Experimentul Michelson-Morley

Experimentul MichelsonMorley, unul din cele mai importante i

celebre experimente din istoria fzicii, a fost efectuat n 1887 de lbert
Michelson i Ed!ard Morley la ceea ce este ast"zi #ase $estern %eser&e
'ni&ersity( Este n )eneral considerat" ca find prima do&ad" solid" mpotri&a
teoriei eterului( Experien*a aceasta a fost numit" i +punctul de plecare al
aspectelor teoretice ale celei de,a doua re&olu*ii tiin*ifce(+ -entru munca sa,
lbert Michelson a primit -remiul .obel pentru /izic" n 1017(
2eoriile din fzic" de la sf3ritul secolului al 454,lea postulau c", aa
cum undele de ap" au ne&oie de un mediu prin care s" se deplaseze 6apa7,
iar undele sonore au ne&oie de un mediu prin care s" se deplaseze 6aer sau
ap"7, aa i undele luminoase a&eau ne&oie de un mediu, numit +eter
luminifer,+ sau +eter uni&ersal(+ 8eoarece lumina poate c"l"tori prin &id, s,a
presupus c" &idul trebuie s" con*in" mediul prin care se deplaseaz" lumina(
9ntruc3t &iteza luminii este at3t de mare, construirea unui experiment care s"
detecteze prezen*a i propriet"*ile acestui eter necesitau in)eniozitate
deosebit"(
9n fecare an, -"m3ntul parcur)e o distan*" uria" n orbita sa n :urul
;oarelui, la o &itez" de aproximati& <1 =m>secund" sau peste 118(111 =m pe
or"( ;oarele nsui se deplaseaz" n :urul centrului )alaxiei la o &itez" i mai
mare, i sunt i alte mic"ri, la ni&ele superioare ale structurii uni&ersului(
8eoarece -"m3ntul este n micare, era de ateptat ca cur)erea eterului n
:urul -"m3ntului s" produc" un +&3nt eteric+ detectabil( 8ei ar f posibil,
teoretic, ca micarea -"m3ntului s" fe e)al" cu cea a eterului la un anumit
moment de timp, nu se putea ca -"m3ntul s" r"m3n" n repaus permanent n
raport cu eterul, datorit" &aria*iei at3t a &itezei, c3t i a direc*iei mic"rii(
9n orice punct dat de pe suprafa*a -"m3ntului, ma)nitudinea i direc*ia
&3ntului ar &aria de,a lun)ul zilei sau de,a lun)ul anului( naliz3nd &iteza de
ntoarcere a luminii n direc*ii diferite la momente de timp diferite, se credea
c" se poate m"sura micarea -"m3ntului relati& la eter(
8iferen*a ateptat" la &iteza luminii m"surat" era foarte mic", dat"
find c" &iteza -"m3ntului n orbita sa n :urul ;oarelui era cam o sutime de
procent din &iteza luminii( 'n num"r de fzicieni au ncercat s" fac" aceste
m"sur"tori la :um"tatea secolului al 454,lea, dar precizia necesar" era prea
mare pentru condi*iile existente( 8e exemplu, aparatul /izeau/oucault putea
m"sura &iteza luminii cu o eroare de ?@, nici m"car aproape de ce era
necesar pentru a m"sura &3ntul eteric(
Michelson a&ea o solu*ie pentru problema construirii unui dispoziti&
sufcient de precis pentru a detecta cur)erea eterului( paratul pe care l,a
proiectat, numit mai t3rziu interferometru, trimitea o sin)ur" raz" de lumin"
alb" printr,o o)lind" semiar)intat" folosit" pentru a mp"r*i raza n dou" raze
care se deplaseaz" n un)hi drept una fa*" de cealalt"( 8up" ce ies din
o)lind", razele se deplaseaz" p3n" n capetele unor bra*e lun)i de unde erau
reAectate napoi n centru pe o)linzi mici( poi se recombinau n cap"tul
