Isaac Asimov

SENTIMENTUL PUTERII
(volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROWS, 1959)

Jehan Shuman se obinuise cu persoanele care deineau autoritate pe Pmntul aflat de atta
vreme n stare de conflict. El era un simplu civil, dar concepea programele utilizate n cele mai
avansate calculatoare militare. Ca atare, generalii l ascultau cu atenie. La fel i efii diverselor
comisii ale Congresului.
n salonul Noului Pentagon, existau acum reprezentani ai ambelor categorii. Chipul
generalului Weider era tbcit i ars de spaiu, iar gura mic avea buzele uguiate ntr-un cercule.
Congresmanul Brant avea tenul neted i ochi limpezi. Fuma tutun denebian cu aerul unuia al crui
patriotism era att de notoriu nct i putea permite asemenea gesturi.
Shuman, nalt, distins i Programator clasa I, i ntmpin netemtor.
Domnilor, rosti el, d nsul este Myron Aub.
Cel cu talentul neobi nuit, pe care l-ai descoperit aproape din ntmplare, adug placid
Brant. Mda.
l examin cu o curiozitate amabil pe omuleul cu east pleuv i ovoidal.
La rndul su, acesta i rsuci agitat degetele minilor. Pn atunci, nu mai fusese niciodat
n prezena unor persoane att de importante. Era un simplu i btrior tehnician de clas
modest, care euase de mult vreme la toate testele menite a-i selecta pe indivizii nzestrai i care
se stabilise pe fgaul muncii necalificate. Talentul pe care faimosul Programator i-l descoperise i
de care fcea atta caz nu era dect un hobby de-al su.
Mi se pare de-a dreptul copilreasc toat atmosfera aceasta de mister, coment Weider.
Imediat, n-o s vi se mai par aa, replic Shuman. Nu este vorba despre ceva pe care s-l
comunicm oricui... Aub! (Felul n care ltrase numele acela monosilabic deinea ceva poruncitor,
fusese aproape un ordin, dar la urma urmelor el era un celebru Programator adresndu-se unui
simplu Tehnician.) Aub! Ct fac nou ori apte?
Aub ovi o clip. Ochii si teri scnteiar de o nelinite vag.
aizeci i trei, rspunse.
Brant nl sprncenele.
Este corect?
Putei verifica i singur, domnule.
Congresmanul scoase microcalculatorul din buzunar, i atinse de cteva ori marginile lefuite,
privi displayul i-l vr napoi.
Acesta este talentul pentru care ne-a i convocat? S asistm la demonstraiile unui
scamator?
Nu doar att, domnule. Aub a memorat cteva operaii i, cu ajutorul lor, calculeaz pe
hrtie.
Un calculator cu hrtie? ntreb generalul cu o privire scrbit.
Nu, domnule, rspunse rbdtor Shuman. Nu un calculator cu hrtie, ci pe o simpl coal
de hrtie. Suntei amabil s spunei un numr?
aptesprezece.
i dumneavoastr, domnule congresman?
Douzeci i trei.
Perfect! Aub, nmulete numerele acestea i, te rog, arat-le domnilor cum procedezi.
Da, domnule Programator, ncuviin din cap Aub.
Pescui dintr-un buzunar un carneel, iar din alt buzunar un creion dermatograf. Fruntea i se
ncrei i ncepu, concentrat, s atearn semne pe hrtie.
Ia s vd, l ntrerupse brusc generalul.
Aub i ntinse hrtia i Weider coment:
Pare a fi numrul aptesprezece.
Aa-i, aprob Brant, dar bnuiesc c oricine poate copia cifre de pe displayul unui
calculator. Cred c eu nsumi a putea face un aptesprezece acceptabil, n ciuda faptului c n-am
ncercat niciodat.
Domnilor, interveni calm Shuman, s -l lsm pe Aub s continue.
