LEA I PERLELE MAGICE

FAYRENE PRESTON
PROLOG
Presepolis,anul 515 nainte de Christos
n adncurile misterioase,ntunecoase ale mrii primordiale,sub valurile
nvolburate,perlele creteau,ateptnd s fie culese.
Pn cnd...a venit regele Darius.Lng lacul cu ape limpezi sttea prinesa
Shara.O slujnic i pieptn,cu micri domoale,prul lung i negru.Flori de
lotus plutesc pe undele clare,ce reflect ca ntr-o oglind chipul senin al
prinesei.Dar aa cum adncurile apei ascund privirilor rdcinile plantelor de
ap,tot astfel senintatea feei ei nu lsa s se ghiceasc gndurile ce o
frmntau.Cu un gest al minii o concedie pe slujnic.Nici un servitor nu simise

apropierea stpnului,dar Shara n-avea nevoie s-l vad sau s aud fonetul
uor al pailor si,ca s tie c este aproape.N-avea nevoie ca Darius s fie
prezent pentru ca s-i simt rsuflarea.Nu putea explica lucrul acesta i nici nu
avea nevoie.Era o prines din tribul nomad Karzana i tia c exist puteri ce nu
puteau fi personale.Slujnicele au nceput s se agite.Una dup alta ncep s
chicoteasc.Acum tiu i ele c el vine.Se apropia Darius.
n nopile cnd Darius venise n dormitorul ei,i acceptase srutrile,pentru c o
obligaser mprejurrile.Gemuse de plcere sub mbririle lui,fiindc era un
amant minunat.Apoi l inuse n braele ei pn n zorii zilei,deoarece n adncul
inimii se nscuse o mare i profund dragoste.
Era ns foarte mndr i refuza s-i druiasc inima ei,aa cum dorea el...
Darius i fcu intrarea n camer i imediat btu din palme cu nerbdare.
-Plecai!Tinerele servitoare se nclinar i plecar.Shara ridic capul i-l
privi.ntreaga lui nfiare respira autoritate i putere.Chiar i fr veminte
regale ar fi avut un aer regesc.Sub mantia de purpur,straiele erau croite din
stofe esute cu fir de aur i din mtase,mpodobite cu rubine,smaralde,safire i
diamante.Zeii l nzestraser pe Darius cu toate darurile omeneti,se gndi
Shara,iar ea tia bine c inima oricrei femei ncepea s bat cu putere cnd
ochii lui se opreau asupra ei.Dar el nu avea ochi dect pentru Shara.
-Vino,iubita mea!Ea se ridic i se apropie.alvarii i tunica din mtase albastr
foneau ademenitor,iar micrile ei aveau o graie natural.
-Da,stpne.El o mngie pe obraz i i ridic faa spre el.
-Shara,au trecut cinci ani.De ce continui s-mi spui stpne cnd suntem doar
noi singuri? Te-am rugat s nu mi te mai adresezi astfel.
Cu ochii plecai,ea i rspunse:
-Eti regele Darius,stpnul Persiei.Eu sunt concubina ta.El replic cu iritare:
-Eti iubita mea.
-Sunt proprietatea ta.M-ai luat de lng ai mei cnd ai nvlit n ara mea,n
dorina ta de a-i extinde imperiul.
-Cum a fi putut s nu te iau? opti el rguit.A fost deajuns s-i vd chipul o
singur dat i inima mea a fost subjugat.Ochii ei negri l sgetar.
-Dar m ii prizonier.
-Prizonier,Shara? Uit-te n jurul tu!Eti ntr-unul dintre cele mai fastuoase
apartamente din palat.ntr-un acces de mnie i nemulumire,el i smulse de pe
cap mitra imperial i o arunc pe jos.Nu,eu sunt prizonierul tu!Izbucnirile
temperamentale ale lui Darius erau legendare i nimeni nu avea curajul s le
nfrunte.Shara rspunse ns mniei lui cu o simpl ntrebare:

-Deci sunt liber s plec?

-tii c nu pot s-i permit aa ceva.Nu pot s triesc fr tine! Nu poi pleca.
Ea zmbi cu tristee i se ntoarse.Darius o cuprinse de umeri nainte ca ea s se
poat ndeprta i o trase la pieptul su.
-Prezena mea n patul tu i este chiar att de neplcut? i opti el la ureche.
Ea nchise ochii i un fior de plcere i strbtu trupul.
-tii c nu este aa.Eti un amant foarte priceput.Trupul meu te dorete,chiar
dac mintea m ndeamn s te resping.Dar sngele celor din tribul Karzana,care
mi curge n vene,mi poruncete s fiu liber ca s pot s m duc la ai mei cnd
au nevoie de mine.
-Eu am nevoie de tine! Druiete-mi iubirea ta,Shara!
-O voi face cu bucurie cnd mi vei reda libertatea.El oft din greu i i ls
minile s cad de pe umerii ei.Apropierea trupurilor lor calde o tulbura.Se
ndeprt civa pai i apoi se ntoarse din nou spre el.Darius scoase din
faldurile mantiei un scule rou.
-i-am adus un dar pe care l-am comandat special pentru tine.Ea nu spuse nimic.
Darius zmbi n sinea lui.Draga lui Shara era att de ncp nat,de mndr!
ntinde minile,i spuse el blnd.Dup ce ea ntinse minile,el desfcu sforile de
mtase i i rsturn n palme coninutul sculeului: un irag lung de perle mari;
rotunde.Clipsul era format dintr-o perl n form de inim.Ea ridic iragul de
perle n lumin,neputnd s-i rein o exclamaie admirativ.Fiecare perl era o
perfeciune,iar albeaa lor lptoas avea vagi sclipiri trandafirii.Darius i le lu
din mini i i le trecu n jurul gtului cu micri delicate.
-Shara,acest dar semnific marea mea dragoste pentru tine,spuse el abia auzit.
Ea privi iragul de perle care i ajungea pn la genunchi,dar simi din nou c
mndria ei este rnit.Darius i oferise aceste perle magnifice ca s ncerce s-o
fac s uite c pn i psrile cerului puteau zbura libere,doar ea rmnnd
prizonier.Ridic capul,scuturndu-i cascada mtsoas a pletelor negre ce-i
veneau pn la bru.
-Pot s fac ce vreau cu aceste perle?
-Desigur,sunt ale tale.Ea se ndrept spre una dintre ferestrele din arcadele
turnului.
-Pot deci s le arunc? Pe faa lui se citi surprinderea,dar ddu din cap afirmativ,
dorind s-i mai alunge tristeea.
-Da,zise el,dei a dori s n-o faci.
A fost nevoie de mult timp i efort pentru ca s fie adunate aceste perle perfecte.
-Dar pot s le arunc? insist ea.ncruntat,el spuse:

-Dac asta e dorina ta!Ea se aplec i se uit pe fereastr.Pn jos mai erau
civa zeci de metri.
-i pot s sar i eu dup ele?
-Nu! ngrozit,el se repezi spre ea i o trase de la fereastr.Shara,ce-i trece prin
cap? Dac ai sri,ai muri.Ea l privi serioas.
-Deci sunt liber s fac ce vreau cu perlele,dar nu i cu mine.
-Shara...
-Mi-ai dat aceste perle de bunvoie,ca dovad a dragostei tale.i eu vreau s-i
dau de bunvoie dragostea mea.Dar nu pot,att timp ct sunt inut aici
mpotriva voinei mele.
-Shara,cum a putea s te las s pleci? Vocea i se frnse de durere.Tu eti viaa
mea.Ea i mngie faa,att de drag inimii ei,i zmbi cu duioie.
-Nu,Persia e viaa ta.Dar m vei avea i pe mine,dragul meu.Las-m s triesc
aa cum mi-a fost dat,adic n libertate,la fel ca toi ceilali din tribul meu,s m
adpostesc sub cerul liber,s simt adierea vntului.Dac vei face tu asta pentru
mine,i promit c m voi ntoarce mereu la tine.
-Shara,nu pot...El se opri,vzndu-i hotrrea nestrmutat.N-am de ales,nu-i
aa? Trebuie s te cedez cerului i vntului dac vreau s te pstrez.
Ea i cuprinse palma cu ambele mini i o duse la buze.
-N-o s-i par ru.Poate c n-o s fiu aici cnd vei dori,dar voi fi ntotdeauna
aici cnd vei avea nevoie de mine.Darius puse pe giuvaergiul su s graveze pe
spatele perlei n form de inim un semn special:dou cercuri nlnuite,
simboliznd iubirea etern dintre Darius i Shara.
Tot restul vieii lui Darius,Shara a venit i a plecat de la palat dup voia ei.Se
spune c la moartea lui,Shara s-a aflat lng patul lui,purtnd la gt iragul de
perle.Apoi,ea i perlele au disprut i nimeni nu le-a mai vzut la Curtea Persiei.
Dar povestea iubirii lor i a magnificelor perle a dinuit,devenind legend.
CAPITOLUL 1
Btrna iganc depuse n minile tinerei femei,cu ochi negri i pr negru,
aezat la msu n faa ei,un irag de perle lucioase.
-Perlele acestea i vor aduce noroc.Curnd,un brbat cu pr brun-deschis va
aprea n viaa ta i vei fi fermecat!Lea se nfior,aa cum se ntmpla ori de
cte ori asculta prezicerile Zarei.Apoi cltin uor din cap.
-tii c nu cred n farmece.
-Copila mea,cunoti practicile mistice ale iganilor de cnd erai mic.
Poate cu mintea nu crezi n farmece,dar cu sufletul tii care este adevrul,c

exist multe lucruri care ies din obinuit i care nu pot fi explicate.
tiind c era inutil s-o contrazic pe Zara,Lea i zmbi btrnei i apoi ncepu s
studieze iragul de perle.Interiorul cortului Zarei era luminat de o mulime de
lumnri,iar la flacra lor molcom perlele aveau sclipiri minunate,ce preau a-i
curge printre degete,i pielea ei cpta o luminozitate aproape nefireasc.Lea
avea un sertar plin de mrgele i alte fleacuri fr nici o valoare,pe care Zara i le
dduse de-a lungul anilor,dar acest colier...
-Eti sigur c vrei s mi-l dai mie? E att de frumos!
-Aceste perle nu aparin nimnui i deci nu nu i le dau.Simt ns c eti
tulburat.Vreau s le primeti i s le pori.Era tulburat,dar faptul c Zara putea
s-i dea seama de starea ei de spirit n-o mai mira.Avea doar cinci ani cnd
venise singur n atra iganilor i o vzuse pentru prima oar pe Zara.Cel
nousprezece ani care s-au scurs de atunci nu-i schimbaser prerea c Zara era
cea mai frumoas i mai neleapt femeie pe care o cunoscuse vreodat.
-Tu ntotdeauna ai ghicit ce simt! murmur ea.
-Ce s-a ntmplat,copila mea?
-Postul de radio la care lucrez a fost vndut i sunt ngrijorat de ceea ce m
ateapt dup aceast schimbare.
-Dar eti directoarea postului.Cu siguran c nu vor face nici o schimbare fr
consimmntul tu.Zara era dotat cu o capacitate cu mult peste normal de a
nelege o mulime de lucruri,dar nu i cnd era vorba de afaceri,se gndi Lea cu
duioie.
-Cei de ia societatea care a cumprat postul au o reputaie de duri,explic ea.Ar
putea s m concedieze i s aduc pe altcineva n locul meu.Sau ar putea s
desfiineze chiar i postul.Suntem un post mic,tii?
-O,copila mea,uneori eti mai fragil dect un fluture,dar,n acelai timp,ai n
tine i mult for pe care ns n-ai descoperit-o nc.Pune-i colierul.i se vor
ntmpla numai lucruri bune,vei vedea.n timp ce Lea i nfur colierul n
jurul gtulul,Zara o privea amuzat.Nu mi-ai spus nimic despre brbatul brun pe
care i-am prezis c-l vei ntlni.
-Zara...Btrna iganc ridic mna.
Nu-i nimic.Ai inim de iganc,bun i credincioas.Curnd,vei crede.Dar
deocamdat este suficient s tii c doresc fericirea ta la fel de mult ca a lui
Rafael,propriul meu fiu.De afar rzbtur pn la ele rsete i sunet de
chitar,dar Lea pregeta s prseasc cortul.n copilrie dormise adesea pe lavia
din spatele cortului,n timp ce Zara citea n palm sau ghicea n cri.Acest cort
fusese ntotdeauna pentru ea un refugiu sigur i n acelai timp exercita o

atracie; trecerea anilor nu schimbase cu nimic situaia.Pnza lui groas,

fastuoas era la fel de ponosit,iar culorile ei-purpuriu,auriu i verde-la fel de
decolorate ca ntotdeauna.Acelai era i parfumul,cu o arom floral,vag
misterioas,care-i struia n nriZara plesci zgomotos i o trezi pe Lea din
reverie.
-Cte femei tinere,care ar primi un asemenea colier,ar rezista att de mult fr s
se uite n oglind ca s vad cum le st?
-Lea zmbi i se ridic.
-Scuz-m!Oglinda,aflat ntr-un col,nfi imaginea unei femei tinere,
zvelte,de nlime potrivit,cu prul de culoarea abanosului,ce-i cdea n
onduleuri mari pe umeri.Purta o bluz albastru-nchis i o fust multicolor,n
care se mbinau nuane de rou,roz,verde i albastru.Pe piciorul gol purta sandale
din piele.Hainele ei erau noi.Dar,n timp ce chipul,trupul i hainele ei,reflectate
n oglind,i erau bine cunoscute,totui ceva prea c se schimbase.Era uimitor,
ns perlele din jurul gtului preau a radia energie,iar frumuseea lor
strlucitoare se reflecta asupra ei,fcnd ca pielea s capete o luminozitate i...
-M fac s art...aproape frumoas!
O uoar uimire se simea n vocea fetei,iar,n spatele ei,Zara zmbi.
-Poate c iragul acesta nu face dect s te vezi aa cum ar trebui s fii:
strlucitoare i fericit.
Lea se apropie de iganc,ngenunche lng ea i i culc capul n palma ei.
-mi va fi dor de tine,Zara.Nu poi s mai rmi cteva zile?
Zara i puse uor mna pe capul fetei,n semn de binecuvntare.
-Astrele au un ciclu al lor pe care nu trebuie s-l punem la ndoial.Nu te-am
nvat lucrul sta? Ascult-m,copila mea.Astzi este ultima sear de
blci.Mine,brbaii vor ncepe s pregteasc urmtoarea noastr cltorie.
Du-te deci afar,distreaz-te i bucur-te de seara asta!
Lea se ridic i-i netezi fusta cu mna.Simea n piept greutatea iragului de
perle cu care nc nu se obinuise.
-Ai dreptate.Eu te in ocupat,cnd ai putea primi clieni care pltesc.Putem
vorbi i mine.Zara o apuc de mn i o strnse uimitor de puternic.
-Tu eti mai important pentru mine dect banii clienilor ntmpltori.S nu ui i
niciodat asta.Ca s-i ascund ochii nceoai de lacrimi,se aplec i o srut pe
Zara pe obraz.
-N-o s uit.Ieind din cort,Lea se opri i privi blciul.n toi copacii,n jurul
barcilor i pe toate aleile erau atrnate becuri colorate.Pe cnd era copil,atepta
cu nerbdare nceputul verii,cnd iganii veneau i stteau cam dou sptmni.

Cnd mplinise optsprezece ani,plecase s triasc n mijlocul iganilor,

cltorind mpreun cu ei timp de trei ani.Blciul nsemna culoare i via.i
plcea i se considera o prticic din el.Dar n seara asta culorile erau orbitoare,
luminile preau deosebit de strlucitoare i sunetele o izbeau cu o intensitate
ireal,tocmai pentru c totul era prea real.Simi c,ieind din cortul Zarei,pise
ntr-o alt dimensiune,c nu se putea adapta la cldura,veselia i energia acestei
nopi.i ddea seama c noaptea asta nu era ca toate celelalte i c ea fcea parte
din atmosfera ei.Nimic nu prea real.Nici chiar ea.Oare totul se datora
ntr-adevr perlelor fermecate? Lea i rspunse repede la propria ntrebare:
sigur c nu.Ea nu credea n vrji!
i croi drum spre mulimea vizitatorilor la blci,salutndu-i pe unii i oprindu-se
des pentru a vorbi cu cte un igan.Treptat,ngrijorarea ei dispru.Cnd l zri pe
Rafael,se ndrept spre el.Sttea rezemat de un ulm,cu igara n mn,
sprijinindu-se cu piciorul ridicat de trunchiul copacului.O urmri,apropiindu-se,
cu ochii lui negri,cu pleoapele grele.
-Bun,feti frumoas,zise el blnd cnd ea se apropie.
Ea zmbi.i vorbise la fel ca n urm cu nouaprezece ani,cnd o gsise rtcind
pe cmp,i cu timpul devenise formula cu care o saluta de obicei.Dar chiar dac
Rafael i spusese att de des feti frumoas,mama ei i zisese i mai des c,cu
prul i cu ochii de culoare nchis,arta prea mult ca o iganc pentru ca s
poat fi frumoas.Pe msura trecerii anilor,ajunsese la concluzia c,de fapt,l
prefera pe tatl ei,chiar dac o prsise pe maic-sa,iar ea nu-l cunotea; murise
ntr-un accident de avion cu doi ani mai trziu.Aflarea motivului amrciunii
mamei ei nu o ajutase deloc s suporte persecuia mater.Mama ei murise n
urm cu trei ani,dar Lea simea i acum urmele durerii pe care i-o provocau
vorbele ei de dojan.
-Faci o pauz? El ncuviin i trase cu putere din igar.
-Mikalo mi ine locul la prvlie.Rafael era un foarte talentat i priceput lucrtor n argint.n timpul iernii,cnd el i atra lui locuiau n Florida,executa
bijuterii fine i vase ornamentale.
-Nu va avea muli clieni,zise ea pe un ton glume,pentru c toate femeile vor
atepta pn te vei ntoarce tu.Rafael era cu cinci ani mai mare ca ea i i era ca
un frate,dar asta n-o mpiedica s-i aprecieze frumuseea tipic.El se strmb
amuzat.
-Nu ncepe cum tii tu!
-Nu-i vina mea c femeile te gsesc atrgtor.Aerul tu misterios nate tot soiul
de fantezii n mintea lor.Le-am auzit vorbind.

-Lea...Privirile se fixar ntr-un punct deasupra ei.Curioas,Lea se uit n spate i

o zri pe Sheila Donaldson privindu-l cu neles pe Rafael.Frumuseea blond a
Sheilei era pus n valoare de rochia ei de sifon,n culori pastelate,i de e arfa
lung,asortat,de la gt.Lea se ntoarse i i spune lui Rafael cu seriozitate:
-Rafael,trebuie s fii atent.
-Nu e nevoie s m avertizezi.
-Nu nelegi.Eu triesc n oraul sta i tiu ceea ce tu nu tii.Sheila este mritat
cu un brbat foarte important.Este o cstorie nefericit i ea e vulnerabil.
El arunc igara i o strivi cu tocul cizmei.
-Am auzit despre cstoria ei nefericit i despre soul care o chinuiete.Tu ar
trebui s ai mai mult simpatie pentru ea.
-Mi-e mil de ea...n fine,am observat c era ceva ntre voi doi.Am bnuit c te
ntlneti cu ea,i am crezut...Rafael,s nu faci vreo prostie!El i atinse uor
obrazul cu degetele lui lungi.
-Nu trebuie s-i faci griji.Nu se va ntmpla nimic.Legtura mea cu Sheila s-a
terminat vara trecut.Lea zmbi uurat i parc dornic s-i cear scuze.
-Iart-m,nu e treaba mea.Doar c...
-Unde e dragoste e i ngrijorare.neleg i acum putem s uitm totul.Atinse o
perl din colierul de la gtul ei.Vd c Zara i-a dat acest colier.Spunea c i-l va
da.Ea rse.
-Perlele acestea par a fi adevrate,nu? Dar n-am vzut niciodat cum arat cele
adevrate.
-Adevrate sau nu,asta depinde de ceea ce crede fiecare.Sunt frumoase i tu eti
frumoas.i-a spus Zara ce-i este hrzit n viitor?
-Asta-i magie!Tonul i trda nencrederea n magie.
-Viaa ta a fost plin de durere,nu de magie,i de aceea nu crezi.
-Rafael,nu-i voie s-i fie mil de mine; Oamenii triesc i fr s cread n
farmece.
-Da,dar ce fel de via este aceea?
-E o via bun,sunt sigur.Viaa mea e minunat i sunt foarte recunosctoare
pentru asta,zise ea cu convingere.El o mngie pe pr.
-Nu i dup concepia iganilor,singura care conteaz,zise el.
Pe faa ei apru brusc o expresie de curiozitate.
-Zara nu mi-a mai prezis niciodat viitorul pn acum.Oare ce punei voi doi la
cale? Vrei s plec din nou cu voi pe drum? Asta vrei? El zmbi.
-ntotdeauna am dorit s fii mpreun cu noi,tii doar.
Nu te-am furat pe cnd aveai ase ani? Ai fi crescut ca iganc,dac vrjitoarea

de maic-ta nu ar fi venit dup tine.Acum ns Zara i-a dat ,perlele astea i...
El se opri,dar ea l ndemn s continue.
-Da,i?
-i ai de lucru la postul acela de radio.
-Asta voiai s spui? O privi un moment cu ochii lui negri,enigmatici,i apoi
zmbi.
-Nu,voiam s spun c altdat doream s vii nu noi,dar acum nu mai vrem.Cnd
erai cu noi,aveai suprtorul obicei s dai clienilor restul exact.Asta ne-a stricat
reputaia.
-Rafael,eti unul dintre cei mai cinstii oameni pe care-i cunosc.De fapt,sunt
singurul lucru pe care l-ai furat vreodat,aa c nceteaz s m mai necjeti.
-Dar de ce? E att de amuzant s necjeti fetiele frumoase!
O trase din nou de pr n glum.Ea vru s-l apuce de mn,dar el se ascunse
repede dup trunchiul copacului.Rznd,ea alerg n jurul pomului ca s-l
prind.
Stephen Tanner opri motorul brcii la cheu i se ndrept spre luminile
blciului.Agitaia l fcuse s ias din cas i s-o ia spre lac.Gonise pe ap n
noua lui barc cu motor i o vreme viteza i satisfcuse nevoia de aciune.Dar
cnd vzuse luminile blciului,oprise motorul i timp de aproape cinci minute
rmsese pe lac,urmrind iluminaia i ascultnd muzica i rsetele.Apoi,lund
brusc hotrrea,pornise motorul i se ndreptase spre rm.
Presupunea c brusca lui dorin de a vedea blciul se putea datora faptului c
nu se putea obinui cu noua lui cas de vacan.Fusese terminat doar cu cteva
sptmni n urm i era pentru prima dat cnd ncercase s rmn n ea peste
noapte.Vederea igncii care sttea sub copac,zmbindu-i iganului chipe,i
ntrerupse irul gndurilor i-l fcu s se opreasc.Nu i ddea seama ce anume
l interesa.Ea nu fcea nimic extraordinar.Dei era destul de frumoas,nu era mai
frumoas dect celelalte zeci de femei pe care le cunoscuse.
O privi mai ndeaproape.Poate c era doar starea de agitaie,se gndi el
tulburat,dar luminile multicolore,care i serveau de fundal,preau vii,dndu-i
aproape senzaia c pulseaz.I se prea c ea era chiar una dintre acele lumini.
Era ca lumina nsi!nchise ochii strns,i deschise din nou i vzu nu totul
altceva; era ceva de o esen total diferit,care l intriga i-l lsa perplex.Cum
putea ea s par a avea calitatea pulsatorie a luminii i s par,n acelai timp,
extrem de linitit? Probabil c vedea lucruri care,de fapt,nu existau.Brusc,ea se
mic,ncercnd s-l prind pe brbatul care,fcnd o fent,reui s-i scape.Se

jucau ca nite copii,realiz Stephen cu surprindere,ntrebndu-se cum este oare

s te poi abandona astfel jocului sau oricrei alte ocupaii n afar de munc.
Prsi acest gnd,dar iganca continua s-l fascineze.Cnd ea alunec pe
pmntul noroios,simi cum trupul i se ncordeaz,fiind gata s-i sar n ajutor,
dar iganul o apuc repede i o mpiedic s cad.Uimit de reacia sa fa de
aceast femeie,Stephen se ntoarse,fcu civa pai,se opri i se ntoarse din nou,
tocmai n momentul cnd cei doi se mbriau,fiecare pornind n direcie opus:
brbatul spre blci,femeia spre cortul improvizat.Stephen o urmri.
La cort,Lea i descl sandalele,deschise robinetul de ap,i ridic poalele
fustei largi,le prinse n cordon i ncepu s-i spele picioarele murdare de
noroi.n timp ce se spla,ea i aminti cum cele cteva minute petrecute n cortul
Zarei i alungaser tristeea.ntotdeauna fusese aa.n afar de faptul c de data
asta,Zara i dduse colierul de perle i-i fcuse o prezicere stranie.Ca i cnd un
colier de perle ar putea schimba ceva...Dup ce i spl un picior,l vr n ap i
pe cellalt.
-Bun ziua.Ea ridic brusc capul i pulsul i se acceler la vederea brbatului
nalt aflat n faa ei.Era un brbat cu prul brun-deschis,de culoarea scorioarei.
M-am nelat,se gndi Stephen.Nu era la fel de frumoas ca alte zeci de femei pe
care le cunoscuse.Frumuseea ei era incomparabil i n momentul acela
ncordarea i ddea un aer de slbticiune,gata parc s fac un salt.El ridic
mna.
-Nu te speria.Vreau doar s vorbim.Ea i reveni treptat i se uit fix la prul
lui,cu nite ochi mari,bnuitori.Culoarea asta era o coinciden!
-Despre ce vrei s vorbeti cu mine?
-Vd c vorbeti engleza.Pielea i prul ei nchis la culoare l fcuser s cread
c era strin,constat ea.De fapt,el crezuse probabil c e iganc.
-Sunt americanc.
-Scuz-m,n-am vrut s te jignesc.
-Nu m-ai jignit.Primria din Sunnyvale prevzuse baraca,ce adpostea cortul,cu
becuri fluorescente.Luminile colorate ale blciului rmseser mult n urma
ei,dar Lea continua s aib senzaia c realitatea acestei nopi era prea vie,prea
puternic i deci era o iluzie mental.Dar el era tot o iluzie?
Contururile feei lui erau incredibil de puternice,iar cicatricea de pe obraz parc
fusese fcut cu dalta i ciocanul! Era un brbat adevrat,ce nu ar fi putut lsa
indiferent nici o femeie,orict de stpn pe sine ar fi fost.n condiii
normale,era un brbat pe care l-ar fi evitat,dar n noaptea asta prea c are un
efect ciudat asupra ei.

Netiind ce s fac,ea ridic incontient mna la gt i pipi perlele.Simpla lor

atingere i risipi ca prin farmec nelinitea.
-Despre ce voiai s vorbeti cu mine?
El ridic din umeri,ca i cnd ar fi vrut s spun c,de fapt,nu prea tia nici el ce
voia.
-Te-am zrit i te-am urmrit.Am vrut s vorbesc cu tine,dar nu tiu prea sigur
despre ce anume.Zmbi.Ea se ddu un pas napoi.i imagin c zmbise la fel
de ncnttor ca un rechin n faa przii lui!
-Cred c te atepi la aa ceva,nu? murmur el.
-La ce? Pielea ei era de un armiu-nchis,strlucind ca mierea n soare.Simi
nevoia irezistibil s-o ating,s-i mngie cu degetele umrul gol.
-Te atepi ca brbaii s vrea s-i vorbeasc.Atingerea lui avu efectul unei
adevrate revelaii pentru Lea,cnd o cldur brusc o cuprinse i i se rspndi
n tot trupul.Dar reacia de protecie se produse imediat i impulsul de a o lua la
fug reapru n mod firesc.El i sesiz intenia i i puse mna pe bra ca s-o
opreasc.
-Nu fugi!Ea se feri de atingerea lui.
-De obicei comanzi doar cu vorba sau cu gestul? El se ncrunt.
-De ce vorbeti aa?
-Fiindc pari att de sigur c voi rmne pe loc.
-Greeti,zise el cu gravitate,contient c discuia lor avea ceva neobinuit.i ea
era neobinuit.Prad emoiilor de tot felul,ea se aplec s nchid robinetul,
simind nc pe piele urma atingerii minii lui.Cnd se ndrept,i deznod
poalele fustei din old i i lu sandalele n mn,inndu-le de curele.
-De unde eti?
-Fac afaceri la Dallas.Dintr-o micare a capului i ddu prul pe spate.Acum
nelesese.Era strin i nu avea nici o idee preconceput despre ea.Gndul acesta
era ciudat de ncurajator pentru ea.
-Mi-am dat seama c nu eti de aici.
-Cum?
-Pentru c eu aici locuiesc.M-am nscut i am crescut n Sunnyvale.
El se uit spre iluminaia blciului,evident ncurcat.
-Dar am crezut c voi ai cltorit pn...
-Care voi?
-iganii.
-Eu nu sunt iganc,dei uneori simt ca i cum a fi.
-Dar te-am vzut mpreun cu un igan sub copac.

-Era Rafael,un bun prieten.

-Adevrat? Interesant.Am auzit c iganii nu-i primesc printre ei pe cei ce nu
sunt igani.
-Da,aa este.Ea se ntoarse i o lu spre luminile blciului.Fusta multicolor se
nfoie i prul negru i flutur pe umeri; chiar dac era n picioarele goale,pea
cu destul uurin pe pmntul pietros.
-Stai o clip.l auzi c vine dup ea i i ddu seama c l interesa cu adevrat
persoana ei.Tot ce trebuia s fac era s-l lase s-o abordeze.Magie,zisese Zara,
iar aceasta nu-i spusese niciodat ceva neadevrat.Poate c...noaptea asta...Ce
s-ar ntmpla dac ar crede i ea? O senzaie ameitoare lu locul panicii i o
fcu s simt un curaj ciudat.El o ajunse din urm i pi alturi de ea.
-Cum te cheam?
-Lea,rspunse ea,privindu-l cu coada ochiului,n micare,trupul lui putea servi
pentru un studiu al forei controlate.Pantalonii i se mulau perfect pe olduri i
pulpe.Purta o cma elegant cu mneci scurte;braele puternice nu preau
musculoase.Instinctul i spunea c el i controla,n mod deliberat,fora i
capacitatea de seducie i c trebuia s fie prudent.Dar magia nu a inut
niciodat seama de instinct.
-M numesc Stephen Tanner.Ajuni ntr-un loc unde iluminaia era mai
puternic,ea se opri,se uit la el i se hotr s fie sincer cu el.
-tiai c ai pr brun-nchis,ca scorioara? El rse.
-Mama spune c e brun-rocat.
-Sper c nu spune c i ochii ti sunt verzi.
-De ce nu?
-Pentru c ar fi inexact.Culoarea lor este ca a pdurii de pini,rece,ntunecat
i...m fac s doresc parc s intru n ei!
-Care e numele tu ntreg?
-Lea Jayne Kellerman.i privi gura i apoi ochii.
-Deci,Lea Jayne Kellerman,unde mergem noi acum?
-Noi?
-Noi! reafirm el ferm,dar avnd acel zmbet fermector care,dac nu erai
atent,putea face ravagii.n aceast clip mi-ar fi imposibil s te las s dispari.
-De ce? Se simea ca un copil care fcea primii pai: libertatea era ceva
extraordinar,ns tia ce dureroas poate fi o cdere.
-Pentru c m fascinezi,eti frumoas i vreau s te cunosc mai bine!Dorise s i
se fac un compliment,dar acum acesta o luase prin surprindere.El surse.Ochii
mari,ntunecai,erau foarte expresivi,iar uimirea ei era autentic.

Oare cnd va nceta s-i strneasc curiozitatea? se ntreb el.

