JULES VERNE

DE LA PMNT LA LUN
REGIS
JULES VERNE - De la Terre a la Lune J. Hetzel & Cie, Editeurs 18, Rue Jacob, PARIS. Traducere: Dorina GHINEA Ilustraii: De Montaut Gravuri: Pannemaker

ISBN:973-85360-0-6
Printed in Romania

Grupul drapo print fed print sa

O societate
Butan Gas B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMNIA Telefon: 335.93.18; 335.97.47 Fax: 337.33.77

Capitolul I GUN-CLUBUL
Pe vremea rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club cu o foarte mare influen lu natere n oraul Baltimore, n mijlocul inutului Mariland. Se tie cu ce vigoare se dezvolt instinctul militar la acest norod de armatori, de negutori i mainiti. Simpli negutori i prsiser tejgheaua pentru a deveni peste noapte cpitani, colonei, generali, fr a mai fi trecut prin coala militar din West-Point;* ei i ajunser n curnd n arta rzboiului" pe camarazii lor de pe vechiul continent i chiar dobndir . victorii risipind ghiulele, milioane i oameni. Dar ceea ce, era ciudat, americanii i ntrecur pe europeni n tiina balisticii. Nu prin faptul c armele lor ar
*coala militar a Statelor Unite, (n.t.)

1
fi atins un mai nalt grad de desvrire, dar ele atinser o mrime neobinuit i prin urmare o btaie nemaicunoscut pn atunci. n materie de tir razant, trageri de sus n jos, sau tragere la int orizontal, focuri ntr-o parte, n direcia lungimii sau pe la spate, englezii, francezii, prusacii nu mai au nimic de nvat; dar tunurile, obuzierele, mortierele lor nu sunt dect nite pistoale de buzunar pe lng formidabilele arme ale artileriei americane. Aceasta nu trebuie s mire pe nimeni. Yankeii, aceti primi mainiti ai lumii, sunt ingineri din natere, dup cum italienii sunt muzicani i germanii metafizicieni din natere. Nimic mai firesc dect s-i vezi aducnd n tiina balisticii ndrzneaa lor ingeniozitate. De aici, toate aceste tunuri uriae, mult mai puin folositoare dect mainile de cusut, dar tot att de uimitoare i chiar mai admirate. Se cunosc minunile de soiul acesta ale lui Parrott, Dahlgreen,

Rodman. Armstrong-ii, Palisser-ii i Treuille de Beaulieu nu mai avur altceva de fcut dect s se ncline n faa concurenilor lor de peste ocean. Aadar, n timpul acestei grozave btlii a norditilor cu suditii, artileritii i artar cu cinste demnitatea; ziarele Uniunii* srbtoreau nscocirile lor cu mult entuziasm i nu era nici un negustor orict de mrunt, nici un hobby" ** orict de naiv care s nu-i fi spart capul zi i noapte calculnd fel de fel de traiectorii aiurite. Ori, cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care s-o mprteasc. Dac sunt trei laolalt, ei i aleg un preedinte i doi secretari. Cnd sunt patru, ei numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Dac sunt cinci ei convoac o adunare general i iat clubul constituit.
Numele obinuit dat S.U.A. (n.a.) Gur casc, ggu. (n.a.)

Aa se ntmpl i la Baltimore. Cel dinti care nscoci un nou tun se leg de primul care l turn i de primul care-l strunji. Acesta fusese smburele Gun-Clubului.* Dup o lun de la natere, el numra o mie opt sute treizeci i trei de membri activi i treizeci i cinci de mii cinci sute aptezeci i cinci de membri corespondeni. O condiie sine qua non** era impus oricrei persoane ce voia s intre n asociaie, condiia de a fi inventat sau cel puin de-a fi perfecionat un tun; dac nu un tun, mcar o oarecare arm de foc. Dar pentru a spune totul, inventatorii de revolvere cu cincisprezece focuri, de carabine ce se roteau sau de sbii-revolver nu se bucurau de o prea mare preuirea Cu orice prilej artileritii aveau ntietatea. Stima pe care o dobndir ei - spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori ai Gun-Clubului - este proporional cu masa tunurilor lor i n raport direct cu ptratul distanelor atinse de proiectilele lor". ... Ba mai mult, legea lui Newton despre gravitatea universal se aplic n moral. O dat Gun-Clubul ntemeiat, oricine i poate lesne nchipui ce produse geniul nscocitor al americanilor n direcia aceasta. Mainile de rzboi luar proporii uriae i proiectilele, trecnd de limitele ngduite, spintecau n dou pe hoinarii nevtmtori. Toate aceste nscociri lsar cu mult n urma lor sfioasele instrumente ale artileriei europene. S judecm dup cifrele urmtoare: Odinioar, n timpurile bune, o ghiulea de treizeci i' ase, la o deprtare de trei sute de picioare, strbtea treizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de
*Clubul-tun. (n.a.) Fr de care nu se poate (n.t.)

2
oameni. Balistica era n fa. De atunci, proiectilele au strbtut cale lung. Tunul Rodman, care btea la apte mile* cu o ghiulea ce cntrea o jumtate de ton**, ar fi rsturnat uor o sut cincizeci de cai i trei sute de oameni. La Gun-Club se discuta chiar s se fac o experien solemn. Dar dac au gsit cai dispui s fac aceast ncercare, oameni, din nefericire, nu se gsir.

Oricum ar fi, efectul acestor tunuri era ct se poate de ucigtor i, la fiecare explozie, lupttorii cdeau ca nite spice sub tiul coasei. Ce nsemnau oare pe lng atare proiectile ghiuleaua aceea de pomin care la Coutras, n 1587, scosese douzeci i cinci de oameni din lupt i cealalt, care, la Zorndoff, n 1758, ucisese patruzeci de pedestrai, i n 1742 tunul austriac al lui Kesselsdorf, a crui fiecare lovitur dobora aptezeci de dumani la pmnt? Ce erau aceste uimitoare focuri de la Jena sau de la Austerlitz ce hotrau soarta btliei? S-au vzut multe altele n timpul rzboiului de secesiune! n lupta de la Gettysburg, o ghiulea conic, tras dintr-un tun ghintuit, lovi aptezeci i trei de confederai; i la trecerea Potomacului, o ghiulea Rodman trimise dou sute cincisprezece suditi ntr-o lume desigur mai bun. Mai trebuie de asemenea amintit, formidabilul mortier nscocit de J.T. Maston, membru distins i secretar permanent al Gun-Clubului, mortier al crui rezultat a fost distrugtor n cu totul altfel, deoarece pe cnd i se fcea proba omor trei sute treizeci i apte de oameni - explodnd, ce-i drept! Ce s mai adugm acestor att de gritoare cifre prin ele nsele? Nimic. De asemenea se va admite fr pic de tgad socoteala urmtoare, obinut de statisticianul Pitcairn: mprind numrul victimelor czute sub ghiulele
*Mila este egal cu 1609 m, 31 centimetri, adic aproape trei leghe, (n.a.) Cinci sute kg. (n.a.)

3
la acela al membrilor Gun-Clubului, gsi c fiecare din acetia ucisese pe seama sa, n medie, dou mii trei sute aptezeci i cinci de oameni i ceva. Dac ne gndim la o asemenea cifr, este limpede c singura preocupare a acestei societi savante a fost nimicirea omenirii ntr-un el filantropic, precum i desvrirea armelor rzboiului, socotite drept unelte de civilizaie. Era o nmnunchiere de ngeri distrugtori, rmnnd totui cei mai buni fii ai lumii. Trebuie s mai adugm c aceti yankei, viteji din toate punctele de vedere, nu se oprir numai la formule i c pltir, cu propria lor via. Printre ei se numr ofieri de toate gradele, locoteneni sau generali, militari de toate vrstele, aceia care i ncepeau cariera osteasc i aceia ce mbtrneau pe afetul lor. Muli rmaser pe cmpul de lupt i numele lor figura n cartea de aur a .Gun-Clubului, iar dintre cei ce venir acas, cea mai mare parte aveau semnele ndrznelii lor de nediscutat. Crje, picioare de lemn, brae articulate, mini cu crlige, flci de cauciuc, scfrlii de argint, nasuri de platin, nimic nu lipsea din colecie i sus-numitul Pitcairn mai socoti c n Gun-Club nu era dect un bra pentru patru persoane i doar dou picioare la. ase ini. Dar aceti vajnici artileriti nu se uitau prea de aproape la toate astea i se simeau mndri, i asta pe bun dreptate, cnd comunicatul de dup vreo lupt arta un

numr de victime de zece ori mai mare fa de cantitatea de ghiulele cheltuite. Totui, ntr-o zi, 'trist i jalnic zi, pacea a fost isclit de supravieuitorii rzboiului; detunturile ncetar ncetul cu ncetul, mortierele amuir, obuzierelor li se puser botnie pentru mul't vreme, i tunurile, cu capetele n jos, au fost ascunse n arsenale, ghiulelele se ngrmdir n parcuri, amintirile sngeroase se terser, bumbacul crescu minunat pe cmpiile ngrate din belug, vemintele de doliu sfrir prin a se uza o dat cu durerile, iar Gun-Clubul rmase cufundat ntr-o cumplit inactivitate. Anumii cercettori, muncitori nverunai, se mai ndeletniceau nc cu calcule balistice; ei visau ntr-una bombe uriae i obuze fr seamn. Dar, fr ntrebuinare, la ce bun aceste zadarnice teorii? Aa c slile deveneau pustii, servitorii dormeau prin anticamere, ziarele mucegiau pe mese, ungherele ntunecoase rsunau de sforituri triste, iar membrii Gun-Clubului, odinioar att de zgomotoi, redui acum la tcere printr-o pace dezastruoas, moiau n visurile unei artilerii platonice. - E dezndjduitor, spuse ntr-o sear curajosul Tom Hunter, n timp ce picioarele lui de lemn se prjeau n cminul din sala de fumat. Nimic de fcut! Nimic de ndjduit! Ce via plicticoas! Unde-s vremurile cnd tunul te trezea n fiecare diminea cu vesele-i detunturi? - Timpul acela nu mai este, rspunse neastmpratul Bilsby, cutnd a-i ntinde braele ce-i lipseau. Ce plcere era pe atunci!... i inventa fiecare obuzierul su i abia format, alerga s-l ncerce, mpotriva dumanului; apoi revenea n tabr cu o ncurajare a lui Sherman sau cu o strngere de mn a lui Mac-Clellal! Dar astzi generalii sau rentors la tejghelele lor i n loc de ghiulele ei trimit nevtmtoare baloturi de bumbac! Ah! Pe sfnta Barbara! Artileria nu mai avea nici un viitor n America!... - Da, Bilsby - exclam colonelul Blomsberry - crud dezamgire!... ntr-o bun zi, i lai panicele obiceiuri, te specializezi n mnuitul armelor, prseti oraul Baltimore pentru cmpul de lupt, acolo te pori ca un erou i peste

doi-trei ani trebuie s pierzi rodul attor osteneli, s adormi ntr-o jalnic trndvie i s-i nfunzi minile n buzunare. Orice ar fi putut zice, dar viteazului colonel i era cu neputin s dea o astfel de dovad de trndvie, cu toate c nu buzunarele i lipseau. - i nici un rzboi n perspectiv! spuse atunci faimosul J.T. Maston, crpinndu-i cu crligul su de fier scfrlia de gutaperc. Nici un norior la orizont i asta cnd sunt attea de fcut n tiina artileriei. Chiar eu care v vorbesc, am sfrit azi-diminea un proiect de plan, o seciune i nlimea unui mortier * socotit s schimbe legile rzboiului.

