Colecie coordonat de prof. dr.

Dan Grigorescu
Coperta de Anamaria Smigelschi

APULEIUS

Metamorfoze
sau

Mgarul de aur
Traducere din limba latin i note de I. Teodorescu
Ediie revzut i ntregit, cu un cuvnt nainte de Ion Acsan

Editura MONDERO
Bucureti, 2008

Cuvnt nainte

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

APULEIUS, LUCIUS
Metamorfoze sau Mgarul de aur / Apuleius; trad. i note:
I.Teodorescu; ed. rev. i ntregit cu un cuv. nainte de Ion Acsan. Bucureti: Mondero, 2008
ISBN (13) 978-973-9349-59-5
I. Teodorescu, I. (trad.)
II. Acsan, Ion (ed.; pref. )
821. 124-31=135. 1

Lector: Didona Ivanov

Procesare computerizat: M ihaela Roman

Tiparul executat la Imprimeria de Vest,

O radea, Calea Aradului nr. 35.
ROM NIA

Cartaginezul romanizat Apuleius (125-170 d. Hr.) este autorul

unicului roman latin care ne-a parvenit integral, spre deosebire de
Satyricon-ul lui Petroniu, prefigurnd prin abila lui construcie com
plexitatea modernilor si urmai: realist, satiric, fantastic, magic, mis
tic, mitic, filosofic, dar, mai ales, erotic.
Ademenit de tainele vestitelor vrjitoare tesaliene, corintianul
Lucius adeverete fr s vrea pitagoreismul prin transformarea lui
ntr-un asin, nzestrat cu suflet omenesc: de aici i titlul romanului Metamorfoze sau Mgarul de aur. Cu ajutorul zeiei Isis, al crei preot
devine, el i va recpta n mod miraculos nfiarea iniial dup o
serie de peripeii triste sau hazoase, datorate depravrii, rutii i
neghiobiei stpnilor si ocazionali, strnind chiar i pasiunea unei
matroane romane, adept a zoofiliei. Curiozitatea o va pune la grele
ncercri i pe eroina celui mai frumos basm mitologic al antichitii
greco-latine: Psyche (n grecete Sufletul), care ncalc interdicia de a
vedea chipul soului ei Amor, redobndindu-l dup ce va trece prin
mari suferine. Povestitor nnscut, cu o inepuizabil verv i inven
tivitate, Apuleius include n trama romanului su numeroase nuvele
avnd ca subiect predilect triunghiul conjugal, pe care inteligentul ure
cheat l dezaprob i demasc cu mult umor. Printre numeroii autori
care s-au inspirat din celebrul episod mitologic se numr Calderon n
piesa intitulat: Ni Amor se libra de Amor (1640), Molire n tragedia-balet Psych (1671), cu versuri de P. Corneille i muzic de Lulli,
precum i La Fontaine n povestirea sa n proz Les Amours de Psych
et de Cupidon (1669).
Am or i Psych, Basm mitologic dup Apuleius (Traducere) de G.
Popa-Lisseanu a aprut n 1924 la Tipografia Jockey-Club, Bucureti
(Din publicaiile Casei coalelor, Biblioteca autorilor greci i romani).
Editura de Stat pentru Literatur Universal a fost cea care a tiprit
prima traducere aotohton integral a celebrului roman latin: Lucius
Apuleius, M garul de aur. Metamorfoze. In rom nete de I.
Teodorescu (Colecia Clasicii literaturii unversale). Dup zece ani,
Editura pentru Literatur a inclus n Seria nou a coleciei Biblioteca

pentru toi (nr. 440): Lucius Apuleius, Mgarul de aur. Traducere i

note de I. Teodorescu. Prefa i tabel cronologic de N. I. Niculi. Eu
nsumi am fost redactorul de carte, fcnd parte pe atunci din renumi
tul colectiv al editurii bucuretene. Literatura artistic din Chiinu
a reprodus ntocmai aceast ediie n 1990. ntre timp, I. Teodorescu
i N. I. Niculi trecuser de mult n lumea umbrelor...
tiam c, dintr-o ipocrit pudoare ideologic, cenzura totalitar
intervenise n textul traducerii, eliminnd samavolnic pasajele pe care
le socotise ocante sau indecente. Mi-am asumat aadar completarea
lacunelor involuntare, precum i ameliorarea vechii versiuni, cteo
dat prea influenat de tlmcirile franceze, prin nlturarea unor
expresii desuete. Am fost susinut de Editura Univers, care n 1996 a
tiprit: Apuleius, Metamorfoze sau Mgarul de aur, traducere din
limba latin i note de I. Teodorescu. Ediie nou, revzut i ntregit
de Ion Acsan. Introducere de Eugen Cizek. Prezenta ediie nu difer
de cea precedent dect prin nlturarea inadvertenelor tipografice i
nlocuirea amplei Introduceri cu o succint not introductiv.
Decembrie 2003

Ion Acsan

CARTEA NTI

Prin taifasul acesta n genul milezian1, eu vreau s v nfiez un ir de

felurite istorii i s ncnt urechile voastre binevoitoare cu un murmur plcut.
Dac nu v plictisete s v aruncai ochii pe acest papirus care poart
pecetea unei iscusite trestii de pe malul Nilului2, vei vedea cu uimire fpturi
omeneti schimbndu-i figura i forma i apoi, prin metamorfoz, revenind
la starea lor de mai nainte. ncep. Autorul? n cteva cuvinte, iat-1.
Himetul3, n Atica, Istmul Ephyrean4 i Tenara de lng Sparta5, pmn
turi fericite, avnd venicia asigurat prin cri i mai fericite - acestea sunt
vechiul leagn al strmoilor mei. Acolo am nvat eu limba atic, n primii
ani ai copilriei mele. Mai apoi, ajungnd n capitala Laiului, mi-am lefuit
cu o trud plin de necazuri strmoeasca limb a cetenilor romani, pornind
la treab fr ndrumarea nici unui profesor. De aceea, cer mai nti iertare
dac eu, vorbitor necioplit al unei limbi strine i neavnd meteugul
exprimrii alese din for, voi mai grei cte ceva. De altfel, nsi aceast tre
cere de la o limb la alta se potrivete de minune cu stilul clreului de circ6
pe care-i folosesc. ncep o poveste de origine greceasc: fii atent, cititorule,
c i va plcea.
M duceam n Tesalia pentru afaceri, fiindc dinspre partea mamei sunt
originar i din Tesalia, prin celebrul Plutarh7, i apoi prin nepotul su, Sextus
filosoful, care fac gloria neamului nostru. Dup ce am urcat muni prps
1 ntr-un stil uor i glume, a crui licen m ergea uneori pn la neruinare. Se pare c acest
gen i datoreaz numele faptului c i are obria n Milet, unde m oravurile erau extrem de
slobode.
2 A cesta era condeiul cu care egiptenii scriau pe papirus sau pe pergam ent. Alii- vd n cuvin
tele autorului o glum ea aluzie la picanterii i la stilul spiritual al scriitorilor egipteni.
3 M unte din inutul atic, renum it pentru m ierea albinelor locale.
4 A djectivizarea strvechiului nume al Corintului, ora din istmul care lega Peloponesul de
Grecia continental.
5 Azi Capul M atapan, din teritoriul Spartei, la captul extrem al Peloponesului.
6 Saltul clreului de circ de pe un cal pe altul, n plin curs, era un exerciiu care preceda sau
se desfura dup cursele de cvadrige (care trase de patru cai).
7 Filosoful i istoricul Plutarh (46-126 d. Hr.) era beoian originar din Cheroneea.

tioi, dup ce am cobort vi alunecoase i am strbtut pajiti umede de rou

i ogoare pline de brazde, pe un cal din acel inut, nespus de alb, observnd
c animalul era extrem de obosit i voind, la rndu-mi, s alung prin puin
micare osteneala din trupu-mi amorit de atta umblet clare, sar de pe cal.
Il terg grijuliu de sudoare cu o mn de frunze, i frec fruntea, trecndu-mi
mna peste urechea lui, i scot frul i-i duc uurel, n pas domol, pn ce
obinuita i fireasca funcie a pntecelui i risipete apsarea oboselii. Apoi,
n timp ce animalul i urma drumul i, cu capul n jos i ntors ntr-o parte,
se silea s pasc din mers iarba, de-a lungul livezilor pe lng care trecea,
ajunsei din urm doi tovari de drum, care, din ntmplare, erau numai cu
civa pai naintea mea, i m alturai lor ca al treilea. Pe cnd ascultam ce
vorbeau, unul dintre ei izbucni ntr-un hohot de rs:
- nceteaz, zise el, cu minciunile astea gogonate i fr noim!
La aceste vorbe, eu, care ntotdeauna am fost nsetat dup nouti, strigai:
- Ba, dimpotriv, mai bine spune-mi i mie despre ce e vorba, nu pentru
c a fi att de curios, dar mi place s tiu totul, sau ct mai multe lucruri cu
putin. Totodat, o poveste plcut i de duh va face mai uor urcuul
anevoios al muntelui.
- Da, rspunse cel care vorbise la nceput, toate astea sunt curate minciuni
i par tot att de convingtoare de parc ai susine c ajung cteva cuvinte
magice, ncet mormite de un vrjitor, pentru ca rurile cele repezi s se
ntoarc la izvorul lor, marea s rmn-n nemicare, nctuat, vnturile s
nceteze de a mai bate, soarele s se opreasc-n loc, lunii s-i fie rpit lumina,
stelele s fie culese de pe cer, ziua s dispar i noaptea s-i opreasc cursul.
Atunci eu, relund cuvntul cu mai mult ncredere, zisei:
- Prietene, fiindc ai nceput aceast poveste, fii aa de bun, dac nu te
plictisete prea mult, i du-o pn la capt. Iar tu, i spun eu celuilalt, i astupi
urechile respingnd cu ncpnare nite fapte care pot s fie cu totul ade
vrate. Firete, tu nu-i dai deloc seama c, din pricina unor preri foarte
greite, noi socotim ca neadevrate o mulime de lucruri numai pentru c
n-am mai auzit de ele, pe care nu le-am mai vzut, sau care ni se par mai pre
sus de puterea noastr de nelegere; dar, dac le cercetm mai de-aproape,
vedem c sunt nu numai uor de priceput, ci chiar lesne de ndeplinit. De
pild, asear la cin, lundu-m la ntrecere cu tovarii mei i nghiind
repede i fr prea mare bgare de seam un cocolo mai mare dintr-o turt
din fiertura de orz cu brnz, o parte din aceast coc moale i cleioas mi se
lipi n gtlej i, oprindu-mi respiraia, puin a lipsit s nu m sufoc. Cu toate
acestea, deunzi la Atena, n faa porticulului Poecile8, cu amndoi ochii mei,
8 O galerie lung, la Atena, plin de picturile lui Polignot (sec. V . Hr.), unde stoicii i ineau
prelegerile filosofice.

am vzut un scamator nghiind, cu vrfu-i primejdios, o sabie de cavalerie,

lat i foarte ascuit, i imediat dup aceea, pentru civa gologani, nenoro
citul, apucnd o suli de vntoare, i-o vr pe gt cu captul ei aductor de
moarte pn-n fundul mruntaielor. i deodat, un copil drgla ca o feti,
cu gesturi mldioase i plin de graie, crndu-se pe fierul suliei, spre locul
unde prjina armei rsturnate ieea din mneru-i de lemn, urcnd spre cotor,
ncepu s se nvrteasc i s se ncolceasc pe el cu astfel de micri, nct
ai fi spus c nu are nici nervi, nici oase. Toi cei de fa eram cuprini de
admiraie. Ai fi jurat c e arpele nobil care, cu lunecoasele lui inele, se
ncolcete pe caduceul noduros i npdit de crengi pe jumtate tiate al zeu
lui medicinii9. Dar hai, acum, fiindc tot ai nceput, te rog s-i reiei firul
povestirii tale. Eu singur te voi crede de dou ori, adic i pentru tovarul
tu i pentru mine, iar la primul han ivit n calea noastr, vei fi invitatul meu
la mas. Aadar, ne-am neles!
Desigur, socotesc bun i folositoare propunerea ce-mi faci, rspunse el,
dar voi relua povestirea de unde am lsat-o mai nti, i-o jur pe acest soare
divin care vede totul c voi spune numai adevrul, lesne de verificat. Cnd
vei ajunge n primul ora din Tesalia, nu vei mai avea nici urm de ndoial,
fiindc acolo poporul vorbete la tot pasul despre aceast ntmplare care s-a
petrecut n vzul tuturor. Dar, nainte de toate, ascultai s v spun cine sunt
i din ce ar vin. Eu sunt (Aristomene) din Egium10; aflai i cu ce m
ndeletnicesc: fac comer cu miere, cu brnz i cu alte mrfuri de soiul
acesta, pe care le vnd hangiilor, cutreiernd n lung i-n lat Tesalia, Etolia i
Beoia. Auzind deci c la Hypata1 oraul cel mai nsemnat din toat Tesalia,
se vinde brnz nou, minunat, pe un pre foarte convenabil, alergai ntr-o
fug acolo, ca s-o cumpr pe toat. Dar pornind cu stngul, cum se zice, am
pierdut ctigul la care m ateptam, fiindc n ajun un toptangiu, Lupus,
cumprase toat brnza. Aadar, obosit de cltoria fcut n grab i fr nici
un folos, tocmai m ndreptam ncet, seara, spre baia public. Deodat ns,
iat c-l vd pe Socrate, un compatriot al meu, care sta lungit pe pmntul
gol, numai pe jumtate mbrcat ntr-o pctoas de manta, toat ferfeniit.
Era aproape de nerecunoscut: cu faa pmntie, ca de mort, i slab de-i fcea
mil, semna cu acele lepdturi ale soartei care cer de poman pe la colul
strzilor. Dei fusesem n strns prietenie cu el i-i cunoscusem foarte bine,
totui, n starea n care se afla, am stat mult pe gnduri nainte de a m
apropia de el. Vai, bietul meu Socrate, ce-i cu tine? Cum de ai ajuns aa? Ce
9 E caduceul lui Esculap, descris astfel, noduros i acoperit cu mici crengi, ca o aluzie la greu
tile m edicinii. arpele i cinele sunt consacrai acestui zeu.
10 Ora n Ahaia, n golful Corintului.
11 Ora situat pe versantul septentrional al muntelui Oeta, deosebit de nfloritor sub Hadrian.

ruine! La tine acas, toi ai ti te-au bocit i ai fost strigat pe nume12. Copiii
ti, printr-o hotrre a judectorului provincial13, au fost pui sub autoritatea
tutorilor, soia ta, dup ce i-a cinstit amintirea cu toate datinile de ngrop
ciune, ofilindu-se de jale i ndelungat tristee i plngnd, pn cnd era
gata s-i piard vederea, a fost silit de prinii ei s nveseleasc nenoro
cirea din casa ta prin bucuria unei noi cstorii. Iar tu, spre marea noastr
ruine, te ari aici ca unul dintre duii de pe lume!
Aristomene, mi zise el, firete, tu nu cunoti ntortocheatele i lune
coasele ci ale soartei, atacurile ei neateptate, rsturntoarele ei schimbri!
Spunnd aceste cuvinte, i acoperi faa aprins de ruine cu zdreana lui de
manta, numai petice, astfel nct, de la buric pn mai jos de pntece, trupul
i era dezvelit. n sfrit, eu, nemaiputnd suporta privelitea unei mizerii att
de hde, i ntinsei mna ca s-i ajut s se ridice. Dar el, fr s-i scoat capul
din manta, mi zise: Las, las Soarta s se bucure pn la capt de trofeul14
pe care ea nsi i I-a ridicat!
Totui, reuii s-i fac s m urmeze i, n acelai timp, scond de pe mine
una dintre cele dou tunici ale mele, I-am mbrcat n grab sau, mai exact,
i-am acoperit goliciunea, i I-am dus numaidect la baie. Eu nsumi am rmas
lng el s-i servesc cu tot ce-i trebuie, ca s-i ung corpul i s se tearg;
I-am frecat din greu i am scos de pe el un strat de jeg neobinuit de gros.
Dup ce I-am curat bine de tot, istovit eu nsumi i abia susinndu-i trupul
dobort de oboseal, I-am dus pn la hanul meu i I-am urcat ntr-un pat cald
ca s se odihneasc; I-am sturat de mncare, I-am ndulcit cu butur i I-am
nveselit cu tot felul de glume.
Dup aceea, i veni poft de discuii i de rs, spuse vorbe de duh, se pomi
pe o zgomotoas i muctoare zeflemea. Deodat, scond din fundul inimii
un dureros oftat i cu mna dreapt lovindu-i furios fruntea, zise: Vai ct
sunt de nenorocit! Alergnd dup plcerea unei vestite ntreceri de gladiatori,
am ajuns de plns n starea n care m vezi. Dup cum foarte bine tii, m
dusesem n Macedonia pentru un nego foarte mnos. Dup nou luni, pe
cnd m ntorceam cu un ctig gras, dobndit prin truda mea, cu puin
nainte de a ajunge la Larissa15, apucnd-o pe un drum mai scurt ca s m
duc la spectacolul acela, deodat, ntr-o vlcea ngust i neumblat am fost
atacat de nite tlhari foarte prdalnici i numai cu preul a tot ce aveam reuii
12 La cei vechi era obiceiul ca m orii, dup ce li s-au nchis ochii i nainte de a fi ari pe rug,
s fie strigai de rude de trei ori pe num e (conclam atus).
13 n original iuridicus, denum ire purtat de patru nali funcionari din ntreaga Italie, cu m pu
terniciri adm inistrative i judiciare.
14 Prin acest trofeu Socrate se arat pe el nsui.
15 Ora n Tesalia, situat pe fluviul Peneu. Pasiunea rom anilor pentru luptele cu gladiatori i-a
m olipsit i pe greci.

10

s scap teafr din minile lor. Astfel, ajuns n cea mai groaznic lips, trsei
la o jupneas numit Meroe, cam btrioar dar cu lipici. i artai pricina
ndelungatei mele cltorii, ngrijorarea de care eram cuprins la ntoarcerea
acas, i cum fusesem jefuit ziua-n amiaza mare. Pe cnd, nenorocitul de
mine, i povesteam tot ce-mi mai aduceam aminte, ea, ncepnd s-mi arate
ct mai mult bunvoin, m conduse mai nti la o cin minunat, fr plat,
i dup aceea, cuprins de o mncrime amoroas, chiar n patul ei. Dup ce
petrecui cu ea o singur noapte, nemernicul de mine m simii definitiv robit
de aceast cium btrn. i ddui i oalele de pe mine, pe care generoii tl
hari mi le lsaser ca s m acopr, i chiar mica simbrie pe care o ctigam
crnd saci, fiindc eram nc destul de voinic, pn cnd, n sfrit, aceast
bun soie i reaua mea soart m aduser n starea n care m-ai vzut puin
mai nainte.
Zu! i rspunsei eu, cu drept cuvnt merii s nduri tot ce-i mai
groaznic n lume, dac totui exist ceva mai groaznic dect ultima ta isprav,
tu care ai preferat plcerile iubirii i pe o trf btrn, cminului i copiilor
ti! Sst! Sst! mi zise el, ducndu-i arttorul la gur, i, uitndu-se n jur
nlemnit de spaim spre a vedea dac poate vorbi n siguran, spuse: E o
femeie cu puteri supraomeneti. Fii cu bgare de seam s nu te atingi de ea,
ca s nu-i atragi vreo neplcere prin vorbe nesbuite. Serios? zisei eu. Dar
la urma-urmei ce fel de femeie e aceast puternic stpn de han? E o
vrjitoare i o ghicitoare, care poate s coboare bolta cerului, s ie pmntul
spnzurat n vzduh, s ncremeneasc apele, s topeasc munii, s cheme
sufletele morilor din iad, s coboare zeii pe pmnt, s ntunece astrele, s
lumineze chiar i Tartarul!
Te rog, te rog, i spusei eu, coboar aceast cortin tragic, strnge
aceast perdea de teatru, i vorbete n grai obinuit!16 Eti dispus s asculi
una, dou, o sut de minuni fcute de ea? A face nu numai pe locuitorii aces
tui inut s-o iubeasc la nebunie, dar chiar i pe indieni, sau popoarele din cele
dou Etiopii17 sau chiar pe antipozi18 sunt lucruri de nimic pentru meteugul
su, nite biete fleacuri. Dar ascult ce-a fcut ea sub ochii mai multor mar
tori. Pe un ibovnic al ei, pentru c-i fusese infidel, cu o singur vorb I-a
16 Adic: Prsete acest ton tragic, nceteaz de a glumi. (In teatrul rom an cortina nu se cobora
ca la noi, ea se ridica de sub pmnt. La nceputul piesei o coborau i la sfrit o ridicau.)
17 Oriental i O ccidental. Anticii denum eau Etiopia nu numai regiunea situat la sud de Egipt
i corespunznd aproxim ativ Etiopiei actuale, ci i inuturile care se ntindeau de-a lungul
Africii Centrale pn la Niger i ocean.
18 Cei vechi, fr s cunoasc sfericitatea pmntului, l credeau m prit n dou em isfere plane:
una septentrional i alta m eridional. Cei care locuiau una din aceste em isfere erau numii
antihtones (antipozi), adic cu picioarele spre picioarele celorlali, n raport cu aceia care
locuiau cealalt emisfer.

11

transformat n castor slbatic. Cum acest animal, atunci cnd se teme s nu

fie prins, scap de urmritorii si tindu-i podoabele brbiei19, ea voi s
aib i el aceeai soart, pentru c iubise pe alta. Pe un crciumar vecin, prin
urmare un concurent al ei, l preschimb n broasc: btrnul locuiete i
astzi ntr-unul din butoaiele sale de vin, cufundat n drojdie, de unde, prin
politicoase orcieli, cheam cu glas rguit pe muteriii lui de altdat. A
urmat la rnd un avocat, care plvrgise mpotriva ei; I-a preschimbat n
berbec, i astzi el pledeaz sub berbeceasca lui nfiare. Altdat, pe soia
nsrcinat a unui amant al ei, pentru c, nenorocita, rostise, n btaie de joc,
cteva cuvinte de ocar la adresa ei, i-a ncuiat pntecele i, ntrziindu-i
rodul, a condamnat-o la o sarcin venic. Dup socoteala tuturor, sunt opt
ani de cnd srcua i poart povara, cu burta aa de umflat, ca i cum ar
fi gata s nasc un elefant20. n cele din urm, din cauza rului ce fcuse aces
tei femei i multor altora, indignarea a devenit obteasc: lumea a hotrt s-o
pedepseasc foarte aspru, omornd-o cu pietre. Ea ns zdrnici acest plan
prin puterea vrjilor ei. i dup cum faimoasa Medeea21, obinnd de la
Creon o singur zi de rgaz, a nimicit toat familia btrnului rege, pe fata lui
i pe el nsui, n flcrile care ieeau dintr-o coroan, tot aa Meroe, fcnd
nite farmece lugubre deasupra unei gropi (cum mi-a povestit, nu demult,
ntr-o zi cnd era beat), i-a zvort pe toi n casele lor printr-o tainic pu
tere care nfrnge chiar voina zeilor. Astfel, timp de dou zile ntregi, ei n-au
reuit s sfarme ncuietorile, nici s sparg uile, ce s mai spun, nici chiar s
strpung pereii. n cele din urm, nclinndu-se n faa soartei, toi strigar
ntr-un glas, jurnd n chipul cel mai solemn c nu se vor atinge de ea, i c-i
vor da ajutor i o vor salva, dac cineva ar avea gnduri rele. Cu aceste
condiiuni, ea se ls nduplecat i iert cetatea. Dar pe acela care aase
mulimea mpotriva ei, l transport n puterea nopii, cu cas cu tot, aa
ncuiat cum era, adic cu ziduri, cu bttura curii, chiar i cu toate temeli
ile, la o sut de mile de acolo, ntr-o cetate aezat pe vrful unui munte rpos
i cu totul lipsit de ap. i cum casele locuitorilor erau lipite una de alta i nu
mai era loc pentru noul musafir, ea i azvrli casa dincolo de poarta oraului
i plec.
Tradiie larg rspndit n antichitate, consem nat i de naturalistul Pliniu (Istoria natural,
VIII, 28).
20 G estaia fem elei elefantului dureaz 22 de luni i nu doi ani, cum susine Artistotel sau zece
ani, potrivit credinelor populare.
21 A luzie la una din vrjitoretile isprvi ale M edeei. Fiindc brbatul ei, Iason, luase n csto
rie pe fiica lui Creon, regele Corintului, ea se rzbun trimind rivalei sale n dar de nunt
o coroan fcut din m ateriale inflamabile, care aprinser dintr-o dat palatul regelui i
provocar un incendiu distrugtor.

12

Ciudate i groaznice lucruri mi povesteti tu, dragul meu, Socrate.

Acum ns, eu sunt foarte ngrijorat, ba mai mult, nspimntat - de parc
mi-ai fi nfipt n inim nu o epu ci un vrf de suli - ca nu cumva baba
aceea, cu ajutorul vreunei puteri drceti, s afle ce-am vorbit noi acum. De
asta zic s ne ducem mai repede la culcare i, nainte de revrsatul zorilor,
dup ce somnul ne va fi alungat oboseala, s fugim de aici ct mai departe cu
putin.
Pe cnd l ndemnam astfel, bunul meu Socrate, biruit de oboseala zilei i
de vinul de care se dezobinuise, adormise pe nesimite i sforia stranic. Eu
ns, dup ce nchisei ua, dup ce nepenii bine zvoarele i-mi aezai i
patul srccios chiar n dreptul uii, ca o baricad, m aruncai n el. La
nceput, de fric, am rmas treaz ctva timp i numai dup miezul nopii am
nchis puin ochii.
Tocmai aipisem cnd, deodat, cu o lovitur prea zgomotoas ca s poi
crede c m clcau hoii, ua se deschise, sau, mai degrab, fu aruncat la
pmnt, dup ce nile fuseser sfrmate n ntregime i smulse de la locul
lor. Ptucul meu, de altfel foarte scund, chiop de un picior i putred, se rs
turn sub nprasnica izbitur i, cznd peste mine, care fusesem dat peste
cap i aruncat pe pardoseal, m acoperi n ntregime, aa c nu mai vedeam
nimic de dedesubt. Atunci am neles eu c unele sentimente produc, n mod
firesc, efecte cu totul opuse. Cci, dup cum vrsm adesea lacrimi de
bucurie, tot aa, n mijlocul spaimei extreme de care eram cuprins, nu mi-am
putut stpni rsul, vzndu-m, din Aristomene ce eram, preschimbat ntr-o
broasc estoas. Pe cnd ateptam, tvlit n murdrie i acoperit n
ntregime de nstrunicul meu pat, i m uitam cu coada ochiului s desluesc
et se mai ntmpl, vd intrnd dou femei mai n vrst. Una inea n mn
o lamp aprins, cealalt un burete i o sabie scoas din teac. Astfel nar
mate, ele se aezar n preajma lui Socrate, care dormea linitit.
Aceea care inea sabia zise: Sor Panthia, acesta e scumpul Endymion22,
iubitul meu Catamitus23 care, ziua i noaptea, i-a btut joc de frageda mea
tineree, acela care, dispreuindu-mi dragostea, nu numai c-mi scoate nume
ru cu vorbele lui jignitoare, dar chiar se pregtete s fug. i eu, firete,
nelat i prsit de acest viclean Ulise, va trebui s plng, ca o nou
Calipso, ntr-o venic singurtate! Apoi, ntinznd mna dreapt i
artndu-m pe mine surorii sale Panthia, zise: i binevoitorul povuitor al
lui, acest Aristomene care-i ndeamn s fug, care acum este la doi pai de
22 Tnrul i chipeul vntor pe care Diana, n tcerea nopii, l vizita pe muntele Latmus,
srutndu-1 n timpul somnului.
23 Form a latineasc, obinut prin intermediul etruscului catam ite, a num elui lui Ganym ede, fru
mosul prinior troian, rpit de Zeus care I-a fcut paharnic al zeilor.

13

moarte, culcat sub patul lui, de unde privete toate acestea, i nchipuie c
m va face de ocar fr s fie pedepsit? Mai trziu... ba nu, ndat, chiar n
clipa asta l voi face s se ciasc de batjocurile de ieri i de curiozitatea lui
de-acum.
Auzind aceste cuvinte, o sudoare rece m trecu i, nenorocitul de mine,
fui apucat de o tremurtur att de puternic din toate mdularele, nct nsui
patul, ridicat i cltinat cu putere, slta fr astmpr n spinarea mea. Dar
blnda Panthia rspunse: Atunci, sora mea, de ce nu-i sfiem mai nti pe
acesta, ca bacantele24, sau, legndu-1 bine de mini i de picioare, de ce nu-i
jugnim? Nu, zise Meroe - fiindc ceea ce vzusem m fcuse s neleg
c despre ea fusese vorba n tot ce-mi povestise Socrate. Nu, cel puin stuia
s-i lsm viaa, ca s acopere el cu o mn de pmnt trupul acestui mize
rabil.25 Apoi, sucind la dreapta capul lui Socrate, i nfipse n partea stng
a grumazului toat sabia, pn la mner i, n momentul cnd sngele nce
puse s neasc, ea apropie un burduf, i ls s curg sngele cu atta
bgare de seam, nct nu se pierdu nici o pictur. Toate astea le-am vzut
cu ochii mei. i desigur, ca s nu uite nimic din ritul sacrificiului26, prea
simitoarea Meroe i introduse adnc mna dreapt prin ran, pn-n fundul
mruntaielor lui i, scormonind prin ele, trase afar inima nenorocitului meu
prieten. Prin rana de la gtul lui, unde sabia repezit cu putere i fcuse o tie
tur adnc, el scotea un horcit, sau, mai degrab, un uierat nbuit, i
aerul pe care-i ddea afar din plmni fcea s-i clbuceasc sngele pe mar
ginile rnii. Panthia, astupnd cu buretele aceast ran larg deschis, zise:
Tu, burete care te-ai nscut n mare, ferete-te de a trece printr-un ru.
Dup terminarea acestei operaii, ele ddur la o parte patul care czuse peste
mine, i aezate cu picioarele crcnate deasupra obrazului meu, i golir
bica udului, scldndu-m pe ntrecute, pn ce m necar n zmlul lor,
ngrozitor de puturos.
Abia trecur pragul i uile se ridicar neatinse, relundu-i locul de
mai-nainte, nile se aezar n balamalele lor, canaturile revenir la drugii
pui de-a curmeziul uii, zvoarele alergar s se aeze la locul lor. Dar eu,
n starea n care eram atunci, aruncat la pmnt, abia respirnd, gol i ngheat
de frig, jilav de urin ca un copil de curnd ieit din pntecele mic-si, sau
mai degrab pe jumtate mort, dar supravieuindu-mi mie nsumi, eram ca un
strigoi, sau cel puin asemenea unui condamnat care nu mai ateapt dect
24 Ele sfiaser pe Penteu, rege al Tebei, pentru c dispreuise cultul lui Bacchus.
25 E un rest de mil din partea M eroei, pentru sufletul nenorocitului Socrate, care ar fi rmas
rtcitor pe m alurile Cocitului, fr s-i poat trece, dac trupul su n-ar fi fost ngropat.
26 La jertfele rom anilor, carnea anim alelor njunghiate era separat de m runtaiele (ficatul,
plm nii i inim a) care erau exam inate de haruspici.

14

crucea gata pregtit.27 Ce se va alege din mine, mi zicem eu, cnd mine
diminea lumea va vedea pe prietenul meu cu gtul tiat? Cnd le voi spune
cum a fost, cine va crede c, n vorbele mele, se poate gsi cea mai mic urm
de adevr? Cel puin ai fi putut s ceri ajutor, dac un om att de zdravn ca
tine n-a fost n stare s in piept unei muieri! Sub ochii ti e ucis un om i
tu taci chitic! Dar de ce n-ai fost omort i tu, ntr-un astfel de atac? De ce
slbatica cruzime nu s-a atins de cel care vzuse crima, fie numai ca s dis
par orice martor? Aadar, fiindc ai scpat de moarte, du-te acum i te
ntlnete cu prietenul tu!
Pe cnd eram adncit n toate aceste gnduri, noaptea lsa cale liber zilei.
De aceea, mi se pru c cel mai bun lucru ce aveam de fcut era s fug pe
ascuns, nainte de ivirea zorilor, i s-o pornesc la drum, cu toate c trebuia s
umblu pe dibuite. mi luai puinul bagaj, slobozii zvoarele, vri cheia n
broasc. Dar bunele i credincioasele ui, care ieiser singure din nile lor
n timpul nopii, se deschiser atunci numai cu mare zbav i cu cea mai
mare greutate, dup ce-am rsucit cheia de sute de ori.
ncepui s strig: Ei, n-auzi tu? Unde eti? Deschide poarta hanului c
vreau s plec nainte de-a se lumina de ziu. Portarul, care dormea pe jos n
dosul porii de la intrare, rspunse pe jumtate adormit:
Cum? Tu, acela care vrei s porneti noaptea la drum, nu tii c dru
murile sunt bntuite de tlhari? Ei, dar dac, pe ct se pare, ai pe contiin
vreo crim i ii cu orice pre s mori, eu n-am un cap de bostan28 i n-am
chef s mor de dragul tu. Dar se face ziu numaidect, zisei eu, i n afar
de asta, unui drume att de srac ca mine ce-ar putea s-i ia tlharii? Oare tu
nu tii, nerodule, c un om gol-golu nu mai poate fi despuiat nici de zece
maetri de lupt! La acestea, paznicul, ntorcndu-se alene pe partea
cealalt, rspunse pe jumtate adormit: Dar de unde tiu eu dac nu vrei s
te salvezi prin fug, dup ce-ai tiat gtul tovarului tu de drum, cu care ai
venit aici asear?
n clipa aceea mi s-a prut c pmntul se despic naintea mea i c vd
adncurile Tartarului i pe flmndul dulu Cerber, gata s m nghit cu
lcomie. De-abia atunci am neles eu c nu de mil pentru mine buna Meroe
mi cruase gtul, ci c, n cruzimea ei, m destinase rstignirii. ntorcndu-m n odaie, ncepui s chibzuiesc, cutnd s aflu putina unei mori
grabnice. Dar Soarta nu-mi oferea alt mijloc de sinucidere n afar de src
ciosul meu pat. Patule drag, prea scump inimii mele, i strigai eu, tu care ai
27 Conform legislaiei im periale, numai sclavii i oamenii de rnd erau sortii crucificrii.
Aristom ene nu fcea aadar parte din tagm a privilegiailor, scutii de pedepse josnice i um i
litoare.
28 A dic un cap fr creier, bostanul fiind gol pe dinuntru.

15

ndurat attea nenorociri mpreun cu mine, care tii tot ce s-a ntmplat i ai
fost martor al scenelor din ultima noapte, singurul pe care, npstuit cum m
gsesc, a putea s te chem ca martor al nevinoviei mele, procur-mi tu
mijlocul mntuitor, fiindc vreau s ajung n Infern ct mai curnd. Spunnd
aceste cuvinte ncep s desfac frnghia cu care era njghebat patul29 i, fixnd
bine unul din capetele ei de o mic grind care, aezat sub fereastr, ieea
mult n afar ntr-o parte, cu cellalt capt fac un nod zdravn; apoi, pentru a
cdea mai de sus, m urc n pat i-mi vr capul n la. Dar, pe cnd
mpingeam cu piciorul patul care m susinea, pentru ca prin greutatea trupu
lui meu laul s se strng n jurul gtului i s-mi reteze respiraia, frnghia,
care pesemne era putred i veche, se rupse deodat. Cznd de la nlime,
m prvlesc peste Socrate, care era culcat n patul de alturi, i amndoi ne
rostogolim pe jos.
Chiar n momentul acela, paznicul hanului intr pe neateptate strignd
din toate puterile: Dar unde eti tu, acela, care erai aa de grbit s pleci cu
noaptea-n cap i care acum sfori n aternut?
La aceste cuvinte, Socrate, nu tiu dac din cauza cderii noastre sau a
strigtelor asurzitoare ale paznicului, se detept, i sri cel dinti n picioare.
Da, zise el, cltorii au dreptate s blesteme pe toi aceti hangii! Uite, neo
brzatul sta, intrnd aici fr nici o sfial, desigur cu gndul de a fura ceva,
prin groaznicele lui strigte m-a trezit din somnul adnc, pe mine, care eram
att de obosit.
Atunci eu m ridicai vesel i, cu toat graba, cuprins de o fericire la care
nu m ateptam, strigai: Preabunule paznic, iat pe tovarul meu, pe fratele
meu, pe acela pe care azi-noapte, n beia ta, m nvinuiai pe nedrept c-l
omorsem. Spunnd aceste cuvinte, l strngeam n brae pe Socrate, i-i
srutam cu toat dragostea. Dar el, izbit de mirosul lichidului respingtor cu
care strigoaicele-50 m udaser, m mbrnci cu asprime. Fugi, mi strig el,
fugi c pui ca latrina cea mai puturoas! i rznd, ncepu s m ntrebe
cine m parfumase astfel. n jalnica ncurctur n care m aflam, aruncai la
ntmplare o glum neroad i, abtnd din nou atenia lui spre alt subiect, i
pusei mna pe umr spunnd: S mergem, c e o ncntare s pornim la
drum dis-de-diminea.
mi iau boccelua, pltesc hangiului preul dormitului i iat-ne la drum.
Fcusem o bun bucat de drum i soarele, care rsrise, i revrsa lumina
peste lucruri i fiine. Eu m uitam cu mult luare-aminte i ngrijorare la gtul
29 Era un soi de pat de cam panie. Cadrul lui era nfurat cu frnghii sau cu chingi de pnz peste
care se punea salteaua.
30 n origina] Lamiae - jum tate femei i jum tate psri - care ademeneau copiii i i omorau,
sugndu-le sngele ca vampirii.

16

tovarului meu, la locul unde vzusem c i se nfipsese sabia. Nebunule, mi

spuneam eu, ameit desigur de prea mult butur, ai adormit i ai visat cele
mai ciudate lucruri. lat-l pe Socrarte: n-are nici o zgrietur, e sntos, e
teafr. Unde e rana? Unde e buretele? ntr-un cuvnt, rana aceea aa de adn
c, din care nea atta snge? Apoi, adresndu-m lui: Da, i spun eu, doc
torii serioi au toat dreptatea cnd susin c cei ghiftuii de mncare i de bu
tur viseaz grozvii i prpstii.31 Iac eu, pentru c asear n-am prea inut
cont de pahare, am avut o noapte ngrozitoare, care mi-a dat vedenii prevesti
toare de nenorociri i att de nfiortoare, nct i acum m socot stropit cu
snge omenesc i pngrit de crim. Oh, dar tu nu eti plin de snge, mi zise
Socrate zmbind, tu eti scldat n urin! Cu toate acestea, i eu am visat n
noaptea asta c mi se tia capul. Am simit o durere cumplit la grumaz i mi
s-a prut c mi se smulgea inima. i acum respir greu, genunchii mi tremur,
m clatin cnd umblu i a dori s mnnc ceva, ca s mai prind putere.
Iat, i spun eu, masa e gata. i, zicnd acestea, mi scot traista de pe umr
i-i ofer n grab pine i brnz. S ne aezm sub platanul sta, zic eu.
Dup ce ne aezarm, ncepui s mnnc i eu din aceleai merinde. i
privindu-i cum nfuleca lacom, deodat l vzui devenind palid ca meriorul
i leinnd. n sfrit, pielea obrajilor lui nu mai avea nici urm de via, iar
faa i era att de schimonosit, nct n spaima mea, creznd c vd din nou
Furiile acelea din noaptea trecut, prima bucic de pine pe care o luasem
n gur, dei foarte mic, mi se opri n mijlocul gtlejului, fr s mai poat
cobor nici urca. Ei bine, tocmai numrul mic de trectori fcea s-mi creasc
spaima la culme.32 Cci cine-ar fi crezut c dintre doi tovari de drum, unul
a fost ucis fr ca cellalt s fie vinovat?
Dar Socrate, care mncase destul pine i nghiise cu lcomie o bun
parte din gustoasa brnz, fu apucat de-o sete grozav. Nu departe de
rdcinile platanului sub care ne aflam, un ru linitit i calm, ca un eleteu
netulburat, curgea domol, cu apa lui argintie sau limpede cum e cristalul.
Ascult, i spun eu, bea din apa asta pur ca laptele i potolete-i setea. El
se ridic, porni spre ru i, cutnd o clip un loc potrivit pe mal, se ls pe
genunchi i se aplec, arznd de nerbdare s-i apropie gura de ap. Dar nc
nu atinsese bine cu vrful buzelor suprafaa apei, cnd vzui deschizndu-i-se
la gt o ran profund, i din ea ieind deodat, cu puine picturi de snge,
buretele acela cu care fusese astupat.33 n sfrit, trupul lui nensufleit era
31 Aceeai constatare o face Cicero ntr-o lucrare a sa despre arta de a prezice viitorul, relund
explicaia dat de ctre Platon acestui fapt n Republica (IX, p. 571).
32 Raritatea trectorilor micora ansa lui Aristomene de a avea m artori oculari care s-i dezvi
noveasc de crim.
33 Descntecul rostit de Panthia n apariia ei de la han i face efectul magic.

17

gata s cad-n ap, dac eu, apucndu-l de un picior, nu I-a fi tras la mal, cu
destul greutate. Acolo, jelind pe srmanul meu tovar att ct permitea
mprejurarea, l ngropai lng ru, ntr-un pmnt nisipos, care avea s-i fie
locuina de veci. Apoi, tremurnd tot i din cale-afar de nelinitit, am fugit
departe, n pustieti neumblate, i, ca i cum a fi fost vinovat de uciderea
unui om, prsindu-mi patria i cminul, m-am exilat de bunvoie, i acum
locuiesc n Etolia, unde m-am recstorit.
Iat ce ne-a povestit Aristomene. Dar tovarul su, care de la nceput
refuzase cu ndrtnicie s dea crezare spuselor lui, zise:
- E cu neputin s credem o astfel de poveste; nimic mai fr noim
dect minciuna asta! Apoi, ntorcndu-se spre mine adug:
- Dar dumneata, care dup nfiare i maniere pari a fi un om de seam,
dai ascultare la astfel de poveti?
- Eu cred c nimic nu e imposibil, n lumea asta, i c muritorii au parte
de tot ce le-a hotrt destinul: fiindc i mie, i ie, i tuturor oamenilor ni se
ntmpl multe lucruri ciudate i aproape nefireti, pe care, dac le-am
povesti unui netiutor, acela nu le-ar crede. n ce m privete, fr ovial,
eu l cred pe prietenul tu i-i mulumesc foarte mult c ne-a distrat cu vesela
i plcuta lui poveste i c, n sfrit, am scpat de un drum lung i anevoios
far oboseal i fr plictiseal. Pn i calul meu trebuie s fie mulumit de
acest mare noroc, fiindc, fr s-i fi obosit, am ajuns la poarta oraului, pur
tat nu pe spinarea lui, ci de urechile mele.
Aici se termin conversaia i drumul nostru mpreun, cci cei doi
tovari o luar la stnga, ctre o csu de ar din apropiere.
Eu ns m oprii la primul han pe care-i ntlnii n drum i ntrebai n
grab pe hangi, o femeie btrn:
- Oraul Hypata, sta e?
Ea ncuviin, dnd din cap.
- Nu cumva cunoatei pe un oarecare Milo, unul dintre cetenii de frunte
ai oraului?
- Pe drept se numete cpetenie, cci locuiete dincolo de incinta oraului
i de zidul cetii34! rspunse ea rznd de-a binelea.
- Lsnd la o parte gluma, zisei eu, spune-mi te rog, bun mtuic, ce fel
de om e i unde st?
- Vezi colo, ht departe, urm ea, ferestrele acelea care privesc spre ora
i ua care n cealalt parte rspunde-n ulicioar? Acolo st Milo sta, omul
tu. E plin de bani i putred de bogat, dar e un ticlos, un zgrcit far pereche
i un crpnos cum nu s-a mai vzut. Ce s-i mai spun? Mereu d cu camt,
34 n text e pom erium , spaiu gol situat nluntrul i n afara zidurilor oraului, loc sfinit unde
nu era perm is s cldeti.

18

mprumut pe aur i argint, cu o dobnd ngrozitor de mare. Numai cu gn

dul la banii lui st tot timpul nchis n cocioaba sa mpreun cu o soie, potri
vit tovar a acestui nenorocit avar. Nu ine dect o singur slujnicu i
umbl ntotdeauna mbrcat ca un ceretor.
La cuvintele acestea, am izbucnit ntr-un hohot de rs.
- Ct buntate, mi-am zis eu, i ce dovad de prevedere din partea iubi
tului meu Demeas, s m recomande unui astfel de om, n cltoria mea, n
casa cruia s nu m tem nici de fumul din vatr, nici de mirosul de friptur!
Vorbind astfel, mi continuai drumul i ajungnd la intrarea casei, ncepui s
strig i s bat n ua care era zvort cu ndejde. n sfrit, se ivi o fetican.
- Ei, zise ea, tu care bai att de tare-n u, pe ce amanet vrei s fii
mprumutat? S fii tu, oare, singurul dintre oameni care s nu fi aflat c noi
nu primim alt amanet dect aur i argint?
- Ureaz-mi mai bine bun-venit prietenete i spune-mi mai curnd dac
stpnul tu e acas!
- Da, zise ea, dar ce rost are ntrebarea asta?
- i aduc o scrisoare de la Demeas din Corint.
- M duc s-i ntiinez, zise ea. Pn atunci, ateapt-m aici. Spunnd
acestea, ferec din nou ua cu zvorul i intr repede n cas. ntorcndu-se
nu dup mult timp, mi deschise, spunndu-mi c stpnul su m ateapt.
O urmai i-i gsii culcat pe un pat foarte mic. Tocmai se pregtea s nceap
s mnnce. Soia se aezase la picioarele lui35. Artndu-mi masa ntins,
dar pe care nu era nimic, mi zise:
- Iat ospitalitatea ce-i pot oferi!
- Foarte mulumesc! i spun eu, predndu-i numaidect scrisoarea de la
Demeas. Citind-o repede, el zise:
- Sunt recunosctor iubitului Demeas c mi-a trimis un musafir att de
distins! n acelai timp porunci soiei s se ridice i m pofti s stau n locul
ei. Cum eu, din bun-cuviin, oviam s fac acest lucru, el m apuc i m
trase cu putere de pulpana mantalei:
- ezi colo, mi spuse el, c de frica hoilor n-avem nici un scaun i nu ne
putem procura mobil.
Eu m-am supus, i el continu:
- Dup falnica i deosebita nfiare ce ai, mi zise el, dup aceast sfi
al cu totul feciorelnic, cu drept cuvnt a bnui c eti de neam mare. De
altfel, i Demeas mi spune acelai lucru n scrisoarea lui. De aceea, te rog,
nu dispreui mica i srccioasa mea locuin. Vei avea odaia asta, de al
turi, iat-o! E o ncpere foarte frumoas. Simte-te bine n mijlocul nostru. Prin
35 Fem eile din Grecia antic nu serveau masa m preun cu soii lor. Dar cnd mncau uneori cu
soii lor, ele erau aezate la picioarele acestora.

19

cinstea ce vei face csuei mele i ea va deveni mai vrednic de luat n seam,
i tu vei dobndi o adevrat celebritate, dac, mulumindu-te cu acest mo
dest cmin, vei cuta s urmezi bunele exemple ale vestitului Teseu36 (al
crui nume-1 poart tatl tu), care n-a dispreuit srccioasa ospitalitate a
btrnei Hecale37. Apoi, chemnd pe mica slujnic, i porunci:
- Fotis, i zise el, ia puinul bagaj al oaspetelui nostru i pune-1 cu toat grija
n odaia vecin. De asemenea, adu repede din cmar untdelemn de uns, er
vete de ters i tot ce mai trebuie i condu-1 pe musafirul meu la cea mai apropi
at baie, fiindc trebuie s fie obosit dup o foarte lung i grea cltorie.
Din aceste cuvinte mi-am fcut o limpede prere despre felul i zgrcenia
lui Milo, i, voind s-mi atrag mai mult bunvoina lui, i spun:
- N-am nevoie de nimic din toate acestea, c la drum iau cu mine tot
deauna lucrurile de care am nevoie, iar n ce privete baia, o voi gsi singur.
Cel mai important lucru pentru mine e calul meu, care m-a purtat voinicete
pn aici. ine, Fotis, mruniul sta i cumpr-i fn i orz!
Lucrul fiind fcut i bagajul meu o dat depus n camer, ducndu-m la
baie mi ndrept paii spre piaa de alimente, ca s ngrijesc mai nti de ceva
de-ale gurii pentru cina noastr. Vzui acolo nite peti minunai, care erau
de vnzare. Am ntrebat ct cost i, dup ce m-am tocmit, am cumprat cu
douzeci de dinari ceea ce voia s mi se vnd cu o sut. Tocmai cnd ple
cam din pia, se lu dup mine un oarecare Pythias, care-mi fusese coleg de
coal la Atena din Atica. Recunoscndu-m numai dup oarecare ovial,
mi sri de gt cu dragoste, m mbri i m srut din toat inima, spunndu-mi:
- Dragul meu Lucius, zu, e un veac de cnd nu ne-am vzut i de cnd
I-am prsit pe profesorul nostru Clytius. Dar care e pricina cltoriei tale?
- Ai s-o afli mine, rspunsei eu. Dar ce-i nfiarea asta a ta? Sunt fericit
c i-ai ajuns inta, vd c ai lictori, fasce i pori o mbrcminte aidoma cu
a unui magistrat.38
- M ndeletnicesc cu aprovizionarea cetii, zise el, i am funcia de
edil39. Dac doreti s cumperi ceva bun de mncare, i stau la dispoziie!
36 Fiul lui Egeu i tatl lui H ipolit. Printre faptele sale eroice se num r i uciderea Minotaurului
adpostit n labirintul cretan, scutindu-i astfel cetatea de plata om enescului tribut datorat
regelui Minos. A dom nit la A tena dup moartea lui Egeu.
37 D ei foarte srac, I-a adpostit n coliba ei pe Teseu n noaptea care a precedat vntoarea
taurului din M arathon. Gsind-o m oart la ntoarcerea lui victorioas, eroul a nlat n
am intirea H ecalei un sanctuar lui Zeus.
38 Fascele (sem nul autoritii nalilor m agistrai romani, purtate de lictori) nu figurau ndeobte
printre atributele edililor municipali.
39 Praefactus annonae la Rom a, avea sarcina aprovizionrii oraului cu alim ente, mai ales
cerealiere. A ici este vorba de un inspector al pieii, un agoranom, termen tradus de scriitorii
greci prin acela de edil.

20

i mulumii, pentru c tocmai mi cumprasem destul pete pentru cin.

Pythias, ns, zrind couleul meu, ncepu s scormoneasc petii din el,
ca s-i priveasc mai bine.
- Ct ai dat pe gunoiul sta?
- Abia i-am scos de la un pescar cu douzeci de dinari!
Cnd auzi aceste cuvinte, el m lu repede de mn i m readuse napoi
n piaa de alimente.
- De la care dintre tia, m ntreb el, ai cumprat fleacurile acestea?
i artai un btrnel care edea retras ntr-un col. Numaidect l lu la rost
cu glasul cel mai aspru, pe msura autoritii lui de edil:
- Voi, i zise el, ai ajuns s nu-i mai cruai nici pe prietenii notri, ntr-un
cuvnt pe nici un strin. De ce vindei aa de scump nite pete pctos? Prin
scumpetea alimentelor, vei face din acest ora, floarea Tesaliei, o pustietate
ca stncile cele mai prsite. Dar o s v primii voi pedeapsa. Iar tu, chiar
acum vei afla cum sunt pedepsii hoii sub administraia mea! Zicnd acestea,
rsturn coul meu n mijlocul drumului, poruncind subalternului su s calce
n picioare petii mei i s-i zdrobeasc pe toi, pn la unul. ncntat de
aceast prob de severitate, amicul meu, Pythias, m ndemn s m retrag:
- Drag Lucius, mi zise el, eu m mulumesc cu aceast ruine de pomin
pe care am facut-o btrnului!
Peste msur de mhnit i ncremenit de cele ntmplate, luai din nou dru
mul spre baie, lipsit de bani i de merinde, graie prea zeloasei autoriti a
neleptului meu coleg de coal; apoi, dup ce fcui baie, m ntorsei la
locuina lui Milo i m retrsei n camera mea. Dar iat c Fotis, servitoarea,
mi spune:
- Te cheam stpnul!
Eu, care cunoscusem chiar de la nceput zgrcenia lui Milo, m scuzai po
liticos, sub cuvnt c, spre a-mi alunga oboseala drumului, socoteam c am
mai mare nevoie de somn dect de mncare. Dup ce Fotis i transmise vorbe
le mele, veni el n persoan i, punnd mna pe mine, ncepu s m trag
uor; i cum eu tot nu voiam s-i urmez i m mpotriveam cuviincios, mi
zice:
- Nu plec de aici, pn ce nu vii dup mine! i ntrindu-i spusele cu un
jurmnt, m sili s cedez ndrtniciei sale i s-i urmez pn la patul lui
prpdit.
- Ce mai face iubitul nostru Demeas? m ntreb el, pe cnd m aezam
pe pat. Dar soia, copiii, slugile?
i ddui tiri despre fiecare n parte. Dup aceea, voi s cunoasc mai
amnunit motivul cltoriei mele. ndat ce-i informai cu de-amnuntul, mi
puse numaidect cele mai nensemnate ntrebri despre patria mea, despre
oamenii ei cei mai de seam, n sfrit, pn i despre guvernator. Dar cnd
21

vzu c, dup o cltorie att de grea, m obosea cu vorbria lui fr sfrit

i c, picnd de somn, m opream n mijlocul unui cuvnt, abia rostind vorbe
fr neles, mi ngdui n cele din urm s m duc la culcare. n sfrit, scap
de ospul flecar i fr bucate al acestui btrn plictisitor, ngreuiat de somn,
nu de mncare, cci toat cina se mrginise la ntrebrile lui, i m ntorc n
camera mea, spre a gusta mult doritul somn.

CARTEA A DOUA

ndat ce noaptea se risipi i un nou soare readuse ziua, m deteptai din

somn i srii grabnic din pat, fiind de altfel nerbdtor i foarte dornic de a
cunoate toate raritile i minuniile rii. M gndeam c m aflu n
mijlocul Tesaliei, ar vestit n tot universul prin meteugul vrjitoresc, i
c cele povestite de ncnttorul meu tovar de drum, Aristomene, s-au
petrecut n cuprinsul acestui ora. Cu toate acestea, netiind ncotro s-mi
ndrept dorinele i curiozitatea, m uitam la fiecare lucru cu cea mai mare
atenie. Din tot ceea ce vedeam, mi nchipuiam c nimic nu era aa cum se
nfieaz n realitate. Mi se prea c absolut totul se metamorfozase prin
puterea infernal a unor descntece. Astfel, pietrele de care m loveam, n
nchipuirea mea erau oameni mpietrii, psrile pe care le auzeam, oameni
acoperii cu pene, arborii de dincoace i de dincolo de zidurile oraului, i
acetia erau tot oameni ncrcai cu frunze, iar apele curgtoare izvorau din
trupurile lor omeneti; credeam c statuile i icoanele erau gata s porneasc,
zidurile s vorbeasc, boii i celelalte vite de acelai fel s fac profeii, c
din nsui cerul adevrat i din globul nflcrat al soarelui vor sosi pe
neateptate anumite prorociri.
Astfel ncremenit, ba mai mult, scos din mini de aceast curiozitate care
m chinuia ca o boal, umblam din loc n loc, fr s pot gsi mcar o urm,
sau numai un nceput de urm de potolire a nestpnitei mele patimi. Totui,
pe cnd rtceam din poart n poart ca un hoinar far griji i legnndu-m
ca un om beat, deodat m trezii, nu tiu cum, n piaa de alimente.
Tocmai atunci, trecnd pe acolo o doamn nsoit de un adevrat crd de
servitori, grbesc pasul s-o ajung. Aurul n care erau ncrustate pietrele
preioase i cel de pe mbrcmintea ei, ici n broderie, colo n estur, arta
destul de limpede c e femeie nobil. Lng ea pea un brbat foarte nain
tat n vrst1; ndat ce m zri, el zise:
Ei, dar sta e Lucius! - dup care veni s m srute, apoi opti numai
dect la urechea doamnei ceva nedesluit.
1 Fr ndoial un btrn servitor al familiei, care-i cunoscuse pe Lucius, copil.

23

- De ce nu te apropii, continu el, i de ce n-o salui pe mama ta2?

- Nu ndrznesc, i rspund eu, fiindc n-o cunosc pe aceast doamn, i,
nroindu-m de ruine, mi las capul pe spate i rmn pe loc nemicat. Dar
ea, ntorcndu-i privirile spre mine, zise:
- Iat nobila modestie a familiei, motenit de la venerabila sa mam,
Sal via, i prin toat fptura lui, e uimitor ct de mult i seamn. Corpul lui
e att de bine proporionat, parc msurat cu compasul: nu prea nalt, zvelt,
dar plin de vlag, pielea obrazului i e potrivit de trandafirie, are prul blond
i inelat de la natur, ochii, dei verzui, i sunt vioi i venic iscoditori, are o
privire ptrunztoare ca de vultur i plin de farmec n orice parte s-ar uita,
mersu-i e nobil i firesc.
Adug apoi:
- Dragul meu Lucius, eu te-am crescut cu propriile mele mini. Cum s
nu te fi crescut? ntr-adevr, nu numai c sunt rud cu mama ta, dar sunt chiar
sora ei de lapte. Da, amndou ne tragem din familia lui Plutarh, am supt n
acelai timp de la aceeai doic, am crescut mpreun ca dou surori ade
vrate i nu ne deosebim dect prin starea social3, fiindc ea a fcut o cs
torie foarte strlucit, iar eu numai una de rnd. Eu sunt Byrrhena, al crei
nume I-ai auzit poate repetat adesea de cei care te-au crescut. Primete deci
cu toat ncrederea s fii gzduit la mine, ba mai mult, socotete-te ca la tine
acas!
n timp ce-mi vorbea, roeaa-mi dispruse.
- Mam, zic eu, n-ar fi cuviincios s-i prsesc pe Milo, gazda mea,
neavnd nici un motiv s m plng de el. Dar, firete, mi voi da osteneala
s-i fac plcerea asta, att ct voi putea, fr s trec peste marginile
bunei-cuviine. Ori de cte ori mi se va ivi ocazia de a face aceast cltorie,
voi trage ntotdeauna n gazd la dumneata.
Pe cnd schimbam aceste cuvinte i altele de acelai fel, dup ce mai
fcurm civa pai, ajunserm la casa Byrrhenei. La intrare, se afla o sal
superb; n cele patru coluri ale ei se nlau patru coloane, n vrful crora
se vedeau statuile Victoriei4. Ele aveau aripile desfurate i se sprijineau
numai pe o sfer perfect rotund; fr s poat face un pas, abia dac atingeau
cu picioarele lor scldate de rou aceast suprafa mictoare; ai fi spus c
nu pot rmne fixate acolo i c n curnd aveau s-i ia zborul. O Dian n
marmur de Pros se afla aezat simetric n mijlocul slii. Era o statuie de-o
- Aici cuvntul m am e un term en de respect, dup cum se va vedea din cele ce urmeaz.
3 i tatl lui A puleius a fost m agistrat n M adaura (duum vir).]
4 n original palm aris dea - zeia care poart ramuri de palmier, simbolul biruinei. Apuleius
descrie aici statuia Victoriei, sculptat de Nikeratos din Pergam, cu prilejul izbnzii lui Eumene
I asupra lui A ntiochus 1 Soter la Sardes (261 .Hr.).

24

frumusee desvrit: tunica-i sttea umflat de vnt, mersul i era sprinten:

prea c-i ntmpin pe cei ce intr, i mreia ei divin inspira un adnc
respect. De ambele pri era nconjurat de cini, tot din marmur. Ochii lor
era amenintori, urechile ciulite, nrile lrgite, gurile gata s sfie i dac
de undeva din apropiere s-ar fi auzit un ltrat, ai fi crezut c-i ieit din aceste
grumaze de piatr. Felul n care aceti cini se repezeau cu pieptul i cu capul
nainte, lsndu-i impresia c picioarele dinapoi stau pe loc, pe cnd cele
dinainte alearg, era tot ce genialul sculptor reuise s creeze mai desvrit
n opera lui de pn atunci. n spatele zeiei, se ridica, n chip de peter, o
stnc acoperit cu muchi, cu iarb, cu frunze i crengue, iar ici i colo, cu
vi de vie i copcei, care din loc n loc ieeau nflorii din piatr. Luciul sta
tuii se rsfrngea n interiorul peterii, datorit transparenei marmurei. De
marginea din afar a stncii atrnau fructe i struguri sculptai cu atta
meteug, nct arta, lundu-se la ntrecere cu natura, i executase ntru totul
asemenea celor reali. Ai fi jurat c-i poi culege i mnca, ndat ce toamna
bogat n vin dulce le-ar fi druit culoare i i-ar fi copt pe deplin. i dac te-ai
fi aplecat s priveti praiele care de la picioarele zeiei se despreau i for
mau valuri linitite, ai fi putut crede c, asemenea ciorchinilor atrnai de
ramurile viei, aceste praie, printre alte nsuiri de adevr, prezentau i iluzia
micrii. Prin frunzi se zrea o statuie, un Acteon5 de piatr, cu spinarea
aplecat nainte, care, cu o privire curioas - i aproape preschimbat n sl
bticiune de cerb care poate fi vzut deopotriv i pe o stnc i n apa izvoru
lui - pndete ca Diana s vie s se scalde n unda peterii.
Pe cnd cercetam cu de-amnuntul aceste lucruri i le admiram nencetat,
Byrrhena mi zise:
- Tot ce vezi este al tu!
Spunnd aceste cuvinte, ea porunci tuturor celorlali s se retrag, avnd
de vorbit cu mine ntre patru ochi. Dup plecarea acestora, ea mi spuse:
- Jur pe aceast zei, dragul meu Lucius, c sunt adnc ngrijorat de
tine, ca i de copilul meu, i doresc s fii foarte prudent. Ferete-te bine de
primejdioasele vicleuguri i de momelile nelegiuite ale acestei Pamfile6,
soia lui Milo, despre care spui c e gazda ta. E o vrjitoare cunoscut de toi
i e socotit nentrecut meter n tot felul de vrjitorii de morminte.7 Cu
ajutorul unor beioare, pietricele i cu alte nimicuri de acest fel, peste care
sufl, ea poate s arunce toate astrele de pe bolta cerului n adncurile
5 Nepotul lui C adm us, regele Tebei, plecat la vntoare, a surprins-o pe Diana, zeia feciorelnic,
pe cnd se sclda i, drept pedeaps, a fost preschim bat n cerb i sfiat de propriii lui ogari.
6 n elin Pam fila nseam n Atotiubitoarea.
7 M agia antic era strns legat de cultul i evocarea morilor, precum i de divinitile subpmntene.

25

Tartarului i s scufunde lumea n haosul strvechi. ndat ce zrete un tnr

frumos la chip, se aprinde dup frumuseea lui i din acea clip nu-i mai
ntoarce ochii i inima de la el. E foarte darnic n dezmierdri, pune stp
nire pe inima lui, l strnge pe veci n lanurile adncii ei iubiri. Apoi, pe cei
mai puini binevoitori, pe care-i urte din cauza dispreului ce-i arat, ntr-o
clip i transform n pietre, n berbeci sau n orice animal, iar pe alii i dis
truge pur i simplu. Asta m face s tremur pentru tine i am crezut c tre
buie s te ntiinez, ca s fii prevztor, fiindc n ea arde mereu focul
dragostei i tu, prin vrsta i frumuseea ta, poi foarte uor s-o robeti.
Acestea mi le spuse Byrrhena, foarte ngrijorat.
Dar eu, curios cum eram, ndat ce am auzit pronunndu-se acest nume
de magie, care m vrjise ntotdeauna, departe de a m feri de Pamfila, dim
potriv, eram nerbdtor de a cunoate cu orice pre tainele meteugului ei
i de a m arunca orbete n prpastie. n sfrit, cu o grab de nebun, m
desprind de mna Byrrhenei ca dintr-un la i, lundu-mi repede rmas-bun
de la ea, pornesc n zbor spre casa lui Milo. Iuindu-mi pasul ca un scos din
mini, mi spuneam: Hai, Lucius, vegheaz, fii cu bgare de seam. Iat mult
doritul prilej; acum, aa cum de-atta timp doreai, vei putea s-i potoleti
inima cu toate aceste poveti minunate. Alung temerile copilreti, apuc-te
numaidect de aceast treab i urmrete-o de aproape, dar abine-te de la
orice legtur amoroas cu gazda i respect cu sfinenie patul conjugal al
cinstitului Milo. De data asta, toate mijloacele de atac s se ndrepte nspre
Si itoarea Fotis, c e nostim, vesel din fire i tare ireat. Asear, cnd
te-ai dus s te culci, te-a condus n camera ta cu toat bunvoina, te-a aezat
n pat cu mult atenie i te-a nvelit cu gritoare dovezi de dragoste; apoi,
srutndu-te pe frunte, a lsat ndeajuns s se vad, din privirea ei, cu ct
prere de ru te prsea; n sfrit, oprindu-se de mai multe ori pe loc, a ntors
capul s te priveasc. Aadar, socotete asta ca un semn bun i cerul s te
ocroteasc! Chiar dac s-ar ntmpla s nu reueti, ncearc-i totui norocul
pe lng aceast Fotis!
n timp ce vorbeam de unul singur despre toate astea, ajung la poarta lui
Milo, hotrt s-mi aduc planul la ndeplinire8. Tocmai atunci n-am gsit nici
pe Milo, nici pe soia lui, ci numai pe draga mea Fotis, care gtea pentru
stpnii ei o mncare din came tiat bucele, lsate s fiarb n sosul lor
8 n text se face aluzie la un obicei inexistent la noi. Textul original e urmtorul: M ndrept
spre prerea mea, m unesc n totul cu prerea m e a . n stil parlam entar, cnd un senator
fcea vreo propunere n adunare i cnd nu era destul timp ca fiecare s-i exprim e individual
votul, oratorul sau prezidentul spunea: Cei care gsesc bun propunerea s treac la dreapta.
A puleius parodiaz aceast locuiune, fcnd n acelai timp i pe oratorul care form uleaz o
propunere i pe patricianul care se grbete s adere la ea.

26

ntr-o crticioar, i care, judecnd numai dup miros, nc de atunci se

anuna ca ceva nespus de gustos. Curat mbrcat ntr-o rochie de in, i legat
pe sub sni cu o panglicu roie foarte frumoas, ea sucea i nvrtea crticioara cu minile ei sprintene i frumoase, i n timp ce cu nvrtituri circu
lare o scutura nencetat, linia spatelui i oldurile i se micau uor i ritmic,
comunicnd ntregului corp o legnare graioas.
La aceast vedere, rmsei nemicat i mut de admiraie, iar simurile-mi
pn atunci adormite mi se deteptar.
- Draga mea Fotis, i spun eu, n sfrit, ce frumos, ce graios datini tu
crticioara asta i fesele tale! Ce gustoas mncare gteti! Fericit, da, de o
mie de ori fericit acela cruia i vei ngdui s-i moaie vrful degetului n ea!
Atunci, aceast fat drgu, dar cam neobrzat, mi zise:
- Fugi, srcuule de tine, fugi ct mai departe de focul meu, c de vei fi
atins numai de-o scnteie de-a mea, vei arde pn la oase i nimeni nu va mai
putea stinge focul tu n afar de mine, care, pricepndu-m s dau un gust
plcut bucatelor, tiu s clatin tot aa de plcut un pat ca i o crati!
Spunnd aceste cuvinte, se ntoarse s m priveasc i ncepu s rd. Cu
toate astea, n-am plecat de acolo pn ce nu i-am preuit din ochi ntreaga
nfiare. Dar de ce-a vorbi de celelalte caliti ale ei, cnd ntotdeauna
unica mea grij a fost s privesc i s admir la o femeie, mai nti capul i
prul ei, i dup aceea s m bucur n intimitate de farmecul lor? Motivul
serios i hotrt al acestei preferine e chiar faptul c aceast parte principal
a corpului, att de vizibil i de vrednic de luat n seam, ne izbete cea din
ti privirile; apoi, aceast frumusee natural a prului nu-i pentru cap ceea ce
o mbrcminte bogat i strlucitoare este pentru restul corpului? n sfrit,
cele mai multe femei care vor s-i arate frumuseea i graiile lor fireti,
leapd de pe ele toate hainele, ndeprteaz toate voalurile i ard de nerb
dare s-i arate farmecele neacoperite de veminte, tiind c vor plcea mai
mult prin culoarea trandafirie a pielii dect prin mbrcmintea lor brodat cu
aur. i cu toate acestea - curat nelegiuire, fie ca niciodat o asemenea
grozvie s nu se ntmple!
dac ai lipsi-o de pr pe femeia cea mai fru
moas i cea mai minunat, dac i-ai despodobi chipul de aceast diadem
natural, chiar de va fi fost czut din cer, nscut din mare, ieit din valuri,
chiar dac va fi Venus n persoan, nconjurat de tot corul Graiilor9, nsoit
de toat mulimea Cupidonilor, ncins cu cingtoarea sa10, rspndind cele
9 G raiile erau trei la numr: Aglae, Eufrosine i Talia - num e greceti care nseam n veselie,
plceie i frum usee - i fceau parte din alaiul Venerei.
10 E cingtoarea p e care n lliada (XIV, 214 i urm.) Hera o m prum ut de la Afrodita, pentru a
aprinde iubirea lui Zeus.

27

mai plcute miresme i parfumuri, dac se va nfia cheal, nu va putea s

plac nici lui Vulcan al ei11.
Dar ce ncntare, cnd un pr de-o culoare plcut i de-o strlucire des
vrit fulger puternic n razele soarelui, sau cnd, n molcoma lui culoare,
dobndete cu totul alt frumusee dup schimbtoarele variaii ale luminii:
unul blond ca aurul, prinznd la rdcin culoarea uor ntunecat a fagure
lui de miere, altul negru ca pana corbului, rivaliznd n diversitatea-i de
nuane cu floricelele azurii de pe gua porumbelului; sau cnd, parfumat cu
parfumuri din Arabia, pieptnat cu un pieptene preios cu dini delicai i
strns n ceaf, seamn cu o oglind n care, privindu-se, un amant i vede
chipul mai plcut! E o frumusee, cnd, mpletit n cosie groase, ncununeaz
capul, sau cnd se revars pe spate ntr-o lung pnz de ap. n sfrit, piep
tntura prului are atta pre, nct o femeie, orict ar fi de mpodobit cu
aur, haine scumpe, pietre preioase i cu toate gtelile din lume, dac prul ei
va fi ru ngrijit, nu va mai putea auzi pe nimeni c este elegant.
Ct privete ns pe Fotis a mea, ei i ddea farmec nu o pieptntur
foarte complicat, ci una simpl i n dezordine. n adevr, ea i strngea
bogatu-i pr ntr-un nod n vrful capului, de unde se desfcea cu graie,
revrsndu-se n jurul gtului i terminndu-se, cu bucle uor rsucite, la
guleraul12 tunicii sale.
Mi-a fost cu neputin s mai ndur chinul unei volupti att de amei
toare, i aplecndu-m asupra gtului ei, la hotarul de unde ncepea frumosu-i
pr, mi apsai buzele ntr-o srutare dulce ca mierea.
Atunci ea i ntoarse capul i, uitndu-se la mine n timp ce-mi fcea cu
ochiul, n mod provocator, mi zise:
- Ei, colarule, aceste lucruri dulci i au amrciunea lor. Ferete-te de-a
gusta prea mult din ele, ca s nu dai peste un necaz amar i ndelungat!
- Ce tot spui, dragostea mea, cnd eu numai pentru o singur srutare a
ta, care-mi va ndulci viaa, sunt gata s m las fript, ct sunt de lung, pe
jraticul tu? Spunnd acestea, o strnsei puternic n brae i ncepui s-o srut.
Pasiunea mea deteptnd-o pe a sa, Fotis se ia la ntrecere cu mine n drgs
toase dezmierdri. Gura ei ntredeschis rspndea o respiraie nmiresmat i
n nestpnita-i dorin simea o plcere dulce ca nectarul s-i ating limba
de a mea:
- Mor, strig eu, sau poate c am i murit, dac n-ai mil de mine! La
aceste cuvinte, acoperindu-m din nou cu srutri, mi rspunse:
11 Vulcan era chiop i urt i pe deasupra nelat de frumoasa lui soie cu zeul Ares (vezi
Odiseea, VIII, 266 i urm,), fapt peste care soul ncornorat trecuse cu vederea, datorit fru
m useii zeiei.
12 n original patagium , band ori iret pe m arginea vem intelor femeieti, nconjurnd gtul sau
cobornd pn la picioare. La fel erau denumite i guleraele.

28

- Nu pierde curajul, c i eu te iubesc cu aceeai patim i primesc s

devin roaba ta. Plcerile noastre nu vor ntrzia prea mult; cum se las seara,
voi fi n camera ta de culcare. Pleac aadar i te pregtete, cci toat
noaptea vreau s lupt cu tine vitejete i din toat inima!
Dup ce ne optirm aceste cuvinte i altele la fel, ne desprirm. Cam
pe la prnz, primii din partea Byrrhenei cteva mici daruri: un purcel gras,
cinci puicue i un urcior de vin vechi, minunat. Chemnd-o atunci pe Fotis,
i spun:
- Uite c Bacchus vine singur s-o ncurajeze pe Venus i s-i poarte
armele. S sorbim azi tot vinul acesta, care va alunga lnceda sfial ce ne-ar
rci pornirile i va aa n noi nflcrat putere a patimii. Nu de alt promi
siune avea nevoie cltoria noastr pe marea iubirii pentru a petrece o noapte
fr somn: untdelemn n lamp i vin din belug n cupe!
Restul zilei l petrecui la baie i dup aceea la cin, la bunul meu Milo,
unde eram invitat. Lund loc la o msu mrunic, artistic lucrat, m fe
ream ct puteam de privirile soiei sale i, aducndu-mi aminte de poveile
Byrrhenei, mi aruncam ochii asupra ei cu groaz, ca i cum a fi privit lacul
Avernus1'. Dar mereu m ntorceam s-o privesc pe Fotis, care ne servea, i
apariia ei mi insufla numaidect curaj.
Cum se fcu sear, Pamfila zise privind lampa:
- Ce ploaie cu gleata o s fie mine!
La ntrebarea brbatului de unde tia aceasta, ea i rspunse c lampa i-o
prevestea. La aceste vorbe, Milo izbucni n rs:
- Prin urmare, zise el, noi ntreinem o mare Sibil14 n persoana lmpii
noastre, care din focarul su, ca dintr-un observator, privete cu toat atenia
chiar soarele i tot ce se petrece n regiunile cereti!
- Acestea sunt primele cunotine n materie de divinaie, i rspund eu,
i nu e de mirare c flacra asta, dei mic i aprins de mini omeneti, dar
avnd totui strnse legturi de rudenie cu acel puternic foc ceresc15 din care
s-a nscut, tie ea nsi i ne anun i nou, printr-o prevestire divin, ce tre
buie s se ntmple pe bolta cerului. i la noi, n Corint, se afl acum n tre
cere un caldeean16 care zpcete tot oraul cu rspunsurile sale uimitoare i
pentru civa gologani dezvluie tainele destinului, artnd ce zi trebuie s
alegi pentru a face o cstorie fericit, pentru a pune o trainic temelie unei
case, ce zi e prielnic unui negustor pentru ncheierea unei afaceri, n ce zi un
13 Lac n Campania, pe unde se spunea c ar fi intrarea n Infern.
14 Fem eie inspirat de zei, n stare s prezic viitorul. Din felul cum ardea lampa se deduceau n
antichitate felurite preziceri, innd de empyromancie (divinaie cu ajutorul focului).
15 Teoria focului ceresc i creator, al crui adept se arat Lucius, a fost m prum utat de filosofii
stoici de la Heraclit.
16 Caldeea era ara de batin a tiinei astrologice.

29

cltor va gsi mai mult lume pe drum, sau care alta e mai potrivit pentru
o cltorie pe mare. In sfrit, eu nsumi ntrebndu-1 ce mi se va ntmpla n
aceast cltorie, mi-a dat o mulime de rspunsuri uimitoare i foarte vari
ate: ba c voi avea un renume nespus de strlucit, ba c voi deveni subiectul
unei lungi poveti, al unui basm de necrezut i c voi ajunge eroul unei cri.
La acestea, Milo ntreb zmbind:
- Ce nfiare are caldeeanul sta i cum se numete?
- E nalt i cam oache, rspunsei eu, i se numete Diofane.
- El e, zise Milo, nici nu putea fi altul. Tot aa, dup ce fcuse i aici la
noi numeroase profeii mai multor persoane i ctigase nu civa gologani
pctoi, ci sume nsemnate, nenorocitul a fost urmrit de o soart rea sau,
mai aproape de adevr, a putea zice: crud. ntr-o zi, pe cnd era nconjurat
de o mulime numeroas i fcea profeii celor adunai n preajma sa, se
apropie de el un negustor numit Cerdon17, care dorea s-i ghiceasc o zi
prielnic pentru cltoria ce trebuia s o fac. Dup ce Diofane i art ziua
aleas, tocmai cnd cellalt scosese punga, mprtiase banii i numrase o
sut de dinari pentru a plti prezicerea, iat c un tinerel de familie bun, strecurndu-se n spatele vrjitorului, l trase de manta i, n clipa cnd acesta se
ntoarse, l strnse n brae i-i srut cu cea mai mare dragoste.
Diofane, dup ce-i srut i el, l pofti s stea lng dnsul. Uimit i adnc
tulburat de aceast apariie neateptat, uit de treaba pe care o fcea n acel
moment. E mult vreme de cnd te ateptam. Cnd ai sosit? l ntreb el.
Ieri-sear, i rspunse cellalt. Dar povestete-mi i tu, frate, cum ai cltorit
pe mare i pe uscat, dup ce-ai plecat grbit din insula Eubeea.
La aceste vorbe, Diofane, marele nostru caldeean, care nu-i venise nc
n fire din tulburarea sa, i zise: Dumanii rii noastre i toi dumanii mei
aib parte de o cltorie att de ngrozitoare ca a mea! Ulise n-a pit-o mai
ru, cci corabia care ne purta, zguduit de furtuni care o nvrteau pe loc n
toate chipurile, i pierdu amndou crmele18 i, aruncat cu putere spre r
mul opus, se scufund numaidect, iar noi abia scparm not. Am pierdut
totul. Ceea ce-am adunat mai trziu, mulumit milostivirii unor necunoscui
sau bunvoinei prietenilor notri, a ajuns prada unei bande de hoi i singu
rul meu frate, Arignotus, ncercnd s opun rezisten cutezanei lor, a fost
ucis chiar sub ochii mei.
Pe cnd el povestea toate acestea plin de obid, Cerdon, negustorul, pune
mna pe banii pe care-i destinase pentru plata prezicerii i se face nevzut.
Numai atunci Diofane, deteptndu-se ca dintr-un somn adnc, i ddu
17 Nume dinadins ales pentru asem narea lui cu vorba greceasc Kerdos, ctig.
18 M edaliile i diferite m onum ente arat c adeseori la pupa unui vas antic erau dou crme,
adic nite vsle laterale.

