottei .dams> ,iAam
)orbit de scrisoarea ei ctre .merica 2u sunt cel care ,iAa 3hidat 8iecare pasI
K . 8i a6uns i sin3ur aici> iAo tie 0app 8oarte rece Sunte,i doar cu un pas "naintea mea>
astaAi tot
K Cela ce peut Dai asta nu m consolea@ Dac te )a a8ecta< Dac ",i )ei pierde
presti3iul din cau@ c miAai ascultat ideile< Cmi )oi reproa asta pentru totdeauna
0app prea amu@at Cred c "i atribuia lui Poirot moti)e nu 8oarte curate pentru aceast
purtare Ci ima3ina c Poirot "l in)idia pentru recunoaterea ceAo )a primi pentru elucidarea
acestei po)eti
K 2 "n re3ul> @ise el ctre Poirot i "mi 8cu cu ochiul Nu )oi uita s 8ac cunoscut 8aptul
c ) datore@ o parte din lauri "n aceast a8acere
K O> dar nu "n,ele3i nimic Nu )reau recunoatere i> mai mult> nici nu )ei primi )reuna>
cci totul este un ade)rat 8iasco pentru dumneata i eu> :ercule Poirot> sunt cel care 1Aa creat
0app i@bucni "n r#s dintrAodat> )@#nd e9presia "ndureArat de pe chipul lui Poirot> care se
art 6i3nit
K Cmi cer scu@e> domnule Poirot> "i spuse el> ter3#nduAi ochii de lacrimi> dar arta,i at#t
de cara3hios "n disperarea dumnea)oastr .cum> liniti,iA) i s uitm de aceast discu,ie Sunt
dispus sAmi asum laurii sau di@3ra,ia pentru aceast a8acere (a 8ace destul )#)l> a)e,i dreptate
aici> dar eu m )oi strdui s ob,in o conAdamnare 2ste posibil ca a)ocatul iste, al lordului sA1
8ac achitat< Nu tii niciodat la ce s te atep,i de la 6uriu Dar chiar iAaa> nu m )a a8ecta cu
nimic Se )a ti c am descoperit ade)ratul )ino)at chiar dac nu )a 8i condamAnat 7i dac> din
cine tie ce "nt#mplare> o apuc pe )reo camerist isteriile i pretinde c ea 1Aa omor#t> atunci )oi
accepta situa,ia i nu m )oi pl#n3e c mAa,i condus pe un drum 3reit Cred c aa e corect
Poirot "l pri)i cu bl#nde,e i triste,e "n acelai timp
K 2ti at#t de "ncre@tor< Cntotdeauna "ncre@torI Nu te opreti nici o clip s te
"ntrebi< Dar oare este aa; Nu te "ndoieti niciodat Nu te 3#ndeti niciodat: E2 prea uor s
8ie aaFI
K Pute,i 8i si3ur de astaI 7i din cau@a asta> scu@a,iAm c m e9prim ast8el> o lua,i pe
c#mpii de 8iecare dat De ce nAar trebui s 8ie uor; De ce nAar 8i bine dac un lucru este simplu;
Poirot "l pri)i> o8t> "i arunc bra,ele "n lturi a nepuAtin, i scutur din cap
K CLest 8iniI Nu )oi mai spune un cu)#nt
K SplendidI Ci rspunse 0app cu a8ec,iune .cum> s ne "ntoarcem la oile noastre Sunte,i
curios s ti,i ce am mai 8cut;
K Jine"n,eles
K .adar> am )@utAo pe onorabila =eraldine i po)estea ei este "ntocmai cu cea a
lordului 2 posibil s 8ie am#ndoi complici> dar m cam "ndoiesc Dup prerea mea> el a pclitA
o< 2a e iAaa prea dr3u, cu el C#nd a a8lat c el a 8ost arestat> sAa emo,ionat pro8und
K .de)rat; 7i secretara< Domnioara Carroll;
K Nu a 8ost prea surprins> cred Cu toate acestea> e doar impresia mea
K 7i perlele; .m "ntrebat .ceast parte a istorisirii e ade)rat;
K 4oarte . ob,inut banii pe ele la prima or a dimine,ii urmtoare Dar nu cred c acest
lucru a8ectea@ restul Jnuiesc c ideea iAa )enit brusc c#nd iAa "nt#lnit )erioara la oper 2ra
disperat< Iat o cale de ieire Cred c se 3#ndise cum)a la asta i de aceea pstrase cheia "n
bu@unar Nu cred c a 8ost un impuls de moment .adar> )orbind cu )erioara sa> )ede c
implic#ndAo )a ob,ine un plus de si3uran, pentru sine O duce de nas> 8ace alu@ie la perle> ea pic
"n plas i iatAi la drum Imediat ce ea a intrat "n cas> el a urmritAo i a mers "n bibliotec
Poate c "nl,imea Sa adormise "n 8otoliu Cn orice ca@> "n dou secunde iAa 8cut treaba i a ieit
Nu cred c se atepta s 8ie surprins "n cas de ctre t#nra 8at> ci se 3#ndise s 8ie 3sit
atept#nd nerbdtor pe trotuar> l#n3 ta9i 7i nici nu cred c o8erul de ta9i ar 8i trebuit sA1 )ad
intr#nd "n cas> ci impresia 3eneral ar 8i 8ost c sAa plimbat deAa lun3ul str@ii> 8um#nd i
atept#ndAo pe 8at Dac ) aminti,i> ta9iul era oprit cu 8a,a "n direc,ia opus
Jine"n,eles c a doua @i diminea,> a trebuit s "mpruAmute banii pe colier Trebuia s par
"n continuare c are ne)oie de bani .poi> a8l#nd de crim> o sperie pe 8at i o con)in3e s
ascund )i@ita lor nocturn (or spune c au petrecut acea pau@ "mpreun la oper
K 7i atunci de ce nAau 8cut "ntocmai; Cntreb repede Poirot
0app ridic din umeri
K SAa r@3#ndit Sau sAa 3#ndit c )erioara lui nu )a 8i capabil s ,in secretul 2 o
8iin, cam ne)ricoas
K Da> aprob Poirot 2 o 8iin, cam ne)ricoas
Dup o pau@ de c#te)a minute> Poirot re)eni:
K Nu ,i se pare c ar 8i 8ost mai uor i mai simplu pentru cpitanul 5arsh s plece sin3ur
de la oper "n timApul pau@ei; S 8i intrat "n linite cu propria cheie> sAi 8i ucis unchiul i apoi s
se 8i "ntors la oper< Cn loc s 8ac toate acestea cu un ta9i atept#nd a8ar i o t#nr 8at
ner)oas> care ar 8i putut cobor" scrile "n orice clip i lAar 8i putut da de 3ol;
0app r#n6i
K Iat cum dumnea)oastr sau eu am 8i ac,ionatI Dar noi suntem pu,in mai inteli3en,i
dec#t cpitanul Ronald 5arsh
K Nu sunt aa de si3ur 5iAa dat impresia unui t#nr destul de inteli3ent
K Dar nu la 8el de inteli3ent ca :ercule PoirotI :aide,i> sunt si3ur c asta a,i 3#nditI R#se
0app
Poirot "l pri)i rece
K 7i dac e inocent> de ce a mai con)insAo pe t#nra .dams s accepte pariul; Continu
0app Poate e9ista doar un sin3ur moti) pentru aceast pcleal< SA1 prote6e@e pe ade)ratul
criminal
K .ici sunt de acord cu dumneata "n "ntre3ime
K 5 bucur c "n s8#rit )edem am#ndoi lucrurile la 8el
K S 8i 8ost el cel care a )orbit cu domnioara .dams> medit Poirot Cn timp ce> "n
realitate< Nu> e o prostieI
.poi> pri)induA1 pe 0app> "l "ntreb brusc:
K Care e teoria dumitale cu pri)ire la moartea Carlottei .dams;
0app "i drese )ocea
K Cnclin s cred c a 8ost un accident Recunosc> un accident con)enabil> dar nu )d cum
el ar 8i a)ut ce)a deAa 8ace cu asta .libiul lui se con8irm dup spectacolul de la oper SAa a8lat
la Sobranis cu 8amilia Dortheimer p#n aproape de unu noaptea Carlotta .dams era de mult culA
cat Nu> cred c a 8ost unul dintre acele momente noroAcoase pe care le mai au c#teodat
criminalii .lt8el> dac nu sAar 8i petrecut accidentul> cred c "i 8cuse de6a planuri cum s o
reduc la tcere 5ai "nt#i ar 8i amenin,atAo cu in8luen,a pe care o a)ea ca lord> iAar 8i @is c )a 8i
arestat pentru crim dac ar 8i spus ade)rul .poi> ar 8i cumpratAo cu o sum mare de bani
K 7i nu te mir c<> i Poirot se opri e9act "n dreptul lui 0app 7i nu te mir c
domnioara .dams ar 8i lsat s 8ie sp#n@urat o alt 8emeie> c#nd mrturia ei ar 8i putut s o
sal)e@e;
K 0ane GilHinson nAar 8i 8ost sp#n@urat Declara,iile in)ita,ilor de la Sir 5onta3u
Corner erau su8iciente pentru aAi sus,ine ne)ino),ia
K Dar uci3aul nu tia asta .r 8i trebuit s conte@e pe sp#n@urarea lui 0ane GilHinson i
tcerea Carlottei .dams
K ( place s )orbi,i> nuAi aa> domnule Poirot; 7i mai sunte,i con)ins c Ronald 5arsh
e un t#nr ne)ino)at care nu ar 8ace ru nici unei mute Crede,i "n po)estea lui c un alt brbat sA
a 8uriat "n locuin,a lordului 2d3?are;
Poirot ridic din umeri
K 7ti,i cum)a cine pretinde c ar 8i acesta;
K . putea 3hici> probabil
K 2l spune c i sAa prut a 8i )edeta de cinema> Jr1an 5artin Ce spune,i despre asta; Un
brbat care nici mcar nu 1Aa )@ut )reodat pe lordul 2d3?are
K .tunci> ar 8i 8oarte curios sA1 )ad cine)a pe acest brbat deschi@#nd ua cu cheia
K :aI 4cu 0app> pe un ton plin de dispre, .cum> presupun c a,i 8i 8oarte surprins s
a8la,i c domnul Jr1an 5artin nici mcar nu a 8ost "n Dondra "n acea noapte . "nso,it o t#nr
doamn la cin la 5olese1 i nu sAau "ntors "n Dondra dec#t dup mie@ul nop,ii
K .haI Rspunse Poirot bl#nd Nu sunt deloc surprins T#nra doamn este i ea actri,;
K Nu 2 o t#nr proprietar a unui ma3a@in de plrii De 8apt> e chiar prietena
domnioarei .dams> domnioara Dri)er Cred c )e,i 8i de acord cu mine c mrturia sa este de
necontestat
K Nu am pusAo nici o clip la "ndoial> dra3ul meu prieten
K De 8apt> eti "n)ins i o tii> biete> @ise 0app r#@#nd Po)estea asta )#ntoreasc sAa
do)edit a 8i o 8antasmaA3orie> asta e tot Nimeni nu a intrat la numrul 1* 7i nici "n alt cas
)ecin< 7i ce ne arat asta; C "nl,imea Sa este un mincinosI
Poirot cltin trist din cap
0app se ridic "n picioare> 8oarte mul,umit de sine
K :aide> e totul "n re3ul acum
K Cine e ED> Paris> noiembrieF;
0app ddu din umeri
K Po)este )eche> presupun Nu poate o 8at s pstre@e un su)enir de acum ase luni>
care nu are nici o le3tur cu crima; Trebuie s tim c#nd s ne oprim> domnule PoirotI
K .cum ase luni> murmur Poirot> cu o strlucire "n ochi Dieu> Pue 6e suis bYteI
K Ce spune; 5 "ntreb 0app
Poirot se ridic i "l "mpunse pe 0app cu de3etul "n piept
K .scultI De ce ser)itoarea domnioarei .dams nu a recunoscut aceast cutie; De ce
domnioara Dri)er nu a recunoscutAo nici ea;
K Ce )re,i s spune,i cu asta;
K Pentru c e nouaI Tocmai ce a primitAo Paris> noiembrie< Per8ect< 5 "ndoiesc ca
data de pe cutie s in)oce )reo amintire Pentru c iAa 8ost o8erit deAabia acum> i nu atunci
Doar ce a 8ost cumpratI In)esti3hea@ asta> te implor> bunul meu 0app 2ste cu si3uran, un
indiciu Nu cred c a 8ost cumprat de aici> ci din strintate Probabil de la Paris Dac ar 8i 8ost
cumprat de aici> cu si3uran, c )reun bi6utier ar 8i recunoscut asta> pentru c a 8ost 8oto3ra8iat
i a aprut "n toate @iarele Da> da> Paris Sau )reun alt ora din strintate> dar sunt mai mult ca
si3ur c este )orba de Paris Te implor> 0app> interesea@Ate despre asta> pune "ntrebri (reau s
a8lu< Nici nuA,i po,i "nchipui c#t de mult< Cine este acest misterios D
K Nu )d cu ce ar strica> "i rspunse 0app bine)oitor Nu pot s spun c m "nc#nt ideea>
dar )oi 8ace tot ce pot Cu c#t tim mai multe> cu at#t mai bine
7i se "ndeprt )esel
Capitolul !$
Scrisoarea
K .cum> 8cu Poirot> s mer3em s m#ncm 5 lu de bra, i "mi @#mbi Dra3ul meu>
am speran,eI Cmi e9plic el
2ram 8ericit sA1 )d re)enit la normal> cu toate c nu eram mai pu,in con)ins de
)ino),ia t#nrului Ronald 5iAam "nchipuit c i Poirot "nsui "mprtea aceeai prere> dup ce
ascultase ar3umentele lui 0app> iar cutarea cumprtorului cutiei era> probabil> o ultim "ncercare
de a sal)a aparen,ele
.adar> neAam "ndreptat spre restaurant s lum pr#n@ul "mpreun ca doi prieteni
Spre surprinderea mea> la o mas din cellalt capt al slii> iAam )@ut pe Jr1an 5artin i
pe 0enn1 Dri)er lu#nd masa "mpreun .mintinduAmi de )orbele lui 0app> am bnuit c "ntre ei ar
8i o posibil le3tur amoroas
Ne )@ur imediat i 0enn1 ne 8cu semn cu m#na
C#nd am a6uns la ca8ea> 0enn1 "i prsi "nso,itorul i se apropie de masa noastr .rta la
8el de plin de )ia, ca "ntotdeauna
K Pot s m ae@ un minut l#n3 dumnea)oastr> domnule Poirot;
K Jine"n,eles> domnioar Sunt "nc#ntat s ) re)d Domnul 5artin ni se )a altura i
el;
K DAam ru3at s m atepte pentru c )reau s ) )orAbesc despre Carlotta
K ( ascult> mademoiselle
K Dorea,i s a8la,i dac a)ea )reo pre8erin, pentru )reun brbat> nuAi aa;
K Da> da
K 2i bine> mAam tot 3#ndit Uneori> nuA,i )ine imediat "n minte> aa c trebuie s medite@i
la ceea ce sAa "nt#mplat> sA,i aminteti cu)inte sau 8ra@e crora nu leAai dat prea mult importan,
la momentul respecti) 29act asta am 8cut i> amintinduAmi "ntocmai cu)intele ei> am a6uns la o
oarecare conclu@ie
K Continua,i> mademoiselle
K Cred c brbatul la care ,inea< Sau "ncepea s ,in< 2ra Ronald 5arsh< 7ti,i> cel
care tocmai a motenit titlul
K 7i ce ) 8ace s crede,i asta> mademoiselle;
K Pi> unul dintre moti)e ar 8i c> "ntrAuna din @ile> )orbind la modul 8oarte 3eneral>
Carlotta miAa po)estit despre un brbat cam 3hinionist i cum acest lucru iAar putea a8ecta
caracterul . spus ce)a de 3enul c acel brbat ar putea 8i un om de treab i totui> din cau@a
acestor circumstan,e> sAar putea sAi piard capul O "ntrea3 teorie despre cum> bietul de el>
oropsit de societate> "ncepe prin a 8ace i el ru 7i> dup cum ti,i> este primul lucru pe care iA1
spune o 8emeie pentru a 6usti8ica purtarea unui brbat de care "ncepe s se "ndr3osteasc .m
au@it placa aceasta de at#tea oriI Carlotta era 8oarte inteli3ent i totui )enea acum cu aceast
po)este de parc deAabia acum scosese capul "n lume .a c miAam spus: E:ei> ce)a nu este "n
re3ulF Nu a men,ionat nici un nume< (Aam spus> discu,ia a 8ost 8oarte 3eneral Dar> aproape
imediat> a "nceput s )orbeasc despre Ronald 5arsh i despre c#t de ru a 8ost tratat NAam 8cut
le3tura atunci> datorit manierei sale impersonale i de3a6ate cu care a pre@entat lucrurile Dar
acum< Cncep s m "ntreb Jnuiesc c se re8erea la Ronald Dumnea)oastr ce crede,i> domnule
Poirot; Cncheie ea i "l pri)i pe Poirot "n ochi
K Cred> mademoiselle> c miAa,i o8erit> poate> o in8orma,ie 8oarte pre,ioas
K Jun aaI Ci rspunse ea i btu din palme
Poirot o pri)i cu simpatie
K Poate nu a,i a8lat> dar< Domnul despre care tocmai a,i )orbit> Ronald 5arsh< Dordul
2d3?are< Tocmai a 8ost arestat
K O> i 0enn1 "l pri)i surprins .tunci conclu@ia la care am a6uns e cam tardi)
K Niciodat nuAi prea t#r@iu> @ise Poirot Nu pentru mine> dac "n,ele3e,i ( mul,umesc>
mademoiselle
T#nra ne prsi i se "ntoarse la Jr1an 5artin
K Iat> Poirot> am comentat .sta ",i @druncin cu si3uran, ideile
K Nicidecum> :astin3s Din contr< De "ntrete
Cn ciuda acestei a8irma,ii cura6oase> eram de prere "n sinea mea c Poirot "ncepea s
piard din teren
Cn @ilele ce urmar> nu men,ion nici un cu)#nt despre ca@ul lordului 2d3?are Dac
aminteam de el> "mi rsApundea monosilabic i 8r interes Cu alte cu)inte> se spl pe m#ini de
"ntrea3a po)este Indi8erent ce "i trecuse prin minteaAi 8antastic re8eritor la acest asasinat> se
)@use "n iposta@a de a recunoate c 3reise i c prima sa teorie despre acest ca@ 8usese cea
corect> Ronald 5arsh 8iind ade)ratul )ino)at Cns> 8iind )orba despre Poirot> nu putea
recunoate deschis c aa stteau lucrurile i> ast8el> pretinse c iAa pierdut interesul
Cam asta era prerea mea pri)ind atitudinea lui Poirot Pru depit de situa,ie> nu art
