Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas - Venus in Intimitate
Alexandre Dumas - Venus in Intimitate
Venus n intimitate
CUPRINS:
PROLOG
1. Iarmarocul
2. Atunci cnd plou n ziua de Saint Medard, plou patruzeci de zile n
ir
3. Hanul Calul roib
4. Cltorii
I Marul triumfal al prezidentului Minard
II Aniversarea prezidentului Minard
III Un buchet pentru prezidentul Minard
IV Printre scoieni
V La poalele Turnului Nou
VI Sirena
VII Virtutea domnioarei de Saint-Andre
VIII Camera Metamorfozelor
IX Venus n intimitate
X Cei doi scoieni
XI Ce se poate petrece sub un pat
XII Poeii reginei-mam
XIII Marte i Venus
XIV Domnul de Joinville e obligat s povesteasc o trenie neplcut
XV Brfe
XVI Borfai i gentilomi
XVII Aa mam, aa fiu
XVIII Domnul de Conde l sftuiete pe rege s se revolte
XIX Regele i schimb prerile
XX Declaraie de rzboi
XXI Fiul condamnatului
XXII Un nou slujitor
XXIII Ct cntrete capul unui prin
PROLOG
1. Iarmarocul.
Carol cel Pleuv a poruncit apoi s fie duse aceste relicve preioase de
la Aix la Paris i, o dat pe an, ele erau artate poporului pe un cmp destinat
trgurilor i iarmaroacelor i care se afla n apropiere de bulevardul SaintDenis.
Dup o vreme, episcopul Parisului gsise c, avnd n vedere pietatea
tot mai accentuat a credincioilor, acel maidan nu se potrivete deloc cu
solemnitatea evenimentului i stabilise ca srbtoarea de landi s aib loc pe
cmpul Saint-Denis.
Preoimea Parisului aducea acolo, ntr-o procesiune urmrit cu
veneraie de prostime, relicvele sfintei. Episcopul venea i el pe cmpul
Saint-Denis ca s-i in predica i s binecuvnteze mulimea. Dar s-a
ntmplat cu aceste binecuvntri la fel cum se ntmpl cu avuia aproapelui
sau cu roadele din grdina vecinului: nu le poate mpri oricine; preoii de la
mnstirea Saint-Denis s-au revoltat i l-au reclamat pe episcop la
parlamentul Parisului ca pe un uzurpator, pretinznd c numai ei au dreptul
de a da binecuvntarea pe pmnturile din jurul mnstirii.
Acest conflict a strnit vii discuii n parlament i att o parte ct i
cealalt s-au bucurat de susintori plini de elocven; n cele din urm,
netiind de partea cui e dreptatea, parlamentul a ieit din ncurctur n
chipul cel mai original: a interzis att episcopilor ct i stareilor, avnd n
vedere nenelegerile pe care le provocau, s mai pun piciorul n trgul de
landi. Cel care moteni toate prerogativele fu rectorul Universitii: el avea
dreptul s vin la trg, n prima luni de dup Sfntul Barnabe, i s
achiziioneze cantitatea de pergament necesar tuturor colegilor lui,
profesorii. Negutorilor de pergamente le era interzis, chiar, s vnd cuiva
o singur foaie nainte ca domnia-Sa rectorul s-i fi fcut toate
cumprturile.
Studenii au profitat de acest drept al rectorului i i-au cerut
permisiunea s-l nsoeasc n aceast peregrinare prin trg, care se
prelungea cteva zile. Li s-a acordat aceast permisiune i, ca urmare, ieirea
lor la trgul de landi se fcea cu mult fast n fiecare an.
Diriginii i studenii se adunau, clare, n piaa Sfnta Genevieve i de
acolo mergeau, n ordine, pn pe cmpul unde se inea trgul. Convoiul lor
ajungea la destinaie fr s fac mult zarv. Dar odat ajuni acolo, tinerii
se amestecau, n scurt timp, cu oameni de tot felul: igani, vrjitori (existau la
vremea aceea vreo treizeci de mii n Paris), fete precum i femei mai coapte
cu moravuri dubioase (statisticile n-au putut stabili niciodat cu precizie
numrul lor), toate mbrcate n haine bieeti, demoazele din Val d'Amour,
din Chaud-Gaillard sau de pe strada Froid-Mantel; o adevrat armat, ceva
ce se putea asemui cu marile migraii din secolul al patrulea; cu deosebirea
c aceste dame nu erau ctui de puin barbare sau slbatice, ci aveau
comportri foarte civilizate.
Odat ajuns pe cimpul Saint-Denis, fiecare se oprea, descleca sau
cobora de pe catrul sau mgarul su, i scutura praful de pe cizme, de pe
ndragi, de pe pantofi, de pe jambiere, i se amesteca printre oamenii aflai
deja acolo, ncercnd s intre n atmosfer; se aeza undeva i cumpra ceva
Ah, asta e culmea! Url Landry ntorcndu-se spre tovarii si. Apoi,
adresndu-se tuturor celor aflai prin apropiere: Hei, venii toi ncoace!
Venii!
Vzndu-l aa de furios, toi se apropiar n fug.
Ce e? ntrebau femeile cu voci stridente.
Ce se ntmpl? ntrebar brbaii cu voci rguite.
Ce se ntmpl? Spuse Landry, simind c e sprijinit. Se ntmpl
lucruri de necrezut. Se-ntmpl c dumnealui vrea s m fac s vd stele n
amiaza mare!
V cer iertare, domnule, spuse tnrul, cu cea mai mare blndee. Vam spus, dimpotriv, c vremea e foarte nchis.
Era doar o figur, domnule student, pricepi, doar o figur, continu
Landry.
n cazul sta, a fost o figur nereuit.
ndrzneti s spui c am o figur nereuit? Url Landry care,
asurzit de btile sngelui n tmple, nu mai nelegea bine ce voia s spun
cellalt sau, pur i simplu, poate c nu dorea s neleag. A! Asta ntrece
orice msur, domnilor; vedei c aiuritul sta i bate joc de noi.
i bate joc de tine, se prea poate, se auzi o voce ironic.
De mine i de voi, de noi toi. E un glume mpuit care se distreaz
pe seama noastr, i ar dori s plou ca s ne fac figura la toi.
Domnule, v jur c nu doresc s plou, avnd n vedere c, dac
plou, o s m fac i pe mine ciuciulete ca pe toi, ba chiar o s m moaie i
mai tare, din moment ce sunt cu vreo trei-patru degete mai nalt ca
dumneavoastr.
Adic eu sunt un crcota?
N-am spus aa ceva, domnule.
Un pitic?
Ar fi o insult gratuit. Avei aproape cinci picioare nlime,
domnule.
Nu tiu ce m oprete s te arunc n ap! Strig Landry.
Da, da! n ap, n ap cu el! Se auzir mai multe voci.
Dac m vei arunca n ap, domnule, spuse tnrul, pstrnd
acelai ton politicos, nu nseamn c vei fi mai puin muiat de ploaie.
Cum tnrul dovedise prin acest rspuns c e mai mintos dect toi
ceilali, toi s-au ntors mpotriva lui. Un zdrahon ameit de butur se apropie
de el i-i spuse, pe jumtate n zeflemea, pe jumtate amenintor:
Ia spune, ticlosule, de ce spui c plou?
Fiindc am simit picturile.
Una e s picure, strig Landry, alta e s toarne cu gleata; iar el a zis
c o s plou cu gleata.
Poate c eti neles cu un astrolog? Zise zdrahonul.
Nu sunt neles cu nimeni, domnule, rspunse tnrul, care ncepuse
s se enerveze, nici chiar cu dumneavoastr care m tutuii.
n ap cu el! n ap! Urlar civa.
zadar, degeaba ddea din picioare i muca minile clilor si, vedea
apropiindu-se de el, ncet-ncet, marginea taluzului.
Scoianul i ntei loviturile pe care le mprea cu latul i cu mnerul
sabiei. Strigtele lui Medard se auzeau tot mai aproape de ap. Deodat se
ls o tcere apstoare. Se auzi foarte clar zgomotul fcut de un trup
aruncat n ap.
Ah, Ticloilor! Ucigailor! Asasinilor! Url scoianul, ncercnd s-i
croiasc drum pn la mal, ca s-i salveze prietenul sau s moar alturi de
el.
Dar nu reui. Ar fi fost mai uor de clintit un zid de granit dect acest
gard viu. Scoianul rmase intuit locului, cu dinii scrnind de furie, cu
buzele acoperite de o spum alb i fruntea iroind de sudoare.
Se ddu mai muli pai napoi, pn n vrful taluzului, ncercnd s
vad, peste capetele oamenilor, dac nu apare la suprafaa apei capul lui
Medard. Nu vzu nimic i atunci, sprijinindu-se n mnerul sabiei, cobor ochii
spre mulimea agitat i fix cu un dezgust fr margini aceast hait
sngeroas.
Aa cum sttea, palid, n costumul lui negru, arta ca ngerul
exterminator, odihnindu-i o clip aripile. Dar, dup momentul acesta de
acalmie, furia i nvli pe buze ca lava unui vulcan i chipul su se
schimonosi de ur.
Suntei toi nite tlhari, nite asasini; asta suntei, nite ticloi! Vai adunat patruzeci ca s aruncai n ap i s asasinai un biat care nu v-a
fcut nimic ru. V provoc pe toi la duel. Suntei patruzeci, haide, venii,
apropiai-v, o s v ucid pe toi patruzeci, unul dup altul, ca pe nite cini
turbai ce suntei!
ranii, burghezii i studenii crora le fusese adresat aceast
provocare nu preau dispui s-i ncerce ansele ntr-o confruntare cu acest
om care prea s fie pe deplin familiarizat cu mnuirea spadei. Vznd asta,
scoianul i vr sabia n teac i le arunc aceste cuvinte dispreuitoare:
Suntei la fel de lai pe ct suntei de mravi, ticloilor! O s
rzbun moartea lui, dar rzbunarea va cdea asupra unora mai nsemnai
dect voi, cci voi nu suntei demni de sabia unui gentilom. napoi dar,
mitocani i bdrani ce suntei! i s dea Dumnezeu ca ploaia i grindina s
v pustiasc viile, s v culce la pmnt recoltele! S plou attea zile ci vai adunat voi ca s ucidei un om fr aprare!
Dar, cum i se prea nedrept ca aceast crim s rmn nepedepsit,
i smulse de la bru un pistol i trase n mijlocul mulimii la ntmplare
strignd:
Cum o vrea bunul Dumnezeu!
Se auzi uierul glonului i unul dintre cei care-l aruncaser pe Medard
n ap scoase un geamt scurt, se cltin i czu lovit de moarte n piept.
i acum adio, ticloilor! O s mai auzii de mine! M numesc Robert
Stuart.
Cele trei persoane care se aflau n acest salon erau hangiul, nevasta lui
i un cltor de vreo treizeci-patruzeci i cinci de ani. Unde stteau i ce
fceau aceste trei personaje?
Hangiul tia frunz la cini; sttea clare pe un scaun de nuiele, n faa
uii, cu brbia sprijinit de sptarul scaunului i blestema cu foc capriciile
vremii.
Nevasta hangiului, aezat puin mai n spatele soului, n aa fel nct
s o bat lumina de afar, torcea de zor, muind din cnd n cnd n gur firul
pe care-l rsucea ntre degete i pe care-l trgea din cnepa aflat pe furca
de tors.
Cltorul, spre deosebire de cei doi, nu cutase un loc bine luminat, ci,
dimpotriv, se aezase n ungherul cel mai retras al salonului, cu spatele spre
u i, judecnd dup ulcica i cana aflate n faa lui, prea s fie un aprig
degusttor de vinuri. i totui, nu se atingea de butura aflat la ndemn.
Cu coatele pe mas, i inea capul n mini i sta adncit n visri.
Ce vreme cinoas! Mormi hangiul.