30

seama de paguba pe care i-o adusese nesocotina sa, mai ales cnd ne vzu
pe toi ci eram n jurul lui izbucnind n hohote de rs.
Dar, n sfrit, Lucius, s-i ajute cerul ca cel puin dumitale caldeeanul
s-i fi spus curatul adevr! i urez s fii fericit i s-i urmezi cltoria cu
bine i noroc.
n timpul acestei flecreli a lui Milo, care nu se mai sfrea, eu oftam ncet
i m mniam grozav pe mine nsumi, pentru c, ncepnd singur o conver
saie plictisitoare, pierdeam o bun parte a serii i cele mai delicioase plceri
ale ei. n sfrit, lsnd la o parte orice ruine, i spun lui Milo:
- Diofane sta mpace-se cu soarta sa i n-are dect s se duc din nou
s-i pun n primejdie, pe uscat i pe ap, tot ce ctig nelnd popoarele,
dar mie, care tot mai simt oboseala de ieri, d-mi voie, te rog, s m duc la
culcare mai devreme.
Lundu-mi apoi rmas-bun de la el, m duc n camera mea, unde gsesc
aranjat o cin foarte plcut. ntr-adevr, servitorilor li se pregtiser ater
nuturile pe jos, ct mai departe de ua mea, fr ndoial, pentru ca vorbele
noastre de dragoste s n-aib alt martor dect noaptea. Lng patul meu se afla
o mescioar, pe care erau mncri foarte mbietoare, rmase de la masa de
sear, i dou pahare destul de mari, pe jumtate pline cu vin, de-abia turnat,
care mai puteau primi exact o cantitate egal de ap; alturi era un urcior, care
la gtul su destupat cu o tesl19, avea o deschiztur mare i piezi, ca vinul
s poat fi turnat mai uor: ntr-un cuvnt, primele pregtiri de lupt ale iubirii.
Tocmai m aezasem pe pat, cnd iat c iubita mea Fotis, care o culcase
pe stpna ei, se apropie de mine aducndu-mi buchete de trandafiri i avnd
poalele rochiei pline de petale de trandafir scuturate. Ea m strnge cu putere
la pieptul ei i m srut cu dragoste, mi ncunun capul cu coronie i pre
sar peste mine flori i deodat, punnd mna pe un pahar i turnnd n el ap
cald20, mi-l ntinde s beau. Dar mai nainte de a-l fi but pn la fund, mi-l
lu ncet de la gur, bu restul n mici nghiituri, apoi urmar al doilea i al
treilea pahar, pline pn sus, i multe altele unul dup altul. n curnd m
mbtai, i cu mintea tulburat i tot trupul rscolit i chinuit de dorine arz
toare mi dau la o parte tunica pn n partea de jos a pntecelui i, artnd
lui Fotis a mea c nu pot ndura chinul iubirii, i spun:
- Ai mil de mine i grbete-te s-mi vii n ajutor, cci dup cum vezi,
sunt pregtit pentru ncierarea care se apropie, lupt pe care tu mi-ai
declarat-o fr intervenia fecialului21, atunci cnd crudul Cupidon m-a
19 A m forele sau ulcioarele destinate conservrii vinului erau adesea astupate cu ghips, fiind
destupate cu ajutorul unei unelte avnd o latur tioas, la fel ca tesla.
20 Grecii vechi consum au vinul am estecat n diverse proporii cu ap cldu.
21 Un crainic-preot pe care rom anii l trim iteau la hotarul dum anilor pentru a declara rzboi,
aruncnd n teritoriul dum an o suli. A cest obicei se perim ase de mult, Apuleius fcnd o
aluzie literar glumea.

31

strpuns pn n strfundul inimii cu prima lui sgeat! i eu mi-am ncordat

arcul, la rndul meu, cu o opinteal att de stranic nct tare m tem s nu
mi se rup coarda ntins la maximum. Dar, pentru ca plcerea s-mi fie mai
deplin, despletete-i prul i las-i s cad n valuri i s fluture n voie n
timpul plcutelor noastre mbriri.
Ea strnge masa degrab. Apoi, lepdnd orice vemnt de pe ea i
despletindu-i prul ca s dea mai mult farmec desftrilor noastre, am avut
naintea ochilor graiosul chip al Venerei umblnd pe valurile mrii. i cu
mica-i palm trandafirie acoperindu-i puin proasa-i ruine femeiasc, mai
degrab prea c ine s i-o arate dect s o ascund din pudoare.
- La lupt, zise ea, i lupt vitejete, c n-am de gnd s bat n retragere!
Hai, apropie-te i lupt fi dac eti ntr-adevr brbat, atac cu putere i
ucide, fiindc vei muri la rndul tu. E o lupt care nu sufer nici o amnare!
Spunnd aceasta, ea se urc n patul meu, se culc tiptil peste mine i,
supunndu-i mldioasa ir a spinrii unor salturi rapide precum i unor
micri ptimae, m stur pe deplin cu darurile Venerei sltree. ntr-un
trziu, cu sufletele obosite, cu trupurile sfrite de o dulce moleeal,
czurm amndoi n acelai timp unul n braele celuilalt, abia mai respirnd.
Aceste lupte i altele la fel le continuarm pn ncepu s se lumineze de ziu,
fr s ne fi trecut prin minte s dormim ctui de puin. nviornd cu vin din
cnd n cnd oboseala noastr, pasiunea ni se detepta i plcerile rencepeau.
Apoi lund aceast noapte ca model adugarm mai multe altele la fel.
Din ntmplare, ntr-o zi, Byrrhena strui foarte mult s vin s cinez la ea,
i, dei m-am scuzat ct am putut mai bine, ea nu voi s admit nici o scuz.
Trebuia, deci, s m duc s vorbesc cu Fotis i s-o ntreb dac consimte, de
parc a fi ateptat un semn prevestitor. Dei-i prea ru c trebuie s m
despart de ea, fie chiar i numai pentru cteva clipe, mi acord totui cu
bunvoin un scurt concediu de la datoria mea amoroas.
- Dar, cel puin, mi zise ea, ai grij s te ntorci mai devreme de la mas,
cci o band furioas de tineri nobili tulbur linitea public i ai s vezi ici
i colo oameni ucii zcnd n mijlocul strzilor. Trupele guvernatorului sunt
prea departe i nu pot scpa oraul de aceast mare pacoste. n adevr, situ
aia ta strlucit i chiar dispreul ce se arat aici unui cltor strin ar putea
s te expun vreunei curse.
- Fii far grij, draga mea Fotis, i spun eu, fiindc n afar de faptul c
a prefera oricrui alt osp plcerile noastre, te asigur c voi avea toat grija
s-i alung i aceast team, ntorcndu-m repede la tine. De altfel, nu m
voi duce singur, ci avnd la bru sabia de care nu m despart niciodat, aa
c voi avea cu ce s-mi apr viaa!
Astfel narmat, m duc la ospul acela, unde am gsit un mare numr de
invitai, care alctuiau elita oraului, fiindc Byrrhena fcea parte din socie
32

tatea nobil. Paturile, foarte luxoase, din lemn de tuia cu ncrustaii de filde,
erau acoperite cu nvelitori brodate n aur. Erau o mulime de cupe mari de
but, pe ct de elegante i variate ca form, pe att de unice prin valoarea lor.
Ici, sticla era mpodobit cu figuri artistice lucrate-n relief, colo strlucea
cristalul fr cel mai mic cusur, mai ncolo era argintul strlucitor i aurul
care-i luau vederea i mai puteai vedea pn i cupe de ambr, admirabil cio
plite, ca pietrele preioase, n sfrit, tot ce depete orice nchipuire se gsea
adunat acolo. Mai muli sclavi-sufragii22 tare frumos mbrcai serveau n cel
mai graios chip nenumrate feluri de mncri; paharnici tineri, cu prul
ondulat i elegant mbrcai23, turnau aproape n fiecare clip vin vechi n
cupe fcute fiecare dintr-o piatr preioas. n curnd se aprind luminile, vor
bele ce se spun de obicei la mas se nmulesc; s-a rs mult i glume bune i
cuvinte neptoare zboar dintr-o parte i din alta.
Atunci Byrrhena m ntreab:
- Cum te simi n ara noastr? Pe ct tiu eu, noi ntrecem cu mult toate
oraele prin templele, bile i toate celelalte edificii ale noastre. n afar de
asta, la noi se gsesc din belug obiectele necesare vieii. Cel care caut odih
na, e liber s triasc dup plac, strinul care vine dup afaceri gsete aici
toat mbulzeala de la Roma, dac e om linitit, se bucur de o linite deplin,
ca la ar. ntr-un cuvnt, oraul nostru este un loc de desftare pentru toat
provincia!
- Avei dreptate, doamn, i rspunsei eu. Nicieri nu m-am socotit mai
liber dect aici, dai' m tem foarte mult de capcanele ascunse i de nenltu
rat ale vrjitoriei. Se spune c aici lcaurile morilor nu sunt n siguran,
fiindc i din morminte i de pe ruguri se iau unele resturi i buci de
cadavre spre a se pregti celor vii o moarte ngrozitoare. Vrjitoare btrne,
chiar n scurtul timp cnd se fac pregtirile de nmormntare ale unui
rposat, zboar cu o repeziciune de pasre s-i rpeasc trupul nainte ca alii
s-i fi ngropat.
- Ba mai mult, adug un altul, aici nici cei vii nu sunt cruai. Unuia, nu
tiu cui, i s-a ntmplat ceva asemntor: a fost mutilat i cu totul desfigu
rat.
La aceste cuvinte, toi oaspeii izbucnir far ruine n hohote de rs ce nu
se mai sfreau i toate feele i toate privirile se ndreptau ctre un ins ce sta
culcat mai la o parte, ntr-un col al slii. Ruinat de ndrtnicia cu care-i
priveau toi, mormi ceva necjit i voi s se ridice i s plece.
22 n original diribitores (distribuitori) - sclavi nsrcinai cu proporionarea i m prirea crnii,
servind oaspeii sosii la festine.
23 nc din epoca republican, casele bogtailor aveau chipei adolesceni cu veminte
fem eieti, care ntm pinau musafiri, um plndu-le cupele cu vin.

33

- Nu, dragul meu Telyfron, i zise Byrrhena, stai puin i, cu toat bun
voina ta obinuit, mai spune-ne o dat povestea-i, pentru ca i fiul meu
Lucius s aib marea plcere s-o aud din gura ta.
- E adevrat, doamn, zise el, pe dumneavoastr nu v prsete niciodat
sentimentul divinei bunti, dar n-a mai putea suporta obrznicia unora!
Rspunzndu-i astfel, era foarte emoionat. Totui, dup multe struine,
dup multe jurminte pe tot ce avea mai scump n lume, Byrrhena reui s-i
fac s vorbeasc, n ciuda mpotrivirii lui.
Atunci, ngrmdind o parte din nvelitorile patului una peste alta,
Telyfron facu din ele un morman pe care s-i rezeme cotul i se ridic n pat
numai pe jumtate. Apoi ntinse mna dreapt, i-i aez degetele n felul
oratorilor, adic i ndoi ultimele dou degete, ridicnd n sus pe celelalte i
ameninnd, ca s zic aa, cu degetul cel mare; pe urm, zmbind mulumit,
ncepu s povesteasc:
- Eram minor cnd am plecat din Milet s asist la jocurile olimpice i
aveam o mare dorin s vizitez i oraele din aceast provincie vestit24.
Dup ce-am strbtut toat Tesalia, ajunsei la Larissa, vai! spre nenorocirea
mea. Pe cnd rtceam n toate prile, cutnd mijloace de a-mi uura marea
lips n care m aflam, fiindc banii mei de drum erau aproape pe sfrite,
zresc n mijlocul unei piee un btrn nalt. Era cocoat pe o born i striga
n gura mare: Cine vrea s pzeasc un mort? S spun ct cere! Atunci,
adresndu-m primului trector, l ntrebai: Ce nseamn asta? Cum? Pe-aici
morii au obiceiul s fug? Taci, mi spuse el. Eti foarte tnr i strin, i
prin urmare nu-i dai seama c te afli n Tesalia, unde vrjitoarele rup cu dinii
buci din chipurile morilor, pe care le folosesc n ndeletnicirile lor magice.
i cum se face, m rog, aceast paz a morilor? l ntrebai la rndul meu.
Mai nti, rspunse el, trebuie s veghezi toat noaptea cu cea mai mare
atenie, avnd ochii la pnd i bine deschii, necontenit aintii asupra
cadavrului, fr s-i ndeprtezi, sau chiar s-i ntorci o clip n alt parte,
fiindc aceste blestemate vrjitoare se schimb n tot felul de animale, se stre
coar trndu-se pe furi, i ar fi n stare s nele uor chiar ochii Soarelui i
ai Dreptii25. Ce-i drept, ele iau chip de psri, de cini, de oareci i chiar
de mute. Apoi, prin farmecele lor ngrozitoare, ngroap pe pzitor n somn.
Nimeni n-ar putea nira chiar toate vicleugurile pe care le nscocesc aceste
nelegiuite femei cu marea lor putere de nchipuire. i cu toate acestea, pen
tru un serviciu aa de periculos, nu se ofer n general o plat mai mare de
24 Fie Ahaia, din care fcea parte i Tesalia n timpul domniei lui Augustus, fie M acedonia la
care ea fusese anexat de Antonini.
25 A dic privirile cele mai ptrunztoare. Soarele, care vede totul, este pus alturi de Dreptate,
creia nu-i scap nici o nelegiuire.

34

patru sau ase monede de aur. Ei! dar... era ct p-aci s uit! Dac, diminea,
pzitorul nu d n primire corpul ntreg, tot ceea ce s-a tiat sau lipsete din
el e nevoit s nlocuiasc cu o bucat egal de came ce i se taie din obraz.
Aflnd toate acestea, mi iau inima-n dini i, apropiindu-m numaidect
de crainic, i zic: nceteaz acum de-a mai striga! Iat pzitorul gata gsit,
s vedem preul!
Vei primi zece monede de aur26, dar ia seama, tinere, s aperi bine
cadavrul de aceste Harpii27 viclene, cci e fiul unuia din fruntaii oraului
nostru!
Vorbe de prisos, i rspund eu, asta-i o nimica toat! Eu sunt un om de
fier, nu dorm niciodat; am o vedere mai ptrunztoare chiar dect a lui
Lynceus28 sau a lui Argus29, ntr-un cuvnt sunt numai ochi!
Nici nu terminasem bine vorba i el m conduse ndat la o cas, unde
printr-o u dosnic, fiindc cea mare era nchis, m introduse ntr-o camer
ntunecoas cu ferestrele oblonite. mi art o doamn care plngea, mbr
cat n negru; apoi, apropiindu-se de ea: Omul sta, i spune el, s-a prezen
tat fr team i s-a angajat cu plat s pzeasc corpul soului tu. Atunci
vduva, dnd la o parte prul care-i cdea pe fa din amndou prile i
artnd un chip foarte frumos chiar n durerea ei, i ridic ochii spre mine.
Te rog, fierbinte, mi zise ea, vezi s-i ndeplineti serviciul cu toat
luarea-aminte cu putin. Fii fr grij, i rspund eu, numai s-mi dai un
modest supliment de plat.
Czurm la nvoial i, ridicndu-se repede, m conduse ntr-o alt
camer, unde se gsea cadavrul acoperit cu un giulgiu orbitor de alb. Dup
ce se introduser apte persoane, ce aveau s serveasc drept martori, ea
nsi dezvelete mortul cu mna ei i la vederea lui, ochii i se umplu de
lacrimi ce nu mai conteneau; apoi, lund ca martori pe cei de fa, ncepe s
arate cu cea mai mare exactitate, unul cte unul, toate mdularele, inute pn
atunci dinadins acoperite, i unul dintre ei le nsemna ntr-un registru. Iat,
zise ea, nasul e ntreg, ochii sunt n bun stare, urechile de asemenea, buzele
sunt neatinse i din brbie nu lipsete nimic. Cercetai, v rog, bunii mei
ceteni, i ntrii acestea cu mrturia voastr! Dup ce spuse aceste cuvinte
i inventarul fu semnat, voi s se retrag.
26 In original: o mie de sesteri.
27 Montri cu chip de fem eie, cu trupul de pasre rpitoare, cu minile de om i cu gheare foarte
ascuite.
28 Fiul lui A phareus, regele M esseniei, unul din argonaui, vestit pentru vederea lui ptrunz
toare.
29 Prin argian, fiul lui Agenor, care dup legend avea o sut de ochi, rspndii pe tot corpul,
dintre care cincizeci rm neau deschii, cnd ceilali cincizeci erau nchii de somn.

35

Dar eu am oprit-o: Doamn, i spun eu, poruncii s mi se dea tot ce tre

buie pentru serviciul meu. i ce anume? ntreb ea. O lamp mare, i
rspund eu, untdelemn ndeajuns ca s am lumin pn la ziu, ap cald,
cteva urcioare cu vin, un pahar i o farfurie plin cu rmiele de la masa
de asear.
Atunci, cltinnd din cap: Fugi, mi zise ea, eti un neobrzat. Auzi!
ntr-o cas cufundat n jale, s ceri rmie de mncare, cnd de-attea zile
aici nu s-a zrit nici o urm de fum! Crezi c-ai venit aici s benchetuieti?
Mai degrab ar trebui s veri lacrimi i s iei o nfiare de tristee, potri
vit locului unde te afli! Spunnd aceste cuvinte, se ntoarse ctre servi
toarea sa: Myrrhina, i spuse ea, d-i numaidect o lamp i untdelemn i,
dup ce-i vei fi ncuiat n camer pe pzitor, pleac repede de acolo i caut-i
de treab.
Astfel, rmas singur ca s in tovrie mortului, m frecam la ochi, pe
care voiam s-i deprind cu vegherea i din cnd n cnd cntam ca s m
linitesc. Iat c vine amurgul, apoi, noaptea naintat, apoi ora celui mai
adnc somn, n sfrit miezul nopii. M simeam cu totul cuprins de o spaim
care cretea n fiecare clip, cnd deodat o nevstuic, intrnd pe nesimite
i trndu-se, se opri n faa mea i-mi arunc o privire att de ptrunztoare,
nct un animal aa de mic, dar att de ndrzne, m umplu de groaz. n
sfrit i spusei: De ce nu pleci, dobitoc spurcat, de ce nu te ascunzi la ori
ceii ti, la semenii ti, mai nainte de a cunoate din propria-i experien
nprasnica dezlnuire a puterii mele? De ce nu pleci?
Nevstuic ntoarse spatele i dispru numaidect din camer. Nu trecu
ns mult i deodat czui ntr-un somn adnc30, nct nici chiar zeul de la
Delfi31, n-ar fi putut deosebi uor care dintre cele dou trupuri ntinse era
mortul. Astfel, lipsit de cunotin i avnd eu nsumi nevoie de un alt pzi
tor, eram acolo aproape ca i cum n-a fi fost.
Alaiul ortniilor cu creste din vecintate tocmai anuna cu mare zgomot
ncetarea nopii. n sfrit, m deteptai brusc i ngrozit de spaim alerg la
cadavru; apropii lampa i descoperindu-i faa, ncep s examinez cu de-amnuntul chipul pe care-i primisem ntreg. Deodat srmana soie, nespus de
ngrijorat i plngnd, se repede nuntru, urmat de martorii din ajun, se
arunc imediat asupra trupului i dup ce-i acoper ndelung cu srutri l
cerceteaz-n ntregime, la lumin, dup inventar. Apoi, ntorcndu-se, chem
pe administratorul ei, Filodespotus, i-i ordon s plteasc fr ntrziere
acestui paznic aa de bun suma ce i se cuvenea, ceea ce se fcu ndat.
Tinere, mi zise ea dup aceea, i sunt foarte recunosctoare, i pentru zelul
30 privirea ptrunztoare a nevstuicii i produsese efectul soporific.
31 Apolo.

36

cu care i-ai ndeplinit serviciul, te voi socoti de aci nainte n numrul pri
etenilor mei!
ncntat de acest ctig neateptat i zpcit de strlucitoarele monede de
aur, pe care le vnturam dintr-o mn ntr-alta, i-am zis: Ba nu, doamn, mai
degrab socotete-m ca pe unul dintre servitorii dumitale, i ori de cte ori
vei mai avea nevoie de serviciile mele, poruncete cu toat ncrederea!
Nici nu terminasem bine acest cuvinte c toi prietenii ei m copleesc cu
blesteme ca pe o cobe32, i, apucnd tot ce le venea la ndemn, se iau dup
mine. Unul m lovete cu pumnii n obraz, altul mi zdrobete umerii cu
coatele, alii mi frng coastele cu mini vrjmae, mi dau lovituri de picior,
mi smulg prul, mi sfie hainele. Astfel, asemenea tnrului i orgoliosu
lui Aonian33, sau cntreului inspirat34, gloria muntelui Pimpla, m aruncar
afar din cas schilodit i fcut buci.
n timp ce, n strada cea mai apropiat, venindu-mi n fire, mi rea
minteam, dar prea trziu, de vorbele nechibzuite i cobitoare rostite de mine
i recunoteam c pe bun dreptate a fi meritat mai multe lovituri, ultimele
bocete i ultimele chemri de rmas-bun se terminaser. Mortul fusese deja
pornit din cas i dup obiceiul tradiional, fiindc era dintr-o familie foarte
nobil, impozantul cortegiu funebru era condus prin piaa public. Deodat,
un btrn mbrcat n negru vine n fuga mare lng mort; faa lui adnc mh
nit era scldat n lacrimi i-i smulgea bogatu-i pr alb. Cu amndou
minile el cuprinde patul funebru i cu glas n adevr puternic, dar des ntre
rupt de suspine, zise: Pe tot ce avei mai scump, ceteni, n numele pietii
publice, rzbunai uciderea unui concetean al vostru i pedepsii cu cea mai
mare asprime pe aceast ticloas i criminal femeie, care s-a fcut vinovat
de cea mai groaznic nelegiuire. Cci ea, i nimeni altul, I-a otrvit pe acest
nefericit tnr, fiul surorii mele, n vederea unei iubiri adultere i spre a pune
mna pe motenire!
Astfel vorbi btrnul i, trecnd de la unul la altul, repeta fiecruia tnguielile i plnsetele sale. n acest timp, poporul de rnd se aprinde de mnie
i, crima prndu-i verosimil, era pornit s cread uor acuzaia. Toi cer n
gura mare tore, caut pietre, asmut pe cei mai tineri s ucid femeia. Dar ea,
vrsnd lacrimi prefcute i jurndu-se pe toi zeii n cel mai solemn chip cu
putin, tgduiete o crim att de ngrozitoare.
32 Orice afirm aie aruncat la ntm plare i fr nici o intenie rea cpta tria unei prevestiri
funeste inevitabile. Sfritul naraiunii lui Telyfron pare s confirme aceast superstiie.
33 Penteu, rege ai Tebei. Aonia e un nume poetic al Beoiei.
34 A dic Orfeu, num it Pimpleus, dup muntele Pim pla din Pieria (un inut din M acedonia), lca
al Muzelor. Spre deosebire de Penteu, sfiat de bachante, poetul a czut victim femeilor
trace, neadm ise la ntrunirile brbailor lor.

37

Ei bine, zise atunci btrnul, s lsm providenei divine grija de a

descoperi adevrul. Avem aici un egiptean numit Zatchlas, proroc de frunte,
care, pentru o sum foarte mare s-a nvoit s readuc pentru puin timp sufle
tul defunctului din Infern i s recheme la via acest corp dup moartea sa.
Spunnd acestea, aduce n mijlocul mulimii un tnr mbrcat ntr-o
manta scurt din pnz de in, nclat cu nite sandale uoare, mpletite din
mici fii de frunze de palmier i cu capul complet ras35. Srutndu-i
ndelung minile i cuprinzndu-i chiar genunchii cu braele36: Ai mil de
noi, divine pontif, i zise el, ai mil de noi! Te rog fierbinte, pe astrele ceru
lui, pe divinitile Infernului, pe elementele din care e alctuit universul, pe
tcerea nopilor, pe sanctuarele de lng oraul Coptos, pe revrsarea apelor
Nilului37, pe misterele de la Memfis, pe sistrele38 din Pharos! Arunc puin
lumin n aceti ochi nchii pe veci i las-i o clip s se bucure de razele
soarelui. Noi nu ne mpotrivim i nu refuzm pmntului prada sa, dar cerem
pentru acest mort cteva clipe de via, numai pentru mngierea noastr de
a-l fi rzbunat.
Profetul, facut binevoitor prin aceast invocaie, pune de trei ori o anu
mit iarb pe gura mortului i o alta pe piept. Apoi, ntorcndu-se spre rsrit,
se roag ncet augustului soare, care-i urma drumul pe bolta cereasc. Prin
aceast scen impuntoare el atrage atenia tuturor celor prezeni asupra marii
minuni ce avea s se produc.
Eu m amestec n mulime i, aezndu-m chiar n spatele patului mor
tuar, pe un stlp de piatr mai nalt, privesc totul cu cel mai viu interes.
Numaidect, pulsul ncepe s bat, corpul s se umple de via; cadavrul
tnrului se ridic i vorbete: Vai! de ce m rechemai la funciile unei viei
de o clip, dup ce am but din apa Lethei, acum cnd pluteam pe mlatinile
Stixului? nceteaz, te rog, nceteaz i las-m s-mi gsesc odihna mor
mntului. Acestea au fost cuvintele care au ieit din gura cadavrului, dar
profetul, aprinzndu-se din ce n ce mai mult, zise: Nu, arat poporului tot
ce s-a petrecut, i dezvluie taina morii tale. Crezi tu c vrjile mele n-au
putere s cheme Furiile i c nu pot s pun la cazn membrele tale obosite?
35 E inuta preoilor i a credincioilor consacrai Isidei. Preoii egipteni purtau straie de in, dispreuind lna oilor.
36 La cei vechi genunchii au cultul lor. Cei care rugau pe cineva i m briau genunchii,
adorndu-i ca pe nite altare.
37 n Egipt, spune Pliniu, lng oraul Coptos, este o insul nchinat zeiei Isis. Spre a o feri de
pustiirile Nilului, rndunelele, cnd se apropie creterea lui, construiesc n ea un dig din paie
lipite cu nmol. Ele lucreaz la acest dig trei nopi n ir i cu atta zel, nct m ulte mor la
lucru i n fiecare an rencep aceast m unc grea.
38 Instrum ente de m etal ntrebuinate de egipteni n cultul Isidei. Isis inea n mn un sistru. Aici
atributul e ntrebuinat n locul divinitii i Pharos n locul Egiptului.

38

nviatul, relund atunci cuvntul din patul lui, se adreseaz poporului cu

un geamt adnc: Da, zise el, viclenele uneltiri ale noii mele soii m-au ucis
i, victim a unei buturi mortale, am cedat patul meu cald nc unui adulter!
Atunci demna lui soie, cu o mare prezen de spirit i cu o ndrzneal la
nlimea situaiei, respinge n mod hotrt acuzaiile soului, susinnd n
mod nelegiuit c sunt curate nscociri. Poporul se aprinde, nsufleit de sen
timente diferite. Unii spuneau c femeia e o criminal i c trebuie numai
dect ngropat de vie mpreun cu corpul soului ei, alii susineau c nu tre
buie s se dea crezare minciunilor unui cadavru.
Dar orice ovire se risipi, cnd tnrul continu: E curatul adevr, spuse
el, gemnd din nou mai tare, am s v dau dovad cum nu se poate mai
vdit, am s v art o ntmplare pe care, firete, nimeni altul n-a putut s-o
cunoasc n afar de mine. Cci pe cnd acest neadormit paznic - i m arta
cu degetul pe mine - mi pzea trupul cu cea mai mare grij, vrjitoare
btrne ncercar s se apropie de cadavrul meu. n acest scop, ele i schim
bar forma n mai multe rnduri, dar n zadar; neputnd s nele zelul i vi
gilena paznicului meu, mprtiar n cele din urm asupra lui un nor de
somn i-i ngropar ntr-un somn adnc. Apoi, ncepnd s m cheme pe
nume, ele n-au ncetat de a m striga dect atunci cnd corpul meu nepenit
i membrele-mi ngheate ncepur, dup ncete i anevoioase sforri, s se
supun vrjilor lor. El, ca unul care ntr-adevr era viu, dar care numai n
somn avea nfiarea unui mort, auzind c este chemat cci - el are acelai
nume ca i mine - se detept, netiind ce era i, pornind ca o umbr nensu
fleit, ajunge la ua camerei. Dei foarte bine nchis, totui printr-o gaur
ce se afla acolo, ele i tiar mai nti nasul, apoi urechile i n locul meu
suferi el aceste amputri. i pentru ca aceste operaiuni s rmn necunos
cute, vrjitoarele i plsmuir din cear nite urechi asemntoare cu ale lui
i le lipir exact n locul celor tiate i de asemenea i fcur un nas la fel cu
al lui. Ei bine, acum avei n faa voastr pe acest nenorocit care a fost pltit
nu pentru vigilen, ci pentru mutilarea lui.
nspimntat de aceste cuvinte, vreau s m conving de adevrul acestei
nenorocite ntmplri. Pun mna pe nas i rmn cu el n mn, mi pipi ure
chile i ele se dezlipesc. Atunci, vznd c toi m arat cu degetele, c toi
ntorc capul spre mine i c rsetele erau gata s izbucneasc, m strecor
neobservat printre picioarele celor care m nconjurau i fug scldat ntr-o
sudoare rece. Astfel, desfigurat i expus ridicolului, n-am mai avut curajul s
m ntorc n patria i la familia mea. Rana urechilor am ascuns-o cu prul pe
care I-am lsat s-mi cad pe tmple, iar sluenia nasului am acoperit-o destul
de bine cu bucica asta de pnz pe care o vedei lipit acolo.
ndat ce Telyfron i termin povestirea, oaspeii, ameii de butur,
izbucnesc din nou n hohote de rs, i n timp ce marii beivani cer s se
39

goleasc n cinstea zeului Rsului cupele obinuite, Byrrhena mi se adreseaz

astfel:
- Mine e o zi mare i o srbtoare solemn, e aniversarea ntemeierii
oraului nostru, i n aceast zi noi suntem singurul popor pe pmnt care,
prin ceremonii vesele i distractive, invocm bunvoina augustului zeu al
Rsului39. Prezena ta va face mai plcut pentru noi aceast srbtoare. O,
ct a dori ca tu, cu bunul tu spirit, s gseti vreun subiect de rs pentru sr
btorirea zeului, ca s facem ct mai plcut i mai deplin cinstirea pe care
o aducem divinitii lui att de puternice!
- Foarte bine, doamn, i spun eu, dorina dumitale va fi mplinit, dar, o,
de-a putea gsi vreo idee pe care s mi-o inspire cu generozitate un zeu att
de puternic! Dup aceasta, sluga mea ntiinndu-m c se fcuse trziu, m
ridic numaidect, ameit de butur eu nsumi, salut grbit pe Byrrhena i cu
un pas ovitor iau drumul spre cas.
Dar n prima pia prin care am trecut, deodat, strnindu-se vntul i
stingnd lumina cu care ne cluzeam paii, ne-a fost foarte greu s ieim din
aceast ntunecime neateptat i numai dup ce ne-am zdrobit degetele
picioarelor de toate pietrele drumului, ajungem n sfrit la gazda noastr,
rupi de oboseal.
Cnd ne apropiam de cas, strns lipii unul de altul, iat c trei indivizi
voinici i largi n spate se reped cu toat puterea asupra porii noastre, i nu
numai c nu se sperie ctui de puin de prezena noastr, ci dimpotriv, care
mai de care se silea s-o sparg cu lovituri dese i violente, nct nou, i mie,
mai ales, mi s-a prut c erau nite adevrai tlhari i nc din cei mai furioi,
ntr-o clip scot de sub manta sabia pe care o ineam ascuns acolo pentru
cazuri de acest fel i, repezindu-m fr ovire n mijlocul bandiilor, pe
msur ce ei veneau spre mine, ca s mi se mpotriveasc, le nfig adnc sabia
n pntece pn cnd, n sfrit ciuruii de adnci i de numeroase rni, i-au
dat sufletul chiar la picioarele mele. Zgomotul luptei deteptase pe Fotis i eu,
gsind ua deschis, m strecor n cas, gfind i ud leoarc de sudoare. n
sfrit, istovit de uciderea succesiv a acestor trei ndrjii tlhari care fceau
ct ntreitul Gerion40, m aruncai n pat i adormii numaidect.

39 Numai la Sparta exista un cult al Rsului, neatestat n alt regiune a Greciei antice.
40 Uria cu trei capete i trei trupuri unite care locuia n insula Erythia unde pteau nenum ratele
sale turm e de boi. Hercule I-a rpus pe Gerion la porunca lui Eurystheus, rpindu-i cirezile
pe care le-a adus cu el n Grecia.

CARTEA A TREIA

n legnarea braelor trandafirii, Aurora tocmai i avntase spre slava ceru

lui caii ei mpodobii cu falere1 purpurii, cnd, smulgndu-m dintr-un dulce
somn, noaptea fcu loc zilei. Dar, cu gndul la crima mea de asear, am fost
cuprins de o mare ngrijorare. Aezat n pat, n capul oaselor, cu picioarele
ncruciate, cu minile mpreunate pe genunchi i frmntndu-mi degetele,
vrsm iroaie de lacrimi, fiindc n nchipuirea mea vedeam tribunalul, des
furarea procesului, sentina, n sfrit pe clu. S-ar putea gsi oaie vreun
judector att de blnd, att de binevoitor, care s m poat declara nevinovat,
dup ce svrisem trei omoruri i m mnjisem cu sngele attor ceteni? Iat
glorioasa cltorie pe care caldeeanul Diofane mi-o prezisese n mod sigur.
Iat ce gnduri mi treceau necontenit prin minte i mi jeleam soarta
nenorocit. n acest timp afar, la intrare, se auzeau puternice bti n u,
strigte nencetate, n sfrit se fcea un zgomot ngrozitor i ua ntr-o clip
fiind deschis cu o smucitur violent, toat casa se umplu de magistrai, de
slujbaii lor i de o gloat de tot soiul. Numaidect doi lictori, din ordinul
magistrailor, pun mna pe mine i ncep s m trasc, fr ca eu, firete, s
opun vreo rezisten. Pe cnd treceam pe prima uli, toat populaia oraului,
revrsndu-se pe strzi, se inea dup noi ntr-un numr neobinuit de mare.
i, dei naintam abtut, cu capul plecat pn n pmnt, ba chiar pn-n fun
dul Infernului, totui, privind cu coada ochiului, observai ceva foarte ciudat,
n adevr, printre attea mii de ini care ne nconjurau, nu era absolut nici
unul care s nu se strice de rs. n sfrit, dup ce am fost purtat prin toate
pieele i plimbat pe la fiecare col de strad, ca acele victime care, n proce
siunile de ispire i de purificare sunt destinate s nlture vreo nenorocire
de care eti ameninat2, fui oprit n for, n faa tribunalului. Magistraii toc
1 Plci de metal strlucitor, servind ca podoabe la gtul cailor. Apuleius ncearc s rennoiasc
vechea m etafor hom eric: Aurora cu degete purpurii .
2 Acest rit de lustraie, ntlnit n diferite locuri, se celebra de pild la Roma prin ceremonii anuale
de Amburbium, sau ocazionale, prilejuite de minuni, cnd se decretau jertfe ispitoare. Victimele
sortite sacrificiului erau plimbate n prealabil prin toate cartierele oraului sau districtului asupra
cruia se extindeau efectele purificrii, lund asupra lor influenele malefice i ducndu-le departe.

41

mai se aezaser pe naltele lor scaune, i pristavul public striga cu glas pu

ternic s se fac linite, cnd deodat toi spectatorii cerur, ntr-un glas, ca
din cauza extrem de numeroasei mulimi, creia o nghesuial prea mare i
putea pune viaa n primejdie, un proces att de important s se judece n
teatru. ntr-o clip, poporul se repezi din toate prile i tot interiorul teatru
lui se umplu cu o iueal uimitoare. Chiar i intrrile i tot acoperiul erau
pline pn la refuz. Cei mai muli erau ncolcii pe coloane, alii erau
cocoai pe statui, unora li se vedea numai jumtate din corp pe ferestre sau
printr-o deschiztur a tavanului, n sfrit toi, n nemrginita lor dorin de
a vedea, nu se mai gndeau la primejdiile la care se expuneau. n curnd sunt
mpins pn n mijlocul scenei de ctre slujbaii dreptii, ca o victim, i
aezat n centrul orchestrei3.
Atunci crainicul, ntrindu-i iar din rsputeri glasul, cheam pe acuzator.
Se ddu cuvntul unui btrn. Spre a-i fixa timpul ct va vorbi, el turn ap
ntr-un vas n form de plnie cu eava fin gurit la capt, pe unde apa se
scurgea pictur cu pictur4, apoi se adres astfel poporului:
Onorai ceteni, pricina care e supus judecii voastre este una dintre
cele mai importante, pentru c privete n special linitea ntregului ora: o
pild cumplit va fi de cel mai mare folos. De aceea, se cuvine ca voi,
fiecare-n parte i toi la un loc, s aprai onoarea public, ca nu cumva un
uciga nelegiuit s rmn nepedepsit, dup ce a mcelrit attea victime
ntr-un chip aa de crud. i s nu v nchipuii c eu sunt att de aspru cu el
din pricina vreunei dumnii sau uri personale. Eu sunt comandantul pazei de
noapte, i pn n ziua de astzi nu cred c cineva a putut s aduc vreo
nvinuire vigilenei i zelului meu. n scurt, vin la fapt i v voi expune ntoc
mai ceea ce s-a ntmplat noaptea trecut. Cam pe la al treilea schimb al
strjilor de noapte5, cnd fceam inspecia ntregului ora cu o minuioas
exactitate, cercetnd totul din u n u, deodat zresc pe tnrul acesta cu
sabia n mn, semnnd n toate prile mcelul crncen i n aceeai clip
vd la picioarele lui trei ceteni ucii, victime ale cruzimii sale, respirnd
nc i cu trupurile zbtndu-se ntr-un lac de snge. Zguduit el nsui pe
drept cuvnt de vina unei crime att de nfiortoare, o lu numaidect la fug
i, furindu-se ntr-o cas, mulumit ntunericului a rmas ascuns acolo
toat noaptea. Dar providena divin nu ngduie niciodat ca vinovaii s
rmn nepedepsii. Venind s-i pndesc dis-de-diminea, mai nainte ca el
3 n teatrul antic grec, spaiul n care evolua corul ajunsese s fie ocupat de scaunele senatorilor
n vrem ea rom anilor.
4 Era clepsidra sau ceasul de ap. Toat apa din ea se scurgea ntr-un sfert de or. n Rom a impe
rial clepsidrele de ap m surau ndeobte timpul acordat oratorilor i avocailor.
5 Tertia vigilia ncepea pentru soldai sau paznicii nocturni pe la miezul nopii i se sfrea la
ora 3 dimineaa.

42

s fi putut fugi prin vreun coridor secret, mi-am dat toat osteneala s-i aduc
naintea severei mreii a judecii voastre. Avei, aadar, n faa voastr un
acuzat ptat de mai multe omoruri, un acuzat prins asupra faptului, un acuzat
din alt ar. De aceea pronunai fr ovire o sentin de condamnare n
contra unui strin pentru o crim pentru care ai pedepsi aspru cluar i pe un
concetean al vostru!
Dup ce vorbi astfel, acest foarte sever acuzator i opri temutu-i glas.
ndat crainicul m pofti s iau cuvntul, dac aveam ceva de rspuns la toate
acestea. Dar n momentul acela eu nu eram n stare s fac altceva dect s
plng, gndindu-m desigur mai puin la aceast ngrozitoare acuzaie dect
la nenorocita mea contiin. Cu toate acestea, ca printr-o inspiraie divin,
ncepnd s-mi vin curajul, iat ce am rspuns:
tiu bine ct e de grea, n faa cadavrelor a trei ceteni, situaia aceluia
care e acuzat de uciderea lor. Dei spune adevrul i recunoate singur fap
tul, totui cu greu va putea el s conving de nevinovia sa o adunare att de
numeroas. Dar dac buntatea voastr mi va acorda un moment de
ascultare, v voi demonstra uor c azi m gsesc n primejdie de a fi trimis
la moarte, nu din vina mea, i c numai din pricina unei ntmplri nepre
vzute i a legitimei mele indignri, ndur far nici un motiv ura strnit de o
acuzaie att de groaznic.
n adevr, pe cnd m ntorceam acas, ceva mai trziu, de la un osp, de
altfel aproape beat turt, ceea ce desigur nu voi tgdui c e adevrata mea
vin, vd chiar n faa casei unde locuiesc - casa onorabilului vostru con
cetean Milo - nite tlhari foarte fioroi, care ddeau nval la intrare i
care, sprgnd balamalele, cutau s sfarme uile. Toi drugii, dei fixai cu
cea mai mare grij, fuseser smuli cu violen i tocmai se sftuiau ntre ei
cum s omoare pe cei care locuiau n cas. n sfrit, unul din band, mai
curajos i cu un trup de uria, i ndemna pe ceilali cu aceste cuvinte:
Haidei, biei, curaj! S-i atacm voinicete i cu brae sprintene, ct timp
ei sunt adncii n somn. S alungm din inimile noastre orice ovire i orice
moliciune i, cu sabia n mn, s rspndim mcelul n toat casa. Cei care
vor fi adormii, s fie ucii, cei care vor ncerca s se apere, s fie lovii.
Numai aa vom scpa teferi de aici, dac nu vom lsa pe nimeni viu n cas!.
V mrturisesc, ceteni, socotind c era de datoria mea de om cinstit6 i toto
dat temndu-m mult pentru gazdele mele i pentru mine nsumi, narmat
cum eram cu o sabie, pe care o port ntotdeauna la mine din pricina primej
diilor de acest fel, ncercai s pun pe fug i s nspimnt pe aceti ticloi
6 Literal: de bun cetean. Dar Lucius nu era cetean al Hypatei. E o contrazicere. Pn i grecii
tesalieni sunt num ii quirites - ceteni romani - i nu cives.

43

bandii. Dar ei, oameni cu desvrire barbari i fioroi, nu o iau la fug i,

dei vedeau c sunt narmat, totui mi rezist cu ndrzneal.
Sbiile noastre se ncrucieaz. In cele din urm, nsui eful i stegarul
bandei se arunc asupra mea cu toat puterea, ntr-o clip m apuc de pr cu
amndou minile i, rstumndu-m pe spate, arde de nerbdare s m
zdrobeasc cu o piatr. Dar, pe cnd cerea de zor s i se ntind una, eu l
strpung cu o mn sigur i am norocul s-i culc la pmnt. Dup aceea, pe
un altul care i ncletase dinii n picioarele mele, l ucid cu o lovitur de
sabie, dat exact ntre umeri, iar pe al treilea, care alerga spre mine fr
prevedere, l dobor cu o lovitur mortal dat n piept. Linitea fiind astfel
restabilit i salvarea gazdelor mele asigurat, ca i aceea a ntregului ora,
credeam nu numai c nu voi fi pedepsit, dar chiar c voi merita laude publice.
De altfel eu, neaprnd niciodat n faa judecii nici chiar pentru o ct de
mic vin, i fiind foarte stimat n ara mea, am pus ntotdeauna cinstea mai
presus de toate avantajele Soartei. i nu pot s-mi explic de ce mi se aduce
azi o acuzare de crim, pentru c, n dreapta mea indignare, am pedepsit pe
aceti ticloi bandii, cnd nimeni n-ar putea dovedi s fi existat nainte vreo
dumnie personal ntre noi i c a fi cunoscut ctui de puin pe acei tl
hari. Sau s mi se arate cel puin vreun lucnl de-ai lor gsit la mine, din cauza
cruia s se cread c am fptuit o crim att de ngrozitoare!
Dup ce vorbii astfel, ochii mi se umplur din nou de lacrimi i, ridicnd
minile n chip rugtor, imploram, plin de mhnire, cnd pe unii, cnd pe
alii, n numele milei publice i al iubirii pentru tot ce aveau ei mai scump pe
lume. Tocmai cnd i credeam pe toi foarte nduioai i micai de lacrimile
mele i voiam s iau ca martor al nevinoviei mele ochiul Soarelui i al
Dreptii i s ncredinez providenei divine nenorocirea n care m aflam,
ridicndu-mi privirea puin mai sus, zrii absolut toat mulimea izbucnind n
hohote de rs i pn i pe buna mea gazd, pe tatl meu Milo, l vd
prpdindu-se de rs. O, bun-credin, o, contiin! mi zisei eu atunci n
sinea mea. Pentru salvarea gazdei mele am ajuns n adevr un uciga i m-am
expus primejdiei unei acuzaii capitale, iar el, nefiindu-i de ajuns c-mi refuz
chiar mngierea unui slab ajutor, i mai permite s rd de marea mea
nenorocire!
In acest moment, o femeie scldat n lacrimi, n cea mai adnc tristee,
naint alergnd n mijlocul teatrului. Era mbrcat n haine de doliu i purta
la sn un copil mic. Dup ea venea o alta, btrn, mbrcat n zdrene
groaznice, trist, i de asemenea plngnd: amndou cltinau ramuri de ms
lin7. nconjurnd patul pe care erau aezate cadavrele celor ucii, acoperite cu
o manta, i btndu-se n piept, ncepur s ipe i s se boceasc jalnic.
7 O ramur de mslin, nconjurat de panglicue de ln, era semnul rugtorilor, al ambasadorilor.

44

- n numele milei publice, n numele drepturilor ntregii omeniri, spuneau

ele, fie-v mil de aceti tineri ucii n mod nedemn i, prin pedepsirea
ucigaului, aducei o slab consolare unei vduve nenorocite i unei mame
fr sprijin. Uurai cel puin soarta acestui micu lipsit de tat, chiar n primii
lui ani de via i, prin sngele acestui tlhar, tergei insulta adus legilor i
moralei publice!
Atunci magistratul cel mai n vrst se ridic i spuse poporului urm
toarele:
- Ct privete aceast crim, care desigur trebuie aspru pedepsit, nsui
autorul ei n-o poate tgdui, dar nou acum nu ne mai rmne dect o sin
gur sarcin de mai mic importan i anume s descoperim pe ceilali com
plici ai unei crime att de ngrozitoare. n adevr, nu pare verosimil c un sin
gur om a putut s doboare trei tineri att de puternici. Prin urmare, trebuie
s-i torturm, ca s-i smulgem adevrul. Cci sclavul care-i nsoea a fugit pe
furi i nu ne mai rmne dect s-i punem pe acesta la cazn, ca s arate pe
complicii si, pentru a strpi cu totul groaza rspndit de o band att de
primejdioas!
ntr-o clip se aduc, dup datina greceasc, focul, roata i bice de tot felul.
Durerea mi sporea nespus de mult, ba chiar devenea dubl, fiindc cel puin
nu puteam s mor neschilodit8. Dar btrna aceea care-i tulburase pe toi cei
de fa cu lacrimile ei zise:
- Preabuni ceteni, nainte de a pironi pe cruce pe acest tlhar, ucigaul
nenorociilor mei copii, ngduii s se dezveleasc trupurile celor ucii, pen
tru ca, privind la marea lor frumusee i tineree, s strneasc n voi o i mai
vie indignare i s v fac s-i dai o pedeaps ct mai aspr, pe msura
crimei sale!
Aceste cuvinte au fost primite cu ovaii i numaidect magistratul mi
ordon s dezvelesc cu propria mea mn trupurile care fuseser aezate pe
un pat. M-am mpotrivit mult vreme i am refuzat s rennoiesc groaznica
ntmplare din ajun i s m expun din nou privirilor, dar lictorii, din ordinul
magistrailor, m silesc n chipul cel mai struitor i, n cele din urm,
apucndu-mi cu brutalitate braul pe care-i ineam lipit de corp, mi-l ntind cu
fora, spre marea mea nenorocire, deasupra cadavrelor. Biruit n sfrit de
nevoie, m supun i, mpotriva voinei mele, pun mna pe manta i dezvelesc
corpurile. Zei mari! Ce spectacol! Ce minune! Ce schimbare neateptat n
soarta mea! Dei m prenumram chiar printre bunurile Proserpinei i n
familia lui Orcus9, chipul meu lu dintr-o dat alt nfiare i rmsei ncre
menit, fr s pot explica n cuvinte demne de ncredere cum se ntmplase
8 Cel tras pe roat era biciuit i ars cu buci de fier nroit.
9 Geniu al Infernului, asimilat cu Pluton i sinonim cu moartea.

45

acea metamorfoz, cci n adevr, cadavrele celor mcelrii de mine erau n

realitate trei burdufuri umflate10, gurite n diferite locuri, i pe ct mi
aducem aminte de lupta mea de asear, crpate n aceleai locuri, unde
rnisem pe cei trei tlhari.
Atunci rsul acela, pe care iretenia unor glumei reuise s-i nfrneze
ctva timp, izbucni n mulime n toat libertatea. Unii m felicitau pentru
aceast revrsare de veselie, alii se prpdeau de rs i se ineau cu minile
de pntece. ntr-adevr, erau nebuni de bucurie i, la ieirea din teatru, toi
ntorceau capul s m mai vad. Dar eu, din clipa n care ridicasem colul
acela de manta, rmsesem intuit locului, ngheat ca o marmur, ntocmai
ca una din celelalte statui sau coloane ale teatrului. N-am revenit din Infern11
dect n clipa cnd gazda mea, Milo, apropiindu-se, a pus mna pe mine. La
nceput nu voiam s m mic din loc, lacrimile ncepeau din nou s-mi curg
i am izbucnit ntr-un plns cu sughiuri, dar Milo, cu un gest blnd, a avut
grij s m conduc pn acas la el, pe nite drumuri dosnice i neumblate,
i a cutat s-mi risipeasc mhnirea i tulburarea de care eram stpnit, prin
tot felul de vorbe de mngiere, dar n nici un chip nu a reuit s-mi
potoleasc indignarea pe care o astfel de insult o nfipsese adnc n inima
mea. Deodat, nii magistraii intrar n casa noastr i se grbir s m
liniteasc prin urmtoarele cuvinte:
- Nobile Lucius, noi nu ignorm nici meritul tu personal, nici chiar lun
gul ir al strmoilor ti, cci nobleea ilustrei tale familii e cunoscut de toat
provincia noastr. Nu spre a te insulta ai fost silit s nduri aceast ncercare,
de care te plngi att de amarnic. Alung deci din inima ta tristeea i smulge
din sufletul tu adnca-i durere. Afl c srbtoarea asta, pe care noi n toi
anii o celebrm n public cu mare pomp, n cinstea celui mai plcut zeu, al
Rsului, devine ntotdeauna mai strlucit dac avem norocul s nscocim
ceva nou. Tu ne-ai dat un bun prilej de a-l srbtori i acest zeu binevoitor te
va nsoi pretutindeni cu dragoste. El nu va ngdui niciodat s ai vreo durere
adnc, ci nencetat va rspndi pe fruntea ta farmecul i senintatea bucuriei,
n sfrit, tot oraul, pentru mulumirea ce i-ai produs, i-a acordat onoruri
strlucite, cci te-a numit patronul su i a decis s-i ridice o statuie de bronz.
Dup acest discurs, lund la rndul meu cuvntul, rspunsei:
- Mulumesc, cum dator sunt s-o fac, pentru astfel de onoruri, celui mai
strlucit ora din toat Tesalia, unic n felul su, dar statuile i chipurile v
rog s le pstrai pentru alii mai vrednici i mai mari dect mine!
10 Faptul c burdufurile, dei gurite, rmneau umflate, nu trebuie s ne surprind ntr-o povetire fantastic, cu att mai mult cu ct, dezumflate, nu mai puteau avea aparena unor cadavre.
11 Unde el i credea instalat.

46

Dup acest rspuns plin de modestie, un zmbet mi descrei puin frun

tea i lund un aer ct mai vesel cu putin, salutai politicos pe magistrai, la
plecarea lor.
Iat ns c un servitor al Byrrhenei intr la mine alergnd:
- Mama ta, Byrrhena, zise el, te roag s nu uii c se apropie ora cinci la
care, ieri seara, ai promis c vei veni!12
La aceste cuvinte, ngrozit i scrbit numai la singurul gnd al acestei
case, rspunsei servitorului Byrrhenei:
- Spune-i stpnei tale c a dori nespus de mult s m supun ordinelor
sale, dac mi-ar fi ngduit s-o fac fr s calc un cuvnt dat; dar gazda mea,
Milo, rugndu-m struitor, n numele binevoitoarei diviniti pe care o cin
stim azi, m-a fcut s-i promit c vom cina astzi mpreun; el nu m
prsete o clip i nici nu-mi d voie s plec de acas. O rog deci s amnm
respectarea promisiunii fcute pentru o alt dat!
Nu terminasem nc de vorbit, cnd Milo pusese vrtos mna pe mine; i
poruncind s se aduc n urma noastr cele necesare mbierii, m conduse la
baia cea mai apropiat. Dar eu, pentru a m feri de privirile tuturor i a scpa
de rsul trectorilor, pe care eu nsumi l strnisem, peam alturi de el,
acoperit de statura lui. Nici nu-mi mai amintesc, att eram de ruinat, cum
m-am splat, cum m-am ters, cum m-am ntors din nou acas. Astfel artat
din ochi, prin semne din cap i cu degetul de toi, nu mai putui s-mi pstrez
firea i rmsei ncremenit.
n sfrit, am terminat n grab srccioasa cin pe care mi-o oferi Milo
i dup ce am pretextat o cumplit durere de cap, pricinuit de multele mele
lacrimi, am obinut uor permisiunea de a m duce la culcare. ntins n patul
meu, mi reaminteam cu tristee tot ce mi se ntmplase, pn n clipa cnd
sosi, n sfrit, Fotis a mea, dup ce o culcase pe stpna ei. Dar ea era cu
totul schimbat, nu mai avea acel chip voios, nu mai rostea acele cuvinte
scnteietoare de spirit, ci faa-i era mohort i fruntea brzdat de cute
adnci. n sfrit, vorbind ntr-un trziu i cu mult sfial, zise:
- Eu nsmi, eu nsmi, o mrturisesc fr ocol, sunt cauza suprrii prin
care ai trecut! - i o dat cu aceste cuvinte, scoase din sn o curea pe care
mi-o prezint, urmnd: Pedepsete, te rog, o femeie perfid, i dac vrei,
d-mi chiar o pedeaps i mai aspr. Totui, te rog, s nu crezi c i-am pro
dus cu intenie aceast mhnire sfietoare. Fereasc zeii ca tu s suferi din
cauza mea cea mai mic suprare i, dac vreo nenorocire amenin capul tu,
cerul s-mi ngduie ca eu s-o pot rscumpra ndat cu tot sngele meu. Dar
12 Cei vechi, cnd invitau pe cineva la mas, aveau obiceiul s-i mai ntiineze o dat, cnd se
apropia ora mesei.

47

ceea ce mi se poruncise s fac mpotriva altuia, reaua mea soart a fcut ca

neplcerea s cad pe capul tu!
Atunci eu, mboldit de obinuita mea curiozitate i arznd de nerbdare s
cunosc cauza acestei misterioase ntmplri, i rspunsei:
- Iat aceast piele nespus de pctoas i aspr de bici pe care tu ai
hrzit-o propriei tale cazne! Mai curnd pe dnsa o voi distruge i o voi tia
n mii de buci dect s ating cu ea o piele moale ca puful i tot aa de alb
ca laptele. Dar, spune-mi sincer, care e fapta pentru care te nvinuieti i pe
care fatalitatea a ntors-o mpotriva mea? Cci jur pe capul tu, care-mi e nes
pus de scump, c n-a putea crede absolut pe nimeni i nici pe tine nsi,
chiar dac ai afirma-o, c ai plnuit vreodat ceva care s m fac s sufr.
Dar un gnd curat, chiar dac a avut un rezultat ndoielnic sau chiar potrivnic,
nu poate fi socotit vinovat!
Terminnd astfel vorbirea mea, acopeream cu nenumrate i fierbini
srutri, date scurt i apsat, ochii umezi i tremurtori ai dragei mele Fotis,
cuprini de o nestpnit dorin i pe care, din lncezeal, i inea pe jum
tate nchii. Regsindu-i vesela-i dispoziie, zise:
- Mai nti, d-mi voie, te rog, s nchid cu toat grija uile camerei, cci
dac, prin nechibzuina mea, s-ar afla vreuna din vorbele mele, ar fi o pro
fanare demn de un mare scandal! Spunnd aceste cuvinte, trase zvoarele la
ui i nepeni solid drugul, apoi, ntorcndu-se lng mine i ncolcindu-i
braele n jurul gtului meu, mi zise cu o voce slab i abia perceptibil:
- Mi-e fric, mi-e tare fric s-i dezvlui misterele acestei case i ocul
tele secrete ale stpnei mele. Dar am o prere bun despre tine i despre edu
caia ta. Fr s mai amintesc de strlucita noblee a familiei tale i de nal
tul tu spirit, tii desigur, iniiat cum eti n mai multe culte religioase, ce
nseamn s pstrezi cu sfinenie un secret. Aadar, destinuirile ce-i voi face
s rmn n tainicul sanctuar al inimii tale i s fie pe veci nchise acolo.
Sinceritatea destinuirii mele te rog s-o rsplteti numai printr-o desvrit
discreie, fiindc puterea iubirii, care m leag de tine, m mpinge s-i
dezvlui lucruri pe care numai eu singur pe pmnt le cunosc. Vei afla tot
ce se petrece n casa noastr, vei cunoate uimitoarele secrete ale stpnei
mele, secrete de care i morii ascult, care tulbur astrele, foreaz voina
zeilor, supun elementele. Ea ns nu ntrebuineaz niciodat puterea
meteugului su cu mai mult patim dect atunci cnd privirile i s-au
ndreptat cu plcere spre un tnr chipe, ceea ce i se ntmpl destul de des.
Chiar acum iubete la nebunie pe un tnr beoian, nespus de frumos, i
cu o patim de necrezut se folosete de toat iscusina ei vrjitoreasc i de
ntregu l arsenal de rzboi. Asear am auzit-o cu urechile mele ameninnd
groaznic chiar soarele c-l va nvlui ntr-o negur greu de ptruns, condamnndu-1 la un venic ntuneric, dac nu va disprea mai repede din nal
48

tul cerului i nu va face de ndat loc nopii, ca s-i poat executa vrjitori
ile sale. Ieri, pe cnd se ntorcea de la baie, zrind din ntmplare pe tnrul
ei instalat ntr-o frizerie, mi porunci s adun i s-i aduc pe furi prul care
cdea jos din capul lui n timpul tunsului. Pe cnd eu l adunam cu grij i pe
ascuns, brbierul m recunoscu, i cum de altfel suntem ru vzute n ora din
cauza meteugului nostru vrjitoresc, puse mna pe mine i m dojeni iar
nici o mil:
Ticloaso, n-ai s ncetezi o dat de a mai aduna, pe furi, resturile de
pr ale celor mai frumoi tineri ai notri? Dac nu renuni la aceste mijloace
criminale, am s te dau, fr ovire, pe mna magistrailor!13 i nsoind
cuvintele cu gesturi, i vr mna n snul cmii mele i scotocind mi
smulse, cu mnie, prul pe care-i ascunsesem acolo. Eram tare mhnit de
aceast ntmplare i, gndindu-m la apucturile stpnei mele, care de obi
cei se supr groaznic de o astfel de neizbnd, i m bate n chipul cel mai
slbatic, tocmai mi fceam planul s fug, dar amintirea ta, chipul tu, m-au
fcut s renun numaidect la aceast hotrre.
Plecasem trist de acolo i-mi era fric s m-ntorc acas cu minile
goale, cnd deodat zrii un om care tundea cu foarfecele nite burdufuri de
ap. Vzndu-le umflate, bine legate i spnzurate, am adunat de pe jos o can
titate ceva mai mare din prul pe care-i tunsese de pe ele, un pr blond, la fel
cu acela al tnrului beoian, i I-am dus stpnei mele, ascunzndu-i ade
vrul. La nceputul nopii, i mai nainte ca tu s te fi ntors de la cin,
Pamfila mea, nebun de dragoste, se urc ntr-o barac de scnduri, locuina
ei secret din cealalt parte a casei, un fel de pavilion expus tuturor vn
turilor, de unde se vede rsritul ca i celelalte direcii ale orizontului, i care
este locul cel mai potrivit pentru vrjitoretile ei operaiuni. Mai nti i rn
duiete n lugubrul ei laborator materialul obinuit: aromate de tot felul, plci
de metal cu litere indescifrabile14, jalnice rmie de corbii naufragiate,
avnd nluntrul lor buci de cadavre ngropate: nasuri i degete, buci de
came, smulse de pe cruci de la criminali rstignii, snge pstrat de la oameni
mcelrii, cpne pe jumtate mncate de fiare i scoase din colii lor.
Dup aceea, descntnd nite mruntaie care nc palpit, se pregtete
pentru un sacrificiu cu favorabile prevestiri turnnd peste ele cnd ap de
izvor, cnd lapte de vac, cnd miere de la munte. Face i libaiuni de ap
ndulcit cu miere. Apoi, mpletind cu putere i nnodnd presupusul pr al
13 Legea rom an condam na practicarea curent a magiei, Apuleius nsui fiind nevoit s se apere
de acuzaia de magie printr-o pledoarie celebr. Atributele corporale (prul tuns, unghiile ti
ate), precum i obiectele personale constituiau materia prim" a celor ce recurgeau la practici
vrjitoreti.
14 Plci de plum b acoperite cu form ule odioase, prin care se stabilea soarta celor numii; ele
cuprindeau cuvinte necunoscute i lipsite de noim n orice limb.

tnrului beoian, l arde pe crbuni aprini mpreun cu o mare cantitate de

substane aromate i iat c deodat, prin fora de nebiruit a tiinei sale vrji
toreti i prin nevzuta putere a duhurilor evocate, aceste burdufuri, al cror
pr sfria pe crbunii aprini i scotea fum, apar, dobndesc un suflet ome
nesc; ele simt, aud i umbl, i venind acolo unde le atrgea mirosul prului
tuns de pe ele, dau nval la u, arznd de nerbdare s intre nuntru n lo
cul tnrului beoian. Atunci, ameit de butur i nelat de ntunericul nop
ii, tu ai tras sabia cu ndrzneal, ca odinioar furiosul Aias15, nu pentru a
ucide cirezi ntregi cum a fcut acela, furios pe animale vii, ci - fapt mult
mai vitejeasc - spre a lipsi de via trei burdufuri de capr, umflate cu aer,
pentru ca eu, dup ce ai spintecat pe dumanii ti fr s te mnjeti cu nici
o pictur de snge, s strng acum n braele mele nu un omucid, cu un utricid!16
Aceast vorb de duh m-a fcut s rd i, la rndul meu, i-am zis lui Fotis
pe un ton glume:
Ei bine, acum i eu pot s socotesc glorioasa mea isprav ca o prim
biruin i s-o compar cu una dintre cele dousprezece munci ale lui Hercule,
punnd uciderea acestor trei burdufuri pe aceeai treapt cu uciderea lui
Gerion, uriaul cu trei trupuri, sau cu punerea n lanuri a Cerberului cu trei
capete17. Dar ca s-i iert bucuros i din toat inima aceast greeal, din
cauza creia am avut attea suprri, f-mi hatrul pe care i-i cer cu toat
hotrrea i arat-mi pe stpna ta n timpul cnd face vreo isprav a divinei
ei tiine, cnd invoc demonii, sau cel puin cnd se metamorfozeaz. Cci
ard de cea mai mare dorin s cunosc boscriile ei vrjitoreti chiar n clipa
nfptuirii lor. De altfel, nici tu nu-mi pari lipsit de experien i strin de
aceste ndeletniciri. tiu i vd prea bine acest lucru, cci, pe mine, care de
altfel am dispreuit ntotdeauna mbririle nobilelor matroane, tu, cu ochii
ti scnteietori, cu rumenii ti obrjori, cu prul tu strlucitor, cu lacomele
tale sruturi, cu snul plcut mirositor, m ii sub stpnirea ta ca pe un sclav
ce i-a fost atribuit prin judecat i care, mai mult nc, i s-a vndut singur,
de bunvoia lui. n sfrit, nu m mai gndesc la cminul meu, nu m mai
15 Aias, fiul lui T elam on, regele Salaminei, care dup moartea lui A chile ,i-a disputat armele
eroului cu Ulise, fiind biruit de acesta. Furios din cauza acestei nfrngeri, Aias iese noaptea
din cort, ca s rzbune afrontul suferit, dar Minerva, sprijinitoare a grecilor, i tulbur mintea
i-i abate loviturile asupra turm elor care formau prada armatei.
16 U cigtor de burdufuri; uter, n latinete nseam n burduf.
17 A dousprezecea m unc a eroului a fost aducerea din Infern pe pm nt a Cinelui tricefal care
sttea de straj la porile Hadesului, Hercule fiind singurul care a izbutit s-i supun. Ceea ce
apropie cele dou munci const n faptul c avem de-a face cu montri cu trei trupuri i trei
capete.

50

ngrijesc de ntoarcerea mea acas i nu preuiesc nimic mai mult dect o

noapte petrecut cu tine!
- Dragul meu Lucius, mi zise ea, ct a vrea s-i ndeplinesc aceast dor
in, dar din cauza firii ei dumnoase, stpna mea ndeplinete de obicei
tainicele ei fcturi ntotdeauna ascuns n cea mai adnc singurtate i fe
rit de orice priviri omeneti. Totui, voi sacrifica sigurana mea personal
dorinei tale, i pndind cu atenie prilejul potrivit, i voi satisface curiozi
tatea, numai s ai ncredere i s fii discret, cci lucrul e foarte serios!
In timp ce ne opteam acestea la ureche, o reciproc dorin aprinse
minile i simurile noastre. Lepdnd hainele de pe noi, ntr-un cuvnt
goi-golui, ne lsarm prad iubirii ptimae, i chiar dup ce m istovisem,
Fotis, cu caracteristica ei generozitate, mi mai oferi o mic i delicioas re
compens. ndat somnul ne nchise ochii obosii de veghe i ne inu unul
lng altul pn a doua zi de diminea. Dup cteva nopi petrecute n astfel
de plceri, ntr-o zi Fotis veni repede la mine, foarte emoionat i, aproape
tremurnd, mi spuse c stpn-sa, nereuind deloc cu celelalte meteuguri
n iubirile ei, urma s se prefac n pasre, noaptea viitoare, i sub aceast
form s zboare la iubitul ei.
- Deci pregtete-te cu mult bgare de seam, mi zise ea, ca s vezi
aceast operaie att de nsemnat!
Cam pe la nceputul nopii, ea nsi m conduse n tcere i n vrful
picioarelor, pn la odaia de sus a stpnei sale i m pofti s privesc, printr-o
crptur a uii, cele ce s-au petrecut precum urmeaz.
Mai nti Pamfila i lepd toate hainele de pe ea, apoi deschise o ldi
i scoase din ea mai multe cutii. Slt capacul uneia din ele i, lund o anu
mit alifie, o frec mult n palme i se unse cu ea pe tot corpul, de la unghi
ile picioarelor pn n cretetul capului. Apoi vorbi mult timp cu lampa ei18
n cuvinte misterioase, i scutur cu o micare sacadat mdularele i, n
timp ce ele se legnau uor ca valurile, mai nti i apru un puf moale, apoi
i crescur pene puternice, nasul i se ncovoie i se ntri, unghiile i se
strnser i luar form de gheare. Pamfila s-a transformat n bufni. Atunci,
dup ce scoase un ipt jalnic, ncerc s se nale puin cte puin de la
pmnt i n curnd, se nl i i lu repede zborul afar din camer,
flfind din aripi.
ntr-adevr, prin puterea artei sale, ea se metamorfozase de bunvoia ei.
Dar, dei pe mine nu m fermecase cu nici o vorb vrjitoreasc, totui eram
aa de nmrmurit de ceea ce vzusem, nct mi se prea c sunt cu totul altul
dect Lucius. Astfel, ca un smintit i ncremenit n nebunia mea, visam cu
18 Lam pa era socotit ca o em blem a discreiei, pentru c ea vede totul i nu las s se vad
nimic n afar.

51

ochii deschii i, frecndu-m mereu la ochi, cutam s-mi dau seama dac
eram cu adevrat treaz. In sfrit, venindu-mi n fire, luai mna Fotidei i o
apropiai de ochii mei19, spunnd:
- Te rog, acord-mi. ct clipa mai e prielnic, o puternic i preioas
dovad a iubirii tale i d-mi un pic din aceast alifie, te rog, pe ochii mei
care i se nchin ie, dulce i ginga prieten! Leag astfel de tine de-a
pururi pe sclavul tu prin aceast binefacere ce nu se poate rsplti i f acum
s pot zbura ca un Cupidon naripat n jurul tu, Venus a mea!
- Cum, ndrgostitule, zise Fotis, faci pe vulpea ireat i ai vrea s-mi
dau singur cu scoaba n picioare20? Frumos mijloc de a te pstra pentru
mine, abia scpat de aceste lupoaice tesaliene2' ! O dat devenit pasre, unde
s alerg s te caut? i cnd te voi mai revedea?
- Fereasc-m zeii triei de o astfel de nelegiuire! zisei eu. Chiar cnd a
strbate toat ntinderea cerului ntr-un zbor sublim de vultur, ca un vestitor
demn de ncrederea marelui Iupiter, sau ca fericit purttor al trsnetelor lui,
voi alerga totui n grab, dup strlucitele-mi plimbri aeriene, la cuibuorul
meu iubit. Jur pe acest drag nod al prului tu, cu care mi-ai nlnuit sufle
tul, c nu iubesc pe nimeni mai mult dect pe Fotis a mea! De altfel, chiar
atunci mi veni n minte c, o dat ce voi fi luat chipul unei astfel de psri,
mulumit acestei alifii, va trebui s stau departe de orice cas. n adevr, fru
mos i vesel amant va fi pentru femei o bufni! Ce s mai spun de faptul c
aceste psri ale nopii, atunci cnd ptrund n vreo cas, sunt prinse cu toat
grija i intuite de u, ca s ispeasc, prin aceste chinuri, groaznica nenoro
cire cu care amenin familiile prin zborul lor ru prevestitor? Dar era
aproape s uit a te ntreba ce va trebui s spun sau s fac, pentru a prsi
aceste pene i a deveni iari Lucius?
- Fii pe pace n ce privete grija asta, mi zise ea, cci stpna mea mi-a
artat toate leacurile prin care astfel de ntrupri pot fi readuse la forma ome
neasc. i s nu-i nchipui c a fcut acest lucru din bunvoina fa de mine,
ci numai ca s-o pot ajuta cu leacul priincios, cnd se ntoarce acas. De alt
fel, privete cu ce buruieni nensemnate i obinuite se face o minune att de
uimitoare: cu puin anet22 amestecat cu cteva foi de laur n ap de izvor, din
care-i prepar o baie i o butur.
Dndu-mi de mai multe ori aceast asigurare, ea se strecoar n grab n
odaie, extrem de tulburat, i scoate din ldi o cutie, pe care eu o iau
19 Acest fel de a ruga pe cineva era foarte obinuit la orientali.
20 Adic: s fiu eu nsmi cauza nenorocirii m ele? E o m etafor luat din meseria dulgherilor,
cu referire la cei care sunt att de stngaci nct se rnesc cu propriile lor unelte.
21 V rjitoarele rivale care puteau s-i rpeasc iubitul.
22 Dup naturalistul Pliniu, e o iarb cu miros plcut, care provoac rgieli, calm eaz colicele
i oprete sughiurile.

52

numaidect in mini i, acoperind-o cu srutri, o rog fierbinte s-mi ureze

un zbor norocos, precum doream. Apoi, lepdnd repede toate hainele de pe
mine, vr cu lcomie minile, i lund de acolo ct mai mult alifie, ncep s
m frec cu putere pe tot trupul, apoi, micndu-mi pe rnd amndou braele,
caut s imit micrile unei psri23. Nici pomeneal ns de fulgi, aripioare
nici att. Dar prul de pe corp mi se ngroa ntocmai ca prul aspru de ani
mal i pielea mea cea moale mi se ntrete ca pielea dobitoacelor; la extre
mitatea fiecrui picior i a fiecrei mini, n locul celor cinci degete ale mele,
se formeaz cte-o copit, i de la captul irei spinrii mi crete o coad
lung; faa mi se lete enorm, gura mi se mrete, nrile se lrgesc, buzele
mi se las n jos; urechile mi cresc extrem de lungi i se acoper cu un pr
aspru. In aceast jalnic transfigurare, nu vedeam alt consolare pentru mine,
care atunci nu mai puteam strnge n brae pe Fotis, dect c toate membrele
mi se lungiser. Lipsit pentru moment de orice mijloc de salvare, m uitam
cu toat atenia la trupul meu i vzui c nu eram pasre ci mgar. Revoltat
de fapta Fotidei, dar n acelai timp lipsit de gesturile i de glasul unui om,
tot ce mai puteam face era s-mi las buza jos i, uitndu-m la ea piezi, cu
ochii totui umezi, s-i adresez un mut repro. ndat ce ea m vzu n aceast
stare, ncepu s se loveasc fr mil n obraz cu amndou minile.
Nenorocita de mine, strig ea, sunt pierdut! n tulburarea i graba mea
am fcut o greeal i asemnarea cutiilor m-a nelat. Dar noroc c leacul e
mai uor pentru aceast transformare: numai mestecnd trandafiri, vei scpa
de acest chip de mgar i, revenit n starea ta de mai nainte, vei fi din nou
dragul meu Lucius. O, dac a fi pregtit asear, dup obiceiul meu, cteva
ghirlande pentru noi, n-ai mai avea s suferi acum nici chiar ntrzierea aces
tei nopi. Dar n zorii zilei m voi grbi s-i aduc leacul!
Aa se jelea ea. Eu, ns, dei eram un mgar desvrit, mi pstrasem
totui sentimentele de om. n sfrit, chibzuii ndelung i adnc n mine
nsumi dac trebuia s ucid cu numeroase lovituri de copit i s sfii cu
dinii pe aceast rea i nelegiuit femeie. Dar o judecat mai sntoas m
fcu s renun la acest plan nesocotit, ca nu cumva, pedepsind pe Fotis cu
moartea, s m lipsesc din nou de un ajutor care-mi era folositor. Aadar, cu
urechea pleotit i cltinnd din cap, suferind n tcere aceast ruine
vremelnic i resemnndu-m cu prea cruda mea soart, am pornit spre grajd,
la bunul meu cal de clrie, unde am mai gsit instalat un mgar, care
aparinea lui Milo, mai adineauri gazda mea. Eu credeam c, dac ntre ani
malele necuvnttoare exist vreo trainic i fireasc solidaritate, calul meu
recunoscndu-m i mpins de un sentiment de comptimire, mi va face o
bun primire n grajd i-mi va oferi un loc i hran. Dar, o, Iupiter, primi23 Un gest care ine i de ritualul magiei imitative.

53

torule de oaspei! O, tu, divinitate a Bunei-credine24! Preanobilul meu cal,

apropiindu-i capul de acela al mgarului, se sftuiete cu el i amndoi se
neleg s m piard. Temndu-se desigur s nu mnnc din poria lor, ndat
ce vzur c m apropii de iesle, cu urechile lsate-n jos, se reped furioi
asupra mea i cu nemiloase lovituri de copit m gonesc ct mai departe de
orzul pe care, seara n ajun, eu cu minile mele l pusesem naintea acestui
slujitor foarte recunosctor.
Astfel lovit i alungat departe, eu m-am retras ntr-un col al grajdului. Pe
cnd m gndeam n sinea mea la obrznicia colegilor mei de grajd i
Plnuiam contra perfidului meu cal o pedeaps pentru a doua zi, cnd prin
puterea unui trandafir aveam s fiu din nou Lucius, ntorcnd capul, zresc
ntr-o firid, aflat aproape la jumtatea stlpului care susinea acoperiul
grajdului, o statuie a zeiei Epona25, mpodobit grijuliu cu ghirlande de
trandafiri i nc proaspei. n sfrit, vznd leacul salvator i ncepnd s
sper, mi lungesc ct mai mult cu putin picioarele dinainte, m reped cu
toat puterea i cu gtul ntins, cu buzele exagerat de lungite, fac sforri de
necrezut ca s ajung la ghirlande. Pe cnd m trudeam astfel, printr-o fatali
tate n adevr nenorocit, rndaul meu, care avusese ntotdeauna sarcina de
a ngriji de cal, m vede numaidect i se scoal nfuriat.
Pn cnd, zise el, vom mai rbda mroaga asta? Mai adineauri voia s
fure mncarea animalelor i acum atac chiar chipurile zeilor. Ei bine! am
s-i frng eu acum alele acestui nelegiuit i am s-i las beteag de un picior!
i cutnd o arm, ddu peste o legtur de lemne, care din ntmplare se
afla la picioarele lui i alegnd o crac cu frunze, mai groas dect toate cele
lalte, ncepu s-mi care la lovituri n spate, nenorocitul de mine, i nu ncet
dect atunci cnd o lu la fug, speriat de un zgomot puternic i de o glgie
ngrozitoare ce se auzea la u. Erau ipetele vecinilor care se alarmaser, i
care strigau din toate prile: Srii, hoii!
Casa fiind numaidect deschis cu fora, o mare ceat de tlhari ptrunde
nuntru, iar restul bandei, narmat pn n dini, mpresoar toate corpurile
de cldire. Vecinii sar repede n ajutor dintr-o parte i din alta, dar tlharii se
mprtie n grab i acum le in piept n toate prile. Noaptea se lumin de
mulimea torelor i a sbiilor, ale cror flcri i tiuri scnteiau ca soarele
la rsritul lui. Atunci unii dintre ei atacar o cmar aezat n mijlocul
casei, unde Milo ngrmdise o mulime de bogii. Cu puternice lovituri de
topor sparg ua care era ncuiat cu zvoare i bine nepenit cu drugi de fier
24 Fides - divinitate rom an care ntruchipa ncrederea, cinstea i respectarea cuvntului dat,
avnd nfiarea unei btrne cu prul alb.
25 Divinitatea cruailor i a catrgiilor, avnd n grija ei grajdurile. Statuia ei, grosolan fcut,
era aezat de obicei ntr-o ni scobit ntr-un stlp al grajdului.

54

foarte solizi, pui de-a curmeziul, scotocesc pretutindeni, iau toate bogiile,
le mpacheteaz n grab i le mpart ntre ei. Dar mulimea boccelelor
depea numrul purttorilor. Atunci, fa de prisosul acestei przi foarte
bogate, sunt nevoii s recurg la ultima posibilitate. Ei ne scot din grajd pe
noi, cei doi mgari i calul meu, ne ncarc ct pot mai mult cu pachetele cele
mai grele i, prsind casa acum goal, ne mn naintea lor ameninndu-ne
cu ciomegele. l ls pe unul dintre tovari ca observator, ca s le dea infor
maii amnunite n legtur cu cercetarea isprvii lor, iar pe noi, crndu-ne
ntruna la lovituri, ne duc n galop pe cele mai neumblate poteci ale munilor.
Greutatea enorm a bagajelor, urcuul anevoios, lungimea prea mare a dru
mului, m aduseser n aa hal, nct eram aidoma unui mort. Atunci, cam
trziu, e adevrat, totui n mod serios, mi-a venit ideea s recurg la legile
care apr pe fiecare cetean i am vrut s iau ca mrturie, n favoarea mea,
numele august al mpratului spre a m scpa de attea suferine.
n scurt, ziua-n amiaza mare, pe cnd treceam printr-un trg foarte popu
lat i vestit prin blciul su, chiar n mijlocul trboiului fcut de greci, am
ncercat s invoc n limba mea fireasc augustul nume al Cezarului i n ade
vr am scos de mai multe ori numai un O destul de lmurit i de tare, dar
cellalt nume, Cezar26, nu I-am putut pronuna. Fr s dea nici o atenie dis
cordantului meu glas, tlharii ncepur, dintr-o parte i din alta, s-mi
zdrobeasc nenorocita-mi piele, nct n-o mai lsar bun nici pentru a face
din ea un ciur. Dar, n sfrit, marele Iupiter mi oferi un mijloc de scpare,
la care nu m ateptam. ntr-adevr, pe cnd trecem pe lng un ir de csue
de ar i de proprieti considerabile, am zrit o grdini foarte drgu, n
care, pe lng celelalte flori nespus de plcute, se plecau ntr-o parte ncrcai
de roua dimineii, nite trandafiri de o prospeime virginal. Gfind de do
rin i nveselit de ndejdea salvrii, m apropii de ei mai mult; mi lsa gura
ap, dar pe cnd voiam s-i apuc cu buzele, mi veni n minte un gnd cu mult
mai nelept. M gndeam c, dac a prsi chipul de mgar i a aprea din
nou ca Lucius, ar nsemna s-mi gsesc o moarte sigur n mijlocul acestor
tlhari, fie c i-ar nchipui c sunt vrjitor, fie c s-ar teme s nu-i denun n
viitor. Aadar, nu m-am atins de acei trandafiri, ce-i drept de nevoie i,
ndurnd cu rbdare nenorocita-mi soart, am nceput s-mi rumeg fnul, ca
un bun mgar.

