Experimentul lui Michelson-Morley

INTRODUCERE:
Experimentul MichelsonMorley, unul din cele mai importante i celebre experimente din istoria fizicii, a fost efectuat
n 1887 de Albert Michelson i Edward Morley la ceea ce este astzi Case Western Reserve University. Este n general
considerat ca fiind prima dovad solid mpotriva teoriei eterului. Experien a aceasta a fost numit i "punctul de plecare
al aspectelor teoretice ale celei de-a doua revolu ii tiin ifice."[1] Pentru munca sa, Albert Michelson a primit Premiul
Nobel pentru Fizic n 1907.
Teoria eterului i msurtorile.
Teoriile din fizic de la sfritul secolului al XIX-lea postulau c, a a cum undele de ap au nevoie de un mediu prin
care s se deplaseze (apa), iar undele sonore au nevoie de un mediu prin care s se deplaseze (aer sau ap), a a i
undele luminoase aveau nevoie de un mediu, numit "eter luminifer," sau "eter universal." Deoarece lumina poate cltori
prin vid, s-a presupus c vidul trebuie s con in mediul prin care se deplaseaz lumina. ntruct viteza luminii este att
de mare, construirea unui experiment care s detecteze prezen a i propriet ile acestui eter necesitau ingeniozitate
deosebit.
Cea mai celebr ncercare de a detecta micarea relativ a Pmntului fa de acest misterios eter luminifer i
aparine aceluiai Albert Michelson. Acesta era interesat de msurarea ct mai exact a valorii vitezei luminii, iar la acea
vreme existau cteva teorii care ncercau s explice felul n care valorile observate i msurate ale vitezei luminii ar putea
fi afectate de micarea prin sistemul solar a Pmntului.
Terra parcurge distane imense pe parcursul micrii orbitale n jurul Soarelui, iar viteza sa pe orbita circumsolar
este de aproximativ 30 de km/s ori peste 108,000 de km/h. La fel, Soarele se rotete n jurul centrului galaxiei Calea
Lactee cu vitez nc i mai mare i exist i alte micri la nivele superioare ale structurii Universului. Se credea c din
moment ce Pmntul este n micare, ar trebui s apar un "vnt eteric" detectabil, dat de micarea Terra prin eter. Cu
toate c uneori era posibil ca micarea planetei s coincid, ca orientare i vitez, cu cea a eterului, era imposibil ca
planeta s rmn permanent n repaus fa de eter, din cauza variaiilor vitezei i direciei sale de deplasare prin
sistemul solar, dar i al celorlalte micri de la nivele superioare ale structurii Universului, amintite mai nainte. Se
considera, i pe bun dreptate avnd n vedere modelul teoretic luat n considerare la acea vreme, c n fiecare punct de
pe suprafaa planetei puterea i direcia acestui "vnt eteric" ar trebui s varieze n funcie de momentul zilei i de
anotimp.
Prin analizarea vitezei luminii n direcii i momente de timp diferite, se considera c ar fi posibil s se msoare
micarea Pmntului relativ la eter. Diferena ateptat a fi msurat ntre valorile msurate ale vitezei luminii n diferite
direcii era foarte mic, avnd n vedere c viteza pe orbita circumsolar a planetei Pmnt este de aproximativ o sutime
de procent din viteza luminii. Existau i teorii care susineau ideea c Terra ar trage, efectiv, eterul cu ea prin spaiu, prin
intermediul gravitaiei. Michelson nsui credea c din moment ce eterul este n repaus i Pmntul se deplaseaz prin el,
valoarea vitezei luminii observat la suprafaa planetei ar trebui s depind de direcia de micare a undelor luminoase: n
aceeai direcie cu micarea orbital a Pmntului ori n direcie opus. Un numr destul de mare de fizicieni a ncercat
efectuarea acestor msurtori la jumtatea secolului al XIX-lea, dar acurateea necesar depea posibilitile
instrumentelor vremii.

EXPERIMENTUL:
Era nevoie de un alt tip de montaj experimental dect cele ncercate pn atunci, i acesta este momentul n care
ingeniozitatea extraordinar a unui experimentalist foarte talentat precum Albert Michelson intr n scen. n anul 1881,
pe cnd studia n laboratorul de fizic al lui Hermann von Helmholtz din Berlin, Michelson proiecteaz i construiete un
dispozitiv denumit interferometru, care folosete o oglind semitransparent pentru a descompune o raz de lumin n
dou componente care s se deplaseze n direcii diferite (vezi figura de mai jos).