-n afar de aceasta,n-am mai fost niciodat la blci,adug el.Era sincer mirat.
-N-ai mai fost niciodat? Dar asta e ngrozitor!
-Dar de ce e att de ngrozitor? ntreb el,artnd spre locul unde blciul era n
toi.Ea ezit.Ar fi periculos s-i petreac timpul cu el; nu era obinuit s rite.
Pe de alt parte,blciul era pentru ea un lucru ct se poate de obinuit.Ar fi un
loc arhicunoscut,unde s-ar simi ca la ea acas,fr pericolul de a face vreun pas
greit.n plus,era i colierul...i noaptea asta...l lu de mn.
-Bine,haide!La nceput s-au oprit s urmreasc plimbrile clare pe ponei.
Toma,un igan la vrsta adolescenei,cu pr negru i cre,dotat cu om infinit
rbdare,se strduia s-l fac pe un bieel de patru ani s-i nving teama i s
se lase aezat pe spatele poneiului.Acesta o zri pe Lea i i fcu un semn.Ea i
zmbi i-l conduse pe Stephen mai departe.Ajuni n dreptul roii mari,l ntreb:
-Ai vrea s ncerci?
-Nu cred.Ridic privirile spre vrful roii,n timp ce o pereche prsea locurile
de jos.Nu m atrage deloc s stau atrnat n aer ntr-un vehicul fr motor.
-M-am dat n roata asta de nenumrate ori,n schimb,nu m-am urcat niciodat n
avion,spuse ea.
-Nu te-ai urcat niciodat n avion?
-Nu.Este nefiresc s zbori n naltul cerului ntr-un aparat de oel,care se menine
n aer cu mijloace artificiale.
-Dar aerul nu e ceva artificial.E ceva real,dar...
-Dac e s zbori,trebuie s-o faci ca psrile,liber,fr grij i fr s-i
stabileasc cineva itinerariul!
-Itinerariul?
-n afar de aceasta,n avioane,totul este prea organizat.Scaunele sunt aezate n
rnduri,personalul e mbrcat n uniform i servete pe toat lumea cu aceeai
mncare.Roata asta ofer o siguran perfect,s tii! Kore este un mecanic
nemaipomenit.i trebui ceva timp ca s sesizeze c ea schimbase subiectul.
-Kore? l privi pe btrnul igan,cruia ea i zmbise.i cunoti pe toi tia?
-S tii c toi tia nu sunt vreo specie de insecte.iganii sunt o strveche ras
nobil i mndr.Dndu-i seama c ridicase prea mult tonul,se opri i relu:
Da,i cunosc pe toi iganii acetia.Blciul lor vine de ani de zile n oraul nostru.
El i roti privirea de jur mprejur.
-N-am vrut s fiu jignitor.Doar c n-am observat ca iganii acetia s fie
prietenoi cu ali oameni din ora.
-Nici nu vei vedea aa ceva.

Dei o cunotea doar de cteva minute,i ddea seama c este cea mai
complicat femeie pe care o ntlnise vreodat.Era convins c dac i-ar fi putut
pipi trupul,minile lui ar fi putut simi reeaua fin a nervilor pe sub piele.
Dintr-o singur micare,ea i ddu prul pe spate i atunci el simi un parfum
subtil,senzual,care avea ceva floral i catifelat,care i stimula imaginaia.
-Vrei s te dai n roata mare? l ntreb ea nc o dat.
-Poate mai trziu.
-Nu-mi uurezi deloc sarcina de a-i arta blciul.Se pare c nu vrei s faci
nimic.
-Motivul este c nu blciul m intereseaz,ci tu.Chiar n acel moment,un
brbat,de vreo treizeci de ani,o lovi din greeal pe Lea.Omul privi peste umr,
scuzndu-se zmbind,ns zmbetul i pieri cnd vzu despre cine era vorba.
-Scuzai-m,zise el,i se ndeprt repede,ncruntat,Stephen l urmri cu privirea
pe individ.
-Cine era?
-Gary Mercer.Este profesor la liceu.Ea ntoarse privirile n alt parte,nedorind
s-i explice c fusese crescut de o mam care abia o suportase.i nici cum,la o
vrst nc fraged,nedumerit i dezorientat,se dusese la igani n cutarea
dragostei materne ce-i era refuzat.Dar lumea din ora nu nelesese acest
lucru.Toi vzuser n ea doar pe copilul lsat s umble de capul lui cu iganii,
mbrcat n straie viu colorate,pe care i le confeciona Zara.Ea i mama ei
fuseser izolate de comunitate,fiind percepute ca diferite de toi ceilali.Dei
acceptau distracia pe care blciul o aducea periodic n rutina vieii lor i
apreciau faptul c iganii plteau impozit municipalitii,oamenii aveau o
inerent nencredere fa de igani i i ineau la distan.Lea era i ea inut la
distan,dar nu ncercase deloc s schimbe aceast situaie.Accepta acest mod de
a fi tratat,la fel cum accepta i faptul c a doua zi orelul va comenta c fusese
la blci cu un strin care nu era igan i c se simise att de bine n compania
lui,nct l inuse de mn.i ndrept imediat privirea spre minile lor
mpreunate.Avea o mn puternic,capabil de multe.Se ntreb ce ar fi putut citi
Zara n palma lui.
-i-ar plcea s i se ghiceasc norocul n palm? Madam Zara,ghicitoarea
noastr,este foarte priceput.
-Nu cred nici n ghicit,nici n astrologie,i rspunse el categoric.
-Nu? El neg din cap.
-Dar tu crezi? Mngie cu privirile prul lui aten,cu reflexe roiatice,jucndu-se
cu colierul de perle de la gt.Ca un nottor ce simte c se neac i se aga de

colacul de salvare,ncerca din nou s-i dea seama de realitate,nainte ca noaptea

aceasta s ia sfrit.Culoarea prului lui nu era dect o coinciden,desigur,iar
reacia ei de acum putea fi explicat prin regretul pe care l ncerca pentru faptul
c n dou-trei zile Zara,Rafael i ceilali vor pleca.
-E mai bine s nu respingi ceva,doar pentru motivul c nu nelegi,murmur ea.
O clip,se ntreb dac i rspunsese la ntrebare,ns conchise c nu avea nici o
importan.Luminile multicolore,reflectate n prul ei negru preau ca nite
panglici strlucitoare.
-Ce i-ar plcea s faci? ntreb el domol.Ceva i spunea c el folosea tonul
acesta,doar n dou situaii: cnd seducea o femeie sau cnd amenina pe un alt
brbat.Tonul insinuant urmrea s-o liniteasc i astfel se hotr s mai rmn o
vreme cu el.
-Hai s ne plimbm.
-Lea,adu-l aici pe gagiu,strig Bertole,un brbat scund i rotofei,pe cnd treceau
prin faa chiocului lui.
-Ce nseamn gagiu? ntreb Stephen n oapt.
-Despre tine este vorba i nseamn cineva care nu e igan.Vino! l mpinse n
barac i i explic jocul.Biletul i d dreptul la trei lovituri cu mingea.Pentru
fiecare pisic de lemn dobort,primeti un premiu.Dac dobori dou pisici,poi
s-i alegi un premiu de pe raftul al doilea.Premiile cele mai mari sunt pe raftul
al treilea.i art urii i ceii de pe raftul cel mai de sus.
El i ddu lui Bertole doi dolari i iganul i puse n fa ase mingi.
-Te avertizez c nu am mai jucat niciodat aa ceva.
-E doar un joc.Ce ai de pierdut? l ncuraja ea.
-Nu sunt sigur.Se uit bnuitor la Bertole,care i zmbea amabil,i apoi se
ntoarse spre ea i cercet premiile.Cred c o s ctig pentru tine ursuleul acela
rocat,Lea.i place?
Bertole nu-i putu ascunde expresia de nencredere din Ochi.Lea se gndi la
uriaa ei colecie de animale de plu,pe care iganii i le dduser de-a lungul
anilor.
-Nu trebuie s ctigi nimic pentru mine.
-Dar eu vreau.n clipa imediat urmtoare,toate cele ase mingi zburar prin
aer,fr s ating vreuna dintre inte.Lea nu vzuse niciodat un inta att de
slab.Bertole chicoti dispreuitor.
-Lea putea nc de la opt ani s loveasc trei pisici la rnd.Ea se uit cu repro la
Bertole.
-Stephen,hai s ncercm alt joc.

Dar el puse pe tejgheaua de lemn nc doi dolari.

-Niciodat nu m dau btut.Rznd,Bertole puse pe tejghea nc ase mingi.
Primele dou atinser uor dou pisici.A treia lovi i dobor o pisic,iar restul
nu-i lovir intele.
-Alege-i un premiu de pe primul raft,i zise Bertole.
-Nici vorb.Stephen scoase nc un dolar.Vreau cu orice pre s ctig ursuleul
pentru Lea.
-Se pare c n seara asta m voi mbogi,zise Bertole vesel.
Stephen inti atent pisica i Lea i cut privirea lui Bertole,fcndu-i un semn
imperceptibil.iganul zmbi i ddu din cap.
-S nu ndrzneti s m ajui cumva! Simindu-se vinovat,Lea roi,iar n ochii
lui Bertole apru o expresie involuntar de admiraie.iganii nu aveau nici un
respect fa de cei ce erau uor de nelat.Stephen art acuzator cu degetul spre
ea.
-N-am nevoie i nici nu vreau s fiu ajutat.Aceast neateptat izbucnire de
mnie ndreptat mpotriva ei o lu prin surprindere i o oblig s-i aminteasc
faptul c era cu un strin pe care nu-l cunotea absolut deloc.i reinu respiraia
pn cnd simi o durere n piept.Era un fluid de suprare,ce aprea nc de pe
vremea cnd reprourile mamei ei deveniser tot mai virulente i sufletul ei
ginga de copil nu mai putea ndura.Astfel c Lea a nceput s caute refugiu i
linite,retrgndu-se n sine.
De data aceasta ns i fcea ea nsi reprouri.Reflect i ncerc s analizeze
situaia.Cum de putuse s fie att de proast,nct s-i slbeasc vigilena n faa
unui strin? n seara asta el va pleca napoi,la Dallas.Mine nici mcar nu-i va
mai aminti de ea sau de noaptea asta!Nu observ ngrijorarea din privirea lui
Bertole.Stephen arunc prima minge,apoi alte dou i dobor la rnd trei pisici.
Cnd Lea primi din mna lui ursuleul,era vizibil satisfcut de el nsui.
-Mulumesc,murmur ea.
-N-ai pentru ce.Acum ce mai facem?
Ea se,ndeprt puin de el,innd strns la piept ursuleul,a crui moliciune
aciona ca o alinare pentru durerea pe care o simea c ncolete n suflet.
-i-am artat tot.Acum trebuie s pleci.Complet nucit de aceast reacie,el
ntinse mna spre ea,dar Lea se feri.
-Ce-i cu tine,Lea? i era imposibil s dea o explicaie..
-Nimic.Ai vzut tot ce era de vzut,asta-i tot.El micor distana dintre ei,de data
aceasta avnd grij s n-o ating.
-Nu vreau s plec.Vreau s mai stau cu tine i chiar dac va trebui s m coco n

blestemata aia de roat mare,o voi face i pe asta numai s te vd scpnd de

expresia asta necjit,pe care o ai n priviri.Ajut-m puin.Te-am suprat cu
ceva? Strnse mai tare la piept ursuleul,pipi cu mna colierul,apsndu-l pe
piept,i i aminti de prezicerile Zarei.Treptat,ncrederea i reveni i o dat cu ea
i luciditatea.Dac ar fi ntr-adevr suprat pe ea-i acum nu mai era sigur dac
fusese sau nu-suprarea lui dispruse,desigur,i se prea c n-o respingea.Dorea
att de mult s mai rmn cu ea,nct era dispus s fac i ceva ce nu i-ar fi
plcut.Poate c dac ar avea mereu n minte faptul c seara asta era special,
iluzorie i magic,totul va fi n regul.Art cu mna cel mai apropiat joc,un fel
de roat uria,basculant.
-Ce zici de asta? Stephen ncuviin din cap.Nu putea s-i dea seama ce se
ntmplase.Timp de un minut,Lea se uitase la el cu ochii unei creaturi slbatice,
temtoare i vulnerabile,aflat n mare pericol.Ce se petrecea oare?
-Poate c tot blciul sta e vrjit,zise el,iar tu eti o vrjitoare care mi-ai fcut
farmece.Aa,orice explicaie e posibil.Hai s mergem!Se aez lng el,ns
fr s-l priveasc.Rico,un ignu,le puse bara de protecie.Ea i ncredina
ursuleul i sandalele.
-Vrei,te rog,s pui astea undeva ca s le pot lua mai trziu?
-Desigur,Lea.Rico i arunc lui Stephen o privire bnuitoare i apoi se duse s se
ocupe de urmtorul grup de clieni.
-Pot s te in cu braul de umeri? ntreb Stephen.
-Ar trebui s te ii de bar.
-Lea,va fi greu s nu te ating n timpul cursei.
-Cred c ai dreptate.
-Deci,pot s te cuprind cu braul? Era amuzat i contrariat.Cunoscuse femei care
voiser s i se strecoare n pat n primele dou minute dup ce fcuser
cunotin,n timp ce Lea avea nevoie de gndire pentru a-l lsa sau nu s-i
cuprind umerii cu braul.
-Da,zise ea n cele din urm.Roata basculant ncepu s se pun n micare i
mecanismul se dezlnui cu toat puterea,n timp ce roata se nvrtea i se ridica.
Instantaneu se pomenir mbriai i fora mecanismului n micare i oblig s
rmn aa.Luminile din jur se contopir ntr-un amalgam orbitor,punctat de
note muzicale disparate i rsete rzlee.Timpul se scurse foarte ncet.
Apoi,micarea mecanismului ncepu s ncetineasc,pn se opri.Brusc se fcu
linite,culorile i sunetele se separar din nou,devenind identiti distincte.Nici
Lea,nici Stephen nu fcur vreo micare.
-Am o barc cu motor la debarcader,i opti el Hai s facem o plimbare pe lac.

Blciul era pentru ea un domeniu familiar.l cunotea din copilrie,dar lacul...i

duse mna la gt i pipi colierul.Atingerea catifelat a perlelor parc i ddu
curaj.
CAPITOLUL 2
Barca se lans cu mare vitez pe undele ntunecate ale lacului.Stephen inea
roata crmei i Lea era aezat lng el.Viteza,nserarea i brbatul de lng ea o
fceau s simt c sngele i intrase n efervescen,iar tmplele i zvcneau.
Vntul i readucea n auz ecoul propriilor ei rsete,uimind-o.ncerca o senzaie
de libertate pe care,de obicei,o avusese doar n mijlocul iganilor.Reinerea ce o
ncorseta dispruse.Parc ieea din copilrie i pea n maturitate,dar nu voia s
dea ascultare acelui glas insistent care,ntr-un col al minii,o avertiza c mersul
pe ap era ceva imposibil.Cnd au ajuns n mijlocul lacului,el opri motorul,iar ea
i ddu prul din ochi cu o singur micare,privindu-l ntrebtor.
-Cred c e plcut s plutim o vreme,zise el i i ntinse mna.Vino i stai lng
mine.Acum m va sruta,se gndi ea brusc.Ideea o emoiona i o nfricoa n
acelai timp.Avea douzeci i patru de ani i pn acum nici un brbat n-o
srutase ptima.Chiar se ntreba cum ar fi s fie srutat astfel.Dezamgirea va
fi de partea ei sau a lui? Btile inimii erau att de puternice,nct nu-l auzi cnd
o strig dect dup ce i repet numele.
-Lea? Ea l privi nedumerit.
-Ce ai spus? Sursul lui era plin de duioie.i ndeprt de pe fa o uvi de pr
rebel.
-De ce oare am impresia c eti gata s plonjezi n lac i s te ntorci not la mal?
Briza era rcoroas i valuri mici se loveau clipocind cadenat de prora brcii.n
deprtare,luminile blciului se zreau mai palide i sunetele muzicii,ce traversau
lacul pn la ei,se auzeau mai slab.
-Cred c ntr-adevr eram pe punctul s-o fac.Era absolut fascinat.
-Nu cred c am avut vreodat un asemenea efect asupra unei femei.Nu sunt sigur
dac ar trebui s m simt flatat sau jignit.Ea ls privirea n jos,fr s se uite la
ceva anume.
-Nu e vina ta.Uneori sunt cam...timid.Nu,nu-i asta.Uneori mi-e fric...
Strlucirea irizat a perlelor,al cror irag i atrna pn la bru,i capt
privirile.Se juca cu mrgelele,pipindu-le una cte una.Rsul lui vesel i nclzi
trupul.
-i promit c n-o s fac nimic care s te ndemne s sari n ap.De fapt,dac te
uii la mine i-mi zmbeti,voi porni motorul i te voi duce napoi la mal.

Ea ridic capul i i ntlni privirile,dar nu zmbi.

-Nu,s nu porneti motorul.Mi-ar plcea s mai stm o vreme aici.Briza e
rcoroas i e mai linite.
-Mai linite?
-Cu excepia celor dou sptmni pe an cnd iganii vin cu blciul n ora,duc o
via foarte linitit.
-Cnd te-am zrit prima oar,prea c n spatele tu pulsau lumini colorate.Mi
s-a prut c fceai parte dintr-un halou luminos.Apoi am observat ct de linitit
eti i am decis c mi s-a prut.
-Ai avut dreptate de fiecare dat,spuse ea simplu.
-tii,zise el dup un timp,a fost un moment n seara asta cnd m-am ntrebat
dac va nceta fascinaia pe care o exercii asupra mea.Acum tiu c nu va nceta
niciodat.Hai s ne aezm acolo,n spate.Poi s-mi povesteti tot ce vrei despre
lumini multicolore i despre viaa ta linitit.Pe buze i nflori un surs timid.
Gingia lui o cuceri.
-Nu cred c vreau s fac asta,pentru c dac a face-o,s-ar putea ca tu s fii cel
care va sri n ap.
-Pune-m la ncercare.O conduse pe culoarul din mijlocul ambarcaiei spre pup,
unde se afla o banchet capitonat,pe care se aezar comod unul lng altul.
Razele lunii poleiau cu lumina lor argintie undele lacului,scond n relief
trsturile puternice ale feei lui Stephen.Cine era el oare,se ntreb ea,i de ce
venise la blci? Deocamdat hotr c ar fi mai bine s nu se mai ntrebe.n
definitiv,era doar un strin care la sfritul serii v disprea.Dar nainte ca seara
s ia sfrit...
-nti a vrea s-i cer o favoare.
-Ce anume? Brusc,o pal de vnt i ridic gulerul amplu al bluzei,care se ridic
i i acoperi faa.Fr s se gndeasc,el ntinse mna s i-l aranjeze i n timpul
acestei micri i atinse involuntar snul.Acest contact fugitiv a fost ns
suficient ca s-i strneasc dorina.Vorbele pe care ea le rosti atunci fcur ca
senzaia s devin chinuitoare.
-Vrei s m srui?
-Asta era favoarea? Ea ddu afirmativ din cap.Cunoscuse multe femei care luau
iniiativa atunci cnd doreau ceva.Majoritatea nu ofereau ns nici o surpriz.
Acum ns afl c Lea nu era dintre acelea.Ea l ncnta i l uimea n
permanen.
-De ce mi ceri asta?
-Fiindc ateptarea este ngrozitoare.

Avea un fel de a-i rspunde la ntrebri dintr-o perspectiv care pn n seara

aceea nu tia c exist.Era ca i cnd ar fi luat o gur de aer proaspt.
-Cred c tii cum s te compori cu brbaii,zise el cu vocea rguit de dorin,
care devenea tot mai imperioas.Cu vrful degetelor i mngie buzele i o simi
cum tremur.Da,sigur c tii.Se aplec spre ea i gura lui i atinse uor buzele.
Nu trebuie s tremuri aa,i opti el.n orice caz,nu nc.Gura lui abia atingea
buzele ei moi,fr grab,de mai multe ori,pn simi c tremurul ei ncet i gura
deveni asculttoare i supus.i lu obrajii n mini i i ridic faa spre el.Srutul
lui deveni tot mai insistent,mai apsat,pn cnd buzele ei se desfcur ca s-l
primeasc i s se lase explorat.Lea simi dintr-o dat c ntreg Universul
explodeaz! Nu mai ncercase niciodat asemenea senzaii: tremura nfrigurat
i o dulce sfreal i cotropea fiina.Fr s ezite,i nlnui gtul cu braele,
cerndu-i un nou srut,simind nevoia n-valnic s fie mereu srutat.
Profund tulburat,el se ntreba cum putuse tri pn atunci fr srutrile ei.Nu
mai cunoscuse un asemenea temperament.Avea senzaia c se aflau amndoi
nchii ntr-un caleidoscop ale crui desene colorate se schimbau mereu i c
Lea lua chipul fiecruia dintre ele.i fiecare nou chip al ei l fcea s-o doreasc
i mai mult,pn cnd simi pentru o clip c nu se va mai putea stpni i c o
va poseda chiar acolo.Sub imperiul unei nvalnice dorine,pe care o simea acum
ca pe o durere fizic,se ddu un pas napoi i ncerc s trag aer adnc n piept.I
se prea c se sufoc.
-Hai s mergem la mine acas.
-A fost primul meu srut,opti ea.ocul senzaiilor strnite n el de srutrile ei
era nimic pe lng stupoarea pe care o ncerc acum.
-Nu-mi vine s cred.Ai fost incendiar!
-A fost primul.
-Dar pari att de-i cuta cuvintele-pmntean! n clipa n care rosti cuvntul
acesta,tiu c nu avea dreptate.Era...nepmntean!Ea se apr din toate puterile.
-Nu nseamn c dac n-am lsat niciodat vreun brbat s m srute,nu sunt din
lumea asta!Mama nu m-a lsat niciodat s m ntlnesc cu biei,pe cnd
locuiam la ea.Cnd am mplinit optsprezece ani,am plecat de acas i m-am dus
la igani.Ei erau excesiv de grijulii cu mine n privina relaiilor cu brbaii.
-iganii? Grijulii? Prerea lui despre igani nu o surprindea,dar cu toate acestea
o ntrista.
-Nu e nevoie s fii monden,ca s ai experien.Eu mi-am ctigat
existena,nvnd s supravieuiesc aici,n Sunnyvale,i apoi ct timp am
colindat cu caravana blciului.Uneori m gndesc chiar c am prea mult

experien de supravieuire,l privea cu o tristee i cu o maturitate cu mult peste

vrsta ei.El cltin din cap,nedumerit.
-Nu neleg,i zise.
-Nu are nici o importan,spuse ea ncet.
-Ba are chiar mare importan.
-Stephen,nu are nici o importan.Ne cunoatem abia de dou ore.
Ceea ce spusese era logic i el replic:
-Exact.Dar de ce ai ales tocmai seara aceasta pentru primul tu srut? i de ce pe
mine? Ea zmbi.
-Mi s-a prut c acum e momentul potrivit.
-Momentul potrivit? n tonul lui se simea ndoiala.Scumpa mea,dac momentul
acesta potrivit mai continua puin,am fi luat foc amndoi!Ea rse.
-Ai dreptate.A fost un srut extraordinar! El o privi ndelug.
-Nu cred c voi putea s te neleg.
-Dar de ce vrei s m nelegi?
-Nu tiu,dar s spunem c vreau s-mi pstrez deplina judecat.Ea surse.
-Nu cred s cunosc pe cineva care s fie complet normal la minte!
-Toi pe care eu i cunosc sunt perfect normali.
-Atunci nu avem nimic comun unul cu altul.El i puse mna pe gt,deasupra
colierului deperle.
-Ba da,avem pasiunea! Zmbetul i pieri.
-Da,pasiunea! Poate c nu ar trebui s trim singuri.
-Dar putem?
-Desigur.Retri cu toat intensitatea srutul lor ptima i i ddu seama c nu
prea credea ce spune.
-Pentru o fat att de lipsit de experien,mini foarte bine,zise el i o srut din
nou.Gingia acestui srut o fcu s se nfioare.
-Minciunile sunt uneori necesare pentru supravieuire,zise ea,cnd i recapt
suflul.
-La fel i srutrile!
-Unde locuieti? Se deprt de ea i i trecu mna peste frunte.
-O faci deliberat? Ea i umezi buzele.
-Ce ai spus?
-Faci i spui lucruri care m descumpnesc.Dar nu-i nimic.Locuiesc acolo.Art
cu mna undeva spre rm.Vrei s mergi acolo? Ea urmri cu privirea locul pe
care l arta cu mna i vzu pe mal o cas modern,cu dou etaje,din lemn i
piatr,ce prea abia construit.

-Deci,aceea e casa ta! Toat lumea se ntreba a cui este.Ai construit-o cu

furnizori i lucrtori din Dallas,nu?
-Da.Mi s-a spus c sunt cei mai buni.
-Exist i aici la noi lucrtori la fel de buni.Faptul c nu te-ai adresat unor
lucrtori localnici a provocat oarecare nemulumire.Cei din Dallas nu au stat de
vorb cu nimeni,aa c problema nu s-a rezolvat.
-Cum ai aflat toate astea? Ea zmbi.
-Oraul e mic.Briza de pe lac nu reuea s-i rcoreasc trupul nfierbntat.Se
ridic,fcu civa pai i se ntoarse.E o cas frumoas!
-Mulumesc,zise el amuzat.Dup ci bani cheltuise s-ar fi ateptat la ceva mai
mult.Am construit-o,pentru c prietenii mei,dintre care unul e medic,m-au
sftuit c ar fi bine s am o cas de vacan care s m ajute s m relaxez i s
m odihnesc.
-i i-a fost de folos?
-n ceea ce privete relaxarea,prima noaptea a fost un eec.Felul n care o privi o
fcu s neleag clar ce voia s spun.Se aprinse n obraji.
-Curnd o s te deprinzi,sunt sigur.Studie casa.Ai lsat luminile aprinse!
-ntotdeauna fac aa.
-Nici aici nu ne asemnm.Nu las niciodat luminile aprinse.Prefer stelele.
-Cei mai muli dintre-noi nu avem stele n cas,aa c trebuie s ne mulumim cu
lumina becurilor,zise el,observnd-o cu atenie din profil.Pletele negre i
mngiau obrazul scldat n jocul de umbr i lumin al razelor lunii.Privirile ei
erau aintite spre mal,n timp ce cu degetele se juca cu colierul de la gt.
-Sunt momente cnd nu-mi pot gsi linitea dect afar,sub cerul liber.
iganii o nvaser acest lucru.Dei aveau cu toii rulote,petreceau cea mai
mare parte a nopii sub cerul liber.
-i se ntmpl des s nu-i poi gsi linitea? Ea l privi gnditoare.
-Da,dar n seara asta a fost vorba de cu totul altceva i nu pot spune c nu m-am
simit ct se poate de bine.Cred c a fost ntr-adevr,vorba de magie...i de tine!
El sri n picioare i o cuprinse de umeri.
-Hai s mergem la mine acas i s stingem luminile!
tia c dac s-ar duce la el acas,ar face dragoste.ntre ei se crease o asemenea
atracie,nct ar fi fost imposibil s nu fac dragoste.Dar peste cteva ore,
noaptea va trece i n dimineaa urmtoare,cnd se va trezi,ea va fi tot Lea Jayne
Kellerman,aceeai fat pe care o acceptau i o iubeau doar iganii.
-Cred c e timpul s ne ntoarcem la blci!
-Lea,rmi cu mine!Ea l privi cu solemnitate.

-Mine va fi mai bine pentru mine dac n-o voi face.Pe chipul lui se citea o
infinit tristee.
-Nici nu-mi pot imagina mcar ce vrei s spui.i puse o mn pe umr i simi c
ar fi vrut s-l consoleze.
-Aa trebuie,crede-m!n spatele lui se vedeau luminile blciului,care ncepeau
s se sting una cte una.
-Mai srut-m o dat nainte de plecare.O trase spre el i o strnse n brae,
astfel c trupul lui nu mai avea nici un secret pentru ea.
-Dac te voi sruta,nu m voi opri i srutul nostru va dura toat noaptea.Asta
vrei?
-Da...dar nu se poate!
-Ba da,se poate.Va fi cel mai uor lucru pe care l-ai face.Tot ce trebuie s faci
este s spui: Srut-m,Stephen.Simea emoia ca pe o ghear ce o strngea de
gt.Nu se putea despri de el.Lipit de pieptul lui,snii i fremtau i o dureau.
n pntec zvrcolirea devenise insuportabil.
-Srut-m,Stephen,opti ea.Minile lui puternice o strnser i faa lui se aplec
spre ea.Lea adug cu o voce distinct: Dar las-m s m opresc cnd voi simi
nevoia.
-La dracu Lea!Buzele lui le cuprinser pe ale ei i Lea simi c cerul nopii se
despic...
Restul nopii,Lea l petrecu cuibrit n culcuul ei din curte,sub cerul liber,
ncercnd s se liniteasc i s adoarm.Nu avu ns parte nici de linite,nici de
somn.Cnd la rsrit se ivir zorile,constat c acea zi de mine,despre care
crezuse c va fi mai bun dac nu va face dragoste cu Stephen,nu era deloc aa.
i simea lipsa lui Stephen..
Culcat pe canapea,ea privea cerul ce se lumina treptat i-i amintea ct de greu
i fusese s pun capt srutului lor.Iar cnd o fcuse,simise c ceva vital se
rupsese n inima ei.Imediat ce ea se desprinsese din mbriare,el i dduse
drumul,pornise barca i o dusese napoi la mal.nainte de a o ajuta s urce din
nou pe cheu,o luase din nou n brae i o srutase,de data asta cu blndee i
regret.Apoi i spusese:
-Acum te las s pleci acas,dar nu te voi lsa s pleci i din viaa mea.
Plecase totui i aa era mai bine,i spuse.Alungndu-i-l din minte,ea intr n
cas ca s se pregteasc pentru ziua ce ncepea.Trebuia s se duc la serviciu.
Cu puin noroc,ar fi putut scpa mai devreme de la radio pentru a-i petrece
puin timp cu Zara.n dormitor,ncerc s savureze atmosfera aceea de cldur i

securitate pe care i-o crease acolo.Perdelele,din dantel crem,fluturau la

fereastra deschis.Pereii erau acoperii de un tapet roz,vesel,iar canapeaua larg
era plin de perne din catifea nflorat.Pe patul vechi,din lemn vopsit n alb,se
afla o plapum pufoas,bleu-ciel.Pe masa rotund,acoperit cu o estur moale,
bleu cu roz,se afla o oglind cu rama din argint lucrat.Era fcut de Rafael,la fel
ca i lampa i setul cu fotografii ale prietenilor ei igani.
Unul dintre coluri era decorat cu o plrie de pai mpodobit cu un buchet de
trandafiri artificiali,roii i roz.
Alese un costum din bumbac alb i-l mbrc.Se opri o clip nainte de a se
ndrepta spre ua dormitorului.Perlele zceau pe msua de toalet,n toat
splendoarea lor,iar soarele de diminea le fcea s par scldate ntr-un nor
trandafiriu,transparent.Probabil c Zara se atepta s le poarte,se gndi ea.
Trebuia s le poarte de dragul ei.Dup un moment de ezitare,ridic ochii i se
privi n oglind.Perlele luceau intens pe fondul bumbacului alb i,la fel ca i n
seara trecut,vzu i simi energia pe care o degajau i care o fceau s arate,
trebuia s admit,destui de frumoas!Imediat ns i alung din minte
aprecierea superlativ,dar,cnd iei din cas,pasul i era parc mai uor!
Lea trise n mijlocul iganilor i cltorise mpreun cu ei timp de trei ani dup
ce mama ei murise.Se ntorsese acas cu gndul s-i vnd casa i s se
ntoarc la igani,dar dup ce rmsese cteva sptmni n Sunnyvale ajunsese
la uimitoarea constatare c nu mai dorea s plece din nou.i dduse totodat
seama c se bizuise prea mult pe prietenii ei,iganii.Se gndise atunci c venise
poate vremea s-i organizeze viaa astfel nct s devin o persoan folositoare
i independent.i aa cum la optsprezece ani fcuse pasul de a pleca de acas,
tot aa acum trebuia s se ntoarc acas i s rmn acolo.
Aproape simultan cnd ajungea la aceste concluzii,citi ntr-un ziar c la
KSUN,postul de radio local,era un loc liber de asistent al directorului.i cu ct
se gndea la aceast idee,cu att i plcea mai mult.tia c programul KSUN era
inconsistent i plictisitor i c interesul publicului fa de acest post de radio era
slab,de aceea i se prea atractiv ideea de a se angaja acolo.Obinu slujba,nv
munca i i succed n funcie efului ei,dup ce acesta demisiona.
Munca la postul de radio ajunsese s nsemne mult pentru ea.Acum,tot ce se
transmitea la radio,de la ora ase dimineaa la ora nou seara,purta aprobarea i
amprenta ei.Considera c acesta era modul ei de a veni n contact cu oamenii,
fr nici un risc.Postul de radio se afla ntr-o cldire paralelipipedic din
beton,de culoare nchis.Lea nu putuse face nimic pentru a schimba aspectul ex-