Tehnicianul continu, cu minile tremurndu-i uor. n cele din urm, rosti cu glas sczut:

 Rspunsul este trei sute nouzeci i unu.

Congresmanul i scoase pentru a doua oar microcalculatorul i-l acion.
Aa-i, pentru numele lui Dumnezeu! Cum a ghicit?
N-a ghicit, domnule, zise Shuman. A calculat. A f cut operaia de calcul pe hrtia aceea.
Prostii! se enerv generalul. Un calculator este una, iar o foaie de hrtie este cu totul altceva.
Explic-le, Aub, spuse Programatorul.
Da, domnule. Uita i, domnilor, scriu douzeci i trei, iar sub numrul acesta scriu
aptesprezece. Dup aceea, mi spun aa: apte nmulit cu trei...
Stai niel, Aub, l opri congresmanul, problema este aptesprezece nmulit cu douzeci i
trei.
tiu, tiu, ncuviin micuul tehnician, dar ncep spunnd apte nmulit cu trei, fiindc aa
iese rezultatul. Aadar, apte nmulit cu trei face douzeci i unu.
Asta de unde tii? ntreb Brant.
Pur i simplu, am inut minte c pe display apare ntotdeauna douzeci i unu. Am verificat
de o mulime de ori.
Asta nu nseamn c ntotdeauna va fi la fel, se strmb Brant.
Poate c nu, ncepu Aub s se blbie, nu sunt matematician. Dar s tii c de fiecare dat
mi-au ieit rezultatele corecte.
Continu.
apte nmulit cu trei face douzeci i unu, de aceea scriu douzeci i unu. Apoi, unu
nmulit cu trei face trei, de aceea l scriu pe trei sub cifra doi de la douzeci i unu.
De ce sub cifra doi? se interes imediat Brant.
Pentru c... Neajutorat, Aub cut din priviri sprijinul efului su. Este dificil de
explicat.
Dac vei accepta demonstraia lui aa cum este, rosti Shuman, putem lsa explicarea
detaliilor pe seama matematicienilor.
Congresmanul ncuviin.
Trei plus doi, urm Aub, face cinci, aa c douzeci i unu devine cincizeci i unu. Acum,
lsm asta deoparte i ncepem alt operaie. apte nmulit cu doi face paisprezece, iar unu ori doi
face doi. Dac le scriem la fel ca mai nainte i le adunm, obinem treizeci i patru. Acum, dac
aezm pe treizeci i patru sub cincizeci i unu n felul acesta i le adunm, obinem trei sute
nouzeci i unu, care este chiar rspunsul.
Cteva clipe fu tcere, dup care generalul vorbi:
Nu cred! Face tot felul de chestii, inventeaz nite numere, le nmulete i le adun n fel i
chip, dar eu nu cred o iot. Este prea complicat ca s fie altceva dect o fars.
Nu, domnule! protest Aub acoperit de transpiraie. Doar pare complicat, deoarece nu
suntei obinuit cu aa ceva. De fapt, regulile sunt destul de simple i funcioneaz pentru orice
numere.
Orice numere? pufni Weider. la s vedem. i scoase microcalculatorul (un model cazon,
lipsit de zorzoane) i-l manipul la ntmplare. Ia scrie pe hrtia ta: cinci, apte, trei, opt. Asta
nseamn cinci mii apte sute treizeci i opt.
Da, domnule, rosti Aub.
Iar acum alte manipul ri apte, doi, trei, nou. apte mii dou sute treizeci i nou.
Da, domnule.
nmulete-le ntre ele.
Va dura ni el, se blbi tehnicianul.
Nu te grbi.
D-i drumul, Aub! ordon sec Shuman.
Omuleul se apuc de treab, cocondu-se deasupra hrtiei. Lu alt foaie, apoi alta. ntr-un
trziu, generalul i privi ceasul ostentativ.
Ai terminat cu scamatoriile, tehniciene?
Aproape, domnule... Gata! Patruzeci i unu de milioane cinci sute treizeci i apte de mii,
trei sute optzeci i doi.
