Ann Radclie

Misterele din Udolpho

Vol. 1

CARTEA I.
CAPITOLUL I
Pe ncnttoarele maluri ale uviului Garonne, n Gasconia, se nla, n
anul 1584, castelul domnului St. Aubert. De la ferestrele castelului se zreau
peisajele idilice ale Guyennei i Gasconiei, ce se ntindeau de-a lungul
uviului, cu culorile vii ale pdurilor luxuriante, ale viei de vie i ale
plantaiilor de mslini. La sud, privelitea era. Mrginit de maiestuoii
Pirinei, ale cror piscuri nvluite de nori, sau ivindu-se n forme
impresionante, ntrezrite i apoi disprnd din nou, pe msur ce pclele
rare se vltuceau prin dreptul lor, erau cnd golae, strlucind n vzduhul
albstriu, cnd ntunecate de pdurile mohorte de pini, ce se ntindeau spre
poale.
Genurile nfricotoare contrastau cu verdele desfttor al punilor i
pdurilor de la marginea lor, unde, printre turme, cirezi i csue modeste,
ochiul se. Odihnea cu plcere, dup ce se crase pe vrfurile de deasupra.
Ctre nord i ctre rsrit, cmpiile din Guyenne i Languedoc se
pierdeau n negura deprtrilor; la apus, Gasconia era mrginit de apele
golfului Biscaya.
Tare i mai plcea domnului St. Aubert s hoinreasc, mpreun cu
soia i ica sa, de-a lungul rmului Garonnei i s asculte muzica valurilor!
Cunoscuse i alte aspecte ale vieii, n afar de simplitatea idilic, cci trise
n mijlocul lumii pline de veselie i agitaie; dar imaginea ncnttoare despre
omenire, pe care i-o furise n fraged tineree, fusese prea dureros
modicat de experien. Cu toate acestea, n mijlocul privelitilor
schimbtoare ale vieii, i pstrase principiile nezdruncinate, iar bunvoina
nealterat; i se retrsese din mijlocul mulimilor mai mult cu compasiune
dect cu suprare1', ndreptndu-se ctre simplitatea naturii, ctre plcerile
curate ale literaturii i ctre exercitarea virtuiilor casnice.
Era descendentul ramurii secundare a unei familii ilustre, i pentru
viitorul lui se presupusese c va mplini lipsa unei bunstri motenite e
printr-o strlucit alian matrimonial, e printr-o reuit n afacerile publice.
Dar'St. Aubert avea un sim prea ales al onoarei, pentru
8 nfptui cea de-a doua speran, i prea puin ambiie pentru a
sacrica ceea ce numea el fericire, doar ca s dobndeasc bunstarea.
Dup moartea tatlui su, se.

cstori cu o tnr foarte plcut, egal cu el prin natere., dat' nu

superioar lui ca avere. Largheea sau extravaganele regretatului domn St.
Aubert i nclciser att de mult afacerile, nct ul. Su se vzu nevoit s
renune la o parte din domeniul familiei i, Ta civa ani dup, cstorie, i-o
vinciu domnului Quesnel. Fratele soiei sale, i se retrase pe o mic moie clin
Gasconia, unde'i mprea preocuprile ntre fericirea conjugal i
ndatoririle de printe, pe de o parte, i comorile cunoaterii' i luminile
minii, pe de alt parte.
nc din copilrie se simise legat de aceste locuri.
Venise adesea aici pe cnd era copil, iar impresiile plcute lsate de
bunvoina simpl a ranului vrstnic ce jjisi iject ctcesi ioc, unae roacieie i
smntna nu se isprveau niciodat, nu fuseser terse de mprejurrile
ulterioare. Punile nverzite, pe care alergase adesea cu bucuria celui
sntos i cu libertatea tinereii pdurile, n a cror umbr nviortoare se
lsase pentru prima oar n voia gndurilor melancolice ce deveniser mai
apoi o trstur trainic a rii sale slbticia potecilor de munte, rul, n
undele cruia notase, i cmpiile din deprtri, ce preau s n-aib hotar ca
i speranele lui timpurii, nu i reveneau n memorie lui St. Aubert dect
nsoite de simminte de ncrare i regret. n cele din urm, plec din
mijlocul oamenilor i se retrase n acest. Loc, pentru a-i mplini dorinele pe
care le nutrea de mai muli ani de zile.
Cldirea, aa cum o gsise, nu era dect o reedin de var ce putea
prezenta interes n ochii unui strin prin simplitatea ei elegant sau prin
frumuseea peisajului din jur; i fuseser necesare destule mbuntiri
pentru a o transforma ntr-o locuin familial confortabil. St. Aubert simea
un soi de afeciune pentru ecare parte a cldirii, aa cum i-o amintea din
vremea tinereii sale, i nu ar rbdat s se urneasc, din loc nici mcar o
piatr, astfel nct noua cldire, adaptat la stilul celei vechi, forma mpreun
cu aceasta o singur reedin, simpl i elegant. Gustul doamnei St. Aubert
se remarca n aranjarea interiorului, unde mobilierul avea acelai caracter de
simplitate sobr, ca i n puinele ornamente ale odilor, caracteristice pentru
cei ce le locuiau.
Biblioteca ocupa partea dinspre apus a castelului i cuprindea o
colecie format din cele mai valoroase cri n limbi vechi i moderne,
ncperea ddea spre o pdurice, nlat pe un povrni ce cobora lin ctre
ru, i copacii nali aruncau asupra ei o umbr melancolic plcut, n timp
ce, de la ferestre, se putea zri, dincolo de ramurile bogate, peisajul viu i
luxuriant ce se ntindea ctre apus, dominat n partea stng de prpstiile
abrupte ale Pirineilor. n vecintatea bibliotecii se gsea o ser, plin cu
plante rare nespus de frumoase; cci una dintre preocuprile lui St. Aubert
era studiul botanicii, i i petrecea adesea cte o zi ntreag pe munii din
jur, ce puteau oferi unei mini de naturalist o bogat desftare,
ndeletnicindu-se cu tiina sa preferat. n aceste mici plimbri, era nsoit
uneori de ctre doamna St. Aubert i, adesea, de ica sa; atunci, ducnd un
coule de rchit pentru plante i un altul plin cu gustri reci, pe care nu lear putut gsi n csua unui pstor, hoinreau n mijlocul celor mai

romantice i mai minunate peisaje, fr s-i ngduie s se lase abtui de la

munca lor rodnic de farmecul vlstarelor umile ale naturii. Cnd osteneau s
rtceasc printre piscuri greu accesibile pentru oricine n afar de entuziati,
i unde vegetaia nu mai pstra alte urme de pai n afar de cele lsate de
caprele negre, cutau unul dintre acele cotloane verzi care mpodobesc att
de frumos aceti muni i, la umbra semeei zade sau a cedrilor, se bucurau
de hrana simpl, mprosptat de apa rece a unui izvor ce erpuia prin iarb,
i de mireasma orilor slbatice i a plantelor aromate ce creteau pe
marginea stncilor i mpnzeau iarba.
n vecintatea prii de rsrit a serei i dnd ctre cmpiile
Languedocului se aa o ncpere, pe care Emily o numea a ei i n care se
gseau crile, desenele i instrumentele ei muzicale, precum i cteva dintre
psrile i plantele ei preferate. Aici se ocupa ea de obicei cu artele
frumoase, pe care le deprindea numai pentru c se potriveau cu gusturile ei
i n care nzestrarea-i nnscut, mpreun cu nvmintele domnului i
doamnei St. Aubert, o fcuser s dobndeasc o pricepere timpurie.
Ferestrele acestei ncperi erau nespus de plcute; coborau pn la podea i,
cum ddeau nspre mica peluz ce nconjura casa, privirea putea strbate,
printre pilcurile de migdali, palmieri, frasini norii i mirt, pn la ntinderile
din deprtare pe unde curgea uviul Garonne.
ranii din aceste locuri fermectoare puteau adesea vzui serile,
dup terminarea zilei de munc, dansnd n grupuri pe malul rului. Melodiile
lor vesele, paii dezinvoli, gurile pline de frenezie ale dansurilor lor, ca i
modul elegant i capricios n care fetele i aranjau costumele simple, ddeau
acestor scene un caracter ntr-adevr franuzesc.
Partea din fa a castelului, care, ind ndreptat spre sud, ddea
nspre munii grandioi, era alctuit dintr-un hol rustic i din dou saloane
minunate. Etajul, cci reedina nu avea dect un etaj, cuprindea
dormitoarele, n afar de o odaie cu balcon, n care se servea de obicei micul
dejun.
Pe terenul din jur, St. Aubert fcuse unele amenajri pline de bun gust;
cu toate acestea, ataamentul su fa de lucrurile pe care i le amintea din
copilrie era att de mare, nct uneori sacricase gustul n favoarea
sentimentului. Se nlau acolo dou zade btrne, care umbreau cldirea i
stricau perspectiva; dar St. Aubert armase uneori c se socotete a destul
de slab pentru a plnge dac ar doborte. Puse s se sdeasc lng
aceste zade un mic plc de fagi, pini i frasini de munte. Pe o teras nalt,
rnduit pe o ridictur pe malul uviului plant portocali, lmi i palmieri,
ale cror fructe umpleau aerul rcoros al serilor cu o mireasm plcut. Pe
lng acetia, se mai gseau tot felul de arbuti din alte specii. Pe aceast
teras, n umbra deas a unui platan, ce i ntindea coroana maiestuoas
nspre ru, i plcea lui St. Aubert s-i petreac serile frumoase de var,
mpreun cu soia i copiii si, urmrind, de sub frunziul platanului, ultimele
raze ale soarelui, splendoarea calm a luminii ce plea peste privelitea din
deprtare, pn cnd umbrele amurgului topeau diferitele nfiri ntr-o
singur nuan de un cenuiu nchis. Aici i plcea s citeasc i s discute cu

doamna St. Aubert, sau s se joace cu copiii, lsndu-se n voia acelor

sentimente dragi ce nsoesc ntotdeauna viaa simpl i natura. Armase
adesea, cu lacrimi de bucurie tremurndu-i ntre pleoape, c aceste clipe sunt
cu mult mai minunate dect cele petrecute n mijlocul scenelor pline de
strlucire i tumult dup care tnjesc oamenji. Inima i era plin; nu nutrea,
lucru att de rar, nici o nzuin ctre o fericire mai mare dect aceea pe
care o simea. Contiina faptului c ceea ce fcea era bine mprumuta felului
su de-a o senintate pe care nimic altceva nu i-ar putut-o da unui om cu
o contiin moral ca a sa i care l fcea s neleag mai bine darurile
bunecuvntate de care avea parte.
Noaptea ce se cobora nu l izgonea de sub platanul su preferat. i
plcea linitea ceasului cnd se sting i ultimele raze de lumin; cnd stelele
tremur una cte una n eter i se reect n oglinda ntunecat a apelor
'acel' ceas care, mai mult dect toate celelalte, i umple mintea cu o simire
meditativ i o nal adesea ctre o contemplare sublim. Mai rmnea n
acel loc i dup ce luna i revrsa razele blnde asupra frunziului, iar cina
idilic, alctuit din smntn i fructe, i era adesea ntins tot sub platan.
Atunci, n linitea nopii, privighetoarea i nla trilurile, rspndind
farmecul i trezind melancolia.
Fericirea n care tria de cnd se retrsese n acest loc i fu curmat
pentru prima dat de moartea celor doi i ai si. i pierdu la vrsta cnd
naivitatea copilreasc este cea mai fermectoare; i, cu toate c, din
consideraie pentru durerea doamnei St, Aubert, cut s nu i-o exprime pe
a sa i izbuti s o rabde aa cum i propusese, cu losoe, n realitate * nu
avea vreo losoe care s-l poat mpca cu astfel de pierderi. Singurul copil
care i mai rmsese era o ic; i n timp ce urmrea cu o dragoste plin de
grij cum i. Se dezvolt caracterul copilresc, ncerca, cu o strduin
statornic, s-i ndrepte acele trsturi ale rii care ar putut-o mpiedica
mai trziu s cunoasc fericirea. Descoperise nc de timpuriu la ea o minte
neobinuit de plin de sensibilitate, sentimente puternice i nerbdare n a-i
manifesta bunvoina; dar, pe lng aceste trsturi, se putea observa i o
sensibilitate prea puternic pentru a-i ngdui o linite de durat: Pe msur
ce cretea, aceast sensibilitate nvlui n meditaie starea ei de spirit i n
blndee felul ei de-a , ceea ce ddea un farmec n plus frumuseii ei i
strnea interesul persoanelor eu o dispoziie asemntoare. Dar St. Aubert
avea prea mult bun sim, ca s prefere farmecul unei caliti; i avea destul
putere, pentru a-i da seama c acest farmec este prea primejdios celui
druit cu el, ca s e socotit binecuvntare. De aceea, se strdui s-i
ntreasc tot timpul caracterul: s-i formeze deprinderea stpnirii de sine;
s-o nvee s nu asculte de primul impuls sentimental i s se obinuiasc s
cerceteze neprtinitor dezamgirile ce i se pricinuiau uneori.
Pe msur ce o nva s se mpotriveasc primelor impresii i s
dobndeasc acea demnitate statornic a spiritului, care e singurul lucru ce
poate ine piept pasiunilor i ne poate nla, pe ct se poate, deasupra
mprejurrilor, primi i o lecie de trie sueteasc; cci era deseori silit s

asiste, prnd nepstor, la lacrimile i zbuciumul pe care, din spirit de

prevedere, le provoca.
Ca nfiare, Emily semna cu mama ei; avea aceeai simetrie plin de
elegan a formelor, aceleai trsturi delicate i aceiai ochi albatri, plini de
o calm blndee.
Dar, orict de fermectoare ar fost fptura ei, diferitele expresii ale
chipului ei'au acelea care, pe msur ce discuiile i trezeau cele mai
frumoase sentimente ale rii, o fceau s mprtie n jur o graie att de
captivanta: Acele gingae sclipiri ce-n ochi i licresc i, molipsindu-i pe
ceilali, n jur se risipesc.
St. Aubert i cultiv spiritul cu grij i luare-aminte, O ajut s-i
formeze o privire de ansamblu asupra tiinelor i s capete o cunoatere
exact a celei mai alese literaturi n toate aspectele ei. O nv limba latin
i englez, n primul rnd pentru ca s poat nelege caracterul sublim al.
Operelor marilor poei. nc din cop. Ilri-e, ea i descoperi nclinaie pentru
operele de geniu; iar St. Aubert, att din principiu, t i din predispoziie,
ncuraja orice mijloc nevinovat de a dobndi fericirea.
O minte bine instruit, spunea el, este cel mai bun mijloc de aprare
pentru a nu te molipsi de prostie i viciu.
Mintea fr nici o ocupaie caut nencetat ceva care s o ajute i e
gata s se cufunde n greeal, numai ca s scape de apatia pasivitii.
Umple-o cu idei, d-i deprinderea plcerii de a gndi; iar ispitele lumii
exterioare vor zdrnicite de satisfaciile produse de lumea interioar.
Gndirea i educaia sunt la fel de trebuincioase att fericirii vieii de la ar
ct i celei de la ora; n primul caz, mpiedic apariia nelinitii pricinuite de
indolen i ngduie o plcere sublim, prin crearea gustului de frumos i de
mre; n al doilea caz, micoreaz nevoia, i deci i interesul, pentru risip.
Una dintre plcerile cele mai timpurii ale lui Emily era s hoinreasc n
mijlocul naturii; nu cuta peisajele blnde i pline de culoare; i plceau mai
mult plimbrile prin pdurile slbatice de la poalele munilor; i nc i mai
mult cotloanele copleitoare din muni, unde linitea i mreia singurtii i
stmeau un or sacru n inim i i nlau spiritul ctre stpnitorul cerului i
al pmntului. Zbovea adesea singur prin astfel '-de locuri, pierdut ntr-o
vraj plin de melancolie, pn cnd ultimele sclipiri ale zilei se stingeau la
apus; pn cnd dangtul singuratic al vreunei tlngi sau ltratul ndeprtat
al vreunui cline de paz rmneau singurele sunete ce ntrerupeau linitea
serii. Atunci, ntunecimea pdurii, fonetul rzle al frunzelor n vnt, zborul
liliacului n amurg i luminile tremurate ale csuelor i puneau mintea la
treab i o conduceau spre entuziasm i poezie.
Plimbarea care-i plcea cel mai mult i purta paii ctre o caban de
pescuit, care i aparinea lui St. Aubert i care se gsea ntr-o vale mpdurit,
la marginea unui rule ce cobora din Pirinei i, dup ce spumega printre
stnci, erpuia linitit pe sub. Umbrele pe care le oglindea. Deasupra
pdurilor care adumbreau aceast vale se ridicau piscurile semee ale
Pirineilor, care se avntau adesea deasupra poienilor mai joase. Uneori se
vedea doar cte o stnc sfrmat, nconjurat de tuuri slbatice; sau

cabana vreunui pstor, cocoat pe un pisc, umbrit de chiparoi. ntunecai

sau de frasini unduitori. Ca un lumini n mijlocul pdurilor aclnci, poiana se
deschidea ctre privelitile din deprtare, unde punile bogate i
povrniurile acoperite cu vii ale Gaseoniei coborau spre cmpie; iar acolo,
pe malurile erpuitoare ale Garonnei, crngurilectunele i csuele cu
contururile voalate de deprtri se mpleteau ntr-o singur nuan, plin de
strlucire i armonie.
i acest, loc era unul dintre refugiile, preferate: ale lui St. Aubert, care
se adpostea adesea aici de aria amiezii, mpreun cu soia, ica i crile
sale; ori venea la ceasul, blnd al serii, pentru a ntmpina amurgul linitit sau pentru a asculta cntecul privighetorii. Uneori lua cu el i cte un
instrument muzical, strnind cu acordurile blnde ale oboiului su ecouri
feerice; i, adesea, vocea lui Emily i trgea dulceaa din valurile pe
deasupra crora plutea.
' n timpul unei asemenea plimbri, ea descoperi n aceast caban
versurile care urmeaz, scrise cu creionul pe o poriune a lambriului.: SONET.
Hai, pan, scrie despre tot aleanul, Hai, spune-i zmei din pdurea
verde, Cnd pasul ei uor pe-alei se pierde, De toat suferina lui, srmanul!
Hai, zugrvete-i ochii de lumin, Blndeea de pe faa-i. Vistoare,
Fugarul zmbet, graiile sprinare Portretul dup care el suspin; Rostete tot ce inima te-mpingfe Dar nu
tot ce-n tristee se ascunde!
Ce-ades n oarea ginga ptrunde Otrava ce scnteia vieii-o stinge!
Privind fptura aceasta ngereasc, N-ai crede c-ar putea s teamgeasc!
Versurile nu erau dedicate nimnui; ceea ce o ndritui pe Emily s
cread c nu i erau adresate ei, dei nu ncpea ndoial c ea era nimfa
acelor locuri. Dup ce se gndl la toate cunotinele din cercul ei restrns,
fr a izbuti s ae cui ar putea adresate, fu silit s rmn n
nesiguran; o nesiguran care ar putut deveni suprtoare pentru o minte
mai inactiv dect a ei. Nu avea destul timp liber ca s dea importan
acestei mprejurri. Nensemnat la nceput, dac ar struit asupra ei
necontenit. Uoara vanitate pe care i-o pricinuise (cci nesigurana ce nu-i
ngduia s cread c ea inspirase sonetul nu-i ngduia nici s nu cread
acest lucru) se risipi, iar ntmplarea i fu alungat din minte de cri, studiu
i ndeletnicirile pline de milostenie.
Curnd dup aceasta, o copleir grijile din pricina unei ubreziri a
sntii tatlui ei, care se n bolnvi de friguri; i. Cu toate c nu erau
socotite dintre cele primejdioase, l vlguir foarte tare. Doamna St. Aubert i
Emily l ngrijir cu statornic abnegaie; dar se ntrema foarte anevoie i, pe
msur ce i rectiga sntatea, soia lui prea s i-o piard.
Primul loc unde se duse, dup ce se simi destul de bine ca s ias la
aer, a fost cabana sa preferat de pescuit.
Trimiser dinainte un co cu merinde, cri i luta lui Emily; nu avea
trebuin de instrumente de pescuit, cci nu gsea plcere n a chinui sau a
nimici vreo vietate.

Dup ce se desfta vreo or cu plcerile botanicii, li se aternu masa.

Recunotina pentru c putea veni din nou n acest loc ddea un gust mai
plcut mncrii; i fericirea familial zmbi din nou n aceste locuri. Domnul
St. Aubert discut cu o voioie ieit din comun; ecare lucru i trezea
senzaii agreabile. Bucuria nviortoare pricinuit de primele clipe n mijlocul
naturii, dupsuferi nele bolii i dup obligaia de a sta nchis n camer, se
ridic mai presus de orice nchipuire sau descriere a celor sntoi. Pdurile
i punile nverzite, iarba presrat cu ori, albastrul cerului, aerul
nmiresmat, susurul izvorului limpede i chiar i bzitul gzelor din umbr,
toate par s readuc suetul la via, fcnd ca simpla existen s par o
fericire.
Doamna I. Aubert, nsueit de voioia ei i de nsntoirea lui, nu
se mai gndi la semnele de-ubrezire a sntii ei din ultima vreme; i,. n
timp ce hoinrea pe crrile acestei vi romantice, stnd de vorb cu el i cu
ica ei. Privea adesea de la unul la cellalt cu o duioie ce.
i aducea lacrimi n ochi. St. Aubert observ de mai multe; ori acest
lucru i o dojeni cu blndee pentru emoia ce o ncerca: dar ea doar zmbea,
i strngea de mn, pe el i pe Emily, i lacrimile i curgeau i mai tare.
Bucuria cald ce-l cuprinse era att de puternic, nct deveni aproape
dureroas; cu chipul d ntr-o dat serios, nu putu s nu ofteze, zicndu-i n
sinea lui: Poate c. mi voi aminti endva de aceste clipe ca de o culme a
fericirii.' i le voi regreta fr speran. Dar nu vd de ce s nu m bucur de
ele. Din pricina unor zadarnice prevestiri; se cuvine s ndjduiesc c nu voi
ajunge s jelesc pierderea celor care mi sunt mai dragi dect propria mea
via.
Pentru a-i potoli, sau poate pentru a se lsa n voia acestei stri de
spirit melancolic, o rug pe Emily s seduc i. S ia luta pe care tia s o
ating cu o simire att de dulce. Dar cnd ea se apropie de cabana de
pescuit, auzi uimit sunetele lutei, mnuit cu mult pricepere, ntr-o
melodie tnguitoare, ale crei tonuri alese i fermecar atenia. Ascult, ntro linite profund, temndu-se s se mite din loc, pentru a nu pierde vreo
not sau a nu-l tulbura pe cntre. Totul n jur era linitit, i nu aprea
nimeni; ea continu s asculte, siciunea nvingndu-i surpriza i plcerea; o
siciune sporit de amintirea versurilor scrise cu creionul, pe care le vzuse,
i ovia dac s nainteze sau s se ntoarc.
n timp ce ovia, muzica ncet; i atunci Emily, dup ce se codi nc o
clip, i recpt curajul i naint spre cabana de pescuit; intr cu pai
ovielnici, dar o gsi pustie! Luta zcea pe mas; totul prea s e la locul
su, i ea era gata s cread c auzise un alt instrument, cnd i aminti
deodat c, la plecarea din caban cu domnul i doamna St. Aubert, lsase
luta lng fereastr. Se simi speriat, fr s tie ns din ce pricin;
amurgul melancolic i pacea profund a locului, ntrerupt doar de tremurul
uor al frunzelor, i sporir nelinitea ciudat; ar vrut s prseasc pe dat
cabana, dar i ddu seama c o cuprinde ameeala, i se aez. n timp ce se
strduia s-i recapete puterile, privirea i czu pe versurile scrise pe lambriu;
tresri, de parc ar vzut un strin; dar, izbutind s-i nfrng tremurul din

suet, se ridic i se duse la fereastr. Vzu atunci c versurilor vechi le

fuseser adugate altele, n care aprea numele ei.
Dei nu se mai putea ndoi c i erau adresate, rmnea la fel de
netiutoare ca i nainte n privina persoanei care le scrisese. n timp ce tot
chibzuia la strania ntmplare, crezu c aude pai afar i, cuprins din nou
de team, i lu luta i fugi n mare grab. i gsi pe domnul i pe doamna
St. Aubert pe o crruie ce erpuia de-a lungul vii.
Curnd ajunser pe un pisc nverzit umbrit de palmieri, care domina
vile i c mp iile Gasconiei, i se aezar pe iarb; iar n timp ce privirile le
rtceau peste privelitea nespus de frumoas i respirau mireasma dulce a
orilor i plantelor rspndite prin iarb, Emily cnt din lut i din voce
cteva dintre melodiile lor preferate cu acea gingie a interpretrii n care
era att de desvrit.
Muzica i discuiile i reinur n acest col plin de farmec pn cnd
ultimele raze ale soarelui se stinser pe cmpie; pn cnd pnzele albe ale
corbiilor ce lunecau la poalele munilor, unde erpuia uviul Garonne, abia
se mai zreau, iar amurgul nvlui privelitea. Era un amurg plin de
melancolie, dar nu lipsit de armonie. St.
Aubert, mpreun cu ai lui, se ridic i prsi cu prere de ru acel loc;
vai! doamna St. Aubert nu tia c l prsete pentru totdeauna.
Cnd ajunser la caban, doamna St. Aubert descoperi c-i lipsete
brara i aminti c i-o scosese de la mn dup ce mncaser i c o
lsase pe mas, nainte de a pleca s se plimbe. Dup o ndelungat cutare,
n care Emily se strcvii s-o gseasc, trebui s se resemneze c o pierduse.
Preuia brara i pentru c avea prins de ea o miniatur a icei ei, socotit
de o izbitoare asemnare, care fusese pictat doar cu cteva luni nainte.
Cnd Emily se ncredin c brara dispruse cu adevrat, rmase tare
ncurcat i ngndurat. i dduse seama c n lipsa ei cineva strin fusese
n caban, dup locul schimbat al lutei i dup versurile adugate cu
creionul: iar dup nelesul acestor versuri, nu prea de necrezut ca poetul,
cntreul i houl s e unul i acelai. Dar, dei muzica auzit, versurile
vzute i miniatura disprut constituiau mprejurri ieite din comun, simi
o puternic reinere n a le pomeni; hotrndu-se n acelai timp n sinea ei s
nu mai vin niciodat la cabana de pescuit fr domnul sau doamna St.
Aubert.
La ntoarcerea la castel, cu toii erau gnditori: Emily medita la
incidentul ce tocmai avusese loc; St. Aubert reecta, cu o mulumire calm,
la fericirea de care se bucura; iar doamna St. Aubert se ntreba, ntructva
nelinitit i uimit, cum se pierduse miniatura ce o nfia pe ica ei. Pe
cnd se apropiau de cas, observar o agitaie neobinuit n mprejurimi; se
auzeau limpede diferite glasuri, slujitori i cai treceau printre copaci i, n
sfrit, rsun huruitul unei trsuri trecxnd n goan. Cnd putur vedea
faada castelului, zrir un landou, cu caii n spume, pe mica pajite din fa.
St. Aubert recunoscu livrelele cumnatului su i, n salon, i gsi ntr-adevr
pe domnul i doamna Quesnel. Prsiser Parisul de cteva zile i se
ndreptau spre domeniul lor, aat doar la zece leghe de La Vallee, pe care

domnul Quesnel l cumprase cu mai muli ani n urm de la St. Aubert. Acest
domn era singurul frate al doamnei St. Aubert: dar, cum la legtura de
rudenie nu se adugase i o anitate de caracter, relaiile dintre ei nu
fuseser prea strnse. Domnul Quesnel era preocupat numai cu viaa
monden; scopul su fusese s etige n importan; mreia forma obiectul
gustului su; iar prin felul su de a , la care se aduga i o bun cunoatere
a oamenilor, dobndise aproape tot ceea ce dorea. Pentru un om cu o astfel
de lire, nu e surprinztor faptul c nu preuia nsuirile lui St. Aubert; sau c
gusturile simple, naturaleea i dorinele moderate ale acestuia le socotea
dovezi ale unei mini slabe i ale. Unor vederi nguste. Cstoria surorii sale
eu St. Aubert i rnise ambiia, cci plnuise ca prin mijlocirea legturii ei
matrimoniale s poat dobndi importana pe care i-o dorea att de mult; i
existaser cteva propuneri, din partea unor persoane ale cror rang i avere
i, mulumeau dorinele cele mai erbini. Dar sora lui, care n acea vreme
primea i ateniile lui St. Aubert, nelesese, sau crezuse; c nelege, c
fericirea i. Fastul nu sunt unul. i acelai lucru, i, nu ovise s renune la
cel de-al doilea, pentru a obine pe prima. Indiferent dac domnul Quesnel
credea sau nu c sunt acelai lucru, el ar sacricat bucuros linitea surorii
lui, pentru, a-i satisface ambiia: i, la cstoria ei cu St. Aubert, i
exprimase n faa ei dispreul pentru atitudinea nepstoare cu care ea
nesocotea relaiile sus-puse. Doamna St. Aubert, dei nu i dezvlui soului ei
aceast insult, rmase, poate pentru prima, dat, cu un resentiment n
suet; i, dei respectul pentru propria ei demnitate, ca i anumite raiuni de
pruden, o reinuser s-i exprime resentimentul, de atunci n purtarea ei
fa de domnul Quesnel apru o uoar rezerv, pe care el o nelegea i o
mprtea.
Domnul Quesnel nu urm exemplul surorii lui n ceea.
ce privete propria lui cstorie. Soia lui era italianc i motenitoarea
unui titlu; iar prin re i educaie, era o femeie nfumurat i uuratic.
Acum hotrser s-i petreac noaptea la familia St. Aubert; i, cum
castelul nu era destul de mare pentru a-i adposti i pe servitorii lor, acetia
fuseser trimii n satul nvecinat. Dup ce se isprvir salutrile i
aranjamentele pentru noapte, domnul Quesnel ncepu s se fleasc cu
noutile i relaiile sale; iar St. Aubert, care tria izolat de prea mult vreme
pentru ca aceste subiecte de conversaie s-l mai intereseze prin noutatea
lor, asculta cu o rbdare i o atenie pe care oaspetele su le lu drept uimire
umil. ntr-adevr, domnul Quesnel le descrisese cele cteva petreceri, pe
care vremurile tulburi le ngduiau, de la curtea lui Henric III. Cu amnunte
care i compensau ntructva ostentaia; dar, cnd ajunse s vorbeasc
despre rea ducelui de Joyeuse, despre un tratat secret tiut de el, care se
negocia cu Poarta, i despre modul cum era primit Henric de Navarra, domnul
St. Aubert i recpt destul din experiena trecut pentru a se ncredina c
oaspetele su nu putea aparine dect unei categorii inferioare de politicieni,
i c tocmai importana subiectelor discutate arta c nu putea face parte din
categoria (creia pretindea c-i aparine. Prerile expuse de domnul Quesnel
erau de aa natur, nct St.

Aubert se abinea s rspund, tiind c oaspetele su nu avea nici

inim s simt, nici discernmnt s neleag ce este drept.
ntre timp, doamna Quesnel i exprima fa de doamna St. Aubert
uimirea c ndur viaa n acest col izolat de lume, cum l numea ea. i i
descria, probabil din dorina de a-i strni invidia, spendoarea balurilor,
banchetelor i procesiunilor care tocmai avuseser loc la curte, cu prilejul
nunii ducelui de Joyeuse cu Margareta de Lorena, sora reginei. Tot att de
amnunit i descria splendorile pe care le vzuse, ca i pe cele de la care
fusese exclus; iar imaginaia vie a lui Emily exagera, n timp ce asculta cu
curiozitatea arztoare a tinerilor, scenele despre care auzea; iar doamna St.
Aubert, privindu-i soul i ica, simea, n timp ce 0 lacrim i se furia n
ochi, c, dei mreia poate mpodobi fericirea, numai virtutea o poate
ntemeia.
Se mplinesc doisprezece ani, St. Aubert, spuse domnul Quesnel, de
cnd am cumprat domeniul dumitale.
Cam aa ceva, rspunse St. Aubert, reinndu-i un suspin.
Au trecut aproape cinci ani de cnd n-am mai fost pe acolo, urm
Quesnel; cci Parisul i mprejurimile sale sunt singurele locuri din lume n
care se poate tri; i sunt att de vrt n politic, i am attea treburi
grabnice de hotrt, nct mi-e greu s plec de acolo, chiar i pentru o lun
sau dou.
Cum St. Aubert rmnea tcut, domnul Quesnel continu:
M-am ntrebat uneori cum se poate ca dumneata, care ai trit n
capital i ai fost obinuit cu societatea, s poi supravieui n alt pai'te; mai
ales ntr-un inut att de pustiu ca acesta, unde nu ai nici ce auzi, nici ce
vedea, i unde, mai pe scurt, de-abia i poi da seama c trieti.
Triesc pentru familie. i pentru mine, spuse St.
Aubert; acum m mulumesc s tiu ce e fericirea. cndva tiam ce e
viaa.
M-am gndit s cheltuiesc treizeci sau patruzeci de mii de livre pe
tot felul de mbuntiri, spuse domnul Quesnel, prnd s mi observe
vorbele lui St. Aubert; cci plnuiesc ca, n vara viitoare, s-mi poftesc aici
prietenii, pe ducele de Durefort i pe marchizul Ramont, ca s petreac o
lun sau dou la mine.
La. ntrebarea lui St. Aubert care ar aceste mbuntiri, rspunse c
ar trebui s drme ntreaga arip de rsrit a castelului i, n locul ei, s
cldeasc nite grajduri.
Apoi voi construi, spuse el, o sufragerie, un salon, o sal de serviciu
i un numr de odi pentru servitori; cci, n clipa de fa, nu am loc nici
pentru a treia parte din oamenii mei.
Oamenii tatlui meu aveau loc, spuse St. Aubert, ndurerat de aceste
schimbri pe care le va suferi vechea cas, i nu erau puini.
Vederile noastre sunt mai largi dect cele de atunci, spuse domnul
Quesnel; felul de via care pe atunci era considerat destul de bun nu ar mai
putea ndurat astzi.

Pn i cumpnitul St. Aubert se nroi la aceste cuvinte, dar furia sa

ced curnd locul dispreului.
Pe terenul din jurul castelului sunt prea muli copaci; am de gnd s
tai civa dintre ei.
S tai copacii! spuse St. Aubert.
Firete; de ce nu? Copacii acetia mpiedic privelitea. E acolo un
castan care i ntinde ramurile pe toat faada sudic a castelului i care e
att de btrn, nct se spune c n scorbura lui ncape o duzin de oameni.
Chiar i n entuziasmul dumitale, de-abia ai putea susine c un astfel
de copac, uscat i btrn, ar mai putea folositor sau frumos.
Doamne, exclam St. Aubert, dar nu-mi nchipui c ai s distrugi acel
castan plin de noblee, care norete de veacuri, i e mndria domeniului!
Era un copac falnic nc pe vremea cnd s-a construit castelul acesta.
De cte ori m-am crat, n copilrie, printre ramurile lui groase i mam adpostit n frunziul lui, n timp ce ploaia rpia n jur, fr s m ude
vreo pictur 1 De cte ori am stat cu o carte n mn, uneori citind, alteori
privind printre ramuri la privelitea ce se ntindea pn ht-departe i la
soarele care apunea, pn ce se lsa seara, aducnd napoi psrile la
cuiburile lor micue din mijlocul frunziului! De cte ori dar, scuz-m,
adug St, Aubert, amintindu-i c vorbete cu un om care nu i poate nici
nelege, nici aproba simmintele, vorbesc despre timpuri i simminte tot
att de nvechite ca i gustul care ar crua venerabilul copac.
Va negreit dobort, strui domnul Quesnel; cred c voi planta
nite plopi de Lombardia printre pilcurile de castani care vor rmne n jurul
castelului; doamnei Quesnel i plac plopii i mi-a povestit ce frumos
mpodobesc plopii o vil a unchiului ei, care se gsete n apropiere de
Veneia.
Nu m ndoiesc c, pe malurile Brentei, vorbi St, Aubert, unde silueta
lor avntat se mbin cu cele ale pinilor i chiparoilor i unde unduiesc
deasupra unor porticuri i colonade delicate i elegante, nu m ndoiesc, zic,
c mpodobesc privelitea: dar printre giganii pdurii, i n preajma unui
castel gotic greoi
Bine, domnul meu, spuse domnul Quesnel. Nu m voi certa cu
dumneata. Ar trebui s revii la Paris, pentru ca ideile noastre s se poat
potrivi ct ele ct. Dar -propos de Veneia; m gndeam s m duc acolo n
vara viitoare.; s-ar putea s e cu putin s intru n stpnirea vilei despre
care v-am vorbit, i care, mi s-a spus c este ct se poate de incitatoare. n
acest: caz, o s. Amn amenajrile de aici cu nc un an, i -ar putea s u
ispitit s rmn o vreme n Italia.
Emily rmase oarecum uimit auzindu-l c ar putea ispitit s rmn
n strintate, dup ce le destinuise c prezena lui la Paris era att de
necesar, nct de-abia reuea s lipseasc de acolo o lun sau dou; dar St.
Aubert nelese prea bine c domnul Quesnel i ddea doar
importan, pentru a se mai mira; iar posibilitatea de a amna amenajrile
proiectate l fcu s spere c ele nu vor duse niciodat la ndeplinire.

nainte de a se despri pentru a se duce la culcare, domnul Quesnel i

exprim dorina de a sta de vorb ntre patru ochi cu St. Aubert i se
retraser ntr-o alt ncpere, unde rmaser mai mult vreme. Subiectul
conversaiei rmase necunoscut; dar, oricare ar fost, St.
Aubert pru foarte tulburat cnd se ntoarse la cin, i o umbr de
mhnire i ntuneca din cnd n cnd chipul, ngrijornd-o pe doamna St.
Aubert. Cnd rmaser singuri, ea se simi ndemnat s-l ntrebe ce se
petrecuse, dar delicateea ce caracterizase ntotdeauna comportamentul lui
o reinu: i spuse c, dac St. Aubert dorea s-i mprteasc obiectul
preocuprii lui, nu va atepta s-i pun ea ntrebri.
A doua zi, nainte de a pleca, domnul Quesnel avu o a doua ntrevedere
cu St. Aubert.
Oaspeii, dup ce luar o gustare la castel, pornir pe rcoare spre
Epourville, poftindu-i struitor, pe el i pe doamna St. Aubert, s vin pe la ei,
mai curnd din vanitatea de a-i arta grandoarea, dect din dorina de a-i
mulumi prietenii.
Emily reveni nentat la libertatea pe care prezena oaspeilor o
ngrdise, la cri, la plimbri i la conversaiile pline de spirit ale domnului i
doamnei St. Aubert, care preau s se bucure n aceeai msur c
scpaser de ngrdirile impuse de arogan i frivolitate.
Doamna St. Aubert le ceru s-o ierte c nu poate lua parte la obinuita
lor plimbare de sear, plngndu-se c nu se simte prea bine, i St. Aubert i
Emily ieir mpreun.
Aleser un drum care urca spre muni, gndindu-se s treac i pe la
civa btrni, pe care St. Aubert, dei cu un venit foarte modest, reuea s-i
ajute, ceea' ce domnul Quesnel, care avea venituri foarte mari, probabil c nu
i-ar putut ngdui.
Dup ce le mpri btrnilor obinuita binefacere, ascultnd rbdtor
plngerile unora dintre ei. Remediind nedreptile fcute altora i domolind
nemulumirile tuturor, cu priviri pline de simpatie i cu un zmbet binevoitor,
St. Aubert porni napoi spre cas prin pdure
. unde La cderea serii spiriduii dau nval Ca-n felurite jocuri i
ospee s-i petreac Noaptea de var, cum spun povetile din sat.
THOMSON
M-a fermecat ntotdeauna amurgul n mijlocul pdurii, spuse St.
Aubert, al crui cuget era ptruns acum de sentimentul de linite blnd,
rezultat din contiina de a fcut un act de binefacere, avnd astfel
dispoziia de a gsi plcere n orice obiect din jur. mi amintesc c, n tineree,
amurgul, dac m prindea n pdure, mi trezea mii de nchipuiri de basm i
imagini romantice; imrturis esc c nu sunt nici acum cu totul nesimitor la
nobila ncrare care strnete visele poetului: pot zbovi, cu pai solemni,
n umbra deas, pot privi cu un ochi impresionat ctre ntunecimea din
deprtare i pot asculta cu o plcere plin de emoie murmurul tainic al
pdurii.
O, tat drag, exclam Emily, n timp ce n ochi i apreau lacrimi,
c de bine nfiezi ceea ce am simit i eu adesea, creznd c nimeni n

afar de mine nu a mai simit vreodat X Ascult! Un fonet grbit peste

vrfurile copacilor acum se stinge ct de solemn e linitea ce se aterne
apoi! Acum adierea crete din nou. Parc e vocea vreunei ine supranaturale
vocea duhului pdurilor, care le vegheaz n timpul nopii. Ah! dar ce
lumin e aceea? Uite c a disprut. i acum sclipete din nou, lng rdcina
castanului aceluia mare: privete, tat!
Eti o admiratoare att de mare a naturii, spuse St.
Aubert, i i cunoti att de puin fenomenele, nct s nu tii c este un
licurici? Dar vino, adaug el vesel, mai f civa pai i poate c o s vedem
nite zne; apar adesea mpreun. Licuriciul le d lumin, iar n schimb, ele l
vrjesc cu muzic i dans.
St. Aubert rmase tcut pn cnd ajunser la castel, unde soia sa se
retrsese n camera ei. Slbiciunea i deprimarea care o copleiser n ultima
vreme, i pe care le izgonise prin efortul cerut de sosirea oaspeilor,
reaprur mai puternice. n ziua urmtoare, se ivir senine de erbineal, i
St. Aubert, trimind dup ajutorul medicului, a c tulburrile erau de
aceeai natur ca i febra de care suferise i el nu cu mult vreme n urm.
ntr-adevr, ea se molipsise n timp ce l ngrijea i, cu o constituie prea
slab, nu respinsese boala pe loc; aceasta i rmsese n snge, dnd natere
slbiciunii pronunate de care se plngea. St. Aubert, ngrijorat peste msur
de starea sntii soiei sale, l reinu pe medie la ei acas. i aminti de
sentimentele i gnduriie care i ntunecaser o clip mintea ultima dat.
Cnd fusese la cabana de pescuit, n tovria doamnei St. Aubert, i
recunoscu acum c erau dup ct se pare presimiri c boala va fatal. Dar
reui s ascund acest gnd, att ei, ct i icei sale; acesteia se strdui s-i
nsueeasc sperana c struinele ei constante nu vor zadarnice.
Medicul, ntrebat de St. Aubert ce credea despre boal, rspunse c ea
depindea de mprejurri pe care nu le putea preciza. Doamna St. Aubert
prea s aib o prere mai precis: dar numai privirea ei o lsa s se
neleag.
i-o intuia adesea asupra prietenilor ngrijorai, cu o expresie plin de
mil i duioie, ca i cnd ar cunoscut dinainte durerea care i atepta,
prnd s spun c doar de dragul lor i al Suferinei lor mai regreta viaa. n
a aptea zi, boala ajunse ntr-un punct crucial. Medicul avea acum o nfiare
mai grav, pe care ea o observ i, protnd de un moment cnd membrii
familiei prsir odaia ei, spuse c-i ddea seama c moartea i era
aproape.
Nu ncercai s m amgii, i ceru ea; simt c nu mai am mult de
trit. Sunt pregtit; m pregtesc, sper, de mult vreme. Cum nu mai am
mult de trit, nu v lsai prad unei compasiuni greit nelese, care s v
determine' s-mi consolai familia cu sperane false. Dac o vei face, jalea
lor va cu att mai mare cnd se va ntmpla ceea ce e inevitabil; m voi
strdui, prin exemplul meu, s le art ce e resemnarea.
Medicul fu micat; i fgdui c i va urma sfatul i i spuse destul de
brusc lui St, Aubert c nu mai e nici o speran. Acesta nu era destul de
losof pentru a-i putea reine sentimentele la auzul vetii: dar, din

consideraie pentru durerea sporit pe care i-ar provocat-o soiei sale, dac
ea i-ar observat suferina, izbuti, dup o vreme, s se stpneasc. n
prezena ei. La nceput, vestea o coplei pe Emily; apoi, amgindu-se cu
puterea dorinelor ei, n minte i ncoli sperana c mama ei totui se va
nsntoi, speran de care se ag cu ncpnare aproape pn n ultima
clip.
Boala i urm cursul, iar doamna St. Aubert accept suferina cu
rbdare i cu supunere. Pacea sueteasc cu care i atepta moartea i
avea obria n privirea retrospectiv asupra vieii ei, care fusesedominat, n
msura n care slbiciunea omului, o ngduie, de contiina de a se aat
ntotdeauna pe drumul mntuirii i de sperana ntr-o lume mai bun. Dar
cucernicia ei nu i Putea alina ntru totul suferina despririi de cei ce-i erau
att de dragi. n aceste ultime ceasuri, vorbi mult cu St. Aubert i cu Emilv
despre viaa viitoare i alte subiecte legate de religie. Resemnarea pe care o
arta, sperana neovitoare c se va ntlni ntr-o lume viitoare cu prietenii
pe care i lsa n urm, ct i sforarea pe care se vedea uneori c o face,
pentru a-i ascunde durerea pricinuit de aceast desprire temporar, l
ndurerau adesea pe St. Aubert ntr-o msur att de mare, nct. Se vedea
nevoit s prseasc ncperea. Dup ce se lsa un timp prad lacrimilor, i
le tergea i se ntorcea n camer, cutnd s se stpneasc, ceea ce nu
fcea dect s-i sporeasc durerea.
Niciodat nu simise mai mult Emily nsemntatea nvturilor de a-i
stpni simmintele ca n aceste clipe, i niciodat nu reuise att de bine
s le pun n aplicare, Dar cnd totul se termin, se prbui brusc sub povara
suferinei, i atunci i ddu seama c numai sperana i curajul o susinuser
pn atunci. O bucat de vreme. St. Aubert fu el nsui prea nemngiat,
pentru a-i putea drui puin mngiere icei sale.
CAPITOLUL i Pot spune o poveste, din care orice vorb lima i-o frnge.
SHAKESPEARE Doamna St. Aubert fu mmormntat la biserica din satul
vecin; soul i ica ei o petrecur pe ultimul drum, urmai de un ir lung de
rani, care o jeleau sincer pe aceast femeie minunat.
Dup ce se napoie de la nmormntare, St. Aubert se nchise n camera
sa. Cnd iei de acolo, chipul i era senin, dar palid de suferina. Porunci s se
adune ntreaga suare a castelului. Numai Emily nu apru; copleit de scena
la care tocmai asistase, se retrsese n odaia ei s-i plng durerea. St.
Aubert o urm: i lu mna n tcere, n timp ce din ochii ei lacrimile se
revrsau; i trecur cteva clipe pn ce el reui s-i controleze vocea, ca s
poat vorbi. Spuse cu glas tremurat:
Drag Emily, m duc s m rog mpreun cu toi ai casei; vino i tu.
Trebuie s cerem sprijin din cer. Unde n alt parte l-am putea cuta unde n
alt parte l-am putea gsi?
Emily i nbui lacrimile i, l urm pe tatl ei n salon unde servitorii
se i adunaser; St. Aubert citi, cu glas sczut i grav, slujba de sear,
adugind o rugciune i pentru suetul celei ce i prsise. n acest timp,
vocea i tremur adesea, lacrimile i picurar pe cartea de rugciuni i n cele
din urm se opri. Dar sentimentele sublime de pur evlavie i nlar treptat

gndurile deasupra acestei lumi i, n cele din urm, aduser mngiere n

suetul su.
Dup ce slujba lu sfrit i servitorii se retraser, o srut pe Emily cu
duioie i i spuse:
M-am strduit nc de cnd erai un copil s-i statornicesc n suet
datoria stpnirii de sine; i-am artat ct nsemntate are ea n via, nu
numai indc ne ferete de attea ispite primejdioase care ne pot abate de la
onestitate i virtute, dar i indc ngrdete indulgena, socotit virtute, dar
care, dincolo de un anumit punct, e un cusur, cci urmrile ei sunt
duntoare. Orice exces e duntor; pn i durerea, justicat la origine,
devine o patim egoist i nedreapt, dac te lai n voia ei n detrimentul
datoriei prin datorie neleg att datoria fa de noi nine, ct i fa de
ceilali. O durere excesiv, ngduit prea mult vreme, moleete mintea i
aproape c i rpete capacitatea de a lua parte vreodat la diferitele bucurii
nevinovate desemnate a razele de soare ale vieii noastre. Draga mea
Emily, s-i aminteti i s pui n aplicare nvmintele pe care i le-am dat
adesea, i pe care propria ta experien i-a dovedit c sunt nelepte.
Durerea ta nu folosete la nimic.
Nu lua spusele mele drept o observaie banal, ci reine-i aadar
suferina cu ajutorul raiunii. Nu vreau s-i distrug sentimentele, copila mea,
vreau doar s te nv s i le stpneti; cci, oricare ar relele care i au
izvorul ntr-o inim prea simitoare, de la una nesimitoare nu te poi atepta
la nimic; pe de alt parte, acesta e un viciu un viciu a crui sluenie nu e
ndulcit i de ale crui uuri'i nu se poate mngia nimic. mi cunoti
durerea i eti ncredinat, aadar, c vorbele-mi nu sunt rostite cu uurin,
ca cele care, n asemenea prilejuri, sunt repetate att de des incit nimicesc
pn i izvoarele unei emoii sincere, sau etaleaz doar ostentaia egoist a
unei false losoi. i voi arta deci icei mele c pot s-mi pun sfaturile n
aplicare. i-am spus toate acestea pentru c nu rabd s te vaci irosindu-te
printr-o suferin fr rost, n lipsa rezistenei pe care o d raiuneai nu i leam spus pn acum deoarece exist un rgaz de timp cnd gndirea trebuie
s se plece n faa rii: acesta a trecut: i un altul, n care o prea mare
indulgen, dac intr n obicei, copleete att de tare mldierea spiritului,
nct devine aproape cu neputin s-l mai stpneti; acesta va urma. Tu,
drag Emily, vei arta c vrei s evii acest lucru.
Emily i zmbi printre lacrimi tatlui ei.
Drag tat, spuse ea, i vocea i tremur; ar vrut s adauge: O s
m dovedesc demn de a ica dumitale'1; dar o coplei un amestec de
recunotin i durere. St. Aubert o ls s plng, fr a o ntrerupe, i apoi
ncepu s discute subiecte mai obinuite.
Prima persoan care veni s i exprime domnului St. Aubert simpatia sa
fu un oarecare domn Barreaux, un om auster i n aparen nu prea sensibil.
nclinaia pentru botanic i fcuse s se cunoasc, ntruct se ntlniser
adesea n timpul plimbrilor n muni. Domnul Barreaux se retrsese din
societate i, ntr-un fel, aproape dintre oameni, pentru a tri ntr-un castel
plcut de la marginea pdurii, n apropiere de La Vallee. Fusese i el

dezamgit de oameni; dar nu simea mil pentru ei i nu i deplngea, ca St.

Aubert; simea mai curnd indignare fa de viciile lor, dect compasiune
pentru slbiciunile lor.
St. Aubert rmase ntructva surprins de venirea lui; cci, dei l poftise
adesea struitor la castel, acesta nu primise pn acum niciodat invitaia;
iar acum venise fr vreo formalitate sau reinere i intrase n salon ca un
vechi prieten. Nenorocirea lui St. Aubert prea c i nmuiase toat asprimea
i prejudecile din suet; nefericirea lui prea s e singurul lucru la care se
gndea, i exprim comptimirea mai degrab prin comportare dect prin
cuvinte: vorbi puin despre pricina durerii lor; dar grija atent cu care se
purt cu ei, ct i accentele vocii i privirea mngietoare cu care nsoi
vorbele, veneau din inim i le mergeau la inim.
n aceast perioad de deprimare, St. Aubert primi i vizita doamnei
Cheron, singura lui sor n via, care rmsese de civa ani vduv'i locuia
acum pe domeniul ei de lng Toulouse; legturile dintre ei nu fuseser prea
strnse. Doamna Cheron nu ducea lips de vorbe pentru a-i exprima
condoleanele; nu cunotea farmecul privirii care vorbete pe loc suetului, i
nici intonaia care mngie inima ca un balsam: doar i ncredina fratele c
l comptimete sincer, lud virtuile fostei lui soii, i apoi i oferi ceea ce
socotea a mngiere. Emily plnse fr ncetare ct timp le vorbi doamna
Cheron; St.
Aubert rmase linitit, i ascult cuvintele n tcere i apoi ndrept
discuia spre un alt fga.
La desprire, doamna Cheron strui ca att fratele, ct i nepoata ei,
s-i fac o vizit ct de curnd.
Vederea altor locuri o s v mai schimbe g. Ndurile, spuse ea, i nu
e bine s dai fru liber durerii.
Desigur c St. Aubert recunotea adevrul acestor vorbe; dar, n acelai
timp, simi o mpotrivire, mai mare.
ca oricnd s prseasc locul pe care fericirea din trecut il fcuse s-i
devin sfnt. Prezena soiei sale puricase totul n jur i, cu. Fiecare zi ce
trecea, pe msur ce suferina se mai domolea, ea se altura farmecului plin
de gingie ceLega de cas.
Mai erau ns i invitaii crora trebuia s li se supun, dintre care fcea
parte i vizita la cumnatul su, domnul.
Quesnel. Treburi importante cereau sa nu o mai amine i, din dorina de
a risipi puin deprimarea icei sale, o lu cu sine la Epourville.
Cnd intrar cu trsura n pdurea din vecintatea domeniului su
printesc, St. Aubert zri iari, printre castanii ce mrgineau drumul,
turnurile de pe laturile castelului. Suspin la gndul a tot ceea ce se
petrecuse de cnd fusese acolo ultima dat i i spuse c era acum
proprietatea unui om care nici nu inea la castel, nici nu punea pre pe el. n
cele din urm, ajunse pe drumul ai crui copaci semei l ncntaser adesea
n copilrie i a cror umbr plin dq, melancolie se potrivea cum att de
bine cu starea-i sueteasc. Fiecare amnunt al cldirii, ce se nla cu o
mreie greoaie, i apru pe rnd printre ramurile copacilor turnul mare,

poarta cu arcad prin care se ptrundea n reedin, podul basculant i

anul secat care nconjura toate acestea.
Huruitul roilor de trsur aduse o ceat de slujitori la poarta principal,
unde St. Aubert cobor i apoi o conduse pe Emily n holul gotic, din care
lipseau acum armele i stindardele strvechi ale familiei. Acestea fuseser
mutate din loc, iar lambriurile de stejar i grinzile de pe tavan, vopsite n alb.
Chiar i masa cea. Mare din fundul holului, de unde stpnul casei i arta
ospitalitatea i de unde rsunaser att de des hohote de rs i cntece de
veselie, fusese mutat acum din loc; pn i bncile care pe vremuri se
nirau de jur mprejurul ho1 ului lipseau. Pe zidurile greoaie atrnau podoabe
frivole, i ecare obiect dovedea lipsa de gust i sentimentele corupte ale
actualului, proprietar.
Un servitor parizian cu o nfiare vesel l conduse pe St. Aubert ntrun salon unde se aau domnul i doamna Quesnel, care l ntmpinar cu o
politee plin de semeie i care, dup ce rostir cteva condoleane formale,
prur s uite c avuseser vreodat o sor.
Emily simi cum i se umplu ochii de lacrimi, dar indignarea o fcu s i
le stpneas-c. St. Aubert, calm i stpmit, i pstr demnitatea fr s-i
dea importan; iar Quesnel se simi, oarecum descumpnit de prezena
acestuia, fr s i poat da seama din ce pricin.
Dup o discuie general, St. Aubert. i exprim dorina de a sta de
vorb ntre patru ochi cu domnul Quesnel; iar Emily, rmnnd cu doamna
Quesnel, a curnd c mai multe persoane erau poftite s ia masa la castel
i fu silit s aud c nimic din ceea ce era iremediabil i de domeniul
trecutului nu trebuie s mpiedice o petrecere n prezent.
And c urmau s soseasc oaspei, St. Aubert simi un amestec de
dezgust i indignare fa de lipsa de sentiment a lui Quesnel i declar c va
pleca imediat napoi acas. Dar i se aduse la cunotin c fusese invitat i
doamna Cheron; i, privind-o pe Emily i gndindu-se c ar putea veni
vremea cnd ostilitatea unchiului ei i-ar putea duna, se hotr s nu o
provoace chiar el, printr-o comportare ce ar putea socotit nepotrivit chiar
de persoane ce ddeau acum dovad de att de puin bun cuviin.
Printre oaspeii adunai n jurul mesei se gseau i doi italieni, dintre
care unul se numea Montoni i era o rud ndeprtat a doamnei Quesnel;
era un brbat cam de patruzeci de ani, neobinuit de chipe, cu trsturi
brbteti i expresive, dar denotnd n primul rnd semeia unuia obinuit
s. Ordone i iueala n luarea hotrrilor.
Signor Cavigni, prietenul su, prea de. Vreo treizeci de ani nu avea
atta demnitate, dar l egala n privina puterii de ptrundere i l ntrecea n
manierele insinuante.
Emily se simi impresionat de salutul cu care l ntmpin doamna
Cheron pe tatl ei:
Frate: drag, spuse ea, m ngrijoreaz faptul c ari att de ru; te
rog s te ngrijeti!

St. Aubert rspunse cu un surs melancolic c se simte ca de obicei;

dar. Plin de temeri, Emily i nchipui acum c tatl ei arat mai ru dect n
realitate.
Dac nu ar avut o povar pe suet, Emily ar fost distrat de noile
personaje i de conversaia variat din timpul mesei, care i se pru de o
splendoare cum nu prea mai vzuse. Dintre oaspei, signor Montoni venisede
curnd din Italia i povesti despre tulburrile care aveau loc acolo; vorbi cu
cldur despre diferenele dintre partide i deplnse apoi urmrile probabile
ale rzmerielor. Prietenul lui vorbi tot att de ptima despre politica rii
sale; lud ocrmuirea i prosperitatea Veneiei i i preamri superioritatea
nendoielnic fa de toate celelalte state din Italia. i ndrept apoi atenia
spre doamne i vorbi cu aceeai elocven despre moda de la Paris, despre
opera franuzeasc i manierele franuzeti; i n acest ultim subiect nu uit
s sublinieze i ct este de agreabil gustul franzuesc. Linguirea pru s nu
e observat ele ctre cei crora le era adresat, cu toate c efectul
acesteia, o atenie docil, nu scp observaiei sale. Cnd izbutea s nu e
copleit de struinele celorlalte doamne, el i se adresa din cnd n cnd lui
Emily: dar ea nu cunotea moda de la Paris i nu tia nimic despre operele din
Paris; iar modestia ei, lipsa de afectare i purtarea simpl formau un contrast
vizibil cu cel al celorlalte doamne.
Dup mas, St. Aubert se duse afar din ncpere, ca s mai priveasc
nc o dat btrnul castan pe care Quesnel se gndea s-L doboare. Stnd
n umbra copacului i privind n sus printre ramurile nc stufoase, i zrind ici
i colo cte un petec de cer albastru, preocuprile i ntmplrile din tineree
i revenir pe dat n minte, mpreun cu chipurile i rile unor prieteni de
mult dui. Pe lumea cealalt; i se simi atunci aproape o in 'solitar,
neavnd-o dect pe Emily ctre care s i ndrepte suetul.
Rmase pierdut n amintirea unor vremi pe care gn* durile i le
aduceau n minte, pn cnd irul lor ajunse la scena morii soiei sale, i
atunci plec din acel loc, pentru a o uita, clac ar fost cu putin, n mijlocul
celorlali.
St. Aubert comand trsura la o or timpurie i, pe drumul spre cas,
Emily i ddu seama c tatl ei era mai tcut i mai trist ca de obicei; dar
socoti c era urmarea vizitei ntr-un loc care i evoca prea puternic timpuri
trecute, nebnuind mcar c ar avea vreo pricin de suprare pe care i-o
ascundea.
Intrnd n castel, ea se simi mai abtut ca oricnd, ccitmai mult ca
oricnd i lipsea draga ei mam, care, la ecare ntoarcere aqas, obinuia s
o ntmpine cu sursuri i cldur; acum, totul era tcut i prsit.
Dar timpul reuete acolo unde raiunea i sforrile par a da gre.
Sptmnile trecur una dup alta, i ecare din ele lu cte puin din
nverunarea nefericirii ei, pn cnd durerea se ndulci i se prefcu n
tandreea pe care inimile simitoare o preuiesc socotind-o sfnt.
Ct privete ns sntatea lui St. Aubert, aceasta se nruti vznd
cu ochii; dei Emily, care sttea tot timpul lng el, fu aproape ultima care i
ddu seama.

