Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cele 500 Milioane Ale Begumei
Cele 500 Milioane Ale Begumei
CUVNT NAINTE
Pin acum civa ani, se credea c ideea romanului cu care se
deschide volumul de fa se datoreaz croazierei autorului n Marea
Nordului i Marea Baltic. Legenda a fost lansat de Marguerite Allotte
de la Fuye, n Jutes Verne, viaa i opera lui (l928): Dar deodat,
ptrunznd n rada portului Kiel, ei ntrezresc arsenalele tinerei Prusii.
Nici un strin nu le poate vizita, nici chiar Jules Verne (...) dar o privire
i-a fost de ajuns; prin zidurile nalte i dincolo de ele, scriitorul a vzut
i a presimit totul: mainile de rzboi, Essen, Krupp, Gotha, Bertha,
Zeppelinele. La ntoarcerea din croazier, el denun primejdia viitoare
n Cele cinci sute de milioane ale Begumei.
Aceast explicaie seductoare s-a spulberat ns odat cu publicarea
corespondenei dintre Jules Verne i editorul su, Jules Hetzel. tim
astzi c prima form a romanului a fost conceput de Pascal Grousset,
cunoscut mai trziu ca autor pentru copii i tineret sub numele Andre
Laurie. Jurnalist de orientare republican i progresist, Grousset
participase activ la instaurarea Comunei, fcnd parte din Comitetul ei
Central, ca delegat cu relaiile externe. Deportat de guvernul reacionar
al lui Thiers n Noua Caledonie, el reuise s evadeze n l874, ajungnd
n cele din urm la Londra. De acolo, i trimisese unui amic parizian
manuscrisul cu subiect tiinific i patriotic, intitulat Motenirea lui
Langevol. Amicul se adresase lui Hetzel, iar acesta i propusese lui
Jules Verne s lucreze asupra textului, pentru a-l face publicabil. n
sfrit, Grousset acceptase s-i cedeze toate drepturile n schimbul
sumei de l 500 de franci (procedeu folosit mai trziu i n cazul primei
forme a romanului Steaua Sudului).
ntruct obiectul acestei tranzacii nu s-a pstrat, e greu de spus ct
anume din el a rmas n versiunea final aprut n l879. Ne referim,
desigur, la subiect i personaje, construcia i stilul fiind cele inimitabile
ale autorului Cltoriilor extraordinare. Cunoscnd biografia i opiniile
lui Grousset, putem presupune c unele detalii i idei i aparin. Nu e o
ntmplare, de pild, c Marcel Bruckmann i Octave Sarrasin se
angajeaz ntr-un batalion de vntori, pentru a apra Parisul asediat de
armatele prusace: Pascal Grousset fcuse exact acelai lucru. Iar
experiena amar a deportrii pare s fi inspirat un pasaj din discursul
doctorului Sarrasin: Nu v vei mira c m gndesc i la acele familii
pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte cruda necesitate a
exilului; ele ar gsi la noi un loc de desfurare a activitii i de folosire
a inteligenei lor.... Cucerire strin nu numai pentru c generalii
prusieni patronaser reprimarea sngeroas a Comunei, dar i pentru c
trupele lui Thiers trecuser Parisul rsculat prin foc i sabie, ca i cum sar fi aflat ntr-o ar vrjma. Ne ntrebm dac paternitatea literar a
fostului comunard nu poate fi detectat i n capitolele care ni-i
nfieaz pe locuitorii oraului-model pregtindu-se s resping atacul
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
31
32
33
Capitolul IV
PRI EGALE
La 6 noiembrie, la ora apte dimineaa, Herr Schultze sosea n gara
Charing-Cross. La prnz se prezenta n Southampton row, la numrul
93, ntr-o sal mare mprit n dou printr-o barier de lemn de o
parte ajutorii de notar, de cealalt parte publicul mobilat cu ase
scaune, o mas neagr, nenumrate dosare verzi i o agend cu adrese.
34
35
Brunswick1 i decedat n l8l4. Posed trei scrisori ale unchiului meu ctre
sor-sa i numeroase mrturii privind trecerea lui pe-acas, dup btlia
de la Iena, fr a mai pune la socoteal documentele legalizate care
stabilesc filiaia mea.
E inutil s urmrim explicaiile profesorului Schultze. mpotriva
obiceiurilor sale, el fu aproape prolix. E adevrat c vorbea despre
singura problem n care era inepuizabil. Trebuia s-i demonstreze lui
Mr. Sharp, englez, necesitatea de a face ca rasa germanic s predomine
asupra tuturor celorlalte. Dac se ncpna n ideea de a reclama
aceast motenire, era mai ales pentru a o smulge din mini franceze,
care n-ar fi putut s-o foloseasc dect ntr-un mod prostesc!... Ceea ce
detesta la concurentul su era mai ales naionalitatea!... Dac ar fi avut
de-a face cu un german, desigur c n-ar mai fi insistat etc, etc. Dar
gndul c un pretins savant, un francez, ar putea s ntrebuineze acest
imens capital n serviciul ideilor franceze l scotea din fire i socotea de
datoria lui s-i apere drepturile pn-n pnzele albe.
La prima vedere, nlnuirea de idei ntre aceast digresiune politic i
fabuloasa motenire prea s fie cam ascuns. Dar Mr. Sharp avea n
suficient msur simul afacerilor ca s neleag legtura superioar
existent ntre aspiraiile naionale ale rasei germanice n general i
aspiraiile particulare ale individului Schultze ctre motenirea
Begumei. Ele erau, n fond, de acelai ordin.
Dealtfel, nu era posibil nici o ndoial. Orict de umilitor ar fi fost
pentru un profesor de la Universitatea din Iena s aib legturi de
rudenie cu oameni de ras inferioar, era evident c o strbunic
francez avusese partea ei de responsabilitate n fabricarea acestui
produs uman fr egal. Numai c aceast rudenie, de un grad inferior
celei a doctorului Sarrasin, nu-i crea dect drepturi inferioare la amintita
succesiune. Solicitorul vzu totui posibilitatea de a le susine cu
oarecare aparene de legalitate i, n aceast posibilitate, ntrevzu o
alta, n avantajul firmei Billows, Green i Sharp: aceea de a transforma
afacerea Langevol, de pe acum frumoas, ntr-o afacere magnific, o
nou ntruchipare a celebrei Jarndyce mpotriva lui Jarndyce a lui
Dickens2. Un orizont de hrtie timbrat, acte i documente de tot felul
se desfur n faa ochilor omului de legi. Mai mult nc, se gndi la un
compromis aranjat de el, Sharp, n interesul celor doi clieni ai si i
care i-ar aduce lui, Sharp, aproape tot atta glorie ct profit.
