PAUL FVAL

LUPUL
ALB

PROLOG

1
Cntecul

u cu mult timp n urm, cltorul care mergea de la

Paris la Brest, deci din capitala regatului n cel mai
mare ora maritim francez, avea ocazia s adoarm
i s se trezeasc de dou ori, legnat pe pernele diligenei,
pn s zreasc cmpurile srace, merii pitici i stejarii
noduroi din inutul arid al Bretaniei. Prima dat se trezea pe
plaiurile fertile din Perche, n apropiere de Beauce 1 paradisul
negutorilor de grne. Adormea apoi la loc, purtnd n nri
parfumul acrior al cidrului de Orne i n auz sunetul nazal al
graiului din sudul Normandiei. A doua zi de diminea,
peisajul se schimba: Vitr, o adevrat mumie gotic, i
cobora umbrele caselor nnegrite i ale ruinelor castelului, de-a
lungul pantei abrupte a colinei sale. Aici, cmpul arta ca o
tabl de ah, cu slcii i rchite crescnd din loc n loc, pe unde
rul La Vilaine i desfura panglica azurie n zeci de
meandre. Cerul albastru din ajun devenea cenuiu. Orizontul
i pierdea parc profunzimea, iar aerul cpta gust de
umezeal. Departe spre dreapta, n spatele unor coline golae

1-Beauce cmpie fertil care formeaz cea mai mare parte a

departamentelor Eure-et-Loire i Loire-et-Cher. Capitala: Chartres. (n.tr.).

i acoperite de grozam 2, se zrea o dung ntunecat: pdurea

Rennes.
Pdurea Rennes i-a pierdut faima de altdat. Exploatrile
industriale au supus frumoii ei arbori la un adevrat masacru.
Odinioar, aici mergeau la vntoare de cerbi domnii de
Rohan3, de Montbourcher i de Chteaubriant 4, nsoii de
seniorii de Laval, n chip de invitai speciali, i de intendentul
regal, de care s-ar fi lipsit bucuroi. Acum, gonacii de-abia mai
pot ncoli, din cnd n cnd, cte-un iepura amrt sau vreun
cprior pe care melancolia l mpinge s sfideze un asemenea
sfrit lipsit de glorie.
Nu se mai aude zvon de corni i trmbie. Pe alei nu mai
tropie copitele unor cai nobili. Totul tace, cu excepia
ciocanelor i a tusei ciclopice a pompelor industriale.
Unii sunt foarte ncntai de aceste realizri, argumentnd
c, oricum, castelele nu serveau la nimic, n timp ce uzinele
fabric cuie. Autorul acestor rnduri are n aceast privin o
opinie oarecum retrograd, pe care i-o rezerv pentru o
ocazie mai potrivit.
Oricum, n locul celor civa kilometri ptrai pe care au fost
efectuate defriri masive, i din care trei sferturi sunt acoperii
cu copcei tineri, n urm cu o sut cincizeci de ani pdurea
Rennes avea un perimetru de vreo unsprezece leghe i arbori
cu trunchiuri att de groase i nalte, cu puzderie de lstari
crescui la rdcin, nct pn i pdurarii ajungeau uneori s
2-Grozam (Genista sagittalis) subarbust din familia leguminoaselor,
frecvent n regiunea de cmpie i de munte. (n.tr.).
3-Henric al II-lea, duce de Rohan, prin de Lon (15791638); ef al
partidului hughenot. (n.tr.).
4-Montbourcher, Chteaubriant familii nobiliare franceze (n.tr.).

se rtceasc.
n loc de uzine, existau printre fagi niscaiva ateliere de
fabricat saboi, iar n zonele unde creteau castani cteva
cscioare unde se confecionau doage pentru butoaie. n
mijlocul luminiurilor, zece-dousprezece colibe, ngrmdite
una lng alta, serveau drept locuine pentru crbunari.
Acetia erau foarte muli la numr, iar populaia pdurii
numra nu mai puin de patru-cinci mii de locuitori.
Pdurenii formau o cast aparte: oameni pe jumtate
slbticii, dumani de moarte ai progresului de tot felul,
detestnd din instinct i interes orice altceva n afar de
tradiie, care le acorda n mod tacit dreptul de folosin
nelimitat asupra tuturor produselor forestiere, cu excepia
vnatului.
Din cele mai vechi timpuri, cioplitorii de saboi, dogarii,
crbunarii i mpletitorii de couri, reuiser nu numai s
ignore pn i cuvntul impozit, dar chiar s-i procure
lemnul necesar meteugului lor, fr a plti un ban.
Considerau c pdurea era proprietatea lor legitim. Aici se
nscuser. Aici aveau dreptul imprescriptibil de-a tri i de-a
muri. Oricine le-ar fi contestat acest drept devenea n ochii lor
un opresor.
Iar ei nu erau oamenii care s se lase exploatai fr a opune
rezisten.
Ludovic al XIV-lea murise. Philippe dOrlans5 devenise
regent, sfidnd testamentul monarhului defunct. Dei
regentul, pe care istoria l-a condamnat cu asprime, a ncercat
5-Philippe dOrlans (16741723) regent n timpul minoratului lui
Ludovic al XV-lea. (n.tr.)

cu bun-tiin s umbreasc politica ilustrului su predecesor,

aceast politic subzista prin propria-i for, afar doar de
cazul cnd mini nepricepute sau perfide ncercau s-o
submineze.
n Bretania, ndelunga i ndrznea rezisten a Strilor
Generale6 luase sfrit.
La Rennes fusese instalat un intendent pentru perceperea
impozitelor, iar pactul Uniunii 7, cu amendamente dure, nu-i
mai pstrase ndrzneele stipulri n favoarea libertilor
provinciei. Prin urmare, partida breton fusese nvins.
Bretania devenea o parte a Franei: frontiera dispruse.
Dar una era s iei o hotrre n adunarea parlamentar i
alta s-o faci acceptat de ctre o populaie a crei ncpnare
este proverbial. Domnul de Pontchartrain, noul perceptor
regal, avea investitur regal pentru atribuiile pe care i le
exercita. i mai rmnea s-i pun mandatul n execuie ceea
ce nu era deloc uor.
Pretutindeni, Strile Generale fur acuzate de trdare;
6-Strile Generale adunri politice, formate din reprezentanii clerului,
nobilimii i Strii a treia, convocate de rege pentru discutarea unor
probleme de stat. Prima adunare a Statelor Generale se consider a fi fost
cea din 1302, convocat de Filip cel Frumos. Ultima ntrunire a Strilor
Generale sub monarhie a avut loc n 1789. (n.tr.).
7-Cstoria Annei de Bretania, fiic i motenitoare a lui Francisc al II-lea,
duce de Bretania, cu Carol al VIII-lea n 1491, apoi cu Ludovic al XII-lea
n 1499, fusese pasul pregtitor n unirea Bretaniei cu Frana. Fiica cea mai
mare a ducesei Anne Claude s-a cstorit n 1514 cu Franois de
Valois, care n anul urmtor a devenit rege, sub numele de Francisc I.
Dup moartea soiei sale (n 1524) a reuit ca n anul 1532 s determine
Strile Generale bretone s accepte alipirea definitiv a provinciei la
Frana. (n.tr.).

pretutindeni se opunea rezisten.

Cnd avu loc conspiraia lui Cellamare 8, ducesa de Maine i
recrut cei mai curajoi soldai din Bretania. Cavalerii albinei9,
care se mai numeau i Fraii bretoni, formar o veritabil
armat, ai crei efi, domnii de Pontcallec, De Talhot, de
Rohan-Polduc fur decapitai la Nantes, n 1718.
Sub aceast crunt lovitur, conspiraia fu redus la tcere.
ns liga Fraii bretoni, anterioar conspiraiei, dei
nemaiavnd niciun scop politic, continu totui s existe i s
acioneze chiar i dup nbuirea complotului.
E o trstur caracteristic a societilor secrete s-i
desfoare activitatea n ascuns. Mai nti, Fraii bretoni
refuzar impozitul cu arma n mn. Apoi, cedar, i cednd,
reuir s supravieuiasc.
Douzeci de ani dup evenimentele ce urmeaz a fi relatate,
i care reprezint prologul povestirii noastre, vom da din nou
de urma lor. Societile secrete dispar cu sutele. Misterul ns
rmne n firea omeneasc.
n 1719, aproape toi gentilomii se retrseser din asociaie,
n ea rmnnd numai oameni de rnd, din sate i orae.
Puinii frai nobili erau obiectul unui adevrat cult.
Castelele unde se retrgeau aceti inflexibili partizani ai
independenei deveneau centre n jurul crora se grupau
nemulumiii. Acetia din urm erau poate prea neputincioi
pentru aciuni de amploare, dar opoziia lor (s ne fie cu iertare
8-Conspiraia zis a lui Cellamare conspiraie pus la cale de Antonio
Cellamare, ambasador al Spaniei n Frana, care mpreun cu ducele de
Maine, a uneltit mpotriva regentului Philippe dOrlans, plnuind
nlocuirea lui cu Filip al V-lea. (n.tr.).
9-n orig. Les Chevaliers de LAbeille. (.n.tr.).

anacronismul) se manifesta n deplin securitate. Pentru a

termina cu ei, ar fi trebuit s fie trecut prin foc i prin sabie
ntreg inutul, n care dispuneau de nenumrate legturi.
Dup cele povestite n legtur cu pdurea Rennes, e
limpede c aici se gsea unul din cele mai active focare de
rezisten. Populaia, compus n ntregime din oameni
srmani, ignorani i nsprii de munci dintre cele mai grele,
era ct se poate de predispus la rezisten, aceasta fiind n
esen pur i simplu un gest de negare, susinut n virtutea
ineriei. Destul de numeroi i de unii pentru a lupta, n caz c
nu putea fi utilizat niciun alt mijloc, oamenii pdurii ateptau
ncreztori, n ascunziurile inaccesibile pe care inutul le
oferea la tot pasul ncreztori mai ales n pdurea pe care o
cunoteau ca pe propriul lor buzunar: acest labirint imens i
ntunecos, al crui desi se ntindea ntre esul oraului Rennes
i trguoarele Fougres i Vitr.
n toate trei localitile aveau susintori. La primul foc de
muschet ce-ar fi rsunat n pdure, s-ar fi ridicat la lupt
mulimea din mahalalele Rennes-ului, trgoveii din Vitr, care
purtau nc brasarde, cmi de zale i coifuri, ca oamenii de
arme din secolul al XV-lea, precum i abilii braconieri din
Fougres. Dat fiind aceast conjunctur, era ct se poate de
probabil ca soldaii domnului de Pontchartrain s cam aib de
furc.
i totui, exista un singur om pe care-l respectau att de
mult nct, dac le-ar fi spus: Pltii impozitul ctre regele
Franei!, poate c l-ar fi ascultat.
Dar acestuia nici nu-i trecea prin minte s-o fac. Era unul din
ultimii i cei mai ncpnai membri ai asociaiei bretone;
glasul lui mai putea fi auzit din cnd n cnd la ntrunirile

Strilor Generale, pentru a protesta mpotriva invadrii

fostului domeniu al Bogailor duci de ctre oamenii regelui
Franei.
Acest om se numea Nicolas Treml de la Tremlays, senior de
Bouxis-en-Fort, i poseda, la o jumtate de leghe de
trguorul Liffr, un domeniu care-l fcea suzeran peste ntreg
inutul.
Castelul de La Tremlays era unul dintre cele mai frumoase
din nordul Bretaniei. Conacul din Bouxis nu era cu nimic mai
prejos. Cele dou reedine se aflau la distan de dou ore una
de cealalt, pe domeniul Treml.
Domnul Nicolas, dup cum i se spunea, era un btrnel
nalt, cu nfiare auster. Prul lung i alb i cdea n uvie
rzlee pe stofa aspr a pieptarului de mod veche. Vrsta nu-i
domolise elanul i energia. Vzndu-l cum st drept n a,
atunci cnd clrea prin pdure, oamenii de prin partea
locului simeau cum le crete inima i-i spuneau:
Ct timp triete seniorul nostru, nseamn c mai exist
un breton n Bretania, i-atunci, vai de lipitorile alea din Paris!
Spusele lor erau ct se poate de adevrate. Patriotismul lui
Nicolas Treml era pe ct de neabtut, pe-att de exclusiv.
Diminuarea treptat a numrului adepilor independenei,
departe de a-i servi drept exemplu, nu fcuse dect s-i
sporeasc ncpnarea. De la an la an, colegii din Strile
Generale i ascultau tot mai iritai protestele. Dar el nu se
ddea btut; cu mna pe mnerul spadei, se lansa n diatribe
amenintoare la adresa reprezentanilor coroanei.
ntr-o zi, n timp ce vorbea, civa nobili ncepur s rd,
apoi mai muli murmurar:
Cu siguran c domnul Nicolas i-a pierdut minile.

Domnul Nicolas se opri brusc. Se albi ca varul, i ochii i

fulgerar. i acoperi capul i porni cu pai rari ctre u. n
prag, i ncruci braele i arunc spre bncile nobililor o
privire lung i sfidtoare.
i mulumesc lui Dumnezeu zise el apsat, cu un glas
care rzbtu pn n cel mai ndeprtat capt al slii
mulumesc lui Dumnezeu c nu mi-am pierdut dect capul.
Domniile voastre, ns, v-ai pierdut sufletul.
La acest afront usturtor, orgolioii gentilomi srir ca ari
de pe locurile lor. Douzeci de spade fur scoase din teac n
acelai timp. Nicolas Treml nu se clinti din loc.
Lsai spadele, mai spuse el. i eu am fost insultat, dar m
retrag. Mnia mea nu cere snge breton. Rmnei cu bine,
domnilor. M rog Celui de Sus ca fiii votri s-i uite prinii i
s-i aminteasc n schimb de strmoii lor. M despart de
dumneavoastr i v reneg. Dumneavoastr ai cobort
Bretania n mormnt. Eu ns, voi face s curg snge pe
morrnntul Bretaniei. Cnd a trecut vremea luptei, nc mai
rmne timp s te rzbuni i s mori.
Domnul de La Tremlays nclec i se ntoarse la castelul
su.
Cei ce-l ntlnir pe drum n ziua aceea, nu putur ghici ce
gnduri i umblau prin minte. Cu sufletul la fel de tare ca
trupul, seniorul tia s-i ascund mnia. Fruntea i rmnea
destins, privirea i rtcea, vag i indiferent, asupra
peisajului monoton din mprejurimile oraului Rennes.
Cnd ptrunse n pdure, soarele tocmai scpta la orizont.
Domnul de La Tremlays privi de mai multe ori cu nesa spre
ascunztorile naturale i imposibil de descoperit, pe care
pmntul le oferea la tot pasul. Nu se putea mpiedica s nu

numere oamenii zdraveni i curajoi care-l salutau de departe,

cu afeciune i respect.
Lupta, se gndi el, ar putea fi teribil cnd ai asemenea
soldai i asemenea ascunztori.
i struni calul i czu pe gnduri. O idee atotputernic l
fcu s-i ncrunte sprncenele crunte. i ndrept spatele.
Ochii i strluceau de o lumin ciudat.
Fr lupt, i zise apoi. Un duel! O singur lovitur, un
singur mort!
i domnul de La Tremlays i nfipse pintenii n coastele
calului, cugetnd la un plan a crui ndrzneal ar fi fcut pe
orice om cu judecat s zmbeasc. Un plan curajos,
cavaleresc, dar imposibil i nebunesc, un plan ce nu putea
ncoli dect n mintea unui nobil de ar, ce nu cunoate
lumea i msoar prezentul prozaic dup etalonul poeziei
trecutului.
Nu trebuie comis greeala de a-l socoti nebun pe Nicolas
Treml, numai pentru c inteniile sale depeau limitele
posibilului. Era contient de asta, iar entuziasmul nu-l
mpiedica s vad profunzimea abisului.
Numai c domnul Nicolas era una din acele mini
ncpnate, care vd prpastia cscat n faa lor, dar asta
nu-i mpiedic s-i continue drumul.
Ar fi avut un unic motiv de ezitare. Casa de La Tremlays nu
avea dect un singur motenitor direct: Georges Treml,
nepotul btrnului gentilom. Ce s-ar fi ntmplat cu micuul, n
vrst de cinci ani, dac i-ar fi pierdut bunicul i protectorul?
Nicolas Treml era sensibil la aceast obiecie, venit din partea
propriei contiine.
Dac reuesc, se gndea el, Georges se va acoperi de

glorie. Dac dau gre, vrul meu, de Vaunoy, i va administra

partea de avere ce-i revine. Vaunoy e un bun cretin i un
gentilom loial.
n timp ce depna aceste gnduri, rsun un glas deprtat i
cristalin, care fredona un cntecel breton un fel de jelanie, a
crei melodie melancolic nsoea povestea morii lui Arthur
de Bretania, ucis cu cruzime de unchiul su, Ioan fr de
ar10.
Auzind-o, domnul de La Tremlays simi c i se strnge
inima ca de o presimire funest.
Imposibil! murmur el. Domnul de Vaunoy e un om de
onoare.
Glasul se auzea tot mai aproape, iar cntecul cptase parc
i o nuan de ironie.
De altfel, i mai zise btrnul, micuul meu Georges e
breton, ca i sngele care-i curge-n vine, i fericirea lui aparine
Bretaniei.
Vocea tcu pre de cteva clipe, apoi rsun brusc undeva,
chiar deasupra capului domnului de La Tremlays. Acesta
ridic privirea i-n naltul unui castan uria, a crui coroan,
mai mare ca a celorlali copaci din jur, era scldat n lumina
soarelui de dup-amiaz, zri o fptur extraordinar, aproape
diabolic. Trupul lui, profilat n razele asfinitului, avea o
lucire alburie. Dac vreun cltor l-ar fi ntlnit n pdurile din
Lumea Nou, cu siguran c nu l-ar fi numit om, iar istoria

10-Ioan fr de ar (11991216) rege al Angliei din dinastia

Plantagenet. (n.tr.).

natural a domnului de Buffon 11 ar fi inclus nc o specie:

babuinul alb. ntr-adevr, creatura aducea cu o enorm
maimu alb, care srea de pe o creang pe alta cu o agilitate
uluitoare; la fiecare salt, fcea s cad la pmnt o ploaie de
frunzulie i rmurele uscate.
Cntecul continua.
Se pare c domnul de La Tremlays nu ntlnea ciudatul
personaj pentru prima dat, ntruct opri calul, fr a
manifesta nici cea mai mic surpriz, i fluier de parc i-ar fi
chemat cinele.
n aceeai clip, cntecul ncet i creatura cocoat n vrful
castanului cobor cu mare vitez din creang n creang,
ateriznd la picioarele seniorului, cu un mormit prietenos i
respectuos.
Era, totui, vorba de un om, dei nfiarea lui era mai
uluitoare de aproape, dect de departe. Picioarele goale,
acoperite cu pr incolor, abia sprijineau un trup diform i mult
prea scurt. Gtul osos, nfipt parc anapoda ntre umerii
scobii, susinea un cap coluros, cu faa alb i barb epoas.
Prul, sprncenele, barba abia crescut, toate erau albe. Ochii
roietici i luceau ciudat pe chipul lptos.
n toat fiina lui nu exista niciun indiciu care s-i precizeze
vrsta. Putea fi copil, tot att de bine ca i om btrn.
Dar agilitatea uluitoare de care ddea dovad nltura
ambele presupuneri.
Era nevoie de tineree pentru a concentra atta for sub
aparena unui trup debil i neajutorat.
11-Buffon (Georges Louis Leclerc de) naturalist i scriitor francez
(17071788), unul din ntemeietorii concepiei evoluioniste. (n.tr.).

Artarea se ridic dintr-un salt i se nfipse n mijlocul

drumului, chiar n faa calului.
Cum o mai duce taic-tu, Jean Blanc? ntreb domnul de
La Tremlays.
Dar fiul tu, cum o mai duce, Nicolas Treml? i-o ntoarse
albinosul, fcnd o tumb.
Fruntea btrnului se nnegur. Aceast ntrebare
neateptat intea, printr-o misterioas coinciden, chiar n
miezul gndurilor sale de pn atunci.
Devii cam obraznic, biete! mormi el. Sunt prea
cumsecade cu voi toi i asta v face ndrznei. D-te la o
parte, s trec. i piei din ochii mei!
n loc s asculte porunca adresat pe un ton plin de asprime,
Jean Blanc apuc frul calului i surse linitit.
Te-neli, domnu Nicolas! zise el cu glas blnd i trist. Nu
cu noi, sracii, eti prea bun, ci cu alii, pe care-i iubeti, n
timp ce ei te ursc din tot sufletul.
Termin! Eti nebun! i tie vorba domnul de LaTremlays.
ns albinosul nu ddu drumul frului.
Tatl lui Jean Blanc o duce bine, urm el. Ieri Jean Blanc a
vegheat la cptiul lui. Tot aa l va veghea i mine. Ieri
vegheai i tu asupra lui Georges Treml, domnu Nicolas. Dar
mine?
Ce vrei s spui?
E tare frumos cntecu sta despre Arthur al Bretaniei<
Ascult< tiu s m strecor nevzut i neauzit, tot att de bine
pe ct tiu s m car pn-n vrful castanilor. De mult merg
prin pdure, pe urmele tale: stteai la taifas cu contiina. Am
priceput despre ce-i vorba i i-am cntat cntecul lui Arthur.
Ce? exclam domnul de La Tremlays. M-ai auzit? tii tot!

 Nu, nu chiar tot. Ai spus prea multe prostii ca s te pot

nelege. Crede-m, ns, nu-l lsa pe micuul domn Georges la
cheremul unui vr. Dac vrei s pleci departe, ia-i cu tine i
nepotul. Dac nu-l poi lua, ucide-l, dar nu-l prsi. i-acu,
domnu Nicolas, m duc s tai crengi, ca s fac doage de
poloboc. Dumnezeu s te aib n paz!
Albinosul ddu drumul frului i se cr ca o pisic pe
trunchiul noduros al unui castan. ncepea s se lase nserarea.
Pieile albe de oaie, n care era nvemntat aceast fptur
bizar, se distingeau clar printre crengile de care se aga cu o
ndemnare de nedescris.
Domnul de La Tremlays i continu drumul, copleit de
gnduri.
Biet flcu, srac cu duhul! i zise el.
Dar simea cum i se strnge inima din ce n ce mai mult.
Cnd se auzi din nou glasul lui Jean Blanc, undeva din
frunziul des al stejarilor seculari, murmurnd melodia
lugubr a bocetului lui Arthur de Bretania, btrnul simi c-i
nghea sngele n vine i pronun, nfricoat, numele
nepotului.

2
Caseta de metal

nd Nicolas Treml de La Tremlays trecu poarta

frumosului su castel, afar era deja ntuneric bezn.
Fr o vorb, ls frul n mna unuia dintre valei i
urc scrile, cufundat n gnduri, ndreptndu-se spre camera
nepotului.
Georges dormea. Era un copil frumos, cu pielea alb i
bujori n obraji, al crui pr blond i inelat se revrsa graios pe
pernele brodate. n acea clip, cu siguran c somnul i era
alintat de vise frumoase, cci guria i rmsese ntredeschis
ntr-un surs fermector, n timp ce mnuele se agitau, parc
mpotrivindu-se unei ploi de mngieri.
Cnd copiii triesc asemenea clipe fericite n lumea viselor,
oamenii din Rennes spun despre ei c zmbesc ngerilor o
imagine ct se poate de frumoas i poetic.
Numai c n Bretania, tot ce e frumos i poetic se preschimb
repede n melancolie: aceast bucurie din somn e privit ca o
prevestire funest. Copilul zmbete ngerilor pentru c
ngerii, trimii de Dumnezeu, stau la cptiul lui, ca s-i duc
sufletul n ceruri.
Nicolas Treml se aplec asupra nepoelului. l srut,
atingndu-i obrjorul cu barba lui aspr, dar copilul nu se
trezi.
Arthur de Bretania! murmur btrnul gentilom, cruia
nu-i ieeau din minte cuvintele lui Jean Blanc. Va fi oare

sacrificat ultimul vlstar al neamului meu? Nu se poate! Omul

sta-i nebun! Vrul meu, de Vaunoy, nu seamn cu englezul
Ioan fr de ar, cum nu seamn un cine credincios cu
lupul!
Btrnul se aez pe marginea patului lui Georges i se ls
n voia gndurilor care-l obsedau.
Puternicul senior de La Tremlays i pierduse unicul fiu cu
doi ani n urm. Acesta, pe nume Jacques Treml, tatl lui
Georges, fusese un brbat de mare for i curaj. De mic copil,
Nicolas Treml i insuflase ura fa de Frana i dragostea fa
de Bretania dou sentimente care, la el, deveniser ptimae.
Moartea lui Jacques fusese o crunt lovitur pentru btrnul
gentilom. Nu numai fiul i-l coborse n mormnt, ci i pe
purttorul crezului i idealurilor sale.
Simea c mbtrnete. Oare va avea destul timp ca s-i
inoculeze i lui Georges ura i iubirea din sufletul su?
Btrnii suverani crora Dumnezeu le rpea fiul ce-ar fi
trebuit s le continue opera politic, laborios conceput,
privesc cu disperare spre leagnul nepotului.
Acestui bieel i trebuiau douzeci de ani pn s devin
brbat, iar pentru prbuirea unei dinastii e nevoie de o
singur zi.
Nicolas Treml nu era rege, dar se considera ultimul
reprezentant al unei gndiri nvinse, care la rndul ei putea
deveni i victorioas. Jacques fusese mna lui dreapt, urmaul
i alter ego-ul lui. Georges nu era dect un copil.
n locul unei arme redutabile, Nicolas Treml nu inea n
mn dect o biat nuielu.
n Bretania exista o familie srac, de noblee ndoielnic,
dar care se pretindea o ramur a neamului Treml, anexndu-i

numele la al su. nainte de moartea lui Jacques, domnul de La

Tremlays intentase proces familiei Vaunoy, pentru a o sili s
renune la orice pretenie de-a purta numele de Treml.
Tocmai cnd procesul era pe rol i, dup toate aparenele,
tribunalul din Rennes urma s condamne familia Vaunoy,
survenise moartea lui Jacques. Acest eveniment fatal pruse s
schimbe brusc planurile domnului de La Tremlays. Btrnul
ncetase aciunea n curs de judecare la tribunalul din Rennes
i-l invitase pe Herv de Vaunoy, capul familiei, la castel.
Acesta acceptase de ndat invitaia.
Domnul de Vaunoy traversase pdurea pe un biet cal de
corvoad. Ajungnd la liziera dintre domeniul Treml i
pdurile Bouxis, i scosese respectuos plria i salutase
toate aceste bogii, zmbind pe sub colul mustilor lsate n
jos.
Pe vremea aceea, Herv de Vaunoy s tot fi avut vreo
patruzeci de ani. Era un omule rotofei, cu pr bogat i
rocovan, care ncadra un chip surztor i binevoitor. Ochii
aproape c nu se vedeau de sub sprncenele stufoase. Dar att
ct o puteai zri, privirea i era ct se poate de cumsecade i se
potrivea de minune cu roul din obraji.
ntr-un cuvnt, domnul de Vaunoy avea aerul unui om de
via i la prima privire nu puteai s nu-i spui: Iat un brbat
pe cinste!
La o a doua privire, nu mai spuneai nimic. La a treia, i
ziceai n sinea ta c poate omul nu era chiar att de cumsecade
pe ct voia s par.
n drum, domnul de Vaunoy cercetase din ochi conacul
Bouxis, pe care-l gsise exact pe gustul su, apoi fermele i
celelalte acareturi, care i se pruser a fi bine ntreinute i, n

sfrit, pdurea, cu superba-i privelite. n tot acest timp,

sursul de nvingtor nu-i dispruse de pe buze. S-ar fi zis c
omul se i vedea pe viitor proprietarul i seniorul acestor
frumusei i bogii.
Dar ceea ce-i plcuse i mai mult fusese castelul La
Tremlays. La vederea impozantei construcii, care-i deschidea
mreaa poart cu blazon spre o alee nesfrit, Herv de
Vaunoy i strunise calul su de cru, stpnindu-i cu greu
o exclamaie de bucurie.
Sfinte Dumnezeule! murmurase el, emoionat. Sub
acoperiul castelului stuia ncape toat gospodria mea, cu
grajduri, cu staule, cu porumbare cu tot! Vru-meu, Nicolas
Treml, ar trebui s aib chiar o inim de piatr ca s nu-mi
ofere i mie mcar un colior n casa lui! Iar cnd ai pus
piciorul ntr-un loc, cu ceva talent i un strop de bunvoin
reueti i restul!
Domnul de Vaunov apucase ciocnelul masiv de la u i
btuse cu putere. Sursul mulumit de pn atunci fcuse loc
unui aer umil, decent i rezervat.
Domnul de La Tremlays era aezat n faa emineului nalt
din sufragerie. Lng el moia fr grij un cine de ras,
mare i frumos. ntr-un ungher, micuul Georges, pe atunci n
vrst de patru ani, se juca pe genunchii doicii sale. n acel
moment fusese anunat Herv de Vaunoy.
Btrnul senior se rsucise ncet spre noul venit, n timp ce
cinele se ridicase n picioare, scond un mrit surd.
Lup, culcat! ordonase domnul de La Tremlays. Cinele se
culcase la loc, fr a slbi din ochi jilul n care se aezase
Herv. Cu capul descoperit i nclinat, n semn de respect,
domnul de La Tremlays continuase s-i priveasc oaspetele n

tcere.
Dup cteva clipe, pruse s ia brusc o decizie i se ridicase.
Apropie-te, vere! l poftise el, devenind dintr-odat
extrem de curtenitor. Eti binevenit n castelul strmoilor
notri comuni.
Herv abia i stpnise o tresrire de bucurie, vzndu-i
rudenia n care nici el nu credea recunoscut att de
grabnic i cu atta uurin. La un semn al btrnului senior
luase loc i el lng emineu.
ntrevederea fusese scurt i decisiv.
Domnule de Vaunoy, spusese Nicolas Treral, sper c eti
un adevrat breton!
Bineneles, pe Dumnezeul meu! rspunsese Herv. Un
adevrat breton, vere, un adevrat breton!
Eti gata s-i dai i viaa pentru binele Bretaniei?
i viaa, i sngele, domnule de La Tremlays< adic<
vere! i carnea, i oasele! Detest Frana, stimate vere! Sunt gata
s-nghit Frana dintr-o singur-mbuctur!
Bravo! exclamase ncntat Nicolas Treml. Bate palma,
Vaunoy, prietene! O s ne-nelegem de minune, i-n caz c sentmpl o nenorocire, nepoelul meu, Georges, va avea un
tat.
Chiar n aceeai sear, Herv fusese instalat n castelul La
Tremlays, pe care, din acea clip, n-avea s-l mai prseasc.
Georges i fusese ncredinat spre ngrijire i trebuie spus c
Herv manifesta fa de copil o tandree ieit din comun.
Lucrurile continuaser astfel timp de un an i jumtate.
Domnul de La Tremlays ncepea s aib ncredere n Herv,
considerndu-l o rud extrem de cumsecade i devotat. Toi
la castel l priveau la fel ca i stpnul, astfel nct Vaunoy se

bucura de un respect unanim.

Numai de ctre dou fiine nu reuise Vaunoy s se fac
simpatizat: prima i cea mai demn de luat n seam era
Lup, cinele favorit al lui Nicolas Treml. Cea de-a doua nu era
nimeni altul dect Jean Blanc, albinosul.
Ori de cte ori intra n salon Vaunoy, Lup i aintea ochii
rotunzi asupra lui i mria n surdin, pn ce domnul de La
Tremlays i poruncea s tac. Degeaba ncercase Vaunoy s se
pun bine cu cinele. Ca un bun breton ce era, Lup se dovedea
ncpnat i nu-i schimba uor sentimentele.
Deseori, domnul de La Tremlays se mira de aversiunea lui
Lup fa de vrul Herv. Amnuntul i ddea de gndit, cci l
considera pe Lup un cine perspicace, n al crui fler se putea
ncrede. Dar Vaunoy era att de umil, de serviabil i de
devotat!
i pe urm, sfinte Dumnezeule, detesta att de mult Frana!
Cum s aib bnuieli fa de un om care-l ura n asemenea
msur pe regent?
Ct despre Jean Blanc, antipatia lui nu era att de redutabil
ca cea a lui Lup. ntr-adevr, tnrul ocupa un loc mult mai
umil n ierarhia social. De meserie dogar, toi l considerau
nebun, astfel c nu i-ar fi putut ntreine tatl fr ajutorul
caritabil al domnului de La Tremlays. Jean Blanc era acceptat
n buctria castelului, pentru c ospitalitatea breton primea
la fel de frumos nobilii, ceretorii i animalele. Totui, i
ctiga destul de greu locul de lng foc i trebuia s recurg la
multe subterfugii pentru a-l dezarma pe majordom, cnd sosea
momentul mpririi hranei.
La o parte, oaie alb! se rstea majordomul. Nu i-e
ruine, nenorocitule, s ceri poman de la un cretin?

Jean i nla capul, izbucnind n rs, sau i cobora privirea,

cu ochii plini de lacrimi dup dispoziia n care se gsea.
Uneori, prin mintea sa prea s treac o strfulgerare de
raiune sau de orgoliu. Atunci, marginea roietic a ploapelor
i devenea livid iar obrajii i se colorau de dou pete stacojii.
Dar numai pentru cteva secunde.
Atunci, Jude, scutierul domnului Treml, srea n aprarea
srmanului albinos, a crui fire apatic nvinsese deja mnia
de-o clip.
Fii mai ngduitor, domnule Alain! l ruga Jude pe
majordom. Jean Blanc e fiul unuia din cei mai credincioi
slujitori ai castelului Treml. Domnul Nicolas nu-i de acord ca
pdurenii s fie tratai n acest fel.
Jude nu minea. Nicolas Treml se purta blnd cu supuii si.
Dar orict de bun ar fi stpnul, insolena aceast cangren a
servitorimii i face ntotdeauna loc ntr-un fel sau altul.
Alain, majordomul, mria o njurtur armorican 12, apoi
tia n sil o bucat de pine i pentru Jean Blanc. Acesta o
nmuia de ndat n sup, fr a arta suprare, i mnca tot cu
sufletul linitit i mpcat. Cnd termina, mai primea un blid
cu sup fierbinte, pe care i-l ducea tatlui su, Mathieu Blanc,
btrnul mpletitor de couri de la Groapa Lupilor.
Era oare calmul lui Jean Blanc real sau aparent? Greu de
spus, iar cei ce-l cunoteau bine aveau prerile mprite. Toat
lumea era de acord c n creierul su nu existau suficiente idei
rezonabile ct s justifice calificativul de inteligen uman,
dar< oare era cu adevrat nebun?
12-Armor inut al vechii Galii, cuprinznd regiunea maritim, Bretania
i zonele nvecinate. (n.tr.).

De dimineaa pn seara, Jean Blanc cnta refrene bizare

prin frunziul castanilor sau zburda pe potecile pdurii. La
vecernie, chipul su livid ncepea s se schimonoseasc n
asemenea hal, de-ar fi crpat de rs toi popii, paracliserii i
ircovnicii.
i totui, Jean se ruga plin de fervoare.
i totui, Jean i ngrijea btrnul tat cu atenia unei fiice
devotate. Cnd Mathieu avea nevoie de leacuri, Jean muncea
ct doi i muli l vzuser seara ngenuncheat la cptiul
btrnului adormit.
Pe lng aceasta, se tia c-i capabil de o recunotin fr
margini. Se aruncase cu minile goale n faa unui mistre ce se
npustise asupra scutierului Jude protectorul su. Deseori se
crase pe zidurile nalte ale grdinii pentru a sruta cu ochii
n
lacrimi
minile
micuului
Georges,
nepoelul
binefctorului su.
Tandreea manifestat la adresa copilului era aproape
ptima, iar cei ce nu-l considerau pe Jean idiot din nscare,
gndeau c ura sa fa de domnul de Vaunoy se datora
faptului c vedea n acesta un intrus, menit s-l frustreze pe
micul Georges de motenirea care-i revenea.
Aceste aprecieri se fceau, desigur, atunci cnd nu mai erau
i alte lucruri de discutat, ntruct Jean Blanc reprezenta un
subiect de conversaie dintre cele mai nensemnate.
Cu excepia lui Vaunoy care se temea de albinos oarecum
din instinct , a lui Jude i a domnului de La Tremlays care
nu se fereau s discute prietenete cu el din cnd n cnd,
ceilali nu se ocupau prea mult de feciorul lui Mathieu.
i admirau minunata ndemnare la toate exerciiile fizice tot
aa cum ar fi admirat i agilitatea unei cprioare din pdure.

Nebunia de care-l suspectau unii nu-i conferea nici mcar

prestigiul de care se bucur, n inuturile pe jumtate slbatice,
cei cu minile rtcite. Oamenii pdurii se temeau de meteahna
lui i n-o considerau lucru curat.
Ct despre femei, ele i gseau n Jean o int de dispre i
de batjocur. Rdeau de departe cnd i zreau chipul, parc
dat cu fin, care nu putea fi comparat dect cu masca
popular a lui Pierrot. n schimb, seara le nfiora sclipirea
fosforescent a ochilor lui, sub linoliul alb al prului.
Dar s revenim la Nicolas Treml, pe care l-am lsat dus pe
gnduri, la cptiul nepoelului su, Georges.
Fr ndoial c era absorbit n reflexiile sale. Ore ntregi
rmase nemicat i att de cufundat n propriile-i cugetri,
nct prea o statuie de piatr, din cele ce vegheaz deasupra
mormintelor.
Cnd se smulse din reverie, orologiul castelului sunase de
mult miezul nopii.
Domnul Nicolas se ridic. Figura i era ntunecat, dar
hotrt. Apuc sfenicul de lng el i travers ncet odaia,
astfel nct clinchetul pintenilor s nu tulbure somnul lui
Georges.
Vaunoy nu-i n stare s m trdeze, murmur el. Sunt
sigur de asta< pe sufletul meu! Sunt sigur< Dar ncrederea
nu exclude prudena, fiindc numai Dumnezeu poate privi
pn-n strfundurile sufletului omenesc. Vreau s-mi iau
msuri de precauie.
Vntul rece al nopii sufla pe lungile coridoare ale castelului
La Tremlays. Protejnd cu mna flacra sfenicului, Nicolas
Treml cobor scara cea mare i se duse n sala de arme, unde
dormea Jude Leker, scutierul.

Seniorul l trezi i-i fcu semn s-l urmeze. Jude se supuse n

tcere.
Domnul de La Tremlays urc repede napoi, pe scrile
castelului, travers aceleai coridoare, i-l conduse pe Jude
ntr-o mic ncpere octogonal, care-i servea de refugiu
singuratic, la primul etaj al foiorului.
Dup ce intr Jude, domnul de La Tremlays ncuie ua cu
cheia.
Credinciosului scutier nu-i sttea n fire s-i sileasc
stpnul la confidene. Cnd vorbea Nicolas Treml, Jude l
asculta cu respect, dar nu-i punea niciodat ntrebri.
Totui, de ast dat, purtarea btrnului senior era att de
ciudat, iar chipul su purta pecetea unei hotrri att de
solemne, nct scutierul nu-i putu nfrna curiozitatea.
Suntei schimbat la fa, domnule< ncepu el.
Cu un gest, Nicolas Treml i impuse tcerea, apoi descuie un
dulpior ascuns n perete. Scoase de acolo o caset de metal,
goal, pe care i-o ncredin lui Jude. Apoi lu dintr-un
compartiment secret pumni ntregi de aur i puse monedele n
caset, numrndu-le una cte una.
Operaia dur destul de mult, ntruct numr pn la o
sut de mii de livre.
Jude nu-i credea ochilor i-i frmnt creierii ca s
ghiceasc motivul acestui comportament ieit din comun.
Dup ce puse n caset cele o sut de mii de livre, Nicolas
Treml o ncuie cu dou lacte.
Mine zise el, cu glas cobort ncaleci pe un cal< Pe
cel mai bun! M atepi cu caseta la Groapa Lupilor, nainte de
rsritul soarelui.
Jude se nclin.

 nainte de-a pleca, mai zise domnul de La Tremlays, ai sl rogi pe vrul meu, de Vaunoy, s vin pn la mine. Acum,
du-te!
Jude porni ctre u.
Ateapt! l opri Nicolas Treml. Te vei mbrca pentru o
absen mai ndelungat. Ia-i arme, ca pentru o lupt n care
urmeaz s-i gseti sfritul. i vei lua rmas-bun de la toi
cei dragi. i-ai fcut testamentul?
Nu, rspunse Jude.
S i-l faci! spuse scurt domnul de La Tremlays.
Jude nclin din cap n semn de supunere i iei, strngnd
la piept caseta.

3
Ascunztoarea

n noaptea aceea, Nicolas Treml nu nchise ochii nicio

clip. A doua zi, dis-de-diminea, auzi n curte tropotul
copitelor calului lui Jude. Aproape n acelai moment, ua
camerei sale se deschise i-n prag apru Herv de Vaunoy.
Vrul Herv nu mai avea aerul umil i temtor cu care
pise pentru ntia oar pe poarta castelului. Acum arbora un
zmbet larg i fericit. i inea fruntea sus, afind o sinceritate
brusc, abia temperat de respect.
Sfinte Dumnezeule! zise el, intrnd. Dar matinal mai eti,
scumpe vere! nc-mi fceam somnul cnd am fost trezit i
chemat aici, din porunca dumitale<
Se opri brusc, remarcnd chipul sever i palid ai lui Nicolas
Treml, a crui privire prea c ncearc s-i ptrund pn n
strfundul sufletului.
Ce s-a ntmplat? ntreb Vaunoy, nfiorndu-se fr voia
lui.
Nicolas Treml i art cu degetul un jil< Domnul de
Vaunov se aez.
Herv, ncepu btrnul senior, rar i cu tristee. Cnd
Dumnezeu l-a chemat la El pe fiul meu, erai un om amrt i
neputincios< Duceai o lupt inegal cu mine, care sunt
puternic. Puteai s fii zdrobit<
Ai fost generos, scumpe vere! l ntrerupse Vaunoy,
cuprins de o vag nelinite.

 mi vei purta oare recunotin? urm btrnul.

Vaunoy se ridic i apuc mna domnului Nicolas, ducndo repede la buze.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. Dar i sunt devotat cu
trup i suflet!
Nicolas Treml atept cteva clipe, nainte de a-i urma
gndul. Privirea i rmsese aintit asupra lui Vaunoy.
Te cred! zise el ntr-un trziu. Vreau s te cred. De altfel,
nu mai e timp de ezitri. Hotrrea mea e luat. Ascult.
Domnul de La Tremlays se aez lng Vaunoy i continu:
Plec< poate pentru totdeauna< Nu, nu m-ntrerupe<
Calea pe care-am s-apuc e lung, iar la captul ei voi gsi un
abis. Oare Providena mai apr pmntul Bretaniei? Eu unul
mi-am pierdut sperana. Am ferma convingere c merg la
moarte.
La moarte? repet Vaunoy, care nu nelegea nimic.
La moarte! izbucni btrnul, a crui figur se lumin
brusc de o pornire entuziast. Dumneata, domnule de Vaunoy,
nu i-ai dorit niciodat s mori pentru Bretania?
Sfinte Dumnezeule! Fii sigur, vere, c mi-a venit i mie
ideea asta din cnd n cnd! rspunse Herv, fr-a sta prea
mult pe gnduri.
S mori pentru Bretania! S mori pentru o mam chinuit,
vere. Oare nu asta-i datoria unui gentilom i a unui breton?
Cum de nu! Ah, sfinte Dumnezeule! Cred i eu, numai
c<
Timpul trece, l ntrerupse Nicolas Treml, iar scopul meu
nu-i s m pierd n explicaii inutile. Cnd nu voi mai fi aici,
Georges va avea nevoie de un sprijin<
Voi fi alturi de el.

 De un tat<
Dar nu v datorez recunotina mea, ca de la fiu la tat?
declar patetic Vaunoy.
i-e drag acest biet copil pe care i-l ncredinez, nu-i aa,
Herv? Ai s-l nvei s iubeasc Bretania i s-i urasc pe
venetici. mi vei ine locul.
Vaunoy schi gestul de a-i terge o lacrim.
Da, da! ncuviin btrnul, nfrnndu-i emoia. Eti
bun i devotat. Voi muri mpcat.
Domnul Nicolas se ridic, ndreptndu-se spre cellalt capt
al ncperii, unde deschise un dulpior, sigilat cu blazonul su.
Iat un act olograf, pe care l-am ntocmit azi-noapte i
care-i d drepturi depline asupra ntregului domeniu Treml.
Vaunoy sri din jilul n care sttea. Simea c i se ntunec
vederea. Sngele i nvlise n obraz. Ocupat s desptureasc
pergamentul, domnul de La Tremlays nu observ nimic din
aceast reacie de bucurie nestpnit.
Fr a-i mprti secretul meu, care aparine Bretaniei
urm el pot s-i spun c ceea ce am de gnd s fac m
expune riscului unei acuzaii de lez-majestate. Aceast crim
pentru c aa este socotit e pasibil nu numai de pedeapsa
cu moartea, ci i de confiscarea tuturor bunurilor de care
dispune acuzatul. Trebuie ca motenirea lui Georges Treml s
fie pus la adpost de o asemenea eventualitate, aa nct team ales pe dumneata ca depozitar al averii nepotului meu.
Vaunoy nu gsi puterea s rspund, att de rscolit era de
aceast tire neateptat. Nu fcu dect s-i pun mna pe
inim, ridicnd ochii n tavan, cu un aer ipocrit.
Atunci accepi? ntreb Nicolas Treml.
Dac accept?! exclam Vaunoy, recptndu-i graiul.

Ah, vere! Iat c am ocazia s-i dovedesc recunotina mea.

Dac accept! Sfinte Dumnezeule! M mai ntrebi?
i cuprinse ambele mini ale btrnului ntr-ale lui.
Mulumesc, mulumesc, nobilul meu vr! continu el,
plin de avnt. Cerul mi-e martor c ncrederea nu-i va fi
nelat!
n aceeai clip, Lup, cinele preferat al domnului de La
Tremlays, l ntrerupse pe Vaunoy cu un mrit surd i
prelungit. Apoi prsi perna pe care sttuse culcat i veni s se
aeze ntre stpnul su i Herv, pe care continu s-l fixeze
cu ochi aprigi.
Instinctiv, Vaunoy se ddu napoi.
Lup i Jean Blanc! se gndi btrnul, care nu degeaba era
breton de vi aleas i pstra n strfundul sufletului acea
coard care vibreaz att de lesne la armoricani: superstiia.
Ciudat! Cinele i inocentul, amndoi l detest pe vrul
meu!
Avu o clip de ezitare i fu tentat s mptureasc
documentul, dar glasul datoriei l chema neabtut. l ddu la o
parte cu piciorul pe Lup i-i nmn actul lui Vaunoy.
Dumnezeu te vede, zise el, i Dumnezeu pedepsete
trdtorii. Iat-te stpn absolut pe destinul domeniului
Treml.
Ca i cum ar fi neles solemnitatea acestor cuvinte, cinele
se ghemui pe perna lui, urlnd jalnic.
i-acum, domnule de Vaunoy urm Nicolas Treml i
cer o garanie: nu pentru c n-a avea ncredere n dumneata,
ci pentru c toi suntem muritori i-ai putea pleca de pe lumea
asta fr a apuca s fii recunoscut
i stau la dispoziie, vere!

 Atunci, scrie! l ndemn btrnul, artndu-i msua

unde se gseau unelte de scris i pergament.
Vaunoy se aez, iar Treml ncepu s-i dicteze: Eu, Herv
de Vaunoy, m angajez s napoiez domeniul de La Tremlays,
cel de Bouxis-en-Fort i dependinele lor acelui descendent
direct al lui Nicolas Treml care-mi va prezenta acest nscris<
Dar bine, vere l ntrerupse Vaunoy aa ai putea avea
necazuri cu fiscul. Dac vei fi acuzat de lez-majestate i
condamnat, acest act va fi, desigur, suspect.
N-are a face. Scrie mai departe! i porunci Nicolas Treml,
continund s-i dicteze.
< acest nscris, nsoit de suma de o sut de mii de livre,
preul de vnzare al sus-numitelor domenii i dependine.
Astfel, vere spuse btrnul fiscul nu va pune mna pe
nimic. O sut de mii de livre sunt un pre bun, dei cu mult
sub valoarea domeniului.
Vaunoy rmase pe gnduri. Dup cteva momente
despturi pergamentul pe care i-l ncredinase domnul de La
Tremlays. Era un act de vnzare, ncheiat dup toate regulile.
Vzndu-l, sprncenele, pn atunci uor ncruntate, i se
destinser dintr-odat.
Ei! exclam el. Dac asta i-e voia, atunci totul e n regul.
Dumnezeu mi-e martor c doresc din tot sufletul ca hroagele
astea s devin curnd inutile, iar dumneata s te ntorci cu
bine.
Poi s-mi urezi asta, vere! zise btrnul, nlndu-i
capul. Dar nu spera prea mult. Acum te rog s-i iscleti i si sigilezi angajamentul.
mi place s cred ncepu Vaunoy, dup o ndelungat
tcere, timp n care Nicolas Treml se lsase din nou prad

gndurilor mi place s cred c aceste pregtiri nu anun o

plecare neateptat<
n realitate, bnuia tocmai contrariul i nu se nela.
Vorbele lui l fcur s tresar pe domnul de La Tremlays,
care se ridic, mpingndu-i brusc jilul ntr-o parte, apoi i
trecu mna peste frunte, de parc ar fi ncercat s se regseasc
pe sine.
E timpul, murmur el aproape neauzit. Mi-ai amintit de
datoria pe care-o am de ndeplinit. Trebuie s plec.
Deja!
Sunt ateptat i am ntrziat. Hai. Vaunoy, d porunc s
mi se neueze calul. Eu m duc s-mi iau rmas-bun de la casa
printeasc i s-l srut pentru ultima oar pe fiul fiului meu.
Vaunoy i ls capul n piept, prnd sincer cuprins de
tristee, i porni spre grajduri.
Nicolas Treml se ncinse cu spada strmoilor si oel
nenfricat, dar cu urme de rugin, care doborse muli englezi
n vremea rzboaielor naionale 13. Pe umeri i arunc o
pelerin, i-i puse plria peste suviele de pr alb.
ntre camera sa i odia unde se odihnea Georges se gsea
salonul festiv: ncpere vast, cu lambriuri negre, de stejar,
desprite de colonade n basorelief, cu capiteluri aurite.
Pe fiecare panou era atrnat cte un portret de familie,
deasupra cruia se gsea blazonul respectiv.
Nicolas Treml travers salonul cu pai ncei i greoi. Chipul
su purta urmele unei dureri reinute. Se opri n dreptul
ultimelor portrete cele ale prinilor si, mori demult i
13-Rzboaie duse
Bretaniei.(n.tr).

pentru aprarea

meninerea

independenei

ngenunche.
Adio, mam! murmur el. Adio, preaiubitul meu tat.
Am s mor aa cum ai trit voi, pentru Bretania!
n timp ce se ridica n picioare, o raz de soare ptrunse prin
vitraliile geamurilor, fcnd s sclipeasc aurria i aternnd
o urm de via pe toate acele chipuri ncremenite. S-ar fi zis c
naltele doamne surdeau i respirau parfumul secular al
nelipsitului lor buchet de trandafiri, n timp ce chipeii seniori
i sprijineau minile nmnuate pe coapsele n armur de
metal, ascultnd glasul acelui breton care nc mai vorbea
despre sacrificiul vieii n folosul Bretaniei.
nainte de-a pleca din salon, Nicolas Treml i descoperi
capul i salut cele douzeci de generaii de strmoi, care-i
ncuviinau jertfa.
Micuul Georges dormea, dar acest somn al dimineii nu era
prea profund. Atingerea buzelor bunicului fu de-ajuns ca s-l
smulg din vise. Se trezi i, cu un surs cuceritor, se arunc de
gtul btrnului.
Domnul de La Tremlays i luase rmas-bun de la chipurile
venerate ale strbunilor fr s se tulbure. Dar nu-i putu
pstra cumptul la vederea acestui copil, unica speran a
neamului su, care avea s rmn orfan, dar care acum
surdea dulce, de parc zorii i-ar fi vestit o zi fericit.
Dumnezeu s te aib n paza lui, scumpul meu biat!
murmur el, n timp ce o lacrim fugar i se strecura pe sub
pleoap. Fie ca tu s devii un mare gentilom. S ajungi s le
semeni prinilor ti, care erau credincioi, viteji i liberi!
Mai srut o dat fruntea copilului, apoi plec repede,
ntruct simea c emoia i topete curajul.
n curte l gsi pe Herv de Vaunoy, care-l atepta, innd de

fru calul neuat. Ca un vr-model ce era, inu s-l conduc pe

domnul de La Tremlays pn la captul aleii. Ct despre Lup,
acesta trebui s fie pus n lan, ca s nu-i urmeze stpnul.
Domnul de La Tremlays i struni calul i-i ntinse mna lui
Vaunoy.
ntoarce-te la castel! i spuse. Nu trebuie s tie nimeni
ncotro m ndrept.
Adio, vere i bun prieten! suspin Vaunoy. Mi se rupe
inima cnd rostesc aceste vorbe.
Adio! zise repezit seniorul. Adu-i aminte de fgduiala
dumitale i roag-te pentru mine.
Apoi ddu pinteni calului. Curnd, tropotul copitelor se
pierdu spre marginea pdurii.
Rmas singur, Herv de Vaunoy i pstr cteva clipe
expresia abtut, apoi brusc, i pocni palmele una de alta i
izbucni n rs
Sfinte Dumnezeule! opti el. Mi s-a oferit un colior.
Cum am dat dovad de talent i de bunvoin, am reuit s
obin ceva mai mult. Drum bun, nobile vr! N-ai grij! Ne vom
ine fgduiala cum vom putea mai bine: pmnturile
dumitale vor ncpea pe mini bune!
Se ntoarse n castel, cu capul sus i plria pe-o ureche.
Trecnd pe lng Lup l lovi, plin de rutate, cu mnerul
spadei, zicnd:
De-acum ncolo, aa m voi purta cu oricine va refuza s
mi se supun.
n ziua aceea, slujitorii din La Tremlays uitar s mai cnte
cntece de veghe. n jurul castelului plutea o atmosfer
prevestitoare de ru. Toi presimeau apropierea unei
nenorociri.

Domnul Nicolas porni n galop pe potecile ntortocheate ale

pdurii. n loc s mearg pe drumurile tiute, se nfund n
desiuri de neptruns.
Pe msur ce se adncea n codru, peisajul devenea tot mai
sumbru, iar natura tot mai slbatic. Mrcini gigantici se
ntindeau de la un copac la altul, ca lianele din pdurile
virgine ale Lumii Noi.
Ici-colo, n cte-un lumini unde creteau ierburi i grozam,
fumega coul vreunei cabane amrte, aducnd peisajului un
suflu melancolic.
Dup vreo jumtate de leghe parcurs n galop, btrnul
gentilom fu silit s-i ncetineasc ritmul. Pdurea devenea cu
adevrat de neptruns. Domnul Nicolas i leg calul de
trunchiul unui stejar, n preajma cruia ptea deja iapa lui
Jude. Scutierul trebuia s fie undeva, pe-aproape. Seniorul i
croi drum prin desi.
Cteva secunde mai trziu, i zri credinciosul servitor,
care-l atepta, aezat pe caseta de metal.

4
Groapa lupilor

a o jumtate de or distan de liziera estic a pdurii

Rennes, departe de orice aezare, chiar n mijlocul
hiurilor, se gsete o rp adnc. Pe panta ei
abrupt i stncoas cresc arbori, care rzbat printre tufe,
ajungnd la nlimi uluitoare.
n anotimpul ploios, pe fundul rpei curge un firicel de ap,
vara, ns, dispare orice urm de umiditate, i albia prului e
marcat numai de dra verde a ierbii, care crete printre petice
de muchi uscat.
Rpa se ntinde de la nord la sud. Pe marginea de la rsrit
crete o pdurice de stejari. Cellalt mal se ridic aproape
vertical, mpdurit la baz, apoi gola, ca un petec de cmpie,
pn la o nlime considerabil. La fiecare pas, cretetul
pleuv al stncii se iete dintre tufele de mrcini. Din loc n
loc se deschid crevase adnci, mrginite de ulmi pitici i de
porumbari cu frunzi nnegrit.
n secolul al XVIII-lea, peisajul era i mai sumbru ca astzi.
Pe un mal al rpei se aflau dou construcii n form de
turnuri, care odinioar serviser, probabil, drept mori de vnt.
Acum, zidurile lor erau crpate i ameninate cu ruina
complet. De jur-mprejur, iarba dispruse sub drmturi.
Civa pai mai n dreapta, solul era rscolit de urmele unor
vechi lucrri. Ici i colo ieeau la iveal anuri adnci, cu buza
rotunjit de scurgerea timpului, spate cu mult vreme n

urm. Corespundeau probabil unor puuri de carier sau de

min. De cealalt parte, ruine de ziduri anunau c prin partea
locului existaser constructori remarcabili.
Toate aceste rmie de construcii erau mult mai vechi
dect morile de vnt, care i ele se nruiau, mcinate de
ani. Pentru a ajunge la originea lor i a le ghici destinaia cu
siguran, industrial ar fi trebuit cutat nainte de Evul
Mediu, poate pn n epoca mai civilizat a dominaiei
romane.
Or, e lucru cert c la nceputul secolului al XVIII-lea, n
pdurea Rennes, numrul savanilor arheologi era extrem de
limitat<
Chiar n faa morilor aproape ruinate i ceva mai jos de ele,
rpa se ngusta brusc, n aa fel nct arborii uriai, aplecnduse de pe amndou malurile, i mpreunau trunziul des ntro bolt de neptruns. Acest leagn imens era cunoscut sub
numele de Groapa Lupilor.
Cititorul nu mai are nevoie, credem, de precizri
suplimentare privind originea probabil a acestei denumiri.
Cltorul care rtcea din ntmplare prin aceste locuri
slbatice ale cror nuane lugubre ar realiza un decor extrem
de adecvat pentru unele din actualele drame de bulevard nu
ntlnea niciun semn al vecintii, sau mcar al prezenei
omului. Pretutindeni singurtate, pretutindeni tcere, cu
excepia acelor mii de mici zgomote, aproape imperceptibile,
care se-aud oriunde natura e n largul ei. Te-ai fi putut crede n
mijlocul unui deert.
Dar la o privire mai atent, se putea zri pe jumtate
ascuns de un plc de frasini o colib mic, din pmnt
bttorit, acoperit de paie, a crei singur deschiztur era

mascat cu o perdea de pnz groas, care inea loc de u.

Csua se sprijinea de unul din cele dou turnuri. Aspectul ei
prpdit, departe de a nveseli peisajul, arunca de jur-mprejur
o not de tristee i prsire.
Dup cum se tie, Nicolas Treml i dduse ntlnire lui Jude,
scutierul su, chiar aici, n Groapa Lupilor. Credinciosul
servitor se afla la post nc din zorii zilei.
n timp ce-i atepta rbdtor stpnul, aezat pe cele o sut
de mii de livre care reprezentau la ora aceea bogatul domeniu
Treml, s ridicm pnza ce servea drept u pentru cocioaba
acoperit cu paie, i s aruncm nuntru o privire curioas.
Coliba avea o singur ncpere. Mobilierul consta dintr-o
lavi i dou scunele. n loc de podea pmntul gol i
umed. n loc de tavan, paiele din acoperi, sprijinite cu prjini,
care serveau drept grinzi. ntr-un col, un bra de paie inea loc
de aternut unui om ce dormea.
Pe lavi zcea un altul: un btrn, pe care vrsta i boala l
aduseser ntr-o stare avansat de slbiciune. Se vedea c
sufer, i minile mpreunate apsau pieptul, vrnd parc s
nbue un geamt.
ntre omul care zcea pe lavi i cel care dormea pe paie era
o asemnare izbitoare. Trsturile le erau la fel de palide i de
terse. Amndoi aveau prul alb ca zpada. Era vorba cu
siguran despre tat i fiu. Numai c prul btrnului era
albit de ani, n vreme ce tnrul fiin monstruoas venise
pe lume cu acest semn de degenerescen.
Era Jean Blanc, albinosul.
O durere ascuit i smulse btrnului un vaiet jalnic. ntr-o
clip, Jean sri de pe paiele unde dormise i fu lng tatl su.
i lu mna i i-o aps, tcut, pe inim.

 Mi-e sete, gemu Mathieu Blanc.