Fptura lui nu i revenise nc dup ultimul atac de febr, iar lovitura

dat de moartea doamnei St. Aubert dusese la slbiciunea lui de acum.
Doctorul i prescrise s cltoreasc; cci era lucru vdit c suprarea i
inuenase starea nervilor, i aa slbii de boala de care suferise; i se putea
ca o schimbare dedecor, care s i distreze mintea, s ajute la linitirea lor.
Vreme de cteva zile, Emily se ndeletnici cu pregtirile necesare
pentru a-l nsoi; iar el, cu strdaniile de a micora cheltuielile casei pe durata
cltoriei lor ceea ce l determin. n cele din urm, s renune la servitori.
Emily se opunea doar arareori dorinelor tatlui ei, prin ntrebri sau
proteste, cci altfel l-ar ntrebat acum de ce nu ia cu el un servitor,
lmurindu-l c starea sntii lui i-o impunea neaprat. Dar, n ajunul
plecrii, cnd a c i concediase pe Jacques, Francis i Mary i c o pstrase
doar pe Theresa, btrna menajer, rmase foarte surprins i ndrzni s-l
ntrebe pentru ce procedase astfel.
Pentru a micora cheltuielile, draga mea, rspunse el, cci plecm
ntr-o cltorie costisitoare.
Medicul i recomandase aerul din Languedoc i Provenoe; aa c St.
Aubert hotr s cltoreasc fr grab de-a lungul rmului Mediteranei,
ctre Provenee.
n seara dinaintea plecrii, se retraser devreme n camerele lor; dar
Emily mai avea de strns cteva c*i i alte diferite lucruri, aa nct nu
termin nainte de miezul nopii, cnd i aminti c nite ustensile pentru
desen, pe cart avea de gnd s le ia cu ea, rmseser n salonul de jos.
Ducndu-se dup ele, trecu prin faa camerei tatlui ei i, vznd ua
ntredeschis, i zise c probabil se aa n birou. cci, de la moartea
doamnei St. Aubert, i fcuse obiceiul, cnd nu putea adormi, s se duc
acolo pentru a se liniti. Cnd ajunse jos, arunc o privire n biroul lui, dar nul vzu acolo; i. Neprimind rspuns, intr ncet ca s se conving dac era
nuntru.
Camera era cufundat n ntuneric, dar se zrea puin lumin. Printr-o
u cu geam care ddea n cabinetul de toalet. Emily socoti c era n
cabinetul de toalet i, uimit c mai era treaz la o or att de trzie, se
temu c nu se simte bine i era gata s-l strige; dar, zicndu-i c apariia ei
neateptat la aceast or l-ar putea speria, ls luminarea pe coridor i se
apropie tiptil de u.
Privind prin geam, l vzu aezat la o msu, cu nite hrtii n fa, pe
care le citea cu profund atenie i cu interes, suspinnd adesea i. Lsnd
lacrimile s-i curg pe obraji. Emily, care se apropiase de u mpins de grij
i nelinitit de starea, sntii lui, fu reinut acum de un amestec de
curiozitate i tandree. Nu putea martor la durerea lui, fr a dori s-i ae
cauza; aa c rmase privindu-l n tcere, ncredinat c hrtiile acelea erau
scrisori de la mama ei. La scurt timp, el ngenunche i, cu o expresie grav pe
care i-o vzuse rar pe chip, dar avnd i' un aer rtcit, care i se pru c
aducea mai curnd a spaim dect a orice altceva, se rug n tcere mult
vreme.
Cnd se ridic, chipul lui avea o paloare de moarte.

Emily se grbi s se retrag; dar vzndu-l c se apropie iari de

hrtiile de pe msu, se gndi s mai rmn.
El lu din mijlocul lor o caset, i scoase din ea un portret n miniatur.
Lumina czu pe portret, luminndu-l puternic, i Emily vzu c nfieaz o
femeie, dar care nu era mama ei.
St. Aubert l privi ndelung, cu seriozitate i tandree, l duse la buze,
apoi la inim, i un suspit nestpnit i scp de pe buze. Emily de-abia putea
crede c ceea ce vede e real. Nu tiuse vreodat pn acum c tatl ei avea
un portret al vreunei alte femei, dect a.1 mamei ei, i cu. Att mai puin c
avea unul pe care era limpede c punea atta pre; dar, cu ct l privea,
ncercnd s vad dac nu i seamn doamnei St. Aubert, Emily se convinse
pe deplin c era al unei alte persoane.
Dup o vreme, St. Aubert puse miniatura la loc n caset; i Emily,
amintindu-i c se amesteca n durerile lui personale, se retrase ncetior din
odaie.
T CAPITOLELE UI-V 8
St. Aubert i Emily pornesc cu trsura ntr-o cltorie spre Languedoc.
Spre sear, pe cnd se gndeau ngrijorai uncie vor gsi un adpost ca s-i
petreac noaptea, ntlnesc un tnr vntor, numit Valancourt, care i
cluzete spre un ctun i le ofer propria sa caban de vntoare. St.
Aubert a cu surprindere c acesta este un tnr nobil i cultivat i i d n
curnd seama c se uit cu ochi de ndrgostit la Emily.
A doua zi, dup ce se despart i merg o bucat de drum, St. Aubert,
creznd c trsura este urmrit de bandii, trage cu arma i l rnete din
greeal pe Valancourt, care pornise n urma lor n sperana de a o mai ntlni
pe Emily. Dup ce rmn cteva zile n Beaujeu, pentru ca tnrul s-i
vindece rana, pornesc cu toii spre provincia Roussillon i ajimg n oraul
Arles, unde nnopteaz, urmnd ca a doua zi St. Aubert s-i urmeze cltoria
spre Languedoc, iar Valancourt s se ntoarc acas.
CAPITOLUL VI Nu-mi pas, Fortuna, ce-mi refuzi; Nu poi s-mi iei tot
farmecul naturii, Nu poi. S-nchizi ferestrele spre cer, Prin care-Aurora i
arat chipul; Nu poi s-mpiedici paii mei s umble Prin codri i cmpii, pe la
izvoare, Ca linitea n suet s-mi coboare.
Raiunea, imaginaia i virtutea, Nimeni nu poate s mi le rpeasc.
THOMSON n dimineaa urmtoare, Valancourt lu gustarea de
diminea mpreun cu St. Aubert i Emily, care artau amndoi ca i cnd nu
prea s-ar odihnit n noaptea aceea. Slbiciunea lsat de boal struia nc
la St.
Aubert, i Emily. Plin de temeri, avea impresia c boala pune din ce n
ce mai mult stpnire pe el. Cu o dragoste plin de grij, care nu-i prsea o
clip chipul, ea i cerceta tot timpul nfiarea.
nc de cnd fcuser cunotin, Valancourt le spusese numele su i
din ce familie face parte. Lui St. Aubert i erau amndou cunoscute, cci
domeniile familiei, ce se aau acum n posesia unui frate mai mare al lui
Valancourt, se ntindeau la mai puin de douzeci de mile de La Vallee; iar el
l ntlnise uneori pe fratele lui mai mare n timpul unor vizite n vecintate.

Toate aceste mprejurri l fcuser s l ntmpine cu mult bunvoin pe

actualul lui tovar de drum; cci, dei nfiarea i purtarea lui i erau de
ajuns lui St. Aubert ca s-l primeasc n rndul cunotinelor sale, el
obinuind s se ncread n ceea ce vedea cu proprii si ochi pe chipurile din
jur, nu ar socotit ns c este sucient pentru a-l prezenta icei sale.
Gustarea aceasta de diminea se desfur aproape tot att de
tcut ca i cina din seaia trecut; dar meditaia le fu n cele din urm
ntrerupt de huruitultrsur ii cu care urmau s plece St. Aubert i Emily.
Valancourt se ridic de pe scaun i se apropie de fereastr; trsura venise
ntr-adevr, i el se ntoarse tcut la locul iui'. Sosise clipa despririi. St.
Aubert i declar atunci lui Valancourt c ndjduiete c nu va trece
vreodat pe lng La Vallee. Fr s-i onoreze cu o vizit; iar Valancourt,
mulumindu-i cu ncrare, l ncredina c nu va face niciodat aa ceva; i,
n timp ce o spunea, privea cu'sal ctre Emily, care ncerc s-i alunge cu
un surs gravitatea ce-o stpnea. Mai schimbar cteva fraze, dup care St.
Aubert se ndrept spre trsur, urmat n tcere de Emily i de Valancourt.
Acesta din urm zbovi o vreme n u, dup ce ei i ocupar locurile, fr ca
vreunul s aib inima s spun la revedere*. n cele din urm, St. Aubert
pronun tristele vorbe, Emily i le adres i ea lui Valancourt, care le ntoarse
cu un surs abtut, i trsura porni.
Cltorii rmaser o vreme ntr-o stare de meditaie tcut, deloc
dezagreabil, dar pn la urm St. Aubert o ntrerupse, spunnd:
Tnrul acesta promite mult; au trecut muli ani de cnd nu mi-a mai
plcut cineva att de mult, dup trecerea unei perioade att de scurte de la
cunoaterea m lui. mi readuce n minte zilele tinereii me. E, cmd totul era
nou i ncnttor!
St. Aubert oft i se cufund din nou n visare; i, cnd Emily privi
napoi, l vzu pe Valancourt n ua micului han, urmrindu-i cu privirea. O
vzu i el, i i fcu semne cu mina; i a i utur batista, pn cnd dispru
din vedere la cotitura drumului.
mi amintesc de vremea cnd eram cam de vrsta lui, relu St,
Aubert; pe atunci gndeam i simeam la fel ca el. Lumea mi se deschidea n
fa, iar acum se apropie de sfrit.
Drag tat, nu te lsa n voia unor gnduri att de sumbre, spuse
Emily cu voce tremurtoare. Ndjduiesc c mai ai muli, muli ani de trit
de dragul dumitale de dragul meu.
Ah, Emily! rspunse St. Aubert, de dragul tu!
Ei bine sper s e aa cum spui.
i terse o lacrim care i se prelingea pe obraz, se strdui s
zmbease i spuse cu glas vesel
Exist ceva n ardoarea i nevinovia tinereii care nu poate s nu
plac unui btrn, dac simmintele lui nu au fost n ntregime distruse de
lumea din jur. Embucurtor i nviortor, la fel. Ca nsntoirea unui bolnav;
mintea lui mprumut ceva din spiritul acestui anotimp, iar ochii i se
lumineaz de un soare vremelnic.
Valancourt e pentru mine aceast primvar.

Emily, care strngea afectuos mna tatlui ei, nu.

ascultase niciodat cu atta plcere nite laude'aduse de el; nu, nici
chiar atunci cnd i le aducea ei.
Cltorir mai departe, printre vii, pduri i puni, nentai de
frumuseea romantic a privelitii, mrginit ntr-o parte de mreia Pirinelor
i, n cealalt, de mare; i, la nceputul dup-amiezii, ajunser n oraul
Collioure, situat pe malul Mediteranei. Prnzr aici i se odihnir pn cnd
vremea se mai rcori puin, apoi urmar drumul de-a lungul rmului rmul
acela ncnttor care se ntinde pn n Languedoc. Emily priv-ea cu
ncrare la ntinderea mrii, care i schimba nfiarea dup cum cdea
lumina sau umbra, i la rmurile ei mpdurite, mblnzite de culorile
toamnei.
St, Aubert era nerbdtor s ajung la Perpignan, unde atepta nite
scrisori de la domnul Quesnel; i doar graba de a primi aceste scrisori i
hotrse s plece din Collioure, cci sntatea lui slbit cerea odihn
imediat.
Dup ce cltorir cteva mile, adormi; iar Emily, care luase n trsur
dou, trei cri cnd plecaser din La Vallee. Avu acum rgazul s le
rsfoiasc. Cut una din care citise Valancourt n ziua precedent; ndjduia
s aib plcerea de a regsi o pagin pe care se opriser de curnd ochii unui
prieten drag, de a strui asupra pasajelor pe care acesta le admirase i de a
le lsa s i vorbeasc pe limba minii lui, readucndu-i-l aproape. Cut
cartea, dar nu izbuti s o gseasc; n locul ei, ddu peste un volum cu
poeziile lui Petrarca; volumul i aparinea lui Valancourt, dup cum arta i
numele scris pe el, i i citise adesea cte un pasaj, cu patetismul ce
caracteriza sentimentele autorului. Emily ovia s cread ceea ce ar srit
n ochi aproape oricui altcuiva, i anume c i lsase intenionat aceast carte
n locul celei pe care o pierduse, i c dragostea fusese aceea care l
ndemnase s fac schimbul; dar, deschiznd-o cu o plcere plin de
nerbdare i observnd nsemnrile cu creionul fcute de el la anumite
pasaje'pe care i le citise cu voce tare, i la altele care descriau sentimente
att de gingae, nct nu ndrznise s le ncredineze glasului su, n cele din
urm ajunse s se conving. Timp de cteva clipe, fu contient doar de
faptul c e iubit; apoi amintirea tonului sau expresiei cu care recitise el
acele sonete, i a suetului care vorbea prin mijlocirea lor, i reveni n
memorie i ea suspin gndindu-se ia afeciunea lui.
Ajunser la Perpignan curnd dup apusul soarelui, iar St. Aubert, aa
cum se ateptase, gsi nite scrisori de xa domnul Quesnel; dar coninutul lor
l atect att de vizibil i de dureros, nct Emily se sperie i l rug struitor,
pe ct i ngduia delicateea, s-i mprteasc motivul ngrijorrii; dar el i
rspunse doar prin lacrimile ce-i umpleau ochii i ncepu imediat s discute
despre alte subiecte. Emily se vzu nevoit s renune la subiectul care o
preocupase cel mai mult i, foarte ngrijorat de comportarea tatlui ei,
petrecu o noapte de nesomn, copleit de nelinite.
Dimineaa, i continuar cltoria de-a lungul coastei, spre Leueate, un
alt ora pe rmul Mediteranei, situat la grania dintre Languedoc i

Roussillon. Pe drum, Emilv reveni la subiectul din seara trecut i pru att de
profund mhnit de tcerea i deprimarea lui St.
Aubert, nct el renun la rezerva lui.
Nu doream, draga mea Emily, spuse el, s-i ntunec plcerea
acestor priveliti i, de aceea, aveam de gnd s-i ascund, pentru moment,
anumite mprejurri pe care tot va trebui s le ai pn la urm. Dar
nelinitea ta a biruit asupra planurilor mele, i cred c aceast nelinite te
chinuie cel puin tot att pe ct te vor chinui faptele pe care trebuie s i le
spun. Vizita domnului Quesnel s-a dovedit a-mi aduce mare npast; mi-a dat
o veste, pe care acum mi-a conrmat-o. Poate c ai auzit vorbindu-se de un
oarecare domn Motteville din Paris, dar n-ai tiut c cea mai mare parte, a
averii mele era investit n minile lui. Aveam mult ncredere n el, i mai
vreau nc s cred c nu e cu totul nedemn de stima mea. Mai multe
mprejurri au dus la ruina lui, i a mea mpreun cu a lui.
St. Aubert tcu, pentru a-i ascunde emoia.
Scrisorile pe care tocmai le-am primit de la domnul Quesnel, relu el
strduindu-se s vorbeasc cu glas ferm, mi-au adus altele, de la Motteville,
care. Adeveresc toate temerile mele.
Va trebui, aadar, s prsim La Vallee? ntreb Emily, dup o lung
pauz.
Nu e nc sigur, rspunse St. Aubert; depinde de nelegerea pe care
o va putea face Motteville cu creditorii si. tii c venitul meu nu a fost
niciodat prea mare, iar acum se va micora i mai tare! Cel mai mult sufr
din pricina ta, Emily pentru tine, copila mea.
Vocea i tremur Ia ultimele vorbe; Emily i surise printre lacrimi cu
duioie, apoi, sforndu-se s-i biruie emoia, spuse:
Drag tat, te rog s nu suferi din pricina mea, sau a dumitale; mai
putem fericii dac ne rmne La Vallee, nu se poate s nu m fericii.
Vom pstra doar un slujitor, i. Nici n-o s-i dai seama c ni s-a redus venitul.
Linitete-te, drag tat; nu vom simi lipsa bogiei pe care alii pun
atta pre, pentru c n-am avut niciodat nclinaie spre aa ceva; iar
strmtorarea nu ne va lipsi de unele, plceri. Nu ne poate rpi afeciunea pe
care o avem unul pentru cellalt, nici nu ne poate face s ne schimbm
prerea pe care o avem despre noi nine, sau pe care o au cei: a cror
prere ar trebui s punem pre.
St. Aubert i ascunse faa n batist, neind n stare s vorbeasc; dar
Emily continu s pledeze, subliniind adevrurile pe care chiar tatl ei i le
ntiprise n minte.
Mai mult dect att, drag tat. Srcia nu ne poate lipsi de plcerile
spiritului. Nu te poate lipsi pe dumneata de mngierea de a-mi da pild de
trie de caracter i mrinimie; nici pe mine de bucuria de a-mi mngia
printele iubitor. Nu ne poate umbri gustul pentru tot ce e mre i frumos,
nici. Nu ne poate lipsi de mijloacele de a-l admira; cci tot ce vedem n natur
acel spectacol sublim, innit superior tuturor bogiilor articiale! este
ndrituit s-i desfete att pe sraci, ct i pe bogai. Aa c, de ce oare ne
putem plnge, atta vreme ct nu ne lipsesc cele trebuincioase? Plcerile pe

care nu le putem cumpra cu bani ne vor totui druite. Ne rmn deci

bogiile sublime ale naturii, i le pierdem doar pe cele trectoare ale artei.
St. Aubert nu era n stare s-i rspund o strnse pe Fmily la pieptul
su, i i unir lacrimile, dar nu erau lacrimi de tristee! n faa acestui grai
al inimii, oricare altul ar fost nensemnat, astfel nct rmaser etva
vreme tcui. Apoi. St. Aubert i recpt nsuirea de a sta de vorb ca mai
nainte: cci. Clac mintea lui nu i regsise linitea reasc, cel puin avea
aceast aparen.
Ajunser devreme n romanticul ora Leucate, dar St.
Aubert se simea slbit, astfel nct hotrr s rmn peste noapte
acolo. Seara, el i ddu silina s se plimbe mpreun cu ica sa, pentru a
privi mprejurimile: lacul Leucate. Mediterana, o parte din Roussillon. Cu
munii Pirinei. i. O mare ntindere din luxurianta provincie Languedoc, cu
viile-i ruginii, unde strugurii copi erau acum culei de rani. St, Aubert. i
Emily vzur cetele harnice ale culegtorilor, le auzir cntecul vioi. Purtat de
vnt, i se gnclir eu o plcere evident la cltoria din ziua urmtoare prin
aceast regiune plin de voioie. Tatl se gndea s mai colinde o vreme dea lungul rmului mrii: ar vrut ntructva, s se ntoarc imediat acas, dar
l reinea dorina de a nu-i curma icei sale plcerea pe care i-o fcea
cltoria i de a ncerca urmrile binefctoare ale aerului de. Mare asupra
propriei sale slbiciuni.
A de.ua zi i rencepur deci cltoria prin Languedoc, de-a lungul
rmului Mediteranei; cu Pirineii drept magnic fundal al privelitilor, cu
marea n dreapta, iar n sting cu cmpii ntinse, contopindu-se cu zarea
albastr.
St. Aubert era fermecat, i. Sttu mult de vorb cu Emily, dei veselia
lui era uneori articial, iar alteori i se aternea pe chip o umbr de
melancolie, trdndu-i starea de spirit. Dar tristeea era iute gonit de.
Sursul lui Emily; Car*' 'n/Va dei avea inima strns, cci vedea c
necazurile chinuiau mintea i trupul slbit al tatlui ei.
Se nsera cnd ajunser ntr-un stuc din regiunea muntoas a
Languedocului, uncie plnuiser s-i petreac noaptea, dar nu gsir unde
s poposeasc, deoarece i aici se culegeau viile, astfel nct se vzur silii
s plece spre popasul urmtor. Slbiciunea pricinuit de boal ca i oboseala
drumului lsaser urme n nfiarea lui St. Aubert, artnd c are nevoie de
odihn imediat, iar nserarea se lsa tot mai mult; dar neputndu-se face
nimic, el i porunci lui Michael s mearg mai departe.
Cmpiile bogate ale Languedocului, cu ntreaga splendoare a viilor,
cu veselia srbtorii culesului, att de caracteristic franuzeasc nu i mai
trezeau nici o plcere lui St. Aubert, a crui stare era ntr-un jalnic contrast cu
veselia i frumuseea plin de prospeime din jur. n timp ce i plimba
privirea apatic pe deasupra acestor scene, se gndea c, probabil, ochii i se
vor nchide curnd pentru totdeauna n faa acestei luvni.
Munii acetia sublimi din deprtare, i spuse el n sinea lui privind
lanul Pirineilor ce se ntindea spre apus, cmpiile luxuriante, bolta albastr,

lumina vesel a zilei toate acestea ochii mei nu le vor mai vedea! Cntecul
ranilor, bucuria glasului omenesc nu vor mai suna pentru mine!
Privirea ptrunztoare a lui Emily prea s descifreze ce se petrecea n
mintea tatlui ei, i i-o ainti pe chipul lui cu o expresie att de plin de
duioas compasiune, nct el uit de toate regretele de moment, pstrnd
doar gndu c va trebui s i lase ica fr nici o ocrotire. Gndul i
transform regretul n suferin; suspin adnc i rmase tcut, n timp ce ea,
prnd s-i neleag suspinul, i strnse mna cu afeciune, i apoi privi pe
fereastr, spre a-i ascunde lacrimile. Soarele i arunca ultimele raze aurii
deasupra undelor Mediteranei, iar umbra amurgului ncepu s se atearn
repede asupra privelitii, pn cnd i ultima raz melancolic se stinse la
orizont, marcnd punctul n care soarele apusese n nceoarea serii de
toamn. O briz rcoroas ncepu atunci s bat dinspre rm, i Emily
deschise ferestruica; dar aerul, nviortor pentru oamenii sntoi, era prea
rece pentru cineva bolnav, i St. Aubert i exprim dorina ca fereastra s e
nchis. Era limpede c starea i se agravase i el era mai nerbdtor ca
oricnd s ncheie cltoria din acea zi, i l opri pe catrgiu, ntrebndu-l ct
mai aveau pn la popasul urmtor. Acesta rspunse:
Nou mile.
Nu m simt n stare s rabd att de mult, spuse St.
Aubert; ntreab pe drum dac exist pe aici vreo cas n care ne-am
putea petrece noaptea.
Se ls pe spate n trsur, i Michael, nvrtind din bici, porni iar n
galop, pn cnd St. Aubert, care aproape i pierduse cunotina, i strig s
opreasc. Emily privi nelinitit pe fereastr i, zrind puin mai departe un
ran care venea pe drum, l ateptar pn se apropie i l ntrebar dac nu
se a prin mprejurimi vreo cas unde s poat rmne peste noapte nite
cltori. Acesta rspunse c nu tie s e vreuna.
E un castel n mijlocul pdurii, n dreapta, adug el, dar cred c nu
primesc pe nimeni, i n-a ti s v art drumul, ntruct sunt aproape strin
de aceste locuri.
St. Aubert voia s-i mai pun cteva ntrebri despre acel castel, dar pe
neateptate omul plec mai departe.
Dup ce chibzui puin, i ceru lui Michael s intre ncet n pdure.
ntunericul cretea acum cu ecare clip, i era tot mai greu s se disting
drumul. Curnd dup aceea, mai ntlnir un ran.
Care e drumul spre castelul din pdure? strig Michael ctre el.
Castelul din pdure! exclam ranul. Vrei s spui castelul cu turn,
de acolo?
Nu tiu de care turn vorbeti, spuse Michael. Te ntreb de cldirea
aceea alb, care se zrete n deprtare, printre copaci.
Da, acela e turnul; dar cine suntei, de v ducei ntr-acolo? se
minun omul.
St. Aubert, auzind ciudata ntrebarei dndu-i seama c fusese pus
pe un ton neobinuit, privi afar din trsur.

 Suntem nite cltori, spuse el, n cutarea unei case unde s ne

petrecem noaptea; se aa vreuna pe aici?
Nu, domnule, doar dac avei cumva de gnd s v ncercai norocul
la castel, rspunse ranul', artmd nspre pdure. Dar nu v-a sftui s v
ducei ntr-acolo.
Al cui este castelul?
Nu prea tiu nici eu; domnule.
nseamn c nu e locuit?
Ba da, elocuit; cred c de intendent i de menajer.
Auzind acestea, St. Aubert hotr s se ndrepte spre castel, riscnd s
nu e primit s rmn peste noapte; l rug deci pe ran s-i arate drumul
lui Michael, fgduindu-i s-l rsplteasc pentru osteneal. Omul rmase o
clip tcut, dar apoi mrturisi c are alte treburi; le spuse ns c nu se
puteau rtci, dac o luau pe drumul din dreapta, i le art direcia. St.
Aubert ncepu s spun ceva, dar ranul i ur noapte bun i plec mai
departe.
Trsura se ndrept deci pe acel drum; ddur de o poart i, dup ce
Michael cobor i o deschise, pornir printre dou rnduri de stejari i castani
btrni, ale cror ramuri se uneau deasupra lor, formindo bolt mrea.
Drumul prea att de mohort i de pustiu, n tcerea lui nsingurat,
nct Emily aproape c se cutremur n timp ce treceaui, aminti ndu-i de
felul cum pomenise ranul despre castel, ddu un neles plin de tain
vorbelor sale, aa cum n u se gndise cnd le auzise.: ncerc totui s i
nfrng temerile, zicndu-i c puteau s e urmarea unei imaginaii
melancolice, ntruct starea tatlui ei, mpreun cu propria ei situaie, o
fcuser deosebit de impresionabil.
i continuar ncet drumul, cci ntunericul era acum aproape complet,
ceea ce, mpreun cu drumul povrnit i rdcinile copacilor btrni
rsucindu-se pe alocuri pe crare, i silea s nainteze cu grij. Deodat.
Michael opri trsura; i, ci ud St. Aubert privi pe fereastr, ca s ae ce se
ntmplase, zri o siluet ndeprtat care nainta pe drum spre ei. ntunericul
nu i ngduia s disting cine era, dar l rug pe Michael s mearg mai
departe.
Pare un loc ciudat i slbatic, spuse Michael; nu e nici o cas pe aici.
Nu crede nlimea voastr c mai bine ne-am ntoarce napoi?
Mai mergi puin i. Dac tot nu vedem nici o cas, ne. ntoarcem pe
unde am venit, rspunse St. Aubert.
Michael porni iar. Fr prea mult tragere de inim; mergea att de
ncet, nct St. Aubert privi din nou pe fereastr, pentru a-l grbi, cnd zri
iari, aceeai siluet.
Aceasta l fcu s se noare ntructva: probabil c ntunecimea locului
l fcea mai temtor dect de obicei; oricum, l opri pe Michael i l rug s
vorbeasc e. U omul de pe drum.
V rog. nlimea voastr, s-ar putea s e vreun tlhar, spuse
Michael.

 Nu mi-ar plcea s e astfel, rspunse St. Aubert, neputndu-i

reine un zmbet n faa naivitii lui. Aa c no vom ntoarce la drumul mare,
cci nu prea vd cum am putea gsi pe aici ceea ce cutm.
Michael ntoarse ntr-o clip i o i luase plin de rvn napoi, cnd
auzir rsunnd un glas printre copacii din stnga. Nu avea un ton de
comand sau de suferin, ci suna profund i dogii, aproape neomenesc.
Omul ddu bici catrilor, i acetia prinser s alerge ct puteau de repede,
neinnd seam de ntuneric, de drumul povrnit sau de vieile lor, i nu se
oprir dect ia poarta care ddea n drumul mare.
M simt foarte ru, spuse St. Aubert. Lund mna icei sale.
nseamn c starea dumitale s-a nrutit, spuse Emily, foarte
speriat de nfiarea lui; s-a nrutit, i pe aici nu e nimeni care s-i
poat de vreun ajutor.
Doamne, Dumnezeule! ce-i de fcut?
El i sprijini capul pe umrul ei, n timp ce ea se strduia s l susin
cu braul, iar Michael primi din nou porunc s opreasc. Cnd huruitul roilor
ncet, auzir o melodie; pentru Emily, aceasta rsun ca glasul Speranei.
Oh! e o cas prin apropiere! spuse ea; s-ar putea s primim curnd
un ajutor.
Ascult cu atenie; sunetele veneau de departe i preau s izvoreasc
dintr-o parte mai izolat a pdurii ce mrginea drumul; privind ctre locul de
unde se auzeau, zri, n lumina slab a lunii, ceva care aducea cu un castel.
Dar era greu de ajuns pn acolo; St. Aubert se simea prea ru pentru
a putea ndura zdruncinturile trsurii; Michael nu i putea lsa catrii
singuri; iar Emily, care nc i mai sprijinea tatl, se temea s l lase singur, i
se temea i s se aventureze doar ea att de departe, netiind ctre ce sau
ctre cine. Cu toate acestea, trebuia luat imediat o hotrre; drept care, St.
Aubert i spuse lui Michael s continue ncet drumul; dar nu merser prea
mult i el i pierdu cunotina; trsura fu din nou Oprit. St. Aubert zcea
fr suare.
Drag, drag tat, strig Emily, nnebunit de durere, speriat c
tatl ei era pe moarte, spune ceva, mcar o vorb, ca s-i aud glasul!
Dar nu primi nici un rspuns. ngrozit peste msur, l rug pe Michael
s aduc puin ap din ruleul care curgea de-a lungul drumului; i, dup
ce omul i aduse n plrie nite ap, stropi cu mini tremurnde chipul
tatlui ei. Care. Luminat acum de razele lunii, prea s poarte pecetea morii.
Toate spaimele privind persoana ei se risipir acum n faa unei temeri mai
puternice i, lsndu-l pe St. Aubert n grija lui Michael care nu voia s se
ndeprteze de catri, ea cobor din trsur i plec n cutarea castelului pe
care l zrea n deprtare. Era o noapte linitit cu lun, i melodia, care mai
rsuna nc n aer, i conducea paii; aa c prsi drumul, i o apuc pe o
crare ntunecoas, care intra n pdure. Ovreme, mintea i fu prea plin de
nelinitea i teama pentru tatl ei, pentru a se gndi la ea nsi, pn cnd
bezna din ce n ce mai adnc, ntruct frunziul de deasupra oprea cu totul
lumina lunii, i slbticia locului reaminti n ce situaie primejdioas se aa.
Melodia nu se mai auzea, astfel nct nu se putea cluzi dect dup noroc.

Se opri o clip, ngrozit i dezorientat, dar grija pentru starea tatlui ei

nbui orice gnd n ceea ce o privea, i porni din nou. Crarea disprea n
pdure, dar n zadar privi n jur s zreasc vreo cas sau vreo in
omeneasc, i tot n zadar ncerc s aud vreun sunet dup care s se
cluzeasc. i continu totui grbit drumul, fr s tie ncotro merge,
ocolind ascunziurile pdurii i ncercnd s rmn la marginea lor, pn
cnd zri deodat un soi de drum rudimentar, pornind dintr-un loc luminat de
lun. Slbticia acestui drum i aminti de cel care ducea la castelul cu turn, i
nclin, s cread c locul aparinea aceluiai domeniu i c ducea probabil n
acelai loc. n timp ce ovia dac s-l urmeze sau nu, i ajunser la ureche
mai multe glasuri ntr-o izbucnire de veselie. Nu prea un rs plin de bucurie,
ci un hohot dezlnuit; nlemni, nfricoat. n timp ce sttea pe loc, auzi o
voce ndeprtat chemnd din direcia de unde venise i, ncredinat c era
vocea lui Michael. Primul ei gnd fu s-o porneasc napoi; dar, chibzuind
puin, i schimb intenia; ncredinat c numai o situaie disperat l-ar
putea face pe Michael s i lase catrii, i temndu-se c tatl ei e acum pe
moarte, porni n goan nainte, cu slaba speran de a gsi un ajutor la
oamenii din pdure. Inima i btea cu team dar i ncreztoare n timp ce se
apropia de locul de unde se auziser vocile, i tresrea ntruna, cnd paii i
clinteau frunzele moarte. Sunetele o cluzir spre poienia luminat de lun,
pe care o zrise mai devreme; ss opri la o mic deprtare i vzu, printre
trunchiurile opacilor, o pajite neted acoperit cu iarb verde, nconjurat
de pdure, iar n mijlocul ei, o ceat de oameni. Cnd se apropie, i ddu
seama, dup mbrcmintea lor, c erau rani; i zri i cteva case, risipite
la marginea pdurii care se ntindea mrea pn n acel loc. n timp ce
privea i se strduia s i nbue temerile care o ineau n loc, dintr-o csu
ieir mai multe tinere fete; muzica se porni brusc, i ncepu dansul. Era
muzica vesel ce nsoea culesul viilor j Aceeai pe care o auzise mai
devreme plutind n vzduh. Inima ei, nspimntat i ngrijorat pentru tatl
ei, nu simi contrastul dintre aceast scen plin de veselie i propria ei
nefericire; porni repede nainte i se ndrept ctre un grup de rani mai n
vrst, aezai n ua un i case; i, dup ce le explic situaia n care se aa,
le ceru ajutorul. Civa dintre ei se ridicar n grab i, oferindu-se s fac tot
ce le st n putin, o urmar ct putur de repede; i Emily parc i lu
zborul spre drum.
Cnd ajunse lng trsur, l gsi pe St. Aubert care i recptase
cunotina. Cnd. i revenise, auzind de la Michael c ica, lui plecase,
nelinitea pentru ea l fcuse s uite de propria lui persoan, i l trimisese pe
acesta n cutarea ei. Zcea acum lipsit de vlag i tiind c nu era n stare
s cltoreasc mai departe, ncepu iari s se. Intereseze de vreun han sau
de castelul din pdure.
Nu putei gzduit la castel, domnule, spuse un ran venerabil care
o urmase pe Emily prin pdure, de abia dac se poate spune c e locuit; dar,
dac mi vei cinsti casa cu prezena dumneavoastr, vei binevenit n cel
mai bun pat pe care il avem.

St. Aubert era i el francez; drept care nu rmase surprins de aceast

politee a ranului francez; dar, bolnav cum era, simi valoarea invitaiei
sporit de mprejurrile n care fusese fcut. Era un om. Cu maniere prea
delicate pentru a se scuza, sau pentru a se preface c ovie s-i primeasc
ospitalitatea, astfel nct o accept pe loc, cu aceeai sinceritate cu care i
fusese oferit.
Trsura o porni din nou, ncet; Michael i urma pe rani, pe crarea pe
care tocmai o prsise Emily, pn la poiana luminat de lun. Starea lui St.
Aubert se mbuntise mult ca urmare a politeii btrnului ran i
gndindu-se la apropiata perspectiv a odihnei, aa nct privea cu o blnd
mulumire la privelitea luminat de lun i la pdurea din jur, a crei
splendoare rzbtea ici i colo, n cte un lumini, n care se putea zri o cas
sau un pru nspumat. Ascult, fr vreun simmnt de tristee, sunetele
vesele ale ghitarei i tamburinei; i, dei i ddur lacrimile cnd vzu dansul
dezinvolt al ranilor, acestea nu erau doar lacrimi pline de un trist regret.
Nu acelai lucru se petrecea i cu Emily; nelinitea plin de team
pentru tatl ei se transformase acum ntr-o melancolie duioas, pe care
ecare 'semn de bucurie nu fcea, prin comparaie, dect s o adnceasc.
Dansul ncet la apropierea trsurii, care nsemna ceva cu. Totul
neobinuit n mijlocul acestor pduri, izolate; i ranii se adunar n jurul ei,
plini de o curiozitate nestpnit. And c aducea un strin bolnav, mai
multe tinere fete o luar ia fug peste pajite i se, ntoarser cu vin i
coulee cu struguri, pe care le oferir cltorilor, ecare ludndu-i cu
amabilitate ofranda, n cele din urm, trsura se opri lng o cas mai
ngrijit, iar venerabilul ran ce-i cluzise pn acolo, dup ce l ajut pe St.
Aubert s coboare, i conduse, pe el i. Pe Emily, ntr-o cmru luminat
doar de razele lunii, care se strecurau prin fereastra deschis. St. Aubert,
bucurndu-se c se va odihni, se aez ntr-un scaun, iar simurile i fur
nviorate de adierea rcoroas i mblsmat care unduia uor caprifoiul,
purtndu-i mireasma dulce nuntru. Gazda sa, care se numea La Voisin,
prsi ncperea, dar se rentoarse curnd cu fructa, smntn i toate
buntile pe care le avea n cas; dup ce i le puse n fa, cu un zmbet de
ospitalitate neprefcut, se retrase n spatele scaunului pe care edea
oaspetele. St. Aubert strui s se aeze i el la mas i, dup ce fructele i
mai potolir uscciunea gurii i se simi mai nviorat, ncepu s discute cu
gazda sa; ranul i ddu cteva amnunte despre sine i familia sa, pline de
interes i spuse din inim, schind un tablou al blndei bunvoine i
buntii familiei sale. Emily sttea lng tatl ei i l inea de mn;
ascultndu-l pe btrn, inima i se umplea de simpatia plin de afeciune pe
care o rspndea acesta, i o podidir lacrimile la gndul dureros c moartea
i va rpi poate n curnd darul cel mai de pre pe care l avea. Lumina blnd
a lunii din acea sear de toamn i sunetele ndeprtate ale melodiei, care
cptau acum o tonalitate tnguioas, i sporeau tristeea din suet.
Btrnul continua s vorbeasc despre familia sa, iar St. Aubert
rmnea tcut.

 Am doar o fat n via, spunea La Voisin; s-a mritat i o duce bine,

i ea e totul pentru mine. Cnd mi-a murit nevasta, adug cu un suspin, am
venit s stau' cu Agnes i cu ai ei; are mai muli copii, care danseaz cu toii
pe pajitea de colo, veseli ca nite lcuste i s dea Domnul' s rmn ct
mai mult vreme aa! Ndjduiesc s mor n mijlocul lor, domnule. Sunt
btrn acum, i nu cred s mai triesc mult, dar simi o oarecare mngiere
cnd mori nconjurat de copiii ti.
Bunul meu prieten, Spuse St. Aubert cu un tremur n glas, sper s
mai. Trieti ani muli n mijlocul lor.
Ah, domnule! la vrsta mea nu mai'pot ndjdui asta! rspunse
btrnul; i dup o pauz urm: Nici nu mi-a mai dori, cci dup ce o s
mor, ndjduiesc s ajung n ceruri, unde s-a dus i nevasta mea mai nainte.
Uneori aproape c pot s mi-o nchipui, n nopile linitite cu lun,
pind prin locurile astea umbroase pe care le iubea atta. Dumneavoastr,
domnule, credei c o s mai putem s ne ntoarcem pe pmnt, dup ce ne
prsim trupul?
Emily nu i mi putu nbui chinul din inim; lacrimile i curgeau
iroaie pe mna tatlui ei, pe care tot o mai inea. El fcu un efort ca s poat
vorbi i, n cele din urm, spuse cu voce sczut:
Sper c vom lsai s privim mcar pe pmnt, la cei pe care i-am
lsat acolo, dar nu pot dect s sper.
Viaa de apoi este ascuns privirii noastre, iar credina i sperana ne
sunt singurele cluze n aceast privin.
Nu suntem oprii s credem c duhurile fr trup vegheaz asupra
celor pe care i-au iubit, dar putem spera cu nevinovie la acest lucru. Este o
speran la care nu voi renuna niciodat, continu el, tergnd lacrimile icei
sale, cci mi va ndulci clipele amare ale morii!
Lacrimile i se prelingeau ncet pe obraji; La Voisin plngea i el, i o
vreme se aternu tcerea. Apoi, La Voisin, relund subiectul, spuse:
Dar credei, domnule, c, pe lumea cealalt, i vom rentlni pe cei
pe care i-am iubit n lumea asta? Nu pot s nu cred c i vom rentlni.
Atunci crede, rspunse St. Aubert, cci chinurile despririi ar htradevr cumplite, dac am crede c e penti-u totdeauna. Curaj, draga mea
Emily, ne vom ntlni din nou!
i el i nl ochii spre ceruri, iar o raz de. Lun, luminndu-i chipul,
dezvlui linitea i resemnarea care se aterneau peste trsturile
ndurerate.
La Voisin i ddu seama c mpinsese discuia prea departe, i schimb
vorba: rStm n ntuneric, am uitat s aprind lumina.
Nu, spuse St. Aubert, mi' place lumina lunii. Stai jos, bunule prieten.
Emily, draga mea, m simt mai bine dect m-am simit toat ziua; aerul de
aici m nvioreaz. Pot s m bucur de ceasul acesta linitit i de muzica ce
plutete att de dulce n deprtare. Vreau s te vd zmbind. Oare cine
atinge corzile ghitarei cu atta pricepere? sunt oare dou instrumente, sau se
aude i un ecou?

 mi nchipui c e un ecou, domnule. Ghitara asta se aude adesea n

timpul nopii, cnd e linite deplin, dar nimeni nu tie cine cnt, i uneori e
nsoit de o voce att de dulce i de trist, nct aproape ai putea crede c
pdurea e bntuit.
Nu m ndoiesc c e bntuit, spuse St. Aubert cu un surs, dar cred
c de ine vii.
Am auzit-o uneori la miezul nopii, cnd nu puteam dormi, vorbi mai
departe La Voisin, prnd a nu lua n seam ntreruperea; rsuna aproape sub
fereastra mea, i nu am mai auzit vreodat o muzic la fel ca asta. M fcea
adesea s m gndesc la srmana mea nevast, pn mi ddeau lacrimile.
Uneori m-am dus la fereastr, doar oi vedea pe cineva, dar de ndat ce
deschideam geamul se nstpnea linitea i nu zream pe nimeni; i am tot
ascultat vocea aceea cntnd, pn m-am nspimntat, c pn i tremurul
frunzelor micate de vnt m fcea s tresar. Se spune c prevestete
adesea moartea cuiva, dar eu am auzit-o n toi anii tia i. n poda ei. Miam dus viaa mai departe.
Emily. Dei zmbea la auzul unei. Superstiii att de naive, nu reui, n
starea ei de spirit de acum, s, i se mpotriveasc ntru totul.
Bine, bunule prieten, spuse St. Aubert, dar nimeni nu a avut curajul
s mearg pe urmele sunetelor? Dac ar fcut-o, nu m ndoiesc c ar
descoperit cine cnta.
Ba da, domnule, oamenii au mers o vreme prin pdure pe urmele ei,
dar muzica se abtea mereu, i f prea la fel de ndeprtat, iar n cele din
urm, oamenilor le-a fost team s nu li se ntmple vreo nenorocire, i nu sau dus mai departe. Dar arareori am auzit sunetele astea att de devreme.
De obicei apar pe la miezul nopii, cnd steaua aia strlucitoare care se
ivete deasupra turnuleului de colo coboar peste pdurea din. Stnga.
Care turnule? ntreb repede St. Aubert. Nu vd niciunul.
V rog s m iertai, domnule, dar nu se poate s nu-l vedei, cci
luna l lumineaz din plin; deasupra drumului de colo, la mare deprtare;
castelul de care ine turnul e ascuns printre copaci.
Da, drag tat, spuse i Emily, artnd cu degetul n deprtare, nu
vezi ceva sclipind deasupra pdurii ntunecate? E o giruet, cred, luminat de
razele lunii. *
A, da, neleg ce vrei s spui; i. Al cui este castelul?
Era al marchizului de Villeroi, rspunse La Voisin, apsat.
Ah! exclam St. Aubert suspinnd adnc. Ne am deci foarte
aproape de Le-Blanc!
Prea foarte agitat, hietul om.
Cndva era reedina la care inea cel mai mult marchizul, urm La
Voisin, dar a cptat o mare sil pentru locul sta i n-a mai venit pe aici de
muli ani. Am auzit de curnd c a murit, i c a ncput pe alte mini.
St. Aubert, care rmsese adncit n gnduri, fu dezmeticit de aceste
ultime cuvinte.
A murit! exclam el. Doamne, Dumnezeule! Cnd a murit?

 Se spune c ar murit acum i vreo cinci sptmni, rspunse La

Voisin. L-ai cunoscut pe marchiz, domnule?
Extraordinar! spuse St. Aubert, nelund n seam ntrebarea.
De ce, drag tat? ntreb Emily, cu curiozitate amestecat cu sal.
St. Aubert nu i rspunse ns, cufundndu-se din nou n visare; i, dup
cteva clipe, cnd pru c i revine, ntreb cine i motenise domeniile.
Am uitat ce titlu are, domnule, spuse La Voisin; dai nlimea sa st
mai mult la Paris; n-am auzit c ar veni ncoace.
Aadar, castelul e nc nchis, nu?
Pi, nu chiar aa domnule; btrna menajer, mpreun cu brbatul
ei, intendentul, l au n grij; dar, de obicei, stau ntr-o csu din apropiere.
Bnuiesc c e un castel spaios, spuse Emily, i mi nchipui c e cam
pustiu, dac stau acolo doar dou persoane.
Destul de pustiu, domnioar, adeveri La Voisin. i n-a petrece o
noapte Ia castel nici de dragul ntregii moii.
Ce-ai spus? ntreb St. Aubert, trezindu-se din nou la realitate.
Pe cnd btrnul ran repeta ultima fraz, St. Aubert ls s-i scape
un geamt; dup care, nevrnd ca geamtul s e luat n seam, l ntreb
repede pe La Voisin de ct vreme locuiete pe acele meleaguri.
Aproape din copilrie, domnule, rspunse gazda.
nseamn1 c i-o aminteti' pe marchiz, nu? spune St. Aubert, cu
glasul schimbat.
Ah, domnule! i nc foarte bine. Muli de pe-aici i amintesc de ea.
Da, glsui St. Aubert-; i m numr i eu printre acetia.
Vai, domnulelinseamn c v amintii de o foarte frumoas i
desvrit doamn Merita o soart mai bun.
Ochii lui St. Aubert se umpluser de lacrimi.
Destul, spuse el, cu o voce aproape nbuit de violena emoiilor
destul, prietene.
Emily, dei foarte uimit de atitudinea tatlui ei, se stpni i nu i
exprim sentimentele punnd vreo ntrebare. La Voisin se apuc s-i cear
scuze, dar St.
Aubert l ntrerupse:
Nu-i nici o nevoie s i ceri scuze, spuse el. Hai s vorbim de altceva.
Spuneai ceva despre muzica pe care am auzit-o mai devreme.
Spuneam, domnule dar ascultai! se aude iar; ascultai vocea
asta!
Tcur cu toii.
i iat, un sunet dulce i solemn Se-nai, ca o und de parfum Prin
aer; pn i Tcerea, Luat prin surprindere, ar dori.
S-i lepede ina i s e Clintit astfel.
MILTON Dup cteva clipe, vocea pieri n vzduh, iar instrumentul pe
care l auziser mai devreme rsun tot mai ncet. St. Aubert i ddu seama
c acesta scotea un sunet mult mai. Plin i mai melodios dect o ghitar, i
mai dulce dect cel al unei lute. Continuar s, asculte, dar sunetele nu mai
revenir.

 Ciudat! spuse St. Aubert, ntrerupnd dup o vreme tcerea.

Foarte ciudat, spuse Emily.
ntr-adevr, li se altur La Voisin, dup care rmaser din nou
tcui.
Dup mai mult vreme, La Voisin ncepu s vorbeasc:
Sunt vreo optsprezece ani de cnd am auzit pentru prima dat
muzica. Asta; mi amintesc c era o noapte frumoas de var, foarte
asemntoare cu cea'de azi. Dar era 6 or mai trzie, i m aam singur n
pdure. mi mai amintesc c suetul mi era plin de jale, cci unul din biei
mi era tare bolnav, i ne temeam c o s-l pierdem. Vegheasem toat seara
la cptiul lui, n timp ce maie-sa se odihnea; sttuse treaz lng el
noaptea de dinainte. i vegheasem, i ieisem s iau puin aer cur, cci ziua
fusese foarte nbuitoare. Pe cnd mergeam gnditor prin pdure, am auzit
n deprtare muzica, i am crezut c e Claude care cnt din uier stnd n
faa casei, aa cum fcea adesea n serile frumoase. Dar, c-nd am ajuns ntrun loc unde copacii se rreau (n-o s-o uit niciodat!) i m-am oprit s privesc
steaua polar, care scnteia sus pe bolta cerului, am auzit deodat nite
sunete! nici nu pot s le descriu. Erau ca o muzic ngereasc, i am privit
din nou n sus, aproape ateptndu-m s vd ngeri pe cer. Cnd m-am
ntors acas, am povestit ce am auzit, dar au rs cu toii de mine i au zis c
trebuie s fost niscaiva pstori care cntau din uier, i n-am reuit s-i
ncredinez c era cum ziceam eu. Cu toate astea, cteva nopi mai trziu, i
nevasta mea a auzit aceleai sunete, i a rmas tot att de uimit ca i mine;
printele Denis a speriat-o ns ru, spunndu-i c muzica prevestea moartea
copilului i c adesea se aude muzic ri casele n care cineva e pe moarte.
Auzind de acestea, Emily simi o groaz superstiioas, necunoscut ei
pn atunci, i de-abia reui s i ascund frmntarea n faa tatlui ei.
Dar biatul a trit, domnule, n ciuda celor spuse de printele Denis.
Printele Denis! repet St. Aubert, care ascultase povestea de
demult cu o atenie plin de rbdare. Ne am aadar n apropierea unei
mnstiri?
Da, domnule; mnstirea St. Clair se a la o deprtare nu prea
mare, pe malul mrii.
Ah! exclam St! Aubert, ca i cnd i-ar amintit brusc de ceva,
mnstirea St. Clair!
Emily observ cum chipul i se nnegureaz de suferin, n care se
amesteca i oarecare groaz; privea cu o expresie x i, aa cum sttea. n
lumina ab-argintie a lunii, prea una din statuile de marmur ala unui
monument ce pare s se aplece, cu o mhnire dezndjduit, peste cenua
celor mori, nfiat
. n lumina pal Pe care luna o strecoar prin virtralii.
Emigranii
Dar, drag tat, vorbi Emily, ncercnd s-i risipeasc gndurile
negre, uii c ai nevoie de odihn. Dac gazda noastr att de binevoitoare
m va scuza, i voi pregti patul, cci tiu cum i place s e aternut.

St. Aubert, trezindu-se la realitate i zmbindu-i cu afeciune, i art

dorina ca ea s nu se oboseasc i mai tare; iar La Voisin, al crui interes
pentru propria sa povestire, l fcuse pe moment s uite de respectul pentru
oaspetele su, se ridic acum de pe scaun. i. Rugndu-l s-l scuze c nu o
chemase pe Agnes de pe pajite, prsi grbit ncperea.
Se ntoarse dup cteva clipe, nsoit de ica sa. O femeie tnr cu
chip plcut; iar Emily a de la ea ce nici nu bnuise: i anume c, pentru a-i
gzdui pe ei, o parte'a familiei lui La Voisin urma s doarm n alt parte; ea
regret aceast situaie, dar Agnes, prin rspunsul pe care i-l ddu. Dovedi
pe deplin c motenise cel puin o parte din ospitalitatea curtenitoare a
tatlui ei. Rmase deci ca vreo civa copii i Michael s doarm n casa
vecin.
Dac mine m voi simi mai bine. Draga mea, spuse St. Aubert
cnd Emily reveni lng ele, vreau s pornim devreme, ca s ne putem odihni
la amiaz cnd e ari; i a vrea s ne ntoarcem acas. Avnd n vedere
actuala stare a sntii i a moralului meu, nu m pot gndi cu. Plcere la o
cltorie mai lung, i sunt i foarte nerbdtor s ajung n La Vallee.
Emily, dei dorea i ea s se ntoarc, fu mhnit de dorina
neateptat a tatlui ei, care, credea ea, nu dovedea altceva dect c se
simea mai ru dect voia s recunoasc. St. Aubert se retrase s se
odihneasc, i Emily se duse i ea n odia ei, dar nu putu s-i gseasc
imediat odihna. Gndurile i se ntoarser la discuia de mai nainte, despre
starea duhurilor dup moarte; n acele clipe, era un subiect care o afecta n
mod deosebit, deoarece avea toate motivele s cread c iubitul ei tat se va
numra n curnd printre acele duhuri. Se aplec gnditoare pe ferestruica
deschis i, cufundat n meditaie, i ndrept ochii spre ceruri; boita
albastr, fr nori. Era mpnzita de stele nite lumi. Poate, aparinnd
spiritelor, necuprinse n lumea muritorilor. n timp oe privirile i rtceau prin
eterul nemrginit, gndurile i se nlar. Ca i mai nainte, ctre sublimul
divinitii i ctre contemplarea lumii de apoi. irul gndurilor nu i fu
ntrerupt de nici o not strident a acestei lumi; dansul vesel ncetase, i toi
ranii se duseser pe la casele lor. Vzduhul era linitit, de-abia cte o
adiere trecea pe deasupra pdurii i. Din cnd n cnd, tcerea era ntrerupt
doar de sunetul ndeprtat al vreunei tlngi sau de cel al unei ferestre care
se nchide. Dup o vreme, nu se mai auzi nici acest semn al prezenei
omeneti. Simindu-se nlat i nvluit n pace, n timp ce ochii i se
umezeau adesea de lacrimile unei evlavii sublime i ale unei norri
solemne, rmase lng fereastr pn cnd ntunericul miezului de noapte se
aternu peste pmnt, iar steaua pe care o artase La Voisin cobor dincolo
de pdure. Atunci i aminti ea de spusele lui despre stea, i de muzica
misterioas; i, pe cnd mai zbovea la fereastr, pe jumtate spernd, pe
jumtate temndu-se c muzica va rencepe, i aminti de emoia nvalnic
a tatlui ei cnd i se pomenise de moartea marchizului Villeroi i de soarta
marchizei; i tare ar vrut s ae pricina de demult a acestei emoii.
Surprinderea i curiozitatea i erau cu att mai mari, cu ct nu i amintea sl auzit vreodat pomenind numele de Villeroi.

Cu toate acestea, nici o muzic nu ntrerupse linitea nopii, iar Emily,

dndu-i seama ct de trzie era ora, i simi toat oboseala i i aminti c
trebuie s se scoale dimineaa devreme; aa c plec de lng fereastr,
spre a se odihni.
CAPITOLUL VII
. S-i deplng soarta, Toi cei ce se trsc prin bezna aceasta, Dar
suetele mai pot nfrunta mormntul, i pot zimbi la cei cuprini de jale.
Dar oare Primvara nu se va mai ntoarce?
i soarele s-a dus n veci s se-odihneasc?.
Curnd pe cer va rsri lumin nou, i Primvara va nviora natura,
Trezind la via crngul i cmpia.
BEATTIE Cernd s e deteptat dimineaa devreme, Emily nu se trezi
prea nviorat dup somn, cci o bntuiser vise tulburtoare, rpindu-i
binecuvntarea odihnei, care i se cuvine celor nefericii. Dar, cnd deschise
fereastra, cnd privi pdurea ce strlucea n lumina soarelui de diminea i
cnd respir aerul curat, suetul ei se mai alin. Privelitea rspndea acea
prospeime ncurajatoare ce pare s mprtie nsi' esena sntii, i i
ajungeau la ureche numai sunete dulci i pitoreti, dac se poate spune astfel
clopotele de utrenie ale unei mnstiri din deprtare, murmurul uor al
valurilor mrii, ciripitul psrilor i, mugetul ndeprtat al cirezilor pe care le
zrea apropiindu-se ncet, printre trunchiurile copacilor. Impresionatde
imaginile din jur. Se ls nvluit de calmul meditativ pe care i-l inspirau; i.
Pe cnd sttea la fereastr i l atepta pe St. Aubert s coboare, ca s ia
gustarea de diminea, gndurile i se ornduii n urmtoarele stihuri:
PRIMUL CEAS AL DIMINEII Ce dulce-i s priveti umbra pdurii, Cnd primii
zori, vestind lumina zilei, Coboar prin poiene adormite, Plind apoi sub raz
dimineii!
Cnd orile, ce-au plns n timpul nopii, nal capul lcrimat de rou,
Se-ntind i se desfat spre lumin, nmiresmnd vzduhul rcoros.
Ce proaspt-i adierea care poart Parfum de ori i ciripit de psri 1
Zumzet de-albitie prin frunzi de codru!
Cntec de pdurar i muget de cirezi!
i vrful nins al munilor sclipete, Zrit printre copaci, n deprtare, i.
Mai departe nc, marea-ntins, Cu pnze albe licrind n soare.
Dar n zadar trec umbrele pdurii, Cntri de mai plutind pe-aripi de
vint.
Luciride raze-n roua dimineii, Cnd inima bolnav tot tnjete!
Oh, ceas nmiresmat! red-i. Sperana C va rmae-n via al ei
printe I Emily auzi apoi o micare n cas i, imediat dup aceea, vocea lui
Michael, bombnindu-i catrii n timp ce-i mina afar dinr-un opron din
apropiere. Cnd iei din odaie, l vzu pe tatl ei. Care se trezise, stnd lng
u: prea s-i revenit dup somn tot att de puin ca i ea. Emily l
conduse pe scri n jos n odaia n care cinaser cu o sear nainte, unde
gsir o gustare pregtit, n timp ce La Voisin i ica acestuia i ateptau s
le spun bun dimineaa.

 V pizmuiesc pentru casa voastr, bunii mei prieteni, le spuse St.