Le art rezultatul scris pe hrtie.
Weider rnji cu dispre. Aps tasta multiplicatoare a calculatorului su i numerele gonir pe
display. Apoi croncni surprins:
Pe Marea Galaxie, omul are dreptate!
***
Preedintele Federaiei Terestre se mbolnvise la datorie i, cnd rmnea singur, ngduia
unei expresii de melancolie s i se ntipreasc pe trsturile sensibile. Dup uriaa popularitate i
implicare iniial, rzboiul denebian se preschimbase ntr-o afacere sordid de manevre i

contramanevre, n vreme ce nemulumirile sporeau constant pe Pmnt. Poate c acelai lucru se

petrecea i pe Deneb.
Iar acum congresmanul Brant, eful importantului Comitet al Prelurilor Militare, i irosea
plin de mulumire jumtatea de or care-i fusese acordat, bolborosind aiureli.
Calculul fr calculator, rosti preedintele iritat, este o contradicie n sine.
Calculul, replic congresmanul, nu este altceva dect un sistem de manipulare a datelor.
Sistemul poate fi utilizat de o main sau de un creier uman. S v ofer un exemplu.
Folosind noile capaciti deprinse, calcul sume i produse pn ce, fr s vrea, preedintele
deveni interesat.
i funcioneaz de fiecare dat?
De fiecare dat, domnule preedinte. Este garantat.
E greu de nvat?
Eu am avut nevoie de o sptmn ca s prind cu adevrat mecheria. Cred c
dumneavoastr v-ai descurca mai bine.
Mi se pare un joc de societate interesant, reflect preedintele, dar la ce folosete?
La ce folosete un prunc abia nscut, domnule preedinte? Deocamdat, nu se ntrevede nici
o utilitate, dar nu observai c astfel s-ar deschide o cale spre eliberarea de maini? Gndii-v,
domnule preedinte congresmanul se scul de pe scaun, iar glasul lui cpt n mod reflex
cadena ntrebuinat n dezbaterile publice , c rzboiul denebian este unul ntre calculatoare.
Calculatoarele lor ridic un ecran impenetrabil mpotriva rachetelor noastre, iar calculatoarele
noastre ridic un ecran mpotriva rachetelor lor. Dac sporim eficiena calculatoarelor noastre, ei fac
acelai lucru i, de cinci ani, s-a meninut un echilibru precar i lipsit de profit. Acum, ns,
deinem o metod prin care putem trece dincolo de calculator i prin calculator. Vom combina
calculele mecanice cu gndirea uman i vom dispune de echivalentul unor calculatoare inteligente
a miliarde de calcul atoare inteligente. Nu pot prezice n detaliu care vor fi consecinele, dar ele vor
fi incalculabile. Iar dac Deneb ne-o ia nainte n direcia aceasta, catastrofa ar fi inimaginabil.
i ce dorii s fac eu? se ncrunt preedintele ngrijorat.
S sprijinii cu puterea administraiei dumneavoastr stabilirea unui proiect secret referitor
la calculele mentale. i putei spune Proiectul "Numere". Eu garantez pentru comitetul pe care-l
conduc, dar voi avea nevoie i de sprijinul administraiei.
Totui ct de departe pot ajunge calculele mentale?
Nu exist limite n aceast privin. Conform Programatorului Shuman, cel care mi-a artat
descoperirea...
Am auzit de Shuman cum s nu!
Bun! Ei bine, dr. Shuman mi-a spus c , teoretic, mintea uman poate face absolut orice
poate face un calculator. Calculatorul ia pur i simplu un volum finit de date, cu care efectueaz un
numr finit de operaiuni. Mintea uman poate duplica acest proces.
Preedintele czu pe gnduri, apoi spuse:
Dac Shuman afirm aa ceva, sunt nclinat s-l cred n teorie. Dar din punct de vedere
practic, cum poate ti cineva felul cum funcioneaz un calculator?