Jean lu un blid ciobit, n care mai rmseser cteva
nghiituri de sup, i i-l ntinse tatlui su, care-l bu cu nesa.
Tot mi-e sete, murmur btrnul. Mi-e foarte sete.
Jean privi de jur-mprejur prin odaie. Nu mai avea niciun
strop de ap.
M duc s muncesc, tat! sri el, punnd mna pe secure.
Am dormit prea mult. Am s-i aduc leacuri.
Btrnul Mathieu se rsuci cu greutate n culcuul su. n
clipa cnd Jean ieea pe u, l chem napoi.
Rmi, l rug el. Cnd sunt singur, sufr mai mult.
Jean i ls deoparte securea i se apropie din nou de lavi.
Rmn, tat! ncuviin el. Cnd ai s-adormi, am s dau o
fug la castel, s-i cer cele de trebuin domnului Nicolas
Treml, care nu m refuz niciodat.
Niciodat! aprob apsat Mathieu. E un adevrat
gentilom. Nu-i uit servitorul care nu mai poate s lucreze
sau s lupte. Nu dispreuiete copilul care are prul de alt
culoare dect restul oamenilor. Dumnezeu s-l binecuvnteze!
Dumnezeu s-l aib-n paza lui! zise i Jean.
Mathieu se ridic ntr-un cot i-i privi fiul n ochi.
Jean, biete! vorbi el cu greu. Sunt btrn i memoria nu
m mai ajut. Cred totui c-mi aduc aminte< Nu mi-ai spus
tu c fiul lui Nicolas Treml e-n mare primejdie?
Fiul lui Nicolas Treml e mort de doi ani. Tat<
Adevrat. M cam las memoria. Atunci, fiul fiului lui?
Ultimul vlstar al familiei Treml?
Da, tat.
Ce primejdie, fiule? Ce primejdie? strig btrnul, ntr-o
pornire exaltat. Oare eu nu-l pot salva?

Jean i cobor o privire trist asupra trupului epuizat al

tatlui su.
Dumneata roag-te, tat, iar eu voi trece la aciune. Ieri, n
timp ce ngrijeam coroana unui copac, l-am zrit de-acolo, de
sus, pe Nicolas Treml, care se ntorcea de la Rennes, de la
ntrunirea Strilor Generale.
O adunare nobil i viteaz, Jean!
Cndva aa era, tat. Am ieit n calea seniorului nostru,
ca s-l salut, dup cum mi-e obiceiul. Dar el era att de
preocupat, nct a trecut pe lng mine fr s m vad. Am
pornit pe urmele lui. Vorbea de unul singur i-am auzit tot ce
spunea.
i ce spunea?
Brusc, trsturile albinosului se contractar i muchii feei
ncepur s-i joace, prad unei puternice convulsii. Apoi
izbucni n rs.
Ce spunea? repet btrnul.
n loc s-i rspund, Jean ncepu s opie prin odaie,
fredonnd un cntecel monoton, de prin partea locului.
Taic-su schi un gest de durere mut i se ntoarse cu faa
la perete, de parc ar fi fost obinuit cu aceste triste scene de
nebunie.
Aa i era. Fr a fi nebun, cum l credeau pdurenii, Jean
avea deseori asemenea izbucniri, de pe urma crora rmnea
cu o oboseal psihic i un aer melancolic. Urenia fizic i
mintea cam deranjat fceau din el o fiin aparte. Asta tia i
el i se simea inferior neciopliilor din jurul su, pe care-i
domina, totui, n ceasurile de luciditate.
i ascundea cu grij, ns, aceast luciditate, inndu-se la
distan i simulnd obiceiuri bizare, pe care le interpunea, ca

o barier ntre el i restul oamenilor.

Jumtate maniac, jumtate mizantrop, uneori fcea pe
bufonul, alteori o lua razna cu adevrat. Numai fa de tatl
su biet btrn care-i sfrea zilele n mizerie i arta Jean
Blanc adevrata fire, dezvluind comoara de tandree filial pe
care-o inea ascuns n adncul inimii.
Ct despre Nicolas Treml, albinosul i purta o credin
nelimitat, numai c distana dintre ei era prea mare. Jean
Blanc, dulgherul, nefericitul cruia Dumnezeu i refuzase pn
i nfiarea omeneasc, avea un suflet de o nemblnzit
mndrie. Se inea la distan, limitnd el nsui actele caritabile
ale castelanului i acceptnd numai strictul necesar. De altfel,
domnul de La Tremlays, preocupat exclusiv de ideile lui
privind rezistena la abuzurile Coroanei, habar n-avea ct de
npstuit era vechiul su servitor, Mathieu. i poruncise o dat
pentru totdeauna majordomului s nu-i refuze nimic fiului lui
Mathieu, aa nct se bizuia cu totul pe supunerea lui Alain.
Acesta ns nu-l putea suferi pe Jean Blanc i ndeplinea n
sil porunca generoas a stpnului. Dar lui Jean Blanc nici
prin gnd nu-i trecea s se plng. Cnd l ntlnea pe potecile
pdurii pe domnul de La Tremlays, i vorbea despre Georges,
pe care-l iubea din tot sufletul, i-i strecura, n parabole
misterioase, bnuielile pe care le avea la adresa lui Herv de
Vaunoy.
Aceste ntrevederi erau ct se poate de bizare. Seniorul i
vasalul se adresau unul altuia de la egal la egal, ntruct cel
dinti manifesta o sincer comptimire fa de cel de-al doilea,
n timp ce acesta, devotat dar peste poate de orgolios, simea o
stranie plcere de-a se nfura n nebunia lui ca ntr-un
vemnt magic, care-i permitea s renune la orice ceremonial.

Jean Blanc rmase pre de vreo jumtate de ceas prad

accesului su de delir, tot srind de colo-colo i mormind
printre dini.
Eu sunt mielul alb!
i scotea cte un hohot de rs amar, plin de sarcasm i
suferin.
n toiul crizei, se opri brusc. Flacra din ochi i se stinse. i ii
repede capul n cadrul ferestrei i arunc o privire curioas n
direcia Gropii Lupilor.
Chiar n acea clip, Nicolas Treml i Jude, scutierul, tocmai
ieeau din rp, urcnd pe malul cellalt. Jean se npusti afar,
dar ntre timp stpnul i servitorul dispruser printre
copacii uriai.

5
Scorbura stejarului

hiar n mijlocul Gropii Lupilor cretea un stejar

gigantic, care-i nfipsese rdcinile noduroase n
malul rpos. Crengile lui aveau grosimea unor
trunchiuri de copaci obinuii i se ntindeau n toate sensurile,
formnd un fel de cheie de bolt din verdea, care acoperea
acea parte a rpei.
n ntreg inutul circulau tot felul de zvonuri i superstiii
privitoare la uriaul copac i la cele dou turnuri care se
nlau pe malul estic al rpei. Printre altele, se spunea c
stejarul se ridica deasupra unei subterane de proporii, a crei
intrare se gsea, probabil, sub temelia unuia din cele dou
turnuri, sau poate pe cellalt versant, undeva printre anurile
i ruinele de ziduri despre care am mai amintit.
Nimeni nu se gndise vreodat s verifice aceste zvonuri
lucru caracteristic pentru apatia bretonilor. Din acest motiv,
toat lumea rmnea convins de temeinicia lor.
Prerile erau mprite numai n ce privete originea acelor
subterane, despre care nimeni nu-i amintea s fi fost
explorate vreodat. Unii pretindeau c era vorba numai de
vechi puuri, de unde odinioar se extrgea minereu de fier.
Alii respingeau aceast ipotez, afirmnd c acele galerii
nesfrite se ntindeau n toate direciile, pe sub pdure,
ajungnd pn la conacul Bouxis, unde tradiia plasa unul din
centrele de rezisten anti-unionist din vremea bunei ducese

Anne14 acea prines att de popular n Bretania, ale crei

acte sunt blestemate i a crei memorie e venerat.
Conform celei de-a doua ipoteze, subterana ar fi tost un
refugiu sau un loc de ntlnire pentru primii conjurai din
nordul Bretaniei, care sub domnia regelui Ludovic al XII-lea
purtau numele de Fraii bretoni
Oricum ar fi stat lucrurile, cine s-ar i ndoit de existena
acelei subterane ar fi fost considerat netiutor sau nebun.
i totui, nimic nu trda existena ei; probabil c se afla la
mare adncime, cci stejarul aiungea cu rdcinile aproape n
fundul rpei, ntinzndu-se pn departe.
Trunchiul era extrem de gros i dei niciun semn de
btrnee sau decrepitudine nu se ghicea n frunziul su de
arbore strvechi i complet lipsit de sev, totui nu se mai inea
dect prin scoara sprijinit de jur-mprejur de tufe.
Dou scorburi mari se deschideau spre un spaiu enorm, n
care ar fi fost loc berechet pentru zece oameni.
Aici, la picioarele stejarului, se ntlni domnul de La
Tremlays cu scutierul su, Jude.
Nicolas Treml era ngrijorat. Gndurile care nu-i ddeau
pace i se citeau limpede pe chipul auster. Jude era nvemntat
i narmat ca pentru o lung cltorie. La ivirea stpnului, se
ridic i art cu degetul spre caseta de metal. 5
E-n regul! zise Nicolas Treml.
ngenunche lng caset i-o descuie, apoi scond din
buzunar actul semnat de Herv de Vaunoy, l ascunse sub
monedele de aur.
n felul acesta, i zise el, ncuind la loc caseta, bogai ori
14-Anne duces de Bretania (14881514); regin a Franei n 1491.

sraci, cei din familia Treml i vor putea cere napoi

drepturile, iar trdarea va fi nvins< dac-i vorba de
trdare.
Jude, care nu nelegea nimic, rmase neclintit, gata s
ndeplineasc porunca stpnului, oricare ar fi fost ea. ns nul zori pe domnul Nicolas.
Scutierul era un om solid, cu trsturi proeminente i aspre.
Pomeii osoi, ieii n afar, i ddeau un aer de duritate,
deseori caracteristic fizionomiei bretone. Purta plete, iar barba
crunt i se rsucea ca o earf groas n jurul gtului.
mbrcmintea sa, ca i cea a domnului Nicolas, ar fi fost la
mod cu vreo sut de ani n urm, iar judecnd dup spada
neobinuit de lung, cu gard de fier, s-ar fi zis c nc nu
trecuse vremea cavalerilor rtcitori i-a cmilor de zale.
Adevrul este c n Bretania timpul nu zboar, ci trece.
Aripile lui se umezesc i se ngreuiaz n contact cu ceurile
armoricane. Tradiiile se consolideaz n timp i nu pier. n
clipa cnd aternem aceste rnduri, ntre Paris i un ora
oarecare din inutul Lon, din Cornouailles sau din
episcopatul Rennes exist i acum tot atta distan ct ntre
Evul Mediu i prezentul n care trim, ntre rin i gaz, ntre
diligen i transportul pe baz de aburi, ntre turlele ajurate
ale unei catedrale i acoperiurile banale ale templelor banului.
Din punct de vedere moral, Jude era una din acele firi
cinstite, fcute pentru a se supune fr a pretinde explicaii, i
care, nc din copilrie, i subordoneaz propria voin unei
voine suzerane. Jude asculta. Acestea i erau rolul i vocaia.
Dar supunerea sa nsemna devotament, i nu servilism. n
vremea noastr, nu se mai ntlnesc asemenea nelegeri tacite
i irevocabile, care odinioar fceau din stpn i servitor un

singur tot: dou fore brbteti n slujba unui scop unic.

Ideea de a servi implic abjecie i, n mod ndreptit sau
nu, acest blam apas asupra unei ntregi clase din societate.
ns n acele vremuri, cnd vasalitatea organizat urca de la
slug la suveran, prin treptele unui sistem complet i fr
lacune, valetul reprezenta pentru senior exact ceea ce
reprezenta acesta pentru rege. Exista o anumit proporie, ceea
ce permite comparaii, iar comparaia exclude orice atitudine
dispreuitoare.
n timpuri mai ndeprtate, cnd cavalerismul era nc o
realitate, fiii nscui din prini viteji nu-i nsueau oricum
gloria acestora. Pn a-i nscrie o deviz pe scut, trebuiau mai
nti s poarte lancea altuia; astfel, numai trecnd prin
ncercri ce implicau diverse grade de servitute puteau ajunge
la cel mai frumos titlu la care aspira orice viteaz: acela de
cavaler.
Or, dup cum spuneam, n Bretania tradiiile sunt imobile i
amintirile vii. La nceputul secolului care a vzut nscnduse Enciclopedia 15 i nlndu-se faima lui Voltaire 16, riturile
feudale nc nu fuseser date uitrii n Bretania, inutul
15-Enciclopedia sau dicionar raional al tiinelor, artelor i
meteugurilor (pe scurt, Enciclopedia francez); vast lucrare
enciclopedic, monument al filosofiei iluministe, iniiat de Denis
Diderot i Jean dAlembert i editat n 35 de volume (17511780). A
avut un rol de seam n pregtirea Revoluiei franceze. (n.tr.).
16-Voltaire, pseudonim anagram al lui Franois-Marie Arouet (1694
1788) scriitor i gndilor francez, reprezentant de seam al
iluminismului. A cultivat genurile tradiionale ale clasicismului: tragedia,
poemul, fiind de asemenea autorul unor romane satirico-filozofice i al
unor lucrri istorice. (n.tr.).

stncilor i al mrii. Gentilomii, care se ndeprtau de

castelele lor doar att ct s nu piard din ochi fumul ce se
nla din hornurile emineurilor, nu avuseser cum s se
schimbe n contact cu ideile noi. Vasalii erau vasali n
adevratul sens al cuvntului, adic n termenii marii ierarhii
feudale.
Valeii erau considerai mici vasali.
Nu trebuie s mire faptul c facem o distincie ntre Jude i
un servitor pltit din zilele noastre. Acesta este adevrul.
Orict ar fi fost de nclinat s se supun orbete i fr
comentarii, Jude i pstra intact demnitatea sa de om.
Supunerea lui avea aceleai motivaii, dac nu cumva i
aceleai limite, ca fidelitatea unui mare baron fa de persoana
regelui.
Dup ce ncuie de dou ori caseta de metal, domnul de La
Tremlays arunc de jur-mprejurul lui o privire nelinitit.
Oare suntem singuri? ntreb el n oapt. Cu adevrat
singuri?
Jude se duse s cerceteze n amnunime tufiurile din
preajm.
Suntem singuri, rspunse el.
Asta pentru c i viaa, i averea familiei Treml sunt aici,
nuntru, omule! urm btrnul gentilom, punnd palma pe
caseta de metal. Iat secretul meu, sperana familiei mele,
rsplata sacrificiului pe care urmeaz s-l fac. Pn i cel mai
bun prieten pe care-l am i-ar risca viaa dac m-ar surprinde
acum, n acest loc.
S plec, domnule? ntreb Jude.
Nu, tu eti de-al meu. Tu eti< eu. tiu bine c ai prefera
mai curnd s mori dect s m trdezi.

Jude i puse mna pe inim.

Suntei singur, repet el.
Domnul de La Tremlays mai arunc o privire ctre hiurile
din jur, apoi ridic ochii spre buza rpei.
Ce-i acolo? ntreb el, observnd coliba lui Mathieu Blanc,
n spatele turnurilor drmate.
Nu-i nimic, rspunse Jude. Mielul Alb doarme, iar taicsu trage s moar.
Jean Blanc! opti btrnul.
Amintirea scenei din ajun i reveni brusc n gnd, ca o
prevestire rea.
Bietul biat! Alain, majordomul, nu-l prea are la inim.
Dumnezeu tie ce se va ntmpla cu el n absena noastr.
Nicolas Treml i ntinse lui Jude punga sa cu bani. Acesta
nelese imediat i-o azvrli, ca din pratie, pe deasupra
copacilor. Punga czu chiar n pragul cocioabei.
i-acum, la treab! zise btrnul gentilom.
Cu ajutorul lui Jude, strecur caseta de metal n scorbura
stejarului. Aici era i magazia lui Jean Blanc, care-i depozitase
uneltele, precum i cteva legturi de crengi de castan,
urmnd a fi tiate.
Jude lu un hrle i ncepu s sape
Dup vreo or de munc dur, datorit solului strbtut n
toate direciile de rdcini, caseta fu ngropat i acoperit cu
pmnt. Jude bttori pmntul cu picioarele ndeprtnd
orice urm. Numai cineva care-ar fi stat la pnd ar fi tiut c
n acel loc pmntul fusese dat la o parte.
Soarele rsrise deja i-i azvrlea sgeile pe deasupra
vrfurilor copacilor.
La drum! l ndemn Nicolas TremI pe Jude. E mult cale

de fcut i sunt tare grbit.

Stpnul i servitorul urcar panta rpei cu pai mari.
Chiar n aceeai clip i zri Jean, care ieise din colib. Cu
iueala care-l caracteriza, se repezi dup ei i ajunse ndat la
locul unde domnul de La Tremlays dispruse n desi. Porni
printre tufe i cnd ajunse la poteca propriu-zis, auzi tropotul
unor cai care se ndeprtau n galop. Se npusti pe urmele lor.
Caii fugeau mncnd pmntul. Orice-ar fi fcut, n-avea cum
s-i mai ajung. Atunci i veni n minte o idee, se cr ntr-un
stejar, cu sprinteneala unei veverie, i-n cteva clipe fu n vrf.
De acolo putu zri cei doi cai care galopau spre Fougeres
Domnule Nicolas! strig el, cuprins de disperare.
Btrnul ntoarse capul, dar nu se opri.
Jean Blanc fcu minile plnie i inton cntecul lui Arthur
de Bretania, creznd un moment c acest simplu subterfugiu
va avea efectul scontat.
Nicolas Treml se opri nehotrt, apoi i trecu mna peste
frunte, ca pentru a-i alunga o pornire ovielnic, i-i nfipse
pintenii n coastele calului.
Jean Blanc cobor din copac i se ntoarse tcut la Groapa
Lupilor.
n pragul colibei, vzu un obiect lucind n soare. Era punga
de bani a btrnului senior.
Ochii lui Jean Blanc se umplur de lacrimi.
Dumnezeu s-l aib-n paz! murmur el. E-un om bun ii convins c face ce trebuie.
Se aez n prag, rmnnd pe gnduri.
Bietul domnior Georges! opti el dup un timp. Singur,
n minile acestui Vaunoy, care-i lipsit de Dumnezeu!
Dup cteva clipe, i zise n sinea lui:

Mi se spune Mielul Alb< Eu sunt mielul, iar omul acela-i

lupul. O lupt inegal! Lupul are coli; dac i-ar arta colii,
atunci mielul s-ar preschimba n lup, pentru a-i apra sau a-i
rzbuna pe cei ce-i sunt dragi. Vom tri i vom vedea!

6
Cltoria

ltimul glas pe care-l auzise Nicolas Treml pe domeniul

su fusese cel al lui Jean Blanc, al crui cntec
melancolic l salutase la plecare, prndu-i de ru
augur. Btrnul avusese nevoie de toat tria sa de caracter, de
toat ncpnarea tipic firii bretone pentru a-i nvinge
tristeea care-i npdise sufletul. i alungase din minte
imaginea lui Georges i-i continuase drumul.
Nu voia s se tie ncotro o apucase, dup ce fcuse vreo
dou leghe n direcia Couesnon, spre mare, se ntorsese pe
acelai drum i se ndreptase spre Vitr, ale crui ziduri negre
absorbeau razele soarelui de amiaz. Ieise apoi n drumul
spre Laval, lsnd n dreapta trumoasele cmpii pe unde
erpuia rul ce purta deja numele de La Vilaine.
ntre Laval i Vitr, puin mai sus de orelul Erne, care
dup optzeci de ani avea s joace un mare rol n rzboaiele
chouanilor 17, pe o movili, se nlau doi stlpi, cu vrfurile
retezate.
Cei doi stlpi se gseau la ase stnjeni unul de cellalt; ntre
ei se cscau dou anuri, iar ntre acestea, resturile putrezite
17-Chouans nume dat ranilor regaliti din Maine, Britania i
Normandia, care s-au ridicat mpotriva Primei Republici franceze.
Numele provine din porecla Chouan dat lui Jean Cotereau, unul din
primii lor efi, care stabilise drept semn de recunoatere pentru oamenii
si strigtul cucuvelei (n francez: chat-huant). (n.tr.)

ale unei bariere.

Nicolas Treml i struni calul i-i scoase plria. Jude Leker
i urm exemplul.
nc vreo civa pai, zise domnul de La Tremlays, i vom
fi pe teritoriul duman al Franei. Ct timp mai avem sub tlpi
pmntul patriei, s spunem un Ave Maria ctre Sfnta
Fecioar-din-Inima-Pdurii18.
Amndoi rostir rugciunea n limba latin.
Cndva, urm btrnul gentilom, aceti doi stlpi aveau
vrfuri. Cel de-aici purta blazonul cu hermin, mpodobit cu
coroana ducal. Cel de-acolo avea trei flori de crin aurii, pe
fond azuriu. De partea asta a barierei era un soldat breton, de
cealalt parte unul francez. Se priveau ochi n ochi.
Stindardele fluturau mndre n vrful lncilor. Dreux 19 i
Valois20 erau egali.
Ce vremuri erau acelea, domnule Nicolas! suspin Jude.
Dreux nu mai exist, continu Treml cu tremur n glas, iar
Bretania a devenit o provincie francez. Dar Dumnezeu e
drept i va reda braului meu fora de aldat. S mergem!
Trecur vechea frontier dintre cele dou state i-i urmar
drumul n tcere.
Cltoria fu lung. Trecur mai nti prin Laval, fief al
familiei La Trmoille, apoi prin Mayenne, de unde se trgeau
majoritatea membrilor Ligii, i prin Alenon, care a fost

18-n francez, n original: Notre-Dame-de-Mi-Fort. (n. tr.).

19-Dreux comitat al vechii Frane, situat la nord de inutul Chartres, la
grania dintre Ile-de-France i Normandia. (n.tr.).
20-Valois dinastie de regi ai Franei.(n.tr).

apanajul21 fiilor Franei.

n fiecare din aceste orae se oprir doar att ct s-i
odihneasc bidiviii. Apoi plecar n aceeai mare grab.
Oare unde mergem? se mira din cnd n cnd Jude Leker.
Dar nu-i punea seniorului ntrebarea cu glas tare. Dac
Nicolas Treml avea chef s in secret scopul acestei cltorii,
nu era de cderea lui Jude s-i descopere taina.
Dar nesigurana lui nu avea s mai dureze mult. Trecur
prin Mortagne, Verneuil i Dreux i n dimineaa celei de-a
asea zile ptrunser pe porile aurite ale parcului Versailles.
Palatul fusese deja abandonat, dar scrile albe de marmur
mai pstrau strlucirea din zilele de glorie.
Statuile, colonadele, urnele antice i frontoanele bogat
ornamentale nu-i pierduser nimic din splendoarea de
odinioar. De altfel, vduvia cetii regale nu dura de prea
mult! Pe nisipul aleilor mai rmseser ntiprite urmele
condurilor de saten i ale tocurilor roii, la mod.
n vaze mai creteau flori, pe scoara copacilor erau nscrise
versuri, iar din gura naiadelor de bronz nc neau jeturi
cristaline.
Din pcate, vduvia a mai durat nc mult! Florile s-au
ofilit, bronzul i marmura au cptat frumuseea auster a
operelor de art din alte timpuri. Au disprut muzica i
veselia. Aa nct nu putem dect s ne alturm poetului care
deplnge grandoarea monarhiei:
Oh! que Versailles tait superbe
21-Apanaj n Evul Mediu, domeniu funciar sau rent n bani acordate
de suverani pentru ntreinerea unor membri ai familiei regale. (n.tr.).

Dans ces jours purs de tout affront.

Ou les prosperits en gerbe
Spanouissaient sur son front!
L tout faste tait sans mesure,
L chaque arbre avait sa parure,
L chaque homme avait sa dorure;
Tout du matre suivait la loi.
Comme au mme but vont cent routes,
L les grandeurs abondaient toutes:
L Olympe ne pendait aux votes
Que pour complter le grand roi22.
Nici Nicolas Trend i nici scutierul su nu erau oamenii care
s se ocupe de sculpturi sau de arteziene. n treact, aruncar o
privire distrat asupra zeilor de piatr, care surdeau, cntau
la flaut sau dansau, mpodobii cu ciorchini de struguri.
Dup nc vreo cteva ore ajunser la malul Senei.
Mai e mult pn la Paris? ntreb Nicolas Treml pe un
burghez care clrea pe marginea drumului.
Omul se ntoarse spre ei i art cu mna spre est.
Urmrindu-i gestul, domnul de La Tremlays zri la orizont un
punct luminos: era cupola aurit nou-nou a Domului

22-Ct de superb era Versailles-ull/ Cnd steaua-i nc strlucea/ Cnd bogiile

n jerb/ Se nirau pe fruntea sa./ n fastul lui fr de msur/ i arborii sempodobeau. Curtenii, toi scldai n aur,/ Legea stpnului urmau./ Versailles,
rscruce-a zeci de drumuri!/ Ci aspirau spre slava lui!/ Olimpul agat de
bolt/ Sporea grandoarea regelui! (versiunea traductorului).

Invalizilor23, care reflecta razele soarelui de diminea.

Curaj, prietene! i zise el lui Jude. n curnd ajungem.
Bine, rspunse Jude.
Dac i caii ar fi putut vorbi, atunci i-ar fi manifestat
mulumirea ntr-un mod mai explicit.
Intrnd n ora, Nicolas Treml rug un trector s-i indice
unde se afla palatul regentului i mboldi calul pentru a ajunge
ct mai repede. Prea cuprins de un fel de febr. Jude l urma
ndeaproape. De ast dat, chipul credinciosului servitor
oglindea o curiozitate nestpnit. La urma urmei, ce treab
putea avea domnul de La Tremlays cu regentul?
Btrnul senior desclec n faa porii Palatului Regal 24.
Cnd ddu s intre, soldaii de straj i barar calea.
Spunei-i lui Philippe dOrlans c Nicolas Treml vrea si vorbeasc.
Soldaii cercetar din priviri costumaia gotic a seniorului,
necat n praf, apoi i ntoarser spatele, izbucnind n rs.
Totui, unul mai binevoitor i rspunse din vrful buzelor.
Altea sa Regal e la castelul su din Villers-Cotterets.
Domnul de La Tremlays nclec din nou.
M poate conduce vreunul din voi pn acolo? ntreb el.
Slujitorii regentului pufnir ntr-un rs i mai dispreuitor.
Pi bine, omule! i strig unul dintre ei. Cei ca dumneata
nu-s primii n castelul Villers-Cotterets!
23-Domul Invalizilor partea principal a ansamblului arhitectural
cunoscut sub numele de lHotel des Invalides, fondat de Ludovic al XIV-lea
n 1670. (n.tr.).
24-Palatul Regal fost palat al cardinalului de Richelieu, locuit apoi pe
rnd de Ludovic al XIII-lea, Ana de Austria, Philippe dOrlans, iar mai
trziu Ludovic-Philippe dOrlans. (n.tr.).

 sta-i ran de la Dunre! hohoti altul.

Mai curnd, evreul rtcitor, care-a furat de undeva o
slug i-o mroag! rse al treilea.
Don Quichote!25
Domnul de La Palisse!26
Jude duse mna la mnerul spadei, dar stpnul i fcu
semn s stea linitit i-i ntoarse calul: insulta pornit prea de
jos se pierde pe drum, nainte de-a fi auzit.
Domnul de La Tremlays trase la un han, a crui firm era
mpodobit cu stema Bretaniei. Fr a mai zbovi, trimise
dup hangiu i-i porunci s-i gseasc un om care s-l poat
conduce de ndat la Villers-Cotterets.
Jude era n culmea nedumeririi. Cu greu i mai putea
nfrna curiozitatea. Nemaiputndu-se stpni, i se adres
stpnului.
Domnule Nicolas, zise el cu sfial, vrei deci s-l vedei
nentrziat pe acest Philippe dOrlans?
Mai ntrebi! exclam patetic Nicolas Treml.
Acest rspuns l ului i mai tare pe Jude.
S mor dac-neleg ce-o fi avnd seniorul nostru cu
regentul< murmur el ca pentru sine.
Nicolas Treml l auzi, l apuc de bra i-i spuse:
Vreau s-l ucid!
Jude i fcu reprouri c nu ghicise mai devreme un lucru
att de firesc!
25-Don Quichote personajul principal al romanului Iscusitul hidalgo
Don Ouichote de la Mancha, satir a literaturii cavalereti, aparinnd
scriitorului spaniol Miguel de Cervantes Saavedra (15471616). (n.tr.).
26-Jacques de Chabannes, senior de La Palisse, cpitan francez. (1470
1525). (n.tr.).

 Bravo! ncuviin el. Bine gndit!

i-i recpt calmul dintotdeauna. Chiar atunci apru i
hangiul, nsoit de cluza cerut.

7
Pdurea Villers-Cotterets

n acea zi, superba locuin de agrement a regentului

Philippe dOrlans avea un aer i mai vesel ca de obicei.
Rndaii i fceau de lucru pe lng echipajele caletilor.
Caii bteau din picior, nerbdtori. O ntreag armat de paji,
gonaci i lachei n livrele strlucitoare forfoteau n jurul
scrilor de la intrare.
Regentul era nc la mas. De cum lu sfrit festinul,
curtenii i naltele doamne coborr scara cea mare valurivaluri de catifea i saten. De ndat, la ferestrele caletilor se
ivir chipuri gingae, iar caii neuai ncepur s se cabreze,
simindu-se n puterea clreilor lor. Imensa poart a
castelului fu larg deschis.
n mod excepional, Philippe dOrlans nu luase loc n
caleaca sa. Preferase s ncerce un cal magnific, trimis de
regina Anne27 a Angliei dar apreciat mai ales pentru originea
sa britanic, ntruct n strfundul sufletului regentul inea cu
englezii.
Toi istoricii sunt de acord c Philippe dOrlans era un
brbat foarte frumos. De altfel, portretele sale confirm aceast
apreciere. Cnd catadicsea s renune la aerul pierdut sau
distrat, n el putea fi recunoscut figura princiar a
descendentului casei regale.
n aceea zi, regentul era foarte binedispus.
27-Anne regin a Angliei ntre 17021714. (n.tr.).

Dintr-o sritur, fu n a, iar convoiul se puse n micare.

ntre slbatica pdure Rennes i masivul dantelat al
munilor Villers-Cotterets era o deosebire ca de la cer la
pmnt. i aici erau copaci seculari, cu frunzi des, stejari
nali, desiuri ct s-ascund o ntreag armat dar
pretutindeni se simea mna omului.
E un mare avantaj cnd pmntul este domeniu princiar.
Dac mna stpnului nu se zgrcete la bani, natura se poate
modela i nfrumusea, fr a-i pierde nimic din slbticie. Pe
alocuri, aleile largi se pierd n meandre capricioase; n alte
pri, i aliniaz cele dou rnduri de copaci zveli, ca nite
imense colonade pe care se sprijin o bolt de verdea.
La drept vorbind, la o comparaie ntre cele dou peisaje,
Bretania n-ar fi fost prea avantajat
Pdurea Villers-Cotterets e plin de locuri ncnttoare.
Cobornd potecile umbroase, care duc n vale, gndul te
poart la un paradis terestru. Dac urci din nou panta,
orizontul se lrgete, cptnd acea deschidere care-i lipsete
de regul peisajului breton.
De altfel, pdurea Rennes nu se putea mndri dect cu
cteva conace nensemnate sau cu clopotnia vreunei biserici
de sat, n vreme ce n Villers-Cotterets se gseau castelul regal
construit de Valois, precum i nobila abaie de Prmontr.
Trecuse vreo or de cnd cavalcada prsise parcul
castelului. Convoiul se deplasa ncet. Gentilomii i struneau
caii nbdioi pe lng portierele caletilor ce naintau fr
zgomot prin iarba aleilor. Philippe dOrlans discuta prin
geamul portierei cu doamna de Carnavalet.
Deodat, la o cotitur, aprur doi cavaleri, care se postar
n miilocul drumului, cu intenia vdit de a bara trecerea.

Amndoi erau nali i solizi Vemintele lor, din alt epoc,

erau albe de praf.
Cel mai n vrst dintre ei se ntoarse spre ranul clare
care-i servea de cluz, inndu-se la o distan respectuoas,
i-l ntreb cu glas tare:
Care din toi acetia e ducele dOrlans?
ranul art cu degetul spre prin i-o lu la sntoasa.
Necunoscutul porni drept spre regent, care se ddu napoi
instinctiv, ducndu-i mna la spad. Dup o clip de surpriz
paralizant, curtenii se repezir ntre cavaler i stpnul lor.
Cteva nalte doamne se gndir s leine, apoi ns i
venir n fire, ntruct scena promitea s fie interesant.
Cine eti dumneata? ntreb regentul, dup o clip de
tcere.
Sunt Nicolas Treml de La Tremlays, senior de Bouxis-enFort! rspunse necunoscutul.
i ce doreti?
Doresc s m nfrunt n lupt dreapt cu regentul Franei!
Aceste cuvinte ciudate fur rostite pe un ton grav i ferm,
lipsit de orice fanfaronad.
Curtenii se privir unul pe cellalt, surznd fr cuvinte.
Doamnele erau ct se poate de interesate i urmreau scena tot
aa cum ar fi urmrit o pies de teatru.
ntr-adevr, era un spectacol unic i uluitor: cei doi cavaleri,
poposii parc din alt secol dar puternici, amenintori i
ntreprinztori, n mijlocul acelor chipuri fardate, cele dou
spade lungi, cu gard de fier, nfruntnd spadele de parad;
pieptarele de stof groas, fr panglici i broderii, n mijlocul
acelei risipe de aur i catifea.
S-ar fi zis c Bretania secolului al XV-lea se nla din

mormnt i venea s cear socoteal str-strnepoilor celor ceo supuseser.

n primul moment, Philippe dOrlans avusese o pornire de
team. Acum, ns, zece gentilomi l despreau de btrnul
breton, aa c-i uit frica.
Omul acesta-i nebun! rse el. O s le sperie pe doamne.
Alungai-l!
Ordinul sun foarte clar, ns spada domnului Nicolas era
lung. Curtenii nu se prea grbeau s atace.
Tacticos, nobilul breton i scoase mnua din piele de bivol,
care cntrea cam jumtate de livr28.
S-o sfrim odat! murmur nerbdtor regentul.
S-o sfrim! repet grav Nicolas Treml. Mi s-a spus c-n
vinele Bourbonilor curge snge de eroi. Vd bine, ns, c
faima lor e mincinoas, sau poate ramura mai btrn a fost
singura care-a motenit vitejia. Philippe dOrlans, regent al
Franei, pentru a doua oar te provoc la lupt, eu, un gentilom
ca i tine!
Zicnd acestea, domnul de La Tremlays i trase spada din
teac.
Curtenii l imitar. Doamnele gsir spectacolul ntru totul
pe gustul lor.
Suntei martori cu toii! relu Nicolas Treml cu glas
puternic i solemn. Neputnd s-l acuz pe rege29, care-i un
copil, l acuz pe regentul Franei de nrobirea provinciei
Bretania, care-i liber de drept. Pentru a dovedi adevrul
spuselor mele, cer s lupt pe via i pe moarte, fr mil.
28-Livra veche unitate de msur francez. (n.tr.).
29-Referire la regele Ludovic al XV-lea, pe atunci nc minor. (n.tr.).

Dac-i voia lui Dumnezeu ca eu s pier, Bretania n-ar pierde

dect pe unul din fiii si. Dar dac voi nvinge, atunci inutul
meu i va recpta privilegiile legitime.
Un turnir! uoteau toi gentilomii, pe care aventura
ncepea s-i amuze. S judece Dumnezeu ntre Altea Sa
Regal i domnul Nicolas! Nu-i o idee rea!
Regentului ns nu-i mai ardea de rs.
Ct despre doamne, pe care le incinta latura romantic a
ntmplrii, ele admirau acum chipul auster al btrnului,
lund mai curnd partea prului su alb.
Ducesa de Berry i murmur la ureche lui Riom, care se
gsea lng portiera caletii:
Ce superb-i nebunia acestui btrn!
Ei bine! relu Nicolas Treml, a crui privire se aprinsese
de mnie. Nu mi-ai dat niciun rspuns, regent al Franei!
La auzul acestor vorbe, se ls o tcere adnc. Toi
presimeau ceva neobinuit. n clipa cnd regentul deschise
gura, ca s ordone suitei sale s termine odat cu btrnul
breton, acesta i-o lu nainte i se ntoarse spre scutierul Jude.
F-i loc printre oamenii acetia! zise el, netulburat.
Jude i mpinse calul robust n mijlocul curtenilor, care, dai
la o parte cu atta for,se grupar n dreapta i-n stnga.
O clip una singur Philippe dOrlans i Nicolas Treml
se gsir fa n fa. De-ajuns ca btrnul s-i ridice mnua
grea, din piele de bivol, i s-l loveasc peste obraz pe regentul
Franei, strigndu-i cu glas rsuntor:
Pentru Bretania!
n secunda urmtoare, treizeci de spade erau ndreptate spre
pieptul su. Doamnele i puteau ngdui s leine.
Deznodmntul ntrecea toate ateptrile.

n faa acestei ofense de neiertat, Philippe dOrlans se fcu

livid. i trase spada din teac, ultimul dintre toi cei prezeni,
i se repezi asupra btrnului
Dup ciiva pai, ns, se opri. Mnia tulburase prea mult o
fire ca a lui, unde raiunea domina afectele. Regentul se
ntoarse lng prinese, ca s le liniteasc.
ntre timp, ntre cei doi bretoni i suita Alteei Sale Regale se
angajase o lupt inegal, al crei deznodmnt nu era greu de
prevzut. Curtenii care-l nsoeau pe regent, dei petrecrei,
erau n acelai timp i gentilomi, aa nct ncercar doar s-i
dezarmeze adversarii, nu s-i ucid. Dup vreo cteva minute,
Nicolas Treml fu trntit de pe cal, apoi nfcat i legat de un
copac.
Btrnul nu mai scoase o vorb i rmase cu fruntea sus,
privindu-i drept n ochi pe cei care-l nvinseser.
Jude mai avea nc spada n mn. Era nconjurat din toate
prile, dar nu nfrnt.
Gsind c n-are rost s mai prelungeasc lupta, domnul de
La Tremlays i fcu semn s se predea. n aceeai clip, Jude i
arunc spada la picioarele adversarilor, care se i repezir
asupra lui.
Chipul btrnului gentilom, pn atunci calm i stoic,
oglindea acum durere i amrciune. n gnd i nvli o
amintire scump: Georges, care surdea n ptucul lui.
Pn atunci, l susinuse sperana lui nebun. Crezuse c-l
va putea obliga pe regent s coboare n aren i s se lupte, cu
spada n mn, pentru soarta Bretaniei.
Totul i se pruse simplu i firesc. Nici mcar nu-i dduse
prin minte c va fi nevoie i de o provocare efectiv. Acum,
ns, nelegea. ncepea s se dezmeticeasc.

Aa cum se ntmpl ntotdeauna dup o nfrngere, n

creier i se nvlmeau zeci de gnduri. Din nou simi c-l
roade ndoiala n privina rudei sale, Herv de Vaunoy. Odat
ncolit, bnuiala i spori, pn ce deveni o cumplit
certitudine. I se prea c aude n deprtare glasul acelui biet
albinos, care-i prevestea ruina neamului Treml.
Nicolas Treml arunc o privire descurajat spre Jude i-i
pru ru c-i poruncise s se predea.
Ia-i spada napoi, Jude! strig el. Treci peste cadavre i
mergi s veghezi asupra nepotului meu!
Ca ntotdeauna, Jude i ascult porunca. Cu un efort
supraomenesc, se eliber din strnsoarea celor ce ncercau s-l
imobilizeze. Dar numrul acestora sporise, odat cu venirea
valeilor i rndailor. Jude fu pironit la pmnt. Cznd, ainti
asupra stpnului o privire plin de respect i tristee.
N-am putut< murmur el, de parc ar fi vrut s se scuze
pentru nesupunere.
Nicolas Treml i plec brbia n piept.
Biet micu! opti el. Fie ca Dumnezeu s m pedepseasc
numai pe mine i s se ndure de copil!
Regentul ddu semnalul de ntoarcere.
Tot timpul drumului, se art foarte vesel i binedispus. Nu
era ru la suflet. Numai cnd ncepu s urce scrile castelului,
se aplec la urechea unuia dintre consilierii si i-i opti
cuvntul Bastilia. Consilierul se nclin.
Era sentina pentru Nicolas Treml i pentru credinciosul su
scutier, Jude.

8
Tutela

a cteva ceasuri dup ciudata confruntare pe care am

relatat-o, domnul de La Tremlays i Jude fur
ntemniai la Bastilia. nclinm s credem c atunci
cnd a pit pragul fortreei, btrnul breton era bntuit de
gnduri destul de triste. Ct despre Jude, acesta nu cugeta la
nimic.
Oricare i-ar fi fost motivele de nelinite, Nicolas Treml era
prea mndru i prea stpn pe sine ca s le lase s i se citeasc
pe fa. Urc n tcere scrile nnegrite ale Bastiliei i intr n
celul la fel cum ptrundea altdat n marea sal a castelului
La Tremlays: cu fruntea sus i cugetul linitit.
O singur dat, totui, se ls prad dezndejdii. Se acuza de
a-l fi prsit pe Georges, i-i blestema patriotismul inutil.
Acum, demersul su i aprea n adevrata lumin. Vederea
Curii regentului i schimbase ideile. nelegea dei prea
trziu c tentativa sa, care-ar fi fost socotit temerar n
vremea cavalerilor, era n secolul al XVIII-lea numai o simpl
extravagan.
Durerea i regretul i-ar fi fost i mai mari de-ar fi tiut ce se
petrecea n castelul de La Tremlays. Herv de Vaunoy nu fcea
lucrurile pe jumtate. Cteva vorbe scpate de Nicolas Treml
n timpul ultimei lor conversaii l lmuriser pe Herv, care
aproape c ghicise scopul cltoriei vrului su.
Nici nu-i trebuia mai mult ca s-i nchipuie restul, deoarece

cunotea ura nepotolit a btrnului breton.

Vaunoy ls s se scurg o sptmn, dup care socoti c
ntoarcerea lui Nicolas Treml e puin probabil, aa nct
proced n consecin. Majoritatea vechilor servitori de la
castel fur concediai. Vaunoy nu-i pstr dect pe cei ce i se
supuseser. Alain, majordomul, deveni ntr-o oarecare msur
confidentul lui.
Vaunoy i schimbase cu desvrire felul de-a fi. De doi ani
de zile, visase zi i noapte s ajung n posesia bogatului
domeniu Treml, i iat c deodat visul i se mplinise. Ieri
srac, neavnd dect haina ponosit pe el, acum devenise mai
bogat dect orice alt mare nobil breton.
Acest fapt, care putea suci minile unui om ambiios, pe
Vaunoy l tulbur de-a binelea.
E drept c aceast bogie nu avea n ea nimic real. n
minile lui Herv, castelul i dependinele nu erau dect nite
lucruri depuse spre pstrare, el fiind un simplu fidei-comis.
Dar pentru cine tie s in hurile, chiar i n aceast
situaie poate ajunge departe. Toi oamenii sunt muritori:
minorul ncredinat unui tutore e i el supus unui mare numr
de riscuri, la fel ca ntreaga omenire. Se poate muri de febr, de
crup30. Se moare din prea mult mncare, sau din prea puin.
Se moare de colii lupului, asta chiar i n afara povestirilor lui
Perrault31. Se moare prin nec< i cte i mai cte!
Ceva mai trziu, vin duelurile, cderile de pe cal i alte
30-Crup afeciune a laringelui la copii, caracterizat prin respiraie
sufocant i prin tuse rguit, uneori cu formare de false membrane. (n.
tr.).
31-Charles Perrault (16281703) scriitor francez, cunoscut mai ales
pentru celebrele sale Poveti pentru copii, preluate din folclor. (n.tr.).

aventuri.
Datorit tuturor acestor riscuri, minorul dat pe mna unui
tutore priceput ajunge rareori la vrsta majoratului.
Or, domnul de Vaunoy era un om toarte capabil. Numai c
fiind peste msur de nerbdtor s se bucure n voie de toate
drepturile, nu se gndi prea mult la aceste eventualiti. La
rigoare, micuul Georges putea iei victorios din toate
ncercrile, iar domnul de Vaunoy n-avea intenia s-i asume
riscul unui asemenea joc primejdios.
De regul, bretonul e bun i generos, dar cnd i pune n
minte s fie ru, trdtorii din melodrame sunt nite ngeri pe
lng el: nimic nu-l cost prea mult, iar mijloacele la care
recurge sunt de o brutalitate diabolic.
Cititorul va nelege curnd.
Vaunoy continu s-l trateze pe Georges ca pe nepoelul
iubit i respectat al seniorului. Voia s-i
asigure sprijinul copilului n situaia nedorit c domnul de
La Tremlays s-ar fi ntors pe neateptate. Trecur vreo dou
luni. Herv golise casa de toi cei ce rmseser ataai
strvechiului snge al familiei Treml. Totui, nu reuise s
goneasc un singur servitor fidel: pe Lup cinele preferat al
domnului Nicolas.
n zadar noii valei, narmai cu bice, l fugriser pe Lup
pn departe, n pdure. De fiecare dat se ntorcea. Tocmai
cnd Herv l credea departe, l regsea seara, culcat lng
ptucul unde dormea Georges. Cinele veghea i nu putem
afirma cu certitudine c, fr prezena acestui vajnic aprtor,
motenitorul castelului Treml ar fi putut dormi n deplin
siguran, ntruct deseori domnul de Vaunoy arunca priviri
ciudate spre colul unde se odihnea tnrul su verior.

Lup nu era singurul care veghea asupra micuului Georges.

Mai exista nc un protector vigilent. Jean Blanc reuise s
aline suferinele tatlui su cu punga lui Nicolas Treml, aa c
nu mai trebuia s munceasc. Ziua dormea sau ddea trcoale
castelului, iar noaptea se cra ntr-unul din copacii din parc,
ale crui crengi bteau n fereastra camerei de culcare a lui
Georges, i de-aici l pzea pn n zori.
Herv l ameninase de mai multe ori cu puca de vntoare,
dar Jean Blanc tia s se caere prin frunziul copacilor la fel de
bine ca un matelot pe greementul 32 corbiei sale. Nu se temea
de gloane, dar se ferea de ele, pentru c nu voia s moar. De
altfel, chiar el spusese: Vom tri i vom vedea.
Or, ca s vad, Jean Blanc trebuia s triasc.

32-Greement ansamblu format din catargele, velele i parmele unei

nave sau ale unei ambarcaiuni cu pnze. (n. Tr.).

9
Iazul La Tremlays

recuser ase luni de la plecarea lui Nicolas Treml.

Nimeni n Bretania nu tia ce se ntmplase cu el.
Pdurenii l regretau, pentru c fusese un stpn bun,
i se rugau la Dumnezeu pentru odihna sufletului su.
ntr-o sear de toamn, Herv de Vaunoy i arunc pe umr
puca de vntoare i-l lu de mn pe micul Georges. Pornir
mpreun spre iazul La Tremlays, cu Lup pe urmele lor.
Vaunoy l urmrea pe credinciosul animal cu coada ochiului,
cu o privire ct se poate de binevoitoare.
Georges zburda prin iarb sau culegea floricele galbene.
Prul auriu i flutura, mngiat de briza serii. Era frumos i
drgla, la fel ca bucuria copilriei.
Iazul La Tremlays se afla un sfert de leghe mai la apus de
castel. Avea forma unui trapez cu trei dintre laturi mrginite
de arini i tufe nalte, n vreme ce a patra urca n pant abrupt
spre pdurea btrn.
n mijlocul pantei, nscute din prbuiri de teren succesive,
nea aproape orizontal trunchiul solid i scorojit al unui
stejar negru, ale crui ramuri lungi atrnau deasupra apei,
umbrind aproape un sfert din suprafaa iazului.
Chiar n dreptul stejarului, la civa stnjeni de crengile cele
mai lungi, apa avea adncimea cea mai mare. n rest, iazul nu
era dect ml, n care creteau stuf i trestie, unde, la nceputul
iernii, veneau s se adposteasc zeci i zeci de psri de ap.

Defmnul de Vaunoy descuie lactul unei brci, l aez pe

Georges pe banc i vsli, deprtndu-se de mal. Fr a fi fost
invitat, Lup fcu un salt i se instal la picioarele copilului
Dup ce vsli de cteva ori, ajungnd pn n mijlocul
iazului, domnul de Vaunoy i ncrc puca i arunc de jurmprejur o privire de vntor nepriceput. Un cufundar i i
capul negru dintre trestii. Herv aps pe trgaci.
Detuntura l fcu pe Lup s tresar, cu nrile dilatate de
mirosul prafului de puc. Se nl n picioare i-i ainti
privirea n direcia trestiilor.
Caut< caut< i zise cu blndee domnul de Vaunoy.
E binecunoscut povestea pisicii metamorfozate n femeie.
La apariia oricelului, Minette a nceput s fug n patru labe.
Din instinct, cinele sri din barc, lsndu-l pe Georges
ghemuit pe banca lui, speriat de mpuctur.
Caut!< caut!< repet domnnul de Vaunoy,
rencrcndu-i repede puca.
Ia uite ce stejar uria, Georges! zise el.
Copilul ntoarse capul. n aceeai clip, rsun un pocnet de
arm. Lup scoase un urlet jalnic i se prbui nensufleit ntre
trestii.
Am zrit n frunzi o siluet mare, alb, care se uita la
noi< zise copilul.
Vaunoy se uit repede n sus, dar nu vzu nimic.
Privete nc o dat n sus! l ndemn el, mieros, apoi
mormi printre dini: De data asta, blestematul la de cine
n-o s se mai ntoarc!
Uite! strig Georges. Nu vezi o form alb?
Vaunoy tria unul din acele momente n care omul se teme
i de umbra lui. Noaptea se lsa cu repeziciune. Cercet

frunziul stejarului cu mare atenie, dar nu vzu nimic. De

bun seam c bieelul se nelase.
i totui, simi c-i tremur mna cnd i puse puca pe
fundul brcii. Apucnd vslele, ndrept ncet barca spre acea
poriune a iazului aflat n dreptul uriaului stejar. Apa
linitit i mai ntunecat la culoare lsa s se bnuiasc o mare
adncime. Vaunoy puse deoparte vslele i-i culc fruntea pe
bra. Respira precipitat, iar fruntea i se acoperise de broboane
de sudoare
Cnd i ridic din nou privirea, se lsase noapte neagr. De
dou-trei ori ntinse mna spre Georges, dar de fiecare dat
braul i cdea inert. n sfrit, fcu un efort supraomenesc.
Ei! opti el cu glas nbuit. Nu mai vezi silueta alb?
Copilul ntoarse capul.
Ba da! Uite-o!
n timp ce bieaul vorbea, Vaunoy l apuc de guler i-i
fcu vnt n iaz.
n aceeai clip, o form alb apru, din frunziul stejarului,
dar Vaunoy n-o zri; vslea din rsputeri, ca s ajung la mal.
Luna care rsrise i azvrli primele raze pe deasupra
desiului, luminnd chipul palid al lui Jean Blanc.
n clipa cnd Vaunoy atingea malul, albinosul i ddu
drumul de-a lungul unei crengi flexibile, care se ls n jos sub
greutatea sa i-l aduse pn la suprafaa apei. i fcu vnt cu
picioarele, i dnd drumul crengii, se arunc n ap chiar lng
locul unde dispruse Georges.
Fr ndoial, Vaunoy auzi zgomotul, ns era cuprins de
acea team superstiioas, care urmrete pe criminal i
rzbun crima. ngrozit, i astup urechile i-o lu la goan.
Dup cteva clipe, Jean Blanc reapru la suprafa, purtnd

n brae trupul inert al micuului.

Cnd ajunse la mal, chipul albinosului radia o fericire
nermurit. innd strns copilul la piept, continu s fug i
nu se opri dect atunci cnd se asigur c s-a ndeprtat
suficient de mult de La Tremlays.
Eram acolo! rse el. tiam c vrea s-i fac ru
domniorului. Acum e-al meu! L-am ctigat! Eram acolo, ca
cel puternic s nu-l ucid pe cel slab, cum spune cntecul lui
Arthur de Bretania.
Cei ce-l cunoteau pe bietul Jean Blanc ar fi vzut n vorbele
lui ntretiate simptomul vestitor al unui acces de nebunie.
Pn i el presimea vag apropierea unei furtuni n mintea sa,
cci bucuria i ncet brusc. Se opri n iarb, la mijlocul pantei.
Aerul nopii era rece. Din vrfurile copacilor pe jumtate
golai picura un tel de brum. Georges nu fcea nicio micare:
membrele continuau s-i fie rigide i ngheate. Pe chipul su
angelic se aternuse o paloare mortal.
Trebuie s se trezeasc! mormi Jean Blanc, strngndu-l
n brae ca s-l nclzeasc. Trebuie! Ajut-l, Sfnt Fecioar!
Zicnd acestea, i scoase pielea de oaie i nveli cu ea
trupuorul rebegit al copilului. Pieptul i treslta, iar privirea i
alerga, rtcit, de colo-colo. Lupta din greu cu criza care-i
ntuneca treptat mintea i-aa destul de ubred.
Cu o ultim sclipire de inteligen, i scoase de la gt un
medalion de aram, cu chipul Sfintei-Fecioare-a-Pdurii, i-o
atrn, tremurnd, la gtul copilului, care zcea la fel de
nemicat.
Sfnt Fecioar! strig el, mistuit de credin i disperare.
Eu nu mai pot face nimic! Acum biatul poart iconia ta. i
aparine, salveaz-l! Dac-l ajui s scape, bun Maic a

Domnului, i jur<
Invocaia ptima fu ntrerupt de un hohot de rs
nestpnit. ndat dup aceea, fu apucat de convulsii i, prad
febrei nebuniei, se npusti cu capul nainte, iar dup cteva
clipe se pierdu n desiul pdurii.
Copilul leinat rmase n paza Sfintei Fecioare.
Accesul lui Jean Blanc dur mult, pentru c emoia care-l
declanase fusese extrem de puternic. Vreme de mai bine de
un ceas opi prin desi, repetndu-i ciudatul refren:
Sunt mielul alb!< Mielul!<
Dup un timp, febra se potoli. Simi c-i vine n fire i
amintirea lui Georges i reveni n minte, copleindu-l.
Sri peste tufe i trunchiuri, ncercnd s regseasc drumul
din instinct, i ndat ajunse pe poteca unde lsase copilul.
Inima i treslt de bucurie: o raz de lun, strecurat printre
ramurile copacilor, se oprise asupra unui obiect alb, ce zcea n
iarb.
Georges! strig el.
Georges nu rspunse.
Din doi pai, Jean Blanc ajunse lng grmjoara alb i czu
n genunchi.
Georges! l chem el nc o dat.
Dar cum obiectul alb nu se clintea, Jean Blanc l atinse cu
degetele. Era pielea lui de oaie. Copilul dispruse.

10
Veghea

ouzeci de ani n plus reprezint o povar grea pe

umerii omului. Dar pentru restul firii n afara
fpturii umane deci pentru partea cea mai mare,
mai durabil i mai vie a naturii, douzeci de ani trec uor ca o
adiere, care doar atinge, fr s distrug.
n cei douzeci de ani scuri de la ntmplrile povestite mai
sus, personajele noastre au devenit de nerecunoscut: copilul sa fcut brbat, brbatul a mbtrnit, iar btrnul a plecat
dintre cei vii.
Numai frumosul castel La Tremlays se nla la fel de drept
i solid n captul aleii de stejari seculari. Chiar dac n pdure
unii copaci se uscaser, din pmnt creteau alii tineri,
avntndu-se, mustind de sev, spre soarele binefctor, care
nclzea bolta cerului i frunziul pdurii. Groapa Lupilor i
pstrase umbra ntunecat, iar stejarul uscat rezistase eroic sub
greutatea apstoare a imenselor sale ramuri. Cele dou mori
se cltinau n btaia vntului, ameninnd s se prbueasc,
tot ca altdat. Abia se observa c srccioasa colib a lui
Mathieu Blanc se lsase la pmnt att de puin important
era amnuntul.
Ct despre iazul La Tremlays, apele lui erau tot att de
linitite. De jur-mprejur creteau venicele trestii, sub care
putrezeau n ml oasele lui Lup, credinciosul cine al lui
Nicolas Treml.

Era toamna anului 1740. n buctria domnului Herv de

Vaunoy de La Tremlays, senior de Bouxis-en-Fort, oamenii
stteau de veghe.
Buctria era o ncpere spaioas, ptrat, luminat de
patru ferestre mari. O u de stejar, ferecat cu fier, se
deschidea spre emineul nalt, cu horn n form de acoperi,
care putea adposti un mare numr de persoane. n vatr
ardeau trosnind cinci-ase buturugi, care i amestecau flacra
roiatic cu plpirile rinii.
Pe masa mare din mijlocul buctriei erau aliniate cu grij
mai multe ulcioare, din care se nla un miros plcut i acrior
de cidru. Cartofii se coceau n spuz, n timp ce vreo ase hlci
de slnin, agate deasupra focului, i artau oriciul nnegrit
de funingine.
n rest, peste tot plite, crtii, linguri uriae, oale,
spumuitori, i aa mai departe.
Lng foc erau aezate vreo cincisprezece persoane,
majoritatea slujitori i slujnice ale lui Vaunoy. Vreo doi-trei
erau invitai, care se bucurau de ospitalitatea gazdelor.
Ca s nu dezminim binecunoscuta galanterie franuzeasc,
vom vorbi mai nti despre femei.
Pe scunaul cu trei picioare, att de aproape de foc nct i
prlea vrful saboilor, sttea Goton Rhou, menajer la
castelul La Tremlays. De-ar fi s ne lum dup cronica pdurii,
fusese o femeie i jumtate. Dar asta se petrecuse cu patruzeci
de ani n urm; acum fuma o pip scurt i nnegrit de prea
mult folosin, arbornd un aer grav, cum se cuvenea anei
persoane de importana ei.
n preajm, pe scunele aezate ceva mai departe de foc,
stteau celelalte servitoare de la castel: femeia care ngrijea

ograda, cea de la porumbei, cea de la mulgtorie, ba chiar i

camerista domnioarei Alix de Vaunoy. Fr ndoial c
aceasta din urm nu prea avea ce cuta n asemenea companie,
dar venise ca s-i omoare timpul.
De cealalt parte a emineului stteau brbaii.
Mai nti Andr, paznicul, apoi Simonnet, de la teascuri,
Corentin, cruaul, i muli alii pe care nu mai are rost s-i
amintim aici.
n faa focului, chiar lng cumtr Goton Rhou, sttea un
pdurean oaspete la castel pentru vreo cteva ore. De el
merit s ne ocupm ceva mai ndeaproape.
Se vedea clar c-i crbunar. Faa i era acoperit de un strat
gros de negreal, uor subiat spre prile osoase, aa cum se
ntmpl cu mtile de bronz. Ochii cu pleoape inflamate
preau a se teme de strlucirea focului, prefernd s se
ascund ndrtul minii nnegrite. n rest, era mbrcat ca toi
pdurenii: bonet de ln, vest rscroit i lung ct un
palton, pantalon scurt, ciorapi albatri i nclri cu catarame
de fier.
nlimea lui era greu de precizat: aezat, prea scund, dar
cnd se ridica s-i ia ulciorul ca s bea, picioarele lungi l
nlau dintr-odat. ntreaga lui fptur avea mai mult suplee
dect for. Ct despre vrst, nu i-o cunotea nimeni. De
cincisprezece ani, crbunarul Pelo Rouan colinda pdurea.
Trecerea timpului nu-l schimbase ctui de puin.
Acum c tim care sunt personajele, s tragem puin cu
urechea la conversaia lor. i-aa ne simim cam stingheri n
acest castel, n care n-am mai pus piciorul de douzeci de ani.
Rene, camerist domnioarei Alix de Vaunoy, sttea de
vorb cu Yvon, ngrijitorul cinilor. Acesta tocmai i repara

biciul, mpletindu-l n uvie pe care Mirault, Gerfault, Renault

etc, aveau s le simt n repetate rnduri pe trupurile
nfometate cu bun-tiin. Andr, paznicul, freca cu ulei
cocoul putii sale cu cremene. Corentin cioplea un putinei
pentru Anne, ngrijitoarea de la vaci. Conversaia nu cptase
nc un aspect general.
Dar clopotul crpat din turnul castelului btu ora ase.
Btrnul Simonnet, de la teascuri, recit cu pioenie Angelus-ul.
Se aternu o tcere de cteva minute, timp n care toat lumea
i rosti rugciunea.
Cnd socoti c rgazul de linite a durat destul, cumtr
Goton i fcu semnul crucii i-i scutur cu, atenie scrumul
din pip.
Ziua se micoreaz! coment ea.
Toi ncuviinar tcui justeea acestei remarci.
La sfritul lunii, urm btrna, o s trebuiasc saprindem rin i dimineaa i seara, ca s ne spunem
rugciunea.
Aa e, ziua se micoreaz! repetar ceilali cu convingere.
Cumtr Goton savur o clip aprobarea general.
Metere Simonnet, relu ea, dac ai buntatea, d-mi i
mie ulciorul de colo. mi arde gtul de sete.
Simonnet nmn nu unul, ci zece urcioare, i toi bur cu
poft.
Grozav de bun! exclam btrna, lingndu-i buzele,
mulumit. Nu ne putem dori dect ca cidrul de la toamn s
fie tot aa de bun ca cel de anul trecut, nu?
Fr ndoial c i aceast cugetare se bucur de aprobarea
general. Toi ddur din cap n semn de ncuviinare, iar
meterul Simonnet mai trase o duc, pentru a dovedi ct de

sincer era n aprecieri.

