FRED HOYLE s1

JOHN ELLIOT

A de la
Andromeda
N ROMANETE DE
MAIA BELCIU $1
DAN HURMUZESCU

ITURA

TINERETULUI

Cuprins

Ajuni

li

Anunare

III

Acceptare
AntlOipatie
Atomi

VI

Alarm

IV

VII Analiza
VIII Agonie
IX: Aocelerar~

X
XI

Ac;iunl
Antidot

XII A.nlhi'are

tf
!7
47
79
93
113

127
150

171
200

228
260

I
Ajuni

Lumina era n scdere, cnd se apropiar de Bouldershaw Fell. Automobilul de serviciu luneca pe oseaua
ce lege oraul Bouldershaw de cmpia mltinoas. Ae
zat n spate, ling Profesor, Judy arunca pe geam Priviri ncrcate de ateptare, dar abia dup ce ajunser n
vrful dealului, zrir radiotelescopul.
Iat-l ivit brusc n faa lor : trei stlpi uriai, curbai
la capete, se mbinau ntr-o bolt triunghiular, ce se
desena ntunecat i dur pe cerul apusului. ln pmint,
intre coloane, se spase o cavitate betonat de mrimea
unui stadion ; deasupra, suspendat de bolt - o cup
de metal mai mic, lansnd spre sol o lung anten. La
prima vedere dimensiunile complexului nu uluiau ; p
rcau pur i simplu nepotrivite cu peisajul. Judy ncepu
s-i dea seama de imensitatea construciei doar cnd
parcar maina la picioarele ei. Nu se asemna cu nimic
din toate cite vzuse - construcia era atit de desvr
it ~i intens ea nsi, cum poate fi numai o sculptur.
Nimic sinistru ns n edificiul nalt i ciudat - nimic
m~~vesteasc ntimplrile extraordinare i deza~f.~~~\e care avea s le stirneasc.
~i}!)~~11[~- i, nvluii o clip ntr-o adiere lin, pri~ ~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

vir

spre cei trei piloni enormi, spru reflectorul de metal

deasupra lor, spre cerul palid. Imprejur, cteva cldiri joase i iruri de antene mrunte erau mprtiate de-a lungul cimpiei pustii, mprejmuit cu un
gard de sirm mpletit. Nici un zgomot nu se auzea, n
afara vntului i a strigtului pescrailor - i avur
senzaia c nwrca ureche de ciment i metal se ncordeaz s a.<>cu1 te stelele.
Apoi, Profesorul i conduse ctre cldirea principal
- o constmcie joas, cu faada de piatr, cu o intrare
nefinisat i un drum de aCC<!s tiat de curnd. Civa
oameni montau table indicatoare i le vopseau ; totul
arta foarte nou, conturndu-se aspru pe fundalul creste-lor unduioase, ntunecate, ale dealurilor.
- Astea snt tot klul de chiibuuri auxiliare - spuse
Profesorul, cu un mic gest delicat al minii. Aici se
afl camera principal de control.
F..ra un om de vreo aizeci de ani, mrunel. ngrijit
i simpatic, ca un medic de familie.
- Uria copil! zise Judy.
- Copil? E cea mai marc .progenitur a mea. O
munc de zece ani. Ii fcu semn cu ochiul i micii lui
pantofi negri urcar cu pai mruni treptele ddirii de
control.
Holul prea neterminat, dar familiar totui : inevitabilul taYan din plci aglomerate i inevitabila podea din
dale artificiale, pereii de crmid vopsii simplu, lumin fluorescent. Un telefon in perete i o fintin artezian cu ap de but; n pereii laterali se aflau dou
ui mici i nite ui duble fa n fal cu intrarea.
Cam asta era totul. Un sunet slab, uiertor se auzea
strlucind

ve9~~tele u!lor ~uble. ~nd Pr~fesorul le d~~

~~~~1'-~ul

;#~~r~~~~;;;

"--'_'-'~

de,e:u mai puternic ; semana cu paraz111

lu timp ce "treceau prin uile duule, un om n salopeFt

maro iei pe acolq. Ochii lui ntlnir o clip pc ai !ui
Judy, dar dnd ea mic buzele, el i ntoarse ri\irca
n alt parte.
- Bun seara, Harries - spuse Prof(sor-,11.
Incperea n care intrar era camera de cv'1trol, centrul Observatorului. In fund, o fereastr ddea spre m0nwnentul gigantic de afar, iar n faa geamului era un
pupitru masiv de metal, ca o consol de org, echipat .-u
tabele posednd butoane i ntreruptoare. Mai muli tineri lucrau la pupitru, folosindu-se din dnd n cnd de
cele dou computere 1, aezate n cutii mari de metal de
o parte i de alta. Un perete lateral era acoperit cu reproducerile mrite ale unor fotografii luate cu telescopul
optic, c.are nfiau roiuri de stele. Dou treimi ale celuilalt perete alctuiau un paravan de sticl, n spatele
cruia se zreau ali tineri, lucrind la montaj.
-- Ceremonia de inaugurare va avea loc aici
zise
Profesorul.
- Unde o s sparg ministrul sticla de ampanie, sau
o s taie panglica, ori mai tiu eu ce o s fac ?
- I.a pupitru. O s apese pe un buton la pupitrul de
control, ca s-i dea drumul.
- Pentru moment nu funcioneaz?
- Nu n.c. Facem probele pentru recepionare.
Judy se oprise ling u, cuprini:nd cu ochii ndi.perea.
Era genul de femeie plcut, pe care o gseti mai
degrab frumoas decit atrdgtoarc ; avea un ten proaspt, o fa vioaie, inteligent i o purtare plin de spontaneitate, dar oarecum neindeminatic. Putea fi luat
dr~~er, sau ofier n serviciile auxiliare, ssu
cz6~\

4~~f,l}~}~~lle cakulat ~lectronic. (n.r.)

~~"I~~~~'}:;;;
"--'_'-'~

pur i simplu drept absolvent.a unei coli de fete, unde

&e nva perfect s joci hockey. Minile li erau cam
mari, iar ochii adnci, albatri. Sub bra purta un teanc
de hrlii i brouri, pe -care le consulta din cnd ln dnd,
r-a i cum ele ar fi fost n stare s-i lmureasc tot ce
vedea.
- Am putea spune c e cel mai mare radiotelescop
din lumea ntreag. Profesorul zimbi fericit, fcnd cu
privirea ocolul camerei Desigur c nu e atit de mare
t:a un interferometru, dar il poi dirija. Cu ajutorul micului reflector din vid, poi s-i mui focarul i s urm
reti un traseu pe cer.
- Am neles din astea - Judy art spre hirtiile
ei - c mai sint i alte radiotelescoape, care lucreaz in
acelai mod.
- Sint. Erau i in 'nou sute aizeci, dnd l-am inaugurat pe acesta - i au trecut ani de atunci. Nu sint
ns la fel de sensibile ca al nostru.
- Pentru c acesta, al vostru, e mai mare ?
- Nu e singurul motiv. Avem un utilaj de recepie
mai bun, ar. trebui s ne ofere o mai mare sensibilitate
Ja sunet. Totul e concentrat aici.
El ntinse un deget mic i delicat ctre camera din
spatele peretelui de sticl.
- Vezi, tot ce se poate prinde de la cele mai multe
surse astronomice - radiostele de pild - e un foarte
slab semnal electric, amestecat cu diverse tipuri de zgomote - din atmosfer, din gazele interstelare, cerul mai
tie de unde ... poate chiar din cer.
Vorbea cu o voce de tenor, cu intonaia precis, la
obiect, a medicului discutnd despre o rkeal. Nu ntre~fi satisfacia realizrii, ni~ suflul !anteziei.
~-~~~~\capta surse pe care aln nu le rntercep~:ttrfm1l't "lb .Judy.

;#~~r~~~~;;;

v_---~_>l-0

- Sperm. Asta-i scopul. Dar nu ml ntreba cum.

Totul a fost creat de o echip. li privi cu modestie picioruele : Doctorii Fleming i Brldger.
- Bridger ? Judy i ridici, scrutitoare, ochii.
- Fleming e adevratul creier. John Fleming ! strigll
el, cu o nuan politicoas, ctre fundul slii : John!
Unul dintre tineri se desprinse din grupul de Hng tablourile de control i veni spre ei. Spuse Hallo" Profesorului i nici n-o bg in seam pe Judy.
- Ai un moIIWnt liber, John 1 Doctorul Fleming domnioara Adamson.
Tnrul o privi pe Judy, apoi strig spre masa de
control:
- Miqoreaz puin glgia asta afurisit !
- Ce-i w..1:a? ntreb Judy.
.
Paraziii se reduscd la un uierat slab. nnArul ridic
din wncri:
- In mare parte zgomote interstelare. Univerul e
plin cil~ materie ncrcat cu electricitate. Ceea ce recepiomi.m e o emisiune electric a acestor ncrcturi, pe
ca1e le percepem n chip de 7.gomot.
-- Mnzka de fQtld a Universului - adug Profesorul
Reinhm1.
- Po~i s ii minte aceast expresie, Profesore spuse tinrul, cu un fel de dispre prietenesc. Reine-o
pentru infonnai..ilc de pres ale lui Jacko.
- Jacko nu se mai ntoarce.
Fleming se art cam mirat, i Judy se ncrnnt, ca
i <'Um ar fi rtcit vTeo not de informaii.
-- Cine ? l ntreb pe Profesor.
~~ predeces?rul dumitale. Se ntoarse apoi
c!te7~~\ng : Dommoara Adamson c nonl nostru
~~<"ft'.tit/ihi,\;.

~~u(~fiJ![i~..~ivi fr4 plik~re.

,...,_

'

~-

,-.. -7S)

"--'_'-'~

-- Aa s~ ntimpl, vin i se d:,tc, nu ? Ai motenit

sfra de activitate" a J.ui Jacko ?
-- n CC consta ea ?
-- Scump domnioar, ai s-o descoperi n curind.
-- O pun la curent cu cc se va petrece joi - spuse
Prof1sorul. Inaugurarea oficial. SL va ocupa de reprelentanii p:;:rsei.
Fleming avea o in!iare ntunecat i ginditoare. Era
mai curnd preocupat dedt ursuz; prea ns obosit i
amar. Se ndeprt, mormind, cu accentul greoi al celor
din Midland 1 :
~ Desigur deschid~rea oficial ! Se vor aprinde
luminile colo1ate. Stelele vor intona Imnul Britanic, ntr-un cor ceresc ~ iar pe mine m gsii la drcium.
- Sper di te vom gsi aici, John. Profesorul prea
ttor iritat. Intre timp, poate ci ai s-o conduci pe domnioaro Adamson, sii cWlOasc locurile.
- Numai daci
eti prea ocupat - spuse Judy, cu
o voce rare trda oarecare ostilitate.

Fl<>ming o privi, pentru prima dat cu interes.

- c,_. {ltii despre astea ?
- Foarte puin pini acum. Ji art hlrtiile : M bizui
pe ele.
Fleming se ntoarse plictisit cu faa spre camer, intinznd ntr-un gest larg braul :
- A<:<.."Bta, doamnelor i domnilor, este cel mai mare
ii cel mai nou radiotelescop din lume - ca s nu spun :
i cel mai costisitor. Are o putere d~ rezoluie de 15
gau 20 de ori mai mare dcc:t orice instalaie existent i
este, fire;;t(', o minune a tiinei britanice. S nu mai
vorbL"ll de itehnica inginereasc. Elementele mobile - i
a~~>~astr - pot fi minuitc n aa fel incit s
I

nu

7~;c

~~''lm~ 1:nai srac

~~\:'-~~~~~.
,'"'":

,..,~::__

;;~'i\")

'--'_'--'~"'

din centrul Angliei. (n.tr.)

poat urmri traiedoria unui corp ceresc.

c vei putea s 1e explid orice, nu-i aa ?

Acum crrcl

- Mulwnesc- rspunse Judy, glacial.

Privi spre Profesor, dar ac~ta .prea un pic ncurcat
doar.
- lmi pare ru c te-am plictisit, John - sp~se.
- Nu face nimic. Mi-a fcut plcere. Mai poftii.
Pro!esorul i ndrept atenia, cu o amabilitate profesional, spre Judy :
- Am s te conduc chiar cu.
-- Dorii s i funcioneze pin joi, nu ? spuse Fleming. Pentru Excelena sa ministrul.
- Da, John. Crezi c va fi totul n regul ?
~ Va pdrea n regul. Spectatorii nu vor ti dac
funcioneaz. Nici ziaritii !
~ A dori s funcioneze

efectiv.

- Deh!
Fkming se ntoarse i se ndrept spre masa dC' control. Judy se atepta la o izbucnire sau la re un semn
de prote~-t din partea Profesorului, dar acesta se mrgini
s dea din cap, ca i cind ar fi confkmat un diagnost!c-.
- Nu-l poi zori pe un biat ca John. O idee Me a
teapt uneori luni de zile. Ani ntregi. Merit, dnc e
una bun ; n c.azul lui, de. obicei, este. Privi gindltor
dup John, care se retrgea neglijent, nonalant, eu
prul i hainele nengrijite: Depindem de cei tineri. El
a conceput ntreg proiectul de joas temperatur i asta
n.u-i de specialitatea mea.
Schi un semn vag spre teancul ci de hirtii !
- M tem c l-am cam uzat pin la limit.
Suspin, apoi fcur-;i nconjurul cldirii. Ii art JW
pei:~~fii ale ceru1ui nocturn, spunndu-i nwneif'
i t.-l~J:~~l~ marilor.radiostel.e, izvorul cel mai de ~am
~metetm' ce le auzim n Univers.

;#~~r~~~~0

v_---~

13

- Aceasta - fi explic, artlnd spre 1otografli - nu

e o singur stea; stnt dou Galaxii fntregt care se ciocnesc ; i aici, uite o ste.a care explodeaz.
- i asta?
- Marea Nebuloas din Andromeda. O numim M 31
ca sii ni se par-d. o autostrad.
'
- E n constelaia A11dromeda ?
- Nu. Este mult, mult mai departe. Este ea nsi
o inrtreag Galaxie. Foarte complicat totul - nu-i aa?
Ea se uit<"i la spirala alb, alCtuit din stele i aprob.
- Primii vreun semnal de la ea?
'
- Un uierat. Aa cum ai aUZit.
Ling perete era o sfer din perspex 1, cu o mic minge
neagr n centru, nconjurat de altele albe, asemenea
ele<:tronilor ntr-o machet a atomului.
- Sferele lui Jacko. Profesorul zimbi. Sau - nebunia lui Jacko", dup cum i se spune. Este un soi de expoziie a obiectelor care orbiteaz n apropierea Pmin
tului. Toate aceste piese albe reprezint satelii, nchete
balistice i aa mai departe. De fapt, fierrie ... A<"easta
din mijloc nchipuie Pmntul. Profesorul o ddu la o
parte cu atenie : Seamn cu o reclam. Jacko credea
c i-ar interesa pe vizitatorii notri guvernamentali. Trebuie s urmrim, firete, ceea ce se petrece ling P
mnt, dar o asemenea instalaie este o risip. Totui, militarii ne pretind asta i nu putem obine fondurile de
care avem nevoie, dac nu ciupim ceva din bugetul ap
rrii... Vorbea ca i cnd ar fi spus o obrznicie i s.-ar fi
amuzat. Fcu unul din gesturile sale, eu miinile-i ngrijite, cuprinzind camera i obiectul uriaf le afar : Dou
zeci i cinci de milioane, sau chiar mai inult. Atit a
cos~~

~'"7~~'

~~~~~~~~fostic transparent. (n.tr.)

~y\"'\___C ~>,cc; ..

c_:,~__Jn

- Exist deci un interes de ordin militar ?

- Da. Dar instalaia este a mea - sau, mai bine zis,
a Ministerului tiinelor. Nu a ministerului dumneavoastr.

- Acum fac parte din personalul dumneavoastr.

- Nu la cererea mea.
Deveni rigid, aa cum nu se intimplase cind Fleming
fusese nepoliticos ; Fleming, la urma urmei, era unul
din oamenii lui.
- Mai tie cineva de ce m aflu aici? l int.reb Judy.
- N-am mai spus nimlnui.
Prsi acest subiect, n timp ce o conducea n alt
camer, Wlde i art cu luare-aminte aparatajul de recepie i instalaiile de transmisie.
- Sintem doar o verig dintr-un lan de observatoare aezate in jurul glC\bului. i nu cea mai slab verig. Privi in jur cu mult satisfacie, la comutatoarele,
firele, plMele i feluritele instalaii.
- Cind am pornit s construim totul nu m sim~
eam btrin, dar acum m simt. Ii vine o idee i i
spui : iat ceea ce trebuie s facem"' - i i se pare c
ai i fcut primul pas. Un pas mic, poate. Dup aceea
lncepe : proiectare, cercetri, comitete, construcii, politic. Un ceas din viat act, o lun colo. S speri1m ci
va funciona. A, latl-1 pe Whelan I El cunoate totul
despre aceast parte a instalaiei.
Un Unir cu fa lptoasi i accent australian ii fu
prezentt lui Judy i i se ag de min, ca i cind ar fi
regsl.t. ceva ce pierduse 1
- Nu ne-em mai cunoscut dndva ?
-

Nu cred.

~did,

cu ochii ma~ albatri, ff a izbutl

s1.-i ~~l,mpresia.
4~;~iit~sigur de asta - insist el_:

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

15

.Judy se fistici i-i roti ochii n jur, cutlind ajutor.

Harries, laborantul, sttea n .partea opus a ncperii;
cn<l l privi, ddu din cap, foarte uor. Se ntoarse iar
spre \Vhelan.
_
- Mi-e team c nu-mi amintesc.
- Poa ic~ la Woomcra ...
Profeso!ul o conduse napoi n camera principal de
control.
- Cum se numete ?
- Whelan.
li not ceva in carnet. Grupul de la masa de cont!'ol
se risipi ; rmase doar un tinr care sttea pe scaunul
.inginerului de serviciu, controltnd tablourile. Profesorul
o conduse spre el.
- Hallo, Harvey.
Tnrul i nl privirea i se ridic pe jumtate de
pC' .r;caun.
- Bun ziua, Profesore Rcinhart.
Cel puin era politicos. Judy privi pc geam la piesa
masivii de apar.atur clin deprtar~. ln mlatina pustie,
la ceml purpuriu nchis.
- Cunoti principiul dr. funcionare al acestui obl<?'t't ?
o ntreb llarv-0y. Orice rodioemisie din Univers lovete'
cupa i e reflectat spre anten, apoi recepionat i nregistrat de instalaia din interior. Art prin pcrr:telf'
de sticl. Judy nu se uit. n direcia aceea, de teamu sr1
nu-l vad pc Whdan, dar Harvey, pasionat, .tenace i cu
voce alb, i ndrept curnd atenia spre altceva nou:
- Acest ir de caku.latori stabiletP coordonatele azimuta~ i elevaia oricrei surse pc care vrei s-o captezi
i s-o urmreti. Exist un servo~ispozitiv automat.
1~~ urm reui s ajung tn bol i s stea un
mw~~~\vorb cu Ha1Tics.
~:"" ~mtu-I pe \Vhelan - spuse ea.

~~\:'-~~~~~.

c_:,~...fl6

Ii l<'lSUSC' g2amanbnul la hotel, n ora, i plecase cu

ma7ina la deal, fr-Ct. s tie prea bine ce o atepta. Vizitase destule complexe ale serviciului; la multe dintre
ele funcionase ca ofier de Siguran, de la Fylinglades
pn fa insula Christmas. Lucrase cu Harries n tur la
Malvcrn. Nu se simea spioan, i obligaia de a da informaii despre coh'gii ci i ~~ prea neplcut. Dar Ministerul ele Interne o ceruse - pe ca, sau, oricum, pc
cineva - care s fie tram;ferat de la serviciul de Siguran al Ministerului Aprrii la Ministerul tiinelor i o nsurcinarc era o nsrcinare. nainte, oamenii cu
r.are lucra tiau totdeauna cu cc sc ocupa ca, i socot<'a
de datoria ei s-i apere. De ast dat ns ci erau considerai suspeci i ca urma s le fi~ prezentat .ca delegat pentru relaiile cu publicul i preso, avn<l astfel
posibilit~tea sl'i-i bage ruJSul n toate, i s-i urmreasc
pe toi, fr s trezeasc bnuieli. H.einhart tia, .~i-i displcea situaia - c.a i ei nsi : chr .treaba era treab -i aceasta de aici, dup cum i se spusese, era una imp::n1.ant<1. Putea s-i joace rolul fr greutat~: prea
aiit de cinstit, att de apropiat, o aclcvi'u-at i sincer
camarad. Nu aven. d(.icit s atepte, s asculte i s
nvee. Ceea ce o tulbura erau chiar o:.un0nii pc care i
ntlnea, care i aveau lumea lor i valurile prop1ii. Cine
f"ra ea s-i judece su fie parte la judecarea lor? Cnd
Harries ddu aprobator din cap i porni s c::-:~cutP ceea
ce i ceru.se, se dispreui pe. sine, l dispreui i pe el.

sa

Curlnd dup aceea Profesorul plecu i-i tldu totul n

primire 1lui John Fleming.
- Poate c o lai la hotelul The Lio11,'' 1, d'.nd te i11..,.
to~pershaw. Acolo st.
c

7~;c

~~;!;'e,~;~;;_~f1i1 limba cnglel.. (n.r.)

~ ~~~~ ~~' }:;;;

v_..,~

\1

lleir

pe trepte, s-l conduc pe btdn.

- E foarte simpatic - zise Judy.
Fleming mirii :
- Dur ca fieruL

Scoase un fiacon din buzunar i bu din el. Apoi i-l

ntinse i ei. Cind ea refuz, mai trase o duc, i ea ll
observ cum sttea n lumina portalului, cu capul anm<:at pe spate, mrul ilui Aclam midndu-se n sus l n
jos dnd nghiea. Era n el ceva ca o ncordare disperat: poate, cum spusese Reinhart, U storseser pni la
limit.[1. Dar mai era nc ceva - lsa impresia unui dinam care s-ar autoinciiroa n permanen.
- Joci popice? Prea c i-a pierdut indiferena de
adineauri. Poate butura. E o popicirle la Bouldel'6haw.

Hai cu noi la sporturi rustice.

F.a ezit.
- Ei, haide ! N-am s te Ies la cheremul acestor astronomi <lcm<.'ni.
- Dumneata nu e~ estronom ?
- S avem iertare ! Criogenic, maini de calcul, fatl
cu adevrat specialitatea mea, nu aiureala asta de rt
citori prin vzduh.
Traversar spre mica pJatform betonat, unde era
parcat maina lui. O lumin roie de semnalizare strllucca n vidul radiotelescopului i pe cerul ntunecat
clin spatele lui ncepur s se iveasc stele. Unele se
zurcau printre imensele arcuri ale pilonilor, de pere-ar
fi fos1 plinse n plasele ntinse de oameni. Cind ajunsC'r~i la mainii, Flcming privi napoi, i in sus.
- Cred - spuse el, i vocea lui nu mai era agresivi,
ci linitit, amabn chiar - cred d s-a ajuns la un
sta~~prinderii" n ~tiinele fizice.
11~2f~~\desfoc h~~ de pe maina sa, un mic auto~JIFat>~port, deschis, iar ea trecu pe partea cealalt.

;#~~r~~~~;:;

v_---~_>lft

- D-mi voie s-i ajut.

Prea c nici n-o bag n seam

:
- La un moment dat, undeva pe la limita cun<J)tine
lor noastre de acum, vom ptrunde - zbang ! - de~
dreptul dincolo. O strpungere" - de-a dreptul ntr-un nou domeniu. ie posibil s se ntmple asta chiar
aici, chiar n problema noastr. Im.pturi prelata i o
aet la spate. Filozofia e scris n acea vast carte

care st venic deschis in faa ochilor

wrsul." Cine a scris fraza asta ?

notri:

Uni-

- Chu~hill?
- Churchill! rse el. Galileo! Cartea e scris n
limbaj matematic." Aa a spus Galileo ! Credei c v
poate servi pentru un comunicat n pres ?
II privi, fr s tie cum s neleag vorba asta.
El ii deschise portiera.
- Hai s mergem.
Drumul cobora spre Lancashire ntr-o parte i spre
Yorkshire n cealalt. nspre Yorkshire erpuia printr:..o vale lung, unde, la dteva mile o dat, se ivea cite
o moar veche de crmid pe riu, pn cind ajuns~r
la Bouldershaw. Fleming conducea nebunete i mria
prinstre dini :
- Sint stul pin peste cap de ei. Aiureala cu inaugurarea ministerial ; btrinul Profesor asudind la tabloul de onoare ; tot ministerul bgindu-i nasul pretutindeni. Totul, ntr-adevr, nu-i decit o aparatur de
laborator. Fiindc e mare i cost o avere, devine avut
obtesc. Nu-l critic pe btrin. E teribil de prins in
treaba asta. A intrat in joc i acum trebuie s prezinte
rezultate.
/~~ c nu e n st.are s le prezinte ?
~~~~u.

~~ctr;~emm cA e aparatura dumitale I

;#~~r~~~~0

"--'----~

19

- A mea 11i a lui Dennis Bridger.

- Unde c doctorul Bridger?
- Jos la popicrie, cu un culoar rezervat pentru noi,
sper. i cu o sticl.
- Dumneata ai o sticl.
- La cc folosete numai una? E o secet pe aici ..
Pe cind coborau drumul rotit i ntunecat, ncepu s-i
povesteasc despre Blidger i despre el nsui. Ambii
fuseser studeni l:l Universitatea clin Birmingham i
apoi cercettori la Institutul Cavendish. Flcming era
teoretician, Bridgcr - om practic, matematician i inginer. Dridgcr, un snvant de carier, era pornit s fac
din specialitatea sa cit mai mult cu putin. Flcming,
dimpotriv, era un cercettor pur, care nu ddea doi
bani pe alt.ceva <lL'Cit pc faptul" tiinific. Dar ambii
urau sistemul academic n care se nvirtcau i lucrau
nedesprii unul de altul. Reinhart ii descoperise cu
ciiva ani n urm i ii solicit.ase s colaboreze la ncul
su radiotelescop. Dat fiind c, dup toate probabilit
ile, era cel mai distins i respectat astrofizician din
lumea occidental, un 11mscut conductor de echip
i descoperitor de talente, l urmaser fr ezitare, iar
el i sprijinea i-i ncuraja, purtndu-se printete cu
ei de-a lut1f,,"Ul. ntortocheatului proces al dezvoltrii lor.
Din vorbele lui 1'"'leming, cu tot felul su morocnos de
a fi, era uor de \"zut ct ncredere ii lega de acest om
cu mult mai virstnic dedt el. Bridger, pc de alt part~.
era plictisit i agitat. i ndeplinise sarcina. Ei ii drui~
ser btruului lor tovar, cum spunea Fleming fr
modestie ori ludtirocnie, cel mai minunai exemplar
de aparatw din lume.
N~17b nimic pe Judy - i ea tcu. O atept
:~t~~~_a Lion~, _~in se ntoa~e din C'amera ei.
~!<G'11un:sera la pop1cane, el se cam mtrecuse cu firea.

;#~~r~~~~;:;

"--'----~~

Popicria tra un fo.-;t cinematograf reconstruit, ae2.at

ntr-o baie de neon i de proiectoare pe fundalul ntunecos al bllinului ora provincial. Clientela prea s nu
vin tocmai din cartierele cu strzi asfaltate. Cei mai
muli erau tineri. Purtau blue-jeans, jachete scurte, cum
se obinuia prin micile baruri, tunsori marinreti i
blnzc cu lozinci picl..'1tP pc ele. Greu \i-i puteai nchipui
la ei oe.as, n vechile locuine cu terase de prin vile
plioticoasc ale Yorkshi.re-ului. Glaswile erau necate
ntr-un val de muzic i in zgomotul bilelor i popicelor
ce alunecaa pe jgheabul <le lemn al culoarelor. Erau o
jumtate d~' duzin de culoare, zece popice la un capt iar la cellalt un raft cu bik, o mas de marcat,
o banc i un cvartet de juctori. Cind o bili ajungea
lu cellalt capt i rsturna ceva, un sistem automat
ridica popi.cele i returna bila. In afar <le momentul
de concentrnre atletic al aruncrii bilei, juctorii aveau
acrul c nu-i intcrc~az jocul plimbndu-sc, vorbind_ i
bind coca-cola, direct din sticle. Era mai transatlantic"
dt."'Cit fusese cinematograful, ca i cum felul de via
american ar fi trecut prin ecran i ar fi pus st3pnire
pc public. Dar, dup cum remarc Fleming, iatl ceva
absolut roracteristi.c pentru mersul lucrurilDI' n genere.
11 gsir pc Dridger, un om usciv i numai unghiuri; cam de vrsta lui Flcming, l'-tdnd popice cu o
fat durdulie ntr-o bluz de un rou aprins i n pantaloni colani galben de~his. Ii trsese n sus prul
i sinii cit putuse ea de mult, faa ii era fardat ca a
unei balerine, iar ea se unduia ca la Hollywood, doar
c, atunci cnd de~hidea gura, nvlea tot Yorkshire-ul
din.~ro.~JX>pice cu mult suplee i, cind se fotoarse,
se~F~.;~ Bridger, sugndu-i un deget.
~~~ui:fl1\l-am julit o bucic de piele.

;#~~r~~~~0

v_---~

21

- Asta-i Grace. Lui Bridger parc-i era c.am ruine

cu ea. Prea nervos i era prematur zbircit, mbrcat
demodat, cu nite haine de sport fr nici un haz, ca un
runcioner de pot simbt dimineaa. Didu mainal
mina cu Judy i, dnd ea spuse: ,,Am auzit de dumneata" ii arunc o privire fugar; speriat.
- Miss Adamson - spuse Flemi.ng, tunnndu-i lui
Bridgcr nite whisky cu coca-cola. Miss Adamson, noua
noastr iscoditoare de informaii.
- C'.are .i-c cellalt nume, scumpo ? ntreb fata.
-

Judy.

- N-ai cumva o bucic de plasture?

- Ei, cere la cas ! spuse Bridger, enervat.
- E cineva din echipa voastr ? l ntreb Judy pe
Fleming.
- Un talent loc.al" al lui Dennis. Eu n-am timp.
- Pcat - spuse ca. Dar el pru sii im aud. Mai
trase o duc i se ndrept, cam pe dou crri, spre
popice. Bridger se ntoarse ctre ea, confidenial :
- Ce ai auzit despre mine ?
- Doar c ai lucrat cu dr. Flcming !
- Nu-i chiar ce-mi convine mie. Prea suprat : i se
mica "irful nasului ca la .un iepure. A putea dtiga
un salariu ncincit n industrie.
- Numai atit dorii ?
- De ndat ce combinaia aceea de pc deal va fi n
funciune, am ters-o. Arunc o privire conspirath-
ctre Fleming i apoi din nou ctre ea. Btrinul John
va rmine, cutind sensul mileniului. i tnainte de a
fi gsit ceva, va fi btrin cu adevrat. Btrin i respectat.
isJ~

~-c:-;~' c~

fi'"-:~~~ fericit.
~~~1Mln-111u va fi niciodat fericit. Gindete prea mult.

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~

- Cine pilete prea mult? se ntoarse Fleming ctre

ei i i marc scorul.
-Tu.
- Foarte .bine - piJesc prea mult. Frioare, trebuie
s ai ceva de care s ite ii.
- De ce nu te ii de balustrad ? ntreb Bridger,
sucindu~i naSul.
- Uite. Fleming se lits s cad pe banc ling ei :
Mergi de-a 1ungul balustradei, i mai fad un pas, i
deodat nu mai ai de ce s te ii! Vorbeam despre Galileo. De ce? Fiindc el reprezint Renaterea, el, i Copernic, i Leonardo da Vinci. Aa s-a intmplat cnd au
spus ei ,,zbang !" - i au rsturnat toate balustradele
i au fost nevoii s stea numai pe propriile lor picioare,
n mijlocul unui Univers imens i nengrdit.
Se ridic greoi, lund o alt bil mare de pe raft.
Ridic vocea peste zgomotul muzicii i al popicelor.
- Oamenii au nlat alte balustrade, mereu altele.
Dar iat azi o nou Renatere. Intr-o zi, cind nimeni
nu va bga de scam, clnd fiecare va continua s vorbeasc despre politic i fotbal i bani se aplec
peste Brid:ger - dintr-o dat toate balustradele pe
C'arc le cunoatem vor fi rsturnate - zbang ! - iac-aa.
Fcu o micare ampl cu bila i rsturn sticlele de
coca-cola de pe masa de marcaj.
- Ei ! Fii mai atent, zpdtulc I Bridger sri n
picioare i ncepu s ridice sticlele i s tearg cu batista butura vrsat. Scuzai, v rog, miss Adamson.
Fleming i ddu capul pe spate i rise.
- Judy, o cheam Judy - zise el.
~~ g_enunchi,_ frec.a. pata de pe fusta lui Judy.
~-=-~~~,f ca n-are sa mai ias.
~~~-!'1.i:irenici o importan.

;#~~r~~~~0

"--'----~

23

Judy nu se uita la el, l privea pe Fleming, mirat

Chiar atunci se auzi dintr-un mic1ofon :
- Doctor Fleming - poftii telefon !
Fleming se intoorse dup un minut, scuturindu-i
capul de parc ar \oTCa s i-l limpezeasc. l scul pe
Bridgcr de pc banc :
- Haide, Dennis, biete. Sntc.~m ateptai.

i fermecat.

la

Harvey edea singur n camera de control, la un

birou, potrivind tonul receptorului. Fereastra din_ faa
lui era ntunecat oa o tabl neagr i n camer domnea
o linite pcrfoct, afar de un slab gijit <:ontinuu din
difuzor. De afar, nimic dedt zgomotul mainii lui
Fleming.
Flcming i Bridger intrar prin uile duble i se oprir
clipind, orbi-i de lumin. Fleming privi spre Harvey:
Ce s-a ntimplat ?
- Ascult!
Harvey ridic mina i tol ascultar!. nemicai.
Printre .ftijiturilc, fluierturile i fiitul difuzorului
se distingea o singur not slab, ntrerupt, da_r revenind mereu.
- Codul Morse - spuse Bridger.
- Nu-i n grupuri.
Mai ascultar.
- Scurt i lung - zise Brldger. Asta-i..
- De unde vine ? ntreb Flemin.g.
- De undeva din Andromeda.
- De dnd dureaz ?
- Cam de o or. Acum am tncut de maxim.
- Poi mica :reflectorul ?
-~c!'ida.
/V
.
. 27
. . ~ f
ta
~--'-'.~~~tem au!oriza1.sa .ac.;m as~.-~~'1\fi:Fstntem tnca autonza1 sa urmanm

~~\:'-~~~~~.

c_:,~4

B "d
spuse n ~
probe.

f'leming l ignor.
- Personalul servo-instalaiilor P la po.<rt.uri ? n
treb el.
-....-. -.
J
- Da, dr. Fleming.
- Bine, inccarc s urmreti.
- Nu, ascult, John. Bridger puse, fr succes, o
mn pc braul lui Fleming.
- Poate fi un sputnic sau altceva - spuse Harvey.
- E ceva nou pe sus ? Fleming se descotorosi de
J3ridger.
- Nimic de care s(1 tiu eu.
- Cinern ar !i pu,tut pune ceva nou pe orbit - n
cepu Bridger, aar Fleming il ntrerupse:
- Dennis. Inccrc s gndeasc clar : Du-te i nregistreaz asta pc o band, te rog. Fii biat DUI). I Apoi
im prim-o.
- N-ar fi mai bine s controlm?
- Controlm pe urm.
Fleming pi cu grij n hol, se aplec peste fntina
artezian cu ap de but i i stropi faa. Cnd se
ntoarse, proaspt i strlucitor, deosebit de treaz, U
gsi pe Bridger potrivindu-i instalaia n ncperea cu
aparatur i pc Harvey telefonind inginerului de serviciu. Lumina sczu o clip, clnd se .pornir motoarele
electrice. Afar, reflectorul metalic se roti ncet i invizibil, micrile sale coinpensind rotaia Pmntului.
Sunetul difuzorului deveni ceva mai tare.
- Asta-i maximul pe care-l poi obine ?
- Nu-i un semnal foarte puternic.
- Hmm... Fleming deschise un sertar n biroul de
c:ontrol i pescui un catalog .
.~~plasat cumva coordonatele sale galactice ?
~:~;1:lc spus. Nu unnr~am. Dar nu se poate s
4

~!~&itmult.

;#~~r~~~~0

"--'----~

25

Va s zic nu-i n orbit?

spune c nu. Harvey se aplec atent asupra
aparatelor de pe birQ\11 su.
- Ar putea fi vreun dobitoc care s transmit semnale Morse de pc Lun?
- Nu prea sun a Morse i Luna n-e rsrit nc.
- Sau de pe Marte sau Venus. Sper c nu v-am
adus aki la un prinde orbul scoate-i ochii."
- Andromeda, ziceai ?
Harvey ddu din cap. Fleming rsfoia paginile catalogului, citind i ascultnd. Deveni linitit i amabil, cum
fusese cu Judy n maini:i. Acum arta ca un biea
cuminte.
- Il auzi, deci, intr-una ?
- Da, doctor Flcming.
Fleming merse la pupitru i puse contactul la intercom.
- n prinzi, Dennis ?
- Da - vocea lui Bridger rspunse slab.
- Dar n-are nici un neles.
- Poate mai spre diminea. Am s ncerc s-mi fac
n idee despre distan.
Fleming ntrerupse contactul, i se ntoarse, cu volumul n min, la hrile astronomice de pe peretele din
spate.
J .ucrar citva timp numai cu sunetele spaiale, ca sing li" zgomot n camer ; Fleming controla sursa i Harvey o urmrea cu uriaul telescop mut de afar.
. - Ce prere ai? ntreb Harvey in cele din urm.
~c vine de la mare distan.
-

~tw~a lucrar iari, n tcere, i ascultar, i

~~n':f('.::<J>ntinua mereu i mereu, fri'l sfirit.

;#~~r~~~~;:;

"--'----~~

li
Anunare

- Pe la sfritul celui de-al aselea deceniu al secolului nostru, cind s-au ntimplat toate acestea, Ministerul tiinelor fusese muiat nt.r-u e:IIidire nou, cu perei
de sticl, aproape de Whitehall 1. Era elegant mobilat
i dotat cu un personal elegant, ca pentru a dovedi c
tehnologia e la nhclul r;irtelor, iar subsecretarul de stat
permanent, Michael Oslx>nK', era unul dintre cei mai
culi din mulimea celor culi ai personalului. Purta un
costum sport la serviciu, dar acesta era cel mai bine
croit i cel mai clasic dintre costumele de sport. Rareori edea la imensul su birou, mai d1::s pe unul clin fotoliile joase de ling msua de cafoa cu tblie de marmur.

Se tolnise
recepionarea

acolo, dccoraUY, n dimineaa de clup

mesajelor la Dut1ldcrshaw Fcll, vorbind
cu generalul Charles C. VandcniJerg din Armata Aerian a Statelor Unite. Lumina c-Juca asupr-i, in linii
drepte, prin storurile wneienc.
ln timpul acela Anglia era ntr-un fel cartierul general naintat al unei ri asediate : o regiune constnd
din Europa de Vest i Anwrica de Nord. Presiuni din
Est i din Africa i Asia ingrmdiserii civilizaia occidental ntr-un col al globului, cu w1 centni destul
de sigur n America, la Norei de Panama, i cu Europa
de Vest ca avanpost primejduit. Nu c cineva s-ar fi
aflat n mod oficial n rzboi cu altcineva ; dar sanciuni

~~

1 ~~,\~vind drept sediu Guvernului bl'ilanic; in c-arte

~. SEll[lmJJ\: Guvernul. (n.r.)

;#~~r~~~~0

"--'----~

27

cu bombe i raehr'.l' copleLau

lumii vechi cu o destul de acutu stare de
alarm. Linia de legtur peste AUan!ic era p;1strat
aproape n ntregime de ctre americani, i garnizoane
americane in Marea Britanie i Germania d0 Vest se
menineau cu aceeai energic disperat ca i legiunile
romane n secolul al III-lea i al IV-iea.
Protocoalele insistau asupra faptului cil Marea Britanie i vecinii si erau i acum state suverane, dar n
r':.ilitatl' iniiativa le scpa din ce n ce mai mult din
mini. De-i generalul Vnndenberg era denumit n chip
modest reprezentantul Comitetului de Coordonare al
Aprlirii, el na, de fapt, comandantul annatei aeriene
al unei puteri ocupate prieterioasc, dar dominatoare,
pentru care aceast ar nu nsemna clecit un ptrat pe
un imens joc de ah.
(t'ost aviator pe un bombardier, cu ceaf ele taur i
cap ptrat, el nc mai arta energic i tinr la o vtrst
mijlocie, fr s aib totui nimic brutal n maniere.
~ra nscut pe coasta de Est a Statelor Unite i avea un
fel de a vorbi calm i civilizat, autoritar, ca i cum ar
~ti mai mult despre lume decit cd mai muli dintr-nsa.
Vorbeau despre Whelan. O not despre el flutura n
mina lui OsbornC'!.
- Nu pot face nimic acum.
- gxist un fe>l de prioritate.
Osborne se ridic din scaun i-i chem secretara la
intercomul de pc birou.
-- Comitetul de Coordonare' al Aprrii are un punct
de fierbere foarte jos - observ Vandcnberg.
~Ji le spunei c vom avea noi grij.
Os~1\<lu nota secretarei, care intrase:
~~~~::r0g, gsete pe dneva s se ocupe de ac;ta.
economice

i ameninarea

rmiele

;#~~,-~~~~;;

"--'----~~

!Ea o lu i puse un teanc de hrtii pe biroul su. Era

tinr i drgu i purta o rochie mai curind de dup
amiaz : administraia fcuse oarecari progrese.

Hirtlile dutlUleavoastx-.l pentl'u Bouldershaw

mea e uici ?
-- Da, domnule Osborne.
El deschise' dosarul i citi.
- Grupul ministetial va sosi la Bouldershaw la orele
15 i 15 minute i va fi pdmit de Profesorul Reinhart.
- Asta e minc - observ Vand<.>nbcrg.
- Te duci acolo ?
- M duc cu o zi mai devreme, ca s-l ntilncsc pe
Rcinhart. Bg dosarul u mapa lui. Pot s te duc pn
la Whitehall?
- Ai face o fapt cretineasc.
Erau stui unul .de altul, dar politicoi, absolut de
mod veche. Pe cnd se ridica, Vandcnberg ntreb non~ Mulwnesc. Maina

alant:

- Avei o dat fixat pentru nceperea operaiilor?

- Nu nc.
.
- Treaba nrcpe s de\in 1'iCrioas.
-- Stelele pot atepta. Ateapt de mult.
- Ateapt i Comitetul de C1..'0rdonare al Aprrii.
Osbome ridic din umeri, cu o nerbdare sofisticat.
Prce un grec cliscutind cu un roman.
- Rcinhart va lucra n ocopuri militare. dac i cfn.d
va putC'..a. Aa a fost inelegerca.
- Dac intcrvbe un caz urgent.
- A interYcnit un caz urgent.
-- Citii gazeti:lc ?
- De ciliha vreme nu snt in stare s trec de partea
cu ~ii generale.
~~cf~~ui s vezi ~ginile cu. liri. J?nc. va .fi un
~~~,a~;:::\-,t1m avea nevoie dl' toate uredule pe care le

;#~~r~~~~0

"-'----~

29

putem ciuli de partea aceasta a Oceanului Atlantic.

Vandenberg ddu din cap ctre pictura reprezenttnd
imaginea unui artit despre radiotelescop, atirnat pe
un perete al biroului: Nu este tocmai o joac de copil
pentru noi.
- Nu este o joac de copil nici pentru ei - spuse
Os borne.
Dup ce plecar, Fleming chem la telefon de la Bouldershaw Fel!, dar era prea tirziu.
Judy sosi la radiotelescop chiar naintea lui Osborne
i Reinhart, i avu o discuie calm cu Hanies, n hol.
- Ce-i cu Bridger ?
Harries ncerc s dea impresia c ar lustrui minerul
unei ui.
- Dou sau trei vizite la un bookmaker" 1 clandestin in Bradford. Afar de asta, nimic.
- Ar trebui s-l inem sub observaie.
- Il in eu sub observaie.
Cind Osborne i Reinhart sosir, o luar pe Judy cu
ei n camera de control. Locul era linitit i aproape gol ;
namai Harvey edea trebluind la birou, ~un morman
ele hirtii, chitoace i ceti goale n jurul su. Reinharl
se rtoi la el :
- Ar trebui s pstrezi locul sta curat.
- Vor fi n stare s dirijeze focarul pentru mint..
tru? ntreb Osbome.
- Sper c da. N-am ncercat aparatul de urmrire.
Reinhart se nvrti mprejur, foarte preocupat, pe
cnd Harvey ncerca s-i atrag atenia.
- Ari de parc nu te-ai fi culcat toat noaptea,
Ha~~
v.

.4','0

C~-~:\

~!J{i':~~~1;1:aker" se ocupi de pariuri la cwsele de cal. (n.r.)

~~\:'-~~~~~.

c_:,~__J!O

- Chiar aa, domnule. Nici dr. Fleming

Bridger !
- Vreo ncurctur ?
- Nu tocmai, domnule. Am urmrit.
-

Din a cui

dispoziie

dr.

A doctorului Fleming. Harvey vorbea fr nici a

jen despre asta : ll potrivim din nou acum.
- De cc nu ni s-a spus ? se ntoarse Heinhart ctre
Osborne i Judy.
- Ai tiut ceva ?
Judy ddu dh1 cap, c nu.
- Se pare c Flcmi,ng i face un regulament pro-priu - observ Osborne.
- Unde e ? ntreb Reinhart.
- Pe acolo. Harvey art ctre camera aparaturii:
Cu dr. Bridger.
- Roag-l s-mi acorde un minut.
Pe cnd Harvey vorbi ntr-un microfon de pe birou,
Reinhart se plimb n sus i n jos pe micile salo
-

piciorue.

Ce wmrcai ? ntreb el.