26 Cetenii oprimai strigau: O, Cezar!" i, din veneraie pentru numele mpratului, judecata
se suspenda i procesul era adus naintea lui.

55

CARTEA A PATRA

Cam pe la amiaz, tocmai cnd aria soarelui era n toi, ne oprirm

ntr-un trg la nite btrni, care erau cunotine i buni prieteni cu tlharii.
Ce-i drept, orict eram eu de mgar, prima lor ntlnire, lunga conversaie i
reciprocele lor srutri mi ddeau de gndit. Ei luar din spinarea mea unele
lucruri, pe care le druir acestora i, uotindu-le la ureche, preau s le
spun c sunt lucruri de furat. n curnd, uurai de toat povara, furm lsai
s ptem n libertate, ntr-o livad vecin. Eu ns nu m putui hotr deloc
s in tovrie la pscut celuilalt mgar i calului meu, i de altfel nici nu
eram nc deprins s mnnc fn. Dar zrind chiar n dosul grajdului o gr
dini, cum eram atunci mort de foame, m reped cu ndrzneal asupra ei i,
dei acolo nu se gseau dect legume crude, totui nu stau la ndoial s-mi
umplu pntecele pn la refuz. Apoi, rugndu-m fierbinte tuturor zeilor, m
uit n toate prile, s vd dac nu cumva, ntmpltor, a descoperi n gr
diniele nvecinate vreun trandafir cu flori splendide i parfumate. ntr-ade
vr, chiar singurtatea n care m aflam mi ddea ferma credin c, dac a
gsi acest preios leac, graie deprtrii drumului i tufiurilor care m ascun
deau, a putea s scap, fr s m fi vzut cineva, de nfiarea mea de ani
mal cu patru picioare, i s revin la chipul omenesc.1
Astfel deci, pe cnd pluteam n acest ocean de gnduri, am zrit ceva mai
departe, ntr-o vlcea ntunecoas, o pdure n mijlocul creia, printre dife
ritele plante i mii de flori care smlau cea mai fermectoare pajite, str
luceau nite minunai trandafiri de un rou aprins. n nchipuirea mea, care nu
era cu totul aceea a unui animal, socoteam c e pdurea sfnt a Venerei i a
Graiilor n a crei tainic umbr strlucea floarea de o elegan regal, des
tinat srbtorilor. Atunci, invocnd vesela i prielnica divinitate a Norocului,
m reped ntr-un galop nebun, aa nct, pe Hercule, eu nsumi nu m mai
simeam mgar, ci un cal de curse, extraordinar de iute. Dar nvalnica mea
goan nu putu s previn nenorocita-mi soart. Fiindc, vai! cnd ajunsei
foarte aproape de locul acela, nu mai vzui nicieri trandafiri proaspei i
1 Lucius se tem ea s nu fie vzut de cineva pentru a nu fi luat drept vrjitor i judecat ca atare.

56

fermectori, umezi de lacrimile vreunei zeie i de nectar divin, pe care-i pro

duc fericiii mrcini n mijlocul spinilor binecuvntai, i nici chiar acea vl
cea surztoare, ci numai un mal de ru mrginit de un ir des de arbori.
Aceti arbori, foarte bogai n frunze ce semnau cu ale laurului, produceam
un fel de floare cu caliciul lunguie i puin purpuriu, n felul trandafirului,
dar cu totul lipsit de miros. Acetia erau copcei crora vulgul ignorant le-a
dat numele rustic de leandri, i a cror floare este o hran mortal pentru orice
fel de animale.
ntr-o situaie aa de nenorocit, aveam cea mai mare dorin s mnnc
de bunvoie din otrvitoarele flori ale acestor leandri. Dar pe cnd m
apropiam ncet, ca s rup cteva din ele, un tnr, pe ct mi s-a prut mie,
grdinarul cruia-i prpdisem aproape toate legumele, i care vzuse
groaznica pagub ce-i fcusem, o inea tot ntr-o fug, grozav de furios, cu un
ciomag mare n mn. Tbrnd asupra mea, m snopi n btaie, i mi-ar fi
pus viaa n primejdie, dac, n sfrit, n-a fi avut bunul sim s m ajut sin
gur. n adevr, ridicnd n sus partea posterioar a spinrii, i repezii cu
picioarele dinapoi o mulime de lovituri i, lsndu-l s zac ntr-o stare jal
nic, la poalele dealului nvecinat, mi gsii scparea prin fug.
Dar ntr-o clip o femeie, soia lui far ndoial, ndat ce-i vzu de pe
deal aruncat la pmnt i pe jumtate mort, alerg numaidect la el cu gemete
jalnice, desigur spre a strni mila vecinilor i a-mi provoca imediat moartea,
ntr-adevr, toi ranii, atrai de bocetele ei, cheam ndat cinii, i ntrt
i-i asmut din toate prile, n contra mea, ca s m sfie-n buci. De data
aceasta n-am mai avut nici o ndoial c eram foarte aproape de moarte, cnd
am vzut c aceast ngrozitoare mulime de duli uriai, n stare s se lupte
cu uri i cu lei, e ndrjit mpotriva mea. Lund ns pova de la mpreju
rare, m-am oprit din fug i, ntorcndu-m, intrai din nou, ct mai repede, n
grajdul care ne gzduise mai nainte. Dar ranii, dup ce oprir cinii cu
destul greutate, pun mna pe mine i, legndu-m cu o curea solid de un
inel nepenit n zid, ncep din nou s m bat i cu siguran c m-ar fi dat
gata, dac maele mele, strnse de durerea loviturilor i pline de legumele ce
le mncasem nu s-ar fi destins cu putere i n-ar fi lsat s neasc o anu
mit materie care, pe unii stropindu-i cu un lichid scrbos, iar pe alii infectndu-i cu mirosul ei respingtor, i ndeprt de spinarea mea zdrobit.
Tocmai cnd soarele, trecut bine de amiaz, i ncepea coborrea, tlharii
ne ncrcar din nou, ndeosebi pe mine, i ne scoaser din grajd. Fcusem o
bun bucat de drum i umbletul ndelungat m istovise; eram strivit de greu
tatea bagajului, spetit de loviturile de ciomege i mai mult, avnd copitele
tocite, chioptam i abia m mai ineam pe picioare. n sfrit, ajungnd la
un pru cu apa domol erpuitoare i ncntat de aceast fericit ocazie, m
gndeam s m las la pmnt ct eram de lung, ndoindu-mi picioarele sub
57

mine cu mult iscusin. Eram neclintit n hotrrea de a nu m mai ridica,

pentru a porni din nou, oricte lovituri a fi primit, ba nc eram gata s mor
nu numai de ciomag, ci chiar strpuns de sabie. ntr-adevr, lipsit cu totul de
rsuflare i olog cum eram, credeam c voi merita un concediu pentru motive
de sntate. mi nchipuiam de bun-seam c tlharii, n parte suprai din
cauza ntrzierii, n parte doritori de a fugi n grab, vor repartiza bagajul meu
n spatele celorlalte dou animale de povar i c pe mine, spre a se rzbuna
cumplit, m vor lsa prad lupilor i vulturilor. Dar nemiloasa soart mi
zdrnici acest plan att de frumos! Cellalt mgar care mi ghicise gndul,
mi-o lu nainte i, prefcndu-se ostenit, se trnti la pmnt cu toate baga
jele. Lungit ca un mort, nu mai fcu nici o ncercare de a se ridica de jos, dei
fusese lovit, nepat i chiar tras n toate prile de coad, de urechi i de
picioare. n cele din urm, scoi din rbdri c-i puseser ndejdea ntr-un
rposat, tlharii se sftuiesc ntre ei i hotrsc s nu-i mai ntrzie fuga,
ocupndu-se aa de mult de un mgar mort, sau mai curnd preschimbat
ntr-un bolovan. Ei pun bagajele lui n spinarea mea i a calului meu i,
scond sbiile, i taie picioarele de la ncheieturi. Apoi l trsc puin n afara
drumului i, de pe o nlime foarte mare, l arunc, respirnd nc, n cea mai
apropiat vale.
Gndindu-m atunci la soarta nenorocitului meu tovar de suferin, am
renunat numaidect la iretlicuri i nelciuni i m-am hotrt s m port cu
stpnii mei ca un mgar de treab. De altfel, din convorbirea lor pricepusem
trebuia s ne oprim undeva, foarte aproape, i s ne odihnim, n sfrit,
dup atta umblet i c locul acela de oprire era locuina lor. n sfrit, dup
ce mai trecurm un deal n pant uoar, ajunserm la destinaie, unde am fost
uurai de toate poverile noastre, care au fost duse nuntru. Liber, n sfrit,
de orice povar, m rostogoleam n praf, n loc de baie, pentru a-mi alunga
oboseala.
Aici e timpul i locul s fac o descriere a acelei aezri i a peterii n care
locuiau tlharii. n acelai timp, mi voi ncerca talentul i v voi face i pe
voi s vedei lmurit dac eram mgar att prin suflet, ct i prin inteligen,
nchipuii-v un munte slbatic nfiortor de ntunecos, acoperit de o pdure
deas, cu copaci foarte stufoi i extraordinar de nalt. Pantele sale nclinate
erau nconjurate de nite stnci ascuite i prin aceasta inaccesibile, iar ntre
ele i erpuitoarele povrniuri ale muntelui o mulime de vguni extrem de
adnci, acoperite cu mrcini i ascunse din toate prile, care formau o
pavz natural de jur-mprejurul muntelui. Din vrful lui nea, n mari clo
cote, un izvor bogat care, aruncndu-se n jos, i vrsa n vale undele-i de
argint, apoi se mprea ntr-o mulime de rulee care umpleau toate aceste
vguni cu apa lor linitit, astfel nct tot muntele, de jur-mprejur, era
nconjurat de o mare mpresurat sau de un fluviu lene. La poalele muntelui
58

era intrarea peterii, deasupra creia se ridica un foior nalt i de fiecare parte
a lui se afla un arc de vite, mprejmuit cu garduri zdravn mpletite din
nuiele, bun pentru a nchide oi. n faa porii foiorului, n loc de ziduri, se
vedeau nite poteci ntortocheate printre crci i mrcini, pe care cu toat
dreptatea ai fi putut s le numeti intrrile unui loca de tlhari. Prin
apropiere, nu era alt locuin, dect o mic colib grosolan construit din
papur, unde dup cum am aflat mai trziu, stteau la pnd i spionau
noaptea aceia dintre tlharii care ieiser la sori.
Bandiii se trr pe aceste poteci, unul cte unul, cu braele strns lipite de
corp, i cnd ajunser n faa porii, pe noi ne priponir cu cte o curea solid,
apoi ncepur s ia la ceart, cu glas rstit, pe o btrn ncovoiat de povara
anilor, n grija creia se prea c fusese lsat viaa i gospodria ntregii bande:
- Ei bine, tu, hrc btrn, bun de ars pe rug, cea mai mare ruine a
lumii celor vii i unica lepdtur a mpriei morilor, oare aa ai s-i bai
tu joc de noi, stnd acas fr s faci nimic? N-o fi, oare, timpul s mncm
i noi ceva, la o or att de naintat, dup attea osteneli i primejdii? N-ai
nimic gata s ne dai, tu, care de obicei ziua i noaptea nu faci altceva dect
s nghii vinul n valuri n prpastia pntecului tu nesios?
La aceste cuvinte, btrna, nspimntat i tremurnd, le rspunse cu o
voce rguit:
- Dar preabunii i preaputemicii mei ocrotitori tineri, mncrile sunt gata,
ndeajuns de fierte i foarte plcute la gust, pine avei ct dorii, vin din
belug, gata pus n pahare bine splate i apa cald v ateapt ca de obicei,
pentru baia pe care voi o facei n grab!
Dup acest rspuns al btrnei ei se dezbrcar ndat, i, aa goi, se nvi
orar la cldura unui foc puternic, apoi se scldar n apa cald, se unser pe
tot corpul cu untdelemn i se aezar n jurul unor mese ncrcate cu bucate.
Abia se aezaser, cnd iat c sosesc ali indivizi cu mult mai numeroi,
pe care fr nici o ovire i-ai fi putut socoti tot tlhari. Cci i ei aduceau o
bogat prad: monede de aur i argint, vesel de argint, stofe de mtase esute
cu fir de aur. Dup ce se mbiar ca i ceilali i i alungar osteneala tru
peasc, se aezar la mas n mijlocul tovarilor lor. Serviciul mesei era
fcut de cei care ieiser la sori. Ei mncau i goleau fr msur i n dezor
dine sumedenie de mncri, mormane de pine i nenumrate iruri de paha
re. Apoi, ca s se distreze, ncep s zbiere, s cnte n mijlocul glgiei, s
glumeasc n mod grosolan; ntr-un cuvnt, te-ai fi crezut la ospul centau
rilor, oameni doar pe jumtate, precum i al semislbaticilor lapii2 din Teba.
2 Lapiii i centaurii erau triburi slbatice i rzboinice, care locuiau n munii Tesaliei. Centaurii
sunt pom enii de H om er ca nite oameni proi, cu coama zbrlit, drji i aprigi. Mai trziu,
imaginaia greac le-a dat o form monstruoas: jum tate oameni, jum tate cai.

59

Atunci unul dintre ei, care prin fora sa ntrecea pe toi ceilali, lu cuvntul:
- Noi, ntr-adevr, am luat vitejete cu asalt casa lui Milo din Hypata. n
afar de bogata prad pe care am pus mna, mulumit curajului nostru,
ne-am ntors n tabr far s fi pierdut un singur om i, dac merit s
vorbesc de asta, ne-am ntors cu opt picioare mai mult3. Dar voi care ai ata
cat oraele beoiene v-ai ntors cu o band foarte micorat, pierznd pn i
pe eful vostru, pe foarte curajosul Lamachus4, a crui salvare cu drept
cuvnt a fi preferat-o, desigur, tuturor acestor przi pe care le-ai adus. Dar
oricum, pe el I-a pierdut prea marea lui vitejie: un brbat att de curajos va
tri n amintirea oamenilor laolalt cu regii vestii i glorioi conductori de
rzboaie. Voi ns, pe ct se pare, suntei hoi cumptai i v mulumii cu
mici furtiaguri de sclavi, strecurndu-v cu team prin bile publice, sau prin
odiele vreunor btrne, spre a terpeli numai vechituri care nu valoreaz
nici un ban!5
*
Unul din banda celor care veniser n urm i rspunse:
- S fi rmas tu, oare, singurul care s nu tie c marile case sunt cu mult
mai uor de jefuit? Fiindc, dei n spaioasele lor apartamente sunt multe
slugi, totui, fiecare se ngrijete mai mult de salvarea lui dect de avutul
stpnului. n schimb, oamenii economi i crora le place s triasc singuri,
ascunznd cu cea mai mare grij mica lor avere, care uneori este chiar destul
de mare, o apr cu toat strnicia i o pstreaz cu primejdia propriei lor
viei. n sfrit, ceea ce am s v povestesc va adeveri spusele mele.
Cum am sosit la Teba cea cu apte pori, ne-am informat foarte amnunit
asupra averii cetenilor, lucru de cea mai mare importan n meseria noas
tr. Astfel am aflat c un cmtar, numit Chryseros6, avea o foarte mare avere
i c, spre a scpa de obligaiile i sarcinile publice7, i ascundea enorma-i
bogie prin iscusite vicleuguri. Cci tria singur i retras, mulumindu-se cu
o csu, mic ntr-adevr, dar foarte ntrit, c, de altfel, zdrenros i mur
dar, nu se dezlipea niciodat de sacii lui de aur. Ne hotrm deci s ne ndrep
tm mai nti spre el, creznd c vom termina repede cu un singur om i c
vom pune mna n tihn i fr nici o greutate pe toat avuia lui.
Cum se nnopt, ne i nfiinarm la poarta lui, dar n-am socotit prudent
s-o ridicm, nici s-o deschidem cu fora i nc mai puin s-o spargem, de
team ca zgomotul celor dou canaturi s nu trezeasc toat vecintatea i s
1 Aduceau cu ei un cal i un mgar.
4 n grecete nseam n lupttor viteaz.
5 Furtul vem intelor din bile publice, palestre sau sli de ospee, frecvent m enionat de autorii
antici, era aspru pedepsit de lege, strnind dispreul tlharilor de profesie.
6 Iubitor-de-aur (n elin).
7 n afara evitrii im pozitelor, el se sustrgea de la obligaia bogailor de a nfrum usea cetatea,
contribuind la distraciile concetenilor si.

60

ne pun viaa n primejdie. Atunci strlucitul nostru ef, Lamachus, ncrezndu-se n extraordinara lui putere, vr puin cte puin mna n gaura cheii8
i se cznea s smulg broasca. Dar acest Chryseros, de bun-seam cel mai
ticlos dintre toate bipedele, era de mult la pnd i urmrea fiecare micare
a noastr. Clcnd n vrful picioarelor i fr s scoat o vorb, se apropie
puin cte puin i, opintindu-se din toate puterile, strpunge cu un piron m
na efului nostru i o intuiete de lemnul uii, apoi, lsndu-l astfel crud piro
nit de zvor ca pe o cruce, se urc pe acoperiul pctoasei lui cocioabe, i
de acolo ncepe s strige ct l ine gura, s cear ajutor vecinilor, s-i cheme
pe fiecare din ei pe nume, spunnd c e vorba de salvarea obteasc i rs
pndind zvonul c la el a izbucnit focul pe neateptate. Astfel, fiecare ngrozit
de o primejdie att de apropiat, alearg ngrijorat ca s-i vie n ajutor.
Atunci, aflndu-ne n ndoitul pericol - de a fi prini asupra faptului, sau
de a prsi pe camaradul nostru -, dat fiind situaia, ne gndirm la un mij
loc energic, care primi aprobarea lui. Cu o lovitur precis dat la mijlocul
ncheieturii, tiem de la cot braul efului nostru i-i lsm acolo pironit de
u; apoi acoperind rana cu cteva crpe, pentru ca picturile de snge s nu
ne trdeze urmele, luarm n grab cu noi ceea ce mai rmnea din Lamachus.
n acest timp, eram foarte nelinitii de groaznica agitaie a suburbiei i,
temndu-ne de primejdia care ne amenina, nu ne gndeam dect la fug, dar
el nu putea s ne urmeze destul de repede i nici s rmn la urm fr
primejdie. Gemnd de durere, omul acesta cu suflet nobil i extraordinar de
curajos ne ndemna struitor i ne ruga fierbinte, pe braul drept al zeului
Marte9, pe credina jurmntului, s scpm pe un bun tovar de arme ca el
de chinuri i de captivitate: Un tlhar curajos, spunea el, de ce s mai tri
asc, dup ce i-a pierdut singurul bra cu care putea s jefuiasc i s ucid?
A fi prea fericit s mor de bunvoia mea, de mna unui tovar!. i cu toate
struitoarele lui ndemnuri i rugciuni, neputnd ndupleca pe nici unul din
tre noi s comit acest voluntar paricid, apuc cu mna care-i rmsese liber
sabia sa i, dup ce o srut ndelung cu dragoste, i-o nfipse cu toat pu
terea n mijlocul pieptului. Atunci, nchinndu-ne cu respect n faa eroismu
lui efului nostru, i nfurarm cu grij cadavrul ntr-un cearaf de in i-i
ncredinarm mrii, spre a-i servi de mormnt. i acum, scumpul nostru
Lamachus se odihnete, ngropat n tot ntinsul acestui element.
Cel puin, el i-a sfrit viaa ntr-un chip vrednic de strlucitele lui
isprvi. Dar Alcimus10, cu tot planul lui bine chibzuit, n-a putut s ntoarc
8 De aici se vede c broatele din acel timp nu se deschideau la fel ca i cele de azi.
9 Patronul hoilor de drumul mare. Pungaii de buzunare (fures) aveau ca protectori pe Mercur
i zeia Laverna.
10 Adic: curajosul.

61

din drum voina de nenlturat a Soartei. Sprgnd pctoasa andrama a unei

btrne n timp ce ea dormea, se urcase n odaia ei de culcare de la catul de
sus i, n loc s-o dea repede gata strngnd-o de gt, aa cum s-ar fi cuvenit,
prefer s arunce mai nti una dup alta, pe fereastra destul de larg,
mobilele pe care desigur noi, cei de afar, trebuia s le lum numaidect n
primire. Dup ce le arunc pe toate la iueal, nu voi s crue nici chiar patul
n care dormea btrna. O zvrli jos din pat i, punnd mna pe cuvertur, se
pregtea s-o arunce pe fereastr, aa cum fcuse cu celelalte lucruri, cnd
ticloasa aceea viclean, aruncndu-se la picioarele lui, ncepu s-i implore
astfel: De ce, rogu-te, fiul meu, de ce s dai aceste pctoase lucruoare,
aceste zdrene ale unei preanenorocite btrne, bogailor vecini, spre casa c
rora d fereastra mea? nelat de aceste cuvinte, care nu erau dect o iscu
sit viclenie, Alcimus crezu c spusele ei sunt adevrate i, de bun-seam,
temndu-se c i ceea ce aruncase mai nainte i ceea ce voia s mai arunce
va ajunge, acum dup ce i se semnalase greeala, ntr-o cas strin i nu n
minile tovarilor si, se aplec pe fereastr pn la jumtatea corpului, spre
a examina cu atenie poziia locului i mai ales ca s observe cu de-amnuntul bogia casei alturate, de care-i vorbise btrna.
ntr-adevr, pe cnd se silea din rsputeri, dar nu cu destul bgare de
seam, ca s vad mai bine, btrna criminal, profitnd de clipa cnd el,
aplecndu-se ntr-un mod primejdios, nu-i mai pstra echilibrul i era ocu
pat s vad totul, l mpinse destul de uor, e adevrat, cu o mn tremur
toare, dar, lundu-1 pe negndite, l ddu peste cap. Pe lng faptul c
nlimea era foarte mare, cznd i peste un bolovan enorm, care se afla
lng cas, i frnse ira spinrii i-i rupse coastele. Vrsnd pe gur valuri
de snge, muri fr s se fi chinuit mult, dup ce, cu un glas stins, ne povesti
ce se ntmplase. i fcurm i lui o nmormntare la fel cu cea de mai nainte,
i-i trimiserm lng Lamachus, ca s-i in bun tovrie.
Atunci, slbii de aceast ndoit pierdere, renunarm la loviturile noas
tre din Teba i ne urcarm ndat n oraul cel mai apropiat, Plateea. Acolo,
dintr-un zvon des repetat, aflarm c un oarecare Demohares11 era pe punc
tul de a organiza o lupt de gladiatori. ntr-adevr, era unul dintre cetenii
cei mai de seam prin natere, extraordinar de bogat i de darnic, i organiza
petreceri publice cu un lux vrednic de bogia sa. Ce talent, ce elocven ar
putea s descrie n cuvinte potrivite toate aspectele sub care se prezentau
numeroasele i fastuoasele lui pregtiri? Ici erau gladiatori cu braul faimos,
colo vntori de o iueal ncercat, aiurea criminali condamnai la moarte
care trebuiau s serveasc de hran ngrnd fiarele. Se mai vedea i o tri
bun de scnduri, cu nite turnuri de lemn, artistic construite, susinut de un
11 Adic: plcut poporului.

par btut n pmnt, un fel de andrama de blci portativ, zugrvit n culori

bttoare la ochi i cu loji frumoase, de unde se putea privi vntoarea ce
urma s aib loc. n afar de toate acestea, ce numr, ce soiuri de fiare! Cci
Demohares, dintr-o patim ciudat, adusese chiar din ri strine acele nobile
animale care trebuiau s ucid criminali.
Dar pe lng celelalte pregtiri ale acestui mre spectacol, el i-a procu
rat, fr nici o cumptare, un nsemnat numr de uri nemaipomenit de mari,
risipindu-i nebunete averea. Cci n afar de cei prini de el n vntorile
sale particulare, n afar de cei cumprai cu sume enorme, el mai cretea cu
grij i ntreinea cu hran foarte costisitoare i pe aceia pe care prietenii i-i
druiau care mai de care cu diferite prilejuri.
Dar pregtirile att de strlucite i de bogate ale acestei serbri publice nu
scpar privirilor funeste ale pizmaului destin. Urii, obosii de o lung cap
tivitate i totodat slbii de marea cldur a verii i moleii de edere i
trndvie, fur lovii de o molim ce izbucni pe neateptate i pieir aproape
toi. Ici i colo, pe strzi, puteai vedea ntinse, ca epavele unui naufragiu,
trupurile pe jumtate moarte ale acestor animale. Poporul de jos, cruia crunta
srcie nu-i ngduia s aleag mncrile, i care pentru stomacul lui slbit
era nevoit s caute suplimente dezgusttoare i o hran care nu cost nimic,
alerga din toate prile la aceste mese publice, de pe la rspntii.
Atunci, dat fiind mprejurarea, eu i cu Eubulus12 sta pe care-i vezi aici
de fa, ne gndirm la urmtorul ingenios iretlic. Aducnd n adpostul nos
tru un urs care era mai mare i mai gras dect ceilali, ca pentru a-l pregti i
a-l mnca, i desprirm cu ndemnare blana de came, pstrnd cu grij
toate ghearele animalului i lsndu-i ntreg capul pn aproape de grumaz;
i rzuirm cu toat atenia pielea pe dinuntru ca s-o subiem i, dup ce am
presrat-o cu cenu fin, o puserm la soare ca s se usuce. n timp ce se
usca la flcrile acestui foc ceresc, noi, n ateptare, ne ndopam vrtos cu
carnea ursului; dup aceea, organizarm precum urmeaz apropiata noastr
expediie, sub chezia jurmntului. Ne-am neles ca unul dintre noi, supe
rior celorlali mai mult prin hotrre dect prin puterea fizic, i care mai ales
se va oferi de bunvoie, s se ascund n pielea ursului i sub nfiarea lui
s se introduc n tcerea prielnic a nopii, n casa lui Demohares, spre a ne
uura intrarea nuntru.
Nu puini au fost aceia din preaviteaza noastr band pe care-i ispitise
gndul s primeasc aceast ingenioas misiune. Dar dintre toi, prin libera
alegere a bandei, fu preferat Thrasyleon13, care accept primejdioasa sarcin
a travestirii. Cu un aer linitit, el intr numaidect n blana moale i uor de
12 Adic: bun sfetnic.
13 Adic: ndrzne, temerar.

purtat a ursului, care-i venea ca turnat. Dup aceea, noi prinserm cap la cap
cu o custur fin cele dou margini din afar ale blnii i urma custurii, dei
era puin vizibil, o acoperim cu prul bogat i des care se revrsa din dreapta
i din stnga. n locul unde fusese tiat capul fiarei, aproape de gtlej, bgarm cu oarecare cazn capul lui Thrasyleon, iar n dreptul ochilor i nasului
i fcurm nite guri mici, spre a putea respira. Viteazul nostru tovar, fiind
astfel complet travestit n fiar, l bgarm ntr-o cuc, pe care o cump
rasem pe un pre modest, cuc n care de altfel se furiase singur, repede i
cu o hotrt energie.
Operaia fiind astfel pregtit, iat n ce chip am dus pn la capt
iretlicul. Aflnd c un oarecare Nicanor, de neam trac, se afla n cele mai
strnse legturi de prietenie cu acel Demohares, ticluirm o scrisoare minci
noas ca din partea lui, prin care-i fcea cunoscut lui Demohares c, pentru a
contribui la nfrumusearea jocurilor sale, i trimitea, n calitate de bun pri
eten, primele roade ale vntorii sale. Cnd seara se lsase de-a binelea, mul
umit ntunericului, am prezentat lui Demohares pe Thrasyleon n cuca lui
i acea scrisoare fals. Foarte uimit de mrimea fiarei i ncntat de gene
rozitatea prietenului su, venit tocmai la timp, Demohares porunci s ni se
plteasc imediat din caseta lui de bani, pentru bucuria ce-i fcusem, zece
monede de aur. Atunci curiozitatea, care ntotdeauna atrage pe oameni la un
spectacol nou, strnse n jurul animalului o mare mulime, care se uita la el
plin de admiraie. Dar neleptul nostru Thrasyleon mpiedica adeseori privi
rile lor uluite, innd oamenii la distan prin srituri amenintoare. Nemai
auzita fericire i norocul lui Demohares erau ntr-un glas slvite de con
cetenii si, pentru c, dup ce pierduse attea animale, putea pn la un
punct oarecare s nu se plece nenorocirii, graie acestui nou succes. El
porunci ca ursul s fie dus numaidect la una dintre moiile sale14 i trans
portat cu cea mai mare grij. Atunci eu intervenind: Ia seama, stpne, i
spun, c acest animal, pe care aria soarelui i lungimea drumului l vor
obosi, s nu fie pus la un loc cu alte animale, care, dup cum aud, nu sunt
sntoase. De ce nu-i caui mai bine n casa ta un locor retras i spaios, bine
aerisit i mai mult dect att, aproape de un bazin care s-i aduc rcoarea?
Oare nu tii c acest soi de animale locuiete ntotdeauna n desiuri de
pduri, n peteri npdite de rou, pe culmi rcoroase i lng izvoare ncn
ttor de limpezi?
Aceste ndemnuri l speriar pe Demohares. Socotind n gnd numrul
urilor pierdui, el se nvoi fr nici o greutate s punem cuca unde vom
crede noi de cuviin. Mai mult, noi suntem gata cu toii, i-am spus eu, s
14 Unii traductori au optat pentru vivarium - parc sau rezervaie unde se pstrau n antichitate anim ale vnate vii.

64

petrecem aici nopile naintea acestei cuti, ca s dm cu cea mai mare grij
animalului obosit de cldur i de suferin hrana care-i trebuie i butura sa
obinuit.
Nu e nevoie s v ostenii, rspunse el, cci aproape toi servitorii mei,
dup o ndelungat practic, s-au deprins cu hrnirea urilor.
Ne luarm deci rmas-bun i plecarm. Ieind din ora, noi observarm la
oarecare deprtare de drum15 un cimitir aezat ntr-un loc retras i ascuns
privirilor. Acolo am gsit nite cociuge numai pe jumtate acoperite din
cauza vechimii i a putrezirii n care se odihneau morii, din care nu mai
rmsese dect pulbere i cenu. Am deschis cteva i le-am pus deoparte
ca s ascund viitoarea noastr prad. Apoi, dup obiceiul bandei noastre, am
pndit o noapte far lun, cnd somnul vine de la sine, i de la primul su atac
cuprinde mai puternic i pune stpnire pe inimile muritorilor. Pe o astfel de
noapte oprim banda noastr, narmat cu pumnale, chiar n faa porii lui
Demohares, exact la ora jefuirii, ca la un soroc de nfiare naintea judecii.
La rndul su, Thrasyleon, folosindu-se cu pricepere de scurtul timp al nopii
prielnic tlharilor, iese pe nesimite din cuc i cu pumnalul ucide pn la
unul pe toi paznicii care se odihneau pe jumtate adormii, l omoar i pe
portar i, lundu-i cheile, deschide cele dou canaturi ale porii. Noi alergm
cu toii n grab i, intrnd n interiorul casei, el ne arat podul unde, seara n
ajun, cu ochii lui iscoditori, observase c se ascundea mult argintrie. Dup
ce podul a fost spart la repezeal de ntreaga band, poruncete fiecruia din
tre tovarii notri s ia atta aur i argint ct putea i s se duc repede s-i
ascund n acel loca al morilor, n care te puteai ncrede, apoi s se ntoarc
grabnic napoi i s ia din nou alte bagaje. n interesul comun, le spun c eu
voi rmne singur n pragul casei, ca s observ cu grij tot ce s-ar ntmpla
pn la ntoarcerea lor.
n adevr, nfiarea ursului, care alerga ncoace i ncolo prin toat casa,
mi se prea c e de ajuns s sperie i s pun pe fug pe aceia dintre servi
torii care ntmpltor n-ar fi adormit. Cci ce om, orict ar fi el de puternic i
de curajos, vznd o dihanie att de mare i de ngrozitoare, i mai ales
noaptea, n-ar lua-o ndat la fug i nu s-ar nchide cu zvorul n camera lui,
nspimntat i tremurnd de fric?
Dar o nenorocit ntmplare zdrnici tot ce rnduisem dup un plan bine
chibzuit. ntr-adevr, pe cnd ateptam cu rsuflarea tiat ntoarcerea tova
rilor notri, un mic servitor, pe care desigur o voin divin l deteptase la
zgomotul fcut de urs, naint ncet i vznd fiara care umbla n libertate i
se plimba ncoace i ncolo prin toat casa, se ntoarse repede din drum,
15 Cim itirele erau deprtate de drumuri i, dup legea celor 12 table, nimeni nu era ngropat sau
ars n ora.

65

silindu-se din toate puterile s nu ipe, i ntiin pe toi cei din cas de ceea
ce vzuse. Numaidect se adunar servitorii care erau foarte numeroi i toat
casa se umplu de mulimea lor. Tore, lmpi, lumnri de cear, de seu i alte
mijloace de luminat ncep s strluceasc n ntunericul nopii. Din aceast
mulime att de mare nu era unul fr arme: toi erau narmai cu ciomege, cu
sulie i cu sbii trase din teac, astupnd intrrile. n acelai timp ei dau dru
mul i cinilor de vntoare, acei vestii cini cu urechile ciulite i cu prul
zbrlit, i-i asmut ca s se arunce asupra fiarei.
Atunci, n timp ce zgomotul cretea mereu, eu m trag napoi ncetul cu
ncetul i ies din cas pe nesimite. Dar, ascuns dup o u, eu nsumi vd
bine de tot pe Thrasyleon aprndu-se admirabil mpotriva haitei. ntr-adevr,
dei se apropia de ultima limit a vieii sale, totui, aducndu-i aminte de
rostul i de interesele noastre sau de vitejia lui de altdat, se silea nc din
rsputeri s ie piept Cerberului i gurii lui cscate. Jucnd cu preul vieii sale
rolul pe care i-i luase de bunvoie, cnd se trgea napoi, cnd se mpotrivea,
i mulumit variatelor micri i aplecri ale corpului, reui n sfrit s
scape din cas. Dar, cu toate c ajunsese liber n strad, nu-i putu gsi totui
salvarea prin fug. Asta fiindc toi dulii din ulicioarele nvecinate, extrem
de numeroi i din cale afar de slbatici, se amestecar cu cinii de vn
toare care tocmai ieiser din cas n urmrirea lui. Atunci am fost martorul
unui spectacol vrednic de plns i funest, privind cum srmanul nostru
Thrasyleon, mpresurat i atacat de aceste haite de cini furioi, era sfiat cu
mii de mucturi.
n sfrit, nemaiputnd rbda o durere att de mare, eu m amestec n
mulumea zgomotoas, care alerga din toate prile, i fiindc numai n acest
chip puteam s ajut pe viteazul meu tovar, fr s se simt, am ncercat s
abat de la urmrire pe efii hitailor cu urmtoarele cuvinte: O, ce mare
pcat, le spuneam eu, ce crim josnic! Pierdem un animal superb, un animal
cu adevrat de pre! Dar meteugit mea vorbire nu a servit totui la nimic
nefericitului nostru ortac. Un lungan puternic s-a repezit dintr-o cas i fr
s mai stea la gnduri a aruncat o suli n pieptul ursului. Un altul I-a imitat
i iat c acum, dup ce spaima se risipise, cei mai muli se apropiar din ce
n ce mai mult i-i strpunser pe-ntrecute cu lovituri de sbii. n sfrit
Thrasyleon, aleasa podoab a bandei noastre, a trebuit s-i termine glorioasa-i via, mai curnd vrednic de nemurire dect de suferin. Dar el
nu-i trd prin nici un strigt sau mcar prin vreun urlet, jurmntul ce-i
fcuse. Sfiat de mucturi i cioprit de sbii, se silea totui s mugeasc
i s mormie ca un urs, i nfruntnd moartea apropiat cu un curaj far
pereche, a salvat gloria pltind tributul su destinului.
Cu toate acestea, el vrse n mulimea adunat o att de mare spaim,
nct pn-n zori, ba chiar pn foarte trziu n cursul zilei, nimeni nu
66

ndrznise s ating nici cu vrful degetului aceast fiar, dei zcea fr

via. n sfrit, dup mult ovial i team, un mcelar ceva mai ndrzne
deschise pntecele animalului i despuie de pielea de urs pe curajosul tlhar.
Iat cum I-am pierdut pe Thrasyleon, dar prin gloria lui el va tri de-a
pururi. Strngnd n grab boccelele pe care ni le pstraser acei mori cre
dincioi, prsirm n grab teritoriul plateenilor, fcnd de mai multe ori n
noi nine reflecia c nu e deloc de mirare c buna-credin nu se mai gsete
n aceast lume, deoarece, scrbit de necinstea celor vii, demult s-a retras n
Infern i la mori. Zdrobii de povara bagajelor i cu toii istovii de greutatea
drumului, n sfrit am reuit s aducem prada pe care o vedei aici, dup ce
am pierdut trei dintre tovarii notri!
Dup terminarea acestei povestiri, ei vrsar din cupe de aur vin curat n
amintirea tovarilor de arme rposai i, dup cteva imnuri de slav n cins
tea zeului Marte, adormir cu toii pe nesimite. Iar nou, btrna aceea ne
ddu orz proaspt din belug i fr s-i msoare. Calul meu, ce e drept,
obinnd o porie att de mare numai pentru el, se credea la un osp al pre
oilor salieni16. Eu ns, dei mneam ntotdeauna orz mrunt pisat i fiert
mult n zeama lui, scormonind ntr-un col, unde erau ngrmdite bucile de
pine rmase de la toat aceast mulime, ncepui s mestec de zor, c trecuse
o venicie de cnd eram chinuit de foame i gtlejul mi se mbrcase n pnze
de pianjen.
Noaptea fiind destul de naintat, tlharii se deteptar i, mbrcai n
felurite haine caraghioase, unii narmai cu sbii, alii deghizai n stafii17, se
fcur n mare grab nevzui. Cu toate acestea, eu mestecam vrtos i
vitejete i nici chiar somnul care era aproape s m doboare nu m putu opri.
Dei mai nainte, cnd eram Lucius, m ridicam de la mas mulumit cu o
pine sau cu dou, acum, ascultnd de nevoile att de mari ale stomacului
meu fr fund, terminasem al treilea co, cnd spre marea mea uimire, fui sur
prins de lumina zilei. n sfrit, cluzit de buna-cuviin caracteristic
mgarilor, prsii totui aceast ocupaie cu cea mai mare prere de ru, spre
a m duce s-mi potolesc setea n prul apropiat.
Tlharii se ntoarser numaidect, suprai i ngrijorai, fr s aib abso
lut nici o prad, nici chiar o hain ct de proast. n schimb, drept prad
unic, aprat de toate sbiile lor, de toate braele i de toate forele bandei,
aduceau cu ei numai o tnr care, dup trsturile fine ale feei i dup exte
16 Salienii erau preoii lui Marte. Romanii, care pretindeau c se trag din acest zeu, cinsteau i
m bogeau aa de mult pe aceti preoi ai lui, nct expresia ospul salienilor devenise
proverbial. ntr-o cerem onie periodic de zece zile, care avea loc n luna martie, preoii
salieni strbteau oraul, executnd un dans i izbindu-i scuturile. n fiecare sear, ei se
opreau ntr-o cas desemnat dinainte, unde se osptau copios.
17 n original lem ures - strigoi, spirite ale morilor, strnind spaima celor vii.

riorul ei cuviincios, se vedea c este dintr-o nobil familie a locului. Era o

bucic la care, pe Hercule!, putea rvni chiar i un mgar ca mine, i n
adnca ei mhnire i smulgea prul i-i rupea hainele de pe ea.
Dup ce tlharii o introduser n peter, cutar s-i uureze nenorocirea
de care se plngea, adresndu-i-se astfel:
- Fecioar, i spuneau ei, viaa i cinstea dumitale sunt n siguran, ai ns
puin rbdare, ca s ne alegem i noi cu un bun ctig, c srcia ne-a silit
la aceast meserie. Prinii dumitale, dimpotriv, sunt putrezi de bogai i,
orict ar fi ei de avari, totui nu vor sta la gnduri s plteasc o sum ndea
juns de mare, ca s-i rscumpere copilul!
Prin aceste trncneli ridicole i altele de acelai fel cutau n zadar s
potoleasc durerea tinerei fete. Ce folos? Aceasta, cu capul ntre genunchi,
plngea i mai amarnic. Bandiii chemar atunci nuntru pe btrn, i
poruncir s se aeze lng ea, s-i vorbeasc cu blndee i s-o liniteasc pe
ct e posibil, apoi plecar la obinuitele lor treburi. Totui, nici o vorb a
btrnei nu reui s potoleasc lacrimile tinerei fete, care, dimpotriv, bocindu-se i mai tare i plngnd ntruna cu sughiuri, de i se zguduia tot pnte
cele, mi smulse lacrimi chiar i mie.
- Ct sunt de nenorocit! zicea ea; avnd o familie ca a mea, rude att de
numeroase, sclavi aa de dragi, prini att de venerabili, victim a unui rapt
mizerabil, ajuns roab i nchis ca ultima sclav n aceast temni de pia
tr, lipsit de toate plcerile n care m-am nscut i am crescut, nesigur de
via n aceast vizuin, unde clii i pun victimele la tortur, n mijlocul
unor astfel de tlhari i de ucigai, voi mai putea eu oare s-mi opresc vreo
dat lacrimile, sau s mai triesc?
Iat cum se tnguia i n cele din urm, dobort de mhnire, cu gtul
umflat i cu trupul obosit, nchise ochii istovii de plns i adormi. Dar nu
trecu mult de cnd aipise i, ca o posedat de nimfe18, trezindu-se brusc din
scurtu-i somn, din nou ncepu s se chinuiasc cu mult mai cumplit,
btndu-se n piept chiar cu mini vrjmae i lovindu-i fermectoru-i chip.
In zadar o ntreba btrna foarte struitor s-i spun pricinile noii mhniri
care o cuprinsese:
- Vai! acum sunt cu adevrat pierdut, i rspunse ea cu un adnc suspin,
acum nu mai am nici o speran de salvare. treangul, sabia sau desigur vreo
prpastie e fr ndoial tot ce mai am de ateptat!
Atunci btrna se supr, i cu o fa de data asta mai iritat, o pofti s-i
spun ce i-a venit i de ce, dup scurtu-i somn, s-a pornit aa deodat, din
nou, pe plnsul care nu se mai sfrea.
18 n original lym phatico ritu: nim fele fiind nzestrate cu harul prezicerii, profeticul suflu de care
erau animate putea fi transm is i sub forma posesiei.

68

- Nu cumva, frumoaso, ai avea de gnd s lipseti pe tinerii mei stpni

de nsemnatul ctig al rscumprrii tale? Dac vei continua tot aa, voi
pune imediat s te ard de vie, fr s mai in seam de lacrimile astea pe care
tlharii de obicei pun foarte puin pre!
ngrozit de aceste cuvinte, tnra fat, srutnd cu foc mna btrnei, i
zise:
- lart-m, mam, ai, rogu-te, mil de mine i ajut-m ct de puin n cruda
nenorocire care m-a lovit; cci aa btrn i neleapt cum eti, cu prul sta
alb i venerabil, nu pot s cred c mila i omenia au secat cu totul n inima ta.
Dar, las-m, te rog, s-i descriu cumplita poveste a nefericirii mele!
Eram logodit cu un frumos tnr, frunta printre ai si, pe care ntreaga
populaie l adoptase n unanimitate ca fiu al cetii. De altfel, era vrul meu
primar, i nu era dect cu trei ani mai mare dect mine. Din frageda noastr
copilrie crescusem mpreun, eram nedesprii i locuiam n aceeai csu
sub al crei acoperi se aflau odaia i patul nostru. Unii prin legtura unei
iubiri curate, de mult ne dasem unul altuia cuvntul printr-o promisiune de
cstorie. Prinii notri i dduser consimmntul i n actele legale era
numit soul meu19. nconjurat de o mare mulime de rude de snge i prin
alian, adunate pentru celebrarea cstoriei noastre, el fcea n faa tuturor
un sacrificiu n templu, oferind victime zeilor. Toat casa, mbrcat n crengi
de laur i puternic luminat de facle nupiale, rsuna de cntece de nunt.
Atunci, nefericita mea mam, inndu-m la snul ei, i fcea o plcere,
s-mi aranjeze frumos rochia i podoabele mele de nunt. n timp ce, prin
sruturi dulci ca mierea, m fcea s ndjduiesc copii, i n dorinele ei
hrnite cu iluzii i i vedea neamul sporit, o ceat de tlhari narmai se
reped n cas i dezlnuind, ca la rzboi, un puternic atac, fac s scnteieze
n ochii notri sbiile lor amenintoare; ei ns nu se apuc s ucid sau s
jefuiasc, ci n rnduri strnse, n formaie triunghiular, nvlesc numai
dect n camera unde eram noi, fr ca vreunul dintre prietenii notri s lupte
pentru a ne apra, sau chiar s le opun cea mai mic rezisten. Moart de
fric, tremurnd toat de spaim, ei m-au rpit fr mil de la snul mamei
mele. Astfel a fost tulburat i ntrerupt nunta mea, ca i aceea a lui Attis
sau a lui Protesilaus20.
19 Este vorba de tabulae nuptiales sau dotales, un contract care valida cstoria, innd loc de
act oficial.
20 Iubit de Cibele, mama zeilor, tnrul Attis ncalc prom isiunea de a rm ne fidel zeiei i se
cstorete cu fiica regelui Midas din Pesinunt. Cuprins de gelozie, Cibele l face pe Attis s
se autom utileze i toi nuntaii sunt lovii de nebunie. La rndul su, Protesilaus este silit s-i
prseasc tnra soie la numai o zi dup nunt, spre a lua parte la rzboiul troian i este
primul dintre grecii care moare de mna lui Hector.

69

Dar iat c acum visul nfiortor pe care I-am avut mi rennoiete toat
durerea i pune vrf nefericirii mele. Se fcea c eram smuls cu violen din
casa printeasc, din iatacul meu, din odaia mea, n sfrit, chiar din patul
meu i c, trt prin pustieti neumblate, chemam n ajutor numele nenoro
citului meu so; c el, vzndu-se lipsit de mbririle mele, nc stropit de
parfumuri i ncununat cu flori, m urmrea pas cu pas, n timp ce eu fugeam
fr voia mea. El ipa furios i, plngndu-se c i se rpea frumoasa lui soie,
chema poporul s-i vin n ajutor. Atunci, unul dintre tlhari, foarte suprat
din cauza acelei neobosite urmriri, puse mna pe un pietroi care se afla la
picioarele lui i, izbind cu putere pe nenorocitul tnr, omor pe soul meu.
Spimntat de grozvia unei astfel de vedenii, m-am deteptat, tremurnd de
fric, din somnul meu prevestitor de moarte!
Atunci btrna suspinnd la aceste lacrimi ale fetei, i vorbi astfel:
- Ai curaj, draga mea stpn, i nu te speria de neltoarele artri ale
unui vis, fiindc, n afar de faptul c apariiile din timpul somnului de peste
zi sunt privite ca mincinoase, apoi chiar i vedeniile visurilor de noapte pre
vestesc de cele mai multe ori ntmplri cu totul contrarii. Astfel, a plnge, a
fi btut i uneori a fi omort sunt o prevestire de ctig i de izbnd fericit,
pe cnd, dimpotriv, a rde, a-i ndopa stomacul cu tot felul de lucruri dulci
ca mierea, sau a gusta plcerile iubirii sunt semne c vei fi ncercat de vreun
necaz, de vreo boal sau de alte neplceri. Dar eu tiu basme foarte frumoase
i istorioare btrneti; am s-i spun una, care te va distra.
i ea ncepu:
- A fost odat, ntr-o ar, un rege i o regin care aveau trei fete, tustrele
de o rar frumusee. Dar orict de ncnttoare erau cele dou mai mari,
puteai ndjdui s gseti lumetile cuvinte de laud cu care s le slveti
cum se cuvine, pe cnd frumuseea celei mai mici era att de neobinuit, att
de minunat, nct nu putea fi exprimat i nici chiar ndestul de ludat din
cauza srciei de cuvinte a graiului omenesc. Locuitorii rii, strinii, toi n
sfrit alergau cu grmada, dornici s vad aceast rar minune, de care se
dusese vestea. Mui de admiraie n faa neasemuitei sale frumusei, de care
nu te puteai apropia, duceau mna dreapt la buze cu arttorul pus pe dege
tul cel gros21, ridicat n sus i, aruncndu-se la picioarele ei, o venerau cu un
respect religios, ca pe nsi zeia Venus. Prin oraele nvecinate i rile de
primprejur se i rspndise zvonul c zeia, nscut din adncul azuriu al
mrii i crescut n roua valurilor spumoase, binevoia s arate pretutindeni
semne de bunvoin ale puterii sale; se mai spunea c venea des n adunrile
muritorilor sau c, de astdat, printr-o nou picurare creatoare a astrelor
21 Gest de adoraie m enionat frecvent de autorii antici.

70

cereti, pmntul i nu marea a germinat o alt Venus, mpodobit cu

floarea-i virginal.
Aceast credin cretea din zi n zi mai mult; din insulele vecine, ea trecu
uor pe continent i, rspndindu-se din provincie n provincie, fcu ocolul
lumii. Soseau din toate prile muli curioi, care fcuser lungi drumuri i
strbtuser vaste ntinderi de mri, ca s admire aceast glorioas minune a
veacului. Nimeni nu se mai ducea la Pafos, nimeni nu se mai ducea la Cnidos
i nimeni nu mai naviga nici chiar spre Cythera22, ca s contemple i s adore
pe zeia Venus. Sacrificiile ei erau prsite, templele ei cdeau n ruin, per
nele23 i erau clcate n picioare, slujbele religioase i erau lsate-n prsire;
statuile ei rmneau nencununate i altarele-i fr ofrande i erau pngrite
de o cenu rece. Rugciunile se ndreptau spre tnra fat i de acum nainte
att de puternica zei era adorat sub chipul unei muritoare; dimineaa, cnd
aceast fecioar ieea din palat, i se nchinau jertfe i ospee ca Venerei, iar
cnd trecea pe strzi, poporul i oferea cununi, i arunca flori, i adresa umile
rugciuni.
Aceast trecere, lipsit de msur, a unor astfel de onoruri divine asupra
unei simple muritoare i cinstirea ce i se aducea ca unei zeie, aprinser n
sufletul adevratei Venus o puternic mnie. Nemaiputndu-i stpni
indignarea, ea scutur din cap fierbnd toat de ciud i zise n sinea ei:
Cum, eu, Venus, prima plsmuitoare de via a naturii, obria i cauza
tuturor elementelor, eu, care fac s rodeasc ntregul univers, s mpart cu o
tnr fat, cu o muritoare, onorurile datorate naltului meu rang, iar numele
meu slvit n cer s fie astfel pngrit i murdrit pe pmnt?! Firete, n sa
crificiile obteti ce se aduc divinitii mele, nu voi putea fi niciodat sigur
dac oamenii m cinstesc pe mine sau pe alta. i cine va nfia chipul meu
pretutindeni n lume? O creatur menit morii. Oare n zadar faimosul ps
tor24, a crui sentin dreapt i ntemeiat a fost aprobat de marele Iupiter,
m-a preferat pe mine, pentru neobinuita mea frumusee, unor zeie att de
puternice? Dar nu, oricine ar fi aceea care-i nsuete pe nedrept onorurile
mele, ea nu se va bucura prea mult de triumful su. O voi face eu n curnd
s se ciasc de aceast frumusee ce nu-i este ngduit.
Numaidect ea chem pe fiul su, acel copil naripat, aa de uuratic, care
prin urtele lui purtri nfrunt morala public, narmat cu tore i sgei,
22 La Pafos, ora din insula Cipru, la Cnidos, pe rmul Asiei Mici i n insula Cythera, la sud
de Pelopones, avea Venus cele mai renum ite sanctuare ale sale.
23 Erau pernele i mai ales micile paturi ridicate n mijlocul templelor, pe care se aezau statu
ile zeilor sau zeielor.
24 Este vorba de Paris care, mai nainte de a fi recunoscut de regele Priam ca fiul su, fusese ps
tor i ntr-un concurs de frum usee dduse ctig de cauz Afroditei, n detrimentul Herei i
Atenei.

introducndu-se noaptea prin casele strine, bgnd vrajb n toate csniciile,

svrind nepedepsit cele mai mari neornduieli i nefacnd vreodat o fapt
bun. Dei e ndrzne din fire i neruinat, l mai ntrt i ea prin vorbele
sale. Il conduce n oraul despre care e vorba, i-i arat pe Psyche25 (cci aa
se numea tnra fecioar). Dup ce-i povesti pn la capt cum tnra fat
caut s rivalizeze cu ea n frumusee, i spuse, plngnd i tremurnd de
indignare: Fiul meu, n numele iubirii de mam care te leag de mine, pe
dulcile rni ale sgeii tale, pe acest ndrgit tciune al torei pe care o pori,
rzbun, te rog, pe mama ta, dar rzbun-o pe deplin i, ca un respectuos fiu,
pedepsete aceast trufa frumusee. ndeplinete-mi bucuria aceasta sin
gur, aceast unic rugciune pe care i-o adresez. F ca aceast tnr fat
s se aprind de cea mai nfocat iubire pentru cel din urm dintre oameni,
pentru un nenorocit osndit de Soart care s n-aib o stare n lume, nici avere
i nici chiar viaa asigurat, ntr-un cuvnt pentru o fiin att de josnic, nct
pe ntreg pmntul s nu-i gseasc pereche n mizerie!
Astfel gri Venus i apsndu-i uor buzele ntredeschise pe acelea ale
fiului su, i ddu multe i mngietoare sruturi. Apoi, ndreptndu-se nspre
apropiatul rm al mrii, pe care talazurile l scald cu micrile lor de
naintare i retragere, i clcnd uor cu picioarele-i de trandafir pe crestele
valurilor n venic micare, se aez n carul su i pomi pe mldioasa
suprafa a adncului Ocean. Numai la un nceput de dorin a ei, ca i cnd
ar fi dat porunc mai demult, divinitile mrii se grbesc s-i dea ascultare.
Iat pe fetele lui Nereu, care cnt n cor, i pe Portunus26 cu barba lui
albstruie i zbrlit, i pe Salacia27, ncrcat de peti n toate cutele rochiei
sale, i pe micul vizitiu Palaemon28 clare pe un delfin; n sfrit, iat cetele
Tritonilor, care sar din toate prile pe mri. Unul cnt plcut dintr-o scoic
sonor, altul cu o nvelitoare de mtase o apr de aria suprtoare a soare
lui, un altul ine o oglind sub ochii zeiei; iar alii, notnd pe sub ap, in la
suprafa carul ei tras de doi cai. Acesta e alaiul care nsoete pe Venus n
drumul ei ctre Oceanus.
n acest timp Psyche, cu toat minunata ei frumusee, nu se alegea cu nici
un folos de pe urma acestui dar. Toat lumea o privea cu admiraie, toat
lumea i aducea laude, dar nimeni, nici rege, nici prin, nici mcar un om de
rnd nu venea cu dorina de a o cere n cstorie. Toi admirau, e adevrat,
25 n grecete: suflet.
26 Zeul porturilor m aritime. El apr intrarea vaselor n porturi.
27 Strveche divinitate rom an, personificnd apele mrii, identificat cu Tethys.
28 Palaem on era fiul lui Atam as, rege al Tebei i al lui Ino i se num ea M elicerte. Ino, mama sa,
fugind de furia lui Atamas, se arunc cu fiul su n mare, unde fu schimbat de Neptun n zei
m arin, numit de greci Leucothea i de latini M ater matura, iar micul M elicerte fu schimbat
n acest zeu num it Palaem on de greci i Portunus de romani.

72

aceast frumusee divin, dar o admirau ca pe o statuie miestrit lucrat. Cele

dou surori mai mari ale ei, a cror obinuit frumusee nu fusese ridicat n
slav de nici un popor, de mult se mritaser cu regi care le ceruser mna i
fcuser cstorii strlucite; n schimb Psyche, lipsit de so, rmnea n casa
printeasc, s-i plng singurtatea i prsirea. Cu trupul slbit de sufe
rin i cu inima rnit, ea ajunse acum s-i blesteme propria-i frumusee,
care plcea att de mult tuturor popoarelor. Astfel c tatl att de nefericitei
fete era n culmea disperrii. Crezndu-se urgisit de zei i temndu-se de
mnia lor, se duse s consulte un foarte vechi oracol al lui Apolo din Milet29
i, cu rugciuni i jertfe aduse pentru fecioara care nu reuea s plac nim
nui, ceru puternicului zeu s-o ajute s-i gseasc un brbat i s se mrite.
Dar Apolo, dei grec i ionian prin fondatorul care-i ridicase altare n Milet,
i ddu n latinete urmtorul rspuns:
Las copila, gtit n haine de nunt funebr,
Sus pe-o stnc-n vrful unui munte nalt:
Ginere cobortor dintr-un neam muritor n-o ateapt,
Ci un balaur cumplit, foarte slbatic i crud.
Care cu aripi zburnd prin vzduh oriice prbuete
i nimicete n cale-i totul cu flcri i fier;
Iupiter nsui se teme de el, nspimnt i zeii,
Se-nfioar i Stixul cu-ntunecatele-i valuri.
Regele fericit altdat, dup ce primi acest rspuns al divinului oracol, se
ntoarse acas cu totul prsit de curaj i adnc ntristat, i aduse la cunotina
soiei funesta voin a destinului. Erau n culmea disperrii, plngeau i se
jeleau de mai multe zile, dar groaznica mplinire a crudului destin se apropia.
Atunci, pentru mult nenorocita fecioar, fu pregtit toat pompa acestei
cstorii funebre. Fclia de nunt fu nlocuit cu tore negricioase care scot o
flacr i o cenu neagr ca funinginea. Sunetul flautului nupial se schimb
n jalnicul ton lidian30, veselul cntec de nunt se prefcu n sfietoare ipete
de nmormntare i tnra mireas i terse lacrimile chiar cu voalul ei de
nunt31. Tot oraul lua parte la cruda nenorocire ce lovise aceast familie i
din cauza durerii tuturor se proclam, cu drept cuvnt, un doliu obtesc32.
Dar nevoia de a se supune poruncilor cereti chem grabnic pe srcua
Psyche la chinul ce-i era destinat. Astfel, dup ce se svrir n cea mai
29 Profeticul sanctuar se afla la Didyma, localitate din vecintatea Miletului.
30 M elancolicul mod m uzical lidian era adecvat nmormntrilor.
31 Aa-num itul flam m eum rou-portocaliu era simbolul cstoriei.
32 Proclam area doliului obtesc ducea la ntreruperea activitilor sociale i chiar comerciale.

73

adnc mhnire ceremoniile acestei funeste cstorii, alaiul funebru al unei

fiine vii se puse n micare, urmat de tot poporul. Psyche, care-i storcea
lacrimi, nsoea nu alaiul ei de nunt, ci ntreg cortegiul ngropciunii sale. i,
n vreme ce tatl i mama sa, plini de tristee i zguduii de o nenorocire att
de mare, nu se puteau hotr s ndeplineasc aceast nelegiuit crim, fiica
lor nsi i ncuraj cu urmtoarele cuvinte: De ce v chinuii cu atta plns
nefericita voastr btrnee? De ce, prin aceste jelanii fr sfrit, v scurtai
viaa, care-mi este mai scump dect viaa mea? De ce v necinstii pentru
mine obrajii vrednici de respect cu aceste lacrimi nefolositoare? Secndu-v
prin plns ochii votri, oare nu-i secai pe ai mei? De ce v smulgei prul
vostru albit? De ce nu conteneti, tat, de a-i lovi pieptul cu pumnii, i tu,
mam, respectabilul tu sn? lat ce strlucit folos avei de pe urma rarei i
multslvitei mele frumusei! Gelozia unei crude zeie v d lovitura de
moarte, voi ns o simii prea trziu. Cnd neamurile i popoarele m cins
teau cu onoruri divine, cnd toi ntr-un singur glas m numeau o a doua
Venus, atunci, da, atunci ar fi trebuit s v mhnii, s m fi plns i chiar s
m fi bocit ca pe o moart. Acum neleg, acum vd eu c numai numele de
Venus m-a pierdut. Ducei-m deci i aezai-m pe stnca pe care soarta
mi-a hrzit-o. Eu m grbesc s fac aceast fericit cstorie, eu m grbesc
s vd pe nobilul meu so. De ce s mai zbovesc? De ce a mai cuta s fug
de acela care s-a nscut pentru pieirea ntregului univers?.
Astfel vorbi fecioara, apoi ea tcu i cu un pas hotrt, se amestec n
marea mulime ce venea n urma ei. Ajungnd la stnca destinat, pe vrful
muntelui greu de urcat, ei aaz pe tnra fat, apoi toi o prsesc i,
aruncnd acolo, stinse de lacrimile lor, torele nupiale cu care luminaser
alaiul, se pregtesc, cu capetele plecate, s se ntoarc acas. Nenorociii
prini, zdrobii de o pierdere att de ngrozitoare, se nchiser n fundul
palatului i se condamnar la o noapte venic.
Psyche, n acest timp, tremurnd de spaim n vrful stncii, plnge amar
nic, cnd, deodat, plcuta adiere a Zefirului33, agitnd uor vzduhul, face
s-i flfie rochia din amndou prile i, umflndu-i cutele pe nesimite,
ridic ncetior n aer, cu o suflare linitit, pe tnra fat i o transport lin,
de-a lungul naltului perete al stncii, ntr-o vale adnc unde o depune
binior n mijlocul unei pajiti nflorite.

33 Zefirul fcea parte din ceata Venerei i a lui Amor. E reprezentat sub figura naripat a unui
tnr ferm ector, cu capul ncoronat de flori.

74

CARTEA A CINCEA

Culcat pe iarba deas i fraged a pajitii, ca pe un pat moale de verdea

umed de rou, Psyche se linitete puin dup o tulburare att de puternic
i n curnd e cuprins de un dulce somn. Odihna dndu-i noi puteri, se
deteapt cu sufletul nseninat. Ea vede o pdure plantat cu copaci nali i
stufoi i n mijlocul ei un izvor cristalin. Nu departe de cursul acestei ape se
nla un palat regesc, construit nu de mini omeneti, ci cu o art ntr-adevr
divin. De cum treci pragul acestui palat, simi c te afli n locuina splendid
i ncnttoare a vreunei zeiti. Tavanele mbrcate n tblii artistic sculptate
n filde i n lemn de tuia sunt susinute de coloane de aur. Toi pereii sunt
n ntregime acoperii cu migloase nflorituri de argint, reprezentnd animale
slbatice i domestice care preau c i ieeau n ntmpinare cnd intrai
nuntru. Numai un muritor de un talent cu totul extraordinar, ba chiar un
semizeu sau mai curnd un zeu, a putut s dea atta aparen de via acestor
animale, pe o att de mare suprafa de argint, cu fineea unei arte att de
desvrite. Pardoseala nsi formeaz un mozaic de pietre preioase de toate
culorile, tiate n mii de mici buci i potrivite n aa fel una lng alta, nct
nfiau cele mai variate picturi. Preafericii, de zeci de ori fericii cei care
calc pe diamante i mrgritare! i celelalte pri ale acestui vast i mre
edificiu de asemenea sunt de o bogie ce nu se poate preui i pereii, n
ntregime construii din blocuri de aur masiv, strlucesc cu strlucirea care le
e proprie, nct acest palat s-ar lumina singur, chiar dac soarele i-ar refuza
lumina sa: aa de orbitor sclipesc odile de dormit, galeriile i chiar uile cu
dou canaturi. i celelalte bogii sunt de asemenea la nlimea acestei
mree locuine, astfel nct, cu drept cuvnt, i venea s crezi c marele
Iupiter i-a construit acolo acest palat divin, pentru a locui mai mult vreme
printre muritori.
Atras de farmecul acestei priveliti, Psyche se apropie mai mult i, din
ce n ce mai ncreztoare, ndrznete s treac pragul locuinei. Apoi, cuce
rit de attea frumusei care-i desftau privirile, ea le cerceteaz pe toate una
dup alta. De cealalt parte a palatului ea zrete nite cmri domneti
lucrate cu o miestrie divin, n care erau ngrmdite comori nepreuite.
75

Ceea ce nu se gsea acolo nu exista nicieri pe pmnt. Dar, n afar de

uimirea produs de asemenea minunate bogii, ndeosebi de ciudat pentru ea
era faptul c acest tezaur al ntregului univers nu avea nici lanuri, nici ncu
ietori i nici paznici care s-i apere i s-i pzeasc.
Pe cnd privea totul cu o nemrginit plcere, un glas ieit dintr-un corp
nevzut i ajunge la urechi: De ce te miri, stpna mea, de atta bogie? Tot
ce vezi aici este al tu. Intr deci ntr-unul din aceste dormitoare, culc-te i
te odihnete pe unul din aceste paturi i poruncete o baie cnd i va plcea.
Noi, ale cror glasuri le auzi, suntem n slujba ta, vom ndeplini cu toat
luarea-aminte poruncile tale i dup ce vom fi avut grij de persoana ta, un
regal osp, anume pentru tine pregtit, nu se va lsa ateptat.
Psyche i d seama c o divinitate se ngrijete de fericirea ei i,
ascultnd de ndemnurile glasurilor lipsite de trup, se culc i doarme, iar
dup aceea face o baie care-i risipete toat oboseala. ndat, lng dnsa
vede un pat semirotund i, creznd c e o cin, pregtit pentru ea, ca s-i
recapete puterile, se aaz cu plcere. ntr-o clip i se aduc vinuri dulci ca
nectarul, tvi pline cu mncri mbelugate i de tot felul, fr s apar nici o
fiin omeneasc, ci ca mpinse numai de o suflare. n adevr, Psyche nu
vedea pe nimeni, nu auzea dect vorbe care veneau din aer i ca slujitoare
avea numai glasuri. Dup o mas delicioas, intr un cntre care cnt din
gur fr s fie vzut, un altul cnt din chitar i nu se vedea nici instru
mentul, nici omul. Apoi se auzi un concert executat de o mare mulime de
glasuri armonioase i, cu toate c nu aprea nici o fptur omeneasc, totui
prea sigur c era un cor.
Dup toate aceste desftri, Psyche, vznd c s-a facut sear, se duce s
se culce. Trecuse o bun parte din noapte, cnd un zgomot abia simit ajunse
la urechile ei. Temndu-se pentru virginitatea ei n mijlocul unei att de mari
singurti, e cuprins de fric, de groaz i, mai mult dect orice primejdie,
se teme de un ru pe care nu-i cunotea. Era soul necunoscut: el se urcase n
patul ei, fcuse din Psyche soia sa i nainte de rsritul soarelui o prsise
n grab. Numaidect glasurile, care ateptau la ua camerei, dau toate ngri
jirile tinerei cstorite, a crei virginitate se pierduse. Lucrurile se petrecur
astfel mult vreme i, dup cum e lsat de la natur, aceast noutate
repetndu-se n mod obinuit, i-a produs plcere, iar vorbele glasurilor mis
terioase o consolau n singurtatea ei.
n acest timp, tatl i mama sa mbtrneau n durere i n mhnire.
Zvonul dureroasei ntmplri a Psychei rspndindu-se pn departe, cele
dou surori mai mari aflaser totul i numaidect, ntristate i suspinnd, i
prsiser casele i plecaser n grab la prinii lor, spre a-i vedea i a le
aduce cuvinte de mngiere.
76

Chiar n acea noapte, soul vorbi astfel Psychei sale (cci, dei ea nu-i
vedea, totui l atingea i-i auzea): Prea dulcea mea Psyche i scumpa mea
soie, cruda Soart te amenin cu o primejdie de moarte i prerea mea este
c trebuie s te fereti de ea cu cea mai mare bgare de seam. Surorile tul
burate de zvonul morii tale, i caut urma i vor sosi n curnd la aceast
stnc. Dac din ntmplare bocetele lor vor ajunge pn la tine, nu le
rspunde i nici mcar o privire s nu-i arunci n acea parte, cci altfel mi
vei pricinui mie cea mai adnc durere i ie cea mai mare nenorocire!
Psyche se n voiete i promite c va face cum dorete soul ei. Dar, cnd
el dispru o dat cu noaptea, srcua i petrece toat ziua n lacrimi i bocete
repetnd ntruna c mai ales acum e cu totul pierdut, dac, nchis n aceast
temni plin de bogii, ea e lipsit de orice atingere cu lumea, de orice con
vorbire cu fiine omeneti, dac nu mai poate s mngie nici chiar pe suro
rile ei ndurerate de soarta sa, i nici mcar s le vad o clip. Ea refuz baia,
mncarea, n sfrit tot ce putea s-i redea puterile i, vrsnd iroaie de
lacrimi, se duce s se culce.
Nu trecu mult i soul, mai devreme dect de obicei, se culc lng ea i,
mbrind-o aa scldat n lacrimi cum era, o dojenete n chipul urmtor:
Ei bine, scumpa mea Psyche, aa i ii fgduiala? Ce mai pot atepta eu de
aici nainte, ce mai pot spera de la tine dac toat ziua i noaptea, i chiar n
braele soului tu, nu ncetezi o clip de a suferi att de cumplit? Bine, de
acum nainte f cum vrei i ascult de capriciul tu, care-i va aduce o mare
nenorocire, dar cel puin s-i aduci aminte de asprele mele mustrri cnd vei
ncepe s te cieti; i cnd va fi vai, prea trziu!
Atunci Psyche, dup multe rugciuni i ameninnd cu ndrjire c se va
omor, smulge soului ei nvoirea att de dorit de a-i vedea surorile, de a le
potoli durerea, de a vorbi cu ele. Astfel soul cedeaz struinelor tinerei sale
soii i-i acord nvoirea cerut, iar pe deasupra i ngduie s le dea orict
aur, oricte bijuterii ar voi ea. Dar n acelai timp, i amintete n mai multe
rnduri, i adeseori o nspimnt cu cele mai grozave suferine, ca nu cumva,
ndemnat de sfatul primejdios al surorilor ei, s caute s vad chipul soului
su, cci aceast nelegiuit curiozitate, adug el, ar arunca-o din culmea unei
fericiri att de mari ntr-o nemrginit nenorocire, i ar lipsi-o pe veci de
mbririle sale.
Ea mulumete soului su i, acum mai vesel, i spune: Oh, dar mai
bine s mor de o sut de ori, dect s fiu lipsit de aceast via att de dulce
cu tine! Cci eu te iubesc nebunete i, oricine ai fi tu, mi eti cu mult mai
drag dect viaa mea i nici chiar Cupidon nu se poate asemui cu tine! Dar,
te rog, mai acord-mi la struinele mele o favoare i poruncete Zefirului,
slujitorul tu, s transporte pe surorile mele i s mi le aduc aici n acelai
chip cum m-a adus pe mine. i acoperindu-1 cu dulci srutri, spunndu-i
77

cele mai ademenitoare cuvinte, strngndu-1 puternic n brae, ea adug la

dezmierdrile sale cuvinte ca: Dulce iubit, so drag, suflet scump al Psychei
tale! i el cedeaz fr voia lui, biruit de strnicia i puterea acestor cuvinte
de iubire ncet murmurate i-i promite c va face tot ce dorete. Apoi, la
apropierea zilei, dispare iari din braele soiei sale.
n acest timp, cele dou surori, aflnd care era stnca i locul unde Psyche
fusese prsit, venir acolo n grab i ncepur s verse iroaie de lacrimi,
s se bat cu pumnii n piept i s se jeleasc aa de zgomotos, nct stncile
i munii rsunau de ecourile des repetate ale vaietelor lor. i cum nu mai n
cetau de a chema pe nume pe nenorocita lor sor, la zgomotul ptrunztor al
acestor glasuri plngtoare care ajungeau pn n vale, Psyche, scoas din
mini i tremurnd, se repede n sfrit din palat. De ce, le zise ea, v facei
n zadar atta ru cu aceste amarnice tnguiri? Iat-o n faa voastr pe aceea
pe care o plngei. ncetai odat jalnicele voastre bocete, tergei-v ochii
necai de-atta timp n lacrimi, fiindc de-acum nainte putei mbria pe
sora voastr a crei moarte o jeleai.
Atunci, chemnd Zefirul, i aduce la cunotin poruncile soului su. Fr
ntrziere, dnd ascultare ordinului ei, el le ridic ndat cu o suflare abia
simit i le duce la sora lor fr nici o greutate. Surorile se mbrieaz, cu
nenumrate srutri, n culmea fericirii, i lacrimile care ncetaser, ncepur
din nou s curg, dar de astdat de bucurie. Dar hai, le zise Psyche, intrai
vesele n casa mea, n cminul meu i, alungnd mhnirea din sufletele voas
tre, bucurai-v mpreun cu draga voastr Psyche!
Vorbindu-le astfel, ea le arat nenchipuitele bogii ale acestui palat cu
totul de aur, le invit s asculte acea mare mulime de glasuri care o servesc
i, dup ce le poftete ntr-o baie luxoas, le ofer, spre a mai prinde puteri,
o mas mbelugat i aleas, mai presus de orice nchipuire omeneasc;
ntr-un cuvnt, le primete aa de bine, nct, stule de aceast nesfrit
abunden de bogii cu totul cereti, amndou ncep s simt invidia nscndu-se n fundul inimii lor.
n sfrit, una dintre ele n-o slbete nici o clip cu cele mai amnunite
i mai indiscrete ntrebri, voind s afle cine e stpnul unor bogii att de
minunate? Cine e brbatul ei? Cum se numete i cum arat la fa? Psyche
ns nu clc fgduiala fcut soului i nu ls s-i scape taina din inim,
dar, dat fiind mprejurarea, nscocete un neadevr, c soul su este un fru
mos tnr, la vrsta cnd pe obraji apar umbrele primelor fire de barb, i c
mai tot timpul e ocupat cu vntoarea prin cmpii i muni. Apoi, temndu-se
ca nu cumva, n cursul conversaiei care se prelungea, s uite de hotrrea
tacit ce o luase, cheam numaidect Zefirul, i dup ce le ncarc cu giuvaeruri de aur i coliere mpodobite cu pietre scumpe, i poruncete s le duc
napoi, ceea ce el fcu ndat.
78

Preabunele ei surori, ntorcndu-se acas, ardeau de veninul invidiei, care

cretea tot mai mult, pe nesimite, i vorbeau ntre ele cu mare nsufleire.
Soart oarb, crud i nedreapt, zise n sfrit una din ele, oare aa a fost
voina ta ca noi, nscute din acelai tat i din aceeai mam, s avem un des
tin diferit? Noi, care suntem cele mai mari, mritate cu nite strini ca s le
fim servitoare, s ne petrecem viaa departe de casa n care ne-am nscut, de
ara noastr, de prinii notri, ca ntr-un exil, i Psyche, cea mai mic dintre
noi, ultimul rod al unei fecunditi pe care naterea sa a secat-o, s fie stpn
pe attea bogii i s aib ca so un zeu, ea care nici mcar nu tie s se folo
seasc cum trebuie de o att de mare mulime de avuii? Ai vzut tu, sora
mea, ce lucruri scumpe se gsesc n acest palat, ce giuvaeruri, ce rochii mi
nunate, ce diamante i briliante sclipitoare, fr s mai vorbesc c pretutin
deni calci numai pe aur! Iar dac are i un brbat aa de frumos, dup cum se
laud, atunci n toat lumea nu e fiin mai fericit dect ea. Obinuindu-se
unul cu altul tot mai mult i iubirea lor ntrindu-se, zeul, soul su, poate o
va face i pe ea zei. Da, da, cu siguran, fiindc astfel de ifose i lua i ast
fel de mers avea. De pe acum ea i ntoarce privirile spre cer i muritoarea
se ntrevede zei, are n preajm glasuri pentru a o servi i poruncete chiar
vnturilor. Dar eu, ct sunt de nenorocit! Mai nti am avut parte de un br
bat mai btrn dect tatl meu, apoi e mai pleuv dect un dovleac, mai mic
dect un copil i, pe lng toate acestea, acas ine totul ncuiat cu lacte i
chei!
Eu, rspunde cealalt, duc n spinare un brbat prpdit, nepenit de
gut, i care, pentru acest motiv, d foarte rar cinstirea cuvenit farmecului
meu. Aproape tot timpul i fricionez degetele strmbe i tari ca piatra i-mi
stric mnuele astea att de delicate cu oblojeli urt mirositoare, cu crpe
murdare i cataplasme dezgusttoare i nu mai am pe lng el nfiarea
atrgtoare a unei soii, ci greaua slujb a unei ngrijitoare de bolnavi1. Asta
e treaba ta, drag sor, s vezi pn unde ai s mergi cu rbdarea, sau mai
degrab - cci i spun sincer ce gndesc - cu slugritul tu. Dar eu nu mai
pot suferi o att de mare fericire czut pe mini att de nevrednice. ntr-ade
vr, adu-i aminte cu ct trufie i cu ct obrznicie s-a purtat cu noi i cum,
prin nsi graba de a-i arta nemrginita-i bogie, i-a dat pe fa toat
ngmfarea ce i-a npdit inima.
i din toate aceste bogii, nou ce ne-a dat? Ne-a aruncat cteva nimicuri
fr nici o valoare, i asta cu prere de ru; apoi, n curnd, plictisit de
prezena noastr, a poruncit s fim alungate cu o suflare, cu un uierat. S nu
mai fiu eu femeie, s mor dac n-am s-o rstorn din culmea unei bogii att
de mari i, dac ruinea ce ne-a fcut te-a atins i pe tine, dup cum gndesc,
1 Practicarea m edicinii, nu num ai n dom eniul naterilor, n-a fost strin fem eilor din antichitate.