Ct despre anul viitor, asta n-avem cum s tim. Pn
atunci, or s se mai usuce muli copaci n pdurea noastr<
Mult ap va mai curge pe sub podul Noyal! Seniorul nostru
spune c vremea care trece e vreme de primejdie<
Rene ncet s mai discute cu Yvon i nl capul,
nelinitit.
Te temi de vreun atac al Lupilor? ntreb ea n oapt.
La aceast ntrebare, crbunarul i cobor pe jumtate
pleoapele, aruncnd n jur o privire rapid.
Lupii? repet Simonnet, btnd cu pumnul n mas. Daca fi eu n locul guvernatorului regal, nu ne-am mai teme mult
timp de tlharii ia blestemai! i cnd te gndeti c mi-au ars
teascul de la Bouxis-en-Fort!
Iar mie mi-au furat vacile! adug i mulgtoarea.
Mie mi-au terpelit cinii! zise ngrijitorul cinilor.
Braconierii tia au vnat mai mult dect o face seniorul
nostru n trei ani! exclam paznicul.
Mie mi-au omort ginile!
Mi-au clcat n picioare brazdele abia nsmnate!
Mi-au frmat spalierele33!
Asemenea vociferri porneau cam de la toi slujitorii
castelului La Tremlays.
Cumtr Goton i ndesa pipa cu un aer grav, fr s scoat
un cuvnt. Pelo Rouan, crbunarul, prea c moie, sprijinit
de peretele emineului.
Ah! Ticloi blestemai! se pornir din nou servitorii, ntre
33-Spaliere suport din fire de srm orizontale, pentru susinerea viei
de vie sau a altor plante agtoare. (n.tr.).

care i glasul subire i foarte ascuit al cameristei.

Goton i aprinse pipa i scoase trei uriae rotocoale de fum.
Acum douzeci de ani, murmur ea, stpnul domeniului
La Tremlays se numea domnul Nicolas. Pe atunci, cei pe care
voi i numii Lupi erau nite mieluei. Mizeria le-a ascuit
dinii.
Cuvintele ei strnir un murmur dezaprobator.
Cei din neamul Treml au fost stpni buni! ntri i
Simonnet, la fel de stnjenit pe ct s-ar fi simit un vechi
curtean vorbind despre un rege
Mazilit, n mijlocul noii suite regale. Nimeni n-ar putea afirma
contrariul. Dar Lupii sunt nite bandii i dintre noi numai
dumneata, cumtr Goton, le iei aprarea.
Pe buzele lui Pelo Rouan flutur un zmbet aproape
imperceptibil. Btrna i ridic fruntea ncrunit, plin de
demnitate.
Metere Simonnet, rspunse ea, eu nu-i apr pe Lupi. tiu
ei bine s se apere singuri. N-am spus altceva dect c sunt
bretoni atta tot!< i c unii sunt mai viteji nuntru, la gura
sobei, dect afar, n pdure!
Crbunarul zmbi i mai tare, n timp ce slujitorii de la castel
tcur, stnjenii de aceast neateptat acuzaie la adresa
propriei lor laiti.
Rbdare! Rbdare! zise n cele din urm Simonnet. De la
Paris trebuie s soseasc un ofier al regelui, care s preia
comanda la Rennes. El va asigura protecia banilor strni din
impozite, care urmeaz s fie transportai prin pdure.
Nenorociii tia de Lupi l-au omort pe fostul cpitan.
Vai de capul celui care vine! l ntrerupse cumtr Goton.
S-ar zice c dumneata ii neaprat s se ntmple o

nenorocire! exclam rutcioas Rene, camerista.

Scumpa mea! i tie vorba Goton, autoritar. Sunt btrn
i regret vremurile cnd doamnele noastre nu-i luau drept
cameriste nite sclifosite din Normandia. Las-i pe bretoni si vad singuri de-ale lor!
Rene se nroi la fat i tcu. Conversaia era pe cale s se
sting, cnd Pelo Rouan, care-i avea probabil motivele lui, se
frec la ochi de parc tocmai s-ar fi trezit din somn i zise:
Oare-am visat, metere Simonnet? N-ai spus dumneata co s vin un nou cpitan, ca s-i nvee minte pe Lupii tia
blestemai de Dumnezeu?
Ba chiar aa am spus, omule. sta-i adevrul. Att timp
ct Lupii n-au fcut dect s-l jefuiasc pe domnul de Vaunoy,
justiia de la Paris nu s-a deranjat s fac ordine. Dar acum
bandiii au avut tupeul s mearg pn la Rennes i s atace n
plin zi palatul guvernatorului. Fac ce fac i pun mna pe banii
din impozite.
Mare pcat! l ntrerupse incorigibila Goton, cu un surs
sarcastic. Auzi colo, s fure de la rege!
Sraci dar mndri! zise simplu Pelo Rouan. Da tii
cumva cnd trebuie s soseasc noul ofier, metere Simonnet?
E ateptat din clip-n clip, crbunarule!
Pelo Rouan se ridic, se ntinse dup ulcior i-l duse la buze
cu o veselie n care btrnei Goton i se pru c ghicete i o
umbr de batjocur:
n sntatea noului cpitan!
Noroc! se auzir i glasurile celorlali servitori de la
castelul La Tremlays.

11
Fleur-des-Gents

nainte de-a pune din nou ulciorul pe mas, Pelo Rouan

simi nevoia s-i completeze toastul:
Pentru nimicirea Lupului Alb i-a lupiorilor si!
Bravo! zise btrna Goton, cnd vzu cum toi aprob
aceast pioas urare. Pelo Rouan e un srman pdurean. Are
curaj, nu glum, s-l blesteme n gura mare pe Lupul Alb, carei atotputernic i are mii de oameni la ordinul lui. Mai ales c-n
curnd i va lua toiagul i va-nfrunta ntunericul, care-i
mpria Lupilor. Dumnezeu s-l aib-n paz! Eu una, nu-i
vreau rul.
Mulumesc, femeie! zise apsat crbunarul. i eu i
doresc dumitale numai bine.
Ciudat om, acest Pelo Rouan. n timp ce vorbea astfel, ochii
i rmseser pironii asupra cumetrei Goton, iar dunga
roietic a pleoapelor i sclipea n lumina focului. n privirea
lui era cu siguran mai mult recunotin dect ar fi meritat
remarca btrnei slujnice.
De altfel i asta trebuie spus din capul locului cea mai
mare parte a manifestrilor acestui om erau greu de explicat.
Uneori aveai impresia c se ndreapt ncet, dar sigur, spre o
int tainic, dar curnd i pierdeai urma. Pn i cel mai
perspicace spion ar fi fost derutat de felul su de a fi.
Numai c nimeni nu se gndea s-l spioneze. La ce bun?
Desele lui vizite la castelul domnului de Vaunoy, dumanul pe

via i pe moarte al Lupilor, ndeprtau orice bnuial asupra

unei eventuale crdii cu acetia din urm singura situaie
n care un om cu o poziie inferioar n societate ar fi putut
aspira la un oarecare prestigiu.
Pelo (Pierre) Rouan venise s se stabileasc n pdurea
Rennes cu vreo cincisprezece-aisprezece ani n urm. Adusese
cu el o feti n scutece, care se numea Marie. Singuratic din
fire i prnd c evit compania semenilor si, i construise o
colib n cel mai pustiu col al pdurii, apoi i spase n
pmnt un cuptor, unde fcea att crbune ct i trebuia ca s
se ntrein pe sine i pe fiica sa.
Marie crescuse i devenise femeie. Era foarte frumoas,
lucru de care nici mcar nu-i ddea seama. Muli vor spune c
aa ceva nu-i cu putin, dar noi susinem contrariul.
Copil al singurtii, Marie era curajoas numai n faa
primejdiei reale. Vederea unui chip omenesc o tulbura i o
nspimnta. Cnd pe poteci se auzea cornul de vntoare,
fata se ascundea n desi, precum cprioarele.
Nu mergea niciodat la castel cu couleul plin cu buchete
de flori, mere, ou sau smntn, cum ni se arat la Opra
Comique34. Nu dansa printre ferigi. Nu era ca trandafirul
doamnei de Genlis35, care se oglindea n apa izvoarelor, nici ca

34-Opra-Comique edificiul actual se ridic n locul scenei construite n

1782 de ctre ducele de Choiseul pentru o trup de actori ce trebuiau s
prseasc palatul Bourgogne, extrem de deteriorat. Aceti artiti erau
numii Italieni, de unde i numele bulevardului care se ntinde ntre
Oper (Palatul Garnier) i bulevardul Montmartre. (n.tr.).
35-Stphanie-Flicit du Crest de Saint-Aubin, contes de Genlis (1746
1830) scriitoare i literat francez. (n.tr.).

ingenua domnului Marmontel 36 care medita la fiina suprem,

la natur, .a.m.d... Aceti poei n-au vzut cum arat pdurea
dect la Courbevoie37!
Marie era o tnr pdureanc, simpl i pur, pe jumtate
slbatic, dar purtnd n suflet smna a tot ce-i nobil, delicat,
poetic i bun.
i plcea s se roage la Dumnezeu, ntruct sufletul ei
angelic era ptruns de o credina profund, care nu cunotea
ce nseamn rul.
Pe chip i se citea o blndee fr margini i o sensibilitate
fr egal. Ochii mari, albatri i gnditori i nclzeau sufletul
ca o raz de soare. Figura palid era ncadrat de o cascad de
crlioni aurii, care fluturau n btaia vntului, revrsndu-se
pe umerii acoperii cu straie srccioase. Nuanele prului ei
ar fi pus n ncurctur pe orice pictor, ntruct culorile de care
dispune arta omeneasc sunt uneori insuficiente. ntr-un
tablou, prul ei ar fi prut lipsit de strlucire, iar reflexele lui
pure n-ar fi atras atenia privitorului, nescond n eviden
luminozitatea pielii.
Dar acest lucru nu face dect s dovedeasc faptul c omul
nu i-a putut nsui dect o parte din paleta cereasc. Marie era
fermectoare pentru c trsturile-i fine, dar bine conturate,
apreau i mai suave, nvluite de aceast aureol cu nuane
greu de definit. Efectul era acelai ca i n cazul norului mistic,
cu raze naiv desenate, cu care pictorii din Evul Mediu
mpodobeau divina frunte a Maicii Domnului.
Marie era la fel de slbatic precum tatl su. Cnd nu
36-Jean Franois Marmontel om de litere francez (17231799). (n.tr.).
37-Courbevoie capitala cantonului Sena,la opt kilometri de Paris. (n.tr.).

rmnea n colib, ocupndu-se cu mpletitul couleelor din

caprifoi, pe care le vindea Pelo Rouan la trgul din SaintAubin-du-Cormier, rtcea, solitar i vistoare, pe crrile
netiute ale pdurii.
Deseori, cltorul se oprea n loc, s asculte un glas pur,
parc ngeresc, intonnd bocetul lui Arthur de Bretania, despre
care am mai pomenit la nceputul povestirii noastre. Auzind
acest refren, cei ce-i mai aminteau de bietul Jean Blanc
ncepeau s se gndeasc la el. Majoritatea ascultau cntecul
fr a se mai preocupa de albinos, ntruct acum oamenii l
murmurau la urechea pruncilor din leagn, n mai toate vetrele
din inutul Rennes.
De altfel, Marie putea fi auzit la fel ca privighetoarea: fr a
fi vzut. De cum zrea un strin, slbticia i timiditatea o
ndemnau din instinct s se ascund. Desiul fremta ca la
trecerea unei cprioare i-atta tot! Marie era ager i iute n
micri. Cnd fugea, n-o putea ajunge nimeni.
i totui, civa o zriser, i-n tot inutul se i rspndise
vestea frumuseii ei fr egal. Trecu mult vreme pn s i se
afle numele, deoarece Pelo Rouan nu suferea s i se pun
ntrebri, mai ales cnd era vorba de fiica lui, iar Marie amuea
de cum i adresa cineva cuvntul. Prin urmare, netiindu-i-se
numele, oamenii se ntorceau la acele vechi tendine cavalereti
i poetice, care rodiser mult timp pe pmntul Bretaniei, i-i
ddeau fetei cele mai ncnttoare nume de flori.
Tinerii din pdure vorbeau despre ea cu att mai des cu ct
existena i era nvluit n mister. n cele din urm, obinuina
fcu s se piard mult din ghirlanda de nume, i-i rmase unul
singur, care se referea la culoarea prului Mariei: Fleur-des-

Gents38.
Pelo Rouan i lsa fata n deplin libertate, de care ea se
folosea n mod firesc, la fel cum respira, fr s-i nchipuie
cum ar fi fost altfel. Chiar de-ar fi vrut, crbunarul nu i-ar fi
putut, totui, supraveghea fiica ndeaproape, ntruct lipsea
mult de-acas.
Motivul acestor plecri era secret, chiar i pentru Marie.
Uneori, cuptorul lui Pelo Rouan rmnea rece sptmni
ntregi, dar cnd se ntorcea, muncea de dou ori mai mult i
recupera timpul pierdut.
Nimnui nu-i era ngduit s intre n colib. Pelo Rouan era
cutat din cnd n cnd, la vreme de noapte. Cei ce aveau
nevoie de crbunar, nu se tie pentru ce, bteau la u ntr-un
anumit fel.
Atunci Pelo ieea, iar Marie, obinuit cu aceste plecri, nu
le acorda nicio atenie.
i totui, ntr-o zi, un necunoscut trecuse pragul
neospitalierei colibe, sprijinind-o pe Fleur-des-Gents, care
tremura nspimntat, pentru c fusese fugrit prin pdure
de soldai francezi, venii de la Paris i aflai n drum spre
Rennes. Necunoscutul era un tnr binevoitor, cu chip blnd i
omenos. Tnrul o aprase. Primul ei gnd fusese s-i
mulumeasc lui Dumnezeu din toat inima, rugndu-se cu
ardoare i pentru salvatorul ei.
ncepnd din acea zi, ori de cte ori Fleur-des-Gents l
ntlnea pe necunoscut, venea ctre el fr team i stteau
puin de vorb, ca doi copii, curai i naivi.
Apoi strinul plec, dar Marie i pstr n suflet amintirea.
38-Fleurs-des-Gents Floare de Grozam. (n.tr.).

Oamenii din pdure o ntlnir din nou pepoteci, de ast dat

mergnd ncet, cu capul plecat i cntnd cu tristee bocetul lui
Arthur de Bretania.
Pelo Rouan n-o ntreba nimic: i tia bine cauza tristeii<
n acest timp, n buctria castelului La Tremlays continua
veghea. Deci, dup ce nchin n sntatea cpitanului, Pelo i
lu toiagul, aa cum spusese btrna Goton, numai c n loc s
plece, i scutur alene pipa i se aez n faa meterului
Simonnet, cu spinarea ntoars spre foc.
I se cunoate numele? ntreb el, ncercnd s par
indiferent.
Numele cui?
Al noului cpitan.
S-ar putea s-l tie seniorul nostru, rspunse Simonnet.
Oricum, trebuie s fie un om de ndejde al regelui. Va
locui la castel, aa-i?
Sau la guvernatorul regal<
Pelo Rouan pru c ezit nainte de-a pune o nou ntrebare.
Aa e! zise el n cele din urm. O s vedem noi la cine vor
sta ofierul i jandarmii<
Cu aceste cuvinte, porni spre u. Trecnd pe lng Yvon, i
strnse tainic mna, apoi i arunc lui Corentin o privire plin
de nelesuri.
Noapte bun, metere Simonnet! Noapte bun tuturor! le
ur el.
n clipa cnd punea mna pe zvor, se auzir bti puternice
n poarta castelului. Pelo rmase pe loc.
Cteva clipe mai trziu, intrar doi brbai, nfurai n
mantii. Borurile largi ale plriilor le ascundeau chipul
aproape n ntregime. Totui, la o micare mai grbit a unuia

dintre ei, lumina focului i dezvlui o secund trsturile.

Pelo Rouan se ddu napoi i, n loc s ias, se strecur
repede ntr-un ungher.

12
n pdure

oii venii erau nali i solizi. Cel a crui figur fusese

zrit de Pelo Rouan se gsea n plin for a tinereii
i avea un chip frumos i cuceritor. Cellalt, cu prul
crunt, prea s duc pe umeri mai mult de aizeci de ani.
Oricine ai fi vorbi Simonnet, adresndu-le demna
formula armorican fii bine venii! Ce dorii de la noi?
Cel mai tnr dintre ei i arunc mantaua pe bra,
dezvelindu-i uniforma de cpitan de jandarmi.
Doresc s vorbesc cu domnul Herv de Vaunoy, zise el.
Noul cpitan! murmurar unii ctre alii servitorii de la
castel.
Rene, camerista normand a domnioarei Alix de Vaunoy,
ncepu s-i netezeasc cutele rochiei. Celelalte femei, nu chiar
att de bine crescute, se mulumir s se mbujoreze la fa,
dup cum se cuvenea.
Ct despre Pelo Rouan, acesta porni ctre u cu pai
neauzii, dup ce schimb nc o privire cu Yvon i Corentin.
Ah, deci acesta-i noul cpitan!, i zise el, cu un aer
gnditor.
Apoi se pierdu n desiul pdurii.
Meterul Simonnet i lu o inut grav i solemn, pentru a
face prezentrile, dup cuviin, n locul majordomului Alain,
care mbtrnise i la acel ceas trziu de noapte dormea,
duhnind a rachiu.

Simonnet i scoase fesul de ln i-i conduse pe noii venii

n salonul de primire, unde se aflau Herv de Vaunoy cu
familia.
n timp ce micul grup traverseaz vestibulul i sala cea
mare, s ne ntoarcem n timp cu cteva ore i s ne alturm
celor doi strini chiar n clipa cnd pleac din oraul Vitr,
lund drumul pdurii. Pe lng faptul c acesta e un mod
foarte simplu de-a face cunotin cu ei, i vom nsoi, fiind
martori la cteva mici incidente, care nu trebuie trecute sub
tcere.
Dup cum cititorul i-a dat probabil seama, brbatul n
vrst, cu barb crunt, era un fel de valet al tnrului
cpitan. Omul avea un chip cinstit i aspru, iar spinarea uor
ncovoiat i trda fie oboseala, fie suferina, ntruct fruntea
frumoas i rmsese fr riduri, iar n privirea senin i se citea
o profund linite sufleteasc.
Ct despre cpitan, acesta pstra un zmbet nepstor, abia
schiat pe sub mustaa neagr, subire i rsucit. Ochii i
trdau o ndrzneal fr seamn i o veselie direct, izvort
dintr-o inim deschis i sincer. Silueta i era ct se poate de
frumos proporionat. i sttea bine pe calul arg i-i purta cu
graie uniforma de soldat. S fi tot avut ntre douzeci i cinci
i douzeci i apte de ani.
Valetul se numea Jude Leker. Stpnul Didier, i-att.
Bunul servilor al lui Nicolas Treml nu se schimbase prea
mult n decursul acestor douzeci de ani. Suferina nu se
prinsese de inima lui, aa cum timpul nu-i modificase
trsturile. nc se inea bine n a i spada lui nou, care o
nlocuise pe cea veche, cu gard de fier, era o arm de temut.
S fi tot fost ceasurile dou ale dup-amiezii cnd Didier i

Jude ptrunser n pdure. Soarele palid de toamn se iea

prin frunziul nglbenit i, la tot pasul, copitele cailor se
afundau n stratul de frunze moarte, aternute la picioarele
copacilor de vntul de noiembrie. Jude prea s respire, plin
de ncntare, un aer cunoscut i drag. Saluta fiecare copac cu o
privire drgstoas, aproape filial. Nu vzuse pdurea
Rennes timp de douzeci de ani.
Pe drum, stpnul i valetul i continuar conversaia.
Tare viteaz trebuie s fi fost btrnul domn Nicolas, pe
cinstea mea! exclam Didier, ntrerupnd povestirea lui Jude.
Mi-e drag mnua lui din piele de bivol, care cntrete o
livr, i-a fi vrut s vd mutra pe care-a fcut-o regentul.
Regentul ne-a ntemniat la Bastilia! oft Jude.
La drept vorbind, a fost cea mai mic pedeaps pe care vo putea da, Jude!
Nicolas Treml, Dumnezeu s-l odihneasc, era deja tare
btrn< i pe urm, se gndea tot timpul la copil.
Care copil? l ntrerupse Didier.
Georges Treml, care acum trebuie s fie un viteaz fr
seamn, dac-a pstrat n vine mcar un strop din sngele
strmoilor si.
Conversaia lncezea. Didier csc.
Se gndea la copilul care rmsese la castel, fr un
protector, complet lipsit de sprijin! urm Jude. i btrnee, i
suprare cam mult pentru un singur om, domnule cpitan! i
totui, lui Nicolas Treml i-a trebuit mult pn s nchid ochii!
Abia acum trei ani a trecut n lumea drepilor, iar mie mi l-a
ncredinat pe domnul Georges.
i ce s-a ntmplat cu acest Georges?
Dumnezeu tie! Eu am fost eliberat la doi ani dup

moartea stpnului. N-aveam niciun ban i dac Providena

nu m-ar fi adus n calea dumneavoastr, atunci cnd erai n
cutarea unui valet pentru a face aceast cltorie, nu tiu cum
m-a fi ntors n Bretania. Iubita i nobila mea Bretanie! repet
Jude, cu lacrimi de bucurie n ochi.
Didier se opri i-i ntinse mna.
Ai un suflet cinstit, btrne! i zise el. Mi-eti drag pentru
credina pe care-o pori amintirii fostului tu stpn i pentru
dragostea pe care o ai fa de inutul natal. Dac vrei, poi
rmne cu mine pentru totdeauna.
Jude apuc plin de respect mna pe care i-o ntinsese
cpitanul.
Tare mult a vrea! murmur el, dnd din cap. Tare mult
a vrea! V dau cuvntul meu de cinste, pentru c-n
dumneavoastr regsesc ceva din loialitatea i francheea
neamului Treml. Dar eu aparin acum copilului, i-n plus, sunt
breton. Nu mi-ai spus c suntei aici ca s zdrobii ultimele
rmie ale rezistenei bretone?
Ba da! Vreo cteva sute de nebuni furioi. Vezi tu, cnd
rebelii simt c le-au slbit puterile, se-apuc de tlhrii. Eu am
fost trimis ca s-i pedepsesc pe aceti bandii.
Jude i nfrn o pornire mnioas.
Pe vremea mea, opti el, cei din Fria breton nu meritau
s fie numii bandii.
Adevrat. Cei despre care vorbeti tu nu erau dect nite
maniaci ncpnai. Numai c Fraii bretoni au devenit Lupi.
Lupi? repet Jude, fr s neleag.
Ei singuri i-au ales numele sta. Eu am ordin de la rege
s combat Lupii, nu Bretania.
Pesemne c Jude nu era prea convins de aceast subtil

distincie.
Eu nu tiu ce fac Lupii, se mulumi el s rspund, dar
tiu c ei sunt bretoni, iar dumneavoastr francez.
Hai s nu mai vorbim despre asta! zise vesel cpitanul.
Ct despre faptul c-a fi sau nu francez, asta nici eu nu i-a
putea spune cu mna pe inim. Hai, trage o duc, btrne!
i-i ntinse plosca lui Jude, care de data asta nu mai avu
nicio obiecie.
i-acum, relu cpitanul, hai s vedem pe unde s-o lum.
Iat o potec ce duce probabil la Saint-Aubin-du-Cormier.
Pe-aici o iau eu, rspunse Jude, aa c ne vom despri.
Mergei la Rennes, aa-i?
Merg la castelul La Tremlays.
Jude czu pe gnduri.
Ai mai fost deja pe-aici, urm el dup cteva clipe de
tcere. Vd c tii locurile la fel de bine ca i mine. Poate c i
la castel ai mai fost pn acum<
Poate, repet cpitanul, evitnd s dea un rspuns
categoric.
Dac ai mai fost insist Jude, pe al crui chip se citea o
curiozitate nestpnit atunci poate c-ai zrit un tnr< un
tnr frumos: motenitorul acestor pmnturi, singurul vlstar
al unui neam la fel de vechi ca Bretania!
Cum l cheam?
Georges Treml.
Era rndul cpitanului s fac ochii mari de uimire. Pentru
prima oar fcea legtura ntre numele castelului i cel al
familiei Treml. Acum nelegea c btrnul senior, a crui
poveste o auzise pe drum, era fostul stpn al domeniului La
Tremlays.

 Nu l-am ntlnit niciodat pe tnrul despre care vorbeti,

rspunse el.

13
Cpitanul Didier

clip, Jude rmase fr grai.

Dumnezeule! se gndi el. Ce-au fcut cu
domniorul Georges?
Cpitanul czuse pe gnduri. l cunotea suficient de bine pe
domnul de Vaunoy ca s aib unele bnuieli n legtur cu
soarta motenitorului familiei Treml.
Am o misiune, relu Jude. Mi-o voi duce la bun sfrit,
domnule! adug el cu glas solemn i emoionat. Fac apel la
onoarea dumneavoastr de gentilom i v rog din suflet s m
ajutai.
Pe buzele cpitanului flutur un zmbet trist.
Gentilom! exclam el.
Dup mam< vru s adauge Jude.
Mama! repet cpitanul. Haide, haide, btrne, c n-ai
prea nimerit-o! Ce-mi tot vorbeti de titluri i de mam?<
Sunt ofier al regelui i acest lucru e n sine un titlu de noblee.
n numele Domnului, te voi ajuta!
V mulumesc! V mulumesc! izbucni Jude. Iar eu,
domnule, eu v aparin. Sunt al dumneavoastr, cu tot sufletul,
atta timp ct vei avea nevoie de mine. Atunci, va trebui s ne
abatem puin din drum i s pornim mpreun spre castel.
Fr a mai zbovi, cpitanul l urm pe Jude. Merser vreun
sfert de or de-a lungul drumului care duce la trguorul
Saint-Aubin-du-Cormier, dup care Jude se afund n desi.

Dup vreo sut de pai, Didier i struni calul.

Unde m duci? ntreb el.
n locul unde Nicolas Treml, fostul meu stpn, a
ngropat sperana i bogia neamului su, nainte de-a porni
spre curtea regentului.
Ai ncredere n mine?
Jude ezit o clip.
Mi-a ncredina viaa n minile dumneavoastr, vorbi el
n cele din urm. Dar comoara familiei Treml nu-mi aparine.
Avei dreptate. E mai bine s fiu singurul care cunoate
secretul.
i e mai bine, adug Didier, s nu m avnt prea tare n
adncul pdurii, unde-i brlogul Lupilor. M-ar putea sfia,
omule. Hai, du-te, te-atept aici.
Jude desclec i porni pe jos, prin desi, pe acelai drum pe
unde pise cndva mpreun cu Nicolas Treml, care avea n
buzunar actul semnat de vrul su, Herv de Vaunoy.
Rmas singur, cpitanul sri i el jos de pe cal, dup care se
ntinse n iarb i-i ls gndurile n voia lor. Reveria lui era
dintre cele mai plcute. Ofier cu mari perspective, ajuns
graie meritelor personale ntr-un post pe care alii nu
fuseser capabili s-l obin nainte de-a le albi mustaa i-a le
cdea prul, vedea desigur viitorul n culori trandafirii.
Misiunea lui n Bretania nu era lipsit de importan. Spera s
le vin uor de hac acelor civa oameni curajoi dei simpli
i necioplii care nc se mai opuneau la plata impozitelor,
ciomgindu-i pe trimiii regelui i mpingnd uneori
ndrzneala pn la a pune stpnire pe fondurile statului.
Lsnd deoparte aceste interese politice, sosirea n inutul
Rennes avea pentru el o deosebit importan, lucru din care

nu vom face un secret pentru cititor. Didier nu era la prima

cltorie n Bretania. Cu un an n urm, petrecuse ase luni la
Rennes, ca gentilom39 al contelui de Toulouse, guvernatorul
provinciei, care ulterior l nrolase n Grzile franceze, unde i
obinuse i gradul de cpitan.
Artos la chip, cu inut frumoas, prietenos din fire, dar
mprtiat i superficial, fusese de mai multe ori la un pas de ai alege tovara de via.
n timpul ederii la Rennes, n casa prinului guvernator, se
aflase n preajma vlstarelor celor mai importante familii din
inut. Era prezent la toate petrecerile date de membrii Strilor
Generale, i n societatea oamenilor regelui poziia de care se
bucura i atrgea favoruri care nu aveau de ce s duneze
bunei sale dispoziii.
n vremea aceea, regina saloanelor din capitala breton era
domnioara Alix de Vaunoy de La Tremlays, o fptur
distins, al crei chip ncnttor nu era nimic pe lng mintea-i
sclipitoare, pe aceasta nentrecnd-o dect nobleea sufleteasc.
Didier o ntlnise chiar n palatul prinului guvernator care
n timpul ederii n provincie, inea n jurul su o adevrat
suit i imediat se simi atras de ea.
Nici Alix nu-i ascundea plcerea de-a se ti admirat de
frumosul cpitan. Toi remarcaser idila nfiripat ntre ei.
Numai domnul de Vaunoy nu prea s observe nimic sau s
ncurajeze relaia n vreun fel ceea ce surprindea pe muli.
ntr-adevr, se tia c Vaunoy avea foarte mari ambiii n ce
39-Gentilom n acest sens, cuvntul nu implica ntotdeauna ideea de
noblee. Racine, ba chiar i Voltaire, au fost gentilomi ai regilor Franei.
(n.tr.).

privea cptuirea unicei sale fiice: tatl nu se gndea nici mai

mult, nici mai puin dect la domnul de Bchameil, marchiz de
Nointel, intendentul regal pentru impozite, pe atunci unul din
cei mai bogai financiari din Europa.
Cu toate acestea, Vaunoy, care mai nti l privise pe tnrul
ofier cu mare dispre, ncepuse s-l atrag din ce n ce mai
mult n cercul su, acordndu-i tot atta atenie ca i
motenitorilor celor mai mari familii.
Dac pentru cei mai muli acesta n-ar fi fost dect un
amnunt nesemnificativ, s-ar fi putut observa c schimbarea
coincisese cu angajarea la castelul La Tremlays a unui anume
Lapierre, valet al prinului guvernator.
Totui, era puin probabil ca aceast revoluie de
anticamer s influeneze cu ceva comportamentul ulterior al
stpnului domeniului La Tremlays.
Oricum ar fi stat lucrurile, ntr-o sear, pe cnd ieea din
locuina lui Vaunoy cu inima plin de speran, Didier fusese
atacat violent, n plin strad, de trei spadasini. Nu avea la el
dect spada de parad, dar o folosise aa cum trebuie, iar cei
trei agresori cptaser o scrmneal zdravn, pe msura
insolenei lor.
Didier se ntorsese rnit la palatul guvernatorului.
Incidentul rmsese fr urmri, pentru c la cteva zile dup
aceea, contele de Toulouse prsise oraul Rennes.
Dar aceasta nu era singura amintire pe care o pstrase
cpitanul Didier. Mai avea nc una, mult mai puin
pretenioas, dar poate mai apropiat de sufletul su: fata
blaie din pdure, care purta nume de floare.
Pe cnd sttea culcat n iarb, prad gndurilor, nu-i era
mintea la domnioara de Vaunoy. n strfundul inimii i

surdea chipul pur i delicat al lui Fleur-des-Gents.

Fr voia lui, visa la acea tandree blnd i nevinovat,
care-i nsorise cteva zile din via, pe vremea cnd era nc un
adolescent. Pe atunci nu existau pentru el nici Lupii, nici
impozitele, nici viitoarea confruntare, nimic. Copacii seculari
preau a-i vorbi despre fptura de vis ntlnit aici, cu ani n
urm.
Ah, de-ar veni acum! opti el, scormonind cu privirea
adncul ntunecat al pdurii.
Dar tot ce-ar fi putut veni dintr-acolo ar fi fost probabil
glonul trimis de vreun Lup, ntruct cpitanul i aternuse
mantaua sub el, astfel nct fireturile uniformei strluceau de-i
luau ochii.
Se pare, ns, c exist i un Dumnezeu al cpitanilor care
viseaz cu ochii deschii. n deprtare se auzi o voce cald,
care parc rspundea chemrii lui. i ncord auzul. Glasul se
apropia. Cntecul pe care-l intona era bocetul lui Arthur de
Bretania.
Didier ascult fermecat vocea i melodia care-i erau att de
cunoscute. Pe msur ce cntecul se apropia, cuvintele
deveneau tot mai distincte. Fleur-des-Gents cnta acum
tocmai acea parte n care Constance de Bretania ncepe s-i
piard sperana de a-i mai revedea nefericitul fiu:
Elle attendait, car pauvre mre
Longtemps espre
Elle attendait, le coeur marri
Son fils chri
Elle mettait son me entire
Dans sa prire

Et disait: Rends-moi, mon enfant!

Dieu tout-puissant!40
Marie era acum la numai civa pai de Didier, dar privirile
lor nu se ntlniser, ntr-att de deas era pdurea. Cpitanul
nu ndrznea nici s respire.
Marie continu s cnte, repetnd ultimele dou versuri, n
chip de refren:
Et disait: Rends-moi mon enfant!
Dieu tout-puissant!
Arthur! Arthur! Hlas! Absence
Brise esprance:
Le faible est au pouvoir du fort
Jusqu sa mort!41
Din acest cntec se degaj o melancolie att de blnd i
profund, nct cel ce-l interpreteaz n faa unui auditoriu de
oameni simpli poate fi sigur c le va smulge lacrimi. Se pare c
biata Marie se gndea cumva la ea nsi atunci cnd cnta
ultimele dou versuri, ntruct pe buzele ei, acestea sunau ca
un geamt.
Fleur-des-Gents! murmur Didier.
Ea l auzi i pi n lumini. Cnd l zri pe cpitan, simi c
40-Srmana mam nc nu-i pierduse/ Ndejdea-n zilele demult apuse/ Ci
atepta cu sufletul cernit/ S i se-ntoarc fiul preaiubit./ i inima pe cruce-i
rstignea/ Red-mi, Doamne, copilul! se ruga/. (versiunea traductorului).
41-Red-mi, Doamne, copilul, se ruga!/ Arthur! Arthur! Ndejdea piere/
Ucis de-ndelunga lui tcere./ Cel slab e-ntotdeauna-n voia sorii/ i-a celui tare,
pn-n clipa morii. (versiunea traductorului).

n-o mai in picioarele. Se ls uor la pmnt, cu ochii mari

deschii spre cer, n timp ce inima i se nl s-i mulumeasc
lui Dumnezeu.
Acest suflet pur i feciorelnic nu cunotea prefctoria i
minciuna. i povesti lui Didier despre temerile i speranele ei
i-i mrturisi ct se rugase ca el s se ntoarc.
Astfel, nduiotoarea ntlnire, ce avea s exercite o
influen covritoare asupra destinelor lor, se prelungi mult
timp, cu farmecul i naivitatea sufletelor inocente.

14
n care Lupul Alb
ncepe s-i arate colii

n acest rstimp, Jude Leker ncerca s-i croiasc drum

prin pdure. Mai nti i fu foarte greu s se orienteze,
ntruct nicio crare nu reuea s strbat hiurile de
neptruns. Dar dup vreo sut de pai, avu surpriza s
constate existena unui mare numr de crri ce se ndreptau
n toate direciile, prnd, totui, a se ntlni toate n acelai
punct. Porni pe una dintre ele i nu dup mult timp ajunse pe
buza rpei slbatice, de care s-a mai pomenit, sub numele de
Groapa Lupilor.
n afar de aceste drumuri, inexistente odinioar, i care
vorbeau ct se poate de clar despre un punct de ntlnire, la
care se putea ajunge din orice direcie, nimic nu se schimbase
n aspectul locului. Aceeai tcere domnea asupra aceleiai
singurti.
Jude cobor, inndu-se de crengi, i ajunse n fundul rpei,
unde se nla stejarul cel gunos. Chipul scutierului era grav
i trist. Fr ndoial, se gndea c ultima oar cnd clcase pe
aici, fusese nsoit de stpnul su, acum plecat dintre cei vii.
i mai struia n minte i teama c trunchiul gol al stejarului
ar fi putut fi o ascunztoare nefericit. Or, ntreaga avere a
familiei Treml fusese depozitat ntre rdcinile noduroase,
care erpuiau pe sub pmnt.
nainte de-a ptrunde n interiorul copacului, Jude se uit

cu grij de jur-mprejur. Cercet cu privirea fiecare tuf, fiecare

arbust, ca s se conving c era singur.
Descoperi astfel n spatele unuia din turnuleele n ruin un
morman de drmturi: fosta cocioab a lui Mathieu Blanc.
Oamenii tia au fost servitori credincioi ai familiei
Treml< murmur el, scondu-i plria. Dumnezeu s-i
odihneasc!
n trunchiul stejarului gsi cteva resturi de doage i
aproape toate uneltele lui Jean Blanc, ns att de ruginite nct
era limpede c n-au mai fost folosite de mult timp.
Jude lu o cazma i, fr a mai zbovi, se puse pe treab.
n timp ce lucra, tufele ncepur s se mite imperceptibil ii fcur apariia doi oameni, cu capetele acoperite de mti
din piele de lup.
n aceeai clip, un al treilea, cu masc alb, se ivi o dintre
arinii care aproape c atingeau stejarul cel gunos.
Cei trei astfel deghizai schimbar rapid o privire plin de
nelesuri.
Semnul fcut de masca alb era, probabil, un ordin, cci
ceilali disprur imediat n ascunztorile lor.
Fr zgomot, masca alb se trnti pe burt i ncepu s se
trasc spre copac. Parcurse ncet distana pn la stejar, apoi
se ridic n picioare, cu gnd s-i vre capul ntr-una din
deschizturile cscate cu timpul n trunchiul cel btrn.
Masca l incomoda, aa c i-o smulse, dnd la iveal un
chip nnegrit de fum i crbune: cel al luiPelo Rouan,
crbunarul.
Jude continua s lucreze, fr a avea nici cea mai mic
bnuial c o privire curioas i urmrea fiece micare.
Dup vreo cteva minute, cazmaua se izbi de un obiect dur

i sonor. Jude se grbi s lrgeasc scobitura i scoase

dinuntru caseta de metal pe care o ngropase cndva Nicolas
Treml. Dup ce-o cercet o clip, ngrijorat ca nu cumva cineva
s fi umblat la ea, Jude scoase o cheie din buzunarul
pieptarului.
n acel moment, Pelo Rouan se ddu jos din stejar i se topi,
fr zgomot, n ascunztoarea din care apruse.
Fusese o inspiraie fericit, ntruct Jude, care era pe punctul
de-a deschide caseta, se rzgndi i ddu un ocol de jurmprejurul stejarului, plimbnd n toate direciile priviri
nelinitite. Nu vzu pe nimeni, aa c se ntoarse din nou n
trunchiul copacului i deschise ncuietoarea casetei de metal.
Coninutul ei era neatins, ca i n ziua cnd fusese depus
aici: i aurul, i documentul erau la locul lor. Credinciosul Jude
nu-i putu stpni o exclamaie de fericire gndindu-se c
graie casetei, Georges Treml chiar de-ar fi ajuns ceretor navea dect s schieze un gest ca s-i recapete motenirea.
Dar zmbetul fericit fcu repede loc unei expresii ngrijorate:
unde se gsea Georges Treml?
Noul su stpn, cpitanul Didier, fusese primit la castel i
habar n-avea de existena vreunei fiine omeneti pe nume
Georges Treml!
Deci nu numai c Georges nu era acolo, dar nici mcar nu se
mai vorbea despre el!
Jude ar fi vrut s fie deja la castel, ca s se intereseze de
soarta copilului. Puse la loc caseta, o acoperi cu grij, s nu se
observe c cineva umblase pe-acolo, apoi urc din nou pe buza
rpei. Pelo Rouan l urmri ndeprtndu-se.
E Jude! murmur el. Jude, scutierul btrnului Nicolas
Treml. Deci nu ia cu el caseta. n noaptea asta am s vd ce

conine. Pn atunci ns, ceilali nu trebuie s bnuiasc

nimic, ca nu cumva s se ntoarc naintea mea.
Jude dispruse. Cei doi oameni mascai n lupi prsir
desiul i alergar ctre stejar. Ridicar uneltele una cte una,
se uitar prin toate crpturile scoarei, dar nu descoperir
nimic.
Cei doi Lupi se ndreptar apoi spre plcul de arini.
Ce-ai vzut acolo, efule? ntrebar ei, scondu-i
bonetele.
Pelo Rouan ridic din umeri.
Pcat c nu locuii la Vitr, zise el. Suntei curioi ca nite
babe. Ai fi nite burghezi pe cinste. Am vzut un amrt care
i-a dezgropat douzeci i patru de monede de ase livre, pe
care le ascunsese aici.
Cei doi Lupi se uitar unul la cellalt.
Asta nseamn mai mult de dou sute de bnui de
doisprezece gologani, cu floare de crin 42! mormi unul dintre
ei. Sar putea s mai fie i alii.
N-avei dect s v uitai! se prefcu indiferent Pelo
Rouan. Eu am s stau la pnd.
Cei doi Lupi avur o clip de ezitare. Doar att. Apoi i
puser din nou bonetele i plecar la posturile lor.
Pelo Rouan i aez pe fa masca din piele de oaie.
E-n regul, zise el, dar inei minte un lucru! Cnd sunt eu
aici, ochii mei stau de veghe mpreun cu ai votri, aa nct
pot trece cu vederea o clip de neatenie. Dar cnd plec de
lng voi, neatenia devine trdare. n pdure au fost zrii
jandarmi clare i cine tie dac nu cumva i-n momentul
42-Floarea de crin simbolul regalitii franceze. (n.tr.).

acesta nite ochi dumani nu cerceteaz adncimile rpei. Cea

mai mic impruden poate dezvlui secretul ascunztorii
noastre. Fii cu ochii n patru!
Crbunarul vorbise scurt i tios.
Vom veghea cu atenie, efule! rspunser umil cei doi
Lupi.
Pelo Rouan i scoase pistoalele de la bru i le ascunse sub
straie.
M duc la castel, urm el, s vd la ce ne putem atepta
de la oamenii regelui. M-ntorc la noapte.
Zicnd acestea, urc panta cu pai repezi i dispru printre
copaci.
Lupul Alb i diavolul! murmur una dintre strji. Numai
ei doi pot alerga aa. Guyot!
Ce-i, Francin?
i totui, a fi vrut s mai arunc o privire n trunchiul
copacului<
i eu, numai c< Dac ne-am vr nasul acolo, ar vedea
imediat. Mi-e team.
i totui, pmntul e proaspt spat.
i-ar da seama imediat, n-auzi? Doar i-am auzit amndoi
ordinul.
Adevrat! Cnd spune o vorb, e vorb!
Ca urmare, cei doi Lupi se resemnar s fac n continuare
de paz.
Ct despre Jude Leker, acesta se ntoarse pe potecua ce
trebuia s-l duc napoi, la cpitan. Travers pdurea cu pas
mai uor i cu inima mai mulumit dect la venire. Scpase
cel puin de un motiv de nelinite: dispunea de armele
necesare rscumprrii domeniului Treml!

Cnd ajunse la locul unde l lsase pe Didier, l gsi singur.

N-ai stat prea mult, btrne! i zise vesel cpitanul. Nu mateptam s te-ntorci aa curnd.
Jude lu vorbele lui drept un repro pentru c ntrziase i
nu tia cum s-i mai cear scuze.
S mergem! zise scurt cpitanul, srind n a fr s
ating scria. Probabil c-am adormit i-am visat frumos,
fiindc zu dac aveam vreun zor s te vd venind. Ei, i cum
e cu comoara casei Treml?
Dumnezeu a avut-o n paza lui, rspunse Jude.
Cu att mai bine! i-acum, s pornim spre castel, afar de
cazul cnd nu mai ai cine tie ce misiune tainic.
Rareori se ntmpl ca un breton de vi veche s se mpace
cu veselia nepstoare i comunicativ, specific franuzeasc.
Aceast brusc izbucnire de bun dispoziie l fcu pe Jude s
se simt cam stingher, cu att mai mult cu ct n minte i roiau
gnduri grave.
Un timp, l urmri cu privirea n tcere pe tnrul cpitan,
care fredona, vrnd parc s treac n revist toate refrenele
vechi i noi, cntate pe la teatrele de iarmaroc.
ntr-un trziu, Jude ddu pinteni calului i vorbi:
Domnule, misiunea mea e grea i priceperea limitat.
Contez pe sprijinul pe care mi l-ai promis.
Bine faci, btrne! Te voi ajuta pe ct mi st-n putin.
Acum explic-mi ce trebuie s fac.
Mai nti, rspunse Jude, dei s-au scurs douzeci de ani
de cnd am pus piciorul pentru ultima oar n castelul La
Tremlays, s-ar putea totui s m recunoasc cineva, iar eu am
tot interesul s nu se tie cine sunt. Aadar, a vrea s nu
ajungem acolo nainte de lsarea ntunericului.

 Fie! E vreme bun, aa c mai putem zbovi n pdure.

Dar ideea nu mi se pare prea grozav, att timp ct la castel
exist lmpi i opaie.
Adevrat, se ntrist Jude. Uite c la asta nu m-am gndit!
i totui, urm surznd cpitanul, se poate aranja i asta.
Vom ptrunde n castel nvluii n mantii, iar eu voi gsi un
pretext oarecare, ca s te feresc de priviri indiscrete. i pe
urm?
Pe urm? repet ncurcat Jude. Pe urm< voi ncerca s
aflu< ntr-un fel sau altul, ce s-a ntmplat cu domniorul.
Exact! Chiar aa vom face!
Cnd se ls noaptea, cei doi cltori fur primii n castel
aa cum am vzut, iar meterul Simonnet se oferi s-i anune
stpnilor.
Domnul Herv de Vaunoy i fiica sa, Alix, erau n salon,
mpreun cu domnioara Olive de Vaunoy, sora mai mic a
castelanului, i domnul de Bchameil, marchiz de Nointel,
intendentul regal pentru impozite.
Cpitanul era ateptat de cteva zile, dar nu i se cunotea
numele. De ndat ce meterul Simonnet pronun cuvntul
cpitan, toi cei aflai n salon se ridicar n picioare i-i
ndreptar privirile spre u, plini de curiozitate.
Cpitanul intr, urmat de Jude, care rmase n prag,
ascunzndu-i n continuare faa sub faldurile mantiei. Didier
naint civa pai, cu plria sub bra, cu un aer impozant, aa
cum se cuvenea unui om educat dup eticheta de la Curte.
nfiarea lui pru s-i uimeasc pe toi cei de fa ceea ce
se vzu ct se poate de clar pe figura fiecruia.
Domnioara Olive i strnse buzele, fcndu-i repede vnt
cu evantaiul.

Alix pli i se sprijini de braul fotoliului.

Domnul de Vaunoy nu-i putu nfrna un tic nervos sub
sursul mieros ce i se aternuse pe fa.
Domnul de Bchameil, marchiz de Nointel, schi cea mai
oribil grimas ce fusese vreodat vzut pe chipul unui
financiar care triete o surpriz neplcut.

15
Portrete

idier se nclin adnc n faa doamnelor, l salut

ceva mai puin respectuos pe Herv de Vaunoy, i
aproape deloc pe intendentul regal. Vaunoy i li i
mai mult zmbetul mieros i fcu vreo civa pai n
ntmpinarea cpitanului.
Sfinte Dumnezeule! Tnrul meu prieten! exclam el ct
se poate de cordial. Fii de trei ori binevenit! mi spunea mie
ceva c-am s te revd curnd ofier al regelui! D-mi voie s-i
strng mna, cpitane! Bravo!
Didier se pret imediat la aceast clduroas primire. Dup
ce srut mna celor dou doamne cea a lui Alix n tcere,
cea a domnioarei Olive de Vaunoy n timp ce-i adresa un
compliment banal lu loc lng stpnul castelului La
Tremlays.
Ordinul Maiestii Sale, zise el, mi ddea dreptul s aleg
ntre ospitalitatea domnului marchiz de Nointel i a
dumneavoastr. M-am gndit c poate nu v-ar displace s m
gzduii pentru vreo cteva zile.
Sfinte Dumnezeule! M-a fi suprat dac nu m-ai fi ales
pe mine, tinere!
V mulumesc. Ca s m folosesc de ospitalitatea
dumneavoastr, am s v cer ngduina ca valetul meu s fie
condus nentrziat n camera pe care urmeaz s-o ocupm.
Domnioara Olive sun din clopoelul de argint, aflat chiar

lng ea, pe emineu.

Mai nti, valetul dumitale va bea ceva mpreun cu
Alain, majordomul meu! zise Herv de Vaunoy.
La auzul numelui de Alain, chipul lui Jude se nglbeni n
spatele gulerului ridicat al mantiei.
Valetul meu e bolnav, rspunse cpitanul. Tot ce-i trebuie
e un pat bun, ca s se odihneasc.
Cum doreti, tinere prieten.
La clinchetul clopoelului de argint al domnioarei Olive i
fcu apariia un servitor.
Pregtete un pat pentru flcul sta! porunci domnul de
Vaunoy. i avei grij s v purtai cu el aa cum se cuvine
valetului unui om care se bucur de stima i afeciunea mea.
Didier se nclin. Fr a-i cobor gulerul mantiei, Jude l
urm pe slujitorul domnului de Vaunoy care, orict i ddu
silina, nu-i putu deslui trsturile.
Domnul Herv de Vaunoy, actualul stpn al domeniilor La
Tremlays i Bouxis-en-Fort, e de-acum o veche cunotin
de-a noastr. Cei douzeci de ani care trecuser nu-i
schimbaser figura dolofan i surztoare n asemenea
msur nct s fac necesar o nou descriere.
Domnioara Olive de Vaunoy, sora lui, era o femeie nalt,
uscat i de o urenie nspimnttoare n anii tinereii.
Vrsta, care nu putuse s-i aduc frumuseea, mcar i tersese
diferena pronunat dintre frumusee i urenie. La cincizeci
de ani, ceea ce rmne dintr-o femeie urt e destul de aproape
de ceea ce rmne dintr-o femeie frumoas.
Numai expresia feei e capabil s restabileasc cele dou
categorii. Or, chipul domnioarei Olive nu exprima nimic
dect poate o mare afectare, o amabilitate forat i o ipocrizie

fr pereche.
Altfel, era mbrcat dup ultima mod: rochie cu corsaj
lung, n form de inim. oldurile i erau peste msur de
largi, prul excesiv de ncreit i pudrat; evantaiul rococo i
pantofii de piele aurie, cu tocuri curbate, erau nc dou
accesorii care-o ineau n pas cu moda.
Moda nu aduce nimic nou. Dup o sut cincizeci de ani
aceste tocuri se poart iar, mai nalte, mai curbate i cu nimic
mai puin ridicole.
Obrazul domnioarei Olive era mpestriat de o variat
gam de alunie false, iar sprncenele i erau minunat trasate
cu vopsea neagr.
Nu mai pomenim de stratul gros de carmin de pe buze, de
roul dat pe obraz i de sursul ingenuu, care aduga acestor
seductoare detalii un farmec de nedescris.
Alix nu semna cu tatl ei, i nici cu mtua. Era nalt, iar
trupul, admirabil proporionat, era numai graie i noblee.
Fruntea frumoas era ncadrat de uvie de pr negru,
nepudrat, i pstra un aer de pudoare i mndrie, care-i
mblnzea flacra ochilor albatri. Privirea i era serioas, dar
nu trist, iar linia gurii trda o fire mai curnd meditativ
dect melancolic.
Era prototipul femeii perfecte, plin de for i graie,
mpletind sensibilitatea autentic i fermitatea cu demnitatea i
mndria, capabil s ndure suferina i s se druiasc pn la
sacrificiu.
Herv de Vaunoy se cstorise la un an dup plecarea lui
Nicolas Treml. Dup nc un an, soia lui murise. Alix,
singurul fruct al acestei csnicii, avea acum optsprezece ani.
Mai rmne s vorbim despre intendentul regal pentru

impozite.
Antinos de Bchameil, marchiz de Nointel, era un frumos
brbat de vreo patruzeci i ceva de ani. Avea un pic de burt,
dar nu prea mare, tenul sntos i obrazul ntins. Nu fcuse
nc gu, iar picioarele i erau croite fr cusur.
Priza tutun de Spania, dintr-o tabacher de aur frumos
lucrat, n care toate marchizele i vrau degetele lor delicate
cu nespus plcere. Haina de curtean avea nasturi de diamant,
fiecare n valoare de douzeci de mii de livre. Avea un fel
anume de a-i scutura dantela jaboului i de a-i ridica vrful
spadei. Memoria suficient de cultivat i permitea s plaseze
cte un cuvnt de spirit, care nu circula dect de vreo ase
sptmni.
n plus, avea o poft de mncare impresionant, creia i
sacrifica stomacul, fr prea multe comentarii.
ntr-un cuvnt, personajul nu era cu mult mai grotesc dect
majoritatea oamenilor de finane ai timpului. Admitea
existena lui Dumnezeu, recent inventat de tnrul domn de
Voltaire n folosul mitocanilor, dar lui personal divinitatea nu-i
era de nicio trebuin, ntruct natura era suficient ca s
produc trufe, pete, vnat i ampanie.
n Bretania, marchizul de Nointel avea numeroase i
importante treburi. n primul rnd, i fcea curte domnioarei
Alix de Vaunoy, pe care voia cu orice pre s-o ia n cstorie.
Aceasta era i dorina domnului de Vaunoy, numai c Alix
prea s fie de cu totul alt prere. Aadar, i se rupea inima
vzndu-l pe domnul de Bchameil cum i irosete zadarnic
vorbele curtenitoare, madrigalurile improvizate (din memorie)

i mai ales minuniile buctriei sale, de istoric reputaie 43.

Cu toate acestea, marchizul nu se descuraja i-i rennoia
zilnic eforturile, i-aa venic inutile.
Dup cum am mai spus, domnul de Nointel era intendentul
regal pentru strngerea impozitelor. Aceast nsrcinare, ce
nu trebuie cu niciun chip comparat cu banca guvernamental
a perceptorilor notri, necesit ndeosebi n Bretania o
activitate extrem de susinut. ntr-adevr, provincia ducea
lips i de bani, i de bunvoin n achitarea mpovrtoarelor
datorii ce-i incumbau de ctva vreme.
n al treilea rnd, Bchameil avea drepturi de investigare
asupra tuturor nobililor de pe ntinsul provinciei fr
ndoial, sarcina la care inea cel mai mult. Aceste drepturi
erau, ca s spunem aa, inerente slujbei de intendent, ntruct
gentilomii nu plteau impozit, i astfel, muli necioplii s-ar fi
putut sustrage taxelor, pretinzndu-se nobili.
Domnul de Bchameil deinea aceste drepturi n mod ct se
poate de explicit. n schimbul unei sume considerabile, pltite
anual ctre Coroan, obinuse dreptul de verificare a titlurilor
de noblee, actelor i diplomelor. n virtutea acestui contract,
profita singur de pe urma amenzilor aplicate de ctre
parlamentul breton tuturor mojicilor care-i arogau pretenii
de gentilomi.
Prin urmare, avea tot interesul s descopere ct mai muli
uzurpatori. De asemenea, nu-i fcea prea multe scrupule s
rscoleasc prin arhivele de familie, artndu-se att de
43-Louis de Bchameil (sau Bchamel), marchiz de Nointel financiar care
s-a mbogit n timpul Frondei. A devenit celebru printre gastronomi,
inventnd un sos alb, cruia i-a dat numele su. (n.tr.).

nverunat n goana dup onoruri, nct pn i seniorii care

trecuser de partea regelui l detestau din toat inima. Cu toate
acestea, teama le era mai mare dect ura.
n realitate, ntr-o provincie ca Bretania, ar al buneicredine i-a tradiiilor, unde muli gentilomi de familie
strveche nu dispuneau nici de titluri, nici de acte, domnul de
Bchameil avea o putere de temut. Srac cu duhul, hrpre i
ru la suflet, educat dup canoanele mondene, conform crora
singura calitate era curtoazia exterioar care-i ctigase
renumele nesemnificativ de om excelent intendentul era
suficient de prost ca s devin un tiran ce nu cunoate
ndurare.
Un singur lucru reuea s-l nduplece: banul. Oricine i
punea n mn cuantumul amenzii, plus cteva mii de livre ca
peche, nu mai trebuia s-i fac griji, orict de ndrznee i-ar
fi fost preteniile; pentru zece mii de scuzi 44 ar fi abandonat
titlul de duce n minile urmaului unui lacheu.
Dar cnd cineva n-avea bani, atunci i trebuia un drept
irecuzabil pentru a putea scpa din ghearele marchizului, iar,
Memoriile datnd din acele vremuri relateaz mai multe
cazuri de nobili ruinai de ctre el.
E lesne de neles c domnul de Vaunoy, care nu dispunea
de documente n regul, tremurase de la nceput n faa unui
asemenea om.
Gurile rele pretindeau c ncepuse s plteasc de bunvoie
ceea ce era ntotdeauna e soluie excelent. Dar n cazul lui
Vaunoy nu era suficient. Obinnd prin vnzare drepturile
44-Scud veche moned de argint sau de aur, care a circulat n unele ri
din apusul Europei n secolele XV-XVIII. (n.tr.).

asupra domeniilor familiei Treml, al cror nume l purta i al

cror blazon l adoptase, nlocuind propriui ecuson de
altminteri destul de dubios se temea de prea multe, ca s nu
ncerce prin toate mijloacele s-i mblnzeasc judectorul.
Retragerea titlului de noblee ar fi nsemnat pentru el n
acelai timp pierderea blazonului la care inea mult, i a
banilor la care inea nc i mai mult, ntruct poziia de
gentilom i nrudirea cu Treml i dduser dreptul de-a
cumpra domeniul.
Din fericire pentru el, Bchameil i ieise n ntmpinare.
Intendentul numai c nu-i srise n brae, nefcnd niciun
secret din faptul c dorea s obin mna domnioarei Alix.
Acesta era un mare noroc, de care Vaunoy se pricepu s
profite din plin. Se mprieteni cu Bchameil i, dei intendentul
era cel mai puternic, se ls curnd dominat de iretenia
noului su amic.
E de la sine neles c lui Bchameil i se fgduise mna lui
Alix, ceea ce nu-l mpiedicase pe Vaunoy s favorizeze
intimitatea inocent dintre fiica lui i Didier, cu ocazia ederii
la Rennes, avnd probabil motive serioase s-o fac.
La Rennes, Bchameil nu putuse s nu observe ateniile
tnrului protejat al contelui de Toulouse fa de Alix, ceea ce
explic grimasa lui la ivirea rivalului. Ct despre domnioara
Olive, dac-i fluturase evantaiul, o fcuse pentru c acesta
costase o groaz de bani i ea voia ca toi s-i admire picturile.
Masa este ntotdeauna punctul forte al ospitalitii bretone.
Dup cteva minute, majordomul Alain, mpodobit cu
lanul de argint pentru ceremonii, dar cu ochii nc injectai
dup somnu-i bahic, deschise amndou canaturile uii, ca s
anune supeul.

 Mine vom discuta i despre afaceri! zise vesel domnul

de Vaunoy. Acum, la mas!
La mas! repet Bchameil, pe care invitaia l fcuse s-i
recapete oarecum echilibrul sufletesc.
Alix se ridic i, din instinct, i oferi braul lui Didier. Numai
c domnul de Bchameil se grbi i i-o lu nainte tnrului
cpitan, care trebui s se mulumeasc cu degetele uscate ale
domnioarei Olive.
Nu vom zbovi asupra supeului, ntruct ne grbim sajungem la evenimente de cea mai mare nsemntate. Vom
spune numai c domnul de Vaunoy, care ridic de mai multe
ori paharul n sntatea tnrului su prieten, cpitanul
Didier, schimb mai multe priviri pline de subneles cu Alain,
cruia spre sfritul mesei i ddu chiar un ordin, cu glas
cobort.
Majordomul transmise porunca unui valet, cu figur nu prea
agreabil, pe care Vaunoy l cumprase cu un an n urm de la
guvernatorul provinciei i care se numea Lapierre. De fapt,
despre el am pomenit ceva mai devreme.
n tot acest timp, Bchameil o curta pe domnioara de
Vaunoy, dup cum i era obiceiul. Alix nu-i acorda atenie i-i
ntorcea din cnd n cnd privirea trist i surprins ctre
cpitan, care discuta aprins cu domnioara Olive. Aceasta l
gsea ct se poate de bine-crescut. De fapt, avea aceeai prere
despre toi cei care acceptau, sau se prefceau c accept s-o
asculte.
Dup mas, Herv de Vaunoy l conduse chiar el pe cpitan
pn la ua odii ce-i fusese rezervat i-i ur noapte bun.
Jude nu se culcase nc i se plimba de colo-colo cu pai leni,
cufundat n gnduri.

 Ei! i zise stpnul. Eti mulumit de mine? i place cum

te-am scutit de priviri indiscrete?
V sunt recunosctor, domnule! rspunse Jude.
Ai aflat ceva?
Nimic despre copil i asta nu-i a bun! tiu ns c
btrna Goton Rhou, fosta doic a domniorului Georges, mai
slujete la castel.
De la ea vei putea obine ceva veti.
Mai tiu i c nu m voi putea ascunde la nesfrit,
ntruct am zrit chipul unui duman: Alain, fostul majordom
al familiei Treml.
Suntem chit, btrne! i eu am dat cu ochii de mutra unui
caraghios, care-a fost valetul domnului de Toulouse,
guvernatorul Bretaniei nobilul meu protector. Am o bnuial
c individul nu-i strin de acel atac nocturn de anul trecut. Dar
ne vom descurca. Pn atunci, la culcare!
Culcai-v, domnule! l ndemn Jude.
Cpitanul se arunc n pat. Jude, ns, continu s vegheze.

