Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
DOCTORII
Doctors, 1988
Principiul fundamental al medicinii este dragostea
PARACELSUS (1493-1541)
Marea art a chirurgiei I-am transformat pe medici n zei i le adorm
calitatea de zei, oferindu-le trupurile noastre i suetele noastre, fr s mai
vorbim de bunurile noastre lumeti. i totui, n mod paradoxal, ei sunt cei
mai vulnerabili dintre oameni. Au numrul de sinucideri de opt ori media pe
populaia total. Procentajul lor de aservire la droguri este de o sut de ori
mai mare. i deoarece ei sunt dureros de contieni c nu pot s se arate la
nlimea ateptrilor noastre, chinul lor este nespus de mare. Pe bun
dreptate au fost numii vindectori rnii.
BARNEY LIVINGSTON, DOCTOR N MEDICIN
Doctorii Statele Unite pierd n ecare an medici echivalnd numrul
absolvenilor a apte faculti de medicin din cauza drogurilor, alcoolismului
i sinuciderilor.
DAVID HILFIKER, doctor n medicin
Vindecnd rnile.
PROLOG.
Cu o singur excepie, toi erau albi i cu cinci excepii, toi brbai.
Unii erau strlucii, aproape geniali. Alii, genii aproape de nebunie.
Unul cntase ntr-un recital de violoncel la Carnegie Hall, altul a jucat baschet
profesionist timp de un an. ase din ei scriseser romane, dintre care dou au
fost chiar publicate. Unul fusese ct pe ce s devin preot. Altul era absolvent
al colii de corecie. Toi erau nfricoai de moarte.
Ceea ce i adusese pe toi mpreun n aceast diminea luminoas de
septembrie a anului 1958 era faptul c toi erau studeni n primul an la
Facultatea de medicin Harvard. Erau adunai n sala D pentru a asculta
cuvntarea de bun venit adresat lor de ctre decanul Courtney Holmes.
Trsturile feei sale aminteau chipurile de pe monedele romane i
atitudinea lui ddea impresia c s-a nscut avnd un ceas cu lan de aur n
loc de cordon ombilical.
Nu avusese nevoie s cear s se fac linite. Doar zmbea i
auditoriul devenea atent.
Privi spre grdina vecin i vzu peste gard o feti blond care prea
de aceeai vrst cu el. Simi un or de prere de ru pentru vechii locatari
care aveau un juctor formidabil de punchball pe care l chema Murray. Acum,
dup cum auzise, noii locatari nu aveau mcar un biat.
De aceea, Barney fu surprins cnd, dup ce se prezent, Laura propuse
s se joace cu mingea. El ridic din umeri n semn de aprobare i se ndrept
s-i aduc mnua.
Cnd se ntoarse o clip mai trziu, innd strns n mn o mic minge
de cauciuc, Laura era n mijlocul grdinii lui.
Cum ai ajuns aici? ntreb el.
Am srit peste gard, rspunse ea nonalant. Foarte bine, vmonos,
arunc-mi o minge sus.
Se nelege, Barney puin dezechilibrat, arunc mingea pe care Laura o
prinse cu abilitate, aruncnd-o apoi cu putere napoi. El era nc descumpnit
de faptul c fetia srise cu mult uurin gardul pe care Murray la cei apte
ani ai lui nu-l putea trece fr s e ajutat.
Dup jumtate de or de joc zdravn, Barney hotr c Murray era
perfect nlocuit de ctre Laura. Cut atunci n buzunarul su i scoase un
pachet de igri Lucky Stripe i i oferi una.
Nu, mulumesc, rspunse ea, tatl meu spune c am alergie la
ciocolat.
Ce-i aia alergie?
Nu sunt sigur, recunoscu ea. Mai bine l ntrebm pe papacito. El
este doctor.
Apoi i trsni ideea:
Hei, de ce nu ne-am juca de-a doctorul i pacientul?
Adic n ce fel?
Bine, mai nti te consult eu, dup aia m consuli tu.
Pare ceva plictisitor.
Va trebui s ne dezbrcm.
Cum?
Poate c asta era interesant.
Consultaiile au avut loc sub un venerabil stejar, ntr-un col ndeprtat
al grdinii familiei Livingston. Laura l ndemn pe Barney s-i scoat
cmaa cu dungi pentru ca ea s poat s-l asculte la piept. Aceasta o realiza
cu ajutorul unui stetoscop imaginar.
Acum scoate-i pantalonii.
De ce?
Hai, Barney, aa e jocul!
Cu o oarecare jen, el i trase jos pantalonii scuri de culoare albastr
i, rmas doar n chiloi, ncepu s se simt prost.
Scoate-i i asta, ordon tnra doctori.
Barney privi n fug peste umrul su pentru a se convinge c nu-i
vede cineva din cas i i scoase ultima mbrcminte.
Laura l examin minuios, acordnd o deosebit atenie prii aceleia
mititele ce atrna ntre picioarele lui.
japoneza. Tot ce putea comunica familiei sale era numai faptul c se ocupa
de ceva denumit intelligence1. Estelle folosea potrivirea de cuvinte pentru
a explica celor doi copii ai ei c tatl lor se ocup de aceasta pentru c era
foarte, foarte inteligent.
Din motive nenelese, tatl Laurei, doctorul Luis Castellano, nu fusese
mobilizat.
Barney, Laura este drgu? ntreb Estelle, ncercnd s-i ndese n
gura friorului mai mic nc o lingur de mncare.
Da, rspunse biatul, pentru o fat e bine. Vreau s spun c poate s
prind i o minge. Doar c vorbete cam caraghios.
Pentru c familia Castellano este din Spania, drag. Ei au trebuit s
fug de acolo.
De ce?
Pentru c oameni ri, numii fasciti, i-au persecutat. i tticul tu
tot de aia este n armat, ca s lupte cu fascitii.
Dar tticul are puc?
Nu tiu. Sunt sigur c dac are nevoie, preedintele Roosevelt va
avea grij s i se dea una.
Bine atunci el poate s-i mpute pe toi rii tia n penis.
Estelle, ind de profesie bibliotecar, era totdeauna preocupat de
mbogirea vocabularului ului ei, dar acum fu surprins de noile achiziii
verbale ale biatului.
Cine i-a spus ie de penis, drag? ntreb ea ct putu mai natural.
Laura. Tatl ei este doctor. Ea totui nu are aa ceva.
Ce nu are?
Nu are penis. La nceput nu am crezut-o, dar mi-a artat.
La aceasta, Estelle rmase fr grai. Amestec n mod mecanic griul
micuului Warren i se ntreb pn unde mergeau cunotinele lui Barney.
Cu timpul, jocurile lui Barney i Laura au evoluat. Se jucau de-a
cowboy-ii i indienii, de-a ostaii i japonezii, schimbnd n mod democrat pe
rnd tabra celor buni cu a celor ri de la o zi la alta a verii aceleia.
Trecu un an. Trupele aliailor debarcaser n Italia i americanii
recucereau n Pacic insulele Solomon. ntr-o noapte trziu, friorul lui
Barney, Warren, se trezi ipnd, cu o febr de 41 de grade. ngrozit c e
ceva foarte grav temutul agel de var paralizia infantil, Estelle nfur
repede bieelul ntr-un cearceaf de baie i-l cr pe scri pn la doctorul
Castellano. Barney o urm, inndu-se de ea confuz i speriat.
Luis era nc treaz, citea o revist medical n micul su birou i se
repezi s se spele nainte s nceap consultaia. Minile sale mari i proase
erau n mod surprinztor repezi i mngietoare. Barney privi cu respect la
doctorul care se uita n gtul lui Warren. Dup aceea l ascult la piept timp n
care ncerca s-l liniteasc pe micuul bolnav.
Este bine, opti el, ia trage aer pentru mine i d-l afar, da, nio?
ntre timp, Inez Castellano se grbi s aduc ap rece i un burete.
Estelle rmsese mut de team, iar Barney se agase de poalele
halatului mamei sale. Totui i gsi curajul i ntreb:
Este. tii.?
Clmate, Estelle, nu este polio. Privete la erupia specic
scarlatinei de pe pieptul lui i n special la pata aceasta roie mare de pe
limb. I se spune de obicei limb zmeurie. Biatul are scarlatin.
Dar asta este grav.
Da, aa c trebuie s gsim pe cineva care s prescrie o sulfamid
de tipul Prontosilului.
Tu nu poi?
Strngnd din dini, Luis rspunse:
Nu am voie s scriu reete. Nu am licen s practic n aceast tar.
Oricum, vmonos, Barney va rmne aici n timp ce noi lum un taxi pn la
spital.
Pe drum, n main, Luis l-a inut pe micul Warren, tamponndu-i gtul
i fruntea cu buretele. Estelle i revenise datorit comportrii medicului, dar
nc mai era nedumerit de cele ce-i spusese nainte.
Dar, Luis, credeam c eti doctor. tiu c lucrezi la spital, aa e?
n laborator unde fac numai analize de snge i urin. Fcu o pauz
i apoi adug: n ara mea am fost un medic i cred c unul bun. Acum
cinci ani cnd am venit aici am nvat engleza ca un nebun, am recitit toate
crile i mi-am luat toate examenele. Dar consiliul de stat mi-a refuzat totui
acordarea licenei. n mod aparent sunt pentru ei un duman periculos. N-am
aparinut unui partid potrivit n Spania.
Dar ai luptat mpotriva fascitilor.
Da, dar am fost socialist ceva destul de sospechoso n America.
Este scandalos.
Bueno ar putut i mai ru.
Nu vd cum.
A putut prins de Franco.
La spital, diagnosticul pus a fost imediat conrmat i lui Warren i s-au
dat medicamentele propuse de Luis. Inrmierele l-au tamponat apoi cu
buretele nmuiat n alcool pentru a-i cobor febra. La cinci i jumtate
dimineaa era declarat n afar de pericol pentru a putea merge acas. Luis
a nsoit-o pe Estelle i pe biat la taxi.
Tu nu vii? ntreb ea.
Nu. No vale la pena, sunt de serviciu de la apte n laborator. Am s
stau aici ca s trag un pui de somn n camera de gard.
Cum am ajuns n patul meu, mami?
Bine, drag. Cnd am ajuns acas era foarte trziu i tu adormisei
pe divan la familia Castellano aa c Inez i cu mine v-am adus pe tine i pe
Warren acas.
Warren este bine?
Barney nc nu-i vzuse friorul.
Estelle aprob dnd din cap.
Mulumesc lui Dumnezeu c l-am avut pe dr. Castellano. Suntem
foarte norocoi c este vecin cu noi.
din Bullnch's Mythology sau poezii din Child's Garden of Verses. Sistemul lor
ddu roade. Dragostea pentru cri a lui Barney era att de mare ca i pofta
pentru ngheata de vanilie.
Acum el era n stare s-o conduc pe Laura prin dicultile clasicilor
nemuritori, precum See Spot Run.
n schimb, Barney avea pretenii de reciprocitate.
Cnd a mplinit apte ani, mama i-a fcut cadou un echipament
complet de baschet, cu panou, cerc i o plas care avea un fit plcut cnd
marcai un co. n noaptea zilei srbtoririi celor apte ani, Luis Castellano ia riscat viaa, minile i braele pentru a xa coul la nlimea
reglementar de trei metri de stejarul amintit din curtea familiei Livingston.
Barney scoase un chiot de bucurie i strig:
Laura, hai, ajut-m s m antrenez mi eti datoare.
Ajutorul ei consta n a apra ncercnd s blocheze aruncrile lui
Barney la co. Spre uimirea biatului era prea bun pentru asta. Ea fcea un
scor de couri egal cu al lui. i, dei el continu s creasc n nlime, ea
cretea i mai nalt.
Germania capitul n 7 mai 1945, iar la sfritul verii capitul i Japonia.
Nicieri nu a fost bucurie mai mare ca la Livingstoni, n Lincoln Place, unde
Warren, Barney i Estelle, tropind n jurul mesei din buctrie, cntau: Vai
ce zi frumoas tata vine-n mar acas.
Nu-l mai vzuser de mai bine de trei ani.
Harold Livingston s-a ntors acas, dar nu n mar. De fapt, mersul lui
era ncet i uneori ovielnic.
mbrncii i mpini mereu de mulimea zgomotoas format din soii
i copii, Estelle i cei doi biei ateptau cu suetul la gur s intre trenul n
gar. Din mers, civa militari au i srit pe peron ca s-i mbrieze mai
repede pe cei dragi.
Barney se ridic pe vrfuri, fr s reueasc s vad nici un soldat cu
chipul familiar al lui tticu pe care l vzuse att de des n visurile sale.
Deodat mama sa scoase un ipt scurt:
Iat-l!
Flutur mna spre cineva departe pe peron. Barney privi ntr-acolo, dar
nu recunoscu pe nimeni. Asta e, niciunul din cei de acolo nu corespundea
amintirii pe care o avea despre Harold Livingston.
Vzu doar un om oarecare, de statur obinuit, cu prul dat pe spate.
Un om palid, slab, cu privirea obosit.
Mama a greit, gndi copilul, nu este sta tata, nu poate .
Estelle nu putu s se abin. Strig:
Harold! Alergnd n ntmpinarea lui s-l mbrieze.
Barney rmase ncletat cu mna lui Warren n mna lui, dndu-i
seama c e prima oar cnd mama i las singuri.
sta e tata? ntreb Warren.
Cred c da, rspunse Barney cam nedumerit.
Dar spuneai c e mai nalt dect doctorul Castellano.
Aa am crezut i eu, fu ct pe-aci s articuleze Barney.
Au, la dracu, nceteaz! Ceru el. M predau, sunt nvins, hai, intrai n
joc!
Nu pierdur nici un joc. Cnd cei trei se ntorceau spre cas, Barney o
btu pe Laura fratern pe spate:
Bine jucat, Castellano. Le-am artat noi!
Chiar aa, adug cu mndrie Warren.
Laura ns devenise tcut. Nu se gndea dect la vorbele care o
jigniser: Este plat ca un biat.
S-a ntmplat aproape ca ntr-o minune. n sptmnile dinaintea celei
de a dousprezecea aniversri, zna protectoare a Laurei probabil c-i fcuse
multe vizite nocturne rspndind n dormitorul fetei daruri nevzute pentru
sistemul ei endocrin. Snii ei creteau. Creteau cu adevrat, n mod vizibil,
aa c totul fu perfect din nou.
Luis observ i zmbi n sine. Inez observ i se stpni s nu plng.
Barney Livingston observ i fcu o remarc pe un ton obinuit:
Hei, Castellano, ai e!
Dar Barney cretea i el i ca dovad fcea mult caz de ceea ce el
denumea barba sa care ncepuse s-i apar pe fa.
Estelle i ddu seama c era timpul ca Harold s-i informeze ul mai
mare despre realitile vieii.
Harold era mprit, i mndru i speriat amintindu-i de lecia
introductiv pe care i-o fcuse tatl su cu trei decenii n urm. Nu se vorbise
atunci dect despre psri i albine, despre nimic mai evoluat pe scara
genetic. Dar acum el va explica totul aa cum trebuie.
Peste cteva zile, cnd Barney sosi acas de la coal, tatl su l
chem n birou.
Biete, a vrea s-i spun ceva foarte serios, ncepu el.
El pregtise cu grij o expunere dup modelul lui Cicero, pornind de la
arca lui Noe i sfrind cu prezentarea femeii i brbatului din specia uman.
Dei era un pedagog cu experien, nu fu capabil s conduc discuia pn la
reproducia mamiferelor.
n cele din urm, disperat, scoase o crticic cu titlul Cum te-ai
nscut i i-o ddu lui Barney, care o art Laurei, la gard, trziu, cnd seara
se ngna cu noaptea.
Doamne, ce tmpenie! Exclam ea dup ce frunzri rapid paginile.
Nu a putut tatl tu s-i spun exact cum se fac copiii? Oricum, o tiai de
mai muli ani.
Dar exist i multe lucruri pe care nu le tiu.
De exemplu?
Barney ezit. Era unul din puinele momente cnd era contient c era
separat de Laura datorit sexului.
Creteau.
TREI.
Au absolvit coala public n iulie 1950, an n care americanii au
ctigat campionatele mondiale, Coreea de Nord a invadat sudul Peninsulei,
Dar dac tata i-a spus ei, gndi Barney, de ce nu-mi d i mie sneleg?
ntr-o zi, cnd ajunsese la jumtatea cursului de latin, alerg acas i
urc scrile spre biroul tatlui su.
Uite, tat, spuse el cu rsuarea tiat, nmnndu-i lucrarea de
control.
Harold trase un fum din igar i ncepu s examineze lucrarea ului.
A, da, murmur el. i eu citesc Virgiliu cu putii mei anul acesta.
Apoi se aternu linitea.
Cum Barney atepta nerbdtor, nu se putu abine i spuse:
Chiar dac i se pare curios, asta a fost cea mi bun lucrare din
clas.
Tatl lui aprob dnd din cap i se ntoarse spre el.
tii, ntr-un fel, asta m face s m simt puin trist.
Barney i simi brusc gura uscat.
Adic. A dorit ca tu s i n clasa mea de latin.
Barney niciodat nu a putut uita acea zi, acea or, acea secund, acele
vorbe.
Aa i ddu seama ct de mult l preuia totui tatl su.
Laura luase o important i surprinztoare hotrre. Pe un ton
obinuit, ntr-o zi, n troleibuz, i comunic lui Barney:
Voi concura pentru preedinte.
Eti nebun, Castellano. Nici o fat nu a ajuns preedintele Statelor
Unite.
Ea se ncrunt.
Vreau s spun al clasei, Barn.
E totui o nebunie. in s-i precizez c numai noi doi provenim de la
coala Public 148 n tot colegiul. Nu avem gac n spatele nostru.
Te am pe tine.
Eu am doar un vot. Nu te atepi s umplu eu toat urna.
Dar poi s m ajui s-mi redactez un speech. Toi candidaii au
dou minute ca s vorbeasc n faa clasei.
i cunoti concurenii?
Nu, dar cred c sunt singura fat. Vrei s lucrezi cu mine duminic
dup mas, te rog?
Bine, oft el, am s te ajut i la prostia asta.
Merser cteva minute n linite cu capetele bgate n cri. Apoi
Barney remarc:
Niciodat nu mi-am dat seama c eti att de ambiioas.
Sunt, Barney, recunoscu ea cu o voce joas. Sunt al dracului de
ambiioas.
Tot weekendul l-au petrecut pregtind cele dou minute ce aveau s
schimbe lumea.
Au pierdut o groaz de timp mai nti ncercnd s fureasc visuri
electorale (cltorii gratuite pe insula Coney etc.). Barney n nal ajunse la
se nfrunte ntre ei timp de trei minute pentru calicare. Fiecare din cei zece
aspirani trebuiau s-i arate calitile n acest timp limit.
Dou minute din prob Barney abia dac reui s pun mna pe minge.
I se prea c din toate visele sale de glorie se va alege cu transpiraia.
Apoi, deodat. O aruncare la propriul su co fu ratat, amndoi, el i
un adversar mai nalt, srir deodat. Dar Barney reui s-l mping i s
smulg mingea.
Porni pe teren i imediat mai multe Cmi n salturi disperate vrur s
acapareze mingea. Dar Barney pivota dublnd cu ecare mn.
O Cma disperat se apropie aruncnd priviri ucigtoare. Barney
fand la stnga, apoi la dreapta i trecu alunecos pe lng el. Cu zece
secunde naintea expirrii celor trei minute, se gsea sub coul adversarilor.
A vrut s trag, dar bunul simt i dict c trebuie s paseze unui coechipier
mai bine plasat. Se strdui s arunce mingea la o Piele ce se gsea mai
degajat. Acesta trase i rat, iar clopoelul sun mplinirea timpului.
Totul se terminase.
Antrenorul i alinie pe cei zece pe un rnd. Erau agitai, nervoi, ca i
cnd ar fost n faa unui pluton de execuie de fapt, ntr-un anumit mod,
aa i era.
Ochii lui Nordlinger i trecur n revist de la stnga spre dreapta i
invers.
Bine, urmtorii s fac un pas nainte. Tu. Arat spre un tip nalt cu
faa plin de couri, dintre Cmi. Restul. Amicilor, v mulumesc.
Lui Barney i se pru c i-a czut inima n baschei.
Cu excepia ta, hei, creule nu m-ai auzit?
Barney, care privea neconsolat n duumea, ridic brusc capul.
Nordlinger arta cu degetul spre el.
Da, domnule?
Vocea lui era cu puin mai mult ca un orcit.
Ai avut un joc inteligent, putiule. Cum te cheam?
Barney, domnule, Barney Livingston.
Bine, Livingston, tu i Sandy mergei i stai pe banca echipei.
Barney, surprins, rmase nemicat, n timp ce antrenorul grbit anun
cu glas tare:
Urmtoarele dou echipe repede pe teren.
Hai, spuse deiratul, viitorul su coechipier.
Cei doi pornir spre banc.
Antrenorul i cunoate deja numele, remarc Barney curios.
Da, rnji prjina, cnd ai doi metri n Flatbush, toi antrenorii i tiu
numele.
La cinci i jumtate n dup amiaza aceea, Barney, Sandy Leavitt
(acesta era numele complet al prjinii) i un al treilea din anul doi cu un piept
ct un butoi, Hugh Jascourt, erau msurai n vederea procurrii
echipamentului.
Antrenamentul ocial ncepea lunea urmtoare, dar bluzele lor din satin
aceti magnei irezistibili pentru colrie nu vor sosi dect peste trei
Cred c sunt mai muli tipi aa, egoiti i ticloi n relaiile lor cu
fetele, spuse el consolator.
Crezi c tu eti aa, Barney?
Probabil, dar nu am avut ocazia s art acest lucru.
Barney le ddu fanilor echipei Midwood ocazia s e fericii. A luptat ca
un demon de la uierul de nceput pn n ultim clip fcnd blocaje, pase,
stopuri i joc de aprare cu o tenacitate care i-a nsueit pe toi juctorii din
teren.
Efortul lui nu a trecut neobservat. La sfritul sezonului fu selecionat n
echipa secund la All-City i ales cpitan pentru urmtorul an.
Livingston, i-ai scpat n scldtoare, zmbi Laura. n anul urmtor
tribunalele vor pline cu cercetai de la liceu. Probabil vei obine tot att de
multe oferte ca i rahatul la de Jay Axelrod.
Nu, Castellano voi obine mult mai multe.
nc ndurerat i suprat de ruperea logodnei cu Jay, Laura ncerc s
realizeze o sinucidere politic.
A euat cu succes.
i-a anunat candidatura la preedinia colii, un post pe care niciodat
nu l-a ocupat vreo fat. i ctig, doar cu un ajutor simbolic din partea lui
Barney de data aceasta.
Cu toate acestea, spre dezamgirea ei, nici chiar cea mai nalt funcie
la Midwood nu putea s-o vindece de amorul propriu rnit.
n noaptea aceea cpitanul i preedinta se ntlnir n grdin pentru
o discuie sincer i deschis.
Cum stteau aa pe veranda din spate privind prin coroana stejarului
bolta nstelat, Barney i lu inima n dini i ntreb:
De ce, Castellano, de ce?
Cum, de ce?
Cnd eram mici, ultimul lucru pe care mi l-a imaginat era c tu ai
putut deveni un om politic. Cred c nu eti att de zurlie s intenionezi
ntr-o zi s i senator al Statelor Unite sau ceva asemntor. Nu-i aa?
Nu caraghios.
Atunci, de ce?
mi promii c n-o s m urti?
Nu a putea s te ursc niciodat. Hai, d-i drumul.
Bine, ncepu ea concentrat. Doar. Numai ntre noi doi i acest stejar:
am crezut c este cel mai sigur sistem de a ptrunde ntr-un colegiu bun.
Fcu o pauz i ntreb din nou cu timiditate. Crezi c sunt dezgusttor de
egoist?
Ei, ambiia este un sentiment omenesc normal, spuse el. Cred c
dac George Washington nu ar fost un tip ambiios am nc britanici.
Nu tiu. Mama spune c oamenii cred c ambiia o face pe o femeie
fr farmec.
Nu, drag Laura. Nimic la tine nu va lipsit de farmec.
Spre uimirea lui Barney, antrenorul i ceru din nou s vin la tabra de
la Hiawatha, numindu-l de data aceasta instructor ef. nelegea c aceast
Juca att de mult i cu atta for nct, n nal, toi ceilali biei cdeau de
oboseal i plecau acas.
Notele din primul trimestru erau mai sczute dect cele normale. ns
media lui nc se ridica la 90. Aceasta nsemna c mai exista posibilitatea de
a nu eliminat din competiia pentru Columbia.
Partea important a acestui test la scar naional atesta aptitudinile
candidailor pentru folosirea cuvintelor i numerelor. Teoretic semna cu o
analiz de snge, era ceva ce nu putea pregtit prin studiu.
Dar n practic, n timpul vacantei de Crciun, copiilor li se puneau
meditatori pentru a le dezvolta aceste aptitudini. Fiecare familie cu visuri de
a se ridica n societate sacrica din bugetul su dou sute de dolari pentru ai face copiii s par mai detepi dect erau n realitate.
Inez Castellano privea aceasta ca pe o form de escrocherie, o
compromitere a onoarei. Dar Luis, realist, o linitea. De ce s e fata lor
dezavantajat? El chiar se oferi generos s-l subvenioneze i pe Barney, care
era prea mndru ca s accepte.
n ziua de Crciun, Barney a lucrat (cu salariu dublu) pentru c era
rndul farmaciei Lowenstein s e de serviciu. Se simea foarte singur, mai
ales de cnd Laura nu-i mai fcea apariia pe la ei. Era e la meditator, e la
vreo petrecere.
A reaprut cu o sptmn naintea zilei testului de aptitudini i se oferi
s-i povesteasc lui Barney cteva trucuri pe care le nvase. El accept
recunosctor i amndoi petrecur cteva seri discutnd mpreun.
Ironia fericit a sorii a fcut ca Laura s obin 690 la testul verbal i
660 la matematic, iar Barney respectiv 720 i 735 de puncte.
Ei drcie, Barn, zise ea, cu astfel de punctaj ai acces la orice coal
din ar.
Ascult, Castellano, rspunse el, dac a jucat mingea anul acesta,
singurul scor de care aveam nevoie ar fost de douzeci de puncte la ecare
meci.
Asprimea iernii l dobor pe Barney care venea de la lucru aproape ca o
umbr. Uneori nu apuca s doarm nici patru ore. Dar acesta era ultimul su
trimestru. n cteva sptmni viaa lor de liceu se va termina, e n bucuria
rsetelor, e n regretul nostalgic.
ntr-o smbt seara pn la miezul nopii l ajut pe domnul
Lowenstein s fac inventarul. Se tr apoi acas prin zloat urcnd anevoie
scrile, dorind doar s se culce i s doarm fr visele bntuite de aspirine,
antihistaminice i laxative.
Dar, n timp ce-i scotea haina, stomacul i reaminti c la prnz
mncase doar un singur sandvi i se tr spre buctrie. Spre surprinderea
lui, lumina mai era aprins. Uimit, o gsi acolo pe Laura.
Hei, ce dracu te-a adus aici aa trziu, smbt noaptea?
Barney, trebuie s-i spun ceva. Este serios.
Tata? ntreb el ntr-un suet. S-a ntmplat ceva cu tata?
Nu, nu. Laura fcu o pauz i apoi adug abia optit: Este vorba
despre mine, Barn. Am ncurcat-o. tiu c eti obosit.
mult noroc c scpase cu bine. Dup cum i spusese Laurei, tipul era aa de
murdar nct avea negru sub unghii.
Cea de-a doua fat le spusese prinilor, care, dei ngrozii, au aranjat
un avort n condiii medicale sterile. Dar aceasta alternativ a necesitat un
drum la Puerto Rico n timpul vacanei de var, cnd absena ei a trecut
neobservat.
Barney, ce ne facem? Apoi, ruinat, se corect: Iart-m, nu ar
trebuit s spun ne facem, cci e treaba mea personal.
Nu, Castellano, stai linitit. Vom gsi noi o soluie bun. Dar nti inti eti absolut sigur c eti nsrcinat?
Ar trebuit s-mi vin ciclul de dou sptmni. La mine e regulat
ca ceasul.
Bine, atunci, s gsim un doctor ceva mai aproape dect Puerto
Rico. S-l ntrebm pe tatl tu? Ar bine? A spune c este vorba de
altcineva. n ne.
Nu, Barney, n-o s poat nelege. Mai bine mor dect s-i spun.
Se ntoarse ntr-o parte. Tremura din tot trupul, suspinnd nfundat.
Barney se ridic, ocoli masa i o lu pe dup umeri.
Laura, i-am spus, las' pe mine. M ocup eu. i se gndi n sinea lui:
de-a ti barem cum.
Toat ziua de duminic, Laura nu avu nimic altceva n cap. Seara
ajunsese s se conving c la coal, a doua zi sau peste alte zile, va gsi pe
cineva s cunoasc treburile astea.
Cei doi prieteni, luni dimineaa n drum spre coal, practic n-au
schimbat o vorb. Barney era surprins de faptul c toate preau normale.
Fata de lng el era aceeai pe care o cunoscuse cu atia ani nainte. Numai
c acum ea purta n pntece copilul altuia.
Cnd se desprir n holul principal el ncepu s msoare coridoarele;
ca un vntor care i urmrete vnatul, privea atent la ecare chip pe lng
care trecea. La prnz investig ce se aa la bufet fr s ia nimic. La ora unu
nu avansase de fel.
Sosi la farmacie i ncepu s caute printre reetele gata s e duse la
domiciliu. Ca de obicei, domnul Lowenstein veni i i inu viitorului medic o
scurt prelegere relativ la proprietile ecrui medicament. Barney ascult
politicos, apoi puse pacheelele ntr-un mic sac de pnz i iei n frigul de
afar unde cel puin era singur cu gndurile lui.
Pe drumul de ntoarcere la farmacie i veni o idee. Ce-ar s apelez la
domnul Lowenstein, el probabil tie tot att de multe ca i un doctor i se a
zilnic n contact cu atia. De ce s nu-l ntrebe?
Pentru c se va supra. Aproape sigur, i-mi voi pierde serviciul.
Dar apoi n timp ce-i scotea galoii, privirea i se ndrept spre btrnul
patron. Farmacistul avea o fa amabil pe care nu se ntrezrea nici o
ndoial. Chiar dac nu exista nici un fel de echivalent al jurmntului lui
Hipocrat pentru farmaciti, Barney tia bine c el nu i-a brt clienii.
Cnd aprea cte o reet pentru o boal compromitoare, cum ar
cazul clienilor care contractaser gonoree, l lsa pe Barney s aib n grij
Poftim?
Deci intenionezi s telefonezi de la tine de acas? Stai mai bine jos
i sun de aici.
n timp ce btrnul Lowenstein plin de tact prsea camera, Barney,
nc ocat, form numrul pentru comanda interurban i ceru operatoarei
din Chester, Pennsylvania. Cteva minute mai trziu auzi vocea calm a
doctorului care i adres bun seara. Acum partea cea grea.
ncerc s-i expun problema pe ct putu de repede n timp ce cuta
vag s ascund identitatea Laurei. Dar medicul nu lsa impresia c vrea
amnunte.
Cred c neleg natura cazului. V convine s-mi facei o vizit la
clinica mea n aceast smbt de diminea? Este la doi pai de
Philadelphia.
Sigur, sigur, desigur. Vom acolo oricnd dorii.
Bine, s zicem la unsprezece. E bine?
Da, domnule, da, domnule. Absolut. Mulumesc foarte mult.
Dar conversaia nu se terminase.
Domnule Smith, bnuiesc c-mi cunoatei onorariul.
Nu, nu, dar vom aduce banii. Fii fr grij. A, exact, ct trebuie?
Patru sute de dolari. Ghea, desigur.
Lui Barney i se puse un nod n gt.
Medicul ntreb politicos:
Aceasta modic lucrurile domnule Smith?
Nu, nu, nu, e bine! Rspunse Barney rguit.
De ndat ce domnul Lowenstein se ntoarse, i puser paltoanele i
ieir pe ua din spate.
Barney zburda de mulumire; se ntoarse spre patron i zise emoionat:
Nu tiu cum o s v pot mulumi vreodat, domnule.
Btrnul se opri i se uit la Barney:
Nespunnd asta nimnui, niciodat. Niciodat.
Iisuse Hristoase, Barney, cum voi putea face rost de patru sute de
dolari? Am mai puin de cincizeci la banc n contul meu. Ne am din nou n
punctul de plecare i nu e nimic de fcut, ncepu Laura s plng.
El rspunse fr ezitare:
Ascult, Castellano, vom merge smbt i totul o s e bine.
Dar cum facem rost de patru sute?
Barney zmbi:
Nu, drag, am aproape toat suma n banc.
l privi mirat:
Ai lucrat ca un cine pentru banii tia. I-ai strns pentru colegiu.
N-are importan. Sunt banii mei i fac ce vreau cu ei. Aa c s nu
mai lungim vorba i gndete-te mai bine ce spunem cnd vom disprea
smbt diminea.
Laura era copleit de sentimente pe care nu le putea deni. n sfrit,
ea murmur uor:
tiu c i se pare stupid, Barn, dar i eu a fcut la fel pentru tine.
Harold Livingston gsise un mijloc s fac fa faptului c nu putea si ctige pinea. i veni ideea de a-i folosi talentul de traductor cptat n
armat i acum traducea din clasicii literaturii orientale ncepnd cu secolul al
unsprezecelea. Tradusese astfel primul i cel mai important roman japonez
Povestea lui Genjii.
Barney fu mndru de curajul tatlui su i-l asigur pe Warren c tata
fcea aa nu doar ca tratament medical. El cutase n librria liceului i vzu
c lucrarea tatlui su putea sta foarte bine n rafturile oricrei biblioteci de
literatur.
Acest lucru poate deveni un nou ideal n via.
Laura, dimpotriv, nu era deloc mulumit. Cum intr n cas simi c
mecanismul familiei sale nu lucra cum trebuie. Fiecare din prini, la rndul
su, ncerca s-i ctige ncrederea ca i cnd ncrederea ei ar putut valida
drumurile opuse pe care apucaser.
Inez mergea tot mai des la biseric s se spovedeasc vorbind despre
pcate pe care nu avusese cnd s le fac att de des se spovedea. Ea
ncerc s o conving pe Laura s vin cu ea.
mi pare ru, mam, rspunse ea. Nu am ce s spun la spovedanie.
Toi ne natem pctoi, draga mamii.
Pentru moment, Laura uit c prima neascultare a omului a fost pcatul
lui Adam. n schimb, ea se gndi la alt greeal fcut dup alungarea din
grdina Edenului care a lovit mai aproape: nsemnarea lui Cain. Sunt oare eu
rspunztoare de pierderea surorii mele? Ea tia cel puin din privirea
mamei sale c aa era considerat.
Laura nu gsea consolarea nici n compania tatlui su. Era contrarul
mamei. ntr-o sear trziu, cnd veni i auzi vocea tatei beat care o chema din
birou:
Venga, Laurita, venga charlar con tu papa vino, vino i stai de
vorb cu tatl tu.
Ea se supuse n sil.
Luis, n cma cu mneci scurte, cu ambele coate pe mas, avea n
fa o sticl pe jumtate goal.
Bea un pahar cu mine, Laurita, o invit cu o voce rguit i opac.
Nu, mulumesc, papa, rspunse ncercnd s-i pstreze calmul. Nu
crezi c ai but destul?
Nu, rspunse el, mai sunt treaz i m doare.
Ce? Nu-neleg.
Trebuie s beau pn nu mai simt durerea c exist.
Hai, papa, nu acoperi asta cu losoe, eti chiar un btrn beiv.
Nu sunt btrn, Laurita, rspunse el sesiznd doar unul din
adjectivele care i se adresaser, i pentru asta este pcat. Mama ta a abjurat
lumea, pe diavol i trupul. Ea refuz s.
Trebuie neaprat s ascult asta? l ntrerupse Laura simindu-se din
ce n ce mai jenat.
