Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Beleaev Aleksandr Romanovici - Capul Profesorului Dowell v1.0
Beleaev Aleksandr Romanovici - Capul Profesorului Dowell v1.0
CAPUL
PROFESORULUI
DOWELL
Traducere: Tamara Moraru
, 1925
PRIMA NTLNIRE
Ia loc, te rog.
Marie Laurent se aeaz n fotoliul adnc de piele.
n timp ce profesorul Kern, desfcnd plicul, se apuc
s citeasc scrisoarea, ea arunc o privire fugitiv n jur.
Ce camer sumbr! n schimb aici poi lucra n linite:
nimic nu-i distrage atenia. Lampa cu abajur lumineaz
doar masa de scris, doldora de cri, manuscrise i
corecturi. Mobila grea din lemn de mahon abea se
desluete n umbr. Tapetele de culoare nchis par
nite draperii negre. n semiobscuritate licresc doar
titlurile aurii ale crilor din dulapurile masive. Pendulul
lung al ceasornicului strvechi din perete se leagn
regulat i lin.
Laurent se uit la Kern i zmbi fr voie: profesorul
se potrivea de minune cu stilul cabinetului. Greoi i
ursuz, sculptat parc i el din mahon, prea un detaliu
4
Cum ai dormit?
Aceeai mimic.
n timp ce punea ntrebri, Laurent i ndeplinea cu
ndemnare obligaiile sale de diminea. Control
aparatele, temperatura, pulsul. Fcu nsemnrile
cuvenite n jurnal. Apoi spl cu mult atenie faa cu
un burete muiat n ap cu spirt, i terse urechile cu un
tampon de vat sterilizat. nltur o bucic de vat
rmas pe gene. i spl ochii, urechile, nasul, gura,
pentru aceasta n gur i n nas se introduceau tuburi
speciale. i aranj prul.
Minile ei se atingeau iute i cu ndemnare de cap.
Pe faa capului apru o expresie de satisfacie.
Azi e o zi minunat, zise Laurent. Cerul e albastrualbastru. E ger i aer curat, i vine s respiri cu tot
pieptul. Uitai-v ce frumos strlucete soarele, de parcar fi primvar.
Colurile buzelor profesorului Dowell se lsar n jos
cu amrciune. Ochii privir mhnii la geam i se
oprir asupra domnioarei Laurent.
Fata roi stnjenit. Fptur sensibil, ea evit
instinctiv s vorbeasc despre lucruri inaccesibile
pentru cap i care i-ar fi amintit nc o dat de
mizerabila lui existen.
Marie simi o nespus mil fa de cap, ca o mam
fa de un copil bicisnic, obidit de natur.
i acum s ne apucm de lucru, zise repede
Laurent pentru a-i repara greeala.
12
15
CAPUL VORBETE
Din ziua cnd Laurent descoperise taina robinetului
interzis, trecuse aproape o sptmn.
n acest rstimp ntre Laurent i cap se stabilir
legturi i mai strnse de prietenie. n orele cnd
profesorul Kern era plecat la Universitate sau la clinic,
Laurent deschidea robinetul i ndrepta spre gt un
uvoi mic de aer, n aa fel, ca profesorul Dowell s
poat articula oapte desluite. i Laurent vorbea ncet.
Se temea ca negrul s nu-i aud discutnd.
Discuiile acestea acionau binefctor asupra capului
profesorului Dowell. Ochii lui devenir mai vioi, i chiar
cutele de amrciune dintre sprncene se netezir.
Capul vorbea mult i cu plcere, recompensndu-se
astfel pentru timpul cnd era silit s tac.
Cu o noapte mai nainte Laurent vzuse n vis capul
profesorului Dowell, i, trezindu-se, se gndi: Oare i
capul lui Dowell are vise?
Vise, opti ncet capul. Da, i eu visez. i nu tiu
ce-mi aduc ele mai mult: amrciune sau bucurie. n vis
m vd sntos, plin de puteri i m trezesc i mai
nenorocit: oropsit i fizic, i moral. Doar eu sunt lipsit de
tot ce are un om viu. Mi s-a lsat doar posibilitatea de a
cugeta. Cuget, deci exist, cit cu un surs amar capul
cuvintele filozofului Descartes. Exist...
16
i ce vedei n vis?
Nu m-am vzut nc nici o dat n situaia mea de
acum. M vd ntotdeana aa cum am fost cndva... mi
vd rudele, prietenii... Nu demult mi-am vzut rposata
soie i am retrit cu ea primvara dragostei noastre.
Cndva Betty m consultase ca pacient: i scrntise
piciorul pe cnd cobora din automobil. Prima noastr
ntlnire a avut loc n cabinetul meu de primire. Ne-am
plcut de la prima vedere. Dup a patra vizit am
ntrebat-o dac nu vrea s vad fotografia de pe birou a
miresei mele. O s m nsor cu ea, dac o s accepte,
am spus eu. Ea se apropie de mas i vzu o oglinjoar.
Se privi n ea, rse i rspunse: Eu cred... c nu va
refuza. Peste o sptmn era deja soia mea. Scena
aceasta am vzut-o nu demult n vis... Betty a murit
aici, la Paris. Am venit ncoace din America, ca chirurg
n timpul rzboiului din Europa. Mi s-a propus o catedr
i am rmas s triesc n apropierea mormntului drag.
Soia mea a fost o femeie extraordinar...
Faa capului se lumin de amintiri, dar se posomori
pe dat.
Ce departe au rmas vremurile acelea!
Capul se ngndur. Aerul uiera ncet prin gt.
Noaptea trecut mi-am vzut n vis fiul. Ce mult a
vrea s-l mai vd o dat! Dar nu ndrznesc s-l supun
unei astfel de ncercri... Pentru el sunt mort.
E mare? Unde se afl acum?