79

s cutm amndou un mijloc hotrt de a ne rzbuna! Mai nti, s nu

artm nimnui i nici chiar prinilor notri darurile pe care le-am primit i,
mai mult, s spunem c n-am aflat nimic de existena ei. Destul c am vzut,
necum s mai rspndim, n familia noastr i n toat lumea, vestea fericirii
ei att de nemrginite. Cci nu sunt fericii aceia a cror bogie n-o cunoate
nimeni. Da, da, va afla ea c noi suntem surorile ei mai mari, nu slugile ei.
Deocamdat s ne ntoarcem la brbaii notri, s revenim la srmanele noas
tre gospodrii i cnd, dup o matur chibzuire, vom fi pus totul la cale, s ne
ntoarcem mai neclintite n hotrrea noastr de a pedepsi pe o nfumurat.
Acest ngrozitor plan e gsit bun de cele dou perfide surori. Ele ascund
toate darurile scumpe ce le primiser i, smulgndu-i prul, zgriindu-i
obrajii, dup cum de altfel meritau, ncep din nou s verse lacrimi, de ast
dat prefcute. Apoi, dup ce reaprind astfel toat durerea prinilor lsndu-i
prad dezndejdii, turbate de mnie, ele se ndreapt spre casele lor pentru a
pune la cale mpotriva unei surori nevinovate un complot viclean i criminal,
ba mai mult, un adevrat fratricid.
In acest timp, necunoscutul so din nou i amintete Psychei, n convor
birile lor nocturne, sfaturile ce-i dduse mai nainte. Nu vezi tu marea
primejdie care te pndete? Destinul te amenin deocamdat de departe: dac
nu vei lua din vreme msuri hotrte de aprare, n curnd te va nvlui de
aproape. Perfidele scorpii se silesc din toate puterile s-i ntind curse cri
minale i cea mai primejdioas dintre toate este aceea de a te ndupleca s-mi
cunoti faa, pe care, aa cum ades te-am prevenit, dac ai s-o vezi o dat, n-o
vei mai vedea dup aceea. Astfel deci, n cazul cnd aceste groaznice
zgripuroaice vor veni aici, narmate cu vinovatele lor gnduri - i vor veni,
o tiu bine - s nu vorbeti deloc cu ele i dac, din cauza nnscutei tale
inocene i a gingiei tale sufleteti, nu vei avea puterea s reziti, cel puin
nu asculta nimic, nu rspunde nimic cu privire la brbatul tu. Cci n curnd
familia noastr se va mri i snul tu pn mai ieri ca al unui copil, poart
pentru noi un alt copil, menit s fie sau un zeu, dac vei nvlui secretul nos
tru n tcere, sau dimpotriv un muritor, dac l vei da n vileag.
La aceast veste inima Psychei se simte plin de bucurie i fericit la gn
dul mngietor c va da natere unui vlstar divin, tresalt de mndrie, n
ateptarea acestui copil fgduit, i se bucur de gloriosul i preacinstitul
nume de mam. Ea numr cu mare ngrijorare zilele ce vin, lunile ce trec i
se mir de nceputurile unei sarcini de care nu avea nici o cunotin i de
enorma cretere, dup o uoar mpunstur, a pntecului ei purttor de rod.
Dar tocmai atunci cele dou ciumfi, cele dou ngrozitoare Furii rspndind
numai venin de viper vsleau spre ea, nsufleite de o grab nelegiuit.
Atunci nocturnul so din nou atrage luarea-aminte a Psychei. ,,Iat, i
spune el, a sosit ultima zi: primejdia e foarte mare. Cruzimea sexului i
80

vrjmia sngelui au i ridicat armele, au i rnduit tabra, au fixat linia de

btaie, au sunat din trmbi semnalul de a te lovi. Acum criminalele tale
surori au tras sabia i se pregtesc s-o nfig n gtul tu. Vai, cte nenorociri
ne amenin, prea dulcea mea Psyche! Fie-i mil de tine, fie-i mil de noi,
i, prin pstrarea cu sfinenie a tainei noastre, scap casa noastr, pe soul tu,
pe tine nsi i pe copilaul nostru de nenorocirea unui dezastru care se
apropie. Pe aceste femei asasine, care te ursc de moarte i calc n picioare
legturile de snge dintre voi, tu nu le mai poi numi surori. Ferete-te de a
le vedea sau de a le asculta, cnd ca Sirenele2, aplecate din vrful acestei
stnci, vor face s rsune munii de glasurile lor aductoare de moarte.
Psyche i rspunse cu o voce ntretiat de lacrimi i suspine: De mult
timp cred c i-am dat dovad c tiu s tac i s-mi in cuvntul. Cu toate
acestea, chiar i acum i voi mai da o prob de tria voinei mele. Poruncete
numai din nou Zefirului s-mi dea ascultare, i deoarece nu mi-e ngduit s
contemplu divina ta figur, cel puin d-mi putina de a-mi vedea surorile. Te
rog, pe prul tu frumos nmiresmat, ale crui bucle flutur n toate prile,
pe obrajii ti att de proaspei i de delicai care seamn cu ai mei, pe piep
tul tu care arde de nu tiu ce cldur! Cu aceeai patim cu care doresc s
cunosc chipul tu cel puin n acest micu pe care-i port nc n mine, te rog
s te lai nduplecat de fierbinile i ndreptitele mele rugciuni. Ingduie-mi plcerea de a-mi mbria surorile i nveselete inima Psychei, care
nu triete dect pentru tine i care i-e drag. De aici nainte nu mai cer s
vd faa ta, acum nu m mai supr nici chiar ntunericul nopii, cci te am
pe tine, lumina vieii mele.
Vrjit de aceste cuvinte i dulci mbriri, soul i terge lacrimile cu
propriul su pr i, fgduind c-i va ndeplini dorina, dispare numaidect,
nainte de ivirea zorilor.
Cele dou surori prtae la complot, fr s se mai duc s vad chiar pe
prinii lor, direct de la corabie o pornesc n cea mai mare grab spre stnca
tiut i, far s mai atepte ivirea vntului care trebuia s le transporte, se
arunc n gol cu o neobinuit cutezan. Dar Zefirul, credincios ordinului
stpnului su, le primete, dei cu prere de ru, n snul unei dulci adieri i
le depune pe pmnt. Fr s piard nici o clip, cu un pas grbit, ele intr n
cas, i mbrieaz prada, numindu-se n chip mincinos surorile ei, i
ascunznd sub o aparen vesel grmada de ur i de rutate din inimile lor,
2 n lim ba fenician nseam n cntree. Erau fetele fluviului Achelous i se numeau Parthenope,
Ligia i Leucosia, dup unii jum tate peti, iar dup alii jum tate femei i jum tate psri. Una
cnt din gur, alta din flaut i a treia din lir. E cunoscut episodul dup care Ulise n-a putut
scpa de cntecul lor seductor dect astupnd cu cear urechile tovarilor si i poruncind s
fie legat el nsui de catargul corbiei sale.

81

iat cu ce vorbe linguitoare i se adreseaz: Ei bine, Psyche, tu nu mai eti

fetia de odinioar i n curnd ai s fii mam. Ii nchipui tu ce comoar pori,
pentru noi, n micul tu pntec? Ce bucurie pentru toat familia noastr! Ce
fericite vom fi noi s hrnim acest minunat giuvaer! Dac el va fi tot aa de
frumos ca tatl i ca mama sa, cum e nendoios, atunci negreit, va fi un ade
vrat Cupidon!
Astfel, printr-o iubire prefcut, ncetul cu ncetul, ele pun stpnire pe
sufletul surorii lor. Numaidect ea le ofer scaune, ca s se odihneasc de
oboseala drumului, ngrijete s li se prepare bi calde din care ieeau aburi,
n sfrit, le poftete ntr-o sufragerie superb, unde li se servesc cele mai
minunate i mai alese gustri i rulad de came. Poruncete unei lire s cnte
i se aude cntec de lir; comand un cntec din flaut i numaidect se aud
sunete de flaut; n sfrit dorete un cntec n cor i mii de glasuri se aud cn
tnd, i toate aceste suave melodii executate, fr ca nimeni s apar, ncn
tau inimile celor care le ascultau. Dar nici chiar aceste armonii dulci ca
mierea nu avur darul s nmoaie i s potoleasc rutatea criminalelor femei.
Neavnd alt gnd dect s-i prind sora n laurile lor, ele ndreapt conver
saia spre inta urmrit i, far s-i mai dea osteneala de a se preface, o
ntreab cum arat brbatul ei, din ce neam se trage, din ce familie. Atunci
Psyche, n naiva ei simplitate, uitnd ce le spusese mai nainte, nscocete o
nou poveste i le spune c soul ei este dintr-o provincie vecin, c are foarte
muli bani i face ntinse afaceri de nego, c e de-o vrst mijlocie i puin
crunt. Apoi, fr s se opreasc mai mult asupra acestui subiect, ea le ncarc
pentru a doua oar cu cele mai bogate daruri, i le ncredineaz din nou tr
surii aeriene.
Dar, pe cnd se ntorceau acas purtate prin aer de linitita suflare a
Zefirului, iat ce vorbe schimbar ntre ele: Ce spui tu, drag sor, de mon
struoasa minciun a acestei neruinate? Deunzi brbatul ei era un tnr cruia
de curnd ncepuse s-i mijeasc barba, acum e un om ntre dou vrste cu
prul alb ca argintul. Dar cine o fi omul acela, care ntr-un rstimp aa de scurt
s fi mbtrnit dintr-o dat? Sora mea, n-ai s poi afla nimic mai mult, dect
c vicleana asta sau spune minciuni, sau nu cunoate chipul soului ei. Oricare
din aceste dou presupuneri ar fi adevrate, noi trebuie s-o lipsim ct mai cu
rnd de bogia i de fericirea ei. Dac nu cunoate faa soului su, atunci far
ndoial c s-a cstorit cu un zeu i c n pntecele ei poart un zeu. Dar cnd
voi auzi, fereasc-ne cerul de aa ceva, c e proclamat mam a unui copil
divin, eu, cel puin, mi voi lega numaidect o funie de gt i m voi spnzura.
S ne ntoarcem deocamdat la prinii notri i, ca nceput a ceea ce-i vom
spune Psychei, s urzim o minciun care s aib aparena adevrului.
Astfel nflcrate, ele abia adreseaz n dispre prinilor cteva cuvinte.
Toat noaptea se frmnt i nu nchid ochii nici o clip: sunt ca dou fiine
82

pierdute. Dis-de-diminea alearg ntins la stnca de unde coboar n grab

cu obinuitul ajutor al Zefirului i, apsndu-i pleoapele, spre a smulge
cteva lacrimi de porunceal, iat n ce chip viclean se adreseaz tinerei soii:
Tu, drag, desigur eti mulumit; i fericit c nu cunoti o att de mare
grozvie, stai fr s-i pese de primejdia care te amenin. Dar noi, care cu
o grij venic treaz ne gndim la interesele tale, suntem cumplit de chinuite
din cauza marii nenorociri care te pndete. ntr-adevr, am aflat dintr-un loc
sigur o tain pe care, fiindc i mprtim durerea i nenorocirea, nu putem
s i-o ascundem. Un arpe enorm ce se trte n mii de ncolcituri, al crui
gt e umflat de snge care e un venin ucigtor i a crui gur st cscat,
nfiortor de adnc, acesta e brbatul tu care n fiecare noapte vine pe furi
lng tine. Acum, adu-i aminte de oracolul Pythiei3, care i-a prezis c tu erai
ursit s te cstoreti cu un monstru ngrozitor. Mai muli rani, vntorii
din mprejurimi i cei mai muli vecini I-au vzut asear, pe cnd se ntorcea
de la pune, notnd n apa celui mai apropiat fluviu. Toi susin c el nu te
va hrni mult vreme cu aceste delicioase mncri, care-i plac att de mult,
i c, de ndat ce sarcina ta va fi ajuns la termen i tu vei fi mai gras i mai
gustoas, te va nghii cu mare plcere. Acum e treaba ta s chibzuieti dac
e mai bine s asculi pe surorile tale, care tremur pentru scumpa ta via, i
s te hotrti dac vrei s scapi de moarte i s trieti cu noi far team de
primejdie, sau dac preferi s-i gseti mormntul n mruntaiele unui mon
stru nemilos. Dar, dac ie i face plcere aceast singurtate, numai n
tovria ctorva glasuri, sau dac pentru tine au un deosebit farmec plcerile
dezgusttoare i primejdioase ale unei iubiri pe ascuns i mbririle unui
arpe veninos, noi cel puin, ca bune surori, ne-am fcut datoria!
Atunci srmana Psyche, prea simpl i credul, e cuprins de groaz n
faa unei att de crude descoperiri. Scoas din mini, ea uit cu desvrire
sfaturile soului i fgduielile ce-i fcuse i se arunc ntr-o prpastie de
nenorociri. Tremurnd toat, palid i fr pic de snge n obraz, ea murmur
cu un glas abia auzit cuvinte ntretiate spunnd: Voi, preascumpele mele
surori, nu ncetai o clip, cum e i firesc, de a-mi arta iubirea voastr, i cei
care v afirm astfel de grozvii, vai!, nu cred c au scornit o minciun. Cci
eu n-am vzut niciodat chipul soului meu i nu tiu defel din ce ar este.
Numai noaptea l aud vorbind ncet i sunt silit s ngdui lng mine un br
bat care-mi ascunde starea lui i fuge ntotdeauna de lumin. i cnd spunei
c trebuie s fie vreun monstru, avei dreptate, eu sunt de prerea voastr. Mai
ales, ntotdeauna el caut s-mi inspire fric de figura sa, i m amenin cu
cele mai mari nenorociri n cazul cnd a avea curiozitatea s-o cunosc. Ei
3 Preoteas care ddea rspunsurile sanctuarului din Delfi. Printele Psychei a consultat n realitate oracolul milesian, dar cel delfic este totui menionat pentru prestigiul vechimii sale.

83

bine, dac putei s-mi dai vreun ajutor i s scpai pe sora voastr dintr-o
astfel de primejdie, ajutai-m chiar acum, cci altfel, prin nepsarea voastr,
vei distruge toate binefacerile prevederii pe care ai artat-o pn acum.
Atunci, porile fiindu-le larg deschise i vznd-o pe sora lor lipsit de
orice aprare, aceste ticloase femei renun la uneltirile viclene pe care le
puseser la cale pe ascuns i, trgnd pe fa sabia nelciunii, pun stpnire
pe mintea nspimntat a acestei simple copile. In sfrit, iat ce-i spune una
dintre ele: Fiindc legturile de snge ne oblig, cnd e vorba de salvarea ta,
s nu inem seama de nici o primejdie, noi, dup ce ne-am gndit mult, mult
de tot, i vom arta singurul mijloc de scpare ce-i mai ai. lat-l: ia un hanger
foarte ascuit, mai ascute-1 nc, trecndu-1 uor pe podul palmei, i ascunde-1
cu mare grij n patul tu, n partea n care te culci de obicei, apoi umple o
lamp uor de mnuit cu destul untdelemn ca s dea o lumin puternic i
pune-o ntr-o crticioar pe care s-o acoperi cu un capac. Toate aceste
pregtiri s le faci n cea mai mare tain. Cnd monstrul va fi intrat n camera
ta i, trndu-se pe pardoseal cu ncolciturile lui, se va fi urcat n pat ca de
obicei, cnd se va fi ntins lng tine i, cufundat n primul somn care ntot
deauna e mai greu, va fi nceput s respire adnc, atunci coboar uor din pat
i, n picioarele goale, clcnd n vrful degetelor, fr s faci cel mai mic
zgomot, du-te de scoate lampa din ntunecoasa-i ascunztoare unde vei fi
nchis-o i, cluzit de lumina ei, prinde momentul potrivit pentru svrirea
curajoasei tale fapte. Apucnd atunci hangerul cu dou tiuri, ridic mai nti
mna dreapt n sus cu ndrzneal i cu ct mai puternic sforare reteaz de
la ncheietura gtului capul acestui periculos arpe. Ajutorul nostru, de altfel,
nu-i va lipsi. Noi vom sta ngrijorate la pnd i, ndat ce prin moartea lui
i vei fi scpat viaa, noi vom alerga la tine i, dup ce vei fi luat repede toate
bogiile din acest palat, te vom uni printr-o cstorie dup pofta inimii tale,
pe tine, fptur omeneasc, cu un brbat din neamul omenesc.
And prin aceste cuvinte incendiare focul din inima Psychei, care n
acel moment clocotea toat de mnie, ele se grbesc s-o prseasc, temn
du-se mult s mai rmn aproape de locul unei crime att de sngeroase.
Fiind duse, ca de obicei, n vrful stncii de uoara suflare a Zefirului, o iau
ndat repede la fug, se urc n corbii i dispar.
Dar Psyche, care rmsese singur, nu era totui singur, cci n afar de
nemiloasele Furii ce o urmreau nencetat, ea era zbuciumat de o adnc
mhnire, ca marea pe timp de furtun. Dei planu-i era ntocmit i voina ne
clintit, totui, chiar atunci cnd minile i erau ocupate cu criminalele preg
tiri, ea ovia nc. Hotrrea ei se clatin i inima-i e sfiat de mii de sim
minte potrivnice: nerbdarea, nehotrrea, cutezana, teama, nencrederea,
mnia, ntr-un cuvnt, n aceast fiin ea urte un arpe ngrozitor i ador
84

un so. Totui, fiindc n curnd seara avea s fac loc nopii, ncepe s
pregteasc totul n mare grab, pentru ngrozitoarea ei crim.
Noaptea sosise, de asemenea i soul care, dup ce dduse prima lupt
amoroas, czuse ntr-un somn adnc. Atunci Psyche, de altfel slbit la trup
i la suflet, simindu-se din nou puternic prin nenduplecata voin a desti
nului, scoase lampa din ascunztoare i puse mna pe hanger. Slbiciunea
sexului su se schimb n ndrzneal.
Dar, ndat ce lampa lmuri taina patului conjugal, ea vzu pe cel mai
dulce i mai plcut dintre toi montrii, pe Cupidon, nsui acel zeu att de
frumos, dormind ntr-o poziie neasemuit de graioas. La vederea lui, nsi
lumina lmpii crescu fcndu-se mai puternic, iar lama nelegiuitului hanger
deveni mai strlucitoare.
Psyche rmase ncremenit n faa unei priveliti att de neateptate; ieit
din mini, desfigurat, fr un pic de snge n obraz, sfrit i tremurnd, se
prbui n genunchi, i cut s ascund hangerul, dar n propria ei inim,
ceea ce ar fi fcut, desigur, dac fierul, de teama unei nelegiuiri att de mari,
n-ar fi alunecat din mult prea cuteztoarea ei mn i n-ar fi czut jos, la
pmnt. Dar n curnd, istovit, i cu totul lipsit de via, privind ndelung
frumuseea acestui chip divin, i veni repede n fire. Ea vzu un cap strlu
citor de raze, un pr bogat, scldat n ambrozie4, un gt alb ca laptele, obraji
de purpur pe care cdeau nite bucle rsucite cu art, unele atrnndu-i pe
frunte, iar altele pe spate i strlucirea lor era aa de orbitoare, nct chiar
lumina lmpii ncepu s tremure i s pleasc. Pe umerii zeului zburtor
strluceau dou aripioare aidoma florilor npdite de rou de un roz pal, scn
teietor, i cu toate c erau n repaos, puful dulce i moale de pe marginile lor
tremura ntr-o uoar flfire i nu nceta de a se agita. Restul corpului su
era att de strlucitor i de frumos, nct Venus n-ar avea motiv s regrete c
I-a adus pe lume. La piciorul patului se afla arcul, o tolb i sgeile, arme
gata s dea ascultare acestui puternic zeu.
Psyche nu se mai stura privindu-le. n nemrginita ei curiozitate, ea exa
mineaz i admir armele soului su: scoate din tolb o sgeat i o ncearc
pe vrful degetului mare, ca s vad dac vrful i este bine ascuit, dar chiar
n clipa aceea, tremurndu-i mna, ea apas ceva mai tare i se neap destul
de adnc pentru ca la suprafaa pielii s-i apar cteva mici picturi de snge
trandafiriu. Astfel, fr s tie, Psyche se ndrgostete ea nsi de Amor i,
aprinzndu-se din ce n ce mai mult de patim pentru zeul Iubirii, se apleac
ptima asupra lui, cu buzele ntredeschise de plcere, l acoper n grab cu
nenumrate i nfocate srutri, temndu-se doar s nu-i trezeasc prea
curnd din somn.
1 Homerica hran a zeilor a devenii Ia Apuleius un parfum pentru nm iresm area pletelor.

85

Dar n timp ce ea, ameit de atta fericire i cu inima rnit plutete n

nehotrre, lampa pe care o avea n mn, fie din cea mai nelegiuit perfidie,
fie dintr-o vinovat gelozie, sau fiindc ea nsi ardea de nerbdare s ating
un trup att de frumos i s-i srute, ca s zic aa, deodat arunc din focarul
luminii sale o pictur de untdelemn fierbinte pe umrul drept al zeului. Ah,
ndrznea i nesocotit lamp, ru slujeti tu dragostea! Cum, tu arzi pe
nsui zeul care aprinde flacra oricrei iubiri, tu, care, fr ndoial, ai fost
nscocit de vreun ndrgostit ca s se poat bucura mai mult timp i chiar
noaptea de farmecul iubitei sale! Zeul, simind arsura, se detept brusc, i,
vznd c taina lui a fost trdat n mod aa de jignitor, fr s spun o vorb,
zboar ndat dinaintea ochilor i din braele mult nefericitei lui soii.
Dar Psyche, chiar n clipa cnd el se nla, i cuprinde cu amndou
minile piciorul drept i, astfel atrnat de el n timpul plutirii lui prin vz
duh, nenorocita l nsoete n zboru-i legnat prin mpria norilor, pn
cnd, n sfrit sleit de puteri, i desprinde minile i cade jos pe pmnt.
Zeul, care nc o iubea, nu o prsi n durerea ei i, zburnd pe un chi
paros vecin, din vrful lui i vorbi astfel, adnc micat:
Mult prea ncreztoare Psyche, eu, n loc s ascult de poruncile mamei
mele Venus, care-mi ceruse s te leg printr-o puternic iubire de un om vred
nic de plns i din neamul cel mai jos, i s te condamn la o cstorie nevred
nic de tine, am preferat s zbor eu nsumi la tine, ca un ndrgostit. Dar
m-am purtat cu uurin, tiu, fiindc eu, renumit arunctor de sgei, m-am
rnit singur cu una dintre sgeile mele, i te-am fcut soia mea, pentru ca tu
s vezi n mine un monstru i s retezi cu pumnalul un cap ai crui ochi te
privesc cu atta drag? De cte ori te-am sftuit s fii cu cea mai mare bgare
de seam! De cte ori te-am ntiinat, cu atta drag, s te pzeti de toate
aceste primejdii! Dar bunele tale povuitoare i vor primi n curnd rsplata
pentru primejdioasele sfaturi ce i-au dat. Pe tine ns te voi pedepsi numai
prin fuga mea. Sfrind aceste cuvinte, i lu zborul n vzduh i dispru.
Psyche, ntins la pmnt i urmrind cu ochii, ct putea s vad, zborul
soului su, se chinuia amarnic strigndu-1 i plngnd fr ndejde. Cnd
ns, purtat de aripi, el se ridic n vzduh la o mare nlime i pieri din ochii
ei, ea se repezi pe malul unui fluviu din apropiere i se arunc n ap. Dar bine
voitorul fluviu, din respect, fr ndoial, pentru zeul care de obicei aprinde
i apele, dar i dintr-o team personal, o prinse ndat ntr-o volbur de val
i, fr s-i fac nici un ru, o depuse pe malul catifelat de o iarb deas.
Tocmai atunci, din ntmplare, Pan, zeul rustic, edea pe o movil aproape
de fluviu. El o strngea n brae pe Echo5, zei de munte, i o nva s repete
5 Unii poei i-au atribuit lui Pan o iubire nem prtit pentru Echo, nim f a munilor. Pentru a
se rzbuna c a fost dispreuit, Pan a silit pe nite pstori s o taie n buci, dar chiar i dup
moarte, ea i-a pstrat darul de a repeta sunetele i cntecele.

86

tot felul de cntece. Aproape de mal zburau caprele sale care pteau ici i
colo iarba de pe malul apei. Zeul cu picioare de ap, care cunotea nenoro
cirea Psychei, vznd-o att de obidit i de sleit de puteri, o cheam la el
cu blndee i cu vorbe pline de buntate o mngie' astfel: Frumoasa mea
copil, e drept c eu nu sunt dect un om de la ar, un pstor de capre, dar
graie btrneii mele naintate am dobndit mult experien. Dac nu m
nel n bnuielile mele - ceea ce ntr-adevr oamenii cu judecat numesc
profeie - acest pas ovitor i de cele mai multe ori nesigur, prea marea
paloare a feei tale, aceste suspine nesfrite i chiar aceast tristee din ochii
ti, totul m face s vd c suferi din cauza unei prea mari iubiri. De aceea,
ascult-m pe mine: nu te mai arunca n prpastie i nu mai ncerca s-i pui
capt zilelor prin orice fel de moarte nprasnic. terge-i lacrimile, potolete-i mhnirea i mai degrab cinstete cu rugciuni i prinoase pe
Cupidon, cel mai mare dintre zei, i cum e tnr, fermector i senzual, caut
s-i ctigi bunvoina printr-o dulce supunere.
Astfel vorbi zeul pstor. Psyche nu-i rspunse nimic, ci adorndu-1 numai
ca pe o divinitate ocrotitoare, i continu drumul. Dar, dup ce rtci destul,
cu pasul obosit, spre sfritul zilei, apucnd pe o potec necunoscut care
ducea la vale, ajunse n apropierea unui ora, unde domnea brbatul uneia din
tre surorile sale. Psyche, aflnd acest lucru, ceru s se anune prezena sa aces
tei surori; fu primit ndat i dup ce se mbriar i-i adresar reciproc
cuvinte amabile, sora ntrebnd-o de motivul venirii ei, Psyche ncepu astfel:
i-aduci aminte, desigur, de sfatul pe care amndou mi I-ai dat. Mi-ai
spus c un monstru, sub falsul nume de brbat, venea noaptea s doarm lng
mine i m-ai povuit ca, mai nainte de a fi nghiit eu, nenorocita, n laco
mul lui pntec, s-i ucid cu un hanger cu dou tiuri. Ca i voi, am gsit bun
acest lucru, dar ndat ce apropiai lampa i-i zrii faa, avui naintea ochilor o
ntruchipare minunat i cu totul divin: era nsui fiul zeiei Venus, da, era
chiar Cupidon, cufundat ntr-un somn linitit. Fermecat de frumuseea unui
astfel de tablou i tulburat de nvalnica for a iubirii, sufeream din cauza
neputinei de a-mi potoli arztoarele-mi dorine, cnd, deodat, printr-o ntm
plare cu adevrat nenorocit, lampa care ardea arunc o pictur de untdelemn
fierbinte pe umrul su. Durerea l trezi ndat i, vzndu-m narmat cu fier
i foc, mi spuse: Crima ta e ngrozitoare, prsete numaidect patul meu i
ia tot ce-i aparine6. Acum m voi cstori cu sora ta n chip legiuit i cu toat
pompa cuvenit7 - i el a pronunat numele tu - i ndat porunci Zefirului
s sufle i s m arunce afar din cuprinsul palatului su.
6 Era form ula obinuit de care se servea brbatul cnd divora de soia sa.
7 Cstoria religioas, celebrat n prezena preoilor i a zece ceteni, n care se aducea ca
ofrand o turt din fin de gru (far), a prim it numele de confarreatio. Aceast tradiional
cerem onie czuse dem ult n desuetudine.

87

Psyche nu terminase nc bine vorba, cnd sora sa, mpins de o pasiune

nebun i de criminala-i gelozie care o chinuia, nal pe brbatul ei printr-o
minciun dinainte pregtit i, sub cuvnt c ar fi aflat ceva despre moartea
uneia din rudele sale, se mbarc numaidect i ajunse repede la stnc i, cu
toate c atunci sufla un alt vnt, totui, mnat de o speran oarb i de
nerbdare, ncepu s strige: Primete-m, Cupidon, primete o soie vrednic
de tine, i tu, Zefire, poart pe aripile tale pe suverana ta! Spunnd acestea
ea se repezi cu putere i se arunc n prpastie. Dar nu putu ajunge n vale
nici cel puin moart, cci, zdrobindu-se de colii ascuii ai stncilor, mem
brele i se risipir n toate prile aa cum merita i, mruntaiele fiindu-i fcute
buci, servir de hran psrilor i fiarelor slbatice. Aa a fost sfritul ei.
Pedeapsa celeilalte surori nu ntrzie nici ea prea mult. ntr-adevr Psyche,
pornind iari la drum, cu pasul rtcitor, ajunse ntr-o alt cetate, n care locuia
cealalt sor a ei. nelat i aceasta de aceeai amgitoare nscocire i, plin de
nerbdare de a lua locul surorii mai mici printr-o cstorie criminal, ea alerg
repede la stnc i, aruncndu-se n prpastie, i gsi o moarte asemntoare.
n timp ce Psyche, stpnit numai de gndul de a gsi pe Cupidon, fcea
ocolul lumii, acesta, suferind de arsura lmpii, gemea culcat chiar n patul
mamei sale. Atunci pescruul, pasrea aceea foarte alb, care n zborul ei
atinge numai n treact cu aripile crestele valurilor mrii, se ddu repede
afund n adncurile oceanului i, oprindu-se tocmai lng Venus care se
sclda i nota, i aduse la cunotin c fiul ei se afl grav rnit de o arsur
i zace n pat foarte abtut, netiind dac se va face bine; c n toat lumea se
rspndesc tot felul de zvonuri i batjocuri ce creeaz o urt reputaie
Venerei i familiei sale; c ei nu se mai arat nicieri, pentru c fiul s-a retras
n muni cu o femeie desfrnat, n timp ce mama lui se veselete scldndu-se n valurile mrii; c din aceast pricin nu mai e nici o plcere, nici
o graie, nici o voioie, c acum totul n lume e urt, grosolan i dezgusttor,
i de aceea nu mai sunt nici prietenii mprtite, nici nuni fericite, nici cs
nicii unite i nici copii iubiii, c e un desfru nemaivzut, i nici un fel de
dispre pentru pngrirea legturilor dintre oameni.
Astfel mpuia urechile Venerei, defaimndu-i fiul cu brfele ei, aceast
pasre limbut i foarte indiscret.
Cum, strig Venus, mniat foc, poama mea de fiu are aadar o iubit?
Hai, spune-mi tu, care singur m slujeti cu credin, spune-mi numele
aceleia care a ademenit un copil nevinovat i nc fr barb. Oare e vreuna
din poporul nimfelor, vreuna dintre Hore8, dintre Muze, sau vreuna din
Graiile care sunt n slujba mea?
8 Zeiele anotim purilor, care fac parte din suita Venerei, mpreun cu Graiile, ntruchipnd frum useea n general i cea din natur n special.

Pasrea limbut nu putu s-i ie gura: Nu tiu, stpn, zise ea, dar, pe
ct mi se pare, se spune c e amorezat la nebunie de o fat cu numele de
Psyche, dac-mi aduc eu bine aminte.
Cum! strig Venus nfuriat, iubete cu adevrat pe Psyche, rivala fru
museii mele, pe aceea care m gelozete i vrea s-mi rpeasc numele!
Sigur c biatul sta i-a nchipuit c eu sunt o mijlocitoare i c i-am artat
pe aceast fat uuratic numai spre a-i face cunotin!
Bombnind astfel, iei repede din fundul mrii i numaidect se ndrept
spre palatul ei de aur, unde, gsind pe fiul su bolnav, dup cum i se spusese,
chiar de la u ncepe s strige din toate puterile: Frumoas purtare i, ce-i
drept, vrednic s fac cinste i familiei i bunelor tale moravuri! Mai nti,
cum i-ai ngduit s calci n picioare poruncile mamei tale, mai mult nc,
ale suveranei tale? De ce n-ai fcut pe rivala mea s sufere ocara unei iubiri
de rnd? Apoi, cum ai ndrznit tu, un copil, la vrsta asta, cu mbririle
tale desfrnate i prea timpurii, s faci din ea soia ta i s m sileti s suport
ca nor o vrjma? Desigur, i nchipui, sectur ce eti, coruptorule,
nesuferitule, c numai tu poi avea copii i c eu, din cauza vrstei, nu mai
sunt n stare s fiu mam! Dar binevoiete s tii c voi avea alt fiu cu mult
mai bun dect tine. Ba, ca s te fac s simi-ruinea i mai mult, voi adopta
pe vreunul dintre tinerii sclavi, nscui n casa mea, i lui i voi da aceste
aripi, tora, arcul i sgeile tale, n sfrit, toate acele atribute care-mi apar
ineau mie i pe care nu pentru aceast ntrebuinare i le dasem. De altfel, s
tii, c spre a te nzestra cu toate acestea, n-am luat nimic din averea tatlui
tu9. Dar tu ai fost ru crescut din frageda-i copilrie i ai mini nestpnite.
De attea ori ai btut n mod necuviincios pe cei mai mari dect tine i chiar
pe mine, mama ta, pe mine nsmi, clule, nu m jigneti n fiecare zi? De
attea ori m-ai lovit i, n tot cazul, m dispreuieti, ca i cum n-a avea br
bat. De tatl tu vitreg, acel mare i puternic otean, tu n-ai nici o team i
cum ai putea s ai, dac, spre a-mi face mie necaz, ai luat obiceiul s-i faci
rost de iitoare tinere i frumoase! Dar am s te fac eu s te cieti de zben
guiala ta amoroas i s simi neplcerea i amrciunea acestei cstorii.
Acum ns, ajuns de rsul lumii, ce s fac? Cui s m adresez? Cum s
pedepsesc pe acest mic arpe? S m duc s cer ajutor vrjmaei mele
Cumptarea, pe care de-attea ori am jignit-o, pentru a satisface capricioasele
plceri ale acestui copil? Dar cum s m dau n vorb cu o femeie aa de
grosolan i cu nfiarea att de nengrijit? M nfior la gndul acesta i,
totui, consolarea rzbunrii, indiferent de unde ar veni, nu este de dispreuit.
9 Cupidon era fiul Iui M arte i al Venerei, sau al lui Vulcan i al Venerei? Prerile scriitorilor
difer n aceast privin. Apuleius, fiindc-1 d pe Marte ca lat vitreg, l socotete fiu al lui
Vulcan.

89

Da, Cumptrii va trebui s m adresez, cci numai ea e n stare s pedep

seasc cu toat asprimea pe acest desfrnat, s-i goleasc tolba i s-i frng
fierul sgeilor, s-i destind coarda arcului, s-i sting tora i s-i nfrneze
chiar trupul printr-o aspr abstinen. Numai atunci m-a putea crede pe
deplin rzbunat de ocara ce mi s-a adus, cnd ea i va fi ras pn la piele
superbele lui bucle de culoarea aurului, prin care de-attea ori mi-am trecut
uor degetele, i cnd i va fi scurtat aceste aripi, pe care eu le-am udat cu va
luri de nectar izvorte din snul meu!
Astfel vorbind, ea se repezi furioas din palatul su i cu fierea ncins de
mnie - mnie de Venus! Dar Ceres i Iunona se luar ndat dup ea i,
vznd-o aa de aprins la fa, o ntreab de ce printr-o att de groaznic
ncruntare de sprncene ntunec farmecul i strlucirea frumoilor ei ochi.
V ntlnesc tocmai la timp, le zise ea, fiindc inimii mele att de aprinse
voi suntei n stare s-i dai satisfacia ateptat! V rog, facei tot ce st n
puterea voastr i ajutai-m s gsesc pe aceast Psyche, care a fugit i nu
tiu unde se ascunde. Cci, desigur, voi cunoatei faimosul scandal din
familia mea i isprava aceluia pe care nu vreau s-i mai numesc fiul meu!
Atunci zeiele, care tiau ce se petrecuse, ncercar s potoleasc astfel
cumplita mnie a Venerei: Ce mare greeal a fcut fiul tu, zei, ca s te
mpotriveti cu atta ncpnare plcerilor lui i s doreti cu atta patim
pierderea aceleia pe care o iubete? Ce crim e, m rog, dac a fcut ochi
dulci unei fete frumoase? Nu tii c e brbat i c e tnr? Sau poate ai uitat
cr vrst are? Fiindc-i poart anii cu graie, ai s-i socoteti ntotdeauna ca
p t un copil? De altfel, tu, care eti mam i n afar de asta o femeie cu jude
cat, vrei s urmreti venic cu o prea mare atenie pn i jocurile amoroase
ale fiului tu, s-i dojeneti pentru nenfrnata lui pornire spre plceri, s lupi
mpotriva iubirilor lui i s osndeti, la un fiu aa de frumos, tocmai legile
tale i plcerile pe care le guti tu? Ce zeu, ce muritor ar putea admite ca tu,
care semeni n tot universul arztoarele dorine, s interzici plcerea iubirii n
familia ta i s opreti pe fiul tu de la dreptul firesc de a lua parte la slbi
ciunile sexului frumos?
Cu astfel de cuvinte, cele dou zeie, care se temeau de sgeile lui
Cupidon, l lingueau i-i aprau n lipsa lui, cu gndul de a-i dobndi
bunvoina. Dar Venus, indignat c-i sunt luate n rs insultele pe care le-a
primit, le ntoarse spatele i cu un pas grbit se ndrept spre mare.

CARTEA A ASEA

n vremea aceasta, Psyche, alergnd la ntmplare n toate prile, i cuta

ziua i noaptea, fr odihn, soul i, orict era el de mniat, n inima ei
ncolise o i mai puternic dorin, dac nu de a-l mbuna prin dezmierdrile
unei soii, cel puin de a-l ndupleca prin rugciunile ei de sclav. Zrind de
departe un templu pe creasta unui munte rpos, i spuse: Cine tie dac nu
locuiete acolo soul i stpnul meu?. i numaidect i ndrept paii
repezi ntr-acolo, unde cu toat oboseala ei necurmat, o mnau i speranele
i dorinele sale. Ea urc muntele cu mult curaj, intr n templu i naint pn
aproape de altar1 i de statuia divinitii. Aici vzu spice de gru n grmezi
i altele mpletite n cununi, i de asemenea i spice de orz. Mai erau acolo i
coase i tot felul de unelte pentru munca seceriului, dar toate azvrlite pe jos
i amestecate fr nici o rnduial, aa cum le arunc de obicei minile
muncitorilor cnd sunt obosii i nu mai pot de cldur. Psyche alese cu grij
toate aceste lucruri, le aez pe fiecare la locul su i puse totul n ordine,
ncredinat ntr-adevr c nu trebuie s neglijeze templele i ceremoniile nici
unei diviniti i c de la toi zeii trebuie s cear o mil binevoitoare.
Pe cnd era aplecat asupra luciului ei cu cea mai mare rvn i atenie,
Ceres, hrnitoarea muritorilor, o zri de departe i scoase un lung strigt de
mirare: Ah, nenorocit Psyche! Venus, fr s tie ce-i odihna, i caut urma
n tot universul; cu o furie nempcat, ea vrea s te pedepseasc cu moartea i,
pentru a se rzbuna, se folosete de toat puterea ei de zei. Iar tu acum te ocupi
de interesele mele, i la orice alt lucru te gndeti n afar de salvarea ta!
Atunci Psyche se arunc la genunchii zeiei i, scldndu-i picioarele cu
iroaie de lacrimi i mturnd pmntul cu prul ei, i cere ocrotire cu multe
i fierbini rugciuni.
Ah! zise ea, pe aceast mn a ta, care face pmntul s rodeasc, pe
veselele srbtori ale seceriului, pe misterele secrete ale courilor2, pe carul
1 Literal: pn la pern. n mijlocul tem plelor se ridicau mici paturi pe care se aezau statuile
zeilor i ale zeielor.
2 Atributele secrete ale zeiei Ceres erau depuse, n zilele de srbtoare, n couri purtate de
femei, numite canefore.

91

tu zburtor la care sunt nhmai balauri supui poruncilor tale3, pe brazdele

ogoarelor siciliene4, pe carul rpitor care a furat pe Proserpina, pe pmntul5
care o ine ascuns, pe ntunecoasa ei nunt svrit sub pmnt, pe torele
care, dup aflarea fiicei tale, i-au luminat drumul la ntoarcerea din Infern, n
sfrit, pe toate tainele ce nvluie n tcere sanctuarul tu din Eleusis6, cetate
a Aticei, fie-i mil de nenorocita de Psyche, care implor ajutorul tu.
Las-m s m ascund numai cteva zile n mijlocul acestei grmezi de spice,
pn ce timpul va fi domolit cruda mnie a unei zeie att de puternice, sau
cel puin pn cnd un rstimp de odihn mi va fi refcut puterile sleite de o
att de ndelungat oboseal!
Ceres i rspunse: Lacrimile i rugciunile tale m-au micat adnc i a
vrea s te ajut, dar nu pot s-o supr pe Venus, ruda mea, cu care ntrein vechi
legturi de prietenie i care, pe lng asta, e i o femeie foarte bun. De aceea
prsete ct mai repede acest templu i socotete-te fericit c nu te rein
aici, punndu-te sub paz!
Alungat astfel mpotriva ateptrilor ei, Psyche fcu cale-ntoars cu
sufletul npdit de o ndoit mhnire7. ntorcndu-se napoi, zri de departe
ntr-o pdure sfnt, n fundul unei vlcele, un alt templu cldit cu o
desvrit art. Voind s nu lase s-i scape nici o putin de salvare, fie chiar
una ndoielnic, i s implore ajutorul oricrei diviniti, se apropie de uile
sfinte. Aici vzu daruri minunate i rochii brodate cu litere de aur, atrnate de
crengile arborilor i de ui, care, pe lng exprimarea recunotinei pentru
binefacerile primite, artau i numele zeiei creia-i fuseser nchinate.
Atunci, cznd n genunchi i cu minile mbrind altarul nc fumegnd
de jertfe, dup ce mai nti i terse lacrimile, ea se rug astfel:
Sor8 i soie a marelui Iupiter, fie c locuieti n vechiul tu templu din
insula Samos9 care se mndrete c i-a dat lumina zilei, c a auzit primele
tale scncete de copil i te-a hrnit n copilria ta, fie c vizitezi adesea
3 E carul nhm at cu erpi naripai, pe care Ceres i-a dat lui Triptolem ca s duc oamenilor
binefacerea grului.
4 Sicilia era socotit leagn al Cererei, al Proserpinei i al artei de a cultiva pmntul. Romanii
au numit-o grnarul Italiei.
5 Ceres obinu ca Proserpina s petreac ase luni ale anului cu soul su n Infern, i ase luni
cu ea pe pmnt. Cei care vor s gseasc o explicaie a acestei alegorii, pretind c Ceres este
pm ntul i Proserpina sm na, ase luni ascuns sub pmnt i ase luni vizibil pe pmnt.
6 Oraul situat ntre M egara i Pireu, celebru printr-un superb templu al zeiei Ceres. Astzi se
numete Leptin.
7 De refuzul zeiei Ceres i de team a pe care i-o inspira Venus.
8 Prin Iupiter fizicienii nelegeau eterul sau focul, iar prin Iunona aerul. De aici dubla legtur
ntre aceste diviniti, pentru c cele dou se unesc i sunt de o egal finee i limpezime.
9 nainte de cstoria ei cu Iupiter, Iunona a fost adorat mai nti n Samos. Dup legenda local,
ea se nscuse chiar n aceast insul.

92

fericitele locuine ale trufaei Cartagine care te ador sub chipul unei fecioare
cutreiernd cerul pe spatele unui leu10, fie c, n apropiere de malurile flu
viului Inachus1*, care de mult vreme te face cunoscut posteritii ca soie a
lui Iupiter Tuntorul i ca regin a zeielor, ocroteti vestitele ziduri ale
Argosului12, tu, pe care ntregul Orient te ador sub numele de Zygia13 i tot
Occidentul sub acela de Lucina14, fii pentru mine, n nemrginita mea
nenorocire, Iuno Salvatoarea i, vznd ct sunt de istovit de groaznicele
ncercri prin care am trecut, Scap-m de teama unei nenorociri care m
amenin. Cci pe ct tiu eu, tu ai obiceiul de a da ajutor din propria-i
pornire femeilor nsrcinate care sunt n primejdie.
Pe cnd ea se ruga astfel, Iuno i se art numaidect n toat strlucirea
maiestii sale divine. i ndat spuse Psychei: Mult a vrea, pe tot ce am
mai sfnt, s ascult rugciunea ce-mi faci, dar buna-cuviin nu-mi ngduie
s te ocrotesc mpotriva voinei Venerei, nora mea15, pe care ntotdeauna am
iubit-o ca pe fiica mea. De altfel, chiar legile m-ar opri s dau azil sclavilor
strini care au fugit de la stpnii lor16.
Aceast nou lovitur a Soartei o zdrobi cu totul pe Psyche. Neputnd s
gseasc pe naripatu-i so i pierznd orice speran de scpare, ea ncepu s
cugete n sinea ei astfel: Ce alt sprijin mai pot cuta sau avea acum, n marea
mea nenorocire, cnd nici chiar aceste zeie, cu toat bunvoina lor, nu pot
s m ajute? nconjurat de attea curse, ncotro s-mi mai ndrept paii? n
ce adpost sau n ce colior ntunecos s m ascund ca s pot scpa de privi
rile neierttoare ale puternicei Venus? n sfrit, srman Psyche, de ce nu iei
o hotrre brbteasc? Renun cu curaj la o slab i amgitoare speran,
pred-te de bunvoie suveranei tale. Supunerea ta, chiar trzie, poate c-i va
potoli mnia i cruzimea. Cine tie dac pe acel pe care-i caui de-atta vreme
n-ai s-i gseti chiar acolo, n palatul mamei sale? Astfel pregtit pentru o
ndoielnic supunere, ba chiar pentru o moarte sigur, se gndea n sinea ei
cum s nceap rugciunea ce voia s-i adreseze.
n acest timp, Venus, renunnd la toate mijloacele de cercetare pe
pmnt, voia s se urce n Olimp. Ea ddu porunc s i se pregteasc iute
10 Zeia suprem a Cartaginei, Tanit, asimilat de romani cu lunona.
11 Inachus, primul rege al Argosului, a dat numele su fluviului care curge pe lng acest ora,
numit astzi Planizza.
12 n epoca hom eric, lunona avea la Argos sanctuarele sale cele mai vestite.
13 Zei a cstoriilor, adorat sub acest epitet n Grecia Mare, adic n coloniile greceti din
Italia m eridional i Sicilia. n latin i se zicea Iuno iuga.
14 Lucina era ocrotitoarea naterilor la romani (la greci Eileithyia). Ea era venerat cu acest nume
n apusul Greciei Mari, aadar n restul Italiei.
15 Venus se mritase cu Vulcan, care era fiul lunonei.
16 O crotirea sclavilor fugari era aspru pedepsit de legile romane. n pofida preteniilor Venerei,
pe care nimeni nu cuteza s o contrazic, prinesa Psyche nu era o sclav.

carul ei de aur pe care Vulcan, minunat giuvaergiu17, i-l lucrase cu toat grija
i miestria sa, i pe care i-l oferise ca dar de nunt, nainte de pregtirea
cstoriei lor. Era o lucrare fin i elegant, mulumit iscusinei cu care me
talul fusese meterit cu pila i subiat i, prin chiar pierderea acestui aur, ea
dobndise un i mai mare pre. Din marele numr de porumbie care stteau
n jurul iatacului zeiei, naintar patru, albe ca zpada i, aplecnd voioase
gturile lor smlate, i strecurar capul ntr-un jug mpodobit cu pietre
scumpe, i, dup ce stpna lor se urc n car, i luar zborul, fericite. Carul
zeiei e nsoit de vrbii18 care se zbenguie n jurul ei ciripind zgomotos; i
celelalte psri ce nu mai contenesc din fermectorul lor cntec, rspunznd
prin dulci i suave melodii, vestesc sosirea zeiei. Norii se dau la o parte din
calea ei, cerul deschide larg porile fiicei sale, sublimul eter primete pe zei
cu o nespus bucurie i armoniosul alai al puternicei Venus nu se teme nici
de vulturii pe care-i ntlnete n drumul su, nici de ulii rpitori.
Numaidect ea se ndrept spre regalul palat al lui Iupiter i, cu vocea-i
hotrt, i cere ajutorul lui Mercur, zeul cu glas rsuntor, de care avea ne
voie pentru planurile sale. Neagra sprncean a lui Iupiter face un semn de
ncuviinare. Atunci, triumftoare, Venus coboar din cer, nsoit de
Mercur, cruia cu mult bgare de seam i griete astfel: Tu, fratele meu,
nscut n Arcadia19, desigur tii c sora ta Venus n-a fcut niciodat nimic
fr ajutorul lui Mercur i, n orice caz, nu se poate s nu tii de ct vreme
caut, fr a o putea gsi, pe sclava care se ascunde de mine. Aadar, nu-mi
mai rmne altceva de fcut dect s aduc la cunotina obteasc, prin gura
ta, c voi rsplti pe acela care o va gsi. F deci tot ce-i st n putin spre
a-mi ndeplini dorina ct mai degrab i arat amnunit semnele dup care
s poat fi recunoscut, pentru ca, n cazul cnd cineva va fi acuzat c a
ascuns-o n mod nepermis, tinuitorul s nu se poat apra sub pretextul
netiinei sale. Spunnd acestea, ea i ntinde o inscripie care cuprindea
numele Psychei i celelalte semnalmente, dup care se retrase numaidect n
palatul ei.
Mercur se grbete s-i dea ascultare. Alergnd pe la toate popoarele, de
la un capt la altul al lumii, iat ce anun n public, dup dorina zeiei: Cine
va putea s prind sau s arate locul unde se ascunde o fugar numit Psyche,
fiic de rege i sclav a zeiei Venus, s vie s dea de tire lui Mercur,
17 Pe lng faim a de fierar, Vulcan o avea i pe aceea de cizelator i de gravor, nentrecut n pre
lucrarea m etalelor preioase, fapt dovedit i de scutul lui Eneas, descris de Vergiliu n Eneida
(VIII, v. 626 i urm.).
18 Vrbiile, ca i porum beii, sunt privite ca embleme vii ale pasiunii amoroase.
19 Pe m untele Cilene. M ercur era fiul lui Iupiter i al M aiei, iar Venus era fiica lui Iupiter i al
Dionei.

94

crainicul, n dosul bornelor murciene20 i, ca rsplat pentru informaiile sale,

va primi chiar de pe buzele zeiei apte dulci srutri i nc una cu mult mai
dulce dect toate celelalte, dat pe gur de divina ei limb. Cnd Mercur
aduse astfel la cunotina obteasc acest anun, dorina unei recompense aa
de plcute strni o grabnic ntrecere printre toi muritorii, fapt care n cele
din urm nltur cu totul orice ovire din sufletul Psychei.
Pe cnd se apropia de ua suveranei sale, i iei nainte una din servi
toarele Venerei, numit Obinuina, i ndat ncepu s strige la ea, ct putu
mai tare: n sfrit, slug nemernic, ai nceput s tii c ai i tu o stpn.
Sau cu neruinarea ta obinuit ai s te prefaci c nici mcar nu tii cte
osteneli am ndurat alergnd dup tine? Dar bine c ai czut tocmai pe
minile mele, sau mai exact n ghearele Infernului; firete c ai s-i primeti
numaidect pedeapsa pentru o nesupunere att de grav! i punndu-i mna
n pr cu ndrzneal, o tra cu cruzime, dei srcua de ea nu arta nici o
mpotrivire.
ndat ce fu introdus i nfiat Venerei, la vederea ei, zeia izbucni
ntr-un zgomotos hohot de rs, aa cum rd de obicei oamenii suprai foc,
apoi cltinnd din cap i, scrpinndu-se dup urechea dreapt21, i zise: n
sfrit, ai binevoit s vii s salui pe soacra ta? Sau mai curnd ai venit s-i
vizitezi soul, care e n mare primejdie din cauza rnii ce i-ai facut-o? Dar fii pe
pace, am s te primesc aa cum se cuvine unei bune nurori. Unde sunt, strig
ea, servitoarele mele Grija i ntristarea?. Dup ce acestea fur aduse nun
tru, ea le ddu victima pe mn, spre a o chinui. Ascultnd de porunca stpnei
lor, ele o btur pe srmana Psyche cu vergile, o torturar groaznic n mii de
alte chipuri i dup aceea o aduser, pentru a doua oar, sub ochii zeiei.
Atunci Venus, izbucnind din nou n rs: Iat, zise ea, acum vrea s-mi
provoace mila i s m ncnte cu sarcina prearotundului su pntece din care
va iei ilustrul vlstar care s m fac, bineneles, o fericit bunic!
Groaznic fericire, n adevr, s aud spunndu-mi-se mam-mare, tocmai
acum, n floarea vrstei, i s tiu c fiul unei servitoare de rnd e numit nepo
tul Venerei! Dar trebuie s fiu nebun ca s-i numesc nepotul meu, fiindc o
cstorie cu o persoan de treapt inferioar22 i, n afar de asta, svrit
20 Erau la Rom a nite borne conice aezate la captul Circului cel M are i dedicate mai multor
zei. Cele zise m urciene erau puse n cinstea Venerei. La Rom a exista i un vechi altar al
Venerei M yrtea (de la M yrtus, arbust consacrat acestei zeie) numit, prin alterare, Venus
M urcia. Acest altar era nlat la poalele muntelui Aventin. Tot n spatele coloanelor murciene
se afla i templul lui Mercur.
21 Zeiei dreptii i a rzbunrii, Nemesis, i era consacrat urechea dreapt i la ea i duceau
oam enii antici degetul inelar cnd voiau s dobndeasc iertare de la zeii mniai.
22 Dac Psyche ar fi fost realm ente sclav, atunci nu s-ar mai fi pus problem a cstoriei, iar
copilul n-ar mai fi putut aspira la condiia de fiu legitim.

95

ntr-un conac la ar, fr martori, fr consimmntul tatlui, nu poate fi

socotit legitim, i copilul tu, prin urmare, va fi un bastard, presupunnd
totui c-i voi lsa timpul s-i nati!
ndat dup rostirea acestor cuvinte, se repede la ea, i sfie rochia n mai
multe locuri, i smulge prul, o lovete slbatic n cap cu pumnii. Dup aceea,
poruncete s i se aduc gru, orz, mei, semine de mac, nut, linte i bob,
amestec totul la un loc, aa nct s formeze o singur grmad, apoi i se
adreseaz n felul urmtor: Ce-i drept, mi se pare c tu, o servitoare att de
slut, reueti s-i procuri amani numai prin hrnicia cu care-i slujeti. Ei
bine, acum vreau s te pun i eu la ncercare i s vd ce poi. Descurc-mi
aceast grmad de semine pe care le-am amestecat la ntmplare, alege-le
bob cu bob i pune-le deoparte, dup soiul lor. nainte de a se face sear, tre
aba s fie terminat i supus aprobrii mele!
Astfel, dup ce-i ddu o aa de mare grmad de boabe, zeia plec la un
osp de nunt. Psyche nici mcar nu se gndea s se apropie de aceast gr
mad amestecat i cu neputin de descurcat, ci, ngrozit de cruzimea unei
astfel de porunci, rmase nlemnit, fr s scoat o vorb. Atunci mica i
nensemnata furnic de cmp, dndu-i seama de o greutate aa de mare, fu
cuprins de o nemrginit mil pentru suferinele soiei unui puternic zeu.
Blestemnd neomenia unei astfel de soacre, ea alerg neobosit n toate
prile, cheam i adun toat armata furnicilor, vecinele ei: Fie-v mil,
harnice fiice ale pmntului atoateroditor, le spuse ea, fie-v mil i venii
repede i cu curaj n ajutorul soiei lui Amor, o ncnttoare copil, care e n
mare primejdie! ntr-o clip, asemenea valurilor care ngrmdesc unele
peste altele, se reped aceste noroade cu ase picioare i, cu o rvn fr
pereche, aleg bob cu bob toat grmada i, dup ce le separ diferitele soiuri
i le fac grmezi aparte, repede se fac nevzute.
Spre sear, Venus se ntoarse de la ospul de nunt nfierbntat de vin,
mirosind a balsam i cu tot corpul ncins cu ghirlande de trandafiri strluci
tori. Vznd hrnicia cu care se mplinise aceast minunat lucrare, strig:
Asta nu e opera ta, ticloaso, n-ai fcut tu cu minile tale acest lucru, ci acela
cruia ai cutezat s-i placi, spre nenorocirea ta i a lui nsui! i, aruncndu-i
o bucat de pine neagr, se duce s se culce.
n vremea aceasta, Cupidon, nchis ntr-o camer izolat din fundul pala
tului, era pzit cu strnicie, pe de-o parte ca s nu i se agraveze rana din
cauza nenfrnatei lui senzualiti, iar pe de alt parte spre a nu se putea
ntlni cu multdorita lui Psyche. Astfel chinuii, i sub acelai acopermnt
desprii unul de altul, cei doi ndrgostii petrecur o noapte crud.
Dar tocmai cnd Aurora se urca n carul su, Venus chem pe Psyche i-i
spuse: Vezi pdurea aceea care se ntinde pe toat lungimea malurilor aces
tui fluviu adnc i vijelios care izvorte din apropiere? Acolo pasc n voie,
96

nepzite de nimeni, nite oi strlucitoare, cu lna de culoarea aurului. Prin

orice mijloc, vreau s-i procuri i s-mi aduci numaidect un smoc din
preioasa lor ln.
Psyche pornete bucuroas, dar nu pentru a aduce la ndeplinire porunca
zeiei, ci cu gndul de a se arunca pe povrnitele stnci ale fluviului,
gsindu-i n el alinarea suferinelor. Dar, de acolo, din mijlocul apei, o trestie
verde, plcut instrument muzical, inspirat printr-o voin divin de uoara
atingere a dulcelui Zefir, ncepu s scoat prin oapte aceste profetice
cuvinte: Psyche, multncercat de attea nenorociri, s nu pngreti sfine
nia apelor mele prin nefericita ta moarte i de asemenea s nu te apropii de
ngrozitoarele oi care pasc pe aceste maluri, ct vreme sunt ncinse de cl
dura arztoare a soarelui, cci de obicei atunci sunt cuprinse de o furie sl
batic i, cu coamele lor ascuite, cu fruntea lor tare. ca piatra i uneori cu
mucturi nveninate, se reped asupra oamenilor i-i ucid cu cruzime. Dar
dup-amiaz, cnd aria soarelui se va fi potolit i plcuta rcoare adus de
fluviu va fi linitit turma, te vei putea furia sub acel platan nalt, care ca i
mine se hrnete din apa aceluiai torent. i ndat ce oile, dup domolirea
furiei lor, vor ncepe s se odihneasc, scuturnd frunzele copacilor din
pdurea vecin, vei gsi lna de aur, care se prinde i rmne pretutindeni
atrnat de ramuri.
Astfel o nva buna i omenoasa trestie pe att de nenorocita Psyche cum
s scape de primejdie. Fr a pregeta s asculte cu toat atenia aceste povee
de care nu avea s se ciasc, ea nu mai ovi o clip, ci fcnd ntocmai cum
i se spusese, putu uor s culeag multe fuioare din aceast ln de aur moale
ca mtasea i, umplndu-i poala rochiei, o aduse Venerei.
Dar nici dup aceast a doua ncercare, cu toat izbnda ei, Psyche nu
vzu vreun semn de bunvoin din partea suveranei sale. ncruntnd din
sprncene i cu un amar surs, Venus i zise: Nu m las eu amgit de
vicleanul tu sftuitor, care i de ast-dat s-a amestecat n porunca ce i-am
dat-o, dar chiar acum am s te pun la o ncercare hotrtoare, spre a vedea
dac cu-adevrat eti foarte curajoas i neobinuit de deteapt. Vezi acest
munte rpos, n vrful cruia se ridic o stnc foarte nalt, din care nesc
apele negricioase ale unui izvor ntunecos, care dup ce s-au adunat ntr-o
vale nchis din apropiere, se vars n mlatinile Stixului23 i alimenteaz
urltoarele puhoaie ale Cocitului? Ei bine, s te urci pn acolo, s-mi umpli
chiar de la izvor aceast mic urn cu ap rece ca gheaa i s mi-o aduci
23 Un izvor din Arcadia a crui ap e aa de corosiv nct roade fierul i aram a i sparge vasele
n care e pus. Cocitul, fluviul Infernului, dup poei, i al crui num e nseam n geamt, este
un ru noroios n Epir i se vars n Acheron.

97

numaidect! Astfel grind, i ddu un mic vas de cristal lucrat cu miestrie,

ameninnd-o pe deasupra cu pedepse i mai groaznice.
Psyche, iuind pasul de zor, ajunse n vrful muntelui, hotrt s-i
gseasc cel puin acolo sfritul nenorocitei sale viei. Dar ndat ce se
apropie de locurile nvecinate cu stnca pomenit, ea vzu c nu-i va fi cu
putin s ndeplineasc porunca zeiei i nelese ce piedici mortale i stteau
nainte. ntr-adevr, aceast stnc nspimnttor de nalt, pe care nu te
puteai urca din cauza povrniului gloduros i lunecos, vrsa din pereii ei de
piatr nite izvoare care te nfiorau. Abia scpate din crpturile stncii ncli
nate, ele se aruncau de-a lungul pantei i, curgnd printr-un canal adnc i
ngust, cu totul ascunse din cauza naltelor lui maluri, cdeau nevzute ntr-o
vale din apropiere, nchis din toate prile. Din scobitura stncilor, la dreapta
i la stnga izvoarelor, se vedeau ieind i lungindu-i gturile nite balauri
furioi, cu ochii necontenit deschii, venic veghetori, neadormii paznici ai
acestor ngrozitoare locuri. De altfel, aceste ape care erau vorbitoare se
aprau singure: Pleac! Ce faci? la seama! Unde te duci? Ferete-te! Fugi!
Ai s mori! i strigau ele necontenit.
Neputina de a ndeplini porunca fcuse din Psyche o piatr. Cu trupul era
acolo, dar simurile i pieriser cu totul i, zdrobit de povara primejdiei de
care nu putea s scape, nu avea nici mcar ultima mngiere, aceea de a
plnge. Suferinele acestui suflet nevinovat nu scpar ochiului ptrunztor al
binevoitoarei Providene, cci, deodat, pasrea regal a marelui Iupiter, vul
turul rpitor, desfaurndu-i aripile, veni lng ea. El i amintise c altdat,
pentru a se supune poruncilor stpnului su, rpise, condus de Amor, pe un
tnr frigian24, destinat s devin paharnicul lui Iupiter. Acum, gsind prile
jul potrivit de a cinsti puterea divin a lui Cupidon, printr-un ajutor dat la
timp soiei lui, care era ntr-o situaie nenorocit, prsi nemrginitele
nlimi ale vzduhului i, legnndu-se ncet pe aripi, veni sub ochii tinerei
femei: Ct eti de naiv, i spuse el, i de necunosctoare a unor astfel de
primejdii, dac speri c poi lua fie i o singur pictur din nu mai puin
sacrul dect cumplitul izvor, sau dac crezi c mcar vei putea s te apropii
de el! N-ai auzit niciodat spunndu-se c zeii, i chiar nsui Iupiter, au
groaz de aceste ape ale Stixului, i c jurmintele pe care voi muritorii le
facei pe puterea zeilor, zeii le fac de obicei pe maiestatea Stixului? Dar d-mi
mie urna, i zise el i i-o smulse ndat din mn ca s i-o umple numaidect,
ntr-adevr, cumpnindu-se pe grelele lui aripi, ntr-o parte i n alta, i
ntinzndu-le ca nite vsle la dreapta i la stnga, el trecu printre aceti bala
uri cu flcile narmate cu dini ascuii i cu limbi cu trei vrfuri pe care le
micau cu putere, i izbuti s ia din aceast ap furioas care-i amenina, s
24 G anim ede, fiul unui rege troian.

98

fug i s nu se expun primejdiilor, numai nscocind o minciun - c vine

din porunca zeiei Venus i c n aceast clip este slujitorul ei. Astfel putu
s se apropie mai uor de izvor.
Psyche primi bucuroas urna plin cu ap i se grbi s-o duc Venerei.
Dar, nici de astdat, ea nu putu domoli mnia acestei crude zeie. Cci,
ameninnd-o cu ncercri mai grele i mai periculoase, iat cum i vorbete
cu un zmbet rutcios: Acum vd c ntr-adevr eti o vrjitoare i nc
foarte priceput n meteugul tu, fiindc ai putut ndeplini cu atta uurin
poruncile mele. Dar va trebui, puicu, s-mi faci un serviciu. Ia cutia asta (i
zicnd i-o i ddu) i coboar-te n Infern, la ntunecatul palat al lui Orcus.
Apoi nmnnd cutia Proserpinei, s-i spui: Venus te roag s-i trimii un
pic din frumuseea ta, de pild att ct trebuie numai pentru o singur zi, cci
aceea pe care o avea a ntrebuinat-o pe toat i a isprvit-o ngrijind pe fiul
su care e bolnav! Dar la ntoarcere vezi s nu ntrzii pe drum, fiindc tre
buie s m parfumez cu ea, nainte de a m duce s vd un spectacol la teatrul
zeilor.
Atunci Psyche mai mult dect orict i ddu seama c destinul ei se
apropie de sfrit i, alungnd orice umbr de amgire, nelese lmurit c era
mpins la o moarte sigur. i cum s se ndoiasc de aceasta, cnd cu pro
priile ei picioare era silit s se duc de bunvoie n Tartar i la mani? Fr
s mai stea mult pe gnduri ea se ndrept spre cel dinti turn foarte nalt pe
care-i vzu, hotrt s se arunce din vrful lui, cci, dup cum gndea ea,
acesta era drumul cel mai drept i mai bun ca s coboare de-a dreptul n
Infern. Dar, deodat, tumul prinse a glsui: De ce s te lai dobort, far
nici o judecat, de aceast ultim primejdie i de aceast nou ncercare? Cci
o dat ce sufletul tu va fi desprit de trup, vei ajunge, e adevrat, n fundul
Tartarului, dar n nici un chip nu vei mai putea s te ntorci de acolo. De
aceea, ascult-m pe mine. Nu departe de aici se afl Lacedemona, nobila
cetate a Ahaiei. In vecintatea ei adast Tenara25, ascuns ntre nite crri
deprtate i puin cunoscute. Caut-o, cci acolo e o rsufltoare a locuinei lui
Dis26 i prin porile ei larg deschise se vede un drum nebtut de nimeni. Dup
ce vei fi trecut de pragul acelei pori i vei fi pornit pe drum, mergnd drept,
n-ai dect s urmezi aceast potec spre a ajunge tocmai la palatul lui
Orcus27. Dar nainte de toate, n-ai voie s mergi cu minile goale prin
ntunericul acela, ci n fiecare mn va trebui s ai cte o plcint din fin
23 Prom ontoriu la extrem itatea Laconiei (azi Capul M atapan), n vecintatea cruia era o vgun
privit ca una din intrrile Infernului.
26 Dis (=dives) este traducerea latin a numelui lui Pluton - zeul Infernului - asociat pe drept
sau pe nedrept cu ploutos, cuvnt care n grecete nseam n bogie.
27 Zeul Infernului, identificat cu Pluton.

99

de orz frmntat cu vin ndulcit cu miere i chiar n gur s ii doi bnui de

aram. Mai mult, dup ce vei fi fcut o bun parte din drumul care duce la
mori, vei ntlni un mgar chiop, ncrcat cu lemne, avnd un conductor
tot chiop i el, care te va ruga struitor s-i ridici cteva buci de lemn
czute pe jos din sarcina mgarului. Tu s nu scoi ns nici o vorb i s treci
nainte fr s deschizi gura. n curnd vei ajunge la fluviul morilor, unde st
Charon, luntraul, care cere ndat o plat de trecere, fiindc numai cu aceast
condiie transport pe cltori pe cellalt mal, n barca lui mereu crpcit i
reparat. Aadar, i printre mori vieuiete lcomia! Cci nici acest luntra,
nici nsui Dis, un zeu att de puternic, nu fac nimic fr plat28, iar sracul,
cnd moare, trebuie s se ngrijeasc de bani de drum i, dac cumva nu are
bnuul n mn, n-are voie s-i dea sufletul! Vei da acestui ngrozitor btrn
ca tax una din monedele tale, dar astfel nct s-o ia el singur cu mna lui din
gura ta. De asemenea, n timpul cnd vei trece peste aceast ap stttoare,
un btrn mort, notnd la suprafaa ei, va ntinde minile-i putrezite i te va
ruga s-i tragi n barc la tine. Dar s nu te lai nduioat de o mil care nu
i-e ngduit.
Dup ce vei fi trecut fluviul i vei fi naintat civa pai, vei ntlni nite
estoare btrne care, esnd pnz, te vor ruga s le dai o mn de ajutor.
Dar nici de pnza lor nu-i e ngduit s te atingi, cci toate acestea i multe
altele nu sunt dect curse pe care i le-ntinde Venus, numai ca s te fac s
lai din mini mcar una din plcinte. i s nu crezi c pierderea acestor
plcinte e lipsit de importan, cci dac vei pierde una din ele, n-ai s mai
vezi lumina zilei. ntr-adevr, ai s vezi un cine uria, cu trei capete29
enorme, un monstru gigantic i nspimnttor, care prin ltratul su puternic,
n zadar i sperie pe mori, crora acum nu le mai poate face nici un ru. Stnd
venic de straj chiar naintea pragului i a ntunecoaselor portice ale
Proserpinei, el pzete pustiul palat al lui Pluton. Dnd acestui cine ca prad
una dintre plcinte, i vei domoli mnia i vei putea trece uor nainte. Vei
intra direct la Proserpina, care te va primi cu buntate i blndee i te va pofti
chiar s te aezi ntr-un jil comod i s mnnci nite bucate minunate. Dar
tu aaz-te jos, pe pmnt i, n locul acelor mncri, cere numai o bucat de
pine neagr i mnnc-o. Arat apoi de ce ai venit i, lund ceea ce i se va
da, vino napoi. Rscumpr furia cinelui, aruncndu-i cealalt plcint.
Apoi, dup ce vei fi dat lacomului luntra moneda pe care ai pstrat-o i dup
28 n adevr, Charon nu era dect casierul lui Pluton. Acest obol pentru trecere avea un sens
filosofic, cci, dup cum spune un comentator, el trebuia s reaminteasc omului c din ambiia
sa, din com orile sale, nu-i va mai trebui i nu-i va mai rmne, ntr-o zi, dect un bnu.
29 Cele trei capete ale Cerberului sim bolizeaz Trecutul, Prezentul i Viitorul, care devoreaz
totul. m blnzirea Cerberului, realizat de Hercule, demonstreaz c eroism ul i virtutea
nfrng timpul i triesc venic.

100

ce vei fi trecut fluviul, ntorcndu-te pe drumul pe care ai venit, vei vedea din
nou cerul cu puzderia lui de astre30. Dar, dintre toate aceste sfaturi, de unul
mai ales cred c trebuie s ii seama i-anume: s nu cumva s-i vie pofta s
deschizi cutia ce i s-a ncredinat sau s te uii la acel tezaur de frumusee
divin, ascuns acolo cu cea mai mare grij!
Astfel proroci tumul acela care prevedea viitorul, ntocmai ca un adevrat
oracol. Fr ntrziere, Psyche se ndreapt spre Tenara. Avnd la ea, dup
datin, cei doi bnui i cele dou plcinte, coboar repede pe poteca
Infernului. Trece fr s deschid gura pe lng conductorul chiop al mga
rului, pltete luntraului obolul de trecere peste fluviu, nu rspunde nimic
mortului care nota la suprafaa apei, nu ia n seam viclenele rugciuni ale
estoarelor, molcomete cu una dintre cele dou plcinte furia ngrozitorului
cine, n sfrit ptrunde pn la locuina Proserpinei. Aici, ea nu primi jilul
pufos pe care i-l oferi ospitaliera zei, nici delicioasele-i mncri, ci aezndu-se jos la picioarele ei i mulumindu-se cu o bucat de pine neagr, i
ndeplinete solia cu care o trimisese Venus. I se ddu nentrziat cutia
umplut n tain i bine nchis. Dup ce potoli nfiortorul ltrat al cinelui,
momindu-1 cu cealalt plcint, i ddu luntraului bnuul ce-i mai rmsese,
iei din Infern mult mai lesne i mai vioaie dect intrase. Cnd revzu i salut
pe pmnt alba lumin a cerului, cu toat graba ei de a-i termina nsrcinarea,
o curiozitate nechibzuit i cuprinse sufletul. Dar a fi o mare proast, i zise
ea, dac, avnd n mna mea frumuseea zeielor n-a lua i pentru mine un
strop, pentru a plcea din nou, chiar n starea n care m gsesc, frumosului
meu so. Spunnd aceste cuvinte, ea deschise cutia, n care nu era nici o fru
musee, ci numai un abur amoritor, asemenea somnului morii, un somn cu
adevrat stigian31, care, ndat dup ridicarea capacului, nvli asupra ei, i
cuprinse tot trupul cu o cea deas i adormitoare i chiar pe drum, pe o
potec lturalnic, o trnti la pmnt i o inu cu totul sub stpnirea lui. Aa
cum zcea nemicat, nu mai era altceva dect un cadavru adormit.
Dar Cupidon, a crui ran se vindecase de tot, i redobndise puterea, i,
nemaiputnd ndura lunga absen a Psychei, fugise pe ngusta fereastr a
odii unde era inut nchis. Zburnd ca vntul cu aripile refcute dup o
ndelungat odihn, alerg la iubita lui Psyche, i terge de pe fa aburii som
nului care o cuprinsese i-i nchide din nou n cutia unde se aflau mai nainte,
apoi, atingnd-o uor cu una din sgeile sale, fr s-i fac nici un ru, o
trezete la via. Iat, nenorocit Psyche, i zise el, iat c pentru a doua oar
era s pierzi din cauza neasemuitei tale curioziti! Deocamdat adu repede
30 Potrivit cosmologiei populare antice, bolta cereasc, mpreun cu soarele i stelele, constitu
iau, deasupra pmntului, lumea superioar.
31 Ca al m orilor din Infern.

101

la ndeplinire nsrcinarea pe care i-a dat-o mama mea, cci de rest m voi
ngriji eu nsumi! Grind astfel, ndrgostitul naripat i lu zborul, iar
Psyche duse n grab Venerei darul Proserpinei.
n acest timp Cupidon, mistuit de o nemrginit iubire i de o stare de tris
tee i temndu-se foarte mult de neateptata cumptare a mamei sale, recurge
la vechile-i mijloace. Cu sprintenele lui aripi se ridic n naltul cerului, se
arunc la picioarele marelui Iupiter i i apr cauza. Atunci Iupiter l apuc
cu mna de obrjiori, i apropie de gura sa ca s-i srute, i-i spuse: Dei tu,
fiule32 i stpne, n-ai respectat niciodat drepturile pe care ceilali zei au
consimit s mi le recunoasc, dei cu necurmatele tale lovituri rneti inima
asta a mea, n care se ntocmesc legile elementelor i revoluiile astrelor, cu
toate c o njoseti prin dese prilejuri de intrigi amoroase pe pmnt, n dis
preul legilor i mai ales mpotriva legii Iulia33 i a moralei publice, dei
mi-ai lovit cinstea i renumele prin scandaloase adultere, silindu-m s-mi
schimb n mod josnic i nedemn augusta nfiare i s m metamorfozez n
arpe, foc, pasre, fiar slbatic i vit comut, cu toate acestea, amintindu-mi c am inima bun i c ai crescut pe minile mele, i voi ndeplini
dorina, numai s tii s te fereti de rivalii ti i cu condiia de a te obliga, n
cazul cnd ntmpltor s-ar ivi pe pmnt vreo fat de o rar frumusee, s m
plteti prin iubirea ei pentru aceast binefacere a mea de acum!
Astfel grind, poruncete lui Mercur s cheme numaidect pe toi zeii n
sobor i totodat s le aduc la cunotin c, dac vreunul dintre nemuritori
va lipsi, va avea s plteasc o amend de zece mii de sesteri. De teama aces
tei amenzi, amfiteatrul ceresc se umplu numaidect, i Iupiter, suindu-se pe
naltul su tron, rostete urmtoarele: Zei conscrii, al cror nume e trecut n
lista Muzelor34, cunoatei fr ndoial cu toii pe acest tnr i tii c eu
I-am crescut cu minile mele. Ei bine, ntotdeauna eu am socotit c trebuie s
se pun fru nflcratelor porniri ale primei lui tinerei. E mult vreme de
cnd zilnic e brfit i s-a fcut de ocar din cauza adulterelor i tuturor
blestemiilor sale. Vreau s pun capt destrblrilor lui i s nfrnez aceste
amoroase dezordini ale tinereii prin lanurile csniciei. El i-a ales o fat
creia i-a rpit fecioria. S fie a lui, s-o pstreze, s ia de soie pe Psyche i
s se bucure n veci de iubirea ei! Apoi, ntorcndu-i faa spre Venus: Iar
tu, fiica mea, i zise el, nu te ntrista. Nu te teme c marea noblee a familiei
32 Nimeni n-a tiut cine e tatl lui Cupidon. Pentru Iupiter, fiul fiicei sale Venus e un fiu adoptiv.
33 Legea prom ulgat de m pratul A ugustin anul 17 .Hr. instituia pedepse aspre m potriva adul
terului.
34 M uzele, n calitate de femei de litere, aveau n Olim p sarcina s ncheie procesele-verbale, s
in registrele de stare civil a zeilor, la fel ca censorii care ntocmeau lista senatorilor. Cnd
absentau, acetia erau nevoii s plteasc o amend. Iupiter vorbete de parc ar fi n senatul
rom an, unde li se zicea senatorilor patres conscripti.

102

tale va fi njosit, fiindc nu e vorba de o legtur cu o muritoare. Eu voi sta

bili condiii egale ntre soi i astfel cstoria lor nu va fi o mezalian, ci o
cstorie legitim i n conformitate cu prevederile codului civil. i ndat
poruncete lui Mercur s gseasc pe Psyche i s-o aduc n cer. Iupiter, dnd
Psychei o cup cu ambrozie, i zise: Bea, Psyche, i fii nemuritoare. Cupidon
niciodat nu se va desface din legturile ce-i leag de tine, cstoria voastr
va fi etern!
Numaidect se ntinde n faa tuturor o splendid mas de nunt. Pe patul
de onoare era culcat soul, strngnd la snul su pe Psyche, i n aceeai po
ziie Iupiter cu Iunona sa, apoi toi ceilali zei, dup rangul lor. Lui Iupiter,
firete, i prezenta cupa tnrul cioban Ganimede, devenit paharnicul su, iar
ceilali zei erau servii de Liber35. Vulcan pregtea cina la cuptoare. Horele
mpurpurau totul cu trandafiri i alte flori. Graiile rspndeau miresme de
balsam, Muzele cntau cu glas armonios. Apolo le acompania din lir, iar
Venus execut un dans plin de graie n tactul muzicii sale, njghebndu-i
singur o orchestr n care Muzele cntau n cor, un satir din flaut i un mic
Pan din fluier. Astfel, Psyche trecu n mod legal sub puterea lui Cupidon i
dup nou luni li se nscu o fiic, pe care o numim Voluptatea36.
Iat ce povestea tinerei noastre prizoniere btrna aceea nebun i pe
jumtate beat. i eu, care nu m aflam departe de ea, eram cu adevrat mh
nit c n-am la mine nici tblie, nici stilet, ca s atern n scris o poveste att
de frumoas.
In acest moment, sosir tlharii ncrcai cu prad, dup ce nfruntaser nu
tiu ce lupt grea. Totui, lsnd acas pe cei rnii ca s-i ngrijeasc rnile,
unii dintre ei, cei mai curajoi bineneles, erau nerbdtori s plece din nou
ca s aduc restul przii, ascuns, dup cum spuneau ei, ntr-o anumit peter,
nfulecnd mncarea la repezeal, m iau pe mine i calul meu ca s aducem
acele lucruri i, mngindu-ne cu lovituri de ciomag, pornim fr zbav.
Dup un drum obositor cu multe pripoare i ocoluri, ajungem tocmai spre
sear la o peter, de unde, fr s ne dea o clip de rgaz, ne aduc napoi n
galop, ncrcai cu o mulime de pachete. Aa de mare era graba i zpceala
lor, nct stlcindu-m cu o ploaie de lovituri i mpingndu-m peste un
bolovan aflat n drum, m poticnii i czui la pmnt. Loviturile continuau s
cad una dup alta, i cu toate c eram rnit la piciorul drept i la copita
stng, m silir s m ridic cu greu.
35 Zeu latin, asimilat cu Bacchus.
36 V oluptatea avea un templu la Roma, unde era reprezentat sub chipul unei tinere femei ncn
ttoare, gtit ca o regin i clcnd n picioare virtutea.

