SCIENCE MASTERS

RICHARD DAWKINS pred la Universitatea Oxford i este cercettor la New

College.
Este autorul a dou best-sellers-uri, The Blind Watchmaker, care a obinut Premiul
Societii Regale de Literatur i Premiul Crii tiinifice Los Angeles Times, i al nc i
mai celebrului The Selfish Gene.
Este de asemenea autorul unei lucrri de specialitate, The Extended Phenotype.
Francis Crick, laureat al Premiului Nobel, cel care a descoperit structura ADNului, scria despre The Blind Watchmaker:
V ndemn, pentru a v salva sufletul, s citii cartea lui Dawkins.

RICHARD DAWKINS

UN RU PORNIT DIN EDEN

Codul genetic, computerul i evoluia speciilor
Traducere de ELENA-MARCELA BADEA i DAN OPRINA
HUMANITAS
RIVER OUT OF EDEN

n memoria lui

Henry Colyear Dawkins

Membru al Colegiului St. John's, Oxford
Un maestru n arta de a face lucrurile clare.
PREFAA
Se zice-n popor c Natura ar fi
Nume-al miliardelor de miliarde
De particule ce-n veci s-or lovi
n joc de biliarde biliarde biliarde.
PIET HEIN

Piet Hein surprinde esena clasic a lumii fizicii. Dar cnd ricoeurile biliardelor
de atomi ncearc s alctuiasc un obiect care are o anumit proprietate, aparent
nensemnat, ceva important se ntmpla n univers. Acea proprietate este o capacitate
de a auto-replicare; adic, obiectul este capabil s foloseasc materialele din jur pentru a
face copii exacte siei, inclusiv copii cu defecte aa de mici n copiere ct pot s apar n
mod sporadic. Ce poate urma din aceast ntmplare singular, oriunde n univers, este
selecia darwinist i de aici nainte extravagana baroc pe care, pe aceast planet, o
numim via. Niciodat att de multe fapte nu au fost explicate prin aa de puine
presupuneri. Nu numai c teoria darwinist stpnete marea putere de a explica.
Economia ei n realizarea acestui lucru are o elegan viguroas, o frumusee poetic ce
depete chiar i cele mai obsedante mituri despre originea lumii. Unul dintre scopurile
mele n scrierea acestei cri a fost acela de a acorda recunoaterea cuvenit calitii
stimulatoare a nelegerii noastre actuale a lumii darwiniste. n Eva mitocondrial este
mai mult poezie dect n tiza ei mitologic.
Caracteristica vieii care, cu cuvintele lui David Hume, i farmec cel mai mult pe
toi oamenii care au contemplat-o vreodat", este complexitatea detaliilor cu care
mecanismele ei mecanisme pe care Charles Darwin le-a numit organe complicate de o
extrem perfeciune" ndeplinesc un scop vdit. O alt caracteristic a vieii de pe acest
pmnt care ne impresioneaz este luxurianta ei diversitate: msurat prin estimarea
numrului de specii, exist cteva zeci de milioane de ci diferite de a supravieui. Un alt
scop al meu este acela de a-i convinge pe cititori c expresia ci de a supravieui" este
sinonim cu ci de transmitere a textelor codificate ADN spre viitor". Rul meu este un
ru de ADN care curge i se ramific de-a lungul erelor geologice, i metafora malurilor
abrupte care limiteaz jocul genetic al fiecrei specii se dovedete a fi un instrument
surprinztor de sugestiv i util n explicarea vieii.
ntr-un fel sau altul, toate crile mele au fost dedicate explorrii i explicrii
puterii aproape nemrginite a principiului darwinist putere dezlnuit oricnd i
oriunde exist destul timp pentru desfurarea consecinelor autoreplicrii primordiale.
Un ru pornit din Eden continu aceast misiune, i aduce la o culme extraterestr
povestea urmrilor care pot surveni cnd fenomenul replicatorilor este injectat n jocul
modest al biliardelor de atomi.
n timpul redactrii acestei cri m-am bucurat de sprijinul, ncurajarea, sfaturile
i critic constructiv, n combinaii variate, datorate lui Michael Birkett, John
Brockman, Steve Davies, Daniel Dennett, John Krebs, Sara Lippincott, Jerry Lyons, i n
mod special soiei mele, Lala Ward, care, de asemenea, a realizat i desenele. Unele
paragrafe sunt parial refcute dup articolele publicate cu alte ocazii. Pasajele
capitolului I despre codurile digitale i analogice se bazeaz pe articolul meu din The
Spectator din 11 iunie. Relatarea din capitolul III, pe baza lucrrii despre evoluia
ochiului de Dan Nilsson i Susanne Pelger, este, n parte, luat din articolul meu de la

rubrica News and Views", publicat n Nature la 21 aprilie 1994. Mulumesc editorilor
ambelor reviste care au nlesnit publicarea acestor articole.
n final, i mulumesc lui John Brockman i Anthony Cheetham pentru originala
invitaie de a m altura seriei Science Masters.
Oxford, 1994

CAPITOLUL 1
Rul digital
Toate popoarele au legende privitoare la strmoii triburilor lor i adeseori aceste
legende se transform n veritabile culte religioase. Oamenii i respect sau chiar i
venereaz strmoii ceea ce e i firesc pentru c e vorba de nite strmoi reali, care
dein cheia nelegerii vieii, nu de nite zeiti supranaturale. Din totalitatea
organismelor ce se nasc pe pmnt, o foarte mare parte mor nainte de a atinge vrsta
maturitii. O minoritate supravieuiete i se nmulete, iar din aceasta o i mai mic
minoritate va avea o descenden viabil, mii de generaii de aici nainte. Aceast
minuscul minoritate a unei minoriti, aceast elit reproductiv, este ceea ce viitoarele
generaii vor putea considera ancestral sau ancestor. Strmoii sunt rari, descendenii
sunt obinuii.
Toate organismele care au trit cndva toate animalele i plantele, toate
bacteriile i toate ciupercile, orice fiin trtoare i toi cititorii crii de fa pot rosti
cu mndrie, privind ctre lungul ir al strmoilor lor: Nici mcar un singur strbun n-a
murit copil. Cu toii au atins vrsta maturitii i fiecare a fost capabil s-i gseasc cel
puin un partener hetero-sexual cu care s se mperecheze cu succes". Nici unul din
strmoii notri nu a fost rpus de un duman sau de un virus, sau de un pas greit pe
marginea unei prpstii, nainte de a aduce cel puin un urma pe lume. Mii dintre
contemporanii strmoilor notri au euat n toate aceste privine, dar nici mcar unul
singur dintre strbunii notri nu a dat gre n vreuna dintre ele. Aceste afirmaii sunt
absolut evidente; mai mult, din ele se desprind urmtoarele: cu ct sunt mai ciudate i
mai neateptate, cu att se justific mai bine i ne uimesc i mai mult. Toate acestea vor
constitui obiectul crii de fa.
Deoarece toate organismele motenesc zestrea genetic de la strmoii lor, mai
degrab dect de la contemporanii fr succes ai acestora, toate tind s posede gene
valoroase. Ele au ceea ce trebuie pentru a deveni strmoi, altfel spus pentru a
supravieui i a se reproduce. Din aceast cauz organismele tind s moteneasc genele
a cror prezen condiioneaz construirea unui mecanism bine proiectat, un organism
ce lucreaz activ ca i cum s-ar strdui s devin un strmo. Din aceast cauz psrile
sunt att de bune la zbor, petii att de buni la not, maimuele att de bune la crat,
virusurile se rspndesc att de bine.
* Strict vorbind, exist i excepii. Unele animale, ca de pild afidele, se pot nmuli fr a fi
necesar fecundarea. Tehnici, ca de exemplu fertilizarea artificial, permit oamenilor moderni s

aib un copil fr a se mperechea, i chiar de cnd celulele ou pentru fertilizare n vitro" ar

putea fi prelevate dintr-un foetus de sex feminin nainte de vrsta maturitii. n majoritatea
cazurilor, observaiile mele rmn valabile. (N. a.)

Din aceast cauz noi inem la via, la dragoste i la copii. i toate acestea pentru
c noi toi, fr nici o excepie, motenim toate genele noastre de la un ir nentrerupt de
strmoi ncununai de succes. Lumea devine plin de organisme care posed tot ce le
trebuie pentru a deveni strmoi. Toate acestea se pot numi, ntr-un singur cuvnt,
darwinism. Bineneles c Darwin a spus mai mult de att, iar noi putem spune astzi i
mai multe, i de aceea aceast carte nu se oprete aici.
Dar exist o posibilitate natural, i profund duntoare, de a nelege greit
paragraful anterior. Este seductor s credem c atunci cnd strmoii notri au fcut
lucruri ncununate de succes, genele pe care le-au transmis copiilor au fost, ca rezultat,
mai valoroase dect cele primite de ei de la prinii lor. Ceva din acest succes s-a
nregistrat n genele lor, i din acest motiv descendenii sunt att de pricepui la zbor,
sau not, sau flirt. Greit, complet greit. Genele nu se mbuntesc prin funcionare.
Ele se motenesc neschimbate, excepie fcnd erorile cu totul ntmpltoare. Nu reuita
face gene valoroase, ci genele valoroase determin reuita i nici un individ n decursul
existenei sale nu-i poate afecta, n vreun fel, propriile gene. Indivizii ce s-au nscut cu
gene valoroase cel mai probabil vor ajunge la maturitate pentru a deveni strmoi
ncununai de succes; prin urmare, spre deosebire de genele nevaloroase, genele
valoroase au cele mai mari anse s se transmit n viitor. Fiecare generaie este un
filtru, o sit: genele valoroase tind s treac prin sit n generaiile viitoare; genele
nevaloroase tind s-i ncheie existena n indivizi care mor nainte de maturitate sau
care nu se reproduc.
Asemenea gene pot traversa o generaie sau dou, poate pentru c au norocul s
coexiste cu genele valoroase ntr-un acelai individ. Dar este nevoie de ceva mai mult
dect de noroc pentru a trece prin mii de site aezate succesiv una sub alt. Dup o mie
de generaii succesive, este probabil c genele care au reuit s treac s fie cele
valoroase.
Am spus c genele ce supravieuiesc peste generaii vor fi acele gene care au reuit
s determine calitatea de strmo. Lucrul acesta e adevrat, dar exist o excepie
aparent de care e bine s ne ocupm nainte de a se crea vreo confuzie. Unii indivizi
sunt irevocabil sterili, cu toate c ei sunt desemnai s ajute la transmiterea genelor lor
n generaiile viitoare. Albinele, furnicile, viespile i termitele lucrtoare sunt sterile.
Activitatea lor nu este destinat reproducerii, dei prin ea rudele lor fertile, de obicei
fraii i surorile, vor deveni strmoi. Sunt dou moduri de a interpreta aceste lucruri. n
primul rnd, indiferent de specie, exist o mare posibilitate ca fraii i surorile s mpart
copiile acelorai gene. n al doilea rnd, mediul, nu genele, determin un individ, o
termit, s zicem, s devin un reproductor sau un lucrtor steril. Toate termitele

posed genele care, n anumite condiii de mediu, le pot transforma n lucrtori sterili
sau, n alte condiii, n indivizi capabili de reproducere. Reproductorii transmit copii ale
exact acelorai gene care determin lucrtoarele sterile s-i ajute s lase urmai.
Lucrtoarele sterile trudesc sub influena genelor ale cror copii se afl i n corpurile
reproductorilor. Copiile lucrtoare ale acelor gene se strduie s-i ajute propriile copii
reproductoare s treac prin sit generaiilor. Lucrtorii termitelor pot fi masculi sau
femele; dar la furnici, albine i viespi lucrtoarele sunt toate femele; de altfel, principiul
este acelai. La scar mai mic, se aplic la unele specii de psri, mamifere i alte
animale la care se manifest'o anumit grij fa de cei mici din partea frailor i
surorilor mai mari. Re, zumnd, genele i croiesc drum prin sit ajutnd att propriul
trup ct i trupul unei rude s devin un strmo.
Rul din titlul imaginat de mine este un ru de ADN (acid desoxiribonucleic), care
curge prin timp, nu prin spaiu. Este un ru de informaie, nu unul din oase sau
esuturi: un fluviu de instruciuni abstracte pentru construirea corpurilor, nu un ru de
corpuri solide. Informaia trece prin corpuri i le influeneaz fr ca n drumul ei s fie
afectat de acestea. Rul de informaie nu este influenat nici de experienele i
realizrile corpurilor succesive prin care curge. De asemenea, el nu este influenat nici de
o surs potenial de contaminare care, n aparen, este mult mai puternic: sexul.
n toate celulele dumneavoastr, jumtate din genele mamei dumneavoastr se
altur unei jumti din genele tatlui dumneavoastr. Genele dumneavoastr materne
i paterne conlucreaz foarte strns pentru a v face amalgamul indivizibil i subtil care
suntei. Dar genele nsele nu se amestec. Doar efectele lor. Genele n sine manifest o
integritate de piatr. Cnd vine timpul unei generaii noi, o gen fie trece, fie nu trece n
corpul unui anumit copil. Genele de origine matern i patern nu se amestec, ele se
recombin independent. O anumit gen a dumneavoastr provine fie de la mam, fie de
la tat. De asemenea, ea provine de la unul, i numai unul, dintre cei patru bunici; de la
unul, i numai unul, dintre cei opt strbunici, i aa mai departe n ascenden.
Am vorbit despre fluviu de gene, dar am putea, la fel de bine, s vorbim despre un
grup de buni prieteni care strbate erele geologice. Toate genele unei populaii care se
reproduce sunt, n perspectiv, companioane unele cu altele. Pe termen scurt, ele
slluiesc n trupuri individuale, i sunt temporar companioane mai intime ale
celorlalte gene cu care coexist n acel corp. Genele supravieuiesc n timp numai dac
determin construcia unor organisme apte s triasc i s se reproduc n modul de
via particular ales de specie. Dar ele trebuie s fac mai mult dect att. Pentru a
determina supravieuirea, o gen trebuie s conlucreze cu celelalte gene aparinnd
aceleiai specii acelai ru. Pentru a supravieui n aceast lung cltorie, o gen
trebuie s fie un bun companion. Ea trebuie s funcioneze bine n compania sau n
contextul celorlalte gene n acelai ru. Genele altor specii se afl ntr-un ru diferit. Ele
nu trebuie s se neleag bine mpreun n orice caz nu n acelai sens deoarece ele

nu trebuie s mpart aceleai corpuri.

Trstura care definete o specie este c prin toi membrii unei specii date curge
acelai ru de gene i c toate genele unei specii trebuie s fie pregtite s fie buni
companioni. Apariia unei noi specii are loc atunci cnd una deja existent se divide. n
timp, rul de gene se bifurc. Din punctul de vedere al genelor, speciaia, formarea unei
noi specii, coincide cu marele adio". Dup o scurt perioad de separare parial, cele
dou ruri se despart pentru totdeauna, sau pn cnd unul dintre ele seac disprnd
n nisip. La adpostul malurilor fiecrui ru, apele sunt amestecate i reamestecate prin
recombinare sexual. Dar niciodat apa nu iese din matc pentru a contamina cellalt
ru. Dup ce o specie s-a divizat, cele dou seturi de gene nu mai sunt companioane. Ele
nu se mai ntlnesc n aceleai trupuri i nu mai este necesar s funcioneze bine
mpreun. Nu mai exist nici o relaie ntre ele i relaie fnseamn, n cazul de fa,
mperecherea organismelor, purttorii lor temporari. Dar de ce trebuie s se formeze
dou specii? Ce determin marele adio al genelor lor? Ce face ca rul s se bifurce i cele
dou brae s se ndeprteze, nemaintlnindu-se niciodat? Detaliile sunt controversate,
dar nimeni nu se ndoiete c lucrul cel mai important este separarea geografic
accidental. Rul de gene curge n timp, dar redistribuirea fizic a genelor are loc n
corpuri care au o localizare n spaiu. O veveri cenuie din America de Nord s-ar putea
mperechea cu una cenuie din Anglia, dac s-ar ntlni vreodat. Dar aceast ntlnire
este improbabil. Rul de gene al veveriei cenuii din America de Nord este separat
eficient de 3 000 mile de ocean de cel al veveriei cenuii din Anglia. De fapt, cele dou
ansambluri de gene nu mai sunt de mult mpreun, dei ele ar mai fi buni tovari dac
s-ar ivi prilejul. Ele i-au spus rmas bun, dei desprirea nu este nc irevocabil. Dar
peste alte cteva mii de ani este probabil c cele dou ruri se vor fi ndeprtat att de
mult nct, chiar dac veveriele s-ar mai ntlni, nu ar mai fi capabile s fac schimbul
de gene. Iar cnd spun ndeprtat att de mult", nu m refer la spaiu, ci la gradul de
compatibilitate.
Aproape sigur, ceva asemntor se afl n spatele separrii mai vechi dintre
veveriele cenuii i roii. Ele nu se pot mperechea. Ele se suprapun geografic n unele
pri ale Europei i, dei se ntlnesc i probabil uneori i disput alunele, nu se pot
mperechea pentru a produce urmai fertili. Rurile lor de gene s-au desprit prea mult,
ceea ce nseamn c genele lor nu mai sunt apte s coopereze una cu alta n organisme,
n urm cu multe generaii, veveriele roii i cele cenuii au avut ca strmoi aceiai
indivizi. Dar ei au fost separai geografic, poate de un lan de muni, poate de ap,
eventual de Oceanul Atlantic. i ansamblurile lor genetice s-au desprit. Separarea
geografic determin apariia incompatibilitii. Bunii companioni au devenit ri
companioni, sau ei s-ar dovedi c atare dac ar fi pui n situaia de a se mperechea.
Companionii ri au devenit nc i mai ri, pn cnd, n prezent, nu mai sunt deloc
companioni. Rmasul bun este deci definitiv. Cele dou ruri s-au separat i au fost

sortite s se ndeprteze din ce n ce mai mult unul de cellalt. Aceeai poveste s-a
petrecut i n cazul despririi mai timpurii dintre, s zicem, strmoii notri i cei ai
elefanilor. Sau dintre cei ai struilor (care, de asemenea, sunt i ai notri) i cei ai
scorpionilor.
Exist acum, probabil, treizeci de milioane de brae ale rului de ADN, deoarece
cam la att se estimeaz numrul total al speciilor de pe glob. S-a apreciat, de asemenea,
c speciile existente reprezint aproximativ un procent (1%) din totalul speciilor care au
trit vreodat pe pmnt. Ar nsemna c n total au fost circa trei miliarde de brae ale
rului de ADN. Cele treizeci de milioane de ramificaii din ziua de astzi sunt irevocabil
separate. Multe dintre acestea sunt sortite pieirii, deoarece multe specii sunt pe cale de
dispariie. Dac vei urmri aceste treizeci de milioane de ruri (pentru concizie m voi
referi la braele rurilor numindu-le ruri) napoi n timp, vei descoperi c, rnd pe
rnd, se ntlnesc cu celelalte ruri. Rul de gene umane se unete cu rul de gene al
cimpanzeilor cam n acelai moment cnd a fcut-o i rul de gene al gorilei, cu vreo
apte milioane de ani n urm. Cu cteva milioane de ani n urm, rului nostru comun
de maimu african i s-a alturat prul de gene de urangutan. i, i mai n urm, ni sa alturat un ru de gene de gibon ru care mai n aval se desparte ntr-un numr de
specii separate de gibon i siamang. Dac mergem i mai n urm n timp, rul nostru
genetic se unete cu rul care, n evoluia lui ulterioar, avea s se despart n trei brae:
cel al maimuelor Lumii Vechi, al maimuelor Lumii Noi i cel al lemurienilor din
Madagascar. nc i mai mult n urm, rul nostru genetic se unete cu acelea care au
dus la alte grupe importante de mamifere: roztoarele, felinele, chiropterele, elefanii.
Dup aceasta n-tlnim curenii care au dus la apariia diferitelor specii de psri,
reptile, amfibieni, peti i nevertebrate.
Iat un aspect important n legtur cu care trebuie s fim prudeni cum folosim
metafora rului. Cnd ne gndim la separarea care a dus la toate mamiferele ca opus,
s spunem, prului ce a dus la veveria cenuie suntem tentai s considerm toate
acestea la scar mare, ceva asemntor fluviilor Mississippi i Missouri. Ramur
mamiferelor este, la urma urmelor, destinat s se ramifice repetat pn cnd produce
toate mamiferele de la chicanul mrunt la elefani, de la crtita de sub pmnt pn la
maimua din vrful baldachinului. Ramur mamiferelor derivat din acest ru, menit
s alimenteze att de multe mii de importante artere acvatice, cum ar putea fi oare
altceva dect un fluviu uria care i rostogolete apele? Ei bine, aceast imagine este
complet greit. Cnd strmoii tuturor mamiferelor de astzi s-au desprins din ramura
celor care nu sunt mamifere, evenimentul nu a fost mai important dect oricare alt
speciaie. Ar fi trecut aproape neremarcat de vreun naturalist care s-ar fi aflat n acel
moment prin preajm. Noua ramificaie a rului de gene ar fi fost un pria, aparinnd
unui micu animal nocturn, nu cu mult mai diferit de verii lui ne-mamifere dect este o
veveri roie fa de una cenuie. Numai dac privim retrospectiv putem considera

mamiferul ancestral ct de ct c pe un mamifer. n acele vremi, el nu ar fi fost altceva

dect o alt specie de reptil care se asemna cu un mamifer nu foarte diferit de vreo alt
duzin de buci de hran pentru dinozauri, mici, cu nasul lung i insectivore.
Aceeai lips de dramatism a caracterizat i scindarea timpurie a strmoilor
tuturor marilor grupuri de animale: vertebratele, molutele, crustaceele, insectele,
viermii inelai i cei plai, celenteratele i aa mai departe. Cnd rul destinat molutelor
(i nu numai lor) s-a desprit de cel al vertebratelor (i nu numai al lor) cele dou
populaii de animale (probabil asemntoare cu viermii) erau att de asemntoare una
cu alta, nct s-ar fi putut mperechea ntre ele. Singurul motiv pentru care nu au fcuto a fost separarea lor accidental de ctre o barier geografic oarecare, de exemplu o
fie de uscat care a separat apele anterior unite. Nimeni nu ar fi fost n stare s
ghiceasc c o populaie era destinat s dea natere molutelor i cealalt vertebratelor.
Cele dou ruri de ADN erau de-abia separate, n aa fel nct grupurile de animale
corespunztoare erau abia distincte.
Zoologii cunosc toate acestea, dar le uit uneori cnd se gndesc la grupele
realmente mari de animale, ca de exemplu molutele sau vertebratele. Ei sunt tentai s
conceap scindarea grupelor principale ca pe un eveniment important. Zoologii se pot
nela att de mult deoarece au fost educai n credina c fiecare dintre marile diviziuni
ale regnului animal este dotat cu ceva profund, unic, deseori desemnat prin termenul
german Baupian. Dei acest cuvnt nseamn chiar plan", el a devenit un termen tehnic
recunoscut i l voi declina ca pe un cuvnt englezesc, chiar dac (am fost puin ocat s
descopr) nu se gsete nc n Oxford English Dictionary. (Deoarece mie mi place
cuvntul mai puin dect unora dintre colegii mei, admit cu un uor frisson de
Schadenfreude absena lui; aceste dou cuvinte strine sunt n dicionar, deci nu este
vorba de nici o interdicie sistematic a importului.) n sensul lui tehnic, baupian este
adesea tradus prin planul fundamental al corpului". Folosirea termenului de
fundamental" (sau, echivalentul lui, adic recurgerea voit la german pentru a indica
profunzimea) a fost cauza nenorocirii. El poate face zoologii s comit erori grave.
Un zoolog, de exemplu, a sugerat c procesul evolutiv n perioada Cambrian
(ntre ase sute i cinci sute de milioane de ani n urm) trebuie s fi fost un fel de proces
complet diferit de evoluia din perioadele ulterioare. Argumentul su era c n ziua de azi
apar noi specii, n timp ce n perioada Cambrian au aprut grupele principale ca, de
exemplu, molutele i crustaceele. Eroarea este izbitoare. Chiar animale att de deosebite
ntre ele, ca molutele i crustaceele, au fost iniial numai populaii ale aceleiai specii
separate ulterior de bariere geografice. Pentru un timp ele ar mai fi putut fi interfertile,
dac s-ar fi ntlnit, dar nu s-a ntmplat aa. Dup milioane de ani de evoluie separat,
ele au dobndit trsturile pe care noi, cu privirea retrospectiv a zoologilor moderni, le
recunoatem

drept

caracteristice

molutelor

respectiv,

crustaceelor.

Aceste

caracteristici au fost botezate cu titlul pompos de plan fundamental de organizare a

corpului" sau bauplan". Ins principalele planuri de organizare ale regnului animal s-au
separat treptat dintr-un trunchi comun.
Indiscutabil, exist o nenelegere minor chiar dac mult mediatizat, cu privire
la msura n care evoluia este treptat sau n salturi". Dar nimeni, i cnd spun nimeni
chiar aa este, nu crede c evoluia a fost vreodat destul de n salturi pentru a inventa
un ntreg nou plan fundamental de organizare ntr-o singur treapt. Autorul citat scria
toate acestea prin 1958. Puini zoologi ar accepta astzi n mod explicit punctul lui de
vedere, dar uneori o fac n mod implicit cnd spun c principalele grupe de animale au
aprut spontan i perfect alctuite, precum Athena din capul lui Zeus, mai degrab
dect prin divergena unei populaii ancestrale n timpul izolrii geografice accidentale.
* Cititorii trebuie s aib n minte aceste puncte de vedere cnd vor citi lucrarea Wonderful
Life de Stephen J. Gould, o excelent descriere a faunei cambriene din Burgess Shale. (N. a.)

n orice caz, studiile de biologie molecular au demonstrat c marile ncrengturi

de animale sunt mult mai nrudite ntre ele dect eram obinuii s credem. Putei
considera codul genetic ca pe un dicionar n care aizeci i patru de cuvinte ale unui
limbaj (aizeci i patru de triplete, combinaii posibile ale celor patru litere ale
alfabetului) sunt traduse n douzeci i unu de cuvinte ntr-o alt limb (douzeci i unu
de aminoacizi plus un semn de punctuaie).
Probabilitatea ca aceast coresponden de 64: 21 s se mai repete a doua oar
este mai mic dect unu la un milion de milioane de milioane de milioane de milioane.
Ins, codul genetic este de fapt, literal vorbind, identic la toate animalele, plantele sau
bacteriile care au fost studiate pn acum. Este cert c toate vieuitoarele de pe pmnt
au descins dintr-un singur strmo. Nimeni nu s-ar ndoi de acest lucru mai ales astzi
cnd sunt evideniate prin examinarea nu numai a codului, ci i a secvenei detaliate a
informaiei genetice, unele asemnri izbitoare ntre, de exemplu, insecte i vertebrate.
Exist un mecanism genetic foarte complicat care dirijeaz planul segmentat al corpului
insectelor. La mamifere a fost, de asemenea, descoperit un astfel de mecanism de reglaj
bizar de asemntor. Din punct de vedere molecular, toate animalele sunt destul de
strns nrudite unele cu altele i chiar cu plantele. Trebuie s ajungi pn la bacterii ca
s gseti rudele noastre ndeprtate, i chiar i atunci codul genetic este identic cu al
nostru. Motivul pentru care putem face o evaluare att de precis asupra codului
genetic, dar nu i asupra anatomiei planurilor fundamentale de organizare, este c acest
cod genetic este strict digital, unitile sale putind fi riguros numrate i analizate
matematic. Rul de gene este un ru digital i acum trebuie s v explic ce nseamn
acest termen ingineresc.
Inginerii fac o distincie important ntre codurile digitale i cele analogice. Pickup-urile i caseto-foanele i pn recent i cele mai multe aparate telefonice utilizeaz
codurile analogice. Compact discurile, calculatoarele i cele mai moderne sisteme de

telefonie folosesc codurile digitale. ntr-un sistem de telefonie analogic, fluctuaiile

continue ale undelor sonore sunt traduse n fluctuaiile corespunztoare ale tensiunii
ntr-un cablu. Un pick-up funcioneaz asemntor: anurile discului fac s vibreze
"vrful acului i aceste micri sunt traduse n fluctuaii corespunztoare ale tensiunii.
La cellalt capt al liniei, aceste unde de tensiune sunt reconvertite, de o membran care
vibreaz din receptor sau de difuzorul pick-up-ului, n unde acustice corespunztoare,
astfel nct noi le putem auzi. Codul este unul simplu i direct: oscilaiile curentului
electric n cablu sunt proporionale cu oscilaiile presiunii undelor sonore. ntre anumite
limite, toate posibilele oscilaii de tensiune trec prin circuitul electric i ceea ce conteaz
este diferena dintre valorile acestora.
ntr-un sistem digital, numai dou nivele de tensiune posibile sau alte cteva
numere discrete de tensiuni posibile cum ar fi 8 i 256 sunt transmise prin cablu.
Informaia nu se afl n valorile tensiunii propriu-zise, ci n modul de succesiune al
acestora. Aceasta se numete Modulare Codificat n Impulsuri. La un moment anume,
tensiunea real va fi rareori exact egal cu una din cele 8, s spunem, valori nominale,
dar aparatul o va ajusta ctre cea mai apropiat tensiune desemnat, astfel nct ceea ce
iese la cellalt capt al liniei este aproape perfect, chiar dac transmisia de-a lungul liniei
este slab. Tot ce avei de fcut este s fixai nivele discrete la distan suficient pentru
ca fluctuaiile aleatorii s nu poat fi niciodat interpretate deformat de ctre
instrumentul receptor ca un nivel fals. Aceasta este marea virtute a codurilor digitale i
de aceea sisteme audio i video i n general, tehnologia informaiei tind tot mai mult
s devin digitale. Calculatoarele, bineneles, utilizeaz codurile digitale n tot ceea ce
fac. Pentru comoditate se folosete un cod binar adic are numai dou nivele de semnal
n, loc de 8 sau 256.
Chiar la un telefon digital, sunetele care intr n microfon i ies n receptor sunt
totui oscilaii de tip analogic ale undelor sonore. Ceea ce este digital este informaia care
circul de la un post telefonic la altul. Trebuie s se stabileasc un cod pentru a traduce
valorile analogice n fiecare microsecund, n secvene de pulsuri discrete numerele
codificate digital. Cnd discui cu iubita la telefon, fiecare nuan, fiecare modificare a
vocii, fiecare suspin pasionat i fiecare timbru convingtor sunt transmise prin cablu sub
form de numere. Poi s fii micat pn la lacrimi de numere, cu condiia ca ele s fie
codificate i decodificate destul de repede. Echipamentele moderne de comutare sunt
att de rapide nct aceti timpi pot fi divizai n felii, cam n felul n care un maestru
ahist i porioneaz timpii ntr-o ntrecere simultan cu ali 24 de juctori. n acest fel,
mii de conversaii telefonice pot fi prinse de aceeai linie telefonic, aparent simultan, i
totui separate electronic fr interferen. Un trunchi telefonic n ziua de azi multe
dintre ele nu sunt ctui de puin bazate pe cabluri, ci folosesc fascicule de unde radio
transmise fie direct de pe un deal pe altul, fie de pe satelii este un ru masiv de
numere. Dar, datorit acestei segregri electronice ingenioase, exist mii de ruri digitale

care folosesc aceeai matc numai aparent, aa cum veveriele roii i cele cenuii
folosesc acelai copac, dar niciodat nu-i amestec genele.
Revenind la lumea tehnicii, deficienele semnalelor analogice nu deranjeaz prea
tare, atta timp ct ele nu sunt copiate repetat. O nregistrare pe band magnetic are
un fsit att de uor nct nici nu l percepem dac nu mrim intensitatea sonor, caz
n care i fitul se amplific i se introduc de asemenea alte noi zgomote. Dar dac vom
copia o band dup o alta, apoi cea de a treia dup a doua i aa mai departe, dup o
sut de generaii" ceea ce v mai rmne va fi un oribil fsit. Cam acesta era necazul
cnd toate telefoanele erau analogice. Fiecare semnal telefonic scade n intensitate
proporional cu lungimea circuitului i trebuie amplificat-reamplificat la fiecare o sut de
mile. Aa ceva nu era posibil pentru c fiecare staie de amplificare mrea proporional
zgomotul de fond. i semnalele digitale au nevoie de amplificare. Dar, din motivele
artate, amplificarea nu introduce nici o eroare a mesajului: lucrurile pot fi fcute n aa
fel nct informaia s treac perfect neavnd importan cte staii de amplificare
intervin. Fsiitul nu crete nici dup sute i sute de mile.
Cnd eram copil, mama mi spunea c celulele nervoase sunt liniile telefonice ale
corpului omenesc. Dar ce fel de linii sunt acestea, analogice sau digitale? Rspunsul este
c ele sunt o combinaie interesant a ambelor sisteme. O celul nervoas nu este
similar unui cablu electric. Este un tub lung i subire de-a lungul cruia trec undele
unor modificri chimice, asemenea unei dre de praf de puc sfrind pe pmnt, cu
excepia faptului c, spre deosebire de dra de praf de puc, nervul revine repede la
starea iniial i sfritul se poate auzi din nou dup o scurt perioad de repaus.
Mrimea absolut a undei temperatura prafului de puc poate fluctua n timp ce se
propag de-a lungul nervului, dar faptul nu are nici o importan. Codul l ignor.
Similar celor dou niveluri distincte de tensiune din telefonia digital, pulsul chimic ori
este ori nu este. n aceast privin, sistemul nervos este digital. Dar impulsurile
nervoase nu sunt forate s se transforme n bii: ele nu se asambleaz n numere de cod
discrete. n schimb, intensitatea mesajului (tria sunetului, strlucirea luminii, poate
chiar agonia unei emoii) este codificat ca rat a impulsurilor. Inginerii numesc aceasta
Modulare n Frecven, iar ea avea muli adepi nainte de a fi adoptat Modularea
Codificat n Impulsuri.
Rata pulsului este o variabil analogic, dar impulsurile n sine sunt digitale: ele
sunt ori nu sunt, nu exist jumti de msur. i sistemul nervos are acelai avantaj c
i oricare sistem digital. Din cauza modului n care funcioneaz neuronii, exist
echivalentul unui amplificator, dar nu la fiecare sut de mile, ci la fiecare milimetru opt
sute de staii de amplificare ntre mduva spinrii i vrful degetelor. Dac ceea ce
conteaz este amplitudinea absolut a impulsului nervos unda pulberii prafului de
puc mesajul ar putea fi distorsionat, devenind de nerecunoscut, pe traiectul unui
bra omenesc, i cu att mai mult de-a lungul unui gt de giraf. Fiecare staie de

amplificare ar introduce mai multe erori ntmpltoare, aa cum se ntmpl cnd

copiem o band magnetic de opt sute de ori. Sau cnd copiem o imagine xerox dup alt
xerox, dup alt xerox. Dup opt sute de generaii" de fotocopii, tot ceea ce mai rmne
este o pat cenuie. Codificarea digital este singura soluie pentru problema
funcionrii celulei nervoase, iar selecia natural a adoptat-o n mod corespunztor.
Acelai lucru e valabil i pentru gene. Francis Crick i James Watson, cei care au
descifrat structura molecular a genei, ar trebui, dup opinia mea, s fie onorai secole
de-a rndul precum Aristotel i Platon. Premiul Nobel le-a fost acordat pentru fiziologie
sau medicin", i aceasta este corect, dar aproape fr valoare. S vorbeti despre o
revoluie continu este aproape o contradicie de termeni, totui nu numai medicin, ci
ntreaga noastr nelegere a vieii va fi continuu revoluionat ca rezultat direct al
schimbrii modului de gndire pe care aceti doi tineri l-au iniiat n 1953. Genele nsele,
i bolile genetice, sunt doar vrful icebergului. Ceea ce este cu adevrat revoluionar n
biologia molecular n era post-Watson i Crick, este faptul c ea a devenit digital.
De la Watson i Crick ncoace, am aflat c genele, n structura lor intern
detaliat, sunt asemenea unor lungi filamente de pur informaie digital. n plus, ele
sunt cu adevrat digitale, n deplinul sens al termenului n limbaj de calculatoare i
compact-discuri, nu n sensul mai slab n care este folosit termenul pentru sistemul
nervos. Codul genetic nu este un cod binar ca n calculatoare, nici octal ca n unele
sisteme de telefonie, ci un cod cuaternar cu patru simboluri. Aparatul de codificare al
genei este bizar de asemntor cu cel al unui calculator. n afara diferenelor de limbaj,
paginile unui jurnal de biologie molecular ar putea fi interschimbabile cu cele ale unei
reviste de ingineria calculatoarelor. Printre multe alte consecine, aceast revoluie
digital n nsui miezul vieii a dat lovitura final, fatal, vitalismului convingerea c
materia vie este profund diferit de cea nevie. Pn n 1953 mai era nc posibil s crezi
c n protoplasma vie exist ceva fundamental i ireductibil misterios. S-a terminat cu
asta. Nici mcar acei filozofi care erau predispui la o privire mecanicist asupra vieii nu
ar fi ndrznit s spere ntr-o att de complet mplinire a celor mai nebuneti vise ale lor.
Urmtorul subiect science-fiction este absolut plauzibil, dac lum n consideraie o
tehnologie care se deosebete de cea de azi doar prin faptul c este puin mai rapid.
Profesorul Jim Crickson a fost rpit de ctre o putere strin ostil i forat s lucreze n
laboratoarele ei de armament biologic. Pentru a salva omenirea, este vital s comunice
cteva informaii strict secrete n afar, dar toate canalele normale de comunicaie i sunt
interzise. Cu excepia unuia. Codul ADN, care const n 64 de triplete, codoni", suficient
pentru un alfabet englez cu litere mici i mari plus zece numerale, un spaiu i un punct.
Profesorul Crickson ia un virus gripal virulent din raftul laboratorului i, prin tehnici de
inginerie genetic, i introduce n genom textul complet al mesajului su ctre lumea din
afar, n propoziii englezeti perfect alctuite. i reia mesajul n repetate rnduri n
geno-mul modificat, adugindu-i o secven steag" (flag) uor de recunoscut s zicem,