Nu, desigur, nu. M-am gndit c astfel vei nelege mai bine de ce
beau, dac ai ti ct de grea este viaa mea.
s v mai dau cteva nume, dar nu cred c a reui s fac cu ele o echip de
fotbal.
n acest moment, Luis iei din tcere:
Tu vei schimba totul, Laurita, ai s i un mare doctor.
n mod obinuit, Laura ar fost mndr de aceast dovad de
optimism printesc.
Dar Luis era beat mort.
Puin mai trziu cei doi ind singuri, Laura i spuse lui Barney hotrt:
De Pate nu mai vin acas.
Hei, asta-i o veste proast. De ce?
S-i spun drept, am avut senzaia c am trit Ultima Cin.
Veni vara i Barney nc lucra n schimbul de noapte n Park Avenue.
Transpira n uniforma de portar i se silea s nvee n ecare clip de rgaz.
Terminndu-i primul an cu media A-minus nu vru s-i compromit
ascensiunea spre cerurile medicinii cu o not proast la zic. Se decise ca
atare s dea examenul pentru cele dou pri ale acestui curs n sesiunea din
var la Long Island University, unde competiia dintre candidaii la medicin
era mai mic.
Acest plan nu era un secret n comunitatea aspiranilor la medicin. i
Laura optase s dea zica n var, dar la Harvard. Dup cum explica ntr-o
scrisoare ctre prini, nu mai putea suporta ideea unei veri nbuitoare i
chinuitoare pe asfaltul topit al New Yorkului. Nu-i fcea nici o iluzie c se vor
nela asupra adevratului motiv pentru care nu venea acolo.
Dar, cum descoperi ea n curnd, singura asemnare ntre
Universitatea Harvard i coala ei de var era coincidena de nume, pentru c
n iulie i august coala devenea un fel de club pentru crema fetelor de pe
Coasta de Est ce veneau la Cambridge trgnd sperana s agae un student
de la Harvard ca brbat. Ea se amuza de totala lor lips de subtilitate. Ele
purtau cele mai scurte orturi i cele mai strmte bluze.
Ai putea face furori aici, Barney, i scrise ea. E o adevrat galerie de
frumusei.
Am laboratoare n patru dup amieze pe sptmn, iar vinerea sunt
att de plin de ecuaii i formule i fenomene de neneles cum ar efectul
Doppler (cui naiba i trebuie viteza sunetului, nu-neleg), c tot ce-mi doresc
pentru weekend este s dorm. Poate te gndeti cum s faci ca s vii aici
vara viitoare, Barn. O s-i plac. ntre timp te rog nu munci prea tare.
Cu dragoste, L.
n ziua urmtoare cnd se plimba prin campusul de la Long Island,
Barney, privind la colegii si, i ddu seama c n materie de sex ncepea s
e puin ntrziat. Chiar Warren pretinsese recent c mersese aproape pn
la capt cu o fat din Eastern Parkway. Era de necrezut c fratele su mai
mic marca naintea lui.
Aa c, cu un machiavelism satanic, decise s mearg pe terenul
considerat a cel mai bun loc de vntoare, Teatrul Modern Drama.
Tat, tat!
Nici un rspuns. i puse mna sub nrile lui Harold, dar nu fu n stare
s-i dea seama dac respira sau nu. Nu putea sigur. Apoi i puse urechea
pe piept.
E n regul, mam. Inima se aude. Dar bate foarte repede. l chem pe
doctorul Castellano.
Ea aprob din cap nemaiavnd glas. Warren fugi i Estelle se ls jos pe
pmnt ca s sprijine capul soului ei n poal.
Maina doctorului nu era n faa casei. Warren se repezi pe trepte,
btnd la u. Apru Inez.
Tata se simte ru, a leinat sau aa ceva. Unde-i doctorul Castellano?
Oh, Maria Santisima, e plecat s vad nite bolnavi. Nu tiu dac se
ntoarce. Ascult, este un doctor Freeman, foarte aproape la Park Place,
spuse ea artnd spre stnga.
Bine, bine. Ce numr?
Ea cltin din cap:
Nu tiu, dar e singurul apartament n cas. Are numele pe o rm
metalic, afar, lng u. Tu aduci doctorul i eu merg la Estelle s vd cum
pot s o ajut.
n mai puin de dou minute, Warren cu rsuarea tiat, apsa pe
soneria de la Park Place 135 n dreptul numelui Oscar Freeman, doctor n
medicin. Imediat o voce se auzi la interfon:
Aici este doctorul Freeman. Cu ce v pot de folos?
Tata a leinat, domnule doctor. E ntins pe jos. Putei veni imediat?
E incontient?
Da, da, rspunse Warren aproape ipnd de ngrijorare. V rog s v
grbii!
Fu un moment de tcere, apoi vocea prin difuzor a medicului se auzi
rece:
mi pare ru, biete, cred c e mai bine s chemai Salvarea. Din
motive profesionale nu m pot implica n astfel de cazuri.
Se auzi un declic. Convorbirea se ntrerupse. Warren rmase nemicat
o clip, pierdut i nucit. Nu-i imaginase niciodat c un doctor va refuza s
vin. O, Dumnezeule, gndi el, ce m fac acum?
Alerg acas cu spaima n suet.
Scena din grdin era aceeai doar c Inez adusese o ptur ca s-l
acopere pe Harold care tremura.
Unde-i doctorul? ntreb Estelle.
Nu vine, rspunse Warren cu necaz. Ai telefonat la spital?
Da, zise Inez. Au spus c vin ct pot de repede.
Salvarea veni dup douzeci i apte de minute. l duse pe Harold
Livingston la Spitalul King's County, unde fu declarat decedat.
Barney lucra la Versailles cnd sun Warren. Alerg n strad, opri un
taxi i sri n el.
Asta-i ceva nou pentru mine, rnji oferul, un portar s mearg cu
taxiul.
Prea bine, Livingston, spuse Laura sarcastic. O s-i fac poze color i
o s i le dau de Crciun.
Barney trise pn acum avnd o ncredere nemsurat n puterea
spunului. Dar, la naiba, cu ct se freca mai tare de cincisprezece minute
ncoace, corpul su n loc s prind mirosul spunului, spunul prinsese
mirosul de formol.
Am s rmn venic n starea asta, se plnse el cu glas aproape tare.
Este ca n Filoctet al lui Sofocle, spuse o voce de sub un du
apropiat.
Explic-mi aceast suferin obscur, strig Barney dornic s-i mute
gndul de la miros.
Sunt surprins c tocmai tu, Barn, nu cunoti mitologia, rspunse
Maury Eastman. Filoctet a fost acel erou grec din Rzboiul troian care avea o
ran att de mirositoare nct camarazii s-i nu-l mai puteau suporta. Astfel
c l-au dus ntr-o insul pustie i l-au prsit acolo. Un profet le-a spus atunci
c fr Filoctet, cu mirosul lui cu tot, nu vor lua niciodat Troia. Aa c l-au
adus napoi. Asta e o aluzie foarte bun.
Nu chiar aa, Maury, pentru c aici puim cu toii.
napoiat n camer, i bg hainele n valiz, hotrt s foloseasc
ntotdeauna aceeai mbrcminte pentru anatomie. Dar dei i pusese alte
haine i-i splase cu grij prul, formolul era peste tot, nsoindu-l ca un
halou blestemat.
Mirosul avu efectul paradoxal de a-i aduna la un loc pe cei din anul
nti, pentru simplul motiv c n cantin, nimeni nu ar putut sta lng ei.
Ct de mult trebuie s studiem la materia asta? ntreb Hank Dwyer.
Vreau s spun nu este sucient dac vom putea recunoate grupurile
principale de muchi?
Asta e sucient la grdini. Va trebui s cunoti ecare din cei trei
sute de muchi, punctul lor de origine, inseria i aciunea. Fr s
menionm cele dou sute cincizeci de ligamente, dou sute opt oase.
La dracu, Wyman, strig Barney. Nu suntem dispui s te auzim
spunndu-ne ct de proti suntem. Dac nu taci, o s te ducem n sal s
facem disecie pe tine.
Barney se strdui s nvee pn aproape de unsprezece. Apoi sun la
aripa fetelor s vad dac Grete poate convins s bea o cafea cu el.
Rspunse Laura.
Salut, Castellano, pot s vorbesc cu Grete?
Dac poi s dai de ea. N-am mai vzut-o dinainte de mas. S-i las
un mesaj c a sunat-o admiratorul ei ncornorat?
Nu, cred c are o mie. O s m duc jos s-mbuc ceva i s m culc.
Vrei s iei i tu o ceac de cafea?
Prea trziu, Barn, m-am splat pe cap. Dar sunt micat c te mai
gndeti la mine. Schimbnd subiectul ntreb: Cum merge cu studiul?
Pn acum strict Mickey Mouse, adic Memorai, Memorai,
Memorai. Crezi c o s u doctor mai bun dac o s-mi amintesc numele
ecrui micron din corpul omenesc? Orice prost poate nva tmpenia asta
pe dinafar.
De-aia exist ati doctori proti, Barn. Ei tiu numele tuturor
lucrurilor, dar nu cunosc nelesul niciunuia. Dup cum vd, n urmtorii doi
ani n-o s avem de-a face cu un bolnav adevrat.
Eroare, Castellano. Dac m vezi mine diminea la micul dejun, o
s ai ocazie s ntlneti unul.
Barney i ur noapte bun, cobor scrile la automate i cu optzeci de
ceni i lu ciocolat, caramele cu lapte i alte bunti.
Trndu-se pe coridor spre chilia lui, auzi clapele unei maini de scris.
Nu putea dect o singur persoan, estetul Maury, a crui u era deschis
pentru a permite trectorilor s arunce o privire asupra artistului la lucru.
Barney se prefcu foarte preocupat cnd trecu prin dreptul camerei lui Maury.
Dar nu scp.
Livingston!
O, salut, Maur. M duceam la culcare. Sunt zdrobit de ziua de azi.
Terminat din punct de vedere emoional?
Categoric.
Traumatizat?
Absolut.
i profund impresionat de prima ta ntlnire cu un trup inanimat?
Sincer, a prefera ntlniri cu trupuri vii.
Hei, este perfect. E chiar perfect.
Maury ncepu o nou rund ndrcit la maina de scris. Barney ncerc
s se strecoare.
Livingston nu pleca nc!
De ce s nu plec, Maur?
Ateapt s vezi cum arat prima zi la Facultatea de Medicin.
Eti serios? Unde naiba crezi c am fost?
Haide, trebuie s vezi ct de viu am zugrvit toat aceast btlie
formidabil. inea n mn un teanc de foi galbene, voind s i le dea lui
Barney.
Acesta nu voia dect s doarm. i totui, observ un pic de fric n
vocea lui Maury.
Bine, capitul el, prbuindu-se pe patul nefcut al lui Maury. S
vedem cum arta transform viaa.
i aez lng el colecia de ingrediente calorice.
Hei, fantastic, remarc Maury pofticios, i ncepu s desfac o
ciocolat. Apoi, ntorcndu-se ctre Barney, l ntreb cu gura plin: Nu te
superi, nu-i aa, Livingston? Am fost att de ocupat nct n-am luat masa.
Barney ncepu s citeasc. Maury descria sentimentele foarte bine,
teama i orul la vederea unui cadavru uman deschis pentru a-i dezvlui
misterul. Avea i accente umoristice, un student leinnd i povestitorul
comptimitor, grbindu-se s-l reanime. Era ns o schimbare de personaje
nu prea subtil, cel care l urmrea pe Lubar cu maxim atenie era Maury;
pe cnd studentul leinat nu era altul dect Barney!
cuvinte: Eastman. Cunosc pe tatl lui. Un tip ieit din comun. Trebuie s-o
rezolvm.
n cele din urm, Rubin aprob dnd din cap, se ntoarse pe clcie i
merse s-i continue ultimele ore de serviciu la camera de gard. n mod
sigur, mai sosiser i alte mesaje de cazuri disperate care-l ateptau.
Holmes se ndrept spre Barney.
Scuz-m, nu i-am reinut numele.
Livingston, domnule, anul nti. Eu stau pe acelai hol cu Maury.
Vreau s zic. Unde sttea Maury.
Decanul ddu din cap.
Livingston, vreau s m nelegi, chiar dac eti un doctor n
devenire, etica secretului profesional te oblig s nu povesteti asta nimnui.
Desigur, domnule.
Vreau s spun c nici mcar prietenilor celor mai apropiai. Acesta
este unul din cele mai dicile aspecte ale profesiei noastre. n afar de asta,
ar putea s aib repercusiuni neplcute asupra colegilor de clas. Sunt
convins c m nelegi.
Barney ddu din cap, att de oboseal, ct i ca ncuviinare.
Dar, domnule, mai devreme sau mai trziu vor observa lipsa lui
Maury.
Las asta pe mine. Deja am lansat s circule zvonul c a fost un caz
grav n familia lui.
Da, domnule. mi permitei s m retrag. Este foarte trziu i.
Sigur. Livingston, nu-i aa?
Da, domnule.
Din cele spuse de doctorul Rubin, ai fost de mare ajutor ast noapte.
Apreciez aceasta i sunt sigur c i Eastman va aprecia la fel.
tii, Maury este ntr-adevr un biat de treab. Poate un pic prea
sensibil.
Vreau s spun doctorul Eastman, tatl lui, adic.
O, da, domnule. Noapte bun, domnule.
Barney fcu doar cinci pai i decanul l opri.
O, Livingston.
Barney se opri i se ntoarse:
Da, domnule?
Ce era cu paginile acelea la care se referea tnrul Eastman?
Barney ezit, apoi suprat hotr ca ceva mcar din Maury Eastman s
rmn neprofanat.
Nu tiu, domnule, cred c el delira sau aa ceva.
Decanul Holmes ddu din cap, ceea ce-i ddu de neles lui Barney c
se poate retrage. El se ndrept spre cmin. n timp ce trecea pe lng
camera lui Maury, Barney observ c ua mai era ntredeschis. Aprinse
lampa i intr. n maina de scris portabil era o pagin pe jumtate scris.
Barney se ntinse i citi. Erau gndurile privind prima sa zi de studii la
medicin:
Bine, biei, zise rocovanul. Acest biet mecher vrea s-i rup
gtul. Luai-l uor. Apoi se-ntoarse spre Barney zmbind: Ai admiratori
bobocule, numai s i atent c tipii pe care-i vezi te vor duce cu targa.
Barney aprob din cap din nou, dar nu putu s-i ndeprteze din
memorie imaginea trgii din noaptea anterioar.
O jumtate de or mai trziu cei cinci oponeni acumulaser deja mai
multe leziuni dect se pot vedea ntr-o camer de gard smbt noaptea. n
timp ce toi se grbeau s plece, Barney aproape frnt de oboseal, era ud
de transpiraie. Fusese ceva minunat. Bennett i arunc un prosop puin
folosit i coment admirativ:
Doamne, Livingston, tu joci cam murdar. S-mi aminteti totdeauna
c vreau s u n echipa ta.
Venind din partea ta, Bennett, asta poate considerat un adevrat
compliment. Ai fentat centrul lor de cel puin patru ori. Unde ai nvat astea
la Sing Sing?
Dac poi s m crezi, la Torino.
Vrei s spui Italia? Ce dracu ai fcut acolo?
n timp ce eram la Oxford, n ecare weekend, zburam i jucam
pentru echipa Fiat din Torino. Mi-au dat trei sute de dolari pentru ecare joc i
am avut posibilitatea s cltoresc n mai multe locuri pe care altfel nu le-a
putut vedea vreodat. Dar las-m s-i spun ceea ce le lipsete
europenilor la baschet; ei se completeaz cu coatele i genunchii. Ruii, cred,
primesc o bonicaie pentru ecare jumtate de litru de snge vrsat.
Ai jucat contra ruilor?
Doar cu Spartak, unul din aa numitele cluburi de amatori de la ei.
Am fost mai mult pe jos dect n picioare.
Doamne, Dumnezeule. Landsmann, sunt copleit.
S nu i, Livingston, pentru c dac vreodat ai vrut s pleci din
ar, atunci s-ar gsit ceva de lucru care s te atepte la Leningrad.
Dup ce se spl i-i servi cina, Barney nu fu n stare s se
concentreze pe crile sale. Planic s cheltuie patru sau chiar cinci ore
pentru memorizare, care era considerat n mod greit activitate intelectual.
n timp ce mergea uor pe coridor, auzi o muzic. Din camera lui Maury
Eastman rzbtea un puternic val acustic ce semna cu o orchestr
Mantovani drogat. Se cutremur i se apropie de ua deschis. Camera era
puternic iluminat i un fascicul puternic strlucitor se plimba pe tavan
pornind dintr-o staie stereo cu org de lumini.
Poi s intri, nu este Olandezul Zburtor, anun o voce cu rezonane
de bariton.
Barney se rsuci i descoperi trsturile ascuite ale unui tnr elegant
puin, trecut de douzeci de ani.
Vrei s bei ceva? ntreb acesta cordial.
Barney i duse mna la ureche.
Nu te pot auzi. Poi s dai mainria asta mai ncet?
Cred c nu. Mahler trebuie cntat fortissimo.
Atunci folosete nite cti. Sunt aici biei care nu pot nva
fortissimo.
Iubitorul de muzic zmbi amabil, se ndrept spre un panou cu aparate
ce arta ca un bord de Boeing 707 i rsuci butoanele care oprir vibraia
ntregii odi.
Mulumesc, aprob Barney i se ntoarse s plece.
Nu vrei s stai puin i s bei ceva?
Regret, am foarte mult de lucru.
Doamne, Dumnezeule, de ce oare toi pe aici sunt att de
contiincioi. Ascult, un pic de scotch nu face ru.
mpotriva raiunii sale Barney fu fascinat de personaj. El ceru o CocaCola.
Cu lmie? Da? Un pic de rom, ca s arate ca Cuba Libre?
Nu, simplu, mulumesc, doar puin ghea. A. Eti student la
medicin?
Cum dracu, altfel m-a gsi n dormitorul sta infect?
Da. neleg. Pn acum cteva zile aceast camer, vreau s zic, era
ocupat cu altcineva.
Srmanul de el.
i ntinse lui Barney paharul i i turn n el dou degete de Chivas
Regal.
L-ai cunoscut pe Maury?
Doar dup nume i numr. Am neles c a fost o problem de familie
sau aa ceva. Oricum m-am bazat pe asemenea lucruri cnd mi-am fcut
planurile pentru anul sta. Nu m-am gndit c s-ar putea ntmpla cu viteza
asta. L-ai cunoscut pe acest pauvre con?
Era un biat simpatic, spuse Barney serios.
Nu Hemingway a fost acela care a spus: Bieii simpatici o sfresc
prost?
Nu, a spus-o Leo Durocher, care a jucat n echipa Brooklyn Dodgers.
nchipuiete-i, eu sunt Lance Mortimer i sunt aici ca s ntlnesc
pe cineva la Facultatea de Medicin Harvard care s e descris de la distan
ca un tip dur i superambiios.
Inclusiv tu?
n mod deosebit eu. Intenionez s u milionar nainte de a mplini
treizeci de ani.
n acest caz nu ar poate mai bine s treci la Facultatea Harvard
pentru Comer?
Dumnezeule, dar eti un ipocrit. De unde eti?
Brooklyn, rspunse Barney crispat. i d asta de gndit sau te las
rece, Lance?
Nu ridicol, am auzit c e un loc grozav. Lauren Bacall vine din
Brooklyn, nu-i aa?
Cred c da.
tristee. Iisuse, gndi ea, acest biat grozav m iubete att de mult. i eu
l iubesc cu adevrat. De ce nu pot. S plec? Ce s-a-ntmplat cu mine?
n timp ce automobilul Porsche trase n fata ntunecatului Vanderbilt
Hall, un cuplu tnr ddu colul ndreptndu-se spre ei mn n mn. Palmer
o nsoea pe Laura spre intrarea din fa cnd una din psrele strig:
Hei, Laura, ateapt un pic.
Hank Dwyer nvli, trgnd dup el o fat scund i dolofan.
Salut, le rspunse Laura vesel, dei era surprins s vad un fost
preot umblnd att de trziu mult peste miezul nopii i nc cu o fat.
Laura, bolborosi Hank, suntei primii care auzii marea veste Cheryl
i cu mine vrem s ne cstorim! O, cred c nu v cunoatei, Laura
Castellano, ea este logodnica mea, Cheryl de Sanctis e de vi veche.
Fata de lng el cu prul ca pana corbului aprob din cap i zmbi
timid. Dar i pe ntuneric i se vedeau ochii aprini.
Laura l prezent pe Palmer, care n mod politicos ntreb cnd
inteniona fericitul cuplu s se cstoreasc.
De Crciun, izbucni Cheryl, vrem s ne cstorim n vacana de
Crciun.
Da, adug Hank rznd nfundat. Astfel voi putea s-mi amintesc
ntotdeauna aniversarea noastr. Nu-i aa c-i grozav?
Cred c e minunat, coment Palmer i cu o scnteie de ironie pe care
numai Laura o recepion, adug: Nu o s v deranjeze asta la nvtur?
Ba, din contr, replic grbit Dwyer. Cnd vom mpreun nu voi
mai pierde timpul ca acum tot gndindu-m la Cheryl.
Palmer se ntoarse spre Laura, zmbind subtil:
Asta este o concepie care i d curaj, nu-i aa?
Fiecare cu prerea lui, zise ea incisiv, dndu-i lui Palmer un pupic pe
obraz.
Apoi i salut pe cei doi logodnici i intr nuntru.
n timp ce era singur n hol o apuc din nou melancolia. Ceva din felul
n care se priveau Cheryl i cu Hank o emoionase. Amndoi se iubeau cu
adevrat. Oare i Palmer simea la fel pentru ea? Deodat i deveni foarte
drag. i fr s-i dea seama de ce se ntrist pentru ea.
Se trezi c se ndreapt spre camera lui Barney. Doar s bage capul,
dac nu se culcase nc. i n timp ce se apropie, ea i auzi vocea repetnd
formulele de la biochimie.
Se opri, nevrnd sau neind n stare s-l deranjeze i ea cu infuzia ei
prematur n privina legturii ei, a dragostei i a tuturor celorlalte probleme
specice adolescenei.
Astfel c se ndrept spre camera ei, se arunc pe pat, deschise
notiele de la biochimie i ncerc s se concentreze pe memorarea
aminoacizilor.
Barney trudise toat seara pn ce primi vizita neateptat a lui
Bennett Landsmann. Era foarte elegant n blazerul fabricat de rma J. Press.
Avea cmaa n dungi albastre cu guler i o cravat cu aspect de club. Asta l
urechi. Cti?se ntreb n sine Barney. Cum poate sta s e att de blazat
s asculte muzic ntr-o noapte ca asta. Se apropie i ciocni uor fruntea lui
Lance.
E cineva acas? ntreb el vesel.
Lance deschise ochii i eliber o ureche.
O, doctore Livingston, unde te-ai ascuns?
n camera mea, ca oricare altul studiez acele ngrozitoare structuri
chimice. De ce nu faci i tu la fel sau nu intenionezi s dai mine test?
Pentru ce suntei toi marcai? Nu-i cazul s i n panic.
Poate, dar nu crezi c e necesar s-nvei?
Dar eu nv, btrne, ascult.
Fr tragere de inim, Barney puse ctile la urechi. Spre uimirea lui,
auzi vocea lui Lance recitnd lanul metabolic, din care trebuiau s dea testul
a doua zi.
Eu doar rulez banda ntruna, explic Lance, aa c, chiar dac
adorm, creierul meu absoarbe informaia.
Lance, dar tu eti o personalitate.
Sunt, nu-i aa? Zmbi vecinul. Scuz-m, dar nu am nici o band de
rezerv pe care s i-o mprumut. Am luat aparatele astea ieri de la
Acoustical Research (Centrul de Cercetri Acustice) din Cambridge. Pot s
te ajut cu altceva?
Da, oarecum. Ai cumva ceva cu cofein?
Cafea, ceai sau Coca?
Coca, d-mi dou dac te poi lipsi de ele.
Servete-te, i spuse Lance artnd frigiderul. A mai rmas i ceva
camembert.
El se ntinse pe spate n scaun i se ntoarse din nou la sistemul lui de
autoeducare.
Cnd Barney reveni n camer, o vzu pe Laura ntins pe pat.
Adormise.
Barney i privi cearcnele negre din jurul ochilor i i ddu seama c
odihna i era mai necesar ca orice. El se aez la masa de lucru i nv
nc o jumtate de or. Dar era prea nucit ca s poat continua. Se uit din
nou la Laura. Ea dormea dus i ar fost o crim s o trezeasc. i scoase
pantoi, apuc un pled, i rul haina ca pe o pern se ncovrig jos pe covor
i adormi imediat.
Undeva n ara nimnui de la mbinarea dintre noapte i zi, Laura se
trezi brusc. i trebui cteva secunde s-i dea seama unde se gsea. Apoi l
vzu pe Barney dormind pe jos i zmbi. Prea att de linitit. i lu notiele,
era pe punctul s plece, cnd privirea i czu pe biroul lui. El uitase s-i pun
detepttorul. Ea l puse pentru ora apte, apoi ncet, nchiznd ua, se
ndeprt n vrful picioarelor pe coridor.
Pe sub unele ui se mai vedeau lumini aprinse. De fapt una din ele era
larg deschis. Lance Mortimer fr cti desena diagrame la biroul su. El
o privi n timp ce trecea.
Salut, Laura, spuse el rnjind. Ce face Barney?
gndeti mai repede, cu att se ard mai multe calorii. Pot s spun c am
eliminat cinci Jouli pe secund, conform formulei I2Rt.
Spune-mi, Wyman, replic ea, te-ai nscut nesuferit, sau a trebuit s
iei lecii?
Ascult, domnioar, dup cum sunt eu convins, acest loc a nceput
s decad de cnd au fost admise aici femeile.
Ascult tu, putiule, l ntrerupse ea, dac mai aud o singur vorb
de discriminare sexual i aplic lovitura de box clasic din Brooklyn.
O, i atent, l atenion Barney. Laura mnuiete foarte bine armele.
Te cred, rnji plin de dispre, Wyman.
Totui o lu repede la picior.
Care este de acord s se ruineze? ntreb Lance Mortimer.
Rspunser n unanimitate toi membrii unui grup de vreo zece
studeni ce se adunaser n jurul lui Wyman. Se ndreptar cu toii spre
Alberto's Bar i Grille pentru un chef cu bere i arahide.
Ei aveau ntr-adevr ce s celebreze. Pentru prima oar fuseser trai
pe roata lui Torquemada i supravieuir cel puin att ct s poat lupta a
doua zi. Cteva suete brave se ndreptar adormite spre laboratorul de dup
amiaz de anatomie, dar cei mai muli se blbnir spre camerele lor s se
culce.
ntr-un sens, Facultatea de Medicin Harvard seamn cu templul lui
Asclepios. Rni adnci se pot vindeca n mod miraculos peste noapte. Aa se
face c a doua zi nu se vedea nici un semn pe feele i poate nici pe psihicul
studenilor care se adunar din nou n Sala C pentru a-l asculta pe Pfeifer
prezentnd viitoarele aventuri ale aminoacizilor n cutarea Proteinei
Perfecte.
De la nceput, se lans ntr-o tirad despre idiosincraziile aminoacidului
arginin, fr s fac nici o referire la proba dat anterior. El tia c ei
sufereau i ei tiau c el tie c ei sufer. Asta fcea ca tensiunea dintre ei s
creasc.
Spre sfrit, cnd mai erau doar treizeci de secunde, Pfeifer respir
adnc i spuse linitit:
O, n ce privete examenul, mi face plcere s v spun c printre
dumneavoastr sunt civa care au fcut lucrri bune. Exist dou lucrri
notate cu nouzeci i opt i una chiar cu nouzeci i nou. Apoi adug cu un
zmbet: Din principiu, niciodat nu dau nota maxim.
Pfeifer fcu o pauz, trase aer i continu.
Desigur, sunt unii care cum s v spun nu s-au prea descurcat.
ntr-adevr, cea mai sczut not a fost unsprezece, deci este clar. Putem
spune c majoritatea dintre voi s-au grupat n jurul notei cincizeci i cinci,
ceea ce nseamn c exist posibiliti pentru acetia de a absolvi cursul.
n sal se auzir murmure i era agitaie. Apoi, la desprire, Pfeifer
anun:
Voi aa foile cu notele la locul obinuit, mine diminea devreme.
La revedere, domnilor.
Se ntoarse pe clcie i plec.
Chiar nainte de primul viscol, rezidenii din Vanderbilt Hall erau deja
ngropai n lucru. Timpul nu se mai socotea n zile de lucru ci n ore pn la
primul set al nalelor patru din ele puse n ordinea cronologic: anatomia,
histologia, ziologia i cea de a patra ngrozitoarea biochimie.
Ferestrele dormitoarelor erau puternic luminate noaptea. Trectorii ar
putut crede n mod greit c este vorba de un ritual pentru srbtoarea
luminii ce se celebreaz n lume cu ocazia solstiiului de iarn cea mai
scurt zi din an. Dar n interior nu era nici o srbtoare, nu se cntau colinde,
nu se petrecea, nu se dormea.
Lucrurile se desfurau n aa fel, nct chiar i Peter Wyman prea
marcat.
i Palmer Talbot, student asociat la medicin, trebuia s fac i el
sacricii.
Nici chiar smbt seara, Laura?
Te rog, ncearc s-nelegi. Suntem ca o cetate n stare de asediu.
Oamenii se comport anormal sub tensiune. Crede-m, aa ceva nu am trit
pn acum.
Atunci de ce te supui singur la o astfel de tortur, Laura? Dup cum
am putut s vd, tot ce ai fcut pn acum n Facultatea de Medicin te-a
nfricoat. Cum de nu se gndete niciunul din voi s pun capt la treaba
asta?
Tocmai asta e. Acesta e preul pe care trebuie s-l pltesc.
i eu de asemenea trebuie s pltesc. Cum crezi c poi s duci o
astfel de via i s menii o prietenie?
Ea oft.
Palmer, la ora actual singura prietenie la care m pot gndi este
aceea ntre componentele chimice, nervii cranieni i mostrele histologice.
Deocamdat eu nu exist ca persoan, eu sunt un robot care studiaz ina
uman.
Bine, dac urti aa de mult acest lucru, de ce nu termini cu el?
Niciodat nu am spus c-l ursc, Palmer.
Dei este tiinic recunoscut faptul c este imposibil pentru o in
uman s triasc fr somn i s aib mintea clar, totui, studenii de la
medicin, ngrozii, ignorau n mod patologic acest fapt. Cofeina i ajuta,
desigur, i muli msurau noaptea cu ajutorul numrului cetilor de cafea.
Civa aveau posibilitatea s se foloseasc de recentele produse
farmaceutice. Dac erau sucient de norocoi ca s cunoasc un student din
anii mai mari sau chiar de preferat un intern, puteau obine una din noile
pastile energetice, cum erau sulfaii de amphetamin, de genul benzedrinei,
pentru stimularea sistemului nervos i nvingerea somnului. Erau prea
ocupai cu studiul altor texte ca s mai citeasc cu atenie micile etichete.
Chiar i dicila Alison Redmond neglijase s se intereseze de riscul folosirii
tabletelor pentru c simea c o ntrein cu mintea senin ca cerul.
Barney Livingston recurse la o metod diferit. Soluia lui de a-i
nfrnge toropeala era folosirea periodic a exerciiilor zice urmate de duuri
reci. Era considerat de ceilali drept nebun, cu excepia lui Bennett pe care-l
convinsese s ncerce aceeai metod.
Laura folosea Cola i nainte s se ndrepte spre camera lui Barney se
ducea la automatul pentru Coca s-i umple un termos mare. Afar, pe
coridor, studenii se plimbau n sus i n jos ncercnd nnebunii s xeze n
creierele lor obosite i nspimntate materialul de pe ele nenumrate ce
stteau n faa lor.
Numai Hank Dwyer era complet indiferent la toate aceste presiuni
neomeneti. n timp ce colegii si de an credeau c sunt n iad, el se simea
ca un suet curat care, n puine zile, va prsi acest purgatoriu trector i se
va nla n paradisul braelor lui Cheryl.
La ora trei de diminea, naintea Inchiziiei (anatomia), Laura i Barney
czur de acord s fac o pauz de cinci minute. Deschiser fereastra ca s
poat intra aerul rece i s-i trezeasc, deschiser i ua ca s fac un curent
de aer. Dar totul era inutil, continuau s mearg prin camer i s toceasc,
s mearg, s biguie i s memoreze.
Am mai vzut asemenea lucruri nainte, spuse Barney rguit. Este
drumul cel mai sigur pe care oamenii pot ajunge ntr-un spital de psihiatrie.
Niciunul nu rse. Erau prea preocupai, ncercnd s-i aminteasc
originea, inseria i inervarea muchiului bulbocavernos.
Testele nsele se dovedir linititoare. Dup ce le luau, bobocii
studenii anului nti se ntorceau n camerele lor cu o bucat de pine i
cdeau ntr-un somn adnc fr vise. A doua zi diminea, ei vor merge n
slile de examen ca nite automate i vor nfrunta noile examene ale cror
ntrebri le va produce atta grea nct mai mult din reex vor regurgita
informaia.
n cele din urm, doar cu patru zile nainte de Crciun au terminat. Aa
cum promisese, Laura petrecu timpul acesta la Palmer, pe Beacon Hill. Cu
toate c ea se ntreba ce plcere avea el cnd o vedea dormind optsprezece
ore pe zi, el se simea fericit c o are lng el, e i ca obiect imobil.
ntre timp, Hank Dwyer deveni primul om din istorie care zbura acas
cu un autobuz. ntruct el era n al aptelea cer.
Grete i lu la revedere de la toi din cmin i se grbi spre aeroport
pentru a zbura spre marele Nord Vest. n ultimele zile ale semestrului, ea
fcuse aluzie n mod subtil c cineva deosebit o atepta n Portland. n acest
fel, oferea colegilor posibilitatea de a explica timiditatea i cochetria ei.
Fcea un simplu antrenament. Bineneles alesul ei era nalt, muchiulos i
nordic i probabil se numea Lars sau Olaf. Ce nevoie avea de un Adonis din
Est, dac putea avea un viking de pe coasta de Vest.
Bennett i lu la revedere de la Barney chiar n seara ultimului lor
examen.
Vacan plcut, Landsmann, spuse Barney. Presupun c ai fcut rost
de o frumoas deosebit la Cleveland pentru ecare noapte a celor
dousprezece zile din vacana Crciunului.
Nu merg acas, de fapt. M ntlnesc cu ai mei i merg pentru dou
sptmni la munte.
Mergea cu clasa-nti.
Se tie c el primete nite dolari. Se vede i dup cum se-mbrac.
Ce vezi grozav n asta?
El mi-a spus c merge s schieze n Montana. Sigur c nu se duce
acolo. Vreau s spun, Castellano, c tipul zbura cu Swiss Air la Zrich! Nu i
se pare puin cam straniu?
Nu, replic ea. Cred c-i mai mult dect straniu.
TREISPREZECE.
Stewardesa de pe cursa Swissair veni s ofere ampanie i alte
delicatese pentru pasagerii de la clasa nti. Bennett Landsmann ceru caviar,
dar n mod politicos refuz butura.
Danke, ich werde vielleicht spter mit dem Abbendessen was
trinken.
Vorbii germana foarte bine, spuse doamna cu prul crunt ce era
plin de bijuterii i care sttea alturi de el. De unde suntei?
Exoticul ora Cleveland, Ohio, doamn.
n mod sigur nu v-ai nscut acolo, continu ea evident fascinat.
Nu, am trit primii zece ani din viaa mea ntr-un orel Millersburg,
Georgia.
i acum mergei la Zrich n vacan?
Nu chiar, m-ntlnesc cu prinii mei ca s mergem la schi n CransMontana.
n Velais? O, este un loc minunat.
Da, abia atept.