terior al cldirii.Proprietarii refuzaser s dea ceva bani n plus pentru

funcionarea postului i,cu siguran,c estetica i lsa indifereni.Dar n
interior,din puinii bani care i prisoseau,ea se ngriji s nvioreze atmosfera cu
pete de culoare,ncepnd de la draperiile albastre i terminnd cu canapeaua
tapisat cu un material roz,verde i turcoaz.Afie colorate decorau pereii
biroului i la ferestre adusese jardiniere cu plante.
-Bun dimineaa,Lea,zise Margaret,funcionara de la recepie,cnd Lea intr n
cldire.Am un mesaj pentru tine de la domnul Roland,care a sunat acum o or i
jumtate i m-a rugat s-i spun c vine cu maina din Dallas i c va face cam
dou ore,n funcie de trafic.Dar cine este acest domn? Lea fcu o grimas.
-Expertul contabil de la TCIC.Cnd Lea pomeni de noii proprietari ai postului de
radio,Margaret pli.Era o vduv,n vrst de cincizeci de ani,care,din cauza
vrstei,gsise cu greu aceast slujb.Cnd se prezentase la interviu pentru postul
de portar la KSUN,Lea i dduse seama de avantajele pe care le prezenta o
persoan serioas,linitit i loial,i o angajase imediat.Nu avusese niciodat de
regretat.Acum ncerc s-o liniteasc.
-Vrea doar s se uite n registrele contabile.Totul e n ordine.
Sau va fi,se gndi ea,de ndat ce va reui s aduc la zi registrele.De obicei
rezolva chestiunile contabile seara,dar cnd Zara,Rafael i iganii se aflau n
ora,petrecea serile cu ei.Numai dac ar reui s stea de vorb cu omul acesta
nainte ca el s nceap s...
-tiu c nu va gsi nimic n neregul,Lea.Sunt ngrijorat doar c TCIC va
considera c marja noastr de profit nu e suficient de mare ca s ne menin n
posturi.Dac voi pierde locul sta...ngrijorarea lui Margaret o impresiona.Lea
nelegea prea bine ce nseamn s nu-i gseti locul sau s nu fii acceptat
nicieri.Pentru ea,pentru Margaret i pentru majoritatea celor care lucrau n acel
loc,KSUN era ca un refugiu n care puteau fi folositori i totodat la adpost de
hruieli de tot felul,avnd i posibilitatea de a crea.Lea i zmbi lui Margaret.
-ncearc s nu fii ngrijorat.Voi face tot ce-mi va sta n putere ca nimeni dintre
noi s nu-i piard locul de munc.Numai de ar ti cum s fac acest lucru,se
gndi ea; ar putea i ea s nu mai fie ngrijorat.Nu intr n biroul ei,ci o lu pe
coridor.l zri prin fereastra cabinei de emisie pe Harry Morrison,care i
rspunse la salut dnd din cap.
-Totul e n ordine? mim ea fr glas.El ddu din cap nc o dat.
ntorcndu-se spre biroul ei,pe fa i apru un surs.Harry era un veteran al
rzboiului din Vietnam i amintirile din rzboi l mpiedicaser s-i gseasc o
slujb permanent,pn cnd l angajase Lea.Nu vorbea mult i era cel mai

fericit cnd se afla n cabina de control,nconjurat de albume i benzi,

transmind programe de muzic n care se mbinau muzica pop i rock-ul
clasic,ce i plceau att de mult.Se aez la biroul ei i se ntreb oare ce fcea
Pat Meredith,omul ei de la publicitate? n urm cu dou zile,Lea vorbise cu Pat
i fcuser un plan de a aduce mult mai multe reclame.Spera s poat arta celor
de la TCIC c exista o posibilitate realist de sporire a profitului,astfel nct ei s
nu se grbeasc s fac schimbri.Acest plan presupunea ns ca Pat s
munceasc de dou ori mai mult ca de obicei,dar ea fusese imediat de acord.Pat
i era devotat att ei,ct i postului de radio,pentru c Lea i acest loc de munc
o scoseser dintr-o situaie disperat.
Pat era o tnr femeie,n vrst de douzeci i unu de ani,care,n urm cu doi
ani,nscuse un bieel,pe nume Boby.Nu era cstorit.Tatl era un coleg de
liceu care,imediat ce aflase c Pat era gravid,o prsise.Prinii o dezmoteniser,iar ea,rmas fr nici un sprijin i fr nimeni care s aib grij de Boby
cnd lucra,primise imediat oferta de a vinde reclame pentru KSUN.n primul an
de via,Boby crescuse agat de spatele mamei sale,n timp ce colinda prvliile
negustorilor pentru a le oferi spoturi publicitare la radio.i chiar dac acum
ctiga destui bani ca s poat angaja pe cineva care s aib grij de Boby,Pat
continua s-l care dup ea.Lea se uit la carneelul de nsemnri,pe care l avea
n fa,i nu-i veni s cread.Cum ajunsese acolo numele lui Stephen?
-Ari foarte bine n dimineaa asta,zise el din pragul uii.Ea tresri.
-Cum ai intrat aici? Cum m-ai gsit? De ce ai venit?
El intr linitit,oprindu-se abia cnd ajunse n faa biroului ei.
-Sunt,de fapt,trei ntrebri,dar cred c pot rspunde la ele.O doamn foarte
amabil de la intrare m-a ndrumat spre biroul tu; este rspunsul la prima
ntrebare.
-De obicei m anun cnd vin vizitatori.
-Am convins-o s nu te anune.Avea din nou acel zmbet,n care farmecul se
amesteca perfect cu o cruzime de felin.
-A fost,de asemenea,uor s gsesc locul unde lucrezi.Aa cum ai spus chiar tu
seara trecut,este un ora mic.Iar dac-i aminteti ultimul lucru pe care i l-am
spus,vei avea rspunsul i la a treia ntrebare.
-Ai spus c nu m vei lsa s dispar din viaa ta,spuse ea ncet,dar am disprut.
Cel puin pentru scurt vreme.El se aplec deasupra biroului astfel nct feele
lor ajunser la acelai nivel.
-Nu,n-ai disprut.N-ai scpat de mine nici o clip.Am fost cu tine toat noaptea,
aa cum i tu ai fost cu mine.

-Nu-i adevrat!
-Oare aa s fie? El se ndrept.Spune-mi unde ai dormit?
-Afar.El ddu din cap satisfcut.
-N-ai avut o clip de linite,Lea.La fel ca i mine.Cu o rapiditate care o
surprinse,ocoli masa i o ridic din fotoliu.tii de ce nici unul nu am avut
linite? Pentru c amndoi am dorit din tot sufletul s fim mpreun.
Srutul nu o mai surprinse.i nici faptul c dorina i se aprinse att de
repede,nct o sectui de vlag.Amintirea srutrilor lui o fcuser parc
dependent de ele,ca un drog.Avea dreptate se gndi ea dezndjduit.Nevoia
era copleitoare,total i uneori dureroas.
i petrecuse toat noaptea cu amintirea srutrilor ei,se gndi Stephen
nedesluit,totui amintirea nici nu se apropia mcar de realitate.Nu cunoscuse
niciodat o femeie cu reacie att de instantanee i att de lipsite de orice
reinere.l excita cum nu i se mai ntmplase niciodat prin fibrele ei nervoase
curgea parc un curent de foc i senzaii,i ori de cte ori se apropia de ea,o
sruta sau o mngia,ea pulsa ca luminile acelea colorate.Era hotrt: va fi a
lui,doar a lui!i strecur mna i i cuprinse n palm snul plin i tare.
-Stephen,opti ea.
-Spune-mi c seara trecut nu puteai s te despari de mine.i srut nnebunit
toat faa,n timp ce prin rochie se juca cu sfrcul snului ei.Spune-mi c i-am
ptruns n snge,cum i tu ai ptruns n mine.Ea rspunse ncet:
-O,da,da!Animat de o hotrre,el se ddu napoi i o nvlui n ochii lui verzi ca
pdurea ntunecat.
-O.K.,atunci ce facem?
-Eu...
-Seara trecut nu a fost nevoie s te nv eu cum s srui,Lea.Nu va trebui
probabil s te nv nici cum s faci dragoste.Nu crezi c merit s ne asumm
riscul sta? Ce crezi? Nu era sigur c are vreo prere i nici nu-i psa.
-De acord,opti ea.O strnse din nou la piept i o srut apsat.
Auzi interfonul abia ntr-un trziu.
-Spune-i c pleci,i iei zi liber,murmur el cu rsuflarea ntretiat.
Capul i vja.Se simea ameit i rvit.
-Ce? El ridic capul.
-Portreasa ta te-a chemat pe interfon.Spune-i c plecm.Dintr-o dat,mintea i se
limpezi.Dar dorina i rmase la fel de imperioas.Se rsuci n braele lui i
aps pe butonul interfonului.
-Da,Margaret?

-Persoana este aici,opti portreasa.Lea nchise ochii.Doar o singur persoan ar

fi putut s-o fac pe Margaret s-i piard cumptul:expertul contabil de la TCIC.
-Peste cinci minunte poi s-l introduci! Ridic mna de pe buton i-l privi pe
Stephen.mi pare ru,dar trebuie s-l primesc pe omul acesta.E important.
-Am crezut c ceea ce plnuim noi este mai important.
-Este,dar trebuie s-l primesc.
-Atunci o s atept.
-Nu.Voi s-l dea la o parte,dar el nu-i ddu drumul.Stephen,trebuie s pleci.Voi
fi destul de nervoas i fr prezena ta aici,n camer.El ridic din sprncean.
-Nervoas? nseamn cu att mai mult c trebuie s rmn aici,cu tine.i opri
orice obiecie cu un nou srut apsat.n timp ce vei trata cu el,voi sta aici,n
colul sta,iar cnd vei termina vom merge la mine acas.O srut din nou,mai
blnd de data asta.O.K.? Ea surse i ced.
-Cred c nu am de ales,nu?
-Nu.Zmbi i se retrase,ntr-unul din colurile biroului i se aez.
Lea i aranja rapid inuta,netezindu-i prul cu mna.Din ntmplare,atinse
colierul de perle din jurul taliei.Contactul cu ele i aminti de prezicerea Zarei.i
spusese c un brbat cu prul aten-deschis va aprea n viaa ei i o va vrji.
Oricum ar lua-o,aceast parte a prezicerii ei se mplinise,admise Lea.
Iniial,nu crezuse n magie.Apoi,ajunsese s cread c vraja va disprea o dat
cu noaptea aceea.Dar acum,n colul biroului ei edea dovada incontestabil a
faptului c greise.i trebui s admit c de cnd purta perlele acestea,se simea
altfel i aciona altfel.Chiar i nfiarea i se schimbase mult n bine.
Cealalt parte a prezicerii fusese c aceste perle i vor purta noroc.Va avea cu
siguran nevoie de mult noroc ca s salveze acest post de radio,se gndi ea,fr
s-i dea seama c,n tot acest timp,mna ei atingea i pipia perlele.
Ua se deschise i Margaret invit n birou un brbat nalt,slab,care semna cu
un dihor.Aceasta a fost prima ei impresie.Fcu un efort ca s-i aminteasc: oare
nu dihorii erau folosii pentru vntoarea animalelor mici?
-Domnioar Kellerman,sunt Roland de la TCIC.
-Da,tiu.V ateptam.V rog s luai loc.
-Da,mulumesc.El se aez pe scaunul indicat de ea.Lea l privea cu ngrijorare.
Deja uitase de Stephen.
-Mi s-a comunicat prin pot despre vinderea KSUN,dar suntei prima persoan
de la aceast companie care ia legtura cu mine.Cu ce v pot fi de folos?
El i ncruci braele la piept i o privi.
-A dori s vd registrele dumneavoastr.

Fcnd tot posibilul s nu par intimidat,ea ddu din cap cu amabilitate.

-Firete.Acum e acum.Vedei ns,eu nu eram aici cnd ai sunat ca s v opresc
s nu venii degeaba.El ridic capul cu o micare ce voia s semnifice satisfacia
pe care i-o ddea faptul c mirosise ceva ilegal.
-O,dar de ce?
-Fiindc trebuie s operez cteva modificri pentru ca registrele s fie aduse la
zi.
-Dar de ce trebuie s facei dumneavoastr aceste operaiuni? Nu avei contabil?
Ea strnse din dini.Nu-i ddea seama de ce-l lsa pe omul acesta antipatic s-o
enerveze.Avusese desigur de-a face cu persoane mult mai enervante.
-Acesta este un post de radio mic,domnule Roland,i aa cum cred c v putei
da seama,eu controlez toate cheltuielile noastre cu foarte mare grij,ca s fiu
sigur c obinem profit.innd personal registrele,fac economie de un salariu.
i pot s pltesc salarii mai mari lui Pat,Margaret i celorlali,adug ea n gnd.
-Voi cerceta i voi vedea,desigur,dac suntei sau nu calificat ca s inei
registrele contabile.Dar cnd vor fi gata ca s le vd?
Ea fcu un calcul mental rapid.iganii vor demonta azi blciul.Asta nseamn c
vor pleca mine sau poimine,cel trziu.Apoi mai era i Stephen.
-Peste o sptmn sau zece zile.
-Nu pot accepta aa ceva.Toat viaa ei i se spusese,ntr-un fel sau altul,c ceea
ce fcea nu putea fi acceptat.Uneori,lucrul acesta o durea,alteori o nfuria.De
data aceasta se nfurie i nu fcu nici un efort ca s ascund lucrul acesta.
-Domnule Roland,cred c nu avei de ales.El se ridic i ndrept spre ea dn
deget acuzator.
-Domnioar,poate c nu ai neles cine sunt!
-Nici o domnioar,ripost ea,dar mai bine i-ar fi inut gura.Trebuia s ncerce
s-i pstreze controlul.
-Situaia dumneavoastr s-ar putea schimba dup ce voi vedea registrele.TCIC
m-a trimis aici...
-Asta e prea de tot,interveni Stephen pe neateptate,fcndu-i pe Lea i pe
contabil s tresar surprini.Contabilul se ntoarse,l vzu pe Stephen i se ridic
repede n picioare.
-Domnule Tanner,nu tiam c suntei aici...
-Iar eu nu tiam c cineva,care reprezint compania mea,poate da dovad de
atta arogan.El se ridic fr s se grbeasc.Lea era singura din camer care
rmase aezat.
-Compania ta? ntreb ea perplex.

Era ca i cum pusese cap la cap fragmentele unui puzzle!Figura era clar,dar
acum ea nu reuea s-o perceap ca atare.
-Cred c este cazul s pleci,Roland,spuse Stephen,observnd paloarea de pe
chipul ei.Ne vedem cnd m voi ntoarce la Dallas.Contabilul i privi cnd pe
unul,cnd pe cellalt.
-Dar...
-La revedere,Roland.Dup ce omul iei din camer,el ntreb imediat:
-Lea,te simi bine?
-Numele tu nu aprea n scrisoarea aceea oficial,nu-i aa? ntreb ea ncet.
-Nu,a fost trimis de unul dintre directorii mei.
-Ce nseamn TCIC i cu ce se ocup? El oft i i frec fruntea.
-Lea,nu tiu unde vrei s ajungi,dar te asigur c nu ai nici un motiv s...
-Ce nseamn TCIC?
-Tanner Comunications and Investement Corporation.Ea ddu din cap n semn
c a neles.Nu mai era uimit i nici derutat.Dar n ea cretea,cu fiecare clip
ce trecea indignarea i dorina de a reaciona.
-i cnd mi-ai fi spus i mie c postul de radio unde lucrez a fost cumprat de
compania ta? i vr minile n buzunare i o privi fix.
-Nu tiu.Aveam alte lucruri mai importante n cap.
-Sigur c da.E vorba de acelai lucru pe care l-ai avut n cap nc de la nceput:
s-o seduci pe mica iganc,murdar de noroi pe picioare!El se sprijini cu minile
de birou i se aplec spre ea pn ce feele lor ajunser aproape una de alta.
-Nu-i adevrat,i tii asta.Poate c eti suprat,Lea,dar joac cinstit!
-Despre ce fel de joc vorbeti,Stephen? Pentru tine totul e un joc?
El nchise ochii i-i mas fruntea cu vrful degetelor.
-Nu am ales bine cuvntul,aa e? Iart-m.Dar faptul c sunt sau nu proprietarul
postului sta,nu are nici o legtur cu noi doi.Am aflat abia azi-diminea c
lucrezi aici.Dac nu a fi aflat,nici nu veneam aici.
-E proprietatea ta i nu ai fi venit s-o vezi? Acum neleg cum de poi avea un
angajat care arat ca un dihor!Era gata s resping aceast afirmaie,dar se opri
la timp.
-Las-m s-i explic,Lea.Sub conducerea mea,TCIC a preluat recent Banner
Industries.O dat cu aceasta am dobndit automat i holdingurile Banner.Nu
KSUN m interesa pe mine n aceast companie,fiind doar o foarte mic parte
din aceast achiziie.nelegi?
-Crezi poate c sunt ciudat,dar nu crezi,sper,c sunt tmpit!El btu cu pumnul
n mas.

-La dracu',Lea,nceteaz s mai rstlmceti tot ce spun.nelege c m-am

ndrgostit de tine.nelege,de asemenea,c profiturile KSUN,pe un an,n-ar fi
ajuns ca s acopr costul consumului zilnic de agrafe de birou al TCIC.i s mai
nelegi c aceste dou lucruri nu au absolut nici o legtur ntre ele.
Cuvintele lui o impresionar acum cu o nou for.n mintea ei i fcea loc
faptul c el se ndrgostise foarte probabil de ea.Dar pentru ea acest lucru nu era
un fapt,ci o imposibilitate.Pe ea o iubiser i o acceptaser doar iganii,dar chiar
i un orb ar fi putut vedea c Stephen Tanner se deosebea de igani la fel de mult
ca ziua de noapte.El nu avusese dect s ntind mna i dobndise ce voia,iar
lumea nu-l respingea,n realitate,lumea accepta oameni ca Stephen Tanner,ns i
respingea pe cei ca ea,ca Zara i ca Rafael.La nceput i trecuse prin minte c
magia ar fi posibil.Dar acum nelegea c el o voia,deoarece era altfel dect
celelalte.Fascinaia lui pentru ea nu va dura.
-Lea,m-ai auzit?
-Nu-i aa c o s revinzi KSUN? Pe Stephen l chinuia nelinitea.i trecu
degetele prin pr.
-Pentru Dumnezeu,Lea,ce se petrece n capul tu?
-O s-l revinzi,nu?
-Probabil.Postul sta de radio nu are nici o importan pentru afacerile
companiei TCIC.
-Dar pentru mine i pentru cei care lucreaz aici reprezint aproape toat lumea
noastr.Niciodat nu vzuse pe cineva att de vulnerabil i n acelai timp att de
puternic.Putea s trateze i cu cineva vulnerabil i cu cineva puternic,dar cum
Dumnezeu s trateze cu cineva care era vulnerabil i puternic n acelai timp?
-O s gsim o soluie,zise el ncet.Ea i ncrucia minile.
-n ceea ce ne privete pe noi doi,nu vom gsi.Suntem mult prea diferii.Nu
avem nimic n comun.
-Ba da,avem pasiunea.Ea l privi.O tcere apstoare se ls n camer.
Cnd ua biroului se ddu de perete,tot ce putu face Lea a fost s-i desprind cu
greu ochii din privirea lui intens.Ea l zri atunci pe ignuul care intrase i-l
ntreb:
-Ce i s-a ntmplat,Bandi?
-Zara m-a trimis ca s-i spun s vii imediat,Lea.Rafael a fost arestat.
-Arestat? Doamne Dumnezeule,dar ce s-a ntmplat?
-Femeia aia,alb,Sheila Donaldson,a fost gsit moart azi-diminea i ei susin
c Rafael a omort-o.

CAPITOLUL 3
Simpla privelite a lui Rafael n spatele gratiilor o sgeta pe Lea drept n inim.
edea pe un pat de campanie,cu spatele rezemat de perete,cu braul sprijinit de
piciorul ndoit de la genunchi i cu o igar n mn.Ferecat n mica celul,
sufletul lui tnjea dup lumina soarelui i dup adierea vntului.Lea putea simi
acest lucru,fr ca el s-i spun vreun cuvnt.
-Las-m s intru,i zise ea lui Tim McCafferty,tnrul ajutor de erif ce o
conduse pn la celul.
-Nu pot,Lea,nu-mi d voie regulamentul.A fost arestat pentru c e bnuit de
crim,ceea ce nseamn c este considerat periculos i nu are voie s primeasc
nici un vizitator,cu excepia avocatului,pe care el ns l-a refuzat.Lea ntoarse
capul i se uit la Tim.
-Rafael nu mi-ar face nici un ru i tu tii acest lucru.Haide,percheziioneazm,ca s vezi c nu am arme.Tim,ls ochii n jos.
-Nu,tiu c nu ai intra aici cu ceva ce ar fi interzis.Lea zmbi involuntar.
-Nu,nu-i asta.Nu vrei s te spun lui Pat c m-ai percheziionat.
Tim i angajata de la KSUN pentru publicitate deveniser prieteni buni n ultima
vreme.
-Lea...
-Vrei s deschizi ua asta sau mi dai mie cheia ca s-o descui?
-O descui eu.Tim introduse cheia n lactul mare,o rsuci i deschise ua grea.
Nu te pot lsa dect zece minute,zise el.
-Sper c ne lai singuri.Ea intr n celul.Cnd auzi ua nchizndu-se cu zgomot
dup ea,i ddu seama imediat cum trebuia s se simt Rafael.Avea senzaia c
pereii o apsau i c nu era destul aer.Strduindu-se s nu se lase prad panicii,
ea se aez pe pat cu faa la Rafael.El nu zicea nimic i Lea i atinse mna.
-Rafael,cum te simi? El trase adnc din igar.
-Extraordinar.
-Nu neleg de ce ei cred c tu ai omort-o pe Sheila; dar fac o teribil greeal.
-Nu au fcut nici o greeal,zise el fr nici o inflexiune n glas.De fapt,nu au
fcut dect s urmeze procedura legal.Asear,trziu,i apoi azi-diminea au
primit cte un telefon anonim.Primul,anuna c a fost gsit cadavrul la cabana de
pescuit a soului ei,iar al doilea,c eu fusesem acolo noaptea trecut i c noi doi
avusesem o legtur.Mi-au fcut percheziie n rulot i au gsit inelele i
colierul ei de aur.Aa c nu au avut de ales,au fost obligai s m aresteze.
-Dar tu n-ai omort-o.Colurile gurii lui se ridicar uor.
-Nu,n-am omort-o.Ridic mna i o mngie blnd pe obraz.

Feti frumoas,i zise el cu duioie,i rezem capul de zid i nchise ochii.

-Vorbete,Rafael,spune-mi ceva care s m ajute s te scot de aici.Ai spus c
cineva le-ar fi spus la telefon c ai fost la caban noaptea trecut.E adevrat? Ai
fost acolo?
-Da,Sheila mi dduse ntlnire acolo,dar am ajuns prea trziu.Tcu.
-Rafael?!
-Se va aranja,opti el fr s deschid ochii.Acum pleac!
Profund tulburat,ea se duse la ua celulei i-l strig pe Tim.
eriful Johnson era un brbat nalt,robust,pe care puini ndrzneau s-l
contrazic.Dei Lea l cunotea din vedere,nu avusese ocazia s vorbeasc cu el
pn acum.Faptul c Rafael se afia n nchisoare spulbera toate aceste
considerente.
-Rafael nu a omort-o pe Sheila,zise ea de ndat ce intr n biroul lui.
El ridic ochii de pe formularul pe care l completa.
-Dovezile spun contrariul.
-Dar nu vezi c e vorba de o nscenare cusut cu a alb?
El se rezem de sptarul scaunului,mbrcat n piele,i i puse picioarele pe
mas.
-Deci,tu crezi c a fost atras ntr-o curs?
-Nu cred,tiu.E evident!
-Dac e att de evident,spune-mi cine crezi c a omort-o pe Sheila?
Reflect o clip i spuse:
-Soul ei.El trebuie s fie.
-Soii sunt ntotdeauna cei mai probabili suspeci.Mai poi s-mi dai i alte
argumente?
-Dar toat lumea tie c aveau o csnicie nefericit.
-Csniciile nefericite pot fi soluionate foarte uor prin divor,Lea.
Nemulumit,ea i frngea minile.
-L-ai interogat pe Robert Donaldson? El zmbi
-Crezi c dup atia ani nu-mi cunosc meseria? Sigur c l-am interogat.A fost n
biroul su de la magazin,unde i completa registrele ca n fiecare miercuri seara.
A fost vzut de paznic.
-Dar atunci altcineva a omort-o pe Sheila,pentru c nu Rafael a fcut-o.
El se ndrept n scaun,i ncrucia minile pe birou i o fix cu o privire
hotrt.
-Uite ce e,Lea.Poate c ai dreptate.Poate c prietenul tu nu a omort-o,dar toate
dovezile sunt mpotriva lui i,pn cnd voi stabili sigur c altcineva a omort-o

pe Sheila,l voi ine arestat.Fcu un gest ferm cu mna cnd ea se pregti s

protesteze.Att timp ct este clar c Sheila a fost omort i c Rafael este unul
dintre cei suspeci,tii c se poate ntmpla orice.nchisoarea e cel mai sigur loc
pentru el.Era nevoit s admit c avea dreptate,dei acest lucru nu-i plcea.La
dracu',avea dreptate.Ochii i se umplur de lacrimi.
-Dar nu poate s respire acolo!
-mi pare ru,draga mea,dar rmne n arest.Fcu o pauz.Dar uite ce voi face.
Legea spune c trebuie s formulez acuzaia mpotriva suspectului sau s-l pun
n libertate n aptezeci i dou de ore.i-am spus deja c nu pot s-l eliberez i
nu am nici o ndoial,n ceea ce m privete,c-l voi pune sub acuzare.Asta ns
nu peste mult timp,nu te supra.i pot lsa ns cteva zile la dispoziie ca s
dovedeti c nu el a omort-o.Nu-mi cere mai mult.
Primul om pe care-l vzu,cnd iei din nchisoare,fu Stephen care o atepta
rezemat de capota mainii sale.
-i-am spus s nu m atepi,spuse ea,ndreptndu-se spre trotuarul strzii.
El o prinse de mn i o conduse,cu blndee dar ferm,n Mercedes-ul lui
elegant.
-Iar eu i-am rspuns c te voi atepta.
-Stephen,nu suntem ntr-un ora prea mare.Aici toat lumea merge pe jos.
El nchise portiera dinspre ea i,n timp ce ea i pipia nerbdtoare perlele de
la cingtoare,el ocoli maina i se aez la volan.Vr cheile n contact,dar nu le
rsuci.
-Avem de vorbit,Lea.Vrei s mergem la mine acas sau la tine?
-Nu am timp acum nici de una,nici de alta.Trebuie s-l scot pe Rafael din
nchisoare.
-Nu poi,zise categoric.A omort-o pe femeia aceea i va trebui s plteasc.
Ea rse nencreztoare,dar n rsul ei era o ngrijorare i o tristee care l
impresionar att de mult,nct ar fi vrut s-i retrag cuvintele dac ar fi putut.
-Am crezut c a putea s-i explic ce nseamn s fii igan,dar acum vd c nu
se poate.tii deja c sunt privii cu ostilitate i cu suspiciune.tii faptul c sunt
nite ostracizai.Motivul pentru care tii toate acestea este faptul c i tu eti unul
dintre cei care i ostracizeaz.
-Lea,mi pare ru c te-am suprat.tiu c-i este prieten...
-Da,mi este prieten,dar chiar dac nu mi-ar fi prieten l-a ajuta,fiindc eu
neleg ce nseamn s fii ostracizat.i dac vrei s tii,nu m-ai suprat.De
fapt,m-a fi mirat dac ai fi reacionat altfel.

C ar fi mirat-o alt reacie din partea lui era adevrat,dar c faptul nu o suprase
nu era adevrat.
-Ascult-m,.Lea! Am recunoscut de la nceput c nu ntotdeauna te neleg,dar
asta nu nseamn c nu vreau.Spui c te simi ostracizat.De ce?
Pentru o secund,simi o dorin nestvilit de a se arunca n braele lui i de a-i
ncredina toat durerea i toate temerile ei.Dar nu fcu nimic din toate astea.
Apuc mnerul portierei i spuse:
-Trebuie s-l ajut pe Rafael.nainte de a putea deschide portiera,mna lui o
cuprinse pe a ei.
-Asta e treaba poliiei.
-eriful Johnson vrea s candideze pentru realegere toamna asta.Dac va mai
ctiga un mandat,va putea s se retrag cu o pensie bunicic.Chiar crezi c-i
va periclita viitorul,ocnd opinia public numai ca s-l ajute pe ostracizat? Ea
cltin din cap cu energie.Nu.Pn cnd nu-i voi putea dovedi c altcineva a
ucis-o pe Sheila i nu-i voi da numele asasinului,l va reine pe Rafael n
nchisoare.Sunt singura speran a lui Rafael.
-Atunci te voi ajuta.
-Tu? S m ajui? i rezem braul stng pe volan i se aplec spre ea.
-Lea,zise el domol,eu conduc o corporaie de milioane de dolari.Cred c sunt
destul de competent.
-O corporaie multimilionar este cu totul altceva dect un mic ora din estul
Texas-ului.Sunnyvale nu are nici o legtur cu profiturile.Aici e vorba despre
oameni.Stnd zi i noapte n biroul tu din Dallas,cumprnd i vnznd
companii pe care nici nu le-ai vzut vreodat cu ochii ti,cred c ai pierdut
legtura cu oamenii.El o privi gnditor.
-Spune-mi,Lea,dar tu ai contact cu oamenii?
-Ce-ai spus?
-Am senzaia c nici tu nu prea vii n contact cu muli oameni.
-O.K.Recunoscu c el avea dreptate i se atepta s se simt stnjenit.Dar nu se
produse nimic asemntor.Eu i cunosc pe oamenii din acest ora,zise ea.I-am
observat i aa am nvat multe.Eu tiu c...
-nva-m atunci i pe mine ce tii.Vreau s fiu n stare s vd lumea prin ochii
ti.
-Nu va fi posibil.
-Lea,vreau s-i spun ceva despre mine.Pn seara trecut,tot ce am fcut a avut
o raiune i o logic.i-am spus c niciodat nu m dau btut.i-am mai spus,de
asemenea,c m-am ndrgostit de tine.

-Ai spus probabil.

-Aa am spus? Am greit.Sunt sigur ndrgostit de tine.
Duioia din glasul lui nu reuea s-i opreasc btile nvalnice ale inimii.
-Tu nu te-ai ndrgostit de mine,i zise ea.Cu excepia iganilor,pe mine nimeni
nu m-a iubit.Pn la urm vei obosi,te vei plictisi de mine sau te vei supra pe
mine,sau poate toate trei la un loc i atunci m vei prsi.El zmbi,abia
reinndu-se s n-o apropie de el i s-o srute,ca s-o fac s-l cread.
-Dac voi pleca,te voi lua cu mine,Lea.Dar pn atunci,dac vrei s m convingi
s nu te mai iubesc,d-i drumul! S-ar putea s fie cel mai rapid mod de a afla
ceea ce vreau s tiu despre tine.
-tii c am dreptate.
-Nu,nu ai.Puse mna pe cheia de contact,pregtindu-se s-o rsuceasc.Unde
mergem? La mine sau la tine? Ea clipi.
-Nici la mine,nici la tine.Vreau s-l vd pe Robert Donaldson.
-Donaldson? Soul celei asasinate? O.K.,mergem la el.El rsuci cheia.Arat-mi
pe unde s-o iau.
Robert Donaldson este un brbat frumos,se gndi Lea,ncercnd s fie ct se
poate de obiectiv n timp ce-l urmrea turnndu-i de but cu micri lente,
nesigure.Faptul c abia dup aceea le oferi de but i lor,adic ei i lui Stephen,
era,fr ndoial,comportarea unui om marcat de ocul morii violente a soiei
sale.
-Scuzai-m,dorii ceva de but?
-Nu,mulumesc,zise Stephen.Lea neg din cap.Robert puse sticla cu whisky pe
masa barului din lemn de stejar,dori s se aeze,dar apoi se rzgndi.
-Scuzai-m,zise el din nou,v rog s m nelegei.Am avut un oc teribil.Nu
reuesc s m obinuiesc cu gndul c Shelia a fost ucis cu atta brutalitate.
-nelegem,zise Lea ncet,i te rog s m scuzi c te deranjez,dar a dori s te
ntreb dac ai putea s-i imaginezi cumva motivul pentru care a fost ucis.
El sorbi o nghiitur de whisky.
-tiu c eti prieten cu iganii,Lea,dar ce nu neleg este de ce te afli aici.
Probabil c tiai despre Rafael i Shelia dinainte de a afla eu.Poliia mi-a spus
azi-diminea c soia mea i prietenul tu au avut o legtur vara trecut.A fost
prima dat cnd am aflat acest lucru.Se pare c toat lumea tia,n afar de mine.
Degetele lui strnser cu atta putere paharul,c devenir albe.Lea simi o
senzaie de gol n stomac,pentru c nu avea nici o ndoial c spunea adevrul.
-Am serioase ndoieli c tia cineva,Robert,i,n afar de asta,Rafael mi-a spus

c legtura lor luase sfrit nc de vara trecut.