primele zece numere prime. Apoi se autoinfecteaz cu virusul i strnut ntr-o camer
plin cu oameni. Un val de grip strbate lumea i laboratoarele medicale din ri
ndeprtate s-au pus n micare s descifreze secvena genomului viral n ncercarea de a
realiza vaccinul potrivit. Curnd a devenit clar c exist un motiv ciudat repetat n
genom. Alarmat de numerele prime care nu puteau s apar spontan, cineva a avut
ideea aplicrii tehnicilor de decodificare. Dup aceea, ar fi fost simplu de citit ntregul
text n englez al mesajului profesorului Crickson strnutat" n toat lumea.
Sistemul nostru genetic, care este un sistem universal al vieii pe planet, este n
fond digital. Cuvnt cu cuvnt, cu mare exactitate, se poate cifra n ntregime Noul
Testament n acele poriuni ale genomului uman care n prezent sunt ocupate cu relicve"
de ADN adic ADN nefolosit, cel puin n mod obinuit, de ctre organism. Fiecare
celul din organismul dumneavoastr conine echivalentul a patruzeci i ase bnci de
date imense care ruleaz caracterele digitale prin intermediul numeroaselor capete de
citire ce lucreaz simultan. n fiecare celul, aceste benzi magnetice cromozomii
conin aceeai informaie, dar capetele de citire din diferitele tipuri de celule caut
diferite sectoare ale bazei de date conform specializrii lor. Din aceast cauz, celulele
musculare se deosebesc de cele hepatice. Nu exist nici un spirit, for conductoare a
vieii, nici o vibraie, apariie, influen, protoplasma sau gelatin mistic. Viaa este doar
bii i bii i bii de informaie digital.
Genele sunt informaie pur informaie care poate fi codificat, recodificat i
decodificat, fr nici o alterare sau modificare a nelesului. Informaia pur poate fi
copiat i, deoarece este informaie digital, fidelitatea copierii poate fi perfect.
Caracterele ADN-ului sunt copiate cu o exactitate care rivalizeaz cu tot ce pot realiza
inginerii moderni. Ele sunt copiate din generaie n generaie cu doar attea erori ct s
introduc variaie. Din aceast variaie, combinaiile codificate care devin mai numeroase
n lume vor fi n mod evident i automat cele care, decodificate i impunndu-se n
corpurile respective, le fac pe acestea s ia msuri active pentru a conserv i propaga
exact aceleai mesaje ADN. Noi i asta nseamn toate fiinele vii suntem mecanisme
de supravieuire programate s transmit baza de date digital cu care am fost
programai. Darwinismul este considerat acum ca fiind supravieuirea supravieuitorilor
la nivelul codului pur digital.
Privind retrospectiv, ar fi putut fi altfel. S-ar putea imagina un sistem genetic
analogic. Dar am vzut deja ce se ntmpla cu informaia analogic atunci cnd este
recopiat de-a lungul generaiilor succesive. Este asemenea oaptelor chinezeti.
Sistemele telefonice suprancrcate, benzile magnetice recopiate, fotocopiile fotocopiilor
semnalele analogice sunt aa de vulnerabile la degradarea cumulativ nct copierea nu
poate fi realizat dect de un numr limitat de generaii. Genele, pe de alt parte, se pot
autocopia pentru zece milioane de generaii i nu se altereaz aproape deloc.
Darwinismul funcioneaz doar pentru c n afar de mutaiile distincte, pe care

selecia natural ori le elimin ori le conserv procesul de copiere este perfect. Doar un
sistem genetic digital este capabil s susin darwinismul de-a lungul epocilor geologice.
1953, anul dublului helix, va fi considerat nu numai sfritul unor opinii mistice i
obscurantiste asupra vieii; darwinitii l vor privi ca pe anul n care obiectul lor de
studiu a devenit n sfrit digital.
Rul de informaie digital pur, care curge maiestuos prin timpurile geologice i
care se mparte n trei miliarde de ramuri, este o imagine foarte sugestiv. Dar atunci
unde sunt trsturile familiare vieii? Unde sunt corpurile, minile i picioarele, ochii,
creierii i mustile, frunzele i tulpinile i rdcinile? Dar atunci unde suntem noi,
prile noastre componente? Noi noi, animale, plante, protozoare, ciuperci i bacterii
suntem doar matca prin care curg priaele datelor digitale? ntr-un sens da. Dar, aa
cum am sugerat, nseamn mai mult de att. Genele nu realizeaz doar autocopii care se
transmit de-a lungul generaiilor. De fapt ele exist tot timpul n interiorul corpurilor i
influeneaz forma i comportarea organismelor succesive n care se afl ele nsele.
Corpurile sunt de asemenea importante.
Corpul, s zicem, al unui urs polar nu este doar o matc pentru un rule digital.
El este, de asemenea, un mecanism de o complexitate mare ct un urs. Genele ntregii
populaii de uri polari sunt un colectiv buni camarazi care se ntrec unii cu alii de-a
lungul timpului. Dar ele nu exist tot timpul n compania tuturor celorlali membri ai
colectivului: ele schimb partenerii n interiorul ansamblului care este colectivul.
Colectivul este definit ca un ansamblu de gene care pot ntlni oricare dintre celelalte
gene din colectiv (dar nici un alt membru al vreunuia din celelalte treizeci de milioane de
colective din lume).
ntlnirile propriu-zise au ntotdeauna loc n interiorul unei celule n corpul
ursului polar. i acel corp nu este un recipient pasiv al ADN-ului.
Pentru nceput, numrul real de celule, n fiecare existnd un set complet de gene,
depete imaginaia: aproape 900 de milioane de milioane pentru un urs mascul mare.
Dac am alinia ntr-un singur ir toate celulele unui urs polar, acesta ar putea face cu
uurin traseul Pmnt-Lun i retur. Aceste celule sunt de vreo dou sute de tipuri
distincte, n principal aceleai dou sute pentru toate mamiferele: celule musculare,
nervoase, osoase, epiteliale i aa mai departe. Celulele fiecruia dintre aceste tipuri
distincte sunt grupate mpreun formnd esuturi: muscular, osos i aa mai departe.
Toate tipurile de celule conin instruciunile genetice necesare formrii oricruia dintre
ele. Numai genele adecvate esutului considerat sunt declanate. Din aceast cauz,
celulele diverselor esuturi sunt de forme i mrimi diferite. i mai interesant, genele
declanate ntr-un anumit tip de celule fac s-i dezvolte esutul ntr-o anumit form.
Oasele nu sunt nite mase fr form de esut tare, rigid. Ele au forme specifice cu tije
goale n interior, rotunjiri i caviti, crete i pinteni. Celulele sunt programate de ctre
genele declanate n interiorul lor s se comporte ca i cum ar ti unde se afl n raport

cu celulele vecine i acesta este modul n care i construiesc esuturile n forma lobului
de ureche, a valvelor inimii, a cristalinului ochiului su a muchilor sfincterului.
Structura complex a unui organism ca, de exemplu, cea a ursului polar este
multistratificat. Corpul este o complex colecie de organe cu form precis c ficatul,
rinichiul i oasele. Fiecare organ este un edificiu complex, modelat din esuturi specifice
ale cror crmizi constitutive sunt celulele, adesea n straturi sau foie, dar de multe ori
i n mase solide. La o scar mult mai mic, fiecare celul are o structur interioar
extrem de complex, alctuit din membrane pliate. Aceste membrane, i lichidul dintre
ele, constituie locul de desfurare al complicatelor reacii chimice de foarte numeroase
i variate tipuri, ntr-o uzin chimic aparinnd de ICI sau de Union Carbide, se pot
desfura cteva sute de reacii chimice distincte. Aceste reacii vor fi separate unele de
altele prin pereii recipienilor, tuburilor i aa mai departe. O celul vie ar putea fi locul
de desfurare al unui numr asemntor de reacii chimice simultane, ntr-o oarecare
msur, membranele dintr-o celul se aseamn cu sticlria dintr-un laborator, dar
analogia nu este corect din dou motive. Primul, dei multe dintre reaciile chimice se
desfoar ntre membrane, o bun parte au loc chiar n interiorul lor. Al doilea, exist o
cale mult mai important prin care diferitele reacii sunt separate. Fiecare reacie este
catalizat de propria ei enzim specific.
O enzim este o molecul foarte mare a crei form tridimensional accelereaz o
anumit reacie chimic prin furnizarea unei suprafee care faciliteaz acea reacie.
Deoarece ceea ce conteaz n cazul moleculelor biologice este forma lor tridimensional,
putem considera enzim ca pe o main-unealt mare, reglat cu atenie pentru a realiza
o linie de producie a moleculelor cu form specific. Prin urmare, orice celul poate
gzdui sute de reacii chimice distincte, care se desfoar n interiorul ei simultan i
separat pe suprafeele diferitelor molecule enzimatice. Reaciile chimice specifice care se
desfoar ntr-o celul dat sunt determinate de tipurile specifice de enzime prezente n
numr mare. Fiecare molecul de enzim, inclusiv forma ei att de important, este
asamblat sub influena determinant a unei anumite gene. Mai exact, secvena precis
a ctorva sute de litere de cod din gen determin printr-un set de reguli care sunt n
totalitate cunoscute (codul genetic) secvena amino-acizilor din molecula enzimei. Fiecare
molecul enzi-matic este un lan de aminoacizi i fiecare lan liniar de aminoacizi se
rsucete spontan ntr-o structur tridimensional unic i specific, ca un nod n care
se formeaz legturi ntre diferitele pri ale lanului. Structura tridimensional exact a
nodului este determinat de succesiunea unidimensional a amino-acizilor i, prin
urmare, de succesiunea unidimensional a literelor de cod din gen. i astfel, reaciile
chimice care au loc ntr-o celul sunt determinate de genele care sunt declanate.
Atunci ce determin care gene sunt declanate ntr-o anumit celul? Rspunsul
este substanele chimice deja prezente n celul. Este un element al paradoxului oului i
ginii, dar nu este de nerezolvat. Soluia paradoxului este de fapt foarte simpl n

principiu dar complicat n detaliu. Este soluia pe care infor-maticienii o cunosc sub
numele de program de ncrcare iniial. Prima oar cnd am nceput s folosesc
calculatoarele, n 1960, toate programele trebuiau ncrcate folosind benzile de hrtie.
(Calculatoarele americane din acea perioad foloseau adesea i cartele perforate, dar
principiul era acelai.) nainte de a putea ncrca de pe o band mare un program serios,
trebuia s ncarci un program mai mic numit program de ncrcare iniial. Programul de
ncrcare iniial al calculatorului era un program care fcea un singur lucru: i spunea
calculatorului cum s ncarce benzile de hrtie. Dar aici apare paradoxul oului i ginii.
Cum era la rndul ei banda programului iniial ncrcat ea nsi? La calculatoarele
moderne echivalentul programului de ncrcare iniial este hard-ul instalat pe main,
dar n acele vremuri trebuia s ncepi manipulnd nite butoane ntr-o succesiune
ritual. Aceast succesiune i spunea calculatorului cum s nceap citirea primei pri a
benzii programului de ncrcare iniial. Aceasta, la rndul su, spunea apoi ceva mai
mult despre cum s citeasc urmtoarea parte a benzii programului de ncrcare iniial
i aa mai departe. Cu timpul, ntregul program de ncrcare a fost absorbit, calculatorul
tiind cum s citeasc orice band de hrtie i devenind un calculator util.
Cnd ncepe dezvoltarea unui embrion, o singur celul, oul fertilizat se divide n
dou; fiecare din cele dou se divide rezultnd patru; fiecare din cele patru se divide
pentru a deveni opt i aa mai departe. Dureaz doar cteva duzini de generaii pentru a
spori numrul de celule la trilioane, att este de mare puterea diviziunii exponeniale.
Dar, dac totul s-ar rezuma la att, trilioanele de celule ar trebui s fie toate la fel. Cum
se difereniaz ele ns (pentru a folosi un termen tehnic) n celule hepatice, renale,
musculare i aa mai departe, fiecare cu gene funcionale diferite i enzime active
diferite? Printr-un program de ncrcare iniial care funcioneaz asemntor cu acesta.
Dei arat ca o sfer, oul posed de fapt o polaritate chimic intern. Are un vrf i o
baz, iar n multe cazuri o fa i un spate (i prin urmare de asemenea o parte dreapt
i una stinga).
Aceste polariti se manifest sub forma gradienilor chimici. Concentraiile unor
substane cresc constant din fa spre spate, altele de la vrf spre baza oului. Aceti
gradieni timpurii sunt destul de simpli, dar sunt suficieni pentru a forma prima etap
n operaia de ncrcare a programului.
Cnd oul s-a divizat, s zicem, n treizeci i dou de celule asta nseamn dup
cinci diviziuni cteva dintre cele treizeci i dou de celule vor avea mai mult dect ar
trebui din substanele prii superioare, altele mai mult dect ar trebui din substanele
prii bazale. Celulele pot fi, de asemenea, neechilibrate i n ceea ce privete gradientul
substanelor chimice din fa i din spate. Aceste diferene sunt suficiente pentru a
determina declanarea diferitelor combinaii de gene n diferite celule. Prin urmare, n
celulele diferitelor regiuni ale embrionului, n primele etape de dezvoltare vor fi prezente
diferite combinaii enzimatice. Aceasta va avea ca rezultat declanarea combinaiilor

diferite ale altor gene n diferite celule. Aadar liniile celulare se difereniaz n loc s
rmn identice cu strmoii lor clonali din embrion.
Aceste diferenieri se deosebesc foarte mult de diferenierile speciilor de care am
vorbit mai devreme. Aceste diferenieri celulare sunt programate i determinate n detaliu
n timp ce diferenierile speciilor erau rezultatul ntmpltor al accidentelor geografice i
nu erau previzibile. De altfel, cnd speciile se separ, i genele acestora se separ n ceea
ce eu am numit marele adio. Cnd liniile celulare dintr-un embrion se difereniaz,
ambele diviziuni primesc aceleai gene toate genele. Dar diferitele celule primesc
combinaii diferite ale substanelor chimice care declaneaz combinaii diferite ale
genelor, iar unele gene declaneaz sau opresc funcionarea altor gene. i astfel
programul de ncrcare iniial continu pn cnd vom obine toat gama diferitelor
tipuri de celule.
Embrionul care se dezvolt nu se difereniaz numai n dou sute de tipuri
celulare. Embrionul parcurge, de asemenea, schimbri dinamice elegante ale formei
externe i interne. Poate cea mai dramatic dintre acestea este una dintre cele mai
timpurii: procesul cunoscut sub numele de gastrulaie. Distinsul embriolog Lewis
Wolpert a mers att de departe nct a spus: nu naterea, nu cstoria sau moartea, ci
gastrulaia este cu adevrat cel mai important moment din viaa dumneavoastr." n
timpul gastrulaiei, o sfer de celule goal n interior se curbeaz pentru a forma o cup
cptuit n interior. n esen, n dezvoltarea lor, toi embrionii din regnul animal
parcurg acelai proces al gastrulaiei. Este temelia comun pe care se bazeaz
diversitatea dezvoltrii embrionare. Am menionat aici gastrulaia doar ca pe un exemplu
unul deosebit de dramatic al unui fel de schimbare continu, asemntoare modelrii
hrtiei n arta origami a japonezilor, a tuturor foielor celulare implicate n dezvoltarea
embrionar.
Sfritul unei reprezentaii origami plin de virtuozitate; dup numeroase
invaginri, evaginri, curbri i alungiri ale straturilor de celule; dup creterea
difereniat dinamic orchestrat a unor pri ale embrionului pe seama celorlalte pri;
dup diferenierea n sute de tipuri de celule specializate chimic i fizic; cnd numrul
total de celule a ajuns la trilioane, produsul final este un copil. Nu, nici mcar copilul nu
este produsul final, fiindc ntreaga dezvoltare a individului iari cu unele pri care
cresc mai rapid dect altele dup vrsta adult i pn la btrnee, ar trebui vzut ca
o prelungire a aceluiai proces de dezvoltare embrionar: dezvoltarea embrionar total.
Indivizii se deosebesc din cauza diferenelor legate de detaliile cantitative
provenind din timpul dezvoltrii lor embrionare totale. Un strat de celule crete puin mai
mult nainte de a se plia, i rezultatul este care? Un nas acvilin mai degrab dect
unul crn; tlpi plate care, scutindu-te de armat, i-ar putea salva viaa; o conformaie
particular a umrului care te predispune s fii bun la aruncat sulia (sau grenade de
mn, sau mingi de cricket, depinde de mprejurri).

Cteodat schimbrile individuale n aranjamentul origami al stratului de celule

pot avea consecine tragice, ca atunci cnd un copil este nscut cu cioturi n loc de brae
i fr palme. Diferenele individuale, care nu se manifest n stratul celular origami, ci
sunt pur chimice, nu sunt mai puin importante prin consecine: incapacitatea de a
digera laptele, predispoziia la homosexualitate, sau alergia la alune, sau impresia c
gustul fructelor de mango este dezagreabil, comparabil cu cel al terebentinei.
Dezvoltarea embrionar este o realizare fizic i chimic foarte complex.
Schimbarea unui detaliu n oricare moment al desfurrii ei poate avea consecine
ulterioare remarcabile. Aceasta nu este att de surprinztor dac ne reamintim ct de
riguroas este programarea iniial a procesului. Multe dintre deosebirile care apar n
modul de dezvoltare al indivizilor sunt determinate de schimbrile de mediu lipsa de
oxigen sau tratamentul cu talidomid, de exemplu. Multe alte deosebiri sunt datorate
diferenelor n privina coninutului de gene nu doar genele considerate separat, ci
genele aflate n interaciune cu alte gene i n interaciune cu schimbrile de mediu. Un
proces att de complicat, caleidoscopic, cu o programare iniial att de complex,
bazat pe interdependen, c dezvoltarea embrionar este deopotriv robust i sensibil.
Este robust n sensul c reuete s fac fa multor schimbri poteniale, pentru a
produce un copil viu, mpotriva unor sori potrivnici care uneori par aproape copleitori;
n acelai timp, este sensibil la schimbri, deoarece doi indivizi, chiar gemenii identici, nu
sunt literalmente identici n toate trsturile lor.
i acum s v spun unde am vrut s ajung. n msura n care diferenele dintre
indivizi se datoreaz genelor (care poate fi o msur mare sau una mic), selecia
natural

poate

favoriza

unele

forme

ale

origami-ului

embriologic

sau

chimiei

embriologice, i s defavorizeze altele. n msura n care extinderea braului

dumneavoastr care arunc este determinat de gene, selecia natural l poate favoriza
sau defavoriza. Dac a fi n stare s arunci bine are un efect, orict de mic, asupra
probabilitii de supravieuire a individului suficient de mult pentru a avea copii, n
msura n care abilitatea aruncatului este influenat de gene, acele gene vor avea o
ans mai mare s se transmit n generaia urmtoare. Orice individ poate muri din
motive care nu au nimic de a face cu abilitatea lui la aruncat. Dar, dac prezena unei
gene tinde s-i fac pe indivizi mai buni la aruncat dect absena ei, va sllui ntr-o
mulime de corpuri att bune ct i rele de-a lungul multor generaii. Din punctul de.
Vedere al genei respective, celelalte cauze ale morii vor fi n medie cam aceleai. Din
perspectiva genei exist doar concepia stabilit pe termen lung al rului de ADN
curgnd nentrerupt de-a lungul generaiilor numai temporar adpostite ntr-un corp sau
altul, numai temporar mprind un corp cu genele companioane care pot fi favorizante
sau defavorizante.
n timp, rul devine plin de gene utile supravieuirii din anumite motive: fiindc
mbuntesc oarecum capacitatea de a arunca sulia sau pe cea de a gusta otrav sau

orice altceva. Genele care n medie sunt mai puin utile supravieuirii deoarece tind s
produc o vedere astignatic n corpurile lor succesive i care sunt, ca urmare, mai puin
utile arunctorilor de suli; sau care fac corpurile lor succesive mai puin atrgtoare i,
ca urmare, cu anse mai mici de mperechere astfel de gene vor tinde s dispar din
ru. n toate acestea nu uitai concluziile la care am ajuns mai devreme. Genele care
supravieuiesc n ru vor fi cele bune pentru supravieuire, n condiiile de mediu
normale ale speciei, i poate cea mai important component a mediului normal o
reprezint celelalte gene ale speciei; celelalte gene cu care o gen este probabil s mpart
acelai corp; celelalte gene care noat prin erele geologice n acelai ru.

CAPITOLUL 2
ntreaga Afric i progeniturile ei
S-a crezut adesea c e inteligent s afirmi c tiina nu este nimic mai mult dect
mitul nostru modern privind originea. Evreii i-au avut pe Adam i Eva, sumerienii pe
Marduk i Gilgamesh, grecii pe Zeus i pe olimpieni, nordicii, Walhalla. Ce este evoluia,
se ntreab unii oameni inteligeni, dac nu echivalentul nostru modern al zeilor i
eroilor epopeelor, nici mai buni, nici mai ri, nici mai adevrai, nici mai fali? Exist un
curent filozofic la mod numit relativism cultural care susine, n forma lui extrem, c
tiina nu poate avea pretenia de a cunoate adevrul mai mult dect mitul tribal:
tiina este doar mitologia favorizat de tribul nostru occidental modern. Odat, am fost
provocat de ctre un coleg antropolog s-mi exprim opinia tranant: s presupunem c
exist un trib, am spus, care crede c luna este o tigv aruncat cndva pe cer, atrnnd
printre vrfurile copacilor. Pretinzi sincer c adevrul nostru tiinific luna este aproape
la un sfert de milion de mile deprtare i are un sfert din diametrul pmntului nu este
mai adevrat dect tigva tribului? Da", a rspuns antropologul. Noi am fost educai
ntr-o cultur care vede lumea ntr-un mod tiinific. Ei au fost crescui s vad lumea n
alt fel. Nici un punct de vedere nu este mai adeVrat dect cellalt.
Arat-mi un relativist cultural la o distan de treizeci de mii de picioare i-i voi
arta un ipocrit. Avioanele construite conform principiilor tiinifice funcioneaz. Ele
zboar i te duc la destinaia aleas. Avioanele construite dup specificaiile tribale sau
mitologice cum sunt acele imitaii ale avioanelor din luminiurile junglei sau aripile din
cear de albine ale lui Icar nu funcioneaz". Dac zbori la un congres internaional de
antropologie sau critic literar, motivul pentru care probabil vei ajunge acolo motivul
pentru care nu te prbueti direct pe un cmp art este acela c o mulime de ingineri
occidentali, pregtii tiinific, i-au fcut corect calculele.
* Nu este prima dat cnd folosesc acest argument zdrobitor, i trebuie s accentuez c el
se adreseaz numai oamenilor care gndesc despre tigv asemntor colegului meu. Sunt alii
care, confuzi, se declar, de asemenea, relativiti culturali, dei opiniile lor sunt complet diferite i
perfect raionale. Pentru ei, relativismul cultural nseamn doar c nu poi nelege o cultur dac
ncerci s-i interpretezi credinele n termenii culturii tale. Trebuie s priveti fiecare dintre
credinele culturii n contextul altor credine ale acelei culturi. Cred c aceast form raional a
relativismului cultural este una original, iar cea pe care am criticat-o este una extremist,
ngrijortor de rspndit totui, pervertind-o pe cea rezonabil. Relativitii nelepi ar trebui s
se strduiasc mai mult, s se distaneze de aceast categorie fr minte. (N. a.)

tiina apusean, bazndu-se pe dovezi temeinice conform crora orbita lunii se

afl la o distan de un sfert de milion de mile de pmnt, folosind computere i rachete
proiectate n Occident, a reuit s plaseze oameni pe suprafaa ei. tiina tribal, care
crede c luna se afl deasupra copacilor, nu va ajunge la ea dect n vise.
Rareori susin un discurs public fr ca un membru al auditoriului s nu
intervin radios cu ceva n genul colegului meu antropolog, i de obicei smulge murmure
de ncuviinare. Fr ndoial, cei care l aprob se simt buni i liberali i nerasiti.
Afirmaia urmtoare provoac nc i mai multe murmure de ncuviinare: n mod
fundamental, ncrederea dumneavoastr n evoluie provine din credin, i prin urmare
nu este mai bun dect credina altcuiva n grdina Edenului.
Fiecare trib a avut propriul mit despre originea sa, propria poveste care explic
universul, viaa i umanitatea, ntr-un anumit sens, tiina furnizeaz ntr-adevr
echivalentul acestuia, cel puin pentru segmentul educat al societii noastre moderne.
tiina poate fi descris chiar ca o religie, i eu am publicat, nu pe de-a-ntregul n glum,
un scurt studiu despre tiin, ca subiect potrivit orelor de religie". (n Marea Britanie,
educaia religioas este o parte obligatorie a activitii colare, nu ca n Statele Unite,
unde este interzis din team de a ofensa vreuna din multele credine reciproc
incompatibile.) tiina mparte cu religia pretenia de a rspunde ntrebrilor profunde
despre origine, natura vieii i cosmos. Dar asemnarea se sfrete aici. Spre deosebire
de mituri i credine, convingerile tiinifice sunt susinute de dovezi i au rezultate.
* The Spectator, Londra, 6 august 1994.

Dintre toate miturile originii, povestea evreiasc a grdinii Edenului este aa de

rspndit n cultura noastr nct i-a lsat ca motenire numele unei teorii tiinifice
importante despre originea noastr, teoria Evei africane". Dedic acest capitol Evei
africane n parte pentru c altfel nu voi putea s dezvolt analogia cu rul de ADN, dar, de
asemenea, i pentru c vreau s o contrapun, ca ipotez-tiinific, matriarhatului
legendar al grdinii Edenului. Dac voi reui, vei gsi adevrul mai interesant, poate
chiar mai poetic, dect mitul. ncepem cu un exerciiu de pur raionament. Relevana lui
va deveni curnd limpede.
Avei doi prini, patru bunici, opt strbunici i aa mai departe. Cu fiecare
generaie, numrul de strmoi se dubleaz. Ne ntoarcem cu g n urm generaii i
numrul strmoilor este 2 nmulit cu el nsui de g ori: 2 la puterea g. Deci, prin calcul
pur teoretic, constatm imediat c aa ceva nu este posibil. Ca s ne convingem noi
nine de aceasta trebuie doar s ne ntoarcem puin n timp, s zicem, pe vremea lui
Isus, cu aproape dou mii de ani n urm. Dac presupunem, fr a exagera, patru
generaii pe secol adic faptul c oamenii se cstoresc i nasc copii n medie, la vrsta
de douzeci i cinci de ani dou mii de ani totalizeaz numai optzeci de generaii. Cifra

real este probabil mai mare (pn de curnd multe femei deveneau mame la o vrst
foarte fraged), dar acesta este doar un calcul simplu, iar concluzia este aceeai
indiferent de asemenea detalii. Doi multiplicat cu doi de optzeci de ori este un numr
formidabil, un 1 urmat de 24 de zero, un trilion de trilioane. Ai avut un milion de
milioane de milioane de milioane de strmoi care erau contemporanii lui Isus. i la fel
am avut i eu. Dar ntreaga populaie a lumii la acea dat era o fraciune a unei fracii
neglijabile din numrul strmoilor pe care tocmai i-am calculat.
Evident, am greit undeva, dar unde? Am fcut calculul corect. Singura greeal a
constat n presupunerea dublrii numrului n fiecare generaie. De fapt, am uitat c
rudele se cstoresc. Presupun c fiecare avem opt strbunici. Dar orice copil rezultat
din cstoria ntre veri primari are doar ase strbunici, deoarece bunicii comuni ai
verilor sunt strbunicii copiilor. i cei cu asta?", ai putea ntreba. Oamenii se
cstoresc ntmpltor cu rudele lor (soia lui Charles Darwin, Emma Wedgwood, i era
var primar), dar cu siguran nu se ntmpl suficient de des pentru ca acest fapt s
fie luat n calcul? Ba da, trebuie, deoarece rud", din punctul nostru de vedere, include
veri de gradul doi, cinci, aisprezece i aa mai departe. Cnd iei n calcul veri att de
ndeprtai, fiecare cstorie este una ntre rude. Auzi uneori oameni care se laud c
sunt rude ndeprtate cu regina, dar e mai degrab o vanitate a lor, pentru c noi toi
suntem rude ndeprtate ale reginei, i cu toi ceilali, din mai multe puncte de vedere
dect vor putea fi stabilite vreodat. Singurul aspect special al regalitii i aristocraiei
este c n cazul lor se poate stabili nrudirea cu exactitate. Ca i cel de al
patrusprezecelea conte al Casei Regale care ar fi spus cnd a fost ironizat de adversarul
su politic n privina titlului: Presupun domnul Wilson, dac m gndesc bine, al
patrusprezecelea domn Wilson.
Rezultatul este c suntem rude mult mai apropiate unii cu alii dect ne
nchipuim n mod normal i c avem mult mai puini strmoi dect arat calculul
simplu. ncercnd s fac s raioneze din aceast perspectiv, i-am cerut o dat unei
studente s evalueze cu ct timp n urm ar fi putut s triasc un strmo pe care noi
doi l-am avut n comun. Privindu-mi cu atenie faa, ea a replicat fr ezitare, cu un
accent rural, trgnat: Pe vremea maimuei." Un salt intuitiv scuzabil, dar aproximativ
10 000 la sut greit. Ar sugera o separaie msurat n milioane de ani. Adevrul este
c cel mai recent strmo comun al ei i al meu a trit poate cu nu mai mult de dou
secole n urm, probabil mult dup William Cuceritorul. De altfel, am fost cu siguran
rude, n mod simultan, n multe feluri diferite.
Modelul ascendenei care ne-a condus la calcularea unui numr exagerat de
strmoi a fost un arbore care se ramifica la infinit. ntors cu susul n jos, i la fel de
greit, este modelul arborelui descendenei. Un individ obinuit are doi copii, patru
nepoi, opt strnepoi i aa mai departe n jos spre imposibile trilioane de descendeni
peste cteva secole. Un model mult mai realist, al ascendenei i descendenei este rul

de gene care curge, prezentat n capitolul anterior. ntre malurile sale, genele sunt un ru
care se rostogolete la infinit prin timp. Curenii se nvolbureaz, se despart i se unesc
din nou tot aa cum genele se amestec i se despart mergnd pe rul timpului. Scoatei
la intervale o gleat de ap din diverse puncte aflate de-a lungul rului. Perechi de
molecule din gleat au mai fost companioni nainte, la intervale, n timpul naintrii lor
pe ru n jos i vor mai fi companioni nc o dat. Ele au fost, de asemenea, foarte
ndeprtate n trecut i vor fi din nou. Este greu s stabileti punctele de contact, dar
putem fi matematic siguri c aceste contacte au loc matematic siguri c, dac dou
gene nu sunt n contact ntr-un anumit loc, nu va trebui s cutm departe, n ambele
direcii de-a lungul rului pn cnd ele se vor gsi din nou mpreun.
Poi s nu tii c eti rud soului tu, dar este statistic probabil c nu va trebui
s mergi prea departe n ascendena ta pn cnd vei ntlni o jonciune cu spia lui.
Privind n cealalt direcie, ctre viitor, ar prea evident s existe mari anse s ai
descendeni cu soul sau soia ta. Dar n acest moment intervine un gnd i mai uimitor.
S presupunem c eti cu un grup mare de oameni s zicem, la un concert sau la un
meci de fotbal , priveti n jur publicul i reflectezi asupra urmtorului lucru: dac vei
avea totui civa descendeni n viitorul ndeprtat, exist probabil oameni la acelai
concert ale cror mini le poi strnge n calitate de coancestori ai viitorilor ti
descendeni. Co-bunicii acelorai copii de obicei tiu c sunt coancestori, i aceasta
trebuie s le dea lor un anumit sentiment de afinitate, fie c le place, fie c nu le place.
Se pot uita unul la altul spunnd: Ei bine, pot s nu-l plac prea mult, dar ADN-ul lui
este amestecat cu al meu n nepotul nostru comun i putem spera s avem descendeni
comuni n viitor, mult timp dup ce nu vom mai fi. Desigur, asta creeaz o legtur ntre
noi." Dar prerea mea este c dac totui vei fi binecuvntat cu descendeni, unii dintre
strinii de la concert vor fi probabil coancestorii ti. Poi observa publicul i s meditezi
care indivizi, brbat sau femeie, sunt menii s aib descendeni comuni cu tine i care
nu. Tu i cu mine, oricine ai fi i orice culoare sau sex ai avea, putem fi foarte bine
coancestori. ADN-ul tu poate fi destinat s se amestece cu al meu. Salutri! Acum s
presupunem c ne ntoarcem napoi cu o main a timpului, probabil ntr-o mulime n
Colos-seum, su mult mai departe, ntr-o zi de trg n Ur, sau chiar nc i mai departe.
Supravegheaz mulimea exact cum ne-am imaginat pentru publicul modern al
concertului. nchipuiete-i c ai putea mpri aceti indivizi disprui de mult n doar
dou categorii: cei care sunt i cei care nu sunt ancestorii ti. Aceasta e destul de clar,
dar acum ne apropiem de un adevr remarcabil. Dac maina timpului te-a adus
suficient de mult napoi n timp, poi mpri indivizii ntlnii n cei care sunt ancestorii
tuturor oamenilor care triesc n 1995 i n cei care nu au urmai care triesc n 1995.
Nu exist posibiliti intermediare. Fiecare individ pe care i-au czut ochii cnd ai
cobort din maina timpului poate s. Fie un strmo uman universal sau poate s nu
fie strmoul nimnui.

Aceasta este o idee care trebuie reinut i este foarte uor s o demonstrezi. Tot ce
trebuie s faci este s-i deplasezi mental maina timpului cu enorm de mult timp n
urm: s zicem, cu trei sute cincizeci de milioane n urm, cnd strmoii notri erau
peti cu nottoare rotunjite, cu plmni, care prseau apa i deveneau amfibieni. Dac
un anumit pete ar fi strmoul meu, ar fi de neconceput s nu fie totodat i strmoul
tu. n caz contrar, ar nsemna c spia care a dus la tine i cea care a dus la mine s-au
dezvoltat independent, fr ncruciarea lor, din peti prin amfibieni, reptile, mamifere,
primate, maimue i hominide, ajungnd att de asemntori nct putem vorbi unul cu
altul i, dac am fi de sex opus, ne-am putea cstori unul cu altul. Ce este valabil
pentru noi doi este valabil pentru oricare pereche de oameni.
Am demonstrat c, dac am cltori napoi n timp suficient de departe, fiecare
individ pe care l ntlnim trebuie s fie strmoul fie al nostru, al tuturor, fie al nici
unuia dintre noi. Dar ct de departe este suficient de departe"? Evident, nu trebuie s
ne ntoarcem la petii cu nottoare rotunjite aceasta a fost o reductio ad absurdum ,
dar ct de departe ar trebui s ne ntoarcem pentru a ajunge la strmoul universal al
fiecrui om care triete n 1995? Aceasta este o ntrebare mult mai dificil la care vreau
s revin. La o astfel de ntrebare nu se poate rspunde teoretic. Avem nevoie de informaii
reale, msurtori din lumea concret a faptelor particulare.
Sir Ronald Fisher, formidabilul genetician i matematician englez care ar putea fi
considerat cel mai mare succesor al lui Darwin din secolul al XX-lea, precum i printele
statisticii moderne, a spus n 1930: Doar barierele geografice i alte bariere care se
interpun relaiilor sexuale ntre diferite rase... mpiedic ntreaga specie uman s aib,
cu excepia ultimilor o mie de ani, practic o origine identic. Ascendena membrilor unei
aceleiai naii poate fi puin diferit dup ultimii cinci sute de ani; la dou mii de ani,
singurele diferene care s-ar prea c rmn ar fi acelea dintre rasele etnografice
distincte; acestea... pot fi ntr-adevr extrem de vechi; dar aceasta s-ar ntmpla numai n
cazul n care pentru un timp ndelungat schimbul de snge ntre grupurile separate ar fi
aproape inexistent.
n termenii analogiei noastre cu rul, Fisher s-a bazat de. Fapt pe realitatea c
genele tuturor membrilor unei rase geografic unite se scurg prin acelai ru. Dar cnd a
ajuns la cifrele reale cinci sute de ani, dou mii de ani, vechimea separrii diferitelor
rase Fisher a trebuit s fac evaluri pe baz de documente. Dovezi edificatoare nu
erau disponibile n vremea lui. Acum, o dat cu evoluia biologiei moleculare, exist o
abunden stnjenitoare de informaii. Biologia molecular este cea care ne-a dat-o pe
carismatica Eva african.
Rul digital nu este singura metafor care a fost folosit. Este tentant s compari
ADN-ul fiecruia dintre noi cu o Biblie de familie. ADN-ul este o bucat de text foarte
lung, scris, aa cum am vzut n capitolul precedent, cu un alfabet de patru litere.
Literele au fost meticulos copiate de la strmoii notri i numai de la ei, cu o

remarcabil fidelitate, chiar n cazul unor strmoi foarte ndeprtai. Ar trebui s fie
posibil, prin compararea textelor conservate n diferii oameni, s reconstituim relaia lor
de rudenie i s mergem napoi la un strmo comun. Rudele ndeprtate, al cror ADN
a avut mai mult timp s se diversifice s zicem, norvegienii i aborigenii australieni ,
ar trebui s difere printr-un numr mai mare de cuvinte. Savanii fac un astfel de lucru
cu diferitele versiuni ale documentelor biblice. Din nefericire, n cazul arhivelor de ADN
exist o hib: sexul.
Sexul este comarul unui arhivar. n loc s pstreze intacte textele ancestrale, cu
excepia, eventual, a unei erori inevitabile, sexul intervine la ntmplare i cu
impetuozitate i distruge mrturiile. Nici un taur nu a devastat vreodat un magazin de
porelanuri aa cum a devastat sexul arhivele ADN. Nu exist nimic asemntor n
nvtura biblic. Aa cum se tie, un savant care ncearc s descopere, s zicem,
originile Cntrii lui Solomon, i d seama c nu este tocmai ceea ce pare a fi. Cntarea
are pasaje care nu se leag de restul, sugernd c este compus ntr-adevr din
fragmente ale ctorva poeme diferite, doar cteva dintre ele erotice, adunate laolalt. Ea
conine erori schimbri n special n traducere. Prindei vulpile, prindei puii lor, ele
ne stric viile" este o traducere greit i, chiar dac prin repetarea de-a lungul timpului
ea a ajuns s aib o rezonan obsedant, este puin probabil s fie nlocuit prin mult
mai corect Prindei liliecii de fructe, micuii lilieci de fructe...": Iarna a trecut, ploaia ancetat. Flori pe cmp s-au artat i a sosit vremea cntrii, n arin glas de turturea saude.
Poezia este att de fermectoare nct nu a vrea s-i stric vraja remarcnd c i
aici apare o schimbare nendoielnic. S nlocuim turturea" cu porumbel", aa cum o
fac traducerile moderne corecte, dar greoaie, i constatm c se pierde ritmul. Dar
acestea sunt erori minore, inevitabile, degradri fr importan la care ne ateptm
atunci cnd documentele nu sunt tiprite n mii de exemplare sau imprimate pe dischete
de calculator de mare fidelitate, ci doar copiate i recopiate de scribi muritori de pe
papirusuri gsite cu greu i vulnerabile.
Dar acum s lsm sexul s intre n scen. (Nu, n sensul de care vorbesc eu,
sexul nu intr n Cntarea cntrilor.) Sexul, n sensul n care m refer eu, distruge o
jumtate dintr-un document sub form de fragmente alese la ntmplare i amestec
ceea ce rmne cu jumtate din alt document fcut ferfeni. Incredibil ba chiar un act
de vandalism aa ar prea, asta e exact ceea ce se ntmpla ori de cte ori se formeaz
o celul sexual. De exemplu, cnd un brbat produce o celul spermatic, cromozomii
motenii de la tatl su se despart de cei motenii de la mama sa i o mare parte i
schimb locurile. Cromozomii unui copil reprezint un amestec att de nclcit al
cromozomilor bunicilor nct devin neidentificabili, i aa mai departe napoi la strmoii
lui ndeprtai. Din posibilele texte strvechi, unele litere, poate unele cuvinte, pot s
supravieuiasc intacte de-a lungul generaiilor. Dar capitolele, paginile, chiar paragrafele