36
37
38
39
Acest joc dur opt zile. Totul mergea de minune dimineaa, iar seara
se ridica dintr-o dat o obiecie neprevzut care strica totul. Bunul
doctor nu mai ntlnea dect curse, ezitri, fluctuaii. Mr. Sharp nu se
putea hotr s trag undia, ntr-att se temea c n ultima clip petele
se va zvrcoli i va rupe firul. Dar precauiile erau n acest caz de prisos.
Din prima zi, dup cum o i spusese, doctorul Sarrasin, care voia nainte
de orice s se fereasc de neajunsurile unui proces, fusese gata pentru
un aranjament. Cnd, n sfrit, Mr. Sharp crezu c, potrivit expresiei
celebre, a sosit momentul psihologic, sau c, n limbajul su mai puin
nobil, clientul era fiert att ct trebuie, i descoperi dintr-o dat
bateriile i propuse o tranzacie imediat. Se prezenta un om bine
intenionat, bancherul Stilbing, care se oferea s rezolve diferendul
dintre pri numrnd fiecreia dou sute cincizeci de milioane i lund
drept comision doar excedentul jumtii de miliard, adic douzeci i
apte de milioane.
Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp cnd veni s-i
supun aceast ofert, care, n definitiv, i se prea nc superb. Era gata
s semneze, nu voia dect s semneze, ar fi ridicat pe deasupra statui de
aur bancherului Stilbing, solicitorului Sharp, ntregii mari finane i
ntregii proceduri a Regatului Unit.
Actele erau ntocmite, martorii adunai, mainile de timbrat de la
Somerset House gata s intre n funciune. Herr Schultze se predase.
Sharp rpindu-i orice posibilitate de scpare putuse s se conving
cutremurndu-se c dac ar fi avut de-a face cu un adversar de mai
proast calitate uman dect doctorul Sarrasin ar fi rmas doar cu
cheltuielile. Totul se isprvi repede. n schimbul mandatului lor formal
i al acceptrii unor pri egale, cei doi motenitori primir cte un cec
de o sut de mii de lire sterline, pltibil la prezentare i promisiuni de
rezolvare definitiv ndat ce se vor fi svrit formalitile legale.
Astfel se ncheie, ntru cea mai mare glorie a superioritii anglosaxone, aceast uimitoare afacere.
Se spune c n aceeai sear, cinnd la Cobden-Club cu amicul su
Stilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n sntatea doctorului
Sarrasin, altul n sntatea profesorului Schultze i, isprvind sticla, ls
s-i scape aceast exclamaie indiscret:
Ura!... Rule Britania!1.... Numai noi contm deocamdat!...
Adevrul este c bancherul Stilbing i considera gazda drept un biet
om care, pentru douzeci i apte de milioane, ratase o afacere de
cincizeci. n fond, profesorul gndea la fel, de vreme ce el, Herr
Schultze, fusese nevoit s accepte orice fel de aranjament! i ce nu s-ar
40
41
42
43
au fost adui s-i populeze suburbiile. n cteva luni, produsele sale iau ctigat, graie zdrobitoarei lor superioriti, o celebritate universal.
Profesorul Schultze extrage minereul de fier i crbunele din propriile
sale mine. El le transform pe loc n oel. i tot pe loc face din oel
tunuri.
El izbutete s realizeze mai mult dect oricare dintre concurenii si.
n Frana se obin lingouri de oel de patruzeci de mii de kilograme, n
Anglia a fost fabricat un tun de fier forjat de o sut de tone. La Essen,
domnul Krupp a reuit s toarne blocuri de oel de cinci sute de mii de
kilograme. Herr Schultze nu cunoate limite: cerei-i un tun de o
greutate oarecare i orict de puternic i v va livra acest tun, strlucind
ca un ban nou, la data stabilit.
Dar v va cere un pre stranic! Se pare c cele dou sute cincizeci de
milioane din 1871 n-au fcut dect s-i deschid pofta.
n industria tunurilor, ca i n orice alt domeniu, eti puternic atunci
cnd eti n stare de ceea ce nu-s n stare alii. i trebuie s spunem c
tunurile lui Herr Schultze nu numai c ating dimensiuni fr precedent,
dar, dac se pot deteriora prin ntrebuinare, nu fac explozie niciodat.
Oelul din Stahlstadt pare s aib proprieti speciale. Circul n aceast
privin legende despre aliaje misterioase, despre secrete chimice. Sigur
e doar faptul c nimeni nu tie despre ce e vorba.
E sigur, de asemenea, c la Stahlstadt secretul este pstrat cu mult
grij. n acest col izolat al Americii septentrionale, nconjurat de
deerturi, izolat de lume printr-un meterez de muni, situat la cinci sute
de mile de cele mai apropiate ctune, ai cuta zadarnic vreo urm a
acelei liberti care a ntemeiat puterea republicii Statelor Unite1.
Ajungnd sub zidurile Stahlstadtului, nu ncercai s ptrundei prin
vreuna dintre porile masive care ntrerup din loc n loc linia anurilor
i a fortificaiilor. Cel mai nenduplecat consemn v-ar respinge. Trebuie
s cobori n vreuna dintre suburbii. Nu vei intra n Cetatea Oelului,
dect dac avei cuvntul de ordine, formula magic sau, cel puin, o
autorizaie timbrat, semnat i parafat dup toate regulile.
Un tnr muncitor care sosea la Stahlstadt ntr-o diminea de
noiembrie avea, fr ndoial, aceast autorizaie, cci, dup ce-i ls la
han o mic valiz de piele uzat, se ndrept pe jos ctre poarta cea mai
apropiat.