nici un interes pentru ac,iunile poli,iei care> "n orice ca@> erau doar o pur 8ormalitate Se ocup
de alte ca@uri i> aa cum )Aam spus> nu arta nici un interes atunci c#nd se 8cea i cea mai mic
men,iune la acest subiect
Cam la dou sptm#ni dup e)enimentele descrise "n capitolul anterior> miAam dat seama
c interpretarea mea pri)ind atitudinea lui Poirot 8usese cu totul 3reit
2ra diminea,> cam pe la micul de6un D#n3 8ar8uria lui Poirot se adunaser ca de obicei
o 3rmad de scrisori De sort cu de3ete a3ile i> cu o e9clama,ie brusc de satis8ac,ie> lu o
scrisoare cu un timbru american pe plic i se 3rbi s o deschid
DAam pri)it cu mare interes> cci prea 8oarte mul,umit de ceea ce primise Plicul con,inea
o scrisoare i un pachet destul de 3ros
Poirot citi scrisoarea de la un capt la altul de )reo dou ori> apoi m pri)i:
K .i )rea s )e@i despre ce e )orba> :astin3s; IAam luat scrisoarea din m#n i am citit
urmtoarele:
Dra3 domnule Poirot> .m 8ost 8oarte micat de scrisoarea dumnea)oastr> "n ultima
)reme> am 8ost at#t de tulburat de tot ceea ce sAa "nt#mplat Cn plus> pe l#n3 durerea mea> am
su8erit at#t de mult la au@ul tuturor insinurilor puse pe seama Carlottei< Cea mai dra3> scump
sor pe care iAar doriAo )reodat cine)a Nu> domnule Poirot> Carlotta nu lua nici un 8el de dro3I
Sunt si3ur de asta pentru c a)ea oroare de ele .m au@itAo deseori a8irm#nd acest lucru 7i dac
a 6ucat )reun rol "n moartea acelui biet om> a 8ost complet inocent din partea ei i> cu si3uran,>
scrisoarea ei ctre mine o do)edete "n "ntre3ime ( trimit ori3inalul scrisorii la ru3mintea
dumnea)oastr 5 doare nespus s# m# despart de ultima ei scrisoare> dar tiu c )e,i a)ea 3ri6a
de ea i miAo )e,i "napoia 7i dac ) )a a6uta s clari8ica,i misterul mor,ii ei> aa cum a8irma,i<
.tunci> bine"n,eles c trebuie s# a6un3 la dumnea)oastr
5Aa,i "ntrebat dac nu cum)a Carlotta a men,ionat "n scrisorile ei pe cine)a "n mod
deosebit 2i bine> miAa scris despre multe persoane> bine"n,eles> dar nimeni "n mod special Cei
despre care miAa po)estit mai des au 8ost Jr1an 5artin> pe care 1Aa cunoscut cu ani "n urm> o
t#nr pe nume 0enn1 Dri)er i un oarecare cpitan Ronald 5arsh
5iAa dori s# ) pot spune mai multe 5iAa,i scris cu at#ta bl#nde,e i "n,ele3ere i miAa,i
dat impresia c# "n,ele3e,i ce ne le3a pe mine i pe Carlotta
Cu mult recunotin,> Ducie .dams
P S Un inspector de poli,ie tocmai a trecut pe la mine sAmi cear scrisoarea Carlottei IA
am rspuns c# )Aam e9pediatAo dumnea)oastr Jine"n,eles> nu era ade)rat> dar am sim,it c>
"ntrAun 8el sau altul> este mai bine ca scrisoarea s# a6un3# mai "nt#i la dumnea)oastr Se pare c#
Scotland Qardul are ne)oie de ea ca prob la dosar pentru a do)edi )ino),ia uci3aului ( ro3
s leAo "nm#na,i dumnea)oastr Dar> ) ro3> 8ace,i tot posibilul s o pot primi "napoi c#nd)a
(ede,i dumnea)oastr> sunt ultimele cu)inte ale Carlottei ctre mine
K Deci p#n la urm iAai scris personal; .m remarcat> ls#nd scrisoarea pe mas De ce
ai 8cut asta> Poirot; 7i de ce ai cerut ori3inalul scrisorii;
Poirot se aplec 3#nditor peste 8oile de h#rtie incluse "n plicul trimis de Ducie .dams
K Sincer> nAa putea spune de ce> :astin3s< Dec#t c poate am sperat c ori3inalul ar
putea e9plica ine9plicabilul
K Nu )d ce ar putea arta "n plus te9tul acelei scrisori Carlotta .dams a dat scrisoarea
cameristei sale pentru a o duce la pot Nu e nici o mecherie "n asta 7i> cu si3uAran,> nuAi
altce)a dec#t o scrisoare ca oricare alta
Poirot suspin
K 7tiu> tiu i tocmai de aceea m intri3 Pentru c> :astin3s> aa cum am cititAo noi
atunci> aceast scrisoare este imposibil
K ProstiiI
K Nu> nu (e@i tu> aa cum am 3#ndit eu> unele lucruri trebuie s se "nt#mple< Pentru c
se lea3 unele de altele con8orm unei metode i unei ordini "ntrAo manier 8ireasc Dar apoi> )ine
aceast scrisoare i este "n de@acord complet cu toate celelalte lucruri 7iAatunci> cine 3reete;
:ercule Poirot sau scrisoarea;
K Nu cre@i c> poate> de data aceasta ar putea 8i :ercule Poirot; IAam su3erat eu c#t mai
delicat posibil
Poirot "mi arunc o pri)ire plin de repro
K 5Aam "nelat i eu de c#te)a ori< Dar nu i de data aceasta 2ste e)ident c> "ntruc#t
scrisoarea pare impoAsibil> atunci este imposibil Ce)a ne scap cu pri)ire la aceast scrisoare
7i )reau s descopr ce anume
7i "i relu anali@a epistolei "n cau@> "narm#nduAse cu un mic microscop portabil
Dup ce termin e9aminarea atent a 8iecrei pa3ini "n parte> mi le "nm#n i mie
Jine"n,eles c nu am putut 3si nimic nelalocul lui Scrisul era 8erm i li@ibil i reproducea cu)#nt
cu cu)#nt ceea ce citisem de6a "n copia tele3ra8iat din .merica
Poirot o8t ad#nc
K Nu )d nimic contra8cut aici< Nu> e acelai scris peste tot 7i totui> aa cum ,iAam
spus> este imposibil<
Se "ntrerupse Cmi ceru 8ilele cu un 3est de nerbdare I leAam dat "napoi> i le parcurse
"nc o dat cu mare aten,ie
Deodat> scoase un stri3t
5 "ndeprtasem de mas i> "n picioare> m delectam cu pri)elitea din dreptul 8erestrei
noastre Da au@ul stri3tului lui> mAam "ntors repede spre el
Poirot tremura pur i simplu de emo,ie Ochii cptaAser o nuan, de un )erde puternic
Cu de3etul tremur#nd> "mi arta ce)a "n scrisoare
K Uite> :astin3sI UitAte aici< Repede< (ino s )e@iI
.m 8u3it spre el Cn 8a,a lui> pe mas> se a8la una dintre pa3inile scrisorii Cns nu )edeam
nimic neobinuit la ea
K Nu )e@i nimic; Toate celelalte pa3ini au mar3inile drepte< Sunt 8oi simple Cn timp ce
aceasta< (e@i< Una din mar3ini este ine3al< . 8ost rupt .cum> "n,ele3i ce )reau s spun;
.ceasta pa3ina a 8ost dubl> i> ast8el> dac "n,ele3i> lipsete o pa3in din scrisoare
DAam pri)it t#mpit> cu si3uran,
K Dar cum aa; .r a)ea sens<
K Da> da> are sens 7i iat unde intr "n scen in3enio@itatea ideii Citete i )ei )edea
Cred c nu pot 8ace aici mai mult dec#t s reproduc 8acsimilul pa3inii "n chestiune
5iAa spus: ECred c# lAai pcli chiar pe "nsui lordul 2d3?are .scult> c#t ai )rea s m
a6u,i cu un pariu;F
.m r#s i iAam rspuns:Pe c#t;F
Dra3a mea Ducie> rspunsul s#u aproape miAa tiat respira,ia:
Mece mii de dolariI
K Reali@e@i> acum; Cntreb Poirot Scrisoarea e "ntreArupt acolo unde e )orba de
cpitanul 5arsh Ci depl#n3e situa,ia i apoi spune: EIAa plcut spectacolul meu 8oarte multF
.poi> pe pa3ina urmtoare continu: E2l miAa @is<F Dar> dra3ul meu> o pa3in lipsete
Persoana care Ea @isF poate s nu 8ie aceeai cu cea din pa3ina precedent De 8apt> nici nu este
cel din pa3ina anterioar 2ste )orba despre cu totul alt brbat care a propus pcleala (e@i>
nicieri dup aceea nu mai este men,ionat numele lui .I CLest NpatantI1 "ntrAun 8el sau altul>
uci3aul nostru a descoperit scrisoarea careA1 ddea de 3ol 4r "ndoial c ini,ial sAa 3#ndit s o
distru3> dar> apoi> citindAo> descoper un mi6loc mai in3enios de a se sal)a CndeprAtea@ una
dintre pa3ini i scrisoarea capt ast8el un alt sens i 8ace s cad bnuiala pe alt brbat< Un
brbat care de asemenea are moti)e sA1 )rea mort pe lordul 2d3?are .hI 2ste un darI O mic
rsplatI . rupt pa3ina i a pus scrisoarea la loc "n plic
DAam pri)it pe Poirot cu admira,ie Nu eram per8ect con)ins de ade)rul spuselor lui
Dup prerea mea> Carlotta putea s se 8oloseasc de o 6umtate de 8oaie de6a rupt Dar Poirot
era at#t de trans8i3urat de bucurie "nc#t> pur i simplu> nAam a)ut inima sAi su3ere@ aceast posiA
bilitate P#n la urm> cine tie> poate c a)ea dreptate
5Aam ha@ardat totui sAi atra3 aten,ia asupra uneia sau mai multor obiec,ii la teoria sa
K Dar cum a pus asasinul> oricine ar 8i el> m#na pe scrisoare; Domnioara .dams a scosA
o direct din poet i iAa datAo personal cameristei pentru a o pune la pot Cel pu,in> aa a
a8irmat camerista
K .tunci> trebuie s presupunem dou lucruri: 8ie camerista minte> 8ie> "n cursul acelei
seri> Carlotta .dams sAa "nt#lnit cu uci3aul
.m "ncu)iin,at din cap
K Cred c cea mai probabil este ultima )ariant Cnc nu tim unde iAa petrecut timpul
Carlotta .dams "ntre momentul "n care a prsit apartamentul i ora nou seara c#nd iAa lsat
)ali@a la 3ara 2uston Cn tot timpul acesta> sunt con)ins c sAa "nt#lnit cu uci3aul "ntrAun loc
stabilit dinainte< Poate c au luat masa "mpreun i el iAa dat ultimele indica,ii Cn ceea ce
pri)ete scrisoarea> nu tim cu e9actitate ceea ce sAa "nt#mplat i putem 8ace doar preAsupuneri
Poate c o a)ea "n m#n pentru a o pune la cutia potal i a pusAo pe mas la restaurant 2l>
)@#nd adresa> a mirosit un posibil pericol i a luat pe nesim,ire plicul> sAa scu@at pentru c#te)a
minute> a citit scrisoarea> a rupt pa3ina i a repusAo pe mas la "ntoarcere sau iAa datAo la plecare
pretin@#nd c iAa c@ut Detaliile e9acte ale modului "n care sAau petrecut lucrurile nu contea@
at#t de mult> dar dou lucruri sunt 8oarte clare Carlotta .dams sAa "nt#lnit cu uci3aul "n acea
sear 8ie "nainte de asasinarea lordului 2d3?are> 8ie dup aceea> pentru c au a)ut su8icient timp
s se )ad i dup ce ea a prsit Corner :ouse .m o mic bnuial B cu toate c e 8oarte posibil
s m "nel B c uci3aul iAa dat cadou cutia aurit< Poate ca un su)enir al primei lor "nt#lniri 7i
dac este aa> atunci numele uci3aului "ncepe cu litera D
K Nu )d ce caut aici cutiu,a aurit
K .scultAm> :astin3s Carlotta .dams nu 8olosea )eronal Ducie .dams o a8irm i eu
"nclin s cred acelai lucru .ceast t#nr persoan cu pri)irea a3er i plin de sntate nu arta
"n nici un 8el c ar 8i c@ut prad acestui )iciu Niciunul dintre prietenii ei i nici camerista nu au
recunoscut cutia 7i atunci de ce a 8ost 3sit "n posesia ei dup moarte; Oare pentru a lsa
impresia c lua )eronal i asta de ce)a timp< .dic de cel pu,in ase luni S preAsupunem c 1A
a )@ut pe criminal> dup crim> timp de c#te)a minute .u but ce)a "mpreun pentru a srbtori
reuita planului lor 7i> "n paharul tinerei 8emei> el a pus o do@ su8icient de )eronal pentru a se
asi3ura c ea nAo s se mai tre@easc a doua @i diminea,
K OribilI .m comentat i m strbtu un 8ior
K Da> nu e ce)a prea plcut> replic Poirot sec
K Ci )ei po)esti toate astea lui 0app; .m "ntrebat dup c#te)a minute
K Nu "nc Ce iAa putea spune; .cest e9celent 0app ar considera aceast ipote@ o alt
nebunie deAa mea :a> t#nra 8emeie a scris pe o 8oaie de h#rtie de6a ruptI .staAi totI
.m 8i9at podeaua cu o pri)ire )ino)at
K CeAa putea sAi rspund; Nimic 2 doar un e)eniAment posibil 7tiu doar c ea nu a
scris din "nt#mplare pe o h#rtie de6a rupt pentru c este necesar ca lucrurile s se 8i petrecut
ast8el 4cu o pau@> cu o e9presie )istoare pe chip =#ndeteAte i tu> :astin3s> dac acel brbat
ar 8i a)ut )reun pic de minte> ar 8i tiat pa3ina "n loc sAo rup 7i ast8el> noi nAam 8i obser)at
nimicI
K De unde deducem c este un indi)id cam ne3li6ent> am 8cut eu @#mbind
K Nicidecum 2 posibil s se 8i 3rbit Dup cum )e@i> este rupt 8r prea mare aten,ie
O> cu si3uran, c a 8ost presat de timp .du3> dup c#te)a minute de 3#ndire: Sper c ai
remarcat un lucru .cest brbat< .cest D< trebuie s aib un 8oarte bun alibi pentru acea sear
K Nu )d cum ar 8i putut a)ea )reun alibi dac iAa petrecut "nt#i timpul la Re3ent =ate>
pentru a comite crima> i apoi "n compania Carlottei .dams
K 29act> @ise Poirot 2ste ceea ce am )rut s spun .re ne)oie disperat de un alibi i
ast8el> 8r "ndoial c iAa pre3tit unul 7i "nc ce)a: Oare numele lui "ncepe "ntrAade)r cu litera
D; Sau DAul )ine de la un nume de alint cunoscut doar de ea; 4cu iar o pau@ i continu apoi
cu o )oce 6oas: Un brbat a crui ini,ial sau porecl "ncepe cu D :astin3s> trebuie sA1 3simI
Da> trebuie s a8lm cine esteI
Capitolul !%
(esti de la Paris
. doua @i> am primit o )i@it neateptat
Ne 8u anun,at =eraldine 5arsh
Poirot o "nt#mpin i "i o8eri un scaun tinerei 8ete ai crei ochi "ncercna,i preau mai
"ntuneca,i ca niciodat i trdau nop,i de insomnie Cmi pru ru de ea> )@#nduAi trsturile poate
prea palide i obosite> pentru cine)a at#t de t#nr< Pu,in mai "n )#rst dec#t> "n 8ine> un copil
K Domnule Poirot> am )enit s ) )d pentru c pur i simplu nu tiu ce s mai cred
Sunt at#t de "n3ri6orat i tulburatI
K ( ascult> mademoiselle
Rspunsul lui Poirot arta mult compasiune pentru situa,ia ei
K Ronald miAa repetat cu)intele dumnea)oastr din acea @i 5 re8er la @iua "n3ro@itoare
a arestrii sale> e9plic t#nra cu un tremur 5iAa spus c a,i )enit la el dintrAodat> tocmai c#nd
terminase de relatat acea istorie de necre@ut i a,i a8irmat c dumnea)oastr "l crede,i 2 ade)rat>
domnule Poirot;
K 2 ade)rat> mademoiselle 29act asta am spus
K 7tiu asta> "ns ceea ce )reau s a8lu nu este dac acesAtea sunt e9act cu)intele
dumnea)oastr> ci dac "ntrAade)r aa i 3#ndi,i .dic> crede,i "n po)estea lui;
.rta 8oarte tulburat> aplecat "nspre Poirot> cu m#inile "mpreunate
K .m e9primat ceea ce am 3#ndit> mademoiselle> rspunse Poirot "ncet Nu cred c
)eriorul dumnea)oastr 1Aa ucis pe lordul 2d3?are
Un pic de culoare apru "n obra6ii tinerei i ochii i se deschiser lar3
K OhI .tunci crede,i c altcine)a 1Aa ucis;
K 2)idemment> domnioar
Poirot @#mbi
K Sunt prostu, 5 e9prim aiurea Ce )reau s spun este< 7ti,i cine ar putea 8i;
7i> spun#nd acestea> t#nra se apropie de Poirot cu e)ident nerbdare
K .m micile mele idei> normal< Sau> mai bine @is> bnuielile mele
K Cmi pute,i spune; ( ro3< ( ro3 din su8letI
Poirot scutur din cap
K Nu ar 8i corect din partea mea
K .tunci sunte,i aproape si3ur de identitatea criminalului;
Poirot re8u@ s spun mai multe
K Dac miAa,i da mcar un indiciu> "i pled t#nra cau@a> mAa sim,i mai bine Poate>
cine tie> a putea s ) a6ut Da> serios> )Aa putea da o m#n de a6utorI
.r3umentul ei era 8oarte de@armant> "ns Poirot rmase impasibil
K Ducesa de 5erton "nc e con)ins c a 8ost mama mea )itre3> relu t#nra 3#nditoare
i arunc o pri)ire "ntrebtoare spre Poirot care nu a)u nici o reac,ie Dar> personal> m "ndoiesc
K Ce prere a)e,i despre ea; Despre mama dumneaA)oastr )itre3;
K O cunosc prea pu,in 2ram la coal "n Paris c#nd tatl meu sAa cstorit cu ea C#nd