Aubert de cum i vzu; e att de plcut, de linitit i de ngrijit; iar aerul pe
care. l respiri aici ei bine, dac ceva i poate reda sntatea pierdut, apoi
e cu siguran aerul de aici.
La Voisin se nclin cu graie, i rspunse cu galanteria obinuit
francezilor:
Casa noastr poate pizmuit, domnule, cci mpreun cu
domnioara ai onorat-o cu prezena dumneavoastr.
1 Misterele din Udolpho, vol. J La aceste cuvinte mgulitoare, St. Aubert
i zmbi prietenos i se aez la mas, unde fuseser puse fructe, smntn,
brnz proaspt, unt i cafea. Emily, care l privea cu luare-aminte pe tatl
ei, tiind acum c era foarte bolnav, ncerc s l conving s amne plecarea
pentru dup-amiaza; dar el prea foarte nerbdtor s ajung acas i i
art n repetate rnduri aceast nerbdare, cu o nfocare neobinuit la el. i
mrturisi c se simea la fel de bine ca n ultima vreme i c ar indura mai
uor greutile cltoriei n timpul orelor rcoroase ale dimineii dect mai
trziu. Dar, pe cnd sttea de vorb cu venerabila lor gazd i i mulumea
pentru primirea att de binevoitoare, Emily l vzu c se schimb Ia fa i,
nainte de a putea ajunge lng el, se ls, hfrit, pe speteaza scaunului.
Dup cteva clipe. i reveni din slbiciunea brusc ce-l npdise, dar se
simea att de vlguit, nct nu se vedea n stare s porneasc la drum; i,
dup ce sttu o vreme ncercnd s-i nfrng slbiciunea, rug s e ajutat
s-urce scrile i s se culce n pat. Rugmintea lui redetept toate temerile
ce o stpniser pe Emily cu o sear nainte; dar, dei de-abia reuea s se
in ea nsi pe picioare, din cauza spaimei neateptate pe care o avusese,
cut s-i ascund tatlui ei temerile proprii i, susinndu-l cu un bra
tremurtor, l ajut s ajung n camer.
Dup ce fu culcat n pat, St. Aubert i exprim dorina ca Emily, care
plngea n oclaia ei, s e chemat lng el; iar cnd o vzu, fcu semn cu
mna celorlali a' prseasc ncperea. Rmai singuri, ntinse mina spre
ea i i ainti privirea pe chipul ei, cu o expresie att de plin de tandree i
suferin. nct Emily i pierdu tria sueteasc i izbucni n plns neogoit.
St. Aubert ncerc s lupte s rmn tare, dar nu era n stare s scoat un
cuvnt; nu putu dect s o strng de mn, oprindu-i lacrimile care i
mpnzeau privirea. Dup o vreme, reui s i controleze vocea
Copila mea drag, spuse el, ncercnd s zmbeasc n ciuda
suferinei, draga mea Emily!
i se opri din nou. i ridic ochii spre ceruri, ca ntr-o rugciune, i apoi.
Pe un ton mai ferm i cu o privire n care la duioia tatlui se aduga
solemnitatea acestei clipe snte, spuse
Copila mea drag, a vrea s ndulcesc adevrul dureros pe care
trebuie s i-l spun, dar nu stpnesc acest meteug. Vai! A vrea s i-l
ascund n aceste clipe, dar ar o cruzime s te nel. Nu peste mult vreme
ne vom despri; se cuvine s vorbim despre ce ne ateapt, astfel ca
gndurile i rugciunile s ne pregteasc s o ndurm.

Vocea i tremur, iar Emily, care tot mai plngea, i aps mna pe
inima ei, suspinnd, dar nu reui s i ridice privirile.
m
S nu irosim aceste clipe, spuse St. Aubert. Veni ndu-i iar n re; am
multe de spus. Trebuie s-i mprtesc o mprejurare cu urmri grave i s
capt de la tine o promisiune solemn; dup asta voi mai linitit. Ai
observat, draga mea. Ct sunt de nerbdtor s ajung acas, dar nu mi
cunoti toate motivele. Ascult ce am s-i spun.
Dar. Nu! nainte de a spune mai mult, fgduiete-mi un lucru, o
fgduial fcut tatlui tu pe patul de moarte St. Aubert se opri; Emily,
izbit de ultimele lui. Cuvinte. De parc atunci i se nfiase pentru prima
oar primejdia imediat, i ridic ochii; lacrimile ncetar s-i mai curg; i.
Privindu-l timp de o clip cu o suferin de nedescris, fu apucat de un uor
tremur i se prbui fr cunotin pe scaun. Strigtele lui St. Aubert i
aduser n odaie pe. La Voisin i pe ica acestuia; arnindoi se strduir, pe
ct puteau, s o readuc la via, dar mult vreme nu izbutir. Cnd i
reveni. n cele din urm. St. Aubert era al i de sfrit datorit scenei la care
asistase, nct se scurse destul de mult timp pn se simi n putere ca s
poat vorbi; ntructva mai nsueit, cci Emily i dduse un ntritor: i,
dup ce rmaser din nou singuri, el cut s-o liniteasc i s-i ofere cit
alinare putea n acele clipe. Ea i se arunc n brae i plnse cu capul pe
umrul lui: suferina o fcea s nu aud vorbele lui. nct St. Aubert ncet
s-i mai ofere mngierea, pe care nici el nsui nu o putea simi n acea
clip, i i amestec n tcere lacrimile cu ie ei. Dup o vreme, trezindu-se
n ea simmntul datoriei, ncerc s l crue pe tatl ei i s-i ascund
propria ei suferin: i. Desfcndu-se clin mbriare, i terse lacrimile i i
spuse cteva vorbe de mngiere.
Draga mea Emily, ncepu atunci St. Aubert, copila mea drag,
trebuie s ne ridicm privirile plini de umilin i ncredere ctre acel spirit
care ne-a aprat i ne-a adus mngiere n toate primejdiile i nenorocirile pe
care le-am avut; sub a crui privire s-a desfurat ntreaga noastr via; nu
ne va prsi, cum nu ne prsete nici acum; simt n inim mngierea pe
care mi-o d. Copila mea, te las n grija lui; i, dei voi prsi aceast lume,
m voi aa totui lng el. Nu, nu mai plnge, Emily. Nu e nimic nou, nimic
uimitor n a muri, cci tim cu toii c ne natern pentru a muri. Dac mi s-ar
lsat acum viaa, ar fost n rea lucrurilor s o prsesc peste civa ani;
a avut parte de tot ce nsoete o vrst naintat, adic de boli, privaiuni
i suprri; i apoi ar urmat moartea, i ar i trebuit s plngi atunci
lacrimile de acum. Copila mea, mai bine bucur-te c scap de aceste
suferine i c mi-e sortit s mor cu mintea ntreag, i c tiu preui,
mngierile pe care i le dau credina i resemnarea.
St. Aubert se opri, cci vorbele l obosiser. Emily se strdui iari s
par linitit; i, ca rspuns ia vorbele lui, ncerc s i aduc alinare fcndul s cread c nu vorbise n zadar.
Dup ce se odihni o vreme. St, Aubert urm:

 Las-m s revin la un subiect foarte drag inimii mele. Spuneam c

a vrea s-mi faci o fgduial solemn; f-mi-o acum, nainte de a-i explica
mprejurarea de cpetenie de care e legat; mai sunt i altele, dar, pentru
linitea ta, va trebui s nu le cunoti. Promite-mi, deci, c mi vei urma ntru
totul porunca.
Emily, impresionat de solemnitatea i gravitatea atitudinii lui, i
terse lacrimile care ncepuser iari s-i curg, n ciuda strduinelor de a
le reine; i, cu o*privire gritoare aintit asupra tatlui ei, se leg prin
jurmrrtt s fac orice i va cere el, norndu-se, fr s tie din ce cauz.
El continu: '.
Te cunosc prea bine, Emily, ca s cred c ai n stare s calci o
fgduial, cu att mai puin una fcut n mprejurri att de solemne;
asigurarea ta m lieitete, iar respectarea ei este de cea mai mare
nsemntate pentru tihna ta viitoare. Ascult, deci, ce am s-i spun.
Cabinetul de lng camera mea din La Vallee are n podea o scndur
ce se poate scoate. O vei recunoate dup un nod mare n lemn: e a doua
scndur de la lambriul din faa uii. Cam la un pas de la captul ei, mai spre
fereastr, vei vedea o linie de-a curmeziul ei, ca i cnd scndur ar fost
mbinat acolo. S-i spun acum n ce fel se deschide: Apas cu piciorul pe
linia aceea, iar captul scndurii se va lsa n jos i o vei putea face s lunece
cu uurin dedesubtul celeilalte. Sub ea, vei vedea o scobitur.
St. Aubert se opri s-i trag rsuarea, iar Emily rmase nemicat, cu
atenia absorbit.
nelegi aceste indicaii, draga mea? ntreb el.
, Emily, dei de-abia putea vorbi, l ncredin c nelege.
Atunci, cnd te vei ntoarce acas, urm el suspinnd adine
Cnd i pomeni de ntoarcerea acas, nchipuirea ei fu npdit de
toate mprejurrile triste ce urmau s nsoeasc aceast ntoarcere; se ls
prad unui acces de durere, i nsui St. Aubert, micat pn dincolo de tria
pe care cuta s se bizuie. i amestec lacrimile mpreun cu ea. i reveni
dup cteva clipe.
Copila mea drag, o rug el, linitete-te. Nu vei rmne singur
dup moartea mea te las doar n grija Providenei care pe mine nu m-a
prsit niciodat pn acum'. Nu m ndurera artndu-mi ct de mult suferi;
mai degrab nva-m, prin exemplul tu, s mi-o suport pe a mea.
Se opri din nou, iar Emily, cu ct se strduia mai tare s i stpneasc
emoia, cu att i era mai greu s o fac.
St. Aubert, care vorbea acum cu mare greutate, reveni asupra
subiectului:
Cabinetul acela, draga mea. du-te acolo cum ajungi acas; i, sub
scndur pe care i-am descris-o, vei gsi un pachet de hrtii scrise. Fii
atent acum, cci fgduiala pe care mi-ai fcut-o e legat cu osebire de
ceea ce i voi porunci. Trebuie s arzi aceste hrtii i i poruncesc n mod
solemn, fr s le cercetezi.
Timp de o clip, uimirea lui Emily i nvinse durerea i ea se ncumet s
ntrebe de ce trebuie s fac acest lucru. St. Aubert i rspunse c, dac ar

fost ndreptit s i explice motivele, nu ar fost nevoie s i cear s fac

acea fgduial.
E de ajuns pentru tine, draga mea, s nelegi pe de-a-ntregul ct de
important este s m asculi n mprejurarea aceasta. i St. Aubert continu:
Sub scndur vei gsi vreo dou sute de ludovici de aur, ntr-o pung de
mtase; ascunztoarea a fost fcut tocmai pentru a oferi siguran banilor
din castel, ntr-o vreme cnd inutul era bntuit de armate, care protau de
frmntrile de atunci i se transformau n bande de tlhari. i mai am nc
o fgduial s-i cer, i anume c niciodat. n orice mprejurare te vei
gsi, nu vei vinde castelul.
St. Aubert i porunci chiar ca, atunci cnd se va cstori, s prevad n
contract ca acesta s rmn ntotdeauna n posesiunea ei. Apoi i explic
situaia mai amnunit dect o fcuse pn atunci, adugind:
Cei dou sute de ludovici, mpreun cu banii pe care i am asupra
mea, sunt toi banii pe care i-i pot lsa. i-am spus n ce situaie m au cu
domnul Motteville din Paris. Ah, copila mea! Te las n srcie dar nu chiar
nevoia, adug dup o lung pauz.
Emily nu i putu rspunde nici un cuvnt la cele spuse; ngehunche
lng pat i i ngrop faa n cuvertur. Scldnd n lacrimi mna pe care io inea.
Dup ce-i destinuise toate acestea, St. Aubert pru mult mai n largul
su; dar, vlguit, de efortul de a vorbit atta, se cufund ntr-un fel de
somn, iar Emily rmase s-l vegheze i s plng la cptiul lui, pn cnd
o btaie uoar n u o fcu s se dezmeticeasc.
Era La Voisin, care venise s le spun c adusese un duhovnic de la
mnstirea vecin, pentru a-i aduce sprijinul de pe urm. Emily nu ngdui ca
tatl ei. S e tulburat acum, dai' i exprim dorina ca preotul s nu
prseasc locuina. Cnd St, Aubert se trezi, nu nelese unde se aa, i
trecur cteva clipe pn s i se limpezeasc mintea ca s-i dea seama c
lng el se aa Emily. i mic atunci buzele i ntinse mna; iar ea, dup cei lu mna, se prbui n scaun, copleit, vznd pe chipul lui pecetea
morii. Dup cteva momente, el i recpt glasul, i Emily l ntreb dac
clorea s-l primeasc pe duhovnic; el rspunse armai iv; i, cnd acesta
apru, ea se retrase. Cei doi rmaser singuri mai mult de jumtate de or. i
cinci Emily fu chemat nuntru, vzu c tatl ei era mai tulburat dect atunci
cnd l lsase; privi la preot cu oarecare mhnire, creznd c era din vina lui;
dar acesta i arunc doar o uittur blajin i trist, i se retrase.
St. Aubert spuse cu o voce tremurtoare c ar dori ca Emily s se roage
mpreun cu el; i ntreb dac i La Voisin ar vrea s li. Se alture. Btrnul
veni. mpreun cu ica lui: Plngeau amndoi. i, mpreun cu Emily,
ngenunchear n jurul patului, n timp ce duhovnicul ncepu s citeasc cu
glas solemn slujba pentru muribunzi. St. Aubert avea o expresie senin,
prnd c se alturase cu fervoare rugciunii n timp ce printre pleoapele
nchise i se furia cte o lacrim; ct despre Emily. Plngea cu suspine,
ntrerupnd de mai multe ori slujba.

La sfrit, dup miruirea de pe urm. Clugrul se retrase. Atunci. St.

Aubert i fcu semn lui La Voisin s se apropie. i ddu mna i rmase o
vreme tcut.
Pe urm, spuse cu voce tremurnd:
Bunule prieten, ne cunoatem de puin timp, dar i-a fost de ajuns
pentru a m nconjura cu mult grij i bunvoin. Nu m ndoiesc c vei
arta aceeai bunvoin i icei, mele, dup ce voi muri; va avea nevoie de
ea. i-o las n grij pentru cele cteva zile pe care le va mai petrece aici. Nu
e nevoie s spun mai mult tii ce simte un tat, cci ai i dumneata copii;
m-a simi ntr-adevr nemngiat, dac nu a avea atta ncredere n
dumneata
St. Aubert se opri, i La Voisin l ncredin, iar lacrimile i dovedeau,
sinceritatea, c va face tot ce i st n putin ca s-i aline durerea i c, dac
St. Aubert i exprim aceast dorin, ar putea chiar s o nsoeasc pn n
Gasconia. Propunerea fcut de La Voisin l bucur ntr-att pe St. Aubert,
nct de-abia gsi cuvinte pentru a-i reda simmintele strnite de
bunvoina lui, sau pentru a-i spune c accept. Scena care urm ntre St.
Aubert i Emily l ndurer att de tare pe La Voisin, nct prsi ncperea, i
ea rmase din nou singur cu tatl ei; acesta prea c se stinge cu
repeziciune, fr ns ca simurile s-i slbeasc; vorbea cu glas limpede i,
din cnd n cnd, se folosi de aceste ultime clipe cumplite pentru a-i da icei
sale sfaturi i ndrumri pentru viitor. Poate c niciodat nu gndise mai
chibzuit i nu se exprimase mai limpede ca acum.
Mai presus de orice, draga mea Emily, spuse el nu te lsa stpnit
de mndria de a nutri sentimente frumoase, ceea ce este greeala romantic
a rilor prietenoase. Cei care au ntr-adevr simire ar trebui s nvee de
timpuriu c e o nsuire primejdioas, care atrage dup sine prea mult
nefericire; n trecerea noastr prin aceast lume, clipele de nefericire sunt
mult mai numeroase dect cele plcute, i ntruct m tem c rul este mai
puternic dect binele, devenim victimele propriilor noastre simminte, dac
nu izbutim s le controlm ntr-o oarecare msur. tiu c vei spune
(cci eti tnr, Emily), tiu c vei spune c preferi uneori s suferi,
dect s renuni la sentimentul curat de fericire; dar, dup ce vicisitudinile i
vor hrui mult vreme suetul, vei mulumit s te odihneti, i te vei lecui
atunci de aceast iluzie. Vei vedea c fantoma fericirii capt atunci
substan; cci fericirea apare n clipele de linite, nu de tumult. Ea are o
natur temperat, egal, i nu poate supravieui ntr-un suet prea simitor la
schimbrile de ecare clip, mai mult dect n altul care e cu totul lipsit de
simire. Vezi, draga mea, dei vreau s te pzesc de primejdia de a prea
simitoare, nu pledez nici pentru nepsare. La vrsta ta, a spus c aceasta
e mai odioas dect toate greelile rilor simitoare, i nc mai arm acest
lucru. E un adevrat viciu, pentru c pricinuiete rul; cu toate acestea, nu
face mai mult ru dect o simire prost contpolat, indc, aplicnd aceeai
regul, i ea poate numit viciu; dar rul pricinuit de prima are urmri mai
generale M simt tare slbit, spuse cu voce abia optit St. Aubert, i te-am

obosit i pe tine, Emilv; dar, ntruct e un subiect de mare nsemntate

pentru linitea ta viitoare, doresc s m fac perfect neles.
Emily l ncredina c sfatul lui este extrem de preios pentru ea i c nu
i va uita vreodat, i nici nu va nceta s se strduiasc s in seama de el.
St. Aubert i zmbi afectuos i trist.
i repet, spuse el, n-a vrea s te nv s devii nesimitoare, nici
dac a putea; a vrea doar s te previn asupra primejdiilor unei ri prea
simitoare i s i art cum le poi ocoli. Draga mea, te conjur, ferete-te de
amgirea de sine, care a fost fatal linitii attor persoane; ferete-te s te
fleti cu nobleea simirilor alese; dac vei ceda n faa acestei vaniti, vei
pierde fericirea pentru totdeauna. Nu uita niciodat c puterea pe care i-o d
tria de caracter e mult mai preioas dect atracia sensibilitii. Dar nu
confunda totui tria de caracter cu nepsarea; nepsarea nu poate cunoate
virtutea. i nu uita, de asemenea, c o fapt de binefacere, o singur fapt
ntr-adevr folositoare, valoreaz ct toate sentimentele abstracte din lume.
Sentimentul devine un pcat, nu o calitate, dac nu ne determin s facem
bine. Avarul care se socoate respectabil numai pentru c e bogat,
confundnd astfel mijloacele de a fptui binele cu fapta propriu-zis, nu e mai
de condamnat dect cel care, avnd simminte frumoase, nu ie d via
printr-o fapt bun.
Poate c ai ntlnit i tu oameni plini de simire i nsueii de
simminte alese, dar care, surzi la glasul virtuii, i ocolesc pe nenorocii; i,
cum e dureros s le contempli suferinele, nu se strduiesc s-i ajute. Ct de
condamnabil e acest soi de omenie, care se poate mulumi s
comptimeasc, atunci cnd ar putea s aline!
Dup aceea, St. Aubert i vorbi despre doamna Cheron, sora lui.
A vrea s-i vorbesc acum despre un subiect care te privete
ndeaproape i are legtur cu bunstarea ta, adug el. tii c, n ultimii ani,
relaiile dintre noi nu au fost prea strnse; dar, cum este singura ta rud de
parte femeiasc, am crezut de cuviin s te las n grija ei. Cum vei vedea
n testamentul meu, pn la majorat i, dup. Aceea, i recomand s te
pstreze sub ocrotirea ei. Nu e chiar cea mai potrivit persoan creia i-a
ncredinat-o pe Emily a mea, dar nu t.. N avut de ales, i cred c, n general,
este o femeie cumsecade. Nu trebuie s-i recomand, draga mea, s te
strduieti s-i ctigi bunvoina: o vei face de dragul celui care a dorit
adesea s o fac pentru tine.
Emily l ncredin c i va ndeplini cu evlavie toate dorinele, pe ct i
va sta n putin.
Vai! adug ea cu un glas ntretiat de suspine, n curnd, asta e tot
ce mi va mai rmne; aproape singura mea mngiere va s-i ndeplinesc
dorinele.
St, Aubert i ridic tcut privirea spre chipul ei, ca i cnd ar vrut si vorbeasc; dar ochii i se ngreuiar i i se nceoar, i iari i pierdu
cunotina pentru o vreme. Emily simi cum privirea lui i sfiase inima.
Tat drag! exclam ea, i apoi, stpnindu-se, i strnse mai tare
mna i i ascunse chipul n batist. Nu se vedeau lacrimile, dar St. Aubert i

auzea suspinele nestpnite. Dup ce i mai reveni, el urm, cu glas tot mai
ncet:
O, copila mea, e ca mngierea mea s devina i a ta. Mor n pace;
cci tiu c m ntorc la pieptul Tatlui ceresc, care va i Tatl tu dup ce
voi muri.
S ai ntotdeauna ncredere n el, draga mea, i te va sprijini n aceste
clipe, aa cum m sprijin i pe mine.
Emily nu putea dect s asculte i s plng; dar marea lui senintate,
mpreun cu credina i sperana de care ddea dovad, i potolir ntructva
durerea. Cu toate acestea, de cte ori privea chipul lui vlguit i vedea cum
umbra morii i punea pecetea asupr-i i vedea privirea rtcit, aplecat
nc asupra ei, i pleoapele grele lsndu-se peste ochi, i simea inima att
de zbuciumat, gata s se rzvrteasc, nct numai o virtute lial ca a ei o
putea ajuta s se stpneasc.
El dori s o mai binecuvnteze nc o dat.
Unde eti, draga mea? spuse el, ntinznd minile.
Emily se dusese la fereastr, pentru a-i ascunde puin suferina;
nelese acum c vederea lui slbise.
Dup ce St. Aubert i ddu binecuvntarea, cu ultimul efort al vieii ce
se. Stingea, se prbui napoi pe pern.
Ea l srut pe frunte; umbra morii i ntindea aripa i, pierzndu-i o
clip tria de spirit, el i amestec lacrimile cu ale ei. Apoi i ridic ochii, cu
o privire plin de grij printeasc, dar ea dispru pe dat, i el nu mai
scoase nici un euvnt.
St. Aubert mai rmase n via pn pe a ora trei dup-amiaz, cnd,
stingndu-se cu ncetul, se sliri fr a se zbate sau mcar a scoate un
suspin.
La Voisin i ica lui o scoaser afar clin ncpere pe Emily, ncercnd n
fel i chip s o mngie puin. Btrnul rmase s plng mpreun cu ea, n
timp ce Agnes, prea struitoare, cuta s-i abat gndurile de la durerea ce
o copleea, CAPITOLELE Viii-XII CAPITOLUL XIII Zdrobit de durere dup
moartea tatlui ei, Emily pornete n cltoria de ntoarcere spre La Vallee,
nsoit de o slujnic trimis de doamna Cheron, sub tutela creia fusese
lsat de tatl ei. Acolo, dup o vreme, Emily primete o scrisoare de la
doamna Cheron. Prin care o chema s vin la Toulouse, amintindu-i c fratele
ei i-o ncredinase pentru a-i desvri educaia.
Emily, amintindu-i de fgduiala fcut tatlui ei, arde toate hrtiile
din cabinetul lui, dar pstreaz o miniatur, n care recunoate chipul
marchizei de Villeroi.
Valancourt o viziteaz la castel i cei doi tineri i mrturisesc
dragostea. Idila lor este tulburat de sosirea doamnei Cheron, care o ia pe
Emily la Toulouse, interzicndu-i s primeasc scrisori de la Valancourt. Dar n
curnd i schimb atitudinea, and c tnrul este de familie foarte bun i
viitor motenitor ai doamnei Clairval, i l accept ca pretendent la mna
tinerei fete.
Cnd un pstor din insule venit, Departe dus pe tristul continent

(Fie c e din simpl-nchipuire, Ori poate c ine nevzute Se-arat

limpezi simurilor noastre), Zrete sus pe deal sau jos n vale, Cnd luna n
ocean i moaie cornul, Mulimi de oameni ce se mic-ntruna, Apoi, deodat, totul se topete n vzduh.
THOMSON Castelul trnclviei Dup o vreme, zgrcenia doamnei
Cheron ced n faa vanitii ei. Cteva fastuoase petreceri date de doamna
Clairval, mpreun cu faptul c toat lumea o adula, o fcur s devin mai
nerbdtoare dect nainte de a realiza o alian care s o nale n proprii ei
ochi i n cei ai lumii. Propuse aadar nite clauze n contractul marital i
grbirea cstoriei nepoatei ei i se oferi s o nzestreze pe Emily, cu condiia
ca i doamna Clairval s respecte aceleai clauze n privina nepotului su.
Doamna Clairval ascult propunerea i, socotind-o pe Emily
motenitoarea averii mtuii ei, o accept. n tot acest timp, Emily nu tia
nimic despre tranzacie, pn cina doamna Cheron o anun s se
pregteasc de nunt, care va avea loc fr ntrziere.; atunci, uimit i cu
totul nenstare s-i. Explice aceast aciune, pe care Valancourt.. Nu o
solicitase (cci el nu tia ce se petrecuse ntre cele dou doamne mai n
vrst i nu ndrznea s spere ntr-un asemenea noroc), ea se opuse cu
hotrre.
Cu toate acestea, doamna Cheron, care nu suferea, acum, ca i mai
nainte, nici o mpotrivire, i urmrea planurile unei cstorii n grab cu tot
atta vehemen cu ct se opusese mai nainte posibilitii, orict de
ndeprtate, care ar putut duce la cstorie; iar temerile lui Emily se risipir
cnd l vzu din nou pe Valancourt, care tia acum de fericirea ce i fusese
hrzit i venise s obin i o asigurare din parte (c) ei.
n timp ce aveau loc pregtirile de nunt, Montoni deveni curtezanul
recunoscut al doamnei Cheron; i, dei doamna Clairval rmase foarte
nemulumit cnd a despre viitoarea lor unire, i ar dorit s o mpiedice
pe cea a lui Valancourt cu Emily, contiina i spunea c nu avea dreptul s le
tulbure linitea; i dei era o femeie cu vederi moderne, se pricepea mult mai
puin dect prietena ei n arta de a dobndi satisfacie de pe urma distinciei
i a admiraiei, dect de pe urma propriei contiine.
Emily i ddea seama cu nelinite c Montoni cpta, tot mai mult
inuen asupra doamnei Cheron i c venea pe la ea din ce n ce mai des;
iar prerea pe care o avea despre el i fu conrmat de cea a lui Valancourt,
care i. Artase ntotdeauna aversiunea fa de el. ntr-o diminea, pe cnd
se aa n pavilion, bucurndu-se de dulcea prospeime a. Primverii, ce-i
aternuse culorile asupra privelitii, i l asculta pe Valancourt citindu-i, dar
tot mai adesea isind cartea din mn pentru a sta de vorb eu ea, fu
chemat n mare grab de doamna Cheroni, de cum intr n budoarul
mtuii, rmase lihnit, vznd deprimarea de pe chipul; acesteia, n
contrast eu rochia ei att de luxoas.
Aa. Nepoat! ncepu, doamna Cheron. i se opri, prnd' ncurcat.

 Am, trimis s techeme eu voiam s-i vorbesc: am nite

noutis-i spun. Din clipa aceasta trebuie s-l consideri pe signor Montoni
drept unchiul tu ne-am cstorit azii diminea.
Uimit nu att de cstorie, ct de mprejurrile secrete n care
avusese loc i de tulburarea cu care i-o anuna, Emily i zise, dup 1111
timp, c toat aceast, tain se datora mai curnd, dorinei lui Montoni.
Dect mtuii ei, care ncerca s o conving de contrariu, drept care adug:
i dai seam c am vrut s evit zarva: dar acum, dup ce ceremonia
a avut loc, iau mai are rost: i vreau s-i anun pe slujitori c trebuie s-l
socoteasc, pe signor Montoni stpnul lor.
Emily fcu o vag ncercare ele a o felicita pentru aceast cstorie,
care ei i se prea imprudent.
Dar mi voi celebra acum cstoria eu oarecare fast, continu
doamna Montoni, i pentru a face economie de timp, m voi folosi de
pregtirile care s-au fcut pentru nunta ta, care, dup ct se pare. Se va.
Amina o vreme.
Cu prilejul petrecerii, a vrea s pori toaletele care au fost pregtite
pentru nunta la. Vreau de asemenea s i comunici domnului Valancourt c
mi arei schimbat numele, tar el o va ntiina pe doamna Clairval. Peste
cteva zile. Am de gnd s dau o petrecere mart. Ia. Care vreau sri invit i
pe ei.
Emily era att de uimit i preocupat de vestea aat, nct de-abia i
rspunse cte ceva doamnei Montoni; dar, la dorina acesteia, se duse s-t
ntiinezi? pe Valancourt. Cnd auzi despre aceast, nunt pripit, nu
uimirea fu emoia lui cea mai; puternic., i, daad a c din aceast pricin
era amnat estomt W, i c: pregtirile de la castel n cinstea, nunii lor
vor degradate prin petrecerea dat n cinstea cstoriei doamnei Montoni.
Simi c l cuprinde att suferina ct i indignarea.
Nu reui s le ascund ochiului atent al lui Emily, care n zadar se
strdui s-i risipeasc aceste emoii profunde i s rd de gndurile
ntunecate care l asaltau; iar cnd, n cele din urm, i lu rmas bun, se
art att de plin de tandree i gravitate, nct ea se simi nespus de
mhnit; vrs chiar i cteva lacrimi dup ce el dispru la captul terasei,
dei nu tia prea bine pentru care pricin.
Din acel moment, Montoni puse stpnire pe castel; i ncepu s
porunceasc tuturor celor care l locuiau, cu uurina unuia ce-l socotete de
mult vreme ca aparinndu-i. Prietenul su, Cavigni, care i fusese foarte
(folositor prin ateniile i linguelile fa de doamna Cheron foarte
ncntat de ele, dar care l revoltau prea adesea pe Montoni primi o
ncpere la castel, i o ascultare din partea slujitorilor egal cu stpnul
casei.
Dup cteva zile, doamna Montoni, aa cum fgduise, ddu o.
Petrecere fastuoas cu foarte muli invitai, printre care i Valancourt; dar la
care doamna Clairval se scuz c nu poate participa. Programul petrecerii
cuprindea un concert, un bal i un supeu. Valancourt era, rete, partenerul

lui Emily i, dei privind ncperile mpodobite nu putu s nu-i spun c

fuseser sortite altor petreceri dect celor de acum, se strdui s-i nbue
gndurile. zicndu-i c n curnd li se va da destinaia iniial. Toat seara
doamna Montoni dans, rse i vortr fr oprire; pe cnd Montoni, tcut,
rezervat i ntructva arogant, pru plictisit de petrecere, ct i de societatea
frivol adunat cu acest prilej.
Aceasta fu prima-i ultima petrecere dat n cinstea nunii lor. Montoni,
avnd o re sever i o semeie mohort, nu se prea bucura de astfel de
petreceri: clar era extrem de doritor s le ncurajeze. Socotea c arareori
putea ntlni n mijlocul unei societi pe cineva cu o inut, ca a lui, i nc i
mai rar pe vreunul cu o minte mai aleas; la astfel de petrecere, sau n cadrul
relaiilor ce puteau apare de pe urma lor, avantajul trebuia s e de partea
lui; i, cunoscnd att de bine elurile sgoiste pentru care vine lumea la
petreceri, nu avea nimic mpotriv s-i msoare talentele de disimulare cu
cele ale vreunui alt pretendent la distincie i neltorie.
Soia lui, ns, care atunci cnd era vorba de interesele ei, avea uneori
mai mult discernmnt dect vanitate, ncepu s simt inferioritatea ei n
comparaie cu alte femei n ceea ce privete atracia personal, ceea ce,
mpreun cu gelozia care era resc s urmeze acestei descoperiri, se
mpotrivi grabei lui de a lua parte la toate petrecerile ce i se puteau oferi la
Toulouse. Pn n clipa cnd, dup presupunerea ei, nu o amenina pierderea
afeciunii unui so, nu avusese nici un motiv s descopere sau s i se impun
acest adevr nedorit; dar acum, cnd aarea adevrului i inuena tactica,
se mpotrivi cu mai mult hotrre nclinaiei soului ei spre via n societate,
ncredinat c el era ntr-adevr primit att de bine de ctre societatea
feminin a locului, pe ct se flise pe vremea cnd o curtase.
Se scurseser doar cteva sptmni de la cstorie, cnd doamna
Montoni o ntiina, pe Emily c soul ei intenioneaz s se ntoarc n Italia
de ndat ce vor gata pregtirile necesare unei cltorii att de lungi.
Mergem la Veneia, spuse ea, unde signor Montoni are un frumos
palat, i, de acolo, la domeniul lui din Toscana. De ce pari att de grav,
copila mea?
Tu, care iubeti att de mult o ar romantic i privelitile frumoase,
vei rmne fr ndoial ncntat de aceast cltorie.
nseamn c voi lua i eu parte, doamn? ntreb Emily, nspus de
uimit i de tulburat.
Firete, i rspunse mtua ei; cum i-ai nchipui c te-am putea lsa
aici? neleg ns c te gndeti la, cavaler; cred c nu a aat nc despre
cltorie, dar. Va, al'la n curnd. Signor Montoni, s-a dus s o ntiineze pe
doamna Clairval despre cltoria noastr; i va face cunoscut cu acest prilej
c logodna plnuit ntre familiile noastre nu trebuie s mai e luat n
consideraie de acum nainte.
Felul nepstor n care doamna Montoni o ntiina pe nepoata ei c
trebuie s se despart, poate pentru totdeauna. De omul cu careera pe cale
de a se uni pe via spori disperarea pe care trebuie s o simit ea. Oricum,
la auzul acestei veti. Cnd se vzu n stare s vorbeasc, ntreb care era

pricina schimbrii neateptate a simminte or mtuii ei pentru Valancourt:

dar singurul rspuns pe care i primi fu acela c signor Montoni nu ncuviina
unirea lor. Socotind-o mult inferioar celor la care era resc s se atepte
Emily.
Las acum toat aceast chestiune n minile lui, adug doamna
Montoni; dar trebuie s-i spun c domnul Valancourt nu a fost niciodat
favoritul meu i c m-am lsat convins, cci altfel nu mi-a dat niciodat
eonsimmntul pentru aceast cstorie. Am fost destul de slab uneori
sunt att de nesbuit! nct m
Las inuenat ele emoiile altora; i astfel judecata, mea, mai
neleapt, a cedat n faa nefericirii tale. Dar signor Montoni mi-a artat, i
pe bun dreptate, c ar o prostie, i nu va trebui s m dojeneasc a doua
oar.
Hotrrea mea e luat: trebuie s te supui acelora care tiu s te
ndrume mai bine dect o poi face singur trebuie s asculi de sfatul lor.
Tare ar uimit-o pe Emily armaiile din acest discurs elocvent, dac
mintea ei nu ar fost att de copleit ele lovitura primit, nct de-abia auzi
cte un cuvnt din cele care i fuseser adresate. Oricare ar' fost
slbiciunile doamnei Montoni, ar putut evita s se nvinuiase de
compasiune i nelegere fa de simmintele celorlali, i mai cu seam,
fa de cele ale lui Emily. Aceeai ambiie care o mpinsese s caute o alian
cu familia doamnei Clairval o determina acum s dea napoi, cci cstoria ei
cu Montoni i mrise propria importan i, odat cu ea, i proiectele pentru
nepoata ei.
n acest timp, Emily se simea prea mhnit pentru a se mpotrivi sau
a implora bunvoin; i cnd, dup o vreme, ncerc ntr-adevr s dea glas
rugminilor, emoia i neca vocea, i se retrase n camera ei, ca s
chibzuiasc, dac ar putut: ehibzui n starea n care se aa, la mprejurrile
att de neateptate i copleitoare.
Trecu foarte mult vreme pn s-i revin de ajuns ca s poat
reecta; iar, cnd o fcu, gndurile i erau negre i chiar ptrunse de
dezndejde. i ddea seama c Montoni cuta s hotrasc soarta ei pentru
propria lui mrire, i i trecu prin minte c prietenul acestuia, Cavigni, era
omul care l interesa. Perspectiva plecrii n Italia i se pru i mai, sumbr
cnd se gndi la situaia tulbure din acea ar, pe atunci sfiat de mari
frmntri, ecare stat, ct de mic, rzboindu-se cu vecinii si, i chiar i,
ecare castel puind atacat de cotropitori.
Se gndi la persoana n a crei grij imediat urma s e ncredinat i
la distana imens care va urma s o despart de Valancourt; i, aducndu-i
aminte de el, toate celelalte imagini i disprur din minte, iar gndurile i
fur copleite de suferin.
Petrecu cteva ceasuri n aceast stare de tulburare i, cnd fu
chemat la mas, ceru ngduina de a rmne n camera ei; dar doamna
Montoni era singur i cererea i fu refuzat. Emily i mtua ei vorbir puin
n timpul mesei; prima cufundat n durerea ei, cealalt absorbit de
dezamgirea pricinuit de neateptata absen a lui Montoni; cci nu era

doar atins n vanitatea ei de a neglijat, ci i simea i gelozia strnit de

ceea ce socotea, a o obligaie misterioas. Dup ce masa fu strns i ele
rmaser singure, Emily aduse din nou vorba despre Valancourt; dar mtua
ei, creia mila nu-i nmuiase inima i care nici nu simea vreo remucare, se
mnie vznd c cineva se putea mpotrivi voinei ei, punnd n acelai timp
la ndoial autoritatea lui Montoni, n ciuda faptului c Emily o fcuse cu
blndeea ce-i era caracteristic; aa c, dup o discuie lung i chinuitoare,
Em, ily se retrase nlcrimat n odaia ei.
Im timp ce trecea prin hol, pe ua principal intr cineva; aruncnd o
privire ntr-acolo, i prndu-i-se c era Montoni, se grbi s treac mai
departe, cnd auzi vocea binecunoscut a lui Valancourt.
Emily, oh, Emily a mea! strig el, cu vocea tremurnd de nerbdare.
Ea se ntoarse i, pe cnd el se apropia, se sperie de expresia de pe
chipul lui i de disperarea nestpnit pe care o vdea.
Cu ochii plini de lacrimi, Emily! o s-i vorbesc, spuse el; am multe
s-i spun; du-m undeva, unde s pulem sta de vorb. Dar tremuri nu te
simi bine!
Las-m s te conduc spre un scaun.
Vznd o u deschis ctre una dintre ncperi, o apuc n mare grab
de mn pentru a o conduce ntr-acolo: dar ea cut s i-o retrag, i spuse,
cu un surs lipsit de vlag:
M simt mai bine; dac doreti s o vezi pe mtua mea, o gseti n
salon.
Cu tine, trebuie s vorbesc, Emily a mea, rspunse Valancourt. Oh.
Doamne! am ajuns n aceast situaie?
Eti cu adevrat gata s renuni la mine? Dar acesta nu e locul potrivit
putem auzii. Te implor; mi acorzi puin luare-aminte, chiar i timp de
cteva minute.
Dup ce vei discuta cu mtua mea, spuse Emily.
Sunt i aa destul de nefericit, exclam Valancourt; te rog nu-mi
spori suferina prin aceast atitudine rece prin acest refuz plin de cruzime.
Dezndejdea cu care spuse aceste cuvinte o mic aproape pn la
lacrimi; dar strui n refuzul de a-l asculta ce are de spus, nainte de a sta de
vorb cu doamna Montoni.
Unde e s6ul ei, unde e Montoni? spuse Valancourt, pe un ton
schimbat. Cu el trebuie s stau de vorb.
Emily, ngrozit de urmrile la care putea duce indignarea din privirea
lui, l ncredin tremurnd c Montoni nu era acas, i .1 implor s caute s
i potoleasc resentimentul. Auzindu-i vocea tremurat, privirea lui se
nmuie pe loc, trecnd de la mnie la gingie.
Vd c nu te simi bine, Emily, spuse el. Or s ne distrug pe
amndoi Iart-m c am ndrznit s m ndoiesc de afeciunea ta, Emily nu
se mai mpotrivi cnd el o conduse ntr-un salon alturat; felul cum vorbise
despre Montoni o fcuse s se team pentru sigurana lui, nct acum nu
dorea altceva dect s mpiedice urmrile pornirii lui ndreptite.

El i ascult rugminile cu atenie, dar le rspunse doar prin priviri

pline de dezndejde i tandree, scunzmdu-i pe ct putea nverunarea fa
de Montoni. Astfel nct s i aline temerile ce-o chinuiau. Dar ea i ddea
seama c el cuta s-i ascund pornirea i, cum linitea lui prefcut nu
reui dect s o sperie i mai tare. i art n cele din urm lipsa de
chibzuin de a-i impune lui Montoni o ntrevedere sau de a lua vreo msur
care s fac desprirea lor iremediabil. Valancourt ced n faa acestor
mustrri, iar rugminile ei emoionante l fcur s' promit c nu va ncerca
s ndrepte prin violen rul fcut de Montoni, oriet ar strui acesta din
urm n planurile lui de a-i despri.
De dragul meu, l implor Emily; gndete-te ct a suferi i nu te
rzbuna n acest fel!
T De dragul tu, Emily, rspunse Valancourt cu ochii nlcrimai de
tandree i suferin, privind-o lung.
Da da m voi supune. Dar. Dei i-am fgduit solemn, nu te atepta
s m plec supus n faa autoritii lui Montoni; dac a n stare de aa
ceva. Nu a mai demn de tine. i totui, o, Emily! oare pentru et vreme
m va osndi s triesc fr s te vd ct vreme s-ar putea s treac pn
cnd. V vei ntoarce n Frana!
Emily se strdui s-l liniteasc. ncredinndu-1' de afeciunea ei
neclintit i artndu-i c nu va trece dect ceva mai mu.lt de un an. i ea va
deveni propria ei stpn n relaia cu mtua ei, de a crei tutel va scpa la
majorat: toate acestea l mngiau prea puin pe Valancourt. Care se gndea
c atunci Emily se va gsi n Italia, i va depinde de nite oameni a cror
dominaie asupra ei nu va nceta odat cu drepturile lor n aceast privin:
dar ncerc s par mingiat. Oarecum linitit de fgduiala obinut i de
aparenta lui stpnire de sine, Emily se pregtea s ias din odaie, cnd
apru chiar mtua ei. Aceasta i arunc nepoatei o privire plin de repro,
ceea ce o sili. S se retrag de ndat, i lui Valancourt una care exprima
neplcere plin de arogan.
Nu m-a ateptat la o astfel de comportare din partea
dumneavoastr, domnule, spuse ea: nu m-a ateptat s v gsesc n casa
mea, dup ce ai fost ntiinat c vizitele dumneavoastr aici nu mai sunt
bine vzute; i, cu att mai puin, s cutai o ntrevedere pe ascuns cu
nepoata mea. Pe care ea s v-o acorde, Valancourt, nelegnd c trebuia s-o
dezvinoveasc pe Emily de a avut o asemenea intenie, o lmuri c
scopul vizitei sale fusese ele a cere o ntrevedere cu Montoni, dup care trecu
imediat la subiectul ce-l interesa, cu o sobrietate impus mai degrab de
faptul c doamna Montoni era femeie, dect c era o persoan onorabil.
Ca rspuns la spusele lui nu primi dect dojeni severe; ea ncerc din
nou. S-i motiveze c judecata i se plecase n faa a ceea ce ea numea
compasiune, i adug c era att de contient de nesbuina
consimmntului pe care i-l dduse, nct, pentru a prentmpina
posibilitatea repetrii acestei situaii, lsase toat problema n seama lui
signor Montoni.

Totui, n cele din urm, elocvena plin de simire a lui Valancourt o

fcu s neleag ntructva ce nedemn fusese comportarea ei, fdnd-o s
se ruineze, dar nu i s aib remucri: ncepu s-l urasc pe Valancourt,
care i trezise acest sentiment dureros; i, pe msur ce devenea mai
nemulumit de sine, i cretea i. Aversiunea fa de el. ndrjirea ei sporea
i datorit faptului c, dei vorbele i manierele lui potolite nu o nvinuiau, o
fceau s se nvinuiasc singur, fr sperana c acest portret odios ar
oglindi doar prejudecata lui, i neavnd nici posibilitatea ele a-i exprima
resentimentul violent pe care l resimea. Dup o vreme, furia ei sporise att
d mult, nct Valancourt socoti mai potrivit s plece, cci altfel i-ar pierdut
stima pentru sine dndu-i vreun rspuns nestpnit. Rmase deci ncredinat
c nu avea ce ndjdui din partea doamnei Montoni, cci la ce fel de mil sau
dreptate s-ar putut atepta din partea unei persoane care simea durerea
vinoviei, ' nensoit ns de umilina remucrii?
Era tot att de dezndjduit i n legtur cu Montoni, ntruct era
limpede c planul de a-i despri venea din partea acestuia, i nu vedea cum
acesta va renuna la prerile sale din cauza unor rugmini sau mustrri, pe
care dup ct se pare le prevzuse i era pregtit s le nfrunte. Totui,
amintindu-i de promisiunea fcut lui Emily i gndindu-se mai mult la
iubirea lui dect cum s-i apere poziia, Valancourt avea grij s nu fac,
nimic din ceea ce l-ar putut ntrit zadarnic pe Montoni; drept care, i
scrise nu pentru a-i cere o ntrevedere, ci pentru a-l ruga s i-o acorde i,
dup aceea se strdui s atepte cu calm rspunsul acestuia.
Doamna Clairval nu se amestec deloc n aceast mprejurare. Cnd
aprobase cstoria lui Valancourt, o fcuse ncredinat c Emily urma s
moteneasc averea doamnei Montoni; iar cnd aceasta se cstorise, i
dduse seama de greeala fcut; i dac atunci contiina o mpiedicase s
ia vreo msur, ca s mpiedice cstoria lui Valancourt, bunvoina ei nu era
destul de activ pentru a o ndemna acum s fac vreun pas spre a o susine.
Dimpotriv, se bucura n tain c Valancourt scpase de o logodn pe care ea
o socotea, n ceea ce privete averea, inferioar meritelor lui, la fel cum
Montoni gndea c aceast alian era umilitoare pentru frumuseea lui
Emily: i, dei rnit n mndria ei de a vedea respins un membru al familiei
ei, refuza s i arate resentimentul n all mod dect pstrnd tcerea.
Montoni. n rspunsul adresat lui Valancourt, arta c, deoarece o
ntrevedere nu putea nici s nlture obieciile unuia, i nici s nbue
dorinele celuilalt, nu ar duce dect la o altercaie inutil ntre ei doi. Drept
care, socotea potrivit s refuze.
innd seama de tactica sugerat de Emily i de promisiunea fcut.
Valancourt i reinu impulsul care l mna spre casa lui Montoni, pentru a
pretinde ceea ce i fusese refuzat cnd folosise rugmini. Nu fcu dect s
repete solicitarea unei ntrevederi, nirnd toate argumentele pe care i le
oferea situaia n care se aa. Astfel trecur zilele, n proteste, pe de o parte,
i refuz neclintit, pe de alta; cci, e din team sau ruine, e din ura ce
decurge din primele dou, Montoni l evita pe omul pe care l rnise,
rmnnd neclintit n refuzul su: i nici nu se nduioa n faa suferinei ce

rzbtea din scrisorile lui Valancourt, nici nu simea vreo cin n faa
protestelor vii ale acestuia pentru nedreptatea pe care i-o feea Dup o
vreme, scrisorile lui Valancourt ncepur s se ntoarc nedesfcute, i atunci,
n primele clipe de disperare, el uit toate promisiunile fcute lui Emily, n
afar de cea solemn de a evita violena, i se ndrept grbit spre castelul
lui Montoni, hotrt s recurg la orice mijloace pentru a-l vedea. Montoni
refuz s l primeasc, iar cnd Valancourt ntreb apoi de doamna Montoni,
sau de domnioara St. Aubert, se vzu oprit de slujitori s intre. Nevrnd s
ajung la o disput cu slujitorii, n cele din urm el plec i, ajuns acas, ntro stare n care simea c-i pierde minile, i scrise lui Emily despre tot ce se
petrecuse, dnd fru liber dezndejdii din suet; i ntruct nu putea spera s
o vad prea curnd, o implor s i acorde o ntrevedere fr tirea lui
Montoni. La puin timp dup ce i-o trimise, pornirea plin de mnie i se mai
domoli i i ddu seama de greeala pe care o fcuse, cci Emily va i mai
nefericit odat cu accentuarea propriei lui suferine, i simi c ar da orice
pe lume pentru a-i recpta scrisoarea. Emily fu totui scutit de durerea pe
care probabil c i-ar pricinuit-o, datorit atitudinii bnuitoare a doamnei
Montoni, care poruncise s-i e aduse ei toate scrisorile adresate nepoatei ei;
i dup ce citi i rbd s ia cunotin de referirile lui Valancourt la Montoni,
o ls prad crilor.
Intre timp. Montoni, tot mai nerbdtor s prseasc Frana, ddea
porunci necontenite slujitorilor s grbeasc pregtirile n vederea cltoriei,
zorindu-i pe cei cu care i trata afacerile particulare: Pstr o tcere
neclintit n privina scrisorilor lui Valancourt care, pierzndu-i sperana ntro ndreptare a situaiei, i nfrnndu-i ardoarea care l fcuse s i ncalce
voia, solicita doar privilegiul de a i se permite s-i ia rmas bun de la Emily.
Dar cnd tnrul nostru a c ea urma ntr-adevr s plece peste
cteva zile i c se hotrse ca el s nu o mai vad pn atunci, uitnd orice
pruden, ndrzni, ntr-o a doua scrisoare adresat lui Emily, s-i propun o
cstorie secret. Dar cum i aceast scrisoare ajunse tot n minile doamnei
Montoni, sosi i ultima zi pe care o mai petrecea Emily n Toulouse, fr ca
Valancourt s primeasc mcar un rnd care s-i aline suferina, fr s aib
aparena c i se va acorda permisiunea unei ntrevederi, pentru a-i lua
rmas bun.
n timpul acestei perioade de chinuitoare nesiguran pentru
Valancourt, Emily se aa cufundat n acel soi de apatie care i copleete
uneori mintea n faa unei nenorociri neateptate i iremediabile. Nutrind
pentru el o dragoste pun de cea mai tandr afeciune, i ind de mai mult
vreme obinuit s-l socoteasc viitor prieten i tovar de via, nu-i putea
nchipui fericirea fr el.
Ct de mare i era, aadar, suferina, vzndu-se desprit astfel de
Valancourt, poate pentru totdeauna, i avnd convingerea c urmau s e
azvrlii n pri diferite ale lumii, unde nu prea aveau cum s ae veti unul
despre cellalt; i toate acestea pentru a se supune voinei unui strin, cci
Montoni era un strin pentru ea, i unei persoane care doar cu puin timp n
urm fusese nerbdtoare s le grbeasc nunta! n zadar se strduia s-i

nbue durerea i s se resemneze n faa unei mprejurri pe care nu o

putea nltura. Tcerea lui Valancourt i pricinuia mai curnd suferin dect
uimire, cci o atribuia adevratului ei motiv; dar cnd sosi i ultima zi
dinaintea plecrii din Toulouse, i ea nu aase nc nimic despre vreo
permisiune de a-i lua rmas bun de la el. Durerea i nbui orice alte
considerente care o fcuser s ovie n a aduce vorba despre el, i o
ntreb pe doamna Montoni dac i aceast ultim mngiere i fusese
refuzat. Mtua ei o ntiin c a. a era,. Adugind c, dup purtarea
nesbuit a lui Valancourt fa de ea n timpul ultimei ntrevederi i dup
scrisorile cu care l persecutase pe signor Montoni, nu o va mai putea obine
prin nici o rugminte.
Dac domnul Valancourt ar ndjduit s capete aceast favoarea,
spuse ea, ar trebuit s se comporte n cu totul alt mod; ar trebuit s
atepte rbdtor pn cnd ar aat dac suntem dispui s i-o acordm, i
nu s vin s m nvinuiasc pe mine c nu consider de cuviin s i acord
mna nepoatei mele i apoi s l tulbure ntruna pe signor Montoni, pentru
c nu crede de cuviin s se ia la ceart din pricina unei chestiuni att de
copilreti. A avut tot timpul o atitudine extrem de ngmfat i de
impertinent, i a dori s nu i se mai pomeneasc vreodat numele: se
cuvine s treci peste aceste suprri i toane prosteti i s te pori ca toi
ceilali, fr o gur jalnic, de parc ai sta tot timpul s plngi.
Cci, cu toate c nu spui nimic, nu i poi ascunde suferina n faa
puterii mele de ptrundere. mi dau seama c i acum eti gata s plngi. Cu
toate c te cert pentru asta; da. Chiar i acum, n ciuda poruncii mele.
Emily, care se ntorsese pentru a-i ascunde lacrimile, iei din ncpere
pentru a se lsa n voia lor; i petrecu restul zilei ntr-un chin att de cumplit,
cum probabil c nu mai simise vreodat. Dup ce se retrase n odaia ei s se
culce, rmase pe scaunul pe care se aezase de cum intrase, cufundat n
durerea ce o copleea, mult vreme dup ce toi ai casei, cu excepia ei, se
cufundaser n somnul odihnitor. Nu putea scpa d teama c se desprise de
Valancourt pentru totdeauna: team care nu izvora doar din mprejurri
previzibile, plind ndreptit de cltoria atta de lung pe care urma s o
nceap, de nesigurana n legtur cu data ntoarcerii i de toate oprelitile
ce i se impuseser, dar se bizuia i pe o impresie, socotit de ea
presentiment, c se desprea de Valancourt pentru totdeauna. Dar ct de
nspimnttoare devenea, n nchipuirea ei. i distana care urma s-i
despart unul de cellalt Alpii. Acele bariere de netrecut! se vor ridica ntre
ei, i inuturi ntregi se vor ntinde ntre locurile unde avea s triasc ecare
din ei! Sa triasc n provincii nvecinate, sau chiar i n aceesi ar. Fr s
se vad, ar nsemnat fericirea, n comparaie cu aceast distan
nspimnttoare.
Dup o vreme, tot frmntndu-se din pricina gndurilor strnite de
situaia n care se gsea, i avnd i convingerea c l vzuse pe Valancourt
pentru ultima oar, se simi foarte slbit; i, ctnd n jur dup ceva ce ar
putea-o ntrema, ochii i czur asupra ferestrelor, i abia reui s deschid
una dintre ele, care era mai aproape de locul unde sttea. Aerul o nvior, iar

lumina blnd a lunii revrsndu-se asupra ulmilor ce mrgineau aleea lung

din faa ferestrei o mai alin ntructva, i se hotr s ias puin la aer,
pentru a-i liniti durerea ce-i apsa tmplele. Totul era tcut n castel; i,
dup ce cobor scara principal pn n hol, se duse la ieirea ce ducea n
grdin; descuie ua, ncet i neauzit de nimeni credea ea i porni pe
alee. Emily nainta cu pai cnd grbii, cnd ovielnici, deoarece umbrele
dintre copaci o fceau s cread c vede pe cineva micndu-se n deprtare,
i se temu s nu e vreo iscoad a doamnei Montoni. Cu toate acestea,
dorina ei de a mai vedea o dat pavilionul n care petrecuse attea ceasuri
fericite mpreun cu Valancourt i de unde admirase, alturi de el, privelitea
ce se ntindea spre Languedoc i Gasconia ei natal. i birui temerile c putea
urmrit, i i continu drumul spre terasa ce forma poriunea mai ridicat
a grdinii, dominnd partea mai joas, i comunicnd cu aceasta printr-un ir
de trepte de marmur, ia captul aleii.
Cnd ajunse n faa treptelor, se opri o clip i privi n jur, cci se
deprtase cam mult de castel, i linitea i ntunecimea din acea or a nopii
i sporeau teama. Dar nezrind nimic care s-i ndepteasc temerile, urc
pe teras, de unde putea zri n lumina lunii crarea, lung i destul de larg,
care se termina n faa pavilionului; razele argintii luminau frunziul copacilor
nali i al arbutilor care mrgineau crarea n partea dreapt, ct i vrfurile
stufoase ale arborilor din partea stng, aate la nivelul parapetului ce l
desprea de grdina de dedesubt, Cum deprtarea de castel i ntreinea
teama, se opri s asculte; noaptea era att de linitit, nct putea auzi orice
zgomot, dar nu auzi dect cntecul dulce i tnguios al privighetorii i
tremurul uor al frunzelor; astfel nct i continu drumul spre pavilion; cnd
ajunse acolo, ntunericul nu reui s-i nfrneze emoia strnit de privelitea
unei scene att de bine cunoscute. Grilajul era deschis i, dincolo de arcada
lui acoperit cu verdea, se zrea, n lumina lunii, peisajul, umbrit i neclar:
pduricile i cmpiile aprnd treptat, nedesluite, n faa ochilor, munii
ndeprtai ceva mai luminai i rul din apropiere, oglindind razele lunii n
undele tremurtoare.
Pe cnd se apropia de grilaj, amnuntele acestei scene se nfiau
doar n msura n care i-l aduceau mai puternic n minte pe Valancourt.
Ah! exclam ea, suspinnd adnc i lsndu-se s cad pe un scaun
de lng fereastr. De cte ori am stat mpreun n acest loc admirnd
adesea privelitea!
Nicicnd, nicicnd nu-l vom mai privi mpreun nicicnd nicicnd,
poate, nu ne vom mai uita unul la cellalt!
Deodat, suspinele i fur curmate de groaz o voce rsun n
apropiere, n pavilion; ea scoase un ipt apoi vocea se auzi din nou i ea
recunoscu glasul bine tiut al lui Valancourt. Era ntr-adevr Valancourt, i o
inea n brae! Timp de cteva clipe, emoia i mpiedic pe arnndoi s
scoat vreun cuvnt.
Emily! spuse n cele din urm Valancourt, inndu-i mna ntr-ale
sale. Emily! i rmase din nou tcut, dar tonul cu care i rostise numele
exprima toat afeciunea i durerea lui.

 Oh, iubita mea Emily! relu el, dup o lung tcere. Iat c te mai
vd nc o dat, i-i mai aud nc o dat vocea! Am bntuit prin aceste locuri
prin aceste grdini, timp de multe, multe nopi, cu slaba, foarte slaba
speran de a te vedea. Era singura ans pe care o mai aveam, i
mulumesc cerului! n cele din urm am izbutit nu sunt osndit la o
dezndejde total i Emily spuse ceva, fr s tie prea bine ce anume, despre
afeciunea ei nestrmutat, i se strdui s-i liniteasc tulbuarea de care era
cuprins; dar, o vreme,. Valancourt nu reui dect s i exprime ntr-un mod
incoerent emoiile; abia dup ce-i mai reveni ntructva, spuse:
Am venit aici curnd dup apusul soarelui i, de atunci, am tot pndit
grdinile i pavilionul; indc, dei renunasem la orice speran de a te mai
vedea nu m-am putut hotr s m despart de locurile acestea aate att de
aproape de tine, i cred c a zbovit n preajma castelului pn n zori. Oh,
ct de greu au trecut clipele, i totui ct de pline de emoii, cci uneori
credeam c aud zgomot depi i mi nchipuiam c eti tu, pentru ca apoi
s nu e dect o tcere mohort i lipsit de via!
Dar cnd ai deschis ua pavilionului, i dei ntunericul m mpiedica s
u sigur c e dragostea mea inima a nceput s-mi bat att de tai e, i
speranele erau att de amestecate cu temeri, nct nu am putut scoate un
cuvnt. n clipa cnd i-am auzit vocea ntristat, ndoielile mi-au disprut,
dar nu i temerile, pn cnd ai pomenit de mine; atunci, nlturnd
nelinitea de a nu te speria cu emoia mea din cale afar de puternic, n-am
mai putut rmne tcut. Oh, Emily! n aceste clipe bucuria se lupt att de
tare cu durerea, nct inima de-abia le mai poate ndura!
Inima lui Emily recunotea adevrul acestei armaii; bucuria pricinuit
de ntlnirea cu Valancourt, chiar r clipa cnd se tnguia c nu se vor mai
vedea poate niciodat, se transform curnd n durere, pe msur ce ncepu
s se gndeasc i viitorul i se nfi dinainte. Se strdui s i recapete
demnitatea calm ce i era trebuincioas pentru a o ajuta s ndure aceast
ultim ntrevedere, stare la care lui Valancourt i era cu neputin s ajung,
cci prea marea, lui bucurie se prefcu repede ntr-o suferin de nedescris;
vorbind cu patim. i nfi groaza cu care privea desprirea lor i
dezndejdea la gndul c s-ar putea s nu se mai ntlneasc niciodat.
Emily plngea tcut n timp ce l asculta, i apoi, ncercnd sa i
stpneasca propria nefericire i s o aline pe a lui, i expuse toate
mprejurrile ddtoare de speran. Dar temerile lui erau att de mari. nct
deslui imediat minciunile binevoitoare pe care ea se strduia s i le impun
att lui, ct i ei nsi, ca i speranele invocate, care raiunii lui i apreau
doar ca nite iluzii.
Pleci de lng mine, spuse el. Spre o ar ndeprtat. Oh, ct de
ndeprtat! spre cunotine noi, prieteni noi, admiratori noi. mpreun cu
oameni care vor ncerca s te fac s m uii i s statorniceti legturi noi!
tiind toate acestea, cum s nu mi dau seama c nu te vei mai ntoarce
niciodat la mine c nu vei putea niciodat a mea!
Vocea i fu nbuit de suspine.