-ntr-adevr?Dac acesta e adevrul,dei nu sunt sigur c aa stau lucrurile,
atunci acesta este motivul pentru care ticlosul a omort-o.Poate c el dorea ca
totul s continue.Stephen simi cum Lea,care sttea alturi de el,se ncordeaz.i
cuprinse mna i i-o strnse,spernd ca acest contact fizic s-o ajute.
-Rafael nu a omort-o pe Sheila,zise ea cu glas ferm.
-Atunci cine?
-Nu tiu,dar voi afla.De aceea te ntreb dac tii pe cineva care ar fi avut vreun
motiv s vrea ca Sheila s moar.El i fix privirile asupra lichidului ambrat din
pahar,n timp ce ncerca s-i controleze emoiile contradictorii ce i se puteau
citi pe chip.Cnd ridic capul,era clar c pierduse lupta i acum i va vrsa toat
mnia asupra ei.
-Azi-diminea,cnd am aflat c Sheila i ticlosul la de igan avuseser o
legtur i c se ntlneau la cabana mea,mi s-a fcut o scrb fr margini.Deci
ascult-m,tnr doamn! Nimeni din oraul sta nu avea vreun motiv s-o fac
n afar de prietenul tu care,pe banii mei,se afl exact acolo unde trebuie.Sper
din tot sufletul c-i vor pune pielea n b!Stephen se ridic i o trase pe Lea
dup el.
-Mulumim pentru timpul acordat,domnule Donaldson.O conduse pe Lea afar
din cas.De ndat ce se urcar n main,el o ntreb:
-Ce prere ai?
-Sunt dezamgit,zise ea sincer.Este ct se poate de clar c Robert Donaldson
este ocat de uciderea soiei sale.n acelai timp este furios,pentru c tocmai a
aflat despre legtura ei.Dar nu e ntristat,adic nu prea e,avnd n vedere c el i
Sheila nu aveau o csnicie reuit.Reacioneaz exact cum m-am fi ateptat.
-Aa m-am gndit i eu.Fcu o pauz.A fost neplcut pentru tine s treci prin
toate astea.n ochii ei se citea surprinderea.
-Sunt obinuit.Am crescut aici,n acest ora.
-Aa ceva se poate ntmpla destul de des,dar tu nu eti obinuit cu astfel de
lucruri.O mngie pe bra.Lea se uit la el cu o privire ciudat.
-A fost amabil din partea ta c ai fost acolo cu mine.El i strnse braul mai tare.
-Cnd o s-i intre n cap un lucru: c n-o fac din amabilitate,ci pentru c e
obligatoriu?Rmase fr replic.Acum era n plin zi.Nu mai erau lumini
colorate.Dar Stephen se apropiase de ea,ptrunznd n sufletul ei nsingurat.Nu
era sigur cum trebuia s acioneze i pentru o clip simi c o cuprinde panica.
Apoi,mna ei i atinse perlele i imediat se simi mai bine.El zmbi.
-Unde vrei s te duc acum?

-Nu prea tiu,zise ea,netiind ce s rspund la ntrebare.Cred c cel mai bine ar

fi s m duc acas.Trebuie s hotrsc cum s procedez i ce va trebui s fac n
continuare.Nu m-am ocupat niciodat de aa ceva.O mngie blnd,ncercnd
s-i alunge teama.
-Am o idee.N-am mncat nimic la prnz.Este ora cinei.Hai s mergem la mine
acas.Voi pregti eu ceva s mncm i apoi ne vom gndi mpreun ce-i de
fcut.
-S mncm? Pn ce el pomenise cuvntul mncare,nici nu-i dduse seama ct
de foame i era.
-Da,s mncm.
-i tu vei gti?
-mi voi da silina s te servesc cu ceva care s fie comestibil.Ea zmbi.
-S-ar putea s fie interesant.
-Deci crezi c este o idee bun?
-De fapt,cred c e o idee grozav.El porni maina,minunndu-se n sinea lui.Lea
era uneori tcut i retras n sine..Alteori era ns iganca aceea de sub copacul,
scldat n lumini colorate,rznd fr grij.Era o ncntare perpetu,care l
nedumerea i-l desfta n acelai timp.
Stephen o urmrea pe Lea cum cerceta living-ul casei lui de pe malul lacului i
se ntreba de ce n ochii ei era atta reinere.
-Arhitectul a urmat cu strictee instruciunile mele,zise el.Am vrut camere mari,
luminoase,cu multe ferestre,M-am gndit c dac voi locui aici,pe malul
lacului,voi dori s am vedere spre lac din fiecare camer.Ea ncuviin din cap,
dar nu fcu nici un comentariu.Privirile i se oprir asupra unor minunate draperii
care acopereau peretele din fa al camerei.Erau dintr-o estur bleu cu turcoaz.
-Las-m s trag draperiile,zise el,trecnd imediat la fapte,dornic ca ei s-i plac
casa,i vei avea o vedere magnific spre lac.i d senzaia c eti afar.
-Dar nu suntem afar.
-Nu.E adevrat,admise el.Ea ddu din cap i i ndrept atenia spre canapeaua
bleu-pal.Fusese fcut de comand ca s poat fi aezat n camera mare n aa
fel,nct s ofere locuri ideale pentru conversaie.Ici i colo,pe toat lungimea ei
se aflau aruncate perne confortabile,acoperite cu aceeai estur a draperiilor.
Mesele erau acoperite i ele cu ma-terial bleu cu turcoaz.
-Decoratorul a vrut s imite culorile lacului,zise el,privind-o atent.
-Dar acest lac nu e albastru.

-Dar mental credem ntotdeauna c lacurile sunt albastre,sublinie el cu

convingere.Ea ncuviin.
-Buctria e pe aproape? Simind c nfrngerea nu e departe,el oft i i art
drumul.
-Pe lng scar,la captul acestui coridor.Te conduc.Buctria era luminoas i
scldat n soarele dup-amiezei.O puzderie de vase din aram atrnau
suspendate deasupra mesei lungi,din lemn de cedru lustruit.Celelalte piese de
mobilier erau,de asemenea,din lemn de cedru.
-Decoratorul m-a asigurat c a folosit cele mai noi materiale care sunt rezistente
i se armonizeaz.Se uit la ea ateptnd.Ea ddu din cap,cu aceeai expresie de
reinere n ochi.
-Poate c am putea gti afar.Ai un grtar?
-Un grtar?
-Am putea merge la mine.Eu am grtar.
-Dar am grtar,Lea.S-a ntmplat ceva?
-Nu,nimic.O,uit-te ce teras frumoas! nainte s se apropie de ea,deja ieise pe
ua din spate.O ajunse din urm,lng balustrad.Ea trase adnc aer n piept,ca i
cnd ar fi tnjit dup aer curat.
-N-ai spus c ai o pdure de pini la captul curii din spate.
Se rezem de balustrad n aa fel,nct s-i poat vedea faa.
-De ce oare nu i-am spus,Lea? De ce se pare c ntotdeauna trebuie s vorbim
despre altceva? Sesiznd ironia din glasul lui,ea i admir ochii ce aveau exact
culoarea pdurii de pini.
-Ai ochi frumoi,Stephen.
-Nici ai ti nu sunt mai prejos.O mngie pe pletele negre i lucioase.Ce a putea
s fac,ca s te simi mai bine?
-Nu tiu ce vrei s spui,zise ea cu prudena n glas.
-De data asta nu te voi lsa pn nu-mi vei spune.Nu te simi n largul tu n casa
mea i vreau s tiu de ce.
-Ai cheltuit o groaz de bani pe casa asta.
-Las banii.
-i decoratorul,cred c a avut mult de furc.
-Las-l pe decorator.Hai,Lea,spune-mi tot.
-Pi,se pare c toate...se asorteaz,zise ea cu greu.
-Se asorteaz? Ea i arunc o privire piezi.
-tii,totul se potrivete perfect.
-i ce e ru n asta? Ea mai trase o gur de aer.

-Multora le place aa,dar mie nu mi-a plcut niciodat.Pentru c ea nu fcuse

parte niciodat dintr-o familie cu ai crei membri s se mpace,s se armonizeze,
i zise el.Dup aceast revelaie brusc,o lu de mn.
-Vino cu mine.
-Unde mergem? ntreb ea surprins.
Nu-i rspunse,dar o conduse napoi prin buctrie,pe coridor i n living.Ajuni
acolo,o ls n mijlocul camerei i se ndrept spre ferestre.Trsese deja
draperiile,care se aflau acum de-o parte i de alta,lng perete.Apuc cu putere
materialul rezistent,din bumbac,i trase.
-Scap de draperiile astea.Sunt urte.Jumtate din draperii se afla la pmnt,
formnd un maldr de pnz bleu cu turcoaz.
-Nu sunt urte,protest ea.Doar c...
-Se asorteaz,zise el de la cellalt capt al peretelui de sticl.Dup o clip,ce mai
rmsese din draperii zcea pe jos.El i roti privirile n restul camerei.Feele de
mas,nu? Sunt realmente groaznice!
-Stephen...Cele patru fee de mas ajunser la un loc cu draperiile pe jos.El i
studie opera i apuc jumtate din pernele de pe canapea i le arunc peste
celelalte.
-Aa arat mai bine.Canapeaua va trebui s rmn deocamdat aici,dar cred c,
imediat ce va fi posibil,o voi...Se ntoarse spre ea.Ce ai face tu din camera asta?
Ea ezit.
-Mie mi plac aranjamentele ce mbin stiluri,materiale i modele diferite.Nimic
care s par organizat.
-Exact aa m gndeam i eu.Brusc,ea ncepu s rd.
-De ce ai stricat tot aranjamentul? Decoratorul tu va avea un oc.
-Ce decorator? De vreo zece minute nu mai am.Continu s rd,cltinnd din
cap.
-i dai seama c nu are sens?
-Pentru a-mi pstra sntatea mental,ar fi mai bine s fac ceva care s aib sens.
-Ce? ntreb ea,brusc,nelinitit de intensitatea privirii lui verzi i adnci.
Veni lng ea i o trase la pieptul lui.
-S te srut.Pentru mine este ct se poate de logic.Dar pentru tine?
-Nu,zise ea ncet.i privi gura rostind aceste vorbe.
-De ce?
-Pentru c doresc prea mult ca s m srui,i asta nu are sens.
-E-n regul.Nu ai dect s spui: srut-m,Stephen! i ai s vezi.Ea l privi int.
-Srut-m,Stephen!

Cnd o sruta simi ca i cnd pea ntr-un alt fel de trm unde lumina,culorile
i senzaiile erau ciudate i foarte intense.O fcea s doreasc s i se ofere,s
absoarb n ea toat fora i cldura lui.Era covrit de ardoarea brbteasc a
srutrilor lui crora li se abandona fr rezerve.
-Pentru Dumnezeu,nu face asta,murmur el cu gura nc lipit de buzele ei.
-Ce?
-Nu mai rspunde n acest fel.i lu obraji n cuul palmelor lui puternice,dar
care tremurau uor,i o privi.Nu eti pregtit s mergi pn la capt,dar eu sunt.
-Adic s facem dragoste? opti ea.
-S-a putea s ardem n felul acesta pn cnd nu va mai rmne dect scrum.Eti
pregtit pentru aa ceva? Pentru c,d-mi voie s-i spun,eu sunt pregtit! Sunt
ct se poate de sigur.i dac vei continua s vibrezi cu atta intensitate la
srutrile mele,s-ar putea ca nu tu s fii aceea care vei hotr.Ea simi un nod n
gt.
-Vreau s-i spun ceva.El o mngie blnd pe obraz.
-Te ascult.
-Te doresc,Stephen,i vreau s nu te ndoieti de asta nici o clip.Niciodat nu
am simit aa ca acum.Cnd te uii la mine,privirea ochilor ti verzi m face s
nu doresc dect un singur lucru: pe tine! ncercnd s m atingi...
Degetul lui i acoperi buzele.
-Taci,zise el rguit,cu glasul sczut.Trebuie s te opreti,pentru c nu voi putea
suporta s aud continuarea care va ncepe cu dar...
-Dar...Rse pe jumtate duios,pe jumtate ironic.
-Vezi? Acum nu e momentul.Nu acum,n nici un caz.
-mi pare ru.
-Nu,zise el categoric.Nu ai de ce s regrei.Eti minunat.De fapt,eti o fiin
fermecat.
-Nu eu,ci iragul de perle pe care-l port,zise ea.El o privi un moment.
-i eu care credeam c sunt singurul care mai avea de nvat cte ceva.O srut
scurt i apsat.Hai s mergem s cutm grtarul i apoi s vedem dac n
frigider avem ceva din care s pregtim mncarea.Afar,pe teras,Lea privea
soarele apunnd dincolo de acoperiul casei.Stephen era n buctrie i fcea
ordine,dup ce mncaser.Prin fereastra deschis,ea putea auzi la radio emisiunea postului KSUN care transmitea poemul simfonic n stepele Asiei centrale
de Borodin.nchise ochii i se ls transportat de muzic n stepele mturate de
vnt descrise de Borodin.n timpul zilei,Radolph Moore preda muzica la
liceu,dar n fiecare sear,la aceast or,intra n cabina de emisie,alegea

nregistrri i le transmitea pe post,ncepnd cu muzic clasic i terminnd cu

muzic uoar.Avea propriile criterii dup care fcea alegerea i ea nu se
amesteca niciodat.Oamenii nu prea-l simpatizau,pentru c prea prea
intelectual,dar muzica aleas de el plcea,emisiunea lui fiind ascultat n toate
casele din ora.Programul se ncheie cu Undeva,cndva,din filmul cu acelai
titlu.Era o melodie foarte frumoas,ce ajungea s te obsedeze,fiind potrivit s
fie ascultat n linitea pdurii de pini i a lacului.Se potrivea chiar i cu ora
aceea din zi,se gndi Lea.Cnd deschise ochii i-l vzu pe Stephen stnd n faa
ei i observnd-o,tresri.
-Nu te-am auzit cnd te-ai ntors.
-Nu-i nimic.N-am vrut s te tulbur.Preai transportat de muzic.
-ntotdeauna muzica m-a impresionat.
-Ce altceva te mai impresioneaz?,ntreb el curios.
-Pdurea de pini.Briza serii se juca.n prul ei.Amintirile o fceau s surd.Pe
cnd eram copil,continu ea,Rafael obinuia s m ia cu el la plimbare n
pdurile de pe aici.Uneori oboseam i atunci ne opream.Ne aezam pe covorul
de ace de pini,priveam petecele de cer ce se zreau printre copaci i ascultam
susurul uor al vntului.Treptat,zmbetul ei dispru.A dori s fie i el aici,cu
noi.I-ar plcea locul acesta linitit i frumos.
-M bucur c-i place aici.
-l voi scoate de acolo,Stephen.Trebuie! Dac nu voi putea s-l scap din
nchisoare,va muri.Ei simte nevoia s fie liber ca s cltoreasc,s cutreiere n
lung i-n lat,s-o apuce pe drumuri ce duc spre locuri tiute sau netiute.Are
nevoie s doarm sub cerul liber al nopii.
-Din cte am reuit eu s te cunosc,se pare c seamn mult cu tine la gusturi.
-Zara spune c n inima mea sunt iganc.Cred c s-ar putea s aib dreptate.De
un singur lucru sunt sigur: trebuie s aflu cine a omort-o pe Sheila,ca s-l pot
scoate pe Rafael din nchisoare.Voi ncepe mine diminea.Pe faa ei apru
brusc o expresie de vinovie.Nu voi putea s fiu mereu prezent la radio.Iar
registrele...
-Nu e cazul s te neliniteti n legtur cu postul de radio.Sunt sigur c angajaii
ti sunt competeni.Ct despre registre,poi s le dai foc.Nu m intereseaz.
-Dar domnul Roland...
-S-a ntors la Dallas i,crede-m,registrele KSUN sunt ultimul lucru la care se
mai gndete el acum!
-Cnd te ntorci n Dallas?
-Nu tiu.

-Dac nu m-ai fi ntlnit,cnd te-ai fi ntors? El ddu din cap i zmbi.

-Continui s m uimeti.Spui ce ai de spus fr ocoliuri,nu? Ea zmbi,iar el
rse.Pn ieri-sear,probabil c astzi m-a fi ntors la Dallas.Acum s-ar putea s
nu m mai ntorc.
-Ba vei pleca.
-Nu vreau s te contrazic,dar ntr-o zi,poate peste ani,te vei uita n jurul tu i vei
constata c sunt aici,lng tine.Atunci poate c vei admite c nu ai avut dreptate.
Ea rmase pe gnduri,iar cnd stelele ncepur s licreasc pe bolta de deasupra
lor,continu s vorbeasc n oapt:
-Poate c ai dreptate.Dar dac e aa,probabil c e din cauza perlelor.Ce alt
explicaie ar putea fi?
CAPITOLUL 4
Lea i ddu picioarele jos din pat,privi podeaua dormitorului i ls s-i scape
un geamt.Hainele pe care le purtase n urm cu o zi erau risipite pe jos,iar
colierul de perle,strlucind de frumusee i mister,zcea ntr-un col al camerei.
Evenimentele din ziua anterioar,ce urmaser dup o noapte de insomnie,o
epuizaser.Dup ce Stephen o condusese acas,seara trecut,abia reuise s se
dezbrace i se prbuise in pat,adormind imediat.Se ridic de pe pat i ncepu s
adune vemintele de prin camer i colierul.n tot acest timp se gndea la
Stephen.Ar fi oare posibil ca el s rmn cu ea,aa cum spusese? Putea ea oare
s cread c cu timpul n-o va respinge i n-o va prsi,aa cum fcuser
alii,deoarece era diferit i ciudat? i,ceea ce era i mai important: dac i va
da inima ei,va mai rmne ea nsi?
Sau era deja prea trziu ca s-i mai pun asemenea ntrebri?
n timp ce fcea du,se gndi care va fi ur-mtorul lucru pe care-l va face i se
hotr c trebuia s se duc s-l vad din nou pe Rafael.Iar de data aceasta,el va
trebui s-i spun mai multe,fiindc dac n-o va face,n-ar mai putea continua
ancheta.Dorea,de asemenea,s-o vad pe Zara.Se terse cu prosopul i apoi alese
o rochie de plaj,de culoare roie,cu bretele subiri.n contrast cu dimineaa de
ieri,astzi nu ncpea nici o ndoial c va purta perlele.
Lu colierul n palme i-l admir ndelung,fr ,a mai avea vreun dubiu c
perlele sunt veritabile.Nici o imitaie din lume n-ar putea avea farmecul i
misterul ce emanau din acest minunat irag.Fiecare perl fusese creat,strat cu
strat,de o fiin vie ce a trit ascuns undeva,n adncurile oceanului.Iar ea era
ct se poate de uimit de faptul c,nu se tie din ce motiv,colierul acesta se afla
acum n posesia ei.Apucnd colierul de cele dou capete,ridic minile ca s-l

nfoare n jurul gtului,dar se opri nmrmurit.Clipsul n form de inim era

aproape rupt.Abia se mai inea de colier.
Simi cuite n inim.Aproape c se sufoc.O,Doamne,probabil c a rupt clipsul
seara trecut cnd i desfcuse colierul de la bru.Iar acum nu mai putea purta
colierul pn cnd nu-i va putea repara ncuietoarea.Trebuia s-l duc imediat la
bijutier.Se uit repede la ceas.Era ora opt diminea,iar domnul Ogilvy
deschidea magazinul abia la zece.Ce s fac?
Linitete-te,i spuse ea.Perlele,pe care le inea nc n mini,parc radiau for
i frumusee.Le strnse i mai tare.Totul se va aranja,desigur.Faptul c mai avea
de ateptat dou ore nu avea prea mare importan!
Cu un efort de voin,desfcu degetele i puse cu grij perlele pe pat.Dndu-se
napoi,i terse palmele de fust.Cnd auzi bti n u, tresri.nceteaz s te
pori ca o proast,i zise Lea.Se duse la u i deschise.
-Bun dimineaa,zise Stephen.
-Bun dimineaa.
-mi place culoare asta bleu,ce predomin n casa ta.Asear,pe ntuneric,n-am
putut s-o observ.
-Pe cnd eram copil,pereii erau mereu cenuii.Ursc cenuiul! Am zugrvit din
nou casa dup ce m-am ntors n ora.
ncerc s trag aer n piept,i se grbi s se ntoarc acolo unde lsase perlele.El
intr n cas i o urm.O gsi n dormitorul ce fusese redecorat cu motive i
culori diferite.Lui Stephen i plcu ambiana.Se ntoarse spre ea.
-Lea,dar ce i s-a ntmplat?
-De fapt nimic,rspunse ea,cutnd ceva ntr-un sertar.ncuietoarea colierului e
pe punctul s cedeze i trebuie s-l duc la bijutier.Asta-i tot.Dar tu ce faci?
-i-am spus seara trecut c voi fi aici la prima or,ca s te ajut s descoperi
ceva care s-i foloseasc s-l scapi pe Rafael de nvinuirea c a omort-o pe
Sheila.Ea i arunc o privire scurt.
-Credeam c tu crezi c Rafael a omort-o.
-Da,dar uitasem c n America,conform legii,omul este nevinovat pn se
dovedete c e vinovat.Tu m-ai fcut s-mi amintesc acest lucru.
-El este nevinovat,zise ea,punndu-i la gt o earf albastr.Jumtate din
coninutul sertarului zcea acum pe jos.
-Lea,ce caui? Pot s te ajut?
-Am gsit ce cutam.i art un al rou cu auriu,se ridic i se duse spre pat.O
vzu cum nvelete cu mare grij perlele n al.
-i-ai fcut un plan pentru astzi?

-M voi duce nti la bijutier.Apoi,dup ce voi repara colierul,vreau s-l vd pe

Rafael din nou.Trebuie s-l determin s-mi spun mai multe.Strnse la piept
alul fcut pachet.
-Poate c a putea s-l vd i eu o dat cu tine i...
-Rafael n-ar vorbi dac ai fi i tu de fa.
-Atunci am s te atept afar ca i ieri.Nu are rost s protestezi,adug el,cnd
vzu expresia de stnjeneal de pe faa ei.Se juca cu ciucurii alului.
-Nu protestez.Doar c nu sunt obinuit s am pe cineva lng mine cnd trebuie
s rezolv ceva greu.
-Obinuiete-te.S-ar putea s nu pot s te ajut prea mult ca s-l scoi pe Rafael
din nchisoare,pentru c,aa cum spui,nu cunosc oraul.Dar mcar pot s te
sprijin moral i astfel s fim mpreun.i nclin capul ntr-o parte i-l privi
printre genele ei negre i dese.
-Nu tiu dac vreau s fiu cu tine.El zmbi.
-Nu tii? Dorea s fie mpreun cu el,se gndi ea imediat,dar nu prea era sigur
dac trebuie.Cum putea ea s aib ncredere ntr-o iubire cldit pe puterea
magic a unui colier de perle?
Lea se uit n vitrina magazinului de bijuterii i l spion pe domnul Horace
Ogilvy care sttea cu spatele spre ea.Horace era un alt cetean al oraului
Sunnyvale cu care niciodat pn acum nu venise n contact direct,dar pe care-l
cunotea din auzite.Avea reputaia unui btrn ca pricios,dar cu inim bun.Btu
cu degetele n geamul vitrinei pn i atrase atenia,apoi i fcu un gest de salut
cu mna.Horace Ogilvy se uit spre vitrin prin lentilele ochelarilor si fr
ram i o vzu.Pe faa lui sc aternu aceeai ncruntare perpetu ce-i era
caracteristic,n timp ce se strecur prin mijlocul magazinului i veni ca s
deschid ua.
-Ce s-a ntmplat,Lea? Doar tii c nc nu am deschis prvlia,nu?
-Dar este zece fr cinci minute,domnulo Ogilvy.Nu ai vrea s m ajutai,v
rog,dei am venit cu cinci minute mai devreme? El se uit bnuitor la Stephen.
-Cine este dnsul?
-Este Stephen Tanner.i-a construit de curnd o cas nou pe malul de est al
lacului.Domnul Ogilvy ddu din cap.
-Vorbeti de casa construit cu muncitori din Dalas?
-Exact,zise ea.Dar,v rog,am nevoie s m ajutai.Clipsul de la ncuietoarea
colierului meu de perle aproape c s-a rupt.
-Colier de perle? El ezit,dar faa ei dezndjduit i nmuie inima.

Bine,d-l ncoace s m uit s vd ce are.Intrai!Dup ce s-a aezat la masa de

lucru,ntinse minile.Ea desfcu alul i ntinse cu grij perlele n faa lui.
Sprncenele lui crunte se ridicar.
-Nu cred c am mai vzut vreodat aa ceva! E remarcabil.Spui c e al tu?
Nu tia ce s-i rspund.Zara i spusese c iragul nu era al ei ca s i-l dea,dar
Lea trebuia s-l ia i s-l poarte.S nsemne asta oare c ntr-o zi va trebui s
renune la colier? Aceast idee o fcu s simt team.Domnul Ogilvy interpret
tcerea ei altfel i,n chip de concluzie,i arunc o privire lui Stephen,mormind:
-Hmm!i potrivi apoi ochelarii i ncepu s examineze lucrtura de aur a
ncuietorii.Ciudat marcaj: dou cercuri ntretiate.Ce nseamn asta?
-Nu tiu,admise ea.Marcajul a fost fcut nainte ca eu s primesc colierul.
-Hmm! Pot s-i repar clipsul.Nu-i nici o problem,trebuie s-l lipesc.Va fi gata
mine.
-O,nu! O cuprinse din nou panica.mi trebuie astzi,zise ea.Chiar acum,de fapt!
El o privi prin ochelari.
-Chiar acum?
-Putem s ateptm aici? V rog mult! Ai spus c nu va fi greu i c nu va dura
mult.
-Mai am i alte reparaii de fcut,doamna mea!
-V rog mult! Mi-l reparai acum,da? Stephen interveni n discuie.
-Dac i-l facei pe loc,v voi plti de trei ori mai mult pentru osteneal.
-Uite cum vorbete cineva care a angajat muncitori din Dallas,spuse btrnul cu
nduf.Lea,poi s atepi.i-l voi repera n cteva minute.La tariful meu
obinuit!
-Mulumesc,domnule Ogilvy.Nici mcar nu ncerc s-i ascund suspinul de
uurare.
-Hmmm!El se aplec asupra lucrului.Stephen zmbi amuzat.
-Bine c am recunoscut deja c nu cunosc acest ora,opti Stephen,pentru c
domnul Ogilvy a confirmat acest lucru.Ea l lu de mn fr s-i dea seama i
zise:
-Nu-i nimic.Nici eu nu cunosc Dallas-ul i probabil c nici nu-l voi cunoate
vreodat.
-Dac va depinde de mine,l vei cunoate.Dar nu vrei s ne uitm puin pe aici.
Poate am gsi ceva care s ne plac.El tocmai fcuse ns dou sugestii
tulburtoare: una,c ar putea avea un viitor comun i,a doua,c ar vrea s-i fac
un cadou costisitor.Dar ea nu a avut timpul necesar s se gndeasc la nici una
din ele,pentru c el o luase de mn i o trase dup el ca s se uite la casetele cu

bijuterii expuse n magazin.ntr-una dintre casete se aflau expuse inele cu piatr

pentru ocazii ca ziua de natere sau terminarea colii.n alta erau pandative.n a
treia se aflau inele de logodn i verighete,iar n a patra doar inele brbteti.
-Biata Sheila,zise domnul Ogilvy pe un ton de conversaie,lucrnd la colier.
Lea se uit la el surprins.
-Da,biata de ea!
-Nu-i vine s crezi.E o adevrat tragedie.A fost i ea pe la mine zilele trecute.
Era ntr-adevr fericit.Domnul Ogilvy continua s lucreze.Cut un cletior
ntre sculele de bijutier.Prea c-o intereseaz ceva de aici,adug el.
-De aici? El art cu cletiorul spre caseta cu inele brbteti.Lea nu avu nevoie
ca Stephen s-o strng de mn ca s ntrebe imediat:
-V amintii la ce inel s-a uitat?
-Sigur c da.Avea un ton iritat.Crezi c m-am ramolit? Se uita la inelul acela din
colul din dreapta,cel pe care e gravat litera M.Colierul e gata.Te cost zece
dolari.Lea se uit fix la bijutier,perplex de cele auzite.Litera M? Cum ea nu
fcu nici o micare,Stephen scoase banii,plti i nfur colierul n al.
-Mulumesc foarte mult,domnule Ogilvy!
-Hm,pentru nimic,i data viitoare cnd vei mai construi ceva aici,tinere,ai putea
s angajezi lucrtori locali.
-Aa voi face.
-Iar tu,Lea,o tii pe tnra doamn care are un bieel i care lucreaz la radio?
-Despre Pat vorbii? El ncuviin.
-Spune-i s treac pe aici.M-am gndit s fac nite reduceri de preuri.Dac
tarifele mi convin,a cumpra o reclam prin KSUN.
-Mulumesc,domnule Ogilvy.Cnd se aflau n main,Lea se ntoarse spre
Stephen,abia putnd s-i stpneasc emoia.
-Litera M! Avem de aflat al cui este numele care ncepe cu M.
-Nu-i face sperane prea mari.S-ar putea ca asta s nu nsemne nimic.
-Nu,precis c nseamn ceva.Simt c aa este.i atinse braul.Ascult,numele
soului ei e Robert Donaldson,nici un M deci,i oricum,nu i-ar fi cumprat ea un
dar! Tatl ei e mort i ea nu are frai.Numele lui Rafael ncepe cu R.
-Dar care e cellalt nume al lui?
-Stephen,ei au mai mult porecle.Pentru igani anonimatul este foarte important.
Cei mai muli dintre ei triesc toat viaa fr s fie nregistra i undeva,nici n
registrele armatei,nici n recensminte...
-Dar n carnetul de ofer...Ea neg din cap.
-Dac i scot,n genere,carnet de ofer,de obicei l scot pe un nume fals.

El fcu un gest de nencredere.Lea btu n retragere.

-Stephen,aa reuesc ei s supravieuiasc.Cnd toat lumea este mpotriva ta,e
mai bine s se tie ct mai puine despre tine.i mai spun nc ceva: dac eu nu
tiu care este cellalt nume al lui Rafael,nici un alt gagiu nu tie.
-Nici femeia cu care s-a culcat i creia i-a optit vorbe de dragoste?
-Nu,zise ea categoric.
-Eti o persoan foarte loial,zise el,mngindu-i cu degetele obrazul catifelat.
Bine,deci doreai s-l vizitezi pe Rafael.n timp ce tu vei face aceast vizit,eu
voi ncerca s vd dac eriful a reuit s-l fac s-i spun numele complet.
Cu sensibilitatea ei special,Lea remarc la Rafael anumite schimbri
neperceptibile pentru altcineva.Cearcnele de sub ochii lui preau mai adnci.
Era mai palid i mai slab.Era aezat exact n aceeai poziie i n acelai loc ca
ieri,ca i cnd ncetase s se mai mite...i s mai triasc!
-ncerc s te ajut,Rafael,dar i tu trebuie s m ajui.
El ntoarse capul i ddu drumul unui nor gros de fum de igar.
-Ai tot ajutorul de care ai nevoie,Lea.Era obinuit cu stilul scriptic n care
vorbeau adesea iganii,dar acum nu mai tia ce s cread.
-Nu tiu ce vrei s spui.Nu prea am cu ce s continui ancheta.Am fost la bijutier
astzi i am descoperit c,cu cteva zile nainte de a muri,Sheila a intrat n
magazin i a admirat un inel brbtesc gravat cu iniiala M.Ai cumva vreo idee
cui ar fi putut ea s vrea s-i cumpere un asemenea inel? El ridic din umeri.
-Nu.Dar de ce te-ai dus la bijutier?Ea i pipi colierul de perle de la gt.
-Pentru c ncuietoarea era pe punctul s se rup.El ddu din cap n semn c a
neles i trase din igara.
-Rafael,n noaptea n care Sheila a fost omort mi-ai spus c legtura ta cu ea
era terminat.
-S-a terminat de vara trecut.
-Atunci de ce a vrut ea s se ntlneasc cu tine la caban?
-Ca s ne lum rmas-bun.
-Adic s v luai rmas-bun pentru c urma s plecai?
-Nu,pentru c urma s plece ea.
-Pleca undeva? Unde?
-Am ajuns prea trziu i nu am mai putut afla.Trase nc un fum.Prea att de
nenorocit,continu el.Nu am putut rezista la gndul c zace acolo toat noaptea
singur.Mi-am zis c sunt un mare prost,dar...
-Ai telefonat i le-ai spus unde s-o gseasc,nu?

