Crucea Patriarhal a fost instituit de ctre patriarhul Miron Cristea i nscris ca nsemn heraldic special n Stema Patriarhiei Romne, aprobat prin Legea nr. 70, votat n Senatul Romniei la 28 martie 1928, n Adunarea Deputailor la 6 aprilie 1928 i promulgat prin Decretul Regal nr. 1.148 din 25 aprilie 1928, publicat n "Monitorul oficial", Partea I, nr. 96 din 3 mai 1928.
Aceast cruce special - Crucea Patriarhal - nscris n Stema Patriarhiei este i parte a nsemnelor acordate de Patriarh arhiereilor din Biserica Ortodox Romn: cruce i engolpion, fiind format dintr-o cruce greac, avnd cele patru brae egale, de culoare aurie. La jumtatea celor patru brae ale primei cruci se formeaz nc o cruce, n total patru cruci cu brae egale, de mrime mijlocie. La capetele exterioare ale celor patru cruci mijlocii se formeaz alte 12 cruci mai mici, cu brae egale, numrul total al crucilor mari, mijlocii i mici fiind 17, iar mpreun cu crucea nsi formeaz 18 cruci; simbolic, cifra 1 reprezint unitatea, iar cifra 8 reprezint infinitatea. Multiplicarea numrului de cruci d acestei distincii caracterul de cruce infinit, simbol al dinamicii vieii bisericeti n mrturisirea iubirii infinite a Preasfintei Treimi. Acest simbol arat, de asemenea, c posesorul acestui nsemn heraldic, adic Patriarhul, este primul slujitor al comuniunii eparhiilor din Patriarhia Romn, pstorite de ierarhii Sfntului Sinod al Bisericii Ortodoxe Romne i reprezentantul acesteia n comuniunea ortodox universal.
Crucea Patriarhal pentru clerici i mireni este cea mai nalt distincie care se confer de ctre Patriarhul Bisericii Ortodoxe Romne, cu gramat, la propunerea ierarhilor eparhioi, clericilor i mirenilor cu o activitate meritorie ndelungat pe trm pastoral-misionar, administrativ-bisericesc, didactic-educativ i social-filantropic (art. 147 alin. (1) din Statutul pentru organizarea i funcionarea Bisericii Ortodoxe Romne).
Crucea Patriarhal, cea mai nalt distincie ce se acord clericilor i mirenilor, are la baz adugat un picior format din nc 6 cruci (2x3), simboliznd cultivarea darurilor primite la Botez i Hirotonie, prin rugciune i drnicie, sporind astfel lucrrile misionare i pastorale, precum i sprijinirea Ortodoxiei romneti din ar i din afara granielor ei.
Crucea Patriarhal, simbol al iubirii infinite i eterne a Mntuitorului Iisus Hristos pentru Lume i ca jertfelnicie a celor ce lucreaz pentru binele Bisericii, formeaz un scut de argint (email alb heraldic), cu unghiurile rotunjite, avnd n centru hrisograma (), cu litere de aur, nscris ntr-un oval de culoare roie. n limbaj heraldic, pe Crucea Patriarhal s-au aplicat elemente de metal (aur heraldic) pe cmp de argint (email alb heraldic), avnd urmtoarele semnificaii: Aurul heraldic este simbolul luminii harului ceresc i al vieii spirituale a Bisericii. Emailul alb heraldic reprezint culoarea alb a hainelor Patriarhului Romniei, consacrate n tradiia Bisericii Ortodoxe Romne, care simbolizeaz haina alb a ngerilor vestind nvierea lui Hristos, Biruitorul morii i Mntuitorul lumii, haina alb a Sfntului Botez i haina alb a momentului tunderii n monahism. Ovalul de culoare roie semnific iubirea jertfelnic a lui Hristos, a slujitorilor Bisericii i a credincioilor care ajut Biserica.