Brant hohoti mulumit.
Ei bine, domnule pre edinte, am pus i eu aceeai ntrebare. Se pare c, pe vremuri,
calculatoarele erau proiectate direct de oameni. Evident, era vorba despre nite calculatoare simple,
asta petrecndu-se nainte de epoca utilizrii lor raionale n proiectarea altor calculatoare.
Da, da. Continu !
Se pare c Tehnicianul Aub avea ca hobby reconstituirea unor asemenea instrumente
strvechi i, cu aceast ocazie, a studiat detaliile funcionrii lor i a descoperit c le putea imita.
nmulirea pe care v-am artat-o constituie o imitare a funcionrii unui calculator.
Extraordinar!
Congresmanul i drese vocea.
A mai atrage atenia asupra unui aspect, domnule preedinte. Cu ct vom dezvolta mai
mult aceast direcie de cercetare, cu att vom putea abate efortul federal de la producia i
ntreinerea de calculatoare. Pe msur ce creierul omenesc va prelua sarcinile calculatoarelor, o
cantitate mai mare a energiei umane va putea fi direcionat spre activiti panice, iar impactul
rzboiului asupra omului de rnd se va atenua. Evident, aspectul acesta va fi foarte avantajos
pentru partidul aflat la putere.
Mda, am neles. Atunci, luai loc, domnule congresman, luai loc! Voi avea nevoie de timp ca
s reflectez asupra situaiei, dar ntre timp mai artai-mi o dat mecheria cu nmulirea. Ia s
vedem dac m prind cum se face...
***
Programatorul Shuman nu ncerc s grbeasc lucrurile. Loesser era conservator, foarte
conservator, i-i plcea s lucreze cu calculatoare, aa cum fcuser tatl i bunicul su. Deinea

ns controlul asupra produciei de calculatoare pentru Europa Occidental i, dac putea fi

convins s se alture cu entuziasm Proiectului "Numere", se obinea un sprijin important.
Totui, Loesser nu se lsa uor convins.
Nu sunt sigur, spuse el, c mi-ar plcea ideea trecerii pe planul doi a calculatoarelor. Mintea
uman este capricioas. Calculatorul va oferi acelai rspuns la aceeai problem, de fiecare dat.
Ce garanii avem c i mintea uman va face la fel?
Mintea uman, domnule Loesser, manipuleaz tot informaii. Nu conteaz dac lucrul acesta
l face o main sau mintea unui om. Ele sunt simple instrumente.
Da, da, am examinat ingenioasa dumneavoastr demonstraie de duplicare a performanelor
unui calculator, totui am unele dubii. Cu partea teoretic sunt de acord, ns ce motive avem s
credem c teoria poate fi transpus n practic?
Eu cred c avem, domnule. La urma urmelor, calculatoarele n-au existat dintotdeauna.
Troglodiii, cu triremele lor, cu topoarele de piatr i cu cile ferate, n-au avut calculatoare.
Poate c nici nu calculau...
tii prea bine c nu-i aa. Pn i construirea unei ci ferate sau a unui zigurat necesit
oarecare calcule, iar ele trebuie s fi fost efectuate fr nite calculatoare precum cele pe care le
cunoatem noi.
Sugerai c ei calculau n maniera pe care ai demonstrat-o?
Probabil c nu. La urma urmelor, metoda aceasta apropo, noi o denumim "grafitic ", de la
vechiul cuvnt european "grafo", care nseamn "a scrie" este preluat chiar de la calculatoare,
aa c nu se poate s le fi antedatat. Totui troglodiii, trebuie s fi avut vreo metod, nu?
Tehnici pierdute pentru totdeauna! Dac intenionai s-mi vorbii despre aa ceva...
Nu, nu. Nu sunt un entuziast al tehnicilor pierdute, de i nu m grbesc s afirm c ele n-ar
fi existat. La urma urmelor, omul a mncat fin de gru i nainte de existena hidroponicelor, ceea
ce nseamn c a cultivat grnele n sol. Altfel, cum ar fi putut?