Era un brbat nalt, bine zidit, mbrcat neglijent, dup moda
pionierilor americani, cu o bluz larg, o cma de ln fr guler i
pantaloni de catifea bgai n cizme. i trsese pe ochi plria mare de
psl, ca pentru a ascunde mai bine praful de crbune care-i impregna
pielea, i mergea cu un pas elastic, fluiernd n barba lui neagr.
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
ase sute de metri de patru ori nlimea marii piramide 3!... O vedea
ajungnd, n sfrit, la captul cursei i pe oameni grbindu-se s
coboare!...
Iat-i mprtiindu-se n oraul subteran, lund-o unul la dreapta, altul
la stnga; vagonetarii mergnd la vagonetele lor; tietorii, narmai cu
uneltele lor de fier, ndreptndu-se ctre blocul de crbune pe care
trebuie s-l sfrme; ali mineri nlocuind cu materiale solide comorile
de crbune extras; dulgherii ridicnd construciile care susin galeriile
rezidite: cantonierii ntrebuinnd cile subterane i punnd inele;
zidarii njghebnd bolile...
O galerie central pornete din pu, unindu-l, ca un larg bulevard, cu
un alt pu, situat la trei, patru kilometri. De acolo se desfac n unghiuri
drepte galerii secundare i, pe liniile paralele, galerii de-al treilea ordin.
ntre aceste ci se ridic ziduri, stlpi de crbune sau de stnc. i totul
e de form regulat, masiv, solid, negru!...
n acest labirint de strzi, pe ct de late, pe att de lungi, o ntreag
armat de mineri pe jumtate goi se agit, vorbesc, lucreaz la lumina
lmpilor de siguran!...
Iat ce-i imagina adesea doamna Bauer, stnd singur i vistoare la
gura sobei.
n ncruciarea de galerii, ea vedea mai ales una, una pe care o
cunotea mai bine dect pe celelalte, unde micul su Carl deschidea i
nchidea poarta.
Seara, schimbul de zi urca la suprafa i era nlocuit cu schimbul de
noapte. Dar biatul ei nu-i lua locul n colivie. El se ducea la grajd, l
regsea pe scumpul su Blair-Athol, i servea supeul de ovz i poria
de fn; apoi mnca, la rndul su, puina hran rece pe care i-o trimiteau
de sus, se juca puin cu oarecele nemicat la picioarele sale, cu liliecii
care-i zburau greoi prin preajm i adormea pe aternutul su de paie.
Ct de bine le tia toate astea doamna Bauer i cum nelegea dintr-un
cuvnt toate amnuntele pe care i le ddea Carl!
Mam, tii ce mi-a spus ieri domnul inginer Maulesmulhe ? A
spus c, dac am s rspund bine la ntrebrile de aritmetic pe care o s
mi le pun ntr-una din zilele astea, are s m ia s in lanul de msurat
cnd ridic planuri n min cu busola. E vorba s se sape o galerie pn
la puul Weber i nu-i deloc uor s nimereasc aa cum se cuvine!
A spus asta, ntr-adevr, domnul inginer Maulesmulhe! exclam
doamna Bauer, ncntat.
i-l vzu pe biatul su innd lanul de-a lungul galeriilor, n vreme
ce inginerul, cu carnetul n mn, i nota cifrele i, cu ochiul aintit
asupra busolei, stabilea direcia strpungerii.
57
Din pcate, relu Carl, n-am pe nimeni care s-mi explice ceea ce
nu neleg la aritmetic i mi-e tare team c n-am s rspund bine!
Marcel, care fuma tcut la gura sobei dreptul su de chiria! se
amestec n discuie:
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
Iat! relu el, pe tonul cel mai degajat. Noi facem aici contrariul a
ceea ce fac creatorii oraului France-Ville! Noi cutm secretul scurtrii
vieii oamenilor, n timp ce ei caut mijlocul de a o prelungi. Dar opera
lor este condamnat. Viaa se va nate din moartea semnat de noi.
Totul are un scop n natur: ntemeind un ora izolat, doctorul Sarrasin
mi-a pus la ndemn, fr s-i dea seama, cel mai magnific cmp de
experiene.
Lui Marcel nu-i venea s cread ceea ce auzise.
Dar, spuse el cu o voce al crei tremur involuntar pru s atrag o
clip atenia Regelui Oelului, cei din France-Ville nu v-au fcut nimic!
Dup cte tiu, n-avei nici un motiv s le cutai ceart!
Dragul meu, rspunse Herr Schultze. n creierul dumitale, bine
organizat n alte privine, exist un fond de idei celtice care i-ar duna
mult dac ar fi s trieti mult timp! Dreptarea, binele, rul sunt noiuni
cu totul relative i convenionale. Absolute sunt doar marile legi
naturale. Legea concurenei vitale1 n acelai grad ca aceea a gravitaiei.
S vrei s i te sustragi e un lucru nesbuit; s i te supui i s acionezi n
sensul pe care ni-l indic e un lucru raional i nelept. Iat de ce voi
distruge oraul doctorului Sarrasin. Datorit tunului meu, cincizeci de
mii de germani vor veni de hac cu uurin celor o sut de mii de
vistori care alctuiesc acolo un grup sortit pieirii.
nelegnd inutilitatea ncercrii de a-l face pe Herr Schultze s
raioneze, Marcel renun la discuie.
Prsir amndoi magazia de obuze, ale crei ui cu secret fur
nchise, i coborr n sufragerie. Cu cel mai firesc aer din lume, Herr
Schultze duse din nou la gur halba de bere, sun ca s i se dea o nou
pip n locul celei sparte i-l ntreb pe valet:
Arminius i Sigimer sunt aici?
Da, domnule.
Spune-le s se in pe-aproape.
Cnd servitorul prsi ncperea, Regele Oelului se ntoarse ctre
Marcel i-l privi drept n fa.
Tnrul nu-i plec ochii sub aceast privire, care cptase o asprime
metalic.
Vei nfptui, ntr-adevr, acest proiect? spuse el.
ntr-adevr. Cunosc poziia oraului cu o abatere de cel mult o
zecime de secund n longitudine i n latitudine. La l3 septembrie, ora
unsprezece i patruzeci i cinci de minute noaptea, France-Viile va
nceta s mai existe.