- Zu? fcu Tom Hunter, gndindu-se fr s vrea la ultima ncercare a onorabilului J.T. Maston. - Zu aa, rspunse acesta din urm. Dar la ce vor sluji attea studii duse la bun sfrit, attea greuti biruite? Nu nseamn s munceti n pierdere? Se pare c popoarele lumii noi i-au dat cuvntul s vieuiasc n pace, iar rzboinica noastr Tribune"* a ajuns s prevad apropiate catastrofe, datorit .creterii scandaloase a populaiei. - Totui, Maston - rencepu colonelul Blomsberry n Europa se bat mereu pentru a fi sprijinit principiul naionalitilor. - Ei i? - Cum ei i? Poate c-ar trebui ncercat ceva pe acolo i dac s-ar primi serviciile noastre... - Te gndeti la una ca asta?! exclam Blisby. S faci balistic n folosul strinilor?!... - Tot ar fi mai bine dect s nu faci deloc, rspunse colonelul.
*Ziar aboliionist din S.U.A. n acel timp. (n.a.)

5
- Fr ndoial, c ar fi mai bine - spuse J.T. Maston - dar nici mcar nu trebuie s te gndeti la aceste soluii. - i de ce? ntreb colonelul. - Pentru c cei din lumea veche au nite idei despre naintare, ce ar contrazice toate obiceiurile noastre americane, oamenii tia nu-i nchipuie c cineva poate s ajung general nainte de a fi servit ca sublocotenent, tot aa cum ai spune c nu poi fi bun ochitor dect dac ai topit tu nsui tunul! Ori, asta-i pur i simplu... - Absurd! rspunse Tom Hunter, cioplind braele jilului su cu lovituri de bowie-knifen.* i pentru c lucrurile stau astfel, nu ne mai rmne dect s cultivm tutun sau s distilm ulei de balen!... - Cum? strig J.T. Maston, cu o voce rsuntoare. Aceti ultimi ani ai vieii noastre s nu-i mai ntrebuinm la desvrirea armelor de foc?! Nu se va mai ivi un nou prilej de a ncerca btaia proiectilelor noastre?! Nu se va mai lumina vzduhul de fulgerul tunurilor noastre?! Nu va mai aprea nici o ncurctur pe plan internaional care s ne ngduie s declarm rzboi vreunei puteri de peste ocean?! Francezii nu vor scufunda nici un vapor de-al nostru, iar englezii nu vor spnzura, n dispreul dreptului omului, trei-patru dintre compatrioii notri?! - Nu, Maston - rspunse colonelul Blomsberry - nu vom avea aceast fericire. Nu! Nici unul din aceste incidente nu se produce, i de s-ar produce, noi nu vom avea nici un folos! Sensibilitatea american se duce zi de zi i noi ne vom ramoli! - Da, ne umilim, zise Bilsby. - i suntem umilii de alii!... adug Tom Hunter. - Astea toate nu-s dect prea adevrate, strig Maston din nou furios. Sunt mii de pricini ce plutesc n
*Cuit cu lam lat. (n.a.)

6
vzduh ca motive de btlie i totui nu se bate nimeni. Se economisesc braele i picioarele i asta h folosul oamenilor ce nu tiu ce s fac cu ele. i iat, fr a cuta prea departe un motiv de rzboi, America de Nord n-a aparinut englezilor? - Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, scormonind cu furie tciunii cu vrful crjei sale. - Ei bine! - relu J.T. Maston - pentru ce la rndu-i Anglia n-ar aparine americanilor? - Ar fi foarte drept, rosti colonelul Blomsberry. - Ducei-v s-i propunei asta preedintelui Statelor Unite - exclam J.T. Maston - i vei vedea cum o s primeasc. - N-o s ne primeasc prea bine, opti Bilsby printre cei patru dini.pe care-i mai salvase dintr-o btlie. - Pe legea mea - exclam J.T. Maston - la apropiatele alegeri n-o s se mai bizuie pe votul meu! - Nici pe ale noastre, rspunser n cor aceti rzboinici invalizi. - n ateptare - rencepu J.T. Maston - i pentru a ncheia, dac nu mi se d prilejul s ncerc noul meu mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia din Gun-Club i fug s m ngrop n savanele din Arkansas! - Te vom urma acolo, rspunser partenerii ndrzneului J.T. Maston. Aa stteau lucrurile, spiritele se ntrtau din ce n ce mai mult i clubul era ameninat de o apropiat dizolvare, cnd o ntmplare neateptat mpiedic aceast regretabil catastrof. Dup aceasta convorbire, a doua zi chiar, fiecare membru al clubului primea o circular ntocmit astfel: Baltimore, 3 octombrie Preedintele Gun-Clubului are onoarea s-i ntiineze pe colegii si c, n edina din ziua de 5 a acestei luni a.c, le va face o comunicare care-i va interesa mult. Prin urmare, i roag s lase totul la o parte i s rspund invitaiei ce li se face prin prezenta. Cu toat cordialitatea Impey Barbicane P.G.C."

Capitolul II COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE .

n ziua de 5 octombrie, la ora opt seara, o mulime compact se mbulzea n saloanele Gun-Clubului din Union-Square, nr. 21. Toi membrii clubului ce locuiau n Baltimore rspunser chemrii preedintelui lor. Ct despre membrii corespondeni, trenurile exprese i debarcau cu sutele pe strzile oraului i orict de mare fu hall-ul de edine, acea lume de nvai nu ncpu, aa c se revrsa i prin slile de alturi, n fundul coridoarelor i pn n mijlocul curilor exterioare; acolo era omul simplu, care se nghesuia pe la ui, cutnd fiecare s ajung n primele rnduri, toi lacomi s cunoasc comunicarea cea de seam

. a preedintelui Barbicane, mpingndu-se, nghiontindu-se, zdrobindu-se cu acea libertate a iniiativei personale, caracteristic mulimilor crescute n ideile seif govemmentului. n seara aceea, dac vreun strin s-ar fi aflat ntmpltor n Baltimore, n-ar fi izbutit nici chiar cu ajutorul aurului s ptrund n sala cea mare; aceasta era pstrat numai i numai pentru membri localnici sau corespondeni, nimeni altul nu putea s intre acolo i fruntaii oraului, magistraii consiliului selectmen-ilor ** trebuir s se amestece n mulimea celor pe care-i crmuiau, ca s prind din zbor nouti dinuntru. n timpul acesta, uriaul hali prezenta ochilor un
*Conducere personal, (n.a.) Administratorii oraului alei de populaie, (n.a.)

spectacol ciudat. Acest imens lca era parc anume fcut pentru scopul su. Coloane nalte, formate din tunuri suprapuse, crora mortiere masive le slujeau de temelie, susineau delicatele armturi ale bolii, adevrate dantele de font ciocnite cu priboiul. Panoplii de puti cu eava larg, trombloane, archebuze, carabine, tot felul de arme de foc, vechi sau moderne,- erau nirate pe perete ntr-o pitoreasc nlnuire. Gazul nea cu flacr puternic din mii de

revolvere mnuncheate n chip de lamp, n timp ce sfenice nalte, fcute din pistoale i candelabre din snopi de puti,- completau... aceast strlucit iluminare. Modelele de tunuri, probele de bronz, intele ciuruite de lovituri, plcile sfrmate de loviturile ghiulelelor GunClubului, tot felul de chiulase i ncrctoare de tunuri, de iruri de bombe, gulerae de proiectil, ghirlande de obuze, ntr-un cuvnt, toate uneltele artileristului izbeau ochiul prin uimitoarea lor aezare i te fceau s te gndeti c adevrata lor menire era mai mult decorativ dect ucigtoare. La locul de onoare se putea vedea adpostit ntr-o splendid vitrin, o bucat de chiulas, sfrmat i rsucit de puterea pulberii, preioas rmi a tunului lui J.T. Maston. La captul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era instalat pe o estrad larg. Jilul su cocoat pe un afet sculptat nfia ntru totul formele puternice ale unui mortier de 32 de degete; el era ndreptat ntr-un unghi de nouzeci de grade i atrnat de nite turele n aa fel, nct preedintele - ntocmai ca ntr-un rockingchair* putea s se legene cu mult plcere n timpul marilor clduri. Pe biroul fcut dintr-o plac foarte mare de tabl, pe ase tunuri de marin, se vedea o climar de un gust deosebit, fcut dintr-o ghiulea mic, admirabil cizelat i un clopoel tuntor, ce la nevoie, putea s se descarce ca un revolver. n timpul discuiilor aprinse, aceast sonerie abia era de ajuns s nbue vocea acestei legiuni de artileriti ntrtai.

n faa biroului, bnci mici aezate n zig-zag ca ntortocherile unei redute, formau un ir de bastioane i rdane n care se aezau toi membrii Gun-Clubului, iar n seara pe care o descriem se putea spune c lumea era pe ntrituri". Preedintele era ndeajuns de cunoscut, pentru ca s se tie c el nu i-ar fi deranjat colegii fr vreo problem de cea mai mare nsemntate.
*Scaun basculant n folosin n S.U.A. (n.a.)

Impey Barbicane era un brbat de vreo patruzeci de ani, linitit, rece, auster, o minte ntru totul serioas i concentrat; punctual ca un cronometru, un temperament ncercat, cu un caracter de nenduplecat; un spirit puin cavaleresc, totui aventuros, dar avnd idei practice - chiar i n afacerile sale cele mai ndrznee; tipul omului din Noua Anglie, al nordistului colonizator, descendent al acelor Capete Rotunde" att de nefaste pentru Stuari i n acelai timp nenduplecat vrjma al genlemariilor din Sud, aceti antici Cavaleri ai patriei-mame. ntr-un cuvnt, un yankeu dintr-o bucat. Barbicane fcuse o mare avere cu negoul de lemne; fiind numit comandant al artileriei n timpul rzboiului i artndu-se rodnic n invenii, cu ideile sale cuteztoare el contribui puternic la progresele acestei arme i ddu acestor experiene un neasemuit avnt. Era un om de statur mijlocie i, printr-o rar excepie n Gun-Cluh, avea toate mdularele ntregi. Puternicele sale trsturi preau trase cu echerul i cu linia i, dac e adevrat c pentru a ghici instinctele unui om trebuie s-l priveti din profil, Barbicane, vzut astfel, vdea semnele cele mai sigure ale energiei, ndrznelii i ale sngelui rece. n aceast clip sttea neclintit n jilul su, mut, absorbit, cu privirea pierdut, la adpostul plriei nalte - cilindru din mtase neagr - plrie ce prea turnat parc pe scfrliile americanilor. Colegii si plvrgeau zgomotos n jurul lui fr a-l distrage; ei se ntrebau, se avntau n lumea presupunerilor, i examinau preedintele i cutau zadarnic s ghiceasc taina fizionomiei sale nepstoare. Cnd orologiul cu explozie din sala mare btu ora opt, Barbicane - ca i cum ar fi fost mpins de un arc, se ridic pe neateptate; se fcu linite peste tot i oratorul cu oarecare ngmfare n glas, lu cuvntul i glsui cam aa: - Viteji colegi, de prea mult vreme o pace nerodnic i-a aruncat pe membrii Gun-Clubului ntr-o regretabil trndvie. Dup o perioad de civa ani, att de plin de incidente, am fost nevoii s ne prsim lucrrile i s ne oprim pe drumul progresului. Nu mi-e team s-o spun cu glas tare, orice rzboi ce ne-ar pune arma n mn, ar fi binevenit. - Da, rzboiul!... strig nvalnic J.T. Maston. - Linite! linite!... se auzi din toate prile. - Dar rzboiul - spuse Barbicane - rzboiul este ceva cu neputin n actualele mprejurri i orice ar putea

ndjdui onorabilul care m-a ntrerupt, se vor mai scurge nc ani ndelungai nainte ca tunurile noastre s bubuie pe