Dispozitivul avea n compunere o surs de lumin alb ndreptat spre o oglind semi-argintat al crei rol era de a
separa lumina n dou raze care s se deplaseze la un unghi de 90 de grade una fa de cealalt. Dup trecerea prin
mecanismul de separare a luminii, razele cltoresc pn la capetele a dou brae lungi unde sunt reflectate complet de
alte dou oglinzi. Se recombin la cellalt capt al oglinzii semi-argintate i ajung la nivelul unui detector unde are loc
interferena celor dou unde, una distructiv sau constructiv, n funcie de timpul parcurs de cele dou raze.

Dac Pmntul ar cltori prin eter, cum se presupunea atunci, ar fi trebuit ca raza care cltorete paralel cu
eterul s aib nevoie de mai mult timp pentru a parcurge distana n comparaie cu cea care cltorete la un unghi de 90
de grade fa de eter, aa cum rezult din imaginile de mai jos (se pot efectua calcule matematice simple care indic
exact acelai lucru, folosindu-se legile clasice pentru adunarea vectorilor vitezelor eterului i luminii, reguli considerate
corecte la cea vreme, dar considerm c aceste imagini sunt mai sugestive):
Interferometrul era prevzut cu un mecanism de rotaie, astfel c direcia razelor putea fi ajustat. Rezultatul ar fi trebuit
s fie, conform cu cele presupuse atunci, o ntrziere a unuia dintre cele dou fascicule luminoase, care ar avea ca
rezultat apariia unor franje de interferen pe baza crora s-ar fi putut calcula micarea relativ a Pmntului fa de eter.
Michelson a folosit acest instrument fr succes pentru prima dat n 1881, pe cnd se afla n Germania. Nu a
putut detecta deviaiile prevzute de calculele iniiale, dar a pus eecul pe seama erorilor de msur datorate
imperfeciunilor instrumentelor folosite i interferometrului. Ulterior, lucrnd n parteneriat cu Edward W. Morley (18381923) n Cleveland, Ohio, a efectuat un alt experiment n iulie 1887. Dei noul instrument era extrem de sensibil, nu s-a
nregistrat nici de aceast dat vreo diferen ntre vitezele celor dou raze de lumin, invalidndu-se astfel ipoteza
iniial a lui Michelson. n 1897 a efectuat experimentul la mare altitudine, ncercnd s detecteze "vntul eteric" ct mai
departe de suprafaa Pmntului, lund n calcul acum varianta c Terra atrage cu ea eterul prin spaiu, prin intermediul
gravitaiei. Din nou, nicio dovad despre vreo influen a eterului asupra vitezei luminii. Se prea c aceasta era aceeai
n toate direciile, n complet dezacord cu ideea c Terra se mic prin acest aa-numit eter luminifer.
n urmtorii 50 de ani, muli fizicieni au repetat experimentul, n moduri din ce n ce mai sofisticate i folosind
instrumente de o precizie extraordinar, spernd c vor gsi vreo greeal care s anuleze concluzia incredibil pe
atunci c eterul nu exist. Rezultatele au fost mereu aceleai.

FINALUL TEORIEI ETERULUI

Experimentul Michelson-Morley a rmas n istorie drept cel mai important experiment cu rezultat nul din istoria
tiinei deoarece, dei Michelson a refuzat s recunoasc, experimentul su a euat n a demonstra existena eterului.
Peste civa ani, n 1905, Albert Einstein avea s postuleze c viteza luminii este constant indiferent de observator, dei
se pare c nu avea cunotin despre experimentul Michelson-Morley pe atunci. Experimentul lui Michelson i Morley
demonstreaz ct de adnc era nrdcinat la finele secolului XIX ideea c lumina trebuie s cltoreasc relativ la un
anumit mediu, eterul.
Vorbim, pe de o parte, de nevoia de a raporta viteza luminii la un mediu, prin analogie cu propagarea sunetului prin
aer, dar ne referim i la spiritul relativitii clasice, care a dus la ncercrile ulterioare de a explica rezultatul nul al
experimentului n diverse moduri, cum ar fi existena unei contracii a obiectelor pe direcia lor de micare, iniial
imaginat a fi relativ la eter.

Bibliografia:

Wikipedia

Manual

http://www.scientia.ro/fizica/78-teoria-relativitatii/487-experimentul-michelson-morley.html
Moise Flori,clasa a XII a H.