80
81
82
83
Suntei ameninai s pierii prin fier i foc! Fugii cu toii!" Apoi ideile
lui Marcel luau o alt cale:
Ce mizerabil acest Schultze! Admind chiar c a exagerat efectele
distructive ale obuzului su i c nu e n stare s cuprind ntregul ora
cu focul de nestins, e sigur c poate s incendieze o parte considerabil
dintr-o singur lovitur. A inventat o arm ngrozitoare i, cu toat
distana dintre cele dou orae, acest tun formidabil i va trimite pn
acolo proiectilul. O vitez iniial de douzeci de ori mai mare dect
cele obinute pn acum! Zece mii de metri, dou leghe i jumtate pe
secund! Dar asta nseamn o treime din viteza de rotaie a Pmntului
pe orbita sa! S fie posibil?... Da... dac tunul nu explodeaz de la prima
lovitur!...
i nu va exploda, cci e fcut dintr-un material avnd o rezisten
aproape infinit... Ticlosul cunoate foarte exact poziia oraului
nostru! Fr s ias din brlog, va ndrepta tunul spre int cu o precizie
matematic i, cum a spus, obuzul va cdea chiar n centrul oraului!
Cum s-i previn pe bieii locuitori?
Marcel nu nchisese un ochi cnd se lumina de ziu. Prsi atunci
patul, pe care se ntinsese zadarnic n timpul acestei insomnii febrile.
Se va petrece deci noaptea viitoare! i spuse el. Acest clu, care
vrea s-mi crue suferina, va atepta, desigur, ca somnul s pun
stpnire pe mine, nvingndu-mi nelinitea. i atunci... Oare ce fel de
moarte mi pregtete? Se gndete s m ucid cu o inhalaie de acid
prusic? Va introduce n camer bioxidul de carbon pe care-l are la
discreie? Sau va folosi acest gaz n stare lichid, aa cum l pune n
obuzele de sticl, pentru ca ntoarcerea lui subit la starea gazoas s
determine un frig de o sut de grade sub zero! i a doua zi, n locul
meu, n locul acestui corp viguros, bine fcut, plin de via, o s gseasc o mumie uscat, ngheat, zbrcit!... Ah, mizerabilul! Ei bine,
s mi se usuce inima, dac trebuie, s-mi nghee viaa n aceast
temperatur de nesuportat, dar s fie salvai prietenii mei, doctorul
Sarrasin, familia lui, Jeanne, mica mea Jeanne! Pentru asta trebuie s
fug... Deci am s fug!
Pronunnd acest ultim cuvnt, cu toate c se credea nchis n camer,
Marcel puse mna instinctiv pe clan.
Spre marea lui surprindere, ua se deschise i putu s coboare, ca de
obicei, n grdina prin care obinuia s se plimbe.
Ah, fcu el, sunt prizonier n Blocul central, dar nu i n camera
mea! Tot e ceva!
Numai c abia ajunse afar i-i ddu seama c, liber n aparen, nu
putea s fac un pas fr s fie escortat de personajele care rspundeau
la numele istorice, sau mai curnd preistorice, de Arminius i Sigimer.
Se ntrebase nu o dat, ntlnindu-i n drumul su, care poate fi
funcia acestor doi coloi n mantale cenuii, cu grumaji de taur i
84
1 Pstrm aceast comparaie doar din respect pentru text. Se stie astzi
c petii emit diferite sunete care exprim diverse senzaii i slujesc
uneori, dup ct se pare, chiar ca un mijloc rudimentar de comunicare.
(N.T.)
85
86
87
88
Era
modelul
faimosu
lui tun
perfeci
onat de
Schultze
,
mai
preios
pentru
el dect
oricare
dintre
obiectel
e
din
muzeu.
Dar, pentru a-i aduce acest model, trebuia s treci pe sub o ploaie de
foc, printr-o atmosfer irespirabil. Erau nou anse din zece s rmi
acolo! Aa c, cu toat momeala celor zece mii de dolari, nimeni nu
rspunse apelului lui Herr Schultze.
i iat c se prezent cineva.
Era Marcel.
M duc eu, spuse el.
Dumneata! strig Herr Schultze.
Eu!
S tii c asta nu anuleaz sentina pronunat mpotriva dumitale!
Nu vreau dect s salvez modelul!
Du-te atunci i i jur c, dac reueti, cei zece mii de dolari vor fi
nmnai motenitorilor dumitale.
Sunt sigur, rspunse Marcel.
Fuseser aduse mai multe aparate Galibert, pregtite pentru cazuri de
incendiu, deoarece ngduiau s se ptrund n medii irespirabile.
Marcel se folosise de unul dintre ele cnd ncercase s-l smulg din
ghearele morii pe micul Carl, biatul doamnei Bauer.
Un aparat ncrcat cu aer sub o presiune de mai multe atmosfere fu
fixat pe spatele tnrului. Cu cletele strngndu-i nrile, cu captul
tuburilor ntre dini, se npusti n cldire.
n sfirit! i spuse el. Am aer pentru un sfert de or!... Numai de miar ajunge!...
Dup cum v putei nchipui, lui Marcel nici nu-i trecuse prin cap s
salveze modelul tunului Schultze. Primejduindu-i viaa, el travers sala
plin de fum, sub o ploaie de tciuni aprini i brne calcinate, care,
printr-o minune, nu-l atinser. n clipa n care acoperiul se prbuea n
mijlocul unui foc de artificii de scntei, pe care vntul le ridica pn la
nori, el ieea printr-o u dosnic n parc.
89
90
DIN
REVISTA
GERMAN
UNSERE
91
Locul cel mai avantajos a fost cutat cu grij i ales ntre multe alte
locuri favorabile. Printre motivele care au determinat aceast alegere
se numr, n mod deosebit: situarea n zona temperat din emisfera
nordic, aflat dintotdeauna n fruntea civilizaiei terestre; poziia n
mijlocul unei republici federative i ntr-un stat nc tnr, care a
garantat n mod provizoriu independena oraului i i-a acordat
drepturi asemntoare celor pe care le are principatul Monaco n
Europa, cu condiia ca dup un anumit numr de ani s intre n
Uniune; apropierea de ocean, care devine din ce n ce mai mult marea
cale de comunicaie a globului; natura accidentat, fertil i sntoas
a solului; vecintatea unui lan muntos, care stvilete vnturile
dinspre nord, sud i est, lsnd briza Pacificului s purifice atmosfera
oraului; existena unui mic ru a crui ap proaspt, dulce, uoar,
oxigenat de numeroasele cascade i de rapiditatea lunecrii sale
ajunge ntru totul pur n ocean; n sfrit, un port natural format de un
lung promontoriu ntors ca un crlig, port care poate fi lrgit cu
ajutorul digurilor.