sunt decupate i recombinate cu o eficien att de nemiloas, nct sunt aproape de

nefolosit ntr-o investigare istoric. Sexul este marele disimulator al istoriei ancestrale.
Putem folosi arhivele ADN pentru a reconstitui istoria numai dac sexul nu intr
n joc. M gndesc la dou exemple importante. Unul se refer la Eva african, i voi
reveni la el. Cellalt se refer la reconstituirea originii mai ndeprtate cercetnd mai
degrab relaiile dintre specii dect pe cele intraspeci-fice. Aa cum am vzut n capitolul
precedent, amestecul determinat de sex are loc doar n interiorul speciei. Cnd o specie
parental d natere unei specii fiice, rul de gene se mparte n dou ramuri. Dup ce
au fost suficient timp desprite, amestecul determinat de sex n interiorul fiecrui ru
nu numai c nu este un obstacol pentru arhivarul genetic, ci chiar ajut la reconstituirea
originii i a relaiilor de nrudire dintre specii. Numai n cazul relaiilor de nrudire din
interiorul speciei, sexul ncurc mrturiile. n cazul relaiilor dintre specii, sexul ajut
deoarece tinde automat s fac din fiecare individ o prob genetic reprezentativ pentru
ntreaga specie. Nu conteaz ce gleat scoi afar din mult nvolburatul ru; va fi
reprezentativ pentru apa din acel ru.
Testele ADN prelevate de la reprezentanii diferitelor specii au fost ntr-adevr
comparate, cu mare succes, liter cu liter, pentru a construi arborii genealogici ai
speciilor. Este chiar posibil, conform unei coli influene de gndire, s pui datele pe
ramuri. Aceast posibilitate decurge din mult controversata noiune de ceas molecular":
presupunerea c mutaiile, n orice regiune a textului genetic, se produc cu o rat
constant per milion de ani. Vom reveni imediat la ipoteza ceasului molecular.
Paragraful" din genele noastre care descrie proteina numit citocrom c are o
lungime de 339 litere. Schimbarea a dousprezece litere separ citocromul c uman de
citocromul c al cilor, rudele noastre destul de ndeprtate. Numai o liter schimbat din
citocromul c separ oamenii de maimue (rudele noastre destul de apropiate), o liter
schimbat separ caii de mgari (rudele lor foarte apropiate) i trei litere schimbate
separ caii de porci (rudele lor oarecum mai ndeprtate).
Schimbarea a 45 de litere separ oamenii de drojdii i acelai numr desparte
porcii de drojdii. Nu este surprinztor c aceste numere ar putea fi aceleai, deoarece,
dac urmrim napoi rul care duce la oameni, observm c acesta se unete cu cel care
conduce la porci mult mai recent dect se unete rul lor comun cu rul care conduce la
drojdii. Exist totui o mic variaie a acestor numere. Numrul schimbrilor de litere n
citocromul c care separ caii de drojdii nu este 45 ci 46. Aceasta nu nseamn c porcii
sunt rude mai apropiate ale drojdiilor dect caii. Ei sunt la fel de apropiai de drojdii ca i
celelalte vertebrate i de fapt toate animalele. Poate c s-a strecurat o schimbare
suplimentar n spia care a dus la ci de pe vremea strmoului destul de recent pe
care-l au n comun cu porcii. Aceasta nu este un lucru important. n ansamblu, numrul
schimbrilor de litere n citocromul c care desparte perechile de animale este destul de
apropiat de cel la care ne-am fi ateptat, rezultat din modelul ramificaiei arborelui

genealogic.
Teoria ceasului molecular, dup cum am menionat, susine c rata schimbrii
unei anumite buci de text per milion de ani este fix. n legtur cu schimbrile celor
46 de litere ale citocromului c care separ caii de drojdii, se presupune c aproximativ
jumtate dintre acestea s-au produs n timpul evoluiei de la strmoul comun la caii
actuali i aproape jumtate au avut loc n timpul evoluiei de la strmoul comun la
drojdiile actuale (evident, celor dou ci de evoluie le-a fost necesar acelai numr de
milioane de ani pentru a se realiza).
La prima vedere aceast supoziie pare surprinztoare. La urma urmelor, este
foarte probabil c strmoul comun s fi semnat mai mult cu drojdiile dect cu un cal.
Reconcilierea rezid n presupunerea, acceptat tot mai mult de la susinerea ei de ctre
eminentul genetician japonez Motoo Kimura, c cea mai mare parte a textelor genetice se
pot schimba liber fr ca nelesul textului s fie afectat.
O bun analogie este folosirea mai multor caractere de litere ntr-un text tiprit.
Un cal este un mamifer." O drojdie este o ciuperc." nelesul acestor propoziii este
clar i rspicat, chiar dac fiecare cuvnt este tiprit cu diferite caractere de litere.
Ceasul molecular ticie corespunztor schimbrilor fr sens ale caracterelor pe msur
ce milioanele de ani trec. Schimbrile care sunt supuse seleciei naturale i care descriu
diferenele dintre un cal i o drojdie schimbrile n nelesul propoziiilor sunt vrful
aisbergului.
Unele molecule au un ritm al ceasului mai nalt dect altele. Citocromul c
evolueaz relativ ncet: aproximativ o liter se schimb la fiecare douzeci i cinci de
milioane de ani. Aceasta probabil deoarece importana vital a citocromului c pentru
supravieuirea unui organism depinde n mod critic de forma sa detaliat. Cele mai
multe schimbri ale unei astfel de molecule cu form critic nu sunt tolerate de selecia
natural. Alte proteine, ca de exemplu cele numite fibrinopeptide, dei sunt importante,
funcioneaz la fel de bine ntr-o mulime de forme variate. Fibrino-peptidele sunt
implicate n coagularea sngelui i cele mai multe din detaliile lor se pot modifica fr a
afecta capacitatea de coagulare. Rata schimbrilor n aceste proteine este n jur de una la
fiecare ase sute de mii de ani, o rat de patruzeci de ori mai rapid dect cea a
citocromului c. Prin urmare, fibrinopep-tidele nu sunt bune pentru reconstituirea
ascendenei strvechi, dar sunt utile pentru reconstituirea ascendenei mai recente de
exemplu, n cadrul mamiferelor. Exist sute de proteine diferite, fiecare schimbndu-se
cu propriul su ritm caracteristic i fiecare putind fi folosit independent pentru
reconstituirea arborilor genealogici. Toate dau cam acelai arbore genealogic ceea ce,
pentru c a venit vorba, este o dovad destul de bun, dac mai era necesar vreuna, c
teoria evoluiei este adevrat.
Am nceput aceast discuie de la nelegerea faptului c amestecul determinat de
sex nvlmete nregistrarea istoric. Exist dou ci prin care efectele sexului ar putea

fi evitate. Tocmai ne-am ocupat de una dintre ele, care decurge din faptul c sexul nu
amestec gene ntre specii. Aceasta ofer posibilitatea folosirii secvenelor de ADN pentru
reconstituirea arborilor genealogici strvechi ai strmoilor notri ndeprtai care au
trit cu mult nainte ca noi s devenim fiine umane. Dar am stabilit deja c, dac ne-am
ntoarce att de departe, am constata c noi oamenii descindem n orice caz din acelai
unic individ. Am vrut s aflm ct de departe n urm am putea s ne revendicm
descendena comun cu toi ceilali oameni. Pentru a descoperi acest lucru trebuie s ne
referim la un fel diferit de mrturie ADN. n acest punct intervine n scenariu Eva
african.
Eva african este numit uneori Eva mitocondrial. Mitocondriile sunt corpusculi
minusculi n form de pastile, miunnd cu miile n fiecare din celulele noastre. Ele sunt
n esen goale n interior, dar au totui o structur intern complicat, fiind
compartimentate prin intermediul unor membrane. Suprafaa furnizat de aceste
membrane este mult mai mare dect s-ar putea crede dup aspectul lor exterior i ea
este folosit. Membranele constituie liniile de producie ale unei uzine chimice mai
precis, o central energetic. Un lan de reacii atent controlat se desfoar de-a lungul
membranelor un lan de reacii care implic mai multe etape dect n oricare uzin
chimic creat de om. Rezultatul este c energia, care i are originea n moleculele de
hran, este eliberat n etape controlate i stocat n form reutilizabil pentru a fi ars
mai trziu, de cte ori este nevoie, oriunde n organism. Fr mitocondriile noastre am
muri ntr-o secund.
Aceasta este activitatea mitocondriilor, dar acum ne intereseaz mai mult originea
lor. Iniial, n istoria strveche a evoluiei, ele erau bacterii. Aceasta este remarcabil
teorie susinut de ctre cunoscut Lynn Margulis de la University of Massachusetts at
Amherst, care, de la nite nceputuri heterodoxe, a trecut printr-o perioad n care a
trezit un interes plin de invidie, cunoscnd n ziua de azi triumful acceptrii unanime. n
urm cu dou miliarde de ani, strmoii ndeprtai ai mitocondriilor erau nite bacterii
care triau libere. mpreun cu alte bacterii de tipuri diferite, i-au stabilit domiciliul n
interiorul celulelor mai mari. Comunitatea de bacterii (pro-cariote") rezultat a devenit o
celul mare (euca-riot") pe care noi o numim a noastr. Fiecare dintre noi este o
comunitate de sute de milioane de milioane de celule eucariote interdependente. Fiecare
dintre aceste celule este o comunitate de mii de bacterii domesticite. n ntregime incluse
n interiorul celulei, unde se multiplic precum bacteriile. S-a calculat c dac
mitocondriile unui singur organism uman s-ar nlnui cap la cap, ar putea nconjura
pmntul nu doar o dat, ci de dou mii de ori. Un singur animal sau o singur plant
este o vast comunitate de comuniti nghesuite n straturi care interacioneaz, ca o
pdure tropical. i aa cum se ntmpla n pdurea tropical, care este o comunitate n
care miun poate zece milioane de specii de organisme, fiecare membru individual al
fiecrei specii fiind el nsui o comunitate de comuniti de bacterii domesticite. Teoria

doctorului Margulis asupra originii celula ca o grdin cu bacterii mprejmuit nu e

numai incomparabil mai sugestiv, emoionant i nltoare dect povestea grdinii
Edenului. Ea are avantajul suplimentar de a fi aproape cu certitudine adevrat.
Asemenea majoritii biologilor, mi nsuesc acum adevrul teoriei lui Margulis, i
am menionat-o n acest capitol doar pentru a urmri o implicaie deosebit:
mitocondriile posed propriul lor ADN, care este limitat la un singur cromozom circular
ca i la alte bacterii. i acum, s v spun unde am vrut s ajung. ADN-ul mitocondrial
nu particip la nici un amestec determinat de sex, nici cu ADN-ul principal, nuclear", al
organismului i nici cu ADN-ul altor mitocondrii. Mitocondriile, asemntor bacteriilor,
se reproduc prin simpl diviziune. ntotdeauna o mito-condrie se divide n mitocondrii
fiice, fiecare dintre ele obinnd cte o copie identic exceptnd mutaia neprevzut a
cromozomului original. Acum putei vedea frumuseea acestui fapt, din punctul nostru
de vedere, ca genealogi ai unor perioade ndelungate. Am aflat c, n ce privete textele
noastre ADN obinuite, n fiecare generaie sexul ncurc mrturiile, amestecnd
contribuiile liniilor materne i paterne. ADN-ul mitocondrial este din fericire celibatar.
Primim mitocondriile doar de la mam. Spermatozoizii sunt prea mici pentru a
conine mai mult dect cteva mitocondrii; ei conin doar att ct s le dea energia
necesar propulsrii prin micrile cozilor spre ovul, i aceste mitocondrii sunt
ndeprtate o dat cu coada, cnd capul spermatozoidului este absorbit n ovul n timpul
fecundrii. Spre deosebire de spermatozoid, ovulul este masiv, iar interiorul lui imens,
plin cu lichid, conine o bogat cultur de mitocondrii. Aceast cultur nsmneaz
corpul copilului. Aa c, indiferent dac suntei femeie sau brbat, toate mitocondriile
dumneavoastr descind dintr-un inocul iniial al mitocondriilor mamei dumneavoastr.
Indiferent dac suntei brbat sau femeie, toate mitocondriile dumneavoastr provin din
mitocondriile bunicii din partea mamei. Nici una de la tatl dumneavoastr, nici una de
la vreunul din bunici i nici una de la bunica din partea tatlui dumneavoastr.
Mitocondriile constituie o memorie independent a trecutului, necontaminat de ctre
ADN-ul principal nuclear care poate proveni, n egal msur, de la oricare din cei patru
bunici, de la oricare din cei opt strbunici i aa mai departe.
ADN-ul mitocondrial este necontaminat, dar nu este imun la mutaii erori
ntmpltoare n copiere, ntr-adevr, sufer mutaii cu o frecven mai mare dect
propriul" nostru ADN, deoarece (cum este n cazul tuturor bacteriilor) nu posed
sofisticatul mecanism de corectare a citirii pe care celulele noastre l-au elaborat de-a
lungul vremurilor. Vor exista unele diferene ntre ADN-ul dumneavoastr mitocondrial i
al meu. Iar numrul diferenelor va fi proporional cu timpul scurs de cnd s-au
desprit strmoii notri. Nu oricare dintre strmoii notri, ci doar aceia pe linie
matern matern matern... Dac se ntmpla ca mama dumneavoastr s fie o
australianc pur sau o chinezoaic pur sau o kung-san pur din Kalahari, vor fi destul
de multe diferene ntre ADN-ul dumneavoastr mitocondrial i al meu. n ce privete

diferenele existente ntre mitocondriile dumneavoastr nu conteaz cine este tatl

dumneavoastr: el poate fi un marchiz englez sau o cpetenie Sioux. i acest lucru este
ntotdeauna valabil pentru oricare dintre strmoii dumneavoastr masculi.
Exist,

aadar,

apocrif

mitocondrial

distinct

nmnata

decursul

generaiilor mpreun cu Biblia esenial a familiei, dar avnd marea calitate de a fi

transmis doar pe linie femeiasc. Acesta nu este un punct de vedere sexist; ar fi acelai
lucru dac s-ar transmite doar pe linie brbteasc. Calitatea const n faptul c ea
rmne intact, c nu este frmiata i amestecat n fiecare generaie. O descenden
constant prin unul din cele dou sexe, i nu prin amndou, este ceea ce ne trebuie
nou ca genealogi ADN.
Cromozomul Y care, la fel ca numele de familie, se transmite doar pe linie
brbteasc, poate fi teoretic la fel de bun, dar conine prea puine informaii pentru a fi
folositor. Apocrifa mitocondrial este ideal pentru a data strmoii comuni n interiorul
unei specii.
ADN-ul mitocondrial a fost studiat de un grup de cercettori asociai cu rposatul
Allan Wilson din Berkeley, California. n anii 1980, Wilson i colegii lui au luat
eantioane de ADN mitocondrial de la 135 femei n via, provenind din toat lumea
aborigene australiene, locuitoare ale inuturilor nalte din Noua Guinee, native americane
i europene, chinezoaice i reprezentante ale diferitelor populaii din Africa. Au studiat
numrul diferenelor de litere care separ fiecare femeie de fiecare alt femeie. Au
introdus aceste numere n calculator i i-au cerut acestuia s construiasc cel mai
economicos arbore genealogic posibil. Economicos" nseamn aici s elimini pe ct
posibil nevoia de a accepta coincidena. Se impun cteva explicaii.
S revenim la discuia anterioar despre cai, porci i drojdii i la analizele
secvenei de litere a citocromului c. V amintii de caii care difer de porci prin doar trei
litere, porcii care difer de drojdii prin 45 de litere i caii care difer de drojdii prin 46 de
litere. Am spus c, n teorie, dat fiindc sunt legai unii de alii printr-un strmo comun
relativ recent, caii i porcii ar trebui s se afle la aceeai distan de drojdii. Diferena
dintre 45 i 46 este o anomalie, ceva care ntr-o lume ideal nu ar trebui s existe. Ea
poate fi determinat de o mutaie suplimentar pe ruta care duce la cai sau de o mutaie
invers pe ruta care duce la porci.
Acum, orict de absurd este o astfel de idee n realitate, se poate imagina c
porcii sunt ntr-adevr mult mai apropiai de drojdii dect de cai. Teoretic, este posibil ca
porcii i caii s fi ajuns la o mare asemnare (textele lor pentru citocromul c se deosebesc
doar prin 3 litere, i corpurile lor sunt n esen construite dup un acelai model de tip
mamifer) printr-o uria ntmplare. Motivul pentru care nu credem aceasta este c
numrul asemnrilor ntre porci i cai este mult mai mare dect numrul celor dintre
porci i drojdii. Indiscutabil, exist o singur liter de ADN care-i apropie aparent pe
porci mai mult de drojdii dect de cai, dar aceasta este copleit de milioanele de

asemnri din alte puncte de vedere. Argumentul este unul de natur economic. Dac
admitem c porcii sunt apropiai de cai, trebuie s acceptm doar o singur asemnare
ntmpltoare. Dac admitem c porcii sunt nrudii cu drojdiile, trebuie s postulm un
enorm i nerealist ir de asemnri ntmpltoare independent dobndite.
n cazul cailor, porcilor i drojdiilor, argumentul economic este prea zdrobitor
pentru a ne ndoi. Dar n ADN-ul mitocondrial al diferitelor rase umane nu exist nimic
zdrobitor n privina asemnrilor. Argumentele economice se aplic i aici, dar ele sunt
argumente slabe, cantitative, nu sunt solide, zdrobitoare. Iat, teoretic, ce trebuie s fac
un calculator. El trebuie s fac o list a tuturor arborilor genealogici posibili, care
stabilesc nrudirea celor 135 de femei. Apoi, calculatorul examineaz aceast mulime de
arbori posibili i l alege pe cel mai economicos adic, cel care reduce la minim
numrul asemnrilor ntmpltoare. Trebuie s acceptm c i cel mai bun arbore ne
va obliga probabil s admitem cteva mici coincidene, tot aa cum am fost obligai s
acceptm c din cauza unei singure litere din ADN, drojdiile sunt mai nrudite cu porcii
dect cu caii. Dar cel puin teoretic calculatorul ar trebui s fie n stare s nu treac
uor peste acest lucru i s ne ntiineze care dintre mulii arbori posibili este cel mai
economicos, cel mai puin ncrcat de coincidene.
Aceasta se ntmpla n teorie. n practic, exist un inconvenient. Numrul
arborilor posibili este mai mare dect ne putem imagina tu, eu sau oricare matematician.
Pentru cal, porc i drojdie exist doar trei arbori posibili. Cel, n mod evident, corect este
[[porc cal] drojdie], cu porcul i calul cuibrii mpreun ntre parantezele interioare i
drojdia ca grup exterior", nenrudit. Ceilali doi arbori teoretici sunt [[porc drojdie] cal] i
[[cal drojdie] porc]. Dac am aduga un al patrulea animal, s zicem, sepia, numrul
arborilor posibili crete la doisprezece. Nu-i vom nira pe toi doisprezece, dar cel
adevrat (cel mai economicos) este [[[porc cal] sepie] drojdie]. Din nou, porcul i calul ca
rude apropiate, sunt comod cuibrite mpreun ntre parantezele interioare. Sepia este
urmtoarea care se altur clubului avnd un strmo mult mai apropiat cu ramura
porc/cal dect drojdia. Oricare dintre ceilali unsprezece arbori de exemplu [[porc sepie]
[cal drojdie]] este categoric mai puin economicos. Este foarte improbabil ca porcul i
calul s fi ajuns independent la numeroasele lor asemnri dac porcul era ntr-adevr o
rud mai apropiat sepiei, iar calul era ntr-adevr o rud mai apropiat a drojdiei.
Dac cu trei animale se obin trei arbori posibili i cu patru, doisprezece arbori
posibili, ct de muli arbori ar putea fi construii pentru 135 de femei? Rspunsul este
un numr ridicol de mare, i nici nu are rost s-l scriu. Dac cel mai mare i cel mai
rapid calculator din lume ar fi programat s execute listri ale tuturor arborilor posibili,
sfritul lumii ar veni nainte ca acest calculator s termine de lucrat.
Cu toate acestea, problema nu este insolubil. Ne-am obinuit s prelucrm, prin
tehnici judicioase de prelevare a eantioanelor, numere excesiv de mari. Nu putem
numra insectele din bazinul Amazonului, dar putem estima numrul lor prelevnd

probe din parcele mici amplasate la ntmplare prin pdure i pre-supunnd c aceste
parcele sunt reprezentative. Calculatorul nostru nu poate examin toi arborii posibili
care reunesc cele 135 de femei, dar poate s preleveze probe, la ntmplare, din mulimea
tuturor arborilor posibili. Dac, ori de cte ori extragi o prob din giga-bilioanele
arborilor posibili, programezi ca membrii cei mai economicoi ai probei s posede
anumite trsturi comune, poi conchide c probabil cel mai economicos dintre toi
arborii are aceleai trsturi.
Asta este ceea ce oamenii au i fcut. Dar nu este n mod necesar evident c
aceasta este cea mai bun cale de urmat. Tot aa cum entomologii ar putea s nu fie de
acord asupra celei mai reprezentative modaliti de prelevare a probelor din pdurea
brazilian, aa i genealogitii ADN au folosit diferite metode de prelevare. i, din
nefericire, rezultatele nu concord ntotdeauna. Cu toate acestea, pentru valoarea lor, v
voi prezenta concluziile la care au ajuns membrii grupului Berkeley, n urma analizei
originale a ADN-ului mitocondrial uman. Concluziile lor au fost extrem de interesante i
provocatoare. Conform acestora, cel mai economicos arbore se dovedete a fi solid
nrdcinat n Africa. Ceea ce nseamn c unii africani sunt rude mult mai ndeprtate
cu ali africani dect cu oricine altcineva din tot restul lumii. ntreg restul lumii
europenii, nativii americani, aborigenii australieni, chinezii, cei din Noua Guinee, inuiii
i toi ceilali formeaz un grup de veri relativ apropiai. Unii africani aparin acestui
grup. Alii nu aparin. Conform acestei analize, cel mai economicos arbore arat astfel:
[unii africani [ali africani [nc ali africani [nc ali africani i oricine altcineva]]]]. Prin
urmare, ei au ajuns la concluzia c marea noastr strbun a trit n Africa: Eva
african". Dup cum am mai spus, aceast concluzie este controversat. Alii pretind c
exist arbori la fel de economicoi ale cror ramuri extreme se afl n afara Africii. Ei
pretind de asemenea c grupul din Berkeley a obinut rezultate, n parte, distincte i din
cauza succesiunii n care calculatorul lor a cercetat arborii posibili. Evident, succesiunea
nu ar trebui s aib importan. Probabil c cei mai muli experi ar paria nc pe faptul
c Eva mitocondrial a fost african, dar fr prea mult convingere.
A doua concluzie a grupului din Berkeley este mai puin controversat. Nu are
importan locul unde a trit Eva mitocondrial, ei pot s estimeze cnd. Se tie ct de
rapid evolueaz ADN-ul mitocondrial; prin urmare, poi pune o dat aproximativ la
nivelul fiecrui punct de ramificare de pe arborele diversificrii ADN-ului mitocondrial. i
punctul ramurii care unete toate femeile data de natere a Evei mitocondriale se afl
cu 150 000 de ani pn la 250 000 de ani n urm.
Indiferent dac Eva mitocondrial a fost sau nu african, este important s evitm
o confuzie posibil cu un alt punct de vedere conform cruia este un adevr de
netgduit c strmoii notri provin din Africa. Eva mitocondrial este un strmo
recent al tuturor oamenilor moderni. Ea era un membru al speciei Homo sapiens. Fosilele
unui mult mai timpuriu hominid, Homo erectus, au fost descoperite att n afar, ct i

n interiorul Africii. Fosilele strmoilor chiar mai ndeprtai dect Homo erectus, ca de
exemplu Homo habilis i specii diferite de Australopithecus (incluznd una nou
descoperit, cu o vechime de peste patru milioane de ani) au fost gsite doar n Africa.
Aadar, dac suntem descendenii unei diaspore africane din ultimul sfert de milion de
ani, aceasta este a doua diaspor african. A existat un exod mai timpuriu, probabil
acum un milion i jumtate de ani n urm, cnd Homo erectus a prsit Africa pentru a
coloniza unele pri ale estului central i Asia. Teoria Evei africane nu pretinde c acei
asiatici mici timpurii nu au existat, ci c ei nu au lsat descendeni viabili. Oricum am
privi aceast problem, noi suntem cu toii, dac ne ntoarcem n urm cu dou milioane
de ani, africani. Teoria Evei africane mai susine n plus c noi, toi descendenii
supravieuitori, am fi toi africani dac ne ntoarcem doar cu cteva sute de mii de ani n
urm. Dac noi dovezi ar sprijini aceast teorie, ar fi posibil s se gseasc urmele ADNului mitocondrial modern la o strbun din afara Africii (s zicem Eva asiatic)
acceptnd totodat c strmoii notri mai ndeprtai se pot gsi doar n Africa.
S presupunem, deocamdat, c grupul din Berkeley are dreptate i s examinm
ce semnific i ce nu concluziile lor. Porecla de Eva" a avut consecine nefericite. Unii
entuziati s-au ambalat n ideea c ea trebuie s fi fost o femeie solitar, singura de pe
pmnt, ultimul pasaj genetic ngust, chiar o justificare a genezei. Aceast idee este
complet greit. Adevrul este c ea nu era singura femeie de pe pmnt i nici populaia
nu era relativ mic la vremea ei. Camarazii ei de ambele sexe erau poate att numeroi
ct i fecunzi. Astzi, ei pot avea nc numeroi descendeni n via. Dar toi
descendenii mitocondriilor lor au disprut deoarece legtura lor cu noi a trecut, la un
moment dat, ntr-un brbat. n acelai mod un nume aristocratic (numele de familie sunt
legate de cromozomii Y i se transmit numai pe linie masculin, exact ca imaginea n
oglind a mitocondriilor) poate disprea, dar asta nu nseamn c posesorii lui nu au
descendeni. Ei pot avea numeroi descendeni pe alte ci dect calea exclusiv
masculin. Afirmaia corect este c doar Eva mitocondrial este cea mai recent femeie
de la care se poate spune c au descins toi oamenii moderni pe linie exclusiv femeiasc.
Trebuie s existe o femeie despre care s se poat spune acest lucru. Singurele
argumente discutabile sunt cnd i unde a trit. Faptul c ea a trit ntr-un anumit loc i
ntr-o anumit perioad este sigur.
Aici se face o a doua confuzie una mai rspndit chiar printre oameni de tiin
remarcabili, specialiti n domeniul ADN-ului mitocondrial, care consider c Eva
mitocondrial este strmoul nostru comun cel mai recent. Aceast convingere se
bazeaz pe o confuzie ntre cel mai recent strmo comun" i cel mai recent strmo
comun n linie exclusiv femeiasc". Eva mitocondrial este cel mai recent strmo comun
pe linie exclusiv femeiasc, dar exist multe alte ci de descenden, altele dect pe linie
feminin. Milioane de alte ci. S ne ntoarcem la calculele numrului de strmoi
(eliminnd complicaia cstoriei ntre rude care a fost anterior argumentul principal).

Dumneavoastr avei opt strbunici, dar numai unul dintre ei este n linie exclusiv
femeiasc. Dumneavoastr avei aisprezece str-strbunici, dar numai unul dintre ei este
pe linie exclusiv femeiasc. Chiar admind c mariajul dintre rude reduce numrul
strmoilor ntr-o generaie dat, rmne valabil c exist mult?, mult, mult mai multe
ci de a fi un strmo dect de a fi unul pe linie exclusiv femeiasc. Mergnd napoi pe
cursul rului nostru genetic, dincolo de antichitatea ndeprtat au existat probabil o
mulime de Eve i o mulime de Adami indivizi centrali, din care se poate spune c
descindem noi toi oamenii anului 1995. Eva mitocondrial este numai una dintre
acetia. Nu exist nici un motiv deosebit s credem c, dintre toate aceste Eve i toi
aceti Adami, Eva mitocondrial este cea mai recent. Dimpotriv. Ea este definit n
mod particular: noi descindem din ea printr-o cale particular, prin rul descendenei.
Numrul cilor posibile care exist pe lng drumul exclusiv femeiesc este aa de mare
nct este matematic foarte improbabil c Eva mitocondrial s fie cea mai recent dintre
aceste multe Eve i aceti muli Adami. Se deosebete de celelalte ci ntr-un singur fel
(fiind pe linie exclusiv femeiasc).
Ar fi o coinciden remarcabil dac s-ar deosebi fa de celelalte ci ntr-un alt fel
(fiind cea mai recent).
Conform unui alt punct de vedere, de interes discutabil, strmoul nostru comun
cel mai recent este foarte probabil s fi fost un Adam i nu o Ev. Haremurile de femei
sunt mult mai frecvente dect cele de brbai, chiar i numai pentru faptul c brbaii
sunt api fizic s aib sute, chiar mii de copii. Guiness Book of Records" stabilete
recordul la peste o mie de copii, realizat de Moulay Ishmael, cel nsetat de snge.
(ntmpltor Moulay Ishmael ar putea fi ales de feministe ca simbol general al
dezagreabilului macho. Se povestete c metoda lui de a ncleca pe cal era de a scoate
sabia n clipa cnd srea n a, realiznd o eliberare rapid n timp ce decapita sclavul
care inea frul. Orict ar prea de incredibil, faptul c legenda a ajuns pn la noi,
mpreun cu reputaia lui de a fi omort zece mii de oameni cu propria-i mina, ofer o
imagine a tipurilor de caliti admirate la brbaii de acest gen.) Femeile, chiar n condiii
ideale de via, nu pot avea mai mult de cteva zeci de copii. Este mai probabil ca o
femeie s aib un numr mediu de copii dect un brbat. S-ar putea ca unii brbai s
aib o parte uimitor de mare din copii, ceea ce nseamn c ceilali brbai nu mai au
nici unul. Probabilitatea de a nu se reproduce deloc este mult mai mare la brbai dect
la femei. Iar dac cineva las un numr uria de urmai, de asemenea, este mai probabil
s fie brbat. Acest lucru este valabil pentru cel mai recent strmo comun al ntregii
umaniti care, prin urmare, este mult mai probabil s fi fost un Adam dect o Ev.
Pentru a lua un exemplu extrem, cine este mai probabil s fie strmoul tuturor
marocanilor din ziua de azi, Moulay Ishmael cel nsetat de snge sau una din nefericitele
femei din haremul lui?
Putem trage urmtoarele concluzii: prima, este n mod necesar sigur c a existat o

femeie, pe care o putem numi Eva mitocondrial, care este cel mai recent strmo comun
al tuturor oamenilor moderni pe cale exclusiv femeiasc. Este, de asemenea, sigur c a
existat o persoan de sex necunoscut pe care o putem numi Strmoul Central, care este
cel mai recent strmo comun al tuturor oamenilor moderni, pe oricare cale. A treia, cu
toate c este posibil c Eva mitocondrial s fie una i aceeai persoan cu Strmoul
Central, este puin probabil ca lucrurile s stea aa. A patra, pare s fie tot mai probabil
c Strmoul Central s fi fost brbat i nu femeie. A cincea, Eva mitocondrial a trit
foarte probabil cu mai puin de un sfert de milion de ani n urm. A asea, exist un
dezacord cu privire la locul unde a trit Eva mitocondrial, dar balana prerilor avizate
nclin spre Africa. Doar concluziile a cincea i a asea se bazeaz pe analiza dovezilor
tiinifice. Primele patru pot fi toate elaborate prin raionamente teoretice pornind de la
cunotine la ndemna oricui.
Dar, cum am spus, strmoii dein cheia nelegerii vieii nsei. Povestea Evei
africane reprezint un microcosmos uman restrns al unei epopei incomparabil mai
strveche i mai mrea. Vom recurge din nou la metafora rului de gene, rul nostru
pornit din Eden. Dar l vom urmri napoi pe o scar a timpului incomensurabil mai
veche dect miile de ani ai legendarei Eve sau sutele de mii de ani ale Evei africane. Rul
de ADN a curs prin strmoii notri ntr-un ir nentrerupt care a strbtut nu mai puin
de trei miliarde de ani.

CAPITOLUL 3
F binele pe ascuns
Doctrina creaionismului a avut, are i probabil va mai avea n continuare muli
adepi, iar motivul nu este greu de gsit. Aceste lucruri se datoreaz, cel puin pentru
marea majoritate a oamenilor pe care i-am cunoscut eu, unei credine n adevrul literal
al Facerii sau al vreunei alte poveti tribale asupra originii. Acest lucru se datoreaz mai
degrab faptului c oamenii descoper ei nii frumuseea i complexitatea lumii vii i
trag concluzia c n mod evident" aceasta trebuie s fi fost proiectat. Acei adepi ai
creaionismului, care cel puin recunosc c evoluia darwinist ofer cel puin un fel de
alternativ teoriilor lor religioase, recurg adesea la o obiecie ceva mai sofisticat. Ei
neag posibilitatea unor forme evolutive intermediare. X trebuie s fi fost conceput de un
creator", spun oamenii, pentru c o jumtate din X nu ar funciona. Toate prile lui X
trebuie s fi fost asamblate laolalt simultan; ele nu s-ar fi putut dezvolta treptat". De
exemplu, n ziua cnd am nceput s scriu acest capitol ntmplarea a fcut s primesc o
scrisoare. Era din partea unui predicator american care fusese ateu, dar se convertise
dup ce citise un articol din National Geograpbic. Iat un fragment din scrisoare:
Articolul se referea la adaptrile uimitoare realizate de orhidee la mediul lor de via n
scopul unei nmuliri eficiente. Pe msur ce citeam, eram tot mai intrigat de strategia
reproductiv a unei specii care implica cooperarea cu masculul unei viespi. Desigur c
floarea semna uimitor cu femela acelei specii de viespe avnd chiar o deschidere adecvat
amplasat astfel nct masculul s poat ajunge prin mperechere cu floarea la polenul
acesteia. Zburnd la o alt orhidee, procesul s-ar repeta, i astfel ar avea loc polenizarea
ncruciat. Iar ceea ce fcea c floarea s fie att de atrgtoare pentru viespe de la
nceput era faptul c ea emitea feromoni (atractani chimici specifici, utilizai de insecte
pentru a face ca sexele s se ntlneasc) identici cu cei ai femelei acelei specii de viespe.
Am studiat cu oarecare interes, aproape un minut, fotografia care nsoea textul. Pe
urm, mi-am dat seama, profund ocat, c pentru ca strategia reproductiv s fi fost
funcional ea trebuia s fie perfect de prima dat. Nici un fel de pai ulteriori nu o
puteau explica dac orhideea nu ar fi artat i nu ar fi mirosit ca viespea femel, i dac
n-ar fi avut o deschidere pentru mperechere cu polenul exact la distana la care s poat
fi atins de organul reproductor, toat strategia ar fi fost un eec.
Nu voi uita niciodat emoia care m-a copleit, pentru c mi-a devenit limpede n
acea clip c trebuie s existe ntr-un anumit mod un anumit fel de Dumnezeu care s
aib o legtur continu cu procesele prin care lucrurile capt via. C, pe scurt,
Dumnezeul creator nu a fost un mit antediluvian, ci ceva real. i, mai degrab fr

tragere de inim, mi-am dat deodat seama c trebuie s caut s aflu i mai mult despre
acel Dumnezeu.
Alii, nu ncape nici o ndoial, ajung la religie pe ci diferite, dar cu siguran
muli oameni au avut o experien asemntoare cu cea care i-a schimbat viaa acestui
predicator (a crui identitate nu o voi dezvlui, conform uzanelor bunelor maniere).
Ei au vzut sau au citit despre vreo minune a naturii. n general, asta i-a umplut
de o team evlavioas i de uimire care s-au transformat n veneraie. Mai precis,
asemenea corespondentului meu, ei au hotrt c acest fenomen natural deosebit o
plas a unui pianjen, sau un ochi, sau o arip a unui vultur, sau orice altceva nu s-ar
fi putut dezvolta treptat, n etape, deoarece formele intermediare, stadiile pe jumtate
formate, n-ar fi fost bune la nimic. Scopul acestui capitol este demontarea argumentului
conform cruia nite mecanisme complicate trebuie s fie perfecte ca s fie funcionale,
ntmpltor orhideele erau printre exemplele favorite ale lui Charles Darwin, care a
dedicat o carte ntreag demonstrrii felului n care principiul evoluiei treptate prin
selecie natural ntlnete n mod fericit dificila ncercare de a explica diferitele
mecanisme prin care orhideele sunt fertilizate de insecte". Cheia argumentului susinut
de predicator rezid n afirmaia c pentru c acea strategie reproductiv s fie
funcional, ea trebuie s fi fost perfect de prima dat. Nici un fel de pai ulteriori nu o
puteau explica". Acelai argument ar putea fi invocat i frecvent a fost n legtur cu
evoluia ochiului, i m voi ntoarce la el n cursul acestui capitol.
Ceea ce m impresioneaz ntotdeauna cnd aud un astfel de argument este
sigurana cu care e susinut. Cum putei fi att de sigur, l-a ntreba eu pe predicator, c
orhideea ce imit viespea, sau ochiul, sau orice altceva nu ar fi putut funciona dect
dac fiecare prticic din ea ar fi fost perfect? Cunoatei ntr-adevr esenialul despre
orhidee sau viespi sau despre ochii cu care viespile se uit dup femele i orhidee? Ce v
face s afirmai c viespile sunt att de greu de pclit nct asemnarea orhideii trebuie
s fie absolut perfect ca totul s funcioneze?
Amintii-v cnd ai fost ultima oar pclit de vreo asemnare ntmpltoare.
Poate c v-ai scos plria n faa unui necunoscut, pe strad, lundu-l drept o
cunotin. Vedetele de film fac apel la cascadori care se arunc de pe stnci sau cad de
pe cal n locul lor. Asemnarea acestora cu vedeta este de obicei foarte superficial, dar
n viteza aciunii este suficient pentru a nela publicul. Poftele brbailor pot fi trezite
de o singur fotografie dintr-o revist. Aceasta nu este altceva dect cerneal tipografic
pe hrtie. n dou dimensiuni, nu n trei. Imaginea nu are dect civa centimetri n
nlime. Poate fi o simpl schi din dou-trei linii mai degrab dect o reprezentare
natural. Cu toate acestea, nc poate produce erecia. Poate vederea de o clip a unei
femele este tot ceea ce poate atepta s capete masculul viespe aflat ntr-un zbor rapid,
nainte de a ncerca s se mperecheze cu ea. Poate c viespile masculi remarc numai
civa stimuli de baz. Exist toate motivele s credem c viespile ar putea fi chiar mai