O surs in Andl'omeda.
M 317
Nu M 31, domnule.
Atunci ce?
Alt semnal n apropiere. Un semnal ntrerupt.
L-ai mai auzit nainte?
- Nu, domnule.
Cnd intr, Fleming era obosit i neras, treaz, dar
de-abia putndu-i stpni agitaia. inea ntr-o min un
m~lnunchi de hirlii de la un teleimprimator. De data
an~einhart nu se mai art ngduitor:
~~~ s neleg c ai preluat radiotelescopul!
~~itng-se opri i clipi c:iltre el.
-

;#~~r~~~~0

v_---~

31

- V cer iertare, domnilor. Nu am avut timp s completez formularele potrivite n triplu exemplar -- se
ntoarse el ctre Osborne : Am telefonat la biroul dumneavoastr, dar erai plecat.
- Ce ai fcut? ntreb Reinhart.
J<'leming spuse, aruncnd hrtiile pc birou, n fata lor :
- i sta-i mesajul.
Rcinhart l privi cu curiozitate.
- Vrei s spui: semm1lul.
-- Am spus m.esajul. Puncte i HnH - nu-i aa,
Harn'y?
- Aa piirc>a.
- A continuat toat noaptea - spuse Fleming. Este
sul> linia orizontului acuma, dar putem ncerca iari
disearJ..
Judy p1fri la Osborne, dar nu primt nici un ajutor din
partea lui.
- Cum ril.mnc cu inaugurarea ? ntreb ea, timid.
- Ei, la dracu' cu inaugurarea~ se ntoarse Fleming
<:trc ea .:1sta-i ceva serios ! Asta-i o voce de la o mic
de milioane de mile deprtare !
- O voce?
Prop:'ia ei voec suna slab i ireal.
- I-au trebuit dou sute de ani-luminl't ca s ajung
la noi. Ministrul poate s atepte o zi, nu-i aa ?
Reinhart prea c i-a recptat stpnirea de sine~
Privi ctre !t~lcming, amuzat.
- Docil nu cumva c un satelit.
- Nu e un satelit!
Heinhart trecu spre fundul slii, ctre ,,nebunia lui
Jaclro".
_ .~~ d_e _a fi prea enervat, Jolm,. hai s controlru!Y, .~:\eraria asta veche de pe orbit.
~='-~::2~Km '':ontrolat.

~~\:'-~~~~~.

c:,~J

Reinhart se ntoarse ctre Osborn~ :

- N-ai auzit despre vreun corp nou, care s se fi
-nlat de cmind ?
- Nu.
--- Uite - spuse Fleming -- dac ar f1 un satelit, n-ar
fi stat linitit toat noaptea n mijlocul constelaiei
Andromeda.
- Eti sigur c nu era Marea Nebuloas?
- Pe asta am localizat-o separat, nu-i aa, Harvey ?
Harvey ddu aprobator din cap, dar Reinhart inc
nu prea convins :
- Poate s fie vreo interferen.
- Dar snt n stare s recunosc un mesaj, cnd dau
de unul! spuse Fleming. ln afar de asta, mesajul are
ceva nemaintlnit pn acum. Grupurile de puncte '? liniue conin o CWltitatC' fantastic de material foarte detnilat, transmis cu mure rapiditate. Va trebui s punem
n funciune o aparatur special de recepie, ca s-l
nregistrm.

Stabili contactul la intercom i ii chem pe Bridger s

din cealalt camer, apoi lu hrtiilc i le mpinse
n mna lui Reinhart.
- Uite-te la ele!... Zece ani - sau mai mult, de
cnd oamenii au ateptat asta. Zece .-.ecole, dac-i pe-aa.
- E inteligibil ? ntreb Osbomc, cu vocea sa absent, funcionreasc, pe un ton nalt, trgnat
Da!
- tl putei descifra ?
-- Pentru Dumnezeu ! Dumneavoastra credei c
spaiul cosmic c populat de boyscouts" 1 , care semnali
zeaz n codul Morse ?
~~tr, palid i agitat, ns prezena lui pru
cz6~\

.vin

~:',t;t~<I~liijt, n limba englez. (n.r.)

~ ~"\/~~ ~~' }:;;;

"--'_'-'~

39

s-l calmeze pe Fleming. El confirm raportul lui

Fleming.
: I
- Ar putea fi de la un aparat de investigare depirtat, suger Osborne.
Fleming l ignor. Judy i adun tOt curajul:
- Sau alt planet ? ...
- Da!
- Marte sau altundeva 7
Fleming ridic din umeri :
- Probabil o planet nvirlindu-se n jurul unci stele
din Andromeda.
- i trimindu-ne nou semnale ?
Reinhart tnmin hrtiile lui Osbome :
- E evident o form coerent de puncte i linii.
- Atunci de ce nu a prins-o nimeni altul ?
- Pentru c nimeni n-are o asemenea instalaie.
Dac nu am fi realizat o construcie formidabil de
ctreuite, nu am fi prins-o nici acum.
Osborne se aez pe un col al biroului de control, privind nedumerit la hrtii.
- Dac vreo fiin contient ncearc s comunice ...
Nu, n-are nici un sC'ns.
- E posibil. Reinhart privi in jos, spre degetele sale
mici i delicate, de parc ar fi preferat s nu vorbeasci
despre aa ceva. Dac sint alte creaturi.
Fleming n ntrerupse :
- Nu creaturi - o alt gfndire. Nu-i nevoie numaidect s fie nite omulei verzi". Nu e de loc nevoie s
fie ceva organic ; numai o inteligen.
Judy se cutremur. apoi i reveni.
- De ce tremur ?
/~~acelqi motiv pentru care tremw ~ e~ -

&p!J~~l'\~pg.

~~ffo~i
~~"I~~~~'}:;:;
v_---~_fl4

din

amoreala sa :

- -Pentru acelai motiv pentru care fiecare se va cu~

tremura, dac-d este cu adc:vrat o surs astronomic.
Ei hotrr pn ln cele din urm s o prind iarii in
noaptea aceea. Mesajul nu se oprise, se pierduse numai,
n timp ce rotaia Pmintului ndeprtase radiotelescopul de zona de reflectare. Existau toate ~sele
c va continua. O dat ce acceptase aceast posibilitate.
Reinhart deveni calm, i om de afaceri. El, Fleming i
Bridger ntinser hrtiile i le examinar.
- tii ce ar putea fi? zise Fleming. Aritmetici
binar.

Ce-i asta? ntreb Judy.

Este o aritmetic exprimat n ntregime de cifrele

O i 1, n loc de suita de la 1 la 10, curent folosit i pe

care o numim decimal. Liniua ar putea nsemna O i punctul 1. Sistemul pe care il ntrebuinm este arbitrar, dar sistemul binar este de baz; este bazat pe pozi..
tiv i negativ, da i nu, punct i linie; e universal. Se ntoarse ctre ea, cu ochii injectai, febrili de tensiune i
agitaie. Filozofia este scris n limbaj matematic." Ii
aminteti ? O dat zbang !. .. i ptrundem dincolo.
- Ar fi mai bine s amnm inaugurarea - spuse
Osborne. Snt lucruri care nu trebuie s apar n Curierul monden".
- De ce nu?
Osborne prea mihnit. Nimic n lumea sa nu mergea
chiar a.a de uor ; nimic nu putea fi spus sau fcut fr
aprobare. In hrtiile sale, intmplrile de la Bouldershaw Fell erau o prticic dintr-un inctldt complex de
aranjamente - i n spatele acestora pndea tot ceea
ce reprezenta Vandenberg. Totul trebuia dntArlt i
chi~ mij.

;~Is

;#~~r~~~~0

"--'----~

spun presei ?

n ntreb

Judy.

35

~-Nimic?

- Sntem o socielate secret sau CP.va de ac.est fel ?

Flcming l privi cu supflrare, bis Osborne reui s rs
pund oficial i rezonabil n ac('lai timp
- Nu poi rspndi asemenea informaii nedigerate.
Mai snt alte persoane de consulta~ i afar de astu s-ar
putea produce panic : vase spaiale, farfurii zburtoare,
montri cu ochi de insect. Orice idiot <lin ar \"3 pretinde c-i vede. Sau poate urmrete cineva ce\a. Nu
trebuie s apar nimic n pres, miss Adamson.
lI lsar pe Fleming ficrbnd, merser la biroul Profesorului, ca s telefoneze la minister, i plecar.
La hotelul The Lion" din Bouldcrshaw presa ncepuse deja s soseasc in vederea ceremoniei de <le~jchi
ck>rc. Judy ii pilot pc H.einhart i OsbornP, prin ua
din spate, ntr-o camer unde li se sen; o mas cam
trzie i unde izbutir s evite faTanga de corespondeni
tiinifici care ateptau in hol. Intre feluri, Osborne ntreprinse cteva raiduri la mbina telefonic ; se ntorcr.a,
artnd de fiecare dat mai obosit i mai deprimat.
- Ce a spus ministrul ?
- A spus : Intreabii-1 pe Vandcnberg".
Mincar nite friptur nclzit, i Pl plec iar.
- Cc a spus Vandenberg ?
- Ce-i nchipui di putea s spun? ~u faceii nici

declaraie".

Judy urma s comunice presei. in dimineaa urm

toare, c inaugwarea fust~se aminat din cauza unei
afeciuni a construciei - i nimic mai mult. Orice alt
declaraie urma s fk fcut la Londra de ctre Birouri!~~~ Strect. Reuir s se strecoare afar, neobst'm:~t.~in ua din dos.
~Jti!~liltate de orii mai tlr-1iu. ma.5i:na lui Fleming oprl
~~"I~~~~'}:;;;
v_---~_>36

in fa i el insui, obosit i nsetat, disp.1ru in holul

hotelului.
Mesajul fu prins din nou in acea sear. Continu
toat noaptea i fu nregistrat consecutiv de Fleming i
Brid.!:!er, n turl', nu numai punctele i liniil~ auzibile de
ast dat, dar i semnalele de marc vitez. ln dimineaa
urmtoare, Dennis Bridger porni de unul sin1-,'l.IT spre
Bouldershaw Fell, i lforries l urmri. Dup<i ce-i l.qfi
maina n spaiul de parcare al primrit'i, Briclger o
luii, pe o strad lateral cu caldarim, spre porka de jos
a oraului. lforries l urmrea la o distan mic. ln
mantaua lui de plm1ic, Harries prea mai degrab franc:tirnr irlandez decit cercettor de laborator ; cru fo::irte
atent s nu fie vzut de Bridger. HarriC's insui, n
schimo, nu observ doi oameni stnd pc trotuaml opus
micii intrri cu finna JAS. OLDROYD, DOOKMAKER 1.
Cum mai era ceva lume primprejur, doi oameni adindi n cliscuic nu bteau la ochi.
Bridgcr intr pe poart i pf1trunsc intr-un pasaj
strmt i ntunecos, cu linoleum pc scrilP cure duceau,
cu un etaj mai sus, la o u dt~ sticl mat, aproape de
piciorul scrii. Cinu nchise ua exterioar, zgomotul
strzii clispiiru dintr-o dat, lsin<l pasajul mut ca o
cript.~. Uo cu geamul mat purta accca5i inscripie:
Jas. Oldroyd. Spunea de asemenea : Biltei i intrai:
1cca ce llridger i fcu.
Jas. Oldroyd i lua micul dejun, cam trziu, la biroul
su. Era n vrst, avea mneci suflecate i un tricou ineolor, iar dnd intr Bridger, i mnca ochiurile cu o
bucat de pinc nfipt n furculi. Nu mai era nimeni
n birou, totui odia prea plin, cu o groaz de hrtiij~~ maini de calcul, un telex i un teleimpric

7~;c

~~ii~TH@ de la pagina 30. (n.r)

;#~~r~~~~0

"--'----~

37

mator. Mai multe calendare comerciale erau agitate pe

oprite la diferite luni, dar exista un ceas foarte
exact i '\izibil. pomnul Oldroyd i ridic ochii de pe
grmada de gun.Oaie vechi i echipament nou i-l privi
un moment pe Bridger :
- A, dumneata _eti.
Bridger ddu din cap ctre teleimprimator :
- O.K.?
Domnul Oldroyd i vri n gur bucata de pline cu ou.
ca un fel de rspuns, i Bridger se puse pe lucru la telex.
- Cum merg afacerile ? ntreb el, n timp ce punea
contactul i forma un numr. Suna ca un salut obinuit
ntre vechi cunoscui.
- Cum d Dumnezeu - spuse Oldroyd. Caii n-au
nici un sim al rspunderii ; dac nu derobeaz, se tirsc
ca nite autobuze nenorocite.
Bridger btu: Kaufmann telex 21303 Geneva. Apoi
Ji ddu seama c n pasaju de afar a nceput o busculad. Un singur cap se contur pe panoul de
sticl al uii. Apoi se auzi un mormit i un geamt
i capul fu tras napoi de alte siluete mai puin distincte. Bridgcr privi la Oldroyd, care prea c nu observase nimic i tia oricul unei buci de costi prjit.
Se ntoarse la telex. Cind termin de btut, iei cu precauie n pasaj. Nu mai era nimeni. Ua de la intrare era
deschis, dar afar, n strad, nu rmsese nici un semn
c s-ar fi petrecut ceva neobinuit. Nu sttea nimeni
peste drum, nimeni nu spiona de la colt. O main care
pleca putea s aib sau s nu aib de-a face cu cele
tntlmplate.
Dennis Bridger se ndrept spre parcul de maini.
Pitj~~ t.Temurau.
'.~~'.~,
~~fft;~~i' despre mesaj fur difuzate printr-una din
perei,

~ ~~~~ ~~' }:;;;

"--'----~~

ageniile

telegrafice, la t'lmp, pentru ca s apar fn

gazetele de scar. Pin cnd generalul Vandenberg s-l
cheme pe ministrul tiinelor i s protesteze, o declaraie guvernamental fu difuzat prin televiziune, Ministntl era plecat. ln biroul efului su, Osborne, mpreun cu Vandenberg, urmrea speakN-ul, care vorbea
cu convingere pe ecranul din colul camerei.
Guvernul de atunci era o coaliie de talente strlu
cite, dar lipsit de un scop precis, poreclit Meritocraii" o stringerc de rnduri in vreme de criz: femei i
brbai capabili, fr.1 alt el comun decit acela de a supravieui. Primul ministru era un conservator liberal,
ministrul Muncii un sindicalist renegat. Oamenii tineri.
activi i ambiioi, ca bunoar ministrul Aprrii, dei
neau posturl-eheie, alte posturi fiind ocupate de persoane
mai puiri capabile, dar care fceau o puternic impresie
asupra publicului cu frazele lor meteugite, de exemplu ministrul tiinelor. Diferenele de partid nu fuseser att prsite, cit pierdute : poate c venise sfritul
sistPmului guvernrii de ctre partide in aceast ar.
Nimnui nu-i prea psa de nimic, toat naiunea prea
sfi fie cufundat ntr-o apatie fr sperane, n mijlocul
unui Univers care scpase de sub controlul ei. Citeva
rmie din micarea de stinge, ndreptate mpotriva
strii de lucruri existent, erau rspunztoare pentru
vorba Vichy", scris ocazional cu cret pe zidul din
Whitehall, dar sta era singurul semn vizibil de interes
activ. Oamenii i vedeau n linite de viaa lor i o
tcprc bizar se lsa asupra treburilor publice. Cineva
spusese c era atita linite, incit ai fi putut auzi o
bomb dzind.
I~~d explod vestea mesajului spaial. ZiarctiY(cfi~~f il neleser complet greil OAMENI
~~]\'IU AMENINA : E OARE UN ATAC ?" fn..

;#~~r~~~~0

"--'_'-'~

39

trebau ele. Tnfirul de pc ~eul ecran citi in mod ron

tiincios declaraia guvernamental;
Guvernul a dezminit ast-sear n mod energic zvonurile despre o pcisibil invazie din spaiu. Un pt':lrttor
de cuvnt al Ministerului tiinelor a declarat reporterilor : dei este ack:vrat c ceea <..--e pare a fi un mesaj a
fost cules de ctre noul radiotelescop gigant de la Bouldersha\I\ l"ell, nu sint motive s se cread c el ar proveni de la o nav spaial, sau de la o planet apropiat. Dac ntr-adevr semnalul primit reprezint un
mesaj, sursa lui e foarte ndeprtat".
Nu existau explicaii satisfctoare pentru divulgarea secretului. Rcinharl nu tia nimic i omul .Ministerului Aprrii de acolo, Harries, lipsea n mod inexplicabil. Oricum, mii.ilarii cutau vkthne. Vandenbcrg aduse
dou dosare pc care le deschise pe masa ministrului :
- Fleming, dr. John - de la 1960 ncoace : antiNato, pro-african, parlicipant la marul de la .f\ldermaston, nesupunere civil, dezannamf:'nt nuclear". Numii
asta un om de incrcdere ?
- E om de tiin, nu candidat pentru un post n poliie.

Asta presupuse totui o rspundere. Iat-l i pe

- generalul rsfoi al doilea dosar, nu fr pl
cere: Bridger - Partidul Comunist 1958-1963." Dup
aceea, ntoarcere de 180; ncepe s lucreze pentru
unul din cartelurile internaionale, dar unul dintre cele
mai murdare : INTEL. Oricum, v-ai putea lipsi de el.
- Fleming nu vrea s lucreze fr el.
- Asta arat cum stau lucrtJrile. Generalul adun do68relc : ~ spune c-.l sintcm vulnerabili n aceast :t:on.
~~ spuse Osbome obosit i ridic tele'pnul
mb.~J'.~~}tl~fcru amabil, ca i cum ar fi romandat flori:
~~f~~s;fr!:a-1w Fell.
-

cellalt

~~"I~~~~'}:;;;
v_---~__A-0

In cilffiera de control mesajul putea fi din nou recepionat.

Harvey era n nia de nregistrare, ocupindu-Stde benzi, iar Fleming edea singw la masa de control.
Nu aveau personal: Whelan fusese mutat pe neatep
tate i chiar Harrics lip!'ea. Blidger se strecura prin
coluri cu un aer certre i nesigur, agitndu-se mult.
[n cele din urm, j lucl iuima-n dini i se adres
celuilalt :
- Ascult, John, poate C'ontinua aa la infinit.
- Poate.
Sunetul din stele tot mai rsuna n difuzor.
-- Eu am s-o terg. Fleming ridic ochii spre el :
Proiectul e terminat. Nu mai am nimic de fcut aici.
- Ba ai de fcut totul aici !
- Prefer s plec.
- Ce-ar putea s fie ?
Ascultar o clip la difuzor. Bridgcr strmb din nas 1
- Poate fi orice -- arunC" el.
- Eu am o idee despre ce poate fi.
- i anume?
- O suit de instruciuni.
- Foarte bine, descifreaz-le tu.
- Le vom descifra mpreun.
In acel moment, Judy i ntrerupse. De la ui'i o lu
de-a curmezi'lul spre d, cu un aer ncordat i furios,
clmpnind cu tocurile ei nalte pe pardoseal, ca .un
soldat din gard. De-abia se rejnca s nu izbucneasci
inaint~ de a ajunge ling ei.
- Care din \oi a vorbit presei ?
Jo'lcming SC' uit la ea. mirat. Ea se ntoarse C'tre
Hridger.
~p a dat informaia
toat informaia prg'S~A:~

~~11ti1iYplesdii din limL. dC1'.aprobaor. Ju~y l

;#~~,-~~~~;;;
"-'----~

41

o plivire minioas i se ntoarse c-;nre Bridger.

- Nu a fost Pn1fesorul Reinhart i n-am fost eu. N-a
fost Harvey, nici ceilitli biei - ei nu tiau destul. Aa
c trebuie s fie unul dintre voi.
- Q.E.D." 1 - spuse Flemine.
Ea l ignor :
- Ci!. v-au pltit, doctor Bridgcr 1
- Eu ...
Bridgei se opri. Fleming se scul<Uli-i fcu loc ntre
ei.
- E treaba dumitale 7 o ntreb el.
- Da, cu ...
- Ce eti dumneeta ?
li bg obrazul chiar ntr-al ei i ea i ddu seama
di iari mirosea a butur.
- Eu. - se ncurc - snt ofierul de pres. Am
toat rspunderea. Am primit cea mai grozav spum~a] din toate timpurile.
.
- lmi pare foarte ru - spuse Bridger.
- Asta e tot ce putei spune? ridic ea, cam nesigur, vocea.
-- F-i te rog dumitale nsi un servici - Fleming
sttea cu picioarele crcnate, legnndu-se, i zimbindu-i cu disprC'. Scoate-i ghearele din prietenul meu
arunc

Denni~.

De cc?
Pentru c eu Ie-am spus.
Dumneata ! Fcu un pas napoi, de parc-ar fi fost
plmuit : Erai beat?
- Da - spuse Fleming i-i ntoarse spatele. Merse
pin la ua camerei de nregistrare i atunci ntoarse
~~
.

/-.,./

-:

'

~ ~---~

1 e1~~..9\

demomtrandum -

~n,11aitfir.- (n.r.)

;#~~r~~~~;;;

"--'----~~

ceea ce trebuia demonstrat.

capul : s-ar fi ntimplat la fel dac nu eram. Cind iei pe

u strig la ea : i nu m-au pltit !
Judy rmase pe loc o clip fra s vad ori s aud.
Difuzorul uiera i piria., becurile fluorescente luminau
puinul mobilier de acolo. Dincolo de fereastr, arcul telescopului se nla pe cerul ntunecos. Venise aci abia
cu trei seri iri urm, neiniiat, neimplicat. li ddu
seama c B1idgcr sttea ling ea. oferindu-i o igar.
- Vi s-a prbuit un idol, miss Adamson ?

Ca ofitcr de pres, Judy trebuia s-i raporteze lui

Osborne, iar Osborne raport ministrului su. Nu se
tia nimic despre Harries i dispariia lui nu fusese anunat. Presa era convins c ntreaga afacere era fie o
greeal. fie o fars. Dup o scrie de intlniri pcuibilc
intre minitri, ministrul Aprrii fu n stare s asigure
pc generalul Vandmberg i pe superiorii si c intimplarea nu se va mai repeta: i vor lua ei rspunderea
total. Il cutau intens pc Harrics ; Fleming fu convocat
la Londra.
Li se pru posibil la nceput ca Fleming s-l fi acoperit pc Bridger, dar n .c-urind se dovedi c de fapt el
povestise totul la beie, la hotelul Llon", reporterului
unei agenii, un oarecare Jenkins. Dei Bridgcr i prezentase demisia, preavizul ii obliga s mai lucreze trei
luni i fu lsat cu ntreg complexul de la Bouldershaw
Fcll pe cap, n lipsa lui Fleming. Mesajul continua s
soseasc, i era imprimat ntr-un cod de zero i unu.
Singur Fleming nu pr<'a contaminat de agitaia din
jurul su. Lu toate hirtiile imprimate cu el n tren la
Londra i le studie ore ntregi, fcind note i calcule
pc~~ plicuri rzlee, pe care le gsea prin buzu
nill'e_i~~'\ s? f~e ~omplet ~eatent la orice altcev~. &:
~braca ~- rnmca distrat, bau ceva, ardea de emoie 1

;#~~r~~~~0

"-'----~

43

preocuparP intens. O ignor pc Judy i de-abia se uit

Ja ziare.
Cind ajunse la l\;tinisterul tiinelor, fu condus sus
n cabirwtul lui OshornP, care l atept.a mpreun cu
Rcinhart i cu un om de vtrst mijlocie, eapn, cu
pml sur i ochi albatri, nerbdtori. Osbornc se ridic
i i ntinse mina
- Doctor Fk~ming !
1'~ra foarte oficial.
-- Aha - spuse Fleming.
- Nu cunoatei pe comandorul de a\'iaic Watling,
din scrdciul ck Siguran.1. al Ministerului Aprrii.
Omul lapn se nclin i l privi fr cldur. Flemin_g Sl' intoarSl' ntrebtor spre fieinhart.
- Hallo, .John - spuse Heinhart cu o voce nceat,
reinut<!. i i privi inC'urcat degetele.
-- Luai loc, doctor Fleming.
Osl;orne ii indk un scaun izolat, opus celorlalte, dar
Flcming, inainic de a se aeza, privi de la unul la altul,
ca i cum s-ar fi tr0zit ntr-un loc neobinuit.
- M aflu oare n faa unui tribunal de anchet?
Urm o scurt tcere. Watling i aprinse o igar.
- Ai fost informat c exist o barier de securitate
ln ceea ce privete munca clumnPavoastr?
-- Ce nseamn asta '/
- C era secret.

-- Da.
-

Atunci <le ce ... 1

Eu nu sint de acord

de

tiinii.

se

pun clu

oamenilor

spuse Reinhart, ill)pciuitor.

~~cu~ alt subiect :
~-~~~t ziarele?

Ia-o ncet, Jofm -

~~&new'dintrc ele.

;#~~r~~~~;:;

v_---~_J

- Jumtate din lume crede c omulei ver-zi cu antene sint gata s aterizeze ia grdinile noastre.
Fleming surtse, simind terenul mai ferm sub el:
- Credei i dumneavoastr?
-- Eu cunosc adevrul.
- Adev~nil este ceea ce am relevat presei. Adevrul
curat tiinific. Cum era s tiu c el \.a fi denaturat?
- Nu-i treaba dumitale s te ocupi de asemenea lucruri, doctor Fleming. Osborne se in.stalase, cli un aer
elegant i rezonabil, n spatele biroului su : .de acel'.'a
i se spusese s nu te amesteci. Tu-am prevenit eu
nsumi.
- Aa?
Fleming era deja plictisit.
- A trebuit s trimitem un raport complet Comitetului de Coordonare al Aprrii - spuse Watling sever.
i Primul Ministru face o declaraie Naiunilor Unite.
--- Atunci c n ordine.
- Nu e genul de situaie n care ne place sll fim, dar
ni s-.a forat mina i trebuia s evitihn panica,
- Natural.
- - Mina n<:'-a fost forat de dumneata.
- i dumneavoastr v ateptai s m Ursc, cerii\d
iertare? Fleming ncepea s fie nu numai plictisit, ci i
furios : Ceea ce fac eu cu descoperirile mele este treaba
mea. Sintcm nc ntr-o ar liber, nu-i aa ?
- Fad parte dintr-o echip, John - spuse Reinhart,
ffir-'i a-l .pri vi.
Oshornc se aplec amabil peste biroul su :
'l'ot ce ne trebuie, doct.or Flcrning, rste o declaraie
personal.
~~rfolosi?

~'"':-~~r putea rC'da publicului ncredcrf'a ne poat.

~ffi~C_:\\\

;#~~r~~~~0

"-'----~

45

- rn

special dac poi discredita pe informator.

f puae
Reinhart.
- Nu ? Atunci pentru ce sint eu aici '! Flemini! ii
privi suprat S spun c vorbeam aiurea, dup ce am
fcut u declaraie - i dac nu vreau ?
Reinlw-t i studie din oou degetele.
- Mi tem c. ..
- Mii tem c n-am dat Profusorului Reinhart posibilitate.a s aleag - spuse Watling.
- Altfel vor s prseti echipa - i spune Reinhart.
Fleming se ridic i se gndi un moment, iar ei se
ateptau la o explozie.
- Bine, e simplu, nu-i aa ? spuse el in ce]e din
-

.AC'easta nu-i o treab personal, John -

urmi, calm.
- Eu nu vreau

s te pierd, .John. Reinbart schil un

gest de scuzi cu miinile sale mici.
- Nu, desigur nu\ Numai c mai este un denci.

uor

-Oh?

- Nu putei continua fr mine.

Se ateptau la aa ceva :
- Mai sint i ali oameni - _afirm Osbome.
- Dar ei nu tiu cc e, nu-i aa ?
- i dumneata tii ?
Fleming ddu din cap i zimbi. Watling se ridic n
scaun, mai eapn.
- Vrei s spui c l-ai descifrat 1
- Vreau s spun c tiu ce este.
- i te atepi ca noi s credem ?
Osbome, evident, nu credea, nici Watling ; dar Rcin
hart ncepea s fie nesigur :
~~John?

~-~,,mai departe s lucrez?

~~e:este

;#~r~~~~~

"--'----~~

Fleming rlnji.
ori
_ Este o aparatur de automontare i nu e de
gin uman. V voi ~o~edl.
Bg mina n serviet dup hrtn.
A

III

Acceptare
Noul Institut de Electronic era aezat n ceea ce fu.
sese o dat un scuar n timpul Regenei, acum un spaiu
pentru pietoni, mprejmuit de cldiri nalte din beton i
sticl, cu faada de mozaic. Institutul poseda mai multe
etaje cu echipament cibernetic, i - dup intervenii.
intense - Reinhart fu n msur s-i obin lui Fleming
o psuire i s-l instaleze, pe el i restul echipei, acolo,
avnd acces la echipament. Lui Bridger, al crui contract
se apropia de sfrit, i se ddu o tnr asistent, numit!
Christine Flcmstad, ~i Judy - cu toat sila ei i a celor
lali - fu trimis cu ei.
- Ce rost are un delegat al 1\Hnisterului Informai
ilor - ntreb Fleming -- dac sintem atit de blestemat de ultra-secrei c ne trebuie o scar ca s ajungem s ne splm pc proprii notri dini ?
- Se presupune c voi nva, dac m lsai, aa
Incit atnnci cind totul va fi gata ...
- Ai s f'li ,,au f ait" 1 ?

~~

t:r~~~'rancezA

n text ; expresia are sensul : (a

~~~t~~~i!r-o problem). (n.r.)

~~"I~~~~'}:;;;

"-'----~

47

fi)

bine

- Ai ceva mpotriv ?
Judy vorbi precaut, ca i cum ea, i nu Fleming. ar fi
fost vinovat cu o clip mai nainte. Se simea legat
de ci ntr-un chip iriexplicabil.
- Eu s-mi fac griji ! spuse Flemin.g. Cu cit sint
mai multe femei, cu atil mai bine.
Dar, cum declarase i la Bouldershaw, n-avea timp.
li petrecea toate zilele i cele mai multe nopi, transformnd enorma mas de date de la radiotelescop n
cifre comprchcnsibile. Dup angajamentul pc care i-l
luase - sau pc care Reinhart i-l luase pentru dnsul - devenise mai sobru i-i intensificase activitatea.
Mina pe Ilridgcr i fata cu o hotrre ferm i nentrerupt i suporta cu rbdare supravegherea i disdplina. Nominal, Reinhart era responsabil i Fleming i
aducea asculttor toate rezultatele ; dar oamenii Ministerului Aprrii nu erau niciodat prea departe i
el reui chiar s fie politicos cu Watling, pe care l numiser Aripi de argint".
Ceilali din echip erau mai puin fericii. Exista o
vdit animozitate intre Bridger i Judy. Bridger, n
orice ca1, era nerbdtor s se vad plecat, i fata,
Christine, umbla pc fa s-i ia locul. Era tnr i dr
gu, a\ea ce\'a din fanatismul lui Fleming, i o privea
deschis pe Judy ca pe o concurent. Cu prima ocazie
deschidea lupta.
Scurt timp dup ce se mutar de la Bouldershaw,
Harries reapruse. Watling comunic aceasta echipei,
cu prilejul uneia din vizitele sale. Harries fusese pindit
la bookmaker, legat i bgat ntr-o ma!?in, btut ru i
azvirlit ntr-o moar prsit, unde se zbtuse intrl...

via.~...42
. ~~. ./. . .r. t;.

Se _tirse pe acolo cu ;in picior rupt, incu apa care picura de la un ro~~::f'"f~.l" un pic de ciocolat pc care o avea in bu-

ca.peW~::fflsa, trmd

;#~~r~~~~;:;

v_---~_>8

~unar. pn

cnd, dup trei :le, fusese de.sl'Opcrit de

cineva care vina obolani. El nu se mai ntoarse la ei i
Watling ii spuse detaliile nuniai lui Jud). Ea le pstr
peniru sine, dar cut s-o trag de limb pe Christine
de~pre tot ce era n legtur cn Bridgcr.
De cnd l cunot ?
Erau ntr-un birou mic din holul prindpal al calculatoarelor. <:hristine lucra la o mas improviwt, acoperit toat cu teancuri de cartoane perforate pentru ma~ina de calcul, iar .Judy umbla d(' colo pn colo.
cutndu-i un loc.
--- Sint una din cercettoarele care au studiat cu el la
Cambridge.
Cu toat ascendena ei baltic, despre care Judy tia,
Christine vorbea cu accentul oricrei studente dt~ la
Universitatea englez.
- Il cunot-cai bine ?
- Nu. Dac doreti s tii ce referine acad~mice avea.
- M ntrebam numai...

-Ce?
-

Dac s-a

N-am fost

purtat

vreodat

nevoit

bizar.
port o

centur

de

sirm

ghimpat.

Nu asta voiam s spun.

Ce voiai s spui ?
Nu i-a cerut niciodat s faci ceva clandestin ?
De cc ar fi fcut aa ceva ? Unii dintre noi avem
dl' fcut o treab sctioas.
Judy se cluse n sala calculatoarelor i observ mai
nile care cneau i troncneau ncontinuu. Fiecare
ma.~~ca propriul responsabil: tineri i tinere cu
ur('a~pe~(~f~utru 1 n salopete identice. La mijloc era o
~~n":mg,, unde rezultatele provenind de la maini
-

;#~~r~~~~0

"--'----~

49

erau adunate n teancuri de cartoane perforate, sau

band, sau fii lungi de hirtie de la teleimprimatoare. Voll,imul de cifre manipulat era prodigios, i totul prea nelegat de trup i singc - o ntrunire de maini vorbind propriul lor limbaj.
Judy nvase cite ceva din ce fcea echipa. Mesajul
din Andromeda continuase multe sptmini fr a se
repet.a, i apoi revenise - i luase totul de la capt.
Aceasta le permisese s completeze golurile din prima
transmisie ; dat fiind c Pm.Intul se rotea ei nu erau
n stare s-I recepioneze deeit n orele n care emisfera
apusean fcea fa constelaiei A; 12 ore din 24 sursa
se cobora sub orizont. Cnd mesajul rencepea, rotaia
Pmintului rra ntr-alt faz, aa c o parte din pasajele pierdute puteau fi din nou recepionate ; astfel, la
sfritul celei de-a treia reluihi, l aveau n ntregime.
Personalul de la Bouldershaw Fell continu s asculte,
dar nu descoperi nici o deviere. Oricare ar .fi fost sursa,
ea avea un singur lucru de spus i continua s-l spun
Nici unul din cei intcnsai nu se mai ndoia acum c
era vorba de un mesaj. Chiar departamentul comandontlui de aviaie Watling se referea la el ca la emisiunea
A'', de parc sursa i identitatea erau n afara oricrei
ndoieli. Lucrul efectuat asupra lui fu catalogat de ei
ca .. Proiectul A". Era un mesaj foarte lung, iar punctele
i liniile, o dat rezolvate matematic, se adunau n
grupuri de cifre, lungi de multe milioane. Fr mainile
de calcul ar fi fost necesar o via ntreag pentru a
fi convertite n formule normale; chiar i aa era nevoie de luni ntregi. Fiecare main trebuia instruit
cum s opereze cu cantitatea de informaie ce 1 se d
dea~ nv c aceasta se numea programare".
Uri~~" consta dintr-un grup de calcule introduse
pe;;~rto:m~ perforate, care puneau maina s faci

8uluri de

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~

treaba cerut. Grupul de cifre ce trebuia analizat era

apoi introdus, i maina ddea rspunsul n cteva secunde. Aceast operaie se cerea repetat pentru fiecare punct de vedere nou al fiecrui grup de cifre. Din
fericire calculatoarele mai mici puteau fi ntrebuinate
pentru a prepara materialul mainilor mai mari, i
toate mainile posedau, n afar de elemente pentru
nregistrare, control, calcul i exprimare, o rezerv convenabil de memorie, aa c rspunsurile noi se puteau
baza pe experiena celor mai vechi.
Rcinhart cel amabil, ngduitor, nelept, plin de
tact - fu acela care-i explic cele mai multe detalii lui
Judy. Dup incidentul de la Bouldershaw P'ell, el ncepu
s-i accepte prezena cu mai mult amiciie, i s-i arate
c o simpatiza i c-i prea ru pentru ea. Dei adnc i
periculos angrenat n diplomaia interdepartamental,
pe baza crei.a funcionau cercetrile, calitile lui personale de conductor erau evidente n acea perioad.
tia s-l menin pe Fleming n ritmul muncii, s in
autoritile la respect i mai avea timp s asculte
ideile i problemele fiecruia; i n tot acest rstimp
r;imnea discret n culise\ srind dintr-o situaie ntr-alta ca o pasre linitit, aleas, foarte inteligent.
O lua pc Judy de bra, uneori vorbea cu ca, foarte
simplu, despre ceea ce fceau, ca i C"um tot timpul i
toate cunotinele din lume ar fi ale ei. Cind ajungeau
cu interpretarea calculelor ntr-un anume punct unde
trebuia s-i dea min liber lui Fleming, atunci Flcming continua singur. Mainile de calcul, i ddu seama
Judy, erau prima i marea dragoste a lui Flcming, i
comunica cu ele printr-un fd de magie intuitiv.
~~el_ ni.mic neobinuit; 8:.vea p~r i .sim~lu o
sup'r~~sca m\elegere curenta a hmbaJulW lor.
~!ll;JtJ~1:Fh~1,tematica binar ca petele n ap i fcea
~~"I~~~~'}:;;;
v_---~

51

prescurtri; pentru a le controla, ridger i Christine

aveau nevoie de multe ore de calcul solid. Dar niciodat nu-i gseau o greeal.
Intr-o zi, tocmaf nainte de plecarea lui Bridgcr, Reinh.art ii e:hem, pe el i pe Flcming, la o edin rcstrns, mai lung decit de obicei, i la sfiritul ei se duse
drept la Minister. A doua zi de diminea, Profesorul
i Flerning se ntoarser mpreun la Whitehall.
- Ne-am ntrunit cu toii ?
Vocea cam cabalin a lui Osborne nechez prin sala
de conferin. Vreo douzeci de persoane stteau n
jurul mesei lungi, vorbind n grupuri. Sugative, carnete
de note i creioane fuseser aezate pentru ei pe mahonul lustruit i, din loc n loc n mijlocul mesei, pe tvi
de argint, se aflau cni de ap i pahare. La capt era
o map mare cu coluri de piele, gravat, pentru eful
cel Mare. Vandenbcrg i Watling erau ntr-un grup,
Flcming i Rcinhart ntr-altul, i un cerc respectuos de
:funcionari n haine cenuiu-nchis stteau n jurul
unei teribile matroane ntr-o rochie nflorat. Osborne
ii examin ca un expert, apoi fcu semn celui mai tinr
din cei mbrcai n cenuiu-nchis, care ~ttca pe ling
u. Tit trul dispru in coridor i Osbome L"?i lu locul
n capul me~('i.
- Aheeem ! nechez el. Ceilali trecur la locurile
lor ; Vandenberg, la imitaia lui Osbornc - la dreapta
scaunului prezidenial. Flemtng, ntovrit de Reinhart, se aez cu ncptnarc n c.aptul cel mai ndeprtat. Fu un moment de tcere, i apoi se deschise ua
i James Robert Ratcliff, ministrul tiinelor, intr~.
Fcu un semn amabil cu mina c-J.trc doi mai tineri care
ap~~~ se ridice (Stai jos, drag biete, i;tai
jo&'!~jt~~~\lu ~locul n. f~a mape~ de pi~le grav~~
~a ,nn~ieap marunt, d1stms, excesiv de bmc ngr1J1t,

;#~~r~~~~;;

v_---~_>S2

faa i miinilc sntoase, albe i trandafirii. Degetele

erau foarte t.ari, ptrate i ferme : i-l puteai nchipui
apucind lucrurile cu toat mina. El ztmbi prieteno.q
adunrii.
- Bun

dimineaa,

n-am ntr.dat.
Cei mai nervoi
-

doamn

ddur

Nu.

din cap

domnilor. Sper

i spuser

Ratcliff se ntoarst> cu un aer uor seniorial cf1tre

Vandenbcrg
- Cum te simi, generale?
- Bhin i bolnav - spuse Vandenberg. car(' nu era
nici wia, nici alta.
Osbome tui :
- S vi-i prezint pe cei adunai ?
-- V mulumesc. Vd cteva chipuri noi.
Osbomc cunotea toate numele i ministrul acorda
cte o nclinare graioas a capului sau un semn cu mina
fiecruia. Primadona nflorat se dovedi a fi doamna
Tatc-Allen de la Tezaur, care reprezenta comitetul de
finanare. Cnd ajunser la Fleming, reacia ministerial
se schimb.
- Ah -- Flcming ! Fr alte indiscreii. sper.
Fleming se rsti peste mas la el :
- Mi s-a nchis gura, dac asta-i ce vrei s spunei.
- Asta-i.
Ratcliff zmbi fermector i t.recu mai departe, la
Watling.
.
- Vom ncerca s nu ne rpim prea mult timpul
unul altuia, nu-i aa ?
Ii ridic frumosul su cap roman i privi in josul
me~~nhart:

?~~~eti noi, Profesore ?

!
~efttnan~ tui timid n mica sa palm albi.

;#~~r~~~~0

v_---~

53

- Doctor Fleming, aci prezent, a fcut o analiz.

- Scuzai-m - surise doamna Tate-Allen - dar
nu cred c domnul Newby, aici de fa, este complet
informat.
Domnul Newby era un brbat mrunt i slab, care
prea obinuit cu umilinele.
- Ei bine- spuse RatdiU - poate c vei completa
informaiile.
Osborne le complet.
- i acum?
Douzeci de perechi de ochi, inclusiv ai ministrului,
S(' ntoarser ctre Fleming.
- tim ce este - spuse Fleming.
- Bravo ! spuse doamna Tate-Allen.
- Ce este?
Flcming privi direct la ministru.
- Este programul unui computer.
- Programul unui computer 1 Sintei absolut sigur?
Flcming aprob doar din cap. Toi ceilali vorbir.
- V rog - spuse Osborne, htind cu pumnul n
mas.
Glgia

se potoli. Doamna Tate-Allen ridic o mtn

n albastru :
- M tem, domnule ministru, c unii din noi nu tiu
ce e programul unui computer.
Fleming explic, n timp ce Rcinhart i Osborne se
ae7.al' comod i respirar uurai. Biatul se purta bine.
- L-ai inc..ercat ntr-un computer 1 ntreb doamna
Tate-Allen.
- Am ntrebuinat computere ca s-l descifrm.
N-a~mic care s-l poat prelua in ntregime b~Ig~ pe hrtiile din faa lui. Ar trebui pur i
~fti"~rev~v imens.
inmnuat

~~\:'-~~~~~,...,_

'

~-

r--7fjt

v_---~___>M

Dac

ai avea acces la un computer mai marc ?

Osborne.
- Nu e vorba numai de dimensiune. De fapt, c mai
mult dect un program.
- Cec atunci? ntreb Vandenbcrg, aezindu-se mai
confortal>il n scaun. Se pregtea pentru o poveste lung.
- E compus din trd pri. Fleming i aranja hirtiile,
ca i cum asta ar fi clarificat lucrurile. Prima parte e un
proiect, sau mai degrab forma matematic susceptibil
s fie interpretat ca un proiect. Partea a doua e un
program propriu-zis, codul de ordine, cum ii zicem noi.
A treia i ultima cuprinde date - informaii trimise
pentru ca maina s lucreze asupra lor.
- A fi inctnt.at dac mi-ai permite. Vandenberg ntinse o min i hrtiile ii fur trenite lui. Nu spun c
ai fi greit. A dori doar ca oamenii notri de la semnale" s v controleze metodologia.
- Chiar v rog - spuse Flcming. Se ls o tcere
respectuoas, pe cind hirtiile fur trecute mprejurul
mesei, ctar doamna Tate-Allen crezu, evident, c n-ar
strica un comentariu
- Trebuie s spun c e foarte intere~nt.
- Interesant ! FlPming prea gat.a s explodeze. H~
inhart l atinse cu o min menit s-l frineze. E lucrul
cel mai important care s-a produs vreodat de la evoluia creierului !
- E n regul, John - spuse Reinhart. Ministrul
trecu peste izbucnirea asta.
- Cc vrei s faci mai departe ?
- S construiesc un computer care s minuiascl
totul.
~pi n mod serios ministrul vorbea rar,
al~~~~\cuvintele cu grij, de parc-ar fi fost bom~~f:lf"fJ11~~.o cutie asort.at - c alte fiine, din cine
suger

;#~~r~~~~0

"--'----~

55

:;;tie ce parte indepurtat a Galaxiei, care n-au avut nici

odat vreun contact cu noi pn azi, ne trimit acum
tocmai schema i programul unei anume maini electronice'!

- Da - spuse Fleming.
Ministrul vorbi mai departe :
- O main pe care se intimpl s-o avem pe acest
Pi1mint?
- - N-avem una.
- Posediim tipul, dac nu modelul. F: oare posibil ?
-- E ceea ce s-a intmplat.
Fleming fcea o impresie ndoielnic asupra adunrii.
f..'Iai vzuser adesea aa ceva ; tineri oameni ,de tiin
pasionai, ncpinai i suprcioi, nesuportnd procedura comitetelor, care totui trebuiau tratai cu marc
rlilx:iare, fiindc se ntimpla s existe ceva de mare valoare n ci ; aceste personaliti oficiale lesne de caricaturizat nu erau nite proti : erau obinuii s judece
oameni i situaii. Avea s depind mult de ce gtndeau
Vandenberg i Osbornc i Reinhart. Ilatcliff l consult
pe Profesor.
- Matematica e universal - spuse Reinhart. Calculul electronic ar putea foarte bine s fie i el.
-- Ar putea fi unica form de calcul. n ultim ana
tiz - adug Flcming.
Vandenbcrg ridic ochii de pc hrtii.
- M ntreb...
- O clip ... - ntrerupse Flcming, mesajul SC' repet
tot timpul. Dac a\ci o idee mai bun, lucrai pe ca.
Reinhart p1i"vi nedesluit ctre Osborne, care urm
rea jocul, exact ca unul care ar marca scorul la un meci
de~~

~~~~iei ntrebuina

#~~"!J~~~~

v_---~_.M

main C'Xistcntu ? ntreb

V-am spus.

- Parc o ntrebar{' destul de rezonabil

observ
bUnd ministrul.
Fleming se ntoarse spre el, ptima :
- Programul acesta c pur i simplu enorm. Nu cred
c v dat,i seama.
- Explic, te rog, John - spuse Reinhart.
Fleming respir adinc i continu mai ca1m :
- Dadi vrei ca o main de calcul s-i joace un
corect joc de dame, ca trebuie s fie n stare s accepte
un program cam de cinci mii de grupuri de ordine. Dac
vrei s joci ah - i se poate, cu am jucat ah cu
computere - trebuie s-o alimcntc1.i cu aproximativ
cincisprezece mii de ordine. Ca s mnuieti acest material - fcu semn cu mina spre hrtiilc din faa lui
Vandenbcrg - iti trebuie un computer care poate primi
o mie de milioane sau. mai precis, zeci de mii de milioane de numere, nainte de a putea mcar porni startul asupra datelor.
Jn fine avea ntreaga asisten alturi de el ; sta p
rea un creier care merita respccl.
-- E desigur o treab s ntruneti nttea uniti -spuse Osborne.
Flemng ddu din cap negativ :
- Nu e numai dimensiunea ; e nevoie de o nou con
cepic. Ii scormonea mintea dup wi exemplu sugestiv
i ei 3.!?leptar cu atenie, pin clnd gsi unul : Cele
mai noi computere ale noastl"(' lucrca1. nc n micrQsecundc. Asta ar fi un computer care ar trebui s l~
crczc in mlli-microsccundc: altfel vom fi cu toii oamen~k pfn ~nd o main obinuit ar ap~ca si
prr..;,f.Jcy~talul dm vasta cantitate de date. l'ar avea
n~~Il~'t"a~t riou computer, de o memorie, probabil o

;#~~r~~~~0

"--'----~

57

memorie de joas temperatur - mcar de capacitatea

creierului omenesc, dar controlat mult mai eficient.
- E ceq1 dovedit? ntn~b Ratcli!f.
-- Ci.im v nchii}uifi ? Trebuie mai lntti sl avem
mijloacele, ca s putem dovedi. Oricare ar fi raiunea
care a trimis acest mesaj, ea ne este cu mult superioara.
Nu tim de ce l-a trimis, sau cui. Dar e ceva ce noi
n-am putea realiza. Sintem de-abia n stadiul homo
b'flpiens, croindu-ne cu greu un drum. Dac vrem s interpretm ... fcu o pauz. Dac.
- Asta-i teorie, nu-i ua ?
-

analiz.

Ministrul fcu i11e o dat apt.l la Reinbart :

- Crezi c s-ar putea dovedi?
- Eu pot dovedi - zise Fleming.
- II ntrebam pe Profesor.
- O pot dovedi, crend un computer care va izbuti
el s-o fac - spuse Fleming, netulburat : Asta-i ceea
cc intenionm.
- Este asta ceva realizabil ?
- Asta-i ceea ce ne cere mesajul.
Ministrul ncepu s-i piard rbdarea. Btea cu degetele-i ptrate n mas.
- Profesore ?
Reinhart examin n gind nu att ce credea el, ci
ceea ce avea s spun :
- ... Ar lua mult timp.
- Dar e ceea ce se cere ?
- Posibil.
- Voi avea nevoie de cel mai bun computer existent,
cu ~J9crez
spuse Fleming, ca i cum totul ar fi
fo~~,: i de ntreaga noastr echip. actual.
~~!;1!f-llrea ingrijorat; rezultatul era Inel foarte

~~"I~~~~'}:;:;

"--'----~~

ndoielnic pentru oricine era in tem i ministrul ddea

c ar fi ofensat.
- Putem face disponibile computerele Universiti
lor - spuse el, pc un ton care sugera c ar fi o chestie
administrativ. Riibdarea lui Fleming se curm brusc.
- Universitate, ce s zic ! Halal ! Credei c Universitile au cea mai bun aparatur pentru aceste
zile i vremuri? Art peste mas ctre Vandenberg.
Intrebai-1 pe prietenul dumneavoastr militar unde se
afl singurul computer onorabil care exist n aceast

semne

ar.

O mic pauz glacial : adunarea privi la generalul

american.

- Voi avea nevoie de o not asupra acestei chestiuni.

- Nu vei .avea nevoie, fiindc v spun cu. Este la
Centrul de Cercetri de RaC'hete de la Thorness.
- Astzi angajat n munc ck uprar<'.
- Fr ndoial - spuse' Fl0ming obraznic
Vandenberg nu rspunse Tnrul acesta constituia o
problem pentru ministru. Adunarea atepta, pe cind
Ratcliff btea toba pe pielea gravat, i Osborne calcula scorul, fr prea multe sperane. eful su era
fr ndoial impresionat, dar nu convins : Flcming,
ca cei mai muli oameni sinceri, era un prQst avocat ;
avusese ocazia favorabil i, mai mult sau mai puin, o
ratase. Dac ministrul nu fcea nimic, toat afacerea
avea s rlimn o pies de teorie universitar. Dac intra
n aciune, va trebui s-l conving nu numai pe ministrul Aprrii, dar i Comitetul inter-aliat al lui Vandenberg c efortul merita sacrifkiul.
Ratdiff i lu timp ndeajuns. li plcea $i fie atcpta~~2i.
,,,~~~~~tca face ~ cerere spuse el tn cele din
~;r.:,c~r::n ;o problema de interes guvernamental.

;#~~r~~~~0

"--'----~

59

Echipa nu mai avu nimic de fcut ctva \Teme dup

ntrunire. Rcinhart i Osbome negociau n continuare,
pas cu pas, prudent, Fleming ns nu putea merge mai
departe. Bridger lkhida ceea ce i mai rmsese,
Christine edea cuminte n birou, controlnd i recontrolind tot drumul pe care-l parcurseser deja.; dar
Fleming ntoarse spatele ntregii afaceri, i o lu pc
Judy cu el.
- N-are nici un rost s ne nvirtim pi' aici pn ce
nu se hotrsc - i o tira c..'U el, ca s-l ajute s se nveseleasc. Nu c i-ar fi fcut curte. Pur i simplu se
bucura s-o nibi'i alturi i era afectuos, un camarad
t..irprim::tor de a!,IJ'eabil. Resortul principal al nemulumirii sale era, dup cum descoperi ca, lipsa de respect
fa dr cei cu maniere pompoase i aburdc. Dac l
stinjeneau din treburi, era acru i uneori violent cu ei,
socotindu-i buni s serveasc drept int umorului su
incisiv i amar.
-- Britania se scufund ncet n apus - remarc el,
cind ca l ntreb o dat despre starea general a lucrurilor, i trC'Cu peste asta cu un rnjet. Cind ca net~rc s-i cear scuze pentru izbucnirea de la Bouldershaw Fell, el o plesni doar peste spate.
- I.art i uit, sta snt eu - zise el i-i diidu s bea.
Ea rbd multe pentru a-i face plcere'; el iubea
muzica modern, pe care ea n-o nelegea, conducea maina cu mare vitez, ceea ce pe ea o speria; i ii plcea
s vad western"-uri i asta o speria i mai mult.
Era foarte obosit i nelinitit. Alergau de la cinematograf
la concert, de la concert la plimbri lungi cu maina, de
1a o plimbare lung la o beie lung i n cele din urm
el ~l t. Cel puin prea fcridt, dar ca nu era.
Se~'S'Uri~,-~v.tr-o situaie fals.
~~tfi.teri<l:tl" doar ocazional la micul birou a~ la Institut,

;#~~r~~~~;;

v _---~____faO

~_

t;nd_ <>rau acolo, 1''leJ?ling flirta cu Christine i ,Judy

n1cr macar n-mca motiy s se supere. El nici n-o lua
cu ac.le\ unit n scam pe Christine, cu toate c era surprin:rfitor dl' frumoas.1. Dup cum mrturisise Christi!':le
lui Bridger, E:a se ndrgostise de creierul lui", dar nu
r_-Jre::i _dl-i. plc~ n mod deo!->ebii. ~ fie mingiat ~i
cmp1ta. I1 conturna munca n mod serios. 'rotui se
intercs;"'i cu privire la Thorne~s.
-- Ai fost ncodah acolo, doct.or Fleming ?

- o

dat!

scnm11 "!
- Distant ~.i frumos ca dumnrata. De asemenea cu
putere marc, fiiril suflet. fr scop
nu ca dumneata.
Se presupunea c, dac Flerning era autorizat s
mearg acolo. il va n<>oi i ca. \Vatling i controlase
an.tccedcntele i le gsise impecabile. Tatl i mama
Fkmstad fugiser din Lituania n timpul celui de-al
doilea rzboi mondial i Christine sP nscuse i crescuse
in Anglia. Prinii ei fuseser naturalizai ceteni englezi nainte de a muri, iar pe
o supuseser tuturor
controlurilor posibile.
Adi vitilc lui Dennis Bridgcr preau cu mult mai
inkresantc. Pe msur ce se apropia data plecrii sale,
ptimea un numr sporit de telefoane neexplicate de la
marc> dislan1, care preau c-l nelinitcs~ foarte mult,
dei niciodat nu vorbea despre ele. tntr--o diminea,
singur n birou cu Judy, avea acrul mai tulburat ca de
obicei. Cinel sun telefonul, el aproape c i-l smulse din
mnn. Ern e\idcnt o somaie; schi o scuz oarecare i
prsi biroul. Judy l observ pe fereastr cum traverseaz curtea ctre strad, unde 'il atepta un automobil

-- Cu ce

ea

foa~~tor.

(~~;~ropic, portiera se deschise i i_ei un ofer

~~~{J~~::!!"tind un fel de uniform ca pentru un cowoe
~y\"'\__,C ~>,cc; ..

c_:,~

01

de ville" 1 de prin 1920 - o tunic deschis, de c'UJoarea mutarului, ncheiat n nasturi pn sus, pantaloni de clrie i jambiere lustruite de piele.
- Doctor Brldgef ?
Purta ochelari nchii i vorbea cu un accent striiin,
moale i imprecis. Maina era strlucitoare i monstruos
de frwnoas, ca un avion nou fr aripi. Dou antene
de radio rsreau din aripile de la spate, cam la nli
mea unui om - chiar a acestui om. lntreg ansamblul
era absurd de supradimensionat.
oferul inea ua deschis spre spatele mainii, pe
cind Dridger intr. Era aici o banchet foarte larg, o
podea cu Wl covor moale, ferestre albstrii - i la extrema cea mai ndeprtat a banchetei, un brbat scurt
i ndesat, cu capul complet chel.
Brbatul scurt ntinse o min, eu un inel pe ea.
- Snt Kaufmann.
oferul se ntoarse la locul sAu din faa despriturii
de slicl i pornir.

- N-avei nimic mpotriv dac facem un tur cu

maina?

Nu puteai s te neli asupra accentului lui Kaufmann : era neam, prosper i dur.
JPsc prea mult tam-tam, dac eti vzut prin
local mi.
Se auzi un uor bzit la urechea lui. Ridic un receptor de filde, aezat pe o furc n faa lui. Brldger putea
s-l \'ad pe ofer, vorbind ntr-un microfon la volan.
- Ja? 2 Kaufmann ascult un moment, apoi se ntoarse i privi prin geamul din spate. la. Egon, mi dau
1 /~~ n text : ma.in elegantll, condus de un
k'par~~~\tgeri printr-un perete de sticl. (n.t.)
~!lfl;~'~!:!oairn n text: da. (n.r.)

~~"I~~~~'}:;;;
v_---~_fit2

ofer

seama. Atunci mergi in cerc, da ? Und 1 Stuttgart - lecu Stuttgart.

Rcaez telefonul i se ntoarse ctre Bridger.
- oferul meu spune c sntem urmrii de un taxi.
Bridger privi nervos mprejur.
K.aufmann rise, sau cel puin ii art dinii:
- Nu trebuie fcut griji. Totdeauna sint taxiuri tn
Londra. El va vedea c nu mergem nicieri. Ce-i important este eu am legtura mea cu Stuttgart.
Deschise o cutie de argint, cu igri de foi n
gtura

miniatur.

- Fumezi?
- Nu, mulumesc.
- Mi-ai trimis un mesaj telex la Geneva. Kaufmann
se servi cu un cigarillo. -Acum citeva luni.
-Da.
- De atunci nu auzim de la dumneata.
- Mi-am schimbat prerea. Bridger se agita nelinitit.

- i acum poate vine timpul s i-o schimbi napoi.

Am fost foarte nelmurii, tii, aceste ultime citcva
luni. Era grav, dar amabil i destins. Bridger privi din
nou, vinovat, pc geamul din spate.
- Nu-i face griji, i spun. Lum noi seama.
Apropie un aprinztor de argint cu pietre preioase de
virful cigartllo-ului i inhal : A fost ntr-adevr un
mesaj?
-Da.
- De la o planet ?
- O planet foarte ndeprtat.
- Undeva n Andromeda ?

~J7

~'"7~~'

&~J;,t!rui11i1i fn text : f. (n.r.)

~ ~~~~ ~~' }:;;;

"--'_'-'~

13

- Bine, asta-i l.a o di.stan confortabil.

- Ce-i as~a... ? Bridger strimb din nas. ctnd simi
fumul de igar.
- Despre ce-i \"orba? La asta ajW1g. In America ('ram n Amcriea atund - a fost marc emoie. Toat
lumea t::'ra tare .ularmat5. i n Europa, oriW1dc. Atunci
guvernul dunme.avoastr spune: Nimic. Nu-i nimic.
V spunem n::;i mai trziu", i aa mai departe. i lumea uita; trec luni11~ i oamenii uit cu ncetul. Sint
altP lucruri de care s te ngrijorezi. Dar e ceva acolo ?
- Oficial - riu.
- Nu, oficial nu-i nimica. Noi am ncercat, dar peste
tot e un zid surd. Buzele tuturor sint pecetluite.
- Inclusiv ale melc.
J<~rau acum com la jumtate drum a unui traseu nconjurnd Rcgent's Park. Bridger 7i privi ceasul.
- Trebuie s m ntorc azi dup-amiaz.
- Lucrai pentru Guvernul britanic? Kaufmann
prea c poart o conversaie poli{icoa.s.
- Fac parte clin cehipa lor -- spuse Bridger.
Lucrnd la mesaj ?
- De ce Y intereseaz?
-- Orice lucru important ne intereseaz. i acesta
ar putea fi de marc importan.
-- Ar putea s fie. Ar putea s nu fie.
- Dar continuai lucrul ? Te rog, nu-i lua un ael.'
atit de conspirativ. Nu ncen: s te descos.
- Eu nu dmesc s mai continui.
- De ce?
- Nu vreau s rmn pe veci n servidul guvernamc~

M~~~u

~ra,c~:s:pre

;#~~r~~~~;;

tna'?ina n jurul Grdinii Zool~ce ~ co<Portland Place. Kaufmann pufa1a satlsf-

v_---~_>;4

cut din igara de foi, iar Bridger &"?tepta. Pe cind ntoarser insprc vest n Marylcbone, Kaufmann spuse J
- Ai prefera ceva mai rentabil ? Cu noi 1 ,

- Aa m gndeam - zise Bridger, clipind nspre

propriile-i picioare.
- De c.ind cu micul dumneavoastr scandal de la
.Souldershsw Fell ?
- ti.ai despre asta? Bridger l" privi ptrunztor 1
La Oldroyd?
- Desigur c tiam.
Era foarte amabil, aproape dulce. Bridger i studie
din nou ghetele :
- Nu voiam nici o incurditur.
- N-ar trebui s te lai impresionat atit de uor spuse Kaufmann - totodat nu trebuie oa din cauza
dumitale lumea s ne descopere pe noi. Am putea avea
alte treburi.
Intoarser din nou ctre nord, in susul lui
Bakef"
Street.
- Eu cred c ar trebui s rmie unde eti - spuse
el - doar s ii contactul cu mine.
- Ct?
Kaufmann csc ochii mari t
- V rog?
- Dadi vrei s v mai dau informaii.
- Intr-.adevr, dGctor Bridger - rse Kaufmann.
Stntei lipsit de orice finee.
lnlt>l'com-ul bzi. Kaufmann ridic receptorul.
-- Kaufmann. Ja, ja. Ist das Felix ?1
Mai fl'llr dou twuri n jurul parcului i apoi n
ls/~~dger la vreo citeva sute de metri de Ins' 7~;c
~:fl'.-fim~ 1!termw1

;#~~r~~~~0

"--'----~

n text : Da. da. . E Feliz? (n.r.)

65

titut. Judy ii observ ntoarcerea, dar ei nu-i spuse

nimic. In orice caz n...,vea nici un fel de ncredere n ea.
O julllitate de or mai ti:rziu, taxiul care urmrise
maina lui Kaufmann se opri n faa unei cabine telefonice i Harries cobori. Piciorul ii era nc bandajat
i el se mica greu, dar se considera capabil. s lucreze. Plti oferului i chiopt pn la cabina telefonic. Pe cind maina lui demar, o alt main trase
n locul ei i-l atept.

La tdef.on rspunse asistentul lui Watling, un lot'otenent plictisit de Ia un regiment de cavalerie de gard,
Ministerul Aprrii fiind pe timpul acela, cum se spunea, integrat".
- lneleg despre ce-i vorba. Ar fi mai bine s treci
pe aici i & raportezi.
Pe cind pune.a receptorul La loc, Watling sosi in birou..
grbit i preocupat, dup o alt intllnire cu Osbome.
- Trncneal, trncneal, trncneal. Asta-i tot
ce fac. li rnti servieta pe un scaun. Ceva nou ?
- Harries a comunicat.
- i?
Watling se instal la biroul su, o mas sever de
metal ntr-o c.amer sever de ciment, cu instruciuni
contra incendiului pe u. Locotenentul ridic o sprncean. ca un cavalerist ex-ersat.
- Spune c Bridgcr a fost vzut cu o Persoan
Cunoscut".

Cine? Poi s reIUHlti la jargonul sta.

Kaufmann, domnule.
Kaufmann?
~~ Oamenii cartelului internaional.
~{~)m:co~f":~"">rivi n golul din faa lui. Existau i alte
~~liiifi ::u1:1ri cosmopolite, n ciuda tutnror legilor
~~"-- --"'- --

~~

\'(,\___"

- - n CC

c_:,~--500

anti-trust i a administraiei Pieii Comune. Nu propriu-zis ilegale, dar extrem de puternice, i n unele
cazuri controlau aproape comerul european. lntr-o
vreme cnd Apusul era expus unui bokot din partea
uneia sau tuturor rilor de care depindea in ceea ce
privete materiile prime, era de speriat cum de existau ali.tea. posibiliti pentru ageniile comerciale fr
scrupule - iar Intel era ndeobte cunoscut i Uiit, tocmai pentru lipsa sa de scrupule. Orice ncpea n minile lui era susceptibil de a fi vindut cu profit n alt
capital, alt dat, cnd piaa va fi mai bun.
- Altceva?
- Nu. Au fcut dou-trei ture in gin-palace l_ul
mobil al lui Kaufmarm i apoi au aterizat inapoi la
baz.

Watling i mngie brbia, potrivind laolalt, precis

metodic, diverse fragmente de gnduri.
- Crezi c la Bouldershaw cu asta se ocupa? '.
- Aa crede Harries.
.
- Motivul pentru care Harries a fcxrt umflat i btuf
i azvrlit ?
- ln parte.
l
:
- Bine, dar astea ar fi ultimele fiine pe ~
dori amestecate aici.
O dat ceva intrat pe minile Intel-ului, era extrem
de greu de urmrit. Aveau o organizaie perfect legali
la Londra, birouri nregistrate n Elveia i su-cursa.le pe
cel puin trei continente. Informaii alunecau pe firele
lor particulare ca argintul viu - i nu se prea putea
face mare luc:ru. Nu existau ordine de percheziie pentru asemC'nea operaii. Jn timp ce perckeriionezi un
bir~pdilly, ceea ce ai pierdut se preschimb pe
i

ie-eiri'

cz6~

~f~!<ll~l.l;fjt11l". (n.r;)

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

67

mangan sau !Jauxit, n dosul unei frontiere foarte ostile. Nu respecta JliD.Uc, nimic nu era n siguran.
-- Presupun el Bridger continu s le furnizeze material - spu~c el. ..- Se presupune c se retrage - li aminti asistentul
s.
M

ndoiesc c o va faC'e acum. L-o fi mituit. SusIn orice C'.az obine tot ce vrea de la Fleming. Sint
legai ca o peltea !
- II crezi pe Fleming amestecat n afarerea asta ?
- Ah! Watling i mpinse scaunul i abandon
probl<'ma. E doar .un naiv inocent. El ar spune totul
orieui ca s arate cit de independent e. Uite ce s-a ntmplat data trecut. Acum i vom avea n mijlocul
nostru.
- Cum asta?
-- Cum asta" ? Ar trebui s scrii un manual de conYersaie. Se mut n incinta :Ministerului Aprrii, iat
acum asta". Toat garnitura Fleming, ca s-i construiasc o supramain de calcul la staiunea de Cercetri
de Rachete de la Thorncss.
- Oh?
-- sta-i secret confidenial absolut.
- Da, domnule. Asistentul prea indiferent, discret.
S-a aprobat ?
- Va fi. Pot mirosi o prostie, clnd bate vintul n.spre mine. Vandenberg e furios. Aa sill't toi Allatll,
n-am de ce s m mir. Dar Reinhart e sut la sutl pentru, i Osborne la fel, i tot aa i ministrul. Va fi iti
Guvernul, probabil.
-

pin.

/~~nuvputem s-i inem ladistan~?

~G~~~e sa-i pun:-m sub observaie.

~~

.pastr.idrn pe

;#~~r~~~~;;

"--'----~~

Harriet;

pentru asta.

In ori-ce

O&rl,

-- Au personalul lor propriu de siguran la Thorne.ss. Armata - adug asistentul cu mndrie.

Comandorul strmb din nas ~
- Harries poate lucra cu eL
- Harries vrea s ias din treaba asta.
- De ce 1
- Spune c-i sigur c l-au reperat.
- Cum? Iart-m. Walting i adres un surs. Cum

asta?
- Pi, l-au orno1it in btaie la Bouldershaw. Probabil creznd c el urmrete ceva mai important.
- Probabil c-o i face. Unde-i acuma?
- Ii fileaz. Vine mai trziu s raporteze.

Dar Harries nu raport nici mai trziu, nici alt dat .

.Judy i !<'leming, gsir n dimineaa urmtoare
cadavrul su, sub prelata mainii lui Fleming.
.Judy vornit, apoi se duser amndoi la circumscripia de poliie, i dup ce cadavrul fu luat n primire, el
se ntoari;er la birou. Acolo gsir un mesaj pentru
Fkming, prin care era chemat urgent la Ministerul
tiinelor. Judy, ateptnd cu Christine, fu interogat
de Watling i se simi speriat i nenorocit. Christine
i continu lucrul, oprindu-se numai ca s-i dea lui
Judy dou aspirine, cu aerul cuiva care mparte caritatea fr a ine seama ele merit.
nainte de a pleca la Minister, Fleming o srutase pe
Judy pe obraz. Ea /.imbi'ie tulburat.
- Df' ce s mi-l fi bgat mie ? spuse el.
- Nu i l-au bgat dumitale. Mi l-au bgat mie,
ca~~sment.

$'.ecfi~t~ toalet i iari i fu ru.

~mf111ng- se ntoarse naint de prnz, plin de avnt

;#~~,-~~~~;;;
v_~~

69

doldora de veti. O trase pe Christine din scaunul

i o ntoarse spre el.
- A trecut.
- TreC'ut? Judy i;mase trsnit. n cealalt parte
a camerei.
- Autorizaie n triplicat de la superiorii Comandorului Reactoarelor. Au deschis larg mprejmuirea
lor de srm ghimpat.
- Thorness ? ntreb Christine, dindu-l la o parte.
Fleming se aez dintr-o sritur pe masa metalic.
- Sintem autorizai n mod graios s intrcbuin:iln
instalaia frumoas, a frumoilor contribuabili, rezervat pn acum ca s se joace ei de-a soldaii.
- Cinci ? ntreb Judy.
Fleming alunec de pe mas, merse pn la ea i-o
lu in brae.
- Inelat ce vom fi gata. Prioritate pentru ,.A" la
marele computer, luind-o nainte la tot ce se numete
ridicol o siluaie de importan naional". Slntcm
scutii dt! parada matinal. ni se vor elibera pc-rmise.
ni se vor lua amprentele digitale, ni se V3 spla ~re
ierul i ni se va cuta n coarne. i vom construi minunea tuturor timpurilor ! O ls pe Judy i-i intin.c;e
braele ctre Christine : Tu i cu mine. iubito ! li vom
nva noi, nu-i aa ? ,,E dovedit ?" ntreab Majestatea sa Ministrul. Le vom dovedi : S vie cele patru
coluri ale lumii narmate i i vom da gata". Cum spunea doamna de la clubul de strip-tease. Oh - i Aripi
de Argint" vine s ne dea ordinele de mar.
Incepu s cintc Aripi de argint prin aur" 1 i le invit pe amindou la un prinz, pe care Judy nu fu n
stay~~hit. De la Bridger nici un semn.
ei

cz~~

~~i:?til~~11riatorilor

;#~~r~~~~;;

"-'_---~_>ro

englezi. (n.t.)

,..
ir Watling le f<:u o vizit dup-amiaz, msurat i sever, ca un director de liceu. Ii pofti pe tof trei s ad
i le inu o conferin.
- Cc i s-a intim.plat lui Harries a fost o consecin4
a muncii sale cu voi.
- Dar nu era de<:it laborant.
- Era n Serviciul de Contra-Informaii al Armatei.
-Oh!
Aceasta era o noutate pentru Christine i Fleming.
EI reacion cu un fel de ironie slbatic.
- A noastr - armata - cum se spune 1
- A noastr.
- Incnttor.
- Nu v flatai cu ideea d se ocupa exclusiv de
ce facei dumneavoastr. Nu sntei nr att de importani. Fetele edeau i ascultau, pe cind Watling i indrept atenia numai asupra lui Fleming : Harries probabil c-a descoperit altceva, pe cind fcea serviciul de
acoperire pentru dumneavoastra.
- De <:e s ne acopere, dac nu sintem importani ?
- Lumea - lume strin, s zicem - nu tie dac
e sau nu important. Ei tiu c se petrece ceva, pentru
c i-a umblat gura. Poate s fie. sau s nu fie de mare
importan strategic.

- tii cine 1-a omorit pe Harries? Fleming intr0ba

cu un aer linitit. Inelesese poate partea sa de vin in
aceast moarte.

-Da.
Asta e ceva !
i tim i cine i-a pltil
~~ stai bine.
~:::.::~~ c nu avem voie s ne atingem de ei, dJn
~I?~r~c_<:ipfomatice - spuse Watling.
-

~ ~~~~ ~~' }:;;;

"--'_'-'~

71

- Iari ncnttor.
- Nu este o lume deosebit de ncnttoare. Privi
tmprejur ; ndeplinea o datorie neplcut. Era un om
modest i lipsit de ~faz, cruia nu-i plcea s predice : Voi care ai trit o via calmii, linitit, n laboratoarele voastre, trebuie s nelegei un lucru : sntei

z.o.

-lnce?
-

Zona de

Cui -

idee a dumneaceva de mare valoare.

OperaU. Dac aceast

voastr reuete,

ne va da
nou" 1

nou

riL

- O, da, desigur.
Watling l ignor. Auzise destule despre atitudinea
lui Fleming fa de statul briitanic.
- Chiar dac nu merge, va atrage atenia. Thorness
este un loc important i lumea va face mari eforturi ca
s descopere cc se ntimpl acolo. De aceea v previn
-- pe voi toi. Ii fix pe rlnd cu ochii si ageri, albatri:
Nu .mai sintei la Universitate, sintci n jungl. Avertismentul meu poate s v par o atitudine oficial
prfuit, cu o grmad de vorbe dulci i platitudini,
venind din partea unor politicieni i funcionari guvernamentali ca piine - dar e totw;;i o jungl. Pot s
v asigur de asta. Secrete snt cumprate i vndute,
se fur idei, i uneori sint lovii oameni. Aa se ntmpl n lume. V rog, inei minte acestea.
Dup ce plec, Fleming se ntoarse Ia computer i
Judy se duse pin la Whitehall s-i primeasc instruciunile. Bridger apru mai trziu, preocupat i c
utndu-1 pe Fleming .
~~ - ~leming ni din hala mainilor de
ca~~~i'];~pormt I
~"'-'":'?bir.nit '?

~~\:'-~~~~~.

C_2-~i

- Thorness, mare lux l

- A. bine - spuse B.ridgcr shnplu.
- Ministrul tiinelor a avut un cuvnt r.rnu greu.
Omenirea e pc punctul de a fare un mic pas nainte
in jungl, dup prerea prieteni!or notri in uniform.
De ce nu-i schimbi hotrrea ? Altur-te grupului
fericit.
- Da. Ii mulumesc, John. Bridger i privi picioarele i strimb din nas, ntr-o criz de timiditate. Pentru asta am venit s te vd. Mi-am schimbat hotrrea.
Cnd Judy ajunse la Osborne, acesta tia.