Amintim i cteva avantaje secundare: vecintatea unor bogate
cariere de marmur i piatr, a unor zcminte de caolin i chiar a
unor urme de pepite de aur. Acest detaliu era s duc la prsirea
teritoriului, fondatorii oraului temndu-se ca febra aurului s nu le
rstoarne planurile. Din fericire ns, pepitele erau mici i rare.
Alegerea locului, dei hotrt numai dup studii serioase i aprofundate, nu ceruse dect puine zile i nu necesitase o expediie special.
tiina este astzi destul de naintat ca s poi obine, fr s iei din
cabinet, informaii precise i exacte despre cele mai ndeprtate
regiuni.
Decizia odat luat, doi comisari ai comitetului de organizare au
luat primul pachebot care pleca de la Liverpool, au ajuns peste unsprezece zile la New York i peste apte zile la San-Francisco, au nchiriat
un steamer i peste zece ore se aflau la locul ales.
n mai puin de o lun s-au neles cu reprezentanii statului Oregon,
au obinut o concesiune asupra unei fii de teren late de patru leghe,
de la rmul oceanului pn pe culmea Munilor Cascadei, au
despgubit cu cteva mii de dolari o jumtate de duzin de plantatori
care aveau drepturi reale sau nchipuite asupra acestor pmnturi.
n ianuarie l872, teritoriul era de acum explorat, msurat, jalonat,
sondat, i o armat de douzeci de mii de culi 1, sub conducerea a cinci
sute de contramaitri i ingineri europeni, se apucaser de lucru. Afie
rspndite n toat California, un vagon publicitar adugat n permanen rapidului care pleac n fiecare diminea din San-Francisco,
92
93
94
95
comercianii care ndrznesc s speculeze sntatea public sunt pedepsii fr cruare. Un precupe care vinde un ou vechi, carne stricat
sau lapte botezat este tratat pur i simplu ca un otrvitor. Aceast
poliie sanitar, att de necesar i att de delicat, este ncredinat
unor oameni experimentai, unor veritabili specialiti, instruii n acest
scop n colile normale.
Jurisdicia lor se extinde pn i asupra spltoriilor organizate
toate pe picior mare, cu maini cu aburi, usctorii artificiale i, mai
ales, camere de dezinfecie. Nici o ruf de corp nu se ntoarce la
stpnul su fr s fi fost splat att ct poate fi splat un lucru. Se
urmrete cu o deosebit grij ca niciodat s nu se amestece rufele a
dou familii deosebite. Aceast precauie simpl are efecte
incalculabile.
Sistemul de asisten medical la domiciliu fiind generalizat,
spitalele sunt puine la numr i rezervate strinilor fr adpost sau
unor cazuri excepionale. Abia dac mai e nevoie s adugm c ideea
de a face din spital un edificiu mai mare dect toate celelalte i de a
ngrmdi n acelai focar de infecie apte opt sute de bolnavi nu
putea trece prin capul fondatorilor oraului model. n loc de a cuta,
printr-o stranie aberaie, s reuneasc sistematic mai muli pacieni, ei
s-au gndit, dimpotriv, cum s-i izoleze, n interesul lor personal, ca i
n cel public. Se recomand chiar ca n fiecare cas bolnavul s fie
inut ntr-un apartament distinct. Spitalele nu sunt dect construcii
excepionale i restrnse pentru rezolvarea temporar a unor cazuri
urgente.
Douzeci, cel mult treizeci de bolnavi pot s se afle fiecare ntr-o
camer n aceste barci uoare, fcute din lemn de brad, care sunt
arse i reconstruite n fiecare an. Aceste ambulane, fabricate n
ntregime dup un model special, au, dealtfel, avantajul c pot fi
transportate dup nevoie n cutare sau cutare punct al oraului i
multiplicate att ct este necesar.
O inovaie ingenioas n legtur cu acest serviciu este aceea a unui
corp de infirmiere ncercate, pregtite n mod special pentru aceast
meserie special i inute la dispoziia publicului de ctre administraia
central. Aceste femei, alese cu discernmnt, constituie ajutoarele cele
mai preioase i mai devotate ale medicilor. Ele mprtesc familiilor
cunotinele practice att de necesare i att de des absente n
momentul primejdiei i au ca misiune s mpiedice propagarea bolii
odat cu ngrijirea bolnavului.
N-am mai sfri dac am vrea s enumerm toate perfecionrile
igienice pe care le-au introdus fondatorii noului ora. Fiecare nou
cetean primete la sosirea sa o mic brour n care sunt expuse, ntrun limbaj simplu i clar, principiile cele mai importante ale unei viei
rnduite tiinific.
96
97
98
99
100
102
103
104
105
106
107
108
Afiele de pe
ziduri l lmurir.
El nelese c
locuitorii
cunoteau
primejdia care-i
amenina,
dar
nelese totodat
c ei nu tiau nici
ct de iminent era
primejdia, nici mai
ales de ce natur
deosebit era ea.
Catastrofa premeditat de Herr Schultze trebuia s se produc n
noaptea aceea, la ora unsprezece i patruzeci i cinci... Era ora zece i
un sfert.
Un ultim efort. Marcel travers oraul ntr-un singur elan i la ora
zece i douzeci i cinci de minute, n clipa n care locuitorii erau gata
s se mprtie, escalada tribuna.