El nchise ochii i continu n gnd un dialog cu el nsui. A putea
schia n Europa, dar sunt al dracului de sigur c nu-s neam. De fapt nu sunt
nici Bennett Landsmann. Ca s spun aa acesta nu e numele cu care m-am
nscut.
Era n aprilie 1945. Forele aliate traversaser Rinul i avansau spre
inima Germaniei. Cu Armata Roie la periferia Vienei devenise clar c nazitii
nu mai puteau evita nfrngerea.
La patru aprilie, batalionul de tancuri 386 format numai din negri din
armata a treia a lui Patton, sub comanda locotenent-colonelului Abraham
Lincoln Bennett intr n linititul sat Ohrdruf.
La periferia pitorescului ctun german, ei ddur peste un lagr de
munc nazist prsit. Mai corect spus, prsit de via. Grmezi sinistre de
corpuri scheletice, contorsionate erau rspndite peste tot. Cadavrele erau n
putrefacie, obscene, npdite de pduchi, nnodate att de strns nct cu
greu puteau separate.
Oamenii colonelului Bennett au fost printre primii soldai negri pe liniile
frontului din Europa. Ei debarcaser pe plaja din Normandia n iunie, fcnd
apoi parte din corpul de armat special trimis s fac fa puternicei ofensive
dumane din Ardeni. Purtaser luptele grele n valea ceoas a uviului
Meusa. Drept recompens pentru faptele lor, ei fuseser transferai la armata
a treia a lui George Patton, urmnd s se bat pentru ecare palm de
pmnt ngheat, ntins departe spre Est peste linia Siegfried n Germania.
Vrei s dai jos frunzele de argint? i ceru Shelton din nou cu un ton
riguros.
Linc se conform. n timp ce Shelton xa nsemnele de aur pe umerii
largi ai lui Linc, remarc:
Aceast avansare te-a cutat prin toat Europa. Felicitri, colonele
Bennett.
Ce pot s-i spun John, replic el.
Pstreaz-i cuvintele pot s-i spun c pe ct de sigur sunt c apa
curge la vale, tot aa de sigur sunt c-i d trcoale o stea de argint.
Nu, John, zmbi Linc. Nu cred c armata vrea s fac din mine un
general.
n noaptea aceea, colonelul Bennett continu scrisoarea ctre ul su.
Nu putu s descrie ceea ce vzuse n ziua aceea. Fcuse doar aluzii pentru a
putea tolerabile pentru un biat inocent. Era un om profund religios.
Singurul gnd pe care-l avea n minte era coninut n cuvintele din Evanghelia
dup Matei spuse de Iisus pe cruce Dumnezeul meu, Dumnezeul meu,
pentru ce M-ai prsit?, pentru c era evident c att cerul ct i pmntul
le ntorseser spatele acestor nenorocite victime.
Capul i ardea. Din nou febre ngrozitoare. Pieptul l ustura din cauza
tusei. Mai bine termin scrisoarea, ca apoi s se culce. i scrise ului su s-i
pstreze credina, s-i transmit bunicii toat dragostea lui i s se roage s
e iar mpreun ct de curnd.
nchise plicul, l ndoi, l puse n buzunarul vestonului, i desfcu
cizmele i se ntinse pe spate n pat.
A doua zi la adunare, colonelul Lincoln Bennett i distribui trupa la
diferite uniti care erau deja la lucru. Unii plecau s urmreasc paznicii
lagrelor care scpaser prin pdurile din mprejurimi la sosirea americanilor.
Alii ajutau la distribuirea medicamentelor i a hranei. Iar el se duse s
ntlneasc oerii superiori pe care generalul Shelton i mobilizase s fac o
inspecie a ntregului lagr.
n timp ce treceau prin faa barcilor ale cror rezideni stteau ntini
nemicai sub btaia soarelui de primvar, vzu soldai transportnd n
camionete deschise grmezi de cadavre.
Un oer din alt regiment l ntreb pe Shelton:
Cu respect, domnule general, nu exist o cale. Mai demn de a duce
morii?
Generalul scutur, negnd din cap.
Ar trebui s e, dar avem probleme mari cu cei vii. Exist deja o
epidemie de tifos n lagr, i Dumnezeu tie ce mizerii pot aduce aceste
cadavre n putrefacie. Unii din oamenii tia pot cdea mori, numai dac-i
atingi uurel cu mna pe umr.
Ori dac le dai un baton de ciocolat, gndi Linc.
Vzur locul de munc, unde deinuii erau forai s care blocuri
grele de piatr de la un loc la altul, fr rost, numai cu scopul de a-i istovi
pn la exterminare. Vzur reeaua de srm ghimpat care pn acum
patruzeci i opt de ore era conectat la reeaua de curent electric.
n schimb, strig:
Ce dracu vrei s spui prin triat?
Am spus c sunt ocupat. N-am timp.
Trebuie s-i reamintesc, reveni Linc calm dar ferm. i sunt superior
n grad i i-am dat un ordin. Spune-mi ce-i cu soia omului acesta!
Endicott oft.
Bine, colonele, spuse el ascuit. Triere este termenul pe care-l
folosim pentru clasicarea rniilor. Nu trebuie s v spun ce numr mare de
bolnavi avem aici, i c oricine poate s ia tifos sau alt boal. Echipele
noastre mpart bolnavii n S, LS, i NS. tiu c pentru oamenii de afar par
brutale, dar iat semnicaia denumirii grupelor. Prima grup o constituie
salvabilii, apoi sunt cei la limita salvrii i la sfrit sunt cei nesalvabili.
M tem c soia omului aparine ultimei grupe.
De ce, din ce cauza?
Doctorul scutur din cap.
De fapt cred c nu v face bine colonele, s auzii asta i nici soului
ei.
Te neli, Endicott. Privi la Herschel i insist. Am impresia c va face
fa la orice.
Bine, oft resemnat doctorul.
Afar era o cru goal ce fusese luat captur de rzboi i pe care de
fapt nu o foloseau. Endicott se apropie de ea, i se aez n timp ce ceilali
doi rmaser n picioare lng el.
V rog, domnilor, ascultai cu atenie. Pentru un lagr de
concentrare, este dotat cu faciliti medicale extraordinare. Nu pentru
tratarea maladiilor prizonierilor, ci pentru cercettorii naziti. Doctorii lor au
fcut experiene folosind captivii drept cobai umani.
El fcu o pauz pentru ca informaia dat s-i produc efectul.
Am auzit rapoarte de la alte lagre i tiu c cercetarea lor era pur
i simplu sadism curat. Dar doctorul Staengel care a operat aici se considera
un savant n domeniul medicinii. El a omort i a torturat i a cioprit,
chipurile, spre binele omenirii. Acest ticlos avea ordine de la Berlin s
gseasc un medicament n combaterea bolilor venerice mai bun dect
sulfamidele. Dup cum vedei chiar i supermenii pot cdea pe bec.
El zmbi strmb. Cei doi ddur doar din cap.
Acest Staengel era un ticlos plin de meticulozitate i a notat totul
detaliat, aa c tim exact ce i s-a fcut femeii acesteia. La douzeci i opt
martie i-au injectat n vagin gonoreea Neisseria.
Faa lui Herschel se fcu alb ca o cret, o masc fr expresie.
i pe doi aprilie au nceput tratarea ei dac se poate spune aa
cu un antibiotic experimental numit RDX 30. Staengel a notat totul. Singurul
lucru important era faptul c antibioticul coninea o cantitate mic, dar
important de hidroxid de sodiu, adic sod caustic, substan pentru care
mamele noastre i pun mnui cnd o folosesc la splatul closetelor pentru
c este foarte iritant. Oricum, n loc s trateze infecia, aceast substan a
acionat ca un abraziv. ntregul uter era inamat i corodat n fii. Aa-
Brusc Linc Bennett ncepu s transpire. Probabil e prea cald aici. Nu,
nazitii nu se oboseau cu nclzirea barcilor. Poate nu ar trebuit s ia
mantaua de iarn. Simi c ameete i c are nevoie de aer. Se ndrept
repede spre u, o deschise, pi afar spre o diminea de nceput de
aprilie. Lein i czu ntins pe pmnt.
Se trezi greu, dar tot n stare de semicontien. Simi o pern i-i
ddu seama c e ntr-un pat. Voci aspre se auzeau n apropiere.
La dracu, nu ne ajunge cte avem pe cap. Ne mai vine i acest
colonel care nu a avut nimic mai bun de fcut dect s se mbolnveasc de
tifos. Vreau s-i spun c nu-i mai trebuie o alt boal, cnd eti deja bolnav.
Cu tot respectul, domnule, dar dac i-ai face o radiograe ai putea
vedea c are pneumonie de mai mult vreme.
Ascult, Browning, nu-mi trebuie nici o radiograe. Pot s aud cum
sun pieptul acestui culegtor de bumbac chiar de la distan.
Doctore Endicott, spirometrul lui indic numai cincizeci la sut. Abia
mai poate respira. Nu putem face ceva pentru el?
Pentru numele lui Dumnezeu, l vom trata cu sulfametazin. Singurul
lucru mai puternic pe care-l cunosc este soluia aceea a doctorului nazist RDX
30. nelege, luptm pentru o cauz pierdut.
Linc transpirase, iar acum frisoane l zguduiau tot timpul. Tnrul medic
veni imediat lng ei, ajutnd o sor s-l nveleasc mai bine cu nc o
ptur.
Browning, tu eti? Respir greu Linc.
Uurel, colonele, o s e bine, spuse doctorul, mngindu-l pe mn.
Hei, biete, spuse Linc n timp ce pieptul i se zbtea puternic. M
lupt aa, de mult timp. i tiu c deja patul sta e repartizat altcuiva.
Lui Browning i lipsi i experiena i calmul pentru a putea gsi un
rspuns.
Brusc, Linc gemu uor.
La dracu.
Poftim?
Dac tot a trebuit s mor n rzboiul sta nenorocit, de ce oare nu sa ntmplat s e n lupt pentru ca biatul meu s aib de ce s e
mndru.
Tnrului i dduser lacrimile.
V vei face bine, domnule.
Eti un mincinos ordinar, Browning. Deteapt-te, dac vrei s ajungi
un doctor adevrat.
Se auzi o ciocnitur uoar i ua se deschise ncet.
Scuzai, vizitatorii nu sunt admii, spuse repede dar politicos tnrul
medic.
Dar Herschel se fcu c nu nelege, intr n camer, innd n mn un
mic buchet de ori de cmp.
V rog, spuse el, am venit s-mi vd prietenul.
Browning ridic din umeri i n timp ce prsea camera ddu din cap
spre Herschel, spunnd:
Privi prin uile de sticl la cei ce ateptau afar i-i vzu pe ai lui.
Zmbi i le fcu afectuos cu mna.
i Abraham Lincoln Bennett junior se duse s-i mbrieze prinii
adoptivi, pe Hannah i Herschel Landsmann.
PAISPREZECE.
Victimele erau bine xate pe mesele metalice, salivnd i cu piepturile
zvcnind. n centrul slii un cercettor, cu ochii ca mrgelele, agitnd un
bisturiu cu dreapta, tocmai se pregtea s demonstreze tinerilor si discipoli
cum se face o incizie pentru a dezveli viscerele din trupul uneia dintre aceste
creaturi. Asistentul su blond cu faa proaspt ca a unui copil de cor inea n
mini alte dou instrumente un forceps i o pereche de foarfeci lungi bine
ascuite.
Mirosul de fecale i urin eliminate de pacieni datorit reexului de
fric era foarte persistent.
Braul cercettorului se deplas n jos cu un unghi de patruzeci i cinci
de grade i deschise abdomenul. Unii dintre cei prezeni acolo oftar.
Suntei sigur c nu simt nimic? ntreb o voce.
Domnioar Castellano, v-am spus asta de mai multe ori, replic
profesorul Lloyd Cruikshank. Noi tratm aceti cini ct se poate de uman.
Ei reveniser n ianuarie la facultate pentru prima lor ntlnire cu
sistemul de via al unei ine vii. Cruikshank i ghida n sistemul de
rezecie (un eufemism medical provenit din latinescul resecare, adic a
extirpa), al unuia din organele vitale la cine.
Era i un exerciiu de antrenare a rezistenei lor unii numeau asta
imunitate fa de durerea altora. Trebuiau s-i ascut mintea i totodat
s-i ntreasc inima.
Laura era nspimntat de aceast perspectiv i gndurile o duceau
la ntmplri din vacanele de Crciun. De mic copil adpostea i hrnea toi
cinii vagabonzi pe care-i gsea, ascunzndu-i n grdina lor, pn ce mama
ei l descoperea i anuna Societatea American pentru Protecia Animalelor.
Deoarece aveau permisiunea s-i formeze ei nii echipele de
practic, ea l rug pe Barney ca n dar de Crciun s-o ajute s treac prin
calvar. El fu de acord, dar i ddu seama c nici pentru el nu era prea uor.
Nici pentru cel de-al treilea din echip nu era uor, proasptul logodit
Hank Dwyer, cruia astzi i venise rndul s e anestezist fapt pentru care
Laura l invidia, pentru c el putea s-i in ochii pe indicatoarele aparatelor
de control ale btilor inimii i respiraiei i nu asupra viscerelor cinelui. Dar
Hank era i aa destul de tulburat i murmura ntruna: Nu te teme, nu te
teme. Ea e adormit, nu simte nimic.
S diseci cadavre era cu totul altceva. De fapt acestea nu fuseser
dect lucruri fr via. n afar de asta, cadavrele erau anonime, ele ind
mblsmate pentru a rezista multe sptmni, iar cnd erau scoase din
nvelitori erau aa de schimbate, nct abia se puteau recunoate a fost
ine umane.
Dar acum, Barney i Laura i probabil i ali muli studeni din
laboratorul de chirurgie pe animale se simeau ca i cnd ar opera un prieten
Ce?
Sunt plin de cancer, mai mult ca oricine din aceast facultate.
i trebuir lui Barney cteva secunde bune s neleag c Lance
vorbea despre lamele de patologie ale altor oameni.
Dar e grozav, Lance, replic Barney. i presupun, ca de obicei, c ai
dubluri i pentru prieteni.
Desigur, i urmeaz i unele cu silis i gonoree. Acesta o s e un
semestru grozav.
De-a lungul ntregului semestru, studenii se plnseser c nu se
respect programa: cadavre la anatomie, memorizri fr sens ale
structurilor chimice i lipsa total a oricrei legturi cu suferina bolnavilor.
Noul semestru remedia toate aceste lipsuri, dei nu se mergea prea
departe, nct s se poat confrunta cu un pacient viu.
Patologia vine de la grecescul pathos, care nseamn suferin, este
partea morbid a histologiei. n ultimul trimestru ai studiat lamele cu esuturi
sntoase. La acest curs vei studia aceleai esuturi, bolnave ns. Cu alte
cuvinte, patologia este pentru histologie ceea ce este lemnul putred fat de
mahon sau, mai benign spus, ceea ce reprezint murturile pentru castravete
i iaurtul pentru lapte.
Aa a nceput cursul Brendan Boyd, profesorul de patologie recunoscut
a cel mai dinamic confereniar din facultate. Era brbatul pe care un
student l-a descris ca ind n stare s fac moartea s par vie.
Prin urmare, explic el, aezndu-i subiectul ntr-o perspectiv
istoric, egiptenii practicau aceast tiin acum aproape patru mii de ani i
avem nsemnrile lor care descriau diferite traumatisme, tumori i infecii. n
acest sens, Hipocrat a fost de fapt numai cel care a realizat o metod de
sistematizare a studiilor anterioare. Marele Galen, medicul personal al
mpratului roman Marcus Aurelius a descoperit c prezena puroiului n urin
este un semn al inamaiei interne a vezicii i rinichilor, and cauzele
diferitelor formaiuni maligne.
Noi, anatomo-patologii, ne-am ctigat pe drept reputaia de infailibili.
Dei ali colegi de-ai notri din spitale pot uneori s greeasc diagnosticul,
post mortem ntotdeauna se poate gsi rspunsul bun. Cu alte cuvinte, noi nu
suntem n stare s tratm, dar cel puin v putem spune exact din ce cauz
murii.
Studenii rser admirativ.
i-am spus eu, opti Laura ctre Barney, sta-i rece ca un sloi.
Eu a numi asta umor sinistru.
Bine, dar n denitiv el rmne un patolog.
n primele zile ale medicinii, relu Boyd, se credea c bolile sunt
provocate de spirite diavoleti i, ca atare, nu se puteau vedea cu ochiul. La
sfritul secolului optsprezece, inventarea microscopului de ctre Van
Leeuwenhoek demonstr c acele spirite se pot vedea, aveau form,
dimensiuni, se micau i dup asta au fost numite bacterii, cuvnt derivat
din cuvntul greco-roman, desemnnd bastona; sau virus de la latinescul
James care demonstra cum se poate tia cu erstrul capul unui cadavru n
dou.
Ce urm apoi fu o cdere. Deoarece craniul desfcut n dou, ca o nuc
de cocos, lsa s se vad creierul instrumentul sacru al gndirii, acel organ
venerat, care l-a creat pe om, sau cum spune Hamlet nobil prin minte, pild,
a vietilor arta ca o conopid art, ferfeniit.
James rezum rapid structura fundamental a creierului:
De fapt avem dou creiere sau cu alte cuvinte emisferele dreapt i
stng sunt imaginile n oglind, una pentru cealalt. nc nu nelegem n
ntregime cauza acestui fapt i nici cu precizie funciile ecrei pri.
Dup asta arta cei patru lobi.
Observai, lobul temporal st deasupra hypothalamusului care, dei
cntrete doar trei grame, este statul major care comand apetitul,
secreiile glandulare, sexualitatea i o mulime de stri emoionale (incluznd
aa-zisul centru al furiei).
Barney se ntreba dac era singurul mirat de faptul c, dei tiina
putea arta exact locul din creier care genereaz furia, nu putuse identica
nc zona unde apare iubirea.
La prnz, dei ncercase s se ascund n cel mai ndeprtat col, Laura
i ddu de urm.
Ce dracu' s-a-ntmplat asear?
Am ctigat, spuse el sec.
tii la ce m refer. Ce-i cu Bennett?
Te rog, Castellano, nu sunt doctorul su curant. n plus, sunt lovit, am
vnti de la cap pn-n vrful degetelor de la picioare. i suetul meu parc
este n com.
Laura se aez la mas n faa lui.
Livingston, cred c Facultatea de Medicin te face antisocial,
paranoic i straniu.
Asta este exact ceea ce trebuie s se ntmple. Dac o in tot aa,
ajung preedinte la Asociaia Medicilor Americani.
Te rog, Barney. Ce anume s-a ntmplat cu Bennett?
O privi cu ochi ncercnai i roii:
A avut cel mai bun tratament, pe care nici pe bani nu l-ar putut
cpta.
Laura i ncruci braele, lund o poziie ce spunea c era hotrt s
atepte orict de mult ca s obin o explicaie.
Bine, l-au injectat cu nite porcrii noi, noue. Trebuiau s-l fac s
alerge cu tendonul lui Ahile rupt.
mi vine s spun c asta-i o tmpenie.
Laura, nu vrei s-nelegi. Poanta este c am ctigat meciul. Suspin
i vorbi din nou. Abia acum neleg de ce asta se numete Cupa Durilor. No s m surprind dac Mack Wilkinson, cnd o s-i ia diploma, n-o s-l ajute
pe Bennett s dea n judecat Facultatea de Medicin, ca s cear daune un
milion de dolari.
Ce, doar nu e invalid, nu-i aa?
Pn acum, nu. Dac are noroc, n doar cteva luni, Ben va putea s
mearg fr crje.
n seara aceea, Barney l vizit pe Landsmann n rezerva sa din aripa
special a spitalului. Deschiznd ua, fu surprins s gseasc doi tineri n
halate albe artnd ctre un obiect neobinuit de pe patul-brancard a lui
Bennett: replica creierului uman pe care James l folosise la curs.
Cnd l vzu pe Barney, Bennett le ceru oaspeilor si:
Putem s-o lsm balt? E-n regul biei? Toi lobii mei ncep s m
doar.
Cei doi doctori tineri aprobar din cap i unul din ei cu un papion
elegant, spuse:
Suntem amndoi de gard la noapte, Ben, dac ai nevoie cheamne, dac nu, ne vedem mine diminea. Ciao.
Barney privi camera. Aproape toat ncperea era plin de manuale
deschise, caiete de notie sau modele anatomice din plastic. Era limpede c
prietenul lui nu a vrut s nvee n ziua aceea.
La naiba, Ben, ai putea s deschizi o facultate proprie. Cred c nu ai
nevoie de astea.
Arunc pe pat copiile la indigo ale notielor pe care le luase n dup
amiaza aceea. ncep s u gelos.
Nu, Barn, nu are rost, nu merit.
Te doare?
De fapt nu, sunt numai plictisit c trebuie s stau n spital att de
mult.
Te gndeti c rmi n urm cu coala?
La naiba, nu! Zmbi. Cu ajutorul pe care-l capt aici ar trebui s u
gata s practic medicina la sfritul sptmnii.
n momentul acela sun telefonul. Barney ridic receptorul.
Bun seara, spuse o voce ce prea a a unui brbat trecut de
aizeci de ani. Este rezerva domnului Bennett Landsmann?
Da, cine este, v rog?
Aici e tatl lui din Cleveland.
Barney ddu receptorul. De ce naiba tatl acestui biat avea accent
german?
n aprilie 1945, o pllaie de cri a distrus barcile de lemn ale
lagrului de concentrare de la Nordhausen. Autoritile medicale ale armatei
americane hotrser c doar totala evacuare i distrugere a cldirilor
infectate va putea opri epidemia de tifos n plin cretere.
n acea sear, ultimii supravieuitori fur mbarcai n camioanele
armatei pentru a transportai ntr-unul din lagrele pentru persoanele
dezrdcinate, ninate de aliai.
Hannah Landsmann era apt s reziste la cltorie, dei doi soldai au
trebuit s-o ajute s uree n camion. Herschel era lng ea.
n camion era un adevrat turn Babel de vociferri optite. Dei
refugiailor li se spusese ecruia n limba sa natal c erau dui ntr-un loc
pentru reabilitare i recuperare a sntii, erau nc nencreztori. De cte
Oerul care le lua interviul le-a pus o serie de ntrebri formale printre
care i aceea dac Herschel era comunist. El rspunse cu o bun dispoziie
care l convinse pe funcionar:
Domnule, credei c e posibil ca cineva care a fost proprietarul celei
mai mari fabrici de articole de pielrie din Germania poate altceva dect un
capitalist?
Acum tot ce trebuiau s fac era s atepte gsirea fratelui lui Herschel
i s se aranjeze sponsorizarea.
Aa i fcur.
Era n mijlocul verii cnd veni o scrisoare de la un oarecare Stephen
Land din Cleveland, Ohio, care arta c este aceeai persoan cu care
Hershie crescuse mpreun la Berlin. Doar c atunci l chema tefan
Landsmann: Am vrut ca nimic s nu-mi aduc aminte c sunt german,
explica el. Am cumprat chiar un set de discuri ca s scap de orice urm de
accent german.
Scrisoarea exprima marea bucurie c fratele su i cumnata au
supravieuit genocidului barbar, dar restul scrisorii era trist.
Din cunotinele pe care le am, suntei singurii din familie care ai
scpat de cuptoarele morii. Toi verii: Katznelson, Spiegel i Wiener au fost
trimii la Auschwitz:
Dar pentru Herschel i Hannah, ultimele sale cuvinte erau cele mai rele.
Plng mpreun cu voi pentru mica Charlotte. Dar, dei tiu c ea nu
poate nlocuit n inima voastr, cel puin suntei amndoi destul de tineri
ca s mai avei copii. Aceasta este o binecuvntare.
Citind aceste cuvinte, Hannah ncepu s suspine att de tare nct
Herschel nu mai putu s o liniteasc. Cum ar putut, dac i el plngea?
Procesul birocratic dura. Veni toamna i locuitorii a ceea ce era acum
satul Bergen-Belsen triau ntr-o ateptare care se transforma uneori n
nerbdare plin de enervare. Toi doreau s e dispersai ca nite semine ce
trebuiau s ajung pe un nou pmnt i poate chiar s noreasc.
n decembrie mai erau nc cteva mii de locuitori printre care Herschel
i Hannah Landsmann.
Era Crciunul pentru soldai, iar evreii srbtoreau Hanucah care
aniversa eliberarea strmoilor lor de asirienii tiraniei n secolul ai doilea
.e.n.
n ciuda locuinelor reci i lipsite de confort, era un moment de
srbtoare. Preoii armatei conduser un grup de voluntari ca s construiasc
un candelabru imens, n ecare noapte adugnd o alt lumnare, pn
ajunser la opt vestind libertatea ctigat a celor de fa i aruncnd
lumina dincolo de graniele fotilor lor opresori. Erau cntece i dansuri de
bucurie:
Piatr a timpurilor, cntecul nostru s laude puterea ta mntuitoare.
Tu n mijlocul gloatei furioase ai fost turnul nostru de salvare.
Furioi s-au npustit asupra noastr dar ajutorul Tu ne-a salvat i
cuvntul Tu le-a zdrobit spada atunci cnd puterea noastr a slbit.
Ce s-a ntmplat? De ce nu cni? l cert Hannah pe soul su.
Dar unde locuim noi n Nord, tiu c sunt coli, coli excelente, unde
sunt sigur c biatul ar putea merge. i aceasta i-ar netezi drumul ctre
liceu.
Elva era mai nelmurit ca oricnd. De ce aceti oameni se ofereau s
plteasc coala nepotului ei? De ce oare, un cuplu de oameni vrea s fac
un astfel de lucru? i ea continua s caute un rspuns i s-i examineze pe
cei doi Landsmann.
Chiar credei c ar posibil ca el s ajung n Nord? Vreau s spun
c colile noastre pentru negri i nva doar s citeasc i s scrie. Sunt
aizeci i unu de elevi n clasa lui Linc i ca s v spun drept cred c
nvtoarea nu le tie nici mcar numele.
Intrnd n panic la gndul c btrna era pe punctul de a-i refuza,
Herschel se repezi hotrt.
Dar putem s-i m tutori. Zu, doamn Bennett, am putea cei mai
buni tutori. i pe urm ar putea urma cea mai bun coal particular.
Herschel continu uitnd de stupefacia ce se citea pe faa soiei lui.
Amndoi suntem siguri n inima noastr de asta. Vrem s-i dm
nepotului dumneavoastr ansa de a obine tot ce tatl su visase pentru el.
Elva simea c i se taie respiraia. Dac oamenii acetia vorbeau serios,
dac ei puteau cu adevrat s-l trimit pe Linc la o coal particular, ea cu
ce mai rmnea? Cu fotograi, cu medalii de rzboi, amintiri, cu o cas
goal?
Se ntreba ce ar sftui-o Biblia. Gndurile ei o trimiser imediat la
pasajul din Proverbe: Fericit e cel ce a nelepciunea. Chiar dac asta l-ar
costa tot ce are mai scump, pentru c ar aa cunoaterea. I-o datora
nepotului ei. Ba chiar mai mult, i-o datora ului ei. Dar ea temporiza
rspunsul pentru c hotrrea nsemna agonia ei. Aa c puse mai multe
ntrebri.
Ce anume avei de gnd?
Ei bine, replic Herschel, am auzit de acele coli pregtitoare
internat unde ar putea locui cu ali biei de vrsta lui. i de asemenea exist
i acele coli fr internat n Cleveland.
i de data aceasta a schimbat priviri cu Hannah. Ea spuse timid:
El, Lincoln, ar putea sta mpreun cu noi.
Elvei i se prea stranie ideea ca tnrul Linc s locuiasc mpreun cu
alt familie, familie de albi, i nu numai albi, ci i.
Voi, oameni buni, suntei israelii, nu-i aa?
Suntem evrei, dar nu suntem religioi, replic Herschel.
Dar credei n Dumnezeu cel Atotputernic?
nainte ca Herschel s-i mrturiseasc agnosticismul, Hannah
interveni.
Da, da, bineneles.
Ar putea merge n continuare la o biseric baptist?
Sunt sigur c vom gsi una, rspunse Hannah.
Btrna tcu adncit n gnduri.
Poporul vostru a fost sclavul faraonului din Egipt?
nsui ar fost cauza plecrii mamei sale. Nu conteaz, adug el, zmbindui cu dragoste lui Hannah, acum eu v am pe voi.
Pe scurt, Herschel i fratele su Steve nu se nelegeau unul cu altul.
Rochelle, nevasta ambiioas a lui Steve, era stnjenit de accentul lor i
fcea totul ca s-i invite ct mai des pentru a le perfeciona pronunia. Steve
nu avea nici un respect pentru prerile i sugestiile lui Herschel. n cel mai
bun caz l considera un angajat tolerat. Dar Herschel ce ar mai putut s
fac? Demult n Germania i ntemeiase o rm solid, dar cizma lui Hitler a
distrus-o.
Iat c n 1951 tot ceea ce a fost rpit cu brutalitate de cel de Al Treilea
Reich fu napoiat de Republica Federal Germania, deodat. Cancelarul
Konrad Adenauer anun c guvernul su va plti despgubiri victimelor
predecesorului su.
Un tribunal pentru despgubiri, special ninat, hotr c fostul
proprietar al rmei Knigliche Ledergesellschaft poate s-i preia fabricile din
Berlin, Frankfurt i Kln i, dac nu, s i se ofere n bani compensaia
corespunztoare.
Fr s e o surpriz pentru nimeni, alese s nu se ntoarc n
Germania, ci s primeasc reparaia monetar.
De ndat ce primi cecul, Herschel se repezi n biroul fratelui su i i
puse n fa un cec de douzeci de mii de dolari.
Mulumesc, Steve, acum nu ai s m mai tratezi ca pe o rud srac.
Cu noul capital primit, Herschel nan rma renscut, Royal
Leathercraft, cu sedii n Cleveland, apoi n Columbia i pe urm n Chicago. n
doi ani deveni singurul furnizor de nclminte pentru copii prin reeaua de
opt sute de magazine Rob McMahon.
Tnrul Linc era un nepot iubitor. El o suna pe Elva n ecare weekend
(Herschel aranjase s i se pun telefon) i o vizita la Crciun, de Pate i dou
sptmni n timpul verii.
i, dei legtura sa cu bunica rmnea puternic, prietenii si de alt
dat preau c-l evit. El nu se mai mbrca la fel ca ei, nici nu mai vorbea la
fel ca ei.
Nu mai eti negru, strig unul n btaie de joc.
Dup a doua vizit, Linc nelese c singura sa legtur cu Millersburg
rmsese bunica.
n primvara urmtoare i aceast legtur se rupse. Linc fu chemat n
biroul directorului unde-l gsi pe Herschel ateptnd ntristat s i spun
vestea.
La nceput, el nu plnse deloc, dar mai trziu Landsmanii l auzir
plngnd n hohote n timpul nopii. Singura lui rugminte a fost s i cear lui
Herschel s cltoreasc mpreun cu el la Millersburg pentru a-i conduce
bunica pe ultimul ei drum. Sttu n prima stran, cu capul plecat, ascultnd
panegiricul pastorului care o luda pe Elva Bennett ca pe o bun cretin, dar
care coninea i o critic ascuns la adresa nepotului ei.
A fost o femeie de valoare, i-a dat singurul u s moar pentru
patria iubit i s e ngropat n pmnt strin. A crescut singurul lui u pn
Era clar c erau eliberai. Dar Barney nu putea pleca aa, pur i simplu,
fr s rezolve misterul.
Decane Holmes, domnule, pot s v ntreb ce se ntmpl?
Este o informaie particular, Livingston.
Domnule, n urm doar cu dou minute aveam o conversaie de
natur particular toi trei. Dac ai avut ncredere n noi atunci, de ce n-ai
avea i acum?
Presupun c ai dreptate, Livingston, i, ca s u drept, dac nu ar
avut loc conversaia noastr, nu a tiut la ce se refer mzgliturile lui
Alison.
Ce mzglituri, domnule?
Uit-te i singur. Spuse decanul nmnndu-i carnetul cafeniu. Uit-te
la ultimele zece pagini.
Avnd-o pe Laura lng umrul lui, Barney deschise carnetul la sfrit.
Cele cteva cuvinte se repetau rnd dup rnd, pagin dup pagin:
M prind din urm, M prind din urm.
Ei m prind din urm.
Singurul lucru la care se putu gndi Barney era: de ce oare
psihanalistul ei nu i-a dat seama de asta? Ce fcea oare n timpul acelor
edine? i pilea unghiile?
Laura i spuse gndurile tare:
Ar trebuit s bag de seam, vreau s spun c n conversaiile
noastre, ar trebuit s-mi dau seama de tensiunea n care tria.
Te rog, Laura, spuse blnd decanul Holmes, nu aveai de unde s
ghiceti ce era n mintea ei. Vreau s spun c asta i-ar scpat i unui doctor
cu experien.
Barney i napoie carnetul i decanul adug ca pentru sine:
i acum urmeaz sarcina mea cea mai neplcut. S vorbesc cu
prinii fetei. Scoase un oftat. Aceasta este partea cea mai grea. Poi s i
doctor de o sut de ani i totui s nu poi face fa rudelor apropiate.
Barney l privi pe decan cum iese ncet i se gndi. E singura dat
cnd l-am vzut ieit din echilibrul su, i dac el nu poate ncasa uor toate
ocurile medicinii, atunci cine poate?
Asta l-a fcut s se ntrebe la ce se putea gndi psihanalistul lui Alison
n acel moment. Era ea, sau el apsat de vin, era drmat de sentimentul
eecului?
Apoi se ntreb pe sine: de ce te gndeti la problemele altora? ncerci
s evii emoiile tale proprii? Nu, i spuse vocea lui interioar, mi pare ru
de Alison i poate, ciudat, nu doresc s-i fost doar amic, ci a vrut s u
psihiatrul ei.
Vestea morii lui Alison electrocut coala. Totui, din motive de
autoconservare, vorbeau despre eveniment ca i cum s-ar petrecut undeva
departe, pe alt planet.
Decanul Holmes se oferise s reprezinte el nsui coala la
nmormntare, dar prinii se opuseser.
Da, mrturisi ea, dar a mai avea nevoie de timp s tiu dac i eu
te pot iubi la fel, dac pot iubi un brbat ndeajuns ca s m pot mrita cu el.
Contient i ndurerat c era nedreapt, ea continu.
i uite ce moment i-ai ales ca s-mi dai ultimatum. Mai am patru
examene nale n urmtoarele cinci zile. Nu mai puteai atepta o sptmn
nainte de a m biciui cu aceast emoie?
Uitndu-se la el, vzu c mnia ei l-a tulburat i se simi cuprins de
remucri.
Hei, mi pare ru, spuse ea blnd. Cred c am mers prea departe.
Nu-i poi imagina sub ce presiune suntem toi, n special dup Alison.
El ddu din cap.
Eu sunt cel care ar trebui s-i cear iertare. Am ales un moment ct
se poate de nepotrivit pentru asta. Apoi adug umil ca un servitor cu plria
n mn. Ai vreun program vineri dup amiaz, dup ultimul tu examen?
E un fel de tradiie ca toi cei care termin s desfac un butoia cu
bere i s se-mbete. i, repede, se simi obligat s adauge: Dar tii c eu nu
particip niciodat la astfel de chestii. De ce s nu cinm mpreun undeva,
linitit?
Da, ar grozav. O s vii s-i petreci weekendul la mine?
Bineneles. Poate. Vreau s zic, bine.
El o srut pe frunte, temndu-se c mai mult pasiune ar putea
distruge rul subire ce i mai lega.
Era trecut de miezul nopii. Laura sttea pe coridor n faa camerei lui
Barney. Dup sunetul respiraiei grele din camer, nelese c Barney nu era
singur. La naiba, gndi ea, chiar aveam nevoie s vorbesc cu el.
Acum, ntre dou respiraii putu distinge vocea ntretiat a lui Barney.