Semnul lui de ncuviinare era abia perceptibil.Atunci,continu ea,ai vreo idee

cine ar fi putut fi cel ce a telefonat ca s le spun c te aflai la locul crimei? i
dac el te-a vzut,tu l-ai vzut pe el? Rafael,rspunde!
El i rezem capul de perete i i fix privirile asupra ferestrei mici,zbrelite,
situat foarte sus deasupra lui.
-Ziua pot zri un petec albastru,iar noaptea un petec de cer nstelat.Dar nu e
suficient de mare ca s am aer,zise el.i spusese tot ce voise s-i spun.Ea se
apropie de el i i puse capul pe pieptul lui.
-Voi afla eu cumva cine a omort-o pe Sheila !i atunci vei fi liber.i promit.
O mngie pe cap i o srut uor pe pr.Apoi i ntoarse ochii spre fereastr.
Lea se uita,distrat,la un bolovan cuibrit n iarb,nu departe de locul unde
sttea cu Stephen la marginea lacului.Au ieit din ora i au venit s se plimbe n
acest loc umbrit i plin de verdea,dup ce l convinsese s lase undeva
maina.n timpul plimbrii,ea reluase convorbirea despre Rafael.Ajuni n
dreptul bolovanului,zise:
-Fie nu tie nimic,fie tie ceva,dar nu vrea s spun.
-De ce ar face asta.
-Nu tiu.A spus c am tot ajutorul de care am nevoie i trebuie s fiu convins c
are dreptate.Rafael i Zara sunt foarte nelepi,iar el va fi ntr-o zi regele tribului
su.Arunc bolovanul n ap i urmri cercurile concentrice produse pe
suprafaa apei pn cnd disprur fr urm.A vrea s tiu ce a vrut s spun.
-Tim McCafferty mi-a artat prima pagin a raportului crimei,zise el,i ai avut
dreptate.Rafael nu i-a dat nici un nume de familie,iar din analiza amprentelor
lui digitale a reieit c nu are cazier penal i deci nu are nume de familie.
-Rafael nu poate avea cazier,pentru c nu e un criminal.i oricum,n-ar avea nici
o important c nu-i tiu numele de familie.Sheila nu inteniona s cumpere acel
inel pentru Rafael.n viaa ei era altcineva.i ceruse s vin la caban ca s-i ia
rmas-bun.Era pe punctul de a pleca cu altcineva,cu cineva al crui nume ncepe
cu litera M.Dac a putea bnui mcar cine poate fi persoana...n acel moment i
atrase atenia ceva din cele spuse de Stephen.Dar de ce i-a artat Tim doar
prima pagin? ntreb ea.
-Evident,pentru c e tot ce pot ei arta fr un ordin al tribunalului,iar pe primele
pagini nu se afl dect numele victimei,adresa victimei,data naterii i ora
aproximativ a comiterii crimei.Pe Stephen,crima aceasta ncepuse s-l
intereseze,dei admitea n sinea lui c nu l-ar fi interesat deloc dac nu ar fi fost
vorba despre Lea.Apoi l strbtu un alt gnd care-l fcu s zmbeasc.Cu

siguran c n-ar sta el pe malul lacului,n mijlocul unei zile de lucru,dac nu ar

fi fost Lea.Tarea c viaa lui ncepea s semene cu un cerc: Indiferent de locul
unde se afla pe traiectoria lui,tot la Lea ajungea.Dar i plcea.
Privirea lui urmrea o ambarcaie cu pnze ce luneca pe undele argintii ale
lacului.Vntul i umfla pnzele.n jurul lor nu era nimeni,singurul zgomot ce
ajungea pn la ei fiind iptul psrilor.Atepta ca Lea s nceap din nou s
vorbeasc.Dar ea tcea.O privi i vzu c i ea urmrete din ochi barca cu
pnze.
-Ce bine c te-am ascultat i am venit aici.E frumos i bine.
-Zara zice c e nevoie de timp pentru ca s se ntmple ceva.El reflect la aceste
vorbe i zise:
-E ciudat,dar cred c aa e.Ea i ntoarse privirea spre el.
-Nu-i aa c pentru tine tot ce ai fcut vreodat a avut o raiune,o motivaie?
El zmbi,observnd uimirea ei evident.
-Tatl meu este proprietarul unui lan de magazine de hardware n
Massachusetts.Am petrecut mult timp n copilrie n aceste magazine.Expresia
ei de uimire nu dispruse,aa c el continu: Nu exist nimic mai logic ca un
magazin de hardware.Aici totul e luminos,strlucitor i are locul lui precis,astfel
nct s se mbine perfect.
-Dar i tu simi nevoia ca toate s se mbine perfect,nu?
-Da,rspunse el.
-Dar ce se ntmpl dac dai peste ceva ce nu merge?
-Continui s caut pn cnd gsesc ceea ce vreau.
-i niciodat nu te dai btut? El confirm.Vezi,continu ea,asta e problema
pentru cei mai muli dintre oameni.Dau peste ceva ce nu merge i n loc s caute
o soluie ca s fac s mearg treaba,renun,arunc totul.
-Aa s-a ntmplat cu tine,Lea?
-Da,mai mult sau mai puin.Mama...
-Povestete-mi!
-Nu,n orice caz nu acum.Povestete-mi mai bine despre copilria ta.
-Pi,am nvat foarte mult.Am fost ca o umbr a tatlui meu n magazinele
acelea.Mi-am rupt mna,nimerind cu bicicleta n gardul unui vecin.Am fcut
firete toate nzbtiile posibile.Ddu apoi din umeri,netiind ce s spun.
-Vorbete-mi despre mama ta!
-E o persoan foarte drgu.Te va iubi.Lea avea ndoieli,dar nu le dezvlui.
-Cnd aveam ase ani,pe mine m-au luat iganii.Singurul motiv care a
determinat-o pe mama s m caute a fost teama c va avea neplceri dac n-o

fcea.i apoi,dac nu erau eu,nu mai avea pe cine da vina pentru tot ce se
ntmpla ru.
-Mama nu e aa.Simpatia din glasul lui o duru.
-Care e culoarea ta preferat? ntreb ea.Revenindu-i din surprindere,el rse.
-De ce mi pui attea ntrebri?
Tcerea ei dur att de mult,nct nu mai era sigur c-i va rspunde.Dar n cele
din urm ea spuse:
-n seara cnd ne-am ntlnit am hotrt c nu e necesar s tiu totul despre
tine.Acum tiu c nu e aa.
-Deci am reuit s-i strnesc interesul.Ea schi un zmbet.
-Da,dar n-ar trebui,pentru c nu m-am lmurit ct i se datoreaz ie acest lucru
i ct acestor perle.Deja nu-l mai deranja cnd ea spunea ceva ce nu reuea s
neleag.ntinse mna spre ea i apuc perlele.
-De ce te preocup att de mult perlele acestea?
-Zara mi le-a druit n seara cnd te-am ntlnit.Ea mi-a spus c voi fi vrjit.i
aa a fost.
-Noaptea aceea chiar c a fost o noapte vrjit,zise el duios.Fiecare clip
petrecut de atunci cu tine a fost parc fermecat.Dar farmecul este n tine,Lea!
Ea ddu din cap,simindu-se dintr-o dat fr aprare.
-Nu nelegi.
-Greeti.Asta neleg perfect.De pe colier mna lui alunec uor pe snul
rotund.Buzele i se contractar i simi cum sngele ncepuse s-i pulseze n
vene.
-Care e culoarea ta favorit? repet ea.Stephen i ddu seama c ea dorea s
evite ca situaia s evolueze.
-Nu tiu.Cred c nu m-am gndit niciodat.
-Gndete-te acum.
-Bine.Se gndi i apoi zmbi.mi plac toate culorile pe care m faci s le vd
cnd ne srutm.
-Nu eti corect,zise ea,suspinnd.Mna lui continu s-i mngie snul,tot mai
insistent acum.Apoi se ridic spre gt.
-Dac voi juca corect cu tine,s-ar putea s nu ajung niciodat la ceea ce doresc.
i pe tine te vreau!Mngierea lui i atingea parc fiecare fibr a trupului,dei n
realitate nu fcuse dect s-i plimbe mna peste rochia ei de plaj.Dar o fcea
s doreasc mai mult.
-ncep s cred c aveai perfect dreptate cnd ai spus c s-ar putea s nu mai
rmn dect cenu,cnd totul se va termina.

-La dracu',Lea.O trase spre el,dar ea se mpotrivi.

-Nu,Stephen,mi pare ru,dar eu nu...El strnse pumnul.
-Nu eti pregtit,tiu.Asta a fost problema tot timpul.Iar eu sunt de mult
pregtit.Privirea lui verde era mai ntunecat dect pdurea de pini.Pentru o
clip,simi c poate descifra fiecare emoie a lui i i ddu seama,cu
surprindere,c nu-i mai era team de ceea ce vedea.
-Nu vreau s te dezamgesc n nici un fel,Stephen.S-ar putea s hotrsc c nu
voi fi pre-gtit niciodat.Viaa mea,trecutul meu...viaa ta! Sunt prea multe
deosebiri care ne despart.
-Nimic nu conteaz.
-Din experiena mea tiu c deosebirile sunt foarte importante pentru oameni.Ea
ridic din umeri.Oricum,adug ea,acum trebuie s m ocup de soarta lui Rafael.
El abia reui s-i ascund iritarea.
-Rafael nu pare c vrea s fie ajutat.
-Ba vrea chiar foarte mult! Orice or n plus pe care o petrece stnd nchis i
scurteaz viaa.Stephen i privi resemnat pumnul strns,odihnindu-se pe
genunchi.Treptat i relaxa mna.
-Bine,acum ce facem? Ea l cercet cu atenie.Era clar c nu se simea n
elementul lui,dar acest lucru nu prea s-l deranjeze.Era sub puterea vrjii i
nu-i ddea seama.Lua parte la anchetarea unei crime,fr s cunoasc nici una
din prile implicate.ncerca s-o neleag,iar ea ncerca s nu-l neleag.i fcea
inima s bat i-i nclzea tot trupul cu mngierile lui i-i spunea c-o dorete.
-Trebuie s te ntorci la Dallas,zise ea calm.El ridic capul.
-Dallas-ul nu m mai intereseaz deloc.Acolo nu sunt lumini colorate.
Ea i muc buzele.Era,ntr-adevr,foarte detept.Tot ce i spunea avea un ecou
profund n sufletul ei.S-ar putea ca de acum ncolo s nu mai aib nici o
importan dac ea crede sau nu c este pregtit pentru dragoste.
-Uite ce vom face,zise ea ncet.Cea mai bun prieten a Sheilei este o femeie pe
care o cheam Dorian Brown.Cred c va trebui s vorbim cu ea.Faptul c ea
folosise pluralul l bucur.
-Hai s mergem atunci!
La coal,Dorian i Sheila fuseser cu dou clase naintea ei.Ambele fuseser
fete frumoase i se bucurau de simpatie.Firete c nu acordau nici o atenie unei
fete mai mici cum fusese Lea.Ambele se cstoriser din dragoste.Dorian
devenise o femeie dur,nemulumit,iar Sheila fusese omort.Se prea n
schimb c viaa ei lua o turnur mai favorabil,se gndi Lea.Cu toate acestea,i

era foarte greu s-i pun ntrebri lui Dorian.i pentru ca lucrurile s fie mai
complicate,avea senzaia c dac Stephen nu ar fi fost cu ea,Dorian nu ar fi
invitat-o n cas.Mngindu-i insistent colierul de perle,Lea nghii cu greutate
i cnd ncepu s vorbeasc,emoia n-o prsi.
-M ntrebam dac...
-Ce anume?
Dorian sttea n faa cminului din living-ul ei,fr s-i ia ochii de la Stephen.
-n primul rnd,vreau s-i spun c tiam c tu i Sheila erai bune prietene.Sunt
sigur c moartea ei a fost un oc groaznic pentru tine.
-Da,a fost un oc,recunoscu Dorian.Am auzit despre noua ta cas,Stephen.Mi-ar
plcea s-o vd.Drept rspuns,el zmbi amabil i o lu de mn pe Lea.Acest gest
avu un efect calmant asupra ei.
-i-a spus c inteniona s plece din ora? o ntreb Lea.
Aceast ntrebare o fcu pe Dorian s tresar i s-i ndrepte atenia spre Lea.
-Cum ai aflat? Se hotr s-i dea un rspuns evaziv.
-N-ai fost singura persoan creia ea i-a spus.Dorian cltin din cap cu dezgust.
-Ce proast! nc de la nceput am ncercat s-o fac s neleag c,dup ce
pasiunea va trece,Gary nu va mai fi n stare s-o fac fericit.Dar crezi c m-a
ascultat? Lea edea nemicat.Fr s-i dea nici o atenie,Dorian continu: Apoi
i-am spus,pentru Dumnezeu,fii discret!Poate c vei putea prsi oraul cu
cteva lucruri,tii cum e...Pn ce Robert i va fi dat seama,tu vei fi departe!
Lea nelese c Dorian credea c ea tia despre cine era vorba.Prin minte i
trecur mai multe modaliti de a o face pe Dorian s spun i cellalt nume al
lui Gary,dar nu se putea hotr cum s fac.
-Gary? o ntreb deodat Stephen pe Dorian cu acel ton nedumerit al cuiva nouvenit n ora.
-Gary Mercer.i vine s crezi? Sheila voia s-i lege viaa de cineva care triete
dintr-un salariu,i nc un salariu de profesor.Nu-i putea oferi nici o treime din
ce i-ar fi putut oferi Robert.Eu i-am spus...Stephen o fcu pe Lea s se ridice n
picioare.
-Mulumesc mult,Dorian.Mi-a fcut plcere s te cunosc.
CAPITOLUL 5
Gary Mercer era un brbat foarte chipe,pe a crui fa se putea vedea ct era de
ndurerat n timp ce sttea de vorb cu Lea i cu Stephen n faa csuei sale.
-O iubeam pe Sheila.Intenionam s renun la catedr,s ne mutm n alt ora i
s ncepem o via nou.Dar acum,vocea i se frnse,totul s-a terminat! Ea nu

mai este i...nici nu-mi vine s cred!n timp ce-l asculta pe Gary,Lea ajunse la
concluzia c el n-ar fi putut s-o omoare pe Sheila.Se vedea clar c moartea ei l
afecta.Avusese o senzaie de disperare cnd a ajuns la concluzia c Robert
Donaldson nu i-a omort soia,dar pentru Gary Mercer nu avea dect simpatie.
Rmnea ns ntrebarea: cine a omort-o pe Sheila?
-n afar de Dorian,mai tia cineva de planurile voastre? El i terse ochii cu
mna.
-Nu,nimeni.Robert Donaldson este un personaj cunoscut n acest ora.Nici
Sheila,nici eu nu am vrut s fim aici cnd ar fi izbucnit scandalul n legtur cu
relaia noastr.Intenionam s plecm separat,s ne ntlnim n Dallas i s
hotrm apoi unde s mergem.Nu ne psa unde am fi mers,din moment ce am fi
fost mpreun i departe de aici.
-Cnd voiai s plecai?
-A doua zi,adic a doua zi dup ce ea a fost...El i drese glasul i acum expresia
de pe chipul lui deveni acuzatoare.Inteniona s-i spun iganului acela,Rafael,
chiar n noaptea aceea.i ceruse s se ntlneasc cu ea la cabana de pescuit a lui
Robert.Acesta era ntotdeauna prea ocupat ca s vin acolo.Tot acolo ne
ntlneam i noi cnd se putea.Nu mi-a plcut deloc ideea asta de a se ntlni cu
iganul,dar ea a insistat.Spunea c el nsemnase mult pentru ea vara trecut,cnd
venise aici blciul,iar ea trecea atunci printr-un moment greu.El ezit.Era greu
de descifrat ce simea.Mi-a mrturisit,continu el,c a avut o legtur cu el.
Lea nu tia ce s-l mai ntrebe.i arunc o privire disperat lui Stephen.El
interveni chiar la momentul oportun.
-Eti absolut sigur c soul Sheilei nu tia despre legtura voastr?
-Absolut.Aa cum am spus,e un om ocupat,avnd n vedere afacerile lui i
poziia pe care o are n acest ora.n mare msur,Sheila nu-l interesa,exceptnd
momentele cnd o admonesta.Cltin din cap i repet: Nu-mi vine s cred c a
murit.Eram att de aproape de fericire,att de aproape...
Stelele licreau pe cerul nopii,deasupra capului ei,iar vntul optea printre
pini,nmiresmnd aerul tare cu parfumul lor proaspt.Lea se gndi c noaptea
aceasta avea ceva pur i c o fcea s se simt bine.Dar Gary Mercer edea
singur n csua lui,Zara atepta n tabra iganilor ca fiul ei s fie pus n
libertate,iar,undeva,un criminal simea satisfacia c reuise s-o omoare pe
Sheila.Lea strnse n mini balustrada terasei ce ddea n spatele casei lui
Stephen.Acesta o dusese ca s-o vad pe Zara dup ce plecaser de la Gary,dar
ct timp sttuse cu ea,el rmsese n main.Nu putuse s-i ofere Zarei nici o

consolare n privina lui Rafael.n schimb,ea se simise,n mod ciudat,relaxat

numai pentru simplul fapt c fusese mpreun cu aceast femeie-care o iubea ca
pe copilul ei.
-Pot s-i mai aduc ceva de mncare sau de but? ntreb Stephen.
Ea se ntoarse spre el zmbind.
-Nu,dar i mulumesc.Nu sunt obinuit sa fiu servit.
-Dar e plcerea mea.i ddu pletele pe spate.Nu sunt sigur cui trebuie s-i
mulumesc pentru grtar,dar voi descoperi.ncep s m pricep s fac grtar bun.
-Vrei s spui c seara trecut-a fost prima dat cnd ai fcut carne fript pe
grtar?
-Exact,dar asta nu are nici o importan.De fapt,totul e foarte simplu.Pregteti
jeraticul,pui carnea deasupra,ai grij s nu se ard i o iei de pe grtar cnd e
gata.
-Totul e att de uor pentru tine? l ntreb ea iscoditoare.
-Nu chiar totul,zise el privind-o.Dar de cele mai multe ori,da.
-Atunci eti un om foarte norocos.
-n multe privine da,dar a trebuit s fac i eu ceva eforturi,recunoscu el.
Ea cltin din cap n semn de dezacord.
-Sunt sigur c sari peste obstacole dintr-o singur ncercare.
-Folosesc mai mult metoda crtorilor pe munte,din aproape n aproape,ca s
trec peste obstacole.Unele obstacole sunt uor de nvins,altele nu.
Ea l privi gnditoare.
-Sunt contient c nu te-am ntrebat o mulime de lucruri despre tine,zise ea
ncet.Iar n situaia de fa,presupun c aceast atitudine a mea pare cam
nefireasc.Nu tiu.Cred c a fost poate un act incontient de autoprotecie.
-Nu e nevoie s te protejezi de mine,zise e! blnd.Niciodat nu-i voi face vreun
ru!
-Deliberat,poate c nu.Degetele lui o masau uor pe ceaf.
-Nu,n nici un caz,Lea.n afar de aceasta,m cunoti destul de puin,dar cred c
instinctiv m intuieti n mare msur.i nelegi c cea mai mare ambiie a mea
este ca i tu s m iubeti aa cum te iubesc eu.
n ochii ei au aprut lacrimi.Clipi repede ca s le fac s dispar.Cuvintele lui o
impresionau profund i o fceau s se simt minunat.De ce atunci s-i nbue
sentimentele? se ntreba ea cu disperare.De ce oare o parte din ea era mereu
nfricoat i ezita s se apropie de fericire?
-neleg c pn acum dou zile,cea mai mare ambiia a ta era s obii profit.
Dar muntele afacerilor s-a lsat cucerit.Cnd m-ai vzut pe mine,m-ai

considerat o nou provocare!n ochii lui stlucea admiraia.

-Cnd vrei,tii s vorbeti ca s-i mearg omului drept la inim!
edea att de aproape de el! Iar rochia de plaj o proteja prea puin de cldura ce
emana din trupul lui.Nu putea explica de ce,dar l simea att de bine,nct trupul
ei parc devenise un aparat de msur care nregistra cu promptitudine dorina
care cretea n el.Duse mna la perle.
-Am dreptate,nu-i aa?
-Da,Lea,ai perfect dreptate.Dar pn la un punct.n seara n care ne-am ntlnit
nu aveam linite.Am descoperit c a ncerca s m relaxez,cnd de fapt voiam s
muncesc optsprezece ore pe zi,era foarte enervant.Conduceam barca cu toat
viteza ca s ncerc s-mi alung nelinitea,cnd mi-a atras atenia blciul cu
luminile lui.Atunci te-am vzut pe tine i tot ce eti tu,calm,lumini multicolore,
team i veselie,frumusee i tristee! Nu prea avea logic.Eram complet nucit,
dar dintr-o dat m-am simit absolut fericit s m aflu acolo unde eram.M-am
ndrgostit imediat.A fost dragoste la prima vedere!Speriat i simindu-se
vulnerabil,ea se ndeprt de el i se duse la cellalt capt al terasei,dorind s
pun o distan sigur ntre ei.
-Nu-i adevrat!El ncrucia braele,rmnnd nemicat.
-De ce?
-Pentru c...
-Aha,pentru c!
-Pentru c,pur i simplu,nu poate s fie adevrat.O studie un moment.
-Vrei s tii motivul real? Tu nu vrei s crezi,Lea,ceea ce eu gsesc c e ciudat.
Tu crezi c iragul tu de perle e fermecat cnd,de fapt,este doar o bijuterie,
foarte frumoas i,probabil,foarte valoroas,dar totui nu-i dect o bijuterie!
Crezi c prietenul tu,Rafael,e nevinovat dei toate dovezile demonstreaz
contrariul.Dar tu nu m crezi c te iubesc.De ce?
-Pentru c nu deranjeaz pe nimeni dac eu cred c perlele astea ar putea avea
puteri magice.Iar dac eu cred c Rafael e nevinovat,asta nu-i poate fi folositor.
Dar dac a crede c tu m iubeti,ar trebui s-mi schimb total modul meu de a
gndi,zise ea.Vorbise cu ciud i cu ndrjire.El zmbi.
-Lea,dar ai nceput deja s-i schimbi modul de gndire.Pur i simplu,nu eti
gata s accepi pe Gary Mercer spunnd eram att de aproape de fericire...att
de aproape!l privi adnc n ochi i rezistena ei ncepu s slbeasc.
-Un singur lucru pot s fac,zise ea.Pot s accept c eu te iubesc.Tresri de parc
fusese electrocutat.
-M iubeti? Ea ncuviin cu solemnitate.

i va aduce aminte pn la moarte de acest moment,se gndi el.Dar pentru el

momentele urmtoare erau la fel de importante.Atingerea minilor lui pe umerii
ei era uoar,dar l simea c are tot trupul ncordat.
-i ce s fac ca s-i dovedesc c i eu te iubesc i c niciodat nu te voi prsi.
-Conteaz att de mult faptul c eu nu cred?
-Doamne Dumnezeule,sigur c conteaz.Ridic sprncenele,mirat.
-Nu poi pur si simplu s primeti ceea ce eu pot s-i ofer? E mult!
-Lea,faptul c mi-ai spus c m iubeti n-seamn foarte mult pentru mine.Dar
vreau ca ntre noi totul s fie perfect i asta presupune ca i tu s crezi c eu te
iubesc.Pn nu vei crede,nu putem s ne pregtim viitorul.
Sentimentul puternic de frustrare o fcu s scrneasc din dini.
-Stephen,ascult i ncearc s nelegi.Tu eti poate obinuit ca totul n viaa ta
s fie perfect,dar eu nu sunt.n viaa mea exist prea multe care nu sunt perfecte,
prea muli oameni depind de mine ca s triasc.Dar am descoperit i am
recunoscut c te iubesc,i aceast iubire este colul luminos al vieii mele! Acum
eti aici,cu mine.Ai fost lng mine cnd am discutat cu diveri oameni.Fr tine
n-a fi putut avea toate aceste discuii.Ai rmas alturi de mine,indiferent ce ai
crezut tu despre vinovia sau nevinovia lui Rafael.Ai avut grij de mine i
m-ai fcut s simt c reprezint pentru tine o fiin preioas.M-ai mngiat i
mngierile tale m-au fcut s m simt cea mai frumoas i cea mai dorit
femeie de pe pmnt.M-ai fcut s te iubesc i s te doresc.Primete acum ceea
ce pot s-i ofer.Ct despre viitor,este prea imprevizibil.Hai s nu ratm seara
asta!
-La dracu',Lea,nu-mi uurezi deloc situaia.i,n acelai timp,simplifici lucrurile
prea mult zise el.Lea simi cum minile i se crispeaz.
-ncerc s uurez lucrurile.L-ai auzit pe Gary Mercer ce spunea? El i Sheila
erau att de aproape de fericire,dar o singur clip ngrozitoare a fost de-ajuns ca
s le-o spulbere.Nou ni se ofer seara aceasta.Trebuie s primim,pentru c s-ar
putea s nu ni se mai ofere alt ans.Srut-m,Stephen! Te rog,srut-m!
Tremura din tot trupul cnd se apropie de gura ei.Simi c toat stpnirea de
sine i se evaporeaz n aerul parfumat al pdurii de pini care i nconjura,parc
protectoare.
-Dac voi ncepe s te srut,de data asta nu voi mai putea s m opresc,murmur
el.Eti sigur c asta vrei?
-Te vreau pe tine.
-Ct de mult te iubesc,Lea! Curnd i vei da i tu seama.Dar pn atunci...
i strivi buzele de gura lui nesioas,dar mbriarea lui era plin de

tandree.Pentru el,srutul era expresia a tot ce simeau unul pentru cellalt,dar i

pregtirea pentru ceea ce avea s urmeze.
Dorina de a o poseda era extraordinar,aproape insuportabil.O urm de bunsim i spunea ns c i-ar fi imposibil s-o posede pe Lea.N-ar face dect s-o in
n braele lui i s-o fac s fie a lui pentru o vreme.Ar fi ca i cum i-ar sorbi toat
lumina fiinei ei.Dar dup ce totul,s-ar termina,ar avea grij de ea i ar face
totul,ca s nu sufere.Apoi ar face din nou dragoste cu ea.
Ea l cuprinse cu braele pe dup gt,adpostindu-se de dorina care se npusti
asupra ei ca o ploaie de foc.Fora ei nvalnic o fcu s se clatine.Se ag de el,
aspirndu-l parc cu toat fiina ei,trind o gam de senzaii pn atunci
nebnuite.Dup ce momentul nflcrrii dinti trecu,i descoperi trupul
prjolit,nesatisfcut i tnjind dup ceea ce simea c trebuie s urmeze.Se
smulse din srutarea lui ptima i ncepu,la rndul ei,s-l srute pe obraji,
apropiindu-i buzele de urechea lui.
-Nu tiu ct mai pot rezista! El tresri.
-Hai s intrm n cas.
-Nu.Vreau ca prima dat s ne iubim afar,sub cerul liber.
-Dar...
-N-ai o ptur sau altceva?
-Lea...
-Te vreau pe tine i cerul plin de stele!
-M ntorc imediat.Se smulse de lng ea i dispru prin ua buctriei.
Ea voi s fac civa pai,dar fr suportul lui fizic era ca o floare fragil btut
de vnt.Rochia roie parc o ardea i o uvi de pr i se lipise de buze.Era
excitat la maximum,dincolo de orice nchipuire.,Nu trecuse nici un minut i el
apruse din cas cu plapuma de pe patul din dormitor.
-Asta nu se asorteaz cu nimic,zise el.Lund-o de mn,coborr treptele i
ajunser pe pajite.La marginea pdurii,el ntinse nvelitoarea.Se lungir unul
lng cellalt.Curnd,vemintele se ngrmdir alturi.Colierul de perle fu
aezat cu grij deasupra hainelor.Pajitea i plapuma le-a fost aternut.Luna i
stelele le-au dat-lumina lor.Sudoarea trupurilor nfierbntate i acele de pin i-au
mbtat cu parfumul lor.O privi i-i spuse:
-Va fi prima dat cnd voi face dragoste cu adevrat.
Ptrunse n ea cu infinit gingie i o fcu s fie a lui.Sub naltul cerului,Lea i
Stephen se nfruptar cu nesa din dulceaa i voluptatea ameitoare a primei lor
nopi de dragoste.

O lumin palid ptrundea prin ferestrele nalte,fr perdele,cnd Lea se trezi a

doua zi diminea n braele lui Stephen,n patul mare din dormitor.O cuprinse o
senzaie de mulumire i de fericire,cu care nu era obinuit.ntoarse capul spre
el i studie uviele fine i mtsoase ale prului lui aten,ce-i cdeau n
neornduial pe chipul coluros.Ce om plin de contraste,se gndi ea.Putea s fie
att de duios i de rbdtor cu ea i,n acelai timp,plnuise s vnd un post de
radio,fr mcar s-l vizitele,lsnd fr slujb nite oameni pe care nici mcar
nu-i vzuse la fa.i probabil c nc mai inteniona s fac acest lucru!
De ce oare apruse n viaa ei? se ntreba.Era oare posibil ca ntlnirea lor s fie
doar o simpl coinciden? Sau iubirea lor era opera iragului de perle vrjite?
Aveau oare aceste perle ntr-adevr puteri speciale? Sau puterea lor consta n
faptul c ea credea n aceast putere? Oft.Presupuse c trebuia s considere
toat trenia ca i cnd ar fi vorba de o superstiie.Genele lui se ridicar i
nite ochi,de un verde ntunecat,o privir gale.
-Ai ochi frumoi! i spuse ea,mngind un obraz care peste noapte devenise
epos.El zmbi.
-Tu ei frumoas din cap pn n picioare.Simi c roete.
-M simt minunat.Sunt odihnit,bine dispus.i totul pare ciudat.
El rse i o strnse puternic n brae.
-Toate astea la un loc?
-Da,toate i chiar mai mult! E ruinos.Trebuie s m dau jos din pat,dar nu
vreau!
-Atunci nu te da jos din pat!El se ridic ntr-un cot,i cuprinse snul cu mna i-i
acoperi gura cu un srut.Lea simi imediat dorina reaprinzndu-se n ea,pe
msur ce srutrile lui deveneau tot mai precise,iar minile lui i alergau pe tot
corpul,cutnd i ntrziind n acele locuri sensibile,descoperite cu atta
ncntare noaptea trecut.Se lipi de el i ncepu s tremure din tot trupul,iar el
rspunse imediat cu o for ce i tie aproape respiraia.Stephen prelungi
mngierile preludiului pn cnd ea ncepu s se zvrcoleasc,prad unei
excitaii puternice.Apoi,incredibil,el se opri i o privi.
-Miroi a diminea i a flori! mi place s-i simt trupul n braele mele i mi
place ct de bine m simt cu tine.Ochii ei l fixar cu intensitate cnd nelese
sensul cuvintelor lui.
-Nu-i aa c ne potrivim?
-Ne potrivim att de bine,c atunci cnd sunt cu tine,nu a mai vrea s plec.Iar
cnd nu sunt cu tine,a vrea s fiu.Dorina o sufoca,dar,treptat,strlucirea ochilor ei se stinse.

-Este absolut imposibil!