103

- Pn cnd, zise unul dintre ei, vom mai hrni degeaba mroaga asta
deelat i care acum mai e i chioap?
- Nu mai ncape nici o ndoial, adug un altul, c a venit n casa noas
tr ca o piaz rea i c din clipa aceea nu numai c n-am mai avut nici o prad
cum se cade, ci dimpotriv, cei mai viteji dintre noi au fost rnii sau ucii!
- V asigur, zise un al treilea, la rndul su, c ndat ce va fi adus acas
aceste pachete, l voi arunca numaidect n vreo prpastie, unde va fi o hran
foarte plcut pentru vulturi!
In timp ce aceti miloi oameni discutau despre felul morii mele, noi i
ajunsesem acas, cci frica fcuse aripi din copitele mele. Atunci ei ne iau la
iueal poverile din spate, i fr s se mai gndeasc la hrana noastr i nici
chiar la moartea mea, i altur ca ajutoare pe aceia dintre tovarii lor pe
care rnile i reinuser acas i se ntorc numaidect, n mare grab, ca s
aduc singuri restul de prad, deoarece, dup cum spuneau ei, erau scrbii de
ncetineala noastr.
Cu toate acestea, eu treceam printr-o mare ngrijorare gndindu-m la
moartea cu care m ameninau i-mi ziceam n sinea mea: De ce nu fugi,
Lucius? Ce ultim ncercare mai atepi? Moartea, o moarte groaznic i-a
fost dinainte hotrt de tlhari. Totul e gata pentru moartea ta i lucrul nu
cere mare osteneal. Privete aici, foarte aproape, vgunile astea i aceste
stnci ngrozitor de ascuite i ieite n afar: ele i vor strpunge camea i-i
vor risipi membrele mai nainte de a fi czut n prpastie. Cci magia,
faimoasa ta magie, i-a dat numai nfiarea i necazurile mgarului, nu i
pielea lui cea groas, a ta fiind tot aa de subire ca a unei lipitori. n sfrit,
de ce nu iei o hotrre brbteasc, de ce nu te gndeti la salvarea ta ct
vreme lucrul mai e posibil? Acum, n lipsa tlharilor, ai cel mai bun prilej de
fug. Nu cumva te temi de supravegherea acestei btrne pe jumtate moart,
pe care ai putea s-o dai gata cu o singur lovitur de picior, fie i chiop? Dar
unde s fugi? Cine-i va da ospitalitate?... Iat o idee neroad, i cu adevrat
vrednic de un mgar. Dar ce cltor n-ar fi bucuros s ia cu el un mgar gsit
pe drum?.
i ndat, cu o puternic opintire, rup cpstrul cu care fusesem legat i o
iau la fug n galop.
Cu toate acestea, n-am putut scpa din ochii de uliu ai viclenei btrne.
Cci, ndat ce m vzu dezlegat, prinznd o ndrzneal mai presus de vrsta
i sexul ei, puse mna pe cpstru i se sili s m trasc i s m aduc
napoi. Dar eu, care nu uitasem de planul funest al tlharilor, nu m lsai
micat de nici o mil i dndu-i cteva lovituri puternice cu picioarele de
dinapoi o atern ndat la pmnt. Dei dobort, ea se inea cu atta ndrt
nicie de curea, nct, n goana mea nebun, o tri ctva timp dup mine.
Atunci, ipnd i urlnd, dar fr s dea drumul curelii, ncepe s implore aju
104

torul unei mini mai puternice. Dar cu gemetele ei zadarnice fcea un zgo
mot fr rost, cci nu era nimeni pe acolo care s-i poat veni n ajutor n
afar de tnra fat prizonier. Aceasta, ieind numaidect din peter la
strigtele ei, vede un spectacol n adevr rar i vrednic de transmis posteritii
- o btrn Dirce37, atrnat nu de un taur, ci de un mgar. Atunci, dnd
dovad de un curaj brbtesc, prizoniera svrete fapta cea mai ndrznea.
Smulge cpstrul din minile btrnei i cu vorbe blnde, oprindu-m din
fuga mea nvalnic, mi sare sprinten n spinare, i astfel m ndeamn din
nou s alerg.
Stpnit eu nsumi de dorina de a fugi i n acelai timp de aceea de a salva
pe tnra fat, dar i ndemnat de loviturile pe care ea mi le ddea destul de des,
alergam n fuga mare cu iueala unui cal i, prin nechezatul meu, cutam s art
fetei ct eram de simitor la gingaele ei vorbe. Uneori, prefcndu-m c m
scarpin n spinare, ntorceam gtul i srutam frumoasele ei picioare. Atunci, ea
suspina mai adnc i ridicnd ochii spre cer cu gesturi agitate, spuse:
Mari zei, ajutai-m, n sfrit, n aceste groaznice primejdii, i tu,
Soart prea crud, nceteaz o dat de a m mai urmri cu furia ta. Ajung-i
chinurile i suprrile pe care i le-am oferit ca jertf de ispire. Iar tu, apr
tor al libertii i sprijin al salvrii mele, dac m vei duce acas nevtmat
i m vei da prinilor i frumosului meu logodnic, ce recunotin i voi
purta! Ce onoruri, ce hran i voi da! Mai nti, i voi esla bine coama i
o voi mpodobi eu nsmi cu colierele mele virginale; i voi despri frumos
prul ncreit pe frunte, i pe cel din coad, nclcit i aspru, pentru c nu e
niciodat splat i ngrijit, i-i voi pieptna i netezi cu cea mai mare grij. Te
voi mpodobi cu coliere i nenumrate bule38 de aur i vei strluci, ca i cum
ar fi presrate pe tine toate stelele de pe cer. Te voi plimba n triumf n
mijlocul unei populaii vesele, oferindu-i cu mna mea, dintr-o desag de
mtase, migdale i alte lucruri dulci i gustoase, cu care te voi ngra, sal
vatorul meu, n fiecare zi. Dar n afar de aceste mncri alese, de aceast
desvrit odihn i de fericirea ntregii tale viei, nu-i va lipsi nici demni
tatea, nici gloria. Cci voi perpetua amintirea prezentei mele ntmplri i a
ocrotirii divine printr-o mrturie venic: n vestibulul palatului meu voi
aeza la loc de cinste un tablou n care va fi reprezentat fuga noastr de
acum. Toat lumea l va privi, toat lumea i va asculta povestea, trecnd-o
urmailor din gur n gur, iar scrierile nvailor vor transmite de-a lungul
37 Fiica lui Helios i soia lu Lycos, rege al Tebei. Ea s-a purtat ru cu Antiope, de care Lycos
se desprise. Mai trziu, fiii Antiopei, A m phion i Zethos, voind s-i rzbune mama, au pus
mna pe Dirce, au dus-o pe muntele Citeron, au legat-o de coarnele unui taur nemblnzit care
a ucis-o i trupul i-a fost aruncat ntr-o fntn, care de atunci poart numele ei.
38 Bule sau am ulete prinse de gtul unui animal, ca semn de recunoatere.

105

veacurilor naiva ntmplare a Tinerei prinese fugind din captivitate clare pe

un mgar. Tu nsui vei fi pus printre vechile minuni i, mulumit acestei
aventuri adevrate, vom crede c Phrixus39 a trecut marea pe un berbec,
Arion40 a crmuit un delfin i Europa41 un taur. Dar dac Iupiter a mugit cu
adevrat, sub chipul unui bou, poate c i n mgarul meu se ascunde vreo
tain, fie un chip de om, fie o fa de zeu.
In timp ce tnra fat repeta nencetat aceste vorbe, i n fgduielile ei
amesteca dese suspine, ajunserm la o rspntie. Acolo, apucndu-m de cps
tru, ea se silea din toate puterile s m fac s-o iau la dreapta, pentru c pe acolo
era drumul care ducea la prinii si. Dar eu care tiam c tlharii plecaser toc
mai n aceast direcie dup prada rmas, m mpotriveam cu ndrtnicie; i
fiindc nu puteam gri, iat ce o ntrebam n gndul meu: Ce faci, nenorocit
fat, ce faci? De ce alergi aa de zorit la moarte? De ce ii s-o gseti cu
picioarele mele? Cci nu vei pieri numai tu, ci m vei pierde i pe mine.
In timp ce fiecare din noi se ncpna s apuce n direcie opus, ca i
cum ne-am fi luptat ntr-un proces de hotare pentru dreptul de proprietate
asupra vreunui teren, ne pomenim fa n fa cu tlharii ncrcai cu prada
lor. La lumina lunii ei ne-au recunoscut nc de departe i ne salutar cu
rsete batjocoritoare. Unul din band ni se adres astfel:
- Dar unde v ducei aa grbii, noaptea? La aceast or trzie, nu v e fric
de stafii42 i de duhurile rele ale nopii? Sau poate, preacinstita mea fat, alergi
aa de grbit ca s-i vizitezi prinii pe furi? In acest caz, vom avea grij s
nu fii singur i-i vom arta un drum mai scurt pentru a ajunge la ai ti!
nsoind cuvintele de gest, puse mna pe cpstrul meu i m ntoarse
napoi, fr s m scuteasc ns de obinuitele lovituri pe care mi le cra cu
o mciuc noduroas pe care o avea la el. Atunci, tiind c, cu toat mpo
trivirea mea, eram din nou mnat la o moarte sigur, mi-aduc aminte de
copita care m durea i ncep s chioptez, scuturnd din cap.
- Iac, zise cel care m ntoarse din drum, iar ncepi s stai la gnduri i
s te datini? Cum! Prpditele astea de picioare ale tale pot s fug i nu tiu
s umble? Dar mai adineauri ntreceai n iueal pe naripatul Pegas!
39 Erou beoian, fiu al lui Athamas, rege al Tebei, i al Nephelei. ara fiind bntuit de foamete,
Phrixus era gala s fie sacrificat lui Zeus mpreun cu sora sa Hele, dar izbuti s fug clare pe
un berbec cu lna de aur, pe care i-l dduse Nephele i trecu din Europa n Asia, peste Helespont.
40 Poet liric grec (sfritul secolului al VII-lea i nceputul secolului Vl-lea .Hr.), nscut n
insula Lesbos. A trit la curtea lui Periandru, tiranul Corintului. ntr-una din cltoriile sale,
fiind pe punctul de a fi aruncat n mare de corbieri, i se ngduie s cnte pentru ultima oar
din lir. Un delfin, atras de cntecele sale, l salveaz din mijlocul valurilor i-i poart n
spinare pn la capul Tenara.
41 Fiica lui Phoenix sau a lui Agenor, rege al Feniciei i sor a lui Cadmus. ntr-o zi, pe cnd se
plim ba cu prietenele ei pe rmul mrii, a fost rpit de Zeus care se m etam orfozase n taur.
Trecnd marea cu ea n spinare, a dus-o n insula Creta.
42 In original Mani - sufletele rudelor decedate.

106

n timp ce acest binevoitor tovar glumea astfel cu mine, scuturndu-i

deasupra mea ciomagul, ajunserm la prima mprejmuire a vizuinii lor, unde
gsirm atrnat de o ramur a unui chiparos nalt pe btrna aceea, care se
spnzurase. Ei o dezlegar ndat i, fr s-i scoat funia de care atrna, o
aruncar n fundul unei prpstii. Apoi, legnd cobz pe tnra fat, se
npustesc ca nite lupi flmnzi asupra cinei pe care, n zelul su postum, o
preparase nenorocita btrn.
Pe cnd nghieau cu o nepotolit lcomie tot ce era pe mas, ncep s
chibzuiasc ntre ei cum s ne pedepseasc i cum s se rzbune pe noi. Ca
n orice adunare furtunoas, prerile erau mprite: unul cerea ca tnra fat
s fie ars de vie, altul susinea s fie aruncat fiarelor, un al treilea s fie
spnzurat pe cruce, al patrulea s i se smulg carnea de pe ea cu instru
mentele de tortur. Sigur ns e faptul c toi erau pentru pedeapsa cu
moartea, indiferent de felul ei. Atunci unul din tlhari, dup ce liniti tumul
tul, le vorbi astfel n cuvinte potolite:
Nu convine nici principiilor bandei noastre, nici blndeii fiecruia din
tre noi, nici chiar moderaiei mele s ngdui o cruzime care ar fi exagerat
de mare i ar depi gravitatea greelii. Nu v mai gndii la fiare, la cruce,
la flcri, la torturi i nu fii chiar aa de grbii s-o condamnai la ntune
ricul unei mori pripite. Ascultai-m deci pe mine i druii viaa acestei
tinere, dar viaa pe care o merita. Desigur, v aducei aminte ce ai hotrt
mai demult n privina acestui mgar, ntotdeauna lene, dar mnccios fr
pereche, care mai adineauri se prefcea c chioapt i s-a fcut complice
i slujitor al fugii tinerei fete. Propun deci ca mine s-i ucidei, s-i golii
de toate mruntaiele i s coasei, goal, n pntecele lui pe aceast tnr pe
care ne-a preferat-o nou, astfel nct afar s-i rmn numai faa, iar restul
trupului s-i fie nchis, ca ntr-o nchisoare, n acest animal, pe care apoi, s-i
expunei, aa umplut i cusut, n vrful unei stnci, n btaia razelor arz
toare ale soarelui. Astfel, amndoi vor suferi pedeapsa pe care cu drept
cuvnt le-ai hotrt-o: mgarul va avea moartea pe care de mult a meritat-o,
iar fata va simi mucturile fiarelor slbatice, cnd viermii i vor devora
trupul, chinul focului, cnd soarele cu preaputernica lui ari va aprinde
pntecele animalului i agonia spnzurtoarei, cnd cinii i vulturii i vor
smulge cele mai ascunse mruntaie. Mai punei la numr i celelalte sufe
rine i dureri. Vie, ea va locui n pntecele unui animal mort; un miros
ngrozitor i va neca nrile i o sufoc i, mult timp lipsit de hran, se va
topi ncet n chinurile mortale ale foamei fr s aib cel puin minile libere
ca s-i fac seama!
Dup ce termin astfel de vorbit, toi primir n unanimitate aceast pro
punere. i eu, care o auzisem cu urechile mele att de lungi, ce mai avea am
altceva de fcut dect s-mi jelesc cadavrul meu de mine?
107

CARTEA A APTEA

ndat ce, dup risipirea ntunericului, a nceput s se crape de ziu i

carul strlucitor al soarelui a luminat ntreaga fire, a mai sosit unul din banda
tlharilor, ceea ce se putea vedea uor dup chipul prietenos n care toi se
salutar. El se aez chiar la intrarea peterii i, dup ce se odihni puin, cci
abia mai respira, iat ce veti aduse tovarilor si:
n ce privete casa lui Milo din Hypata, pe care noi am jefuit-o de
curnd, grijile noastre s-au risipit i de aici nainte putem fi fr nici o team.
Preavitejii mei prieteni, dup ce voi v-ai ntors n tabra noastr ncrcai cu
toat prada, eu m-am amestecat n grupurile pe care le forma poporul i, prefcndu-m c sunt mhnit i revoltat, cutam s aflu ce se va hotr cu
privire la anchetarea ntmplrii, dac voiau s fac cercetri pentru aflarea
tlharilor i pn la ce punct le vor mpinge, cci voiam s v aduc totul la
cunotin, aa precum mi-ai poruncit. Dup indicii care n afar de orice
ndoial preau a fi adevrate, toat lumea bnuia pe un oarecare Lucius i el
era artat ca autor vdit al acestei ndrznee lovituri. Se spunea c n ultimele
zile acest individ, cu ajutorul unei false scrisori de recomandare i dndu-se
drept om cinstit, reuise s ctige aa de mult bunvoina lui Milo, nct
acesta l primise n gazd i-i tratase ca pe un prieten intim, c rmnnd mai
multe zile n casa lui i seducndu-i servitoarea printr-o iubire prefcut,
cercetase de aproape ncuietorile uilor i cutase s afle chiar locul unde
Milo avea obiceiul s-i ascund tot avutul. i ca o prob foarte gritoare a
vinoviei sale, se scotea n eviden faptul c n aceeai noapte chiar, exact
n clipa furtului, acest Lucius dispruse, iar de atunci nu se mai artase pe
nicieri; c pentru a fugi mai repede, ct mai departe cu putin, i a scpa de
cei ce-i urmreau, i procurase uor mijlocul de fug i c luase cu el calul
su alb, pe care de obicei umbla clare. De altfel, adug el, servitorul aces
tui Lucius fusese gsit acas i magistraii, n speran c el va destinui pla
nurile criminale ale stpnului su, l aruncaser n nchisoarea oraului; dar
dei, chiar a doua zi, el fusese supus la mai multe cazne i cioprit pn
aproape de moarte, nu fcu nici o mrturisire de acest fel. Totui, un mare
108

numr de ageni acoperii fur trimii n ara1 acestui Lucius, ca s caute pe

vinovat i s-i dea pe mna justiiei.
Pe cnd houl povestea acestea, eu, comparnd starea mea de mai nainte
cu nenorocirea prezent, i timpul cnd eram acel Lucius, aa de fericit, cu
timpul de fa, cnd nu eram dect un mgar nenorocit, oftam din adncul
inimii. i m gndeam n sinea mea c nu fr temei vechii nelepi din cele
mai deprtate vremuri i-au nchipuit i reprezentat Destinul ca pe un orb i
de-a dreptul lipsit de ochi. Cci el ntotdeauna acord favorurile sale celor ri
i nevrednici i nu e niciodat condus de judecat, cnd alege pe vreunul din
tre muritori. Ba mai degrab slluiete la aceia de care ar trebui s fug ct
mai departe, dac ar vedea limpede i, ceea ce e mai scandalos, e c el acord
onoruri la ntmplare i chiar opuse acelora de care ne bucurm, astfel nct
un ho se flete cu renumele de om cinstit i omul cel mai nevinovat, dim
potriv, e brfit de gura celor vinovai. n sfrit eu, care, printr-o nemiloas
lovitur a acestei diviniti, luasem chipul unui animal, al celui mai de rnd
patruped, eu, a crui nenorocire, cu drept cuvnt, ar fi strnit durerea i mila
celui mai mpietrit duman, m vedeam acuzat de tlhrie n paguba unei
gazde att de iubite, crim care ar fi meritat s fie numit nu furt, ci mai
degrab paricid2. i cu toate acestea eu nu puteam s-mi apr cauza sau s
rostesc mcar un cuvnt de tgduire.
n sfrit, ca s nu par c tcerea mea se datoreaz remucrilor i c e
o mrturisire a ngrozitoarei crime de care eram nvinuit, pierznd orice rb
dare, am vrut s strig numai att: Nu, nu sunt vinovat!. Primul cuvnt, n
adevr am reuit s-i strig, n mai multe rnduri, extrem de tare, dar pe cele
lalte, n-a fost chip s le rostesc. M-am oprit deci la prima vorb i n-am putut
dect s strig de mai multe ori nu, nu, cu toat osteneala ce-mi ddeam a
suci i rotunji n tot chipul marile mele buze care atrnau n jos. Dar de ce s
m mai plng de cruzimea Soartei, cnd ea nu se ruinase s m supun la
aceeai robie, la acelai jug cu calul, care se supusese poruncilor mele i m
purtase n spinare?
Pe cnd oscilam n mijlocul acestei agitaii sufleteti, un gnd cu mult mai
nsemnat mi rsri n minte: mi amintii c hoii hotrser s m jertfeasc
manilor tinerei fete i, uitndu-m nencetat la pntecele meu, m i vedeam
dnd natere acestei nenorocite.
Atunci, cel care adusese falsa acuzaie mpotriva mea scoase o mie de
monede de aur pe care le ascunsese n cptueala hainei, furate, dup cum
1 Prin ar Apuleius nelege oraul.
2 Violarea ospitalitii, pentru Lucius, e un paricid, adic cea mai monstruoas crim. Legturile
cvasi-religioase ale ospitalitii l obligau pe Lucius s aib fa de Milo, gazda sa, sentimente
de pietate filial.

109

spunea el, de la diferii cltori i pe care, dat fiind cinstea lui, le aducea n
caseta comun. Apoi, cu o deosebit grij, ncepu s se intereseze de sn
tatea tovarilor lui. Cnd afl c unii dintre ei, i nc cei mai viteji, i-au
gsit moartea n mprejurri diferite, e drept, dar toi cu un egal curaj, i sf
tui s lase deocamdat drumurile n pace, s nceteze orice atac, s nu se mai
ocupe dect de nrolarea de oameni noi i de recrutarea de tineri, pentru a
umple golurile vechii bande i a readuce vechea cohort rzboinic n starea
ei de mai nainte. Cei care se mpotrivesc ar putea fi constrni prin teroare,
iar cei care se arat binevoitori pot fi atrai prin recompense, i muli ar re
nuna bucuros la o via josnic i servil i ar prefera s mbrieze viaa
noastr, care e tot aa de neatmat ca i aceea a regilor.
Apoi, continu el, acum cteva zile a ntlnit un tnr de o statur uria,
nespus de puternic i ndemnatic i prin sfaturile sale n cele din urm I-a
convins s-i ntrebuineze mai cu folos minile-i amorite de o ndelungat
trndvie. Folosete-te, ct e posibil, i-am spus eu, de o sntate aa de nflo
ritoare, i nu ntinde o mn zdravn pentru a cere de poman, ci mai degra
b deprind-o s scoat aur!
Aceste cuvinte au primit aprobarea tuturor i s-a decis ca tnrul despre
care fusese vorba s fie admis i s se caute i ali oameni pentru ntregirea
bandei. Atunci houl iei numaidect i, dup ce rmase cteva clipe afar, se
ntoarse cu un tnr de o statur cu adevrat gigantic, cu care nu tiu dac
vreunul din cei de fa s-ar fi putut compara, cci, n afar de mrimea
nemaipomenit a trupului, i ntrecea pe toi cu nlimea capului, i cu toate
acestea abia atunci ncepeau s-i ias primele tuleie de barb n obraji. Era
numai pe jumtate mbrcat cu o zdrean de hain, fcut din tot felul de pe
tice, ru cusute mpreun, i care numai cu mare greutate reueau s-i acopere
largul lui piept i pntecu-i acoperit de un strat gros.
Intrnd nuntru astfel mbrcat, zise:
V salut, protejai ai viteazului Marte3, i din aceast zi credincioii mei
tovari de arme, primii-m n rndurile voastre cu aceeai bunvoin cu
care i eu vin la voi, cci sunt un om curajos i de aciune, mai bucuros s-mi
expun trupul la rni dect s primesc n mn partea mea de aur i, n faa
morii de care se tem atia alii, devin mai cuteztor. S nu credei c sunt
srac i un nenorocit i s nu judecai valoarea mea dup aceste zdrene. Cci
eu am fost eful unei bande foarte cuteztoare i am pustiit n lung i-n lat
toat Macedonia. Eu sunt Haemus, din Tracia, vestitul tlhar, la al crui nume
provincii ntregi tremur de spaim. Tatl meu a fost Theron4, i el un ho
3 Tlharii crora li se adreseaz tnrul erau organizai ca nite soldai, depuneau jurm nt i cntau imnuri n cinstea zeului M arte, protectorul lor, cruia i aduceau i jertfe.
4 Thero (fiar slbatic) i H aem us (snge) - nume derivate din grecete, foarte potrivite bri
ganzilor.

110

celebru. Hrnit cu snge omenesc, crescut chiar n rndurile bandei sale, eu

am fost motenitorul i rivalul vitejiei printeti. Dar, ntr-un scurt rstimp,
am pierdut toat mulimea de odinioar a vitejilor mei camarazi i nesfrit
de marea-mi bogie. In adevr, ntr-o noapte, spre nenorocirea mea, ataca
sem pe un fost administrator al veniturilor mpratului cu rangul de 200 000
de sesteri5, destituit din slujb, n urma unei crude soarte. Dar ca s putei
cunoate mai bine aceast ntmplare, am s iau lucrurile ceva mai dinainte.
Era la curtea Cezarului un brbat ilustru i foarte nsemnat prin
numeroasele lui funcii, pe care nsui mpratul l aprecia n chip cu totul
deosebit. Dar viclenele acuzaii ale unor ruvoitori, pornite mpotriva lui de
o feroce gelozie, l aruncar n exil. ns soia sa, Plotina, o femeie de o rar
fidelitate i de o virtute fr seamn i care prin naterea celui de-ai zecelea
copil i consolidase familia, respinse cu dispre plcerile i luxul oraului pen
tru a-l nsoi n surghiunul su i a-i fi tovar de nenorocire. Ea i tie
prul, se mbrc n haine brbteti, i nfur mijlocul cu mai multe cingtori pline cu monede de aur i cu cele mai preioase coliere i, curajoas chiar
n mijlocul soldailor care-i escortau cu sbiile trase din teac, mprtea
toate primejdiile soului su i, veghind nencetat asupra vieii lui, ndura cu
un curaj brbtesc cele mai mari i mai necurmate necazuri.
n sfrit, dup ce ndur nenumratele greuti ale drumului i dup spai
mele prin care trecuse pe mare, exilatul se ndrepta spre insula Zacynthus6,
vremelnicul domiciliu pe care i-l hotrse nenduplecata voin a soartei. El
debarcase tocmai pe rmul de la Actium, pe unde noi umblam dup prad,
de la ieirea noastr din Macedonia.
Cum noaptea era foarte naintat, toat lumea din corabie, ca s scape de
valurile mrii, se culcase ntr-un mic han foarte apropiat de coast i de vas.
Tbrm asupra lor i jefuim totul, dar cnd s ne retragem, ne vzurm n
faa unei mari primejdii, cci la primul zgomot pe care-i auzi la u, Plotina
se repezi n mijlocul odii i, cu strigtele ei nencetate, puse toat casa n
micare, chemnd pe nume soldaii, servitorii, i strignd pe toi vecinii s le
vin n ajutor. i numai mulumit spaimei tuturor acestor oameni, care st
teau ascuni i tremurau pentru viaa lor, am putut s ne retragem fr pierderi
grele.
Dar n curnd aceast admirabil femeie (cci trebuie s spunem ade
vrul), de un devotament fr exemplu, ctig bunvoina tuturor prin nobila
sa purtare i, prezentnd mpratului divin o cerere, obinu grabnica chemare
5 Aceti administratori, numii procurcitores Caesaris, guvernau provinciile aparinnd mpratului i ncasau veniturile sale personale. Procuratorii imperiali erau ierarhizai dup solda care
o primeau, 200 000 de sesteri fiind una din treptele maxime.
6 Astzi Zante. n timpul Imperiului era frecvent exilarea pe o insul a celor czui n dizgraie.

111

a soului su i fgduiala unei depline rzbunri pentru lovitura noastr. n

sfrit, Cezarul voi ca banda tlharului Haemus s nu mai existe i ea fu
numaidect nimicit: att e de puternic cea mai nensemnat voin a unui
mare mprat! ntr-adevr, toat banda mea fiind urmrit de o companie de
soldai cu steagul flfind, n cele din urm fu nimicit i tiat n buci.
Singur eu, ascunzndu-m cu mare greutate, am scpat de cscata gur a
Infernului n chipul urmtor. mbrcat cu o rochie femeiasc nflorat, cu
numeroase cute lungi i moi, mi-am pus n picioare nite pantofi albi i sub
iri, cum poart femeile i ascuns astfel sub aceast nfiare a sexului slab
i cocoat pe un mgar ncrcat cu snopi de orz, am trecut printre rndurile
soldailor amenintori. Acetia, creznd c sunt vreo pzitoare de mgari, m
lsar s trec n deplin libertate, mai ales c obrajii mei, atunci fr barb,
erau moi i strlucitori ca ai unui copil.
Cu toate acestea, eu n-am fcut de ocar gloria tatlui meu, nici curajul
propriu. Dei eram n apropierea sbiilor dumane i numai pe jumtate
linitit, singur i graie deghizrii mele, am atacat mai multe conacuri i
aezri ntrite i am adunat aceast mic sum de bani de drum. - i
descheindu-i numaidect zdrenele, arunc sub ochii lor dou mii de monede
de aur. - Iat, zise el, un mic dar, sau mai curnd zestrea pe care bucuros o
aduc bandei voastre. Bineneles, dac primii, m ofer s fiu eful vostru
foarte credincios i n curnd voi preface n aur sclipitor pietrele acestei
locuine.
Fr ntrziere, fr nici o ovire, tlharii, cu toate voturile, i ofer n
unanimitate efia i-i aduc un vemnt destul de elegant ca s se mbrace.
Scpat de zdrenele n care pn atunci ascunsese atta bogie, noul ef, ast
fel preschimbat, i srut pe toi pe rnd, apoi, fiind aezat la mas pe patul
de onoare, se inaugureaz instalarea lui printr-un mare osp, unde se bea din
belug.
Atunci, din conversaiile schimbate dintr-o parte i din alta, el afl de fuga
tinerei fete, de ajutorul ce-i ddusem purtnd-o n spinare i de groaznica
moarte ce ne atepta pe amndoi. ntrebnd n ce loc era prizoniera, ceru s
fie dus acolo i, cnd o vzu legat cu lanuri, se ntoarse cu un aer de
nemulumire i de dezaprobare.
ntr-adevr, vorbete el, eu nu sunt nici chiar aa de lipsit de judecat,
nici aa de nesocotit ca s m opun hotrrii voastre, dar n-a putea ndura
chinurile unei contiine att de vinovate, dac v-a ascunde ceea ce mi se
pare mie mai folositor. Mai nti, n interesul vostru, v cer s-mi acordai
toat ncrederea i, dac propunerea mea nu v convine, vei putea s v
ntoarcei din nou la mgar. Eu ns cred c tlharii, cel puin aceia dintre ei
care se pretind cu judecat, nu trebuie s pun nimic mai presus de ctig, nici
chiar rzbunarea, care adeseori e tot att de pgubitoare i lor i altora. Astfel
112

deci, dac vei lsa pe aceast tnr fat s moar n hoitul mgarului, nu
vei avea alt ctig afar de mulumirea c ai fcut-o s simt mnia voastr.
Ei bine, eu socotesc c trebuie s-o ducei undeva, n vreun ora, i s-o vin
dei, fiindc o fat de vrsta ei se va putea vinde uor i cu pre mare. De
mult, eu cunosc personal nite negustori de femei, dintre care unul, aa cred,
ar putea s dea singur o mare sum de bani, dup cum se i cuvine pentru o
prizonier de un neam aa de ilustru; el o va arunca n vreun lupanar, de unde
nu va mai putea fugi, cum a mai ncercat s-o fac. i mai mult, cnd ea va fi
fost silit la aceast ruinoas meserie, credei voi c nu vei fi ndeajuns de
rzbunai? Eu v dau aceast prere cu toat sinceritatea i sunt convins c e
cea mai bun, dar voi suntei stpni pe hotrrile voastre i pe ceea ce v
aparine!
Astfel, fcndu-se aprtorul casei de bani a tlharilor, el pleda cauza
noastr i devenea salvatorul vrednic de laud al tinerei fete i al mgarului.
Dar deliberarea lor a fost lung, i ncetineala ce puneau n luarea unei
hotrri mi tortura inima, ba mai mult, punea capt nenorocitei mele viei. n
cele din urm, cznd la nvoial, ei se alturar prerii tlharului nou-venit
i numaidect o dezlegar pe tnra fat din legturile ei. De altfel, ndat ce
ea I-a zrit pe tnrul ef i ndat ce I-a auzit vorbind de locuri de desfru i
de patroni de bordeluri, a nceput s rd i s arate prin gesturi o att de mare
bucurie, nct eu, vznd o tnr fecioar care se prefcea c iubete pe
tnrul ei pretendent i c regret o cast cstorie, simindu-se deodat aa
de nveselit numai la singurul nume al viciului i al cuibului su dezgust
tor, cu drept cuvnt m-am crezut ndreptit s acuz tot sexul ei. Astfel
purtarea i cinstea tuturor femeilor erau supuse biciuirii unui mgar.
Atunci tnrul acela, lund din nou cuvntul, zise:
De ce nu oferim noi un sacrificiu zeului Marte, Tovarul7 nostru, ca s
ne ajute s-o vindem pe aceast fat i n acelai timp s recrutm noi ortaci?
Dar, dup cum vd, nu avem nici un animal de sacrificat, nici chiar destul vin
pentru a bea dup pofta inimii. Ei bine, dai-mi zece tovari, nu-mi trebuie
mai muli pentru a ataca trguorul cel mai apropiat, i v procur ce ne tre
buie pentru a face un adevrat osp de preoi Salieni.
Dup plecarea lui, ceilali fac un foc mare i ridic zeului Marte un altar
din brazde de pmnt acoperit cu iarb.
Puin dup aceea, cei plecai dup prad se ntorc aducnd burdufuri
pline cu vin i mnnd naintea lor o turm de animale. Din acestea aleg un
ap mare, btrn i cu prul zbrlit, i-i jertfesc lui Marte, Tovarul i
7 n original Co?nes, epitet devenit nume propriu pentru unele diviniti de obrie ndeobte
oriental.

113

nsoitorul8 lor. ndat se pregtete un copios osp i cu acest prilej strinul

ia din nou cuvntul:
- Vei vedea, le spuse el, c eu sunt un ef neobosit nu numai n expediii
i tlhrii, ci i atunci cnd e vorba de plcerile voastre!
i, apucndu-se de lucru, cu o mare uurin, face toat treaba repede i
cu pricepere. Mtur, pune masa, frige carnea, gtete i potrivete poriile,
servete la mas cu elegan, dar mai ales - avnd grij s le umple ntruna
pntecoasele pahare - i neac pe toi n vin. Din cnd n cnd, totui, sub
cuvnt c se duce s caute ceva trebuitor serviciului, el vizita mereu pe tnra
fat i-i oferea voios porii de mncare luate de la mas pe furi i cupe de
vin, din care gustase el mai nainte. Ea primea totul cu mare poft i uneori,
cnd el voia s-i dea o sturare, ea i-o ntorcea ndat cu o dragoste egal.
Lucrul acesta nu-mi plcea deloc. Vai, uuratic fat, mi ziceam eu, ai uitat
de cstoria ta i de tnrul de care erai legat printr-o iubire mprtit?
Preferi tu acelui nobil brbat pe care eu nu-i cunosc, dar cu care te-au unit
prinii ti, un vntur-lume, un bandit cu minile ptate de snge? i nu te
mustr contiina? n sfrit, clcnd n picioare dragostea ta, i face plcere
s te dedai desfrului n mijlocul acestor lncii i sbii? i ce se va ntmpla
dac ceilali tlhari, ntr-un chip sau altul, vor simi c suntei nelei? N-ai
s te ntorci din nou la mgar? i mie n-ai s-mi pregteti pentru a doua oar
moartea? n adevr, te joci cu pielea altuia!
Pe cnd, ca un adevrat sycophant9, i aduceam, n mine nsumi, cu cea
mai mare indignare, aceste nedrepte nvinuiri, din cteva cuvinte cu dou
nelesuri, dar nu greu de priceput pentru un mgar inteligent, nelesei c
tnrul nu era Haemus, vestitul tlhar, ci Tlepolemus10, logodnicul tinerei
noastre fete. n adevr, conversaia lor prelungindu-se, ei vorbir puin mai
tare, fr s ia n seam prezena mea, ca i cum a fi fost mort:
- Curaj, preadulcea mea Charite, i spunea el, cci n curnd pe toi aceti
tlhari, dumanii ti, i vei avea prizonieri! i cu o mai mare struin, el le
ddea de but vin neamestecat cu ap, dar puin nclzit i, cu toate c erau
dobori de mbuibare i ameii de butur, el care nu pusese vinul pe limb,
nu nceta de a le pune n mini cu de-a sila cupele pline i mie, zu, mi ddea
de bnuit c amesteca n ele vreo doctorie adormitoare.
Cnd n sfrit toi, pn la unul, zceau ngropai n vin, la dispoziia
oricui ar fi voit s scape de ei, el, fr cea mai mic greutate, i-a cetluit ct
8 Textual Secutor, alt epitet al lui M arte, plsmuit de povestitor i alturat celui de Comes, fr
ca ele s fi fost obiectul unui cult oficial.
9 D elator sau calom niator ipocrit, aducnd nvinuiri nefondate.
10 n elin: Cel-care-ndur-bine-rzboiul.

114

mai strns cu putin, legndu-i fedele, dup pofta sa i, cu tnra fat urcat
n spinarea mea, a pornit spre oraul ei.
ndat ce ne-am apropiat, toat cetatea a ieit s vad acest spectacol mult
dorit. naintea lor alergar prinii, rudele, clienii11, favoriii i servitorii, toi
cu mulumirea zugrvit pe fa, toi plini de bucurie: era un alai de brbai i
femei de toate vrstele i, jur pe Hercule, o fecioar purtat n triumf pe un
mgar era un spectacol nemaivzut i vrednic de transmis posteritii. n
sfrit, chiar i eu eram mai voios i, ca s nu fac not discordant, ca un strin
n mprejurarea de fa, mi-am lungit urechile, mi-am umflat nrile i am
nceput s zbier att de puternic, de-ai fi crezut c se aud bubuituri de tunet.
Tnra fat fusese dus n camera sa de culcare, unde tatl i mama ei i
ddur toate ngrijirile cuvenite. Pe mine ns, urmat de o mare mulime de
ceteni i de animale de povar, Tlepolemus m-a ntors nentrziat napoi i
nu mi-a prut ru deloc, cci, n afar de obinuita mea curiozitate, n acel
moment doream s fiu de fa la arestarea bandiilor. Pe ei ntr-adevr i-am
gsit nc mai nlnuii de vin dect de frnghii. Scotocind petera i lund
tot ce era n ea, ei au ncrcat n spinarea noastr aurul, argintul i alte obiecte
preioase, iar pe tlhari, pe unii rostogolindu-i, aa legai cum erau, pn n
marginea stncilor din apropiere, i-au azvrlit n prpastie, iar pe alii,
decapitndu-i cu propriile lor sbii, i-au lsat pe loc.
Dup execuie, ne-am ntors n ora veseli i fericii. Aceast imens
bogie a fost depus n tezaurul public i Tlepolemus se cstori, dup lege,
cu tnra fat pe care o recucerise. Din acel moment, tnra soie, care m
numea salvatorul ei, avea cea mai mare grij s am mncare din belug i tot
ce-mi trebuia. Chiar n ziua nunii, ea porunci s mi se umple ieslea pn sus
cu orz i s mi se dea atta fn ct ar fi fost de ajuns pentru o cmil bactrian12. i cu toate acestea, puteam eu s nu blestem ngrozitor, dar cu toat
dreptatea, pe acea Fotis, care m prefcuse n mgar i nu n cine, mai ales
cnd vedeam toi dulii casei ndopndu-se i ghiftuindu-se cu resturile unei
mese mbelugate i cu ceea ce furau?
Dup prima noapte, aceea a iniierii n arta Venerei, noua cstorit nu
ncet de a reaminti prinilor i soului ei nespus de marea recunotin ce-mi
datora, pn cnd acetia i fgduir s m trateze n chipul cel mai onora
11 Erau devotaii unei familii sau ai unui patron. ntre ei exista o strns dependen i aveau unii
fa de alii anumite obligaii. Clientul era dator s ajute pe patron cu bani. s-i sprijine n
alegeri etc., iar patronul trebuia s-i apere pe client n toate m prejurrile i mai ales n faa
justiiei. De asem enea, nu le era ngduit s porneasc procese ntre ei.
12 Din Bactria, capitala Bactrianei, un inut arid n Asia Central ntre fluviul Oxus (Amu-Daria)
la nord i m untele Paropamisus (Hindukush) la sud. n antichitate era un centru comercial
activ, aici ntlnindu-se caravanele care veneau din Tibet. Cmila bactrian devenise prover
bial prin fora, pofta de mncare, dar i prin rezistena ei puin obinuit.

115

bil. n sfrit se convoac n consiliu cei mai nelepi prieteni pentru a deli
bera asupra celui mai bun mijloc de a m rsplti cum se cuvine. Unul era de
prere s fiu inut nchis n cas, fr s fac nimic, i ngrat cu orz ales, cu
bob i borceag. Dar mai mult trecere a avut prerea altuia care, cernd s mi
se redea libertatea, i ndemna s fiu mai degrab lsat s alerg i s zburd la
ar i prin livezi cu caii, unde, amestecndu-m printre ei i fecundnd
iepele, a fi putut da stpnilor mei o mulime de mici catri.
Aadar, chemnd ndat pe ngrijitorul hergheliilor, i se poruncete s m
ia cu el. ntr-adevr, eu alergam naintea lui, vesel i fericit c de aci nainte
am scpat de poveri i de alte suferine. mi redobndisem libertatea i fiind
la nceputul primverii, cnd pajitile se acoper cu iarb i flori, nu se putea
s nu gsesc pe undeva nite trandafiri. O dat cu aceast ndejde, mi-a
rsrit n minte i gndul c, dac sub acest chip de mgar mi se arta aseme
nea recunotin i mi se ddeau aa de multe onoruri, cu att mai mult va tre
bui s fiu cinstit cnd mi voi fi reluat nfiarea mea de om.
Dar, dup ce acest ngrijitor de cai m-a dus departe de ora, nu m-am mai
bucurat de nici una dintre plceri, i nici chiar de cea mai mic libertate, cci
soia lui, cea mai avar i cea mai rea femeie din lume, m-a pus numaidect
s nvrtesc piatra unei mori i, lovindu-m adesea cu un ciomag care mai
avea nc frunze pe el, i ctiga pinea ei i a familiei pe spinarea mea.
Nemulumit de cum m istovea pentru hrana ei, m punea s macin i grul
vecinilor, de la care lua plat pentru obositoarele mele nvrtituri. i, culmea
mizeriei, dup o munc att de grea, nu mi se ddea cel puin poria fixat,
cci orzul ce mi se cuvenea, dup ce fusese mcinat i cernut la aceeai moar
graie ocolurilor mele, ea l vindea ranilor din apropiere, iar mie, care toat
ziua nvrtisem aceast rni obositoare, mi arunca numai spre sear nite
tre murdare, necemute i pline de pietri!
Dei eram copleit de aceste nenorociri, cruda Soart mi-a impus noi
suferine, fr ndoial ca s am dreptul, dup cum se zice, la o msur
plin13 i ca s m pot fli cu eroicele mele servicii civile i militare. ntr-ade
vr, acest prea cumsecade ngrijitor al grajdului, ascultnd, dei cam trziu,
de poruncile stpnilor si, mi permise ntr-o zi s m amestec n hergheli
ile iepelor. Liber, n sfrit, voios i nemaincpnd de bucurie n pielea-mi
de mgar, mi manifestam aprinsa dorin printr-un mers uor i languros
i-mi alegeam iepele care mi se preau vrednice de a-mi deveni soii. Dar i
de ast dat, sperana cea mai surztoare trebuia s duc la o groaznic
nenorocire n care era s-mi pierd viaa. Cci armsarii care erau lsai s
pasc pn la saturare i s se ngrae pe ndelete n vederea mperecherii i
care de altfel erau nite nspimnttori adversari, n tot cazul cu mult mai
13 A luzie la obiceiul d e a se da soldailor viteji, ca rsplat pentru curajul lor, o bani de gru.

116

puternici dect orice mgar, bnuind gndurile mele i voind s prentmpine

o mezalian adulter, fr s mai in seama de legile lui Iupiter Ospitalierul,
ncepur s m urmreasc ca pe un rival al lor, cu o ur i cu o furie
nemrginit.
Unul, ridicnd n sus enormul su piept, cu capul nlat i cu gtul ntins,
m lovete cu copitele de dinainte: altul, ntorcnd o crup rotunjit, muchiuloas i crnoas, mi arunc zvrlituri cu picioarele dinapoi, un al treilea,
ameninndu-m cu un nechezat rutcios, se repede asupra mea cu urechile
pleotite i, artnd dou rnduri de dini albi, sau mai degrab nite dli, m
sfie cu mucturile lui. Aa citisem eu n istorie c un rege din Tracia14
ddea pe nefericiii lui oaspei prad cailor si slbatici spre a-i sfia i
mnca cu lcomie. Att era de mare economia ce fcea la orz acel tiran, aa
de puternic i de avar, nct potolea foamea mnccioilor si cai dndu-le
din belug trupuri omeneti.
Astfel zdrobit i sfiat eu nsumi de repetatele lovituri i de dinii aces
tor armsari, ajunsesem s doresc iari moara i acele nvrtituri n jurul ei.
Dar Soarta, care nu se putea stura cu chinurile mele, mi rezerv din nou o
alt nenorocire. ntr-adevr, fiind trimis s aduc lemne dintr-un munte, mi se
ddu drept conductor un mic sclav care din toate punctele de vedere era un
ticlos fr pereche. i nu era destul c urcuul anevoios pn-n vrful unui
munte nalt m obosea i c, izbindu-m de colanii de stnc, mi zdrobeam
copitele, dar mai trebuia s ndur i o ploaie de lovituri cu care-mi mngia
ira spinrii i a cror durere o simeam pn-n mduva oaselor. Lovindu-m
nencetat n coapsa dreapt i mereu n acelai loc, el mi jupuii pielea i, cu
toate c mi fcuse o ran larg, o gaur adnc, o groap, sau mai degrab o
adevrat fereastr, cu toate acestea clul nu nceta o clip de a lovi rana
nsngerat. Adugai c el m mpovra cu o ncrctur de lemne aa de
mare, nct ai fi crezut c aceast greutate era destinat unui elefant, iar nu
unui mgar!
i de cte ori sarcina era mai grea ntr-o parte i se apleca la dreapta ori
la stnga, n loc de a lua cteva buci de lemne din partea care amenina s
cad i a m uura, sau cel puin de a le trece n partea cealalt, pentru a resta
bili echilibrul, el, dimpotriv, aduga n plus pietre pentru a cumpni
chipurile inegalitatea greutii. Cu toate acestea, nemulumit c m ncrcase
cu o povar mult prea grea dup suferinele mele att de cumplite, de cte ori
treceam peste vreun ru care din ntmplare se gsea n drumul nostru, ticlo
sul, ca s nu-i ude ciubotele, dintr-o sritur se arunca n spinarea mea:
adaos uor, firete, pentru uriaa mea povar! Dar dac, fr voia mea
14 E vorba de Diom ede, regele bistonilor din Tracia. ndemnat de Euristeu s-i aduc armsarii
mnctori de oam eni ai acestuia, Hercule i hrzi crudului rege soarta propriilor lui oaspei.

117

alunecam n noroi pe marginea nalt a celuilalt mal, i dac, nemaiputnd

suporta povara, m cltinam pe picioare i m prbueam, credei c preabunul meu conductor ntindea mna ca s m mpiedice s cad, c-mi inea
capul n sus cu drlogul, c m ridica de coad sau c-mi lua cel puin o parte
din povar ca s m pot ridica? Ei bine, el nu-mi ddea nici un ajutor n sufe
rina mea, ci dimpotriv, ncepnd de la cap, i de preferin de la urechi pn
la coad, m snopea n btaie cu un retevei enorm, pn cnd, n loc de leac
ntritor, nsei loviturile m fceau s m ridic.
El a mai nscocit mpotriva mea o nou i primejdioas rutate. A cules
nite mrcini foarte neptori ale cror ace erau veninoase i otrvite, a fcut
din ei un mnunchi, I-a strns bine cu un nod rsucit i mi I-a legat de coad,
un chin atrnat, cci mrcinii pui n micare n timpul mersului i aruncai
ntr-o parte i n alta, m rneau adnc cu ucigtoarele lor nepturi. Astfel
nduram un ndoit chin: dac ncepeam s alerg pentru a scpa de nemiloasele
lovituri de ciomag, mrcinii zburau i m nepau mai tare; dac m opream
un moment pentru a-mi crua durerea, loviturile lui m sileau s alerg n
galop. ntr-un cuvnt, acest mic ticlos prea c n-are alt gnd dect s m
fac s pier, ntr-un chip sau altul. Jurndu-se c-o va face, m-a ameninat
chiar de mai multe ori; i fr ntrziere se ivi un prilej care mpinse ngro
zitoarea lui rutate la acte i mai nelegiuite.
ntr-o zi, pierznd orice rbdare din cauza prea multelor i crudelor bti,
i-am tras cteva puternice lovituri de copite iar el, ca s se rzbune, iat ce
nelegiuire nscocete mpotriva mea: mi pune n spinare o sarcin enorm de
cli, o leag bine cu sfoar i m pornete la drum mnndu-m naintea lui;
apoi, de la cea mai apropiat vilioar, el fur un tciune aprins pe care mi-l
pune exact n mijlocul poverii. Focul, care ctva timp arsese nfundat i
ntreinut de aceast materie inflamabil, se ridica n mari vlvti i m
nvluia n ntregime n cel mai groaznic incendiu. n aceast primejdie
extrem nu vd nici un refugiu i nici mcar mngierea unei slabe anse de
salvare, cci un astfel de incendiu nu admite ntrziere i face de prisos orice
chibzuire pentru alegerea unor hotrri mai nelepte. Dar n aceast crud
situaie Norocul binevoi s-mi trimit o raz de lumin, nu tiu dac spre a
m destina unor viitoare ncercri, dar cel puin m scp de o moarte sigur
i dinainte hotrt. Din ntmplare, zrind n apropiere o balt noroioas,
format din ploaia care czuse n ajun, dintr-o sritur m arunc n ea i n
cele din urm, focul stingndu-se cu totul, scap n sfrit uurat de povar i
n acelai timp salvat de la moarte.
Dar acest ticlos i perfid biat a aruncat asupra mea i cu acest prilej
toat ticloia faptei sale; el a afirmat naintea oamenilor casei c eu, trecnd
pe lng focul unor vecini, am fcut dinadins un pas greit i m-am lsat s
cad la pmnt, pentru a pune clii pe crbuni. i rzndu-mi n nas adug:
118

- Pn cnd vom mai hrni fr folos pe acest incendiator?

Dup cteva zile, cut s-mi ntind o curs cu mult mai perfid.
Vnznd la primul bordei ntlnit lemnele ce le purtam, m aduce acas fr
povar i ncepe s strige n gura mare c nu mai poate s-o scoat la capt cu
rutatea mea i c renun la greaua lui meserie de a-mi fi conductor. i iat
ce mincinoase nvinuiri ticlui mpotriva mea:
- Vedei voi, zicea el, acest mgar lene, foarte greoi la mers i din
cale-afar de ru? Ei bine, pe lng celelalte isprvi, acum m nelinitete
mult i din cauza unor noi primejdii. Cci, cum zrete de departe, pe drum,
vreo persoan, fie c e o femeie frumoas, fie o fat de mritat sau un tinerel
plcut, ndat arunc povara din spinare i, doritor de fiine omeneti, se
repede furios asupra lor, le arunc la pmnt i cu gura deschis ncearc
volupti bestiale, nengduite i nemaiauzite i le poftete la cstorii detes
tate de Venus. i pentru a simula chiar srutri imaginare, le apas i le
muc ncet i des cu botul lui ngrozitor: ceea ce ar putea s ne atrag
numeroase certuri i procese i poate chiar vreo aciune criminal. Chiar
adineauri, zrind o femeie tnr de bun condiie, ndat a aruncat n toate
prile lemnele cu care era ncrcat i, repezindu-se asupra ei cu o furie de
nebun, a rstumat-o n noroi i acolo, sub ochii tuturor, acest frumos i ele
gant amorez se silea s se urce pe trupul ei. Dac, la plnsetele i ipetele vic
timei, care chema n ajutor, n-ar fi alergat vreo civa trectori i n-ar fi
smuls-o de sub copitele lui, nenorocita, zdrobit i fcut buci, ar fi pierit
n cele mai groaznice chinuri, iar noi am fi rmas sub povara unei aciuni de
omor care se pedepsete cu moartea!
Prin astfel de minciuni i prin alte vorbe pe care pudica mea tcere le
fcea mai convingtoare, el ntrt n cel mai nalt grad pe pstori ca s
scape de mine. n cele din urm, unul din ei zise:
- Ei bine, de ce nu jertfim o dat pe acest so de rspntie, ba mai mult,
pe acest adulter universal, ca o meritat ispire pentru monstruoasele lui
porniri amoroase? Haide, biete, zise el, taie-i capul numaidect, arunc-i
mruntaiele la cini, iar tot restul crnii pstreaz-1 pentru masa lucrtorilor
notri. Ct privete pielea, dup ce vom usca-o presrnd-o cu cenu, o vom
duce stpnilor notri, pe care nu va fi greu s-i convingem c dobitocul a
fost ucis de un lup!
Fr s zboveasc o clip, nemilosul meu acuzator, ncntat c e n sfrit
executorul sentinei ciobanilor, btndu-i joc de nenorocirea mea i
aducndu-i aminte de loviturile de copit ce le primise, de care, zu, mi prea
foarte ru c-au fost fr urmare, i pregtea cuitul cu mare grab, ascuindu-1
pe o piatr. Dar unul din gloata ranilor, lund atunci cuvntul, zise:
- Ar fi pcat s ucidem n acest chip un mgar aa de frumos i s ne lip
sim de serviciile lui att de necesare numai pentru vina c e ptima i prea
119

necumptat n pornirile lor amoroase. E mai bine s-i jugnim, cci n acest caz
nu va mai simi deloc fierbinelile iubirii, pe noi ne va scpa de teama oricrei
primejdii i pe deasupra va deveni cu mult mai gras i mai corpolent. Eu am
vzut un mare numr nu numai de mgari lenei, ci i de cai focoi, care, ntr-o
continu i prea mare excitare amoroas, deveneau furioi i slbatici i pe care
o astfel de strpire i-a facut n cele din urm blnzi i buni, supui la poveri i
potrivii pentru orice alt serviciu. n sfrit, dac vrei s-mi urmai sfatul, dup
cteva zile, n care am de gnd s m duc la blciul din apropiere, voi putea
s-mi iau de acas instrumentele pe care le am pregtite n acest scop, apoi s
m ntorc repede aici s castrez, ndeprtndu-i coapsele, pe furiosul i insu
portabilul vostru amorez i s vi-l fac mai blnd dect un miel!
Smuls din ghearele Infernului de propunerea acestui ran, dar destinat
celui mai ngrozitor chin, eram nespus de trist i plngeam c, lipsit de cea
mai nobil parte a corpului meu aveam s pier n ntregime. n sfrit, m
gndeam s isprvesc cu viaa, fie abinndu-m mult timp de la orice hran,
fie amncndu-m n vreo prpastie, cu-adevrat hotrt s mor oricum, numai
s mor ntreg. Pe cnd ezitam n alegerea felului cum voi muri, a doua zi de
diminea acest biat, clul meu, m conduse din nou la muntele pe care ne
urcam de obicei. Acolo el m leg de o ramur aplecat a unui stejar uria i
ndeprtndu-se ceva mai mult de drum, tia cu toporul lemnele pe care tre
buia s le car eu; cnd deodat, dintr-o peter vecin, nlnd un cap enorm,
iese ncet i linitit un urs nfiortor. La aceast neateptat apariie, tremu
rnd de fric i nspimntat, mi las toat greutatea corpului pe picioarele
dinapoi, mi ntind gtul, ridic capul n sus, rup cureaua cu care eram legat, o
iau numaidect la fug n galop i zbor pe povrniurile repezi nu numai cu
picioarele, ci i cu tot trupul, dndu-m de-a rostogolul. n sfrit, ajung n
cmpiile care se ntindeau n vale, fugind ct m ineau picioarele i de ursul
nfiortor i de conductorul meu, mai ru dect ursul.
Atunci, un trector, vzndu-m singur i fr stpn, pune mna pe mine,
mi sare repede n spinare i, lovindu-m cu un b pe care-i avea la el, m
duce pe un drum lturalnic pe care nu-i cunoteam. Mie mi convenea foarte
mult acest drum pe care apucase, fiindc m deprtam de fatala mcelrire a
brbiei mele. De altfel puin mi psa de loviturile lui, cci eram obinuit
din capul locului cu loviturile de ciomag.
Dar Soarta care se nveruna s m piard mi spulber cu iueal vrednic
de plns aceast ans de scpare att de binevenit i-mi ntinse curse noi.
ntr-adevr, pstorii mei, cutnd o vac pierdut i cutreiernd prin
diferite locuri, dau din ntmplare peste noi. Ei m recunosc ndat i, apucndu-m de cpstru, se silesc s m trag la ei. Dar cellalt se mpotrivea
cu ndrzneal i cu putere, lund ca martori pe zei i pe oameni.
- De ce m tri aa de slbatic? zicea el. De ce m atacai?
120

- Nu mai spune! Noi ne purtm slbatic, cnd tu ne-ai furat mgarul i

acum fugi cu el? Mai bine spune-ne unde ai ascuns copilul, conductorul lui,
pe care I-ai omort, fr ndoial?
i numaidect, smulgndu-1 din spinarea mea, i aruncndu-i la pmnt,
l lovesc cu pumnii i-i calc n picioare dei nenorocitul se jura pe toi zeii
c n-a vzut nici un conductor i c dnd de mgarul care alerga n galop,
fr fru i singur, l prinsese numai n ndejdea unei prime de denun15,
avnd de gnd firete s-i napoieze stpnului su.
- O! spunea el, dac nsui acest mgar, pe care a fi vrut s nu-i fi ntl
nit niciodat, ar putea vorbi ca un om i da mrturie de nevinovia mea, ai
regreta desigur o astfel de purtare nedreapt i slbatic!
Dar aceste jurminte i asigurri nu servir la nimic, cci, dup ce-i arun
car o funie de gt16, blestemaii pstori l aduser napoi pe munte, n pdurea
de unde copilul avea obiceiul s aduc lemne. Nu I-au gsit nicieri, dar n cele
din urm i-au zrit trupul rupt n buci i mprtiat peste tot locul. Eu mi
ddeam ct se poate de bine seama c dinii ursului fcuser acest lucru i a
fi spus, desigur, ce tiam dac a fi avut darul vorbirii. Dar tot ce puteam face
era s m bucur n sinea mea de aceast rzbunare, dei cam trzie.
n sfrit, dup ce fur gsite toate mdularele mprtiate ale cadavrului i
potrivite la locul lor cu mare greutate, l ngropar chiar n locul acela. Iar pe
Belerofonul17 meu, acuzndu-1 c e un ho dovedit i un crunt uciga, deo
camdat l duser legat zdravn la bordeiele lor, pentru ca a doua zi diminea,
dup cum spuneau ei, s-i dea pe mna magistrailor ca s-i ia pedeapsa.
n timp ce prinii jeleau moartea copilului btndu-se n piept i sus
pinnd, iat c sosi i ranul care, inndu-i promisiunea, insista s fac
operaia hotrt.
- Alta e pierderea noastr de astzi, i zise unul din pstori, dar mine
vom fi ncntai nu numai s nlturi brbia acestui blestemat mgar, dar
chiar s-i tai i capul, iar ajutorul tovarilor notri nu-i va lipsi!
Aa se fcu c nimicirea mea fu amnat pe a doua zi. Iar eu mulumeam
acestui biat bun, care cel puin prin moartea sa ntrziase cu o zi supliciul meu.
Dar nici chiar acest rgaz aa de scurt nu-mi fu dat s m bucur sau s m odi
hnesc, cci mama copilului, jelind ngrozitoarea moarte a fiului ei, plngnd i
15 n original: indicivae praem ium - recom pens atribuit denuntorului unui delict i celui care
contribuia la gsirea unui obiect pierdut.
16 Constricto sau oborto collo este o expresie referitoare la persoana arestat, care urmeaz s
ajung la nchisoare sau n faa judectorilor.
17 Fiul lui Glaucus, regele Corintului, a primit n dar de ia zeia Atena naripatul cal Pegas, cu
ajutorul cruia, la porunca regelui lician lobates, a biruit amazoanele i a ucis Himera, m on
stru cu trei capete vrsnd foc pe gur. M nat de o trufie oarb, Belerofon a cutat s se nale
cu Pegasul pn la lcaul zeilor, fiind prvlit de Zeus napoi pe pmnt. M garul nchipuie
aici calul naripat, trectorul care a pus mna pe el fiind Belerofon.

121

suspinnd, mbrcat n straie de doliu i smulgndu-i cu amndou minile

pru-i alb acoperit de cenu, vitndu-se i ipnd ngrozitor, ddu nval n
grajdul meu i lovindu-i pieptul i zdrobindu-i snul cu furie, zicea:
Cum! mgarul sta s-i ndestuleze lcomia culcat n linite pe ater
nutul su de paie i, mncnd far ncetare, s-i umple pntecele-i nesios
i adnc fr s aib mil de suferina mea, fr s-i aminteasc de jalnicul
sfrit al rposatului su stpn! Desigur, el m dispreuiete i-i bate joc de
btrneea i de slbiciunea mea, i, fr ndoial, i nchipuie c o crim att
de mare va rmne nepedepsit. Sau poate se crede nevinovat, cci dup cele
mai criminale aciuni e firesc s speri nepedepsirea, cu toat mustrarea
contiinei. Dai-, n numele zeilor, patruped ticlos, de-ai avea numai o clip
uzul vorbirii, care e nerodul pe care I-ai putea convinge c tu n-ai nici o vin
n aceast groaznic nenorocire? Nu puteai s lupi cu picioarele i cu
mucturile pentru a apra pe nenorocitul meu copil? De foarte multe ori i-ai
putut da lovituri de copit, dar cnd era n primejdie de moarte nu puteai s-i
aperi cu aceeai uurin? Cel puin puteai s-i iei repede n spinarea ta i s-i
smulgi din minile pline de snge ale primejdiosului su uciga. In sfrit, nu
trebuia s fugi singur, prsind cu totul pe tovarul tu, pe conductorul tu,
pe stpnul tu, pe cel care-i ddea de mncare. Nu tii c cei care refuz s
ajute i s salveze pe cei n primejdie de moarte, sunt aspru pedepsii pentru
c prin acest refuz insult morala public? Dar n-ai s te bucuri tu mult de
nenorocirea mea, ucigaule! Am s te fac eu s simi ce putere poate s dea
natura unei mame disperate n durerea ei!
Sfrind aceste cuvinte, i-a vrt minile sub cingtoare i, deznodnd-o,
mi-a legat cu ea amndou picioarele dinapoi ct a putut mai strns, ca s
nu-mi lase nici un mijloc de a m rzbuna i apra. Apoi, punnd mna pe
stinghia cu care de obicei se nepenea ua grajdului, ea n-a ncetat s m
loveasc cu toat puterea dect atunci cnd forele-i slbite n-o mai ajutar i
cnd lemnul, sub propria lui greutate, i scp din mini. Tnguindu-se c
braele ei obosesc aa de repede, ea alerg la vatr i, aducnd un tciune,
mi-l vr ntre picioarele dinapoi. Atunci eu, folosindu-m de singurul mijloc
de aprare ce-mi mai rmnea, ncepui s arunc o balig lichid i-i murdrii
ochii i toat figura. Astfel orbit i mpuit, ciuma se hotr n sfrit s-o ia
la fug. Altfel, tciunele acestei Alteea18 n delir ar fi fcut un nou Meleagru
din srmanul mgar care i-ar fi pierdut viaa.
18 Cnd A lteea l nscu pe M eleagru, vzu pe cele trei Parce punnd n foc un tciune i spunnd:
Copilul acesta va tri att ct va dura acest tciune! Dup plecarea Parcelor, Alteea se scul,
lu tciunele, l stinse i-i pstr cu grij. Fcndu-se mare, Meleagru se lupt i ucise teribilul
m istre care pustia ara Calidonului, iar capul i-l oferi Atalantei. Fraii Alteei, voind s aib
acest cap, se ncierar cu tnrul nvingtor, care-i om or pe amndoi. Ca s rzbune uciderea
frailor si, Alteea arunc tciunele fatal n foc, unde-1 ls s ard mocnit, ceea ce cauz o
moarte lent lui M eleagru, ale crui mruntaie erau mistuite de un foc nepotolit.

122

CARTEA A OPTA

Noaptea, pe la primul cntat al cocoului, sosi din oraul vecin un tnr,

pe ct mi s-a prut mie, unul dintre servitorii Charitei, acea copil care, mpre
un cu mine, ndurase aceleai suferine la tlhari. Aezndu-se aproape de
foc, printre numeroii si tovari de robie, iat ce veti ciudate i ngrozi
toare aducea despre moartea stpnei sale i despre nenorocirea ntregii case:
Grjdari, ciobani i vcari, nefericita noastr Charite nu mai triete;
srmana i-a gsit sfritul n cea mai tragic mprejurare, dar cel puin nu s-a
cobort singur la mani. Ca s cunoatei tot ce s-a ntmplat, voi lua de la
nceput faptele, pe care iar ndoial unii, mai nvai dect mine i nzestrai
de la natur cu talentul de a scrie, ar putea s le atearn pe hrtie ca un model
de povestire.
n oraul vecin era un tnr, dintr-o familie ilustr, cu o strlucit situaie
social i bucurndu-se n acelai timp de o avere foarte mare. Dar era un stri
cat, un stlp de crcium; trind cu femeile uoare i ducnd-o toat ziua
ntr-o beie, din nenorocire se nhitase cu nite bande de tlhari i-i mnjise
minile chiar cu snge omenesc. El se chema Thrasyllus1 i faima pe care i-o
dobndise se potrivea de minune cu numele su. De ndat ce Charite ajunse
la vrsta mritiului, el fusese printre primii pretendeni i artase o dorin
arztoare de a obine mna ei. Dei ntrecea cu mult pe toi ceilali pretendeni
i prin daruri bogate cutase s stimuleze alegerea prinilor, totui, din cauza
stricciunii i a relei reputaii, suferise afrontul unui refuz. Dar pn n clipa
cnd fiica stpnului nostru fusese acordat virtuosului Tlepolemus, acest
Thrasyllus hrnise nencetat n el nsui o iubire mistuitoare i, furios c ce
rerea lui fusese respins, cuta prilejul de a fptui o sngeroas crim.
Gsind, n sfrit, o ocazie potrivit spre a-i justifica prezena, se
pregtete pentru crima pe care de mult o plnuise. n ziua n care tnra fat,
graie iscusinei i vitejiei logodnicului ei, fusese scpat de sbiile amenin
toare ale tlharilor, el, amestecndu-se n mulimea celor care o felicitau, s-a
artat n faa noilor soi neobinuit de vesel i de fericit pentru salvarea lor
1 De la adjectivul elin thrasys = cuteztor, temerar

123

prezent i pentru copiii ce n curnd aveau s-i aib. Din cinste pentru ilustra
sa familie, a fost primit n casa noastr printre cei mai alei oaspei, dar sub
masca mincinoas a celui mai credincios prieten ascundea un plan criminal.
La scurt timp dup aceea, el lu parte la toate conversaiile lor, vizitele de
venir tot mai dese i uneori chiar mncau i beau n comun. Din zi n zi pri
etenul devenea tot mai drag i, fr s-i dea seama, aluneca n prpastia adnc
a iubirii. i nu e de mirare, cci flacra crudului Amor e nc slab la nceput
i ne farmec prin plcuta ei cldur, dar cnd e nteit de obinuin, n curnd
devine un foc mistuitor, care-i arde i-i consum pe muritor n ntregime.
De mult vreme Thrasyllus se gndise n sinea lui i nu gsise nici un
prilej potrivit pentru o tainic ntlnire. Dar, dei vzuse bine c posibilitatea
unei legturi adultere i era nchis din ce n ce mai mult, dei recunoscuse c
legtura foarte puternic a unei noi i crescnde iubiri nu putea fi rupt i c
tnra soie, chiar dac ar fi voit (cu toate c nu se putea s voiasc), era
mpiedicat de un mare numr de supraveghetori i de nepriceperea ei n
materie de necredin conjugal, cu toate acestea, o funest ncpnare l
mpingea s ncerce un lucru imposibil, ca i cum ar fi fost posibil. Un lucru
care astzi pare a fi greu de fcut, iubirea l face s par uor de ndeplinit. n
sfrit, vei vedea, dar, v rog, ascultai cu toat grija i atenia unde poate
duce furia unei patimi far fru.
ntr-o zi, Tlepolemus, lund cu el pe Thrasyllus, se duse la o vntoare de
animale slbatice, dac totui caprele slbatice pot fi numite astfel. Charite nu
ngduia brbatului ei s umble dup animalele narmate cu coli sau coame.
Curnd, ei ajunser la o colin acoperit cu o pdure aa de ntunecoas din
cauza desului frunzi cu care erau mbrcate crengile copacilor, nct cei ce
urmreau vnatul nu mai vedeau nimic naintea lor. Atunci se d drumul
cinilor vntoreti de ras, pentru ca haita s goneasc animalele din ascun
ztori. ndat, aducndu-i aminte de dibaciul lor dresaj, ei mpart i mpre
soar toate ieirile. La nceput, cinii scot numai un mrit abia simit, apoi,
deodat, la un semnal dat, umplu toat pdurea cu ltratul lor furios i rguit.
Dar din vizuini nu gonesc nici capra slbatic, nici cpriorul speriat, nici
ciuta, cel mai blnd dintre toate animalele pdurii, ci un mistre uria i
nemaivzut pn atunci, o grmad inform de muchi i de grsime sub o
piele nvrtoat i murdar, acoperit cu un pr aspru i zbrlit, care pe
spinare se ridica drept n sus ca nite spini; spumegnd de turbare, i freca
zgomotos dinii unul de altul, din ochii lui amenintori neau flcri i cu
rtu-i fremttor se repezea i rsturna cu iueala trsnetului tot ce ntlnea n
calea lui. Mai nti el spintec cu colii i ucide n dreapta i n stnga cinii
cei mai cuteztori care se apropiaser de urma lui; apoi, clcnd n picioare
reelele prea slabe i revenind n direcia n care dduse primul su atac, trece
mai departe.
124

ntr-adevr, noi toi eram nlemnii de fric, i, obinuii s vnm fr

primejdie i lipsii de arme i de alte mijloace de aprare, cum eram n acel
moment, ne ascunserm ntr-un morman de frunze i de arbori. Dar
Thrasyllus, gsind prilejul potrivit pentru perfida lui crim, iat cu ce vorbe
viclene se adreseaz lui Tlepolemus:
Cum! ncremenii de fric i la fel cu sclavii tia pe care o zadarnic
team i-a culcat la pmnt sau dobori de spaim ca femeile, vom lsa noi
s ne scape din mini o prad att de bogat? De ce s nu-nclecm pe cai i
s pornim numaidect pe urma lui? Tu ia poaia vntorului, eu iau o lance!
Fr ntrziere, ei sar repede pe cai i cu cea mai mare nflcrare
urmresc mistreul. Acesta, aducndu-i aminte de fora lui fireasc,
se-ntoarce din drum; dar, aprinzndu-se n el crunzimea-i nnscut, ncepe
s-i frece colii, prnd a chibzui asupra cui s se repead mai nti.
Tlepolemus arunc primul n spinarea mistreului poaia pe care o purta. Dar
Thrasyllus, n loc s izbeasc fiara, i ndrept lancea asupra calului pri
etenului su, i-i retez picioarele dinapoi de la genunchi. Animalul se prbu
ete scldat n snge i, rstumndu-se pe spate, fr voia lui arunc la
pmnt pe stpnul su. Fr s ovie, mistreul se repede asupra clreului
ntins la pmnt, i sfie mai nti hainele n mai multe rnduri, apoi pe el
nsui, care ncerca s se ridice. n faa acestui nceput de crim, bunul su
prieten nu avu nici o remucare i, nici atunci cnd vzu ntr-o primejdie att
de mare pe cel czut victim cruzimii sale, nu fu mulumit. Tlepolemus,
nemaitiind ce face de durere i silindu-se s-i acopere numeroasele lui rni,
implora cu o voce vrednic de mil ajutorul prietenului su, dar ca rspuns,
trdtorul i arunc lancea sa n coapsa dreapt cu att mai mult siguran,
cu ct tia c rnile produse de fier semnau cu mpunsturile colilor de mis
tre. Dup aceasta, cu o mn sigur, strpunge i fiara.
Murind astfel tnrul nostru stpn, noi, servitorii, am ieit din ascunz
tori i am alergat spre el plini de mhnire. ndeplinindu-i dorina, Thrasyllus,
dei era bucuros de uciderea dumanului su, totui nu-i art mulumirea pe
fa. Lund un aer trist i prefcndu-se ndurerat, el mbrieaz cu patim
cadavrul care era opera sa, i-i d toat silina s ia o nfiare la fel cu a
celor care plngeau fr frnicie, numai c lacrimile sale nu voiau s curg.
Astfel, imitnd durerea noastr, care ne jeleam cu adevrat, neltorul arunc
asupra mistreului crima pe care o svrise cu propria lui mn.
Abia se fptuise crima, i zvonul se rspndi pretutindeni. ndreptndu-i
primul zbor spre casa lui Tlepolemus, ajunse la urechile nefericitei sale soii...
Aceasta, aflnd o veste att de ngrozitoare cum nu-i va fi dat s mai aud
alta, i iei din mini i, cuprins de furie ca o bacant n delir, se repezi
ntr-o goan nebun pe strzile pline de lume, pe ogoare i cmpii, plngnd
cu o voce rtcit moartea soului ei. Cetenii ntristai alergar cu grmada,
125

toi cei pe care i ntlneau n cale i urmau i se asociau la durerea lor.

ntregul ora rmase pustiu, att era de mare curiozitatea tuturor de a vedea
acest spectacol. Dar, iat, Charite zri cadavrul soului; ea alerg lng el i,
fr suflare, prbuindu-se peste trupul su, puin a lipsit s nu-i dea chiar
acolo sufletul pe care i-l nchinase lui. n sfrit, ridicat cu greu de minile
rudelor, ea rmase n via fr voia ei. n curnd, alaiul funebru, nsoit de
tot poporul care l urma, se ndrept spre locul de ngropciune. Thrasyllus
ipa i se jelea neobinuit de mult i de zgomotos, iar lacrimile, pe care nu
reuise s le stoarc n primele clipe de prefcut durere, i curgeau acum de
bun seam dintr-un exces de bucurie i cu nenumratele lui cuvinte de
dragoste ar fi putut nela nsui Adevrul.
Drag prieten, scump camarad de aceeai vrst, fratele meu! i spunea
el, chemndu-1 pe nume cu o voce jalnic, i din cnd n cnd ndeprta
minile Charitei care-i zdrobea snul, i calma durerea, i potolea lamentrile
prin vorbe dezmierdtoare, cutnd s-i micoreze sfietoarea-i mhnire i,
ca s-o consoleze, nscocea felurite exemple de nenorociri ntmplate multora.
De altfel, prin aceste mincinoase mrturii de prietenie, el cuta un pretext
pentru dorina lui de a mngia vduva i i hrnea astfel odioasa-i pasiune.
Dar, dup ndeplinirea datinelor de ngropciune, tnra femeie se
grbete s coboare lng soul ei. Ea ncearc absolut toate cile i se oprete
la acea cale dulce i tihnit, care n-are nevoie de nici o arm i care seamn
cu un somn linitit; ntr-un cuvnt, nenorocita vrea s moar de foame. Nemaingrijindndu-se deloc de persoana i de mbrcmintea ei, se ascunde n fun
dul unei pivnie ntunecoase, renunnd pentru totdeauna la lumina zilei. Dar
Thrasyllus, fie prin repetatele lui struine, fie prin acelea ale prietenilor
Charitei, ale rudelor i chiar ale prinilor ei, o decide n sfrit s fac o baie
i s ia puin hran spre a-i nviora trupul aproape ruinat de slbiciune i
murdrie. Cum de altfel ea i venera prinii, se nclin naintea sfintei lor
dorine, ce-i drept, fr voia ei, i cu o fa nu vesel, ci doar ceva mai seni
n, i lu locul printre cei vii, aa cum i se poruncise, dar n fundul inimii ei,
n adncul fiinei sale se topea de jale i mhnire. Toate zilele i toate nopile
i le petrecea n regrete dureroase i, cernd ca soul ei s fie reprezentat cu
atributele zeului Liber2, se fgduise ca roab cultului su, cinstindu-1 cu
onoruri divine i chinuindu-se astfel prin chiar aceast consolare.
Dar Thrasyllus, de altfel pripit i ndrzne, cum l arta chiar numele su,
nu avu rbdare s atepte ca lacrimile s fi putut stura atta durere, ca
aceast rtcire a unui suflet adnc zdruncinat s se potoleasc i ca excesul
prelungit al mhnirii s-o fac s dispar. Atunci, cnd ea i plngea nc
soul,, cnd i sfia nc hainele i-i smulgea prul, el nu ovi s-i fac o
2 Strveche divinitate italic a roadelor, identificat cu zeul vinului, Bacchus.

126

propunere de cstorie i, n neruinarea-i fr margini, s-i dezvluie tainica

iubire ce-i pstra n inima sa, crim de care n-ar fi trebuit s vorbeasc nicio
dat. La aceast nelegiuit destinuire, Charite fu cuprins de groaz, de o
adnc scrb i, ca i cum ar fi fost lovit de un trsnet, de uraganul pogort
din cer sau chiar de fulgerul lui Iupiter, ea se prbui la pmnt i-i pierdu
cunotina. Dup ctva timp, venindu-i n fire ncetul cu ncetul, scoase n
mai multe rnduri nite ipete slbatice i, ptrunznd uneltirea vicleanului
Thrasyllus, ea amn, pn la luarea unei hotrri bine chibzuite, dorinele
nerbdtoare ale pretendentului.
In acest rstimp, umbra lui Tlepolemus, ucis ntr-un mod att de crud,
nsngerat i desfigurat de paloare, apru soiei sale, n timpul castului ei
somn. Scump soie, zise el, nimeni s n-aib dreptul s te numeasc astfel,
dac amintirea mea triete n inima ta. Sau, dac nfiortoarea tragedie a tim
puriei mele mori a rupt legmntul iubirii noastre, atunci mrit-te i fii mai
fericit dect cu mine, numai s nu ncapi pe mna nelegiuitului Thrasyllus,
s nu stai niciodat de vorb cu el, s nu te aezi la masa lui, s nu te odih
neti n patul lui. Fugi de mna mnjit cu snge a celui care m-a ucis. Nu
pune cstoria ta sub zodia unui asasinat infam. Acele rni al cror snge I-au
splat lacrimile tale n-au fost toate fcute de colii mistreului. Lancea crudu
lui Thrasyllus m-a desprit de tine! Apoi el art celelalte mprejurri i
puse n lumin toat desfurarea crimei.
Plin de tristee, Charite aipise cu chipul ntiprit n pernele patului ei i,
chiar dormind, lacrimile-i curgeau iroaie i-i scldau obrajii. Aceast apa
riie, asemenea unei violente dureri, o smulge din somnu-i agitat i, izbucnind
din nou n hohote de plns, se jelete amarnic, i sfie cmaa i cu micile-i
mini i nvineete cu furie frumoasele ei brae. Totui, nemprtind
nimnui aceast apariie nocturn i prefcndu-se c n-are cunotin de
crima ce-i fusese destinuit, ea se hotrte n gndul su s pedepseasc pe
ticlosul uciga i s scape de o existen vrednic de plns.
mpins de nenfrnatele lui dorine, odiosul pretendent se prezint din nou
i cu cererile lui n cstorie obosete nite urechi bine astupate. Dar Charite
respingea cu mult buntate vorbele lui, jucndu-i rolul cu o admirabil
finee i la declaraiile lui struitoare, la umilele lui rugmini, ea i rspun
dea astfel: Plcutul chip al fratelui tu i al mult iubitului meu so mai
dinuie naintea ochilor mei, parfumul dulce al divinei sale fpturi struie
nc n nrile mele, frumosul Tlepolemus triete nc n mintea mea. Ar fi
deci din partea ta un act de bunvoin i dreptate dac ai lsa unei preanenorocite vduve timpul necesar doliului hotrt de legi. Mai sunt cteva
luni pn la sfritul anului1, las-le s treac. Acest rgaz, pe care-i cere
1 Vechile legi rom ane impuneau vduvelor un rgaz de zece luni de la moartea soului, pentru a
se recstori, rstim p care practic se prelungea pn la un an.