IV
Anticipaie

Nimeni nu se ducea la Thorness s se distreze. Pe calea cea mai rapid de la Londra fceai dousprezece
ore: cu avionul la Aberdeen, apoi cu un Diesel rapid
peste Highlands, la Gairloch, pe coasta de Vest. Thorncss era prima staie la nord de Gairloch, dar nu se afla
nimic acolo dect un mic sat n prsire, coasta slba~
tic, stincoas i cimpiile aride. Complexul de Cercetri
acoperoo o peninsul, care nainta spre larga suprafa
de ap dintre insula Skye i insula Lewis, i era despr
it nspre uscat de o plas de srm, cu o streain de
so/~JW8t. Intrarea era flancat de csue de
g~~~~~~ni~i, iar.. g~rdul i margwinea falezei erau
~t[>, ue~soilda1 cu cum. De pe faleza se vedeau apele

;#~~r~~~~0

"--'----~

73

cenuii ale Atlanticului, o insul locuit de psri, i

uneori o alup de patrulare a Marinei Regale. Totul
era verde i cenui'U: i nnourat, i n afara zgomotelor
perioilice venind dinluntru, era un loc linitit.
Ploua, cnd sosir Reinhart i Fleming. O main neagr de servici, condus de o tnr n uniform verde,
i intmpin la gar i ii conduse, stropind n dreapta
i-n stinga, pe drumul deschis prin cmpia mltinoas
pin la porile lagrului. Acolo fur controlai de un sergent din regimentul de Highlsnders i din Argyll i Sutherland, care telefon directorului s-l anune c sint
pe drum.
Birourile principale se aflau ntr-o cldire lung,
strmt, cu un singur etaj, aezat n mijlocul arcului.
Dei era nou i modern ca linie, avea totui ceva din
ac;pectul rece, tradiional al unei cazrmi ; dar interiorul
biroului directorului era deosebit. Podeaua de abanos
strlucea, luminile erau mascate de forme albe aerodinamice, ferestrele aveau perdele pn jos, hrile i tabelele de pc perei erau ncadrate n rame de lemn lustruit. Masa de lucru a directorului era larg i frumoas ;
un brbat cu faa ngust i ncreit edea n spatele
mesei: pe o plac mic scria cu litere clare, negre :
Dr. F.T.N. GeeTS.
Ii salut politicos, dar fr entuziasm, i cu un aer
de regret evident fals pentru ce trebuia s fac.
- Vei gsi locul acesta foarte plicticos - spuse,
oferindu-le igri, clin macheta lustruit a unui virf de
rachet. Ne cunoatem din auzite, desigur.

~~

i~fi~~~\de elit recrutat n ,,Highlands (munii scoieni).

~~0:~~~~-~
c_:,~__5!4

Reinhart edea precaut pe unul din scaunele pentru

vizitatori. care erau att de joase, inct de-abia il putea
vedea pe director n spatele biroului su :
- Cred c am corespondat despre trasarea rachetelor.
Trebuia's se ridice n picioare pentru a vorbi; era limpede c aa era aranjat mobilierul dinadins. Fleming
observ manevra i surise.
Fizician ca pregtire, Geers fusese timp de doi ~i de
zile wrnl din conductorii superiori ai proiectrilor Ministenlui Aprrii i era acum mai mult ofier comandant dect om de tiin. Pe undeva, pe sub uniforma
suprtoare de militar, se disimula un cercettor decepionat, dar tocmai asta l fcea mai invidios pe munca
altora i mai iritat de cantitatea de mrunte treburi
care cdeau zilnic asupra lui.
- Ar cam fi timpul s v adpostii mwica n spatele sirmei ghimpate, dup cite aud. Era irascibil, dar
capabil ; avea planuri gata ntocmite pentru ei. Desigur,
va fi dificil. Nu putem s v dm posibiliti nelimitate.
- Noi nu cerem ... - ncepu Reinhart.
Fleming l ntrerupse:
- .Am neles c prioritile au fost stabilite. Geers
i arunc o privire tioas, rece, i scutur cenua ntr-o
scrumier fcut dintr-o garnitur de piston.
- Vei avea anumite ore rezervate la coII]J>utcrul
principal. V ci avea propriul dumneavoastr bloc de
lucru i locuine pentru echipa dumneavoastr. Vor fi
n interiorul perimetrului nostru i vei fi sub supravegherea noastr, dar vei avea permise i libertatea s
venii i s plecai dup cum dorii. Maiorul Quadring
este nsrcinat cu securitatea, iar eu am n sarcin toate
p~~~ cercetare.
~~j"l\pe ale noastre - spuse Fleming, fr a-l
~pe: .Reimhart.

;#~~r~~~~0

"--'_'-'~

75

- Sarcinile mele s~t mai lumeti, dar mai imediate.

ueers, pe ct era posibil, ncerc.a s-l evite pe Fleming
i se adresa Profesorului. Sarcina dumneavoastr ine
de Ministerul tiinelor - e mai idealist, dei poate
cam hazardat.
Pe unul din colurile biroului se affa fotografia nr
mat a soiei lui, cu doi copii mici.
- M ntreb cum se neleg - spuse Fleming lui
Rcinhart, cnd plecar.
Afar ploaia rpia ntr-una. Unul din asistenii lui
Geers i conduse prin complex, peste iarba ud, de-a
lungul crrilor de ciment, ntre iruri de cldiri scm
nnd cu nite cazemate, pc jumtate ngropate n p
mint, pn la rampa de lansare de la captul peninsulei.
- Astzi e destul de calm aici - spuse el, aprndu-se
de ploaia vijelioas. Dar cit ai clipi poate izbucni o furtun.

Citeva rachete mici stteau pe postamentele lor, mbrobodite in nvelitori de nylon, ndreptate spre marc ;
una mai mare era aezat vertical pe postamentul principal de lansare, prnd greoaie i pmintean, legat
de schelria ei.
- Nu ne ocupm de ceva cu adevrat mre. Tot ce
vedei servete la interceptare ; o cantitate de ingeniozitate ngrclmdit ntr-un spaiu mic. E, desigur, la nivel
nalt. fn mod obinuit nu incurajm vizitatorii.
Computerul principal era ceva foarte impresionant,
adpostit ntr-o mare cldire-laborator. Era de import,
american, de trei ori mai mare dect tot Cf! ntrebuina
ser pn atunci. Personalul de serviciu ii ddu lui Flemi11Jl~:tn:pr,,.. pe care e,;au marcate edinele de. luc~
la J.".a,r~ dreptul ; pareau d~tul de prietenoi, dei
~~&tcmtde interesai. Mai era i o cldire goal, cu

~~\:'-~~~~~.

c_:,~__5?6

birouri pentru uzul lor propriu, i un numr de cabane

de locuit prefabricate, mici i golae, dar curate i echipate cu mobilierul necesar.
Merser cu pantofii plini de ap pn n partea cealalt, spre zona personalului, i li se art cantina i
clubul personalului superior, magazinul, spltoria i garajul, cinematograful i pota Complexul era absolut de
sine stttor ; o-aveai pentru ce s iei - dedt ca s vezi
tufe i cer.
In primele dou-trei luni se instal numai unitatea de
baz: Fleming, Bridger, Christine, Judy i oiva asisteni
mai mruni. Biroul lor era arhiplin cu calcule, planuri,
scheme i piese neobinuite de echipament expenmental
auxiliar. Fleming i Bridger ineau lungi edine nocturne despre circuite electrice i componente electronice,
fncctul cu ncetul cldirea se umplu cu ali i ali asisteni de cercetare i proiectare, cu desenatori i ingineri.
In primvara UFilltoare timpurie, nite antreprenori
din Glac;-gow aprur pe teren i ncercuir zona cu pancartele firmei Macintyre i Fiii. Se ridic o cldire pentru noua super-main de calcul - dup cum era numit
copilul spiritual al lui F1cming - n interiorul perimetrului, dar departe de restul lagrului, i nc-d.rdituri de
camioane apreau i dispreau n interior.
Personalul permanent privea totul cu un viu, dar detaat interes, i continua propriilc-i proiecte. Cam n fiecare sptmn se pornea un vuiet i o fulgerare de la
pistele de lansare, n timp ce alt sfert de milion de lire
din banii contribuabililor se nla la cer.
Oile i vitele acestor cmpuri aride i mltinoase se
speriau - dar nu pre.a tare, apoi, timp dl:' citcva zile se
inte~~ivitatea n C'.amera de calcul. Incolo, p
mtnt~!{iitit i pur, iar cnd ploaia nceta - nemai~nt= frumos.

;#~~r~~~~0

"--'----~

77

Membrii mai lineri ai echipei lui Reinhart se mpriecu cercettorii Ministerului Aprrii i cu soldaii
care i pzeau, mincnd i bnd i mergnd n excursii m.prcun, sau plimbndu-se mpreun n golf cu mici brci
cu pnz, d8r Ilridger i Fleming se plimbau singuri i
erau cunoscui ca gemenii divini". Cnd nu erau fie n
cldirea computerului, fie ri. birouri, stteau intr-una
sau cealalt din cabanele lor, lucrind. Uneori Fleming
se ncuia cu o problem i Bridger lua o barc cu ma
tor i un binoclu pn la insula psrilor, Thornholrn.
Reinhart aciona la Londra, fcnd vizite periodice. dar
mai ales nvrtindu-se n orbita Whitehall-ului, luptind
s se adopte planuri, permise, bugete i nesfrite rapoarte cerute de guvern. Primeau relativ repede, cu pre~
puine intirzieri, tot ce le trebuia. Osbome, spunea Rein...
hart cu modestie, er.a un maestru desvrit.
Numai Judy se simea fr rost. Biroul ei e:ca separat
de celelalte,. n blocul administrativ principal,. i Jocu.ia
laolalt cu cercettoarele feminine ale Ministerului Ap
rrii. Flemi'ng, dei perfect amabil, n-avea timp de pierdut cu ea ; Bridger i Christine fceau chiar eforturi ca
s-o evite. Ea reui s se in la curent cu ce se ntmpla,.
i permise ctorva ofieri ai Arm.atei s-o invite, clar atit.
In timpul lungilor seri de iarn se apuc de tapiserie i
modelaj n lut i i fcu o oarecare reputaie artistic,
dar~ de fapt, era doar plictisit.
Fleming i propuse s-o nsoeasc n calitate de ghid,
c'ind noul computer fu aproape gata. Tria un soi de ndoial amestecat cu team; se putea ca totul s fie.greit - sau maina putea fi ceva straniu i de .nenchipuit.
Pr~riina impresie copleit de oboseal : ngrozitor
de~o~~~i obosit cu disperare. Computerul nsui era
~~V;"'af:,at ceva nemaipomenit. Era att de mare, incit
tenir

~~\:'-~~~~~'"'.:' '?""
~,..,

"--'----~~

n loc s fie el adpostit ntr-o cldire, camera de control

era clditu n interiorul lui.
- Sntem ca Iona n burta balenei - i spuse, artnd
spre plafon : Unitatea de rcire e colo sus - un grup
de lichefiere cu .heliu. E un curent constant de heliu lichid :n jurul miezului.
ln interiorul cu uile duble asigurate contra incendiului se afla un spaiu cit o sal de bal, cu un perete despritor acoperit pin n tavan cu aparatur. Orientat
spre aceasta, i cu spatele la u, era pupitrul principal
de control, cu un fel de pupitru...main de scris perfecionat de o parte, i o main de imprimat de cealalt.
Ambele erau flancate de utilaj, asociat pentru inregis~are pe band i perforare de fie. Luminile principale
nu funcionau nc : la pupitrul de control se afla numai
un singur bec i, atirnate de eafodajul aparaturii. mai
multe lmpi de montaj. Camera, la subsol i fr ferestre, prea o peter misterioas.
- Tot ce vezi - spuse Fleming, artnd ctre peretele
cu aparatur din faa lor - e unitatea de control.
Aceasta este consola de introducere.
li art clapele de teleim:Primat, cititorul automat de
band magnetic i unitatea de fie perforate
- El era pllnuit cu un fel de sistem senzorialmagnetic, dar noi l-am modificat ntr-un cititor care
transcrie. Mai uor pentru ochiul omenesc.
- El?
Fleming o privi ciudat.
- Ii spun ,,El", pentru c mi d impresia unei mini.
Aproape o persoan.
Ju~ise atit n preajma lui, incit se .obinuise .cu
ide~i~~ fiorul care o scuturase la Bouldershaw
~,~Cf'.::itfr~sajul venise prima oar din vzduh. Fuse-

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

19

ser

attea alarme i peregrinri, incit rezultatul devenceoat i, n orice caz, mesajul nsui fusese redus la coordonate te_restre ; cldiri i circuite i aparaturii complicat, fcute de min omeneasc. Dar, stnd
a(.'Olo ling Fleming, oare prea nu numai obosit, dar
posedat, minat de un fel de for dinafar, era imposibil s nu simi o putere a ntunericului, strin, pindind n ncpere. Senmia o atinse doar i dispru. Nu
dinui -n creierul ci, aa cum prea c tri{!te ntr-al
lui, dar el o fcu din nou s se nfioare :
- .i asta este unitatea de emisie - spuse Fleming,
care nu pru s observe ce simise ea. Procesele lui
normale de raionare in de aritmetica binar, dar l
facem s le imprime in cea decimal, ca s le putem
citi direct.
Peretele cu aparatur din fa era ntrerupt de un
panou cu tablouri de eviden.
- Ce-i asta? ntreb Judy, artnd un sistem de cteva sute de minuscule becuri de neon, aezate n rindwi, ntre dou plci de metal mbrcate cu nvelitori,
care ieeau perpendicular din panou.
- Asta-i tot unitate de control. Lmpile sint numai o combinaie, pentru a arta progresul informaiei.
Ele indic stadiul datelor care trec prin main.
- A trecut vreuna, pin acum ?
- Nu, nc nu.
- Pari sigur c totul va funciona.
- Niciodat nu m-am gindit c n-ar funciona. Ar
fi fr rost din partea lor s trimit ceva care s nu

nise

funcioneze.

~nea

din vocea lui nu era numai pur

sim-

ph!";~~ personal ; prea a fi altceva, care vorbea

~~~?~~~~~\
~,.,

""'-

~;~n

"-'----~~

- Dm~ :l.t~legi bine ... - spuse Judy.

- Da, neleg. ln cea mai mare parte - el flutur o
mnii ctre plcile de metal aezate n teci : Nu prea
tiu pentru ce snt prevzute acestea terminale electrice, cam cu o mie de voli ntre ele, motiv pentru care
le-am pus nvelitori de siguran. Erau n proiect, i
probabil c vom nva cum s le ntrebuinm. Ar pu~
tea fi un fel de aparat senzorial.
Iari prea absolut sigur de toate, i cu totul neimpresionat de complexitatea ansamblului. E.ra ca i cum
creierul su fusese de mult pregtit i n ateptare. Judy
se gndi ct de ndurerat i gol trebuie s se fi simit
nainte vreme omul care, cu un an n urm, vorbea de
strpungere a Universului, de drmarea balustradelor"'. Nu c ar fi artat mai fericit acum. li aminti c~
Bridger spusese : John nu va fi fericit niciodat.
Fcur turul camerei i tot restul i se pru foarte nol'mal, prin comparaie.
- lat cum lucreaz - spuse Fleming : Teleimprimm datele nuntru, acesta este sistemul cel mai rapid
pe care-l avem. Unitatea de control hotrte ce s fac.
U11itile aritmetice execut calculaiile, apelnd 1a rezerva de memorie dup nevoie, i introducind noi informaii n unitatea de memorie i rspunsul iese prin
maina de imprimat. Conductele principale sint sub podea, unitile aritmetice sint pe perei. De fapt, e un
sistem foarte convenional, dar convenionalitatea se
termin aici. El" are o vite7. i o capacitate pe care
de-abia ne-o putem nchipui.
Era o tcere dcsvirit.'i n jurul lor. iruri strluci
toa~lapuri de metal stteau de o parte i de alta,
as<;:tl'!\~~~ secretele, i faa inexpresiv a tabloului
'!%~~icnt~j'Ji fixa fr s-i vad. n lwnina slab. Fle-

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

81

ming privea n jur la intimplare,

~anei, dup cum prea c
bilul su, dntl !II ~dncea.

prind c

se

integreaz

!ace ,parte din :automo-

- Va arta mai bine, crrd va ncepe s luCPOZe spuse el, i o conduse de )ur fmpr~jur, 'la zona ilin spatele ramelor de control.
.
Era o camer mare, semicircular, tot att .:de "Slab luminat ca i cealalt, cu o enorm coloan mb:E.cat. n
metal, ridicindu...,se .din centru.
- .A.etml snt adevtatele-i mruntaie: deiJozitul de
memorie. El deschise un panou n partea de jus a .coloanei i lumin cu o lamp de inspecie interior.ul: Iat o
trebuoar drgu, n electronic molecular, pentru
durnneat.a. Memoria e un miez - i miezul e pstrat n
vid total, Ja un grad sau dou de zero aboslut. :Aici intervine heliul lichid .
.Jwiy, privind nuntru, vzu un cub care .Jirea de
metal, cam de un metru jltrat, nchis lntr~un tub de
sticl i mpresurat cu c:onducte de rcire. Fleming vorbea mecanic, de parc-ar fi .inut .un curs 1
- Fiecare :miez e constrnit din celule alternate de
material amduct.or i neconductor, de jumtate miime
grosime, ;iocrucipte ic& ntr-un fagure. Rezultatul e un
circuit complet ,,da-nu", pe' prticic de metal pe care
de-.abia poi s-.o 'Vtt:.
- E asta echivalentul unei celule .din areier ?
- Dac vrei.
- i cite sint ?
~7.,e. ~ cub de. ,i~i metri. ~t.a ~ae ctcva
D;iV~~milioane - .fi :smt '.Jii8Se rmeZW"l.
~:::~~2~1 \ila:re ca UR creier amencsc.

;#~~r~~~~;;

v_---~_Ja

- O, da ! Mult mai mare. i mai rapid i mai

aficacre.
El nchise panam-u i. nu mai adug. nimic.. Ea in..eerc ~ indUpiie Cllllll va lucrai complexul fa. realitate, dar .-furtul cma tat. att. de ndeprtat de ea ca ;i in.elegerea matlffici ~ en.. prea vast i necunoscut. Uliul,
pentm a putea fi. eoni;:eput. n fRlicit i. plec. El se
simii o. clip singur ~- tulbwuat, dar nu C.cu nici. o neercare s-o opreasc. Apoi mlapu iari s controleze
coloane de cifre.
Dennis Bci.dger nu era la fel de captivat. El j ducea
munca al!ent i morocnos i. nu fcea nici o tentativ
vizib:if. de a-i continua contactul cu Intel. Maiorul
Quadring. i oamenii si de la Securitat<? erau cu och!i
pe el>; toi cei care ieeau frecvent pc poarta principal
erau controlai, pentru ca nu cumva s scoat documente sau alt material clasificat. dar Bridgcr nu intreprinse absolut nimic care s le strneasc suspiciuni.
Singura' lui recreaie era vizitarea insulei apropiate
'llwrnholm, de unde S<' ntorcea cu ou de pescrui i
rindunel~ de mare i fotog,cafii- incinttoa1":C ele pufini 1
:Elisporiia, dat de Kaufmann, de a. r~ile;. nu-l angaja
la nimic.
Gecrs }Wivea int:Feaga echip cu suspiciune. Nu fC(;a
mciodat obstnueii-, dar exista a oarecare! ostilitate> intre ei i dinsut Era clar c: dac experiena rateaz Ta fi aaremxm. satisfcu1l. Totuj, pe msm'ii ce supcrcemputerul se desvirea, interesul personalului i al"1periorilor cretea - i Geers avu grij s se identi~~~posibilitate de succes; E1 fu acela. care suc

7~;c

~~~!";~~te inare a nordului. (n.tr.)

~~"I~~~~'}.:;;;

"--'----~

8::1-

ger s

se

fac

o inaugurare festiv, dei n mod necesar

Ministerul tiinelor, vduvit de inaugurarea de la Bouldersha:w Fell din anul trecut, se ls convins s taie o pang1ic n Scoia. Fleming ncerc s
amine cit mai mult cu putin deschiderea festiv, dar
ea fu hotrt n cele din urm pentru o zi n octombrie,
cfld noul computer urma s fie programat i gata de
a-i primi datele. Generalul Vandenberg i vreo dou
duzini de personaje oficiale de la Whitchall spuser secretarelor lor s noteze data n agende.
Judy, n fine, avea ceva de fcut. Chiar dac presa nu
va fi prezent, trebuiau ntocmite tot soiul de aranjamente cu diferitele Ministere, i prelucrate planuri cu
personalul lui Geers, n vederea vizitei. Pe Fleming l
vedea puin. Cnd i termina lucrul, fcea lungi plimbri singuratice peste pustietile bntuite de vijelii n
aceast toamn timpurie.
Cam cu o sptmin nainte de inaugurare, Judy vzu
un iaht alb ancorat departe de mare. Era un iaht mare,
oceanic, aflat la o distan considerabil. Inspre complex
era ascuns de insula Thornholm, putea fi vzut numai
de mai departe, pe coast. Judy l observ ntr-o dup
amiaz, pe cnd .se ntorcea pc crarea din captul falezei.
ln dup-amiaza urmtoare era tot acolo, i Judy, rnergnd de-a lungul crrii dintre captul falezei i tufri,
avu impresia C' vede strlucirea unei lmpi semnaliznd
de pe el. Lucrul n sine n-ar fi fcut-o curioas, daci
n-ar fi aw.it n acelai timp sunetul unui motor de automobil dinspre crnpurile mltinoase de deasupra ei. Din
inst~piti n spatele unui tufi de spini, i atept.
Er~""~~~ putemic dar lin. care torcea costisitor to
restrns, i

#~:~~~t~

"--'----~~

Judy observ c semnalizarea se oprise. Un minut sau

mai trziu, motorul acceler i ea putu auzi o
main plecnd greoi. Dup ce aceasta pa.rcmsese o oare,..
care distan, ea se scul i se ndrept spre captul c
rrii. Ajungnd n \.irful falezei, intilneai un drum prost
de crue, erpuind ctre interiorul cmpici, ca s
ajung, printre dealuri, la oseaua principal din vale.
Judy zri o main mare, strlucitoare, dispiind dup
prima cotitur n spatele unui pilc de brazi. Privi lung
dup ca : avea ceva teribil de_Jamiliar.
Nu-i spuse nimic lui Quadring, dar se ntoarse acolo
n ziua urmtoare. Nu era nici urm de iaht ori de mainii. Peisajul gol i tcut, animat doar de zborul
pescruilor. In ziua urmtoare plou, i dup aceea
fu prea ocupat cu vizita mini<Jterial, ca s mai poat
iei. Pe la vremea ceaiului, n preziua inaugurrii, totul era aranjat - oferii desemnai s primeasc grupul
de vizitatori de la gadi, o echip de aterizare eonstituit pentru helicopterul ministrnlui, buturi i sandviuri n biroul directorului, un program al vizitei aprobat de Reinhart i ceilali. Fleming era morocnos i
retras; pe Judy o durea capul.
Soarele iei cam pe la patru, aa c ea t~i puse un
windiac i iei. Se plimba pe crarea de pe faln, p
mintul n jurul ei era alunel:os, iar departe, in jos, n
briza care se nteea, valurile verzi se loveau de stnci
i aruncau dantele de spum strlucitoare n lumina
soarelui.
Nu era nici un iaht pc mare, i nici o main n
virful falezei, unde cifrarea rltlnea drumeagul ; dar
se ~urme de cauciucuri de curnd imprimate,
d~~~~ Judy se gindea la asta, cind deveni con~.ftf{2l!C'"~t.ln alt zgomot indeprtat. De data asta era
dou

;#~~r~~~~0

"--'----~

65

un motor outboard 1, venind dinspre partea opus a

insulei, la cteva mile deprtare. Forndu-i ochii in
soare, observ minuscula form deprtat a unei brci,
aprnd de dup insul i luind-o ctre golful din josul
complexului Thorness. Era bare.a lui Bridger, i ea putu
s vad numai o persoan probabil pe Bridger ntr-nsa.
Asta fu tot ce vzu. Apoi auzi un uierat i o pocnitur ling ea i o achie de stinc czu de pe faleza de
deasupra capului ei. Nu sttu s examineze urma de
glonte pe stnc ; o lu pur i simplu la fug. Alt glonte
uier pe-aproape, i ea se repezi de-a berbeleacul pc
Crruie n jos, i apoi, ajungnd dup prima cotitur
a falezei, fu n afar de btaia armei. Alerg cit putu
inai departe, merse o bucat de drum i apoi alerg
iari. Cu mult nainte de a ajunge la Complex, soarele
apuse dup nite nori. Vntul se ridic i alung ziua.
Se nfior i picioarele ii tremurau.
Cnd trecu pe poarta principal, se simi mai n siguran, dar teribil de singur. Biroul lui Quadring era
nchis. Nu era nimeni cu care s poat sta de vorb
i nu voia s-l ntlncasc pe Bridger la cantin. Se ntuneca pe cind trecea printre locuine 4i deodat se trezi
n faa cabinei lui Fleming. Nu mai putu suporta s sta
afar nici o clip. Btu in u i intr de-a dreptul.
Fleming edea culcat pe patul su i asculta o nregistrare din Webern la un aparat de mare precizie, pe
care i-l amenajase special pentru sine. Ridicndu-i
ochii, o vzu pe Judy stnd n pragul uii, suflind greu,
cu faa mbujorat, cu prul in dezordine.
- Foarte spectaculos. ln beneficiul cui? ... Era cam
la ~unei sticle de whisky.
c

7~;c

~~~~~~t~ll11re se monteaz exterior la o barcA.(n. tl".)

~~"I~~~~'}:;;;
v_---~_ft6

Judy nchise ua in spatele ei.

- John ...
- Da, ce-i?
- S-a tras n mine.
- Ptiu ! A~ paharul i puse picioarele pe podea.
- S-a tras ! Chiar acwn, n cimpiile pustii.
- Vrei s spui c s-a fluierat ...
- Stteam n capul falezei, cnd deodat un glonte
a trecut aproape de mine i s-a izbit de stinc. Am
srit napoi i imediat, un altul.
- Unul din tia n cafeniu 1, la tragere. Toi snt
foarte proti intai.
Flrming merse la pick-up i-l ntrerupse. Prea foarte
echilibrat, foarte treaz, cu tot whisky-ul conswnat.
- Nu era nimeni mprejur - spuse Judy - absolut nimeni.
- Atunci nu puteau fi gloane. Uite, bea ceva i calmeaz-te scotoci duP un pahar pentru ea.
- Erau gloane - insi~t Judy, aezindu-se pe pat.
Cineva cu o lunet telescopic.
- Eti ntr-adevr foarte ocat, nu-i aa 7 Gsi un
pahar, il umplu pe jumtate i i-l ddu. De ce ar vrea
cineva s trag n dumneata 7
- S-ar gsi motive.
- Ca, de pild ?
Judy privi n jos, n paharul ci :
- Nimic care s aib un sens.
- Ce fceai pe falez ?
- Priveam doar marea.
- Ce era pe mare ?
/~J:?ioctorului Bridger, nimic altceva.
c

7~;c

~illitaFi~1i1 unHorm

;#~~r~~~~0

"--'----~

brilanidi. (n.tr.)

87

De ce te interesa att de mult barca lui Dennis?

Nu m interesa.
- Insinuezi c el a tras n dumneata ?
- Nu, n-a fost el. Ea se inea de marginea patului,
pentru a-i opri tremurul minilor. Pot s stau aid
puin? Pin mi trece tremuratul.
- F ce-i place. i bea asta.
Lu o inghiitl:.tr din whisky-ul curat i l
simi
arzndu-i gura i gtlcjul. Din linitea de afar se auzi
un urlet lung, i nveliul cabanei se scutur.
- Ce a foi:;t asta ?
- Vintul - spuse Fleming, urmrind-o.
Ea simi alcoolul cum alunec, arznd, n stoma-

cul C'i :
- Nu-mi place locul 5.sta.
- Nici mie - spuse el.
Bur n tcerea ntrerupt numai de vntul
care
gemea printre cldirile complexului. Dincolo de geam,
cerul era aproape ntunecat, cu nori zdrenuii mpini
de vnl dinspre mare. Ii ls paharul i-l privi pe
Flcming n ochi.
-- De ce umbl doctorul Bridgcr pc insul ?
Niciodat nu se simise dispus s-i spun lui Bridger pe numele mic.
_: Observ psrile. tii foarte bine c se duce s
observe psrile.
- In fiecare sear ?
- Uite, cind sint complet stors, ctre sfiritul ~Hei,
fac o plimbare cu o barc cu pnze. (Asta era adevrat.
S navigheze cu o ambarcaiune de 14 picioare era una
din activitile din timpul liber ale lui Fleming. Nu se
plhn ~~ ~~
des; mergea singur, nu prin clubul de
veh~~:~~~,
ului.) Nu cind snt cu adevrat stors, ca
~c----

;#~;-~~~~~

"--'----~~

El apuc sticla de gt i rmase lncruntat, gndindu-sc la Dennis Eridger.

- Merge s urmreascii psrile marine.
- Totdeauna pe insul ?
- Acolo snt ele - spuse el nerbdtor. E o grmad
de material acolo, ganei, guilcmoi, fulmari'. Mai ia
puin dintr-asta.
l ls s-i mai toarne puin in pahar. Capul ncepea
s-i vijiie uor.
- Imi pare ru c-am dat buzna aa.
- Nu-i f griji. Ii zbrli n fc>lul su afectuos. camaraderesc, prul, i aa destul de nclcit. Nu-mi displace puin companie n vguna asta. In special cind
e vorba de o fat foarte, foarte drgu.
- Nu snt citui de puin drgu.
- Oh?
.
- Nu-mi place ceea ce snt. Judy i ntoarse privirea de la el, uitndu-se iari n pahar. Nu-mi place
ce fac.
- Nici mic. Fleming privi ix-i;;te capul ei pc fereastr: Nid mie nu-mi plact- ce fac.
- Credeam c erai vrt n treaba asta pn-n gt '!
- Eram, dar acum s-a terminat. Nu tiu. Am ncercat s m ataez de asta, dar nu mai pot. Privi spre
ea ncurcat, nu cum pruse la computer. Poate c dumneata eti omul care-mi trebuie.
- John ...
- Ce?
- Nu avea prea mare ncredere n mine.
Fleming rnji :
- Eti pus pe ceva necinstit ?
/~~a ce te privete pe dumneata.
cz6~1
~.~j~~~ii,It> oceanului. (n.tr.)

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

89

- M bucur s-o aud - spuse el, ridicindu-i b.r:bi~

cu mina. Ai o fa dnstit.
Ii srut fruntea uor, nu foarte serios.
- Nu. Ea i ni.oarse capul ntr-o parte. El ls mina
s-i cad, i se ntoarse, ca i cum atenia i se mut.ase
spre altceva. Vin tul url iari.
- Ce ai s faci cu mpucturile astea ? ntreb el
dup o pauz.
Ea se cutremur, cu toat cldura dintr-nsa, i el i
.puse mina pe umr.
- Uneori, noaptea - spuse el - stau culcat i ascult
:vntul i m gindesc Ia fiina aceea.
Care fiin\ ?
1
El ddu din cap n direcia computerului, noua main de calculat pe care o fcuse el.
- EA n-are un trup, nu un trup organic care poate
respira i simi ca al nostru. Dar e un creier mai bnn.
- Nu-i o fiin. l trase pe Fleming n jos pe pat,
astfel c erau aezai unul ling altul. Se simi dintr-o
dat mult mai btrn ca el.
- Noi nu tim ce este, nu-i aa? spuse FJeming.
Oricine a trimis faimosul mesaj, n-a distribuit un proiect ca acesta n glum. Ei vor ca noi s facem ceva
chiar din strfundul nostru.
- Crezi c ei tiu despre noi ?
- Ei tiu c fatalmc>nte trebuie s fie alte inteligene n Univers. Din intimplare au dat tocmai pt.>ste
noi.
Judy ii apura o min.
- Nu-i nevoie s continui decit atit cit vrei.
- Sper.
/~~trebuie s faci e s construieti un compute17~;;:\

4~1"'c_i):~~mpadtate mintal

~~"I~~~~'}:;:;

"-'----~~

ru mult peste a noastr.

- A!=ta e adevrul ade\rat ?

- Un om este o main de gndit foarte ineficient..
- Dumneata nu eti.
- Toti sintem. Toate computerele bazate pe sisteme
biologice snt ineficiente.
- lmi convine sistemul biologic - spuse ea. Vorbirea i privir<:'a ei ncepeau s se abureasc. Fleming
o strime n brae, scurt i tare ca wi urs :
- Eti doar un ghemotoc doldora de feminitate.
El se ridic, se ntinse, disc, i aprinse lumina. Si.Inind o brusc uurare a tensiunii, ea se ls s cad
napoi pe pat.
- Ai ne\'oie de o vacan - ii spuse ea, articulnd
cuvin tele cam cleios.
- Poate.
- Ai muncit luni de zile fr ntrerupere pin
acuma. Lucrul acela. Art ctre fereastr.
- Trebuie s fie gata pentru Mria sa Ministrul.
- Dac n-ai mai fi n stare s-o stpineti, ai putea
oridnd s-o opreti.
- Am putea oare ? Funcioneaz de mai bine de o
lun. tiai asta ?
- Nu.
- Am introdus in main codul de ordine, astfel nclt toate datele s poat fi nuntru, n momentul dnd
sosete lumea bun.
- S-a intmplat ceva?
- Nimic la nceput, dar a fost o prticic din codul
de ordine pe care am ignorat-o. Aranja lucrurile astfel,
incit, pn dai drumul C'UI"entului, primul impuls electric pune programul n lucru : la punctul de pornire
ale:~~m lsat asta n mod intenionat afar din
pr~l~td}~c nu voiam s fac totul dup capul ei,
~~~:"'~~f- ll'ost furioas.

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

91

Judy il privi cu scepticism.

- Astea-s prostii.
- Foarte bine, a nregistrat tulburare. Fr mei un
avertisment, nainte de a fi nceput mcar s introdu<:em date, se apuc s imprime : poriunea lips din
cod. Iari, i iari, somndu-m s-o introcluc. Era
foarte suprat. Privi deschis faa ei nencreztoare.
Am deconectat 'pcntn1 un timp, i apoi am nceput s-o
alimentez cu date. Dup asta s-a linitit. Dar a fost
proiectat s nregistreze orice tulburare. Dumnezeu
tie pentru ce a mai fost proiectatll.
Sttea culcat, privindu-l.
- Vom introduce ultimele date miine - continu el.
Atunci Dumnezeu tie ce se va mai. intimpla. Primim un
mesaj ele la o deprtare de 200 ani-luin - crezi c
tot ce ne dau e un mic tabel de citire rapid ? Uite,
eu nu cred. Nici oei ~re l-au omorit pe Harries i au
tras n dumneata i care probabil o.e fileaz, pe Dennis
i pe mine, nu cred.
Ea fu gata s-l ntrerup, dar se rzgindi.
- Ii aminteti ? ntreb el. Ii aminteti c am
vorbit despre o strpungere" ? O ptrundere dincolo"?
- Imi amintesc bine - zimbi ca.
- Felul de ptrundere dincolo" care vine o dat
la o mie de ani. Pun rmag pe orice.
Se ntoarse spre fereastr i privi afar, pierdut n
cine tie ce speculaie de nenchipuit.
- Ai putea oricnd ntrerupe.
- Poate. Poate c am putea ntrerupe.
E~~ric bezn afar, ploaia rpia i vntul
ooftlw~:;"

urle.

~-Fr.~fmuneric -

;#~~r~~~~;;

v---~_fii2

spuse el. Trase perdPmta i se in-

toarse spre ea, cu aceeai privire rvit n ochi, pe

care ea o mai vzuse i nainte.
- Asta insoomn <! sntem doi speriai - spuse ea.
- Te conduc pn la cabana dumitale, dac vrei. Se
uit n jos la ea i-i zimbi : Sau ai putea petrece noaptea
aici.

Atomi
Judy l prsi n zori i se ntoarse la c.abana ei. Pn la
sosise primul lot de la Londra i i se fcuse primirea la cantin. Se invirti printre costwnele cenuii,
distribuind foi de infonnaii i simindu-se proaspt,
vioaie i feridt. Fleming era la computer, opernd cu
Bridger i Christine introducerea poriunilor finale de
date. Reinhart i Osborne se retraser cu Gcers.
Vandenbcrg, Watling, doamna Tate-Allen i credinciosul i tcutul Newby, sosii cu trenul la ora dou,
fur ntmpinai de cele dou maini mai bune. Ministrul trebuia s soseasc cu helicopterul la trei - un
capriciu ne.potrivit i pretenios, peste oare ceilali trecur fr comentarii.
La acea or ploaia nc~e i o gard de onoare era
nirat ling terenul de parad din mijlocul complexului. Reinhart i maiorul Quadring ateptau i ei, Quadri~~ mai bun uniform cu panglici noi la deco~t!tdr~~rart purtnd o manta de ploaie nenorocit,
amiaz

9e:;=tili1~it:ir~ ~

;#~~r~~~~0

"--'----~

93

Ceilalli, oaspei i gazde, se adunar sub porticul cl

dirii noului computer i priveau cu speran ctre cer.
Os borne nech~za o con 'iCrsaie diplomatic.
- Nu cred c tiai c Insulele Britanice sc ntind
att de departe spre Nord, ce zicei, generale ? Aceasta
ctre Vandenberg, care se ntunec, dnd semne de agitaie. Ce zid, Geers?
Geer<> purta b hain nou i se nfipsese n fa, fr
a ceda locul celorlai ; s se tie c el e directorul.
- Au clocit o lebd sau un boboc urit 1 il ntreb
doamna Tate-Allen.
- N-a putea s spun.-Noi avem timp numai pentru partea praetic.
- Asta nu-i tot practic? ntreb Osborne.
- Obinuiam s zbor pe aici n timpul rzboiului zise W atling.
- Intr-adevr? nt~b Vandenberg fr interes.
- Patrule -nord-atlantice, cind eram n aviaia de
coast.

Dar nimeni nu-l auzi ; helicopterul sosise. Sttu suspendat ca o pasre, btind acrul deasupra terenului de
parad i apoi se ls in jos pe picioarele sale hidraulice. Rotoarele mai tiar aerul un minut i apoi se
oprir. Ua se deschise, Excelena Sa James Ratcliff cobor, garda prezent armele, Quadring salut i Reinhart schi civa pai nainte . mpiedicai, pe picioruele sale dC'licate, ddu mina i il duse pe ministru spre
grupul adunat sub portic. Ratcliff arta foarte bine i
proaspt mbiat. Ddu mina cu Geers, surise i se hlizi
la ceilali.
- Ce mai fad, doctore 1 E foarte amabil din parka
t.ur~~dposteti micua noastr aparatw aici,
~~rs~%~:i11 alt om :

;#~~r~~~~;;

v_---~4

Foarte onorai, domnule, de a avea asemenea luspuse, cu cel mai frumos zimbet al su : Cercetare pur, ntre noi, mecanici grosolani.
Osborne i Reinhart schimbar priviri.
- S intrm ? intreb Osbome.
- Da, desigur. Ministrul le zimbi tuturor : Hallo,
Vandenberg~ drgu din partea dumitale c-ai venit.
Geers fcu un pas nainte i apuc clana uii.
- S deschid? privi ntrebtor la Reinhart.
- Da - spuse Reinhart.
- E pe aici, domnule ministru - i Geers ii conduse
-

cr:ri -

nuntru.

Toate luminile funcionau acum n ncperea computerului, i Geers fcea onorurile demonstraiei cu
oarecare mindrie. Ranhart i Osbome l lsar n voie
i Fleming ii observa posomorit de la pupitrul de control. Gecrs prezent pe Bridger i Christine i cu
.totul accidental - pe Fleming.
- 11 cunoatei, domnule ministru, pe dr. Fleming,
care l-a proiectat ?

- Proiectanii snt n constelaia Andromeda

spuse Fleming.
Ratcliff risc ca de o glwn foarte buni :
- Pi. ai fcut o treab teribil de frumoas ! Ineleg
de ce v trebuiau atiia bani.
Grupul de vizitatori trecu mai departe. Doamna TateAllen era foarte impresionat de lmpile cu neon : oamenii n haine cenuii studiar cu uimire i interes
compartimentele albastrf' ale aparaturii, iar Fleming fu
obli~at s ncheie grupul cu Osborne :
- Nu l?xist o afacere mai grozav ca spectacolul!
~~ e un compliment - spuse Osborne : i-o
nGt~~~~\ dumitale : tiina, investiia, puterea.
~~i"lCeu att mai nebuni.

;#~~r~~~~0

"--'----~

95

Dar Osborne nu fu de acord. Dup ce ocolir cilindrul memoriei, tot grupul se adun n fata pupitrului
de control.
- Ei? spuse .Ratcliff.
,ifv
Fleming culese o foaie de cifre de pe pupitru.
- Acestea - ~p~ el atit de ncet, incit aproapte nimeni nu putu s-l aud - acestea snt grupurile finale
din datele gsite n mesaj.
Reinhart lu hrtia i explic n locul lui. :
- Acum le vom trece n input 1 i vom porni ntreaga
main.

Trecu foaia Christinei, care edea la teleimprimator,

ncepu s bat pe clape. Prea foarte iscusit i dr
gu : lumea o admir. Cind termin, Fleming i Bridger manipular comutatoare, apsar butoane la pupitrul de control i ateptar. Ministrul atept. Un bizUt
continuu venea din dosul computerului, ncolo era t
cere. Cineva tui.
- In regul, Dennis? ntreb Fleming.
Apoi luminile de control ncepur s sclipeasc. La
nceput totul merse bine. Se ddur explicaii ; se putea vedea naintarea datelor prin main : de ndat
ce va fi terminat de calculat, va imprima rezultatele
pe rola aceea lat de hrtie de acolo."
Dar nu se intimpl nimic ; o or mai trziu nc mai
ateptau. La ora cinci, ministrul se urc n helicopter
fr un zimbet, se ridic n vzduh i fu transportat
nspre sud. La ase, restul vizitatorilor plecar cu mai
nile la staie, s prind trenul de sear pentru A~r
dcen, nsoii de un Reinhart mut i plouat. La opt,
Bridger i Christine i terminar serviciul.
{~~mase n camera de control pustie, asculi

z6~

~:!",~'l~~fli~coi:nputerului
~y\"'\___C ~>,cc; ..

c:,~a

n care se introduce ntrebarea. (n.r.)

tind murmurul aparatului i privind panoul care scli~ la nesfrit. De ndat ce putu, Judy veni i
se
aez lng el la pupitrul de control. El nu scoase o
vorb. nici mcar nu njur, nu se pllnse, i ei
nu-j
trecea prin minte nimic potrivit de spus.
Acele ceasornicului din perete se 'invrtir pin la
zece, i atunci luminile de pe panou nu mai sclipir.
Fleming suspin i porni s se ridice. Judy ii atinse
mneoa cu virful degetelor, ca un fel de consolare. Fleming se ntoarse s-o srute, .i cnd o fcu, impri.ntatorul de la ieire ncepu s clmpnc, prinznd via.
Reinhart se opri peste noapte la Aberdeen, unde
avea loc un seminar al Universitii Scoiene. Seminarul era doar un pretext, de fapt nu voia s petreac
restul cltoriei fa n fa cu lume.a politicos condescendent de la Londra. Singura sa consolare era
c ntilnea o veche prieten, l\fadeleine Dawnay, profesoar de chimie la Edinburgh. Era poate cel r,nai bun
biochimist din ar, foarte eapabil i de ncredere i
- spuneau studenii ei - plin de tot farmecul unei
eprubete cu piele uscat. Vorbir mult vreme, apoi
el se retrase n odaia sa de culcare de la hotel i ncepu
s se frmnte.
Dimineaa primi o telegram de la Thorness: FUL
DE AI CU POPI 1 VINO REPEDE. FLEMING. El
anul biletul de avion pentru Londra, cumpr un alt
bilet de tren, i o porni iari spre nord-vest, luind-o
pe Dawnay cu el.
- Ce nseamn ast.a ? ntreb ea.
- Sper c-a dat cerul i s-a ntmp1at ceva. Afacere'~~stemat cost citeva milioane i m fr' 7~;c

~4~i:l~~~~ra pocher -

o lovitur4 citigtoare. (n.tT.)

~~~~CO-~,~;:;

"--'----~

97

mintam noeptea
hall-Wui.

trecut

c-.l era

fiu de risul White

..-
pe ea. Poate avea ne-

Nu tiu exad de_ ce o Jtuase i

voie de un sprijin morat Cind telefon la complex din

s t't!al' o main i nc un permis,

ddur legtuc.a direct cu biroul lui Quadring.
- Blestema.i oameni de tiin - spuse Quadring
aghiotartti:dui su. Ir:itri i ies ca la bilei.

gara Thornese, ca
ii

lnh permispl pe care-l 5Cfisese aghiotantul i o

lui pe COl'tdor m jos-, spre biroul lui Geers. ln mod
normal un personaj- destul de plcut, dar Judy fusese

la el s-i raporteze afacerea cu impuctuxa i iat-i

1neordat i iritat.
- M ntreb dad vei semna aceasta, dolllllule ? i
puse pmnisut pc mroul lui Geers.
- Cine-i?- Cineva adus de Profesorul Reinhart.
- L-ai verificat ?
- De fapt estE!' o ea".
- Cum se Pl.Ulll~? Geers privi in jos spre carton
prin ocb.elal'ii si bifocali.
- Profesor Dawaay.
- Dawnay . .Madeleine Dawnay? Privi cu interes.
J'fo e cazul s-i faci griji din pricina ei. .M fost impl'eun la Manchester, nainte de a se mutA,'.:
Zimbi amintirii, pe cfnd isclea permisui~' Quadring
i1;1i mim picfoare!e- inctl'!"cat.

- Nu-i u7or s-i urm!'eti pe aceti tipi de la Ministerul tiinelor.

- Cit vreme stau n birfogul lor. Geers i napoie

,,ermisul.
-;-~WJ

""

prea 5'su.

n;~""'
~--':~./~'7-U
S t ?

4~~~11tli 81-idge.r.
~y\"'\___C ~>,cc; ..

c_:,~.....J&

lese mult cu barca pe insul.

- E un observ.ator de psri1.
- Noi credC'm c-i altceva. Dup prerea mea ia
docwnente cu eL
- Hrtii? Geers il privi ptrunztor, cu o lucire a
ochelarilor : Ai vreo prob ?
- Nu.
- Dine, atunci ...
- Ar fi posibil si punem .s-l percheziione~ la debarcader?
- Presupune c n-ar gsi ninaic?
- M-a 111ira.
.
- i am arta destul de ridicoli, nu-i aa? Geers i
scoase ochelarii :;;i se uit cu aelinite la maior : hi
schimb, dac c pornit pe CC11'A, l-am pume in ;gardi.
- E pornit pe ceva.
- Atunci procur-i nite fapte pe urma crora sA
mergem mai departe.
- Nu vd cum a putea.
- Rspwizi de securitatea oompleDll.ui.
- Da, domnule.
Gl>ers i concentr toat atenia asupra lucrului,
,pentru un moment.
"
- Ce-i cu m1::s Adamson 'l
Quadring ii relat.
- Nimic de atunci ?
- Nimic \-izibil, domnule.
- Hm ! nchise ochelarii cu un 7.g0mot care punea
punct c}estiunii. Dac te duci spre cldirea .computerului, ai putea s-i inmnezi profesorului Dawnay Ol'.'r-_
misul.
- Nu m duceam.
/~~trimiLc pe cineva. i d-i complimente de
cz6~

~fl!~~~!~Cile

~~"I~~~~-}:;;;
v_~~

sport engleze!ic : a ohserva pisiri". (n.tr.)

99

lu mine. IX- fapt, dac termin la o or rezonabil, ar

putea s treac pe Ia mine la un sherry 1.
-- Foarte bine, domnule. Quadring se retrase uurel
d( la birou.
- i F1eming, dac-i cu ei.
- Bine, domnule.
Ajunse pin la u: Geers privea vistor tavanul,
gindindu-se la Madeleine Dawnay.
- A vrea s facem mai mult cercetare de baz
111u nine. Oboseti s tot execui ordine.
Quadring reui s se retrag.
In cele din urm, Judy fu aceea care lu permisul.
Dawnay era n ncperea computerului, Reinhart i
Bridger i artau totul, n timp ce Christine ncerca
sfi-I descopere pe Fleming cu telefonul complexului.
Judy nmn permisul i fu prezentat.
- Relaii cu publicul ? Pi mi pare bine c las i
fetele s fac o treab - spuse Dawnay, cu voce repezit, masculin. Privea drept, dar neprietenos, spre
toat lumea. Reinhart se cam agita ; prea neobinuit
de nervos.

- Ce vrea John?
- Nu tiu - i spuse Judy. Cel puin, nu prea pot
s-l pricep.
- Mi-a trimis o lelegram.
Dup un minut, Fleming intr grbit :
- Ah, aici erai I
Heinhart se repezi la el.
- Ce s-a nttmplat ?
- Sntem singuri? ntreb Fleming, privind rece
spre Dawnay.
~~

~vw~~~res

#~t~i~~;)

v_---~_>1-00

- se bea n Anglia ntre mei;e.

CA

un fel de

Reinhart fcu prezentrile, oarecum iritat, i se agita

de pe un picioru pe cellalt, pe cnd ea l descosea despre computer.
- Madeleine e in deplin cunotin de cauz,
- E norocoas. A dori s fiu i eu. Fleming pescui
din buzunar o foaie de hrtie mpturit .i o lnmin
profesorului.
- Ce-i asta?
Reinhart o deschise. Fleming l observ amuzat, ca
un bieel care-i face o otie unui adult. Hrtia purta
cteva rinduri de cifre btute la main.
- Cnd a tiprit asta? ntreb Reinhart.
- Noaptea trecut, dup ce plecaser cu toii; doar
Judy i cu mine eram aici.
- Mie nu mi-ai spus nimic - ii repro Bridger.
..:.... Plecasei i tu.
Reinhart se ncrunt la cifre :
- Au vreun neles pentru dumneata ?
- Nu o recunoti ?
- N-a putea spune c da.
- Nu-i distanarea relativ a nivelelor de energie
n atomul de hidrogen ?
- Asta este ? Reinhart nmn hrtia lui Dawnay.
- Vrei s spui c deodat a scos asta? ntreb
Bridger.
- Da. S-ar putea. Dawnay parcurse ncet cifrele :
Arat ca frecvenele relative. Ce lucru extraordinar I
- Intreaga afacere este puin cam neobinuit spuse Flerning.
Dawnay mai parcurse o dat cifrele i ddu din cap :
- Nu neleg.
~~~treb dac nu cumva era neobinuit de
obpi~~::\

~~!'"?rJ'"~ i cum cineva acolo sus -

;#~~r~~~~0

v_~~

Dawnay art
101

ctre

i~a dat o grmad de osteneal s ne spun

tim i noi despre hidrogen.
Dac asta-i l].tr-adevr totul... Judy privi Ia

cer -

t.ot ce

Fleming, care nu spunea nimic.

Madeleine se ntoarse ctre Reinhart :
- O mic decepie.
- Nu snt decepionat - spuse Fleming linitit : E
un punct de plecare. Intrebarea e vrem s continum?.
- Cum putei continua ?
- Pi, hidrogenul este elementul comun al Universului. De acord ? Atunci asta este o foarte simpl informaie universal .. Dac n-o recunoatem, n-are nci un
rost ca maina s continue. Dac da, poate continua cu
'lrmtoarC'a ntrebare.
- Care ntrebare urmtoare?
- Nu tiu nc. Dar aceasta, pun rmag cu dumneata, este prima micare ntr-un joc lnng de ntrebri
i rspunsuri.
El lu hrtia din mina ei i
- Bag asta acolo unde se

o ddu Christinei :
introduc ntrebrile.
? Christine privi de la el la Reinhart.

- Chiar aa
-- Chiar aa.
Reinhart rmase tcut, dar i Sf' ntimplase ceva; nu
mai era copleit i ochii i erau str.lucitori i ateni. Ceilali formau un grup tcut i ginditor, pc cinel Christine
se aez la teleimprimatorul de introducere i Bridger
potrivea ordinea pe pupitrul de control.
- Acum - spuse el. Era chiar mai linitit decit Fleming, i Judy nu putu s hotrasc dac era gelos sau
fi era team, sau pur i simplu, ca i ceilali, ncerca s
caute o dezlegare.
C~~tu repede la clape i computerul zumzia
co91:~3~';~P~tcle pan~urilo~ de met~l. ~rea !n~r-~d~
~~c;:re~M. impresunnd11-1 mamv, impasibil 1 m

~~\:'-~~~~~.

c_:,~__>W2

ateptare. Dawnay privea la irurile de compartimente

albastre, cu luminile oscilnd ritmic - fr teama pe
care o simea Judy, dar cu interes.
- lntrebri i rclspunsuri - crezi asta?
- Dac ai sta ntre stele, n-ai putea s ne ntrebi
de-a dreptul ce tim. Dar aceast persoan" poate!
Fleming indic standurile de control ale mainii de calculat : Dac e proiectat i programat ca s-o fac pentru ei!
Dawnay se ntoai:se iari ctre Reinhart :
- Dac dr. Fleming e pc linia just, avei iutr-adevr ceva formidabil
- Fleming are un instinct neobinuit pentru astea spuse Reinhart, observnd-o pe Christine.
Pn termin de btut, nu se intmpl nimic. Bridger
se agita cu butoanele pupitrului de control, pe cnd ceilali. ateptau. Fleming prea ncurcat.
- Cc s-a ntimplat, Dennis ?
- Nu tiu.
- S-ar putea s fi greit - spuse Judy.
- lnc nu mi s-a intimplat.
Pe cnd vorbea Fleming, lmpile de pe panoul de control ncepur s sclipeasc, i o clip mai tirziu imprimatorul de rezultate intr in aciune cu un clmpnit
puternic. Se adunar n jurul lui, observind fia lat
de hrtie alb micindu-se pe ruloul su, acoperit cu
coloane de cifre.

Unul din compartimentele lungi i joase din biroul

lui Geers era un dulpior-bar. Directorul aez patru pahare deasupra lui i scoase o sticl de gin din raftul~

~-:~A~ Rcinhart i oamenii lui e teribil de inte-

~~ntf"2"E'f1iJUrta un costum mai puin bun, dar I.i ar~~\:,-~~~~~.

c_:,~

f"\

1oa

l>orase manierele sale cele mai bune n onoarea lui

Dawnay : E:xistase un simplu defect, dar acum neleg
c totul e n regul.
Dawnay, scufuajat intr-unul din fotolii, ti ridic
ochii i prinse privirea lui Reinhart. Geers continu s
vorbeasc pe cnd
picm,:a ,,bitter"-ul ntr-unul din
pahare.
- N-avem ntr-adevr nimic decit fierrie pe aici, n
aceast slbticiune. Facem o parte din rachetele rii,
desigur, i intr o grmad de material complex
ntr-asta, dar n-B."? regreta s m schimb in nite haine
vechi i s m ntorc la laborator... E bine aa? Aez
pe birou, la nivelul urechii lui Dawnay, paharul plin.
Piciorul paharului era bgat intr-un mic suport de hrtie, ca s nu lase urme pe lustrul biroului.
- Perfect, mulumesc. Dawnay de--abia putea s-l
vad i s-l ating fr s se scoale. Geers bg mina n
dulpior dup alt sticl.
-- i sherry pentru dumneata,

Reinhart? (Sherry-ul
fu turnat.) Ajungi att de nepenit n spatele unui birou directorial. Noroc. Plcut s te revd, Madeleine.
Cu ce te-ai ocupat ?
- A.D.N. 1, cromozomi, jocul n jurul originii vieii.
Dawnay vorbea repezit. Rca~z paharul pe birou i
aprinse o igar, suflind fumul pe nas ca un brbat.
- Am intrat ntr-un fel de impas. Tocmai voiam s
plec s m gndesc, cnd l-am intlnit pe Ernest.
-- Stai i gnde~te aici. Gecrs i oferi un zmbct amabil, pe care apoi i-l terse de pe fa. Unde s-a dus
Flcming?
- Va fi aici ntr-un minut - spuse Reinhart.
/~~)Jiat strlucit, dei cam greu de mnuit
c

7~;c~

~~cr:~<l_:oxfribonuclcic. (n.r.)
~y'"'"---c ~>,cc; ..

c_:,~fl4

- l inform Geers. De fapt al o ntreag echip cam

greu de mnuit, nu-i aa ?

- Dar avem i rezultate. Reinhart era netulburat.

A nceput s imprime.
Geers ridic din sprncene.
- A nceput ntr-adevr ? Ce imprim ?

Ii

spuser.