uor pclite dect oamenii. Ghidrinii cu siguran sunt, i petele are creierul mai mare
i ochii mai buni dect viespile. Masculii ghidrinilor au abdomenul rou i ei vor
amenina nu numai masculii propriei specii, dar i imitaii grosolane cu burt" roie,
indivizi din alte specii. Vechiul meu maestru, Niko Tinbergen, laureat al Premiului Nobel
pentru etologie, spunea o poveste celebr despre o dub potal roie care trecea prin
faa ferestrei laboratorului, iar toi masculii ghidrinilor se precipitau n partea dinspre
geam a acvariului agitndu-se amenintor. Femelele mature ale ghidrinilor, cu icre, au
nite pntece vizibil umflate. Tinbergen a constatat c o imitaie argintie, necizelat, vag
alungit, care pentru ochii notri nu seamn cu un ghidrin, dar avea un pntece" bine
rotunjit, strnea la masculi ntregul comportament sexual. Experimente mai recente
iniiate de coala de cercetare fondat de Tinbergen au artat c aa-numita bomb
sexual un obiect n form de par ntru-chipnd o form durdulie rotunjit care, cu
orice efort de imaginaie, nu poate fi asemuit unui pete a fost i mai eficient n
trezirea dorinelor masculului de ghidrin. Bomba sexual" ghidrin este un exemplu
clasic de stimul supranormal un stimul chiar mai eficient dect unul normal. Ca un alt
exemplu, Tinbergen a publicat o fotografie a scoicarului care ncerca s cloceasc un ou
de mrimea oului de stru. Psrile au un creier mai mare i o vedere mai bun dect
petii i a fortiori dect viespile totui scoicarul aparent crede" c un ou de mrimea
celui de stru este un excelent obiect pentru clocit.
Pescruii, gtele i alte pasri ce cuibresc pe pmnt au un rspuns stereotip
la cderea vreunui ou din cuib. Ele se ntind pn la el i1 dau de-a dura napoi cu
partea ventral a ciocului. Tinbergen i colaboratorii si au demonstrat c pescruii vor
proceda aa nu numai cu propriile ou, ci i cu oule de gin i chiar cu cilindrii de
lemn sau cu cutiile de cacao abandonate de turitii care au stat n corturi pe plaj. Puii
de pescru ce se hrnesc cu heringi i obin hrana cerind-o de la prinii lor; ei lovesc
pata roie de pe ciocul printelui, zorindu-l s regurgiteze civa peti din gua umflat.
mpreun cu un colaborator, Tinbergen a demonstrat c o imitaie grosolan din carton a
capului printelui este foarte eficient n provocarea comportamentului de ceretor al
puilor. Este nevoie doar de o pat roie. Ct privete puiul de pescru, printele su
este o pat roie. Poate c, la fel de bine, el vede i restul, dar asta pare s nu fie
important.
Aceast viziune aparent limitat nu este ntlnita numai la puii pescruilor.
Adulii pescruilor cu cap negru sunt vizibili datorit mtilor lor faciale de culoare
nchis. Robert Mash, un cercettor din echipa lui Tinbergen, a studiat importana
acesteia pentru ceilali aduli, pictnd imitaii din lemn ale capetelor de pescru.
Fiecare imitaie era fixat la captul unui baston de lemn ataat la un motor electric
aflat ntr-o cutie, astfel nct, prin intermediul telecomandei, Mash putea ridica sau
cobor capul i putea s-l ntoarc la stnga sau la dreapta. El ngropa cutia n nisip,
lng un cuib de pescrui, n aa fel nct numai capetele s se vad. Apoi, zi de zi,

sttea ascuns lng cuib observnd reacia psrilor la micrile imitaiei de cap.
Psrile au rspuns c i cum invenia lui Mash ar fi fost un pescru veritabil, dei
aceasta nu era deloc o caricatur la captul unei tije de lemn, fr corp, fr picioare,
aripi sau coad, silenios i nemicat, exceptnd ridicrile, coborrile i rotaiile robotice
foarte nefireti. Pentru un pescru cu capul negru, se pare, un vecin amenintor este
puin mai mult dect o fa neagr lipsit de corp. Pare s nu fie necesar corpul sau
aripile sau orice altceva.
Pentru ca s se ascund i s observe psrile, Mash, ca i alte generaii de
ornitologi dinainte i de dup el, a exploatat o incapacitate a sistemului lor nervos
cunoscut de mult: psrile nu sunt din fire buni matematicieni. Doi dintre
dumneavoastr intr n ascunztoare, dar numai unul iese. Fr acest truc psrile s-ar
teme de ascunztoare tiind" c cineva a intrat acolo. Dar dac au vzut pe cineva
ieind, ele presupun" c au ieit ambele persoane. Dac o pasre nu poate s fac
diferena ntre dou persoane sau o persoan, este oare att de surprinztor c un
mascul de viespe ar putea fi pclit de o orhidee care nu seamn perfect cir o femel?
nc o poveste cu psri pe aceast tem, dar de data aceasta o tragedie. Curcile
sunt nite aprtoare ndrjite ale puilor lor. Ele trebuie s-i apere de prdtorii de
cuiburi ca nevstuicile sau obolanii necrofagi. Metoda empiric pe care o curc o
folosete pentru a recunoate jefuitorii de cuiburi este una uimitor de dur: atac tot ce
mic n preajma cuibului dac nu scoate sunete asemntoare cu piuitul puiorilor.
Autorul acestei descoperiri a fost zoologul austriac Wolfgang Schleidt. El a avut cndva o
curc care i-a omort cu slbticie toi puii. Motivul era jalnic de simplu: curca era
surd. Din punctul de vedere al sistemului nervos al curcii, prdtorii sunt acele obiecte
mictoare care nu emit un ipt de pui. Aceti pui de curc, dei artau c pui de curc,
se micau c pui de curc alergnd plini de ncredere ctre mama lor, au czut victim
definiiei restrictive de prdtor" a mamei. Ea i-a protejat puii mpotriva lor nii i i-a
masacrat pe toi.
Ca o replic, n lumea insectelor, a povetii tragice a curcii, anumite celule
senzoriale de pe antenele albinelor sunt sensibile la o singur substan, acidul oleic.
(Albinele posed i alte celule sensibile la alte substane chimice.) Acidul oleic eman din
cadavrele albinelor i declaneaz comportamentul de antre- prenor de pompe funebre"
al albinei, ndeprtarea morilor din stup. Dac un experimentator picur un strop de
acid oleic pe o albin vie, amrta creatur este trta afar zbtndu-se, deci ct se
poate de vie, i aruncat mpreun cu morii.
Creierul insectelor este mult mai mic dect al curcilor sau al oamenilor. Ochii
insectelor, chiar ochii mari compui ai libelulelor, posed o parte din acuitatea ochilor
notri sau a ochilor psrilor. n afar de aceasta, se tie c ochii insectelor vd lumea
complet diferit dect o vd ochii notri. Marele zoolog austriac Karl von Frisch a
descoperit de tnr c ele nu vd lumina roie, dar pot vedea i vd la fel de bine

nuanele distincte lumina ultraviolet, pe care noi nu o percepem. Ochii insectelor sunt
mult mai preocupai de ceva numit licrire" care pare cel puin pentru o insect foarte
rapid s nlocuiasc parial ceea ce noi am numi form". Fluturii masculi au fost
vzui curtnd" frunzele moarte care cad flfind din copaci. Noi vedem o femel de
fluture ca pe o pereche de aripi mari care flfie. Un mascul de fluture n zbor o vede i o
curteaz ca pe o concentrare de licriri". l putem nela cu o lamp stroboscopic, ce
nu se mic, ci doar licrete. Dac gsii ritmul potrivit de licrire, fluturele mascul o va
trata ca pe un alt fluture btnd din aripi n acelai ritm. Pentru noi, dungile sunt nite
modele statice. Pentru o insect n zbor, dungile apar ca nite licriri" i pot fi imitate cu
o lamp stroboscopic ce plpie n acelai ritm. Lumea aa cum se vede printr-un ochi
de insect este att de strin pentru noi, nct a face consideraii bazate pe propria
noastr experien cnd discutm despre ct de perfect" trebuie s mimeze o orhidee
corpul unei femele de viespe este o ndrzneal.
Viespile nsele au fcut obiectul unor experimente clasice, iniiate de marele
naturalist francez Jean-Henri Fabre i reluate de muli ali cercettori, printre care i cei
aparinnd colii de etologie a lui Tinbergen. Femela viespii sptoare se ntoarce n
adpost crnd prada nepat i paralizat. O las la intrarea adpostului n timp ce
intr s verifice, se pare, dac totul este n ordine, apoi reapare pentru a tr prada
nuntru. n timp ce se afl n adpost, experimentatorul deplaseaz prada civa
centimetri. Cnd viespea iese din nou la suprafa, sesizeaz lipsa i localizeaz rapid
prada. Apoi o trage napoi la intrarea adpostului. Au trecut doar cteva secunde de cnd
i-a inspectat ascunztoarea. Considerm c nu exist nici un motiv care s-o determine
s treac la etapa urmtoare din programul ei obinuit, trrea przii nuntru. Dar
programul ei a fost restabilit la etapa iniial. Contiincioas, i las din nou prada afar
i intr n adpost pentru alt inspecie. Cercettorul a repetat aceast arad de
patruzeci de ori, pn s-a plictisit. Viespea s-a comportat ca o main de splat care a
fost reprogramat pentru o poziie de nceput a programului i care nu tie" c deja a
mai splat acele haine de patruzeci de ori fr pauz. Distinsul specialist n informatic
Douglas Hofstadter a adoptat un adjectiv nou, sphexish" pentru a eticheta un astfel de
automatism inflexibil, prostesc (Spbex este numele tiinific al unui gen reprezentativ de
viespi sptoare).
Deci, cel puin n unele privine, viespile sunt uor de pclit. Este un fel de
pcleal foarte diferit de cel elaborat de orhidee. Cu toate acestea, s ne ferim s
conchidem conform intuiiei noastre c pentru c acea strategie reproductiv s fi
funcionat, trebuia s fi fost perfect prim dat".
Poate c m-am strduit prea mult s v conving c viespile sunt probabil uor de
pclit. Putei nutri o bnuial aproape opus celei a corespondentului meu convertit.
Dac vederea insectelor este att de slab i dac viespile sunt att de uor de pclit, de
ce s-ar mai strdui orhideea s fac o floare att de asemntoare unei viespi? Ei bine,

vederea viespii nu este totdeauna att de slab. Sunt situaii n care se pare c viespile
vd foarte bine: cnd, de exemplu, i repereaz adpostul dup un zbor de vntoare
ndelungat. Tinbergen a cercetat aceste aspecte folosind viespea sptoare vn-tor de
albine, Philantus. El atepta pn ce o viespe cobora n adpost. nainte ca ea s ias din
nou, Tinbergen plasa cteva puncte de reper" n mare grab n jurul intrrii n adpost
s zicem, o rmuric sau un con de brad. Apoi se retrgea i atepta ca viespea s zboare
afar. Dup ce ieea, ea zbura de dou-trei ori n jurul cuibului, ca i cum realiza o
fotografie mental" a zonei, apoi se ndeprta n grab n cutarea hranei. n timp ce era
plecat, Tinbergen deplasa rmuric i conul la cteva zeci de centimetri distan. Cnd
se ntorcea, viespea rata cuibul, plonjnd n nisip la locul potrivit, n raport cu noile
poziii ale ramurii i conului. ntr-un anumit fel, viespea a fost din nou pclit", dar de
data aceasta ea merit tot respectul nostru pentru vederea sa. Se pare totui c luarea
unei fotografii mentale" a fost ntr-adevr ceea ce a fcut n zborul su preliminar n cerc.
Se pare c ea a recunoscut modelul, sau gestalt", al amplasrii rmuricii i conului.
Tinbergen a repetat experiena de multe ori, cu rezultate semnificative, folosind diferite
tipuri de repere ca, de exemplu, inele din conuri de brad.
Iat acum un experiment realizat de Gerard Baerends, un discipol al lui
Tinbergen, care contrasteaz ntr-un mod impresionant cu experimentul main de
splat" al lui Fabre. Specia de viespe sptoare a lui Baerends, Ammophila campestris (o
specie de asemenea studiat i de Fabre) este neobinuit prin faptul c este un
distribuitor de hran progresiv". Cele mai multe viespi i aprovizioneaz cuibul i depun
un ou, apoi l izoleaz, lsnd tnra larv s se hrneasc singur. Ammophila face
excepie. Asemenea unei psri, ea se ntoarce zilnic la cuib pentru a verifica cantitatea
de hran de care dispune larv i i d atta hran ct i este necesar. Nimic deosebit de
semnalat pn aici. Dar o singur femel de Ammophila va avea dou sau trei cuiburi
funcionale deodat. Un cuib va avea o larv relativ mare, aproape dezvoltat; altul una
mic, de-abia ieit din ou; i altul probabil o larv aflat ntr-un stadiu intermediar ca
mrime i ca vrsta. E firesc ca aceste trei larve s aib cerine nutriionale diferite, i
mama le distribuie n mod corespunztor. Printr-o serie de experiene laborioase,
implicnd schimbarea coninutului cuiburilor, Baerends a reuit s demonstreze c ntradevr viespea mam ine seama de cerinele de hrana diferite ale fiecrui cuib n parte.
Pare o dovad de inteligen, dar Baerends a constatat ntr-un mod ciudat c nu e vorba
de inteligen, n fiecare diminea, primul lucru pe care-l face viespea mam este un tur
de inspecie al tuturor cuiburilor sale active. Mama evalueaz situaia fiecrui cuib n
timpul

inspeciei

matinale,

iar

aceasta

influeneaz

comportamentul

legat

de

aprovizionarea cu hran pentru tot restul zilei. Baerends putea schimba coninutul
cuiburilor de cte ori dorea, dup momentul inspeciei matinale, i aceasta nu schimba
comportamentul legat de aprovizionare al viespei mam. Era ca i cum ea declana
aparatul de evaluare a cuibului doar pe perioada inspeciei matinale, iar apoi l bloc

pentru tot restul zilei pentru a economisi energia electric.

Pe de o parte, aceast poveste sugereaz existena unui echipament sofisticat de
numrare, msurare i chiar calcul n capul viespei mam. Acum pare uor de crezut c,
ntr-adevr, creierul viespei era pclit numai de o asemnare perfect ntre orhidee i
femel. Dar n acelai timp, povestea lui Baerends sugereaz o capacitate de a vedea
selectiv i o abilitate de a fi nelat care echivaleaz cu experimentul cu maina de splat,
fcndu-ne s credem c ar putea fi suficient o asemnare grosier ntre orhidee i
femel de viespe. Concluzia general ce ar trebui tras de aici arat c nu trebuie s
folosim judecile omeneti pentru evaluarea unor astfel de situaii. Nu spunei niciodat
i nu luai niciodat n serios pe cineva care spune nu pot s cred c specia cutare ar fi
putut evolua prin selecie treptat". Am botezat acest fel de greeal derivat din
incredulitatea personal". nc o dat acesta s-a dovedit preludiul unei alunecoase
experiene intelectuale.
Argumentul pe care-l combat eu este cel care susine c evoluia treptat a
cutruia nu ar fi putut avea loc deoarece cutare evident" trebuia s fie perfect i complet
pentru a funciona. Pn acum, n rspunsul meu, am insistat asupra faptului c
viespile i alte animale au o cu totul alt vedere asupra lumii fa de a noastr i c, n
orice caz, nici noi nu suntem greu de pclit. Dar exist alte argumente pe care eu vreau
s le dezvolt i care sunt chiar mai convingtoare i mai generale. S folosim cuvntul
fragil" pentru un mecanism care trebuie s fie perfect pentru a funciona aa cum a
pretins corespondentul meu despre orhideele care imit viespi. i gsesc c este
semnificativ faptul c n realitate este aproape imposibil s te gndeti fr echivoc la un
mecanism fragil. Un avion nu este fragil pentru c, dei am prefera cu toii s ne
ncredinm vieile noastre unui Boeing 747 ntreg, cu toate milioanele lui de pri
componente n perfect stare de funcionare, un avion care a pierdut chiar unele piese
principale, ca unul sau dou din motoarele lui, poate totui s zboare. Un microscop nu
este fragil, pentru c, dei unul inferior are o imagine estompat i prost iluminat,
putem totui vedea obiecte mici mai bine dect le-am vedea fr nici un microscop. Un
radio nu este fragil; dac este deficient n unele privine, poate s-i piard fidelitatea i
s se aud distorsionat sau ncet, dar nc putem deslui sensul cuvintelor. Ara privit
afar pe fereastr zece minute ncercnd s m gndesc la un singur exemplu ntr-adevr
bun de mecanism fragil fcut de om i am gsit numai unul: arcada. O arcad are o
anumit cvasifragilitate n sensul c, de ndat ce laturile sale s-au alturat, ea a cptat
o mare stabilitate i for. Dar nainte ca cele dou lturi s se fi alturat, nici una dintre
ele nu ar fi stat n picioare. O arcad trebuie s fie construit cu ajutorul unui anumit fel
de eafodaj. Acesta i confer o stabilitate temporal pn cnd arcada este complet;
apoi el poate fi ndeprtat i arcada rmne stabil foarte mult timp.
n tehnologia uman nu exist nici un motiv pentru ca un mecanism s nu fie, n
principiu, fragil. Inginerii sunt liberi s proiecteze pe planetele lor de desen mecanisme

care, pe jumtate complete, n-ar funciona deloc. Totui, tocmai n domeniul ingineriei
este greu s gseti un mecanism fragil cu adevrat. i eu cred c acest lucru este i mai
adevrat n cazul mecanismelor vii. S privim la cteva dintre aa-zisele mecanisme
fragile din lumea vie, de care propaganda creaionist s-a folosit din plin. Exemplul
viespei i orhideei este numai un exemplu al fascinantului fenomen de mimetism.
Numeroase animale i unele plante au un avantaj de pe urma asemnrii lor cu alte
obiecte, adesea cu alte animale sau plante. Aproape fiecare aspect al vieii a fost undeva
amplificat sau subminat de mimetism: capturarea hranei (tigrii i leoparzii sunt aproape
invizibili cnd i urmresc victima ntr-un loc mpdurit, stropit de petele luminoase ale
soarelui; petele undiar se aseamn cu fundul mrii pe care st i ademenete prada
cu o undi" n captul creia este o momeal ce imit un vierme; licuricii femmes
fatales imit dansul nupial al altor specii ademenind astfel masculii pe care apoi i
mnnc; Blennius (o specie de pete mucilaginos cu dinii n form de sabie) imit alte
specii de peti specializai n curarea petilor mari, i apoi nha buci din aripioarele
clienilor, imediat ce li s-a acordat accesul privilegiat; evitarea prdtorilor (animalele
prad prezint diferite asemnri cu coaja copacilor, rmurele, frunze verzi, frunze
moarte rsucite, flori, spini sau ghimpi de trandafiri, alge, pietre, excremente de pasre i
alte animale cunoscute a fi otrvitoare sau veninoase); ademenirea prdtorilor departe
de pui (culicul sau cioc ntors i alte psri ce cuibresc pe pmnt mimeaz atitudinea
i mersul unei psri cu aripa rupt); asigurarea ngrijirii oulor (oule de cuc seamn
cu oule celorlalte gazde specifice parazitate; femelele anumitor specii de peti care-i
cresc puii n gur prezint pe laturile corpului desenul unor ou, pentru a atrage
masculii s ia oule adevrate n gura lor i s le in pn ies puii).
n toate cazurile, exist o tentaie de a crede c mimetismul n-ar funciona dect
dac este perfect. n cazul special al orhideelor i al viespilor am observat mai multe
imperfeciuni ale viespilor i ale altor victime ale mimetismului. ntr-adevr, n ochii mei,
orhideele nu sunt deloc bizar de asemntoare cu viespile, albinele sau mutele.
Asemnarea ntre o insect-frunz i o frunz e mult mai exact pentru ochii mei, poate
pentru c ochii mei sunt mai asemntori cu ochii prdtorilor (probabil psri) crora
imitaia de frunz le e destinat.
Dar exist un neles mai general n care e greit s sugerm c mimetismul
trebuie s fie perfect ca s funcioneze. Orict de buni pot fi ochii unui prdtor, s
zicem, condiiile de vizibilitate nu sunt totdeauna perfecte. De altfel, va exista aproape
inevitabil un continuum al condiiilor de vizibilitate, de la foarte proaste la foarte bune.
Gndii-v la vreun lucru pe care-l cunoatei foarte bine, att de bine nct niciodat
nu-l putei confunda lundu-l drept altceva. Sau gndii-v la o persoan s spunem, o
prieten apropiat, att de familiar i ndrgit nct n-ai putea-o confunda niciodat
cu altcineva. S ne imaginm acum c ea vine spre dumneavoastr de la mare distan.
Trebuie s existe o distan att de mare nct s nu o vedei deloc. i o distan att de

mic nct i putei vedea fiecare trstur, fiecare gean, fiecare por. La distane
intermediare nu sunt transformri neateptate. Exist o treptat accentuare sau
diminuare a re-cognoscibilitii. Manualele militare de artilerie explic toate acestea
astfel: La dou sute de iarzi toate prile corpului se disting cu claritate. La trei sute de
iarzi conturul feei este neclar. La patru sute de iarzi nu se vede faa. La ase sute de
iarzi capul este doar un punct, iar corpul devine ca o lumnare. Alte ntrebri?" n cazul
prietenei care se apropie treptat, s presupunem c dumneavoastr putei s-o
recunoatei pe neateptate. Dar n acest caz, distana ofer un gradient al probabilitii
recunoaterii neateptate.
ntr-un fel sau altul, distana ofer un gradient al vizibilitii. Ea este eminamente
treptat. Pentru orice nivel de asemnare ntre un model i o imitaie, fie c imitaia este
desvrita, fie c este aproape inexistent, trebuie s existe o distan la care ochii unui
prdtor s poat fi pclii, i o distan, puin mai mic, la care e mai puin probabil
s fie pclii. n decursul evoluiei, asemnrile, a cror perfeciune se mbuntete
treptat, pot fi deci favorizate de- selecia natural, n sensul c distana critic pentru
pclit devine treptat tot mai mic. Am folosit ochii prdtorului" pentru a simboliza
ochii oricui trebuie pclit". n unele cazuri vor fi ochii przii, ochii printelui grijuliu,
ochii femelei de pete i aa mai departe.
Am demonstrat acest efect n conferine cu un public format din copii. Colegul
meu, dr. George McGavin de la Muzeul Universitii Oxford, a avut amabilitatea s
confecioneze pentru mine macheta unei liziere de pdure", acoperit cu rmurele,
frunze moarte i muchi. Peste acestea a aezat artistic numeroase insecte moarte. Unele
dintre ele, ca de exemplu un gndac de un albastru metalic, i sreau pur i simplu n
ochi; altele, incluznd insecte subiri i fluturi care imit frunzele, erau excelent
camuflate; iar altele, de exemplu un gndac negru de buctrie, erau o categorie
intermediar. Copiilor li se cerea s ias din public i s mearg ncet spre machet, s
identifice insectele i s anune pe msur ce observau cte una. Cnd erau destul de
departe nu puteau zri nici insectele cele mai evidente. Pe msur ce se apropiau,
vedeau nti insectele bttoare la ochi, apoi pe cele, ca gndacii de buctrie, de
vizibilitate medie, i, n fine, pe cele bine camuflate. Insectele cele mai bine camuflate
scpau detectrii, chiar i atunci cnd copiii erau foarte aproape i exclamau de uimire
cnd eu le artam.
Distana nu este singurul gradient pe baza cruia se poate construi o asemenea
argumentaie. Un altul este lumina crepuscular. n toiul nopii nu se poate vedea
aproape nimic. i, chiar o asemnare foarte imperfect a unei imitaii cu modelul merge.
La amiaz, doar o copie de mare acuratee poate scpa descoperirii. n acest interval, n
zori i n amurg, pe-nserate sau numai ntr-o zi noroas, pe cea sau pe timp de
furtun, se realizeaz un lin i nentrerupt continuum al vizibilitii, nc o dat,
asemnrile de o precizie tot mai mare vor fi favorizate de selecia natural, deoarece,

pentru orice asemnare bun, exist un nivel de vizibilitate la care acea anumit
asemnare este esenial, n decursul evoluiei, asemnrile care se mbuntesc treptat
confer avantajul supravieuirii, deoarece intensitatea critic a luminii necesare pentru a
fi pclit devine treptat mai mare.
Un gradient similar este oferit de unghiul de vedere. O insect care imit, izbutit
sau neizbutit, va fi vzut uneori de prdtor doar cu coada ochiului. Alteori va fi privit
fr mil direct nha. Trebuie s existe un unghi al vederii, att de periferic nct i
asemnarea cea mai puin reuit va scpa detectrii. Trebuie s existe o vedere att de
central nct i cea mai strlucit imitaie va fi n pericol. ntre aceste extreme exist un
gradient constant al vederii, un continuum de unghiuri. Pentru orice nivel dat al
perfeciunii mimetismului va exista un unghi critic la care o mic ameliorare sau
deteriorare este esenial. n decursul evoluiei, sunt favorizate asemnrile care se
amelioreaz continuu, deoarece unghiul critic pentru a fi pclit devine treptat tot mai
central.
Calitatea ochilor i creierilor dumanilor poate fi considerat ca un alt gradient i
eu m-am referit deja la ele la nceputul capitolului. Pentru orice nivel de asemnare ntre
un model i o imitaie este probabil s fie un ochi care va fi pclit i un ochi care nu va
fi pclit. nc o dat, n decursul evoluiei, asemnrile care se amelioreaz continuu
sunt favorizate, deoarece ochii din ce n ce mai sofisticai ai prdtorului sunt pclii.
Nu vreau s spun c pe prdtorii i-au dezvoltat ochi mai buni concomitent cu
ameliorarea mimetismului, dei ar fi posibil. Vreau s spun c exist prdtori cu vedere
bun i prdtori cu vedere slab. Toi aceti prdtori constituie un pericol. O imitaie
nereuit pclete numai pe prdtorii cu vederea slab. O imitaie izbutit pclete
aproape pe toi prdtorii. ntre acetia exist un continuum lin.
Menionarea ochilor slabi i ochilor buni m aduce la enigma preferat a
creaionitilor. La ce ar folosi o jumtate de ochi? Cum poate favoriza selecia natural un
ochi care este mai puin dect perfect? Am tratat aceast problem anterior i am expus
o ntreag gam de tipuri intermediare de ochi, extras, de fapt, dintre acelea care exist
n diferitele ncrengturi ale regnului animal. Voi include ochii n categorii pe care le-am
stabilit pe baza unor gradieni teoretici. Exist un gradient, un continuum, de sarcini la
care un ochi ar putea fi folosit. n clipa de fa eu folosesc ochii mei pentru a recunoate
literele alfabetului pe msur ce apar pe monitor. Avei nevoie de ochi buni, cu acuitate
mare, pentru a face acest lucru. Am ajuns la o vrst cnd nu mai pot citi fr ajutorul
ochelarilor, n prezent unii care mresc destul de puin. Pe msur ce mbtrnesc,
numrul de dioptrii va crete constant. Fr ochelarii mei mi va fi din ce n ce mai greu
s vd detaliile. i aici avem nc un continuum: continuumul vrstei.
Orice om normal, chiar unul btrn, are o vedere mai bun dect o insect. Sunt
sarcini care pot fi ndeplinite cu succes de oameni cu o vedere relativ slab, care variaz
foarte mult pn aproape de orbire. Dumneavoastr putei juca tenis chiar cu vederea

destul de neclar, deoarece o minge de tenis este un obiect mare ale crui poziie i
traiectorie pot fi sesizate, chiar dac imaginea nu se formeaz n focar. Ochii libelulelor,
considerai a fi de o acuitate vizual sczut dup standardele noastre, sunt buni
conform standardelor insectelor, i libelulele pot vna din zbor, o sarcin aproape la fel de
dificil cu aceea de a lovi mingea de tenis. Cu o vedere mult mai slab s-ar putea merge
pe muchia unei stnci, Evitnd cderea, sau ar fi posibil s evitm izbirea de vreun
perete sau prbuirea ntr-un ru. Chiar nite ochi cu o vedere i mai slab ar spune
cnd o umbr, care ar putea fi un nor, dar ar putea nsemna, de asemenea, un prdtor,
apare deasupra capului. i ochi care sunt nc i mai slabi ar putea observa diferena
dintre zi i noapte, de altfel foarte util, printre altele, pentru sincronizarea perioadelor
de mperechere i pentru a ti cnd s mergem la culcare. Exist deci un continuum de
sarcini pe care un ochi le-ar putea ndeplini, astfel nct pentru o calitate dat a sa, de la
minunat la ngrozitor, exist un anumit nivel de solicitare la care o ameliorare marginal
a vederii ar fi esenial. Nu exist aadar nici o dificultate n nelegerea evoluiei
ochiului, de la nceputurile primitive i brute, printr-un continuum lin de forme
intermediare, pn la perfeciunea pe care o vedem la un oim sau un tnr.
Astfel c ntrebarea creaionistului La ce folosete o jumtate de ochi?" este o
ntrebare de categorie uoar la care este o joac s rspunzi. O jumtate de ochi este
doar cu un procent mai bun dect 49% dintr-un ochi, care este deja mai bun dect
48%, iar diferena este semnificativ. O expunere greoaie pare s stea la baza
inevitabilului discurs care urmeaz: Vorbind ca un fizician"", eu nu pot s cred c a
existat suficient timp pentru ca un organ att de complicat c ochiul s fi evoluat din
nimic. Credei cu adevrat c a fost suficient timp?
Ambele ntrebri deriv din argumentul incredulitii personale. Cu toate acestea,
publicul apreciaz un rspuns, i de obicei eu am recurs la mrimea real a epocilor
geologice. Dac un pas reprezint un secol, ntreaga perioad de dup Isus se comprim
ntr-un teren de cricket. La aceeai scar, pentru a ajunge la originea animalelor
pluricelulare ar trebui s alergai cu sufletul la gur ntre New York i San Francisco.
* Sper c aceasta nu va ofensa pe nimeni. n sprijinul punctului meu de vedere, citez
urmtoarele rnduri din lucrarea Science and Christian Belief datorat distinsului fizician,
reverendul John Polkinghorne (1994, p. 16): Cineva ca Richard Dawkins poate prezenta imaginile
persuasive ale modului n care s-au produs unele transformri la scar mare prin selectarea cu
grij i acumularea unor mici diferene, dar, instinctiv, un savant fizician ar dori s vad o
evaluare, orict de grosier, a numrului de pai necesari pentru evoluia de la o celul de-abia
sensibil la lumin, la ochiul de insect complet constituit, ct i numrul aproximativ de
generaii cerut pentru a se produce mutaiile necesare.

Zguduitoarea mrime a timpului geologic este un fel de a trage cu tunul n vrbii.

Alergarea de la o coast la alta confer dimensiuni spectaculoase timpului disponibil

pentru evoluia ochiului. Ins un studiu recent datorat unui cuplu de cercettori
suedezi, Dan Nilsson i Susanne Pelger, sugereaz c o ridicol de mic parte din acel
timp ar fi fost folosit din plin. Cnd cineva spune ochiul", nseamn n mod implicit
ochiul de vertebrat, dar ochi utili pentru formarea imaginii s-au dezvoltat independent de
la patruzeci pn la aizeci de ori, de la stadiul iniial, n multe grupe diferite de
nevertebrate. Printre aceste patruzeci i ceva de evoluii independente au fost descoperite
cel puin nou principii distincte de elaborare, incluznd ochii de tip camer pinhole,
dou feluri de ochi-obiec-tiv fotografic, ochii reflector-curbai (farfurie satelit") i cteva
tipuri de ochi compui. Nilsson i Pelger s-au ocupat mai mult de ochii tip obiectiv
fotografic cu cristalin, ca cei foarte bine dezvoltai la vertebrate i caracatie.
Cum ai ncepe dumneavoastr estimarea timpului necesar pentru o cantitate dat
de schimbare evolutiv? Trebuie s gsim o unitate pentru a msura fiecare pas evolutiv
i aceasta se poate exprima sub forma unui procent de schimbare n raport cu ceea ce
exist deja. Nilsson i Pelger au folosit numrul schimbrilor succesive de 1 % ca unitate
pentru msurarea schimbrilor cantitilor anatomice. Este doar o msur convenional
ca i caloria care este definit ca necesarul de energie pentru a efectua o anumit
cantitate de lucru mecanic. Este cel mai la ndemna s folosim o unitate de 1 % atunci
cnd schimbarea se face ntr-o singur dimensiune. n cazul unui eveniment improbabil,
de exemplu creterea continu n lungime a cozii psrii paradisului favorizat de
selecia natural, citi pai ar fi ns necesari ca aceasta s ajung de la un metru la un
kilometru? O cretere a lungimii cozii de 1 % n-ar putea fi nregistrat de un eventual
observator al psrii. Cu toate acestea ar fi necesar, n mod surprinztor, puini astfel de
pai pentru alungirea cozii pn la 1 kilometru mai puin de apte sute.
Alungirea unei cozi de la un metru la un kilometru poate s fie normal (dar n
acelai timp absurd), dar cum poi plasa evoluia unui ochi pe o aceeai scal?
Problema este c, n cazul ochiului, o mulime de lucruri trebuie s se petreac
concomitent, ntr-o mulime de pri componente diferite. Sarcina lui Nilssan i Pelger
era s elaboreze pe calculator modele ale ochilor n dezvoltare pentru a rspunde la dou
probleme. Prim este n fond cea pe care am pus-o mereu n aceste ultime pagini, numai
c ei au pus-o mai sistematic, folosind un calculator: exist un gradient constant al
schimbrii, de la un tegument neted pn la ochiul asemntor unui obiectiv fotografic,
astfel nct fiecare form intermediar s reprezinte un progres? (Spre deosebire de
proiectanii umani, selecia natural nu o poate lua la vale nici chiar dac pe cealalt
latur a vii exist tentaia unui deal mai nalt.) A doua problema cu care am nceput
aceast parte ct ar dura producerea cantitii necesare pentru o schimbare evolutiv?
n modelele lor pe calculator, Nilsson i Pelger nu au fcut nici o ncercare de
simulare a funcionrii interne a celulelor. Ei au nceput povestea lor dup inventarea
unei singure celule fotosensibile o putem numi fotocelul. Ar fi foarte bine ca pe viitor
s se realizeze un alt model pentru calculator, de data aceasta la nivelul structurii

interne a celulei, pentru a arta cum o celul iniial, nespecializat a devenit pas cu pas
prima fotocelul. Dar, cum ntotdeauna trebuie s pornim de undeva, i Nilsson i Pelger
au nceput dup inventarea fotocelulei. Ei au lucrat la nivelul esuturilor: nivelul unei
esturi fcute din celule mai degrab dect nivelul celulelor individuale. Pielea este un
esut, la fel este mucoasa intestinal, la fel este muchiul sau ficatul. esuturile se pot
modifica n diferite feluri sub influena mutaiilor ntmpltoare. Straturile esutului pot
deveni mai mari sau mai mici n suprafa. Ele pot deveni mai subiri sau mai groase, n
cazul mai special al esuturilor transparente, cum este esutul cristalinului, ele-i pot
schimba indicele de refracie (puterea de deviaie a luminii) ntr-un anumit loc al
esutului.
Frumuseea simulrii unui ochi, spre deosebire de, s zicem, piciorul unei pantere
care alearg, const n faptul c eficiena sa poate fi msurat cu uurin, folosind legile
opticii elementare. Ochiul este reprezentat ca o seciune transversal bidimensional,
deci computerul poate calcula cu uurin acuitatea lui vizual, sau rezoluia spaial,
sub forma unui singur numr real. Ar fi fost mult mai greu s pornim de la o expresie
numeric echivalent pentru eficiena piciorului de panter sau a coloanei vertebrale.
Nilsson i Pelger au pornit de la o retin neted deasupra unui strat neted de pigment i
nconjurat de alt strat neted, protector transparent. Stratului transparent i se permitea
s sufere mutaii localizate la ntmplare ale indicelui su de refracie. Cercettorii au
lsat apoi modelul s se autodeformeze la ntmplare, constrns numai de cerina ca
orice schimbare s fie de amplitudine mic i s reprezinte o mbuntire fa de cele
anterioare.
Rezultatele au aprut cu promptitudine i au fost concludente. Traiectoria creterii
constante a acuitii a dus fr ezitare de la nceputul neted, printr-o depresiune
superficial, la o cup care devenea tot mai adnc pe msur ce modelul ochiului se
deform pe monitor. Stratul transparent s-a ngroat umplnd cup i i-a bombat
constant suprafaa extern ntr-o curb. i apoi, aproape ca ntr-o scamatorie, o poriune
a acestei umpluturi transparente s-a condensat ntr-un anumit loc, o subregiune sferic
cu un indice de refracie mai mare. Nu uniform mai mare, ci cu un gradient al indicelui
de refracie astfel nct regiunea sferic a funcionat ca o excelent lentil cu indice de
refracie

variabil.

Lentilele

cu

indice

de

refracie

variabil

sunt

necunoscute

constructorilor de lentile, dar ele sunt obinuite n ochii fiinelor vii. Oamenii fac lentile
prin lefuirea sticlei pn la o anumit form. Putem face o lentil compus,
asemntoare lentilelor scumpe cu irizri violacee ale aparatelor fotografice moderne,
prin montarea ctorva lentile, dar fiecare dintre acestea este fcut din sticl uniform n
toat grosimea ei. O lentil cu indice de refracie variabil are, n schimb, un indice de
refracie care se poate modifica continuu n interiorul materiei din care ea este fcut.
Caracteristic pentru acest tip de lentil este faptul c are un indice de refracie mare n
apropierea centrului lentilei. Ochii petilor au un cristalin cu indice de refracie variabil.