Prieteni, strig el, primul atac va avea loc nu peste o lun i nici
mcar peste opt zile! nainte de miezul nopii, o catastrof fr
precedent, o ploaie de fier i de foc va cdea asupra oraului. O arm
infernal, care bate la o distan de zece leghe, este aintit acum asupra
noastr. Am vzut-o! Femeile i copiii s caute adpost n fundul
pivnielor care prezint oarecare garanii de soliditate sau s ias
imediat din ora i s se refugieze n muni! Brbaii valizi s se
pregteasc s lupte cu focul prin toate mijloacele posibile! Focul, iat
pentru moment singurul nostru duman! Nici armate, nici soldai nu
mrluiesc nc mpotriva noastr. Dumanul care ne amenin
dispreuiete mijloacele de atac obinuite. Dac se vor realiza planurile
i calculele acestui om, a crui for pus n slujba rului v e
cunoscut, dac nu s-a ntmplat ca Herr Schultze s se nele pentru
prima oar, incendiul se va dezlnui ntr-o sut de locuri deodat! Va
trebui s dm piept cu flcrile ntr-o sut de locuri! Orice s-ar
ntmpla, trebuie s salvm n primul rnd populaia! Casele i
monumentele pe care nu le vom putea salva oraul ntreg chiar, banii
i timpul l vor putea reconstrui!
n Europa, Marcel ar fi fost socotit nebun. Dar n America nimeni nu
neag miracolele tiinei, fie ele cele mai neateptate. Tnrul inginer fu
ascultat i, dup recomandarea doctorului Sarrasin, crezut.
Subjugat mai mult nc de accentul oratorului dect de cuvintele lui,
mulimea i se supuse fr discuie. Doctorul rspundea de Marcel
Bruckmann. Atta era de ajuns.
Mesagerii pornir n toate direciile, purtnd ordinele consiliului.
109
110
111
1 Peste zece ani, Jules Verne avea s reia poanta erorii balistice n
romanul Sans dessus dessous, aprut in romnete cu titlul
ntmplri neobinuite. Este vorba despre ncercarea de a crea o nou
ax a Pmntului folosind reculul unui tun gigantic. ncercarea eueaz,
iar proiectilul devine o mic planet a sistemului solar. (N.T.)
112
113
114
115
Capitolul XV
BURSA DIN SAN FRANCISCO
Bursa din San Francisco, expresie condensat i ntr-un fel algebric a
unei imense micri industriale i comerciale, este una dintre cele mai
animate i mai stranii din lume. Printr-o consecin natural a poziiei
geografice a capitalei Californiei, ea are un caracter cosmopolit, care
constituie una dintre trsturile ei cele mai izbitoare. Sub porticurile
sale de granit rou, saxonul nalt i blond se ntlnete cu celtul cu ten
mat, cu prul de culoare mai nchis, cu membrele mai fine i mai suple.
Negrul trece pe lng finlandez i indian. Polinezianul se uit mirat la
groenlandez. Chinezul, cu ochii oblici, cu coada mpletit cu grij, se
ntrece n finee cu japonezul. Toate limbile, toate dialectele, toate
jargoanele se amestec aici ca ntr-un Babel modern.
Deschiderea pieei din l2 octombrie a acestei burse unice n lume nu
avu nimic deosebit. Ctre ora unsprezece, principalii curtieri 1 i ageni
de schimb fur vzui interpelndu-se cu voioie sau grav, dup
temperament, strngndu-i minile, ndreptndu-se spre bufet i
pregtind, prin libaiuni amicale, operaiile zilei. Apoi merser pe rnd
s deschid portiele de aram ale csuelor numerotate din vestibul n
care se depune corespondena, s scoat dinuntru enorme pachete de
scrisori i s le rsfoiasc cu un ochi distrat.
n curnd se anunar primele cursuri ale zilei, n vreme ce mulimea
cretea pe nesimite. Zgomotul vocilor ncepea s se ridice din mijlocul
grupurilor din ce n ce mai numeroase.
Din toate colurile globului ncepur s dea nval depeele telegrafice. Nu trecea un minut fr ca o band de hrtie albastr, citit
mai bine-zis strigat n mijlocul furtunii de voci, s se adauge pe
peretele nordic coleciei de telegrame afiate de ctre funcionarii
bursei.
Intensitatea micrii cretea din minut n minut. Amploiaii intrau n
goan, plecau, se npusteau spre biroul telegrafic, aduceau rspunsuri.
Toate carnetele erau deschise, adnotate, pline cu tersturi, cu pagini
rupte. Un fel de nebunie contagioas prea s fi pus stpnire pe toat
lumea, cnd, pe la ora unu, un suflu misterios pru s treac printre
aceste grupuri agitate.
Otire uimitoare, neateptat, de necrezut, fusese adus de unul dintre
asociaii Bncii Far-Westului i circula cu iueala fulgerului.
Unii spuneau:
Ce glum!... E o manevr! Cum s crezi o asemenea minciun
gogonat ?
Ei, ei! rspundeau alii. Pn nu faci foc, nu iese fum!
116
117
118
119
120
121
122
123
124
125
126
127
128
129
130
131
132
133
134
Capitolul XVIII
MIEZUL SMBURELUI
Ultima treapt a scrii de oel era prins direct de podeaua unei vaste
sli circulare, fr legtur cu exteriorul. Aceast sal ar fi fost
cufundat n cel mai adnc ntuneric dac o lumin orbitoare nu s-ar fi
strecurat prin geamul gros al unei ferestruici rotunde ncrustate n
centrul pardoselei de stejar.
ntre aceti perei surzi i orbi, care nu puteau s vad i s aud,
domnea o tcere absolut. Cei doi tineri aveau senzaia c se afl n
vestibulul unui monument funerar.
nainte de a se apleca deasupra discului strlucitor, Marcel avu o clip
de ezitare. i atinsese inta! Nu ncpea ndoial c aici avea s se
lmureasc secretul de neptruns pe care venise s-l caute la Stablstadt!
Dar ezitarea lui nu dur dect o clip. mpreun cu Octave,
ngenunche lng disc i-i nclin capul astfel nct s poat cerceta n
ntregime ncperea de dedesubt.
i atepta o privelite pe ct de oribil, pe att de neprevzut.
Acest disc de sticl, convex pe ambele fee, ca o lentil, ngroa
nemsurat obiectele privite prin el.