Tu te plngi? Spuse femeia. N-ai vrut tu s plou?
Aa este, zise hangiul. Am greit.
Atunci nu te mai plnge.
La aceste observaii aspre, dar pline de logic, hangiul ls capul n jos
scond un suspin i tcu mlc.
Timp de vreo zece minute tcur amndoi. Dup care, hangiul nu mai
putu rezista i, ridicnd privirile din pmnt, repet:
Ce vreme cinoas!
Ai mai zis asta, i-o retez nevasta.
Ei i, o mai zic nc o dat!
i dac o s-o tot repei pn disear, la ce-i folosete, ai?
Aa este. Da-mi mai rcoresc i eu sufletul dac blestem ploaia i
grindina i trsnetele.
De ce nu blestemi atunci i Cerul, dac-i aa?
Dac-a fi convins c Cel de Sus ne trimite o vreme ca asta
Hangiul se opri prudent.
L-ai blestema, ai? Spune, mrturisete
Nu, fiindc
Fiindc ce.
Fiindc sunt un bun cretin i nu o jigodie de eretic.
La cuvintele din urm, cltorul tresri, ridic privirile i izbi aa de tare
cana lui de metal n mas, c oala ncepu s danseze iar cana se turti.
Acui, acui! Spuse hangiul, srind de pe scaun aa cum srise oala
pe mas, creznd c fusese chemat de clientul su. Iat-m-s, tinere senior!
Tnrul fcu scaunul su s se rsuceasc pe unul din picioarele de
dinapoi i, rsucindu-se odat cu el, se gsi fa-n fa cu hangiul, care
sttea n ateptare. Apoi, msurndu-l din cap pn-n picioare, zise, fr s
ridice vocea, dar ncruntndu-se amarnic:
N-ai spus dumneata adineauri aceste dou cuvinte: jigodie de eretic?
Satan, Lucifer i Astaroth; mi-ai atras atenia, cnd am nchinat a treia oar,
c sunt n pericol s-mi pierd sufletul; aa c m retrag, fr ntrziere; i
iat-m n punctul de unde am plecat i, cum paharele noastre sunt nc
pline, eu zic s le bem n sntatea noastr. Dumnezeu s v dea via lung
i mpodobit de strlucirea gloriei, domnule!
Urarea este mult prea curtenitoare pentru ca s nu v-o napoiez
aidoma, cpitane.
i, de data asta, hughenotul goli coninutul cnii sale, urmnd exemplul
cpitanului, care o golise deja pe a sa.
Prea bine, iat c am rezolvat aceast problem, spuse gasconul
plescind din limb mulumit, i c ne nelegem de minune. Aa c, din
aceast zi, domnule, putei conta pe mine ca pe un prieten foarte devotat.
Iar eu, la rndul meu, v stau la dispoziie, cpitane, rspunse
hughenotul, cu politeea lui obinuit.
n ce m privete, continu gasconul, voi aduga c n-atept dect o
ocazie spre a v face un serviciu prietenesc.
Eu nu mai puin, rspunse hughenotul.
O spunei din inim?
Din inim, cpitane.
Ei bine, aceast ocazie pe care o ateptai de a-mi face un serviciu,
cred c vi s-a i prezentat.
E posibil s am aceast fecirire?
Da, pe piigoiul sfntului Francisc! Ori m nel eu, cum nu se mai
poate, ori ocazia asta v st chiar la ndemn!
Spunei, v ascult.
Iat care-i situaia: venii acuica din Gasconia; lsai mam, lsai
tat, lsai moia adorat, unde m chifligeam vznd cu ochii i puneam pe
mine colaci de osnz ca godacu pus la-ngrare. Brbierul meu mi ddu
ideea de venii la Paris, c, zicea el, acilea pot s fac micare n lege i s dm
osnza jos. Nu-ncape vorb c m dedicai carierei armelor. Nu cunoatei,
prin Angoumois, fro slujbuli pe cinste, pe care s-o poat onora un cpitan
gascon, afar'de a distra babornie sau de-a mblci cizme noi-noue?
ndrznesc a susine, domnule, c, n acest caz, a fi demn s ndeplinesc ct
se poate de mulumitor trcburile ncredinate.
Tare a vrea s v fiu de folos, cpitane. Din pcate, am prsit
inutul natal foarte de tnr i nu mai cunosc pe nimeni acolo.
Pe mruntaiele Sfntului Tat! Domnule, iat o situaie ct se poate
de nefericit. Dar, ce-mi trecu prin cap? Poate avei fro cunotin actrii
prin alt provincie. Nu m ag eu neaprat de Angoumois unde, dup cum
se zice, o mulime de oameni sufer de febr tifoid. Da', poate, vreun distins
senior de neam mare, cruia s m recomandai? Nu-i nevoie s fie neaprat
un stlp al virtuii, dac Dumnezeu i-a druit n plus vitejie pe ct virtute i-a
refuzat
mi pare tare ru, cpitane, s nu pot servi n nici un fel un om aa
de adaptabil i inimos. Dar sunt i eu un gentilom srac ca i dumneavoastr.
acesta, dei er la numai trei pai de el, nu-l auzi. Ca un adevrat paj ce era,
o sorbea din ochi pe fiica stpnului su.
Jacques! Jacques! Repet marealul. Ce naiba, n-ai de gnd s vii
ncoace, aiuritule?
Aici sunt! Strig pajul ntorcndu-se iute spre el, ndat, domnule
mareal!
La dracu! Spuse acesta, vd bine c eti acolo! Dar nu acolo trebuia
s fii, mitocanule! Aici, la scara trsurii. tii bine c am probleme, ticlosule!
Au, au! Of! Mii de draci!
Iertare, domnule mareal, spuse pajul ruinat, venind i oferindu-i
umrul marealului.
Sprijinii-v pe mine, domnule mareal, spuse ducele, dndu-i braul
celui suferind.
Marealul, sprijinindu-se de cei doi, reui s intre i el n salonul
hanului.
La vremea de care vorbim, marealul era un brbat de vreo cincizeci de
ani, cu obraji rumeni, barb rocat, pr blond, ochi albatri; nu era greu s-i
dai seama, de la prima privire, c marealul fusese, cu vreo zeci ani n urm,
unul dintre cavalerii cei mai artoi ai Franei.
Marealul de Saint-Andre se aez, cu oarecare greutate, pe un fel de
fotoliu de nuiele care prea s-l atepte n colul emineului, adic exact n
partea opus celei n care se aflau cpitanul gascon i gentilomul angoumez.
Ducele i oferi domnioarei Charlotte de Saint-Andre scaunul de nuiele pe
care l ocupase mai devreme hangiul iar el, lund loc pe un taburet, i fcu
semn gazdei s ae focul n cmin; cci, dei n plin var, aerul era foarte
umed i te ptrundea pn la oase.
Ploaia rpia i mai tare pe acoperi, apa ncepuse s ptrund pe ua
hanului, ca printr-un dig crpat sau printr-o ecluz uitat deschis.
Hai, crciumarule, strig marealul, nchide odat ua! Vrei s ne
neci de vii?
Hangiul ls n seama nevesti-sii buteanul pe care-l adusese ca s mai
mprospteze focul, i alerg s ndeplineasc ordinul marealului. Dar, n
momentul n care i ddea silina s trag uile nepenite n ni, se auzi
pe drum galopul rapid al unui cal. Ca urmare, se opri, de team c acest
cltor, vznd ua hanului nchis, o s-i nchipuie fie c hanul e plin, fie c
e prsit, i o s treac mai departe.
Iertare, monseniore, i spuse hangiul marealului, n timp ce, mboldit
de curiozitate, i strecura capul prin ua ntredeschis, dar am impresia c
mai sosete un cltor.
i, ntr-adevr, clreul singuratic se opri n faa intrrii, desclec
grbit i, aruncnd drlogii n mna hangiului, i spuse:
Du animalul la grajd i nu te zgrci cu ovzul!
Dup care intr n salonul hanului, n care domnea obscuritatea, i i
scutur energic plria pe care iroia apa, fr s observe c stropete astfel
cteva persoane aflate n apropierea lui la o mas. Prima victim fusese
ducele de Guise, care se ridic n picioare i l apostrof pe strin:
Uite mna mea, mtu; vrei s-mi faci i mie horoscopul, cum i-ai
fcut cpitanului?
Cu drag inim, copile, spuse ea.
i, lndu-i mna, alb i fin ca a unei femei de neam nobil, o scrut
atent; apoi cltin din cap.
Ei, btrno, ntreb pajul, nu vezi nici un semn bun n mna mea, nu-i
aa?
O s fii nefericit.
Ah! Bietul Jacques, spuse Charlotte, pe jumtate ironic, pe jumtate
comptimitor.
Tnrul paj surse melancolic i murmur, ca pentru sine:
Nu o s fiu, sunt deja.
Dragostea o s-i aduc toate nenorocirile, continu btrna.
O s mor tnr, mcar?
Vai! Chiar aa, bietul meu copil: la douzeci i patru de ani.
Cu att mai bine!
Cum, Jacques, cu att mai bine? Ce tot spui acolo?
Din moment ce mi-e scris s fiu nefericit, la ce bun s triesc? Dar
mcar o s mor pe cmpul de lupt?
Nu.
n patul meu?
Nu.
ntr-un accident?
Nu.
Atunci cum o s mor, mtu?
Nu pot s-i spun foarte lmurit. Dar tiu din ce cauz vei muri.
i care va fi aceast cauz?
Btrna cobor vocea:
O s fii asasin! Zise ea.
Tnrul nglbeni, ca i cum evenimentul prezis de vrjitoare trebuia s
aib loc chiar n clipa aceea. Apoi, se duse spre scaunul su cu capul plecat,
dup ce-i spuse btrnei:
i mulumesc, mtu, Fac-se voia destinului.
Ei, l ntreb cpitanul, ce i-a spus hoaca asta blestemat,
drguule?
Nimic care s merite s fie repetat.
Cpitanul se ntoarse ctre angoumez:
Ei, viteazule gentilom, nu eti curios s-i afli soarta? Adevrat ori
mincinoas, bun sau rea, o prezicere e un prilej de a mai pierde timpul.
A, chiar s tii c am s-i fac o ntrebare foarte important acestei
femei, rspunse gentilomul, care pru c se trezete din visarea n care se
adncise.
i, ridicndu-se, merse fr ezitare spre masa vrjitoarei, cu o micare
sigur, care sugera o voina ferm i tenace.
Spune-mi, iganco, zise el cu o voce sumbr ntinzndu-i o mn
nervoas, voi reui n ceea ce mi-am propus?
spuse de cellalt, s tii c exist un scoian care a jurat moarte lui Antoine
Minard, unul dintre prezidenii Curii; c acest scoian n-are dect un cuvnt,
i c v demonstreaz asta chiar n acest moment.
Spunnd ultimele cuvinte, Robert Stuart, care-i vrse mna dreapt
sub mantia-i larg, scoase la vedere un pistol, l arm fr zgomot i, nainte
ca cineva s fi putut s-l mpiedice, cu o micare fulgertoare, l inti pe
maestrul Minard, aflat de cealalt parte a mesei, i trase asupra lui.
Antoine Minard se rsturn pe spate.
Murise.
ntr-o alt cas, familia celui ucis ar fi ncercat, fr ndoial, s-l prind
pe asasin. Dar aici nici vorb de aa ceva. Toi cei aflai n jurul mesei se
gndeau cum s-i salveze propria lor via: unii au fugit n oficiu scond
strigte de groaz, alii s-au mbulzit s se ascund sub mas, fr s spun
nici crc Era o zpceal general i Robert Stuart, rmas oarecum singur
n vasta sufragerie a casei Minard, de unde toi dispruser ca luai de vnt,
se retrase cu pai rari i siguri, ca un leu, cum spune Dante, i fr ca
nimnui s-i treac prin gnd s-l mpiedice.
IV.
Printre scoieni.