16
Sfatul de tain al domnului
De Vaunoy

a castel dormea toat lumea. Ora era trzie. Dormea i

cpitanul Didier, visnd probabil la fata srac din
pdure, care trezise n el amintirile adolescenei: prima
i cea mai curat btaie de inim. i totui, nu s-ar fi putut
spune c nu-l ncercase o puternic emoie revznd-o pe
frumoasa Alix de Vaunoy, care-i acceptase cndva avansurile.
Dar Didier era un om loial i cunotea o singur credin.
Bchameil degusta n somn un desert savuros. Domnioara
Olive construia un minunat castel n Spania, n care se imagina
alturi de un frumos ofier al Maiestii Sale, Ludovic al XVlea, de care fusese legat prin cstorie de ctre zna bun,
protectoare a fetelor btrne.
Dar mai erau i cei ce stteau de veghe. n primul rnd,
Jude: credinciosul scutier se plimba prin odaie, frmntndu-i
mintea cum s dea de urma nepotului lui Nicolas Treml.
Alix ncerca zadarnic s adoarm, ntruct suferina serii i
lsase o febr n tot trupul. Nu voia s-i ntrebe inima, numai
c aceasta vorbea i singur. Alix i pstrase amintirile.
Sperase c i cu tnrul cpitan se petrecuse acelai lucru. Pn
atunci nu vzuse alt obstacol n calea fericirii ei dect propria-i
datorie i voina tatlui. Acum, ns, la picioare i se deschidea
o prpastie: Didier o uitase.
n apartamentul personal al domnului de Vaunoy, a crui

u dubl fusese nchis cu grij, se reuniser la sfat trei

oameni: domnul de Vaunoy n persoan, Alain majordomul,
i valetul Lapierre.
Alain era de-acum btrn. Figura lui grosolan, pe care beia
zilnic lsase urme adnci, nu oglindea dect rutate
prosteasc i nenduplecat.
Lapierre prea s aib ntre patruzeci i cinci i cincizeci de
ani. Trsturile lui nu erau cele ale unui breton. ntr-adevr,
era de fel de prin Anjou. Pn la douzeci i cinci de ani
exercitase ici-colo nobila i ntreita profesie de vnztor de
leacuri, nghiitor de sbii i saltimbanc.
n acea perioad, reuise s intre ca valet la contele de
Toulouse, care nu era nc guvernator al Bretaniei.
Pe atunci, Lapierre mergea nsoit de un copil care nu era
fiul su i de care se folosea ca s atrag publicul. Biatul era
tare drgla. Contele de Toulouse l ndrgise mult i-l fcuse
paj, apoi, dup vreo civa ani, gentilom al casei.
Rmas valet, Lapierre prinsese o mare ciud pe copilul care-i
fusese altdat sclav, iar acum i era stpn. Cu ocazia ederii
guvernatorului Bretaniei la Rennes, Lapierre se nfiase
domnului de Vaunoy, cruia i solicitase o ntrevedere ntre
patru ochi. Discuia durase mult, iar Vaunoy se schimbase la
fa de mai multe ori, auzind vorbele fostului saltimbanc.
nainte de plecare, Lapierre primise o pung dolofan, iar
cteva zile mai trziu, Vaunoy l luase n slujba sa.
ncepnd din acel moment, noul stpn al castelului La
Tremlays ncepuse s-l primeasc pe tnrul paj Didier cu
toate onorurile, ceea ce-i provoca accese de gelozie lui
Antinos de Bchameil, marchiz de Nointel.
Numai cteva sptmni mai trziu, Didier fusese atacat

mielete, n plin noapte, pe strzile oraului Rennes.

Era trecut de miezul nopii. Herv de Vaunoy umbla agitat
de colo-colo n timp ce cei doi servitori rmseser linitii
lng emineu. Lapierre se legna pe dou picioare ale
scaunului, cu o ndemnare care inea de meseria lui.
Majordomul Alain mngia pe sub surtuc pntecul unei
sticlue ptrate, plin ntotdeauna cu rachiu i creia abia
atepta s-i spun vreo dou vorbe ntre patru ochi. Cu greu i
mai stpnea somnul.
Sfinte
Dumnezeule!
Sfinte
Dumnezeule!
Sfinte
Dumnezeule! exclam de trei ori domnul de Vaunoy, btnd
furios cu piciorul n podea i oprindu-se chiar n faa acoliilor
si.
Alain fcu un salt, de parc s-ar fi trezit brusc. Lapierre nu-i
pierdu echilibrul.
Erai trei contra unu! se rsti Vaunoy, din ce n ce mai
mnios. Era ntuneric! Trei spade bune contra unei sbii de
parad! i totui, v-a scpat!
A fi vrut s v vd pe dumneavoastr! murmur greoi
Alain. Ticlosul s-a luptat ca un diavol. S mor dac spada lui
nu mi-a uierat de vreo zece ori chiar pe sub musta! De altfel,
e-o poveste veche.
Eu i-am simit spada i mai aproape! adug Lapierre,
deprtndu-i gulerul cmii, pentru a le arta o cicatrice
triunghiular. Ct despre cel de-al treilea, Joachim, el a simit-o
i mai bine, pentru c nu s-a mai ridicat de jos. Dumnezeu s-l
odihneasc!
Dumnezeu s-l aib-n paza sa< mormi i Alain.
Iar eu a vrea ca pe voi doi s v ia dracu! izbucni

Vaunoy. i-a fost fric, Alain, iar tu, Lapierre, scamator

nenorocit ce eti, ai luat-o la picior de cum te-a zgriat niel!
Ar fi trebuit s nu ne micm de-acolo, ca Joachim, nu-i
aa? ntreb majordomul cu acreal. tiu eu c dumneavoastr
ai fi fost mai bucuros s ne vedei mori, dect vii< Seniorul
nostru<
Gura! l ntrerupse Herv, ridicnd din umeri.
Alain se supuse, fr tragere de inim, dar domnul de
Vaunoy i relu cu ndrjire plimbarea prin odaie, btnd cu
piciorul n podea, strngndu-i pumnii i mrind pe toate
tonurile njurtura lui favorit. Cei doi valei schimbar o
privire.
Asta o s-l coste doi ludovici de aur, zise n oapt
Lapierre.
Alain profit de moment ca s trag o duc, ncuviinnd
din cap, apoi amndoi ncepur s zmbeasc iret, siguri de
ei.
Dup vreo cteva clipe, Vaunoy se opri brusc i-i vr mna
n buzunar.
Sfinte Dumnezeule! zise el, relundu-i sursul mieros.
Cred c m-am cam nfuriat, prieteni. Mnia e un pcat. Uite, ca
s vedei c-mi pare ru, luai i bei n sntatea mea.
Scoase din buzunar doi ludovici. Valeii luar banii i totul
fu dat uitrii.
Acum s ne gndim bine, continu Vaunoy. Cum ieim
din ncurctur?
Pe vremea cnd eram vraci ambulant, ncepu Lapierre,
dac nu era suficient o singur doz de elixir, o administram
pe a doua.
Exact! sri i majordomul, cruia sticlua ptrat i

dezlegase limba. Trebuie dublat doza. Eram trei, acum vom fi

ase.
De data asta, garantez eu vindecarea! adug fostul
mscrici.
Vaunoy ddu din cap.
Imposibil! zise el.
i de ce?
Pentru c se ferete. De altfel, vremurile s-au schimbat.
Atunci era un tnr znatic, n cutare de aventuri, aa c
moartea lui n-ar fi trezit nicio bnuial. N-am fi avut nicio
treab cu poliia din Rennes. Acum, ns, e ofier al regelui i
oaspetele meu n interese de stat. ederea lui la castel are un
caracter oficial. Sfnta ospitalitate, copiii mei, ne interzice s
ucidem un musafir< afar de cazul cnd putem s-o facem n
deplin siguran<
Aceast glum se bucur de o frumoas primire din partea
lui Alain i Lapierre.
Trebuie s gsim altceva, zise domnul de Vaunoy.
Majordomul i btea capul, n cutarea unei soluii.
Lapierre se prefcea i el c se gndete.
Ei? ntreb Herv dup cteva minute.
Nu-mi vine nimic n minte, rspunse majordomul.
Nimic, repet i Lapierre. Dect poate< probabil c
otrava nu v surde nici ea mai mult dect pumnalul<
Nici att, biete! Sfinte Dumnezeule! Ce treab
nenorocit! De la o zi la alta, poate descoperi din ntmplare
ceea ce nu trebuie s afle niciodat. i pe urm, cine-mi
garanteaz c nu tie nimic? Ce odaie i-ai dat?
Odaia doicii, rspunse Alain. Chiar dumneavoastr l-ai
condus pn la u.

Vaunoy se nglbeni.
Odaia doicii< repet el, nfiorat. Cea n care se afla
altdat leagnul< Nu m-am gndit!
Pff! se strmb Lapierre. Toate odile seamn ntre ele.
i-apoi, dup atta timp<
Bineneles! ntri majordomul, pe jumtate adormit.
Dar domnul de Vaunoy nu prea s se fi linitit, aa c relu
plin de ngrijorare:
i valetul la bolnav? Parc ar vrea s se ascund. sta
cine-o mai fi?
Chiar c nu v-a putea spune, rspunse Lapierre. i
trsese mantia peste fa i n-am putut s-i vd nici mcar
vrful nasului.
Ciudat! murmur Vaunoy, a crui contiin vinovat
nclina s vad o ameninare pn i n lucrurile cele mai
fireti. Nu-mi place deloc misterul sta. Vreau s tiu cine-i
valetul lui Didier. Vreau<
Mine se va face lumin, l ntrerupse filosofic fostul
saltimbanc.
n noaptea asta! Chiar acum! ip Vaunoy cu glas ascuit
i privirea rtcit. Ceva mi spune c prezena acestui om la
castel e aductoare de nenorociri! Venii cu mine!
Lapierre ddu s-i rspund c dup toate probabilitile, la
ora aceea trzie de noapte, att cpitanul, ct i valetul su
dormeau. Dar Vaunoy vorbise pe un ton ce nu admitea replic.
Cei doi servitori se ridicar. Vaunoy deschise fr zgomot
ua odii sale i pornir tustrei de-a lungul coridorului care
ducea dintr-o arip a castelului n cealalt.
Dup civa pai. Harve se opri i strnse cu putere braul
majordomului.

 Nu dorm! opti el, artndu-i un mic punct luminos, care

strlucea n ntuneric, la cellalt capt al coridorului.
ntr-adevr, din camera cpitanului rzbtea o uvi de
lumin.
Ce oare pot face la o asemenea or? ntreb Vaunoy. Dac
stau de vorb, o s tragem cu urechea. Cu siguran c vom
prinde un cuvnt care s-mi sting sau s-mi ndrepteasc
temerile. i dac am dreptate s m tem, dac tie tot, atunci
sfinte Dumnezeule! nici mcar misiunea lui nu-l va salva!
Continuar s se furieze de-a lungul zidurilor. n fa
mergea majordomul, care se trezise de-a binelea. Ajungnd n
faa uii cpitanului, se aplec i privi prin gaura cheii.
ngenuncheat la cptiul patului, Jude se ruga, cu fruntea
n mini. Alain nu-i putea zri chipul.
Dup cteva momente, btrnul servitor i termin
rugciunea i se ridic. Lumina i czu drept pe fa.
Majordomul se trase speriat napoi.
l tiu pe omul sta! zise el.
Vaunoy l ddu la o parte i privi i el prin gaura cheii. ns
tot ce vzu era fitilul roietic i fumegnd, pe care Jude l
stinsese nainte de-a se bga n pat.
Sfinte Dumnezeule! mormi el, ridicndu-se. i zici c-l
cunoti? Cine e?
Alain i aps dosul palmei pe frunte, ncercnd s-i pun
ordine n amintiri.
l tiu< L-am vzut< zise el n cele din urm. Dar unde?
Nu-mi aduc aminte. Probabil c cu foarte mult timp n urm.
Vaunoy i nghii un blestem, iar Lapierre repet, filosofic:
Mine se va face lumin!

17
Vizita matinal

ude se trezi cu mult nainte s se crape de ziu. Se scul

fr zgomot, ca s nu-i trezeasc stpnul, care dormea
aa cum se doarme la douzeci i cinci de ani, dup o
cltorie lung i obositoare.
Dei zorii nc nu luminau coridoarele nesfrite ale
castelului, Jude se orienta fr ezitare. Se nscuse i locuise aici
timp de patruzeci de ani.
Trecnd pe lng scara mare, dubl, care urca la primul cat,
porni pe un culoar ngust, ce ducea la odile servitorilor.
Multe se schimbaser n obiceiurile castelului La Tremlays,
ns odile servitorilor rmseser aceleai de altdat. Fr
aceast norocoas ntmplare, memoria nu i-ar fi fost lui Jude
de prea mare folos. Numr trei ui n galeria interioar i btu
la cea de-a patra.
E lesne de nchipuit c Goton Rhou, menajera castelului, nu
primea de regul vizite la o asemenea or. Femeia avea aizeci
de ani, vrst la care nu se mai temea dect de hoi.
Btrna dormea sau se fcea c doarme, cci Jude nu primi
niciun rspuns.
Scutierul btu nc o dat, ceva mai tare.
Isuse Cristoase! se auzi vocea rguit menajerei. Da ce,
arde castelu?
Sunt eu, Jude< murmur scutierul, btnd din nou. Jude
Leker<

Goton nu era o femeiuc fr minte. nfc degrab o bt

i veni s deschid, dei urechea ei, lenevit odat cu vrsta,
nu prinsese nicio silab din cuvintele lui Jude.
ndat! mormi ea. Dac-s Lupii, ei bine! Atunci am s le
vorbesc despre btrnul Treml, aa c nu se vor atinge nici
mcar de-un pai din casa lui. Iar dac-s strigoi<
i fcu semnul crucii i se opri.
Deschide odat! opti Jude.
Dac-s strigoi, continu menajera, ar putea trece tot att
de bine i prin gaura cheii.
Deschise ua i bar intrarea cu bta.
Cine-i acolo? ntreb ea.
Taci, femeie! Pentru numele lui Dumnezeu!
Cine-i acolo? nu se ls btrna i ridic bta.
Jude puse mna pe ciomag, intr, nchise ua n urma lui i
vorbi:
Un om al crui nume nu trebuie rostit inutil n casa
Treml.
n casa Treml! repet Goton, creia i se strnse inima la
auzul acestor cuvinte. Mulumesc, oricine-ai fi! De douzeci de
ani nu s-a mai pomenit adevratul nume al locuinei lui Herv
de Vaunoy.
Jude i ntinse mna prin ntuneric i-o ntlni pe-a ei la
jumtatea drumului. Era un fel de salut tainic ntre doi
servitori credincioi.
Dar cine eti, om bun? ntreb btrna. Cine eti, de-i
aminteti de Treml?
Judse i spuse numele.
Jude! exclam Goton, uitnd de orice pruden. Jude
Leker, scutierul stpnului nostru! S-i vd faa, omule, las-

m s-i vd faa!
Tremurnd de nerbdare, bjbi dup amnar, fr s-l
gseasc. Atunci i ddu prin gnd s rscoleasc cenua din
vatr. Civa tciuni se aprinser din nou, iar btrna l privi
pe Jude timp ndelungat, parc n extaz.
i< pe domnul Nicolas o s-l mai vedem vreodat?
ntreb ea.
A murit, rspunse Jude.
Goton ngenunche, cu minile mpreunate, i rosti un De
profundis. Lacrimi grele i se prelingeau pe obrajii brzdai de
trecerea anilor. Oricine-ar fi zrit-o n acel moment i-ar fi
simit sufletul nduioat, pentru c nimic nu emoioneaz mai
mult dect lacrimile ce se rostogolesc pe un chip aspru; cine
trece surztor pe lng doi ochi frumoi, scldai n lacrimi,
nu poate s nu-i piard cumptul la vederea unui soldat care
plnge.
Jude tcu, lsnd-o pe Goton s-i termine rugciunea. Prea
c vrea s-i prelungeasc nesigurana, dnd napoi,
nspimntat, din faa dezvluirii dup care venise.
Vorbi cu un glas ce nu era al lui.
i domniorul? articul cu greu.
Georges Treml? Au trecut douzeci de ani de cnd l-am
vzut pentru ultima oar! Scumpul de el, cum mi mai zmbea
i-mi ntindea mnuele din leagn!
i el e mort! i el! bigui Jude, simind c-l prsesc
puterile.
i cuprinse faa n mini, izbucnind n hohote de plns.
N-am spus asta! sri Goton. N-am spus asta! S m
fereasc Dumnezeu s cred aa ceva! i totui. Ah! Jude,
prietene, de douzeci de ani tot sper, i fiecare an care trece mi

mai fur cte puin din speran.

Jude rmsese cu ochii la ea, netiind ce s neleag.
Da, urm ea, a vrea s pot spera n continuare. Mereu
mi spun c ntr-o zi am s-l revd pe domniorul nostru. nalt
i voinic, cu fruntea sus, mndru, cu spada la bru. Of! Of! Deatta timp m tot gndesc la asta<
Dar, spune, femeie, ce tii de fapt despre soarta lui
Georges Treml?
tiu< nu tiu nimic, omule. ntr-o sear apropie-te,
fiindc aici nu se poate vorbi despre asta n gura mare ntr-o
sear, n urm cu nousprezece ani i cinci luni< ah! vezi
cum am socotit? Herv de Vaunoy s-a ntors acas, palid i cu
privirea rtcit, i ne-a spus c bieelul s-a necat n iazul La
Tremlays. Am alergat ntr-acolo cu toii, am cutat cu prjina
pe fundul apei, dar n-am dat de trupul lui Georges.
Jude asculta, rsuflnd precipitat, cu ochii pironii asupra
btrnei.
i pe asta se ntemeiaz sperana ta? o ntrerupse el.
Nu. i aminteti de-un biet nebun, care tria n pdure i
cruia i se spunea Mielul Alb?
Jean Blanc? Sigur c-mi amintesc.
Bietul biat! l iubea pe domnul Treml tot att de mult ca
noi<
Dar Georges< Georges! o ntrerupse din nou Jude.
Ei bine, omule! Jean Blanc povestea pdurenilor o
mulime de istorii ciudate. Zicea c Herv de Vaunoy a
aruncat copilul n iaz cu mna lui.
Jean Blanc spunea asta? exclam Jude, cu ochii sticlind.
Da, da. i dei era luat drept nebun, cred c vorbea
adevrat ori de cte ori pomenea de Treml. Dar asta nu-i tot.

Jean Blanc mai spunea c srise n ap i-l scosese de-acolo pe

Georges, leinat<
Ah! oft uurat scutierul.
Numai c, urm Goton, a fost cuprins de un acces de
nebunie, iar bietul copil a rmas singur n iarb. Cnd Mielul
Alb i-a revenit, micul Georges dispruse.
Ah! exclam din nou Jude.
i de-atunci s-au scurs douzeci de ani, omule!
O clip, Jude rmase fr grai.
Unde-i Jean Blanc? ntreb el. Vreau s-l vd.
Goton i cltin ncet fruntea ncrunit.
Srmanul de el! l cin btrna. Nu-i bine cnd sracul
nfrunt mnia unui om puternic. Herv de Vaunoy a aflat de
zvonurile care circulau printre pdureni. Mathieu Blanc i fiul
su au nceput s aib necazuri cu impozitele. Btrnul a
murit, iar biatul a disprut. Unii spun c s-a fcut Lup.
Am mai auzit de Lupii tia. Cine sunt ei, de fapt?
Sunt bretoni, omule. Bretoni care se apr i se rzbun.
Li s-a dat numele de Lupi pentru c se-ascund prin preajma
Gropii Lupilor. Asta tie toat lumea, dar nimeni n-a gsit
intrarea n ascunziul lor. Iar lor se pare c le place s-i
pstreze porecla ce-i nspimnt pe fricoi. Au mti din piei
de lup. Numai eful lor poart o masc alb.
Am s merg s-i caut pe Lupi, zise Jude.
Btrna se gndi o clip.
Ascult, i zise ea. n pdure exist un om care i-ar putea
spune dac mai triete Jean Blanc sau nu. Omul sta-i breton,
dei de multe ori se preface c nu-i, i vorbete ca un francez.
Mi-aduc aminte c la vremea cnd s-a stabilit de partea asta a
pdurii, cioplitorii de saboi spuneau c fiic-sa, pe-atunci o

copil, avea aceleai trsturi cu fata lui Jean Blanc, srmanul

nebun. Unii afirmau c-ar fi chiar ea.
Unde-l pot gsi pe omul sta?
Coliba lui e la vreo sut de pai de Sfnta-Fecioar-dinInima-Pdurii.
i cum l cheam?
Pelo Rouan, crbunarul.
ncepea s se lumineze de ziu. Tciunii pleau n faa
primelor luciri ale rsritului.
Rmi cu bine i-i mulumesc, femeie! zise Jude. Am s-l
caut pe Pelo Rouan chiar azi.
i strnse mna cumetrei Goton i iei.
Domnul s te aib-n paza lui! murmur btrna menajer,
urmrindu-l cu privirea, pe cnd strbtea coridoarele. De
mult n-am mai avut atta bucurie-n suflet. Dumnezeu s te
apere i s te-ajute s-l aduci napoi pe motenitorul familiei
Treml!
Se vede c Goton nutrea mai mult o dorin dect o
speran, ntruct optind ultimele cuvinte, cltin din cap cu
tristee.

18
Vise

nd Jude, care strbtuse lungile coridoare, se

ntoarse n camera unde-i petrecuse noaptea,
cpitanul nc mai dormea, cu figura linitit i
surztoare. Jude rmase o clip cu ochii la el.
Ce tnr cinstit i curajos! se gndi el. Trsturile astea
ndrznee mi-aduc aminte de btrnul Treml, pe vremea cnd
mustaa nc nu-i ncrunise. Cel puin el e fericit! Ah, mi-a
da i sufletul din mine s-l vd n locul lui pe domnul
Georges!
Jude i lu mantia, ca s-i ascund chipul, n eventualitatea
vreunei ntlniri nedorite. Se fcuse ziu. Primele raze ale
rsritului ptrundeau prin perdelele de mtase. n momentul
cnd Jude i ncingea spada, gata de plecare, Didier ncepu s
se agite n aternut.
Alix< murmur el. Sora mea<
Curtea-i plin de servitorii castelului, i zise Jude. O smi fie greu s trec neobservat.
Marie< opti Didier.
Jude l privi zmbind.
Bravo, tinere stpn! se gndi el. Acum pe cine ai s mai
visezi?
Fleur-de-Gents! strig cpitanul, de parc ar fi rspuns
unei provocri.
n clipa urmtoare se trezi i se ridic n capul oaselor.

 Tu eti, Jude? ntreb el, dup ce privi de jur-mprejur

prin camer, de parc s-ar fi ateptat s vad pe altcineva.
Cred c-am visat.
Da, i nc frumos, domnule! rspunse Jude.
Ochii lui Didier se oprir din ntmplare pe draperiile vechi,
printre care ptrundeau piezi razele soarelui. Nelipsitu-i
zmbet i lumin tot chipul.
Au dreptate poeii zise el, de parc ar fi vorbit cu sine
nsui cnd ridic n slvi bucuria ntoarcerii n casa
printeasc. Eu unul, care n-am familie, simt aici gustul
fericirii. i uite, bunul meu Jude, iluzia sporete: am impresia
c, fiind copil, am vzut razele soarelui jucndu-se n perdele
de mtase ca acestea. Ce sentiment ciudat, Jude! Copil fr de
tat, regsesc aici amintirea ndeprtat a unor srutri, a unor
mngieri, a unor vorbe duioase.
Domnule, l ntrerupse btrnul scutier, trebuie s m
despart de dumneavoastr, ca s-mi aduc sarcina la
ndeplinire.
Rmi, Jude! Numai cteva clipe! Numai o clip! Te rog!
Mi se rupe inima de aceste gnduri i senzaii noi. Jude, nu
tiu de ce, dar mi vine s plng.
Avei vreo suferin? ntreb btrnul servitor,
apropiindu-se de el ngrijorat.
Didier i ls mna n mna lui Jude i-i culc capul napoi,
pe pern.
Nu, n-am nicio suferin. Dimpotriv. N-a vrea s nu
simt aa cum simt. Nelinitea asta nou e ct se poate de
plcut. Ce fericii sunt cei ce au amintiri adevrate!
Aceia nu-i revd uneori niciodat casa strmoeasc!
replic Jude, abtut. Trebuie s fie cumplit durerea fiului

care-i aduce aminte numai pe jumtate i care moare nainte

de a-i fi regsit vatra printeasc.
Te gndeti la Georges Treml, bietul meu Jude!
M gndesc la Georges Treml, domnule!
Tot la el! Dumnezeu i va ajuta, btrne, fiindc
devotamentul tu e un sentiment ct se poate de cretinesc<
Ei, hai! Uite c un nor a acoperit soarele. A disprut i vraja.
Am redevenit cpitanul Didier, i sunt gata s jur c-n
copilrie am vzut mai curnd perdele de aba, dect de
mtase. Du-te, Jude. Nu te mai rein.
Scuturndu-i un rest de melancolie, Didier sri jos din pat.
nainte de-a pleca, Jude arunc o privire n curte i-l recunoscu
pe majordomul Alain, care sttea de vorb cu Lapierre.
Acum e prea trziu ca s m mai feresc, zise el. Vd n
curte un om de ale crui priviri n-am cum s m ascund.
Care din ei? ntreb Didier, apropiindu-se de fereastr.
Lapierre?
Nu tiu dac i-a schimbat numele, dar pe vremea mea i
se spunea Alain. Cel mai n vrst.
Aha! Despre el spuneai ieri c i-e duman?
ntocmai.
Ei bine, Jude! Cellalt e dumanul meu.
Un valet, dumanul dumneavoastr?
Te mir? De cte ori s-i spun c nu sunt gentilom? Acest
valet e singurul om din lume care cunoate taina naterii mele.
Nu vrea s-mi dezvluie nimic e dreptul lui. Pretinde c mi-a
fost cndva ca un tat< Vezi asta?
Didier, care nu se mbrcase nc, i ddu la o parte cmaa
i-i art la baza gtului o cicatrice recent.
E o ran fcut de mna unui ticlos. n timpul unui atac

mielesc! se ncrunt Jude.

Te pricepi, btrne. Am toate motivele s cred c ticlosul
e nsui omul despre care-i vorbesc. Dar chiar dac n-am
snge nobil, sunt totui soldat, i nu-mi voi mnji minile cu
sngele lui.
Dar eu sunt valet, replic rece Jude. O vorb doar s-mi
spunei i-i vin de hac!
Vezi c uii de Georges Treml! exclam zmbind Didier.
Pe cinstea mea! n sufletele astea bretone s-a pstrat neatins
vechea virtute cavalereasc. S ne gndim la tnrul tu
stpn, prietene! Nu tiu ce-ai putea ncerca n folosul lui e
taina ta. Dar i-am promis ajutorul, i-am s te ajut. S coborm
mpreun. Domnul de Vaunoy e un supus preaplecat al
Maiestii Sale, aa nct servitorii lui nu vor ndrzni s se uite
prea curios la valetul unui cpitan de jandarmi.
Jude i ascunse faa sub mantie i cobor mpreun cu
cpitanul.
Alain i Lapierre erau tot n curte. Se nclinar cu respect n
faa lui Didier, care-i duse, nepstor, degetul la plrie.
Punei aua pe calul servitorului meu! porunci el.
Lapierre se grbi s-i ndeplineasc ordinul. Alain rmase pe
loc.
Prietene! i se adres el lui Jude. Boala dumitale chiar i
cere s-i ii mereu nasul vrt n mantie? Oamenii de la castel
n-au avut nc ocazia s-i ureze bun-venit.
Ce se vorbete pe-aici despre Lupi? ntreb Didier, ca s
schimbe vorba, scondu-l astfel pe Jude din ncurctur.
Se spune c-s animale tare slbatice, domnule cpitan! Nu
bei un pahar de cidru, prietene? se ntoarse el spre Jude.
i pdurenii ce fac? insist Didier.

 Domnule cpitan, rspunse n sil Alain, pdurenii fac

doage, crbuni i saboi< Ei, prietene! nu se ls el, scond la
iveal acel vademecum, care era clondiraul cu rachiu nu vrei
un strop de trie?
n acea clip, ns, apru Lapierre, cu calul lui Jude. Acesta
nclec imediat. Cnd se avnt n a, mantia i flutur o
secund, astfel nct majordomul i zri puin chipul.
Naiba s m ia dac nu tiu mutra asta de undeva!
bombni el. Dar de unde? Se vede treaba c-am mbtrnit!
Ne ntlnim disear, la Rennes! i strig Didier. Acum, la
drum i mult noroc!
Jude nu ateapt s i se spun de dou ori. Ddu pinteni
calului i porni n galop.
Cnd l vzu dincolo de poarta castelului, cpitanul se
ntoarse spre cei doi servitori ai lui Vaunoy.
Eti tare curios, omule. sta-i un mare cusur i-i aduce
numai necazuri. Ct despre tine, i se adres el lui Lapierre, fii
cu bgare de seam!
Apoi se ndeprt, urmrit de privirile celor doi valei.
Fii cu bgare de seam! l maimuri Lapierre. Ce zici
de asta, metere Alain?
Cocoul tnr cnt tare, rspunse Alain. Ai zice c se
crede de ras. n ce privete chestia cu bgarea de seam, sta-i
ntotdeauna un sfat bun.
Fr s-i dea seama, Didier pornise n direcia grdinii.
Curnd se gsi n mijlocul unui plc de carpeni nali, ale cror
ramuri se aplecau, formnd inevitabilul, clasicul labirint din
grdinile secolului al XVIII-lea. Din loc n loc, printre crengile
care vesteau deja apropierea iernii, se puteau zri statui de
marmur.

Didier privea n jur cu un ochi distrat. Fr voia lui, gndul i

se ntorsese la senzaiile ncercate n aceeai diminea, n
momentul trezirii.
Aa cum se ntmpl deseori cu firile agere i poetice, i fu
de-ajuns s recheme o nluc, pentru ca ea s i apar. Zidurile
nalte, mbrcate n verdea, i deveniser vechi cunotine. i
croi drum prin acest dedal 45 i, dei era limpede c era aranjat
de mna omului i nu o creaie a naturii, se strdui s cread
c-i poate face din amintire un fel de fir al Ariadnei 46.
Ia s vedem, i zise el, jumtate n glum, jumtate n
serios. Ia s vedem dac am dreptate. S vedem dac-mi
amintesc sau dac bat cmpii. Memoria sau imaginaia mi
spune c la captul acestei alei, n dreapta, exist un leagn, n
care se afl statuia unei nimfe. S vedem!
i urm drumul, plin de nerbdare. Speranele i crescuser,
aa c se temea de o dezamgire.
La civa pai de locul unde cotea aleea cu carpeni, se opri i
privi printre ramuri. Simi c-i fuge sngele din obraz. i duse
mna la inim i scoase un ipt. n faa lui se gseau leagnul
i statuia.
Numai c la strigtul lui, statuia nsufleit, nimfa
nvemntat n alb, tresri violent i ntoarse capul.

45-Dedal n mitologia greac, iscusit meteugar, sculptor i arhitect. La

porunca regelui Minos al Cretei a construit Labirintul, unde a i fost
nchis mpreun cu fiul su Icar. Prin extensie, dedal este sinonim cu
labirint. (n. tr.).
46-Ariadna n mitologia greac, fiica lui Minos, regele Cretei,
ndrgostit de eroul Tezeu, a nlesnit ieirea acestuia din Labirint, cu
ajutorul unui fir cluzitor. (n. tr.).

19
La umbra carpenilor

luzia i dispru n aceeai clip. n aceast prinsoare cu el

nsui, Didier pariase pe un leagn i o statuie. Leagnul
exista dar ceea ce el luase drept nimf era o tnr fat n
carne i oase, i anume domnioara Alix de Vaunoy de La
Tremlays.
De altfel, era explicabil c se nelase. n momentul cnd
fusese zrit de Didier, domnioara de Vaunoy sttea n
picioare, ntoars cu spatele, nemicat n mijlocul leagnului,
citind o scrisoare mototolit, evident recitit deseori. Prul ei
negru era de ast dat pudrat i i se revrsa n bucle pe rochia
alb de muselin.
La iptul lui Didier, fata se ntoarse i scp din mn
hrtia.
Primul imbold fu s-o ia la fug, dar se stpni i fcu doi-trei
pai pn la cotitura aleii cu carpeni, unde ar fi trebuit s se
arate Didier.
i recunoscuse vocea.
Domnioara de Vaunoy avea acea paloare prevestind o
hotrre decisiv. Privirea, de obicei blnd i n acelai timp
ndrznea, era trist, serioas i timid. Didier nainta spre ea
cu o urm de stnjeneal. Ca s-i revin, se aplec i ridic
scrisoarea ce czuse din mna fetei. Era scrisul lui. l recunoscu
i se simi i mai ncurcat.
E scrisoarea pe care mi-ai trimis-o ca s m ntiinezi c

urma s pleci! zise Alix, fr alt introducere. M bucur c a

ajuns n mna ta, poi s-o pstrezi.
Didier amuise.
Am fost fericit s te revd, continu Alix, pentru c-mi
aminteam de tine ca de un frate.
n vis, Didier o numise sora lui, i deseori i se ntmplase
s compare sentimentul fa de ea cu afeciunea unui frate. Cu
toate acestea o ntreb:
Adevrat, Alix?
tii c nu mint niciodat, rspunse Alix.
Zmbi cu gravitate i continu:
Hai s vorbim despre ea. E dorina mea. E o fat tare
dulce. Privirea ei e cea a unui nger. Sufletul i e i mai curat
dect privirea.
Despre cine vorbeti? bolborosi Didier.
Oh, exclam domnioara de Vaunoy nsprindu-i glasul.
tiu c n-ai nimic s-i reproezi. Dar n-ar fi bine nici s negi.
Noi, fetele pdurii, suntem ca surorile. Eu sunt nobil i
bogat, ea-i o tnr simpl i srac. Dar n copilrie ne-am
ntlnit deseori pe potecile pdurii. Ne-am jucat cndva
mpreun pe sub stejarii uriai de lng Sfnta-Fecioar-dinInima-Pdurii. Reuisem cumva s-o mai mblnzesc pe mica
slbatic! De-atunci, n vreme ce ea se mulumea cu
singurtatea, eu cunoteam tot mai mult lume. n timp ce ea
hoinrea liber prin desi, eu nvam s port haine de mtase
i catifea, s vorbesc, s tac i s zmbesc. Stranie soart! Ea-n
singurtate, eu n mijlocul petrecerilor somptuoase de la
Rennes, i totui, la amndou ne-a fost dat acelai destin.
Dumnezeu a hrzit-o brbatului pe care< cred c mi-l
doream i eu de so.

 Acum nu mai crezi asta, Alix?

ntr-o zi, Didier, cam la vreo dou luni dup plecarea ta,
m plimbam singur prin pdure, gndindu-m la serbrile
date de contele de Toulouse, cnd am auzit un glas cunoscut
cntnd prin pdure bocetul lui Arthur de Bretania.
Fleur-des-Gents! murmur cpitanul.
Alix zmbi cu blndee.
n sfrit, i-ai dat seama despre cine vorbesc, Didier, zise
ea. De mult n-o mai ntlnisem. i cnd am revzut-o, mi s-a
prut mai frumoas ca oricnd. M-a recunoscut ntr-o clip i
mi-a ieit n cale cu braele deschise. Pe urm, a luat din
couleul de caprifoi un bucheel de ciuboica-cucului, pe care
mi l-a prins la cingtoare, i< mi-a vorbit de tine.
De mine! exclam Didier, fr voia lui.
Nu i-a rostit numele, dar am tiut c erai tu. Atunci am
neles ce trebuia s fac.
Ah, Alix! izbucni Didier. Poate c sunt foarte vinovat!
Fa de ea, da, dac mai scoi un cuvnt n plus, pentru c
i-e logodnic.
Se ls o clip de tcere. Apoi Alix relu:
Cnd i va fi soie<
Se opri, vznd uimirea din privirea tnrului cpitan.
i va fi soie, urm ea apsat. tiu c asta doreti< i
chiar asta trebuie s faci. E foarte srac, dar tu ai o spad i nu
te numeri printre cei pe care obria i predispune la vanitate!
Didier i ridic brbia.
E drept c nu-s gentilom, zise el. tiu asta i cred c nu-i
nevoie s-mi reaminteti.
De data asta, Alix i ntinse mna.
Iart-m. Pledam cauza prietenei mele, zise ea.

Cpitanilor nu le place s fie pui la punct nici mcar n

aceast manier nobil i ncnttoare.
Domnioar, vorbi el. Cauza Mariei nu mai trebuie
susinut de nimeni. Dar ntruct suntem frate i sor sor
nobil i frate fr rang am totui dreptul s-i pun nite
ntrebri.
Te rog.
Purtarea ta fa de mine e determinat de distana dintre
noi?
Nu.
E vorba de alt cstorie?
ntr-adevr, tata vrea s m mrite.
Aha!
Dar cel care mi-a fost propus nu-mi va fi niciodat so.
Oare numele lui nu-i demn de-al tu? ntreb Didier, fr
a-i putea stpni ironia.
E vorba de domnul de Bchameil, marchiz de Nointel,
intendent regal pentru impozite.
Didier izbucni n rs.
Un alt rs, gros i zgomotos, ca un ecou trimis de carpeni,
rsun atunci la vreo civa pai n spatele lor.
Ah, proasta de mine! se sperie Alix. Nu i-am spus
esenialul. Acum nu mai e timp. Uite-i c vin! Pe curnd! Mai
avem de vorbit.
i se fcu nevzut n mare grab, lsndu-l pe cpitan uluit
de aceast dispariie subit.
Hohotul de rs se auzi din nou. Curnd rzbtu i un zvon
de glasuri. n captul aleii se ivir domnul de Vaunoy i
domnul de Bchameil.

20
nainte i dup micul dejun

mndoi preau ct se poate de binedispui. naintar

cu pai mari spre Didier, care ncerca din rsputeri si recapete stpnirea de sine, fr a reui s-i
ascund aerul ncurcat.
Dragul meu, ncepu Vaunoy, am venit aici atrai de
hohotul dumitale de rs. Oare plimbarea de unul singur i d
atta bun-dispoziie?
Am rs? ntreb mainal Didier.
Da cum de nu, sfinte Dumnezeule! Sigur c-ai rs.
Ai rs, ai rs! ntri i Bchameil. Am onoarea s v
salut.
Dar nu-mi aduc aminte< ncepu Didier.
Ei! zise Vaunoy, ochind hrtia din mna cpitanului. Fr
ndoial c scrisoarea aceea e cauza veseliei dumitale
matinale<
Cam aa cred i eu, vorbi Bchameil. V-a ruga s-mi
spunei cum v simii astzi.
Didier mototoli n pumn hrtia, apoi o rupse bucele. n
clipa urmtoare, l salut pe intendent, rspunzndu-i prin
nite politeuri banale. Domnul de Bchameil i abandonase
complet proasta dispoziie din ajun. Vaunoy i spusese c nu
are de ce se teme de un rival i-i garantase mna domnioarei
Alix. Din aceast cauz, se simea animat de o neobinuit
bunvoin fa de Didier.

Ct despre Vaunoy, acesta nu renunase la bonomia-i

prefcut. Ai fi zis c-i un unchi grijuliu, care vorbete cu
nepotu-i preaiubit.
Domnilor! zise cpitanul, a crui rceal contrasta
puternic cu cordialitatea gazdelor. N-ai dori acum s stm de
vorb cu privire la ordinele Maiestii Sale?
Desigur, desigur! fu de acord Vaunoy.
Desigur! repet i Bchameil. i totui, adug el dup o
clip de gndire, cred c ar fi mai convenabil ca mai nti de
toate s servim micul dejun.
Vai, domnule de Bchameil! zmbi Vaunoy.
Prietene, consider c n-am zis nimic. Bineneles c
prefer s-l servesc pe rege dect s servesc micul dejun, sau
chiar prnzul! Dar asta nu m mpiedic s cred c un mic
dejun care s-a rcit e un lucru lamentabil. Cpitane, v
ascultm.
Didier scoase din portvizit un document, pe care Vaunoy
arunc o privire de form. Vznd semntura regal,
Bchameil socoti nimerit s-i scoat plria i s se roage la
Dumnezeu pentru Maiestatea Sa.
La propunerea Alteei Sale Regale, contele de Toulouse,
guvernator al Bretaniei, regele mi-a ncredinat misiunea de-a
escorta banii provenii din impozite, pe parcursul traversrii
acestui inut, socotit primejdios<
Extrem de primejdios! adug i Bchameil.
Pe lng aceasta, regele m-a nsrcinat s veghez la
perceperea impozitelor, iar Altea Sa Serenissim mi-a
ncredinat misiunea special de-a urmri i distruge prin
orice mijloace acei civa rebeli, cunoscui sub numele de
Lupi.

 S-i ajute Dumnezeu! i ur Vaunoy. Asta-i o sarcin

nobil, prietene!
Nu te invidiez deloc pentru ea, flcule! i zise n gnd
Bchameil. Apoi, cu glas tare:
Dumnezeu s te cluzeasc!
V foarte mulumesc, domnilor! Dumnezeu e protectorul
Franei, aa nct ajutorul Lui nu se va lsa prea mult ateptat.
M gndesc ns c nu-mi va lipsi nici sprijinul
dumneavoastr.
La aceast aluzie, att de transparent, Vaunoy rspunse
nclinnd din cap i surznd, plin de diplomaie. Orict ar fi
fost de dornic, Bchameil nu-i putu imita dect gestul, nu i
sursul. Era gastronom, nu diplomat.
Pot conta pe ajutorul dumneavoastr? insist Didier.
Din toate punctele de vedere, prietene! rspunse Vaunoy.
Te vom servi i pe dumneata, i pe Maiestatea Sa.
Subscriu i eu la cuvintele domnului de Vaunoy, zise
Bchameil.
V mulumesc, domnilor. Nici nu m ateptam la altceva
din partea a doi supui credincioi ai regelui. M bazez mult
pe sprijinul dumneavoastr i v previn din capul locului c
voi profita de bunvoina pe care mi-o artai. Acum, v rog s
m-ascultai cu atenie.
Bchameil i privi ceasul i constat cu durere c ora
micului dejun trecuse cam de multior. Oft din toi rrunchii,
dar nu ndrzni s-i manifeste mulumirea mai explicit.
N-am venit pn aici, urm Didier, fr a-mi pune la
punct un plan de btaie. Am luat toate msurile. A fost alertat
jandarmeria din Rennes. Cea din Laval e deja n drum spre
Bretania. La nevoie, m vor sprijini i detaamente din Vitr,

Fourgres i Louvign-du-Dsert.
Bravo! exclam Bchameil. O adevrat armat!
Cam trei sute de oameni, domnule!
Nu-s de-ajuns, interveni Vaunoy. Lupii sunt de patru ori
mai muli.
Lui Bchameil i mai pieri din entuziasm.
tiam c sunt mai muli, replic glacial cpitanul. Vom fi
unul contra patru. E suficient!
N-am prea neles! vorbi Bchameil.
E suficient, repet Didier, pentru c toate atuurile vor fi
de partea noastr. Doar nu v-nchipuii c am de gnd s-i
atac la Groapa Lupilor? S nu v mire c tiu cum se numete
ascunztoarea lor, domnule de Vaunoy. Datorit unor
mprejurri, pe care socotesc c nu-i cazul s vi le destinui
aici, cunosc pdurea Rennes de parc ar fi locul meu de
batin.
La aceste cuvinte, Herv de Vaunoy tresri violent i se albi
la fa att de brusc, nct Bchameil se repezi s-l prind n
brae.
Dar ce s-a ntmplat, prietene? ngim intendentul.
Nimic< N-am nimic< bigui Vaunoy.
Ei, asta-i! Cred c ai nevoie s pui ceva n gur, ca s-i
mai vii n fire. De fapt, ora micului dejun a trecut de treizeci i
cinci de minute.
Printr-un efort de voin, Vaunoy reuise, de bine de ru, si mai revin, aa nct l ddu deoparte pe Bchameil.
Cpitane, vorbi el. Te rog s m ieri. O indispoziie
subit< Mi se mai ntmpl din cnd n cnd. Vrei s fii att
de amabil i s continui?
n interesul dumitale, prietene insist eroic Bchameil

te rog s mergi s mnnci ceva. Cpitanul i cu mine te vom

urma.
Vaunoy avu un gest de nerbdare, i Bchameil trebui s
admit, descurajat, c micul dejun era amnat pentru cine tie
cnd.
V spuneam urm Didier, care nu fusese prea atent la ce
se petrecuse c pdurea mi-e foarte cunoscut. tiu c
adpostul Lupilor nu poate fi atacat i nici nu vreau s-mi
asum un asemenea risc cel puin pn cnd banii Maiestii
Sale nu vor fi pui la adpost. Dar eu am nevoie de nite
poziii n pdure, aa nct v cer permisiunea s m folosesc
de castelul La Tremlays, domnule de Vaunoy, i de reedina
dumneavoastr de agrement de la Cour-Rose, domnule
intendent.
Ce nebunie! sri Bchameil. i ce vrei s facei din ea,
domnule?
tiu eu? Poate o cazarm.
Dar n toate camerele sunt covoare!< M-au costat vreo
douzeci de mii de scuzi!
Ruine, domnule de Bchameil! ddu s-l ntrerup
Vaunoy.
Dar de data asta, intendentul nu era uor de domolit.
Am acolo porelan japonez, faian italieneasc, gresie
elveian i cristaluri suedeze. Numai buctria m-a costat
paisprezece mii cinci sute de livre, domnule! Iar
dumneavoastr vrei s dai iama n toate! Soldaii mi vor
pustii cmara i-mi vor goli pivnia! Pivnia mea, cea mai
bogat din toat Frana i Navarra! mi vor zgria mozaicul,
mi vor sparge tablourile i cristalurile i mai tiu eu cte?
Cazarm! La dracu, domnule! Credei c mi-am fcut casa

asta ca s v adpostesc n ea soldoii?

Ruine, domnule de Bchameil! repet pentru a treia oar
domnul de Vaunoy. Sfinte Dumnezeule! N-auzi? Ruine!
Intendentul tcu, gfind. Didier nu se sinchisi de
ntrerupere i continu fr s se tulbure:
Poate o cazarm. n orice caz, domnilor, v fgduiesc s
v dau de tire cu dou ore nainte.
E perfect! aprob Vaunoy, care prea gata s ncuviineze
orice.
Prietene! izbucni disperat Bchameil. Nu te-neleg! S tii
c eu n-a renuna la casa asta nici pentru o sut de mii de
pistoli!
Vaunoy l strnse puternic de mn semn pe care reuesc
s-l neleag pn i minile cele mai puin luminate.
Intendentul tcu brusc.
Dragul meu cpitan, vorbi ct se poate de curtenitor
Vaunoy. Cred c msurile despre care vorbeti reprezint doar
ncununarea planului dumitale. nainte de a-i ntri poziia, te
vei ocupa fr ndoial de transportul banilor care te-ateapt
la Rennes, ntruct se spune c visteria regelui ar fi cam goal
sau aproape goal.
Acesta e i planul meu, domnule.
Atunci, pn cnd La Tremlays va deveni cazarm, l
putem folosi ca han pentru soldaii din escort.
Impozitul, l ntrerupse cpitanul, rmne n grija i
rspunderea intendentului regal, att timp ct se afl nc ntre
graniele Bretaniei. Prin urmare, domnul intendent e cel ce
trebuie s-aleag unde vor petrece noaptea oamenii din escort.
Pe chipul castelanului de La Tremlays se aternu o expresie
de mare ngrijorare. Nelinitea trebuie s-i fi fost, ntr-adevr,

nespus de mare, dac domnul de Vaunoy att de abil n a-i

stpni fizionomia nu-i putuse ascunde de ast dat
simptomele.
Att Didier ct i intendentul observar imediat schimbarea.
Cpitanul nu-i acord cine tie ce atenie. Credea c-l cunoate
bine pe Vaunoy, pe care-l dispreuia, fr a-l bnui capabil de
trdare. n nepsarea i detaarea lui, nu se osteni s se
preocupe de acest mrunt incident.
Ct despre Bchameil, acesta interpret vizibila nelinite a
castelanului n felul su. Se gndi c Vaunoy, care tia deacum c alegerea depinde de intendent, se temea de urmrile
pe care le-ar fi avut hotrrea lui asupra vieii i proviziilor de
la castel.
Prietene, vorbi el, n primul rnd trebuie s te anun c
toate cheltuielile privind acest convoi m privesc numai pe
mine<
Vaunoy pli i mai tare, ncruntndu-i sprncenele.
Voi plti eu tot, continu intendentul. Pentru mine,
ospitalitatea e o datorie.
Doreti deci s-i gzduieti pe oamenii regelui n casa
dumitale de la Cour-Rose? ntreb Vaunoy, din ce n ce mai
nelinitit.
Nu, prietene, nicidecum! protest energic Bchameil.
Vaunoy respir adnc i-i recpt ncet culoarea din obraz.
Acest amnunt fu att de vizibil nct l observ i Didier.
De altfel, totul dur doar o clip, iar pe msur ce chipul lui
Vaunoy redevenea calm i linitit, se risipeau i ndoielile
tnrului cpitan.
Totui, pentru un spectator atent i dezinteresat al acestei
scene, ar fi fost limpede c n mintea lui Vaunoy se conturase

un plan ndrzne, care se baza n mare msur pe opiunea

domnului de Bchameil de a desemna La Tremlays drept loc
de odihn pentru escorta format din oamenii regelui.
Bchameil, care era departe de a-i imagina c decizia lui ar
fi fost pe placul lui Herv de Vaunoy, ncerc s se scuze i s
se justifice n felul su.
i repet, prietene i se adres el lui Vaunoy c nu va
trebui s faci niciun fel de cheltuieli.
S lsm asta! l ntrerupse Vaunoy.
D-mi voie! Sper c-mi faci onoarea s m consideri un
supus credincios i devotat al Maiestii Sale. Umila mea
locuin i st la dispoziie, de sus i pn jos, etaj cu etaj. Dar e
vorba de cinci sute de mii de livre!
Cinci sute de mii de livre? repet rar stpnul castelului
La Tremlays.
Chiar aa, prietene, dac nu chiar i mai mult. Dac suma
asta ar fi furat, averea mea ctigat cu sudoarea frunii sar duce pe apa smbetei. Casa de la Cour-Rose nu-i n msur
s fac fa unui asediu, iar dac Lupii<
Vaunoy ridic din umeri, plictisit.
Domnul intendent are dreptate! zise cpitanul, care de
vreo zece minute nu mai acorda cine tie e atenie discuiei
D-mi voie< insist Bchameil, ca rspuns la gestul lui
Vaunoy. A fi peste poate de ndurerat dac i-ai nchipui
cumva<
Hai s mergem la mas! propuse zmbitor stpnul
castelului La Tremlays.
Lovitura era bine intit. Bchameil i mic flcile
convulsiv, de parc ar fi vrut s se explice pn la capt. Nu
reui ns dect s repete vorbele care-i trezeau n suflet cele

mai dulci senzaii:

S mergem la mas!
Vaunoy se sprijini de braul lui Didier. Bchameil pea n
frunte, cu nrile n vnt, adulmecnd miresmele dinspre
buctrie. Pe drum, deciser c banii vor pleca din Rennes a
doua zi. Din ora pn la castel nu era mult, numai c
drumurile Bretaniei anilor 1740 erau trasate n aa fel nct
multiplicau distanele.
n pofida remarcabilei proeminene a abdomenului su,
Bchameil urc treptele din numai trei salturi. O clip mai
trziu, i nnoda ervetul pe sub brbie, ca s deguste un
delicios preparat din aripioare de beca, pe care-l declar
excelent i-l onor n consecin.
Nici Herv de Vaunoy nu sttu cu braele ncruciate n
aceast diminea. De-abia se sfrise masa, iar domnul de
Bchameil numai ce se ntinsese puin pe pat, fr a neglija
acea important datorie a unui gourmet47 siesta c domnul
de Vaunoy i lu rmas bun de la Didier sub un pretext cu
att mai lesne de gsit, cu ct tnrul cpitan nu se ddea n
vnt dup aa companie, i porni ngrijorat i preocupat spre
apartamentul lui.
Trimite-i la mine imediat pe Lapierre i pe Alain, porunci
el unui valet, pe care-l ntlni pe coridor.
Valetul se grbi s-i ndeplineasc ordinul, iar Vaunoy i
continu drumul. Aruncnd din ntmplare o privire distrat
pe una din ferestrele coridorului, o zri pe Alix, care se plimba
pe aleea principal din grdin, vistoare i cu capul n piept.
Mereu trist, i zise Vaunoy, dnd dovad de un dram de
47-Gourmet (fr.) cunosctor ntr-ale mncrii. (n. tr.).

sensibilitate. Biata fat! Dar ce s-i faci dac nu-i rezonabil?

Bchameil e cea mai bun partid din cte exist!
Tocmai ddea s treac mai departe, cnd dintr-o alee
lateral apru cpitanul Didier, care prea i el cufundat n
reverie. Vaunoy schi o grimas de iritare.
Era pe punctul de a-l uita, murmur el. Era limpede. i
uite-l c s-a ntors! Simpla lui prezen mi stric toate
socotelile. i dac vreo ntmplare neprevzut, mpotriva
creia orice precauie e inutil, i-ar dezvlui<
Vaunoy se opri. Dup cum am spus, aleile pe care se
plimbau Alix i Didier se intersectau. Cu fiecare pas, cei doi
tineri se apropiau unul de cellalt. Peste cteva momente
aveau s se ntlneasc.
i la ce bun s tie? se mnie n sinea lui Vaunoy. Chiar
steaua lui m mpinge s-i fac ru. Ori c afl, ori c nu, dac
nu-l las s moar, nu m va lsa s triesc.
Alix i Didier ajunser la intersecia aleilor n acelai timp.
Chiar n clipa cnd urmau s se gseasc fa n fa, Vaunoy
i duse la buze fluierul de vntoare.
Didier l salut i-i continu plimbarea
E ca un fcut! se gndi Vaunoy. Sfinte Dumnezeule! Deja
am ratat lovitura de dou ori. Dar se spune c cifra trei poart
noroc!<
Intr n apartamentul lui, unde nu peste mult timp venir i
cei doi slujitori credincioi, Alain i Lapierre. Aproape n
aceeai clip deschise ua i Alix:
M-ai chemat, tat?
Vaunoy, care tocmai deschisese gura ca s dea porunci celor
doi acolii ai si, ezit un moment, pe punctul de a-i spune
fetei c n-o chemase. Dar se rzgndi.

 Rmnei aici! le opti el celor doi slujitori. Voi avea

nevoie de voi peste cteva clipe.
Apoi o lu pe Alix de bra i o conduse ncet-ncet de-a
lungul coridorului.
Alain i Lapierre rmaser singuri. Majordomul, a crui
inteligen se diminuase simitor cu vrsta, dar i ca efect al
beiei, i scoase din buzunar clondiraul i trase o duc bun
de rachiu.
Vrei i tu? l ntreb el pe Lapierre.
E destul timp pentru toate, rspunse fostul saltimbanc.
Nu beau niciodat cnd am ceva de discutat cu stpnul.
Ba eu, n asemenea situaii, beau dublu!
i vezi tot aa! Ieri n-ai fost nici mcar n stare s-l
recunoti pe dobitocul la de valet!
mbtrnesc, filosof Alain, dnd pe gt nc o
nghiitur. Adevrul e c m las memoria. Dar dac-l mai
vd o dat, s-ar putea s-l recunosc.
i dac nu mai pune piciorul pe aici?
n loc de rspuns, Alain duse clondiraul la gur pentru a
treia oar, apoi se cuibri s aipeasc puin, n ateptarea
stpnului. Lapierre ridic din umeri i, ca s nu piard
timpul, fcu ocolul odii, gzduind cu generozitate n
buzunarele pieptarului toate monedele uitate din ntmplare
ici i colo. Sertarele erau ncuiate.
Dup ce-i termin investigaia, se sprijini pe pervazul
ferestrei. Departe, n grdin, l zri pe Didier, care-i continua
plimbarea singuratic.
Lapierre czu pe gnduri.
Pff! opti el, uguindu-i buzele. Credeam c-l ursc mai
mult. Zu c-i biat frumos. Vaunoy pltete puin i pretinde

mult. He, he! O s vad el!

Vrei i tu? mormi Alain, care ciocnea paharul n vis.
Lapierre l coplei cu o privire lung i dispreuitoare.
Uite cum ajungi dac-l slujeti pe Vaunoy! mri el.
Niciodat nu gseti vreun sertar descuiat. O groaz de munc
i numai civa gologani. E un pcat s te vinzi pentru att de
puin< O s vad el!

21
Domnioara de Vaunoy

n vreme ce Alain i Lapierre ateptau, Herv de Vaunoy

se plimba cu pai rari pe coridor, la bra cu fiica sa, creia
i mngiia printete mna alb i delicat.
Trebuie s te cert, Alix! i spuse el, cu glas ct se poate de
mieros. Eti att de rece fa de oaspetele nostru, cpitanul
Didier!
Aps pe ultimele cuvinte i-i privi fiica cu coada ochiului.
Pe chipul frumos i linitit al lui Alix nu apru nicio urm de
emoie.
Nu trebuie s exagerezi, continu castelanul. Cpitanul e
un viteaz ofier al regelui i are dreptul la toat consideraia
noastr. Cnd nu-i place cineva, e bine totui s nu-i ari
direct.
Alix nl o privire calm spre Vaunoy, iar acesta tcu.
i iubea fiica. Era singurul sentiment omenesc care mai
dinuia ntr-un suflet unde fcuser ravagii egoismul i
lcomia. Ar fi vrut s-o fac fericit, dar era presat de
evenimente. Un singur cuvnt al lui Bchameil i putea pune n
pericol averea, titlul de noblee i chiar viaa. Trebuia s
cumpere sprijinul lui Bchameil cu orice pre!
n aceast clip, Vaunoy se simea stingherit. Alix l domina
de la nlimea sinceritii ei. Pentru a nu tiu cta oar, i fcu
reprouri c a recurs la viclenie fa de ea, dndu-i seama iaa destul de trziu c viclenia e neputincioas n faa

candorii.
Prea josnic ca s priceap ce nseamn nelinitea unui
printe prins cu minciuna de propriu-i copil, se simea totui
umilit i fcu un efort de a-i lepda masca.
Alix! zise el pe neateptate, simulnd destul de bine
francheea. Am greit, procednd astfel cu tine. Iart-m.
Merii s-i acord toat ncrederea, aa c vreau s renun la
orice subterfugiu. tii bine care mi-e dorina. Poate bnuieti i
motivele care m ndeamn s gndesc aa. Oare ai s-mi neli
ateptrile?
Voi face precum am fgduit, tat! rspunse Alix.
Vaunoy respir uurat.
Cuvntul tu mi-ajunge, zise el. Timpul e un leac fr
gre pentru capriciile i antipatiile unei tinere fete. Pentru
moment, i cer numai s nu-l mai vezi pe cpitanul Didier.
Dar l-am i vzut, tat.
Da? i-ai stat de vorb?
Da, am stat de vorb.
Deci rceala ta e numai o prefctorie<
Alix l opri cu o privire blnd i linitit.
Gesturile mele nu mint mai mult dect cuvintele, zise ea.
Fii linitit, tat. Am destul voin ca s-mi in fgduiala. De
altfel, adug ea aproape n oapt, mai ai i alt garanie, n
afar de voina me. Cpitanul Didier nu m va cere de soie.
Adevrat? nu-i putu stpni bucuria Vaunoy. Iat o
veste bun, Alix, continu el. Ah, cpitanul< acest soldat
nfumurat i norocos<
Rosti ultimele cuvinte pe un ton ironic, care ar fi rnit adnc
o inim de rnd. Dar Alix era deasupra unor astfel de insulte.
Chipul ei rmase senin, iar sursul melancolic i linitit.

 Sunt de acord cu dumneata, tat! relu ea. Cred c aa-i

mai bine pentru toi.
Vaunoy i cunotea fata. Orict de puin o nelegea, avea
totui fa de ea un sentiment de respect. Cu toate acestea,
resemnarea ei i se prea att de ieit din comun, nct nu-i
venea s cread c-i real.
Involuntar, alunec pe panta vechilor deprinderi i ncerc
nc puin spionaj moral.
Sfinte Dumnezeule! exclam el, dup cteva clipe de
tcere. Dar tu eti culmea supunerii, Alix. Pun prinsoare c nu
exist alta ca tine ntre Paris i Rennes. Niciun repro! Nu-mi
vine s cred! Asta-mi d sperane pentru srmanul domn de
Bchameil.
Alix nu spuse nimic.
Dar s nu mai vorbim despre asta, urm stpnul
castelului La Trermays. Avem deja un punct ctigat. Nu
trebuie s-i pretind prea mult odat. i eu, care m
neliniteam! Acum vd c n-am motive s m tem! Nu m mai
mir rezerva ta de ieri sear< Unde s-a mai ntlnit atta
impertinen? Desigur, sunt gata s-i jur c ntrevederea de
care vorbeam adineauri va fi ultima i c nu va mai exista o
alta.
Aceasta era partea cea mai important a discursului lui
Herv de Vaunoy. Restul nu fusese dect un preambul. Aa
nct tatl urmri nelinitit efectul vorbelor sale asupra fiicei,
ateptndu-i rspunsul i pndindu-i cel mai nensemnat gest.
Uita din nou c toate precauiile lui erau inutile. Cuvintele
lui Alix n-aveau nevoie nici de interpretri, nici de comentarii.
Fata i-l art din ochi pe Didier, care ieea din parc, intrnd
n pdure.