Dedesubt era laboratorul secret al lui Herr Schultze. Lumina intens
care traversa discul, ca i cum ar fi fost aparatul dioptric al unui far,
nea dintr-o lamp electric dubl, arznd nc n globul su golit de
aer, lamp pe care curentul voltaic al unei pile puternice nu ncetase s-o
alimenteze. n mijlocul ncperii, n aceast atmosfer orbitoare, o
form omeneasc, mrit enorm de refracia lentilei, o form
asemntoare sfincilor din deertul libian, era ncremenit ca o statuie.
mprejurul acestui spectru, solul era acoperit cu sfrmturi de obuz.
Nu ncpea nici o ndoial!... Era Herr Schultze, uor de recunoscut
dup rictusul nspimnttor al flcilor sale, dup dinii si strlucitori,
dar un Herr Schultze gigantic, pe care explozia unuia dintre teribilele
sale obuze l asfixiase i-l congelase totodat, sub aciunea unui frig
groaznic!
Regele Oelului era aezat la masa sa de lucru, innd un condei uria,
mare ct o lance, i prea s scrie nc. Dac n-ar fi fost privirea lipsit
de expresie a pupilelor sale dilatate, imobilitatea gurii sale, l-ai fi crezut
nc viu. Ca mamuii gsii n gheurile din regiunile polare, acest
cadavru zcea aici de o lun, ascuns tuturor privirilor, mprejurul lui
totul era ngheat reactivele n retorte, apa n recipiente, mercurul n
termometre.
Cu toat grozvia acestui spectacol, Marcel avu un moment de
satisfacie, gndindu-se c poate s observe din afar interiorul laboratorului, cci altfel i el i Octave ar fi murit pe loc.
Cum se produsese acest groaznic accident? Marcel ghici cu uurin,
vznd c sfrmturile de obuz de pe podea nu erau dect bucele de
135
136
Schultz...
Semntura era neterminat: lipseau e-ul final i parafa obinuit.
Marcel i Octave rmaser la nceput mui i nemicai n faa acestei
priveliti stranii, n faa acestei evocri a unui geniu ru, care se
nvecina cu fantasticul.
Pn la urm, trebuir s se smulg din faa acestei scene lugubre.
Foarte tulburai, prsir deci sala de deasupra laboratorului.
Acolo, n cavoul n care avea s domneasc ntunericul cel mai deplin
cnd lampa se va stinge din lips de curent electric, cadavrul Regelui
Oelului avea s rmn singur, uscat, ca una dintre acele mumii de
faraoni pe care douzeci de secole n-au izbutit s le prefac n
pulbere!....
O or mai trziu, dup ce-l dezlegaser pe Sigimer, care nu tia ce s
fac cu libertatea redobndit, Octave i Marcel prseau Stahlstadt-ul
i luau drumul France-Ville-ului, unde ajunser n aceeai sear.
Doctorul Sarrasin lucra n cabinetul su cnd i se anun ntoarcerea
celor doi tineri.
S intre! strig el. S intre ndat! Vzndu-i, primul su cuvnt fu:
Ei bine?
Vetile pe care vi le aducem din Stahlstadt, rspunse Marcel, v
vor liniti pentru mult vreme. Herr Schultze nu mai este! Herr Schultze
e mort!
Mort? exclam doctorul Sarrasin. i rmase ctva timp tcut i
gnditor.
Vezi, dragul meu, spuse el dup ce-i reveni, nu tiu dac poi
nelege c aceast tire, care ar trebui s m bucure, pentru c ne
scutete de lucrul pe care-l ursc cel mai mult, rzboiul cel mai nedrept
i mai nemotivat, aceast tire a fcut s mi se strng inima! De ce oare
a devenit dumanul nostru acest om cu aptitudini deosebite? De ce, mai
ales, nu i-a pus el neobinuitele nsuiri intelectuale n slujba binelui?
Cte fore irosite care ar fi dat roade folositoare dac s-ar fi unit cu ale
noastre, ntr-un scop comun!... Iat ce m-a izbit n primul rnd cnd miai spus: Herr Schultze e mort. Dar acum povestete-mi ce tii despre
acest sfrit neateptat.
Herr Schultze, relu Marcel, i-a gsit moartea n misteriosul
laborator, pe care, cu o iscusin diabolic, se strduise s-l fac inaccesibil. Numai el i cunotea existena i, prin urmare, nimeni n-ar fi
putut s ptrund acolo ca s-i dea ajutor. El a fost deci victima acestei
incredibile concentrri a tuturor forelor reunite n minile sale, concentrare pe care se bizuise n mod cu totul greit pentru a fi el singur
cheia ntregii sale opere i care, la ora sorocit, s-a ntors deodat
mpotriva lui i mpotriva elului su!
Nici nu putea fi altfel! replic doctorul Sarrasin. Herr Schultze a
pornit de la o idee cu totul eronat. Oare cea mai bun guvernare nu este
137
aceea al crei ef, odat mort, poate fi nlocuit cu cea mai mare uurin
i care continu s funcioneze tocmai pentru c angrenajul ei nu are
nimic ascuns?
Dup cum vei vedea, rspunse Marcel, ceea ce s-a petrecut la
Stahlstadt este o demonstraie ipso facto1 a ceea ce ai spus. L-am gsit
pe Herr Schultze aezat la biroul su, punctul central de unde porneau
toate ordinele crora li se supunea Cetatea Oelului, fr ca unul dintre
ele s fi fost discutat vreodat! Moartea i lsase n asemenea grad
atitudinea i aparenele vieii, nct am crezut o clip c acest spectru
avea s-mi vorbeasc!... Dar inventatorul a fost victima propriei lui
invenii! A fost trsnit de unul dintre obuzele care trebuiau s ne
nimiceasc oraul! Arma i s-a sfrmat n mini, n clipa n care trasa
ultima liter a unui ordin de exterminare. Ascultai!
i Marcel citi cu voce tare copia teribilelor rnduri scrise de mna lui
Herr Schultze.
Apoi adug:
Ceea ce mi-ar fi dovedit i mai bine nc moartea lui Herr
Schultze, dac a fi putut s m mai ndoiesc, este faptul c totul
ncetase s mai triasc n jurul lui! Totul ncetase s mai respire n
Stahlstadt! Ca n palatul Frumoasei din pdurea adormit, somnul
suspendase toate vieile, oprise toate micrile! Paralizia stpnului i
paralizase, n acelai timp, pe servitori i se extinsese pn i asupra
instrumentelor!