-Convinge-m,Lea!n oftatul ei,pasiunea se amesteca cu nelinitea.l mbria
cu braele i cu picioarele i-ls s-o ptrund.
-Nu acum.
Purtnd rochia roie din ajun i colierul de perle la gt,Lea se plimba n jurul
lacului,cu capul plecat i cu mintea rvit.Cnd se treziser,dup ce fcuser
din nou dragoste dimineaa,Stephen i spuse c trebuia s dea cteva telefoane.
Cteva zile la rnd fusese n ntregime al ei.Acum era geloas,simindu-se
ameninat de faptul c el intr n legtur cu ceea ce numea cealalt parte a
vieii lui,chiar dac i spusese de nenumrate ori c relaia lor era mult prea complicat ca s dureze.i fusese foarte uor s accepte prezena lui,aproape
permanent,lng ea.Acum ns i ddea seama cu toat limpezimea c el era
un personaj important,cu afaceri care aveau nevoie de prezena lui i cu o via
complet diferit acolo,la Dallas,cu muli prieteni i multe relaii.
Nu fusese n stare s rmn n cas,n timp ce el telefona i,n ciuda protestelor
lui Stephen,insistase s ias la plimbare.Jucndu-se cu perlele de la gt,Lea
ncerc s se autoconving c totul va fi n ordine,dar nu reuea.
-Lea,draga mea,dar ce colier extraordinar ai!
i trebui puin timp pentru ca s-i dea seama a cui era vocea i s neleag
sensul celor spuse.Se uit i o zri pe Jane Scoggins,o femeie care tocmai ieise
la pensie dup o carier de treizeci de ani la liceul din Sunnyvale.
-Bun dimineaa,domnioar Scoggins.Ce facei aici,lng lac,de diminea?
-Puin micare,draga mea.Cu fiecare an ce trece,mi vine tot mai greu s m
forez s fac puin micare.Colierul acesta este pur i simplu frumos!
-Mulumesc.Femeia nalt i robust lu perlele n mn i se uit cu atenie la
ele prin ochelari.
-Nu oricine poate purta perle,tii? Unele femei au o transpiraie prea acid,aa c
le piere luciul.Dar perlele acestea au un luciu minunat.i se potrivesc de
minune.Ea ls colierul din mna i continu: Altfel,ce-ai mai fcut,draga mea?
Faci o treab bun la postul acela de radio.l ascult tot timpul.Sigur,nu prea ai ce
face cnd eti la pensie.Vorbea cu acelai ton profesoral,puin afectat.Fcu o
pauz ca s-i regleze respiraia.Lea profit i spuse:
-Mulumesc.
-Tu ai fost una dintre cele mai bune eleve ale mele.A fi vrut s mai pot
preda,dar consiliul didactic are regulile acestea stupide privind pensionarea.Btrneea e infernal.Tinereea e totul! Bucur-te de ea ct poi,zise

domnioara Scoggind cu regret.Apoi adug: Cred c ar fi mai bine s m ntorc

i s-o iau spre cas.Nu pot s merg mai departe.l invidiez pe Gary Mercer!
Numele acesta o fcu pe Lea s devin nu atent.
-Gary Mercer?
-El face jogging.Cu o precizie de ceasornic.Trece pe lng casa mea pe la ora
zece n fiecare sear,apoi cotete pe dup colul blocului i e ndreapt spre
captul strzii.Nu pot s m culc nainte de ora unu noaptea,aa c stau n
camera mea din fa i cos,deci pot s-l vd n fiecare sear pe la zece.Dar o
dat,serile trecute,a fcut jogging la miezul nopii.Cltin din cap uimit.De
unde are atta energie? n noaptea aceea a luat-o ns drept spre lac.
-A venit aici,la lac? V amintii precis cnd anume a fost asta?
-Sunt btrn,draga mea.Nu mai pot s dorm cum dormeam altdat,dar nu miam pierdut memoria! n afar de aceasta,era n noaptea aceea cnd a fost
omort srcua de Sheila Donaldson.Groaznic tragedie! Poate c am greit c
nu am fcut jogging n tineree.Desigur,pe atunci tinerele doamne nu alergau.La
revedere,draga mea! M bucur c te-am vzut.S faci n continuare treab bun
la radio.
-La revedere,domnioar Scoggins.
Pneurile mainii lui Stephen scrir pe prundi,oprindu-se n faa casei lui
Gary Mercer.Acesta se afla pe terasa din fa cu o bere n mn.
-E cam devreme pentru el s bea bere la ora asta,zise Stephen,oprind motorul.i
nu pare bucuros de venirea noastr.
-N-am ce s-i fac! La vizita noastr anterioar,am lsat ca simpatia mea pentru
el s-mi ntunece judecata.Nu m interesa dect dac el o omorse sau nu pe
Sheila.Cnd am ajuns la concluzia c nu,am uitat s-i pun o ntrebare
important.Lea deschise portiera dar,nainte s se dea jos,se uit la Stephen i-l
ntreb: Crezi c am greit n ceea ce-l privete pe Gary? Crezi c se poate s-o fi
omort-o pe Sheila?
-Tot ce tiu este c cineva a omort-o.Daca nu Rafael a omort-o i nici Robert
nu a fost ucigaul,atunci cel ce st acum pe teras trebuie s fie unul dintre
suspeci.Ar fi putut avea o mulime de motive.Poate c el i Sheila s-au certat n
legtur cu Rafael.Poate c n ultima clip ea nu a mai vrut s plece cu el din
ora.Ea ddu din cap i cobor din main.
-Bun dimineaa,Gary!
-Ce vrei? Judecnd dup tonul rstit cu care i vorbise,buse mai mult dect o
singur bere,se gndi ea n timp ce strbtea curtea ndreptndu-se spre treptele

terasei.Observ prezena n spatele ei i-i fu recunosctoare.Nu ezitase absolut

deloc cnd nvlise n biroul lui i-l trse dup ea.
-Trebuie s-i pun o ntrebare,Gary.
-Nu vreau s mai vorbesc despre Sheila,dac de asta te afli aici.E mult prea
dureros!
-Dar vrei ca ucigaul ei s fie prins,nu-i aa? Ochii i vocea lui erau tulburi.
-A fost prins deja,Lea.tie toat lumea din ora,numai tu nu tii.
Minile calde ale lui Stephen o strngeau de bra,ceea ce avu un efect linititor.
Se sprijini de el,aproape n mod incontient.
-Gary,trebuie s tiu dac ai fost la caban n noaptea n care Sheila a fost
omort.El fcu o strmbtur i sorbi o gur bun de bere.
-Da,am fost,rspunse el ncet.Am ajuns acolo,l-am vzut pe iganul acela
plecnd,am intrat i am gsit-o zcnd pe jos.Nici nu a fost nevoie s-o ating ca
s tiu c era moart.N-am putut s suport.Adic,o vzusem la blci n urm cu
cteva ore.Era att de fericit,de vie! i apoi o vedeam zcnd acolo...Privi n
lturi,cu dinii n cletai.Pur i simplu nu am putut s suport!Am fugit.
Se ndeprt de Stephen i urc treptele terasei.Punnd o mn pe umrul
lui,ngenunche lng scaunul pe care edea.
-De ce te-ai dus acolo,nti? Te rugase s te ntlneti cu ea acolo?
-Nu,nu chiar.Din cauza blciului,mi-am fcut jogging-ul mai trziu ca de obicei
i m-am decis s alerg pn la casa ei ca s vd dac se ntorsese de la ntlnirea
pe care o avea la cabana de pescuit.Ua garajului era deschis i garajul era
gol,aa c primul impuls a fost s alerg pn acolo ca s-o vd.
-Ai spus erifului ceva din toate astea? El sorbi nc o gur de bere.
-Am considerat c nu aveam nici un motiv ca s m implic i toate motivele s
stau deoparte Era moart i,o dat cu ea,planurile noastre nimeni nu cunotea
secretul nostru.Am presupus c trebuia s continui s triesc i s muncesc n
acest ora.Glasul i se stinse.Eram prea distrus n acea sear ca s mai fac altceva
dect s m ntorc acas.Dar n dimineaa urmtoare am dat un telefon anonim la
biroul erifului i le-am spus c Rafael fusese acolo.O privi,cu o expresie de
mnie pe chip.I-am spus de asemenea erifului despre legtura Sheilei cu
Rafael.Prerea mea este c el s-a nfuriat pe ea i a omort-o dup ce ea i
spusese despre noi.Este singura explicaie logic.Dar nu era aa,se gndi Lea.

CAPITOLUL 6
eznd cu picioarele ncruciate pe podea n dormitorul ei,Lea privea perlele pe
care le inea n mini.Trecuse pe acas ca s fac un du i sa se schimbe.Purta
acum o rochie decoltat,de bumbac,de culoare turcoaz.
-Lea,ntreb Stephen,ce faci? Ridic privirile.El edea linitit n fotoliul maro
din hol,tapisat cu catifea pluat,roz-aprins.i sttea bine acolo,reflect ea.Apoi
rspunse:
-M frmnt!
-Te frmni?
-E vorba de perle.De cnd Zara mi le-a dat,parc am simit c m ndrumeaz!
-Totul e n nchipuirea ta.
-Nu.Stai i ascult! Arunc perlele pe pat i se ddu mai aproape de el.Voi lsa la
o parte acum partea care ne privete pe noi doi,zise ea,deoarece...n fine! M
refer doar la felul n care perlele m fac s deosebesc minciuna de adevr i s-l
descopr pe asasin.El cltin din cap.
-Lea...
-Dar gndete-te,Stephen! M-am dus s-l vizitez pe Robert,pentru c el prea cel
mai probabil suspect i am dat de o pist fals.n dimineaa urmtoare nu aveam
nici o idee ce voi face.Dar apoi am descoperit c ncuietoarea colierului era pe
punctul s se rup i a trebuit s-l duc la bijutier.Acolo am aflat c Sheila se
interesase de inele brbteti i acest fapt ne-a condus n cele din urm,prin
Dorian,la Gary.i el a prut a fi o pist fals,dar pn azi-diminea,cnd domnioara Scoggins m-a oprit ca s-mi admire colierul,scpnd o remarc ce ne-a
trimis iar la Gary.
-Dar nu am aflat nimic.Sau,se corect el,am aflat c Gary a dat cel de-al doilea
telefon erifului.Aceasta ar fi putut s fie o ncercare din partea lui ca s arunce
vina asupra lui Rafael,dar pe noi nu ne ajut cu nimic.Ea i muc buza.
-Nu tiu.Mi se pare c perlele m ndrumeaz n continuare spre el.Simt c n
cele spuse de el e ceva semnificativ,dar eu nu reuesc sa descopr ce anume.
-Draga mea,i dai seama ce ciudat suna toate astea?
Ochii ei negri l priveau grav.
-Sunt sigur c pentru tine aa par,dar chiar i cu logica ta i cu nevoia asta a ta
ca toate sa aib un sens,trebuie s recunoti c viaa as cunde o mulime de
mistere.
-Recunosc,dar...
-n seara n care ne-am ntlnit prima data,Zara mi-a amintit c eu venisem n
contact ani de zile cu mentalitatea mistic a iganilor.

Cred c de aceea pot s cred n magie.El se ntinse,o apuc i o trase spre el,
astfel nct s stea acum n genunchi n faa lui.
-Dac ai crede n noi doi!Ea zmbi uor.
-A,ceea ce este ntre noi doi,acum pare ceva real,nu?
-Aa e,rspunse el cu nsufleire.i ceea ce simim noi unul pentru altul nu poate
fi contestat.Zmbetul ei pieri treptat.
-i aduci aminte de roata aceea n care ne-am dat la blci?
-Sigur c da.
-M simt de parc nu m-am dat jos nc din ea.Sunt cnd sus,cnd jos,totul e
neclar,dar uneori lucrurile sunt totui att de clare c sar n ochi.El gemu.
-Lea,eti o creatur fabuloas! Nu tiu dac a putea nelege vreodat pe deplin
ce e n mintea ta!Netiind ce s spun,ea l mbri cu dragoste.Cnd,n sfrit,
se desprinse din mbriare,el o mngie pe pr i pe obraz.
-nc nu i-am spus ceva ce voiam s-i spun de mult.Dintr-o dat ea se crisp.
-Nu-i nimic ru,nu te teme,o tachin el cu duioie.Doar c azi trebuie s m
ntorc la Dallas.De fapt,trebuia s fi plecat acum o or.O npdir iar vechiile
senzaii de team i nelinite.Se ridic n picioare,se ndrept spre centrul
camerei i se uit buimcit n jurul ei.El se ridic i veni ndat lng ea.
-nc nu e nici ora doisprezece.mi vor trebui dou ore ca s ajung.Voi sta cteva
ore la birou i disear voi fi napoi.
-E-n regul.Nu-i nimic! Ea i ncruci braele,ncercnd s lupte mpotriva
senzaiei de frig interior.tiu c ai responsabiliti.Am tiut tot timpul.Era doar o
chestiune de timp.O lu n brae i o legn.
-Am spus c m voi ntoarce disear i aa va fi.Nu te prsesc.M duc,pur i
simplu,la Dallas,pentru c am puin treab.i vorbea blnd,zmbindu-i tandru i
mngind-o linititor pe spate.Continu: Nu mi-ai spus tu prea multe,dar am
putut s-mi nchipui i singur.Un lucru e clar pentru mine,ai avut parte n via
de atta respingere,nct i-e team s recunoti ct de mult te iubesc.Dar e
adevrat c te iubesc,Lea! i ntotdeauna m voi ntoarce la tine!
Ea asculta cu atenie i descoperi c dorea din toat inima s-l cread.Poate a
dori s crezi e primul pas spre a crede cu adevrat,se gndi ea.Puin mai
ncreztoare,se ddu un pas napoi i-l privi.
-mi va fi dor de tine.
-Vino i tu cu mine!Ea refuz,cltinnd din cap.
-Nu pot.Trebuie s stau de vorb cu Zara.El ezit.
-Te vei descurca,nu?
-De ce nu?

-Nu-mi place ideea c vei continua singur ancheta asta.Ar putea s devin
periculos.
-Dac crezi c este periculos,nseamn c,dup prerea ta,criminalul circul
liber,n timp ce Rafael st n nchisoare pentru ceva ce n-a fcut!El zmbi.
-tii s fii foarte convingtoare! Ea nu era satisfcut.
-Dar i tu crezi c Rafael e nevinovat? El oft.
-Nu am nici o dovad clar,ferm n sprijinul nevinoviei lui,dar,ntr-adevr,
cred c nu el a omort-o pe Sheila.O expresie de fericire se aternu pe faa ei.
-Ei bine.mi va fi dor de tine!
-Ar fi bine s-i fie,zise el,srutnd-o.
Ca ntotdeauna,simplul fapt de a merge mpreun cu Zara n cortul ei o fcea pe
Lea s se simt mai bine.Astzi,nc nu fuseser aprinse lumnarile,iar razele
soarelui se filtrau prin pnza colorat a cortului,nvluind totul ntr-o lumin
aurie,inclusiv pe cele dou femei,care edeau alturi pe pat,i rochia pe care Lea
o inea n mini.Lea se uita cu ncntare i admiraie la aceast adevrat
creaie.Corsajul era presrat cu stelue de paiete roii,iar fusta era croit din clini
de mtase roie,roz i mov.
-Niciodat nu mi-ai fcut o rochie att de frumoas!
-Am vrut s ai o rochie deosebit.
-E mai mult dect deosebit,mult mai mult.mi place.Nu-mi pot imagina ceva
mai fastuos!
-Ai aici i pantofi asortai cu toc nalt.Din tonul Zarei se desluea c era foarte
mulumit de faptul c rochia i plcuse fetei.Lea chicoti.
-Cnd m gndesc c tu eti cea care mi-a dezvluit plcerea de a merge
descul!Zara ddu din umeri.
-Sunt unele ocazii n care...
-Nu tiu ce ocazie a putea avea.Nu m duc niciodat nicieri unde a putea
purta aa ceva.
-Acest aspect nu trebuie s te preocupe.Ocazia se va ivi de la sine,sunt sigur.
-Zara,dar nu trebuie s-i cheltuieti astfel banii pentru mine!
-Ei,tu eti copila mea.Dac e nevoie,i fac haine.Hai s vorbim acum despre
motivul care te-a adus aici.Zara zmbi.Ai venit s m ntrebi despre perle,nu-i
aa? Faptul c Zara ghicise de ce venise,nu o mai mira pe Lea.
-Cred c nu mi-ai spus tot ce tii despre acest colier.
-Ai dreptate.

-Dar de ce,Zara? De ce mi-ai ascuns unele lucruri?

-Pentru c noi am ateptat ca perlele s-i mplineasc menirea.
-Noi?
-Noi,iganii,descindem dintr-un trib de nomazi.Cine poate spune cnd i unde
am aprut? Sau cine suntem noi n realitate? Nu e important s tim!
-Dar ce e important?
-Perlele.Le avem de peste dou mii cinci sute de ani,dar nu fr ntrerupere!
Dispar pentru perioade lungi de timp,dar cnd poporul nostru e n pericol,perlele
i fac ntotdeauna apariia.De data asta,cnd i-au fcut apariia,am tiut c
trebuia s ne pregtim,pentru c vom avea ne-cazuri.Lea tia c nu poate s pun
sub semnul ndoielii ce auzea,dar cu toate astea...
-Vrei s spui c ntr-o zi vor disprea din nou,pur i simplu.
-Da.ntr-o zi vor disprea din nou.
-i ai tiut c perlele au aprut ca s v ajute?
-Asta e istoria noastr.
-E incredibil.Se uit la perlele-care zceau deasupra rochiei cu paiete pe care o
inea n poal.Perlele i paietele preau c se completau,paietele mprumutnd
de la perle strlucirea irizat,iar perlele,o nuan de roz mai accentuat.Brusc,o
strfulgera un gnd i zise: Dar de ce mi-ai dat mie colierul sta?
-Pentru c ai inim curat,copila mea,i noi te considerm de-a noastr.tiam c
ne vei ajuta dac vom avea nevoie.Cnd Rafael a fost arestat,am tiut c
avusesem dreptate: eram nite strini n acest ora.Nimeni nu ne spunea nimic.n
afar de asta,un igan nu are nici o ans n faa unui tribunal al albilor.Tu erai
singura care-ne putea ajuta.
-Nu tiu ct am putut s v fiu de ajutor,Zara.Am descoperit unele lucruri,dar nu
sunt sigur dac astfel m-am apropiat cu ceva de gsirea aceluia care a omort-o
pe Sheila.Zara o mngie pe mn.
-Nu trebuie s fii ngrijorat.Eu nu sunt i nici Rafael nu este.Perlele i vor
ndeplini menirea lor.
-Sunt ngrijorat pentru el.Locul acela i apas.
-Dar el tie c va fi curnd liber.
-A vrea s am credina ta.
-Ai tot ce-i trebuie.Chiar dac tu nu eti contient,sufletul tu vibreaz n acord
cu energia mistic a universului.Lea fcu o grimas.
-Stephen i-ar spune c sunt chiar prea n acord cu...Sracul,cred c l-am
nnebunit cu chestiile astea!
-Cine e Stephen? A,brbatul cu pr aten de care mi-ai vorbit.

n ochii ei negri apru incertitudinea.

-Zara,n legtur cu Stephen...Tu mi-ai fcut o prezicere cnd mi-ai druit
perlele i se pare c ea s-a ndeplinit.n seara n care l-am cunoscut m-am simit
altfel,parc schimbat.De atunci viaa mea s-a transformat,n toate sensurile.Mai
este i faptul concret i uluitor c m-am ndrgostit de Stephen.Dar trebuie s
tiu n ce msur perlele au un rol n toate astea.
-Tu trebuie s hotrti.
-Zara!Btrna ridic mna.
-Nu,am spus tot ce pot s spun.
-Tot ce poi sau tot ce vrei s spui?
-E bine,merge,afirm Pat bucuroas.Veniturile noastre au crescut.Acum,noua
conducere administrativ va fi mulumit.
-Ai fcut treab foarte bun,asta e sigur,spuse Lea,analiznd situaia comenzilor
pe care Pat le obinuse n ultimele zile.M bucur c m-am decis s trec pe la
radio.
-Margaret mi-a povestit despre omul acela oribil,contabilul,adug Pat cnd Lea
se uit la ea ntrebtoare.Spunea c n-a stat prea mult aici i nu am tiut dac
asta nseamn c e bine sau ru.
-Nici eu nu tiu,zise Lea indiferent,apoi adug pe un ton mai serios: Nu tiu ce
s spun n legtur cu acest subiect.Dup cum tii,am fost foarte procupat ca s
ncerc s gsesc ceva care s-l ajute pe Rafael s scape de nvinuirea c a
omort-o pe Sheila.Dar de ndat ce Rafael va fi pus n libertate,intenionez s
prezint aceast situaie...conducerii.Sper c el,vreau s spun conducerea,va fi la
fel de impresionat ca mine.Pn atunci,mi s-a dat s neleg c TCIC nu va lua
nici o msur nefavorabil.
-Asta nseamn ceva,oricum.tii,am fost plcut impresionat de reacia pe care
am constatat-o.n ora s-a auzit c TCIC a cumprat postul i oamenii nu vor
nici ei,la fel ca noi,s-l piard.
-E ncurajator s afli c oamenilor le place ce facem noi aici.Pat se foi pe scaun
i spuse:
-Nu mai rezist,trebuie s te ntreb.Lea rse vznd expresia de mare curiozitate
de pe faa tinerei femei.
-Pot s-i spun nc de pe acum c nu-i pot da nici un rspuns,
-Despre asta vei putea s m lmureti,pentru c e n legtur cu colierul.Nu am
putut s-mi iau ochii de la el i s nu-l ating,e splendid.De undo l-ai luat? L-ai
cumprat sau l-ai primit cadou? Dac l-ai cumprat,ct te-a costat? Vreau s

spun,mi-a putea permite i eu aa ceva? Iar dac i i-a druit cineva,pentru

numele lui Dumnezeu,spune-mi cine e? Brusc,Pat zmbi i respir adnc.Ia uitte la mine,parc am fi la un interogatoriu.Cred c poi s-i dai seama c am un
prieten ajutor de erif...Lea o privi pe Pat.
-Asta e.Doamne,oare de ce nu m-am gndit pn acum? Lu telefonul i-l
mpinse pe mas ca s poat fi la ndemna tinerei femei.F-mi,te rog,o mare
favoare!
ncheieturile balansoarului scriau,n timp ce Lea,cu piciorul,l fcea s se
mite nainte i napoi.Nu tia de ct timp edea acolo,cu privirea aintit spre
drumul ce trecea prin faa casei ei,dar tia c se nsera cnd ieise pe teras,iar
acum era noapte.Stephen va veni,i spunea mereu n sinea ei.Spusese c se va
ntoarce i se va ine de cuvnt! n deprtare apru lumina unor faruri.Pulsul i se
acceler,dar farurile trecur mai departe i disprur pe osea.Va veni,repet ea
n gnd,i nu-i putea explica de ce era att de convins.
Absent,apuc o perl i o frec ntre degete Dac n-ar fi Rafael la nchisoare!
Dar se apropia de aflarea adevrului.Simea acest lucru.Spera c dac mine
totul va merge bine,va afla ce dorea s tie.
Apru alt pereche de faruri.Colierul i sclipi n mn i se aranja cuminte pe
corsajul rochiei turcoaz.Forndu-se s rmn linitit,urmri cum maina i
ncetinea viteza i cotea spre casa ei.Mercedes-ul se opri n faa casei,motorul se
opri i Stephen i fcu apariia.Lea fcu un salt i se repezi pe teras n ntmpinarea lui.Rznd,el o lu n brae.
-i-am spus c m voi ntoarce!
-Te-am ateptat.
-Da? O srut pe gur.A fi sosit mai de vreme,dar a fost o gtuire de circulaie
la ieirea din Dallas.Pe drum spre Sunnyvale am hotrt ca trebuie s-mi cumpr
un elicopter.Ea se ddu napoi ngrozit.
-O,nu...
-Va fi cu siguran convenabil.A reduce mult timpul pierdut pe drum ntre...
-Dar ai zbura! El i surse.
-Nu-i o idee bun,nu? Bine,renun deocamdat.Privi spre cas.N-ai aprins
lumina? Uimit,ea i urmri privirea.
-Ce-ai spus?
-N-ai aprins nici o lumin.
-Nici nu mi-a trecut prin minte.l lu de mn i-l conduse pe scri sus,pe teras.
Trgndu-l lng ea pe balansoar,ntreb: Mine trebuie s te ntorci la Dallas?

-Nu,am aranjat s nu m duc cteva zile.Fcu o pauz,de team c ceea ce urma

s spun ar putea s-o deranjeze.La lumina palid a lunii i putea distinge
trsturile,dar voia s-i poat vedea fiecare reacie.De ce s nu aprindem
lumina?
-De ce? E aa de bine i linite!
-n tine e linite,Lea,dar nu i n jurul tu.Ea reflect la cele spuse.
-Nu-i ntotdeauna adevrat.El se ridic i aprinse lumina pe teras i apoi se
aez.
-A trecut mult timp,fr s-i pot vedea faa.Te superi? Ea surse.
-Cum a putea s m supr dac pui problema aa?
O apuc uor de obraz i-i ntoarse faa spre el.ncerc s-i controleze dorina i
puse n srutul pe care i-l ddu toat puritatea de care era n stare.Stratagema i
reui doar pn la un punct,pentru c n momentul imediat urmtor dorina l lu
sub imperiul ei,fcndu-i sngele s-i pulseze n vene i s-i aminteasc ct de
mult o dorea,ntrerupse srutul i o mngie duios pe obraz.
-Am veti bune.
-Ce veti? Ochii ei negri strluceau de dragoste i ncredere.
-Am vorbit cu civa prieteni azi dup-amiaz i ei mi-au amintit c plnuisem
s dau o petrecere pentru a-mi inaugura noua mea cas.O simi cum se crispeaz
i,n mod deliberat,chicoti uor.De fapt,m-au ameninat c vor fi aici vineri sear
chiar i neinvitai.Cred deci c vom avea o petrecere poimine sear.Va fi
vesel,nu crezi? Lea nu putea rspunde.Teama i nelinitea,dou senzaii care-i
erau att de familiare,o paralizau.Punndu-i mna pe umrul gol,Stephen i simi
pielea umed.
-tiu c eti ngrijorat de soarta lui Rafael i probabil nu prea ai chef de
petrecere,dar tu nu va trebui s faci nimic altceva dect s vii i s ncerci s te
simi bine.Secretara mea va face invitaiile i voi comanda pregtirile necesare
unei firme de servicii pentru acas.Se strdui s adopte un ton ct mai vesel.i
firete,adug el,voi aranja cu o firm din Sunnyvale.Am nvat lecia!
Lea se strdui s comande propriului ei trup s revin la starea normal.Oare
Stephen nu a neles? Ea a crezut din toat inima c singurul motiv pentru care
se ndrgostise de el era faptul c n-o cunotea i nu avea nici o idee preconceput despre ea.Asta i perlele...
Dar acum vor veni prietenii lui i el dorea ca ea s-i cunoasc.Trise ani de zile
ca o strin ntr-un orel populat cu oameni care erau,probabil,la fel ca prietenii
lui.Dar dac oamenii acetia,pe care el n mod evident i admira i fa de care
avea afeciune,vor vedea c ea e altfel dect toat lumea?

Dac o vor trata ca pe o intrus? Oare ce va crede atunci Stephen despre ea? N-o
va dispreui?
Simea o greutate n piept i respira anevoie.Apuc repede perlele n mn.
-Lea,stau lng tine,te ating,dar tu nu eti aici,cu mine! Te-ai retras ntr-o
cochilie din care refuzi s mai iei.Spune-mi ce ai pe suflet?
Ea respir greu,de cteva ori,pn cnd plmnii rencepur s funcioneze
normal.
-Prietenii ti sunt cu toii normali,reui ea s articuleze ntr-un trziu.El o privi
ciudat i ea continu: n seara n care ne-am cunoscut,ai spus c nu cunoti dect
oameni normali.
-Sunt oameni foarte drgui.
-Sunt sigur c sunt drgui,zise ea cu mare ndoial.
O lu n brae i o fcu s se ntoarc cu tot corpul spre el.
-Nu te voi mini.A fi putut s le spun s nu vin.De fapt,aa am i fcut.Dar
apoi mi-am dat seama c ar fi bine pentru tine s-mi cunoti prietenii,n mintea
ta s-a ntiprit ideea c ntre noi exist o uria prpastie,o mare deosebire de
experien i de stil de via.Nu pot s neg c n relaia asta a noastr venim,
fiecare,cu elemente diferite.Dar tocmai din aceast cauz totul e mai interesant
i ar fi o greeal s priveti toate astea ca pe un obstacol greu de trecut.Datorit
cunotinelor noastre diferite,putem nva unul de la cellalt i putem s ne
facem viaa mai frumoas,mai plin.
-Tu chiar aa crezi,nu?
-Da,i nu voi nceta s cred altfel pn cnd te voi face i pe tine s crezi la fel.
Ea se ridic,pi pn la captul terasei i se rezem cu umrul de un stlp.Inima
i btea ne-regulat,dar cel puin respira mai uor.
-Cred c pot s ncerc.El veni lng ea i-i puse minile pe umeri.
-Eti minunat,zise el.O fcuse s fie de acord cu ceea ce dorea,aa c se hotr
c e mai bine s nceteze discuiile despre petrecere.Mi-e foame,i zise.
-ie i-e mereu foame,spuse ea sarcastic.
-Doar la ora mesei,pe care tu ai tendina s-o uii.Ai vrea s mergem s mncm
undeva? Sau s mergem la mine i s fac eu ceva la grtar?
-A rmne mai bine aici.
-Bine,atunci m duc la magazin i...
-Nu.Ea ntoarse capul i-l privi peste umr.Vreau s dorm singur n noaptea
asta.El se ncrunt.
-Mi se pare mie sau iar fugi de mine?
-Nu.Doar c am nevoie s fiu singur n seara asta.

-Lea...
-Te rog,Stephen.ncearc s nelegi.Nu are nici o legtur cu tine.
El vru s-o contrazic.Ar fi dorit s rmn la ea,s-o in n brae toat noaptea,s
se asigure c nu fugea iar de el.Dar expresia categoric de pe faa ei l convinse
c nu va fi n stare s-o faca s-i schimbe hotrrea.Renun i plec.Lea ntinse
o ptur sub cerul liber,i adun toate rezervele de tihn pe care le mai gsi n
ea i adormi.
CAPITOLUL 7
Tim McCafferty deschise ua din spate a nchisorii n care Lea btea insistent i
cercet aleea ca s se asigure c nu-i vedea nimeni.
-Pentru Dumnezeu,Tim,las-m s intru.El deschise doar ua att ct ea s se
poat strecura nuntru,apoi o nchise cu un oftat de uurare.
-Nimeni nu trebuie s tie c eti aici.
-neleg i-i sunt recunosctoare pentru aoest lucru.
-Singurul motiv pentru care vei putea s arunci o privire n raportul cu privire la
crim este faptul c m-a rugat Pat.A putea s-mi pierd slujba.tii cte legi
ncalc,fcnd asta?
-Nu prea,dar aa cum am spus,i sunt recunosctoare.Crezi c poi s-mi dai o
ceac cu cafea? La ora ase dup-amiaz trupul meu are nevoie de cofein.
-Pentru Dumnezeu,Lea,citete raportul i pleac!
-Bine,bine.Unde e? i fcu semn s-l urmeze ntr-un birou mic,neocupat de
nimeni,i-i art o mas pe care nu era altceva dect un dosar maro.
-Stai aici i ine ua nchis.Voi veni eu s te scot de aici n zece minute.
Ea se aez la mas,trase dosarul spre ea i ncepu s citeasc o descriere
detaliat a ceea ce poliitii descoperiser cnd au ajuns la caban.Erau notate
poziia i starea cadavrului,ca i sta-rea ncperii n care fusese descoperit.Se
pare c ncperea era n ordine.n raport erau,de ase menea,enumerate lucrurile
din geanta Sheilei,ce fusese gsit deschis lng corpul ei nensufleit: o pudr
compact,un pieptne,un ruj de buze,chei de main,o chitan de la curtorie,
un carnet de cecuri i un mic pacheel cu erveele.Deci nimic neobinuit,
conchise Lea.Dup ridicarea i analizarea amprentelor,fuseser gsite patru
seturi: ale Sheilei,ale lui Robert Donaldson,ale lui Rafael i unele neidentificate.
Ale lui Gary S Mercer,se gndi Lea,i se ntoarse la declaraie,care arta
c,cercetndu-se zona din jurul cabanei,nu se gsise nimic.n sfrit,mai erau
raportul procurorului i un set de fotografii ale cadavrului,nchise dosarul,
impresionat de raportul medicului legist i de fotografii,exact cnd Tim intr n

camer.
-i-am adus cafea,zise el,oferindu-i un phrel de plastic plin cu cafea cald.
Sper c-i place fr lapte.Ai gsit ceva care s-i foloseasc pentru a-l ajuta pe
prietenul tu? Ea cltin din cap.
-Nu tiu.Totul pare att de laconic,de sec,dar nu pot s nu m gndesc c exist
poate ceva ce eu nu reuesc s observ.
-Mie mi se pare c e un caz clar,Lea.Poate c ar trebui s te scuteti de alte
necazuri i s admii c Rafael a omort-o.Ea se ridic de la mas.
-Mulumesc pentru cafea,Tim.i nc o dat,pentru c te-ai abtut de la reguli.
-M-am abtut? Lea,dar le-am fcut praf! Deodat,faa lui se lumin de un
zmbet i continu: Dar a face orice pentru Pat! E grozav,nu crezi?
Lea zmbi.
-Da,desigur.Odat ajuns afar,pe alee,Lea se ndrept automat spre colul
cldirii.Sorbind din cafea,se gndea din nou la ceea ce tocmai citise,ncercnd s
le lege de ceea ce aflase anterior.Ajuns n faa cldirii,ddu colul i se ndrept
spre lac.Oare ce anume nu-i ddea pace? se ntreb ea.Era ceva confuz,de care
nu era contient,ceva ce,dac i-ar fi putut da seama,ar fi...i pierdu complet
irul gndurilor cnd se ciocni de Robert Donaldson.
-Fii atent! La dracu',uite ce mi-ai fcut! zise el.Ea privi ngrozit cmaa alb i
costumul gri stropite acum de cafea.i pipi cu o micare protectoare colierul de
la gt,dar nici perlele,nici rochia albastr pe care o purta nu fuseser stropite
-mi pare grozav de ru.Nu eram atent.
-Asta e evident.Acum trebuie s m duc acas s m schimb.Ea i ndrept
spatele.
-Am spus c-mi pare ru.i dac mi vei trimite nota de plat de la curtorie,o
voi achita cu plcere.
-Fii sigur c i-o voi trimite.Dar ce faci pe aici att de devreme? l vizitezi pe
prietenul tu,iganul? Ea l privi cu rceal.
-Nu,am ieit doar ca s fac o plimbare de diminea.
-Eu am venit aici cu un scop.Vreau s fiu sigur c nu exist nici un obstacol i c
ticlosul va fi acuzat de omor.eriful trgneaz punerea sub acuzare i vreau
s tiu de ce.
-i doresc o zi bun,Robert.Ea i ntoarse spatele i se ndrept spre tabra
iganilor.i petrecu dimineaa,vizitnd-o pe Zara i discutnd cu ea despre
informaiile pe care le strnsese,n timp ce Zara o trat cu ceai i i ddu tot felul
de asigurri.Dar Lea nu mai vedea nici o posibilitate de a obine date noi
i,dincolo de ncrederea afiat de Zara,desluea o nelinite crescnd n legtur

cu soarta lui Rafael.Cu inima grea,Lea se ndrept spre radio.Cnd intr n

cldire,o gsi pe Margaret radiind de bucurie.
-Drguul acela de domn Tanner e n biroul tu!
n minte i sun imediat un clopoel de alarm.
-Dar ce face acolo?
-A cerut s vad registrele i dup ce a explicat cine este,i le-am dat.Cnd
observ paloarea de pe faa ei,adug: Sper c totul e n ordine! M refer la
faptul c el e proprietarul postului i c pare foarte amabil.Mult mai amabil
dect cealalt persoan venit de la Dallas.
-Nu fi ngrijorat,Margaret.Ai procedat bine.M duc s vd dac mai are nevoie
de ceva.Se ndrept spre biroul ei,cu o senzaie neplcut n stomac.Cnd
deschise ua,el ridica privirea de pe registrele rspndite pe masa ei de lucru i
zmbi.
-A,ai venit! Te ateptam..
-Vd.nchise ua dup ea.El se ridic,ocoli masa i se opri n faa ei,n mijlocul
camerei.
-Unde ai fost azi-diminea? Am trecut pe la tine pe acas i,cnd am constatat
c ai plecat,m-am decis s vin aici.
-Tocmai vin de la Zara.nainte,am trecut pe la nchisoare.
-L-ai vizitat pe Rafael?
-Nu,am citit raportul crimei.
-Da? i ngust privirea i adug: A putea s tiu cum ai reuit s pui mna pe
el?
-Nu poi.
-Bine,dac nu se poate.Ai gsit ceva n raport care s-i poat fi de ajutor lui
Rafael?
-Din pcate,nu.
-mi pare ru.
-i mie.l ocoli i se uit pe mas.Stephen,a fi vrut s-mi spui i mie c vii ca s
te uii n acte.Aveam impresia c ntre noi intervenise un acord tacit.Se ntoarse
ca s-l priveasc.Adic,continu ea,credeam c vom lsa deoparte,deocamdat,
toate astea pn cnd l voi putea scoate pe Rafael din nchisoare.
-E-n regul,Lea.
-Nu,nu e.Registrele astea nu sunt complete,nu sunt aduse la zi.i mai avem de
trecut i alte comenzi.
-Nu mai vnd postul de radio.
-Ce-ai spus?

