Romanul Padurea spanzuratilor a aparut in 1922 si este un roman realist, psihologic.
Continuatorii acestui gen de roman sunt Camil Petrescu si Hortensia Papadat-Bengescu. Impreuna cu Liviu Rebreanu, ei sunt de acord cu literatura trebuie sa exprime adevarul. b7f20fh In intampinarea romanului se situeaza nuvelele Catastrofa, Itic, Strul dezertor si Hora mortii. Nuvela Catastrofa prezinta eroul, pe David Pop, care-l prefigureaza pe Apostol Bologa. Tema romanului este in general cea a razboiului, dar la modul concret este conditia tragica a intelectualului ardelean pus in situatia de a lupta, sub steagul austro-ungar, impotriva poporului sau. Romanul Padurea spanzuratilor s-a nascut, dupa marturisirea autorului insusi, ca o eliberare de sub povara amintirii fratelui sau Emil, ofiter in armata austro-ungara, condamnat la moarte pentru dezertare si spanzurat. Un alt element care sta la baza romanului este fotografia unei paduri de spanzurati, in dosul frontului austriac dinspre Italia. Romanul este alcatuit din patru carti, fiecare carte avand 11 capitole, cu exceptia cartii a patra care are doar 8 capitole. Aici simbolul simetriei este spanzuratoarea, a carei imagine deschide si inchide romanul (la inceput este spanzurat cehul Svoboda, iar la sfarsit Bologa). Si in acest roman exista doua planuri distincte care evolueaza paralel. Astfel, autorul surprinde in prim plan universul de taina si lumina al lui Apostol Bologa pe care-l proiecteaza pe fundalul razboiului specific spatiului si timpului in care se petrece actiunea cartii. Subiectul romanului Primele pagini ale romanului ne introduc in atmosfera cenusie a unei toamne din timpul primului razboi mondial. Imaginea spanzuratorii stapaneste intregul spatiu. In acest moment cunoastem pe Apostol Bologa -; protagonistul romanului. Ca membru al Curtii Martiale, el a facut parte din completul de judecata care a condamnat la moarte prin spanzuratoare pe sublocotenentul ceh Svoboda, pentru ca incercase sa treaca frontul la inamic. Convins ca si-a facut datoria fata de stat, Bologa supravegheaza cu severitate executia. Dar in curand intunericul care s-a lasat peste sat si peste sufletul sau se intindea ca o mustrare. Apostol Bologa incepe sa-si dea seaman ca a fost martorul implicat al executarii unui om. Momentul crucial in desfasurarea conflictului este prezenta obsedanta a privirii, a ochilor lui Svoboda care-i sfasie treptat constiinta si-i ravaseste sufletul. Eroul intra de acum intr-o criza de constiiinta. Paginile urmatoare care prezinta viata lui Bologa pana la inrolarea in armata constituie un popas eliberator. Sunt prezentate date despre familie ce pot constitui argumente in devenirea eroului. Tatal sau, Iosif Bologa, avocat, a fost cel mai tanar condamnat in procesul Memorandumului. Apostol a crescut in armosfera severa a supunerii fata de dogmele religioase, asa cum i s-a impus de catre mama sa, ramasa multi ani singura si cu raspundere pentru educatia copilului. Sosirea din inchisoare a tatalui sau si desele controverse avute cu el au determinat schimbari de atitudini in viata lui Apostol Bologa. Clasele primare le-a facut acasa, apoi cursurile secundare la Nasaud. A refuzat sa urmeze carierea preoteasca fiind hotarat sa imbratiseze filosofia. A urmat apoi Universitatea din Budapesta, invatand in cateva luni ungureste si nemteste. Intors in vacanta la Parva, a cunoscut-o pe Marta, fiica avocatului Domsa. Se logodeste cu Marta, dar in curand se va inrola in armata, mai mult din dorinta de a-i demonstra logodnicei sale ca este capabil de fapte vitejesti, asemenea locotenentului ungur cu care Marta incepuse sa cocheteze. Imaginea spanzuratorii si ochii condamnatului Svoboda, precum si cuvintele tatalui sau: Ca barbat sa-ti faci datoria si sa nu uiti niciodata ca esti roman!, au generat criza de constiinta a
lui Apostol Bologa.
Cand afla ca regimentul sau trece in Ardeal incearca sa obtina incuviintarea de a nu participa la aceasta misiune. Discutia cu Klapka dezvaluie dorinta nestramutata a lui Bologa de a dezerta in cazul in care nu i se accepta rugamintea de a nu lupta pe frontul romanesc. Dupa atacul in care Apostol a distrus reflectorul rusesc, se ivi speranta ca i se va accepta dorinta de a nu lupta impotriva fratilor romani. Refuzat de generalul Karg, Bologa se hotaraste sa dezerteze la muscali. In noaptea aceea, insa, tunurile rusesti s-au napustit asupra artileriei si incercarea de a dezerta pe frontul rusesc esueaza. Ranit in aceasta confruntare, Bologa va fi spitalizat o perioada indelungata. Se intoarce acasa si rupe logodna cu Marta. Revenit pe front, lucreaza un timp in biroul coloanei de munitii, gazduit in casa groparului Vidor. Acum Bologa va cunoaste revelatia iubirii pentru Ilona, fiica groparului Vidor, si se va logodi cu ea. In momentul in care este numit in juriul Curtii Matiale pentru a judeca tarani romani invinuiti de fraternizare cu inamicul, Bologa dezerteaza fara a-si lua masuri de aparare. Este prins de Varga si predat Tribunalului Militar. Acest moment reprezinta punctul culminant al evolutiei conflictului in roman. Deznodamantul romanului cade ca o lovitura de teatru. Apostol Bologa refuza apararea capitanului Klapka si este condamnat la moarte prin spanzuratoare. El moare ca un erou, intruchipand puterea de sacrificiu pentru cauza nobila a neamului sau.