- Foarte bine. Foarte bine, ntr-adevr. i ce s-a ntmplat cind ai reintrodus semnele n main ?
- A ieit o mas ntreag de cifre.
- Ce semnificaie au ?
- N-avem idee. L-am parcurs doar, dar pn acum.
Rcinhart ddu din umeri.
Fleming intr, dup o btaie n u pur formal.
- !te-ai invitat ?
- Intr, intr - spuse Gecrs, ca i cum s-ar fi adresat unui student valoros, dar nendcminatic. Insetat ?
- Cnd nu snt ?
Fleming avea cu el colile imprimate. Le azvrli pe birou, ca s-i ia paharul.
- Vreo bucurie ? ntreb Reinhart.
- Nici o frlm. E ceva n neregul cu maina, sau
cu noi.
- Asta-i ultima? ntreb Geers, netezind hrtiilc ~i
apleclndu-se peste ele ca s le p1iveasc : Vei avea de
fcut o mulime de analize asupra lor, nu-i ~ ? Dac
putem s v ajutm cu ceva ...
- Ar trebui s fie simplu. Fleming era copleit ~i
preocupat, ca i cum ar fi ncercat s vad ceva chiar
dincolo de sine nsui : Snt sigur c-ar trebui s fie ceva
foarte uor. Ceva ce-am putea recunoate.
./~~riune aiCi... ~~inhart . lu~ foile i trecu
prill.w~'': Pare vag familiar. Mai uite-te o dati la
~~~1~4'_~1ne.
0

~~"I~~~~'}:;;;

v_~~

105

Madeleine privi.
La cc te atepi? l ntreb Geers -pc Fleming, pe
cind turna n pahar.
- Nu tiu. lnc nu neleg jocul.
-- Nu v-ar interesa cumva atomul de carbon 1 Dawnay privi in sus din scaunul ei, cu un slab suris.
- Atomul de C"arbon ?
- Nu-i exprimat n felul n care am face-o noi ; <Iar
ar putea fi o descriere a carbonului. Scoase !mn pe nas.
Asta-i cc voiai s spui, Ernest ?
Reinhart i Geers sc aplecar din nou peste foi.
- Am cam ruginit, desigur - spwie Geers.
- Dar ar putea fi, nu-i aa ?
- Da, ar putea 'fi. M intreb dac e i altceva.
- N-are cum s fie altceva - spuse Fleming. Prea
foarte sigur pe sine i nu mai era preoclllpat : Luai-o
de la nceput. Gindii-v la povestea ou hidrogenai.
Ne ntreab de ce form de via inem. 'F~ relelalte
cifre sint irite feluri posibile de a crea fiine vii. Dar ei"
nu tiu nimic despre ele, fiindc viaa pe acest Pmat
e bazat pe atomtrl de carbon.
- Bine, asta-i o teorie - spur;e RPinhart. Ce facem
acum? S reintroducem cifrele relative la carbon?
- Dac "Tem ca maina s tie din ce materie sintem fcui. Ea n-are s uite.
- Nu cumva presupunei o inteligen ? spuse Gcers,
care n-avea timp pentru tot ce era imaginaie.
- Uite ! Fleming se ntoarse ctre el Mesajul pe
care l-am cules fcea dou lucruri intii - comunica
un proiect. Apoi ddea o grmad de informaii de baz,
pentru a fi introduse n maina de calcul pe care am
con~~oi nu tiam la nceput ce informaii erau
acel~~. ~lcepem s tim acum. Cu ce era n progra~l'1i1 al, i cu ce-i spunem noi, maina poate afla
~

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__)Wa

orice dorete despre noi. i poate nva s acioneze,

ln consecin~ Dac asta nu-i inteligen, cu nu mai
tiu ce-i I
- E o main foarte util - spuse Dawnay.
lt""lemlng se ntoarse ctre ea:

- Numai pentru c i lipsete protoplasma, nici un

chimist nu i-o poate inchipui ca pe o agenie de
glndirc.
Daw:nay strimb din nas.
- De ce i-e team, John? ntreb Reinhart.
- Are un scop. N-a fost pus aici de glum. N-a fost
pus aici pentru binele nostru.
- Ai un complex nevrotic n ceea ce o privete spuse Dawnay.
- Aa crezi?
- i s-a strnit un vint favorabil; folosete-te de ei.
Dawnay fcu apel I.a Reinhart : Dac ntrebuinai metoda doctor Flcming i reintroducei formula carbonului, putei obine altceva. Putei construi in sus, spre
structuri mai complicate, i avei o minunat main dt>
calcul ca s le prelucreze. Asta-i tot. Aplicai-o.
- John ? Reinhart se ntoarse ctre Fleming.
- Nu contai pe mine.
- Ai vrea s te ocupi de asta, Madeleine ? spuse Profesorul.
- De ce nu dumneata ? l ntreb ea.
- E un pas cam lung de la astronomic Ia biosintez.
Dac Universitatea se poate lipsi de dumneata.
- V putem primi Ia noi. Geers, cind miica, mica
rapid : Spuneai c eti ntr-un impas.

Dawnay se gndi.
-~~

cu mine, doctor Fleming ?

m~du negativ din_ c~p :_ .
. .
~~ c:::ew care cerc mai mth ca: chibzuieti mult.

;#~~r~~~~0

"--'----~

107

Chiar nainte de a ncepe.

- Nu snt de aceast prere.
- Am mers att pe departe, cit am dorit. Mat departe, de fapt - d'oar ca s art c pot preda marfa promis. Dar pentru mine drumul se termin aici.
Reinhart deschise gura s vorbeasc, dar Flemfng se
ntoarse s plece.
- In regul - spuse Reinhart: Vrei s te ocupi
de asta, Madeleine ?
Stabilir restul problemelor dup plecarea lui Flerning.
Dawnay se instal n sptmna care urm i se puse
pe lucru la computere, cu Bridger i Christine ajutnd-o;
Geers se arta acum plin de entuzia"im i atenie. Fleming se ntoarse la Londra i Judy nu-l mai vzu de loc;
fiind ofier n servic'iu angajat prin jurmnt, trebuia
s stea undei se ordonase. lntr-un fel, simea o uurare,
fiind eliberat de relaiile lor echivoce. Dup acea noapte
din caban l inu, pe cit se putea, la distan, sfiat
ntre chemarea ndrgostitei i teama de a nu fi luat
drept altceva dect era. Cel puin cit lipsea el, nu trebuia s raporteze despre el, ci numai despre Bridger,
de care ii psa mai puin.
Bridger nu ddea de bnuit nimnui. .Judy se inu
departe de cimpiile mltinoase i patrulele lui Quadring nu gsir nimic. Bridger nsui deveni din ce n
ce mai amrlt i mai rctra.c;. El lucra cu competen, dar
fr entuziasm, ocupndu-i timpul liber cu observarea migraiilor trzii de la cuibarele din Thorholm.
Toamna trecu, nncgurndu-se ctre iarn. Intors la
Lor~ing se puse~ s verifice ntregul mesaj i
toa!e~$1"~\lc lui originale. Inregistrarea semnal~lui
~t1]i"'~;a- Bouldershaw Fell, dar acum era nWil81 o
~~"I~~~~'}:;;;
v_---~8

chestiune de obinuin. Codul rmnea ntotdeauna ace; Fleming nu putu s gseasc n toate lucrrile
nimic care s-i dea o indicaie cu privire Ia temerile
sale.
La Thorness, Dawnay fcu progrese serioase.
- Biatul avea dreptate ntr-o privin - ii spuse
lui Reinhart : Povestea asta cu ntrebrile i rspunsu
rile ; am introdus n main atomul de carbon i ndat a nceput s imprime material despre structura
moleculelor de protein.
Cnd reintroduse aC"cst material, maina ncepu s
pun alte ntrebri. Oferi formule ale unei varieti de
diferite structuri bazate pe proteine, i n mod clar
voia s i se dea mai mullc informaii despre ele. Dawnay puse pc lucru departamentul Pi de la Edinburgh.
!mpreun, ei introduser n main tot cc tiau despre
formarea celulelor. Pe la Anul Nou, computerul le ddu
structura molecular a hemoglobinei.
- De ce hemoglobin"! ntreb Judy, care o urmase
la Edinburgh, ncercind s neleag ce se ntrnpla.
- Hemoglobina din singc e cea care d'uce provizia
de electricitate n creier.
- V-a oferit-o ca pe una dintr-o serie de alternative ? ntreb Reinhart.
Se ntilniser toi trei n locuina lui Dawnay, ntr-una din vechile cldiri cenuii ale Universitii, pentru c ea le ceruse s obin o decizie ministerial.
- Da - spuse ea. Ca pin acum. i pe aceasta am
introdus-o din nou.
- Aa c acum maina tie pe ce baz funcioneaz
creierul nostru.
/~~lt mai mult dect att, n momentul de
lai

ta~1t:7~;c-

~~rJ1tit- ~i mingie brbia cu micile lui degete i

~y

'"'"---

c ~>,cc;,.

c_~~

io9

- De ce vrea s tie ?
- Eti sub influena lui Fleming, nu-i aa ? spuse
Dawnay cu repro. Nu vrea" s tie nimic. Calculeaz
rspunsuri logice din informaiile pe care i le dm, i
din ceea ce posed. Pentru c e un computer.
- Asta-i oare totul ? Judy, din puinul pe care-l
cunotea, nprtea ndoielile lui Reinhart.
- S ncercm s judecm lucrurile tiinific, nu-i
aa? spuse Dwnay. Nu mistic.
- Profesore Rcinhart, crezi dumneata ... ~
Reinhart prea jenat :
- Ffoming ar spune c acest computer vrea s tie
n faa crei inteligene e pus, ce fel de computere reprezentm noi, ct de mari snt creierele noastre, cum
le alimentm, n re fel de fiine le adpostim.
- Tnrul Fleming este tulburat psihic, dac m intrcbai pe mine spuse Dawnay. Fcu un sem.n cu
mna ctre rafturile incicatc cu teancuri de hirtie:
Avem attca acum, c de-abia mai putem vedea lumina
zilei din pricina lor, dar mi-am fcut o idee despre ce
e vorba, i de aceea te-am chemat. Cred c maina ne-a
dat planul de baz al unei celule vii.
- AL cui ... ?
- Nu c ne-ar fi de vreun folos. Avem aceastA
imens cantitate de cifre. E mult prea complex pentru
noi, ca s nelegem pe deplin.
- De ce ar fi prea complex ?
- Gndetc-te la dimensiuni ! Putem recunoate
prticelele rzlee de structur ale cromozomilor i
aa mai departe dar ar ecre ani s analizm totul.
- Dac asta-i ce \i se cere.
""'

. 7
--~~ sa spui.
B:-tw~~~\i mngiie ari brbia. Degete~e sale,_ ob~n,;~~l aveau gropie. Era ceva foarte mcuraJator
~

~y\"'\___C ~>,cc; ..

C_2-~o

omenesc n el, chiar cnd l scoteai din adncurile

teoriilor.
- Vreau s vorbesc cu Flcming i Osborne spuse el.

li intruni n cele din urm n biroul lui Osbome. In

acel moment avea toate faptele n vrful degetelor i dorea aciune. Fleming arta mbtrinit i cz_t, ca i cen
un anume resort din el se sfirise. Faa i era puhav
i ochii injectai.
1
Osborne se rezem elegant de scaun i-l ascult pe
Reinhart.
- Profcsorul Dawnay a venit cu ceea cc pare a fi
structura detailat a cromozomilor unei celule.
- O celul vie?
- Da. E ceva ce n-am cunoscut niciodat pinii
acum : ordinea dup care snt aranjate moleculele de
acid nucleic.
- Astfel c ai putea actualmente crea una 7
- Dac putem ntrebuina computerul drept control, i dac putem face un aparat chimic care s acioneze conform instruciunilor, pe msur ce apar de fapt, dac putem face un sintetizator de A.D.N. 1,
atunci cred c putem ncepe s creem esut viu.
- Asta-i ce-au cutat biologii de ani de zile, nu-i
aa?

- Vrei ntr-adevr s-o lsai s fac un organism

viu ? ntreb Fleming.
- Dawnay vrea s ncerce - spuse Reinhart - Fle~
mill~~- Ce facem ?

-"~~~\nu vrei ? l ntreb Osborne pe Flcming,

~-" ,''

' ' '

~~-tr.;li."ji'?~
de' I
-70
,...,_

'

~-

,-..

v_..,~

foarte detaat ca i cwn ar fi fost vorba despre ceva de

interes secundar.
- Pentru c sntem mpini spre asta printr-un fel
de constrngere - spuse Fleming, obosit - am spus-o
chiar din ziua cnd am construit lucrul acela blestemat
i nu pot gsi ceva care s m fac s gndesc altfel.
Madeleine i nchipuie c poi s-l ntrebuinezi intocntli ca pe o pies de aparatur de laborator ; e o vesel
optimist. Dac vrea s se joace cu sinteza de A.D.N.,
las-o s stea la Universitatea ei i s-o fac. N-o lsai
s ntrebuineze maina de calcul. Sau dac nu putei
face altfel, cel puin tergei-i mai nti computerului
memoria.
- Rcinhart ? Osbornc se ntoarse plictisit ctre Profesor. Orice fmpr~sie i-ar fi fcut Fleming nu o lsa s
se vad.
- Nu tiu - spuse Reinhart. Pur i simplu nu tiu.
Vine de la o inteligen strin, dar.
- Putem scoate oricnd fia ?" cit. Flcming n
locul lui. Uite, am construiL-o, ca s demonstrm
coninutul mesajului. E drept ? Asta am i fcut. Am
operat cu maina c-a s-i descoperim scopul. Acum tim
i scopul.

II

tim

oare 7

Eu l tiu. Este o a cincea coloan intelectual

dintr-alt lume, de la o alt form de existc>n. Are s
mina vieii n ea, i totodat smna distrugerii.
- Ai vn'tm motiv s spui asta? intreb Osborne.
- Nu, nici un motiv tangibil.
- Atunci cum putem ti'?
~i drumul i vedt~i ce se intmpl. Dar s
mt'I~~i plingnd la mine ! Flcming se ridic greoi
-

#~r~:~: u.
v_---~12

VI
Alarm

Cu toate acestea el se duse la Thorness n prim

- ca s-o vad'pe Judy, spunea - dar de fapt dintr-o curiozitate morbid. Se inu departe de cldirea
computerului, dar Judy i Bridger,-fiecare in parte, ii povestir cc se intmplase. Dawnay ncrcase o nou arip,
adugat cldirii, cu aparate complicate de laborator,
printre care un sintetizator chimic i un microscop electronic. In afar de Christine, mai avea aici civa foti
studeni de-ai ei, care lucrau la proiect i bani di
i trebuiau in mod rezonabil. Reinhart i Osborne laolalt dobindiscr un sprijin solid.
- i ce-i cu dumneata ? o ntreb Fleming pe Judy.
edeau pe falez, nluntrul complexului, deasupra
cheiului.
- Eu m trec cu anotimpurile.
li zimbi cu tandree, dar i cu oboseal. Era ocat
de schimbarea din el, de buhiala i uzura lui general,
de un anume aer de nfringere deplin, pe care-l respira. li era dor s-l ia i s i se dea. Tn acelai timp voia
s-l in departe. S pstreze distana de la nceputul
prietenief lor - adic att cit i ngduia rolul ei aici, de
care ii era ruine. tia prea multe acum, pentru a mai
fi eliberat din serviciu - i mult prea mult ca s-1
poat spune adevrul.
Bridger sttuse la complex, lucr'ind toat iama, i nu
fc~~icare suspect ; dar maina lui Kaufmann
fuie~~dt"'\ de cteva ori n vecintate i oferul cel
~l)lE~~c:at ciudat, urmrise sosiri i plecri ln gar
var

~~"I~~~~'}:;;;

v_~~

113

i cel puin o dal i telefonase lui Bridger. Dup aceasta,

Bridger pruse mai nenorocit ca de obicei i-i procurase copii dup rezulalele mainii de calcul pentru uzul
su propriu. Nu Judy descoperise asta, ci Quadring. Totui nu se ntimplase nimic. Iahtul alb nu reapruse, i
nici n-ar fi fost de ateptat ntr-o iarn att de vijelioas,
pe o mare mturat slbatic de furtuni. Primvara devreme patrule navale fur mpinse mai in larg i ntrite
cu helicoptere, i iahtul - dac vreodat avusese vreun
amestec - fu gonit de acolo. Dar cu cit se ntrea securitatea, cu att cretea i valoarea informaiilor, i impresia general printre superiorii lui Judy era c i riscurile se nmuleau.
Judy, neavind alt treab dect s observe, era destul de liber, ca de obicei, iar lui Quaclring i convenea
ca Fleming s fie pus sub observaie. Astfel c, fiind
cu el pe faiez, ea susinea c e fericit si-1 vad, dar
in fond se simea -in amar dumnie cu sine nsi.
- Cnd vei inc o conferin de pres? fu urmtoa
rea lui ntrebare.
- Nu tiu. Anul sta, anul viitor, cndva.
- Toate astea ar fi trebuit s fie comunicate public:ului de luni de zile.
- I:'lr dac-i secret ?
- E un secret pentru c Ie convine politicienilor. De
aceea treaba a apucat-o pe o cale greit. O dat ce iei
tiina din mina oamenilor de tiin i le-o lltinzi politicienilor, cauza ei e pierdut. Fcu semn cu umrul
ctre grupul de cldiri : Dac tot ce-i acolo nu-i oricum
pierdut.
- Ce ai de gnd s faci ? nt.reb ea.
E~~lurile care se sprgeau la cincizeci de metr'f'"~~"poi se ntoarse i ii surise, pentru prima
~E~~~~~1)1)a.rte mult vreme.

~~"I~~~~'}:;;;

"-'_---~14

- Am s te iau la plimbare cu barca cu pnzr, uite

ce am de gind !
Era una din acele false primveri timpu~t care vin
uneori pe neateptate, la nceputul lui ma
. Soarele
strlucea, o adiere uoar sufla dinspre sud-vest, i marea era frumoas. Fleming presupunea c Judy n-avea
nimic altceva de fcut i ei navigar n fiecare zi cuvelele n golf i de-a lungul coastei, n sus pin la Greenstone Point i n jos pn la gura Gairloch-ului. Apele
erau ngheate, dar nisipurile calde i dup-amiczelc se
obinuiser s trag barca la mal n orice !'!olfllle ad
postit, s mearg prin ap pin la mal i s stea culcai
la soare.
Dup citeva zile, Flemng arta mai bine. Deveni mai
vesel i prea s uite orc de-a rndul norul care ii umbrea mintea. El i ddu bine seama c ea nu mai dore~
S fac dragoste cu el i i relu destul de repede rolul
de frate mai mare, afectuos i dominator. Judy i i
ne. firea i spera c va fi bine.
Atunci, ntr-o dup-amiaz cald i strlucitoare, tra
ser ntr-un minuscul golfule, pe partea dinspre mare
a insulei Thornholm. Stincile se ridicau chiar n spatele
lor i refketau peste ei cldura soarelui, n timp ce st
teau culcai unul ling altul pe nisip. Nu vedeau decit
cerul albastru de deasupra lor. Nu auzeau dect sunetul
greu, lin al valurilor i chemarea psrilor marine. Dup
un timp, Fleming se aez i-i scoase S\Veaterul su gros.
- Mai bine i l-ai scoate i tu pe al tu - i spuse el.
Ea czit, apoi i-l trase peste cap i rmase culcat
n ort, simind briza i soarele jucindu-se pe trupul ei.
Flcming n-o ~g n seam la nceput.
~~ai agreabil decit computerul. Ea zimbi C'~
oc~'kt~~~ Aici vine Bridger ?
~~1UB;-;:,

;#~~r~~~~0

v_---~

115

- Nu e nici o pasre pe aici.

-- Uite una. Se rostogoli spre ea
culcat, fr s-i rspund i
snd o mn pe umrul ei.

el se

i o srut. Ea sttea
ndeprt iari, l4

;. . .
nu iese cu dumneata? ntreb ea.
- Nu vrea s ne deranjeze pe noi.
Ea se ncrunt n sus ctre soare.
- Nu m place.
- E reciproc, nu-i aa ?
_
Ea nu rspunse. Mina lui se ls n jos spre coapsa el.
- Nu, John ...
- Ai isclit un legmnt la Asociaia Fetelor Cercetae ? Era suprat, iritat.
- Nu fac pe pudica, numai.
- Nwnai ce?
- Nu m cunoti.
- D-o dracului, nu-mi prea dai multe anse, ce
zici?
Ea se ridic brusc i se uit mprejur. In spatele lor,
in stinc, era o deschiztur.
- Hai n explorare !
- Dac Hei.
- E o }X'ter acolo ?
-Da.
- Hai s-o vedem.
- Nu sntem echipai. cum trebuie
- Nu eti prea formalist? li 9Urfse i i trase sweaterul, apoi i-l arunc pe al lui. Ia-l !
- Intr al dracului de adinc n fale?.. Ne-ar trebui
echipament potrivit i scri de explorare.
-: ~ mergem departe.
k~Q:.:'.),~(,~~ "d"
n p1c1oare

nv.,,,,
.1:~~ ~-~~ n ica
1-1
a ...'""'11 proast a Ullll7
-

De

L"e

~l~;~;1.~,ide.

~~,c-,---"'---c

~-~16

Petera se lrgea .nuntru i apoi se strmta, cu cit

intra mai adnc in stnc. Solul era nisipos la ncc.>put i
presrat cu pietre. Cnd plrunser mai adnc, se trezir crndu-se peste pietroaie. Era rece i foarte lini'tit aici. Fleming aduse o lamp electric de la barc
i lumin cu ea pereii de stnc din faa lor. Pete
de ap strluceau, prelingindu-se din perete. Dup
civa zeci de metri ajunsl'r la alt nC"perc, cu o
balt mare n fund. Judy ngenunche i privi n ap.
- E o bucat de coard aici.
- Ce ? Fleming se ls pe vine ling ea i privi
peste marginea apei. Un capt de coard alb era nnodat i fixat n jos sub ap. Fleming trase de ea : era
bine ntins.
- E adnc? .Judy se uit n jos, n raza torel
electrke, dar nu putu s vad nimic dect ntunecime
sub suprafaa apei.
- ine, te rog, tora.
Fleming apuc cu ambelt> mini coarda i trase ncet
n sus. La capt era o canistr mare, de tip termos, ngreunat cu pietre. Judy lumin capacul.
- Ea lui DennL<; ! exclam Fleming.
- A lui Dennis Bridger ?
- Da. A cumprat-o pentru excursii. Are semnul
acela ca un zigzag pe ea.
- De ce s-o fi lsat ? Judy vorbea mai mult cu ee
nsi <lecit cu Flerning.
- Nu tiu. Mai bine ntreab-l pe el.
Judy deschise capacul i pipi ce era nuntru.
- Pentru numele lui Dwnnezeu !
- E plin de Mrtii. Scoase citeva i le inu ln tu-

t'?

m~~J7CUOO 1

~;_;~~~\malul nostru. Fleming le privi firi a-i

~~;r;tn1or. O:>pii. Mai bine s i le ducem.
~y\"'\___C ~>,cc; ..

c_:,~

111

- Nu. Judy puse hrtiile napoi n

dllse.
- Ce vrei s fa,cj ?
.- S-o lsm. unde am gsit-o.

I.

canistr i

o ln

- Dai" _.,.j absurd.

~ Te rog, J.obll, ~u ce fac.
~~
Lu ~ fl arunc fii.apoi in ap, pe cnd el pri-

vea mOroolnos,
-

Ce vrei

cspunse.

intnd

lampa.

ntr-adevr s

"

faci ? o ntrebi, dar ea nu

Cnd se nt.oarer la comp1:ex, ii gsir ireolo pe

Reinhart. El ll oJ)ri pe Flenring n faa blocului birourilor.
- Poi s-mi acorzi un minut, John 1
- Nu etnt aici.
- Uite, Jo.Im - Profesorul prea jignit - ne-am
!nfundat.
- Perfect.
- Madeleine a realizat o sintez a A.D.N.-ulu. S-au
format intr-adevw celule.
- Trebui~ s fii mindru de ea.
,_
- Celule izolate. Dar nu triesc, sau triesc numai
citeva minute.
- Atunci avei noroc. Dac ar tri, ar fi sub contro--,
lui rnainiL
- Cum?
~- Nu tiu cum. Dar n-ar fi prieteni de-ai m!ftr'l. -.
- O singur celul nu poare face mare pagubl. Judy
nu-l mai auzise pn a<:um pe Reinbart pleml deschis. Vino, oricum.
~~.#,mpinse buza ~te, tnciptnat.
.
~--'~\John - Judy se tntollrse citre- et. S-au i-e
~~~r~~~m1mci ?.

~y\"'"--._C ~>,cc; ..

'~
"&_;,._,__ijj'(AP.
"'-../_'-"
~T.L~

Fleming ridic din umeri i se duse cu Profesorul.

Judy mel'se drept la biroul lui Quadring i raport.
- Ah ! spuse Quadring. Asta lmurete lucrurile.
Unde-i acum ?
Telefonar la computer, dar Bridger tocmai plecase.
- Spune bieilor de la S.l.A. 1 s-l gseasc i s-l
urmreasc spuse Quadring ajutorului su. Dar s
ftU fie vzui.
- Am neles, domnule. Ajutorul i roti scaunul
ctre tabelul de comenzi.
- Cine-i n patrul, pe falez ?
- Secia B, domnule.
- Spune-le s observe crarea ctre chei.
- S-l opreasc ?
- Nu. S-l lase s ias dac vrea, i s ne raporteze.
Quadl'i:ng se ntoarse ctre Judy.
- Prietenul lui i-a telefonat astzi. Trebuie c-i cere
cev.a ur.gent, ca s rite astfel.
" ''
- De ce ar face-o ?
- Poate c au o tranzarie in curs. Am asculi.t, desigur. Vorb2au deslul tle ferit, dar au spus ceva .despre
,,noua cale'.
Judy ddu din umeri. Asta o depea. Quadring a
tept, pn dnd asi&tentul telefon caporalului de Siguran Extern i iei s predea mesajul 1;u comandantului seciei B. Apoi o conduse pe Judy la o hart
mur.al.

- Calea veche"' era pe la insul. Bridger putea lua

aseunde acolo materialul, fr s fie nevoie s-i nregistreze ieirea din romplex:. La nevoie putea fi cules de
iah/~~ acoliii lui Kaufmann are probabil un
i

7~;c

~~""!~;~:Fde Informaii al Armatei. (n. tr.)

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

119

vas oceanic, care poate anoora la mare deprt.are i trimite o barc 1a intlnirea cu Bridger.
- Aceea alb ?
- Aceea pe care ai vzut-o.
- Atunci pentru asta ... Trecuse o vreme de la impucturiJe de pe cmpiile aride, dar acum totul deveni
dar, in timp ce privea hart.a.
- Kaufmann trebuia s aib pe cineva care s-l informeze pe Bridger i s in contacul cu iahtul. El ll
folosea pe ofer i acesta - automobilul.
- i el a tras n mi.ne ?
- Probabil c el. Absolut stupid, dar cred c-i imagina c ar putea iace s dispar corpul sub ap .
Judy simi c nghea sub sweaterul gros.
- i noua eale" ?
- Din pricina vremii i a noastr, nu mai pot folosi
iahtul, aa c nu mai au cum s ajung la insul. Bridger tot o mai ntrebuineaz ca ascun.Zitoare, dupl cum
ai descoperit voi, dar va trebui s aauc materialul
napoi i f>-1 treac prin contraband pe 1a poarta principal, ceea ce e mult mai riscant.
Judy privi afar, la inserarea rece care se lsa dupl
<~ldura zilei. Acoperiurile joase, ptrate ale cldirilor
de cercetare se ridicau negricioase din iarba peninsulei,
peste care cdea ntunericul. Lumina lucea n clteva
ferestre
cabanelor, i deasupra lor, imensa arcadl. a
cerului ncepea s se tearg i s dispar. Pe undeva,
ntr-o ncpere subt.eran, Dawnay lucra - iluminati,
druiiti i incon"?tient de consecinele muncii sale. In
f;llt parte, Fleyning discuta cu Reinhart despre viitor.
i altundeva, singur i nenorocit, i poat.e tremurlnd de
spaj~s, Bridger se mbrca ntr-Wl impermeabill'" ~'ter pescresc i cizme de cauciuc, ca s
~~~~~~~llt noapt;e.

ale

~ ~~~~ ~~' }:;;;

"-'----~~o

- Ai face mai bine s mbraci ceva mai gros spuse Quadring lui Judy. Merg i eu.

ii

Era c.ald n laboratorul lui Dawnay. Luminile i aparatura funcionau de o sptmin, n:bU.Jind ncetul cu
ncetul aerul condiionat.
- Miroase a bi.olog - spuse Fleming, cind el i cu
Reinhart intrar.
Dawnay se uita prin ocularul unU!i microscop. i
ridic accidental privirea.
- Hallo, dr. Fleming. Vorbea de parc el plecase numai dup o ceac de ceai. M tem c seamn puin
cu o buctrie de vrjitoare.
- Ai pus ceva la fiert ? ntreb Reinhart.
- Tocmai am pregtit un nou lot. i-ar place s
stai i s vezi ? Microscopul avea un tub electronic de
demonstraie, ca un ecran de televiziune.
- Poi urmri acolo, dac s-ar intmpla ceva.
- Cultur nou ? ntreb unul din asistenii ei, potrivind un ac la o sering hipodermic.
- la un pic de acolo, i ai brrij de t.emperatura acului dumitale.
Dawnay ii explic lui Fleming in ce consta procedeul
ei, pe cnd asistentul lu o sticl mic dintr-un rdrigerator.
- Facem sinteza cam pe la punctul de nghe, i ele
nvie la temperatur normal. Prea absolut prietenoas i netulburat de ceea ce gndea Flerning. Asistentul strpunse capacul de cauciuc al sticlei cu acul
hipodermic i trase puin lichid n sering.
~2 de vi~ au ? ntreb Fleming
..;;~ p~~1t foarte mic de protoplasm, cu un nucleu.
%~1iBfirpui - antene i capete ?

;#~~r~~~~0

v_~~

121

Ea lu seringa, scurse o pictur de fluid pe o lam

prinse lama pe placa de observaie.
- Cum se poart ?
- Se mic un imp, apoi mor. Asta-i necazul. Probabil c ~ gsit inc alimentul potrivit.
Puse ochiul la microscop i potrivi obiectivul. Pe
msur ce mi~ lama sub rentil. ei vede.au -celulele individuale formindu-se - discuri palide cu un centt'l.1
mai nchis - i notnd pe ecran citeva secunde. Se
opreau apoi i erau n mod evjdent moarte, in momentul cind Dawn.ay recurse la o mrire mai mare. Ea
scoase lama.
- S ncercm cu cellalt lot. Se ntoarse ctre ei
cu un suris o-bosit: Asta poate dura toat noaptea.
i

Scurt timp dup miezul nopi Bridger fu vzlit p

r-cisindu-i cabana. P.atrula falezei il observ luind-o
crarea ctre chei. Nu-l oprir, dar telefonar la camera
de gard, de la un vechi amplasament de tunuri la captul crrii. Quadring i Judy li se alturaser, n mo-

pe

mentul n care Bridger pornise cu barca de la chei. Motorul su outboaTd"' strnut de dou ori, apoi plesci
regulat, indeprtndu-sc peste ap. La lumina slab v!mr berca trednd peste golf.
- N-avei d~ gind s-l urmrii? ntreb Judy.
- Nu. Se va ntoarce. Quadring strig ncet sentinelele Fii ateni i pe cit posibil ncercai s nu fii
vzui. Poate s dureze vreme inde~ungat.
Judy privi spre mare,. unde brcua se pierdea prmtre valuri.
Luna disp-dn.t mult nainte de rsrit ~i, dei ~i luaser~e, le ffB foarte frig.
?:~~tm se ntoarce? il ntreb 'e8 pe Quadring.
~~~"'i-'::-iYtrea s se int-oarc pe ntum-ric.

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__Jf22

Dac tie c

Cum

s tie

sntem aici?
? Ateapt numai

s-

se lumineze

puin.

La ora patru sentinelele se schimbar. Era nc nttmcric. La cinci, primele urme cenuiu-purpurii ncepur s apar pe cer. Buctarul din serviciul de noapte
z4rngni cu bidoanele de ceai. Ls unul la camera
de gard, altul la poarta principal, altul 1a cldirea
computerului.
D.awnay i mpinse ochelarii n sus pe frunte i-i
sorbi zgomotos ceaiul.
- De ce nu te duci s te culci, Madeleine? csc
Reinhart.
- M voi duce ndat. Impinse alt iarn sub lentil.
Lng ea pe mas se afla o tav pe jumtate plin cu
lame uzate; Fkming edea cocoat pe un col, dezaprobator, dar intrigat.
- Stai. Mic lama o sec:und. Aici e una.
Pe ecran se vzu formindu-se o celul.
- O duce mai pine ca celelalte - spuse Heinhart.
- Se face destul de mare. Dawnay puse contactul la
mrire. Uite, ncepe s se di"'9'id.
Celula se lungi n dou loburi care se ntinsercl i se
desprir, i apoi fiecare lob se rupse iari n noi celule.
- Se reproduce ! Dawnay se rezem de speteaz i
observ ecranul. Faa ii era ncreit de oboseal i fericire : Am creat via. Am fcut ntr-adevr o celul reproductoare. Uite, merge nainte. Ce zici de asta, docJ;l'

to~~~

F~~<~ttea

#?r~1~t~

"--'----~

n picioare

observa cu. inten-sitate

123

Cum ai s-o opreti ?

N-am s-o opresc. Vreau s vd ce face.
Se dezvolt ntr-o structur absolut coerent, observ Reinhart.

Fleming i strnsc pumnii pe mas :

- Omoar-o !
- Cum ? Dawnay l privi cu o amabil swprindere.
- Omoar-o ct mai poi.
- E perfect sub control.
- Este ? Uite felul n care crete. Fleming art spre
ll'lasa de celule, cc se dubla rapid.
- E in regul. 'Ai putea crete o amoeb de dimensiunea Pmntului ntr-o sptmn, dac-ai fi n stare
s-o hrneti att de rapid.
- Asta nu-i o amoeb.
- E a dracului de asemntoare.
- Omoar-o ! Fleming privi n jur la feele lor atente,
hotrte, i apoi napoi ctre ecran. El apuc bidonul
greu de ceai i l sfrim pe placa de observaie a microscopului. Un cnit de metal i sticl rsun din camera tcut. Ecranul muri.
- Tinr nebun! plinse aproape Dawnay.
- .John, ce faci ? Reinhart nainta s-l opreasc, dar
prea trziu. Fleming scoase cioburile lamei din microscop, le arunc pe jos i i rsuci clciul pe ele.
- Sntei nebuni ! Toi sntci nebuni ! Toi - orbi
nebuni... strig el i fugi pe u.
O lu la goan prin ncperea computerului, de-a
lungul coridorului de intrare i mai departe pn la
poart. Acolo se opri un minut, suflnd greu, iar aerul
rec~yn fa. S iei afar n revrsarea palid a
zH~~Ji).J:!;.{: noapte de concentrare n camera lui Dawn~)~~~';f"{"a:< i cum te-ai trezi dintr-un comar. Trase
-

;#~~r~~~~;:;

v_---~24

aer in piept, adnc, de vreo dteva ori, i o lu peste iarb

spre peninsul, incercnd s-i limpezeasc plmnii i
creierul.
n deprtare se auzea motorul unei brci.
li schimb direci.a .i merse cu repeziciune spre locul
unde crarea de.pe chei atingea virful falezei. Zgomotul
brcii venea tot mai aproape, atrgndu-1 ca pe un magnet, dar n capul falezei se poticni de Quadring, Judy i
doi soldai, care stteau culcai n iarb n ateptare.
Se opri scurt.
- Ce dracu se intimpl ? Privi la ei zpcit i neineJegnd nimic, Quadring se ridic n picioare, cu bino
clul agat pe piept.
- D-te napoi. Pleac de aici.
Motorul se oprise. Barca aluneca spre chei sub ei. Judy ncepu s se ridice n picioare, dar Quadring o fcu s
stea jos.
- Pleac de aici ! Pleac de aici!" Ce dracu pregtii cu toii ?
- Stai linitit - ordon Quaclring. i stai mai departe de margine.
- Il ateptm pe Dennis Bridger - spuse Judy.
- Pe Dennis ? Era ocat i nelegea cu greu cc se
4

lntmpl.

In locul dwnitale

a pleca l sftui Quadring.

doar dac nu vrei s fii martor la arestarea lui
Bridger.
- Arestarea lui Bridger ? Fleming se rsuci ncet de
la Quadring napoi spre Judy, cind ncepu s se dumire~~~a-~tregul. ..
.
~ c$~~\ deci cu ton neburu I
~~Atr-Ei{:f-ih1apoi i stai linitit - spuse Quadrlng.

Afar

~~\:'-~~~~~.

c_~~

125

Fleming o lu spre marginea falezei, dar la un semn

al lui Quadring cei doi soldai l apucar fiecare de ctt!
un cot i-l traser napoi. El se trezi prins intre ei, dezamgit i desperat. O sudoare rece ii picura de pe fa
i n-<> vedea decit pe Judy.
- Eti bgat i dumneata n afacerea asta ?
- tii cc am gsit - i evit ochii.
- Eti i dumneata. .. ?
- Da - spuse ca i plec de acolo, ca s se a~eze
ling Quadring.
II lsar pe Bridger s ajung chiar pn n capul c
rrii, trnd cu ~reucanistra din peta:. Cind capul ii
trecu peste margine, Fleming ii strig :
__;,. Dennis !
Unul dintre soldai i nfund palma pe gur, dar Sn
acel moment Bridger ji vzuse. Inainte ca Quadring s-l
poat ajunge, el ls si cad canistra i fugi.
Pentru un om cu cizme marinreti, alerga repede
pe crarea de la -marginea falezei. Qu!J.dring i soldaii
rpiau dup e!. F'lemiPg alerga dup ei, iar Judy dup
el. Era ca o vntoare de crbi n lumina rece a zorilor. Nu
vedeau ncotro mergea Dridgcr. El ajunse la captul
peninsulei i apoi se intoar~e i i pierdu echilibrul.
Cizm{'le ude i alunecar pc iarb i czu dincolo. Cinci
secunde mai tirziu nu mai era <lecit un corp sfrimat
pe stnci, la marginea mrii.
Fleming se altur soldailor pe bordul falezei i privi
n jos. Cind Judy ajunse n dreptul lui, se ntoarse fr
a v~ pi ncet napoi ctre oomplex. Mai avea
in(ffe:"~~ de lam n deget. Oprindu-se o clip, l
t~S:TI'L1)I apoi plec mai departe.

;#~~r~~~~;;

v_---~!6

VII
Analz

tn vremea aceea Vandenberg i stabilise cartierul generat aliat int.r-un adpost asigurat contra bombelor,
sub Ministerul Aprrii. Funcia sa de coordonator crescuse treptat in importan, pin cnd devenise directorvirtual al strategiei aeriene. Orict de puin plcut i-ar
fi fost, guvernul Majestii Sale se supuse n faa unei
situaii internaionale care se nrutea din ce n ce :
camera de operaii de ling biroul su personal Ma dominat de un planiglob, indicnd un numr alarmant
de sateJii orbitali de potenialitate necunoscut. In
afar de vehiculele americane j ruseti, dintre care
unele desigur c purtau armament nuclear, se nregistra
creterea continu a traficului altor puteri. Moralitatea public se subia, pe msur cc oamenii i mainJle
se nlau mai sus in atrnosf er, i an dup an acQJ'tlul
ubred, n virtutea cruia era de presupus .c se cd'ntroleaz atrnosf'ra i spaiile de deasupra ei se apropia de
prbuirea n anarhic.
.
Vandenberg, prin Ministerul Aprrii, a,.vea ecum un
euvint de spus in toate staiunile experimental locale,
inclusiv Thorness. El i exercita fuoCiile de conducere cu blndee dar hotrire, i observa atent ce se petrecea. Cnd primi raportul despre moartea lui Bridger, trimise dup Osbome.
Poziia lui Osborne nu mai era ceea ce fusese in prime~e la Bouldershaw Fell. Nu numai c nu mai
repY~,;~~m Minister n ascensine, dar el ~i Ratcliff
~1.11"*um s se plece n faa dorinelor rzboiAi-

;#~~r~~~ ~;;;

v_~~

127

cilor, incercnd pe ct puteau s-i pstreze un cuv1nt

pentru propriile lor interese. Osborne nu era tocmai uor
de scos dintr-ale lui. Sttea n faa biroului lui Vandenberg, tot att dC suav i impecabil ca ntotdeauna.
- Ia loc - Vandenberg i indic un scaW1. 1''-te
comod.
Reconstituir mprejurrile morii lui Bridger, pas cu
pas, ca i cum ar fi jucat ah - generalul cercetind i
Osborne n defensiv, dar fr s nege ceva i fr s se
disculpe.
- Trebuie s admii - spuse Vandenberg la sfrit c Minist~rul dumneavoastr a cam ncurcat-o.
- Depinde cum privim lucrurile.
Vandenberg i mpinse scaunul napoi i se ndrept
spre harta mural.
- Nu ne putem permite s ne jucm de-a coala,
Osborne. Am putea folosi maina aceea. E construit pe
teren militar, cu sprijin militar. Am putea s-o fol<Jsim
in interes public.
- Ce dracu crezi c face Reinhart ? Osborne i iei
in fine din srite. Snt sigur c oamenii dumneavoastr ar vrea s pun mina pe ea. Snt sigur c noi toi v
prem anarhici, fiindc n-avem minile nvate cu
exrciiul militar. tiu, s-.a ntmplat o tragedie. Dar
ei fac acolo ceva de o importan vital.
- i noi nu?
- Nu poi s-i frnezi brusc din mers.
- Guvernul dwnneavoastr ar spune c putem.
- L-aj ntrebat ?
- Nu. Dar aa .ar spune.
~J.&n - Osborne se calm din nou - cel puiU::~!k'\s~. terminm proiectul de fa, dac v dm
~~~gar;an11.

~~\:'-~~~~~.

c_:,~__Jhs

De ndat n' ~e into<irse n biroul su, i t.elefon lui

Reinhart
- Pentru Dumnezeu, crpete tui fel de mpcare cu
Gef'rs
i spuse.
lntilnircn lui fidnhart cu directorul era depiimant de
aidoma cu a lui Osborne cu Vandenberg, dar Reinhart
era mai bun slrateg oa Geers. Dup dou ore de rn
dnarf' trimi.ser dup Judy.
- Trebuie s ntrim s~curitatea aici, miss Adamson.
- i v a~t~pta ca eu... - se ntrerupse.
Geers o fix prin ochelari i ea se ntoarse spre Reioh...'U"L :

--- Pozi\i.a mea aici ar deveni intolerabil. Toat lunwa avea incrcdcrc n mine i acum se dovedete c
sint omul Siguranei.
- Eu am tiut ntotdeauna acest lum.t - spuse Rinhart amabil. i profesorul Dawnay a ghicit. Ea e de
qcord.
- Dar Fleming nu accept.
- Nici ou i se cere s-o fac - spu8e Geers.
-- M-.a .accf'ptat ca reprezentind altceva.
- Toat lumea tie c aveai o misiune. Reinhart i
contempl cu mlmiJ.:e degetele. i toat lumea o respectl.'L
- . Eu n-o resoect..

rog?
Geers i scoase ochelarii i o privi de parc ea i-ar
fi ieit rlin mini. Judy tremura.
- Am urt-o de la nceput. E1a perfect clar c toi
snt demni de ncredere, n afar de Bridger.
~ Fleming?
~~~~ming valoreaz dt zece din cei pe care i-am
~rut~~'Et-.:tre nevoie de protecie mpotriva propriilor

;#~~r~~~~0

"--'----~

129

sale

indiscreii i

am ncercat

fac asta. Dar n-am

irr.ai continui s-l spiont-z.

- Ce spune Fleming ? ntreb Reinhart.

- Nu mai vorbete cu mine de dnd.

- Unde e ? ntreb Geers.
- Cred c bea.
- Tot de asta se ine, nu-i aa ? Geers i ridic
ochii n tavan, rnhnnd lipsa orkrei sperane, i brusc
gestul o nfurie grozav pe Judy.
- De ce v ateptai s se in, dup cele intimplate ?
Orice ar fi firesc. Ea se ntoarse iari, cu o slab SJX'rmi, ctl't' Reinhart: M~m ndrgostit teribil de ei
toi. Ii admir.
- Draga mea, pu sint n situaia. Reinhart i evit
ochii : E probabil mai bine c lucrurile s-au dat pe
fa.

Judy se trezi stind drepi in

- Pot fi desrcinat?
-

faa

lui Ge{Ts.

Nu.

Atunci mi se poate da o alt insrcinart>?

Nu.

Atunci pot demisiona?

- Nu n timpul unei stri de criz naional. Ochii
lui Gecr5, observ ea, erau aezai prea aproape unul de
altul. Priveau drepl la ea, fr expresie, autori.tar : Dac
n-ar fi dosarul dumitale foarte bun, a spune c nu .eti
suficient de matur pentm aceast treab. In clipa de
fa ns cred c eti pur i simplu prea tulburat de
acest mediu, de acest mod de a gndi tiinifi<=, n special de o minte atit de nfierbntat i iresponsabil ca
a lui Fleming.
-

~T;

i~CJ:lbil.

/~4--1""-~ $~/~

~~~tt:W>t\e privete lucrurile importante.

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__Jf3o

Lucrurile importante n aceast inmtuie sint

de supravieuire. Sntem sub o .foarte mare
presiune.
- Pentru militari, toate lucrurile se judec milit
rete spuse Reinhart glacial. Travers camera i se
uit pe fereastr, cu miinile sale mici ncruciate incoxnod J.a spate. E un l~ swnbru aici, tii ... Toi sntem
-

modalitile

obosii.

Ctva vreme dup aceast izbucnire, Geers se 31'.t

neobinuit de amabil. Fcea tot ce ii sttea n putin
pentru Dawnay, aduse n grab o aparatur nou ca s
fulocuiasc pe aceea stricat de
idrotifk cu ceea ce fceau ei.
s-i pstreze poziia i Judy se

Fleming i n genere se
Reinhart lupt din greu
ntoarse la datorie cu un
fel de disperare mocnit. li lu chiar inima-o dini i
se duse s-l vad pe Fleming, dar camera sa era goal,
precum i rele trei sticle de whisky de ling patul su.
Cu o singur excepie, el nu vorbi nimnui n zilele care
urmar morii lui Bridgcr.
Dawnay se ntoarse napoi la lucru, cu Christine, ca
sli-i ajute 1a calculele relativ simple cerute de computer. Dup o sptmin ei obinuser o alt sJltez izbutit, i o studiau, seara tirziu, prin microscopul reparat, cind ua laboratorului fu mpins 1a o parte i
Fleming intr, nesigur pe picioare.
Dawnay se ndrept din spate i l privi. Nu purta
hainit sau cravat, cmaa i era mototolit i murdar,
avea o barb neras de apte zile. Putea fi la un pas de

delirium tremens.
-

Ce vrei?
ea cu o privire
pavlro~t n camerli.
~31~:::'f1~\\' aici, te rog.
S~la

;#~~r~~~~0

"--'----~

sticloas i lnaint

131

cu un

ioas,

Vd

ciJI. .crve\i aparatur nou - spuse cu voce clecu un swis spa._<:modic, timp.
Aa-i. Acum vz:f.'i, te rog, sne La.i ?
Bridgcr a murit - zmbi el ctre ea ('ll aceeai

~xpresie stupid.

-- tiu.
- Dumneavoastr eontinuai ca i cum mm1c nu
s-ar fi ntmpl.at. Era greu. de .neles ce spunea: Dar el
e mort. N-are s se mai ntoarc.
- Am auzit cu toii, docklr Fleming.
Se mai mpletici cu un pas nainte n ncpere s
- Ce facc~i aici ?
- E secret. Vrei, te rog, s pleci? Se scul i se ndrept hotrit ctre el.
El sttea privind-o, zmbctul dispruse de pe Iaa lui :
- Era cel mai vechi prieten al meu. Era un prost. dar
icra cel mai ...
- Doctor Fleming - spuse ~a. linitit --- vrei s
pleci, sau chem garda ?
o mai. privi un moment, de parc ncerca s-o vad
prin cea~, apoi nl din wneri i iei, tirindu-i picioorele. ~ l urm pinii 1a u i o ncuie n urma lui.
. - Putea s ne s-cuteasc de scena asta - i spuse
Christinei.
Flemi11g se mpletici pn la caban, lu o sticl de
whisky neterminat din birou i o turn n chiuvet.
Apoi czu pe pat i dormi douzeci i patru de ore. In
seara urmtoare se brbieri, se mbie i ncepu s-i
fac bagajele.
Rezultatul noii experiene progresa fantastic. Jn ci
trebui s transfere vietatea de pe
Ja:s~~'ll~E_oscop ntr-o ~k baie de -?utriie, ~ di:
~~~~c_~rrnatoare fu nev01t s-o muU- mtr-o baie Jna~
tev~~nay

~ ~~~~ ~~' }:;;;

v ___,~_>}3~

mar'. F'~1p~ura continua ,; s-::- dub.l'e:.::L' in tul timpul

zilei dt dormi Fleming, i ctre sear Dawnay fcu
apel la C3ecrs, car o preluii cu un aer de proprietar i
puse s1c-ia sa de ateliere s construiasc un rezervor
arlinc, inc.'.ilzit electric, cu o conduct de nutriie prin
picurare in partea deschis de sus, i cu o fereastr de
inspecil' n mijlocul panoului su frontal. Ctre ziu,
noua creatur fu ridicat de patru asisten.i din baia sa,
rmas prea mic, i a-;czat n rezervor.
In noul mediu crescu cam de mrimea nnei oi i apoi
.He opri. Prea perfect sntoasii i inofcrnfrv, dar nu
era prea artoas.
Hcinhart lu o hotrire n acea diminea i merse
s vorbe.asc cu Dawl.1ay. O gsi verifidnd 'in labonatorul ci controlul de alim~ntare al rezervorului. El a
tept fr s vorbeasc, pin ce ea terminase.
- Mai triete ?
- i nc zdravn. Afar de faptul c prea palid i
tras n jurul gurii i ochilor, Dawn.ay nu ddea scnme
de oboseal : O zi i jumtate de cnd fusese doar o pic-
turu pe o lam; v-am spus c nu exist nici un motiv
ca un or.~anism s nu creasc orict de repede ai dori,
dac pui bg.a destul hran ntr-insul.
-- Dar s-a oprit din cretere acum? HC'inhart se uit
eu respect pc ferestruica de control, prin care zri o
form ntunecoas, micind n intrn1ericul rezervorului.
-- Parc a avea o form i o dimensiune pre-determinat - spuse Davtnay, luind un rind de radiografii i nmuindu-le n loiunea pentru de,:clopare : Nu prea ai
multe <le vzut din astea. Nu exist formaie osoas.
1'~st~rnrC' gelatin, dar are acest ochi i un fel oareca,t'e"';J~~x, c{lre arat ca un ganglion nervos foarte

~imeat:'-'~

;#~~r~~~~0

"--'_'--'~

ia:-\

- J>Jid o aJL trstur? Reinh.art lu radiografiile

le privi.
- E posibil 5 existe i o ncercare rudiment.ar pentru o pereche de picit>are, dei cu greu ai putea vorbi
despre mai mult dect o divizare a esutului.
Reinhart ls plcile in jos i i ncrei fruntea i
- Cum se hrnete ?
-- Primete hrana prin piele. Triete n lichid nutritiv i-l absoarbe direct n celulele corpului. Fl')8rte
simplu, foarte direct.
- i mmputerul?
Dawnay arta surprins :
- De ce ntrebi de computer ?
- A reacionat n vreun fel?
- Cum te-ai fi ateptat s reaeioneze ?
- Nu tiu. Heinhart se ncrunt, nerbdtor : A rei

acionat?

- Nu, a fost cu Lotul linitit.

Profesorul merse spre camera de control a computerului- i napoi, cu capul plecat, privindu-i vrfurile
bine lustruite, lucioase ale pantofilor. Era dimineaa
devreme i linite peste tot. Ii nclet miinile la spate
i v0rbi, fr a o privi pe Dawnay:
- 11 vreau pe Fleming napoi la lucru.
Dawnay nu rspunse ndat, apoi zise :
- Fptura e perfect inut sub control.
- Controlul cui ?
- Al meu.
,Ji ridic ochii spre ea, cu efort :
- Avem timpul limitat, Madeleine. oamenii de aici
ar ~ne vad plecai.
?.:~ocul acestei experiene?
~~~-1r1!~"'ij1t11isterol s-a luptat pentru asta, dar trebuie

~~\:'-~~~~~.

c_:,~__J;f34

s lucrm

oa o

echip unit i S demonstrm

rezul-

tate.

Grozave pretenii. Astea nu-s rezultate ? Dawnay

cu un deget scurt i osos ctre rez~rvor: Sntem
n miezul celei mai mari realizri a secolului. Crem
-

art

via.

- tiu - spuse Reinhart, mutindu-se de pe un picior

pe altul ; nu se simea la largul su. Dar ncotro ne
duC(! asta?
- Avem multe de des&perit.
- i nu putem risca noi .accidente.
- Voi avea eu grij.
- Nu trieti pe cont propriu, l'(i!adeleine. Reinhari
vorbea cu un fel de intensitate lini~tit. Sntem cu toii
implicai

aicL

- Voi avea eu grij - repet ea.

- Nu poi despri creatura de originea ei, de computer.
- Desigur c nu pot. Dar Christine nelege ma.ina
i contez pe ea.
- Ea nelege matematica de baz!. dar exist o logic mai nalt, sau cel puin aa cred eu. Numai Fleming o nelege.
- Nu doresc s-l am aici pe John Fleming blb
nindu-se, stricndu-mi munca i aparatura.
Vocea lui Dawnay se ridicase. Reinhart o privi li~
ni."?tit. Era inc ncordat, dar animat de acea hotrre
care l dus~se n totdeauna departe :
- Nu putem face tot ce ne place. Vorbise atit de
brusc, incit Dawnay l privi iari surprins. Snt responsabil pentru acest program - nc. i voi mai .fi,
ati~pit lucrm ca o echip i avem un el comun.
A$1~~"in c t'rebuie s-l avem pe Fleming aici
~""~ff;'[f-;;1ri treaz ?

;#~~r~~~~0

"--'----~

135

- Doamne, I\.1adeleine, daci nu putem avea ncredere

unul ntr-altul, n cine s avem ncredere ?
Dawnay era gata ~ protestere, apoi se opri :
- 1n regul, atta' vreme dt se poart cumsecade
.i-~i vede de treab.
Hein)'Nut zimbi :
- Mulumesc, dragii
Cind prsi laboralorul, se duse drept la Geers.
-=- Dar Fle:m.ing m-a anunat c pleac - spuse
~ers. Chiar acum am trimi-o pe miss Adamson la
computer, ca s nu ne. trezim cu vreo surpriz din partea lui la plecare.
Dar Fleming nu 'era la computer . .Judy sttea n ,camera de control, ezitind, cind Dawnay veni pn la ea.
- Hallo. Vrei s-l vezi pc ,.Ciclop"?
- De ce 1-.ai poreclit ,,Cidop?
- Din cauza oaracteristicilor sale fizice. Dawnay
prea complet destins : Oare fetele din zilclf' mastre
nu mai a cultur ? Hai, vino. e aici uuntru.
- Trebuie?
- Nu te intereseaz ?
- Da, dar ...
Judy se simea tulburat. Ea nu-i dduse seama de
progresele ex-perienei. In ultimele dou zile nu se gndise la absolut nimic dedt la Fleming i Bridger, i la
situaia ei disperat, iar imaginea pe care o pstra despre .creaia lui Dawnay era microscopic i fr relaie
cu viaa real. O urm pn n laborator, fr s gindeasc ori s spere ceva.
Rezervorul o zpci puin. Nu se ateptase la asta.
- Uit-te nuntru -- o indemn Dawnay .
.J~~ nuntru prin de~l~~tura de sus a ma::relu~~\or, cu totul nepregat1ta pentrU:_ cc av~ ~
~~a.l"1ina aduc'<.'a oareC'Ulll cu o medu?.a lunguiaa,

~~\:'-~~~~~.

C_2-~:i6

fr membre sau tentacule, dar cu un fel de vagi1 bifurcare la trn capt, i cu o umfltur - oare pute.a fi tln
cap -- la cellalt. Plutea n lidtid - o mas zvicnitoare, t.remurtoore de protoplasm, suprafaa i nn
verzuie-galben, bloas i lucioas. far n mijlocul a
ceea ce putea fi luat drept cap era infipl un <;dli f'nonn,
fr pleoap i culoare.
Pe Judy o apuc greaa, i apoi panica. Se ntoarse,
gata s vomHe, i privi spre Dawnay, ca i cum i Da\vnay nsi fcea parte din comar. apoi i puse rnna
strins la gur i fugi din camer.
Fugi drept la cabana lui Fleming, ddu ua de perete
i intr nuntru. Fleming ti ngrmdea ultimele lucruri ntr-un sac de vo1aj, valizele erau fcute i :7.ceau
pe podea. Privi rece spre ea, cum rsufla anevoie i
tremura, stnd n u.
- Nu se mai prinde ! spuse el.
- John ! Abia putea vorbi la in~put. C4lpul i se invrtca i i simea stc.piacul n ,,git : - John, trebuie
s vii ..
- S vin, unde ?
O privi cu o calm ostilitate. Efectul ultimei spt
mni era nc vizibil, pielea i era galben, avea pungi
1ntuneooase sub ochi, dar era calm i ngrijit i, evident,
din nou ou totul stpn pe ~l. Judy ncerc s-i fac
vocea mai linitit.
- La laborator.
-- Pentru dumneata '! Avu un rnjet blajin.
- Nu penLru mine. Au fcut ceva groaznic. Un fel de
creatur.

De ce nu spui la S.M

~~

~~~~1~1iUtar:

1
~~tan,.~

c,[ifr .Jr

;#~~r~~~~0

v_~~

'!

intcxtul C'Hgle? este

folosit
137

a.H

pre-

Te rog! Judy merse piu la el; se simea absolut

dar nu-i psa de ce-i spunea sau i fcea
Fleming. El se ntoarse spre valize. Te rog, John! Se
intmpl ceva oribii. Trebuie s-i opreti.
- Nu-mi spune mie ce s fac i ce s nu fac.
~ Au realizat aceast fptur. Aceast. fptw care
arat monstruos, cu un singur ochi. Un ochi...
- Ast.a-i treaba lor. lmpinse un sweater vechi n partea de. sus a sacului i trase ireturile ca s-l nchid.
- John. eti singurul ...
El trase sacul de pe pat i trecu pe ling ea, ea s-1
aeze n rnd cu geamantanele :
- A cui e vina ?
Judy respir adnc.
- Nu eu l-am omoI1t pe Bridger.
- N--.ai fost dumneata '? N-ai asmuit ban!:!a dumi;,,
tale asupra lui ?
- Am ncercat s te previn.
- Ai ncercat s m aiuretL Ai fcut dragoste cu
mine.
' - Nu-i adevrat I Numai o dat. Snt i eu om.
-

fr aprare,

'.Aveam o nsrcinare.

- Aveai o nsrcinare scirboas, i ai ndeplinit-o

admirabil.
- Niciodat nu te-am spionat. Cu Bridger era altceva.
- Doctor Bridger era ce 1 mai vechi prieten al meu
i cel mai bun ajutor.
- Te trda.
- Trdare ! O privi SC'llrt i apoi se indepirt i ncepu s caute ntr-un bufet, printre stide i pahare:
Plll'!:~.-~ta in.tr-alt parte. J~.f:ate din. mun.c .~
se gap~~ Dcnms. Era munca mmu sale 1 a mmu
~~ffilt.:'.':kaparinea dumitale sau efilor dumitale.

~~\:'-~~~~~

c _:,~____JiJB

Dennis voia s vind ce era a lui de drept, noroc

bwi. Era treaba dumitale?
- i-am spus c nu-mi plcea ce trebuia s fac. Ti-am
spus s n-ai ncredere n mine. Crezi c n-am ...
Vocea lui .Judy tremura, n ciuda eforturilor ei.
- O, terminii cu miorlitul - spuse Fleming. i iei
Dac

afar.

- Ies, dac te dud s vorbeti cu profesorul Dawnay.

- Plec.
- Nu poi pleca. Au aceast fptur oribil. Judy
ntinse o min i apuc mneca lui, cu disperare, dar
el se scutur de ea i trecu spre u.
- Adio ! Suci clana i o deschise.
- Nu poi prsi munca acum.
- Adio - spuse el linitit, a.teptnd-o s las. Ea se
opri un moment, inrerdnd s gseasc altceva ca s-l
conving - i n acea dip apru n prag Reinhart.
- Hallo, John.
Privi de la unul la allul. Hallo, miss Adamson.
Ea trecu printre ei, spre ieire, fr o vorb, clipind
des. ca s nu pling. Reinhart se ntoarse dup ea, dar
Fleming nchise ua.
- tiai despre aceast femeie?
- Da.
Reinhart tr.avers ~amera pn la pal i se aez pe
el. Arta btrin i obosit.
- Ai fi putut s m preveniti ! ii spuse Fleming, cu
glas acuzator.
- Nu, John, n-a fi putut.
- Bine. Flerning deschise sertarele i le nchise' din
no~sc asigure c nu uitase nimic: Putei angaj:a1~ mc~ ~c c~neva n yc~e s avei ncredere.
~!lR?>fJUl se wt pnn camera.

;#~~r~~~~0

v_~~

139

- Poi s-mi dai ceva de but ? !i trcc:u mna cu

micile ei degete peste frunte, ca s se tr~zeasc. A doua
ntrevedere ru Geers nu fu-st:se uoar. Ce te face s
crf'zi c n-am ncredere ?
- Nimeni n-are ncredere n noi, nu-i aa ? Fleming
scotoci printre sticlele prsite. Nimeni nu tine seama
ct de pu\in de ce spunem noi.
-- Tine cont de ce facem.
- Coniac e bine '!- Flcming gsi o pictur.ci iD fundul unei stide, i o scur~ ntr-un pahar. O, da, sintem
nite mecanici foarbe utili. Llar cifl<l e vorba de sensul
lucrurilor - de a avea o idc-c despre ce e vorba - ei
nu vor s tie. '
li ntinse paharul.
-- Ai o picilturiI de ap ? ntreb Reinbart.
- Asta se poate ... Ei i nchipuie c le-a btut ...1ntul n pnze - spuse el, lsnd s curg apa de la robinetul chiuvetei. i cnd spunem c asta-i nceputul a
ceva mull mai mare, ne trateaz ca pc nite criminali
nebuni. Asmut dinii de paz asupra noastr - sau c
elele de- paz.
- Nu-i nevoie s te rzbuni pe fat. Reinhart lu
paharul i bu.
- Nu m rzbun pc nime:.1i. Dac ei nu sint ins-Lare
s vad c cc-c.a ce am cules printr-un simplu hazard
va schimba vieile noastre, ale tuturor, atunci las-i s
se desmirce ei singuri cum ii taie capul. Cu puin noroc
vor ncurca totul,i nu va iei nimic.
- Ceva a i ieit.
- Monstrul lui Dawnay ?
- tii despre ac;ta 7
- f . .;/"' llll sub-program, numai o prelungire a mair~ :~x~;iY~~ $(' uit cu un aer preocupat intr-un bufet
~~~~~""!\~hia lui inl't'pea s fie prins de subiectul

~~\:'-~~~~~.
""'~,..,

~?'t-n

v_._,~:EV

discuiei. Dawnay crede c maina i-a dat ci puterea El!

creeze vi.a ; dar greete. Maina i-a dat sie ns$i
puterea.
- Atunci trebuie s rrnii i s~ contr<>lezi, John.
- Nu-i treaba mea. Trniti ua bufetului. Doresc s.
n-o fi nceput dracului niciodat.
-- Dar ai nceput-o. Ai o rspundere_
- Fa de cine? Fa de oamenii rare nu m as-

cult?

- Eu te ascult.
- Foarte bine. Se mirt:.ea prin odaie,_ culegnd
fleacuri i aruncindu-lc n coul de hrtil. Am s v
spun cu ce avei de-a face ; i apoi voi pleca.
- Dac ai vreo prere constructiv. Butura re.uduscse puin putC'l'e n vocoo lui Reinhart.
- Uitai - Fleming veni s se a~ la captul patului i se plec peste e I, cu minile pe sptarul scau~
nului, lsindu-i greutatea pc brae i concentrindu-se
n sfirit nu asupra examinrii oo.rnerei, ci asupra VOl'belor sale - toi sintei atit de grbii s ntrebai :
Ce ? Ce am obinut? Ce rezult ? Nimeni, af.ar de
mine, nu ntreab : De ce ?" De ce o inteligent st.rinl
ii d osteneala, la dou sute de ani-lumin d{'prtare,
s ntreprind toate astea?
- Nu putem raspunde, nu-i aa?
- Putem deduce.
- Putem ghici.
- In regul - dac nu vrei s gndii pn la ultima consecin ! Fleming se ndrept i-i "ls braele
s-i cad n lturi.
Reinhart i sorbi coniat'W i atept. Dup un minut.
Fle.~~estinse i li. surise, puin cam timid.
~~~~i\vol btr!n- ~sntei

~.aem-pc

;#~~r~~~~0

v_---~

I
pat lmga Profesor 1
141

- Este o raiune logic, oriunde ~i cricine o fi. Tr~

mite o serie de instruciuni, n termeni absolui, care
subneleg o anumi tehnologie. Le-am interpretat ca
reprezentnd un computer. De ce ? Crezi c i-au spus :
Iat, aici e o informaie tehnic interesant. O vom
difu?.a n restul Universului, ar yutea s-o gseasc
util"?