mAam "ntors acas> sAa artat destul de amabil 5iAa dat impresia c ar 8i cam aiurit i< Cam
interesat
Poirot aprob cu un semn al capului
K .,i )orbit adineaori de ducesa de 5erton O )ede,i des;
K Da . 8ost 8oarte amabil cu mine .m petrecut mult timp "mpreun "n aceste ultime
dou sptm#ni . 8ost o perioad "n3ro@itoare< cu toate b#r8ele> reporterii> Ronald "n "nchisoare
i restul Simt c nu am nici un prieten ade)rat Dar ducesa a 8ost minunat i el a 8ost 8oarte
dr3u, de asemenea< .dic 8iul ei
K ( place de el;
K Cl 3sesc timid Ri3id i cu un caracter mai de3rab di8icil Dar mama sa )orbete
8oarte mult despre el> aa c simt de6a c "l cunosc destul de bine
K Cn,ele3 Spune,iAmi> mademoiselle> ,ine,i mult la )rul dumnea)oastr;
K Da Ronald; Jine"n,elesI 2l< Nu neAam )@ut prea mult "n ultimii doi ani< Dar
"nainte> c#nd locuiam "n aceeai cas> am cre@ut "ntotdeauna c este minunat =lumea tot timpul
i scornea tot 8elul de nebunii O> "n casa trist "n care triam> schimba complet lucrurile
Poirot "ncu)iin, din cap cu simpatie> "ns continu cu o remarc tioas> care m
surprinse prin cru@imea ei
K Cnseamn c nu )re,i sA1 )ede,i sp#n@urat> nuAi aa;
4ata tresri )iolent
K Nu> nu .a ce)a nuI O> deAar 8i ea )ino)ata< 5ama mea )itre3a Trebuie s 8ie ea
Ducesa spune c aa este
K .hI 4cu Poirot> ce bine ar 8i 8ost dac ar 8i rmas "n ta9i cpitanul 5arsh> nuAi aa;
K Da< .dic> ce )re,i s spune,i; Ridic din spr#ncean Nu "n,ele3
K Dac nu lAar 8i urmrit pe acel brbat "n cas .propo> nAa,i au@it intr#nd nici o
persoan;
K Nu> nAam au@it nici un @3omot
K CeAa,i 8cut c#nd a,i a6uns "n cas;
K .m 8u3it direct "n camera mea< Pentru aAmi lua perlele
K Jine"n,eles (Aa trebuit ce)a timp ca s le 3si,i
K Da Nu am 3sit imediat cheia de la cutia cu bi6uterii
K .a se "nt#mpl de obicei Cu c#t e mai mare 3raba> cu at#t mai 3reu 3seti ceea ce
cau,i . trecut ce)a timp p#n a,i cobor#t> i apoi< (Aa,i 3sit )rul "n hol;
K Da> )enea dinspre bibliotec
T#nra "i ume@i bu@ele
K Cn,ele3 (Aa cam speriat
K Da> aa a 8ost 5Aa cam surprins
Ci arunc lui Poirot o pri)ire recunosctoare pentru tonul lui "n,ele3tor
K 5i se pare normal
K Ronnie miAa spus din spatele meu: E:ei> Dina> leAai luat;F 7i eu am srit c#t colo
K Da> replic Poirot cu bl#nde,e Cum )Aam spus "nainAte> e pcat c )rul
dumnea)oastr nu a rmas a8ar .tunci> o8erul de ta9i ar 8i putut s 6ure c el nu a intrat nici o
clip "n cas
T#nra "ncu)iin, din cap i "ncepu s pl#n3 8r oprire Se ridic i Poirot "i lu m#na
K (re,i sAi sal)e@ )ia,a> nuAi aa;
K OI Da> domnule Poirot ( implorI Nici nu ti,i<
Se opri> "ncerc#nd s se controle@e> 8rm#nt#nduAi m#inile
K 5ademoiselle> "i spuse Poirot cu o )oce cald> )ia,a nu a 8ost prea bl#nd cu
dumnea)oastr ( "n,ele3 per8ect> tiu> nu )Aa 8ost uor :astin3s> 8ii bun i cheam un ta9i
pentru domnioara
.m condusAo pe t#nra 8at i mAam asi3urat c urc "ntrAun ta9i Se linitise de6a i "mi
mul,umi cu mult 3ri6
DAam re3sit pe Poirot plimb#nduAse "n camer> "ncruntat Nu arta prea 8ericit i mAam
bucurat c#nd am au@it soneria tele8onului> sper#nd sAi mai distra3 aten,ia pu,in
K Cine e la tele8on; .I Tu eti> 0app Jon6ourV mon amiI
K Ce are de spus; .m "ntrebat> apropiinduAm de tele8on
Cn s8#rit> dup un ir de e9clama,ii> Poirot )orbi:
K 7i> cine a comandatAo; 7tiu;
Oricare a 8ost rspunsul> nu era ceea ce atepta Poirot> cci chipul "i lu o e9presie
ridicol
K 2ti si3ur;
K Nu> doar m surprinde un pic> astaAi tot
K Da> trebuie sAmi re)i@uiesc teoria
K Comment;
K Cn orice ca@> am a)ut dreptate Da> un detaliu> aa cum spui tu
K Nu> rm#n la prerea mea TeAa ru3a s continui s te interese@i pe la restaurantele din
)ecintatea Re3ent =ate i 2uston> Tottenham Court Road i> probabil> O98ord Street
K Da> un brbat i o 8emeie 7i chiar pe l#n3 7trand> pu,in "nainte de mie@ul nop,ii
Comment;
K Da> tiu c Ronald 5arsh era cu 8amilia Dortheimer Dar mai sunt i al,i oameni pe
lume pe l#n3 cpitanul 5arsh
K Nu se cu)ine s m 8aci "ncp,#nat Cn orice ca@> 8Ami plcerea de data aceasta> te
implor
Puse 6os receptorul
K 2i bine; DAam "ntrebat cu nerbdare
K Oare e bine; 5 "ntreb< :astin3s> cutia aurit a 8ost cumprat de la Paris . 8ost
comandat "n scris la o binecunoscut 8irm din Paris> speciali@at "n acest 3en de articole Se
pare c scrisoarea a )enit din partea unei aaA@ise Dad1 .cHerle1< Constance .cHerle1> aa sAa
semnat Jine"n,eles c nu e9ist nici o Constance .cHerle1 Scrisoarea a a6uns cu dou @ile
"nainte de asasinat i se cerea "n ea 3ra)area "n rubine a ini,ialelor Sse presupuneT semnatarei i a
inscrip,iei din interior . 8ost o comand ur3ent> li)rarea trebuind 8cut a doua @i .sta
"nseamn cu o @i "nainte de crim
K 7i a 8ost li)rat;
K Da> cutia a 8ost li)rat la momentul indicat i pltit "n bancnote
K 7i cine a ridicat cutia; .m "ntrebat a3itat> sim,induAm de parc nu mai a6un3eam
odat la capt
K O 8emeie> :astin3s
K O 8emeie; .m spus surprins
K 5ais oui O 8emeie> de statur mic> "ntre dou )#rste i purt#nd pinceAne@
Complet stupe8ia,i> neAam uitat unul la altul
Capitolul !&
O mas monden
Cred parc> nu mai sunt si3ur> c a doua @i am 8ost in)ita,i la mas la 8amilia Gidburn> la
hotelul Clarid3e
Nici eu i nici Poirot nu eram prea nerbdtori s mer3em 2ra de 8apt cam a asea
in)ita,ie pe care o primeam Doamna Gidburn era o 8emeie tenace i "i plceau la nebunie
celebrit,ile 4r a se lsa descura6at de re8u@urile noastre> ne propuse "ntrAun 8inal o dat pe
care nu am putut s o e)itm i> "ntrAo asemenea situa,ie> cu c#t mer3eam mai de)reme> cu at#t
scpm mai repede
Poirot de)enise 8oarte necomunicati) dup primirea )etilor de la Paris i la remarcile
mele cu pri)ire la acest subiect "mi rspundea mereu la 8el
K 2 ce)a ceAmi scap
7i> de c#te)a ori> repetase ca pentru sine:
K PinceAne@ PinceAne@ la Paris PinceAne@ "n poeta Carlottei .dams
5Aam sim,it "ntrAade)r bucuros de aceast in)ita,ie la mas> care neAar mai 8i distras
pu,in de la 3#ndurile noastre
T#nrul Donald Ross era i el aici i )eni spre mine i m salut )esel 2rau mai mul,i
brba,i dec#t 8emei> aa c 8usese plasat l#n3 mine la mas
0ane GilHinson era ae@at aproape "n 8a,a noastr i> l#n3 ea> "ntre ea i doamna
Gidburn> se a8la ducele de 5erton
5i se pru< 7i poate 8u doar impresia mea< C ducele arta cam st#n6enit Compania "n
care se 3sea era> "mi ima3ine@> prea pu,in pe 3ustul su 2ra un t#nr brbat 8oarte conser)ator i
cum)a reac,ionar> 3enul de persoan care pare picat direct din 2)ul 5ediu prin cine tie ce
3reeal re3retabil Pasiunea sa pentru prea moderna 0ane GilHinson prea una dintre acele
3lume macabre pe care le mai 6oac din c#nd "n c#nd natura
.dmir#nd eu "nsumi 8rumuse,ea lui 0ane i 8armecul cu care )ocea ei r3uit pronun,a
8iecare silab> nu m surprindea deloc capitularea ducelui Cns )ine i moAmentul "n care
8rumuse,ea "ntruchipat i )ocea ame,itoare de)in ce)a obinuit i "ncetea@ s mai e9ercite
aceeai 8ascina,ie Cmi trecu prin minte c poate chiar acum o ra@ de bunAsim, "ncepuse s
"mprtie cea,a in8luen,ei acestei doamne 7i ceea ce m 8cu s 3#ndesc asta 8u o remarc
"nt#mpltoare a lui 0ane> de 8apt mai de3rab o 3a8 deAa ei
Cine)a< Nu mai tiu cine< men,ion e9presia E6udecata lui ParisF i> imediat> se au@i
)ocea "nc#nttoare a lui 0ane
K Paris; Spuse ea Dar> "n @ilele noastre> Parisul nu mai d deloc tonulI Dondra i Ne?
QorHul sunt importante acum
7i cum se mai "nt#mpl uneori> aceste cu)inte nimerir e9act "ntrAunui dintre acele
momente "n care con)ersa,ia l#nce@ea . urmat o 6en 3eneral Da dreapta mea> Donald Ross "i
drese )ocea brusc Doamna Gidburn "ncepu s )orbeasc tare despre opera ruseasc 4iecare
spuse ce)a repede ctre altcine)a Numai 0ane pru 8oarte senin i stp#n pe ea> 8r sAi 8i dat
seama c ar 8i spus ce)a nelalocul lui
Chiar atunci> am obser)at reac,ia ducelui Str#nse din bu@e> se "nroi la 8a, i pru c se
"ndeprtea@ "ncet de 0ane Probabil c "ntre)@use pentru o clip 8aptul c> pentru un brbat de
talia lui> o cstorie cu 0ane GilHinson ar duce la unele momente oarecum st#n6enitoare "n public
.a cum se "nt#mpl de obicei> am spus primul lucru careAmi )eni "n minte )ecinei din
st#n3a mea> o doamn corpolent care se ocupa de or3ani@area de matinee pentru copii Cmi
amintesc c remarca "n cau@ a 8ost: ECine este doamna aceea 8oarte atr3toare> "mbrcat "n
rouA"nchis> de la cellalt capt al mesei;F 2ra> bine"n,eles> sora d#nseiI J#lb#ind ce)a scu@e> mA
am "ntors i am "ncercat s pl)r3esc cu Ross> care "mi rspunse numai monosilabic
Cn acel moment> re8u@at din ambele pr,i> lAam @rit pe Jr1an 5artin Probabil c sosise
mai t#r@iu pentru c nuA1 obser)asem mai "nainte
2ra pu,in mai departe de mine> de aceeai parte a mesei> i sttea aplecat "nainte i
sporo)ia cu mare interes cu o blond dr3u,
Trecuse ce)a timp de c#nd "l )@usem i m surprinse deodat "mbunt,irea e)ident a
aspectului su Umbrele de pe chipul lui dispruser> arta mai t#nr i 8oarte "n 8orm R#dea> "i
tachina )ecina din 8a,a lui i prea "ntrAo 8oarte bun dispo@i,ie
Nu am a)ut prea mult timp la dispo@i,ie sA1 obser) "ndeaproape> cci )ecina mea
dolo8an m iert pentru remarca de mai de)reme i se lans "ntrAun monolo3 lun3 despre
8rumuse,ile matineelor pentru copii pe care le or3ani@ase "n scop caritabil
Poirot trebui s plece mai de)reme pentru c a)ea o "nt#lnire In)esti3a la acel moment
dispari,ia 8oarte ciudat a 3hetelor unui ambasador i 8i9ase o "nt#lnire pentru ora dou i
6umtate 5 "nsrcin sAi transmit oma3iile sale doamnei Gidburn i> "n timp ce ateptam sAmi
duc la capt misiunea B ceea ce nu era un lucru uor> pentru c doamna Gidburn era "ncon6urat
de o mul,ime de prieteni> care mai de care lu#nduAi rmasAbun B cine)a m atinse pe umr
2ra t#nrul Donald Ross
K Domnul Poirot nuAi aici; . 8i )rut sAi )orbesc
IAam e9plicat c Poirot deAabia plecase Ross pru consternat Uit#nduAm mai cu aten,ie
la el> am obser)at c ce)a "l suprase Plise la 8a, i a)ea "n ochi o pri)ire cam stranie
K Rinea,i neaprat sA1 )ede,i personal; DAam "ntrebat
Cmi rspunse e@it#nd
K Nu< Nu tiu
Rspunsul lui 8u at#t de bi@ar> "nc#t lAam pri)it surAprins Roi
K Sun ciudat> tiu .de)rul este c tocmai sAa "nAt#mplat ce)a 8oarte straniu Ce)a ce
nu reuesc s "n,ele3 7i a )rea< S a8lu prerea domnului Poirot despre asta Pentru c> )ede,i
dumnea)oastr> nu tiu ce s 8ac< NAa )rea sA1 deran6e@< Dar<
.rta at#t de "ncurcat i de ne8ericit> "nc#t mAam 3rbit sA1 linitesc
K Poirot are o "nt#lnire> dar tiu c se )a "ntoarce cu si3uran, "n 6urul orei & CeAar 8i sAi
tele8ona,i atunci sau s )eni,i sA1 )ede,i;
K 5ul,umesc Cred c aa )oi 8ace Pe la ora &;
K Poate mai bine tele8ona,i mai "nt#i> iAam spus> ca s ) asi3ura,i c este la hotel "nainte
de a )eni
K Jine (oi tele8ona 5ul,umesc> :astin3s (ede,i dumnea)oastr> ceea ce )reau s "i
spun> cred c are> poate> mare importan,
DAam aprobat cu o micare uoar a capului i mAam "ntors spre doamna Gidburn care
continua s str#n3 m#inile in)ita,ilor i s "mpart salutri "ncoace iAncolo
5iAam dus la bun s8#rit misiunea i> "ntorc#nduAm> am sim,it o m#n strecur#nduAse sub
bra,ul meu
K NuAmi da papucii> "mi spuse o )oce )esel
2ra 0enn1 Dri)er> o apari,ie 8oarte ele3ant
K Jun @iuaI De unde a,i aprut;
K .m luat pr#n@ul la o mas de l#n3 )oi
K Nu )Aam )@ut Cum mer3 a8acerile;
K 5ul,umesc> "n8loritor
K Plriile "n 8orm de 8ar8urii de sup se )#nd bine;
K 4ar8uriile de sup> cum le numi,i dumnea)oastr 8r mil> au succes C#nd se )a
plictisi toat lumea de ele> )oi lansa un nou model> i mai scandalos Ce)a ca o bic ornat cu o
pan> pe care 8emeile o )or purta chiar "n mi6locul 8run,ii
K Nu a)e,i multe scrupule> domnioar> iAam spus
K Nicidecum Trebuia s )in cine)a "n a6utorul struA,ilor Sunt cu to,ii "n pra3ul
oma6uluiI T#nra r#se i se "ndeprt Da re)edere .st@i "mi iau o )acan, (reau s dau un tur
la ,ar
K 4oarte 8rumos din partea dumnea)oastrI IAam aprobat deci@ia 2 o cldur
"nbuitoare a@i "n Dondra
.m tra)ersat "n linite parcul i am a6uns acas pe la ora patru dupAamia@a Poirot nu
a6unsese "nc i apru deAabia pe la cinci 8r dou@eci Strlucea i se )edea c era 8oarte
binedispus
K .ha> )d :olmes> am remarcat eu> c ai 3sit 3hetele ambasadorului;
K 2ra )orba de tra8ic de cocaina 4oarte in3enios .m petrecut ultima or "ntrAun coa8or
2ra acolo o t#nr 8emeie cu prul rocat care> cu si3uran,> ,iAar 8i 8urat imediat inima ta tandr
Poirot a a)ut dintotdeauna impresia c sunt mai sensibil la prul rocat> aa c nu mAam
obosit sA1 mai contra@ic
Soneria tele8onului ne "ntrerupse
K Probabil c e Donald Ross> am spus> apropiinduAm de aparat
K Donald Ross;
K Da T#nrul pe care lAam cunoscut la Chis?icH (rea sA,i )orbeasc
.m ridicat receptorul i am rspuns:
K Jun @iua Da tele8on cpitanul :astin3s
2ra Ross la tele8on
K O> dumnea)oastr sunte,i> :astin3s; Domnul Poirot sAa "ntors;
K Da Tocmai a sosit (re,i s )orbi,i cu el sau s )eni,i pe aici;
K Nu e mare lucru Pot sAi spun la 8el de bine i la tele8on
K Cn re3ul .tepta,i pu,in
Poirot lu receptorul 5 a8lam at#t de aproape> "nc#t puteam au@i slab )ocea lui Ross
K Domnul Poirot;
(ocea "i pru nerbdtoare< .3itat
K Chiar el
K Scu@a,iAm de deran6> dar am descoperit un lucru cam ciudat 2 "n le3tur cu moartea
lordului 2d3?are
.m )@ut 8a,a lui Poirot "ncord#nduAse
K Continua,i> ) ro3
K Poate prea stupid
K Nu> nu Spune,iAmi> ) ro3
K . 8ost Parisul care miAa atras aten,ia (ede,i dumnea)oastr<
Cn acel moment> 8oarte )a3> am au@it o sonerie
K O secund> ) ro3> @ise Ross
Urm @3omotul receptorului pus pe mas 7i am ateptat am#ndoi> Poirot ,in#nd
receptorul la ureche i eu "n picioare> l#n3 el
Trecu un minut> dou< Trei Patru Cinci
Poirot se 8oi pe picioare> se uit la ceas> apoi "ntrerupse apelul i )orbi cu centralista Se
"ntoarse spre mine
K Da cellalt capt> receptorul e "nc 6os i nu rspunde nimeni Repede> :astin3s> caut
adresa lui Ross "n cartea de tele8onI Trebuie s a6un3em la el c#t mai repedeI
Capitolul !'