9
cmpul de lupt. Trebuie s ne mpcm cu gndul acesta i s cutm ntr-alt parte hrana pentru activitatea ce ne sfie!... Adunarea simi c preedintele va ataca acum punctul sensibil. Ea i ncorda atenia. - De cteva luni, vitejii mei colegi - rencepu Barbicane - m-am ntrebat dac rmnnd mereu n specialitatea noastr, n-am putea ncerca o mare experien vrednic de veacul al nousprezecelea i dac progresele balisticii ne-ar ngdui s-o ducem la bun sfrit. Aadar, am cercetat, muncit, socotit i din toate studiile mele a rezultat convingerea c trebuie s izbutim ntr-o ntreprindere ce ar prea imposibil oricrei alte ri. Acest plan ndelung gndit face obiectul comunicrii mele; e vrednic de , dumneavoastr, vrednic de trecutul Gun-Clubului i nu se poate S nu fac mult zgomot n lumea ntreag! - Mult zgomot! exclam un artilerist ptima. - Mult zgomot n nelesul,adevrat al cuvntului, rspunse Barbicane. - Nu ntrerupei! repetar mai multe voci. - V rog deci viteji colegi - rencepu preedintele s-mi acordai ntreaga voastr atenie. Un freamt strbtu adunarea. Barbicane controlndu-i cu o micare grbit plria de pe cap, i urm'cuvntarea cu o voce potolit: - Nu este nici unul printre voi, viteji colegi, care s nu fi vzut Luna, sau cel puin, care s nu fi auzit vorbinduse despre ea. S nu v mirai c vin s v vorbesc aici despre astrul nopilor. Ne e rezervat, poate, s fim Columbii* acestei lumi necunoscute. nelegei-m, ajutaim din toate puterile voastre, v voi duce la cucerirea ei i numele su se va altura celor treizeci.i ase de state ce alctuiesc aceast mare ar a Uniunii! - Ura pentru Lun! exclam Gun-Clubul, ntr-un glas. - Luna a fost mult studiat, rencepu Barbicane; masa ei, grosimea, greutatea, volumul ei, conformaia ei, micrile ei, distana, rolul su n sistemul Solar sunt pe

deplin cunoscute; s-au fcut hri selenografice cu o desvrire ce ajunge, dac chiar nu ntrece, pe acelea pmnteti; s-au fcut fotografii neasemuit de frumoase ale satelitului nostru. ntr-un cuvnt se tie despre Lun tot ceea ce matematica, astronomia, geologia, optica ne pot nva; dar pn acum n-a fost nc niciodat stabilit o comunicaie direct cu ea. Aceste cuvinte au fost ntmpinate cu un stranic murmur de interes i de uimire. Dai-mi voie s v reamintesc n cteva cuvinte rencepu el - c anumite spirite nflcrate ce ar fi plecat n cltorii nchipuite, pretinser c ar fi ptruns tainele

satelitului nostru. n veacul al XVII-lea,.un oarecare David Fabricius se luda c ar fi vzut cu ochii lui pe" locuitorii Lunii. n 1649 un francez, Jean Baudoin, public Cltoriile lui Dominic Gonzales, aventurier spaniol, n lumea Lunii". n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac fcu, pare-se, acea expediie de pomin care a avut atta succes n Frana. Mai apoi, un alt francez - oamenii acetia se ndeletnicesc mult cu Luna - numitul Fontenelle, scrise Pluralitatea lumilor", o capodoper a vremurilor sale; dar tiina, n mersul ei, zdrobete chiar i capodoperele! Pe la 1835 o lucrare tradus din New-York American" povestea c sir John Herschejl, trimis la Capul Bunei Sperane, pentru a face acolo studii astronomice, ar fi adus Luna pn la 80 de yarzi cu ajutorul unui telescop perfecionat prin iluminare interioar. El ar fi zrit limpede peteri n care vieuiau hipopotami, muni verzi, ndantelai cu horbote de aur, oi cu coarne de filde, mici cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca acelea ale liliecilor. Aceast brour, opera unui american numit Locke,* avu un mare succes. Dar curnd se afl c era o nelciune tiinific i cei dinti care rser fuseser francezii. - S rd de un american! exclam J. T. Maston. Dar iat un casus beli!**
Aceast brour a fost publicat n Frana de ctre Laviron, republicanul care a fost ucis la asediul Romei n 1849. (n.a.) Un caz de rzboi (n limba latin), (n.t.)

10

- Linitete-te, vrednice prieten. Francezii, mai nainte de a rde de lucrul acesta, fuseser i ei pe deplin nelai de compatriotul nostru i, ca s nchei acest istoric rapid, voi aduga c un oarecare Hans Piaal din Rotterdam, urcndu-se ntr-un balon umplut cu un gaz extras din azot, de treizeci i apte de ori mai uor dect hidrogenul, a ajuns pe Lun dup nousprezece zile de drum. Aceast cltorie ca i ncercrile de mai nainte au fost doar o nchipuire, dar este opera unui scriitor popular n America, a unui geniu straniu i contemplativ. E vorba de Poe! - Bravo lui Edgard Poe! exclam adunarea electrizat de cuvntarea preedintelui su. - Am sfrit - rencepu Barbicane - cu aceste ncercri pe care le voi numi curat literare i cu totul insuficiente pentru a stabili vreo legtur serioas cu astrul nopilor. Totui trebuie s mai adaug c unele mini practice au ncercat cu tot dinadinsul s intre n legtur cu dnsul. Astfel, acum civa ani, un geometru german propuse s se trimit o comisie de savani n stepele Siberiei. Acolo, pe ntinsele cmpii, trebuia s se formeze uriae figuri geometrice, desenate cu ajutorul unor reflectoare luminoase, printre care ptratul ipotenuzei, numit n grai popular de ctre francezi Puntea mgarului". Orice fptur inteligent - spunea geometrul - trebuie s priceap scopul tiinific al acestei figuri..Dac ar exista seleniii,* ei ar rspunde printr-o figur asemntoare i comunicaia o dat stabilit, ar fi lesne s se creeze un alfabet ce ar ngdui s se stabileasc o convorbire cu

locuitorii Lunii. Aa vorbea geometrul german, dar planul su nu cpt via i pn azi n-a existat nici o legtur direct ,ntre pmnt i satelitul su. Dar este sortit geniului practic al americanilor de a intra n comunicare cu lumea stelelor. Mijlocul de a izbuti lucrul acesta e simplu, uor, sigur, fr gre i este obiectul propunerii mele. O hrmlaie, o furtun de exclamaii ntmpinar aceste vorbe. Nu era nici unul dintre cei de fa care s nu fi fost stpnit, mnat, furat de cuvintele vorbitorului.

"Locuitor
11

al Lunii, (n.a.)

- S ascultm! S ascultm! Tcere! se striga de peste tot. Cnd freamtul se potoli, Barbicane rencepu cu o voce mai serioas cuvntarea sa ntrerupt. - tii - spuse el - ce progrese a fcut balistica n ultimii ani i la ce grad de desvrire a armelor de focsar fi ajuns dac ar fi dinuit rzboiul. De asemenea nu v este necunoscut faptul c, vorbind n general, puterea de rezisten a tunurilor i puterea de expansiune a pulberii sunt fr de margini. Ei bine! Plecnd de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui aparat special, calculat pentru anumite condiii de rezisten, n-ar fi cu putin s trimitem o ghiulea pe Lun. La aceste cuvinte un oh!" de nmrmurire izbucni din miile de piepturi ce gfiau; apoi se ls o clip de tcere ce se asemna cu linitea adnc de dinaintea bubuiturilor de tunet. i ntr-adevr tunetul izbucni, dar un tunet de aplauze, de ipete, de strigte, care fcur s tremure sala de edin. Preedintele voia s vorbeasc, dar nu putea. i numai dup zece minute abia izbuti s se fac ascultat. - Lsai-m s nchei, rencepu el calm. Am cercetat chestiunea sub toate aspectele, am atacat-o cu hotrre i din calculele mele de nediscutat reiese c orice proiectil nzestrat cu o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund,* i ndreptat ctre Lun, va ajunge negreit pn acolo. Am aadar, onoarea s v propun, vitejii mei colegi, s ncercm aceast mic experien!

Capitolul III EFECTELE COMUNICRII LUI BARBICANE

E cu neputin de zugrvit efectul pricinuit de ultimele cuvinte ale onorabilului preedinte. Ce ipete! Ce vociferri! Ce ir de mormieli, de urale, de hip! hip hip!"
* Aproximativ 1 1 .000 ii. (n.a.)

11
i de toate onomatopeele ce se gsesc din belug n limba american. Era o zpceal i o hrmlaie de nedescris! Gurile ipau, minile bteau, picioarele zguduiau pardoseala slilor.Toate armele din acest muzeu de artilerie, izbucnind deodat, n-ar fi agitat mai stranic

undele sonore. Lucrul acesta nu e de mirare. Unii tunari sunt aproape tot aa de zgomotoi ca i tunurile lor. Barbicane rmase linitit n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate c ar mai fi voit s spun nc vreo cteva cuvinte colegilor si, cci gesturile lui cereau tcere, dar sunetul vocii sale rsuntoare se pierdu n stranice detunturi. Nici nu fu auzit mcar. Curnd a fost smuls din jil, dus n triumf i din minile credincioilor si camarazi, el trecu n braele unei mulimi cu nimic mai puin ntrtate. Nimic n-ar putea mira pe un american. Adesea s-a spus c cuvntul imposibil" nu este franuzesc; e limpede c a greit dicionarul. n America, totul este lesne, totul e simplu, iar ct privete greutile n domeniul mecanicii, ele sunt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul Barbicane i nfptuirea sa, nici un adevrat yankeu nu iar fi ngduit s ntrevad posibilitatea unei greuti. Un lucru spus e un lucru fcut. Plimbarea triumfal a preedintelui se prelungi n tot timpul serii. O adevrat retragere cu tore. Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi eterogeni din care se compune populaia Marylandului, ipau fiecare n limba lor matern i uralele, strigtele de s triasc, bravo!" se amestecau ntr-un nespus avnt. Ca i cum ar fi neles c este vorba tocmai de ea, Luna strlucea atunci cu o senin mreie, eclipsnd cu puternica-i iradiaie focurile din jur. Toi yankeii i ndreptar ochii spre discul scnteietor; unii o salutau cu

12
mna, alii o chemau cu cuvintele cele mai drgstoase, unii o cntreau cu privirea, alii o ameninau cu pumnul; de la opt seara i pn la miezul nopii, un optician din Jone's Fall-street fcu avere vnznd ocheane. Astrul nopilor era privit cu ocheanul ca o doamn din nalta societate. Americanii fceau lucrul acesta cu nepsarea unor adevrai proprietari. Se prea c blaia Phoebe, aparinea acestor ndrznei cuceritori i fcea de pe-acum,