Scutul este timbrat cu mitra arhiereasc a Patriarhului, care simbolizeaz att cununa de spini a Mntuitorului Iisus Hristos n timpul ptimirilor Sale (cf. Matei 27, 29), ct i lumina slavei Sale, dup nviere, ambele mrturisite i binevestite de arhiereii Bisericii lui Hristos.
n concluzie, Crucea Patriarhal simbolizeaz identitatea Bisericii Ortodoxe Romne Autocefale nlat la rang de Patriarhie, n comuniune spiritual cu toate celelalte Biserici Ortodoxe din lume.
Daniel, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Romne
Cancelaria Sfntului Sinod, Temei nr. 5462/26 iulie 2010
Recunotin pentru binefctori prin ordine i distincii
Biserica a cinstit n mod deosebit pe binefctorii ei recunoscndu-le meritele pe care acetia le-au avut att la ctitorirea de biserici, mnstiri, aezminte social-culturale i filantropice, precum i la promovarea valorilor credinei ortodoxe.
n acest sens, pornind de la ndemnul Sfntului Apostol Pavel: "Preoii care-i ndeplinesc bine dregtoria s se nvredniceasc de ndoit cinste, mai ales cei care se ostenesc cu cuvntul i nvtura" (I Timotei 5, 17), nc din cele mai vechi timpuri, ierarhii au instituit ranguri, ordine i distincii bisericeti, care au fost i sunt acordate clericilor i credincioilor pentru recompensarea moral a strdaniilor i rezultatelor activitii n diferite domenii ale vieii bisericeti sau publice n sprijinul Bisericii.
n prezent, Bisericile autocefale (ex. Patriarhia Ecumenic, Patriarhia Antiohiei, Patriarhia Alexandriei, Patriarhia Ierusalimului, Patriarhia Rus, Patriarhia Romn, Patriarhia Georgiei, Arhiepiscopia Eladei, Mitropolia Cehiei i Slovaciei etc.) au instituit distincii care sunt acordate de ctre ntistttorul Bisericii respective unor personaliti, clerici i mireni, care s-au evideniat n promovarea valorilor Ortodoxiei.
n Biserica Ortodox Romn, Patriarhul Romniei acord diplome de onoare, ordine i distincii patriarhale unor personaliti care s-au remarcat n sprijinirea activitii bisericeti, n ar i peste hotare, prin activitate excepional i ndelungat n plan pastoral-misionar, administrativ-bisericesc, didactic-educativ, social-filantropic, dar i al promovrii dialogului interortodox, intercretin i interreligios.
Aa cum vedem n art. 147 din Statutul pentru funcionarea i organizarea Bisericii Ortodoxe Romne, dar i din hotrrea Sfntului Sinod nr. 389/14 martie 2008, aceste distincii se acord att clericilor, ct i mirenilor, de ctre Patriarh la propunerea ierarhilor din eparhia n care activeaz persoanele ale cror rezultate merituoase sunt recompensate la cel mai nalt nivel.
Pornind de la aceste realiti, dup ridicarea la rangul de Patriarhie a Bisericii Ortodoxe Romne, patriarhul Miron Cristea a instituit cea mai nalt distincie onorific a Patriarhiei Romne, Crucea Patriarhal, pentru clerici i mireni. Ulterior, fiecare patriarh a emis o ediie nou a acestei distincii pentru a marca o nou etap n viaa Bisericii.
Astfel, la nceputul anului 2008, Preafericitul Printe Patriarh Daniel, constatnd c unele dintre elementele existente pe vechiul model al Crucii Patriarhale nu erau n deplin concordan cu ceea ce simbolizeaz aceast nalt distincie, a fcut unele precizri privind heraldica, culoarea, i mai ales a dat o interpretare teologic acestor elemente, dorind ca toi credincioii s cunoasc valoarea simbolic a acesteia, precum i cinstea de care se nvrednicesc persoanele care o primesc.
Cunoscnd valoarea acestei nalte distincii patriarhale i interpretarea ei teologic i heraldic, dorim ca tot mai muli credincioi ai Bisericii Ortodoxe Romne s se nvredniceasc a primi aceast distincie. (Arhim. Veniamin Goreanu, consilier administrativ al Arhiepiscopiei Bucuretilor)