 Va trebui s-atept s se ntoarc.

Vaunoy crezu c n-a auzit bine.
S se ntoarc? repet el mecanic.
Da, tat. I-am promis c-l voi revedea. Trebuie. i sunt
datoare acesta ntlnire. Te rog s-mi faci favoarea de-a nu mi
te mpotrivi.
Dar< ncepu Vaunoy, surprins i intrigat.
Nu m refuza! l rug Alix, nsufleindu-se dintr-odat.
ntotdeauna te-am ascultat, i Dumnezeu mi-e martor c m-ar
durea s n-o pot face vreodat.
Asta nseamn c dac nu i-a da consimmntul, ai
refuza s m-asculi?
Alix nclin capul n tcere.
Minunat! exclam Vaunoy, al crui ton nciudat nu avea
nimic din demnitatea unui tat ofensat. Mcar sunt prevenit!
i, dac-mi ngdui, a putea ti ce comunicare e att de
important, nct s necesite o ntlnire ntre domnioara de
Vaunoy i cpitanul Didier?
N-a putea s-i spun, tat.
Din ce n ce mai bine! Dar nici nu pot s cred! Alix, uii c
te-a putea constrnge, te-a putea ncuia n apartamentul tu!
Sper s n-o faci, tat.
i dac totui a face-o? se nfurie de-a binelea Vaunoy.
Tat! vorbi Alix, stpnindu-i glasul. Te respect i te
iubesc, numai c de mult timp pstrez tcerea asupra
domnului de Bchameil i asta, de dragul dumitale<
Se opri, ruinat de-a se fi gsit la un pas de ameninare, dar
Vaunoy nelesese i furia i se domolise ca prin farmec.
Se strdui s abordeze o expresie de mare veselie.
Eti un copil neasculttor. Alix! zise el, srutnd-o

zgomotos pe frunte. tii c nu-i pot refuza nimic i abuzezi de

puterea ta, care ncepe s devin tiranie. i-am vorbit din pur
curiozitate. Voiam s-i surprind marele secret, dar m-ai nvins
i nu mai ncerc niciun duel verbal cu tine. n caz de nevoie,
mi voi trimite avangarda pe respectabila mea sor,
domnioara de Vaunoy i-atunci s te ii! Ia bine seama!
Alix nu se ls indus n eroare de aceast brusc veselie.
Avea dreptate Vaunoy: cu toat experiena lui ndelungat de
intrigant, nu putea lupta cu firea sincer i deschis a fiicei
sale. Stpnul castelului La Tremlays nu fcea dect s-i
iroseasc diplomaia n zadar.
Sunt fericit c te-aud vorbind astfel, tat! zise simplu
Alix.
Atunci, fii ngduitoare i ai puin mil fa de srmanul
domn de Bchameil. Dar asta va veni cu timpul< Vom avea
destul vreme s vorbim.
i scoase ceasul.
Deja ora unsprezece< murmur el. Bine, fata mea, te las
i-i dau mn liber. Sunt sigur c m pot ncrede n tine. Pe
curnd!
Schi un gest familiar i afectuos, la care Alix rspunse
printr-o plecciune respectuoas, apoi se grbi s se ntoarc n
apartamentul su, unde-l ateptau cei doi slujitori: unul
filozofnd, cellalt sforind.
Cnd Alix rmase singur, chipul ei i pierdu brusc
expresia mndr i-n ochi i se citi o adnc descurajare.
S-l revd! opti ea. S mai ndur o dat chinul sta!
Aproape fr voia ei, cobor scara interioar i treptele de
granit de la intrarea castelului. Se ls s cad pe o banc din
captul grdinii i-i cuprinse faa palid cu amndou

minile.
Dup vreo cteva clipe, scoase din sn un mic medalion de
aram, lucrat primitiv, care i atrna la gt, prins ntr-un nur
de mtase.
Privi ndelung medalionul i spuse:
S-l revd! Da< Voi suferi, dar l voi salva!

22
Doi servitori credincioi

aunoy avea deseori astfel de ntrevederi cu fiica sa.

Alix tia destul de bine ce importante erau pentru tatl
su favorurile domnului de Bchameil, ba chiar
ghicise c Vaunoy nu avea asupra domeniului familiei Treml
dect nite drepturi ndoielnice i precare.
E de la sine neles c niciodat nu fcea aluzie la acest fapt.
Caracterul tatlui ei pe care ar fi dorit din toat inima s
nu-l judece, dar a crui josnicie i srea n ochi fusese pentru
ea un izvor de suprri nc de la cea mai fraged vrst. Firea
ei serioas, loial i puternic se obinuise cu el, dar cu mare
tristee. De fapt, chiar acceptarea ateniilor lui Didier, cndva,
la Rennes, reprezenta dorina sau, mai curnd, necesitatea
de-a scpa de obsesia patern.
De altfel, ea nu vedea n actul uzurpator al lui Vaunoy dect
un pericol, nu o crim, pentru c habar nu avea c aceast
uzurpare l prejudiciase pe proprietarul legitim.
i la urma urmei, nimeni n-ar fi putut susine contrariul,
ntruct Treml nu desemnase niciun motenitor.
Intendentul regal, ridicol i vrednic de dispre, i inspira
fetei o repulsie de nenvins, aa c fr insistena i
perseverena tatlui ei, l-ar fi respins de mult i definitiv. Dar
Vaunoy n-o slbea o clip. i nchipuia c-i un bun cunosctor
al firii omeneti i o asedia pe Alix, mpuindu-i capul cu toate
minuniile pe care avea s i le ofere situaia viitorului ei so.

Bchameil era omul cel mai bogat la vremea aceea.

E drept c Vaunoy nu fcea progrese, dar ctiga timp.
Sosirea lui Didier risca s-i distrug rodul unor eforturi att
de susinute i de ndelungate. ncerc s nale o barier ntre
cpitan i fiica sa. Am vzut care a fost rezultatul tentativei
sale: hazardul avea s-l serveasc mai bine dect propria-i
pricepere. i ncolise n minte un plan ndrzne, a crui idee
se nscuse pe aleea cu carpeni, n compania lui Didier i
Bchameil.
ncepnd din acel moment, proiectul ncepuse s prind
contur. n timpul micului dejun, cntrise ansele de reuit i
se hotrse s-i joace cartea cu orice pre, oricare ar fi fost
riscurile.
De vreo jumtate de or, domnul de Vaunoy se rentorsese
lng acoliii si. De bine-de ru, majordomul i alungase
somnul, iar Lapierre se instalase conform obiceiului ntr-un
fotoliu confortabil. Amndoi urmau s-l asculte pe stpn
expunndu-i planul.
Vaunoy vorbi mult timp i fr ntreruperi. Cnd sfri ce
avea de spus, i ainti o privire ntrebtoare asupra celor doi
servitori. Alain rspunse cu un gest echivoc, iar Lapierre se
legn cu ndemnare pe unul din cele patru picioare ale
jilului n care sttea.
N-ai auzit ce-am spus? ntreb Vaunoy.
Ba da, rspunse Lapierre. Eu am auzit.
i eu, i inu isonul Alain.
i ce-avei de zis?
Btrnul majordom simi c-l furnic degetele de dorul
sticluei ptrate, n care ar fi aflat, probabil, un rspuns, dar nu
ndrzni. Atept, gndindu-se c va avea destul timp s

vorbeasc, dup ce va auzi prerea lui Lapierre.

Valetul ns continua s se legene.
Ei, ce prere ai? repet Vaunoy, ncruntnd din
sprncene.
He, he! rse atottiutor Lapierre.
Chiar aa, l aprob apsat Alain..
Cum? exclam nfuriat Vaunoy. Nu pricepei c n aceste
mprejurri, moartea lui devine o ntmplare de care eu nu pot
fi fcut rspunztor? C nimeni nu va avea cum s m
bnuiasc i c ar trebui ca cineva s fie nebun, sau de reacredin, ca s m acuze de-o asemenea nelegiuire?
Ba da, ncuviin Lapierre. Eu unul, neleg.
Alain aprob i el, dnd din cap cu gravitate:
i-atunci? relu Herv de Vaunoy.
He, he! rse din nou Lapierre.
Vaunoy, care se fcuse stacojiu la fa, blestem printre
dini.
Mda! urm fostul nghiitor de sbii, fr a se emoiona
ctui de puin. E clar c n-ar avea nicio scpare. Dac aa ar
sta lucrurile, nu i-a plti prea scump pielea, numai c<
Numai c ce?
Lucrurile nu stau chiar aa.
Crezi c momeala de cinci sute de mii de livre nu-i destul
de atrgtoare?
I-ai ademeni i cu a zecea parte din suma asta.
Pentru a douzecea parte, murmur ca pentru sine Alain,
mi-a vinde sufletul diavolului eu, care-s om n vrst i
supus credincios al regelui.
Atunci, ce vrei s spui? ntreb Vaunoy pe Lapierre.
Alain ciuli urechea, pentru a putea la nevoie s-i

nsueasc opinia colegului su. Fr a prea s acorde atenie

faptului c Vaunoy ncepea s-i piard rbdarea. Lapierre se
legn o clip pe jilul su i vorbi foarte sigur de el:
Bnuiesc c ai auzit de fabulele lui La Fontaine 48< Dac
v suprai, eu nu mai scot un cuvnt. Acest La Fontaine e un
poet ale crui sfaturi sunt ct se poate de binevenite lucru rar
la un stihuitor. Acum mi vine n minte una din fabulele lui<
Sfinte Dumnezeule! l ntrerupse Vaunoy. A da zece
ludovici s te vd ciomgit bine, aici, n faa mea!
Dai-mi banii i n-avei dect s m ciomgii, rspunse
imperturbabil Lapierre. Ct despre fabula la care m refeream,
n-avei cum s v dai cu prerea nainte de-a o auzi, iar cum
eu n-o tiu pe dinafar, nici n-am s v-o recit.
Sfinte Dumnezeule! Scamator urcios ce eti! Unde vrei sajungi? Spune!
V rog s-mi scuzai memoria cam slab, urm Lapierre.
Cum nu dispun de text, am s v povestesc despre ce-i vorba.
Aa! Cic obolanii au inut sfat, socotindu-se cum s gseasc
o cale de a-l ucide pe temutul motan<
Am neles! izbucni violent Vaunoy, ridicndu-se n
picioare i umblnd de colo-colo prin odaie, cu pai mari.
Eu nu! cuget Alain.
Am neles! tun Vaunoy. i-e fric!
V-nelai. Pentru un plan ca al dumneavoastr ar fi mai
bine dac mi-ar fi fric. Numai c eu sunt ferm hotrt s
procedez precum obolanii din fabul. Nu mi-e fric.
Ai fi n stare s-mi nesocoteti poruncile, mizerabile!
48-Jean de La Fontaine (l621l695) scriilor francez, unul din cei mai
mari fabuliii din literatura universal. (n.tr.).

 S ag clopoei la o pisic e o nerozie care iese din

vederile i principiile mele. N-are dect s-i agae altcineva, iatunci rmn sluga dumneavoastr preaplecat.
Ce dracu tot zice acolo de clopoei? i opti n barb
Alain. i de unde pn unde veni vorba de obolani?
Vaunoy pstr o clip de tcere, apoi ncepu s se plimbe
prin apartament, i mai repezit. Chipul lui, de obicei att de
surztor, se ntunecase ca un cer prevestitor de furtun. Se
fcea cnd rou cnd alb ca varul, iar buzele i tremurau de
mnie.
Se anun uragan! i strecur Lapierre lui Alain. Acu s te
ii!
Dar spune-mi i mie odat despre ce-i vorba! i murmur
acesta, drdind din toate ncheieturile.
Lapierre se aplec spre urechea lui i-i uoti cteva cuvinte.
Btrnul simi c-l trec fiorii.
Sfnt-Fecioar-din-Inima-Pdurii! bolborosi el. Mai
curnd a prefera s m cobor n iad!
Nu prea ai de ales, amice, dat fiind c dracul i rezerv
de mult un loc acolo unde zici c-ai vrea s mergi. Dar dac ai
intenia s te bucuri de gzduirea lui ct mai trziu cu putin
aa cum cred eu atunci in-te bine i nu iei din vorba mea.
Sfnta Fecioar! Doamne sfinte! Isuse Cristoase! ncepu s
biguie Alain, tulburat peste msur.
Hai, trage o duc! Repede, c ncepe atacul!
Btrnul majordom nu era omul care s nu in cont de o
asemenea pova. Arunc o privire n direcia lui Vaunoy,
cruia nici prin minte nu-i trecea s-l spioneze, apoi i scoase
din buzunar clondiraul i bu pn simi c i se taie respiraia.
O s fie prpd, l preveni Lapierre, fiindc-i vorba de

ceva foarte important pentru el. La urma urmei, n-are ce ne

face. Pe lumea asta, nu riscm dect s ne spnzure, n vreme
ce acolo jos o s fim ari de vii!
Cel puin! suspin cu convingere Alain. Tare-a vrea s
nu m vr n toat trenia asta, mcar de-a ti c n-am voie
s beau o zi ntreag!
Vaunoy se opri brusc, cu sprncenele ncruntate, cu privirea
scprnd, cu o expresie hotrt. Nu mai era acelai om. De
pe fa-i dispruse orice urm de viclenie.
Alain se fcu mic i nchise ochii, ca un copil fricos la
vederea nuielei pedagogului. Lapierre, dimpotriv, i aez
jilul pe toate patru picioarele, apoi se tolni pe pernele lui,
fr s se tulbure ctui de puin.
Vaunoy nu acord atenie nici fricii unuia, nici sfidrii
celuilalt.
n loc s izbucneasc ntr-un potop de insulte, sfrind n
mguliri viclene dup cum i era obiceiul fa de cei doi
acolii se aez la loc pe jilul su i-i privi pe rnd, cu o
rceal care-l puse pe gnduri pn i pe Lapierre.
ntr-o or, vorbi el rar, apsnd pe fiecare cuvnt unul
dintre voi va trebui s urce n a.
Cu condiia s nu fiu eu acela, rspunse Lapierre, n-am
nimic mpotriv.
Gura! l repezi castelanul, fr s ridice tonul. V repet,
ntr-o or unul din voi trebuie s plece. Trebuie! A putea s
fac uz de for, doar sunt stpnul vostru. Dar poate c i fora
ar fi neputincioas n faa apatiei tale, Alain, i-a ncpnrii
tale, Lapierre. Iar timpul meu e mult prea preios ca s mi-l
irosesc nfuriindu-m pe voi. Prefer s v cumpr supunerea.
Ei, care dintre voi vrea s ctige o mie de livre?

n ochii stini ai majordonului se aprinse o lumini.

O mie de livre! repet el mecanic.
Vaunoy urmri cu mare nelinite efectul propunerii fcute.
O clip crezu c btrnul Alain era uluit de generoasa ofert,
dar nu inuse seama i de Lapierre.
O mie de livre! repet i valetul. Morii nu se mai ntorc
s-i ncaseze poliele, domnule! Iar avantajul e de partea
dumneavoastr. O mie de livre! Mcar de-ar avea cine s m
moteneasc!
Alain se scrpin dup ureche i redeveni momia de mai
nainte.
Dou mii de livre! zise scurt Vaunoy. Voi da dou mii de
livre, n avans, celui ce-mi va asculta porunca. Acum, pe loc!
Lapierre nl din umeri, iar Alain i urm exemplul,
schind un gest de refuz.
Dar, sfinte Dumnezeule! Ce-mi cerei? strig el, disperat.
Doar v-am spus c trebuie! Oriunde-mi ndrept paii, omul
sta mi iese ntotdeauna n cale i-mi zdrnicete planurile.
Odat descotorosit de el, vor disprea i toate necazurile mele.
Ct timp e n via, ns, l voi avea n permanen n faa
ochilor, ca pe o ameninare vie.
Un fel de sabie a lui Damocles49, remarc Lapierre, care
avea ceva cunotine de literatur. E ct se poate de adevrat.
Prezena lui aici, se nverun Vaunoy, mi primejduiete
nu numai proiectele n legtur cu fiic-mea, dar chiar averea,
49-Damocles curtean al tiranului Siracuzei, Dionisios cel Btrn (405
367 .e.n), cruia i luda bogia i puterea. Pentru a-i arta ct de
nesigur este soarta celor puternici, la un banchet tiranul i-a atrnat
deasupra capului o sabie care se inea numai ntr-un fir de pr. (n.tr.).

numele i viaa!
i asta-i adevrat! ncuviin Lapierre.
Iar voi refuzai s m-ajutai, ntr-un moment cnd l-a
putea zdrobi dintr-o lovitur! Spunei odat, vrei s dublez
suma? S-o triplez? Vrei chiar mai mult de-att?
Opt mii de livre, mormi Alain.
Opt mii de livre! Dragul i credinciosul meu slujitor! sri
Vaunoy. i dau i zece dac vrei, toat recunotina mea, i<
Un rug din lemn verde, undeva prin pdure! l ntrerupse
Lapierre. Zu c-i tentant.
Vaunoy l strnse de bra cu violen.
Cel puin, vorbete numai pentru tine! i uier el. Nu-l
mai influena i pe sta. Sunt gata s le pltesc i pentru
tcere.
Perfect! fu de acord Lapierre. Nu ne mai rmne dect s
fixm suma. Ct vrei s-mi dai?
Zece ludovici.
Fostul scamator amui. Era ns prea trziu. Lovitura i
atinsese inta. Btrnul majordom, care la nceput se lsase
orbit de cele zece mii de livre, acum ddea napoi la gndul
primejdiei de moarte. n zadar rennoi tentaia Vaunoy. La
toate ofertele. Alain i rspunse prin tcere.
Deci refuzai amndoi? exclam castelanul, srind din
nou n picioare.
Eu unul refuz! zise curajos Lapierre.
Alain nu ddu niciun rspuns.
Bine! murmur Vaunoy. Trebuia s m-atept la asta.
Deseori se ntmpl ca exact n momentul crucial s i se
frng spada. Atunci trebuie s lupi corp la corp i s plteti,
poate, cu viaa< Alain! porunci el scurt. Pregtete-mi hainele

de drum i pistoalele. Lapierre, pune aua pe cal.

Alain se grbi s-i ndeplineasc porunca. Lapierre rmase
pe loc i-l privi pe Vaunoy drept n ochi, cu o mirare fr
margini.
Oare am neles bine? ntreb el, dup o clip de tcere.
Avei de gnd s facei asta chia dumneavoastr?
Ti-am spus s pui aua pe cal.
n locul dumneavoastr, n-a fi chiar att de grbit< n
fond, v privete! Iar dac, din ntmplare, v ntoarcei teafr
i nevtmat, atunci cpitanul e pierdut.
Ddu s ias, dar n prag ntoarse capul.
Suntei mai ndrzne dect mi nchipuiam, mai zise el. Se
vede treaba c v protejeaz diavolul, i poate< E tot aia! Jocul
e riscant i prefer s riscai dumneavoastr, dect s risc eu.
Rmas singur, Vaunoy se ls s cad pe scaun. Cnd cei doi
slujitori se ntoarser s-l anune c totul era pregtit pentru
plecare, se ridic i cobor n curte. Apoi nclec, fr a scoate
un cuvnt. Roeaa din obraz fcuse loc unei palori de moarte.
De cum iei pe poarta castelului, Lapierre i ridic brbia.
Drum bun! i ur el, n btaie de joc.
Vrei i tu? i ntinse Alain sticlua lui ptrat.
Cu drag inim. Dup btlie, e permis s bei. Eu am
mintea cam slab, vezi tu, i dac azi-diminea m-ar fi prins
prea tare dragul de clondirul tu, poate c-n clipa asta a fi fost
eu n locul domnului de Vaunoy, n drum spre cimitir. n
sntatea lui!
Requiescat in pace!50 rosti grav majordomul.

50-Requiescat in pace Odihneasc-se n pace! (n.tr.).

23
Cltoria lui Jude Leker

erv de Vaunoy nu era nici pe departe un om curajos.

n realitate, tentativa lui l expunea la o mare
primejdie, dar era dup expresia lui Lapierre o
chestiune care-l privea personal.
Pentru el, era vorba de un duel pe via i pe moarte, n care
avea de ales ntre viaa lui i cea a lui Didier.
Poate c, orbit de dorina nebun de-a scpa de tnrul
cpitan, nu nelegea ct de mare e riscul. Poate conta pe nite
mijloace de a-i atinge scopul i pe care le ascunsese celor doi
slujitori. Oricum, spaima lui era destul de mare i oricine l-ar fi
ntlnit, alb la fa i tremurnd tot, nu l-ar fi crezut n cutare
de aventur.
Cu mult timp nainte de plecarea lui Vaunoy, Jude Leker,
fostul scutier al lui Nicolas Treml, ieise din castel, cu gnd s
se duc la locuina lui Pelo Rouan, crbunarul.
Jude sosise n Bretania cu o zi nainte, nelinitit, dar totui
ncreztor. n cel mai ru caz, Georges Treml, nepoelul
fostului su stpn, fusese deposedat de motenire, iar Jude
dispunea de cele necesare pentru a-l ajuta s reintre n posesia
ei. Acum, nelinitea devenise team, iar sperana i se topea
ncet-ncet. Ar fi preferat de mii de ori s regseasc biatul i
s piard caseta ce adpostea averea familiei Treml.
De-ar fi fost n via, Georges ar fi avut o spad cu care s
pretind ceea ce i se cuvenea. Mort sau absent, dreptul lui la

motenire nu mai avea nicio noim.

Caseta imensul domeniu al familiei Treml nu avea un
stpn legitim, iar devotamentul lui Jude, pe care nu-l
putuser schimba douzeci de ani de exil era lipsit acum de
obiect.
Mai exista rzbunarea elul suprem al celor ce i-au
pierdut sperana. Dar Jude mbtrnise. Firea sa devotat era
predispus mai curnd la iubire, dect la ur. Rzbunarea
att de dulce pentru unii i se prea o trist i inutil
compensaie.
Voi cuta, i spunea el, strecurndu-se pe potecile tiute
ale pdurii, voi cuta mereu. Dac voi gsi o dovad a morii
lui i-l rog pe Dumnezeu s-mi crue sufletul btrn de aa
nenorocire voi merge la asasinul lui i-l voi ucide, n numele
lui Nicolas Treml.
Nu putea face un pas pe crrile ntortocheate i
ntunecoase, pe unde umblase de attea ori, fr a ntlni
amintiri dragi. Iat poteca pe care btrnul senior de la
Tremlays obinuia s clreasc, atunci cnd mergea cu
nepoelul la frumosul conac Bouxis-en-Fort. Dincoace, Lup,
superbul i credinciosul cine al stpnului, ncolise cndva
un mistre, dup o lupt aprig. Crruia de colo, care
strbtea desiul, att de ngust nct abia dac se putea
strecura pe ea un pui de cprioar, ducea direct spre iazul La
Tremlays, care putea fi i mormntul ultimului Treml.
Jude simi c i se frnge inima i c-l ustur ochii, ce refuzau
s plng.
Altdat, dup cte i amintea, se puteau zri prin pdure
hornurile fumegnde ale csuelor de crbunari. Acum, nimic.
Colibele mai existau, unele nc n picioare, altele pe jumtate

ruinate dar cele mai multe preau prsite. n locul

venicului zgomot de clete i rindea, acum domnea o tcere
absolut, atotputernic<
Ce flagel trecuse pe deasupra pdurii Rennes? Ce molim
pustiise luminiurile, dnd aceast impresie de moarte unor
locuri odinioar att de pline de freamt i de via?
Jude i vedea de drumul su, mai trist i mai posomort
dect locurile triste i posomorte pe unde trecea. Din
obinuin, i fcea semnul crucii la toate rspntiile, acum
lipsite de ofrandele pioase ale credincioilor. Trecnd pe lng
unele csue abandonate, pronuna nume cunoscute, dar nu
primea niciun rspuns.
Cteodat, la cotitura drumului se ivea cte o form
omeneasc, dar disprea ndat, ca o nluc. Ca un btrn
vntor ce era i cunoscnd fiecare copac al pdurii, ghicea
dup micrile imperceptibile ale tufelor c nu era chiar att de
singur pe ct i se prea i c muli ochi stteau de veghe
napoia zidului gros de verdea.
Cnd se apropie de crucea din Inima Pdurii, care, aa cum
arta i numele, marca oarecum mijlocul pdurii, peisajul se
schimb i deveni mai trist. n acest loc se intersectau toate
drumurile importante care traversau pdurea. Aici sunt mai
multe luminiuri, iar existena drumurilor a fcut ca-n
apropiere s se dezvolte puternic industria forestier.
De-a lungul marilor i frumoaselor crri, ce se ntlneau n
form de stea la picioarele crucii, se putea vedea cndva un ir
de colibe acoperite cu paie, unde lucrau dogari, mpletitori de
couri i cioplitori de saboi.
Majoritatea acelor colibe fuseser incendiate. Cele care mai
rmseser n picioare erau devastate i purtau urmele clare

ale distrugerii fcute de mn omeneasc.

Jude se opri n faa acestor ruine, cu mintea plin de amintiri
ale trecutului. Pe vremea cnd stpnul domeniului era
Nicolas Treml, cscioarele fuseser locuite, iar locatarii lor
triser fericii.
Pe-aici au trecut soldai venii din Frana! i zise btrnul
scutier. Sub pretextul impozitelor, le-au cerut banii sau viaa,
or pdurenii n-au bani<
Presupunerea lui Jude era corect. Ruinele erau opera
agenilor fiscali, secondai e drept de civa gentilomi din
inutul Rennes, printre care, la loc de cinste, se numra
Herv de Vaunoy.
Domnul de Pontchartrain, prim intendent regal, i apoi
domnul de Bchameil, marchiz de Nointel, care respectaser
obiceiul de-a ridica n chip samavolnic banii pentru impozite,
aveau tot interesul ca nicio parte a provinciei s nu fac
excepie. Astfel, amndoi voiser s-i sileasc pe pdureni s-i
plteasc partea lor de taxe i nu se dduser n lturi de la
niciun fel de mijloace de a-i atinge scopul.
Jude numea asta a pretinde banii sau viaa.
Ct despre gentilomii cu pricina, ei aveau un alt interes, dar
la fel de evident.
Pdurenii, rspndii pe diversele domenii ce alctuiau
aceast imens ntindere de teren, pretindeau drept de
folosin gratuit, prin aceasta pgubind domeniile de nite
venituri considerabile. Ct timp trise Nicolas Treml, care
posedase singur mai mult dect toi seniorii la un loc, acetia i
urmaser exemplul. Or Treml era un adevrat senior, blnd cu
cei slabi, tare cu cei puternici i mult mai dispus s-i fac
poman cu vecinii, dect s le pretind i acel minimum cu

care-i asigurau traiul.

Dar Vaunoy i luase locul i se pusese pe economii de boier
srac n toate afacerile pe care vrul su le administrase ca un
gentilom. Autorizai de exemplul su, gentilomii din vecini
procedaser n aceeai manier i, n curnd, amrii de
pdureni fuseser atacai i constrni din toate prile.
Pe de-o parte, fiscul, pe de alt parte, proprietarii. Cel dinti
le smulgea puinele economii, cei din urm i lipseau de orice
mijloace de trai. Pdurenii se asemnau mai degrab cu
mistreul dect cu iepurele. Totui, n prima clip, hituii i
urmrii din toate prile, nu-i cutaser salvarea n fug i se
ascunseser n vguni netiute, care se gseau la tot pasul
prin acele locuri.
Dar firea lor slbatic i drz suporta cu greu aceast
tactic lipsit de curaj. Ca s lupte, nu aveau nevoie dect s se
uneasc.
La primul apel, se ridicaser la lupt.
Desiurile de neptruns ale pdurii scoseser la iveal pe
neateptate o populaie slbatic, de pe urma creia avuseser
de ptimit att agenii fiscali, ct i proprietarii cei hrprei,
care strniser furtuna. Tot mai multe cadavre ncepeau s
zac prin tufe, oasele li se nlbeau prin frunziul uscat, iar n
nopile ntunecoase, nu puine conace, atacate pe neateptate,
pltiser pentru lcomia stpnilor lor.
Fuseser adui soldai de la Rennes i din toate oraele din
mprejurimi. Dar pe msur ce acetia atacau, rezistena se
organiza i devenea tot mai puternic. Era din ce n ce mai
evident c rsculaii (ntruct numrul i cauza lor fceau s
nu poat fi numii bandii) aveau un ef abil i hotrt, ale
crui ordine oricare ar fi fost ele erau executate orbete.

Sosise i clipa cnd aprarea, magnific organizat, fusese

mai puternic dect atacul.
Rolurile se inversaser. Oprimaii deveniser agresori, i
ntr-o bun zi, cinci mii de rani n saboi, cu feele acoperite
de nite mti ciudate, nvliser pn la Rennes i jefuiser
palatul guvernatorului regal.
Din acel moment, ncepea teroarea. Insurecia cptase acel
prestigiu care-i ntotdeauna garania succesului. eful rebelilor
dobndise o aureol misterioas i i se puseser n seam
isprvi care mai de care mai nemaipomenite. Pdurenii
deveniser faimoi cale de douzeci de leghe de jur-mprejur.
Se gsiser genealogi i savani care-i dduser osteneala de-a
stabili legturi istorice de altfel, incontestabile ntre
asociaia lor i cunoscuta societate politic a Frailor bretoni,
care pe la mijlocul secolului precedent fuseser la un pas de-a
elibera Bretania de sub dominaia francez.
De la nceputul revoltei, principalii conjurai se reuniser n
societi secrete, sub ordinele aceluiai ef, care avea s devin
curnd att de redutabil. nc de pe atunci pdurenii erau
adepii fireti ai acestei asociaii. Dar nu exista nimic organizat.
Puinii lor membri i susintori aveau de ce se teme.
Fr ndoial c primejdia a fost cea care le-a inspirat ideea
de a i nvlui aciunile ntr-un secret absolut i de a nu-i
prsi niciodat ascunziul, fr a-i acoperi chipul cu o masc.
Aceast masc era pur i simplu o bucat de piele de lup
de unde i porecla care li se dduse, mai nti cu dispre, apoi
dup vreo lun cu spaim, n tot inutul Rennes.
Lucrurile continuaser astfel timp de ani ntregi,
cu
momente bune i rele pentru Lupi, fr ns ca trupele trimise
de guvern s poat vreodat pune stpnire pe centrul lor de

operaiuni.
De la un timp, gentilomii de prin partea locului ncheiaser
un fel de armistiiu tacit cu pdurea, iar intendentul regelui,
descurajat, fusese nevoit s-i mai domoleasc zelul. Dar cu
ase luni nainte de nceputul istorisirii noastre, Bchameil
avusese nefericita idee de a redeschide ostilitile.
Reacia fusese teribil.
ntr-o singur zi, aproape toate colibele rmseser pustii.
Crbunari, dogari, mpletitori de couri, toi se adunaser i
dduser fuga la refugiul permanent al nucleului rzmeriei.
Ca de obicei, niser aici i efi i arme. A doua zi, rsculaii
erau din nou la porile oraului Rennes. A treia zi, palatul
intendentului era devastat. Era firesc ca pdurenii s-i ctige
existena ntr-un fel. Aveau de partea lor un drept pe care
codurile noastre l insereaz la modaliti de achiziionare a
proprietii, nu dreptul de cinci ani, pentru cumprare de
bunuri mobile, nu cel de treizeci de ani, pentru bunuri imobile,
ci unul de mai multe ori secular!
Li se luase ceea ce din tat-n fiu le aparinuse, ceea ce
tribunalul de-ar fi judecat dup legea breton i roman lear fi acordat fr ndoial.
Pe de alt parte, fiscul le smulgea roadele muncii.
Ar fi fost nevoie ca ranchiunei s i se rspund cu ideea
cretin, iar ruinei lor cu mil; ns n loc de preoi, li se
trimiseser soldai.
Oamenii ncetaser s mai lucreze, ceea ce fusese n
defavoarea vecinilor lor. Drept represalii, soldaii regelui le
drmaser sau le incendiaser colibele, de-a lungul potecilor
pdurii. Dar n zadar! Lupii tiau unde s-i afle alt adpost. n
plus, se nvaser s plteasc cu vrf i ndesat pentru

pierderile suferite.
Att de repede sosea pedeapsa dup ofens, nct s-ar fi zis
c eful Lupilor avea iscoade n castelul La Tremlays.
Recent, Vaunoy propusese din nou s fie atacat Groapa
Lupilor i cercetat rpa, pentru a termina odat pentru
totdeauna cu banda din pdure. La douzeci i patru de ore
dup aceea, conacul Bouxis fusese devastat de sus i pn jos.
Pe scurt, Lupii nu aveau duman mai mare dect Herv de
Vaunoy, cruia de mult i plteau cu ur pentru ur.
Jude cunotea cte ceva din toate acestea i avea s afle n
curnd i restul. n aceast disput, opiunea lui era limpede.
Amintirea stpnului i vechile-i simpatii l situau de partea
Lupilor, care erau bretoni, dup cum spunea att de plin de
emfaz cumtra Goton.
Dar Jude nu avea nici chef, nici timp s acorde sprijin
pdurenilor. Misiunea sa era clar. Ultimele cuvinte ale lui
Nicolas Treml pe patul de moarte i rsunau nc n urechi i i
s-ar fi prut o crim s se opreasc din calea pe care i-o
indicase porunca suprem a stpnului, sau s se abat de la
ea mcar o clip.
Cnd Jude ajunse la crucea din Inima-Pdurii, era cam opt
dimineaa. Locul se bucura de respect n ntreg inutul, iar
oamenii din mprejurimi nutreau o credin oarecum patriotic
fa de mica madon, aflat ntr-o ni sculptat chiar n
lemnul crucii.
n faa acestei Sfinte Fecioare, cunoscut sub numele de
Sfnta-Fccioar-din-Inima-Pdurii, i rostise Nicolas Treml
ultimul Ave, nainte de-a prsi pmntul Bretaniei, pe care nu
spera s-l mai revad.
Jude ngenunche n faa micului monument i ncepu s se

roage.
Cteva minute mai trziu, zrea prin frunziul des al unui
plc de fagi hornul fumegnd al colibei lui Pelo Rouan,
crbunarul.
Coliba se ridica ntre copaci, cu spatele la o movil acoperit
cu tufe, la poalele creia Pelo i construise cuptoarele pentru
crbuni.
Locul era slbatic, dar primitor. Un petic de grdin, ca un
co cu flori, ddea csuei un aer linitit i prosper.
Acesta era domeniul Mariei. Ea planta i uda florile.
n clipa cnd Jude ieea dintre copaci, Marie sttea n prag i
mpletea un coule din caprifoi. Nu prea-i era gndul la
treab, dar degetele ei albe i subiri mpleteau cu atta
ndemnare crenguele parfumate, nct lucrul nu suferea de
pe urma neateniei.
mpletea i cnta, dar gndul nu-i sttea nici la cntec.
Glasul pur se nla capricios, melodia se ntrerupea brusc,
apoi rencepea pe neateptate, cnd lent i melancolic, cnd
vesel i vioaie, dar mereu la fel de ncnttoare.
Ceea ce-o preocupa pe Fleur-des-Gents, care lucra astfel
singur, n pragul uii, era Didier, vechiul ei prieten. El i
promisese c-o va lua de soie. Iat c acum l rentlnise.
Era fericit i-i savura bucuria. Nu voia s piard niciun
strop i se strduia s-i alunge orice ndoieli sau temeri.
De ce s se ndoiasc? De ce s se team? Nu era oare
cpitanul la fel de nobil la suflet ca i la nfiare? Minise el
vreodat?
Astfel, cntecul Mariei era o rugciune, un imn de
mulumire, pe care inima ei l nla ctre cer.
n aceast diminea, se gtise cu un fel de cochetrie naiv.

Ici-colo, n cascada de pr auriu i ondulat, se ieau cpoarele

azurii ale ctorva albstrele de toamn. i strnsese mijlocul
cu panglici de ln n culori vii, cum purtau pdureneele, iar
saboii delicai, asemenea condurilor de cristal din basmele cu
zne, i puneau i mai mult n eviden piciorul mic i ginga.
Dar podoaba ei nu erau att gtelile cmpeneti, ct fericirea
angelic ce i se citea pe chip. Privirea ochilor mari i albatri,
plini de credin i recunotin, se nla spre cer, odat cu
rugciunea. Era nespus de frumoas i-i merita denumirea pe
care i-o gsise simul poetic al oamenilor simpli, ntruct avea
i strlucirea, i parfumul florii al crei nume l purta.
Jude o zri i pe buze i apru un surs patern. Cnd l vzu
i Marie, se nroi, speriat, i vru s fug, dar chipul deschis al
lui Jude o liniti.
Se ridic i-i fcu o plecciune, cu respectul pe care i-l datora
unui btrn.
Fata mea, i zise scutierul, caut coliba lui Pelo Rouan.
E tatl meu, rspunse Fleur-des-Gents.
Dumnezeu i-a druit o copil frumoas i blnd. Dac
aici e casa lui, atunci d-mi voie s intru, pentru c vreau s-i
vorbesc.
Jude pi peste prag, dar Fleur-des-Gents i bar calea.
Nu se intr aa n casa lui Pelo Rouan, zise ea cu blndee.
Vreau s spun: oprete-te i te odihnete. Dar nimeni nu trece
pragul srmanei noastre colibe. E ordinul tatei.
i totui< insist Jude.
E ordinul tatei, repet ferm Marie.
Scutierul avea prea mare nevoie s vorbeasc cu Pelo Rouan,
ca s accepte un asemenea refuz. Ct despre Fleur-des-Gents,
viteaz i asculttoare, ea ndeplinea porunca tatlui ei i nu

lsa pe nimeni n cas. Avea aerul c vrea s apere cu

ncpnare intrarea. Din fericire, lucrurile nu erau sortite s
ajung la un asemenea deznodmnt eroi-comic.
ntr-adevr, n aceeai clip, se auzi un glas din interiorul
colibei.
Fata mea, uit-te bine la chipul acestui om, ca s tii c nu
trebuie niciodat s-l ii la u. Las-l s intre!
Fleur-des-Gents se ddu la o parte din calea lui Jude.
Acesta rmase nemicat, ovind s peasc nuntru.
Apropie-te, Jude Leker! se auzi din nou glasul. Fii
binevenit, tu, care i-ai slujit cu credin pe cei din familia
Treml. Te ateptam.

24
Coliba

cum nimic nu-l mai mpiedica pe Jude s peasc

pragul csuei. ntr-adevr, supunndu-se poruncii
tatlui ei, Fleur-des-Gents se dduse la o parte din
u. Cu toate acestea, btrnul scutier nu se grbea s dea curs
invitaiei. Rmsese pe loc, nemicat, temndu-se de o curs, i
ntrebndu-se cine putea fi omul care pruse a pronuna
numele de Treml cu atta respect.
De altfel, prudena lui era ct se poate de justificat pentru
acele vremuri i n acele locuri. Interiorul colibei nu era prea
atrgtor, ba mai curnd trezea suspiciunea. Lumina nu
ptrundea dect prin crptura ngust a uii, astfel nct, din
prag, totul nuntru prea cufundat ntr-un ntuneric adnc.
Jude sosise cu o zi nainte. Douzeci de ani de detenie i
schimbaser, probabil, trsturile i totui aici, n interiorul
acestei colibe ntunecoase, exista cineva care-i cunotea numele
i care-i spusese: Te ateptam.
S-i fi fost prieten sau duman? Iar aceast csu
neospitalier, care-i deschidea ua numai pentru el, nu cumva
ascundea o capcan?
Jude era curajos pn la limita imprudenei. Dar acum avea
de mplinit ultima dorin a btrnului su stpn. Nu voia s
moar nainte de a-i fi dus la bun sfrit misiunea.
i totui, ezitarea lui nu fu de lung durat. O singur
privire spre chipul angelic al lui Fleur-des-Gents i alung

gndurile negre. Acolo unde locuia aa o fat, nu era loc

pentru trdare.
Jude intr n colib. Ochii lui, obinuii cu lumina de afar,
nu desluir nimic.
Sunt aici, se auzi glasul.
Scutierul ntoarse brusc capul i, n ntunericul dens din
fundul colibei, zri dou puncte fosforescente, ca ochii unei
pisici slbatice. Pi hotrt ntr- acolo. O mn o apuc pe a sa
i-l trase spre o banc de lemn.
n acest fel, Jude era aezat cu spatele spre raza de lumin ce
ptrundea prin deschiztura uii. Cum privirea i se acomoda
treptat cu ntunericul, ncepu s disting obiectele din
interiorul colibei.
ntr-unul din ungherele opuse uii se gsea o scndur lat,
acoperit cu paie, care servea probabil de pat unuia din
locatarii acestui srman sla. Restul mobilierului consta din
dou bnci i cteva scunele aflate n jurul mesei cioplite
grosolan.
Nimic din toate acestea nu te putea duce cu gndul c aici ar
fi dormit o tnr fat. Probabil c Marie locuia n alt parte.
ntre Jude i lumina de afar se contura silueta complet
ntunecat a unui om, aezat tot pe o banc. Cele dou puncte
luminoase pe care le zrise Jude prin ntuneric erau ochii lui.
Dumneata eti Rouan, crbunarul? ntreb Jude.
Aa mi se spune, omule. i repet c eti binevenit n casa
mea. Te ateptam.
Prin urmare, m cunoti?
Chiar foarte bine, omule.
Eu n-a putea spune dac te cunosc sau nu, pentru c nui vd chipul.

Pelo se ridic n tcere, apuc mna lui Jude i-l conduse

pn n prag. Aici ls lumina zilei s-i cad n plin pe faa
nnegrit.
Nu te cunosc, gri Jude, dup ce-l privi cu atenie.
Pelo Rouan se ntoarse la locul lui, urmat de Jude.
Ai dreptate, zise rar crbunarul. Nu m cunoti. Coliba
asta a fost construit mult timp dup plecarea lui Nicolas
Treml. Dar cred c n-ai venit de la castel ca s-mi vorbeti
despre dumneata sau despre mine.
Adevrat. Am venit aici<
i bine-ai fcut, l ntrerupse Pelo Rouan. Dumneata
ntotdeauna faci ce trebuie, pentru c ai un suflet curat i
devotat. Ct despre motivul pentru care te gseti aici, nu-i
nevoie s mi-l spui. l cunosc!
l cunoti! repet Jude uluit.
ntocmai. Ai venit s-mi ceri veti despre un biet nebun,
pe nume Jean Blanc.
A murit? se repezi Jude.
Nu. Iar dumneata vrei s-l vezi ca s-l ntrebi de soarta
motenitorului familiei Treml.
i asta-i adevrat< murmur Jude, a crui minte cinstit,
dar greoaie, era nespus de tulburat de tot acest mister. Dar
dac tii care-i singurul el al vieii mele, atunci, pentru numele
lui Dumnezeu, cine eti? Spune! Cine eti?
Sunt crbunarul Rouan, rspunse simplu Pelo. Un biet
om necjit, care-a dus o via tare grea< Un amrt care are
de rspltit faptele bune ale unor binefctori i de rzbunat o
mulime de nedrepti.
Dar dumneata tii ceva despre domniorulGeorges?
Glasul lui Pelo se ntrist adnc.

 Nu tiu nimic, rspunse el. Nimic mai mult dect tii

dumneata, Jude. Deie Domnul ca btrnul castel La Tremlays
s-i fi pstrat taina la fel de bine ca stejarul din Groapa
Lupilor.
La aceste cuvinte, Jude sri n picioare.
Stejarul din Groapa Lupilor! bolborosi el.
Scorbura stejarului din Groapa Lupilor< repet Pelo
Rouan.
Dac ntunericul n-ar fi fost att de dens, am fi vzut cum
Jude se schimb la fa de mai multe ori n numai cteva
secunde. Apuc braul crbunarului ca ntr-un clete i-l
strnse cu putere.
Oricine-ai fi, tii prea multe! amenin el cu glas cobort.
Braul lui Rouan era mult prea plpnd pentru un om de
talia scutierului. Jude avea atta for nct prea c dintr-o
micare, l-ar fi putut face pe crbunar una cu pmntul.
i totui, Pelo nu se tulbur, ci continu s tac.
Cine i-a spus asta? l ntreb Jude, tremurnd de furie.
Pe Dumnezeul meu, sunt nevoit s-i iau viaa! Ai descoperit
secretul familiei Treml, al crui paznic sunt eu!
i fr a da drumul braului lui Pelo, Jude puse mna pe
spad.
Dar n clipa cnd scutierul ddu s-i scoat spada din teac,
braul slbnog al lui Pelo Rouan se rsuci n strnsoarea
nendurtoare. Muchii i se ntinser i devenir fibre de oel.
Jude vru s-l apuce i mai bine, dar se trezi cu mna goal.
Dintr-un salt, Pelo ajunsese n cellalt capt al colibei. Jude i
zrea acum numai ochii, care luceau roietic prin ntuneric.
Se repezi ntr-acolo, fr a ine seama de zgomotul ce vestea
ncrcarea unui pistol.

ns, n elanul su, se mpiedic de un scunel i czu, greoi,

la pmnt.
n aceeai clip, simi pe piept genunchiul lui Pelo Rouan.
Dac te ridici de jos, ai s m omori! i zise calm
crbunarul. Aa nct s nu faci vreo micare, c te omor eu.
Jude simi la tmpl eava rece a unui pistol.
Btrneea nu te-a schimbat, urm Pelo. Ai rmas un
suflet mare, dar un creier de gin. Ce s fac eu cu secretul
dumitale? Iar dac m-ar fi tentat cele o sut de mii de livre,
crezi c le-ai mai fi gsit la locul lor, n scorbur?
Ai dreptate, ncuviin bietul Jude. Dar tot nu tiu cine
eti<
Poate c nu vei ti niciodat. De altfel, ce-i pas? i-am
dat a nelege c sunt prietenul celor din neamul Treml. Iar
neamul Treml viu sau mort are oare att de muli prieteni,
nct s se sfie ntre ei, fr nicio explicaie, atunci cnd
Providena le poart paii unul spre altul?
Sunt la cheremul dumitale, murmur Jude. Dea Domnul
s fii cu adevrat un prieten al neamului Treml!
Pelo Rouan i lu genunchiul de pe pieptul lui Jude i-l
ajut s se ridice.
Ia-i spada! i zise crbunarul. Am ncredere n dumneata,
dei acum eti valetul unui francez.
Un tnr tare cumsecade!
Un duman al Bretaniei! Dar nu despre el e vorba acum.
S ne ntoarcem la Treml.
Jude i vr spada n teac i amndoi se aezar de data
asta, fr urm de nencredere.
Ai fost generos, i zise Jude. La urma urmei, te-am
brutalizat. Aa c n-am s te ntreb cine i-a dezvluit secretul

seniorului nostru. n minile dumitale l tiu n siguran. Am

ncredere n dumneata, ca i-n mine nsumi. D-mi mna!
Din toat inima, omule. Jean Blanc mi-a vorbit deseori
despre dumneata. Ai fost bun i generos cu bietul nebun.
Noroc c-i mai aduce aminte, prietene Jude! Poate cndva i
va rsplti binele pe care i l-ai fcut.
Binele sta l-ar datora mai curnd domnului Treml!
Pentru Treml, a fcut srmanul att ct a putut< zise trist
i solemn Pelo Rouan.
Fr ndoial, numai c din pcate ceea ce putea el, nu era
mare lucru<
Asta a fost odinioar,cnd Jean Blanc nu tia dect s
rsplteasc binele cu alt bine. De-atunci ncoace a nvat s
plteasc i ru pentru ru ceea ce l-a fcut puternic.
Deci nu mai e nebun? ntreb Jude.
Uneori Dumnezeu ne ncearc att de greu nct ne
pierdem minile. Alteori ns emoiile violente i fac pe nebuni
s-i recapete gndirea sntoas. Aa s-a ntmplat i cu Jean
Blanc.
i-a inut minte lucruri ntmplate cu atta vreme n
urm?
A inut minte tot.
Trebuie s-l vd! izbucni Jude.
Pelo Rouan se scutur, nfiorat.
S-l vezi pe Jean Blanc! zise el cu glas ciudat. E mult timp
de cnd nimeni nu s-a mai putut luda c l-a ntlnit. Credem i mulumete-te s vorbeti cu mine. Nu ncerca s dai de
Jean Blanc.
Dar poate c mi-ar spune<
Nu i-ar spune nimic altceva dect ceea ce poi afla de la

mine.
Doar nu eti n pielea lui, ce dracu! nu se mai putu
stpni Jude, pierzndu-i rbdarea.
De-attea ori i-a deschis sufletul fa de mine i mi-a
vorbit despre amintirile lui! vorbi cu blndee crbunarul.
Ascult-m. Vrei s-i povestesc asasinatul mielesc de la iazul
La Tremlays? l cunosc pn-n cele mai mici amnunte. Parc-l
i vd pe nelegiuitul de Herv de Vaunoy<
Spune! Spune! l ntrerupse Jude, cu sufletul la gur. nc
nu-l ursc pe omul acesta att ct ar trebui.
Pelo Rouan povesti n detaliu crima odioas de care se
fcuse vinovat Vaunoy i care costase viaa unui copil de cinci
ani, nepotul binefctorului su. Vorbi mult timp, iar Jude l
ascult cu religiozitate. Moartea credinciosului cine, Lup, l
fcu s verse lacrimi, iar sosirea albinosului, care srise n iaz
ca s salveze copilul, i smulse un strigt de entuziasm.
Mai departe! Mai departe! zise el, abia ndrznind s
respire. Dumnezeu s-l binecuvnteze pe bietul nebun! iapoi?
Pelo i continu povestirea. Ajungnd la momentul n care
Jean Blanc fusese cuprins de-un acces de delir, glasul i deveni
nesigur i ncepu s-i tremure, de parc i-ar fi venit s plng.
Jean lsase copilul n iarb, istorisi el. Cnd s-a ntors, n-a
mai gsit dect blana de oaie vemntu-i binecunoscut din
acele vremuri. A czut n genunchi, s-a rugat la Dumnezeu<
La Dumnezeu i la Sfnta Fecioar< A plns<
Jude ridic furios din umeri.
A plns cu lacrimi de snge, continu Pelo Rouan, lsnd
s-i scape un suspin. Chiar i azi, cnd mai pomenete de acea
sear ngrozitoare, nu-i poate stpni plnsul, cci amintirea

domnului Treml e nc vie n sufletul lui.

Dar de ce n-a colindat de jur-mprejur? De ce n-a cutat
peste tot?
Pe vremea aceea, mintea i era tare slab, iar crizele l
lsau aproape fr suflare. Aa a rmas i atunci, czut la
pmnt, vlguit i cu mintea pustie de orice gnd, pn a doua
zi diminea. Pe urm, a colindat, a cutat< Era ns prea
trziu. N-a mai gsit copilul<
Iar de-atunci i pn acum, nimic? Nici cea mai mic
urm?
Nimic.
n glasul lui Pelo Rouan se citea descurajarea.
Jude, care pn atunci l ascultase cu nesa, ls s-i cad
braele de-a lungul trupului i-i aps brbia n piept.
Nimic< repet el. Atunci, nseamn c nu mai exist
nicio speran?
Jean Blanc i-a pierdut de mult orice ndejde, rspunse
crbunarul. Dar Dumnezeu e bun, iar neamul Treml n-a adus
pe lume dect oameni cumsecade i buni cretini. Poate c
Georges a fost luat de cineva ca s-l creasc. n acest caz, cu
ajutorul Providenei<
Pelo Rouan avu o clip de ovire.
Ei! i zise Jude. Ce voiai s spui?
Voiam s spun c n-ar fi imposibil s-l recunoatem ntr-o
bun zi<
Cum vine asta? se repezi Jude Leker.
Jean Blanc avea un medalion de aram, din cele care se
fceau odinioar la Vitr, cu chipul Sfintei-Fecioare-din-InimaPdurii. Era singura motenire rmas de la mama lui. n acea
sear, cnd a simit c-l cuprinde nebunia, s-a rugat la Maica

Domnului i-a agat medalionul de gtul copilului,

ncredinndu-l astfel Sfintei Fecioare.
Dar exist o grmad de medalioane din astea!
Cel al lui Jean Blanc avea pe spate o cruciuli scrijelit cu
vrful cuitului. Numai taic-su, Mathieu Blanc, mai avea
unul asemntor, care-i acum la gtul Mariei.
Fata asta frumoas, pe care-am ntlnit-o adineauri?
E fiica lui Jean Blanc.
Marie, care mpletea n continuare la couleul de caprifoi,
i auzi numele i-i ii cporul blond n deschiztura uii.
Fiica lui< ncepu Jude.
Tcere! i tie vorba crbunarul. Ea crede c-i fata mea.
Vino, Marie.
Fleur-des-Gents se supuse, iar Pelo Rouan i lu medalionul
de la gt i-l puse n mna btrnului scutier.
Acesta ncepu s-l suceasc i s-l rsuceasc pe toate
prile.
S-mi ajute Dumnezeu s-i aflu perechea! murmur el. La recunoate dintr-o mie, dar mi se pare totui puin.
La un semn al crbunarului, Marie iei i, n curnd, afar se
auzi suava melodie a bocetului lui Arthur.
ntr-adevr, acesta era cntecul lui Jean Blanc! se minun
Jude.
Dar asta nu-i tot, prietene! i spuse Pelo, schimbnd brusc
tonul. Mai exist o ans de-a da de urma motenitorului
familiei Treml. E drept c-i destul de mic, dar ar putea servi la
ceva< cu ajutorul lui Jean Blanc.
Jean Blanc! opti Jude, prad ndoielilor. Mereu mi
pomeneti de Jean Blanc. Ce-ar putea face un amrt ca el
atunci cnd oameni ca mine i ca dumneata nu reuesc s

descurce iele?
Nu tii cine-i Jean Blanc, zise cu o uoar urm de
mndrie crbunarul. Am s-i art n ce const fora lui i ce-i
n stare s fac pentru urmaul familiei Treml.

25
Opt oameni i un perceptor

ltimele cuvinte ale lui Pelo Rouan l deteptar din

amoreal pe btrnul servitor al familiei Treml. Cnd
i doreti ceva din tot sufletul, sperana pierdut
renate cu viteza fulgerului. Astfel, simpla posibilitate despre
care i vorbise crbunarul i redase lui Jude ntreg curajul.
Se apropie, ca s nu-i scape niciun cuvnt, i atept,
inndu-i rsuflarea, s vad ce avea a-i dezvlui Pelo.
ns acesta czuse pe gnduri, cufundat n tcere.
Atunci, i ddu ghes Jude, care-i calea de a-l gsi pe
tnrul nostru stpn?
Pelo Rouan pru c se trezete din somn.
Calea< repet el. Eu i-am vorbit de o ans, i nc de
una foarte mic. i nchipui c de-ar fi existat o cale, Jean Blanc
ar fi stat cu braele ncruciate?
Tot Jean Blanc! se gndi Jude.
i curiozitatea se altur devotamentului su de vechi
servitor, sporindu-i nerbdarea. Prin ce miracol devenise
srmanul albinos cheia de bolt a destinului familiei Treml?
Sunt douzeci de ani de-atunci< urm ncet Pelo, de
parc ar fi vorbit pentru el. Dar acestea sunt lucruri pe care nu
le uii, ci le duci cu tine pn-n mormnt. Ascult-m, prietene.
Cnd voi sfri ce am de spus, l vei cunoate pe Jean Blanc aa
cum se cunoate el nsui. La cteva luni dup dispariia
copilului, blestematul de Pontchartrain era nc intendent i se

ocupa cu strngerea impozitelor. Pn atunci, oamenii lui nu

ndrzniser s ptrund nspre slaurile ndeprtate ale
pdurenilor. ntr-o diminea, pe cnd Jean cioplea doage de
castan, undeva, n marginea pdurii, chiar pe unde trece
drumul spre Rennes, zri un grup de clrei care se afundau
printre copaci. Erau soldai narmai ca de rzboi. Cu ei se
gseau i lipitorile alea mbrcate n negru, ale cror sarcini
aveam s le aflm curnd. n fruntea grupului clreau doi
gentilomi. Puteau fi niscaiva nobili, burghezi i soldai, n
drum spre Frana. Dar lui Jean Blanc i se pruse c recunoate
n persoana unuia dintre cei doi gentilomi pe nemernicul de
Herv de Vaunoy. Or, de la ntmplarea cu copilul, Vaunoy l
ura de moarte pe Jean Blanc, pentru c nu-i inuse gura.
i bine a fcut! l ntrerupse Jude. Era de datoria lui s nu
tinuiasc aa o crim.
Cnd spui anumite lucruri, prietene Jude ddu din cap
Pelo Rouan e mai bine s nu fii un om de rnd. Pe atunci,
Jean Blanc conta doar cu puin mai mult dect Lup, cinele lui
Nicolas Treml. Cnd Lup a dat s latre, a fost ucis. Jean Blanc
ar fi fcut mai bine s tac. Oricum, pn la urm vorbise, iar
Vaunoy nu era omul care s-i ierte zvonurile sinistre ce
ncepuser a circula prin tot inutul! Vzndu-l pe ticlos
nconjurat de atia soldai, Jean Blanc simi o oarecare team.
Gndul i fugi la tatl su, care zcea singur n cocioaba de la
Groapa Lupilor, aa c sri jos din castan, ca s vad pe unde o
apucaser clreii. Acetia se oprir nu prea departe, n
dreptul crucii Sfintei-Fecioare-din-Inima-Pdurii. Soldaii se
ntinser n iarb. Plosca trecu din mn n mn. Ct despre
oamenii n negru, acetia se strnser lng cei doi gentilomi,
i toi prur a ine sfat. Jean se apropie ct de mult putu. Nu

auzea ce vorbesc, dar voia s afle cu orice pre, pentru c deacum vedea limpede aa cum te-a vedea i eu pe dumneata
dac-a face lumin n colib figura ipocrit a lui Herv de
Vaunoy. Se apropie i mai mult, astfel nct soldaii regelui i-ar
fi putut zri printre frunze perii albicioi de pe obraz. Dar
grupul vorbea n oapt, iar Jean Blanc nu auzi dect un singur
cuvnt: numele tatlui su! Simi c i se strnge inima. Numele
lui Mathieu Blanc n gura lui Vaunoy nsemna o ameninare
teribil. Jean se ls pe burt i se tr printre tufe, ca un arpe.
Nu-l zri nimeni, dar el putu auzi tot ce se vorbea. Afl astfel
c oamenii n negru veniser aici ca s le stoarc pdurenilor i
ultima lecaie, n numele regelui Franei. Soldaii i nsoeau
pentru a-i ucide pe cei ce-ar fi opus rezisten. Indivizii n
negru tocmai i mpreau sarcinile: erau slujbaii
intendentului. Numele lui Mathieu fusese pronunat pentru c
perceptorul nu voia s se pun pe drumuri pentru cineva att
de srac. Dar Vaunoy l incitase.
Are aur, i spuse el. tiu bine. Toat mizeria n care
triete e-o prefctorie. Sfinte Dumnezeule! La nevoie, vnsoesc eu pn la vizuina lui. Dar inei bine minte: are aur i
dac-i ardem vreo cteva cu latul sbiei, s vedei cum ne
spune unde l-a ascuns!
S mergem atunci la Mathieu Blanc, spuser i ceilali.
Atunci Jean se strecur pe nesimite napoi, printre tufe. Ajuns
la loc sigur, sri n picioare i o lu la goan spre Groapa
Lupilor. ntmplarea fcea ca Vaunoy s spun adevrul. n
coliba srac a lui Mathieu Blanc exista aur: cteva monezi
rmase din darul fcut de Nicolas Treml, nainte de a prsi
Bretania pentru totdeauna.
Da, da< murmur Jude. Btrnul Treml n-a uitat de

credinciosul lui servitor. Chiar eu am azvrlit punga pn n

pragul colibei.
Pelo Rouan pru s nu acorde atenie ntreruperii.
ntorcndu-se acas, Jean simi c-l prsesc puterile;
doar trecuse prin attea emoii. Presimea apropierea unei
mari nenorociri. L-ai cunoscut bine pe Mathieu Blanc, prietene
Jude. Fusese un om puternic i curajos, dar acum suferina i
ngreuia prea mult ultimele ceasuri. Nu mai era dect un biet
btrn, care zcea zi i noapte pe lavia lui, dobort de boal i
uluit de naintarea lent, dar sigur, a morii, pe care o atepta
de prea mult timp. Intrnd n csu, Jean l srut, dup cum
i era obiceiul, iar btrnul i spuse: Aa sufr mai puin,
fiule<
Altdat, Jean s-ar fi bucurat s-l aud vorbind aa, pentru
c-l iubea din tot sufletul, dar acum se gndea la clreii care
n clipa aceea galopau spre colib. Se simi cuprins de furie i
disperare. Punga n care se gseau cele cteva monezi de aur
rmase de la Nicolas Treml era pe mas. Lui Jean nici mcar
nu-i trecu prin minte s-o ascund. Ceea ce ascunse fu vechea
muschet, folosit de tatl su pe vremea cnd era soldat. Era
o arm pe cinste care btea bine i departe. Jean o arunc afar,
printre ierburi, mpreun cu cartuele i pungulia cu praf de
puc, dup care veni i se aez la cptiul printelui su.
Trecur vreo cteva minute. n deprtare se auzi un vuiet surd.
Jean nelese c grupul de clrei trecuse de desiuri i se
ndrepta ctre rp. Merse pn n dreptul deschizturii care-i
inea loc de fereastra i ridic pnza aspr, ca s priveasc
afar. Nu trebui s atepte prea mult. Curnd ierburile
ncepur s se agite de partea cealalt a rpei, apoi aprur
clreii. Jean i numr. Erau opt soldai, un perceptor i

Herv de Vaunoy. Tnrul i vzu cum urc pe buza rpei.