12

parte din teritoriul Uniunii. i cnd te gndeti c era vorba doar s i se trimit o ghiulea, un mod destul de grosolan de a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar de altfel un mod foarte ntrebuinat printre naiunile civilizate. Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea ci rmnea acelai n toate straturile populaiei; magistratul, savantul, negutorul, comerciantul, hamalul, oamenii

12

inteligeni tot aa ca i verzii* se simeau micai pn-n cele mai delicate strfunduri; era doar vorba de o ntreprindere cu caracter naional; aa c i oraul de sus, ca i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului, corbiile ntemniate n bazine erau pline de o mulime beat de bucurie, de gin i de whisky; fiecare plvrgea, sporovia, discuta, se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu gentlemanul lungit alene pe canapelele bar-rooms-urilor,

cu o can de sherry-cobbler** nainte-i, pn la watermanul ce se cherchelea cu poirc prin ntunecoasele crciumi ale Fells-Point-ului. Cu toate acestea, pe la dou noaptea, emoia se potoli. Preedintele Barbicane izbuti s se napoieze acas, zdrobit, sfrmat, mcinat. Nici chiar un Hercule nu ar fi putut ine piept unui atare entuziasm.. ncet-ncet, mulimea prsi pieele i strzile. Cele patru rails-roads-uri*** din Ohio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, ce se ntlnesc la Baltimore, aruncar publicul amestecat spre cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o linite relativ. De altfel ar fi fost o greal s se cread c n timpul acestei seri de neuitat, Baltimore a fost singur n prada acestei tulburri. Marile orae ale Uniunii, New York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent City,**** Charleston, Mobile, din Texas i pn la Massachussets, din Michigan la Florida, toate mprtiser acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de
Exprsie specific american, nsemnzznd oameni naivi, (n.a.) Amestec de rom, suc de portocale, zahr, scorioar i muscat. Aceast butur se soarbe din cni cu ajutorul unui tub de sticl. Bar-rooms este un soi de cafenea, (n.a.) Cale ferat (n lmba englez), (n.t.) Porecla dat Noului Orleans, (n.a.)

13

corespondeni ai Gun-Clubului cunoteau scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai rierbdare faimoasa comunicare din 5 octombrie. Aa c, chiar n aceeai sear, pe msur ce vorbele ieeau de pe buzele oratorului, ele alergau de-a lungul firelor telegrafice, strbtnd Statele Unite cu o iueal de dou sute patruzeci i opt de mii patru sute patruzeci i apte de mile* pe secund. Se poate spune aadar, cu o siguran de neclintit, c Statele Unite ale Americii, de zece ori mai mari dect Frana, au strigat un singur ura!" i c douzeci i cinci de milioane de inimi btur n aceeai clip pline de mndrie. A doua zi, o mie cinci sute de gazete ce apreau zilnic, sptmnal, bilunar sau lunar se ocupar cu aceast problem; ele o rsucir pe toate feele: fizice, meteorologice, ct i economice sau morale, din punct de vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Ele se ntrebau dac Luna era o lume terminat, dac ea nu mai suferea nici o alt prefacere. Se asemna oare cu Pmntul pe cnd nc atmosfera nu exista? Ce privelite prezenta acea fa a ei, invizibil de pe globul pmntesc? Dei era vorba doar de a se trimite un proiectil astrului nopilor, cu toii vedeau aici punctul de plecare al unei serii ntregi de experiene. Toi ndjduiau c ntr-o zi, America va ptrunde n ultimele taine ale acestui misterios disc, ba chiar unii preau a se teme ca nu cumva cucerirea ei s zdruncine prea tare echilibrul european. O dat discutat proiectul, nici un ziar nu mai puse la ndoial nfptuirea lui; culegerile, brourile, buletinele, magazinele" publicate de societile de savani, cele

literare sau religioase, scoaser n relief foloasele, iar Societatea de istorie natural" din Boston, Societatea
0 sut de mii de leghe. Este viteza electricitii, (n.a.)

14
american de tiine i arte" din Albany, Societatea de geografie i statistic" din New York, Societatea de filozofie american" din Philadelphia, Institutul Smithsonian" din Washington trimiser prin mii de scrisori, felicitrile lor Gun-Clubului, punndu-le de ndat la dispoziie att bani ct. i ajutorul lor. Aa c, putem s-o spunem, niciodat n-a existat vreo propunere care s fi ntrunit un atare numr de participani; aici nu putea fi vorba de ovieli, de ndoieli sau de neliniti. Iar glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi ntmpinat n Europa, mai cu seam n Frana, ideea de a trimite un proiectil pe Lun, toate acestea ar fi pricinuit multe necazuri autorului lor; toate life-preservers"-urile * din lume ar fi fost neputincioase s-i fereasc de indignarea obteasc. Sunt lucruri de care nu se rde n lumea nou. Impey Barbicane deveni deci, ncepnd din ziua aceea, unul dintre cei mai mari ceteni ai Statelor Unite, un soi de Washington al tiinei i un exemplu printre multe altele, care va arta pn unde putea merge aceast nfeudare neateptat a unui popor fa de un om. Cteva zile dup faimoasa edin a Gun-Clubului, la teatrul din Baltimore, directorul unei trupe englezeti anun reprezentaia Much ado about nothing".** Dar populaia oraului socotind c acest titlu este o aluzie jignitoare fa de planurile preedintelui Barbicane, nvli n sal, sfrm scaunele i l sili pe nenorocitul de director s schimbe afiul. Acesta, om de duh, plecndu-se n faa voinei publice, nlocui nenorocoasa comedie prin As you like it"*** i, de-a lungul mai multor sptmni se umplu de bani.
*Arm de buzunar fcut dintr-un os flexcibil de balen, cu o bil de metal la capt, (n.a.) Mult zgomot pentru nimic - una din comediile lui Shakespeare. (n.a.) Cum v place - de Shakespeare. (n.a.)

14

Capitolul IV RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE

n acest timp, Barbicane gsindu-se n mijlocul uralelor a cror int era, nu pierdu nici o clip de poman. Prima sa grij a fost de a-i ntruni pe colegii si n birourile Gun-Clubului. Acolo, dup ce discutar, se neleser s cear prerea astronomilor cu privire la partea astronomic a planului lor; o dat cunoscut rspunsul lor, puteau discuta apoi mijloacele mecanice i nimic n-ar fi fost atunci lsat la o parte (pentru a se asigura succesul acestei mari experiene. Aadar, o not foarte precis, coninnd chestiunile speciale, a fost redactat i adresat Observatorului din Cambridge, n inutul Massachussets. Oraul acesta unde a fost ntemeiat cea dinti LJniversitate a Statelor Unite este vestit tocmai prin colegiul su astronomic. Acolo s-au

adunat savanii cei mai de seam; acolo funcioneaz puternicul telescop ce-i ngduise lui Bond s rezolve problema nebuloasei lui Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius. Acest aezmnt vestit ndreptea din toate punctele de vedere ncrederea GunClubului. Astfel, dup dou zile, rspunsul su ce era ateptat cu atta nerbdare, se afla n mna preedintelui Barbicane. El suna cam aa: Directorul Observatorului din Cambridge, Ctre Preedintele Gun-Clubului din Baltimore" Cambridge, 7 octombrie La onorata dumneavoastr scrisoare din 6 a.c, adresat Observatorului din Cambridge, n numele membrilor Gun-Clubului din Baltimore, colegiul nostru sa ntrunit de ndat i a socotit de cuviin s v rspund dup cum urmeaz: ntrebrile care i s-au pus sunt acestea: 1. Este cu putin s se trimit un proiectil pe Lun? 2. Care este distana exact de la Pmnt la satelitul su? * 3. Ct va dura drumul unui proiectil ce va avea o vitez iniial destul de mare i prin urmare, cnd va trebui lansat, ca s ntlneasc Luna ntr-un punct determinat? 4. Care va fi momentul exact n care Luna se va prezenta n cea mai favorabil poziie pentru a fi nimerit de proiectil? 5. Ce anume punct al cerului ar trebui s se ocheasc cu tunul menit s lanseze proiectilul? 6. Ce loc va ocupa Luna pe cer, n clipa cnd se va lansa proiectilul? La prima ntrebare: E cu putin s se trimit un proiectil pe Lun? Da, e cu putin s se trimit un proiectil pe Lun dac se izbutete a se imprima acestuia o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. Calculele arat c aceast vitez este suficient. Pe msur ce ne ndeprtm de Pmnt, aciunea gravitaiei descrete n raport invers cu ptratul distanelor, adic pentru o distan de trei ori mai mare, aceast aciune este de nou ori mai puin puternic. Prin urmare, greutatea proiectilului va descrete repede i va disprea cu totul n clipa cnd atracia Lunii va fi anulat de aceea a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traseului. n momentul acela, proiectilul nu va mai cntri nimic i trecnd de punctul acesta, va cdea pe Lun doar ca urmare a atraciei acesteia. Posibilitatea teoretic a experienei este aadar, absolut dovedit;, ct privete reuita ei, ea atrn numai de puterea mainii ntrebuinate. La a doua ntrebare: Care este distana exact de la Pmnt la satelitul su? Luna nu descrie o micare circular n jurul Pmntului, ci mai curnd o elips, globul nostru ocupnd

15

unul din focare; de aici decurge faptul c Luna se afl cnd mai aproape de Pmnt, cnd mai departe, sau n termeni astronomici, cnd la apogeul, cnd la perigeul ei. Ori "n acest caz, diferena ntre distana cea mare i cea mic este destul de nsemnat pentru a nu se ine seama de ea. ntradevr, Luna fiind la apogeu, este de dou sute patruzeci i apte de mii cinci sute cincizeci i dou mile (99.640 de leghe de 4 kilometri), iar fiind la perigeu, se afl la numai dou sute optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile

16

(88.010 leghe) ceea ce face o diferen de douzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11.630 leghe) sau mai mult de a noua parte a drumului. Aadar, la baza calculelor trebuie s fie distana pn la Lun, n momentul n care ea se afl la perigeu. . La a treia ntrebare: Ct va dura drumul unui proiectil ce va avea o vitez iniial destul de mare i, prin urmare, cnd va trebui lansat, ca s ntlneasc Luna ntr-un punct determinat? Dac proiectilul ar pstra necontenit viteza sa iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund, vitez ce i s-ar imprima la plecare, ar avea nevoie de numai nou ore pentru a ajunge la inta sa; dar cum aceast vitez iniial va descrete permanent, reiese, dup toate calculele, c proiectilul va face trei sute de mii de secunde, adic optzeci i trei de ore i douzeci de minute, ca s ajung n punctul unde se anuleaz atracia Pmntului i cea a Lunii i de aici va cdea n Lun n cincizeci de mii de secunde sau treisprezece ore cincizeci i trei minute i douzeci secunde; aadar va trebui lansat cu nouzeci i apte de ore, treisprezece minute i douzeci de secunde nainte ca Luna s ajung n punctul ochit. La a patra ntrebare: Care va fi momentul exact n cnd Luna se va prezenta n cea mai favorabil poziie pentru a fi nimerit de proiectil? Aa cum s-a artat mai sus, mai nti trebuie ales momentul n care Luna va fi la perigeu i-n acelai timp momentul cnd ea va trece la zenit, ceea ce va mai micora drumul cu o distan egal cu raza Pmntului, adic trei mii nou sute nousprezece mile; astfel, drumul definitiv va fi de dou sute paisprezece mii nou sute aptezeci i ase mile (- 86.410 leghe). Dar dac Luna trece la perigeul su n fiecare lun, ea nu se afl ntotdeauna n acest moment la zenit. Ea nu satisface aceste dou condiii dect la ndelungi intervale. Va trebui deci, ateptat aceast coinciden a trecerii la perigeu i la zenit n acelai timp. Ori, printr-o fericit mprejurare, anul viitor, la 4 decembrie, Luna va satisface aceste dou condiii: la

16
miezul nopii ea va fi la perigeu, adic la cea mai scurt distan de Pmnt i n acelai timp va trece la zenit. La a cincea ntrebare: Ce anume punct al cerului ar trebui s se ocheasc cu tunul menit s lanseze proiectilul?