Pe la ceasurile opt spre sear, Robert Stuart iei din casa maestrului
Minard. Strada era pustie, acum, la cderea nopii. Scoianul, gndindu-se la
cele dou victime ale sale, murmur:
Cu sta, fac doi!
Nu-l mai punea la socoteal pe cel de pe malul Senei: l trecuse n
contul prietenului su Medard.
Ajuns n faa primriei, adic n piaa Greve, unde erau executai
condamnaii, i arunc involuntar ochii spre locul unde se ridica de obicei
spnzurtoarea. Apoi se apropie, cu pai rari, gnditor, de acel loc.
Aici, zise el, Anne Dubourg va suferi pedeapsa pentru geniul su,
dac regele nu-l graiaz. Dar cum poate fi constrns regele s-l graieze?
Plec mai departe, o lu pe strada Tannerie, se opri n faa unei ui
deasupra creia se blbnea, scrind, o firm pe care se putea citi:
LA SPADA REGELUI FRANCISC I.
Fcu gestul de a intra, dar dup o clip se rzgndi, spunndu-i: Ar fi
o nebunie s intru n han, peste zece minute, arcaii vor fi aici Nu, o s m
duc la Patrick.
Travers n grab strada Tannerie i podul Notre-Dame; arunc n
treact o privire asupra locului unde, n ajun, l ucisese pe Julien Fresne; apoi,
strbtnd cu pai mari Cite5 i podul Saint-Michel, ajunse n strada BattoirSaint-Andre.
Acolo, se opri n faa unui han, ca i n strada Tannerie. Pe firma lui
sttea scris:
LA SCAIETELE SCOIAN
Cred c aici locuia Patrick Macpherson, i spuse el, ridicnd privirile
i cercetnd cu atenie ferestrele. Undeva, sus, chiar sub acoperi, se afla o
cmru unde venea Patrick, n zilele cnd nu era de gard la Louvre.
Asta-i acum! Spuse Patrick, ntre doi prieteni, ntre doi scoieni, poate
fi vorba de recunotin? A, dar fii atent ce idee mi-a venit, exclam el
Ei, s-auzim
Totui, prietene Robert, s tii c ai putea s-mi faci un mare
serviciu. Un serviciu imens.
Vorbete, sunt la dispoziia ta.
Mulumesc! Doar c
Spune despre ce e vorba!
Crezi c suntem de aceeai nlime?
Aproximativ.
i la fel de solizi?
Aa cred.
Vino aici, n lumina lunii, s te vd mai bine.
Robert se supuse.
Da tii c ai o vest superb? Continu Patrick, dnd la o parte,
curios, pulpanele mantiei cu care era mbrcat prietenul su.
Superb nu e cuvntul potrivit.
Nou-nou
Am cumprat-o acum trei zile.
E adevrat, cam nchis la culoare, continu Patrick. Dar ea va vedea
n asta dorina mea de a m ascunde de privirile indiscrete.
Unde vrei s-ajungi?
Uite unde vreau s-ajung, drag Robert: pe ct de mult simpatie mi
arat doamna gndurilor mele, pe att de bnuitor m privete soul ei. De
cte ori vede trecnd un arca din garda scoian l privete cu mult rutate;
aa c nelegi cum s-ar uita la mine dac mi-ar observa uniforma pe treptele
casei sale
neleg perfect ce spui.
Aa c doamna m-a sftuit s nu mai pun picioarele n casa ei
mbrcat n costum scoian. i m cznesc de azi de diminea s obin prin
mijloace cinstite un rnd de haine ca s le schimb cu ale mele; costumul tu,
pricepi, e cam mohort, dar poate chiar din cauza asta pare s fie exact cemi trebuie mie. F deci un gest prietenesc i mprumut-mi-l pentru mine.
Ultimele cuvinte ale scoianului, care dovedeau acea ncredere n sine
absolut ce i-a caracterizat ntotdeauna pe scoieni, l fcur pe Robert Stuart
s surd.
Hainele mele, punga mea i inima mea i aparin, drag prietene,
spuse el. Totui, nu uita c va trebui probabil s ies i eu mine i deci o smi trebuiasc hainele.
Ei, drace!
tii, la fel ca filosoful antic, port asupra mea toat averea.
Pe sfntul Dunstan, asta m ncurc!
i m ntristeaz.
i culmea e c, cu ct privesc mai mult vesta asta a ta, cu att mi se
pare mai potrivit pentru mine, exclam Patrick.
Prinul avea n 1559 douzeci i nou de ani. Era cel de-al cincilea i
ultimul fiu al lui Charles de Bourbon, conte de Vendome, mldia cea mai
nou din vechiul arbore al casei de Bourbon. Fraii si mai vrstnici erau:
Antoine de Bourbon, rege al Navarrei i tatl lui Henric ai IV-lea; Francois,
conte d'Enghien; cardinalul Charles de Bourbon, arhiepiscop de Rouen; i
Jean, conte d'Enghien, care, cu doi nainte, n 1557, fusese ucis n btlia de
la Saint-Quentin.
n acel moment deci, Louis de Conde nu era dect mezinul familiei,
neavnd alt avuie dect capa i spada. i trebuie s spunem c sabia lui
valora mai mult dect capa. Prinul mnuise aceast spad n rzboaiele lui
Henric al II-lea umplndu-se de glorie i n cteva conflicte personale care i
aduseser un renume de viteaz aproape la fel de rsuntor ca acela de
brbat cu noroc n dragoste i de amant inconstant.
Ai fi spus c adagiul posesiunea ucide dragostea fusese inventat
anume pentru prinul de Conde. Din clipa cnd o femeie fusese a lui,
interesul lui pentru ea disprea cu totul. Acest amnunt era bine cunoscut
printre doamnele galante ale cror isprvi le-a descris Brantome; i totui, ce
lucru ciudat! Asta nu prea s le micoreze cu nimic interesul pe care-l artau
tnrului prin att de galant i de jovial; mai mult, i dedicaser i urmtorul
catren menit s-l apere de rele:
Pe acest tnr tare frumuel
Ce-ntruna cnt i vesel e mereu, i-n fiecare clip iubita i-o srut,
De ru s ni-l fereasc Dumnezeu!
Ne-am hazardat s citm aceste versuri destul de nereuite, numai i
numai fiindc ele dau o imagine destul de exact a sentimentelor de simpatie
pe care le inspira la Curte Louis de Conde. Simpatie pe care i-o artau nu
numai femeile. Amiralul de Coligny, destul de tnr nc, avea patruzeci i
doi de ani, l iubea pe Louis de Conde ca i cum ar fi fost unul din fraii lui; n
schimb, prinul de Conde, caracter aventuros, nclinat prin firea sa, mai
degrab, spre a studia misterele amorului dect marile dileme ale religiei,
catolic prin educaie, l asculta pe severul amiral destul de neatent, aa cum
un colar i ascult dasclul, urmrind n acest timp, cu mai mult interes,
galopul unei frumoase amazoane care se ntorcea de la vntoare.
Dar iat ce se ntmplase cu o or mai devreme.
Ieind din palatul Louvre, amiralul de Coligny observase, cu ochiul
soldatului obinuit s scruteze ntunericul, c la picioarele Turnului Nou un
om, nvluit n faldurile unei mantii, privete fix spre un balcon aflat sub dou
ferestre luminate ateptnd s primeasc sau s lanseze un semnal. Dei nu
era un om curios de felul su, amiralul, care se ndrepta spre strada Bethisy,
unde se afla palatul su, se gndi c un singur om putea avea ndrzneala s
se plimbe la o sut de pai de santinele, prin faa palatului regal, la o or
cnd orice trector risca s fie arestat; iar acest om trebuia s fie prinul de
Conde.
Amiralul se ndrept deci spre el; pe msur ce se apropia,
necunoscutul se retrgea tot mai mult n umbra zidurilor. Atunci amiralul
strig:
Hei, prine!
Cine e acolo? ntreb prinul de Conde, cci el era, ntr-adevr.
Un prieten, rspunse amiralul continund s se apropie i surznd
mulumit c i de data asta perspicacitatea lui se dovedise infailibil.
A! Dac nu m nel e vocea domnului amiral, spuse prinul,
naintnd spre cel care-l strigase.
Cei doi i strnser minile. Prinul l trase pe amiral n umbra turnului,
ntrebndu-l:
Cum naiba ai tiut c m aflu aici?
Am ghicit, spuse amiralul.
Nemaipomenit, nimic de zis! Dar cum v-ai prins?
O, foarte simplu! Observnd un om aflat la o distan aa de mic de
santinelele palatului, mi-am spus c n Frana un singur cavaler e capabil si rite viaa ca s priveasc perdelele unei femei frumoase i c acest brbat
este Altea Voastr.
Dragul meu amiral, dai-mi voie s v mulumesc mai nti pentru
excelenta prere ce o avei despre mine; iar apoi s v fac i eu un
compliment foarte sincer: nimeni nu poate rivaliza: cu dumneavoastr n
perspicacitate. Trebuie s recunosc: am venit aici s privesc ferestrele unei
camere unde locuiete nu o femeie frumoas, cci fiina care m aduce aici
era acum ase luni o copil iar astzi este abia o domnioar, dar o
domnioar ncnttoare, de o frumusee desvrit.
Vrei s vorbii de domnioara de Saint-Andre? Spuse amiralul.
Exact. Ce s spun, m surprindei din nou! Ripost prinul. Nu exist
secrete pentru dumneavoastr, amirale. Acum mi dau seama ce m-a mpins
s v caut prietenia.
E cumva un interes la mijloc? ntreb rnznd Coligny.
Da, i nc unul foarte nsemnat.
Care, dac nu sunt indiscret?
Anume c dac nu-mi erai prieten, domnule amiral, s-ar fi putut
ntmpla s-mi fii duman; i n cazul sta a fi avut un duman de nenvins.
Amiralul cltin din cap auzind aceste vorbe mgulitoare, venind din
partea acestui tnr cruia tocmai se pregtea s-i fac anume mustrri i se
mrgini s-i spun doar:
Nu m ndoiesc c tii, prine, c domnioara de Saint-Andre e
logodnica domnului de Joinviile, fiul cel mare al ducelui de Guise.
Nu numai c tiu acest lucru, domnule amiral, dar trebuie s v spun
c aflnd vestea acestei apropiate cstorii m-am ndrgostit nebunete de
domnioara de Saint-Andre. A putea afirma fr nconjur c pasiunea mea
pentru aceast domnioar se hrnete din ura mea pentru familia de Guise.
Ca s vezi! Dar, dac nu m-nel, e pentru prima dat, prine, c aud
vorbindu-mi-se de aceast patim nflcrat. De obicei, amorurile
dumneavoastr i iau zborul cntnd ca privighetorile. S fie vorba dar de un
amor nou-nscut, care n-a apucat s fac zarv?
Nu chiar aa de nou, dragul meu amiral. Dimpotriv: are frumoasa
vrst de ase luni.
cochet i prefcut, vai mie: o ador! Aa c vezi, oricum a lua-o, sunt tare
bolnav.
i de atunci ncoace?
De atunci, vere, am revzut acel bra minunat i acel picioru
zglobiu, dar numai de departe, fr s pot vreodat rentlni pe stpna
acestor comori jinduite; de cte ori m zrete venind dintr-o direcie, fuge n
direcia opus.
Care va fi atunci deznodmntul acestei pasiuni mute?
Ei, Dumnezeule, ntreab pe cineva mai nelept dect mine, vere
drag. Cci, dac aceast pasiune e mut, precum spui, e n acelai timp
surd i oarb, adic nu vrea s-asculte de nici un sfat i nu vede nimic
altceva n faa ochilor, i mai ales nu vrea s vad dincolo de ceasul prezent.
Dar, scumpe prine, speri, cel puin, ca ntr-un viitor oarecare s obii
vreo rsplat pentru aceast supunere oarb?
Firete. Dar ntr-un viitor aa de ndeprtat, c nici nu ndrznesc s
privesc pn acolo.