Continu, nu te opri.
ncurcat, ea dispru n josul coridorului.
ntre timp, Barney pufia:
Patruzeci i opt. patruzeci i nou. Cincizeci.
Apoi se ridic, reectnd: dup dou nopi complet nedormite mai poi
face cincizeci de otri. Nu e ru, Livingston, poi spune c mai eti n
form.
Foarte puini din colegii lui puteau susine despre ei acest lucru.
nsrcinat?
Da, nu pot s cred; Cheryl cu copil!
Hank l ag pe Barney n timp ce traversa patrulaterul facultii ca si mprteasc vestea cea bun.
Felicitri, Hank, cnd se va ntmpla?
n august sau poate n ultima sptmn din iulie. Cnd e vorba de
primul copil, nu poi ti sigur.
De ndat ce el se ntoarse, Barney numr pe degete i zmbi.
i spuse vestea Laurei n timpul prnzului. i ea era ncntat.
i nu-i numai asta, continu Barney, dar Hank va un mare
obstetrician.
Ce te face s spui asta, Barn?
dac mi scuzi insulta pentru profesia ta, rar vei ntlni un doctor dac el
poate lipsi de acolo.
Pi, rspunse el, n timp ce admiraia pentru ea cretea cu ecare
secund ce trecea, sunt tot felul de doctori, cum sunt i tot felul de asistente.
La naiba, se cert el, o s cread c sunt un tip cu inima mpietrit.
Este patologia genul de medicin pe care vrei s-l practici n viitor?
ntreb ea.
Nu sunt sigur dac vrei s-i spun adevrul. La nceput a fost doar
o practic de var ca s m ajute s intru la medicin, apoi mi s-a prut c o
s m ajute la cursul de anatomie i am nvat foarte bine n ultimul an.
Timiditatea l mpiedic s spun c profesorul Lubar i dduse la
examen un A plus singura dat n ultima vreme, dup cum se amintea n
facultate cnd o astfel de onoare se acordase.
Doctorul Matthews crede c lucrul nostru poate de folos n
prevenirea unor cauze care provoac moartea.
O, admir asta, coment Judy, dar nu crezi c omii ceva, tii, aspectul
emoional care ne-a adus la medicin n primul rnd? Ea suspin. Cred c
nimic pe lume nu poate s te rsplteasc mai deplin dect un mulumesc
spus de un om n suferin cu care te-ai purtat frumos.
Asta, i spuse el, este o total denigrare a muncii mele, dar voi
ndrzni s m apr?
i, pentru a doua oar n aceste zile, se trezi spunnd ceva care pornea
dintr-o parte a lui pe care n mod evident nu o putea controla.
Poate pentru c mi-e fric.
De ce naiba am spus asta?
Adic s pierzi un bolnav? ntreb ea. Cunosc muli medici care simt
asta. Este doar omenete, Seth.
Nu de asta sunt speriat, mrturisi el din nou. Este suferina. Cred cmi place patologia pentru c agonia prin care a trecui persoana s-a sfrit.
Chiar dac au avut carcinoame, ei nu le mai simt. Nu cred c pot s suport s
privesc un bolnav chinuindu-se sau cuplat la o main care i menine
respiraia n timp ce restul este mort. Cred c nu am curajul s u un doctor
adevrat.
Cnd Judy l conducea acas, Seth devenea din ce n ce mai convins c
sufer de o aberaie psihic rar (cum ar o variant a sindromului Gilles de
la Tourette) care l fora s spun lucruri pe care mintea sa contient nu le
putea opri. Lucruri cinstite. Dar cnd oare cinstea a impresionat o fat?
Cnd se apropiau de captul autobuzului, el se gndi c ar bine s o
elibereze de tovria lui de om timorat.
E foarte bine, Judy, de aici pot s merg pe jos.
Nu, este n regul; pentru mine nu e greu s te mai duc unul sau
dou blocuri.
El ddu din cap i ea conduse pe distana ce mai rmsese de
asemenea fr s vorbeasc. Se opri n faa bcniei prinilor lui cu vitrina
iluminat doar de o reclam cu neon pentru Schlitz, berea care a fcu oraul
Milwankee celebru.
acupunctur i mi-a spus s uit totul despre aceast prostie care nu are nici
o baz anatomic. Cum poate el explica vindecarea a milioane de oameni n
ecare an?
Nu tiu, admise Barney. Poate pentru c nu se pred Qi la Harvard.
Familia ei sosise n San Francisco din Shanghai, prin Hong Kong, n
1950. Aproape imediat, tatl ei deschise un cabinet prosper n comunitatea
chinez, care-i respecta nelepciunea i nu cerea s-i vad diploma.
Deoarece medicamentele lui erau ori i ierburi, el nu avu nevoie de o licen
pentru a le prescrie.
Susan, cea mai mare din trei fete, motenise dorina tatlui ei de a
vindeca. Dar voia s-i extind orizontul dincolo de Grant Avenue, centrul
cartierului chinezesc din San Francisco. Fusese nti la Berkeley unde
absolvise cu summa n biochimie i apoi la Harvard, adic n regatul al crui
monarh autonumit era Barney Livingston.
Trebuia s mulumeasc reexelor lui de sportiv pentru c pusese mna
pe ea, nainte ca ali rivali poteniali s poat reaciona. Era mpreun cu
Bennett Landsmann care i vorbea despre scufundtorii cuttori de comori
pierdute, amndoi n holul de la Vanderbilt; el privea spre grupul de studeni
din anul nti care cntau, cnd prinse privirea micuei domnioare Hsiang ce
se lupta cu o valiz mare. Fr nici o vorb se roti pe clcie i ni spre ea,
oferindu-i ajutorul ca hamal. Dou ore mai trziu, l prezenta lui Susan pe cel
mai bun buctar chinez din Boston, anume Joise Chen care i avea localul de
cealalt parte a rului Charles, alturi de institutul de Tehnologie din
Massachusetts.
n momentul n care se ntorceau la Vanderbilt, el era hotrt s e
Yang i ea Yin; va ncerca cu preul vieii.
Anul acesta avea s e n felul lui un an fatal, pentru c toi studenii
facultii aveau s contracteze o boal grav. Lance Mortimer a fost primul
care a cedat.
Barney, pot s-i vorbesc?
Abia am nceput cina, Lance.
i fcu un gest care trebuia s-i atrag vecinului su atenia c n
camer se gsea colega lor oriental care servea dintr-un bol aburind de pe
birou:
O, spuse Lance, mi pare ru c te ntrerup Suzie, dar te rog s m
lai s vorbesc o clip cu Barney. E foarte important.
Ea ddu din cap i Barney, cu un suspin de exasperare, iei pe culoar
unde Lance i dezvlui problema lui nortoare.
Am fcut-o Barney, ce m fac?
Ce-ai fcut, vorbete-mi ca s neleg.
Cum pot vorbi pe neles, cnd sunt gata s mor?
Pari destul de sntos, rspunse Barney, creznd c aa l va liniti i
va scpa de el.
Dar nu sunt, nu sunt, protest Lance. Am un teratom testicular.
Te-a vzut un doctor?
Oh, uneori bieii la coal m ntreab dac sunt evreu, asta pentru
c voi suntei. Apoi altul se bag n vorb i spune c asta este imposibil i c
eu nu pot s u altceva dect ceea ce sunt, adic de culoare. Asta m
zpcete. Uneori sunt aa de nelmurit nct vreau s m urc n camera
mea i s ncui ua.
Herschel se gndi la ntrebarea asta i nu putu s gseasc un rspuns
clar. n cele din urm, ddu un rspuns simplu.
Asta este America. Poi s i ce vrei.
Ce-a vrut s spun prin asta? O ntreb Herschel pe Hannah, cnd se
culcar n seara aceea. Au fost oare incidente?
Ea ridic din umeri.
Hannah, cnd te uii n felul sta la mine, tiu c-mi ascunzi ceva.
Atunci ea i spuse, prevenindu-l c totul era dedus din purtarea lui Ben
i din unele observaii ntmpltoare. Simea c au fost cuvinte de ocar,
poate chiar i pumni. n astfel de mprejurri deosebite, ul lor ntlnea
bigotismul. Din dou motive.
Vezi, nu sunt goyim (neevreii) de la coal de vin; frumosul tu
frate i ai lui nu au fost mai buni. Ben nu este invitat de colegii lui n seara de
Crciun i nici la dansuri la templul fratelui tu. Cnd l-ai luat vara trecut s
joace tenis la clubul lui Steve, cei de acolo aproape c au fcut atacuri de
isterie. Nu are o cas a lui.
Dar noi ce suntem? Te ntreb, ce suntem?
Doi oameni n vrst, devenind tot mai btrni. Ce se va ntmpla cu
el cnd vom pleca noi?
Propui s-l trimitem napoi n Georgia? Glumi Herschel.
Nu, doar i expun situaia. Fiul nostru este minunat. Este cel mai
apropiat i mai iubitor copil pe care l-am cunoscut.
Dar noi trebuie s-l pregtim, s-l facem puternic.
Pentru ce? ntreb ea.
Ca s e nu numai negru, s e i un fel de evreu. Lumea ne va
pretinde un pre nfricotor pentru asta.
Era inevitabil. Viaa lui Ben n casa Landsmann era o permanent
retrire a holocaustului. Era n aer; n cuvinte e spuse, e nespuse.
Odat, Ben o ajuta pe Hannah s strng masa dup ce mncaser n
buctrie.
Cnd ea i suec mnecile ca s spele tacmurile, el bg de seam
tatuajul pe care-l avea ea pe antebra.
Ce-i asta? ntreb el nevinovat.
Este numrul meu doar, rspunse Hannah, ncercnd s nu acorde
atenie subiectului.
Numr, pentru ce? Insist tnrul Ben.
Ca s spunem aa, acesta era modul nazitilor de a nu ne pierde.
Asta-i ngrozitor, de ce nu chemi un doctor s-l scoat?
Nu, dragule. Hannah ncerc s zmbeasc. Am supravieuit i o s-l
pstrez totdeauna. A fost numrul meu norocos.
Seth Lazarus i lu trei zile libere i se duse direct la Chicago.
Avionul lui a venit devreme, explic Judy repede. Btea vntul din
spate.
O, spuse funcionarul, antrenat de ani de experien s-i controleze
muchii faciali. S tii, fetele fac curat acum n camera 209; dac nu v
suprai trebuie s ateptai puin.
Perfect, spuse Seth cu o voce adnc baritonal. (El simea c un
medic cu premiul Nobel trebuie s aib o voce mai sonor). i dac se poate,
ne ducem bagajele chiar acum.
Stteau n faa uii deschise a camerei, privind nerbdtori cum dou
cameriste apatice schimbau aternuturile paturilor.
nc un minut, oameni buni, spuse una din ele cu un rnjet
cunosctor. Suntei proaspt cstorii sau ceva n genul sta?
A, se vede? ntreb Seth, roind.
Pot deduce de ecare dat, rspunse ea cu o aluzie nedeghizat.
Cnd oamenii ajung aici fr s par obosii de avion, sunt de obicei n luna
de miere. Oricum, mai avem doar o secund. Simii-v bine i punei tblia
NU DERANJAI pe u.
Seth era puin nervos, dar nu speriat. Recunoscuse n faa lui Judy c
era virgin. i ea fusese la fel de sincer n legtur cu experiena ei. Un
tnr intern cu care se ntlnea n anul precedent a convins-o de dragostea
lui venic. Aventura a durat tot att ct i detaarea lui la spital. Cnd a
plecat n Texas, i-a trimis o scrisoare de adio.
Nu te ngrijora, opti ea. Totul va veni n mod natural.
Nu sunt ngrijorat, rspunse el. Oricum eu am studiat cartea
Dragostea fr team.
Sincer, nici o carte nu-i poate spune ct de minunat este.
Vrei s spui c a fost att de bine cu biatul la?
Ea cltin din cap:
Nu, dragule. Dar tiu c va minunat cu tine.
i luau micul dejun n cafeneaua de la parter. Seth devora sandviurile
mari i o porie de budinc cu mereng de lmie. La jumtatea mesei, ncepu
s arate gnditor.
Te supr ceva? ntreb ea.
El aprob.
Putem s facem o mic plimbare cu maina, Judy?
Sigur, unde?
Ai s nelegi cnd ajungem acolo.
Se urcar n maina ei i Seth, scond o hart din buzunarul jachetei,
ncepu s-o ndrume spre vest. Dup aproximativ jumtate de or, intrar ntro intersecie de drumuri de ar.
Seth, aici nu suntem nicieri. De ce eti att de misterios?
Vreau s-i art pe cineva, Judy, rspunse el cu o voce trist. Pe
fratele meu.
N-am tiut niciodat c ai un.
Mda, o ntrerupse el. ncerc s nu m gndesc la el.
ce o vor avea spre ocean. i ceea ce era mai important, dup estimarea lui
Warren, era o proprietate comun, indivizibil.
E un lucru de viitor, mam, o asigur avocatul n devenire. Este o
investiie bun.
Dar nu cost prea mult? Ratele nu sunt puin cam mari? Nu depesc
posibilitile mele?
Nu ngrijorat. M-am gndit la toate. Cu pensia pe care o ai poi
duce o via omeneasc, pn ce eu voi ajunge s ctig un ban ca avocat.
Mai devreme sau mai trziu, btrnul Barn i va termina totui facultatea lui
fr sfrit i va ajunge un doctor foarte bogat. n afar de asta, Carlton
Towers mai are i aceast micu camer de oaspei pe care Barney sau eu o
vom putea folosi n zilele de weekend, cnd vom veni aici cu soiile noastre.
Estelle zmbi.
Pot s te ntreb cu cine intenionezi s te cstoreti?
Desigur. O fat grozav fantastic de frumoas care are diplom
AB de la Barnard, o licen n drept de la Yale i gtete precum Julia Child.
Minunat. Eu o cunosc?
Nu, rspunse Warren. i nici eu. Dar nu admit s e mai puin de
att.
Ascult, zise Estelle cu umor, important este s te cstoreti cu
cineva cu care s poi sta de vorb, care s-i e ca un prieten. Aa am fost
noi, tatl tu i cu mine. Nu-i trebuie o zn din poveti cu un creier ca al lui
Einstein i cu picioare ca ale lui Betty Grable.
Hai, mami, rspunse Warren fr s aprobe. Oare Laura nu e
frumoas, deteapt i simpatic?
Estelle aprob din cap.
Da, dar uneori m ntreb dac ea.
Dac ea, ce, mami?
Din nenorocire cred c n adncul suetului ei, ea nu este fericit.
De ce? ntreb Warren, sincer tulburat.
Poate, pentru c ea este prea frumoas, prea deteapt i prea
simpatic.
Laura totui nu avu puterea s rmn singur de Crciun. Trei ore mai
devreme ea i luase la revedere de la Barney i Suzie, care plecau cu una din
mainile lui Lance la o caban n Vermont unde voiau s-i petreac toat
sptmna n viscol i zpad.
Stnd n cantina goal, ncercnd s mnnce curcanul ce avea gustul
de plastic al podoabelor de Crciun care atrnau peste tot, fu cuprins la un
moment dat de atta tristee nct, n cele din urm, se hotr s mearg
acas; cu toate c ultimul ei Crciun acolo fusese catastrofal.
n timp ce nota prin mocirla drumului din Lincoln Place, i ddu seama
c locurile copilriei i deveniser complet strine.
Chiar i casa familiei Livingston sttea cu ferestrele goale, artnd
deprimant de prsit cu aul verde i rou pe care scrie cu litere mari DE
VNZARE i care era agat la intrarea principal. Asta era tot ce putuser
vecinii ei s ofere casei, ca podoab de Crciun.
Era Laura.
De fapt de o or i jumtate ncerc s te prind, continu ea. Sper c
nu te-am trezit.
Nu-i face probleme, Castellano. Ce s-a ntmplat?
Nimic monumental. Doar c lumea se ntoarce pe dos. Mai bine
atept pn mine diminea.
Las astea. Te atept, n hol, chiar acum.
Eti sigur c aa e bine? ntreb ea pierdut.
Nu proast. Sunt acolo ntr-o secund.
Barney ag receptorul i se ntoarse n camer.
Se aplec i-i ncl bascheii. O secund mai trziu, gata s plece, i
aminti de cea mai important scrisoare, pe care ncepuse s-o scrie.
Se ntoarse la masa lui de lucru i o privi.
Draga mea Susan, Am dou ntrebri s-i pun:
1. Vrei s i iubita mea pentru totdeauna?
2. Vrei s te cstoreti cu mine?
Totul era acolo, pus pe hrtie, n afar de semntur.
S-o semneze i n drum s-o pun n cutia ei potal?
Nu, nu mai considera c este timpul potrivit. Lu hrtia, o mototoli,
fcnd din ea un ghemotoc i, ca un arunctor de mare clas, o arunc la
co.
i cobor s-o ntlneasc pe Laura.
DOUZECI I UNU
Castellano, eti sigur c nu ai luat LSD?
Erau doar ei amndoi n marele hol la ora aceea i oaptele lor se
auzeau n toat cldirea.
Crede-m, Barn, a vrea s luat. Nu-mi doresc, nimic mai mult
dect s uit din realitate ceea ce i-am povestit. Cine a auzit vreodat ca o
mam s vrea s ajung clugri?
Bine dar nu va intra n Sfntul Ordin. Nu ai spus tu c ea o s e doar
o sor laic?
i care naiba-i diferena? Problema este c toat familia mea se
spulber. Voi singurul orfan din lume cu prinii n via.
Se putea simi ct e de disperat. Barney nelegea destul de bine
lucrul acesta. i el suferea de iminenta pierdere a casei att de dragi lui n
care crescuse. Dar el avea cel puin mngierea c-i tia familia n
apropiere. Ea, ns, nu avea ncotro s se ndrepte dect n camera mizerabil
de ia cmin.
Laura, zise el ncet, ascult-m. Mnstirea mamei tale nainte de
toate se a doar la cteva ore de mers cu maina fa de ora. i chiar i
Cuba, nu e dect la nouzeci de mile marine deprtare de coasta Floridei.
Dac eti n form poi practic s noi pn acolo.
Imaginea absurd de a se vedea zbtndu-se singur n valurile
oceanului o fcu s zmbeasc, dar numai pentru o clip.
Da, ei sunt anesteziai, dar unii dintre cini sufer n timpul ultimelor
proceduri.
neleg ce vrei s spui, Courtney, spuse profesorul Cruikshank,
adresndu-se apoi decanului. Credei c avem de-a face cu un criminal milos?
Holmes aprob din cap.
Toate dovezile conduc n aceast direcie.
Profesorul Cruikshank continu:
Aceast treab a nceput anul trecut, aa c nu ar posibil ca
persoana respectiv s e acum n anul doi?
Cunoate cineva din voi vreun trsnit sau vreun supraaltruist nebun
de anul trecut? De obicei acetia se fac cunoscui prin predici referitoare la
cruzimea mpotriva animalelor.
Cruikshank i asistenii si czur din nou pe gnduri. ntr-un trziu,
Mike i aminti:
n ziua de dup incidentul de anul trecut, negrul acela a obiectat
profesorului c nu e nevoie s aduc ali cini pentru continuarea
experimentului.
Trebuie s fost Bennett Landsmann, spuse decanul.
Da, domnule, cred c aa l cheam.
Dac el este fptaul, mi-e team c va trebui s pstrm tcerea,
coment decanul.
Hai, Courtney, se or Cruikshank, numai pentru c biatul acela e
negru.?
Nu am auzit ce-ai spus, replic Holmes scurt. Doctore Cruikshank,
pot s-i vorbesc ntre patru ochi?
Profesorul le fcu semn tinerilor si colaboratori i acetia se fcur
nevzui. Apoi ntreb:
Ce atta secret?
mi dau seama c numele de Landsmann nu-i spune nimic, Lloyd. Tu
nu citeti The Wall Street Journal?
Ba da.
n cazul sta poate c ai citit c rma Clothing Federated tocmai a
cumprat Royal Leathercraft proprietatea domnului Herschel Landsmann
pentru douzeci i opt de milioane de dolari.
i?
Pentru a marca aceast ocazie i a-i exprima recunotina fa de
facultatea n care ul su i desvrete educaia, domnul Landsmann a
fcut o donaie de un milion de dolari asupra creia insist s rmn
anonim.
Cruikshank uier.
Dumnezeule, l cunoti pe tnr?
Da, puin este un cetean serios i nu pare a tipul de criminal,
deci nu cred c ar posibil s-l acuzm c-i vinovat.
Am impresia c avem de a face cu un somnambul care hoinrete
noaptea pe holuri.
Hai s-o lsm balt, Lloyd, e vorba doar de civa cini care au fost
omori.
Pn acum, Courtney, atenion Cruikshank.
n fata slii de consultaii ginecologice, studenii strni n grup, n
halate albe care nu erau pe msurile lor, ateptau stingherii. ntr-un fel se
simeau vinovai c trebuiau s se pretind nite experi, ei ind de fapt doar
nite turiti ntr-o ar necunoscut pentru care nu aveau nici mcar viza.
Grete Andersen iei i faa ei reecta o mare satisfacie i mulumire.
Cum a mers? ntreb nervos un coleg.
Fr probleme. Pacienta a fost de fapt fericit s e consultat de o
femeie, care tie cum te simi n situaia asta. i ea plec legnndu-i trupul,
n timp ce civa dintre ei se ntrebau cum ar dac ar trebui s-o consulte pe
ea.
Barney i auzi numele strigat. Intr n cabinet cu curaj i rmase
surprins de ceea ce vzu. Pacienta lui era deja ntins pe spate pe mas, n
poziie litotomic, cu clciele prinse n nite curele i cu un cearaf de
hrtie care-i acoperea corpul de la talie n jos astfel nct ea s nu-l poat
vedea n timp ce el o consulta. O lumin alb-albstruie ilumina exact regiunea
pe care el trebuia s-o consulte.
n vederea realizrii unei proceduri medicale corecte, lng mas era
prezent o sor care-i servea de consultant i asistent. Aceasta l ajut s-i
pun mnuile chirurgicale, dup care se ddu la o parte ca s-i fac loc s
poat ncepe consultaia.
Barney privi pacienta. Era cu prul blond articial, aproape de patruzeci
de ani, puin cam corpolent.
Bun, spuse el pe un ton pe care-l voia ncurajator. Sunt doctor
Livingston i voi face un control vaginal de rutin, pentru a vedea dac totul
este normal. Te rog s stai relaxat i s-mi spui imediat cum simi dureri.
Vreau s spun c de fapt nu o s doar. Am fcut acest lucru de mii de ori.
(Aceasta era o mecherie pe care i-o ncredinase Skip, n particular.)
Pacienta i rspunse cu un singur cuvnt: Rahat.
Barney, refuznd s-i cread urechilor, ncepu s fac examenul
genital extern pentru a vedea dac existau inamaii, atroeri sau altceva.
Cu blndee, el despri labiile i ncepu s dicteze surorii:
Nici o scurgere vaginal, nici o anomalie de clitoris.
O cercetare rapid l convinse c att coapsele, ct i muntele lui Venus
i regiunea perianal erau normale.
Veni clipa cnd trebui s foloseasc speculumul.
l lu de pe tav era unul model Pedersen, care avea forma unui cioc
de ra. l simi rece i-i ceru surorii s-l in n apa cald a jetului robinetului
c s-l nclzeasc.
nc o dat i ceru pacientei s se relaxeze. Apoi, respirnd adnc,
despri labiile cu degetele nmnuate ale minii stngi i introduse
speculumul n vagin n jos (pentru a evita uretra).
Gsi apoi uterul, dup prerea lui cu foarte puin disconfort pentru
pacient. Cel puin tot ce auzi fusese doar n oapt O la dracu'!. Ajunsese
mi pare ru, Barn. tiu c sunt ca un ghimpe pentru tine. Dar este
ceva care nu sufer amnare.
Intr trgnd dup ea geanta pentru cri de culoare verde.
Ia loc, oferi ospitalier Barney, artnd spre scaunul su de
doisprezece dolari luat la mna a paipea.
Ea i scutur capul.
Prefer s rmn n picioare. Am lucrat cam mult n laborator i nu mam uitat n cutia potal pn acum. Acest nobil Francisco Xavier, n timp ce
o ajuta pe mama s elibereze casa, a gsit ceea ce el numete o comoar
printre scrierile tatlui meu. Una din ele m-a lsat perplex.
Pot s-o vd?
E n spaniol. Scotoci n geant printre cri, dup o carte legat n
piele. Citete mai nti astea. O s-i traduc dac ai probleme.
i nmn lui Barney un teanc de hrtii nglbenite. El parcurse n grab
prima pagin i citi: Llanto para un hijo nunca nacido. Se uit n sus spre
ea.
Cntec de jale pentru un u nenscut, traduse ea.
Am neles asta, spuse Barney ncet. Dar m surprinde ct de
departe i poate merge imaginaia.
Nu este fantezie. Este vorba despre un biat pe care a trebuit s-l
avorteze la o femeie.
Mama ta?
Ea ddu din cap.
Se pare c ea era nsrcinat cnd a fost mpucat dei niciunul
din ei nu mi-a spus niciodat nimic. i Luis a fost nevoit s sacrice copilul
pe ul su ca s-i salveze viaa.
Fcnd o ncercare inutil de a arunca povara de pe umerii si, ea
coment:
Sun aproape poetic!
Barney se ridic, i lu minile i o conduse la scaun.
Vrei s stai jos, pentru numele lui Dumnezeu?
Ea se supuse tcut. El ncerc s-i mai potoleasc agitaia.
Aceasta explic o mulime de lucruri, Castellano. Cred c nu este
vorba doar de obsesia lui de a avea un u, ci i de faptul c mama ta era
suprat pe el pentru un motiv ascuns, aa am simit eu. Acum l tim.
Ea l privi cu ochii ei albatri cu cearcne negre.
i ce m ajut faptul c tiu? Luis a regretat c eu triesc, iar ul su
nu, i ea regret c eu triesc i sora mea nu. M simt acum vinovat de
dou ori i mi vine s m arunc pe fereastr.
Degeaba, Castellano, pot s-i spun din experiena proprie c o
cdere de la aceast nlime i provoac doar o rupere a oaselor i-i
rezerv un loc la balamuc. Sfatul meu profesional este s rmi vie.
i ce s fac?
Stai aici i povestete-mi, rspunse el cu calm.
Se duse la u s-i xeze micul a cu NU DERANJAI i se ntoarse
spre Laura ca s-o asculte n urmtoarele trei ore.
DOUZECI I DOI
Suzie, ce dracu' s-a ntmplat cu tine asear?
Era ora micului dejun. Suzie sttea ntr-un col ciugulind din cnd n
cnd din brioa cu stade i lund cte o nghiitur de cafea. Nu se uita la
Barney.
Suzie, te rog.
Continund s-i evite privirea, ea-i spuse:
i-ai btut joc de mine.
Poftim?
tiu c atunci cnd am venit la tine, fusese deja cineva acolo. Acest
lucru nu e cinstit din partea ta, Barney. Mcar s fcut o pauz, cum fac
lupttorii ntre runde.
El se aez n faa ei i ncepu s-i argumenteze.
Dar tu nu poi s nelegi, a fost doar Laura.
Ce nelegi tu prin doar? n camera ta se aa o fat frumoas, n
timp ce tiai c trebuie s vin eu.
Te rog, Suzie, de cte ori trebuie s-i spun c ea mi este numai
prieten?
Atunci cum se face c nu mi-ai rspuns cnd am ciocnit n u?
Nu te-am auzit. Poate nu a fost destul de tare.
Ascult, nu am vrut s fac o fars franuzeasc aa c am ciocnit
uurel. A fost umilitor pentru mine s procedez aa.
Barney se plesni cu palma peste frunte, enervat.
Doamne, Suzie, tii bine c nu te-a mini. O privi rugtor peste
mas drept n ochi: Suzie, te iubesc. Nu i-am spus acest lucru de un milion
de ori?
Da, rspunse ea sos, a vrea s te cred.
Adic, vreau s m cstoresc cu tine, trnti el.
n atitudinea ei impasibil se simi o und de surpriz.
Vrei cu adevrat? ntreb ea pe un ton sczut.
Da, Suzie, adevrat. Adevrat, adevrat.
A vrea s te cred, spuse ea cu un dor reinut.
i ce te face s nu m crezi?
Ai spus adevrat de prea multe ori. Ca i cnd ai ncerca s te
convingi pe tine nsui i nu pe mine.
Apoi ea se ridic i cu o graie desvrit prsi cantina.
Barney rmase singur cu capul n mini. i exact ca un copil linitit,
termin fr s-i dea seama brioa i cafeaua lui Suzie.
El o iubea, cut el s se asigure. Dar apoi fu forat s admit c de
fapt el nu o iubea cu adevrat, cu adevrat, cu adevrat.
ncepur stagiile la clinic i doctorii n devenire erau foarte fericii de
perspectiva de a lucra cu bolnavii la mai multe spitale universitare din
Harvard. Cu toate acestea ei nu nelegeau c ndatoririle lor vor include ceea
ce se putea numi o corvoad. Neind calicai ca doctori sau ca surori,
formau cea mai de jos cast i de aceea erau nsrcinai cu nenumrate
munci mrunte. Astfel, trebuiau s fac un du-te vino ntre paturile
Jumtate adevrat.
Care jumtate?
Asta o s te ncurce Barney. Tatl meu i-a eliberat pe prinii mei.
Hei, ateapt puin, Ben, m-ai zpcit. Poi s ncepi cu nceputul. De
la natere? Cine dracu-i tatl tu?
Tatl meu a fost colonelul Lincoln Bennett, oer superior n armata
Statelor Unite care a decedat n 1945. Prinii mei sunt Herschel i Hannah
Landsmann din Berlin, lagrul de concentrare Nordhausen, iar acum la
Cleveland Ohio. Vezi, Hannah se gsea n stare critic i tatl meu natural i-a
terorizat pe doctori, ncercnd s-i salveze viaa. Dar, dup aceea, ironia
sorii fcu ca el s moar de tifos. Cnd familia Landsmann a venit n
America, m-au cutat i, ca s scurtez povestea, m-au adoptat i am primit
numele de Bennett ca prenume.
Aa, acum lucrurile ncep s se clarice. neleg c domnul
Landsmann e cel care a fost cizmar?
Bennett ddu din cap.
Apropo, tu te-mbraci destul de elegant, cred c-i merge bine cu
magazinul.
Bine, de fapt pantoi sunt fcui n fabricile lui. Magazinul su se
cheam Royal Leathercraft.
Ce poveste! Murmur Barney, apoi l trsni un gnd. Dar mama ta,
cea adevrat, ce este cu ea? Unde-i acum?
Faa lui Bennett se ncord.
Nu tiu, Barn, nu am nici cea mai vag idee despre aceast femeie.
Ei bine, tu eti cu mult mai norocos dect muli. De fapt ai trei prini
cu care te poi mndri. Sunt foarte muli care nu au niciunul.
Bennett rse i i lu colegul de dup mijloc.
Barney fu micat de demonstraia de afeciune fr precedent a
prietenului su.
Laura i efectua stagiul de medicin intern la spitalul de urgen
Massachusetts, alergnd ntre pacieni i laborator, nvnd cum s ia pulsul
i tensiunea arterial i s palpeze organele importante ca s constate
anomaliile i s ntocmeasc anamnezele medicale fr sfrit ale noilor
pacieni.
Deja ntmpina diculti ca femeie, ntr-o profesie considerat a
pentru brbai. Cnd ncerca s nregistreze amnuntele medicale de la un
muncitor constructor cu pietre la rinichi, ea l gsi pe acesta necooperant
privind orice aluzie ce se referea la prile situate mai jos de buricul su.
Dar, domnule, protest ea, trebuie s scriu toate lucrurile astea
pentru c altfel nu vei putea operat. Dorii ca rinichii tia s v chinuie
mai departe?
Ascult, doamn, eu nu am de ascuns nimic, dar dac trebuie s
vorbesc despre lucruri personale, cum sunt trecerea apei i prile intime le
voi spune unui doctor i nu unei surori blonde.
Pardon, domnule, se rsti ea, m jignii.
N-ai dect, rspunse el. Singurul lucru pe care i-i permit este s-mi
iei pulsul.
Nici Grete n-o ducea mai bine. ntmplarea ei cea mai neplcut veni
din partea unui doctor, nu a unui pacient.
Ea alesese chirurgia ca prim stagiu i ndeplinea corvoada obinuit
acolo: s in deprttorul pentru a menine desfcut incizia n timp ce
Marele Cuit ptrundea n corp i, cum obinuiau ei s spun, tia pentru a
vindeca.
Rareori se ntmpla ca celor mai avansai dintre studeni s li se
permit s execute suturile nale. Grete avu ansa ca doctorul Malcolm
McBride s-o invite s-l ajute la suturare. n mod pedagogic i lu minile n
minile sale, o ajut s xeze acul n mna dreapt i s-l mite n sus i n
jos cu scopul de a nchide incizia.
Grete imediat ncepu s simt c ceva nu era n regul, deoarece nu
numai c simi trupul chirurgului lipit de spatele ei, dar cu ecare micare a
minilor sale acesta i atingea snii.
Nimeni nu a observat oare ce-i fcea el? Nu au observat ceilali c
respiraia profesorului a devenit mai rapid? Sau erau cu toii hipnotizai de
minile care suturau?
Nu pot s m ntorc n salonul acela. Chiar nu pot.
ndat ce se ntoarse la Vanderbilt Hall, alerg direct s-i povesteasc
Laurei.
Ce a putea s fac? ntreb ea cu lacrimi n ochi. n afar de faptul
c-mi freca snii cu braele, i mpingea. Partea inghinal n fundul meu. mi
venea s-l nep cu acul.
Trebuia s-o faci, replic Laura.
Uor de spus, protest Grete. Dar tu ai riscat s pici la chirurgie,
pentru ceva ce nimeni nu putea s vad?
ntrebarea o determin pe Laura s fac o pauz. Nu, probabil c ea nu
ar fcut nimic, atta vreme ct tipul nu ncerca s-o violeze.
Uite ce zic eu, Grete, spuse sigur pe ea. Este o porcrie dac tipul
sta se mulumete n locul dragostei cu un astfel de gest josnic; ar trebui si strneasc doar mila. Vreau s spun c ne putem socoti norocoase dac
vom reui s terminm urmtorii doi ani fr s se ntmple mai mult dect
att.
Binecuvnteaz-m, printe, pentru c am pctuit. De la ultima
mea spovedanie am pctuit.
Da, ule.
i n continuare dup aceea.
Pauz.
Prima dat au fost acele fete de la Facultatea de Medicin, Grete i
apoi Laura. M simt vinovat, printe, pentru c i ea este catolic. Chiar neam rugat mpreun n aceast biseric. Ce trebuie s fac, printe?
Fiule, trebuie toi s avem grij s evitm ocaziile de a pctui i n
mod special pcatele crnii. Dar, mai presus de toate, trebuie s te
timp ce alii opereaz. Cel mai ru lucru pe care-l puteai pi era s te ntorci
acas i s ai o noapte cu dureri n picioare. Dar contiina nu te durea
niciodat. Fcnd corvoad, el fcea de toate, dar rspundere nu avea. El nu
era nc obligat s e infailibil.
Unii care depesc aceast criz recunosc sincer c ei vor rmne
ntotdeauna studeni i c niciodat nu au terminat de nvat. Dar aceast
candoare nu-i apr de durerea pacienilor lor. i n cele din urm e n zece
sau douzeci de ani, aceast ncordare face ca unora din ei s le cedeze
inima, metaforic i chiar zic.
i ei ajung membri ai acelei categorii cunoscute sub denumirea medici
distrui, un eufemism pentru un doctor cu suetul rnit.
Alt cale cu mult mai frecvent este ca medicul nceptor s recurg
n acest moment apocaliptic la autonegare. El se iluzioneaz c depunerea
jurmntului lui Hipocrat este echivalent cu un botez. C primind diploma i
vin puteri supraomeneti care, ca i microbii, sunt invizibile, exceptnd
observatorul iniiat.