-Nu mai vnd postul de radio.Aceast posibilitate a disprut complet cnd am

vzut ct de mult nseamn KSUN pentru tine.Ea tcea,fr s-i poat exprima
uluirea.El continu: Pentru c am avut timp....m-am gndit s arunc o privire
peste ultima mea achiziie.Cred c era firesc s m intereseze,tu nu crezi? Ca
s-i spun drept,nu m interesa ce aveam s descopr.Dac ar fi existat un
deficit,TCIC ar fi nscris pur i simplu KSUN la capitolulposesiuni
inutilizabile i ai fi putut s-i vezi de treab n continuare ca i pn acum. Dar
am descoperit c ai fcut treab foarte bun! Am vorbit i cu Margaret i cu
omul din cabin,Harry Morrison.
-Harry a vorbit cu tine? Stephen ddu din cap afirmativ.
-Mi-a spus ce mult nseamn pentru el slujba asta i ct de recunosctor i este
pentru c i-ai dat-o lui.
-ntr-adevr? Mie nu mi-a spus aa ceva niciodat.
-Ai fcut lucruri cu adevrat remarcabile aici,Lea.Ai angajat oameni care,din
diverse motive,nu-i puteau gsi locul nicieri n alt parte i le-ai dat totodat
sentimentul propriei valori i utiliti.Ai toat admiraia mea!
Undeva,n subcontientul ei,dorise foarte mult s fac exact ce spunea el,dar nu
i-a putut da seama cu precizie ce reuise s fac pn nu auzise ce-i spunea
el.Vorbele lui nsemnau totul pentru ea.Simi c are lacrimi n ochi.
-Trebuie s te ntreb ceva.
-Poi s m ntrebi orice,tii asta.
-Te-ai decis s pstrezi postul de radio doar din cauza relaiei dintre noi?
El nu se grbi cu rspunsul.
-Da.Ea i strnse minile cu toat putere i le privea insistent.El o lu de brbie
i-i ridic faa n sus.
-Vrei s fiu cinstit cu tine,nu? Ei bine,dac nu a fi inut att de mult la tine,nici
nu a fi ajuns s vd vreodat locul acesta i cu att mai puin s stau de vorb
cu Harry i cu Margaret.Astea sunt aspecte ce in strict de afacerile mele.
-Atunci vreau s-i pun o alt ntrebare.
-Pune-mi-o.
-Cnd...dac legtura noastr se va termina,ce vei face cu postul de radio?
-Te atepi ntotdeauna la ce e mai ru? ntreb el ncet.Atunci,d-mi voie s te
linitesc.Am vzut postul de radio,l-am ascultat i am stat de vorb cu Harry i
cu Margaret.Nu-l voi vinde niciodat,att timp ct va funciona ca acum!
Sentimentul ei de uurare era vizibil.
-i mulumesc,Stephen.Eti un biat bun.Ochii i rdeau,dar pe faa lui se citi
indignarea.

-Abia acum i-ai dat seama? nclin capul i-l privi gnditoare.
-Recunosc c ai fost foarte generos,c te-ai purtat elegant cu mine.Bnuiesc c ai
vzut ca aa i trebuie s te pori.Dar recunosc totodat c n tine mai exist i o
alt latur.Ai uneori un zmbet ce-mi amintete de...un rechin! E adevrat,nu
l-am mai vzut pe faa ta din acea prima sear,dar sunt sigur c-l poi afia
oricnd!
-Lea,tu continui s m uimeti,fie ntr-un fel,fie ntr-altul.Mi-ai fcut o adevrat
caracterizare,i nc una foarte corect.n privina postului de radio,trebuie s
mai tii un lucru.Uneori,deciziile mele de afaceri sunt foarte greu de luat,dar aici
aa a fost s fie.A fost parc ceva ct se poate de firesc.Iar n ceea ce te privete
pe tine,te iubesc foarte mult i,dei nu mi-e uor s fiu generos i rbdtor,cu
tine nu trebuie s fac nici un efort.Un zmbet frumos i lumin trsturile
ncordate ale feei.
-i tu trebuie s tii un lucru,rspunse ea.C nu m-a fi ndrgostit de tine dac
nu a fi vzut c n fond eti bun.Numai c,te rog,pe mine s m scuteti de
zmbetul tu de rechin,da?
-O.K.O trase spre el i o inu n brae o bucat de vreme.De ce nu mergem s
mncm ceva?
-Iar eti cu gndul la mncare.
-E timpul s mncm.Pariez c ai srit peste micul dejun.
-Da,adic...E o cafenea mic,unde am putea merge i unde se poate mnca un
sandvi bun cu friptur.Pn ajungem,a vrea s-i relatez ce scria n raport i s
aflu prerea ta.Poate c tu vei fi n stare s observi ceva ce mie mi scap.
-E o idee bun.Maina mea e afar.
-De ce nu mergem pe jos? La sugestia de a merge pe jos,el avu un gest de
nerbdare.
-Mi-e foame.Hai s lum maina.n drum spre cafenea,Lea i prezent n detaliu
lui Stephen coninutul raportului despre crim,i vorbi despre starea camerei,
amprentele gsite i poziia cadavrului.Pomeni i de poeta rsturnat a Sheilei.i
relat chiar i despre raportul procurorului.El i arunc o privire n timp ce parca
maina lng cafenea.
-Probabil c i-a fost greu s citeti toate astea.A fi dorit s-mi fi spus n
dimineaa aceea,ca s te nsoesc.
-Tim ar fi fost de dou ori mai nervos,dac am fi fost amndoi.Apoi,trebuie s-i
spun c,literalmente,m-am ciocnit cu Robert Donaldson i am vrsat cafeaua pe
el,adug ea.
-A fcut urt?

-S-a enervat pentru c i-am ptat cmaa i costumul.Mai este nc suprat pe

Rafael.A spus c vrea s se asigure c nu va fi nici un impediment i c nu va
putea s scape din cauza unui viciu de procedur.Sunt sigur c intenioneaz
s ncerce s fac presiuni asupra erifului ca s-l pun sub acuzare pe Rafael.
-Hai s intrm i s discutm n amnunt tot ce tim.Poate c ne va fi de ajutor.
-Sper.Simt c e ceva care sare n ochi,dar mie mi scap.Se ntoarse astfel nct
s poat apuca mnerul portierei i,nu se tie cum,colierul de perle i se ag de
el.Automat,ea ncerc s le salveze,dar,n acelai timp,fcu o micare greit,
trgnd i mai mult de el.
-La dracu!
-Mi-am agat colierul de mnerul portierei.El rse.
-Linitete-te,maina asta nu vrea perlele tale.Apleac-te puin.
-Maina...
-Ce?
-i-am spus c perlele preau s indice spre Gary i c simeam c el spune ceva
semnificativ,de care eu nu mi dau seama.Eliber ct putu de repede i atent
colierul din strnsoare,iar apoi,cu ochii sclipind de emoie,se ntoarse spre el,
adugnd: De main era vorba!
-Ce main!
-Gary ne-a spus c a alergat spre casa Sheilei,c nu a vzut maina i c aa s-a
hotrt s se duc la lac.Dei nu a spus-o direct,mi se pare c din aciunile lui
reiese c credea c ea se dusese cu maina la caban.Dac o gseau,ar fi
menionat lucrul acesta cu siguran.Dar cheile mainii erau n poeta ei.i dai
seama? El ddu din cap gnditor.
-Dac maina ei nu era n garaj i nici la caban,atunci unde era?
-Exact.
-Poate c Robert s-a dus cu ea la birou.
-Ei au dou maini.Gary a spus c garajul era gol.nseamn c ambele maini
lipseau.
-Bine,deci s presupunem c ea s-a dus la caban cu maina.
-Atunci nseamn c cineva a trebuit s duca maina de la caban la garaj,dup
ce ea a fost omort.
-De ce dup?
-Nu-mi pot imagina s fure cineva o maina n Sunnyvale,dar chiar dac ar fi
aa,Sheila ar fi auzit c cineva i-a pornit maina i ar fi ieit afar ca s vad ce
se ntmpla.Deci,ar fi fost omort afar.
-Eti sigur? Pentru o clip,ea pru deconcertat.

-N-am auzit ca Robert s fi reclamat dispariia unei maini.

-Ai fi putut auzi,dac ar fi fcut-o?
-n condiii normale,da,a fi auzit.KSUN are o emisiune de tiri locale.Dar
trebuie s recunosc c am pierdut legtura cu postul de radio.
-Deci,poate c a fcut reclamaie.
-Hai s-l ntrebm.
-Acum?
-Acum.Este probabil n biroul lui.i art eu pe unde s-o iei.
-Maina Sheilei e acas,n garaj,sun rspunsul implacabil al lui Robert
Donaldson.De unde ideea c ar fi fost furat?
-Pentru c nu se tie,se pare,unde se afla n momentul cnd Sheila a fost
omort,zise Lea.
-Te neli.Maina a fost n garaj toat noaptea.Stephen interveni.
-Cum putei ti acest lucru.Doar ai fost aici,la birou.
Privirea lui Robert era rece i tioas.
-Sheila se ducea adesea pe jos la lac.n afar de aceasta,cnd m-am ntors,
maina era n garaj.Dac credei c era n alt parte n timpul omorului,v
sugerez s vorbii cu ticlosul care se afl acum arestat.Lea se mic pe scaun i
puse mna pe mas.
-Robert,soia ta a fost ucis.Ai trecut prin clipe groaznice.Dar dac exist cea
mai mic ndoial c Rafael ar fi ucis-o,nseamn c adevratul uciga se plimb
n libertate.Nu cred c tu vrei s fie liber,nu? Oare nu vrei s fii sigur c cel ce
va fi judecat i condamnat este adevratul asasin?
-Dar sunt deja sigur c aa va fi.Pumnul lui btu cu putere n mas,Lea,zise
el,pentru numele lui Dumnezeu,dac nu ai fi fost crescut ca una dintre igncile
astea mpuite,ai crede i tu c Rafael a omort-o pe Sheila.El a fost vzut la
locul crimei i bijuteriile pe care le purta ea au fost gsite n rulota lui.Ce dracu'
mai vrei? Palid i nemicat,ea repet:
-Vreau s-l gsesc pe cel ce a omort-o pe soia ta.i exact asta voi face,cu
ajutorul sau fr ajutorul tu!Robert i mpinse scaunul n spate i sri n
picioare,rou de furie.
-Atunci f-o fr ajutorul meu,pentru c vreau s-i spun ceva: am cooperat-cu
eriful,am vorbit cu tine de dou ori pn acum,rspunznd la toate ntrebrile
tale tmpite,dar acum s-a terminat!Sunt absolut contient c lumea de pe aici
credea c eu i Sheila nu aveam o csnicie reuit,dar eu nu am considerat deloc
aa.Acum ea nu mai este i eu trebuie s m obinuiesc cu acest fapt,ca i cu

modul brutal n care a fost omort.Cu ct voi reui s-mi reiau viaa normal
mai repede,cu att mai bine.
-neleg.
-Nici mcar nu poi ncepe s nelegi.i dac m vei mai deranja,te voi reclama
erifului pentru hruial.Acum scutete-m de prezena ta.
Sertarul se nchise cu un zgomot metalic i eriful Johnson se ntoarse spre Lea
i Stephen.
-Ai avut ceva treab,Lea.Ea i relatase erifului despre legtura lui Gary cu
Sheila,dup ce hotrse c era important ca el s tie.
-Nimeni altcineva din ora nu crede c Rafael e nevinovat.A trebuit s m agit.
Ezit,dar nu primi nici un rspuns.Gary a spus c garajul era gol,continu ea.
Robert spune c maina era n garaj.Cred c e important s tim precis unde era
maina.El o privi gnditor.
-Ce te-a determinat s te opreti la ideea asta cu maina?
Nedorind s pun n pericol situaia lui Tim i nici s-i spun erifului c citise
raportul,ea ddu un rspuns evaziv:
-Pur i simplu,mi s-a prut straniu.Pe tine nu te pune pe gnduri?
Stephen interveni.
-Unul dintre cei doi evident minte.Problema este c amndoi par realmente
afectai de moartea Sheilei.Mai e i un alt motiv.Credei c s-ar fi putut ca
Robert s tie despre legtura soiei lui cu Gary Mercer? Dac tia,aceasta ar fi
putut constitui pentru el un motiv ca s comit crima.eriful cltin din cap.
-l tiu de mult vreme.A fost cel mai bun juctor de basebail din Sunnyvale.A
jucat cri cu mine i cu ali civa biei n seara dinaintea celei n care a fost
omort Sheila.Credei-m c nu a avut nici un motiv.Nu tia despre Rafael pn
cnd a aflat de la mine n dimineaa urmtoare i cu siguran c nu tia nici
despre Gary.La dracu'!Nici eu nu tiam.Trupul lui greoi se foi pe fotoliul mare
din spatele mesei,iar pe fa avea o expresie de nemulumire.Lea fierbea de
nerbdare.
-Dar i vei chestiona pe Robert i pe Gary?
-Robert e foarte suprat pe Lea,explic Stephen,i a spus c nu vrea s-o mai
vad.
-Nu pot s spun c nu-i dau dreptate.n definitiv,soia lui a fost ucis i,dup
toate cele ntmplate,mai afl i c avusese o aventur cu un igan.El ddu din
cap cu regret.Acum va trebui s-i spun i despre legtura ei cu Gary.
-Domnule erif,tuturor ne pare ru pentru Robert,zise Lea.

Ca i pentru biata Sheila.Iar mie mi pare ru i pentru Rafael,dac altora nu le

pare,pentru c el e nevinovat! Nu i-am cerut dect s-i faci datoria.O vei face?
eriful oft.
-Bine,Lea.M-ai convins.Voi vedea ce e cu maina asta care aici e,aici nu e.Dar
i spun un singur lucru: nu cred c vom afla prea multe.Cnd m-am dus s-i
spun lui Robert despre Sheila,n dimineaa aceea,ambele maini erau n garaj.i
i mai spun ceva: maina ei nu era la caban.Pariez c Gary a greit.
-Dar el pare foarte sigur pe cele ce afirm.De fapt,nu eu l-am ntrebat despre
main,ci el singur a lsat s-i scape chestia asta absolut ntmpltor.
-Nu spun c minte.n asemenea mprejurri,trebuie s te bizui pe memorie ca s
reconstitui faptele.Era ntuneric,el alerga pe o strad nu prea bine luminat.S-a
uitat i i s-a prut c a vzut garajul gol.Poate c ua era nchis i din locul unde
se afla el pe strad,pur i simplu a interpretat greit ce a vzut.A fcut o greeal
involuntar,conchise eriful.Speranele pe care Lea i le fcuse n legtur cu
faptul c a descoperit ceva ce va ajuta la salvarea lui Rafael se nruiau.Cu toate
acestea,ea nu se ddu btut.
-Ai promis c vei cerceta.
-Nu vrei s renuni,nu? Fii fr grij,Lea.Voi vorbi cu ambii brbai i-i voi
comunica dac am,descoperit ceva.
-Mulumesc.
Ochii negri ai lui Rafael erau posomori i pielea lui neagr avea acum o
culoare nesntoas.Lea l mngie pe obraz cu duioie.
-M doare s te vd nchis ntr-un loc ca sta.
-Trebuie s ies de aici,spuse el simplu.Era primul semn de slbiciune pe care l
ddea n faa ei i simi c nu-l poate consola n nici un fel.
-ncercarea de a descoperi cine a omort-o pe Sheila a fost cel mai greu lucru pe
care l-am ntreprins vreodat i nu sunt sigur c am reuit s fac vreun progres.
Ori de cte ori cred c am descoperit ceva,se dovedete pn la urm a fi o pist
fals.
-Poate c n curnd una dintre aceste piste false se va dovedi cea bun i i va
arta calea pe care trebuie s mergi.
-Rafael,ai mai putea s-mi spui ceva?
-Doar un lucru: c ai o mare for n tine i ai perlele.Vei reui.Am ncredere n
tine.
-n legtur cu perlele...ncepu ea.El o trase spre el i o mbria,legnnd-o n
braele lui puternice,n ciuda strii de spirit.

-Zara i-a spus tot ce trebuie s tii.Povestete-mi acum despre brbatul cu pr

aten-deschis.
-E minunat,l iubesc i el spune c m iubete,dar...
-Feti frumoas,murmur el cu blndee,mngindu-i prul,ai cunoscut atta
durere n viaa ta,nct nu-i vine s crezi c ai dat i peste o fericire durabil!
-Rafael e un brbat tare,i zise Lea lui Stephen mai trziu,n acea noapte,pe cnd
edeau pe terasa casei lui.Dar a-l ine nchis e o crim mpotriva fiinei lui.El mi
spune s nu fiu ngrijorat,Zara mi spune la fel,dar i ei i toi ceilali igani sunt
ngrijorai.n ultimele zile,din tabra lor s-a auzit numai muzic trist.i nu au
mai dansat deloc.
-Las-m s-i iau un avocat lui Rafael.l voi angaja pe cel mai bun.
-Rafael nu ar fi de acord.
-Atunci,las-m s angajez o echip de anchetatori.Vor rscoli tot oraul pn
vor gsi ceva.
-Nu vor gsi nimic,pentru c acest ora ar deveni i mai de neptruns dect un
submarin nuclear!El zmbi sarcastic.
-i ce ar fi nou? Sunnyvale nu mi s-a prut deloc prea accesibil nici pn acum!
-Dar am aflat o serie lucruri i cred c,atunci cnd vom afla cine a mutat maina,
vom ti i cine a omort-o pe Sheila.
-Nu-mi place c trebuie s i-o spun,Lea,dar cred c ce a spus eriful e logic.
-Poate c din cauza asta mie nu-mi vine s-l cred.
-O.K.,hai s spunem c tu ai dreptate i c maina a fost mutat.Hai s privim
faptul acesta din alt unghi.n loc de cine a mutat maina,s punem ntrebarea
cum a fost mutat maina? Ea l privi cu interes.
-E o ntrebare foarte bun.
-Mulumesc.
-Cheile Sheilei au fost gsite lng cadavrul ei,deci cine a mutat maina nu le-a
folosit pe acelea,n consecin,el sau ea ar fi trebuit s foloseasc alt set de chei
sau s fac contactul de la instalaia electric.
-Am discutat posibilitatea unui ho i am exclus-o,zise el gnditor.Dar Robert
are probabil un alt set de chei al mainii ei.
-Aa e,zise ea.i trecu apoi prin gnd ceva care o fcu s se descurajeze i
adug:sau poate c Gary a fcut contactul de la instalaia electric!
-Aa cum am observat anterior,cei doi brbai preau foarte afectai de moartea
Sheilei.Ea se juca cu colierul de perle.
-Nu tiu.Pe atunci nu m-am gndit c unul din ei se preface.

-Am avut aceeai impresie,dar vinovia este un bun stimulent care te poate face
s fii un bun actor!
-Acum mi dau seama de acest lucru.Unul din ei trebuie s fie ucigaul.
-Deci am mai progresat puin.Am decis c ucigaul trebuie s fie unul dintre
acetia doi.Ea l privi i vorbi foarte ncet:
-i-am mai spus n ultima vreme c mi-a fost infinit mai uor,pentru c te-am
avut pe tine alturi de mine!?Cu o micare foarte fireasc,se ridic de pe scaunul
ei i veni la el ca s i se cuibreasc n brae.l mbri i-i zise:Mulumesc,
Stephen,c ai fost lng mine i m-ai ajutat n toat povestea asta.
-Aici am dorit s fiu,rspunse el.Tot ce am avut de fcut a fost s te determin s
m lai s stau cu tine.Ea zmbi.
-Ai fost foarte convingtor.
-Te-ai convins c te iubesc? i rezem fruntea de a lui.Tcerea dur cam mult.
Stephen ncepu s devin ngrijorat,dar rmase linitit i atept.
-Mi se pare c acum cred c m iubeti,zise ea n cele din urm.Dar nu sunt
sigur de ce.
-Are vreo importan? ntreb el cu glas rguit i puin nesigur,ncercnd s-i
nbue bucuria,de team s n-o sperie.
i plec capul i privi colierul pe care-l purta,n vremurile vechi,perlele erau
venerate ca simboluri ale lunii i ca semn ce anuna fie o cltorie pe mare fr
primejdie,fie pescuit bogat.Aceste perle aveau ns o neasemuit frumusee i
puteri magice.Dar erau oare vrjite? i dac da,ce se va ntmpla dac vor
disprea din viaa ei,din viaa lor? Nu avea rspuns la nici una dintre aces te
ntrebri.
-Rmi la mine n noaptea asta? ntreb Stephen plin de speran.
Ea ddu din cap afirmativ.
-Dar aici,afar,spuse Lea.Stephen aternu nite pturi peste covorul de ace de
pin.n acest pat improvizat sub cerul liber au fcut dragoste,vegheai de bolta
nstelat i mngiai de adierea nmiresmat a pdurii.
CAPITOLUL 8
-Nu-mi place s port aceleai haine mbrcate cu o zi nainte,observ Lea,
strmbnd din nas la rochia pe care a trebuit s-o mbrace.Ea i Stephen luau
micul dejun n camera mare,scldat de soarele dimineii,ale crei ferestre
ddeau spre lac.Apa strlucea de-i lua ochii sub razele astrului zilei.
-Exist un remediu simplu,zise el cu un zmbet.Mut-i toate lucrurile aici!
Ea rmase cu furculia n aer.El se ncrunt.

-mi pare ru,n-am fost prea inspirat,dar cred c n-ar fi o surpriz pentru tine
dac i-a spune c vreau foarte mult s ne cstorim!Ea puse ncet furculia pe
farfurie.
-Hai s nu vorbim acum despre asta.,El fcu un gest de enervare.
-Uite ce e.Nu vreau s provoc vreo nenelegere,deci vreau s fiu sigur c m-ai
neles.Cnd i-am sugerat s-i mui lucrurile la mine,nu m-am gndit c am
putea doar s trim mpreun.Ar fi doar o soluie temporar,pn cnd am hotr
ce fel de nunt vrem.Sau,mai degrab,ce fel de nunt vrei tu! Mie nu-mi pas: eu
te vreau pe tine pentru tot restul vieii-mele!
-Stephen,nu sunt nc pregtit!
-Nu neleg,zise el,pentru o clip descumpnit,mi scap oare ceva? Asear mi-ai
spus c,n sfrit,m crezi c te iubesc.Ea i duse mna la frunte.
-Da,te cred.
-i ai mai spus c i tu m iubeti.Ce te mpiedic deci s te hotrti?
-i-am spus: nu sunt pregtit!El se rezem de speteaza scaunului i trnti
ervetul pe mas.
-Nu are nici un sens ce spui.
-tiu.Tristeea din vocea ei l fcu i mai nefericit.Dar ajunsese s-o cunoasc mai
bine dect credea ea i nelese c n acel moment n-ar fi bine s mai insiste.
Trebuia s fie lsat s decid din proprie iniiativ.Sorbi aproape jumtate din
ceaca de cafea nainte s reia discuia.
-Ai dreptate.Nu e timpul acum s vorbim despre toate astea.Rafael e nc la
nchisoare.Apoi,mai e i petrecerea de ast-sear.Trebuie s rmn aici cel puin
o parte din zi.Am ceva treab.Doamna Beacon i oamenii ei i vor face apariia
curnd.Lea fcu ochii mari.
-Ai vorbit cu Loretta Beacon s-i organizeze petrecerea?
-Da.M-am interesat i mi s-a spus c e cea mai bun.De ce?
Ea rse,simindu-se mai bine acum,cnd renunar s mai discute subiectul
viitorului lor.
-E singura firm de servicii din ora.
-Trebuie s fiu atent? Mi s-a prut foarte entuziasmat cnd am vorbit cu ea ieri
i m-a asigurat c va pregti ceva special pentru aceast petrecere,dar,dac stau
i m gndesc,trebuie s recunosc c e ceva la ea care m-a deranjat.
-E cam exagerat.
-Bine,i acum mi spui,Lea?
-Nu-mi amintesc s m fi ntrebat.Dar nu fi ngrijorat.Va veni la tine pn la
urm.Loretta este o buctreas minunat.Doar c uneori are cte o inspiraie

cam ciudat i asta o face s aib cteodat iniiative neateptate!

-Cred c e o idee foarte bun s stai aici i s veghezi ca lucrurile s mearg
bine.Pentru ultima nunt pe care a organizat-o,Loretta a fcut ase torturi
diferite,cu trei etaje.Toate erau foarte frumoase,dar invitaii au vzut i au
mncat doar unul.
-Ce s-a ntmplat cu celelalte cinci?
-Au ngrat toat iarna psrelele din ora!
-A!Mireasa i familia ei au proiectat i o mas festiv.Cnd au ajuns acas,dup
nunt,au gsit doar un bufet cu antreuri.Cnd au ntrebat-o de ce doar att,ea a
rspuns c langusta,ca fel principal de mncare,nu-i spune nimic,dar i s-a
potrivit ca antreu!
-Bine,voi sta aici.Ea rse i se ridic n picioare.
-De ce nu stai i tu cu mine? Dei tonul lui era ct se poate de degajat,nu i-a
scpat ngrijorarea pe care o ascundea.
-Nu-i face griji.Deocamdat nu mai am nici o idee.Orict nu mi-ar plcea,
trebuie s atept i s vd ce rezultat va avea ancheta erifului.i voi face deci o
vizit Zarei i apoi mi voi petrece restul zilei la radio.El se ridic i o lu n
brae.
-Bine.La ce or s vin s te iau disear? Ea ls s-i scape un gest de spaim i
i ngropa faa la pieptul lui.
-Ai s fii surprins ce uor i va fi la petrecerea asta.
-Mie-mi spui!
-O s te distrezi,ai s vezi,pentru c voi face totul ca s te simi bine.
Cu un zmbet,ea i ddu capul pe spate i se uit la el.
-Iar tu niciodat nu te-dai btut!
-Nu atunci cnd in foarte mult la ceva.Acum,s stabilim ora...Oaspeii vor
ncepe s soseasc pe la ora apte,apte i jumtate sau cam aa ceva
-i tu-va trebui s fii aici.De ce nu m lai sa vin singur?
-O,nu.Niciodat.
-S fie oare la mijloc lips de ncredere?
-La mijloc e doar dragoste.Ea oft.n faa unei asemenea sinceriti nu mai avea
nici un argument.
-Atunci vino cnd vrei!
Lea i petrecuse ziua exact cum i spusese lui Stephen.Numai c nu se putuse
concentra de loc.Pe la ora patru renun la orice efort i pleca acas.Dar nici
dup ce sosi acas nu se putu relaxa.Groaznica perspectiv a petrecerii i sttea

pe inim ca o piatr de moar! Fcu o baie calda i ndelungat i apoi i fcu

manechiura.n cele din urm,cnd vzu c nu mai avea altceva de fcut,scoase
minunata rochie pe care i-o fcuse Zara i se mbrc.
Privindu-se n oglind,i spuse din nou c nu mai vzuse niciodat o rochie att
de frumoas.Corsajul complet decoltat,acoperit cu paiete roii,n form de stea,
strlucea de-i lua ochii.Fusta din mtase croit n clini,din trei culori,rou,roz i
mov,cdea unduind pe olduri,ajungnd pn la genunchi.
i perie prul pn l transform ntr-o casc unduitoare i moale ce i cdea pe
umeri i pe spate.i nfur apoi o dat colierul de perle n jurul gtului,lsnd
ca restul s atrne pn dincolo de talie.Cnd ndrzni s se priveasc n oglind,
vzu c perlele i aruncau din nou farmecul lor special asupra ei i a rochiei.
Sunt frumoas se gndi ea,ncercnd s-i ating propria imagine.
O invada o teribil senzaie de uurare.Este pentru prima dat cnd va fi bine
mbrcat!Cnd Stephen btu la ua din fa,se trezi din reverie.Expresia de
surprindere de pe faa lui i confirm ateptrile.ncntat de reacia lui,izbucni
n rs i ncepu s fac piruete prin camer.Rochia uoar,de mtase,i perlele
formau n jurul ei un fel de nimb.Cnd se opri,rochia i perlele se oprir i ele
din vrtejul lor multicolor.
-Zara mi-a fcut rochia.Nu-i aa c e minunat?
-Tu eti minunat.Ari ca un nger cobort pe pmnt i nvluit ntr-un nimb
colorat.Vino!Alerg imediat n braele lui.Sngele ncepu s-i alerge nebunete
prin tot corpul cnd rsuflarea i se contopi cu rsuflarea lui.Dorina devenise
chinuitoare,imperativ,mistuitoare.i arunc braele pe dup gtul lui i-l
strnse cu toat puterea pe care i-o insufla marea ei dragoste.
Fr s spun un cuvnt,el i deschise fermoarul rochiei i se ddu un pas napoi
ca s-o lase s lunece i s cad.
-Ce facem cu petrecerea? ntreb ea n oapt,srutndu-l pierdut.
-Avem destul timp.i dac nu,ne vom face timp! O strnse i mai tare n brae,
pn cnd simi c-i strivete pieptul.Brusc,ea se crisp.
-Stai,ateapt puin,nu vreau s li se ntmple ceva perlelor!
-D-le dracului de perle!Ea reui s-i scoat perlele i s le pun pe ,scaunul pe
lng care treceau,exact n momentul cnd intrau n dormitor.Scpnd de grija
colierului,ea i cuprinse din nou gtul cu braele.Cnd el o ntinse pe pat,ea nu
voi s-i dea drumul.
-Trebuie s m dezbrac,i murmur el.Gndul c va trebui s stea departe de ea
cteva secunde era pentru el o adevrat tortur.
-Nu,opti ea,chinuit parc de acelai gnd.Nu m prsi.

i srut pierdut faa,simind nevoia s-l ating,s-l simt al ei.