ndep"rtat al o)lindei ntr,o lentil", produc3nd un ablon de interferen*"
constructi&" i destructi&" bazat pe lun)imea bra*elor( Brice mic" schimbare
n durata de timp c3t st"teau undele pe drum ar f fost obser&at" ca o
deplasare a pozi*iilor fran:elor de interferen*"( 8ac" eterul ar f fost sta*ionar
n raport cu ;oarele, atunci micarea -"m3ntului ar produce o deplasare a
fran:elor de o dou"zeciicincime din m"rimea unei fran:e(
Michelson a efectuat c3te&a m"sur"tori cu un aparat experimental n
1881, i a obser&at c" deplasarea ateptat" de 1,1C nu se &edea, dar se
&edea o deplasare mai mic", de aproximati& 1,1D( 9ns" aparatul s"u era un
prototip, i a&ea erori experimentale prea mari pentru a tra)e &reo concluzie
despre &3ntul eteric( -entru m"surarea &3ntului eteric, era necesar un
experiment mult mai precis i mai strict controlat( -rototipul a a&ut, ns",
succes n a demonstra c" metoda de baz" era fezabil"(
poi, Michelson i,a unit eforturile cu Ed!ard Morley i a petrecut
destul de mult timp, cheltuind sume considerabile de bani pentru a crea o
&ersiune mbun"t"*it" cu mai mult dec3t sufcient" precizie pentru a detecta
deplasarea( 9n experimentul lor, lumina era reAectat" n mod repetat nainte
i napoi de,a lun)ul bra*elor, m"rind calea parcurs" la 11 m( Ea aceast"
distan*", deplasarea trebuia s" fe 1,C fran:e( -entru a face aceasta uor de
detectat, aparatul a fost plasat ntr,o nc"pere nchis" de la subsolul unei
cl"diri de piatr", elimin3nd ma:oritatea efectelor termice sau oscilatorii(
Bscila*iile au fost reduse construind aparatul deasupra unui bloc uria de
marmur", care plutea ntr,un bazin cu mercur( -recizia calculat" era de
ordinul a o sutime de fran:"(
Fazinul de mercur permitea deplasarea aparatului, astfel nc3t s"
poat" f rotit la orice un)hi posibil n raport cu +&3ntul eteric+( #hiar i ntr,o
perioad" scurt" de timp un oarecare efect trebuia s" fe obser&at doar rotind
dispoziti&ul, astfel nc3t un bra* s" stea pe direc*ia &3ntului, iar cel"lalt n
direc*ie opus"( r f fost uor de m"surat deplas"rile i pe perioade mai mari
de timp(
9n timpul fec"rei rota*ii complete a dispoziti&ului, fecare bra* era
paralel cu &3ntul de dou" ori i perpendicular tot de dou" ori( cest efect
trebuia s" produc" m"sur"tori sinusoidale cu dou" extreme i dou" treceri
prin zero( 9n plus, dac" &3ntul se datora doar orbitei -"m3ntului n :urul
;oarelui, &3ntul i,ar f schimbat complet direc*ia est,&est de,a lun)ul unei
perioade de 1D ore( 9n aceast" conceptualizare ideal", sinusoidele pentru zi i
cele pentru noapte ar a&ea faze opuse(
8eoarece s,a presupus c" micarea -"m3ntului n :urul ;oarelui ar
cauza &reo component" suplimentar" a &3ntului, ciclurile anuale ar f fost
detectabile sub forma unei &aria*ii a ma)nitudinii &3ntului( 'n exemplu al
acestui efect este un elicopter care zboar" nainte( Ea statul pe loc, elicea
unui elicopter se rotete cu aproximati& C81 de =ilometri pe or" la &3rfuri(
9ns", dac" elicopterul se deplaseaz" nainte la DC1 =m>h, exist" puncte n
care &3rfurile elicei se deplaseaz" prin aer cu DC1 =m>h 6n direc*ia &3ntului7
i 7D1 =m>h 6n contra &3ntului7( celai efect ar f cauzat sc"derea i