 Crezi, aadar. ncepu Emily. C durerea care m face s sufr provine

dintr-un interes de moment lipsit de temei; crezi c.
Suferi! o ntrerupse Valancourt deci. uieri pentru mine! Oh, Emily 'ct de dulci ct de amare sunt aceste cuvinte: ce mngiere, ee chin mi
pricinuiesc!
Nu trebuia s m ndoiesc de statornicia afeciunii tale; i, totui,
dragostea adevrat e inconsecvent, oricnd gata de bnuieli chiar i
iraionale; cernd mereu noi dovezi din partea celuilalt; i, de aceea, simt
cum mi crete Inima. nsueit de o nou convingere, ori de cte ori mi ' spui
c i sunt drag: i. Dornic s mi-o spui, cad prad ndoielii i, prea ades, chiar
dezndejdii. Apoi, prnd s-i vin n re, Valancourt exclam: Dar ce ticlos
pot , s te chinui astfel, i nc n asemenea clipe! Eu, care ar trebui s i
aduc sprijin i mngiere!
Acest gnd umplu inima lui Valancourt de tandree; dar, cznd iari
prad dezndejdii, nu se mai gndi dect la propriile sale simminte i
deplnse din nou cruda desprire, pe un ton i cu vorbe att de ptimae,
nct Emily nu mai putu s lupte mpotriva propriei ei dureri, i nici s o aline
pe a lui. Valancourt, mprit ntre sentimentele de dragoste i mil, i pierdu
puterea, i aproape c i dorina de a-i stpni tulburarea; i, cnd i
stvilea suspinele rscolitoare, ba i tergea lacrimile cu srutri, pentru ca
pe dat s i spun cu cruzime c s-ar putea s nu mai plng niciodat
pentru el ba ncerca s vorbeasc mai linitit, dar nu reuea dect s
exclame:
Oh, Emily mi se rupe inima! nu pot nu pot s te las! Acum
cnd i privesc chipul, acum, cnd te in n brae! Peste puin timp, toate
acestea vor prea un vis.. Voi privi, fr a te putea vedea; voi ncerca s-mi
amintesc trsturile tale i imaginea lor mi va pieri din minte; s-i aud
vocea, dar amintirea va rmne tcut!
Nu pot, nu pot s te las! De ce trebuie ca fericirea ntregii noastre
viei s e n minile unor oameni care nu au nici un drept s o curme i, n
afar de a mi te ncredina, nu mai au nici o putere de a contribui la ea? Oh,
Emily! aibi curajul s te ncrezi n propria ta inim, aibi curajul s i a mea
pentru totdeauna!
Vocea ncepu s-i tremure, i tcu; Emily nu-i mai stpnea plnsul i
rmase i ea tcut cnd Valancourt i propuse o cstorie imediat: n
dimineaa urmtoare s prseasc devreme casa doamnei Montoni i s
mearg cu el la biserica Augustinilor, unde vor ateptai de un preot i
cununai.
Tcerea cu care ea i asculta aceast propunere, dictat de dragoste i
disperare i fcut ntr-un moment cnd prea puin probabil ca ea s se
opun. cnd inima ei era nmuiat de durerea unei despriri ce putea
denitiv, i cnd raiunea i era ntunecat de dragoste i groaz l ncuraja
s spere c nu va refuzat.
Spune ceva, iubita mea Emily! spuse Valancourt cu ncrare.
Vreau s-i aud vocea, vreau s te aud cum mi hotrti soarta.

Ea nu spuse nimic; avea obrajii reci, iar simurile preau s o

prseasc, dar nu i pierdu cunotina. n nchipuirea-i nspimntat,
Valancourt crezu c e pe moarte; i strig numele, ba chiar se ridic s se
duc la castel dup ajutor, i apoi, amintindu-i n ce situaie se gsea ea, se
temu s plece, se temu s-o lase o clip singur.
Dup cteva clipe, ea suspin adnc i ncepu s i revin. Conictul
ntre dragoste i datoria pe care o avea fa de sora tatlui ei; mpotrivirea la
gndul unei cstorii secrete, teama de a iei n lume stingherit, astfel nct
pn la urm s aduc celui iubit nefericire i cin. toateaceste
considerente erau prea puternice pentru o minte i aa slbit de durere, i
judecata ei nu mai avea pe moment puterea de a hotr. Dar datoria,
mpreun cu bunul sim, n ciuda conictului att de viu, triumfar n cele din
urm asupra afeciunii i a tristului presentiment. Ml presus de orice, o
ngrozea gndul de a-l implica pe Valancourt n greeal i regrete zadarnice
care nelegea ea, sau credea c nelege erau urmarea sigur, a unei
cstorii fcute n situaia n'care se aau ei acum; i poate c acion cu o
trie de caracter care era mai mult dect femeiasc, atunci cnd hotr mai
curnd s ndure o nenorocire actual, dect s provoace una viitoare.
Cu o sinceritate care dovedea ct stim i dragoste nutrea pentru
Valancourt, i care l fcu s o iubeasc, dac era posibil, i mai mult, i spuse
toate motivele pentru care i respingea propunerea. Pe cele care priveau
bunstarea lui viitoare, el le respinse pe loc, sau, mai curnd, le contrazise;
dar ele i strnir gnduri pline de tandree pentru Emily, ascunse sub
frenezia pasiunii i a disperrii; iar dragostea, care l determinase doar cu
puin timp fjl Misterele din Udolpho, voi. I Tn urm s i propun o cstorie
secret imediat, acum l fcu s renune la un asemenea proiect. Triumful
acesta era ns aproape prea mult pentru inima lui; de dragul lui Emily, se
strdui s i nbue durerea, dar nu i putu reprima dezndejdea cumplit.
Oh, Emily! spuse el, trebuie s te prsesc trebuie s te prsesc,
i tiu c este pentru totdeauna.
Vorbele i fur din nou ntrerupte de suspine nestpnite, i plnser
amndoi n tcere, pn cnd Emily, amintindu-i c erau n primejdie de a
descoperii i c nu se cuvenea s prelungeasc o ntrevedere ce ar pututo expune unui blam. i adun ntreaga trie de caracter i i lu un ultim
rmas-bun.
Mai stai! o rug Valancourt. Te implor s mai stai, cci am multe s-i
spun. Tulburarea din suetul meu m-a mpiedicat pn acum s vorbesc i de
altceva, n afar de subiectul acesta care l umple n ntregime; m-am
stpnit s-i pomenesc de o ndoial de mare importan, n parte ca s nu
par c i-o spun doar cu scopul prea puin generos de a te speria, nct s i
de acord cu cererea mea n cstorie de acum.
Emily, foarte tulburat, nu l prsi pe Valancourt, dar l conduse afar
din pavilion i, n timp ce se plimbau pe teras, el continu astfel:
Acest Montoni am auzit unele insinuri ciudate despre el. Eti
sigur c e nrudit cu doamna Quesnel i c averea lui e ntr-adevr aa cum
pare?

 Nu am nici un motiv s m ndoiesc de aceste lucruri, rspunse

Emily, alarmat. Firete, n legtur cu primul aspect, nu pot avea nici o
ndoial; dar, n privina celuilalt, nU am nici un mijloc de a o aprecia, aa c
te implor s-mi spui tot ce ai auzit.
Bineneles c o s-i spun; dar informaiile sunt foarte incomplete i
nesatisfctoare. Le-am aat ntmpltor de la un italian, care vorbea cu
cineva despre acest Montoni. Discutau despre cstoria lui; italianul a spus
c, dac despre el este vorba, pare puin probabil s o fac fericit pe
doamna Cheron. i a urmat s vorbeasc despre el n termeni care trdau
antipatie, i apoi a fcut anumite aluzii la caracterul su care mi-au strnit
curiozitatea, i am ndrznit s i pun unele ntrebri. Rspunsurile lui au fost
rezervate, dar, dup ce a ovit un timp, a recunoscut c, andu-se n
strintate, a neles c Montoni e un om cu un caracter violent i c averea i
este ntr-o situaie disperat. A spus ceva despre un castel al lui Montoni,
situat undeva n Apenini, i despre nite mprejurri stranii, demne de a
pomenite, privind modul, lui de via de dinainte. Am struit s-mi dea mai
multe amnunte, dar cred c n comportarea mea am lsat s se vad
interesul profund pe care i-l purtam, ceea ce l-a alarmat; cci nici o
rugminte nu l-a mai putut convinge s-mi explice la ce fel de mprejurri
fcuse aluzie, sau s mai pomeneasc ceva despre Montoni. I-am spus atunci
c, dac Montoni posed un castel n Apenini, se poate deduce din asta c e
de familie bun i, de asemenea, c nu se potrivete cu zvonul c i-ar
pierdut complet averea. A cltinat din cap, prnd c ar avea multe de spus,
dar nu mi-a rspuns nimic. Sperana de a aa amnunte mai satisfctoare i
mai clare m-a determinat s rmn mai mult vreme n compania lui, i am
reluat n repetate rnduri subiectul, dar italianul a rmas discret, spunnd c
lucrurile despre care pomenise le tia doar din auzite, c adesea astfel de
zvonuri iau natere dintr-o ranchiun personal i c nu se prea poate pune
baz pe ele. Am renunat s mai strui asupra acestui subiect, deoarece era
vdit c se temea de urmrile vorbelor ce-i scpaser, i m-am vzut silit s
rmn n nesiguran, ntr-un punct n care aceasta e aproape de nesuportat.
Gndete-te, Emily, ct sufr, vzndu-te c pleci ntr-o ar strin, n
puterea unui om cu un caracter att de ndoielnic ca acest Montoni! Dar nu
vreau s te nspimnt zadarnic; s-ar putea, cum zicea italianul la nceput, ca
acesta s nu e acelai Montoni la care se referea el. i totui, gndete-te
bine, Emily, nainte de a te hotr s te lai n grija lui. Oh! nu m mai pot
bizui pe ce spun cci altfel ar trebui s renun la toate motivele care, cu
att de puin timp n urm, m-au fcut s-mi spulber sperana c vei
imediat a mea.
Valancourt ncepu s se plimbe pe teras cu pai grbii. n timp ce
Emily rmase sprijinit de balustrad, cufundat adnc n gnduri. Ceea ce
aase de curnd o alarmase poate mai mult dect era resc, i strnise iari
conictul dintre interese contradictorii. Montoni nu-i plcuse niciodat. i
observase adesea focul i fora privirilor, expresia de triumf i semeie,
violena plin de ndrzneal i atenia mohort atunci cnd vreun prilej,
orict de nensemnat, i strnea simminte latente; i dduse ntotdeauna

napoi n faa expresiei obinuite a chipului su. n urma acestor observaii,

nclina cu att mai mult s cread c tocmai la acest Montoni se refereau
aluziile pline de suspiciune ale italianului. Gndul de a rmne cu totul n
puterea lui, ntr-o ar strin, o nspimnta; dar nu numai groaza o
ndemna s se cstoreasc imediat cu Valancourt: iubirea plin de cea mai
mare gingie i pledase i pn acum cauza, dar nu reuise s-i nfrng
ideea pe care o avea n privina datoriei sale, prerile ei dezinteresate despre
Valancourt i delicateea ei care o fcea s se revolte n faa unei cstorii
secrete. Nu era de ateptat ca o spaim nedenit s e mai puternic dect
inuena unit a iubirii i a suferinei. Dar i adun toat energia pe care o
avea, i se vzu c mai era nevoie de nc o lupt.
n ceea ce l privea pe Valancourt, a crui imaginaie era acum
receptiv la orice emoie; ale crui temeri pentru Emily luaser amploare la
simpla lor menionare, i deveneau cu ecare clip mai puternice, pe msur
ce chibzuia asupra lor n ceea ce l privea pe Valancourt, i era cu neputin
s-i dobndeasc pentru a dou oar stpnirea de sine. Credea c vede ct
se poate de limpede, i iubirea i ntrea teama, c aceast cltorie n Italia
i va aduce lui Emily nefericire; se hotr deci s struie n a i se opune i n a
o implora s-l aleag pe el protector legal.
Emily! vorbi el cu o seriozitate solemn, nu e momentul potrivit
pentru a face distincii pline de scrupule, pentru a cntri situaiile nesigure
i relativ nensemnate
Care ne-ar putea afecta n viitor. Acum mi dau seama, mult mai
limpede dect nainte, la ce primejdii mari te vei expune n compania unui
om cu caracterul lui Montoni.
Aluziile sumbre ale italianului spun multe, dar nu mai mult dect
impresia pe care mi-am fcut-o singur despre rea lui Montoni, care i se
oglindete chiar i pe chip.
Am impresia c, n clipa de fa, vd ntiprite pe chipul lui toate acele
mprejurri insinuate. El este italianul de care m tem, i te implor, att de
dragul tu, ct i al meu, s mpiedici relele pe care m cutremur s le
prevd.
; Oh, Emily! las ca iubirea mea i braele mele s te apere de ele
acord-mi dreptul s te ocrotesc!
Emily suspin doar, n timp ce Valancourt continua s protesteze i s
implore cu toat energia pe care i-o inspirau iubirea i teama. Dar, pe msur
ce imaginaia lui amplica relele posibile care o ateptau, vlul de pe mintea
ei ncepu s se risipeasc, i i ngdui s disting exagerrile ce ntunecau
raiunea lui. Se gndi c nu exista nici o dovad c Montoni era persoana la
care se referise strinul; i chiar dac era vorba despre el, italianul tia doar
din auzite despre rea lui i despre averea pierdut; i c, dei expresia de pe
chipul lui Montoni prea s conrme o parte din zvonuri, nu prin aceste
mprejurri se putea justica o convingere fr rezerve. Poate c toate aceste
consideraii nu i-ar venit att de limpede n minte n clipa aceea, dac
temerile lui Valancourt nu i-ar nfiat exagerri att de vdite ale
primejdiei n care se aa, fcnd-o s nu aib ncredere n erorile provenite

din pasiune, Dar, n timp ce se strduia cu toat blndeea de care era n

stare s l conving de erorile pe care le fcea, l mpinse ntr-o nou
greeal. Glasul i chipul lui cptar o expresie de neagr disperare.
Emily! spuse el, aceast, aceast clip este cea mai plin de
amrciune de pn acum. Nu m iubeti nu m poi iubi! i-ar fost cu
neputin s judeci cu atta rceal, cu atta pruden, dac m-ai iubit. Eu,
eu sunt cel sfiat de durere la gndul despririi, i al nenorocirilor ce te pot
atepta n urma despririi noastre; m-a expune oricrei primejdii ca s
mpiedic acest lucru ca s te salvez. Nu! Nu, Emily nu cred c m iubeti.
Avem prea puin timp acum ca s-l pierdem cu exclamaii sau
armaii, spuse Emily, strduindu-se s-i ascund emoia; dac nu i-ai dat
nc seama ct de drag mi eti i mi vei ntotdeauna, asigurrile mele nu
te vor putea convinge.
Ultimele cuvinte fur rostite pe un ton tremurat, i lacrimile ncepur
s-i curg grbite. Aceste cuvinte i lacrimi l convinser pe loc i, nc o
dat, pe Valancourt de dragostea ei, Nu reui dect s exclame;
Emily! Emily! i ncepu s plng, apsndu-i buzele pe mna ei i
udnd-o cu lacrimi; dar ea, dup cteva cpe, nvinse iari suferina creia i
czuse prad, i spuse:
Trebuie s plec; e trziu, i mi s-ar putea descoperi lipsa la castel,
Gndete-te la mine iubete-m atunci cnd voi departe; gndul acesta
va o mngiere pentru mine .
S m gndesc la tine! s te iubesc! exclam Valancourt.
ncearc s-i nfrnezi aceste porniri nestpnite, spuse Emily;
ncearc, de dragul meu.
De dragul tu!
Da, de dragul meu, ntri Emily cu voce tremurat.
Nu te pot lsa n starea asta!
Atunci nu m lsa! spuse repede Valancourt. De ce trebuie s ne
desprim, sau s ne desprim pentru mai mult vreme dect pn mine?
Sunt, da, sunt nedreapt n aceste clipe, vorbi Emily; mi se rupe
inima, dar nu voi putea consimi vreodat la aceast cstorie pripit i
imprudent!
Draga mea Emily, dac am putea avea mai mult timp, nu ar nevoie
s e att de pripit; trebuie s ne supunem ns mprejurrilor.
ntr-adevr, trebuie! i-am destinuit tot ce simt n inima mea.
Curajul mi s-a spulberat. Ai fost de cord cu tria obieciilor mele, pn n
clipa cnd tandreea i-a deteptat nite temeri vagi, care ne-au produs o
suferin inutil. Cru-m! nu m sili s repet motivele pe care le-am
invocat.
S te cru! exclam Valancourt. Da, sunt un ticlos un mare ticlos,
cci m-am gndit doar la mine! Eu! care ar trebuit s dovedesc un curaj brbtesc, care ar trebuit
s-i u sprijin, eu! i-am mrit suferina, printr-o purtare copilreasc! lartm, Emily!

gndete-te la confuzia din mintea mea, acum, cnd trebuie s m

despart de tot ce mi-e drag i iart-m!
Dup ce vei jsleca, mi voi aminti cu amar remucare ct te-am fcut
s suferi, i n zadar voi mai dori s te pot vedea, chiar i pentru o clip,
pentru a-i alina durerea.
Lacrimile l silir din nou s se ntrerup, i Emily plnse mpreun cu
el.
M voi dovedi mai demn de iubirea ta, spuse Valancourt dup o
vreme; n-am s mai prelungesc aceste clipe.
Emily a mea draga mea Emi'ly! s nu m uii niciodat!
Cine tie cnd ne vom mai ntlni din nou! Te las n grija Cerului.
Oh, Doamne!
Oh, Doamne! apr-o i binecuvnteaz-o!
Aps mna ei pe inima lui. Emily i czu la piept aproape fr simire,
dar nici nu plnse, nici nu scoase vreun cuvnt. Valancourt, care i stpnea
acum durerea, ncerc s o mngie i s o liniteasc, dar ea nu rspundea
n nici un fel la vorbele lui; i doar cte un suspin care i scpa din cnd n
cnd dovedea c nu era leinat.
Sprijinind-o, el o ajut s mearg ncet spre castel, plngnd i
vorbindu-i; dar ea nu i rspundea dect cu suspine, pn n clipa cnd
ajunser n faa porii de la captul aleii, unde ea pru s i recapete
cunotina i, privind n jur, i ddu seama ct de aproape erau de castel.
Aici trebuie s ne desprim, spuse ea, oprindu-se n loc. De ce s
mai prelungim aceste clipe? nva-m s-mi redobndesc curajul pierdut.
Valancourt se strdui s par linitit.
La revedere, dragostea mea! spuse el, cu o gingie solemn ai
ncredere n mine c ne vom ntlni din nou unul cu altul pentru a nu ne
mai despri niciodat!
Vocea i tremur, dar, stpnindu-se, continu pe un ton mai ferm:
Nu tii ct voi suferi pn voi primi veti de la tine'; n-am s las smi scape nici un prilej de a trimite spre tine scrisorile mele, dei tremur cnd
m gndesc ct de puine vor aceste prilejuri. i ai ncredere n mine,
dragostea mea: de dragul tu, am s ncerc s suport cu curaj absena ta.
Oh, ct de puin i-am dovedit-o ast-sear!
La revedere! spuse Emily cu voce slab. Dup ce vei pleca, o s-mi
vin n minte attea lucruri pe care trebuia s le spus.
i mie, attea attea lucruri! zise i Valancourt; nu s-a ntmplat
niciodat pn acum s ne desprim, fr s-mi amintesc imediat de vreo
ntrebare, sau rugminte, sau mprejurare legat de dragostea mea de care
a vrut neaprat s-i pomenesc, i s nu m simt nefericit pentru c nu
mai puteam s o fac. Oh, Emily! chipul acesta, pe care l privesc acum peste
o clip va pieri din faa ochilor mei, i nici o sforare a imaginaiei nu m va
putea ajuta s mi-l amintesc ntocmai. Oh! ce diferen uria ntre o clip i
alta! Acum, sunt mpreun cu tine, te pot privi! apoi, totul se va preface ntrun pustiu mohort i voi ajunge un pribeag, izgonit din singurul cmin pe
care l am!

Valancourt o strnse din nou la piept i o inu acolo n tcere, plngnd.

Lacrimile linitir din nou gndurile chinuite. i luar din nou rmas bun unul
de la cellalt, zbovir o clip, i apoi se desprir. Valancourt pru c se
smulge cu fora din acel loc; pi grbit pe alee, iar Emily, lund-o ncet spre
castel, i auzi paii ndeprtndu-se. Ascult sunetele din ce n ce mai slabe,
pn cnd nu mai rmase dect linitea dezolant a nopii; se ndrept atunci
grbit spre camera ei, pentru a-i cuta odihna, care, vai! fusese izgonit de
nefericirea ei.
CARTEA A II-A CAPITOLELE -H Cltoria spre Italia ncepe plin de
presentimente negre pentru Emily, a crei inim sngereaz de dorul lui
Valancourt. Drumurile prpstioase peste muni i amintesc tot timpul de.
Cltoria pe care o fcuse n Pirinei mpreun cu tatl ei, cnd l cunoscuse i
ncepuse s-l iubeasc pe Valancourt. Singura ei prieten i condent,
slujnica Annette, ncearc s-i insue curaj i speran n viitor. Traversarea
Alpilor i drumurile obositoare iau sfrit i cltorii ajung n ne la Veneia. n
palatul lui Montoni.
CAPITOLUL III E-un bun observator, i vede clar n miezul faptelor: nu-i
place teatrul, muzic n-ascult; Zmbete rar, i-o face-n aa fel, De parc sar dispreul pe sine C poate s zmbeasc de ceva.
Oameni ca el nu sunt n largul lor, Cnd l privesc pe unul mai presus de
ei.
' k SHAKESPEARE luliu Cezar Montoni i tovarul su nu se ntoarser
acas dect mult vreme dup ce soarele rsri deasupra Mrii Adriatice.
Grupurile vesele care dansaser toat' noaptea de-a lungul colonadei din
piaa San Marco se mprtiar nainte de rsritul soarelui. Montoni avusese
altceva de fcut; suetul su era prea puin nclinat ctre plceri uoare.
Gsea bucurie n fora pasiunilor; greutile i furtunile vieii, care distrug
fericirea altora, i incitau i i ntreau toate capacitile mintale i i ddeau
cele mai mari bucurii pe care le putea simi un om cu rea lui.
Dac nu avea ceva care s-l preocupe profund, viaa nu se prea
altceva dect un somn; i, atunci cnd i lipseau eluri cu adevrat
interesante, le nlocuia cu unele articiale, pn cnd obinuina le fcea s
se transforme i ncetau s mai e ireale. Din aceast categorie fcea parte i
obiceiul jocurilor de noroc; se apucase de ele, la nceput, pentru a scpa de
lncezeala inactivitii,. Dar dup aceea ajunsese s joace cu o pasiune plin
de ardoare. Cu aceast ocupaie i petrecuse noaptea, mpreun cu Cavigni
i cu un grup de tineri ce aveau mai muli bani dect titluri, i mai mult viciu
i dect bani i dect titluri. Montoni i dispreuia pe cei mai muli dintre ei
pentru lipsa lor de nzestrare, mai curnd dect pentru nclinaiile lor
vicioase, i se ntovrea cu ei numai pentru a-i folosi ca instrumente ale
elurilor lui. Cu toate acestea, unii dintre ei aveau o ndemnare superioar,
iar pe civa Montoni i admitea chiar n intimitatea sa, dar i fa de a'cetia
pstra totui un aer sigur de sine i trufa, care impunea supunerea celor mai
slabi i mai timizi, i strnea ura aprig a rilor mai tari. Avea, desigur,
dumani muli i nverunai; dar ranchiuna i ura lor i dovedea ct este de
puternic; i, cum puterea era inta lui principal, se bucura mai mult de

aceast ur, dect dac ar fost stimai. Dispreuia un sentiment att de

potolit ca stima, i s-ar dispreuit i pe sine dac s-ar crezut n stare s e
atat de stima oamenilor.
Printre puinii pe care i socotea deosebii, erau signorii Bertolini, Qrsino
i Verezzi. Primul era o re nclinat spre veselie, cu pasiuni puternice,
uuratic i de o nemrginit extravagan, dar generos, curajos i ncreztor.
Orsino era rezervat i trufa; iubea puterea mai mult dect ostentaia;
avea o re crud i bnuitoare; se socotea repede jignit i se rzbuna
necrutor; viclean i de neptruns cnd era vorba de vreo iretenie, rbdtor
i neobosit cnd trebuia s-i pun n aplicare planurile. i stpnea de
minune trsturile i patimile, care erau prea puine, n afar de true,
rzbunare i zgrcenie; i, pentru a i le satisface, nu existau prea multe
considerente care s l poat reine, sau obstacole care s in piept
stratagemelor sale. Acesta era principalul favorit al lui Montoni, Verezzi avea
unele nsuiri, o imaginaie aprins, i era sclavul patimilor schimbtoare. Era
vesel, senzual i ndrzne; cu toate acestea, i lipsea att perseverena ct i
adevratul curaj, i era egoist i meschin n tot ceea ce fcea. Ager n uneltiri
i optimist n speranele de reuit, era primul care s ia iniiativa, dar i s
abandoneze, nu numai propriile sale planuri, dar i pe cele ale altora. Seme
i impetuos, nu suferea nici, o subordonare; cu toate acestea, cei care i
cunoteau rea i i urmreau patimile schimbtoare, l puteau dirija ca pe un
copil, Acetia erau prietenii pe care i prezent Montoni familiei sql, poftindui la mas a doua zi dup ce ajunser la Veneia. Din grup mai fcea parte un
nobil veheian, contele Morano, precum i signora Livona, pe care' Montoni o
prezent soiei sale drept o doamn cu caliti deosebite; fcndu-le o vizit
n cursul dimineii pentru a-i ura doamnei Montoni bun venit la Veneia,
fusese invitat i ea la mas.
Doamna Montoni primi salutul signorilor cu destul de puin
bunvoin. Nu-i plceau, pentru c erau prietenii soului ei; chiar i detesta,
convins c contribuiser la lipsa lui de acas pn la o or att de trzie, n
dimineaa trecut; i i invidia, deoarece, contient' de propria ei lips de
inuen, era ncredinat c, soul ei prefera societatea lor, mai curnd
dect pe a ei. Rangul contelui Morano o determin s i acorde o consideraie
pe care o refuz celorlali. Rezerva trufa din expresia i comportamentul ei,
mpreun cu extravagana ostentativ a rochiei, cci nu adoptase nc moda
veneian, contrastau izbitor cu frumseea'. Modestia, dulceaa i simplitatea
lui Emily, care cerceta, mai curnd cu grij dect cu plcere, grupul din jur.
Frumuseea i manierele fermectoare ale signorei Livona i ctigar totui
fr voie respectul; iar dulceaa glasului ei i aerul de buntate i blndee
trezir la Emily acea afeciune i simpatie care sttuser atta vreme
adormite.
Cnd se ls rcoarea serii, grupul se mbarc n gondola lui Montaii i
o pornir spre mare. Strlucirea roiatic a amurgului mai zbovea nc pe
valuri i dinuia nspre apus, unde razele melancolice preau s se sting
ncet, n timp ce. Pe albastrul ntunecat al cerului, stelele ncepeau s
licreasc. Emily se lsase cuprins de o emoie plin de tristee i dulcea.

Suprafaa lin a mrii pe care pluteau, imaginile pe care le reecta un alt

cer i stele tremurtoare sub ape, mpreun cu contururile nedesluite ale
turnurilor i porticurilor conspirau cu pacea acelei ore, ntrerupt doar de
cate o und ce ncreea apa sau de notele unei muzici ndeprtate, ca s-i
nale emoia pn la entuziasm. n timp ce asculta plescitul uor al vslelor
i melodia ndeprtat adus de adierea vntului, gndurile i se ntoarser
nduioate la amintirea lui St, Aubert i a lui Valancourt, i ochii i se umplur
de lacrimi. Razele lunii, strlucind mai tare pe msur ce ntunericul cretea.
i nvluir ntr-o lumin argintie chipul, acoperit n parte de un voal negru
subire, radiind o blndee unic. Avea conturul unei Madone i sensibilitatea
unei Magdalene; iar ochii, gnditori, ndreptai n sus, cu lacrima care i
strlucea pe obraz, conrmau expresia trsturilor.
Ultimul acord al muzicii din deprtare se stinse acum n vzduh, cci
gondola ajunsese departe, n largul mrii, i grupul hotr s-i aib muzica
proprie. Contele Morano, care sttea lng Emily i care o privea de ctva
vreme n tcere, lu o lut i atinse corzile cu degete ce preau a armonia
nsi, n timp ce se acompania cu vocea-i frumoas de tenor, cntnd un
rondel plin de o duioas tristee.
Dup ce termin, ntinse suspinnd luta spre Emily, care, pentru a nu
prea c face nazuri, ncepu imediat s cnte. Cnt un cntecel plin de
melancolie, una dintre melodiile populare ale provinciei ei natale, cu o
simplitate i un patos pline de farmec. Dar binecunoscuta melodie i aduse
att de intens n minte scenele i persoanele n mijlocul crora o auzise
adesea, nct se simi copleit, vocea i tremur i se opri iar corzile lutei
fur atinse de o mn nesigur; pn cnd, ruinndu-se de emoiile pe care
i le trdase, trecu brusc la un cntee att de plin de veselie, i vioiciune,
nct notele preau a rsuna aproape n pai de dans. Bravissivio! izbucni
imediat de pe buzele asculttorilor ncntai, i se vzu silit s repete
melodia. Printre laudele care urmar, cele ale contelui nu fur printre cele
mai puin zgomotoase; i nc nu se terminaser, cnd Emily ddu
instrumentul signorei Livona, care i nsoi melodia cu o voce de un adevrat
bun gust italienesc.
Dup aceea, contele, Emily, Cavigni i signora Livona cntar
canzonette, acompaniai de dou lute i de nc vreo cteva instrumente.
Uneori, instrumentele amueau brusc, iar vocile scdeau de la cea mai
deplin intensitate a armoniei pn la un murmur optit; apoi, dup o pauz
solemn, se ridicau treptat, instrumentele se alturau rnd pe rnd, pn
cnd ntregul cor se avnta cu trie spre ceruri!
ntre timp, Montoni, cruia i se cam urse de attea armonii, se gndea
cum s scape de ceata aceasta, sau cum s se retrag, mpreun cu cei care
ar dori s joace, la un cazinou. n timpul unei ntreruperi a rmjzieii, le propuse
s se rentoarc la rm/propunere susinut cu nfocare de Orsino, dar la
care contele, mpreun cu ceilali domni, se opuser cu tot atta aprindere.
Montoni nc se mai gndea ce scuze ar putea gsi pentru a prsi
compania contelui, cci numai fa de acesta socotea el c trebuie s se

scuze, i cum ar putea ajunge la mal, cnd nite gondolieri dintr-o barc
goal ce se ntorceau n Veneia i strigar pe oamenii lui.
Fr s-i mai dea osteneala s se scuze, Montoni prot de prilej i,
lsnd doamnele n grija prietenilor si, plec mpreun cu Orsino; Emily i
regret pentru prima oar plecarea, socotind c prezena lui constituia o
protecie, cu toate c nu i ddea seama de ce ar trebui s-i e team.
El cobor n fa la San Marco i se ndrept grbit spre un cazinou,
disprnd curnd n mijlocul unei mulimi de juctori.
ntre timp, cum contele trimisese n tain un slujitor cu barca cu care
plecase Montoni pentru a-i aduce propria sa gondol i pe muzicani, Emily,
fr a ti nimic de planul lui, auzi deodat glasurile voioase ale gondolierilor
apropiindti-se; i vzu aezai la pupa brcii, i zri razele lunii oglindindu-se
tremurtoare pe undele ce luau in pe urma vslelor. Curnd dup aceea,
auzi sunetul instrumentelor, i apoi vzduhul se umplu de o adevrat
simfonie, iar cnd brcile se ntlnir, gondolierii se strigar unii pe alii.
Contele le ddu atunci lmuririle cuvenite, i trecur cu toii n gondola lui,
care era mpodobit cu cel mai ales gust.
n timp ce se delectau cu fructe i ngheat, orchestra, urmndu-i la
oarecare distan n cealalt barc, cnta melodiile cele mai duioase i mai
ncnttoare; iar contele, care se aezase din~ nou lng Emily, se ntrecea
n tot felul de amabiliti; din cnd n cnd, pe un ton sczut dar ptima,
imrturisea admiraia n fraze mgulitoare, pe care ea nu putea s nu le
neleag. Cutnd s le evite, Emily ncepu s discute cu signora Livona,
artndu-se ntructva rezervat fa de conte; dar, dei plin de demnitate,
o fcu cu gingie, ncercnd s scape astfel de insistenele lui: contele nu
vedea, nu auzea i nu vorbea cu nimeni altcineva dect cu Emily; Cavigni i
arunca din cnd n cnd o privire n care nu-i putea ascunde nemulumirea,
iar Emily era tot mai stnjenit. Acum nu mai dorea nimic altceva dect s se
ntoarc n Veneia, dar era aproape miezul nopii cnd gondolele se
apropiar de piaa San Marco, care rsuna de veselie i cntec.
Rumoarea intens n care sunetele se amestecau se auzea peste ape
pn la o mare deprtare i, dac razele strlucitoare ale lunii nu ar luminat
oraul, cu terasele i turnurile sale, un strin aproape c ar putut crede n
minunile legendare ale regatului din fundul mrii al lui Neptun i c murmurul
se ridic de sub ape.
Debarcar n piaa San Marco, unde veselia de sub colonade i
frumuseea nopii o fcur pe doamna Montoni s se supun bucuroas
rugminilor contelui de a face o plimbare, dup care s cineze, mpreun cu
ceilali din grup, la reedina lui. Dac ceva ar putut mprtia stnjeneala
ce o cuprinsese pe Emily aceasta er mreia, veselia i noutatea scenei din
jur, nfrumuseat de palatele lui Palladio i plin de cete de oameni mascai.
Dup o vreme, se ndreptar spre reedina lui. Care era mpodobit cu
un gust desvrit, i unde fusese pregtit un osp strlucit. Aici rezerva lui
Emily l fcu pe conte s i dea seama c era n interesul su s ctige mai
nti bunvoina doamnei Montoni, ceea ce prea s nu e prea greu,
judecind dup amabilitatea pe care i-o

 Artase i pn alunei. Drept care el trecu o parte din ateniile

acordate lui Emily asupra mtuii ei, care se simi prea atat de aceast
onoare pentru a-i ascunde plcerea; i, nainte ca petrecerea s ia sfrit, i
ctigase pe de-a ntregul stima doamnei Montoni. De cte ori se adresa,
expresia ei prea puin binevoitoare se preschimba ntr-un surs, i se nvoia
cu toate propunerile lui. Contele o invit s-i ia cafeaua n dup amiaza
urmtoare, mpreun cu tot grupul, n loja lui de la oper, i Emily auzind cum
invitaia fusese acceptat, ncepu s se frmnte cum ar putea s se scuze
fa de doamna Montoni ca s nu o nsoeasc.
Gondola fu chemat s-i aduc acas la o or foarte trzie, i tare se
mai minun Emily cnd, prsind reedina. Zri soarele ce rsrea deasupra
Adriaticii, pe cnd piaa San Marco mai era nc plin de lume. Pleoapele i
erau de mult vreme ngreunate de somn, dar briza proaspt a mrii o trezi,
i ar prsit cu regret locul, dac nu ar fost de fa contele, ndeplinindui datoria, pe care i-o impusese singur, de a le conduce pn acas. Acolo
aar c Montoni nu se ntorsese nc; iar soia lui, retrgndu-se
nemulumit n camera ei, o scuti astfel pe Emily de oboseala de a-i mai ine
tovrie.
Montoni ajunse acas trziu n cursul dimineii, foarte mohort,
deoarece pierduse o sum considerabil la joc, i, nainte de a se retrage s
se odihneasc, avu o discuie condenial cu Cavigni; iar purtarea acestuia
din ziua urmtoare pru s arate c subiectul nu i fcuse plcere.
Seara, doamna Montoni, care pstrase toat ziua o tcere posac fa
de soul ei, primi vizita ctorva doamne din Veneia, ale cror maniere pline
de amabilitate o nentar n mod deosebit pe Emily. Aceste doamne se
purtau cu mult naturalee i bunvoin fa de strini, de parc ar fost
prieteni buni de ani de zile; iar conversaia lor era plin de duioie,
sentimental i vesel.
Doamna Montoni, cu toate c nu gsea acest gen de conversaie pe
gustul ei, i al crei fel de a dur i egoist fcea uneori un contrast grotesc
cu ranamentul lor excesiv, nu putu rmne cu totul insensibil la farmecul
manierelor lor.
n timpul unei pauze n conversaie, o doamn creia se spunea signora
Herminia ncepu s cnte, acompaniindu-se la lut, cu atta veselie i
voioie de parc ar fost singur. Vocea ei avea o tonalitate neobinuit de
bogat i o mare expresivitate; cu toate acestea, prea s nu-i dea deloc
seama de posibilitile ei i nu dorea dect s-i exteriorizeze simmintele,
cntndu-i bucuria din inim; sttea cu vlul pe jumtate ridicat, innd
luta cu graie, sub frunziul i orile rspndite peste tot, ale ctorva plante
ce creteau din hrdaie, mpletindu-se printre zbrelele unuia din grilajele de
la fereastra salonului. Emily, retrgndu-se ntr-un col, fcu o schi a
signorei Herminia, mpreun cu scena din jur; izbuti s creeze un tablou
foarte interesant, care, dei probabil c nu ar rezistat criticii, avea destul
personalitate i gust pentru a trezi att imaginaia ct i simirea. Dup ce l
termin, i-l oferi frumoasei doamne, aceasta rmnnd ncntat att de dar,

ct i de sentimentul pe care l exprima, i o asigur pe Emily, cu un surs de

o fermectoare dulcea, c l va pstra ca pe o dovad a prieteniei ei.
Seara, Cavigni se altur doamnelor, dar Montoni avea alte treburi; i
se urcar. Iari n gondol pentru a merge n piaa San Marco, unde gsir
parc aceleai grupuri vesele din noaptea trecut. Briza rcoroas, marea ca
oglinda, susurul blnd al valurilor i murmurul nc i mai duios al muzicii n
deprtare; porticurile i acadele semee i cetele vesele hoinrind pe sub ele;
toate acestea, mpreun cu ecare amnunt i aspect al scenei, o ncntau i
o fermecau pe Emily, care nu mai era hruit de ateniile insinuate ale
contelui Morano. Dar cnd privi marea argintat de razele lunii, unduind de-a
lungul zidurilor pieei San Marco i, zbovind o clip pe aceste ziduri, prinse
cntecul duios i melancolic al unui gondolier ce-i atepta stpnul ntr-o
barc dedesubt, mintea ei induoat se ntoarse la amintirea cminului ei, a
prietenilor i a tot ce i era drag n locurile natale.
Dup ce se plimbar o vreme, se aezar n faa unui cazinou i, n timp
ce Cavigni i servea cu cafea i ngheat, contele Morano li se altur. O
cut din ochi pe Emily, cu o privire plin de nerbdtoare ncntare, iar
aceasta, amintindu-i de toate ateniile cu care o copleise cu o sear nainte,
se vzu silit, ca i mai nainte, s se retrag din faa asiduitii lui ntr-o
rezerv plin de sal, n afar doar de momentele cnd sttea de vorb cu
signora Herminia i cu alte doamne din grup.
Era aproape miezul nopii cnd se duser la Oper, care pe Emily nu o
fermec peste msur, deoarece, amintindu-i de scena pe care abia o
prsise, simi ct de puin se apropie ntreaga splendoare a artei de mreia
naturii.
Inima nu i tresrea, iar din ochi nu i neau lacrimi de admiraie, ca
atunci cnd privise ntinderea vast a mrii i grandoarea cerului, i cnd
ascultase susurul valurilor i melodiile ce-i amestecau din cnd n cnd
murmurul cu rsuarea mrii. Amintindu-i de toate acestea, scena pe care o
avea n faa ochilor i pierdu din nsemntate.
Dup seara aceasta, care trecu fr nici o ntmplare deosebit, Emily
rmase dornic s poat scpa de ateniile contelui; i, cum gndurile
noastre se ndreapt adesea spre persoane cu rile opuse, astfel i Emily,
atunci cnd l privea pe contele Morano, i amintea de Valancourt, i de
ecare dat amintirea lui era urmat de un suspin.
Trecur cteva sptmni de vizite obinuite, timp n care nu se
ntmpl nimic deosebit. Emily se desfta cu manierele i scenele din jur,
att de diferite de cele din Frana, numai c la aceste scene contele Morano
reuea s ia parte mai des dect i-ar dorit ea. Poate c i Emily i-ar
admirat manierele, prezena i nzestrrile, pe care i le admira toat lumea,
dac inima nu i-ar fost legat de Valancourt, i dac el n-ar urmrit-o att
de struitor'cu ateniile sale insinuante, oferindu-i astfel prilejul de a-i
descoperi unele trsturi de caracter care o predispuser mpotriva calitilor
pe care le-ar putut avea.
Curnd dup sosirea la Veneia, Montoni primi o misiv De la domnul
Quesnel, n care acesta i meniona c unchiul soiei sale murise, n vila sa de

pe malul Brentei, i ca urmare, el, domnul Quesnel, trebuia s se grbeasc

s ia n posesie acest domeniu, mpreun cu alte lucruri care i fuseser
lsate prin testament. Acest unchi era fratele mamei decedate a doamnei
Quesnelmontoni se nrudea cu ea prin tatl su, i, cu toate c nu ar putut
nici s pretind, nici s se atepte la ceva din aceste proprieti, doar cu greu
izbuti s-i ascund pizma strnit de scrisoarea domnului Quesnel, Emily
remarcase cu ngrijorare c. De cnd plecaser din Frana, Montoni nici
mcar nu se mai prefcea a amabil fa de mtua ei i c, dac la nceput
se artase doar nepstor, acum o ntimpina cu o permanent proast
dispoziie i rceal. Nu i nchipuise niciodat c slbiciunile mtuii ei ar
putut scpa discernmntului lui Montoni, sau c spiritul ori nfiarea ei ar
meritat atenia lui. Din aceast pricin i rmsese att de uimit de
aceast cstorie; dar, cum el era acela care fcuse alegerea, Emily nu
bnuise c. i va arata att de deschis desconsiderarea. Dar Montoni, care
fusese ispitit de aparenta bunstare a doamnei Cheron, era acum puternic
dezamgit de relativa ei strmtorare i extrem de pornit mpotriva ei, pentru
nelciunea folosit ca s-i ascund adevrata situaie pn n clipa cnd
aceasta nu mai fusese necesar. Fusese nelat ntr-o mprejurare n care
inteniona s e el cel care neal; fusese pclit de viclenia mai mare a.
Unei femei creia i dispreuia inteligena i creia i sacricase mndria i
libertatea, fr ca n schimb s scape de ruina care l amenina. Doamna
Montoni avusese grij s treac pe numele su cea mai mare parte din
bunurile ei: restul, dei cu totul nendestultor' att pentru ateptrile, ct i
pentru trebuinele soului ei, fusese transformat, de ctre acesta n bani
suntori, pe cat-e-i luaser cu ei la Veneia, pentru a izbuti s mai nele o
vreme lumea i pentru a face un ultim efort de a-i rectiga averea pierdut.
Zvonurile pe care le auzise Valancourt n legtur cu rea i starea
material a lui Montoni erau mai mult dect adevrate; dar numai timpul i
mprejurrile mai puteau da acum n vileag situaiile la care se refereau
zvonurile, drept care le vom lsa n seama timpului i a mprejurrilor.
Doamna Montoni nu era n stare s ndure smerit jignirile, sau s le
rabde cu demnitate: mndria ei exasperat se manifest cu toat violena i
sarcasmul unei ine limitate, ori prea puin iscusite. Nu dorea s recunoasc,
nici chiar fa de sine, c provocase dispreul prin nsi ipocrizia ei i struia,
din slbiciune, n convingerea c numai ea era demn de comptimire i
numai Montoni trebuia condamnat; cci, cum fusese insucient nzestrat de
la natur cu nelegerea obligaiilor morale, i ddea arareori seama de fora
lor, atunci cnd nu erau nclcate fa de ea: vanitatea i fusese grav lovit
atunci cnd descoperise dispreul lui Montoni; mai rmnea doar s e
blamat atunci cnd se va descoperi situaia lui material.
Vila lui din Veneia, dei felul cum era mobilat dezvluia o parte din
adevr persoanelor neprtinitoare, nu le ddea nici un indiciu celor orbii de
hotrrea de a crede ceea ce doreau s cread. Doamna Montoni, vznduse posesoarea unui palat la Veneia i a unui castel n Apenini, nc se mai
credea doar cu puin sub rangul unei prinese.-

ntr-adevr, Montoni spunea uneori c trebuia s plece pentru cteva

sptmni la castelul din Udolpho, pentru a vedea n ce condiie se a i
pentru a primi nite arenzi.; cci se prea c nu mai fusese pe acolo de doi
ani i c, n tot acest'timp, castelul nu fusese locuit dect de un btrn
slujitor, cruia el i spunea intendent.
Emily se gndea la aceast cltorie cu plcere; cci nu se atepta
doar s-i mprospteze mintea, ci i s se elibereze de asiduitatea
struitoare a contelui Morano. De asemenea, acolo ar Ei avut rgaz s se
gndeasc la Valancourt i s se lase prad melancoliei pe care i-o strnea
imaginea lui i amintirea scenelor din La Vallee, ntotdeauna nsoite de
memoria prinilor ei. Acele scene pline de desvrire i erau mai dragi i i
mngiau suetul mai mult dect toat splendoarea petrecerilor pline d2
veselie de aici; erau ca un talisman care izgonea otrava nenorocirilor de
acum i i ntreinea speranele n zile mai bune: acele scene i preau un
frumos peisaj luminat de soare, zrit printre stnei ntunecate i coluroase.
Dar contele Morano nu se mrgini mult vreme s o urmreasc n
tcere cu ateniile lui; i declar pasiunea n faa lui Emily i ceru mna ei de
la Montoni, carq l ncuraj, dei Emily l respinsese; i avndu-l pe Montoni
prieten, i plin de o vanitate care izbutea s-l amgeasc, contele nu i
pierdu ncrederea n succes. Emily rmase uimit i profund surprins de
struina lui, dup ce i explicase sentimentele ei cu o sinceritate care nu i
ngduia s le neleag greit.
El i petrecea acum cea mai mare parte din timp n casa lui Montoni,
lund masa acolo aproape n ecare zi i nsoindu-le, pe doamna Montoni i
pe Emily, oriunde se duceau; i toate acestea fr a ine seama de rezerva
necontenit a lui Emily, dei mtua ei prea tot att de doritoare ca i
Montoni s ncurajeze aceast cstorie, nelipsindu-se niciodat de prezena
ei la ntrunirile unde urma s e prezent contele.
Montoni nu mai pomenea acum deloc de plnuita cltorie n Apenini,
pe care Emily o atepta cu nerbdare; i rareori mai sttea pe acas, n afara
clipelor cnd venea contele, sau signor Orsino, cci ntre el i Cavigni prea
s se instaurat o rceal, cu toate c acesta continua s stea n casa lui,
Montoni rmnea adesea nchis, ore n ir, mpreun cu Orsino i, oricare ar
fost chestiunea dezbtut, ea prea s e important, deoarece Montoni i
sacrica deseori pasiunea sa preferat pentru jocurile de noroc i rmnea
acas toat noaptea. Se mai observa de asemenea i ceva tainic, ca
niciodat pn acum, n vizitele lui Orsino, trezind n mintea lui Emily nu
numai uimire, ci i o oarecare spaim, cci descoperise fr voie la el multe
trsturi de caracter pe care acesta se strduia s i le ascund. Dup aceste
vizite, Montoni rmnea adesea mai ngndurat ca de obicei; uneori,
meditaia lui profund l fcea n ntregime absent fa de ceea ce se
petrecea n jur i i ntuneca chipul, nct arta groaznic de mohort; alteori,
ochii lui preau aproape s arunce cri, i parc toat energia ce clocotea
n el fusese strnit pentru vreun proiect mre. Emily remarca cu mare
interes aceste dovezi vdite ale gndurilor lui i se nora ntructva, tiinduse n ntregime n puterea lui, dar se stpnea s fac pn i o aluzie la

temerile sau observaiile ei n faa doamnei Montoni, care, n acele clipe, nu

izbutea s vad nimic la soul ei, n afar de duritatea lui obinuit.
O a doua scrisoare a domnului Quesnel anun sosirea lui, mpreun cu
doamna Quesnel, la vila Miarenti; meniona mai multe mprejurri legate de
norocul pe care l avusese n privina afacerii care l aducea n Italia; i ncheia
invitndu-i struitor pe Montoni, soia sa i nepoata lui la noul su domeniu.
Cam n aceeai perioad, Emily primi o scrisoare care o interes mai
mult, alinndu-i pentru o vreme tulburarea din inim. Valancourt, n sperana
c ea se mai aa nc la Veneia, ncredinase potei obinuite o scrisoare, n
care i trimitea vestea despre starea sntii lui i o ncredina de afeciunea
sa constant i plin de grij. Dup plecarea ei, mai zbovise o vreme la
Toulouse, gustnd plcerea melancolic de a se plimba prin locurile py unde
obinuia s o vad pe ea, i apoi se dusese la castelul fratelui su, aat n
apropiere de La Valle. Dup ce i vorbi de toate acestea, aduga: Dac
datoria de a m prezenta la regimentul meu nu m-ar silit s plec, nu tiu
cnd a avut destul trie ca s prsesc locul pe care amintirea ta m
face s l ndrgesc. Numai apropierea de La Vallee m-a reinut atta vreme la
Estuviere: adeseori plec clare dis-de-diminea ntr-acolo, pentru a putea
hoinri n voie toat ziua prin locurile ce-au fost cnciva cminul tu, i pe
unde obinuiam s te vd i s te aud.
Am renoit cunotina cu buna i btrna Theresa, care s-a bucurat s
m vad, pentru a putea vorbi despre tine: nu e nevoie s-i spun ct de tare
m-a legat de ea aceast mprejurare, sau cu ct nfocare o ascult depannd
subiectul ei preferat. Vei ghici motivul principal care m-a determinat s m
nfiez Theresei: ntr-adevr, nu e altul dect s pot primit n castelul i n
grdinile unde cu att de puin timp n urm se aa Emily a mea; hoinresc
deci pe acolo i te revd n amintire n ecare ioc; dar cel mai mult mi place
s stau sub ramurile stufoase ale platanului tu preferat, acolo unde, Emily,
am stat cndva mpreun; acolo unde am ndrznit s-i spun pentru prima
dat c te iubesc. Oh, Emily! amintirea acelor clipe m copleete rmn
pierdut n visare m strduiesc s te vd printre lacrimile care-mi
nceoeaz privirea, n paradisul linitii i inocenei, aa cum mi-ai aprut
atunci; s aud din nou inexiunile glasului care mi nora atunci inima de
duioie i speran. M sprijin de zidul terasei, de unde urmream mpreun
undele repezi ale Garonnei curgnd dedesubt, pe cnd i zugrveam peisajul
slbatic de la izvoarele ei, dar m gndeam numai la tine. Oh, Emily! oare
acele clipe au pierit pentru totdeauna nu vor mai reveni niciodat?
n alt parte scria: Ai vzut c scrisoarea mea poart date diferite i,
dac te uii la prima dintre ele, i vei da seama c am nceput s-o scriu
curnd dup plecarea ta din Frana. S-i scriu ie era, ntr-adevr, singura
activitate care mi alunga puin melancolia i m ajuta s ndur absena ta.
Sau, mai curnd, prea s desineze absena ta; cci atunci cnd stteam
de vorb cu tine pe hrtie i i mprteam toate simmintele i emoiile
din inima mea, preai aproape prezent. Aceasta era uneori singura mea
mngiere, i am. Amnat trimiterea scrisorii doar pentru a mi-o mai
prelungi, cu toate c cele scrise nu au, rete, nici un rost, pn nu ajung la

tine. Ori de cte ori eram mai deprimat dect de obicei, i mprteam ie
mhnirea din inima mea, i gseam ntotdeauna consolare; i, ori de cte ori
vreo mprejurare m interesa i mi lumina., suetul cu o raz de bucurie, m
grbeam i i-o mprtesc, astfel nct mulumirea prea s se rsfrng
nc o dat asupr-mi. Aadar, aceast scrisoare e un fel de tablou al vieii i
gndurilor mele din ultima lun; i dei mi s-a prut a foarte plin de
interes n timp ce o scriam, i ndrznesc s sper ca. 'centru acelai motiv nu
i va rmne nici ie indiferent, altera li s-ar prea plin de lucruri lipsite de
nsemntate. Aa se ntmpl ntotdeauna cnd ncercm s descriem
emoiile mai gingae ale inimii, cci sunt prea gingae pentru a desluite i
pot doar trite; de aceea un observator indiferent le trece cu vederea, n
timp ce acela care e interesat simte c orice descriere e imperfect i inutil,
puind doar dovedi sinceritatea celui care scrie i alinndu-i suferina. mi vei
ierta-acest egocentrism cci sunt ndrgostit.
Tocmai am aat despre o mprejurare care mi nimicete cu totul
feericul paradis de nentare imaginar i care m va mpca cu nevoia de a
m rentoarce la regiment, cci nu mai pot hoinri printre umbrele ndrgite,
unde m obinuisem s te ntlnesc n gnd.
La Vallee a fost nchiriat! Am motive s cred. Din cele spuse azi
diminea de Theresa, c tu nu ai cunotin de acest lucru i, de aceea, te
ntiinez. Biata Theresa vrsa lacrimi cnd zicea c nu va mai n slujba
ndrgitei ei stpne i va 'trebui s plece din castelul unde avusese parte de
atia ani fericii; i aduga c toate acestea se petreceau fr ca ea s
primeasc mcar o scrisoare de la domnioara, care s mai ndulceasc
vestea; dar c totul nu era dect isprava domnului Quesnel, i c tu nici
mcar nu ai cunotin de ce se ntmpla.
Theresa mi-a mai adugat c a primit o scrisoare de la domnul Quesnel,
comunicndu-i c a nchiriat castelul i c, serviciile ei nemaiind necesare,
trebuie s prseasc locul n ziua n care va sosi noul locatar'.
Theresa fusese surprins de vizita domnului Quesnel, cu o bucat de
vreme nainte de primirea scrisorii; era nsoit de un strin, care cercetase
locurile cu mult curiozitate.
Spre sfritul scrisorii, datat la o sptmn dup aceea, Valancourt
aduga: Am primit o convocare de la regiment i plec fr prere de ru,
deoarece am fost oprit s mai calc n locurile att de dragi inimii mele. Am
cltorit azi diminea spre La Vallee i am aat c noul locatar a i sosit, iar
Theresa a plecat. Nu i-a comunica toate acestea ntr-un mod att de
familiar, dac nu a avea convingerea c nu ai fost ntiinat despre
nchirierea cminului tu; de dragul tu, m-am strduit s au cte ceva
despre reputaia i averea chiriaului tu, dar fr succes. Se spune c e un
domn, i asta e tot ce am putut aa. Pe cnd hoinream de jur mprejur, locul
mi-a prut mai apsat de tristee ca niciodat. Doream erbinte s mai
putut intra o dat n parc, s-mi mai pot lua nc o dat bun-rmas de la
platanul tu preferat i s m mai gndesc iar la tine stnd n umbra lui: dar
m-am stpnit, ca s nu strnesc curiozitatea unor persoane strine: totui,
cabana de pescuit din pdure mi era nc deschis; m-am dus i ' am

petrecut acolo un ceas, de care nu mi pot aminti fr emoie. Oh, Emily! sunt
ncredinat c nu ne-am desprit pentru totdeauna sunt ncredinat c vom
tri unul pentru cellalt!
Scrisoarea aduse multe lacrimi n ochii lui Emily; lacrimi de duioie i
bucurie la vestea c Valancourt o-ducea bine i c timpul i absena nu i
terseser din inim amintirea ei. Existau n scrisoare pasaje care o
emoionar n mod deosebit, ca cele n care i descria vizitele la La Vallee i
sentimentele de duios afeciune trezite de acele locuri. i trebui s treac
mult vreme ca gndurile ei s-l prseasc pe Valancourt n sucient
msur pentru a-i da seama de ceea ce o ntiina el despre schimbrile din
La Vallee. Faptul c domnul Quesnel nchiriase domeniul fr mcar s o
consulte n aceast privin o uimea i o revolta n acelai timp, mai ales.
indc dovedea completa autoritate pe care el se credea ndreptit s
o exercite asupra treburilor ei. E adevrat c el i propusese, nainte de a
prsi Frana, s nchirieze castelul ct va lipsi i c ea nu avusese nici o
obiecie privind aceast prevedere avantajoas; dar faptul de a lsa ceea ce
fusese vila tatlui ei la cheremul unor strini i de a o lipsi pe ea de un cmin
sigur, dac vreo mprejurare vitreg ar sili-o s caute un refugiu acolo, erau
motive care, chiar i atunci, o determinaser S se opun cu hotrre acestei
msuri. De asemenea, tatl ei i ceruse s-i promit solemn pe patul de
moarte c nu se va despri niciodat de La Vallee; i considera c era
oarecum o nclcare a promisiunii, dac lsase s e nchiriat. Dar acum era
limpede c domnul Quesnel nesocotise aceste obiecii, cum tot limpede era
ce puin nsemntate acorda el oricror piedici n calea avantajului bnesc.
De asemenea, se prea c nici mcar nu binevoise s l ntiineze pe
Montoni asupra msurii luate, deoarece nu vedea de ce Montoni i-ar ascuns
acest lucru, dac l-ar cunoscut: toate astea i displceau i o uimeau n
egal msur; dar principalele pricini ale tulburrii ei erau nstrinarea
temporar a domeniului La Vallee i ndeprtarea btrnei i credincioasei
slujnice a tatlui ei.
Biat Theresa, oft Emily, nu ai pus prea mult deoparte ct vreme
ai muncit, cci ai fost ntotdeauna
Inimoas cu cei srmani i ai crezut c o s mori n slujba familiei
unde i-ai petrecut anii cei mai buni. Biat Theresa! te trezeti pe drumuri la
btrnee, ca s i ctigi pinea!
Emily plngea amar n timp ce gndurile acestea i treceau prin minte
i se hotr s vad ce se putea'face pentru Theresa, i s-i vorbeasc
limpede domnului Quesnel despre acest subiect; dar tare se temea c n
inima lui nepstoare nu se aau sentimente dect pentru sine nsui. Se
hotr de asemenea s ae dac acesta pomenise ceva despre treburile ei n
scrisorile ctre Montoni; prilejul se ivi n curnd cci Montoni i trimise vorb
s vin n biroul lui. Nu se ndoia c scopul ntrevederii era. De a-i aduce la
cunotin acea parte din scrisoarea domnului Quesnel care se referea la
tranzaciile n legtur cu La Vallee, i se supuse imediat. Montoni era singur.