Da, e mare. E de anii dumitale, ori poate ceva mai
n vrst. A terminat Universitatea. n momentul de fa
17
22
32
33
37
44
CAPETELE SE DISTREAZ
Capetele lui Thomas i Briquet se adaptau la noua lor
existen i mai greu dect capul lui Dowell. Creierul
acestuia se ocupa acum cu aceleai cercetri tiinifice
care l interesaser i pn atunci. Thomas i Briquet
erau oameni simpli, i fr corp existena lor nu avea
nici un rost. Nu era deci de mirare c foarte curnd
czur n depresie.
Parc asta-i via? se plngea Thomas. Strceti ca
un ciot. Toat ziua m holbez la pereii tea, le tiu
fiecare crptur...
Proasta dispoziie a captivilor tiinei, cum i numea
Kern n glum, i provoca multe griji. Capetele puteau s
se ofileasc mai nainte de a fi demonstrate n public.
i profesorul Kern se strduia din rsputeri s le
distreze.
Fcu rost de un aparat de proiecie i Laurent cu John
le organizau n fiecare sear reprezentaii de cinema.
Drept ecran servea peretele alb al laboratorului.
Capului lui Thomas i plceau filmele comice cu
Charlie Chaplin i Monty Bencks. Privind la
nzdrvniile lor, Thomas uita pe un rstimp de umila
sa existen. Din gtlejul lui izbucneau sunete ce
semnau a rs, iar n ochi i apreau lacrimi.
Dar opielile lui Bencks luar sfrit i pe peretele alb
45
49
CER I PMNT
Argumentele lui Thomas n-o convingeau pe Briquet.
Dei dusese o via dezordonat, era totui o catolic
nfocat. Trise o perioad destul de furtunoas i navusese timp s se gndeasc la viaa de apoi, nici
mcar s umble la biseric. Cu toate acestea spiritul
religios n care fusese educat din copilrie prinsese
rdcini adnci n sufletul ei. i acum se pare c sosise
momentul cel mai potrivit ca seminele credinei s dea
roade. Viaa ei pmnteasc fusese ngrozitoare, dar
moartea - perspectiva unei a doua mori - o nfricoa i
mai mult. Noaptea o chinuiau comaruri despre viaa de
dincolo de mormnt.
I se nzreau vpile iadului. Vedea chiar cum trupul
ei pctos se zvrcolete pe o tigaie uria ncins.
Briquet se trezea ngrozit, clnnind din dini i
sufocndu-se. Da, simea cu adevrat c se sufoc.
Creierul ei excitat avea nevoie de mai mult oxigen, dar
ea n-avea inim - acel motor viu, care regleaz att de
perfect cantitatea necesar de snge pentru fiecare
organ al corpului. Ea ncerca s strige ca s-l trezeasc
pe John, care fcea de serviciu n camera lor. ns John
se sturase de chemrile ei nesfrite i, ca s doarm
n pace mcar cteva ore pe noapte, nchidea robinetul
50
lui Briquet.
ntoarce-o mai spre dreapta, nu vd nimic. nc
puin... Mulumesc... Laurent, vreau s te ntreb ceva.
Poftim.
Spune-mi, te rog, dac... dac un om foarte pctos
se spovedete unui preot i se pociete de pcatele sale,
el poate s capete iertarea pcatelor i s ajung n rai?
Sigur c poate, i rspunse Laurent serioas.
M tem grozav de chinurile iadului... recunoscu
Briquet. Te rog foarte mult, cheam un preot... vreau s
mor ca o cretin...
i capul lui Briquet, lund nfiarea unei mucenie
pe moarte, i ridic ochii n sus. Apoi i ls n jos i
exclam:
Ai o rochie foarte drgu! E cusut dup ultima
mod? De mult nu mi-ai adus jurnale de mode.
Gndurile lui Briquet se rentoarser la cele lumeti.
Fusta scurt... Nite picioare frumoase au numai de
ctigat n asemenea fust. Picioarele mele! Srmanele
mele picioare! Dumneata le-ai vzut? O, cnd dansam,
picioarele mele i scoteau pe brbai din mini!
n camer intr profesorul Kern.
Ce se mai aude? ntreb el vesel.
Domnule profesor, i se adres Briquet, eu nu mai
pot aa... trebuie s-mi dai corpul cuiva... V-am rugat
deja odat i v mai rog i acum. Sunt ncredinat c e
de ajuns numai s vrei i putei s-o facei.
Fire-ar al naibii, i de ce nu? se gndi profesorul
Kern. Dei i nsuise toat slava de readucere la via a
53
frumoase.
Ei bine, fie cum doreti. O s rmi femeie. O s
caut s-i gsesc un corp potrivit.
O, profesore, o s v fiu venic recunosctoare.
Putei s-o facei chiar astzi? mi nchipui ce senzaie voi
face cnd voi aprea iari la Chat-noir...
Asta nu se face chiar aa de repede.
Briquet continu s plvrgeasc, ns Kern i
ntoarse spatele i i se adres lui Thomas:
Ce mai faci, prietene?
Thomas nu auzise discuia profesorului cu Briquet.
Cufundat n gndurile sale, el se uit posomort la Kern
i nu-i rspunse nimic.
De cnd profesoml Kern i promisese lui Briquet un
corp nou, dispoziia ei se schimb brusc. Comarurile no mai chinuiau. Acum nu se mai gndea la viaa de apoi.
Toate gndurile ei erau ndreptate spre viitoarea ei via
pmnteasc. Privindu-se n oglind, se necjea c faa
i slbise, iar pielea cptase o nuan glbuie. O
chinuia mereu pe Laurent, punnd-o s-i onduleze
prul, s-i fac coafur i s-i fardeze obrazul.
Profesore, chiar voi rmne tot aa de slab i
galben? l ntreb ngrijorat pe Kern.
Vei fi i mai frumoas de cum ai fost, o liniti el.
Nu, cu fardul nu faci nimic, asta e doar o
autonelare, zise ea dup ce profesorul plec.