Paris;
C#te)a minute mai t#r@iu> sream "ntrAun ta9i
Chipul lui Poirot era 8oarte serios
K :astin3s> miAe team> @ise el 5iAe team
K Doar nu cre@i c<> am rspuns i mAam oprit brusc
K Duptm "mpotri)a unui indi)id care nu a e@itat s comit dou crime i nu )a da "napoi
nici de la a treia 2 ca un obolan prins "n curs> care se @bate pentru )ia,a lui Ross a de)enit un
pericol i trebuia suprimat
K Ceea ce )oia s ne @ic era at#t de important; .m "ntrebat cu "ndoial "n 3las Nu prea
s cread asta
K .tunci sAa "nelat 2)ident> ce a)ea s ne spun era e9trem de important
K Dar cum a putut a8la uci3aul;
K Spui c ,iAa )orbit> acolo> la Clarid3e Cu at#ta lume "n 6urul )ostru Ce nebunieI
Curat nebunieI .hI De ce nu lAai luat cu tine< SA1 p@eti< S nu lai pe nimeni altcine)a "n
apropierea lui p#n )orbeam eu cu el;
K Nu mAam 3#ndit< Nici nu miAam ima3inat<> mAam b#lb#it eu
Poirot 8cu un 3est scurt cu m#na
K Nu te "n)ino),i> :astin3s Cum puteai s 3hiceti; 2u< 2u miAa 8i dat seama
Uci3aul> :astin3s> este la 8el de iret i de nelinitit ca un ti3ru .hI DeAam a6un3e odatI
Cn s8#rit> ta9iul se opri Ross locuia "ntrAun apartament separat> la primul eta6 al unei
cldiri situate "ntrAo pia, lar3 din \ensin3ton O plcu, de pe sonerie ne indic aceast
in8orma,ie Ua holului era deschis i "nuntru se 3sea o scar lar3
K Se intr at#t de uor aici Nimeni nu putea )edea nimic> murmur Poirot i se repe@i pe
scri
Da primul eta6> dup un 8el de para)an> am )@ut o u "n3ust cu o "ncuietoare cu 1al
Numele lui Ross era scris pe mi6locul uii
NeAam oprit acolo Cn 6urul nostru> nici ,ipenie de om
.m "ncercat ua i> spre marea mea surpri@> se deschise
.m intrat "n cas> mai "nt#i "ntrAun hol "n3ust> "n dreapta cruia era o u deschis i o alta
"n 8a,a noastr> care prea c d "ntrAun salona
NeAam "ndreptat spre salona> ce despr,ea o su8ra3erie spa,ioas de restul casei> modest
mobilat> dar con8ortabil Nu am 3sit pe nimeni "n camer Pe o msu, se a8la tele8onul> cu
receptorul pus alturi
Poirot 8cu un pas "nainte> se uit "mpre6ur> apoi scutur din cap
K NuAi nimic aici (ino> :astin3s
NeAam "ntors "n hol i am intrat "n cealalt camer> o mic su8ra3erie> unde> "ntrAo parte a
mesei> c@ut din scaun i "ntins pe podea> se a8la Ross
Poirot se aplec deasupra lui i c#nd se ridic> era alb la 8a,
K 2 mort> lo)it cu un cu,it "n cea8
5ult timp dup aceea> e)enimentele din acea dupAamia@ persistar "n mintea mea ca un
comar Nu m puteam ab,ine s# nu m simt responsabil de ceea ce se "nt#mplase
5ult mai t#r@iu> "n acea sear> c#nd am rmas sin3uri eu i cu Poirot> miAam luat inima
din din,i i> cu mare e8ort> iAam 8cut cunoscute sentimentele mele de )ino),ie Cmi rspunse
8oarte repede
K Nu> nu> nu te "n)ino),i Cum ai 8i putut suspecta aa ce)a; Junul Dumne@eu nu ,iAa
dat nici mcar o natur suspicioas
K Tu ai 8i bnuit;
K 2 cu totul altce)aI (e@i tu> toat )ia,a nAam 8cut altce)a dec#t s 3sesc criminali
7tiu cum> de 8iecare dat> impulsul de a ucide de)ine i mai puternic> p#n c#nd> "n s8#rit> dintrA
un moti) oarecare<
Poirot nu mai putu continua
Rmsese 8oarte tcut> dup descoperirea noastr teAribil Chiar i dup sosirea poli,iei>
"n timpul intero3rii celorlalte persoane din cldire i a tuturor ac,iunilor de rutin e8ectuate de
obicei dup o crim> Poirot rmase tcut> ciudat de calm> cu o pri)ire )istoare i meditati)
.cum> oprinduAse din )orbit> "i re)eni pe chip aceeai pri)ire 3#nditoare
K Nu a)em timp pentru re3rete> :astin3s> "mi spuse "ncet Nu a)em timp s ne "ntrebm
ceAar 8i 8ost dac< Jietul t#nr a murit pentru c )oia s ne 8ac o mrturisire 7i tim acum c
ceea ce a)ea de spus era e9trem de important> alt8el nAar 8i 8ost ucis Pentru c nu mai poate s ne
spun el "nsui> nu mai a)em altce)a de 8cut dec#t s 3hicim .)em doar un sin3ur indiciu care
s ne 3hide@e
K Paris> am spus
K Da> Paris
Se ridic "n picioare i "ncepu s se plimbe deAa lun3ul i deAa latul camerei
K SAau 8cut mai multe re8eriri la Paris "n a8acerea asta> dar> din ne8ericire> "n di)erse
"mpre6urri Cl a)em o dat 3ra)at pe cutia aurit Paris> noiembrie anul trecut Domnioara
.dams se a8la acolo pe atunci< Probabil Ross era i el acolo 5ai era i altcine)a acolo; O
persoan pe care o cunotea i Ross; O persoan pe care ar 8i remarcatAo "n compania Carlottei
.dams "n cine tie ce circumstan,e deosebite;
K Nu )om ti niciodat> am remarcat eu
K Ja da> dra3ul meu> putem a8la i )om a8la Puterea min,ii umane> :astin3s> este
aproape nelimitat Ce alte men,iuni la Paris mai tim "n le3tur cu acest ca@; .)em 8emeia
mrunt cu pinceAne@ care a ridicat cutia aurit de la bi6utier Ross o cunotea; Ducele de 5erton
era la Paris c#nd a a)ut loc crima Paris> Paris> Paris< Dordul 2d3?are trebuia s plece la Paris
Iat> poate> un indiciuI . 8ost oare ucis pentru aA1 "mpiedica s a6un3 la Paris;
Se ae@> cu spr#ncenele "ncruntate> 8oarte concentrat
K Ce sAa "nt#mplat la pr#n@ul de la Clarid3e; 5urmur el (reun cu)#nt oarecare sau
)reo 8ra@ trebuie sAi 8i atras aten,ia lui Donald Ross i sAi 8i adus aminte de un amnunt ce
p#n atunci pruse nesemni8icati) . 8cut cine)a alu@ie la 4ran,a; Sau Paris; Cn partea ta de
mas> m re8er
K Cu)#ntul Paris a 8ost men,ionat> dar nu "n acest conte9t
7i iAam po)estit lui Poirot despre 3a8a lui 0ane GilHinson
K .sta probabil c e9plic totul> spuse el 3#nditor Cu)#ntul Paris ar 8i su8icient< Duat
"n combina,ie cu altce)a Dar ce ar 8i putut s 8ie; Da ce se uita Ross; Sau despre ce )orbea el
c#nd cu)#ntul a 8ost pronun,at;
K Ross )orbea despre supersti,ii sco,iene> mi se pare
K 7i "n ce parte "i era pri)irea;
K Nu sunt si3ur Cred c pri)ea "nspre capul mesei> unde se a8la doamna Gidburn
K Cine sttea l#n3 ea;
K Ducele de 5erton> apoi 0ane GilHinson> i apoi un indi)id pe care nuA1 cunosc
K Ducele de 5erton 2 8oarte posibil sA1 8i pri)it pe ducele de 5erton c#nd a 8ost rostit
cu)#ntul Paris Dac ",i aminteti> ducele era la Paris> sau aa se presupunea> la momentul crimei
S presupunem c Ross iAa amintit deodat un detaliu care ar 8i artat c ducele nu era la Paris
K Dra3ul meu PoirotI
K Da> tiu> 3seti absurd acest ra,ionament .a ar 3#ndi toat lumea .)ea ducele
)reun moti) s comit crima; Da> unul 8oarte puternic Dar s ne 3#ndim mcar o clip c ar 8i
capabil de aa ce)a< O> absurdI 2ste o persoan at#t de bo3at> cu o po@i,ie "nalt "n societate>
cu un caracter at#t de nobil Nimeni nu iAar )eri8ica alibiul cu aten,ie 7i totui> s simule@i un
alibi "ntrAun hotel mare nu e aa de di8icil S iei )aporul de dupAamia@ i s te "ntorci< ar 8i
posibil SpuneAmi> :astin3s> Ross nAa spus nimic c#nd a au@it cu)#ntul Paris; Nu iAa trdat nici
o emo,ie;
K Cmi amintesc c iAa dres )ocea cam brusc
K 7i dup aceea> c#nd ,iAa )orbit> cum ,i sAa prut; Tulburat; Con8u@;
K 29actI
K PrNcisNment IAa trecut prin minte o idee pe care a cre@utAo absurdI 7i totui> a e@itat
s ,iAo spun . )rut mai "nt#i s miAo de@)luie mie Dar> din pcate> prsisem de6a Clarid3eAul
K Dac miAar 8i spus mai multe> am suspinat eu
K Da> dac< Cine era atunci l#n3 )oi;
K Cam toat lumea> mai mult sau mai pu,in Ci luau rmasAbun de la doamna Gidburn
NAam obser)at pe nimeni "n mod deosebit
Poirot se ridic iar "n picioare
K Oare mAam "nelat de la bun "nceput; 5urmur el> "ncep#nd iar s msoare camera "n
lun3 iAn lat Tot timpul sta> am 8ost pe o pist 3reit;
DAam pri)it cu simpatie Nu tiam e9act ceAi trece prin minte "n acel moment ETcut ca
un melcF "l numise 0app i inspectorul de la Scotland Qard nu putea s aib mai mult dreptate
7tiam doar c> "n acel moment> "n interiorul lui a)ea loc o lupt cu sine "nsui
K Cn orice ca@> am obser)at> aceast crim nu poate 8i pus "n c#rca lui Ronald 5arsh
K Cnc un punct "n 8a)oarea sa> @ise cu un aer distrat prietenul meu Cns acest lucru nu ne
interesea@ acum Jrusc> continu: Nu m pot "nela "n "ntre3ime :astin3s> ",i aminteti c#nd>
"ntrAo @i> miAam pus cinci "ntrebri;
K Cmi amintesc )a3 ce)a de 3enul acesta
K Iat "ntrebrile: De ce iAa schimbat lordul 2d3?are po@i,ia 8a, de di)or,; Cum se
poate e9plica 8aptul c iAa scris so,iei sale dar aceasta nAa primit scrisoarea; De ce a)ea acea
e9presie 8urioas pe 8a, c#nd am prsit biblioteca "n acea @i; Ce cutau ochelarii "n 3eanta
Carlottei .dams; De ce i sAa tele8onat lui Dad1 2d3?are la Chis?icH i con)orbirea a 8ost
"ntrerupt;
K Da> acestea erau "ntrebrile Cmi amintesc acum
K :astin3s> m urmrete o idee "nc de la "nceput O idee cu pri)ire la brbatul din
umbr i cine ar putea 8i el .m rspuns p#n acum la trei dintre "ntrebrile mele< 7i aceste
rspunsuri se potri)esc cu ideea mea Dar la celelalte dou "ntrebri> :astin3s> nu 3sesc nici un
rspuns Cn,ele3i ce "nseamn asta; 4ie m "nel asupra persoanei i nu poate 8i acea persoan> 8ie
rspunsul la cele dou "ntrebri a 8ost sub nasul meu tot timpul Cum e p#n la urm> :astin3s;
Care e ade)rul;
Ridic#nduAse> merse spre biroul su> "l deschise i scoase scrisoarea trimis de Ducie
.dams din .merica Ci ceruse lui 0app s iAo lase o @i sau dou i acesta 8usese de acord Poirot o
"ntinse pe mas i o studie "ndelun3
Trecur c#te)a minute .m cscat i am luat o carte Nu m ateptam ca Poirot s
descopere ce)a nou "n urma anali@ei sale> cci e9aminaserm aceast scrisoare "mpreun> nu o
dat> ci de mai multe ori Dac nu era )orba despre Ronald 5arsh> nu e9ista nici un indiciu "n
scrisoare care s ne arate cine altcine)a putea 8i
.m continuat s citesc> pa3in dup pa3in<
Posibil s 8i i a,ipit la un moment dat<
Deodat> Poirot scoase un stri3t 5Aam ridicat brusc
5 pri)ea cu o e9presie nede8init pe chip> cu ochii )er@i i strlucitori
K :astin3s> :astin3sI
K Da> ce este;
K C,i aminteti c#nd ,iAam spus c dac brbatul ar 8i a)ut mai mult minte ar 8i tiat
pa3ina i nu ar 8i ruptAo;
K Da 7i;
K 5Aam "nelat Uci3aul a a)ut destul minteI Pa3ina trebuia rupt i nu tiatI UitAte
i tuI
5 uitai 8r s )d nimic
K 2h bien> )e@i;
.m scuturat din cap ne3ati)
K (rei s spui c se 3rbea; .m "ntrebat eu
K =rbit sau nu> nAare importan, Nu )e@i> dra3ul meu; Pa3ina trebuia rupta<
Tot nu pricepeam nimic Cu o )oce 6oas> Poirot adu3:
K .m 8ost un prost< Un orb Dar acum< .cum< Ci )om da de capI
Capitolul !*
Unde e )orba de ochelari
Un minut mai t#r@iu> "i schimb dispo@i,ia complet Se ridic brusc "n picioare
DAam imitat B 8r s "n,ele3 de ce> dar dornic s a8lu mai multe
K (om lua un ta9i Nu e dec#t ora - Nu e prea t#r@iu pentru a 8ace o )i@it
DAam urmat pe scar "n 3rab
K Unde mer3em;
K Da Re3ent =ate
.m considerat c e mai "n,elept s pstre@ tcerea Dup cum )edeam> Poirot nu era deloc
"ntrAo dispo@i,ie 8a)orabil pentru "ntrebri Rmase 8oarte a3itat tot drumul i> ae@at l#n3 mine
"n ta9i> btu darabana ner)os pe 3enunchi> "ntrAo stare complet opus calmului su obinuit
5iAam repetat "n minte 8iecare cu)#nt al Carlottei .dams din scrisoarea adresat surorii
sale De6a la acest moment a6unsesem s o cunosc pe de rost 5iAam repetat de mai multe ori ceea
ce Poirot spusese cu pri)ire la pa3ina rupt
Dar 8r nici un succes Dup prerea mea> cu)intele lui Poirot nAa)eau nici un sens De
ce o pa3in ar trebui rupt Nu> nu reueam s "n,ele3
Da Re3ent =ate> un nou ma6ordom ne deschise ua Poirot ceru sAo )ad pe domnioara
Carroll i> "n timp ce "l urmam pe scri> mAam "ntrebat a nu tiu c#ta oar unde dispruse 8ostul
ma6ordom> 8rumos ca un @eu 3rec P#n acum> poli,ia nu reuise s a8le nimic 5Aam cutremurat
la 3#ndul c poate era i el mort<
(ederea domnioarei Carroll> sprinten i precis i> mai ales> 8oarte "n )ia,> m readuse
la realitate din specula,iile mele 8antastice 2ra cu si3uran, 8oarte surprins sA1 )ad pe Poirot
K 5 bucur c ) 3sesc "nc aici> mademoiselle> 8cu Poirot> aplec#nduAse sAi srute
m#na 5Aam temut c a,i prsit de6a casa
K =eraldine nici nu )rea s aud de plecarea mea> rspunse domnioara Carroll 5Aa
implorat s rm#n 7i sincer> "ntrAun moment ca acesta> biata copil are ne)oie de cine)a l#n3 ea
.re ne)oie doar de cine)a care s o prote6e@e si> ) asi3ur c> atunci c#nd este ne)oie> sunt un
protector 8oarte e8icient> domnule Poirot
=ura i se str#mb )a3 i miAam ima3inat c> dac ar 8i putut> leAar 8i @is ea )reo dou
reporterilor sau cuttorilor de sen@a,ii tari
K 5ademoiselle> miAa,i prut de la "nceput e8icien,a "ntruchipat 7i e8icien,a este lucrul
pe careA1 admir cel mai mult pentru c a de)enit at#t de rar C#t despre mademoiselle 5arsh> nu
posed deloc spirit practic
K 2 o )istoare> rspunse domnioara Carroll 2 complet lipsit de orice sim, practic
Cntotdeauna a 8ost ast8el Din 8ericire> nu trebuie sAi c#ti3e e9isten,a
K CntrAade)r
K Dar presupun> domnule Poirot> c nAa,i )enit aici s discutm despre c#t de practici sau
nepractici sunt oamenii Cu ce ) pot 8i de 8olos;
5 "ndoiesc c lui Poirot iAa 8cut plcere s i se reaminteasc obiectul )i@itei sale "ntrAo