 Tocmai i-am scris domnului Quesnel, ncepu prin a-i spune, ca

rspuns la scrisoarea primit de la el acum cteva zile, i doresc s i
vorbesc despre un subiect care ocup o parte din ea.
i eu doream s v vorbesc despre acest subiect, domnule, spuse
Emily.
Fr ndoial c e un subiect care prezint un oarecare interes
pentru tine, replic Montoni, i bnuiesc c l vezi n aceeai lumin ca i
mine; ntr-adevr, nici nu s-ar putea altfel. Cred c vei de acord cu mine c
orice obiecie bazat pe sentimente, dup cum i se spune, ar trebui s
cedeze n faa unui avantaj solid.
Admind aceasta, domnule, rspunse cu modestie Emily, cele de
omenie ar trebui rete respectate. Dar m tem c acum e prea trziu s
discutm despre acest plan i regret c nu-mi mai st n putere s-l resping
E prea trziu, adeveri Montoni, dar, cu toate acestea, m bucur s te
vd supunndu-te n faa raiunii i a necesitii, fr s ncerci a te vicri
zadarnic. Apreciez extrem de mult aceast comportare, poate cu att mai
mult cu ct dovedete o trie de spirit rar ntlnit printre femei. Dup ce vei
mbtrni, te vei gndi cu recunotin ia prietenii care te-au ajutat s scapi
de iluziile romantice asupra sentimentelor i vei nelege c nu sunt dect
\par capcanele copilriei, care ar trebui nvinse din clipa cnd nu mai
ai nevoie de ddac. Nu am pecetluit nc scrisoarea, astfel nct poi s
adaugi cteva rnduri n cars s-i ntiinezi unchiul c te nvoieti. l vei
vedea n curnd, cci m gndeam s v iau cu mine, peste cteva zile, pe
tine i pe doamna Montoni, la Miarenti, unde vei putea dezbate aceast
problem.
Emily scrise pe dosul paginii urmtoarele: Este zadarnic s mai
protestez acum, domnule, mpotriva situaiei n legtur cu care signor
Montoni m-a ntiinat c v-a scris. A dorit, cel puin, ca afacerea s se
ncheiat cu mai puin grab, astfel nct s-mi putut nfrnge unele
prejudeci, cum le numete signor Montoni, pe care le mai am nc n suet.
Dar niruct lucrurile stau altfel, m supun. Fiind vorba de chibzuin, desigur
c nu poate exista nici o obiecie; dar, cu toate c m supun, mai am nc
multe de spus despre unele aspecte ale acestei chestiuni, lucru pe care l voi
face atunci cnd voi avea onoarea s v vd. Pn atunci, v rog struitor s
avei grij de Theresa, de dragul, '
Nepoatei dumneavoastr iubitoare, EMILY ST. AUBERT.
Montoni zmbi sarcastic cnd citi ce scrisese Emily, dar nu fcu nici o
obiecie; i ea se retrase n odaia ei, unde se aez s-i scrie o scrisoare lui
Valancourt, povestindu-i amnunit cltoria i sosirea la Veneia i
zugrvindu-i cteva dintre privelitile cele mai izbitoare la trecerea peste
Alpi; sentimentele cu care privise pentru prima oar Italia; manierele i rea
oamenilor din jurul ei i cteva amnunte despre comportarea lui Montoni,
Dar evit s pomeneasc mcar despre contele Morano i cu att mai puin
despre declaraia pe care i-o fcuse, cci tia bine ct de uor tremur de
spaim adevrata dragoste i ct de treaz i e gelozia n faa oricror

mprejurri ce-i pot afecta interesul; i evit cu grij s i jdeb lui Valancourt
pn i cel mai vag motiv de a crede c are un rival.
n ziua urmtoare, contele Morano prinzi din nou la Montoni. Avea o
dispoziie neobinuit de vesel, i Emily crezu c distinge o oarecare
exuberan n felul de. A i se adresa, cum nu mai vzuse la el pn. Atunci.
Se strdui s-i curme aceast tendin, printr-o comportare i mai rezervat
dect de obicei, dar politeea ei plin de rceal prea acum s-l ncurajeze,
mai degrab dect s-l deprime. Prea s caute prilejul de a-i vorbi ntre
patru ochi, i chiar i-o solicit de mai multe ori; dar de ecare dat Emily i
rspunse c nu dorea s asculte nite vorbe pe care n-ar vrut s le repete
n faa tuturor.
Misterele din Udolpho, voi. I Seara, doamna Montoni iei n largul
mrii mpreun cu. Invitaii si, i, cnd contele o conduse pe Emily spre
zendaletto-ul su, i lu mna i o duse la buze, mulumindu-i pentru
bunvoina pe care i-o artase. Emily, nespus de surprins i neplcut
impresionat, i retrase repede mna i i zise pn la urm c el vorbise
ironic; dar, cnd cobor treptele terasei i i ddu seama, dup livreaua
gondolierilor, c zendaletto-ul de dedesubt era al contelui i c ceilali invitai
plecau n celelalte gondole, se hotr s nu ngduie o conversaie partieualr
i, lundu-i rmas bun de la el, se ntoarse la portic. Contele o urm
protestnd i rugnd-o, iar Montoni, care tocmai ieea, fcu rugminile lui
inutile, cci, fr a scoate un euvnt, o apuc de mn i o conduse la
zendaletto. Emily nu rmase tcut; l implor n oapt pe Montoni s
neleag ct este de nepotrivit aceast situaie i s o crue de umilina de
a o ndura; cu' toate acestea, el rmase nenduplecat.
Capriciul acesta e de netolerat, spuse el, i nu trebuie rbdat: nu e
vorba despre nici o situaie nepotrivit.
n clipa aceea, antipatia lui Emily fa de contele Morano se prefcu n
aversiune. Faptul c el 'o urmrea astfel cu nverunare, sigur de sine, dei ea
i respinsese ateniile asidue, i faptul c socotea nendoielnic lipsit de
importan prerea ei despre el, atta vreme ct preteniile lui erau sprijinite
de Montoni, adugau i un sentiment de indignare la aversiunea pe care o
simea pentru el. O mai liniti ntructva mprejurarea c Montoni urma s
vin cu ei, acesta aezndu-se de o parte, iar Morano de cealalt parte a ei.
Tcur cteva clipe, n timp ce gondolierii i pregteau vslele, iar Emily
tremura gndindu-se la discuia ce ar putut urma. Dup o vreme, cpt
destul curaj pentru a sparge ea nsi aceast tcere, ndjduind astfel s-l
mpiedice pe Morano s-i depene vorbele frumoase, iar pe Montoni s o
dojeneasc.
Fcu o remarc lipsit de nsemntate, la care acesta din urm i
rspunse scurt i nepoliticos; dar Morano urm imediat cu o observaie
general, pe care reui s o termine printr-un compliment; i, dei. Emily
trecu peste ele fr a zmbi mcar, aceasta nu l descuraj.
Am fost nerbdtor, spuse el, adresndu-se lui Emily, s-mi exprim
recunotina; s-i mulumesc pentru amabilitatea de care ai dat dovad; dar

trebuie s-i mulumesc i lui signor Montoni, care' mi-a ngduit s fac acest
lucru.
Emily l privi pe conte cu o expresie n care uimirea se amesteca cu
nemulumirea.
Pentru ce caui, urm el, s micorezi ncntarea acestei clipe cu
aerul acesta de rezerv plin de cruzime?
Pentru ce vrei s m azvrli iar n dezndejdea ndoielii, silindu-i ochii
s contrazic buntatea ultimei declaraii? Nu te poi ndoi de sinceritatea i
ardoarea pasiunii mele; aa c nu e nevoie, fermectoare Emily! cu siguran
c nu e nevoie s-i mai deghizezi sentimentele.
Dac le-am deghizat vreodat, domnule, spuse Emily, care i venise
n re, sunt ncredinat c nu mai e nevoie s o fac acum. Am ndjduit,
domnule, c m vei scuti de a Ie mai aminti; dar, cum nu mi-o ngduii,
ascultai-m cnd v declar, pentru ultima oar, c struina dumneavoastr
v-a fcut s pierdei pn i respectul pe care nclinam s cred c l meritai.
Uluitor! exclam Montoni: asta ntrece chiar i ateptrile mele, dei
pn acum am apreciat cum se cuvine capriciile femeilor! Dar bag de
seam, domnioar Emily, c eu nu sunt un ndrgostit, cum e contele
Morano, i nu vreau s devin jucria capriciilor tale. Aceast ofert de
nrudire ar onora orice familie; a ta, dup cum i aminteti, nu e nobil; ai
nfruntat mult vreme dojenile mele. Dar acum mi e onoarea n joc, i nu-i
vei bate joc de ea.
Vei conrma declaraia pe care ai transmis-o contelui prin
intermediul meu.
Cu siguran c m-ai neles greit, domnule, spuse Emily; rspunsul
meu n aceast privin a fost mereu acelai; nu e corect din partea
dumneavoastr s m nvinuii de capriciu. Dac ai binevoit s i
mijlocitorul meu, este o cinste pe care nu am solicitat-o. L-am ncredinat eu
nsmi de ecare dat pe contele Morano, ca i pe dumneavoastr, domnule,
c nu voi putea accepta niciodat cinstea pe care mi-o face, i acum repet
aceast declaraie.
Contele privi cu o expresie surprins. i ntrebtoare ctre Montoni, al
crui chip reecta de asemenea uimirea, dar o uimire amestecat cu
indignare.
Iat i amgire, pe lng capriciu! spuse acesta din urm. Ii vei
tgdui oare propriile vorbe, doamn?
O asemenea ntrebare nu merit rspuns, domnule, spuse Emily,
roind; dac v vei gndi mai bine, vei regreta c ai pus-o.
Nu ocoli subiectul, replic Montoni, pe un ton din ce n ce mai
vehement. Ii vei tgdui oare propriile vorbe; vei tgdui c ai recunoscut,
doar cu cteva ceasuri n urm, c e prea trziu pentru a reveni asupra
obligaiilor tale/i c accepi mna contelui?
Voi tgdui toate acestea, cci nici un cuvnt de-al meu nu a lsat
vreodat s se neleag aa ceva.

 Uluitor! Vei tgdui oare c i-ai scris domnului Quesnel, unchiul tu?
Dac o faci, rspunsul tu scris va mrturie mpotriva ta. Ce mai poi spune
acum?
continu Montoni, observnd tcerea i aerul ncurcat al lui Emily.
Abia acum mi dau seama, domnule, c facei o foarte mare greeal
i c i. Eu am greit n aceeai msur.
Te rog, fr ipocrizie; vorbete deschis i sincer, dac se poate.
ntotdeauna am fost astfel, domnule; i nu-mi pot face vreun merit
din asta, cci nu am nimic de ascuns.
Asta ce mai e, signor? strig Morano, tremurnd de emoie.
Nu ncerca s nelegi, conte, replic Montoni, cci viclenuiile inimii
femeieti sunt de neptruns. Acum, doamn, explicaia ta.
Scuzai-m, domnule, dar m voi stpni s v dau vreo explicaie,
pn cnd vei binevoi s mi acordai ncrederea; orice armaie nu m
poate expune acuin dect la jigniri. I Te implor, explic! spuse Morano.
Bine, bine, replic Montoni, i acord ncredere; s auzim explicaia.
Voi ajunge la ea punnd meli nti o ntrebare.
Cte doreti, spuse Montoni, dispreuitor.
Care era, aadar, subiectul scrisorii dumneavoastr ctre domnul
Quesnel?
Firete, acelai cu subiectul notiei tale ctre el, Ai fcut bine c ai
apelat la ncrederea mea, nainte de a pune aceast ntrebare.
Trebuie s v rog s i mai explicit, domnule; care era subiectul?
Care putea , dect nobila ofert a contelui Morano? replic Montoni.
Atunci, domnule, ne-am neles greit unul pe cellalt, replic Emily.
Vrei s spui c ne-am neles greit unul pe cellalt, relu Montoni, i
n discuia care a precedat scrierea acelei notie? Trebuie s u drept cu tine
i s recunosc c eti foarte ingenioas n arta nelegerii greite.
Emily ncerc s-i rein lacrimile care neau din ochi i s rspund
cu fermitatea cuvenit:
ngduii-mi, domnule, s m explic pe de-a-ntregul, ori o s rmn
tcut.
Ne putem lipsi acum de explicaia ta; e uor de ghicit. Dac ns
contele Morano mai crede c e necesar, i voi furniza eu una cinstit i-ai
schimbat, intenia de la ultima noastr discuie ncoace; i, dac poate avea
destul rbdare i umilin s. Atepte pn mine, probabil c o va gsi din
nou schimbat: dar, cum eu nu am nici rbdarea i nici umilina pe care le
atepi din partea unui ndrgostit, te previn c vei suporta efectele
nemulumirii mele!
Montoni, te pripeti prea tare, spuse contele, care ascultase schimbul
da vorbe cu mare ngrijorare i nerbdare; signora, te implor s-mi oferi
propriadumitale explicaie a acestei chestiuni!
Signor Montoni a spus pe bun dreptate, replic Emily, c acum nu
mai e necesar nici o explicaie; dup cele petrecute, nu-mi pot ngdui s
mai ofer vreuna, mi este sucient, i v este i dumneavoastr, domnule, s

repet ultima declaraie; sper c trebuie s o repet pentru ultima oar nu voi
putea accepta niciodat cinstea acestei cstorii.
Fermectoare Emily! exclam contele pe un ton ptima, nu lsa ca
resentimentul s te mping la nedreptate; nu m face s sufr pentru
jignirea eius de Montoni!
Retrage
Jignirea! l ntrerupse Montoni.
Conte, limbajul acesta e ridicol, supunerea copilreasc!
Vorbete ca un brbat, nu ca sclavul unei femei tiranice.
Nu m nuci, signor; las-m s-mi pledez singur cauza; dumneata
te-ai dovedit pn acum incapabil s o faci.
Orice discuie pe aceast tem, domnule, spuse Emily, e mai mult
dect zadarnic, deoarece nu ne poate pricinui dect suferin amndurora:
dac vrei s-mi facei plcere, nu o continuai.
Mi-e cu neputin, doamn, s renun att de uor la obiectul unei
pasiuni care formeaz ncntarea i chinul vieii mele.
Trebuie s continui s te iubesc s continui s te urmresc cu
ardoarea mea neogoit; cnd te vei convinge de tria i statornicia pasiunii
mele, inima i se va nduioa de mil i cin.
Aceasta este oare generozitate, domnule? Aa se poart oare un
brbat? Oare putei merita sau obine respectul pe care l solicitai,
continund astfel o persecuie de care nu am acum nici un mijloc s scap?
O raz de lun, cznd pe chipul lui Morano, i dezvlui emoiile
profunde din suet; i, aruncnd o privire spre Montoni, descoperi
resentimentul sumbru pe care-l exprima trsturile sale.
Cerule, e prea mult! exclam brusc contele; signor Montoni, m
tratezi cu cruzime; dumitale am s-i cer explicaia.
Mie, domnule! o vei avea, murmur Montoni; dac judecata i este
ntr-adevr att de ntunecat de pasiune, nct s fac trebuincioas o
explicaie. n ceea ce te privete, doamn, va trebui s ai c nu i poi bate
joc de un om de onoare, dei s-ar putea, fr nici o primejdie s tratezi pe un
bieandru ca pe o ppu.
Sarcasmul acesta strni mndria lui Morano; resentimentul su fa de
indiferena lui Emily ind spulberat de indignarea pricinuit de insolena lui
Montoni, se hotr s-l jigneasc lundu-i ei aprarea.
Nici acest lucru, spuse el, rspunznd ultimelor vorbe ale lui
Montoni. Nici acest lucru nu va trece neobservat, Te poftesc s ai. Domnule,
c ai de luptat cu un duman mai puternic dect o femeie: o voi apra pe
signora i Aubert de ameninarea resentimentului dumitale. M-ai indus n
eroare, i acum vrei s rzbuni vederile dumitale nelate asupra unei
nevinovate.
Indus n eroare! ripost iute Montoni; oare comportarea mea
cuvntul meu i se opri cteva clipe, prnd c se strduiete s-i
nfrneze pornirea care i se citea n priviri; dup care adug, pe un ton
potolit: conte Morano. Acesta este un limbaj cu care nu sunt obinuit: e o
purtare de bieandru ncrat aa c trec peste ele eu dispre.

 Cu dispre, signor?
Respectul pe care mi-l datorez mie nsumi, replic Montoni. M
silete s discut mai pe larg cu dumneata unele aspecte ale subiectului n
chestiune. ntoarce-te cu mine la Veneia, i voi binevoi s te conving de
greeala pe care o faci.
Vei binevoi, domnule! dar eu nu voi binevoi s
Se discute astfel cu mine.
Montoni zmbi dispreuitor; iar Emily, ngrozit acum de urmrile celor
vzute i auzite, nu mai putu rmne tcut. Aa c lmuri ntreaga
chestiune pe care ea o nelesese greit de la. Montoni n dimineaa aceea,
declarnd c i nchipuise c el o ntreba despre La Vallee, i ncheie cu
rugmintea ca el s-i scrie de ndat domnului Quesnel, pentru a ndrepta
greeala.
Montoni ns mai era, sau se prefcea c este. Nencreztor iar contele
Morano rmnea descumpnit i nu tia ce s neleag. Dar aseultnd-o, le
mai trecu resentimentul, drept care le sczu i patima. Montoni ar vrut ca,
la porunca lui Morano, slujitorii s vsleasc napoi spre Veneia, pentru a
putea avea cu el o discuie n particular; iar Morano, linitit ntructva de
vocea i atitudinea lui mai stpnite, i dornic s cerceteze ct de mari erau
greutile ce se iviser, se supuse.
' Emily, nseninat la gndul c va scpa de prezena lor, folosi acele
clipe strduindu-se, cu mult grij, s mpiedice o ceart fatal ntre cei care
o persecutaser i o jigniser cu puin timp n urm.
i veni n re cnd auzi din nou cntece i rsete rsunnd pe marele
canal i, dup o vreme, ajunse din nou ntre pieele sale grandioase.
Zendaletto-ul se opri n faa casei lui'Montoni, i contele o conduse imediat n
hol, unde Montoni l lu de bra i i spuse ceva cu glas sczut, la care Morano
srut mna pe care o inea, n ciuda efortului lui Emily de a i-o elibera i,
urndu-i bun seara pe un ton i cu o expresie pe care ea nu le putea
nelege greit, se ntoarse la zendaletto-ul su, mpreun cu Montoni.
Ajuns n camera ei, Emily ncepu s ehibzuiase cu profund nelinite
la ntreaga comportare nedreapt i tiranic a lui Montoni, la struina
nenfricat a lui Morano i la propria ei situaie disperat, departe de prieteni
i de ar. n zadar se bizuia pe Valancourt, pe care meseria armelor l inea
ntr-o ar ndeprtat, s o apere; dar se mngia la gndul c, cel puin,
exista cineva pe lume pe care ar nduioa-o nenorocirile ei, i care ar dori cu
ncrare s o elibereze. Se hotr totui s nu-l ndurereze fr rost
mrturisindu-i ce motive avea s regrete c nu inuse-seama de prerea lui,
mai apropiat de adevr, asupra lui Montoni; motive care nu o puteau totui
face s regrete delicateea i afeciunea dezinteresat care o fcuser s
resping propunerea lui de a sa cstori n secret. Privea apropiata
ntrevedere cu unchiul ei cu oarecare speran, cci era hotrt s-i
nfieze situaia ei nefericit i s-l roage. S-i ngduie s se ntoarc n
Frana mpreun cu el i cu doamna Quesnel. Apoi, amintindu-i deodat c
draga ei La Vallee, singurul cmin pe care-l avea, nu mai era n stpnirea ei,
ochii i se umplur iari de lacrimi, temndu-e c nu se putea atepta la prea

mult ndurare din partea unui om ca domnul Quesnel, care. Fusese n stare
s dispun de La Vallee fr mcar s-o consulte i s pun pe drumuri o
slujnic btrn i credincioas, care nu avea alt sprijin sau ocrotire. Dar, cu
toate c tia bine c nici ea nu mai avea un cmin n Frana i doar puini,
foarte puini prieteni, se hotr s se ntoarc, dac era cu putin, astfel incit
s scape de dominaia lui Montoni, a crui comportare mult prea tiranic fa
de ea, i, n general, felul su de a cu toat lumea o ngrozeau pe drept
cuvnt. Nu dorea ctui de puin s stea mpreun cu unchiul ei, domnul
Quesnel, deoarece modul cum se purtase, acesta fa de tatl ei, i fa de
ea nsi, nu putea dect s o conving c, dac s-ar refugia la el, n-ar face
dect s schimbe un tiran cu altul; i nu avea nici intenia s accepte
propunerea lui Valancourt de a se cstori' imediat, cu toate c n felul acesta
ar avut un protector legal i generos; cci principalele motive care i
inuenaser mai nainte atitudinea continuau s existe, n vreme ce altele,
care ar justicat pasul, dispreau acum; iar interesele lui, gloria lui i erau n
orice mprejurare prea dragi pentru a consimi la unirea lor care, n aceast
perioad timpurie, le-ar f ring a probabil vieile la amndoi. Oricum, ar mai
exista un adpost sigur i potrivit pentru ea n Frana: tia c se putea duce la
mnstirea unde i se artase cndva atta buntate i ctre care se
ndreptau cu gravitate i emoie simmintele ei, cci acolo se aau ngropate
rmiele pmnteti ale tatlui ei: Putea rmne la mnstire n-siguran
i tihn pn se va ncheia perioada ct avea s e nchiriat La Vallee; sau
pn cnd domnul Motteville i va pune afacerile n ordine, dndu-i astfel
putina s judece ce i rmnea din avere, pentru a-i. Putea da seama dac
ar un lucru chibzuit s locuiasc acolo.
Avea multe ndoieli n legtur cu atitudinea lui Montoni atunci cnd i
scria domnului Quesnel; chiar dac la nceput nelesese greit subiectul n
chestiune, Emily bnuia, i nc foarte tare, c perseverase cu bun tiin n
greeala sa, urmrind s-o sileasc s Se supun voinei lui, i anume s se
cstoreasc cu contele Morano. Indiferent dac era sau nu aa, Emily inea
extrem de mult s-i explice domnului Quesnel totul i atepta apropiata lui
vizit cu, un amestec de nerbdare, speran i team.
n ziua urmtoare, doamna Montoni, andu-se singur cu Emily, aduse
vorba despre contele Morano i i exprim uimirea c ea nu li se alturase n
plimbarea pe ap n seara trecut, plecnd brusc napoi la Veneia.
Emily i povesti atunci cele ntm plate, i exprim ngrijorarea i n
legtur cu nenelegerea ivit ntre ea i Montoni, i o rug s-l ndemna pe
soul ei s-i cear contelui s n-o mai urmreasc cu asiduitile lui; dar i
ddu repede seama c doamna Montoni nu ignora discuia ce avusese loc.
Nu trebuie s te atepi s-i ncurajez, spuse mtua ei, aceste idei.
Mi-am mai exprimat i alt dat prerea asupra acestui subiect i cred c
signor Montoni are dreptate cerndu-i, prin orice mijloace, consimmntul.
Dac tinerii nu i vd singuri propriul lor interes i i se mpotrivesc cu
ncpnare, atunci, e o mare binecuvntare s aib prieteni care s in
piept prostiei lor. Oare ce drepturi crezi c ai putea avea la o partid ca cea
care i se ofer acum?

 Niciuna, doamn, rspunse Emily; i, de aceea, lsai-m cel puin s

u fericit n umilina mea.
Nu, nepoat, nu se poate spune c nu ai destul mndrie; bietul meu
frate, tatl tu, avea i el partea lui de mndrie; cu toate c, trebuie s
adaug, averea lui nu i-o justica'.
Emily, stnjenit ntructva de indignarea pe care aceast aluzie
ruvoitoare la tatl ei i-o strnise i de greutatea de a da un rspuns pe ct
de cumptat, pe att de mustrtor, ovi cteva clipe, att de tulburat nct
mtua ei se simi pe deplin mulumit. Dar, n cele din urm, spuse:
Mndria tatlui meu, doamn, avea un el plin de noblee fericirea
care, tia el prea bine, poate izvor numai din buntate, cunoatere i mil.
ntruct ea nu a constat niciodat n superioritatea lui n ceea ce privete
averea, fa de alte persoane, nu a fost nici umilit de inferioritatea lui n
aceast privin fa de alii. Nu i-a dispreuit niciodat pe cei nefericii din
pricina srciei i a unei soarte prea aspre; * uneori i dispreuia pe cei care,
deiaveau pricin s e fericii, erau nefericii din vanitate, ignoran i
cruzime. A socoti c e o mare cinste s pot ajunge la o astfel de mndrie.
Nu am. Pretenia de a nelege aceste sentimente pretenioase,
nepoat; ai singur aceast cinste. Te voi nva ns puin bun sim, i nu
vreau s i att de neleapt nct s dispreuieti fericirea.
Aceasta ntr-adevr nu ar nelepciune, ci nesbuin, spuse Emily,
cci nelepciunea nu se poate randri cu o mplinire mai mare dect
fericirea; dar trebuie s recunoatei, doamn c ideile noastre despre fericire
pot diferite. Nu m pot ndoi c dorii s u fericit, dar m tem c v
nelai asupra mijloacelor care m-ar face fericit.
Nu m pot luda c am primit o educaie savant, nepoat, ca cea
pe care tatl tu a crezut de cuviin s i-o dea ie, i, de aceea, nu pretind
s neleg toate vorbele frumoase despre fericire. Trebuie s m mulumesc
doar c neleg bunul sim; i ar fost o fericire pentru tine i pentru tatl tu
dac l-ar inclus n educaia ta.
Emily era prea contrariat de aceste opinii care atingeau memoria
tatlui ei, pentru a le dispreui dup cum meritau.
'Doamna Montoni era pe cale de a mai spune ceva. Dar Emily prsi
ncperea i se retrase n. Camera ei, unde puina stpnire de sine de care
fusese n stare ced n faa durerii i tulburrii. Lsnd-o prad lacrimilor. Ori
n ce fel i cerceta situaia, nu vedea dect noi nefericiri. Putea aduga acum
la descoperirea, care tocmai srise n ochi, c Montoni era un om de nimic, i
aceea a vanitii, lipsite de mil a mtuii ei, creia era n stare s-i sacrice
fericirea ei: a insolenei i vicleniei eu care, n timp ce plnuia sacriciul, i
luda afeciunea, sau i insulta victima; i a invidiei veninoase care.
Nednctu-se napoi s-i ponegreasc tatl, nu s-ar sit s-o ponegreasc i
pe ea.
n timpul celor cteva zile care trecur ntre aceast discuie i plecarea
la Miarenti, Montoni nu i se adres direct lui Emily nici mcar o singur dat.
Expresia lui i dovedea destul de gritor ciuda; dar faptul c evita s mai
discute subiectul care o prindjpuise o uimea peste msur, i nu mai puin o

nedumerea c, timp de trei zile, Montoni nici nu primi vizita contelui Morano,
nici nu-i pomeni numele. Se gndi la mai multe posibiliti.
Uneori se temea c disputa dintre ei fusese rennoit i c se sfrise n
mocl fatal pentru conte. Alteori nclina s
Spere c, stul, ori 'dezgustat de consecvena cu care i respinsese
ateniile, renunase la ea; iar alteori il suspecta c recursese la vreo
stratagem, c se stpnea s-i viziteze i c l convinsese i pe Montoni s
nu-i pomeneasc nu- ' mele, ateptndu-se ca recunotina i generozitatea
s triumfe asupra ei, astfel nct s-i dea consimmmtul, ceea ce nu
izbutise cerndu-i-l din iubire.
i astfel timpul trecea, n presupuneri zadarnice, n speran urmat de
team, pn n ziua cnd Montoni urma s porneasc spre vila Miarenti, zi
cnd, la fel ca i n zilele dinainte, contele nici nu veni i nici nu i se pomeni
numele.
Cum Montoni hotrse s nu plece din Veneia dect pe sear, pentru
a evita cldurile i a prinde briza rcoroas a nopii, se mbarc, mpreun cu
toi ai lui ntr-o barc mare i o porni pe Brenta cam cu un ceas nainte de
apusul soarelui. Emily sttea singur lng pup i, pe msur ce barca
nainta ncet, urmrea oraul vesel i mre pierzndu-se n urm, pn cnd
palatele prur s se scufunde n valurile din deprtare, n timp ce turnurile i
cupolele mai semee, luminate de ultimele raze ale amurgului, apreau n
zare ca nite nori ndeprtai, asemenea celor din inuturile de miaz noapte
ce zbovesc adesea la apus i prind ultimele raze ale serilor de var.
Curnd ns, chiar i turnurile devenir nedesluite, i le pierdu din
vedere; dar rmase totui cu privirea aintit asupra imensitii cerului senin
i a mrii amenintoare, ascultnd cu o veneraie plin de ncntare vuietul
valurilor, n timp ce, privind n partea cealalt, spre rmul Adriaticei, mult
prea departe ca s-l poat zri, ncepu s viseze la Grecia; i cum gndul i
zbur la mii de lucruri ale antichitii clasice, simi acea desftare plin de
melancolie ce te cuprinde cnd revezi scenele ntmplrilor da demult i
compari tcerea i pustietatea de acum cu grandoarea i animaia lor.
Imaginaia i aduse n minte scene din Iliada n culori vii scene ce fuseser
endva cuib de eroi acum pustii i n ruine; darstrluc ind nc, pe strunele
poetului, n toat splendoarea lor tinereasc.
Pe cnd se apropiau de rmul Italiei, Emily ncepu s disting
contururile bogate i culorile variate ale peisajului dealuri purpurii, crnguri
de portocali, pini i chiparoi, umbrind vile minunate, i orae ce se ridicau
printre vii i plantaii. Fluviul Brenta, vrsndu-i apele largi n mare, Ie apru
acum n faa ochilor; i cnd ajunser la gurile lui, barca se opri i fur
nhmai caii ca s o remorcheze n susul rului. Cnd toate fur terminate,
Emily arunc o ultim privire asupra Mrii Adriatice i a velei neclare
. ce se ivete-acum Din undele albastre; iar barca alunec ncet ntre
malurile povrnite, verzi i luxuriante ale rului. Mreia vilelor ridicate de
Palladio, ce mpodobesc malurile, era sporit de razele apusului, care creau
contraste puternice de lumin i umbr pe porticuri i pe arcadele lungi, dnd
o strlucire discret grdinilor de portocali i pilcurilor nalte de pini i

chiparoi ce se nlau deasupra cldirilor. Mireasma portocalilor, a mirtului n

oare i a altor plante nmiresmate mblsmau aerul, i adesea dinspre
aceste refugii umbrite se auzea sunet de muzic sprgnd o clip linitea i
cufundndu-se iari n tcere.
Soarele cobor apoi dincolo de orizont, amurgul se ls pes'te ntreaga
privelite, iar Emily, nvluit ntr-o linite melancolic, rmase uitndu-se
cum contururile se pierdeau treptat n ntuneric. i aminti numeroasele seri
fericite cnd privise mpreun cu St. Aubert umbrele amurgului furindu-se
paste scene tot att de frumoase ca aceasta, n grdinile din La Vallee; i o
lacrim i se prelinse, amintindu-i de tatl ei. Era cuprins de tristee datorit
acelui ceas al zilei, murmurului uor al apei n jurul brcii i aerului nemicat,
ce nu se clintea dect atunci cnd purta sunetele muzicii din deprtare:
Ce alt pricin ar avut oare n acele clipe s aib deodat
presimiri att de negre n legtur cu afeciunea ce-o unea de Valancourt,
dei primise de curnd scrisorile lui, alungndu-i pentru o vreme toate
nelinitile?
Suetul ei chinuit simea, nu tia nici ea de ce, c se desprise de el
pentru totdeauna i c nu va mai strbate niciodat napoi inuturile care o
despreau de el. Se gndea cu aversiune la contele Morano, de parc el ar
fost. Cauza acestei situaii; dar, avea n plus convingerea, dac se poate
numi astfel ceva ce nu se sprijinea pe. Nici o dovad i nu putea nici
explicat c nu-l va mai vedea niciodat pe Valancourt. i dei tia c nici
struinele lui Morano, nici ordinele lui Montoni nu aveau vreo putere legal
care s o sileasc s se supun, i privea pe amndoi cu o team
superstiioas, de parc ar simit c vor nvinge pn la urm.
Pierdut n aceast reverie melancolic n care se pomenea adesea cu
ochii plini de lacrimi, Emily fu n cele din urm trezit. De Montoni; i l urm
n cabin, unde i ateptau aperitive-i unde o gsi pe mtua ei singur.
Doamna Montoni era foarte pornit, se pare de pe urma unei discuii cu soul
ei, care o privea acum cu un fel de dispre ursuz, i amndoi pstrar o
vreme o tcere plin de arogan. n cele din urm Montoni i vorbi lui Emily,
aducnd vorba de domnul Quesnel:
Nu cred c vei tgdui mai departe c aveai cunotin de subiectul
scrisorii mele ctre dnsul?
Am ndjduit, domnule, c nu va mai trebui s tgduiesc acest
lucru, spuse Emily. Am ndjduit, din tcerea dumneavoastr, c v-ai
convins de eroarea pe care ai fcut-o.
Atunci ai ndjduit ceva imposibil, replic Montoni. A avut tot
atia sori de izbnd s gsesc sinceritate i consecven' n
comportamentuul cuiva care face parte din tagma femeiasc,. Cum ai avut
tu s m convingi c am greit n aceast chestiune.
Emily roi i. Rmase tcut; acum i ddea ct se poate de limpede
seama c ndjduise ceva imposibil, cci, acolo unde nu exista greeal, nu
putea urma nici cin; i era limpede c purtarealui Montoni nu fusese
urmarea unei greeli, ci a unui plan bine gndii.

Dorind s scape de discuiei', caro. Era n aceeai msur i dureroas

i umilitoare pentru ea. Se. ntoarse curnd pe punte i i relu locul lng
pup, fr; s se team de frig, cci nu se ridicau aburi de pe ap, iar
vzduhul era uscat i nemicat aici, cel puin, bunvoina naturii i druia
calmul pe care Montoni. I-1 rpise oriunde: altundeva. Trecuse de miezul
nopii. Stelele licreau slab, dar lumina lor ajungea s. Contureze, rmurile
ntunecate i: suprafaa cenuie: a rului'; pn cnd luna. Se ridic deasupra
unui plc de palmieri nali i i mprtie strlucirea blnd asupra sccnei.
Barca luneca uor mai departe: n tcerea acelui ceas, Emily auzea din cnd
n cnd glasul solitar al barcagiilor care ndemnau, caii la edec; n timp ce.
Dintr-un col mai ndeprtat al brcii, cu un cntec melancolic,
. marinarul mngia, Sub luciul pal al lunii, valul nopii.
n vremea asta. Emily se gndea cum o vor primi domnul: i doamna
Quesnel; ehibzuia ce trebuia s le spun despre La Vallee; i apoi, ncercnd
s scape de gnduri prea apstoare, se apuc s ghiceasc, dup conturul
neclart, peisajul' ce se: odihnea n lumina lunii.
Pe cnd imaginaia i rtcea astfel, zri n. Deprtare o cldire iv. Induse printre copacii luminai de lun i, cnd barca se apropie, auzi glasuri i n
scurt timp distinse porticul impuntor al unei vale, umbrit de pilcuri de pini
i sicomori; i i aminti c era aceeai vil care.
i fusese artat mai demult ca aparinnd unei rude a doamnei
Quesnel.
Barca se opri n faa unor trepte de marmur care legau malul de o
pajite. Aprur lumini ntre coloanele din spatele porticului. Montoni i
trimise slujitorul nainte, i apoi debarc mpreun cu ai si. i gsir pe
domnul i doamna Quesnel mpreun cu civa prieteni, aezai pe canapele
n portic, foucurmdu-se de briza rcoroas a nopii i mncnd fructe i
ngheat, n timp ce civa dintre slujitorii lor, aai, la mic deprtare pe
malul rului, cntau o serenad. Emily era acum obinuit cu modul de via
din aceast ar clduroas i nu se mir s-i gseasc pe domnul i doamna
Quesnel n portic, la ora dou din noapte..
Dup ce fur schimbate saluturile obinuite, se aezar i ei n portic i
slujitorii le aduser gustri din ncperea de alturi, unde fusese ntins
masa. Cnd se mai domoli zarva ntlnirii i Emily i. Reveni din agitaia pe
care i-o provocase, fu impresionat de frumuseea fr seamn a acestei sli,
care se potrivea att de perfect cu splendorile anotimpului. Era de marmur
alb, iar acoperiul, nlndu-se ntr-o cupol deschis, era susinut de
coloane tot de marmur. La cele dou capete ale ncperii se vedeau dou
porticuri deschise, i astfel clin aceast sal privirea putea rtci asupra
ntregii priveliti, asupra grdinilor i rului; n mijloc, o fntn artezian
mprospta mereu aerul, fcnd s se simt i mai tare mireasma portocolilor
din mprejurimi, n timp ce susurul apei era nespus de plcut i linititor. De
coloane erau atrnate opaie etrusce, rspndind o lumin strlucitoare n
luntrul slii, n timp ce porticurile, mai ndeprtate, erau nvluite n lumina
blnd a lunii.

Domnul Quesnel l luase deoparte pe Montoni i, i vorbea despre

afacerile sale, cu obinuitul su aer important; se luda cu noile sale achiziii,
i apoi se prefcu a deplnge unele dezamgiri pe care le ncercase Montoni
n ultima vreme. Acesta ns, care din mndrie, cel puin, dispreuia o
asemenea ngmfare i care detectase pe loc, cu diseernmnt, sub mila
prefcut, rutatea i lipsa de simire a lui Quesnel, l ascult cufundat ntr-o
tcere plin de desconsiderare, pn cnd acesta aduse vorba despre
nepoata lui, i atunci prsir amndoi porticul i se duser s se plimbe prin
grdini.
Emily rmase ns lng doamna Quesnel, care vorbea despre Frana
(cci pn i numele rii ei natale i era drag), gsind oarecare plcere s
priveasc la cineva care fusese de curnd acolo. i cum n acea ar se gsea
i Valancourt, Emily asculta vorbele ndjduind ntructva c va i el
pomenit. Doamna Quesnel,. Care, atunci cnd se aa n Frana, vorbea cu
extaz despre Italia, acum, cnd se aa n Italia, vorbea la fel de ncntat
despre Frana i se strduia s strneasc uimirea i invidia celor ce-o
ascultau povestind despre locuri pe care ei nu avuseser fericirea de a le
vedea. Aceste descrieri fceau impresie nu numai asupra lor, ci chiar i a ei
nsi, cci nu socotise niciodat c o plcere prezent are tot atta valoare
ct i una trecut; i astfel clima fermectoare, livezile nmiresmate de
portocali i toate minuniile care o nconjurau rmneau neobservate, n
timp ce imaginaia i rtcea prin locurile ndeprtate ale unei ri mai
friguroase.
n zadar atept Emily s aud numele lui Valancourt.
Doamna Montoni vorbi, la rndul ei, despre desftrile Veneiei i
despre nerbdarea eu care atepta vizita la frumosul castel al lui Montoni din
Apenini; aceast din urm remarc, cel puin, ind doar o simpl rfuial,
dintr-o fanfaronad, ntruct Emily tia prea bine c mtua ei nu preuiete
ctui de puin grandoarea izolat, mai cu seam aceea fgduit de castelul
din Udolpho. Astfel discuia continua i, pe ct ngduia politeea, se nepau
ludndu-i ecare ceea ce-i aparinea, stnd pe canapelele din portic i
avnd n jur minuni att ale naturii ct i ale artei, care ar inspirat orice
suet cinstit la buntate i orice imaginaie la ncntare plin de vraj.
Curnd dup aceea, zorile mijir la rsrit, iar culorile pale ale
dimineii, cu ece clipa mai luminoase, nfiar frumoasele pante ale
munilor italieni i peisajele strlucitoare ce se ntindeau la picioarele lor.
Apoi, razele soarelui, izbucnind din spatele dealurilor, poleir privelitea cu
un auriu ca ofranul, att de odihnitor pentru ochiul privitorului. mprejurimile
nu mai erau nvluite ntr-o licrire slab, ci se nfiau n toat strlucirea
culorilor. n afar doar de liniile mai ndeprtate, vagi, nvluite
n pcla deprtrii; i dulceaa privelitii sporea n ochii lui Emily din
pricina ver-delui ntunecat al pinilor i chiparoilor, care formau un fel de
arcad deasupra, rului.
O mulime de rani, trecnd cu brcile n drum spre pieele din
Veneia, formau acum un tablou viu pe Brenta. Multe brci aveau un fel de
coviltire pictate, care i fereau pe oameni de razele soarelui: i toat ceasta

procesiune, cu grmezile de fructe i ori din brci i cu simplitatea vdind

atta bun gust a rnoilor tinere ce pzeau aceste bogii rustice, era plin
deveselie i culoare. Brcile naintau repede pe rul apei, vslele erau
cufundate ritmic n ap, ranii care stteau ntini sub coviltirul brcuei
cntau n cor, sau vreo fat. Aezat lng ncrctura de fructe i ori,
ciupea coardele cte unui instrument rnesc i toate acestea sporeau
animaia i veselia-scenei.
Dup ce Montoni i domnul Quesnel se alturar doamelor, prsir cu
toii porticul i se ndreptar spre grdini, care ei'au att de minunate nct
Emily uit curnd de gndurile ei dureroase. Trunchiurile maiestuoase i
frunziul mbelugat al chiparoilor, de o perfeciune cum nu mai vzuse
vreodat: ringuri de cedri, lmi i portocali, pilcuri de pini i plopi,
luxurianii castani i platanii orientali, i aterneau umbra fastuoas asupra
acestor grdini; n timp ce bolile de mirt norit i, tot felul de arbuti de
mirodenii i uneau mireasma cu cea a orilor, ale cror culori vii i variate
scnteiau ntr-un contrast puternic cu umbra ringurilor. Vzduhui era
mprosptat de rcoarea praielor, crora li se ngduise s rtceasc prin
cotloanele nverzite, nind seama mai degrab de cerinele gustului dect ale
modei.
Emily rmnea adesea n urma celorlali, pentru a admira' mai bine
peisajul, a descoperi o alt perspectiv sau a se bucura de o licrire de
lumin printre ramurile1 ntunecate din prim plan; piscurile ascuite ale
munilor, mrginite cu purpur, povrnite i abrupte spre vrf, dar pornind lin
la vale; i valea larg, cu contururislbatic e; apoi crngurile nalte de
chiparoi, pini i plopi, pe alocuri nfrumuseate de cte o vil czut n ruin,
ale crei coloane nruite apreau printre' ramurile unui pin, ce preau c se
apleac peste prbuirea lor.
n alte coluri ale grdinii, privelitea se schimba cu totul, i n locul
delicatei frumusei solitare a peisajului apreau contururile aglomerate i
coloritul variat al cldirilor.
Soarele se suia acum tot mai repede pe cer, i ntreaga ceat prsi
grdinile, retrgndu-se s se odihneasc.
CAPITOLUL IV CAPITOLUL V Domnul Quesnel caut s-o conving pe
Emily s accepte propunerea de cstorie cu contele Morano.
innd seama i de faptul c. Dup ce va vinde La Vallee, va rmne cu
un venit foarte mic. La aceasta se adaug struinele i. Ameninrile lui
Montoni i ale doamnei Montoni.
f Trie sumbr! cu gnd umil i-norat, Ajut-m ca taine vechi sascult, Pe care barzii le-au cntat demult, i ca blestemul meu s nu-i
gseasc, F ca povestea s se-adevereasc.a.
COLLINS Od fricii Din somnul n care se cufundase n cele din urm.
Emily fu deteptat de o btaie grbit n ua camerei.
Tresri speriat, cci se gndi imediat la Montoni i la contele Morano;
dar, dup ce ascult o vreme n tcere i recunoscu vocea Annettei, se ridic
i deschise ua.
Ce te aduce aici att de devreme? o ntreb Emily, tremurnd toat.

 Eft'ag ma'mselle, vorbi Annette, cnd v vd att de palid, m

cuprinde spaima. E mare zarv jos, dedesubtul scrilor; toi slujitorii alearg
ncoace i ncolo, i niciunul destul de repede! E o zarv care s-a iscat din
senin, i nimeni nu tie din ce pricin!
Cine mai e jos, n afar de slujitori? spuse Emily.
Annette, te rog nu face glume cu mine!
Pentru nimic n lume, ma'mselle, n-a face giume pentru nimic n
lume! Dar nu poi s nu-i spui prerea, iar signor e att de agitat, cura nu lam mai vzut niciodat; i m-a trimis s v spun, s i gata imediat.
Doamne, Dumnezeule, ajut-m! exclam Emily, aproape leinat de
fric. Aadar, contele Morano este jos!
Nu, ma'mselle, nu e jos, dup cte tiu eu, rspunse Annette, atta
doar c Excellenza sa m-a trimis s v-cer s i gata imediat s prsii
Veneia, cci gondolele vor trage n cteva minute la scrile canalului: dar
trebuie s m grbesc napoi, la doamna, care nu mai tie pe ce lume e de
atta grab.
Explic-mi, Annette, explic-mi nainte de a pleca ce nseamn toate
astea, spuse Emily, att de copleit de uimire i de licrirea unei sperane,
nct de abia putea vorbi.
Nu. Ma'mselle. E peste puterile mele. Tot ce tiu e c signor de abia
a ajuns acas, foarte posomorit, i a pus imediat s ne scoale din pat i ne-a
poruncit s plecm imediat din Veneia cu toii.
Vine i contele Morano mpreun cu signor?
ntreb Emily; i ncotro plecm?
Nu tiu nimic, zu; dar l-am auzit pe Ludovico zicnd c, dup ce
ajungem pe terra-ferma ', mergem la castelul lui signor clin nite muni,
despre care vorbea.
Apeninii! exclam Emily eu emoie n glas. Oh atunci nu prea mai.
Am ce ndjdui!
sta e locul, ma'mselle. Dar n veselii-v i nu punei atta la inim,
i gndii-v ct de puin timp avei ca s v pregtii i ct de nerbdtor e
signor. Doamne snte! aud vslele pe canal: uite c se apropie, i acum se
lovesc de treptele de jos; nu poate dect gondola.
Annette iei n graba din odaie iar Emily ncepu s se pregteasc
pentru aceast plecare neateptat, mingi indu-se cu gndul c o schimbare
a situaiei ei nu putea rm, uscat (it,).
n nici un caz n mai ru. Abia i vrfse crile i hainele n cufrul de
voiaj cnd, ind chemat pentru a doua oar, cobor n odaia mtuii ei, unde
l gsi pe Montoni, mustrnd-o nerbdtor pe soia sa pentru ntrziere.
ndat dup aceea el iei s mai dea nite porunci oamenilor si, i Emily
ntreb atunci care era pricina acestei cltorii zorite; dar mtua ei tia tot
att de puin ca i ea i nu prea s o trag nici pe ea inima la aceast
cltorie.
n cele din urm, nteaga familie se mbarc, dar nici contele Morano i
nici Cavigni nu fceau parte din grup.

nviorat puin de aceast descoperire, Emily se simi, cnd gondolierii

i npser vslele n/ap i se ndeprtar de treptele porticului, ca un
condamnat cruia i se acord o scurt amnare a pedepsei. Inima ncepu si bat mai uurat dup ce ieir din canal n larg, i se simi i mai linitit
dup ce trecur de zidurile de la San Marco, fr s se oprit s-l ia pe
contele Morano.
Zorii ncepeau acum s mijeasc la orizont i s lumineze rmurile
Adriaticei. Emily nu se ncumet s-i pun vreo ntrebare lui Montoni, care
rmase ctva vreme ntr-o tcere mohort, i apoi se nfur n pelerin,
ca i cum ar vrut s doarm; doamna Montoni fcu acelai lucru, dar Emily,
care nu putea s adoarm, mpinse un col al perdelei gondolei i privi afar,
pe mare. Zorii luminau acum vrfurile muntoase de la Friuli; dar la poalele
munilor i pe valurile care se rostogoleau pn la picioarele lor, domnea
ntunericul. Emily, ntr-o stare de reverie melancolic, privi cum lumina zorilor
se ntindea tot mai mult peste mare, dezvluind treptat Veneia cu insuliele
ei, precum i rmurile Italiei, de-a lungul crora se zreau micndu-se
corbii cu pnze triunghiulare.
La aceast or a dimineii, gondolierii erau adesea strigai cu glas tare
de ranii ce se duceau la pia, i n curnd laguna Veneiei se umplu de
nenumrate brci venind dinspre uscat cu tot felul de bucate. Emily arunc o
ultim privire ctre splendoarea Veneiei; dar gndurile i rtceau spre
ntmplrile ce-o ateptau n locurile spre care se ndrepta, tot cntrind
pricinile acestei cltorii neateptate. Gndindu-se puin mai linitit, i
spuse c Montoni o duoea probabil n castelul su izolat, pentru c, acolo i
nchipuia c putea ncerca cu mai muli sori de izbnd s-o nspimnte,
silind-o s-i dea ascultare; sau c, dac n pustietile acelea sumbre tot nu
v izbuti, ar putea avea loc cstoria ei forat cu contele, celebrat cu
discreia necesar pentru reputaia lui Montoni. Puinul curaj care-i revenise
n acest rgaz ncepu acum s se spulbere, i cnd Emily atinse rmul,
deprimarea o cuprinsese din nou.
Montoni nu porni pe rul Brenta n sus, ci i continu drumul cu
trsurile, de-a, curmeziul regiunii, ctre Apenini; i ct dur drumul,
atitudinea lui fa de Emily fu att de sever, nct numai i aceasta ar fost
de ajuns s-i adevereasc bnuielile, dac mai era nevoie s le adevereasc.
Simurile ei rmneau acum oarbe la frumuseea regiunii prin care cltorea.
Uneori i venea s zmbeasc de naivitatea Annettei, care ecrea tot timpul
legndu-se de ce vedea, i uneori s suspine cnd o privelite de o deosebit
frumusee i-l aducea n minte pe Valancourt dei rareori el lipsea din
gndurile ei, i nici pu mai ndjduia s aud de el n pustietile spre care se
ndrepta.
n cele din urm drumul ncepu s urce spre Apenini.
El erpuia prin ntinsele pduri de pini care acopereau pe vremea aceea
munii i care nchideau orice perspectiv, n afar de crestele prolate
deasupra lor; ici-colo cte un lumini n pdurea ntunecoas, ngduia o clip
ochiului s zreasc regiunea din vale. Umbra adnc a pdurii, linitea
nentrerupt dect de briza ce fonea prin copaci, genunile nfricotoare

care se zreau uneori toate acestea Umpleau suetul lui Emily de team;
vedea n jurul ei doar imagini de o mreie sumbr, de un sublim
nspimnttor; iar alte imagini, la fel de sumbre, la fel de teribile, i licreau
n imaginaie. Mergea fr s tie unde i se gsea n puterea unui om care o
fcuse pn acum s sufere mult; spre a se cstori, poate, cu un brbat care
nu se bucura nici de afeciunea i nici de stima ei; sau spre a ndura, fr a
ndjdui vreun ajutor.
Orice pedeaps pe care rzbunarea, i nc o rzbunare italieneasc,
i-ar putea-o dicta. Cu ct cuta mai mult s ghiceasc pricina cltoriei, cu
att era mai ncredinat c se urmrea cstoria ei cu contele Morano, cu
discreia pe care mpotrivirea ei hotrt o fcuse necesar, dac nu
siguranei lui Montoni, cel puin reputaiei lui. Pustietile prin care treceau i
faima sinistr a castelului, despre care auzise zvonuri misterioase, i inspirau
team i dezndejde; i dei suetul i era npdit de dezolare, mai reaciona
nc la impresiile noi ce-i veneau din jur cci altfel de ce s-ar norat ea
oare gndindu-se la acel castel singuratic?
n timp ce cltorii urcau prin pdurile de pini. Povrniurile se ridicau
tot mai nalte, munii. Preau s se nmuleasc, i ceea ce erau crestele
unuia se dovedeau a doar poalele altuia. n cele din urm ajunser pe un
mic platou, unde vizitiii se oprir s-i odihneasc catrii; la picioarele lor se
deschidea o privelite att de ntins i de mrea, nct doamna Montoni nu
izbuti s-i stpneasc o exclamaie de admiraie. O clip i Emily i uit
tristeea n faa imensitii naturii. Dincolo de amteatrul de stnci de sub ei,
cu creste tot att de numeroase ca valurile mrii, i cu poalele acoperite de
pduri se ntindea campagna italian, n care oraele, rurile i pdurile i
toate ogoarele cultivate se amestecau ntr-un colorit vesel. Adriatica
mrginea orizontul, n care Padul i Brenta, dup ce erpuiau pe ntreaga
ntindere a inutului, i vrsau undele fertile. Emily privi mult vreme
splendorile lumii lsate n urm, a crei mreie prea. S se nfieze numai
pentru a-i spori regretul c o prsea; pentru ea, numai Valancourt se aa n
acea lume; numai spre el se ntorcea inima ei; i numai pentru el i curgeau
lacrimile amare.
ndeprtndu-se de aceast privelite sublim, cltorii i urmar
urcuul printre pini, pn cnd intrar ntr-o trectoare ngust; acum orice
perspectiv spre deprtri le era nchis, i nuvedeau dect stnci, ce se
nlau amenintoare deasupra drumului, i nici o urm de oameni sau chiar
de vegetaie, dect ici i colo cte un trunchi de steja cu ramuri golae, care
aproape atrna de stnca n care i prinsese rdcinile puternice.
Trectoarea, care avea s-i duc n inima Apenmilor, se deschidea n cele din
urm la lumin, artndu-le cltorilor notri un alt ir lung de muni, la fel
de. Slbatici ca cei prin care trecuser. Pduri ntinse de pini se aterneau
la'poalele, lor i ncoronau rpele ce coborau pn n vale, n timp ce
deasupra, nvolburrile de neguri opreau razele soarelui, nvluind crestele
ntr-un joc magic de lumini i umbre. Peisajul prea c se schimb nencetat,
lund nfiri noi pe msur ce drumul, erpuind mereu, l aducea n faa
ochilor ba dintr-o parte, ba din alta; n timp ce ceaa nestatornic ba le

ascundea un col mai fermector, ba l lumina n culori neasemuite, mrind

ncntarea ochiului.
Dei vile adnci dintre muni erau acoperite n cea mai mare parte de
pduri de pini, uneori aprea brusc cte o deschidere numai de stnci golae,
cu o cascad repezindu-se din vrf printre coluri de stnci, pn cnd apele,
atingnd fundul, spumegau cu furie tuntoare; alteori scene pastorale i
etalau deliciile verzi prin vi nguste, zmbind printre grozviile din jur.
Aprea astfel cte un tablou ncnttor de pace, cu turme de capre i oi
pscnd la umbra pdurilor de alturi i cu o caban de pstori ridicat pe
malul unui pru limpede.
Orictde slbatice i romantice ar fost aceste scene, nu aveau
nfiarea sublim a celor din Alpii care strjuiesc intrarea n Italia. Emily se
simea adesea exaltat, dar rareori o ncercau emoiile de team de
nedescris pe care le avusese cnd trecuse Alpii.
Spre sfritul zilei, coborr ntr-o vale adnc. Munii, povrniurile lor
repezi ce preau inaccesibile, i nconjurau aproape din toate prile. Spre
rsrit se deschidea o perspectiv ce le ngduia s vad Apeninii n toat
grozvia lor; iruri lungi de creste, nclecndu-se unele deasupra celorlalte,
cu muchiile mbrcate n pduri de pini, nfiau un tablou de o mreie mai
impresionant dect tot ce vzuse Emily pn atunci. Soarele tocmai apunea
n dosul crestei pe care o cofooriser. i umbra ei prelung se ntindea de-a
curmeziul vii; dar razele piezie, nind printr-o deschiztur de stnci,
polei.au cu o lumin aurie vrfurile copacilor ce creteau pe povrniul din.
Fa i ddeau o strlucire nemaivzut turnurilor i crenelurilor unui castel,
ale crui metereze imense se ntindeau pe buza unei prpstii de deasupra.
Mreia acestor ziduri nvpiate era accentuat de umbra contrastant
care nvluia valea de la picioarele lor.
Acolo, zise Montoni, rostind primele cuvinte de ceasuri-ntregi, este
Udolpho.
Emily privi eu spaim i tristee spre acel castel, nelegnd acum c
era al lui Montoni; cu toate c era luminat de soarele ce apunea, mreia
sumbr a nfirii lui i zidurile roase de piatr cenuie l fceau s par
lugubru n mreia 'lui. n timp ce-l privea, lumina se stinse pe ziduri, lsndul nvluit ntr-un purpuriu mohort, care se ntuneca din ce n ce mai mult, pe
msur ce negura subire se aternea peste tot muntele, i doar crenelurile
de sus mai erau scldate n lumin. Dar curnd lumina se terse i de pe ele,
i ntregul ediciu se nfur n haina solemn a nserrii. Tcut, singuratic i
mre, prea s domneasc peste ntregul inut, sdnd pe toi cei ce
ndrzneau s-i ncalce domeniul solitar. Odat cu nserarea, cu ntunericul ce
se lsa, nfiarea i devenea i mai teribil; Emily continu s-l priveasc,
pn cnd nu se mai zrir dect turnurile nlndu-se deasupra copacilor,
pe sub umbra crora trsurile ncepur n curnd s urce.
Aceti codri dei i ntunecoi, ntinzndu-se 'pn ht-departe, i trezir
n minte imagini nfricotoare, i se atepta parc s vad tlhari aprnd de
dup trunchiurile copacilor. n cele din urm, trsurile ieir pe un teren
stncos acoperit de tuuri, i n curnd ajunser la porile castelului, unde

clopotul de la intrare rsun grav, pentru a le anuna sosirea, sporind

emoiile i temerile ce o npdiser pe Emily. n timp ce ateptau s vin un
slujitor dinuntru ca s le deschid porile, ea cercet tulburat castelul; dar
ntunericul se lsase peste tot i nu-i ngduia s deslueasc dect foarte
vag conturul, cu zidurile masive ale forticaiilor, i s neleag c era foarte
mare, strvechi i mohort. Cele cteva pri pe care le vzu, i permiteau s
judece ct de impuntor i de. ntins era. Poarta din faa ei, pe unde se
ptrundea n curile dinuntru, era de dimensiuni uriae, strjuit de dou
turnuri rotunde ncoronate cu turle ieite n afar, prevzute cu creneluri,
unde, n loc de amuri, uturau acum buruieni lungi i tot felul de plante
slbaticee, care prinseser rdcini printre pietrele mcinate, prnd s
suspine, n btaia vntului, de pustietatea ce domnea n jurul lor. Turnurile
erau unite printr-o curtin, avnd i ea deschizturi i creneluri, sub care se
zrea arcada arcuit a Unui uria grilaj aezat deasupra porilor; iar de aici,
zidurile forticaiilor se ntindeau pn la alte turnuri ce se nlau deasupra
prpstiilor i linia lor frnt, prolat pe a vag licrire a cerului la apus,
vorbea despre ravagiile rzboiului. Dincolo de acestea, totul se pierdea n
ntunericul serii.
Tot privind nfricoat aceast scen, Emily auzi deodat pai n dosul
porilor i apoi zvoarele fur trase; i pe dat apru un btrn slujitor din
castel i trase ntr-o parte i n alta uriaele canaturi ale porii, pentru ca
stpnul su s poat intra. Cnd roile trsurii se rostogolir greoi pe sub
grilaj, Emily simi cum i se strnge inima i i se pru c intr ntr-o nchisoare;
curtea ntunecoas n care ptrunser avu darul s-i ntreasc impresia; i
nchipuirea ei, mereu treaz la ceea ce o nconjura, plsmuia i mai multe
spaime dect ar putea justica raiunea.
Printr-o alt poart intrar n a doua curte, npdit de iarb, chiar mai
nengrijit dect prima; i privindu-i n obscuritate paragina zidurile nalte
acoperite de ieder, muchi i mselari i turnurile crenelate nlndu-se
deasupra Emily simi sum o npdesc gnduri despre suferine ndelungate
i crime. Una din acele convingeri neateptate i inexplicabile, care, pun
stpnire uneori pn i pe minile cele mai tari, o umplu de groaz.
Sentimentul acesta nu slbi nici dup ce intr ntr-o uria sal gotic,
cufundat n obscuritatea nserrii, pe care o lumin ce licrea mai departe,
printr-un ir lung de arcade, o fcea i mai impresionant. Cnd un slujitor
aduse lumina mai aproape, cteva raze czur pe cocoanele i pe bolile
arcuite, formnd un puternic contrast cu umbrele lor care se ntindeau pe
pardoseal i pe perei.
Cltoria lui Montoni fusese att de neateptat nct oamenii lui nu
avuseser timp s fac i alte pregtiri pentru primirea sa, n afar de ceea
ce se putuse ncropi n scurtul rgaz scurs de la sosirea slujitorului trimis
nainte de la Veneia; aceasta i explica, n oarecare msur, atmosfera de
extrem dezolare care domnea pretutindeni.
Slujitorul care venise s lumineze drumul lui Montoni se nclin n
tcere, fr ca pe chip s-i apar vreun semn de bucurie. Montoni rspunse la
salut printr-un uor gest al minii i trecu mai departe: iar soia lui, urmndu-

l i uitndu-se n jur cu uimire i cu o nemulumire pe care, de team, nici no arta, i Emily, cercetnd cu uimire i sal mrimea i grandoarea slii, se
apropiar de o scar de marmur. Arcadele se deschideau aici ntr-o bolt
nalt, i din centrul ei atrna un candelabru cu trei brae, pe care un slujitor
se grbi s-l aprind; atunci putur s vad ornamentele bogate ale
plafonului, un coridor ce ducea spre mai multe ncperi de sus i un vitraliu
pornind de la pardoseal pn la plafon.
Trecnd pe lng piciorul scrii i strbtnd apoi o anticamer,
ptrunser ntr-o ncpere spaioas, cu pereii mbrcai n lemn negru de
zad, aat din abunden pe munii., din jur, care abia dac se distingeau n
ntuneric.
Adu mai mult lumin, porunci Montoni, intrnd.
Slujitorul puse jos sfenicul i se pregtea s-i ndeplineasc porunca;
dar doamna Montoni se vit c aerul nopii din acel inut muntos era rece i
c ar bine s se fac focul, i atunci Montonijdorunci s se aduc lemne.
n timp ce el se plimba prin odaie ngndurat, iar doamna Montoni se
aezase n tcere pe o canapea din cellalt capt al odii, ateptnd
ntoarcerea slujitorului, Emily fu izbit de aspectul neobinuit de solemn i
prsit al ncperii, aa cum i aprea acum, la licrirea unei singure luminri,
pus lng o mare oglind veneian care reecta vag odaia, cu silueta nalt
a lui Montoni trecnd ncet de-a lungul ei, cu braele ncruciate i chipul
umbrit de pana ce-i utura la plrie.
De la contemplarea acestei scene, gndul i zbur spre suferinele care
o ateptau aici, pn cnd amintirea lui Valancourt de departe, de unde se
aa! i se strecur n inim i temerile i se prefcur n tristee. Scoase un
suspin greu; i, ncercnd s-i ascund lacrimile, se ndrept spre una din
ferestrele nalte care ddeau spre metereze, sub care se ntindeau pdurile
pe unde trecuser n drumul spre castel. Dar umbra nopii se aternuse adine
peste muni, i nu se mai zrea dect un contur vag La orizont, cci o fie
roiatic mai licrea spre-apus; valea dintre ei era ns cufundat n bezn.
Scena din ncpere, spre care Emily se ntoarse cnd auzi ua
deschizndu-se, era aproape la fel de ntunecoas, Btrnul slujitor care i
ntmpinase la poart intr acum, ndoit sub povara unor crengi de pin, n
tiiip ce doi dintre servitorii veneieni ai lui Montoni l urmau cu lumini.
Bun venit excelenei voastre la castel, zise btrnul, ridicndu-se din
faa cminului, unde aezase lemnele; a rmas mult vreme nelocuit; rog s
ne e cu iertare signor, dar am fost ntiinat n ultima clip. Sunt aproape doi
ani, la apropiatul praznic al lui San Marco, de cnd excelena voastr n-a mai
fost pe-aici.
Ai o bun inere de minte, mo Carlo, zise Montoni; cam aa este; i
cum ai dus-o n tot acest timp?
Vai i amar de mine, domnule, foarte greu: vntul rece care su
iarna prin castel aproape c m-a dat gata; i m-am gndit uneori s-o rog pe
excelena voastr s m lase s plec din muni i s cobor la es. Dar nu tiu
cum se face mi vine tare greu s prsesc zidurile astea btrne ntre care
am trit atta vreme.'

 i, cum stau lucrurile la castel, dup ce-am plecat eu? ntreb

Montoni.
Pi, ca de obicei, signor; numai c e nevoie de unele reparaii. Pi, e
tumul dinspre nord cteva* metereze s-au. Prbuit, i au fost ct pe-aci
ntr-o zi s-o loveasc n cap pe biata navast-mea (Dumnezeu s-o ierte!).
Excelena voastr trebuie s tie c
Bine, bine, dar spune mai departe de reparaii. l ntrerupse Montoni.
Da, reparaiile, zise Carlo. O parte.; din acoperiul slii celei mari a
czut, i ecare vnt care su n muni a trecut prin el iarna trecut,
uiernd prin tot castelul de nu te puteai nclzi, ori i unde te-ai dus.
Nevastmea i cu mine ne pitulam tremurnd lng un foc zdravn, ntr-un
col din sala cea mic, gata s murim de frig, i
Dar acum nu mai e nevoie de reparaii, zise Montoni, pierzndu-i
rbdarea.
Oh, Doamne! ba da, excelena voastr zidul'meterezelor s-a
prbuit n trei locuri; apoi, scrile care duc la galeria dinspre apus au fost
lsate de atta vreme n paragin, nct e primejdie mare s calci pe ele; i
coridorul care duce la marea sal mbrcat n lemn de stejar, l de e cocoat
deasupra meterezelor dinspre miaznoapte
ntr-o noapte iarna trecut m-am ncumetat s m duc acolo singur
i, excelena voastr
Bine, bine, destul cu astea, zise Montoni n grab; o s stm de
vorb mai pe larg mine.
Focul fusese acum aprins; Carlo mtur n faa cminului, aez
scaune, terse praful de pe o mas mare de marmur, aat alturi, i apoi
iei din odaie.
Montoni, soia sa i Emily se aezar n jurul focului.
Doamna Montoni fcu vreo cteva ncercri s lege o conversaie, dar
rspunsurile lui monocnoase o descurajar, pe cnd Emily se strduia s
prind curaj ca s-i vorbeasc. n cele din urm, cu glas tremurat, zise:
A' putea s v ntreb, domnule, care. E pricina acestei cltorii
neateptate?
Urm o lung tcere, i apoi ea gsi destul curaj ca s repete
ntrebarea.
N-am. Obiceiul s rspund la astfel de ntrebri, zise Montoni, i nici
ie nu-i st bine s le pui; timpul le va lmuri pe toate; dar a vrea s nu mai
u hruit cu tot felul de eacuri i te sftuiesc s te retragi n camera ta i s
caui s te pori cu mai mult j u decala. n loc s te lai prad imaginaiei i
unor emoii neresec de mari, care, ca s le numim ct mai blnd, nu sunt
dect slbiciuni.
Mistrele din Udolpho, vol. I Emily se ridic s se retrag.
Noapte bun, doamn, i se adres ea mtuii ei, cu un calm care nu
izbutea totui s-i ascund tulburarea.
Noapte bun, draga mea, zise doamna Montoni, cu un glas blnd pe
care nepoata ei nu-l mai auzise la ea; i aceast duioie neateptat ai aduse
lacrimi n ochi.