Ei bine, ascult ce-i spun: nici nu ncerca s priveti.
i de ce, m rog, domnule amiral?
Fiindc n-ai vedea nimic i asta te-ar demoraliza.
Nu prea pricep.
Ei, ce naiba, pi e destul de uor de priceput. Dar ascult-m puin
Vorbete, domnule amiral.
Trebuie s te atepi la un lucru, scumpul meu prin.
Cnd e vorba de domnioara de Saint-Andre, m atept la orice.
O s-i spun tot adevrul fr ocoliuri, dragul meu prin.
Domnule amiral, am pentru dumneata de mult timp afeciunea
respectuoas pe care o simi fa de un frate mai mare, i devotamentul pe
care-l simi pentru un prieten apropiat. Eti singurul om din lume de la care
sunt dispus s primesc sfaturi. Atept cu smerenie s aud vocea adevrului
din gura dumitale. Vorbete dar!
Mulumesc, prine! Rspunse amiralul, ca un brbat care nelege
perfect influena atotputernic a amorului asupra unei firi ca a domnului de
Conde i care, ca urmare, acord importana cuvenit unor asemenea poveti
de amor, care pentru altcineva dect fratele regelui Navarrei, ar fi prut nite
frivoliti. Uite, fiindc eti aa de deschis cu mine, voi fi i eu: domnioara de
Saint-Andre nu te iubete, drag prine; i nici nu te va iubi vreodat.
Poate c eti i dumneata un pic astrolog, domnule amiral? i te
pomeneti c ai cercetat astrele ca s-mi poi face o asemenea prezicere
ntristtoare?
Nu. Dar tii de ce nu te va iubi niciodat? Adug amiralul.
Cum a putea ti asta, din moment ce m strduiesc din rsputeri ca
s m fac iubit de ea?
N-o s te iubeasc fiindc nu va iubi niciodat pe nimeni, nici pe
micul paj nici pe dumneata: are un suflet uscat i sufer de boala ambiiei.
Am cunoscut-o cnd era o copili i, fr s am nevoie de tiina astrologiei,
mi-am zis atunci c ea va juca ntr-o zi un rol n aceast mare cas de perdiie
care se afl sub ochii notri.
i, cu un gest de suveran dispre, amiralul art spre palatul Louvre.
Ah, ah! Fcu domnul de Conde, iat un punct de vedere nou asupra
acestui palat. Nu l-am vzut sub acest aspect pn azi.
N-avea nc opt aniori cnd i plcea s joace rolul curtezanei
experimentate de genul Agnes Sorel sau doamna d'Etampes. Prietenele ei i
puneau pe frunte o diadem de carton i o plimbau n jurul palatului strignd:
Triasc regina! Ei bine, ea a rmas nc de atunci cu amintirea acestui vis
de regalitate. Pretinde c-l iubete pe domnul de Joinville, logodnicul ei:
minte! Se preface, i tii de ce? Fiindc tatl tnrului Joinville, domnul de
Guise, fostul meu prieten i actualul duman nverunat al meu, va ajunge,
dac nu-l va opri cineva, rege al Franei, n foarte scurt timp.
A, drace! Eti convins, vere?
Sunt absolut convins, dragul meu prin. De unde am tras concluzia
c amorul dumitale pentru frumoasa domnioar de onoare a reginei e un
amor nefericit, i te implor s te lepezi ct mai repede de el.
E sfatul dumitale?
Pe care i-l dau din toat inima.
i eu, vere, ncep prin a-i spune c l primesc cu sufletul deschis,
aa cum mi a fost dat.
Dar nu-l vei urma, nu-i aa?
Ce vrei, drag amirale, nu putem niciodat porunci inimii.
Totui, drag prine. Privind trecutul, gndete-te ce viitor te
ateapt.
Ei, aa e, trebuie s mrturisesc c pn acum nu d semne de
simpatie prea violent pentru supusa dumneavoastr slug.
i-i nchipui c situaia asta nu va continua mult. Ah, tiu, avei o
prere prea bun despre dumneavoastr, prine
Ei, aa e, ar nsemna s dm altora ocazia s ne desconsidere dac
ne desconsiderm noi nine. Dar nu e vorba de asta. Nu m poi mpiedica
s simt pentru ea aceast afeciune, pe care ea nu pare s-o aib pentru mine.
Asta te face s dai din umeri. Dar ce s fac? Sunt liber s iubesc sau s nu
iubesc? Dac-i spuneam: Ai rezistat n Saint-Quentinul asediat timp de trei
sptmni mpreun cu dou mii de francezi mpotriva celor cincizeci sau
aizeci de mii de flamanzi i spanioli ai prinului Emmanuel-Philibert i ai
regelui Filip al II-lea. Ei bine, dac ar fi invers: ai ezita s asediezi SaintQuentin cu numai zece mii de oameni, tiind c n cetate se afl treizeci de
mii? Nu-i aa c n-ai ezita? i de ce? Fiindc, cu geniul pe care rzboaiele au
dovedit c-l posezi din plin, tii sigur c pentru cei viteji nici o cetate nu e de
necucerit. Ei bine, drag vere, poate, c m laud, dar i eu cred c posed n
cel mai nalt grad arta sau tiina dragostei i i spun la fel: Nici o cetate
nu e de necucerit! Mi-ai demonstrat asta n rzboaie, amirale, d-mi voie i
mie s-i demonstrez aceiai lucru n amor.
S nu te duci acolo.
Dar sta e acelai sfat pe care mi l-ai dat prima dat i i-am spus c
n-am de gnd s-l urmez.
Ei bine, fie! S mergem la marealul de Saint-Andre.
Vii deci cu mine?
Drag prine, dac nu poi mpiedica un zmintit s fac nebunii, i
dac acest zmintit i-e foarte drag, trebuie s participi alturi de el la
nebuniile pe care le face, ca s-l ajui s obin un rezultat ct mai bun din
faptele lui nebuneti.
Drag amirale, sper c o s-mi indici ce traseu trebuie urmat, ce
trectori trebuie folosite, ce curse trebuie evitate; te voi urma i, la prima
ocazie ce mi se va oferi, i-o voi lua nainte.
S mergem la mareal.
i cei doi se ndreptar spre intrarea principal a Louvrului, unde
amiralul, dup ce spuse parola, intr, urmat de prinul de Conde.
VI.
Sirena.
Cei doi vizitatori nocturni ajunser n faa uii apartamentului pe care-l
ocupa n palat marealul de SaintAndre, n calitatea lui de ambelan al
regelui. Amiralul btu la u. Dar ua, abia mpins de mna lui, se deschise
i cei doi intrar n anticamer.
n faa lor apru un valet foarte buimcit.
Drag prietene, i spuse amiralul, l-am putea vedea pe domnul
mareal, chiar dac ora e naintat?
Desigur, domnul mareal ar fi ntotdeauna gata s v primeasc,
Excelena Voastr, rspunse valetul. Dar un eveniment neprevzut l-a obligat
s se duc n apartamentele regale.
Un eveniment neprevzut? Spuse Conde.
E, probabil, acelai eveniment care ne-a adus pe noi aici, spuse
amiralul Coligny. Nu-i vorba de-o piatr care a spart una din ferestrele
marealului?
Da, monseniore, i care a czut la picioarele domnului mareal n
momentul n care trecea din cabinetul de lucru n dormitor.
Vezi dar c sunt la curent cu evenimentul, prietene, i cum a putea
s-l pun, poate, pe domnul mareal pe urmele vinovatului, a vrea s discut
cu el despre aceast ntmplare.
Dac domnul amiral binevoiete s-l atepte, rspunse valetul; n
acest timp, ai putea trece pe la domnioara de Saint-Andre; domnul mareal
nu va ntrzia.
Dar poate c domnioara s-o fi culcat pn la ora asta? ntreb
prinul de Conde. i n-am vrea pentru nimic n lume s o deranjm.
O, monseniore, spuse valetul, care-l recunoscuse pe prin, Altea
Voastr poate fi linitit. Tocmai am vorbit cu una din cameristele
domnioarei i mi-a spus c domnioara nu se va culca pn cnd tatl su,
domnul mareal, nu se ntoarce i nu va afla de la el ce e cu scrisoarea
aceea.
izvor cznd ntr-un bazin. Ca fonetul unei rochii de mtase la atingerea unei
mini.
De unde venea acest zgomot abia perceptibil?
Trezit din visare, prinul de Conde deveni, brusc, curios i desfcu
foarte atent batista, care ddu la iveal micul ei secret. ntre ndoiturile
batistei se afla un bilet mic, mpturit, care ajunsese probabil acolo din
neatenie. Nu numai c biletul rspndea acelai parfum ca batista, dar se
putea bnui c, de fapt, acest parfum ameitor venea tocmai din biletul cu
pricina.
Domnul de Conde era pe punctul de a prinde bileelul ntre index i
degetul mare, cu acea grij pe care o pune un copil care apuc un fluture
aezat pe o floare; dar, aa cum fluturele scap de obicei de minile
vntorului, la fel bileelul, luat de o pal de vnt, i scp domnului de
Conde. Prinul l vzu plpind n ntuneric ca un fulg de nea i alerg dup el,
cuprins de o frenezie ciudat. Din nefericire, micul bilet czuse printre
pietrele de construcie care ateptau, ngrmdite, n apropierea palatului i
avea cam aceeai culoare ca ele.
Prinul ncepu s caute cu rvn i nverunare. n mintea lui se
formase pe loc convingerea c domnioara de Saint-Andre l vzuse
ateptnd noaptea sub ferestre, c i scrisese acest bilet ateptnd prilejul s
i-l dea i c, ntlnindu-l, i-l dduse! Probabil c n bilet i explica i
comportarea ei ciudat: i druise batista la fel ca i cum ar fi pus la pot
biletul. Era, ntr-adevr, un ghinion nemaipomenit s piard un bilet ca sta!
Ca s nu piard biletul, domnul de Conde se jur c va rmne acolo
pn a doua zi de diminea. ntre timp, el continua s scotoceasc, dar fr
nici un rezultat.
i veni ideea s mearg pn la corpul de gard din palat, s
mprumute de-acolo o fclie i s se ntoarc. Da, dar dac, n acest timp,
venea o suflare de vnt i ducea cine tie unde biletul? ntmplarea i surse
ns. Vzu venind spre locul unde se afla un rond de noapte; sergentul inea
n mn un felinar. l strig pe sergent, acesta l recunoscu i i mprumut
felinarul. Dup zece minute de cutare, scoase un strigt de bucurie: gsise
acel petic de hrtie de care atrna fericirea lui!
n clipa cnd strngea n pumn, ncntat, bileelul bucluca, simi o
mn pe umr, i auzi o voce binecunoscut ntrebndu-l, cu evident uimire:
Ce dracu faci acolo, dragul meu prin? Te pomeneti c eti n
cutarea unui om? 8
Era amiralul Coligny.
i napoie sergentului felinarul, drui soldailor dou-trei monezi de aur
pe care le gsi prin buzunar i care reprezentau, atunci, toat averea
mezinului familiei Conde, apoi rspunse:
O, cutam ceva mult mai important pentru un ndrgostit i prea
puin important pentru filosof; o scrisoare de la o femeie.
i ai gsit-o?
Din fericire! Dac nu m-a fi ncpnat, probabil c mine o
preacinstit doamn de la Curte ar fi fost compromis.
plmdete asemenea inimi de piatr, pe care nici cea mai clit lam de
oel nu le-ar putea strpunge? Ce zicei?
Urmrii acum coninutul scrisorii i nu vei mai avea nici un fel de
ndoieli: Nu uita, iubirea mea nepreuit, s vii mine, la unu dup miezul
nopii, n camera Metamorfozelor. Camera unde ne-am ntlnit ieri noapte e
prea aproape de apartamentul celor dou regine. Confidenta noastr se va
ngriji ca ua s nu fie ncuiat!