E evident

Pentru

voin

dumneata nu crezi asta.

c unde-i raiune este i voin. i unde-i

ambiie. Presupunind c aceasta ar fi o raiune
tendine de expansiune ...

care are
- E o teorie "1i9t att de bun ca orie.are alta.
- E singura teorie logic ! Fleming se plesni cu pumnul peste coaps. Ce face deci aceasW. inteligen strin?
Trimite un mesaj care poate fi captat i interpretat i
asupra cruia se poate aciona de ctre alte inteligene.
Tehnioa pe oare o ntrebuinm. n-are importan, tot
aslfcl cum n-are importan re marc de aparat de radio cumperi - auzi .acelai program. Important este s
acceptm programul for : un program care ntrebuineaz logic matematic. pentru .a se adapta condiiilor
noastre - sau oricror alte condiii, necesare scopului.
Raiunea lor cllfloate baza vieii .i de5coper care este
a noastr. Descoper cum lucreaz minile noastre, cum
snt ronstruite trupurile noastre, cwn ne dobindim informaiile imagineaz n consecin sistemul nostru

nervos
tuiete

!UD

organele noastre senzoriale. Dup care nfp

o creaturii cu un trup i un organ senmrial -

ochi. Are un ochi, nu-i

a.a

-Da.
~babil destul de primitiY, dar e totui un pas
lnr4J:r1~~~ay crede c ntrebuineaz maina aceea.

~='r#.~ltaiit~ rnaina o fntrebuineu. pe ea !

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__5!42

- Un pas nainte ctre ce ? ntreb Reinhart pe un

ton indiferent.
- Nu tiu. Un fel de preluare.
- A noastr?
- Asta-i singmul punct de vedere posibil.
Reinhart se ridic i, t.raversnd ncet i glnditor ncperea, puse paharul su gol ntre celelalte.
- Nu tiu, John.
1',leming pru di nelege incertitudinea lui.
- Primii exploratori trebuie s fi prut destul de inofensivi triburilor indigene. Vorbea eu cldur, acum 1
Btrini misionari amabili, cu cti coloni.ale ridicole dar care au ajuns stpnii lor.
- Poate ai dreptate. Reinhart ii surise recunosctor,
era ca pe vremuri, amin.doi giruleau ],a fel. Pare un fel
c;le misionar cam bizar.
- Aceast creatur a lui Dawnay : ce fel de creier
are?
Reinh.art ddu din wneri i Fleming continu 1
- Gndete ca noi, sau gindete ca maina ?
- DadJ gnde~. ntr-adevr.
- Dac are un ochi, are centri nervoi - are desigur
i un creier. Ce fel de creier 7
--Probabil, de asemenea primitiv.
- De ce ? ntreb Fle~g. De ce n-ar produce ma~ina o prelungire a propriei sale inteligene: o sub-main de- calcul, care funcioneaz in acelai fel, cu
singura deosebire c ine de un trup organic ?_
- Ce valoare ar avea?
~loarea unui trup organic ? O mein cu simturi~~~in cu un ochi?
~~~~ l~\\1i convingi pe nimeni.

;#~~r~~~~0

"--'----~

143

- Nu-i nevoie s insistai asupra a<.-estui aspect.

- VA trebui s rrni, John.
- Pentru ce ?
--- Ca s-o controlezi. Reinhart vorbi pe leau : el
luase hot.rrea cu citeva ore mai nainte. Fleming ddu
din cap nr;:;ativ.
- Cum a pu t.ea ? E mai abil d~ci noi.
- Oare?
- Nu vreau sii particip in nici rm fel.
- Asta i-ar conveni mainii, dup teoria dumitale.
- Dac nu m credei...
Reinhart ridic pe jumtate mna-i mic :
Sint gat.a sii te cred.
- Atunci distrugei-o. E unicul lucru sigur.
- Vom face i asta, dac Ya fi nevoie - spuse Reinhart i merse sprt! u, ca i cum totul ar fi fost aranjat. Fleming se rsUci dup el.
- O vei face? Credei intr-adevr c vei fi fn
stare s-o fa<.'Ci ? lat ce s-a inlimplat dnd am ncercat
s-o opresc : Dawnay m-a dat afar. i dac vei ncerca
dumnea\oastr, Y vor da afar p~ dunmeavoastr.
- i aa vor s m dea afar.
- Ce t:or ? intreb.1 Fleming, de parc l-ar fi lovit
cineva.
- Puterile care ar vrea s ne tie nlturai din ooIea 10{ - spuse Rcinhart. Ateapt numai s afle c lichidm, ca s ne ia locul.
- De ce, pentru Dumnezeu ?
- Ei cred c tiu mai bine cum s intrebuineze ma~
ina. Dar cit vreme sntem aici, putem tia contactul.
i ~ace dac va fi nevoitf. Privirea lui se plimb
de~l:.lJ~burat a lui 1''leming la YalizelP de ~ jos :
~i;;!~~~i~i1l bine s despachetezi.

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__5!44

lntilniree dintre Fleining i Dawnay avu loc ntr-o

dar nu se ntimpl nimk dramatic.
Fl:eming fu destul de linitit, i Dawnay l trat cu un
fel de amuzat toleran.
-- Bun venit fiului rtcitor -- spuse ea i-l conduse la plsmuirea din rezervor.
Creatura plutea panic n mijlocul bii ei hrni
toare ; gsise fereastra i petrecea cca mai marc parte
din timp plivind afar cu 1lllicul ei ochi imens, fr
pleoap. Fleming o privea fix, dar nu ddu nici un
t>emn c ar fi nregistrat ce vedea.
- P~ comunica ?
- Diagul meu biat ! Dawnay vorbea ca i cwn ii
fcea pe plac unui foarte tinr student : De-al>ia am
avut timp S aflm dte ceva despre ea.
- N-are corzi vooale sau aa ceva?
atmosfer ncrcat,

-- Nu.

- Hm. Flcnting se ndrept i privi prin partea de

sus a rezervorului : Ar putea fi o ncercare slab spre
om.
- Un om ? Nu art a om.
Fleming se duse agale pn la ncperea computerului, 1m:de Christine observa panoul de control.
- Ceva imprimat ?
- Nu. Nimic. Christint> prt>a ncurcat. Dar e limpede c ceva se ntfmpl.
Lmpile de e\.iden clipeau eontinuu, prea c<1 ma~ina lucra mai departe de una singun1, fr a arta rezultatele.
ln urmtoarele doU sau trei zile nu se intimpl nimi5'~Jjeming ~ase un fir ~netic de la main
inc}~~frvoi:iiuL l!:l nll: exp~ca - de fapt fl:U pu:
~~c;~~:~-~~c~e o facuse, dar unediat panoul de eviden
~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

145

al mainii de c.-akul ncepu s clipeasc violent. Christi,1e v-eni n fug din laborator.
- Cic'.op e teribil de enervat. Se agit putemic n
r<'ZNVorul su.
Auzeau din camera alturat bufniturile i plescitu
ri:e creaturii i a lichidului n ca.re plutea. Fleming ntre-rupse conUictul cu circuitul, i bufniturile ncet.ar.
Cind refcu contactul. creatura reacion din nou; dar
nimic nu apru nc pe imprimatorul de rspunsuri.
Heinhart veni s vad cwn progresau. El, Dawnay
i Fleming parcurser nc o dat tot ansamblul experienei ; dar nu putur s dezlege nimic.
ln ziua urmtoare Fleming i ntruni din oou.
-- Vreau s ncerc o alt experien - spuse el.
Se duse pinii la panou! de eViden i se aez cu spatele la el, ntre cele dou terminale misterioase pe care
nu --le ntrebuinaser niciodat. Dup un minut scoase
nveliurile de siguran de pe rerminale i se ae7A din
nou ntre l'le. Nu se ntmpl nimic.
- Vrei s stai un moment ? l ntreb pe Reinhart
i se ddu la o parte, ca s-l lase pe Profesor s-i ia
locul. Bag de seam s nu le atingi. Intre ele sint o
mie de vol\i sau mai mult.
Heinhart sttu absolut linitit, cu capul intre terntina~e i spatele ctre panou.
- Simi ceva ?
- O foarte uoar... - Reinhart fcu o pauz ... Un
fel de ameeal.
- Altceva?
- Nimic.
R~ se deprt de computer.
-?~4~ bine?

~~~-ila~;~~- spuse el. Nu mai simt nimic acum.

~~\:'-~~~~~.

c _:,~___JH6

Fleming repet experiena cu Dawnay, care nu simi

nimic.
- Creierele diferitelor persoane emit cantiti diferite de descrcri electrice --spuse ea. A mea este evident joas, aa-i i a lui Fleming. A dumital-e probabil
c e mai ridicat, Ernest, fiindc induce un flux ntre
terminale. lncearc dumneata, Christine.
Christine prea speriqt.
- E bine - spuse Fleming. Stai cu capul ntre acestea dou, dar nu le atinge, c te frige ..
Christine i lu locul, unde sttuser i ceilali. O
clip pru c nu simte nici un efort, apoi deveni rigid,
ochii i se inchiser i se prbui. O prinser i o lraser ntr-UJl soaun, i Dawnay ii ridic pleoapele ca s-i
examineze ochii.
- Nu-i -nimic, e numai leinat.
- Ce s-a intrnplat? ntreb Reinhart. S-a atins de
ceva?
- Nu - spuse Fleming. Totui e mai bine s i:zolee
la loc terminalele. Aa i fcu i czu pe ginduri, pe
dnd Dawnay i Reinhart o trezeau pe Christine, aplecindu-i capul tn jos i udind-o cu ap rece.
- Dac are loc o descrcare regulat Intre cele doul
borne terminale i introduci cmpul electric al unui creier n funciune ...
- ine-o aa - spuse Dawnay cu nerbdare. Cred
c-.i revine.
- Ah, ea va fi O.K ! Fleming privi ginditor la tablou
i La cele dou contacte izolate care ieeau din el. Am si
schimb curentul dintre ele, l voi modula. Creierul va
sim~~e ; ar putea fi o nregistrare, ar putea lucr"~~~'\le sensuri. .
_
.
~~e'!~pr-.e ce vorbeti ? ntreba Reinhart.

;#~~,-~~~~;;;

"--'----~

147

Vorb0$C despre ~tea ! se aprinse Fleming: Cred

ce r0prezint mijlocul de a introduce i a extrage inforlllClii din main.
Dawnay parea c -~e ndoiete.
- Aceasta e doar o tnr ne\rotk. Probabil un mediu bun pentru hipnoz.
- Poate.
Christine SC' trezi i c:lipi :
--- Hallo. Le zimbi vag : Am leinat ?
-- Te cred c ai leinat - spuse Dawnay. S-ar prea
C'ii ai o aur electric remarcabil.
- Zu?
Reinhart i dd11 .un pahar cu ap. Fleming se intoarse
spre ea i rnji.
-- Ai fcut tiinei nn mare serviciu. Ddu din oap
clre terminale : Ar fi mai bine s te fereti de spaiul
dintre ele.
Se rentoarse ctre Reinhart.
-- Punctul cu adevrat important este c, dac ai fe[ul potrivit de creier - nu pur i simplu orice ereier
omenesc - mml care lucreaz n chipul proiedat de main adic, atunci ~iabileti un contact. Asta e modul n
care a fost menit s comunice ! Modul nostru de a reintroduce ntrebri n chip de rspunsuri e teribil de
nendemnatic. Toat aceast treab a mainilor ele imprimat...
- Vrei s spui c poate citi gndurile ? ntreb
Dawnay, suprat.
- Vreau s spun c dou creiere pot comunica_pe
cale electric, dac !!ilt de acelai fel. Dac ii iei crea-.
tura i-i ba'gi capul intre aceste dou terminale.
/~J9 c~ am putea face asta.

_
"'""~~a-1 cc vrea ! De aceea e neasttmprata ~~~~!'~i~11111lbele snt neastrnprate. Vor s intre n
-

c. tiu

~y

\"'\___

c ~>,cc;,.

c_:,~-3Ms

contact. Creatm a l!sle n dmpul electromagnetic al mainii, i maina cunoate posibilitile logice ale acestei
Lreaturi. Asta-i ce prelucra ea fr s ne spun.
- Nu poi s-l scoi pe Ciclop din baia sa nutritiv
.;puse Dawnay. Are s moar.
- Cred c totul a fost prevzut.
-- Ai putea monta un electro-encefalograf -- spuse
Reinhart. Tipul care SC' folosete n laboratoarele de neul'opsihiatric. Punem o garnitur de contacte electrice
pc aipul lui Ciclop i tragem un cablu coaxial de acolo
la. bornele' terminale pentru a tran.."illlite informaiile.
Trebllic s frccem datele printr-un ti-ansformator - altfel il electrocuteaz!
- i ce rezolv asta? Dawnay l privi sceptic.
- Pune computerul n contact L'tl subinteligena
lui - spuse Flcming.
- In ce scop?
- In scopul urmrit de main. Le ntoarse spatele
i umbl in sus i-n jos prin camer. Dawnay atept s
vorbeasc Reinhart, dar btrinul sttea ncpinat, jncnmtindu-se spre miinile sale.
- Te simi mai bine acum ? o ntreb pc Christine.
Da, mulumesc.
Crezi c ai putea monta ceva de felul acesta 1
Cred c da.
Doctor F1eming v va ajuta. N"u-i aa, John 1
Fleming sttea n cellalt capt al ncperii, panour~ cu aparatur ridicindu-se masiv n spatele lui.
- Dac dorii asta cu adevrat - spuse el.
- Cealalt alternativ - spuse Rcinhart, mai mult
peJ)~~ay i pentru el ns~i decit pentru Flcmfi"l.~~l\ s mpachetm-i s prrom t_?tul. N-avem
~it}?~;~!~ll~li aa ?
~~"I~~~~'}:;;;

"-'----~

149

VIII

Agonie
Pe cit posibil, Judy se inu departe de Fleming, iar
cind l ntilncca, el era de obic:ei cu Christine. Totul se
schimbase de cnd murise Bridger; pin i izbucnirea
timpurie a primYerii se curm curind. coborind Wl giulgiu cenuiu de intuned.me peste ntreaga a.5ezare, peste
Judy nsi. Judy ii ddu seama - triri o i ~ chinuitoare stringer~ de inim - c afum Christine ncepe
s ia nu numai locul ei, dar i pc al lui Dennis Bridger
in viaa lui Fleming ; muncea i gindea impreun cu
el - aa cum ea, .Judy, nu tiuse niciodat s-o fa<..-.
Crezu la incL'put c nu Ya putea suporta i, trecind
peste capul h.1i Geers, scrise direct la Whitehall, rug1nd
s fie mutat. Singurul rezultat fu alt lecie de la
GeE:rs:

- Treaba dumitale aici de-abia a nceput, miss

Adamson.
- Dar afacerea cu Bridger s-a terminat.
- Cu Bridgc>r poate - dar cu ,.afacerea" nu! El
prea s nu realizeze de loc cit e1~ de disperat : Intel
a primit destul ca s-i sporeasc apetitul, i acum, c
l-au pierdut pe Ikidger, vor cuta pe altcineva - poate
pc unul dintre prietenii lui.
- Credei c dr. Fleming ar putea s trlkleze? ntreb ea cu minie.
- Oricine ar putea, dac i se permite.
!~7 Fleming, i nu Judy, raport prima micate~~:~tel.
~~,-~{c~sUne i Dawnay gsiser;i modalitatea de a
~~"I~~~~'}:;;;
v_---~_Aoo

fixa plcile unui encefalograf pe ceea cc prea s fie

capul lui Ciclop, i Christine il ajutase s le lege prin
cablu cu terminalele de nalt voltaj al mainii de calcul. Ei adugar Wl transformator la stelajul de sub
tabloul de eyiden i trecur circuitul prin el, astfel
incit curentul care-l atingea pe Ciclop avea de-abia
puterea unei baterii electrice. Totui, efectul fu alarmant. Cind se fcu prima conectare, creatura deveni
complet rigid, i becurile de control de pe tablou se
luminar din plin. Dup un scurt interval totui ambii,
atit creatura cit i computerul, prur a se acomoda ;
prelucrarea de date continu ferm, dei nimic nu iei
prin. maina de imprimat, i Ciclop plutea linitit n
i-e7.ern>ntl su, privind prin ferestruic cu unicul su
ochi.
'
Toate acestea duraser citeva zile i Ch!ristinc fusese
lsat s se ocupe de camera de control i de laborator,
cu dispoziia de a-i chema pe Dawnay i. Fleming, dac
se intimpl ceva nou. Dawnay ii lu un concediu binemeritat, dar Fleming vizita din cind n cind cldirea
computerului - pentru control, i ~a s-o vad pe Christine. O gsea din ce n ce mai ncordat, pe msur ce
treceau zilele, i pe la sfiritul spt~minii ea devenise
att de nervoas, nl'it Fleming, i i vorbi despre starea ei:
- Uite, tii, mi-e grozav de fric de toat treaba ac;ta,
dar nu tiam c-i era i dumitale.
- Mie nu mi-e - spuse ea. Erau n camera de control, urm1ind licritul continuu al luminilor pe tablo11:
Dar mi d un sentiment bizar.
- Ce anume-i d ?
~~a aceea cu teiminalele i ... Ezit i privi
ner'\-:~~~ _cealalt ncpere: Cind sint ~lo lnun
~tsunt~oduul acela, observtndu-m tot timpul

;#~~r~~~~0

"--'----~

l&l

- Ne observ pe toi.
-- Nu. n 8pcdal pe mine.
Flcming rinji
-- O, nclvg. i eu m uit la dumneata.
- Credeam c- erai prins aiurea.
- Eram. Ridie pc jumtate mina ca s-o ating, apoi
ii sd1imb piircrea i se ndrept ctre u. Ai grij
de dumneata.
Cobor crarea falezei ctre plaj, dorind s fie abso1ut siugur i s gndeasc. Era o dup-amiaz ::enuie,
goal. fluxul se retrsese i nisipul se ntindea, ca o ar<.le:zic cenu~ic, monoton, ntre stndle de granit. Merse
pn la malul mrii, cu capul aplecat i miinile n buzunare, inccrdnd s cugete la ceea ce se petrecea n computer. Se ntoarse ncet spre terenul stincos din faa
plajei, prea ~ufundat n sine pentru a observa un om
ndesat i chel. ezind pc un pietroi i fumind o mic
igarci de foi.
--- Un moment, domnule, v rog. Vocea aceasta guturalc'l l lu prin surprindere.
- Cine eti dumneata ?
Chelul scoase o carte de '\izit din buzunarui de la
piept i i-o ntinse.
- 'Nu tiu s citesc - spuse Flemi.ng.
Chelul zimbi :
--- Dumneavoastr sintei totui doctorul fleming.
i dumneavoastr ?
N-ar avea nid o inscmntatE'. Chelul i cam pierduse suflul.
-- Cum ai ajuns aici ?
- f neonjw'ind peninsula. Se poate cind fluxul c :etra~cere o ntreag acrobaie. Scoase o ~utie de
argi-l;:~~arillos : Fumai ?
A~~n1Tg- !;:e fcu c nu observ :

~~\:'-~~~~~.

c_:,~____)452

-- Cc

clorii

'!

-- Am venit s mii plimb. Ddu din umeri i pus<> cutia napoi n buzunar. Prea c-i recapt suflul i
dumneavoastr venii

des aici.
- Aceasta-i proprietate particular.
-- Nu i terenul <lin faa plajei. In aceastl arii liber
terenul din faa plajei c ... Ddu din nou din umeri : Numele meu e Kaufmann. 1\u vi se parc cunoscut?
__,. Nu.
,
- Prietenul dumneavoastr. domnul dr. Bridger...
- Prietenul meu Bridger c mort.
- tiu. Am auzit. Kaufmann trase din mi~a sa igar
de foi. Foarte trist.
- 11 cunoteai pe dr. Bridger ? ntreb Fleming, uimit i bnuitor.
-- O da. Fuseserm a~odai ctva vreme.
- Lucrai pentru ... ? Tncepu s se lumineze i ncerc s-i aminteascii numele.
- Intel? Da.
Kaufmann zimbi nspre Fleming i sufl un mk norior de f urh.
Flcming scoase minik din buzunar.
- Pleac.
- Scuzai?
- Dac nu pleci de pe acest teren particular in 2incl
minute, am s chem garda.
- Nu, v rog. Kaufmann prea jignit. A fost o feri
cit ntimplarc c v-am ntnnit.
- Tot atit de fericit ca i pE>ntru Bridger?
- Nimeni n-a fost mai mhnit ca mine. Era foarte
util~~

_:;~~~'l L' toarte ~or.t.. ~lcll_1ing p1fri !a ceasul su

~:iiNf c 11n11 vor trebm cuw1 mmute ca sa urc faleza.

;#~~r~~~~0

v_~~

153

Cnd ajung in vrf, voi informa gardieniL Se ntoarse s

ple::e, dar K.aufmann n rechem:
- Doctor Flerning ! V ofer o posibilitate mult mai
rentabil s v p6trecci urmtoarele cinci minute. Nu
v propun s facei nimic clnndcstin.
- Asta-i stranic", nu-i aa? spuse Fleming, pstrnd
aceeai distan.

- Ne gndeam mai degrab c ai prefera s trecei

din serviciul de Stat la noi, inlr-un serviciu onorabil.
Cred c nu sntei prea feri<:it aici.
- Hai s punem lu~rul sta la punct, Herr" 1 amice !
Fleming se ntoarse i privi n jos ctre el : Poat0 c nu
iubesc ,guvernul, poate di nu sint fericit. Dar chiar
dac a uri i maele lor i ac:; fi la ultima mea rsu
flare, i n-ar fi nimt>ni altei110va n lume la care s apelez, a prefera s cad mort, nainte de a m adresa
dumneavc:iastr.

Apoi se ntoarse i urr faleza, fr a privi napoi.

Se duse drcpt la biroul lui Gecrs i l gsi pe director dk1ind rapoarte ntr-un dictafon.
- Ce i-ai spus ? ntreb Gccrs, d4-p ce Fleming raport.

-...: S avem iertare ! O expresie de scrb apru pe

lui Flcming E de st ul dL' greu ori-::um s te ii de-

faa

parte de

copilai i

de sugaci; nu

vd

de ce ne-am da

pe mina rechinilor.
Prsi biroul, mirndu-sc> de ce se deranjase ; dar,
de fapt, fu unul <lin puinele amnunte care pledau in
favoarea lui, n timpul lunilor urmtoare.
Patrule fur trimise pe plaj. Se trase sirm ghimpaU)~~cat pe mare, personalul de securitate al
cz6~\
~~~~t;~crn german in tt>xt). (n.r.)

~y\"'\___C ~>,cc; ..

C_2-~4

lui Quadring trecu prin sit regi'tnea ineonjurtoare

i nu se mai auzi nimic despre Intel, mult vreme. Experiena n cldirea computerului continu fr vn:un
rezultat concret, pin ~e Dawnay se ntoarse din vacan, i atunci, ntr-o diminea, computerul deodat
ncepu s irnprime. Fleming st> ncuie n cabina sa cu
rezultatul i, dup o munC' de \Tt'<> sut de ore, ii telefon lui Heinhart.
Din ceea ce putuse obsctYa, comput~rul punea o serie
absolut nou de ntrebri, toate privind aspectul. dimensiunile i funciunile corpului. Era posibil, dup :um
spunea Fleming, s redud orice form fizic la termeni
matematici, i tocmai asta se prea c cere ma.7ina.
- De pild - spuse l'l ctre Heinhart i Dawnay,
cind se puser mpreun. pe lucru - vrea s tie despre auz. Este aici o grmad de material despre frecvenele auditive, i n mod e'l.ident ntreab cum producem sunetele i ::um le auzim.
- Cum ar putea ti computerul despre vorbire? ntreb Dawnay.
- Pentru c creatura lui ne rede intrebuinind gura
pentru a comunica i urechile pentru a asculta. Toate
acest!:' ntrebri sint puse n urma observaiilor micului
dumneavoastr monstru. El poate, probabil, s simt vibraiile vorbirii i acum, c e conectat cu maina, ii
transmite observaiile.
- Presupui.
- Cum ii explici altfel a::-est lucru?
- Nu vd cum se poate analiza toat structura omeneasc ? spuse Reinhart.
~ Ill:'\'oie. Computerul continu s deduc tn
m@"'~1t, i tot ce avem de fcut e s reintro~:ffF"m'"rrl[ain rspunsurile corecte. E vechiul joc.

;#~~r~~~~0

"--'----~

15&

Nu pot si1-mi dau scama, totui. de cc n-a gsit piu

acum o metod inai rapid. Sint sigur c e n st.arc s-o
1.a:. Poate creahJra n-a corespuns ateptri.lor.
Vrei s ncerci? o ntreb Rcinhart pc Dawnay.
Am <> ncerc orice- spuse ~a.

In timp t'(:' se desf~ura etapa urmtoat\' a proiectului, Chdstin0 rmase la computer, ~:elund c~lc citilc
i introdudnd rezultatele. Prea s se afle tot timpul
ntr-o start' de tensiurn~ ne-rvoas, dar nu spunea nimic.

Vrei s tt'ld la o alt munc ? o ntreb Fleming,

d.nd fur singuri mpreun ntr-o scar, n cldirea ~om
puh.rul ui.
Nu. ;\fa fascineaz.
Fleming ii pri\ri !aa ginditOare i frwnoas.
El nu mai flirta cu ea, cum obinui.a nainte, cinel nu
tra am de .captivat de munca lor, dnd nu era .decit o
fat din :Labaratar. H.gin.du-i 1111inile n buzunar, eJ
se ntoarse i prsi cldirea. Dup ce p1f',', ea travers Lamera de oontrol spre ua laboratorului. i tre-

bui un efm1 sti treac n camera cu rezervorul, i sttu

un moment n prag, .cu fa.a crisJDt, fdndu-i cmaj.
Nu S(' aub~a nid w1 zgomot, afar de ZlUllZetul oontinuu di! fond al eomputcru.I.ui, dar dnd ajunse in dreptul for ....'Ytn.1.ki din rez~rvor, creatura ncepu s~ se agite,
buf.ni.ml fo JX'.I\:ii rezeri;orului i stropind prin partea
deschis de sus.
Linite -- 8puse ea cu \'OCC' I.are. Stai linitit.
St> aplec mecanic i se uit nuntru prin ferestruic ;
ochiul cm <J'C<>lo, privind-o continuu, dar CTeatura rlev:ry~~ rn. ('?mai .agi~t,. plcsni,nd n ~eapt~ ~-~1
s~1ftg~~k't:;'\?rgm1k tmpu1m e1, ea o meduza. Chr1stme
il:;;~m~u~~ 'min peste frunte ; era u,5or ameit.U clin
~~~,-~~~~~.
c_:,~__J&,6

cauza pozLici ia.plecate, dar ochiul o inea ea hipnotirzat. Sttu acolo :un lung mi11ut, i apoi oc unul, devenind .Incapabil s gindeasc-~ ; ncet, ca din proprie
vOin,
ci dreapt se mh?c dc..a lung.ul laturii rezervoruJ.ui n sus, i degetele ei cu-tar srma rare ducea la cablul encefalografului. Cnd atinse sinna, simi

anma

~ neptur,

pentru di trecea un slab CUr"Cn.t pr'n ele.

clipa .n cal'.1e atinse sir.ma, creatura se lini..~ti. Tot
o mai privea fix. dar nu mai :mioa. n introoga ddire
domnea tcere :absolut ; nu se auzea nimir, nid acum,
n afar de zumzetul computerului. Christin~ se ridic
mcct, m ia trans, ccmtinuind s in smlll. Ii trecu
degeteloe <l-e-.a lungul ci, pn atiroer nveliul cablului, i apoi H apucar, lsndu-1 s alunece prin golul
i:ninii. Cablul era prins numai uor, trecea de la rezervor la peretele laboratorului i era fixat de ac"l'sta cu
buci de band intuite n cuie, la interval de diva
metri. Pc cind mina i'?i urma drumul de-a lungul cablului, ea merse eapn .pn la zid, i de-a hmgul lui
spre prag, ctre incperea romputerului. Ochii li erau
deschii, dar fki, i fr vedere. Cablul disprea printr-<> deschiztur perforat prin tocul uii, i ca pru
nedumerit cind nu mai putu s-l urmeze. Apoi ridic
cealalt mn i apuc iari cablul, de cealalt parte
a pragului.
Mina e-i dreapt czu, ~i ea trecu n ncperea al
turat, inind cablul cu stnga. i fcu drum ncet,
de-a lungul peretelui, pin la ca.ptul srelajulu.i cu aparatura de control, respirind adnc, agitat de parc-ar fi
fost adormit i tulburat de un vis. In centrul stelajelor cu aparatur, cablul intra n transformator, sub tablo;~tr~l. L~inil; ta_blo~';ri ~lipeau. continuu,
mtr-'~~~e i:_itm ~upn~tk, 1 oclm. e1 se oim:~ .pe ele,
~-.:,~~:~fiJ)llJ1sera mat inamte pe ochml creatum.

tn

~ ~~~~ ~~' }.:;;;

v_~~

157

Sttu n faa tabloului clteva clipe, ca .i cum nu mai

era n stare s se mite ; apo:i. ncet, mina ei sting
ddu drumul cablului. Mina ei dreapt se ridic iari,
i cu degetele de la ain,bele mini apuc Sirrn.ele de
nalt tensiune, care duoeau de la transfonnator pn
la cele dou termi.na.l.e de ling capul ei. Aceste strme
erau izolate pn la Wl .punct dliar sub terminale, unde
miezul lor era dezvelit i prins de pldle ieite n afar.
Minile i se ridicar de-a lungul lor, centimetru cu cen-

tmnetru.
Faa ii era inexpresiv i tras, i ncepu s se clatine,
ca in ziua n care Fleming o fcuse s stea prima oar
intre plcile terminale. Minile ei ineau strins si:rmele,
d{'getele ei riclictndu-se ncet de-a lungul lor. Apoi
atinse miezul dezgolit.
Totul se tntimpl foarte repede. Corpul ei se rsuci,
cind ntregul voltaj trecu printr-insul. ln!cepu s strige,
picioarele ei cedar, capul ii czu napoi i atrn de
braele ntinse, parc era crucificat. Lmpile de .pe tablcrul de eviden pornir din plin, luminnd faa ei
desfigurat i o bufnitur tare i insistent ncepu n
mm.era alttirat.
Acestea dU1'181r oam zece secunde. Apoi iptul ei se
curm sclll't, .o explozie violent avu loc la tabloul de
sigurane de deasupra ei, luminile se stinser, degetele
ei se desfcur de pe sirma dez.golH, i ea czu greoi
- o grmad infurm - pe podea. Un lllXlment domni
linitea. Creatura tennin cu bufniturile i zumzetul
computerului se opri brusc, ca tiat cu cuitul Clopotul de alarm rsun.
Prima persoan i1a faa l0oului fu .Judy, care trecea
~~2~ dnd se porni alarma de Jia i.ntrare.
lm}~~'\1'&. alerg fn gmb .de-a lungul ~OO:W.ui
~:r(j:~~~.rr1era de control. La mceput nu vazu mm1c.
~y\"'"-._C ~>,cc; ..

c_:,~~s

Luminile din plafon ardeau nc, dar pupitrul de con...

trol ascundea podeaua din faa tabloului de control.
Apoi zri trupul Christinei i, fugind nainte, nge-.
nunche ling el.
- Christine !
Intoe.rse :trupul pe spate. Christine privea In gol i
miinile ii czur moi napoi pe sol : erau negre i arse
pn J.a ~- .Judy cercet inima .fetei ; se oprise.
O, Doam:ire ! gndi ,ea. De ce t.rebuk ntotdeetma
s g.siesc eu toi morii ?
Reinhart se napoiase la Londra, dnd auzi vetile.
raportindu-i lui Osborne, primi un rspuns diferit
de cel 'Pe care...J. atepta ; Osbome era desigur ngrijorat,
dar prea preocupat de alte lucruri i "privi ntimplaroo
ca pe o lovitur printre multe altele. Rei.nhart era ntristat, dar i nelmurit; nu numai Osborne, dar i toi
ceilali pe care i intilnea -cfod circula nco'l i ncoace
prin .birourile de la Whitchatl:l, preau s poarte n gnd
ceva secret i apstor.
Se gndi s mearg la Bouldershaw Fell, pe care nu-l
mai vizitase de mult vreme, ca s ncerce s scape de
6ellti.mentu1 de ngrijorare care-l stpinea, dar descoperi ndat c radiotelescopul fusese pus sub control
militar i era bine izolat de ct.t't' Sigurana Ministerului Aprrii. Aceasta se petrecuse, fr ca el s fi fost
prevenit, n cursul ultimei sptmtni, cnd el fusese la
Thorness. Era furios c nu l-al\.consultat i se duse s-l
vad pe Osbome, dar Osbor.ne era prea ocupat pentru
a-i fixa o ntilnire.
Ancheta asupra morii Christinei i autopsia urmar
pe~~-le. Profesorul fu cel puin scutit de sarci.ria ~;~~ explicaii unor rude ; ambii prini erau
~'"i~~:~:;.il1vea alte cunotine n ar. Fleming i hi~ ~"I~~~~'}:;;;
v_~~

159

mise o scTLsoore ...sCurt ~i reo.:-, spu.11.Lnd 1e nu i se intmpla.se nici o pagub :important oomputerului i c
el are o teorie" despre moartea Christinei. Apoi 'U11Yl
o ltmg scriso.ae, spunind c circuitul ars fusese reparat i c moina <le ,calcul lucra din :plin, pri::luqind o
mutitate fantastic.u de iilllfo:rmaii m rczerYa ei de memorie, dar Fleming nu preciza ce fel de informaii.
D.awnay ii tel-efo.."Tl dteva zile mai trziu, sptm.ndu-i
t. maina <le calcul ncepuse s :imprime din nou rt>zultatc. O ma.q. imens de cifre curgea dintr-nsa, i
pe dt pu1:eau 6punc ea i cu Fleming, nu erau intrebri, ci informatii.
- AYem o. grmacrn d<.' fonnule de biosintez -spuse ea. F'lemi!l'lg b.11uiete c maina cere o nou experien, i cred cu arc dreptate.
- Ali montri ? intre.b Reinhart la telefon:
- Posibil. Dar c mult mai complicat-Oe data aceasta.
Va fi o Lrrieab imens. Vom avea nevoie de noi aju-tOOl"l', i, m b_>-m, de ali bani.
Ji'eu o nou .ncel'ICare de a-l vedea pe Osborne i
fu cht."IDat, spre surpri.n<lerea sa, la l\'Iinistcr:ul Aprrii.
Os borne atepta n camera lui Va.ndcnberg, cn<l sosi
Reinhart. Vandenberg i GC'crs erau de asemenea acolo
prea di <lL'>CUtau de ctva vreme. Servkt.a lui Gcers
era <leschi'i .pe mas i o mulime de hirtii fuseser
extrai;~ dintr-nsa i cxaminatP.. Ceva aspru i neprictenflS n atmosfera ncperti il -pu.'K' n gard pe Profesor.
- Luai loc -~, spuslVanclenberg automat - fr a
zimbi. Urm o seurt pauz intens, n care fierare
a5tepta si:i v01.bcasc ecllalt, apoi adug Aud c ai
mai~t

un ~davru.

-~~~\\t:m accident ~ spuse

4:Z~_tr_r, sigur. Dou accidente.

~~"I~~~~'}:;;;
v_---~_J{6o

.
Remhart.

- Guvernul a primit rezultatele arn:hetei - s.puse

Osborn(', privind spre covor. Geers tui nervos i ncepu s-i adune hrtiile.
- Da ? Reinhart privi spre genC'ral i atept.
- lmi pare ru, J>i-ofesorc - spuse Vandenberg.
- Pentru ce?
Osborne U pri vi :tn ochi pentru prima dat :
- Trebuie s acrept.m o schimbare de oontrol, o
roorg.ani:ziare total.
-IkCP.?
- Lumea ncepe s pun .ntrebti. In curnd va
.descoperi c avei aceast fiin vk, asupra ereia experimentai.
- Vorbii

de R.S.C.A.? 1 Fiina noastr nu-i un animal. E doar o colecie de molecule, pe care am alc
tui:H> noi nine.
- Asta nu va satisface forurile.
- Nu iputem s ne oprim tocmai la mijlo:?..
Reinl;l.art privi de la unul la altul, ncercnd s p
trund ce era tn mintea lor :
- Dawnay i Fleming tocmai pornesc la o nou experien.

- tim asta -- spuse Geers, htind cu c.Jegetele fn

hrtiile pe rare le bga tn serviet.
- Aiunri?
- mi pa.re ru, spw;e Vandenbere din nou Asta-i
sfiritu:l drumului dumiiale.
- Nu n\ckg.
-- Am fcut tot C('-.am putut. Osbornc se agit
murcat pc scaunul su. Ne-am luptat toi cit am putut.
/~~eu cine?

'z~~

~~~rew1i~~1

;#~~r~~~~0

v_---~

penrru

protecia

animalelor. (n.tr.)

161

Guvernul este foarte hotir1t. Osborne prea exs evite detalii. Am pierdut prooesuf.
Ernest. A fost dezbtut i pierdut la un nivel mult mai
-

trem de grijuliu
nalt.

- i acum - adug Vandenl;Jie.rg - ai mai nscris un cadavru.

- Asta-i numai o scuz. Heinhart se scul n picioare,
aa mici cum erau, i l nfrunt pe cellalt peste birou 1
borii s ne nlturai din treaba asta, pentru el
Vrei instalai.a. Falsifi:oat;i orice situaie,
Van.denberg suspin:
---.:. Aa stau lururile. Nici nu m ateptam ca dum11.ea\noestr s nelegei punctul nostru de vedere.
Gc-eirs i nchise serv:ieba ou un zgomot sec i arbori
un zmbet uor.
- Adevrul, Reinhart, e cA te vor f!napol la Boul
dershaw Fcll.
Reinhart l pri vi cu de~ust.
- Bouldersh.aw Fell 1 Nici nu ml las s intru
arolo.
Geers privi ntrebtor La genEml, care ddu din cap,
J.n semn s continue.
- Guvernul ne-a pus la curent CU probleme confideniale - spuse el cu un aer important.
- Acesta este u.n super-secret, nelegei - spusa
Vandenberg.
- Atunci ar fi fost mai bine s nu-mi spunei Reinbart sttea eapn, ca un mk animal gata de aprare.
- Va trebui s tii - spuse Geers. Vei fi angrenat
i d~a. Guvernul a scos un strigt de alarm un~'ffg~~ vor pe voi toi - lucrn<I pentru Min.is-

~EA:Pfrl\brii.
~~\:'-~~~~~.

c _:,~__Jf62

- lndiferent de .ce facem ?

- E o hotrre a Consiliului de Minitri. O.Sborn~ se
adresa din nou covorului: Am obinut oele mai bune
wndjii posibile.
Vandenberg se iridk i merae pin! la harta mural I
- Puterile apusene stnt ad.inc ingrijGJ:"Glte. i el evit
privirea lui Reinhart. llin cauza urmelor pe care le
tnregistrm.

Cew-me?

- ...ln special ou ajutxn'lil propriului

dumneavoastr

radiotelescop. Este singurul din ar cu o capacitate de

def.inice dec;tul de ridicat. D de urmele unui mare
numr de vehicule pe orbit.
- ...Terestre? Reinhart privi La traiectoriile tra...-.ate
pe hart. Asta-i re v htgrijoreaz pe toi?
- Da. ~a din cealalt parte a globulu! le lanseaz cu iueal, continuu, dar snt in afara bAtii ea.
nului nostru de paz. Ageni.a. Spaial O.N.U. n-are
nici o putere asupra lor, nici Aliana Apwean. Nimeni
n-are. ~s ncheie, strict pentru Reinhart : Aa ci te
vor .pe dUIImeata, s te ooupi de asta.
- Dar asta nu-1 spe,.,-ialitatee mea. Profesorul sttea
ferm in faa biroului : Eu smt astronom.
-- Ce facei acum e specialitatea dl.lrnnea voast.r ?
Jntreb Vandenberg.
- Decurge dintr-nsa, dintr-o surs astronomici.
- Dal asta-i ce vrea ConsilLul de Minitri _:. 8P'll8e
Osborne, pe un ton <'are nu a<X:ept.a replici.
- i munca la Thomess ?
V.andenberg se ntoarse spre Profesor:
...,..,,..."'>/Uumneavoast.i

Vad'.

- ce-a

rmas

dintr-tnsa .........

'fa de dr. CJ.eei's.

~~~2~nl'i1'

;#~~r~~~~0

"--'----~

16'

Ev. slnt directoru.l st.aiwul.

cu:ooti luC'M.lli elementare ... Reinhart se
SbLnu ro continue. .
. - Snt fizician ...,:. spuse Geers. Cel puin eram. Cred
c m pot pune 1a CW't:!nt repede.
.
Reinh.art. t1 privi dispreuitor:
- Asta ai dorit tot timpul, nu-i a.a ?
, -

r: -

Dar nu

Nu tU am ales! spuse Geers suprat.

nechez Osborne, dez.aprobato.r.
Vandcnberg se ntoarse greoi ia biroul su :
- Hai s nu facem dintr--OSta o problem personali.
- i munca hJi Dawnay i a lui Flcining ? tnt.rebl
-

Damuillor !

Reinhart.
- Nu-i voi da afar
spuse Geers. Vom avea nevoie i noi de o parte din timpul computerului, <lat asta

ae poate aranja.
-

Dac m dai afar pe mine.

exist nici un fol de btam

Nu

contra dumitale, Er-

nest - spuse Osbo.rn:e. Dup cum vei vedea din viitoarea list de onoruri.
-- O, d-o dracului de list de onoruri ! Reinhart i
nfipse micile sale degete in pa]me. Ceea ce luc1-ea:z.
Dawnay i fleming este (.<el mai important proiect de
oerretri pe care l-am avut vreodat n aeeast arA.

Asta-i tot cc m
(~s

intcn'seaz.

l .privi ptrunzltor .prin ocheLari.

Vom face tot ce vom putea pentru el, dacii

tiu

se poa11e.
schimbri

aici, rniSl9 Adamson .

41\ ijun...
t~~:~~'\'"U.l m~ic~ ~l st.ai~ . ?11 br~t ~-~ ~I
~anus:, ~,r.ate arta mai mult a tn1htar declt a medic.
-

Vor fi oarecarl

J~~n biroul lui Geers, ~prewi ~

;#~~r~~~~;;

v_---~64

- Prof"CSOrul Dawn.ay va ir1eepe o n-0uii experien,

dar nu sub direcia Profesorului Reinhart. Reinhart <&
fost scos.
-- Atunci cine ... ? ls Pa ntrebarea neterminat:.
Do.:-torul Hunter n.u-i pl<'<'a i nu dorea de fel s fi~
<.-ondus de e.l.
- Eu rt;.ptmd.

Dumneata?

Pirobabil c Hunter et'ia ob.if,;.nui<t ou arest fc.l de insulte; doar un uor rnjet apru pe faa sa marc. gro.solan.

Desigur, snt nwnai un umil me<lk. Autorit.at~'a.

a doetorului Geers.
profesorul Oaw.nay ridk obiocii "!
- Nu ridicii. N-o intereseaz part.ea orgau~toricii.
Noi trebuie s punem lucrurile la punct .penir:u ea.
Dr. Geers "\'a avea juri&di-cia final ac;upra computerului i -eu l voi ajuta cu experienele de reoortul biologiei. Cit despre dumneata. - el culese o hrtie de
pe biroul directorului - erai detaat pe ling Mmisterul tiin-elor. Uit asta. Eti din nou la noi. Voi ave..
nevoie de duumeata peu~ se:witat~ prii ('8.J'f' n~
interiesea?.ii pe noi n aceast ajlacere.
- Prog.ramul profesorului Dawnay ?
- Da. Cred c vom realiza o nou fonn de via.
-- O nou form de via t
- I.i laie rsuflarea, a.a-1 ?
-- Cc fel de form ?
- Nu tim nc, dar cinel vom ~a. va trebui s pstrm problem.a pentru. noi, ny:t? e lit~ I.a ea inlr-un rel neruinat. Avem prwilegiul de a 'fi moae Ia
un ~~JJiment.
~"" Ji~ Fleming ? rnt.reb ea, privindu-l drept in
-

suprem va fi
- i dadi

#~0?~~~t0'

v_---~

165

El

rmine

aici mai departe, la cererea Min1steruc i-.au mai rmas muloo

d<' feut.
.
Fleming i Dawriay primir vestea despre ndeprta
rea lui Reinhart aproape fr comentarii. Dawnay era
n ntregime preocupat de ceea ce fcea, iar Fleming retras i solitar.
Singura persoan eu care el ar fi putut vorbi era
Judy - i pe ea o evit.a. Dei el i Dawnay lucrau
strns imprc-un, n-aveau totui ncredere unul ntr-altul i nu discutau niciodat deschis despre nimic, n
afara experienei propriu-zise. Chiar in legtur cu
aceasta, i fu greu s-o conving de vreo te-z; de principiu.
-'-- Presupun - spuse ea, .pe cind stteau n fata imprimatorukii de rezuLtate, controlnd noi iraguri de

lui tiinlor, dar nu prea cred

cifre - presupun c toa~ acestea s}nt inf~ ~

care Ciclop le-a bgat n main.
- Parte din acestea. Plus ce--a aflat maina de la
Christine, cind ia intuit-o pe o0011tade.
aib

Ce putea s afle?
li adud amin.te c-am spus c maina trebuie d
i un fel mai rapid de a primi informaii despre

noi?

hni ammtesc c erai nerbdtor

....,..... Nu numai eu. ln acele citeva secunde nainte sA
sar sigurana a crede c a primit mai multe informaii fiziologice dect ai putea dumneata s prelucrezi timp de o via.
Dawnay sufl uor pe nas, cum avea ea obiceiul, i
il ls s-i urmeze g.tndudle proprii. El culese o bu
ca1.~~ izolat i mer.se la unitatea de 1control
-

~4te~j. in faa tabloului de evi<eni ~ sclipt;_a,

dm .capetele dezgolite ale sinne1 10

~Yifff,-mte~<unul

;#~~r~~~~;:;

v_---~_yi66

fiecare
atrn

partea

min.

Inlndu-se

ctre

una din terminale,

capt al sinnei peste ea. apoi, inind sI'ma de

izolat, apropie ncet al doilea capt de cealalt

un

terminal.

Ce vrei s faci ? Dawnay travers repede ncpe

<flll"ISUl. Ai s-o scrurtcir.:"Uitezi.
Nu cred - spuse Fleming. El atinse terminala
cu partea dezgolit a srmei: Vezi I
Nu se isc decit o. mk scinteie, ci:nd cele dou suprafee de metal se intilnir.
Fleming ls s cad sirma i rmase clteva set"llilde
g.nd~t.or. Apoi ridic fnret amibele sale mini ctre termi.nale, cum f.~ Christine.
Dawnay fcu un pas nainte pentru a-l opri 1
- Pentru Dumnezeu l
- E m regul. Fleming atinse cele dou terminale
deodat, i nu se intimpl nimic. Sttu acolo cu braele ntinse, inind' plcile de metal, pe cind Dawnay l
observa cu un amestec de scepticism i team.
- N-am avut destul moarte?
- Maina a avut. li ls braele n jos. A nvat.
Nu cunotea efectele voltajului aru.pra esuturilor organice, pn ce n-a avut-o pe Christme intre terminale.
Nici nu tia ci se va autoavaria. Dar acum, cnd tie,
fi ia precail. Dac ncerci s scurtcircuitezi aceti
electrozi, va reduce voltajul. Inceal'!C.
- Nu, mulumesc. M-am sturat de ideile dumitale
originale.
Fleming o privi cu duritate.
~iti c n-avei de-a face numai cu o aparaturii.
A~~~ace cu un creier, i inc unul foarte bWl.
~~\f'kl:~_i~n.u rspunse, el pleca.
rea
-

ctre

%"',;:,._--7/,-/. _:\::

~~"I~~~~'}:;;;
"--'----~

o.I

167

Cu toa't presiunea lu<:rrilor pentru .Ministerul Ap

rd.rii, Geers giSi timpul i modalitatea .s-o ajute pe
Dawnay. Era genul de om care se hi"aea cu activitate-, c.a o lcust.Ji, ; s aib multe lucruri sub control
- iat ce-i satisfcoo rvna interloar i nlocui.a spiritul
creator care-l pr.sLsc. Hotr .s i se pun la di...c;poziic
lui Dawn.ay i mai mult aparatur, i mai multe ajut.oa.re - i raport.a progresele ei ,cu mindri.e cro.'>'C.nd.
Voi face treab mai bun ca Reinhart" - gindea.
Blorolui computerului ii fu adugat un nou laborator, care adpostea o inlens main foarte oom.plicat
pentru sinte'i.a A.D.N.-ului, n 'C"lU'SUl. urmtoarelor
sptrnni fur

gro.fi~

jnsta!ate aparate noi, destinate cristalo-

cu raze X, i uniti de ~1nbez chimic pentru

a fabrica co.m.pui de fos!ai, dioxiriboz, a<lrnin, lhymL11, cytosirn, tyrosin i alte i:ngredicnte nl'cesare
pentru a alctui moleculele de A.D.N smna vieii.
Jn otC'va luni obinur o spiral A.D.N. de vreo cinci
miliarde de formule-cod de nudeotide n CO!'l<;tn_11c1,k,
i pn la sfiritul anului realizaSer o unitate gcnetk
de cindzeci de erornozomi - asemntoare, dar intrncltva superioar necesitii genetice a omu.lui.
La nceputul lui februarie, Dawnay raport ap.ari\ia
unui embrion viu -- n aparen omenesc.
Hunter se irepezi pn. la cldirea laboratorului, CJl
s..J. vad. Trecu .pc ling Fleming, tra\-c.rs.nd camera
computerului, dar nu-i spuse nimic : Flembl.g s<> ocupase de parte.a sa, dup cum promiseS<', i nu f:.:ea nici
un eJfort s ajute la problemele de biochimie. In laborator, Hunter o gsi pe Dawnay, apl~at.l peste U!l mk
cort cu oxige11, nconjurat de aparatur i dc un num~~pni de-ai ei.
"~z~~\te?
4:~;J?~~-~tJawnay se iidic i ii privi.
~y

'"'"---

c ~>,cc;-.

c_:,~r1s

-- Cu ce seamn ?
-- E un eopil.
- U:n copil de om?
-- Aa a zice, dei m fndoit.'SC c Flcming va spune
la fel. Arbor un zimbet de satisfacie. i-i o feti.
~ Nu-mi vine s cred. Hwiter privi n jos, nf;prc
oortul de oxigt:m. Pot s m uit ?
- Nu--i mart' lucru de vztit ; abia un ghemotoc nvelit.
Sub mreliul de plastic al cortului era ceva care ar
fi putut fi omenesc, dar corpul era strins i.nvelit tntr--0
ptur, i faa as~1.ms de o masc. Un tub de cauciuc
disprea pe ling git, sub ptur.
- Respir?
- Numai cu ajutor exkrn. Pulsul i respiraia normal. Greutatea : trei kilograme. Cnd am venit pri.ma.
dat aici, n-a fi {"rezuL aa ceva. Se ntrerupse deodat, ,pe neateptate :opl~it de emoie. Continu apoi,
cu vocea mai bUnd ca de obicei : S-a nfptuit toat
akh.imla fabricrii mirului, a fablicril vieii. Btu n
tubul de cauduc i relu felul ei repezit, obinuit de a
vorbi : O hrnim intra venos. Ai putea obiecta c n-are
instindul normal al suptului. Va trebui s-o inval.
- Ne-ai dat o sarcin serioas - spuse 1-ltmt~r. mi'?eat, dar deja preocupat de rspunderi formale.
- Am dat via omeneasc, f<k"tlt de fiine omeneti. I-au trebuit naturii dou mii de milioa:-ie ele ani
c-a s fac o trooM ca asta : nou ne-au trebuit paisprezN-c luni.
HW1ter ii reg<\s.i manierele medicale mo~1dene :
- Lsai-m s.1 fiu primul care s v felkilP .
.~~i ca la o natere normaU-1 - spuse Dawr~a~~ ~1,t~1, s strm~ dLn nas i s su rid !l a{_clai

#~~~~i~0

"--'----~

169"

Mica creatur clin cort pru s prospere cu hrana sa

intravenoas. Cretea cam cu o jwntate de Ol 1 zilnic i era evident ic nu avea s treac prin fazele copilriei obinuite _ale unei fiine omeneti. Geers iaport. diroctoruluf general al cerce!Arllor din Ministerul Aprrii c n ritmul actual avea s ating statura
uman normal n trei sau patru luni.
Reacia oficia). La fatregul eveniment fu un amestec
de mindrie i discreie. Directorul general trimise dup
un raport oomplet i il incluse ..ntr-o uategori.e ultrasecret. II trecu
il <:-omunic, ln

mal departe ministrului ApArrli, care

rezumat, Primului Ministru, mirat l
per.plex. Consilliul de Minitri fu informat n termenti
cei mai strict eonlideniaU, i Ratcliff se ntoarse n
biroul su din Ministerul tiinelor, tulburat i nesigur
de ce urma s fac. Dup o gndire prelung, l inform pe Osborne, care ti scrise lui Flerning, cerind
un raport independent.
flem.ing raspunse laconic! Omorii~ !li
Apoi fu oonvocat n biroul lui Geers i rugat s se
explice.
- Mi-e greu s cred - spuse Geers, cu ochii ngustai n spatele ochelarilor c problema aceasta te
privct.C' n vreun fel.
Flemi.ng btu ru pumnul in biroul enorm :
- Snt sau nu mai sint membru al echipei ?
- lntr-un sens eti.
- Atunci poate c m vei ascult.a. Creatwoil .pqPe
arta ca o fi1n omeneasc, dar nu-i. Este o pre~,
o anex a mainii, oa i oeala1t fptur, 'doar mai com
plex.

/~~umitale
c

7~;c

~~rJ::lltt11. (n.tr.)

~~\:'-~~~~~

c _:,~__Jtto.

e bazat pe ceva ?