ast8el de manier 2l era obinuit mai de3rab cu o abordare mai ocolit Cns> "n ca@ul
domnioarei Carroll> nu ne puteam atepta la aa ce)a i "l pri)i pe Poirot cu suspiciune> clipind
des "n spatele ochelarilor si cu lentile 3roase
K . )rea s ) cer c#te)a preci@ri 7tiu c m pot "ncrede "n memoria dumnea)oastr>
domnioar Carroll
K Nu a 8i o bun secretar> dac nu a a)ea o bun memorie
K Dordul 2d3?are a 8ost la Paris> "n noiembrie trecut;
K Da
K Pute,i sAmi spune,i data e9act a )i@itei sale;
K .tepta,i> ) ro3> s m uit
Se ridic> descuie un sertar> scoase o mic a3end le3at pe care o rs8oi i ne spuse "ntrA
un s8#rit:
K Dordul 2d3?are a plecat la Paris pe $ noiembrie i sAa "ntors "n * . plecat din nou pe
!/ noiembrie i a re)enit "n % decembrie .ltce)a;
K Cu ce scop a mers la Paris;
K Prima dat> )oia s )ad nite statuete pe care dorea s le cumpere i care urmau s 8ie
scoase la licita,ie . doua cltorie> din c#te tiu> nu a a)ut nici un scop bine determinat
K 5ademoiselle 5arsh 1Aa "nso,it pe tatl su "n )reuna din aceste oca@ii;
K Niciodat nu iAa "nso,it tatl> domnule Poirot Dordului 2d3?are nici nu iAar 8i trecut
prin cap aa ce)a Pe )remea aceea> =eraldine se a8la "ntrAo mnstire la Paris> dar nu cred cO
tatl ei a mers s o )ad sau a scosAo prin ora< Cel pu,in mAar 8i surprins 8oarte mult s o 8ac
K Dumnea)oastr lAa,i "nso,it;
K Nu Cl pri)i pe Poirot cu curio@itate i "l apostro8 brusc: De ce "mi pune,i "ntrebrile
astea> domnule Poirot; Unde )re,i s a6un3e,i;
Cn loc de rspuns> Poirot "ntreb:
K Domnioara 5arsh "i iubete mult )rul> nuAi aa;
K Serios> domnule Poirot> nu )d de ce )Aar interesa aa ce)a
K 5Aa cutat ieri 7tia,i;
Secretara pru uimit
K Nu> nu tiam Ce )Aa @is;
K 5iAa mrturisit< Nu "n cu)intele acestea e9act< CAi iubete 8oarte mult )rul
K 7iAatunci> de ce m mai "ntreba,i;
K Pentru c )reau s ) cunosc prerea
De data asta> domnioara Carroll se hotr" s rspund:
K Dup prerea mea> ,ine prea mult la el Cntotdeauna a 8ost aa
K Nu ) place noul lord 2d3?are;
K NAam spus asta Doar c m las indi8erent> astaAi tot Nu este serios Jine"n,eles> are
un caracter plcut> are puterea de con)in3ere> dar a pre8era ca =eraldine s se interese@e de un
t#nr mai serios
K Ducele de 5erton> de e9emplu;
K NuA1 cunosc pe duce Cn orice ca@> pare cAi respect obli3a,iile impuse de ran3ul su
Dar e "ndr3ostit de acea 8emeie< Pre,ioasa 0ane GilHinson
K 5ama lui<
K O> sunt si3ur c mamei sale iAar plcea mai mult sA1 )ad cstorit cu =eraldine Dar
ce pot 8ace mamele; 4iii nu pre8er niciodat so,iile alese de mamele lor
K Crede,i c )rul domnioarei 5arsh ,ine la ea;
K Cn situa,ia "n care se a8l> nu mai contea@ dac ,ine sau nu
K Deci> crede,i c )a 8i condamnat;
K Nu> nu cred Nu cred c el e )ino)atul
K Dar totui ar putea 8i condamnat pentru asta> nuAi aa;
Domnioara Carroll nu rspunse
K Nu ) mai re,in mult> spuse Poirot ridic#nduAse .propo> o cunotea,i pe Carlotta
.dams;
K .m )@utAo pe scen O actri, 8oarte talentat
K Da> 6uca 8oarte bine Poirot pru pierdut "n medita,ie .> unde miAam pus mnuile;
.plec#nduAse s le ia de pe mas> unde le lsase> atinse ochelarii domnioarei Carroll>
ae@a,i pe col,ul mesei iAi dr#m Poirot "i recuper "mpreun cu mnuile care c@user de
asemenea i> scu@#nduAse> "i "ntinse domniAoarei Carroll
K Cmi cer scu@e "nc o dat c )Aam deran6at> "ncheie el Dar speram s 3sesc un nou
indiciu cu pri)ire la o ne"n,ele3ere care a a)ut loc anul trecut "ntre lordul 2d3?are i o alt
persoan De aici> "ntrebrile mele despre Paris O speran, 8oarte mic> m tem> dar domnioara
era at#t de si3ur c nu )eriorul ei a comis crima< Jun seara> mademoiselle> i "nc o dat
scu@e c )Aam deran6at
.6unseserm la u c#nd domnioara Carroll ne stri3:
K Domnule Poirot> aceti ochelari nuAmi apar,in Nu )d nimic cu ei
K Cum; Poirot o pri)i cu un aer mirat .poi 8a,a i se lumin "ntrAun @#mbet: Ce idiot
suntI 5iAau c@ut ochelarii din bu@unar c#nd mAam aplecat dup ai dumnea)oastr i dup
m#nui i am con8undat perechile Iat> se aseamn
Schimbul a)u loc> cu @#mbete de ambele pr,i> i ne luarm rmasAbun
K Poirot> iAam spus c#nd am a6uns "n strad> tu nu por,i ochelari
5 pri)i strlucind de satis8ac,ie
K 4oarte iste, din partea taI C#t de repede teAai prinsI
K .cei ochelari nu sunt cei din poeta Carlottei .dams;
K 29act
K Cum ai putut crede cAi apar,in domnioarei Carroll;
Poirot ridic din umeri
K 2ste sin3ura persoan din antura6ul )ictimei care poart ochelari
K Dar nu sunt ai ei> am remarcat 3#nditor
K Cel pu,in aa pretinde
K Drcuor suspicios ce etiI
K Nicidecum Probabil c a a8irmat ade)rul Cred c aa este .lt8el> nAar 8i remarcat
"nlocuirea .m 8ost 8oarte "ndem#natic> prietene
NeAam plimbat deAa lun3ul str@ilor> 8r 3rab> la "nt#mplare .m su3erat s lum un
ta9i> dar Poirot re8u@
K Trebuie s m 3#ndesc> prietene dra3 Plimbarea aceasta m a6ut
Nu am mai spus nimic Noaptea era 8rumoas i nu a)eam nici o 3rab s m "ntorc la
hotel
K Cntrebrile tale despre Paris au 8ost un simplu subter8u3iu; DAam "ntrebat curios
K Nu "n "ntre3ime
K Cnc nAam re@ol)at misterul ini,ialei D> am obser)at> dus pe 3#nduri 2 ciudat c
niciunul dintre suspec,i nu are ini,iala D< 8ie la numele de 8amilie> 8ie la cel de bote@< cu
e9cep,ia< O> daI Ce ciudatI Cu e9cep,ia lui Donald Ross Iar el e mort
K Da> @ise Poirot cu o )oce sumbr 2 mort
5iAam amintit de o alt noapte "n care to,i trei mer3eam "mpreun 5iAam amintit i de
altce)a> de asemenea> i mi sAa tiat rsu8larea
K Dumne@euleI Poirot> ",i aminteti; IAam spus
K Ce anume> dra3ul meu;
K Ross neAa @is c erau treispre@ece la mas Iar el sAa ridicat primul
Poirot nu rspunse 5Aam sim,it cam st#n6enit> aa cum se simte cine)a c#nd o supersti,ie
se do)edete a 8i ade)rat
K Ciudat> am continuat cu o )oce 6oas Trebuie s recunosc c# e ciudat
K 2i;
K .m spus c e ciudat< De3at de Ross i de numrul treispre@ece Poirot> la ce te
3#ndeti;
Spre marea mea mirare i> o mrturisesc> de@3ust> Poirot "ncepu brusc s r#d ca un
nebun Nu se mai putea opri 2ra e)ident c ce)a "i pro)ocase aceast reac,ie e9traordinar
K De ce naiba r#@i; .m stri3at eu la el
K OI Cncerc Poirot s rspund printre hohote NuAi nimic 5 3#ndeam doar la o
3hicitoare pe care am au@itAo ieri RiAo )oi spune i ,ieI Ce are dou picioare> aripi i latr ca un
c#ine;
K O 3in> normal> am rspuns eu "mpietrit O tiam de c#nd eram la 3rdini,
K :astin3s> eti prea bine in8ormat .r 8i trebuit s rspun@i: ENu tiuF 2u ,iAa 8i
rspuns: EO 3inF .tunci> ar 8i trebuit s spui: EJine> dar o 3in nu latr ca un c#ineIF Iar eu ,iA
a 8i replicat la r#nduAmi: E.hI .m adu3at acest detaliu ca s 8ie mai di8icil 3hicitoareF 7i dac
am presupune> :astin3s> c am a)ea un ra,ionament asemntor pentru e9plica,ia literei D;
K Ce prostieI
K Da> pentru ma6oritatea oamenilor> dar pentru un anumit 3en de 3#ndire OI Dac a
putea "ntreba pe cine)a<
.m trecut prin 8a,a unui mare cinemato3ra8 SpecAtatorii> care tocmai ieeau> discutau
despre a8acerile lor> ser)itori> prieteni de se9 opus i> oca@ional> despre 8ilmul pe care tocmai "l
)@user
.m tra)erst 2uston Road cu un 3rup de acest tip
K . 8ost e9traordinarI 29clam o t#nr Jr1an 5artin e minunatI Nu pierd niciodat un
8ilm "n care 6oac el .i )@ut cum a cobor#t 8ale@a clare i a a6uns tocmai la timp cu h#rtiile;
Cnso,itorul ei era mai pu,in entu@iasmat
K Po)estea era stupid Dac leAar 8i trecut prin minte s o "ntrebe imediat pe 2llis> aa
cum oricine cu pu,in minte ar 8i 8cutAo<
Restul ne scp .6un3#nd pe trotuar> mAam "ntors dup Poirot i lAam )@ut rmas "n
mi6locul oselei> cu autobu@e cla9on#nduA1 din toate pr,ile Din instinct> miAam acoperit ochii cu
m#inile .m au@it sc#r,#itul 8r#nelor i limba6ul colorat al unui o8er de autobu@ Cu un aer demn>
Poirot merse p#n la mar3inea trotuarului .rta ca un lunatic
K PoirotI .m stri3at 2ti nebun;
K Nu> mon ami 2ram doar< .m a)ut un moment de inspira,ie Chiar acolo> "n acea
clip
K O clip prost aleas> lAam apostro8at 7i aproape ultima din )ia,a ta
K Nu contea@I .hI 5on ami< .m 8ost orb> surd> insensibil .cum> cunosc
rspunsurile la toate cele cinci "ntrebri Da> la toate cinci 2 at#t de simplu< la mintea
cocoului
Capitolul !+
Poirot pune c#te)a "ntrebri
Drumul de "ntoarcere spre hotel 8u 8oarte curios
Poirot> urm#nduAi cursul ideilor sale> mormia din timp "n timp c#te un cu)#nt printre
din,i O dat> am distins cu)#ntul Elum#nriF> alt dat ce)a care suna a Edu@inF Presupun c
dac a 8i 8ost mai perspicace> a 8i 3hicit cu si3uran, rela,ia "ntre aceste idei 2ra "ntrAade)r o
pist destul de clar Oricum ar 8i> la momentul respecti)> mi se pru o b#lb#ial 8r sens
Cum am a6uns "n apartament> Poirot se 3rbi spre tele8on> sun la Sa)o1 i ceru s
)orbeasc ur3ent cu Dad1 2d3?are
K Imposibil> biete> "i spusei cu amu@ament
Poirot> aa cum iAam spus i lui "n repetate r#nduri> este unul dintre cei mai prost in8orma,i
oameni de pe pm#nt
K Nu tii; .m continuat 0oac "ntrAo nou pies Trebuie s 8ie la teatru "n acest
moment 2 de6a ora @ece i 6umtate
Poirot nu ddu nici o aten,ie spuselor mele (orbea cu recep,ionerul hotelului care>
e)ident> "i spuse acelai lucru
K .I CntrAade)r; Cn acest ca@> )reau sAi )orbesc cameristei doamnei 2d3?are
Dup c#te)a momente> le3tura era stabilit
K Sunte,i camerista doamnei 2d3?are; Da tele8on> domnul Poirot Domnul :ercule
Poirot ( aminti,i de mine> nuAi aa;
K Tr]s bien .cum> trebuie s sublinie@> sAa "nt#mplat ce)a important (reau s )eni,i
imediat i s stm de )orb
K Da> e 8oarte important ( dau adresa .sculta,i cu aten,ie
Repet de dou ori adresa noastr> apoi "nchise> cu o 8a, 3#nditoare
K CeAai p,it; DAam "ntrebat curios .i "ntrAade)r noi in8orma,ii;
K Nu> :astin3s> ea mi le )a da
K Despre ce in8orma,ii este )orba;
K Despre o anumit persoan
K Despre 0ane GilHinson;
K O> "n ceea ce o pri)ete> am toate indica,iile pe care le doresc O cunosc pe 8emeia asta
ca pe bu@unarul meu> cum spune,i )oi
K .tunci> despre cine;
Poirot "mi arunc unul dintre @#mbetele lui ener)ante i m ru3 s am rbdare
Se apuc apoi> 3rbit> s 8ac ordine "n camer
Mece minute mai t#r@iu> apru ser)itoarea Prea pu,in ner)oas i nesi3ur Cmbrcat
"n3ri6it> "n ne3ru> se uit "n 6urul ei cu suspiciune
Poirot o @ori s intre
K .> ai )enitI 4oarte dr3u, din partea dumitale Te ro3 s iei loc> mademoiselle< 2llis>
nuAi aa;
K Da> domnule
Se ae@ pe scaunul pe care iA1 "ntinse Poirot> cu m#inile str#nse "n poal> uit#nduAse c#nd
la unul> c#nd la cellalt Chipul ei mic i palid arta netulburat i bu@ele preau parc lipite una de
alta
K 5ai "nt#i> domnioar 2llis> spuneAmi de c#t timp eti "n ser)iciul doamnei 2d3?are;
K De trei ani> domnule
K 2ste e9act cum am 3#ndit Cnseamn c "i cunoti destul de bine a8acerile personale
2llis nu rspunse> ci doar ne pri)i de@aprobator
K Ce )reau s spun este c ar trebui s tii binior cam care iAar 8i dumanii
2llis "i str#nse i mai tare bu@ele sub,iri
K 5ulte 8emei au "ncercat sAi 8ac ru> domnule Da> mai toate au 8ost "mpotri)a ei> din
3elo@ie
K 4emeile nu o plac;
K Nu> domnule 2 prea 8rumoas 7i ob,ine "ntotdeauna ceAi propune Cn lumea teatrului
e9ist mult 3elo@ie rutcioas
K 7i brba,ii;
2llis ls s i se )ad un @#mbet pe 8a,
K Ci are la de3etul ei mic> domnule> i asta se tie
K Sunt de acord cu dumneata> replic Poirot @#mbind Totui> chiar iAaa> pot "ntre)edea
apr#nd di)erse siAtua,ii< Se opri brusc i> apoi> relu pe un ton di8erit: "l cunoti pe Jr1an
5artin> )edeta de cinema;
K OI Si3ur> domnule
K 4oarte bine;
K CntrAade)r 8oarte bine
K Cred c nu m "nel dac a8irm c mai acum un an> domnul Jr1an 5artin era 8oarte
"ndr3ostit de stp#na dumitale;
K 2ra nebun dup ea> domnule 7i dac )re,i s ti,i> nu era> ci este
K Da acel moment> era con)ins c ea se )a cstori cu el> nuAi aa;
K Da> domnule
K 2a sAa 3#ndit )reodat serios la o cstorie cu el;
K Da> domnule Dac ar 8i ob,inut di)or,ul de "nl,imea Sa> cred c sAar 8i mritat cu el
K 7iAapoi> presupun c a aprut "n scen ducele de 5erton
K Da> domnule Pe c#nd )i@ita Statele Unite . 8ost dra3oste la prima )edere
K 7i ast8el> 3ata cu speran,ele lui Jr1an 5artin;
2llis "ncu)iin, din cap
K Domnul 5artin a c#ti3at i el destul de mul,i bani> e9plic ea Dar ducele de 5erton
are i o anumit po@i,ie "n societate 7i doamna mea ,ine 8oarte mult la statutul social 5rit#nduA
se cu ducele> ar 8i 8ost una dintre primele doamne "n stat
(ocea cameristei trda o satis8ac,ie "ncre@ut ce mL amu@
K .st8el> domnul Jr1an 5artin a 8ost< Cum se spune< Re8u@at; Cum a primit )estea;
K SAa comportat "n3ro@itor> domnule
K .hI
K O dat> a amenin,atAo cu pistolul 7i scenele pe care leAa 8cutI 5Aa speriat> cu
ade)ratI . "nceput i s bea .proape c iAa pierdut min,ile
K Dar "ntrAun 8inal sAa calmat