Se tie de mult c, pentru o lentil cu indice de refracie variabil, rezultatele cu aberaiile

cele mai mici sunt obinute cnd realizai o anumit valoare teoretic optim pentru
raportul ntre distana focal a lentilei i raz. Acest raport este numit raportul lui
Mattiessen. Modelul de ochi imaginat de Nilsson i Pelger cu ajutorul calculatorului
funcioneaz fr greeal pe baza raportului Mattiessen.
S revenim la problema timpului necesar pentru ca o astfel de schimbare evolutiv
s se produc. Pentru a rspunde acestei ntrebri, Nilsson i Pelger au trebuit s fac
unele presupuneri referitoare la genetic populaiilor naturale. Ei au trebuit s dea
modelului lor valori plauzibile ale unor cantiti cum ar fi eritabilitatea". Eritabilitatea
este o msur a cantitii de variaie determinat de ereditate. Metoda folosit pentru
evaluarea eritabilitii const n a stabili ct de mult se aseamn gemenii monozigoi
(adic, identici") comparativ cu cei obinuii. Un studiu a stabilit c eritabilitatea
lungimii piciorului la brbai este de 77%. O eritabilitate de 100% ar nsemna s putem
afla cu exactitate lungimea piciorului unuia din gemenii monozigoi msurnd piciorul
fratelui su, chiar dac cei doi au fost crescui separat. O eritabilitate de 0%.ar nsemna
c picioarele celor doi gemeni nu sunt mai asemntoare ntre ele dect picioarele unor
membri alei la ntmplare dintr-o populaie ntr-un mediu dat. Alte valori ale
eritabilitii determinate la specia uman sunt de 95% pentru circumferina craniului,
85% n ceea ce privete nlimea n poziie orizontal, 80% pentru lungimea braului i
79% pentru statur.
Valorile eritabilitii sunt n mod frecvent mai mari de 50%, astfel c Nilsson i
Pelger au apreciat c sigur introducerea acestei valori n modelul lor de ochi. Aceast
evaluare este considerat pesimist" sau conservatoare. Comparat cu una mai realist
de, s zicem, 70%, o evaluare pesimist tinde s creasc ultima lor estimare referitoare la
timpul necesar evoluiei ochiului. Au supraestimat n mod intenionat, deoarece specia
uman este n mod natural sceptic atunci cnd e vorba de o subestimare a timpului
necesar dezvoltrii unui lucru att de complicat c ochiul.
Pentru acelai motiv, ei au ales valori pesimiste pentru coeficientul de variaie
(cantitatea de variaie existent n populaie) i pentru intensitatea seleciei (cantitatea
de avantaje pentru supravieuire conferit de ameliorarea acuitii vizuale).
Au mers chiar att de departe nct au presupus c orice nou generaie se
deosebete numai la nivelul unei singure componente a ochiului la un moment dat: au
fost eliminate schimbrile simultane ale diferitelor pri componente ale ochiului care ar
fi accelerat evoluia. Dar chiar aplicnd toate aceste prezumpii conservatoare, timpul
necesar pentru dezvoltarea unui ochi de pete din epiderma neted era infim: mai puin
de patru sute de mii de generaii. Pentru tipurile de animale mici de care vorbim, putem
estima o generaie pe an, aadar se pare c au fost necesari mai puin de jumtate de
milion de ani pentru a se dezvolta un ochi de complexitatea unui obiectiv fotografic.
n lumina rezultatelor lui Nilsson i Pelger, nu este de mirare c ochiul" a evoluat

n mod independent de cel puin patruzeci de ori n cadrul regnului animal. Ar fi fost
suficient timp pentru el s fi evoluat de la faza iniial de o mie cinci sute de ori n orice
linie evolutiv. Presupunnd durata medie a unei generaii tipic pentru animalele de
talie mic, timpul necesar evoluiei ochiului, departe de a ne face s ne ndoim prin
imensitatea sa, pare a fi prea scurt pentru ca geologii s-l poat msura. Este o clip
geologic.
Facei binele pe ascuns. O trstur fundamental a evoluiei este gradualitatea
sa. Aceasta constituie mai mult un principiu dect un fapt. S-ar putea ca anumite
episoade din evoluie s fi luat o turnur neateptat, dup cum s-ar putea i c aceasta
s nu se fi ntmplat. Acestea ar putea fi momente ale evoluiei rapide sau chiar
macromutaii brute schimbrile majore care separ un copil de ambii lui prini.
Exist cu certitudine dispariii neateptate poate din cauza unor mari cataclisme
naturale cum ar fi prbuirea unei comete pe pmnt i acestea las goluri ce trebuie
umplute cu dubluri care se mbuntesc rapid, aa cum mamiferele au nlocuit
dinozaurii. n realitate, este foarte probabil c evoluia s nu fie ntotdeauna treptat.
Dar ea trebuie s fie treptat cnd este folosit pentru a explica apariia unor obiecte
att de complicate, aparent proiectate, cum sunt ochii. Pentru c dac nu ar fi treptat,
n aceste cazuri nu ar mai avea nici o putere explicativ. i, fr gradualitate, n aceste
cazuri ne vom ntoarce la miracole, ceea ce este sinonim cu absena oricrei explicaii.
Motivul pentru care ochii i orhideele polenizate de insecte ne impresioneaz att
este faptul c ele par neverosimile. Probabilitatea ca ele s nu se fi asamblat spontan, la
noroc, este prea mare pentru a fi acceptabil n lumea real. Rezolvarea aradei o
constituie evoluia treptat prin pai mici, fiecare pas fiind norocos, dar nu prea norocos.
Dac nu ar fi treptat, nu ar exista rezolvare pentru arad: ar fi numai o reformu-lare a
aradei.
Va veni timpul cnd ne va fi greu s ne gndim la ceea ce au putut fi formele
intermediare treptate. Vor fi provocri pentru agerimea noastr. Dar dac agerimea
noastr nu va reui, cu att mai ru pentru ea. Aceasta nu constituie dovada c nu au
existat forme intermediare treptate. Una dintre cele mai dificile provocri adresate
agerimii noastre n nelegerea formelor intermediare treptate este fcut de celebrul
limbaj al dansului" al albinelor, descris n lucrrile de acum clasice pentru care Karl von
Frisch este foarte bine cunoscut. n acest caz, produsul final al evoluiei pare att de
complicat, att de ingenios, att de departe de ceea ce ne ateptm n general s fac o
insect, nct formele intermediare sunt greu de imaginat.
Albinele spun una alteia locul unde se afl florile prin intermediul unui dans
codificat cu migal. Dac hrana se afl foarte aproape de stup ele execut dansul n
cerc". Acesta stimuleaz doar celelalte albine care ies grbite i caut n vecintatea
stupului. Pn aici nimic deosebit. Dar foarte deosebit este ceea ce se ntmpl atunci
cnd hrana este departe de stup. Albina care a cutat i a descoperit hrana execut aa-

numitul dans unduitor", forma i durata lui indicnd celorlalte albine att direcia ct i
distana de la stup la hran. Dansul unduitor este executat n interiorul stupului, pe
suprafaa vertical a fagurelui. n stup este ntuneric, prin urmare dansul unduitor nu
este vzut de celelalte albine. El este simit de ele, i de asemenea auzit, pentru c albina
care danseaz nsoete execuia ei cu un uor zumzit ritmic. Dansul are forma cifrei
opt, cu o linie dreapt n mijloc. Direcia liniei drepte, sub forma unui cod ingenios,
indic sensul n care se gsete hrana.
Linia dreapt a dansului nu este orientat direct spre hran. Nici nu se poate,
deoarece dansul este executat pe suprafaa vertical a fagurelui i poziia acestuia a fost
stabilit fr nici o legtur cu direcia n care ar putea fi hrana. Aceasta trebuie s fie
localizat geografic, n plan orizontal. Fagurele vertical este ca o hart agat pe perete.
O linie trasat pe o hart-perete nu poate fi orientat direct spre o anumit destinaie,
dar dumneavoastr putei descifra direcia cu ajutorul unei convenii arbitrare. Pentru a
nelege convenia folosit de albine, trebuie s aflai mai nti c albinele, asemenea
multor insecte, cltoresc folosind soarele drept busol. ntr-un fel aproape asemntor
procedm i noi. Metoda prezint dou inconveniente. Primul, soarele este adeseori
acoperit de nori. Albinele depesc acest inconvenient cu ajutorul unui sim pe care noi
nu-l avem. Von Frisch a fost cel care a descoperit mai nti c ele pot vedea direcia de
polarizare a luminii, i aceasta le indic lor unde se afl soarele, chiar dac soarele este
invizibil. Al doilea inconvenient cu o busol-soare este c soarele se mic" pe cer pe
msur ce orele trec. Albinele fac fa i acestui neajuns folosind un ceas intern propriu.
Von Frisch a descoperit, aproape incredibil, c albinele care danseaz, nchise n stup
multe ore de la ultima expediie de strngere a hranei, ar roti ncet direcia liniei drepte a
dansului ca i cum acesta ar fi braul unui ceas care indic ora. Albinele nu pot vedea
soarele n stup, dar ele modific treptat unghiul direciei dansului lor pentru a-l corela
cu micarea soarelui care, le-au spus ceasurile lor interne, trebuie s se deplaseze mai
departe. n mod uimitor, speciile de albine din emisfera sudic fac acelai lucru invers,
cum era de ateptat.
Acum s trecem la codul dansului. Un dans orientat n sus fa de fagure arat c
hrana este n aceeai direcie cu soarele. Linia dreapt n jos semnaleaz existena hranei
exact n direcie opus. Toate unghiurile intermediare semnaleaz ceea ce v ateptai.
Cinci zeci de grade spre stnga fa de vertical semnaleaz cincizeci de grade spre
stnga fa de direcia soarelui n plan orizontal. Precizia dansului nu este totui de
ordinul gradelor. De ce ar trebui s fie, cci, n fond, mprirea busolei n trei sute
aizeci de grade este convenia noastr arbitrar. Albinele mpart busola n aproximativ
opt grade apicole. De fapt, i noi procedm aproape la fel cnd nu suntem navigatori
profesioniti. Noi mprim busola noastr simplu n opt cvadrani: N, NE, E, SE, S, SV,
V, NV.
Dansul albinelor codific, de asemenea, distana fa de hran. Sau, mai degrab,

anumite aspecte ale dansului frecvena rotaiilor, frecvena unduirilor, frecvena

zumzitului sunt corelate cu distana fa de hran, i oricare dintre ele, sau orice
combinaie a lor, poate fi folosit de celelalte albine pentru a estima distana. Cu ct este
mai aproape hrana, cu att dansul este mai rapid. Ca s inei minte acest lucru gndiiv c o albin care a descoperit hrana aproape de stup trebuie s fie mai agitat i mai
puin obosit dect o albin care a gsit hrana la mare distan. Aceasta este mai mult
dect un aide memoire; ea ofer o explicaie a modului n care s-a dezvoltat dansul, dup
cum vom vedea.
Pentru a rezuma, o albin care caut hran a descoperit o surs bun. Se
rentoarce la stup mpovrat cu nectar i polen, i livreaz ncrctura lucrtoarelor.
Apoi ncepe dansul. Undeva pe un fagure vertical, n-are importan unde, ncepe s se
nvrt ntr-un opt foarte strns. Celelalte albine lucrtoare se adun n jurul ei,
ascultnd i lund seam. Ele numr frecvena zumzitului i poate i frecvena
rotaiilor. Ele msoar, fa de vertical, unghiul direciei liniei drepte a dansului n timp
ce dansatoarea i unduiete abdomenul. Apoi ele se deplaseaz spre ieirea stupului i
nesc afar din ntuneric n lumina soarelui. Ele observ poziia soarelui nu nlimea
lui pe vertical, ci direcia lui raportat la planul orizontal. i iau zborul ntr-o linie
dreapt al crei unghi n raport cu soarele corespunde unghiului dansului primei albine
n raport cu verticala fagurelui. Ele continu s zboare n aceast direcie, dar nu o
distan indefinit, ci o distan (invers) proporional cu (logaritmul) frecvenei
zumzitului primei dansatoare. n mod ciudat, dac prima albin a descris un ocol
pentru a gsi hrana, ea orienteaz dansul nu n direcia ocolului, ci n direcia hranei,
reconstituit cu ajutorul busolei.
Povestea albinelor care danseaz este greu de crezut. i unii chiar nu au crezut-o.
M voi ntoarce la sceptici i la experienele recente, care n final au confirmat dovezile, n
capitolul urmtor. n acest capitol vreau s discut evoluia treptat a dansului albinei.
Cum trebuie s fi artat etapele de tranziie n evoluia lui i cum lucrau ele cnd dansul
era nc incomplet?
Modul n care ntrebarea este exprimat nu este destul de corect. Nici un animal
nu poate exista ca un stadiu de tranziie", intermediar". Albinele strvechi, de mult
disprute, al cror dans poate fi interpretat, retrospectiv, ca stadiu de tranziie, pe calea
spre dnsul modern al albinelor, triau foarte bine. Ele au trit deplin viaa de albin, i
nu s-au gndit c sunt pe calea" spre ceva mai bun". De altfel, dansul modern" al
albinei noastre poate s nu fie ultimul cuvnt n materie i poate s se dezvolte n ceva
chiar mai spectaculos dup ce noi i albinele noastre nu vom mai fi. Totui, putem s
ghicim cum a evoluat dansul actual al albinei n etape succesive. Cum ar fi putut s
arate formele intermediare i cum funcionau ele?
Von Frisch s-a ocupat de aceast problem i a abordat-o cercetnd n jurul
arborelui genealogic pn la rudele ndeprtate din ziua de azi ale albinei melifere.

Acestea nu sunt strmoii albinelor pentru c sunt contemporanii lor. Dar ele pot pstra
trsturi ale strmoilor. Albina melifer nsi este o insect de zon temperat care-i
gsete adpostul n copaci scorburoi sau peteri. Rudele ei cele mai apropiate sunt
albinele tropicale care-i fac cuibul n aer liber, atrnndu-i fagurii de ramurile copacilor
sau de perei stncoi. Deci ele pot s vad soarele n timp ce danseaz i nu trebuie s
recurg la convenia de a lsa verticala s in locul" direciei soarelui. Soarele i are
propriul su loc.
Una dintre aceste rude tropicale, albina pitic Apis florea, danseaz n plan
orizontal pe suprafaa superioar a fagurelui. Linia dreapt a dansului este orientat
direct spre hran. Nu este necesar nici o convenie cartografic; indicarea o va face
direct. Un studiu de tranziie plauzibil pe drumul evoluiei spre albin, desigur, dar nc
trebuie s ne mai gndim la alte forme intermediare care au existat nainte i dup
aceast faz. Cum ar fi artat dansul executat de strmoii albinei pitice? De ce ar trebui
o albin care tocmai a descoperit hrana s se tot nvrt n forma cifrei opt a crei linie
dreapt s fie orientat spre hran? Sugestia este c el este o form ritualizat a elanului
de decolare. naintea dezvoltrii dansului, sugereaz von Frisch, o insect care caut
hrana cerceta i care tocmai a descrcat-o, ar decola n aceeai direcie zburnd
napoi spre sursa de hran. Pregtindu-se s se lanseze n aer, ea i-ar ntoarce faa n
direcia corect i ar face civa pai. Selecia natural ar fi favorizat orice tendin de
exagerare sau prelungire a acestui elan de decolare dac el ar fi ndemnat i celelalte
albine s-l urmeze. Poate c dansul este un fel de elan de decolare repetat ritual. Aceasta
este credibil deoarece, fie c folosesc fie c nu folosesc dansul, albinele utilizeaz frecvent
o tactic mai direct, pur i simplu mergnd una dup alta spre sursa de hran. Un alt
fapt care face ideea plauzibil este c albinele care danseaz i ntind uor aripile, ca i
cum s-ar pregti de zbor i vibreaz muchii aripilor, nu att de puternic nct s-i ia
zborul, dar suficient pentru a emite un zumzit care este o component important a
semnalului dansului.
O modalitate evident de a prelungi sau exagera elanul plecrii este repetarea lui.
Repetarea lui presupune ntoarcerea la linia de start i apoi schiarea ctorva pai n
direcia hranei. Exist dou modaliti de ntoarcere la linia de plecare: v putei ntoarce
spre dreapta sau spre stnga la captul pistei. Dac v ntoarcei mereu ba la stnga, ba
la dreapta, va deveni neclar care este direcia real de decolare i care este drumul de
revenire spre nceputul pistei. Cel mai bun mijloc de a elimina ambiguitatea este
ntoarcerea alternativ la stnga i la dreapta. De aici selectarea natural a modelului
cifrei opt.
Dar cum s-a fcut legtura ntre distana la care se afl sursa de hran i ritmul
dansului? Dac ritmul dansului ar fi corelat direct cu distana pn la hran, ar fi greu
de explicat. Dar, v aducei aminte, n realitate, lucrurile se petrec altfel: cu ct este mai
apropiat sursa de hran, cu att dansul este mai rapid. Aceasta sugereaz imediat o

modalitate plauzibil a evoluiei treptate. nainte ca dnsul s se fi elaborat propriu-zis,

albinele cerceta trebuie s-i fi executat repetarea lor ritualizat a elanului pentru zbor,
dar nu cu o vitez anumit. Ritmul dansului ar fi fost oricare se ntmpla s aib ele
chef. Acum, dac tocmai v-ai ntors acas de la cteva mile deprtare ncrcat din plin
cu nectar i polen, ai avea chef s v npustii n mare vitez n jurul fagurelui? Nu,
probabil c dumneavoastr ai fi epuizat. Pe de alt parte, dac tocmai ai descoperit o
surs de hran bogat n apropierea stupului, scurta dumneavoastr cltorie spre cas
nu v-ar obosi, rmnnd odihnit i plin de energie. Nu e greu s ne imaginm cum, o
legtur iniial ntmpltoare ntre distana pn la hran i ritmul dansului ar fi
devenit ritualizat ntr-un cod exact, sigur.
i acum cte ceva despre formele cele mai incitante, cele intermediare. Cum s-a
putut transforma un dans strvechi, n care linia dreapt era orientat direct spre sursa
de hran, ntr-unui n care unghiul relativ la planul vertical devenea un cod pentru
unghiul sursei de hran relativ la soare? O asemenea transformare era necesar, pe de o
parte pentru c interiorul stupului e ntunecos, iar dumneavoastr nu putei vedea
soarele, pe de alt parte, atunci cnd dansai ntr-un fagure vertical nu putei s v
ndrepti direct spre hran, exceptnd situaia n care chiar suprafaa fagurelui coincide
cu direcia n care se gsete hrana. Dar nu este suficient s artm c astfel de
transformri erau necesare. Trebuie, de asemenea, s explicm cum a fost realizat
aceast dificil tranziie, pas cu pas, prin intermediul unei serii plauzibile de forme
intermediare.
Este de mirare, dar ne vine n ajutor o nsuire unic a sistemului nervos al
insectelor. Urmtoarele experiene remarcabile au fost realizate cu o mulime de insecte,
de la gndaci la furnici. S ncepem cu un gndac care se deplaseaz de-a lungul unei
planete de lemn orizontal, n prezena unei lumini electrice. Primul lucru care trebuie
evideniat este c insecta folosete o busol-lumin. Modificai poziia becului i insecta
i va schimba n mod corespunztor direcia. Dac se afl n direcia de, s zicem, 30
spre lumin, insecta i va modifica direcia astfel nct s menin o direcie de 30 fa
de noua poziie a sursei de lumin. De fapt, dumneavoastr putei cluzi insecta n
oricare direcie dorii folosind spotul luminos pe post de crm. Este un lucru bine tiut
despre insecte: ele folosesc soarele (sau lun, sau stelele) ca pe o busol, iar
dumneavoastr le putei pcli uor cu un bec. Pn aici toate bune. Acum urmeaz
partea cea mai interesant a experimentului. Stingei lumina i n aceeai clip rsucii
planeta n poziie vertical. Fr s se sperie, gndacul continu s se deplaseze i,
mirabile dictu, el schimb direcia de mers astfel nct unghiul lui relativ la vertical este
acelai cu unghiul anterior relativ la lumin: 30, n exemplul nostru. Nimeni nu tie de
ce se ntmpla asta, dar aa se ntmpla. Se pare c este vorba de un subterfugiu al
sistemului nervos al insectei: o confuzie a simurilor, o ncruciare a firelor simului de
orientare n cmp gravitaional i ale simului vzului, poate oarecum asemntoare cu

acea lumini pe care o vedem cnd primim o lovitur n cap. Toate aceste evenimente
alctuiesc probabil puntea necesar spre evoluia codului verticala care ine locul
soarelui" al dansului albinei.
Revelator este c, dac dumneavoastr aprindei o lumin n interiorul unui stup,
vei constata c albinele nu mai folosesc simul de orientare n cmpul gravitaional, ci
folosesc direcia luminii care ine loc, direct, n codul lor, soarelui. Acest fapt, cunoscut
de mult, a fost exploatat ntr-unui din cele mai ingenioase experimente ntreprinse
vreodat, care, n final, a confirmat c dansul albinei realmente funcioneaz.
Voi reveni la el n capitolul urmtor. n "acelai timp, noi am descoperit o serie
plauzibil de forme intermediare treptate prin care dansul modern al albinei s-ar fi putut
elabora de la nceputurile mai simple. Povestea pe care v-am spus-o, bazat pe
conceptele lui von Frisch, poate s nu fie singura adevrat. Dar, cu siguran ceva
asemntor s-a petrecut. V-am povestit-o ca un rspuns adresat scepticismului natural
Argumentul Incredulitii Personale care apare la oameni atunci cnd sunt confruntai
cu un fenomen natural complicat sau realmente ingenios. Scepticul spune: Nu pot s-mi
imaginez o serie plauzibil de tranziii, prin urmare nu a existat nici una i fenomenul sa produs printr-un miracol spontan." Von Frisch a oferit o serie plauzibil de tranziii.
Chiar dac nu sunt seriile cele mai potrivite, faptul c sunt plauzibile este suficient
pentru a rsturna Argumentul Incredulitii Personale. Aceasta este valabil i pentru
celelalte exemple la care ne-am referit, de la orhideele care imit viespea, pn la ochii
asemntori unui obiectiv fotografic.
Foarte multe fapte curioase, i care ne intrig, din natur ar putea fi adunate de
cei care se ndoiesc de explicaia darwinist a dezvoltrii treptate. Am fost rugat, de
exemplu, s explic evoluia treptat a acelor fiine care triesc n gropile adnci ale
Oceanului Pacific, unde nu este lumin i unde presiunea poate depi o mie de
atmosfere. O ntreag comunitate de animale triete n jurul crpturilor vulcanice
fierbini din adncurile Pacificului. O ntreag biochimie alternativ se desfoar n
bacteriile ce folosesc cldura supapelor vulcanice i care metabolizeaz sulful n locul
oxigenului. Comunitatea animalelor mai mari depinde n ultim instan de aceste
bacterii sulfuroase, aa cum viaa obinuit depinde de plantele verzi care capteaz
energia de la soare.
Animalele din comunitatea sulfuroas sunt toate rude ale unora mai obinuite,
ntlnite n alte pri. Cum au evoluat ele i prin intermediul cror stadii de tranziie? Ei
bine, coninutul modului de argumentaie va fi exact acelai. Tot ceea ce ne trebuie
pentru explicaie este un gradient natural, iar gradienii abund pe msur ce coborm
n mare. O mie de atmosfere este o presiune nspimnttoare, dar este numai cu puin
mai mare dect 999 atmosfere, care este numai cu puin mai mare dect presiunea de
998 de atmosfere i tot aa mai departe. Fundul mrii ofer gradieni ai adncimii de la 0
picioare, prin toate valorile intermediare, pn la 33 000 de picioare. Presiunile variaz

continuu de la o atmosfer la 1 000 atmosfere. Intensitatea luminii variaz continuu de

la strlucitoarea lumin a zilei, aproape de suprafa, pn la ntunericul absolut al
abisurilor, ntrerupt doar de rarele aglomerri ale bacteriilor luminiscente din organele
luminoase ale petilor. Nu exist treceri brute. Pentru fiecare nivel de presiune i
luminozitate va exista un anumit tip de animal deja adaptat, doar cu puin diferit de
animalele existente, care poate supravieui la o adncime cu un stnjen mai mare i la o
luminozitate cu un lumen mai mic. Pentru fiecare... dar acest capitol este mai mult
dect suficient. Cunoti metodele mele, Watson. Aplic-le.

CAPITOLUL 4
Funcia utilitar a divinitii
Corespondentul meu clerical din capitolul precedent a descoperit credina cu
ajutorul unei viespi. Charles Darwin a pierdut-o pe a lui cu ajutorul alteia: Nu m pot
convinge singur", scria Darwin, c un Dumnezeu binevoitor i omnipotent ar fi fost cel
care a creat n mod intenionat Ichneumonidele cu scopul vdit al hrnirii lor n trupuri
vii de omizi." De fapt, pierderea treptat a credinei, pe care Darwin o ascundea de team
s nu o tulbure pe pioasa Emma, soia sa, avea mai multe cauze. Referirea lui la Ichneumonidae era un aforism. Obiceiurile macabre la care se refer sunt mprtite i de
verioarele lor, viespile sptoare, pe care le-am ntlnit n capitolul precedent. O femel
de viespe sptoare nu numai c-i depune oule n omid (sau lcuste, sau albine)
astfel nct larva ei s se poat hrni, dar, conform lui Fabre i altor autori, ea i
orienteaz cu grij neptura n fiecare ganglion al sistemului nervos central al przii de
aa manier nct s o paralizeze, dar nu s o omoare. n felul acesta hrana se menine
proaspt. Nu se tie dac rostul paraliziei este anestezia general sau, ca n cazul
curarei, imobilizarea victimei. Cel din urm caz presupune c prada tie c este mncat
de vie, dar este incapabil s reacioneze. Pare ceva de o cruzime slbatic, dar aa cum
vom vedea, natura nu este crud, numai nemilos de indiferent. Aceasta este una dintre
leciile cele mai greu de nvat pentru om. Nu putem s admitem c lucrurile nu ar
putea fi nici bune nici rele, nici crude nici blnde, ci pur i simplu nemiloase
indiferente la orice suferin i lipsite de orice intenie.
Noi oamenii avem tot timpul n minte un scop. Ne este greu s privim ceva fr s
ne ntrebm la ce folosete", ce motiv are s fie aa, ce intenii se ascund n spatele su.
Cnd obsesia legat de intenii devine patologic, ea este numit paranoia interpretarea
drept intenii ru voitoare a ceva ce este de fapt ghinion ntmpltor. Dar este numai o
form exagerat a unei amgiri aproape universale. Artai-ne aproape orice obiect su
proces i ne va fi greu s rezistm ntrebrii de ce?", ntrebrii la ce folosete?".
Dorina de a vedea peste tot intenia este una fireasc pentru un animal care
triete nconjurat de maini, opere de art, unelte i alte produse artificiale elaborate;
mai mult, un animal ale crui preocupri sunt dominate de propriile ambiii. Un
automobil, un deschiztor de conserve, o furc sau o urubelni justific din plin
ntrebarea la ce folosete?". Strmoii notri necredincioi puneau aceleai ntrebri
despre furtun, eclipse, stnci sau uvoaiele torenilor. Astzi ne mndrim c ne-am
scuturat de un asemenea animism primitiv. Dac n cursul traversrii unui torent se
ntmpla ca o piatr s fie tocmai bun s ne punem piciorul pe ea, noi privim aceast

utilitate ca pe o bonificaie ntmpltoare, nu ca pe o intenie real. Dar vechea tentaie

revine cu vrf i ndesat cnd ne lovete o tragedie de fapt, nsui cuvntul lovete" are
un ecou animist: de ce, vai, de ce a trebuit ca uraganul, cutremurul, cancerul s-l
loveasc tocmai pe copilul meu?". i aceeai ispit este adeseori ncercat cnd subiectul
n discuie este originea lumii sau legile fundamentale ale fizicii, culminnd cu superflua
ntrebare existenial: de ce exist totui ceva, mai degrab dect nimic?
Nu mai tiu de cte ori un membru al auditoriului s-a ridicat dup o conferin pe
care am inut-o i a spus cam aa ceva: Voi savanii suntei tare pricepui s rspundei
la ntrebrile cum. Dar trebuie s recunoatei c suntei neputincioi n faa unui de
ce." Prinul Philip, duce de Edinburgh, a procedat la fel cnd s-a aflat n auditoriul
colegului meu, dr. Peter Atkins, cu prilejul unei conferine inute la Windsor. n spatele
acestei ntrebri se afl ntotdeauna un dedesubt nemrturisit, dar niciodat justificat:
deoarece tiina este incapabil s rspund ntrebrilor de ce", trebuie s existe o alt
disciplin calificat s rspund. Desigur acest dedesubt este n ntregime ilogic.
M tem c dr. Atkins a condamnat cum se cuvine acest de ce" regal. O ntrebare,
prin simplul fapt c o poi adresa, nu devine neaprat legitim. Exist numeroase lucruri
despre care v putei ntreba care este temperatura lui?" sau ce culoare are?", dar
dumneavoastr nu putei adresa ntrebarea despre culoarea sau ntrebarea despre
temperatur, s zicem, a geloziei sau a rugciunii. n mod similar, dumneavoastr
suntei ndreptii s punei ntrebarea de ce
n legtur cu aprtoarele de noroi ale bicicletei sau Kariba Dm, n nici un caz
nu avei nici un drept s presupunei c ntrebarea de ce" merit un rspuns cnd este
pus despre un bolovan, o calamitate, muntele Everest sau Universul. ntrebrile pot fi
pur i simplu nepotrivite, chiar dac sunt de bun credin.
Undeva printre tergtoarele de parbriz i deschiztoarele de conserve, pe de o
parte, i stnci i univers, pe de alta, se afl fiinele vii. Corpurile vii i organele lor sunt
obiecte care, spre deosebire de roci, par s fie impregnate de intenie. Este notorie,
desigur, aparenta intenionalitate a lumii vii care a dominat celebrul argument al
Creaiei, invocat de teologi de la Aquino la William Paley i n continuare pn la
creaionitii tiinifici" actuali.
Adevratul progres care a nzestrat aripile i ochii, ciocurile i instinctele de
cuibrit sau orice altceva n legtur cu viaa, cu puternica iluzie a unei creaii
intenionate, este astzi bine cunoscut. E vorba de selecia natural darwinist.
nelegerea acesteia s-a produs surprinztor de trziu, n ultimii o sut cincizeci de ani.
nainte de Darwin, chiar persoanele instruite care abandonaser ntrebrile de ce" n
legtur cu eclipse, roci sau cureni mai acceptau implicit legitimitatea ntrebrii de ce"
n privina fiinelor vii. Astzi o mai fac numai analfabeii cu diplom. Dar numai"
ascunde dezagreabilul adevr c mai vorbim nc de o majoritate absolut.
De fapt, adepii darwinismului formuleaz un fel de ntrebare de ce" despre

fiinele vii, dar o fac ntr-un sens special, metaforic. De ce cnta psrile i la ce servesc
aripile? Astfel de ntrebri ar putea fi acceptate ca formulri concise de ctre darwinitii
actuali i s-ar putea da rspunsuri raionale n termenii unei selecii naturale a
strmoilor psrilor. Iluzia unei intenii este att de puternic nct nii biologii
utilizeaz presupunerea unui bun plan de organizare ca pe un instrument de lucru. Aa
cum am vzut n primul capitol, cu mult nainte c lucrrile asupra dansului albinelor
s fac coal, Karl von Frisch a descoperit, n ciuda opiniei curente la acea dat, c
unele insecte au o adevrat vedere n culori. Experimentele sale ingenioase au fost
stimulate de simpl constatare a faptului c florile polenizate de insecte i dau osteneala
s produc pigmeni colorai. De ce ar face asta dac albinele nu disting culorile?
Metafora inteniei mai precis presupunerea c este implicat selecia darwinist a fost
folosit aici pentru a face un raionament foarte solid despre lume. Ar fi complet greit
pentru von Frisch dac ar fi spus: Florile sunt colorate, deci albinele trebuie s vad
culorile." Dar era mai corect s spun, aa cum de altfel a i spus: Florile sunt colorate,
prin urmare cel puin merit osteneala s muncesc din greu la cteva noi experimente
care s verifice ipoteza c albinele pot s vad n culori." Ceea ce a descoperit cnd a
examinat subiectul n detaliu a fost c albinele, ntr-adevr, vd n culori, dar spectrul pe
care-l vd e diferit de cel perceput de om. Ele nu pot vedea lumina roie (ar trebui s se
numeasc infragalben" ceea ce noi numim rou).
Dar ele pot vedea n regiunea undelor de lungime mai scurt pe care o numim
ultraviolet, i ele vd ultravioletul ca pe o culoare distinct, numit uneori purpuriu de
albin".
Cnd i-a dat seama c albinele vd n regiunea ultraviolet a spectrului, von
Frisch a fcut din nou cteva raionamente folosindu-se de metafora inteniei. La ce le-ar
servi albinelor, s-a ntrebat el, vzul lor n ultraviolet? Gndurile sale s-au ntors din nou
la flori. Dei noi nu putem vedea lumina ultraviolet, putem face un film fotografic care
este sensibil la ea, i putem face filtre care sunt transparente pentru lumina ultraviolet,
dar opresc lumin vizibil". Ac-ionnd conform supoziiei sale, von Frisch a fotografiat
cteva flori n ultraviolet. Spre marea sa satisfacie, a vzut modelele unor dungi i pete
pe care nici un ochi omenesc nu le mai vzuse vreodat. Florile, care pentru noi par albe
sau galbene, sunt de fapt decorate cu desene ultraviolet, care adesea servesc ca balize
luminoase pentru a dirija albinele spre nectar. Presupunerea unui scop aparent a mai
fost confirmat o dat: florile, dac ar fi bine proiectate, ar exploata faptul c albinele pot
vedea n regiunea ultraviolet.
Cnd era deja btrn, lucrarea cea mai renumit a lui von Frisch despre dnsul
albinelor, pe care am discutat-o n precedentul capitol a fost contestat de un biolog
american pe nume Adrian Wenner. Din fericire, von Frisch a trit suficient pentru a-i
vedea opera reabilitat de un alt american, James L. Gould, astzi la Princeton, ntr-unui
dintre cele mai strlucite experimente concepute vreodat n ntreaga biologie. V voi

spune povestea pe scurt, deoarece este relevant pentru punctul meu de vedere referitor
la fora presupunerii ca i cum ar fi intenionat".
Wenner i colaboratorii si nu au negat faptul c dansul exist. i nici mcar
faptul c el conine toate informaiile la care se referea von Frisch. Ceea ce au negat ei
este c celelalte albine descifreaz dansul. Da, e adevrat, spune Wenner, c direcia
liniei drepte a dansului unduitor n raport cu verticala se afl n relaie cu direcia sursei
de hran n raport cu soarele. Dar, n nici un caz, celelalte albine nu obin aceast
informaie prin intermediul dansului. Desigur, e adevrat c frecvena diferitelor
elemente ale dansului poate fi interpretat ca informaie referitoare la distana pn la
sursa de hran. Dar nu exist nici o dovad sigur c celelalte albine descifreaz
informaia. Ele ar putea-o ignora. Dovada lui von Frisch, au spus scepticii, prezint o
lacun, i, cnd au reluat experimentele acestuia cu propriile lor verificri" exacte
(adic, lund n considerare i alte mijloace prin care albinele ar putea descoperi hrana),
rezultatele nu au mai putut susine ipoteza lui von Frisch despre limbajul dansului
albinelor.
n acest moment i-a fcut apariia Jim Gould cu experienele sale absolut
ingenioase. Gould s-a folosit de un amnunt bine cunoscut n legtur cu albinele, pe
care vi-l amintii din capitolul anterior. Dei n mod obinuit albinele danseaz n
ntuneric utiliznd direcia liniei drepte a dansului n planul vertical ca un semn codificat
al direciei soarelui ntr-un plan orizontal, ele ar putea, aparent fr efort, s foloseasc o
cale i mai veche pentru a face acest lucru, dac introducei o lumin n interiorul
stupului. Ele uit atunci totul despre gravitaie i folosesc becul ca pe propriul semnsoare, care le permite s determine direct unghiul dansului. Din fericire, nici o
perturbare nu apare cnd dansatoarea trece de la orientarea n cmp gravitaional la
orientarea dup lumina becului. Celelalte albine, descifrnd" dansul, i modific i ele
comportamentul n acelai fel, astfel nct dansul pstreaz acelai neles: celelalte
albine se ndreapt n cutarea hranei n direcia artat de dansatoare.
i acum lovitura de maestru a lui Jim Gould. El a acoperit ochii albinei
dansatoare cu erlac, n felul acesta ea nu mai putea vedea lumina becului. Prin urmare,
ea a dansat folosind convenia normal a gravitaiei. Dar celelalte albine care urmreau
dansul acesteia puteau vedea lumina becului. Ele au interpretat dansul ca i cum
convenia gravitaiei ar fi fost anulat i nlocuit cu convenia becului soare". Cele care
au urmrit dnsul au msurat unghiul acestuia n raport cu lumina, n timp ce
dansatoarea l alinia n raport cu gravitaia. Practic, Gould a silit-o s mint n privina
direciei sursei de hran. i nu n general, ci ntr-o direcie pe care Gould o putea
manevra cu precizie. Firete c nu a experimentat cu o singur albin, ci cu un numr
statistic asigurat i cu multe unghiuri diferite. i experimentele au reuit. Ipoteza
original a lui von Frisch cu privire la limbajul dansului a fost susinut magistral.
Nu v-am spus aceast poveste pentru amuzament. Am vrut s accentuez aspectele

pozitive sau negative ale presupunerii unui plan bun. Cnd am citit pentru prima oar
lucrrile sceptice ale lui Wenner i ale colaboratorilor si, le-am luat n derdere. i nu a
fost bine, chiar dac n cele din urm Wenner a greit. ndoiala mea se baza n ntregime
pe presupunerea unui plan bun". Wenner nu nega, n cele din urm, c dansul avea loc,
nici c nu ar fi cuprins toate informaiile despre distana i direcia hranei susinute de
von Frisch. Wenner nega doar faptul c celelalte albine interpreteaz aceste informaii. i
asta a fost prea greu de digerat pentru mine i ali biologi darwiniti.
Dansul era att de complicat, att de elaborat, att de bine acordat cu scopul lui
vdit de a informa celelalte albine asupra direciei i distanei pn la hran. Acest acord
fin nu putea s se fi realizat, n concepia noastr, dect prin mijloacele seleciei
naturale. ntr-un anumit fel, cdem n aceeai curs ca i creaionitii cnd contempl
minunile vieii. Dansul trebuie s aib pur i simplu o utilitate, iar aceasta se referea
probabil la orientarea albinei cerceta pornit n cutarea hranei. De altfel, acele aspecte
reale ale dansului erau att de fin acordate relaia dintre unghi i vitez cu direcia i
distana pn la sursa de hran nct trebuiau s reprezinte i ceva util. Prin urmare,
din punctul nostru de vedere, Wenner nu avea dreptate. Eram att de ncredinat de
aceasta nct, chiar dac a fi fost destul de inventiv ca s m gndesc la experimentul
lui Gould cu acoperirea ochilor (dar, n mod cert, nu sunt), nu mi-a fi btut capul s-l
fac.
Gould nu numai c a fost suficient de inventiv ca s conceap experimentul, dar
i-a dat osteneala s-l pun n practic, pentru c nu era sedus de presupunerea unui
plan bun. Totui, suntem pe un teren alunecos deoarece presupun c Gould la fel ca i
Frisch naintea lui, n cercetrile sale despre culori avea n minte premiza unui scop
justificat pentru a crede c remarcabilele lui experimente au o ans considerabil de
succes i merit s cheltuiasc timp i eforturi cu ele.
Vreau s introduc acum doi termeni tehnici, ingineria invers" i funcia de
utilitate". n acest capitol am fost influenat de superb carte a lui Daniel Dennett
Darwin's Dangerous Idea. Ingineria invers este o tehnic de raionare care funcioneaz
n modul urmtor. Suntei un inginer confruntat cu un artefact pe care l-ai gsit i nu l
nelegei. Pornii de la premisa c a fost proiectat pentru un scop. Disecai i analizai
obiectul pentru a afla la rezolvarea cror probleme este util: Dac a fi vrut s fac un
dispozitiv care s fac cutare lucru l-a fi fcut oare aa? Acest obiect ar putea fi explicat
ca un dispozitiv proiectat s fac cutare lucru?
Rigla de calcul, pn de curnd un talisman al onorabilei profesiuni de inginer,
este n epoca electronicii tot aa de demodat ca i orice relicv din epoca bronzului. Un
arheolog din viitor, care descoper o rigl de calcul i care este surprins de ea, ar putea
s se gndeasc c este uor de mnuit pentru trasat linii drepte sau pentru ntins untul
pe pine. Dar, a presupune c oricare dintre acestea era scopul ei iniial violeaz
raiunile economice. Un simplu netezitor sau un cuit de ntins untul pe pine n-ar fi

avut nevoie de o pies glisant n mijlocul lamei. De altfel, dac examinai spaierea
graticulelor, descoperii gradaii logaritmice precise, prea meticulos dispuse pentru a fi
ntmpltoare. i acestui arheolog i-ar fi venit ideea c, n epoca de dinainte de
calculatoare, acest model ar fi fost un iretlic ingenios pentru mpriri i nmuliri
rapide. Misterul riglei de calcul ar fi rezolvat printr-o inginerie invers folosind
presupunerea unui plan eficient i inteligent.
Funcia de utilitate" este un termen tehnic mai degrab economic dect
ingineresc. Ea nseamn ceea ce este maximizat". Planificatorii economici i inginerii
sociali se aseamn mai degrab cu arhitecii i inginerii adevrai n sensul c ei se
strduiesc s maximizeze ceva. Utilitaritii se strduiesc s maximizeze cea mai mare
fericire pentru cel mai mare numr" (o fraz care sun mai inteligent dect este de fapt).
Sub aceast umbrel, utilitaristul poate s acorde mai mult sau mai puin
prioritate stabilitii pe termen lung n detrimentul fericirii pe termen scurt i utilitaritii
se deosebesc prin modul n care msoar fericirea": satisfacia profesional, realizrile
culturale sau relaiile personale. Alii maximizeaz direct propria lor fericire pe seama
celei generale i pot ridica egoismul la rangul de filozofie care stabilete c fericirea
general va fi maximizat dac fiecare are grij de el nsui. Prin observarea
comportamentului indivizilor n decursul vieii lor ai putea s aplicai ingineria invers
funciilor lor de utilitate. Dac abordai prin aceast tehnic comportamentul guvernului
unei ri, putei conchide c ceea ce este maximizat este gradul de ocupare al forei de
munc i bunstarea general. Pentru alt ar, funcia de utilitate se dovedete a fi
meninerea puterii preedintelui, sau a sntii unei anumite familii conductoare,
mrimii haremului sultanului, stabilitii n Orientul Mijlociu sau meninerii preului
petrolului. Esenialul este c se pot imagina mai multe funcii de utilitate, nu numai una.
i ntotdeauna este clar ce se strduiesc indivizii, sau companiile, sau guvernele s
maximizeze. Dar se poate presupune, cu certitudine, c ele maximizeaz ceva. Aceasta
probabil pentru c Homo sapiens este o specie profund orientat spre un scop. Principiul
st n picioare chiar dac funcia de utilitate se dovedete a fi o sum ponderat sau vreo
alt funcie complicat a mai multor mrimi de intrare. S revenim la corpurile vii i s
ncercm s evideniem aspectele funciei lor de utilitate. Ar putea exista multe dar,
revelator, va reiei n cele din urm