Silogismul care decurge din cel al lui Descartes Gndesc, deci exist,
pentru medicin devine formula Am o diplom, deci sunt medic.
Cei care reuesc s realizeze mulumitoarea autohipnoz vor ctiga
prieteni, distincii, avansri i cu perseveren, chiar un Mercedes ultimul tip.
Pentru Barney, sosise timpul s hotrasc ce specialitate va urma.
Ca de obicei, i de data asta avu loc un dialog cu el nsui, ntrebare:
Livingston, ce te face pe tine fericit? Rspuns: S-i fac pe alii fericii.
Bine, asta nu e mare lucru s cni Mo Crciun cu plete dalbe ntr-un
magazin universal. Poi s-i limpezeti aceste gnduri?
Da, dac m gndesc, a putea explica ambiia mea ca ind aceea de
a trata oamenii nefericii pe care s-i fac s-i gseasc fericirea n via.
Cu ct se analiza mai mult, cu att se convingea c este fcut pentru
psihiatrie. De cnd se tia, diferii oameni care i pierdeau linitea apelaser
la el.
Laura nu a plns de attea ori pe umrul lui? Oare nu a avut o
satisfacie deosebit cnd a reuit s fac ceva pentru micul Marvin
Amsterdam, atunci n tabra de var? (Unde eti Marvin? Eti fericit?).
Apropo a uitat numrul colegilor din liceu i din facultate care i-au cerut sfatul
n momente de disperare. Da, parc a un magnet pentru melancolici.
i totui un psihiatru trebuie s e n primul rnd sincer cu sine nsui.
Deci, Livingston, ncearc s-i analizezi decizia. Tu deja i dai seama ce poi
face pentru alii, dar tii ce ar putea face psihiatria pentru tine?
Haide, deci aceasta este partea cea mai grea.
Echilibrul pe care oamenii l vd la mine este n realitate o iluzie. Sunt
la fel de vulnerabil ca oricare altul. Numai c eu reuesc s ascund acest
lucru. Psihiatria m va ajuta n primul rnd s m vindec singur. Trebuie s
recunoti, Livingston, c ai aproape douzeci i cinci de ani i legturile tale
cu femeile nu depesc supercialitatea. Exist ceva ru n asta.
El nu o merit, la naiba!
Toi au aceeai reacie, cnd este vorba de surorile lor i cred c la
un moment dat i cnd este vorba de fetele lor. Nimeni nu este sucient de
bun pentru ele. Aud din toate prile c domnul Talbot este foarte lefuit.
Este, recunoscu Barney. Nu pot s-i reproez nimic dect c este
nepotrivit cu Laura.
i tu te simi aa de puternic nct nu vrei s stai pe aproape i s o
vezi cum sufer.
Barney se pregti s dea o replic, dar se opri. Un zmbet istovit i se
ntipri pe fa.
Doamne, Landsmann, m doare s recunosc, dar ai un deosebit
talent de a nge cuitul n ran.
Da, recunosc Bennett, am fost cam egoist. M gndeam c dac am
amndoi n Boston am putut mpri mpreun un apartament i s
nlocuim competiiile noastre sportive cu ceva mai elevat cum ar de
exemplu scorul domnioarelor seduse. La dracu', nu vreau s te pierd n New
York.
Barney l privi i zmbi.
Atunci cstorete-te cu mine, Bennett.
Nu pot, Barney, pentru c nu eti evreu.
Barney era convins c va avea un atac de inim. Dar psihiatrul din el l
fcu s neleag c moartea este doar un joc al fanteziei doritoare de
mplinire.
Adevrul este c se simea, ntr-un fel, pietricat. i asta pentru c n
dimineaa asta urma s fac prima sa prezentare neurologic.
Aceasta urma s se petreac n faa unui ntreg auditoriu i mai ales a
profesorului Cliord Marks, un neurolog de renume mondial i cadru didactic
foarte pretenios.
Barney era convins, dup simptomele pe care le analizase cu atenie,
c pacientul pe care-l avea de prezentat, va supravieui. i totui va
supravieui? se ntreba n sinea lui.
Ajunse la etajul patru, tocmai n clipa n care Marks, profesorul
corpolent cu tmple crunte, ieea din lift nsoit de un grup de studeni i
interni.
Schimbar saluturile de rigoare, n timp ce asistentul l conducea n
secia de neurologie. Nu era un loc plcut. Bolnavii ntini n paturi preau s
aparin la dou grupe distincte extreme: sau tresreau i aveau convulsii
sau erau paralizai.
n cele din urm se oprir n faa patului domnului Aldo Moretti, un om
chel, de vrst mijlocie, care de la nceput credea c locul lui nu este n acest
spital. Dei avea minile i picioarele bandajate, el aparent i le putea mica
fr semne de paralizie sau spasme.
Lui Moretti i fcea plcere s vad c i acord atenie att de muli
doctori i-i primi cu cldur pe aceti noi pelerini.
Cnd fur toi adunai, profesorul Marks se adres lui Barney:
Bine, Livingston, hai s auzim despre ce este vorba.
Barney se ntoarse spre grup i-i scoase din map dosarele de spital,
precum i mulimea de note pe care el le ntocmise.
n timp ce se pregtea s nceap, pacientul su se interpuse.
Bun, Barney. Cum te simi n dimineaa asta?
Bine, bine, mulumesc, domnule Moretti, murmur el.
Apoi reveni la notiele sale.
Moretti ntrerupse din nou, adresndu-se de data aceasta celorlali
purttori de halate albe:
Flcul sta era att de obosit noaptea trecut cnd m-am internat,
c abia reuea s-i in ochii deschii. Dac nu mi-ar fost att de ru m
ntorceam acas ca s-l las s doarm.
Hm, da, remarc profesorul. Apoi adug: ncepe Livingston.
Barney tui ca s-i dreag glasul, apoi ncepu:
Pacientul este un brbat de patruzeci de ani, om de afaceri.
Acum m ocup de transporturi, interveni Moretti. Sunt proprietarul
unui mare numr de camioane. Apoi se ntoarse spre Barney s-l ncurajeze.
Continu, cule, continu.
Barney continu:
Duminica trecut, n timp ce discuta cu socrii si i pregtea o oal
mare cu spaghetti pentru cin.
De cte ori vrei s-i spun, Barney, c erau vermicelli?
n sfrit Barney gsi curajul necesar s-i vorbeasc autoritar unui
brbat care avea dublul vrstei sale:
V-a recunosctor dac mi-ai permite s termin, domnule Moretti.
Dac o s avei ceva de adugat, v rog s-o facei dup aceea.
Hotrt s nu-i mai permit lui Moretti alt intervenie, Barney continu
imediat.
n timp ce ducea oala erbinte spre chiuvet a scpat-o, provocndui arsuri ntinse de gradul doi pe mini i pe extremitile membrelor
inferioare.
Nu pot s neleg, aa ceva nu mi s-a ntmplat niciodat. Se scuz
domnul Moretti. i nici nu tiu ce dracu' fceam cu attea paste?
Barney respir adnc i continu:
Cnd a fost internat n spital, pacientul se aa ntr-o stare de
confuzie i nu-i amintea s vrsat ap erbinte pe el.
Da, m gseam ntr-o adevrat cea, coment Moretti.
A fost internat datorit arsurilor sale i a fost pus pe hidratare
intravenoas. n acel moment nu prezenta nici un semn de deteriorare
neurologic. Azi diminea a nceput s fac febr probabil ca efect
secundar al arsurilor i-a pierdut temporar cunotina, i plescia buzele ii inea capul ntors spre dreapta. Timp mai scurt de un minut a avut un acces
puternic tonicoclonic. Dup ce a venit neurologul a stat ameit mai mult de o
jumtate de or.
Flcului nu i-a scpat nimic, trase concluzia vocea de pe pern, dar
Barney se fcu c nu aude.
Care a fost impresia iniial a dumitale? ntreb profesorul.
meu este mort? n acelai timp, soul ei se bucura n sinea lui: Mulumescui, Doamne, c am un u viu i strlucit.
Deodat, ca la un semnal, ntreaga adunare tcu. Decanul Holmes,
semnnd mai mult ca oricnd cu un mare preot, mbrcat n roba sa
stacojie, fcu semn absolvenilor s se ridice i s repete dup el crezul sacru
al medicului -Jurmntul lui Hipocrat.
Jur pe Apollo Medicul. Jur pe Apollo medicul. S-l respect pe cel ce
m iniiaz n aceast art, ntocmai ca pe cei ce mi-au dat via. S-l
respect pe cel ce m iniiaz n aceast art, ntocmai ca pe cei ce mi-au dat
via. S consider familia lui ca pe fraii mei i s-i nv aceast art. Fr
plat.
n timp ce repeta aceste ultime cuvinte, Barney reect la situaia
caraghioas pentru cea mai mare parte dintre colegi care nu intenionau
deloc s fac o munc de misionari.
Voi folosi ntreaga mea pricepere pentru a ajuta bolnavul i a nu-i
provoca nici o suferin.
Aici Bennett Landsmann se gndi: Oare medicii naziti au depus i ei
acest jurmnt? Cum de au putut s fac ce i-au fcut lui Hannah? Nu voi
da nimnui medicamente care s provoace moartea, chiar dac mi se va
cere. Nici nu-mi voi permite s sugerez un astfel de lucru.
Seth Lazarus i mic buzele, dar nu scoase nici un sunet. Erau totui
lucruri pentru care nu putea jura.
Nu voi da nici unei femei medicamente care s-i provoace avortul.
Laura Castellano fu surprins c gndurile i se ntoarser la timpul cnd
ea, mpreun cu Barney, cutau un doctor care s fac abstracie de acest
punct din jurmnt.
Voi sincer i religios n viaa mea i n munca mea. Hank Dwyer
care deja transpirase, ncepu s asude i mai tare. Oare i acest jurmnt va
avea soarta jurmntului pe care l-am fcut n faa preotului la cstorie i pe
care nu l-am putut pstra? M au aici din nou ncercat de ispitele
trupului? Nu voi folosi cuitul, tiatul l las celor care taie.
Viitorii chirurgi se mirar de aceast fraz. i ddeau seama c timp de
secole tierea crnii umane era considerat o fapt degradant care era
lsat n seama brbierilor. Se fcea doar o mic diferen ntre tierea
prului i amputarea picioarelor.
Exista probabil o motivaie a acestei interdicii. Din punctul de vedere
al religiei corpul omenesc era considerat un templu sacru, n care nu se intr.
Accesul interzis.
n orice cas voi intra, o voi face n folosul bolnavilor i nu-mi voi folosi
autoritatea pentru a corupe sau a seduce femeile sau tinerii, e liberi, e
sclavi.
Aat pe podium lng distinii si colegi, chirurgul care ndrznise mai
mult la Grete Andersen se fcu a nu auzi aceast sever porunc a
jurmntului pe care l fcuse i el cu muli ani n urm.
, nu, domnule.
Atunci, domnule doctor, spuse binevoitor pastorul Lloyd, cu puin
noroc poi s i urmtorul.
Cam n acel timp, Bennett Landsmann ncepu s aib o criz de
identitate.
Dei prejudecile rasiale nu-i erau necunoscute, ncepnd de la
segregaia total din Millersburg pn la cea mai puin vizibil (i deci mai
insidioas) sub forma excluderii sociale de la Cleveland, i fusese ntotdeauna
capabil s se fereasc de lovituri, acum crezuse n mod naiv c statutul su
de diplomat n medicin la Harvard va face ca lumea s se uite la el n sus i
nu n jos.
Dar greea. nelese repede c cei din jurul su vedeau numai pielea
neagr sub halatul alb.
Locuind n New Haven, unde-i fcea internatul n chirurgie, spera s se
i stabileasc aici pentru a lucra la celebrul spital Yale New Haven; el
devenea ns tot mai nelinitit de ce vedea.
Spitalul era n inima ghetoului i dei el i parca Jaguarul cu ecusonul
de medic, pe care Herschel i-l druise, n parcarea spitalului, i locuia ntr-un
apartament modern cu aer condiionat n apropiere de vechiul campus
universitar, el i petrecea aproape toate orele zilei nconjurat de mnia
negrilor din New Haven.
Universitatea i studenii ei albi ca zpada erau cei bogai i privilegiai;
negrii erau cei umilii, neglijai, condamnai la srcie. Drumul construit pe
lng autostrada 95 ntre facultate i ghetou era considerat drept o invenie
machiavelic, o metod de a ine deoparte populaia neagr i de a-i lsa
linitii pe patricieni n citadela lor.
Spitalul nu era segregat, cci att negrii ct i albii se ngrmdeau la
ua spitalului n mod egal. Singura diferen ntre rase care exista era c
chirurgii erau albi, iar echipa care tergea sngele de pe jos, dup operaie,
era format din urmaii sclavilor eliberai de Lincoln.
Bennett ncerc s-i pstreze echilibrul i simul umorului. Dar era
pierdut n ara nimnui, la hotarul dintre dou societi separate i distincte.
n niciuna din ele nu se simea acas i, mai ru, niciuna nu-l accepta.
Nu trecea o zi fr s nu se ntmple ceva ca s-i aminteasc izolarea
lui.
Odat, cnd era de gard, primi o familie de negri care suferiser un
accident de automobil. Soia, care fusese cel mai puin lovit, avea doar o
stare de oc i o injecie de epinefrin ar fost indicat. Pentru a ctiga timp,
Ben se hotr s scoat el nsui medicamentul de la farmacia dispensarului.
Farmacistul se uit mai nti la hrtie i apoi la el.
Doctorul Landsmann? ntreb el. Trebuie c e nou.
V rog? Spune Bennett politicos.
Biete, trebuie s tii regula, nu avem voie s dm aceste
medicamente inrmierilor, numai doctorului sau asistentei n mn. Spune-i
leneului de Landsmann s vin singur.
n mod ironic, doctorii oameni care tiau cel mai bine ziologia uman
preau s ignore faptul c inele umane nu pot s funcioneze normal cnd
sunt obosite, c internii erau adui la limita prbuirii.
El avusese ndrzneala s ntrebe un membru mai important al echipei
care era logica c tinerii medici sunt lsai s-i chinuiasc trupurile de o
manier care ar considerata patologic la pacienii lor. Distinsul personaj
rspunse simplu:
Aa am fcut i noi i nu am murit.
Nu, nu, nu, domnule, replic Barney somnoros, chiar dac ignorai
starea sntii noastre, ce prere avei de pacientul consultat de un doctor
care abia poate sta n picioare? Are el interesul s e consultat de un zombi?
Oamenii obosii pot s greeasc.
Doctorul privi la Barney n btaie de joc.
Livingston, asta face parte din instruirea ta i tii ce se spune: dac
nu-i place cldura nu sta n buctrie.
Astfel, Barney tropi nainte, dei simea cum i se transform sngele
n cafea i creierul n pine veche cu puin brnz pe ea. Exista o consolare.
Era prea obosit ca s se preocupe de ct de puin tia, prea epuizat ca s-i
dea seama c dac pierde preiosul Manual Merck nu va putea pune nici un
diagnostic i nici nu va ti ce s fac mai departe.
ntr-o sear relativ linitit din sptmn, un brbat anun asistenta
de la internri c el murea de cancer, dar cnd i s-a cerut s precizeze, a
rspuns:
Pot s-i spun doar unui doctor.
Asistenta repartiz cazul lui Barney.
El introduse omul ntr-un cabinet, i ceru s stea jos, aduse cte o
ceac de cafea pentru ecare, se aez de cealalt parte a mesei i-i ceru
informaiile obinuite numele, ocupaia i, ce era mai important pentru
spital ce fel de asigurare are!
Pacientul era un oarecare Milton Adler, contabil n vrst de treizeci i
cinci de ani, care avea asigurrile Blue Cross i Blue Shield.
Bine, spuse Barney, punnd jos stiloul i ncercnd s nu se nece din
cauza fumului scos de igara tare pe care o fuma Adler. Dorii zahr n cafea?
Omul ncepu s se agite.
Iisuse, ce fel de doctor eti dumneata? Stau aici gata s mor i m
ntrebi dac vreau zahr n cafea. Mi-au dat un student? Adic nu avei un
superior cu care s pot vorbi?
Domnule Adler, rspunse Barney ferm, sunt doctor calicat. tiu
totul despre carcinoame, neoplasme i orice alt problem oncologic pe
care ai putea-o avea. Sincer, bazat pe experiena mea, cred c mai avei
destul timp de trit ca s-mi putei rspunde cincisprezece minute.
Asta-i tot? ntreb pacientul, nelinitit. Vrei s spui c am mai puin
de o or de trit?
Nu am spus asta, domnule Adler, rspunse Barney ct putu de blnd.
Dar avem ansa ca amndoi s murim de btrnee dac nu-mi dai mai
multe detalii.
Una sau dou asistente mi-au fcut cu ochiul. Dar n secie exist un
clasament care ncepe cu eful. Oricum, o s supravieuiesc. Ce tii de
Castellano?
Nimic, ce te atepi? Lucreaz din greu ca noi toi. i cnd telefonez,
btrnul Palmer spune c e plecat. Parial sunt convins c-mi d cu tia.
Prietenii i mai povestir cteva ntmplri de la urgen care rivalizau
cu umorul negru, cnd Barney fr s-i dea seama atinse o coard sensibil.
Deci, cu alte cuvinte, n afar de oboseal i singurtate eti fericit n
New Haven.
Urm o tcere.
Hei, Landsmann, mai eti acolo?
Bennett ezit.
Bine. E o poveste lung. i-i povesti o serie de ntmplri urte.
Cnd termin, Barney spuse:
mi nchipui cum te simi.
Chiar poi?
A spune c eti ntr-o dispoziie neagr.
Exact, Livingston. i devine din ce n ce mai neagr.
DOUZECI I OPT.
Observatorii informai ai scenei americane preziseser c 1963 va
cunoscut drept anul deteptrii contiinei negrilor. Aceasta, pn la crima
din douzeci i doi noiembrie. Acum, acest an intra n istorie ca anul
asasinrii lui John F. Kennedy.
Nu numai lumea politic era n efervescen, dar i cea medical
aprea n prima pagin a ziarelor. Era nceputul unei noi ere. Din toat ara
veneau veti despre nlocuirea cu succes a organelor bolnave ale corpului
omenesc. Muli oameni primeau darul vieii cnd le erau transplantai rinichii
altor oameni.
La Universitatea Mississippi se realiz primul transplant de plmn. Iar
n Houston, doctorul Michael De Backey folosi o inim articial pentru a
menine circulaia sngelui pacientului n timpul interveniei chirurgicale pe
inim. Cnd lipsea un donator uman, laboratoarele sreau n ajutor. Datorit
corneei articiale, unor orbi li se reda vederea.
Dar nu toate tirile din lumea medical erau bune. Asociaia Spitalelor
Americane raporta c cheltuielile zilnice pe cap de bolnav se dublaser n
ultimii cinci ani. De la optsprezece la treizeci i ase de dolari pe zi.
i, nainte de Jack, un alt Kennedy muri n acel an. n apte august, al
doilea u al lui J. F. Kennedy se nscu cu cinci sptmni i jumtate nainte
de termen, cntrind dou kilograme i cu plmnii insucient dezvoltai.
nvelit ntr-un prosop albastru, aezat ntr-o cutie de plastic, nounscutul fu transportat de la Hyannis Port la Spitalul de Copii din Boston,
unde ntreaga echip fu mobilizat ca s-l salveze. Spitalul avea un aparat
unic n lume, o camer uria de oxigen msurnd zece metri lungime i doi
metri i jumtate lime. Doi specialiti lucrar nuntru ncercnd s bage
oxigen n plmnii copilului. Dar fr succes; dup treizeci i nou de ore
micuul muri.
i att.
Nu o s m faci s cred c discuia a fost att de interesant c a
durat toat noaptea.
Palmer rnji.
Laura drag, sta este genul de raport pe care-l capt de la tine. mi
lai note scrise de mna ta proprie c iei din spital la ora unsprezece, dar tu
apari la rsritul soarelui i apoi mi spui c ai avut o urgen. Ce-ar dac
i-a spune c profesorului Fairbank i-a czut apendicele din carte i c am
fcut eforturi eroice s-l suturm.
Dac asta vrea s e o glum, s tii c nu m amuz.
Laura, s tii c nici eu nu am rs ncepnd din a doua sptmn a
internatului tu. Sunt de felul meu o in sociabil. Bineneles c tu eti
persoana cu care mi-ar plcea s u cel mai mult mpreun, dar se ntmpl
c nu eti la ndemn dect n cantiti foarte mici. Aa c atunci cnd unii
colegi de seminar au sugerat s ne ducem la o bere, am mers cu ei.
Nici mcar nu ai ncercat s suni?
Da, drag, am ncercat. Am ncercat. La ecare jumtate de or,
ncepnd cu unsprezece i jumtate. Acas nu rspundea nimeni i la spital
nu te puteau gsi. n cele din urm am renunat i am primit invitaia unui
coleg s dorm pe canapeaua lui.
Eti foarte vag n legtur cu sexul acestui coleg, Palmer.
Te ntreb eu despre sexul colegilor ti?
nceteaz cu vorbria asta, pentru Dumnezeu, explod ea. tii c
meseria mea cere s stau acolo toat noaptea. Nu-i acelai lucru.
Scuz-m, dar din punctul meu de vedere este. i-a plcut s dormi
singur noaptea trecut?
Bineneles c nu, am fost.
Te-ai simit cum m simt eu n ecare noapte, ntrerupse el.
Sfrete, Palmer, nu-mi spune c n-ai tiut cum triesc secundarii i
internii, dac asta se poate numi trit. Crezi c mi place s u att de
ameit de lipsa de somn nct s nu vd n faa ochilor? Nu sunt masochist.
Atunci suntem de acord, replic el. ie nu-i plac nopile de gard la
spital i nici mie. Fcu o pauz, apoi adug. Colegii mei sunt toi cstorii,
au copii i se simt bine. n timpul acesta, eu triesc ca un pustnic, ntr-o
cochilie. Laura, eu nu pot continua aa.
Stteau ca doi oameni pe malurile opuse ale unui ru care se fcea din
ce n ce mai lat.
n sfrit ea vorbi. Vocea ei era obosit.
E de la sine neles c nu renun la spital.
Evident.
Atunci ce alternativ propui?
Dac vrem s rmnem mpreun va trebui s hotrm asupra unui
compromis, un modus vivendi.
Dimpotriv, Palmer. Cred c tu ai luat deja hotrrea pentru
amndoi. Ea trase aer n piept i ntreb: Deci, exact unde ai fost n noaptea
trecut?
Sora rspunse:
Doctore, cred c cel mai trist lucru n aceast secie este s vezi
talentul irosit, talentul nchis aici. i nu m refer la lacte i zbrele, ci la
faptul c este pecetluit n ina lor i c nu se poate face nimic.
Suntei sigur.
Doamna Herridge l ntrerupse.
V rog, doctore Livingston, nu vreau s v ofensez, n ecare an vine
aici un nou intern i crede c va putea s transforme secia ntr-un institut de
nvmnt superior. Dar adevrul este c aici este doar o cas de nebuni i
c ei sunt att de atini nct nu pot avea grij singuri de ei nii.
Ea l duse ca s fac o vizit n secie. Ferestrele zbrelite ca la
nchisoare nu erau noi pentru el. Mici camerele cu pereii capitonai (nu putea
s accepte s le numeasc celule), dar ceea ce-i mira era dormitorul care
prea o barac ntr-o colonie de vacan. Doar c n loc de cteva paturi
avea.
Cte sunt sor?
aizeci, rspunse ea, spaiul a fost construit pentru patruzeci, dar
cunoatei problemele noastre.
Barney se ntreb dac tia. Era o epidemie de nebunie n lume?
Cum i tratai? ntreb el.
Nu e vorba de un tratament propriu-zis, doctore, ncercm s-i facem
s le treac ziua. Credei-m, este destul de greu s scoli aizeci de pacieni
din aizeci de planete, s-i faci s mrluiasc la mas.
S mrluiasc?
Nu chiar, ncercm s-i facem s mearg doi cte doi. Aa se pot
manevra mai uor.
Ca n arca lui Noe. Apoi el ntreab: Dup aceasta ce mai vine?
Pentru cei care pot comunica ntr-o oarecare msur, avem arte i
meteuguri. Am ncercat din cnd n cnd s-i nvm s danseze. Dar muli
din ei se nvrtesc de colo, colo i fac ceea ce ai vzut, pn cnd vine ora
mesei. Apoi i capt medicaia i asta e tot.
Asta-i tot?
O und de nerbdare color faa surorii efe.
Doctore Livingston, ei sunt aizeci i noi suntem opt, asta
incluzndu-l i pe Johnson. Trebuie s-i inem sedai, cci altfel ar un haos
absolut.
Barney ddu din cap.
Dac nu v deranjeaz, a putea s m uit prin foile lor de
observaie?
Bineneles, rspunse ea i-l conduse napoi n biroul ei.
Dumnezeule! Aruncnd o scurt privire asupra elor, Barney fu uimit
de cantitatea de medicamente pe care aceti bolnavi o primeau.
Chiar Superman ar adormi la dozele pe care le primesc aceti
nenorocii, spuse el ctre sora ef.
Doamna Herridge nu rspunse, doar se uit la el dintr-o parte. El ncepu
s cread c ea l examineaz, cutndu-i lui urme de psihoz.
Ce?
Ne-am pierdut biatul, opti el.
Pierdut? Pentru c un biat de douzeci i cinci de ani nu vine s
fac plaj cu prinii?
Prini adoptivi, Hannah. Ben se ntoarce la casa lui.
Casa lui este aici cu noi, spuse ea.
Nu, draga mea, trebuie s numrm doar ce ne-a fost dat. El ne-a
fost mprumutat. Casa lui este alturi de ai si.
DOUZECI i NOU
O, cred din adncul inimii mele c vom nvinge pn ntr-un sfrit
n douzeci i opt august 1963, mulimea adunat n faa
monumentului lui Lincoln, sub soarele arztor i nemilos, numra aproape un
sfert de milion. Toi cei ase mii de poliiti ai oraului fuseser mobilizai.
Patru mii de soldai din infanteria marin erau pregtii pentru intervenie.
Dar marul se desfurase fr nici un incident. Pentru c aceast lume nu
era o mulime rsculat, ci o comunitate rspunznd lui Martin Luther King,
care apelase la contiina naiunii.
Fur inute discursuri n aprarea drepturilor civile, de ctre
reprezentanii mai multor asociaii, ncepnd cu respectabila Asociaie
Naional pentru Progresul Oamenilor de Culoare, Congresul pentru
Egalitatea Rasial i sfrind cu Comitetul Studenesc pentru Nonviolen.
Oricare ar fost convingerea lor, toate acestea erau electrizate de pasiunea
doctorului King.
Am visat c ntr-o zi aceast naiune se va ridica i va tri adevratul
sens al credinei sale: Considerm evident c toi oamenii au fost creai
egali. Visez c ntr-o zi ecare negru din aceast ar, ecare om de culoare
din lumea ntreag va considerat dup valoarea lui real i nu dup
culoarea pielii i c toi oamenii vor respectai.
Cuvintele lui ridicar imensa adunare n picioare vibrnd de entuziasm.
Muli, copleii de emoie, ncepur s plng.
La douzeci de metri de Bennett, o tnr femeie lein din cauza
soarelui i a agitaiei. Ben i fcu drum prin mulimea adunat n jurul ei,
strignd:
Sunt doctor, sunt doctor. ngenunche lng fat i le spuse celor din
jur Trebuie s o ducem la o staie de prim ajutor.
Este una lng monument, spuse un tnr, artnd spre scaunul de
marmor al preedintelui Lincoln.
inndu-i capul n sus, Bennett lu n brae fata, strigndu-le celorlali
s se dea la o parte.
n cteva clipe ajunse la umbra unui cort pe care utura steagul Crucii
Roii.
Hei, am un caz de insolaie. Trebuie s-i facem o injecie
intravenoas i s-i punem pe cap nite prosoape reci. S-i lum tensiunea
arterial.
Stai linitit frate, spuse fata de acolo. Aaz-o pe targ i chemm
doctorul.
Kenneth, data naterii 17 iulie 1932. Barney avu un oc. Spectrul sta
poate Ken Cassidy, antrenorul de baschet de la Columbia?
El tia c el trebuie s e.
Mulumesc, opti el, ncercnd s par indiferent. A vrea s-i vd
a, v rog.
Aezat n biroul surorilor i trgnd din cafeaua slab i prea ndulcit,
Barney citea a lui Ken Cassidy.
Pacientul fusese admis n spital cu doi ani n urm cnd devenise
deodat nebun violent. Dei nu prezentase simptome anterioare de boal
psihic, ncepuse deodat s-i distrug lucrurile din cas cu un topor, n
vreme ce soia i icele se nchiseser de spaim n buctrie. Dac poliia
chemat de vecini nu ar ajuns la timp, el le-ar omort, cu siguran.
Fusese examinat la nceput de un intern, ale crui iniiale, V. M., Barney nu le
recunoscu, i a fost repartizat la secie de profesorul Stanley Avery, directorul
general.
Bun dimineaa, doctore Livingston, suntei foarte matinal.
Era sora Herridge care venea s nceap mpreun cu Valdez trezirea
pacienilor, doi cte doi.
Cteva secunde mai trziu apru inrmierul cu multe fee.
Bun dimineaa, domnule Johnson, spuse Barney.
O mare tristee se citea pe faa uriaului.
Domnule preedinte, m simt groaznic c nu am putut s v sprijin.
Cum aa?
n calitate de comandant suprem al armatei americane din Pacic, ar
trebuit s rezist la Okinawa. Dar credei-m, domnule, am s revin.
Sunt sigur c o s-o faci, generale Mac Arthur, rspunse Barney. Ce-ai
spune s trezim trupele?
Johnson n poziie de drepi i salut comandantul:
Da, domnule, imediat domnule!
Barney urmri ritualul sculrii, ajutnd cum putea (de fapt nu prea tia
ce trebuie s fac). De ndat ce Cassidy fu convins s-i spele faa i dinii
(astzi nu era zi de ras: Johnson fcea asta prin rotaie), Barney l lu de bra
i-l conduse ntr-un col linitit.
Domnule Cassidy, mi s-a prut c m recunoti. i aminteti de
mine. Nu-i aa? Eu eram juctorul care-i fcea numai diculti n echipa de
baschet a Columbiei. i mai place baschetul, nu-i aa Ken?
Cassidy rmase ca o statuie de granit cu ochii pierdui, din expresia lui
neputndu-se trage concluzia dac nelesese ceva. Barney l lu de umeri ca
i cnd ar vrut s-l trezeasc.
Baschet, Ken, repet el. Mingea la co, hop!
Nu obinea nimic. i ridic vocea ca i cnd simpla cretere a
decibelilor ar ptruns mai uor n capul omului bolnav. Rage, leule, rage!
Hai, Columbia.
Tot zguduindu-l Barney obinu un efect. Cassidy punndu-i amndou
minile pe pieptul lui Barney l zvrli pe acesta pn la jumtatea coridorului.
Peste tot era sticl spart. Toate sticluele sale de toalet, deodorantul,
loiunea de ras. Erau sau sparte sau mprtiate pe jos. Cu crema lui de ras
pe oglind era scris: Lua-te-ar dracu'. El nelese c era o expresie de
dumnie neprovocat, din partea Verei.
n momentul n care spera s e adunat ultimul ciob de sticl i s
pus ordine n haosul din baie, sun telefonul.
Hristoase, se gndi, ar bine s-mi telefoneze de la secia de
bolnavi violeni c au pus-o pe Mihalic n cma de for.
Alo, se rsti, aici e doctorul Livingston.
Barney, poi s-mi spui de ce toi psihiatrii sunt nebuni?
Era Laura. Din vocea ei se simea enervarea.
Castellano, ai putea s-mi spui cine dracu' mi-a spart toate
sticluele?
Despre ce vorbeti? Acum mi dau seama c eti la fel de nebun ca i
ceilali.
Hei, Laura, am stat n picioare aproape dou zile la rnd. n baia mea
a explodat o bomb atomic i sunt aa de nucit nct o s-mi iau lucrurile i
am s plec la hotelul cel mai apropiat.
Livingston, nainte de a te muta, a vrea s-i citesc scrisoarea pe
care am primit-o chiar acum de la Grete Andersen.
Nu poi s renuni? N-am n momentul sta nici un chef.
Nu, rspunse ea nepat. Taci i ascult aici.
Drag Laura, Sper c eti bine. M simt ca un drapel de 4 iulie pentru
c mi-am nvins fobiile i am intrat n rndul omenirii ca o femeie n
adevratul sens al cuvntului.
Laura, pentru Dumnezeu, protest Barney, trebuie s ascult prostiile
ei despre cum se mic planeta?
Ascult n continuare.
Ea continu.
Mai mult, am un mare noroc. Este iubirea adevrat. Andy spune c nu
a cunoscut nici o fat att de minunat ca mine.
Cine naiba e Andy? ntreab Barney.
Andrew Himmerman, rspunse Laura incolor.
Chiar Andrew Himmerman? Adic tipul care a scris celebra carte
despre dezvoltarea personalitii la adolesceni?
Chiar el. Se pare c a lucrat asupra personalitii lui Grete. De la
genunchi n sus.
Ce? Fcu Barney, indignat. Este absolut neprofesional i exact la ce
te puteai atepta de la o isteric ca Grete Andersen. Laura, ai avut un
psihiatru la facultate. Ai auzit vreodat de transfer?
Iart-m, Barney, aici e ceva mai mult dect transfer. Este mai
degrab transport. Au petrecut mpreun un weekend n South Carolina.
Ai ajuns s crezi astfel de scorneli?
Mi-a scris de la Capul Hilton.
S-a dus acolo de una singur ca s te fac s crezi.
Atunci poza lor n culori, lng piscin, este tot invenie?
voi tratat la Spitalul Yale din New Haven? Unde dracu' o s apelai dac vrei
s-l ardei?
Nu sunt dect doi doctori i jumtate negri n tot spitalul, zbier
ascuit o femeie.
Aa e, aa e, rspunse Bennett. Totui spitalul i trateaz pe toi
negrii din New Haven cnd vin la urgen.
i ce fel de progres este sta? ip femeia.
Bennett continu cu vocea cobort nadins:
Dai-mi o secund s v spun o mic poveste. Cel care a pus la punct
tehnica transfuziei sanguine a fost un medic negru, numit Charlie Drew, unul
din cei mai strlucii oameni care au trit vreodat. n 1950 a fost rnit ntrun accident de main n Alabama. Dar, pentru c era negru nu a fost admis
ntr-un nenorocit de spital pentru singurul lucru care i-ar salvat viaa, o
transfuzie de snge. Pricepei? S-a lovit unul din voi de problema asta?
Nu rspunser.
Ce ncerc s v spun este c pot s neleg dorina voastr de a arde
punile din spate. Dar de ce dracu' ar vrea cineva s ard punile din faa lui?
Tceau toi. Una din Pantere interveni.
Nu ne intereseaz prerea ta. De fundul tu avem nevoie n linianti.
Bennett ncerc s prseasc scena pe ct se putea de linitit.
Hei, oameni buni, spuse el ncet, mi-ai dat o problem grea i-mi
trebuie timp s m gndesc. A fericit s predau noiuni de prim ajutor n
ghettou ar foarte folositor. Dar nu sunt pregtit s pun o bomb sub
scaunul lui Lyndon Johnson.
Apoi scuzndu-se c are de lucru la spital, se ndrept spre u. JamalJack l prinse pe coridor.
Ascult, Bennett, opti el jenat, munca mea mi aduce aizeci i nou
de dolari sptmnal i am nevast i copii de ntreinut. Nu o s vorbeti
nicieri de aceast adunare.
Bineneles c nu, Jack, nu-i f gnduri.
Bennett se grbi pe scri pentru c i era ruine s e vzut n Jaguarul
su de nou mii de dolari.
TREIZECI I TREI.