K .a sAar @ice> domnule Dar "nc se mai ,ine dup ea 7i nuAmi place cum o pri)ete
.m a)erti@atAo pe stp#na mea> dar ea sAa mul,umit doar s r#d .dor sAi )ad puterea de
seduc,ie> dac "n,ele3e,i ce )reau s spun
K Da> rspunse Poirot> cred c tiu la ce te re8eri
K Cn ultimul timp> nu lAam mai )@ut at#t de des Cu at#t mai bine> dup prerea mea
Sper c "ncepe s se console@e
K Poate
4elul "n care Poirot pronun, acest cu)#nt o cam mir pe 2llis> care "ntreb cu nelinite:
K Doar nu crede,i c e "n prime6die> domnule;
K Ja da> rspunse 3ra) Poirot Presimt c e "n mare pericol> dar i lAa cutat cu
lum#narea
5#na lui Poirot> rtcind deAa lun3ul emineului> a6unse l#n3 o )a@ cu tranda8iri i o
rsturn 8r s )rea .pa o stropi pe 2llis pe 8a, Rareori "l )@usem pe Poirot ne"ndem#natic i
tot ce puteam deduce era c se a8la "ntrAo stare puternic de tulburare mental De@olat> 8u3i dup
un prosop> o a6ut cu 3ri6 pe camerist s "i usuce 8a,a i 3#tul> scu@#nduAse "ntruna
Cn s8#rit> Poirot o "nso,i pe camerist p#n la u> mul,uminduAi pentru amabilitatea cu
care )enise
K 2 "nc de)reme> @ise el> arunc#nd o pri)ire la ceas Te )ei "ntoarce "naintea stp#nei
K O> este "n re3ul> domnule Cred c )a cina "n ora i> oricum> nuAmi cere s o atept
dec#t dac e )orba de ce)a special
Deodat> Poirot sri pu,in "ntrAo parte
K 5ademoiselle> nu te supra> mi se pare mie sau chiopte@i;
K NuAi nimic> domnule 5 dor pu,in picioarele> astaAi tot
K Jtturi; 5urmur Poirot cu )ocea plin de "n,elesuri a unui 8rate de su8erin,
Se pare c a)u dreptate i Poirot "i recomand un oarecare remediu care> dup prerea lui>
8cea minuni
Cn s8#rit> 2llis plec
4ierbeam de curio@itate
K 2i bine> Poirot;
2l se amu@ de nerbdarea mea
K Nimic mai mult pentru seara asta> prietene 5#ineAdiminea, de)reme "l )om suna pe
0app i "l )om ru3a s )in aici Cl )om con)oca de asemenea i pe domnul Jr1an 5artin Cred c
ne )a 8ace declara,ii interesante De asemenea> )reau sAi pltesc o datorie
K .de)rat;
DAam pri)it pe Poirot chior# M#mbea ca pentru sine> "ntrAun mod 8oarte bi@ar
K Cn orice ca@> am spus> nuA1 po,i suspecta pe el de moartea lordului 2d3?are 5ai ales
dup ce am au@it "n seara asta .sta ar "nsemna sAi 8ac 6ocul lui 0ane comAbinat cu o r@bunare
S uci@i so,ul unei 8emei doar ca ea s se mrite cu altul e prea de tot pentru orice brbatI
K Ce 6udecat pro8undI
K Termin cu sarcasmele tale> te ro3> iAam spus pe un ton 6i3nit 7i cu ce naiba te mai
6oci acum "n m#n;
Poirot "mi art obiectul "n cau@
K Cu ochelarii dra3ei noastre 2llis> prietene 7i iAa uitat
K =lumetiI Ci a)ea pe nas c#nd neAa prsit
Poirot scutur bl#nd din cap
K =reitI Complet 3reitI Ceea ce a)ea ea pe nas> dra3ul meu :astin3s> erau ochelarii din
poeta Carlottei .damsI
.m rmas cu 3ura cscat
Capitolul !-
Poirot )orbete
Sarcina de aAi tele8ona inspectorului 0app> a doua @i diminea,> "mi re)eni mie
.cesta "mi rspunse cu o )oce descura6at
K .I Dumneata eti> cpitane :astin3s Ce mai e nou;
IAam transmis mesa6ul lui Poirot
K Dac pot )eni pe la ora 11; Da> potI .re )reun indiciu cu pri)ire la moartea t#nrului
Ross; Nu m deran6ea@ s ) mrturisesc c am a)ea ne)oie de a6utorul lui NAam reuit s
3sim nici un indiciu de nici un 8el O a8acere 8oarte misterioas
K Cred c ) re@er) o surpri@> iAam spus 8r a de@)lui nimic mai mult Cn orice ca@>
are un aer 8oarte satis8cut
K NAa putea s @ic acelai lucru despre mine Pe cur#nd> cpitane :astin3s
Urmtorul lucru pe careA1 a)eam de 8cut era sAi tele8one@ lui Jr1an 5artin IAam repetat
te9tual ce 8usesem instruit s spun: Poirot a descoperit c#te)a detalii intereAsante pe care domnul
Jr1an 5artin ar )rea cu si3uran, s le cunoasc C#nd actorul m "ntreb despre ceAi )orba> iAam
rspuns c# nAa)eam habar> Poirot ne"ncredin,#nduAmi secretele sale Urm o pau@ la cellalt
capt al 8irului
K Cn re3ul> spuse "n s8#rit Jr1an> )oi )eni
7i puse 6os receptorul
Imediat> spre mirarea mea> Poirot o sun pe 0enn1 Dri)er i o ru3 i pe ea s )in la 11
(@#nduA1 tcut i cam serios> am renun,at sAi pun )reo "ntrebare
Jr1an 5artin sosi primul Prea "n per8ect stare de sntate 8i@ic i moral> dar> poate c
nu era dec#t o idee deAa mea> a)ea un aer pu,in 6enat 0enn1 Dri)er apru aproape imediat dup el
7i ea> i Jr1an 8ur la 8el de surprini c#nd se )@ur
Poirot aduse dou scaune i "i ru3 s se ae@e .poi> "i consult ceasul
K Inspectorul 0app )a a6un3e i el "ntrAo clip> cred
K Inspectorul 0app; Tresri Jr1an
K Da IAam dat "nt#lnire aici> neo8icial> ca prieten
K Cn,ele3
Jr1an rec@u "n tcere 0enn1 "i arunc o pri)ire scurt> apoi se uit "n alt parte Prea
uor preocupat de ce)a "n aceast diminea,
Un moment mai t#r@iu> intr i 0app
Dac era sau nu mirat de pre@en,a celor doi> nu ls s se "ntre)ad Cl salut pe Poirot ca
de obicei
K 2i bine> domnule Poirot> ce "nseamn reuniunea asta; .i )reo teorie minunat de
"mprtit> presupun
Poirot "i arunc un @#mbet strlucitor
K Nu> deloc< Nimic minunat Doar o mic po)este> 8oarte simpl< .t#t de simpl "nc#t
miAe i ruine c nu miAam dat seama imediat Dac "mi permite,i> a )rea s trecem "n re)ist
"mpreun ca@ul de la "nceput
0app o8t i "i pri)i ceasul
K Dac nu )a dura mai mult de o or<> spuse el
K DiniteteAte> rspunse Poirot Nu "mi )a lua at#ta timp (ede,i )oi> )re,i cu to,ii s
ti,i> nuAi aa> cine 1Aa ucis pe lordul 2d3?are> cine pe domnioara .dams i cine pe Donald
Ross;
K . dori sA1 tiu pe ultimul> a8irm 0app cu pruden,
K .cordAmi pu,in aten,ie i )ei ti totul Inten,ione@ s 8iu 8oarte umil SCam di8icilI
.m 3#ndit eu> ne"nAcre@torT ( )oi conduce pas cu pas "n "ntrea3a po)este ( )oi de@)lui
cum am 8ost pclit> cum miAam dat seama de prostia mea> cum am a)ut ne)oie de o con)ersa,ie
cu prietenul meu :astin3s i cum o remarc absolut "nt#mpltoare> au@it pe strad> mAa readus
pe drumul cel bun
4cu o pau@ i> dre3#nduAi )ocea> "ncepu s )orbeasc 8olosind tonul pe care eu "l
numesc Ede prele3ereF:
K (oi "ncepe cu dineul de la hotelul Sa)o1 Dad1 2d3?are a )enit la mine sAmi cear o
"ntre)edere pri)at (oia s scape de so,ul ei Spre 8inalul "nt#lnirii> a a8irmat B oarecum
ne"n,elept> am cre@ut eu B c mai bine ar lua un ta9i i lAar omor" ea "nsi .celeai cu)inte leAa
au@it i Jr1an 5artin> care a intrat "n acel moment Se "ntoarse spre el NuAi aa> domnule
5artin;
K Toat lumea de 8a, leAa au@it> replic actorul 4amilia Gidburn> 5arsh> Carlotta> noi
to,i
K De acord Sunt per8ect de acord 2h bien> nu am putut uita cu)intele doamnei 2d3?are>
cci domnul Jr1an 5artin a )enit "n )i@it "n diminea,a urmtoare cu sin3urul scop de a mi le
aminti
K NicidecumI Stri3 Jr1an 5artin 8urios 2u am )enit<
Poirot ridic m#na
K .,i )enit sAmi "ndru3a,i )rute i ne)rute despre o urmrire O po)este de care p#n i
un copil sAar 8i prins c e 8als .,i luatAo probabil din )reun 8ilm mai )echi
O 8emeie de la care dorea,i s ob,ine,i consim,m#ntul> un brbat pe care "l recunoate,i
dup dintele de aur 5on ami> nici un t#nr nu iAar pune un dinte de aur< Nu se mai 8ace "n
@ilele noastre< 7i mai ales "n .mericaI Dintele de aur este o pies perimat din istoria
stomatolo3iei O> "ntrea3a dumnea)oastr po)este era cusut cu a, alb C#nd a,i terminat cu
absurdit,ile> a,i re)enit la moti)ul real al )i@itei< De a suscita bnuielile mele "mpotri)a lui
Dad1 2d3?are Pentru a 8i mai clar> a,i pre3tit terenul pentru momentul c#nd ea "i omoar so,ul
K Nu tiu la ce ) re8eri,i> "n3im Jr1an 5artin> 3alben la 8a,
K .,i 3sit ridicol ideea c lordul 2d3?are )a consim,i la di)or, (Aa,i 3#ndit c o sA1
)d deAabia a doua @i> dar de 8apt data "nt#lnirii se modi8icase 5Aam dus la el chiar "n acea
diminea, i a acceptat di)or,ul Deci> Dad1 2d3?are nAa)ea nici un moti) sAi ucid so,ul 5ai
mult> acesta "mi spune c iAa scris de6a despre asta Cns ea a8irm c nu a primit nici o scrisoare
Ori ea minte> ori so,ul ei> ori cine)a a interceptat scrisoarea< Cine; .6un3 ast8el s m "ntreb de
ce domnul Jr1an 5artin "i d silin,a s )in i sAmi po)esteasc asemenea minciuni; Ce moti)
ar putea a)ea; 7i a6un3 la conclu@ia> domnule> c sunte,i "nnebunit dup Dad1 2d3?are Dordul
2d3?are "mi spusese c so,ia sa )oia s se cstoreasc cu un actor S presupunem c aa era>
doar c doamna sAa r@3#ndit P#n c#nd a6un3e la ea scrisoarea prin care lordul 2d3?are o
"ntiin,a c este de acord cu di)or,ul> e9ist de6a altcine)a cu care ea )rea s se cstoreasc> i nu
cu dumnea)oastrI .,i a)ea ast8el moti)e s suprima,i aceast scrisoare
K 2u> niciodat<
K C#nd )oi termina )e,i putea spune tot ce dori,i .cum "ns> urmri,iAm pe mine Care
trebuia s 8ie starea dumnea)oastr de spirit> dumnea)oastr> idolul rs8,at al 8emeilor> care p#n
acum nu a,i cunoscut re8u@ul; Dup cum )d eu lucrurile> "ntrAun moment de 8urie> )Aa,i hotr#t
s ) r@buna,i pe Dad1 2d3?are> 8c#nduAi cel mai mare ru posibil 7i ce sA,i doreti mai mult
dec#t sAo )e@i acu@at< Poate sp#n@urat pentru crim;
K Dumne@euleI 29clam 0app
Poirot se "ntoarse spre el
K Da> dra3 prietene> iat ideea care prindea contur "n mintea mea i "n spri6inul creia
)eneau mai multe lucruri Carlotta .dams era prieten cu doi brba,i: cpitanul 5arsh i Jr1an
5artin 2ra posibil ca Jr1an 5artin> un brbat bo3at> s 8ie cel care a su3erat 8arsa i iAa o8erit
@ece mii de dolari s o duc la "ndeplinire 5i se prea cam imposibil ca domnioara .dams s
cread )reodat c Ronald 5arsh ar a)ea de unde sAi dea @ece mii de dolari> "l tia srac lipit
pm#ntului Jr1an 5artin era o ipote@ mult mai probabil
K ( 6ur c nu sunt euI (Ao 6urI Stri3 t#nrul actor cu )oce r3uit
K C#nd te9tul scrisorii domnioarei .dams a 8ost tele3ra8iat de la Gashin3ton< OAlaAlaI
.m 8ost 8oarte suprat 5i se prea c tot ra,ionamentul meu 8usese complet 3reit Dar mai
t#r@iu am 8cut o descoperire .m primit ori3inalul scrisorii i am obser)at c> "n loc s aib
continuitate> scrisoarea a)ea o pa3in lips .st8el> EelF putea sa se re8ere la altcine)a i nu la
cpitanul 5arsh
5ai e9ista un indiciu C#nd 8usese arestat> cpitanul 5arsh a8irmase c i se pruse cA1
)@use pe Jr1an 5artin intr#nd "n casa unchiului su (enind de la un om acu@at> a8irma,ia nu
a)ea nici o )aloare 5ai mult> domnul 5artin a)ea un alibi Jine"n,elesI 2ra de ateptatI Dac
domnul 5artin ar 8i comis crima> era necesar sAi construiasc un alibi 7i acel alibi a 8ost
spri6init de un sin3ur martor> domnioara Dri)er
K 7i ceAi cu asta; Inter)eni t#nra modist
K Nimic> domnioar> rspunse Poirot @#mbind Cu e9cep,ia 8aptului c> "n aceeai @i>
chiar eu )Aam )@ut lu#nd masa cu domnul Jr1an 5artin i )Aa,i deran6at s )eni,i la masa mea
pentru a "ncerca s m con)in3e,i c prietena dumnea)oastr> domnioara .dams> a)ea ce)a
anume pentru Ronald 5arsh< 7i nu> cum "mi ima3inam eu< Pentru Jr1an 5artin
K Nici pomenealI Protest actorul cu ener3ie
K Poate c nu a,i 8ost contient de asta> domnule> pronun, calm Poirot> dar cred c sta e
ade)rul .sta ar e9plica cel mai bine antipatia sa pentru Dad1 2d3?are O ura din pricina
dumnea)oastr IAa,i mrturisit totul despre decep,ia dumnea)oastr> nuAi aa;
K Da> sim,eam ne)oia s m descarc "n 8a,a cui)a> i ea<
K 2a tia s asculte cu aten,ie 7tiu> am obser)at chiar eu 2i bine> ce sAa "nt#mplat dup
aceea; Ronald 5arsh a 8ost arestat Imediat> dispo@i,ia dumnea)oastr sAa "mbuAnt,it Orice
nelinite pe care a,i 8i a)utAo a disprut Chiar dac planul dumnea)oastr a euat din cau@ c
Dad1 2d3?are sAa r@3#ndit "n ultimul moment i a mers la dineu p#n la urm> totui altcine)a a
de)enit ,apul ispAitor i )Aa uurat de probleme 7iAapoi> la pr#n@ul so,ilor Gidburn> lAa,i au@it
pe Donald Ross> acel t#nr amabil> dar cam prostu,> spun#nduAi ce)a prietenului meu :astin3s i
nu )Aa,i mai sim,it "n si3uran,
K Nu e ade)ratI Stri3 actorul "n3ro@it Pe 8a, i se scur3eau iroaie de transpira,ie (
6ur c nu am au@it nimicI NimicI NAam 8cut nimicI
.tunci> cred> se produse o lo)itur de teatru
K .)e,i dreptate> rspunse Poirot cu calm 7i sper c )Aam pedepsit "ndea6uns pentru
"ndr@neala de a )eni la mine> sAmi po)esti,i mie> :ercule Poirot> o po)este de adormit copiii
Rmseserm mu,i Poirot continu )istor:
K Iat (Aam e9pus toate erorile mele 5iAam pus cinci "ntrebri :astin3s le tie
Rspunsurile la trei dintre ele se potri)eau per8ect Cine a suprimat scrisoarea; 4r "ndoial>
Jr1an 5artin De ce lordul 2d3?are iAa schimbat brusc prerea i a consim,it la di)or,; 2i bine>
a)eam o idee de ce 4ie )oia s se recstoreasc B dar nAam 3sit nici o do)ad care s sus,in
asta B 8ie era la mi6loc un 8el de anta6 Dordul 2d3?are era un brbat cu 3usturi mai deosebite
2ra posibil ca in8orma,ii despre el s 8i ieit la i)eal> care> chiar dac nu o a6utau pe so,ia lui s
ob,in di)or,ul "n .n3lia> iAar 8i putut 8olosi prea bine pentru a "nclina balan,a "n 8a)oarea ei dac
amenin,a s le dea publicit,ii 2u cred c aa sAa "nt#mplat: lordul 2d3?are nu iAa dorit un