EN

c toate se reduc la una. Pentru scopul nostru

putem s imaginm un scenariu n care fiinele vii au fost create de un Inginer Divin i
s ncercm s nelegem prin inginerie invers ce a vrut Inginerul s maximizeze: care
era funcia de utilitate a Divinitii?
Panterele ne ofer toate indiciile unor fiine superb proiectate pentru ceva, i va fi
destul de uor s le aplicm ingineria invers i s nelegem funcia lor de utilitate. Ele
par a fi bine proiectate pentru a omor antilope. Dinii, colii, ochii, nrile, muchii
picioarelor, coloana vertebral i creierul unei pantere sunt exact ceea ce ne-am atepta
dac scopul lui Dumnezeu n proiectarea panterelor a fost s aduc la cote maxime

moartea printre antilope. n schimb, dac vom aplica ingineria invers unei antilope, vom
gsi la fel de multe dovezi izbitoare ale unui proiect orientat n sens opus: supravieuirea
antilopelor i nfometarea panterelor. Este ca i cum panterele ar fi fost create de o
zeitate, iar antilopele de o alta, rival. Sau, dac a existat numai un Creator care a fcut
tigrul i mielul, pantera i gazel, de-a ce se joac El? Este El un sadic cruia i place s
fie

spectatorul

unor

distracii

sngeroase?

ncearc

El

cumva

mpiedice

suprapopularea Africii cu mamifere? Sau El vrea s maximizeze estimrile prezentate de

David Attenborough la televiziune? Toate acestea sunt funcii de utilitate clare care ar
trebui s fie reale. De fapt, este sigur c ele sunt greite. Noi nelegem acum unica
Funcie de Utilitate a lumii vii n cele mai mici detalii, i nu seamn cu nimic din toate
acestea.
Capitolul I l-a pregtit pe cititor pentru a nelege adevrata funcie de utilitate a
vieii: ceea ce este maximizat n lumea vie este supravieuirea ADN-ului.
ADN nu plutete liber; el se afl zvort n corpurile vii i trebuie s profite la
maximum de prghiile de putere de care dispune. Secvenele ADN care se afl n
corpurile panterelor maximizeaz supravieuirea lor determinnd ca acele corpuri s
omoare gazelele. Secvenele care se afl n trupurile gazelelor maximizeaz supravieuirea
acestora promovnd scopuri opuse. Dar n ambele cazuri este maximizat supravieuirea
ADN-ului. n acest capitol intenionez s aplic ingineria invers mai multor exemple
practice i s art c totul capt sens de ndat ce presupunem c este maximizat
supravieuirea ADN-ului.
Raportul ntre sexe proporia masculilor fa de femele n populaiile slbatice
este n mod obinuit de 50:50. Aceasta pare s nu aib o raiune economic, n cazul
numeroaselor specii n care o minoritate a masculilor are un monopol injust asupra
femelelor: sistemul haremului. ntr-o populaie de elefani de mare, atent studiat, 4%
dintre masculi realizeaz 88% din totalul mperecherilor. Nu are importan c n acest
caz Funcia de Utilitate a Celui-de-Sus pare att de inechitabil pentru majoritatea
celibatarilor. Ceea ce este mai ru, o divinitate eficient, econoam, ar trebui s observe
c cele 96% de frustrai consum jumtate din resursele de hran ale populaiei (de fapt,
mai mult de jumtate, deoarece masculii aduli sunt mult mai mari dect femelele).
Excedentul de celibatari nu face nimic altceva dect s atepte ocazia de a nlocui
pe unul din cei 4% norocoi stpni ai haremului. Cum poate fi justificat existena unei
asemenea turme de burlaci incontieni? Orice funcie de utilitate care ar acorda o ct de
mic atenie eficien- ei economice a comunitii s-ar dispensa de celibatari. n schimb,
ar fi nscui exact atia masculi ci ar fi necesari pentru a fertiliza femelele. Aceast
aparent anomalie, repet, este explicat nc o dat cu o elegant simplitate, de ndat ce
dumneavoastr ai neles adevrata Funcie de Utilitate darwinist: maximizarea
supravieuirii ADN-ului.
Voi detalia puin exemplul raportului ntre sexe deoarece funcia lui de utilitate se

preteaz ntr-un mod subtil la o abordare economic. Charles Darwin mrturisea

nedumerit: M gndeam mai de mult c, de vreme ce o tendin de a produce cele dou
sexe n numr egal a fost avantajoas pentru specie, ea era rezultatul aciunii seleciei
naturale, dar acum vd c ntreaga problem este att de complicat, nct este mai
sigur s lsm soluia pentru viitor." Aa cum se ntmpla adeseori, celebrul Sir Ronald
Fisher a ntruchipat viitorul despre care vorbea Darwin.
Orice individ care a fost adus pe lume are doar o mam i un tat. Prin urmare,
succesul reproductiv total, msurat n descendenii ndeprtai ai tuturor masculilor n
via, trebuie s egaleze pe cel al tuturor femelelor n via. Nu vreau s spun al fiecrui
mascul i femel, pentru c unii indivizi, este evident, i important, au mai mult succes
dect alii. Vorbesc despre totalitatea masculilor comparat cu totalitatea femelelor. Toi
urmaii trebuie mprii ntre sexul masculin i cel feminin nu mprii egal, dar
mprii. Prjitura reproducerii care trebuie s fie mprit ntre toi masculii este egal
cu prjitura care trebuie s fie mprit ntre toate femelele. Prin urmare, dac ntr-o
populaie sunt mai muli masculi, s zicem, dect femele, felia medie a prjiturii per
mascul trebuie s fie mai mic dect felia medie a prjiturii per femel. Rezult c
succesul mediu reproductiv (adic numrul ateptat de descendeni) al unui mascul
comparat cu succesul mediu reproductiv al unei femele este determinat numai de
raportul masculi - femele. Un membru mediu al sexului minoritar are un succes
reproductiv mai mare dect un membru mediu al sexului majoritar. Numai dac raportul
sexelor este egal i nu exist nici o minoritate, sexele se vor bucura de acelai succes
reproductiv. Aceast concluzie remarcabil de simpl este o consecin a unui
raionament pur teoretic. Nu se bazeaz deloc pe fapte empirice, exceptnd adevrul
fundamental c toi copiii au un tat i o mam.
Sexul este de obicei determinat n momentul concepiei, deci putem presupune c
un individ nu are puterea s i-l determine (nc o dat circumlocu-iunea nu este
ritual, ci necesar).
Vom presupune, mpreun cu Fisher, c un printe ar putea s aib puterea s
determine sexul urmailor. Prin putere", desigur, nu nelegem c o poate face n mod
deliberat, contient. ns o mam ar putea avea o predispoziie genetic de a genera o
secreie vaginal uor ostil spermatozoizilor care produc fii, dar nu i celor care produc
fiice. Sau un tat ar putea avea o nclinaie determinat genetic s formeze mai muli
spermatozoizi care produc fiice dect spermatozoizi care produc fii. Oricum s-ar
ntmpla, imaginai-v n postura unui printe care ncearc s decid dac s aib un
biat sau o fat. Repet, nu vorbim despre decizie contient, ci despre selecia
generaiilor de gene care acioneaz asupra trupurilor pentru a influena sexul
descendenilor lor.
Dac ai ncerca s maximizai numrul nepoilor dumneavoastr, ar fi oare mai
bine s avei un fiu sau o fiic? Am vzut deja c ar fi mai bine s avei un copil al crui

sex, indiferent care, s fie n minoritatea din cadrul populaiei. n acest fel, copilul
dumneavoastr ar putea avea o participare relativ mare la activitatea reproductiv, i
dumneavoastr v-ai putea atepta la un numr relativ mare de nepoi. Dac nici unul
dintre sexe nu este predominant - dac, cu alte cuvinte, raportul dintre sexe este deja
50:50 nu avei nici un avantaj preferind unul sau altul dintre sexe. Nu are nici o
importan dac vei avea un biat sau o fat. Un raport al sexelor de 50:50 este prin
urmare considerat ca stabil evolutiv, pentru a utiliza termenul introdus de marele
evoluionist englez John Maynard Smith. Numai dac raportul existent dintre sexe este
diferit de 50:50 merit s facei o opiune n alegerea dumneavoastr. Ct despre
ntrebarea de ce indivizii trebuie s ncerce s maximizeze nepoii lor i descendenii
ulteriori, nici nu mai este nevoie s ne-o punem. Genele care determin indivizii s
maximizeze descendenii lor sunt genele pe care ne ateptm s le vedem n lumea vie.
Animalele pe care le cercetm motenesc genele strmoilor lor ncununai de succes.
Este tentant s exprimm teoria lui Fisher spunnd c 50:50 este raportul
optimum" ntre sexe, dar este absolut incorect. Sexul optim preferat pentru un copil este
mascul dac masculii sunt n minoritate, feminin dac femelele sunt n minoritate. Dac
nici unul dintre sexe nu este n minoritate, nu exist optimum: printelui bine
intenionat i este absolut indiferent dac se va nate un fiu sau o fiic. Se spune c
50:50 este raportul ntre sexe stabil evolutiv, deoarece selecia natural nu favorizeaz
nici o tendin de abatere de la el, iar dac ar exista o abatere de la el selecia natural
favorizeaz o tendin de restabilire a echilibrului.
n plu, Fisher a neles c selecia natural nu menine absolut constant
numrul masculilor i femelelor la 50:50, ci ceea ce el a numit cheltuiala parental"
pentru fii i fiice. Cheltuiala parental reprezint toat hrana ctigat cu greu i
ndesat n gura copilului; i tot timpul i energia cheltuite pentru ngrijirea lui, care ar fi
putut fi folosite n alt mod, de pild pentru a avea grij de alt copil. S presupunem, de
exemplu, c prinii aparinnd unei anumite specii de foci cheltuiesc n mod obinuit de
dou ori mai mult timp i energie pentru a crete un pui mascul dect pentru a crete o
femel. Masculii focilor sunt att de mari, comparativ cu femelele, nct este uor de
crezut (aprecierea s-ar putea s nu corespund realitii) c lucrurile s-ar petrece astfel.
Gndii-v ce ar nsemna asta. Adevrata posibilitate de alegere oferit printelui nu
este: ar fi mai bine s am un biat sau o fat?", ci ar fi mai bine s am un biat sau
dou fete?" i asta pentru c, cu hran i alte bunuri necesare creterii unui fiu,
dumneavoastr ai putea crete dou fiice. Raportul ntre sexe stabil evolutiv, msurat n
numrul corpurilor, ar fi de dou femele pentru fiecare mascul. Dar, msurat n suma
cheltuielii parentale (spre deosebire de numrul indivizilor) raportul ntre sexe stabil
evolutiv este tot 50:50. n teoria lui Fisher, cheltuielile celor dou sexe se echilibreaz.
Aceasta, aa cum se ntmpla adesea, devine sinonim cu echilibrarea numeric a celor
dou sexe.

Chiar i la foci, aa cum am spus, se pare c, n privina sumei cheltuielii

parentale, ntre fii i fiice nu apar mari deosebiri. Diferena mare n greutate pare s
apar dup consumarea cheltuielii parentale. Deci ntrebarea pe care i-o pune un
printe este totui: Ar fi mai bine s am o fiic sau un fiu?" Chiar dac costul total al
creterii unui fiu pn la maturitate poate s fie mult mai mare dect costul total al
creterii unei fiice, dac costul suplimentar nu este suportat de ctre cel care ia decizia
(printele), acesta este lucrul cel mai important, conform teoriei lui Fisher.
Regula lui Fisher referitoare la echilibrarea cheltuielii se aplic totui i n cazurile
n care rata mortalitii unui sex este mai mare dect a celuilalt sex. S presupunem, de
exemplu, c probabilitatea de a muri este mai mare la puii de sex masculin dect la puii
de sex feminin. Dac n momentul concepiei raportul ntre sexe este exact de 50:50,
masculii care ajung la maturitate vor fi depii numeric de femele. Ei sunt aadar sexul
n minoritate i ne-am atepta n mod cu totul naiv c selecia natural s favorizeze
prinii care se specializeaz n fii. i Fisher, de asemenea, se atepta la acelai lucru,
dar numai pn la un punct i un punct delimitat precis. El nu se atepta ca prinii
s conceap exact acel surplus de fii care s compenseze mortalitatea infantil mai mare,
conducnd la egalitate n populaia care se reproduce. Nu, raportul ntre sexe n
momentul concepiei trebuie s fie ntr-un anumit fel nclinat spre sexul masculin, dar
numai pn n acel punct n care cheltuiala total pentru fii se ateapt s egaleze
cheltuiala total pentru fiice.
Repet nc o dat, cel mai simplu mod de a nelege acest lucru este s v punei
dumneavoastr niv n postura printelui care trebuie s decid i s v ntrebai: Ar
fi mai bine s am o fat care probabil va supravieui, sau un biat, care poate muri n
copilrie?" Decizia de a obine nepoi cu ajutorul bieilor atrage dup sine o
probabilitate de a cheltui resurse suplimentare pentru civa biei n plus pentru a-i
nlocui pe cei care mor. Trebuie s v gndii la fiecare fiu supravieuitor ca i cum
poart n spate umbrele frailor si mori. i poart n spate n sensul c decizia de a
urma calea fiilor ctre nepoi l determin pe printe s iroseasc cheltuiala cheltuiala
care va fi pierdut cu copii de sex masculin mori. Regula de baz a lui Fisher
funcioneaz i nc din plin. Cantitatea total de energie i bunuri investite n biei
(inclusiv hrnirea lor pn n momentul n care vor muri) va egala cantitatea total
investit n fiice.
Ce s-ar ntmpla dac, n locul mortalitii infantile mai mri a masculilor, ar
exista o mortalitate mai mare a masculilor dup ce s-a fcut cheltuiala parental? De
fapt, aa se va ntmpla adesea, deoarece masculii aduli, de multe ori, se lupt rninduse reciproc. Acest fapt, de asemenea, va determina un surplus de femele n populaia
care se reproduce. S-ar prea deci c vor fi favorizai prinii care sunt specializai n fii,
n felul acesta se profit de raritatea masculilor n populaia care se reproduce. Gndiiv mai bine ns i vei nelege c raionamentul este ubred. Printele se confrunt cu

ntrebarea urmtoare: Ar fi mai bine s am un fiu, care va fi probabil ucis ntr-o lupt
dup ce l-am crescut, dar care, dac supravieuiete, mi va oferi un surplus de nepoi?
Sau s am o fiic i este aproape sigur c mi va aduce un numr mediu de nepoi?"
Numrul nepoilor la care dumneavoastr v putei atepta prin intermediul unui fiu este
totui acelai cu numrul mediu de nepoi la care dumneavoastr v putei atepta prin
intermediul unei fiice. i costul creterii unui fiu este totui costul hrnirii i protejrii
lui pn n momentul n care va prsi cuibul printesc. Faptul c este probabil s fie
omort imediat ce prsete cuibul nu schimb calculul.
n tot raionamentul su, Fisher presupune c autorul deciziei" este printele.
Calculul s-ar schimba dac ar fi altcineva. S presupunem, de exemplu, c un individ ar
putea influena propriul sex. Repet nc o dat, nu m refer la o influen contient,
intenionat, ci emit ipoteza genelor care schimb calea dezvoltrii unui individ
orientndu-l spre mascul sau femel, n funcie de dispoziiile care provin din mediul
nconjurtor. Conform nelegerii noastre, pentru concizie voi folosi sintagma alegerea
deliberat de ctre un individ n acest caz, alegerea deliberat a propriului nostru sex.
Dac animalele de harem ca elefanii de mare ar fi nzestrate cu posibilitatea de a alege
liber, efectul ar fi dramatic. Indivizii ar aspira s fie stpni de harem, dar dac nu ar
face rost de nici unul, ar prefera mai degrab s fie femele dect masculi celibatari.
Raportul ntre sexe s-ar nclina puternic spre sexul feminin. Din pcate, elefanii de mare
nu pot reveni asupra sexului pe care l-au primit la concepie, dar unele specii de peti o
pot face. Masculii unor peti buzai cu capul albastru sunt mari, viu colorai i stpnesc
haremuri de femele cu un colorit ters, monoton. Unele femele sunt mai mari dect altele
i formeaz o ierarhie dominant. Dac moare un mascul, locul su este rapid ocupat de
cea mai mare femel, care se transform curnd ntr-un mascul viu colorat. Aceti peti
dobndesc tot ce este mai bun n ambele forme de existen. n loc s-i iroseasc vieile
lor ca masculi celibatari atep-tnd moartea stpnului de harem, ei i petrec timpul de
ateptare ca femele reproductoare. Sistemul raportului ntre sexe al petilor buzai cu
capul albastru este unul rar, n care Funcia de Utilitate a Divinitii coincide cu ceva ce
un socio-economist ar considera ca prudent.
Deci, pn acum am considerat ca autori ai deciziei att pe printe ct i pe noi
nine. Cine altcineva ar mai putea fi autorul deciziei? n cazul insectelor sociale, deciziile
importante sunt luate, n cea mai mare parte, de lucrtoarele sterile, care n mod normal
sunt surorile mai mari (i de asemenea fraii, n cazul termitelor) ale tineretului care se
crete. Printre cele mai bine cunoscute insecte sociale se numr albinele. Dintre cititorii
mei, apicultorii i-au dat deja seama c raportul dintre sexe ntr-un stup nu pare s se
conformeze evalurilor lui Fisher. Primul lucru remarcat este c lucrtoarele nu ar trebui
inventariate ca femele. Ele sunt femele ca atribuii, dar nu se reproduc, astfel nct
raportul ntre sexe, conform teoriei lui Fisher, este raportul trntori (masculi) - noile
regine separate de stup. n cazul albinelor i furnicilor exist anumite motive tehnice, pe

care le-am discutat n cartea The Selfisb Gene i nu a vrea s le mai repet aici, pentru
c raportul anticipat dintre sexe s fie 3:1 n favoarea femelelor. Departe de aceasta,
dup cum tie orice apicultor, raportul real ntre sexe este puternic deplasat n favoarea
masculilor. Un stup prosper poate produce o jumtate de duzin de regine noi n timpul
unui sezon, dar sute sau chiar mii de trntori.
Ce se petrece aici? Aa cum se ntmpla adeseori n teoria modern a evoluiei,
datorm rspunsul lui W. D. Hamilton, acum la Universitatea din Oxford. El este
revelator i rezum ntreaga teorie referitoare la raportul dintre sexe inspirat de Fisher.
Cheia la enigma raportului dintre sexe la albine rezid n remarcabilul fenomen al roirii.
Un stup de albine este, n numeroase privine, asemntor unui singur individ. El se
dezvolt pn la maturitate, se reproduce i, n cele din urm, moare. Produsul
reproducerii este un roi. n miezul verii, cnd un stup este ntr-adevr nfloritor,
expulzeaz o colonie-fiic un roi. Pentru un stup, producerea roiului este echivalentul
reproducerii. Dac stupul este o fabric, roiurile constituie produsul final, purtnd cu ele
preioasele gene ale coloniei. Un' roi este compus dintr-o regin i cteva mii de
lucrtoare. Toate prsesc stupul-printe mpreun i se adun ca un ciorchine dens,
care atrna de vreo ramur sau de vreo stnc. Acesta va fi spaiul lor de adpost
temporar n timp ce prospecteaz n cutarea unei reedine permanente. n cteva zile
ele vor gsi o peter sau o scorbur (sau, mai obinuit n prezent, sunt capturate de
vreun apicultor, poate cel care le-a fost stpnul iniial, i introduse ntr-un nou stup).
Producerea roiurilor-fiice este ndatorirea oricrui stup prosper. Prima etap n
realizarea acestui proces este producerea unei noi regine. n mod obinuit se produc
circa o jumtate de duzin dintre care doar una este menit s triasc. Prima care iese
din ou le neap pe celelalte omorndu-le. (Probabil surplusul de regine exist numai ca
o asigurare.) Reginele sunt genetic interschimbabile cu lucrtoarele, dar ele sunt crescute
n cmrue speciale pentru regine care atrna sub fagure i primesc o hran special,
bogat, corespunztoare unei regine. Aceast diet include lptior de matc, substan
creia romanciera Barbara Cart-land i atribuie, plin de romantism, ndelungata sa
via i inuta regal. Albinele lucrtoare sunt crescute n cmrue mai mici, aceleai
care vor fi utilizate ulterior pentru pstrarea mierii. Trntorii sunt genetic diferii. Ei
provin din ou nefertilizate. Remarcabil este faptul c de regin depinde dac un ou se
preschimb ntr-un trntor sau ntr-o femel (regin/lucrtoare).
O albin-regin se mperecheaz numai n cursul unui singur zbor nupial, la
nceputul vieii sale de adult, i ea depoziteaz sperma pentru tot restul vieii ei n corp.
n timp ce fiecare ou trece prin oviduct, ea poate sau nu s elibereze o mic pictur de
sperm din depozitul su pentru a-l fertiliza. Regin este, prin urmare, cea care
controleaz raportul sexelor la nivelul oulor. Dup aceea, lucrtoarele par a avea totui
ntreaga putere, deoarece ele administreaz aprovizionarea cu hran. Ele pot, de
exemplu, s omoare prin nfometare larvele mascule dac regina produce prea multe (din

punctul lor de vedere) ou din care ies masculi. n orice caz, lucrtoarele controleaz
dac un ou de femel se preschimb ntr-o lucrtoare sau o regin, deoarece aceasta
depinde de condiiile de cretere, n special de alimentaie.
Acum s revenim la problema raportului dintre sexe i s cercetm deciziile cu
care sunt confruntate lucrtoarele. Aa cum am vzut, spre deosebire de regin, ele nu
au de ales dac s produc fii sau fiice i dac s produc frai (trntori) sau surori
(tinere regine).
i acum s revenim la enigma noastr. Ct privete raportul real dintre sexe, se
pare c este nclinat n favoarea masculilor, ceea ce, din punctul de vedere al lui Fisher,
nu are nici un sens. S cercetm i mai atent deciziile cu care se confrunt lucrtoarele.
Spunem c a fost o alegere ntre frai i surori. Dar ateptai o clip. Decizia de a crete
un frate nseamn ntr-adevr numai att: angajarea stupului cu orice cantitate de hran
sau alte resurse cerute pentru a ngriji o albin-trntor. Dar decizia de a crete o nou
regin angajeaz stupul cu mult mai mult dect numai resursele necesare hrnirii unui
singur trup regesc. Decizia de a crete o nou regin este echivalent cu o obligaie de a
pune bazele unui roi. Adevratul cost al unei noi regine include ntr-o mic msur o
cantitate nensemnat de lptior de matc i alt hran pe care o va consuma. n cea
mai mare parte el const n ntreinerea tuturor miilor de lucrtoare care vor fi pierdute
pentru stup la plecarea roiului.
Aceasta este, aproape sigur, explicaia pentru nclinarea, aparent anormal, a
raportului ntre sexe n favoarea masculilor. Conform regulei lui Fisher, cantitatea de
cheltuial pentru masculi i femele trebuie s fie egal, nu numrul indivizilor, masculi
i femele, recenzai. Cheltuiala pentru o nou regin atrage dup sine o cheltuial uria
pentru lucrtoare care, altfel, nu ar fi pierdut pentru stup. Situaia este similar cu cea
existent n populaia ipotetic de foci, n care creterea unui sex costa de dou ori mai
mult dect a celuilalt, cu rezultatul c acel sex este pe jumtate mai numeros. n cazul
albinelor, o regin cost de sute sau chiar mii de ori mai mult dect un trntor, deoarece
existena ei antreneaz costul ntreinerii tuturor lucrtoarelor necesare n plus pentru
roi. De aceea, reginele sunt de sute de ori mai puin numeroase dect trntorii. Aici ar
mai fi de adugat ceva interesant: cnd un roi prsete stupul, n chip cu totul ciudat el
conine vechea regin, nu pe cea nou. Cu toate acestea, economia este aceeai. Decizia
de a produce o nou regin mai atrage dup sine cheltuiala roiului necesar pentru a
escorta vechea regin la noua ei reedin.
n ncheierea discuiei noastre despre raportul ntre sexe, revenim la enigma cu
haremul cu care am nceput: acea reglementare risipitoare prin care o turm mare de
masculi burlaci consum aproape jumtate (dac nu cumva mai mult) din resursele de
hran ale populaiei, dar niciodat nu se reproduc i nici nu fac ceva folositor. n mod
evident, aici bunstarea economic a populaiei nu este maximizat. Ce se ntmpla?
Repet, din nou, punei-v dumneavoastr n postura celui care ia decizia s zicem, o

mam care ncearc s decid" dac e mai bine s aib un fiu sau o fiic n scopul
maximizrii numrului de nepoi. Decizia pare la o prim apreciere naiv, simpl: s am
un fiu care va rmne probabil holtei, fr s-mi dea nici un nepot, sau o fat, care
probabil va sfri ntr-un harem i-mi va oferi un numr respectabil de nepoi?" Replica
potrivit pentru acest potenial printe este: dar dac ai un fiu, el poate ar ajunge s
aib un harem, i o s-i dea mai muli nepoi dect ai sperat vreodat s ai printr-o
fiic?" S presupunem, pentru simplificare, c toate femelele se reproduc cu o rat medie
i c nou masculi din zece nu se reproduc niciodat, n timp ce unul din zece
monopolizeaz femelele. Dac dumneavoastr avei o fat, putei conta pe un numr
mediu de nepoi. Dar dac avei un fiu, sunt 90% anse de a nu avea nici un nepot i
10% de a avea de zece ori mai mult dect numrul mediu de nepoi. Numrul mediu de
nepoi la care v putei atepta prin fiii dumneavoastr este acelai cu numrul mediu la
care v putei atepta prin fiicele dumneavoastr. Selecia natural favorizeaz deci un
raport al sexelor de 50:50, chiar dac raiunea economic la nivelul speciei reclam un
surplus de femele. Regula lui Fisher rmne nc valabil.
Am folosit n toate aceste raionamente termenul decizii" ale indivizilor aparinnd
regnului animal, dar repet, aceasta este doar o formulare prescurtat. Ceea ce se
ntmpla de fapt este c genele pentru" maximizarea numrului de nepoi devin tot mai
numeroase n genofond. Viaa devine tot mai plin de gene care s-au transmis cu succes
de-a lungul generaiilor. Cum ar putea o gen s se transmit cu succes n timp, altfel
dect influennd deciziile indivizilor, aa nct s maximizeze numrul lor de
descendeni? Teoria lui Fisher despre raportul ntre sexe ne spune cum ar trebui fcut
aceast maximizare i este foarte diferit de maximizarea bunstrii economice a
speciilor sau populaiilor. Exist i aici o funcie de utilitate, dar se deosebete foarte
mult de funcia de utilitate la care s-ar gndi economitii.
Risipirea resurselor economice ale haremului poate fi rezumat astfel: masculii, n
loc s se dedice unor activiti folositoare, i irosesc energia i puterile n lupte inutile
ntre ei. Asta este adevrat, chiar dac definim termenul de folositor" ntr-un fel aparent
darwinist, c preocuparea cu creterea copiilor. Dac masculii ar consuma n scopuri
utile energia pe care o irosesc luptnd unii cu alii, specia ca ntreg ar putea crete mai
muli copii cu mai puin efort i mai puin hran consumat.
Un expert n probleme de munc ar privi nspimntat lumea elefanilor de mare.
S-ar putea face urmtoarea paralel. Un atelier nu are nevoie dect de zece oameni
pentru a funciona, deoarece are la dispoziie zece strunguri. n loc s foloseasc zece
oameni, administraia decide s angajeze o sut. n fiecare zi toi vin la serviciu i i
ncaseaz drepturile bneti. Apoi i petrec ziua luptnd s intre n posesia celor zece
strunguri. Firete c se confecioneaz cteva piese, dar nu mai mult dect s-ar fi realizat
de ctre zece persoane, ba chiar probabil mai puin, deoarece cei o sut de oameni sunt
att de ocupai cu btlia lor nct strungurile nu sunt folosite eficient. Expertul n

probleme de munc nu ar avea nici un dubiu. 90% dintre aceti oameni sunt n plus, i
ei ar fi declarai n mod oficial ca atare i concediai.
Dar masculii animalelor nu-i risipesc eforturile numai n lupte fizice - risipesc"
fiind definit din punctul de vedere al economistului sau al expertului n problemele
muncii. La multe specii exist, de asemenea, i concursuri de frumusee. Acestea ne duc
spre o alt funcie de utilitate pe care noi oamenii o putem aprecia, cu toate c, nu are
semnificaie economic direct: frumuseea estetic. Ar fi ca i cum Funcia de Utilitate a
Celui-de-Sus este ceva organizat dup modelul concursurilor de frumusee Miss World
(astzi, slav Domnului, demodate), dar unde cei care defileaz sunt masculi. Acest lucru
este foarte evident n aa-numitele arene ale psrilor ca ieruncile i punul-de-mare. Un
lek" este o poriune de pmnt folosit n mod obinuit de psrile masculi care
defileaz prin faa femelelor. Ele viziteaz locul i privesc la evoluiile floase ale ctorva
masculi, nainte de a alege unul i a se mperechea cu el. Masculii speciilor cu acest
ritual de mperechere au deseori podoabe bizare pe care le pun n valoare cu micri de
dans la fel de remarcabile. Firete, termenul de bizar" este o apreciere subiectiv;
probabil c ritualul cocoului de munte cu dansurile lui istovitoare acompaniate de
sunete asemntoare pocnetelor de dopuri nu pare deloc bizar femelelor propriei specii i
asta este tot ce conteaz. n unele cazuri, ideea femelelor de psri despre frumusee
poate coincide cu a noastr, i rezultatul este un pun sau pasrea paradisului.
Cntecele privighetorii, coada fazanului, licririle licuriciului, irizaiile asemenea
unui curcubeu ale petilor din regiunea coralier tropical reprezint toate frumuseea
estetic maximizat, dar aceasta nu este sau poate fi doar ntmpltor frumusee
pentru delectarea omului. Dac ne place spectacolul, aceasta este numai o bonificaie,
un produs secundar. Genele care-i fac atrgtori pe masculi pentru femele automat se
vd transmise n cursul rului digital spre viitor. Exist doar o funcie de utilitate care
confer o semnificaie acestor frumusei; este aceeai care explic la elefantul de mare
raportul ntre sexe, angajarea panterelor i antilopelor n curse aparent zadarnice, cucii
i pduchele, ochii i urechile i traheele, furnicile lucrtoare sterile i reginele
superficiale.
Marea Funcie de Utilitate universal, cantitatea care este maximizat cu
srguin n fiecare ungher al lumii vii este supravieuirea ADN-ului responsabil pentru
nsuirea pe care ncercai s v-o explicai.
Punii sunt mpovrai cu podoabe att de grele i incomode nct le-ar stnjeni
eforturile lor de a face o treab folositoare, chiar dac ei s-ar simi nclinai spre activiti
utile - ceea ce, n general, nu e cazul. Masculii speciilor cnttoare folosesc cantiti
riscante de timp i energie pentru a cnta. Acestea desigur i pun n pericol nu numai
pentru c atrag prdtorii, ci i pentru c ei se epuizeaz i folosesc timpul pe care l-ar
putea consuma pentru refacerea acestei energii. Un cercettor al biologiei pitulicei
pretindea c unul din masculii lui, dezlnuit, a cntat, fr exagerare, pn cnd a

murit. Dac orice funcie de utilitate ar avea ca scop bunstarea speciei pe termen lung,
chiar supravieuirea pe termen lung a acestui individ mascul, atunci ar scurta durat
cntecelor, a dansurilor i numrul luptelor dintre masculi. Totui, deoarece ceea ce este
maximizat ntr-adevr este supravieuirea ADN-ului, nimic nu poate opri rspndirea
ADN-ului, care nu are alt efect benefic dect de a-i face pe masculi plcui femelelor.
Frumuseea nu este o virtute n sine. Dar inevitabil, dac unele gene vor conferi
masculilor orice caliti pe care femelele speciei le gsesc dezirabile, acele gene, vrndnevrnd, vor supravieui.
De ce sunt copacii unei pduri att de nali? Doar pentru a depi copacii rivali.
O funcie de utilitate raional" ar avea grij ca s fie toi scunzi. Ar primi exact aceeai
cantitate de lumin, cu cheltuieli mult mai mici dect cele necesare pentru trunchiurile
groase i ramurile masive. Dar dac toi ar fi scunzi, selecia natural nu ar putea
aciona favoriznd o variant individual care a crescut puin mai nalt. O dat ce
primii s-au nlat, ceilali trebuie s-i urmeze. Nimic nu ar putea opri ntregul joc, care
se transform ntr-o escalad, pn cnd toi copacii ar deveni ridicol de nali i
risipitori. Este absurd doar din punctul de vedere al unui planificator economic raional
care se gndete n termenii maximizrii eficienei. Dar totul capt sens o dat ce
nelegei adevrata funcie de utilitate genele maximizeaz propria lor supravieuire.
Analogiile casnice se gsesc din belug. n timpul unei petreceri, dumneavoastr strigai
pn rguii. Motivul este c toat lumea vorbete ct poate de tare. Numai dac
invitaii s-ar nelege s vorbeasc n oapt, ei s-ar auzi la fel de bine, forndu-i mai
puin corzile vocale i cheltuind mai puin energie. Dar o asemenea nelegere nu
funcioneaz dect dac ei sunt dirijai. ntotdeauna cineva se trezete vorbind mai tare,
i, unul cte unul, ceilali i urmeaz exemplul. Un echilibru stabil se instaureaz numai
atunci cnd toat lumea strig att de tare ct este fizic posibil, iar aceasta nseamn
mult mai tare dect este cerut de un punct de vedere raional". Regula colectiv este
mereu zdrnicit de propria-i instabilitate. Funcia de Utilitate a Divinitii rareori
reuete s fie cel mai mare bun pentru cel mai mare numr. Funcia de Utilitate a
Divinitii i trdeaz originile ei ntr-o strdanie necoordonat pentru un ctig egoist.
Oamenii au mai degrab o afectuoas tendin s presupun c bunstarea
nseamn bunstarea grupului, c bine" nseamn binele societii, viitoarea existent
fericit a speciei sau chiar a ecosistemului. Funcia de Utilitate a Divinitii, aa cum
deriv dintr-o contemplare aprofundat a seleciei naturale, se opune viziunilor utopice.
Sunt situaii n care genele pot maximiza bunstarea lor egoist la propriul lor nivel, prin
programarea unei cooperri neegoiste, sau pot ajunge chiar la autosacrificiu, prin
intermediul organismului n care se afl. Dar o bunstare general este totdeauna o
consecin neprevzut, un impuls primar. Acesta este nelesul genei egoiste".
S cercetm acum un alt aspect al Funciei de Utilitate a Divinitii, ncepnd cu o
analogie. Psihologul darwinist Nicolas Humphrey aduce la lumin un fapt edificator