Domnioar Laurent, o s facem comprese reci i masaj.
n jurul ochilor i lng nas mi-au aprut riduri noi.
Cred c dac le vom masa binior vor disprea. O
55
56
57
62
VICIU I VIRTUTE
Ce este? S-a ntmplat ceva cu capetele? ntreb
Kern, ridicndu-i ochii de la hrtiile de pe birou.
Nu, dar vreau s vorbesc cu dumneavoastr,
domnule profesor.
Kern se ls pe speteaza jilului.
Te ascult, domnioar Laurent.
Spunei-mi, dumneavoastr avei de gnd la modul
serios s-i dai corp capului lui Briquet sau o consolai
numai?
Absolut serios.
i sperai s reuii aceast operaie?
Desigur. Doar ai vzut cinele?
Dar pe Thomas nu avei de gnd... s-l punei pe
picoare? ncepu Laurent de departe.
De ce nu? El m-a rugat chiar. Dar nu le pot face
toate odat.
Dar Dowell... Laurent ncepu s vorbeasc repede i
cu tulburare n glas. Desigur, fiecare are dreptul la via,
la o via normal de om, i Thomas, i Briquet. ns
dumneavoastr, fr ndoial, v dai seama, c
importana capului profesorului Dowell e mult mai mare
dect toate celelalte capete... i dac dorii s redai o
via normal lui Thomas i Briquet, de ce n-ai readuce
la o via normal i capul profesorului Dowell?
63
76
DIANA MOART
Capului lui Briquet i se prea c a gsi un corp
potrivit pentru a fi cusut la capul unui om e la fel de
uor cum ai coase o rochie nou. Msura gtului i s-a
luat, mai rmne s gseti un cadavru cu gtul de
aceeai grosime, i gata.
ns n curnd se convinse c nu-i att de simplu.
ntr-o diminea venir la ea, mbrcai n halate albe,
profesorul Kern, Laurent i John. Kern ddu ordin s fie
ridicat cu atenie capul lui Briquet de pe placa de sticl
i culcat cu faa n sus astfel ca s se poat vedea toat
tietura gtului. Alimentarea capului cu snge i oxigen
rmase intact. Kern se apuc s msoare i s
studieze.
Dei anatomia omului pare a fi neschimbat, zise
Kern, corpul fiecrui individ are particularitile sale
individuale. Uneori e foarte greu s determini unde se
afl artera carotid. Se ntmpl s difere i grosimea
arterei, lrgimea traheei chiar i la oameni cu gtul de
aceeai grosime. Vom avea mult de furc i cu nervii.
Dar cum o s operai? ntreb Laurent. Dac vei
suprapune tietura gtului pe cea a corpului, vei
acoperi ntreaga suprafa...
Aici e i buba. Am studiat cu Dowell problema asta.
Va trebui s fac o serie de crestturi longitudinale 77
89
90
95
EXPONATUL EVADAT
n sfrit n viaa lui Briquet sosi ziua cea mare. i
fuseser scoase ultimele bandaje, i profesorul Kern i
ddu voie s se scoale.
Ea se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Laurent,
fcu civa pai prin odaie. Micrile ei erau nesigure i
oarecum zvcnite. Uneori fcea gesturi stranii cu mna:
pn la un anumit punct mna se ridica lin, apoi se
oprea, urma o micare oarecum forat ce trecea iari
n una lin.
i asta va trece, zicea cu convingere Kern.
l ngrijora puin rana de la talpa lui Briquet. Rana se
vindeca foarte ncet. ns cu timpul se cicatriz ntr-att,
c Briquet nu mai simea durerea, ba chiar putea s
calce pe piciorul bolnav. Iar peste cteva zile ncerc
chiar s danseze.
Nu neleg ce-i cu mine, zicea ea, unele micri le
fac liber, iar n altele parc-s nctuat. Probabil c
nc nu m-am deprins s-mi dirijez noul corp... Ce corp
perfect! Uite ce picioare, domnioar Laurent. i
nlimea e minunat! De n-a avea cicatricele astea pe
gt... Va trebui s le maschez. n schimb alunica asta pe
umr e fermectoare, nu-i aa? O s-mi cos o rochie cu
un model care s-o scoat n eviden... Categoric, sunt
foarte mulumit de corpul meu.
96
103
CNTECUL ISPRVIT
Briquet, cu ajutorul noului su corp sprinten, mldios
i viguros, sri peste gard i iei n strad, apoi opri un
taxi i-i ddu o adres stranie:
Cimitirul Pere-la-Chaise.
Dar, nainte de piaa Bastiliei schimb maina i se
ndrept spre Montmartre. Pentru primele cheltuieli
luase poeta lui Laurent, n care se gseau cteva zeci
de franci. Un pcat mai mult sau mai puin, n-are a
face, dar nu m pot lipsi de ei, se consola dnsa.
Pocirea pentru pcatele svrite fu amnat pe un
termen nedefinit. Ea se simea iari om ntreg, viu,
sntos, ba chiar mai tnr precum fusese. Pn la
operaie, dup socoteala ei de femeie, avea aproape de
30. Noul ei corp te-i fi mirat s aib mai mult de 20.
Glandele acestui corp ntinerir capul lui Briquet:
ridurile de pe faa ei disprur, culoarea pielii deveni
mai ginga. Acum s tot triesc, se gndi Briquet,
contemplndu-se vistoare n oglinjoara gsit n
poet.
Oprete aici, porunci ea oferului i, dup ce-i plti,
merse mai departe pe jos.
Era aproape de patru dimineaa. Ajunse la cabaretul
cunoscut Chat-Noir, unde cntase n aceea noapte
fatal, cnd un glonte curmase la jumtate de cuvnt
104
Mai dispunem de timp. Fire-ar al naibii, trebuie si termini de cntat ansoneta... Iar apoi ne lum zborul
i las s te caute.