Dup ce i fcu o plecciune lui Montoni, porni spre u.

Dar nu tii drumul spre odaia ta, zise mtua ei.
Montoni il chem pe slujitorul care atepta n anticamer i i porunci
s-o cheme pe camerista doamnei Montoni; cu care, dup cteva minute,
Emily se retrase.
tii care e odaia mea? o ntreb ea pe Annette, n timp ce strbteau
sala.
Da, cred c da, ma'mselle; dar tare ntortocheat mai e castelul sta!
M-am i rtcit prin el. Trebuie s ajungem la camera dubl de deasupra
forticaiei dinspre miazzi, i pn acolo se urc pe aceast scar. Odaia
stpnei este n cellalt capt al castelului.
Emily urc scara de marmur i ajunse pe coridor, unde Annette
reneepu s sporoviasc:
Ce loc pustiu i slbatic, domnioar! Mi-ar fric s locuiesc aici.
De cte ori nu mi-am dorit s u din nou n Frana! Nici nu m-am gndit, cnd
am plecat cu stpna mea s vd lumea, c am s ajung s stau nchis ntrun loc ca sta. Dac tiam asta, n-a plecat niciodat din ara mea! Luai-o
pe aici, ma'mselle, pe dup col. Aproape c ncep s cred iar n uriai i dealde astea, cci mi se pare un adevrat castel de uriai; cred c ntr-o noapte
am s vd i zne opind prin sala cea mare, care pare mai curnd o
biseric, cu coloanele ei uriae, nu altceva.
Da, zise Emily zmbind, bucuroas c scpa de gnduri mai
serioase, dac o s ne furim pe coridor la miezul nopii i o s ne uitm jos
n sal, nendoielnic c o s-o vedem luminat de mii de lumini, i znele
prinse n hor vesel, la sunetele unei muzici minunate; cci n astfel de
locuri, tii, vin ele s petreac. Dar m tem, Annette, c n-ai s poi ndura s
vezi asemenea privelite: i, de ndat ce i vor auzi glasul, totul va disprea
ntr-o clip.
Oh! dac mi vei ine tovrie, ma'mselle m s vin pe coridor
chiar n noaptea asta i v fgduiesc s-mi in gura; nu va vina mea dac
totul va disprea. Dar credei c vor veni?
Nu pot s i-o fgduiesc nendoios, dar pot s-i spun c nu va
vina ta dac vraja se va risipi.
Bine, ma'mselle, nici nu doream mai mult; dar nu mi-e team att de
zne, ct de fantome; i sa spune c sunt o mulime prin castel; i m-a
speria de moarte, dac a vedea vreuna. Dar, sst, ma'mselle, pii mai
ncet! De cteva ori mi s-a prut c trece cineva pe lng mine.
E caraghios ce spui! exclam Emily; nu trebuie s te lai cuprins de
asemenea nchipuiri.
Oh, domnioar! nu sunt nchipuiri, dup cte tiu; Benedetto spune
c galeriile i slile astea ntunecoase sunt tocmai potrivite pentru fantome;
i am credina c, dac a tri mult timp aici, m-a preface i eu n fantom!
Ndjduiesc, zise Emily, c te vei pzi s nu aud signor Montoni c
eti att de fricoas, indc s-ar supra foarte tare.
nsemn c tii, ma'mselle, totul despre fantome!

se porni iari Annette. Nu, nu, lsai c m pricep i eu la lucrurile

astea; dei, dac stpnul poate dormi adnc, nimeni altul din castel nu are
dreptul s stea treaz, de asta sunt sigur.
Emily nu pru s ia n seam spusele ei.
ncoace pe coridor, ma'mselle; la duce spre o scar din dos. Oh!
dac vd ceva, am s-mi ies din mini de fric!
Nu cred c ar cu putin, zise Emily zmbind i continund s
mearg prin corrdorul cotit, care se deschidea n alt galerie.
Atunci Annette, dndu-i seama c greise drumul, tot ecrind despre
fantome i zne, ncepu s rtceasc prin alte coridoare i galerii, pn cnd
n cele din urm, nfricoat de ntortocherile i pustietatea lor, strig dup
ajutor j dar ajunseser prea departe i nu mai puteau auzite de ceilali
slujitori, aai n cealalt parte a castelului; Emily deschise ua unei camere
n sting lor.
Oh, nu intrai acolo, ma'mselle, zise Annette, aa o s v rtcii i
mai mult.
Adu ncoace lumina, zise Emily, poate c gsim drumul lund-o prin
odile astea.
Annette rmase la u, ovind, cu luminarea ridicat, ea s se vad
mai bine, dar lumina slab nu ajungea nici pn la jumtatea camerei.
De ce ovi? ntreb Emily; las-m s vd ncotro d odaia asta.
Annette nainta fr tragere de inim. Odaia ddea spre un ir de
ncperi spaioase, cu aspect strvechi; unele erau mbrcate cu tapiserii, iar
altele cu lemn de cedru i de zad neagr. Puinele mobile preau s e att
de vechi ca i ncperile, dar pstrau un aer de mreie, dei acoperite de
praf i ubrezite de umezeal i de trecerea anilor.
Ce reci sunt odile astea, ma'mselle! zise Annette; nimeni n-a mai
stat n ele de foarte mult vreme, dup cum se spune. S plecm de-aici.
Poate c dau spre scara cea mare, zise Emily mergnd mai departe,
pn cnd ajunse ntr-o camer cu pereii acoperii cu tablouri i lu
luminarea s vad mai bine portretul unui osta clare, pe cmpul de lupt.
Ostaul i repezea sulia spre un om ntins sub picioarele calului, care
ridicase o min, de parc ar cerut ndurare. Dar ostaul, cu viziera ridicat,
l privea cu ochi rzbuntori, i nfiarea ca i expresia lui o izbir pe Emily,
cci i se prea c seamn cu Montoni. Se nor i ntoarse spatele
tabloului. Trecnd cu lumina n grab prin faa altor tablouri, ajunse la unul
acoperit cu un vl de mtase neagr. Ciudenia faptului o izbi, i se opri n
faa tabloului, vrnd s trag vlul i s vad ce anume era ascuns cu atta
grij, dar i lipsi curajul.
Sfnt Fecioar! ce poate s nsemne asta? exclam Annette. Cu
siguran c sta-i tabloul despre care mi s-a spus la Veneia.
Ce tablou? zise Emily.
Pi, un tablou un tablou, rspunse Annette cu glas ovitor, dar nam neles prea bine despre ce era vorba.
D la o parte vlul, Annette.
Cum! eu, ma'mselle?. Pentru nimic n lume!

i Emily, ntorcndu-se, o vzu pe Annette alb la fa.

Dar, ia spune, ce-ai auzit despre acest tablou c te-a nspimntat
att, draga mea? o ntreb ea.
Nimic, ma'mselle; n-am auzit nimic. Dar haide s ieim de-aici.
Ieim, n-avea grij, numai c mai nti vreau s cercetez tabloul; ine
luminarea, Annette, ct ridic eu vlul.
Annette lu luminarea, dar o porni imediat mai departe, fr s in
seama c Emily i poruncea s stea pe loc; pn la urm, nevrnd s rmn
singur n ntuneric, Emily o urm i prsi odaia.
Ce s-a ntmplat, Annette? o lu la rost cnd o ajunse din urm; ce-ai
auzit despre tablou, de te face s nu asculi cnd i cer s stai?
Nu tiu ce s v spun, ma'mselle, rspunse Annette, i nu tiu nimic
nici despre tablou; doar c am auzit c e ceva ngrozitor legat de el i c de
atunci a fost acoperit cu negru i c nimeni nu s-a mai uitat la el de foarte
muli ani i c este ceva n legtur cu stpnul castelului, nainte ca signor
Montoni s intrat n stpnirea lui i
Bine, Annette, zise Emily zmbind, vd c e aa cum spui c nu tii
nimic despre tablou.
Nu, nimic, ma'mselle, zu, indc m-au pus s fgduiesc c n-o s
spun niciodat; dar
Bine, zise Emily, vznd-o cum d o lupt ntre dorina de a dezvlui
o tain i teama de consecine, n-am s te mai ntreb nimic
Nu, chiar v rog, domnioar, s nu m ntrebai.
Ca nu cumva s spui totul, o ntrerupse Emily.
Annette roi i Emily i zmbi, i ajunser la captul acestui ir de
ncperi, pomenindu-se, tare nedumerite, din nou n capul scrii de marmur,
unde Annette o ls pe Emily, i se duse s cheme pe una din slujnicele de la
castel, ca s le arate unde e camera pe care o cutau.
n lipsa ei, gndurile lui Emily se ndreptar iari spre tablou; nevrnd
s sileasc o slujnic s-i calce cuvntul, nu continuase cu cercetrile n
aceast direcie, ca i n legtur cu unele zvonuri alarmante ce-i scpaser
Annettei despre Montoni, cu toate c i treziser curiozitatea i. i dduse
seama c Annette ar rspuns cu uurin la ntrebrile ei. n orice caz,
acum ar vrut s se ntoarc singur n ncperea tablourilor i s-l
examineze pe cel acoperit cu vlul negru; dar singurtatea din jur la aceast
or i tcerea deprimant care domnea acolo o fcur s renune, mai ales
c misterul care'nvluia acest tablou i trezise oarecare team. Era hotrt,
totui, ca a lumina zilei, cnd curajul i se va redetepta, s se duc acolo i
s ridice vlul. Pe cnd se apleca de pe coridor peste scar i cerceta cu
privirea, rmase din nou uimit de zidurile uriae i groase, acum ruinate, i
de coloanele solide de marmur, nlndu-se din sala cea mare i sprijinind
tavanul.
Curnd apru o slujnic mpreun cu Annette i o conduser pe Emily n
odaia ei, aat ntr-o arip ndeprtat a castelului, chiar la captul
coridorului de unde se deschidea irul de ncperi prin care se rtciser.

Att de izolat era aceast odaie n care urma s stea, nct Emily i
ceru Annettei s nu plece imediat de lng ea; iar umezeala dinuntru o
nghea mai mult dect frica. i ceru Caterinei, slujnica de la castel, s aduc
nite lemne i s aprind focul.
Vai, doamn, dar sunt ani de zile de cnd nu s-a mai fcut focul aici,
zice Caterina.
Nu-i nevoie s ne lmureti, draga mea, se amestec imediat
Annette; ecare odaie din castel parc ar un pu. M ntreb cum de putei
s trii aici; n ceea ce m privete, a vrea s u iar la Veneia.
Emily i fcu semn Caterinei s se duc dup lemne.
Tare a vrea s tiu, domnioar, zise Annette, de ce i se spune
camera dubl.
Iar Emily se apuc s-o cerceteze n tcere; vzu c era nalt i
spaioas, ca i celelalte odi pe care le vzuse i, ca multe dintre ele, avea
pereii cptuii cu lemn negru de zad. Patul i celelalte mobile, foarte vechi,
aveau un fel de mreie sumbr, ca dealtfel totul la castel.
Una din ferestrele nalte, pe care o deschise, ddea spre n forticaie,
dar altceva nu mai izbuti s vad. Cci totul era cufundat n ntuneric.
Fa de Annette, Emily ncerc s-i pstreze curajul i s-i rein
lacrimile care i tot veneau n ochi. Ar vrut s ntrebe cnd urma s vin la
castel contele Morano; dar se stpni, ' cci nu-i plcea s pun ntrebri
zadarnice i s discute treburi ale familiei cu o slujnic.
Anette ns era absorbit de alte gnduri: de felul ei, se ddea n vnt
dup lucruri neobinuite i auzise de o ntmplare n legtur cu castelul,
care ai mulumea din plin aceast nclinare. Dar cum i se poruncise s nu
pomeneasc de ea i cum dorina de a o dezvlui era att de puternic, n
ece clip era gata s destinuie ceea ce tia; pentru ea era o adevrat
pedeaps s e silit s tinuiasc o ntmplare att de stranie; dar tia c
Montoni putea s-i dea o pedeaps i mai grea, dac nu se supunea poruncii,
i se temea de mndria lui.
Caterina aduse repede lemne, i acra vie a focului risipi o vreme
ntunericul din camer. Dar cum Annette era chemat de stpna ei, Emily
rmase din nou singuri cu gndurile ei. Nu se obinuise nc cu purtrile
aspre ale lui Montoni i era aproape la fel de impresionat ca atunci cnd le
observase prima dat. Duioia i afeciunea cu care fusese nconjurat pn
la moartea prinilor ei o fcuser deosebit de simitoare la orice fel de
rutate, i nici mcar frica nu o putea face s rabde o asemenea rsturnare
a situaiei.
Ca s-i mai uite de gndurile acestea apstoare, ea se ridic i
ncepu s cerceteze iari ncperea i mobilierul, Dnd ocol odii, trecu pe
lng o u care 'nu era bine nchis; i nelegnd c nu era ua prin care
intrase, lu lumnarea i cut s vad ncotro ducea.
O deschise i, fcnd un pas nainte, era ct p-aci s cad pe o scar
ngust i abrupt, ce cobora n spiral, ntre dou ziduri de piatr. Ar vrut
s tie unde ducea scara, mai ales c pornea chiar din odaia ei; dar n starea
n care se aa, nu prea avea destul curaj s-o pornesc singur pe ntuneric.

De aceea, nchiznd ua, ncerc s-o zvorasc; dar cnd se uit mai bine;
vzu c nu era nici un zvor pe dinuntru, dei erau dou pe partea cealalt.
ndrept ntr-o oarecare msur lucrurile aeznd un scaun greu n faa uii;
dar era tare nelinitit gndindu-se s doarm singur n odaia izolat, cu o
u dnd spre un col necunoscut al castelului i neputnd ncuiat. i trecu
prin minte s-o roage pe mtua ei s-o lase pe Annette cu ea toat noaptea;
dar se temu s nu se spun c erau mofturi copilreti; i nici nu inea ca
Annette, i aa destul de speriat, s aib i alte pricini de nelinite.
Gndurile acestea negre i fur curnd ntrerupte de zgomot de pai pe
coridor, i tare se mai bucur vznd-o pe Annette c intr cu o cin trimis
de doamna Montoni. Cu cina pus pe o msu lng foc, o rug pe'
Annette s rmn cu ea i s cineze mpreun; dup ce terminar
masa frugal, Annette, ncurajat de buntatea ei, se apuc s nteeasc
focul, i trase scaunul lng cmin, mai aproape de Emily, i zise:
Ai auzit vreodat, ma'mselle, de ntmplarea ciudat prin care
signor a devenit stpnul acestui castel?
Ce poveste minunat mai ai acum de povestit?
zise Emily, ascunzndu-i curiozitatea pe care i-o strniser i ei
zvonurile misterioase auzite mai nainte n legtur cu acest subiect.
Am aat totul, ma'mselle, ncepu Annette, aruncnd o privire n jurul
odii i trgndu-se mai aproape de Emily; Benedetto mi-a spus-o n timpul
cltoriei; mi-a zis: Annette, tii ce-i cu castelul sta unde mergem? Nu,
am zis eu, domnule Benedetto, spune-mi, te rog, ce tii? Dar, ma'mselle,
trebuie s pstrai taina, indc altfel nu v~a spune pentru nimic n lume;
am fgduit s nu povestesc niciodat nimnui i se zice c signor a poruncit
s nu se vorbeasc despre asta.
Dac. Ai fgduit s pstrezi taina, o ntrit Emily, faci bine s nu
pomeneti de ea.
Annette se opri o clip, dar apoi zise:
Oh, dar dumneavoastr, ma'mselle, pot s v spun fr grij, tiu
asta.
Emily zmbi i o ncredin:
Pot, negreit, s-o pstrez la fel de bine ca i tine, Annette.
Annette se art, foarte mulumit de fgduiala aceasta i urm:
Castelul sta, trebuie s tii, ma'mselle, e tare vechi i foarte bine
ntrit, i se spune c a inut piept la multe asedii. Dar n-a fost dintotdeauna
al lui signor Montoni, i nici al tatlui su; dar, nu tiu ce lege hotra c o s
treac n stpnirea lui, dac stpna murea nemritat.
Care stpn? ntreb Emily.
N-am ajuns nc la asta, rspunse Annette; tocmai despre ea vreau
s v povestesc, ma'mselle; dar, cum spuneam, castelana tria la castel, i
totul era foarte mre n jurul ei, dup cum v putei nchipui, ma'mselle.
Signor venea adesea pe la castel i o vizita, i era ndrgostit de ea, i a
cerut-o n cstorie; erau ei oarecum rude, dar n-avea nsemntate. Dar ea
iubea pe altul i nu-l vroia pe signor, i asta l-a mniat foarte tare, dup cum
se spune; i tii, ma'mselle idumneavoastr ce cumplit este cnd se mnie.

Poate c ea l-a vzut furios, i de aceea nu l-a vrut. Dar, cum spuneam, ea
era de mult vreme foarte trist i nefericit, i
Sfnt Fecioar! ce zgomot e sta? N-ai auzit un zgomot, ma'mselle?
N-a fost dect vntul, o liniti Emily; dar isprvete-i povestirea.
Dup cum spuneam oh, unde rmsesem? dup cum spuneam,
era de mult vreme foarte trist i nefericit i i luase obiceiul s se plimbe
pe teras, acolo, pe sub ferestre, singur, i plngea! i-ar mers la inim so auzi. Vreau s spun nu la inim, ci te-ar fcut i pe tine s plngi cu ea,
aa zic oamenii.
Bine, Annette, dar spune-mi miezul povestirii.
Totul la timpul su, domnioar. Toate astea le-am auzit mai nainte,
la Veneia, dar ceea ce urmeaz n-am auzit dect astzi. ntmplarea s-a
petrecut cu foarte muli ani n urm. Cnd signor Montoni era tnr.
Castelana i se spunea signora Laurentini era foarte frumoas, dar uneori
o apucau nite furii cumplite, la fel ca pe signor. Cnd a vzut c nu poate so conving s se mrite cu el ce credei c face signor? Pleac de la castel
i nu se mai ntoarce mult vreme! Dar pentru ea era totuna; era la fel de
nefericit i cnd era acolo i cnd nu era, pn cnd ntr-o sear Doamne
snte! ma'mselle, exclam Annette, ia uitai-v la luminare, vedei ce acr
albastr are! '
i cercet cu privirea nfricoat colurile odii.
ine-i rea, Annette, o mustr Emily. De ce te lai prad acestor
nchipuiri? Te rog, spune-mi sfritul povestirii, cci sunt tare ostenit.
Uitndu-se ntr-una la luminarea care plpia, Annette urm cu glas
mai optit:
Era ntr-o sear, dup cum se spune, spre sfritul anului, cred c pe
la mijlocul lui septembrie sau nceputul lui octombrie; ba nu, putea s e i n
noiembrie, cci i atunci e tot pe la sfritul anului; dar nu pot s spun sigur,
cci nu mi s-a spus sigur. n orice caz, era spre sfritul anului, cnd
castelana a ieit din castel i s-a dus s se preumble prin pdurea din
mprejurimi, cum fcuse de multe ori. Singur, nsoit doar de camerist.
Vntul btea rece i mprtia frunzele copacilor, i uiera jalnic printre
castanii btrni i nali pe lng care am trecut, ma'mselle, cnd am venit la
castel tii, Benedetto mi-a artat castanii n timp ce-mi povestea.
Cum v spuneam, vntul btea rece. i camerista tot ncercas-o
conving s se ntoarc; dar n zadar, cci i plcea tare mult s se preumble
seara prin pdure, i dac frunzele cdeau n jurul ei, cu att mai bine. Ei, i
a fost vzut intrnd n pdure, pe urm a venit noaptea, dar ea nu s-a
ntors'; a btut ora zece, unsprezece, dousprezece, i nici urm de stpna
castelului! Slujitorii i-au zis c i s-o ntmplat ceva i au pornit s-o caute.
Au cutat-o toat noaptea, dar n-au putut s-o gseasc, sau s dea
mcar de vreo urm de-a ei. i din ziua aceea, ma'mselle, nu s-a mai auzit de
ea.
E adevrat ce-mi spui, Annette? ntreb Emily cu mult uimire.
Adevrat, domnioar! zise Annette cu o privire ngrozit; da, e
adevrat, zu. Dar se spune, adug ea cobornd glasul, se spune c de

atunci stpna castelului a fost vzut de mai multe ori plimbndu-se prin
pdure n jurul castelului, la vreme de noapte; civa slujitori, dintre cei care
au mai rmas aici ctva vreme, zic c ar vzut-o; i au mai zrit-o, dup
aceea, civa vasali care s-au ntmplat s rmn peste noapte la castel.
Carlo, btrnul intendent, se pare c ar putea spune multe dac ar vrea!
Cum i iei vorba napoi, Annette! zise Emily; mai nti spui c nu s-a
mai auzit nimic despre ea, i apoi c a fost vzut!
Dar mi s-a spus c toate astea sunt o mare tain, urm Annette, fr
a lua n seam observaia; i sunt ncredinat, domnioar, c nu ne vrei
rul, mie sau lui Benedetto, i n-o s spunei mai departe.
Cum Emily rmnea tcut, Annette strui, repetnd ultimele cuvinte.
N-ai de ce s te temi c o s duc vorbele mai departe, o liniti Emily;
i te sftuiesc, buna mea Annette, s-i ii i tu gura i s nu mai pomeneti
nimnui ce mi-ai spus. Dup cum tii i tu, signor Montoni s-ar putea supra
dac aude c trncneti; dar spune-mi, nu s-au fcut cercetri cnd a
disprut stpna castelului?
Oh, o grmad, ma'mselle, zu aa, mai cu seam c signor a venit
imediat cu pretenii s intre n stpnirea. Castelului, el ind motenitorul cel
mai apropiat; i au zis, vreau s spun judectorii, sau senatorii, sau cam aa
ceva, au zis c nu putea s-l ia n stpnire pn nu vor trece nu tiu ci ani;
numai atunci, dac tot nu va gsit castelana, o vor socoti ca i moart i
numai atunci castelul o s e al lui; i aa s-a i ntmplat.
Dar povestea s-a rspndit, ca i multe alte zvonuri att de ciudate,
ma'mselle, c nici n-am s le spun.
Asta e i mai curios, Annette, vorbi Emily zmbind i trezindu-se din
visare. Dar cnd signora Laurentini a fost vzut dup aceea la castel, nimeni
n-a ncercat s vorbeasc cu ea?
S vorbeasc s vorbeasc cu ea! strig Annette, cu o privire
ngrozit; nu, sigur c nu!
i de ce nu? o zgndri Emily, dornic s aud mai multe.
Sfnt Fecioar! s vorbeasc cu o fantom!
Dar ce pricin aveau oamenii s cread c era fantom, dac nu s-au
apropiat s-i vorbeasc!
Oh, ma'mselle, n-am de unde s tiu. Cum putei s m ntrebai aa
ceva? Ce e sigur, e c nimeni n-a vzut-o vreodat intrnd sau ieind din
castel; i cnd o vedeau, era ba ntr-un loc, ba n cu totul alt parte a
castelului; i, apoi, nu vorbea niciodat, i dac era vie, ce fcea n castel
fr s scoat o vorb? De atunci, prin unele ncperi ale castelului nimeni na mai avut curajul s intre, zice-se, tocmai din pricina asta.
Cum, doar pentru c nu vorbea? ncerc Emily s glumeasc, ca s-i
alunge teama ce ncepea s pun stpnire pe ea.
Nu, ma'mselle, nu, rspunse Annette cam suprat; oamenii au
vzut ceva n ncperile acelea. Se mai spune c ntr-o veche capel, lipit de
aripa de apus a castelului, n miez de noapte se aud nite gemete! te nori
numai cnd te gndeti la ele; i tot felul de lucruri ciudate se mai vd
acolo

 Te rog, Annette, termin cu lucrurile astea fr noim, zise Emily.

Fr noim, ma'mselle? Oh, dar am s v spun atunci o ntmplare,
pe care am auzit-o de la Caterina.
Era ntr-o noapte rece de iarn, cnd Caterina (ea venea des pe atunci
la castel, mi spunea, ca s le in de urt btrnului Carlo i nevestei lui, i
aa a i rmas n slujba lui signor, c a pus btrnul o vorb pentru ea) Caterina edea cu ei n sala cea mic. i deodat Carlo a zis: Ar bine
s coacem cteva smochine, din alea puse n cmar, dar e tare departe
pn acolo i mi-e greu s le aduc; poate te duci tu, Caterina, zice el, c eti
tnr i sprinten; adu cteva, focul e tocmai bun ca s le coacem; se a n
colul cutare din cmar, zice el, la captul galeriei dinspre nord; uite, ia
luminarea i ai grij, cnd urci pe scara cea mare, ca vntul ce su prin
acoperi s nu i-o sting'1. i Caterina a luat luminarea Sst! ma'mselle,
acum sunt sigur c am auzit un zgomot.
Emily, care se molipsise acum de spaima Annettei, ascult cu atenie;
dar peste tot era linite, i Annette povesti mai departe:
Caterina s-a dus n galeria dinspre nord, adic n galeria aceea mare
pe unde am trecut i noi, domnioar, nainte de a ajunge pe coridorul sta.
Cum mergea ea cu luminarea n mn, fr s se gndeasc la nimic
Uite, iari! strig Annette pe neateptate, am auzit iari! N-a fost
nchipuire, ma'mselle!
Sst! zise i Emily, tremurnd toat.
Ascultar, rmnnd nemicate, i deodat se auzi un ciocnit uor n
perete, care se repet de mai multe ori. Annette. Scoase un ipt, n timp ce
ua camerei se deschidea ncet Era ns Caterina, care venise s-i spun
Annettei c o chema stpna ei. Emily, dei vzuse c nu era dect slujnica,
nu izbuti s-i stpneasc imediat spaima; iar Annette, pe jumtate rznd
i pe jumtate plngnd, o cert pe Caterina c le speriase att de tare; i
apoi, i era team ca nu cumva Caterina s auzit cele ce povestise. Emily,
adnc impresionat de toat povestea spus de Annette, tare n-ar vrut s
rmn singur, aa speriat cum era; dar nevrnd s-o supere pe doamna
Montoni i nici s-i trdeze slbiciunea, se strdui s-i domine frica i i
ngdui Annettei s se retrag. Cnd rmase singur, gndurile i revenir la
povestea stranie a signorei Laurentini, i apoi la propria ei situaie stranie, n
munii acetia slbatici i izolai dintr-o ar strin, n castelul i n puterea
unui om pentru care doar cu cteva luni n urm fusese o necunoscut; a
unui om ce-i ntindea asupra ei o autoritate nendreptit, avnd un
caracter ce-i strnea acum o spaim justicat de temerile altora. tia c
Montoni putea nscoci, pune la cale i ndeplini orice fel de proiect, i tare i
era team c, avnd o inim att de puin simitoare, nu se ddea napoi de
la svrirea oricrei fapte pe care interesele lui i-ar cere-o. Emily i dduse
seama de mult vreme de nefericirea doamnei Montoni i fusese nu o dat
martor la atitudinea dur, dispreuitoare a soului ei fa de ea. La toate
acestea, care-i ddeau pricini ndreptite de nelinite, se adugau acum mii
de temeri netiute, care exist numai ntr-o imaginaie bogat i care
sdeaz chiar i judecata i analiza.

Emily i aminti tot ce-i povestise Valancourt despre Montoni, n ajunul

plecrii ei din Languedoc, i tot ce-i spusese ca s-o conving s nu se
aventureze n aceast cltorie. Temerile lui i s-au prut adesea profetice Iar acum prea c se conrm ntru totul. Cu imaginea lui Valancourt n
inim, simea acum un regret zadarnic; dar judecata i aduse curnd o
consolare care, dei slab la nceput, cpta vigoare pe msur ce se gndea
mai temeinic. i se bucura c, oricare vor suferinele ei.
fcuse bine c nu-l atrsese i pe el n nenorocire; oric t tristee i
rezerva viitorul, nu avea nimic ce s-i reproeze.
Deprimarea ei era sporit de uieratul lugubru al vntului pe coridoare
i n jurul castelului. Focul vesel din cmin se stinsese de mult, i ea sttea
acum cu ochii aintii la jratecul ce murea, pn cnd o rafal puternic de
vnt trecu pe coridor, zglind uile i ferestrele i speriind-o de moarte:
rbufnirea vntului fusese att de violent, nct mic scaunul aezat s in
loc de zvor, i ua ce ducea la scara ascuns se deschise pe jumtate.
Curiozitatea i teama i se trezir din nou. Lu luminarea i se duse n capul
scrii, unde rmase ovind dac s cohoare sau nu; dar linitea profund i
bezna de pe scar o umplur de team; i hotrndu-se 's cerceteze mai
degrab la lumina zilei, nchise ua i o nepeni mai bine.
Apoi se culc, lsnd luminarea aprins pe mas; dar flfitul ei slabj n
loc s-i risipeasc frica, o sporea; cci, la plpitul nesigur al crii, i se
prea c vede forme plutind peste perdele i lunecnd n ungherele
ntunecoase ale camerei. Orologiul castelului btu ora unu, nainte ca somnul
s-i coboare genele peste ochi.
CAPITOLUL VI Socot de vin ochii mei slbii C form dau acestei
artri.
Iat-o c vine!
SHAKESPEARE luliu Cezar Dup ce Montoni nu se nvoi s-i dea o alt
camer, Emily se hotr s ndure rbdtoare rul pe care nu-l putea evita;
pentru a face ca odaia s par mai plcut, i despachet crile, desftarea
ei din zile mai fericite i izvorul de alinare din ceasurile de tristee moderat;
cci erau ceasuri cnd nici crile nu o mai alinau; cnd geniul, gustul i
ncrarea celor mai desvrii scriitori nu-i mai evocau nimic.
Dup ce i rndui mica bibliotec pe un cufr nalt, care fcea parte
din mobilierul camerei, i scoase i sculele de desen; era acum destul de
linitit ca s-i plac gndul de a schia privelitile mree ce se ntindeau
dincolo de ferestrele ei; dar deodat i nfrn aceast plcere, amintindu-i
ct de des avusese intenia de a se destinde n acest fel, i cum de ecare
dat o mpiedicase cte o nou mprejurare nefericit.
Cum pot s m las amgit de speran, i zise ea, i, numai pentru
c contele Morano n-a sosit nc, s m simt o clip fericit? Vai! ce
nsemntate are dac e aici azi sau mine, din moment ce tot vine? i m-a
nela amarnic creznd c nu va veni.
Pentru a-i abate, totui, gndurile de la cauzele nefericirii ei, ncerc
s citeasc; dar nu izbutea s-i xeze luarea-aminte asupra paginii, i n cele
din urm ls deoparte cartea i se hotr s cerceteze ncperile dimprejur.

Fantezia ei gsea prilej de ncntare la vederea unei mreii att de strvechi,

i un sentiment de team i tristee i se furi n suet n timp ce trecea prin
odile ntunecoase i pustii, unde se pare c de muli ani nu mai clcase
picior de om, i i aminti de povestea stranie a fostei stpne a castelului. i
imediat i aminti i de tabloul acoperit cu un vl negru, care-i trezise
curiozitatea n seara trecut, i se hotr s se duc s-l vad.
Trecnd prin ncperile care duceau ntr-acolo, se simi cam nelinitit;
Exista o legtur ntre tablou i fosta stpn a castelului, iar vorbele spuse
de Annette, ca i mprejurrile n care fusese acoperit cu vl tabloul i ddeau
o not de mister care o nspimnta. Dar o asemenea spaim, care te chinuie
i i frmnt mintea, fcnd-o s se atepte la orice, este de-a dreptul
teribil i te silete, printr-un soi de fascinaie, s caui chiar lucrul de care
pari sa te temi.
Emily merse mai departe cu pai ovielnici; se opri o clip la u,
nainte de a o deschide, i apoi intr iute n camer, ndreptndu-se spre
tablou; ncadrat ntr-o ram de o mrime neobinuit, el atrna ntr-o parte
destul de ntunecoas a odii. Emily se opri iari, i apoi, cu o mn
nesigur, ridic vlul; dar n aceeai clip l ls s cad iar cci ceea ce
ascundea vlul nu era un tablou; i nainte de a n stare s fug din odaie,
czu n nesimire pe jos.
Cnd i reveni n simuri, amintindu-i de ceea ce vzuse, aproape c
o cuprinse din nou leinul. Abia avu putere s ias i s ajung n odaia ei; i
cnd se vzu acolo, i lipsi curajul s rmn singur. Groaza o stpnea,
izgonind o vreme orice gnd al nenorocirilor trecute i chie. i teama de cele
viitoare; se aez lng fereastr, pentru c de acolo putea auzi glasuri, dei
ndeprtate, de pe teras, i putea s vad i oameni trecnd; i toate
acestea, orict de nensemnate, erau lucruri care o ajutau s-i recapete
curajul. Dup ce i mai reveni, se gncli dac n-ar trebui s-i povesteasc
doamnei Montoni ce vzuse; se simea ntru totul ndreptit s procedeze
astfel, i-apoi ndjduia, ntr-o mic msur, c va; gsi puin uurare,
vorbind altcuiva de imaginea care struia n gndurile ei, copleindu-le. Dar
i ddea seama de urmrile teribile pe care le-ar putea avea aceast
mrturisire; i, temndu-se de indiscreia mtuii ei, pn la urm se hotr
s se narmeze cu tria de a pstra o tcere absolut n aceast privin.
Curnd dup aceea trecur pe sub fereastr Montoni i Verezzi, vorbind cu
nsueire, i glasurile lor o reconfortar. Apoi domnii Bertolini i Cavigni se
alturar celor de pe teras; i Emily, bnuind c doamna Montoni rmsese
singur, se duse s-o caute; cci suetul ei rscolit abia mai putea ndura
singurtatea odii i vecintatea ncperii n care primise un oc att de
mare.
O gsi pe mtua ei n iatacul ei, pregtindu-se pentru dejun. Figura
palid i nspimntat a fetei o alarm i pe doamna Montoni; dar Emily avu
destul trie s pstreze tcerea asupra ntmplrii care o cutremurase i
care era gata s-i 'izbucneasc de pe buze. Rmase n odaia mtuii ei pn
cnd amndou coborr la dejun.

Acolo i ntlni pe gentilomii venii mai trziu, care se artau neobinuit

de gravi, iar gndurile preau s le e absorbite de cine tie ce grij profund
ce nu le ddea rgazul s acorde prea mult atenie lui Emily sau doamnei
Montoni. Vorbeau puin, i Montoni i mai puin.
Emily, privindu-l acum, se nor. Grozvia vzut n acea ncpere i
npdi suetul. De mai multe ori culoarea i pieri din obraji; i se temea s nu
i se fac ru, trdndu-i astfel emoiile i trebuind s prseasc odaia; dar
hotrrea luat ntri trupul cuprins de slbiciune; se sili s participe la
conversaie, i chiar s par vesel.
Montoni era nendoielnic prad unei mari suprri, i probabil c un
spirit mai slab sau o inim mai simitoare s-ar frmntat; la el, ns, dup
duritatea nfirii, suprarea prea doar s-i canalizeze facultile spre
energie i drzenie.
Masa se desfur ntr-o atmosfer de stinghereal Vi aproape ntr-o
deplin tcere. Dezolarea castelului prea s-l molipsit chiar i pe veselul
Cavigni; iar n aceast dezolare se amesteca i o nverunare cum ea nu i-o
mai vzuse. Nu se pomeni nimic despre contele Morano, i discuiile, puine
cte se nripar, se nvrtiri mai ales n jurul rzboaielor ce se purtau pe
atunci ntre statele italiene, al forei armatelor veneiene i al nsuirilor
generalilor lor.
Dup dejun, cnd slujitorii se retraser, Emily a c nobilul cavaler
care i atrsese rzbunarea lui Orsino murise, n urma rnilor primite, i c
se porniser cercetri amnunite pentru a-l gsi pe uciga. Vestea pru s-l
tulbure pe Mo toni, care rmase o v-eme pe gnduri i apoi ntreb unde se
ascunsese Orsino. Oaspeii si, care cu toii, n afar de Cavigni, nu tiau c
nsui Montoni l ajutase s fug din Veneia, rspunser c fugise n timpul
nopii, n mare grab i tain, i c nici tovarii si cei mai apropiai nu tiau
ncotro. Montoni se condamn n sinea lui pentru ntrebarea pe care o pusese,
cci gndindu-se bine, era limpede c un om att de bnuitor ca Orsino n-ar
ncredinat nici unuia dintre cei de fa secretul locului unde se ascundea.
Dar cum socotea c era ndrituit s i se acorde ntreaga ncredere, nu se
ndoia c va auzi n curnd despre Orsino.
Curnd dup ce se strnse masa, Emily se retrase mpreun cu doamna
Montoni, lsndu-i pe cavaleri cu discuiile lor tainice; dar nu nainte ca gura
ncruntat a lui Montoni s-o avertizat pe soia sa c e timpul s-i lase
singuri. Doamna Montoni trecu din sala cea mare pe metereze, plimbndu-se
ctva timp n tcere, pe care Emily nu o ntrerupse, cci i gndurile ei erau
absorbite de tot felul de probleme. Avu nevoie de toat hotrrea pentru a se
stpni i a nu-i mprti doamnei Montoni teribilul subiect care nc o fcea
s se cutremure de groaz; de cteva ori era gata s-i povesteasc, chiar i
numai pentru a gsi o uurare de o clip; dar se tia n puterea lui Montoni i,
gndindu-se c indiscreia mtuii ei le-ar putea fatal amndurora, socoti
c mai degrab ndura un ru mai mic acum, dect s se expun unuia mai
mare, n viitor. i o presimire ciudat nu-i ddu pace n aceast zi prea c
soarta ei se a aici, legat prin re nevzute de acest castel.

S nu-mi grbesc singur soarta, i zise ea; cci orice mi-ar rezerva
ea, cel puin s nu trebuiasc s mi-o reproez singur.
Privind zidurile impuntoare ale castelului, le vedea n nchipuirea ei
plin de jale ca o nchisoare; tresri apoi la gndul ct de departe se aa de
ara ei natal, de csua ei linitit i de singurul ei prieten ct de
ndeprtat era sperana ei de fericire, ct de slab era perspectiva de a-l
vedea din nou! i totui, gndul la Valancourt i ncrederea n dragostea lui
statornic fuseser pn acum singurele ei mngieri, i se strdui s le
pstreze. Cteva lacrimi de durere i mijir n ochi, dar i ntoarse privirea ca
s le ascund.
Mai trziu, stnd rezemat de zidul meterezelor, vzu la oarecare
deprtare civa rani privind o sprtur n zid, n faa creia se aa un
morman de pietre, de parc voiau s repare zidul; se mai vedea i un vechi
tun ruginit, ce prea s czut de pe postamentul su de deasupra. Doamna
Montoni se opri s vorbeasc cu oamenii i i ntreb ce voiau s fac.
S reparm forticaiile, nlimea voastr, zise unul dintre oameni.
Doamna Montoni rmase puin surprins c soul ei socotea necesar s
fac reparaii, mai cu seam c el nu vorbise niciodat despre castel ca
despre un loc unde avea de gnd s stea mai mult vreme; dar trecu mai
departe, spre o arcad nalt care ducea de la forticaia din partea de
miazzi spre cea de la rsrit; ntr-o parte se sprijinea de castel, iar n
cealalt avea un mic turn de paz, de unde se vedea ntreaga vale adnc de
dedesubt.
Cnd se apropie de arcad, vzu departe n spatele ei, erpuind pe
versantul mpdurit al unui munte ndeprtat, o lung coloan de clrei i
pedestrai; ghici c erau ostai doar dup strlucirea lncilor i a altor arme,
cci deprtarea nu-i ngduia s vad cum erau mbrcai. n timp ce privea,
avangarda iei din pdure n vale; dar coloana continua s peasc pe vrful
ndeprtat al muntelui, ntr-o succesiune nesfrit; n fa, ns, uniformele
militare ncepur s se deslueasc, iar comandanii, care mergeau n frunte
i preau s dirijeze prin. Gesturi marul celor ce-i urmau, naintar n cele
din urm pn foarte aproape de castel.
Un asemenea spectacol, n aceste inuturi singuratice, o surprinse, i o
neliniti pe doamna Montoni, care grbi pasul spre nite rani ocupai s
nale bastioane n faa forticaiei de la miazzi, unde prpastia era mai
puin povrnit dect n alte pri. Oamenii nu putur ns s-i dea nici o
lmurire la ntrebrile ei, dar, curioi i ei, privir cu uimire lunga cavalcad.
Atunci doamna Montoni, socotind c se cuvine s ntiineze ce se petrece, o
trimise pe Emily s-l anune pe Montoni c dorea s-i vorbeasc; misiune pe
care nepoata ei nu o aproba, cci se temea de mnia pe care tia c i-o va
provoca; dar se supuse fr o vorb.
Apropiindu-se de ncperea n care se aa Montoni mpreun cu
oaspeii si, i auzi sfdindu-se foarte tare; se opri o clip, tremurnd la
gndul c intrarea ei i va scoate din srite. Dar iat c vocile tcur o clip,
i atunci se ncumet s deschid ua; vznd c Montoni se ntorsese spre
ea zorit i se uita fr s spun nimic, i comunic mesajul.

 Spune-i doamnei Montoni c sunt ocupat, zise el.

Atunci Emily socoti de cuviin s-i pomeneasc de pricina nelinitii ei.
Montoni i tovarii lui se ridicar pe dat i se repezir la ferestre; dar cum
de acolo nu se vedeau trupele, se ndreptar pn la urm spre metereze,
unde Cavigni i ddu cu prerea c era vorba de o legiune de condottieri n
drum spre Modena.
O parte a cavaleriei se rspndise de-a lungul vii, i o alta erpuia prin
muni ctre nord, n timp ce unele trupe zboveau nc pe povrniul
mpdurit, unde se zriser pentru prima dat, astfel nct lungimea
nesfrit a procesiunii prea s arate prezena unei ntregi armate.
n timp ce Montoni i ceilali i urmreau naintarea, auzir rsun nd n
vale sunete de trompete i apoi altele rspunzndu-le de pe nlimi. Emily
ascult cu emoie notele ascuite care rsunau n muni, reverberndu-se, iar
Montoni ncepu s le explice semnalele, pe care se prea c le cunoate
foarte bine, i care nu aveau nici un neles dumnos. mbrcmintea
trupelor i armele pe care le purtau, adeverir bnuiala lui Cavigni, i Montoni
avu mulumirea s-i vad trecnd, fr mcar s se opreasc i s priveasc
spre castelul su. Totui, nu plec de pe metereze pn cnd coloana nu se
pierdu n deprtare, la poalele munilor, i pn cnd ultimul murmur al
trompetei se stinse pe aripile vntului. Cavigni i Verezzi erau tare nsueii
privind acest spectacol, cci se prea c le strnise tot focul
temperamentului; Montoni se ntoarse ns n castel, tcut i gnditor.
iiemily nu i revenise nc deajuns de pe urma ntmplrii ce o
zguduise, ca s ndure singurtatea camerei ti, aa nct mai rmase pe
metereze; cci doamna Montoni nu o poftise n iatacul ei, n care se retrsese
deprimat; iar Emily, dup ultima peripeie, pierduse orice e hef de a mai
cerceta ungherele ntunecoase i misterioase ale castelului. De aceea,
meterezele erau aproape singurul ei refugiu; i rmase acolo pn cnd
umbra cenuie a nserrii se aternu peste ntreaga re.
Cavalerii cinar singuri, i, cum doamna Montoni continua; s rmn
n odaia ei, Emily trecu pe la ea nainte de. A se retrage. O gsi pe mtua ei
plngnd i foarte tulburat. Duioia reasc a lui Emily era att de
mngietoare, nct rareori nu izbutea s aduc alinare unei ine mhnite;
dar inima doamnei Montoni era sfiat, i chiar i cele mai blnde intonaii
ale glasului nepoatei ei rmneau zadarnice. Cu delicateea ei obinuit,
Emily se prefcu a nu observa tristeea mtuii ei; dar fr voie purtrile ei
aveau o blndee i chipul un aer ngrijorat pe care doamna Montoni le
observ jignit, cci mila. Nepoatei o socotea o insult adus mndriei ei, i
o ndeprt ct de curnd i ngdui buna cuviin. Emilv nu ndrzni s-i
destnuie c tare greu i venea s rmn n camera ei ntunecoas; i ceru
ns ngduina ca Annette s rmn cu ea pn se va duce la culcare; i
ngduina i fu acordat cam n sil. Dar cum Annette se aa n acel moment
mpreun cu ceilali slujitori, Emily se retrase singur.
Cu pai uori i repezi trecu prin galeriile lungi, pe unde licrirea slab
a luminrii din mn nu fcea dect s mreasc bezna din jur, iar aerul care
se strecura peste tot amenina s o sting. Tcerea adnc ce domnea n

aceast parte a castelului o umplea de spaim; din cnd n cnd auzea cte
un hohot de rs rsunnd n vreun col ndeprtat al castelului, unde se aau
adunai slujitorii; dar se pierdea ndat, rmnnd apoi doar tcerea
neclintit. Cnd trecu pe lng irul de odi pe care le cercetase dimineaa,
arunc o privire nfricoat spre u, i aproape i se pru c aude murmure n
interior, dar nu se opri nici o clip s se ncredineze.
Dup ce ajunse n odaia ei, unde nu ardea focul n cmin ca s
risipeasc ntunericul, se aez cu o carte n min s-i mai treac vremea,
pn avea s vin Annette s aprind focul. Continu s citeasc pn cnd
luminarea aproape se stinse; dar Annette tot nu aprea, i singurtatea i
ntunericul din camer ncepur s-o neliniteasc, mai ales c se tia aproape
de locul cumplit unde fusese dimineaa. nchipuiri lugubre i fantastice i
veneau n minte. Se uit cu team la ua ce ddea spre scar; o cercet cu
grij i vzu c era nchis. Nemaiputnd s-i stpneasc nelinitea pe care
o simea la gndul c va dormi din nou n odaia aceasta att de izolat i
plin de primejdii, unde se prea c intrase cineva n noaptea trecut, se
chinuia nerbdtoare s o vad pe Annette, pe care o rugase s ae dac
ntr-adevr fusese cineva. Dorea s-i mai pun ntrebri i n legtur cu ceea
ce i ngrozise atta suetul i despre care n seara trecut Annette prea s
tie ceva, dei vorbele ei erau foarte departe de adevr, i Emily era
ncredinat c fusese cu bun tiin amgit de alii; mai presus de orice,
era surprins c ua ncperii aceleia era lsat nencuiat. O asemenea
nepsare era aproape de necrezut.
Dar acum luminarea era gata s se sting; licririle slabe de lumin pe
care le mai arunca pe perei trezeau toate spaimele imaginaiei, aa nct se
ridic s-i gseasc drumul spre partea locuit a castelului, nainte de a se
stinge de tot.
Cnd deschise ua camerei, auzi glasuri ndeprtate, i curnd dup
aceea vzu o lumin ivindu-se n cellalt capt al coridorului i pe Annette
apropiindu-se mpreun cu o alt slujnic.
M bucur c ai venit, zise Emily; de ce-ai stat att de mult? Te rog,
aprinde imediat focul.
Stpna mea a avut nevoie de mine, ma'mselle, rspunse Anette,
ncurcat; m duc s aduc lemne.
Nu, zise Caterina, asta e treaba mea.
i prsi ntr-o' clip odaia. Annette ar vrut s-o urmeze, dar ind
chemat napoi, se apuc s vorbeasc cu glas tare i s rd, de parc i-ar
fost team s nu se atearn tcerea.
Caterina se ntoarse n curnd cu lemnele; i apoi, dup ce crile
vesele nsueir din nou ncperea i Caterina plec, Emily o ntreb pe
Annette dac cercetase ceea ce o rugase.
Da, ma'mselle, zise Annette, dar nici un suet de om nu tie nimic.
Btrnul Carlo l-am pndit cu grij, cci se spune c tie lucruri ciudate
btrnul Carlo arta Ia fa ntr-un fel cum n-a ti s v spun; m-a ntrebat
de nenumrate ori dac puteam s jur c ua fusese descuiat. Doamne, am
zis, cum te vd i m vezi! Ct despre mine, domnioar, tare m mai

minunez, a putea spune, i mai curnd a dormi pe tunul cel mare de pe

captul forticaiei dinspre rsrit, dect n odaia asta.
i ce ai tu mpotriva tunului aceluia, mai mult dect mpotriva altuia?
o ntreb Emily, zmbind; chiar i cel mai bun tun, i tot ar un pat cam tare.
Da, ma'mselle, oricare ar un pat tare, rete; dar se spune c n
miez de noapte au vzut ceva lng tunul cel mare, de parc l-ar pzit.
Ah, draga mea Annette, oamenii care spun asemenea poveti sunt
fericii s exist ine ca tine s-i asculte, cci bag de seam c i crezi pe
toi.
Drag ma'mselle! o s v art tunul acela l putei vedea chiar deaici, de la fereastr!
Bine, zise Emily, dar asta nu dovedete c l pzete o artare.
Cum! chiar dac v art tunul? Scump domnioar, dumneavoastr
nu credei nimic.
Nimic din ce-mi spui, dect dac o s vd cu ochii mei, zise Emily.
Bine, domnioar, dar o s vedei, numai s v uitai acum pe
fereastr.
Emily nu se putu stpni s nu rd, i Annette se uit la ea mirat.
Cunoscndu-i nclinaia de a da crezare la tot ce era miraculos, Emily nu vru
s-i pomeneasc despre ceea ce o preocupa, de team s nu o nspimnte;
i ncepu s vorbeasc despre un subiect mai vesel ntrecerile cu brcile de
la Veneia.
Ah, ma'mselle, cursele acelea de brci, zise Annette, i nopile
senine cu lun sunt tot ce-i mai frumos la Veneia!
Luna e acolo mai luminoas ca oriunde n alt parte; i apoi, s
ascultai, o muzic dulce, ca aceea pe care o cnta adesea Ludovico pe sub
grilajul porticului dinspre apus!
S tii, ma'msele, c Ludovico mi-a spus despre tabloul pe dare ai
vrut s-l vedei ast-noapte i
Care tablou? pru nedumerit Emily, vrnd ca Annette s-i
destinuie ce tia.
Oh, tabloul acela cumplit, cu vlul negru deasupra.
nseamn c nu l-ai vzut? ntreb Emily.
Cine. Eu? Nu, ma'mselle, niciodat. Dar azi diminea urm Annette
cobornd glasul i aruncnd o privire n jur, azi diminea, cnd se luminase
bine de ziu, tii am simit nevoia s-l vd, c auzisem attea lucruri ciudate
despre el, i m-am dus pn la u, i a deschis-o, dac n-at fost
ncuiat.
Emily, strduindu-se s-i ascund uimirea pe care i-o pricinuise
mrturisirea fetei, o ntreb la ce or se dusese la u i a c aproape
imediat dup ce fusese i ea acolo.
Mai ntreb i alte lucruri i se ncredin c Annette, i dup ct se
prea i cel care i povestise, nu cunotea adevrul nfricotor, dei n
povestea Annettei ceva foarte apropiat de adevr se amesteca din cnd n
cnd cu neadevrul. Emily ncepu acum s se team c prezena ei n camera
aceea fusese observat, innd seama de faptul c imediat dup plecarea ei

ua fusese ncuiat; i era speriat ca nu cumva s atrag rzbunarea lui

Montoni.
Tare ar mai vrut s tie de unde pornise povestea nscocit care i
fusese mprtit Annettei i ce scop se urmrise cu asta; cci Montoni nu
putea s doreasc altceva dect s se pstreze desvrit tcere. Dar simi
c subiectul era prea cumplit pentru aceast or trzie i cut s nu se mai
gndeasc la el; ncepu s stea de vorb cu Annette, a crei conversaie,
simpl cum era, o prefera linitii ce nsoea o singurtate total.
Rmaser astfel pn aproape de miezul nopii, dar nu fr ca Annette
s lase de neles, nu o dat, c ar dori s plece. Jarul aproape se stinsese; i
Emily auzi, n deprtare, pocnetul uilor de la sala cea mare, care se
nchideau pentru noapte. Se pregti aadar de culcare, dar parc tot n-ar
vrut ca Annette s-o prseasc. n acel moment rsun clopotul cel mare de
la poarta castelului. Rmaser s asculte cu team i, dup un lung rstimp
de tcere, clopotul se auzi iar. Curnd dup aceea zgomotul de roi de trsur
rzbtu din curte. Emily czu aproape leinat pe scaun.
E contele, zise ea.
Cum, la ora asta din noapte, ma'msele? se mir Annette. Nu, drag
domnioar. De fapt, dac stai s te gndeti, e o or neobinuit pentru
oricine s soseasc!
Te rog, Annette, nu mai pierde vremea, zise Emily cu glas chinuit.
Du-te te rog, du-te s vezi cine este.
Annette plec din odaie, lund cu ea i luminarea i lsnd-o pe Emily
n ntunericul care, cu cteva clipe mai devreme ar nspimntat-o, dar pe
care acum nici nu-l lu n seam. Asculta i atepta cu suetul la gur; se
auzeau zgomote ndeprtate, dar Annette nu se ntorcea.
n cele din urm i pierdu rbdarea i ncerc s gseasc drumul spre
coridor; dar trecu mult pn s ajung la ua camerei i, dup ce o deschise,
bezna de afar o fcu s stea locului. Acum se auzeau glasuri; Emily crezu
chiar, c l desluete pe acela al contelui Morano, i apoi vocea lui Montoni.
Curnd dup aceea auzi pai apropiindu-se; apoi o raz de lumin strbtu
ntunericul, i Annette apru, iar Emily i iei n ntmpinare.
Da, ma'msele, zise ea, ai avut dreptate, este contele, fr nici o
putin de ndoial.
El el exclam Emily, ridicndu-i ochii spre cer i sprijinindu-se de
braul Annettei.
Doamne! drag domnioar, ce v mai frmntai, i ce palid v-ai
fcut! Ateptai, c n curnd o s auzim mai multe.
ntr-adevr! zise Emily, ndreptndu-se ct putu mai repede spre
odaia ei. Nu m simt bine, vreau puin aer.
Annette deschise o fereastr i aduse ap. Senzaia de lein i trecu lui
Emily, dar o rug pe Annette s nu plece pn nu va primi ntiinare de la
Montoni.
Drag ma'mselle! dar n-o s v mai tulbure la ora asta din noapte;
pi, o creznd chiar c dormii.