-Lea...Buzele lor se cutar,se gsir i el ced.Se ntinse pe pat lng ea i
ncepu s-o acopere cu srutri nfocate,slbatice.Focul pe care l simea c-i
prjolete ntreg trupul era insuportabil.Dorea mai mult ca orice s-o fac s
ajung la plcerea suprem,dar nu era sigur c va fi n stare.O dorea imediat i
deplin,dar n acelai timp tia c trebuie s fie delicat.i smulse gura dintre
buzele ei fierbini i ncepu s-i srute snii.
-Eti dulce,eti fierbinte! opti el rguit,sorbindu-i cu nesa parfumul trupului
splendid.Simea ca i cum limbi de foc ncepeau s-i cuprind tot trupul.Ea
ncepu s-i scoat sacoul.Fr s-i dezlipeasc gura de a ei,el se ridic cu greu
din pat i reui s se dezbrace de hain.Aproape c i smulse cmaa,trgnd cu
furie de ea ca s i-o scoat din pantaloni.Gemnd,i mngie apsat spatele.
Cnd i simi minile alergndu-i febrile pe piele,el nu mai putu ndura.Mna lui
i cut sexul.Cnd ptrunse n intimitatea lui umed i cald,respiraia i se
opri.Ea se cambra sub povara trupului brbtesc,n timp ce el o mngia apsat,
precis,pn cnd spasmele ei devenir sacadate.Cnd simi c orgasmul
ncepuse,gura lui i acoperi buzele ntredeschise.Curnd,ea atinse extazul.
Intensitatea lui aproape c l scoase din mini.Micarea ei spasmodic nu-i
oferea ns nici o satis-facie,i ddu seama c ndurase prea mult.i deschise
fermoarul pantalonilor i ptrunse n ea.
iptul de plcere izbucni cu o violen care o ls fr vlag.i simea puterea
rspndindu-se n ea.Curnd,ncepu s se mite ritmic sub povara dulce a
brbatului.Apoi,amndoi pierdur noiunea timpului.
Cnd se mic,simi braele lui cuprinznd-o din nou.Se priveau unul pe altul cu
nesa.
-Te iubesc,murmur el,mngind-o cu duioie pe obraz.
-Te iubesc,opti ea,srutndu-i degetele.
-Lea,chiar dac exist ceva ce te deranjeaz,voi atepta pn cnd se va lmuri
totul.ntre noi nu exist deosebiri care s nu poat fi rezolvate.M crezi,nu-i aa?
-Vreau s te cred,numai c...Simultan,amndoi se privir speriai.
-Petrecerea!Se rostogolir fiecare pe cte o parte a patului i czur pe podea.Se
ridicar imediat,lund-o la fug.
-Probabil c au sosit toi invitaii,zise el,grbindu-se s-i vre cmaa n
pantaloni i s-i trag fermoarul.Piaptn-te i i aduc rochia ca s te mbraci.
Lea se repezi la baie ca s se spele.Apoi,ntorcndu-se n camer,apuc peria i
ncepu s-i descurce prul.Stephen se ntoarse n dormitor,aducndu-i rochia.

Privind-o stnd n faa mesei de toalet,goal,doar n chiloi,el spuse:

-Trebuie s-i pui repede rochia,chiar acum,pentru c altfel nu mai ajungem la
petrecere!i lu rochia din mn i i-o trase pe ea.Simea din nou emoia aceea
ca o ghear n stomac
-Dup cum m simt acum,n-ar fi o idee prea rea!
-tiu c eti nervoas,zise el,ajutnd-o s trag fermoarul rochiei,dar eu voi fi
lng tine.Ei abia ateapt s te cunoasc.
-Le-ai vorbit despre mine?
-Te iubesc,Lea.Firete c le-am spus prietenilor mei.
-Firete,repet ea.i pierise glasul i n tonul ei se simea disperarea.Se ntoarse
spre masa de toalet i i mprospta machiajul.n spatele ei,Stephen i aranja
inuta.
-Unde i sunt pantofii? Ea art spre dulap.
-Acolo,nuntru,cei roii cu toc nalt.El lu pantofii ntr-o mn,cu cealalt o lu
po ea de mn i o mpinse blnd,dar ferm afar din camer.
-S mergem!
Nu le-a trebuit mult timp ca s ajung la lac.Lea edea aparent linitit lng
Stephen,simindu-se nc ameit i dezorientat dup incredibila pasiune cu
care fcuser dragoste.Petrecerea era n toi cnd maina lor ajunse n faa
casei.Civa dintre prietenii lui Stephen stteau de vorb pe terasa din fa i-l
salutar imediat,fcndu-i semn cu mna.El deschise portiera i Lea nici nu-i
ddu seama cnd cobor i se afl alturi de el.nainte de a porni spre cas,el se
aplec i-i ddu un srut linititor.Buzele ei erau uor umflate.
-Eti frumoas,Lea.Nu cred c am mai vzut vreodat o fiin cu atta farmec!
-Farmec? Simi c o cuprind fiori reci i i duse mna la gt.Gtul ei era gol!
O,nu,Stephen! zise ea.Trebuie s m ntorc acas,pentru c am uitat colierul de
perle!El avu o ezitare.
-tiu c acel colier nseamn mult pentru tine,dar nu mai ai nevoie de el! Eti
frumoas i fr el.i-am spus...Ea l strngea de bra,fiind pe punctul de a face
o criz de isterie.
-Te rog,d-mi cheile mainii! M duc singur s le iau.
-Stephen!strig unul dintre invitai.Hai,vino sus!Ateptm cu toii s-o cunoatem
pe Lea ta!Privind-o atent,Stephen i cuprinse umerii cu braul i o strnse cu
putere.Totul va fi bine,i promit!O team iraional i atotcuprinztoare puse
stpnire pe ea.O simea ca pe o ghear n piept care n-o lsa s respire.Btile
inimii devenisem dureroase,spasmodice.ncerca din toate puterile dar nu putea

s-i regseasc stpnirea de sine?Era total neputincioas n faa dezastrului

care o atepta.Pe teras i nconjurau oameni ale cror chipuri nu le putea
distinge.Stephen fcea prezentrile,dar ea nu putea reine nici un nume.Oamenii
vorbeau,rdeau,dar ea nu-i putea auzi.Apoi intrar n cas.Clipi din cauza
luminilor orbitoare,dar nu se putea acomoda i nu putea vedea realmente pe
nimeni i nimic.Avea nevoie de perle! Fr perle nu avea nici ncredere,nici
frumusee! Fr ele farmecul disprea!
-Lea,i prezint pe Jed i Sarah Kosta,doifoarte buni prieteni.
Urm o strngere de mn ferm.
-Este o plcere pentru mine s-o cunosc pe doamna care a reuit s fac ce toate
femeile din Dallas ncearc de ani de zile n zadar: s-l fac pe Stephen Tanner
s se ndrgosteasc,auzi ea spunnd o voce profund,brbteasc.l seconda o
alt voce,feminin,melodioas.
-Eti ntr-adevr frumoas,aa cum ni te-a descris Stephen!Ne bucurm foarte
mult pentru voi doi!Lea i ndrept ncet privirile spre o femeie blond,micu,
care i zmbea.Stephen vorbi din nou.
-Ei sunt Mary i Carl Harris.El trieaz la cri,dar altminteri l apreciez foarte
mult!Carl Harris,un brbat nalt,cu pr aten,i ddu capul pe spate i rse din
toat inima.
-Nu-i adevrat,Lea,nu triez,dar uneori a vrea s iau un scaun i s-l sparg n
capul lui Stephen.Joac mult prea bine!
Mary Harris,o femeie atrgtoare,cam ce patruzeci de ani,surdea.
-Carl i Stephen au amndoi un teribil sim competitiv,dar sunt sigur c,n ceea
ce-l privete pe Stephen,tii deja acest lucru.Sper c nu te deranjeaz c am venit
aa,nechemai,dar imediat ce am auzit de tine,nu am putut rezista! Spune-ne,vei
veni curnd la Dallas? Mi-ar plcea s-i art oraul!
-Pentru Dumnezeu,Mary,nu mai vorbi att,pentru c vreau s-o ntreb de unde
i-a luat rochia asta formidabil! Lea i mut privirea spre o femeie vesel,cu
prul rou,de aproximativ treizeci i cinci de ani,care i vorbea.Bun,i zise ea,
sunt Jessica Balkemore i dac mi vei spune c la Sunnyvale se pot cumpra
asemenea toalete,m mut imediat aici.
-I-a fcut-o o prieten,rspunse Stephen pentru ea,i nici unul dintre voi nu poate
s se mute aici! E refugiul meu i-l voi apra cu preul vieii!
-E foarte egoist din partea ta,Stephen,spuse Sarah Kosta.Se pare c Sunnyvale
are i o firma de servicii de clasa nti.Mncarea i buturile sunt minunate.
-Loretta i cu mine ne-am decis s alegem un meniu de mncruri din sudvest,spuse Stephen.Nachos,fajitas i alte asemenea,i eu am ajutat-o s respecte

meniul!
-Bun mncare,zise i Carl Harris cu glasul lui rsuntor,dar trebuie s te ntreb
ce e aranjamentul de acolo: pare un crevete stnd pe coad i purtnd un
sombrero!Lea l auzi pe Stephen rznd.
-Chiar aa e! Loretta abia nva s fac glazuri.M-am gndit c dac va fi
preocupat ca s se concentreze asupra glazurii acesteia,geniul ei creator nu va
avea timp s se ocupe de mncare!
-Ai spus geniul ei creator? ntreb Sarah Kosta.
-Lea,spune-mi i mie cine e prietena care creeaz rochii att de minunate?
ntreb Jessica Blakemore.Lea nu putea rosti nici un cuvnt.Gtul i era extrem
de uscat.Urmrea cu coada ochiului pe chelnerul cu tava de buturi.Cu o micare
brusc ajunse la el,dar mna,prea crispat,atinse tava,care ncepu s se clatine.
Chelnerul fcu un pas napoi,ncercnd s echilibreze tava,dar fr nici un
folos.Paharele cu buturi alunecar i czur de pe tav jos,fcndu-se ndri,
iar lichidul amestecat se mprtie peste tot.
-Lea,te simi bine? ntreb Stephen ngrijorat.
-Scuzai-m,reui ea s ngne.
-Nu fi caraghioas! N-ai de ce s te scuzi.Totul e n regul.Hai s ne mutm de
aici pentru ca personalul s poat face curat.n timp ce se mutau n alt parte a
living-ului,urmai de ali ase invitai,Lea i ddu seama c braul lui Stephen o
inuse de umeri nc de cnd intraser n cas.i spusese c va sta tot timpul
lng ea i exact asta fcea.Dar oare nu nelegea c avea nevoie de perle? Seara
aceasta va fi un dezastru,dac nu se va duce acas ca s le ia.Reuise deja s
distrug o tav cu pahare pline cu buturi.
-D-mi voie s-i aduc ceva de but,Lea,se oferi Jed Kosta.Ce ai dori s bei?
-...ap cu ghea,te rog.
-Eti sigur? Bieii de la bar tiu s prepare un cocktail Margarita grozav!
-Ap cu ghea.Lea tresri speriat cnd femeia aceea,mic i blond,i strnse
braul cu simpatie vdit.
-Nu fi nervoas,i spuse ea cu blndee.Stephen te ador.Ceea ce nseamn c i
nou ne eti deja simpatic!Lea i umezi buzele.
-i mulumesc.Nu-mi amintesc numele...
-Sarah Kosta.i s nu-i faci probleme,pentru c nu ne-ai reinut numele tuturor.
Vei cunoate muli oameni noi ast-sear,pe cnd noi cunoatem doar pe una
singur.
-Eti foarte amabil.
Se ntoarse s ia paharul cu ap de la Jed Kosta,dar fcu din nou o micare

nendemnatic: l lovi peste mn i apa din pahar i stropi costumul.

-Oh!El rse degajat.
-O,nu-i nimic.E doar ap i se usuc fr s lase urme.A fi dorit s-o inventez
eu! Uite,a mai rmas destul ap n pahar.Bea!Ea lu paharul oferit i sorbi
cteva nghiituri.Se simi imediat mai bine.Arunc o privire timid n jurul ei i
simi mna lui Stephen strngndu-i umerii.
-Cred c v-am spus tuturor c Lea este directoarea postului de radio local,zise el
mndru.Rsun un cor de da-uri.
-Te invidiez,Lea,spuse Jessica Blakemoro.Pare a fi o munc realmente
interesant.O,el o soul meu! Unde ai fost,drag?
-M-am uitat puin prin jur,pe aici.i ntinse mna unui brbat zvelt,blond,care
zmbea.Mi-ar plcea s te pictez,i zise el.Ai o figur remarcabil!
Toi izbucnir n rs.Soia lui l cert n glum:
-Kirby,trebuie s nvei s atepi mcar cinci minute dup ce cunoti pe cineva
i abia apoi s-i faci o asemenea propunere.Jessica se ntoarse apoi spre Lea i o
lmuri: Cred c ai ghicit deja c soul meu e pictor!
-Desigur,murmur Lea,e Kirby Blakemoro N-am avut norocul pn acum s vd
vreuna dintre lucrrile tale dect n fotografii,dar cred ca sunt minunate!
Ochii lui sclipir de plcere.
-Deci,mi vei da voie s te pictez? Soia lui i atrase atenia din nou:
-nc nu au trecut cinci minute! Stephen,s tii c-mi place mult camera asta
aa,fr draperii.Ne-am dat seama cnd ne-am apropiat c aici ai o privelite
superb.Stephen i rspunse Jessici,iar Lea ncepu s se mai destind.E
adevrat c fcuse cteva gafe ngrozitoare,dar oamenii acetia preau totui c
o simpatizeaz.Nu i-a surprins nici mcar o dat uitndu-se la ea ca la o strin.
De fapt,i ddeau toat silina ca s-o fac s se simt bine.i duse automat
mna la gt.Poate c...Atenia ei fu deodat atras de un brbat ce sttea lng
mas cu mna de gt i ncercnd cu greu s respire.Se desprinse iute de Stephen
i se ndrept spre el.Fr s rosteasc un cuvnt,se plas n spatele lui,i
cuprinse cu braele toracele,i ncleta minile i ncepu s-l strng cu toat
puterea de mai multe ori.Brbatul ncepu s tueasc i scuip o bucat de
tortilla.
-Te simi mai bine? ntreb ea cu nelinite,privindu-l n fa.
-O,Doamne,cum s-i mulumesc? rspunse el,frecndu-i gtul.Eram speriat de
moarte.Am crezut c sucomb i nu puteam s fac nimic ca s atrag atenia
celorlali.
-mi pare bine c te-am observat.Cum te simi acum? Brbatul ddu din cap.

-Cred c acum m simt bine.M voi aeza puin.Stephen venise i el lng ei i

fcuse semn unui chelner.
-Aduce-i ceva de but pentru domnul Dowell Roy,se adres el oaspetelui,crezi
c e nevoie s te duc la spital?
-Nu,i datorit frumoasei tale doamne,nu va trebui nc s m scoi de la morg!
A fost minunat!
-Aa e,zise Stephen cu duioie i o srut pe obraz.Civa brbai venir lng
Roy i se aezar lng el.Femeile se strnser lng Lea.
-Cum de ai tiut ce trebuie fcut? ntreb una dintre ele.Ea ridic din umeri
nedumerit,dar mulumit de ea nsi.
-Am citit despre procedura aceasta,dar nu am crezut c voi fi n stare s-o aplic,
pn cnd l-am zrit pe domnul Dowell n starea aceea disperat.
Petrecerea continua.Stephen angajase civa elevi de liceu care formau o
orchestr ce acum cnta muzic specific mariachi; curnd ns trecur la rock,
care plcea tuturor.Prezena constant a lui Stephen,plus cordialitatea real i
atitudinea prietenoas a invitaiilor lui o fcur pe Lea s se simt treptat tot mai
bine.Aa c pe la sfritul serii se linitise att de bine,nct a putut chiar s-l
prseasc pe Stephen i s ias pe teras ca s respire aer curat.
-M ntorc ntr-un minut,i opti ea la ureche i se desprinse de braul lui
protector.
CAPITOLUL 9
Ieind pe teras,Lea vzu c pe cerul complet senin se ridicase luna plin.Era
singur acum.ncepu s trag n piept cu nesa aerul cu miros de pin,zmbind la
vederea micilor becuri colorate ce fuseser atrnate n jurul terasei,special
pentru aceast festivitate.Se rezem de balustrad i i ndrept privirile spre
cas.
Orchestra era n pauz.Prin ferestrele fr perdele l putea vedea pe Stephen
discutnd cu prietenii lui i rznd.Formau un grup omogen de oameni ce preau
c se simpatizeaz ntre ei i c o simpatizau i pe ea.Fr perle!
E adevrat,fcuse cteva gafe,dar oricine n starea ei de nervi ar fi fcut aceleai
prostii.
-Lea!Se ncrunt uor i se ntoarse ca s scruteze ntunericul dincolo de
teras,spre pdure.Parc o strigase cineva.
-Lea!Deslui cu greu,la lumina lunii,silueta nalt a unui brbat ce sttea la
marginea pdurii.
-Robert,tu eti? El i fcu semn s se apropie.

-Am cteva informaii care i-ar putea fi de folos prietenului tu,zise el.
Ea arunc o privire ezitant spre locul unde se afla Stephen.Vino singur,i ceru
Robert.Nu cunosc pe nimeni dintre oamenii acetia i nici nu doresc.La
dracu',vii o dat sau plec? Ea se opri o clip pe prima treapt a scrii ce cobora
de pe teras.
-Ce fel de informaii ai?
-tiu cine a omort-o pe soia mea.Era contient c situaia este periculoas.
Exista o ans din dou ca Robert s fie asasinul,dar de dragul lui Rafael trebuia
s se duc la el i s afle ce voia s-i spun.Doar c va trebui s fie foarte atent.
i ddea curaj i faptul c l tia pe Stephen aproape i,la nevoie,putea s fug
destul de repede.Robert sttea n faa unui pin nalt,iar ea se opri la jumtatea
distanei dintre locul unde se afla ei i teras,astfel c putea fi vzut din cas.
-Vino mai aproape,Lea!
-Sunt destul de aproape.Pot s te aud foarte bine.l vzu c-i schimb poziia ca
i cnd s-ar fi gndit s plece.ncerc s-i distrag atenia.
-Cum ai aflat c sunt aici?
-Glumeti? Loretta a nceput s trmbieze tirea despre aceast petrecere
imediat ce a fost angajat s-o pregteasc.
-A,da! Bine,spune-mi cine a omort-o pe Sheila,pentru c eu tiu c nu Rafael a
fost ucigaul.
-Ai dreptate,zise el,cu un glas att de sczut,nct fu nevoit s mai fac civa
pai nainte ca s-l aud clar.
-Robert,tu nu tiai despre Sheila i Rafael,nu-i aa?
-i-am mai spus,eu consideram cstoria noastr reuit.Cnd am zrit-o n
noaptea aceea trecnd cu maina pe lng biroul meu,n-aveam habar unde se
ducea.
-Ai vzut-o trecnd cu maina? ncerc o senzaie fizic de satisfacie.Avusese
deci dreptate n legtur cu maina.
-mi luasem o mic pauz de lucru i ieisem afar ca s fac civa pai.Am
strigat-o,dar ea nu m-a auzit.Am devenit curios i am alergat dup ea.O expresie
de scrb i apru pe fa.mi spusese c va sta acas i va tricota,i-am dat tot ce
i-a dorit.Tot!n afar de dragoste i respect,se gndi Lea,dar nu spuse nimic.
-Cnd mi-am dat seama unde se ducea,am devenit i mai curios.Am ajuns la
caban la scurt timp dup ea,am intrat i am nceput s discutm.
El ls s-i scape un rs scurt i sardonic,care o fcu pe Lea s se nfioare i s
arunce o privire nelinitit n direcia casei.Zrindu-l pe Stephen,prinse curaj.

-Sheila s-a suprat cnd m-a vzut,iar apoi a devenit sfidtoare.A spus c e bine
s dm lucrurile pe fa i mi-a mrturisit despre ea i Gary Mercer.
Nu mi-a venit s cred.Adic,n-am putut s cred c aveau o legtur i c eu nu
mi ddusem seama de nimic.Doamne,ct am fost de furios! l-am spus c n-o voi
lsa s-i bat joc de mine.
-Tu ai fost deci,opti ea,fr ca el s-o aud.
-Am apucat cele dou capete ale earfei aceleia i am nceput s trag.Am vrut
doar s-o fac s promit c-l va uita pe Mercer,dar n clipa urmtoare mi-am dat
seama c era deja moart.Fcu o grimas.Ai fost att de aproape de a descoperi
totul,nct am itut c va fi doar o chestiune de timp pn cnd vei afla adevrul.
Oare i poi nchipui,Lea,ce ocat am fost? Soia mea murise,iar eu o
omorsem! Nici pn n ziua de azi nu reuesc s realizez acest lucru.
Nu se prefcea,admise Lea,simind c intuiia ei nu dduse gre.El fusese
totalmente luat prin surprindere de modul n care murise Sheila.i nu tiuse
nimic despre Gary nainte de seara aceea.Dar acum doar dou lucruri erau
importante.Trebuia s afle i restul povetii i s-l fac s ias din pdure.Nu era
nici o ndoial c evenimentele acelei nopi erau ca un comar permanent pentru
el.Dorina de a-i povesti cum se ntmplase prea s-l obsedeze.Poate c...
-Dac Sheila s-a dus cu maina la caban,cum a ajuns maina napoi acas? Ea
se ddu un pas napoi.
-De ce oare a trebuit s-i pui ntrebri n legtur cu maina? ntreb el rnjind
amenintor i fcnd un pas spre ea.Multora nici nu le-a trecut prin cap s se
gndeasc la main.O vreme nici eu nu m-am gndit.Vezi,imediat ce mi-am dat
seama c Sheila murise,am tiut c trebuie s plec repede.Mi s-a prut firesc s
iau maina ei.
-Dar nu ai venit direct acas,nu-i aa? ntreb ea,dndu-se ncet napoi.
Zmbetul lui prea uor deconcertant n lumina palid a lunii,n timp ce,fr
s-i dea seama,se apropia de ea.
-Eti foarte deteapt.Dar pe urm i eu am fost detept.Am hotrt s ascund
bijuteriile pe care le purta ntr-una din rulotele iganilor.Toat lumea tie c sunt
nite hoi mizerabili i mincinoi.i erau pe punctul de a pleca din ora.Oricine
ar fi putut crede c unul dintre ei o omorse pe Sheila ca s-i fure bijuteriile.
Orchestra ncepuse din nou s cnte,ceea ce o fcu s-i dea seama c muzica
reducea ansele de a se putea face auzit dac ar fi strigat.A fost de asemenea
obligat s ridice vocea pentru ca Robert s-o poat auzi.
-Cum ai tiut care era rulota lui Rafael? l vzu c rde,dar nu-i putea auzi rsul.

-N-am tiut.Nu-i aa c e o ironie a sorii? Dar aa a fost drept,pentru c el

merita s sufere.Mai avea doar civa pai pn la teras,se gndi Lea,fcnd ali
civa pai napoi.El o urm.
-Deci apoi te-ai dus acas? El ddu afirmativ din cap.
-i apoi mi-am amintit c maina mea era la birou.Aa c am dat fuga ntr-acolo,
am intrat n cldire fr s m vad cineva.El era acum destul de aproape de ea,
aa nct de data asta l putu auzi rznd i se ngrozi.El continu: i imediat ce
am intrat acolo,m-am asigurat c paznicul m vzuse ieind din birou ca s-mi
iau o cafea.
-Robert,trebuie s te predai.
-De ce? Crezi c mrturisirea face bine pentru suflet?
-Mi-ai mrturisit mie.
-Asta pentru c tu nu vei spune niciodat nimic nimnui! Nu nelegi? De asta
sunt aici,ca s te omor!Ea o lu repede spre teras,dar uitase c era nclat cu
sandale cu tocuri nalte.Unul din tocuri se mpiedic de prima treapt a scrii.
Pierzndu-i echilibrul,czu.Robert o apuc imediat de pr i o ridic cu
brutalitate.Simi o durere ascuit n cap i lacrimi n ochi.n cteva secunde i
reveni,apuc una dintre sandale i-l lovi cu toat puterea n glezn.Robert scoase
un urlet i slbi strnsoarea.Dar cnd ea ncerc s-o ia la fug,el o smuci
napoi,i nclet braul n jurul gtului i ncepu s-o trasc spre pdure.
Stephen le arta Jessici i lui Sarah partea de sus a casei i absolut din
ntmplare i arunc ochii pe fereastr.Cnd l vzu pe Robert Donaldson
trnd-o pe Lea spre pdure,nghe.Doamne Dumnezeule,va putea oare s
ajung la ea la timp?
-Telefonai imediat erifului,le strig el celor dou femei i apoi se npusti pe
scri.n acest timp,strduindu-se s-i domine panica i teroarea.Lea lupta din
rsputeri ca s-i salveze viaa.Fcuse o mare greeal creznd c dac rmne
lng cas va fi n siguran.Dar nu voia s moar! Nu va muri! Nu acum,cnd
dragostea i fericirea,dup care tnjise toat viaa,erau att de aproape de ea!
-nceteaz s te mai zbai,zise Robert.Ajunsese aproape de pdure.O inu la
distan n faa lui i o lovi cu toat puterea peste fa.Luat prin surprindere,ea
czu la pmnt.
-Trebuie s mori,zise Robert,apucnd-o i trgnd-o dup el.Totul va fi n
regul.eriful va uita despre moartea Sheilei,fiindc l are pe igan.Nu va face
niciodat vreo legtur ntre mine i tine.Disperarea i ddea putere tinerei
femei.Folosind toat fora pe care o mai avea,Lea i ddu un pumn n nas.El

duse ambele mini la fa.Din nas i ni sngele.Czu n genunchi i ncepu s

strige de durere.ntre timp,Stephen apruse n goan pe ua din spate a casei,
cobor fulgertor treptele i strbtu,alergnd curtea,ajungnd lng ea.
-Doamne Dumnezeule,te-a lovit? Ce s-a ntmplat?
Ea se rezem de el,necndu-i suspinele.
-Robert a omort-o pe Sheila.Mi-a spus chiar acum totul.
O trase la pieptul lui i o strnse protector n brae.Toi musafirii ieiser afar.
-Luai-L voi i inei-l bine pn vine eriful,spuse Stephen ctorva brbai.i
spunei-i c Lea va veni mine ca s fac o declaraie.
-M duc chiar n seara asta,zise ea ncet.Nu vreau ca Rafael s mai stea nici un
minut n plus n locul acela groaznic.Stephen i lu faa n mini,avnd grij s
nu-i ating vntaia care i se vedea deja pe obraz.
-Eti sigur c eti n stare?
-Sunt sigur.
Lea fcu declaraia.ntr-o alt camer,Robert mrturisi c fcuse crima.Cnd
Rafael pi afar din celul,Lea l atepta.
-Salut,feti frumoas!Ea alerg spre el i se mbriar.Statur astfel o vreme,
fericii.Apoi,ea se desprinse de la pieptul lui i-l privi.
-Nu sunt chiar att de frumoas.Ai vzut ce vntaie am pe fa?
Rafael strnse din dini.
-Lea,tu ai fost i vei fi ntotdeauna frumoas,mi pare nespus de ru c a trebuit
s nduri tratamentul acesta brutal din cauza mea,pentru c ai vrut s m ajui!
-A fi ndurat orice ca s te ajut!El i mngie cu delicatee obrazul tumefiat.
-Ai fcut ceva remarcabil.i-ai dat seama n sfrit de fora pe care o ai n tine!
Trebuie s merg acum s-i povestesc Zarei tot ce s-a ntmplat.Lea se uit peste
umr la Stephen.
-Tu du-te! Eu i Stephen vom veni curnd.Rafael l privi pe Stephen i zmbi.
-E o idee bun.
n faa casei ei,Stephen ntoarse cheia n contact.Puse mna automat pe mnerul
portierei,dar ea l opri,apucndu-l de bra.
-Hai s mai stm cteva minute.Am nevoie s-mi recapt suflul.
-Bine.O studie cu atenie.n afar de faptul c-i pipia faa din cnd n cnd,nu
prea c se simte ru.Ar fi vrut s-l lase s-o duc la medic,dar pn la urm
hotrse s nu mai insiste.
-M bucur c ai vrut s fim puin singuri.

-S-au ntmplat attea de cnd am fost singuri ultima oar! Gsesc c tot ce s-a
petrecut e uluitor!
-Eu cred c tu eti uluitoare,zise el,ntinznd mna i cuprinznd-o de umeri.
Ai fost minunat n seara asta.Dar,d-mi voie s-i spun ceva: Dac i vei mai
pune vreodat viaa n pericol astfel,voi...Cuvintele i se oprir pe buze...
Ea zmbi.
-Dar totul s-a terminat cu bine,nu-i aa?
-Da,mulumesc lui Dumnezeu!
-Rafael este n sfrit liber,aa cum trebuia s fie.
-Datorit ie i perseverenei tale!
-i tu mi-ai fost de ajutor!
-Nu prea mult.
-Mai mult dect crezi,murmur ea.M-am dus s culeg informaii de la nite
oameni pe care,n mprejurri normale,n-a fi avut curajul s-i ntreb ceva.Am
fost n stare s lupt contra crizelor mele de team i de nelinite,crize care,n
urm cu cteva sptmni,m-ar fi paralizat.
-Ai fi reuit acelai lucru i singur.Uite ce ai reuit s faci n seara asta! Erai n
mod clar speriat de moarte,dar ai venit la o petrecere printre oameni strini i
le-ai ctigat simpatia.
-Erau nite oameni foarte drgui!
-Aa e,dar,dei ei erau drgui i eu eram de fa,tu ai fost cea care i-ai salvat
viaa lui Roy Dowell!Ea ridic din umeri,dei se simea mndr.
-A fost ceva pe care l-am fcut fr s m gndesc!
-Exact! i apoi te-ai dus afar i l-ai nfruntat pe criminal.Era s te omoare,dar tu
l-ai anihilat.
-Nu l-am anihilat.
-L-ai fcut incapabil de aciune.n afar de faptul c i-ai provocat o mare durere,
el nu mai putea vedea i nici nu mai putea respir pe nas.Tu ai fcut toate astea
i fr ajutorul perlelor! Ea l privi.
-Ai neles,nu-i aa? El ncuviin din cap.
-Am tiut c nu erai lmurit n legtur cu perlele i cu prezicerea Zarei,ca i cu
modul n care toate acestea ne afecteaz pe noi doi.Vai,n-ai s tii niciodat prin
ce am trecut cnd mi-ai cerut s te duc napoi acas! Inima mi spunea s te duc,
dar raiunea mi poruncea s te las s afli ct de,minunat eti tu nsi,fr perle!
Dar am avut ncredere n tine! Nu am vrut dect s atept ca i tu s nvei s ai
ncredere n tine.
-Ai riscat mult.

-Nu prea mult.i-am spus mereu c magia e n tine!

-n noi,Stephen,zise ea ncet.O srut ndelung i,dei srutul lui fu nespus de
delicat,simi cum n ea se aprindea focul pasiunii.Senzaia o ncnta.Da,vor fi
ntotdeauna amani pasionai! Dar acum se i iubeau,i puterea sentimentelor lor
fcea ca pasiunea s creasc.Lea ar fi vrut ca pasiunea lor s nu se sting
niciodat!
-iganii vor pleca i vreau s-mi iau rmas-bun de la ei.Ea i zmbi tandru.
-E perfect.Avem tot restul vieii n fa ca s ne srutm i s gustm magia
dragostei.Ea se aplec i-i ddu un ultim srut fugar,simind c e pe deplin de
acord cu cele spuse de el.
-Hai s intrm pentru un minut.Vreau s vd dac pot s maschez vntaia asta
cu puin fard.Nu vreau ca Zara s m vad aa.El ddu din cap.Ajuni nuntru,
ea strbtu living-ul i se ndrept spre dormitor.n ua holului,se opri i se uit
la fotoliu.
-Pe fotoliul sta am aruncat perlele nainte s m duci n pat!El zmbi.
-Da? N-am observat.
-Dar vd c nu mai sunt aici.Ea se aplec spre fotoliu i i trecu mna peste
perne.Apoi ridic o pern i se uit sub ea.Unde sunt perlele,Stephen?
-Poate c au czut dedesubt.Stephen mic fotoliul.din loc.
Ea i ddu seama ce se ntmplase.
-Stephen,perlele au disprut!
-S telefonez erifului!
-Nu,ateapt! Uitndu-se spre fotoliu,ea i muca buzele.E-n regul.Zara m-a
avertizat c ntr-o zi vor disprea din nou!
-Vor disprea? E clar c au fost furate,Lea!
-Oare?
-Ce altceva s-ar fi putut ntmpla? Ea se apropie de el i-l lu de gt.
-Stephen,nu mai ncerca s nelegi raional lucrurile astea.Accept,pur i
simplu,c perlele au disprut!
-Dar...
-Sigur c le voi simi lipsa.Ce femeie nu ar vrea s le poarte? Erau incredibil de
frumoase! Dar nu mai am nevoie de ele.i nici iganii.i s sperm c va trece
mult timp pn cnd vor aprea din nou.El cltin ncet din cap.
-Eti la fel de plin de farmec i de misterioas ca perlele,Lea,i te iubesc din tot
sufletul.
Mrit-te cu mine! S nu m prseti niciodat i s m iubeti mereu!
-O,da,dragul meu Stephen!

iganii au dansat i au cntat n jurul unui foc de tabr,iar veselia lor a inut
toat noaptea.n zori,Lea i Stephen i-au luat rmas-bun de la igani.
-mi va fi dor de ei,murmur ea,dar se vor ntoarce.
-i noi i vom atepta aici.
-Da,i vom atepta.

SFARSIT