Briquet i accept cu plcere propunerea. Apariia ei
fcu senzaie, dup cum se i ateptase.
Jean iei pe estrad n rol de prezentator, aminti
tragica istorie petrecut cu Briquet aici cteva luni n
urm, iar apoi declar c domnioara Briquet la cererea
publicului a nviat, dup ce el, Jean, i-a turnat pe gt un
phrel de coniac Rndunica.
Rndunica! Rndunica! scand zgomotos publicul.
Jean tcu, ridic mna, i cnd aclamaiile ncetar,
continu:
Rndunica va cnta ansoneta din locul n care a
fost ntrerupt att de neateptat. Orchestra, Pisicua!
Orchestra ncepu s cnte i, reluat sub o ploaie de
aplauze de la jumtatea cupletului, Briquet i duse
cntecul pn la capt. E adevrat c se strni un
zgomot infernal, nct nici ea nu-i auzea vocea, dar nici
nu era nevoie de asta. Se simea mai fericit ca oricnd
i era ncntat c nu a fost uitat, fiind ntmpinat
att de clduros. C aceast cldur izvora din prea
mult vin consumat, n-o jena defel.
Terminnd de cntat, fcu pe neateptate un gest
graios cu mna dreapt. Era un gest nou. Publicul
aplaud i mai tare.
De unde a luat gestul sta? Ce maniere frumoase.
Trebuie s m nv i eu... i zise Marta Rocata.
Briquet cobor de pe scen n sal. Prietenele o
108
109
FEMEIA-ENIGM
Valurile Mrii Mediterane loveau ritmic n litoral. Un
vntule lin umfla uor pnzele iahturilor albe i
pescadoarelor. Deasupra capului, n nltul azuriu al
cerului, huruiau vesel hidroplanele cenuii, ce
svreau raiduri de plcere ntre Nisa i Mentona.
Un brbat tnr n costum alb de tenisman edea ntrun balansoar i citea un ziar. Lng jil zcea o rachet
de tenis i cteva reviste tiinifice n limba englez.
Alturi de el, sub o umbrel alb uria lucra la
evalet prietenul su, pictorul Armand Lar.
Arthur Dowell, fiul rposatului profesor Dowell, i
Armand Lar erau prieteni nedesprii, i prietenia asta
era cea mai bun dovad c extremele se atrag.
Arthur Dowell era o fire tcut i sobr. i plcea
ordinea, studia insistent i sistematic. Mai avea un an
pn la absolvirea Universitii, dar lucra deja ca
asistent la catedra de biologie.
Lar, ca un adevrat francez de la sud, era de felul su
nflcrat, haotic, znatic. Uita de penel i vopsele
sptmni ntregi, ca apoi s se reapuce de lucru ca un
nebun, i atunci nici o putere din lume nu-l putea
smulge de lng evalet.
Numai n una prietenii se asemnau: ambii erau
talentai i tiau s-i ating scopul odat pus, dei
110
alturat.
Lar puse pe rou o sut de franci i ctig.
Azi trebuie s ctig, se gndi el, punnd o mie, i
pierdu. Dar nu-l prsea ncrederea c la urma urmei o
s ctige. Patima pusese stpnire pe el.
De masa ruletei se apropiar trei: un brbat nalt i
prezentabil, cu faa foarte-foarte palid, i dou femei,
una cu prul rocat, iar cealalt ntr-un costum gri...
Aruncndu-i o privire fugar, Lar simi o uoar
tulburare. Nenelegnd nc ce-i provoac aceast
emoie, pictorul ncepu s urmreasc cu privirea femeia
n gri i fu frapat de un gest pe care-l fcea ea cu mna
dreapt. Un gest cunoscut! O, asemenea gest fcea
Angelica Gay! Gndul acesta l uimi att de tare, c nu
mai putu s joace. Iar cnd cei trei necunoscui se
retraser rznd de la mas, Lar, uitnd s-i ia banii
ctigai, porni dup ei.
La ora patru dimineaa cineva ciocni tare la ua lui
Arthur Dowell. Punndu-i suprat halatul, Dowell
deschise.
n camer intr cu pai mpleticii Lar i, cznd
obosit ntr-un jil, zise:
Mi se pare c-mi ies din mini.
Ce s-a ntmplat? exclam Dowell.
Vorba e c... nici nu tiu cum s-i explic... Am
jucat asear pn la dou de noapte. Ba ctigam, ba
pierdeam. i deodat am vzut o femeie. Un gest de-al ei
m-a frapat att de mult, nct am lsat jocul i am
urmat-o la restaurant. M-am aezat la o mas i am
114
O PLIMBARE VESEL
Peste cteva zile, Lar reui s fac cunotin cu
Briquet, cu prietena ei i cu Jean. Le propuse o plimbare
cu iahtul i invitaia fu acceptat cu plcere.
n timp ce Jean i Marta Rocata discutau pe punte cu
Dowell, Lar i propuse lui Briquet s mearg jos s vad
cabinele. Erau de tot dou cabine, destul de mici, i n
una din ele se afla un pian.
O, aici este i pian! exclam Briquet.
Se aez la pian i execut un foxtrot. Iahtul se legna
lin pe valuri. Lar sta n picioare lng pian, se uita
atent la Briquet i chibzuia cu ce s nceap ancheta.
Cnt ceva cu vocea, o rug el.
Briquet nu se ls mult rugat. ncepu s cnte,
privindu-l cochet pe Lar: i plcea biatul.
Ce voce... stranie ai, zise Lar, privind-o scruttor
n ochi. n gtul dumitale parc sunt mbinate dou
voci: vocile a dou femei...
Briquet se zpci, dar curnd i recpt sngele rece
i rse silit.
O, da! Le am din copilrie. Un profesor de muzic a
gsit c sunt contralto, iar altul - mezzosoprano. Fiecare
mi perfeciona vocea n felul su i iat ce-a ieit... afar
de asta, sunt cam rcit...