referitor la Henry Ford. Se spune" c Ford, sfntul patron al eficienei industriale ... a
comandat o expertiz a resturilor de automobile rspndite prin America pentru a afla
dac exist vreo pies aparinnd modelului T Ford care nu s-a stricat niciodat.
Inspectorii si au raportat defeciuni ale aproape tuturor pieselor: osiile, frnele,
pistoanele. Dar le-a atras atenia o excepie: pivotul de fuzet n toate resturile de
automobile rezistase eroic, nglobnd n el ani de zile de uzur. Cu o logic nemiloas,
Ford a conchis c pivotul de fuzet al modelului T era prea bun pentru rostul lui i a
ordonat ca pe viitor s fie confecionat la parametri inferiori.
Ca i mine, putei s avei neclariti n legtur cu aceast pies, dar nu are nici
o importan. Este ceva de care are nevoie motorul unui automobil i asprimea invocat
a lui Ford era ntr-adevr absolut logic. Alternativa ar fi fost s mbunteasc toate
celelalte piese ale mainii pentru a le aduce la stan- dardul pivoilor neuzai. Dar atunci
n-ar mai fi produs un model T, ci un Rolls-Royce, i nu acesta era obiectivul propus. Un
Rolls-Royce este un automobil respectabil i la fel este i modelul T, dar la un pre diferit.
mecheria este s fii sigur c fie ntreaga main este construit conform parametrilor
Rolls-Royce, fie ntreaga main este construit conform parametrilor modelului T. Dac
dumneavoastr facei o main hibrid, cu unele componente de calitatea modelului T i
alte componente de calitatea Rolls-Royce-ului, realizai cea mai proast variant, pentru
c maina va fi aruncat cnd cele mai slabe componente se uzeaz, iar banii cheltuii pe
componentele de nalt calitate care nu au timp s se uzeze sunt pur i simplu irosii.
Lecia lui Ford se aplic chiar mai bine corpurilor nsufleite dect mainilor, deoarece
piesele unui automobil, n anumite limite, pot fi nlocuite cu piese de schimb. Maimuele
i gibonii i petrec viaa n vrful arborilor i exist ntotdeauna un risc s cad i s-i
fractureze oasele. S presupunem c am ordonat o expertiz a cadavrelor maimuelor
pentru a stabili frecvena fracturilor la nivelul fiecrui os principal al corpului. S
presupunem c s-a constatat c fiecare os se mai rupe, mai des sau mai rar, cu o
singur excepie: peroneul (osul paralel cu tibia) care nu a fost niciodat fracturat. Henry
Ford ar prescrie fr ezitare reproiectarea peroneului la un parametru inferior i asta
este exact ceea ce ar face selecia natural, de asemenea. Indivizii mutani, posesorii
unui pero-neu inferior indivizi mutani ale cror reguli de cretere necesit devierea
preiosului calciu din pe-roneu ar putea utiliza materialul economisit pentru a ngroa
alte oase ale corpului i astfel ar realiza idealul conform cruia toate oasele ar avea anse
egale de rupere. Sau indivizii mutani ar putea folosi calciul economisit pentru
producerea unei cantiti suplimentare de lapte i ar reui astfel s creasc mai muli
urmai. Peroneul s-ar putea subia cel puin att ct s devin la fel de expus la rupere
ca i cele mai solide oase. Alternativa - soluia Rolls-Royce de a aduce toate celelalte
componente la standardul peroneului este mai greu de realizat.
Dar calculul nu este att de simplu, deoarece unele oase sunt mai importante
dect altele. Cred c i-ar veni mai uor unei maimue-pianjen s supravieuiasc cu

clciul fracturat dect cu un bra rupt, aa nct nu ne putem atepta c selecia

natural s fac toate oasele identice n ceea ce privete rezistena la fracturi. Dar
principalul aspect desprins din lecia legendarului Henry Ford este fr ndoial corect.
Este posibil ca o component a unui animal s fie prea bun, i ne-am atepta c selecia
natural s favorizeze o reducere a calitii acesteia, dar nu sub un punct de echilibru cu
calitatea celorlalte componente ale corpului. Mai precis, selecia va favoriza o nivelare a
calitii, att n direcia descendent ct i n cea ascendent, pn cnd echilibrul
potrivit terge diferenele ntre toate prile componente ale corpului.
Este destul de uor de apreciat acest echilibru cnd sunt terse diferenele ntre
dou aspecte separate ale vieii: supravieuirea punului fa de frumuseea sa n ochii
puniei, de exemplu. Teoria darwinist ne spune c orice supravieuire este doar un
mijloc de propagare a genelor, dar aceasta nu ne oprete pe noi s mprim corpul n
acele componente, ca picioarele, care sunt implicate n primul rnd n supra- vieuirea
individual, i acelea, ca penisurile, care sunt implicate n reproducere. Sau acelea, cum
sunt coarnele, destinate nfruntrii cu indivizi rivali, n comparaie cu picioarele i
penisurile, a cror importan nu depinde de existena indivizilor rivali. Multe insecte
impun o separare strict a diferitelor stadii de dezvoltare din cursul vieii lor. Omizile
sunt destinate strngerii hranei i creterii. Fluturii, asemntor florilor pe care le
viziteaz, sunt destinai reproducerii. Ei nu cresc i adun nectarul numai pentru a-l
arde imediat ca benzin pentru zbor. Cnd un fluture se reproduce cu succes, el propag
genele nu numai pentru a fi un fluture care zboar i se mperecheaz eficient, ci i
pentru a fi o omid care se hrnete eficient, ceea ce a i fost de fapt. Insectele efemere se
hrnesc i cresc ca nimfe sub ap, pn la vrsta de trei ani. Apoi apar ca aduli
zburtori i triesc doar cteva ore. Multe dintre ele sunt mncate de peti, dar chiar
dac nu se va ntmpla aa, ele vor muri n orice caz, deoarece nu se pot hrni i nici nu
posed intestine (Henry Ford le-ar fi iubit).
Treaba lor este s zboare pn ntlnesc un partener pentru reproducere. Apoi,
dup ce i-au transmis genele inclusiv genele ce le fac nimfe eficiente capabile s se
hrneasc 3 ani sub ap , ele mor. O insect efemer este asemenea unui copac care
are nevoie de ani de zile pentru a crete, apoi nflorete pentru o singur splendid zi i
moare. Adultul insectelor efemere este floarea care se deschide pentru scurt timp la
sfritul vieii i nceputul unei noi viei.
Un somon tnr migreaz n josul fluviului n care s-a nscut i petrece
majoritatea vieii hrnindu-se i crescnd n mare. Cnd ajunge la maturitate caut din
nou, probabil dup miros, gura rului su natal. n aceast cltorie att de mult
descris, somonul noat n amonte, depind cascade i vrtejuri, spre cas, spre
izvoarele n care s-a ivit n urm cu o via. Acolo i depune icrele i ciclul se reia. Exist
o diferen specific ntre somonul de Atlantic i cel de Pacific. Somonul de Atlantic,
dup ce a depus icrele, poate reveni n mare cu unele anse de a repeta ciclul a doua

oar. Somonul din Pacific moare, epuizat, la cteva zile dup depunerea icrelor. Un
somon tipic de Pacific este ca o insect efemer, ns fr separarea anatomic clar a
fazelor de nimf i adult n ciclul su de via. Efortul de a nota n amonte este att de
mare nct nu mai are resurse s-l fac a doua oar Aadar, selecia natural favorizeaz
indivizii care angajeaz ultimele resurse ntr-un efort reproductiv big-bang". Orice
resurse rmase dup reproducere vor fi irosite echivalentul piesei supraelaborate a
automobilului lui Henry Ford. Somonul de Pacific s-a dezvoltat ctre o reducere treptat
a anselor de supravieuire postreproductiv pn aproape de zero, resursele economisite
fiind orientate spre icre sau lapi. Somonul de Atlantic a fost ndreptat spre alt cale.
Poate pentru c rurile pe care trebuie s le urce sunt mai scurte i izvorsc din muni
mai puin nali, indivizii care mai pstreaz unele resurse pot uneori s parcurg al
doilea ciclu reproductiv. Preul pe care somonul de Atlantic l pltete este c el nu se
poate angaja prea mult fa de icrele lui. Exist un anumit schimb ntre reproducere i
longevitate, i diferitele feluri de somoni au optat pentru diferite tipuri de echilibre.
Trstura caracteristic a ciclului de via a somonului este c aceast zdrobitoare
odisee a migraiei impune o discontinuitate. Nu exist o trecere lin ntre un sezon
reproductiv i cel de al doilea. Angajarea ntr-un al doilea sezon reproductiv reduce
drastic eficiena celui dinti. Somonul de Pacific s-a dezvoltat spre o angajare fr
echivoc ntr-un prim sezon reproductiv, cu rezultatul c un individ tipic moare imediat
dup acest efort titanic de depunere a icrelor.
Acelai fel de schimb marcheaz orice fel de via, dar de obicei este mai puin
dramatic. Propria noastr moarte este programat probabil ntr-un sens asemntor cu
cea a somonului, dar ntr-o manier mai puin evident i net. Fr ndoial c un
adept al eugeniei ar putea obine o ras uman caracterizat printr-o longevitate foarte
mare. Ai putea alege pentru mperechere acei indivizi care depun cele mai multe din
resursele lor n propriile corpuri, n defavoarea copiilor: de exemplu indivizi ale cror oase
sunt puternic ngroate i greu de rupt, dar care au disponibilizat puin calciu pentru a
produce lapte. E destul de uor s trieti ceva mai mult, dac eti rsfat ca un animal
de cas pe seama viitoarei generaii. Eugenistul ar putea s ngrijeasc ca pe o comoar
subiecii si i s exploateze schimbul n direcia dorit a longevitii. Natura ns nu ne
va cocoloi n acest fel, pentru c genele care frustreaz generaia urmtoate nu vor
strbate n viitor.
Funcia de Utilitate a Naturii nu va aprecia niciodat longevitatea doar de dragul
ei, ci numai n interesul reproducerii viitoare. Orice animal care, la fel ca noi, dar nu i
c somonul de Pacific, se reproduc de mai multe ori, face fa schimburilor ntre copilul
actual i copiii viitori. O iepuroaic ce-i consacr toat energia i toate resursele
primilor ei pui va avea probabil o prim progenitur foarte reuit. Dar nu va mai
dispune de resurse necesare pentru a ajunge s produc o a doua generaie. Genele ce
controleaz acumularea unor rezerve vor tinde s se rspndeasc n populaia de

iepuri, transportate n corpurile celei de a doua sau celei de a treia generaii de pui.
Genele de acest tip nu s-au rspndit n populaia somonului de Pacific, pentru c
discontinuitatea ntre primul i al doilea sezon de reproducere este foarte mare.
Pe msur ce mbtrnim, ansele de a deceda n urmtorul an, iniial sczute i
apoi pentru un timp constante, cresc continuu. Ce se petrece n acest interval de cretere
a mortalitii? Principiul n esen este % acelai ca i n cazul somonului de Pacific, dar
acioneaz pe o perioad mai lung n loc s fie concentrat ntr-o scurt i precipitat
orgie a morii, dup orgia de depunere a icrelor. Principiul modului n care se instaleaz
mbtrnirea a fost pus n eviden, la nceputul anilor 1950 de savantul n medicin Sir
Peter Medawar, laureat al Premiului Nobel, i completat cu diferite modificri ale ideilor
de baz de ctre distinii darwiniti G. C. Williams i W. D. Hamilton.
Argumentul esenial este urmtorul: n primul rnd, dup cum am vzut n
capitolul I, orice efect genetic va fi declanat, n mod normal, ntr-un anumit moment n
cursul vieii organismului. Numeroase gene sunt declanate n primele etape ale
dezvoltrii embrionare, dar altele - c gen pentru chorea Hun-tigton, boal care l-a
dobort n mod tragic pe poetul i cntreul folk Woody Guthrie nu sunt declanate
pn la vrst mijlocie. n al doilea rnd, detaliile unui efect genetic, inclusiv momentul
n care este declanat, pot fi modificate de celelalte gene. Un brbat care posed gena ce
determin chorea Huntington se poate atepta s moar din cauza bolii, dar momentul
morii, la patruzeci sau cincizeci de ani (vrsta la care a murit Woody Gutherie), poate fi
influenat de celelalte gene. Rezult c, prin selecia genelor modificatoare, momentul
exprimrii unei anumite gene poate surveni fie mai trziu, fie mai devreme n timpul
evoluiei.
O gen ca cea responsabil de chorea Huntington, care se declaneaz ntre 35 i
55 de ani, are toate ansele s fie transmis n generaia urmtoare nainte de a-l omor
pe posesorul ei. Dac totui ar fi fost declanat la vrsta de 20 de ani, ar fi fost
transmis numai de oameni care se reproduc destul de tineri, i prin urmare selecia ar
fi acionat drastic mpotriva ei. Dac s-ar fi declanat la vrsta de 10 ani, categoric n-ar
mai fi fost niciodat transmis. Selecia natural va favoriza orice gene modificatoare al
cror efect va face c gena ce determin chorea Huntington s se declaneze la o vrst
mai naintat. Conform teoriei Medawar/Williams, exact acesta ar fi motivul pentru care,
n mod normal, ea nu este declanat mai devreme de vrst mijlocie. Cu mult timp n
urm, este posibil s fi existat o gen ce aciona mai devreme, dar selecia natural a
favorizat aminarea efectului ei letal pn spre mijlocul vieii. Nu este nici o ndoial c i
acum se mai exercit o foarte uoar presiune de selecie pentru a o mpinge la
btrnee, dar aceast presiune este slab deoarece puine victime mor nainte de a se
reproduce i de a transmite gena descendenei.
Gena care determin chorea Huntington este un exemplu elocvent de gen letal.
Exist numeroase alte gene care nu sunt ele nsele letale dar, cu toate acestea, determin

efecte care mresc probabilitatea surveniri morii din cu totul alte cauze i sunt numite
subletale. Repet nc o dat, momentul declanrii lor poate fi influenat de genele
modificatoare i, prin urmare, accelerat sau ncetinit de selecia natural. Medawar a
neles c debilitile btrneti ar putea s reprezinte o acumulare a efectelor genetice
letale i subletale care au fost mpinse tot mai trziu n ciclul vieii i crora li s-a permis
s se strecoare prin sit reproducerii n generaiile viitoare datorit simplului fapt c
aceste gene acionau trziu.
Interpretarea pe care G. C. Williams, decanul de vrst al darwinitilor americani,
a dat-o povetii n 1957 este una important. Ea revine asupra punctului nostru de
vedere despre econpmia schimburilor. Pentru a o nelege trebuie s precizm cteva date
eseniale. De obicei, o gen are mai mult dect un efect asupra unor pri ale corpului
care aparent sunt foarte distincte. Nu este doar un efect de pleio-tropie", ci mai mult
dect ne-am atepta, avnd n vedere c genele i exercit efectele lor asupra dezvoltrii
embrionare, iar dezvoltarea embrionar este un proces foarte complicat. Dei unul din
efectele ei poate fi benefic, este puin probabil c i celelalte s fie la fel. Aceasta deoarece
efectele celor mai multe mutaii sunt nefavorabile. Aceasta nu este numai o realitate, ci
este chiar previzibil n principiu: dac dumneavoastr intenionai s construii ceva i
ncepei cu un mecanism foarte complicat ca un radio, s zicem exist mai multe
posibiliti s-l facei mai ru dect s-l facei mai bun.
Ori de cte ori selecia natural favorizeaz o gen datorit efectului ei benefic la
vrsta tinereii s spunem, asupra puterii de atracie sexual a unui mascul tnr
este probabil s existe i o latur negativ: unele boli specifice la vrst mijlocie sau la
btrnee, de exemplu. Teoretic, ar putea exista i o alt modalitate de a face c efectele
s se manifeste la vrste diferite, dar conform raionamentului lui Medawar, selecia
natural este puin probabil s favorizeze maladia n tineree din cauza unui efect benefic
al aceleiai gene la btrnee. De altfel, putem invoca din nou caracteristica genelor
modificatoare. Oricare dintre numeroasele efecte ale unei gene, bune sau rele, ar putea fi
afectate n evoluia lor ulterioar n privina momentului la care se declaneaz. Conform
principiului Medawar, efectele benefice ar tinde s se deplaseze spre vrstele timpurii, n
timp ce efectele negative ar tinde s se deplaseze spre vrstele mai trzii. De altfel, n
unele cazuri va exista un schimb direct ntre efectele timpurii i cele trzii. Acest aspect a
aprut n discuia noastr despre somon. Dac un animal posed o cantitate limitat de
resurse pentru consum, s zicem, pentru a deveni mai puternic din punct de vedere fizic
i pentru a scpa de pericole, orice nclinaie de a le consuma devreme va fi favorizat n
raport cu preferina de a le consuma trziu. Consumatorii trzii este mai probabil s fi
murit deja din alte cauze nainte de a avea ansa s-i consume resursele. Pentru a
introduce punctul de vedere al lui Medawar ntr-un fel de versiune revzut a noiunilor
pe care le-am introdus n capitolul I, toat lumea se trage dintr-un ir nentrerupt de
strmoi care, fr excepie, au fost la un moment dat n viaa lor tineri, dar muli dintre

ei nu au apucat s mbtrneasc niciodat. Aadar motenim tot ce este necesar pentru

a fi tineri, dar nu neaprat i tot ce este necesar pentru a ajunge btrni. Noi tindem s
motenim genele pentru a muri la mult timp dup ce ne-am nscut, nu pentru a muri la
scurt timp dup ce ne-am nscut.
Pentru a reveni la nceputul pesimist al acestui capitol, cnd funcia de utilitate
ceea ce este maximizat este supravieuirea ADN-ului, aceasta nu constituie o reet a
fericirii. Atta timp ct ADN-ul este transmis, nu are nici o importan cine sau ce sufer
n timpul acestui proces. Este mai bine pentru genele viespii ichneumonide, de care
vorbea Darwin, ca omida s fie n via i deci proaspt atunci cnd este mncat,
neavnd nici o importan costul sub form de suferin. Genelor nu le pas de
suferin, deoarece lor nu le pas de nimic.
Dac natura ar fi fost blnd, ea ar fi fcut cel puin o concesie minor anesteziind
omizile nainte ca ele s fie mncate de vii din interior. Dar natura nu este nici blnda,
nici nemiloas. Ea nu este nici pentru, nici mpotriva suferinei. Natura nu este
interesat, ntr-un fel sau altul, de suferin, dac aceasta nu afecteaz supravieuirea
ADN-ului. Este uor s ne imaginm o gen care, s zicem, tranchilizeaz gazelele cnd
sufer din cauza unei mucturi ucigtoare. Ar fi o astfel de gen favorizat de selecia
natural? Numai dac tranchilizarea gazelei ar mri ansele genei de a fi transmis la
generaiile viitoare. Este greu s ne imaginm de ce ar trebui s fie aa i de aceea putem
s presupunem c gazelele sufer o imens durere i spaim atunci cnd sunt mpinse
spre moarte, aa cum de fapt se i ntmpla. Cantitatea total de suferin anual a
lumii vii depete orice nchipuire decent. n minutul n care am conceput aceast
propoziie, mii de animale erau mncate de vii, altele alergau s se salveze scncind
nspimntate; unele au fost devorate treptat din interior de parazii scitori; mii de
animale din toate speciile erau pe cale s moar de inaniie, sete sau boli. Aa trebuie s
fie. Dac ar exista vreodat o perioad nfloritoare, aceasta ar determina n mod automat
creterea populaiei pn cnd starea natural de nfometare i mizerie ar fi restabilit.
Teologii sunt preocupai de problema rului" i de o alta nrudit cu aceasta,
problema suferinei". n ziua cnd ncepusem s scriu acest paragraf, toate ziarele
englezeti relatau o poveste teribil despre un autobuz plin cu copii de la o coal
romano-catolic i care, fr nici o cauz aparent, s-a prbuit omo-rndu-i pe toi. Nu
era pentru prima dat cnd clerul era cuprins de paroxism dup ce citise ntr-un ziar
londonez {The Sunday Telegraph) urmtoarea problem teologic: Cum am putea crede
ntr-un Dumnezeu atotputernic i iubitor care ngduie o asemenea tragedie?" Articolul
fusese o replic la cuvintele unui preot: Rspunsul cel mai simplu este c noi nu tim de
ce ar trebui s existe un Dumnezeu care s permit ca astfel de lucruri ngrozitoare s se
ntmple. Dar pentru un cretin oroarea accidentului confirm faptul c noi trim ntr-o
lume de veritabile valori: pozitive i negative. Dac ntregul univers ar fi fost doar
electroni, n-ar mai fi existat nici o problem a rului sau a suferinei.

Dimpotriv, dac universul ar fi fost doar electroni i gene egoiste, tragedii absurde
ca cea a prbuirii autobuzului ar fi exact ceea ce ne-am atepta, deopotriv cu un la fel
de fr sens noroc. Un astfel de univers nu ar fi nici bun, nici ru n intenii. N-ar
manifesta nici un fel de intenii. ntr-un univers al forelor fizice oarbe i al replicrii
genetice, unii vor suferi, alii vor fi norocoi, i nu vei gsi nici un fel de legtur sau
raiune n toate acestea, nici un fel de dreptate. Universul pe care-l privim ar avea exact
proprietile la care ne-am atepta, dac nu exist, la urma urmelor, nici un plan, nici o
intenie, nici un ru sau nici un bine, nimic altceva dect o indiferen oarb, nemiloas.
Aa cum a spus nefericitul poet A. E. Housman:
Natura fr de inim, fr de minte
Nici nu tie, nici nu-i face griji.
ADN-ul nici nu tie, nici nu-i face griji.
ADN-ul doar exist.
i noi dansm dup cum ne cnt el.

CAPITOLUL V
Bomba replicaiei
Cele mai multe stele i soarele nostru este un exemplu tipic ard constant de mii
de milioane de ani. Foarte rar, undeva n galaxie, o stea se aprinde brusc, fr un
avertisment evident, ntr-o supernov, ntr-o perioad de cteva sptmni ea crete n
luminozitate de miliarde de ori i apoi se stinge ntr-o rmi ntunecoas. n timpul
celor cteva zile luminoase, ca supernov, o stea poate radia mai mult energie dect n
toate sutele de milioane de ani de existen ca stea obinuit. Dac propriul nostru soare
ar deveni supernov", ntregul sistem solar s-ar vaporiza instantaneu. Din fericire acest
lucru este foarte improbabil. n galaxia noastr cu o sut de miliarde de stele, astronomii
au nregistrat doar trei supernove: n 1054, n 1572 i n 1604. Nebuloasa Racului
constituie rmiele evenimentului din 1054 nregistrat de ctre astronomii chinezi.
(Cnd spun eveniment din 1054" neleg, desigur, tirea despre acel eveniment care a
ajuns pe pmnt n 1054. Evenimentul propriu-zis a avut loc cu ase mii de ani mai
devreme. Frontul de und luminoas provenit de la el a ajuns la noi n anul 1054.) Din
1604, singurele supernove care au fost vzute erau din alte galaxii.
Exist un alt tip de explozie pe care o poate suferi o stea. n loc s se transforme
n supernov", se transform n informaie". Explozia ncepe mai lent dect n cazul
supernovei i necesit incomparabil mai mult pn s se declaneze. O putem numi p
bomb a informaiei sau, din motive care vor deveni evidente, o bomb a replicaiei. Ai fi
putut detecta o bomb a replicaiei n primele cteva miliarde de ani ale acumulrii ei
numai dac v-ai fi aflat n imediata ei apropiere. n cele din urm, manifestri subtile ale
exploziei ncep s se infiltreze n regiuni mult mai ndeprtate ale spaiului i explozia
devine, cel puin potenial, detectabil de la mare distan. Nu tim cum se termin o
astfel de explozie. Probabil, n cele din urm, se stinge asemenea unei supernove, dar noi
nu tim pn la ce punct se dezvolt. Poate pn la o catastrof violent i
autodestructiv. Poate pn la o emisie, mult mai blnd i repetat, de obiecte care se
mic pe o traiectorie mai degrab controlat dect pe o simpl traiectorie balistic, spre
puncte ndeprtate ale spaiului unde ar putea contamina cu aceeai tendin de
explozie i alte sisteme solare.
Motivul pentru care tim att de puin despre bombele replicaiei din univers este
faptul c am vzut doar un exemplu, iar un singur exemplu din orice fenomen nu este
suficient pentru a pune bazele unor generalizri. Povestea unicului nostru caz este n
curs de desfurare. A durat ntre trei i patru miliarde de ani, i tocmai a atins pragul
rspndirii departe de imediata vecintate a stelei. Steaua care ne intereseaz este Sol, o

mic stea galben aezat aproape de limita galaxiei noastre, ntr-unui din braele ei n
form de spiral. O numim Soare. Explozia a nceput de fapt pe unul dintre sateliii care
descrie o orbit apropiat n jurul soarelui, dar energia care a declanat explozia vine
toat de la soare. Satelitul este, desigur, Pmntul, i explozia veche de patru miliarde de
ani, sau bomba replicaiei, se numete via. Noi oamenii reprezentm manifestarea
extrem de important a bombei replicaiei, pentru c prin noi prin creierele noastre,
cultura noastr simbolic i tehnologia noastr explozia poate nainta n faza
urmtoare reverbernd prin spaiul profund.
Aa cum am spus, bomba replicaiei noastre este, pn acum, singura pe care o
cunoatem n univers, dar asta nu nseamn neaprat c evenimentele de felul acesta
sunt mai rare dect supernovele. Dup cum se tie, supernovele au fost detectate de trei
ori n galaxia noastr, dar, dup aceea, din cauza imensei cantiti de energie eliberat,
supernovele se vd mult mai uor de la mare distan. Pn acum cteva decenii, cnd
undele radio produse de om au nceput s se rspndeasc n afara planetei, propria
noastr explozie de via ar fi fost nedetectat de ctre observatori de pe planete chiar
foarte apropiate. Probabil c singur manifestare evident a exploziei noastre de via
pn n timpurile recente ar fi fost Marea Barier de Corali.
O supernov este o explozie brusc i uria. Evenimentul care declaneaz orice
explozie const n faptul c acumulrile cantitative depesc o valoare critic, dup care
lucrurile scap de sub control pro-ducnd un efect mult mai amplu dect evenimentul
declanator iniial. Evenimentul care a declanat bomba replicaiei este apariia
spontan

entitilor

autoreplicative

totui

variabile.

Motivul

pentru

care

autoreplicarea este un potenial fenomen exploziv este acelai ca pentru oricare explozie:
creterea exponenial cu ct ai mai mult, cu att primeti mai mult. Dac ai un lucru
cu capacitatea de a se autoreplica, vei avea curnd dou. Apoi fiecare din cele dou i
face o autocopie i ai pe urm patru. Apoi opt, apoi aisprezece, treizeci i dou, aizeci
i patru... Dup numai treizeci de generaii ale acestei duplicaii, vei avea mai mult de un
miliard de obiecte care se duplic. Dup cincizeci de generaii, vor fi o mie de milioane de
milioane. Dup dou sute de generaii, vor fi un milion de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane.
Teoretic. n practic, aa ceva ar fi imposibil, deoarece acest numr este mai mare dect
numrul atomilor din univers. Procesul exploziv al autocopierii a trebuit s fie limitat cu
mult timp nainte de a atinge dou sute de generaii nentrerupte.
Nu avem dovada direct a evenimentului replicaiei care a declanat procesul
evolutiv pe aceast planet. Putem deduce doar c a trebuit s se fi ntmplat datorit
exploziei din care i noi suntem o parte. Nu tim exact cum s-a petrecut evenimentul
critic originar, declanarea autoreplicrii, dar putem deduce ce fel de eveniment trebuie
s fi fost. A nceput ca un eveniment chimic.
Chimia este o dram care se desfoar pe toate stelele i pe toate planetele. n

chimie, actorii sunt atomii i moleculele. Chiar i cei mai rari dintre atomi sunt extrem
de numeroi n raport cu standardul de evaluare numeric folosit n mod obinuit. Isaac
Asimov a calculat c numrul atomilor dintr-un element rar, astatin 215, n ntreaga
Americ de Nord i de Sud pn la o adncime de zece mile este doar un trilion".
Unitile fundamentale ale chimiei sunt totdeauna parteneri care se combin pentru a
produce o populaie mobil i foarte numeroas de elemente i mai mari moleculele.
Orict de numeroase sunt ele, moleculele de un anumit tip spre deosebire de, s zicem,
animalele unei anumite specii sau de viorile Stradivarius sunt ntotdeauna identice.
Legile chimice ale micrii atomilor au fcut ca unele molecule s devin mai numeroase
n timp ce altele au devenit mai rare. Un biolog ar fi n mod natural tentat s descrie
moleculele a cror populaie a devenit mai numeroas ca ncununate de succes". Dar nu
este de nici un folos s cedezi acestei tentaii. Succesul, n sensul clar al cuvntului, este
o proprietate care va aprea doar ntr-o faz mai trzie n povestea noastr.
Care a fost atunci acest memorabil eveniment critic care a declanat explozia
vieii? Am spus c a fost apariia entitilor autoreplicative, dar am putea considera la fel
de bine i apariia fenomenului de ereditate un proces pe care-l putem eticheta ce iese
din pisic oareci mnnc". Acesta nu este ceva ce moleculele manifest n mod
obinuit. Moleculele de ap, cu toate c miun n populaii gigantice, nu manifest
nimic care s semene cu ereditatea adevrat. n aparen, ai putea crede c seamn.
Populaia de molecule de ap (H20) crete cnd hidrogenul (H) arde n prezena
oxigenului (O).
Populaia moleculelor de ap descrete cnd apa este separat, prin electroliz, n
bule de hidrogen i oxigen. Dar, cu toate c exist un fel de dinamic a populaiei
moleculelor de ap, asta nu este ereditate. Condiia minim pentru o adevrat ereditate
ar trebui s fie existena a cel puin dou feluri distincte de molecule de ap, ambele
dnd natere unor copii identice cu ele.
Moleculele se dispun uneori n dou variante n oglind. Exist dou feluri de
molecule de glucoz, care conin atomi identici legai mpreun ntr-un mod identic,
exceptnd faptul c moleculele sunt imagini n oglind. Acelai lucru este valabil i
pentru alte molecule de zahr i, de asemenea, pentru o mulime de alte molecule,
inclusiv pentru toi aminoacizii importani. Poate c n acest caz este un prilej pentru ce
iese din pisic oareci mnnc" pentru ereditate chimic. Ar putea oare moleculele
dextrogire s produc molecule fiice dextrogire, iar cele levogire s produc molecule fiice
levogire? Mai nti, cteva informaii eseniale despre moleculele cu imagine n oglind.
Fenomenul a fost descoperit de ctre marele savant francez al secolului XIX Louis
Pasteur, care studia cristalele de tartrat, sare a acidului tartric, o substan important
din vin. Cristalul este un edificiu solid, destul de mare pentru a fi vzut cu ochiul liber i,
n unele cazuri, purtat n jurul gtului. Se formeaz atunci cnd atomii sau moleculele,
toi de acelai tip, se aaz unele peste altele pentru a forma un corp solid. Nu se dispun

haotic, ci ntr-o reea cu ordine geometric bine definit, precum soldaii dintr-un
regiment de gard, de aceeai mrime i perfect instruii. Moleculele care fac deja parte
din cristal constituie un tipar pentru adugarea unor noi molecule care ies din soluia
apoas i se potrivesc exact, astfel nct ntregul cristal crete ca o reea ordonat. Din
aceast cauz cristalele de sare au faete ptrate, iar cele de diamant tetraedrice (format
de diamant).
Cnd fiecare form acioneaz ca un tipar pentru construirea altei forme
asemntoare ei, avem o idee vag despre posibilitatea de autoreplicare. S revenim
acum la cristalele de tartrat ale lui Pasteur. El a observat c, atunci cnd a lsat un timp
o soluie de tartrat n ap, au luat natere dou feluri de cristale care se deosebesc prin
faptul c fiecare era imaginea n oglind a celuilalt. A separat cu greu n dou grmezi
cele dou feluri de cristale. Cnd le-a redizolvat separat, a obinut dou soluii diferite,
dou feluri de tartrat n soluie. Dei cele dou soluii se asemnau n cele mai multe
privine, Pasteur a descoperit c ele roteau lumina polarizat n direcii opuse. Acesta
este motivul pentru care cele dou feluri de molecule au primit nume convenionale de
levogire i dextrogire, deoarece ele rotesc lumina polarizat n sens opus acelor de
ceasornic i, respectiv, n sensul acelor de ceasornic. Dup cum ai putea bnui, cnd
cele dou soluii au fost lsate nc o dat s cristalizeze, fiecare a produs cristale pure
care reprezentau imaginea n oglind a celeilalte.
Moleculele cu imagine n oglind se deosebesc prin aceea c, la fel ca pantoful
drept i sting, indiferent ct de mult te strduieti, nu le poi roti astfel nct una s
poat fi folosit n locul celeilalte. Soluia iniial a lui Pasteur era o populaie mixt a
dou tipuri de molecule care, atunci cnd cristalizau, se asociau fiecare cu tipul propriu.
Existena a dou (sau mai multe) varieti distincte ale unei entiti este o condiie
necesar, dar nu i suficient, pentru ca s existe ereditatea adevrat. Pentru ca la
cristale s existe ereditate adevrat, cele levogire i dextrogire ar trebui s se separe n
jumti atunci cnd ating o mrime critic, i fiecare jumtate s serveasc drept tipar
pentru a ajunge din nou la dimensiunea ntreag. n aceste condiii am avea ntr-adevr
o populaie n cretere a celor dou tipuri de cristale cu simetrie opus. Am putea cu
adevrat s vorbim despre succes" n populaie, deoarece pentru c ambele tipuri sunt
concurente pentru aceiai atomi constitutivi un tip ar putea deveni mai numeros n
detrimentul celuilalt, datorit faptului c este bun" n procesul de autocopiere. Din
pcate, marea majoritate a moleculelor cunoscute nu posed aceast proprietate unic a
ereditii.
Spun din pcate" deoarece chimitilor, care ncearc pentru scopuri medicale s
fac molecule care sunt toate, s zicem, levogire, le-ar plcea tare mult s le poat
nmuli". n msura n care moleculele acioneaz ca tipare pentru formarea altor
molecule, ele o fac n mod normal pentru imaginea lor n oglind, nu pentru propria lor
form. Asta complic lucrurile, deoarece dac ncepei cu o form levogir terminai cu

un amestec egal de molecule levogire i dextrogire. Chimitii implicai n aceast

activitate ncearc s pcleasc moleculele s nmuleasc" molecule fiice de acelai
tip. E un truc foarte greu de realizat.
De fapt, dei probabil c nu a implicat capacitatea de rotire, o versiune a acestui
truc a fost realizat n mod natural i spontan n urm cu patru mii de milioane de ani
cnd pmntul apruse de curnd i cnd explozia care s-a transformat n via i
informaie ncepea. Dar, ca explozia s se poat declana, era nevoie de ceva mai mult
dect simpla ereditate. Chiar dac o molecul manifest o ereditate real la formele sale
dextrogire i levogire, nici o competiie ntre ele nu ar avea consecine foarte interesante,
deoarece ele sunt numai de dou feluri. Ctigarea competiiei de ctre levogire, s zicem,
ar nsemna sfritul problemei. N-ar mai exista progres.
Moleculele mai mari pot manifesta disponibiliti de rotire la nivelul diferitelor
pri componente. Antibioticul monensin, de exemplu, are 17 centri de asimetrie. Pentru
fiecare din aceti 17 centri exist o form levogir i una dextrogir. Doi multiplicat cu el
nsui de 17 ori nseamn 131 072, i exist, prin urmare, 131 072 de forme distincte ale
moleculei. Dac aceste 131 072 de forme ar poseda proprietatea ereditii adevrate, i
fiecare ar da natere numai propriului tip, ar exista o competiie foarte complicat pe
msur ce cei mai ncununai de succes membri ai mulimii de 131 072 s-ar afirma
treptat n recensmintele succesive ale populaiei. Dar chiar i acesta ar fi un tip limitat
de ereditate, deoarece 131 072, dei un numr mare, este finit. Pentru o explozie a vieii
care s-i merite numele, este necesar ereditatea, dar necesar este i o varietate
nedefinit, deschis.
Cu monensinul, am ajuns la captul drumului n ce privete ereditatea imaginii n
oglind. Dar rotirea spre stnga i rotirea spre dreapt nu este singurul fel de diferen
care s-ar putea preta la copierea ereditar. Julius Rebek i colegii si de la Institutul de
Tehnologie din Massachusetts sunt chimiti care au luat n serios provocarea de a
produce molecule autoreplicative. Variantele exploatate de ei nu sunt de tip imagine n
oglind. Rebek i colaboratorii au luat dou mici molecule numele detaliat nu are
importan, s le numim doar A i B. Cnd A i B sunt amestecate n soluie, se unesc
pentru a forma al treilea compus numit l-ai ghicit C. Fiecare molecul C acioneaz
ca un tipar sau matri. Moleculele A i B, care plutesc libere n soluie, gsesc singure
poziiile corespunztoare n tipar. Un A i un B sunt nghesuite potrivindu-se n tipar i
astfel se afl dispuse corect pentru a da natere unui C exact ca cel dinainte. Moleculele
C nu se alipesc""una de alta pentru a forma un cristal, ci se separ. Ambele molecule C
sunt acum disponibile ca tipar pentru a face noi molecule C, aa nct populaia de
molecule C crete exponenial.
Aa cum a fost descris pn acum, sistemul nu manifest ereditate adevrat, ci
evideniaz continuarea. Molecul B se gsete ntr-o varietate de forme, fiecare dintre
acestea se combin cu A pentru a realiza propria ei versiune a moleculei C. Deci avem Cu