 Atunci, rmi cu mine pn adorm, zise Emily, uurat pe moment

de convingerea Annettei; aa trebuia s e, dar spaima o mpiedicase s se
gndeasc singur la acest lucru.
Annette, dei fr prea mult tragere de inim, se nvoi s rmn, i
Emily se simi acum destul de linitit ca s-i pun cteva ntrebri; printre
altele, dac il vzuse pe conte.
Da, domnioar, l-am vzut cobornd din trsur; tii, de aici m-am
dus la grilajul turnului dinspre miaznoapte, de unde se vede n curtea
interioar. Acolo era trsura contelui, i contele n ea, ateptnd la poarta cea
mare c'ci portarul tocmai se dusese la culcare mpreun cu civa
oameni clri; totul se vedea bine la lumina torelor pe care le purtau.
Emily aproape c zmbi ascultnd-o.
Cnd ua s-a deschis, contele a zis ceva ce n-am neles, i apoi s-a
dat jos, mpreun cu nc un gentilom; eram ncredinat c stpnul se
culcase i m-am dus n iatacul stpnei mele, s vd ce pot s au. Dar n
drum m-am ntlnit cu Ludovico, i el mi-a spus c stpnul era treaz,
sftuindu-se cu intendentul su i cu ceilali domni n odaia din captul
galeriei de la miaznoapte; i Ludovico i-a pus degetul pe buze, ca i cum ar
spus: Se petrec mai multe lucruri dect crezi tu, Annette, dar trebuie s-i
ii gura. Aa c mi-am inut gura, ma'mselle, i am venit de ndat s v
spun.
Emily o ntreb dac tia cine era cavalerul ce-l nsoea pe conte i cum
i primise Montoni; dar Annette nu tiu s-i spun.
Cnd l-am ntlnit, adug ea, Ludovico tocmai se ducea s-l cheme
pe valetul lui signor Montoni, ca s-l anune c au sosit.
Emily rmase ctva vreme pe gnduri; apoi nelinitea ei spori att de
mult, nct o rug pe Annette s se duc n sala slujitorilor, unde putea s
ae dac ntr-adevr contele avea de gnd s rmn la castel.
Da, domnioar, se nvoi Annette, bucuroas; dar cum am s gsesc
drumul, dac las lumina aici?
Emily se oferi s-i lumineze ea drumul; i ieir amndou din odaie.
Cnd ajunser n capul scrii celei mari, Emily se gndi c ar putea vzut
de conte; i pentru a ocoli sala cea mare, Annette o duse prin nite coridoare
lturalnice spre o scar din dos, care ddea drept n sala slujitorilor.
La ntoarcere, Emily ncepu s se team c ar putea iari s se
rtceasc prin cotloanele castelului i s vad iari cine tie ce lucru
ngrozitor; i dei nenumratele cotituri o ameiser, se temea s deschid
vreuna din numeroasele ui pe care le ntlnea. n timp ce nainta
prevztoare, i se pru c aude un zgomot slab la o deprtare nu prea mare
i, dup ce se opri o clip, l auzi din nou, mai desluit. n dreapta coridorului
se aau cteva ui.
Mai fcu civa pai i ascult. Cnd ajunse la a doua u, auzi
dinuntru un glas tnguitor, pe care continu s-l asculte, temndu-se s
deschid ua i n acelai timp nevrnd s plece de acolo. Cineva suspina i
plngea n hohote, lsnd s rzbat accentele sfietoare ale unui suet
chinuit. Emily rmase mpietrit, privind cu spaim la ntunericul care o

nconjura. Suspinele continuau. Mila ncepu acum s e mai puternic dect

spaima; poate c ar putea s-i aduc a alinare inei care suferea, cel puin
exprimndu-i compasiunea, aa nct puse mna pe clan, n timp ce mai
ovia nc, i se pru c recunoate glasul, orict de schimbat ar fost de
accentele de suferin.
Dup ce aez luminarea pe coridor, deschise ncetior ua, dincolo de
care totul era cufundat n ntuneric, n afar de o gean de lumin dintr-o
ncpere alturat; pi uor nuntru. nainte de a ajunge ns la camera
alturat, o zri pe doamna Montoni, rezemat de msua de toalet i
plngnd, cu batista la ochi.
Pe scaun, lng foc, era aezat cineva, dar ea nu putu distinge cine era.
Omul acela vorbea din cnd n cnd cu glas att de sczut, nct Emily nu
putea deslui ce spune; dar avu impresia c, la vorbele lui, doamna Montoni
ncepea s plng i mai tare; i era prea tulburat ca s-o observe pe Emily;
iar aceasta, dei dornic s tie ce-i pricinuise mtuii ei atta suferin, i
cine era brbatul admis la o or att de trzie n iatacul ei, nu vru s mai
adauge la suferinele prin care trecea emoia de a surprins, sau s prote
de situaie ascultnd o convorbire particular. De aceea se retrase ncet, i
dup ce mai rtci puin, gsi drumul spre odaia ei, unde grijile pentru soarta
ei i alungar nedumerirea i ngrijorarea n legtur cu doamna Montoni.
Annette reveni fr s aduc vreo veste important: cci slujitorii,
printre care fusese, e c nu tiau nimic, e c se prefceau c nu tiu nimic
despre ederea contelui la castel. Vorbeau doar de greutile cltoriei pe
drumul povrnit pe care veniser i de numeroasele primejdii prin care
trecuser i i artau mirarea c stpnul lor se ncumetase s le nfrunte pe
timp de noapte; i recunoteau c torele nu slujiser dect s le arate
pustietile' munilor. Annette, vznd c nu poate dobndi nici o informaie,
i ls sfdindu-se i cernd mai multe lemne pe foc i mai mult mncare pe
mas.
i acum, ma'mselle, adug ea, mi-e att de somn nu pot s cred
c, dac v-ar fost tot att de somn ca i mie, mi-ai cere s mai stau cu
dumneavoastr.
Emily i ddu seama c era, ntr-adevr, o cruzime s-i cear aa ceva;
ateptase destul fr a primi vreo chemare din partea lui Montoni, nct
prea c nu mai avea de gnd s-o tulbure la asemenea or trzie, i se hotr
s-o lase pe Annette s plece. Dar cnd se mai uit o dat n jurul camerei
ntunecoase i i aminti de anumite lucruri, teama puse iari stpnire pe
ea i ovi.
Era o cruzime din partea mea, Annette s-i cer s stai pn o s
adorm, zise ea; cci tare mi-e team c va trece mult vreme pn m va
cuprinde somnul.
Sunt sigur c va trece mult vreme, ma'mselle, se nvoi Annette.
Dar pn s pleci, spuse Emily, vreau s te ntreb dac signor
Montoni s-a desprit de contele Morano cnd ai plecat din sal?
Oh, nu, domnioar, erau mpreun, numai ei doi.
Ai mai fost n odaia mtuii mele, de cnd ai plecat de-a ici?

 Mu, ma'mselle; am ncercat ua cnd am trecut pe-acolo, dar era

ncuiat; aa c mi-am zis c stpna mea s-a culcat.
Atunci cine o fost adineauri cu stpna ta? se minun Emily, uitnd
n nedumerirea ei de prudena obinuit.
Nimeni, cred, domnioar, rspunse Annette'; n-a fost nimeni cu ea,
aa zic, de cnd v-am prsit.
Mistrele din Udolpho, vol. I Emily nu se mai gndi la acest subiect; i
dup ce se mai czni s-i nfrng temerile imaginare, izbuti s i le domine
i o ls pe Annette s se duc la culcare. Apoi rmase chibzuind asupra
vieii ei i a doamnei Montoni.
pn cnd ddu cu ochii de miniatura pe care o gsise dup moartea
tatlui ei, printre hrtiile pe care i poruncise s le distrug. Era aezat pe
masa din faa ei, printre cteva desene risipite, pe care le scosese cu cteva
ore mai devreme dintr-o cutie. Vederea miniaturii i trezi multe gnduri
ciudate; dar blndeea melancolic a chipului i alin pn la urm nelinitea
provocat de aceste gnduri. Figura de pe miniatur semna cu tatl ei; i tot
gndindu-se cu drag la el, i se pru c semnau chiar foarte mult. Dar tihna
suetului i fu tulburat curnd, cci i aminti de cuvintele din hrtiile pe
care le gsise mpreun cu acest portret i care i pricinuiser atta team i
ndoieli. n cele din urm se trezi din reveri; adnc n care o cufundase
aceast amintire; dar cnd se ridic s se dezbrace, tcerea i singurtatea
n care fusese lsat la acest ceas din noapte, cci acum nu se mai auzea nici
mcar un sunet ndeprtat, se adugar impresiei lsate de subiectul la care
tocmai se gndise, i se simi nspimntat,. Vorbele Annettei n legtur cu
aceast camer, orict de naive ar fost, reuiser s-o impresioneze i ele,
cci urmau unei ntmplri nspimnttoare la care asistase chiar ea i care
se petrecuse ntr-o camer aproape alturat de a ei.
Ua de la scara secret constituia i ea o pricin serioas de nelinite;
i, din cauza fricii, ncepu s cread c scara ducea n odaia de care, chiar i
numai amintindu-i, se nora. Hotrt s nu se dezbrace, se ntinse s
doarm mbrcat, avndu-l pe Manchon, cinele rposatului ei tat, pe carel socotea un fel de paznic, la picioarele patului.
Puin mai linitit, ncerc s nu se mai gndeasc la nimic; dar
nchipuirea nu-i ddea pace, zbovind asupra lucrurilor care o interesau, i
auzi orologiul castelului btnd ora dou nainte de a nchide ochii.
Din somnul agitat n care czuse, o trezi n curnd un zgomot ce prea
s vin chiar din odaia ei; nspimntat, ascult cu urechile ciulite, dar
tcerea care domnea o fcu s cread c se speriase n vis, i i culc iari
capul pe pern.
Dar tresri iar cci zgomotul se repet; prea s vin din acea parte a
odi de unde pornea scara secret, i ntr-o.
strfulgerare ea i aduse aminte c ua fusese ncuiat, n noaptea
trecut, de o mn necunoscut. Nu putea uita nici bnuiala c scara ducea
n locul care o ngrozise att de tare. Inima i nghe de spaim. Ridicndu-se
pe jumtate din pat, i dnd uurel perdeaua la o parte, se uit la ua ce
ddea spre scar; dar lumina de pe cmin era prea slab, i ungherele mai

ndeprtate se pierdeau n ntuneric. Totui zgomotul continua, i acum era

ncredinat c venea de la u. Parc cineva trgea nite zvoare ruginite;
cteva clipe nceta, ca apoi s nceap iar, mai uor, ca i cum cel ce se aa
acolo s-ar temut s nu e descoperit. n timp ce Emily i inea ochii aintii
asupra uii, o vzu micndu-se i deschizndu-se ncet, i o umbr se
strecur n odaie, dar ntunericul era att de adnc, nct nu putu s-i dea
seama cine era. Aproape leinat de spaim, avu totui destul trie s-i
nbue iptul care era gata s-i scape de pe buze, i lsnd perdeaua s
cad la lac, urmri n tcere micrile siluetei misterioase pe care o vedea.
Prea s lunece prin ntunericul din partea cealalt a odii, apoi se opri i,
cnd se apropie de cmin, Emily observ, n lumin, silueta unui brbat. i
evoca ceva, i asta aproape c i risipi i ultimele rmie slabe de curaj;
continu, totui, s urmreasc cu ochii silueta, care rmase ctva timp
nemicat; dar apoi, apropiindu-se ncet, se opri la picioarele patului, i
perdelele ind puin desfcute, Emily putu s-o vad mai bine; numai c
groaza o mpiedica acum s disting ceva i chiar s scoat un sunet.
Dup ce rmase acolo o clip, silueta se retrase spre cmin, unde lu
luminarea, se uit cteva clipe cu atenie n odaie, i apoi naint iar spre pat.
n aceast clip lumina trezi cinele care dormea la picioarele patului, i el
ncepu s latre, ba chiar, srind jos, se repezi la strin; n aceeai clip,
acesta' lovi cinele cu spada i, repezindu-se spre pat, Emily l descoperi pe
contele Morano!
l privi mut de spaim; iar el, aruncndu-se n genunchi lng pat, o
implor s nu se team de nimic; i, dup ce arunc spada, vru s-i ia mna,
dar Emily i regsi forele care o prsiser de spaim i sri jos din pat n
rochia pe care negreit un fel de team profetic o avertizase s n-o
dezbrace n noaptea aceasta.
Morano se ridic i veni dup ea pn la ua prin care intrase i o
prinse de mn chiar cnd ea atingea capul scrii, dar nu nainte ca Emily s
descopere, la licrirea unei lumini, un alt brbat care sttea la jumtatea
scrii.
Scoase un ipt dezndjduit i, creznd c nsui Montoni o dduse pe
mna lui, nu vzu, ntr-adevr, cum va mai putea s scape.
Contele, care o inea nc de mn, o conduse napoi n odaie.
De ce toat spaima asta? zise el cu glas tremurat.
Ascult-me, Emily, n-am venit s te sperii; nu, pe legea mea! Te iubesc
prea mult prea mult pentru propria mea linite.
Emily se uit la el, cu team i ndoial.
Atunci, lsai-m, domnule, zise ea, lsai-m imediat.
Ascult-m, Emily, relu Morano. Ascult-m! Iubesc, i sunt disperat
da disperat. Cum pot s te privesc, tiind poate c o fac pentru ultima
dat, i s nu sufr toate chinurile disperrii? Dar nu va aa; vei a mea, n
ciuda lui Montoni i a ticloiei lui.
n ciuda lui Montoni! exclam Emily cu nfocare; ce-mi aud urechile?
A c Montoni e un ticlos, exclam Morano impetuos. Un ticlos
care vroia s te vnd dragostei mele care

 i e mai puin ticlos cel care m-ar cumprat?

l ntreb Emily, xnd asupr-i o privire ncrcat de dispre calm.
Prsii imediat odaia, domnule, urm cu un glas tremjrnd ntre bucurie i
team, sau o s chem toat casa, i atunci rzbunarea lui signor Montoni' var putea impune ceea ce n zadar am implorat eu de la mila lui.
Dar Emily tia c se aa prea departe pentru a auzit de cei care
puteau s-o apere.
S nu atepi niciodat, nimic de la mila lui, zise Morano; a protat
de mine n chip mrav, i rzbunarea mea are s-l urmreasc. Iar pentru
tine, Emily, pentru tine a urzit alte planuri, fi' nici o ndoial mai noi i mai
protabile dect ultimele.
Raza de speran pe care i-o treziser primele cuvinte ale contelui,
aproape c se stinse acum auzind ultimele lui cuvinte; i el, vznd c faa lui
Emily i trda strile sueteti, ncerc s prote de descoperirea fcut.
Dar nu trebuie s pierd timpul, zise el; n-am venit s-l nvinuiesc pe
Montoni. Am venit s ceresc, s pledez n faa lui Emily; s-i spun ct
sufr, s-o rog s m scape de dezndejde, i pe ea de la pieire. Emily!
uneltirile lui Montoni sunt de neptruns, dar, te previn, sunt cumplite; cnd e
minat de interese sau de ambiie, nu se d napoi, de la minic. Pot oare s te
iubesc, i s te prsesc n puterea lui? Fugi, aadar, fugi din aceast temni
ntunecoas, mpreun cu un ndrgostit care te ador'! Am pltit unui slujitor
al castelului, ca s-mi deschid porile, i pn n zori vei departe, pe
drumul spre Veneia.
Emily, zguduit i copleit mai ales n momentul cnd ncepuse s
ndjduiasc n zile mai bune vedea acum pretutindeni n jurul ei numai
nenorocire. Nemaiind n stare s rspund, i aproape chiar s i gndeasc,
se arunc ntr-un scaun, palid i cu rsuarea tiat. C Montoni o vnduse
mai nainte lui Morano, lucru era cu putin; c nu se mai nvoia acum la
aceast cstorie, lucru era vdit din atitudinea de acum a contelui; i era
rroape sigur c numai un plan n care avea interese mai puternice l fcuse pe
un om egoist ca Montoni s renune la planul de mai nainte, pe care pn
atunci lurmri se cu atta struin. Gndurile acestea, ce o copleir auzind
aluziile lui Morano, pe care acum nu mai ovia s-l cread, o fcur s
tremure norndu-se la gndul noilor nenorociri i persecuii ce-o ateptau,
dup ct se pare, la castelul Udolpho, recunoscu fr voia ei c aproape
singura ans de a scpa de ele era de a primi protecia acestui om,
acceptnd astfel rele mai sigure i nu mai puin cumplite la care nu putea
s se gndeasc nici mcar o singur clip.
Tcerea ei, dei pricinuit de frmntri, ncuraj speranele Lui
Morano, care i pndea chipul cu nerbdare; l lu din nou mna, pe care ea
i-G trsese i, ducndu-i-o la inim, o implor iari s se hotrasc
imediat.
Fiecare clip pierdut ne primejduiete plecarea, zise el; aceste
cteva clipe pierdute i pot da lui Montoni posibilitatea de a ne ajunge din
urm.
V implor, domnule, tcei, zise Emily cu glas slab.

Sunt ntr-adevr foarte nefericit, i nefericit trebuie s rmn. Lsaim v implor, lsai-m s-mi ndur soarta.
Niciodat! strig contele cu trie; mai bine mor!
Dar iart-mi violena! gndul de a te pierde m scoate din mini. Nu se
poate s nu-i dai seama de caracterul lui Montoni; poate c nu cunoti
planurile lui cu siguran c nu, cci altfel n-ai ovi ntre dragostea mea i
puterealui.
Nici nu ovi, zise Emily.
Atunci, s mergem, zise Morano, srutndu-i cu ncrare mna i
ridicndu-se; trsura mea ateapt sub zidurile castelului.
M-ai neles greit, domnule, zise Emily. ngduii-mi s v
mulumesc pentru interesul pe care mi-l purtai i lsai-m s hotrsc
singur ce trebuie s fac.
Voi rmne sub protecia lui signor Montoni.
Sub protecia lui! exclam Morano seme sub protecia lui! Emily,
de ce te lai astfel nelat? i-am spus la ce trebuie s te atepi de la
protecia lui.
S m iertai, domnule, dac n acest caz m ndoiesc auzind simple
armaii i, pentru a convins, am nevoie de ceva care s semene a dovezi.
Nu am nici timpul i nici mijloacele s aduc acum dovezi, replic
contele.
i nici eu, domnule, n-am nclinaie s le ascult, chiar dac le-ai
aduce.
i bai joc de rbdarea de. Suferina mea, continu Morano. Oare
cstoria cu un brbat care te ador i se pare att de ngrozitoare, nct s
preferi toate. Nenorocirile la care te poate osndi Montoni n aceast temni
izolat? Bnuiesc c vreun mizerabil a furat afeciunea care mi se cuvenea
mie, cci altfel n-ai strui cu atta ndrtnicie n a refuza o ofert care te-ar
pune la adpost de orice persecuii.
Morano se plimba prin odaie cu pai repezi i cu un aer rvit.
Aceste vorbe, conte Morano, mi dovedesc din plin c afeciunea
mea nu vi se cuvine, zise Emily cu. Blndee; i aceast purtare mi arat c
nu voi la adpost de persecuii, ct timp voi n puterea dumneavoastr
Dac vrei s-mi schimb prerea, ncetai de a m persecuta prin prezena
dumneavoastr. Dac mi refuzai rugmintea, m vei sili s v expun
ranchiunii lui signor Montoni.
Da, s vin, strig Morano furios, i s nfrunte el indignarea mea! S
ndrzneasc s mai dea ochii cu omul pe care l-a jignit cu atta insolen;
primejdia o s-l nvee ce este morala, i rzbunarea, ce este dreptatea s
vin, i spada mea o va primi n inim.
nverunarea cu care rostise aceste cuvinte i pricinui lui Emily o nou
spaim; se ridic de pe scaun, dar tremura att de tare nct trebui s se
aeze la loc; v (orbele i murir pe buze, i uitndu-se cu prere de ru la ua
dinspre coridor, care era ncuiat, i ddu seama c i era cu neputin s
prseasc odaia mai nainte ca Morano s prind de veste i s-o mpiedice.

Fr s-i observe tulburarea, el continua s msoare n lung i-n lat

odaia, cuprins de o mare frmntare. Chipul ntunecat i exprima ntreaga
furie a geloziei i a rzbunrii; i cineva care l vzuse cu un zmbet de
inefabil tandree, n-ar crezut c este acelai.
Conte Morano, zise n cele din urm Emily, regsindu-i glasul,
stpnii-v, v rog, aceste ieiri i ascultai de glasul raiunii, dac nu de cel
al milei. V-ai ales greit obiectul, att al dragostei ct i al urii
dumneavoastr.
Nicioidat K.- a putut rspunde la dragostea cu care m onorai, i
rete c n-am ncurajat-o niciodat; i nici signor Montoni nu v-a jignit, cci
ar trebuit s tii c el nu are nici un drept s dispun de mna mea, chiar
dac ar avea vreodat puterea s-o fac. Prsii deci, aadar, castelul, ct
mai putei s-o facei n siguran. Vei scpa astfel de urmrile cumplite ale
unei rzbunri nejusticate i de remucarea de a-mi prelungit aceste clipe
de suferin.
Pentru sigurana mea, sau pentru cea a lui Montoni te neliniteti
atta? ntreb Morano cu rceal, intorcnclu-se spre ea cu un aer sarcastic.
Pentru amndoi, rspunse Emily cu glas tremurat.
Rzbunare nejusticat! strig contele revenind la accentele
ptimae de mai nainte. Cine, privind acest chip, i poate nchipui o
pedeaps potrivit pentru rul pe care mi l-a fcut? Da, voi prsi castelul;
dar nu singur. Destul cu gluma! Dac rugmini-le i suferinele mele nu au
folosit, fora o va face. Am oameni n slujba mea, care te vor duce pn la
trsur. ipetele nu-i vor folosi la nimic; nu pot auzite din acest col
ndeprtat al castelului; de aceea, supune-te n tcere i vino cu mine.
Era o porunc zadarnic n acel moment; cci Emily tia prea bine c
strigtele nu-i vor folosi la nimic; spaima li rvi n asemenea msur
gndurile, nct nu mai tia cum s-l roage pe Morano, ci rmase, mut i
tremurnd, pe scaun, pn cnd el naint s-o ridice; atunci ea sri singur n
picioare i, cu un gest de mpotrivire i cu o expresie de senintate forat,
zise:
Conte Morano, sunt acum n puterea dumneavoastr; dar se cuvine
s tii c nu n felul acesta vei ctiga stima mea, pe care se pare c suntei
att de dornic s-o dobndii, i c v ateapt n viitor povara remucrilor,
de care nu vei scpa niciodat, nenorocind o orfan care e singur pe lume.
Oare inima v este, ntr-aclevr, att de mpietrit, nct s putei privi fr
emoie la suferinele la care m vei condamna 7
Emily fu ntrerupt de mritul cinelui, care se apropie din nou, venind
de lng pat; iar Morano, dup ce se uit la ua dinspre scar i, vznd c
nu apare nimeni, strig: Cesario!, zise:
Emily, de ce m sileti s adopt aceast atitudine?
Ce mult a vrea s te pot convinge, nu s te silesc, s devii soia mea!
Dar, pe legea mea! n-o s-l las pe Montoni s te vnd altuia. Dar iat c un
gnd m frmnt, nct mi vine s-mi pierd minile. Nu tiu ce nume s-i
dau. Elipsit de noim nu se poate. i totui, tremuri pleti!

Asta el Aa e; l l iubeti pe Montoni! strig Morano, apucnd-o pe

Emily de ncheietura minii i btnd din picior.
Fr voie, o expresie de uluire apru pe faa ei.
Dac ntr-adevr ai crezut astfel, zise ea, n-avei dect s credei
mai departe.
nfiarea i vorbele tale o adeveresc, exclam Morano furios. Nu,
nu, nu, Montoni rvnea la mai mult dect la aur. Dar nu va apuca s triumfe
asupra mea! Chiar n clipa asta l ntrerupse ns ltratul puternic al
cinelui.
Oprii-v, conte Morano, zise Emily, nspimntat de vorbele lui i
de furia ce i se ghicea n privire, am s v scutesc de aceast eroare. Dintre
toi oamenii din lume, signor Montoni nu v este rivalul: dar dac voi vedea
c alte mijloace se vor dovedi zadarnice, voi ncerca cu strigtele mele s
trezesc slujitorii lui ca s-mi vin n ajutor.
O armaie, rspunse Morano, pe care ntr-un moment ca acesta nu
m pot bizui. Cum a putea s m ndoiesc, chiar i o clip, c poate s se
uite la tine i s nu nceap a te iubi? Dar prima mea grij trebuie s e s te
scot din acest castel. Cesario! hei, Cesario!
La ua dinspre scar apruse un om, i ali pai se auzeau urcnd.
Emily scoase un ipt puternic, pe cnd Morano o purta prin camer, i n
aceeai clip rsun un zgomot la ua care ddea spre coridor. Contele se
opri o clip, ca i cum ar ovit ntre iubire i dorina de rzbunare; n clipa
aceea ua se deschise, i Montoni, urmat de btrnul intendent i de ali
civa ini, nvli n odaie.
Trage spada! strig Montoni ctre conte.
Acesta nu atept s e poftit a doua oar, ci lsnd-o pe Emily n
minile oamenilor si care aprur de pe sear, se rsuci spre el plin de
nverunare.
n inim te strpung, ticlosule! zise el, repezindu-se cu spada spre
Montoni, care par lovitura, i apoi se npusti iari asupr-i; n timp ce
civa dintre cei ce-l urmaser se strduiau s-i despart, iar alii o eliberar
pe Emily din minile slujitorilor lui Morano.
Oare pentru asta, conte Morano, vorbi Montoni pe un ton rece i
sarcastic, te-am primit eu sub acoperiul meu i i-am ngduit, dei te-ai
declarat dumanul meu fi, s rmi sub adpostul lui peste noapte? Oare
n-ai urmrit dect s-mi rsplteti ospitalitatea prin trdare diabolic i smi rpeti nepoata?
Cine vorbete de trdare? zise Morano cu o vehemen pe care nu
i-o mai reinea: s-i vedem atunci chipul senin, plin de nevinovie! Montoni,
eti un ticlos! Dac exist vreo trdare, apoi numai tu eti cel ce a svrito.
Dar ce spun eu dac? M-ai nelat cu o josnicie nenchipuit i m-ai
jignit n mod ireparabil! Oare de ce-mi bat gura? Vino, laule, i primete-i
rsplata din minile mele!
Eu la? strig Montoni, smulgndu-se dintre cei care-l ineau i
repezindu-se la conte.

i amndoi se bulucir spre coridor, unde continuar s se hipte att de

disperat, nct niciunul dintre cei de fa nu ndrzni s se apropie, cci
Montoni jura c primul ce se va amesteca va cdea sub spada sa.
Gelozia i rzbunarea l umpleau de furie pe Morano, pe cnd
ndemnarea superioar i reinerea lui Montoni i ngduir s-i ating i si rneasc adversarul, pe care slujitorii si ncercau acum s-l in n loc; dar
Morano se zbtea cu ndrjire i, dei rnit, continua s lupte.. Prea s nu
simt durere i nici s nu-i dea seama c pierdea snge, nsueit doar de
tria patimii sale. Montoni, dimpotriv, continua lupta cu o cutezan aprig,
dar prudent; vrful spadei lui Morano l nep n bra; dar, aproape n
aceeai clip, el par i l rni grav, dezarmndu-l. Contele czu pe spate n
braele slujitorului su, n timp ce Montoni ridica spada asupr-i, ateptnd s
e rugat s-i crue viaa. Morano, ns, chinuit de durerea pricinuit de ran,
abia putu s rspund printr-un gest i prin cteva cuvinte abia articulate c
nu voia i i pierdu cunotina. Montoni tocmai se pregtea s-i ng
spada n pieptul celui ce zcea n nesimire, dar braul i fu oprit de Cavigni.
Se ls oprit fr prea mult mpotrivire; dar chipul i se ntunec, privindu-l
pe adversarul czut i porunci s e dus imediat afar din castel, Ehiily, care
nu avusese voie s prseasc odaia n timpul ncierrii, iei acum pe
coridor i, plin de bunvoin i omenie reasc, l implor pe Montoni s
ngduie ca Morano s primeasc la castel ajutorul pe care l cerea starea lui.
Dar Montoni, care nu tia ce-i mila, prea dornic de rzbunare i, cu o
cruzime monstruoas, porunci din rtou ca dumanul nvins s e scos din
castel, n jtarea n care se aa, dei n. Jurul castelului nu era dect pdure i
nici o csu izolat unde s se poat adposti noaptea.
Vznd c slujitorii contelui nu voiau s-l mite pn cnd nu-i va veni
n simiri, Montoni rmase nehotrt, Cavigni, se apuc s protesteze iar
Emily, nesocotind ame (l! V i;: 'i~; q r*fe ninrile lui Montoni, i ddu puin
ap lui Morano i i ndrum pe slujitori cum s-i lege rnile. n cele din urm
Montoni, pe care ncepuse s-l doar rana pe care o primise, se retrase s io ngrijeasc.
ncet-ncet, contele i reveni i primul lucru pe care l vzu cnd
deschise ochii fu Emily, aplecat asupra lui cu o fa ngrijorat. Se uit la ea
cu o privire chinuit.
Am meritat asta, zise el, dar nu din partea lui Montoni. De la tine,
Emily, a meritat s-mi primesc pedeapsa, i cnd colo nu am parte dect
de mil!
Se opri, cci vorbise cu greutate. Dup o clip relu:
M vd silit s renun la tine, dar nu i la Montoni. Iart-mi
suferinele pe care i le-am pricinuit pn acum! Ct! despre acel ticlos
infamia lui nu va rmne nepedepsit.
Luai-m de aici, zise el slujitorilor si. Nu sunt n stare s pornesc n
cltorie, aa c va trebui s m ducei pn la casa cea mai apropiat; cci
nu vreau s-mi petrec noaptea sub acoperiul lui, dei s-ar putea s-mi dau
suetul plecnd de aici.

Cesario fu de prere ca, nainte de a-l mica din loc pe stpnul su, s
se duc i s caute unde ar putea primit; dar Morano era nerbdtor s
plece; chinul suetesc prea s-i e chiar i mai mare dect durerea
pricinuit de rni; respinse cu dispre oferta lui Cavigni de a-l ruga pe Montoni
s-i ngduie a-i petrece noaptea la castel. Cesario se pregtea s plece i
s aduc trsura la poarta cea mare, dar contele l opri.
N-o s pot ndura s u zguduit de trsur, zise el; mai cheam
civa dintre oamenii mei, i s m purtai pe brae.
Pn la urm ns Morano ascult de glasul raiunii i se nvoi ca
Cesario s caute mai nti o cas care s-l primeasc. Emily i venise n re
i tocmai se pregtea s se retrag de pe coridor, cnd primi un mesaj de la
Montoni n care i poruncea s fac ntocmai; de asemenea, contele, dac nu
plecase nc, trebuia s prseasc imediat castelul. Indignarea fulger n
ochii lui Morano i i aprinse obrajii.
Spune-i lui Montoni, zise el, c am s plec atunci cnd are s-mi
convin; s prsesc castelul, pe care ndrznete s-l numeasc al lui, ca i
cum ar un cuib de vipere, i c are s mai aud de mine. Spune-i c n-am
s las ca o alt crim s-i apese contiina, dac am s pot.
Conte Morano! tii oare ce vorbeti? zise Cavigni.
Da, signor, tiu bine ce vorbesc, i el va nelege ce-am vrut s spun.
De data asta contiina lui l va ajuta s neleag.
Conte Morano, intr n vorb i Verezzi, care pn, acum l observase
n tcere, vd c ndrzneti s-mi insuli nc o dat prietenul, aa nct i
voi nge spada asta n piept.
Ar o fapt vrednic de prietenul unui ticlos! zise Morano i,
clocotind de indignare, se ridic din braele slujitorilor si.
Dar puterile l prsir dup o clip, i czu din nou, sleit de efort.
Oamenii lui Montoni l ineau n vremea asta pe Verezzi, care prea gata s-i
ndeplineasc ameninarea i Cavigni, care nu era att de deczut nct s
ncurajeze ticloia plin de laitate a lui Verezzi, se strdui s-l scoat de pe
coridor. Emily, pe care comptimirea o reinuse pn acum, se pregtea,
nspimntat, s plece i ea, cnd glasul rugtor al lui Morano o opri, i cu
un gest vdind o. Mare slbiciune i fcu semn s se apropie de el. Ea naint
cu pai nesiguri, dar sfreala care se citea pe trsturile lui i trezi iar mila i
i ndeprt iar teama.
Plec de aici pentru totdeauna, zise el.; poate c n-am s te mai vd
niciodat. A vrea s duc cu mine iertarea ta, Emily; ba, he ceva a vrea
s duc i urrile tale de bine.
Atunci, avei iertarea mea, zise Emily, i urrile mele sincere de
nsntoire.
Numai de nsntoire? zise Morano cu un suspin.
i de fericire, adug Emily.
Poate c ar trebui s m mulumesc cu att, relu el; n nici un caz,
nu merit mai mult; dar a vrea s-i cer, Emily, ca uneori s te gndeti la
mine i, uitnd jignirea pe care i-am adus-o, s-i aminteti doar de pasiunea
care a prilejuit-o. A vrea s-i cer, vai! lucruri imposibile: a vrea s-i cer s

m iubeti! n clipa asta, cnd sunt pe punctul s m despart de tine, poate

pentru totdeauna, nici nu mai tiu ce-i cu mine. Emily, i doresc s nu cunoti
chinurile unei pasiuni ca a mea! Dar ce spun? Oh, de-ai putea simi o
asemenea pasiune pentru mine!
Emily prea nerbdtoare s plece.
V implor, conte, s v gndii la sigurana dumneavoastr,. Zise ea,
i s nu mai zbovii aici. Tremur' la gndul urmrilor furiei lui signor Verezzi
i ale mniei lui Montoni, dac va aa c mai suntei nc aici.
Chipul lui Morano se acoperi de o roea trectoare, ochii i scnteiar,
dar pru c se strduiete s-i domine emoia i rspunse cu glas linitit:
Fiindc te intereseaz sigurana mea, am s in seama i am s plec.
Dar nainte de a pleca, Vreau s te aud din nou spunnd c-mi doreti numai
binele, zise el, xnd asupra ei o privire serioas i trist.
Emily i repet urrile. El i lu mna, pe care ea nici numai ncearc s
i-o retrag i o duse la buze.
Rmas bun, conte Morano! zise Emily.
Se ntorse s plece, cnd un al doilea mesaj sosi de la Montoni, i ea l
conjur din nou pe Morano, dac inea la viaa lui, s prseasc imediat
castelul. El o privi n tcere, cu un aer dezndjduit. Dar ea nu mai avea timp
s struie n rugminile ei pline de comptimire i, nendrznind s
nesocoteasc a doua porunc a lui Montoni, prsi coridorul pentru a
rspunde chemrii lui.
Montoni se aa n salonul de cedru de lng sala cea mare, ntins pe o
canapea, chinuit de rana primit; dar ascunzndu-i durerile cum puini alii
ar putut s-o fac.
Pe chipul lui, sever dar calm se vedea furia ntunecat a rzbunrii, dar
nici un semn de durere; ntr-adevr, dispreuise ntotdeauna durerea zic i
nu inuse seama dect de energiile puternice i teribile ale suetului. l
ngrijeau btrnul Carlo i signor Bertolini, dar doamna Montoni nu era lng
el.
Tremurnd, Emily se apropie i primi mustrrile lui aspre de. A nu
ascultat de prima sa chemare; i nelese c rmnerea ei pe coridor el o
atribuise unui motiv care nici mcar nu-i trecuse prin mintea ei neprefcut.
Iat un exemplu de capriciu feminin, zise el, pe care ar trebuit s-l
prevd. Contele Morano, ale crui atenii le-ai respins atta timp ct erau
ncurajate de mine, se pare C. Se bucur de favorurile tale de cnd ai aat
c l-am ndeprtat.
Emily se art surprins.
Nu v neleg, domnule, zise ea; cred c nu vrei s spunei c
intenia contelui de a intra n camera dubl s-a bizuit pe aprobarea mea?
La asta nu am nimic de rspuns, zise Montoni; dar nendoielnic exist
un motiv neobinuit care te-a fcut s-i pledezi cu atta cldur cauza i care
te-a reinut atta timp lng el, nesocotindu-mi porunca vdit lng un om
pe care pn acum l-ai ocolit cu grij n toate' mprejurrile.
M tem, domnule, c a fost un motiv cu totul neobinuit cel, care ima reinut, aise, Emily linitit/;: cei n ultimul timp am nceput s cred c mila

este neobinuit. Dar cum puteam eu, sau dumneavoastr, domnule, s

avem sub ochii notri starea jalnic a contelui Morano, fr s dorim s-o
alinm?
La capriciu adaugi i ipocrizie, zise Montoni ncruntndu-se, i mai
ncerci s i i ironic; dar nainte de a te apuca s ndrepi moravurile altora,
ar trebui s nvei s practici virtuile trebuincioase unei femei sinceiitatea,
consecvena purtrilor i supunerea.
Emily care se strduise ntotdeauna s se cluzeasc dup cele mai
corecte legi i a crei minte era simitoare nu numai la tot ce este drept n
moral, dar i la orice trstur frumoas a caracterului feminin, se simi
zguduit la aceste cuvinte; totui, n clipa urmtoare, inima i fu copleit de
contiina faptului c merita laude n loc de mustri i pstr o tcere
mndr. Montoni, care-i cunotea gingia sueteasc, tia ct de puternic
va simi ea mustrarea lui; dar ind strin de bogia valorii pe care j-o d
contiina, nu bnuia tria acelui simmnt, care acum i respingea ironia.
ntorcndu-se spre un slujitor care tocmai intrase n odaie, el l ntreb dac
Morano prsise castelul. Omul rspunse c slujitorii lui l duceau pe o targ
spre o cas nvecinat. Montoni pru oarecum uurat and aceast veste; i
cnd Ludovico apru dup cteva minute i-l ntiin c Morano plecase, i
ngdui n sfrit lui Emily s se retrag n odaia ei.
Bucuroas, Emily plec de lng el; dar gndul de a petrece restul
nopii ntr-o ncpere n care prin ua dinspre scar putea intra oricine o
speria acum mai mult ca oricnd; aa c se hotr s se duc n odaia
doamnei Montoni i s-o roage s-i ngduie Annettei s stea cu ea.
Ajungnd la galeria cea mare, auzi glasuri sfdindu-se parc; se opri,
nelinitit, dar deslui ndat cteva. Vorbe rostite de Cavigni i de Verezzi i
se ndrept spre ei, spernd s-i mpace. Erau singuri. Faa lui Verezzi era nc
roie de mnie; i cum ceea ce pricinuise mnia nu se mai aa acum n faa
lui, prea c vrea s-i treac indignarea asupra lui Cavigni, care mai degrab
l dojenea dect se certa cu el.
Verezzi struia s-l ntiineze de ndat pe Montoni c Morano l
insultase i, mai cu seam, c l acuzase de crim.
Nu trebuie s iei n seam, zise Cavigni, vorbele unui om la mnie;
nu trebuie s e judecate serios. Dac strui n hotrrea ta, urmrile pot
fatale pentru amndoi. Avem acum lucruri mai nsemnate de svrit, dect
o rzbunare mrunt.
Emily se altur struinelor lui Cavigni, i n cele din urm izbutir s-l
conving pe Verezzi s se retrag, fr s mai treac pe la Montoni.
ncercnd uaa odii mtuii sale, o gsi ncuiat. Dup cteva clipe ns
i fu deschis chiar de doamna Montoni.
Se cuvine s e amintit aici c Emily intrase n tain, cu cteva ore mai
nainte, n dormitorul mtuii ei printr-o u care ddea ntr-un coridor dosnic.
Dup aerul linitit al doamnei Montoni, Emily bnui c nu aase nc ce i se
ntmplase soului ei, i se pregtea s-o niineze cu ct mai mult grij,
cnd mtua ei o ntrerupse mrturisindu-i c avea cunotin de tot ce se
petrecuse.

Emily tia, rete, c mtua ei nu prea avea motive s-l iubeasc pe

Montoni, dar n-ar crezut-o n stare de atta nepsare fa de el, ca aceea
pe care o observ acum.
Dup ce i se ngdui s-o ia pe Annette, ca s doarm cu ea n camer,
se retrase imediat ntr-acolo.
O dr de snge se mai zrea pe coridorul ce ducea spre odaia ei; iar
pe locul unde contele i Montoni se luptaser, podeaua era peste tot ptat.
Emily se nor i se sprijini de Annette n timp ce trecea. Cnd ajunse n
odaia ei, se hotr pe dat, deoarece ua ce da spre scar fusese lsat
deschis, i ind i Annette acum cu ea, s cerceteze. Iiicotro ducea
mprejurare legat acum strns de propria ei siguran. Drept urmare,
Annette, curioas i nfricoat n acelai timp, propuse s coboare scrile;
dar apropiindu-se de u, vzur c acum era ncuiat pe din afar; aa c se
apucar s o asigure i pe dinuntru, punnd n faa ei toate mobilele grele
pe care le putur urni din loc. n sfrit, Emily se culc n pat, iar Annette
rmase pe un scaun lng cmin, n care mai rmseser civa tciuni.
CAPITOLUL Vn Uoare adieri, ce parc nume-ngn Peste nisipuri,
rmuri i pustieti.
MILTON
rt e (c) oooa (r) oo (r) aSear, Montoni sttu pn trziu, chefuind cu
oaspeii si n odaia mbrcat n lemn de cedru. Izbnda sa, de curnd
dobndit, asupra contelui Morano, sau poate vreo alt mprejurare, sporea
nendoielnic starea sa de voioie neobinuit. i umplea mereu cupa, dnd
fru liber veseliei i limbuiei. nsueirea lui Cavigni, dimpotriv, era
oarecum umbrit de nelinite. l supraveghea cu luare-aminte pe Verezzi, pe
care doar cu greu l mpiedicase pn acum s-l ae pe Montoni mpotriva
lui Morano pomenindu- de ultimele cuvinte sarcastice ale acestuia.
Unul din cei de fa aminti cu mult ncntare de ntmplarea din seara
trecut. Ochii lui Verezzi scnteiar.
Pomenind de numelelui Morano nu putur s nu aminteasc i de
Emily, pe care cu toii se ntrecur n a o luda, n afar de Montoni care
rmase tcut i care apoi schimb vorba.
Dup ce slujitorii se retraser, Montoni i prieteni,! si avur o
conversaie tainic, cu unele izbucniri irascibile ale lui Verezzi, dar n care
Montoni i art superioritatea prin privirile i gesturile hotrte care
nsoeau ntotdeauna fora gndirii sale, i creia cei mai muli dintre prietenii
si se supuneau, ca n faa unei fore pe care nu aveau dreptul s-o conteste,
dei ecare dintre ei avea foarte mare grij s-i sublinieze propria sa
valoare. n toiul conversaiei, unul dintre ei pomeni iar, cu nesocotin, de
numele lui Morano; i Verezzi, mai nclzit acum de butur, nu mai inu
seama de privirile pline de neles ale lui Cavigni i aminti n mod vag de cele
petrecute n noaptea trecut.
Montoni nu pru totui s neleag la ce se referea, cci rmase n
continuare tcut, n scaun, fr a-i trda vreo emoie; atunci mnia lui
Verezzi crescu, n faa aparentei insensibiliti a lui Montoni, i n cele din
urm i spuse n fa ceea ce i scpase lui Morano, i anume c acest castel

nu-i aparine legal i c n-ar trebui s-i mai ncarce contiina cu nc o

crim.
Sunt oare insultat la propria mea mas i chiar de prietenii mei?
glsui Montoni, plind de furie. De ce mi se repet vorbele acelui smintit?
Verezzi, care se ateptase ca indignarea lui Montoni s se reverse
mpotriva lui Morano, iar el s primeasc mulumiri, se uit surprins la
Cavigni, care prea ncntat de ce pise acesta.
Putei att de slabi de. nger, nct s dai crezare spuselor unui
smintit? Sau, ceea ce este acelai lucru, minciunilor unui om ros de spiritul
rzbunrii? Dar vd c a reuit de minune i c ai crezut tot ce v-a spus.
Signor, zise Verezzi, noi credem numai ceea ce tim
Cum! l ntrerupse Montoni cu asprime; aducei dovezi.
Noi credem numai ce tim, repet Verezzi; i nu tim nimic din ceea
ce susine Morano.
Montoni pru s-i vin n re.
M cam pripesc, prieteni, zise el, cnd e vorba de onoarea mea;
nimeni nu poate s-o pun la ndoial nepedepsit i neleg c voi n-ai vrut.
S-o punei la ndoial. Vorbele nesbuite ale lui Morano nu merit s e inute
minte, i nu merit s pricinuiasc indignarea mea.
Verezzi, nchin paharul n cinstea primei dumitale fapte vitejeti.
n cinstea primei dumitale fapte vitejeti, repetar cu toii n cor.
Nobile signor, rspunse Verezzi, bucuros c scpase de mnia lui
Montoni, i doresc din toat inima s-i mbraci castelul n aur.
Ridicai cu toii cupa, strig Montoni..
S bem pentru signora St. Aubert, zise Cavigni;
Cu voia domniilor voastre, s bem mai nti pentru stpna
castelului, zise Bertolini.
Montoni rmase tcut.
Pentru stpna castelului, nchinar oaspeii.
i Montoni ncuviin, cu un gest al capului.
Tare mult m uimete, signor, ncepu Bertolini, c ai lsat atta.
Timp n prsire castelul; este o construcie grandioas.
E foarte potrivit pentru elurile noastre, rspunse Montoni, i estte
ntr-adevr o construcie grandioas. Nu tii, se pare, prin ce ntmplare
neferict a ajuns s e al meu.
A fost o norocoas ntmplare nefericit, n orice caz, signor, vorbi
Bertolini, zmbind; a vrea s am i eu parte de asemenea noroc.
Montoni l privi cu gravitate.
Dac vei asculta la cele ce o s v spun, relu el, o s auzii
povestea.
Chipurile lui Bertolini i. Verezzi exprimau mai mult dect curiozitate;
numai Cavigni nu prea curios, deoarece auzise probabil mai nainte
povestea.
Sunt aproape douzeci de ani, vorbi Montoni, de cnd castelul a
intrat n posesia mea. L-am motenit prin descenden femeiasc.Stpna
lui, fosta castelan, mi era doar rud ndeprtat; eu sunt ultimul vlstar al

familiei ei. Era frumoas i bogat; o admiram cu mult struin, dar inima
ei era dat altuia, aa c m-a respins. Probabil, ns, c i pe ea o respinsese
acela, oricine o fost, creia i acordase favorurile, cci o tristee adnc
puse tot mai mult stpnire pe ea; i am pricin s cred c i-a pus capt
vieii. n vremea cnd s-a petrecut acel fapt nu eram la castel; dar au existat
mprejurri ciudate i misterioase ale acelei ntmplri, aa c am s le repet.
Repet-le! rosti un glas.
Montoni tcu; oaspeii se uitar unul la altul, vrnd s tie cine vorbise;
dar singurul lucru pe care-l aar a fost c toi i puneau aceeai ntrebare.
n cele din urm, Montoni i regsi stpnirea de sine.
Cineva ne ascult discuia, zise el; o vom isprvi alt dat. S bem.
Cavalerii cercetar cu privirea odaia goal.
Aici nu-i nimeni n afar de noi, zise Verezzi; rogu-te, signor,
continu.
Ai auzit i voi ceva? ntreb Montoni.
Am auzit, zise Bertolini.
Poate doar o nchipuire, zise Verezzi, uitndu-se din nou n jur. Nu
e nimeni aici, n afar de noi; i sunetul pe care mi s-a prut c-l aud prea s
rsune nluntrul odii. Rogu-te, signor, mergi mai departe.
Montoni atept o clip, i apoi urm cu glas mai sczut, n timp ce
cavalerii se apropiau de el, ca s aud mai bine.
Trebuie s tii, signori, c de vreo cteva luni doamna Laurentini
arta semne de deprimare, sau mai bine zis de rtcire a minii. Starea ei
sueteasc se schimba mereu; uneori era cufundat ntr-o mhnire linitit,
iar alteori, dup cum mi s-a spus, se purta ca o persoan ce-i ieise din
mini. ntr-o noapte din luna octombrie, dup ce i revenise dintr-una din
aceste crize violente i czuse iar n apatie, se retrase singur n odaia ei,
nengduind s o stinghereasc cineva. Era odaia din captul coridorului,
signori, unde a avut loc asear ncierarea. Din clipa aceea, n-a mai fost
vzut.
Cum! n-a mai fost vzut? se mir Bertolini; oare nu i s-a gsit trupul
n camer?
Rmiele ei n-au mai fost gsite? strigar laolalt toi ceilali.
Niciodat! rspunse Montoni.
Atunci, de ce s-a crezut c i-a pus capt zilelor?
ntreb Bertolini.
Da, de ce oare? strui i Verezzi. Cum de rmiele ei pmnteti
nu s-au mai gsit? Dac i-a pus capt zilelor, nu putea s se i ngroape
singur.
Montoni se uit indignat la Verezzi, care se grbi s-i cear scuze.
Iart-m, signor, zise el; am uitat cnd am vorbit despre ea cu atta
uurin, c fosta stpn a castelului era ruda dumitale.
Montoni primi scuzele.
Dar signor ne-ar ndatora dac ne-ar explica ce pricin l-a fcut s
cread c stpna castelului i-a pus capt zilelor.