127

pudoarea mea, va fi de folos chiar i propriei tale sigurane, cci prin preamarea noastr grab de a ne cstori, cu drept cuvnt am putea strni
groaznica mnie a manilor soului meu i i-am mpinge la pieirea ta!
Aceste vorbe nu avur darul s potoleasc nerbdarea lui Thrasyllus i
nici mcar promisiunea ce i se fcuse pentru mai trziu nu-i ncnt.
Neruinata lui limb nu nceteaz o clip s opteasc n urechile Charitei
cuvinte odioase i vinovate, pn cnd Charite, prefcndu-se c cedeaz, i
spune: Cel puin trebuie s-mi acorzi favoarea, te rog foarte mult, dragul
meu Thrasyllus, ca pentru un moment unirea noastr s fie tacit i pe ascuns,
i ca nici unul dintre servitorii notri s nu observe nimic, pn cnd anul
nu-i va fi terminat ultimele zile!
Amgit, Thrasyllus cedeaz n faa acestei promisiuni neltoare i con
simte bucuros la o iubire tainic. El ateapt noaptea i ntunericul ei de
neptruns cu cea mai mare nerbdare, sacrificnd totul unicei lui dorine de a
o poseda pe Charite. Dar ai grij, zice ea, s te nfori ct mai bine ntr-o
manta i, nensoit de nimeni, la nceputul primei veghi, s te apropii fr zgo
mot de casa mea. Fluier numai o dat i ateapt. Doica mea, pe care o
cunoti, va fi acolo la u, pndind sosirea ta. Ea i va deschide i, primindu-te fr nici o lumin care s te descopere, te va conduce n camera mea
de culcare.
Pregtirea acestei cstorii funebre plcu lui Thrasyllus. Nebnuind
nimic, dar tulburat de ateptare, el se plngea numai de lungimea zilei i de
ntrzierea serii. Cnd, n sfrit, soarele fcu loc nopii, echipat aa cum
ceruse Charite i amgit de punctualitatea neltoare a doicii, se strecoar n
camer cu inima plin de ndejde. Atunci btrna, din ordinul stpnei sale,
nemaitiind cum s-i ndatoreze, aduce pahare i o amfor cu vin n care se
amestecase o butur soporific. El bea pahar dup pahar pe nersuflate i
far nici o team, iar doica, scuznd ntrzierea stpnei sale sub cuvnt c
i-ar ngriji tatl bolnav, l cufund uor ntr-un somn adnc.
ndat ce-i vzu rsturnat pe spate i expus tuturor insultelor, ea o cheam
pe Charite care, intrnd cu o energie brbteasc i tremurnd toat de o furie
slbatic, se arunc asupra ucigaului, dominndu-1: Iat-te deci, zise ea,
credincios tovar al brbatului meu, iat-te, cinstit vntor, iat-te, scump
so! Asta e mna care a vrsat sngele meu, asta e inima n care s-au urzit
attea perfide comploturi pentru pierderea mea. Acetia sunt ochii crora am
avut nenorocirea s plac i care, totui, presimind oarecum ntunericul ce-i
ateapt, ncearc mai dinainte chinurile viitoare. Dormi linitit, viseaz
fericit! Eu n-am s te lovesc nici cu sabia, nici cu pumnalul. Departe de mine
de a voi s te pun pe aceeai treapt cu soul meu, chiar printr-un soi de
moarte asemntor. Tu vei tri, dar ochii ti vor muri i nu vei mai vedea
nimic dect n vis. Voi face ca moartea dumanului tu s-i par mai fericit
dect viaa ta. Nu, tu nu vei mai vedea lumina i vei avea nevoie de o mn
128

care s te conduc. Charite nu va fi a ta, tu nu te vei bucura de aceast cs

torie, tu nu vei avea nici linitea morii, nici bucuriile vieii; fantom nesi
gur, vei rtci ntre ntunericul lui Orcus4 i lumina soarelui, vei cuta mult
vreme mna care i-a strpuns lumina ochilor, i, ca o culme a nenorocirii, nu
vei ti de cine s te plngi. Dar eu, cu sngele ochilor ti, voi face o libaiune
pe mormntul dragului meu Tlepolemus i-i voi oferi manilor si sfini ca
jertf de ispire. Dar de ce mai dau un rgaz de amnare chinurilor pe care
le merii i te mai las s visezi c te bucuri de mbririle mele ce-i vor fi
fatale? Prsete noaptea somnului i deteapt-te pentru o alt noapte care
va fi pedeapsa crimei tale. Ridic-i faa lipsit de vedere, recunoate rz
bunarea mea, nelege ntinderea nenorocirii tale, numr suferinele tale. Iat
n ce stare plac ochii ti unei soii cinstite, iat torele nupiale care vor lumina
cstoria ta. Ca drute5 vei avea Furiile rzbuntoare i ca prtai la nunt,
orbirea i ghimpele venicelor remucri!
Astfel prorocindu-i acest viitor, ea scoate din prul su un ac de cap i
strpunge de mai multe ori ochii lui Thrasyllus, lsndu-l cu desvrire orb.
Pe cnd o durere necunoscut i risipete somnul i beia n care era cufun
dat, Charite apuc i trage din teac sabia cu care Tlepolemus se ncingea de
obicei, se repede ntr-o goan nebun prin mijlocul cetii i, fr ndoial,
gndindu-se la nu tiu ce act necugetat, se duce drept la mormntul soului ei.
Noi i tot poporul - cci toat lumea prsise locuinele - ne lum n grab
dup ea, ndemnndu-ne unii pe alii s-i smulgem fierul din minile-i
furioase.
Dar Charite, n picioare lng sicriul lui Tlepolemus, ndeprta mulimea
cu sabia ei sclipitoare i cnd ne vzu pe toi vrsnd iroaie de lacrimi i
lamentndu-ne n tot felul, zise: Renunai la aceste suprtoare lacrimi,
sfrii cu aceast ntristare care nu-i potrivit curajului meu. M-am rzbunat
pe cruntul uciga al soului meu, am pedepsit pe criminalul rpitor al csto
riei noastre. Acum e timpul s-mi deschid cu sabia asta un drum pe unde s
cobor n lumea umbrelor, la dragul meu Tlepolemus! Ea povesti atunci am
nunit tot ce soul ei o ntiinase n vis i prin ce viclenie Thrasyllus fusese
amgit i prins n curs. Apoi i nfipse sabia sub snul drept i, cznd la
pmnt i zvrcolindu-se n propriul ei snge, abia a mai putut ngima cteva
cuvinte nenelese i i-a dat brbtescu-i suflet. Atunci, n grab, prietenii
familiei splar cu cea mai mare grij corpul nefericitei Charite i, depunnd-o n acelai mormnt, o unir pe veci cu soul ei.
4 Divinitate din Infern sau Infernul nsui.
5 n original pronuba - nu o fat, ci o m atroan care punea mna dreapt a m iresei n mna
dreapt a m irelui, conducnd pn la patul nupial tnra pereche. Acest rol revine aici
tem utelor Furii (Eum enide, n elin), pedepsitoarele nelegiuirilor.

129

Thrasyllus, n acest timp, aflase totul. Neputnd s-i dea o moarte vred
nic de nenorocirea a crei pricin fusese i gsind c sabia nu era de ajuns
pentru ispirea unei crime att de mari, singur ceru s fie dus la mormntul
lor. Mani mniai, iat, victima vine de bunvoie la voi! strig el de mai
multe ori i, nchiznd cu grij peste el uile mormntului, hotr s
sfreasc prin foame o via condamnat de propria sa contiin!
Iat ce povesti tnrul, scond lungi suspine i uneori plngnd, psto
rilor adnc micai. Atunci acetia, temndu-se de stpnirea unui nou pro
prietar i plngnd din adncul inimii nenorocirea ce czuse pe casa
stpnilor lor, se pregtir de fug. Dar eful hergheliei, cel care fusese nsr
cinat cu recomandaii att de struitoare s aib grij de mine, a furat tot ce
era mai de pre din csua lui, a ncrcat toat prada n spinarea mea i a celor
lalte animale de povar i a prsit vechea-i locuin. Noi purtam n spinare
copii mici i femei, purtam pui, ortnii, iezi, cei, ntr-un cuvnt, tot ce
umbla anevoie i ar fi putut s ntrzie fuga mergea cu picioarele noastre.
Greutatea acestei poveri, dei uria, mi se prea totui uoar, cci eram nes
pus de bucuros s fug de acel blestemat ran care voia s-mi reteze brbia.
Trecnd peste creasta unui munte rpos i acoperit cu pduri i strbtnd
o cmpie nesfrit, tocmai spre sear, cnd nu mai vedeam drumul din cauza
ntunericului, am ajuns ntr-un trg bogat i foarte populat, ai crui locuitori
nu ne-au sftuit s mergem mai departe n timpul nopii, i nici chiar
dimineaa: cci, dup cum ziceau ei, lupi uriai, de dimensiuni extraordinare
i foarte de temut prin cumplita lor ferocitate, obinuiau s pustiasc, n lung
i-n lat, tot acel inut cu atacurile lor, s asedieze chiar drumurile i, ca tl
harii, s se arunce asupra trectorilor; ba uneori, mpini de o foame slba
tic, luau cu asalt conacele vecine i, dup exterminarea animalelor lipsite de
aprare, puneau n primejdie chiar viaa oamenilor. Ei mai spuneau c pe dru
mul pe care trebuia s mergem zceau cadavre de oameni pe jumtate mn
cate, c tot terenul era albit de oase descrnate; c de aceea i noi trebuia s
pornim la drum cu cea mai mare bgare de seam i avnd mai ales grij s
plecm numai cnd se va lumina bine de tot, cnd ziua va fi chiar mult nain
tat i soarele strlucitor, evitnd astfel cursele ascunse la fiecare pas, dat
fiind c numai lumina zilei potolete atacurile acestor feroce animale; n
sfrit, s nu mergem rzlei unii de alii, ci ntr-un convoi compact n form
de unghi, dac vrem s trecem peste aceste greuti.
Dar aceti ticloi fugari care ne conduceau, orbii de o grab nechibzuit
i de teama unei eventuale urmriri, Ilir s in seama de aceste nelepte sfa
turi i fr s mai atepte ivirea zorilor, cam pe la a treia veghe de noapte, au
pornit la drum cu poverile noastre. Atunci eu, cunoscnd primejdia de care ni
se vorbise mai nainte, m-am ascuns ct mai n tain posibil, n mijlocul con
voiului i printre animalele de povar care mergeau nghesuite, spre a-mi feri
130

posteriorul de atacurile fiarelor. Toi se minunau de repeziciunea cu care

alergam i ntreceam pe ceilali cai, dar aceast iueal nu se datora sprin
tenelii mele, ci spaimei. Atunci m gndeam n sinea mea c aceeai fric
dduse aripi faimosului Pegas i c pe bun dreptate era nfiat naripat,
pentru c srise i iar se aruncase n vzduh pn n cer, temndu-se de
mucturile Chimerei6 care vrsa flcri.
De altfel toi acei pstori, care ne mnau naintea lor, i narmaser
minile ca pentru lupt. Unul purta o lance, altul o poaie de vntor, altul o
suli, altul un ciomag i chiar pietre, pe care drumul stncos le oferea din
belug. Erau unii care nvrteau n aer rui ascuii la un capt, dar cei mai
muli voiau s pun fiarele pe fug speriindu-le cu tore aprinse. Numai o
trompet mai lipsea ca s semene cu o armat gata de a ncepe btlia. Dar,
dup ce trecurm n zadar printr-o spaim destul de nentemeiat, czurm
ntr-o curs cu mult mai de temut. Cci lupii, poate speriai de zgomotul aces
tei mulimi narmate sau mai curnd de puternica lumin a torelor, ori poate
plecai n alt parte dup prad, nu venir deloc s ne atace i nici unul nu
apru barem la mare deprtare.
Locuitorii unui sat pe lng care atunci treceam ntmpltor, vzndu-ne
aa de numeroi, ne luar drept o band de tlhari. Tremurnd pentru avutul
lor i foarte spimntai, ei asmut mpotriva noastr, cu expresiile obinuite
i cu tot felul de strigte, nite duli enormi i furioi, mai cruzi dect toi
lupii i urii din lume, pe care-i crescuser cu grij pentru paza i aprarea
lor. ntrtai, de strigtele stpnilor lor, ei ne nconjur din toate prile, se
arunc asupra noastr, sfie fr alegere animalele i oamenii; i, dup
repetate atacuri, culc la pmnt pe cei mai muli dintre noi. Era un specta
col n adevr mai mult vrednic de plns dect de pomenit s vezi aceast
mulime de cini nfuriai, unii nhnd pe fugari, alii stnd atrnai de cei
care rmneau pe loc, unii aruncndu-se asupra celor czui la pmnt i
strbtnd convoiul nostru n toate direciile cu mucturile lor.
Iat c acestei primejdii i urmeaz alta i mai mare, cci de pe acope
riurile caselor i de pe un deal nvecinat stenii aceia ncep s arunce asupra
noastr o grindin de pietre, astfel nct ne era absolut cu neputin s hot
rm de ce nenorocire trebuia s ne ferim mai mult: de cinii care ne sfiau
de aproape, sau de pietrele care ne loveau de departe. ntr-adevr, deodat,
una din ele izbi n cap o femeie aezat n spinarea mea. Cuprins de o mare
durere, ea ncepe s plng, s strige i s cheme n ajutor pe brbatul su care
era baciul-cioban al caravanei noastre7. Dar el, lund pe zei ca martori i
tergnd sngele care curgea din rana soiei, se jelea mai tare dect ea:
6 Monstru rpus de Belerofon, graie calului naripat, Pegas.
7 Fostul ef al hergheliei.

131

- De ce atacai, de ce zdrobii i ucidei cu atta cruzime nite oameni

nenorocii, nite cltori trudii? Ce przi rvnii? Ce pagub rzbunai?
Locuii n vizuini de fiare sau pe stnci barbare ca s v plac s vrsai snge
omenesc?
Abia rostise aceste cuvinte i ndat ploaia de pietre ncet, cinii ndr
jii fur rechemai i furtuna se potoli. n sfrit, unul dintre locuitori zise din
vrful unui chiparos:
- Noi nu suntem tlhari i nu dorim przile voastre; voiam numai s res
pingem un atac din partea voastr. Acum putei s v ducei n linite i fr
nici o grij!
Aa vorbi el; i, rnii n diferite locuri, ne continuarm drumul, ducnd
cu noi unii urmele unor lovituri de pietre, alii ale mucturilor de cini,
ntr-un cuvnt, toi betegii. Dup ce am fcut o bun bucat de drum, am
ajuns ntr-o pdure plantat cu copaci nali i acoperit cu ntinse i fer
mectoare pajiti de verdea, unde conductorii notri gsir cu cale s se
opreasc puin, s se odihneasc i s-i ngrijeasc trupurile sfiate. ntini
ici i colo pe iarb, mai nti i mprosptar forele sleite i dup aceea se
grbir s aplice felurite leacuri pe rnile lor sngernde. Unul se spla de
snge n apa unui izvor care curgea prin pdure, altul i punea burei muiai
n oet peste umflturi, un altul i lega rnile cscate. i n felul acesta,
fiecare se ngrijea de vindecarea sa.
n acest timp, un btrn i privea din vrful unui deal i caprele care
pteau n jurul lui artau fr nici o ndoial c era un pstor. Unul dintre ai
notri l ntreb dac avea de vnzare lapte dulce sau brnz proaspt. Dar
el, cltinnd mult vreme din cap, i rspunse:
- Cum, voi v gndii acum la mncare, la butur i firete la odihn?
Oare nici unul din voi nu tie n ce loc v-ai oprit?
i cu aceste cuvinte, adunndu-i caprele, plec i dispru n deprtare.
Vorbele i fuga lui nfricoar mult pe pstorii notri. nspimntai, ei ardeau
de dorina de a ti ce fel de loc era acela, dar nu era nimeni pe acolo care s-i
poat dumeri. Deodat, un alt btrn de statur nalt, ncrcat de ani, cu totul
ncovoiat pe un toiag i abia trndu-i paii obosii, s-a apropiat de noi pe
drum, vrsnd iroaie de lacrimi. Cnd ne-a zrit, a izbucnit ntr-un i mai
puternic hohot de plns i, atingnd pe rnd genunchii fiecruia din noi, ne
implor astfel:
- Pe fericirea voastr i pe geniul vostru ocrotitor, fac zeii s ajungei
sntoi i veseli pn la o vrst aa de naintat ca a mea! Ajutai pe un
btrn n dezndejde, smulgei din ghearele morii pe micuu-mi vlstar i
redai-1 prului meu alb. Era nepotul i dragul meu tovar de drum, cnd,
adineauri, voind s prind o vrabie care ciripea pe un gard, a czut ntr-un
an a crui vedere era ascuns de mrcini i acum se gsete n cea mai
132

mare primejdie de a-i pierde viaa. Dup gemetele i strigtele cu care

cheam destul de des pe bunicul su, vd bine c triete nc, dar eu, din
cauza slbiciunii trupului meu i prpdit de btrnee, dup cum vedei, nu
pot s-i vin n ajutor. Vou ns, graie tinereii i puterii voastre, v este uor
s ajutai pe un prea nenorocit btrn i s salvai acest copil, ultimul din
familia mea, unicul meu urma!
Tuturor li se fcu mil de btrn, care-i implora cu atta struin i-i
smulgea prul su alb. Atunci unul din ceata noastr, mai curajos, mai tnr
i mai robust dect ceilali i care singur scpase teafr din lupta precedent,
se scul n grab i, ntrebnd n ce loc a czut copilul, se lu far nici o
ovire dup btrn, care-i art cu degetul, nu prea departe de acolo, nite
mrcini dei i ghimpoi.
ntre timp toat lumea se ntremase, noi pscnd, iar cluzele noastre
ngrijindu-i rnile. Fiecare i luase micul su bagaj, dar, mai nainte de a
pomi la drum, toi strigar cu putere dup tnrul acela, chemndu-1 de mai
multe ori pe nume. n curnd, ngrijorai de marea lui ntrziere, trimiser pe
unul dintre ei ca s-i caute i s-i aduc pe tovarul lor, ntiinndu-1 c era
timpul de plecare. Dar dup cteva clipe, cel trimis s-a ntors palid ca
meriorul i tremurnd de spaim i le-a istorisit despre camaradul su lucruri
uimitoare:
L-am vzut, le spuse el, rsturnat pe spate i mai mult dect pe jum
tate mncat de un arpe uria care sttea peste el i-i sfia; iar pe ticlosul
btrn nu I-am zrit nicieri!
Aflnd de aceast nenorocire i alturnd-o de vorbele pstorului care,
far nici o ndoial, voise a le da s neleag c acest arpe era singurul
locuitor al inutului, ei prsir acest loc primejdios i, lund-o ct mai repede
la fug, ne gonir naintea lor cu nenumrate ciomege. n sfrit, dup ce, n
foarte scurt timp, strbturm un drum destul de lung, ajunserm ntr-un sat
unde ne odihnirm toat noaptea. Fiindc acolo se petrecuse o adevrat
tragedie care merit s fie cunoscut, in s v-o povestesc.
Un sclav cruia stpnul i ncredinase administrarea tuturor moiilor sale
i care el nsui era vechilul celei mai mari dintre ele, aceea unde noi veniserm s rmnem peste noapte, dei era cstorit cu o femeie care, ca i el,
era din lumea sclavilor, iubea totui cu patim o persoan de condiie liber
i dintr-o familie strin. Soia sa, indignat de aceast legtur vinovat, a
dat foc tuturor registrelor inute de brbatul su i tuturor grnelor pstrate n
hambare. Nemulumit c, printr-o astfel de pagub, a rzbunat ruinea patu
lui ei conjugal, i-a ntors furia mpotriva propriilor sale mruntaie. Ea i-a
petrecut un la n jurul gtului, a legat de aceeai sfoar un copil mic, pe care
l avusesese, cu mult nainte, de la acelai brbat, i s-a aruncat ntr-un pu
foarte adnc, trnd cu ea nevinovata odrasl. Stpnul, adnc mhnit de
133

aceast ndoit moarte, a prins sclavul care prin destrblarea lui adusese pe
nenorocita-i soie n situaia de a fptui o crim att de mare, I-a dezbrcat la
piele, I-a uns cu miere din cap pn-n picioare i I-a legat zdravn de un
smochin al crui trunchi gunos servea de locuin unui ntreg popor de fur
nici, care fr ncetare veneau i plecau grbite dintr-un loc n altul. ndat ce
furnicile au simit dulcele miros de miere rspndit de trupul sclavului, s-au
nfipt adnc n el cu mucturi mici, e drept, dar nenumrate i repetate de
mii de ori, i I-au facut s-i dea sufletul n chinurile unei ncete agonii,
mncndu-i carnea i chiar mruntaiele, pn cnd nenorocitul, n ntregime
descrnat i cu oasele albe i lucioase, n-a mai fost dect un schelet atrnat
de acest arbore funest.
Prsim acest loca blestemat unde ne oprisem, lsnd pe locuitori ntr-o
adnc jale i din nou pornim la drum. Dup ce am mers o zi ntreag
printr-un inut de cmpii, am ajuns frni de oboseal ntr-un ora foarte po
pulat i foarte cunoscut. Acolo, pstorii hotrsc s-i aeze pentru totdeauna
larii i slaul; pe de o parte, pentru c li se prea un adpost sigur mpotriva
celor ce ar voi s-i urmreasc aa departe, iar pe de alta, fiindc-i atrgea
marea abunden de alimente i de tot felul de alte mrfuri. Dup ce nou,
animalelor de povar, ni s-au lsat zile de odihn pentru a ne ntrema i a fi
mai uor vndute, ne-au dus la trg. Pristavul, anunnd cu glas tare preurile
pentru fiecare, caii i ceilali mgari sunt adjudecai unor cumprtori bogai.
Singur eu rmnnd de lepdat, aproape toat lumea trecea pe lng mine cu
dispre. n sfrit, scrbit de pipirea celor care voiau s-mi recunoasc vrsta
dup dini, deodat am nhat mna murdar i infect a unuia care-mi tot
freca gingiile cu degetele lui mpuite i i le-am sfrmat cu totul, ceea ce i-a
fcut pe cei de fa s nu m mai cumpere, de vreme ce pream aa de fioros.
Atunci pristavul, strignd s-i sparg pieptul cu glasul rguit, ncepu s
fac tot felul de glume ridicole pe seama mea:
Pn cnd vom mai pune degeaba la vnzare mroaga asta btrn,
betegit din pricina copitelor prea tocite, urit de dureri, lene i stupid,
dar feroce, cu o piele care e bun doar pentru a face din ea un ciur de cernut
molozul? De aceea mai curnd s-o druim oricui, dac bineneles voiete
s-i iroseasc fnul.
Iat n ce chip strnea pristavul hohotele de rs ale celor de fa. Dar cruda
mea Soart, de care n-am putut s scap fugind prin attea ri i nici s-o poto
lesc cu precedentele mele nenorociri, i ntoarse din nou asupra mea oarba-i
privire, i-mi prezent o minunat descoperire a ei, un cumprtor foarte
potrivit pentru a face s dureze venic grelele mele ncercri.
Judecai omul: un desfrnat, un btrn pleuv, e adevrat, dar care tot mai
avea cteva uvie de pr ce-i fluturau n bucle pe jumtate crunte, ieit din
gloata cea mai de jos i din drojdia rspntiilor, unul dintre acei ticloi care
134

cutreier trgurile i oraele cntnd din cimbal i din triunghi i poart pe

zeia sirian8, silind-o s cereasc n folosul lor. Acest om, voind neaprat
s m cumpere, ntreb pe pristav din ce ar eram.
- Din Cappadocia9, i rspunse cellalt, i e un animal destul de zdravn!
Apoi se interes de vrsta mea, dar pristavul continu s glumeasc:
- Un astrolog, care i-a calculat constelaia, ne-a asigurat c are cinci ani,
dar numai el cunoate mai bine dect oricine care e data actului su de
natere. De altfel, dei tiu bine c m expun la pedepsele prescrise de legea
Cornelia10, dac-i vnd drept sclav un cetean roman, cu toate acestea
cumpr-1, cci e un sclav bun i cinstit care-i poate fi de folos, att la ar
ct i la ora! Dar nesuferitul cumprtor, care nu mai nceta de a pune ntre
bri dup ntrebri, se inform cu mult ngrijorare dac eram blnd. Pristavul
ns i spuse:
- Ai un miel n faa ta, nu un mgar, la orice treab I-ai pune, e potolit,
nu muc i nici mcar nu arunc din picioare. ntr-adevr, sub aceast piele
de mgar s-ar putea crede c se ascunde cel mai blajin om. Lucrul nu e greu
de constatat: vr-i capul ntre cele dou coapse ale lui i vei vedea uor de
ct rbdare poate s dea dovad!
Aa i btea joc pristavul de acest btrn desfrnat, dar el, simind
batjocura, i strig amarnic de suprat:
- Strv btrn i smintit pristav, dar-ar atotputernica zei sirian i mam
a naturii i sfntul Sabazios11, i Bellona12, i mama Ideean13, cu Attis al ei,
i suverana Venus cu al ei Adonis14 s ajungi surd, mut i orb, tu, care
de-atta timp m nepi cu glumele tale de mscrici! Nerodule, crezi tu c eu
a putea s ncredinez zeia unui animal ndrtnic ca ntr-un acces de furie
s arunce ndat la pmnt divina ei imagine i ca s fiu silit s alerg ca un
nenorocit n toate prile, cu prul n dezordine, cutnd un medic pentru
zeia mea ntins la pmnt?
Auzind aceste cuvinte, m gndeam s sar n sus, pe neateptate, ca un
nebun, pentru ca, vznd nclinarea mea spre violen, s renune la cump
rarea mea. Dar acest ngrijorat cumprtor, ghicindu-mi gndul, numr
ndat aptesprezece dinari pe care stpnul meu, att de scrbit de persoana
8 Este vorba de Atargatis, care avea un templu renum it la Hierapolis, ora din Frigia.
9 Provincie din centrul Asiei Mici. Sclavii adui de aici erau renumii pentru fora lor fizic, la
Roma fiind alei s poarte pe umeri litiere.
10 Lege altfel necunoscut, cu un nume inventat de autor.
11 Zeu frigian care se pare c era cinstit tot n Hierapolis. Sub Seleucizi, el a fost asimilat cu Iahve
al evreilor, i de aici epitetul de sfnt . La Roma, aceast divinitate s-a contopit cu Bellona.
12 Nu e vorba de Bellona, zeia roman a rzboiului, ci de o tainic divinitate a naturii cu un cult
fanatic din Cappadocia.
13 Aluzie la Cibele, zeia din muntele Ida din Troada, ndrgostit de chipeul pstor frigian Attis.
14 Paredrul zeiei feniciene Astarte, asimilat cu Venus.

135

mea, i primi foarte bucuros. Apoi, legndu-m cu un cpel de funie de

papur, m ncredineaz lui Filebus15, cci acesta era numele noului meu
stpn. Lund n primire pe noul su servitor, l trte de funie acas i chiar
din prag ncepe s strige din toate puterile:
- Uitai-v, fetelor, v-am cumprat un sclav drgu, i vi I-am adus!
Dar fetele acelea erau o ceat de desfrnai care ndat ncepur s sar n
sus de bucurie i s scoat, cu un glas spart, rguit i muieratic, cele mai dis
cordante sunete, creznd c el i procurase n adevr vreun tnr sclav care
s-i nlocuiasc pe ei la ruinoasele lor desfruri. Dar cnd vzur nu o cerboaic n locul unei fecioare16, ci un mgar n locul unui tnr, strmbar din
nas i luar n rs pe cpetenia lor, n toate chipurile, spunndu-i c nu le
adusese lor un servitor, ci un brbat pentru uzul su personal.
- Ia seama, adugar ei, s nu-i pstrezi numai pentru tine pe acest puior
aa de drgu, ci s-i mai mpri uneori i cu noi, care suntem micile tale
porumbie!
Btndu-i joc de el cu aceste cuvinte i cu altele la fel, m priponesc
lng o iesle. Printre ei se afla un tnr destul de trupe i nentrecut flautist,
acompaniator al corului, pe care-i cumpraser din trgul de sclavi, cu bani
adunai cu talerul. Cnd porneau la drum, el mergea, cntnd din flaut, al
turi de cei care purtau zeia, dar acas i mprea graiile tuturor, fr deose
bire, trecnd dintr-un pat n altul. ndat ce m vzu n cas, fu ncntat i,
druindu-mi hran din belug, mi spuse plin de voioie:
- n sfrit, iat-te venit ca s m nlocuieti n greaua mea munc! Dar,
cel puin o, de-ai putea s trieti mai mult, s fii pe placul stpnilor notri
i s aduci o uurare alelor mele ruinate! Auzind aceste cuvinte, prevedeam
noile suferine care m ateptau.
A doua zi, mbrcndu-se n haine de diferite culori, fiecare dintre ei i
alctuiete o figur nenchipuit de hidoas, mnjindu-i obrajii cu un strat de
noroi i vopsindu-i ochii artistic de jur mprejur, apoi pornesc de acas cu
capul acoperit cu mitre i mbrcai n nite mantii de culoarea ofranului,
unele din pnz de in, altele de mtase. Unii au tunici albe, ncrustate cu
dungi roii curgnd n toate prile, asemenea unor sulie, strnse cu o cing
toare, iar n picioare toi poart sandale galbene. mi pun n spinare zeia,
acoperit cu o mantelu de mtase, apoi, suflecndu-i mnecile pn la
umr, ncep s-nvrteasc n aer topoare i sbii enorme, srind i urlnd ca
15 Cel-care-iubete-tinerim ea (de la filefebos).
16 Aluzie la cele ntm plate n portul Aulis, cnd Diana a pus o cerboaic n locul Ifigeniei, fiica
regelui miceanian Agam em non, pe care aheii intenionau s-o jertfeasc pe altar la cererea
zeiei mniate, spre a nu mai atepta zadarnic lng coasta beoian vnturi prielnice care s
duc flota greceasc pn la Troia.

136

bacantele-n delir, cci sunetele flautului nsufleeau i mai mult dansul lor
smintit. Dup ce trecur pe lng multe bordeie srccioase, ajung la casa
de ar a unui proprietar bogat i, chiar de la intrare, fcnd un zgomot infer
nal i ipnd cumplit, se reped dnd capul pe spate ca nite nebuni furioi,
sucindu-i gtul n micri periculoase i fcnd s li se nvrteasc n cerc
prul ciufulit. Uneori i mucau din came i, cu cuitele lor cu dou tiuri,
pe care le aveau ntotdeauna la ei, toi i crestau braele.
In acest timp, unul dintre ei se zbtea mai turbat dect ceilali i, respirnd
greu i des din adncul pieptului, ca un inspirat prea plin de duhul puternic al
zeului, se prefcea c e n prada celui mai violent delir, ca i cum prezena zeilor
avea obiceiul s fac pe muritori nu mai buni, ci s le aduc slbiciuni i boli.
De altfel, ascultai ce rsplat a primit, graie providenei cereti, pentru
meritele sale. ntr-o prorocire zgomotoas, care nu era dect o minciun ns
cocit de el, ncepu s se acuze ca i cum ar fi comis ceva nengduit de legile
divine i, mai mult, anun c se va pedepsi cu propriile lui mini, cum se
cuvine, pentru pctoasa lui fapt. Apoi, punnd mna pe un bici, cum poart
ndeosebi aceti eunuci - bici fcut din fire de ln rsucite i terminate cu
ciucuri lungi, dar prevzute cu arice de oi, n loc de noduri - ncepu s se
loveasc fr nici o mil, rbdnd aceste dureroase lovituri cu un curaj n ade
vr uimitor.
Din cauza tieturilor de sbii i a loviturilor de bice, pmntul era nroit
de sngele spurcat al acestor invertii. Lucrul mi inspira o mare ngrijorare,
fiindc vznd sngele curgnd n valuri din attea rni, m temeam ca nu
cumva, prin vreo fatalitate, stomacului zeiei strine s-i vie poft i de snge
de mgar, dup cum unii oameni au poft de lapte de mgri.
n sfrit, ndat ce se simir obosii sau cel puin sturai de a se fi sfiat
astfel, ntrerupser aceast vrsare de snge pentru a primi n largile cute ale
hainelor lor monede de aram, ba chiar i de argint, ce li se aruncau pe ntre
cute. Sufletele milostive oferindu-le un urcior de vin, lapte, brnz, gru,
fin de cea mai bun calitate, i unii orz, pentru cel care purta pe zei, aceti
oameni strngeau totul cu lcomie i, umplnd saci dinainte pregtii cu grij
pentru aceast poman, i nghesuiau pe spinarea mea, astfel nct, dobort de
greutatea dublei mele poveri, devenisem n acelai timp un hambar i un tem
plu ambulant.
Aa vagabondau ei, din loc n loc, i prdau toat regiunea aceea.
Ajungnd ntr-un sat cocoat pe o nlime, cum erau ncntai datorit
darurilor mai bogate dect de obicei, ei organizar un mare osp. Unui
stean, pe care-i amgir cu o prorocire mincinoas, i cerur cel mai gras
berbec din turm, prin jertfirea cruia, ziceau ei, trebuiau s potoleasc
foamea zeiei siriene. Apoi, pregtind tot ce trebuia pentru osp, se duser la
baie. La ntoarcere, aduser cu ei, ca tovar de mas, un ran voinic cu ale
137

puternice i bine nzestrat n partea de jos a pntecelui, ca s reziste asalturilor

lor. Abia gustar din cteva legume, i, cuprini de-o fierbineal violent,
aceti nemernici destrblai se dedau chiar naintea mesei la cel mai josnic
i mai ruinos act al unei patimi mpotriva naturii. ngrmdindu-se n jurul
ranului l dezbrac, l rstoarn pe spate i cu spurcata lor gur jinduiesc la
pudoarea lui. Ochii mei nu mai putur ndura o astfel de infamie i vrui s
strig din toate puterile: O, ceteni!, dar n-am reuit s scot dect un O,
lipsit de celelalte silabe i litere, sonor fr ndoial, puternic i aidoma cu al
unui mgar, dar ntr-un timp cu totul nepotrivit. Cci mai muli tineri din tr
gul vecin care cutau un mgru furat lor peste noapte i cercetau toate
hanurile cu cea mai mare grij, auzindu-m zbiernd n cas, au crezut c ani
malul lor e acolo i, voind s-i ia napoi bunul, au intrat fr veste, n rn
duri strnse, i i-au surprins asupra faptului, n mijlocul acestor dezgusttoare
turpitudini. Chemnd ndat pe vecini, ei le-au artat aceast scen ruinoas,
pe deasupra prefcndu-se c laud n btaie de joc nfrnarea i neprihnirea
acestor preoi.
ngrozii de aceast ruine care, trecnd din gur n gur, s-a rspndit
repede n mulime, i i-a fcut pe drept cuvnt nesuferii i odioi tuturor, ei
i-au strns bagajele i cam pe la miezul nopii au ters-o din sat pe furi.
Fcnd o bun parte din drum nainte de rsritul soarelui, cnd se lumin
bine de ziu, au ajuns n nite pustieti ndeprtate. Dup ce mai nti se sf
tuiesc ndelung ntre ei, se pregtesc s-mi fac de petrecanie nentrziat. Iau
pe zeia pe care o purtam n spinarea mea, o pun jos pe pmnt, mi scot aua,
hamurile i tot ce mai aveam pe mine, m leag de un stejar i, ncepnd s
m bat cu bicele acelea mpletite cu arice de oi, m-au lsat aproape mort.
Unul din ei m-a ameninat s-mi taie picioarele de la genunchi cu un topor
enorm, sub cuvnt c-i insultasem n mod scandalos pudoarea, foarte nepri
hnit ntr-adevr! Dar ceilali, nu att n vederea salvrii mele, ct din
respect pentru idolul ntins la pmnt, au fost de prere s m in n via.
Din nou deci mi pun n spinare tot bagajul i, ameninndu-m cu latul sbi
ilor, ajunserm ntr-un ora renumit. Acolo, un cetean de seam, om
evlavios de altfel i plin de respect pentru zei, atras de sunetul ascuit al cimbalelor, de zngnitul tamburinelor i de dulcile acorduri ale modului frigian,
se grbi s ias n ntmpinarea noastr. Pentru a-i ndeplini o fgduial
fcut zeilor, el a cerut cinstea de a gzdui pe zei, ne-a instalat pe toi n
casa lui spaioas i cu cel mai mare respect i cu jertfe de animale grase s-a
silit s dobndeasc ocrotirea divinitii.
Aici, mi-aduc aminte c-am fost n primejdie de a-mi pierde viaa. Un
arenda adusese n dar gazdei noastre, proprietarul su, o parte din vnatul
lui: o pulp foarte gras a unui cprior enorm. Deoarece fusese atrnat far
nici o grij dup ua buctriei, nu destul de sus, un cine vntoresc o
138

nhase pe furi i, bucuros de prada lui, dispruse n grab din ochii pazni
cilor. Buctarul, aflnd aceast pierdere i nvinuindu-se de neglijena sa, se
bocea fr ncetare i vrsa iroaie de lacrimi care nu-i foloseau la nimic.
Puin dup aceea, stpnul a cerut cina. Atunci buctarul, foarte mhnit i
nc i mai nspimntat, i-a luat rmas-bun de la copilaul su i, punnd
mna pe o frnghie, s-a pregtit s nnoade un la i s se spnzure. Dar dis
perata lui hotrre n-a scpat credincioasei sale soii care s-a repezit furioas
cu amndou minile asupra nodului funest.
Cum! i zise ea, pn ntr-att te-a ngrozit nenorocirea de fa, nct
i-ai pierdut mintea? Nu vezi ce mijloc de scpare ne ofer ntmplarea, sau
mai degrab providena divin? Ei bine, dac mai eti n stare s gndeti ct
de puin, deteapt-te i ascult-m cu toat luarea-aminte! Du mgarul sta
ntr-un col retras, taie-i capul i ia-i o pulp care va semna cu aceea pe care
am pierdut-o. Toac-o mrunt cu toat grija, prepar-o cu un sos ceva mai
picant i servete-o stpnului n locul pulpei de cprior!
Acest blestemat ticlos gsi bun ideea de a se salva cu preul vieii mele
i, ludnd mult mintea istea a soiei sale, tovara lui de sclavie, i i
ascuea cuitele pentru hotrta mea cspire.

139

CARTEA A N O U A

Astfel i narma minile-i nelegiuite mpotriva mea acest nemilos clu. Dar
ameninarea unei primejdii att de mari grbi planul pe care mi-l fcusem i, fr
s mai stau mult la gnduri, m hotri s scap prin fug de cioprirea care m
amenina. ntr-o clip mp funia cu care fusesem legat, o iau la sntoasa, n
goana mare i, ca s-mi asigur o bun aprare, zvrleam des cu copitele de dina
poi. Repede ca fulgerul, strbtnd colonada nvecinat, intru ntr-o sufragerie n
care stpnul casei mpreun cu preoii zeiei se osptau cu carnea animalelor
jertfite i, n nvala-mi furioas, sparg i rstorn o bun parte din vesela ospu
lui, mesele, chiar i fcliile aprinse. Capul familiei, revoltat de aceast pagub
att de nsemnat, m-a dat, ca pe un animal nrva i rebel, pe mna unuia din
tre sclavii si, poruncindu-i s m nchid cu grij ntr-un loc sigur, ca s nu-i
mai tulbur din nou linitea ospului printr-o astfel de zburdlnicie. Prin aceast
isprav pe care o nscocisem cu destul dibcie, scpasem din minile clului
i m bucuram de adpostul salvator pe care mi-l oferea nchisoarea.
Dar, hotrt lucru: cnd Soarta se mpotrivete, nimic nu-i reuete omu
lui aici, pe pmnt, cci nu exist sfat nelept, nici mijloc iscusit care s poat
rsturna sau schimba rnduiala fatal a Providenei divine! n ce m privete,
chiar vicleugul nscocit de mine, care, pentru un moment, prea c mi-a
asigurat salvarea, a atras asupra mea o mare primejdie, ba mai mult, o moarte
care m amenina de aproape. Cci deodat, un tnr sclav, schimbat la fa
i speriat, se repezi ca un nebun n sala banchetului, unde oaspeii uoteau
ntre ei prietenete i anun stpnului su c un cine turbat din ulicioara
vecin a intrat mai adineauri pe ua din dos cu o repeziciune uimitoare; c n
furia lui turbat s-a aruncat asupra cinilor de vntoare; c n cele din urm
s-a ndreptat spre cel mai apropiat grajd i s-a npustit asupra vitelor de
povar cu o furie nemaipomenit, c n sfrit n-a cruat nici chiar oameni.
Pe Myrtilus, catrgiul, pe Hafaestion, buctarul, pe Hypnophilus1,
camerierul, pe Apolonius, medicul, i nc pe multe alte persoane din cas,
1 n grecete, prietenul somnului. Hefaestion vine probabil de la Hefaistos, zeul focului,
Apolonius de la Apolo vindectorul etc.

140

care ncercau s-i goneasc, i-a hrtnit n tot chipul cu mucturile lui i e
sigur c unele animale n care i-a nfipt colii otrvii s-au molipsit de tur
bare!
Aceast veste vr spaima n mintea tuturor i, creznd c i eu m molip
sisem de aceast boal i tocmai din aceast cauz eram furios, puser mna
pe tot ce gseau nimerit i, ndemnndu-se unii pe alii ca s nlture o moarte
obteasc, deveniser mult mai turbai dect mine i pornir n urmrirea
mea. Fr ndoial, mi-ar fi fcut mdularele buci cu suliele, cu poaiele
de vntor i mai ales cu topoarele cu dou tiuri, pe care li le procurau uor
servitorii, dac la vederea acestei furtuni neprevzute i periculoase n-a fi
intrat numaidect n camera unde erau gzduii stpnii mei. Atunci,
nchiznd repede ua dup mine i trgnd zvorul, ei m-au ferecat acolo,
ateptnd, fr nici o primejdie pentru ei, ca mortala otrav a acestei boli de
nevindecat s m consume ncetul cu ncetul i s m ucid. Dar n acest chip
mi-am aflat libertatea i, profitnd de fericita ntmplare de a fi singur, m-am
aruncat pe un pat gata fcut i, ntr-adevr, dup atta trecere de timp, am dor
mit i eu ca oamenii.
Era de-acum ziu demult cnd, cu oboseala nlturat de moliciunea patu
lui, m trezii bine dispus i plin de vigoare. Pe cei care fcuser de gard toat
noaptea ca s m pzeasc, i auzii discutnd astfel despre mine:
- Putem noi, oare, s fim siguri c acest mizerabil mgar o mai fi nc
bolnav de turbare? Probabil c veninul bolii, ajungnd la cel mai nalt grad
de dezvoltare, i-a pierdut orice putere!
Prerile fiind mprite, ei se hotrsc s verifice faptul i privind printr-o
crptur vd c eram sntos i c stteam pe picioare, linitit i fr grij.
In curnd, deschiznd mai larg ua, voir s se asigure mai de aproape, dac,
n sfrit, m linitisem.
Dar unul dintre ei, un adevrat salvator, pe care de bun seam cerul mi-l
trimitea, art celorlali urmtorul mijloc de a verifica dac sunt sntos: s
mi se pun nainte o cldare plin ochi cu ap proaspt ca s beau.
- Dac nu ncepe s tremure, dac bea ap ca de obicei i apa i face
plcere, s tii, le zise el, c e sntos i cu desvrire scpat de boal; dac
dimpotriv fuge i e cuprins de groaz la vederea i la atingerea apei, e sigur
c o turbare ngrozitoare continu s-i stpneasc cu ndrtnicie. Este o
experien transmis pn i de vechi autori i o observaie obinuit.
Gsind bun prerea lui, ei, tremurnd nc, mi-au pus dinainte o enorm
gleat cu ap limpede, luat din cel mai apropiat izvor. Eu naintam fr
ovire, alergam chiar cu grab naintea lor, cci eram mort de sete i,
afundndu-mi n ntregime capul n gleat, sorbeam cu lcomie din aceast
ap cu adevrat dttoare de via. Atunci am rbdat linitit s fiu lovit uor
cu palma, tras de urechi, dus de cpstru i ncercat n toate chipurile, pn
141

cnd, mpotriva neroadei lor presupuneri, am dovedit lmurit tuturor c sunt

un animal blnd i supus.
Astfel scpat de un ndoit pericol, a doua zi mi-au pus din nou n spinare
sfintele podoabe i, n sunetul castanietelor i cimbalelor, m-au pornit la drum
ca s ceresc din sat n sat. Dup ce am trecut pe lng multe bordeie i case
artoase, am sosit ntr-un trg, zidit, dup cum spuneau locuitorii, pe ruinele
unui ora, altdat bogat. Trgnd la cel mai apropiat han, auzirm hazlia
poveste a unui srman om nelat de nevasta lui, poveste pe care vreau s-o
cunoatei i voi.
Era un srman muncitor, un fierar care tria de azi pe mine din micul lui
ctig. Avea o soioar, ca i el destul de srac, dar renumit prin stricciu
nea ei fr pereche. ntr-o zi, omul plecnd de acas la o lucrare la care se
angajase, ndat un ibovnic ndrzne se strecur pe furi n cas i amndoi
amanii ncepur s dea luptele Venerei n deplin siguran. Brbatul, care nu
tia i nu bnuia nimic de felul acesta, se ntoarse acas pe neateptate. Gsind
ua ncuiat cu zvorul, ridic n slvi cinstea soiei sale. Btu i chiar fluier
ca s-i anune prezena. Dar vicleana cumtr, foarte deprins cu astfel de
destrblri, se smulse din braele amantului care nu se-ndura s-i dea drumul
i-i ascunse pe furi ntr-un butoi gol, pe jumtate ngropat ntr-un col. Apoi,
deschiznd ua, chiar din prag, i primi brbatul cu cele mai aspre cuvinte:
- Aa va s zic, mi hoinreti cu minile n snul togii, fr s faci nimic
i fr s aduci un ban i lsnd balt munca ta obinuit, puin i pas c nu
avem cu ce tri i ce mnca! i eu, nenorocita, toat noaptea i toat ziua mi
chinuiesc degetele, torcnd ln pentru a avea cel puin lumina unei lmpi n
cmrua noastr! Cu ct mai fericit dect mine e vecina mea, Daphne, care
ncepnd de diminea bea i mnnc de se sparge i se tvlete cu amanii ei!
- Ce vrei s spui? i rspunse brbatul aa de ru primit. Dei patronul,
avnd un proces, a nchis atelierul, totui, eu m-am ngrijit de umila noastr
cin. Vezi butoiul sta gol, care ocup n mod nefolositor atta loc i care
ntr-adevr nu servete la nimic dect s ne ncurce gospodria? L-am vndut
cu ase dinari i omul va veni ndat s-i ia, dup ce va fi achitat preul. Ei,
hai, d-mi repede o mn de ajutor ca s-i dezgropm i s-i predm numai
dect cumprtorului.
Prinznd repede ideea, vicleana femeie a izbucnit ntr-un rs neruinat:
- Adevrat, zise ea, strlucit i priceput om de afaceri am mai gsit n br
batul sta al meu, care a vndut aa ieftin un obiect pe care eu, o simpl
femeie i fr s m mic din cas, I-am vndut demult cu apte dinari!
- Cine I-a cumprat cu o sum aa de mare? ntreb brbatul ncntat de
acest adaos de pre.
- Uite, nerodul acela, care mi s-a urt de cnd tot st n butoi s se ncre
dineze de tria lui!
142

Cellalt nu scp prilejul de a se folosi de vorbele femeii i, ieind

numaidect, zise:
- Bun femeie, vrei s-i spun adevrul? Butoiul sta al dumitale e prea
vechi i n multe locuri e spart de se vede prin el!
Apoi, ntorcndu-se spre brbatul ei i prefcndu-se c nu-i cunoate,
continu:
- i tu, omule, oricine ai fi, d-mi repede o lamp ca s pot vedea, dup
ce-i voi fi rzuit cu grij murdriile dinuntru, dac m pot servi de el. Tu
crezi c eu fur banii?
Fr ntrziere i fr s bnuiasc nimic, brbatul, model de ptrundere
i de finee, aprinse o lamp.
- D-te la o parte, frate, zise el, i stai linitit pn ce-i voi da eu
polobocul curat cum se cuvine!
Zis i facut: i scoase haina, intr n butoi cu lampa i ncepu s rzuiasc
grosul strat de murdrie, care de mult vreme rodea lemnul. La rndul su
amantul, un foarte frumos adolescent, pe cnd soia fierarului se apleca
nainte pe butoi, o strngea n brae i o lucra i el dup placul su. Dar ea,
cu capul aplecat n butoi, i btea joc de brbatul ei ca o adevrat viclean
curtezan, artndu-i cu degetul locurile: ici, colo, apoi dincolo, i mai ncolo
unde trebuia s rzuiasc. ndoita treab fiind terminat i cei apte dinari
numrai, nenorocitul fierar, ridicnd butoiul, fu obligat s-i duc n spinare
pn la locuina nlocuitorului su.
Oprindu-se pentru cteva zile n locul acela, prea pioii notri preoi,
ngrai din drnicia public i ncrcai de numeroasele venituri aduse de
prezicerile lor, au nscocit un nou mijloc de ctig. Alctuind un singur ora
col tras la sori2 pentru cele mai multe ntmplri, ei i bteau joc n chipul
urmtor de marea mulime a celor care veneau s-i consulte despre cele mai
felurite lucruri. Iat cum era ntocmit oracolul:
Doi boi pui la jug brzdeaz pmntul,
Pentru ca mai trziu s aduc recolte bogate.

Dac cineva i ntreba cu privire la o cstorie, ei spuneau c oracolul era

hotrtor: c trebuia s se pun sub jugul cstoriei i c frumoasele recolte
erau copiii care se vor nate. Dac-i consulta unul care voia s cumpere o pro
prietate, oracolul, cu drept cuvnt, i vorbea de boi, de jug i de cmpii sem
nate i fertile. Dac altul cerea prerea zeiei despre o cltorie care-i ngri
jora, i se rspundea c cele mai blnde dintre toate patrupedele sunt i nju
2 n original sors, oracol redactat n scris, care era tras la sori, fiind interpretat fie de solicitant,
fie de preoi.

143

gate, i gata de plecare, i c recoltele bogate i prevestesc ctig. Dac

cineva, hotrt s dea o lupt sau s urmreasc o band de hoi, voia s tie
de va izbndi sau nu, ei susineau c dup acest linititor oracol victoria i era
asigurat, cci avea s treac pe sub jug capetele dumanilor, i din jefuirea
lor s aduc o prad bogat i productoare de ctig.
Astfel, ghicitorii notri adunar muli bani prin iretlicul acestor nel
toare profeii.
Dar, nemaiputnd rspunde mulumitor la nencetatele ntrebri ce li se
puneau, trebuir s porneasc din nou la drum, un drum, vai! cu mult mai ru
dect toate celelalte, strbtute n timp de noapte: erau numai gropi i hr
toape adnci, ici era o balt sttut n care te afundai, colo un smrc noroios
n care alunecai. n sfrit, cu picioarele zdrobite de multe poticneli i necon
tenite alunecri, am reuit, cu greu i rupt de oboseal, s ajung la o potec
neted n cmpie. Dar iat c, deodat, din spate, o ceat de clrei narmai
se reped asupra noastr i, abia stpnind cursa furioas a cailor, se arunc n
grab asupra lui Filebus i a nsoitorilor lui, i apuc de gt i, numindu-i sa
crilegi i nemernici, i burduesc cu numeroase i zdravene lovituri de pumn.
Apoi, punndu-i pe toi n lanuri, i someaz insistent, cu tot felul de
ameninri, s scoat, ct mai repede, din sacii lor, vasul3 de aur care fcea
dovada crimei.
- Da, ziceau ei, n timpul unei pretinse slujbe sfinte pe care ai fcut-o n
secret, I-ai terpelit chiar de pe pernele mamei zeilor4 i, ca si cum ai fi putut
scpa de pedeapsa unei crime att de mari, cnd ziua se ngna nc cu
noaptea, v-ai luat tlpia pe tcute i ai lsat cu mult n urma voastr
zidurile oraului!
Atunci unul dintre clrei mi-a pus mna n spinare i, scotocind pn i
n snul zeiei pe care o purtam, a aflat acolo vasul de aur i I-a artat tuturor
celor de fa.
Ei, bine! nici cel puin aceast nenchipuit frdelege n-a avut darul s
nfunde sau s sperie pe aceti indivizi att de ticloi i, cu un rs prefcut,
ei au nceput s ia lucrurile n glum.
- Iat - spuser ei - ce ruine! Ce neomenie! Ca aproape ntotdeauna,
nevinovaii sunt acuzai pe nedrept! Pentru o srman cup pe care mama
zeilor a druit-o ca semn de ospitalitate surorii sale, zeia sirian, slujitorii
cultului su sunt nvinuii i adui la dou degete de moarte!
3 Aa-numitul cantharus - vas de but avnd dou toarte. Cretinii l vor folosi pentru pstrarea
agheasmei.
4 Nume sub care rom anii au adoptat-o pe Cibele, frigiana zei a fecunditii, cu un cult orgias
tic exercitat de preoi castrai care se chem au Galii.

144

Dar n zadar nirar ei aceste nerozii i altele la fel, c ranii i-au ntors
din drum i, punndu-i numaidect n lanuri, i-au aruncat n aa-zisul
Tullianum5, iar vasul i statuia pe care o purtam n spinare au fost depuse ca
obiecte sfinte n tezaurul templului unde se pstrau ofrandele. Ct despre
mine, a doua zi fiind dus la trg i scos din nou la vnzare prin glasul pristavului, am fost cumprat de un morar din satul vecin cu apte dinari mai
mult dect dduse Filebus pe mine, mai nainte.
Numaidect, noul meu stpn m-a ncrcat peste msur cu nite gru pe
care tocmai atunci l cumprase i, pe un drum anevoios, plin de pietre
ascuite i de rdcini neptoare, m-a condus la moara lui. Acolo, un mare
numr de animale de povar, nhmate la nite maini, nvrteau mai multe
pietre de moart de diferite mrimi i asta nu numai ziua, ci chiar toat noap
tea, fr odihn, producnd prin aceast grea munc o fin datorat nesom
nului lor. Dar pentru ca ucenicia acestui serviciu s nu m nspimnte prea
mult, noul meu stpn, firete, m-a tratat ca pe un oaspete de onoare. n
aceast prim zi, el m-a lsat s m odihnesc i mi-a umplut ieslea cu hran
din plin. Dar fericirea de a nu face nimic i de a m ngra a fost de scurt
durat, cci a doua zi, dis-de-diminea, am fost pus la piatra de moar care
prea cea mai mare. ntr-o clip mi se acoper capul6, i sunt mpins ntr-un
an ngust i circular, unde clcnd i iar clcnd pe propriile mele urme, tre
buia s fac la nesfrit acelai ocol, far s naintez deloc.
Cu toate acestea, cum eu nu uitasem de isteimea i de prudena mea
obinuit, avui grij s nu m art prea destoinic n ucenicia noii mele
meserii, i dei, cnd fceam parte din specia uman, vzusem adesea
umblnd astfel de rnie, totui, ca i cum n-a fi avut nici cea mai mic
deprindere sau nici cea mai mic idee cu privire la aceast munc, rmneam
pironit locului i m prefceam foarte mirat. M gndeam c, vzndu-m aa
de nepriceput i neajutorat pentru o astfel de treab, m vor pune la orice alt
munc, n tot cazul mai uoar, sau c poate m vor hrni Ur s fac nimic.
Dar n zadar am folosit eu aceast pgubitoare viclenie. Cci numaidect o
mulime de brae narmate cu reteveie se ridic n jurul meu i, n clipa cnd
nu bnuiam nimic, fiindc eram cu ochii acoperii, deodat, la un semnal dat,
ei scot un chiot puternic i loviturile ncep s curg ca ploaia pe spinarea mea.
Acest zgomotos atac pn ntr-att m zpci, nct, Ur s m mai gndesc
la toate socotelile mele, am ntins ndat leaul de papur cu o perfect sigu
5 Carcer subteran, care constituia partea cea mai de jo s a nchisorii publice. Exista la Roma
prototipul. Apuleius d ns o denum ire rom an unei banale nchisori locale dintr-un ora gre
cesc provincial.
6 Ca s nu ameeasc, nvrtindu-se n cerc.

145

ran i, la repezeal, am fcut mai multe ocoluri. Prin schimbarea asta aa de

neateptat a felului meu de a umbla provocasem rsul tuturor celor de fa.
Dup ce trecu cea mai mare parte a zilei - eram de altfel frnt de oboseal
-, mi-au scos funia de papur cu care trgeam la rni i m-au dus n grajd.
Dei cdeam de oboseal, dei aveam nespus de mare nevoie s-mi refac pu
terile i eram cum nu se poate mai lihnit de foame, cu toate acestea, mpins
de curiozitatea mea fireasc i destul de tulburat, am lsat la o parte hrana
care era din belug i cu un fel de interes am nceput s examinez cum era
condus aceast moar dezgusttoare. Mari zei! Ce-mi vzur ochii! Nite
oameni pipernicii, a cror piele era n ntregime mpestriat de vntile
loviturilor de bice; plin de rni, spinarea le era mai curnd umbrit dect
acoperit cu o zdrean peticit i sfiat; unii n-aveau pe ei dect o fleandur de or, care s le ascund sexul, ntr-un cuvnt, toi erau mbrcai n
aa fel, nct prin aceste zdrene li se vedea trupul. Erau nsemnai cu litere
n frunte, aveau prul pe jumtate ras i ctue la picioare. Pe lng c erau
desfigurai de o paloare cadaveric, fumul cuptoarelor i aburii fierbini7 le
roeau pleoapele i aproape le luaser vederea. i, la fel ca pugilitii care se
acoper cu praf foarte fin nainte de lupt, aceti sclavi erau albi din cap pn
n picioare de o fin nchis i murdar aidoma cenuii.
Acum, n ce privete pe confraii mei, animalele de povar, ce s spun sau
cum s-i descriu? Ce catri btrni! Ce mroage de cai deelai! Aezai n
jurul ieslei n care i afundau capul, rodeau maldre de paie. Gtul le era
mncat de rni pline de puroi, o tuse continu i zguduia i la fiecare respi
raie nrile bolnave li se umflau i dezumflau ca nite foaie. Pieptul le era
numai o ran din cauza necontenitei frecri a funiei i li se vedeau coastele
jupuite pn la os de venicele lovituri de ciomag. Copitele, din cauza attor
nvrtituri ale mainii, li se liser enorm i, n sfrit, toat pielea le era
aspr i numai gloduri din cauza murdriei nvechite i a riei.
Jalnicul tablou al unei astfel de societi m fcu s-mi fie fric. Mi-am
adus aminte de starea mea de mai nainte, cnd eram Lucius i, comparnd-o
cu aceast mizerie extrem i fr mijloc de scpare, mi-am plecat capul cu
o adnc mhnire. Chinuitei mele existene nu-i gseam consolare dect n
nnscuta-mi curiozitate, care singur m mai lega de via i, de altfel, cum
nu se ddea nici o importan prezenei mele, toi se purtau i vorbeau de fa
cu mine n toat libertatea. Nu fr dreptate, divinul creator al poeziei antice
la greci8, voind s arate un om de o rar nelepciune, a spus c acesta
dobndise cele mai mari virtui cltorind prin multe orae i cercetnd felu
7 n aceast epoc morarii frm ntau i coceau pinea.
8 Homer, n primele versuri ale O diseii, face portretul lui Ulise n termenii pe care i reproduce
aici autorul nostru.

146

rite popoare. ntr-adevr, eu nsumi mi-aduc aminte cu recunotin de exis

tena mea de mgar, pentru c, ascuns sub acest nveli i ncercat de multe
i felurite nenorociri, dac nu m-am fcut mai nelept, cel puin am nvat o
mulime de lucruri.
n sfrit, iat o bun poveste, mai nostim i mai picant dect celelalte,
pe care m-am hotrt s-o aduc la urechile voastre. ncep:
Morarul acela care m cumprase era, de altfel, un om cumsecade i tare
aezat, dar soarta i dduse ca soie o femeie rea, o fiin cum nu se afla alta
mai dezgusttoare, i el ndura tot felul de suprri n csnicia i gospodria
lui, astfel nct eu nsumi, pe drept cuvnt, de multe ori i cinam soarta n
tcere. Nici un viciu nu lipsea acestei femei desfrnate; n sufletul ei, ca ntr-o
cloac mocirloas, se strnseser absolut toate ticloiile. Era rutcioas,
crud, stricat, beiv, argoas, ncpnat, pe ct de lacom n hoiile ei
murdare, pe att de risipitoare n cheltuieli neruinate, lipsit de bun-credin, duman declarat a ruinii. Ea dispreuia i clca n picioare sfintele
diviniti i, n locul adevratei religii, pretindea c are cultul mincinos al
unui zeu pe care-i numea unic9: prefctorie goal prin care ea amgea pe
toat lumea i nela pe nenorocitu-i so; se mbta de diminea pn sear
i se ddea primului venit ct era ziua de lung.
Aceast femeie m urmrea cu o ur nemaipomenit. nainte de a se
lumina de ziu i nc din patul ei, striga s se nhame la piatra de moar
mgarul nou-venit i, abia ieit din camer, cerea s mi se dea, n prezena
sa, ct mai multe lovituri de ciomag, iar cnd sosea ora mesei i celelalte ani
male erau deshmate, ea poruncea s fiu dus la iesle cu mult mai trziu.
Aceste persecuii au fcut s-mi creasc i mai mult nnscuta-mi curiozitate
de a cunoate moravurile i purtarea ei. tiam c introducea zilnic n camera
sa un anumit tnr, a crui fa doream nespus de mult s-o vd. Dac pnza
care-mi acoperea capul ar fi lsat un moment de libertate ochilor mei, nu
mi-ar fi lipsit dibcia de a descoperi, ntr-un chip sau altul, corupia acestei
blestemate femei.
O anumit btrn era mijlocitoarea desfrurilor ei i purttoare de veti
pe lng amani. Toat ziua, de diminea pn seara, erau nedesprite,
mpreun ncepeau gustarea de diminea bnd pe ntrecute vin neamestecat
cu ap pe care i-i turnau una alteia n pahare i sfreau punnd la cale, cu
un meteug drcesc, scandaloase legturi amoroase spre pieirea nenorocitu
9 Pentru a lovi n cretini, Apuleius, care era pgn, las s se neleag c aceast femeie
vicioas i rea era cretin. Cerem oniile superstiioase i desfrul pe care i le reproeaz sunt
obinuitele minciuni cu care pgnismul osndea adunrile bisericii primitive, unde se cntau
imnuri i se ddeau n comun acele cunoscute ospee, numite agape. Din referirile lui Apuleius
se poate deduce c literaii aveau o idee vag despre cretinism.

147

lui ei so. n ce m privete, dei foarte suprat pe Fotis care, voind s m fac
pasre, din greeal m fcuse mgar, totui, n pctoasa mea sluenie,
aveam aceast unic mngiere c, mulumit lungilor mele urechi, auzeam
foarte bine tot ceea ce se spunea chiar destul de departe de mine. ntr-o zi, n
sfrit, urmtoarele vorbe ale acelei btrne cu glasul ascuit ajunser la ure
chile mele:
- Te privete, stpna mea, amantul ce i-ai ales fr s m ntrebi pe
mine! E moale i fricos i numai la o uoar ncruntare din sprncene a plic
tisitorului i nesuferitului tu brbat ncepe s tremure; prin urmare, iubirea
lui lipsit de vlag i statornicie va fi un adevrat chin pentru mbririle
tale pline de foc. Cu mult mai bun ar fi pentru tine Filesiterus10! E tnr i
frumos, darnic, curajos i foarte hotrt s-i bat joc de inutilele precauiuni
ale brbailor. Da, numai el merit s se bucure de iubirea tuturor femeilor
noastre, numai el e vrednic s poarte pe cap o coroan de aur, chiar numai
pentru singura fest pe care a jucat-o de curnd, cu o rar dibcie, unui br
bat gelos. n sfrit, ascult i compar cu ct sunt mai iscusii unii amani
dect alii!
Cunoti pe un oarecare Barbarus, decurionul11 oraului nostru, pe care
poporul, din cauza asprei lui firi, I-a numit Scorpion. El are o soie dintr-o
familie distins, de o rar frumusee, pe care, lund cele mai uimitoare msuri
de paz, o inea nchis cu cea mai mare grij cu putin.
- Cum nu! rspunse la aceste ultime cuvinte soia morarului. O cunosc
foarte bine: e vorba de Areta, colega mea de coal.
- n acest caz, relu btrna, cunoti i ntreaga poveste a lui Filesiterus?
- Nicidecum, zise cealalt, dar a vrea foarte mult s-o cunosc i, te rog,
mam, povestete-mi totul de la nceput pn la sfrit!
Fr s mai ntrzie, neobosita i guraliva btrn ncepu astfel:
- Acest Barbarus, trebuind s fac o cltorie grabnic i voind a pzi cu
cea mai mare grij castitatea scumpei sale jumti, ntiineaz n secret pe
tnrul sclav, Myrmex, a crui rar credin o cunotea, i-i ncredineaz
ntreaga paz a stpnei sale, ameninndu-1 cu nchisoarea pe via, n sfrit,
cu groaznica moarte prin foame, dac un singur om, chiar n trecere, ar
atinge-o numai cu vrful degetului. i, ca s dea mai mult trie ameninrilor
sale, el jur solemn pe toate divinitile cerului. Aadar, lsndu-i soia n
stranica paz a lui Myrmex, brbatul pornete la drum cu toat sigurana.
ntr-adevr, hotrt s fie nencetat cu cea mai mare bgare de seam,
Myrmex nu permitea stpnei sale s ias nicieri. Dac era ocupat n cas
cu torsul lnii, el, ca un credincios paznic, se aeza lng ea. Seara, cnd ea
10 n grecete nseam n: prieten al curtezanelor.
11 M em bru al unui senat local, cu regim de municipiu.

148

trebuia neaprat s se duc la baie, se prindea i se lipea de ea, innd-o cu

mna de poala rochiei; ntr-un cuvnt, i ndeplinea cu o grij vrednic de
admiraie misiunea de ncredere cu care fusese nsrcinat.
Dar uimitoarea frumusee a nobilei femei nu putu s scape nflcratului
Filesiterus. nsi faima castitii ei i aceste excesive i neobinuite msuri
de paz l aau i-i aprindeau mai mult; hotrt s fac totul, s sufere orice
ca s nfrng ndrtnica supraveghere a acestei case, i puse n micare
toat iscusina. tiind ct e de fragil credina omeneasc, c nu se afl
piedic pe care banul s n-o biruie, c de obicei cu aur se sparg chiar pori de
diamant, prinde un moment cnd Myrmex este singur, i dezvluie iubirea sa
i-i roag struitor s-i uureze chinurile, cci a hotrt i a jurat s le
sfreasc printr-o moarte apropiat, dac nu va poseda n curnd obiectul
dorinelor sale. De altfel tu n-ai s te temi de nimic, cci lucrul e foarte uor.
Spre sear, mulumit ntunericului, care m va nvlui i ascunde, eu voi
putea s m strecor n cas i s ies dup o clip.
La aceste convingtoare argumente i la altele de acelai fel, el a adugat
pe cel din urm: era pana viguroas care trebuia s despice cu putere inima
att de nenduplecat a sclavului. Deschiznd mna, i-a artat nite monede
de aur nou-noue, orbitor de sclipitoare. Douzeci sunt pentru stpna ta, i
zise el, iar zece bucuros i le dau ie!
n faa acestei crime nemaiauzite, Myrmex s-a nfiorat de groaz i,
astupndu-i urechile, a luat-o numaidect la fug. Dar cu toate acestea, strlu
cirea de foc a aurului nu mai putea s dispar din ochii lui. n zadar fugise
departe i se ntorsese acas n goana mare, el continua s vad acea frumoas
strlucire a monedelor i se i socotea, n gndul su, stpn al acestei bogate
przi. Mintea i era agitat ca o mare n furtun i nenorocitul era hruit i chi
nuit fr rgaz de cele mai contradictorii gnduri care-i fceau s pluteasc ntr-o
groaznic nehotrre: de o parte datoria, de alt parte ctigul; de o parte chinu
rile, de alta plcerea. n cele din urm, aurul birui frica de moarte. Nestpnita-i
dorin de a avea aceste frumoase monede nu-i lsa o clip de linite i chiar
noaptea era bntuit de molima lcomiei; i dei ameninrile stpnului l
reineau acas, aurul l chema totui afar. Atunci, pierznd ruinea i lsnd la
o parte orice ovial, mprtete stpnei sale tot ce i-a spus ndrgostitul.
Frumoasa n-a dezminit uurina fireasc a sexului su i i-a jertfit numaidect
cinstea pentru blestematul metal. Myrmex, nebun de bucurie, ardea de dorin
nu numai de a primi, dar cel puin de a atinge aurul pe care-i vzuse, spre
nenorocirea lui. Foarte voios, alearg s-i anune pe Filesiterus c dorina i-a fost
mplinit; apoi, i cere ndat rsplata promis i monedele de aur trec n mna
lui Myrmex, care nu vzuse niciodat nici mcar bani de aram.
Cnd noaptea era destul de naintat, el conduse n cas pe ndrzneul
amant, singur i cu capul bine acoperit, pn n camera de culcare a stpnei
149

sale. Tocmai cnd aduceau prinosul lor Iubirii prin nemaincercate i ren
noite mbriri, exact cnd, ca nite soldai goi ddeau prima btlie
amoroas, mpotriva oricrei ateptri, brbatul, gsind mai potrivit vremea
nopii, se ntoarse acas fr veste. El bate la intrare, d cu o piatr n u i,
ntrzierea mrindu-i din ce n ce mai mult bnuiala, l amenin pe Myrmex
cu pedepse ngrozitoare. Acesta, zpcit de neateptata primejdie i netiind,
n excesiva lui tulburare, ce hotrre s ia, invoc motivul mincinos, n lipsa
altuia mai bun, c ntunericul nopii l mpiedic de a gsi cheia pe care o
ascunsese cu cea mai mare grij. n acest timp Filesiterus, care auzise zgo
motul, se mbrac la iueal i n grab fuge din camer, uitnd s-i ia san
dalele. Numai atunci, Myrmex pune cheia n broasc, deschide ua i-i
primete stpnul care, nc ipnd i invocnd pe toi zeii, se duce glon spre
camera de culcare. Sclavul, profitnd de prilej, l ajut pe Filesiterus s fug
printr-o ieire tainic i, o dat ce amantul a fost afar, Myrmex se simte mai
linitit i, ncuie casa i se duce din nou s se culce.
Dar, ndat ce se lumin de ziu, Barbarus sare din aternut i, Plim
bndu-se prin camer, zrete sub pat nite sandale necunoscute: acelea cu
care fusese nclat Filesiterus cnd se strecurase n cas. Dup aceast
descoperire, bnuind ce s-a petrecut, fr s mprteasc nici soiei i nici
unuia dintre prietenii si adnca lui mhnire, a luat sandalele, le-a ascuns pe
furi sub mantaua sa i celorlali sclavi le-a poruncit doar att: s-i lege pe
Myrmex i s-i trasc n piaa public. Apoi, nbuindu-i furia i urletele,
pornete ntr-acolo, n pas grbit, ncredinat c dup sandale va putea gsi
foarte uor urma amantului. lat-l deci pe Barbarus plimbndu-se n lung i-n
lat n piaa public, aprins de mnie i cu sprncenele ncruntate. n spatele
lui, legat de mini i de picioare, Myrmex care, dei nu fusese prins asupra
faptului, simindu-se totui condamnat de contiina lui vinovat, vrsa iroa
ie de lacrimi i prin ruinoase tnguiri voia s strneasc o mil nefolositoare.
Tocmai atunci, printr-o ntmplare, Filesiterus trecea pe acolo i, dei era
preocupat de cine tie ce afacere cu totul diferit, acest neprevzut spectacol
l mic adnc. Fr s-i piard cumptul, el i aduse aminte de greeala ce
o fcuse n graba fugii sale i i nchipui ce se petrecuse dup aceea. Fcnd
numaidect apel la sngele lui rece obinuit, d la o parte pe tinerii sclavi i,
cu strigte puternice, se arunc asupra lui Myrmex i ncepe s-i care n obraji
o ploaie de pumni, avnd totui grij s nu-i loveasc prea tare. Ah! ticlo
sule, ah! sperjurule, strig el, fie ca stpnul sta al tu i toate divinitile
cereti pe care le invoci n mod aa de neruinat n jurmintele tale s te
piard ca pe un netrebnic ce eti. Tu mi-ai furat ieri, la baie, sandalele. Merii,
da, merii s toceti aceste lanuri i pe deasupra s fii aruncat n ntunericul
unei nchisori! nelat de vicleugul att de oportun al ndrzneului tnr,
Barbarus, n fericirea lui, deveni omul cel mai lesne creztor. ntors acas, el
150

l cheam pe Myrmex, l iart bucuros i-i d sandalele, sftuindu-1 s le

napoieze proprietarului cruia i le furase.
Btrna nu terminase nc flecreala ei, cnd morreasa lu cuvntul:
- Ferice de aceea care are un prieten att de curajos i de stpn pe el!
Din nefericire, eu am dat peste unul care se sperie i de zgomotul morii, ba
chiar i de mutra acestui mgar rios pe care-i vezi acolo!
- Ei bine, zise btrna, l voi ndemna eu, l voi ncuraja eu pe cellalt
amant care e aa de ntreprinztor i-i voi da ntlnire aici!
Apoi, dup ce a fgduit c se va rentoarce seara, a prsit odaia. Numai
dect credincioasa soie a preparat o mas strlucit vrednic de preoii
Salieni. A limpezit vinuri scumpe, a gtit cele mai gustoase mncruri din
came proaspt, a pus pe mas din belug tot ce se cuvenea; n sfrit, i-a
ateptat amantul, de parc trebuia s soseasc o divinitate. Asta fiindc toc
mai n seara aceea brbelul lua masa n alt parte, la vecinul su piuarul12.
Apropiindu-se ora ncheierii zilei, mi se scoate funia cu care eram nhmat i
mi se d n sfrit rgazul s-mi mnnc tainul; dar eu nu eram mai puin
bucuros c scpasem de munca mea dect de faptul c mi se luase vlul de
pe ochi i c puteam vedea n tihn toate manevrele nelegiuitei femei.
ndat ce soarele se afund n adncurile Oceanului pentru a lumina tr
murile din adncurile pmntului13, iat c, alturi de ticloasa btrn, sosi
i amantul cel ndrzne. Era aproape un copilandru, cu obrajii netezi i
strlucitori ca doi bujori proaspei, fermecnd i ispitind el nsui pe amani.
Dup ce-i primi cu nenumrate i dulci srutri, femeia l pofti s se aeze la
masa pregtit de ea.
Dar, ndat ce tnrul atinse n treact cupa de bun venit i apropie de
buzele sale primele aperitive, iat c sosete brbatul, care se ntorcea cu mult
mai curnd dect era ateptat. Atunci, virtuoasa soie se npustete asupra lui
cu un potop de blesteme ngrozitoare, urndu-i s-i vad cu picioarele rupte;
iar pe amantul ngheat de spaim i fr pic de snge n venele lui, l piti sub
o albie de lemn, care ntmpltor se gsea acolo i n care de obicei se cura
grul pisat; apoi, cu nnscuta ei viclenie, ascunznd o ruine att de mare i
artnd pe chipul ei o linite neltoare, l ntreb pe brbatul su de ce a
prsit masa vecinului cu care e aa de bun prieten i de ce s-a ntors aa
devreme acas.
El, adnc ndurerat i oftnd de mai multe ori, i rspunse:
12 Piuarii (n original, nacc) se ocupau de ngrijirea hainelor de ln, alctuind o corporaie
important att la Roma ct i n oraele unde se purta toga.
13 Dup o credin larg rspndit n antichitate, Oceanul se afla la marginea pmntului i, n
timpul nopii, soarele lumina lumea subteran.

151

- Nemaiputnd s suport purtarea josnic i criminal a nemernicei lui

soii, am fugit pe furi de acolo ct am putut de repede. Vai, buni zei, o mam
de familie att de credincioas i de neleapt s se necinsteasc printr-o
fapt att de ruinoas! Jur pe divina Ceres14 c nici chiar acum, dup ce am
vzut cu ochii mei, nu pot crede aa ceva despre o asemenea femeie! Aat
de aceste vorbe ale brbatului su, neruinata soie ardea de nerbdare s
cunoasc ntmplarea: ea nu nceta s-i plictiseasc la culme ca s i-o
povesteasc, n ntregime, de la nceput, i nu-i ddu pace pn ce soul nu se
supuse voinei ei. Fr s bnuiasc ruinea din propria lui cas, iat cum i
povesti el nenorocita ntmplare dintr-o gospodrie strin.
- Prietenul meu, clctorul de postavuri15, are o soie care de altfel prea
o femeie de o cinste fr pat. Ea se bucura de o reputaie cu care se flea i
conducea cu cinste gospodria brbatului ei, cnd deodat o patim ascuns
o arunc n braele unui amant, cu care avea dese i tainice ntlniri; i chiar
n clipa cnd, dup baie, ne duceam s ne aezm la mas, ea fcea dragoste
cu tnrul. Atunci, tulburat de venirea noastr neateptat, a luat repede
hotrrea impus de moment i I-a ascuns sub o colivie de rchit, care graie
flexibilitii nuielelor dispuse n cerc,- se sfrea n form de turn ascuit i
servea clctorilor s-i ntind pe ea postavurile cnd voiau s le albeasc cu
aburi de pucioas. Apoi, nchipuindu-i c amantul e ascuns n cea mai mare
siguran, ea se aez la mas mpreun cu noi, far nici o grij.
In acest timp, mirosul acru i greu de pucioas care-i neca pe tnr, ca i
aburii care se rspndeau n jurul lui ca nite nourai, l asfixiau iar ptrun
ztorul mineral, cu nsuirea proprie lui, l fcea pe tnr s strnute foarte
des. La primul strnut, deoarece zgomotul venea din direcia femeii i din
spatele ei, brbatul i-a nchipuit c strnut ea i i-a adresat pe loc obinuita
urare: S-i fie de bine! Dar zgomotul ncepe din nou i se repet astfel de
mai multe ori, pn cnd, surprins c nu se mai sfrea, brbatul a nceput s
bnuiasc, n sfrit, ceea ce i era. mpingnd masa i dnd colivia la o parte,
scoase de acolo un om care respira des i anevoie i abia i mai putea trage
sufletul. Aprins de mnie n faa unei astfel de insulte, cu lacrimile n ochi, a
cerut o sabie i ardea de nerbdare s ucid pe acest muribund. Numai cu
greu I-am oprit de la un atac, artndu-i primejdia n care ne-ar arunca pe
toi16 i asigurndu-1 c fr violena noastr dumanul su va pieri n curnd
de la sine prin efectul pucioasei. Potolit nu att de darul meu de convingere
ct de fora mprejurrilor, cci cellalt era pe jumtate mort, l transport la
14 Jurm nt bine plasat n gura unui morar, fiindc Ceres era zeia grnelor.
15 Fullo se num ea cel care spla i clca hainele, albindu-le cu cret, aburi de pucioas .a.
16 Musafirii puteau fi nvinuii de com plicitate la o crim , chiar dac era vorba de un flagrant
delict de adulter. In asem enea cazuri, justiia rom an trata cu oarecare ngduin soii lezai,
n detrimentul celor inculpai.