Unul din ei btu violent n peretele colibei, ale crei scnduri
roase de carii ncepur s crape. Jean deschise nc nainte ca
omul n negru s apuce s strige: Din ordinul regelui!
Soldaii nvlir nuntru, urmai de Vaunoy, care, prudent, se
opri n prag. Perceptorul scoase un document i ncepu s
citeasc ceva din care Jean nu nelese un cuvnt, apoi zise:
Mathieu Blanc, te somez s plteti o sut de livre drept
impozit pentru anul n curs, plus restanele pe zece ani.
Mathieu Blanc se rsucise pe lavi i privea cu ochi rtcii
la toi acei oameni narmai. Perceptorul i repet somaia, pe
care soldaii o ntrir, lovind n mas cu mnerul sbiei.
Mi-e sete, Jean< gemu btrnul.
Lui Jean i se frngea inima, cci pe trsturile ofilite ale
tatlui su ncepea s se citeasc agonia. Vru s ia leacul de pe
mas, dar unul dintre soldai ridic spada i ulciorul zbur n
ndri la pmnt.
nti s plteasc, se rsti el, i pe urm n-are dect s
bea.
Vaunoy, care rmsese n prag, ncepu s rd. Jean Blanc i
nclet dinii, pn-i simi gata s se frme. Nu putea vorbi,
dar, cu un gest, le art punga, pe care perceptorul o nfc
fr comentarii.
V-am spus eu c are aur, mri Vaunoy, continund s
rd.
Perceptorul numr patru ludovici i ceru nc patru livre.
Mi-e sete! opti Mathieu, care ncepea deja s horcie.
Niciun strop de ap n colib! Jean Blanc ngenunche n faa
soldatului care avea plosca. Soldatul l nelese i i se muie
inima. Dar Vaunoy naint i-l mbrnci plin de ur pe albinos,

zicnd: S plteasc!
Nu mai am niciun ban, ncepu s se jeluiasc Jean. Nu
mai am nimic, v jur pe viaa mea. Omori-m pe mine, dar
avei mil de tata!
Mathieu Blanc fcu un efort s se ridice. Se sufoca.
Privelitea era insuportabil.
Mi-e sete, horci el pentru cea din urm oar, dup care se
prbui nensufleit pe paiele laviei.
Ajungnd la aceast parte a povestirii, glasul lui Pelo Rouan
devenise din ce n ce mai tremurat i mai uiertor. Cnd rosti
ultimele cuvinte, vocea i se stinse brusc, iar Jude simi pe mn
umezeala unor stropi de sudoare sau de lacrimi.
De altfel, scutierul era tot att de emoionat ca i Pelo Rouan.
Bietul biat! murmur el, ncletndu-i pumnii. Bietul
biat! S asiti la uciderea tatlui tu! i-acest mizerabil de
Vaunoy! Pentru numele lui Dumnezeu, ce-a fcut Jean Blanc
dup aceea?
Pelo Rouan rsufla greu.
Jean Blanc nu va mai trece prin momente att de
ngrozitoare nici cnd i va da sufletul. Ce s fac? A acoperit
faa printelui su mort i-a ngenuncheat lng pat, uitnd c
are n preajm zece ticloi care-i bteau joc de durerea lui.
Numai c ei nu-l lsar s uite prea mult timp.
i-acum, i zise perceptorul, vreau cele patru livre pe care
le mai datorezi regelui.
Jean Blanc se ridic i se gsi fa n fa cu cei care-i
omorser tatl. O clip crezu c mintea lui slab avea s
cedeze. Criza se apropia cu pai repezi. Simea c-l apuc din
nou delirul. Dar deodat, vzu c n el exist o for nou,
necunoscut. Mintea sa rtcit i recapt luciditatea. Simi c-

a devenit brbat, abia acum, dup o lung copilrie, i gndul

acesta l fulger ca un strop de fericire ntr-o mare de durere.
napoi! url el, cu un glas din care dispruse toat
slbiciunea de altdat.
Soldaii ncercar s-i taie calea spre u, dar Jean Blanc i
pstrase uluitoarea-i agilitate. Se npusti ca un glon pornit
din muschet i ntr-o clip fu afar. Cnd soldaii se repezir
dup el, strignd i ameninndu-l, el deja dispruse n desi.
Tragei! strig Vaunoy. Ucidei-l ca pe-un animal
duntor, altfel se va rzbuna!
Se auzir cteva mpucturi, care ns nu-l atinser pe
albinos, dei acesta abia dac se gsea la douzeci de pai de
colib. Jean nu se clinti din loc i rmase tcut printre
buruienile n care se ascunsese. Atunci se dezlnui furia lui
Vaunoy, cruia i scpase una dintre victime. Acest om cu
surs dulceag i vorb mieroas, care ucisese fr a clipi,
ordon acum soldailor s dea foc colibei. Fur aprinse cteva
legturi de vreascuri i, n curnd, flcri uriae nvluiau
patul de moarte al btrnului servitor al familiei Treml!
Ticloii< opti Jude. i ce-a fcut Jean Blanc?
Ateapt! l opri Pelo Rouan, care abia i putea descleta
dinii. Jean a rmas ascuns tot timpul ct s-au nvrtit prin
preajma colibei, rznd ca nite slbatici, i hulind pe
Dumnezeu, ca nite diavoli. Dup plecarea lor, a ieit din
ascunztoare, a intrat n coliba care nc ardea i-a scos deacolo cadavrul tatlui su, cu gnd s-l ngroape cretinete. n
clipa aceea, n-a nlat nicio rugciune. A srutat repede
fruntea btrnului, deja prjolit de aria incendiului. Nu
avea timp de pierdut. A nfcat muscheta ascuns printre
mrcini, a ncrcat-o i din trei salturi a cobort rpa, apoi a

urcat repede pe versantul cellalt. Ajuns acolo, a pornit repede

prin desi. Asasinii erau cu mult naintea lui. Numai c nici
vntul echinociului nu sufl att de iute pe ct alerga Jean
Blanc pe urmele ucigailor tatlui su.
Bravo! izbucni Jude. Bravo ie, Jean biete!
Ai rbdare! nainte ca grupul s ajung la marginea
pdurii, unde-i lsaser caii, din desi rsun o mpuctur.
Perceptorul se prbui la pmnt, fr suflare.
Jude btu din palme de ncntare.
Dar Vaunoy? vru el s tie. Vaunoy?
Vaunoy se albise la fa mai ru dect cadavrul lui
Mathieu. Tremura tot i-i clnneau dinii de spaim.
S ne grbim! S ne grbim! i ndemna el pe ceilali.
Se grbir, dar n clipa cnd ajunser lng cai, rsun o alt
mpuctur. Soldatul care sprsese cu sabia ulciorul cu leacuri
pentru Mathieu Blanc scoase un ipt i se rostogoli n iarb.
Dar Vaunoy? l ntrerupse Jude. Vaunoy?
Stai s vezi! Cei rmai nclecar n grab. Pe chipurile,
pn nu de mult att de insolente, se aternuse groaza. Pornir
n galop, creznd c aa se vor putea pune la adpost! Biei
nebuni! De parc Jean Blanc nu s-ar fi priceput s scurteze
distanele! Drumul avea fel de fel de cotituri, n vreme ce
tnrul nostru alerga n linie dreapt. Niciun hi nu-i putea
domoli viteza. Nicio rp nu era att de adnc, nct s n-o
poat trece dintr-un salt. Aa c la fiecare cotitur a drumului,
muscheta din mna lui i fcea datoria. Era o arm de
ncredere, i-am mai zis, iar Jean era un bun ochitor. La fiecare
detuntur, care fcea s se cutremure bolta verde a pdurii,
un om se cltina n a, apoi cdea la pmnt. Jean Blanc
pornise la vntoare i fiecare glonte nimerea n plin. Din cnd

n cnd, supravieuitorii trgeau i ei nspre desiuri, spernd

s scape de dumanul nevzut, care-i urmrea cu atta
ncrncenare. Mai multe gloane uierar pe la urechile lui Jean
Blanc, n timp ce-i ncrca arma, ascuns pe dup cte un
trunchi de castan. Dar trgnd, soldaii nu fceau dect s
piard un timp preios. De cum i ncrca Jean arma, iar
rsuna o mpuctur i iar cdea un om.
n numele lui Treml! sri Jude, strnit de povestea acestui
crunt act de rzbunare. Nu l-a fi crezut niciodat pe Mielul
alb n stare de una ca asta! Pe cinstea mea! Ia te uit ce flcu
viteaz! Dar Vaunoy? N-a ncercat s-l omoare i pe pgnul
acela?
i-am spus s ai rbdare! Jean Blanc nu-l uita nici pe
Vaunoy, numai c fcea ca pofticiosul care-i pstreaz la
urm ce are mai bun! Sosi i clipa cnd czu din a ultimul
soldat, ca s ngrae pmntul, la fel ca nsoitorii lui. Jean
Blanc ucisese opt soldai i-un perceptor. Nu-i mai rmnea
dect Vaunoy. Acesta, mai mult mort dect viu, ddea disperat
pinteni calului, i-aa frnt de oboseal. Jean Blanc i ncrc
dou gloane n muschet i se duse s-l atepte la ultimul cot
al drumului, chiar n marginea pdurii.
Aa! Aa! l ntrerupse Jude Leker, btnd din palme.
Scutierul reaciona ca cineva care ar fi participat intens la
peripeiile nfiate ntr-o pies de teatru. l vzuse pe Vaunoy
chiar n ajun, dar spera s afle din povestirea lui Pelo Rouan c
a fost ucis de Jean Blanc.
Crbunarul cltin din cap.
Cnd se ivi la cotitur noul stpn al castelului La
Tremlays, Jean Blanc ochi cu atenie. i pusese tot sufletul n
ochi. De-acum, nimic n lume nu-l mai putea salva pe Herv

de Vaunoy<
Ei, i-atunci? ntreb Jude, vznd cum crbunarul ezit
s continue.
Vaunoy s-a ntors la castel teafr i nevtmat, rspunse
Pelo Rouan.
Cum aa? Nu l-a nimerit?
Nici mcar n-a tras.
Jude ls s-i scape o exclamaie de dezamgire.
Jean Blanc n-a tras, continu crbunarul, pentru c n
clipa aceea i-a venit n minte chipul lui Nicolas Treml i n-ar fi
vrut s scape ultima ans de-a afla care-a fost soarta micului
Georges. Cu niciun pre nici mcar de dragul de-a rzbuna
moartea printelui su!

26
Criza de epilepsie

t timp povestise cumplita vntoare de oameni dus

de Jean Blanc, glasul lui Pelo Rouan fusese aspru i
rguit. Un suflu greu i agita spasmodic pieptul, iar
ochii lui roii licreau aproape diabolic.
Cnd vorbi ns despre Treml, tonul i se mblnzi i-i
pierdu emoia care fcuse ca istorisirea s fie att de
tulburtoare.
Dac Jean i-a cruat viaa lui Herv de Vaunoy n
interesul micului Georges, atunci nu trebuie judecat prea
aspru< vorbi Jude. Dar s m ia dracu dac neleg cum ar
putea vreodat ticlosul sta s fie de folos neamului Treml?
Cnd cineva i va propti n tmpl un pistol ncrcat, iar
slugile lui vor fi prea departe ca s-i poat sri n ajutor, atunci
fii sigur c va vorbi.
Jude se scrpin n cap cu un aer gnditor.
E mult adevr n spusele dumitale, zise el. Dar oare
Vaunoy tie mai multe dect noi?
Posibil. n orice caz, se apropie ceasul cnd va fi interogat
sub forma asta. Jean Blanc a procedat precum i-am spus: l-a
cruat pe asasinul propriului su tat. Dar acest sentiment
cretinesc, ce punea recunotina mai presus de rzbunare, n-a
fost dect trector. Cenua colibei nc nu se rcise bine, aa
nct Jean a fost cuprins din nou de dorul rzbunrii i i-a
fcut amare reprouri c uitase de tatl su, n favoarea unui

strin<
Al unui strin! repet Jude scandalizat. Vrei s spui,
nepotul stpnului su<
Jean Blanc n-a avut niciodat stpn, omule! rspunse cu
mndrie Pelo Rouan. Nici chiar atunci cnd era nebun. Cum i
spun, deci, l-a cuprins remucarea i-a vrut s-i continue
vntoarea, dar Vaunoy ieise din pdure i galopa acum pe
aleea ce duce la castel. Era prea trziu.
Nici nu tiu ce s zic, coment Jude. Dac aa o fi mai
bine sau mai ru<
Oricnd rmne timp i pentru treaba asta! Dificultatea
nu-i s ucizi pe cineva cu puca, n pdure. Numai Dumnezeu
tie de cte ori de atunci ar-fi putut Jean Blanc s termine odat
pentru totdeauna cu Herv de Vaunoy i asta chiar n
mijlocul slugilor sale. Greutatea e s pui mna pe omul tu,
viu, singur i lipsit de aprare, i s-i spui: Vorbete, sau eti
un om mort! Asta ncearc s fac i Jean Blanc.
Iar eu l voi ajuta! adug Jude cu convingere.
Pelo Rouan l lu de mn i-l scutur cu bruschee.
i slujba dumitale la cpitanul Didier? ntreb el.
Asta dup ce-mi in fgduiala fa de Nicolas Treml. Aa
m-am neles cu cpitanul.
Bag de seam! l preveni cu severitate Pelo Rouan.
Ferete-te s-i ncredinezi francezului secretul unui breton!
E bun i nobil la suflet! Rspund pentru el!
Att de bun i nobil pe ct poate fi un francez, replic plin
de amrciune crbunarul. Dar, i repet, rzboiul dintre mine
i omul acesta nu-i treaba dumitale. Am s-i povestesc mai
departe. Cnd s-a ntors la Groapa Lupilor, Jean Blanc a uitat i
de Treml, i de toate celelalte i i-a dat fru liber lacrimilor.

Dou zile a tiat scnduri, fr odihn, iar btrnul Mathieu a

avut parte de-o nmormntare cretineasc. Odat mplinit
aceast datorie, Jean Blanc n-a vrut s se mai ntoarc la coliba
care-i aducea aminte de ntmplri att de triste. A traversat
pdurea i s-a ascuns dincolo de Saint-Aubin-du-Cormier.
Colinda singur prin desi, mereu trist i mai npstuit de
Dumnezeu ca oricnd. Pentru c nebunia de care scpase i
lsase totui urme adnci. Jean Blanc era acum atins de acea
boal ngrozitoare, care nspimnt pe toat lumea i care
respinge pn i sentimentul de mil: epilepsia. ns n plin
suferin i disperare, a avut totui parte de o fericire att de
mare, cum nu exist poate dect n ceruri. Minunea n-a durat
mult i el a reczut n noaptea lui adnc, mai dezndjduit ca
oricnd. ntlnise o femeie, devotat ca nimeni alta, creia i se
fcuse mil de aceast zdrean uman, care ajunsese Jean
Blanc. Tnra fat, bun, blnd i iubitoare, se numea Sainte 51
i-i merita pe deplin numele. Ea n-a luat-o la goan, speriat,
cnd Jean Blanc i-a adresat cuvntul pentru prima oar. I-a
ngduit s se nclzeasc la focul din coliba ei, iar cnd lui i sa fcut sete, i-a dat s bea lapte de capr< Te mir? ntreb
brusc Pelo Rouan. Atunci afl c a fcut pentru el mult mai
mult dect att. Sub masca hidoas ce i-a fost hrzit de
soart, Jean Blanc era, totui, brbat<
i-atunci? ntreb Jude, uor ironic. A avut loc vreo
nunt?
ntocmai. Fata a consimit s-i fie soie. Un an mai trziu a
venit pe lume Marie: portretul fidel al mamei sale, numit de
ctre pdureni Fleur-des-Gents, pentru c asta-i cea mai
51-Sainte (fr.) Sfnta (n.tr.).

frumoas floare din inutul nostru. Marie e nscut din

cstoria lui Jean Blanc cu Sainte.
Vrednic fat, aceast Sainte! murmur Jude, pe care deacum povestea nu-l mai interesa cine tie ce.
Era o copil blnd i miloas ca un nger, continu Pelo
Rouan. Cei doi ani pe care Jean Blanc i-a petrecut alturi de ea
au fost ca un vis. Uitase de rnile din suflet, nu mai nutrea nici
dorine, nici temeri, nici sperane. Ea i era foarte devotat, iar
el tria pentru buna-i soie<
Pelo Rouan se opri i-i trecu ncet mna peste frunte.
Asta a durat doi ani< relu el cu voce tremurat, dup
cteva momente de tcere. Dup doi ani, Jean Blanc s-a
rentlnit cu soldaii francezi i cu perceptorii. Vaunoy i
descoperise slaul. Biata lui csua a fost din nou atacat.
Prima oar a reuit s-i alunge. Dar ei s-au ntors n lipsa lui i
un soldat al regelui un la a insultat-o i-a lovit-o pe Sainte,
care nu avea alt aprare dect leagnul n care dormea fetia!
Nu-i mai povestesc ce-a urmat. Nici n-a putea, pentru c-mi
fierbe sngele-n vine, iar acum cnd m gndesc, mi vine smi aps pieptul cu amndou minile, s-mi potolesc btile
inimii. n urma rnilor cptate, Sainte i-a dat sufletul,
rugndu-se la Dumnezeu pentru Jean i pentru fiica ei<
Pelo Rouan se opri din nou. Abia i mai stpnea tremurul
din glas.
Pe cinstea mea! mormi Jude. Bietul biat are toate
motivele s nu-i nghit pe francezi<
i urte! izbucni Pelo. Iar eu i mprtesc ura. i uite c
acum tot un francez d trcoale colibei mele! Dar pe
Dumnezeul meu, prietene Jude, btrna muschet vegheaz
asupra lui Fleur-des-Gents. E o arm demn de toat

ncrederea, i-am mai spus. Cum dumneata l slujeti pe

cpitanul Didier, povuiete-l s nu-i mai ain calea Mariei,
fiica Saintei i a lui Jean Blanc.
Nu cunosc secretele cpitanului, rspunse Jude cu
rceal. tiu ns c-i un om generos i loial. Dac vreodat va
fi atacat, din fa sau din spate, afar de cazul cnd asta s-ar
ntmpla n folosul familiei Treml, eu unul i voi sta alturi.
Cum vrei, omule! Dar s-i povestesc mai departe. Dup
moartea soiei, Jean Blanc i-a luat fetia n spinare i a
traversat din nou pdurea. Cu inima grea de disperare, nutrea
deja gnduri de rzbunare. Vederea locului unde fusese
asasinat tatl su i-a trezit vechi amintiri. Trecutul se mpletea
cu prezentul, astfel c n sufletul su a nceput s se nasc o
ur copleitoare i nemblnzit. S-a ntmplat ca tocmai la
vremea aceea, srmanii pdureni, hituii n acelai timp i de
intendentul regal i de seniorii din inut care, instigai de
Vaunoy, i vrser n cap s-i alunge din casele lor s-i
nale fruntea i s ncerce s se opun forei prin for. Ziua
continuau s locuiasc n colibe, ns noaptea se adunau n
marile subterane de la Groapa Lupilor, a cror tain le fusese
dezvluit de cineva dintre ei, la momentul potrivit. Acel
cineva era Jean Blanc, care descoperise cndva intrarea n
subterane, la vreo cincisprezece pai de vechea lui colib, n
spatele celor dou mori de vnt pe jumtate prbuite.
Odinioar, pe cnd Jean Blanc fusese un biet nebun fr
aprare, i spusese: Mielul se va face lup, ca s-i apere sau si rzbune pe cei ce-i sunt dragi.
Jean Blanc i vzuse murind pe toi cei pe care-i iubise. Nu
mai avea pe cine apra, aa nct mielul se fcu lup, ca s se
rzbune.

 Cam aa ceva mi s-a povestit i mie, l ntrerupse Jude.

Tot pe-atunci, relu crbunarul, am venit i eu prin
prile astea. Din motive pe care nu-i nevoie s i le dezvlui,
am luat-o cu mine pe fiica lui Jean Blanc i-am crescut-o n casa
mea. n copilrie, pe lng frumoasele trsturi ale mamei ei,
avea i prul alb al bietului Jean Blanc, dar odat cu vrsta,
crlionii sclipitori au prins reflexe aurii, care mpodobesc
acum fruntea celei mai frumoase flori din pdurea noastr. Azi
fata nu mai amintete prin nimic de tatl ei. E ct se poate de
frumoas. Ce s-i mai spun? Ai venit n Bretania abia ieri. Ai
auzit, probabil, vorbindu-se despre Lupi. E primul cuvnt care
ajunge la urechile cltorului ce ptrunde n pdure i ultimul
pe care-l aude nainte de a pleca. Nobilii hrprei, care pentru
civa stnjeni de pdure n plus au vrut s lipseasc de
pinea zilnic cinci sute de familii, acum stau i tremur de
spaim n spatele zidurilor crpate ale conacelor. Nu numai c
soldaii regelui nu se mai aventureaz n pdure, dar chiar
grsanul i nestulul de Bchameil, care se ocup n prezent de
strngerea impozitelor, se uit bine n dreapta i-n stnga
nainte de-a expedia spre Paris banii ncasai. ntre Rennes i
Paris se nal pdurea, iar n pdure sunt Lupii.
Toate bune i frumoase, zise Jude. Or fi ei, Lupii, nite
lupttori de temut, dar acum ne putem ntoarce la ce discutam
despre Treml i despre acea ans de a-l descoperi pe tnrul
Georges?
Prietene, i tie vorba Pelo Rouan, ntre Lupi i Treml
exist mai multe legturi dect i nchipui. Domnul Nicolas,
Dumnezeu s-l odihneasc, a fost ultimul gentilom breton.
Lupii sunt ultimii bretoni. Ct despre ansa despre care
vorbeam, orict de bun i de loial ai fi fost dumneata ca

slujitor, fii sigur c nu i-am ateptat ntoarcerea, ca s-o

ncercm. Jean Blanc e tot att de grbit ca i dumneata dac
nu chiar mai mult! s sfreasc cu Vaunoy, cci Mathieu i
Sainte au rmas nerzbunai. n ziua cnd Vaunoy va face
ultimele mrturisiri cu privire la Treml, Jean Blanc i va
ncrca vechea muschet i va rencepe vntoarea ntrerupt
n urm cu optsprezece ani, la marginea pdurii. Dar pn-n
prezent, mizerabilul i-a scpat de fiecare dat. De curnd,
Lupii au atacat conacul Bouxis, numai i numai ca s pun
mna pe Vaunoy. Dar ticlosul plecase de-acolo cu puin timp
n urm, iar atacatorii n-au gsit dect resturile, nc aburind,
ale cinei sale.
Vaunoy e prea iret ca s fie uor de vnat, cltin din cap
Jude.
Dar i Jean Blanc e un vntor nzestrat cu mult rbdare,
rspunse Pelo Rouan. Iar haita lui numr vreo dou mii de
Lupi.
E oare cu putin? izbucni Jude, n a crui minte nceat
se fcuse, n sfrit, lumin. Oare Jean s fie misteriosul i
teribilul Lup Alb?
Prietene! i-o ntoarse crbunarul, cu o umbr de ironie.
Jean e Lup i e alb. Dar nu tiu dac despre el vorbesc seara,
prin conacele nvecinate, btrnele menajere i valeii fricoi.
Jean Blanc e n stare de multe, dar rmne nefericitul asupra
cruia apas nencetat mna lui Dumnezeu. Accesele de
epilepsie devin pe zi ce trece tot mai dese< i desigur
adug Pelo Rouan, al crui glas se frnse dintr-odat el nu
i-ar fi putut povesti cte i-am povestit eu, fr s plteasc
pentru aceast ndrzneal: el nu-i nfrunt niciodat
nepedepsit amintirile.

Dup ce rosti cu mare greutate ultimele vorbe, Pelo Rouan

rmase tcut i Jude l vzu agitndu-se pe banca lui.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb el.
Pleac! articul cu efort crbunarul. Acum tii tot ce-ai
vrut s afli de la mine.
Dar ce trebuie s fac? Nu-l pot ajuta n vreun fel pe Jean
Blanc?
Pleac! i porunci imperios Pelo. Pentru numele lui
Dumnezeu, pleac odat! Cnd va sosi momentul, Jean Blanc
va ti s te gseasc.
Surprins, Jude se ridic i porni spre u. nainte ca el s
treac pragul, Pelo Rouan alunec de pe banc i se rostogoli la
pmnt, scond gemete nbuite.
Jude ntoarse capul, dar se fcuse ntuneric i n interiorul
colibei nu se mai vedea nimic. Tot ce putu deslui era o
grmad neagr, care se mica dezordonat n bezn.
Ce s-a ntmplat, prietene? mai ntreb o dat,
mblnzindu-i glasul.
Rspunsul fu un ipt de disperare. Apoi, glasul lui Pelo
Rouan se nl din nou, rguit, de nerecunoscut:
Pleac!
Jude se supuse i, cum nu avea obiceiul s se preocupe prea
mult de lucrurile pe care nu le nelegea, de ndat ce sri n a,
uit de Pelo Rouan i-i ndrept gndul spre Jean Blanc, spre
Lupi i spre o eventual cale de-a pune mna pe Herv de
Vaunoy, viu i nevtmat.
Tot cugetnd astfel, ddu pinteni calului i o lu spre
Rennes, unde trebuia s-i ntlneasc noul stpn.
Pe cnd tropotul calului su se stingea n adncul pdurii,
ua colibei lui Pelo Rouan se deschise din nou i n prag se ivi

Fleur-des-Gents.
Fata aprinse opaiul. Pelo zcea la pmnt, prad unei
puternice crize de epilepsie. Fr ndoial c Marie era
obinuit cu nfricotoarele-i accese, ntruct se grbi s se
aplece deasupra tatlui ei i s-l ngrijeasc, fr a prea
surprins, ci numai crispat de durere.
La lumina opaiului, coliba prea mai puin srccioas i
mai locuibil. ntr-un ungher se zrea o u, care ddea spre
odia Mariei. Deasupra vetrei atrnau dou pistoale i o
muschet veche. Lng u se afla un ceasornic din cele care se
gsesc n toate fermele bretone.
n timp ce crbunarul se zbtea n plin criz, cineva btu la
u ntr-un anumit fel. Fleur-des-Gents deschise fr ezitare.
Omul care intr era mbrcat ca un pdurean i purta pe fa
una din acele mti de Lup, despre care s-a mai pomenit de
attea ori.
Unde-i eful? ntreb el scurt, de cum trecu pragul.
Fleur-des-Gents i-l art pe Pelo Rouan, care, cu spume la
gur, se zvrcolea ngrozitor pe pmntul rece.
Noul venit ls s-i scape o njurtur furioas i se aez pe
banc, bombnind. Accesul dur vreme ndelungat. Din clip
n clip, noul venit un Lup se uita nelinitit la ceas. Cnd
acul fcu o dat nconjurul cadranului, se ridic i btu mnios
din picior.
Ce ghinion, fata mea! zise el. S-i spui lui taic-tu c-a fost
pe-aici Yaumi i c l-a ateptat ct a putut. Pelo Rouan va
regreta toat viaa c n-a putut profita de ora asta care a trecut.
Pe cnd Lupul sfrea de vorbit, Pelo scoase un suspin
adnc i membrele crispate i se destinser.
i vine n fire! strig Marie i apropie de buzele

bolnavului un ulcior, din care acesta bu cu lcomie.

Dup ce-i potoli setea, Pelo Rouan i trecu mna peste
fruntea scldat n sudoare, apoi se ridic ncet, sprijinindu-se
de braul fetei. Cnd l zri pe Lup, tresri violent.
Las-ne singuri, i zise el Mariei.
Aceasta se supuse, dar fr tragere de inim. i venea greu
s-i lase tatl singur n asemenea momente. nc nainte ca
fata s peasc pragul odiei ei, Pelo Rouan i Lupul
ncepur s discute n oapt.
Ce s-a ntmplat? ntreb crbunarul.
Yaumi arunc o privire nelinitit spre Marie i rosti cteva
cuvinte cu glas cobort.
Spui drept? izbucni Pelo Rouan, ndreptndu-i spatele.
Deci cerul a hotrt, n sfrit, s-l condamne pe omul sta!
n n aceeai clip, ddu s se repead spre u, dar Yaumi l
reinu pe loc.
Bnuiam eu c-ai s fii dezamgit! zise el. Poate c cerul l-a
condamnat, dar dumneata l-ai iertat. Acum e prea trziu.
Nu-l putem ajunge din urm?
Yaumi art cu degetul spre ceas.
Mi s-au dat dou ore ca s te gsesc i s vedem ce-i de
fcut. O or am pierdut pe drum i nc o or te-am ateptat.
Acum e prea trziu.
Pelo Rouan strnse din pumni cu disperare i se aez pe
banc.
Dar ce s-a ntmplat de fapt? ntreb el.
Yaumi tocmai ncepuse s-i povesteasc, tot n oapt, cnd
Marie deschise ncetior ua odiei ei. Din ntmplare, un
cuvnt ajunse pn la ea. Fata se schimb la fa, apoi ls ua
ntredeschis i se strdui s trag cu urechea.

Cuvntul pe care-l prinsese din zbor era numele lui Didier.

27
Primul sos bchamel

n ziua aceea, Antinos de Bchameil, marchiz de Nointel,

se hotrse s dea lovitura de graie, pentru a ctiga
inima frumoasei i a inumanei (acestea erau chiar
cuvintele lui) domnioare Alix de Vaunoy.
Dup mas nu dormi dect dou ore, apoi se duse grbit n
buctria castelului La Tremlays i, cu mare tevatur, ceru s-l
vad pe eful buctar.
Nu exist brbat care s nu vrea s apar ct mai bine n
ochii femeii pe care o poart n gnd. Bchameil, pe care
hazardul l fcuse intendent regal, deci rspunztor de
strngerea impozitelor, dar care se nscuse pentru a fi buctar
de geniu, i pusese n minte s-o cucereasc definitiv pe
domnioara de Vaunoy i asta dintr-o singur micare, cu
ajutorul unui sos care s ntruchipeze perfeciunea: un sos nou,
original, din care Alix avea s guste prima i care urma s-i
poarte numele, imortaliznd-o pentru secolele viitoare.
Prietenia unui om important e o binefacere a zeilor.
Nu trebuie s ne nchipuim c marchizul de Nointel
coborse n buctria castelului cu un plan vag sau nechibzuit.
Avea n minte toat reeta sosului, pn n cele mai mici
amnunte. Nu-i lipsea nici nucoara, nici cuioarele, nici
scorioara.
Mai trebuie adugat c preparatul intendentului regal urma
s se numere printre capodoperele care nfrunt trecerea

timpului: un sos celebru, un sos pe care restaurantele din toate

colurile lumii aveau s-l nscrie cu mndrie n listele lor de
bucate, atta vreme ct omul acest rege al creaiei! va fi n
stare s deosebeasc un calcan cu sos suprme de o omlet cu
slnin!
Buctarul castelului i puse la dispoziia nobilului su
confrate plitele i mirodeniile. Bchameil pstr zece minute
de reculegere, apoi cu sigurana necesar tuturor marilor
iniiative, se puse hotrt pe treab.
Btrna Goton Rehou, menajera castelului, care-i fuma pipa
la gura sobei, n timp ce intendentul i vedea de sosul lui,
avea s povesteasc tuturor c n viaa ei nu vzuse un buctar
att de iute i de priceput.
Dar intendentul nu-i acord btrnei nicio atenie. i
suflecase mnecile dup moda franuzeasc, i vrse
nuntru dantela jaboului i-i dduse peruca pe spate. Chipul
i se mpurpurase de emoie, iar n ochi i se citea o inspiraie
divin. Degetele-i albe i pline de diamante mnuiau cratia cu
o ndemnare de nenchipuit. Un observator imparial ar fi
afirmat c acesta i era locul.
Divin Alix! murmur el cu tandree, pe msur ce din
crati se nlau aburi frumos mirositori. Eti nzestrat cu
toate calitile, aa nct probabil ai i un gust extrem de
rafinat. Dac n-o s-i plac petele sta, atunci nu-mi
rmne< un pic de ghimbir n-are cum s-i strice< atunci numi rmne dect s mor!
Bchameil adug puin ghimbir i-i deschise larg nrile, ca
s-i savureze efectul.
Delicios! Dumnezeiesc! zise el. Alix, nu vei putea refuza
mna care-i n stare s combine attea arome. Numai unui

slbatic nu i-ar face impresie!

Adevrat c miroase grozav! mormi Goton din colul ei.
Bchameil i puse lornionul i arunc o privire n direcia
vetrei, cu un aer modest i mulumit.
Nu-i aa, bbuo? exclam el. Asta-i mncare pentru zeie!
Tre s fie nemaipomenit, cred i io! ncuviin Goton,
aprinzndu-i din nou pipa. Dar v mrturisesc cu tot
respectul c dac-a fi brbat i marchiz, a prefera s mnuiesc
mai curnd spada, dect coada cratiei.
Bchameil scp din mn lornionul i, ntorcndu-i spatele,
plin de dispre, cumetrei Goton, i ls gndul s zboare liber
spre frumoasa Alix.
Aceasta, dimpotriv, nu se gndea la el ctui de puin.
Aezat alturi de mtua sa, Olive de Vaunoy, n salonaul
castelului La Tremlays, lucra cu un aer distrat la o broderie.
Acelai lucru l fcea i domnioara Olive, numai c dnsa
avusese grij s se instaleze ntre trei oglinzi.
Unde i-ar fi ntors capul, putea fi sigur c va da cu ochii de
propria-i persoan, putnd s-i zmbeasc i s-i admire
edificiul ambiios i impozant al coafurii.
De fiecare dat cnd mpungea cu acul, arunca n una din
cele trei oglinzi o ochead binevoitoare, care-i era ntoars cu
fidelitate.
Acest joc nevinovat prea a-i da mari satisfacii. Numai c
rmnea un joc mut, iar limba domnioarei Olive era tot att
de exigent ca i privirea.
ncercase de mai multe ori s nceap o discuie cu nepoata,
pe unul din subiectele ei preferate i anume: defectele altora,
rochiile primite de curnd de la Rennes i, mai ales, romanele

domnioarei de Scudry52, nc la mod n Bretania.

Alix i rspunse monosilabic sau n doi peri. Nu numai c nu
se angaja n discuie, dar nici mcar nu asculta lucru extrem
de umilitor pentru orice interlocutor, dar zdrobitor pentru o
domnioar de o anumit vrst i cu chef de conversaie.
Doamne, copila mea! zise mtua, dup ce fcu efortul de
a pstra tcerea timp de jumtate de minut. Dar eti de-a
dreptul insuportabil. Te implor s-mi spui pe unde-i umbl
mintea de aproape un ceas!
Alix nl o privire fix i distrat.
Ai perfect dreptate, rspunse ea la ntmplare.
Cum adic, am dreptate? exclam domnioara Olive. Dar
eu n-am zis nimic!
Alix tresri, de parc s-ar fi trezit brusc din somn, i-i privi
mtua cu un aer surprins. Apoi se ridic, fcu o plecciune i
iei.
Merse repede de-a lungul coridorului i intr n odaia ei,
unde ncepu s se plimbe de colo pn colo cu pai mari.
Vreau s-l vd! zise ea dup cteva clipe de agitaie
tcut. Trebuie!
Lu dintr-o caset o pungu de mtase i sun energic din
clopoelul de argint, aflat pe noptier. n prag se ivi
domnioara Rene, camerista.
Spune-i lui Lapierre c vreau s-i vorbesc chiar n clipa
asta, porunci Alix.
Lapierre fu condus de ndat n camera domnioarei de
Vaunoy care, vzndu-l, i stpni cu greu o grimas de
52-Madeleine de Scudry autoare de istorii galante, mpletite cu analize
morale i ndelungi dizertaii despre dragoste. (n.tr.).

dezgust.
Valetul intr, inndu-i plria n mn, ns fr a renuna
la expresia lui caracteristic, nepstoare i impertinent.
Domnioara m-a chemat? ntreb el.
Alix i fcu semn cameristei s-i lase singuri. O clip rmase
tcut, cu ochii n pmnt. Era limpede c ezit s vorbeasc.
ii neaprat s rmi n serviciul domnului de Vaunoy?
ntreb ea n cele din urm, cu o rceal calculat.
Un altul ar fi rmas poate surprins de ntrebare, dar Lapierre
era uns cu toate alifiile.
Nespus de mult, domnioar! rspunse el.
mi pare ru pentru dumneata urm Alix, nvingndui tulburarea i recptndu-i stpnirea de sine pentru c
eu am hotrt s te concediez.
mi ngduii s v ntreb<
Nu!
Lapierre i ls capul n piept, ascunzndu-i un zmbet.
Alix observ i fruntea i se mpurpur uor.
Vei pleca de la castel! continu ea, reinndu-i o
exclamaie de furie i dispre. E voina mea!
La dracu! bombni Lapierre. Asta le trntete, nu
glum<
Vei prsi La Tremlays fr ntrziere!
La dracu! repet n oapt Lapierre.
Tcere! Dac te supui fr s crcneti, i voi plti!
i Alix fcu s zornie monedele de aur din pungua de
mtase.
Dar dac opui rezisten, urm ea, l voi pune pe tata s te
alunge.
Ah! exclam netulburat Lapierre.

 Atunci preferi banii?

N-a avea dect de pierdut, rspunse valetul. Prefer s
ramn< Numai c< urm el, pe un ton de o obrznicie fr
seamn poate c domnioara mi va spune i mie cum a
putut un nevrednic ca mine s-i trag ura unei fete att de
nobile. Zu c-s foarte curios s aflu i eu<
Ura?! repet Alix, ridicnd din sprncene.
i stpni o vorb tioas i-i spuse cu glas cobort:
Lapierre, eti un asasin!
Ah! exclam el din nou, fr a se tulbura ctui de puin.
Nu neleg nici n ruptul capului, vorbi mai departe Alix,
ce poate avea n comun un om ca dumneata cu cpitanul
Didier.
Deci, asta era! o ntrerupse Lapierre, destul de tare ca s
fie auzit.
Te rog s-i ii gura, sau voi da porunc s fii pedepsit
dup cum merii. Nu tiu ce motive te-au mpins la aceast
crim, dar tiu c dumneata l-ai atacat anul trecut pe cpitanul
Didier la Rennes.
V nelai, domnioar.
Alix scoase din corsaj un medalion de aram, despre care
cititorul a mai auzit deja vorbindu-se.
N-are rost s negi, urm ea. Chiar eu i-am pansat rana
cnd ai fost adus la palat i am gsit asupra dumitale acest
medalion, care tiam c-i aparine cpitanului. Probabil i l-ai
furat lundu-l drept aur.
Iar dumneavoastr, domnioar i-o ntoarse surznd
Lapierre l-ai pstrat cu grij atta timp, dei nu-i dect
aram.
Continui s negi? l ntreb Alix, fr a se obosi s-i

rspund.
La ce bun? replic Lapierre.
Atunci, nseamn c accepi s prseti castelul.
Dimpotriv, sunt mai decis ca oricnd s rmn.
Dar bine, nenorocitule! exclam domnioara de Vaunoy.
Nu i-e team c-i voi spune tot tatlui meu?
Lapierre izbucni n rs. Alix se ridic, indignat.
Asta le ntrece pe toate, se mnie ea. De cum se ntoarce
tata<
Cine tie cnd se va ntoarce tatl dumneavoastr,
domnioar< o ntrerupse Lapierre, privind-o drept n ochi.
Ce vrei s spui? ntreb ea repede, cuprins de o spaim
nedefinit.
Lapierre deschise gura s-i rspund, dar se stpni i
ncepu s rd din nou, cu cinism.
Toi suntem muritori, se nclin el n faa fetei, i fiecare
om trece zilnic prin nu tiu cte primejdii. Asta-i tot ce voiam
s spun, domnioar. Ct despre ameninarea dumneavoastr,
s nu mai vorbim despre asta! Dar pe viitor, ferii-v s-mi
mai adresai altele! Pentru o domnioar din lumea mare e
umilitor s amenine un simplu valet.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu! exclam Alix, pe care
provocarea lui Lapierre o scotea din fire. Nu te amenin
degeaba. Domnul de Vaunoy va ti tot!
Schimbai timpul verbului, domnioar. Cunosc i eu
ceva gramatic. n loc de viitor, vorbii la prezent i vei spune
adevrul.
Nu neleg! bolborosi Alix, albindu-se la fa i
cltinndu-se pe picioare.
Ba da, domnioar, m nelegei perfect. Credei-m, n-

are rost s m silii s pun punctul pe i.

Nu, nu! Vreau s-mi vorbeti lmurit, articul cu greu
Alix.
Cum dorii. Cu inteligena deosebit de care dispunei, ai
ghicit din capul locului c un om cumsecade ca mine i un
copil orfan de tat cum e cpitanul Didier, nu pot avea nimic
n comun. ntr-adevr, eu unul nu-i port pic. Dar soarta a fost
nedreapt cu mine. Nu-s dect un simplu valet. Ura altcuiva
poate deveni propria-mi ur. Iar ca s-mi ctig simbria, a
trebuit s-mi trag spada din teac de parc a fi urt cu
adevrat<
Mini, ticlosule! l ntrerupse Alix, exasperat.
n sfrit, nelegea.
tii bine c nu. Am ucis pentru c mi s-a poruncit:
Ucide!
ndrzneti s-l acuzi pe tatl meu?
Eu? Nu cred c-am pronunat numele onorabilului domn
Herv de Vaunoy. Dar< cine are urechi de auzit, s-aud!
Mini! Mini! repet Alix, simind c-i pierde capul.
S presupunem c-a mini, domnioar, dac asta v face
ct de ct plcere. Dar fie c mint sau nu, dac pe
dumneavoastr v intereseaz ct de puin persoana
cpitanului Didier aa cum cred eu atunci nu v pierdei
vremea ameninnd un om care nu se sinchisete de
ameninrile dumneavoastr. De altfel, omul cu pricina nu-i
dect un instrument. Cutai ceva mai departe: oprii braul
sau< nduplecai inima.
Apoi adug n oapt:
Cnd se va ntoarce tatl dumneavoastr dac v e dat
s-l mai revedei acionai fr a pierde nicio clip. inei

minte sfatul meu.

Cu aceasta, Lapierre se nclin pn la pmnt i iei, fr
nici cea mai mic urm de tulburare.
Alix nu-i nelesese ultimele cuvinte. Dar auzise, oricum,
destul. De cum plec valetul, se prbui ntr-un jil, cu capul n
mini. n minte ncepur s-i roiasc o sumedenie de gnduri
negre.
Tata! Tata! murmura ea printre suspine. Nu pot crede una
ca asta! Mizerabilul de Lapierre minte!
Zadarnic ns, n sufletul ei i fcea loc tot mai mult
certitudinea c propriu-i tat poruncise s fie asasinat Didier.
Dar de ce?
Se ridic, abia inndu-se pe picioare, i sun clopoelul Voia
s-l vad pe Didier, s-l sftuiasc s fug. Doamne! Dar cum
s-i spun, fr s-i acuze tatl?
Cnd apru Rene, i gsi stpna la pmnt, leinat. Alix
nu mai rezistase emoiei. Cnd i veni n fire, fu cuprins de o
febr violent.
Sosi i ora mesei. Domnul de Bchameil prsi buctria i-i
fcu intrarea n sufragerie, urmat de incomparabilul fel de
mncare pe care-l inventase.
Respectabilul intendent avea un aer modest i n acelai
timp contient de propria-i valoare. Prea c savureaz
dinainte elogiile unanime cu care avea s fie ntmpinat
aceast capodoper a artei culinare, devenit i mai de pre
datorit nobilei mini ce-o pregtise. Deja cugeta la o scurt
alocuiune, n form de madrigal, cu ajutorul creia voia s-i
ofere domnioarei de Vaunoy cinstea de a-i lega numele de
noul preparat.
Cu siguran c Alix va fi n al noulea cer avnd parte de-

un asemenea chilipir! Aici era vorba de nemurire, cci felul de

mncare nou-nscut nu reprezenta nici mai mult nici mai
puin dect un calcan cu sos bchamel (buctarii au stlcit
ortografia acestui ilustru nume) cu alte cuvinte, primul sos
bchamel din istorie!
Din pcate, ns, destinul e orb asta au spus-o toi poeii
iar oamenii i vd proiectele cznd balt tocmai cnd se
ateapt mai puin! Savoarea nemaintlnit a acestui preios
preparat avea s delecteze gustul needucat a doi nenorocii de
valei!
Intrnd n salon, Bchameil i aternu pe fa sursul su cel
mai mbietor. Degeaba ns! n jurul mesei nu se afla nimeni.
Herv de Vaunoy nu se ntorsese. Alix se simea ngrozitor,
iar domnioara Olive veghea la cptiul ei. Didier era i el
plecat nu se tie unde.
Vznd sufrageria goal, Bchameil de obicei, att de
linitit simi c-l apuc toate pandaliile. Furios c nu are pe
nimeni care s-i aprecieze meritele bucatelor pregtite de el,
porunci s-i fie adus caleaca i plec n goana cailor spre vila
lui de la Cour-Rose.
Calcanul rmase pe mas. Capodopera fusese abandonat.
Dup cteva minute, n salon ptrunser din ntmplare
majordomul Alain i valetul Lapierre.
Ai s vezi c nu se mai ntoarce, zise Lapierre.
Cobe ce eti! l ocr batrnul Alain. Are s se-ntoarc.
Deodat, amndoi ddur cu ochii de calcan. Fr prea
multe mofturi, se aezar la mas. Probabil c gsir sosul
bchamel pe gustul lor, cci n mai puin de un sfert de or,
platoul era gol.
Nu se va-ntoarce! repet Lapierre, lsndu-se pe spate n

jil, stul i mulumit.

Ba da! l contrazise Alain, ducndu-i la buze clondirul
lui ptrat. Vrei i tu?
Cu drag inim. Dac nu se-ntoarce, n-avem nimic de
pierdut. Ofieraul sta, Didier, are suflet generos i mn
larg. O s ne cumpere marfa la un pre bun.
i dac ne trimite la spnzurtoare?
Ei, asta-i acum!
n poarta castelului rsunar trei bti puternice. Cei doi
slujitori srir n picioare.
Trebuie s fie Vaunoy! zise batrnul majordom.
Sau Didier! replic Lapierre. Am o idee! Dac-i Didier,
vrei s-i vorbim? Dac totui se va-ntoarce i Vaunoy, va sosi
prea trziu. Dar dac-i Vaunoy?
Atunci cu siguran c diavolul l are n paza sa i c
sufletul cpitanului s-a nlat la ceruri. Amin! ncheie Alain.
Rsunar pai n anticamer.
Cei doi slujitori rmseser cu ochii pironii la u.
Ceva mi spune c-i cpitanul, opti Lapierre.
Iar eu sunt gata s jur c-i Vaunoy, vorbi i majordomul.
Atunci, hai s punem prinsoare!
De acord!
Un ban de aur pentru cpitan!
Un ban de aur pentru Vaunoy!

28
n brlogul lupilor

a ceasul cnd Pelo Rouan i povestea lui Jude cele

relatate mai nainte, un brbat nfurat n mantie
cobora cu grij n rpa de lng Groapa Lupilor. Din
cnd n cnd arunca n jur priviri nelinitite, prnd contient
de riscul pe care i-l asuma.
i totui, continua s coboare. Ajuns n fundul rpei, lng
stejarul gunos n care Nicolas Treml i ngropase odinioar
caseta de fier, se opri o clip, ca s-i trag sufletul.
Vedea ca prin cea, din cauza febrei ce-i nfiora fiecare
mdular, ascuns sub mantie. Altfel i-ar fi dat seama c din
mai multe tufe se iiser capete cu mti de slbticiuni, dnd
la o parte crengile, ca s-l urmreasc mai bine.
n clipa cnd strinul voia s-i continue drumul, n direcia
fostei colibe a lui Mathieu Blanc, trei-patru indivizi mascai se
npustir asupra lui dintre ierburi, trntindu-l la pmnt i
imobilizndu-l ct ai zice pete.
Ia s vedem pe cine-am prins! zise unul, punnd piciorul
pe pieptul omului nfurat n mantie.
Cu toat spaima prin care trecuse, acesta nu prea surprins
de atac, dei continua s-i ascund chipul.
Prieteni! spuse omul cu un glas care n ciuda efortului dea vorbi, rmnea totui sigur pe el. Nu-mi facei niciun ru. Nu
m aflu aici din ntmplare.
Un spion trimis de perceptor! strigar cu toii. S-l

spnzurm!
Sfinte Dumnezeule! Prieteni, s nu facei una ca asta! se
jelui necunoscutul, cruia ncepur s-i clnne dinii de fric.
Am venit aici ca s v fiu de folos.
Ce vorbeti? I-auzi colo!
V jur pe sntatea mea c nu mint. Legai-m la ochi, ca
s fii siguri c nu vd nimic din ce nu trebuie s vd i duceim la eful vostru.
Lupii se sftuir ntre ei.
Avem destul timp s-l spnzurm i dup aia!< i ddu
cu prerea unul dintre ei, cioplitor de saboi, pe nume Simon
Lion.
Prea o idee neleapt.
Atunci zise i Livaudr, mpletitorul de couri ar
trebui mcar s tim cu cine avem de-a face.
Simon Lion smulse brusc mantia necunoscutului, dnd la
iveal o fa rotund i grsulie, mai alb ca un linoliu.
Cei patru Lupi se ddur napoi, peste msur de surprini.
Stpnul castelului La Tremlays! strigar cu toii n
acelai timp.
Vaunoy, cci el era, se strdui s zmbeasc, dar nu izbuti
dect s clipeasc nervos.
Chiar el, prieteni!
Nu suntem prieteni cu tine! mri Livaudr, cu glas
cobort i amenintor. Oare chiar n-ai habar de potecile
pdurii? Cum de-ai ales-o tocmai pe cea care te conduce la
moarte?
Doar nu vorbii serios! ngim Vaunoy. Glumii,
prieteni. Nu putei ucide un om care v pune la picioare o
avere.

Lupii schimbar ntre ei o privire semnificativ, iar Simon

pipi repede buzunarele seniorului.
Mini! se rsti el. Mini i-acum aa cum ai minit
ntotdeauna! Dar al dracului s fiu dac ne scapi i de data
asta!
Vaunoy era ngrozit la culme, ceea ce-l punea n situaia de
a-i pierde luciditatea i irul vorbelor.
Livaudr i dezleg o funie de la bru, fcu repede un la il arunc n sus, agndu-l de o ramur a stejarului gunos.
Funia se balansa acum chiar pe sub nasul lui Vaunoy.
Nu s-ar putea spune c acesta dduse dovad de
nechibzuin, angajndu-se ntr-o asemenea aventur.
Dimpotriv, i calculase cu grij toate ansele. Uitase, ns, s
pun la socoteal i propria-i laitate. i tocmai aceasta i juca
acuma renghiul.
Plecase de la castel ntr-unul din acele momente de hotrre
disperat cnd pn i laul lailor devine, ntr-un fel, viteaz.
Ura sa fa de Didier sau mai curnd dorina disperat dea se descotorosi de ameninarea vie care-i otrvea viaa zi i
noapte l fcuse s uite de riscuri, sporind n nchipuirea lui
ansele de reuit.
Singur nu putea face nimic s scape de Didier, ofier al
regelui i oaspetele su oficial. i totui, Didier trebuia s
piar! Trebuia! Acest lucru devenea o chestiune de via i de
moarte.
Printr-o bizar coinciden, tnrul venea n mod fatal n
contradicie cu Vaunoy din toate punctele de vedere. nclinaia
lui Alix fa de el, i n consecin rceala manifestat de ea
fa de Bchameil, ar fi constituit n sine suficiente motive de
dumnie. Pe vremea aceea, cnd parlamentul se ocupa zilnic

de verificarea titlurilor de noblee, Vaunoy avea nevoie cu

orice pre de sprijinul intendentului regal.
Un singur cuvnt al lui Bchameil l putea face s-i piard
calitatea de nobil i, ca urmare, bogata motenire a familiei
Treml.
Dar Vaunoy mai avea nc un motiv, i mai imperios, i nu
ni se pare exagerat s afirmm c nu era loc sub soare pentru
amndoi.
De altfel, dac am reuit ct de ct s-i schim portretul, ar
trebui ca i fr ajutorul acestor explicaii s ne nchipuim c
Vaunoy avea nevoie de un motiv extrem de puternic ca s
sfideze astfel setea de rzbunare a Lupilor, pe care-i
persecutase neobosit, ori de cte ori i se ivise prilejul.
Admind existena unui astfel de motiv, unui om hotrt
nu-i mai rmnea dect s-i elaboreze un plan i s purcead
la punerea lui n aplicare, cu perfect stpnire de sine.
Or, stpnul castelului La Tremlays era n cu totul alt stare.
Traversnd pdurea, trise rnd pe rnd momente de spaim
mortal i de speran nebun.
Acum ns cnd trebuia s ntreprind ceva ca s-i salveze
viaa, era paralizat de groaz, inert, neputincios, cu minile
rtcite. Mort nc de pe-acum, aa cum se ntmpl cu
nenorociii crora li se face vnt din naltul unui turn i care,
dup ct se pare, i dau sufletul nainte de-a atinge solul.
Simon Lion l nfc n brae, iar Livaudr fcu repede un
la la cellalt capt al funiei. Vaunoy nici nu se clinti. i ls s-i
petreac funia n jurul gtului, fr a opune rezisten. Numai
n clipa cnd simi asprimea treangului, i rostogoli ochii de
jur-mprejur, ca scos din mini, i scoase un geamt nbuit.
D-i drumul! strig Livaudr.

Nenorocitul de Vaunoy simi cum i fuge pmntul de sub

picioare.
Dup cum se vede, presimirile lui Lapierre nu fuseser cu
totul lipsite de temei.
Dar chiar n clipa cnd faa seniorului ncepuse s se
nnegreasc de pe urma trangulrii, dintre tufe apru n
goan un al cincilea Lup.
Vino-ncoa, Yaumi! l strigar ceilali. Ai picat la anc, ca s
prinzi ultima strmbtur a unui amic de-al tu!
Yaumi, cu care am fcut cunotin nu demult, n coliba lui
Pelo Rouan, era un vljgan de aproape doi metri, cu mini i
picioare de uria. i arunc o privire lui Vaunoy, pe care l
recunoscu, n ciuda aspectului su hidos.
Fiare slbatice! uier el. Uite cum l omorau aa, pe
nepus mas!
i scoase repede cuitul de vntoare i retez funia.
Vaunoy czu ca un sac i rmase prvlit la pmnt.
Da bun treab mai fceai! i cert micul Yaumi. Ce-ar
fi zis eful? Nu tii c are o veche socoteal cu nemernicul
sta, pentru care treangul e o moarte prea blnd? eful e n
subteran?
Dracu tie unde-i efu! trnti cu nduf Livaudr. Ct
despre netrebnicul de colo, s-i par bine c-a scpat uor. Da
asta nu-nseamn c i-a luat de-o grij. S vedem dac btrnii
notri n-or s-i pun din nou funia de gt!
Btrnii notri se supun efului, la fel ca tine sau ca mine,
omule! declar sentenios Yaumi. Ei vor face ce le va porunci
Lupul Alb.
Vaunoy i venise n fire i se zvrcolea n iarb.
Sus! i strig Simon Lion, trgndu-l de picior.

Vaunoy, care nu suferea att de durere ct de fric, se

supuse fr prea multe comentarii. n mod explicabil, faptul c
scpase ca prin minune din aa o primejdie fcuse s-i mai
vin inima la loc.
Spune-le oamenilor ti s nu m mai bruscheze, i se
adres el lui Yaumi, cu glas ceva mai sigur. Funia aia era ct
pe-aci s v fac s pierdei cinci sute de mii de livre.
Yaumi nu-i pierdu cumptul. Ceilali patru Lupi, ns,
reacionar n mod cu totul diferit.
Cinci sute de mii! repetar ei, uluii.
Vaunoy rsufl uurat. Cifra produsese efectul scontat.
Ducei-m la efii votri! zise el pe un ton autoritar.
S vezi c acum or s-l lase s scape! murmur micul
Yaumi, ridicnd din umeri. A da un ban de aur s fie efu
aici!
Simon Lion i lu batista n carouri, care-i inea loc de
cingtoare, i-l leg la ochi pe Vaunoy. Imediat dup aceea, cei
patru Lupi l mpinser spre malul vestic al rpei, deasupra
cruia se zreau ruinele celor dou mori de vnt.
Vaunoy i simi obrazul biciuit de un aer rece i umed. n
acelai timp, lumina vag, care-i ajunsese la ochi, chiar aa
legat, dispru dintr-odat.
ncepu s coboare treptele unei scri cioplite aproape
vertical. Lupii l ridicar n brae i-l purtar astfel civa pai,
dup care l lsar din nou la pmnt.
Drumul dur vreo zece minute, apoi Vaunoy auzi zvon de
glasuri. Un miros puternic de tutun i rachiu i nvli n nri,
aproape sufocndu-l.
I se scoase legtura de la ochi.
Se gsea n brlogul Lupilor, n sufragerie, tocmai la

momentul desertului.
Lumina roietic, rspndit de ase tore, l fcu s-l doar
ochii, obinuii cu ntunericul. n plus, strigtele asurzitoare,
nite dintr-o mie de gtlejuri proaspt udate, fur ct pe-aci
s-l zpceasc din nou. Avea i motive. Din toate prile se
nlau ameninri i ndemnuri la moarte.
Curnd ns se fcu tcere. Simon Lion pronunase ase
cuvinte, al cror efect fusese cu adevrat miraculos.
Strigtele devenir treptat murmure i cele ase cuvinte,
repetate cu un aer grav, trecur pe rnd din gur n gur.
Cinci sute de mii de livre! se auzi din toate prile.
Aceste uoteli, care erau semn bun, l fcur pe Herv de
Vaunoy s-i vin n fire mai bine dect orice balsam. Simi c
renate i-i pieri orice urm de fric.
i totui, spectacolul pe care-l avea n faa ochilor de acum
obinuii cu jocul de lumini i umbre al torelor nu era de
natur a-l face s se socoteasc n deplin siguran.
Se afla chiar n mijlocul adunrii. Grupuri-grupuri, Lupii
stteau la mas n jurul unor scnduri sprijinite pe pari nfipi
n pmnt. Toi mncau, beau i fumau. Locul semna cu o
imens tavern. Lumina, care pornea dintr-un singur punct,
unde ardeau la un loc toate torele, era din ce n ce mai slab
spre ungherele ncperii, astfel nct cei mai muli Lupi se
gseau n penumbr, cptnd trsturi ciudate, aproape
diabolice.
Vaunoy n-ar fi putut spune nici mcar cu aproximaie ci
oameni se aflau strni aici, iar aspectul acestei gloate ddea
impresia unui numr infinit.
ntr-adevr, spre captul slii, ultimele rnduri de mese
aproape c se pierdeau n ntuneric, prnd a se prelungi ct

vedeai cu ochii. Iar cnd vreo sclipire a torelor lrgea cercul

de lumin, apreau pe neateptate noi chipuri de butori sau
fumtori.
Toi cei de-aici erau Lupi, cinstii truditori ai pdurii, care la
lumina zilei aveau, fr doar i poate, figuri ct se poate de
cumsecade. Dar plpirile sngerii ale torelor le ddeau o
expresie feroce. Chiar dac n realitate erau oameni de treab,
aici erau departe de-a avea un asemenea aer.
Ici i colo, Vaunoy recunotea faa vreunui mpletitor de
couri sau cioplitor de saboi, pe care-l ntlnise mai des prin
pdure. Doi-trei Lupi i pstraser mtile i, n ciuda jocului
nentrerupt de lumini i umbre, Vaunoy nelese limpede c
acetia aveau motive bine ntemeiate de a-i ascunde feele n
prezena lui: purtau livreaua castelului La Tremlays.
n mijlocul slii sau grotei, sau cavernei, cci Vaunoy nu
putea zri nici bolt, nici perei se gsea o mas mai bine
cioplit dect celelalte, n jurul creia stteau opt Lupi btrni
i cu experien fr ndoial senatorii acestei bizare
republici.
Ct despre dictator, acel faimos Lup Alb, care cptase o
aureol legendar, Vaunoy l cut zadarnic cu privirea.
Neputndu-l descoperi dup niciun fel de semn exterior, trase
concluzia c era absent.
Dup vreo cteva clipe, unul din btrni ceru s se fac
tcere, apoi se ntoarse spre Vaunoy, care cu preul unor
eforturi supraomeneti ncerca s-i recapete sngele rece.
Ce-ai cutat la Groapa Lupilor? ntreb btrnul.
Vaunoy i lu inima n dini.
Am venit s caut ceea ce-am gsit, rspunse el netulburat.
Voiam s-i ntlnesc pe Lupi.

 ntlnirea asta te poate costa scump, Herv de Vaunoy.