Nici o semntur. Scrisul i era necunoscut.
O, creatur pervers! Strig prinul lovind masa cu pumnul i lsnd
biletul s cad pe jos.
Dup aceast prim explozie de mnie, ieit din rrunchii sufletului,
prinul rmase o clip ncremenit. Apoi ncepu s se plimbe cu pai mari prin
camer, strignd, din timp n timp:
A, deci amiralul avea perfect dreptate!
Dup care privirea i se opri asupra scrisorii, care czuse din ntmplare
pe un fotoliu.
Am fost, deci, o jucrie n minile unei cochete fr suflet, m-a jucat
pe degete o copil de cincisprezece ani! Eu, prinul de Conde, considerat la
Curte drept brbatul care cunoate cel mai adnc inima femeii, m-am lsat
nelat de vicleugurile unei putoaice! Pe sngele lui Christ! Mi-e ruine de
mine nsumi! Am fost batjocorit ca un colar naiv, i mi-am petrecut trei luni
din via, trei luni din viaa unui om inteligent, trei luni care s-au dus pe apa
smbetei, am iubit cu patim trei luni ncheiate o femeie uuratic! Eu! Eu!
Furia sa cretea pe msur ce imprecaiile lui izbucneau n torente
necontrolate.
Da, dar acum, cnd o cunosc ce poate, acum s vedem! ntre noi doi
acum! Vom juca fin, domnioar! mi cunoti jocul, frumoas domnioar;
acum l cunosc i eu pe-al tu. Ah, i garantez c voi afla numele acestui
brbat care n-a putut gusta n linite plcerile alturi de tine.
Prinul mototoli scrisorica, o vr n golul dintre cuul palmei i
mnu, i ncinse iar sabia, i puse plria pe cap i se pregti s ias,
cnd un gnd l intui locului.
Se sprijini de perete, prinzndu-i fruntea n palm i reflect adnc.
Apoi, i smulse plria de pe cap i o fcu s zboare prin camer, se ntoarse
i se aez la mas i se apuc s citeasc nc o dat biletul de amor care-l
zguduise mai tare ca un cutremur.
Vi diavoleasc! Exclam el, dup ce-l reciti cu atenie. Femel
ipocrit i mincinoas! Cu o mn m respingeai i cu cealalt m trgeai
spre tine. Ai folosit mpotriva mea, profitnd de buna mea credin, toate
armele unei dupliciti infernale, iar eu nu vedeam nimic, nu nelegeam
nimic. Am fost att de prost s cred n loialitate i s-i fiu loial i s m
nclin n faa falsei tale virtui! Ah, da, am plns am plns de necaz, apoi am
plns de fericire! Curgei, acum, lacrimi de ruine i de furie! Curgei i
tergei astfel petele cu care m-a mnjit acest amor mrav!
i, ntr-adevr, acest rzboinic ncercat, acest amant celebru izbucni n
suspine exact ca un copil.
Poruncete.
Uite despre ce e vorba: pentru un scop pe care a prefera s nu i-l
dezvluiesc, a avea nevoie s intru ast-sear, spre miezul nopii, n camera
Metamorfozelor. Ar exista vreun motiv s nu-mi permitei s intru acolo?
Da, monseniore, cu prere de ru.
i din ce motiv, prietene?
Fiindc Maiestatea Sa a primit n noaptea asta o scrisoare de
ameninare, n care un necunoscut declar c e capabil s ptrund n
apartamentele regale, iar regele a dat ordine foarte severe, interzicnd, de la
orele zece seara, intrarea n Louvre a oricrui gentilom care nu e de serviciu
la palat.
Dar, dragul meu Dandelot, spuse prinul, nu cred c aceast
dispoziie m poate atinge i pe mine. Am avut ntotdeauna intrare liber n
Louvre la orice or; doar dac msura asta nu s-a luat anume mpotriva
mea
E de la sine neles c msura nu v privete pe dumneavoastr
personal. Dar, cum ea e valabil pentru toat lumea, v include i pe
dumneavoastr.
Ei bine, Dandelot, trebuie s faci o excepie cu mine, pentru motive
pe care domnul amiral le cunoate, i care sunt cu totul strine de
ntmplarea despre care vorbeai; e vorba de o problem absolut personal
pentru care am nevoie s ptrund la miezul nopii n camera Metamorfozelor;
pe deasupra, trebuie ca aceast vizit s rmn un secret fa de toat
lumea, chiar pentru Maiestatea Sa.
Dandelot se codea, fiindu-i greu s-i refuze ceva prinului. Se ntoarse
ctre amiral, ntrebndu-l din ochi ce trebuie s fac.
Amiralul ncuviin, cu un semn din cap care putea fi tradus astfel:
Rspund pentru el.
Atunci, monseniore, spuse Dandelot, v rog s-mi mrturisii c
aceast expediie are i scopuri galante; mcar, dac voi fi pedepsit, s fiu
pentru un motiv demn de un gentilom.
O, din acest punct de vedere, n-am nimic de ascuns n faa dumitale,
Dandelot: pe cuvnt de onoare c amorul e unicul motiv care m face s-i
cer acest serviciu.
Ei bine, monseniore, spuse Dandelot, ne-am neles, la miezul nopii
venii la Louvre i eu v voi introduce n camera Metamorfozelor.
i mulumesc, Dandelot! Spuse prinul, ntinzndu-i mna. Dac
vreodat vei avea nevoie de un ajutor pentru o treab de acelai gen sau de
alt fel, contai pe mine.
i, dup ce strnse, pe rnd, minile celor doi frai, Louis de Conde
cobor n grab scrile palatului Coligny.
VIII.
Camera Metamorfozelor.
Pentru srmanul prin de Conde, ziua se scurse cu greu, chinuitor. El
ncerc s aplice n practic o strveche reet a filosofilor din toate epocile:
s anihileze preocuprile spiritului prin obosirea trupului. Ceru s i se aduc
Unde?
Aici.
La aceeai or?
La aceeai or.
Atunci, hai s plecm, repede!
Acui, domnioar! Numai s sting lumnrile.
Ai spune c un duh ru ne poart smbetele, exclam Charlotte.
Ba, dimpotriv! Zise Lanoue, suflnd n ultima lumnare.
Cum, dimpotriv? ntreb din u domnioara de Saint-Andre.
Pi chiar aa. Iac un accident care o s v dea mult libertate. i
iei pe urmele domnioarei Charlotte; paii lor se pierdur pe coridor.
Pe mine, dar! Spuse, ieind din ascunztoarea lui i srind peste
balustru, prinul de Conde, care nu aflase nimic despre identitatea rivalului
su. Pe mine, pe poimine, pe rspoimine, dac va fi nevoie! Dar, pe ce
am mai sfnt, o s merg pn la capt!
i iei, la rndul lui, din camera Metamorfozelor, o lu pe coridor n
sensul opus celui urmat de Charlotte i Lanoue, travers curtea i trecu pe
poarta palatului, fr ca vreo santinel s-l ntrebe nici de unde vine, nici
unde se duce, ntr-att de mare era zpceala pe care o iscaser cele dou
incidente de care am amintit mai devreme.
X.
Cei doi scoieni.
Robert Stuart, pe care Charlotte de Saint-Andre l vzuse aruncnd n
ferestrele marealului un nou mesaj adresat regelui, dispruse ntr-o clip de
la locul faptei. Pn la Chtelet fcuse drumul aproape n goan; ajuns acolo,
i ddu seama c nu e urmrit i nu se mai grbi. Scoianul nostru ajunse
fr nici o emoie pn la locuina prietenului i compatriotului su Patrick,
dac nu punem la socoteal pe cei doi sau trei vagabonzi care, la vederea
spadei sale i a pistolului prins la cingtoare, nu se ncumetar s-l ntrebe de
sntate.
Intrase n camer, se culcase, avnd pe chip acel calm aparent pe carel datora unei mari stpniri de sine. Dar, orict de puternic era voina lui, nu
ajungea pn acolo nct s-i poat comanda i somnul. Aa c timp de
cteva ceasuri se rsuci n aternut, fr s poat gusta odihna pe care o
atepta de trei nopi. Abia n zori, frnt de oboseal, czu ntr-un somn
profund.
l ateptase pn seara pe prietenul su Patrick, aa cum i promisese.
Dar arcaul, consemnat la Louvre de cpitanul su, ca urmare a ordinului de
a se ntri paza palatului, n-avusese ocazia de a profita de mbrcmintea lui
Robert Stuart.
Pe la apte seara, neavnd nici o veste de la Patrick, Robert Stuart se
ndreptase spre Louvre i acolo aflase despre ordinele severe primite de
garda palatului i despre motivele ce le pricinuiser. Apoi, rtcise pe strzile
Parisului i auzise lumea povestind despre asasinatul prezidentului Minard;
constat c circulau o sut de versiuni diferite, cu excepia celei adevrate.
Milostivindu-se de ignorana unora i de curiozitatea altora, Robert Stuart se
privirea i l-am vzut c se oprete la ua asta, o mpinge i intr. Atunci, miam zis: Regele trebuie s fie! N-am mai avut timp dect s-mi ncredinez
soarta Celui de Sus. Am urmat acelai drum pe care l fcuser nti femeia,
apoi brbatul care intrase aici. Nu numai c era cheia n broasc, dar ua era
uor ntredeschis: am mpins-o, am intrat; n-am vzut pe nimeni i am
crezut c m-am nelat, c brbatul, care prea de-al casei, a intrat ntr-o
camer vecin. Am cutat un loc s m ascund. Am vzut un pat Restul l
tii, monseniore.
Da, la dracu, l tiu. Dar
Linite, monseniore.
Ce e?
De data asta, vine cineva.
Mi-ai dat cuvntul, domnule.
i dumneavoastr, monseniore.
Cei doi i strnser minile.
Un pas uurel, un pas de femeie se auzi pe covor.
Domnioara de Saint-Andre, spuse ncet prinul, acolo, n stnga
mea.
n alt capt al camerei se deschise o a doua u pe care i fcu apariia
un adolescent, aproape un copil.
Regele! Spuse ncet scoianul, acolo, n dreapta mea.
La dracu! Murmur prinul, iat pe unul la care mrturisesc c nu m
gndisem.
XII.
Poeii reginei-mam.
Apartamentul pe care Catherine de Medicis l ocupa la palatul Louvre,
tapisat, cu stofe cenuii, mrginit de lambriuri de stejar nchise la culoare,
precum i lunga ei rochie de doliu pe care o purta de cnd rmsese vduv
i pe care, de altfel, n-avea s o mai prseasc pn la sfritul vieii, lsau,
la prima vedere o impresie funebr. Dar era suficient s-i ridici privirea
deasupra baldachinului sub care sttea, ca s te asiguri c nu te afli ctui de
puin ntr-o necropol.
ntr-adevr, deasupra baldachinului se afla un curcubeu viu colorat,
nconjurat de o deviz greceasc pe care regele i-o dduse pe vremuri norei
sale i care se putea traduce prin aceste cuvinte: Aduc lumina i pacea.
Pe deasupra, dac acest curcubeu, ca un pod aruncat ntre trecut i
viitor, ntre un doliu i o srbtoare, n-ar fi fost ndestultor ca s-l
lmureasc pe strinul care intra pentru prima oar n acest apartament, nu
aveai dect s cobori privirile de deasupra sub baldachin i s o priveti,
nconjurat de cele apte fee care erau denumite pleiada regal, pe
frumoasa femeie care sttea n fotoliu i se numea Catherine de Medicis.
Nscut n 1519, fata lui Lorenzo Magnificul intrase acum n al
patruzecilea an al vieii i, dac negrul vemintelor amintea de eapna
rceal a morii, ochii ei vii i ptrunztori, din care izbucnea o flacr
supranatural, dezvluiau palpitul vieii, n toat frumuseea i energia ei.