Dac observaiile de mai sus sunt admise, tunul va trebui ndreptat spre zenitul locului;* astfel tragerea va fi perpendicular pe planul orizontului i proiectilul va scpa mai repede de efectele atraciei terestre. Dar pentru ca Luna s se nale la zenitul unui loc, trebuie ca locul acesta s nu fie mai nalt n latitudine dect nclinarea acestui astru, cu alte cuvinte s fie cuprins ntre 0 i 28 grade latitudine nordic sau sudic.** Din orice alt loc, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar duna reuitei acestei experiene. La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n clipa cnd se va lansa proiectilul? n clipa cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare zi cu treisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se gseasc la o deprtare de punctul zenital, cu de patru ori acest numr, adic cincizeci i dou de grade, patruzeci i dou minute i douzeci secunde, distan ce corespunde cu calea pe care ea o va face n timpul drumului proiectilului. Dar cum n acelai timp trebuie s se in seama de devierea pe care o va suferi proiectilul, datorit micrii de rotaie a pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lun dect dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze pmnteti, care, calculate pe orbita Lunii, fac aproape unsprezece grade, mai trebuie adugate aceste unsprezece grade celor ce exprim ntrzierea Lunii, adic aizeci i patru de grade, n cifre rotunde. Aadar n -momentul tragerii, o raz vizual ndreptat spre Lun va face cu verticala locului un unghi de aizeci i patru de grade. Acestea sunt rspunsurile la ntrebrile puse observatorului din Cambridge de ctre membrii GunClubului.
Zenitul este acel punct de pe cer ce este aezat deasupra capului unui observator, (n.a.) **ntr-adevr nu-s regiuni pmnteti cuprinse ntre ecuator i a 28-a paralel, n care culminarea Lunei s-l aduc la zenit; dincolo de 28 grade; Luna se apropie cuvatt mai puin de zenit cu ct se apropie cineva de poli. (n.a.)

n rezumat: 1. Tunul va trebui aezat ntr-un inut situat ntre O i 28 grade latitudine nordic sau sudic. 2. El va trebui ndreptat ctre zenitul locului. 3. Proiectilului va trebui s i se dea o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. 4. Va trebui lansat anul viitor, la 1 decembrie, ora unsprezece fr treisprezece minute i douzeci de secunde. 5. El va ntlni Luna n a patra zi de la plecare, adic la 4 decembrie, la miezul nopii, precis, n clipa cnd ea va trece la zenit. Membrii Gun-Clubului vor trebui deci s nceap fr zbav pregtirile impuse de atare experien i s fie gata de aoiune n clipa stabilit; dac vor lsa s treac data de 4 decembrie, ei nu vor mai ntlni Luna, trecnd n

acelai timp la perigeu i Ia zenit dect peste optsprezece ani i unsprezece zile. Colegiul Observatorului din Cambridge se pune cu totul la dispoziia lor, pentru chestiunile de astronomie teoretic i adaug, prin prezenta, felicitrile sale celor ale ntregii Americi. n numele colegiului, I.M. Belfast Directorul Observatorului din Cambridge."

Capitolul V ROMANUL LUNII

Un observator nzestrat cu vedere excepional de ptrunztoare i aezat n acest centru necunoscut n jurul cruia graviteaz lumea, ar fi vzut miliarde de atomi umplnd spaiul n epoca haotic a creerii universului. Dar ncetul cu ncetul de-a lungul sutelor de ani se produse o schimbare; se manifesta lege a atraciei creia i se supuser atomii rtcitori de pn atunci; aceti atomi se combinar chimic, potrivit nrudirii lor, devenir molecule i formar acele ngrmdiri nebuloase, cu care sunt

18
presrate adncimile cerului. Aceste ngrmdiri au fost de ndat nsufleite de o micare de rotaie n jurul punctului lor central. Centrul acesta, format din molecule vagi, ncepu s se nvrt n jurul su nsui, condensndu-se treptat; de altfel, dup legile de nestrmutat ale mecanicii, pe msur ce volumul su se micora prin condensare, micarea de rotaie cretea i aceste dou efecte meninndu-se, se nscu o stea principal, centru al ngrmdirii nebuloase. Privind cu luare aminte, observatorul ar fi vzut atunci i celelalte molecule ale ngrmdirii, imitnd steaua central, condensndu-se dup chipul ei printr-o micare de rotaie progresiv accelerat i gravitnd n jurul ei sub forma a nenumrate stele. Nebuloasa, de felul creia astronomii numr azi aproape cinci mii, era format. Printre aceste cinci mii de nebuloase este una pe care oamenii au botezat-o Calea Lactee i care cuprinde optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea a devenit centrul unei lumi solare. Dac observatorul ar fi studiat atunci mai cu luare^aminte pe una dintre cele mai modeste i mai puin strlucitoare dintre aceste optsprezece milioane de atri, o stea de mrimea a patra, aceea care cu mndrie se numete Soarele, toate fenomenele crora se datoreaz formarea universului s-ar fi ndeplinit rnd pe rnd sub ochii lui. ntr-adevr, el ar fi zrit Soarele nc n stare gazoas i compus din molecule mobile, nvrtindu-se n jurul axei sale pentru a-i desvri concentrarea sa. Aceast micare

credincioas legilor mecanicii s-ar fi accelerat o dat cu descreterea volumului i ar fi existat un moment n care fora centrifug ar fi nvins fora centripet ce tinde a mpinge moleculele spre centru. Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut naintea ochilor observatorului i anume c moleculele situate n planul ecuatorului, scpnd aidoma unei pietre din pratia

19 P11ASES DE r.A l,r>*E Pipine Lune

a crei sfoar s-ar fi rupt pe neateptate, ar fi format n jurul Soarelui mai multe inele concentrice ca acelea ale lui Saturn. La rndul lor, aceste inele de materie cosmic, atrase n micarea de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi sfrmat de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi sfrmat i descompus n nebuloziti secundare, adic n planete. Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra acestor planete, le-ar fi vzut procednd ntocmai ca Soarele i dnd natere unuia sau mai multor

19

inele cosmice, obrii ale acestor atri de ordin inferior, ce se numesc satelii. Astfel deci, pornind de la atom la molecul, de la molecul la grmezile nebuloase, de la grmezile nebuloase la nebuloas, de la nebuloas la steaua principal, de la steaua principal la Soare, de la Soare la planet i de la planet la satelit, avem ntreaga serie de prefaceri suferite de corpurile cereti din primele zile ale lunii. Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelelor i totui este legat - prin teoriile actuale ale tiinei - de nebuloasa Cii Lactee. Centrul unei lumi, orict de mic ar prea n mijocul regiunilor eterice, el este cu toate acestea enorm, cci mrimea sa este de o mie patru sute de ori mai mare dect aceea a Pmntului. n jurul lui graviteaz opt planete ieite din mruntaiele sale chiar n primele vremuri ale creaiei. Acestea sunt, ncepnd de la cel mai apropiat din aceste astre pn la cel mai ndeprtat, Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun. Mai mult, ntre Marte i Jupiter se plimb n mod regulat alte corpuri mai mititele, poate rmiele rtcitoare ale unui astru sfrmat n mai multe mii de buci, dintre care telescopul a recunoscut pn astzi nouzeci i apte.* Printre aceti servitori pe care Soarele i ine pe orbita lui eliptic prin marea lege a gravitaiei, unii, au la rndul lor satelii. Uranus are opt, Satura opt, Jupiter patru, Neptun vreo trei, Pmntul unul; acesta din urm, unul dintre cei mai puin importani din lumea solar, se numete Luna i pe acesta pretindea geniul ndrzne al americanilor s-l cucereasc. Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul mereu nou al diferitelor sale faze, a mprit la nceput cu Soarele atenia locuitorilor Pmntului; dar

* Unele din aceste asteroide, sunt destul de mici pentru a li se putea face ocolul n timpul unei singure zile, mergnd n pas alerg=tor. (n.a.)

20
Soarele este obositor de privit n splendoarea luminii sale care oblig pe admiratorii si s-i plece ochii. Blaia Phoebe, dimpotriv, mai cumsecade n graia ei modest, se las cu plcere privit; ea este plcut la privit, puin ambiioas i totui cteodat i ngduie si eclipseze fratele, pe luminosul Apolon, fr a fi niciodat eclipsat de el. Mahomedanii au neles recnotina ce-o datoresc acestei credincioase prietene a Pmntului i i-au ornduit lunile dup micarea ei de revoluie.* Primele popoare nchinar un cult deosebit acestei neprihnite zeie. Egiptenii o numeau Isis; fenicienii o numeau Astartea; grecii o slvir sub numele de Phoebe, fiica Latonei i a lui Jupiter i-i explicau eclipsele sale prin vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion. Dac am da crezare mitologiei, leul din Nemea strbtuse cmpiile Lunii nainte de propria-i ivire pe Pmnt, iar poetul Agesianax, pomenit de Plutarc,. slvise n versurile sale aceti ochi dulci, acest nas fermector i aceast gur plcut, formate de prile luminoase ale adorabilei Selene. Dar dac anticii neleseser bine caracterul, temperamentul, ntr-im cuvnt calitile morale ale Lunii din punct de vedere mitologic, cei mai nvai dintre ei rmaser foarte netiutori n ale selenografiei. Totui, mai muli astronomi ai vremurilor ndeprtate descoperir oarecare caracteristici ce astzi au fost confirmate de tiin. Dac arcadienii pretinser c au locuit Pmntul ntr-o epoc pe cnd Luna nici nu exista nc, dac Tatius o socoti ca o frm desprins din discul solar, dac Clearc, ucenicul lui Aristot fcu din ea o oglind lucie n care se reflectau imaginile Oceanului, dac n sfrit, alii nu vzuser n ea dect nite aburi nii din pmnt, sau-un glob jumtate foc, jumtate ghea, care se nvrtea n jurul su nsui, civa nvai prin observaiile lor dintre cele mai migloase n lipsa aparatelor optice,
* Aproximativ douzeci i nou de zile i jumtate, (n.a.)