Nu d prea multe explicaii pentru un singur fapt? se
119
125
128
LA PARIS!
Mncnd la repezeal, Lar alerg la terenul de tenis.
Briquet, care cam ntrziase, se bucur vznd c el o
ateapt deja. Cu toat groaza ce i-o inspira omul
acesta, Briquet gsea totui c e un brbat interesant.
Dar unde-i racheta dumitale? l ntreb ea
dezamgit. Astzi nu-mi dai lecii?
Lar de cteva zile o nva pe Briquet s joace tenis.
Ea se dovedise a fi o elev foarte capabil. ns Lar tia
taina acestui progres mai bine dect nsi Briquet: ea
poseda corpul antrenat al Angelici, care fusese o
juctoare de for. Pe vremuri ea l nvase pe Lar
cteva micri. i acum lui Lar nu-i rmnea dect s
concordeze corpul deja antrenat al Angelici Gay cu
creierul nc neantrenat al lui Briquet - s fixeze n
creierul ei micrile obinuite ale corpului. Cteodat
micrile lui Briquet erau nesigure, nendemnatice.
ns deseori fcea pe neateptate micri foarte abile. De
exemplu, l uimise mult pe Lar cnd ea ncepu s taie
mingea - nimeni n-o nvase aa ceva.
Iar acest procedeu greu i iscusit era mndria
Angelici. i privind la micrile lui Briquet, Lar uita
uneori c nu joac cu Angelica. Anume n timpul
partidelor de tenis n sufletul lui Lar rsri sentimentul
ginga pentru Angelica renscut, cum o numea el
129
133
Dac-mi permitei...
Intrai, v rog.
i mama domnioarei Laurent l introduse pe vizitator
ntr-un salona mic, cu mobil strveche, mbrcat n
huse, cu erveele croetate pe speteze. Pe perete atrna
un portret mare. E drgu fata, constat Arthur.
M numesc Radier, zise el. Practic medicina n
provincie, abia ieri am sosit de la Tulon. Pe vremuri am
cunoscut pe una din prietenele de Universitate ale
domnioarei Laurent. Aici, la Paris, am ntlnit-o
ntmpltor pe fata aceea i am aflat de la ea c
domnioara Laurent lucreaz la profesorul Kern.
Dar cum o cheam pe prietena fiicei mele?
Cum o cheam? Rishe!
Rishe! Rishe!... N-am auzit de ea, zise btrna
Laurent i cu o nencredere vdit l ntreb: Kern te-a
trimis la mine?
Nu, nu m-a trimis Kern, i rspunse Arthur
zmbind. Dar a dori foarte mult s fac cunotin cu el.
Vorba e c Kern lucreaz ntr-un domeniu care m
intereseaz grozav de mult. Am aflat c o serie de
experiene, din cele mai interesante, le face acas. Dar el
e un om foarte nchis i nu dorete s iniieze pe nimeni
n tot ce are mai sfnt.
Btrna Laurent decise c spusele lui Arthur seamn
a fi adevrate: intrnd n serviciul lui Kern, fiic-sa i
spusese c acesta duce o via solitar i nu primete pe
nimeni n casa sa. Cu ce se ocup? i mai ntrebase ea
fiica, i primi un rspuns evaziv: Cu tot felul de
135
experiene tiinifice.
i atunci, continu Dowell, m-am gndit s fac
cunotin mai nti cu domnioara Laurent i s-i cer
sfatul, cum s-mi ating mai uor scopul. Ea ar putea
pregti terenul, vorbind n prealabil cu profesorul Kern,
s-mi fac cunotin cu el i s m introduc n cas.
nfiarea tnrului inspira ncredere, ns tot ce era
legat de numele lui Kern trezea n sufletul doamnei
Laurent tulburare i team, i ea nu tia cum s se
comporte mai departe. Oft greu i, abia reinndu-se s
nu plng, zise:
Fiica mea nu-i acas. E la spital.
La spital? La care spital?
Doamna Laurent nu se mai putu stpni. Fusese prea
mult singur cu amrciunea sa i acum, uitnd de
orice precauie, i povesti musafirului su totul: c fiicsa i trimisese pe neateptate o scrisoare, n care-i
comunica c serviciul o silete s rmn un timp
oarecare n casa lui Kern, pentru a ngriji nite bolnavi;
c ea, ca mam, a ncercat zadarnic s-i vad fiica n
casa lui Kern; c i-a pierdut linitea, c, n sfrit, Kern
i comunicase c fiica ei s-a mbolnvit de nervi i e
internat ntr-un spital de alienai.
l ursc pe acest Kern, zise btrna, tergndu-i
lacrimile cu batista. El a dus-o pe fiic-mea pn la
nebunie. Nu tiu ce-a vzut n casa lui Kern i cu ce se
ocupa acolo - despre asta nu sufla o vorb, nici chiar
mie, dar tiu una, c de cum Marie a intrat la slujba
asta, a devenit nervoas. N-o m-ai recunoteam. Venea
136
145
151
NEBUNII
O odaie mic cu o fereastr ce d n parc. Perei
fumurii. Un pat cenuiu, acoperit cu o ptur pufoas
tot cenuie. O msu alb i dou scaune albe.
Laurent st la fereastr i privete cu un aer absent
afar. O raz de soare i aurete prul blond. A slbit
mult i e foarte palid.
Prin fereastr se vede o alee pe care se plimb grupuri
de bolnavi. Printre ei alicesc halatele albe tivite cu negru
ale surorilor medicale.
Ei sunt nebuni... zise ncet Laurent, uitndu-se la
bolnavii ce se plimb. i eu sunt nebun... Ce
absurditate! Asta-i tot ce-am obinut...
i strnse minile, de-i pocnir degetele.
Cum de-a ajuns aici?...