Momentul era ru ales pentru a intra n viaa activ. Totui, n anii 1967
i 1968 cei mai muli din doctorii care absolviser Facultatea de Medicin
acum cinci ani scpau n cele din urm de servituile specializrilor i
ajungeau n sfrit pe picioarele lor, onorai cu coroana omnitiinei, dar
blestemai de contiina limitelor puterilor lor.
Confuzia era att de mare n aceast perioad, nct conductorii
militari ajunseser s se pronune asupra valorii vieii, iar medicii s
redeneasc momentul morii. Schizofrenia moral era contagioas.
Generalul Westmoreland declara presei c orientalii, cum erau aceia pe
care trupele lui ncercau s-i omoare n Vietnam, acordau vieii mai puin
importan dect oamenii din Vestul civilizat.
Negrii din orae participau la micri, spre mnia omului alb; totui, n
mod paradoxal, cnd aceiai oameni mbrcau uniforma kaki i-i mitraliau pe
cei din Vietcong, generalii albi le atrnau medalii pe piepturi.
Nimeni n-a concretizat mai mult aceast contradicie, aceast atitudine
schizofrenic n faa violenei dect Cassius Clay (cum l numeau oamenii
albi) sau Muhammad Ali (cum l numeau fraii si i o mn de liberali
stngiti). Marele lupttor, stnd pe treptele centrului de ncorporare, declar
c nu-i va folosi talentul de boxeur, pe care Dumnezeu i-l druise, n rzboiul
mpotriva vietnamezilor. Acela care intra cu plcere n ring pentru a-i anihila
adversarii, refuza s participe la distrugerea unui popor, a unor oameni care
nu puteau s-i permit nici preul unor mnui de box.
Lui Ali medicii i-au pus diagnosticul de inapt din punct de vedere mintal
pentru serviciul militar. (Am spus c sunt cel mai tare, nu cel mai detept).
Vremurile se schimbau.
ntre timp, doctorii se ntrebau ce este moartea? Cu alte cuvinte,
cnd se puteau preleva organele unui om decedat, n aa fel nct s poat
folosite n transplant la un om bolnav?
ntr-o ar att de aproape de Polul Sud, nct era luminat uneori de
aurora austral, doctorul Christian Barnard atepta ca undeva s e declarat
o moarte pentru ca imediat s grefeze inima cadavrului ntr-un alt corp. La
spitalul Groote Schuur, lng Capetown, chirurgii au adugat o nou
dimensiune dezbaterii: a cui via este mai important? Al treilea pacient al
doctorului Barnard, un dentist alb din Capetown, a fost salvat de la moarte
prin darul inimii din partea unui om de culoare. Cum l puteau acum
clasica pe acest pacient nelepii aparhaidului? Ce parte din autobuz, ce
toalet, ce zon din ora putea folosit de Philip Blaiberg, pacientul cel mai
celebru i cel mai controversat al lui Barnard?
Pentru omenire, totui, prognoza era n general bun. n vreme ce
transplantul inimii dintr-un piept n altul ocupa primele pagini ale ziarelor din
1967, n acelai an ntr-un laborator linitit din Cleveland Ohio, doctorul
Robert White, lund n ntregime un creier de maimu, l transfer n cutia
cranian a alteia.
Perspectivele desdeau orice ateptare.
Nu exist pentru psihiatru zi n care s-i terminat pregtirea, pentru
c, ntr-un anumit sens, ea nu se termin niciodat. ntr-adevr, partea cea
mai semnicativ a terapiei ncepe doar cnd pacientul se ridic din cenua
inhibiiilor sale ca pasrea Phoenix, st vertical i umbl prin labirintul vieii
zilnice cu psihicul devenit acum o busol care l va conduce n luarea
hotrrilor corecte.
Barney era cu inima ndoit, mndria i uurarea alternnd cu tristeea
i nelinitea, naintea edinei nale cu doctorul Baumann.
Dei analizarea sa ajunsese ocial la sfrit, era contient c va purta
n el ntotdeauna emoii nerezolvate.
n cursul odiseei sale interioare de la o amintire la alta, Barney
descoperise c boala i moartea timpurie a lui Harold l lipsiser de tatl de
care avea atta nevoie. Nu se mai putea schimba nimic.
Lance Mortimer era probabil singurul om din Los Angeles care putea
face o adunare ntreag s se prpdeasc de rs fr s spun nici un banc.
El descoperise c unul din avantajele de a deveni anestezist era c
ajungeai s i invitat la seratele high-life-ului din Beverly Hills, unde altfel nu
ai putut ajunge. Chiar tatl su, un scenarist plin de succes, nu fusese
niciodat onorat de clasele nalte ale societii Hollywoodului. Ca musar,
Lance avea o calitate deosebit, aceea de a se prezenta nu numai cu dou
fete frumoase, dar i cu un tub.
Un tub de gaz anesteziant, protoxidul de azot, cunoscut sub numele de
gaz ilariant.
Lance i alesese specializarea numai dup o ndelung cercetare i
intens deliberare.
n primul rnd, a eliminat specialitile dicile. Ca obstetrica, de
exemplu. Cine vrea s se scoale n mijlocul nopii? i, de fapt, cine vrea s
mearg n casele altora altfel dect la o serat? Acest mod de a judeca
scotea de pe list i medicina intern.
Iar chirurgia prea mult munc de salahor, fr s mai vorbim c
responsabilitile erau prea mari.
La un moment dat i surdea dermatologia. n primul rnd nu eti
chemat la toate orele din zi i din noapte, nu-i mor pacienii. Nu ai nevoie s
ii minte o list ntreag de medicamente. Lance tia c pacientului i dai e
cortizon, e penicilin. Dac nu ai imaginaie i nici nu eti ahtiat dup ctig,
i spui simplu pacientului c boala de piele se va vindeca probabil de la sine.
Se fceau bani frumoi n dermatologie un tip pe care-l cunotea i
transformase cabinetul din Beverly Hills n cinci mini-cabinete separate,
ecare ct un dulap de inut mtura. El trecea de la cutie la cutie, aruncndui ochii uneori prin lupa din mn asupra unei erupii, unei veruci sau altui
simptom. Apoi punea un diagnostic instantaneu i-i spunea pacientului ceva
scurt i amabil. Dup care o sor le nmna toate reetele i formularele de
asigurare, precum i programrile pentru sptmna urmtoare.
Singura problem care-l decise pe Lance fu faptul c dermatologia era
plicticoas. S vezi cu_mici variaii de o sut de ori pe sptmn aceeai
erupie e ca i cum ar trebuit s te uii la acelai tablou tot timpul. Dac ai
nevoit s-l priveti ore ntregi zi dup zi, chiar i zmbetul Monei Lisa te va
scoate din srite.
Urmtoarea specialitate urologia. Studii recente publicate n Medical
Economics artau c specialitii n aparatul genito-urinar erau cotai pe locul
nti n arta de a se mbogi. Nici aici nu era nevoie s vizitezi bolnavul
acas. Numrul de pacieni pe or era de asemenea bun ca i n
dermatologie, nu pierdeai pacienii pentru c dac depistai un caz de cancer
l trimiteai direct la chirurg sau la oncolog. Dar munca era grea i
rspunderea destul de mare. Trebuia s i la curent cu literatura, s
stpneti noile tehnici i s iei lucrurile n serios. Mai mult, unii pacieni s-ar
putea s e chiar bolnavi, uneori s i moar (dei pe masa de operaie a
altuia). i ideea de a-i petrece ziua privind n fundul acestora cu cistoscopul
nu-l entuziasma.
Cum aa?
Vreau s spun c nu tiu ce crezi tu, dar toi care-i aduc aminte de
Jackie din anul acela nemaipomenit cnd era insultat din tribune i i se
arunca n cap cu mingi tiu c el era mai presus de orice. Prea att de
nobil pentru c niciodat nu s-a nfuriat i nici nu a simit nevoia de a
rspunde cu aceeai moned.
Asta este i impresia mea. M-a fcut praf cnd am aat c Rickey
fcuse un jurmnt s nu-i arate emoia timp de trei campionate. Numai un
sfnt ar putut rmne calm atta timp.
n mai puin de o or, rmase din articol ceva despre care Barney
trebuia s admit c arta mai bine ca originalul Doamne, era o fat istea
i drgu foc.
Nu, nu, nceteaz sa te mai pcleti, este drgu, de fapt e foarte
drgu, dar o fat ca ea are sigur un prieten. Mai bine s nu risc, invitnd-o
la mas cci a putea strica relaia noastr de afaceri.
Acum, spuse Emily nchiznd caietul cu zgomot, cred c o s-mi
acorzi plcerea de a m nsoi la mas n orice restaurant doreti.
M invii dumneata?
Da, s spunem c te invit i c revista pltete. Aa c poi s-i faci
cheful.
Perfect. Ce zici de Clubul 21?
Dou'unu s e. Cunosc patronul, i dau telefon s ne rezerve o
mas.
Era trziu chiar pentru o dup amiaz de smbt i restaurantul era
gol, numai cu chelnerii care curau mesele.
Aezai la o mas retras ntr-un col, fr s bage de seam ce se
petrece n jur, era o pereche de microbiti ncercnd s se ntreac unul pe
altul n amintiri despre Brooklyn Dodgers. Emily accept provocarea lui
Barney de a-i arta cunotinele ncercnd s identice juctorii dup
numerele de pe tricou.
Jocul lor sfri la egalitate.
Emily, i dai seama c toi primii eroi de la Dodgers aveau o
singur cifr pe tricou. Apoi apare Jackie Robinson i-i dau numrul patruzeci
i doi. Este doar o coinciden?
Nu, ai pierdut un punct, rspunse ea. Pentru c celui de-al doilea
Dodgers negru care era Campy, i-au dat numrul treizeci i nou. Ca doctor
ce prere ai?
Cred c nu nseamn nimic. Eu ntotdeauna ceream numrul zece,
bineneles nu la marile campionate.
tiu, spuse Emily Greenwood bine dispus.
tii? Ce anume?
tiu c nainte de a att de intelectual ai fost juctor de baschet.
De fapt, trebuie s-i mrturisesc i sper c n-o s psihanalizezi prea mult
c-mi plceau picioarele tale.
Barney nu tiu cum s reacioneze. Rspunse pe un ton tot att de
lejer:
Astea-s prostii.
Nu, sta e adevrul.
Barney se simea ca un om care a plecat s planteze un trandar. A
nceput s sape ntr-un pmnt roditor i deodat a lovit cu hrleul n stnc.
Dar nu exist nici o ndoial. Rspunsul ei era un nu denitiv.
Hei, ascult, uit totul, eu mi retrag propunerea. Dar pot s-i cer
altceva, pe o baz mai puin contractual?
Ce anume?
Mut-te la mine. O s-i fac o camer de lucru n dormitorul pentru
oaspei. Vom tri la singular ziua i la plural noaptea. i dac nu vrei s vii
acas dintr-o cauz oarecare, nu trebuie s-i motivezi absena cu un bilet de
la prini. Este corect, psric mea drag, care nu vrei s intri n colivie?
Emily nu rspunse, ci doar sri i-l nconjur strns cu braele,
suspinnd.
Strngnd-o cu afeciune egal, mintea lui evad prin ieirea de
serviciu. Pentru c o voce din el i spunea: Ceva nu este n regul. Doctore,
i imaginezi ce poate ?
Am s vin mine s te ajut s mpachetezi, spuse el.
Mulumesc pentru nelegere, spuse ea optit, cu recunotina n
glas.
Cum stteau unul n braele celuilalt, Barney se ntreba: Oare pentru
ce trebuie s am nelegere?
Peter Wyman era o persoan controversat. Fusese primul om care
luase o diplom a Facultii de Medicin Harvard care-i manifesta antipatia
fa de bolnavi.
n timpul primului an de cercettor stagiar, el fusese arogant cu colegii
de laborator i artase simminte mai civilizate doar profesorului Pfeifer,
eful i patronul su. Pfeifer nu-l angajase pe Peter ca asistent pentru ochii lui
frumoi. El vedea n Peter o preioas acumulare de resurse pe care dorea s
o pstreze pentru el i s n-o cedeze dumanului.
Dar Pfeifer crezuse c un tip detept ca Peter tia regulile jocului: tu m
ajui pe mine ca s ajung pe podium i, cnd vine timpul tu eu te trag dup
mine. ntre timp o s am grij s trieti confortabil din fonduri federale ca
lector i s lucrezi ntr-unul din cele mai bune laboratoare din lume.
Peter era prin natura lui nencreztor. Contient de lipsa lui de scrupule,
el presupunea c toi sunt la fel ca el. Cu alte cuvinte, era cel mai bun prieten
al lui nsui, i cel mai ru duman.
El descoperise factorul Victoral, n cercetrile fcute pentru a verica
una din ipotezele lui Pfeifer. Deci el a considerat c descoperirea i aparine n
exclusivitate. De-abia ncepur s apar rezultate promitoare la
experienele ce le fcea, c se i repezi la ociul de pres, care era trompeta
Facultii de Medicin.
Directorul Nicholas Kazan fu ncntat. Mai degrab dect s fac o
conferin de pres, el recomand invitarea reporterului medical al lui New
York Times pentru un prnz la Ritz, ca s preia exclusivitatea tirilor despre
descoperire.
dau afar din ora, dar sfatul meu este s te ii departe de comunitatea
medical din Boston, s spunem, pentru tot restul vieii dumitale.
Peter se simea ca un lemn uscat. Mort.
Trebui s fac un efort ca s respire.
Se. Va da un anun n pres? ntreb el n cele din urm.
Pfeifer zmbi i rspunse cu un dispre nedisimulat:
S-ar reecta n mod nedorit asupra Facultii. Noi, la Harvard,
preferm s nu ne splm eprubetele murdare n public.
i articolul?
Va publicat cum trebuie. n denitiv, n ciuda unor lipsuri este o
lucrare important. Te asigur c o s gurezi ca autor. Am s gsesc uor doi
colegi n locul miticilor Charpentier i Van Steen.
Se ridic, Peter rmnnd lipit de scaun.
La revedere, Wyman, i noroc n profesia pe care i-ai ales-o.
TREIZECI I ASE.
Simplul fapt c n 1969 Grete Andersen i Peter Wyman i pierdur
posturile din cauze diametral opuse conrm natura paradoxal a practicrii
medicinii. Pe cnd femeia chirurg ncercase s invoce regulile eticii medicale,
Peter le clcase. Totui ambii suportau aceleai consecine.
Desigur, Grete avea avantajul categoric considerabil de a fost parte
lezat i de aceea a apelat la acei medici din America care credeau c
diploma facultii de medicin nu reprezint un drept de a clca morala.
Comunitatea medicilor din Washington putuse s-o declare persona non
Grete (aa ajunsese prin telefon la Laura), dar nu reuise s rescrie istoria.
Ei nu au putut s-i schimbe calicativele att de frumoase pe care le obinuse
la cursurile i stagiile de clinic de la Facultatea de Medicin sau pentru al
aselea an evaluarea pe care ei nii i-o acordaser pentru munca depus n
spital. Ca atare, fu bine primit la secia de chirurgie a Spitalului Universitar
din Houston, n cadrul celui mai interesant program de chirurgie, aa cum era
apreciat curent, constnd din repararea i nlocuirea inimilor umane.
Peter, n opinia sa nu fusese necinstit, ci doar ecient, creznd c
istoria este de partea lui i-i va da dreptate. Nenorocita mainrie birocratic
pentru stabilirea adevrului tiinic era o pur pierdere de timp.
Dei avea un dosar n care gurau douzeci de articole publicate,
scrisori de la profesorii si i chiar o not a profesorului Pfeifer, care arta c
are o minte dotat pentru cercetare, Peter gsi foarte greu un alt post
universitar. Aceasta nu era nici o surpriz pentru c el tia c ceea ce spune
o referin scris poate inrmat printr-un telefon.
Astfel c Peter prospecta sectorul privat pentru a putea gsi un
laborator care s-l accepte. Dale Woodburn i Art Nagra, doi absolveni de la
Stanford deschiseser un laborator particular de biochimie n Palo Alto,
destinat cercetrii i aplicaiilor. Ei apreciau ideile lui Peter, titlurile lui,
diplomele de la dosar i, chiar dac nu le era simpatic, puteau deosebi un
recordman de la prima vedere.
Woodburn i Nagra erau la curent cu evenimentele noi nelinititoare din
lumea medical. Studiu dup studiu, revist dup revist, conrmau faptul
Rafer Johnson sta este cel mai frumos om pe care l-am vzut.
Recepia era n toi cnd i fcu apariia un oaspete neateptat.
Emily i ddu seama pe loc c era Laura Castellano.
Dei mbrcat simplu ntr-un taior bleumarin, fr nici o podoab n
afar de prul ei auriu, cnd o priveai, frumuseea ei i tia respiraia.
Barney se repezi s-o ntmpine, se srutar i imediat o prezent.
Em, ea este Laura, cel mai bun prieten al meu nc de cnd eram la
grdini.
Ambele femei rspunser ntr-un glas:
Am auzit multe despre tine.
Sunt bucuroas c ai venit, spuse Emily, mai cu seam, c eti att
de ocupat.
Nu a scpat ocazia asta pentru nimic n lume. Barney este
prietenul meu cel mai bun. i cred c aceast carte a lui Suet de
campion este extraordinar.
i eu, spuse Emily. i dac-i place fragmentul pe care l-a dat Sports
Illustrated, o s i ncntat cnd o s citeti toat cartea.
Dar am i citit-o. Barney mi-a trimis-o n palt.
Deci temerile lui Emily se conrmau. Simise de la nceput c cele mai
adnci sentimente ale lui Barney erau rezervate acestei semilegendare Laura
orict de mult ar armat el c prietenia lor era platonic.
Nu se mai simi n stare s continue conversaia. Se scuz i plec spre
un coleg de la editur:
Nu este formidabil? Se auzi un glas din spatele Laurei.
Ea se ntoarse i, n spatele ei, frumos i elegant ca totdeauna, se
gsea Bennett Landsmann.
Ben, strig ea i se mbriar cu cldur. Ce mai faci?
tii rspunsul dinainte, rnji el. Ce face orice secundar? Cnd e pe
jumtate viu, cnd pe jumtate mort. De data asta e mai bine sunt pe
jumtate beat.
Ce crezi despre succesul prietenului nostru?
i tu i eu tim c este cel mai potrivit s-l aib. i place Emily? Este
i ea sortit succesului.
E drgu, rspunse Laura. Nu am avut timp s vorbim prea mult,
dar mi pare c este foarte dinamic. Sunt fericii?
Barney o iubete, asta o tiu, spuse Bennett. Vrea s se nsoare cu
ea, dar din motive pe care eu le consider necunoscute, ea continu s spun
nu. Dar Barney crede c pn la urm ea va ceda, dac vor continu ca pn
acum.
Ascult, Landsmann, totui nu am zburat de la Boston pn aici
numai pentru o ntlnire ntre colegi. Vreau s vd stelele. Unde este Jackie
Robinson?
Bennett art cu degetul.
Vezi ngrmdeala aia din colul salonului? n mijlocul ei se gsete
campionul. Nu l-am cunoscut pn acum, aa c s rugm gazda s m
prezentai.
i?
Nu m-a crezut. Rmase un timp dus pe gnduri. Apoi adaug: tii
ceva, sunt ruinat s-o spun, dar ntr-un fel ea avea dreptate.
Seth rmase uimit cnd asistenta i introduse ultimul pacient al zilei. De
fapt erau un trio, un brbat trecut de aizeci de ani i probabil ul i ica sa.
Intraser n birou fr o vorb stnd n picioare respectuos. Seth le fcu
semn s se aeze.
Suntei doctorul Lazarus? ntreb brbatul n vrst.
Da, cine suntei? De ce nu v-ai dat numele secretarei?
Cei trei se uitau unul la altul, apoi tatl spuse ezitnd:
Nu am vrut s mai tie nimeni despre asta. Vrem s rmn
condenial.
Toi medicii au depus jurmntul lui Hipocrat i au promis pstrarea
secretului.
Nu este ntotdeauna adevrat, spuse ica.
Sunt convins c exist doctori indiscrei, dar te asigur c eu nu fac
parte dintre ei. Pot acum s tiu cum v numii?
Carson, spuse cel mai n vrst, Irwin Carson; el este Chuck i ea
este Pam, ica mea.
Cine are probleme?
Spre surprinderea lui Seth, tatl rspunse:
Toi.
Btrnul Carson i trase scaunul mai aproape i vorbi pe un ton
cobort:
Este vorba de fapt de soia mea, mama lor. Este foarte bolnav.
Unde este?
Acas, este prea bolnav ca s poat adus.
Unde locuii?
n Hammond.
Ai venit aici din Indiana? Ce are doamna Carson? Ce boal?
Omul i muc buzele, privi la ica sa, apoi la ul su care ddur din
cap n semn de ncuviinare.
Acum un an i-au gsit o tumor malign la stomac. Au operat-o. I-au
scos-o.
i? ntreb Seth.
I-a fost greu la nceput, dar am ajutat-o s se refac. Pentru o vreme,
lucrurile preau s mearg bine. Am luat-o chiar la o plimbare n insulele
Caraibe.
Se opri, trase adnc aer i continu.
Boala s-a declanat din nou, aa c am mers din nou la doctor i
acesta i-a fcut nite radiograi. Vrei s le vedei?
Da, bineneles.
Seth lu un plic mare, scoase lmele i le privi spre lumin. Vzu
imediat care era situaia.
Ca s u sincer, nu arat prea bine.
tim, spuse tnrul.
Le-am spus c tiu un doctor foarte milos care ar putea s-i, ajute.
Nu am curajul s fac eu asta, Seth. Pe lng aceasta, te-am vzut prsind
salonul lui Mel Gatkowicz n noaptea n care a murit. i apoi mi-am pus
ntrebri.
Seth nu putu s-i rspund i mai ales s-l ntrebe la cine a mai
povestit asta.
Sunt mprejurri speciale, Seth, argument Tim. Carsonii sunt
oameni buni, cinstii. Marge acesta este numele soiei este doar o
bucic de om. Sufer groaznic. Am scris datele clinice ntr-o scrisoare pe
care o vei primi probabil mine. Ascult, familia lor este att de chinuit nct
mi-au cerut s fac ceva. Dar la nceput am rezistat, am ndeprtat din minte
ideea asta. Dar n ultimele zile, vznd-o pe Marge prbuindu-se, m
gndesc c ei au dreptate. Dac am putea s facem asta mpreun, Seth, ar
un mod de a mpri povara.
Tim, dobitocule, se gndi Seth, nu nelegi c este un lucru care nu
se poate mpri? Chiar dac vei colabora, tot vei purta ntreaga greutate pe
umeri.
Bine, ateapt-m s citesc datele cazului i am s-i dau un
rspuns.
Acas, nu la serviciu, te rog.
Evident, rspunse Seth, fr s-i ascund iritarea.
Dup ce consult dosarul venit prin pot, Seth l chem pe Tim puin
nainte de ora zece.
Ai dreptate, nimeni nu merit s sufere aa. Trebuie s mergem
nainte cu. Propunerea ta. Dar va la sfritul sptmnii.
Da, bineneles.
Spune-mi acum, cum ajung la ei acas?
Dup ce-i explic, Tim adug.
Mulumesc Seth. Doamne, ntreaga poveste este ngrozitoare.
Ascult Tim, dar ul i ica unde locuiesc?
Biatul este student la politehnic la Northwestern, fata este
mritat cu un proprietar de restaurant. Uneori l ajut la ncasri.
Asigur-te s nu e niciunul pe acolo duminic. Poi s faci asta?
Sigur, sigur.
Acum te mai ntreb ceva. Femeia este contient?
n cea mai mare parte a timpului. De aceea, ca s-i uurm durerea,
i dm doze foarte mari.
Trebuie s vorbesc cu ea. Aa c f n aa fel nct duminic seara s
e contient. Ajung acolo la ora nou.
Era o cas tip, cum sunt cele identice din suburbiile n care locuiesc
oamenii din clasa mijlocie. Casa era pentru dou familii, ecare cu cte un
tu, i cte un pom n fa. Era ora nou seara. Drumul nu era luminat. Tim
Bluestone fcea pai nervoi n fata casei lui Carson; n acel moment i fcu
apariia Seth.
Bluestone? Fcu el ncet.
Salut, Seth, unde e maina ta?
L-am vzut nghiind buci mari i alt dat, dar acum o s intre n
Cartea Guinness a recordurilor.
Deodat mulimea tcu i ncordarea crescu. Carlo ncepu s bage
enorma friptur n gur i s-o ndese. Sala se dezlnui.
O secund mi trziu era gata s moar. Gtul su era complet blocat
i nu mai putea s respire. inndu-se de gt se cltina ncercnd disperat s
scoat afar friptura. ntre timp, faa i se fcuse vnt.
Soia lui ipa. Totui, toi cei din restaurant preau paralizai.
Barney i Bennett reacionar instinctiv:
Manevra lui Heimlich, spuse Bennett.
Barney i fcu drum repede prin mulime care se adunase i se repezi
ctre omul ce se sufoca.
Soia lui Carlo ncerca disperat s-i ajute soul s scoat friptura,
cnd veni Barney i o mbrnci la o parte.
Ce dracu'? ip ea.
Facei loc, dai-v la o parte, sunt doctor, facei loc, ip el cu
asprime.
Nu era momentul pentru politee.
Barney ncepu s aplice tehnica standard de scoatere a unui corp strin
din trahee cnd acesta mpiedic intrarea aerului n plmn. El se aez n
spatele lui Carlo, i aduse braele n jurul toracelui su grsuliu, strngndui pumnul minii drepte. Apoi ncepu s apese pe abdomen ntre buric i
coaste, cu micri puternice spre diafragm.
Nu reui, trecerea aerului era complet blocat. Bennett venise lng el.
Heimlich nu merge, Ben, ce facem acum? O s moar ntr-un minut.
Bennett tia micarea urmtoare.
Traheotomie; aaz-l jos imediat.
Omul i pierduse cunotina i cnd l aez pe podea era moale n
braele lui Barney. Spectatorii erau prea uimii ca s poat vorbi. Bennett
apuc un cuit de friptur de la o mas, ngenunche i bg vrful cuitului la
baza gtului victimei. Sngele ni din ran.
Rudele lui Carlo se trezir deodat urlnd. ipau isteric.
L-a njunghiat!
Negrul vrea s-l omoare. Ajutor, poliia, criminalul!
Barney ncerca vitejete s-l in pe Carlo ntins n timp ce un barman
atletic ncerc s-l ndeprteze pe Bennett.
Stop, dobitocule, prietenul meu e chirurg. i salveaz viaa stuia.
Barmanul e c nu auzi, e c nu vru s aud, pentru c l ridic pe
Bennett n picioare. Nu mai era timp de explicaii. Bennett l pocni cu pumnul
stng pe barman n plexul solar i-l trimise la podea.
Mulimea se ddu napoi speriat.
Sunt doctor, ce Dumnezeu? Strig Bennett abia reuind s se
controleze.
ntre timp, Barney l chem de jos:
Haide, Ben, caut ceva drept trocar i s-i dm tipului aer.
Ochii lui Bennett privir n jur rapid i nu vzu nimic, apoi zri un
chelner cu un pix n buzunarul de la piept. Dintr-o micare, nfc pixul de
plastic, l rupse n dou, arunc rezerva i ddu cilindrul gol lui Barney, care
imediat l introduse n incizie pentru a deschide trecerea aerului.
Ce fac cu sngerarea? Putem pune nite agrafe?
Nu, Barn, stai acolo i vezi ca deschiderea s e.
Restul frazei fu necat n sunetul sirenelor. Barmanul dduse alarma la
poliie prin sonerie i deodat poliitii invadar ncperea.
Ei apreciar rapid situaia: un negru cu un cuit sttea deasupra unui
alb, cruia i curgea snge din gt. Ei trecur la o aciune hotrt,
instantanee.
Trei din ei srir pe Bennett, doi inndu-i minile i al doilea lovindu-l
slbatec, n fa i n trup pn czu pe jos, unde continuau s-l loveasc
puternic cu picioarele.
Barney tia s trebuie s in trecerea aerului deschis i nu-i putea
ajuta prietenul. n loc, zbiera ca un taur rnit:
E doctor, nenorociilor. I-a salvat viaa omului. Lsai-l n pace!
Acesta fu ultimul lucru de care-i amintea.
Vntul rece l trezi.
La nceput, Barney lupt s-i revin, dar tot ce vedea erau stele verzi.
Ceafa parc i-ar fost lovit cu un ciocan. Un personaj de pe ambulan
sparse o capsul de amoniac i i-o puse la nas ca s-l trezeasc.
Eti bine? ntreb omul.
Nu, se gndi Barney. M simt ca i cum a srit cu capul nainte
ntr-un bazin gol.
Dar altceva durea mai tare dect capul.
Ben. Unde e Ben?
Vrei s spui, cellalt doctor?
E chirurg, protest Barney ameit.
O s e bine, spuse medicul.
Bine? Tresri Barney. Unde e?
Pe drum spre spitalul Ridgetown.
Vrei s spui c ngrijete de pacient?
Nu chiar, e ntr-o ambulan separat.
Barney ncepu s vad. Se uit cu mnie la omul care vorbise.
A fost btut ru, explic omul jenat. Cred c poliitii nu au tiut cine
era. Au crezut.
A fcut o traheotomie de urgen, deteptule. I-a salvat viaa
idiotului luia gras.
Omul nu tiu ce s rspund i spuse adevrul:
Da, a fost ceva fantastic. Amndoi ai fost extraordinari.
Du-m la el, ordon Barney, vorbind nc greu. Vreau s-mi vd
prietenul.
mi pare ru, dar avem ordin s v facem radiograi. i pe urm s
v ducem la staie.
Nu-mi trebuie staie, articul Barney. Am main.
Nu, ule, cel mai minunat lucru n America este faptul c omul poate
s obin dreptate.
Asta daca poate s plteasc avocai costisitori, tat.
Scuz-m Ben, spuse Herschel revoltat, ai cel puin zece oase rupte
i o fractur de coloan ca rsplat pentru un gest nobil.
E adevrat, ntrerupse Sylbert. Ei cum i-au vzut culoarea pielii au
considerat vinovie dovedit. sta, dup prerea mea, este cea mai
virulent form de rasism. Avem ocazia s-i chemm n justiie, s dea
socoteal.
ntmplarea a ajuns deja n pres, spuse cellalt avocat.
Bine, atunci, coment Bennett, scopul este atins. Se uit la Herschel
i ntreb: Ct cost un proces ca acesta?
Ben, banii nu conteaz aici. Am s pltesc ct va necesar.
Bine, replic Bennett, pentru care ecare vorb era un prilej de
suferin. Nu arunca banii de dragul rasei negre. Mai bine trimite suma
Organizaiei Cretine din Sud ninat de Martin Luther King, n memoria lui.
TREIZECI I NOU.
Ca s se pregteasc pentru investigarea fr precedent a suetului
medical, Barney elabor un chestionar pe care-l trimise tuturor prietenilor si
i colegilor de facultate. Era convins c ei fuseser martori ai unor drame
petrecute n zone ale vieii necunoscute lui. Natural c el promitea
anonimatul total. Cei care rspundeau la chestionar puteau s nu-i dea
numele.
Lance Mortimer fu unul din primii care rspunser i o fcu pe larg,
ncepnd cu o scrisoare personal introductiv.
Drag Barn, Cred c ai o idee strlucit (mi-e necaz c nu am avut-o eu
primul). De fapt am vzut attea lucruri de necrezut nct am nceput s in
un jurnal personal, cam de doi ani ncoace. Am s-l parcurg atent ca s-i
trimit cele mai savuroase fragmente. (Nu pot s xeroxez tot caietul pentru c
nici psihiatrului meu nu-i povestesc performanele mele sexuale.)
Anexez relatarea unui incident petrecut n dimineaa zilei de 6 iunie
1970. Evident, am schimbat numele, mai puin pentru a proteja nevinovaii,
ct ca s-mi apr propria piele.
Bineneles c tu tii c aceste incidente s-au petrecut n Los Angeles,
dar am inventat un spital privat numit Saint David la Newport Beach. i-a
recunosctor dac mica mea poveste ai pstra-o pentru tine. Ai putea altfel
s arunci n aer toat profesiunea de doctor, dac nu cumva or s te distrug
mai nti pe tine.
Cu toat dragostea, Lance.
P. S. Cartea ta despre campioni a fost recenzat n Los Angeles Times
de Vera Mihalic, acu vreo doi ani. Nu cred c i-ar plcut s vezi articolul,
aa c nu i l-am trimis.
Cnd Barney ncepu s citeasc povestea lui Lance, l amuz stilul cu
cliee verbale de la Hollywood, dar cnd sfri, era profund tulburat. Nu avea
nici o ndoial c deschisese cutia Pandorei.
era n pericol. Acum doctorii i ddeau seama c nu numai acetia, dar i unii
mult mai imaturi puteau salvai. Posibilitatea de a detecta anomalii la copiii
nenscui ddea experilor n neonatologie o ans de a corecta situaia de
ndat ce copilul vedea lumina zilei.
Neonatologii n sala de nateri constituiau o nou prezen care
dezlnuia un fel de btlie pentru salvarea nou-nscuilor. Prin tradiie, att
mama ct i copilul cdeau n sarcina obstetricianului. Dar acum pediatrii
dovedeau c n mprejurri critice copilul avea nevoie de specialistul su
propriu.
Evaluarea pe baza unui punctaj denumit Apgar devenise obinuit
(numele Apgar era al doctoriei Virginia Apgar care iniiase acest sistem de
evaluare). Era vorba de cinci elemente importante care caracterizau starea
copilului care primea note la un minut i apoi la cinci minute dup natere. Se
ddeau puncte pentru ritmul inimii, culoarea pielii, respiraie, tonus muscular
i capacitatea de a suge.
Un copil nsumnd peste apte puncte era considerat normal, deci
putea ncepe antrenamentele pentru Jocurile Olimpice, pe cnd cei care nu
realizau patru puncte aveau nevoie de tot sprijinul corpului medical.
Laura ctiga mult n ce privete specializarea ei la spitalul Queen, dar
nu-i fcuse prieteni. Avea cteva cunotine cu care schimba impresii ia
cafea n camera asistentelor, dar era considerat sever i distant.
Se plngea mereu de birocraia din spital, de cantitatea de hrtii ce
trebuiau completate ca s poi introduce un copil n Secia de pediatrie. Avea
obiceiul s critice pe fa greelile colegilor mai tineri sau mai btrni.
Suntem i noi oameni, ndrzni o dat o asistent s-i aminteasc. A
grei e omenete.
Nu, replic Laura, a grei este fatal.
i cam pierduse abilitatea de a prinde scurte perioade de somn n
timpul grzilor de noapte, dar i folosea insomniile citind literatur de
specialitate i scriind articole de medicin. ncepuser s-o intereseze
problemele hemoragiilor la nou-nscui, situaie care era de obicei detectat
prea trziu. Dac s-ar gsit o tehnic de semnalare din timp, muli ar fost
salvai.
La trei dimineaa, cnd era n camera de gard i citea, sun telefonul.
Era Christian Lemaistre, eful Seciei de obstetric.
Pot s vorbesc cu pediatrul de gard, v rog?
Eu sunt doctor Castellano.
Ah!
Se ateptase la o voce de bariton i nu la una de sopran.
Cu ce v pot ajuta, doctore Lemaistre?
Am o femeie cu o natere cu probleme. Trebuie s-i fac o cezarian.
Eti gata ntr-un sfert de or?
Bineneles, doctore.
i puse pantoi, termin cafeaua rece din ceac i alerg la ascensor.
Obstetricianul era gata pentru intervenie, splat i echipat. n drum spre sala
Apoi, n drum spre camera ei, se opri la cutia potal ca s vad dac a
primit un rspuns relativ la stagiul pe care-l ceruse la Institutul Naional de
Sntate din Washington. Dar era numai coresponden fr importan, mai
mult reclame de la laboratoarele de medicamente, o factur telefonic i un
plic pe care scria de mn Doctor Laura Castellano.
n timp ce deschidea scrisoarea csc mai, mai s adoarm, dar se trezi
total la citirea ei.