152

primul col de strad. Atunci, cu glasul sczut, eu am ndemnat-o pe soia lui

i, n sfrit, am convins-o s prseasc vremelnic prvlia i s se duc la
vreuna din prietenele sale, pn ce timpul va fi potolit aprinsa mnie a sou
lui, care, ntr-adevr, era aa de nfuriat, nct eram sigur c n mintea lui fr
mnta cine tie ce lovitur tragic mpotriva soiei i chiar a lui nsui. Scrbit
de aceast ntmplare, am prsit masa tovarului meu i m-am ntors acas!
Pe cnd morarul povestea aceasta, femeia sa, care nc de mult dduse
dovad de obrznicie i neruinare, o blestema cu vorbe urte pe soia clc
torului de postavuri:
- E o ticloas, zicea ea, o stricat, o mare ruine a ntregului nostru sex.
Auzi! S-i piard cinstea! S calce n picioare ndatoririle sfinte ale csto
riei! S pngreasc locuina soului prin desfrurile celor mai defimate i
dezgusttoare lupanare! S-i piard rangul de soie legitim spre a lua nu
mele de prostituat! Da, adug ea, astfel de femei merit s fie arse de vii!
Totui, ngrijorat de tainicele chinuri ale unei contiine necurate i spre
a-l scpa mai repede pe amantul su din acea crud nchisoare, ea i ndemna
ncet brbatul s se duc la culcare, spunndu-i c era trziu. Dar el, dim
potriv, dat fiind c cina fusese ntrerupt i fugise acas flmnd, cerea
binevoitor s-i dea mai curnd s mnnce. Ea se grbi, n sil, s-i serveasc.
De ce, vei ntreba? Pentru c totul fusese destinat altuia. Dar mie mi se rupea
inima cnd m gndeam la fapta nelegiuit pe care aceast blestemat femeie
o svrise mai nainte i la neruinarea ei prezent. Chibzuiam cu grij n
mine nsumi, spre a vedea dac nu cumva prin descoperirea unor astfel de
viclenii, a putea da vreun ajutor stpnului meu i dac pe cellalt, care era
ghemuit sub o albie, ca o broasc estoas, nu I-a putea face s ndeprteze
carapacea i s apar sub ochii tuturor.
Pe cnd eram astfel chinuit de ocara adus stpnului meu, Providena
cereasc i-a aruncat n sfrit ochii asupra mea. Era ora cnd un btrn
chiop, cruia i se ncredinase paza'noastr, ne mna cu turma, pe noi, toate
animalele de povar, la lacul vecin, ca s ne adpm. Aceast ntmplare mi-a
dat prilejul att de dorit de a m rzbuna, cci trecnd prin partea unde era
tnrul i zrindu-i vrful degetelor care ieeau de sub albie, mi-am apsat pe
ele copita de-a curmeziul i i le-am zdrobit fr mil n mii de frme, pn
cnd, rpus de o durere insuportabil i scond un strigt jalnic, a rsturnat
i aruncat albia ct colo i, expus astfel privirilor strine, el a dat pe fa
vicleugurile unei femei far ruine.
Cu toate acestea, morarul nu prea prea micat de pierderea cinstei sale.
n timp ce tnrul tremura de spaim i nu mai avea n venele lui o pictur
de snge, el l mngia cu aerul cel mai linitit i cu faa cea mai binevoitoare.
- Fiul meu, ncepu el s-i spun, s nu te temi de nimic suprtor din
partea mea, cci eu nu sunt un barbar, nici un necioplit far educaie. Eu n-am
153

s te asfixiez, ca brutalul piuar, cu aburul ucigtor de pucioas. N-am s m

folosesc, cum a avea dreptul, nici de asprimea legii privitoare la adulter17,
pentru a face pe un biat aa de plcut i de drgu s sufere pedeapsa capi
tal, ci vreau s mpart cu soia mea favorurile tale. Nu cer o desprire, ci
dimpotriv o comunitate de bunuri, pentru ca, fr discuie i fr vrajb, s
nu fie aici dect un singur pat pentru tustrei. Eu am trit ntotdeauna cu soia
mea n aa bun nelegere nct, dup preceptul nelepilor, aceleai lucruri
ne-au plcut ntotdeauna la amndoi. De altfel, nu e ngduit ca soia s aib
mai multe drepturi dect brbatul!
Cu aceste vorbe, n acelai timp blnd i batjocoritoare, l trgea n camera
sa pe tnrul care se mpotrivea, dar care totui l urma. i dup ce-o nchise
pe casta lui soie ntr-o alt camer, culcat singur cu adolescentul, se rzbun
n cel mai plcut chip pentru necinstea adus csniciei sale.
ndat ce carul strlucitor al Soarelui aduse din nou ziua, morarul chem
pe doi dintre argaii si cei mai puternici i, poruncindu-le s ridice pe tnr
ct mai sus, mi i-i btu zdravn la prile moi cu o jordie:
Cum! i spunea el, aa de fraged i de delicat i aproape un copil, lipsind
pe amorezi de floarea tinereii tale, ndrzneti s alergi dup femei, i nc
dup femei de condiie liber, s strici csniciile ntrite de lege i s aspiri
nainte de vreme la titlul de amant?
Dup ce-i mustr cu aceste vorbe i cu altele de acelai fel i dup ce pe
deasupra i mai cr la spate i o ploaie de lovituri, l zvrli pe u afar. i
st model de amant curajos, scpat de primejdie, mpotriva oricrei ateptri,
dar cu ambele lui fese vtmate din cauza dublei operaii pe care o suferise
noaptea i ziua, se ntoarse acas tare mhnit i ruinat. Cu toate astea morarul
trimise soiei sale o ntiinare de desprire i o alung numaidect din casa sa.
Dar femeia, a crei nnscut rutate e i mai ntrtat i exasperat de
asemenea insult - cu toate acestea aa de ndreptit - se ntoarse la vechile
ei nravuri i recurse la farmecele obinuite ale femeilor. Cutnd cu toat
grija o anumit btrn ireat despre care se credea c, prin farmecele i
vrjile sale, ar putea s fac tot ce voia, cu rugciuni i numeroase daruri, o
rug ca din toate dorinele s-i ndeplineasc una: fie s-i potoleasc brbatul
i s-i fac s se mpace cu ea, fie, dac acest lucru n-ar fi cu putin, mcar
s-i trimit vreo stafie sau vreo divinitate ngrozitoare, care s-i chinuiasc i
s-i smulg viaa. Atunci vrjitoarea, care avea mare putere asupra zeilor,
ncearc armele cele mai la ndemn ale ngrozitoarei sale tiine, se silete
s mblnzeasc inima adnc rnit a brbatului i s redetepte n el iubirea;
17 Lex Iulia de udulteriis prevedea surghiunirea femeii adultere i a complicelui ei n dou insule
firete ndeprtate, pedepsirea cu moartea a seductorului fiind introdus abia de mpratul
Constantin.

154

dar ncercarea sa n-a dat rezultatul ateptat. Atunci, nfuriat pe divinitile

sale i - indiferent de plata ce trebuia s primeasc pentru osteneala sa aat de atta dispre, ea ncepu s amenine capul nenorocitului so i s
ntrte n contra lui umbra unei femei care pierise de o moarte violent.
Dar, poate tu, lector pricina, criticnd povestirea mea, vei face aceast
obiecie: cum ai putut tu, mgar viclean, nchis n mijlocul unei mori, s tii
ce fceau aceste femei, dup cum susii, n cea mai mare tain? Ei bine, afl
n ce chip, mulumit curiozitii mele de om metamorfozat n mgar, am
putut s cunosc tot ce s-a fcut pentru pierderea morarului meu.
Cam pe la amiaz, deodat, a aprut n moar o femeie cu o jalnic
nfiare de acuzat i desfigurat de o tristee cu picioarele goale, palid ca
meriorul i slab ca o umbr. Un pr n neornduial, pe jumtate alb i plin
de o cenu murdar, i acoperea aproape toat partea de sus a figurii. Aceast
femeie, n halul pomenit, a pus uor mna pe umrul morarului i, ca i cum
ar fi vrut s-i vesteasc ceva, I-a atras mai la o parte, ntr-una din camerele
casei. A nchis ua i a rmas foarte mult timp cu el. Dar cum n acest timp
tot grul pe care lucrtorii l primiser fusese mcinat i cum trebuia neaprat
s se obin altul, mai muli sclavi venir la camera stpnului, ncepur s-i
cheme i s-i cear un supliment de lucru. Dei-1 strigar de mai multe ori i
din toate puterile, nimeni nu le rspunse. Atunci ei btur mai tare n u, i
fiindc fusese nchis cu cea mai mare grij cu zvorul pe dinuntru, pre
supunnd c s-a ntmplat ceva grav i funest, cu o puternic opintire, o sparg
ori o scot din balamale, i n sfrit ptrund n camer. Ei nu gsesc nicieri
pe femeia aceea, dar l vd pe stpnul lor atrnat de o grind, sugrumat i
fr suflare. Dup ce i-au deznodat funia de la gt, I-au desprins de pe grind
i cu tot felul de vaiete i bocete l splar cu grij pentru ultima oar i, dup
ndeplinirea ultimelor datorii funebre, l nsoir n numr mare la ultima lui
locuin, ncredinndu-i mormntului.
A doua zi, fiica decedatului a venit n grab dintr-un trg vecin, unde se
mritase de curnd i, n marea ei durere, i smulgea prul care-i cdea pe ochi
i se lovea din cnd n cnd cu pumnii n piept. Ea aflase totul, fr ca cineva
s-i fi anunat groaznica nenorocire a familiei. ntr-adevr, jalnica imagine a
tatlui ei, avnd nc funia la gt, i se artase n vis i-i dezvluise toat purtarea
criminal a mamei sale vitrege, adulterele sale, vrjile sale i cum, ajuns el nsui
sub stpnirea unei stafii, se coborse n Infern. Dup ce rmase mult vreme
prad unei chinuitoare mhniri, dragostea prietenilor izbuti s-o liniteasc n cele
din urm, punndu-i capt durerii. n ziua a noua18, ndeplinindu-se la mormnt
ceremoniile dup datin, scoase n vnzare motenirea rmas de la tatl ei:
18 M orii erau ari n ziua a opta i n a noua cenua lor, nchis ntr-o urn, era depus n mor
m nt cu cerem onii i uneori cu ntreceri atletice n cinstea lor.

155

sclavi, mobilier i toate animalele de povar, i astfel ntreaga gospodrie se

risipi n dreapta i n stnga dup ansele capricioase ale unei licitaii aa cum
se-ntmpl ndeobte. n sfrit, eu am fost cumprat de un srman grdinar cu
cincizeci de sesteri19, sum enorm, spunea el, dar ndjduia c prin munca
noastr comun va putea s-i ctige hrana.
Acum mi se pare necesar s art i ce obligaii aveam n noua mea slujb.
Dimineaa, stpnul meu mi punea n spinare mari cantiti de legume i m
ducea n oraul vecin. Acolo, dup ce preda marfa revnztorilor i ncasa
banii, se urca n spinarea mea i se ntorcea astfel la grdina sa. Ct timp spa,
ct timp uda i ncovoiat pe brazdele lui se ocupa de celelalte munci ale
meseriei sale, eu aveam puin tihn i m bucuram de o odihn care-mi
plcea. Dar cnd revoluia ordonat a astrelor, care dup un anumit numr de
zile i de luni aduse un an nou, ls n urm toamna cu plcerile culesului de
vii i ajunse n zodia Capricornului20, cnd veni iama cu zpezile ei, cu ploi
far sfrit i nopi umede i reci, n-a mai fost acelai lucru. Lsat sub cerul
liber i nchis ntr-un staul fr acoperi, sufeream grozav din cauza frigului
care nu mai contenea, cci stpnul meu, din pricina excesivei lui srcii, nu
putea s-i procure nici pentru el, necum pentru mine, un aternut de paie sau
vreo ptur orict de pctoas i tria ntr-un bordei, acoperit cu ramuri i
frunze de copaci. n afar de asta, dimineaa trebuia s merg cu picioarele
goale i cu sforri de nedescris printr-un noroi ngheat i pe buci de ghea
foarte ascuite. Nu aveam nici mcar hrana mea obinuit ca s-mi umplu
stomacul, cci, dei mncarea mea era una i aceeai cu a stpnului, era
totui foarte puin i proast: cteva lptuci btrne i amare, care, ncetnd
de a mai crete i nzestrate cu semine, semnau cu nite mturi mari, deve
neau un putregai acru i slobozeau o zeam noroioas.
ntr-o noapte, un proprietar din satul vecin, pe care ntunecimea unui cer
fr lun l fcuse s zboveasc i pe care o ploaie torenial l udase pn
la piele, rtcindu-se din drumul cel bun, se opri la grdinia noastr cu calul
su, care nu mai putea de oboseal. Dat fiind mprejurarea, el fu primit cu
drag inim i gsi la noi, dac nu o gzduire aleas, cel puin o odihn de
care avea mare nevoie. Voind s rsplteasc bunvoina gazdei sale, i
promise o anumit cantitate de gru i de untdelemn de la moia sa i, pe dea
supra, dou chiupuri de vin. Fr mult ntrziere stpnul meu ia cu el un
sac i nite burdufuri goale i, urcndu-se pe deelate n spinarea mea,
pornete la drum pentru o cltorie de aizeci de stadii21. Strbtnd aceast
19 M oned rom an de argint care valora doi ai i jum tate, adic un sfert de dinar.
20 Soarele intr n zodia Capricornului la solstiiul de iarn.
21 M sur de distan antic, stadiul avea la greci 177,06 m, iar la romani 185 m. A adar dru
mul parcurs de Lucius i stpnul su nu depea 11 ion.

156

distan, ajungem la moia sus-numit, unde generosul i primitorul amfitrion

pofti ndat pe stpnul meu la o mas copioas.
n timp ce amndoi comesenii notri se luau la ntrecere cu paharul n
mn, se ntmpl o minune dintre cele mai ciudate. O gin, alergnd ncoa
ce i ncolo prin ograda casei, ncepu s cotcodceasc zgomotos ca i cum
ar fi voit s ou. Stpnul ei, privind-o, i zise:
- Bun i foarte prsitoare slug, e atta timp de ct ne ngrai zilnic cu
oule tale! i chiar acum, dup cum vd, te gndeti s ne prepari o gustare!
Apoi strig:
- Ei, biete, ia repede coul hrzit pentru cuibarul ginilor i pune-1 n
colul obinuit!
Servitorul a fcut ceea ce-i poruncise stpnul, dar gina, dispreuind
aternutul obinuit al cuibarului, a depus un rod prematur chiar la picioarele
stpnului ei, pe care avea s-i arunce ntr-o mare ngrijorare. Cci,
ntr-adevr, nu era un ou cum l tim cu toii, ci un puior perfect format,
cu aripi, cu pinteni, cu ochi i chiar cu piuit, care ndat ncepu s se in
dup mama lui.
n afar de aceast minune, s-a produs o alta cu mult mai mare, care cu
drept cuvnt i ngrozi pe toi. Chiar sub masa pe care se aflau nc resturile
ospului, pmntul s-a despicat adnc i din el a nit un foarte bogat
izvor de snge ale crui mari i mbelugate picturi cdeau pe mas i o
inundau. i chiar n clipa cnd toi, ncremenii de spaim, contemplau cu
groaz aceste divine prevestiri, iat c n mare grab vine un servitor din
pivni pentru a-i anuna c tot vinul pstrat acolo de mult vreme fierbe cu
clocote n butoaie, ca i cum s-ar fi pus sub ele un foc uria. Tot atunci s-a
vzut o nevstuic trgnd cu dinii din gaura lui un arpe mort. Din gura
unui cine ciobnesc a nit o broscu verde i nsui cinele, atacat de un
berbec, care se afla lng el, a fost gtuit de acesta dintr-o singur
muctur.
Attea minuni aa de ngrozitoare au aruncat o spaim de nespus n sufle
tul stpnului i au umplut toat casa de o descurajare vecin cu ncre
menirea. Cu ce trebuiau s nceap? Cu ce s sfreasc? Ce ispire putea s
fie mai mult sau mi puin izbvitoare pentru a potoli ameninrile divinitilor
cereti? Cte victime i ce fel de victime trebuiau jertfite?
n timp ce toi, n ateptarea unei groaznice nenorociri, erau nmrmurii
de spaim, sosete un tnr sclav care anun stpnului su cea mai mare,
ultima nenorocire ce se abtuse asupra familiei sale.
El avea trei fii mari, foarte nvai i foarte bine crescui, care fceau fala
vieii sale. O veche prietenie i lega pe aceti tineri de un srman posesor al
unei csue modeste. Nensemnata lui cscioar se nvecina cu ntinsele i
mbelugatele ogoare ale unui tnr moier, bogat i influent, dar care abuza
157

de gloria numeroilor si strmoi. El era tare i mare n diferite partide i fr

nici o mpotrivire fcea, n ora, tot ce-i plcea. Cu srmanul i umilul su
vecin se purta ca un adevrat duman; i omora oile, i lua boii, i clca n
picioare grnele nc necoapte. i nemulumit c I-a despuiat de toat recolta,
voi s-i alunge chiar de pe micul lui ogor; pornind mpotriva lui un nensem
nat proces de hotare, pretindea c tot terenul era al lui. Atunci plugarul, om
respectuos de altfel, jefuit de lcomia bogatului, ca s salveze din motenirea
printeasc cel puin un petic de pmnt pentru mormntul su, foarte spimntat, a rugat pe mai muli prieteni s vin s dea mrturie pentru hotarele
sale. Printre acetia se gseau i cei trei frai, care voiau s dea tot ajutorul
lor, orict ar fi fost de nensemnat, prietenului n primejdie.
Cu toate acestea furiosul tnr, fr s se sperie ctui de puin sau mcar
s se ruineze de prezena attor ceteni, nu voi s renune la tlhretile lui
pretenii sau cel puin s-i stpneasc neobrzatele-i cuvinte. n timp ce ei
se jeluiau cu blndee i, cu vorbe frumoase, cutau s potoleasc mnia care
clocotea n el, deodat, jurnd pe capul su i pe al celor ce-i erau mai dragi,
afirm c puin i psa de prezena attor mediatori i c va porunci servito
rilor si s ia de urechi pe vecinul su i s-i azvrle ndat ct mai departe
de coliba lui. La aceste cuvinte, un val de indignare cuprinse pe toi aceia
care-i auzir i unul dintre cei trei frai, fr ovire i cu mult ndrzneal,
i rspunse c n zadar se bizuie el pe bogiile lui ca s amenine ntr-un mod
aa de tiranic i de trufa, fiindc, de altfel, sracii au gsit ntotdeauna, n
neprtinirea legilor, ajutor i aprare n contra obrzniciei bogailor. Aceste
cuvinte, pentru un om aprins de mnie, au fost untdelemn peste foc, pucioas
ntr-un incendiu, un bici n minile Furiei, i nu fceau dect s-i alimenteze
brutala violen. i cu-adevrat nebunia lui sporise n aa grad, nct striga n
gura mare c puteau s se spnzure toi, cu legile lor cu tot.
i cum el avea nite cini ciobneti, cini de ferm, slbatici i uriai,
obinuii s mnnce hoiturile aruncate pe cmp i, n afar de asta, dresai s
se arunce asupra trectorilor i s-i mute, far deosebire, porunci s li se dea
drumul i s fie asmuii mpotriva acestei mulimi. ndat ce auzir obi
nuitul semnal al ciobanilor, aceste animale ntrtate i nrite, umplnd
cmpia cu un ltrat confuz i rguit care le fcea i mai nfiortoare, se
repezir cu o furie nebun asupra oamenilor, i, cu nenumrate mucturi, i
sfiar i-i fcur buci; n-au cruat nici chiar pe fugarii pe care-i urmreau
cu i mai mult nverunare.
Atunci, n mijlocul nfiortorului mcel al acestei mulimi nspimntate,
cel mai tnr dintre cei trei frai, lovindu-se de o piatr i zdrobindu-i dege
tele picioarelor, se prbui la pmnt i czu prad acestor slbatici i fioroi
duli care, vznd pe nenorocitul tnr ntins la pmnt, numaidect se
npustir asupra lui i-i sfiar n buci.
158

Auzind urletele lui de moarte, fraii, adnc ndurerai, alergar n ajutorul

lui. nfurndu-i minile stngi n pulpanele mantalelor22, ei ncercar s-i
apere fratele, aruncnd o ploaie de pietre ca s alunge cinii, dar nu reuir
nici s zdrobeasc, nici s pun pe fug aceast hait slbatic, iar prea
nefericitul tnr abia rostind ultimele cuvinte prin care cerea frailor si s
pedepseasc pe acest bogat pngrit de crime pentru moartea fratelui lor mai
tnr, muri ndat sfiat. Atunci ceilali doi frai, nu att din pricin c nu
mai aveau nici o speran de salvare, ct mai ales din cauz c de bunvoie
renunaser la ea, se ndreptar spre cel bogat i, cu un curaj nebun i o furie
oarb, l atacar cu o grindin de pietre. Dar acest uciga, setos de snge,
obinuit de mult vreme cu numeroase asemenea crime, arunc o suli i
strpunse pe unul din cei doi n coul pieptului. Dei fusese lovit de moarte
i era cu totul nensufleit, el nu se prbui, cci sulia cu care fusese strpuns,
ieindu-i aproape toat prin spate, se nfipse n pmnt prin violena loviturii
i-i inea suspendat trupul eapn care se legna ntr-o parte i n alta.
Apoi unul dintre servitori, grozav de ndrzne i de ticlos, veni n aju
torul ucigaului i, cumpnind n mn o piatr, ochi de foarte departe braul
drept al celui de-ai treilea tnr; lovitura nu-i atinse inta, cci piatra i atinse
numai vrful degetelor i, mpotriva ateptrii tuturor, czu mai departe fr
s-i fi rnit. Totui, aceast fericit mprejurare ddu iscusitului tnr o spe
ran de rzbunare. Prefcndu-se c are mna zdrobit, iat cum se adres el
acestui om barbar:
Bucur-te de distrugerea ntregii noastre familii, hrnete-i cu sngele
a trei tineri nesturata cruzime i mndrete-te cu glorioasa-i biruin asupra
concetenilor ti dobori, dar cel puin s tii c, dac ai jefuit de pmntul
su pe un nenorocit ca s-i ntinzi nencetat hotarele moiei, vei avea totui
ntotdeauna un vecin. Dar vai! dreapta mea, cu care desigur i-a fi tiat capul,
a czut sfrmat de un destin nedrept!
ntrtat la culme de aceste cuvinte, furiosul tlhar puse mna pe sabie i,
voind s ucid cu propria lui mn pe nenorocitul tnr, se repezi cu sete la
el. Dar el nu provocase la lupt pe unul mai slab dect el i ntmpin o rezis
ten la care nu se ateptase deloc. Tnrul i apuc cu putere mna dreapt
i nvrtind sabia cu energie, o nfipse de mai multe ori n odiosul bogat i-i
fcu s-i dea sufletul murdar... Apoi, ca s scape din minile servitorilor
care alergau n fuga mare, deodat, cu sabia nc mnjit de sngele duma
nului su, i tie adnc grumazul.
Acestea erau nenorocirile prevestite de attea minuni nemaiauzite, aces
tea erau nenorocirile anunate nefericitului printe. Dobort de attea lovituri
n acelai timp, btrnul nu putu s scoat nici o vorb i nici mcar s plng
22 La rom ani acesta era un gest de aprare i protecie, la care textele antice fac adesea aluzie.

159

n tcere. Dar punnd mna pe cuitul de care tocmai se servise la mas ca s

mpart oamenilor brnz i alte mncri, dup exemplul nefericitului su fiu,
i tie gtul cu mai multe lovituri i, cznd peste mas, cu capul n jos, spl
cu un nou val de snge petele sngelui miraculos. Astfel pieri, ntr-un timp
aa de scurt, o ntreag familie. Jelind aceast nenorocit ntmplare i
plngnd mai amarnic fatalitatea care-i urmrea, grdinarul i plti masa cu
lacrimi i lovindu-i n mai multe rnduri, una de alta, minile pe care le
aducea goale, se urc numaidect n spinarea mea i o pornirm napoi pe
drumul pe care venisem. Dar nici ntoarcerea nu i-a fost scutit de o nenoro
cit i primejdioas ntmplare.
Cci, ieindu-ne n cale un individ de o statur nalt, soldat dintr-o
legiune, dup cum l artau nfiarea i purtarea sa, l ntreb pe stpnul
meu pe un ton obraznic i trufa unde se ducea cu acest mgar far povar.
Stpnul, tulburat nc de durere i netiind latinete, trecu nainte fr s-i
rspund. Soldatul n-a putut s-i nfrneze obinuita-i obrznicie i, nfuriindu-se de aceast tcere ca de o insult, I-a lovit cu un harac de vi-de-vie,
pe care-i inea n mn, i I-a aruncat din spinarea mea. Atunci grdinarul i-a
rspuns cu umilin c, netiind limba sa, nu putea s neleag ce i se spunea.
Soldatul l ntreb deci n grecete unde se ducea cu mgarul, iar grdinarul
i rspunse c se ducea n oraul vecin.
- Dar eu, zise cellalt, am nevoie de serviciile lui, cci mpreun cu alte
animale de povar trebuie s transport, din cetuia vecin, bagajele coman
dantului nostru!
Apoi, punnd mna pe mine, m ia de cpstru i ncepe s m trag dup
el. Atunci grdinarul, tergndu-se de sngele care curgea din rana pe care i-o
fcuse mai nainte la cap, l roag din nou s se poarte mai politicos i mai
omenos cu un camarad de arme.
- Te rog fierbinte, n numele celor mai fericite sperane ale tale, i spunea
el, acest mgru n-are nici o putere - fapt care nu-i mpiedic s mute
cade pe dram din pricina unei boli urte i abia poate s transporte din grdi
na mea, la o foarte mic distan, cteva legturi de legume; obosete repede
i-i pierde rsuflarea i e departe de a fi n stare s poarte poveri mai mari!
Dar cnd vzu c nici o rugciune nu mblnzete pe militar i c acesta e
i mai nfuriat i gata s-i crape easta cu cel mai gros nod al haracului su
ntors, recurse la cea din urm posibilitate de salvare. Prefcndu-se c vrea s-i
ating genunchii pentru a-i strni mila, se apleac, se ncovoaie i, apucndu-l
de amndou picioarele, l ridic n sus i-i trntete cu putere la pmnt; apoi,
fr s piard o clip, cu pumnii, cu coatele, cu dinii i chiar cu pietrele pe care
le culegea de pe drum, i zdrobete toat faa, minile i coatele. Cellalt, din
clipa cnd fusese trntit pe spate la pmnt, nu mai era n stare s se
mpotriveasc sau s se apere n nici un fel, dar nu nceta s-i amenine pe gr
160

dinar, c dac va reui s se ridice, l va tia n mii de buci cu sabia. innd

seama de aceste vorbe, grdinarul i ia numaidect sabia, o arunc ct mai
departe cu putin i din nou ncepe s-i bat cu i mai mult furie. Snopit n
btaie, ciuruit de rni i nemaiputnd gsi alt chip de scpare, soldatul a recurs
la singurul mijloc ce-i mai rmnea de facut: a fcut pe mortul.
Atunci grdinarul, lund sabia cu el, s-a urcat n spinarea mea i n goana
mare s-a ndreptat spre ora; far s se mai gndeasc s-i revad mica gr
din, se duce la unul din prietenii si, i povestete totul, l roag s-i ajute n
aceast primejdie i s-i ascund ctva timp, pe el i pe mgarul su, pn
cnd o dispariie de dou sau de trei zile l va scpa de o urmrire capital.
Amicul, neuitnd vechea lor prietenie, l primete fr ovire. Pe mine, cu
ajutorul unei scri, m urc cu picioarele ndoite, sus, n podul casei, iar gr
dinarul, rmas jos chiar n prvlie, se ascunde ntr-un co, al crui capac a
fost tras peste el.
n timpul acesta, soldatul - aa cum am aflat mai trziu - , asemenea unui
om care s-a trezit dintr-o lung beie, n cele din urm s-a pus pe picioare i,
dei zdrobit de durerea attor lovituri, cltinndu-se i abia sprijinindu-se n
toiag, a ajuns n ora. Ruinat de slbiciunea i de nevrednicia sa, nu sufl o
vorb nici unuia dintre ceteni despre btaia i despre nfrngerea suferit i
i nghii n secret ocara, dar cnd ntlni civa camarazi le povesti numai
lor nenorocita ntmplare. Se neleser ca el s stea ctva timp ascuns n cor
tul lor, cci, n afar de insulta lui personal, se temea, din cauz c pierduse
sabia, de urmrile clcrii jurmntului militar23; iar n ce-i privea pe ei, dup
ce vor fi cercetat cu atenie urmele noastre, i vor da toat silina s ne
descopere i s-i rzbune. Dar exact la timp se gsi un vecin perfid care-i
ntiin numaidect unde eram ascuni. Atunci soldaii chemar autoritile
i minind c pierduser pe drum un mic vas de argint de foarte mare pre,
aparinnd comandantului lor, susineau c-l gsise un grdinar i c, nevoind
s-i dea napoi, sta ascuns n casa unui prieten al su.
Magistraii, constatnd valoarea obiectului pierdut i aflnd numele
comandantului, se prezint la ua casei unde ne refugiasem i cu glas tare
someaz pe gazda noastr s predea fr ntrziere pe acela pe care-i ascun
dea, dac nu voia s-i piard viaa el nsui. Dar el, fr s se sperie ctui
de puin i neavnd alt gnd dect s salveze pe prietenul pe care-i luase sub
ocrotirea sa, nu mrturisete nimic despre noi i susine c nu I-a vzut pe gr
dinar de mai multe zile. La rndul lor, soldaii, jurnd pe capul mpratului,
pretind c e ascuns acolo i nu n alt parte. n cele din urm, magistraii, spre
a se convinge dac cel care tgduia cu atta ncpnare spune adevrul,
hotrsc o percheziie. Se d ordin lictorilor i celorlali slujbai s intre n
23 Pierderea sbiei, a scutului sau a ctii se considera i se pedepsea ca o dezertare.

161

cas i s cerceteze cu de-amnuntul pn n cele mai mici coluri. Ei rapor

teaz c nuntru nu exist nici om, nici mgar. Atunci lupta rencepe cu i
mai mult violen, dintr-o parte i din alta: militarii susin c ei tiu ce spun
i implor dreptatea mpratului, iar gazda noastr tgduiete nencetat lund
ca martori pe zei.
Auzind aceast disput i toat aceast zarv, eu care, dup cum se tie,
eram un mgar indiscret i tot att de curios, arznd de nerbdare, mi lungesc
gtul piezi printr-o ferestruic, silindu-m s vd cum arat trboiul acela.
Dar, printr-o ntmplare neprevzut, unul dintre soldai ndreptndu-i toc
mai atunci privirile spre umbra mea, ia ca martori pe toi cei de fa i un pu
ternic strigt se ridic ndat din piepturile lor. Repede, ei se urc pe o scar,
pun mna pe mine i m coboar de acolo ca pe un captiv. Atunci, nemaiexistnd nici o ndoial, se cerceteaz cu mai mult atenie fiecare obiect n
parte i, n cele din urm, ridicnd capacul coului, ei l gsesc acolo pe gr
dinar. Dup ce fu scos din ascunztoare i trt naintea magistrailor,
nenorocitul, care avea s plteasc cu capul aceast ntmplare, a fost dus la
nchisoarea oraului, iar nesocotita mea apariie la fereastr strnea tot felul
de glume i hohote de rs ce nu se mai sfreau. De atunci a rmas prover
bul des repetat: Cine vede umbra mgarului, vede mgarul24.

24 Unii autori identific aici dou proverbe pe care Apuleius le-ar fi reunit ntr-unul singur. Un
mgar, spun ei, privind pe o fereastr n atelierul unui olar, i sparse mai multe oale. Olarul
ddu n judecat pe stpnul mgarului. Fiind ntrebat de judectori de ce era acuzat: De
privirea m garului m eu, le spuse el, rspuns care fcu asistena s rd i trecu de atunci n
proverb.
In ce privete um bra mgarului, Demostene, plednd pentru un acuzat de o crim capital i
vznd c judectorii nu dau nici o atenie discursului su, le spune: Un tnr nchiriase un
m gar pentru a se duce undeva; pe drum, voind s se odihneasc puin n timpul excesivei cl
duri a zilei, se culc la um bra mgarului. Conductorul mgarului se opuse, spunnd c el i-a
nchiriat m garul, iar nu um bra mgarului, i-i ddu n judecat pe tnr . Atunci Dem ostene
se opri i, observnd c toi judectorii erau ateni la aceast povestire, strig: Cum, onorai
judectori, ascultai nite fleacuri, i o cuvntare n care e vorba de viaa unui om nu o ascul
tai?

162

CARTEA A ZECEA

Ce s-a ales, a doua zi, de stpnul meu, grdinarul, nu tiu. Dar n ce m

privete, soldatul acela, care din cauza furiei i insolenei sale fusese snopit
n btaie, m-a desprins de iesle i m-a luat cu el, far nici o mpotrivire din
partea cuiva. Apoi, strngndu-i din cort - cel puin aa I-am socotit eu efectele personale, mi le puse n spinare i astfel, complet echipat i narmat
militrete, iat-m la drum. Purta un coif scnteietor de-i lua ochii, un scut
i mai orbitor i o lance remarcabil prin lungimea cozii ei de lemn, arm care
atunci de bun-seam nu era cerut de rnduiala osteasc, dar pe care el o
aezase artistic n vrful acelei poveri, aa cum se face la rzboi pentru a spe
ria pe nenorociii trectori. Dup ce am mers pe un drum de cmp destul de
uor, am ajuns ntr-un orel unde n-am tras la han ci la casa unui anumit
decurion. ncredinndu-m ndat unui tnr servitor, plec n grab la eful
su, care avea sub comanda sa o mie de oameni. Dup cteva zile, mi-aduc
bine aminte, chiar n aceast cas s-a comis o crim de o cruzime nfiortoare
i, ca s-o putei citi i voi, o voi povesti n cartea mea.
Stpnul casei avea un fiu tnr, foarte instruit, i prin urmare de o bun
tate i de o modestie pilduitoare, un fiu cum i-ai dori s ai i tu sau barem
unul care s-i semene. Mama tnrului fiind moart de muli ani, tatl se
recstorise i de la a doua soie avusese un alt fiu, care i el trecuse de vrsta
de doisprezece ani. Dar mama sa vitreg, care se bucura de o mare autoritate
n casa brbatului, mai mult graie frumuseii dect moralitii, fie c era stri
cat din fire, fie c fatalitatea o mpingea la cea mai ruinoas fapt, puse
ochii pe fiul ei vitreg. Acum, deci, scumpe lector, s tii c vei citi o tragedie
i nu o simpl poveste i c de la conduri, ne ridicm la coturni1.
Aceast femeie, atta vreme ct micul Cupidon s-a aflat la nceputul
creterii sale, a rezistat n tcere, ascunznd uor o slab roea din obrajii
1 nclm inte nalt, cu talp groas i ireturi de piele, purtat de obicei de actorii de tragedie.
In loc de cothurnus, actorii de comedie purtau aa numitul soccus, pantof de cas femeiesc.
Com edia i T ragedia sunt, aadar, sugerate prin nclm intea slujitorilor Thaliei i ai
Melpomenei.

163

ei. Dar cnd inima i-a fost cu totul cuprins de un foc nebun, a crui violen
Amor, n delirul lui, o aa orbete, ea ced, n sfrit, crudului zeu; i
simulnd o stare de slbiciune, i-a ascuns rana sufletului sub o pretins boal
a trupului. Nu e nimeni care s nu tie c toate simptomele de ruinare a
sntii i a feei sunt aceleai la amorezai ca i la bolnavi: o paloare ngro
zitoare, ochi far via, genunchi istovii, somn agitat, suspine cu att mai
adnci cu ct chinul este mai lung. Ai fi putut crede c era scuturat numai
de o febr arztoare, dac n-ar fi fost lacrimile ce le vrsa. Vai, doctori igno
rani, ce s nsemne acest puls accelerat, acea mbujorare excesiv, acea res
piraie grea, acele palpitaii dese care zgliau rnd pe rnd oldurile? Buni
zei! Ct ar fi fost de uor, nu pentru un medic iscusit, ci pentru primul venit,
orict de slab cunosctor n suferinele iubirii, ct de uor i-ar fi fost s
priceap, vznd o femeie care arde, fr ca trupul s simt vreo cldur!
Aadar, incapabil s stpneasc violenta pasiune rvindu-i fiina pn
n adncurile ei, ea rupse o tcere ce dura de-atta timp i porunci s fie
chemat la dnsa fiul ei vitreg, nume pe care ar fi voit s-i fac s dispar, ca
s nu mai fie silit s roeasc! Tnrul nu ntrzie o clip de-a da ascultare
poruncii mamei sale vitrege bolnave. Cu fruntea brzdat de o tristee care-i
ddea un aer de btrn, se ndrept spre camera de culcare a soiei tatlui su
i a mamei fratelui su, ca s-i arate respectul pe care n tot cazul i-l datora.
Dar ea, obosit prea mult de suferina unei lungi tceri, plutea, ca s zic aa,
ntr-un ocean de nehotrri. Din nou dezaprob toate cuvintele pe care le
socotea ca cele mai potrivite pentru ntrevederea de fa; pudoarea sa
fcnd-o s oviasc i, mai ales, netiind cum s nceap, cuvintele i
mureau pe buze. Dar tnrul care nici atunci nu bnuia nimic, cu un aer
supus, o ntreb el cel dinti care e cauza bolii ei. Atunci femeia, profitnd de
fatalul prilej c se gsea singur cu el, izbucni cu ndrzneal, i vrsnd
iroaie de lacrimi i acoperindu-i faa cu poala rochiei, i adres cu o voce
tremurtoare aceste puine cuvinte:
Pricina i nceputul suferinei mele de azi i n acelai timp leacul i
unica mea salvare tu eti, cci ochii ti ptrunznd prin ai mei pn n fundul
inimii mele, au aprins n ea un foc mistuitor. Fie-i dar mil de o femeie care
piere din cauza ta. S nu te opreasc deloc teama i respectul ce-i datorezi
tatlui tu, cci altfel a muri fr ndoial, i tu i vei pstra soia n via. Eu
te iubesc, pentru c-i regsesc chipul n trsturile feei tale i iubirea mea e
legitim. Singurtatea noastr s-i dea deplin ncredere: ai tot timpul s
svreti un act ndrzne, dar devenit necesar. Cci ceea ce nu e tiut de
nimeni e aproape ceva nefcut!
Aceast neateptat declaraie l arunc pe tnr ntr-o foarte mare tulbu
rare i, cuprins de groaz la ideea unei astfel de crime, el se gndi totui c
nu trebuie s-o ntrte printr-un refuz aspru sau nepotrivit, ci mai degrab s-o
164

liniteasc prin amnri i promisiuni neltoare. Aadar, i promite bucuros,

o ndeamn nespus de mult s aib ndejde, s se ngrijeasc i s se ntre
meze, pn cnd vreo cltorie a.tatlui su le va lsa un moment liber pen
tru plcerile lor. Apoi fugi ndat din faa vinovatei sale mame vitrege. Soco
tind c marea nenorocire ce-i amenina familia are nevoie de sfaturile unui
om mai nelept, numaidect a spus totul fostului su nvtor, un btrn de
o nelepciune cunoscut. Dup o ndelungat chibzuire, amndoi au gsit c
cea mai bun hotrre era s fug ct mai repede de loviturile soartei vrj
mae. Dar nemaiputnd s suporte nici cea mai mic amnare, femeia, sub un
pretext oarecare, a reuit s-i conving soul, prin nemaipomenitele ei
viclenii, s plece n grab la nite proprieti ce le aveau foarte departe de
acolo. Atunci, mnat de o criminal speran, pe care o mai i zorise, a cerut
struitor satisfacia promis vinovatei ei patimi. Tnrul, cnd sub un pretext,
cnd sub altul, fugea de aceast odioas ntlnire, dar felurimea rspunsurilor
fcnd-o n sfrit s vad lmurit c el refuza s-i in cuvntul, cu o repezi
ciune neateptat, ea trecu de la o nelegiuit iubire la o ur cu mult mai
ngrozitoare.
Asociindu-se fr ntrziere cu unul dintre sclavii dai ei ca zestre2, un
ticlos fr pereche, gata la orice crim, ea i ncredineaz perfidele sale pla
nuri, i nimic nu le pru mai nimerit dect s lipseasc de via pe nenoroci
tul tnr. Ea trimite ndat pe criminal s-i procure o otrav foarte puternic
i, dizolvnd-o cu grij n vin, o pune deoparte pentru uciderea nevinovatu
lui su fiu vitreg.
Pe cnd aceti doi criminali chibzuiau asupra celui mai potrivit moment
de a-i oferi butura, ntmplarea I-a adus acas pe fratele cel mai mic, pe pro
priul fiu al acestei ticloase femei, care se ntorcea obosit i flmnd dup
leciile de diminea. Dup ce a mncat, i s-a fcut sete i, gsind paharul de
vin n care otrava fusese amestecat pe furi, fr s bnuiasc ce curs
ascundea, dintr-o nghiitur I-a golit pn-n fund. ndat ce a but otrava
pregtit pentru fratele su, s-a prbuit lipsit de via pe lespezile pardoselii.
ngrozit de nprasnica moarte a copilului, preceptorul su, cu ipete i
urlete, cheam pe mam i pune n micare toat casa. n curnd se afl trista
ntmplare a buturii mortale i toi cei de fa ncepur s acuze diferite per
soane de aceast crim josnic. Dar ngrozitoarea femeie, exemplu de cru
zime a unei mame vitrege, rmnnd nesimitoare la tragicul sfrit al fiului
ei, la remucrile acestui omor a crui pricin era ea, la nenorocirea familiei
sale, la durerea soului, la jalea unei astfel de ngropciuni, nu voi s vad n
2 Sclavii pe care fem eile i aduceau ca zestre soilor treceau sub stpnirea brbailor, ca i toate
celelalte lucruri aduse ca zestre. Uneori ns femeile aveau i ali sclavi care le aparineau
numai lor.

165

acest dezastru domestic dect prilejul de a se rzbuna ct mai curnd. Ea tri

mise grabnic o tafet care s-i ntiineze pe soul su, aflat pe drum, de
nenorocirea ce czuse peste casa lui. Acesta ntorcndu-se n grab din cl
torie, ea i juc rolul cu o cutezan uimitoare i acuz pe fratele vitreg c i-a
otrvit fiul. ntr-un fel, nu minea dect pe jumtate, fiindc biatul, prin
moartea sa, prevenise moartea destinat tnrului, dar era o minciun pe
de-a-ntregul nscocit cnd afirma c fratele mai mic fusese otrvit de
nelegiuitul su frate vitreg pentru c ea nu voise s cedeze ruinoaselor lui
fapte lubrice i ncercrilor de a o necinsti. Nemulumit cu aceste minciuni
att de ngrozitoare, adug c el o amenina i pe ea cu sabia pentru c-i demascase toat stricciunea. Atunci nefericitul tat, lovit de ndoita moarte a
fiilor si, se zbuciuma ntr-o durere fr margini. Pe cel mai mic l vedea n
gropat sub ochii si, iar despre cellalt tia bine c, acuzat de incest i fratri
cid, va fi fr ndoial condamnat la moarte. i pe deasupra, ipocritele lamen
tri ale unei soii multiubite l mpingeau la o ur nemrginit mpotriva
copilului su.
De-abia se terminase pompa funebr i nmormntarea fiului mezin, c
ndat, chiar de lng mormnt, nenorocitul btrn, cu faa scldat n lacrimi
proaspete i smulgndu-i prul alb murdrit de cenu, o lu la fug n goana
mare spre piaa unde se mparte dreptatea. Acolo, prin lacrimile sale, prin
rugciunile sale, atingnd chiar genunchii decurionilor, fr s cunoasc, vai!
perfidia acestei femei rele i necredincioase, a cerut cu toat puterea voinei
lui moartea celuilalt fiu, strignd c e un nelegiuit care voise s pngreasc
patul printesc, un asasin care-i omorse fratele i un criminal care ame
ninase pe mama lui vitreg c-o njunghie cu sabia. Pe scurt, prin aceste
cuvinte att de mictoare i prin adnca-i indignare, nflcr att de puter
nic n disperarea sa i tribunalul, i poporul, nct toi, renunnd la plictisi
toarea procedur judectoreasc, la expunerea dovezilor evidente ale acuzrii
i la meteugitele pledoarii ale aprrii, au cerut ntr-un glas c acest flagel
public trebuia lapidat n interesul obtesc.
Totui magistraii, de teama unei primejdii personale i ca nu cumva din
pricina acestei indignri de puin importan s se nasc vreo rscoal care
putea pune n primejdie ordinea i sigurana oraului, pe de o parte intervenir
pe lng decurioni, iar pe de alta frnar pe concetenii lor i cerur ca jude
cata s se fac cu formele legale i dup obiceiul strmoesc i ca sentina s
se dea juridicete, numai dup ce se vor fi cercetat i cntrit bine dovezile
aduse de o parte i de alta. Cci n acest chip nu se va da un exemplu de sl
bticie barbar sau de tiranie asupritoare, condamnnd pe cineva fr s-i fi
ascultat, i nu s-ar mai oferi veacului o pild att de primejdioas ntr-o vreme
de adnc pace.
166

Toi aprobar acest fapt nelept i numaidect pristavul public primi

porunca s anune pe senatori c erau convocai n adunare, la senat. ndat
ce ei i ocupar locurile obinuite, fiecare dup drepturile i cinstea cuvenite
rangului su, la a doua strigare a pristavului, cel dinti se prezent acuzatorul
i numai dup aceea fu chemat i introdus acuzatul. Dup exemplul legii ate
niene i dup procedura tribunalului lui Marte3, aprodul aduse la cunotina
avocailor prilor s nu pledeze cu introduceri lungi i s nu caute s str
neasc mila. C toate acestea s-au petrecut astfel, am aflat-o de la mai muli
ini care vorbeau ntre ei. Dar ce dovezi a adus acuzatorul, cu ce motive I-a
combtut acuzatul, care au fost n sfrit discursurile i replicile, nu tiu,
deoarece eram departe, la iesle, i n-a putea s v spun lucruri de care n-am
nici o cunotin. Dar ceea ce am aflat sigur, am s v povestesc acum.
ndat ce pledoariile acuzrii i aprrii se sfrir, senatul socoti c rea
litatea i certitudinea acuzaiilor trebuiau sprijinite cu dovezi sigure, c o
hotrre att de important nu trebuia s se ia pe temeiul unor simple bnuieli
i c mai ales era necesar ca sclavul acela, care singur tia cum s-au petrecut
lucrurile, s fie adus prin orice mijloace naintea judecii. Fr s se sperie
ctui de puin de sentina unui proces att de serios, de impozantul aspect al
senatului sau cel puin de mustrrile vinovatei lui contiine, acest ticlos
ncepu s nire o ntreag poveste pe care o ddea drept purul adevr: c t
nrul, suprat de dispreul mamei sale vitrege, l chemase la el i, ca s se
rzbune de ruinea suferit, i ceruse s ucid pe fiul ei, c i fgduise o mare
recompens dac nu va sufla o vorb i-i ameninase cu moartea dac va re
fuza, c, dup ce a preparat cu mna sa otrava, i-o dduse ca s-o ofere copilu
lui, c, bnuind c sclavul nu-i va da butura i c va pstra cupa ca pe o nen
doielnic dovad a crimei, n cele din urm i-o oferise el nsui fratelui su.
Aceast depoziie, foarte verosimil, pe care nemernicul o recita cu o pre
fcut tulburare, se dovedi hotrtoare pentru judecat. Crima tnrului
prndu-le dovedit cu prisosin, nici unul dintre senatori n-a rmas att de
favorabil tnrului nct, n faa evidenei, s nu admit c merita s fie cusut
ntr-un sac.4 Venise momentul cnd buletinele de vot, toate la fel, cci toi
scriseser aceleai cuvinte, trebuiau, dup un strvechi obicei, s fie aruncate
n urna de aram i odat depuse acolo, nemaiputndu-se schimba nimic,
soarta acuzatului era pecetluit i capul lui era dat pe mna clului. Chiar n
acest moment, unul dintre senatori, un btrn, care se bucura mai mult dect
3 Adic Areopagul, care era un loc din Alena unde s-a judecat primul proces criminal n favoarea
zeului Ares, acuzat c I-a ucis pe fiul lui Neptun. De aici numele de areopagqt, pe care Solon
I-a dat judectorilor i senatorilor din Atena.
4 Aceasta era pedeapsa dat paricizilor. Btui cu vergi pn la snge, erau cusui ntr-un sac de
piele, m preun cu un cine, cu o maimu i cu un arpe, i aruncai n mare sau ntr-un fluviu.

167

ceilali de o ncredere deosebit i de o mare vaz i care era medic, acoperind

cu mna gura urnei, pentru ca nimeni s nu arunce cu uurin buletinele, se
adres n aceti termeni adunrii:
Sunt fericit c n lunga mea via m-am nvrednicit de cinstea voastr i
nu voi suferi un vdit asasinat, nici ca, amgii de minciunile unui mizerabil
sclav, s v clcai jurmntul prin care v-ai legat de a face dreptate. Eu n
sumi n-a putea, clcnd n picioare respectul datorat zeilor, s-mi mint con
tiina i s pronun o sentin nedreapt. Aflai, deci, de la mine cum s-au pe
trecut lucrurile.
Acest criminal, fiind trimis s-i procure o otrav cu efect imediat, a venit
acum cteva zile la mine i mi-a oferit n acest scop o sut de monede de aur
masiv. Ii era absolut necesar, zicea el, pentru o persoan bolnav, czut
ntr-o letargie declarat incurabil, care dorea s pun capt unei viei de
suferin. Urmrind cu atenie flecreala acestui blestemat ticlos i nendemnaticile lui motive i fiind sigur c punea la cale vreo crim, i-am dat
ntr-adevr butura, dar, prevznd c afacerea va ajunge n faa justiiei,
n-am primit numaidect banii pe care mi-i oferea. Ca nu cumva, i-am spus
eu, vreuna din monedele astea de aur pe care mi le oferi s fie fals sau stri
cat, pune-le chiar n sacul sta i pecetluiete-le cu inelul tu i mine le vom
verifica n faa unui zaraf. Astfel I-am determinat s sigileze banii i
adineauri, ndat ce I-am vzut aprnd n faa voastr, am poruncit unuia din
oamenii mei s dea fuga n laboratorul meu i s-mi aduc sacul. Poftim, l
avei aci sub ochii votri. S-I vad i s-i recunoasc pecetea. Ei bine, cum
poate fi acuzat acest tnr c a dat fratelui su o otrav pe care a cumprat-o
sclavul sta?
ndat criminalul a fost surprins de o fric nemaipomenit: culorile vieii
au fcut loc pe chipul su unei palori de mort i din tot corpul i curgea o
sudoare rece. Se schimba cnd pe un picior, cnd pe altul, fr s tie pe care
s stea, se scrpina n cap cnd ntr-o parte, cnd n alta i, blbindu-se,
mormia printre dini nu mai tiu ce nerozii, astfel nct nimeni, pe drept
cuvnt, nu-i mai putea crede nevinovat. Dar vicleanul, relundu-i treptat
ndrzneala, ncepu s nege totul cu cea mai mare ncpnare i s acuze pe
medic c spune minciuni. Btrnul, n afar de contiina lui de judector,
vznd c buna sa credin e atacat n public, i ndoi sforrile pentru a
arta toat vinovia acestui ticlos. n sfrit, din ordinul magistrailor, sluj
baii publici apucnd de mini pe acest sclav criminal, i gsindu-i n deget
un inel de fier5, l compar cu pecetea pus pe sac. Aceast verificare ntri
primele bnuieli i roata i scaunul de tortur, dup obiceiul grecesc, gata
pregtite, au fost aduse numaidect. Dar n faa chinurilor el a artat un curaj
5 Sclavii n-aveau dreptul s poarte dect un inel de fier.

168

de necrezut, i nici loviturile de bici, nici chiar focul nu I-au putut face s se
dea nvins.
Pe Hercule, zise atunci medicul, eu nu voi suferi, nu, nu voi ngdui ca
mpotriva oricrei drepti s trimitei la moarte un tnr nevinovat i ca acest
mizerabil, btndu-i joc de tribunalul nostru, s scape de pedeapsa ngrozi
toarei lui crime. Am s v dau o prob evident de vinovia acuzatului pe
care l avei n fa. Fiindc acest ticlos ardea de dorina de a-i procura o
otrav ucigtoare, am socotit c nu se cuvenea s dau nimnui buturi mor
tale, cci eu tiu c medicina a fost rnduit nu pentru uciderea oamenilor, ci
pentru salvarea lor; pe de alt parte, temndu-m ca nu cumva, printr-un refuz
inoportun, s-i fac s ia drumul crimei, mpingndu-1 fie s-i procure de
aiurea vreo butur ucigtoare, fie n sfrit s se serveasc de pumnalul su
sau de orice alt arm pentru fptuirea nelegiuirii plnuite, i-am dat o docto
rie energic i care nu e dect sucul soporific al mandragorei6 renumit prin
cunoscuta lui putere adormitoare, care produce un somn exact ca somnul
morii. i s nu v mirai c acest incorigibil criminal, care tie bine ce
pedeaps l ateapt dup legile strmoilor, suport uor aceste chinuri, ca
unele ce sunt mai puin grele. Dac e adevrat c biatul a luat butura
preparat de minile mele, atunci triete, se odihnete, doarme i, ndat ce
somnul lui letargic se va fi risipit, el va vedea din nou lumina zilei. Dar dac
a pierit, dac este cu adevrat mort, putei cuta aiurea cauzele morii lui!
Astfel vorbi btrnul i toi l aprobar. ntr-o clip pornesc n grab la
mormntul unde se odihnea trupul copilului. Senatorii, cetenii de frunte, toi
pn la unul, chiar ntreg poporul, alearg acolo cu grmada, foarte curioi.
lat-l i pe tatl care el nsui, cu propriile-i mini, ridic capacul raclei.
Tocmai atunci, risipindu-se adormitoarea putere a soporificului, el i vede
fiul sculndu-se din somnul morii. l strnge cu putere la piept i, n
negrita-i bucurie, fr s poat scoate o vorb, l arat poporului. Apoi, aa
cum era nfurat i acoperit cu giulgiul de ngropciune, copilul e dus la tri
bunal. Atunci, dndu-se pe fa crimele sclavului i ale acestei soii criminale,
adevrul iei la lumin n toat goliciunea lui. Mama vitreg a fost con
damnat la exil pe via, sclavul rstignit7 i, cu ngduina tuturor, monedele
de aur au revenit bunului medic ca rsplat pentru soporificul administrat la
timpul potrivit. Astfel aceast faimoas i dramatic ntmplare a btrnului
tat a aflat o dezlegare ntru totul vrednic de nelepciunea zeilor, fiindc
6 Mtrguna.
7 Prin paribulum autorul nelege crucea, hrzit mai ales supliciului i execuiei sclavilor i nu
fu rc a patibular - bar transversal de lemn, gurit la mijloc, pe unde se vra gtul con
dam natului, ale crui mini se legau sau se pironeau de extrem itile barei, fixat apoi de un
stlp gros. n limbajul curent, fu rc a se confunda cu crucea, cnd venea vorba de patibulum.

169

ntr-un scurt rstimp, sau mai degrab ntr-o clip, el, care fusese n primej
die de a nu mai avea fii, deodat a redevenit tatl celor doi tineri.
Ct despre mine, iat ce valuri ale soartei m aruncar atunci ncoace i
ncolo. Soldatul acela care m cumprase fr ca nimeni s m fi vndut i
care pusese stpnire pe mine fr s fi dat vreun ban, fiind nevoit s plece la
Roma, din ordinul tribunului su, ca s duc urgent mpratului un raport ofi
cial, m vndu cu unsprezece dinari unor frai care erau sclavi la un stpn
foarte bogat din vecintate. Unul dintre ei era cofetar, specialist n plcinte i
turte cu miere, iar cellalt buctar, un buctar meter n mncruri gustoase,
pe care le fierbea nbuit i le dregea cu tot felul de sosuri i mirodenii. Ei lo
cuiau mpreun, duceau o via n comun i m cumpraser ca s le transport
numeroasele vase de buctrie necesare feluritelor nevoi ale stpnului lor
care cltoarea des dintr-un inut n altul. Iat-m deci primit ca asociat al
celor doi frai. Niciodat n-am cunoscut o soart att de binevoitoare. n fie
care sear, dup cin, care era mbelugat i strlucit prezentat, stpnii mei
aveau obiceiul s aduc n mica lor cmar numeroase feluri de mncare
rmase din belug de la mas: unul aducea resturi ntregi de porc, de pasre,
de pete i de alte mncruri de acest fel; cellalt pini, prjituri, minciunele,
cornulee, picoturi i o mulime de lucruri foarte gustoase preparate cu miere.
Dup ce nchideau ua odiei lor i se duceau la baie ca s se refac, eu m
ndopam pn la refuz cu aceste lucruri bune pe care cerul mi le trimitea, cci
nu eram nici att de prost, nici att de vdit mgar, nct s nu m ating de
nite mncruri aa de gustoase i s-mi jupoi cerul gurii cu raia mea de fn.
Mult vreme, ce-i drept, acest dibaci furt mi-a reuit de minune, pentru c
procedam tot cu fric i cu destul cumptare, terpelind numai cte puin din
att de multele bunti i pentru c stpnilor mei nici prin minte nu le tre
cea s arunce bnuieli asupra unui mgar. Dar cnd, dobndind o mai mare
siguran c nu sunt descoperit, am nceput s nghit cele mai bune buci i
s mnnc tot ce era mai ales, lsnd la o parte ce era ct de puin rnced, o
mare bnuial i-a fcut loc n sufletele celor doi frai. Dei nici chiar atunci
nu m credeau n stare de aa ceva, totui au nceput s urmreasc cu toat
atenia pe autorul acestor pagube zilnice. n cele din urm s-au acuzat reci
proc de aceste furturi neruinate. i-au ndoit atenia, se supravegheau mai de
aproape i au ajuns chiar s numere fiecare bucat pe care o aduceau,
n sfrit, unul din ei, lsnd la o parte orice ruine, spuse celuilalt:
ntr-adevr, nu e nici drept, nici cinstit s m neli n fiecare zi, furnd
cele mai bune buci spre a le vinde n dreapta i-n stnga i a-i spori pe
ascuns economiile personale, ca dup aceea s ceri s mprim restul n mod
egal. Dac, n sfrit, asociaia noastr nu-i mai convine, putem s-o desfacem
i s rmnem buni frai, cci vd bine c acuzaiile mele, sporind la nesfrit
din cauza pagubei ce-mi produci, vor face s ncoleasc n noi o ur adnc.
170

- Pe Hercule, rspunse cellalt, i eu sunt foarte ncntat c, dup ce ai

furat proviziile pe ascuns, ai avut ndrzneala s-o iei naintea plngerilor
mele. E atta timp de cnd le in pe buze i gem n tcere, ca s nu se par c
vreau s nvinuiesc pe fratele meu de o hoie aa de ruinoas. Dar fiindc i
unul i altul am ajuns s ne plngem de acelai lucru, s cutm deci mijlocul
de a pune capt acestei pagube, pentru ca dumnia noastr, sporind n tcere,
s nu fac din noi doi Eteocle8!
Aducndu-i reciproc astfel de nvinuiri i altele la fel, amndoi se jurar
c n-au comis absolut nici o nelciune, nici un furt i se neleser ca prin
toate mijloacele posibile s-i caute pe autorul pagubei comune:
- Cci, ziceau ei, nu mgarul nostru, singurul rmas zilnic acas, ar putea
fi ispitit de aceste provizii. Cu toate astea, n fiecare zi dispar cele mai bune
buci i pe ct se pare, n cmrua noastr nu intr mute aa de mari, cum
erau altdat acele Harpii9, care prdau mncrurile servite lui Fineus10!
n acest timp, ndopat cu mncruri delicioase i ngrat cu aceast hran
din belug, m mplinisem binior la trup i prinsesem un strat gros de
osnz, care-mi fcuse pielea mai moale i prul mai lucios. Dar aceast
nfrumuseare a corpului mi-a adus o mare ruine demnitii mele. Surprini
de creterea neobinuit a trupului meu i observnd c raia de fn rmnea
n fiecare zi neatins, cei doi frai i-au ndreptat atunci toat atenia asupra
mea. La ora obinuit, prefcndu-se c se duc n baie, nchid ua ca de obi
cei i printr-o guric m vd osptndu-m de zor cu proviziile lor rnduite
ici i colo. Atunci, fr s se gndeasc la marea pagub ce le fceam i minunndu-se de ciudatele plceri ale mgarului lor, izbucnesc n hohote de rs.
Chemnd un prieten, chemnd doi, i n curnd pe toi servitorii casei, le-au
artat nefireasca i nemaipomenita lcomie a acestui stupid dobitoc. Atunci
pe toi i cuprinse un rs aa de zgomotos i de puternic nct ajunse pn la
urechile stpnului care trecea pe acolo. El ntreb ce panie hazlie strnise
rsul oamenilor. Cnd i se spuse care-i pricina, se uit i el prin aceeai
guric. Ceea ce vzu l amuz nespus de mult i ncepu s rd cu atta poft
c se inea cu minile de burt. Venind lng mine, cercet totul de aproape.
8 Eteocle i Polinice erau fiii lui Oedip i ai locastei, fraii Antigonei i Himenei. Ura acestor
doi frai dumani era legendar. n rzboiul numit al celor apte contra Tebei, ei s-au ucis unul
pe altul. M itologia spune c nici m oartea n-a putut stinge ura dintre ei i c flacra rugului lor
a fost vzut deprtndu-se n dou pri.
9 Harpiile erau fpturi mitologice, nchipuite ca fiine naripate, cu chip de femeie, cu trup de
pasre acoperit cu pene i cu dou perechi de aripi, cu gheare lungi cu care nhau prada.
10 Un rege legendar din Salm ydessos, n Tracia, despre care se spune c primise de la Apolo
darul de a ghici viitorul. Pentru c s-a purtai ru cu fiii si, zeii I-au lipsit de vedere, I-au con
dam nat s triasc venic i I-au lsat prad Harpiilor ca s-i bat jo c de el i s-i rpeasc
sau s-i spurce mncrurile.

171

Eu ns, vznd c soarta, cel puin ntr-o privin, mi arta o fa mai surz
toare, i ncurajat de bucuria ntiprit pe feele tuturor, mi vedeam de mn
care, far s m tulbur ctui de puin.
n sfrit, nveselit de noutatea acestui spectacol, stpnul casei porun
cete s fiu condus, ba mai mult, el nsui m duce, cu propriile mini, n sala
de mncare; poruncete s se pun masa i s mi se aduc felurite hlci de
carne, nencepute, i tot felul de mncruri de care nu se atinsese nimeni. Eu
eram plin pn la gt, dar cu toate acestea, dorind s-mi atrag bunvoina i
simpatia stpnului, m repezeam ca un flmnd la bucatele puse pe mas. Ei
i bteau capul s nscoceasc tot ceea ce e mai ales i care de obicei nu
place unui mgar i pentru a pune la ncercare docilitatea mea, mi ofereau
crnuri cu silfium11, psri piperate, peti marinai ntr-o zeam exotic, i
sala rsuna de puternice hohote de rs. n cele din urm, un glume din cei de
fa strig:
- Dai-i acestui tovar i un pahar cu vin curat!
Propunerea plcu stpnului:
- Gluma ta nu e aa de rea, ticlosule! i rspunse el. Firete, e posibil ca
oaspetele nostru s bea i un pahar de vin bun ndulcit cu miere. Ei, biete,
ncepu el s strige, spal bine vasul acela de aur pe care-i vezi colo, umple-1
cu vin amestecat cu miere i ofer-1 parazitului meu, spunndu-i totodat c
eu am but primul n sntatea lui!
Curiozitatea celor de fa ajunse la culme, dar eu, far s m fstcesc i
cu aerul cel mai calm, mi rotunjii cu graie buza inferioar n chip de limb
i dintr-o nghiitur am golit vasul oferit care era foarte mare. ndat s-a ridi
cat un strigt i toi ntr-un glas au nceput s m felicite. Stpnul nu mai
putea de bucurie. Chemnd pe cei doi servitori care m cumpraser, a
poruncit s li se dea o sum de patru ori mai mare dect cea pltit de ei. Apoi
m-a ncredinat unuia din liberii si care era destul de nstrit i i-a reco
mandat s aib cea mai mare grij de mine. Acesta m trata cu destul ome
nie i blndee i, ca s se fac mai plcut stpnului su, se silea n tot chipul
s-i distreze cu micile mele comicrii. Mai nti m nv s stau la mas
rezemat ntr-un cot, apoi s lupt i chiar s dansez, ridicnd n sus picioarele
dinainte i, ceea ce pru cu totul extraordinar, s rspund cuvintelor prin
semne. Cnd nu voiam un lucru, mi aruncam capul napoi, cnd voiam ceva,
ddeam din cap de sus n jos; cnd mi-era sete, m ntorceam spre paharnic
i-i ceream de but, clipind pe rnd din fiecare ochi, separat. Mi-era foarte
uor s deprind toate aceste micri pe care, firete, a fi putut s le execut
fr s m nvee cineva, dar m temeam c cei mai muli, n cazul n care
le-a fi executat fr profesor, ntocmai ca o fiin omeneasc, s nu vad n
11 Substan rinoas, aromatic.

172

acest fapt o prevestire funest i, lundu-m drept un fenomen ciudat, un ade

vrat monstru, s nu-mi taie capul i s m arunce prad bogat vulturilor.
n curnd zvonul uimitoarelor mele talente se rspndise pretutindeni i
stpnul meu ajunse celebru. lat-l, zicea lumea, pe cel care are ca oaspete
i prieten un mgar care tie s lupte, un mgar care tie s danseze, care
nelege vorba omeneasc i se exprim prin semne!
Dar mai nti trebuie s v spun mcar acum lucrul pe care ar fi trebuit
s-i fac de la nceput: cine era i de unde venea stpnul meu. El se numea
Thiasus12 i era de fel din Corint, capitala ntregii provincii Ahaia. Dup ce
trecuse succesiv prin toate demnitile la care-i chemau naterea i meritele
sale, fusese numit n magistratura cincinal13; i pentru a serba cu strlucirea
cuvenit luarea fascelor, fgduise s dea, timp de trei zile, spectacole de gla
diatori. Dar marea lui drnicie nu se oprise aici. innd foarte mult s ctige
dragostea poporului, venise atunci n Tesalia ca s cumpere cele mai de soi
animale slbatice i cei mai vestii gladiatori. Dup ce cumpr ce-i conveni
i orndui totul dup plac, se pregti de ntoarcere acas. Dar el nu voi s se
serveasc nici de frumoasele lui cieti, nici de elegantele-i trsuri cu perdele
trase, care-i urmau goale n coada alaiului i dispreui chiar iepele sale
tesaliene i pe ceilali cai gali, de o ras aa de vestit i vndui aa de
scump. Punndu-mi falere de aur, o a frumos lustruit, o ptur de purpur
sub a, o zbal de argint, pieptar brodat, clopoei cu sunetul cel mai plcut,
el clrea numai pe mine, cu o dragoste nespus i din cnd n cnd mi
adresa cele mai prietenoase cuvinte, spunndu-mi ntre altele c era nespus
de ncntat c a gsit n mine un tovar de mas i n acelai timp de
drumeie.
Cnd ajunserm n Corint, dup o lung cltorie n parte pe uscat, n
parte pe mare, cetenii alergar cu grmada naintea noastr, nu att ca s-i
cinsteasc pe Thiasus, dup cum mi s-a prut mie, ct din curiozitatea de a
m vedea pe mine, cci faima mea ajunsese att de mare n ora, nct am
adus nsemnate ctiguri libertului nsrcinat cu paza mea. Cnd vedea c
sunt muli amatori care ardeau de nerbdare s asiste la jocurile mele, el
ncuia ua i-i primea separat, unul dup altul, ncasnd taxe mari, care n
mod obinuit i aduceau zilnic frumoase venituri.
n numrul curioilor se afla o doamn distins, cu mare trecere i foarte
bogat. Ea a pltit ca i ceilali ca s m vad i a fost aa de ncntat de
feluritele i amuzantele mele jocuri nct de la o nencetat admiraie, ncetul
cu ncetul, a trecut la o iubire nebun.
12 n grecete nseam n voie bun, veselie, bucurie.
13 Era duum vir quinquennalis.

173

Nevoind s se vindece de o patim aa de extravagant, amorezat ca a

doua Pasifae14, de ast dat de un mgar, dorea cu nfocare mbririle
mele. n sfrit, pltind o mare sum, cumpr de la paznicul i ngrijitorul
meu permisiunea de a se culca singur o noapte cu mine i netrebnicul, ca s
poat trage folos de pe urma mea, gndindu-se numai la ctig, se nvoi.
n sfrit, dup ce terminarm masa i ne retraserm din sufrageria
stpnului, gsirm n camera mea pe aceast doamn, care m atepta nc
de mult. Mari zei! Ce pregtiri! i ct erau de strlucite! ntr-o clip, patru
eunuci, cu mai multe perne bine umplute cu puf moale, pregtesc pentru noi
un pat pe jos, l acoper n ntregime cu o cuvertur de purpur tirian bro
dat cu aur i arunc peste ea o mulime de pernie, unele nguste i altele
potrivite, de care se slujesc de obicei femeile galante spre a-i rezema obrajii
i gtul. i, ca s nu ntrzie printr-o mai ndelungat prezen plcerile
stpnei, ei nchid ua camerei i se retrag. nuntru, plcuta flacr a
lumnrilor nlocuise ntunericul nopii printr-o lumin alb.
Atunci doamna, lepdnd absolut toate hainele de pe ea, chiar i pnza
care-i proteja forma frumosului ei sn i stnd n picioare lng lumin, toarn
dintr-un flacon de cositor o mare cantitate de ulei parfumat cu care se freac
pe tot corpul i dup aceea m freac i pe mine cu o deosebit grij, mai ales
la nri. Apoi, strngndu-m la piept i acoperindu-m cu dulci srutri, nu ca
acele curtezane ale cror favoruri sunt interesate i care se dau primului venit,
ci cu toat ardoarea unei sincere pasiuni, ea mi adreseaz cele mai drgstoase
cuvinte: Te iubesc, te ador, numai pe tine te iubesc, fr tine nu mai pot tri,
i tot ce spun femeile brbailor ca s-i ncnte i s le dovedeasc dragostea
lor. Apoi, lundu-m de cpstru, ea m culc uor lng ea, ceea ce nu mi se
prea nici nou, nici greu, mai ales c, dup o abstinen prelungit, aveam s
m bucur de mbririle pasionale ale unei femei aa de frumoase. n afar
de asta, un vin excelent i din belug mi ntrise puterile i foarte plcutul
miros al parfumului m mboldea la plcerile simurilor.
Dar ceea ce m chinuia i m nelinitea cel mai mult era s tiu cum a
putea, cu picioarele mele att de groase i de lungi, s m sui pe o femeie aa
de delicat, sau s strng cu nite copite aa de tari, membre att de diafane
i de moi nct le-ai fi crezut plmdite din lapte i din miere; cum, cu o gur
aa de larg i enorm, ai crei dini ngrozitori erau adevrate pietre, a putea
s srut aceste buze subiri i purpurii, umede de o rou cereasc; n sfrit,
cum, cu toat excitarea pe care o simea pn n vrful unghiilor, amanta mea
ar putea s suporte organul meu genital aa de colosal. Vai mie, nenorocitul,
mi ziceam, dac voi despica pe aceast nobil doamn voi fi aruncat fiarelor
14 Pasifae era soia lui Minos, regele Cretei i mama Minotaurului, nscut din legtura ei
am oroas cu un taur. Rivala ei roman are alte preferine patrupede.

174

slbatice i voi ajunge un numr n spectacolul pregtit de stpnul meu! Cu

toate acestea, ea nu m slbea deloc cu vorbele ei de dragoste, cu srutrile-i
fr sfrit, cu dulcele ei ciripit i ocheadele-i provocatoare.
n sfrit l am, mi repeta ea mereu, l am pe porumbelul meu drag, pe
dulcea mea vrbiu!
i spunnd aceste cuvinte, mi dovedi c prerile mele fuseser greite i
teama mea neroad. Cci, strngndu-m n brae cu cea mai mare putere, ea
m primi n ntregime, dar absolut n ntregime. De cte ori, ca s-o cru, mi
trgeam bucile napoi, tot de attea ori ea slta cu o furie nebun i, apucndu-m de ira spinrii, se lipea mai strns de mine, nct, zu, mi venea
s cred c-mi lipsete totui ceva pentru a potoli nenfrnata ei pasiune, i c
plcerile, pe care mama Minotaurului le gustase cu amantul ei mugitor, nu
fuseser o simpl nscocire.
Dup o noapte grea, n care nu nchisesem ochii o clip, doamna, ca s
evite lumina indiscret a zilei, se retrase devreme, dup ce mai nti avusese
grij s ncheie acelai trg i pentru noaptea viitoare. De altfel, paznicul meu
i procura uor aceste plceri, mai nti pentru c primea mereu sume impor
tante, apoi pentru c dorea s rezerve un nou spectacol stpnului su. n cele
din urm, i dezvlui far ovire ntreaga scen a plcerilor noastre amo
roase. Atunci Thiasus, dup ce rsplti magnific pe libertul su, m hrzi
spectacolului public. Dar fiindc nu putea fi vorba de frumoasa mea prieten,
din cauza naltului su rang, nici de vreo alt femeie, orict de scump ar fi
fost pltit, se gsi o josnic criminal, condamnat la fiare prin sentina
guvernatorului. Ea fu persoana care trebuia s apar cu mine n amfiteatru
sacrificndu-i pudoarea n vzul spectatorilor adunai n mare numr. Iat
povestea acestei femei aa cum am auzit-o:
Ea se cstorise cu un tnr al crui tat, plecnd n cltorie i lsnd-o
nsrcinat pe soia sa, mama tnrului n chestiune, i porunci s omoare
numaidect rodul, n cazul c s-ar nate un biat15. n lipsa soului venise pe
lume o fat, dar iubirea matern fiind mai puternic dect supunerea conju
gal, mama o ncredin unor vecini s o creasc. Cnd soul se ntoarse, ea
l anun c nscuse o fat i c a omort-o. Cnd fata a ajuns n floarea
tinereii i a fost bun de mritat, mama sa, neavnd posibilitatea s-o nzes
treze potrivit cu rangul familiei sale, far tirea soului, n-a putut dect s-i
dezvluie fiului su secretul, cci se temea nespus de mult ca fratele, trt de
focul tinereii, s nu o necinsteasc pe sora sa, amndoi fiind necunoscui
unul altuia. Dar tnrul, de o rar buntate, a tiut s mpace, dup toat cuvi
15 Cei vechi aveau obiceiul de a ucide imediat dup natere, pe copiii lor, dac socoteau c
acetia ar fi prea numeroi fa de m ijloacele ce le aveau pentru a-i crete. Mai des ucideau
fetele dect bieii, pentru c zestrea ce trebuia dat fetelor, la cstorie, cdea n sarcina lor.

175

ina, supunerea fa de mam cu datoria pentru sor. Aruncnd vlul unei

tceri respectuoase asupra acestui secret de familie, el a artat tinerei fete un
interes n aparen obinuit, dar hotrnd s execute porunca de nenlturat a
sngelui, a primit, ca un protector, n casa lui pe fata prsit printre vecini i
lipsit de sprijinul prinilor si i n curnd, cstorind-o cu un prieten intim,
foarte drag lui, i-a dat din propria avere o zestre foarte mare.
Totui, aceast nobil purtare, aceast fericit rnduial, fcut cu des
vrit bun-credin, n-au putut rmne ascunse fatalei voine a Soartei. Din
imboldul ei, csnicia tnrului ajunse teatrul unei crude gelozii. Soia sa,
aceeai care acum era destinat fiarelor pentru crim, ncepu s-o bnuiasc pe
aceast tnr c e rivala sa i amanta brbatului ei, apoi ajunse s-o urasc i
pn la urm s-i ntind cea mai crud curs pentru a o duce la pieire. n
sfrit, iat ce crim nscoci:
Lund pe ascuns inelul soului, pleac la ar. De acolo trimite un tnr
sclav, credincios ei, dar deloc n slujba bunei-credine, ca s-o vesteasc pe
tnra femeie c protectorul ei a plecat la casa lui de la ar i c o cheam la
el, adugnd c trebuia s-i spun s vin singur, fr nici un nsoitor, i ct
mai degrab cu putin. i ca femeia s nu oviasc nainte de plecare, ea
ddu sclavului inelul sustras soului, inel a crui prezentare trebuia s con
firme adevrul acelor cuvinte. Sora, ascultnd de porunca aceluia pe care
numai ea l tia c e fratele su, i innd seama i de pecetea ce-i fusese ar
tat, plec n grab i nensoit, dup cum i se recomandase. Dar cnd, vic
tim a celei mai perfide viclenii, srmana fat czu n cursa ce i se ntinsese,
virtuoasa soie, nnebunit de o feroce gelozie, mai nti dezbrc la piele pe
sora brbatului ei i o biciui Iar pic de mil. Dei nefericita striga, cum de
altfel era adevrat c tnrul era fratele ei, aceast Furie, acuznd-o ntruna
de minciun i de neltorie, i vr un tciune aprins ntre coapse i o ucise
n cele mai cumplite chinuri.
Atunci, alarmai de vestea unei mori att de ngrozitoare, fratele i soul
alergar n toat graba i, dup ce o jelir pe nefericita fat, vrsnd lacrimi
amare, o ngropar cu toat cinstea cuvenit. Dar tnrul n-a putut s ndure
cu suficient trie moartea att de tragic i de nemeritat a surorii sale.
Rzbit de o adnc mhnire i cznd prad unui funest delir rspndit n
trupul lui de o alterare a fierii, era mistuit de o febr arztoare, nct s-a vzut
limpede c avea neaprat nevoie de ngrijiri medicale. Soia sa, care de
mult vreme i pierduse sentimentele, se duse s caute un doctor de o perfi
die cunoscut, pe atunci faimos prin isprvile sale ucigae. Ea i promise fr
ntrziere cincizeci de mii de sesteri pentru care el trebuia s-i vnd o otrav
n stare s lucreze ntr-o clip pentru ca s obin moartea soului su. Trgul,
odat ncheiat, se simuleaz c, pentru calmarea mruntaielor i curirea
bilei, are nevoie de aceast poiune vestit, pe care specialitii o numesc
176

sfnt16, dar aceasta e nlocuit cu alta care e consacrat Proserpinei

Salvatoarea17.
In curnd, n prezena ntregii case i a ctorva prieteni i rude, medicul
ntinse el nsui bolnavului butura perfect preparat de mna sa. Dar aceast
ndrznea femeie, voind s scape de complicele crimei sale i n acelai
timp s rectige banii promii, puse mna pe cup n faa tuturor, zicnd:
Nu, ilustre doctor, nu vei da aceast butur iubitului meu so mai
nainte de a fi but tu nsui o bun parte din ea. Cci de unde s tiu eu dac
n ea nu se ascunde vreo otrav ucigtoare? i de altfel, aceast precauie n-ar
putea s ofenseze o persoan aa de prudent i de luminat ca dumneata: nu
e foarte natural ca, n calitate de soie devotat i alarmat de sntatea br
batului meu, s-i nconjur cu toat dragostea ce-i datorez?
ncremenit de extraordinara ndrzneal a acestei groaznice femei, medi
cul se zpci i, nemaiavnd timpul necesar gndirii, pentru a nu da de bnuit
prin teama sau prin ovirea sa c e vinovat, nghii o mare cantitate de bu
tur. Linitit de acest act, tnrul lu i el cupa i bu ceea ce i se oferea.
Astfel petrecndu-se lucrurile, doctorul voia s ajung acas ct mai
repede, grbindu-se s mpiedice prin vreun antidot urmrile nimicitoare ale
otrvii. Dar urmrind cu toat ndrtnicia s duc pn la capt crima al
crui nceput l i fcuse, aceast ngrozitoare femeie nu-i ngdui s se
deprteze de ea nici ct latul unei unghii, mai nainte, zicea ea, ca butura s
fi fost absorbit i s se fi produs efectul salvator al doctoriei. Cu mare greu
tate, plictisit de multele lui rugciuni i de ndelungatele lui cereri, l ls n
sfrit s plece. Dar n acest timp misterioasa otrav ptrunsese n toate
mruntaiele i-i atacase cu furie izvoarele vieii. n sfrit, foarte bolnav i
adncit ntr-o toropeal de moarte, se tr pn acas cu mare greutate. Abia
avu timp s-i povesteasc totul soiei sale i s-i recomande s cear cel puin
rsplata fgduit pentru aceast dubl moarte. Apoi, dobort ndat de vio
lena otrvii, preadistinsul medic i ddu ultima suflare.
La rndul su, nici tnrul nu rezistase mai mult, i se stinse ntr-un chip
tot aa de tragic sub potopul lacrimilor ipocrite i mincinoase ale soiei sale.
Dup ce fu ngropat i dup ce trecur cteva zile - n care se fac sacrificiile
i slujbele funebre datorate celor mori - soia doctorului veni s cear plata
ndoitei mori. Vduva, ntotdeauna aceeai, ntotdeauna lipsit de bun-credin, i rspunse cu vorbe frumoase, i fcu promisiuni peste promisiuni i se
leg s-i dea fr ntrziere suma hotrt, dac voia s-i mai aduc din
16 Pe ct se pare, era o doctorie fcut din elebor sau spnz i se pretindea c are puterea de a
vindeca melancolia, nebunia, ulcerele i multe alte boli.
17 Acest supranum e dat Proserpinei o nfieaz pe regina Infernului ca fiind divinitatea care
scap i vindec de toate relele.