Kern o chemase n cabinet i-i spusese:
Trebuie s stm de vorb, domnioar Laurent. i
aminteti prima noastr convorbire, cnd ai venit la
mine, dorind s capei un serviciu?
Ea ddu afirmativ din cap.
Atunci ai fgduit s nu scoi o vorb despre tot ce
vei vedea i auzi n casa asta, aa este?
Da.
Repet nc o dat promisiunea dat atunci i vei fi
liber s-i vizitezi mama. Vezi, am ncredere n cuvntul
152
dumitale.
Kern atinsese coarda cea mai sensibil a fetei. Laurent
fu pus n mare ncurctur. Cteva minute tcu. Era
obinuit s-i in cuvntul dat, ns dup toate cele
vzute aici... Kern simi ezitarea ei i atepta ngrijorat
rezultatul acestei lupte luntrice.
Da, v-am fgduit s tac, zise ea n sfrit cu glas
ncet. Dar dumneavoastr m-ai minit. Ai ascuns multe
lucruri de mine. Dac mi-ai fi spus de la nceput
adevrul, nu v-a fi fgduit aa ceva.
Prin urmare te dezici de cuvntul dat?
Da.
Mulumesc pentru sinceritate. Cu dumneata e bine
s ai de a face mcar pentru faptul c nu umbli cu
tertipuri. Ai curajul s spui adevrul.
Kern vorbea aa nu numai pentru ca s se lingueasc
fa de Laurent. Dei considera cinstea o aberaie, n
clipa asta el ntr-adevr o stima pentru caracterul ei
curajos i stoicismul moral. Fire-ar al dracului, o s-mi
par ru s-o mtur din drum pe feticana asta. Dar ce
s fac cu dnsa?
Aadar, domnioar Laurent, la prima ocazie te vei
duce s m denuni? Dumneata i dai seama, cred, ce
urmri va avea acest denun pentru mine. Voi fi
condamnat. Ba mai mult, numele meu va fi dezonorat.
La asta trebuia s v gndii mai nainte, rspunse
Laurent.
Ascult, domnioar, continu Kern, de parc nu-i
auzise cuvintele. Morala, de care te conduci e ngust.
153
157
dumneavoastr.
i cnd Ravinot plec, Laurent iei din camera sa i
pomi spre u pe coridorul lung, vopsit ntr-un cenuiu
mohort cu chenar negru. Din spatele uilor nchise
rsunau urlete, gemete, ipete, rsete isterice,
bolboroseal...
O... o... o..., se auzea din stnga.
U... u...u... Ha-ha-ha-ha, rsuna din dreapta.
Ca la menajerie, se gndi Laurent, cutnd s nu
dea atenie acestei atmosfere apstoare. Dar i lrgi
pasul i se grbi s ias afar. n faa ei se atemea o
crare dreapt ce ducea spre fundul grdinii, i Laurent
porni pe ea.
Sistemul doctorului Ravinot se simea chiar i aici.
Peste tot domnea o atmosfer apstoare. Peste tot doar
copaci de coniferi, de un verde ntunecat. Bncile de
lemn fr speteaz erau vopsite n culoare neagrcenuie. Dar cel mai mult o izbi pe Laurent florria.
Straturile semnau cu nite morminte, iar cele mai
multe flori erau pansele albastre ntunecate, aproape
negre, nrmate cu o fie de romanie ca o panglic
alb de doliu. Arbori de molizi completau tabloul.
Un adevrat cimitir. Aici fr s vrei te gndeti la
moarte. Dar pe mine nu m duci, domnule Ravinot, eu
i-am prins micarea i efectele dumitale nu m vor lua
prin surprindere, se autoncuraja singur Laurent i,
trecnd repede pe lng florria de cimitir, pi pe o
alee de pini. Trunchiurile nalte, ca nite colonade de
templu, se avntau n sus, ncununate de cupole verzi160
NOUL PACIENT
ncetul cu ncetul Marie ajunse ntr-un aa hal cu
nervii, nct pentru prima dat n via ncepuse s se
gndeasc la sinucidere. ntr-o zi, la plimbare, prinse a
chibzui cum e mai bine s-i pun capt zilelor i se
adncise att de mult n gndurile acestea, nct nici nu
observ cum se apropie de ea un nebun i, tindu-i
calea, bolborosi:
Fericii sunt acei ce nu tiu ce-i ateapt... Toate
acestea sunt desigur vorbe sentimentale...
Laurent tresri speriat i se uit la bolnav. Acesta era
mbrcat ca i ceilali, n halat cenuiu. Era un brbat
aten, nalt, cu trsturi nobile i-i atrase imediat
atenia.
Se vede c e venit de curnd, se gndi ea. S-a
brbierit cel mult cinci zile n urm. Dar de ce faa lui mi
se pare att de cunoscut?...
Pe neateptate tnrul i opti repede:
Eu te cunosc, domnioar Laurent. i-am vzut
portretul la mama dumitale.
De unde m cunoti? Cine eti dumneata? l ntreb
uimit Laurent.
n lume - foarte puin. Eu sunt fratele fratelui meu.
Prin urmare fratele meu sunt eu? strig tare tnrul.
168
173
EVADAREA
Noaptea asta a fost cea mai grea din toate cele
petrecute de Laurent la spitalul doctorului Ravinot.
Minutele se scurgeau nenchipuit de ncet i de
plictisitor, ca i muzica ce plutea prin camer.
Laurent umbla nervoas prin odaie, de la fereastr la
u i napoi. Auzi zgomot de pai furiai n coridor.