Oare-ai uitat ct ru ne-ai fcut?
Nu, dar am mizat pe flerul vostru i pe srcia n care
trii. i trebuie s mrturisesc c v credeam mai strmtorai,
adug el, cobornd glasul.
Trim ct se poate de bine, i replic btrnul. Ai vrut s
ne lipsii de pinea neagr i de cidru, iar noi furm de la hoi
i mncm pine alb i bem rachiu.
Un hohot de rs, vesel i zgomotos, ntmpin aceste
cuvinte, de o moralitate ndoielnic.
C bine zici, taic Toussaint! strigar cu toii.
Tcere, copiii mei, tcere! Ct despre flerul nostru, i
mulumim de compliment. Dar ia spune, ce treab ai tu cu
flerul nostru, care ne ndeamn s-i punem funia de gt, i cu
srcia noastr, la care de altfel ai contribuit din plin?
Vreau s m rzbun, rspunse Vaunoy.
N-ai oare la castel asasinii ti pltii?
Ajunge! l ntrerupse Vaunoy, cu un gest nerbdtor, care
avu mare efect. S ne explicm ca oamenii, n loc s trncnim
ca avocaii. Vrei s punei mna pe cinci sute de mii de livre?
Cinci sute de mii de livre? repetar Lupii, simind c le
las gura ap.
Cinci sute de milioane de mecherii! tun un glas gros, i
Yaumi i fcu loc printre ceilali, venind s se posteze, ct era
de lung, n faa mesei la care se afla senatul de la Groapa
Lupilor.
Taic Toussaint i voi ceilali! Nu dai atenie la ce spune
ticlosul sta! l tii bine cu toii i de altfel nu putei lua
nicio hotrre n lipsa efului.
La cuvntul ef, Vaunoy ciuli urechile. Acesta era un

obstacol pe care nu-l luase n calcul.

Taica Toussaint cltin din cap, nemulumit.
Prietene Yaumi, vorbi el, efu-i ef, dar i noi avem un
cuvnt de spus. Iar cinci sute de mii de livre nu-s de lepdat! E
cazul s chibzuim puin!
Dar minte ca un ticlos neruinat ce e!
Lupii ncepur s murmure dezaprobator. Li se nfipsese n
minte ideea celor cinci sute de mii de livre.
Yaumi, biete! urm Toussaint, cu att mai sigur pe el cu
ct se vedea susinut de ceilali. Las-ne s ne vedem de
treburi. eful va fi ct se poate de mulumit.
i dac nu va fi? i-o ntoarse Yaumi.
Nimeni nu mai scoase o vorb. Btrnul pru descumpnit.
Va fi, zise el dup cteva clipe de tcere. Nimeni nu-i mai
dornic dect mine s se supun poruncii efului, dar<
Dar riti s-i nesocoteti ordinele! Ascult! Eu tiu bine c
eful i-ar da jumtate din via s-l aib pe omul sta n faa
lui!
Vaunoy se nfior din cap pn-n picioare.
tiu i c amndoi au de reglat unele socoteli mai vechi,
continu Yaumi. M duc s-l caut pe ef.
Cine tie unde poate fi gsit?
Am s ncerc s dau de el. Ateptai-m.
Imposibil! strig Vaunoy, miznd totul pe o singur carte.
Dac-n dou ore nu m-ntorc la castel, totul e pierdut!
mi ajung dou ore, zise Yaumi.
Btrnii se sftuir ntre ei.
Se pare c autoritatea celui cruia i se spunea eful i care
nu era nimeni altul dect Lupul Alb, era nelimitat, ntruct
orict de dornici ar fi fost s captureze cele cinci sute de mii de

livre, cei mai muli Lupi i inur partea lui Yaumi.

Nici vorb! se auzir murmure de jur-mprejur. eful
trebuie s tie toat trenia.
Atunci, du-te! i zise Toussaint lui Yaumi. Dar dac n
dou ore nu te-ntorci, o s facem dup capul nostru.
Yaumi ns nu se clinti din loc.
Mai nti trebuie s tiu ce vrea de la noi omul sta.
Aa e, vorbi Toussaint. Spune ce ai de spus, Herv de
Vaunoy.
Cele cinci sute de mii de livre despre care v-am povestit,
zise stpnul castelului, reprezint impozitele ridicate din
episcopatul Dol i pe care intendentul regal le trimite la Paris.
Banii vor rmne o noapte sub acoperiul castelului meu. O
noapte e de-ajuns.
Cred i eu! exclam Toussaint.
Fr ndoial! ncuviinar i Lupii.
Ct despre cel pe care vreau s-l ucid, el e dumanul meu
tot att ct i al vostru. E vorba de noul cpitan de jandarmi.
S fie i mai ru de-att, Herv de Vaunoy, vorbi
Toussaint cu gravitate, dei nu fr regret nu spera s teajutm. Lupii nu asasineaz.
Lupii vor ataca depozitul de bani i vor lua cele cinci sute
de mii de livre. Voi vei avea profitul. Eu m voi ocupa de rest.
Btrnul Toussaint ddu din cap, ct se poate de satisfcut.
Aa da, zise el. Aa da. Ei, Yaumi, acum tii destul?
Am plecat, rspunse micul Yaumi.
i puse masca pe fa i dispru n ntuneric.
Vaunoy se aez. I se aduse un pahar de rachiu, pe care l
duse la buze.
Dou ore! se gndi el, nelinitit. i dac vine eful, ce se

va ntmpla atunci cu mine?

Lupii ncepur din nou s bea i s fumeze, ntruct aceti
biei oameni, cndva meteugari harnici i cinstii, odat ieii
din fgaul lor obinuit, cptaser aproape toate viciile ce
nsoesc jaful i trndvia.
Vaunoy numra minutele. Din cnd n cnd, glasul
btrnului Toussaint, care-i cerea explicaii asupra atacului, l
trezea din reverie. Pn i aici avu noroc, pentru c de n-ar fi
fost sustras gndurilor sale negre, ar fi murit de fric.
Trecu o or, apoi o or i jumtate i, n sfrit, ceasul lui
Vaunoy indic scurgerea a dou ore.
Seniorul respir adnc i se ridic.
Pe cinstea mea, vorbi Toussaint. Herv de Vaunoy are
dreptul s plece. Un om cinstit nu are dect un cuvnt. Noi
suntem cinstii i ne inem fgduiala.
Aa e! aprobar cu toii.
Aadar, poi pleca, omule. Interesul pe care-l ai st cheza
pentru corectitudinea ta. Mine, la un ceas dup asfinitul
soarelui, vom fi acolo unde ne-am neles s ateptm.
Pe mine, zise Vaunoy, care mergea naintea cluzelor
sale, ndreptndu-se spre intrarea n subteran.
Din nou fu legat la ochi. Dup cteva clipe, ncleca plin de
bucurie pe calul care-l atepta n desi.
Sfinte
Dumnezeule!
Sfinte
Dumnezeule!
Sfinte
Dumnezeule! strig el ca un nebun, dnd pinteni calului cu
toat puterea.
Dup cum se vede, btrnul majordom ctigase pariul.
Vaunoy fusese cel ce btuse de trei ori n poarta castelului La
Tremlays. Seniorul intr n salon chiar n clipa cnd se ncheia

prinsoarea spre uluirea lui Lapierre.

Al nostru e! strig el, aruncndu-se ntr-un jil i suflnd
din greu. Mi-am jucat viaa, am ctigat, dar Dumnezeu mi-e
martor c a doua oar nu mai ncerc aa ceva!
M ntorc la ce spuneam mai devreme, murmur
Lapierre. Dumnezeu s-l aib n paza sa pe cpitan! Metere
Alain, ine-i bnuul!

29
nainte de lupt

doua zi de diminea, convoiul cu banii strni din

impozite plec din Rennes, cu destinaia Paris. Era
escortat de jandarmi, n fruntea crora clrea
cpitanul Didier, i de o companie de pedestrai. Distana
dintre Rennes i La Tremlays fu parcurs fr incidente.
Cruele greoaie, ncrcate cu monede de ase livre, i care se
nfundau n leaurile pdurii, ar fi fost uor de atacat. Dar nu
se ivi niciun chip ostil sau suspect, iar Jude, care clrea n
urma cpitanului, abia dac bnui de vreo dou ori, dup
micarea crengilor, c n desi se ascundea vreo vietate om
sau animal.
Lupii fie c dormeau, fie c n-aveau chef s nfrunte
muschetele jandarmilor. Afar doar de cazul cnd mai aveau i
alte motive s nu se arate<
Convoiul nainta foarte ncet, astfel nct atunci cnd ajunse
n dreptul primilor copaci ai aleii castelului La Tremlays,
soarele cobora deja ctre asfinit.
Domnule, zise Jude la urechea cpitanului, nu-i bine s
rmn la castel. Ceea ce caut eu nu-i acolo, nuntru. n schimb
a putea da tocmai peste ce nu trebuie!
Vai, btrne! i rspunse cpitanul, zmbind. De ieri, nu
te mai gndeti dect la asasinate. Sigur c dac tot ce mi-ai
povestit despre Vaunoy e adevrat, atunci seniorul nostru e un
ticlos fr ruine, dar parc nu-mi vine s cred< i, la urma

urmei, ce te face s crezi c Pelo, crbunarul, nu minte?

Pelo Rouan? Nu minea, domnule. Am auzit cum i
tremura glasul i-am simit cum i picura sudoarea pe mna
mea. Nu, nu! Nu minea! Dar cumtr Goton? Dar absena
domnului Georges?
Poate c ai dreptate, zise cpitanul. n orice caz, btrne,
eti liber i dac ai ceva prieteni n pdure, du-te i rmi la ei
peste noapte. Ne ntlnim mine, la Vitr.
Atunci, pe mine! ncheie Jude.
nainte de-a pleca, se apropie i mai mult de Didier i-i
spuse n oapt:
Nu uitai s-avei grij de dumneavoastr, domnule. Pelo
Rouan a vorbit despre rzbunare i pare un om de temut.
Didier i zmbi i schi un gest nepstor.
Pe mine, btrne! zise el, n loc de alt rspuns.
Jude apuc pe o potec lturalnic i, n curnd, pierdu din
ochi convoiul. Soarele abia asfinise, dar sub frunziul
ntunecat al pdurii era deja noapte. Numai n luminiuri se
mai zreau arinii, n lumina mngietoare a apusului. Jude
porni cu pai rari i cu capul n piept.
i ncredinase calul unui soldat, ca animalul -i poat lua
tainul de fn la castel.
Scutierul simea cum l prsesc n acelai timp i curajul, i
sperana. La ce bun s mai caute ceea ce era sigur c nu va
gsi? Jude avea nevoie s evoce amintirea scump a stpnului
su, ca s se mai mbrbteze i s-i recapete voina.
De-ar fi avut de nfruntat o primejdie, s-ar fi artat puternic.
De-ar fi trebuit s moar, ar fi acceptat bucuros. Dar nu avea
de sfidat nici pericole, i nici moartea.
Treml nu va trage niciun folos de pe urma strdaniilor sale,

i-atunci, la ce bun s mai lupte?

Dup ce hoinri ctva timp, fr int, Jude o porni spre
coliba crbunarului Pelo Rouan.
Vom sta de vorb despre Treml, i zise el, oftnd. Poate
c-a mai aflat cte ceva.
N-apuc ns s fac nici civa pai, cnd auzi un zgomot
surd i ndeprtat, dar familiar urechii lui de vechi soldat. Era
limpede c un mare numr de oameni se puseser n micare,
mergnd prin muchiul gros al pdurii.
Jude se opri n loc. Nu putea fi vorba de compania de
pedestrai de la Rennes, deoarece paii se auzeau venind din
direcia opus i naintau mai repede dect ar fi fcut-o n mod
obinuit o trup supus rigorilor disciplinei. Jude avea rareori
intuiii. nc se mira n sinea lui, cnd fonetul frunziului i
vesti apropierea misterioasei armate. Abia avu timp s se
ascund printre tufe. n aceeai clip, o mulime grbit i
dezordonat, dar grijulie s nu fac zgomot se ivi pe crarea
pe care tocmai o prsise Jude. n lumina palid a nserrii,
btrnul scutier ncerc s-i numere, dar nu reui. Preau a fi
sute, dar din pdure apreau mereu alii i alii.
Era o scen nemaivzut i nspimnttoare, pentru c
niciunul din toi acei oameni nu-i arta chipul. Fiecare purta o
masc de culoare ntunecat. Numai unul avea pe fa o masc
alb ca zpada, din mijlocul creia luceau doi ochi rotunzi i
incandesceni, ca ai unei pisici slbatice.
Acesta era nalt, dar de-o alctuire ciudat, i mergea n
urma tuturor. Cnd trecu pe lng Jude, cam la cincizeci de
pai n spatele tovarilor si, fcu vreo cteva salturi de-a
dreptul extraordinare i, fr prea mare efort, ajunse n cteva
secunde lng ceilali.

Jude rmase fr grai. ntr-un trziu, inteligena lui greoaie

reui s ajung la concluzia pe care un altul ar fi tras-o nc de
la bun nceput. Toi cei pe care-i vzuse erau Lupi. Dar unde se
duceau, att de muli i narmai pn-n dini?
Jude i puse ntrebarea, dar nu-i ddu i rspunsul, dei
Lupii, uotind ntre ei, rostiser destul de multe vorbe care lar fi putut lmuri.
Intrigat, i continu drumul spre coliba lui Pelo Rouan. n
vreme ce mergea pe potecile pdurii, mintea lui nu sttu
degeaba, iar cuvintele izolate care-i ajunseser la urechi ct
timp trecuser Lupii ncepur de-acum s-i par ncrcate de
ameninare.
Ua colibei lui Pelo Rouan era nchis. Jude btu ct putu de
tare, dar nu primi niciun rspuns.
Ciudat, se gndi el, mpletind fr s vrea dezamgirea
preeent i obiectul frmntrilor sale de mai adineauri.
Individul la, cu masc alb, care venea ultimul, avea ochii la
fel cu cei pe care i-am vzut ieri, arznd n ntunericul
colibei<
Hei, prietene! Deschide! Deschide! Sunt scutierul lui
Nicolas Treml!
Niciun rspuns. Din cealalt parte a colibei se auzir alte
ciocnituri, parc imitndu-le pe ale sale, n btaie de joc.
Jude ddu ocol colibei. O raz de lumin, rtcit printre
crengile copacilor, i dezvlui o ferestruic nchis cu obloane
groase, pe care o mn ncerca din rsputeri s le deschid din
interior.
Chiar cnd Jude era pe cale s-i repete chemarea, unul din
obloane, smuls cu violen, i czu la picioare.
n acelai timp, silueta unei fete, profilat n lumina lunii, se

urc pe pervaz, apoi sri afar, sprinten ca o cprioar, i

rmase o clip n genunchi, cu braele ridicate spre cer.
Sfnt-Fecioar-a-Pdurii, i mulumesc! murmur ea,
rugndu-se cu ardoare. Apr-l! Apr-l! Dac-l salvezi, Sfnt
Fecioar, am s-i aprind o lumnare i-am s-i mpletesc o
cunun de flori< Am s-i dau cruciulia mea de aur i< tot
ce am, bun Maic a Domnului!
i fcu semnul crucii, srut medalionul pe care-l purta la
gt, apoi sri n picioare i dispru n pdure. Nici mcar nu-l
zrise pe Jude.
Fleur-des-Gents! i zise scutierul, pe care aceste diverse
i inexplicabile peripeii l lsaser cu desvrire perplex. Pe
cine oare vrea s salveze? Iar ceilali, pe cine vor s-atace?
Aproape ntotdeauna, lumina nea tocmai acolo unde e
ntunericul mai dens. Jude i duse amndou minile la
frunte, de parc ar fi vrut s-i smulg de acolo un gnd
nedefinit, a crui importan o ghicea, dar n-o putea prinde n
cuvinte.
Dup cteva secunde, i ndrept brusc spinarea i minile
i czur pe lng corp. Gndul se nscuse! n ntunericul din
mintea sa se fcuse, n sfrit, lumin! nelesese.
Didier! strig el, gfind. Despre Didier e vorba! Pelo
Rouan l urte, iar ea vrea s-l salveze, pentru c taic-su are
de gnd s-l ucid. Ct despre Lupi< n numele lui Treml, va
fi acolo cineva care s-l apere!
i porni cu pai uriai n direcia castelului La Tremlays.
Prea c i-a recptat agilitatea tinereii: se strecura prin
desi n linie dreapt, ca un mistre hituit. Pentru prima oar
i ddea seama ct de mult inea la tnrul cpitan noul su
stpn. Firea cinstit i credincioas a lui Jude avea nevoie de

un om cruia s-i fie devotat, iar amintirea lui Nicolas Treml

nu era ndeajuns pentru a-i satisface eterna dorin de a se
supune i de-a iubi cele dou mari valori morale ale fiinei
sale.
Ajungnd la zidurile parcului La Tremlays, Jude se simi i
mai nelinitit, ntruct flerul lui de pdurean i dezvluia
existena unei ambuscade de proporii.
Ghicea din instinct c tot castelul La Tremlays era ncercuit
de dumani necunoscui.
n jur era nc linite, astfel nct Jude se opri nehotrt,
netiind dac s sune clopotul de alarm sau nu.
Fie c intra pe aici, fie c intra pe poarta principal, existau
aceleai riscuri de-a fi recunoscut. Or, Jude nu-i mai aparinea
siei, iar devotamentul fa de cpitan nu-l putea face totui s
uite att de repede c jurase s-i dea i viaa pentru Treml.
Din fericire, pe cnd nc ovia, netiind ce s fac, zri
printre copaci lumina unui felinar, apoi silueta masiv a
cumetrei Goton, care, cu pipa n gur i cu cheile n mn,
venea s verifice, ca de obicei, dac toate porile fuseser
nchise.
Btrna Goton i Jude erau prieteni prea vechi ca s ne mai
ngrijorm n privina sorii credinciosului scutier, aflat la
ananghie. S-o lsm pe menajer s-i dea drumul n castel, n
cea mai mare tain, iar noi s ne ocupm locurile la mas, n
sufrageria domnului de Vaunoy.
Cina era copioas i gustoas. Bchameil, cruia i trecuse
suprarea i pe care nu-l deranja faptul c rspunde personal
de cele cinci sute de mii de livre, le oferise comesenilor o a
doua ediie a calcanului cu sos bchamel, dup ce-i adusese
unele corecturi i mbuntiri.

Vinul era excelent. Ofierul care comanda pedestraii din

Rennes era un om de via. Pn i Didier accepta cu
bunvoin ospitalitatea plin de zel a lui Vaunoy.
Festinului nu-i lipsea dect un singur lucru: prezena lui
Alix, care rmsese n odaia ei, chinuit de aceeai febr ca n
ajun.
Trebuie ns s menionm c Alix i gsea o excelent
nlocuitoare n domnioara Olive de Vaunoy, care se afla n
mijlocul oaspeilor, fcnd onorurile de gazd, cu o graie
imposibil de descris<
Printre slujitorii ce serveau la mas, s-i numim pe Alain i
Lapierre. Vaunoy nu-i slbea o clip din ochi. Tot mgulindu-l
pe cpitan, prea s-i acuze pe cei doi de ncetineal i-i
stpnea cu greu nerbdarea.
Felul nti fusese servit. Fuseser aduse fripturile, apoi
desertul dulciuri de tot felul, nirate dintr-un capt n altul
al mesei. Vinurile erau soiuri din sudul Franei, de natur s-i
ncnte pe Bchameil i pe ofierul din Rennes.
Didier i ridic paharul gol pe deasupra umrului. Lapierre
i-l umplu, schimbnd o privire rapid cu Vaunoy.
Dar n clipa cnd ddea s duc paharul la buze, Didier se
ntoarse brusc i-l privi pe Lapierre drept n ochi. Saltimbancul
i susinu privirea fr a clipi, rmnnd nemicat n spatele
scaunului.
Didier vrs coninutul paharului pe pardoseal i-i fcu lui
Lapierre un semn, poruncindu-i s se ndeprteze. Valetul se
supuse, nclinndu-se cu prefcut respect.
Vaunoy se albise la fa.
Oare vinul nostru de Guyenne nu-i place, cpitane
Didier? ntreb el, silindu-se s zmbeasc.

 S nu spui una ca asta, prietene! se vr n vorb

Bchameil, care nc de la sup era n cutarea unei vorbe de
duh. Altfel cpitanul te va da n judecat pentru calomnie.
Terminndu-i spusele, Bchameil crezu de cuviin s
izbucneasc n rs.
Domnule de Vaunoy, rspunse cu politee rece cpitanul,
v rog s primii scuzele mele. Avei ns grij ca acest om s
nu se mai afle niciodat n preajma mea. Am motive serioase
s v-o cer<
Lapierre, poi s pleci! porunci seniorul. Atunci, prietene
continu el te rog s alegi chiar dumneata pe unul din
slujitorii mei. Doreti s fii servit de majordom n persoan?
Asta l plasa pe cpitan ntre Scylla i Charybda 53, deoarece
ieind, Lapierre i nmnase ulciorul lui Alain.
Didier nclin din cap n semn de ncuviinare, apoi ntinse,
paharul, pe care Alain i-l umplu ochi.
n sntatea regelui, zise Vaunoy, ridicndu-se n
picioare.
Toi comesenii i urmar exemplul, cu excepia domnioarei
Olive, care datorit sexului, avea privilegiul de-a fi scutit de
aceast obligaie.
n sntatea regelui! repet Didier, golindu-i paharul
dintr-o suflare.
Pe buzele lui Herv de Vaunoy flutur un surs
imperceptibil.
Seniorul fcu semn ctre Alain, iar acesta se apropie de o
53-Scylla i Charybda n mitologia greac, doi montri marini,
menionai n Odiseea. Acetia strjuiau un loc primejdios, identificat
ulterior cu strmtoarea Messina. (n.tr.).

fereastr deschis i arunc ulciorul din care i turnase lui

Didier.
Nimeni nu remarc amnuntul i cina continu, fr alte
incidente.
Dup vreo cteva minute, Didier ncet busc s mai
rspund drglaelor atenii cu care-l copleea domnioara
Olive. i simea capul greu i lupta zadarnic s-i in
pleoapele deschise.
De fapt, i se fcuse dintr-odat teribil de somn. Scandalizat,
Olive se nchise n tcere ceea ce-i ngdui cpitanului s
adoarm de-a binelea.
Sfinte Dumnezeule! Tnrul nostru nu se poart prea
frumos ast-sear. Mai nti, ne vars vinul, iar acum adoarme
chiar sub nasul nostru. I-ai povestit cumva ceva, surioar?
Olive i muc buzele i-l fulger cu privirea.
Asta n-ar explica de ce a vrsat vinul de Guyenne, vorbi
i Bchameil, cu naivitatea dintotdeauna.
S-l iertin, c doar e ofier al regelui! relu voios
seniorul. n plus, i vom dovedi respectul nostru, ducndu-l n
apartamentul lui, cu jil cu tot, ca s nu-i tulburm somnul.
Doi valei ridicar jilul lui Didier i-l duser n
apartamentul acestuia, fr ca el s se trezeasc lucru ce-i
ncnt peste msur pe domnul de Bchameil i pe ofierul
din Rennes, care se jurar c domnul de Vaunoy se pricepea cu
adevrat s-i primeasc oaspeii.
n timpul transportului, Didier nu se trezi. Cei doi valei l
culcar, aa adormit, n patul lui, apoi se retraser.
Cam dup vreo or, n jurul castelului se isc o larm
teribil. Toate porile fur atacate n acelai timp i sparte cu
att mai uor, cu ct nu era nimeni care s le apere.

Printr-o ciudat ntmplare, jandarmii i pedestraii din

Rennes fuseset ncazarmai ntr-un hambar, pe care cineva l
ncuiase pe dinafar.
O singur persoan ncerc s fac fa asaltului: cumtr
Goton, care dup ce ncercase n zadar s le dea curaj lui
Simonnet i celorlali valei ai lui Vaunoy, nfc o muschet,
i plin de ndrzneal, trase cteva focuri prin fereastra
buctriei.
n clipa cnd rzbtur primele zgomote, vestind un atac
violent i neateptat, Vaunoy se gsea n apartamentul lui,
mpreun cu Alain, Lapierre i nc doi valei narmai.
A sosit momentul, zise el cu glas rguit. Doarme, iar voi
suntei patru. Sfinte Dumnezeule! De data asta, nu trebuie s
v mai scape!
Lsai-mi-l mie! vorbi Lapierre. Zu c nebunul sta mi-a
dat chef s-l omor. De ieri, e a doua oar c m ia peste picior.
Gata cu vorba! l ntrerupse Vaunoy. Voi v ocupai de
cpitan, iar eu de Lupi!
Cei patru spadasini pornir pe coridorul care ducea ctre
camera lui Didier. n frunte mergea Lapierre, innd n dreapta
spada tras din teac, iar n stnga un pumnal.
Alain ncheia irul, ceea ce-i ddea prilejul s mai schimbe
cte o vorb cu sticlua lui ptrat.
Atenie! opti Lapierre, ajungnd n faa uii, care nu era
nchis. l lichidez eu singur. Dac se ntmpl, totui, s se
trezeasc, mi srii n ajutor.
Valetul intr. n camer domnea un ntuneric adnc.
Lapierre naint cu pai neauzii. Cnd socoti c a ajuns lng
pat, i nl spada.
Prin ntuneric ntlni ns o alt spad. Se ddu napoi, uluit.

 Ridic felinarul, Jacques! opti el ctre unul din valei.

Acesta se supuse. Cei patru asasini zrir n faa patului lui
Didier, care dormea n continuare, un om nalt i solid, sigur
pe picioarele lui, cu vrful spadei aintit spre ei.
Btrnul majordom scoase un ipt de surpriz.
Apr-ne, Isuse Hristoase! De data asta, l-am recunoscut!
i patru s-ar putea s fim prea puini! E Jude Leker, fostul
scutier al lui Nicolas Treml!

30
Patru contra unu

up cum am spus, Jude fusese introdus n castel de

ctre btrna menajer i-i ateptase stpnul pe un
pat de campanie, aflat ntr-un col al camerei. Nu
mic-i fusese mirarea, vzndu-l pe Didier adormit i crat de
doi valei. Nelinitea lui sporise, dar rmsese locului, ca s nu
fie descoperit.
Dup ce plecar valeii, i chem stpnul n oapt, de mai
multe ori. Dar acesta dormea butean, fr a se sinchisi s-i
rspund. Butura pe care i-o turnase Alain la cin coninea un
somnifer puternic, al crui efect fusese dublat de vinul de
Guyenne, att de apreciat de domnul de Bchameil.
Tcerea ndelungat a lui Didier l umplu de nelinite.
Ciudat, se gndi el. Doar n-or fi adus un cadavru!
Se ridic ncet i-i puse palma pe inima tnrului, care
btea regulat.
Doamne, i zise Jude, respirnd uurat. Dumnezeu s-i
dea un somn lung i linitit.
Urarea avea s i se mplineasc cu vrf i ndesat.
n clipa cnd Jude se ntinse pe patul su, din toate prile
rsun zvon de atac.
Btrnul scutier i lu spada i rmase n ateptare, pregtit
pentru orice.
Dup cteva minute, urechea lui prinse zgomot de pai pe
coridor, precum i cuvinte rzlee din discuia celor patru

asasini.
i totui, trebuie s-l trezesc! i zise el i-l zgli puternic
pe Didier, care rmase la fel de inert.
Curajosul scutier renun s mai ncerce i se post n faa
patului, cu sabia scoas din teac.
Dac-i Pelo Rouan, se gndi el, l voi ruga n numele lui
Treml s se opreasc. De altfel, sunt convins c Pelo Rouan nar ridica mna asupra unui om adormit< Dar dac nu-i Pelo
Rouan?
Neputndu-i da un rspuns la ntrebare, Jude i nclet i
mai bine mna pe spad, gata de atac.
n aceeai clip, ua se ddu de perete, fcnd loc ucigailor
trimii de Vaunoy.
Dei mbtrnise cu douzeci de ani, Jude Leker nu-i
pierduse nfiarea impozant care dduse cndva de gndit
slugilor regentului.
Aa cum sttea n faa patului lui Didier, silueta i se nla,
mndr i puternic, dezvluindu-i la lumina felinarului
contururile i formele atletice. Pe chip i se aternuse acea
linite profund, care n faa primejdiei anun o hotrre de
nestrmutat. Privirea i rmsese inexpresiv i apatic, dar n
fiecare muchi se ghicea o coard de oel.
La auzul acelui simplu nume, Jude, Lapierre mirosi c
situaia se complic. Prezena fostului scutier al lui Treml n
preajma cpitanului fcea ca sentina ce apsa asupra acestuia
din urm s devin irevocabil. Era limpede c cei doi nu se
gseau mpreun printr-o simpl ntmplare i, n orice caz,
acest fapt nsemna c Vaunoy avea ntr-adevr motive serioase
s se team de Didier.
Prin urmare, primul lucru pe care-l fcu Lapierre fu s

ordone atacul. Dar vznd atitudinea ferm a btrnului

scutier, cuvintele i se oprir n gt.
Cunotea reputaia lui Jude, care odinioar trecea drept cel
mai viteaz lupttor din inutul Rennes, iar privelitea pe care-o
avea n faa ochilor era departe de-a dezmini un asemenea
renume.
Jude era singur, dar dintre cei patru asasini, doi erau numai
de decor, al treilea Alain, btrnul vlguit i epuizat de viciu
deja se cltina pe picioare, ntr-o stare de beie avansat. n
schimb, cel de-al patrulea, Lapierre, odat ncolit, prea a fi un
adversar demn de luat n seam. Numai c spada nu era chiar
punctul su forte, i se lupta doar atunci cnd nu avea ncotro.
Aadar, forele care se nfruntau erau, dac nu echilibrate,
cel puin nu cu totul inegale.
Alain se afla la o distan apreciabil de Jude. Lapierre se
gsea chiar n faa lui, iar ceilali doi valei ddeau i ei s fac
pai napoi, spre majordom.
Dup cteva secunde de gndire, Lapierre i cobor vrful
spadei i-i vr pumnalul n teac.
Prietene, i spuse el degajat lui Jude, cinstitul majordom al
castelului La Tremlays pretinde c a recunoscut n dumneata
pe unul din vechii servitori ai casei. Dac-i aa, sunt ncntat
de cunotin. i-acum, eti att de drgu s te dai la o parte i
s ne lai s ne facem treaba?
Jude nu rspunse nimic, dar nu se clinti din loc.
Prietene, vorbi din nou Lapierre, noi suntem patru, iar
dumneata unul singur. De altfel, dac vei avea bunvoina s
asculi cu atenie, vei auzi c dispunem de o mulime de
ajutoare n castel.
ntr-adevr, glgia era din ce n ce mai mare. Lupii

nvliser n interiorul castelului. Vacarmul era att de

asurzitor, nct ar fi sculat i morii din morminte.
Numai cpitanul continua s doarm.
Prietene, ncepu a treia oar Lapierre, pe un ton mieros i
aruncnd o ochead nsoitorilor si, mi displace profund
violena, dar<
Nu-i termin vorba. Din cele cinci sbii nir n acelai
timp cinci jerbe de scntei.
Se auzi un scurt zngnit. Alain czu n genunchi, iar unul
din valei rmase lungit la pmnt, ntr-o balt de snge.
Jude, care fandase nainte de dou ori, reveni la poziia de
gard.
Lapierre i cellalt valet se ddur napoi. Insuccesul
tentativei sale mieleti l descumpni oarecum pe Lapierre,
care arunc o privire ngrijorat spre cei doi acolii, deja scoi
din lupt.
Pe toi dracii! mri el. Zu c patru nu nseamn prea
mult. Ridic felinarul, Jacques.
Jacques, care era nevtmat, fcu precum i se spusese.
Lumina czu din plin pe pieptarul lui Jude. Lapierre scoase un
strigt de triumf.
Btrnul scutier rmsese n picioare, la fel de drept, dar
sngele i curgea, glgind, din trei rni.
Asaltul nu fusese, deci, att de dezastruos pentru ei, pe ct
i nchipuise Lapierre.
Valetul i recpt tupeul lui dintotdeauna.
S m ia dracu dac se mai ine pe picioare nc un sfert
de or, cu trei rni ca astea! Pzea, Jacques! Al nostru e! F ca
mine! Treci lng zid i fii gata de lupt. Dac-i prsete
poziia, te repezi la pat i termini cu cpitanul. Dac te atac pe

tine, m ocup eu de cpitan. Iar dac rmne linitit, stm i

noi cumini. De cum se va prbui la pmnt ceea ce nu va
ntrzia s se ntmple ne vom face treaba.
Jacques i urm sfatul i de data asta. Amndoi se lipir de
perete. Alain i cellalt valet zceau la pmnt nemicai i
dup toate aparenele fr suflare.
Jude cntri situaia cu calm i stoicism. N-avea nicio
scpare!
Ticlosul de Lapierre se gndise foarte bine: Jude nu se
putea salva dect atacndu-i, dar atacndu-i, nsemna c
Didier ar fi fost ucis.
Jude nu avea de ales. Rmase pe loc. Simea cum i slbesc
forele, care i se scurgeau din trup, odat cu sngele.
La un moment dat, trboiul pe care-l fceau Lupii se
apropie de ncperea n care se gseau ei. Jude avu o licrire de
speran.
Pelo Rouan! strig el. Ajutor! Dar zgomotul se ndeprt,
iar Pelo nu apru.
Hopa! zise Lapierre. Va s zic i crbunarul e dintre cei
ce-l apr pe orfanul nostru! Noroc c-i prea departe s aud.
Pi dac-ncepe s strige dup cei ce nu-s, nseamn c mintea
lui ncepe s-o ia razna. Pe cinstea mea, uite c se clatin pe
picioare!
Jude i ndrept repede spatele, dar Lapierre nu se nelase.
ntr-adevr, pe scutier ncepeau s nu-l mai in picioarele.
Btrnul arunc o privire spre pat.
Trezii-v, domnule cpitan!
Ei, s fie! murmur fostul saltimbanc. sta-i om sau taur?
A pierdut mai mult snge dect am eu n vine, i el e tot n
picioare! Dac se trezete i cellalt, s vezi veselie!

Jude plea vznd cu ochii i respira din ce n ce mai greu.

Trezii-v, domnule cpitan! chem el cu glas stins.
Trezii-v!
De ce nu-i spui cum l cheam pe taic-su? rnji
Lapierre. Hai, ndrznete! Un asemenea nume, ntr-un loc ca
acesta, ar putea avea efecte magice.
Jude nu nelegea. i duse mna la una din rni, ca pentru a
opri sngele. Dar Lapierre, nemilos i grbit s termine odat,
se prefcu a-l ataca, pentru a-l sili s ia poziie de gard.
Sngele ncepu din nou s curg.
Trezii-v, domnule, trezii-v! strig pentru a treia oar
Jude, sprijinindu-se, sfrit, de coloanele patului.
Didier continua s doarm.
Ajuns la captul puterilor, scutierul ddu drumul spadei,
apoi alunec n jos de-a lungul coloanei i se prbui n
propriu-i snge.
Dumnezeu n-a vrut s mor pentru Treml! murmur el, cu
nespus tristee.
i pentru cine mori atunci, btrne? ntreb Lapierre,
izbucnind n rs. Nu cumva nici mcar n-ai habar?< Asta ar fi
o glum bun.
Se apropie de Jude care nu mai mica, dar continua s
rsufle greu.
Prietene! zise el, lundu-i pulsul. Mai ai vreo trei minute
de trit. Vrei s-i spun o poveste? Cine nu spune nimic,
consimte, aa-i? ncearc s nu mori, s vezi c-o s te amuze.
nchipuie-i c ntr-o sear, treceam prin pdurea Rennes.
Eram saltimbanc de meserie i-aveam nevoie de-un copil. Na
c pulsul tu d semne c se stinge! Puin rbdare, ce dracu!
La marginea unui an, am dat cu ochii de-o mic fptur

drgla, nfofolit ntr-o piele de oaie. Am lsat pielea, dar

am luat copilul, care era exact ce-mi trebuia. Odat ajuns la
Paris< Ascult, chiar ai de gnd s m lai s vorbesc singur?
S fiu mai scurt: copilul a crescut. ntmplarea a fcut s scape
de sub tutela mea. A devenit pajul contelui de Toulouse, apoi
gentilom la Curtea acestuia, apoi< Bravo! Uite c-i revine
pulsul! Apoi cpitan de jandarmi. Ei, ai ghicit?
O vag roea urc n obrajii lui Jude, care rmase n
continuare nemicat i cu ochii nchii.
Nu ghiceti? urm Lapierre. Ei bine, am s pun punctul
pe i, ca s pleci mpcat pe lumea cealalt. Asta te va face poate
s nelegi de ce ne-a trimis aici Herv de Vaunoy. Copilul pe
care l-am gsit n pdure se numea Georges Treml.
De-abia pronun acest nume, c scoase un ipt de furie i
durere.
Sufletul lui Jude se umpluse de o imens bucurie, care-i
uura agonia. Regsindu-i o clip puterile la auzul numelui
scump al nepotului fostului su stpn, scutierul l apucase de
beregat pe saltimbanc i, printr-un suprem efort, ncerca s-l
trag spre el.
Jacques, ajutor! horci valetul. Jacques se repezi spre el,
dar nu reui s fie destul de iute. Jude i apuc spada i-o
nfipse cu toat puterea n pieptul lui Lapierre.
Apoi, inndu-se cu o mn de pat, se ntoarse s ntmpine
atacul ultimului valet.
Dei n pragul morii, Jude Leker nu era cu nimic mai puin
redutabil. Grav rnit, valetul i azvrli spada i o lu la fug.
Jude se tr pn la felinarul pe jumtate stins, uitat undeva,
pe pardoseal, de unde arunca o lumin slab asupra urmelor
masacrului. Lu felinarul, i ntei flacra i, sprijinindu-se de

mobil, se apropie de patul unde Didier, toropit de narcotic, i

continua somnul letargic.
Cu nespuse eforturi, scutierul i adun toate puterile ca s
se ridice. Se sprijini cu o mn de pat i ndrept lumina
felinarului spre chipul lui Didier.
Cpitanul dormea culcat pe spate, n aceeai poziie n care l
lsaser valeii lui Vaunoy. Nu se mai micase de atunci.
Lumina czu n plin asupra trsturilor lui frumoase i
ndrznee.
Jude trgea s moar, dar tria o bucurie nebun. l privi
cteva clipe pe Didier cum doarme. Chipul lui simplu i cinstit
se lumin de extaz, n vreme ce dou lacrimi fierbini i
alunecar ncet de-a lungul obrazului ars de soare i btut de
vnt.
El e< murmur btrnul. Dumnezeu s-l apere i s-l
binecuvnteze! Are fruntea lui Nicolas Treml. i ochii lui
nchii sunt ochi de breton: buni i ndrznei. Ah, ce soldat
frumos e-acest ultim vlstar din neamul Treml! Demn de
btrnul copac< De l-a fi recunoscut o clip mai devreme<
Apuc mna lui Didier i-i plec fruntea asupra ei,
neputnd s-o duc la buze.
Seniorul nostru! Fiul meu! opti el cu atta patim, nct
ultimele picturi din sngele lui credincios i mpurpurar
obrajii. Trezete-te, ca s te salut n numele vitejilor ti
strbuni! Trezete-te, nepot al lui Treml. De-acum ncolo, viaa
i va fi frumoas i plin de glorie<
Se opri, aruncnd n jur o privire ngrozit.
Doamne Dumnezeule! gemu nbuit. El doarme, iar eu
voi muri. Voi muri, lund cu mine secretul i fericirea lui. Tot
ce Dumnezeu a avut buntatea s-i napoieze!

Jude ainti asupra tnrului su stpn o privire descurajat.

Viaa i se scurgea din trup. Simea limpede c va muri i-i
ardea sufletul c trebuia s-l prseasc pe ultimul Treml
tocmai n aceast clip suprem, cnd un singur cuvnt i-ar fi
redat fericirea i nobleea.
Nu vreau s mor< murmur el cu mare greutate. Ar fi
un gest de trdare< Trebuie s triesc, ca s-l slujesc i s-l
iubesc. De mi s-ar opri sngele! Doar i aparine lui! Numai lui!
Sfnt Fecioar a Pdurii, Maic a Domnului, fie-i mil de
mine! F-l s se trezeasc sau f-m pe mine s triesc! Sfnt
Fecioar! Simt cum mi d trcoale moartea. Pentru prima oar
n via mi-e fric!
Srmanul btrn tremura din tot trupul i avea nevoie de
amndou minile ca s se sprijine. Cteva minute trecu prin
suferine de nedescris. Apoi minile i alunecar peste
cuvertur.
Trezete-te! Trezete-te! gfi el. Ascult-m! Ascult-m,
stpne! n scorbura stejarului de la Groapa Lupilor exist un
document i aur. Amndou i aparin, Georges Treml< i
aparin. Nu te-am slujit cum trebuie: mor chiar cnd ai mai
mult nevoie s triesc. Iart-m!< Iart-m! Treml! Treml!
I se muiar picioarele i se rostogoli lng pat, pronunnd
pentru ultima oar numele scump al fostului su stpn.
n camer se aternu o tcere mormntal. Felinarul, rmas
pe pat, arunca o lumin trist asupra ngrozitoarei scene.
Deodat se auzi un cscat rsuntor. Unul din cadavre se
ridic i ncepu s-i ntind membrele, ca dup un somn
stranic.
Era cadavrul majordomului Alain, care n-avea alt ran
dect gaura din pieptar. Btrnul beivan czuse nc de la

primul atac al lui Jude i, fie din team, fie de beat ce era, nu se
mai ridicase de jos.
Or, e lucru tiut c un om beat, orict ar fi de ager n alte
situaii, e n stare s adoarm butean la zece pai de gura unui
tun. Aa adormise i Alain.
De cum se trezi, prima grij fu s-i dezmierde sticlua lui
ptrat. n rest, nu-i mai amintea de nimic.
Dup ce ddu peste cap sticlua, se ridic, cltinndu-se pe
picioare, mai ameit ca oricnd.
De ce dracu nu-s n patul meu? se ntreb el.
O simpl privire fu de-ajuns pentru a-i mprospta memoria.
Aha! murmur. Lupta s-a ncheiat. Iat-l pe bunul meu
prieten, Jude, n starea n care voiam nespus s-l vd. i
mecherul la de Georges Treml! Ia te uit cum doarme,
fericitul! Pe cinstea mea! Am de sfrit o treab.
i scoase pumnalul i porni cu grij ctre pat, nu fr a mai
adresa dou vorbe clondirului din buzunar, ca s-i dea curaj.
Dar de cum fcu primul pas, se poticni de trupul lui Lapierre.
Ia te uit! mormi el. i sta doarme! Hei, Lapierre! Hai s
m-ajui, n-auzi?
Dar Lapierre nici vorb s-i rspund. Alain se aplec
deasupra lui i-i duse la gur sticlua de rachiu.
Vrei i tu? ntreb el, ca de obicei.
Rachiul se vrs pe jos. Alain se ridic.
De-acum ncolo nu va mai bea! declar el, solemn.
n clipa cnd ajunse lng pat, l intui pe loc un glas dulce,
gata s plng, care cnta, chiar sub fereastr, o strof din
bocetul lui Arthur de Bretania.
i-a i gsit momentul s cnte! bombni el. Glasul se
ntrerupse din cntat, ca s cheme n oapt, ncrcat de

tristee:
Didier! Didier!
Prezent! rspunse rznd majordomul. Mai departe! nc
o strof! Mai zi o strof!
De parc s-ar fi supus acestui ordin batjocoritor, glasul
nlcrimat relu acea parte a bocetului, care povestete durerea
lui Constance a Bretaniei.
Elle cherchait, dans sa dtresse
La forteresse
O lAnglais tenait enferm
Son bine-aim.
Apoi chem din nou:
Didier! Didier! Unde eti?
Neavnd mai mult minte dect un copil, de beat ce era,
btrnul majordom se apropie de fereastr, curios s vad cine
cnt. n aceeai clip, ns, ua se deschise i n ncpere se
revrs o lumin orbitoare.
Alain ntoarte capul i-o zri pe Alix de Vaunoy, alb la fa
ca varul, cu privirea rtcit, innd n mn o tor.
i ea pronun n oapta acelai nume:
Didier! Didier!

31
Alix i Marie

lix de Vaunoy intr n ncpere. Era foarte schimbat

la fa i chipul ei trda urmele unei suferine atroce.
Ochii pstrau acea expresie fix i posomort pe care
o las un puternic acces de febr.
n momentul cnd seniorul castelului La Tremlays dduse
ordin celor patru asasini pltii, Alix era culcat n patul ei,
cufundat ntr-un somn greu. La cpti o vegheau mtua
domnioara Olive , camerista Rene i nc o slujnic.
Hrmlaia dezlnuit de atacul Lupilor o fcu pe Alix s
tresar din somn i le umplu de spaim pe cele trei femei care
o vegheau. Domnioara Olive lein nc de la primul foc de
muschet, iar cele dou slujnice fugir ngrozite.
Alix rmase singur.
Orict de scurt i agitat i-ar fi fost somnul, totui o odihnise
ct de ct. Zgomotul atacului ptrunsese n mintea ei nc
bolnav, trezindu-i unele gnduri vagi, aa cum zglind un
vas cu ap, faci s urce la suprafa reziduurile depuse pe
fundul lui.
O fulger amintirea discuiei cu Lapierre i durerea ascuit
care-i chinuise sufletul. Rosti numele tatlui su, apoi numele
lui Didier, fa de care nutrea acum afeciunea unei surori
sau a unui nger.
Apoi se ridic, i arunc pe umeri o mantie, lu n mn o
tor i iei din odaie. De altfel, nu era nimeni care s-o

mpiedice s plece.
Pe coridor ntlni mai muli Lupi. Deja stpni peste castel,
se purtau ca la ei acas. Dar chiar i Lupii o luar la fug
zrind aceast figur palid, care de departe prea o fantom.
Nici nu se gndir s-o ntoarc din drum.
Porni din instinct spre camera lui Didier.
Nu s-ar putea spune c era prad unui acces de
somnambulism. Era chiar treaz de-a binelea. Dar mintea ei
nc nu-i regsise luciditatea. Gndea ca n vis.
Cnd deschise ua de la odaia cpitanului, singur n miez
de noapte, nici mcar nu vzu n acest gest ceva condamnabil
sau necuviincios. Din ntunericul n care se zbtea spiritul ei,
nelegea totui c ntre ei doi se nla un obstacol de netrecut,
un abis, ce se adncea i mai mult dup cele aflate de la
Lapierre.
Era resemnat i-i ncredinase sufletul n minile
Domnului.
i venea n ajutor unui brbat care i fusese logodnic, dar
care, de fapt, i era frate.
Mai curnd din devotament dect dintr-o nlnuire logic a
faptelor sau ca urmare a bnuielilor ngrozitoare dinaintea
accesului de febr, intuia c Didier se afla n primejdie de
moarte.
Iar ea pornise s-l salveze.
Scena pe care am povestit-o n amnunt n capitolul
precedent nu durase de fapt dect cteva minute. Cnd Alix
ajunse n faa uii de la odaia lui Didier, lupta se sfrise.
Fata intr, rostind numele lui Didier, pe care contiina ei
curat i plin de credin i comanda s-l salveze.
Uluit de aceast apariie, btrnul majordom rmase

ncremenit locului, fr s gseasc mcar fora de-a cere un

sfat sticluei cu rachiu. Alix, care fcuse civa pai fr s-l
observe, l zri, n sfrit, i cu un gest, i art ua. Btrnul
iei ct de repede i ngduir picioarele ngreunate de
butur.
Alix puse tora pe mas i se aez la picioarele patului.
Privirea i rtcea napoi, pe coridorul ntunecos, pe care-l
zrea prin ua rmas ntredeschis.
Simea cum o cuprinde din nou febra, amorindu-i
gndurile.
Ce miros ciudat! i zise ea, dup cteva clipe.
Ochii ei nici mcar nu-l cutaser pe Didier.
Oare de ce dorm pe jos oamenii acetia? Bine c pot s
doarm< Eu am s m rog<
i duse mna la frunte i buzele-i palide murmurar o
rugciune.
Apoi simi brusc cum o trec fiorii. Mint! Cu toii mint! Tata
nu putea porunci s fie asasinat!
Didier! Didier! se auzi de sub fereastr glasul Mariei.
Didier! repet domnioara de Vaunoy, fcnd eforturi
spre a-i aduna gndurile. Aa e< pentru el am venit aici.
Dar< unde e?
Arunc o privire de jur-mprejur i-l vzu dormind chiar
lng ea. Brusc, mintea i se lumin.
Mi-amintesc, i spuse. Acum mi amintesc! n vorbele
acelui ticlos de valet am citit o ngrozitoare ameninare.
Asasinii pot intra n odaie din clip n clip.
ntoarse capul spre u, nspimntat, i ddu cu ochii de
cei trei, pe care-i crezuse adormii. Apoi nrile i se umplur
din nou de mirosul de snge.

 Au i fost aici! strig ea. Oare-i rnit? Nu, doarme numai.

Domnul fie ludat! Somnul i este linitit. Dar atunci, cine l-a
aprat?
Lu tora i cercet, pe rnd, cele trei cadavre.
l recunoscu pe Lapierre, care i mort i pstrase sursul
cinic i nepstor.
l recunoscu i pe cel de-al doilea valet.
Al treilea chip, cel al lui Jude, i era complet strin. l privi o
clip n tcere, apoi se aplec i-i apuc mna, strngndu-i-o
ptima:
Dumnezeu s te odihneasc< murmur ea, cu adnc
recunotin. Nici mcar nu-i cunosc numele< i-ai dat viaa,
ca s-l aperi. n fiecare diminea i n fiecare sear, n
singurtatea mea, voi nla o rugciune, ca Domnul s te aib
n paza lui. Ai luptat singur mpotriva a trei, dac nu mai
muli. Ai fost un om brav i-un slujitor devotat!
Apoi se ridic i reveni lng Didier.
Rmn aici, se gndi ea. Nu vor ndrzni s-l ucid de
fa cu mine.
n tot acest timp, Lupii continuau s bntuie prin castel. Unii
beau, alii distrugeau tot ce nllneau n cale. Larma
dezastrului i-a orgiei rzbtea din cnd n cnd de-a lungul
coridoarelor.
Cnd zarva se mai liniti, Alix auzi din nou suspinele unei
femei, jos n curte. Printre suspine, i se pru c aude nc o
dat numele lui Didier i ciuli urechile.
Ah, nu m-aude! exclam vocea, descurajat. Dac m-ar
auzi, mi-ar recunote cntecul.
i iar ncepu s cnte, cu glasul necat n lacrimi.

Elle cherchait, dans sa dtresse

La forteresse
O lAnglais tenait enferm
Son bine-aim.54
Alix se npusti la fereastr. Femeia continu s cnte.
La nuit venait dans lombre
De la tour sombre
Elle disait sous le grand mur:
Arthur! Arthur!55
E Marie! E Marie! i zise Alix, simind cum inima btea
s-i sparg pieptul. E Marie, logodnica lui Didier!
Deschise fereastra i-o chem pe nume.
Biata Fleur-des-Gents se prbuise n iarb. Auzindu-se
strigat, se ridic imediat, i n cadrul ferestrei luminate
recunoscu figura palid a domnioarei de Vaunoy.
L-ai vzut? ntreb Marie.
E aici, rspunse Alix, fcnd semn spre patul din spatele
ei.
Camera lui Didier era la primul cat. Fereastra care ddea
spre curte era nconjurat de ieder btrn, cu ramuri tari i
rezistente, care coborau, noduroase, pn la pmnt. Fleurdes-Gents ncepu s se caere, uoar ca o pasre, servindu-se
54-Cuta nlcrimat/ O cetate-ntunecat/ Unde plnge-al ei biat/ De englezi
ntemniat. (versiunea traductorului).
55-Noaptea cade, grea de umbr /Pe cetatea neagr sumbr/ Lng ziduri, un
murmur/ Tot chema: Arthur! Arthur! (versiunea traductorului).

de ieder ca de o scar.
O clip mai trziu, srea de gtul lui Alix.
Unde e? ntreb ea, nelinitit.
Alix i art spre pat, unde zcea Didier, mbrcat n
uniform.
Ct am mai suferit! opti Marie, tergndu-i o lacrim, ce
strlucea pe obrazul acum destins ntr-un surs. Mi-era team
c-am ajuns prea trziu. Mulumesc, Alix< buna mea
domnioar< Doarme i nu tie c viaa i este n primejdie.
Dar tu cum de tii, Marie? ntreb Alix, care se gndea la
tatl ei, cuprins de team.
Cum de tiu, Alix? Oare nu tiu eu totul despr el?
Privirile li se ntlnir.
Asta nseamn c-n pdure se tie c-l pate o mare
primejdie? ntreb Alix.
Primejdia vine din pdure. Ast-sear au ieit cu toii din
Groapa Lupilor. Slav Domnului c Lupii nu i-au descoperit
nc odaia. Trebuie s-l trezim repede.
Lupii< repet ngrozit domnioara de Vaunoy. Deci i
Lupii vor sa-l ucid?
Nu, nu ei, ci un ticlos al crui nume nu-l cunosc i care
le-a deschis porile castelului La Tremlays. Tata l urte pe
cpitan pentru c-i francez i pentru nc un motiv< Tot tata a
spus: Eu nu voi lovi, dar i voi lsa pe alii s loveasc.
Aceste vorbe au fost rostite chiar n coliba noastr, pe cnd eu
ascultam, pitit n spatele uii. Am ngenuncheat la picioarele
tatei, dar el m-a ncuiat n odia mea. Ah, cum am mai plns!
Pe urm, tot rugndu-m, mi-a revenit curajul. Uit-te la
minile mele, Alix, nc mai sngereaz! Am spart oblonul de
la fereastr, am srit pe geam i-am alergat prin pdure. Dar

zidurile parcului sunt nalte< Am crezut c mor pn le-am

srit. Sfnta-Fecioar-din-Inima-Pdurii a avut mil de mine.
Didier e teafr i nevtmat, iar dumneata l veghezi ca un
nger pzitor.
Se opri i chipul i se ntunec uor.
Dar de ce-l veghezi, Alix?
Domnioara de Vaunoy nici n-avu timp s rspund. Fleurdes-Gents zri cele trei cadavre i scoase un ipt de spaim.
Sfnta Fecioar a Pdurii a avut mil de tine, repet
domnioara de Vaunoy rar i apsat. Doi dintre aceti oameni,
care sunt acum la judecata lui Dumnezeu, erau asasini pltii.
i tiu bine. Cellalt, pe care nu-l cunosc, avea un suflet mare
i-un bra nenfricat. Bine-ar fi fost de-ar mai fi trit, cci Didier
nu-i nc n afar de orice primejdie. Acest somn ciudat m
ngrozete, mai ales cnd tiu c dumanii cpitanului sunt n
stare de orice.
Marie l apuc de mn pe Didier i ncepu s-l zglie.
Trezete-te! i opti ea. Trezete-te!< Dar, Alix! Nici nu se
mic.
Se cutremur din cap pn-n picioare i adug:
Somnul acesta seamn cu moartea!
Putea s-i aduc, ntr-adevr, moartea! rspunse Alix, al
crei chip frumos prea s fi mbtrnit cu zece ani. Spune-mi,
ai inim tare?
Nu tiu. Pentru numele lui Dumnezeu! Mai bine ajut-m
s-l trezesc!
Nu se va trezi. Mai bine ajut-m tu s-l salvez.
Supunndu-se minii agere a lui Alix, Fleur-des-Gents se
apropie i o privi rugtor, ateptnd de la ea scparea.
Alix era un suflet nobil. Dumnezeu o supunea la ncercri

aici, pe pmnt, ca apoi s-o nale n ceruri, de-a dreapta lui.

Domnioara de Vaunoy se aplec spre Fleur-des-Gents i-o
srut matern.
Cnd vei fi soia lui, i opti, s fii ntotdeauna blnd i
bun. Pstreaz-i tot sufletul numai pentru el.
De ce-mi spui asta? ntreb Marie. Ziceai c trebuie
salvat<
Domnioara de Vaunoy i ridic privirea.
Ai dreptate, ncuviin ea. S ne grbim, i puse repede
la bru pumnalul lui Jude i i-l ddu pe cel al lui Lapierre
Mariei, care fcuse ochii mari, nenelegnd ce avea de gnd
prietena sa.
Tu eti o fiic a pdurii, i spuse Alix. tii s clreti i
eti puternic. n noaptea asta, draga mea, trebuie s acionm
ca nite brbai. Urmeaz-mi exemplul, i dac pe coridor vezi
vreo arm ndreptat spre Didier, f ce fac i eu i mori,
aprndu-l.
Ochii lui Alix strluceau de exaltare. Fleur-des-Gents o
privi o clip, apoi i ls capul n piept, fr un cuvnt.
i-e team? ntreb domnioara de Vaunoy, cuprins de
mil.
Nu, rspunse Marie, dar m gndesc la sentimentele i
speranele tale de altdat.
Alix ridic spre ea o privire blnd i mndr.
Fr o vorb, i puse lui Didier la gt medalionul de aram
pe care i-l luase lui Lapierre n noaptea cnd acesta ncercase
s-l asasineze pe tnrul cpitan pe strzile oraului Rennes.
Apoi i ridic privirea spre cer.
De ndat ce-i sfri rugciunea, relu energic:
Draga mea Marie, m ncred n bunul Dumnezeu. Tu mi

vei fi sor, aa cum Didier mi-e frate. i-acum, s pornim.