Albeaa de filde a frunii, tenul catifelat, trsturile nobile, pure i precis
A, domnioara de Saint-Andre?
Prinul nu spuse nimic. Dar i asta era o mrturisire. El se ls, fr
vlag, pe un taburet aflat n apropierea patului.
Catherine l privi o clip cu o comptimire amestecat cu dispre. Apoi,
fcnd un efort s se arate nelegtoare, i spuse:
Bietul copil! Te plng din toat inima, cci se pare c o iubeai pe
aceast fiin perfid. Apropie-te, d-mi mna, spune-mi tot ce ai pe suflet.
neleg acum de ce amuisei, i-mi pare ru c am insistat att. Iart-m,
fiule! i acum, cunoscnd boala de care suferi, s cutm i leacul Mai sunt
destule fete la Curte, i dac niciuna nu va fi ndeajuns de frumoas i de
nobil pentru dumneata, vom gsi, alta la Curtea Spaniei sau a Italiei. Te rog
s-i revii, prine, i hai s discutm serios.
Discursul reginei avea dou scopuri, unul vizibil i altul ascuns: acela de
a-l consola i acela de a-i msura tria i curajul. Dar domnul de Joinville, n
loc s rspund la aceste ndemnuri materne, czu n genunchi lng patul
reginei i i nfund faa ntre cearafuri, hohotind.
Iertare, Maiestatea Voastr! Strig el, iertare, dar sunt copleit de
ruine i durere i nu mai am putere pentru altceva. O rog deci pe Maiestatea
Voastr s-mi permit s m retrag.
Regina mam privi cu dispre la acest brbat tnr, dobort de
suferin. Apoi, fr ca vocea s-i trdeze cu nimic impresiile defavorabile, i
spuse:
Du-te, copilul meu, i vino diminea s stm de vorb. Pn atunci,
noapte bun i Dumnezeu s te aib-n paz!
i ntinse prinului dreapta, el i-o srut supus i iei din ncpere, ca o
umbr. Catherine l urmri n tcere cu privirea pn dispru n spatele
draperiilor. Apoi se sprijini n coate pe pern i i spuse gnditoare, cu o
lucire amenintoare n priviri: ncepnd de azi, am o rival; dac nu aduc
imediat lucrurile pe fgaul lor, de mine voi pierde toat puterea asupra
fiului meu.
Sttu astfel ndelung, ticluind un plan. n cele din urm, pe buzele ei
apru un surs triumftor. Voi pune ordine n toate astea! i zise ea.
XV.
Brfe.
i acum, n timp ce domnul cardinal de Lorena se pregtete de culcare
ajutat de valetul su, n timp ce Robert Stuart se ntoarce la prietenul su
Patrick, n timp ce domnul de Conde revine acas, pe jumtate furios, pe
jumtate distrndu-se de cele ntmplate: n timp ce doamna amiral continu
s-i ntoarc pe dos toate buzunarele spernd s gseasc biletul pierdut; n
timp ce regele o asalteaz pe Lanoue cu ntrebri ncercnd s neleag cum
s-a aflat de ntlnirea lui secret; n timp ce domnul mareal de Saint-Andre
se tot ntreab dac trebuie s-i mulumeasc lui Dumnezeu sau s-i
blesteme destinul pentru ce i s-a ntmplat; n timp ce domnioara de SaintAndre viseaz c poart la gt i pe braele-i frumoase bijuteriile doamnei
d'Etampes i ale ducesei de Valentinois iar pe cporul ei blond coroana
Biletul meu!
Aa e; dar trebuie s recunoti c nimeni n afar de tine nu tia
asta.
i spui c biletul sta a czut din buzunarul amiralei.
Cum te vd i cum m vezi; din cauza asta, toat lumea a crezut c
e vorba de o ntlnire ce o privete pe ea i c o vor surprinde cu un brbat.
Dac nu era aa, cum i nchipui c cele dou persoane pe care le-ai vzut
cnd ai deschis ochii ar fi fost chiar marealul de Saint-Andre i domnul de
Joinville?
Cine a pus la cale aceast uneltire mpotriva mea i a femeii pe care
o iubesc?
Numai amirala cunoate acest secret.
Francois duse la buze un mic fluier din aur i scoase din el un ignal
ascuit.
Un ofier din gard apru, dnd la o parte draperiile.
S mearg cineva degrab la palatul amiralului Coligny i s o
anune pe doamna Coligny c regele voiete s-i vorbeasc nentrziat.
ntorcndu-se, Francois ntlni privirea ntunecat a mamei sale
intuindu-l. Simi c roete.
Te rog s m ieri mam, c te-am bnuit.
Ai fcut mai mult dect att, Francois. Mi-ai adus o acuzaie grav.
Dar pentru tine eu nu sunt mama ta, i sunt gata s suport i alte acuzaii.
Mam!
Las-m s continui, spuse Catherine ncruntnd sprncenele, cci,
simind c-i domin adversarul, nelese c e momentul s contraatace.
Te ascult, mam. Spuse Francois.
Te-ai nelat, n primul rnd, fcndu-m vinovat de aceast
ntmplare nefericit. Dar te-ai nelat i mai ru numindu-m unul dintre
supuii ti. Eu nu sunt supusa ta, nelegi? Aa cum tu nu eti i nu vei fi
regele meu. i repet, eti fiul meu i nimic altceva.
Francois scrni i pli ngrozitor.
i eu i repet, mam, zise el cu o fermitate de care Catherine nu-l
credea capabil, c tu suferi de o orbire ciudat; sunt fiul tu, aa este; dar
fiindc sunt fiul tu mai vrstnic sunt i rege i i voi dovedi asta, mam!
Tu? Fcu Catherine privind ca o viper pregtit s mute; tu
Rege? i spui c o s mi-o dovedeti, aa zici?
Izbucni ntr-un rs dispreuitor.
i cum o s-mi dovedeti? Crezi c eti n stare s ii piept unor
adversari politici ca Elisabeth a Angliei sau Filip al II-lea al Spaniei? O s-mi
dovedeti, cum? Rentronnd armonia ntre de Guise i Bourboni, ntre
hughenoi i catolici? O s-mi dovedeti? Poate punndu-te n fruntea armatei
ca bunicul tu Francois ntiul sau ca tatl tu Henric al II-lea? Biet copil! Tu,
rege? Nu tii, dar, c in n minile mele viaa i destinul tu? N-am s zic
dect o vorb i coroana alunec de pe capul tu. N-am de fcut dect un
semn i sufletul i ia zborul din trupul tu. Dac ai ochi de vzut i urechi de
auzit, privete i ascult, i o s vezi, domnule fiu, cum i trateaz poporul
regele. Tu Rege? Srmanul de tine! Regele Regele este cel mai tare Dar
privete la tine i privete la mine.
Cnd spuse aceste cuvinte, Catherine avea o expresie nfricotoare.
Se apropie amenintoare, ca o stafie rzbuntoare, de tnrul rege, care se
ddu civa pai napoi i se sprijini de sptarul jilului su de parc l-ar fi
lsat puterile.
Ah! Spuse violenta florentin, vezi bine c eu sunt regina i c tu nu
eti dect o trestie firav, pe care cea mai mic adiere o culc la pmnt. i
mai vrei s domneti! Dar uit-te mai bine mprejurul tu s-i vezi pe cei ce
domnesc n Frana, pe cei care ar fi regi n locul tu, dac n-a sta eu de
veghe c s-i resping de fiecare dat cnd vor s pun piciorul pe prima
treapt a tronului tu. Privete la domnul de Guise, de exemplu, acest brbat
care a cucerit orae i a nvins n btlii; dar el e uria, domnule fiu, i capul
tu, cu coroan cu tot, nu-i ajunge pn la clcie.
Ei bine, mam, n cazul sta o s-l muc pe domnul de Guise de
clci. Din cte tiu, Ahile aa a fost ucis! i am s domnesc n ciuda lui i a
ta.
S zicem; i, dup ce l vei muca de clci pe domnul de Guise i
Ahile al tu va fi murit, nu de muctur, ci de venin, cine i va nfrunta pe
hughenoi? Nu te mbta cu ap chioar, nu eti nici frumos ca Paris, nici
viteaz ca Hector. Nu tii c nu mai exist n Frana un al doilea cpitan de oti
ca domnul de Guise? Sper c nu contezi pe idiotul tu conetabil13 de
Montmorency, care s-a lsat nvins pe toate cmpurile de btlie, nici pe
slugarnicul mareal de Saint-Andre, care n-a ctigat victorii dect n
anticamere. Nu, nu ai prin preajm dect un singur mare cpitan, care este
domnul de Coligny. Ei bine, acest mare rzboinic, mpreun cu fratele lui
Dandelot, care e aproape la fel de mare ca el, va fi mine, dac nu cumva
este deja, cpetenia celui mai puternic partid care a pus vreodat n pericol
soarta unui stat. Privete la ei i privete la tine; compar-te cu ei i vei
vedea c ei sunt nite stejari cu rdcini bine nfipte n pmnt i c tu eti
doar o biat trestie, pe care o ncovoaie toate vnturile.
Dar, de fapt, ce urmrii? S rmn doar o unealt supus n minile
voastre? Trebuie s m resemnez a fi o jucrie care servete planurilor
voastre ambiioase?
Catherine i reprim un surs de satisfacie, care ar fi putut s trdeze
ceea ce cuvintele ei ncercau s ascund. Simea c i recapt treptat
puterea asupra lui Francois, pipia cu vrful degetelor sforile cu care mnuise
ani de zile aceast marionet regal care, pentru o clip, ncercase s se
elibereze de tutel i s acioneze cum o taie capul, simea c ncepe s o
dirijeze din nou dup bunul ei plac. Se feri s-i arate ns bucuria,
sentimentul triumfului.
Uite ce vreau, ce pretind eu de la tine, fiule, spuse ea cu vocea ei
cea mai mieroas, cci Catherine era mai periculoas cnd mngia dect
atunci cnd amenina, un lucru foarte simplu: s m lai s ntresc puterea
ta regal i s-i asigur fericirea, atta tot. Nimic altceva nu-mi st la suflet.
Oare m gndesc la interesele mele atunci cnd vorbesc precum fptuiesc i
O! E imposibil
Dac-i spun!
Dar e de necrezut, sire!
i totui s m crezi. Cu toate astea, continu regele ncruntndu-se,
n-a da mare importan acestui fapt, dac n-ar fi fost urmat de anumite
ntmplri de o gravitate extraordinar, care au dus la o scen violent ntre
mine i regina mam. S-i povestesc
Dar ce s-a putut ntmpla aa de grav, sire? Atept ca Maiestatea
Voastr s m fac s ptrund acest mister
i regele se apuc s povesteasc, cu o voce plngrea, ntrerupt
din cnd n cnd de accente neateptate de energie, scena care avusese loc
ceva mai devreme.
Prinul ascult cu mare atenie. Cnd Francois termin, spuse:
Bine, sire, dar mi se pare c v-ai descurcat destul de bine i c, de
data asta, ai ctigat lupta.
Da, vere, m-am descurcat destul de bine. Ct a fost: aici, cel puin,
am trit bucuria sclavului care-i rupe lanurile. Am lsat-o s plece cu
convingerea c revolta mea e fr ntoarcere. Dar dup ce a ieit Uite, o s
fiu sincer cu dumneata, toi muchii mei, toate fibrele voinei mele au slbit
brusc, i dac nu apreai, vere, cred, c m-a fi dus, ca i altdat, la ea s
m arunc la picioarele ei i s-i cer iertare.
O, pzii-v s facei asta, sire! Strig Conde, cci vei fi pierdut!
tiu prea bine asta, spuse regele, strngnd spasmodic braul lui
Conde, aa cum un naufragiat se aga de epava salvatoare.
Dar, ca s v inspire atta team, probabil c regina mam v-a
ameninat, v-a vorbit de vreun mare pericol ce v pate?
M-a ameninat cu rzboiul civil.