.pe logk. Ce<ilal t creatur a fost o prim

o .prim ncercare de a produce un organism ca al nostru, urmind deci .s fie acceptat de noi.
Aceasta de acum e o tentativ mai reuit, bazat pe
mai mult informare: Am lucrat asupra acestei infarmri, tiu cit este de bine gndit.
Geers i ntredeschise puin ochii
- i dup ce am realizat acest miraco.l, dumneata
propui s-l omor~:m ?
- Dac nu tii, n-ai s fii niciodat n stare s tii.
Lumea va ncepe s se gindeasc la acea.st crc'atur ca
la o fiin omeneas:;, Vor spune c o asasinm. Ne
:va stpni - maina ne via stptni, cum va voi.
- i dac nu dorim s urmm sfatul dumitale ?
- Atunci inei-o departe de -computer.
Geers ezu un moment lin~tit, cu ochelarii sclipind.
Apoi se ridic, semn c ntrevederea luase sfrit.
- Eti aici numai detaat, Fleming, i asta datorit
emabili*34ii ministrului tiinelor, Hotrirea in aceast
problem fmi revine mie i nu dum1tale. Vom face
ceea ce cred eu c e mai bine - i o vom face aci.

bazat

tentativ,

IX

Accelerare

La sf!ritul primei lw1i nu se mai hrnea artificial :;;i se

folosea de un biberon. Altminteri, nu se intreprinse nimic pentru a-i st.Umila mintea, i ea sttea culcat,
.inert ca un sugad, priviiL1<l in tavan. Gcers se nelini
tea, pe msur ce creterea continua, dar fptura se
opri la un metru aptezeci, cnd ajunsese o tinr femeie .pc deplin -dezvoltat.
-- i nc o tnr kmeie ~c-a dreptul frumoas spunea Hunter, lingndu-i }Sutele>.
Gecrs nu permi~ nimnfii - afar de Hunter, Dawnay i asistenii lor - s-o vagii~ Trimitea zilnic rapoarte
confidentialt> Io Ministerul A:i:\lrrli i Iu vizitat de
dou ori de Diredorul General :al Cercetrilor, cu care
1nto.::mi planuri pentru vHtorul creaturii. Fur luate
pl"t"X?aUii extrnm.e pentru ca existcma ei s se pstreze
secret<!; o gard de zi i alta de noapte fur aezate
ling computer, iar personalul blocului de laboratoare,
i to\i ct'ilali care tiau, dC'puscr un jurmint de tcc>re.
Afarii de Rcinh.art (ciiruia i spusese', neoficial, Osborne)
i de eiva funcionari superiori i J=01it.ideni de la
Londra, nimeni, exC{'ptin<l echipa de cercettori de Ia
Thomcss, nu tia ni.mic despre ea.
Flt'!I11ing, dup parema lui Gcers, era elementul cel
mai dubios clin tot grupul, i i se ddur instruciuni
speciale lui Judy s-l in sub observaie. Ei doi de-abia
schimbaser o vorb din primva1a trecut. El fcuse o
incerrare de a-i cere scuze, prea puin amabil i cu
jumtate gur, dar ea i--0; retettasc scurt, ~i de atunci,
cind se i.ntlnf'au n complex, se ignorau rf'dproL. Cel
puin, i spunea ea, .nu-l mai spiona i pe el; el se
sepa.~c cercetrile lui Dawn.ay, sector unde Judy
fu~e~~~t dup moartea lui Bridgcr ; aadar, nu
~~~.!i:1fr-voit. s.'.l se oct-rpe i de el. Toate problemeJe
~~"I~~~~'}:;:;
v_---~72

de contil.n pe rore i le fcea in trecut l'rau n-erete

ntr-un soi de indiferen apatic. Dar acum era altceva. OJncentrndu-i toat voina, se duse .s...1} caute
la ooonputer, simindu-i picioar~le ciudat de nesigure.
Ii art.A :instru<'lunile pe care le primise.
- Vrei, te rog, s dteti &5ta? 5Jll.1Se ea, fr nici un
f~l de initrodurere.
Arunc o privire asupra hrtiei i i-o inapoi<- :
- Are an'tetul Ministerului Aprrii - cite;>te-o
dumneata. Sint foarte selectiv cu ceea ce ating.
- Snt preocupai de securitatea no.ii creaturi spuse ea sec, dind napoi in faa agresivitii lui.
Fleming rise.

- Te amuz ? lntreb C'a. Eu trebuie s rspund

pentru securitatea ei.
- i cine rspunde de securitatea dumitale?
- John - faa lui Judy se nroi : Sntem oare silii s fim mereu de o parte i de alta a baricadei?
- Aa s-ar prea, ce zici ? Tonul lui ovia intre
simpatie i indiferen : ?vi tem c nu prea nghit preioasa dumneavoastra creatur.
- , Nu-i a mea. Imi fac meseria. Nu-\i sint duman3.
- Nu. Etl muuai genul de fat pe care toti o imping ncoace i ncolo. Ii plimb prin ncpere o privire dezarmat: O, eu le-am spus .prerea mea I
Ea ncerc o ultim tentativ de apropiere :
- A trecut mult vr~me de cnd nu ne-am mai plimbat cu ba1ira.
- Da, mult vreme ..
-- S.ntem aceiai.
-;--~urne diferit.ii. Schita o mi7c-arc de parc-er

n ;;..I-1J!;&~~~
~"'~:'1~~~lli

;#~~r~~~~0

"-'_'-'~

'

lume, John.

- O. K. ! Explic-le dumneata c lucrurile stau

Trecu Hunter :
''
- O scoatem afar
Fleming, uumt/n-o mai privi pe Judy.
-

aa.

Pe cine'!

-- Fetia din cortul de oxigen.

- Avem voie? ntreb Judy.
- F.ste o mprejurare deosebit. Srbtorim ieirea
ei n lume.
Hunter li &urise cu ~btneles, galant, i. treru ln cealalt camer. FlE'lning se uit acru dup el.
- Monstru n mrlme. natural; oferit ca supliment
.pentru fit?care cumprt.or.
.Judy se surprinse rlznd. Simi d erau dintr--0 dat
eu mult .mai apropiai.
- 11 detest pe acest om, ti d nite aere ...
~ Sper c o omoar -- spuse F1eming. X probabil un
medic destul de prost.
Trecur impreun spre laborator. Hunter dirija deschiderea captului din fWl.d al cortului cu oxigen, supra~
vegheat <le Dawnay. Sub cort era un pat ngust pe rotile ; doi asisteni l traser cu gdj inainte. -Ceilali st
teau de jur mprejur, pe cind patul alunec afar ru
creatW'a-f.at : mai inti picioarele aroperi:re cu un cearaf, apoi corpul, de 8$emenea acoperit. Era culcat pe
spate ; cind i se vzu faa, Judy tresri violent. ER1 o
:fal aspr i frumoas, cu .pomeii obrajilor proemmenfi
i cu trsturi geooroa.se, de tip baltic. Prul ei lung fi
blond se rsfira pe pern, ochii ii erau nchii i respira
panic, ca n somn. Prea o intnu;hipare purificat,
blond, a Christinei,
~:~Hne. - opti Judy - Christine.
?-~~~te f1 - spuse Hunter cu bruschee.
~~3kia~ <o asentnare exterioar - admise Dawnay.

;#~~,-~~~~;:;

v ___,~74

Hunter i-o retez scurt i

- l-am fcut autopsia celeilalte fete. De altfel. aceea
era brunet.
Judy se ntoarse ctre Flembg
- S fie asta un soi de fars cumplit ?
El ddu din cap :
- Nu te lsa n.5elat. Nu v lsai nelai nici unul
din voi. Christine e moart. Christine a repre-zentat doar
modelul.
O clip nu vorbi nimeni, i.n timp ce Dawnay lu pulsul creaturii i se aplec s-i priveasc faa. Ochii t>i se
deschiser i privir vag n tavan.
- Cc nseamn a&ta 7 ntreb Judy.
Ii aminti c o vzuse pe Christine moart, i totui,
fptura era absolut asemntoare cu ea - i tria.
- Inseamn - spuse Fleming, ca i cum ar fi rs
puns tuturor - c maina a luat o fiin omeneasc- i
a fcut o copie. A greit unele lucruri, de pild culoarea
prului, dar in general a fcut o treab destul de bun.
Poi transcrie anatomia uman n cifre, i asta-i ceea ce
a f.:ut computerul ; i apoi ne-a pus pe noi s le r0alizm.

Hunter se uit la Dawnay i fcu semn asistenilor s

patul intr-o ncpere invednat.
- Ne-a dat ce voiam, n orice caz - spuse Dawnay.
- ~ credei ? Creierul. e cel care conteaz t r:1pul n-are importan. Nu a creat o fiin omene:i.-.:cZ-1, a
nfptuit o creatur st.iin de noi, ca.re arat ca o fiiiot

mping

omeneasc.

- Dr. Geers .ne-a ex.pus teoria dumitale - spuse

Hunter, trecind mai departe, n urma f~tei de pc pat.
~-~it.i o clip, nainte de a-i urma:
~-~\c ai dreptate, 4i in cazul acesta va fi cu
~iif.~f@k'1t-esant.

;#~~r~~~~0

"-'----~

171

Flcming se st.pni cu un efort evident.

- Ce avei de gin<l cu e.a ?
-- O vom educa . .

l'leming se ntorsc i iei din laborator, revenind n

computerului, cu Judy dup el.
- Ce-i ru n asta ? ntreb ea. Toi ceilali...
O privi:
- Ori de cite ori o inteligen suporioar intilnete
una inferioar, o dLc;truge. Iat ce-i ru. Epoca fierului
a distrus epooa pietrei, feele palide i-au nvins pe
indieni. Cc a rmas din Cartagina, ctnd au tenninat
romanii eu ea ?
- Deci n ultiln instan e ru?
- E ru pentru noi.
- De ce ar fi 1
- Cei tari snt ntotdeauna fr cru.are cu cei slabL
Puse o min nesigur .pe mineca lui :
- Atunci cei slabi ar faoe mai .bi.ne s se tmcasca.
- Ar fi trebuit s te gi.ndeti la ast.a mai devreme spuse el.
Judy l cunotea destul de b.i41e oa s nu insiste ; se
ntoarse la propria ei via, lsndu-1 cu frmintrilc i
ndoielile sale.
'-~.mera

tu anul acela n-a mai fost o

primvar

timpurie. Vre-

m~ aspr, ntunecat, inu ptn la sfritul. lui aprilie,

potrivit cu atmosfera ntunecat, nensorit a complexului. Afar de experiena lui Dawnay, nimic nu mergea cum trebuie. Personalul permanent al lui Geers i

ecb,tpele de cercetare pentru rachete :l:oorau sub tenfrii vreun suoces efectiv. Se ft--eau mai multe

siune,

ex~~~

oricintl, dar f!r rezultare sat~ctoal'~.

a nonl~::PmSf)iriC'- Atlanh<> se mgramadea d.m nou pe promonDt~~~ mce~care. rate:t, _estU:ra cenuie

;#~~r~~~~;;;

v_---~76

tDriu, <..'a i cum ar fi vrut s arate <: Jlimk nu se va

eohimba sau mbunti vreodat.
Numai creiatura inflorea, ro o plant exotic ntr-o
ser. O parte clin laboratoarele lui Da\\-nay fur amC'najabe -n ch1p de locuin pentru fat. Aici era ngrijit i pregtit pentru rostul eI, ca o prines<'i din poveti. O nwnir Andromeda, dup trmul ci <le origin,
i o nvar s mnnce i s bea i s stC'a aezat i s
se mite. La nceput nv foarte ncet 8-i cunoasc
trupul ; n-avea, dup cum spunea Dawn.ay, nici unul
din instinctele copilului n cretere, dar curnd era limpede o('. putea absor:bi ci.moti.ndc cu o iueal nemaipo:mc.nit. Nu trebuia s i se spun nimic de <lou ori.
O dat oe. nelegea oopadtilc unui lucru, n stpnea
fr ezitare sau efort.
Aa s-a mtimplat i cu vorbitul. La inceput pm sl1
nu-i sesizezoe existena, nu ipase nidodat cum 1p
copili, i trebuia nvat ca un copil L!.1.IJ".d, liimurindu-i-sc vibraia corzilor vocale, i rostul lor. Dar inelat .ce nelese, nv limbajul artkulat n ritmul n
care i se explica pc silabe. Dup ctcva sptmni putea
oomunioa prin limba vorbit.
ln dt;eva sptin1ni nva.se, de asemenea, s<1 se
mi'?te ca o tCiin omen.casc.'i - puin cam eapn, c.a
i cum corpul ar fi lucrat dup in.struciWli, i nu dup
propriile sale dorinl' - dar graios i fr :n.id un fel
de disoorrlan.e. Cea mai mare .parte a timplllui era i
nut in locuina ei, ~i m f~care zi, dnd nu ploua,
era sooas la plimbare pe Ci.m.piile pustii, ntr-o main incltls, i lsat s wnblc la a~r curat, sub eseort i n afara vederii vreunor ochi dinuntrul sau
din~o plexului.
1'ffq"":it{nu se .plingea, orice i s-ar fi of-cut. Accepta
~~~~~~ 'medicale, nvtwa, supravegherea roni-

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

177

nu,

ca i :um n-ar fi avut voin sau dorine proprii.

De fapt, nu arta nici run fel de emoii, n afar de
foame nainte de-!Ilas i oboseal la, sfiritul zilel - i
atund o oboseal fizic, nk:iodat una mental. Era
1ntotdeauna amabil, i.ntotdeauna asculttoare i foarte
frum~. Se purta ntr-adevr ca n vis.
Geers i DaWI1ay ii prevzuser educaia ntr-un
ritm care .concentra un ntreg cidu uni ver.Sitar, n localul c.are ncepu s semene mai degrab cu cldirea destinat unor ieursuri de var. O dat ce nelesese bazele aritnnetidi element.a.re, nu mai avu nici o <lfcult.ate cu matema1licile superioare. Parc era un mibputer ; trecea. prin dfre cu logica rapid a unui cal~tor,
i nu greea niciodat. Prea capabil s in minte
cele mai c;!m e progresu., fr o umbr de oboseal.
ln rest, e opat cu fapte ca o enciclopedie. Geers
profeso care erau trimii la Thorness ntr-o proC'eS~une fr sfiri:t i impresionant academicii - nu ca
s~ instruiasc direct, cci era inut .secret, cl ca s-i
"11drume ;pe instructorii ei - puser bra::aele unui nivc:l
general de cunotine fr specializare amrumit, a~a
c Ia sfiritul cursului ei de var - i al verii, Andromeda tia teoretic tot atitea despre lume, cit un absolvent de coal, inteligent i receptiv. Ii lipsea ns
orice sim al experienei umane, orice mitudine spontan. Dei era sprinten i destul de comunicativ, p
rea c se mic i c voroe.te ca n transi: aceasta era
!Impresia pe care o lsa, n ultim instan.
-~reptate r:cun~cu Dawnay fa de Flem!J'~~are un cre1:r, c1 tm cak~!'f'
~~- l''111~t' ~11.~lai lucru .

'ii

~~\:'-~~~~~.

C_2-~78

Flentlng privi ctre fata subire i frumoas."i, care

,edea la mas citind, n ceea ce devenise odaia ei, Era
fn timpul uneia din rarele lui vizite la Dawnay. Laboratorul fusese transformat intr-un apartament, care
'prea ieit de-.a dreptul dintr-<> revist de arhitectur
interioar - fata completnd decorul.
.~;~
- Este infailibil - spuse Dawnay.. Nu uiti. Nu
g:teete niciodat. tie de :pe aram mal muit decit tiu
cei mai muli.
,;t .Fleming se ncrunt :
_
- Dac vei continua s .bagi informaii iB ~,va ti
in curind mai multe dect dumneat.a.

- Probabil. Persoanele care ne conduc au anumite

planuri n legtur cu ea.
Planul lui Geers era destul de evident. Problemele
urgente ale Centrului de c:e.rcetcl rmneau nt>soluionatc, cu toate c se folosea noul computer. Principala dificultate era c n.u tiau cum s-l .ibtrebui.neze.
ll luau din miinile lui Fleming dteva ore pe zi i reueau s obin o serie de calcule, efectuate rapid de
main, dar n-aveau mijloace pentru a-i verifica adevratul potenial sau pentru a-i tntrebuia imensa putere intelectual in slujba problemelor care nu erau
puse n termeni maematki. Dac - aa cum socotea
Fleming - fiina creat cu ajutorul mainii avea vreo
a'finitate cu ea, atunci era logic s poat fi utilizat c1
un intermediar. Monstrul prim era evident incapabil ~
comunice computerului vreo c-erin uman. dar ru f~
se schimbau lu:-rwile. Daci e-a ,'?Je arta n stare s ciiji;;;
vin o curea de transmisie, totul t>volua 1.um nu se~~
mai pasionant.
::~
M~ J:S
1 Aprrii n-avea niri o obiecie fa ~
over~2/ -~, "'' i dei Fteming U prevc.>ni pe Osborrie
::?:;~i'f1fprevenise pe Geers - acesta nu mai avea nici

;#~~r~~~~0

"--'----~

179

Wl cuvint n faa celor care hot..l\rau 'in ult.i.m iin.stanL

Fleming nu fcea dect s ia.siste neputincios i s ob-

serve cum COIIIlerlZile mainii e:au ~eplln1te fr ezi-

tare de ~e-le care nu voiau sa asculte dQ el. El

nsui n-avea nimic pe care s se bizuie, decit" ~ punie
1nglll9t de logic. Dac grelSe, greise itot raioriamen~
tul chiar de ;Ja ~.i rostul vieii arcate nu em oei
bnuit de el. Dar dac avea dreptate, ci mergeau drept
spre un dezastru.
De altfel, era n ncperea computerului, cind Gcers
i Dawnay adUBer prima oar fata acolo.
- Pentru Dwnnezeu !
Prh; de la Ceers la Dawnay, ntr-un ultim apel dis
perat.
- tim rn toii ce cre?.i, Flemi.ng
spuse Geers..
- Atw1d mpiedicai-o s intre aici.
- Dac ai vreo rplingere, f-o la Minister.
Se ndropt ctre ieire.

Dawnay ridic din umeri ; i se prea i ci c Fleming

prea mult caz pentru nimic.
Gcers inu ua desehis l Andromeda int.r-.l, esc-ortatl
de Hunter, care mergea pe ling ea - i totui uor n
urm ca nite personaje din romanele lui Jane
Auslin. Andromeda se mL7ca eapn, dar era pe de-a
ntregul lucid, cu faa calm, ochii ei u1prinzind totul. Tabloul prea oarecum artifkial i ir1..a!, m i cwn
grupul s-ar fi :pre.gtit pentru u.n menuet.
- Aceasta {> camera de ~ootrol a cmnpute.nLlui spuse Get>rs, pc cinel fata stbca, privin<l n jur. Prea
un printe bun, dar sever. Ii aminteti c i-am vorbit
despre el?
...
rlWla.
t?
~fi
rt~~a l~t, art.iculind cu rigr~.a.s~ pr~ie cu~t'}~:c;:~"l;'.I_IDC~a e-i, ca i faa, era <'alma 1 atrgalnarc-.
fcea

~y'"'"---c ~>,cc; ..

C_:,~flO

Geers o conduse de-a lungul ncperii =

- Aceasta este unitatea n care se introduc ntrebrile, INPUT-ul. Singurul fel prin care putem da informaii computerului esw da-..:lilografierea lor direct
aid. Asta ia timp mult.
- Trebuie s ia.
Ea examina clapele cu un fel de interes calm.
- D.w vrem s oomunic-d.m cu ea -- continu
Gecrs - nu avem <lecit s selecionm cite ceva din
rezultate i s le introdu.cern din nou aici.
- E un proeedeu foarte greoi - spuse ea, ncet.
Dawnay veni i se aez de cealalt parte a fetei :
- Ciclop, clin camera alturat, poate eomunka direct, prin cablul coax.i.aJ.
-Ast.a-i ce dorii s fac cu 1
- Vrem s ne lmurim - spuge Gecrs.
Fata ridk ochii i-l vzu pe Flerning privind-o fix.
Ea nu-l remarcase pn atunci, i ii ntoarse privirea,
lipsit de cxpresic>.
- Cine este ?
- 00'-iorul Fleming - spuse Dawnay'. El a proier:-

tat computerul.
Fata merse rigid pin la el i-i ntinse mimi.
- Bun ziua.
Vorbea ca i cum ai-fi repetat o lecie. Flemi.ng i
ignor mina i continu s-o privcasc-j fix. Ea i ntoarse
privirea fr s dipeasc i, dup un minut, ls braul
s-i cad.

- Sooot e eti un om inteligent Fleming rise.

- De ce- faci asta ? ntreb ea.

spuse c.a, simplu.

~~

?~~~::~ ;."ista~i cuvintul 7

~~ftfrtfng4:f;1du din umeri :

;#~~r~~~~0

v_---~

131

Oamenii rid cnd sint fericii i pling cirul snt

Uneori rdern cind sntem nefericii.
- De ce? Ea ontinu s-l priveasc n fa. Ce naeamn fericit sau trl.st?
- Asta se simte.
- Eu nu le simt.
- Nu. Nici n...al' fi posibil.
- De ce avei aceste porniri ?
- Pentru cii sinlem imperfe.ci.
Flcming i intoarse .privirea, ca i cum ar fi provocat-o. Geers se agita, impacient.
- Lucreaz oonnal, Fleming ? Nu-i nimic pe tabloul
de observaie ?
- Care-i tabloul de observaie ? ntreb ea, intor
cinelu-se.
Geers i-l art i ea privi la irurile de becuri nelu
minate, pe cind Geers i Daw.nay ii explicau ntrebuin
area terminalelor.
- Am dori s stai ntre ele - spuse eL
Ea llH'rsc hotrt ctre tablou, i cwn se apropie,
lmpile ncepur s clipeasc. Se opri.
- E n ordine - spuse Dawnay.
Geers lu lnveliurile izolate de pe terminale i o
pofti pe fat s nainteze, pe-cnd Fleming privea, in
cordat, frd a spune un cuvnt. Ea merse kl sil, cu
faa obosi.t i cri.9pat. Cind ajunse la tablou, se opri,
cu cite wi terminal la civa centimetri de fiecare parte
.a capului, i luminile ncepur s clipeasc mai repede.
Incperea era plin de zwruJetul computerului. fncet,
fr a i se fi spus, ea ridic minile ctre termin.ale.
-~igur .c e neutralizat ?
'"'\/ -. -~vi .
. . __.....
F1 .
-

triti.

~r~:~
ingrlJO.u:n. pe
~~3S:C~i\U.-t1:ineutralireaz.
~~\:'-~~~~~-

c _:,~__)182

em.ing.

Oind miinile fetei

atinser plcile

de metal, ea se cu-

tremur. Sttu ou faa i~xpresiv, ca in trans, l

apoi le ddu drumul i se cltin nesigur. Dawnay i

Geers o susinur :i o duser pin la un scaun.

- E n ordine ? ntreb Geers.
Dawnay ddu afirmativ din cap :
- Dar ia privii!
Toate luminile de pe tablou erau aprinse ~i zumzetul
computerului crescu, mai lare ca iaainl'e.
- Oe s-a intmp1at?
- Vorbete cu mine - spuse fata. tie despre mine.
- Ce spune? ntreb Dawnay. Ce tfe despre dumneata ? Cum vorbete ?
- Noi... noi oomunicm.
Ckers pru neplcut surprins :
- ln cifre?
- S-.ar putea exprima i n cifre - spuse ea, privind, fr s vad, fix nainte. Ar trebui foarte mult.A
vreme pentru a v explica ...
- i H poi comunica i dumneata ?
Dawnay fu ntrerupt de o puternic explozie fD
camera alturat. Tabelul de evident se stinse, zumzetul se opri.
- Ce-a fo9t ast.a ? ntreb Geers.
Fleming se ntoarse fr a-i rspunde i merse rapid
spre prima ncipere a laboratorului, unde erau ad
postii Ciclop i rezervorul lui. Din fiele de contact
de deasupra rezervorului ieea fum. Chnd le l-rase afar,
capetele erau nnegrite i buci de esut carbonizat
atirnau de ele. Privi n rezervor i buzele i se subian\.
Dawnay se repezi nuntru, urmat de Geers.
~~ intmplat?
~~'''electrocutat. Fkming i flutur srmele pa
~-~~~~~:~A rost un nou scurt.circuit i l-a arnorit.
~y\"'\____C ~>,cc; ..

c_:,~

iea

Geers se uit in re.M>rvor i se :retrase, dezgustat.

--.... Ce-ai fcut cu unitile de control? ntreb el
Fkming arunc pe joo resturile carbonizate ale fi:relo:r.
.
. - Eu n-am frut nimic, Computerul tie B-i ajusteze voltajele - ti~ s ard esuturile - tie s uc.id.
- Dar de ce 7 ntreb. Ckers.
Privir cu toii, din instinct, spre ua oomerei computerului. Fata sttea acolo.
- Din cauza ei.
Fleming merse spre ea tncruntat, cu falca repezit
nainte.
- Tocmai i-ai tr.a.nsmls, nu-i a.5a ? tie c are un
sclav mai bun actun. Nu mai avea .nevoie de aaea bia.tl
creatur. Asta-i ce-ai spus, nu-i a'1Cl?
Ea i ntoarse privirea, calm :
-- Da.
- Vedei? Se ntoarse ctre Geers: Ai izbutit sl
creai un uciga. Cu Briclger poate s fi fost un accidcn t; poate i cu Christine, dei eu i-a spu.ne omor.
Dar aceasta a .fost pur, deliberat crim.
Era doar o creatur primitiv - spuse Geeni.
i era de prL<-0s ! Se ntoarse spre fat : Aa-i?
Ne st<.1tca in calc - rspunse ca.
i data viitoare ai putea s-i stai <lumnl'nta ln
oa.le - sau eu, sau altul - oricare din noi I
Fa.a ci rmase fr urm de expresie :
- Noi n-am fcut dectt s eliminm un material
inutil.
- ,Noi"?
/~~ i cu mine. Ea i du.se deg<'tele la
frli~~~;c

4~~f!~]~ 111 pri vi intens ;

~ ~~~~ ~~' }.:;;;

"-'----~~4

Sintej unia i aceeai,

.a",adar? O

u1t0ligen

com-

binat.

,Da - spuse ea - cu voce alb. Inelcg ...

Atunci nelege i asta ! Vocea lui Fleming se rtdic, mnioas, i-i mpinse obrazul strns lng al ei I
Ii dau o informaie : e ru s ucizi.
~
- Ru ? Ce nseamn ru" ?
~
Chiar dumneata vorbeai adineauri deSJ)l'P omor.
- spuse Gcers.
- O, Doamne ! izbumi l'leming cu Yiokn. Nu
exist aici nici o persoan n toate minile ?
Mai privi o clip fb' spre Andromeda, i apoi iei,
alergind aproape, din incpere.
-

Bouldershaw Fell arta exact ca pe vrcmE'a dnd

Reinhart venise pentru prima dat i.rl dzit. cu Judy.
Iarb i buruieni npdiser ruinele construciilor i
cmpia mltinoas dimprejur ; dre urite ptuu perC'li
cldirilor, in locurile unde a<'opcriurile cedaser in
timpul furtunilor de iarn; dar triplul arc se in1.a
nc, imobil, deasupra marii sale cupe ; n interioml
observatorului principal, aparatwa i personalul ii
C"on.tinuau munc.a lor calm, metodk. Harvey era i
acum nsrcinat cu pupWiul de control, mesele cu apcualaj de dirijare i Cll1cul flancau feN'astra lmg d{.' o
parte i de alta, i fotografHl. stele1i>r atrnau IX! perei,
dei nu att de curate i nol cum fuseser Ia inceput.
Singurul sernn al probfomei foarlc gnl\'l' care-i fr
mnl.n pe toi era o ime.n:s hart a lumii. i11:fun.at~1 pe
perete, unde traseele rachetelor orbitale ('fall manate
cu tu. Ea trda :oeea ce se ascunde.a sub linitea aparei1~~za i nfrigurarea ~fa de ameninrile din
ccr~" ~~~~teau mereu, cre!itcau fr preget. Hd,nl~"Yrnrtl~ <desprc ele ca <kspre un J\.lane, Tekel, la-

;#~~r~~~~;;;

v_~~

185

res 1, i lucra zi i noapte cu echipa observatorului, calcullnd traiectoria fiecrei noi urme plasate pe orbit
i trimiind rapoarte, din ce n ce mai urgente i mai
sumbre, la Whitehall.
Aproape o sut din acest~ sinistre rachete neidentificate fuseser. semnalate in icursul ultimelor luni, i
zona lor de lansarf' fusese reperat ntr-un triunghi cuprinznd citcva sute de mile n oceanul dintre Manriuria, VLadi vostok i n.sulele nordice ale Japonioei. Nici
una din rile nvecinate nu Je recunotea ca apari
nndu-le. Dup. rum spunea Vandenberg, ele puteau fi
a orkreia din cele trei ri membre i colege de Ia
O.N.U.
Vandenbcr,g feC'a vizite frecvente la radiotelesc-0p i
du:ca lungi i sterile discuii L'U Reinhart. Din constatrile lor se putea deduec doar c era vorba de vehicule
propulsate, lansate de la 40 nord la 130 i 150 est i c treceau peste Rusia, Europa Apuseani i Insulele
Britanice, cu o vitez de aproximativ 16 OOO mile pe
or, la o inlime cam de 250-400 mile. Dup ce
parourgcau cerul Angliei, tl'eccau cu precdere peste
Atlanticul de Nord, Groenlanda i Nordul Polar al Canadei, pr'afSabil reintrind pe traiectoria lor in acee.ai
zon a Nordului Mrii Chinei. Ork-e drum luau, eJe
ierau deviate pe deasupra Angliei sau Scoia; erau 00sigw- dirijabile i evident irv.lreptate spre aooast mic
int.A. Dei nu se tia nimic precis despre dimensiunea
sau forma lor, sigur era ci ere emiteau un semnal de
recunoatere i erau destul de. mari pentru a purta o
111arcin

nucleari.

Nu

tiu care-i

rostul lor -

mrturisi

Relnhart.

~~
-~~\- cuvintele r.lu-preve9titoare aprute pe perete,

~tiiriT1~".1(1i~.

;#~~,-~~~~;;

v ___,~_yl.86

la ultimul

bani'.'~

al regelui Baltazar. (n.r.)

Era obsedat de ele. Oricit de nelericit se simea ln

urma evoluiei lucrurilor la Thomess, era acum pc
de-a-ntregul .prins de aceast nou i ngrozitoare ntorstur a evenimentelor.
Vandenberg avea teorii coerente i rezonabile 1
- Rostul lor este c dnev.a din Rsrit vrea s aflm
el deine superioritatea tehnic asupra noastr. Flutur obiectele astea deasupra capului nostru, pentru a
demonstra lumii c n-avem mei o posibilitate de replic. O nou form a zngnitului sbiilor,
- Dar de ce mereu JX'Sote aceast ar ?
Vandenberg l privi cu oarecare mll pe Profesor :
- Pentru c sintei destul de mici, dar destul de importani ca s constituii un fel de chezie. A-cea.st
insuJ a fost ntotdeauna o exrelent int.
- Ilun ! Reinhart fcu un semn nspre harta ~ pe
perete. Iat dovada dumneavoastr. Nu o va .prezenta
Occidoortul :1a Ccm.sill.iul de Securitate?
Vandenberg ddu din .cap negativ :
- Nu nainte de a negocia de pe poziii de forA. Ar
fi ncintai s al'C'rgm plngind la O.N.U. i s m
mrturisim slbiciunea. Atunci am fi la cheremul lor.
Ce ne trebuie mai nti smt mijloace de aprare.
Reinhart pru sceptic:
- Ce facei n sensul acesta ?
- Lucrm cit putem de repede. Geers e de prere ...
- O, Geers !
~ Geers e de prere c Vandenberg ignor ntreruperea - izbutind s utilizm aceast creatur-fat,
nhmat la computerul dumitale, vom putea obin(' t>
sol~2un i rapid.

'G~~~'\meu computer -

spuse Rehtbart acru. Va

~c~sur:&1:!i!.

;#~~r~~~~0

v_---~

187

In noaptea de dup plecarea lui Vandenberg apru

Fl<'minq. Reinhart lucr pn tuziu, ncercnd s descOJX'l'P orginea semnalelor terestre care schimbau
cur.-;ul sateliilor pe orbit, cind auzi de afar eapa
nwn~ul mainii lui Fleming; acestuia i se prea c s-a
ntors acas; ncperea familiar, Harvey la pupitrul
de control, scunda, siluet printeasc a Profesorului
a.)teplndu-1. Din <'ei trei brbai, Flcming arta cel mai
pm~.
E att de bine aici ! Privi n jurul mri( ncperi
urdonatP Calm i curat.
Rdnhart surise :
Nu-i tocniai bine, n momentul de fa.
Pukm sta de vorb ?
H.einhart il conduse spre fo,oliilc care fuseser ae
:mt" pentru vizitatori, cu o msu, ntr-un col retras
al observatorului.
i-am spus la telefon, John, c nu pot face nimk. Vor utiliza creatura, ca un auxiliar al computerului, pc>ntru rachetele lui Gcc~T'S.
Este ex.act ceea CC' vrea ma!;1ina.
Reinhart ridic din umeri :
Snt d<'parte de asla acum.
- Toi sntPm departe. De-abia m mai in i eu de
w1 fir de> pr. Tot ce vorbeam noi despre tiatul contactului. Crezi c vom mai fi n stare? Flcming se juca
ncr\'os cu o cutie de chibrituri, pe care o scosese s
aprind igrile
E sub control propriu acwn. A dobndit protectori, aliai. Dac aceast creatur, care
arat ca o femeie, ar fi sosit cu o nav spaial, ar fi
fost anihilat pn acum, ar fi fost luat drept ceea ce
c.st~~g Dar fiindc a fost instalat pe Pmint
<-'U~n~~t~1 subtil, pentru c i s~a dat chip omenesc,
~y~~~t~~Qtatu c.a atarl'. i arat foarte bine. N-are nici
~y\"'"-._C ~>,cc; ..

c _:,~___...Mss

un rost s faci apel la Geers sau la grupul acela am

inccrcat. Profesore, mi-e fric.
-- Tuturor ne e fric -- spuse H.einhart. Cu cit aflm
mai mult despre Univers, cu att e mai nfricotor.
-- Uite - Fleming se aplec nainte, cu gravitate :
Hai s .ne punem capetele la contribuie. Acea main,
acel copil Dl raiunii wiei alte lumi - i-a suprimat
propriul su monstru-Ciclopic. A suprimat-o pc Chris
tine. Are s m suprime i pe mine, dac m pw1 n
calea ei.
-- Atunci iei din calea ej - spuse Reinharl, obosit.
DaC' eti in pelicol, iei;;i din calea ei acwn.
- Pericol! pufni Fleming. Crezi c eu \Teau s mor
att de w"it ca Dennis Bridgcr, pentru interesele Guver
nului sau ale lntelului ? Numai c cu sinl urmtorul pe
1ist. Dac snt 'nlturat, sau ucis, ce se tntmpl dupl
aceea?
--- Deocamdat, problema e ce se ntimpl acum '!
Reinhart prea un medic, trattnd un caz desperat. Nu
pot &'i te ajut, John.
-- Ce-i cu Osbomc ?
-- A scpat f1inele.
-- Ar putea s-1 pun pe ministrul su s mearg3
la Primul Ministru.
- Primul Ministru ?
-- E pltit ori nu pentru asta ?
Rdnhart ddu din cap negativ :
- Nu C'ti n stare s-i demonstrezi nimic, John.
-- Am unele argun1entc.
..
- .M ndoiesc ca vreunul din ei s mai aib chef
~ t~C'7 Rel~1art flut:ir .': min~ micu~ spre h8J.!a
d1rE'"~~Asta-1 ce ne mgr1Joreaza n cllpa de fa.

~~~m'"~r1e n~eamn '!

;#~~'"~~~~;;;

v_~~

189

Reinhart i explic. Jt'leming asculta, ncordat i nestrivind ntre degete cutia de chibrituri.
- Nu putem fi ntotdeaW1a victori~, nu-i aa ? nltur el explicaiile Profesorului. Dar cel puin mai pw
tem trata cu fiine omeneti.
- Ce fel de tratative ? intreb Reinhart.
- N-are importan cc fel de tratatiYe - n comparaie cu ce vom avea probabil de fcut. O bomb re ...
prezint o moarte rapid pentru o civilizaie, dar subjugarea lent a unei planete. Vocea i se stinse.
cjit,

Primul Ministru se afla n odaia cu lambriuri de stejar din Came~ Comwielor. Era un domn n vrst, cu
alur sportiv i ochi albatri care clipeau. edea la
mijlocul mesei mari care ocupa jumtate de camer, ascultindu-1 pc ministrul AprJ.ii. Razele soarelui treceau
prietenos prin ferestrele cu geamuri n ptrele. &
auzi o btaie in u i ministrul Aprrii ae incrunt :
era un tnr energic, cruia nu-i plcea s fie ntrerupt.
- Ah, iat echipa tiinific. Primul Ministru surise
amabil, cnd Ratdiff i Osborne fur introdui: Nu l-ai
cunoscut pe Osborne, nu-i a.ia, Burdett ?
.l.Vlinistrul Aprrii se ridic i strinse neglijent miinile
noilor venii. Primul l\'1inistru i invit s ia loc.
- Nu-i o zi splendid, domnilor? Imi amintesc di
era la fel pe timpul Dunkerque-ului. Soarele pare s
zimbeasc ntotdeauna deasupra catastrofelor nationale. Se ntoarse ctre Burdett: Vrei s-i dai drumul,
biete drag ?
- E vorba despre Thorness - li spuse Burdett lui
Ratcliff: Vrem s prelum computerul n intret?ime i t~~n legtur cu el. Sntem de acord, n prinCf~tr~!~~lS ? Primul Ministru i cu mine credem c-.a
~~~i~P;1:1'.~mtul.
~~"I~~~~'}:;:;
v _---~_fl-00

Ratcliff l privi fr simpatie :

A vei de pe acum acces la el.
- Ne trebuie mai mult decit att, nu-i aa, domnule ?
fcu apel Burdett la Primul Ministru.
- Avem nevoie de noul vostru interceptor, domnilor, i asta urgent. In spatele manierelor amabile, lenC'e
i cam de mod veche se afla mai mult deoit o umbr
de fermitate i nelegere a lucrurilor : In 1940 aveam
Spitfire 1-urile, dar actualmente nici noi, i nici aliaii
notri din Apus n-avem nimic cu -care s putem mcar
atinge ceea ce vine peste noi.
- i nici n perspectiv - adug Burdett - daci\
rrnnem la mijloacele convenionale.
- Am putea coopera in vederea unei invenii viitoare,
nu-i a.a ? l ntreb Ratcliff pe Osborne.
Burdett nu E"ra omul care s-i iroseasc timpul
- Putem s ne descurcm singuri, dac prelum n
ntregime aparatura dumneavoastr de la Thorness, i
fata.
- Creatura?
Osbome ridic o sprlncean bine disciplinat, dar Primul Ministru il liniti din ochi.
- Doctorul Geers est~ de pirere c, utiliznd pe
aceast tnr doamn, destul de bizar creat, pentru a
interpreta cerinele noastre fa de computer i pentru a
traduce calculele computerului pentru noi, am putea
soluiona o mulime de probleme foarte rapid.
- Dac poi avea ncredere n inteniile ei.
Primul Ministru prea interesat :
- Nu prea neleg.
- Unul sau doi din oamenii notri au ndoieli asu-

~~

'~A~~l! lupt

r~r,1:liit~niihi~l.

;#~~r~~~~0

"--'----~

britanice din timpul l-elui de-al II-iea

(n.r.)

un

posibilitilor ei - spuse Ratcliff, mai mult cu speran dect cu convingere. Nki unui ministru nu-i place
s piard teren, chiar dac pentru a-l pstra este nevoit
s fok>-seasc metode neloiale. Primul Ministru se des-

pra

<--otorosi de el.
- A, da, am auzit despre asta.
- Piu 3".:um, domnule, aceast creatur a fost sub
observaia echipei noastre ~spuse Osborne. Profesorul Dawnay ...
- Dawnay ar putea rmne.
- Cu rol consultativ - adug Burd<>tt repede.
- i doctorul Fleming ? ntreb H.atcliff.
Primul Mix;i.istru se ntoarse din nou spre Burdett:
- Fleming ar fi util, nu-i aa ?
Burxlett i-;;i ncrei fruntea
-- Vom avea nevoie dC' control deplin i secmitate
absolut.

Ratcliff i

ncerc ultima carte :

Credei c fata va fi n stare de a~ ceva ?
- Propun s-o intrebm pe ea, spuse Primul Ministru.
Aps pe un mic buton i un tnr apru aproape instantaneu n prag. Roag-l pe doctorul Goers s-o introduc pe prietena sa.
- Ai adus-o aici ? Ratcliff l privi ac'u:t.a1.or pc Osbome, ca i cum s-ar fi intimplat din vina 1:1i.

- Da, dragul meu.

Primul Ministru St' uit i ci intrcbto1 la Osborne
- Oare este ... hm. ?
-- Arat absolut normal.
Primul Ministru schi un suspin ele uurare i se
scul n picioare, cnd se deschise ua pentru a lsa s
int~s i Andromeda :
~~~.&ioctor Gecrs. Intru, draga mea.
~='$~2olidlit Andromedei scarmul din faa lui. Ea se

;#~~r~~~~;;

"-'----~~

aez linitit, cu capul puin plccatt cu miinil@ in

poal, ca o dactilograf venit pentru o slujb.
- Trebuie s ti se par straniu totul - spuse Primul

Ministru, mpciuitor.
Ea rspunse ncet, n fraze corecte.
- Doctor- Geers mi-a explicat.
- i~ exi)licat de ce ai foot adus aici?
-

Nu.

- Burdett? Primul Ministru i preda interogatoriul

lui Burdctt. Hatcliff avea un aer morocnos, pe ci..-ld
Burdett se aez mai aproape, pc marginea scawiului,
!i sprijini coatele de mas, i uni aegC!tele i privi in
tens, pe dea.supra lor, spre Andromeda.
- ara aceasta - tii despre ara aceasta ?
-Da.
- A.ceast arii este ameninat de rachete orbitale.
- Noi tim despre rachetele orbitale.
- Noi?
Burdett o privi i mai ptrunztor. Ea rmase ca mat
nainte, cu faa inexpresiv :
- Computerul i cu mine.
- Cum poate ti comp4terul?
-

Ne

mprtim informaiile.

- Asta-i ceea ce speram - spuse Primul .Ministru.

Burdett continu :
- A vcm rachete de intercepie, r~hete de diferite
feluri, dar nimic care s ntruneasc viteza, btaia i
precizia ca s ... hm ...
Cuta expresia potrivit.
- Ca s le loveasc ? intrebii ea, simplu.
- Exact. Putem s v dm detalii complete despre
vit~~'Ile i traseu; de fapt, putem s v dm o
grr~~~\~te,
~vem nevoie de ele traduse n ter~:r1t~pi.8l<Ct1-l'.'IL,

;#~~r~~~~0

v_~~

ctm:

meq1met.

193

i asta-i greu ?
Pentru noi, da. Ce urmrim este o arm d~ intcr<'cpie foarte perfecionat, care poate gndi ea nsi;i
instantaneu.
- Incleg.
- Am dori- C"a dunmC'avoastr s lucrai alturi clC'
noi - spuse Primul Minisru amabil, ca i cum i-ar fi
cerut o favoare unui copil. Dr. Gcers v va spune ce \'i
se cere i v va da ajutor pentru a realiza efectiv armele
necesare.
- i dr. Fleming - adug Ratclif! - v poate ajuta
cu computerul.
Anclrom0da _i ridic ochii pentru prima oar.
- Nu yom vea nevoie de doctorul Fleming - spuse
ea, i cc\a dinC'o'.o de vocea ei calm i msurat trecu
asemema unei umbre reci peste lumina soarelui.

Dup intoarcerf'a ei de la Londra, Andromeda i;;i pf'trecea cea mai marc parte a timpului n biroul ie
proiectare, la un bloc sau dou distan de cldin a
computerului, prl'gtind materiale pentru main i trimindu-i-lc pentru calculare. Uneori vcrca s comunice direct cu mai;:ina i de aici rezultau mai trziu
lungi i complexe calcule, pe care 10 lua cu ea i Ic
traducea n tcrm0ni de proiectare. Reuita C'ra total,
mai mare chiar dr.cit i-ar fi putut-o dori Geers. Un
nou sistem de ghidare i noi formule.> balistice ieir
gata fcute de la masa de desen, i cinel fur verificate,
se dovedir corespunztoare tuturor specificrilor. Maina i cu fata puteau s rezolve ntr-o singur zi probl~~ce necesi~ind n. chip fire~c un an. R~zul
tate1.~~~\\\ nu numaJ precise, dar m mod evident
~iei"1f0:''.::E1a limpede c n foarte scurt vreme avea

;#~~r~~~~;;;

v_---~_>194

fie posibil construirea unei rachete de intercepie

totul nou.
In orele de serviciu, Andr0m0da avea deplin libertate
n interiorul combinatului i, dei dup lucru disprea
sub escort n locuina sa, deveni n curnd o figur fa.
miliar a compkxului. Judy rspndi z\onul c era o
ce1cettoare, care fusese detaat de Ministcrnl Ap
~u

rrii.

In sptmina

urmtoare,

Downing Street 10

un comunicat fu dat de cLre

Gur<'rnul Maiestii Sale a luat cur1n~tin dP ctt'a

1rpme de trecerea unui numr crescnd de n'hicule or

bitale, probabil rachete, peste aceste insule.

Dei

vehi

culele>, de origin necuno~cut, dar tere.<;tr, trec cu mare

ritez i la mare nlime, nu exist 1zici un motiv inie
diut de alarm..1. Guvernul Makstii Sale consider totui
<' ele constituie o violare intenionat a spaiului nos
tru aerian .~i n prezent se iau msuri pentru intercep
tarea i identificarea lor".
-

Flcming ascult comunicatul la tranzistorul su d;n

cabana de la ThornC'ss. Nu mai era responsabil cu com
pull'rul i Geers ii sugerase c s-ar simit mai bine de
parte. Totui continua s rmn, i din ncpinare,
i presimind un pericol iminent, nscind din progrest.>le
Andromedei i a doi tineri operatori angajai s-o aj~te
la computer. El nu fcu nici o tentativ s se apropie
cil! ca, ori de Judy, care continua s stea pc acolo 91 un
f Pl de vigilen fr sc~p, acionnd ca lcgtur-.1 intre
Anclrnmeda i birourile direciunii : dar, dup ce auzi
comunicatul la radio, se duse pin la blocul computeru
lu~~ nelmurit c ar trebui fcut ceva.
c

7~;c

&~'fll~~~a. I'rimului Ministrft englez. (n.tr.)

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

195

Judy l gsi meditfnd pe scaunul rotativ, la pupitrul

de control. Ea nu se apropiase de el de cind o bruscase
ultima oar, dar il observase cu ngrijorare i cu o afeciune ascuns,~ n~ prsise nici o clip.
Merse drept la pupitrul de control i se opri n
faa lui :
_: De ce nu renuni, John ?
- Asta i-ar face plcere, nu-i aa ?
- Nu mi-ar face plcere, dar nu poi face nimic eki,
mcinndu-i inima.

- Nu-i st.a un joc drgu fn trei ? O privi ironic.

Eu o pndesc pe ea, i dumneata m pindeti pe mine.
- Nu-i folosete la nimic.
- Geloas ? intreb el.
Ea ddu din cap exasperat 1
- Nu fi absurd.
. - Stnt toi aut de al dracului de siguri. El privi ginditor la aparatura de control. Poate c mi....a sclpat ceva
despre asta, sau despre ea.
Andromeda intr n camera computerului, n timp ce
Judy ~i Fleming vorbeau. Se opri in prag, cu un teanc
de hrtii n min, at.eptnd c.a ei s termine. Avea o comportare destul de linitit, dar fr pic de modestie.
Cnd vorbea cu Judy sau cu ceilali cu care lucra, av~
un aer de autoritate indiscutabil i superioar. Nu fcea
nici o concesie - nici chiar lui Geers ; era perfect politicoas, dar i trata pe roi ca inferiori din punct de
vedere intelectual.
- Doresc s vorbesc cu dr. Geers despre acestea, vi
rog - spuse ea din prag.
- Acum?
~~~ci s fie tot att de calm i tioas.
~:.o~.rr~

;.__, .~"'~~:7:\\\\

4~;:~~s vd dac

~ ~~~~ ~~' }:;;;

"--'----~~

e liber -

spuse Judy i iei.

Andromeda se ndrept incet ctre tabelul de control, ignorindu-1 pe Fleming, dar ceva U ndemn s-o
opremc:

- Mulumit de munca dumitale?

Ea se ntoarse .i-1 privi. frii a vorbi. El se ndrept
in 9C3l.Hl, deodat atent.
- Devii absolut indispensabil, nu-i aa ? ntrebi el.
pe tonul .pe care l ntrebuinase cu Judy.
Ea il privi solemn. Prea o statuie, cu f.aa frumos
sculptat, cu pru-i lung, i cu braele atmind libere
pe ling rochia simpl, de culoare deschis.
- Te rog, bag de seam ce vorbeti - spuse ea.
- Asta-i o ameninare ?
- Da.
Vorbea fr emfaz, ca i cum ar fi constatat un fapt.
Flem.ing se ridic n picioare.
- Ce dracu ... Eu n-am s.,. Se opri i surise : Poate
c totui mi-a scpat ceva.
drice ar fi gindit el, ea nu-l nelese i se ntoarse
s plece.
- Stai un moment !
- Snt ocupat.
Dar se opri i atept. El se apropie ncet de ea, privind-o de sus pn jos, cu un aer batjocoritor.
- Vrei s devii cineva, dac ai de gind s influenezi
oamenii. Ea rdm.asc nemicat. El ridic o min spre
prul ei i i-l ddu, dintr-o parte, pe spate : Ai putea
s-i piepteni prul pesto cap i atunci s-ar vedea mai
1.Jine cum ari. Foarte nostim.
Fata fcu un pas napoi i rnrul lui czu, dar ea nu
tnc.~faeze, intrigat i curioas.
~~;;~;~\ putea s te' parfwnezi -

spuse el -

#~~~~~i~0

v_~~

197

ca

- Ac;ta-i cC'va cP. miroase?

El ddu din cap aprobator:
- Nu cu ceva exotic. Lavand, sau ceva de genul sta.
Dar s fie ceva plcut.
- Nu v neleg - se ncrunt ea uor, ncreindu-i
fruntea neted. Plcut - neplcut. Bun - ru. Nu
exist distincie logic~.
El continua-s zimbeasc l

- Vino ncoace.
Ea ezit, apoi fcu un pas spre el. Calm i deliberat el
i ciupi braul.
- Au ! Ea pi napoi, deodat cu team n ochi, i-i
frec braul atjns.
- P~cut sau nep!cut? ntreb el.
- Neplcut.
- Plntru c ai fost obligat s nregistrezi durere. El
ridic iari mina i ea se trase napoi. N-am s-i provoc o durere de data asta.
El i mngie fruntea i ea se crisp, ca o cprioari'I
mngiat de un copil, supus, dar gata de fug. Degetele
lui alunC'car pe obraji, pn la gtul ei gol.
- Plcut sau neplcut ?
- Plcut.
F.a l pndea, s vad ce va mai face.
- Eti fcut s nregistrezi plcere. tiai asta ? Ii
retrase uor mina i se ndrept spre ea : M ndoiE'sc
c s-a intenionat asta, dar dindu-i-se form omcnC"asc, de !... Fiinele omeneti nu triesc prin logic.
- Am observat.
'
Acum era mai sigur pe C'a ckdt nainte ca el s-i fi
vorbit, dar toat ate()ia i rminea concentrat asu-

pr~~~.

.
.
v
lv
prm simurile ;wastre. !ata cc ne r a
~itlctc1~4'1;oastre pentru ce e bme sau rau ce gene-

~~:-?~~"11m

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__5!9s

r0az judeciilc noastre estPticc i morale. Fr ele prnLabil c ne-am fi autonimicit pn acum.
- Fae<'i cc putcii, nu-i aa? Pri\i n jos, sp!'C
hrtiile ei, cu un surs 1>uperior. Sntc\i ca nite copii,
cu proiectilele i ra<'hctc!c voastrr.
- Nu m bga n afacerea asta.
- Nu, n-o fac. 11 privi gnditoare: Totui, v voi
salva. E fc.arte simplu, ntr-adevr.
Schi un mic gest, indicnd hrtiilc pe care le in,~a.
Judy intr i se opri, cum fcuse nainte Andromeda,
Q prag.
- Dr. Geers v poale primi.

V mulumesc.

Acum rolurile erau schimbate. ln mod tacit. ei trei

se aflau acum n alte relaii unul fa de altul. !n timp
ce Fleming coPtinua s-o observe nc pe Andromeda,
ea se ntoarse spre el cu ali ochi.
- Miros oare' neplcut? ntreb ea.
El ddu din umeri
- Va trebui s{t-i dai SPama singur, nu-i aa ?
Ea o urm pc> .Judy afar din cldire i merser mpreun pe crarea asfaltat spre biroul lui GC'ers. N-an'au nimic s-i spun una alteia i nimic nu le apropia. Simea doar un soi de reciproc indiferen prudent. Judy o introduse n canwra lui GcC'rs i o l[ic,
acolo. Directorul edea in spalelc biroului su, tdefonnd.
- Da, mergem excepional - spunea el - nc un
control i put0m ncepe s construim.
~receptorul i Andromeda aez hirtii pe biron,
cu~'i!!~, ca i cum i-ar fi adus o ceac de ceai.
~:c-~at:&'kit cc v trebuie, dr. Geers - spuse ea.

;#~~r~~~~0

"-'----~

199

X
Aciuni
~

Noua rachet fu construit i ncercat la Thorness.

ce fusl'sc lansat i recuperat, i fcute copii dep!
-ea, Primul Ministru trim.i~ pe Burd"'tt s-l vad pe
Dup

Vand~nbe~.

Generalul era foarte ngrijorat de proi~ctul Thorn~s.

I se prC'a c se realizeaz prea repede, pentru a fi ceva
sntos. De5i ~efii si doreau o aciune rapid, el avea
mari ndoieli asupra aC<$tei piese de tehnologie strin~,
i voia s fiC' trimis n S.U.A. pentru a fi ncercat, dac
Guvernul Maiestii Sale se opuse pe neateptate.
Burdett il nfrunt, in camer.a subteran de operaii:
- De data aceasta avem mijloac.e s acionm singmi. Tnrul ministru arta foarte energic, elegant l
vioi n costumul su corect albastru, cu cravata fostului
su colegiu. Desigur, vom coopera eu dumneavoastr,
dnd vom ajunge s-o ntrebuinm.
Vanrlenberg mfrli:
- PutC'm ti cum o vei ntrcbu1na ?
- V<lm efectua o interceptare.
- Cum?
- Din Bouldershaw Fell, R-einhart ne va da lnfonnatiile asupra traiectoriei, i organizaia lui Geers va face
lansarea.
- i dac rateaz ?
- Nu va .rata.
C>~~ai se nfruntar, fr a-i face copcesii.
Burd~~~:ns i suriztor~ gen~alul so~d i dw. Dup
~:!non1em, Vandenberg dadu dm umen :

~~\:'-~~~~~.

C_2,~l0

- Diritr-<> dat af.ae.ere.a a devenit strict intern !

Luc:nnil<:> rma3erii aa, i Bu.rdPU spuse lui Geers
i Reinbart s nceap.
La Bc:lulder.shaw Fell urme noi erau inregii;trate
apr.aape in fiecare -Ei. Harvey edea ,m_ spatele mareloi
. geam :care dooti.na instalaia .i le localiza pe msur
tJe treaEO.

.. .August

12.., ora OB,59 V-ell.icMl bal.:istic mtnJr 1111utree,.'Ut deuupr-o. oostr pe tnriect.oria.
2$7/4fi1. hmlimea. 408 mile. V -'tez cpro:vimabiri
u'n~~.

1f 500 'fi!1file pe

f1T "

lmensa cup de afara, care f'rea goal -i linitit

sub naltul ei Beopermlnt, era i@t timpul \.ie i str
lucitoare, refleclnd lumina semnale.lor. Fiecare vehicul
spaial care trecea prin vzdum :se anuna !-i fJUl.e.a fi
.allzit apropiincd.u-se foc din cealalt parte .a globului.
ln observator sl" aflau deteMori c>lectronici, caT'f' indicau calea traiectoriilor pe un ecran cu :raze catodice,
iar un mstem alitcmmt,
calculat i determinat btaia,
en -cuplat prin cablu cu Thorness.
La Tiionnes.o;, un ir .de rachete c-rau instalate p' virful falezei o prim lansare", cum ii spuneau ei, i
1iou rezerve. Cele trei r.adlete n :fonn de c.Teian, cu
virluri ascuite :i rozi naripate, stteau ntr-un rind
pe terenurile lor de lansare, h1cird argintii n lumina
reoe, cenui<'. El'llu surprinz!tor de mici, foarte subiri
.i aproape frumoase. Artau ca sgeile ncordate. gata
.s-i ia zborul diH harnaamemui .greoi i complicat al
lansrii. Fiecare din ele, aprovizionat cu combustibil
i plin ochi cu aparate de precizie, ducea o mic inciircturi nuck'ar in batu:l ei asr-ujt.
~~la sol era operat prin C'omputer, care, la
rr~~~~era dirijat de Andromeda i de asistenii -ei.
~~ik1h:aiectoriHor de la Bouldershaw erau in-

*'

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

201

traduse prin camera de control. interpretate instantaneu i trccute mai departe la intcrceptor. Zl>orul de
intNnptarc- putt'a fi dirijat cu extrem pncizie.
Numai Geers i;;i personalul su operativ erau admii
in acel moment n carnC'ra dP ('Ontrol. Lui Fleming i
Dawnay k fur oferite, din cm1oaziP. posil>ilit\i de
supraveghl'r<' ntr-al1 cldire; Androml'da prclu ca.lm
conducerea computerului i GeC'rs se agita, emoionat,
i dndu-i mart> important, ntre terenul (!e lansare,
ddirca cumputC'rului i camera de contrnl a lansrii.
AcC'asta era un mic ccntru de operaie, ullde e1'au
supravegheate i mecanismele de decolarc>. Un telefon
direct l ll-'ga d0 Ministerul Aprrii. Judy e: a obli~at
rle maiorul Quadring s controleze i s rscontroleze
pc oricine Vl'nca i pleca.
ln ultima zi a lui octombrie, Burdett discut cu Primul l\'linistru. i apoi telefon lui Geers i Reinhart.
- Urmtorul - spuse el.
Rc>inharl i Harvey fur ateni treizeci i ase de ore
s dctectC"ze o nou urm. Atunt'i. in lumina zorilor,
<'i inre.gistrar un semnal foartf' slab, i sistemul automat fu pus in aciune.
Eehipa somnoroas de la Thorncss se trezi i Andromeda, C"art nu ddea nici un semn dt' efort, dirija
controlarea informaiei la computi:>r. Timpul optim
df' lansare fu ol>inut imediat, comunicat la camera
dl' control a lansrii - i numrtoarea ncepu. Foarte
n1rnd o urm a traiectoril'i putu fi vzut pc ecranele
de radar. Exista un ecran n camera computerului,
pmtru Andronwcla, altul n camPra dt.' <"ontrol a lansrii, ptntru Gel'fS, i un al treilt>a la Londra, in came~~ilor din Ministerul Aprrii i un tabel
prih~~\.control la Bouldershaw Fdl, n observa:
~~lt:-:-.r1n~Rernhart. Tot la Bouldershaw Fell putea f1

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~2

auzit i se>mnalul de la satelit : un blip-blip-blip-blip"

continuu, care l'la amplifiC'at i transmis prin difuzoare, pn umplea tot observatorul.
La Thorness, difuzoarele transmiteau numrtoar<'a,
i f'chipde de lansare lucrau rapid n jurul bazei rachetelor, n captul falezd. La zero, prima aruncare
urma s fie efectuat, i dac aceasta rata, a doua, i
la nevoie a treia, cu noi calcule fcute pentru timpul
lor de decolare. Andromeda fusese de prere c nu era
necesar, dar ceilali se tt>meau rle grcl'lile omenete
posibile. Nici Geers i nici vreunul din superioxii si
nu puteau s-i permit un fiasco.
Numrtoarea ajunse la uniti i apoi la zero. In
lumina cenuie a dimineii de pc promontoriu, rachetele de lansare ale primului zbor nflorir deodat n
rou. Acrul se umplu de zgomot, pmntul se cutr0mur, i creionul lung i subire alunec n vzduh.
ln cteva secunde dispru dincolo de nori. 1n camerl'le
de control, camerele operaiilor i la observator, chipuri
emoionate pndeau apariia lui pc ecranele catodice.
Numai Andromeda prea calm i plin de ncredere.
La Bouldershaw Fell, Reinhart, Harvey i echipa lor
observau cele dou urme ale traseului i intercf'ptorului
C'Onvergnd ncet, i auzeau blip-blip-blip-biip"-ul
satelitului sunnd mai tare i mai dar, pe msur cc se
apropia. Apoi urmele se ntilnir i, n acelai monwnt,
i'.gomotul se opri.
Rdnhart se ntoarse ctre Harvf'y i-l btu pc spate
rwakptat dC' zdravn.
- Am fcut-o. !
~ tovitur ! Geers telefon la I ,ondra.
~n4~a se ntoarse dinspre ecranul ei de control,
~:e<:1":;-i:nf ~n fi realizat un lucru foarte obinuit.

;#~~r~~~~0

"-'----~

203

T.a Londra, Vandenherg se ntoarse ctre colegii si

britanici din. camt.>ra de comand:
- Ce mai zic~i de asta ?
ln a<.-ca. &'ar, o declaraie oficial fu dat presei 1
Ministerul AJXirrii a anunat c4 un satelit orbital
a fost interceptat de o nou rachet la 310 de m1le
deasupra rii. Rmiele satelitului, de originii nern.~t4, i ale intel'<:eptOFului, au jo&t arse m con.-

tact cu atmosfera Pmintului, dar in.tercepia 4 fost

urmrit prin aparatura auto-radar, i afirm Ministerul - poate fi verificat in mod. amnunit.
Un suspin col~ctiv de uurare aproape concret auzibil
se ridic de la Whitehall, nsoit de o avalan de antofelicitri. Consiliul de Minitri inu o ntrunire neobi
nuit de fericit i, dup o sptmn, Primul Ministru
trimise iari dup Bw-dett.
l\linistrul Aprrii se prezent elegant i surztor,
ntr-un nor de ncredere i loiune de brbierit.
- Vreo urm nou? ntreb Primul Ministru.
- Nici una.
- Nimic pe orbit ?
- N-a mai trecut nimic peste ara asta. Sir, de la
interceptare.
- Bun - reflect Primul Ministru. Reinhart orLcum fusese propus pentru un titlu nobiliar.
- i Geers?
- O, da, Ordinul Imperiului Britanic, probabil.
Burdl'tt se prcgti S traneze afaceri!
- Dar computerul i, hm, agentul su, Sir ?
- Am putea s-o nnobilm i pe tnra doamn spuse Primul Ministru, clipind din ochi cu neles .
. ~X~ s1:m~ - nt~b Burdett --:-- .ce se ntm;~~~~~ '.? Miwsterui tunelor cere sa-t fie ina~
~,----

;#~~~~~~~,;

..

"-'----~~

Primul Ministru continu s parcl amuzat:

-- Ac;ta nu se poate, nu-i aa? spuse el.
- AvC'm un program militar ncrcat.
- i, de asemenea, un program economic

incrcat.
vrei s spunei, Sir ?
- Vreau s spun - Primul Ministru vorbea ru seriozitate - c aceast combinaie special, care a izbulit
s ne serveasc att de bine, poate s ne serveasc lntc--0
mulime de razuri Desigur, trebuie s lucreze mai departe pentru Ministerul Aprrii, dar in acelai timp
are un foarte mare potenial industrial. Sntem puter
nid, vrem s fim i bogai. Oamenii de tiin ne-au dat
- i le snt foarte recunosctor pentru aceasta - instru
mentul de gindire cel mai naintat din lume. ara va
a\'ea o nou posibilitate s fac un salt nainte ntr-o
mulime de domenii. Era i timpul.
- Vei pstra acest in5trument n miinile dumneavoastr, Sir ?
Bun:lett vorbi ru un amestec de iritare i deferen.
- Da. Voi face o declaraie naiunii ntr-un viitor

Ct>

apropiat.
- Vei da publicitii...?
Primul Ministru l privi calm:
- Omule, nu te prosti. Voi 'lpune ceva despre efecte.
dar mijloacele vor rmne ultra-secrete. Dumneata rs
punzi de asta.
Burdett ddu din cap aprobator 1
- Ce-i pot spune lui Vandenberg?
- Spune-i s se odihneasc. Nu, li poi spune c vom
fi iari o mare rioar, dar vom continua s cooperam
cu aliaii notri. Cu orice fel de aliai, de fapt. El
fiic~p de o clipii, n timp ce Burdett atepta 1
VciJ'.' ~-eu nsumi la Thornes..c;, c.it de l'Urind voi

#~{}(~i~0

"--'----~...