177

aceeai butur, pentru a sfri, zicea ea, ceea ce ncepuse. ntr-un cuvnt,
cznd n aceast curs infernal, soia medicului se nvoi uor i, ca s se
fac mai plcut acestei femei foarte bogat, se ntoarse repede de-acas i-i
aduse toat cutia cu otrav. Aceast nelegiuit, avnd astfel o mare posibili
tate de a-i nmuli crimele, i ndrept pn departe n jurul ei minile
lacome de snge.
Avea de la brbatul pe care de curnd l otrvise o feti n cea mai
fraged vrst i era foarte nemulumit c, dup lege, copilul trebuia s
moteneasc o bun parte din averea tatlui. Cum voia s aib ntreaga
motenire, ea puse la cale uciderea fetiei. tiind deci c mamele, con
damnate18 de soart s supravieuiasc odraslelor lor, i motenesc copiii
rposai, se art o mam crud, dup cum se artase o nedemn soie.
Pregtind un prnz n acest scop, ea ucise cu aceeai otrav att pe soia
medicului ct i pe propria-i fiic. Cumplita butur distrugndu-i de ndat
gingaul suflu precum i delicatele i fragedele mruntaie, plpnda copili
se stinse ntr-o clip. Dar soia medicului, n timp ce groaznica otrav n
erpuituri ucigtoare i croia drum prin plmnii ei, ncepu s bnuiasc ade
vrul i n curnd respiraia ei din ce n ce mai grea i risipi orice ndoial. Ea
alerg atunci la palatul guvernatorului, strignd din toate puterile s i se fac
dreptate. Poporul ngrmdindu-se n dezordine n jurul acestei femei care
spunea c vrea s dezvluie cele mai nfiortoare crime, face s i se deschid
ndat casa i urechile guvernatorului.
Abia ncepuse s povesteasc punct cu punct toate grozviile acestei
femei lacome de snge, cnd deodat un nor gros se aternu peste mintea ei
i o apuc ameeala: buzele, care-i erau nc pe jumtate deschise, i se strng,
dinii i se ncleteaz i, cu un scrnet zgomotos i prelungit, se prbuete
fr via, chiar la picioarele guvernatorului. Acesta, magistrat de altfel cu
mult experien, deloc dornic s amne, tergiversnd i lsnd prad
lncezelii, nenumratele frdelegi ale nevinovatei erpoaice, a poruncit s
fie aduse numaidect cameristele care o serveau i, prin groaznice torturi, le-a
smuls adevrul. Atunci, fiindc nu se putea nscoci alt pedeaps vrednic de
crimele sale, el o condamn s fie aruncat la fiare, pedeaps desigur cu mult
mai mic dect ceea ce merita.
Aceasta era femeia cu care trebuia s m cstoresc n public i ateptam
ziua ceremoniei- cu o nelinite i o tristee de nespus. De o sut de ori, n
groaza mea, a fi vrut s m omor, nainte de a m mnji prin contactul cu
aceast netrebnic femeie sau de a suferi ruinea unui spectacol public. Dar,
lipsit de mn omeneasc, lipsit de degete, cu copit rotund i ciuntit, n
18 Term enul de sceleratus, luat n sens pasiv, era aplicat prinilor ai cror copii m uriser pre
m atur, ei fiind socotii victim ele unor nclcri ale legilor naturii.

178

nici un chip n-a fi putut s trag o sabie din teac. Firete, n marea mea
nenorocire, m mngiam cu slaba speran c primvara, care tocmai reve
nise, va acoperi cmpiile cu o mulime de muguri de flori i va mbrca paji
tile n hain purpurie, c, n curnd, sprgnd nchisoarea lor de ghimpi i
rspndind un parfum delicios, aveau s nfloreasc trandafirii, care ar putea
s-mi redea chipul lui Lucius de altdat.
Sosind ziua destinat jocurilor, am fost condus cu un alai impresionant,
prin mijlocul mulimii, pn la incinta amfiteatrului. In timpul baletelor i
pantomimelor cu care ncepuse spectacolul, eu, lsat n faa porii, pteam
bucuros iarba deas i fraged care mbrca intrarea, i din cnd n cnd, prin
poarta rmas deschis, aruncam priviri curioase n direcia spectacolului. Era
ceva fermector. ntr-adevr, biei i fete n toat strlucirea i frgezimea
vrstei, pe ct de frumoi la chip, pe att de elegant mbrcai, cu un pas i
gesturi mldioase executau pyrrhicul19, dup moda greceasc, i ntr-o
desvrit aliniere descriau graioase figuri schimbtoare: cnd formau un
cerc ca roata unui car, cnd se nnodau ntr-un lan oblic, uneori se adunau ca
un batalion n formaie ptrat, apoi se despreau n dou grupe. Dup exe
cutarea acestor micri i figuri complicate, sunetul trompetei anun c bale
tul se terminase. ndat se strng covoarele i draperiile, cortina se ridic i
apare decorul unei scene.
Se vedea un munte de lemn, nlndu-se asemenea faimosului munte pe
care poetul Homer I-a cntat sub numele de Ida. Construit n proporii uriae,
era acoperit cu crnguri nverzite i copaci ce preau aievea. Din vrful lui,
arta mainistului fcuse s neasc un izvor care curgea la vale, ca un ru.
Cteva capre pteau o iarb fraged i un tnr superb, mbrcat cu un fru
mos vemnt femeiesc, cu o manta oriental care-i cdea de pe umeri i cu o
tiar de aur n cap, juca rolul lui Paris, ciobanul frigian, i se prefcea a con
duce turma.
ndat a aprut un copil frumos, cu desvrire gol, n afar de umrul
stng, pe care-i avea acoperit cu o pelerin de adolescent. Prul lui blond
atrgea toate privirile i din buclele lui se vedeau ieind dou aripioare de aur
perfect asemntoare. Caduceul su20 mpodobit cu rmurele l arta ndea
juns a fi Mercur. El naint dansnd i, innd n mna dreapt un mr
acoperit cu foi de aur, l ddu aceluia care-i nfia pe Paris, apoi, ar
tndu-i prin gesturi care e porunca lui Iupiter, se retrase ndat c-un mers
graios i dispru.
19 Dans rzboinic inventat de Pyrrhus, care-i execut, primul, n jurul mormntului lui Patrocle,
amicul intim al tatlui su, Ahile. Tinerii erau nvai s execute acest dans ncrcai cu toate
armele, pentru a-i deprinde cu disciplina militar i a-i obinui cu diferitele micri ale corpului.
20 Varg cu doi erpi ncolcii, purtat de mesagerul zeilor.

179

Dup el, veni o tnr cu un aer maiestuos, care semna perfect cu

lunona, la trup i la nfiare. Capu-i era ncins cu o diadem alb i n mn
avea sceptru. Repede intr alta pe care, dup coiful scnteietor ce-i acoperea
capul, coif el nsui ncins cu o coroan de mslin, dup scutul pe care-i ridica
n sus, dup lancea pe care o nvrtea n mn i dup atitudinea ei de lupt
toare, uor puteai s recunoti c e Minerva. Apoi apru o a treia, de o fru
musee rpitoare. Graia-i fr pereche i via strlucire a divinilor ei obraji o
arta a fi Venus, aa cum trebuie s fi fost cnd era fecioar. Corpul gol i
fr nici un voal permitea s i se vad desvrita frumusee a formelor, cu
excepia fermectorului ei sex, pe care-i umbrea un vl diafan de mtase.
Zefirul, din cale-afar de curios, suflnd cu dragoste, n nebuna lui zburdl
nicie, cnd umfla i ndeprta vlul, lsnd s se vad floarea castitii, cnd
cu o suflare mai puternic l lsa n jos i-i lipea strns pe trupul zeiei, fcnd
s-i ias perfect n relief fermectoarele rotunjimi ale membrelor. Dou culori
izbeau mai nti ochii la vederea zeiei: albimea strlucitoare a corpului, pen
tru c ea se cobora din nlimile cerului, i azurul vemintelor, pentru c
ieea din adncurile mrii.
Fiecare din aceste tinere fete, care erau privite ca zeie, avea cortegiul su.
Iunona era urmat de Castor i de Pollux, purtnd pe cap coifuri n form
oval21 i la vrf mpodobite cu stele22; dar cei doi frai erau nite actori
tineri. Aceast Iunon, n ritmul variat i melodios al flautului ionian, naint
cu gesturi linitite i foarte naturale, iar printr-o pantomim plin de noblee
promise ciobanului c, dac-i va oferi premiul frumuseii, i va drui, la rn
dul ei, imperiul ntregii Asii. Aceea pe care inuta sa marial o artase a fi
Minerva era nsoit de doi tineri nfind Groaza i Spaima23, care purtau
armele rzboinicei zeie i sreau n sus cu sbiile scoase. n spatele ei, un
cntre din flaut cnta o melodie pe modul dorian, ale crei tonuri ascuite
amestecate cu tonuri grave imitau trmbia i nsufleeau dansul viguros i
sprinten al zeiei. Agitndu-i mereu capul, aruncnd priviri amenintoare,
ea nainta sprinten cu un aer de sfidare i prin gesturi repezi arta lui Paris
c, dac-i va da biruina frumuseii, va deveni, mulumit sprijinului ei, un
erou nemuritor, prin trofeele lui de rzboi.
Apoi n aplauzele zgomotoase ale spectatorilor, Venus, nconjurat de un
popor de copii frumoi, avans la rndul ei i, cu cel mai fermector surs, se
opri n mijlocul scenei. Ai fi jurat c aceti copii cu trupurile lor rotunjoare i
21 La fel ca oul Ledei, din care s-a ivit pe lum e Castor i Pollux.
22 Castor i Pollux, supranumii i Dioscurii (fiii lui Zeus-Dios), erau protectorii navigatorilor,
fiind transformai de cerescul lor printe n constelaia gemenilor.
23 Terror et M etus (n latin), D eim os i Fobos (n elin) erau hom erice personificri ale
angoaselor rzboiului sngeros.

180

albe ca laptele sunt adevrai Cupidoni, cobori din cer sau ieii din mare.
Cu aripioarele lor, cu micile lor sgei i cu restul costumului lor, semnau de
minune cu aceia pe care-i nfiau i, ca i cum stpna lor ar fi trebuit s se
duc la un osp nupial, i luminau calea cu tore strlucitoare. Apoi, n urma
ei, se rspndi ca valurile un graios stol de tinere fecioare: ici Graiile aa de
fermectoare, acolo Horele att de frumoase. i unele i altele, aruncnd
naintea ei cununi de flori i petale de trandafiri scuturai, cutau s fac
plcere zeiei lor i ncingeau hore frumoase, cinstind i dezmierdnd pe
regina voluptilor cu gingaele podoabe ale primverii. Dup aceea, flautele
cu mai multe guri ncepur s cnte duios arii lidiene, care umplur de
plcere inimile spectatorilor, dar ncntarea lor deveni i mai intens cnd
Venus ncepu s danseze. Paii si erau la nceput uori i ovielnici, dar
legnarea de luntre a spatelui se comunic pe nesimite capului i delicatele
ei gesturi se micau dup dulcile i armonioasele sunete ale flautelor. Ochii
ei, pe jumtate nchii, cnd sunt necai de o dulce bucurie, cnd sunt plini
de foc, amenintori, i uneori ea dansa numai din ochi. ndat ce ajunse n
faa judectorului ei, prin felul cum i arunca braele, prea a-i promite lui
Paris c, dac va fi preferat celorlalte zeie, i va da o soie de o frumusee
rar, ntru totul asemenea ei. Atunci tnrul frigian ddu bucuros tinerei fete
mrul de aur pe care-i inea n mn: adic i atribui dovada victoriei.
De ce v mirai deci, josnice creaturi, sau mai degrab turme venale care
v petrecei toat viaa n for, sau i mai bine, vulturi mbrcai n tog, dac
n ziua de azi toi judectorii i vnd sentinele pe bani, cnd, de la nceputul
lumii, interesul a corupt o hotrre judectoreasc dat de un muritor n pri
cina de judecat a unor zeie? Cnd judectorul ales dup sfatul marelui
Iupiter, un om de la ar, un cioban i-a vndut contiina pentru satisfacerea
unui capriciu amoros i, mai mult nc, pentru pieirea ntregului su neam?
Tot aa, pe Hercule, ilutrii efi ai aheilor n-au pronunat ei o hotrre cu mult
mai nenorocit, fie cnd, pe temeiul unor false acuzaii, prea iscusitul i nv
atul Palamede24 a fost condamnat ca vinovat de trdare, fie cnd mediocrul
Ulise a fost socotit superior n vrednicie rzboinic puternicului i marelui
Aias25? i ce s mai spunem despre judecata pe care-au fcut-o atenienii,
aceti nelepi legislatori, aceti dascli ai tuturor tiinelor? Oare btrnul
24 Fiul lui N auplius, regele Eubeei, a descoperit vicleugul lui Ulise, care se prefcea nebun ca
s nu ia parte la rzboiul Troiei. Spre a se rzbuna, Ulise a plsmuit o scrisoare ca din partea
lui Priam, prin care acesta promitea lui Palamede o anum it cantitate de aur dac va trda pe
greci; apoi i-a condus pe greci la cortul lui Palamede, unde s-a gsit aurul pe care el nsui l
ngropase acolo i Palamede a fost lapidat.
25 Judecata arm elor - n urma creia armura lui Ahile, czut eroic sub zidurile Troiei, a fost
atribuit de cpeteniile otirii aheene nu furtunosului lupttor Aias, fiul lui Telamon, ci cum p
tatului Ulise - a fost pe larg nfiat de Ovidiu n Cartea a X lII-a a M etamorfozelor sale.

181

acela de o nelepciune i de o prevedere divin, pe care Oracolul de la Delfi

I-a proclamat drept cel mai nelept dintre toi muritorii, n-a fost acuzat de
perfidia i de ura unei ticloase clici politice c e coruptor al tinerimii, pe
care dimpotriv o nfrna, i condamnat s bea sucul ucigtor al unei buruieni
otrvitoare26? De altfel, el a lsat o venic pat de ruine pe fruntea con
cetenilor si, deoarece chiar n ziua de azi cei mai distini filosofi prefer
coala lui filosofic ca fiind cea mai vrednic de cinste i, n arztoarea lor
dorin de a ajunge la adevrata fericire, se folosesc de nvtura lui.
Dar pentru ca nimeni s nu mi-o ia n nume de ru din pricina acestei vio
lente indignri i s nu spun n gndul su: Ei, poftim! acum trebuie s mai
suportm i filosofa unui mgar, mi reiau firul povestirii de acolo de unde
I-am ntrerupt.
Dup ce se termin vestita judecat a lui Paris, lunona i Minerva prsir
scena, posomorte i foarte mniate, artnd prin gesturile lor indignarea
pricinuit de aceast nfrngere. Venus, dimpotriv, mulumit i voioas, i
exprima bucuria, dansnd mpreun cu toat suita sa. Deodat, din vrful
muntelui, printr-o eav ascuns, ni n sus o jerb lichid de vin amestecat
cu ofran, care, cznd uor sub form de ploaie frumos mirositoare peste
caprele care pteau ici i colo, le stropi ncetul cu ncetul pn cnd, din alb
cum era, lna lor se schimb ntr-o plcut culoare galben-portocalie, care le
ddea o nfiare mai frumoas. n sfrit, cnd ntregul teatru a fost plcut
parfumat, muntele de lemn s-a scufundat sub pmnt, ntr-o prpastie aproape
fr fund.
Atunci un soldat a ieit din mijlocul forului i, dup dorina poporului, a
cerut s se scoat din nchisoarea public femeia care, dup cum am mai spus,
fusese condamnat s fie dat fiarelor din cauza numeroaselor ei crime i cu
care eu trebuia s m mpreunez n public. ndat, cu cea mai mare grij, se
aez un pat, desigur viitorul nostru pat nupial, mpodobit cu transparent
bag indian i care era umflat cu o grmad de perne moi de puf, acoperite
cu nvelitori de mtase nflorat. Dar, n afar de ruinea de a svri n pu
blic un astfel de act, n afar de scrba de a m atinge de o femeie mnjit de
crime, eram mai ales chinuit de teama de a nu-mi pierde viaa i fceam
urmtoarele reflexiuni: Desigur, n timpul mbririlor i strngerilor noas
tre amoroase, oricare ar fi fost animalul aruncat asupra femeii, e cu neputin
ca el s se dovedeasc att de nelept i de inteligent, att de iscusit n mese
ria lui, att de cumptat i de moderat, nct s-o sfie numai pe femeia cul
cat lng mine, iar pe mine s m crue, ca pe unul care nu fusesem vinovat
i osndit. Astfel, cum nu m mai nelinitea ruinea, ci grija de propria mea
salvare, i n timp ce paznicul meu i ddea silina s aranjeze patul ct mai
26 Cucut. A luzie la Socrate (vezi Platon, Aprarea lui Socrate).

182

bine, n timp ce toi servitorii erau ocupai, unii s organizeze serviciul vn

torii, alii absorbii de plcerea spectacolului, am putut da curs liber gn
durilor mele. De altfel, nimeni nu se gndea s supravegheze prea mult un
mgar aa de blnd ca mine. Puin cte puin, am naintat fr s fiu observat
i, cnd am ajuns la poarta cea mai apropiat, am rupt-o la fug. Dup ce am
fcut ase mii de pai n galop, am ajuns la Cenchreae, ora care trece drept
cea mai strlucit colonie a Corintului i pe care-i scald n acelai timp
Marea Egee i Golful Saronic. E un adpost foarte sigur pentru corbii i un
port extrem de frecventat. Dar eu am avut grij s evit mulimea i, alegnd
pe rm un col ndeprtat, aproape de locul unde se sprgeau valurile, m-am
ntins pe un pat moale de nisip unde mi-am odihnit trupul obosit. Cci soarele
i coborse carul pn la ultimul hotar al zilei i, n linitea nserrii, numai
dect m-a cuprins un somn dulce i adnc.

183

CARTEA A UNSPREZEC EA

Cam pe la prima veghe a nopii, deteptat de o spaim neateptat, disting o

lumin orbitoare: era luna plin, al crei glob se ridica tocmai atunci din valurile
mrii. Noaptea cu tainele ei, tcerea, singurtatea, totul m mbia la meditaie. Eu
tiam c luna, divinitate de prim-rang, are o putere suveran i c prin puterea ei
conduce toate lucrurile din lumea asta; c nu numai animalele domestice i
dihniile slbatice, ci chiar i lucrurile nensufleite sufer divina influen a
luminii i puterii ei, c pe pmnt, n aer, n adncul apelor, corpurile nsei, fie
se mresc potrivit cu creterile ei, fie se micoreaz din respect pentru descrete
rile ei. i fiindc destinul, evident, acum sturat de numeroasele i cumplitele mele
nenorociri, mi oferea, dei trziu, o speran de salvare, am vrut s implor augus
ta imagine a zeiei pe care o aveam naintea ochilor. Alungnd ndat toropeala
somnului, m-am ridicat plin de voioie. Ca s m purific, am intrat numaidect
n mare s m scald1 i mi-am afundat capul n valuri de apte ori pentru c acest
numr, dup divinul Pitagora, este foarte potrivit pentru ceremoniile religioase.
Apoi vesel i voios am invocat ajutorul puternicei zeie i cu lacrimi n
ochi i-am adresat urmtoarea rugciune:
Regin a cerului, fie c eti binefctoarea Ceres, mama i nscocitoarea
grnelor, care, bucuroas c i-ai regsit fiica, ai nvat pe oameni s nlocu
iasc vechea ghind, hran slbatic, prin alimente mai plcute, i care locu
ieti pe ogoarele de la Eleusis; fie c eti cereasca Venus, care din primele zile
ale lumii ai unit, printr-o iubire nnscut, sexele opuse, i ai nmulit printr-o
etern fecunditate neamul omenesc, adorat acum n sanctuarul de la Pafos;
sau sora lui Febus care, prin ajutorul dat femeilor nsrcinate i rodului lor, ai
adus pe lume attea popoare, cinstit azi n mreul templu din Efes2; sau
temuta Proserpina, care cu urletele tale nocturne i cu ntreita-i nfiare3, ii
1 Cei vechi, nainte de a se apuca de lucruri privitoare la religie, se scldau n mare sau n ruri.
Romanii aveau chiar n tem ple ap lustral cu care se purificau.
2 Tem plul Dianei din Efes era una din cele apte minuni ale lumii antice.
3 Proserpina era reprezentat sub form a unui cal pentru a simboliza mersul lunii pe cer, sub aceea
a unui cerb pentru a arta pe Diana, zeia vntorii pe pmnt, i a unui cine pentru a arta pe
Proserpina, divinitatea Infernului unde vegheaz Cerberul.

184

n fru umbrele nfuriate, le nchizi n temniele subterane i rtceti prin

deprtatele pduri sfinte, nduplecat prin felurite jertfe i nchinciuni; o, tu,
care cu palida-i strlucire luminezi toate zidurile, care cu umedele tale raze
hrneti roditoarele semine i care, n singuraticele tale drumeii, dai o slab
lumin, sub orice nume, sub oricare nfiare, cu orice slujbe sfinte mi-ar fi
ngduit s te invoc, ajut-m n cumplita mea nenorocire, ntrete norocul
meu care se clatin, hrzete-mi un moment de pace i odihn dup attea
crude ncercri, ndurate pn la sfrit. Mi-ajung attea suferine, mi-ajung
attea primejdii. Scap-m de aceast dezgusttoare nfiare de patruped,
napoiaz-m privirilor alor mei, red-mi chipul lui Lucius. Sau dac vreo
divinitate suprat m urmrete cu nenduplecata ei mnie, cel puin s pot
muri, dac nu mi-e ngduit s triesc!
Dup aceast rugciune i dup aceste lamentri vrednice de mil, am
simit c mintea mi se ngreuiaz, dar somnul, din nou punnd stpnire pe
mine n acelai culcu, m-a dobort. Abia nchisesem ochii i iat c din
mijlocul valurilor vd ridicndu-se o fa divin, vrednic de a impune
respect chiar zeilor, apoi, ncetul cu ncetul a aprut un corp ntreg, n toat
strlucirea lui i, scuturnd dup ea apa mrii, aceast orbitoare divinitate s-a
oprit n faa mea. M voi sili s v descriu admirabila ei frumusee, dac
totui, n srcia graiului omenesc, voi gsi expresii ndestultoare sau dac
divinitatea nsi mi va da puterea de a vorbi uor i curgtor.
Mai nti avea un pr des i lung, care, puin inelat i mprtiat de o parte
i de alta a divinului ei gt, i flutura ntr-o uoar i graioas neornduial,
n vrful capului avea o coroan format din tot felul de flori, iar deasupra
frunii o tbli rotund n forma unei oglinzi, care, aruncnd o lumin alb,
arta c era Luna. La dreapta i la stnga, aceast podoab era reinut de
dou vipere ncolcite, cu capul ridicat n sus, i de spice de gru ce se
cltinau deasupra frunii. Rochia ei, din cea mai fin pnz de in, era de
diferite culori care se schimbau, trecnd rnd pe rnd de la albul orbitor al
crinului la galbenul ofranului i la roul aprins al trandafirului. Dar ceea
ce-mi izbi cel mai mult privirile era o mantie att de neagr i de lucitoare
nct te orbea cu ntunecata-i strlucire. Aruncat n jurul ei, trecea pe sub
braul drept, pentru a se urca pn la umrul stng, de unde marginea ei, for
mnd un nod, i atrna n jos cu mii de cute artistic aranjate i se termina
printr-un ir de ciucuri, care se micau n chipul cel mai graios. Pe tot
chenarul, ca i pe fondul acestei mantii, scnteiau nenumrate stele, iar n
mijlocul lor, o lun plin arunca o vie i strlucitoare lumin. De asemenea,
pe ntregul chenar al acestei mantii fr pereche se vedea brodat i o
ghirland care reprezenta tot felul de fructe i de flori. Pe lng aceasta, zeia
inea n minile sale mai multe simboluri foarte deosebite unele de altele: n
dreapta avea un sistru de aram a crui lam subire i ncovoiat, n forma
185

unui centiron, era strpuns de trei mici vergi de oel care, scuturate de braul
su de trei ori n ir, ddeau un sunet ascuit. Din mna stng i atrna un
mic vas n form de corbioar, pe toarta cruia, n partea cea mai din afar
a ei, se ridica un arpe cu capul n sus i cu gtul extrem de umflat. Divinele
sale picioare era nclate cu sandale mpletite din frunze de palmier, arborele
biruinei.
Artndu-mi-se ntr-o astfel de splendoare i rspndind cele mai alese
parfumuri ale Arabiei, ea binevoi s-mi spun urmtoarele cuvinte:
Iat, Lucius, micat de rugciunile tale, am venit eu, Natura, mama
tuturor lucrurilor, stpna elementelor, izvorul i nceputul veacurilor, divini
tatea cea mai mare, regina manilor, cea dinti ntre locuitorii cerului. Eu sunt
aceea care crmuiesc dup voia mea luminoasele nlimi ale cerului, vn
turile sntoase ale mrii, jalnica tcere a Infernului. Putere unic, sunt slvit
de ntregul univers sub mai multe forme, cu variate ceremonii religioase, cu
mii de felurite nume. Frigienii, primii nscui pe pmnt, m numesc zeia din
Pesinunt4 i mama zeilor; atenienii de batin m numesc Minerva
Cecropiana5; ciprienii, care plutesc pe valuri, Venus din Pafos; cretanii
iscusii n aruncarea sgeilor, Diana Dictynna6; sicilienii, care vorbesc trei
limbi7, Proserpina Stigiana; locuitorii din Eleusis m numesc Ceres
Actaeana8; unii m numesc Iunona, alii Bellona; unii Hecate, alii Nemesis
Rhamnusia9. Dar aceia care sunt primii luminai de razele divine ale Soarelui,
cnd ncepe s rsar, i ultimii cnd ele se apleac spre orizont, locuitorii
l >r dou Etiopii i egiptenii cei puternici prin strvechea lor tiin, numai
ei m cinstesc cu slujbele sfinte i nchinciunile ce mi se cuvin, numai ei m
numesc cu adevratul meu nume de regina Isis. Eu vin la tine, micat de
nenorocirile tale, vin binevoitoare i prielnic. terge-i acum lacrimile, nce
teaz a te mai tngui, alung tristeea, cci n curnd, prin voina mea, va str
luci pentru tine ziua mntuirii. Fii deci foarte atent la ceea ce-i voi porunci:
Ziua care se va nate din aceast noapte, de cnd exist lumea a fost nchi
nat cultului meu. n aceast zi, cnd furtunile iernii se potolesc, cnd valurile
zbuciumatei mri se linitesc, cnd n sfrit marea devine navigabil, preoii
mei mi nchin o nav care n-a spintecat nc valurile mrii, voind s arate
4 Ora situat n Galatia, aproape de muntele Dindymus, devenit celebru datorit cultului zeiei
Cibele.
5 Cecrops a fost cel mai vechi rege al Aticii, sosit din Egipt pentru a funda citadela Atenei.
6 Acest epitet al zeiei vntorii provenea de la un munte din Creta.
7 Alturi de limba lor naional, localnicii foloseau limba elin, introdus de aezrile greceti n
Sicilia i deopotriv lim ba latin, dup ce insula a trecut sub dominaie roman.
8 De la Actae - strveche denum ire a Aticii; atenienii erau actaeeni.
9 Din Rhamnunt, trg din nordul Aticii care i datora celebritatea unui tem plu nchinat zeiei
dreptii i rzbunrii, unde Nem esis avea o statuie.

186

astfel c pun comerul maritim sub ocrotirea mea. Aceast srbtoare va tre
bui s-o atepi fr nici o ngrijorare, lipsit de orice gnduri profane. Cci,
dup ndemnul meu, marele preot va purta n mna dreapt, n timpul mreu
lui alai, o coroan de trandafiri legat de sistrul su. Aadar, far ovire,
deschide-i drum prin mulime i urmeaz voios i cu deplin ncredere n
mine procesiunea mea. Te vei apropia ncet de preot, apoi, ca i cum ai voi
s-i srui mna, vei smulge trandafirii cu buzele, i chiar n clipa aceea te vei
vedea scpat de pielea acestui dezgusttor animal pe care-i ursc de atta
timp. S nu-i fie team c vreuna din poruncile mele e greu de ndeplinit;
chiar n aceast clip, cnd vin la tine i m aflu n faa ta, eu, art n vis preo
tului meu ce mai rmne de fcut i-i dau ndrumrile de cuviin. Din porun
ca mea, strnsele rnduri ale mulimii se vor da la o parte din calea ta, i n
mijlocul acestui srbtoresc spectacol, nimeni nu se va uita cu scrb la
hidoasa ta figur, nimeni n faa neateptatei tale metamorfoze nu-i va ng
dui reflexiuni rutcioase i nu se va gndi s te acuze.
Dar mai nainte de toate, adu-i aminte - i acest gnd s fie pe veci
ntiprit n adncul inimii tale - c mi-ai rmas obligat pentru tot restul vieii,
pn la ultima-i suflare. Cci nu e nedrept s rmi dator pentru toat viaa
ce-o mai ai de trit aceleia prin a crei buntate i-ai luat locul printre oameni.
De altfel, tu vei tri fericit, vei tri plin de glorie sub ocrotirea mea; i cnd,
mplinind anii destinului tu, te vei cobor n Infem, chiar i acolo, n aceast
emisfer subteran, m vei vedea strlucind n mijlocul nopii Acheronului,
stpn absolut peste cele mai retrase coluri ale Stixului i tu nsui, locuitor
al Cmpiilor Elisee10, vei continua s adori far ncetare pe protectoarea ta.
Dar dac, printr-o credin fierbinte, prin pzirea cu sfinenie a cultului meu
i printr-o nepngrit castitate i vei fi ctigat bunvoina mea, vei ti c
numai eu am puterea s-i prelungesc viaa peste limita hotrt de destin!
Astfel se termin venerabilul oracol i zeia atotputernic pieri din ochii
mei. Trezindu-m imediat din somn, m-am sculat zpcit de spaim i de
bucurie, i tot numai o ap. Adnc micat de apariia att de clar a puterni
cei diviniti, m stropesc cu ap de mare i, preocupat numai de supremele
ei porunci i sfaturi, mi le trec pe rnd prin minte. In curnd, alungnd adn
cul ntuneric al nopii, soarele se ridic i poleiete tot orizontul. i iat c din
toate prile, cu o grab religioas i cu adevrat triumfal, o imens mulime
umple toate pieele publice11. n afar de bucuria de care eram ptruns, mi se
prea c ntreaga fire e cuprins de o voioie att de mare, nct simeam cum
fericirea se rspndete pn i asupra animalelor, n jurul caselor i chiar n
10 Subpm ntean regiune unde ajungeau dup moarte umbrele virtuoilor, legendar loca al
sufletelor care au cunoscut fericirea postum.
11 Srbtoarea Isidei se celebra la 5 martie.

187

aer. ngheului din noaptea trecut, mpotriva oricror ateptri, i urmase o

zi plcut; psrile cnttoare, nveselite de calda suflare a primverii, ddeau
concerte plcute i cu suavele lor melodii o fermecau pe mama astrelor i
strbuna veacurilor, pe stpna ntregului univers. Arborii chiar, i cei care se
vor ngreuia de rod mbelugat, i cei care se mulumesc s dea numai umbr
i sunt neroditori, renteau la suflarea Austrului12 i, mbrcndu-se cu mu
gurii frunzelor noi, la cea mai uoar micare, produceau un uierat plcut.
Vuietul asurzitor al furtunilor se potolise, clocotirea furioas a mrii ncetase
i valurile splau domol rmul. n sfrit cerul, curat de vlul su de cea,
devenise att de pur i de luminos, nct te orbea cu propria lui strlucire.
Pe nesimite, premergtorii impuntorului cortegiu ncepur s se pun n
micare, cete foarte frumos i felurit costumate dup gustul i dorinele
fiecruia. Unul ncins cu un centiron nchipuia un soldat, altul, mbrcat cu o
tog scurt, narmat cu o sabie ncovoiat i cu poaie, nfia un vntor.
Un altul, n conduri poleii, cu o rochie de mtase i cu tot felul de giuvaericale preioase, cu un pr fals pe cap, cu mersul trgnat, maimurea o
femeie. Mai ncolo, altul, cu gambele nfurate n jambiere, stranic narmat
cu scut, coif i sabie, ai fi crezut c iese dintr-o aren de gladiatori. Precedat
de fasce i mbrcat n purpur, unul parodia un magistrat, altul cu manta,
baston, sandale i o lung barb de ap nfia un filosof. Unul cu felurite
trestii unse cu ulei nchipuia un psrar, altul cu undia, un pescar. Am vzut
i o ursoaic mblnzit plimbat ntr-un je, gtit ca o doamn de neam ma
re, i o maimu cu o scufie brodat pe cap, ntr-o fust frigian de culoarea
ofranului, care, innd n mn o cup de aur, nfia pe pstorul Ganimede;
n sfrit, un mgar cu o pereche de aripi lipite n spinare, alturi de care
mergea un btrn neputincios i n btaie de joc pe amndoi i-ai fi putut numi
foarte bine Pegas i Belerofon, att erau de caraghioi unul lng altul13.
n mijlocul acestor vesele procesiuni ale poporului care umpleau pretutin
deni strzile, alaiul special al zeiei ocrotitoare se pusese n micare. Femei m
brcate n rochii albe, ncununate cu flori de primvar i purtnd cu bucurie
diferitele atribute ale zeiei, presrau cu petale, pe care le scoteau din sn, dru
mul pe unde nainta alaiul sfnt. Altele aveau atrnate n spinare oglinzi strlu
citoare, ntoarse spre zei, pentru ca ea s poat vedea supunerea i respectul
mulimii ce venea n urma ei14. Unele ineau n mn piepteni de filde i, prin
micarea braelor, prin ndoirea degetelor, se prefceau c piaptn i aran
12 Vnt cldu de sud.
13 Aceast m ascarad, aprut n legtur cu vreun vechi obicei religios, avea loc cu ocazia sr
btorii Isidei, dar nu icea parte integrant din ea.
14 Locul zeiei era n m ijlocul procesiunii. Ea vedea direct prima parte a cortegiului, care o pre
ceda, iar n oglinzile purtate n spate de credincioii si, partea care venea n urm.

188

jeaz prul zeiei lor15. n sfrit, altele, vrsnd pictur cu pictur dintr-un
balsam preios i plcut i din mii de alte parfumuri, stropeau strzile cu ele.
n afar de acestea, o numeroas mulime de ambele sexe purta felinare, tore,
lumnri i alte feluri de lumini, pentru a-i face astfel favorabil pe zeia
astrelor cereti. Apoi, orchestre delicioase, fluiere i flaute, fceau s rsune
cele mai dulci melodii. n urm, venea un admirabil cor, format din cei mai
distini tineri, mbrcai n haine de srbtoare, albe ca zpada, care, rspunzndu-i unii altora, cntau un plcut imn compus mpreun cu muzica de un
poet talentat, sub inspiraia binevoitoare a Camenelor16, n care din cnd n
cnd, se repetau preludiile ce se cntau nainte de sacrificiile mai solemne.
Veneau apoi flautiti consacrai marelui Serapis17, care, din flautul lor inut
orizontal pe buze i apropiat de urechea dreapt, cntau diferite melodii
obinuite n cultul i templul acestui zeu, fr s mai numr slujbaii care stri
gau mulimii s lase drum liber sfintelor icoane.
n urm, se revrsau ca un puhoi mulimile iniiate n divinele mistere:
brbai i femei, de orice condiie, de orice vrst, mbrcai n halate lungi
de in de o albime orbitoare. Femeile purtau un voal strveziu peste prul lor
parfumat, brbaii aveau capul complet ras, foarte lucios n cretet. Ei erau
astrele terestre ale sublimei religii i din sistrele lor de aram, de argint sau
chiar de aur, scoteau un sunet clar, melodios.
Preoii cultului, acei mari pontifi, mbrcai n veminte albe de in, care le
acopereau pieptul, strnse n talie i cobornd pn la clcie, purtau semnele
distinctive ale celor mai puternice diviniti18. Primul din ei inea o lamp19
care rspndea o lumin foarte vie ce nu semna deloc cu acelea care lumi
neaz seara ospeele noastre: era o barc de aur, care, din mijlocul ei, unde
era mai larg, arunca o flacr extrem de puternic. Al doilea era mbrcat la
fel, dar inea n minile sale unul din cele dou altare numite n mod ciudat
ajutoarele, din cauza providenei ajuttoare a marii i nobilei zeie. Un al
treilea mergea ridicnd n aer o ramur de palmier cu frunzele din aur artis
tic lucrat, precum i caduceul lui Mercur. Al patrulea arta simbolul drep
tii20 nfiat printr-o mn stng cu palma deschis, care de la natur fiind
mai nceat, mai puin ndemnatic i mai puin energic, pare mai potrivit
15 Sigur c aceast micare o fceau deasupra propriului lor pr.
16 Nim fe ale izvoarelor, nzestrate cu darul profeiei i identificate cu Muzele.
17 La egipteni, Serapis, Apis i Osiris erau una i aceeai persoan care nsum a toi zeii, dup
cum Isis nsum a toate zeiele. Serapis, pe care perii l adorau sub num ele de Mithra, Soarele,
era fiina suprem.
18 Serapis i Isis, stpnii mrii i ai luminii cereti. De aceea lampa avea forma unei brci.
19 La egipteni, lampa sau lum narea era un simbol religios. O purtau n semn de doliu din clipa
cnd O siris se rtcise.
Isis era adesea asimilat cu Dreptatea, personificat i divinizat.

189

dect dreapta s reprezinte dreptatea. El purta un mic vas de aur rotunjit n

form de mamel21 cu care fcea libaiuni de lapte. Al cincilea inea n mn
o vnturtoare de aur, plin de rmurele din acelai metal; n sfrit, al ase
lea ducea o amfor.
ndat dup acetia au aprut zeii care binevoiau s mearg pe picioare
omeneti. Primul, oribil la vedere, era curierul Cerului i al Infernului, cu, faa
cnd ntunecat, cnd strlucitoare22. El i nla trufa capu-i de cine, n m
na stng inea un caduceu i cu dreapta agita o ramur verde de palmier. Ime
diat dup el venea o vac ridicat pe picioarele dinapoi, emblem a fertilitii
nfind-o pe zeia atotproductoare. Ea se sprijinea de umerii unuia din feri
ciii preoi care nainta cu un mers plin de demnitate. Un altul ducea un co n
care erau nchise misterele, care ascundeau tuturor privirilor tainele sublimei re
ligii. Altul purta pe snul su preafericit imaginea vrednic de respect a atot
puternicei diviniti, imagine care n-avea forma vreunui patruped domestic, nici
a unei psri, nici a unui animal slbatic, nici chiar a unui om. Dar printr-o inge
nioas nscocire, a crei noutate chiar o fcea venerabil, simbol inexprimabil
al misterului deplin care trebuia s nvluie aceast nobil religie, ea se prezenta
sub forma unei mici urne23 de aur scnteietor, sculptat cu cea mai mare art,
cu fundul foarte bine rotunjit i pe dinafar ncrcat cu minunate hieroglife
egiptene. Orificiul ei, puin nalt, se prelungea ntr-o parte printr-un cioc lung sau
nule, iar de cealalt parte era fixat o toart mult arcuit, deasupra creia se
ridica, ncolcindu-se, un arpe cu gtul solzos, umflat i vrgat.
Dar iat c ora ajutorului fgduit de puternica i binevoitoarea zei se
apropie, destinul avea deci s se mplineasc. ntr-adevr, marele preot care
inea n mna sa mntuirea mea, nainta mbrcat chiar aa cum mi-l descrisese
oracolul divin, purtnd n mna dreapt un sistru pentru zei i o coroan pen
tru mine, o coroan pe deplin cuvenit, jur pe Hercule, cci dup attea i att
de mari ncercri suferite, dup attea primejdii nfruntate, puteam, n sfrit,
graie celei mai mari dintre zeie, s ies biruitor din lupta mea cu nemilosul
Destin. Dei eram ptruns de o neateptat bucurie, totui nu m-am repezit ca
un nebun, temndu-m bineneles ca nvala neprevzut a unui patruped s
nu tulbure linitita ordine a procesiunii religioase. Am naintat deci cu un pas
grav i linitit, strecurndu-m puin cte puin prin mulimea care de altfel se
ddea la o parte din drumul meu, desigur sub inspiraia zeiei.
21 Ca simbol al fecunditii naturii.
22 Dup cum i ndeplinea funciile n Infern, sau n Olimp. E vorba de Anubis, divinitatea
egiptean adorat sub form a unui cine. Anubis fusese asimilat cu M ercur i-i pstrase
caduceul, insigna pristavilor.
23 Se pare c prin aceast urn, ncrcat cu figuri hieroglifice, egiptenii au voit s arate
revrsrile sau creterile N ilului, pe care-i socoteau binefctorul lor. n tot cazul, aceast urn
e o foarte ciudat im agine a unei diviniti.

190

Dar pontiful, prevenit de oracolul din noaptea trecut, dup cum mi-a fost
uor s-o recunosc, se opri deodat, admirnd cu ce repeziciune totul se potri
vea cu poruncile ce le primise i, ntinznd mna cel dinti, mi duse la gur
coroana pe care o inea. Atunci, tremurnd de emoie i cu inima btndu-mi
puternic, am apucat cu lcomie aceast coroan n care strluceau minunai
trandafiri i am nghiit-o cu cea mai mare lcomie, nerbdtor s vd
mplinindu-se promisiunea.
Divina promisiune nu m nelase. ntr-o clip m vd scpat de hidoasa
mea nfiare de animal de rnd. Mai nti mi cade prul acela aspru, apoi
pielea cea groas mi se subiaz, pntecele umflat mi se micoreaz, copitele
iau forma picioarelor care se termin cu degete, minile nu-mi mai sunt
picioare i se ridic n sus spre a-i relua funciunile lor superioare, gtul cel
lung mi se scurteaz, faa i capul mi se rotunjesc, lungile-mi urechi i reiau
micimea lor de mai-nainte, dinii enormi ca nite bolovani se micoreaz ca
acei ai omului, i mai ales coada, coada care mai nainte m fcea s sufr
att de mult, dispru fr s lase nici o urm. Mulimea rmne uimit, cre
dincioii proslvesc puterea att de evident a divinitii, aceast minune att
de strlucit, cum se ntmpl numai noaptea n vis, i uurina cu care s-a
svrit metamorfoza, i toi ntr-un singur glas, cu minile ridicate spre cer,
adeveresc strlucita binefacere a zeiei.
Eu, ns, ncremenit de spaim, ca i cum sufletul meu n-a putut cuprinde
o bucurie att de neateptat i de mare, am rmas pironit locului far s pot
scoate o vorb. Nu tiam ce trebuia s spun mai nti, cum s-mi ncep mai
bine cuvntarea, nu tiam ce vorbe ar fi de un mai fericit augur, acum cnd mi
revenise graiul, n sfrit cu ce rugi trebuia s art unei zeie aa de mari
ntreaga mea recunotin. Preotul nsui, dei era ntiinat de zei de toate
nenorocirile mele, de la nceputul lor, rmase totui zguduit de aceast mare
minune i n curnd, printr-un gest expresiv, fcu un semn din cap s mi se
dea un vemnt din pnz de in, ca s m acopr, cci din clipa cnd prsisem
blestemata piele de mgar, strngndu-mi mereu coapsele i ncrucindu-mi
mereu ruinat minile, m acopeream, att ct i era cu putin unui om
despuiat, cu acel vl natural. Atunci, unul din cortegiul credincioilor i
scoase repede prima hain de pe el i mi-o arunc cu ndemnare pe umeri.
Lucrul acesta odat facut, marele preot, privindu-m adnc impresionat, dar cu
o fa vesel i o expresie supraomeneasc, mi vorbi n chipul urmtor:
Dup att de multe i felurite ncercri, dup attea lovituri grele ale
Soartei, dup toate ngrozitoarele furtuni care te-au aruncat ncoace i ncolo,
n sfrit, Lucius, ai ajuns n portul Odihnei i la altarul ndurrii24! Nici
24 Preotul ncearc s dea un sens sim bolic metam orfozrii lui Lucius, ca nceputul unei viei noi.
M iracolul putea spori credina n Isis a mulimii.

191

naterea ta, nici nalta-i poziie social, nici chiar aceast nvtur prin care
te distingi nu i-au fost de nici un folos, cci pornind pe drumul alunecos al
unei tinerei nflcrate i aruncndu-te n plceri nedemne de un om liber, ai
pltit scump o curiozitate fatal. Dar n sfrit, oarba Soart, urmrindu-te cu
cele mai groaznice primejdii, te-a condus, fr s vrea i prin chiar imprevi
zibila ei rutate, la aceast sfnt fericire. Duc-se acum aiurea, s-i dezln
uie furia i s caute o alt victim pentru nemiloasa ei cruzime, cci aceia a
cror via o apr puternica zei, lundu-i n serviciul su, nu mai sunt
expui dumnoaselor lovituri ale Soartei. Oare acei tlhari, acele fiare sl
batice, acea sclavie, acele drumuri grele, ntortocheate i venic btute, acea
zilnic team de moarte, n sfrit toate aceste necazuri, dus-au ele la inta
urmrit de o Soart nemiloas? Nu! Fiindc acum tu eti luat sub ocrotirea
unei Soarte care vede totul limpede n viitor25 i lumineaz chiar pe ceilali
zei cu strlucirea luminii sale. Ia, deci, de aci nainte o fa mai vesel, mai
potrivit cu albimea vemntului tu, i nsoete cu pas triumfal alaiul zeiei
care te-a salvat. S vad nelegiuiii, s vad i s recunoasc rtcirea lor.
Priveasc-1 pe Lucius, care a scpat de suferinele lui de mai nainte i care,
bucurndu-se de ocrotirea mamei Isis, i biruie propria lui Soart. Totui, ca
s fii mai n siguran i mai bine aprat, nroleaz-te n sfnta noastr armat
aa cum noaptea trecut ai fost chemat s depui jurmnt. Consacr-te de
acum nainte cultului religiei noastre i sufer de bunvoie jugul acestui
sacerdoiu, cci numai cnd vei fi nceput s slujeti zeiei, vei simi mai mult
farmecul libertii tale!
Astfel vorbi cucernicul pontif i, gfind i obosit de inspiraie, tcu.
ndat, amestecndu-m n mulimea credincioilor, urmai cortegiul sfnt.
Dar eram observat i recunoscut de tot oraul. Fiecare m arta cu degetul i
cu semne fcute din cap, toat lumea vorbea de mine: lat-l pe acela, se
spunea, cruia augusta i atotputernica zei i-a redat astzi nfiarea de om.
Fericit desigur, de trei ori fericit muritor, care prin inocena i curia vieii
lui de mai nainte a meritat de la cer o ocrotire aa de strlucit, nct rens
cut, ca s zic aa, a fost numaidect consacrat ca slujitor al sfintei religii!
n mijlocul acestor convorbiri i al voioaselor i zgomotoaselor ceremonii,
ne apropiam pe nesimite de rmul mrii i n sfrit am ajuns chiar n locul
unde petrecusem noaptea precedent sub nfiarea de mgar. Acolo, ndat
ce imaginile zeilor au fost aezate dup datin, marele preot s-a apropiat de
o nav foarte artistic construit i de jur-mprejur mpestriat cu minunate
picturi egiptene, a purificat-o dup rnduiala sfnt cu o tor aprins, cu un
ou i cu pucioas i, rostind cu neprihnita lui gur cele mai solemne rug
ciuni, i-a dat un nume i a nchinat-o zeiei. Pe pnza alb a acestei fericite
25 Unul din num ele Isidei este Isis Tyhe - soart.

192

corbii se arta, n cuvinte brodate, c era un dar oferit pentru prielnica navi
gaie a noilor transporturi. Numaidect se nl catargul, care era un pin
ntreg, bine rotunjit, nalt i strlucitor, cu o platform deosebit de frumoas
n jurul lui: la pup se ncovoia un gt de lebd26, mbrcat n foi subiri de
aur care scnteia, iar talpa corbiei, n ntregime lucrat din lemn de tuia, per
fect lustruit, era de o frumusee sclipitoare. n curnd, toi cei de fa, att pro
fani ct i iniiai, aduser pe ntrecute vnturtori ncrcate cu aromate i cu
alte ofrande de tot felul i un fel de fiertur, din lapte i fin, fcur libaiuni
pe valuri, pn n momentul cnd vasul ncrcat cu nenumrate daruri i feri
cite prinoase fu desprins din odgoanele care-i ineau legat de ancor i, mulu
mit unui vnt linitit i prielnic, ajunse n largul mrii. i cnd abia se mai
vedea n zare ca un punct nedesluit, purttorii obiectelor sfinte, ncrcndu-se din nou cu emblemele pe care le aduseser, fcur voioi calea n
toars spre templu cu acelai strlucit ceremonial ca i la sosire.
ndat ce am ajuns la templu, marele preot, cei care purtau imaginile sfinte
i vechii iniiai n venerabilele mistere, au intrat n sanctuarul zeiei i au
depus, dup rnduial, aceste chipuri care preau c respir. Apoi, unul din ei,
pe care toi l numeau Scribul, stnd n picioare n faa uii, chem, ca la o
adunare, tagma pastoforilor27, cci aa se numete acest sfnt colegiu, apoi,
urcndu-se ntr-un amvon nalt, a citit dintr-o carte cu glas tare, rugciuni pen
tru mritul mprat, pentru senat, pentru cavaleri, pentru ntreg poporul roman,
pentru navigatori i pentru corbiile care rtcesc pe mare, pentru fericirea
tuturor celor ce alctuiesc imperiul nostru i sfri, rostind n grecete formula
obinuit: S se sloboad corbiile28. Aceste cuvinte nsemnau c sacrificiul
era primit, dup cum a dovedit-o mulimea credincioilor, care imediat a
izbucnit n strigte de bucurie. Dup aceea, cetenii, nespus de fericii,
aducnd ramuri verzi de mslin, crengi de rozmarin i coronie de flori, le-au
depus naintea statuii de argint a zeiei, care era aezat pe o estrad i, dup
ce i-au srutat picioarele, s-au retras la casele lor. Cu toate acestea, pe mine nu
m lsa inima s m ndeprtez de locul acela nici ct latul unei unghii i, cu
privirile aintite pe chipul zeiei, m gndeam la nenorocirile mele trecute.
Dar naripata Faim, fr s-i fi ncetinit o clip uorul ei zbor, trm
biase pretutindeni, n patria mea, att binefacerea vrednic de slav a zeiei
26 M arinarii antici denumeau cheniscus extrem itatea pupei n form de gt de gsc, expresie
folosit nu num ai de Apuleius, ci i de contemporanul su Lucian din Sam osata (Istorie ade
vrat, II, 41).
27 A a erau num ii preoii egipteni care purtau chipurile zeiei Isis i ale altor zei, n nite racle
sau tem ple portative, coninnd statui de diviniti (n elen pstos).
28 Term enul elen ploiafesia, introdus de Apuleius n textul latin, este alctuit din ploios=corabie i afesis=eliberare, permisiune de plecare, consfinind solemna deschidere a noului sezon
de navigaie.

193

ct i nemaipomenitul meu noroc. n curnd, prietenii mei, servitorii i rudele

cele mai apropiate, prsir doliul pe care-i luaser din cauza falsului zvon al
morii mele i, plini de o neateptat bucurie, venir n grab, ncrcai cu
diferite daruri, ca s se ncredineze de miraculoasa-mi nviere i de ntoar
cerea mea din Infern. Eu nsumi, ncntat de sosirea lor, pe care n-o mai
ndjduiam, am fost nespus de impresionat de dragostea cu care-mi ofereau
attea lucruri, cci ei avuseser grij s-mi aduc din belug tot ce-mi trebuia
pentru a face fa traiului i cheltuielilor mele.
Dup ce am vorbit cu ei potrivit cu situaia ce fiecare o avea pe lng
mine i le-am povestit trecutele-mi nenorociri i bucuria prezent, m-am
ntors din nou n faa zeiei. Mi-am nchiriat o camer n incinta templului i
mi-am statornicit vremelnic acolo penaii. Asistam la slujbele sfinte care nu
se oficiau n public, triam n nedesprita tovrie a preoilor i eram un fer
vent adorator al marii zeie, de care nu m dezlipeam. Nu era o singur
noapte, o singur clip de odihn n care s nu fiu lipsit de apariia i de
ndemnurile sale. Ea i artase voina de mai multe ori i, cum eram de mult
vreme destinat cultului ei, mi poruncea ca cel puin acum s m iniiez. Dar
eu, dei o doream din toat puterea voinei mele, totui eram reinut de o
team religioas, cci mi ddeam seama, dup o adnc chibzuire, ct de
grea e disciplina preoiei i pstrarea castitii, i tiam cu ct pruden i
bgare de seam trebuie s fii n mijlocul nesfritelor primejdii la care eti
expus n via. Gndindu-m nencetat n sinea mea la aceste lucruri, nu tiam
cum se fcea c, cu toat rvna mea fierbinte, amnam mereu.
ntr-o noapte, I-am vzut n vis pe marele preot oferindu-mi diferite
lucruri pe care le purta n sn. ntrebndu-1 ce avea acolo, mi-a rspuns c
totul mi-a fost trimis din Tesalia, i mai mult, c tot de acolo a sosit un servi
tor al meu, numit Albul. La deteptare, mi-am frmntat mintea foarte mult
vreme ca s ghicesc ce putea s-mi prevesteasc aceast artare, cu att mai
mult cu ct eram sigur c n-am avut niciodat un servitor cu acest nume.
Totui, oricare ar fi fost nelesul profetic al visului meu, eram convins c
lucrurile oferite nsemnau un ctig sigur. Astfel, foarte nelinitit, dar totodat
stpnit de bucuria pe care i-o d sperana unui fericit beneficiu, ateptam
deschiderea templului, ca n fiecare diminea. n sfrit, trgndu-se la
dreapta i la stnga albele perdele care acopereau augustul chip al zeiei, am
ngenuncheat n faa ei cu umile rugciuni. Marele preot umbla din altar n
altar, oficiind serviciul divin cu obinuitele rugciuni i dintr-un anumit vas
de libaiuni vrsa apa pe care-o luase dintr-un izvor aflat n fundul sanctua
rului. n sfrit, dup ndeplinirea acestui ceremonial, cu toate formele cuve
nite, credincioii se puser n micare i, anunnd prima or a zilei, o salu
tar cu matinale nchinciuni. i iat c n acest moment, pe neateptate,
sosir din Hypata servitorii pe care-i lsasem acolo cnd nenorocita greeal
194

a Fotidei m osndise s port cpstru. Ei auziser, bineneles, de paniile

mele i-mi aduceau calul pe care-i tii. i recunoscui ndat att pe ei ct i
pe calul meu pe care mi-l aduceau. Animalul trecuse din mn n mn, dar,
recunoscndu-l dup semnul pe care-i avea n spinare, ei putuser s-i rs
cumpere. Eu eram cum nu se poate mai uluit de precizia cu care se adeverea
visul meu, cci, n afar de ndeplinirea unei fgduieli aductoare de ctig,
mi prezisese i napoierea calului meu care era alb.
Adnc impresionat de toate acestea, din nou am nceput s frecventez cu
zel slujbele ce se oficiau ntru slava zeiei, pe deplin convins c binefacerile
prezente sunt o chezie pentru viitoarele mele sperane i din acest moment
dorina mea de a primi harul sfnt spori din zi n zi mai mult. M duceam
foarte des la marele preot i, cu cele mai struitoare rugciuni, i ceream s
m iniieze, n sfrit, n tainele nopii sfinte. Dar el, personaj sobru de altfel,
i renumit prin aleasa grij cu care pstra rnduielile unei religii att de
curate29, m primea cu blndeea i buntatea unui tat care nfrneaz la
copiii si dorinele aprinse i prea timpurii i, opunnd struinelor mele
amnrile sale, mi potolea nelinitea din suflet prin vorbele lui pline de
uurare i dttoare de speran. Cci mi spunea c zeia, printr-un semn de
ncuviinare, arta ziua cnd fiecare trebuia s fie iniiat, c, n nalta-i ne
lepciune, ea se ngrijea de alegerea preotului ce trebuia s svreasc slujbe
le religioase, c, n sfrit, tot ea fixa pn i cheltuielile necesare ceremoniei.
El era de prere s ateptm poruncile zeiei cu o cucernic rbdare, cci
eu trebuia mai ales s m feresc de grab i de nesupunere, adic s nu pc
tuiesc printr-un prea mare zel, cnd nu sunt chemat, i prin nepsare, cnd voi
fi chemat. De altfel, spunea el, nu era nici unul din preoii si care s-i fi
pierdut mintea sau, mai mult, care s fie att de hotrt s moar, nct, fr
un ordin special al stpnei, s ndrzneasc s fac o iniiere nechibzuit i
nelegiuit, care i-ar atrage pedeapsa cu moartea. Cheile Infernului ca i ace
lea ale mntuirii sunt n minile zeiei i nsi iniierea n misterele ei
echivaleaz cu o moarte de bunvoie i cu o via care nu mai atrn dect
de bunvoina ei. De obicei, ea alege ca slujitori ai si pe cei ajuni la cap
tul vieii i aezai la hotarul dintre cele dou lumi, pentru c numai lor le
poate ncredina far team marile secrete ale cultului i, prin providena sa,
i recheam oarecum la via i le d un nou prilej de mntuire30. Prin urmare,
i eu trebuia s atept porunca cereasc, dei printr-o clar i evident favoare
a marii zeie, nc de mult vreme fusesem chemat i desemnat pentru prea
fericitul sacerdoiu; i din aceast zi, trebuia s m abin, ca i ceilali iniiai,
29 Castitatea avea o foarte mare importan, cel puin n aparen, n toate rnduielile cultului
Isidei.
30 Aceast renviere cu totul spiritual este o dogm care se regsete i n cretinism.

195

de la orice hran profan i nengduit, pentru a m apropia cu mai mult

evlavie de misterele acestei preacurate i nalte religii.
Pontiful vorbise; i nerbdarea mea nu-mi putea birui voina de a-i da
ascultare: plin de zel, supus i pstrnd o tcere desvrit, asistam regulat,
n fiecare zi, la oficierea serviciului divin. Buntatea puternicei zeie nu-mi
nel sperana i ea m scuti de chinurile unei ndelungate ntrzieri. Printr-o
porunc tot att de clar pe ct era de ntunecoas noaptea n care o primii,
ea m anun lmurit c a sosit, n sfrit, ziua att de rvnit n care dorina
mea cea mai arztoare avea s se nfptuiasc. De asemenea, ea fix ce chel
tuieli trebuia s fac pentru iniiere, iar pentru svrirea ceremoniei alese pe
nsui Mithras, marele ei preot, deoarece, dup cum spunea ea, el era legat de
mine prin simpatia reciproc a celor dou stele ale noastre.
Rensufleit de aceste binevoitoare porunci i rnduieli ale nobilei zeie,
m-am trezit din somn nainte de a se fi luminat bine de ziu i am pornit n
toat graba spre locuina preotului. L-am gsit tocmai n momentul cnd ieea
din camer i, salutndu-1, m pregteam cu mai mult curaj ca niciodat s-i
cer s m iniieze, ca i cum a fi avut un drept ctigat. Dar, ndat ce el m-a
zrit, mi-a luat-o nainte i mi-a spus:
O, dragul meu Lucius, ce fericire, ce mare noroc ai tu! Voina augustei
noastre zeie i este favorabil, ea te-a socotit vrednic de o att de nalt
chemare. Ei bine, zise el, de ce tocmai acum stai linitit, de ce-ai rmas
pironit locului? Iat ziua mult dorit, necontenit chemat n rugciunile tale,
aceste mini ale mele te vor iniia n cele mai sfinte i mai adnci taine ale
cultului nostru!
Apoi, punndu-mi pe umr mna dreapt, preabinevoitorul btrn m
conduse ndat la porile impozantului templu. Dup ce, potrivit obinuitei
datini, oficie slujba deschiderii templului i svri sacrificiul dimineii,
scoase dintr-o taini a sanctuarului nite cri scrise cu litere necunoscute31
care n mod prescurtat reprezentau formule sfinte. Unele erau figurate prin tot
felul de animale, altele prin desene nghesuite i nclcite, unele n form de
nod, altele n form de roat i altele cu vrfuri ndesate asemenea crceilor
de vi, al cror neles rmnea ascuns curiozitii profanilor. El mi-a citit
din aceste cri ce pregtiri trebuia s fac neaprat pentru iniierea mea.
Numaidect, att eu personal, ct i prin amicii mei, am cumprat cu zel
i fr s ne zgrcim tot ce ne trebuia. Sosind momentul, dup cum spunea
31 Erau hieroglife de care se serveau egiptenii pentru a pstra principalele dogme ale religiei, ale
sfintei morale i ale politicii. Ele serveau nu numai pentru crile sfinte, ci erau spate pe
pietre, pe obeliscuri sau pe piramide. Fiecare semn arta un cuvnt i uneori avea un ntreg
neles. Un bun rege era reprezentat printr-o albin, cursul anului i schimbrile sale, printr-un
arpe care m ica din coad, iueala printr-un uliu.

196

preotul, el m conduse, nsoit de sacrul colegiu, la baia care se afla nu

departe de templu. ndat intrat la ap, dup datin, marele preot, invocnd
bunvoina divin, m purific, stropindu-m cu o ap sfinit. Trecuser
primele dou pri ale zilei, cnd el m aduse din nou n templu i m aez
chiar la picioarele zeiei. mi ddu n secret unele ndrumri pe care graiul
omenesc nu le poate destinui i mi porunci cu glas tare naintea ntregii asis
tene s m abin zece zile n ir de la orice plcere a mesei, s nu mnnc
nimic din ce a avut via i s nu beau vin. Pzind aceste porunci, potrivit
datinei, cu o exactitate vrednic de tot respectul, n sfrit sosi ziua hotrt
pentru mplinirea fgduielilor divine. Soarele tocmai cobora la orizont i din
nou aducea seara, cnd din toate prile se revrsa o numeroas mulime care,
dup uzul antic al misterelor, mi aducea diferite daruri. Atunci, marele preot,
ndeprtnd pe toi profanii, m lu de mn i, mbrcat cum eram ntr-o
cma din pnz de in nepurtat, m conduse n sanctuarul templului.
Poate tu, cititor curios, m vei ntreba, cu oarecare ngrijorare, ce s-a spus,
ce s-a fcut dup aceea. A spune, dac mi-ar fi permis s-o spun, ai afla dac
i-ar fi ngduit s asculi. Dar ar fi o crim deopotriv de mare i pentru ure
chile i pentru limba care s-ar face vinovate de o indiscreie i de o curiozitate
att de sacrilege. Totui, vzndu-te chinuit de o pioas dorin, nu te voi lsa
ntr-o prea lung ateptare. Ascult deci i crede, cci tot ceea ce voi spune e
adevrat. M-am apropiat de hotarele morii, am clcat pragul Proserpinei i de
acolo m-am ntors, trecnd prin toate elementele. n mijlocul nopii, am vzut
soarele strlucind cu o lumin orbitoare, m-am apropiat de zeii Infernului i de
zeii cerului, i-am vzut Ia fa i i-am adorat de aproape. Iat, i-am spus
lucruri pe care, dei le-ai auzit, eti totui osndit s nu le nelegi!
Acum s-i povestesc numai ceea ce, far sacrilegiu, poate fi relevat
minilor profane. i iari s-a facut diminea. Dup ce s-au terminat cere
moniile, am naintat mbrcat n dousprezece32 stole33 sacerdotale, vemnt
destul de mistic, e adevrat, dar despre care nici o lege nu m mpiedic de a
vorbi, dat fiind c n acel moment am fost vzut astfel mbrcat de foarte
muli dintre cei de fa. Cci primisem porunca s stau n mijlocul templului,
urcat pe o estrad de lemn, aezat naintea statuii zeiei. Eram mbrcat
ntr-un splendid vemnt din cea mai fin pnz de in, mpodobit cu flori pic
tate i, de pe umeri, mi atrna pe spate, pn la clcie, o preioas hlamid.
Din orice parte m-ai fi privit, eram mpodobit cu figuri de animale zugrvite
n tot felul de culori. Ici erau balauri de India, acolo grifoni34 hiperboreeni,
32 Aluzie la cele dousprezece semne ale zodiacului prin care, n fiecare lun, trecea Isis sau Larsa.
33 Vemnt al preoilor Isidei.
34 Fpturi naripate, cu trup de leu i cap de vultur, care locuiau m preun cu un legendar popor
situat n extrem itatea nordic a lumii.

197

animale dintr-o alt lume, nzestrate cu aripi ca zburtoarele. Iniiaii dau

acestui ultim vemnt numele de stol olimpic35. n mna dreapt ineam o
tor aprins, pe cap aveam o frumoas coroan de palmier, ale crei frunze
se nlau ca nite raze n jurul capului meu. Trgndu-se perdeaua care m
ascundea privirilor, deodat astfel mpodobit asemenea soarelui, am aprut ca
o adevrat statuie, asupra creia mulimea i-a aintit privirile ei uimite.
Dup aceea, am serbat fericita zi a renaterii mele printr-un strlucit i vesel
banchet. Aceleai ceremonii s-au repetat timp de trei zile, urmate de prnzul
religios, adaosuri indispensabile ale iniierii.
Am mai rmas acolo cteva zile pentru a m bucura de nespusa plcere
de a contempla statuia zeiei, creia i eram obligat pentru binefacerea sa mai
presus de orice rsplat. n sfrit, ascultnd de poruncile ei, dup ce i-am
pltit umilul meu tribut de recunotin, desigur nu ntreg, ci dup puterile
mele, m-am pregtit de ntoarcere acas, dup o lips att de ndelungat. Dar
mi-a venit foarte greu s m despart de ea. Atunci, aruncndu-m la picioa
rele ei, i le-am ters cu faa vreme ndelungat i, cu lacrimi n ochi i cu sus
pine, care, n fiecare clip mi ntrerupeau cuvintele, i-am adresat aceast
smerit rugciune:
Sfnt zei, venic neobosit pentru mntuirea neamului omenesc, ntot
deauna negrit de generoas pentru ocrotirea muritorilor, tu ai pentru cei
nenorocii i ntristai o dulce iubire de mam. Nu trece o zi, o noapte, nici
chiar o singur clip care s rmn nesemnalat prin vreuna din binefacerile
tale, fr ca tu s aperi oamenii pe pmnt i pe mare, fr s ndeprtezi de
ei furtunile vieii, ntinzndu-le o mn salvatoare. Cu mna ta desfaci chiar
urzeala cu neputin de descurcat a Destinului, potoleti furtunile Soartei,
ndeprtezi influenele vtmtoare ale constelaiilor. Zeii din Olimp te cins
tesc, iar cei din Infern te respect, tu dai universului micarea sa de rotaie,
soarelui lumina sa, tu crmuieti lumea i calci n picioare Tartarul. Armonia
corpurilor cereti, revenirea anotimpurilor, veselia zeilor, docilitatea elemen
telor, totul e opera ta. La un semn al tu, sufl vnturile, norii se adun,
seminele ncolesc, mugurii apar. Maiestatea ta umple de o sfnt nfiorare
i psrile care zboar n aer, i fiarele care rtcesc n muni, i erpii care
se ascund sub pmnt, i montrii care noat n ocean. Dar, vai! Pentru
slvirea laudelor tale e prea slab talentul meu i pentru a-i oferi sacrificii
demne, averea mea e prea nensemnat. Nici slabul meu glas, nici o mie de
guri i tot attea limbi, nici un etern i nesecat izvor de cuvinte n-ar putea s
exprime sentimentele pe care mi le inspir mreia ta. M voi mulumi deci
s fac singurul lucru cu putin unui om credincios, dar srac: voi pstra

35 Pentru c era ntrebuinat la cerem oniile lui Jupiter Olimpicul.

198

adnc ntiprit n inima mea cerescul tu chip, i-i voi avea venic prezent n
gndul meu!
Astfel m-am rugat atotputernicei zeie, apoi, mbrind cu dragoste pe
marele preot Mithras, de-aici nainte tatl meu, am rmas mult vreme atr
nat de gtul lui i, acoperindu-1 cu srutri, i ceream iertare c nu puteam s-i
rspltesc cum se cuvine pentru nesfritele lui binefaceri. n sfrit, dup ce
i-am mulumit de mii de ori, mi-am luat rmas bun i am pornit fr ocol spre
larii prinilor mei36, dup o lips att de ndelungat. Dar dup cteva zile
petrecute acas, sub inspiraia puternicei zeie, mi-am strns repede bagajele
i, mbarcndu-m, am luat drumul spre Roma. Avnd norocul s sufle un
vnt favorabil, am ajuns foarte repede la portul lui Augustus37, i de acolo,
zburnd ntr-un car uor, am sosit n cetatea sfnt38, seara, n ajunul Idelor39
lui Decembrie. Din acea clip principala mea grij a fost s m rog zilnic pu
ternicei Isis, care la Roma e cunoscut sub numele de zeia din Cmpul lui
Marte, din cauza locului unde e ridicat templul ei. Am devenit unul din
zeloii ei adoratori i, cu toate c nou venit n acest templu, nu mai eram un
strin n sfnta religie.
Soarele strbtnd cercul zodiacului, i ncheiase revoluia lui anual,
cnd somnul mi-a fost ntrerupt de apariia binefctoarei zeie care veghea
asupra mea; ea mi-a vorbit de o nou iniiere, de noi ceremonii religioase.
Eram foarte mirat s vd ce pregtea, ce prorociri avea s-mi mai anune, i
cum nu era s nu fiu, cnd mi nchipuiam c iniierea mea era de mult ter
minat! Dar, cutnd s-mi explic, pioasa nedumerire i nelinite care m
cuprinsese, am descoperit lucrul ntr-adevr nou i cu totul surprinztor c n
realitate eram iniiat numai n misterele zeiei i c mai rmnea s fiu intro
dus i n acelea ale marelui zeu, atotputernicul tat al zeilor, invincibilul
Osiris; c, cu toate legturile strnse, cu toat unitatea celor dou diviniti i
a celor dou culte, era o foarte mare deosebire ntre fiecare din iniieri, c, n
sfrit, trebuia s m recunosc chemat a sluji i pe acest mare zeu.
De altfel, n curnd am avut certitudinea acestui lucru, fiindc n noaptea
urmtoare am vzut n vis pe unul dintre preoi mbrcat ntr-un vemnt de
in, care, purtnd tirsuri, frunze de ieder i unele obiecte ce nu trebuiau pome
nite, le-a depus chiar n camera mea; apoi, ocupnd scaunul unde edeam eu
de obicei, mi-a comunicat ordinul de a pregti ospul, care trebuia s aib
loc nainte de admiterea mea n aceast mare credin. i, evident, ca s-mi
36
37
38
39

Spre M adaura, oraul unde se nscuse i unde locuia Lucius Apuleius.

Ostia, port m aritim al Romei la vrsarea Tibrului.
Num it astfel i pentru c la Roma erau acceptate i protejate toate religiile.
Ziua n care calendarul rom an m prea luna n dou: 15 sau 13 (n cazul lunii decembrie).

199

dea posibilitatea de a-l recunoate dup vreun semn, mi-a artat c chiopta
uor de piciorul stng, al crui clci era puin sucit nuntru.
O astfel de manifestare a voinei divine mi-a risipit orice umbr de
ndoial i numaidect, dup ce am adresat zeiei rugciunile mele de dimi
nea, cu cea mai mare grij, am cutat s vd care dintre toi preoii mergea
la fel cu acela din visul meu. i nu mi-a trebuit mult timp ca s-i gsesc, cci
printre pastofori am zrit ndat pe unul care, n afar de indiciul piciorului,
semna exact la statur i nfiare cu apariia mea nocturn, despre care am
aflat mai trziu c se numea Asinius Marcellus, nume care nu era deloc strin
cu revenirea mea la chipul omenesc. M-am dus la el fr ntrziere, i era n
afar de orice ndoial c tia mai dinainte ce aveam s-i spun, cci nc de
mult, printr-o ntiinare la fel cu a mea, fusese ales de zei pentru svrirea
iniierii mele. ntr-adevr, n noaptea precedent el visase c, n momentul
cnd mpletea coroane pentru marele Osiris, auzise chiar din gura cu care
acesta dicteaz fiecruia destinul su, c-i va trimite un locuitor din Madaura,
dar absolut srac, pe care trebuia s-i iniieze ndat n misterele sale, i, c,
prin providena sa, se rezerv neofitului o mare glorie literar i oficiantului
un nsemnat ctig.
Destinat astfel iniierii cu toat dorina mea, o amnam mereu numai din
cauza lipsei de bani, cci cheltuielile fcute cu cltoria mea aproape mi
ruinaser micul patrimoniu, iar la Roma, cheltuielile iniierii erau cu mult mai
numeroase i mai mari dect n provincia de unde veneam. Aceast srcie
m punea n situaia cea mai grea i, dup cum spune un vechi proverb, eram
ntre ciocan i nicoval40. Cu toate acestea, zeul nu nceta a m zori i, tot
ndemnndu-m i chiar poruncindu-mi, m puse ntr-o mare ncurctur. n
sfrit, mi-am vndut hainele i, orict de puine i de srccioase erau, am
scos suma ce-mi trebuia, cci mi se trimisese n chip special urmtoarea
porunc:
Cum!, mi spunea zeul, pentru a-i procura vreo plcere tu n-ai ovit o
clip s-i vinzi hainele i acum, cnd e vorba s fii iniiat n mistere att de
mari, nu te expui la o srcie de care niciodat nu vei avea s te cieti?
Dup ce am procurat totul din belug, m-am mulumit nc zece zile cu
alimente care n-avuseser via; n afar de asta am cerut s mi se rad com
plet capul i, iluminat de misterele nocturne ale marelui Serapis, observam
acum cu o deplin ncredere pioasele practici ale unei religii surori. Asistam
adesea la serviciul divin, ceea ce, n aceast cltorie a mea n ar strin,
mi aducea o foarte mare mngiere i-mi procura chiar un trai mai mbel
40 n text: ntre piatr i altar. Proverbul a rmas de Ia sacrificiile zeilor, cnd preotul ucidea vietima, la picioarele altarului, lovind-o cu o piatr.

200

ugat, cci, mulumit unui favorabil destin, am avut unele mici ctiguri
plednd n for, de mai multe ori, n latinete.
Dup foarte puin timp, printr-un ordin neprevzut i cu totul surprinz
tor, divinitatea m invit din nou i m sili s m supun unei a treia iniieri.
Cuprins de o mare ngrijorare i extrem de tulburat, mi frmntam mintea cu
tot felul de presupuneri, netiind unde putea s duc aceast nou i nemai
auzit struin a zeilor, i nu puteam pricepe de ce nu era desvrit o
iniiere care fusese de dou ori repetat. De bun seam, mi ziceam eu, c
Mithras i Asinius nu i-au ndeplinit cum trebuie i pe deplin sarcina ce li se
dduse, i ntr-adevr, am nceput s pun la ndoial buna lor credin. Ca un
nebun, eram agitat de aceste gnduri, cnd, ntr-o noapte mi-a aprut n vis
binevoitoarea divinitate: Nu te speria de aceste numeroase iniieri, mi zise
ea, i s nu-i nchipui c mai nainte s-a omis ceva. Dimpotriv, bucur-te de
interesul pe care zeii binevoiesc necontenit s i-i arate, i mai degrab fii
mndru c obii de trei ori ceea ce altuia i se acord o singur dat, cci acest
numr i va asigura o etern fericire. i de altfel aceast a treia iniiere i este
foarte necesar. Gndete-te, cel puin acum, c haina pe care ai mbrcat-o
n provincia ta trebuie s rmn acolo n templul unde ai depus-o, i c la
Roma, n zilele de srbtoare, tu n-ai putea s-i faci rugciunile mbrcat cu
ea, nici s te ari n splendoarea acestui preafericit vemnt, dac i se va fi
ordonat s-o faci. Deci, pregtete-te cu suflet bucuros pentru aceast nou
iniiere care, sub auspiciile zeilor, i va aduce fericire i prosperitate!
Dup aceste convingtoare cuvinte, augusta divinitate binevoi s-mi arate
n vis lucrurile de care a mai avea nevoie pentru a fi iniiat. Atunci, far nici
o ntrziere, fr s mai amn lucrul pe a doua zi, ndat m-am dus s
destinuiesc marelui preot ceea ce mi se artase n vis. Din nou mi-am impus
nfrnarea de la orice came de animal i, printr-o cumptare acceptat de
bunvoie, depind acele zece zile prescrise de un vechi obicei, mi-am procu
rat obiectele necesare iniierii, fcnd numeroase daruri mai mult din rvna
pietii dect pe msura mijloacelor mele. Dar, mulumit cerului, nu mi-a
prut ru nici de aceste osteneli, nici de aceste cheltuieli, cci generoasa pro
viden a zeilor mi procurase, n for, numeroase procese care mi-au adus fru
moase ctiguri.
In sfrit, dup cteva zile, primul dintre marii zei, cel mai strlucit din
tre cei puternici, cel mai puternic dintre cei strlucii, regele nemuritorilor i
domnitorul suprem, Osiris, mi se art n vis nu ascuns sub o nfiare
strin, ci binevoind a m face s-i vd aievea i s aud cuvntul su vrednic
de respect. El m-a ncurajat s-mi reiau ct mai nentrziat, n for, glorioasa
carier de aprtor al dreptii i s nu m sperii de calomniile pe care le
rspndeau invidioii ntrtai de tiina mea, rodul attor laborioase vegheri.
i ca s nu practic cultul su mpreun cu ceilali adoratori ai si, el m-a
201

primit n colegiul pastoforilor i chiar n numrul decurionilor cvincvenali41.

Din acest moment, cu capul ras, am nceput s-mi ndeplinesc serviciul n
aceast veche corporaie, nfiinat pe vremea lui Sulla, i far s-mi acopr
sau s-mi ascund vreodat goliciunea estei, m expuneam tuturor privirilor
cu un soi de bucurie.

41 D ecurin nseam n cel care are sub com anda sa zece oameni. Aici trebuie s nelegem nite
dem nitari care, printre pastofori, aveau sub ordinele lor un anumit num r de preoi, i a cror
putere dura cinci ani.

CUPRINS

Cuvnt n a in te ...........................................................................................5
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea
Cartea

nti ................................................................................................7
a d o u a .................................................. ........................................23
a t r e i a ...........................................................................................41
a p a tr a ........................................................................................... 56
a c in c e a .........................................................................................75
a asea .........................................................................................91
a a p te a ...................................................................................... 108
a opta .........................................................................................123
a n o u a .........................................................................................140
a zecea ...................................................................................... 163
a unsprezecea ............................................................................. 184

Au aprut:
Hom er - Odiseea
Flaubert - Madame Bovary
Stendhal - Rou i negru
La Fontaine - Fabule
*** - Epopeea lui Ghilgame
Jack London - Col Alb
Daniel Defoe - Robinson Crusoe
Longos - Daphnis i Chloe
H. de Balzac - M o Goriot
N iccolo M achiavelli - Principele
G uy de M aupassant - Bel-Ami
N.V .G ogol - Suflete moarte
Eschil, Sofocle, Euripide - Teatru antic
Voltaire - Zadig, Candid, Naivul
Biaise Pascal - Scrisori provinciale
A.S.Pukin - Fata cpitanului. Dama de pic
Charles Dickens - M arile sperane
W illiam Shakespeare - Teatru
Calidasa - Sacontala
Hom er - Iliada
Choderlos de Laclos - Legturile prim ejdioase
M. I. Lermontov - Un erou al timpului nostru
Ren Descartes - Discurs asupra metodei
Plaut, Tereniu, Seneca - Teatru latin
Em ily Bront - La rscruce de vnturi
W. Shakespeare -Jiom eo i Julieta
J. W. Goethe - Suferinele tnrului Werther
O vidiu - Scrisori din exil (Tristele i ponticele)
J.J.Rousseau - Contractul social
Vergiliu - Eneida
Platon - Banchetul i alte dialoguri
T hom as M orus - Utopia
Denis Diderot - Clugria
A batele Prvost - M anon Lescaut
M ichel de Montaigne - Eseuri
Dante Alighieri - Infernul
Dante Alighieri - Purgatoriul
Dante Alighieri - Paradisul
*** - Tanka Haiku
I. W. Goethe - Faust
Friedrich Schiller - Wilhelm Tell
M arcel Proust - n cutarea timpului pierdut
John Galsworthy - Forsyte Saga (vol. 1 - Proprietarul)
John Galsworthy - Forsyte Saga (vol. I I - Vara trzie a unui Forsyte
nctuai de lege
John Galsworthy - Forsyte Saga (vol. I I I - Deteptare De nchiriat