Ah! i unde vede Maiestatea Sa pericolul de rzboi civil?
Pi, exact unde l vedeai i domnia-voastr adineauri, vere. Partida
hughenot e puternic, iar domnul de Guise, adversarul ei, e i el foarte
puternic. Ei bine, mama mea, care vede totul cu ochii unui de Guise, care
conduce regatul mpreun cu aceti de Guise, care m-a nsurat cu o femeie
nrudit ndeaproape cu familia de Guise, m-a ameninat c aceasta se va
nfuria i nu m va mai sprijini.
i care ar fi urmarea?
Ereticii ar stpni peste Frana.
i ce-ai rspuns, sire?
Nimic, Louis. Ce-a fi putut rspunde?
O, o mulime de lucruri, sire!
Regele ddu din umeri, nedumerit.
Iat unul din rspunsuri: c exist un mijloc de a-i mpiedica pe
eretici s devin stpnii regatului.
Care, m rog?
S v punei Maiestatea Voastr n fruntea lor.
Tnrul rege rmase descumpnit o vreme. Apoi spuse:
Da, iat o idee strlucit, vere, una din acele micri de bascul n
care exceleaz mama mea Catherine. Dar partida protestant m urte
i de ce v-ar ur, sire? Ei tiu c pn acum n-ai fost dect o unealt
n minile mamei Voastre.
O unealt, o unealt! Repet Francois, nemulumit.
N-ai spus-o adineauri chiar Maiestatea Voastr? Partida hughenot
n-are nimic mpotriva regelui; o urte pe regina mam, asta-i tot.
i eu o ursc, murmur regele ca pentru sine.
Prinul prinse totui din zbor cuvintele lui i insist:
Sire, dac ideea mea V pare bun, de ce s n-o aplicai?
Ei nu vor avea ncredere n mine, Louis. Va fi nevoie s le dau un gaj
i Ce gaj a putea s le dau?
Avei dreptate, sire; avei o ocazie foarte potrivit; le putei da n
momentul sta un gaj uria, un adevrat gaj regal, viaa unui om
Nu pricep, spuse regele.
l putei graia pe consilierul Dubourg.
Scumpe vere, spuse regele plind, un pic mai devreme, chiar aici
unde ne aflm noi, mama mi spunea: Consilierul Dubourg trebuie s
moar!
i i-ai spus, dar, sire, c acest Dubourg trebuie s triasc?
Oh! S-l graiez pe Anne Dubourg! Murmur tnrul rege privind
speriat n jurul lui.
Ei bine, da, sire: s-l graiai pe Anne Dubourg. Ce vi se pare aa de
ciudat n asta?
Nimic, nimic, desigur, vere.
Nu e n dreptul regelui de a graia?
E dreptul regelui, tiu.
Ei bine, nu suntei regele Franei?
Pn acum, cel puin, n-am prea fost.
Ei bine, sire, ai putea s luai cu adevrat sceptrul n mn, s
urcai pe tron pe o treapt daurit.
Dar acest consilier Dubourg?
Este unul dintre oamenii cei mai virtuoi din regat, sire. ntrebai-l pe
domnul de L'Hospital, care l cunoate.
tiu, aa e, e un om cinstit.
Ah, sire, e deja foarte mult dac pronunai aceste cuvinte. Un rege
nu-l d prad morii pe un om despre care tie c e cinstit!
Dar e periculos!
Un om cinstit nu e niciodat periculos!
Dar familia de Guise l detest.
Ah!
i mama l detest.
Iat un motiv n plus, sire, s ncepei revolta mpotriva clanului de
Guise i a reginei mam, graiindu-l pe consilierul Dubourg.
Vere, dar
Regele insist:
Poate c n-ai neles bine ntrebarea; o s-o repet. Cum se face c un
bilet care nu v era adresat se afla n minile dumneavoastr i prin ce
neglijen sau prin ce lucrtur perfid acest bilet v-a scpat tocmai pe
covorul din camera reginei mam, ca s ajung apoi n posesia domnului de
Joinville?
Doamna amiral i regsi n acest interval sngele rece i i explic
totul, cu calmul ei obinuit:
Nimic mai simplu, sire. Am gsit acest bilet n palat, pe coridorul ce
duce spre camera Metamorfozelor, l-am ridicat, l-am citit i, cum nu am
recunoscut scrisul, l-am luat cu mine, cu intenia de a-l arta reginei
Catherine, n sperana c domnia-sa va dezlega misterul. Se aflau acolo o
mulime de poei i de scriitori, printre care i domnul Brantome, care a
povestit istorii aa de nemaipomenite c toi au rs cu lacrimi, i eu de
asemenea, aa se face c am scos batista din buzunar i c, odat cu batista,
am tras fr s observ acel bilet de care uitasem i care a czut pe jos. Cnd
mi-am adus aminte de el, ia-l de unde nu-i! Nici n buzunar, nici la picioarele
mele bnuiesc c domnul de Joinville l ridicase deja.
Povestea pare demn de crezare, spuse regele batjocoritor. Dar nu
cred c spunei adevrul.
Ce vrea s spun Maiestatea Voastr? ntreb, doamna amiral
nelinitit.
Dumneavoastr ai gsit biletul?
Da, sire.
Dac-i aa, v va fi foarte uor s-mi spunei n ce era nvelit
Pi, se blbi doamna Coligny, nu era nvelit n nimic, sire
Nu era nvelit n nimic?
Nu, spuse doamna Coligny plind. Era mpturit numai.
n clipa aceea, prinul de Conde simi c pricepe: domnioara de SaintAndre i explicase regelui c pierduse biletul odat cu batista. Din nefericire,
doamna amiral n-avea cum s bnuiasc acest amnunt. Ca urmare, ea
plec ochii stingherit, n timp ce regele o fixa cu un aer de inchizitor. Prin
tcerea ei dovedea c meritase ca mnia regelui s se abat asupra sa.
Doamn amiral, spuse Francois, pentru o adevrat credincioas
cum suntei dumneavoastr, trebuie s recunoatei c ai pronunat o
minciun sfruntat.
Sire! Se blbi doamna Coligny.
Sau poate c asta e nvtura ce v-o aduce noua religie? Iat, este
aici vrul nostru Conde care, dei e prin catolic, predica mai devreme pentru
cauza reformei, n cuvinte emoionante. V rog, drag vere, s dai
dumneavoastr niv replica ce se cuvine doamnei amiral, i s-i spunei c,
indiferent de ce religie aparine cineva, a-i nela regele e oricum un pcat.
Iertare, sire, ngim doamna Coligny, cu lacrimi n ochi.
Dar pentru ce oare mi cerei iertarea? Cu numai o or n urm, a fi
fost n stare s bag mna-n foc, indiferent ce mi s-ar fi spus de
dumneavoastr, c suntei fiina cea mai auster din tot regatul.
i, dup toate astea, se purt ca toi oamenii care intr pn-n gt ntro ncurctur din propria lor vin, adic se hotr s mearg pn la capt i
nu-i mai ls nici o posibilitate de retragere.
Charlotte de Saint-Andre l fcuse s triasc cele mai mari suferine pe
care le poate pricinui dragostea i s cunoasc sentimentele njositoare ale
ruinii i neputinei. Nu se putea retrage de pe cmpul de lupt nainte de a
lansa acea sgeat otrvit care de obicei se ntoarce mpotriva
ndrgostitului care a folosit-o: rzbunarea.
Hotrse deja felul n care se va rzbuna mpotriva regelui; la
rzbunarea mpotriva Charlottei mai medita nc. O clip, se ntreb dac,
plnuind s se rzbune mpotriva unei femei, nu ddea dovad de laitate;
dar i rspunse imediat c aceast fat att de prefcut i crud, care era
deja recunoscut, probabil, drept amanta oficial a regelui, se arta un
duman foarte puternic. Cu siguran c ar fi fost mult mai puin periculos s
provoci mnia celui mai viteaz gentilom de la Curte dect s o superi pe
Charlotte de Saint-Andre. Prinul tia bine c dac intr n conflict cu ea va
urma un rzboi nemilos, fr nici o clip de rgaz, i c acest rzboi, plin de
curse, de pericole de tot felul, de atacuri pe fa sau n ascuns, va dura att
ct va ine i pasiunea regelui pentru ea. i, dac se gndea la frumuseea
fr egal a adversarei sale, la ndemnarea cu care juca o mulime de roluri,
la temperamentul ei lasciv, avea toate motivele s se team c aceast
pasiune ar putea dura o via, precum aceea a lui Henric al II-lea pentru
ducesa de Valentinois.
n faa lui nu se aflau pericolele ce le nfrunt un om curajos care d
fa cu un leu setos de snge. El semna mai degrab pelerinului imprudent
care, narmat cu o simpl nuielu, se distreaz zgndrind o cobr, a crei
muctur e mortal. n realitate, riscul aciunii sale era extraordinar, i
tocmai asta, ndrzneala nebuneasc, l atrgea mai mult ca orice.
Dac ar fi fcut un drum mai lung, cobornd scri, traversnd curtea
interioar, urcnd n alt corp de cldire, ar fi avut mai mult rgaz de
meditaie i poate raiunea i-ar fi venit n ajutor, aa cum Minerva antic l
scotea pe Ulisse din nvlmeal, cluzindu-l. Dar, din nefericire, prinul navea dect s se lase condus de coridorul din faa sa ca s ajung dup al
doilea col, la ua domnioarei de Saint-Andre.
Simind c se apropie de Charlotte, pas cu pas, inima i btea tot mai
violent.
Ajunse n faa uii. Ar fi putut s-i continue drumul; acesta era sfatul
pe care i-l ddea, n oapt, ngerul su pzitor, dar nu-l ascult. Se opri, ca i
cum picioarele lui prinseser rdcini n parchet. Dup o scurt pauz, i
spuse, aidoma lui Cezar, aruncnd sulia pe cellalt mal al Rubiconului
nainte! Alea jacta est!
Btu la u.
Ua se deschise.
Ar fi putut avea norocul ca domnioara de Saint-Andre s fie plecat
sau s nu fie dispus s-l primeasc. Dar nu. Destinul prinului fusese scris
Nu.
Am venit s v aduc omagiile mele foarte sincere pentru noua
favoare ca care v onoreaz Maiestatea Sa.
Charlotte se roi toat, iar n clipa urmtoare chipul su se acoperi de o
paloare mortal. i totui, era nc departe de a bnui realitatea; credea c
aventura ei nocturn fcuse vlv i c ecoul ei ajunsese la urechea prinului.
Aa c se mulumi s-i arunce o privire pe jumtate ntrebtoare, pe jumtate
amenintoare.
Prinul se fcu ns c nu observ nimic.
Ei, dar ce avei, domnioar, o ntreb el, i cum a putut
complimentul pe care am avut onoarea s vi-l adresez s v alunge roeaa
din obraji, i s-i fac s arate ca batista pe care mi-ai druit-o noaptea
trecut?
Prinul accentu n mod deosebit ultimele cuvinte; de data asta,
domnioara de Saint-Andre nu-i mai ascunse suprarea.
Luai seama, monseniore! Spuse ea cu o voce tioas. Cred c ai
venit aici cu intenia s m insultai.
M credei capabil de o asemenea ndrzneal, domnioar?
Sau de asemenea laitate, monseniore. Care cuvnt s-ar potrivi mai
bine cu mprejurarea asta?
Exact ntrebarea asta mi-am pus-o nainte de a intra. Mi-am rspuns:
ndrzneal! i am intrat.
Recunoatei deci c asta v era intenia?
Poate. Dar m-am gndit bine i am ales s joc n faa dumneavoastr
alt rol.
Care anume?
Acela de vechi admirator al farmecelor dumneavoastr, preschimbat
de nevoie n adorator al norocului dumneavoastr.
i, desigur, n aceast calitate ai venit s-mi cerei vreo favoare?
O favoare uria, domnioar.
Care, m rog?