Cnd se va trezi, va trebui s se afle n afara zidurilor casei
tatlui meu.
Cu o for pe care nimeni nu i-ar fi bnuit-o, mai ales acum
cnd abia prsise patul unde zcuse chinuit de febr, Alix l
ridic pe Didier de umeri, fcndu-i semn Mariei s-l apuce de
picioare.
Marie se supuse fr a crcni, ca un copil care ascult
cuvntul printelui.
Petrecur cuvertura pe sub corpul lui Didier, apoi o apucar
de cele patru coluri, ca o targ, i-i ridicar povara vie.
Cpitanul era foarte greu. Cu toate acestea, cele dou fete
pornir cu pai hotri de-a lungul coridoarelor castelului La
Tremlays.
De pretutindeni rsunau rsetele i cntecele Lupilor, din
fericire preocupai s petreac, astfel nct nu tulburar
drumul tainic al fetelor.
Traversar fr incidente galeriile ntunecate ale castelului i
ajunser n curte, unde-l lsar la pmnt pe cpitan, ca s-i
mai trag sufletul.
Fleur-des-Gents gfia i tremura. Alix respira ncetior i
nu prea prea obosit. Prietena ei o privea cu team i
admiraie.
Dar ce-i asta? ntreb domnioara de Vaunoy, artnd
spre o siluet care se mica n umbra zidului.
E un cal, rspunse Marie. n timp ce eu eram prin curte,
un valet al tatlui tu l-a legat lng poart.
Atunci nu vom mai avea nevoie de cheia grajdului. Ct
despre poarta castelului, probabil c pdurenii au lsat-o
vraite. nc un efort, Marie!

i ridicar din nou povara. Dup multe ncercri neizbutite,

l puser pe cpitan n a, iar Marie nclec n spatele lui,
sprijinindu-l.
Du-te, draga mea! o ndemn Alix. Eu am fcut ce mi-a
stat n putere. Acum depinde de tine s-i gseti un adpost.
Fleur-des-Gents se aplec din a, iar domnioara de
Vaunoy o srut pe frunte.
Eti bun i generoas, i opti Marie. i mulumesc
pentru el i pentru mine.
ntr-adevr, Lupii lsaser poarta deschis. Alix lovi cu
palma crupa calului, care porni n galop.
Dumnezeu s v ocroteasc, zise ea. Apoi se aez pe
bancheta de piatr accesoriu nelipsit al oricrei pori bretone.
n acest timp, Alain, pe care apariia fiicei stpnului reuise
s-l trezeasc ct de ct, se dusese s-i povesteasc domnului
de Vaunoy cum dduser gre cu atacul nocturn asupra lui
Didier.
Btrnul majordom i cut mult i bine stpnul. De cum
ncepuse atacul, Vaunoy i prsise apartamentul i ceruse s
i se pregteasc un cal cel pe care Fleur-des-Gents i Didier
galopau acum pe potecile pdurii. Apoi, sigur pe msurile
luate pentru a-i neutraliza pe oamenii regelui, le ieise n cale
Lupilor, pe care-i condusese personal n locul unde fuseser
adpostite cruele cu bani.
Avea intenia ca imediat dup aceea s se azvrle n a i s
galopeze pn la Rennes.
Planul su era, pe ct de simplu, pe-att de bine ticluit.
Didier urma s fie asasinat n timpul atacului, ceea ce i-ar fi
fcut pe toi s cread c murise aprnd banii de impozite, de
a cror paz rspundea. Fr ndoial c Lupii ar fi fost cei

acuzai de crim, iar el, Vaunoy, care sosea primul la Rennes,

ca s aduc vestea, trebuia s-i manifeste durerea n faa
nenorocirii care-i rpise viaa unui ofier n floarea tinereii i cu
mari perspective.
Zelul recunoscut al lui Didier nu putea dect s confirme
versiunea castelanului.
Astfel, Vaunoy era sigur de reuita planului su. Singura lui
grij sau, mai curnd, dorin era de-a se ndeprta la
cteva leghe de noii si prieteni, Lupii, ale cror intenii n
privina lui i ddeau de bnuit.
Dup ce timp de dou ore ncercase zadarnic s se sustrag
vigilenei primejdioilor si aliai, reuise n cele din urm s
se eschiveze. n clipa cnd bjbia pe lng poart n cutarea
calului, se izbi n ntuneric de btrnul Alain.
Primele cuvinte ale majordomului l pocnir ca o mciuc n
moalele capului. Didier tria! Totul fusese n zadar!
Cum! Lai i mizerabili ce suntei! ncepu s-i afuriseasc
Vaunoy. N-ai putut? i jur pe ce am mai scump c ticlosul de
Lapierre<
Lapierre e mort, i tie vorba Alain.
Mort? Dar ce, s-a trezit diavolul la de cpitan?
Nu, dar valetul lui, cel pe care nu l-am recunoscut ieri, era
Jude Leker, fostul scutier al lui Nicolas Treml.
Jude Leker! repet Vaunoy, care fcuse acelai
raionament ca i Lapierre i acum era copleit de veste.
Atunci, Georges Treml tie tot< i e-n via!
Nu din vina mea, continu Alain. Jude Leker a fost ucis
de noi, iar eu am rmas singur cu acest Didier, sau Georges,
care dormea butean.
i? Ce-ai fcut?

 n clipa cnd m pregteam s-i fac de petrecanie, am

vzut pe cineva..
Pe cine? l ntrerupse Vaunoy, zglindu-l de umeri de
parc ar fi vrut s-i frng oasele. Cine te-a putut mpiedica si duci treaba la bun sfrit?
Domnioara Alix de Vaunoy, fiica dumneavoastr,
rspunse majordomul.
Fiica mea! bolborosi Vaunoy. Alix?
Apoi i ndrept brusc spatele.
Mini! ip el ca un nebun. Mini sau te-neli! Fiic-mea e
bolnav, n pat. Ah, sfinte Dumnezeule, nu trebuie s pierd
ocazia asta, pe care-am cumprat-o cu preul vieii, chiar de-ar
fi s-l ucid cu mna mea!
l ddu deoparte cu violen pe btrnul Alain, care rmase
lipit de zidul castelului, i porni cu pai mari spre
apartamentul lui Didier.
Nu trecuser nici cinci minute de cnd Alix i Fleur-desGents plecaser de-aici. Tora nc mai ardea pe mas.
Herv, a crui fire prudent i ireat era prad unei exaltri
fr seamn, pi peste cele trei cadavre i se repezi spre pat.
Acesta era gol.
Mi-a scpat! murmur Vaunoy cu glas gtuit. Smulse
cearafurile i le clc n picioare de furie.
Apoi cu capul nainte se npusti spre u.
Nu apuc, ns, s-i treac pragul. Un bra de fier l nfac
i-l mbrnci nuntru cu o for neobinuit. Vaunoy ridic
privirea i-l vzu pe acel ciudat personaj cu masc alb, care
mersese n spatele Lupilor i a crui suplee fusese admirat de
srmanul Jude.
Vaunoy vru s vorbeasc, dar cu un gest imperios, Lupul

Alb i impuse tcerea i pi nuntru fr grab.

Pe oriunde treci, lai n urm numai snge, domnule de
Vaunoy! zise el cu glas adnc.
Apoi lu n mn tora i cercet pe rnd cele trei cadavre.
Cnd l recunoscu pe Jude, faa i se crisp dureros sub masca
alb, de blan.
Fgduise s-l apere, opti el. i era breton! Apoi adug,
melancolic:
Acum n-am mai rmas dect eu ca s-l slujesc pe Treml
viu sau s venerez amintirea lui Treml mort.
Prietene! vorbi Vaunoy, care reuise s-i recapete calmul
ntr-o oarecare msur. Ast-sear i-am fcut cadou cinci sute
de mii de livre. Ai putea mcar s m lai s-mi vd de
treburile mele. Te rog s-mi dai voie s trec.
Lupul Alb se trezi din reverie i-l privi pe Herv drept n
fa, prin orificiile mtii. Apoi se ntoarse spre ua care
rmsese deschis i fcu un semn. n camer nvlir vreo
cinci-ase oameni narmai.
La Groapa Lupilor! porunci Lupul Alb.
Vaunoy se simi sltat de la pmnt, n timp ce o mn
uria i astup gura, ca s-l mpiedice s strige.
Cteva minute mai trziu, era n drum spre Groapa Lupilor,
lungit pe o targ purtat de patru oameni, printre care avu
senzaia c recunoate pe doi din propriii si valei Yvon i
Corentin amndoi cu mti de blan.

32
Odia

leur-des-Gents l susinea pe Didier n a cu toat

puterea. Nu voia s-i recunoasc oboseala crescnd,
dar nefiind dect o copil, braul i slbi curnd. Din
fericire, orict de puternic era narcoticul administrat de Alain,
efectul lui nu putea rezista prea mult la zdruncinturile
calului. Dup vreo cinci minute, membrele lui Didier ncepur
s capete vigoare i tot trupul i fu scuturat de uoare
convulsii.
Didier! strig fericit Marie. Eti salvat!
Era una din acele nopi rar ntlnite, cnd toamna breton i
destinde obrazul sever i uit s-i mai pun mantia de ceuri.
Luna sclipea pe bolta senin a cerului. O adiere rcoroas
mngia trunchiurile seculare ale copacilor, aducnd
mireasm de ghind coapt. Vrfurile nalte ale stejarilor se
legnau ncet i graios, fonind ici i colo, pe deasupra
lstriului.
Cu greu ne-am putea nchipui un decor mai feeric pentru
trezirea lui Didier. O clip, tnrul cpitan crezu c viseaz. Se
simea purtat de un cal n galop i auzea vag la ureche oaptele
unui glas nespus de melodios.
Dar aerul proaspt al pdurii risipea din ce n ce mai mult
efectul narcoticului. n sfrit, i ridic pleoapele ngreuiate de
somn i vzu obrazul lui Fleur-des-Gents lipit de al su.
Vru s se frece la ochi, mirat c visul continu. Dar Fleur-

des-Gents i ndeprt mna, ntorcndu-i capul spre ea.

Didier trase adnc n piept aerul nopii. Miresmele
proaspete i vigoarea trupului su se luptau cu toropeala pe
care i-o strecurase n membre blestematul de somnifer. i
totui, suferea. Oasele craniului preau s-i striveasc creierul,
ca o casc de plumb.
Ei, hai! i zise el, ncercnd s se smulg din apatie. Ce
mi se ntmpl seamn a rpire, numai c s-au inversat
rolurile.
Hai s desclecm, Marie! Am nevoie de odihn.
Se abtuser de la potec, iar acum deasupra capetelor lor se
nla domul ntunecat al pdurii. Marie se ls s alunece de
pe cal, srind n iarb. Didier fcu vreo civa pai, cltinnduse pe picioare, apoi se aez la poalele unui copac, unde
adormi instantaneu. Marie vr calul n desi, l culc pe Didier
cu capul pe muchiul pdurii i rmase nemicat, cu ochii la
el.
Era salvat, iar ea se simea fericit s-i vegheze somnul.
De-abia trecuse vreun, sfert de ceas, cnd auzi zgomot de
pai pe crare. i inu rsuflarea i deslui siluetele a patru
oameni care purtau o targ, unde se afla legat un al cincilea.
Cei patru trecur pe lng ea i-i vzur de drum, fr o
vorb.
Apoi, din direcia castelului se dezlnui o mare larm, care
se apropia vznd cu ochii. Speriat, Marie l tr pe cpitan
ntre tufe.
Aproape n aceeai clip, poteca fu invadat de mulimea
Lupilor.
Acum nu mai peau n tcere, ncercnd s evite orice
zgomot, aa cum se ntmplase n urm cu cteva ore, cnd i

zrise bietul Jude. De data asta erau fericii i mergeau ntr-o

dezordine i ntr-un vacarm de nedescris. Alergau, cntau,
vorbeau n gura mare. Pe umeri purtau saci mari de pnz, n
care zorniau monedele de ase livre ale intendentului regal.
Era o captur de zile mari. Noaptea trecuse n jaf i petreceri.
Pentru pdureni fusese tot ce-i puteau dori mai mult.
Nu-i un pcat s furi de la rege, spune un proverb breton.
Lupii erau att de mulumii de isprava lor, de parc ar fi fcut
un act de caritate.
Banii furai aveau pentru ei cu att mai mare valoare, cu ct
fuseser luai de la fisc dumanul lor de moarte aa nct cu
siguran c n contiina lor nu era loc nici pentru cea mai
nensemnat umbr de remucare.
Fleur-des-Gents tremura. n aceast goan nebun, oricnd
vreun Lup ar fi putut clca pe lng potec, descoperindu-l
astfel pe Didier adormit.
Or, dup discuia pe care o surprinsese n colib, ntre Pelo
Rouan i Yaumi, mesagerul Lupilor, ajunsese la concluzia c
acetia voiau s-i ia viaa cpitanului.
Lupii trecur mai departe.
n urma cetei mergea acelai personaj, cunoscut n pdure
sub numele de Lupul Alb. Departe de-a mprti bucuria
nsoitorilor si, prea trist i-i lsase n piept capul acoperit
cu masc alb.
Cnd trecu pe lng Fleur-des-Gents, fata avu o tresrire de
surpriz i-i lungi gtul s priveasc mai bine.
El s fie? murmur ea, tulburat i ngrozit. Nu se poate!
Lupul Alb dispru dup cotitura drumului, mpreun cu
lupiorii si. Se aternu din nou tcerea i, n curnd, nu se mai
auzi dect fonetul tainic al frunziului ntunecat.

Vremea trecu. Abia cnd briza rcoroas anun apropierea

zorilor ncepu i Didier s dea semne de dezmeticire.
nghease de frig. Minile i picioarele nepenite refuzau s
se mite.
Marie l trase dup ea pe Didier, care amorit cum era, nu
mai avea nici for, nici voin. Amndoi se sltar n a i se
ndreptar n galop spre rspntia din mijlocul pdurii.
La vreo sut de pai de colib, Marie desclec. Se apropie
tiptil. Ua era deschis.
Tat! chem ea n oapt.
Nu primi niciun rspuns.
Nu-i aici! se gndi fericit. Slav Domnului!
Marie se ntoarse lng cpitan, care porni, sprijinindu-se de
braul ei i cltinndu-se pe picioare. Ptrunser n colib i
trecur prin odaia unde sttuser de vorb Pelo Rouan i Jude.
Apoi Marie deschise ua de la cmrua ei.
Nu zri ochii roii strlucind pe grmada de paie ce servea
drept culcu lui Pelo Rouan. Cnd i vzu trecnd, n privirea
lui Pelo se aprinse o lucire sngeroas, apoi crbunarul se
ridic n genunchi.
Mulumesc lui Dumnezeu c mi-a dat ochi de fiar, ca s
vd n ntuneric. L-am recunoscut pe francezul la blestemat.
Dac-i aici, aici i vor putrezi oasele, Marie! Biata fat!
Tandreea nespus fa de fiica sa nu-l mpiedic pe Pelo
Rouan s ia din cui vechea muschet i s-o ncarce cu dou
gloane i o cantitate apreciabil de praf de puc.
Dup ce verific arma cu atenie, se strecur afar din colib.
Nu se duse prea departe. Se cr fr zgomot pe trunchiul
neted al unui mesteacn, aflat chiar n dreptul ferestrei Mariei
i ale crui crengi se aplecau deasupra colibei.

Se aez pe una din ramuri, astfel nct s poat privi n

odia Mariei, fr a fi vzut.
Chiar n acea clip, fata se apropie, ca s deschid fereastra.
Pelo Rouan simi c se topete de dragul ei.
La orizont, cerul ncepea s prind o nuan trandafirie.
Mai nti, Marie fcu ceea ce fcea n fiecare diminea.
ngenunche cu minile mpreunate i-i rosti rugciunea ctre
Sfnta-Fecioar-din-Inima-Pdurii.
Se crpa de ziu. Psrile ciripeau voioase prin frunzi.
Odia Mariei era un cuib curat i nevinovat, lipit de
ncperea n care dormea crbunarul. Pereii albi erau
mpodobii cu fumri 56, floare care n vechea credin a
pdurenilor avea nsuirea de-a alunga febra.
Chiar n dreptul ferestrei se gsea ptuul de stejar negru,
fr picioare i fr draperii, auster i virginal.
La cptiul patului atrna un agheazmatar de sticl, o
iconi a Sfintei Fecioare i o rmuric de leandru, sfinit n zi
de duminic la biserica din Liffr.
Didier zcea pe podea, lng pat. Pelo Rouan nu reuise nc
s disting nimic n odi. n sfrit, deslui profilul lui Didier
i-i ncrc arma.
Dar ce-i asta? zise cu voce tare Marie, lund n mn
medalionul agat la gtul cpitanului de ctre Alix de
Vaunoy.
Didier privi i el medalionul, peste msur de surprins.
Asta? repet el. E titlul meu de noblee, Marie. Cel puin
aa am crezut ntotdeauna. Mi-am nchipuit c mama mea,
56-Fumri denumire dat plantelor ierbacee din genul Fumaria,
familia papaveraceelor. (n.tr.).

femeie srman, mi l-a pus la gt, ca s trezesc mila

trectorilor. Dar s nu mai vorbim despre asta. Credeam c lam pierdut. De un an l tot caut zadarnic. E ceva necurat n tot
ce s-a ntmplat azi-noapte.
Marie continua s priveasc medalionul.
Ciudat! vorbi ea ntr-un trziu. i eu am unul exact ca al
tu.
Lu medalionul lui Didier i veni spre fereastra deschis,
unde l apropie de al ei, spre a le compara.
Pelo Rouan, care de vreo cinci minute pndea momentul
cnd Marie nu se va mai gsi ntre el i cpitan, duse arma la
ochi.
Era cel mai bun inta din pdure i, n plus, Didier se gsea
la numai cincisprezece pai de el.
Sunt la fel! strig Marie, bucurndu-se ca un copil.
Absolut la fel!
Pelo Rouan, care intise spre pieptul cpitanului, era pe
punctul de a apsa pe trgaci.
Strigtul Mariei i distrase atenia i privirea i se opri pe cele
dou medalioane.
i azvrli arma i cobor iute din creang n creang. Ajuns
jos, i nbui un strigt.
Marie i ridic privirea i, zrindu-l, nlemni de groaz.
Instinctiv, vru s nchid repede fereastra, dar Pelo Rouan o
opri cu un gest imperios i-i duse degetul la buze,
impunndu-i tcerea.
Didier nchisese ochii, lsndu-se din nou cuprins de
toropeal.
Rouan fcu un salt pe pervazul ferestrei. Marie nu ndrznea
s se mite, iar cpitanul nu vedea nimic din tot ce se petrecea.

Crbunarul lu cele dou medalioane i ncepu s le

cerceteze cu mare atenie. Apoi i ddu fata la o parte i se
ndrept spre pat.
Tat, nu-l ucide! ip Marie.
Auzind-o, Didier tresri i deschise ochii.
Dar Pelo Rouan ajunsese deja lng cpitan i-i lsase o
mn grea pe umrul lui.
Tat! Tat! strig din nou Marie, cuprins de disperare.
Taci! i porunci crbunarul, vorbind aproape n oapt.
Timp de cteva minute, se uit n tcere la cpitan, care
rmsese nemicat. Pe msur ce-l privea, pe chipul lui
nnegrit de crbune se citea o emoie crescnd.
ntr-un trziu, ochii i se umplur de lacrimi. Czu n
genunchi i srut mna lui Didier cu dragoste i respect.
Ce-nseamn asta, omule? ntreb cpitanul, uluit.
i glasul< murmur ca pentru el Pelo Rouan, cufundat
parc n vis. i glasul, i trsturile<
Didier se ntreb dac nu cumva avea de-a face cu un nebun.
Fleur-des-Gents avea senzaia c viseaz.
Acum neleg, urm Pelo Rouan. neleg de ce voia
Vaunoy s-l ucid. i eu, care m oferisem s-l ajut! Atunci,
cine l-a salvat?
Eu< ndrzni Marie.
Tu! o privi mirat Pelo Rouan.
O strnse la piept cu emoie i bucurie.
Tu, copila mea? i mulumesc din tot sufletul. Ai fcut
ceea ce trebuia de fapt s fac eu. L-ai iubit cnd eu l uram
orbete, l-ai recunoscut, cnd eu nu tiam cine e< Iertare! se
ntoarse el spre Didier, care rmsese nucit, fr s neleag
ce se petrece. Iertare, domnule Georges!

 Georges? ngim cpitanul. Te-neli, prietene.

Nu, nu! Nu m-nel. Chiar eu i-am pus la gt medalionul
acesta, acum douzeci de ani, cnd Vaunoy a mai ncercat o
dat s te ucid. Da, stpne, de mult i poart smbetele. i
cnd m gndesc c mi-era team< i nc cum m mai
temeam, cnd te vedeam dnd trcoale casei mele! Ca i cum
un Treml ar fi putut umbla cu nelciuni, ca i cum inima
unui Treml n-ar fi nsumat cu siguran tot ce-i mai bun, mai
nobil, mai generos i mai loial!
Dar bine, obiect Didier, nevenindu-i nc s cread, n
tot ce-mi spui n-ai nicio dovad!
Nicio dovad! exclam Pelo, uluit. Dar privirea
dumneavoastr e privirea domnului Nicolas. Apoi glasul,
vrsta, medalionul, ura lui Vaunoy, care v-a furat o motenire
imens< Ascultai-m! urm el, ridicndu-se n picioare. Pe
vremea aceea aveai vreo ase ani, iar Dumnezeu mi-a dat un
chip pe care dac-l vezi o dat, nu-l mai uii!
Dar eu nu te recunosc, obiect Didier.
Pelo Rouan se npusti afar din ncpere. Imediat, alturi se
auzi zgomot de ap curgnd.
Apoi tcere.
n odi i fcu apariia un om nalt, nvelit ntr-o piele de
oaie, de pe al crui chip palid se prelingeau picturi de ap.
Dintr-un salt, omul ajunse la cptiul patului lui Didier.
La vederea artrii, ale crei plete albe cdeau pe umeri n
uvie rzlee, Didier simi c-l cuprinde o emoie ciudat. i
trecu de cteva ori mna peste frunte, ca pentru a rechema o
amintire nedefinit.
Omul se inea drept n faa lui, prad unei vizibile neliniti.
Didier i for mult timp memoria. Era un efort dublat de

suferin. i pierise culoarea din obraz.

Apoi, brusc, se fcu lumin. Obrazul i se mpurpur i
buzele pronunar aproape fr voia lor dou cuvinte:
Jean Blanc!
Pelo Rouan i pocni palmele fericit.
V-aducei aminte numele meu! strig el, cu lacrimi n
ochi. Bietul domnior Georges! i-aduce aminte de mine!
Da< ncuviin cpitanul. Mi-amintesc de tine< i de
multe alte lucruri. Uite, acum ncep s m npdeasc
amintirile. Deci ieri nu visam cnd mi se prea c recunosc
ncperea n care am fost gzduit.
Cndva a fost a dumneavoastr. Ah, Domnul fie ludat
c n-a ngduit ca un neam viteaz s-i piard ultimul vlstar!
Binecuvntat fie numele Domnului i-al Sfintei Fecioare,
pentru bucuria pe care o triesc azi!
Se aternu o clip de tcere. Cpitanul se lsase n voia
amintirilor. Fleur-des-Gents rdea i plngea, mulumindu-i
Sfintei-Fecioare-din-Inima-Pdurii. Iar Jean Blanc, cu fruntea
pe mna tnrului su stpn, se bucura de bucuria acestuia.
Dup cteva minute, albinosul se ridic. Sprncenele i erau
uor ncruntate i pe toat figura i se citea o grav hotrre.
i-acum, zise el, Georges Treml, suntei breton i suntei
nobil. Trebuie s v recptai toat motenirea lsat de
bunicul dumneavoastr: titlul de noblee i averea.
Jean Blanc n-avu nevoie s-i dea tnrului su stpn prea
multe explicaii, pentru c acesta i cunotea deja n mare
parte povestea din gura btrnului Jude, pe vremea cnd nici
nu-i nchipuia c ntre el, cpitanul Didier, i Georges Treml,
ultimul vlstar al unei mari familii, exista vreo legtur.
Se spune c oamenii sunt produsul mprejurrilor. ntr-un

sens, proverbul e adevrat i reprezint un elogiu la adresa

omenirii.
Descendentul unei familii nobile, odat lipsit de drepturile
sale printr-o fraud mieleasc i ajuns printre oamenii de
rnd i necazurile lor, se comportase ca un simplu soldat, a
crui singur grij fusese s lupte cu vitejie.
Devenind ns Georges Treml, Didier simi c n sufletul lui
ncolete o adnc seriozitate i un puternic sentiment al
rspunderii. nelegea ce se ateapt de la el, n virtutea
numelui pe care-l purta i a memoriei prinilor si.
Din curajos, acum deveni puternic.
Voi merge la castel, zise el, s m socotesc cu Vaunoy.
nainte de-a se despri de Jean Blanc, cpitanul i strnse,
mna.
ntr-adevr, nobil neam trebuie s fi fost Treml, spuse el.
Sunt mndru c-n vinele mele curge sngele lor. O familie de
rnd n-ar fi putut avea slujitori ca tine. i mulumesc, Jean
Blanc.
Jude a fcut mai mult dect mine, rspunse cu modestie
albinosul. A murit, aprndu-v. Dar asta i-a i dorit, bietul
de el. Tare mult v-a iubit, domnule Georges!
Srmanul Jude! murmur Didier. Ce inim curat i
nobil!
Era breton! zise simplu Jean Blanc. Domnule Georges, va
trebui s uitai c ai purtat o uniform francez. Dac spada
dumneavoastr ar continua s-l slujeasc pe regele de la Paris,
oasele strmoilor, care putrezesc n pmntul Bretaniei, v-ar
blestema n veci!
Cpitanul nu rspunse nimic. i prinse centironul i puse
plria i se pregti de plecare. n prag o ntlni pe Marie, care-

l atepta, sprijinit de perete. Nu mai pstra nici urm de

zmbet.
n minte i umblau gnduri triste. Ce putea nsemna pentru
motenitorul familiei Treml o biat fiic de crbunar?
Venind lng ea, cpitanul o lu de mn.
Jean, prietene! zise el, zmbind. Fceai o mare greeal
dac m ucideai, pentru c am tratat-o pe Marie ca pe o nalt
doamn. De-acum, cu voia lui Dumnezeu, aa va trebui s-o
considere toat lumea.
Marie i regsi sursul. Cpitanul plec, iar Pelo Rouan se
apropie de fiica lui i-o srut pe frunte.
Copila mea, vorbi el cu gravitate i tristee. Eti tot ce am
pe lume i-mi eti la fel de drag ca amintirea mamei tale. Dar
nu trebuie s-i faci iluzii. Familia Treml n-a fcut niciodat
mezaliane, i ct timp voi tri, fiica mea nu va fi soia lui
Georges Treml.
Fleur-des-Gents i ls capul n piept.
Atunci va trebui s mor< murmur ea.
Dumnezeu i va drui linitea, i spuse Pelo Rouan. i de
altfel, viaa noastr aparine neamului Treml.
i puse din nou straiele de crbunar i srutnd nc o dat
obrazul palid al Mariei, iei din colib.

33
Tribunalul Lupilor

ou ceasuri mai trziu, subterana de la Groapa

Lupilor cptase o nfiare neobinuit i solemn.
Nu mai exista dezordinea pe care-am ntlnit-o
cnd am ptruns pentru prima oar n brlogul Lupilor.
Acum, oamenii stteau n picioare de jur-mprejurul mesei
btrnilor. Toi erau mascai i narmai ca pentru lupt.
Btrnii nu purtau arme i erau aezai cte patru, la dreapta
i la stnga jilului n care trona Lupul Alb.
n subteran domnea o linite adnc.
Dup vreo cteva minute, pdurenii se ddur la o parte,
fcnd loc unui om palid, tremurnd din toate ncheieturile, pe
al crui chip se ntiprise o spaim de moarte.
Era Herv de Vaunoy.
Doi Lupi l conduser pn la masa unde stteau cei opt
btrni i Lupul Alb.
Stpne, spuse unul din btrni. Porunca i-a fost
ndeplinit. Asasinul va fi supus judecii noastre, ncepem?
ncepei! ncuviin Lupul Alb.
Taica Toussaint se ridic n picioare.
Herv de Vaunoy! vorbi el. Sute de frai de-ai notri i-au
gsit moartea datorit ie. Sngele lor apas greu asupra ta. Vei
muri i tu dac nu-i dovedeti nevinovia.
Dar am ncheiat un pact< bigui Vaunoy. Eu mi-am inut
fgduiala. Avei cele cinci sute de mii de livre. De ce nu v

respectai i voi cuvntul?

Cuvntul nostru nu nseamn nimic, rspunse taica
Toussaint. Aici atrn greu cuvntul efului. Ori eful nu i-a
dat cuvntul fa de tine. Gsete alte argumente, i nc
repede!
Apoi, fr a se tulbura ctui de puin, btrnul Lup adug:
Micule Yaumi, pregtete funia!
Pe Vaunoy l npdi o sudoare rece.
Dragii mei, strig, el disperat, fie-v mil de mine! Ai
fost minii! ntotdeauna mi-au fost dragi vasalii mei din
pdure. Pe viitor, am de gnd s fac multe pentru ei. Am s le
recunosc n scris dreptul de-a face ce vor cu lemnul meu:
crbuni, saboi, doage, panere<
Taci! l ntrerupse tios Lupul Alb. Mini!
E gata funia, Yaumi? ntreb taica Toussaint.
Yaumi fcu semn din cap c da, i Vaunoy vzu, ntr-adevr,
o funie care se balansa n ntuneric, undeva, n spatele Lupilor.
ncepu s tremure violent i tot sngele i nvli n obraz.
Mizerabililor! url el, cu furia disperrii. Cu ce drept m
judecai voi pe mine, care-s gentilom i stpnul vostru? Voi fi
rzbunat! Ascunztoarea voastr va fi fcut una cu pmntul.
O s ardei de vii cu toii< Nu, prieteni, iertare! Mi-am pierdut
minile! Nu v-am fcut niciun ru. Ai fost minii! Dac ai fi
tiut cum m-am purtat cu adevrat<
Din nefericire pentru tine, te cunoatem ct se poate de
bine.
V nelai, urm Vaunoy. Jur pe viaa mea c habar navei de adevratele mele sentimente fa de voi. Dac i-ai
putea ntreba pe servitorii mei< Acordai-mi un rgaz, ca s
m pot explica!

 Chiar vrei s-i ntrebm pe servitorii ti? ntreb

batjocoritor taica Toussaint.
Da! strig ptima Vaunoy, agndu-se de aceast palid
speran, pentru a mai ctiga timp. Toi v vor confirma grija
mea pentru srmanii pdureni<
Fie! i tie vorba taica Toussaint. Nu-i putem refuza aa o
rugminte.
Vaunoy rsufl adnc.
Apropiai-v! se adres Toussaint celor doi Lupi, aflai n
dreapta i n stnga lui Vaunoy.
Cei doi fcur civa pai nainte i, la un semn al
btrnului, i scoaser mtile de blan. Vaunoy scoase un
ipt de agonie.
Yvon!... Corentin!
Ei, i-acum urm Toussaint s-i lsm pe servitorii ti
s ne vorbeasc despre nespusa grij<
Fie-v mil! i implor Vaunoy, cznd n genunchi.
Judectorii se sftuir cteva momente. Lupul Alb rmase
deoparte.
Herv de Vaunoy! vorbi rar Taussaint. Lupii te condamn
la moarte. Vei fi spnzurat, afar de cazul cnd eful e de alt
parte.
Lupul Alb se ridic n picioare.
Bine! ncuviin el. Yaumi, rmi lng funie. Iar pe voi,
fraii mei, v rog s ne lsai singuri.
Toi se supuser n tcere. Caverna se lumin n deprtare,
dezvluind privirii imense galerii subterane i boli fr sfrit.
Lupii se ndeprtar i, n curnd, torele lor se mai zrir
doar ca nite puncte luminoase. Ct despre ei, micorai de
distan i straniu luminai de plpirea fcliilor, preau

spiridui, Korriganei, sau demoni din cei ce danseaz sub clar

de lun, n cmpie, n jurul crucilor singuratice, i de care
oamenii din inutul Rennes nva s se team nc din fraged
pruncie, cnd aud pentru prima oar de ei sub numele de cotoi
bondoci.57
Vaunoy rmase n genunchi. Lupul Alb se ridic din jilul
su i se apropie de el.
Scoal-te, i porunci, atingndu-l cu piciorul.
Vaunoy se ridic n picioare.
Eti un om mort, vorbi Lupul Alb. Afar de cazul cnd
autoritatea mea ar interveni ntre gtul tu i treang.
i care-i preul? Ct ceri pe viaa mea?
Viaa ta? repet Lupul Alb. Nu dau niciun pre pe viaa
ta, Herv de Vaunoy, asasin al tatlui meu i-al soiei mele!
Eu? strig seniorul. Dar nici nu te cunosc!
Lupul Alb i scoase masca.
Tu? se ddu napoi, uluit, Vaunoy. Jean Blanc?
M credeai mort demult, aa-i? ntreb regele Lupilor.
Nu te-ateptai ca-n spatele omului puternic de azi s ntlneti
viermele pe care-ai ncercat cndva s-l striveti fr mil.
Dumnezeu s-a ndurat, nu att de mine, ct de urmaul
familiei Treml, acel neam de oameni viteji i credincioi.
Urmaul familiei Treml! repet Vaunoy, simind c i se
face i mai fric.
i pe el ai ncercat s-l ucizi, i nc de dou ori!
Vaunoy i zise c Lupul Alb nu pusese la socoteal i cea
de-a treia tentativ.
De dou ori! se rsti Jean Blanc. Nebun ce-ai fost! N-ai
57-n francez, n original: Chats courtauds. (n.tr).

neles c acel copil era pavza ta! N-ai neles c dac el

murea, nimic nu te mai putea apra de glonul pornit din
muscheta tatlui meu! De-ai ti de cte ori am stat cu arma
aintit asupra ta, Herv de Vaunoy!<
Seniorul simi un fior din cap pn-n picioare.
De cte ori, cnd treceai pe potecile pdurii, nsoit de
slujitori ce nu te puteau feri de-un glon bine intit, nu mi-am
dus puca la umr, prinzndu-te n ctarea ei! Dar
ntotdeauna, ceva m oprea s aps pe trgaci. M gndeam c
poate voi avea nevoie de tine pentru micul Georges, aa c-i
cruam viaa. i bine-am fcut. A sosit clipa cnd am nevoie de
viaa i de mrturia ta, n folosul motenitorului legitim al
familiei Treml.
Deci tii unde se afl? ntreb optit Vaunoy.
E acas, n castelul prinilor si, La Tremlays.
Ah! exclam Vaunoy, prefcndu-se surprins.
Da, urm Lupul Alb. Dar de data asta, nu vei mai ncerca
s-l ucizi. Pe scurt! Vrei s iei de-aici teafr i nevtmat?
Cum de nu! Cu orice pre! se repezi Herv, care n mod
excepional spunea de ast dat adevrul.
S ne nelegem. Nu-i druiesc viaa. mi aparii, pentru
sngele tatlui meu i-al soiei mele. Numai c-i ofer rgazul
i ansa s-mi scapi. n schimb, uite ce vreau de la tine.
Jean Blanc i art cu degetul un col de mas, unde se
gseau cele necesare scrisului.
Scrie ce-i dictez! porunci el.
Vaunoy se aez la mas i scrise cele ce urmeaz:
Eu, Herv de Vaunoy, declar c recunosc n persoana domnului
Didier, cpitan al Maiestii Sale, regele Franei i Navarrei, pe
Georges, nepotul i motenitorul legitim al domnului Nicolas Treml

de La Tremlays, senior de Bouxis-en-Fort, veneratul meu vr,

rposat din voia Domnului.
Semneaz!
Vaunoy nu preget nicio clip. Scrise dintr-un condei i
semn fr comentarii.
Acum< ndrzni el, sunt liber?
Jean Blanc citi cu grij hrtia i-o vr n sn.
Eti liber! ncuviin el. Dar gndete-te bine i nu uita!
De-acum ncolo, nu mai am nevoie de tine, aa c pzete-i
bine pielea. Nimic nu te mai apr de rzbunarea mea. Pleac!
Vaunoy nu atept s i se spun de dou ori. Porni la
ntmplare spre unul din punctele luminoase.
Nu pe-acolo! l opri Jean Blanc. Yaumi, leag-l la ochi i
scoate-l de partea cealalt a rpei. i nc ceva, Vaunoy: la
castel l vei gsi pe Georges Treml, nepotul binefctorului tu,
i cap al familiei. Dac n vine i curge mcar un strop din acest
snge nobil, va trebui s-l recunoti ca atare i s te pori cu el
cum se cuvine.
Vaunoy ncuviin din cap, apoi Yaumi l leg la ochi i-l
apuc de bra. Urcar mpreun scrile umede i alunecoase,
care coborau n subteran.
Curnd Vaunoy simi un val de aer proaspt i putu zri,
prin legtura de la ochi, o raz de lumin. Respir adnc i
scoase un oftat de uurare.
Ai toate motivele s fii vesel, i zise Yaumi. Cred c
diavolul te are n paza lui, fiindc ai reuit s scapi, acolo unde
un om cinstit i-ar fi lsat ciolanele. Ai avut noroc de dou ori.
n locul tu, n-a mai, ncerca i-a treia oar.
Un sfat ct se poate de bun, biete! rspunse Vaunoy,
ncepnd s-i vin n fire. Am s-mi vnd castelul i conacul

i-am s plec departe, foarte departe, acolo unde s nu mai aud

vorbindu-se de Lupi. Rmi cu bine!
Yaumi l urmri cu privirea, pe cnd se strecura grbit prin
hiuri.
La dracu dac nu era mai bine s-i las s-l spnzure nc
de prima oar, mormi el. Da efu a fost de alt prere, i
oricum, e mai detept ca noi!
Vaunoy travers alergnd desiul i porni, tot n mare grab,
pe potecile pdurii.
Nu ntoarse capul n urm nici mcar o singur dat, dei de
cteva ori i se fcu pielea de gin, vznd cum se mic
frunzele vreunui tufi. Ajunse la marginea pdurii, fr
incidente. Cnd se vzu pe aleea mrginit cu stejari btrni,
care duce spre castelul La Tremlays, i scoase plria i-i
terse faa de sudoare, umplndu-i plmnii de aerul tare.
Sfinte Dumnezeule! opti el. De dou ori cu treangul de
gt n numai patruzeci i opt de ore< Grea via! Aa am s
fac: am s plec din Bretania. Urt ar! Cu banii pe care-i voi
lua pe domeniul lui Treml, voi fi primit pretutindeni ca un
mare Senior. Dar cine s-i fi nchipuit c ticlosul de Jean
Blanc mai triete? Numai o dat s-mi pice n mn i n-o s
mai aib el ocazia s-i ainteasc arma asupra mea, nici n
pdure, nici n cmp!
Continu s nainteze n tcere, apoi se opri brusc, i buzele
subiri i se deschiser ntr-un surs de satisfacie.
Dac socotesc bine, mormi el, am scpat frumos!
Declaraia aia i va da ultimului Treml un titlu de noblee, dac
nu cumva domnul de Bchameil i parlamentul va gsi o cale
de a-i mai tia din pretenii ceea ce-i foarte probabil. n
niciun caz, ns, ce-am mzglit eu acolo nu m poate lipsi de

domeniul meu. Am un act de vnzare, ct se poate de cinstit i

legal, am relaii la parlament, plus o vechime ca senior de vreo
douzeci de ani. Sigur c mi-ar place s-l tiu pe cpitan mai
curnd mort, dect viu i-n preajma mea, dar dac hazardul l
apr, treac de la mine: s triasc! Eu unul m spl pe mini
i jur s nu-i cedez nicio centim din motenire.
Tot conversnd astfel cu sine nsui, domnul de Vaunoy
ajunse la poarta castelului.
Dup plecarea prizonierului, Jean Blanc rmase cteva clipe
cufundat n gnduri. Apoi, ajutat de Yaumi, i nnegri din nou
chipul i-i puse vemintele de crbunar.
Iei din subteran i cobor pe fundul rpei, unde se
ndrept spre stejarul cel gunos.
Ajuns aici, intr n scorbur i ncepu s sape.

34
Jean Blanc

nd Didier ajunse la castelul La Tremlays, dup

ntrevederea cu Jean Blanc, Herv de Vaunoy era
absent. Castelul pstra nc toate urmele atacului din
noaptea precedent, iar cpitanul afl cu surprindere ce se
ntmplase.
Jean Blanc i Marie i povestiser numai ceea ce avusese
legtur cu el: atacul nocturn, moartea lui Jude i felul n care
el, Didier, ajunsese s scape.
Nu tia ns nimic despre furtul celor cinci sute de mii de
livre i aproape nimic despre atacul Lupilor.
Prima persoan care-i iei n cale fu intendentul. Bietul
Bchameil i pierduse culoarea din obraz. Era palid, i chipul
abtut trda o foarte mare suprare. De la el afl cpitanul
toate cte se petrecuse n cursul nopii.
Am fost trdai, ncheie el. Soldaii i jandarmii au fost
mpiedicai s-i fac datoria. i toat povestea asta m cost
cinci sute de mii de livre, domnule!
ntr-adevr, am fost trdai. Nu bnuii pe nimeni? Cinear putea fi vinovat?
Bchameil i vr dou degete n tabachera lui smluit i-l
privi pe cpitan de sus n jos.
Dac bnuiesc pe cineva? Nu-mi dau prea bine seama.
Tot ce tiu, e c am pierdut cinci sute de mii de livre. Domnule
cpitan, mi-a da bucuros ase luni din viaa s v vd n

posesia unui domeniu ntins i bogat.

De ce? ntreb mirat Didier.
Fiindc am pierdut cinci sute de mii de livre, iar cum
dumneavoastr suntei srac, parlamentul nu v va putea
condamna dect la spnzurtoare sau la decapitare. Asta aa,
fr s mi-o luai n nume de ru. V vorbesc cu toat
consideraia pe care-o datorez titlului dumneavoastr de ofier
al regelui.
i cine-ar ndrzni s m acuze? exclam Didier.
Cine s v acuze? replic melancolic Bchameil. Cine altul
dect eu? Eu sunt singura victim i nu m plng, pentru
faptul c v-ar trebui o venicie ca s-mi rscumprai cele cinci
sute de mii de livre, cu solda dumneavoastr prpdit.
Didier tria unul din cele momente cnd nu era n stare nici
mcar s se nfurie. n viaa lui se produsese o schimbare mult
prea grav ca s-i descarce mnia pe o creatur ca domnul de
Bchameil.
Dimpotriv, nclina s-l comptimeasc pentru necazul lui.
n definitiv, intendentul avea motive ct se poate de
ntemeiate. Cu mintea nc la gravele dezvluiri ale lui Jean
Blanc, i rspunse lui Bchameil ca unei persoane rezonabile ii ddu a nelege c situaia lui avea s se schimbe radical.
Acesta ridic din umeri.
Vreo motenire de srntoc? mormi el. Dou sute de
franci rent! Tot aia e! Dac am s-i pot ncasa, am s-i ncasez.
Dar chiar de mi-ai napoia cele cinci sute de mii de livre pn
la ultimul bnu, i tot n-am fi chit, domnule!
Cum aa? ntreb Didier, care nici mcar nu se ostenea sl ia n serios.
Cum aa? repet Bchameil, pe care calmul

interlocutorului su l fcuse s devin ndrzne. M mai i

ntrebai? Eram logodit cu domnioara Alix de Vaunoy!
Biata Alix! murmur cpitanul.
Cinci sute de mii de livre, plus logodnica! continu
Bchameil. Dac-a fi o fire violent, domnule, v-a provoca la
duel!
Dup aceste cuvinte, rostite pe un ton plngre, intendentul
i scoase ceasornicul din buzunar, l privi, i-i nl ochii
spre cer.
Ora unsprezece! opti el. S vezi cum cu tot trboiul
sta, nimeni nu s-a ocupat s pregteasc masa!
l salut pe Didier i porni grbit spre buctrie. Didier
rmase pe loc, nelinitit. Era limpede c domnul de Bchameil
nu va fi singurul care s-l acuze. El asigurase paza banilor
strni din impozite. N-avea dect o singur cale de a se
dezvinovi: s dezvluie purtarea ticloas a lui Herv de
Vaunoy.
Dar Alix! Alix, care-l salvase! Alix, cea att de nobil la suflet
i-att de nefericit!
Didier renun la idee.
Fr a sta prea mult pe gnduri. Se ndrept spre camera lui.
Ua era dat de perete. Didier intr.
Pe pat era ntins trupul lui Jude. La cptiul lui
ngenunchease o femeie, care se ruga cu voce tare, recitind rar
De profundis. Era cumtr Goton, care-i fcea ultima datorie
fa de vechiul ei prieten.
Didier i scoase plria i se apropie. Auzind zornit de
pinteni, femeia ntoarse capul. nc nu-l ntlnise pe cpitan i
simpla lui vedere i trezi o emoie pe care nu i-o putea explica.
Didier se opri lng pat. Privi ndelung trsturile lui Jude,

crora moartea le pstrase expresia drz i curajoas.

Srmanul Jude! glsui el, parc uitnd de femeia de lng
el. Nu i-a fost dat s-i mplineasc misiunea. A murit nainte
de-al ntlni pe nepotul stpnului su< A murit cu o zi prea
devreme.
Btrna Goton ncepu s tremure.
Domnule< Domnule< ngim ea. Mi-s ochii obosii de
btrnee i s-au scurs douzeci de ani de cnd nu l-am mai
vzut pe Georges Treml. Dar, pentru numele lui Dumnezeu,
cine suntei dumneavoastr?
n clipa aceea, se auzir bti puternice n poarta castelului.
Didier alerg la fereastr i-l vzu intrnd n curte pe Vaunoy.
Cine suntei? l ntreb din nou Goton, cu minile
mpreunate a rugciune.
Deci i dumneata i mai aminteti de Treml? i se adres
cpitanul.
Dac-mi mai amintesc! Doamne-Dumnezeule!
Ei bine, atunci urmeaz-m. l vei auzi pe domnul de
Vaunoy rostindu-mi numele adevrat.
Didier iei din ncpere i porni cu pai mari spre salonul
unde tocmai intrase i Vaunoy. Cumtr Goton venea n urma
lui.
n salon se gseau domnioara Olive de Vaunoy, domnul de
Bchameil i ofierul care comanda plutonul de soldai din
Rennes.
Acesta se ntoarse brusc spre Didier.
Cpitane, asear, la cin, ai adormit. Mi se pare nefiresc.
n timpul somnului dumitale, castelul a fost prdat. Eu am fost
nchis pe dinafar n camera mea. Soldaii s-au trezit i ei ntrun hambar ncuiat. Dac nu v suprai, a vrea s cunosc

prerea dumneavoastr despre toate astea.

Cred c mai curnd ar trebui ntrebat stpnul casei! i
replic Didier, ndreptndu-se spre Vaunoy.
Acesta se narm cu un surs nespus de mieros.
Sfinte Dumnezeule! Tnrul meu prieten! exclam el,
ieindu-i n ntmpinare cu braele deschise. Tocmai am aflat o
veste care mi-a umplut sufletul de bucurie. n dumneata,
Bretania i regsete unul din cele mai vechi nume, iar eu, pe
nepotul unui vr ce mi-a fost nespus de drag. D-mivoie s te
srut... Domnule de Bchameil, surioar! i voi, cei de fa!
Aflai c adevratul nume al scumpului nostru cpitan este
Georges Treml<
De La Tremlays, senior de Bouxis-en-Fort, adug
Georges.
Btrna Goton, care rmsese n prag, se sprijini de perete,
simind c i se taie picioarele.
Am tiut eu! murmur ea, tergndu-i o lacrim cu dosul
palmei pline de zbrcituri. Aa mi-am dorit s-l revd: frumos,
puternic, cu spada la old, mndru, cum se cuvine unui breton
de vi nobil!
Domnioara Olive i flutur evantaiul. Domnul de
Bchameil fcuse ochii mari.
La dracu! i zise el. Va s zic, pn la urm nu-i un
coate-goale!
ntr-adevr, prietene, acesta era titlul lui Nicolas Treml,
onorabilul dumitale bunic! urm Vaunoy, ca rspuns la
ultimele cuvinte ale cpitanului.
i tot acesta va fi titlul meu! zise Georges, apsat.
Foarte bine! ncuviin n gnd Goton Rehou, care admira
fiecare vorb i fiecare gest al tnrului ei stpn.

 Drag vere! vorbi Vaunoy, lsndu-i deoparte sursul

viclean. Am impresia c te cam neli n ce privete noua
dumitale situaie<
Nu sunt motenitorul bunicului meu?
Ba da, numai c<
Numai c ce? ntreb Georges, pierzndu-i rbdarea.
Numai c ce? replic n gnd btrna Goton, cu un zmbet
de triumf.
Pn i intendentul, care se convinsese de drepturile
tnrului cpitan, repet cu glas cobort:
Numai c ce?
Herv de Vaunoy i recpt sursul.
Dragul meu prieten, uneori graba stric treaba. La vrsta
mea, nu te joci cu vorbele. Crede-m pe cuvnt. Motenirea
lsat de Nicolas Treml, Dumnezeu s-l odihneasc, nu-i va
aduce cine tie ce bogii.
Cpitanul simi cum l cuprinde furia i se apropie, ca s nu
fie auzit dect de Vaunoy.
Sub acoperiul dumitale zise el, ncercnd s-i
stpneasc glasul, care-i tremura de mnie triete o fiin
pe care o respect tot att de mult pe ct te dispreuiesc pe
dumneata. Mulumete-i lui Dumnezeu c te protejeaz astfel!
De ce nu vorbeti tare, vere? ntreb Vaunoy, adunndui toat neruinarea de care era n stare.
Ticlosule! i zise Georges, fr s ridice tonul. Te-a
putea da pe mna justiiei, pentru tripl tentativ de asasinat.
Ai un nger pzitor, dar aici eti n casa mea i pot porunci
soldailor s te dea afar.
Vaunoy i fcu o plecciune, n btaie de joc.
Surioar, domnule intendent! V rog s scuzai mica

noastr discuie particular. De altfel, v voi pune n tem. Ca

prim urmare a gradului nostru de rudenie, tnrul meu
verior amenin c m va alunga din casa mea.
Nu zu! replic Bchameil. Are dreptul s-o fac?
E cu putin? se mir i domnioara Olivia. El, care asear
era att de blnd i de amabil!
Domnule, ntre noi nu exist niciun fel de rudenie! vorbi
Didier, fcnd mari eforturi s-i stpneasc mnia. ntradevr, te-am ameninat c te dau afar, dar nu din casa
dumitale, ntruct acest castel mi aparine.
De asta poi fi sigur, dragul meu! murmur cumtr
Goton.
Haide-de! rnji Vaunoy; Chiar crezi asta? Ei bine, drag
vere, d-mi voie s m retrag cteva clipe: exact timpul necesar
s ajung n biroul meu, dup care i voi comunica o seam de
lucruri, de care se pare c n-ai habar.
i Vaunoy iei.
Exact n aceeai clip, n prag se ivi chipul murdar de
crbune al lui Pelo Rouan.
Sub bra inea un sac de pnz de culoare nchis, n care,
dup toate aparenele, era ascuns un obiect greu. Toi erau
ntori cu spatele. Numai Goton l zri, dar Pelo Rouan duse
un deget la buze i se strecur n umbr, dup unul din
canaturile uii.
Curnd se ivi Vaunoy, urmat de majordomul Alain. Seniorul
inea n mn o hrtie despturit.
Iart-m, prietene, c te-am fcut s atepi! i se adres el
lui Georges. Fii bun i citete ce scrie aici.
Cpitanul lu documentul i citi.
Era actul de vnzare scris de mna lui Nicolas Treml i

ncredinat apoi lui Herv de Vaunoy.

n tot ce-mi povesteti dumneata e o lucrtur ticloas,
pe care n-o neleg! i zise cpitanul, dup ce termin de citit.
Cum se face c dumneata, care erai srac i triai din
binefacerile bunicului meu, ai avut bani ca s-i cumperi
domeniul?
Am fcut economii, prietene! i rse n nas Vaunoy. Cu
economii i cu ceva afaceri, ajungi s realizezi lucruri
surprinztoare. Dar nu asta-i problema i sper c de-acum
ncolo ai s m mai slbeti cu ameninrile. Pi cum? Eti
tnr i srac. Bunicul dumitale i cu mine ne-am fcut unul
altuia multe servicii. Voi ncerca s-i trec cu vederea aceast
izbucnire. Ce zici, devenim prieteni?
Niciodat! i strig Georges, dnd la o parte mna ce-i
fusese ntins.
Asta-i prea de tot! se nfurie Vaunoy. Orice rbdare are io limit. Surioar, domnule intendent, suntei martori c am
fost ct se poate de ngduitor. Acum cred c pot i eu, la
rndul meu, s-l acuz pe acest tnr c m-a insultat de fa cu
voi. Domnule, te rog s pleci din casa mea!
Doamne-Dumnezeule! gemu cumtr Goton. O s mi-l
alunge pe micul meu Georges!
Cpitanul i puse plria, apoi, azvrlindu-i lui Vaunoy o
privire ncrcat de dispre, se ndrept spre u.
La jumtatea drumului, se gsi fa n fa cu Pelo Rouan,
care-l lu de mn i-l aduse napoi, n mijlocul salonului.
Jean Blanc! exclam surprins cpitanul.
Jean Blanc! repet mecanic Vaunoy, privind cu atenie la
noul venit. Sfinte-Dumnezeule! E chiar el! Albul s-a ascuns sub
negru.

Se aplec i-i opti repede ceva la ureche lui Alain, care

tocmai intrase ca s anune c masa e servit. Alain iei de
ndat.
Ce caui aici? se ntoarse Vaunoy ctre crbunar.
Am venit s fac dreptate, rspunse Jean Blanc cu voce
grav. Herv de Vaunoy, am venit s-i cer plata pentru cei
douzeci de ani de neltorie i de crim!
Vaunoy trase cu coada ochiului spre u. Dar Alain nu
venea.
Te-ai folosit de un act semnat de Nicolas Treml, urm
Jean Blanc. Tnrul nostru stpn i va arta, n schimb, un act
semnat de tine.
De mine?!< Am semnat numai c biatul sta e fiul lui
taic-su! strig Vaunoy. Att i nimic mai mult!
Nimic mai mult< repet Jean Blanc. ntr-adevr, azi n-ai
semnat dect att. Dar mi-e de-ajuns ce-ai semnat acum
douzeci de ani.
Vaunoy se schimb la fa.
Jean Blanc scoase din sac o caset de fier, mncat de rugin.
O aez pe pardoseal, apoi ngenunche i-i vr cuitul pe
sub capac. Metalul era att de ruginit, nct capacul sri
imediat.
Caseta coninea aur i un act, pe care cu siguran Vaunoy l
cunotea bine, pentru c se repezi s-l nface.
Georges Treml l mbrnci ntr-o parte. Apoi lu actul din
mna lui Jean Blanc.
tiam eu! strig el, citind. tiam eu c-i vorba de
minciun i neltorie! Iat o declaraie semnat chiar de
dumneata, Vaunoy, i n care se spune clar c orice urma
legitim al lui Treml va putea rscumpra domeniul lui cu

suma de o sut de mii de livre.

Iat cele o sut de mii de livre! zise Jean Blanc, btnd cu
degetul n caseta de fier.
Lui Vaunoy i pierise glasul de furie.
Ofierul din Rennes, domnioara Olive i Bchameil
rmseser ct se poate de surprini, iar cel din urm ncepuse
chiar s nutreasc o vag speran c-i va recpta cele cinci
sute de mii de livre.
Ct despre btrna menajer, tare se mai minuna i-i
promitea n gnd o rugciune Sfintei-Fecioare-din-InimaPdurii.
n acea clip, n ua salonului se ivi Alain, nsoit de slujitorii
castelului, narmai pn n dini, precum i de doi soldai din
Rennes. O lumini se aprinse n ochii lui Vaunoy.
Stai de straj la toate intrrile! porunci el. Zece ludovici
de aur celui care va pune mna primul pe nemernicul sta.
i art cu degetul spre Jean Blanc.
E o conspiraie mpotriva mea, ca s m prade, s m
jefuiasc! Numai c voi fi rzbunat, Sfinte Dumnezeule! Uite-te
bine la omul sta, domnule de Bchameil. Azi noapte i-au fost
furate cinci sute de mii de livre. Cpitanul n-a fost n stare s le
pzeasc, sau mai curnd le-a dat chiar el banii, pentru c,
uitai-v, acesta-i preul trdrii!
i art cu mna spre banii din caset.
Ticlosule! opti Georges, pierzndu-i cumptul n faa
unui asemenea neruinri.
Domnul de Bchameil ciulise urechile, iar ofierul din
Rennes prea pe jumtate convins.
Ai curajul s negi, Georges Treml? continu Vaunoy.
Omul care te-ajut acum nu-i unul i-acelai cu cel care-a

condus atacul de azi-noapte?

Dac-a fi tiut, mormi Goton, zu c-a fi pus puca pe el!
Omul acesta, care-i aduce partea ce i se cuvine, nu-i
cumva dintre cei al cror simplu nume e suficient ca s-l
condamne? nainte, slujbai ai regelui! Punei mna pe
conductorul Lupilor!
Lupul Alb? strigar n acelai timp Bchameil,
domnioara Olive, soldaii i servitorii, acetia din urm avnd
grij s fac i civa pai napoi.
Soldaii se repezir i-l mpresurar pe Jean Blanc.
Punei mna pe el! url Bchameil. Ah, tlhar nenorocit!
Ai s-mi napoiezi cele cinci sute de mii de livre!
Ct despre domnioara Olive, aceasta se grbise s leine la
auzul simplului nume de Lupul Alb.
Georges Treml i scoase spada din teac, decis s-l apere pe
cel care-l ajutase att de mult i care mai era i tatl Mariei.
N-avu ns nevoie s-i foloseasc spada. n momentul cnd
soldaii i nchideau cercul, ca s pun mna pe eful Lupilor,
acesta se ls uor n jos, apoi fcu un salt extraordinar, care-l
proiect pe deasupra capetelor atacatorilor, pn la una din
ferestrele salonului.
Soldaii rmaser stupefiai, netiind ce s fac.
Jean Blanc sri pe pervazul ferestrei.
Orice-ai face, Vaunoy, ai pierdut! Nu vei avea nici mcar
ocazia s te rzbuni.
Tragei! Dar tragei odat! url Vaunoy, care smulse
muscheta din mna unui soldat, ndreptnd-o spre Jean Blanc.
Dar Georges l lovi cu spada peste eava armei, i glonul se
nfipse n perete.
Ne mai ntlnim noi odat, Herv de Vaunoy! zise

albinosul, fr s se tulbure. Va fi i ultima, pentru c atunci ne

vom regla toate socotelile!
Cu aceste cuvinte, sri n curte, se cr pe zid cu agilitateai binecunoscut i dispru n pdure.
Tragei! Tragei! ip Vaunoy, prbuindu-se sfrit ntrun jil.
Soldaii traser i ncperea se umplu de fum.
Acuzaia la adresa tnrului motenitor al familiei Treml nu
putu fi susinut cu probe. Pn i Vaunoy renun s mai
lupte.
i jucase cartea cea mare i pierduse. Aa c se resemn cel
puin n aparen.
Domnul de Bchameil, marchiz de Nointel, trebui s suporte
pierderea celor cinci sute de mii de livre, lucru pentru care
cititorul nu trebuie s-l cineze din cale-afar, pentru c anual
fcea rost de dublul acestei sume, servindu-se direct din
buzunarul regelui.
Devenind breton, Georges Treml nu putea s-i piard dintrodat sentimentul de respect i afeciune pe care considera c
i-l datoreaz regelui. Nu fcu opoziie la curte, n Paris, dar i
ajut supuii s-i plteasc impozitele i lu msuri prin care
s le protejeze munca.
Numai un suflet pariv i dornic s fac ru poate declara c
o reconciliere ntre bogai i sraci e imposibil.
De-abia trecuser trei ani de la evenimentele de mai sus, c
n pdure nu mai exista nici urm de Lup. n schimb, deseori
puteau fi zrite grupuri mari de oameni, ngenuncheai lng
crucea
Sfintei-Fecioare-din-Inima-Pdurii.
Pdurenii
i
mulumeau Maicii Domnului c le-a redat pe urmaul familiei

Treml puternicul lor protector i binefctor.

Nici Georges Treml de La Tremlays nu uit c timp de
douzeci de ani fusese Didier, i-att.
Mare senior prin natere, dar de formaie soldat, consider
c are dreptul s-i ntrebe numai inima n ce privete alegerea
viitoarei soii.
Cu siguran, i nchipuia c nu va ntlni niciun fel de
obstacol n calea inteniilor sale. i totui exista unul, ct se
poate de serios: Jean Blanc, care-i refuz categoric tnrului
senior mna fiicei sale.
i nu glumea. Niciodat nu se ntmplase ca un milionar s
refuze un ceretor, sau ca un duce sau pair s nu accepte
compania unui poet, att de categoric precum se mpotrivise
bietul albinos.
i el i avea propriile-i idei despre onoare rigide,
inflexibile mai puternice dect toate prejudecile nobilimii
bretone, luate la un loc.
Didier i porunci, l rug iar i iar, dar zadarnic. ntr-o bun
zi, ns, avu buna inspiraie s jure n faa lui Dumnezeu, pe
onoarea lui de gentilom breton, c nu va avea alt soie dect
pe Marie.
Jean Blanc se declar nvins: neamul Treml trebuia s-i
asigure urmai.
Astfel, ntr-o frumoas diminea, Marie pi pe poarta
castelului La Tremlays, aducnd cu ea aici pentru totdeauna
veselia i linitea.
N-avea blazon, dar n castel existau oricum destule, cte
unul sub fiecare portret al btrnilor i austerilor stpni ai
domeniului.
De altfel, dintre toate castelanele din tablouri, care respirau

de secole mireasma venic proaspt a buchetelor de flori pe

care le ineau n mn, niciuna nu s-ar fi putut compara cu
aceast fiic a pdurii, nici ca frumusee, nici ca suflet.
C avea sau nu dreptate, pentru cpitan aceste dou caliti
cntriser greu.
Mult timp dup aceea, cnd copiii lui Georges i ai Mariei
alergau prin pdure, supravegheai de btrna Goton Rehou,
la mnstirea Saint-Aubin-du-Cormier se retrsese o
clugri, pe nume Alix, care le ieea cteodat n cale i-i
sruta surznd.
Iat o alt mare eroare ntlnit prin cri, unde se spune c
femeile ce i-au nchinat sufletul lui Iisus i pierd zmbetul. n
realitate, ele nu pot fi dect fericite, pentru c iubesc cu toat
fiina lor, iar o astfel de fericire dureaz pn dincolo de
moarte!
Ct despre Herv de Vaunoy, s vedem ce s-a ntmplat i
cu el, la ase luni dup ce Georges reintrase n drepturi.
Vaunoy prsise castelul La Tremlays, refugiindu-se la
Rennes. i ceruse lui Georges ngduina de a-i lua din fostul
birou cteva obiecte care i aparinuser.
Georges accept numaidect.
Vaunoy veni cu o escort destul de numeroas. Fostul su
birou era aceeai ncpere n care se retrgea singuratic Nicolas
Treml i n care se gsea dulpiorul de unde btrnul senior
scosese cele o sut de mii de livre, nainte de-a prsi Bretonia
pentru totdeauna.
n dulpior nc mai existau o groaz de bani, lsai de
Nicolas Treml, precum i unele economii ale lui Vaunoy.
Herv goli dulpiorul i, ncrcat cu aceste bogii, porni
napoi spre Rennes.

Dar oamenii din escort ajunser n ora fr el i povestir,

nspimntai, c la marginea pdurii rsunase un foc de arm,
iar Herv, mpucat drept n inim, se prbuise la pmnt,
rmnnd lungit pe muchiul potecii.
Ne-am ndreptat privirea spre locul de unde se auzise
trosnetul de arm, istorisir valeii. Se nserase, dar am
reuit, totui, s vedem o siluet alb, care srea din creang n
creang, cum nu-i n stare s fac nicio fptur omeneasc, i
care-a disprut apoi, undeva, n vrful unui castan.
A doua zi, fu descoperit n iarb cadavrul lui Herv de
Vaunoy. Lng el se gsea vechea muschet, motenit de
Lupul Alb de la tatl su.

SFRIT