Da, rspunse doctorul Sarrasin... Herr Schultze a sucombat, vrnd
s ntreac orice msur n atacul mpotriva noastr, fornd resorturile
aciunii sale!
ntr-adevr, ncuviin Marcel. Dar acum s lsm trecutul i s ne
gndim la prezent. Dac moartea lui Herr Schultze ne-a adus linitea, a
adus totodat ruina impuntoarei instituii pe care o crease, falimentul ei
provizoriu. Imprudene colosale, ca tot ceea ce imagina Regele Oelului,
au spat la temelia ei zece prpstii. Orbit, pe de o parte de succesele
sale, pe de alta de ura sa mpotriva Franei i mpotriva dumneavoastr,
el a furnizat armament tuturor celor care ne puteau fi dumani, fr a
cere garanii suficiente.
Cu toate acestea, i cu toate c recuperarea celor mai multe dintre
aceste datorii ar putea s se lae ateptat mult vreme, cred c o mn
ferm poate s pun Stahlstadtul pe picioare i s orienteze spre bine
forele acumulate n slujba rului. Herr Schultze n-are dect un
motenitor posibil i acela suntei dumneavoastr. Opera lui nu trebuie
lsat s piar. n lumea asta se crede prea mult c nimicirea unei fore
rivale i aduce numai profit. Este o mare greeal i sper c vei fi de
acord cu mine c trebuie, dimpotriv, s salvm din acest imens
138
139
140
141
142
D
ar
,
fi
e
c
n
u
i
n
ea
s
in
tr
e
n
c
o
m
p
et
ii
e,
fi
e
c
so
c
ot
ea
n
ec
es
ar
ca
n
tr
e
m
a
m
i
fii
c
143
s
se
fa
c
m
ai
m
ul
t
lu
m
in
n
ai
nt
e
d
e
a
in
te
rv
e
ni
,
so
u
l
a
v
u
ae
ru
l
c
n
u
n
e
le
g
e,
a
a
144
c
bi
at
a
c
o
pi
l
,
m
b
uj
or
at
d
e
ru
i
n
e
i
p
o
at
e
d
e
u
n
pi
c
d
e
m
ni
e,
se
h
ot
r
145
e
o
d
at
s
m
ea
rg
la
ca
p
t
.
i-am spus, mam, relu ea, c cererea pe care o atept ar putea s
ntrzie mult vreme i c nu-i imposibil s nu vin niciodat. Adaug c
ntrzierea nu va putea nici s m mire, nici s m rneasc. Am
nenorocirea de a fi, se spune, foarte bogat; cel care ar trebui s fac
aceast cerere e foarte srac. Iat de ce n-o face i are dreptate. El e
cel care ar trebui s atepte...
De ce s-l lsm...? spuse mama, vrnd poate s opreasc pe buzele
fiicei sale cuvintele pe care se temea s le aud.
Atunci interveni soul.
Scumpa mea prieten, spuse el, strngnd cu afeciune minile soiei
sale, faptul c o mam att de pe drept ascultat de fiica ei, cum eti tu.
laud n faa ei, de cnd a venit pe lume sau aproape de atunci, un biat
frumos i viteaz care aproape c face parte din familia noastr, faptul c
ea atrage tuturor atenia asupra soliditii caracterului su i c ntrete
spusele soului ei cnd acesta are ocazie s-i laude i el neobinuita
inteligen sau cnd vorbete nduioat despre nenumratele dovezi de
devotament pe care le-a primit, faptul acesta nu poate rmne fr
urmri! Dac fata care-l vedea pe acest tnr remarcat ntre toi de tatl
i mama ei nu l-ar fi remarcat i ea, i-ar fi nesocotit datoria filial!
Ah, tat, strig tnra fat, aruncndu-se n braele maic-si ca s-i
ascund tulburarea, dac m-ai ghicit, de ce m-ai constrns s vorbesc?
De ce? Ca s am bucuria de a te auzi, micua mea, ca s fiu i mai
sigur c nu m nel, n sfirit ca s pot s-i spun i s fac s-i spun i
maic-ta c aprobm hotrrea inimii tale, c alegerea ta corespunde
tuturor ndejdilor noastre i c, pentru a-l scuti pe omul srac i mndru
146
147
Capit
olul XX
NCHEIERE
Eliberat de orice motiv de nelinite, trind n pace cu toi vecinii, bine
administrat, mulumit, datorit nelepciunii locuitorilor si, FranceVille e n plin avnt.
Fericirea lui, att pe drept meritat, nu trezete invidia, iar fora lui
impune respect celor mai btioi.
Cetatea Oelului nu era dect o uzin formidabil, o arm de distrugere redutabil n mna de fier a lui Herr Schultze. Datorit lui
Marcel Bruckmann, lichidarea datoriilor ei a fost efectuat fr pagub
pentru nimeni, i Stahlstadtul a devenit un neasemuit centru de
producie pentru toate industriile folositoare.
De un an, Marcel e preafericitul so al Jeannei, i naterea unui copil
i-a unit i mai mult.
Ct despre Octave, el s-a pus sub ordinele cumnatului su i-l secondeaz n toate eforturile lui. Sor-sa e pe cale s-l nsoare cu una dintre
prietenele ei, o fat fermectoare, al crei bun-sim i a crei raiune l
vor apra mpotriva oricror vechi tentaii.
Dorinele doctorului i ale soiei sale au fost deci mplinite, i am
putea spune c sunt n culmea fericirii i chiar a gloriei dac gloria ar
fi intrat vreodat ctui de puin n programul ambiiilor lor oneste.
Putem fi deci siguri c viitorul aparine eforturilor doctorului Sarrasin
i ale lui Marcel Bruckmann i c exemplul France-Ville-ului i al
Stahlstadtului, oraul i uzina model, nu va fi pierdut pentru generaiile
viitoare.
CUPRINS
Cuvnt
nainte.......................................................................................4
CELE CINCI SUTE DE MILIOANE ALE BEGUMEI
Capitolul I n care Mr. Sharp i face apariia......................................8
148
149
150
151