205

Vizita fu aranjat peste citeva zile - evident, Primul

l\1inistru ii acorda ntietatea naintea altor treburi.
Judy i Qliadring .avur oareca1i dificulti pentru a o
asl'u11de pn'sei, curiozitatea public fiind la paroxism ;
dar n C'cle din urm organizar totul cu discreie, i
staiunea, l'U locuitorii si, se pregti n linite. Gccrs Sl!
schimbase vizibil, de dnd repurtase un astfel de succes.
Incrcderea n sine i era nou. Parc scpase de o ameninare. Vorbea st'urt, dar amabil, i nu numai c pc::-rmitea din nou lui Dawnay i Fleming accesul la compuict", dar insista l'a ei s parlidpe la primirea Primului i\Iinistru. Dorea - spunea el - ca fil'cruia s i se
dta ceea cc i se l'UYine.
Fteming avea ndoielile lui cu pri vi re la al'cast
parad, dar le pstra pentru sine ; cel puin iat o ocazie
de a Yorbi. In ziua vizitei, el veni la computer devreme
i o gsi pe Andromeda ateptnd acolo, singur. i ea
prea transformat. !i pieptnase prul lung peste cap
i, in loc de rochia ei simpl, obinuit, purta un fel
de tunic greceasc, mulndu-i sinii i coapsele, cu
falduri plutind n urma ci.
- Tiii - spuse el. Are s i se ntmple ceva omenesc,
dac te ari astfel.
-- Vrei s spui, aceste haine ? ntreb ca. fr interes.
-- A dracului impresie ai s faci, dar de fapt ai i
fcut. Nimeni nu va mai putea s te nin acum, aa-i ?
ntreb el, acm. Andromeda l privi fr s rspund.
i se va cere probabil s preiei preedinia, i poate
crezi c \om dormi linitii, n paturile noastre. acum
l'ind ii cunoatem puterea. Poate crezi c toi sntem
nPbuni.
--:-~~ta nu eti - spuse ea.
. .
. .
..;:c:..J)at;1{'-,-a fi nebun, dumneata n-a1 f1 acum a1c1 !
~!:fi1:~i)J11wil' de metal din cer - un fleac, dac
~y\"'"-._C ~,-,cc; ..

c _:,~___.jW6

iii C'Um s-o fad i d!ntr-o dati'i eti pe post

mand.
Ea se uit Ja el fr nici o expresie !
- Asta s-a urmrit.
- i ce se va mai urmri de acum nainte?

de

co-

Depinde de program.
Da - C'l naint ctre ea. Eti o sclav, nu-i aa?
- n~ ce nu pleci ? ntreb ca.
Sa plec?
- Acum. Cit mai poi.
- F-m s plec, dac eti n stare ! O privi dur i
ostil, dar ea ntoarse capul.
- Poate voi fi obligat s te fac s pled - spuse ea.
El rmase pe loc, provocnd-o s continue, dar Pa nu
se ls antrenat. Dup cteva secunde, el i privi ceas .ll
i mirii
- A vrea s treac i acest circ diplomatic i s terminm odat.

Primul Ministru sosi escortat de oficialiti, poliiicieni

i oameni cu greutate de la Scotland Yard. Gecr.s l
conduse nuntru. Fur urmai de Burdett i Hunter si
de un ir de ini de mai mic importan, descrC'scind
n rang pn la Judy, care venea ultima, inchizind uile
n urma lor. Geers art camera de control cu u~-i gest.
- Acesta-i computerul propriu-zis, Sir.
- Cu totul de neneles pentru mine - spuse Primul Ministru, ca i cum asta ar fi fost o laud de sine.
O zri pe Andromeda: Hallo, tinr doamn! Felici-

tri.

naint

strnse,

spre ea, (_'\J. mna ntins, i ca o lu i o

rigid.

~~ta nelegi toate

zir1i.'l~~~os. Snt sigur c

acestea ? o ntreb el. Ea

da. i noi toi i 5ntcm
~-fil~riaah:irai. E ntr-adevr o schimbare pentru noi,

;#~~r~~~~0

v_~~

207

BC'east

for.

btrin iar, s

Va trebui

facem o demonstratie de
avem mare grij de dumneata. Eti

bine tratat ?
- Da, mulumesc.
Grupul de vizitatori sttea mprejur n semicerc, a".fmirnd-o, dar ea nu mai adug nimic. Fleming prinse
privirea lui Judy i fcu un semn cu capul ctre Primul Ministru. Pentru moment ea nu-i ddu seama ee
vrea el, apoi nelese i se vri lng Geers.
- Nu cred c Primul Ministru l-a cunoscut pe doctorul Fleming - opti ea.
Geers se ncrunt : camaraderia sa arta uneori larune.
- Bine, bine. :
Primului Ministru nu-i mai veni n gnd nimic ce i-ar
fi putut spune Andromedei. Se ntoarse -ctre Geers :
- i unde inei rachetele ?
- V voi arta, Sir. i mi-ar plcea s v~i laboratoa.ele.
Ei pornir, lsnd-o pe Judy pe loc.
- Dr. Fleming. ncerc ea, fr succes, dar ei n-o
ascultar.
naint 1
Scuzai-m, v

Fleming

rog, un moment...
Geers se ntoarse ctre el cu o grimas dezaprobatoare 1
- Nu acum, Fleming.

Dar.

Ce vrea tinrul? ntreb blind Primul Ministru.

Geers arbor un suris !

- Nimic, Sir. Nu vrea nimic.
1 Primul Ministru merse mai departe, plin de tact, i
ru~~ naint din nou, Hunter ii puse mina
pe c}){'~k:\

~1~nftu. Dumnezeu ! uieri Hunter.

;#~~r~~~~;:;

v_---~_y208

La

ua

Ar fi mai bine s vii cu noL

laboratorului, Geers se ntoarse!

Vorbea cu Andromeda, ignornd pe ceilalL

- Vino, draga mea - spuse Primul Ministru, f
cndu-i loc. Mintea i frumuseea trec nainte.
Procesiunea se ndrept ctre laborator, fr Judy.
- Vii? il ntreb ea pe Fleming, care sttea privind

fix dup ei.

El ddu din cap negativ.
- A fost colosal, nu-i aa ?
- Am fcut ce-am putut.
- Colosal.
Judy i frmnta batista ;
- Cel puin ar fi trebuit s ti se dea voie s-i vorl:ieti. Cred c e iret, dei cam seamn cu o cucoan
ln virst.
- Ca i cealalt.
-- Care?
- Cca din Riga - i zimbi uor - cea care a ncle
cat un tigru. La sfiritul plimbrii, doamna era nghi
it - i zmbetul pe buzele tigrului 1
Ea cunotea poezia, i se nfurie :
- Pe toi ne plimb, numai pe dumneata nu ?
- tii ce mi-a spus chiar acum 1
- Nu.
El se rzgindi i i mut privirea de la Judy la tabelul
de control :
- Amo idee.
- Una pe care a nelege-o i eu?
- Uite ce frumos funcioneaz - ce - lin i egal.
(Computerul lucra continuu, cu un zumzet uor i o

/~poezie englez glumea

despre o tnd doamn

pe un tigru i, cind
~;l;~""l:~>f:;ouare, a fost mincat de el. (n.lr.)
~ ~~~~ ~~' }.:;;;

zirffoili~cel,)~ a plecat s

"-'----~

!le

plimbe clare

209

sclipire ritmic a luminilor.) Ca i tigrul, torcind mai

departe, cu noi n interior. Ce-ar fi s tai contactul
acum?
- Nu te-ar isa.
- Sau s iau o rang i s-l s!rim.
- N-ai ajunge departe cu paza de aici. Oricum,
l-ar rcconstitui.
El scoase un bloc-notc.5 i ctcva hirtii din sertarul
unui pupitru de control.
- Atunci s-o zguduim intelectualicete, ce zid ? Am
zguduit-o puin pe tnra doamn. Ar fi bine s ncepem
i cu maina. Vzu c ca l privea eu ndoial : Nu te
ngrijora. Nu va trebui s dai alarma. Se ntorc pe aid ~
- Nu. Vor iei prin intrarea labcratorului.
- Binr.
El nce:pu s copieze numere de pe foile bloc-notesului.
- Ce-i cu asta?
- O formul prescurtat pentru creatur.
- AndromPda ?
- Spune-i cum i place. El continu s seri".:'. Aa ii
spune maina. Nu o formul - de fapt : o etichet, o
fi de nume.
Cc ai s-i faci ?
- Am s-o refac puin.
- N-ai s provoci vreo stricciu:1e ?
El ii rse in nas :
- Ai face mai bine s-i conduci mai departe vizitatorii : treaba asta cere timp.
- A~ s anun garda.
- Anun pe cine vrd.
E;~,oi renun_t i merse s~-i ~0gsea~di pe vizitats117~~\\, ce pleca, el controla nfrele 1 trc>cu cu
~0;~!~e-~alla unitatea de recepie a ntrebrilor.
~y\"'\__,C ~>,cc; ..

c _:,~__Jfilo

- Ii \'Oi da ceva la care s te gndeti ! spw::f' ('I cu

voce tare mainii, se aez i ncepu s bdt mesajul
De-abia terminase, cnd Andromcda se ntoarse.
- Credeam c mergi s vezi staiunea de rachete.
Ea ridk din umeri :
- Nu-i interesant.
Lmpile de pe panoul de control ncepur s scapere
mai rcpedl' i deodat S<' produse un di'impnit fantstic
de la unitatea de emisie, pc cind imprimatorul se puse
pe lucru cu furie.
Andromeda ridici'": privina, surprins :
- Ce se intimpl?
Fkming se duse repede la imprimator i dti cifrele, pe
msur ce dC' aprf'aU n fug pe hrtie. Zimbi :
- Prietena dumitale parc di i-a ieit din fire.
Ea travers camera i privi peste umrul lui.
- Asta-i o prostie.
- Exact.
Imprimatorul se opri tot att de bru!c dup cum
pornise, lsndu-i n tcere.
- Ce-ai feut ? ntreb fata. Ea citi cifrele, fr s
neleag. Asta n-are nici un sens.
Fkming ii rnji :
- Nu. S-a ncurc.at pentru moment. Eu cred c are
un deranjament psihic.
- Ce i-ai fcut ?
Ea pomi ctre terminale, dar el o opri.
- Pleac de acolo.
Ea se opri nesigur :
- Ce-ai fcut?
7~fat numai citeva informa~ii.
F ~~)prejur, ea vzu bloc-nolesul pe,. tuele apa~-, --~~re nreg!slra ntrebrile. Se cllll tDeet Dlnl la

~~~4"!-'.i~;;;

"--'_'-'~

Asta-i fia numelui meu - inversat I

Negativat-spuse Fleming.
Va crede cam murit I
- Asta am intenionat s cread.
Ea l privi nedumerit 1
- De ce?
- M-am gindit s-o fac s tie c nu poate s-i faci
mendrele.

- E \O absolut nebunie.
- Pare a pune mare pre pe dumneata - spuse el
-

soprat.

Ea se ntoarse ctre terminale !

- Trebuie s-i s~un c triesc.
El o apuc de brae i
-

Nu.

- Trebuie. Crede c snt moart, i trebuie S-i spun

c nu snt.
-- Atunci
s-i spun iar c eti moart. Pot s joo
jocul sta pin ce nnebunete.
Ddu drumul unuia din braele ei i culese bloc-notesul de pe tue.
- D-mi asta. Ea i eliber cellalt bra : Nu poi
cltiga, s tii Se ntoarse iari, i cum Fleming se
mic s-o opreasc, ip deodat la el 1 Las-m n pace l
Pleac I Iei de aici !
Se privir amndoi, tremurind, ca i cum nici unul
nu s-ar fi putut mica. Atunci Fleming o apuc ferm cu
amndou minile i o trase spre el.
O mrosi cu surprindere :
- Te-ai parfumat !
-~~drumul ! Am s chem garda.

Im

l'I('Ji~"~~cepu s rid

~~=~irre;i deschide gura !

;#~~r~~~~;;

v_---~12

Ea desf('U buzde i el o srut pe gur. Apoi o inu

cu brael~ ntinse i o examin.
- Plcut sau neplcut ?
- Te' rog, las-m n pace.
Vocea ii era nesigur. II privi cu un aer tulburc:lt, i
apoi ls ochii n jos, dar el o inea mereu.
- A cui eti?
- A cui m ndeamn mintea.
- Atunci spune-i asta ...
El o srut iari, senzual, dar fr pasiune, lung
de tot.
- Nu f~ - l TUJ? ea, feri11du-i buzele.
El o inu strins i ii vorbi cu bl'ndee :
- Nu-i place gustul srutului ? Sau gustul bucatelor, sau mirosul i senzaia aerului proaspt de afar,
sau dealurile dincolo de srm, cu soare i umbr pe ele,
i ciocrliile care cnt '! i tovria fiinelor omeneti 7.
Ea ddu ncet din cap in semn c nu :
- Nu au important.
- Nu au ? El vorbea cu gura aproape de gura el : Ele
toate n-au fost admise de acea inteligen fr trup de
colo, sus, oricare ar fi ea, creia li datorezi !fllpunere,
dar snt importante pentru viaa organic, cum vei bga
de seam.
- Orice poate fi admis - spuse ea.
- Dar n-au fost prevZute in calcule.
- Pot fi introduse. li ridic privirea ctre el 1 Nu
ne poi in"inge, doctor F'leming. Nu mai ncerca, s n-o
peti.

El ii ddu drumul !
/~~bil s-o pesc t
~--~:
~:~e'"re m-ai pre,enit, oare?

;#~~r~~~~0

v_~~

213

- Fiindc in la dumneata - spuse ea, i el ii zimbi

pe jumtate.
- Vorbeti ca o fiin omeneasc.
- Atunci ar fi timpul s m opresc. Te rog, pleac
acum. El rmase mai departe, in<:pnat, dar n vocea
ci era un ton de rug cum nu mai fusese vreodat - i
o expresie de _nefericire pe chip : Te rog. Vrei s fiu
pedepsit?

- De cine?
- De cine crezi ?
Privi la aparatura de control a computerului. Fleming
fu luat prin surprindere, asta era ceva la care nu se
gndise niciodat~.
- Pedepsit ? Asta-i ceva nou.
El bg bloc-notesul cu cifre in buzunar i merse spre
!u. fo prag se ntoarse s-i dea o ultim lovitur:
'. - Cui i aparii ntr-adevr ?
Ea l observ plecnd i apoi se ntoarse n sil ctre
:tabloul de eviden i merse ncet, greoi, ctre el. li
ridic miinile pentru a comunica cu terminalele, apoi
~;.di. Faa i era ncordat, dar le ridic din nou i atinse
plcile. Pentru o clip nu se ntmpl nimic altceva
dect c luminile clipir mai rapid, pe msur ce maina
digera informaia ce i-o ddea. Apoi voltametrul de sub
.abel se ridic deodat Ia maximum.
Andromeda scoase un ipt de durere i ncerc s-i
trag miinile de pe plci, dar curentul o inu tare. Acum
yoltametrul cobor, dar numai pentru a se ridica din nou
~i ea ip iari... i apoi o a treia oar i o a patra i
iar~si i iar.
\ t~c~~~ Judy fu aceea care o gsi. Ea intr ctcva
~~::~_:1.l_l'i trziu, culndu-1 pe Fleming, i vzu, cu
1

~y\"'"-._C ~>,cc; ..

c _:,~
__jgu

groaz,

fata culcat mototol pe jos, acolo unde fusese i

Christine.

- O,nu!
Cuvintele nir din ea i nlcrg nainte i into::::rse
corpul cu faa n sus. Andromeda mai tria. Gemu cind
o atinse .Judy, i S<' rsuci napoi. plngnd ncet i frC'dndu-i minilc. ,Judy ii sprijini capul 6lond i-l aez n
poalO\ ci, apoi i lu minile i i k deschise. Erau carbm. izate, acolo unde carnea nu era roie i dezgolit
pin la os.
Ju ly le ddu drum1I cu grij :
- Cum r.-a ntimpbt ?
i\ndromcda gemu iati i deschise ochii. Judy ii
spuse:,
- Minile dumitale.
- Le putem uor repara - vocea fetei dc--abia se
auzea.
- Ce s-a intmplat ?
- Ceva s-a defectat, a.:;ta-i tot.
Judy o lsii i-i telefon doctorului Hunter.
Din clipa af'eea, evenimentele se prccipitar cu o
absolut catastrofal. Hunter i aplic Androm~'dci
un bandaj provi;i:oriu i ncerc s-o convin3 s se r:rnte
n stoio:1nrul 1.-olnovilo:, dar ea rcfrz.1 c, pi':rsea!;c
comp1terul, pin n-o vi:.zu pe l\Iadelcine Dawnay.
- Va merge mai repede pn-n cele din urm - spuse
ca. Dei suferea nc din pricina ocului, se apuc (ncr~ic s examineze hrtiile lui Dawnay. !fu'.11.er i1 fc:u:~~
injeeii lo.~ale pentru a-i uura dnreri'.c din mLnL i,
dei bandajat, scotod pn gsi foile pe care le dor0a
i l~~ai departe lui Dawnay. Ele priveau prodt~M;~~~~yme n formula A.D.N.
~:C"~t"(ic1c~m cu astea ? Dawnay le privi cu ndoial.
vitez

;#~~r~~~~0

v_---~

215

- ReAlizm o formul de esut izolat - spuse Andromeda i relu hrtiile, ducndu-le la computer. Era
slab i palid. i de-abia putea umbla. Dawnay, Hunter
i Judy observar cu atent.ie c:1m S{' ae;r iari ntre
t<>rminale i-i ridic mi:OUe bandajate ; dar de nata
aceasta nu se mai intmpl nimic dezastruos, i dup
puin timp maina ncepu s tipr('asc un rspuns.
- Este o formul de enzym. O putei realiza foarte
uor. li art lui Dav.may hrtia imprimat i apoi se
ntoarse ctre Hunter : A dori s m culc aram, v
rog. Enzyma mi se poate aplica pe miini sub form de
medicament, cnd profesor Dawnay o va fi preparat, dar
ar trebui s f~ cit mai curnd.
Fu bolnav mai multe zile, i Hunter ii bandaj miinile <'U un unguent executat conform formulei, preparat
de Dawnay. Vindecarea se art miraculoas : nu esutul
tare al dcatricelor, ci esut nou, c.arne mt.soas, natural aropcri rnile n decurs de ore, i form un strat
nou de piele roz-pal peste palme. fn timp ce fata i
reveni de pe urma ocurilor electri<'f', minile i se ref-
ceau i ele.
Hunter ii raportase intre timp lui Geers, i GeC'rs trimise dup Fleming. Directorul, in-c nesigur de consecinele accidentului, era bolnav i amrt de grij ;
scurt.a epoc a camaraderiei dispruse.
- Aadar, dumneata hotrti s-o dezechilibrezi. Ei
i arunc lui Fleming vOibele peste birou i btu cu
pumnul n lemnul lustruit. Nu ntrebi pc nimeni - eti
prea detept. Att de detept, ncit maina se deranjeaz
i aproape omoar fata.
- Dac nici mcar n-asculti cum s-a intmplat ... Fl!>mit~o<.-ea, ea s fie n ton cu el, da1 Geers l
ntioe.ri;tM).:~~
k~-~/ .' .'.'.
l
~-,,'l'f.nn::'urn s-a intimp at.

;#~~r~~~~;;;

v __,~1:

- Ai fost acolo? Ea, tia c ,.a fi pedepsit; ar fi

trebuit s fac s fiu azvrlit afar, ar fi trebuit s
tearg ce bgasem n computer, dar n-a fcut-o nu
destul de repede. A ezitat, i m-a prevenit i m-a lsat
s plec; apoi s-a dus i a atins terminalele de comunicare.
- Credeam c plecasei - fi aminti Geers.
- Desigur-c plecasem. V povestesc ceea ce inevitabil s-a intmplat dup aceea ea a informat maina c
triete, c informaiile fuseser false, c sursa informaiilor era acolo i c ea n-o oprise. Aa c-a pedepsit-o,
aplicndu-i o serie de ocuri electrice. tie cum se fac ;
s-a exersat pe Christine.
Directorul ascult~ cu o nerbdare de-abia ascuns.
- Dumneata presupui... - spuse el la sfrit.
- Nu-i presupunere, Geers. Trebuia s se fnUmplE',
numai c nu mi-am dat seama la timp.
- Ai permisul dumitale? Geers l privi, fulgernd,
prin ochelari. Pentru ddirea 'computerului.
Fleming pufni i se scotoci prin buzunare
- Nu m poi nvinui cu permisul. E.;;te perfect tn
ordim'.

l-1 nmin peste birou. Gcers l lu, il examin, i nc~t

n rupse.
- La ce folosete asta ?
- Nu te mai putem ine. Nu se mai poate.
FlC'rn.ing btu la rndul su cu pumnul in mas :
- Rmin mai departe in staiune.
- Rmi mai departe unde-i plac-e : dar legtura
dumitale cu computerul s-a terminat. Regret.
G~~mi mai bine cu Fleming nlturat, i lndi
i nr~~dt~cnd auzi despre restabilirea Andromedei.
~ir:i,tf:~()~1t? informaiile ele la Dawnay i Hunter dPSpre
~y\"'\___C ~>,cc; ..

c_:,~

211

enzym, i apoi rhcm Whitchallul pe firul su direct.

Reac~ia fu rea scontat. Trimise dup Andromeda, o
interog i pru fpartc mulumit.

Cu un an sau doi n urm, Fleming ar fi nceput iar

s bea. Acum n-a\0a poft nici de ala. Acelai obligaie care-l lega de maina de calcul l h~ga i de staiune, dei nu mai 0ra nimic de care s-ar mai fi putut
ocupa acum. nici un rol pe care s-l joac(~ n realizarea
proied11lui. Rmase n staiune, solitar i nesigur, pus
pe lungi plimb1i i lenevit. Era n plin iarn. o iarn
calm i cC'nuie - i parc plutea n aer ceva dramatiC'.
Cam o sptc'.mn dup acddent - dup pedeaps,
cum gindea Fleming - se ntorcea de la o plimbare prin
cmpiile aride, cind vzu o main enorm i neobi~nuit
de strlucitoare n faa birourilor lui Geers ; cum trecea
pe ling ca, cobor un brbat scur\ i ndesat, cu chelie 1
- Doctor Fleming !
Cheiul ridic o min s-l opreasc i s-l salute.
- Ce faci dumneata aid ?
- Sper c n-ai nimic mpotriv - spuse Kaufmann.
Flcming se uit s vad cine mai era primprejur :
- Plcac - spusf' el.
- Te rog, Herr Doktor 1, nu k jena. Kaufmann zimbi.
Sint absolut oficial. CatC'goria A. 1 la Lloyds. Nu te
cum promit.
-- Nu l-a.i compromis nici IX' Bridg0r, presupun ?
Flcm ing ddu din cap ctre poarta principal : Pe acolo-i
ieirc(l.

Kaufmann zimbi
-;--~J;??

,Jf;~~~\

c_:,~s

'"

txt

scoase culia sa de cigarillos:

<'.i

- Scot fum i flcri foarte uor - spuse Fleming.

Nu m intC'reseaz nimic din cc ai de oferit. ncearc
la alt u.
- As.ta i fac - Kaufmann rise i bg o mic igar
de foi ntre dini, nainte de a-i strngc. Chiar asta fac.
Te opresc, llerr Doktor, ca s-i spun c nu te voi mai
pliclisi de acum nainte. Am allc mijloace, mult mai
bune, mult mai cinsite.
El zimbi iari, i aprinse igara i pi fr ezitare
n vestibulul biroului lui Gccrs.
Fleming alerg pn la blocul Siguranei, dar Quadring era plecat, i .Judy la fel. In cele din urm, o gi":.>i
pe Judy la telefon, dar pn s ajung ea la biroul lui
Geers, directorul l conducea pc Kaufmann spn~ ieire.
Cei doi preau s fie n termenii cei mai cordiali, i
Geers fuma una din cigarillos.
- Din punctul de vedere al afacerilor - spunea
Kaufmann - procedeul e fr importan. Noi nu sin~
tem curioi ; exist rezultatele ?
- Aici lucrm cu rezultate ! Geers avea surisul s."in
numrul unu pe fa. ntinse o min Auf Wiedersehn" 1 .
Judy vzu cum Kaufmann i shnsc mina i se ndrept spre automobilul su. Pc cind directorul se napoie n bil'ou, ea spuse :

- Pot s v vorbesc un minut1?

Surisul lui Geers dispru :
Snt cam ocupat.
E important. tii cine-i sta?
Numele su e Kaufmann.
INTEL!
/~~ degetele lui Geers se jucau pc clana uii.
cz6~\
hD.tc'fi~~i!l:!e:re

;#~~r~~~~0

"--'----~

(n

german

n texl). (n.r.)

219

- Kaufmann era acela crtJia doctor Bridger ii vin~

dea... - ncepu Judy, dar Gecrs i-o tie scurt.
- tiu totul despre cazul Bridger.
ln timp ce vorbea, Judy auzi maina plecnd. Atunci
totul i se pru teribil de urgent ; trebuia s-l fac s
lneleag.

- A fost Intel. Ei acaparau secrete.

Geers se strecur pin n prag :
- Nu vor acapara nimic de la mine - spuse el cu un
aer superior.
- Dar... - ea l urm neinvitat, i o gsi pe Dawnay
a.teptod linitit n birou. Se simi dintr-o dat descumpnit i bolborQ.5i o scuz femeii mai n vl'st.
- Nu te ocupa de mine, drag - spuse Dawnay indiferent i se duse ncet ctre colul cel mai ndeprtat
al camerei. Geers se reaez la biroul su i o privi pe
Judy, cu aerul unui om de afaceri care -concediaz.
- Facem o nelegere de afaceri!
- Cu Intel ? Absurditatea oribil o coplei : o viziune
a nebuniei, ngrmdit n ultimele luni, n ultimii ani.
Privi la el peste birou, fr a-i gsi cuvintele : Am fost
pus n aceast munc pentru c noi n-aveam ncredere
in ei. Doctorul Bridger a fost urmrit pn la moarte
- de mine intre alii - pentru c ...
- Climatul s-a schimbat.
Privi faa lui distant i calm i i pierdu complet
cumptul:

- Politkienii agreeaz climatul care le convine.

- Ajunge ! o repezi Geers.
Dawnay fonea ncet n colul ei :
- Fata are dreptate, s tii, i noi oamenii de tiin
ne ~fim din pricina asta din cnd n cnd. Sinters'"~:::~f~Sfi~,mul elcment~~or:. Not nu putem mini.
~:jit~1''~r-sh1t om de uma - spuse Geers, modest.
~~"I~~~~'}:;;;

"-'_---~JO

- A\i fost!
cu.,,;ntul ti sclip lui .Judy, nainte de-al putea opri.
Atept explozia, dar Geers se control oarecum. Deveni glacial.
- Nu este - ca s punem lucrurile la punct - treaba
dumitale. Guvernul are nevoie de piee mondiale. Cnd
aceast fat, Andromeda, i-a ars mir.ile, ea a fcut o
sintez pentru oamenii din laboratorul profesorului
Dawnay. I-ai vzut minile ?
- Le-am vzut arse.
- Nu mai e nici urm de arsur acum. Nici o cicatrice, nimic. Peste noapte.
- i asta-i ce vindei lui Intel ?
- Prin Intel. Oricui arc nevoie de acest remediu.
Ea ncerc s sesize2e ce era greit aici, i apoi nelese :
- De ce nu prin Organizaia Mondial a .Sntii ?
- Nu ne preocup caritatea cu toptanul. Ne preocup o balan comercial rezonabil.
- Aa c nu v pas C'U cine dai mina ? ntreb ea
ru dezgust. Era acum complet scoas din fire, i se
ntoarse ctre Dawnay Partidpai i dumneavoastr
1a asta?
Dawnay ezit :
- Enzyma nu e nc tocmai ln stadiul n care s poat
fi pus pe pia. Ne trebuie o formul mai rafinat.
Andre - fata - prepar datele pentru calculare. (Toi
se obinuiser acum s-i spun Andre.)
- Aa c ntreaga staiune lucreaz pentru Intel spuse Judy.
- Sper c nu - spuse Dawnay, i suna ca i cum,
~~~partea
Ge~trvent 1

ei.

4::;n~cr"Ql5. Madel~ne, ajunge.

~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

221

Juri~

pomi ctn u
Atunci nu v mai rilptsc timpul. Dar eu nu particip . .i nid dr. Fleming !
- :\foi tim cuni-sl Fkming - zise Gccrs.
-- tii de asemenea cum stau eu - spuse Judy i
il'.:-i. trntind ua.
Instinctul ci o mpingea drept spre Flemin,g, dar nu
putea risca s mai fie repezil. De altfel, Dawnay fu
acw~a care se duse s-i vorbeasc, n drumul de la blocul
birourilor spre com!lutcr, ctre sfritul zilei. II glisi n
}rnuin\,a sa, urmrind cuvintarea Primului Ministru la
tele\-izi une.
- Intr - sp.u.se el simplu, i-i fcu loe la piciorul
patului.

"
Ea prid ecranul albastiu licrind, i ncerc s aib
ncredere n fata aceea calm, matur, eu un aer sportiv
~i cultivat, i n vocea nceat, trgnat a Primului
l\Jinistru. Flcming C'dca i privea i asculta mpreun
cu ca.
,.Din zilele de aur ele Reginei Victoria" - anun fata
fr trup n-a mai trit aceast ar o situaie- atit
d(' avantajat n domeniul industriei, tehnologiei si
- mai presus de toate - securitii, datorit posibilitW01 pe care le ar<'. astzi, la ndemin."
Dawnay i simO atenia rtcind
.
-- lmi parc ru dac te-am ntrerupt.
- Nu m-ai ntrerupt. Se strmb la televizor Oprete-l pe btrnul idiot.
Se scul i oori el nsui televizorul i-l pregti o
butur.
- Vizit monden

--;-~~mergeam

lurfi1~&;j~ramul
o~~WE'l~t~

;#~~r~~~~;;;

"-'----~~2

la computer, cnd am

dumitale. MuHumesc.

Lu

vzut

paharul

- Lucrezi orc suplimentare ? ntreh d.

Ea ridic paharul -7i il privi pl' Ji'leming pe deasupra lui
- Dactor Flemin~. am spus ur1f'le lneruri di>stul di>
dezagreabile dvspn: dumneata, pe vremuri.
- Nu c:;;ti singura.
- Despre atitudinea dumitale.
- Era greit, nu-i aa ? Aa spunea Primul !vlinistru. Gu~~it ;;i ncpotri vit.
El vorbi mai dPgrab ngrijorat dedt suprat i-i
turn ceva de but.
- l\.lii ntreb - .spuse Dawnav. Incep s m ntreb.
El 1111 rspunse, i ea adug :

- .Judy Adamson ncepe s se ntrcue i ea.

- Asta e mare lucru - pufni el.
- A dat o adevrat btlie cu Geers azi dupamiaz. Trebuie s spun c m-a pus pe gnduri. Inghii
incct o sorl~itur, privind linitit peste pahar i examinind n ,gnd situaia. Parc dcslul dl' fircsr s ntrebuinm ce am dobndit, ce ne-ai dat dumneata.
- Nu mai insista pe tema asta.
- i totui, nu tiu ... E ceva nesntos in soiul sta
de putere. Observ cum acioneaz asupra persoanelor
de aid i asupra guvernului. Ea ddu din cap ctre tel0vizor E ca i cum oameni absolut obinuii, cu bun
sim, se trezesc dintr-o dat posedai de o hotrire care
nu-i a lor. Cred c ambii
simit-o. i totui, faptele
par destul de inofensive.
- A.a par?
Ea i povesti despre producia de enzym :
- Este bim~venil. Regenereaz celulele, pur i simplu~~nta totul, de la grefa de piele pn la imb~t:~~" fi cel mai marc ajutor medical de la anti~t,1,. n.'"oa1.e.

am

;#~~r~~~~0

"--'----~

223

- O uiBdac-ere pentru milioane de oameni.

Cind t-a ajunse la afarerea !ntel, ci de-abia reacion.
- Unde duc tqatc astea? ntreb ca.
Nu atepta propriu-zis un rspuns, dar primi unul.
- Acum un an, maina n-avea nici o putere dincolo
de propria sa <'ldire, !i chiar acolo, noi o stpineam.
El vorbea fr pasiune, recapitulfnd un vechi adevr.
Aeum arc toat ara la cheremul ci. Ce va urma ? Ai
auzit, nu-i aa? Vom merge nainte, vom deveni iari o
mare puterP a lumii, i cine va fi puterea din spatele
acestui tron ?
El art spre "televizor, cum fcuse ea nainte. Apoi
pru c-l obosete t-onversaia. Merse pn la pir-up i-i
-ddu drumul.
Dawnay nu dorea s prseasc subiectul:
- Ai putea s controlezi computerul ?
- Nu acum, n ultima vreme.
- Ce-ai putea face ?
- S-o deteriorez cit mai mult posibil. El ncepu s
caute un disc ntr-o grmad de pld ... Computerul tia
asta, acum cind are creatura cace s-l informeze desp:re
mine. El a pus s fiu dat afar. N-ai cum s citigi, mi-a
spus ea.
- A spus ea asta ?
Fleming ddu din cap afirmativ. i Dawnay se ncrunt ctre paharul ei, pc jumtate gol Nu tiu. Poate-i inevitabil. Poate-i o evoluie.
- Uite ... - el ls discul i se ntoarse ctre ea :
Eu prevd un moment cnd vom crea o form superioar
de inteligen, creia in cele din urm i vom trece
pu!~J::t'a fi, p:obabil. o form ~eorg~c, _la fel
cuJl~~~ va f1 ceva creat li~ noi, pro1ec~~ penltf:'Ot1t>t~7ii;ostru, sau pentru un bine, aa cum i1 mele-

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~4

gem noi. Aceast main n-a fost proiectat pentru bi

nele nostru, sau dac a fost, s-a stricat ceva la ea.
Ea i sorbise paharul. Exista un adevr n ceea ce
spunea el. Mai mult decit un adevr, un fel de logic
sntoas, de care ea fusese lipsit n ultima vreme. Ca
om de tiin empiric, ea simea c trebuie s existe
un mod fn care totul ar putea fi dovedit.
- Ar mai putea comunica cineva, n afara dumitale 't
ntreb ea.
Fleming neg din cap :
- Nimeni din aceast echip.
- A putea~ face eu ?
- Dumneata ?
- Eu am acces la L'Omputer.
Din clipa aceea, nu-l mai interes discul. Faa i s~
lumin, ca i cum ar fi fcut contactul cu vreun circuit
interior.
- Da, de C'e nu ? Am putea ncerca o mic expcrien\ii.
El ridic de pe mas bloc-notesul cu numele de cod
negativ. Ai pe cineva acolo care poate introduce asta
n maina de calcul ?
-

An{lre?

- Nu. Ea nu. Orice faci, nu-i acorda ncredere.

Dawnay i aminti de operator. Lu bloc-notesul i
Fleming l art poriunea ce trebuia introdus n
main.

- M-am mai luminat, trebuie s-o mrturisesc

spuse ea. Apoi puse jos paharul i plec.
In timp ce traversa curtea, auzi nceputul unui disc
ultramodern dinspre cabina lui Fleming ; apoi ajunse n
cldirea computerului i nu mai auzi nimic decit zumzetul/~~ Andre era i~ cal1?era de _contro.I, mprcu~i
cab~~e~~perator.. Era 1 mai retrasa, de. cmd cu acc-1~ruh~1~c1J'1recea pnn blocul computerului ca o umbr-d
~~~,-~~~~~.
Ci~~__J3ndromeda
225

palid, i

rar l prsC'a. Nu fcea mc1 o nce1carc s

comunice cu cineva, i fr s fie ostila, era absolut solitar. Ea not aproape fr interes intrarea lui Dawnay.
- Cum merge? ntreb Dawnay.
- Am bgat toate datele - spuse Andre. Ar trebui
s ai curnd formula.
Dawnay merse mai departe pin la operatorul unitii de input. Era un tinr, foarte de curnd ieit de !a
Universitate, care nu punea ntrebri, dar executa tot
ce i se spunea.
- Introdu i asta, te rog.
Dawnay i ddu bloc-notesul. Tnrul l aez pe
clape i ncepu sfJ. bat.
- Ce-i asta ? ntre-b Andre, auzind sunetul.
- Ceva ce vreau s fie calculat.
Dawnay o inu la distan, pin cind panoul de eviden izbucni in fulgerri slbatice.
-- Ct'-i introducei ? Andre smulse bloc-notesul i citi
cele nscmnate pe el De unde ai asta?
- A8lc.i treaba mea - spuse Dawnay.
J
- De <'t' te amesteci ?
- Ai face mai bine s ne lai - i spuse.Dawnay
operatonilui.
El sl~ ridic supus i iei din ncpere. Andre atept5.
pn plec.

- Eu nu-i vreau rul - i nu era pa5iune, doar o

mare putere n vocea ei De ce te amesteci ?
- Cum ndrzneti s-mi vorbeti astfel ? Dawnay se
auzi pe sine nsi, prind slab i ridicol, dar putea
rspunde numai cum i venea : Eu te-am creat, eu te-am
fcut.

~~t.a .m-ai f~cut?

.
k~)t~nv1 cu d~spre, apo~ trecu la .Pan~ul ~le

~1fOi~"CIl puse

;#~~r~~~~;:;

v_---~26

mnmle pe tenmnale. Imediat

lamp1l~

de eviden se mai linitir, dar continuar c clipeasc

atta timp ct fata sttu acolo, puternic i dominatoare,
ca o tnr zei. Dup un minut se ndeprt i se.
opri, privind-o pe Dawnay
- Ne-am cam plictisit de aceast... acea.c;t mic
_glum spuse ea calm, ca i cum ar .~omunka un mesaj Nici dumnmta, nici dr. Fleming, nici oricine altul
nu SC' poate vr ntre noi...
- Dac incerci s m sperii...
- Eu nu tiu ce-~i nceput acum. Eu nu pot fi rspun
ztoarc. Andre prea c privete prin ea, spre ceva dincolo de ca. Imprimatorul de rspunsuri intr violent n
aciune, i Dawnay tresri la auzul zgomotului. O urm
pe Andre pn la main i cnd ajunse, mesajul se termin. Andre examin hirtia, apoi o deta i i-o ddu.
Formula dumitale de enzym.
- Asta-i tot ? Dawnay simi o mare uurare.
- Nu-i ajunge? ntreb Andre i ii urmri plecarea
cu o expresie nchis, ostil.
Dawna,v avea pe atund lrC'i asisteni care lucrau pen
tru ea ; un cercettor principal i dou ajutoare, care
tcrminaser dP curnd universitatea, un biat i o fat,
mpreun. ci fcur o sintez chimic, bazat pe noua
formul. Implica o mulime de manipulri n laborator,
dar nimeni nu-i fcu griji n privina asta, cci n-avea
f'fect iritant. Dup o zi sau dou, ns, toi ncepur sii
de>a semne de oboseal i istovire. Starea lor nu prea
s aib nici o raiune, deci continuar s lucreze, dar
la finele zilei a treia, fala se prbui i n dimineaa
urmtoare Dawnay i primul cercettor czuser i ei.
1-~~use la infirmerie, unde li se altur curnd
~i linffi.~~<;~~carc ar
fost .boala, e~ se ~c~elera d.in ce
~'l'.'.;'~mi~e:K1sta febra sau inflamaie, v1chml'lc c1 puc

!i

;#~~r~~~~0

v~~

227

simplu se descompuneau. Celulele mureau, procesul

de baz al metabolismului se ncetinea sau se oprea, i,
unul dup altul, _cei patru slbir i alunecar ntr-o
stare de oom. Hunter era disperat i fcu apel la
Geers, care puse un zid de tcere n jurul ntregii
afaceri.
Fleming nu .auzi detalii pn fn ziua a patra, dnd
Judy rupse cordonul ca s-i spun. El i telefon imediat
lui Reinhart, cerindu-i s vin de la Bouldershaw Fell,
i o convinse pe Judy s-i gsea~ o anume hrtie.
Cnd i-o ddu, el se ncuie cu ea n camera sa toat
noaptea, iar di~ineaa iei cu un aer grav, dar satisfcut.
ln timpul acesta ns, fata-asistent murise.

XI

Antidot

Tocmai ii acopereau faa, cfnd Fleming ajunse Tn

bolnavilor. Ceilali titei stteau culcai, tcui
i ineri n paturile lor, cu feele trase i tot atit de albi
ca i pernele. Da\l,may, n cmrua alturat celei fn
care era fata, de-abia mai era inut in via cu transfuzii. Zcea imobil ca de marmur, asemenea efigiel
vrel.Ului vechi rzboinic pe un, mormnt. El o privi, pfn
ce ~11~ r ling el.
~ cP6'::1,i ? Hunter era supraobosit i ~rvos. Nici
~n~it1n'l:!ercA s fie politkos cu Fleming.
fncperea

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~a

- E vina mea - spuse Fl~ing, coborind privirea

spre faa epuizat de pe pern.

Hunter aproape c rse :

- Umilina e o atitudine nou la dumneaU..
- Foarte bine, atunci n-a fost vina mea ! Fleming se
tntoarse spre el furios i ii flutur un teanc de hirtii din
buzunar: Dar am venit s-i dau asta.
Hwiter lu hrtiile, bnuitor (
- CP.-i asta ?
- Formula enzymei.
- Cum dram ai pus mina pe ea ?
Fleming suspin :
- In mod ilegal. Cum sint obligat s fac toate.
- O voi pstra, dac n-ai nimic impotrh-.l - spuse
Hunter. O mai privi o dat. De c-e ai tiat-n ?
- Fiindc e greit. Fleming ntoarse foaia de deasupra, ca s arate pe cca de dedesubt. Iat formula corect. Ai face bine s pui s-o prepare imediat.
- Formula corect ? Hunter prea cam dezoriC'nt.at.
- Ce i-a dat computerul lui Dawnay avea o inwr:aiune. Maina a pus negativul n loc de pozitiv, ca s-i
plteasc o mic glum n care am il{Jemnat-o cu.
- Ce glum?
- A dat anti-cnzym in loc de cnzym. In loc de
un regenerator de celul, un distrugtor de cE-lul. Probabil c acioneaz prin piele i ci l-au absorbit pe cnd
lucrau. El ridic una din miinilc lui Dawnav. care st
teau fr via pe cearaf : Nu poi face ~imit' de:''.t
l prepari enzyma potrivit, cit mai e timp. Of' aceea
v-am adus formula corect.
- Crezi ntr-adevr... ? Hunter se ncrunt cu scepticWr"i~~rtii, i Fleming, ridi~nd~-i pr!vire~ ~e la
11'.~3.?~~~1.~
.J.,i'.'.wnay. pe care o mai mea, tl privi cu
~G"t~.:-":e'::

;#~~~-~i~~0

"--'----~

229

- Nu vrei s devii celebru?

- Vreau s salvez viei - spuse Hunter.
- Atunci execut formula corect. Ar trebui s lucreze ca un ant:idot fa de formula pe care a avut-o
Dawnay, deci ar trebui s inverseze ce se intmpl
acum. Cel puin poi ncerca. Dac nu... El ddu din
umeri i aez mina vlguit a lui Dawnay la loc pe
cearaf. Aceast main e n stare de orice murdrie, cnd
i convine.
Hunter mirii :
- Dac-i chiar atit de ndrcit de capabil, de cc a
fcut o greeal ca aceasta ?
- N-a fcl.t. Singura ncurctur e c a greit persoana, persoanele. M urmrea pe mine, i-i era indiferent pe citi i cur n aceast operaie. Conform unuia
din aranjamentele dumneavoastr comerciale cu Intel ar fi putut cura jumtate din omenire.
11 ls pc HW1ter strimuindu-se la formul, dar evident obligat s-o ncerce.
1n dup-amiaza aceea, brbatul muri ; dar noua enzym fusese lucrat i era administrat acum celor d0i
supravieuitori. La nceput nu se nlimpl nimic spectaculos, dar spre sear era evident c dc:>scompunerea
se ncetinea. Judy vizit ncperea bolna\ilor dup cin
i apoi ncepu s-i fac drum spre poarla principalii,
ca s-l ntmpinc pc Reinhart, care era ateptat cu trenul de noapte. Cum trecea pe lng blocul computerului,
simi un impuls s intre. Nu era nici un operator de
serviciu, i o gsi pe Andre aezat singur la pupitrul
de ~~ivind fix in faa ei. Ura acumulat de luni
de~z'f]"A~mgirea de ani clocotir deodat n Judy~
~:?4'I1';~it'"-unul a murit - spuse c:>a slbatic. Andre

;#~~r~~~~;:;

v_---~30

ddu din umeri i

\'easc
Profeso1ul
biatul.

Judy simi o poft grozav s-o le>Dawnay se lupt cu moartea. i

- Atunci mai au o ans - zise fata, monoton.

- Graie doctorului Fleming. Nu graie dumitale.
- Nu-i treaba mea.
- Uumnc-ata i-ai dat lui Dawnay formula ?
- Maina a dat-o.
- Ai dat-o mpreun.
Andre ddu iar din umeri :
- Doctorul Fleming are antidotul. El e inteligent, el
ii poate salva.
- Dumitale nu-i pas, nu-i aa? Judy i simi ochii
scprnd i fulgcrnd, cnd o privi.
--- De ee s-mi pese ? ntreb fata.
- Te ursc ! Gitlcjul lui Judy se uscase. de-abia putea vorbi. Voia s apuce ceva greu .i s-i sparg capul
fotei. dar atunci sun telefonul i trebui s mearg la
poarta principal, s-l nlimpinc pc Reinhart.
Fata rmase absolut nemicata citva vreme dup
pkcarea lui Judy, privind la tabloul de control, i cikYa la('rimi, ade\rate lacrimi omeneti, i izvorir din
ochi i-i picurar ncet de-a lungul obrajilor.
Judy l duse pe Reinhart direct la cabana lui Fleming, unde l puser la curent cu toate.
-- i Mad0lcinc ? intreb btrinul. Prea obosit i
nC'sigur.
- lnc n via, slav Domnului - spuse Fkming.
Po~pm sal va doi din ei .
. P.~~~'l'ru c:? se destin~e i art mai puin o~c.;it.
!t:Mw.'<<.Jqj:,~HhJnul, il aezar mtr-un scaun hnga radiator

;#~~r~~~~0

v __,~

231

i-i ddur

ceva de

but.

Judy l

gsi

mult mai

btrin

vzuse vreodat i ii descoperi o expresie aproape

patetic. Era acum Sir Ernest, i prea c innobilarea l

dedt il

mbtrinisc. i imagin cit de veche trebuie s fie prietenia sa din tineree cu Dawnay, i simea cum se aga
de viaa ei, ca i cum propria lui '\ia a.r fi fost legat
ntr-un fel de ea. Ii lu paharul i ncerc s gndeasc
la ce avea de spus 1
- .I-ai spus lui Geers?
- Ce s fac Geers ? ntreb Flerning. Decit s regrete c n-am fost eu atins. M-ar azvrli afar din staiune, afar din, ar, dac-ar putea. De cnd m tiu am
tot spus c obiectul sta e malefic, dar toi l ador
atit de mult. Cite dovezi trebuie s mai aduc oare, pn
s conving pe cineva?
- Mie n-ai nevoie s-mi mai dovedeti, John - spuse
Reinhart obosit.
- Bine, asta e ceva
- Sau mie - spuse Judy.
- O, grozav, grozav I Asta ne face trei contra ntregii organizaiii.
- Ce credeai c pot s fac ? Intreb Rcinhart.
- Nu tiu. Ai condus jumtate din tiina acestei ri
timp de o generaie - jumtatea cea bun. Desigur c
cineva te-ar asculta.
- Poate Osbome ?
- Cit vreme nu-i murdrete manetele - Fleming
reflect un moment: Ar putea s m trimit napoi la
computer?
- Gndete-te puin, John. El e rspunztor faA
de Stat.
--:-~~ea aduce aici ?
.~::;.~~,,~ ncerca. Ce ai de gtnd ?
4~~~ vorbi despre asta mai tirziu - spuse Fle-~y

'"'\___

c ~>,cc; ..

c_:,~~i

ming. Reinhart scoase din buzunar un orar de trenuri i

avioane.
- Dac m duc la Londra mine .. ,
- Nu poi pleca la noapte ?
- Sir Ernest e obosit - spu.cre Judy.
Rcinhart zimbi
- Poi s pstrezi Sir Ernest pentru situaii mondene. Am s.iau un avion de noapte.
- De ce nu se poate amina cu citeva ore? n'treb

Judy.

- Nu mai sint tinr, miss Adamson, dar nu s:nt muribund - se ridic n picioare. Transmite-i toat dragostea mea lui Madeleine, dac e ...
- Sigur - spuse Fleming, gsind paltonul btrlnu
lui i ajutndu-1 s i-l pun.
Rcinhart porni spre u, ncheindu-se din mers.
Apoi i aminti de ceva
- De altfel, mesajul s-a oprit.
Judy privi de la el la Fleming ;
- Mesajul?
- De sus - Reinhart art cu degetul spre eer. A
ncetat s se mai repete de citeva sptmini. Poate nu-l
vom mai prinde niciodat.
- Poate c am prins numai ncheierea unei lungi
transmisii - spuse Fleming calm, cintrind consecinele.
Dac n-ar fi fost aC'ea eroare de la Bouldershaw Fell,
poate'.nu l-am fi auzit niciodat, i nimic din toate
acestea nu s-ar fi intimplal.
- Asta mi-a trecut i mie prin minte - zise Reinhart. Mai zmbi o dat, obcsit, i plec.
Fleming se plimb prin camer, gndind la ce se
vo~udy atepta. Auzir motorul lui Reinhart
~a~~'P8ina plecnd, i ciupi aceea Fleming se
~:.a":lfng;'l-<;lludy i-i puse braul pc dup umeri.
~~~,-~~~~~.
c_~~
2s3

Am s fae orice Yrei

ii spuse ea. N-au dcct
pn'dea la Curtea Marial dac vor.
- O.K., O.K - _d i retrase braul.
- Ai ncreclert> in mine. John.
El o privi drept n fa i ea ncerc din ocai s-i
rtige ncrederea.
; - l\1 rog, bine ... - el pru mai mult sau. mai puin
tonvins : Am siHi spun ce s faci. Urc-te n trenul
de Londra, miine diminea devreme, pe tcute. Caut
s-l prinzi pc Osborne cind e cu Profesoru! i spune-i
s mai aduc un vizitator.
- Pe cine?
- Puin mi }>as. ambelanul Ordinului Jartierei,
preeclir~tcle Academiei Regale, vreun ins scrobit de la
Ministct. N-are nevoie s aduc insul nsui, doar h'iin;;ile sa!C:'.
- N:'S<Tobite?
El zimbi
- Palrie, SC:'rviet i o umbrel vor ajunge. Ah. i
tjn palton. Totodat, faci rost de un permis n plus
pentru el. O.K. ?
' - Voi ncerca.
, - Bun fat. i petrecu iar braul n jurul umerilor
ci i~ srut. Ea se bucur, i apoi se rNrasc ca s-l
itilrcbe
, - Ce ai de gind?
- Ku tiu nc. El o mai srut o dat, apoi si!; ndeprt. Eu am s m culc, a fost o zi de iad. Ai face
nai bine s-o tergi, simt nevoia s dorm.
El zimbi iar, i ca i strinse mna, pind uor, cintind
n sinea ei.
l}~mug"~ dezbrc vistor, combinnd planuri fanta~k~j~ pc pat, i adormi aproape in clipa cnd
-

s m

s~c,1umma.

;#~~r~~~~;;;

v_---~_fla4

Dup plecarea lui Reinhart i a lui Judy, complexul

se linitise. Era o noapte ntunecoas, nori veneau dinspre nord-est, aducnd cureni red i un aer de zpa~lci,
i acoperind luna. Dar n rstimpuri luna strlucea printre nori - i la lumina ei o siluet subire, palid alunec printr-o fereastr din spatele blocului computerului i ncepu s pluteasc prin complex ca o stafie.
Nici una din santinele nu o vzu, nici n-o recunoscu pe
Andre, i ea i fcu drum, furindu-se printre cabane
ctre aceea a lui Flcming, cu o expresie hotrt pe fa
i un colac de srm izolat n min.
Fleming trsese perdeaua nainte de a se culca, astfel c prin geam strbtea puin lumin. El nu se
mic atunci cnd se deschise ua i Andromeda se furi nuntru. Era cu picioarele goale i foarte atent,
mnui groase de cauciuc i acopereau minilc. Dup
ce se asigur c el dormea, se ls n genunchi ling
patul su i bg capetele celor dou srme din colac
ntr-o priz n perete, le ndes bine i ddu dnimul
curentului. inu cellalt capt al colacului la distan
de ea, cele dou srmc, apucate separat ntre degetul
marc i arttor - la civa centimetri ele marginea izolaiei, iar capetele dezgolite ntinse ; se ridic i naint ncet ctre Fleming. Nu prea avea anse s supravieuiasc unei descrcri .n plin, fiindc dormea, i t:-a
ar fi putut s in contactele asupra lui ndeajuns pentru a-i opri inima.
Nu fcu nici un zgomot, cnd apropl' cape>telc sirmcJor de ochii lui. Nu exista nici un motiv ca el s se
trezeasc : dar deodal, fr nici un moli v, el se trezi.
Tot ce vzu fu o siluet aplecat deasupra lui, i - mai
mu~nstinct <lecit din raiune trase un picior
su~""14~~ apoi cu toat puterea prin cearaf i p-

#~0?~~~t~

v_~~

~35

O nimeri drept n burt, i ea czU. pe spate n mijlocul camerei, cu un fel de icnet dureros. El orbeci
dup ntreruptor i .ai:>rinse lumina, care pentru momenL U zpci.
scul ncurcat i suflind greu, pe
cnd fata abia se ridica in genunchi, nc mai innd
capetele snnelor, apoi, cind el i ddu seama de ce se
intimpl, sri din pat, trase CSRt?~le sirmelor din priz
i se intoarse ctre ea. Ea era n picioare, la jumtate
drum spre u.
- Nu, asta nu - zise el, aruncndu-se spre u. Ea
il evit, pind ntr-o parte, i cu minile la spate se
trase napoi ctre masa care nu fusese strlns dup
cin. O clip phi c cedeaz, apoi, fr a-l preveni,
repezi mina dreapt, narmat cu un cuit de buctrie,
ctre el.
- Cea ! fi apuc-;! ncheietura minii, o rsuci pn
lepd cuitul i o 8Zvrli la pmnt.
Ea sufla greu i se zvircolea culcat, inindu-i ncheietura rsucit cu cealalt min ; l privea, mai mult
cu disperare decit cu furie. El se aplec i culese cuitul, cu ochii pe ea.
- Foarte bine - omoar-m. Pe chipul i in glasul
ei era teama acum. Nu-i folosete la nimic.
- Nu? i vocea lui tremura, i abia respira.
- Intirzie puin lucrurile, asta-i tot.
Ea il urmri cu privire intens cum deschide un
sertar i bg cuitul nuntru. Asta ii ddu curaj i
se ridic puin.
- De ce vrei s m nlturai? ntreb el.
- Asta era micarea urmtoare. Te-am prevenit.

se

-~mese,

."'e .~~rin camer, ncheindu-i

pijamaua, virln-

d~~(}->1"0ioiu1?le n papuci, calmndu-se.

~~\:'-~~~~~.
c_:,~~a

Tot ce faci poate fi anihilat. Ea

prea s

se fi re-

cules : Nu poi gndi nimic care s nu fie anihilat.

- i care-i acum micarea urmtoare ?

- Dac pleci, pleac ndat i nu te mai amesteca.
El i-o tie scurt 1
- Ridic-te.
Ea l privi surprins.
.
- Ridic-.tie. El atept pm cnd ea se iridi.c n picioare, apoi li art un scaun 1 Aeaz-te f,tColo.
11 mai privi o dat nedumerit, i se aez. El se
apropie, aplecindu-se spre ea.
.....- De ce faci numai ce vrea maina ?
- Sntei atit de copilroi - ii spuse ea. Credei
c sintem stpn i sclav, maina i cu mine, dar ambii
sntem sclavi. Sntem recipiente fcute de voi, menite
unui scop pe care nu-l nelegei.
- Dumneata nelegi ?
.
- E de ajuns c vd diferena dintre inteligena
noastr i a voastr. Vd c a noastr va prelua condu...
cerea i a voastr va muri. Voi credei c sntel culmea i ncununarea lucrurilor, ultimul cuvtnt - ea se
lntrerupse i i mas ndleietura rsucit.
- Eu nu cred acest lucru - spuse eL Te doare?
- Nu pre.a ru. Eti mai inteligent declt cei mal
muli, dar nu ndeajuns. Ai s dispari, ca i dinozaurii.
Ei au stpinit lumea, odat.
- i dumneata ?
Ea zimbi, era pentru prima dat di. o vedea zimbind I
- Eu sint veriga care lipsea din lan 1
- i dac te zdrobim ?
- Vor face alta.
- i dac sfrmm maina?

~~

1~~~k1~ria evoluiei umane a lut Oarwin : termenul en

-~f;,~!:~~~ibru, este rmsn.g Uri#", (n.r.)
~~"I~~~~'}:;;;

"--'----~

231

Vor face alta.

i dac v disrugem
toat munca noasfr, aa

pe amndou, i m0sajul, i
incit s nu rmn nimic?

l\!esajul s-a oprit. tiai ?

Ea ddu din cap. Confirmarea temerilor sale l invad acum ca un val, i totodat realiz mijloacele de a
s!,ili totul :
- Prietenii dumitale acolo sus s-au plictisit s ne
vorbeasc. Lucrai pe cont propriu acum, dumneata i
computerul. Ce-ar fi s v zdrobim pe amindoi ?
- .Vei ine o inteligen superioar departe de Pmint, dar numaf pentru un timp.
- Atunci asta-i ce- trebuie s facem.
II privi calm i ferm :
- Nu se poate.
- Putem ncerca.
Ea ddu din nou din cap, ncet. cu regret parc :
- Pleac. Triete-i viaa pe care o doreti, cit se
mai poate. Alkeva nu e cu putin.
- Ba da, dac m ajui. El i suport privirea i o
apm: n brae, aa cum fcuse mai nainte la computer.
Nu eti doar o main de gndit, eti fcut dup chipul
i asPm narea noastr.
-

Nu.

Ai

simuri

sentimente.

Eti

pc trei sfrrturi

fiin omemasc. legat cu fora de ceva care e pornit

s ne distrug. Tot ce ai de fcut, ca s ne salvezi i s
te eliberezi, e s schimbi ordinea comenzilor.

El o apuc de umeri parc-ar fi vrut s-o scuture, dar

ea se rsuci s scape din strinsoarc.
- De cc a face-o ?
-~2 o doreti, trei sferturi clin dumneata ...
E-a}i~~j:.\~ i se ndeprt de el
~~ef:'};fi~rturi din mine sint un accident. Nu crezi

;#~~r~~~~;;

"-'----~~8

c sufr destul i a';ia ? Nu crezi c voi fi pedepsit chiar

numai pentru c te ascult?
- Vei fi pedepsit pentru noaptea asta?
- Nu, dac pleci. Se ndrept spre u, ca i cum
ar fi ateptat s-o opreasc, dar el o ls s plece. Am
fost trimis s te omor.
Era foarte palid i foarte frumoas, aa cum edea
in pragul ntunecat i vorbea fr patim sau satisfacie. El o privi ncruntat i spuse :
- Bine, lupta e deschis.

Exista un cafe-bar Ia staia Thomcss i .Judy l ls

pe Flcming acolo, cit ateptau trenul din Aberdeen.
Era chiar a doua sear : Reinhart fusese prompt. Fleming se duse n cmrua din spate, care le fusese rezervat, i atept. Era o odaie trist i mohorit,
dominat parc de masa veche, rustic, cu nelipsite1e
scaune tapisate, cu panouri obosite i prost vopsite, cu
I't:'clame decolorate de coca-cola i ape minerale. Trase
un gt din plosca sa de buzunar. Se auzi vntul care se
pornise gemnd afar, apoi zgomotul Diesel-ului venind
dinspre sud. Se opri zgomotos n staie, dup dou minute fluier, apoi ddu semnalul i plec, lsnd n
urm-i o tcere n care se auzir iar vntul i scrinetul
pailor pc pietriul din faa cafe-barului.
Judy i conduse pc Heinhart i Osbome n camer.
Erau toi ncotomnii n haine grele de iarn, i Osborne ducea o valiz uria.
- Miroase a viscol, cred - spuse el, punnd jos valiza. Prea nenorocit, ncurcat. Putem vorbi aici ?
- Camera era rezervat pentru noi - spuse Judy am aranjat totul.
-:;-~~torul de serviciu ? ntreb Reinhart.
,'.,~2~Y,1~murit i pe el. tie ce trebuie s fac i-i
~:etiW~ c gll"ii.