20

ghicir cea mai mare parte,a legilor astrului nopilor. Astfel, Thales din Milet, cu 460 de ani nainte de Christos, fu de prere c Luna era iluminat de .Soare. Aristare din Samos ddu adevrata explicaie a fazelor sale. Cleomen ne nv c ea strlucete datorit unei lumini reflectate. Caldeianul Beros descoperi c durata micrii sale de rotaie era egal cu aceea a micrii sale de revoluie i lmuri astfel faptul c Luna prezint totdeauna aceeai fa. n sfrit Hippare, cu dou veacuri nainte de era noastr i ddu seama de cteva inegaliti n micrile aparente ale satelitului Pmntului. Aceste diferite observaii se confirmar mai trziu i folosir noilor astronomi. Ptolomeu, n veacul al doilea, arabul Abul-Wcfa, n cel al zecelea, completar observaiile lui Hippare despre neregularitfle n mersul Lunii, urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea

Soarelui. Apoi Copernic, n veacul al cincisprezecelea i Tycho Braha, n al aisprezecelea, explicar sistemul lumii n ansamblul su precum i rolul ce-l joac Luna n rndul corpurilor cereti. n epoca aceea, micrile sale erau aproape stabilite; ct privete constituia sa fizic, prea puine lucruri se tiau. Tocmai Galileo explic fenomenele luminoase produse n anumite faze, prin existena munilor pe care-i socotea cam la patru mii cinci sute de stnjeni nlime. . Dup el, Hevelius, un astronom din Danzig, cobor cele mai mari nlimi la dou mii ase sute stnjeni; confratele su Riccioli le readuse ns la apte mii. Herschell, la sfritul veacului al optsprezecelea, narmat cu un puternic telescop, reduse n chip ciudat rezultatele precedente. El aprecie la o mie nou sute de stnjeni munii cei mai nali i socoti c diferitele nlimi au n medie doar patru sute stnjeni. Dar i Herschell se nel i au fost necesare observaiile lui Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastori, Lohrman, Gruithuysen i mai ales studiile migloase ale domnilor Beer i Moedeler, pentru a dezlega definitiv problema.

21

Mulumit acestor nvai, nlimea munilor Lunii este cunoscut astzi pe deplin. Domnii Beer i Moedeler au msurat o mie nou sute cinci nlimi, dintre care ase sunt mai mari de dou mii ase stnjeni i douzeci i dou mai mari de dou mii patru sute.* Cel mai nalt pisc al lor se nal la trei mii opt sute i unu de stnjeni deasupra suprafeei discului lunar. n acelai timp se completau cunotinele despre Lun; astrul acesta aprea ciuruit de cratere i la fiecare observaie se vdea c este o natur vulcanic. Datorit fenomenului de refracie a razelor planetelor elclipsate temporar de Lun, se trase concluzia c nu avea aproape deloc atmosfer. Lipsind aerul, desigur c lipsea i apa. Era deci clar c seleniii, pentru a putea tri n aceste condiii, trebuiau s aib o constituie special i s se deosebeasc n chip cu totul particular de locuitorii Pmntului. In sfrit, datorit noilor metode, instrumentele cele mai desvrite scotocir Luna fr rgaz, nelsnd necercetat nici un punct de pe suprafaa sa, cu toate c diametrul ei are dou mii o sut cincizeci de mile,** suprafaa ei este a treisprezecea parte din suprafaa globului,*** i volumul su a patruzeci i noua parte din cel al sferoidului pmntesc; dar nici una din tainele sale nu puteau s scape de ochiul astronomilor i aceti dibaci savani au dus i mai departe minunatele lor observaii. Astfel, ei observar c, n timp ce este Lun.plin, discul aprea n anumite pri brzdat de linii albe, iar n timpul fazelor lunare, dungat cu linii negre. Studiindu-le cu i mai mare precizie, ei izbutir a-i da exact seama de natura lor. Erau anuri lungi i nguste, avnd margini paralele, ce ajungeau n general la marginile craterelor; ele aveau o lungime cuprinsa ntre zece i o sut de mile i o

lime de aproape 800 de stnjeni. Astronomii le botezar anuri, dar asta fusese tot ce se pricepur s fac. Ct
*nlimea lui Mont-Blanc este de 4813 m. (n.a.) **Opt sute aizeci i nou leghe, adic ceva maimult dect un sfert din raza pmntului. (n.a.) ***Treizeci i opt milioane km.p. (n.a.)

22
despre ntrebarea dac ele erau sau nu albiile secate ale fostelor ruri, aceast problem nu au putut s-o rezolve pe deplin. Aa c americanii sperau s determine ntr-o zi sau alta acest fenomen geologic. Ei i mai rezervau i dreptul de a recunoate aceast serie de ntrituri paralele descoperite pe suprafaa Lunii de ctre Gmithuysen, un savant profesor din Munich, care le socotise ca un sistem de ntrituri construite de inginerii selenii. Aceste dou probleme nc nelmurite, ct i multe altele, fr ndoial c nu puteau fi definitiv rezolvate, dect dup ce se intra n legtur direct cu Luna. Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n aceast privin; se tie c ea este de trei sute de mii de ori mai slab dect cea a Soarelui, iar cldura sa nu ar influena termometrele n aa fel, nct s se in scama; ct despre fenomenul cunoscut sub numele de lumin cenuie, el se explic, firete, prin efectul razelor Soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par a completa discul lunar, pe cnd acesta din urm se prezint sub forma unui corn n prima i ultima sa faz. Acesta era nivelul cunotinelor cptate despre satelitul Pmntului pe cnd Gun-Clubul i propunea s le completeze din toate punctele de vedere: cosmografice, geologice, politice i morale.

Capitolul VI CEEA CE NU ESTE CU PUTIN DE IGNORAT l CEEA CE NU MAI ESTE NGDUIT S SE CREAD N STATELE UNITE
Propunerea lui Barbicane a avut ca rezultat imediat repunerea la ordinea zilei a tuturor faptelor astronomice cu privire la astrul nopilor. Fiecare se apuc s-l studieze cu struin. Parc Luna s-ar fi ivit pentru ntia oar la orizont i nimeni n-ar mai fi vzut-o pe cer. Ea ajunsese la

22
mod, devenind eroina zilei, fr a prea mai puin modest; lundu-i locul printre stele", ea nu arta mai mult mndrie. Ziarele rensufleir vechile anecdote, n care acest Soare al lupilor" i juca rolul; ele reamintir nruririle pe care i le atribuia netiina primelor timpuri; ele cntar acest lucru pe toate tonurile; ba chiar ceva mai mult, ar fi citat tot ce era n legtur cu Luna; America ntreag era cuprins de selenomanie. Ct despre revistele tiinifice, ele tratar n mod deosebit problemele ce se refereau la ncercarea GunClubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost publicat, comentat i aprobat fr rezerv.

Pe scurt, nu mai era ngduit nici chiar celor mai puin nvai dintre yankei de a nu ti vreun singur fapt din cele referitoare la satelitul Pmntului, nici celei mai mrginite dintre btrnele mistress de a admite nc superstiioasele greeli cu privire la poziia Lunii. tiina le punea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochi i prin urechi; cu neputin s mai existe ageamii n astronomie. - , Pn atunci, muli oameni nu tiau cum de se putuse socoti distana ce desparte Luna de Pmnt. Se folosi aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast distan se obine prin msurarea paralaxei Lunii. Dac se prea ci uimete cuvntul paralax, li se spunea c aceasta era unghiul format de dou linii drepte, duse n prelungirea razei Pmntului pn la Lun. De se ndoiau de perfeciunea acestei metode, li se dovedea de ndat nu numai faptul c aceast distan mijlocie era tocmai de dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte de mile (94.330 leghe), dar chiar c astronomii nu se nelau dect cu aptezeci de mile (30 de leghe). Celor care nu erau obinuii cu micrile Lunii,

23
ziarele le dovedeau zilnic c ea are dou micri deosebite: prima aa-numit de rotaie n jurul unei axe, a doua numit "de revoluie n jurul Pmntului, amndou nfptuindu-se ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de zile i o treime.* Micarea de rotaie este aceea care d natere zilelor i nopilor pe suprafaa Lunii; numai c nu exist dect o zi, nu exist dect o noapte n Luna selenit i ele dinuiesc fiecare trei sute cincizeci i patru de ore i o treime. Dar, din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc este iluminat de el cu o intensitate egal cu lumina a
Aceasta este durata revoluiei siderale, adic timpul pe care-l face Luna ca s se napoieze la o aceeai stea. (n.a.)

23
paisprezece Luni. Ct despre cealalt fa, venic invizibil, ea are firete trei sute cincizeci i patru de ore de noapte absolut, temperat numai de aceast palid lucire a stelelor". Acest fenomen se datoreaz numai particularitii cu care se ndeplinesc ntr-un timp riguros egal, att micrile de revoluie ct i de rotaie, fenomen comun, dup Cassini i Herschell, sateliilor lui Jupiter i foarte probabil tuturor celorlali satelii. Cteva mini tare luminate, dar cam ndrtnice, nu puteau pricepe de la bun nceput c dac Luna arat invariabil Pmntului aceeai fa n timpul revoluiei sale, aceasta se datorete faptului c n acelai timp ea i-ar da ocol sie nsi. Acestora li se spunea: Du-te n sufrageria dumitale i nvrtete-te n jurul mesei n aa fel nct s priveti mereu centrul; cnd plimbarea dumitale circular se va ncheia, vei fi fcut un ocol n juru-i, deoarece ochiul dumitale va fi strbtut succesiv toate punctele slii. Ei bine! Sufrageria este cerul, masa este Pmntul, i Luna eti dumneata!..." i ei plecau ncntai de aceast comparaie.

Aadar, Luna i arat nencetat aceeai fa Pmntului; totui pentru a fi mai precis, trebuie s adaug c datorit unei anumite legturi de la nord la sud i de la vest la est, numit libraiune", ea las s se ntrevad ceva mai mult dect jumtatea discului ei, adic aproape patruzeci i apte de sutimi. Cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din Cambridge despre micarea de rotaie a Lunii, ei ncepur a fi foarte nelinitii din cauza micrii ei de revoluie n jurul Pmntului i douzeci de reviste tiinifice i instruir repede n aceast privin. Ei aflar atunci c firmamentul cu nesfritul numr de stele, poate

24
fi socotit ca un uria cadran pe care Luna se preumbl artnd ora exact tuturor locuitorilor Pmntului; c n aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele-i faze, c Luna este plin cnd este n opoziie cu Soarele, adic atunci cnd cele trei astre sunt pe aceeai linie, Pmntul gsindu-se la mijloc; c Luna este nou cnd ea se afl ntre Pmnt i acesta; n sfrit, c Luna este n primul su ultim ptrar, cnd face cu Soarele i Pmntul un unghi drept al crui vrf l ocup ea. Civa yankei ptrunztori, deduser n consecin c eclipsele nu se puteau produce dect la epoci de conjuncie sau de opoziie i ei judecau bine. n conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele, pe cnd n opoziie, l poate eclipsa la rndu-i Pmntul, i dac aceste eclipse nu sunt de dou ori pe lun, este fiindc planul dup care se mic Luna este nclinat pe ecliptic, sau mai binezis pe planul dup care se mic Pmntul. Ct privete nlimea ce-o poate atinge astrul nopilor deasupra orizontului, scrisoarea Observatorului din Cambridge spusese totul n aceast privin. Fiecare tia c aceast nlime variaz n raport cu latitudinea locului de unde se face observaia. Dar singurele zone de pe glob pe unde Luna trece pe la zenit, adic vine de se aeaz direct deasupra capului celor ce privesc, sunt neaprat cuprinse ntre cea de-a douzeci i opta paralel i ecuator. De aici, acesta recomandare important, de a se ncerca experiena dintr-un punct aflat n aceast parte a globului, pentru ca proiectilul s poat fi aruncat perpendicular i astfel s scape mai repede de aciunea legii gravitii. Era o condiie esenial pentru succesul ncercrii i ea nu nceta de a frmnta foarte mult opinia public.