scandal le3at de numele su> aa c a cedat> cu toate c 8uria c 8usese 8or,at s accepte a ieit la
i)eal c#nd sAa cre@ut neobser)at 29plic de asemenea i rapiAditatea cu care neAa rspuns c#nd a
a8irmat c scrisoarea so,iei sale nu contribuise cu nimic la r@3#ndirea sa> chiar "nainte ca eu sAi
su3ere@ asta
5ai rm#neau dou "ntrebri: .i cui erau ochelarii din 3eanta Carlottei .dams i care nuA
i apar,ineau acesteia; 7i de ce i sAa tele8onat doamnei 2d3?are "n timpul mesei de la Sir
5onta3u; Jr1an 5artin nu sAa potri)it "n nici un 8el> "n niciuna din situa,ii
.m 8ost deci obli3at s recunosc c 8ie mAam "nelat acu@#nduA1 pe Jr1an 5artin> 8ie m
"nelam asupra "ntreAbrilor mele Cn disperare de cau@> am reluat cu aten,ie lectura scrisorii
domnioarei .dams 7i> din nou am descoperit ce)aI
Constata,i cu propriii )otri ochi IatI (ede,i c 8oaia este rupt ine3al> cum se "nt#mpl
de obicei; S presuApunem c "n partea de sus a pa3inii era scris: E2a miAa spusF .I .,i "n,elesI
Nu el> ci eaI Nu un brbat> ci o 8emeie a 8ost cea care iAa propus 6ocul Carlottei .dams
.m "ntocmit o list cu 8emeile care> de aproape sau de departe> au a)ut )reo tan3en, cu
ca@ul nostru Pe l#n3 0ane GilHinson> mai bnuiam "nc patru: =eraldine 5arsh> domnioara
Carroll> domnioara Dri)er i ducesa de 5erton
Dintre cele patru> cele mai mari suspiciuni erau 8a, de domnioara Carroll Purta
ochelari> se a8la "n cas "n noaptea crimei> dduse de6a o declara,ie6neorect din dorin,a de a o
incrimina pe 0ane GilHinson i> pe deasupra> e o 8emeie 8oarte capabil i cu destul stp#nire de
sine s duc la bun s8#rit un ast8el de asasinat 5oti)ul nuA1 )edeam prea bine dar> p#n la urm>
lucra de mul,i ani pentru lordul 2d3?are i ar 8i e9istat probabil c#te)a moti)e de care noi nici
mcar nu a)eam cum s tim
Nu puteam ter3e de pe list "ns cu uurin, nici numele lui =eraldine 5arsh Ci ura
tatl: chiar ea neAa mrturisit 2ste o 8iin, ner)oas> 8oarte "ncp,#nat S presupunem c> odat
intrat "n cas> iAa ucis deliberat tatl> apoi a urcat linitit sAi caute perlele Ima3ina,iA)
a3onia prin care a trecut c#nd a descoperit c )rul ei> pentru care are o pro8und a8ec,iune> nu a
rmas a8ar l#n3 ta9i> ci a intrat "n cas
.3ita,ia sa e9trem ar putea 8i e9plicat i alt8el Putea la 8el de bine s 8ie inocent> dar
s se team c )eriorul ei 8usese cel care comisese aceast crim 5ai a)eam un indiciu aici
Cutia aurit> descoperit "n 3eanta domnioarei .dams> purta ini,iala EDF DAam au@it de c#te)a
ori pe lordul 2d3?are adres#nduAiAse )erioarei sale cu EDinaF> "n plus> ea se 3sea "n pension la
Paris "n noiembrie trecut i putea 8oarte bine sAo "nt#lneasc pe Carlotta .dams
Poate c )i se pare ciudat ideea mea de a o pune i pe ducesa de 5erton pe list Dar
aceast doamn a )enit s m consulte i am recunoscut "n ea 3enul de om 8anatic Dra3ostea
"ntre3ii ei )ie,i a 8ost concentrat asupra 8iului su i era 8oarte posibil s aran6e@e un complot
pentru a o distru3e pe 8emeia care mai a)ea pu,in i ruina )ia,a biatului su
S nAo uitm nici pe 0enn1 Dri)er<
Se opri i o pri)i pe 0enn1 2a se uit ,int la el> "n8runt#nduAi pri)irea i "ntreb:
K Ce a)e,i sAmi reproa,i;
K Nimic> domnioar> dec#t c sunte,i o prieten deAa lui Jr1an 5artin i c numele
dumnea)oastr de 8amilie "ncepe cu EDF
K .staAi tot;
K Nu "nc 5ai mult dec#t oricare alta a)e,i inteli3en,a i stp#nirea de sine necesare
pentru a comite o ast8el de crim
T#nra "i aprinse o ,i3ar
K Continua,i> "i spuse ea )esel
K .libiul domnului 5artin era 8als sau ade)rat; .sta )oiam s tiu Cn ca@ a8irmati)> pe
cine a )@ut Ronald 5arsh intr#nd "n casa unchiului su; 7i> deodat> miAam amintit c 8rumosul
ma6ordom de la Re3ent =ate seamn 8oarte bine cu domnul 5artin Pe el "l )@use cpitanul
5arsh 7i ast8el am lansat o nou ipote@ 5a6ordomul a 8ost primul care a descoperit asasinatul
stp#nului su D#n3 lordul 2d3?are a @rit i un plic care con,inea o sut de lire sterline "n
bancnote 8rance@e . luat banii> a ieit tiptil> a mers s "i pun "n si3uran, la )reunul dintre
prietenii lui dubioi i apoi sAa re"ntors 8olosind cheia lordului 2d3?are pentru a intra "n cas .
lsat apoi "n 3ri6a 8emeii cu cur,enia descoperirea cada)rului a doua @i diminea, Nu a )@ut
nici un risc "n asta> 8iind con)ins c Dad1 2d3?are a s)#rit omorul> i bancnotele erau>
probabil> de6a schimbate "n moned en3le@ "nainte de a se descoperi c au disprut Cu toate
acestea> c#nd a a8lat c Dad1 2d3?are are un alibi i Scotland Qardul a "nceput s se interese@e
asupra propriilor antecedente> i sAa 8cut 8ric i a prsit oraul
0app aprob din cap
K Rm#ne "nc problema ochelarilor Dac domnioara Carroll ar 8i 8ost posesoarea>
totul era clar ca lumina soarelui 2a ar 8i putut suprima scrisoarea i> aran6#nd detaliile crimei cu
Carlotta .dams sau "nt#lninduAse cu ea "n acea sear> ar 8i putut sAi uite ochelarii care ar 8i
a6uns "n poeta Carlottei
Dar ochelarii nu erau ai domnioarei Carroll CntrAo sear> pu,in cam descura6at>
"ntorc#nduAm spre cas cu :astin3s i "ncerc#nd s 8ac pu,in ordine "n mintea mea> miracolul sA
a produsI
5ai "nt#i> :astin3s miAa )orbit despre detaliile crimei "ntrAo anumit ordine . 8cut
alu@ie la remarca lui Donald Ross: erau treispre@ece la mas la dineul lui Sir 5onta3u i el 8usese
primul care sAa ridicat Cmi urmream la acel moment cursul 3#ndurilor i nu iAam dat prea mare
aten,ie C#nd> deodat> "mi trecu prin minte c nu era aa de 8apt Poate c Donald Ross a 8ost
primul care sAa ridicat de la mas la s8#ritul cinei> dar prima care sAa ridicat a 8ost Dad1 2d3?are
pentru a rspunde la tele8on =#ndinduAm la ea> miAa )enit "n minte o 3hicitoare care
corespundea per8ect cu mentalitatea sa> oarecum pueril IAam spus 3hicitoarea lui :astin3s i el>
aa cum ) atepta,i> a reac,ionat ca un en3le@ 3etAbe3et i nAa 8ost prea amu@at de 3luma mea
.m "nceput s m "ntreb de la cine a putea a8la nite detalii despre sentimentele lui Jr1an 5artin
pentru 0ane GilHinson 7tiam c ea> personal> nu mi leAar 8i dat 7i iat c o simpl 8ra@>
pronun,at de un trector care a ieit de la cinema> mAa scos din "ncurctur
Ci spunea "nso,itoarei lui c unul dintre persona6ele 8ilmului Ear 8i trebuit sAo "ntrebe pe
2llisF 7i imediat mi se aprinse becule,ulI
Pri)i "n 6urul lui
K Da> da> ochelarii> apelul tele8onic> 8emeia mrunt care sAa pre@entat la bi6utierul
pari@ian pentru a ridica acea cutie aurit era 2llis> e)ident> camerista lui 0ane GilHinsonI .m
)eri8icat pas cu pas 8iecare detaliu< Dum#nri> semiobscuritate> doamna (an Dusen< Cn 8ine>
totulI 7tiam totulI
Capitolul $/
Po)estea crimei
Poirot ne pri)i un moment
K Prieteni> relua el cu o )oce cald> ) )oi po)esti acum ce sAa "nt#mplat cu ade)rat "n
acea noapte
Da ora *> Carlotta .dams a prsit apartamentul ei i a luat un ta9i spre Piccadill1 Palace
K Ce; .m scos o e9clama,ie de surpri@
K 29act> :astin3s> la Piccadill1 Palace 5ai de)reme "n acea @i re,inuse o camer acolo
sub numele de doamna (an Dusen Purta ochelari cu lentile 3roase> ceea ce ti,i de6a> modi8ic
8oarte mult 8i@ionomia Re@er)#nduAi camera> pretinsese c pleac "n aceeai sear la Di)erpool
cu trenul de noapte i c ba3a6ele sunt de6a "n tren Da + i 6umtate> Dad1 2d3?are se pre@int la
hotel> cere sAo )ad i este condus "n camera doamnei (an Dusen .ici> cele dou 8emei "i
schimb hainele Purt#nd o peruc blond> o rochie de ta8ta alb i o blan de hermin> Carlotta
.dams> i nu 0ane GilHinson> prsete hotelul i se "ndreapt spre Chis?icH DaI DaI 2 posibil
.m 8ost seara la Sir 5onta3u Corner 5asa nu este luminat dec#t de lum#nri> aba6uArurile sunt
)oalate i niciunul dintre in)ita,i nu o cunotea bine pe 0ane GilHinson .re prul blond> bineA
cunoscuta )oce r3uit i manierele sunt aceleai Ce simplu e totulI
7i dac treaba nAar 8i reuit> dac cine)a ar 8i descoperit de3hi@area> ei bine> se pre3tiser
i pentru aceasta Dad1 2d3?are> purt#nd o peruc nea3r> cu hainele Carlottei i ochelari>
pltete nota> urc> a)#nd )ali@a cu ea> "ntrAun ta9i i mer3e la 2uston Ci scoate peruca nea3r "n
toalet i "i las )ali6oara la ba3a6e Cnainte de a se "ndrepta spre Re3ent =ate> sun la Chis?icH
i cere s )orbeasc perAsonal cu Dad1 2d3?are> aa cum au stabilit dinainte Dac totul mer3ea
per8ect i Carlotta nu 8usese descoperit> ea trebuia s rspund: EChiar eaF Nu cred c mai este
ne)oie s spun c domnioara .dams era complet netiutoare de necesitatea acestui apel
tele8onic .u@ind cu)intele Carlottei> Dad1 2d3?are "i continu reali@area planului 5er3e la
Re3ent =ate> cere sA1 )ad pe lordul 2d3?are> "i anun, identitatea i intr "n bibliotec 7i
comite prima crima Jine"n,eles> nu a tiut c domnioara Carroll o )@use de la eta6ul "nt#i 2a
tie doar c )a 8i cu)#ntul ma6ordomului Scare nici nAo )@use p#n atunci i pe deaAsupra mai
purta i o plrie careAi ascundea 8a,aT> "mpotri)a cu)#ntului a douspre@ece persoane onorabile i
distinse care au asistat la cina de la lordul 5onta3u Corner
2a prsete casa> se "ntoarce la 2uston> se schimb iar din blond "n brun i ia )ali@a cu
ea Trebuie acum s atepte "ntoarcerea Carlottei .dams de la Chis?icH SAau "n,eles asupra unei
anumite ore> i pentru a trece timpul> 0ane GilHinson mer3e la Corner :ouse unde> din c#nd "n
c#nd> arunc alene c#te o pri)ire la ceas .tunci "ncepe sAi pre3teasc al doilea asasinat Pune
cutia aurit> comandat de ea "nsi la Paris> "n poeta Carlottei> pe care o are cu ea Poate "n acel
moment @rete scrisoarea Poate mai de)reme Oricum> imediat ce )ede adresa> presimte un
pericol Deschide plicul i bnuielile sale "i sunt 6usti8icate
Probabil c prima inten,ie a 8ost de a distru3e scrisoaArea Dar> "i d seama c are o
solu,ie mult mai bun la "ndem#n Cndeprt#nd doar o pa3in din scrisoare aceasta> )a suna ca o
acu@a,ie "mpotri)a lui Ronald 5arsh> un brbat care a)ea un moti) temeinic pentru crim 7i
chiar dac 5arsh are un alibi> )a suna "n continuare ca o acu@a,ie "mpotri)a unui alt brbat> at#t
timp c#t 8ace s dispar cu)#ntul EeaF .a c procedea@ "ntocmai> apoi reintroAduce scrisoarea
"n plic i "napoi "n poet
Ora "nt#lnirii se apropie Se "ndreapt spre hotelul Sa)o1 Imediat ce )ede trec#nd pe
l#n3 ea maina> "n care se presupunea c este ea> 3rbete pasul> intr la timp i urc scrile 2ste
"mbrcat discret "n ne3ru i e prea pu,in probabil s o 8i )@ut cine)a
Intr "n camer imediat dup Carlotta .dams Cnainte de a pleca> 0ane GilHinson "i
recomandase ca de obicei cameristei s se culce 8r sAo atepte> aadar cele dou actri,e erau
sin3ure Ci schimb din nou hainele i cred c "n acel moment> Dad1 2d3?are a propus s bea
ce)a pentru reuita micii lor 8arse Cn paharul pe careA1 "ntinsese Carlottei se 3sea )eronal 0ane
GilHinson "i 8elicit )ictima i "i promite c a doua @i "i )a trimite cecul cu banii Carlotta se
"ntoarce la ea acas> este 8oarte adormit> "ncerc s tele8one@e unui prieten< Probabil domnului
Jr1an 5artin sau cpitanului 5arsh> cci am#ndoi au numr de (ictoria< Dar renun, 2ste
prea obosit (eronalul "ncepe sAi 8ac e8ectul Se culc i nu se mai tre@ete niciodat . doua
crim a 8ost dus la capt cu succes
.6un3em acum la a treia Suntem la pr#n@ul dat de so,ii Gidburn Sir 5onta3u Corner
8cea o re8erire la o con)ersa,ie pe care o a)usese cu Dad1 2d3?are chiar "n seara asasinatului
so,ului ei P#n aici> nimic complicat
Cns Nemesis nu doarme i o lo)ete mai t#r@iu Se 8ace o men,iune la E6udecata lui
ParisF> i ea "n,ele3e c e )orba despre ora> cci pentru ea nu e9ist dec#t un sin3ur Paris<
Oraul modei i al b#r8elorI
Cns "n 8a,a ei st un t#nr care 8usese i la dineul de la Chis?icH> un t#nr care a au@itAo
pe Dad1 2d3?are din acea sear )orbind despre arta i ci)ili@a,ia 3reac Carlotta .dams era o
8emeie culti)at T#nrul nu poate "n,ele3e> o pri)ete 8i9 i> brusc> "i d seama: nu era )orba
despre aceeai 8emeieI 4oarte tulburat> nu mai tie ce s cread i caut s se s8tuiasc cu cine)a
(rea s mi se adrese@e mie> dar "n absen,a mea> "i )orbete lui :astin3s
Cns doamna surprinde con)ersa,ia lor 2 destul de istea, i subtil "nc#t s 3hiceasc
totui c> "ntrAun 8el sau altul> sAa dat de 3ol Cl aude pe :astin3s spun#nd c nu m "ntorc "nainte
de ora cinci i la cinci 8r dou@eci mer3e acas la Ross 2l deschide> e 8oarte surprins sAo )ad>
dar nu se 3#ndete c i sAar putea "nt#mpla ce)a ru Cum s se team un om t#nr )i3uros de o
8emeie; O conduce "n su8ra3erie unde ea "i po)estete o istorioar oarecare Poate c a picat "n
3enunchi i iAa aruncat bra,ele "n 6urul 3#tului lui 7i> apoi> si3ur i precis> lo)ete ca i "nainte
Probabil c el nAa apucat dec#t s scoat un sunet su3rumat> nu mai mult .adar> e redus i el la
tcere
Urm o mic pau@ .poi> 0app "ntreb:
K (re,i s spune,i c a 8ost ea "n tot timpul acesta;
Poirot a8irm printrAo "nclinare a capului