creterea anual" a ma)nitudinii &3ntului eteric(
8up" toate aceste pre)"tiri, experien*a a de&enit una din cele mai
celebre experien*e ratate de p3n" acum( 9n loc s" furnizeze informa*ii pri&ind
propriet"*ile eterului, articolul din 1887 al lui Michelson i Morley din
merican Gournal of ;cience a dat deplasarea ca find doar a patruzecea parte
din deplasarea ateptat", dar Hdeoarece deplasarea este propor*ional" cu
p"tratul &itezeiI, ei au tras concluzia c" &iteza m"surat" este aproximati& o
esime din &iteza ateptat" pentru micarea -"m3ntului pe orbit" i Hsi)ur
mai pu*in de o p"trime(I 8ei a fost m"surat" aceast" H&itez"I, a fost
considerat" mult prea mic" pentru a aduce do&ezi ale existen*ei eterului, iar
ulterior s,a spus c" este n mar:a de eroare experimental" care ar putea
permite ca &iteza s" fe chiar i zero(
8ei Michelson i Morley au continuat cu alte experien*e dup" prima
publicare din 1887, ambii au continuat i acti&itatea n domeniu( lte &ersiuni
ale experien*ei au fost efectuate cu calcule din ce n ce mai sofsticate(
Jennedy i 5llin)!orth au modifcat o)linzile pentru a include un +pas+ de
:um"tate de und", elimin3nd posibilitatea &reunei unde sta*ionare n cadrul
aparatului( 5llin)!orth ar f detectat &aria*ii de ordinul a 1><11 dintr,o fran:",
Jennedy p3n" la 1>1?11( Miller a construit mai t3rziu un dispoziti&
nema)netic pentru a e&ita ma)netostric*iunea, iar Michelson unul din in&ar
neexpandabil pentru a elimina orice efect termic( l*i oameni de tiin*" din
ntre)a lume au m"rit precizia, au eliminat efecte secundare posibile, sau
ambele(
Morley nu era con&ins de propriile rezultate i a continuat experimente
adi*ionale cu 8ayton Miller( Miller a lucrat pe experimente din ce n ce mai
mari, culmin3nd cu unul cu o lun)ime a bra*ului efecti&" de <D m la o
instala*ie de la Bbser&atorul de pe Muntele $ilson( -entru a e&ita
posibilitatea ca &3ntul eteric s" fe blocat de ziduri, a folosit un atelier cu
ziduri sub*iri, n principal din p3nz"( m"surat consistent un mic efect poziti&
care &aria cu fecare rota*ie a dispoziti&ului, cu ziua sideral" i anual(
M"sur"torile sale au dat o &itez" de re&olu*ie a -"m3ntului de doar K11 =m>s
n loc de &aloarea ateptat" de K<1 =m>s( El a r"mas con&ins c" aceasta s,a
datorat antren"rii par*iale n curent, i nu a ncercat s" )"seasc" o explica*ie
mai detaliat"(
8ei mai t3rziu Jennedy a efectuat i el un experiment pe Muntele
$ilson, )"sind 1>11 din deplasarea m"surat" de Miller, f"r" &reun efect de,a
lun)ul anului, descoperirile lui Miller au fost considerate importante la acel
moment, i au fost discutate de Michelson, Eorentz i al*ii la o nt3lnire din
10D8(LDM .u s,a a:uns la un acord )eneral asupra continu"rii experimentelor
pentru a &erifca rezultatele lui Miller( Eorentz a recunoscut c" rezultatele,
oricare ar f cauza lor, nu se potri&eau nici cu &ersiunea lui, nici cu cea a lui
Einstein a relati&it"*ii restr3nse( Einstein nu a fost prezent la nt3lnire i
credea c" rezultatele se datoreaz" erorilor experimentale L<M( -3n" ast"zi,
nimeni nu reuise s" replice rezultatele lui Miller, i experimentele moderne
au precizii care le contrazic(