Stimat Dr. Castellano, V rmn ndatorat dac vei trece la ora apte,
la biroul meu, n seara aceasta. Dac avei alt aranjament, v rog s-l
contramandai deoarece subiectul pe care vreau s-l discut este foarte
urgent.
Cu consideraie, Ivan Caldwell, doctor n medicin.
Director.
Se uit la ceas era ase i un sfert. De-abia avea timp s urce n
camer, s fac un du i s nghit dou aspirine.
Secretara directorului i cunotea numele, fr s trebuiasc s o
ntrebe cine este, cnd ea se prezent puin nainte de ora apte.
Bun seara, doctor Castellano, putei intra, l anun pe doctorul
Caldwell.
Chiar nainte de a deschide ua n ntregime spre biroul directorului, i
ddu seama c nu era vorba de o discuie n doi. Dimpotriv, ce era acolo
arta ca un consiliu al halatelor albe sau, mai degrab, o poter organizat
mpotriva ei.
Intr, doctor Castellano, spuse directorul, singurul fr halat,
ridicndu-se politicos. E cineva aici pe care nu-l cunoti?
Laura privi n jurul camerei, l recunoscu pe eful ei, pe Lemaistre i pe
eful acestuia, dar nu cunotea femeia osoas cu pr crunt i ochelari care
se ridic repede i se prezent.
Sunt Muriel Conway, efa asistentelor, zise aceasta zmbind i
ntinzndu-i mna.
V rog, doctor Castellano, stai jos, spuse directorul artndu-i un
scaun aezat n mijlocul camerei.
Ea se aez asculttoare, prea epuizat de nesomn ca s e nervoas.
Ei bine, ncepu Caldwell, presupun c tii motivul acestei convocri.
Cred c da, dar sunt oarecum surprins c a devenit o problem
implicnd un grup.
Motivul este evident, rspunse directorul, nefericita dumneavoastr
scrisoare i implic pe toi cei prezeni.
Cu tot respectul, a aplica adjectivul nefericit situaiei descrise n
scrisoare.
Directorul ls comentariul ei s treac nebgat n seam i prezent
ce considera el a versiunea corect a situaiei.
De cnd am primit nota dumneavoastr, am investigat amnunit
incidentul din dimineaa de azi i pentru mine este limpede c ai dat dovad
de totala lips de profesionalism.
Castellano nu numai c i-a inut piept, dar l-a biciuit pe comunist n limba lui
natal. Bravo, doctor Castellano!
Ea citi de mai multe ori tirea, ntrebndu-se mereu ce ar trebuit s
simt n legtur cu asta. De ce oare ntotdeauna se fcea aluzie la zicul
meu? Te face s crezi c nu a putut face acelai lucru dac eram Cocoatul
de la Notre-Dame.
Un uierat enervant i ntrerupse gndurile. Se ntoarse i vzu cu
uurare c era doar ceainicul cu apa art.
nainte de ora unu, cnd ajunse la Institut, Dain Oliver se aa deja la
bufet.
Este astzi miercurea n care ne inem edina elor de secie,
explic Florence. Dar sunt sigur c nu o s se supere dac te duci s-i vezi.
Laura gndi cu glas tare: Nu tiu, a atepta, dar vreau s-i vd ct pot
de repede i s-i asigur c nu in la publicitate.
Ce vrei s spui, drag? ntreb Florence.
Nu vreau s cread c am transmis eu povestea asta. Habar n-am
cum a ajuns la ziar.
Florence rmase surprins de candoarea ei.
Hei, doctorul Oliver a chemat-o pe Maxine. El nsui.
El? De ce?
Ca s ne ntreasc prestigiul public.
De ce ne trebuie prestigiu public?
Pentru c de ecare dat cnd Senatul va vota fondurile pentru noi,
e bine ca membrii comitetului s-i aduc aminte c au citit recent ceva
frumos despre noi. i las-m s-i spun, Laura, c aici la Washington toat
lumea o citete pe Maxine.
Vai, neleg, spuse Laura. Asta mi amintete de cnd eram n liceu.
Cnd am vrut s intru n comitetul de elevi s-au folosit toate trucurile ca smi fac reclam.
Cnd ieea din biroul directorului, Laura se gndi c era exact ca n
liceul Midwood n multe privine. Eram atunci att de maturizat sau acum
e un joc de adolesceni?
n sptmnile urmtoare avea s-o ae direct.
La nceput, Laura s-a consolat cu faptul c celebritatea ei subit fusese
doar un foc de paie. Mica sa disput cu cubanezul comunist nu era de fapt
mare lucru. Gazetarii desigur tiau mult mai mult despre lucrurile acestea i
gseau subiecte mai picante. Cum era cazul unor membri ai Congresului,
care zburdaser cu partenere goale sub o fntn artezian lng
monumentul lui Jeerson.
i totui, invitaiile ncepur s curg n cascad.
Celebritatea i face singur valuri.
Imediat ce numele tu devine cunoscut n Washington n special dac
este vorba de ceva care implic prezena creierului, eti invitat o dat sau de
dou ori ca s se ae dac poi un partener fermector la dineuri.
Bineneles c n cazul Laurei Castellano, persoana ei aprea ntr-un
ambalaj att de strlucitor, nct deveni curnd un invitat apreciat. Era
interesant s poi gsi o doctori splendid, mai ales dac gazdele aveau
nevoie de o persoan de sex feminin ca s-o aeze lng un senator celibatar
sau lng unul cstorit, care-i inea verigheta acas ca s i-o pun numai
pentru alegeri.
La nceput, Laurei i plcu, cel puin ncerca s se conving pe sine c-i
plcea. Putea s zmbeasc i s strluceasc, s-i arate simul umorului,
s-i vrjeasc pe toi cei prezeni, brbai sau femei. Pe scurt, deveni invitatul
perfect.
Laura, totui, i pstra toat pasiunea pentru munca ei. Fabricanii de
echipament medical o cutau acum ca s participe i ei la descoperirea
important la care lucra. Dei viaa ei social agitat i continua ritmul,
uneori i ruga pe nsoitorii ei de la serate s-o conduc la Institut ca s-i
poat petrece primele ore linitite ale dimineii lucrnd la cercetarea ei. Cnd
la dineuri nu se vorbea dect despre Watergate i despre ce capete urmau s
mai cad, ea i continua munca. Hemoragiile la nou-nscui nu erau legate
de opiunile politice.
Un al doilea articol tiinic i fu primit la redacie, apoi un al treilea. Nu
se punea problema ca bursa ei s nu e rennoit. i, n ciuda faptului c nu
era vorba dect de un post de cercetare, ea avu ocazia s salveze i viaa
unor astfel de copii. n aproape toate sensurile era realizat. Avea succes i
era admirat. Satisfacia pe care i-o ddea profesiunea ei depea cele mai
frumoase visuri.
Totul era perfect. Doar c nu era fericit.
PATRUZECI I TREI.
La marile iubiri ale omenirii, cunoscute n istorie Antoniu i Cleopatra,
Romeo i Julieta, Tristan i Isolda se putea aduga acum puternica pasiune
pe care Barney o avea pentru Shari Lehmann.
Exist doar problema c Shari era pacienta lui.
De la o vreme, ora de psihanaliz devenise un chin mult mai mare
pentru doctor dect pentru pacienta Shari, o tnr de douzeci i cinci de
ani, sensibil i inteligent, cu trsturi mediteraneene, era dansatoare la
Teatrul de Balet American.
Cstoria ei se destrmase cu ase luni n urm, fapt ce-i provocase o
depresiune att de sever nct medicul companiei a trebuit s-i recomande
s consulte un specialist. n acest sens, un membru mai vechi al institutului
se gndi s-l recomande pe Barney.
Acesta nu-i fcu iluzii c ar putea face prea mult, dar se convinsese
c, n cazul lui Shari, i se conrma una din teoriile pe care el le susinea n
mod deosebit: c ntotdeauna, dintre doi soi, cel care este mai puin atractiv
este i cel care umbl dup aventuri extraconjugale. i aceasta pentru c, n
mod incontient, el sau ea nu se consider demn de cellalt partener.
Soul lui Shari fusese un violonist respectat, cu douzeci de ani mai n
vrst dect ea i totodat un gelos patologic.
Nu am reuit s-l linitesc, se plngea Shari, nici chiar atunci cnd iam propus s renun la dans i s-l nsoesc n turneele sale pentru concert.
De fapt, acesta a constituit motivul pentru care totul ntre noi s-a nruit.
Pentru a doua oar n ziua aceea, Barney era furios pe el nsui. Citise
cu atenie ntregul trecut al pacientului, de zeci de ori, n noaptea
precedent. Fiind ns att de preocupat de propriile probleme, uitase c
pacientul su constituie un caz cu care nu se mai ntlnise pn atunci era
vorba de o patologie care devenea rapid un caz mascat, epidemic.
Anthony fcea parte din categoria medicilor rnii sau, cum obinuiau
s-i numeasc psihiatrii, vindectori bolnavi.
Stteau amndoi fa-n fa, aezai la biroul lui Barney. Acesta ncepu
cu obinuitele ntrebri:
Ce v-a adus la mine, doctore?
Sunt medic internist, ncepu Anthony. Am soie i copii care m
iubesc cu toate c i vd mai puin dect ar trebui s-o fac. n concluzie, vreau
s spun c sunt un tat bun i un so iubitor. Pot arma, doctore, c nu exist
motive serioase care sa m fac s nu u mulumit n via. Sunt membru n
Comitetul de conducere al revistei American Journal i sunt apreciat mai
mult dect bine din punct de vedere profesional.
Barney nu coment de fel i nici nu puse vreo ntrebare. nc nu reuise
s-i fac vreo idee despre ce anume lipsea din universul acestui medic.
mi iubesc pacienii, continu Anthony. i ngrijesc cu mult
devotament. Cnd se a internai n spital i vizitez n ecare diminea iar
cnd este posibil o fac chiar i nainte s se culce.
Aceasta trebuie s e foarte stresant pentru dumneavoastr,
remarc Barney. M refer mai cu seam la cei care nu pot vindecai.
Doctorul aprob din cap.
Mi-e team c m consum prea mult cu grijile i problemele lor. i ca
s u sincer, simt nevoia unui drog pentru a reui s le fac fa de diminea
pn seara.
Fcu o pauza, apoi continu puin ncurcat:
Am ajuns s iau o doz mare de tranchilizante.
Barney aprob din cap n semn c a neles:
Pe care vi le prescriei singur?
Am nevoie de ele, doctore, replic Anthony. Trebuie s privii
problema n toat complexitatea ei. Fiecare dintre pacieni are o familie i
transmite starea lui de stres membrilor acesteia. Multiplicai apoi cu zece ba
chiar cu douzeci i v vei lmuri de ce am nevoie de un calmant, din cnd
n cnd.
Apoi continu, scuzndu-se:
Nu sunt un butor. n general, m controlez foarte mult. Am nevoie
doar de puin valium ca s rezist toat ziua. Vreau s spun c o fac numai n
interesul pacienilor.
Ct anume luai? ntreb calm Barney.
Da, rspunse el ezitnd, cam zece miligrame.
Ct de des?
De cteva ori pe zi, rspunse doctorul, evaziv, privind la Barney, a
crei fa i ddea de neles c rspunsul nu-l mulumete. n medie ajung pe
zi la cincizeci pn la aizeci de miligrame.
Ce?
Vopsete-i i prul ntr-o culoare idioat.
Rennoirea angajrii Laurei ca cercettor tiinic era un lucru de la sine
neles. Directorii tiau, spre meritul lor, s recunoasc o valoare naional
atunci cnd gseau una. Desigur c la aceasta contribuia i faptul c Laura se
nvrtea n cercuri nalte, unde ntlnea personaliti pe care ei ei le puteau
vedea numai o dat pe an, cnd i aprau bugetul i solicitau creterea
fondurilor.
Laura meninea un spirit de echip i inuena pe ct putea
parlamentarii pentru mrirea fondurilor Institutului.
Plin de euforie, fcu ceea ce niciodat nu avusese curajul s fac s
dea o petrecere n apartamentul ei ngrozitor de srac mobilat.
Laura avea multe caliti, ns arta culinar nu se numra printre
virtuile ei. n acest domeniu se lsa cu toat ncrederea sftuit de Milton,
expertul supermagazinului Silver Spring.
n dup-amiaza zilei festivitii, acesta i ncrc furgoneta cu sucuri,
buturi, sandviuri i prjituri. Destul de iste, Milton avu grij s-o ntrebe
dac are suciente tacmuri i trebui s aduc cteva duzini de furculie i
cuite din plastic.
Cred c am cam terminat, spuse Milton. Singurul lucru pe care
trebuie s-l pregteti personal este punciul, la care eu nu m pricep, i s-i
primeti pe invitai, despre care personal de asemenea nu tiu nimic. La
revedere i succes. M ntorc mine diminea pentru a ridica gunoiul de aici.
i mulumesc, Milt, spuse Laura. Nu am uitat nimic?
Ba cred c da, rspunse Milt. Dup umila mea prere, ai uitat s te
cstoreti. Noapte bun.
n timp ce Laura amesteca enorma cantitate de punci (practica ei de
laborator o obinuise cu tehnica msurrii componentelor), i aminti c n tot
timpul n care ea i Palmer erau so i soie nu dduser nici o petrecere.
Fusese oare cstorit cu adevrat?
Barney era primul care fusese invitat i nu mai contenea cu laudele.
Acesta este un adevrat pas nainte pentru tine, Castellano.
Semnicaia petrecerii nu fu n stare nici chiar Barney s-o observe.
Pentru c aceasta de fapt nu era n cinstea adevratei Laura, ci mai degrab
n cinstea imaginii publice a domnioarei Laura Castellano, doctor n
medicin.
Barney sosise devreme de diminea din New York i o ajutase la
pregtiri i cnd o vzu prea ncordat, insist s mearg amndoi la un
jogging.
Deci, ia s vedem cine va veni disear i de cine va trebui s m
ocup n mod deosebit? ntreb el, n timp ce alergau.
A dori s i drgu cu toi, Barn, pentru c eu sunt cea care i-am
invitat. S-ar putea s avem aproape o mie de musari dac vor veni toi.
Doamne, oare cum o s arate o mie de doctori ntr-o singur
camer?
Este ntr-adevr uluitor, zise Laura, gndind apoi n sinea ei, este
chiar mai tnr dect mine. Continu apoi cu voce tare: n special pentru c
are reacii de adolescent. Apropo, ce a zis cnd i-ai transmis mesajul meu?
A spus c se duce la bufet s te caute acolo.
O jumtate de or mai trziu, Marshall Jae se aa alturi de ea, innd
n mn o pung mic alb.
Bun dimineaa, Laura, zise el vesel.
Ea se ncrunt:
Ce caui aici, doctor Minune?
Ei bine, deoarece bufetul este nchis i nu i-ai luat micul dejun, i-am
fcut curte lui George s-mi fac rost de dou cafele i nite cornuri.
Mulumesc. Am s iau una din cafele, rspunse ea.
Pentru tine n-am adus dect una, cealalt este pentru mine. E foarte
frumos afar n-ai de acord s bem cafeaua afar pe trepte?
Ascult, Marshall, nu tiu ct de ocupat eti tu, dar eu am mult de
lucru n dimineaa asta. Aa c dac nu te superi.
Nu m supr, Laura. Numai c vei lucra mai cu spor, dac introduci
n tine ceva hidrocarbonai; aa vei recupera timpul pierdut. n afar de asta,
a dori s-mi spui cum merge cu munca ta de cercetare.
Cteva minute mai trziu, amndoi stteau afar n soarele ceos al
dimineii, ronind cornuri i bnd cafea.
Cum de tii deja att de multe despre cercetrile mele? ntreb
Laura.
Uite, eu lucrez cu Paul i petrecem mpreun cel puin cte o or
zilnic analiznd cum merg lucrurile. Aa mi s-a ntmplat s-i vd lucrarea pe
biroul lui.
i i-ai vrt nasul n ea?
Marshall se simi jignit.
Nu, zise el, cu mai puin supercialitate ca de obicei. Pot arogant,
dar nu fac parte din categoria Watergate. Nu-mi bag nasul n treburile altora.
Dac vrei s tii, domnioar moralist Castellano, c nsui Paul mi-a dat-o
s m uit n ea i s-i spun prerea despre ea.
Aa deci, i zise ea n sinea ei, recurge la metoda abuzului de
putere. Cu alte cuvinte, fetio, te am la mn, prin ef.
i care-i este prerea, doctor Jae?
Cred ca este foarte bun. Nu este de talie cosmic n ce privete
ideea, dar este totui o lucrare inteligent, concret. i dovad este c ai
reuit s obii rezultate bune.
Laura nu mai auzi partea a doua laudativ a remarcii lui, ntruct
rmsese blocat asupra concluziei cum c proiectul ei n-ar deloc original.
Bine, zise ea, btnd puin n retragere, am salvat deja copii care
acum o jumtate de an ar fost n mod sigur nite copii foarte bolnavi.
tiu, tiu, protest Marshall. Sunt tat i pot aprecia aceste lucruri.
Oh, zise ea, refuznd s recunoasc chiar i numai n gnd c era
dezamgit de ultima lui remarc.
Sunt cstorit, Laura, dac la asta te gndeti.
Stai aa, Livingston, gndi el, poate c nu este chiar totul pierdut.
Poate c m prsete ca doctor, dar dorete s aib cu mine relaii, ca
brbat.
Niciodat nu mi-ar trecut prin minte c s-ar putut ntmpla un
astfel de lucru, continu ea plin de verv. Vreau s spun c nu este n rea
mea. Pn acum am fost mereu atras de brbai ce semnau cu Leland,
care m folosea ca pe o crp de praf. Acum ns, datorit dumitale, am
nvat s m cunosc mai bine i sunt convins c nu am fcut aceeai
greeal.
Barney atept. Vetile puteau sau foarte bune sau foarte, foarte
proaste. Oricum vor , el va sta pe locul lui fr s se clinteasc.
Kenneth este un brbat deosebit.
Cine? ntreb Barney.
Oh, cred c sunt att de emoionat c nu am nceput cu nceputul.
Sunt ndrgostit. A putea spune chiar c este pentru prima oar. Vreau s
spun c ce a existat ntre mine i Leland, nu a fost o dragoste adevrat.
Coincidena face c este doctor profesor de neurologie la Santa Barbara
Kenneth Glover. Ai auzit de el?
Mmm, fcu Barney, n loc de rspuns.
tiu c ai impresia, c m cam pripesc. Dar doctore, Ken i cu mine
am fost mpreun zi de zi n ultimele ase sptmni. Desigur c, din punctul
de vedere al psihiatrului, acest timp nu este relevant, dar n mod sincer, simt
c l cunosc. Sunt convins c l-ai agrea. n multe privine mi amintete de
dumneata.
Barney se ntreb de ce ea alearg oare dup margarin cnd ar putea
s aib la dispoziie unt adevrat? Vreau s spun, uit-te la mine i vezi cum
m topesc.
Urm apoi o clip de pauz.
Doctore, zise Shari, vrei s-mi rspunzi la o ntrebare special? Te
rog. Spune-mi, te rog, dac i se pare c fac un lucru greit.
Mulumesc lui Dumnezeu c am sucient antrenament, gndi Barney,
ca s pot aplica formulele standard din manuale, utilizate pentru ceremoniile
de adio.
Dac ntr-adevr am realizat ceva aici, zise el, ar trebui s poi
singur hotr ce este bine i ce nu pentru dumneata, apelnd la
simmintele interioare ale dumitale. Cu alte cuvinte, scopul muncii noastre
nu a fost s te fac s depinzi de mine, ci mai degrab s devii independent.
Dac eti ncreztoare.
Sunt, sunt, rspunse ea repede. M bucur foarte mult c nu eti
echivoc. Se opri i zise apoi scuzndu-se: Nu am vrut s spun echivoc, ci doar
dac ai cumva ndoieli privind hotrrea mea.
Mai rmseser cteva cuvinte la dispoziie, dar Barney se ridic i
zise:
ntotdeauna te-am considerat o persoan sucient de matur, care
a avut nevoie s spunem de un prim ajutor psihologic, n urma unui
accident nefericit.
El i ntinse mna.
Mult noroc, domnioar Lehmann.
Doctore, ntreb Shari, este cumva mpotriva regulamentului dac te
srut?
Mai nainte ca el s poat rspunde, ea l srut pe obraz.
i iei dansnd din viaa lui.
Vieile amoroase ale lui Barney i ale Laurei se asemnau cu un
balansoar. Cnd ea era sus, el era jos, i invers.
Jos nu era cel mai potrivit cuvnt pentru a exprima starea de proast
dispoziie n care se gsea el n seara aceea.
Castellano, cred c sunt pe punctul s-mi pierd ntreaga voin de a
merge mai departe, zise el melodramatic. Vreau s spun c, fr Shari, nu
vd pentru ce a mai tri.
Pentru cartea ta, suger ea. Chiar ai putea folosi aceast dureroas
experien, drept surs de informaie.
Adevrat? Cum?
Uite, ai putea scrie despre pericolul rezultnd din transferul de
afeciune.
Nu, mulumesc, prefer s las acest lucru, s-mi scuzi expresia,
prietenei tale Grete. Ce mai face btrna fat, totui?
Dup ultimele informaii pe care le am, i merge destul de bine la
Houston. Spune ca a fost mna a doua la primul ei transplant.
Barney regret imediat ntrebarea pe care o pusese, ntruct cuvntul
Houston i adusese aminte de locul unde Bennett nu ajunsese. i cnd te
gndeti c o zpcit, cum este Grete, a ajuns s urce cte dou trepte
deodat, n timp ce prietenul lui cel mai bun lupta cu vntul i ploaia, ntr-un
continuu du-te-vino la Cambridge.
Din cte aase el, Bennett nu avea o via social prea grozav.
(M puric, Barn, i spusese el. Recurg la ur, n loc de
medicamente, ca s pot rezista toat noaptea. De fapt particip la cursuri
suplimentare, pentru a termina aceast treab nceput, n doi ani, n loc de
trei. S tii c nu-mi place Facultatea de Drept, pentru c te nva cum s te
foloseti de fapte pentru a convinge oamenii c prerea ta reprezint
adevrul, ceea ce n realitate s-ar putea s nu e. n medicin, cel puin un
om viu este un om care triete, iar un om mort este un cadavru. n timp ce
dincoace, se pune n scen o mascarad de procese i apoi se las juriul s
decid).
Mai eti nc la telefon, Barney? ntreb Laura.
Glasul ei l trezi din reveria n care czuse.
Scuze, Castellano, tocmai m gndeam la un pacient.
Schimb apoi tonul i ntreb:
Ai ceva vesel s-mi comunici?
Da, mai nti, i-am promis c nici o lun de zile nu va trece i vei
ajunge s uii complet de drglaa ta pacient i vei nnebunit dup o alt
siren.
ntr-adevr, este interesant ce-mi spui, coment el. Dar tu chiar eti
convins c eu alerg dup femei inabordabile?
Vrei s tii adevrul adevrat, Barney? Ori vrei s-l ambalez
mpreun cu ceva mirodenii?
Accept i adevrul gol, golu. Tu crezi c eu n mod incontient alerg
dup femei care nu sunt disponibile.
Uite, te-a afectat tare plecarea lui Emily i cred c i este fric s nu
te arzi din nou.
Barney reect un moment; da, Castellano, ai perfect dreptate.
Hei, ascult Laura, s tii c nu-mi face deloc plcere acest lucru. Ai
nceput s-mi citeti psihicul cu raze X. i asta este de fapt meseria mea.
Nu i suprat, Barn, eu ntotdeauna i procur sucient material
pentru analizat i criticat. Uite acum s-l lum pe Marshall Jae.
Cine dracu' mai este i sta?
Ea i povesti, dar nu chiar tot.
Pentru Barney, aceast nou poveste se prezenta de la nceput ca o
aciune ratat.
Nu m intereseaz ceea ce gndeti tu. Dar tipul nu este disponibil.
Nu eti destul de deteapt s lai brbaii nsurai n pace?
Barn, tu tii c, n Washington, raportul brbailor liberi fa de
femeile libere este de cinci vaci pentru un taur?
Dar tu tii c eti de zece ori mai bun dect o vac obinuit?
Dac acorzi tuturor atenie, riti s provoci o adevrat nvlmeal.
Dar, Barney, mi place de el. Nu m pot abine. Nu am vrut, dar de
fapt.
i-e mil de el?
Ea nu rspunse. Fu nevoit s recunoasc c n cele spuse de Barney
era un pic de adevr.
Uite ce este, Castellano. i mie mi pare ru de el. Dar m gndesc
acum la tine i nu vd ce ai putea ctiga dac te implici n povestea asta.
Barn, s tii c am peste douzeci i unu de ani. Nu trebuie s te
ngrijeti de mine.
Castellano, dac nu o fac eu, atunci, cine?
Tipul este foarte atrgtor, rspunse ea tranant.
tiu, tiu, l-am vzut la petrecere.
n aglomeraia aceea?
Nu a fost deloc greu; era singurul cu pantaloni scuri. Nu gseti c
este niel excentric?
Da, zise ea pe jumtate n glum, dar are picioare frumoase.
i eu am, replic Barney, dar nu alerg n casa lui Fritz Baumann n
chiloi de baschet.
Este cel mai prezentabil tip din ci am ntlnit.
Aa cum nsui el a insistat s te conving.
Recunosc c, ntr-un fel, este ca ndrgostit de el nsui. De fapt asta
ne compenseaz.
Era prea mult. Pe ziua de azi euase pe toate fronturile. Claire dormea
cnd se urc s-o vad i prea c nu se va trezi pn a doua zi.
Vznd c nu poate de folos nimnui, se ntoarse la laborator. Dar i
aici nu gsi pe nimeni la secia de microbiologie, fapt care-i accentu i mai
mult deprimarea.
Puin dup ora zece sun telefonul. Era Laura.
Ascult, propuse el, hai s ne ntlnim n locul de parcare i s facem
mpreun o plimbare cu maina.
Ea fu repede de acord.
Marshall intr n baie, i clti faa cu ap, i aranj prul n oglind i
apoi porni spre scara rulant. Cnd ajunse pe palier, se uit n lungul
coridorului i bg de seam c n biroul directorului toate luminile erau
aprinse. Se hotr pe loc s treac s-i spun lui Rhodes noapte bun.
Ciocni uor n tocul de lemn al uii cu geamuri. Nu primi ns nici un
rspuns. Ciocni din nou i ncerc apoi clana, constatnd c de fapt ua era
deschis.
Intr, ezitnd puin, i strig uurel:
Paul, eti aici? Sunt eu Marshall. E cineva aici?
Se uit prin camer. Toate luminile erau aprinse, iar biroul directorului
era plin cu hrtii rvite. Poate c Rhodes tocmai ieise puin s ia o gur de
aer curat. Va trebui s-l atepte puin.
Nu rezist tentaiei s se aeze n scaunul directorului, care spera s e
al lui peste un an de zile. tia c, dac l-ar gsit Paul, chiar cu bascheii
cocoai pe masa lui de lucru, ar avut simul umorului. ntr-adevr, ntre ei
se stabilise deja o legtur ca de la tat la u.
Se aez deci n tron i se ls pe spate, lsnd imaginaia s-i zboare.
Salut, suetelor, uitai-l pe noul vostru director regele Jae, pe
punctul s aniverseze treizeci de ani de cnd v conduce, cine dorete s-o
fac poate veni s-mi srute inelul de absolvent la Stanford.
Savur, ncet, fantezia. i puse apoi ntrebarea: ce ar mai putea s
urmeze n continuare? Probabil un telefon de la Casa Alb sau poate chiar de
la Naiunile Unite? Sau poate vreo invitaie pentru a aprea n faa
Congresului. Rhodes s-a bucurat de multe succese de acest fel. M ntreb, la
ce lucreaz el noaptea? Tentaia triumf i i permise s arunce o privire
mai atent pe masa de lucru.
Curiozitatea i fu rspltit, pentru c, n partea de sus a biroului lui
Paul, gsi palturile de la New England Journal of Medicine, cele pe care le
ateptase s le primeasc Marshall toat ziua.
Ridic o l i cut s gseasc paragrafele scrise de el.
Dumnezeule, gndi el, numele meu gureaz deci n acest articol de
importan capital, pentru lumea tiinic.
Curiozitatea i crescu i mai mult i ncepu s rscoleasc prin palturi
pentru a gsi pagina pe care era menionat titlul. i trebui cteva minute pn
ce reui s-o gseasc, ind aezat pe birou cu faa n jos. Undeva, dup
Rhodes i Karvonen (sau Karvonen i Rhodes pentru c acetia permanent
se cioroviau referitor la ordinea menionrii), numele lui ar trebuit s
Ea rspunse ncet:
Cred c a da totul n vileag, Marsh.
n timp ce urcau scara spre apartamentul ei, el ntreb:
Laura, tu nu ai trebuit niciodat s faci un compromis pentru a-i
salva pielea?
Nu, cel puin aa cred.
Dar ce s-a ntmplat cu copilul care a murit la Toronto?
Am mturat iadul cu ei de secie de la spital, rspunse ea plin de
mndrie.
Dar nu i-ai spus nimic mamei copilului, aa-i?
Laura se opri n dreptul uii. El avea dreptate. Ea i prezentase o
declaraie cpitanului, dar nu rsturnase vaporul. Nimeni nu trsese spitalul
la rspundere pentru acea inadmisibil eroare i nici pentru muamalizare.
Ai dreptate, recunoscu ea. Pe lng toate acestea, trebuie s te
gndeti i la familia ta. De ce nu-l suni pur i simplu pe Toivo i s-l lai pe el
s hotrasc ce are de fcut? La urma urmei, este problema lui.
Marshall i consult ceasul.
Este aproape de miezul nopii. Acum la Helsinki trebuie s e
aproape ora apte dimineaa. El i ncepe activitatea n laborator cam peste
o or.
Rmaser n buctrie, fr s vorbeasc, devenind tot mai
nerbdtori, pe msur ce limbile ceasornicului se apropiau de ora unu
noaptea.
n sfrit, veni timpul s sune i Laura se uit la Marshall. Acesta se
ridic, trase adnc aer n piept pentru a se calma i apoi, cu mult atenie
form cele paisprezece cifre de telefon.
Salutri din Washington, aici este Marshall Jae. Sun pentru.
Nu trebuie s-mi spui, l ntrerupse nlandezul. Bnuiesc de ce suni.
i eu sunt la fel de furios.
Ce este? ntreb Marshall oarecum confuz.
Ai sunat pentru palturi, nu-i aa?
Oh, da.
Deci, nu le-ai primit nc, nu? mi planicasem s-l sun pe acel
pompos de editor din Harvard i s-i transmit un glorios aleluia!
Dac a n locul dumitale, nu a face acest lucru, l avertiz
Marshall plin de nervi. Vreau s spun c l-am contactat deja pe tip i am
primit un set din palturi n dup-amiaza asta.
De ce a ntrziat att? Au considerat poate c nu prezint sucient
importan? Pentru numele lui Dumnezeu, am putea da un telefon la Londra
i te asigur c revista The Lancet va publica articolul fr nici o obiecie.
tiu, Toivo, tiu. Dar mai exist o mic problem.
Ce vrei s spui?
Oh, uite, am aruncat o privire rapid peste palturi, cel puin peste
prima pagin.
Da?
Numai cnd am s-i spun eu, Ja, rspunse tios directorul. N-a
vrea s pleci gndind c ai nfptuit un gest nobil. Te asigur c articolul va
publicat mpreun cu numele tuturor frailor ti de suet din Helsinki.
Apoi fcu o pauz pentru a savura dezvluirea ce urma s-o fac.
M-am gndit c poate i-ar face plcere s ai c deja am obinut
patentele.
Ce?
Onoarea constituie numai o latur a muncii, biatule. Nu este
sucient s te culci pe laurii victoriei. Este mult mai confortabil s te culci pe
drepturile de autor. Pot s-i spun c telefonul meu nu a ncetat s sune pn
mai adineauri. Toate marile concerne de medicamente, din Elveia pn n
Japonia, mi-au oferit deja contracte care ar putea transforma prul buclat de
pe capul tu n re electrice.
Marshall ridic resemnat din umeri. Porcrie, gndi el. Karvonen este
un tip terminat. i cu asta a fost inutil altruismul meu. Se uit spre Rhodes.
Acum pot s plec, Herr Direktor?
S pleci? Dragul meu Marshall, pn mine vei nimicit. S ncepi s
eliberezi biroul m refer la lucrurile ce-i aparin. I-am cerut cpitanului
Stevens de la paz s te ajute s separi ceea ce este al tu de ceea ce-i
aparine Unchiului Sam. ncepnd cu miezul nopii, au ordin s nu-i mai
permit s intri pe poart, nici mcar ca turist. Noapte bun.
Numai cnd se ntoarse s plece, Marshall i ddu seama ct de
puternic fusese lovit. Numai c asta nc nu era totul.
Jae, vreau s spun c sincer mi pare ru pentru soia ta. Ar
trebuit s te gndeti la.
Las asta, Paul. Claire nu are nevoie de mila ta. Se poate ca ea s-i
pierdut sntatea, dar are nc principiile ei. Din partea ntregii mele familii,
a vrea s-i spun s te duci direct la dracu'.
Presupun c la fel i din partea doctorului Castellano.
Marshall era furios.
Laura nu are nici un amestec n treaba asta, Paul. Nu ai nici un motiv
s-o persecui.
Nu am? Printr-o coinciden am descoperit c de diminea anunase
c este bolnav. Dar ast sear arta mai radioas dect oricnd i m face
s cred, fr s greesc, c a fost complice la trdare. Din nefericire s-a
ntmplat tocmai cnd ea ajunsese s devin pentru aceast instituie ce
este gurina de argint pentru un Rolls Royce. Dar i sigur c o s am eu grij.
Laura l ateptase n sala de recepie, care acum era goal. Stteau
alturi unul lng altul, discutnd n mijlocul zgomotului fcut de personalul
de serviciu. Ea l atinse cu gingie pe umr.
mi dau seama cum te simi, Marsh, iar eu m simt vinovat pentru
c te-am ncurajat s-i spui lui Toivo. Niciodat nu mi-am nchipuit c Rhodes
ar putea merge att de departe. Dar i jur c tu vei reui s te menii pe
picioarele tale.
Mulumesc, puiule, zise el cu un zmbet trist. N-ai vrea s vii s m
ajui s-mi mpachetez lucrurile?
Desigur.
Aa cum tii, este obligaia noastr s-i anunm pe cercettori n
primvara ultimului lor an, ca ei s-i fac alte aranjamente, adic s-i caute
un post n alt parte. Sunt convins c Dain Oliver va avea nite propuneri.
Bazeaz-te pe ajutorul lui. De altfel, mai ai nc sucient timp pn la
sfritul lunii iulie.
Laura rmase fr cuvinte i simi puternice pulsaii n tmple,
asemenea unor bti de tob. Avea nevoie doar de o jumtate de minut
pentru a-i controla emoia. Se hotr s nu capituleze fr lupt. ntre timp,
Rhodes rsuci cuitul i mai adnc n ran.
mi pare teribil de ru c trebuie s-i comunic toate acestea. Te
simpatizm foarte mult i i vom simi cu toii lipsa la petreceri.
ntre timp, ea reuise s se regseasc, sucient pentru a porni la atac.
Paul, nu ai nici un drept s iei o decizie de unul singur. Sunt convins
c nu l-ai consultat pe Dain sau pe altcineva din domeniu. Voi prezenta
aceast problem n faa consiliului i pariez c va anula msura luat de
tine.
Brusc se aternu linitea, pe care Laura o interpret drept punct
ctigat n favoarea ei. Paul se ridic ncet.
Doctor Castellano, hai s punem toate crile pe mas, zise el, pe un
ton asemntor unei lovituri de pumnal. Amndoi cunoatem foarte bine care
este adevrata fa a problemei. De ce s nu discutm motivul real?