Inima ncepu s-i bat mai tare. Btu i ncremeni:
recunoscuse paii infirmierei de gard, care se apropiase
de vizorul de la u s-o urmreasc ce face. Becul
electric de dou sute de lumini nu se stingea toat
noaptea. Asta ajut la insomnie, hotrse doctorul
Ravinot. Laurent se culc repede n pat fr s se
dezbrace, se acoperi cu plapuma i se prefcu c
doarme. Dar i se ntmpl ceva neobinuit: chinuit de
insomnie cteva nopi la rnd, adormi imediat, complet
sleit de toate cte le ndurase. Dormi doar cteva
minute, ns i se pru c trecuse toat noaptea. Sri
speriat n picioare i alerg la u, unde aproape c se
ciocni de Arthur Dowell. El n-o minise. Ea abia i
nbui un ipt.
Mai repede, opti el. Infirmiera e n coridorul de
vest. S mergem.
Arthur o lu de mn i o trase atent dup el. Paii lor
erau nbuii de strigtele bolnavilor, ce sufereau de
174
178
examenul.
Dei suferea de foame i sete, Dowell, dup lung
vreme de nesomn, pe neateptate adormi. Dormea
strns i linitit, fr s bnuiasc mcar c i provoac
cu asta noi neplceri doctorului Ravinot. Nici lumina
puternic, nici exerciiile muzicale nu aveau vreun
efect asupra lui Dowell. Atunci Ravinot apel la msuri
mult mai drastice, pe care le folosea pentru nfrngerea
celor tari de fire. n camera alturat sanitarii ncepur
s bat cu ciocane de lemn n plci de tabl i n nite
huruitoare speciale. Acest zgomot infernal i trezea din
somn pe oamenii cei mai tari de nervi, fcndu-i s
priveasc ngrozii n jurul lor. ns Dowell, se vede, era
mai rezistent dect toi ceilali. El dormea ca un copil.
Acest caz extraordinar l surprinse chiar i pe Ravinot.
Nemaipomenit! se mir Ravinot. Doar omul acesta
tie c viaa lui atrn de un fir de pr. Pe el n-o s-l
trezeasc nici trmbiele arhanghelilor
Destul! strig el sanitarilor i muzica infernal
ncet.
Ravinot nu tia c zgomotul l trezise pe Dowell. ns
ca un om cu voin de oel, el se stpni i nu se trd
prin nici un geamt sau micare c nu mai doarme.
Dowell poate fi nimicit numai fizic, concluzion
sentenios Ravinot.
Iar Dowell, cnd zgomotul ncet, adormi iari i nu
se trezi pn n sear. Se simea viguros i bine odihnit.
Foamea nu-l mai chinuia att de tare. Sta culcat cu
ochii deschii i zmbea, uitndu-se la vizorul uii. Zri
180
187
IARI FR CORP
Profesorul Kern era att de bucuros de ntoarcerea lui
Briquet, nct chiar uit s-o certe. De altfel, nici nu era
cazul. John o adusese n brae pe Briquet, care gemea
de durere.
Iertai-m, doctore, zise ea, vzndu-l pe Kern. Nu
v-am ascultat...
i te-ai pedepsit singur, rspunse Kern, ajutndu-l
pe John s culce fugara pe pat.
Doamne, nici mcar nu mi-am scos paltonul.
Permite-mi s te ajut.
Kern ncepu s-i scoat grijuliu paltonul, examinnd-o
n acelai timp cu ochi experimentat. Faa ei ntinerise i
se mprosptase cu mult. De riduri nu rmaser nici
urm. E lucrul glandelor cu secreie intern, se gndi
el. Corpul tnr al Angelici Gay a ntinerit capul lui
Briquet.
Profesorul Kern de mult tia al cui cadavru luase
atunci de la morg. El urmrea cu atenie ziarele i
zmbea ironic, citind despre cutrile Angelici Gay,
disprut fr urm.
Mai ncet... m doare piciorul, se crisp Briquet de
durere, cnd Kern o ntoarse pe alt parte.
Ai pit-o! Te-am prevenit doar.
Intr infirmiera, o femeie btrn cu faa tmp.
188
amputaiei i se umflase.
Spre sear temperatura se ridic. Briquet ncepu s se
zvrcoleasc, s geam i s aiureze.
La ora unsprezece seara termometrul art patruzeci
i ase zecimi.
Kern njur suprat: nelese c ncepuse septicemia
general. i fr a se mai gndi cum s salveze corpul
lui Briquet, Kern hotr s smulg din gura morii mcar
o parte din exponat. Dac o s-i spl vasele sanguine
cu preparat antiseptic, apoi cu unul fiziologic i o s le
umplu cu snge proaspt i sntos, capul va tri.
i porunci ca Briquet s fie dus iari pe masa de
operaie.
Briquet zcea fr cunotin i nu simi cum
scalpelul ascuit i fcu o tietur pe gt mai sus de
cicatricele roii, rmase dup prima operaie. Aceast
tietur nu numai c reteza capul lui Briquet de
minunatul ei corp tnr. Ea o izola de toat lumea, i lua
toate bucuriile i speranele cu care trise.
194
199
202
COMPLOTITII
Vila lui Lar servi cartier general pentru complotiti:
Arthur Dowell, Lar, Shaub i Laurent. Consiliul general
hotrse c Laurent nu poate risca s se ntoarc acas.
ns deoarece Marie vroia s-i revad ct mai curnd
mama, Lar se duse la doamna Laurent i o aduse cu
maina acas la el.
Vzndu-i fiica vie i sntoas, btrna mai nu
lein de bucurie: Lar trebui s-o prind n brae i s-o
aeze ntr-un jil.
Mama i fiica fur instalate n dou camere de la
etajul doi. Bucuria doamnei Laurent era adumbrit doar
de faptul c Arthur Dowell, salvatorul fiicei sale, tot
mai zace bolnav. Din fericire tnrul nu se aflase prea
mult sub aciunea gazului otrvitor. Organismul su
sntos i plin de vigoare rezistase.
Doamna Laurent i fiica ei fceau de gard pe rnd la
cptiul bolnavului. n acest rstimp Arthur Dowell se
mprietenise foarte mult cu ambele Laurent, iar Marie i
acorda ngrijiri deosebite: nefiind n puterile ei s-l ajute
pe tat, l coplei cu ateniile sale pe fiu.