Nu tiu, dar o s cred n cultivarea grnelor n sol atunci cnd o s vd pe cineva care
procedeaz ntr-adevr n felul acesta. i o s cred c focul poate fi aprins ciocnind dou pietre, tot
cnd o voi vedea cu ochii mei.
Shuman adopt un ton mai mpciuitor.
Perfect, s rmnem la grafitic. Nu-i altceva dect o parte a procesului de eterealizare.
Transportul cu vehicule uriae las locul transferului masic direct. Instrumentele de comunicaii
devin pe zi ce trece mai puin voluminoase i mai eficiente. Dac dorii, putem com para
microcalculatorul din buzunarul dumneavoastr cu aparatele imense de acum o mie de ani. i
atunci, v ntreb, de ce s nu facem ultimul pas i n domeniul calculatoarelor? Proiectul "Numere"
este n curs de desfurare, progresul nu poate fi stvilit. Noi dorim ns i ajutorul dumneavoastr.
Dac nu v mic noiunea de patriotism, gndii-v la aventura intelectual implicat.
Care progres? rican sceptic Loesser. Ce putei face n afar de nmuliri? Putei integra o
funcie transcendent?
Cu timpul, domnule, cu timpul. n ultima lun, am nvat cum se lucreaz cu mprirea.
Pot determina corect c turi ntregi i zecimale.
Zecimale? Cu cte zecimale?
Shuman cut s-i pstreze tonul indiferent.
Cte dorii!
Fr calculator? holb ochii Loesser.
Dai-mi o problem, domnule.
Douzeci i apte mprit la treisprezece, calculat la a asea zecimal.
Peste cinci minute, Shuman anun:
Doi virgul zero, apte, ase, nou, doi, trei.
Loesser verific.
Ei bine, asta a fost cu adev rat uimitor. nmulirea nu m-a impresionat prea mult, fiindc la
urma urmelor este vorba despre numere ntregi i m gndeam c se pot face unele mecherii. Dar
zecimalele...
Iar asta nu-i totul. A ap rut o nou direcie de dezvoltare, deocamdat strict secret, despre
care, s fiu sincer, n-ar trebui s suflu o vorb. Totui... Am fcut un progres important n calculul
rdcinii ptrate.
Rdcina ptrat?
Se ridic nite probleme delicate i nc n-am eliminat toate deficienele, dar Tehnicianul
Aub cel care a inventat tiina i care are o intuiie incredibil n direcia asta susine c este
numai o chestiune de timp. Nu trebuie uitat c el este un simplu Tehnician. O persoan ca
dumneavoastr, un matematician instruit i talentat, n-ar trebui s aib dificulti.
Rdcina ptrat..., repet Loesser.
i rdcina cubic. Suntei alturi de noi?
Loesser ntinse brusc mna.
Trece-m pe list.

***
Generalul Weider se plimba nainte i napoi prin ncpere, adresndu-se auditoriului n
maniera unui profesor dur care se confrunt cu un grup de studeni recalcitrani. Pentru general,
nu conta c n cazul respectiv era vorba despre savanii civili care conduceau Proiectul "Numere". El
era responsabilul de proiect i nu uita nici o clip lucrul acesta.