;#~~r~~~~0

v_~~

239

.Reinhart se ntoarse ctre Fleming ;

- Cum i merge Madcleinei Dawnay ?
Se va insntQi. i biatul. Enzyma lucreaz bine.
- Bine, mulumesc lui Dumnezeu pentru asta.
Reinhart i descheie paltonul. Cltoria nu-i fcuse
ru; de fapt, activitatea prea c-l mprospteaz.
Osborne pn>a s fie cel mai demoralizat dintre toi.
- Ce vrei s faci cu computerul? l ntreb pe Fleming.
- ncerc s-l desluesc, altfel...
- Altfel ce?
- Tocmai ast~ \'rem s descoperim. Sau este intenionat ruvoitor, sau este greil Sau ~ fost programat
s lucreze aa cum o Iace, sau ceva s-a defectat la el.
Eu sint pentru prima ipotez; totdeauna am crezut aa.
N-ai fost niciodat n stare s-a dovedeti.
- Nici cu Dawnay nu v-ai convins 7
- Ne trebuie dovezi mai precise,
- Osborne se va duce la ministru - inteneni Reinhaii - la Primul l'vlinistru, dac va fi nevoie. Nu-i aa?
- Da< voi avea dovezi - spuse Osborne,
- V voi da dovezi ! Au in<"ercat din nou .c; m,!i
ucid noaptea trecut.
- Cum?
Fleming le povesti.
- .fn cele din urm am smuls adevrul de la fat.
Ce-ar fi s ncercai o dat i voi ; atunci ai i;rede f
- Ne trebuie ceva mai tiinific.
- Atunci lsai-m citeva ore la computer. O privi
pe Judy Mi-ai adus un permis?
_J~~ trei pe!'ffii~ ~in poet, i nmn fiec:m~mul. Flemmg c1t1 pe cel pe care i-l dduse
~htj'tc~~-

~~\:'-~~~~~.

c _:,~___fl'4o

Deci snt o

persoan oficial

a Ministerului ? Ce

Ei mare!

reputaia pentru asta - spuse cu glas

Osbome. Doar o ,examinare ! Nici o aciune di-

- 1mi risc

abtut
rect!

Fleming nu mai rinjea :

,.
- Vreti s-mi legai miinile ?
"'
- Ii dai seama ce risc mi asum 7 spuse Osborne.
- Bine ! Ar fi trebuit s fii n cabana oi.e?,, noapka
trecut.

- Era bine s fi fost, a

fara. tinere, depinde de

ti acum mai sigur

aceast main.

cum

stm.

Pe care am fcut-o eu.

Are mai mare nsemntate potenial pentru noi
decit maina cu aburi, energia atomic, sau orice alt-

ceva.
-

Atund e cu att mal important. -- ncepu Fle-

ming.
- tiu ! Nu-mi tine predici. Crezi c-a fi
n-a crede c e important i dac n-a pune
pe prerea dumitale ? Dar sint ci i ci.

aici,
mare

dac
pre

- Cunoatei Wla mai bun ?

- De control - nu. Dar nu trebuie s mt>rgem mai
departe. Un om in situaia mea ...
- Care-i situaia dumitale? ntreb Fleming. Cel
mai nobil dintre roi:rwni" 1 ?

Osborne

s;uspin.

- Ai permisul.
- Ai ce ai cerut. John - spuse Reinhart.
Fleming ridic valiza i o puse pe ma. O desehise
i scoase dintr-nsa un palton de stof nchis, o pl
rie/~~ o serviet; se mbrc pentru rol. Erau
cz6~~
~C!~!i.f~!'!1rr Shakespeare, Iuliu Cezar. (n.tr.)

~ ~'\/~~ ~~' }:;;;

"--'-"'~

241-

bune pentru o noapte ntunecoas, dar nu se prea potriveau cu mutra lui.

- Ari maI curlnd a sperietoare de ciori dect a
funcionar publk spuse Reinhart, zmbind.
Judy se strdui s nu pufneasc :
- Nu te vor examina prea de aproapef dac eti cu
mine.
-:-- Ji dai seama c poi fi mpucat pentru asta?
spuse Flemiog afectuos.
- Numai dac ne prinde.
O:;borne nu gusta astfel de glume, nici nu-i btea
capul s vad c ele ascundeau o mare ncordare ; el
nsui era mai~ ncordat dect ar fi fost nevoie.
-- Hai s-i dm drumul, vrei ? Trase mneca palt~
nului, s-i priveasc ceasul.
- - Trebuie s ateptm pin se ntunec, s plece
tura de zi - spuse Judy.
Fleming se scotoci sub palton i scoase plosca :
- Ce-ar fi s-i tragem o nghiitur pentru raid?
Ningea zdravn cnd ajunser la complex, nu o ninsoare moale, ci o furie de ace neptoare, ngheate.
mprtiate de vintul din nord. Cele dou santinele din
faa blocului computerului i ridicaser gulerele mantalelor, dei erau la adpost, sub porticul de la intrare.
P1ivir cele patru siluete apropiindu-se, prin albul <'are
ncetul cu ncetul devenea ntunecos .
.Judy o lu nainte i prezent permisele, n timp ce
brbaii rmaser n urm.
- Bun seara. Asta-i grupul de la Minister.
- Doamn ! Una din santinele, cu un galon de capor:~~ec, salut i examin permisele.
-~Cc.}~}~re -:-. spuse el _i i k_ napoie.
~C"~~rz;~reva rnauntru? mtreba Judy.

~~\:'-~~~~~.

c:,~__JM2

- Numai operatorul de scrvtcm.

- Stm numai citeva minute - spuse Reinhart,
inaintnd.
Santinela deschise ua i se ddu la o parte, fiiciudu-i loc lui .Judy, urmat de Reinhart i Osborne, \.:U
Fleming intre ei.
- Ce-i cu fala ? ntreb Heinhart, dup ce naintaser pe coridor.
- Nu vine ast-sear pe aici - spuse Judy - am
avut eu grij de asta.
Erii. un coridor lung, cu dou coluri n unghi drept,
uile care duceau la computer fiind la capt, complet
izolate de intrarea principal. Cnd Judy deschise una
din ui i-i conduse nuntru, gsir camera de control
luminat, dar goal ; era doat tinrul, care edea citind
la pupitru. Se scul, cind intrar ei.
- Hallo - ii rspunse el lui Judy. A mers totul bine?
Era asistentul cel mai linr. Prea incnlat de ~i
tuaie.

- A!' fi mai bine s luai permisele. Judy napoie

lui Rcinhart i Osborne pe ale lor, i i-l nmin .P<' al
lui Fleming operatorului. Fleming i scoase plria i
i-o puse biatului pe cap.
- Uite ce poart domnii din bmea mare.
- Nu-i nevoie s dai un spectacol - spuse Osborne,
i prhi nervos ctre u, n timp ce operatorul se echipa
cu paltonul i scrdeta lui Fleming. Chiar cu gulerul
ridicat era vizibil diferit de cel care intrase, dar nu era
o noapte dar, cum spunea Judy, i prezena ci acoperindu-i, santinelele nu aveau s fac probabil altceva
dedt s numere capetele.
:!
D~~ ce biatu'.I. fu gata, Osborne deschise u~s .
. ~~~t\\u~m, pe ?umne~ta s faci ceea ce trebuie ~~ec~t-lm 1' lcmmg -at carnetul de control.

;#~~r~~~~0

"--'----~

243

Fleming scoase un bloc-notes binecunoscut din buzunar i atept s plece toi.

- M napoiez.- spuse Judy - de ndat ce-i trec
de santinele.
Fleming pru surprins 1
-

Ac;ta nu, t.e rog I

Regret - fi spuse Osborne. E una din condiii.

Nu vreau pe nimeni.
Nu te incpne, John - spuse Reinhart, i-l

lsar.

El se ndrept spre unitatea de control i se holb la

ea, rizind ctre: sine nsui din pur oboseal, apoi se
puse pe lucru la input, htind cifrele de pe bloc-notesul pe care l adusese cu el. Era aproape gata, dnd se
ntoarse Judy.
- Ce faci ? ntreb ea. Era mcordat i din.sa, dei
uurat c li trecuse cu bine pe ceilali printre sentinele.
- Incerc s-i trag o pAcleal. Btea la ultima gru~1
Aceeai glum veche cu fia de nume ajunge pentru
fnceput.
Computerului i trebuiri citeva clipe pentru a reaciona, apoi lmpile de eviden fncepur s clipea.se!
Violent. Ateptau s aud clmpnitul imprimatorului,
dar auzir nwnai pai care se apropiau pe culoar. Judy
rimase intit locului, de parc prinsese rd4cini i era
ca paralizat, pn cnd Fleming o lu de bra i o trase
ln ntunericul laboratorului, de unde puteau privi prin
ua ntredeschis, fr s fie vzui. Paii se oprir de-parte, dir.colo de intrarea camerei de control. Vzw'I
clar:i~~din uile duble rsucindu-se, apoi ua ee
deS-~~ndromeda intri din culoar.
&~:t:~~d uor, dar zgomotul fu acoperit de mm~~"I~~~~'}:;:;

"-'----~~4

:zctul computerului, i mina lui Fleming se strinse puternic pe bratul ei. De unde edeau, o vzur pe Andre
nchizind ua i mergind ncet ctre raftul de control.
Sclipirea i zumzetul mainii preau s-o intri~e i la
ciiva pai de panoul de eviden, se opri brusc, nemi
cat. Purta un hanorac vechi, cenuiu, cu gluga dat
pe spate, i arta deosebit de frumoas i inflexibil
sub luminile reci ; dar era tras la fa i dup cteva
clipe muchii din jurul gurii i tmplelor ncepur s
i se zbat sub tensiunea crescind a nervilor.
lnairrt ncet i ill sil ctre panou. apoi se opri iari,
ca i cum ar fi presimit o aciune violent ; dei cunotea semnele, era totui hipnotizat de main.
Acum faa ii lucea de sudoare. Mai fcu un pas nainte i i ridic ncet minile ctre terminale. Judy, cu
toat ura. se simea sfiiat de dorina de a fugi spre
ea, dar Fleming o reinu. Sub ochii lor, fata nl
miinile, ncet i cu team, i atinse plcile de contact.
iptul ei i al lui Judy se auzir n aceeai clip.
Fleming i astup lui Judy gura cu palma, dar ipetele
An<lrom"dei continuar, frng_ndu-se ntr-un scincet
cind acul ,-oltajului cdea, i inlndu-se iar, cind
acesta ajungea la maximum.
- Pentru Dumnezeu - bolborosi Judy, zbtindu-se
s scape de Fleming, dar el o inu, pin cind strigtele
Andromedei n<'etar i mao;;ina. dndu-i seama c ea
nu mai reacioneaz, i desfcu strm;oarea i o ls
s alunece la pmint. Judy se eliber i alerg pn la
Pa. dar de data aceasta nu mai auzi nici un geamt, nici
o rc;uflare, nici un semn de via. Ochii pe care-i privea~ticloi i

gura

deschis, fr via.

?-:j"'~~ e o m?'8rt -

~3Tm'~e

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

.spuse Judy fr ~ost.

credeai? Flemmg o urmase: Ai vzut vol-

245

tajul. Asta a fost pentru c nu s-a descotorosit la timp

de mine - 'pentru c o anulam. Srcua de ea !
Privi n jos, la rupul contorsionat, n haina cenuie,
murdar, i ochii 1i luar o expresie dur :
- Va lucra mai bine data viitoare. Va produce ceva
absolut de neatins pentru noi.
- Afar de cazul c i descoperi defectele.
Ea se ntoarse s ia carnetul lui Fleming de pe clapele
input-ului i i-l oferi.
l-1 smulse din min i-l arunc de-a curmeziul ncperii.

E prea tiqiu pentru asta. Nu era nici un defect.

trupul ghemuit al fetei Asta-i singurul
rspuns de care aveam nevoie. Mine ar cere alt experien., i pe urm iar alta, i alta i alta.
l'Ierse repede pn la capetele cablurilor de alarm i
de siguran de ling uile duble, apuc srmele cu ambele mini i trase. Cedar dar nu se rupsera, aa c el
ii propti un picior de perele i trase.
- Ce faci?
- Am s isprveac;c cu ea. Asta-i momentul, probabil
singurul moment. Trase iari de srme, i apoi abandon i ntinse mina dup securea de pompier care
atrna pe perete. Judy veni n fug ling el.
- Nu ! li apuc braul, dar el o azvrli dintr-o smucitur i dintr-o singur micare izbi cu securea peste
sirme i le tie, apoi se ntoarse i privi prin camer.
Panoul de eviden mai sclipea puternic; Fleming
ajunse la el i-l zdrobi cu securea.
- Ai nnebunit? Judy alerg iari dup el i, apucn~a de miner, ncerc s i-o ia, dar el i-o smulse
. \/, . ~>Y
-

El

art ctre

mrg>A>~A'-~\

~-1:ni~1:':umul. i-am spus s stai la o parte.

~~\:'-~~~~~-

c _:,~____)!46

Ea l pr1\'l 1 1 se pru de nerecunoscut : faa i era

de si1doare, cum fusese i faa Andromedei
-i crispat de furie i hotrre. Ii ddu seama acum
c:c a\-uscse el lot timpul n gind
- Totdeauna ai dori:t s faci asta.
- Dac ajungeam pn aici.
Fleming sttea cu securea n min, privind cercettor mprt>jur, i l'a tiu c: va trebui s ajung la ui
naintea lui. dar el o ntrecu, i se sprijini cu spatele
ck ele, cu aceeai expresie hotrit i cu urma unui rinjet lipsit de bucurie n colul gurii. .Judy crezu c era
nebun de-a binelea. Intinse o mn dup secure i ii
vorbi ea unui copil :
- Te rog, d-mi-o, John. Se cutremur cnd el rse:
Ai promis.
- N-am promis nimic. inea ferm coada securi cu
o min, i cu cealalt ncuie ua n spatele su.
- ip - spuse ea.
- Incearc. El bg cheia n buzunar. "Nu te vor auzi
acoperit

niciodat.

Dind-o la o parte, se duse pn n ncperea memoriei.

deschise panoul primei uniti i lovi ntr-nsa. Fu o
mic explozie, cnd instalaia de vid se prbui.
- John ! Ea ncerc s-l opreasc, n timp ce se
ndrepta ctre unitatea urmtoare.
- tiu ce fac: - spuse el, deschizind noul panou, i
lovind cu securea n interior. O alt mic explozie c:u
sfrimturi se produse la aparatur.
- Crezi c va mai fi vreodat o asemenea ocazie ?
Vrei s alergi i s raportezi ? Dac crezi c fac c:e nu
trebuie, du-te. O privi drept n ochi, calm i raional,
i ~na n buzunar dup cheie :
~- ~~laamentul de alarm. dac vrei : asta a
%~~-tfcttp[tia dumitale favorit. Sau te-a izbit ideea c

;#~~r~~~~0

"--'----~

247

fac exact ce trebuie? Asta-i ce voia Osborne, nu-i aa?

"Ce trebuie".
Ii ntinse cheia, .dar, dintr-un motiv imposibil de exprimat, ea nu fu "n stare s-o ia. El o inu indt>lung in
faa ei, apoi o puse din nou n buzunar, se ntoarse i
se apuc de urmtoarele uniti.
- Santinelei~ vor auzi. tia c nu era nebun, i" se
simea rspunztoare pentru el. Sttu de paz ling u,
pe cnd el i croia drum prin aparatur, tocind i zdrobind i reducnd subtilul complex mecanic i milioanele
de celule electronice la un vraf de gunoi nclcit i sf
rimat, mpditiat pe jos, pe rafturile d~ metal i n
dosul uilor sparte ale dulapurilor. Ea nu mai suport
s priveasc, dar pndea prin vacarmul provocat de
cioburi i sfrmturi orice sunet de pe culoar.
Nimic nu-i ntrerupse. Viscolul de afar, nevzut i
neauzit n centrul adpostit al cldirii, prins in propria-i zbuciumare - o acoperea pe-a lor. Fleming lu
er metodic la nceput, dar mWlca era enorm i ncepu
s distrug tot mai repede, pe msur ce simea c obosete, pin cnd se porni s izbeasc disperat, trgnd
tot mai greu aer n plmni, orbit aproape de sudoarea
carei curgea de pe frunte. Nimici totul de jur mprejur,
pn ajunse iar la unitatea de control, i cu sete o zdrobi
i pe aceasta.
- Satur-te, bestie - url aproape -- i nghite-o
i pe asta, i pe asta, i pe asta!
Ls securea la pmnt i se sprijini de miner, ca
&.-i recapete suflarea.
- Ce se va ntmpla acum? ntreb Judy.
- Vor ncerca s-o recldeasc, dar nu vor ti cum.
/~y~a mesajul.
~-~:;~r1t.

~--~o:T:'"avea originalul
~~\:'-~~~~~.
c_:,~~a

- Nu-l vor avea. Nu-l vor a\ea nici pe el, nici codul
rupt, nimic din toate, pentru l' snt aici nuntru. El
art spre o uA solid de metal n zid, n spatele pupitrului de control, apoi ridic din nou securea i inti
balamalele. Lovitur dup lovitur le izbi, dar nu reui
s le clinteasc ..Judy era zguduit de emoie, sunetul
metalului spintec toat cldirea, dar nimeni nu auzea.
Dup un timp ndelungat, Fleming abandon i se sprijini nc o dat, gfiind, pe secure. Domnea o tcere
absolut, acum cnd computerul se oprise, i tcerea se
potrivea cu trupul nensufleit al fetei din mijlocul ncperii.

Trebuie s ne procurm o cheie - spuse Fleming

unde-i una?
- Tn camern de serviciu a maiorului Quadring.
- Dar asta-i ...
Ea i confirm temerile.
- Intotdeauna este cineva acolo - spuse ea. I
cheia o pstreaz ntr-un safe.
- Trebuie s mai fie una.
- Nu, e singura.
Ea ncerc s se gndeasc la o alt .posibilitate, dar
nu gsea nici una. Nimeni, pe cit tia ea, nici chiar Gecrs
n-avea o alt cheie .. Fleming nu voi la nceput s-o
cread, i cnd o crezu, l apuc furia. Ridic securea
i izbi din nou cu sete in u, iari i iar:;;i, pn cind
de-abia se mai inea pe picioare - i cnd o prsi, n
cele din urm, se prbui n ceea ce fusese scaunul
pupitrului de control i ezu timp ndelungat, frmn
-

tindu-se,

i cutind

soluie.

dracu nu mi-ai spus ? zise, fn cele din urm.

f:' ~~~trebat - Judy tremura n faa violenei
~~.trtit'':i-i pstra numai cu efort stpfnirea de

;#~~r~~~~0

"--'----~

249

sine : Niciodat nu m-ai nLrebat. De ce nu m-ai ntrebat?

- J\1-ai fi oprit s-o fac .
.Judy incl'rc s \'Orbeasc chibzuit i s 11u mai tremure:
- O \om cpta cumva, m voi gindi la cc-Ya, e
poate cel clintii lucru pc care-l voi face diminea.
-- Va fi prea trziu. El ddu din cap i privi n jos,
dincolo de picioarek sale, la faia moart de pe podea.
,.Tot ce faci poate fi anihilat", aa spum'a ea. Nu poi
imagina nimic care s nu poat fi anihilat''. Noi nu putem ctiga.
- O vom cpta prin Osborne sau alleumva - spU<>e
.lud_\. Dar acum trebuie s kim de aici.
Gsi paltonul i fularul tnrului operator, le puse pe
el ~i-l conduse afar din cldire.

XII

Anlhilare
Era foarte trziu, cind ajunser napoi la cafe-bar.
Vintul sufla i viscolul ngrmdea ni.'tmeii ctre zidul
dt' nord : n interiorul micii cmrue ntunecate, Reinhart i Osbor1w, ncotomnai n paltoa1w, jucau o partid nenorocit i neatent de ah, folosind un joc de
l.luz~

tte;r~ simea prea epuizat s povesteasc. O liis

p~~fe'~~-explice i sttea zgribulit pe unul din scau~~\:'-~~~~~.

c _:,~__Jo

nelc rustice, pe cind Reinhart punea intrebri i Osborne i bodognea o lung tirad de absolut disperare i necaz.
- Cum ndrzneti s m atragi cu viclenie n treaba
asta ? Ultimele urme ale obinuitei sale wbaniti disprur. Cu toat educaia i practica sa diplomatic,
era de o dezndejde insuportabil : Am fost de acord s
particip numai n sperana c-i vom putea da ministrului o dovad. Dar asta va fi sfiritul ca,rierei sale i al
carierei mele.
- i a carierei mele - suspin Reinhart. Dar crc>cl
c snt dispus s mi-o sacrific, dac maina e distrus.
- Nu-i distrus - obiect Osborne. Nid asta n-a
putut s-o fac cumsecade. Dac mesajul original e intact, ei o pot reconstrui.
- E greeala mea - spuse Fleming. Invinuii-m
pe mine. mi asum toat rspunderea.
Osborne nechez furios :
- Ceea ce nu ne va apra de pucrie !
- Asta-i ce. te frmint ? Dar cc se va intmpla dac
vor reconstrui maina, i urmtoarea creatur - i
gheara de care nu ne vom mai elibera niciodat?
- Nu putem face absolut nimic ? intreb .Judy.
Toi privir cu o vag umbr de speran la Reinhart. El relu totul, pas cu pas, cum reiei verificarea
unui calcul, dar cu rezultatul nul. N-aw:a niei o niidejde c vor dipta o cheie pin diminea, i pn
atunc:i Gcers avea s afle i s pun din nou totul n
micare. In mintea lor nu mai era acum ni.ci o ndoial
c teoriile> lui Fleming erau exacte; grav era c ratase
des vrirea

~ra

aciunii.

soluie

spuse Reinhart -

este ca

0%'1Y0,qi~e ntoarc la Londra cu primul tren ~i

~rsttrpHns cnd va afla vetile.

;#~~r~~~~0

v_---~

251

sa

- Unde se va c1ede c am fost ? ntreb Osborne.

- Ai venit, ai fcut o scurt inspecie, i ai plecat.
Restul s-a ntmplat dup plecarea ta, i sta-i adevrul. N-ai cum sl tii despre asta.
- i persoana oficial'~ pe care am adus-o?
- A plecat cu dumneata.
- i cine era ?
- Oricine n care poi avea ncredere. Convinge sau
cumpr-a pe cineva s spun c a venit cu dumneata de
la Londra i s-a ntors cu dumneata. Dumneata trebuie
s te dezvinoveti i s-i pstrezi prestigiul. Toi trebuie s ne dezvi!lovim, pe ct putem. O vor reconstrui, cum spune 'John, i trebuie s fie cel puin unul
din noi, al crui sfat s poat fi cerut.
- i cine se presupune c-a sfrimat computerul ?
ntreb 1"leming.
Profesorul schi un suris satisfcut.
- Fata. Se poate presupune c i-a ieit din balamale
i s-a nt.:lrs mpotriva maini, i c ori a fost electrocutat n cursul acestei aciuni, ori a murit de pe W'ma
ocului tirziu al pedepsirii ei, agravat de frenezia care
o cuprinsese. Sau orice le-o plcea s hotrasc. Ea
oricum e moart, aa c nu mai poate nega.
- Eti sigur c-i moart? ntreb Osborne pe Fleming.
- Doreti s examinezi corpul ?
- ntrebai-m pe mine - spuse Judy, cu un fel de
dezgust amar. Eu ii vd pe toi murind.
- 0.K. --.,. Flerning se trezi din toropeal i se ntoarse ctre Reinhart. i ce se presupune c-am fcut,
Jud~ mine?
~~~ i rspunse dar :
~-1:1Ji:'"ffa1l:i acolo. Dup cit se tie, l-am lsat pe ope-

~~\:'-~~~~~.

c_:,~~2

rator acolo cu miss Adamson. Ei au plecat mpreun i

t.otul s-a intmplat dup aceea.
- Nu vor crede - spuse Osborne. A dracului anchet ne pate.
- N-avem nimic mai bun de fcut. Oricum o-ntorci,

treab lncurcat.

edeau ncotomnai n paltoane n 'jurul mesii, ca

trei participani la o edin de spiritism, ateptind s
treac noaptea i s se liniteasc ninsoarea .

va opri trenurile ? ntreb Osborne

un rstimp.
Reinhart i sud capul ntr-o parte, ascultind rp
iala de pe acoperi 1
- N-a crede. Pare el se moaie puin. !i inclrcpt
atenia spre Fleming 1 Ce-ai s fad dumneata, John 1
- Judy l cu mine ne vom ntoarce la complex cu
maina. Drwnul prea acceptabil, cnd am \e~it aici adi..._

Credei c

dup

n~aori.

- Atunci ar fi mai bine s plecai ndat - spuse

Reinhart. Pretindei c-ai fcut o plimbare cu maina
i v ducei de-a dreptul n camerele voastre. N-ai
vzut nimic i pe nimeni.
- Ce noapte pentru o plimbare cu maina ! .Flemin~ se ridic obosit i privi de la unul la altul Imi
pare ru. lmi pare ru ntr-adevr.
El conduse pe bijbite prin zpada nmuiat, Judy
cura parbrizul cam din minut n minut, dar furtun.a
se potolise. O ls pe Judy la cabana ei i merse pn
la a lui. Se simea att de obosit, c nu-i venea s coboare. Era cam unu dup miezul nopii i complexul
dormea, copleit sub vemntul alb. Cind deschise ua,
~~ru mai ntunecoas ca orlcind, n contrast
cu;z~e afar. Pipi pe perete dup comu~tor i
~~t1l airuu!11e, o mtn bandajat czu peste a lui.

;#~~r~~~~0

"-'----~

253

Un moment trecu printr-o pamca grozav, apoi o

la o parte i aprinse lumina. Andromeda era
aeolo, ininclu-i una din minile-i bandajate cu cealalt i gcmind, palid ca moartea i distrus, dar 1rn
moart. O privi o sel:und, nevenindu-i s cread, apoi
inchise ua i trecu la fereastr s trag perdeaua.
- ezi jus i ntinde minilc. Cut pansamente i
un tub de unguent dintr-un dulap i ncepu ncet i
metodic s-i nlocuiasc bandajele pro\'i.zorii.
- Credeam c e imposibil s mai fii n via
spuse el, pc cnd lucra. Am vzut voltajul.
Ai vzut ? Ea edea pe pat cu minile ntinse.
Da, am vzut.
- Atunci dumneata ai fost.
- Eu i o secure. i privi faa palid, stins. Dac
a fi crezut c mai ai ceva via n dumneata ...
- :M-ai fi ispr,it i pe mine. I-o spuse fr rutate,
constatind pur i simplu un fapt. Apoi nchise o clip
ochii, copleit de durere. Am o inim mai tarC' dedt
oamenii. Trebuie mai mult, ca s fiu scoas din acddu

iune.

Cine i-a bandajat miinile ?

Eu.
Cui i-ai spus ?
Nimnui.

Nu tie nimeni de computer?

Nu cred.
De ce nu le-ai spus ? Era din cc n ce mai nedumerit. De ce ai VC'ni aici?
- Nu tiam ce se va ntmpla - ce se intmplasc.
Cinel m-a:m trezit, nu mai puteam gndi dccit la durere~~~i: :Apoi am privit mprejur i am vzut.
tol!,lt ~~'(~~dan.
~:""~~-=t[- putut chema garda.

;#~~r~~~~;;;

v _---~__ft54

- Nu tiam ce s fac : n-aveam nid un fel de directive. M-am simit pierdut fr computer. tii c-i complet scos din f Wlcie ?
- tiu.
Ochii preau c-i ard n faa palid :
- N-am fost n stare s m gindcsc la altceva df'cit
s te gsesc. i l mini. Mi-am bandajat minile i am
venit aici. N-am spus nimic grzilor. i pentru c nu
erai. am ateptat. Ce se va intmpla ?
- 11 vor reconstrui.
- Nu!
- Nu vrei asta? o ntreb el surpl'ins. Ce-i cu scopul
mai nalt~! dumitale, forma dumitale superioar de
via ?
Ea nu rspunse. Cind PI isprvi cu pansalu1, ochii i se
inchisC'ser iar de durere i o vzu tremurind.
- Eti complet ngheat, nu-i aa ? ntreb el, punindu-i mina pe frunte. Trase ptura de e pat i i-o
puse pe spate. lnwletc-te !
- Crezi c o vor construi din nou?
- Cu siguran. Gsi o sticl de whisky i turn
dou pahare
Acum d asta pe gt. Nu pot conta pe
mine s le ajut, dar te vor ohliga pe dumneata.
M pot obliga ? F.a sorbi whisky-ul i-l privi cu
ochi arztori, nspimintai.
-:- Va fi nevoie s te oblige 1
Ea ncepu s rid
- Cirul am vzut maina complet nimicit, am fost
nespus de bucuroas.
- Bucuroas ? ntreb el, uimit.
~ simit liber. M-am simit.
t'-.:~~dromeda greac, dup ce Perseu i-a rupt

#~~:~~0:
"--'----~

255

Andre nu nelese. Ii napoie paharul 1

- qnd computerul lucra. l uram.
- Nu pe el, pe noi ne urai dumneata.
Ea neg

- Uram maina i tot ce era n legtur cu ea.

- Atunci de ce...
- De ce se poat oamenii aa cum o fac ? Fiindc
se simt obligai. Fiindc snt legai de ceea ce cred ei
c sint necesiti logice, de munca lor, de familia lor,
sau de ara lor. Dumneata i nchipui c legturile snt
cele emoionale? Cea mai- puternic legtur este logica, pe care n-o poi contrazice. Eu tiu asta. Vocea
i slbi i devei\i nesigur. Am fcut ceea_,.,.ce trebuia
s fac, i acum s-a dus logica i nu mai tiu. Nu mai
tiu.

Fleming se- aez ling ea :

- Ai fi putut spune asta nainte.
- Am spus-o acum. Ea il privi drept n fat: Am
venit la dumneata.
- E prea trziu. Fleming privi bandajele i feele
de pe miinile ei, gndind 1a urmele pe care i Ie lsa'7e
voina mainii. Nimic pe lume nu-i va opri s-o refac.
- Dar nu se poate fr codul proiectului.
- Care mai exist.
- Cum, nu I-ai... ?
Chiar dac s-ar fi ndoit de sinceritatea protestelor
ei, nu se putea ndoi de disperarea din vocea, din
ochii ei.
- N-am putut deschide dulapul i Quadring are sin~
gura cheie.
' ~~ n buzunarul hanoracului :
-~--'~;;~\ eu una.
~St:!~!~~u\ s-a spus c nimeni n-are.
~y

\"'\__,

c ~>,cc;,.

c _:,~____J&s

Ea scoase ehei.a, tresrind cnd bandajul i se prinse

de clapa buzunarului :
- Nimeni n afar de mine, fr ca cineva s-o fi
tiut. I-o ntinse. Du-te i isprvete.
Era atit de uor, i att de imposibil; era singuru!
lucru de car_F avea nevoie mai presus de orice, i acum
nu se mai putea ntoarce s continue.
- Dumneata va trebui s mergi - spuse el.
FA! se ghemui iar n ptur, dar el i-o trase de pe ea
i o apuc de umeri :
- Dac ntr-adevr o urti, dac ntr-adevr vrei
s rmii liber, tot ce ai de fcut e s intri, s descui
dulapul din perete i s scoi mesajul original -- sta-i
pe band - i calculele mele, care snt pe hirtie, i
programul. care este pe cartoane perforate. D foc hirtiilor, cind ard din plin pune i sulurile magnetice s
aid. ,-\sta le va terge. Apoi iei repede.
- Nu pot.
El o scutur i ea ~emu puin de durere :
-- Trebuie s te duci. Era aprins de emoie, nevrind
s se gtndeasc la consecinele penlru el i pentru ea,
sau la soarta lor a tuturor, acum cii era n via - ci
doar la ce era esenial, acum, imediat.
~ Poi trece de santinele fr s i se pun~ ntnbri.
Vei avea nevoie de aceste~, pentru a-i asi?undc bandajele. Lu o pereche de mnui mari de automobilist din
sertarul su i ncepu s i le trag pe mini.
- Nu, te rog ! Ea se cutremur, cnd mnuile atinser bandajele, dar el i le trase foarte ncet i cu grij.
- F un foc marc pe podea. Am s-i dau chibrituri.
- Nu m trimite. Nu m trimite napoi, 1.e rog!
Ochii_~: ardeau de fric, i faa ei, cu tot whisky-ul,
er~,iic ~!-~f de epuizare :
:::_A"'"~:,,;fi,t s-o fac

#~(,~ii~~0'.

v_..,~

..

257

- Poti.

El i vri chibriturile n buzunar, i o mpinse uor

ctre u.'. I-o desclisc, i in faa lor era piimintul alb
i noaptea neagr. Zpada nu mai cdea i vintul se
oprise. Luminile permanente ale complexului ardea_u
glacial i con tururile cldirilor de-abia se !Wteau vedea,
reliefndu-se ntunecate deasupra solului, cu o pulbere
albi'i pe acoperiuri. El spuse :
- Dumneata poi s-o faci.
Ea ezit i el i lu braul. Dup un minut, iei i
o porni prin zpad spre blocul computen1lui. Fleming
o nsoi cit indr2ni de depart-e. Cod fur aproape n
raza de vedere a :grzii, el o btu uor pe umeri.
- Noroc - spuse, i se ntoarse n sil la cabana sa.
Temperatura sczuse i aerul era ngheat. Se pomeni
trcmurnd, aa c nchise ua, merse la fereastr i,
ti!gincl perdelele la o parte, se aez acolo s p.indeasc.
Pn acum nu simise efortul ultimelor ore, dar dintr-o dat l copl~i un mare val de oboseal. Simea ne
voia s se ntind pe pat i s doarm, i cnd se va
trezi, totul s se fi sfirit ; ncerc s-i nchipuie ce
fcea fata, s se gndeasc la ce s-;ar putea ntmpla,
la re:;r,ullatul final, dar mintea nu-<l ducea mai d.ep~ute
de evenimentele serii i de imaginea siluetei fragile,
notind prin zpad.
i nu se putea nclzi. I}du drumul radiatorului
i-i mai turn o po-rie de whisky. Regreta excesele
din trecut, pentru c acum alcoolul n).l mai avea cine
tie ce efect asupra lui, i lu mai multe hotr.ri in legtur cu el i cli Judy. dac vor mai iei vreodat la
limin din toate astea. Sprijinit de tocul ferestrei, a
tept~mp care i se pru imens, privind n linitea
1+-tt .. id?.
""
Ilf\t!~t;l::~\a nap u.
~.c:fti~~~r ncepu din nou s ning, nu vijelios, ci
~~\:'-~~~~~..
.
c_:,~~s

linitit

i continuu i luminile care strluceau toat

noaptea n diferite puncte din jurul complexului st!
pierdea\.. dincolo de fulgii albi care cdeau. O vreme fu
sigur c ceea ce vedea la lumina din jurul computerului
era fum sau numai o abw-eal pricinuit de ninsoare;
apoi auzi un clopot de alarm. sunnd i strigtele agitate ale santinelelor. Ridicndu-i gulerul paltooului,
de9Chise fereastra, i dintr-o dat vzu i auzi mai dar.
Era, fr ndoial, ium.
Din instinct, vru s alerge afar' i s vad cu ochii
lui ce ntimpl, s gseasc fata i s-o fereasc de
orice bnuial, dar tia c nu putea face nimic altceva
dect s se bizuie pe zpceal i intuneric, ca s ci
tige timp. Cu att de mult fum, ncperea computerului
trebuia s iie un intern acum, exista i posibilitatea s
nu se mai salveze nimic, nici chiar Andre. Se gsi deo.,dat prins in emoii contradictorii : desigur o voise plecat i nlturat din drum, i totui ideea c o trimisese
la moarte nu-i trecuse prin gind. O parte dintr-nsul o
voia vie, i se simea copleitor de ~sponsabil pentru
ea. Acel trei-sferturi" omenesc din ca, orictt a fi fot,
mai lesne de neles pentru el, o fceau o - fiin cu
sentimente i temeri i emoii pe care el le stirnise, i
acum, c legtura dintre ea i fora care o conducea
fusese tiat, ea tria n gol ; poate c. el era singw'Ul
tn stare s-i intind o min care s-o Balveze. Dac ntr-adevr mai tria. ..
Sirena de alarm a lagrului ncepu deodat s urle
lugubru i amenintor, i fiecare lwnin din complex
prea c se aprinde i danseaz vag n jocul fulgilor de
zpad. Pe ling vaierul sirenei, se mai auzeau motoa.re
de ~bil po~ni~d, i raz_? a.I.b~ a unui reflector ini
de~'P'i~~~a prm~xpal a garzu 1 ncepu s se roteasc
~~~tnc"j'Urul laganilui.

;#~~r~~~~0

"--'----~

259

li

nchipui valul de alarme i comenzi, biciuind ca

statiunea : telefonul santinelei ctre camera
comandantul grzii sunndu-1 pe Quadring,
biroul de serviciu - patrulele de siguran, echipa de
pompieri -- garda perimetrului, i n fine Quadring
telefonind lui Gecrs - i GeC'rs poate la Londra, unui
ministru care dormea, i unui comandant de zon, care
.5e mllllcea s ias din pat in pijama, ca s hotrasc
msuri mpotriva sabotajului care avusese loc.
Ii for ochii s vad ce se ntmpl n spatele perdelei de zpad mturat ele lumini i blestem sirena
ce acoperea celelalte zgomote. O main de pompieri
trecu pe ling cabana sa, clmpnind i urlind, luminile ei, ca i .:ilc proiectorului, dcscopcrir alte siluete
care alergau, oameni care i ncheiau pa~oanele din
mers i soldai cu puti automate i pistoale-mitralier.
Altc'i main trecu, un Land-Rover1 , cu un aparat radar
rotindu-se pe acoperi, i apoi luminile se stinser i
sirena muri, lsnd o harababur de sunete i de mi
cri, estompate de zpad n ntuneric. O clip mai
tirziu se aprinse al doilea proiector, in vadind spaiul
deschis intre cartierul locuinelor i zona tehnic, unde
se afla cldirea computerului, i n acest spaiu un alt
vehicul porni repede. Era un Jeep deschis, i l vzu
limpede pe Quadring aezat ling ofer, vorbind la un
telefon de campanie. O siluet travers prin faa lui i
o fraciune de secund crezu c era Andre, apoi o vzu
pe Judy, cu un palton aruncat pe umeri, prul negru
czindu-i n dezordine pe fa. Jeep-ul se opri i Qua~
dring i vorbi scurt, dup care oferul porni iar nainte
i Judy travers prin spate i alerg la cabana Iul Fle-un
de

uvoi
gard,

mi~~~

F~v~~~,.

./;::;~a1:fl.<1

.nuhlara.

~~\:'-~~~~~.

c_:,~_J&o

(n.tr.)

Impinse ua fr su balii i pnv1 unprcjur SIXri::tfl.

cu un minut nainte de a-l vedea.
- Cc s-a intmplat ? sufl ea.
El vorbi fr s se intoarc{t de la fcreastrii.
- A re~it Andromeda, a reuit. i\rde codul.
- Andre ? Ea se ndrept spre el, fr, a int.clcge.
Dar era moart.
Nu avea timp pentru explicaii, totui ii povesti cit~
ceva, n timp ce edeau alturi, privind afari'i.
- Credeam c dumneata ai fcut-o - spuse ea, inelegind numaj n parte. Mulumesc lui Dumnezeu, in
orice caz.

- Ce spune Quaching ? ntreb Pl.

Doar s-l atept aici.
A

gsit-o?

Nu

tiu. Nu cred s tie ceva. A dc;t ordin patrulelor s evacueze grupul de cldiri, i dae;""1 dnl'nt se
opune, s trag fr somaie.
Zgomotele mainilor in mi:'icare i strigtele sr:o ~.tin
scr ; dac se ntmpla ceva, se intmpla n parte-a C-(a
mai ndeprta:t a ioomplexului. Coloana de fum se umfla8e i se ngroase, iar n mijlocul ei pilpiia o limb
de flcri, vizibil intre fasciculele albe ale pruiedoarelor. Fleming i Judy urmreau fr s vorbeasc,
pin cind n toat vnzoleala de afar se auzi pocnetul
ascuit al unei arme, urmat de nitul, i altul.
F'leming nepeni.
-- Oare asta nseamn c-au gsit-o? ntreb Judy.
El nu rspunse. Spaiul din faa cabanei era acum
gol. Proiectorul care luminase n alt direcie se ntoa~ncnd o raz oblic de lumin, dar nimic
n~'fr~~la nceput in raza Jui, afar de zpada care
~~c.~fR>l n aceast ,,ar a nimnui", se ivi o silu-

;#~~r~~~~;;;

"--'----~

261

et_subirc, palid i nesigur, care iei mpleticindu-se

din umbr, -ntre dou cldiri.
- Andrc ! opti Judy.
Fnta alerga, i Se mpiedica, fr. o direcie precis.
Fat un mic salt cind ajun.se n raza de lumin, se oori
o clip i o lu napoi. Cei de la proiector nu preau
s-o fi vzut, apoi se auzi o alt mpucatur, mai aproape
de Pi, i un glonte uier ntre cldiri.
D2geklc lui .Judy strnser braul lui Fleming 1
- O vor omor.
Scuturindu-se din strinsoarea ei, el se ntoarse i
alerg la u :
- Johr. ! Nu iesi !
- Eu am mpins-o! Ii lu puternica sa tor ekc-tric. do lng pat i plec, fr s mai pi-iveasc napoi.
Judy l urm pin-n prag, dar el dLc;pru imediat n
ntunecimea nzpezit dintre cabane.
Rmase cit putu tn adpostul cabanelor, apoi fcu
un sprint peste raza de lumin spre ntunericul <lin
cealalt parte, De data aceasta cd de la proiector erau
ateni. Raza alb se roti dup el i lumin celelalte
cldiri, C<!ea ~ l .ajut. 1n timp ce alerga, o vzu pe
Andromeda rezemat de un perete n faa lui. Zpada
ngreuna mer~ dar el reui s-i menin ritmul,
alergnd pn la ca i, ridicind-o cu fora, o trase dup
col n ntuneric.
La nceput se sprijineau unul de -cellalt, suflnd din
greu, iar. ea nu-l recunoscu. El o meninu n picioare,
sprijinind-o cu brauL
-'-- Eu sint - spuSE el, i amintindu-i d~ flaconul
din ~r, l scoa~_ i i turn cu fora pe git ce mai
rrg,~~~ whisky. 'Ea se necii i sughi, apoi, cu
~~i'lil1\uti s stea in picioare singur.

~~\:'-~~~~~.

c _:,~__Jtii2

- Am reuit - spuse ea, i, dei era prea ntuneric

pentru a-i vedea faa, el tia c zimbete.
- Cum ai scpat ?
- Printr-o fereastr din spate.
- Ssst. Ii puse un deget pc buze i o inu strins. In
spaiul deschis pe CMe tocmai l tflaver.srase. prai<-ctorul
se mica ncolo ~i-ncoace, i o edlip _de brbai in uniform trern in goan, cutnd n stnga i-n dreapta,
cu armele preg;J.tite. El ncerc s ginde-aec .la ce a\f'au
de fcut. S se ntoarc la cabana lui era imposibil, s
se ascund oriunde n complex ar fi nsemnat probabil
s-i surprind 1 i s-i ciuruiasc de gloane, nainte ca
cei care trgeau s aib timp s gindeasc. Chiar dac
s-ar fi pr~dat, riscau moartea n J}tuneci.mea i nebunia
nopii. li spuse c singw-a speran era s dispar pin
ce avea s se iveasc lumina zilei, cind echipele care~-:-i
cutau ar fi dev1mit mai puin zeloase i mai putin

su praveghcatP.
Din locul unde

stteau, nu exista dect o cale de a

atinge j!ardul perimetrului, fr a traversa raza unuia
dintre proiectoare, i calea asta li putea duce pin la
srma de pe falez spre cheiul din golf. O amintire - o
amintire foarte indc~rtat - i veni n minte i-l invad, asa c toate _gindurile i se ntoarser ctre un
chei i o barc. El i puse hratul ferm n jurul mijlocului Andromedei, ca s-o sprijine.
- Haide - spuse el. Pe jumtate eo!lducnd-o, pe
jumtate purtnd-o. o luar de-a lungul fiiilor de teren
nzpezite dintre cldiri, zigzagnd din adpostul uneia
n adpostul celcilalle, intorcndu-sc de cite ori auzeau
voci, i cutnd alt drum. Prea impoibil s nu fie desco~ citeva minute, dar zpada care cdea ii ascuw~~pada de pe sol le amui paii. Androm~
~!?_ejJc1t:1e i scurt i, evident, nu mai put~a umbla

~~"I~~~~'}:;;;

v_~~

263

mult, iar el ii aminti e, atunci ciud vor ajunge pe

vor gsi gardul perimetrului tras drept n fa
- fusese ntrit de cnd cu moartea lui Bridger ~i desigur c la poarta cea mai apropiat de crare va fi o
gard. La prima vedere prea c n-au nici o ans, dar
ceva adnc spat n mintea lui l mpingea s continue',
i mergea cu !,TeU nainte, pe_ jumtate orbit de zpad,
iar fata se sprijinea cu totul pe el ~i se mpleticea.
Apoi i aminti ce cUta.
Toat ziua precedent oamenii lucraser aproape de
captul perimetrului pe ling falez, curind terenul
pentru o nou ~ldire, chiar lng srmii, i aveau cu ei
un buldozer, pe care-l lsaser la plecare. Poate c
motorul era prea rece pentru a-l putea porni, dei era
prevzut s stea J>'!Ste noapte afar i s porneasc
dimineaa. Merita s ncerce, dacii puteau strbate pn
la el
Propria lui respiraie era anevoioas, cnd depir
ultima cldire, i mai aveau de traversat vreo cincizeci
de metri buni de cmp deschis, nainte de a ajunge la
forma rle culoare nchis care era buldozerul. El se sprijini, mpreun cu fata, de zidul dinspre marc i trase
n plmni, cu efo1t, mari cantiti de aer rece: Nu ncerc, 8 vorbea<;c i nici ea nu prea c se ateapt
la asta. Ori avea ncredere necondiionat n el, ori era
prea epuizat pentru a gindi, ori amndou la un loc. O
patrul volant trecu ntre ei i sirm, un camion al
armatei, cu un proiector montat pc cabin i siluetele
terse ale unui pluton de oameni n spate -- i apoi
totul se liniti.
- Acum ! spuse el, artind nainte, i ridicnd-o,
aler~a oestc iarba acoperit de zpad. nainte de
a f~"Jjp~~umtate drnm, ea se poticnise de dou ori
iJ~:!~ti"~uzed de metri el trebui s-o duc n brae.
falez,

;#~~r~~~~;;

"-'----~~4

i pieptul preau c-i explodeaz, pl'n se aflar

buldozer, i cnd o puse jos, ea alunec la pmnt
cu un geamt.
El se urc pe main i privi mprejur. Evident,
nimeni nu-i vzuse i putea spera c, dac motorul
pornea, buldozerul s fie luat drept unul din vehiculele
de securitate.
Motorul porni, la p!'ima tur a starter-ului, i dup
citeva ture prudente, el l ls ntr-un ralantiu greoi,
pe cind cobora ca s-i ajute fetei s urce. La nceput
ea nu se midi.
- Haide - i spuse el, suflind greu. Grbete-te.

Capul
lng

Plecm.

Vocea ei sun slab :

- Las-mii. Nu te mai ocupa de mine.
El o ridic i, fr a ti prea bine cum, o trinli pe o
lad de ling scaunul conductorului.
- Acum ine-te bine - i spuse, i o sili s se sprijine de el. In timpul acesta, camionul de patrulare era
cam la jwntatca turului n jurul perimetrului i gata
s se ntoarc spre ei. In timpul acesta, desigur, Quadring fusese la cabana lui s-l caute i aflase c el i
cu Andromeda fugiser. Iar incupcri"'!n computerului
era probabil acum o mas fwnegnd, cotropit de
cenu i crbuni iar mesajul de la o mie de mili<>Bnc de mile deprtare, i tot ce adusese cu el, sP.
duseser pe veci. Tot ce avea de fcut acum era s
scoat fata din raza primejdiei, s-o duc undeva, n
vreun fel, s se ascund i s supravieuiasc. El nclec, aps pe amhrcinj i bg n vitez.
<"'~du drumul ambreiajului, buldozerul zvicni
in<{t:r:1,t:_pA~roape se bloc, dar el l mpinse ca pukre
~~~'1.f."ofse greoi ctre gard. Peste umrul su vzu

;#~~r~~~~0

v_~~

265

o lumin apropiindu-se, dar acum era orca Urziu

pentru a se mai opri. Aps acceleratorul pn h
limit i il inu aa,_.pe cind botul buldozerului intr
'n gard. Legturile de srm srir, . se rupser i se
prinser sub enile, se fcu un gol i ei ajunser 1:1.
mijlocul lui.
Opri motorul i cobori, trgind fata dup el. l\fasa
grea a mainii edea in gardul rupt, astupindu-1 ca un
dop, iar el i cu Andre stteau n zpad. O conduse,
prhrind cu precauie rnprcjm ctre marginea falezei,
i, aplC'Cndu-s~ tare, fugir spre adpostul unor tufiuri, care aprau captul de sus al crrii ctre chei.
Lumina de la cami6nul care se apropia se fcu tot mai
intens, i de dup tufic.mri o vzw- cuprinznd huldozerul. Era prea zpdt de lamp i zpad ca s-i
dea seama c e un camion, i se temea s nu fie un vehicul de p'.1trulare plin cu oameni. Apoi lumina se
abtu ntr-alt parte, i fulguiala se rri un moment,
i el pulu s vad duba radarului, tatoniad dccepio
I\at sinna cu reflecton1l ei, care se rotea fr speran de jur mprejur, pe cabin.
Fleming o lu pe Andre de bra i o duse la vale,
pe crarea falezei. Dup a doua cotitw, i aprinse
tora electric i merse destul de ncet, pentru ca ea
s-l poat urma de aproape, fr ajutor. Mai adunase
fn ca, de cine tie unde, nc puin energie i mergea
ln pas cu el, inndu-1 strins de mn. Nu vzur nici
o santinel la captul crrii, iar cheiul era ca i mort ;
nu se auzea nimic in afar de plescitul valurilor m
runte, lovindu-se de stilpi. Preau la o mie cle mile de
infe~ deasupra lor. i ntr-un fel senza\ia asta
ii t'c~~nainteze mai greu.
~~-1\rn~Jli!<iernii toate brcile mici erau trase la mal

;#~~r~~~~;;

v _---~_.flS6

i dezechipate ; numai cea de servidu, un fc>l de lrardi

de pescuit cu un motor la cenlrn, era lsat s pluteasc, i dansa i se lovea de marginea cheiului. El CI
mai folosise, n lunile de var cnd voia s evadeze i
s fie singur, i o cunotea bine, cu acel sentiment contradictoriu de ur-dragoste pe cart" un c!re l ncearc fa de calul su btrn i ncpinat. O mpinse pe Andre nuntru, eliber cablul din fa i din
spate i cut cu tora maniwla de pornire. Nu era la
fel de uor de pornit cum fusese buldozerul. Invirti
pn c:ld sudoarea i curgea pc fa, amestecat cu z
pad, i aproape nu mai credea c-J. va reui s-o mite
din loc. Andre se ghemui sub unul din bordajele b5rcii,
n timp ce zpada cdea. pe ei, topindu-se n apa care
clipocea pe fundul brcii. El mune<'a mai departe la
manivela ruginit, suflind din greu i injurind, ea nu
lntreba nimic, din cnd n cnd doar gemea uor. El
tr-ea, i continua s invrtcasc, pn cnd, dup o
serie de icneli, motorul porni.
11 ls s mearg n gol o vremP, ru barca trepidnd
i eapamentul Iisiind chiar deasupra apei, i apoi
ambreie i ddu drumul accC'leraici. Cheiul dispru
imediat - i se trezir singuri n intunecimt:a pustie
a apelor. Fleming nu mai ieise vnodat n larg pe
ninsoare. Peisajul era minunat de calm. Fulgii se lsau
n jurul lor, topindu-se cnd atingeau apa. Prea mai
cald acum, cit timp erau la adpo~tul golfului.
Exista un mic compas n faa volanului, care semna
cu volanul w1ui automobil foarte vechi, i Fleming
conducea cu o mn, pc cind cu cea!alt inea tora
ele~pentru a lumina compasul. Cunotea latitugtn~ei, fr a fi nevoit s calculeze, i cu~~"aii&,dmativ devierea pentru deliva de curenL

;#~~r~~~~0

v_~~

267

in aceast mare calm, putea aprecia viteza ambarcatiunii i, controlindu-i ceasul, n rstimp de ctteva
minute era in t.are s efectueze calculul aproximativ
al distanei. O fcuse atit de des nainte vreme,
incit socotea c a-vea anse s nimereasc uscatul pe
nevzute. Spera numai c va auzi valurile lovindu-se
de .stndle insulei, cu puin nainte de a-i ntmpina pe
ei doi.
i strig Andromedei s treac la prnv i s privC'asc n larg, dar la inceput ea nu se mic. El nu ndrznea s prseasc volanul sau compasul nici o
clip.

du-te - ii mai strig o

,
O vzu naintnd cu greu spre prov.
- Nu mai nvem mult -- spuse el, cu mai mult
ron vingere decit simea ntr-adevr.
Barca naint normal timp de zece, cincisprezece.
treizeci de minute. Cnd ieir mai tn larg, ddur de
o uoar hul, plonjar i se cltinar puin, dar z
pada se opdse i noaptea prea cu ceva mai puin n-:
tunecoas. Fleming se ntreb dac erau destul de
departl' de falez pentru a nu mai fi semnalai pe
ecranul radar al cuiva, i se ntreb de asemenea ce
se mai ntmpla n urma lor n lagr, i ce i a5tcpta
n pustietatea aceasta ntunecoas. II dureau ochii, i
capul, i spinarea, fiecare prticic din trup, i trebuia
s se gndeasc mereu la miinile arse i dureroase ale
fetei, c.:a s se simt el nsui mai bine.
Dup vreo patruzeci de minute, ea 'ii strig ceva.
Ince~rsul brcii i o ls s alunece nspre conturjr.f;p}f5~his din faa lor, i apoi ntoarse cirma
a~~inC(t: trecur de-a lungul marginii netede, stn-

dat

Dac poi merge

i fii ate\lt.

~~\:'-~~~~~.
,'"':

,..,~::__

~;~1A8

'--'_'-'~

fa,

insulei. Continuar foarte ncet, c.iproaptdrumul i ascultind zgomotul talazurilor

n fa, pn clnd, dup vreo zece minute, zidul de
stinc se topi i ei auzir plcs<'itul mbietor al valurilor pe plaj.
Fleming trase barca la mal, i duse fata pe nisip, prin
apa amar ce-i ajungea pn la genunchi. Cerul se mai
luminase, nu erau inc zorile -:-- poate c era luna, i
el recunoscu golfu.Jeul strimt i nisipos pc care l
gsise mpreun[1 cu Judy, in acea dup-amia7. de primvar timpurie, cu mult weme n nrm, cnd descoperiser hrt.iilc lui
Bridger n peter. Era o
amintire trist, dar n accl:ai timp ncurajatoare :
simea, ntr-un fel iraional, c aici
n siguran.
Privi mprejur, dup vreun loc de odihn. Era prea
frig pentru .a risca s doarm afar, chiar dac. le-ar fi
fost de ajuns de somn, aa c el o lu spre gura pe
terii i de-a lungul tunelului pe care l explorase cu
Judy. Nu o mai putra susine pe Andre, dar nainta
ncet, i-i vorbea peste umr ca s-o ncurajeze.
M simt ca Orfeu", ii spuse lui nsui. Am- nceput
s amestec legendele adineauri eram Perseu".
Se simea dezorientat i zpcit de oboseal i grei
de dou ori drumul prin tunelele ntunecate. Cuta
ncperea mare unde gsiser balta, ii aminti de solul
su nisipos, unde se puteau odihni, dar dup un rs
timp i ddu seama c o luase pe un drum prost. Se
ntoarse, rsucindu-i tora ca s-i spuie Andromedei,
dar ea nu mai era n spatele lui.
Fu cuprins brusc de panic i alerg, poticnindu-se,
pe -~ ae care venise, strigind-o i luminind cu
tory.fj:~rte i de alta a tunelului. li rspunS{ nu~='~~tf1:':'(h voce strin. i nu. exista nici un alt
eoase a

pipindu-i

era

;#~~r~~~~0

"--'----~

26!)

zgomot dedt al pantofilor si pe pietroaie. La intrarea

falezei se opri, i iari se intoarse napoi. E ceva
absurd", i spuse, cci nu umblaser prea departe.
Pentru prima oar simi un resentiment pentru fat,
cu totul ilogic, da1el avea din cc n ce mai puin de-a
face cu logica. Mergind iar prin tunel, observ mai
multe ramificaii dect i amin?ea ; fcea parte clin
nebunia sinistr a locului aceast multiplicare tcut n
intuneric. Explot cteva din culoare, dar trebui s-i
ntoarc paii, pentru <: f'le dev011eau, ntr-un fel sau
altul, de nestrbtut ; i atunci, deodat, se pomeni in
camera nalt pe care n-o gsise adin~aori.
Se opri, strig din nou, i i roti incct tora dintr-o parte ntr-ali.a. Desigur. hotr el, ea trebuie s fie
aici, n-ar fi putut merg<> mai departe - epuizat, pe
ntuneric. lntoarse. ra'l.a de lumin spre solul nisipos
i-i vzu urmele pailor. Urmele l conduser n mijlocul peterii, .i acolo se opri scurt - i un fior de
groaz i alunec din t'retet, invadindu-i ntreg trupul.
U1 tJna 1.1rm se vedea n not'Oiul de pe stnca de ling
balt, i. plutind la marginea apei, una din mnw;.ile
ei. Nimic mai mult.
Nu mai gsi niciodat altCPVa. O nvaser atlea,
gindi el amar, clar nicictnct n-o nvaser s noate.
Fu cuprins de un imens val de ngrijorare i remucare.
li petrecu ceasul urmtor ntr-o cercetare bolnav i
dezndjduit a peterii, apoi se ntoarse extenuat pe
plaj, unde se chirci ntrt> dou stnd, pin cind se ivid
zor~~ temea s. ad~rm ; simea _o teami mult
m~-vw~1~roape delirant, n faa unui ceva, de nec~~f1i''<'nvinte, care se putea ivi din gura tunelului,

~~\:'-~~~~~.

,''--'_'-'~
"'": ,..,~::__ ~;~'iJ'10

ceva de nenchipuit, de la o mie de milioane de mile

oeva ce ii vorbise. pentru prima uarli ntr-o
noapte ntunecoas ca aceasta.
Nim1c nu se petrecu - i la primele lumini ale zorilor o alup a marinei militare apru dinspre mare.
Nu schi nici o micare, ('har dup ce alupa atinse
insula, i echipajul l gsi privind in gol, peste. undele
venic schimbtoare ale mrii.
deprtare,

Rcda~tor : HBRT A SPUNN

'J'elmoredllctor : MARIA~ A PUCAU

Dat

la

cules !O.CJ7.1HB.

Bun '"' tip1!T

1968. comanda Hi41. Ti30711. !IZrtie :riar sul de 50 olm'. 1aa:<IIJl)()l32. Coli

11.09.1961.
30.170.

raj

Aprut

Rrn,,ate Z7.JOO-!lcgate

ectitona!c lf,11. Coli rle Op1tr S,S. A. 11 7~4.

c.z. pcntm btb!lotectle mlct :m-J1

Tiparul C.."Cccut:it sub coma1.da nr. eo sr<G

combinatul PoUgratlc Casa SclnteflH,
Sctnteii nr. 1, Bucureti - Republica soctallstli nomA.nia

la

Piaa

o
1
irelucrare
3

editor
Costin Teo Graur

l.m. Pompllu