Aceea de a v ruga s m scuzai c m-am fcut vinovat de vizita
nepotrivit pe care ai primit-o azi-noapte.
Domnioara de Saint-Andre se simi o clip descumpnit; i era greu
s cread c un om se poate npusti n felul sta direct n prpastie. Din
palid cum era, deveni livid.
Ai fcut ntr-adevr ce spunei?
Am fcut-o.
Dac e adevrat, dai-mi voie s v spun c trebuie s v fi pierdut
minile.
Ba, dimpotriv, a zice c nu eram n toate minile pn n clipa cnd
am fcut asta i c mi-a venit mintea la cap dup aia.
Poate credei c o asemenea insult va rmne nepedepsit,
domnule, ct suntei de prin, sau sperai c n-o s-i aduc la cunotin
regelui?
Oh, e inutil.
Cum, inutil?
Dumnezeule, pi fiindc tocmai i-am adus eu la cunotin tot.
I-ai spus i c, ieind din apartamentul lui, avei, de gnd s trecei
pe aici?
Nu, pe onoarea mea! Fiindc nici nu-mi trecea prin cap. Ideea mi-a
venit pe drum, cunoatei proverbul: Ocaziile potrivite te fac punga. Mi-am
zis c ar fi nemaipomenit dac, din fericire, a fi primul care v fac
complimentele de rigoare. Sunt primul?
Da, domnule, i n ce privete complimentul, spuse Charlotte,
trufa, l primesc.
Ah, din moment ce-l primii cu atta bunvoin, dai-mi voie s v
fac un altul.
n legtur cu ce?
n legtur cu toaleta plin de gust purtat n aceast ocazie
solemn.
Domnioara de Saint-Andre i muc buzele. Lupta se ducea pe un
teren care o dezavantaja net.
Avei o imaginaie bogat, monseniore, i asta explic faptul c miai atribuit o toalet mult mai atrgtoare dect cea pe care o aveam n
realitate.
Nu-i aa, v-o jur. Dimpotriv, era o toalet foarte simpl; am
remarcat mai ales ramura de mirt prins n aceste minunate plete.
O ramur de mirt! Exclam Charlotte. De unde tii?
Am vzut-o.
Ai vzut-o?
Domnioara de Saint-Andre ncepea s nu mai neleag nimic i simea
c e gata s-i piard calmul.
Hai, prine, continuai, mi plac povetile.
Atunci probabil c v amintii de legenda lui Narcis Narcis
ndrgostit de el nsui, privindu-se n oglinda rului.
Domnioara Charlotte nu-i putu stpni o micare de surpriz. Era
imposibil ca prinul s fi inventat asta, sau s-i fi povestit cineva. Fusese
singur, sau cel puin crezuse c e singur n camera Metamorfozelor, cnd
se petrecuse scena la care fcea aluzie prinul. Obrajii ei se mpurpurar, apoi
ncerc s-i ascund ncurctura sub un hohot de rs prefcut:
O, ce poveste trsnit ai inventat!
Da, aa e, frumoas poveste; dar nu e nimic n comparaie cu
realitatea. Din pcate, realitatea s-a dovedit fugar ca un vis. Frumoasa
nimf atepta un zeu, zeul n-a putut veni, fiindc zeia, soia lui, czuse de pe
cal ca o simpl muritoare, rnindu-se.
Mai avei multe lucruri de genul sta s-mi spunei, domnule?
Numai un cuvnt: ntlnirea a fost amnat pe a doua zi. Iat ce
venisem s v spun. i, cu asta, permitei-mi s termin ca i cum a fi deja
rege, vizita aceasta neavnd alt scop; acestea fiind spuse, m rog lui
Dumnezeu s v aib n paz!
nsumi. Da, s o tiu iubit, fericit i respectat mi-ar fi fost de ajuns. Iat,
monseniore, unde se opreau ambiiile mele i dorinele mele.
Ei bine, i ce s-a ntmplat?
Ei bine, monseniore, cnd am aflat c e amanta regelui, cnd am
aflat c ne nela att pe mine, care eram pentru ea un sclav, ct i pe
dumneavoastr, care o adorai, precum i pe domnul de Joinville care urma
s o ia de soie, precum i ntreaga Curte care, n comparaie cu toat armata
asta de fete neruinate i dezonorate, o considera drept o copil cast i
nevinovat; cnd am descoperit asta, monseniore, cnd am tiut c e
amanta altui brbat
Nu a altui brbat, domnule, spuse Conde cu accent imposibil de
reprodus, a unui rege.
Fie, a unui rege. Dar nu e mai puin adevrat c mi-a trecut prin
gnd s-l omor pe acest om, aa rege cum e.
Drace! Frumosul meu paj, dar tiu c i place s fii dur! S ucizi un
rege pentru o aventur de amor! Dac nu te-au pedepsit dect cu biciuirea
pentru ideea asta, eu zic c n-ai de ce s te plngi.
O, nu pentru motivul sta m-au biciuit.
Dar pentru ce atunci? tii c povestea dumitale ncepe s m
intereseze? Te-a ruga doar, dac vrei, s mi-o povesteti mergnd, n primul
rnd fiindc am picioarele ngheate, n al doilea rnd fiindc ara treab
nspre piaa Greve.
Nici nu-mi pas ncotro o iau, monseniore, spuse tnrul, numai s
m ndeprtez de Louvre.
Bun, asta se potrivete de minune, spuse prinul lund-o nainte.
Vino cu mine, te ascult.
Apoi, privindu-l surztor:
Uite cum suferina comun i apropie pe oameni. Ieri credeai c eu
sunt cel iubit i ai fi vrut s m ucizi pe mine. Azi afli c regele e cel iubit,
nefericirea comun ne apropie i mi faci confidene i eti n stare s mergi
pn acolo nct s-mi mrturiseti dorina de a-l ucide pe rege. Dar, pn la
urm, sper c nu l-ai ucis, nu-i aa?
Nu. Doar c am petrecut, n camera mea, dou ore de zbucium
ngrozitor.
Bun! Murmur prinul, exact ca mine.
Dup dou ore, nefiind n stare s iau nici o hotrre, m-am dus s
bat la ua domnioarei de Saint-Andre ca s-i reproez comportarea josnic
de care aflasem.
Exact ca mine, murmur prinul.
Domnioara de Saint-Andr nu era acas.
Ah, aici asemnrile se opresc. Am fost mai norocos dect tine!
M-a primit marealul. Marealul inea foarte mult la mine, cel puin
aa zicea. S-a speriat cnd m-a vzut cum art.
Ce-i cu tine, Mezieres? M-a ntrebat. Eti bolnav? Nu, monseniore, iam rspuns.
i mulumesc, regele meu! Eram sigur c dac fata cate i-a druit
totul ar fi dezonorat, vei fi gata s o aperi.
Ce pedeaps ceri pentru vinovat?
Nu v-am spus c m-a jignit de moarte?
Ei?
Ei bine, la o asemenea jignire, se cuvine pedeapsa cu moartea!
Oh, oh, nu e o zi a ngduinei, toat lumea vrea azi s cad capul
cuiva. i al cui cap mi-l ceri, frumoasa mea cea crud?
V-am mai spus, sire, capul celui care m-a insultat.
Totui, ca s-l sacrific, spuse Francois rznd, trebuie s cunosc
numele lui.
Credeam c balana pe care cntrii dreptatea are numai dou
talgere: al vieii i al morii, cel al nevinoviei i cel al vinoviei.
Da, dar un vinovat are o vin care cntrete mai mult sau mai
puin, i nici nevinovaii nu sunt la fel de uori la cntar. S vedem vinovatul!
E un consilier al parlamentului, ca nefericitul Dubourg, care va fi ars disear?
Dac-i aa, totul va merge de la sine, mama simte o ur fr seamn
mpotriva lor; vor arde pe rug doi n loc de unul, i nimeni nu-l va observa
dect pe cellalt.
Nu, nu e un magistrat sire, e un cavaler.
Dac nu e legat, nici de familia de Guise, nici de domnul de
Montmorency, nici de marealul, tatl dumneavoastr, am gsi o cale.
Nu numai c nu e legat de niciunul dintre ei, este dumanul lor de
moarte.
Bine. Acum totul va depinde de rangul lui.
De rangul lui?
Da.
Credeam c nu exist diferene intre ranguri n ochii unui rege, i c
toi supuii lui i aparin.
O, frumoasa mea Nemesis, mergi prea departe! Crezi, de exemplu,
c regina Catherine e supusa mea i viaa ei mi aparine?
Nu vorbesc de regina mam.
Crezi c vreunul din clanul de Guise mi aparine?
Nu vorbeam de familia de Guise.
Sau c viaa domnului de Montmorency e n minile mele?
Nu era vorba de conetabil.
Brusc, n mintea regelui se fcu lumin.
Ah, susii c un brbat te-a insultat?
Nu susin, afirm.
Cnd?
Puin mai nainte.
Unde?
La mine, unde a intrat dup ce a fost la Maiestatea Voastr.
Bun, am neles. E vorba de vrul meu, Louis de Conde.
Exact, sire.
i ai venit s-mi ceri capul domnului de Conde.
De ce nu?
Drace, dar pornit mai eti, iubito! Un prin de snge regal!
Halal prin!
Un frate de rege!
Halal rege!
Vrul meu.
E cu att mai vinovat. Cci, fcnd parte din familie, V datora mai
mult respect.
Iubito, iubito, ceri prea mult.
O, spunei asta fiindc nu tii ce-a fcut.
Ba da, tiu.
tii?
Da.
Spunei atunci.
Ei, a gsit pe treptele Louvrului batista pierdut de tine.
i apoi?
n batist era biletul scris de Lanoue.
i apoi?
A dat acest bilet amiralei.
i?
Din neatenie sau din rutate, doamna amiral l-a scpat n faa celor
venii n vizit la regin.
i?
Domnul de Joinville l-a gsit i, netiind despre cine e vorba n bilet,
l-a artat reginei Catherine.
i?
Aa s-a ajuns la gluma asta nereuit care a fcut ca, sub ochii
tatlui tu i ai logodnicului tu
i?
Cum, i? Asta nu-i tot?
Unde se afla domnul de Conde n acest timp?
Nu tiu, n palatul lui sau alergnd dup fuste
Nu era n palatul lui i nici nu alerga dup fuste.
n orice caz, n-a fost n grupul celor care au intrat n camera
Metamorfozelor.
Nu, dar era n camer.
n camera noastr?
n camera noastr.
Unde? Nu l-am vzut.
Dar el ne-a vzut. M-a vzut.
i-a spus el asta?
i multe alte lucruri, cum ar fi c era nebun dup mine.
Nebun dup tine! Strig Francois.
O, asta tiam mai de mult, mi spusese i mi scrisese de cel puin
douzeci de ori.
Francois deveni palid ca moartea.
SFRIT
1Muschet arm de foc portativ, mai grea dect archebuza, care se
fixa pe sol pe o mic furc.
2Calvinitii erau poreclii, printre altele, n derdere, parpaillots
(fluturi, n dialect occitan), din cauza straielor albe.
3 Promotorii reformei.
4 Hotel n sensul mai vechi, de cas boiereasc, palat.
5Cite Insul pe Sena, n mijlocul Parisului, unde se afl catedrala
Notre-Dame i Palatul de Justiie.
6 Bressan din oraul Bresse.
7 Catherine de Medicis (1519-1589), nevasta regelui Henric al II-lea i
mama lui Francisc al II-lea, politician abil i lipsit de scrupule; a ncercat
s fac un joc de echilibru ntre protestani i catolici.
8Aluzie la filosoful grec Diogene care umbla ziua innd n mn un
felinar i rspundea celor curioi: Caut un om!
9 Aa era numit Maria Stuart.
10 Vilanel poezie pastoral.
11 Mouchard (peiorativ): spion, turntor, denuntor.
12 Geneva era principalul centru de iradiere a protestantismului de pe
continent.