 Am s explic mai trziu, zise Montoni; deocamdat am s v

povestesc un lucru ct se poate de neobinuit.
Totul trebuie s rmn ns ntre noi, signori Ascultai, aadar, ce am
s v spun.
Ascultai! zise un glas.
Tcur iari cu toii, iar Montoni se schimb la fa.
Asta nu mai e o prere, o simpl nchipuire, zise Cavigni n cela (lin
urm, ntrerupnd tcerea adnc ee se aternuse.
Nu, zise Bertolini; acum am auzit i eu. i totui, nu-i nimeni n odaie
n afar de noi!
Este un lucru cu totul neobinuit, vorbi Montoni, ridicndu-se brusc.
Nu se mai poate ndura; trebuie s e o neltorie, o fars; am s au eu ce
nseamn.
Toi mesenii se ridicar de pe scaune n mare neornduial.
Ciudat lucru! gri Bertolini. n odaie nu exist nici un strin. Dac
este o fars, signor, ai face bine s-l pedepseti cu severitate pe cel care a
pus-o la cale.
* O fars! ce altceva poate ? zise i Cavigni, silindu-se s rd.
Fur chemai pe dat slujitorii, i ncperea fu cercetat, dar nu se gsi
nimeni. Uimirea i nedumerirea celor de fa spori. Montoni era i el tulburat.
S prsim odaia, zise el, ca i tema conversaiei noastre; este prea
solemn.
Oaspeii se pregteau i ei s prseasc odaia; dar povestea nceput
le trezise curiozitatea, i l rugar pe Montoni s treac cu toii n alt camer
i s le-o termine; nici o rugminte, ns, nu-l putu convinge. Cu toate
sforrile lui de a prea linitit, se vedea c era foarte tulburat.
Dar bine, signor, strig Verezzi batjocoritor, doar nu eti superstiios;
dumneata, care de attea ori ai rs de credulitatea altora?
Nu sunt superstiios, replic Montoni, privindu-l cu asprime i iritare,
i totui dispreuiesc prostiile care se spun mereu mpotriva superstiiilor. Am
s cercetez cum se cilvine ntmplarea asta.
Apoi iei din odaie; i oaspeii si, urndu-i noapte bun, se retraser
ecare n camerele lor.
CAPITOLUL VIII Valancourt se ndreapt cu batalionul su spre Paris i,
dac la nceput se arat dezgustat de petrecerile i viaa uuratic de acolo,
mai trziu e atras de camarazii si n cercurile la mod i mai cu seam n
societatea frumoasei contese Lacleur. Tnr i lipsit de experiena
moravurilor din capital, Valancourt se las trt ntr-o via de plceri, lux i
jocurile de noroc.
CAPITOLUL IX i chipul unei mari ticloii ti licrete-n ochi; faancruntat Oglinda unei inimi frmntate.
SHAKESPEARE Regele loan Prsind scenele vesele ale Parisului, s
revenim n ntunecaii Apenini, de unde Emily i ndrepta nc gndurile
credincioase spre Valancourt. Era singura ei speran i i amintea amnunit
de ecare dat cnd o asigurase i-i dduse dovada afeciunii lui; citea i

recitea scrisorile pe care le primise de la el; cntrea cu. Mult nelinite fora
ecrui cuvnt prin care el i exprima ataamentul; i i tergea lacrimile,
ncreztoare n sinceritatea lui.
ntre timp Montoni fcuse cercetri amnunite n legtur cu
ntmplarea stranie care l nelinitise, fr s obin ns vreo lmurire, i n
cele din urm se vzu silit s-o explice n felul cel mai convenabil, i anume
c fusese o fars rutcioas a unuia dintre slujitorii si. Nenelegerile cu
doamna Montoni din pricina proprietilor ei erau acum mai dese ca oricnd;
el o nchise chiar n odaia ei i nu se ddu napoi s-o amenine cu pedepse i
mai mari, dac va strui n refuzul ei.
Dac i-ar i ascultat judecata, doamna Montoni ar fost i mai
ncurcat n alegerea conduitei pe care s-o adopte. Exista primejdia de a-l
irita, printr-o mpotrivire nentrerupt, pe un om aa cum se dovedise a
Montoni, i n puterea cruia se ncredinase cu totul; dar nu. Putea s nu
aib n vedere ce mare importan pentru bunstarea ei avea s-i pstreze
acele proprieti, care i vor permite s duc o via independent de
Montoni, dac va scpa vreodat de sub autoritatea lui nemijlocit.
Dar ea se lsa condus de o cluz mai hotrt dect raiunea
dorul de rzbunare, care o ndemna s rspund violenei cu violen, i
ncpnrii cu ncpnate.
Silit s rmn n singurtatea odii ei, era acum nevoit s caute
compania celei pe care n ultima vreme o respinsese; cci Emily era singura
in, n afar de Annette, cu care i se ngduia s stea de vorb.
ngrijorat din tot suetul de starea mtuii ei, Emily cuta de aceea so ndemne, cnd nu putea s-o conving, i se strduia prin orice mijloc blnd
s-i arate ct de tare l nfuria pe Montoni mpotrivirea ei nenduplecat. i
mndria mtuii se muia uneori la glasul linititor al nepoatei, i n unele
momente privea chiar cu bunvoin ateniile ei afectuoase.
Scenele i certurile teribile la care Emily era silit adesea s e martor
o deprimau mai mult dect orice altceva i se ntmplase de cnd plecase din
Toulouse. Blndeea i buntatea prinilor ei, mpreun cu amintirea fericirii
ei de atunci, i se furiau adesea n suet, ca viziunile unei lumi mai bune; n
timp ce inele i faptele pe care le avea acum n faa ochilor o nspimntau
i o surprindeau. Nu i-ar nchipuit vreodat c pasiuni att de nestpnite,
de tot felul, ca cele pe care le vedea la Montoni, puteau s slluiasc ntrun singur om; dar ceea ce o surprindea cel hii mult era c, n momentele iii
hotrtoare, putea s-i orienteze aceste pasiuni, orict de slbatice ar
fost, spre a-i servi interesele, i n general putea s-i ascund pe chip ceea
ce i clocotea n suet; numai c ea l vzuse prea adesea, cnd el nu socotise
necesar s-i ascund rea, pentru a se mai lsa nelat.
Viaa de acum i se prea un comar ieit dintr-o imaginaie bolnav,
sau ca una din acele nchipuiri nfricotoare cu care se desfat uneori geniul
nestpnit al poeilor.
Gndurile nu-i aduceau dect preri de ru, iar ateptarea spaime. De
cte ori nu-i dorea s fure aripa ciocrliei i s zboare iute ca vntul, s se
bucure din nou de tihna din Languedoc!

ntreba mereu cum o mai ducea cu sntatea contele Morano; dar

Annette nu aase dect veti nesigure, cum c ar n primejdie i c medicul
nu credea c va prsi viu casa n care fusese adpostit; i Emily se gndea
cu regret c, fr voia ei, ar putea pricina morii contelui; iar Annette, care
i observa emoia, o interpret n felul ei.
n curnd se ntmpl ns ceva care abtu cu totul atenia Annettei de
la acest subiect i i trezi uimirea i curiozitatea, care erau att de reti la
ea. Intrnd ntr-o zi la Emily n odaie, cu un aer plin de importan zise:
Ce poate s nsemne asta, ma'mselle? De m-a vedea odat cu bine
n Languedoc, nu m mai prinde nimeni s m ia ntr-o cltorie! Credeam c
e grozav, zu aa, s merg n strintate i s vd lucruri noi!
Nici nu-mi trecea prin minte c o s ajung s u ncuiat ntr-un castel,
n hurile munilor stora nfricotori, i poate chiar s u omort sau, ceea
ce-i acelai lucru, s m trezesc cu beregata tiat!
Ce nseamn asta, Annette? o ntreb Emily, nespus de uimit.
Da, ma'mselle, poate c v mir; i poate c n-o s m credei, pn
n-o s v ucid i pe dumneavoastrN-ai vrut s credei cnd v-am spus de
fantom, dei v-am artat chiar locul pe unde avea obiceiul s apar!
Nu vrei: s credei nimic, ma'mselle.
Nu, pn cnd nu vorbeti cu noim, Annette; pentru Dumnezeu,
explic ce-ai vrut s spui. Ziceai ceva de omor!
Vai, ma'mselle, mi-e team c or s vin s ne omoare pe toi; dar ce
rost are s v tot spun? tot nu m credei.
Emily i porunci din nou s-i destinuie ceea ce vzuse sau auzise.
Oh, am vzut destul, domnioar, i am auzit prea multe, dup cum
poate s-o dovedeasc i Ludovico. Srmanul! or s-l omoare i pe el! Nici prin
gnd nu-mi trecea, cnd mi cnta serenade dulci pe sub fereastr la
Veneia
Vznd c Emily prea nerbdtoare i nemulumit, Annette zise:
Ei bine,. Ma'mselle, cum spuneam, pregtirile ce se fac la castel, i
oamenii tia cu nfiare ciudat care vin n ecare. Zi, i cruzimea cu care
signor o trateaz pe stpna mea, i purtrile lui ciudate toate astea, dup
cum i-am spus. i lui Ludovico, nu pot s duc la nimic bun. Iar el mi-a cerut
s-mi in gura. S tii, i-am zis eu, c signor s-a schimbat mult, Ludovico, n
castelul sta groaznic, fa de cum era n Frana; acolo era att de vesel:!
Njmeni nu se purta mai curtenitor cu stpna mea, pe atunci; i mai zmbea
uneori i cte unei slujnice, i o tachina *cu destul bunvoin. mi amintesc
ce mi-a spus odat, cnd ieeam din'odaia stpnii mele
Las acum ce-a spus signor, o ntrerupse Emily; ci povestete-mi,
imediat, ce anume te-a nspimntat att.
Da. Ma'msele, relu Annette, tot aa spune i Ludovic (c); zice: Las
acum ce i-a spus signor. Aa c i-am spus ce cred eu despre signor. S-a
schimbat att de mult, i-am zis, i este acum att de seme i de autoritar, i
att de morocnos cu stpna mea; i cnd te ntlneti cu el, aproape c
nici nu se uit Ia tine, dect ca s se ncrunte. Cu att mai bine, zice
Ludovico, cu att mai bine. i, s v spun drept, ma'mselle, am socotit c

asta-i o rutate din partea lui Ludovico; dar am continuat.. i apoi, am zis,
st mereu ncruntat; i dac cineva i vorbete, parc nici nu aude; i apoi st
toat noaptea la sfat cu ali signori pn mult dup miezul nopii, la
taclale! Ah, zice Ludovico, dar nu tii despre ce vorbesc. Nu zic eu, dar
pot bnui vorbesc, despre tnra mea stpn. La care, Ludovico
izbucnete n rs; aa nct m-am suprat, indc nu-mi place ca cineva s
rd de mine ori de dumneavoastr, 1 ma'mselle; i m-am ntors s plec, dar
el m-a oprit. Nu te supra, Annette, zice, dar n-am putut s nu rd; i apoi
a rs din nou. Cum! zice el, crezi c signorii stau noapte de noapte la taclale
despre domnioara? Nu, nu, altceva e la mijloc. i reparaiile alea de la
castel, i pregtirile din jurul meterezelor astea nu sunt n legtur cu nici o
domnioar.'1 Pi, zic eu, doar nu crezi c signor, stpnul meu are de gnd
s porneasc la rzboi? S porneasc la rzboi? se minuneaz Ludovico.
Cum, poate cu munii i cu pdurile cci, dup cum vd, aici nu-i ipenie de
om cu care s te lupi. Atunci, ce. nseamn pregtirile astea? zic eu; doar
nimeni n-are de gnd s vin i s-i ia stpnului castelul! i-apoi, vin zilnic
o mulime de ini cu nfiare de bandii la castel, zice Ludovico, fr s-mi
rspund la ntrebare, i signor i primete pe toi, i st de vorb cu ei, i
rmn cu toii pe-aprope! Pe legea mea! unii dintre ei au nite mutre de
ucigai, cum n-am mai vzut. *4 L-am.
ntrebat atunci pe Ludovico, dac dup prerea lui vin s-i ia stpnului
castelul; i el mi-a rspuns c nu crede, dar c nu este sigur. Apoi, ieri, zice
el (dar asta nu trebuie s-o mai spunei nimnui, ma'mselle) ieri, o ceat de
oameni din tia au venit i i-au lsat caii n grajdurile castelului, unde se
pare c or s i rmn, cci signor a poruncit s li se dea din cel mai bun
nutre; oamenii ns stau, cei mai muli dintre ei, n casele nvecinate. Aa c
am venit, ma'mselle, s v spun toate astea, cci n viaa mea n-am auzit
lucru mai ciudat. i, ia spunei, pentru ce s venit oamenii tia cu mutre
de tlhari, dac nu s ne omoare? i signor tie asta, cci altfel de ce s-ar
purta att de bine cu ei? i de ce tot ntrete castelul, i st atta vreme la
sfat cu ceilali signori, i pare att de ngrijorat?
i asta-i tot ce ai de spus, Annette? o ntreb Emily.
N-ai mai auzit nimic altceva care s te sperie?
Nimic altceva, ma'mselle! zise Annette; pi, nu-i destul?
Destul pentru rbdarea mea, Annette, dar nu destul c s m
conving c vom omori cu toii, dei recunosc c ce mi-ai spus poate s
ae curiozitatea oricui.
Se reinu s-i arate temerile, cci nu voia s sporeasc spaima
nestpnit a Annettei; dar ceea ce se petrecea acum la castel o uimea i o
nelinitea. Annette, dup ce i spusese povestea, prsi camera, n cutarea
altor pricini de uimire.
Seara, Emily rmsese mpreun cu doamna Montoni vreo cteva
ceasuri pline de melancolie i se pregtea acum s se culce, cnd auzi
deodat, ngrozit, o btaie ciudat i puternic n ua camerei, i apoi ceva
greu cznd peste ea, gata s-o deschid. Se apropie de u i ntreb cine
era acolo i, neprimind rspuns, i repet ntrebarea; dar o tcere norat fu

singurul rspuns. Netiind ce s mai cread n aceast mprejurare, se gndi

c vreunul dintre strinii de curnd sosii la castel descoperise odaia ei i
venise cU intenia pe care nfiarea lor o fcea posibil s-o jefuiasc, sau
poate s-o omoare. n clipa n care admise c aa ceva se putea ntmpla,
teroarea lu locul convingerii, i amintindu-i ct de izolat era de ceilali,
spaima o coplei. Se uit la ua ce ddea spre scar, ateptndu-se s-o vad
deschizndu-se; asculta ntr-o tcere nfricoat, ateptnd s se repete
zgomotul, pn cnd ncepu s cread c de acolo venise, i atunci i zise c
va izbuti poate s scape prin cealalt u. Se ndrept aadar spre ua ce
ddea n galerie dar, temndu-se s-o deschid, ca nu cumva s-o pndeasc
cineva de afar, se opri, cu ochii int ns spre ua de la scar. Cum sttea
astfel, auzi o uoar rsuare lng ea i nelese c de cealalt parte a uii
ncuiate se aa cineva. Disperat, cut alte zvoare, dar nu mai gsi
niciunul cu care s se ncuie.
Acum, rsuarea se auzea desluit, i, privind n jurul odii mari i
pustii, se gndi ct de izolat este, i spaima o npdi iar. ovind dac s
strige dup ajutor, i ddu seama, uimit, c peste tot domnea tcerea; i
curajul i-ar revenit, dac n-ar auzit n continuare rsuarea uoar din
dosul uii; nsemna c oricine ar fost acolo, nu plecase nc.
n cele din urm, roas de nelinite, se hotr s strige i s cear ajutor
de la fereastr; i tocmai se ndrepta spre ea cnd, e c spaima o fcea s
aib halucinaii, e c auzea cu adevrat ceva, nite pai rsunar pe scara
secret; i ateptndu-se s vad cum ua se deschide, i uit celelalte
spaime i fugi spre coridor. Voia s scape pe aici, dar deschiznd ua, se
mpiedic, gata s cad, de cineva care zcea n prag. Groaza o fcu s ipe,
i ar trecut mai departe, dar picioarele tremurtoare n-o mai ineau; iar n
clipa cnd se rezem de peretele galeriei, privirea i czu pe gura de la
picioarele ei i i ddu seama c era Annette. Frica fcu loc de ndat
surprinderii. n zadar i vorbi srmanei fete, care zcea jos n nesimire; aa
c, uitnd de propria ei slbiciune, se grbi s-i'dea ajutor.
Cnd Annette i reveni, intr cu ajutorul lui Emily n camer; dar biata
de ea nu era n stare s scoat un cuvnt i se uita n jurul ei, de parc ar
urmrit cu privirea pe cineva. Emily cut s-o linteasc, avnd grij
deocamdat s nu-i pun nici o ntrebare; dar cum Annette nu putea sta prea
mult timp fr s sporoviasc, ncepu s-i explice, n fraze ntretiate i n
felul ei obositor, pricina tulburrii. i destinui, cu o convingere att de
neclintit, nct aproape c zdruncin ndoielile lui Emily, c vzuse o apariie
n timp ce trecea pe coridor spre odaia ei.
Mai auzisem eu i nainte poveti ciudate despre odaia aceea, zise
Annette; dar indc era att de aproape de a dumneavoastr, ma'mselle, nam vrut s vi le spun.
ca s nu v nfricoez. Tot mereu ziceau slujitorii c era bntuit de
fantome, i din pricina asta o ineau nchis; ba chiar un ntreg ir de camere
de aici e ncuiat. Tremuram ori de cte ori treceam prin faa odii aceleia, i
trebuie s spun c uneori mi s-a prut chiar c aud zgomote ciudate
dinuntru. Dar, cum ziceam, tocmai treceam pe coridor i nici nu m

gndeam la asta, i nici mcar la glasul straniu pe care signor 15 l-au auzit
asear, cnd deodat apare o lumin mare i. Uitndu-m ndrt, vd o
fptur nalt (am vzut-o, ma'msele, tot att de limpede cum v vd acum,
o fptur nalt lunecnd (oh, nici nu pot s v spun cum!) n odaia care st
mereu ncuiat. i nimeni n-are cheia ei n afar de signor, i apoi ua s-a
nchis la loc.
Atunci, fr ndoial c era signor, zise Emily.
Oh, nu, ma'mselle, nu putea el; indc l-am lsat certndu-se cu
stpna mea n iatacul ei.
17 Misterele din Udolpho, voi. I
Tare sunt ciudate povetile tale, Annette, zise Emu'ly; abia azi
diminea m-ai nspimntat cu primejiia ce m amenin c voi omort;
i acum vrei s m convingi c ai vzut o stae! Prea multe poveti
uimitoare, una dup alta.
Prea bine, ma'mselle, n-am s mai spun nimic; dar dac nu eram
att. De ngrozit, nu mi-a pierdut cunotina. Fugisem ct am putut de
repede ca s ajung la ua dumneavoastr; dar lucrul cel mai ru era c nu
puteam s strig; atunci mi-a trecut prin cap gndul c se petrece ceva ciudat
cu mine, i am czut jos.
Era oare odaia aceea unde e atrnat vlul negru?
ntreb Emily.
Oh. Nu! ma'mselle, era una de alturi. i-acum ce s fac ca s ajung
n camera mea? N-a mai iei pe coridor pentru nimic n lume!
Emily, care era i acum destul de nfricoat i se gndea cu team s
rmn singur peste noapte, i spuse s doarm cu ea.
Oh, nu, ma'mselle, rspunse Annette, n-a dormi n odaia asta nici
pentru o mie de echini.
Obosit i descumpnit, Emily i lu mai nti n rs temerile, dei le
mprtea i ea, i apoi ncerc s i le liniteasc; dar nu izbuti, i fata strui
tot timpul c ceea ce vzuse era un lucru neresc. Abia dup ce Emily i mai
veni n re, i aminti de paii pe care-i auzise pe scar i asta o fcu s
struie ca Annette s petreac noaptea mpreun cu ea, ceea ce pn la
urm i izbuti, datorit i faptului c Annettei i era fric s mai ias pe
coridor.
A doua zi dis-de-diminea, cnd Emily strbtu saa spre metereze,
auzi n curte mare zarv i tropit de cai.
Larma neobinuit i a curiozitatea; i n loc s se duc pe
metereze, se ndrept spre o fereastr mai nalt, de unde putu s vad, jos
n curte, o ceat destul de mare de clrei, mbrcai ntr-o uniform ciudat
i narmai pn n dini. Purtau un fel de jachet scurt, negru cu rou, iar
civa dintre ei aveau i o pelerin neagr, care le acoperea tot trupul i
atrna pn la scrile eilor.
Cnd una din aceste pelerine se desfcu puin, Emily. Putu s vad c
dedesubt, la cingtoarea clreului erau vrte pumnale de diferite mrimi.
Atunci observ c tot astfel erau narmai i muli dintre clreii fr
pelerine, dintre care unii purtau i sulie sau lnci. Pe cap aveau. Caschete

italieneti, i la unele din ele flfiau pene negre, Fie c aceste caschete
ddeau feelor un aer oros, e c feele aveau n mod obinuit acest aspect,
dar Emily i spuse c nu mai vzuse niciodat pn atunci o aduntur de
chipuri att de slbatice i de nspimntoare. Tot uitndu-se, aproape c se
nchipui nconjurat de aceti bandii; i prin minte i fulger un gnd c
Montoni era cpitanul cetei aceleia i c locul lor de ntlnire era chiar
castelul. Bnuiala aceasta stranie i ngrozitoare nu dur dect o clip; i
totui raiunea nu-i putea oferi o alt explicaie, mai demn de crezare, mai
ales dup ce descoperi n mijlocul lor pe strinii pe care-i observase mai
nainte cu atta nelinite i care se distingeau acum prin penele lor negre.
n timp ce se uita la ei, din castel ieir Cavigni, Verezzi i Bertolini,
mbrcai ca i ceilali, doar c aveau la plrie pene negre i roii, iar armele
li se deosebeau de ale celorlali. Cnd se urcar pe cai, Emily fu izbit de
bucuria i ncntarea ce se citea pe faa lui Verezzi, n timp ce Cavigni, dei
vesel, avea o umbr de melancolie pe chip; i n timp ce i strunea cu
ndemnare calul, silueta lui graioas i autoritar, care trda maiestatea
unui erou, ieea n eviden. Tot observndu-l, Emily se gndi c semna
oarecum cu Valancourt, prin rea lui i prin demnitatea inutei; dar cut n
zadar nfiarea nobil i binevoitoare, agerimea de spirit care se citea pe
trsturile acestuia din urm.
Ndjduind, nici ea nu tia de ce. C Montoni va nsoi ceata de
clrei, l vzu aprnd la ua spre sala cea mare, dar neechipat. Dup ce i
cercet cu grij pe clrei, sttu de vorb cteva clipe cu cavalerii i le ur
drum bun; ceata fcu nconjurul curii i, condus de Verezzi, iei pe sub
portic; Montoni i urm pn la poart i i urmri ctva timp cu privirea. Apoi
Emily se retrase de la fereastr i, ncredinat c nu o va stingheri nimeni, se
duse s se piimbe pe metereze, de unde vzu n curnd ceata clreilor
ndreptndu-se prin muni spre apus, aprnd i disprnd n pdure, pn
cnd deprtarea le amestec chipurile, i adun la un loc i nu se mai zri
dect o pat neagr pe nlimi.
Emily observ acum c niciunul dintre oamenii care munceau pe
metereze nu se mai zrea i c repararea forticaiilor fusese terminat. n
timp ce se plimba mai departe gnditoare, auzi pai ndeprtai i, ridicnd
ochii, vzu mai muli oameni pndind sub zidurile castelului; i acetia nu
preau dintre cei care munciser la repararea zidurilor, ci artau la fel ca cei
din ceata ce abia plecase.
Tot ntrebndu-se unde o Annette, cci ar putut poate s-o
lmureasc ce se petrecea, i zicndu-i c doamna Montoni probabil se
trezise, se duse n odaia ei, unde i povesti ce vzuse; dar doamna Montoni
e nu voia, e nu putea s-i dea nici o lmurire. Reinerea lui Montoni fa de
soia lui n aceast privin era probabil lucru obinuit; dar Emily vzu n
aceast mprejurare ceva misterios, care se rsfrngea asupra ntregii
ntmplri, prind s sugereze c planurile lui erau primejdioase, dac nu
chiar pline de ticloie.

Annette veni i ea n curnd i, ca de obicei, se art nelinitit; la

ntrebrile struitoare ale stpnei ei, care-i ceru s-i povesteasc ce se mai
spunea printre slujitori, ea rspunse:
Ah, doamn nimeni nu tie ce se petrece, n afar de btrnul
Carlo; el tie destule, dar a putea spune c e o re tot att de nchis ca i
stpnul su. Unii spun c signor se pregtete s izgoneasc dumanul, cum
se zice; dar unde-i dumanul? Iar alii spun c se duce s pun mna pe
castelul cuiva; dar dup prerea mea, are destul loc i ntr-al lui, ca s mai
aib nevoie s pun mna pe al altuia: i sunt ncredinat c mi-ar mai pe
placul inimii dac ar mai mult lume care s-l umple.
Ah! m tem c dorina o s i se mplineasc n curnd, o asigur
doamna Montoni.
Nu, doamn, nu m gndeam la oameni cu nfiare de tlhari.
Vreau s spun, oameni galani, istei, veseli, ca Ludovic, care are mereu cte
o istorioar plin de haz care s te fac s rzi. Chiar ieri mi-a spus o poveste
att de nzdrvan! i acum mai mi vine s rd zicea c
Bine, bine, ne putem lipsi. De poveste, o ntrerupse stpna ei.
Ah! urm Annette, el vede mult mai departe dect alii! nelege
toate planurile lui signor, fr s i se spun nimic.
Cum asta? se interes doamna Montoni.
Pi, el zice dar m-a pus s-i fgduiesc s nu spun la nimeni, i na vrea s-l supr pentru nimic n lume.
Ce anume te-a pus s fgduieti c n-o s spui?
o ntreb stpna ei cu glas sever. Strui s-mi mrturiseti imediat
ce te-a pus s fgduieti?
Oh, doamn, strig Annette, n-a spune nici dac tiu c mor!
Strui s-mi spui chiar n clipa asta, zise doamna Montoni.
Oh drag doamn! n-a spune nici pentru o sut de echini! Doar nu
vrei s-mi calc legmmtul, doamn!
exclam Annette.
Nu vreau s mai atept nici o clip, vorbi hotrt doamna Montoni.
Annette ns tcea.
Signor va ntiinat de ndat despre acest lucru, urm stpna ei;
o s te fac el s dezvlui tot.
Ludovico este cel care a descoperit, zise Annette; dar e-v mil,
doamn, nu-i spunei lui signor, i vei aa ndat.
Doamna Montoni fgdui s nu-i spun.
Ei bine, atunci, doamn, ce, mai, Ludovico zice c signor, stpnul
meu este este adic el crede numai, i oricine este liber, tii s cread
c signor, stpnul meu, este este
Este ce? se art stpna ei nerbdtoare.
C signor, stpnul meu, are de gnd s e un mare tlhar
adic are de gnd s jefuiasc s e (dar nu prea neleg ce vrea s zic)
s e un cpitan de tlhari

 i-ai pierdut minile, Annette? o repezi doamna Montoni. Sau ncerci

s m pcleti. Spune-mi, chiar acum, ce i-a spus cu adevrat Ludovico; i
fr ocoliuri chiar acum
Nu, doamn, strig Annette, dac asta-i tot cu ce m-aleg pentru c
am spus secretul
Stpna ei continu astfel s struie, i Annette s protesteze, pn
cnd apru nsui Montoni, care i spuse slujnicei s prseasc odaia; ceea
ce ea i fcu pe dat, tremurnd ca nu cumva s se ae ce spusese. Emily
vru i ea s se retrag, clar mtua ei i ceru s rmn; i ntruct asistase
de attea ori la certurile lor, Montoni nu se mai ferea de ea.
Insist s mi se spun acum, signor, ce nseamn toate acestea, zise
soia sa; ce nseamn toi aceti oameni narmai despre care au c se
nvrt peste tot? Montoni i rspunse doar printr-o privire dispreuitoare; iar Emily i opti
ceva.
N-are importan, zise mtua ei; vreau s tiu; i mai vreau s tiu
de ce a fost forticat castelul.
Haide, haide, zise Montoni, alte treburi m-au dus aici. S lsm
gluma. Am nevoie imediat de ceea ce i-am cerut trebuie s-mi cedezi
proprietile acelea, fr alt discuie; c de nu, am s gsesc eu un mijloc
Nu le voi ceda niciodat, l ntrerupse doamna Montoni; ele n-au s
te ajute s-i duci la ndeplinire planurile monstruoase; dar care sunt acestea?
Vreau s au. Te atepi s e atacat castelul? Te atepi s apar dumani?
Am s u nchis aici i am s mor n asediu?
Semneaz actul, zise Montoni, i vei aa mai mult.
Ce dumani pot s vin? continu soia sa. Ai intrat n slujba statului?
Am s rmn nchis aici, s mor?
Asta s-ar putea n timpi zise Montoni, dac nu faci ce-i cer; cci,
orice s-ar ntmpla, pn atunci n-ai s prseti castelul.
Doamna Montoni izbucni n plns, dar se opri brusc, cci i trecu prin
minte c armaiile soului ei erau doar un iretlic folosit pentru a-i smulge
consimmntul. i mprti bnuiala ei, i apoi i mai spuse c nu avea eluri
onorabile de a-i sluji ara, i c l suspecta de a devenit cpitan de bandii,
pentru a se altura inamicilor Veneiei la jefuirea i pustiirea regiunilor
nconjurtoare.
Montoni se uit o clip la ea, cu o nfiare aspr, cumplit; Emily
tremura; iar soia lui nelese acum c mersese prea departe.
Chiar n seara'asta, zise el, vei dus n turnul de rsrit; acolo,
poate, ai s nelegi ce primejdios este s jigneti un om care are puteri
nelimitate asupra ta.
Emily czu la picioarele lui, implorndu-l cu lacrimi n ochi s-o ierte pe
mtua ei; iar aceasta edea tremurnd de team i indignare, ba ind gata
s-l blesteme, b s se alture rugminilor lui Emily. Montoni, ns,
ntrerupse curnd aceste insistene printr-o njurtur teribil i se smulse de
lng Emily, lsndu-i pelerina n mna ei; iar biata fat czu jos, izbindu-se
de podea i rnindu-se la frunte. Montoni prsi ns odaia fr mcar s

caute s-o ridice, iar Emily, auzind-o gemnd pe doamna Montoni, care zcea
pe scaun, fr s-i pierdut cunotina, se grbi s-i vin n ajutor; mtua
ei avea ns ochii dai peste cap i trsturile schimonosite.
Dup ce-i vorbi, fr s primeasc vreun rspuns, i aduse ap i i
sprijini capul n timp ce i-o ducea la buze; dar convulsiile erau tot mai mari i
atunci se hotr s cheme ajutoare. Trecnd prin sala cea mare, n cutarea
Annettei, l ntlni pe Montoni, pe care l ntiin de cele ntmplate,
rugndu-l s se ntoarc i s-o liniteasc pe mtua ei; dar el i ntoarse
spatele fr o vorb i, cu o privire indiferent, iei pe metereze. n cele din
urm, Emily ddu peste btrnul Carlo i Annette, i pornir cu toii n mare
grab spre iatacul doamnei Montoni, care czuse pe jos i zcea scuturat de
convulsii. Dup ce o duser pe brae n camera alturat i o aezar pe pat,
avur nevoie de toat puterea lor ca s-o in; Annette tremura i suspina, iar
btrnul Carlo o privea tcut, plin de comptimire-; innd strns cu minile
lui slabe minile stpnei sale, i ntoarse ochii spre Emily, i exclam:
Doamne snte! signora, ce s-a ntmplat?
Emily se uit calm la el, i-i vzu ochii ntrebtori aintii asupr-i; iar
Annette, ridicnd privirea, scoase un ipt; cci Emily avea faa plin de
snge, i sngele i picura i acum ncet de pe frunte; fusese ns att de
absorbit de ceea ce se petrecea cu mtua ei nct nu simise nici o durere.
i terse acum cu batista faa i, cu toate c o cuprinse slbiciunea, continu
s-o vegheze pe doamna Montoni; ncet-ncet, convulsiile se mai potolir, pn
cnd ncetar cu totul, lsnd-o ntr-o stare de ameeala.
Mtua mea trebuie s stea linitit, zise Emily.
Du-te, bunule Carlo: dac vom mai avea nevoie de ajutorul dumitale,
am s trimit s te caute. ntre timp, dac ai prilejul, vorbete-i stpnului cu
buntate despre stpna dumitale.
Vai! exclam Carlo, prea multe lucruri am vzut!
Am prea puin treqere pe lng signor. Dar, drag domnioar, v rog
s v ngrijii; v-ai lovit ru i nu artai prea bine.
i mulumesc, prietene, pentru grija ce mi-o pori, zise Emily,
zmbindu-i cu bunvoin; rana e un eac, o simpl lovitur cnd am czut.
Carlo cltin din cap i iei din odaie, iar Emily i'
Annette rmaser s-o vegheze pe doamna Montoni.
I-a spus oare stpna mea lui signor ce-a zis Ludovico, ma'mselle?
ntreb Annette n oapt.
Dar Emily i liniti temerile n aceast privin.
tiam eu unde or s duc certurile astea, urm Annete; cred c
signor a btut-o pe stpna mea.
Nu, nu, Annette, te neli; nu -a ntmplat nimic neobinuit.
Pi, aici se ntmpl attea lucruri neobinuite, ma'mselle, nct nu
mai nseamn nimic. Trebuie s v spun c au mai venit la castel o mulime
de oameni care arat ca nite tlhari.
Taci, Annete, o s-o tulburi pe mtua mea; o s vorbim despre asta
mai trziu.

Continuar s vegheze n tcere, pn cnd doamna Montoni scoase un

uor suspin, i Emilv o lu de mn, vorbindu-i linititor; dar ea privea cu ochi
rtcii, i trecu mult vreme pn cnd o recunoscu pe nepoata ei.
Cnd scoase primele cuvinte, ntreb de Montoni; la care Emily o rug
struitor s rmn linitit i s-i revin n simiri, adugind c, dac dorea
s i se transmit un mesaj, i-l va duce chiar ea.
Nu, zise mtua ei cu glas slab, nu n-am nimic nou s-i spun.
Struie i. Mai departe s u mutat din camera mea?
Emily i rspunse c el nu mai spusese nimic, n afar de cele auzite de
doamna Montoni; i apoi ncerc s-i abat atenia spre alt subiect; dar
mtua ei nu prea s asculte, rmnnd cu gndurile ei. Dup ce o vzu mai
ntremat, Emily o ls n grija Annettei, i se duse s-l caute pe Montoni; l
gsi departe, pe metereze, stnd de vorb cu o ceat de oameni dintre aceia
de care-i spusese Annette. Stteau n jurul lui, cu nfiarea lor aprig dar
vdind supuere, iar el continu s le vorbeasc cu gravitate artnd spre
ziduri, aa nct nu o observ pe Emily; ea rmase la oarecare deprtare,
ateplnd ca el s termine, i avu vreme s observe fr voie un om cu o
nfiare i mai slbatic dect tovarii si, care sttea rezemat de lance i
privea peste umerii unui camarad spre Montoni, ascultnd vorbzele lui cu un
aer de neobinuit seriozitate. Prea un om de condiie umil; dar, prin
aspectul su, nu prea s recunoasc superioritatea lui Montoni, cum fceau
ceilali; i uneori pe faa lui aprea chiar un aer de autoritate, pe care inuta
hotrt a stpnului su nu-l putea reprima. Cteva cuvinte ale lui Montoni
venir purtate de vnt; i, n timp ce oamenii se despreau, ea l auzi
spunnd:
n seara asta deci, ncepei straja la apusul soarelui.
La apusul soarelui, signor, rspunser civa oameni, i se
ndeprtar.
Emily se apropie de Montoni, care ncerc s-o ocoleasc; dar cu toate
c ea i ddu seama, ayu curajul s mearg nainte. Se strdui s pledeze,
din nou n favoarea mtuii sale, descrise suferinele ei i i art primejdia
de a o expune ntr-o odaie rece n starea n care se gsea..
Sufer din cauza propriei ei sminteli, zise Montoni, i nu merit mil;
ea tie cum poate evita pe viitor aceste suferine dac va mutat n turn,
va din vina ei.
Spune-i s-mi dea ascultare, s semneze hrtiile despre care ai auzit, i
renun la asta.
Cnd Emily se ncumet s-l mai roage nc, Montoni o ntrerupse cu
severitate i o mustr c se amestec n treburile lui, dar n cele din urm se
nduplec s nu o mute pe doamna Montoni chiar n noaptea asta, ci o va mai
lsa o noapte ca s chibzuiasc dac vrea s cedeze proprietile ei, sau s
e ntemniat n turnul de rsrit al castelului.
Unde va avea parte, ncheie el, de o pedeaps la care nici nu se
ateapt.
Emily se grbi atunci s-o ntiineze pe mtua ei de scurtul rgaz
obinut i de alternativa care o atepta; la care aceasta din urm nu ddu nici

un rspuns, ci pru doar s chibzuiasc; Emily, innd seama de marea ei

slbiciune, ncerc s-i vorbeasc de lucruri mai puin importante; i dei
strduinele ei fur zadarnice, i doamna Montoni se art argoas, pn la
urm hotrrea ei pru s mai slbeasc, i Emily o ndemn s se supun
cererii lui Montoni, ind unicul mijloc de scpare.
Tu nici nu tii ce m sftuieti s fac, zice mtua ei.
Nu nelegi c aceste proprieti i vor reveni ie dup moartea mea,
dac refuz s i le cedez?
Nu tiam, doamn, rspunse Emily, dar asta nu m mpiedic s v
sftuiesc s adoptai conduita pe care o cere nu numai linitea, dar m tem i
c sigurana dumneavoastr; i v implor s nu lsai ca un lucru att de
mrunt s v rein chiar i o clip s le cedai.
Eti oare sincer, nepoat?
Este cu putin s v ndoii, doamn?
Mtua ei pru micat.
Nu eti nedemn de aceste proprieti, nepoat, i a vrea s le
pstrez de dragul tu, cci dai dovad de o virtute la care nu m ateptam.
Cum de am meritat o asemenea dojan, doamn?
se art Emily ntristat.
Dojan! se mir doamna Montoni; cnd eu voiam s-i laud virtutea.
Vai! virtutea nu are de ce s se arate aici, rspunse Emily, cci nu
exist nici o tentaie care s-o pun la ncercare.
Dar domnul Valancourt ncepu mtua ei.
Oh, doamn! o ntrerupse Emily, bnuind ce avea de gnd s spun.
Nu vreau s m gndesc la acest subiect; i nu in s-mi ntinez gndul cu o
dorin att de interesat.
Dup care ncepu s vorbeasc de altceva, i rmase cu doamna
Montoni pn cnd se retrase n odaia ei, s se culce.
La aceast or castelul era cu desvrire linitit i toi cei ce se aau
la castel preau s se culcat, n afara ei.
Trecnd de-a lungul galeriilor largi i pustii, ntunecoase i tcute, se
simi singur i prsit i o ncerc teama
De ce anume, nici ea nu tia; dar cnd ajunse pe coridor i i aminti
ntmplarea din noaptea trecut, o cuprinse spaima; i era team s nu i se
ntmple i ei ce i se ntmplase Annettei, cci, e c era ceva real sau
imaginar, ar avea acelai efect asupra minii ei slbite. Nu tia prea bine
despre ce camer anume vorbise Annette, dar bnuia c era una dintre cele
prin faa crora urma s treac n drum spre a ei; i, aruncnd priviri
nfricoate spre ntunericul din faa ei, pi uor, cu precauie mai departe;
cnd, ajungnd n dreptul unei ui, auzi un zgomot slab dinuntru, i atunci
se opri ovind; n clipa aceea groaza o ncremeni, i rmase locului,
nemaiputnd s fac un pas. Pe urm i se pru c dinuntru se aude un glas
omenesc, i se mai liniti puin; dar n clipa urmtoare ua se deschise, i o
persoan pe care o bnui a Montoni i fcu apariia, dar ntr-o clip se ddu
napoi i nchise ua; Emily zrise ns, la lumina care ardea n camer, c
nutntru mai era cineva, eznd lng foc, ntr-o atitudine abtut. Spaima i

se risipi, dar i lu loctil uimirea, trezit de atitudinea misterioas a lui

Montoni, ca i de descoperirea unei persoane pe care el o vizita astfel n miez
de noapte, ntr-o odaie care sttuse mult vreme ncuiat i despre care se
povesteau attea lucruri stranii.
Tot ovind astfel, ntre dorina nestpnit de a urmri micrile lui
Montoni i teama de a-l mnia, dac i-ar dat seama c e urmrit, ua se
deschise din nou cu grij, dar fu nchis tot att de repede ca i mai nainte.
Emily se ndrept atunci tiptil spre camera ei, care era cu dou ui mai
departe, i, dup ce ls acolo luminarea, se ntoarse i se piti ntr-un col
ntunecat al coridorului, ca s pndeasc i s vad ce avea s fac persoana
aceea ntrevzut i s se ncredineze dac era ntr-adevr Montoni.
Dup ce atept linitit cteva minute, cu ochii aintii asupra uii,
aceasta se deschise din nou i apru aceeai persoan, i acum se n credin
c era Montoni. El se uit cu grij n jur, fr s-o vad ns, i apoi iei din
odaie, nchise ua i porni pe coridor. Curnd dup aceea, Emily auzi ua
ncuindu-se pe dinuntru, i atunci se retrase n odaia ei, ntrebndu-se ce
putea s nsemne ceea ce vzuse.
Se fcuse miezul nopii. Cnd nchise fereastra, auzi pai pe terasa de
dedesubt i zri prin ntuneric, destul de nedesluit, civa oameni trecnd pe
sub fereastr. Apoi auzi zngmt de arme i n clipa urmtoare rsun parola;
i amintindu-i de porunca dat de Montoni i de ora din noapte, nelese c-
oamenii aceia schimbau pentru prima dat garda la castel. Dup ce ascult
pn ce totul se liniti se duse la culcare.
CAPITOLUL XII CAPITOLELE X-XI Montoni d o petrecere n cinstea
oaspeilor la castel, chemndu-le s asiste i pe doamna Montoni i Emiy.
Ducnd lagur cupa de cristal plin cu vin, cupa se sfrm n mna lui,
ind astfel fcut nct s se sparg dac vinul e otrvit. Montoni o acuz pe
soia lui de a ncercat s-l otrveasc i o nchide n turn. Montoni bnuiete
existena unui complot i n cursul unei lupte care izbucnete la castel e grav
rnit Ludovico, logodnicul Annettei.
Zilele trec pentru Emily pline de ngrijorare n legtur cu soarta
mtuii ei nchise n turn, singura ei mngiere aducndu-i-o o muzic stranie
care rsun uneori n castel la miezul nopii.
Atunci, voi ngeri binecumnt-ai, Rbdare-mi dai; la ceasul potrivit,
Desfacei rul ce-i esut aici Pe ndelete.
SHAKESPEARE Msur pentru msur Dimineaa, Annette intr n
mare grab n odaia lui Emily.
Oh, ma'mselle! zise ea cu rsuarea tiat, de-ai ti ce veti v
aduc! Am aat cine-i prizonierul dar nici mcar nu e prizonier; tii, omul
despre care v-am spus c e nchis n odaie. Puteam s cred c e cu adevrat
o stae!
Cine e prizonierul? ntreb Emily, n timp ce gndul i revenea la
ntmplarea din noaptea trecut.
V nelai, doamn, zise Annette; nici mcar nu-i prizonier.
Atunci, cine-i persoana?

 Oh, Doamne, ncepu Annette, ce surprins am fost; l-am ntlnit

chiar acum, pe forticaiile de colo, de jos.
n viaa mea n-am fost mai uluit! Ah, ma'mselle! ciudat loc mai e i
sta! De-a sta aici i o sut de ani, tot nu m-a putea obinui. Dar, cum
spuneam, l-am ntlnit adineauri pe forticaii, cnd nici nu m gndeam s
dau de el.
S tii c nu mai suport, zise Emily; te rog, Annette, nu-mi mai pune
rbdarea la ncercare.
Nu, ma'mselle, dar trebuie s ghicii ghicii cine este; e cineva pe
care-l cunoatei foarte bine.
Nu pot s ghicesc, zise Emily, pierzndu-i rbdarea.
Nu, ma'mselle, dar am s v spun ceva care o s v ajute s ghicii.
E un signor nalt, cu o fa prelung, cu mersul seme i care poart o pan
nalt la plrie; i care adesea privete n pmnt cnd cineva i vorbete; i
care pare s se uite la oameni pe sub sprncenele negre ncruntate; L-ai
vzut de multe ori la Veneia, ma'mselle.
Acolo nu se desprea deloc de signor. i, dac stau s m gndesc, nu
neleg de ce i-o team n castelul sta vechi i singuratic, de s-a nchis n
el. Acum ns iat c a ieit, cci l-am ntlnit chiar adineauri pe forticaii.
M-am norat cnd l-am vzut, nici eu nu tiu de ce, da' ntotdeauna mi-a fost
fric de el; mi-am zis c nu trebuie s-i dea seama de asta; aa c m-am dus
pn la el i i-am fcut o plecciune adnc: Bine ai venit a castel, Signor
Orsini , i-am zis.
Oh, va s zic. Era signor Orsini S zise Emily.
Da, ma'mselle, chiar signor Orsini; el a pricinuit moartea acelui
gentilom din Veneia, i de atunci se tot ascunde din loc n loc, dup cum. Am
auzit.
Dumnezeule! exclam Emily, revenindu-i din surpriza produs de
aceast veste; deci, el a venit la Udolpho?
Face bine c ncearc s se ascund.
Da, ma'mselle; dar de-ar numai asta, e att de pustiu locul, c nu
vd de ce s-ar mai nchide ntr-o odaie s se ascund. Cine s vin aici s-l
caute? Sunt sigur c ar ultimul loc de pe lume unde s-l caut.
Asta cam aa este, zise Emily, care ar putut crede acum c Orsini
cntase muzica pe care ea o auzise n noaptea trecut, dac n-ar tiut c
nu avea nici gust i nici* talent pentru aceast art; i cu toate c nu voia s
sporeasc uimirea Annettei pomenindu-i de ntmplare, o ntreb totui dac
cineva de la castel cnta la vreun instrument muzical.
Oh, da, ma'mselle; mai nti, Benedetto dnt minunat la toba mare;
i-apoi, mai este Launcelot, trompetistul; ba nu, mai e i Ludovico, tie i el
s cm te la trompet, dar acum e bolnav. mi amintesc c, odat
Emily o ntrerupse:
N-ai mai auzit alt muzic de cnd ai venit la castel?
De pild, azi noapte?
Da' ce, dumneavoastr ai auzit ceva azi noapte, ma'mselle?
Emily i ocoli ntrebarea, repetnd-o pe a ei..

 Nu, rspunse Annette; n-am auzit nici o muzic aici, n afar doar de
tobe i trompet; iar noaptea trecut, n-am fcut altceva dect s visez
fantoma rposatei mele stpne.
Fantoma rposatei tale stpne, repet Emily cu glas tremurat.
Aadar, ai auzit ceva! Povestete-mi, povestete-mi totul, Annette, te implor;
povestete-mi imediat, orict ar de cumplit.
Nu, ma'mselle, partea cea mai. Cumplit o tii i dumneavoastr.
Nu tiu nimic, strui Emily.
Ba da, tii, ma'msele; tii c nimeni n-a mai auzit despre ea; aa c
e limpede c s-a dus, la fel ca i prima stpn a castelului fr ca nimeni
s ae nimic.
Emily i. Rezem capul n palm i rmase un timp tcut; apoi.
Rugnd-o pe Annette s-o lase singur, aceasta prsi odaia.
Spusele Annettei i renviaser bnuielile cumplite n legtur cu soarta
doamnei Montoni; se hotr s mai fac o sforare pentru a se lmuri n
aceast privin, adresndu-i-se iar lui Montoni.
Dup dteva ore Annette se ntoarse i i spuse c portarul castelului
inea tare mult s-i vorbeasc, avnd ceva important s-i destinuiase. n
ultima vreme Emily fusese att de nelinitit, nct orice nou mprejurare o
speria, iar aceast ntiinare din partea portarului, dup ce-i trecu surpriza,
o fcu s ntrevad vreo primejdie ci; att mai mult cu ct o izbise nu o dat
nfiarea ursuz a acestui om. ovia acum dac s stea de vorb cu el sau
nu, ntrebndu-se dac nu cumva era doar un pretext ca s-o atrag n vreo
primejdie; dar chibzuind mai mult, nltur acest gnd i roi de temerile ei
nentemeiate.
Am s vorbesc cu el, Annette, consimi ea; poruncete-i s vin
imediat pe coridor.
Annette plec i se ntoarse curnd.
Barnardine nu ndrznete, ma'mselle, s vin pe coridor, zise ea, ca
nu cumva s e vzut att de departe de postul su; i nici mcar nu
ndrznete s prseasc acum poarta. Dar dac ai voi s v ducei pn la
el, la poart, lund-o pe nite alei ocolite, de care mi-a vorbit, fr s trecei
prin curte, o s aai lucruri care o s v umple de uimire. Dar s nu trecei
prin curte, ca nu cumva s v vad signor.
Emily nu consimi ns nici la aceste alei lturalnice, i nici la cealalt
parte a cererii, i refuz cu hotrre s se duc.
Spune-i, zise ea, c dac are ceva important s-mi comunice, l voi
asculta pe coridor, oricnd va avea prilejul s vin acolo.
Annette plec s duc acest mesaj i lipsi mai mult vreme. Cnd se
ntoarse, i spuse:
Nu se poate aa, ma'mselle. Barnardine s-a gndit, n tot acest timp,
ce-i de fcut. Ar nsemna s-i piard slujba, dac i-ar prsi postul acum.
Dar dac ai veni pn la forticaia de la rsrit, pe nserate, ar ncerca s se
furieze i s v spun ce are de spus.

Emily, surprins i nelinitit de taina n care acest om inea s se

nconjoare, ovia dac s se duc la ntlnire dar, zicndu-i c s-ar putea
s-o previn de vreo primejdie serioas, se hotr s se duc.
Imediat dup apusul soarelui, zise ea, am s u la captul forticaiei
dinspre rsrit. Dar atunci tiu c ncepe straja, adug ea amintindu-i, i
cum va putea trece Barnardine neobservat?
Tocmai asta i-am spus i eu, ma'mselle. i mi-a rspuns c are cheia
porii de la captul forticaiei, care duce spre curi, i ar putea-o lua pe
acolo; iar ct despre strji, niciuna nu st la captul acela al terasei locul
ind destul de bine aprat de zidurile nalte ale castelului i de turnul de
rsrit. i a mai adugat c strjile de la cellalt capt sunt prea departe
pentru a-l zri, dac e destul de ntuneric.
Ei bine, zise Emity, trebuie s aud ce are s-mi spun; dar te rog s
mergi i tu cu mine n seara asta pe teras.
Spunea c ar trebui s e destul de ntuneric, ma'mselle, repet
Annette, din cauza strjilor.
Emily mai chibzui puin i apoi declar c va pe teras la o or dup
apusul soarelui.
i mai spune-i lui Barnardine, adug ea, s nu ntrzie; cci s-ar
putea s u i eu vzut de signor Montoni. Dar unde-i el? A vrea s-i
vorbesc.
E n odaia cu pereii din lemn de cedru, coni, i st de vorb cu
ceilali domni. Are de gnd s le ofere astzi un fel de mas, ca un fel de
despgubire pentru ce s-a petrecut n ultimul timp, zic eu; la buctrie se fac
pregtiri mari.
Emily ntreab apoi dac Montoni mai atepta i ali oaspei; Annette i
rspunse c nu avea cunotin.
Srmanul Ludovico! adug ea. S-ar bucura la fel ca toi ceilali, dac
ar sntos. Dar poate c o s se fac bine; contele Morano a fost rnit tot
att de grav ca i el, i s-a fcut bine i s-a ntors la Veneia.
Adevrat? exclam Emily. De unde tii?
Am auzit asear, ma'mselle; dar am uitat s v spun.
Emily mai puse cteva ntrebri; apoi. Dup ce-i porunci s vad cnd
Montoni va singur, s-o anune, Annette plec s-l ntiineze pe Barnardine.
Totui, Montoni rmase toat ziua ocupat, nct Emily nu avu prilejul s
stea de vorb cu el i s-i liniteasc ngrijorarea cu privire la soarta mtuii
ei. Anette i petrecu ziua pndindu-l, i ngrijindu-l de asemenea pe
Ludovico, ajutat de Caterina; astfel nct Emily rmase mai mult singur.
Gndurile i zboveau mereu asupra mesajului portarului, ncercnd s
ghiceasc despre ce era vorba. Uneori i nchipuia c avea vreo legtur cu
soarta doamnei Montoni; alteori, c se referea la vreo primejdie care o
pndea pe ea nsi. Taina de care se nconjura Barnardine o fcea s ncline
spre aceast din urm alternativ.
Pe msur ce se apropia ora ntlnirii, nerbdarea ei sporea. n cele din
urm, soarele apuse. Auzi paii strjilor trecnd spre posturile lor i o atept
pe Annette, ca s~o nsoeasc pe teras. Aceasta apru curnd i coborr

mpreun. Cnd Emily i exprim temerea c s-ar putea s ntlneasc pe

Montoni sau pe vreunul din oaspeii si, Annette o liniti:
Oh! s n-avei nici o team n aceast privin, ma'mselle; acum s-au
pus pe benchetuit, i Barnardine tie acest lucru.
Ajunser pe prima teras, unde strjile ntrebar cine era; dup ce
Emily le rspunse, i urmar drumul spre fortreaa dinspre rsrit, la
intrarea creia fur din nou oprite; dup ce rspunser din nou, putur s
treac mai departe. Emily se temea s rmn la cheremul strjilor la
aceast or trzie; nerbdtoare s pun capt acestei situaii, porni grbit
n cutarea lui Barnardine. Dar omul nu venise nc. Emily se rezem
gnditoare de zidul fortreei, ateptndu-l. Umbra nserrii se aternea
adnc pe lucrurile nconjurtoare, topind laolalt contururile vii, ale munilor
i ale pdurii; copacii nali, legnai de adierea serii, ofereau singurele
sunete care ntrerupeau linitea n afar de un murmur ndeprtat de
glasuri, ce se auzea dinspre castel.
Ce glasuri sunt acelea? ntreb Emily, ascultnd nfricoat.
E doar stpnul i oaspeii lui care chefuiesc, rspunse Annette.
Doamne snte! gndi Emily, cum de poate omul acesta s e att de
vesel, cnd a adus atta nefericire altei ine? dac, ntr-adevr, mtua
mea i mai poate ndura nefericirea! Oh! ori cte suferine a ndura, e ca
inima mea s nu se mpietreasc n faa suferinelor altora!
Privi n sus, cu o senzaie de team la turnul de rsrit, la picioarele
cruia se aa acum. O lumin licri printre gratiile ncperii de jos, dar
camera de sus rmnea ntunecat. Zri ndat pe cineva micndu-se cu o
lumin prin odaia de jos; dar aceast lumin nu-i renvie speranele cu privire
la doamna Montoni, pe care zadarnic o cutase n ncperea aceea, plin doar
de echipamente osteti. Totui, Emily se hotr s ncerce ua de afar a
turnului, dup plecarea lui Barnardine; i, dac era descuiat, s mai fac o
ncercare poate c o va descoperi totui pe mtua ei.
Clipele treceau, dar Barnardine tot nu aprea. Emily, nelinitit, ovia
dac s-l mai atepte. Ar trimis-o pe Annette la poart ca s-l zoreasc, dar
se temea s rmn singur, cci se lsase aproape complet ntunericul, i o
dr ruginie, dinuind nc spre apus, era singurul vestigiu al zilei ce se
stinsese. Totui, curiozitatea strnit de vorbele lui Barnardine birui asupra
celorlalte temeri i o fcu s rmn pe loc.
n timp ce se tot ntreba, mpreun cu Armette, ce oare l fcuse s nu
vin, auzir o cheie rsucindu-se n broasca uii de lng ele i vzur ndat
un om naintnd spre ele. Era chiar Barnardine, pe care Emily l ntreb pe
dat ce anume avea s-i comunice i i porunci s-i spun degrab:
Fiindc aerul serii m-a ngheat, zise ea.
Trebuie s-o ndeprtai pe slujnic, doamn zise omul cu un glas al
crui timbru adine o impresion. Ceea ce am de spus este numai pentru
urechile dumneavoastr.
Emily, dup o scurt ovire, i porunci lui Annette s se ndeprteze
puin.
Ei i acum, prietene, ce ai de spus?

Omul rmase o clip pe gnduri i apoi vorbi:

Un lucru care m-ar costa slujba, cel puin, dac ar ajunge la urechile
stpnului. Trebuie s-mi fgduii, doamn, c n-o s pomenii niciodat,
pentru nimic n lume, vreo vorb despre asta. Mi-a fost ncredinat aceast
tain; i dac s-ar ti c am trdat-o, s-ar putea s pltesc cu viaa. Dar nu
vreau s v vd cum v chinuii, doamn; i m-am hotrt s v spun.
Se opri. Emily i mulumi, ncredinndu-l c se poate bizui pe cuvntul
ei. Apoi l rug s-i destnuiasc n grab despre ce e vorba.
Annette ne-a ntiinat ct de nefericit suntei n legtur cu signora
Montoni i ct de mult ai vrea s tii ce s-a ntmplat cu ea.
Foarte adevrat, zise Emily cu nfocare. Ai putea s-mi dai vreo tire?
Te rog din suet s-mi spui adevrul, orict ar de cumplit, i i rezem
braul, tremurnd, de perete.
V pot spune, zise Barnardine, i apoi se opri.
Emily simea c nu mai avea putere s struie n rugminile ei.
V pot spune, repet Barnardine, dar
Dar ce? exclam Emily, regsindu-i stpnirea de sine.
Aici sunt, ma'mselle, zise Annette, care, auzind tonul nfocat al lui
Emily, alergase spre ei.
ndeprteaz-te! o repezi Barnardine cu glas aspru.
Nu-i nevoie de tine.
i cum Emily nu spunea nimic, Annette se supuse.
V pot spune, repet portarul, dar nu tiu cum.
Ai fost att de ndurerat
Sunt pregtit pentru orice, prietene, zise Emily cu glas ferm i
solemn. Pot rbda mai bine orice certitudine, dect aceast nesiguran.
Ei bine, signora, dac aa stau lucrurile, vei aa.
tii, mi nchipui c stpnul i doamna aveau uneori obiceiul s se
certe. Nu-i treaba mea s caut s au de ce; dar cred c tii c aa se
ntmpla.
Da, zise Emily; spune mai departe.
Se pare c n ultimul timp signor era foarte pornit mpotriva ei. Eu
vedeam i auzeam totul mult mai mult dect i-ar putea nchipui cineva;
dar nu era treaba mea, aa c nu spuneam nimic. Acum cteva zile, signor a
trimis dup mine. Barnardine, mi-a spus, eti un om cinstit. Cred c pot s
am ncredere n tine. L-am ncredinat c poate s aib. Atunci, mi-a zis el,
dup cte mi amintesc, am acum o treab la care vreau s m ajui.
Apoi mi-a spus ce aveam de fcut; dar c trebuia s nu spun nimnui
nimic era ceva ce o privea doar pe signora.
Oh, cerule! exclam Emily; i ce-ai fcut?
Barnardine ovi i rmase tcut.
Ge demon a putut s-l ndemne pe el sau pe dumneata la o
asemenea fapt? strig Emily, ngheat de groaz i abia stpnindu-se s
nu-i piard cunotina.
A fost ntr-adevr un demon, zise Barnardine pe un ton sumbru.

Rmaser amndoi tcui; Emily nu mai avea curajul s ntrebe nimic,

iar Barnardine se prea c se codete s vorbeasc mai mult. n cele din
urm el continu:
N-are rost s ne mai gndim la ce-a fost. Signor s-a artat destul de
crud. Dar inea s i se dea ascultare.
Ce rost avea s m mpotrivesc? Ar gsit pe alii, care s nu tie ce-i
omenia.
Aadar, i-ai luat viaa! zise Emily cu glas surd, ca pentru sine. Stau
de vorb cu un uciga!
Barnardine rmase tcut, n vreme ce Emily se ntorcea. Grbindu-se s
prseasc acele locuri.
Stai, doamn! zise el. Avei dreptate s gndii astfel dac m
credei n stare de o asemenea fapt.
Dac eti nevinovat, spune-mi degrab, vorbi Emily cu glas stins;
cci simt c nu mai am putere s te ascult mult vreme.
Nu o s v mai spun nimic, zise el, ndeprtndu-se.
Emily abia avu puterea s-l roage s rmn pe loc i apoi o chem pe
Annette, de braul creia se sprijini, pornind amndou spre fortrea, pn
cnd auzir pai n urma lor. Era tot Barnardine.
ndeprtai fata, zise el. i am s v mai destinuiesc un lucru.
Nu va pleca de lng mine, zise Emily; poate s aud i ea ce ai de
spus.
Aa credei, doamn? zise el. Atunci nu vei mai aa nimic.
i spunnd acestea, se ndeprt ncet. Dar dorina lui Emily de a aa
adevrul i domin resentimentul i teama pe care i le trezea purtarea acestui
om, aa c i porunci s se opreasc i o rug pe Annette s se ndeprteze
puin.
Signora este n via, zise omul. Se a ns sub paza mea.
Excelena sa a nehis-o n odaia de deasupra porilor celor mari ale castelului
i mi-a dat-o n grij.
Aveam de gnd s v spun c o putei vedea, dar acum
Emily, creia aceste vorbe i uuraser povara chinului insuportabil din
inim, l rug pe Barnardine s-o ierte i s-o lase s-i vad mtua.
El se nvoi mai uor dect s-ar ateptat ea. i fgdui c, dac va veni
n seara urmtoare la poarta din spate a castelului, dup ce signor se va
retrage la culcare, s-ar putea s o vad pe doamna Montoni.
Cu toat recunotina ei pentru aceast favoare, i se pru c atitudinea
lui trda un triumf plin de rutate cnd pronun ultimele cuvinte; dar n clipa
urmtoare izgoni acest gnd i, dup ce-i mulumi iari i l rug s aib
mil de mtua ei, l ncredin c-l va rsplti cum se cuvine. Fgdui, de
asemenea, s nu ntrzie, i ur noapte bun i se ntoarse, neobservat
denimeni, n odaia ei.
Trecu mult vreme pn cnd i se domoli tumultul bucuriei pricinuite de
vestea neateptat dat de Barnardine i putu s gndeasc cu limpezime la
adevratele primejdii care o pndeau nc pe doamna Montoni i pe ea nsi.

ncercnd s-i liniteasc ngrijorarea, i ddu totui seama c mtua

ei era prizoniera unui om care o putea sacrica minat de rzbunare sau de
avariie; iar dup ce se gndi mai bine la nfiarea slbatic a celui cruia i
fusese ncredinat paza doamnei Montoni, condamnarea ei i se pru
pecetluit cci pe gura lui Barnardine se putea vedea amprenta unui
uciga; uitndu-te la el, nelegeai c nu exista nici o fapt, orict de
nelegiuit, pe care s nu poat convins s-o svreasc. Aceste gnduri
i aduser iar n minte glasul lui atunci cnd i fgduise s-i.
ndeplineasc dorina de a o vedea pe prizonier.
Chibzui ndelung la aceasta, cu nelinite i ndoial. ovia ehar dac
s se ncread n el i s-l ntlneasc la acea a urzie pe care el o rnduise; i
la un moment dat, o clip doar, i trecu prin minte c doamna Montoni fusese
ucis i c ticlosul fusese pus s-o ademeneasc ntr-un loc pustiu, unde i
viaa ei urma s e sacricat pentru avariia lui Montoni, care apoi ar putea
revendica n nite domeniile contestate din Languedoc. Gndul c o
asemenea uneltire era cu totul lipsit de noim i alung nchipuirea, dar nu i
ndoielile i temerile pe care'i le trezise amintirea atitudinii lui Barnardine.
Gndurile i se ndreptar n cele din urm spre alte subiecte; i, pe msur
ce. Seara nainta, i aduse aminte cu uimire de muzica pe care o auzise n
noaptea trecut, i atept acum, nespus de curioas, s-o aud din nou.
Pn l'a o or trzie se auzir zgomotele ndeprtate ale petrecerii lui
Montoni i a tovarilor si discuii aprinse, rsete desfrnate i cntece n
cor, fcnd s rsune ncperile castelului. n cele din urm porile grele ale
castelului fur nchise pentru noapte, i zgomotele se stinser, aterr, nduse o tcere ntrerupt doar de paii nbuii ai celor ce treceau pe coridoare
ndreptndu-se spre camerele lor ndeprtate. Emily, socotind c sosise ora
cnd auzise muzica n seara trecut, o ndeprt pe Annette i deschise
uurel fereastra, ateptnd s-o aud din nou. Luna, care luminase atunci cnd
auzise muzica, nc nu rsrise; dar, cu o team superstiioas, i ainti ochii
spre acea parte a cerului de unde urma s rsar, ateptndu-se ca, atunci
cnd se va ivi, s aud i muzica, n cele din urm luna se ivi, cu o lucire
senin, pe deasupra turnurilor de rsrit ale castelului. Inima i btu zrind-o;
abia avu curajul s rmn la fereastr, ca nu cumva muzica s-i sporeasc
spaima i s-i nbue puina trie ce-i mai rmsese. Orologiul btu ndat
ora unu; tiind c era cam vremea cnd se auzise muzica, se aez ntr-un
scaun lng fereastr, strduindu-se s-i adune curajul; dar nelinitea
ateptrii o tulbura. Cu toate acestea, totul rmase cufundat n tcere; auzi
doar pasul singuratic al unei strji i freamtul lin al pdurii de jos. Se plec
din nou pe fereastr, privi iari luna, vrnd parc s se conving c se
ridicase deasupra turnurilor.
Astfel trecu timpul, n ateptare i cu gnduri grave
Dar nici un sunet nu se fcu auzit; i, dup ce rmase la fereastr
pn cnd zorile palide ncepur s tiveasc crestele munilor, furindu-se
peste umbrele, nopii, Emily nelese c nu va mai auzi nimic i se duse cu
prere de ru la culcare.

SFRIT
1 William Hazlitt, Selected Essays (Eseuri alese), Londra, 1930, p, 176
(citatul este extras dintr-un text scris n 1818).
' W. L. Renwick, English Literature, 1789-1815, Oxford. 1963, p 81.
1 William Minto, The Literature of the Georgian Era (Literatura epocii
georgiene), 1894, n Malcolm Ware, op. Ct. p, 76,
2 W. L. Renwiek, op, ct., p. 87,
1 Coral Ann Howells, op. Ct., p. 31.
Misterele din TJdolpho, voS. I i Malcolm Ware, Sublimity n the Novels
of Ann Radclie
(Sublimul n romanele lui Ann Radclie), Uppsala, 1963, p. 106.
2 George Sampson, The Concise Cambridge History of English
Llterature (Scurta istorie a literaturii engleze editat de Universitatea
Cambridge), Cambridge, 1970, p. 507.
3 Vezi R. D. Havens, Ann Radclie's Nature Descriptions
(Descrierile de natur ale lui A. R.). n Modern Language Notes, an LXVI
(1951), pp. 82-124.
4 Louis Cazamian, op. cit., p. 941.
J John Dunlop, The History of Fietion (Istoria prozei artistice), 1814, citat
n Moultons hibrary of Literary Criticism, II, p. 570.
6 Cf. Malcolm Ware, op. cit., p. 111.
7 Cf. Coral Ann Howells. op. cit., p. 33.
8 Unele capitole ale crii ind prezentate de noi n rezumat, textele
respective au fost incluse ntre paranteze drepte (n.t.).