Rdcina ptrat este excelent, spuse generalul. Eu personal n-o pot efectua i nici nu
neleg metodele, dar este o operaie excelent. Cu toate acestea, proiectul nu va fi deturnat n
direcia pe care unii dintre dumneavoastr o denumesc "teoretic". Dup ncheierea rzboiului, v
putei juca oricum dorii cu grafitica, ns acum avem de rezolvat probleme specifice i ct se poate
de practice.
ntr-un col ndeprtat, Tehnicianul Aub asculta concentrat. Bineneles, nu mai era Tehnician,
fiind eliberat de nsrcinrile anterioare i transferat n colectivul Proiectului, unde avea o funcie cu
un titlu impresionant i un salariu adecvat. Deosebirile sociale rmseser ns, iar importanii
savani care conduceau cercetrile nu-l puteau accepta pe picior de egalitate n rndul lor. Ca s fim
cinstii, nici Aub nu dorea aa ceva. n prezena lor, se simea nelalocul su, un sentiment reciproc
de altfel.
elul nostru, spuse generalul, este unul simplu, domnilor: nlocuirea calculatorului. O nav
capabil s navigheze prin spaiu fr un calculator la bord se poate construi de cinci ori mai
repede i de zece ori mai ieftin prin comparaie cu navele dotate cu calculatoare. Dac am putea
elimina calculatorul, am construi o flot de cinci ori... de zece ori mai mare dect cea denebian. Iar
eu vd chiar mai departe de att. Poate c n clipa de fa sun fantasmagoric, poate c nu pare
dect un simplu vis, ns pentru viitor eu ntrevd racheta dirijat de om!
Imediat, dinspre audien se auzir murmure.
Actualmente, urm Weider, principala noastr fundtur o constituie limitele inteligenei
rachetelor. Calculatoarele ce le dirijeaz au dimensiuni stricte, i din acest motiv reacia lor la
modificrile defensivelor antirachet nu este satisfctoare. Puine proiectile i ating inta i genul
de rzboi dus prin intermediul lor a nceput s dispar pentru inamic, dar i pentru noi. Pe de
alt parte, un proiectil care poart n interiorul su unul sau chiar doi oameni, capabili s-i
controleze traiectoria prin folosirea grafiticii, ar fi mai uor, mai mobil i mai inteligent. Ne-ar oferi
un avans care ar putea nsemna atuul victorios. n plus, domnilor, exigenele rzboiului ne silesc s
nu uitm un amnunt. Un om este mai dispensabil dect un calculator. Proiectilele cu echipaj ar
putea fi lansate n numr orict de mare i n circumstane n care nici un general n-ar ndrzni s-o
fac, dac ar fi vorba despre proiectile dirijate de calculatoare...
Mai spuse multe alte lucruri, dar Tehnicianul Aub nu atept.
***
n intimitatea laboratorului su, Aub reflect mult timp asupra biletului pe care-l lsa n urma
sa. Finalul acestuia suna astfel:
"Cnd am nceput studiul a ceea ce acum se numete grafitic, n-a fost mai mult dect un
hobby. Nu-l consideram dect un amuzament interesant, un exerciiu al minii.
Dup declanarea Proiectului Numere, am crezut c alii vor fi mai nelepi ca mine; c
grafitic va fi pus n slujba omenirii, pentru a ajuta poate la producerea unor echipamente practice
de transfer masic. Constat ns c ea este utilizat numai pentru moarte i distrugere.
Nu pot suporta responsabilitatea implicat de inventarea grafiticii."
Dup aceea, ainti n mod deliberat asupra sa raza unui depolarizator proteinic i se prbui
mort, instantaneu i fr dureri.
***
Se adunaser n jurul mormntului micuului Tehnician, ascultnd omagierea mreiei
descoperirii sale.
Shuman plecase fruntea alturi de ceilali, dar nu se simea ctui de puin micat.
Tehnicianul i jucase rolul i, la urma urmelor, nici nu mai era necesar. Poate c ntr-adevr el
pusese bazele grafiticii, dar acum tiina avea s nainteze de la sine, triumftoare, copleitoare,
pn ce proiectilele cu echipaj aveau s devin o realitate, alturi de cine tie ce alte invenii.
"Nou nmulit cu apte", se gndi Shuman cu profund satisfacie, "fac aizeci i trei i n-am
nevoie de un calculator ca s-mi spun asta. Calculatorul exist n mintea mea!"
Uimitor ce sentiment de putere i ddea aceast realitate.
----------------------