24

Ct despre drumul urmat de Lun n micarea ei de revoluie n jurul Pmntului, Observatorul din Cambridge i instruise ndeajuns, chiar i pe cei mai netiutori din toate rile, c aceast linie este o curb alungit, nu un cerc, ci chiar o elips, n care Pmntul ocup unul din focare. Aceste orbite eliptice sunt aceleai la toate planetele, asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional dovedete riguros c nu se putea s fie altfel. Se nelege de

la sine c Luna la apogeu se afl mai departe de Pmnt, mult mai aproape fiind la perigeu. Iat aadar, ce tia de bine de ru orice american n aceast problem, lucru pe care nu se putea s nu-l tie orice om cu oarecare pretenii. Dar dac aceste principii valabile au fost repede cunoscute, multe erori precum i o anumit spaim superstiioas au fost mai puin lesne de dezrdcinat. Astfel, civa oameni cumsecade susineau, de pild, c Luna era o fost comet, care n drumul ei pe orbita sa alungit, n jurul Soarelui, trecnd pe lng Pmnt fusese atras n orbita acestuia. Aceti astronomi de salon ncercau s explice astfel aspectul prjolit al Lunii, nvinovind luminosul astru de aceast nenorocire de nendreptat. Doar atunci cnd li se atrgea atenia c toate cometele au atmosfer, iar Luna nu prea are sau chiar n-are deloc, se ncurcau i nu mai puteau rspunde. Alii, aparinnd rasei celor fricoi, se speriau cnd era vorba de poziia Lunii; ei auziser spunndu-se c de cnd cu observaiile fcute pe vremea califilor, micarea ei de revoluie se accelera ntr-o anume proporie; de aici ei trgeau concluzia foarte logic de altfel, c la o accelerare a micrii trebuia s-i corespund o descretere a distanelor dintre cei doi atri i c acest dublu efect prelungindu-se la infinit, Luna ar sfri ntr-o zi prin a cdea pe Pmnt. Totui, pn la urm ei se linitir i ncetar s mai poarte de grij urmailor lor, n momentul cnd li se spuse c dup calculele fcute de Laplace, un ilustru matematician francez, aceast accelerare a micrii este cuprins'n limite foarte restrnse i c o descretere proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Aadar, echilibrul sistemului solar nu putea fi tulburat n veacurile ce vor

25
veni. n sfrit, mai exista i acea categorie superstiioas a netiutorilor; ei nu se mulumesc cu faptul c sunt inculi, ci tiu i ceea ce nu exist; iar cu privire la Lun, ei cunosc multe istorii. Unii priveau discul ei ca o oglind poleit cu ajutorul creia puteau s se vad din diferite locuri de pe Pmnt i s-i comunice unul altuia gndurile. Alii susineau c n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie de rsrituri de Lun nou, ele aduser schimbri nsemnate, cum sunt cataclismele, revoluiile, cutremurele de pmnt, potopul etc; ei credeau deci n influena misterioas a astrului nopilor asupra destinelor omeneti i l socoteau ca o adevrat contra-greutate" a vieii; ei credeau c fiecare selenit era legat prin simpatie de cte un locuitor al Pmntului i susineau, o dat cu doctorul Mead, c sistemul vital i este supus pe deplin, pretinznd fr s se dezic vreodat, c bieii se nasc mai cu seam n timpul craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc. Dar pn la urm fusese necesar s se renune la aceste greeli grosolane i s se revin la adevr, iar Luna nemaipstrndu-i influena ei i pierdu toate puterile n

ochii anumitor curtezani i dac unii i ntoarser chiar spatele, imensa majoritate vot pentru ea. Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect aceea de a lua n stpnire acest nou continent al vzduhurilor i s nfig pe cel mai nalt pisc al ei drapelul nstelat al Statelor Unite ale Americii.

Capitolul VII IMNUL PROIECTILULUI

Observatorul din Cambridge, n memorabila sa scrisoare din 7 octombrie, trata problema din punct de vedere astronomic; de aici nainte rmnea de rezolvat

26

partea mecanic. Gretile practice ar fi prut de netrecut n orice alt ar n afar de America. Aici nu mai fusese dect un joc. Preedintele Barbicane numise un comitet executiv dintre membrii Gun-Clubului, fr a mai irosi timpul. Acest comitet trebuia ca n trei edine s limpezeasc cele trei mari probleme: a tunului, a proiectilului i a pulberii. El era format din patru membri foarte cunosctori n aceste domenii: Barbicane, cu vot hotrtor n caz de balotaj, generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J.T. Maston, cruia i-au fost ncredinate funciunile de secretar-raportor. La 8 octombrie, Comitetul se ntruni n casa preedintelui Barbicane din Republican Street nr. 3. Cum era lucru de seam ca stomacul s nu tulbure cumva cu ipetele sale o discuie att de serioas, cei patru membri ai Gun-Clubului se aezar la o mas ncrcat cu sandviuri i ceainice uriae. J.T. Maston nuruba o peni la crligul su de fier i edina ncepu. Barbicane lu cuvntul: - Scumpii mei colegi - spuse el - avem de dezlegat una dintre cele mai importante probleme ale balisticii, aceast tiin care se ocup cu deosebire de micarea proiectilelor, adic a corpurilor lansate n spaiu cu ajutorul unei fore de impulsie, iar apoi lsate n voia lor. - O! Balistica Balistica! exclam J.T. Maston cu o voce emoionat. - Poate ar fi prut mai logic - relu Barbicane - s dedicm prima noastr edin pentru discutarea mainii... - ntr-adevr, rspunse generalul Morgan. - Totui - continu Barbicane - dup o matur chibzuin, mi s-a prut c problema proiectilului trebuia s aib ntietate fa de aceea a tunului, i c dimensiunile acestuia trebuie s atrne de ale celuilalt. - Cer cuvntul! strig J.T. Maston.

26

I se ddu cuvntul cu graba pe care o merita mreul su trecut. - Bravii mei prieteni - spuse el cu glas inspirat preedintele nostru are dreptate s dea ntietate problemei proiectilului fa de oricare alta. Acest proiectil pe care-l vom lansa pe Lun este solul nostru, ambasadorul nostru i

v cer ngduina de a-l aprecia din punct de vedere strict moral. Acest nou fel de a privi un proiectil, a ntr-un mod deosebit curiozitatea membrilor Comitetului; ei ddur mare atenia lui J.T. Maston. - Scumpii mei colegi - rencepu acesta - voi fi scurt; voi lsa la o parte proiectilul fizic, proiectilul care ucide, pentru a discuta doar despre proiectilul matematic, cel moral. Proiectilul este pentru mine cea mai strlucit manifestare a puterii omeneti. Aici este ea cuprins n ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel mai mult de Creator!... - Prea bine! rspunse maiorul Elphiston. - ntr-adevr - exclam vorbitorul - dac Dumnezeu a fcut stelele i planetele, omul a fcut proiectilul, acest criteriu al vizitelor pmnteti, aceast minimalizare a astrelor rtcitoare n spaiu i care - la drept vorbind - nus dect nite proiectile! Domnului i aparine viteza electricitii, viteza luminii, viteza stelelor, viteza cometelor, viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului!... Dar.a noastr este viteza proiectilului, de o sut de ori mai mare dect a trenurilor i a cailor celor mai rapizi! J.T. Maston era entuziasmat; vocea lui cpt accente lirice, cntnd acest sfnt imn al proiectilului. - Vrei cifre? rencepu el. Iat cifre gritoare! Luai doar modestul proiectil de douzeci i patru,* dac viteza sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect a electricitii, de ase sute paisprezece ori mai mic dect a

27

luminii, de aptezeci i ase de ori mai mic dect a Pmntului n micarea de translaie n jurul Soarelui, totui, la ieirea din tun, ntrece viteza sunetului,** face dou sute de stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece mile pe minut (6 leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de mii o sut mile pe zi (8640 leghe), adic viteza unui punct de pe ecuator n micarea de rotaie a Pmntului, apte milioane trei sute treizeci i ase de mii cinci sute de mile pe an (3.153.760 leghe). Ar avea nevoie deci, de unsprezece zile pentru a ajunge la Lun, doisprezece ani s ajung la Soare, trei sute aizeci de ani s ating Neptun, la grania sistemului solar, lat ce ar putea face acest modest proiectil, opera minilor noastre! Ce ar fi cnd, nzecind dublul acestei viteze l-am lansa cu o vitez de apte mile pe secund? Ah! Minunat proiectil! Mre proiectil! mi place s cred c vei fi primit acolo sus, cu onorurile ce se cuvin unui ambasador pmntean. Aceast sforitoare peroraie fusese primit cu urale i J.T. Maston, foarte emoionat, se aez,7 asaltat de felicitrile colegilor si. - i acum - spuse Barbicane - dup ce am dat un loc nsemnat poeziei, s trecem direct la problem.

- Suntem gata, rspunser membrii Comitetului, nghiind fiecare cte o jumtate de duzin de sandviuri. - tii carei problema ce trebuie rezolvat - relu preedintele - e vorba de a se imprima unui proiectil o vitez de 12 mii yarzi pe secund. Sunt ndreptit s cred c vom izbuti. Dar acum, s cercetm vitezele obinute pn acum; generalul Morgan ar putea s ne lmureasc n aceast privin. - Cu att mai lesne - rspunse generalul - cu ct n
*Cntritul adic 24 livre, (n.a.) Cnd se aude detuntura gurii de foc, nu poi fi pe loc lovit de proiectil, (n.a.)

28

timpul rzboiului eram membru al comisiei de experimentare. V pot spune c tunurile de o sut ale lui Dahlgreen, care bteau la dou mii cinci sute de stnjeni, imprimau proiectilului o vitez de cinci ,sute de yarzi ;pe secund. , . MI MU K S IB O ni BC I II O ni uiiuu uaaini - Bine. i Columbiad Rodman?* ntreb preedintele. - Columbiad Rodman, ce a fost experimentat la fortul Hamilton, lng New York, lansa un proiectil cntrind o jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de opt sute yarzi pe secund, rezultat ce nu l-au putut atinge nicicnd Armstrong i Pallisser n Anglia. ' - O! Englezii!... rosti J.T. Maston, ndreptnd ctre rsrit crligul su amenintor. - Aadar - continu Barbicane - aceti opt sute de yarzi ar fi viteza maxim atins pn azi? - Da, rspunse Morgan. - Cu toate acestea, v voi spune - rosti J.T. Maston c dac mortierul meu n-ar fi explodat... - Da, dar a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S lum deci ca punct de plecare aceast vitez de opt sute de yarzi. Trebuie s nzecim dublul ei. Aadar ntr-o alt edin vom discuta care sunt mijloacele destinate s produc viteza, numai c v voi atrage atenia, scumpii mei colegi, asupra dimensiunilor ce sunt necesare proiectilului nostru. Cred c v nchipuii c nu poate fi vorba n acest caz de proiectile cntrind cel mult o jumtate de ton... - De ce nu? ntreb maiorul. - Pentru c acest proiectil - rspunse repede J.T. Maston - trebuie s,fie destul de mare pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, dac ei exist cumva. - Da - zise Barbicane - i pentru nc un motiv mult
Americanii boteaz cu numele de Columbiad aceste uriae unelte de distrugere, (n.a.)