Perfect. Un pic de adevr ne poate chiar nviora.
Directorul se uit la ea i rnji.
i place de Marshall Jae, nu-i aa? ii chiar foarte mult la el am
dreptate?
Nu sunt obligat s-i rspund.
Desigur c nu. Dar dumneata, care eti preocupat att de mult de
persoana lui, n-ai vrea s-i pui cariera n pericol. Nu-i aa, doctor Castellano?
El este unul din cei mai strlucii microbiologi din America. Nu-mi fac
griji pentru cariera lui.
Ba da, i faci, doctor Castellano, rspunse Rhodes cu superioritate.
Nu m intereseaz ct de istea este aceast nevstuic trdtoare, pentru
c am posibilitatea s-l denigrez n lumea tiinic i s-i nchid orice u
ba chiar toate uile din aceast ar. Dac a vrea, a putea s-l fac s nu
primeasc nici mcar un biet post de profesor simplu de biologie la un liceu
din Harlem.
Dar el a fost profesor plin la Stanford, replic Laura. Chiar i-au oferit
un salariu dublu, atunci cnd a fost chemat s vin aici. Vor foarte bucuroi
s-l vad revenind.
n condiii normale, s-ar putea s ai dreptate. Dar Max Wingate,
primul lui ef de catedr, mi este dator, chiar foarte ndatorat. i orict l-ar
ndrgi el pe Marshall, nu ar ndrzni s mi se mpotriveasc.
Cred c este o cacialma, replic ea.
Vrei s-l sun chiar acum? Am s pun difuzorul telefonului la
maximum, aa ca s poi auzi, cu urechile dumitale cum iubitul tu poate
nvins la scor chiar pe teren propriu. i promit, Laura, continu el, ridicnd
tonul. Este sucient un singur cuvnt din partea mea i va aruncat n uitare
profesional pentru totdeauna.
Se scurser cteva secunde ntr-o tcere total.
n cele din urm, ea ntreb ncet:
Ce legtur are aceasta cu mine?
Chiar foarte mult, doctor Castellano, replic el cu o plcere slbatic.
Dumneata ii n minile dumitale drglae soarta acestui vierme, Jae. Pe
scurt, dac nu-mi prezini demisia dumitale, Marshall Jae moare.
Este un pic melodramatic, nu-i aa? Coment Laura.
Eu nu gndesc aa. Amndoi tim foarte bine: cariera lui este viaa
lui i i-o pot lua, doar printr-un simplu telefon. Acum cred c eti convins c
partida-mi aparine.
Noaptea este cel mai bun sfetnic, rspunse Laura cu dispre.
mi pare ru, Laura, vreau acum rspunsul dumitale. Dup aia, din
punctul meu de vedere putei s v ducei amndoi s v culcai sau la
dracu'.
Laura nu ntlnise niciodat, pn atunci, un atac verbal att de brutal.
l privi pe Rhodes furioas i-i arunc:
Eti un ticlos perd.
Nu m intereseaz ceea ce gndeti, replic el plin de ngmfare.
Atept pe biroul meu, ntr-o jumtate de or, cererea dumitale de renunare
la continuarea stagiului n acest Institut. i mai precizez s nu e treizeci i
unu de minute.
Laura sttea n laborator, ncercnd cu disperare s-i nfrng
rezistenta i s semneze documentul pe care-l btuse la main cu suetul
ndurerat. Putea ea oare s nu in seama de ameninarea lui Paul?
Sun telefonul.
Bun, drag. Era Marshall.
Cum merge? ntreb ea, ncercnd s par degajat.
Bine, doar m cunoti, glumi el. Sunt ca pisica care cade n picioare.
Cred c voi cpta napoi postul de la Stanford. Max Wingate a convocat o
edin special a seciei. Probabil c n timp ce noi vorbim, ei mi dau
aprobarea. i atunci, puin o s-mi pese de colegul Rhodes.
Laura ncremeni. i privi ceasul care arta ora cinci fr zece minute.
Marsh, hai s cinm mpreun. Acum ns trebuie s termin ceva
foarte urgent.
Bine, drag. Eti de acord s ne ntlnim n jurul orei ase la
monumentul lui Jeerson?
De ce tocmai acolo din attea alte locuri?
mi place s privesc la acele mari cuvinte ale lui Thomas J., gravate
pe uriaele plci de marmur. Au un efect de mngiere asupra mea, n
clipele cnd m simt deprimat.
i voi asigura eu mai mult alinare, gndi ea. Apoi spuse cu voce
tare:
Voi acolo, Marshall. Fii linitit.
Amndoi am fcut acest lucru, Laura. Dar, eu nu-l mai pot face n
continuare.
Ce?
El i rspunse printr-o alt ntrebare.
Care dintre noi doi crezi tu c este cel mai speriat?
Dei ntrebarea venea din alt unghi, rspunsul ns fusese ntotdeauna
n miezul gndurilor ei.
Eu, rspunse ea. ntotdeauna m-am gndit c m cunoti prea bine
adic-mi cunoti toate lipsurile i nu m placi aa cum sunt.
Dar eu te plac aa cum eti, zise el. Te iubesc ntru totul, Laura.
Capul i era aplecat i, chiar dac el nu reuea s-i vad faa, tia c ea
plnge.
Hei, Castellano, spune adevrul. Mi-am pierdut oare cea mai bun
prieten?
Ea se uit n sus la el, cu lacrimile iroind pe obraji, contrastnd cu
zmbetul ce-i lumina faa.
Sper c da, zise ea ncet, pentru c ntotdeauna am visat. tii. C o
s m iubeti ca pe o femeie. Fcu o pauz i apoi adug: Aa cum te iubesc
eu.
Barney se ridic.
Sunt treaz, Castellano. Cum te simi?
Sunt treaz. tiu ce spun.
Conversaia nu a mai continuat. Barney se duse i o lu de mn. Se
ndreptar ncet mpreun spre cealalt camer.
Aa, noaptea aceea puse capt prieteniei lor platonice.
PATRUZECI I OPT.
n dimineaa urmtoare Barney i Laura ncercar ei nii trirea unui
fenomen despre care niciodat nu bnuiser c ar exista: simmntul de
nedescris al mplinirii.
Aici, dac nu i n alt parte pe pmnt, erau un brbat i o femeie care
nu aveau nevoie de preot sau de judector care s ocializeze unirea lor.
Cum te simi, ntreb Barney.
Fericit, ntr-adevr fericit.
Aceasta era adevrata minune.
La nceput, ei pstrar bucuria lor n secret ca pe o comoar ce era
mult prea preioas pentru a mprit cu alii. Deoarece stagiul Laurei lua
sfrit n luna iulie, pentru a srbtori mutarea ei la New York czur de acord
s treac cincisprezece minute pe la judector i s devin respectabili,
legalizndu-i legtura.
n timp ce coborau scrile tribunalului, mn n mn, Laura Castellano,
doctor n medicin, proaspt numit profesor de neonatologie la Facultatea
de Medicin i Chirurgie Columbia, i mrturisi lui Barney Livingston, doctor n
medicin, profesor de psihiatrie la Facultatea de Medicin a Universitii din
New York:
Lucrurile s-au ntmplat att de repede nct n-am avut timpul
necesar s-i spun.
Ce?
Cnd l-am vzut anul trecut pe Luis n Mexic, el mi-a spus ceva care
pur i simplu m-a zguduit. Vreau s spun c mi s-a prut chiar o nebunie.
Ce, ce?
Au fost doar trei cuvinte, rspunse ea. S-a aplecat asupra mea i mia optit: mrit-te cu Barney.
PATRUZECI I NOU.
Seth Lazarus se temea c va nnebuni. Speriat de visurile care l
urmreau, ajunsese s-i petreac aproape n ntregime nopile fr s
doarm. Ca i n cazul lui Macbeth, faptele sale i uciseser somnul.
Se scurseser mai bine de zece ani, de cnd l ajutase pe Mel
Gatkowicz s moar. ntre timp, mai fuseser vreo trei sau patru. Azi nici
chiar el nu mai tia cte fantome i ddeau trcoale.
Fusese doamna Carson, apoi urmase acea adolescent, att de grav
rnit n urma unui grav accident rutier, care nu era capabil s-i mite
dect pleoapele i al crei creier funciona att ct s o fac s simt
durerile.
Apoi a urmat. Cine? De ce l trdeaz oare memoria? Probabil c
instinctul din suetul su lupta s-i pstreze mintea ntreag. Dac i-ar
ters din memorie pe toi ar fost o uitare binefctoare pentru alinarea
contiinei sale.
Exceptnd cazul lui Howie, el niciodat nu acionase numai din propria
sa iniiativ. Dac ar intervenit n toate situaiile n care ar vzut o via
redus la nimic altceva dect o mas suferind, ar ajutat ci alii?
n toate cazurile fusese implorat, prin vorbe, circumstane i fore
externe care, n cele din urm, i-au acordat voina lui de a lsa Natura cea
fr de remucri s-i urmeze cursul ei (i s-l lase pe el s doarm).
ntotdeauna se gseau solicitani nnebunii, familii ndurerate i
chinuite de suferine aproape la fel de mari ca i acelea care-i torturau pe cei
dragi lor. Dar chiar i atunci, el se asigura c bolnavul era contient i
consimea s-o sfreasc cu viaa.
Dei era un om foarte credincios, Seth era contient c acum se gsea
n acel moment nedenit, mereu disputat ntre Dumnezeu i Diavol.
Porunca Domnului este S nu ucizi.
Nu exist nici o carte sfnt care s justice convingerea lui Seth c
omul merit acelai respect pe care el nsui l acord unui animal rnit, o
moarte linitit i lipsit de dureri.
Judy vzuse ct de puternic l chinuiau aceste gnduri, dar ce putea ea
s fac?
Exista oare n lume un doctor care s vindece un suet ca acesta? Ea
presimea o catastrof. Fie c Seth va prins pentru c, n ciuda
promisiunilor ce i le fcuse ei, tia c el nu va rezista rugminilor altor familii
torturate ori, pur i simplu, va ceda sub apsarea enormei sale poveri.
Seth sttea n biroul su pn noaptea trziu, malaxnd gndurile
negre. ntr-o sear ea veni s stea de vorb cu el.
Ce faci, Seth?
Nu-i posibil, domnule. Aceste dovezi sunt bune pentru noi doi, dar nu
sunt suciente pentru a-l ncrimina. Nu este de ajuns s-l prezentm cu
sering i alte scule medicale, ci avem nevoie de un caz perfect, adic s-l
prindem asupra faptului.
l inei sub observaie?
Zi i noapte, zise Sullivan. tim orice micare pe care o face. Avem
nregistrat ntregul su trecut. Am adus i un specialist n patologie de la
Washington ca s analizeze dosarele celor decedai, n ideea c s-ar putea
gsi ceva. Pn n prezent, toate autopsiile au artat c decesele au fost
naturale. Dup cum se vede, nu avem nimic sigur dac nu-l prindem asupra
faptului.
Pentru ce dracu' se ateapt atta? Bieii din Birou nu pot face
nimic?
Da i nu. Ar putea foarte riscant.
Ce, omule, ce? l pres el.
Putem s-i ntindem o capcan. Adic s gsim i s ne nelegem cu
o rud a unui astfel de bolnav grav, care dorete foarte mult s moar. Este
un procedeu utilizat i care de obicei d rezultate foarte bune.
Vrei s spui c acesta nu este un caz izolat? Mai exist i alte locuri
n ar unde au loc asemenea fapte?
Agentul aprob din cap.
Exist o mulime de astfel de medici, care se aaz n locul lui
Dumnezeu, domnule. Sincer v spun c, dac a putea, i-a spnzura pe toi.
Acesta-i i motivul pentru care m zbat atta s-l pun la zid pe acest ticlos.
Atunci, pentru ce nu-i pui n aplicare planul?
Exist un mare risc. Am mai avut un caz asemntor i aprarea a
reuit s conving membrii juriului c a fost o capcan a poliiei i tipul a fost
achitat. Dup care adug, n oapt: Acum, e vorba ntre noi, cam asta a i
fost.
Uite ce e, Sullivan, voi ocupai-v de individ, c de cei doisprezece
membri ai juriului m ocup eu.
Agentul ridic din umeri.
Bine, domnule, dup cum simt eu, va trebui s mai ateptm. Un om
de felul acesta nu se poate abine s nu repete crima. Dar dac vrei, putem
s-l ispitim.
Cei doi brbai se ridicar i-i strnser minile.
Un lucru, domnule Walters, continu agentul.
Da?
Cred c ar mai bine s nu ne mai vedem i nici s nu mai
comunicm ntre noi, pn ce. Nu vom avea dovada.
Acum capcana pentru doctorul Seth Lazarus era pregtit.
Madeline Hanson, agent special, era printre primele femei angajate n
FBI. ncepnd din 1972, i folosise talentul ei actoricesc de cte ori era
solicitat. Bineneles c majoritatea misiunilor sale aveau ca scop seducerea
unor brbai la recepii i, n ciuda pericolului ce-l prezentau, ele ajunseser
pe cel care fusese cpitan n infanteria marin. Toi din aceast secie erau
mutilai i izolai de societate, deoarece nimeni nu dorea s-i mai
reaminteasc despre ororile din Vietnam.
Nici n zilele cnd lucrase la anatomie patologic nu vzuse asemenea
rni nspimnttoare, asemenea ulceraii, asemenea desgurri triste ale
inei umane.
n cele din urm i gsi. Ridic plcua ce atrna la capul patului i citi:
Campos, Francisco R, cpitan, infanteria marin a Statelor Unite.
Din nsemnrile menionate, rezulta c putea s aud i s vorbeasc
destul de greu, aa c Seth l ntreb:
Cpitanul Campos?
Hm? Gemu gura bandajat.
M nelegi cnd i vorbesc, Frank?
Primi rspunsul printr-un geamt, care voia s e armativ.
Ai dureri mari?
De data aceasta rspunsul fu o serie de gemete de durere, care nu mai
aveau nevoie de vreo alt explicaie.
Cpitane, doreti uneori s se termine cu toate aceste chinuri? Vreau
s spun, ca s se termine totul i s mori?
Se auzi un geamt, ntr-un fel, ce nu putea interpretat dect ca o
implorare.
neleg, rspunse Seth blnd. M voi ntoarce din nou ct de curnd
ca s te vd.
nainte de a pleca, Seth auzi o bolborosire din partea mutilatului, ce
prea s spun: i mulumesc Doamne, i mulumesc.
n timpul n care vorbise cu Frank, Seth zrise semnele de dragoste ale
familiei lui, aezate pe micua msu, alturi de patul bolnavului. Era un
crucix, precum i nite ori de la Hector.
Dar ceea ce nu vzuse el era microfonul instalat acolo de agentul
Sullivan.
Substana la care se gndise era morna, indc nu era detectabil.
Strategia sa era simpl i ecient. Va veni imediat dup cin, cnd tvile i
vesela fceau sucient zgomot, cu dou ore mai nainte de a se ncepe vizita
obinuit pentru vericarea strii bolnavilor.
Seth i parc maina, i mbrc halatul alb i cu seringa plin n
buzunar, urc scrile la etajul cinci, ndreptndu-se fr s atrag atenia
spre patul cpitanului Campos. Acesta prea c se odihnete linitit i
mpcat.
Ar putea s-o fac chiar acum i Frank s nu se mai trezeasc niciodat
n chinuri. De fapt, deja sttuse cu el de vorb i, practic, avea
consimmntul su.
Haide, Seth i termin o dat, i zise el. Trage draperia din jurul
patului, injecteaz-l i pleac.
Numai c el avea protocolul lui. Avea codul su de etic.
Cpitane Campos, m auzi? ncepu el. Sunt doctor Lazarus. Am venit
s te ajut i s-i alin durerile. Am venit s te ajut s adormi pentru
totdeauna. Dac eti de acord, i voi face o mic injecie, care va pune capt
tuturor suferinelor.
Atept un rspuns, dar acesta nu veni. Se apropie mai mult de
militarul mutilat. Omul nici nu respira, Iisuse, era mort. Seth fu prea ocat
ca s reueasc s plece imediat. Deodat, draperia care izola patul
cpitanului Campos se ddu n lturi i Seth se trezi nconjurat de un grup de
oameni mbrcai toi n aceeai costumaie lugubr de culoare cenuiu
nchis.
Unul dintre ei i prezent legitimaia i se prezent.
Sullivan de la FBI. Suntei arestat pentru asasinarea acestui militar.
CINCIZECI
FBI pune mna pe doctorul morii
Titlurile iptoare ale ziarelor strnir isteria mulimii, o adevrat
nebunie n care Seth Lazarus fu prins ca ntr-un vrtej. Ziaritii cinici
exploatau la maxim paranoia uor de dezlnuit cu titluri ca: Medicul meu are
putere de via i de moarte n minile sale. Dac, dintr-un motiv oarecare,
nu m simpatizeaz, ar putea s m ucid fr s e pedepsit.
tirile c acest rufctor de doctor Lazarus acionase depind orice
fantezie au reuit s fac din Seth un obiect al urii i al fricii, strnind
indignare i resentiment.
Mai mult dect orice, strnea curiozitatea.
Pentru Judy, ecare nou zi nsemna nceputul unui nou comar. Era
aproape imposibil s mai trimit copiii la coal pentru c se iveau mereu i
pretutindeni fotogra, de care nu reuea s scape. I se prea c ntreaga
omenire vorbete despre soul ei, tatl copiilor, i despre ceea ce a fcut el.
Pentru majoritatea format din oameni zgomotoi, Seth era un
monstru. Ajunseser s se team de faptul c, mergnd ntr-un spital, s-ar
putea expune unuia de teapa lui. Foarte muli o sunau pe Judy i o ameninau
n mod obscen i oribil.
Erau i dintre aceia care nu ndrzneau s vorbeasc ntr-o astfel de
atmosfer ncins, care-l considerau pe Seth un brbat curajos, un adevrat
erou.
Cazul su judiciar se punea pe rol aproape n toate casele din America.
Soii i ntrebau soiile: Dac m-a aa n nite chinuri ngrozitoare, tu ai
cere unui doctor ca acesta s m omoare?
Alii i puneau ntrebarea: oare ct de muli doctori ai morii erau nc
ascuni i nedescoperii? i oare ct de muli bolnavi, n afara cpitanului
Campos au fost ucii de doctorul din Chicago?
La editorii de ziare, soseau avalane de scrisori. Liniile de demarcaie
erau clare: Dreptul la Via contra Dreptului la Moarte. Se desfura
campionatul moralei.
Existau i oameni care mergeau la biseric i se rugau pentru
mntuirea lui Seth.
Erau cazuri, cum era cel al familiei Carson, a cror mam, mulumit
lui, fusese scutit de chinuri. Dar singurul lucru pe care-l puteau face era doar
Laura, i promit cea mai bun echip de aur i voi lua toate
msurile necesare. n primul rnd, este Armand Bercovici, care are cea mai
bun mn dintre toi obstetricienii din ar. Cu toat sinceritatea, v spun c
este singurul pe care l-a accepta pentru soia mea, dac ar avea nevoie
vreodat de vreun chirurg. I-am lsat toate nsemnrile i i este cunoscut
ntreaga ta evoluie. n loc de sor, i voi da pe nsui cercettorul nostru
principal n ecograe, un iranian foarte capabil, pe nume Reza Muhradi. El va
acolo pentru a urmri starea copilului, pentru ca Bercovici s se poat
concentra asupra Laurei.
Sun grozav, replic Barney, avnd n mintea sa imaginea care nul mai prsea n ultimele sptmni a copilului ridicat n sus, n faa lor,
scldat de luminile orbitoare ale rampei de operaii.
Repet, ncepu Hastings, dac v simii mai n siguran cu mine aici,
eu pot renuna la cltorie. Acest copil este mult prea important.
Barney i Laura se privir n ochi i nu vzur unul la altul dect
ndoial i ezitare. n cele din urm, Laura spuse:
Pe dracu', Sid, dar i cstoria ta este la fel de important. Du-te, i
voi spune bebeluului meu s atepte pn ce te vei ntoarce.
Hastings rsu uurat i faa lui deveni senin.
Porcrie, adevrat porcrie, se dezlnui Barney n drum spre cas.
Cum de a fost posibil ca doi medici s se lase convini i s cad de acord
asupra unui lucru pe care amndoi l tiu c reprezint un risc?
Este uluitor, chiar doctorilor le este team de ali doctori. n realitate,
s-ar putea s e un ctig pentru noi. l cunosc pe Bercovici. Este de dou ori
mai bun dect Hastings i sincer i spun c l-a prefera pe el n sal, n cazul
n care s-ar ntmpl ceva neprevzut. De fapt, s-ar putea s e chiar un
noroc ca bieelul s vin n timp ce lipsete Sidney.
Barney aprob din cap i apoi se adres, ctre abdomenul Laurei:
Hei Harry, mai ai doar cinci zile ca s iei, aa c ncepe i mic-i
fundul.
Copilul se dovedi a o minune le art c este asculttor, chiar
nainte de a se nate. n mai puin de douzeci de ore, ncepur contraciile.
Oh, la dracu', zise Barney, intrat n panic. Mai bine l chem pe
Sidney. Are tot timpul s zboare pn aici.
Nu, se opuse Laura, probabil c se a deja n drum spre caban.
Ajut-m s cronometrez timpul ntre contracii i apoi sun la spital s-l
caute pe Bercovici.
Barney se repezi s aduc cronometrul i msur timpul atletului su la
opt minute, apoi se grbi spre telefon, ind att de nervos nct degetele
greir de dou ori numrul.
Nici o problem, Castellano, o asigur el. Bercovici este la spital i
opereaz un carcinom la o femeie. Va termina pn la prnz. Au spus c
trebuie s ateptm pn ce se va ajunge la patru minute i apoi s mergem.
Cred c deja s-a fcut timpul s plecm.
Nu, Barn, dac au spus c este prea devreme, vom.
ceea ce a fcut repede i fr emoie. Singurul lucru pe care l-a simit ntradevr a fost o adnc recunotin pentru intervenia Eminenei Sale.
La douzeci i ase iulie 1978, s-a produs un adevrat miracol. n Anglia
se ntea un copil pe nume Louise Brown. Aceast natere nu s-a deosebit de
celelalte dect ntr-un singur sens, anume copilul nu a fost conceput n uterul
mamei sale, ci ntr-o eprubet de laborator.
Ca urmare a unui blocaj al trompelor mamei, doctorii cercettori Patrick
Steptoe i Robert Edwards au introdus sperma tatlui n ovulul mamei, aat
ntr-un vas de sticl. Numai dup ce embrionul a atins o anumit dezvoltare,
l-au returnat la locul su natural prin implantare reuit n uterul doamnei
Brown, iar dup nou luni s-a nscut un copil perfect sntos.
Procrearea era unul din puinele lucruri n care Hank se distinsese n
mod deosebit i el se gndi c cercettorii respectivi ar de acord cu cererea
sa de a merge n Anglia i de a lucra (fr plat) ca asistentul lor, n scopul de
a se familiariza cu aceast tehnic.
Cei doi oameni de tiin i analizar activitatea. Rezultatele lui
mediocre din timpul Facultii de Medicin erau mai mult dect compensate
de medaliile obinute pentru faptele de arme svrite n Asia de Sud-Est.
Unui astfel de medic merita s i se dea posibilitatea s nvee noua
tehnic i s e unul din pionierii fertilizrii n vitro din America.
Cnd Hank reveni, dup un an, se dusese deja vestea c el inteniona
s pun bazele unei clinici, n genul celei pe care o vzuse n Anglia. i, dei
el nu a cutat publicitatea, jurnalitii au fost aceia care l-au cutat pe el. Aa,
Hank se trezi idolul presei din cel de al cincizecilea stat.
n momentul n care guvernatorul din Hawai a luat cunotin de
planurile lui Hank, de a nina un institut cum nu exista nici n California, a
aranjat un mprumut cu dobnzi reduse pentru ca el s-i poat duce la
ndeplinire proiectul.
Femeile nefericite de pe Coasta de Vest, care tnjeau dup copii, aar
repede c noua tehnic se practic la o zvrlitur de b de casa lor, aa c
ddur buzna n stoluri la Institutul Henry Dwyer.
n ciuda voluptilor vieii din Hawai, Hank totui i pstra obiceiurile
sale de fost preot ascet. Avea un regim i o serie de principii de la care nu se
abtea nicicum.
Nu mnca dect carne alb, pentru c ind doctor tia c recent se
dovedise c acest lucru este sntos pentru colon i nu ar fcut nimic care
s-i pericliteze, ntr-un fel sau altul, longevitatea.
Nu lucra dect trei zile pe sptmn.
Nu bea dect dup ora cinci.
Niciodat, fr nici o excepie, nu avea legturi cu fete mai n vrst de
douzeci i cinci de ani.
Cnd chestionarul lui Barney Livingston a ajuns la cabinetul din Hawai
al lui Hank, acesta se aa n Anglia pentru a studia cum se fabric copiii, iar
secretara, creznd c nu prezint o importan deosebit, nu i l-a trimis n
coresponden.
Nu avu nevoie de vreo conrmare din partea Laurei pentru c tia bine
c era de acord.
Atunci de ce dracu' nu a fost mcar sincer cu noi?
Probabil c s-a speriat c-l dm n judecat.
Sigur c trebuia dat n judecat; a demonstrat o neglijen grav.
Dac se va ntmpla ceva cu Harry, m duc i-l strng de gt pe acest
netrebnic.
Dialogul se purta n main. Laura rmase cu privirea aintit pe
geamul din taxi i, n cele din urm, murmur:
Tipul este unul dintre aceia care se cred superiori altora, din punct
de vedere moral.
Ce?
Nu tii c exist unii doctori care cred c ei nu sunt responsabili n
faa nimnui dect a lui Dumnezeu, i nici asta chiar ntotdeauna. Nu este
prima dat c m ntlnesc cu astfel de specimene.
i eu.
Intenionezi s scrii despre ei n cartea ta?
El ddu din cap armativ.
Deja am schiat un capitol intitulat Doctori care mint. Singura
problem este c nc nu-l pot scrie.
Cum vine asta?
Pentru c nc sunt prea furios.
i astfel ei continuar s observe i s urmreasc ntr-o alert
permanent, cea mai mic anomalie, cel mai mic semn de leziune. Pe scurt,
urmreau cu atenie orice amnunt, cu privire la sntatea lui Harry.
n schimb, odrasla lor se dovedea a un copil foarte perceptiv. Printr-un
sistem de senzori nc necunoscut, el parc tia despre ceea ce gndesc
prinii lui i ncerca s le mai ndeprteze temerile.
La vrsta de ase sptmni, zmbi. Amndoi pstrau n memorie
acele clipe fericite. Estelle, ntr-una din frecventele sale cltorii din Miami,
pentru a-i vedea nepotul, i-a adus lui Harry o jucrie multicolor, pe care au
montat-o deasupra ptuului su.
Laura scutur cuburile de plastic pentru a arta bebeluului c ele nu
numai c erau din diferite culori, dar scoteau i sunete diferite.
Sunetul scos de cubul rou l fcu s surd.
Mulumesc, Doamne, gndir amndoi, c ni s-a mai luat o greutate
de pe suet.
Urmtoarea piatr de ncercare o constituia clipa n care urma s stea
n fundule. Dar Harry, cu simul datoriei nnscut, se ridic n fund chiar
nainte s mplineasc apte luni.
Apoi veni i minunea minunilor doar la numai o sptmn dup
prima sa aniversare fcu cinci pai ezitani, de la scaunul lui Barney spre
braele Laurei. Biatul se dovedea ntr-adevr un campion!
Barney repeta ntr-una:
Mulumesc lui Dumnezeu, Laura, mulumesc lui Dumnezeu c putiul
este bine.
Astfel c tot ce aveau i tot ce vor avea vreodat, nu era dect micuul
lor Harry.
i, n noaptea n care Laura a acest lucru, i jurar unul altuia s nu
fac din Harry un copil neurotic, superprotejat, supercontrolat i
superncrcat cu povara ngrijorrilor lor.
Laura se simea deja c face parte din cea mai larg i secret
societate din lume societatea mamelor.
Zilele se scurgeau fr ca ea s-i dea seama. n memoria ei ns, se
acumulau imagini de neuitat: plastilina colorat de pe minile sale, oarea pe
care i-a adus-o Harry uor strivit de micuul su pumn.
O dat, pe cnd se plimbau (Harry alergnd cu pai mici) pe lng un
eleteu, se oprir s dea de mncare la rae.
Mami, de ce raele nu poart panto?
Laura ind luat prin surprindere de ntrebare, putu doar s spun:
Chiar, nici nu am observat acest lucru. Poate c tie tati. l vom
ntreba cnd ne vom ntoarce acas.
La masa de sear, cnd Barney ntreb:
Ce-ai fcut azi, drglailor?
Ea spuse ca de obicei.
Nimic deosebit.
Dar n realitate, ea gndea c totul a fost deosebit, totul a fost minunat.
Un fel de egoism o fcea s-i repete mereu: Harry, s nu creti, rmi
aa mereu.
Laura avu o senzaie neplcut n prima zi cnd trebui s-i lase copilul
la grdini (trei ore pe zi). De fapt, ea a suspinat mult timp dup ce Harry a
rmas foarte fericit s se joace cu noii si prieteni.
(Este att de mic, Barn, spusese ea cu o noapte mai nainte, este
doar un copil).
Niciodat pn atunci, nu-i dduse seama ct de mult l iubea i ct de
mult i simea lipsa, chiar i pentru un timp extrem de scurt.
Cu toate c amndoi hotrser s nu se preocupe mereu s-l in sub
observaie, s-l examineze i s-l tot studieze, nu putur s rmn
indifereni c, la aproape trei ani, Harry se comporta ca un copil lipsit de
vlag. i, cu toate c el cretea n nlime, nu lua n greutate.
ntr-o sear, n timp ce-i fcea baie, Laura l strig pe Barney.
Palpeaz-l aici, zise ea grav, atingnd abdomenul copilului.
Barney puse mna unde-i artase ea (Oh, tati, doare!). i ddu
imediat seama la ce se gndise Laura. Hepatosplenomegalie, adic mrirea
n acelai timp a catului i a splinei.
Era comarul n care triser de atta timp, dar nu era exact lucrul de
care se temuser. Nu avea nici o legtur cu dezvoltarea creierului. Era ceva
cu totul diferit.
Dup o noapte chinuitoare i plin de reprouri (Nu trebuia s-l lsm
s se joace atunci n ploaie; Asta este greeala mea c am pus prea multe
pleduri pe patul lui), la ora ase dimineaa Barney l sun pe Adam Parry.
particulare. tiu pe cineva care pare a mai avansat. Dar este o persoan
cam ciudat i m ndoiesc c ai putea chiar s-i vorbeti.
Spune-mi numai cine este, Dain, te rog, l implor Laura, gndind
dac-mi spune cine este m trsc pe coate i genunchi pn n California.
Are o rm micu, numit Neobiotics i se numete Peter Wyman,
un fel de geniu discreditat.
l cunosc, spuse Laura, ntrerupndu-l repede. D-mi telefonul lui i
de restul m ocup eu. Cum ai spus c-i spune rmei?
Neobiotics. Se a n Palo Alto.
Mulumesc, Dain, i nu tii ct de recunosctoare i rmn.
i ddu numrul de telefon. Apoi cu un regret, pe care ea l putu simi
chiar prin rul de telefon, l auzi:
mi pare ru c nu pot face mai mult, Laura.
Mulumesc, rspunse ea, abia perceptibil, i ls s-i cad receptorul
n furc.
O clip mai trziu suna n California. Dar recepionera spuse ferm:
mi pare ru, dar doctorul Wyman a dat dispoziii clare s nu e
niciodat deranjat cnd lucreaz n laborator.
Spune-i c este cutat de Laura Castellano i c este vorba de via
i de moarte.
Se scurser cteva momente i apoi se auzi o voce vesel.
Ia te uit, cu ce poate s-o ajute Facultatea de Medicin Harvard pe
Marilyn Monroe?
Laura nu avea timp de pierdut cu vorbe drglae.
Trebuie s te vd, Peter. Trebuie s te vd ct de repede posibil.
Sunt atat, zise el, rznd, dar sunt cstorit. Ar trebuit s-mi faci
astfel de declaraii ceva mai de mult.
Te rog, l implor c. Noi vom lua primul avion spre San Francisco.
Pot s te ntreb ce nseamn noi?
Soul meu, Barney, eu i micul nostru bieel. Este grav bolnav.
Trebuie s stm de vorb imediat, Peter.
De ce cu mine? Sunt cercettor tiinic, Laura, i nu practic
medicina.
Este un motiv special.
El scoase un oftat plictisit.
Bine, rspunse el cu prere de ru. Consider c cel mai convenabil ar
seara, mai trziu. Cea mai mare parte din personal pleac seara. Atunci
lucrez cel mai bine i sunt creator. Dac ai putea s venii mine sear dup
ora zece.
Nu se poate astzi?
Este chiar att de urgent?
Da, Peter, i dac eti de acord, putem nc prinde cursa de dupamiaz.
Bine, trebuie s u de acord, rspunse el pe ton de pun, m facei
extrem de curios. Oricum, mi face plcere s te revd, Laura.
Mulumesc, Peter. O s.
Nu pot spune acelai lucru despre soul tu, dar dac vine n acelai
colet.
La revedere, Peter, plecm s prindem avionul.
n timp ce Laura pregtea cele necesare pentru Harry pe durata
cltoriei, Barney suna la aeroport. Trei ore mai trziu, zburau spre San
Francisco.
Nu-i spuseser dect lui Adam Parry unde plecau.
V dai seama, i atenionase el cu simpatie, c putei s v
ntoarcei fr nici un rezultat?
Ne dm seama de orice, rspunse Barney.
Harry era aproape adormit, n urma medicamentelor luate, aa c
Barney i Laura trebuir s-l in n brae pe rnd.
i asta nu pentru faptul c nu ar putut folosi locul din mijloc pentru
a-l aeza, ci pentru c doreau s-l ating, de dragul lui i de dragul lor. n
cazul n care nenorocirea s-ar ntmplat, ar rmas cel puin cu amintirea
lui tactil. Att de mare era dorina de a-l strnge la piept, c lui Barney i era
chiar team s nu-l frng.
Barney era n stare s fac orice ca s-i protejeze ul. Mereu optea ca
s-i ncurajeze pe toi trei.
Mami i tati nu te vom lsa, puiule, niciodat s pleci. Niciodat,
niciodat, niciodat. Suntem aici Harry, suntem aici.
n acest timp, Laura se gndea dac a putea s-l pun napoi la loc n
mine, a reui s-l apr.
Ce bieel drgu, remarc o stewardes. i ce cuminte este. Se a
la primul su zbor?
Laura aprob dnd din cap.
Da.
i se gndi c poate este i ultimul.
La aeroport nchiriar o main i pornir imediat spre hotelul
Universitii Stanford lng campusul din Palo Alto.
Barney i Laura erau extenuai din cauza cltoriei, a schimbrii fusului
orar i mai cu seam a ncordrii nervoase.
Se luptar s rmn treji pn la ntlnirea cu importantul Wyman
(era ora unu noaptea pentru organismul lor).
Discutar apoi strategia pe care s-o aplice. S mearg Laura singur?
S mearg cu Harry? Sau s mearg toi trei? Va oare Peter ostil la vederea
celor doi colegi de facultate care alt dat l detestaser? Sau va arta
compasiune pentru un cuplu ndurerat al crui unic copil avea zilele, dac nu
chiar orele, numrate?
n cele din urm, Barney hotr pentru toi.
Vom merge toi trei mpreun, Laura. Vreau ca acest individ s se
uite n ochii mei i n ai ti i apoi la Harry i s vd dac exist mcar o
molecul de omenie n suetul lui de piatr.
Conduser maina de-a lungul lui El Camino Real spre o cldire
modest din crmid, pe a crei plcu mic i slab iluminat citir
NEOBIOTICS, INC.
SFRIT
1 Informaii (N. T.)