Aa i se prea ei. ns i din alt motiv i ceda fr chef
mamei sale rolul de infirmier. Arthur Dowell era primul
brbat care-i impresion puternic sufletul ei de fat.
Fcuse cunotin cu el n mod romantic: el, ca un
203
dezinteresat o u.
De ce crezi c o va face dezinteresat?
O s-i pltim. El va trebui doar s ne deschid
calea i s se retrag mai nainte ca noi s chemm
poliia, lucru pe care, desigur, l vom face.
ns Arthur Dowell i tie planul. ncepu s vorbeasc
ncet i rar:
Eu cred c n cazul de fa tot romantismul acesta
n-are nici un rost. Kern, mai mult ca precis, a aflat deja
de la Ravinot c am sosit la Paris i am luat parte la
rpirea domnioarei Laurent. Prin urmare, n-are rost s
mai acionm incognito. Asta n primul rnd. Afar de
asta, eu sunt fiul... rposatului profesor Dowell i am
dreptul legal, cum se exprim juritii, s intentez un
proces, s-l dau n judecat, s cer s i se fac
percheziie...
Iari justiia, Lar ddu a lehamite din mn. Se
vor invoca tot felul de motive i Kern iari va scpa
basma curat.
Arthur ncepu s tueasc i durerea din piept i
crisp faa.
Dumneata vorbeti prea mult, zise ngrijorat
madam Laurent, ce edea la cptiul lui Arthur.
Nu face nimic, rspunse el, frecndu-i pieptul.
ndat trece.
n clipa asta n camer intr Marie Laurent. Prea
foarte tulburat.
Poftim, citete, i zise ea lui Arthur i-i ntinse
ziarul.
206
210
TRIUMFUL ZDRNICIT
n ziua demonstraiei Kern examin cu i mai mult
atenie capul lui Briquet.
Iat ce-i, i zise el cnd termin examinarea.
Desear la opt o s te duc la o adunare numeroas.
Acolo va trebui s vorbeti. S rspunzi scurt la
ntrebrile ce i se vor pune. S nu flecreti. M-ai
neles?
Kern ddu drumul la aer i Briquet opti:
Am neles, ns a vrea... dai-mi voie...
Kern iei fr s-o asculte.
Tulburarea lui cretea. Trebuia s rezolve o problem
complicat: cum s transporte capul la sala de edine.
O simpl zdruncinare putea fi fatal pentru viaa
capului.
Comandase un automobil special amenajat. Msua,
pe care era instalat capul i toate aparatele, a fost pus
pe o platform special, avnd rotile, pentru a fi mpins
pe pardoseal, i mnere pentru a putea fi dus pe
scri. n sfrit, totul fu gata. La ora apte seara pornir
la drum.
... n sala alb uria era lumin ca ziua. La parter
domnea prul crunt i pleurile lucioase ale oamenilor
de tiin, nvemntai n fracuri negre i redingote.
Licreau sticlele ochelarilor. Lojele i amfiteatrul
211
atenie.
Nu-l credei! strig Laurent, artnd spre Kern. E
un ho i un uciga! A furat lucrrile profesorului
Dowell! L-a ucis pe Dowell! El i acum exploateaz capul
profesorului! El l silete prin chinuri s continue
experienele tiinifice, pe care le d apoi drept
descoperirile sale... nsui Dowell mi-a spus c Kern l-a
otrvit...
ncurctura din sal se prefcu n panic. Muli srir
n picioare. Unii ziariti scpaser creioanele din mn
i ncremeniser de uimire. Numai operatorul de cinema
nvrtea de zor mneml aparatului de filmat, bucuros de
acest incident neateptat, care asigura filmului un
succes senzaional.
Profesoul Kern i recpt sngele rece. El sttea
linitit, un zmbet de comptimire i flutura pe buze.
Prinznd o clip cnd un spasm nervos o sugrum pe
Laurent, el profit de pauza intervenit, se ntoarse spre
controlorii auditoriului, ce stteau n u, i le zise
poruncitor:
Luai-o de aici! Nu vedei c are un afces de
nebunie?
Controlorii se repezir la Laurent. ns nainte de a
ajunge la ea prin mulime, Lar, Shaub i Dowell
alergar la dnsa i o scoaser n coridor. Kern urmri
tot grupul cu o privire bnuitoare.
n coridor pe Laurent ncerc s-o rein poliia, ns
tinerii reuir s-o scoat n strad i s-o urce n
automobil. Toi plecar.
215
ULTIMA REVEDERE
Dimineaa, a doua zi dup eecul lui Kern la
societatea tiinific, Arthur Dowell se duse la eful
poliiei, i spuse numele i declar c cere s se fac o
percheziie n locuina lui Kern.
Percheziia am fcut-o noaptea trecut, i rspunse
sec eful poliiei. Dar ea n-a dat nici un rezultat.
Declaraia domnioarei Laurent, cum i era de ateptat,
se dovedi doar fructul fanteziei sale bolnave. Parc
dumneata n-ai citit despre asta n ziarele de diminea?
De ce ai crezut cu atta uurin c declaraia
domnioarei Laurent este doar un fruct al unei fantezii
bolnave?
Pi judec i dumneata, rspunse eful poliiei, e
un lucru absolut neverosimil i afar de asta percheziia
a demonstrat aceasta.
Ai interogat capul domnioarei Briquet?
Nu, n-am interogat nici un cap, rspunse eful
poliiei.
Trebuia s-o facei! i ea v-ar fi adeverit c a vzut
capul tatlui meu. Ea personal mi-a declarat acest
lucru. Insist s facei percheziie a doua oar.
N-am nici un motiv s-o fac, i rspunse rece eful
poliiei.
Nu cumva i el e mituit de Kern? se gndi Arthur.
217
222
CUPRINS
223
224