K Dar de ce> dac so,ul ei a consim,it s di)or,e@e;
K Pentru c ducele de 5erton este un st#lp al societ,ii an3loAcatolice i nAar 8i acceptat
niciodat s se cstoAreasc totui cu o 8emeie al crei so, e )iu 2 un t#nr brbat cu principii
8anatice Ca )du)> era aproape si3ur c se )a putea mrita cu el Cu si3uran, c a 8cut alu@ie
la di)or,ul de lordul 2d3?are i ducele nu a mucat momeala
K 7i atunci> de ce teAa trimis la lordul 2d3?are;
K .hI Pentru aAmi arunca pra8 "n ochiI Pentru a 8ace din mine un martor care ar 8i
sus,inut c nu a)ea nici un moti) plau@ibil sAi ucid so,ulI Da> a "ndr@nit s 8ac din mine>
:ercule Poirot> marioneta eiI 7i a i reuit> pe le3ea mea Ce minte ciudat poate a)ea aceast
8emeie> )iclean i in8antil totodatI Dar e talentatI C#t de bine a tiut sAi ascund surpri@a
c#nd iAam spus de scrisoarea so,ului su pe care se 6ura c nAa primitAoI . sim,it oare )reo
remucare c#t de mic pentru )reuna dintre cele trei crime; . putea 6ura c nu
K Nu )Aam pre)enit; Stri3 Jr1an 5artin (Aam spusI 7tiam cA1 )a omor"I O sim,eam
7i miAa 8ost team c )a reui cum)a s ias inocent din toat po)estea asta 2 istea,> deAo
iste,ime dia)oleasc> dei 8r prea mult minte 7i "mi doream s su8ere (oiam s su8ere i
)oiam sAo )d sp#n@urat pentru astaI
Chipul "i de)eni rou de 8urie> )ocea i se "n3ro
K :aide> haide> "i spuse 0enn1 Dri)er> i "i )orbi e9act ca o ddac unui copila "n parc
K 7i cutia aurit cu ini,iala D> purt#nd inscrip,ia>Paris> noiembrieF; Cntreb 0app
K . comandatAo printrAo scrisoare i a trimisAo pe 2llis> camerista sa> s o aduc Normal
c 2llis nAa 8cut altce)a dec#t s ia un colet i s plteasc pentru el> 8r a ti ce transport
Dad1 2d3?are a "mprumutat de asemenea delO 2llis una din perechile de ochelari pentru a o
putea a6uta la de3hi@area "n doamna (an Dusen Cns a uitat complet de asta i iAa lsat "n poeta
Carlottei .dams B sin3ura ei 3reeal
Toate astea miAau )enit "n minte e9act "n momentul "n care tra)ersam strada Nu a 8ost
politicos ce miAa spus o8erul de autobu@> dar a meritat 8r "ndoial 2llisI Ochelarii lui 2llisI
2llis mer3#nd la Paris pentru a ridica cutia 2llis i> prin urmare> 0ane GilHinson 7i> 8oarte
posibil> Dad1 2d3?are a mai "mprumutat un obiect de la 2llis "n a8ar de ochelari
K Care;
K Un cu,it pentru btturi<
5 apuc tremuratul
Urm o tcere
.poi> 0app "ntreb:
K Domnule Poirot> totul e ade)rat;
K Da> mon ami> ade)rul 3olA3olu,
.tunci> Jr1an 5artin inter)eni i cu)intele lui> dup prerea mea> 8ur tipice lui:
K 7i eu; Spuse el iritat 2u ce le3tur am; De ce mAa,i 8cut s )in aici ast@i; De ce
aproape c mAa,i speriat de moarte;
Poirot "i rspunse cu un ton rece
K Pentru a ) pedepsi> domnule> pentru impertinen,a dumnea)oastr Cum de )Aa,i
permis sAi "nira,i )er@i i uscate lui :ercule Poirot;
0enn1 Dri)er i@bucni "n r#s
K Jine ,iAa 8cut> 5artinI Spuse ea "ntrAun t#r@iu .poi> "ntorc#nduAse spre Poirot: Sunt
8ericit c nu a 8ost Ronnie 5arsh Cntotdeauna miAa plcut de acest biat 7i sunt 8oarte> 8oarte
8ericit c moartea Carlottei nu )a rm#ne nepedepsit C#t despre Jr1an> pre@ent aici> ) )oi
"mprti un secret> domnule Poirot (reau sA1 iau de brbat 7i dac crede c poate s di)or,e@e
i s se cstoreasc iar la 8iecare doiAtrei ani> cum se practic la :oll1?ood> ei bine> se "nal
amarnic Dac m ia de so,ie> )a 8i pentru toat )ia,aI
Poirot o pri)i pe t#nra 8emeie> cu brbia ei hotr#t i prul de un rou aprins
K 2ste 8oarte posibil> mademoiselle> c poate 8i aa (Aam spus de6a c a)e,i su8icient
cura6 pentru a 8ace orice Chiar i s ) mrita,i cu o )edet de cinema
Capitolul $1
O ultim mrturie
Da o @i sau dou dup aceast "ntre)edere> am 8ost chemat de ur3en, "n .r3entina 7iAaa
se "nt#mpl c nAam mai re)@utAo pe 0ane GilHinson i am citit doar din @iare despre procesul i
condamnarea ei Spre surprinderea mea> "i pierdu complet capul "n momentul acu@rii .t#t timp
c#t se m#ndrise cu iste,imea ei i "i 8cuse 6ocul> nu comisese nici o 3reeal> dar odat pierdut
toat aceast stp#nire de sine> din cau@ c 8usese descoperit> de)enise incapabil de a men,ine
"neltoria Cn timpul intero3atoriului> se pierdu cu 8irea
Cum am mai spus "nainte> pr#n@ul so,ilor Gidburn 8u ultima dat c#nd am )@utAo pe 0ane
GilHinson Cns> c#nd m mai 3#ndesc la ea> miAo amintesc "ntotdeauna "ntrAun sin3ur mod< Cn
apartamentul de la hotelul Sa)o1> prob#nd hainele ne3re ele3ante "n 8a,a toaletei> cu o e9presie
serioas pe chip Sunt con)ins c "n acele momente nu 6uca un rol i era complet natural Planul
"i reuise i> ast8el> nu mai a)ea nici neliniti i nici "ndoieli Sunt de asemenea con)ins c nAa
sim,it nici mcar o clip )reo remucare pentru cele trei crime s)#rite
( reproduc "n continuare un document care> con8orm ultimei sale dorin,e> trebuia sAi 8ie
"ncredin,at lui Poirot> dup moartea ei .ceast ultim comunicare> cred eu> este tipic acestei
doamne at#t de dr3u,e i complet lipsite de contiin,
Dra3 domnule Poirot> 5Aam tot 3#ndit la tot ce sAa "nt#mplat i am sim,it c ar 8i bine s
) scriu aceast scrisoare 7tiu c publica,i> din timp "n timp> articole le3ate de ca@urile
solu,ionate de dumnea)oastr> dar m "ndoiesc c p#n acum a,i reprodus )reun document
"ntocmit chiar de m#na )ino)atului Pe deasupra> )reau ca toat lumea s cunoasc "n detaliu tot
ce am 8cut> pentru c eu "nc mai cred c totul a 8ost plnuit admirabil Dac nu a,i 8i e9istat
dumnea)oastr> totul sAar 8i des8urat cu succes .m 8ost cam suprat pe dumnea)oastr pentru
asta> dar presupun c nu )Aa,i putut ab,ine s nu inter)eni,i 7i sunt si3ur c> dac ) )a par)eni
aceast scrisoare> "i )e,i da importan,a cu)enit> nuAi aa; . )rea ca lumea sAi aminteasc de
mine 7i sunt con)ins c sunt unic "n 8elul meu> cel pu,in aici toat lumea pare s 8ie de acord
cu mine
Totul a "nceput "n .merica> c#nd lAam cunoscut pe 5erton .m "n,eles imediat c numai
dac sunt )du) m )a lua de ne)ast Din ne8ericire> a)ea o stranie idee preconceput "mpotri)a
di)or,ului .m "ncercat sAi e9plic> dar de3eaba> i trebuia s 8iu atent> pentru c> "n 8elul lui> era
3enul de persoan pu,in cam ciudat
.m reali@at cur#nd c so,ul meu trebuia pur i simplu s moar> dar nu tiam cum s pun
totul la cale ( ima3ina,i c lucrurile de 3enul acesta sunt mult mai uor de 8cut "n .merica 5A
am 3#ndit i mAam 8rm#ntat dar tot nAam reuit s 3sesc o modalitate 7i apoi> deodat> am
)@utAo pe Carlotta .dams imit#nduAm pe scen i miAa )enit inspira,ia Cu a6utorul ei> puteam
sAmi construiesc un alibi Cn aceeai sear )Aam "nt#lnit i pe dumnea)oastr i miAa )enit ideea
3enial de a ) trimite la so,ul meu s#Ai cere,i consim,m#ntul la di)or, Cn acelai timp> am
"nceput s# pl)r3esc )rute i ne)rute despre cum miAa omor" so,ul> pentru c am obser)at c#
atunci c#nd spui ade)rul pe un ton pu,in prostu,> nimeni nu te crede c )orbeti serios O mai
8cusem i altdat> ca s# ob,in unele a)anta6e "n contractele mele 7i e mai bine s# 8aci pe prostul
c#nd nu eti Da a doua "nt#lnire cu Carlotta .dams> am abordat subiectul> iAam spus c este
)orba de un pariu i ea a "n3hi,it momeala imediat Trebuia s# mear3 "n locul meu la un dineu>
pretin@#nd c# sunt eu> i dac reuea> primea @ece mii de dolari . 8ost 8oarte entu@iasmat i
multe dintre idei au )enit chiar de la ea< De3hi@area noastr i restul (ede,i dumnea)oastr> nu
puteam sAo 8acem aici din cau@a lui 2llis i nici la ea acas> din cau@a cameristei ei 2a>
bine"n,eles> nu "n,ele3ea de ce . 8ost un moment un pic mai st#n6enitor> dar am spus pur i
simplu EnuF i am con)insAo Probabil c# mAa considerat cam prostu,#> dar a cedat i neAam
3#ndit atunci la un hotel .tunci am luat ochelarii lui 2llis
Normal c# nAam "nt#r@iat sAmi dau seama c ea )a trebui s dispar 2ra p#cat> dar p#n
la urm> imita,iile ei erau cam impertinente Dac sAar 8i "nt#mplat ca imita,ia mea s# nu 8ie at#t
de reuit> mAa 8i suprat amarnic 2ram "n posesia unei mici cantit,i de )eronal> cu toate c m#
8olosesc rar de el> aa c mi sAa prut uor .m a)ut apoi o sclipire 3enial .r 8i 8ost mult mai
bine dac a 8i 8cut "n aa 8el "nc#t s# se cread c era o consumatoare obinuit de )eronal
.adar> am comandat o cutie> un duplicat al unei bi6uterii ceAmi 8usese o8erit> i am cerut sa 8ie
3ra)ate ini,ialele ei i> "nuntru> o inscrip,ie 5Aam 3#ndit c o ini,ial oarecare i EParis>
noiembrieF pe capacul interior ar complica pu,in lucrurile .m comandat cutia printrAo scrisoare
pe care am trimisAo de la Rit@> "ntrAuna din @ile c#nd am pr#n@it acolo 7i am trimisAo pe 2llis sAo
ridice Jine"n,eles c 2llis nAa tiut nimic despre toate acestea
Totul a mers ca pe roate "n acea noapte IAam sustras lui 2llis unul din cu,itaele pentru
btturi pe c#nd se a8la la Paris> pentru c era mic i 8oarte ascu,it Nu a obser)at> pentru c lAam
pus imediat la loc> dup ce mAam 8olosit de el Un medic din San 4rancisco mAa "n),at> 8r s
)rea> unde s lo)esc Cmi )orbea "ntrAo @i despre punc,iile lombare i ce8alice i miAa spus c cel
care e8ectuea@ aceste punc,ii trebuie s 8ie 8oarte atent> pentru c alt8el ar 8i per8orat centrii
ner)oi )itali i ar 8i pro)ocat moartea 8ul3ertor DAam ru3at atunci sAmi arate de mai multe ori
locul e9act> cu 3#ndul c nu se tie c#nd "mi )a 8i de 8olos> i iAam spus c )oiam s 8olosesc
ideea "ntrAun 8ilm
5i sAa prut 8oarte ur#t din partea Carlottei sAi scrie surorii ei despre planul nostru Cmi
promisese c nu )a spune nimnui 5 consider totui 8oarte istea, pentru 8aptul c am rupt acea
pa3in i am scos cu)#ntul EeaF .ceast idee "mi apar,ine "n "ntre3ime 7i cred c sunt mai
m#ndr de asta dec#t de orice altce)a Toat lumea pretinde c sunt lipsit de inteli3en,< Dar>
dup prerea mea> ",i trebuie o mare do@ pentru a in)enta aa ce)a
.m 3#ndit cu mare 3ri6 totul i mAam comportat e9act aa cum plnuisem c#nd a )enit la
mine inspectorul acela de la Scotland Qard Chiar miAa plcut repre@enta,ia mea 5Aam 3#ndit la
un moment dat c poate m )or i aresta Dar mAam sim,it complet "n si3uran,> pentru c
trebuiau sAi cread pe to,i acei in)ita,i la cin i nu )edeam cum ar putea descoperi ce)a despre
mine i Carlotta i despre de3hi@area noastr#
Dup# aceea> mAam sim,it at#t de 8ericit i de mul,umit Norocul 8usese de partea mea i
totul mer3ea strun Ducesa de 5erton sAa purtat oribil cu mine> dar ducele a 8ost 8oarte amabil
(oia s# se cstoreasc cu mine c#t de repede posibil i nu bnuia absolut nimic
Nu cred c am mai 8ost aa de 8ericit )reodat ca "n timpul acelor c#te)a sptm#ni
.restarea nepotului so,ului meu a contribuit "nc o dat la linitea mea Din ce "n ce mai mult> m
8elicitam c am rupt acea pa3in din scrisoarea Carlottei .dams
Cn ceea ceA1 pri)ete pe Donald Ross> a 8ost pur nenoroc Cnc nici acum nu sunt si3ur
cum de iAa dat seama Ce)a le3at de Paris> ca 8iind o persoan i nu un ora Nici acum nu tiu
cine a 8ost Paris i> "n orice ca@> 3sesc ridicol s dai un ast8el de nume unui brbat
Curios totui> c atunci c#nd 3hinionul "ncepe s te lo)easc> nu se mai oprete Trebuia
neaprat s 8ac ce)a "n pri)in,a lui Donald Ross> i repede> i cred c# mAam descurcat 8oarte bine
i de data aceea 2ra posibil s# dau 3re> pentru c nu a)usesem timp s m 3#ndesc sau s#Ami 8ac
rost de un alibi 5Aam considerat totui "n a8ara pericolului dup# aceea
Jine"n,eles c# 2llis miAa spus c a,i chematAo pentru a o intero3a> dar mAam 3#ndit c era
)orba despre rela,iile mele cu Jr1an 5artin> i nAa)eam cum s# 3hicesc unde )oia,i s a6un3e,i
Nu a,i "ntrebatAo direct dac a 8ost dup cutia aurit> la Paris .m bnuit c )Aa,i 3#ndit c#> dac#
miAar 8i spus aa ce)a> miAa 8i dat seama c ce)a nu e "n re3ul Oricum ar 8i> mAa luat total prin
surprindere NuAmi )enea s cred Prea incredibil c#t de bine tia,i tot ce am 8#cut
5iAam dat seama imediat c# nu e bine Nu po,i lupta contra norocului NuAi aa c# a 8ost
pur 3hinion; 5# "ntreb dac ) pare ru pentru ceea ce miAa,i 8cut P#n la urm> nu miAam dorit
dec#t s 8iu 8ericit i> dac nAa 8i 8ost eu> nAa,i 8i 8ost niciodat implicat "n po)estea asta Nu )A
am cre@ut nici o clip at#t de perspicace Cine ) )ede nu ar @ice asta
2 amu@ant cum> "n ciuda procesului aceluia "n3ro@itor i a tuturor lucrurilor oribile pe care
a)ocatul acu@rii leAa spus despre mine i a "ntrebrilor care parc nu se mai s8#reau> nu miAam
pierdut din 8rumuse,e
.rt acum pu,in mai palid i mai slab> dar mi se potri)ete oarecum Toat lumea "mi
admir cura6ul 7tia,i c sp#n@urrile nu mai au loc "n public; PcatI
Sunt si3ur c nu au mai a)ut un ca@ ca al meu p#n acum
Cred c# ar trebui s# )# spun la re)edere acum 5i se pare 8oarte ciudat i "nc# nu reali@e@
3ra)itatea situa,iei mele 5#ine> "l )oi )edea pe preot
. dumnea)oastr> ierttoare> SPentru c trebuie s# ne iertm dumanii> nuAi aa;T
0ane GilHinson
P S Crede,i c )oi 8ace parte din Colec,ia de cear a 5u@eului Tussaud;
S4^R7IT