C2, C3 i aa mai departe. Fiecare dintre aceste versiuni ale moleculei C servete ca tipar
pentru formarea altor molecule C de acelai tip. Prin urmare, populaia de molecule C
este eterogen. n plus, diferite tipuri de C nu sunt toate la fel de eficiente n producerea
fiicelor. Aa nct exist o competiie ntre versiunik rivale de C din populaia moleculelor
C. Mai muh nc, mutaia spontan" a moleculei C poate fi indus cu ajutorul radiaiei
ultraviolete. Noul tip mutant dovedete c se nmulete pur" producnd molecule fiice
asemenea lui. n mod satisfctor, noua variant a depit tipul parental i rapid a pus
st-pnire pe lumea din eprubet n care aceste protocrea-turi au aprut. Complexul
A/B/C nu este singurul set de molecule care se comport astfel. Mai exist D, E i F,
pentru a numi doar o triplet asemntoare.
Grupul lui Rebek a putut s fac chiar hibrizi autoreplicativi ai elementelor
complexului A/B/C i ai complexului D/E/F.
Moleculele care se autocopiaz cu adevrat i pe care noi le cunoatem n natur
acizii nucleici ADN i ARN au un potenial de variaie superior. n timp ce un replicator
Rebek este un lan cu doar dou legturi, o molecul de ADN este un lan cu o lungime
nedefinit; fiecare dintre sutele de legturi ale lanului poate fi unul dintre cele patru
tipuri existente; i, cnd un segment dat de ADN funcioneaz ca tipar pentru formarea
unei noi molecule de ADN, fiecare dintre cele patru tipuri acioneaz ca un tipar pentru
un anumit tip din cele patru. Cele patru uniti cunoscute ca baze sunt compuii
adenin, timin, citozin i guanin, n mod convenional redate prin A, T, C i G.
ntotdeauna A este model pentru T i viceversa. ntotdeauna G este tipar pentru C i
viceversa. Este realizabil orice ordonare posibil pentru A, T, C i G i ea va fi duplicat
cu succes. n plus, deoarece lanurile de ADN sunt de lungime nedefinit, gama variaiei
posibile este efectiv infinit. Aceasta este o reet posibil pentru o explozie
informaional ale crei reverberaii ar putea n cele din urm s depeasc planeta de
origine i s ajung la stele.
Reverberaiile exploziei replicatorului sistemului nostru solar au fost limitate la
planeta de origine pentru cele mai multe din cele patru miliarde de ani de cnd s-a
produs. Doar n ultimul milion de ani a aprut un sistem nervos capabil de a inventa o
tehnologie radio. i doar n ultimele decenii acel sistem nervos a dezvoltat de fapt o
radiotehnologie. Acum, un nveli de unde radio n expansiune bogat n informaie
nainteaz n afar dinspre planet cu viteza luminii.
Am spus bogat n informaie" deoarece existau deja o mulime de unde radio care
ricoeaz n cosmos. Stelele radiaz n frecvenele radio, ca i n frecvenele pe care le
cunoatem ca lumin vizibil. Exist chiar unele zgomote de fond ca nite uierturi
rmase de la big-bang-ul originar, care a botezat timpul i universul. Dar nu este
modelat n mod semnificativ: nu este bogat n informaie. Un radioas-tronom de pe o
planet aflat pe orbita Proximei Centauri ar detecta acelai uierat de fond ca i
radioastronomii notri, dar va putea remarca un model cu mult mai complicat de unde

radio, care eman din direcia stelei Soare. Acest model ar putea s nu fie recunoscut ca
un amestec de programe de televiziune cu vechimea de patru ani dar ar putea fi
recunoscut ca fiind cu mult mai structurat i mai bogat n informaii dect uieratul de
fond obinuit. Radioastronomii centaurieni ar putea raporta, n mijlocul unei
emoionante conferine, c steaua Soare a explodat n echivalentul informaional al unei
supernove (ar bnui, dar nu ar putea fi siguri c a fost de fapt o planet aflat pe orbit
n jurul Soarelui).
Bombele replicaiei, aa cum am vzut, au o desfurare mult mai lent dect
supernovele. Propriei noastre bombe replicative i-au trebuit cteva miliarde de ani pentru
a ajunge la pragul radio momentul cnd o parte a informaiei se revars afar din
lumea parental i ncepe s scalde sistemele stelare nvecinate cu impulsuri pline de
semnificaii. Putem bnui c exploziile informaionale, dac a noastr este tipic, trec o
serie gradat de praguri. Pragul radio i, nainte de acesta, pragul limbajului apar destul
de trziu n cariera unei bombe a replicaiei. nainte de acestea a fost ceea ce pe
aceast planet, cel puin poate fi numit pragul celulelor nervoase, iar nainte de acesta
a fost pragul pluricelular. Pragul numrul unu, printele tuturor, a fost pragul
replicatorului, evenimentul declanator care a fcut posibil ntreaga explozie.
Ce este aa de important de spus despre replicator? Cum se poate c ansa
apariiei unei molecule cu o proprietate aparent inofensiv de a servi ca tipar pentru
sinteza alteia la fel ca ea s constituie declanatorul unei explozii ale crei reverberaii se
pot ntinde, dincolo de planete? Aa cum am vzut, o parte din puterea replicatorilor
const n creterea exponenial. Replicatorii manifest aceast cretere ntr-o form
deosebit de clar. Un exemplu simplu este aa-numita scrisoare lan. Primii n cutie o
carte potal pe care este scris: F ase copii ale acestei cri potale i trimite-le la ase
prieteni n timp de o sptmn. Dac nu faci asta te va lovi o vraj i vei muri n mai
puin de o lun ntr-o groaznic agonie." Dac eti nelept o vei arunca. Dar o bun
parte din oameni nu sunt aa; ei sunt puin intrigai sau intimidai de ameninare i
trimit ase copii ale acesteia altor oameni. Din aceti ase probabil doi vor fi convini s o
trimit altor ase persoane. Dac, n medie, unul din trei oameni care primesc cartea
potal se supune instruciunilor ei, numrul crilor potale n circulaie se va dubla n
fiecare sptmn. Teoretic, asta nseamn c dup un an numrul crilor potale n
circulaie va fi de doi la puterea cincizeci i doi, sau n jur de patru mii de trilioane.
Suficiente cri potale pentru a acoperi fiecare brbat, femeie i copil din lume.
Dac nu este controlat prin lipsa unor resurse, creterea exponenial duce la
nceput la obinerea unor rezultate fabuloase ntr-un timp surprinztor de scurt. n
practic, resursele sunt limitate i ali factori contribuie de asemenea la reducerea
creterii exponeniale, n exemplul nostru ipotetic, indivizii vor ncepe probabil s ignore
aceeai scrisoare lan revenit la ei pentru a doua oar. n competiia pentru resurse, pot
aprea variante ale replicatorului care s fie ntmpltor mai eficiente n realizarea

duplicatelor. Aceti replicatori mai eficieni vor tinde s nlocuiasc rivalii lor mai puin
eficieni. Este important s nelegem c nici una din aceste entiti care se replic nu
este interesat n mod contient n realizarea duplicitii. Dar s-a ntmplat ca lumea s
devin saturat cu replicatori care sunt mult mai eficieni.
n cazul scrisorii lan, a fi eficient poate consta n acumularea unei colecii mai
bune de cuvinte pe hrtie. n locul unor afirmaii oarecum neplauzibile de felul dac nu
te supui cuvintelor din cartea potal vei muri n mai puin de o lun ntr-o agonie
teribil", mesajul ar putea fi: Te rog, te implor, salveaz-i sufletul i pe al meu, nu-i
asuma riscul: dac ai cea mai mic ndoial ascult-mi sfaturile i trimite scrisoarea
altor ase oameni." Astfel de mutaii" se pot produce mereu, iar rezultatul va fi pn la
urm o populaie eterogen de mesaje, toate n circulaie, toate descinznd din acelai
strmo original, dar deosebindu-se n formularea amnunit i n puterea i natura
amabilitilor pe care le folosesc. Variantele care au mai mult succes vor fi mai frecvente
n detrimentul rivalelor mai puin norocoase. Succesul este sinonim cu frecvena n
circulaie. Scrisoarea Sf. Iuda" este un exemplu binecunoscut de astfel de succes; a
cltorit n jurul lumii de mai multe ori, proces aflat probabil n cretere. Cnd scriam
aceast carte, mi-a fost trimis urmtoarea versiune de ctre dr. Oliver Goodenough, de
la Universitatea din Vermont, i am scris mpreun un articol despre ea, pentru revista
Nature, prezentnd-o ca pe un virus al minii":
CU DRAGOSTE TOATE LUCRURILE SUNT POSIBILE"

Aceast hrtie i-a fost trimis pentru a-i aduce norocul. Originalul se afl n New
England. A fost trimis n jurul lumii de nou ori. i-a fost trimis Norocul. Vei primi
norocul n mai puin de patru zile de la data sosirii acestei scrisori, timp n care trebuie
s o retrimii. Nu este o glum. Norocul i va veni prin pot. Nu trimite bani. Trimite
copii oamenilor care crezi c au nevoie de noroc. Nu trimite bani pentru c credina nu
are pre. Nu pstra aceast scrisoare. Ea trebuie s plece de la tine n mai puin de 96 de
ore. Joe Elliott, un ofier A.R.P. a primit 40 000 000 de dolari. Geo Welch i-a pierdut
soia la cinci zile dup primirea scrisorii. A mpiedicat circulaia scrisorii. Totui, nainte
de moartea ei, a primit 75 000 de dolari. Te rog s trimii copii i s vezi ce se ntmpl
dup patru zile. Scrisoarea lan vine din Venezuela i a fost scris de ctre Saul Anthony
Degnas, un misionar din America de Sud. De atunci, copia trebuie s nconjoare lumea.
Trebuie s faci 20 de copii i s le trimii prietenilor i asociailor i peste cteva zile vei
primi o surpriz. Chiar dac nu eti superstiios aceasta este dragoste. Reine
urmtoarele: Cantonare Dias a primit aceast scrisoare n 1903. El i-a cerut secretarei
s-i fac copii i s le trimit. Cteva zile mai trziu a ctigat la loterie 20 000 000 de
dolari. Cari Dobbit, un funcionar, a primit scrisoarea i a uitat c trebuie s o trimit
mai departe n mai puin de 96 de ore. El i-a pierdut slujba. Dup ce a regsit-o, a fcut
copii i a trimis 20. Cteva zile mai trziu a obinut din nou o slujb mai bun. Dolan
Fairchild, necreznd, a aruncat-o. 9 zile mai trziu a murit. n 1987, scrisoarea a fost

primit de o tnr femeie din California. Era decolorat i greu de citit. i-a promis c o
va rescrie la main i o va trimite. Dar a pus-o deoparte ca s fac asta mai trziu. Ea a
avut tot felul de probleme, inclusiv probleme costisitoare cu maina. Aceast scrisoare nu
a fost trimis n 96 de ore. ntr-un trziu ea a rebtut scrisoarea aa cum promisese i a
primit o main nou. Adu-i aminte s nu trimii bani. Nu ignor aceast merge.
Sf. Iuda
Acest document absurd are toate semnele evoluiei datorate unui anumit numr
de mutaii. Exist numeroase erori i imperfeciuni i ele sunt cunoscute i n alte
versiuni care circul. Cteva versiuni foarte diferite mi-au fost trimise din toat lumea de
cnd am publicat articolul din Nature. ntr-unui din aceste texte alternative, ofierul
A.R.P." este un ofier R.A.F.". Scrisoarea St. Jude este binecunoscut serviciului potal
din Statele Unite care relateaz c este reexpediat nainte ca nregistrrile oficiale s fi
nceput i manifest izbucniri epidemice periodic.
Reinei c lista pretinsului noroc de care s-au bucurat cei care s-au supus
regulilor i a dezastrelor care s-au ntmplat celor care au refuzat nu putea s fi fost
scris de ctre victime sau beneficiari. Beneficiarii pretinsului noroc nu au fost lovii de
acesta dect dup ce au trimis scrisoarea mai departe. i victimele nu au trimis
scrisoarea. Aceste poveti au fost dup cum se pare inventate aa cum oricine ar putea
s presupun din coninutul lor neplauzibil. Acest fapt ne conduce la principalul aspect
prin care scrisorile lan difer de replicatorii naturali care au iniiat explozia vieii.
Scrisorile lan sunt puse n circulaie de oameni, iar schimbrile n modul de formulare
apar n mintea lor. La nceputul exploziei vieii nu existau mini, nici creativitate i nici
intenii. Exista doar chimia. Cu toate acestea, o dat ce substanele chimice
autoreplicative au avut ansa s apar, ar fi existat probabil o tendin automat de
cretere a frecvenei variantelor cu mai mult succes pe seama variantelor cu mai puin
succes.
Ca i n cazul scrisorilor lan, succesul printre replicatorii chimici este pur i
simplu sinonim cu frecvena n circulaie. Dar asta este doar o definiie: aproape o
tautologie. Succesul se ctiga prin competen practic, iar competena nseamn ceva
concret i nu tautologie. O molecul replicativ cu succes va fi una care, din motive de
structur chimic detaliat, are ceea ce i trebuie pentru a se duplica. Ceea ce n practic
nseamn c poate s fie infinit variabil, chiar dac natura replicatorilor poate prea
surprinztor de uniform.
ADN-ul este att de uniform pentru c el const n ntregime din variaii ale
acelorai patru litere" A, T, C i G. Prin comparaie, aa cum am vzut n capitolele
anterioare, mijloacele folosite de secvenele ADN pentru a se autoreplica sunt tulburtor
de variate. Ele includ construirea de inimi mai eficiente pentru hipopotami, picioare mai
sprintene pentru purici, aripi mult mai suple, aerodinamice pentru lstunii de mare,

vezici nottoare mai bune pentru plutire la peti. Toate organele i prile componente
ale animalelor; rdcinile, frunzele i florile plantelor; toi ochii, creierele i minile, i
chiar spaimele i speranele sunt instrumente prin care secvenele ADN ncununate de
succes se arunc ele nsele n viitor. Instrumentele sunt aproape infinit de variate, dar
reetele pentru construirea lor sunt, dimpotriv, ridicol de uniforme. Doar permutri
dup permutri ale A, T, C, G.
E posibil s nu fi fost totdeauna aa. Nu avem dovada c, atunci cnd a nceput
explozia informaional, codul primordial a fost scris n literele ADN-ului. ntr-adevr,
ntreaga tehnologie informatic bazat pe ADN/proteine este att de sofisticat
tehnologie nalt, cum a fost ea denumit de chimistul Graham Cairns-Smith nct cu
greu v-ai putea imagina c a aprut la ntmplare, fr alte cteva sisteme replicative
precursor. Precursorul ar fi putut s fie ARN; sau ar fi putut s fie ceva asemntor
moleculelor simple autoreplicative ale lui Julius Rebek; sau ar fi putut s fie ceva foarte
diferit: o posibilitate incitant, pe care am dezbtut-o n detaliu n The Blnd
Watchmaker, este prerea lui Cairns-Smith (vezi n Seven Clues to the Origin of Life)
despre cristalele de argil anorganice ca replicatori primordiali. S-ar putea s nu tim
niciodat cu siguran.
Tot ce putem face este s ne imaginm o cronologie general a exploziei vieii pe
orice planet, oriunde n univers. Amnuntele despre modul cum se va desfura depind
de condiiile locale. Sistemul ADN/proteine nu ar funciona ntr-o lume ngheat de
amoniac lichid, dar probabil un alt sistem ereditar i embriologic ar putea funciona. n
orice caz, acestea reprezint detalii pe care vreau s le ignor, deoarece vreau s m axez
pe principiile independente de planet ale reetei generale. Voi parcurge acum mult mai
sistematic lista pragurilor pe care orice bomb de replicaie planetar este de ateptat s
le treac. Unele dintre acestea sunt probabil universal valabile. Altele pot fi specifice
numai planetei noastre. Poate s nu fie ntotdeauna uor s decizi care sunt probabil
universale i care sunt locale, i aceast problem este interesant n sine.
Pragul 1 este, desigur, Pragul Replicatorului nsui: apariia unui anumit tip de
sistem autocopiator n care exist cel puin o form rudimentar de variaie ereditar, cu
greeli ocazionale, ntmpltoare n copiere. Consecina depirii Pragului 1 este c
planeta ncepe s conin o populaie mixt, n care variantele concureaz pentru
resurse. Acestea vor fi suficiente sau vor deveni insuficiente cnd concurena va fi mai
aprig. Unele replici cu variaii reuesc s fie relativ ctigtoare n competiia pentru
resursele insuficiente. Altele vor fi relativ nectigtoare. Aa c acum avem o form de
baz a seleciei naturale.
Pentru nceput, succesul replicatorilor rivali va fi apreciat exclusiv n funcie de
proprietile lor directe de exemplu, ct de potrivit este forma lor ca tipar. Dar acum,
dup multe generaii de evoluie, trecem la pragul 2, Pragul Fenotipului. Replicatorii
supravieuiesc nu numai datorit propriilor lor nsuiri, ci i datorit efectelor cauzale

asupra unei alte entiti, pe care o numim fenotip. Pe planeta noastr, fenotipurile sunt
uor de recunoscut: sunt acele pri componente ale corpurilor plantelor i animalelor pe
care genele le pot influena. Aceasta nseamn mulimea tuturor prilor corpurilor.
Gndii-v la fenotipuri ca la nite prghii cu care replicatorii ctigtori i croiesc
drumul spre urmtoarea generaie. ntr-un mod mai general, fenotipurile pot fi definite
ca fiind efecte ale replicatorilor care influeneaz succesul lor, dar care nu sunt ele nsele
replicate. De exemplu, exist o specie de melci ntr-o insul a Pacificului care posed o
gen ce determin felul rsucirii cochiliei, spre stnga sau spre dreapta. Molecul de
ADN nsi nu este rsucit la stnga sau la dreapta, ci numai efectul ei fenotipic.
Cochiliile rsucite spre dreapta sau stnga probabil c nu vor oferi anse egale n
asigurarea proteciei exterioare a corpurilor melcilor. Deoarece genele melcilor cltoresc
n interiorul cochiliilor a cror form ele o influeneaz, genele care fac cochilii reuite vor
ajunge s depeasc numeric genele care fac cochilii nereuite. Cochiliile, fiind
fenotipuri, nu nasc cochilii fiice. Fiecare cochilie este fcut de ADN, i ADN-ul este cel
care nate ADN.
Secvenele de ADN influeneaz fenotipurile lor (ca direcia de rsucire a
cochiliilor) printr-un lan mai mult sau mai puin complicat de evenimente intermediare,
toate adunate sub numele generic de embriologie". Pe planeta noastr, prima verig a
lanului este ntotdeauna sinteza unei molecule proteice. Fiecare detaliu al moleculei
proteice este precis determinat, prin intermediul faimosului cod genetic, prin modul de
aranjare a celor patru tipuri de litere din ADN. Dar e foarte probabil c aceste detalii s
fie doar de importan local. Mai general, o planet va ajunge s posede replicatorii ale
cror consecine (fenotipuri) au efecte benefice, prin orice mijloace, asupra succesului
replicatorilor de a fi copiai. O dat ce a fost depit Pragul Fenotipic, replicatorii
supravieuiesc prin mputernicii, consecinele lor asupra lumii. Pe planeta noastr,
aceste consecine sunt de obicei limitate la corpul n care gena este localizat. Dar nu-i
neaprat necesar s fie aa. Doctrina Fenotipului Extins (creia i-am dedicat o ntreag
carte cu acest titlu) stabilete c prghiile fenotipice, prin care replicatorii i furesc
supravieuirea pe termen lung, nu trebuie s fie limitate la propriul" corp al
replicatorilor. Genele pot ajunge n afara corpurilor specifice, influennd lumea la scar
mare, inclusiv alte corpuri.
Nu tiu ct de universal poate fi Pragul Fenotipic. Presupun c va fi fost trecut pe
toate acele planete unde explozia vieii a depit o etap foarte rudimentar. i presupun
c acelai lucru este valabil i pentru urmtorul prag de pe lista mea. Acesta este Pragul
3, Pragul Replicatorului de Echip, care pe unele planete este posibil s fi fost trecut
nainte, sau n acelai timp, cu Pragul Fenotipic. La nceputuri, replicatorii sunt probabil
entiti autonome care miun mpreun cu replicatorii rivali izolai n cursul superior al
rului genetic. Dar pe pmnt este o caracteristic a sistemului nostru modern de
tehnologie informatic ADN/proteine ca o gen s nu poat funciona izolat. Lumea

chimic n care o gen trebuie s funcioneze nu este cea a mediului extern neajutat
chimic. Sigur, acesta formeaz fundalul, dar este numai un cadru ndeprtat. Lumea
chimic necesar n mod vital i imediat, n care replicatorul ADN fiineaz, este mult
mai mic, un sac mult mai concentrat de substane chimice celula. ntr-un fel, este
greit s-i spunem aa, deoarece multe celule au o structur intern foarte complicat,
cu membrane pliate pe care, n care i ntre care se desfoar reaciile chimice vitale.
Microcosmosul chimic care este celula este ansamblat de ctre un consoriu de sute
sute de mii n celulele evoluate de gene. Fiecare gen i aduce o contribuie la
constituirea mediului nconjurtor, pe care apoi toate l exploateaz pentru a supravieui.
Genele lucreaz n echipe. Am vzut acest lucru dintr-un unghi uor diferit n capitolul I.
Cele mai simple sisteme autonome de copiere ADN de pe planeta noastr sunt
celulele bacteriene, i ele au nevoie de cel puin cteva sute de gene pentru a sintetiza
componentele necesare. Celulele care nu sunt bacterii sunt numite celule eucariote.
Propriile noastre celule, i cele ale tuturor animalelor, plantelor, ciupercilor i
protozoarelor, sunt celule eucariote. Ele posed zeci sau sute de mii de gene, toate
funcionnd ca o echip. Aa cum am vzut n capitolul II, pare probabil c nsi celula
eucariot a nceput ca o echip de jumtate de duzin, sau cam aa ceva, de celule
bacteriene care s-au asociat. Este o form superioar de organizare a unei echipe i nu
despre aceasta intenionez s vorbesc aici. Vorbesc despre faptul c toate genele
funcioneaz ntr-un mediu chimic realizat de un consoriu de gene n celul.
O dat ce am atins problema genelor care lucreaz n echip, este evident tentant
s avansm presupunerea c n zilele noastre selecia darwinist alege ntre echipele de
gene rivale s presupunem c selecia a trecut la nivele mai nalte de organizare.
Tentant, dar din punctul meu de vedere complet greit. Mai clar, se poate spune c
selecia darwinist nc alege ntre genele rivale, dar genele care sunt favorizate sunt
acelea care prosper n prezena altor gene care sunt simultan favorizate una de prezena
celeilalte. Aceasta este o problem pe care am ntlnit-o n capitolul I, unde am vzut c
genele care mpart aceeai ramificaie a rului digital tind s devin buni companioni".
Probabil c urmtorul prag major care ar trebui trecut de o bomb a replicaiei,
atunci cnd a fcut acumulri importante, este Pragul Pluricelular, pe care-l vom numi
Pragul 4. Aa cum am vzut, n forma noastr de via, orice celul este un mic lac local
de substane chimice n care se scald o echip de gene. Dei conine ntreaga echip, el
este realizat doar de o parte a acesteia. Acum, celulele nsele se multiplic prin scindarea
n jumtate, fiecare dintre ele crescnd din nou pn la dimensiunea complet. Cnd se
ntmpla acest lucru, toi membrii echipei de gene sunt duplicai. Dac dou celule nu se
separ integral ci rmn ataate, se pot forma edificii mari, cu celulele jucnd rolul unor
crmizi. Abilitatea de a forma edificii pluricelulare poate fi la fel de important i n alte
lumi ca i n a noastr. Dup ce a fost depit Pragul Pluricelular, pot aprea fenotipuri
ale cror forme i funcii sunt apreciate la o scar mult mai mare comparativ cu cea a

unei singure celule. Un corn de cerb sau o frunz, cristalinul unui ochi sau cochilia unui
melc toate aceste forme sunt alctuite din celule, dar celulele nu sunt versiuni
miniaturale ale formei mari. Cu alte cuvinte, organele pluricelulare nu cresc la fel ca i
cristalele. Pe planeta noastr, cel puin, ele cresc asemntor cldirilor, care, la urma
urmei, nu reprezint forma unor crmizi supradimensionate. O mina are o form
caracteristic, dar ea nu este fcut din celule n form de mn, aa cum s-ar ntmpla
dac fenotipurile ar crete asemntor cristalelor. Asemntor cldirilor, organele
pluricelulare dobndesc formele i mrimile lor caracteristice deoarece straturile de
celule (crmizi) se conformeaz unor instruciuni referitoare la momentul stoprii
creterii. Celulele trebuie, de asemenea, ntr-un anumit fel, s tie locul unde se aaz n
raport cu celelalte celule. Celulele hepatice se comport ca i cum ar ti c sunt celule
hepatice i mai tiu dac aparin lobului de la margine sau din mijloc. Cum fac asta e o
problem dificil i mult studiat. Rspunsurile sunt probabil specifice planetei noastre
i nu le voi analiza aici. M-am referit deja la ele n capitolul I. Indiferent de detaliile lor,
metodele au fost perfecionate prin intermediul aceluiai proces general, exact ca i toate
celelalte mbuntiri din via: supravieuirea ne-ntmpltoare a genelor cu succes
apreciate dup efectele lor n acest caz, efectele asupra comportrii celulelor n raport
cu celulele vecine.
Urmtorul prag major pe care vreau s-l menionez, deoarece presupun c are o
semnificaie mult mai mare dect una planetar local, este Pragul Procesrii Rapide a
Informaiilor. Pe planeta noastr, acest Prag 5 este ndeplinit de o clas de celule speciale
numite neuroni sau celule nervoase, i am putea s-l numim, pe plan local, Pragul
Sistemului Nervos. Cu toate c ar putea fi realizat numai pe o planet, el este important
deoarece, acum, aciunile pot fi ntreprinse la o scar a timpului mult mai rapid dect
aceea pe care genele, cu prghiile lor chimice, o pot realiza direct. Prdtorii pot sri
asupra cinei lor, i victimele i pot salva vieile folosindu-i aparatele muscular i nervos
care acioneaz i reacioneaz la viteze incomparabil mai mari dect vitezele origa-miului embriologic cu care genele asambleaz aparatele n prima faz. Vitezele absolute i
timpii de reacie pot fi foarte diferite pe alte planete, dar pe oricare alt planet un prag
important este trecut atunci cnd mecanismele construite de ctre replicatori ncep s
aib timpi de reacie al cror ordin de mrime este mai mic dect al mainriilor
embriologice ale replicatorilor nii. Este mai puin sigur dac mecanismele se vor
asemna cu lucrurile pe care noi pe aceast planet le numim neuroni sau celule
musculare. Dar, pe acele planete unde a fost depit un prag echivalent cu cel al
sistemului nervos, este posibil s apar consecine importante, suplimentare, iar bomba
replicaiei i va continua cltoria spre exterior.
Printre aceste consecine pot fi marile agregri de uniti de prelucrare a datelor
creiere" capabile s proceseze modele complexe de date percepute prin organe de
sim" i capabile s stocheze nregistrrile acestora n memorie". O consecin mai

complicat i misterioas a depirii pragului celulei nervoase este realizarea contiinei,

i-l vom numi Pragul 6, Pragul Contiinei. Nu tim ct de des a fost realizat pe planeta
noastr. Unii filozofi consider c este legat n mod fundamental de limbaj, care se pare
c a fost realizat doar o singur dat de speciile bipede de maimue Homo sapiens.
Indiferent dac contiina solicit sau nu limbajul, se recunoate Pragul Limbajului, ca
unul major, Pragul 7, care poate fi sau nu traversat pe o planet. Detaliile limbajului, ca
de exemplu dac este transmis prin sunete sau alte medii fizice, trebuie considerate de
importan local.
Limbajul, din acest punct de vedere, este un sistem de lucru n reea prin care
creierele (aa cum sunt numite pe aceast planet) schimb informaii suficient de intim
pentru a permite dezvoltarea unei tehnologii cooperative. Tehnologia cooperativ,
ncepnd cu dezvoltarea imitativ a uneltelor de piatr i continund prin epocile
prelucrrii metalelor, vehiculelor tractate, puterii aburului i acum a electronicii, are
multe din atributele unei explozii n sine, i, prin urmare, nceputul ei servete ca titlu,
Pragului Tehnologiei Cooperative sau Pragul 8. ntr-adevr, cultura uman este posibil s
fi hrnit o bomb replicativ nou, original, cu un nou fel de entitate autoreplicativ
meme", cum am denumit-o n The Selfish Gene care se nmulete i darwinizeaz ntrun ru al culturii. Poate exist o bomb meme, lansat acum, n paralel cu bomba
genic, ce a stabilit mai devreme creierul/condiiile culturale care au fcut posibil
lansarea. Dar acesta, din nou, este un subiect prea mare pentru capitolul de fa.
Trebuie s revin la tema principal a exploziei planetare i s menionez c, o dat ce a
fost atins faza tehnologiei cooperative, este foarte probabil c undeva de-a lungul
drumului s se fi realizat puterea care s aib un impact n afara planetei de origine.
Pragul 9, Pragul Radio, este trecut, i acum devine posibil pentru observatorii externi s
constate c un sistem solar a explodat de curnd ca o bomb replicativ.
Prima bnuial pe care observatorii externi o vor avea, aa cum am vzut, va fi
probabil legat de existena undelor radio care se revars spre exterior ca produs
secundar al comunicaiilor din interiorul planetei noastre. Mai trziu, motenitorii
tehnologiei bombei replicative ar putea s-i ndrepte n mod intenionat atenia n afar,
spre stele. Primii notri pai ovielnici n aceast direcie au inclus trimiterea n spaiu
a unor mesaje special elaborate pentru inteligene strine. Cum poi concepe mesaje
pentru inteligene despre a cror natur nu ai nici o idee? Evident, este dificil i foarte
posibil c eforturile noastre s fie greit direcionate.
Cea mai mare atenie a fost acordat convingerii observatorilor strini c noi
existm, mai degrab dect s le trimitem mesaje cu un coninut substanial. Aceast
sarcin este similar celei cu care s-a confruntat ipoteticul profesor Crickson n capitolul
I. El a transmis numerele prime n codul ADN, i o metod asemntoare folosind undele
radio ar fi un mod nelept de a semnala prezena noastr altor lumi. Muzica poate prea
o reclam mai bun pentru specia uman i, chiar dac auditoriului i lipsesc urechile,

ar putea aprecia-o n felul lui propriu. Faimosul savant i scriitor Lewis Thomas a
sugerat s difuzm Bach, numai Bach i nimic altceva dect Bach, cu toate c s-a temut
c ar putea fi interpretat ca o fanfaronad. Totui i muzic ar putea fi neleas greit
de o minte strin, din cauza emisiilor ritmice a unui pulsar. Pulsarii sunt stele care
produc pulsaii ritmice ale undelor radio la intervale de cteva secunde sau mai puin.
Cnd au fost descoperii de un grup de radioastronomi din Cambridge n 1967, a existat
o clip de emoie deoarece oamenii s-au ntrebat dac semnalele ar putea fi un mesaj din
spaiu. Dar s-a neles curnd c o explicaie mult mai acceptabil era c o stea mic se
rotea extrem de rapid genernd n jur o raz de unde radio ca un far. Pn acum, nici o
informaie autentificat din afara planetei noastre nu a fost recepionat vreodat.
Dup undele radio, singurul pas mai departe pe care l-am imaginat ctre
progresul spre exterior al propriei noastre explozii este cltoria n mod fizic prin spaiu:
Pragul 10, Pragul Cltoriei Spaiale. Autorii de science-fiction au visat la proliferarea
interstelar a coloniilor fiice umane sau a creaiilor lor robotizate. Aceste colonii fiice ar
putea fi privite ca nsmnri sau contaminri ale unor noi saci de informaie autoreplicativ, saci care ulterior se pot dezvolta din nou exploziv, spre exterior, n bombe
replicative satelit, emind att gene ct i meme. Dac aceast viziune se va mplini
vreodat, probabil c nu este o ndrzneal prea mare s ne imaginm un viitor
Cristopher Marlowe care se ntoarce la metafora rului digital: Privete, privete, departe
pe bolt, firul vieii curgnd!
Pn acum, abia am fcut primul pas spre exterior. Am fost pe lun, dar orict de
magnific este aceast realizare, luna, dei nu este o tigv, este att de aproape, din
punctul de vedere al strinilor cu care am putea eventual comunica, nct abia poate fi
considerat o cltorie. Am trimis cteva capsule spaiale, fr oameni la bord, n
adncurile cosmosului, ntr-o cltorie fr sfrit. Una dintre ele duce cu sine un mesaj
datorat imaginaiei astronomului american Cari Sagan, destinat spre a fi descifrat de
orice inteligen care ar putea s-l descopere ntmpltor. Mesajul este completat cu un
portret al speciei care l-a creat, imaginea nudurilor unui brbat i al unei femei.
Aceasta pare s ne aduc din nou, nchiznd cercul, la miturile ancestrale cu care
am nceput. Dar acest cuplu nu este Adam i Eva, iar mesajul gravat sub formele lor
graioase este un testament al exploziei vieii noastre mult mai valoros dect orice st
scris n Genez. Placa, printr-un limbaj iconic universal inteligibil, nregistreaz propria
genez a celei de a treia planete a unei stele ale crei coordonate n galaxie sunt
menionate cu precizie. Mesajul nostru de acreditare const mai departe n cteva
reprezentri iconice ale principiilor fundamentale ale chimiei i matematicii. Dac
aceast capsul va fi vreodat gsit de nite fiine inteligente, ele vor credita civilizaia
care a produs-o cu ceva mai mult dect o superstiie tribal primitiv. Dincolo de
genunea spaiului, ei vor ti c a existat cu mult timp n urm, o alt explozie a vieii,
care a culminat cu o civilizaie cu care ar fi meritat s stea de vorb.

Din pcate, ansa acestei capsule de a trece la un parsec de alt bomb replicativ
este extrem de mic. Unii comentatori cred c valoarea ei este de a da sperane celor de
acas. O statuie a unui brbat gol i a unei femei goale, cu minile ridicate ntr-un gest
de pace, n mod deliberat trimii ntr-o cltorie cosmic etern, printre stele, primul
fruct exportat al cunoaterii exploziei propriei noastre viei cu siguran contemplarea
acestora ar putea avea unele efecte benefice asupra mruntei noastre contiine
provinciale; iat unele ecouri ale impactului poetic al statuii lui Newton de la Colegiul
Trinity, din Cambridge, asupra uriaei contiine a lui William Wordsworth:
i de pe perna mea, privind afar, luminat De lun sau de stele binevoitoare,
putem zri Capel-n care se-nla statuia lui Newton Cu linitit fa i drepte linii,
Simbol n marmur al unei mini Cltorind de-a pururi pe straniile mri ale Gndirii,
solitar.

BIBLIOGRAFIE I LECTURI SUPLIMENTARE

Cu puine excepii, am preferat s limitez aceast list la cri uor
accesibile, evitnd s m refer la lucrri tehnice care pot fi gsite numai n
bibliotecile universitilor.
Bodmer, Walter, and Robin McKie, The Book of Man: The Human Genome
Project and the Quest to Discover Our Genetic Heritage (New York: Scribners,
1995).
Bonner, John Tyler, Life Cycles: Reflections of Evolutionary Biologist
(Princeton: Princeton University Press, 1993).
Cain, Arthur J., Animal Species and Their Evolution (New York: Harper
Torchbooks, 1960).
Cairns-Smith, A. Graham, Seven Clues to the Origin of Life (Cambridge:
Cambridge University Press, 1985).
Cherfas, Jeremy, and John Gribbin, The Redundant Male: is Sex Irrelevant
n the Modern World? (New York: Pantheon, 1984).
Clarke, Arthur O, Profiles of the Future: An Inquiry into the Limits of the
Possible (New York: Hoit, Rinehart & Winston, 1984).
Crick, Francis, What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery
(New York: Basic Books, 1988).
Cronin, Helena, The Ant and the Peacock: Altruism and Sexual Selection
from Darwin to Today (New York: Cambridge University Press, 1991).
Darwin, Charles, The Origin of Species (New York: Penguin, 1985).
-, The Various Contrivances by Which Orchids are Fertilised by Insects
(London: John Murray, 1882).
Dawkins, Richard, The Extended Phenotype (New York: Oxford University
Press, 1989).
-, The Blnd Watchmaker (New York: W. W. Norton, 1986).
-, The Selfish Gene, new ed. (New York: Oxford University Press, 1989).
Dennett, Daniel O, Darwin's Dangerous Idea (New York: Simon & Schuster,
1995).
Drexler,

K.

Eric,

Engines

of

Creation

(Garden

City,

N.Y:

Anchor

Press/Doubleday, 1986).
Durant, John R., ed. Human Origins (Oxford: Oxford University Press,

1989).
Fabre, Jean-Henri, Insects, David Black, ed. (New York: Scribners, 1979).
Fisher, Ronald A., The Genetical Theory of Natural Selection, 2d. Rev. Ed.
(New York: Dover, 1958).
Frisch, Karl von, The Dance Language and Orientation of Bees, Leigh E.
Chadwick, trans. (Cambridge: Harvard University Press, 1967).
Gould, James L., and Carol G. Gould, The Honey Bee (New York: Scientific
American library, 1988).
Gould, Stephen J., Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of
History (New York: W. W. Norton, 1989).
Gribbin, John, and Jeremy Cherfas, The Monkey Puzzle: Reshaping the
Evolutionary Tree (New York: Pantheon, 1982).
Hein, Piet, with Jens Arup, Grooks (Garden City, N.Y.: Doubleday, 1969).
Hippel, Arndt von, Human Evolutionary Biology (Anchorage: Stone Age
Press, 1994).
Humphrey, Nicholas K., Consciousness Regained (Oxford: Oxford University
Press, 1983).
Jones, Steve, Robert Martin and David Pilbeam, eds., The Cambridge
Encyclopedia of Human Evolution (New York: Cambridge University Press, 1992).
Kingdon, Jonathan, Self-made Man: Human Evolution from Eden to
Extinction? (New York: Wiley, 1993).
Macdonald, Ken C, and Bruce P. Luyendyk, The Crest of the East Pacific
Rse, " Scientific American, May 1981, pp. 100-l16.
Manning, Aubrey, and Marian S. Dawkins, An Introduction to Animal
Behaviour, 4th ed. (New York: Cambridge University Press, 1992).
Margulis, Lynn, and Dorion Sagan, Microcosmos: Four Billion Years of
Microbial Evolution (New York: Simon & Schuster, 1986).
Maynard Smith, John, The Theory of Evolution (Cambridge: Cambridge
University Press, 1993).
Meeuse, Bastiaan, and Sean Morris, The Sex Life ofPlants (London: Faber &
Faber, 1984).
Monod, Jacques, Chance and Necessity: An Essay on the Natural Philosophy
of Modern Biology, Austryn Wainhouse, trans. (New York: Knopf, 1971).
Nesse, Randolph, and George C. Williams, Why We Get Sick: The New
Theory of Darwinian Medicine (New York: Random House, 1995).
Nilsson, Daniel E., and Susanne Pelger, A Pessimistic Estimate of the Time

Required for an Eye to Evolve", Proceedings of the Royal Society of London, B

(1994).
Owen, Denis, Camouflage and Mimicry (Chicago: University of Chicago
Press, 1982).
Pinker, Steven, The Language Instinct: The New Science of Language and the
Mind (New York: Morrow, 1994).
Ridley, Mark, Evolution (Boston: Blackwell Scientific, 1993).
Ridley, Matt, The Red Queen: Sex and the Evolution of Human Nature (New
York: Macmillan, 1994).
Sagan, Carl, Cosmos (New York: Random House, 1980).
Sagan, Carl, and Ann Druyan, Shadows of Forgotten Ancestors (New York:
Random House, 1992).
Tinbergen, Niko, The Herring Gull's World (New York: Harper & Row, 1960).
-, Curious Naturalists (London: Penguin, 1974).
Trivers, Robert, Social Evolution (Menlo Park, Calif.: Benjamin-Cummings,
1985).
Watson, James D., The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of
the Structure of DNA (New York: Atheneum, 1968).
Weiner, Jonathan, The Beak of the Finch: A Story of Evolution n Our Time
(New York: Knopf, 1994).
Wickler, Wolfgang, Mimicry n Plants and Animals, R. D.
Martin, trans. (New York: McGraw-Hill, 1968).
Williams, George C, Natural Selection: Domains, Levels, and Challenges (New
York: Oxford University Press, 1992).
Wilson, Edward O., The Diversity of Life (Cambridge: Harvard University
Press, 1992).
Wolpert, Lewis, The Triumph of the Embryo (New York: Oxford University
Press, 1992).

CUPRINS
Prefa/9
1. Rul digital/13
2. ntreaga Afric i progeniturile ei/45
3. F binele pe ascuns/75
4. Funcia utilitar a Divinitii/113
5. Bomba replicaiei/157
Bibliografie i lecturi suplimentare/187