50
mai important. - Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul. - Vreau s spun c nu-i destul s lansezi un proiectil i s-l lai n plata Domnului. Trebuie s-l urmrim pe traseu pn n clipa n care va ajunge la int.

- De! exclamar generalul i maiorul, puin mirai de aceast propunere. - Fr ndoial - relu Barbicane, ca un om sigur de sine - altminteri experiena noastr nu va da nici un rezultat. - Aadar - rspunse maiorul - vei face un proiectil de dimensiuni uriae? - Nu. Binevoii a m asculta. tii c uneltele optice au atins o mare perfeciune; cu anumite telescoape s-a putut mri Luna de ase mii de ori i a fost apropiat pn la aproximativ patruzeci de mile (-l6 leghe). Or, la aceast distan, lucrurile avnd o dimensiune de aizeci de picioare sunt perfect vizibile. Dac nu s-a mers mai departe cu puterea de ptrundere a telescoapelor, aceasta se datoreaz faptului c aceast putere nu se poate exercita dect n paguba claritii imaginilor, iar Luna, care nu-i dect o oglind reflectoare, nu trimite o lumin destul de puternic, pentru a se putea mpinge mririle peste acest - Ei bine! Ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului dumitale un diametru de aizeci de picioare? - Deloc! - Atunci i vei lua sarcina de a face ca Luna s fie mai luminoas? - ntocmai! - Iat ceva ce ntrece msura! - exclam J.T. Maston. - Da, foarte simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac izbutesc s micorez desimea atmosferei pe care o strbate lumina Lunii, nu voi intensifica astfel lumina? hotar. - Cu siguran. - Ei bine!... Ca s pot obine acest rezultat, mi va fi de ajuns s instalez un telescop pe un oarecare munte nalt. Ceea ce vom i face... - M predau, m predau, rspunsemaiorul. Ai un fel de a simplifica lucrurile... i ct ndjduieti s poi mri astfel? - S mresc de patruzeci i opt de mii de ori, ceea ce ar aduce Luna la numai cinci mile distan i pentru ca obiectele s fie vizibile, n-ar mai fi nevoie s aib un diametru mai mare de nou picioare. - Perfect! strig J.T. Maston. Proiectilul nostru va avea deci un diametru de nou picioare. - ntocmai. - ngduie-mi s-i spun totui - relu maiorul Elphiston - c va fi att de greu, nct... - O! maiorule - rspunse Barbicane - nainte de a discuta despre greutatea sa, d-mi voie s-i spun c prinii notri fceau minuni n cazurile acestea. Departe de minegndul de a pretinde c balistica n-a fcut progrese de atunci, dar e bine s se tie c nc din Evul Mediu se obineau rezultate surprinztoare, a ndrzni s adaug chiar, mai surprinztoare ca ale noastre. - Ei, asta-i! fcu Morgan. - Demonstreaz, ceru cu vioiciune J.T. Maston.

- Nimic mai lesne, rspunse Barbicane; am argumente n sprijinul propunerii mele. Astfel, la asediul Constantinopolului de ctre Mahomed II, n 1543, s-au lansat proiectile de piatr ce cntreau o mie nou sute de livre i care trebuiau s fi fost de o grosime serioas. - O! o!... exclam maiorul, o mie nou sute de livre este o cifr cu care nu-i de glumit... - La Malta, pe vremea cavalerilor, un oarecare tun din fortul Saint-Elme arunca proiectile cntrind dou mii cinci sute de livre.

30
- Nu e cu putin! - In sfrit, dup un istoric francez, pe timpul lui Ludovic al XI-lea, exista un mortier care arunca o bomb de numai cinci sute de livre; dar aceast bomb aruncat czu la Charenton, un loc unde nelepii i nchideau pe cei nebuni. - Foarte bine, spse J.T. Maston. - Ce am putea spune c am vzut de atunci? Tunurile Armstrong lansnd proiectile de cinci sute de livre i tunurile Columbiad-Rodman pe cele de o jumtate de ton. Se pare deci, c dac proiectilele au ctigat n btaie, au pierdut ns din greutate. Ori, dac ndreptm eforturile noastre pe aceast cale, trebuie s ajungem, cu ajutorul progresului tiinei, s nzecim greutatea proiectilelor lui Mahomed II i a cavalerilor de Malta. - E limpede - rspunse maiorul - dar ce metal socoteti c s-ar putea ntrebuina pentru proiectil? - Foarte simplu, fonta, rspunse generalul Morgan. - Pf! Fonta! exclam J.T. Maston, cu un adnc dispre. Iat un material foarte de rnd pentru un proiectil sortit s ajung pe Lun. . - S nu exagerm, onorabilul meu prieten, rspunse Morgan; fonta Va fi de-ajuns. - Deci, rencepu maiorul Elphiston dat fiind c greutatea e proporional cu volumul su, un proiectil de font, avnd un diametru de nou picioare, va avea o greutate nspimnttoare! - Da, dac-i plin; nu dac este gol pe dinuntru, spuse Barbicane. - Gol? Va fi deci un obuz? - n care se vor putea pune telegrame - complet J.T. Maston - i mostre de-ale produselor noastre pmnteti!... - Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie s fie negreit un obuz; un proiectil plin, de o sut opt degete,* ar cntri mai mult de dou sute mii de livre, greutate cu mult prea mare; totui, ntruct trebuie asigurat o anumit stabilitate proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci mii de livre. - Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul. - Dac respectm proporia regulamentar - rencepu
3|C

Msur egal cu 30 cm. (n.t.)

30

Morgan - un diametru de o sut opt degete cere perei de cel puin dou picioare. - Asta ar fi cu mult prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s observai c aici nu este vorba de un proiectil destinat s gureasc plci; va fi de ajuns deci s aib pereii destul de puternici pentru a rezista presiunii gazelor exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un obuz de font, pentru a nu cntri mai mult de douzeci de mii de livre? Isteul nostru calculator, bravul Maston, ne-o

31

va spune chiar n timpul edinei. - Nimic mai lesne, rspunse onorabilul secretar al comitetului. i spunnd acestea, el nir cteva formule algebrice pe hrtie; se vzur ivindu-se de sub pana lui nite y i x ridicai la ptrat. Ba se pru chiar c extrage, fr a se atinge de ea i rdcina cubic i zise: Pereii vor avea de-abia dou degete grosime. - Va fi ndeajuns oare? ntreb maiorul cu oarecare ndoial. - Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, desigur. - Ei bine, atunci ce-i de fcut? rencepu Elphiston destul de ncurcat. - S ntrebuinm un alt metal dect fonta. - Arama? rspunse Morgan. - Nu. i acesta e prea greu; v propun ceva mai bun ns. - Ce anume? ntreb maiorul. - Aluminiul, rspunse Barbicane. - Aluminiul! exclamar cei trei colegi ai preedintelui. - Fr ndoial, prieteni. tii c un vestit chimist francez, Henry Saint-Claire-Deville, a izbutit n 1854 s obin aluminiul ca o mas compact. Ori, acest preios metal are albeaa argintului, inalterabilitatea aurului, tria fierului, uurina de topire a aramei i greutatea sticlei; se prelucreaz uor; este nespus de rspndit n natur, deoarece oxizii de aluminiu constituie baza celor mai multe stnci; e de trei ori mai uor dect fierul, i pare a fi creat anume pentru a ne procura materialul necesar proiectilului nostru!... - Uraa, pentru aluminiu!... exclam secretarul comitetului, zgomotos ca de obicei n momentele sale de entuziasm. - Dar, dragul meu preedinte - spuse maiorul - oare v preul aluminiului nu este prea ridicat?

31
- Era, rspunse Barbicane; la nceputul descoperirii sale, o livr de aluminiu costa ntre dou sute aizeci i dou sute optzeci de dolari (cam 1500 franci) apoi preul a sczut la 27 dolari (150 franci) iar n sfrit azi cost nou dolari (48,75 franci). - Dar chiar nou dolari livra - replic maiorul, care nu se preda cu una cu dou - este totui un pre foarte rdicat. - Desigur, dragul meu maior - dar nu de neatins.

- Ct va cntri deci proiectilul? - Iat ce rezult din socotelile mele, rspunse Barbicane; un proiectil de o sut opt degete diametru f dousprezece degete grosime ar cntri, dac ar fi din font, 67.440 de livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa ar fi redus la 19.250 livre. - Perfect! exclam Maston, iat ceva care poate fi luat n consideraie. - Perfect! Perfect! repet maiorul, dar poate c nu tii c e optsprezece dolari livra; acest proiectil va costa... - O sut aptezeci i trei de mii dou sute cincizeci dolari (918437,50 franci), o tiu prea bine; dar n privina asta s nu v temei prieteni, banii nu vor lipsii ntreprinderii noastre. Rspund eu pentru acest lucru... - Vor curge n buzunarele noastre, rspunse J.T. Maston. - 'Ei bine! Ce prere avei despre aluminiu? ntreb preedintele. - Adoptat, rspunser cei trei membri ai Comitetului. - n ceea ce privete forma proiectilului - continu Barbicane - ea intereseaz mai puin, deoarece o dat depit atmosfera, proiectilul se va gsi n vid; propun deci s fie rotund: aa se va nvrti njurai su de va voi i se va purta dup,bunul su plac. Aa se sfri prima edin a Comitetului; problema proiectilului era definitiv rezolvat i J.T. Maston era foarte bucuros la gndul c se va trimite un proiectil de aluminiu seleniilor, ceea ce i va face s aib o nstrunic prere despre locuitorii Pmntului!"

32

Capitolul VIII POVESTEA TUNULUI

Hotrrile luate n aceast edin produser un mare efect n lume. Civa oameni nfricoai se speriar puin la gndul unui proiectil cntrind douzeci de mii de livre lansat prin vzduhuri. Se ntrebau ce tun ar putea imprima vreodat o asemenea vitez iniial unei atari mase. Procesul-verbal al celei de a doua edine a Comitetului trebuia s rspund victorios acestor ntrebri. n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai GunClubului se aezar n faa unor noi muni de sandviuri i la marginea unui adevrat ocean de ceai. Discuia i relu numaidect cursul su i de ast dat fr nici o introducere. - Scumpii mei colegi, spuse Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care trebuie s-o construim, de lungimea sa, de forma ei, de compoziia i greutatea sa. Probabil c vom ajunge s-i dm dimensiuni uriae; dar orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le va veni de hac cu uurin. , . Binevoii deci a m asculta, i nu v economisii obieciunile. Nu m tem de ele. Un mrit aprobator ntmpin aceast declaraie.

- S nu uitm - continu Barbicane - care au fost concluziile discuiei noastre de ieri; problema se prezint azi sub aceast form: s se imprime o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund unui obuz de o sut opt degete diametru i cu o greutate de douzeci de mii de livre. Iat ntr-adevr problema rspunse maiorul Elphiston.

33
- S merg mai departe, rencepu Barbicane. Ce se ntmpl cnd un proiectil e aruncat n spaiu? E solicitat de trei fore independente: rezistena mediului, atracia Pmntului i puterea de impulsie care l-a nsufleit. S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului, adic rezistena aerului nu va avea prea mare nsemntate, ntr-adevr, atmosfera pmnteasc nu are dect patruzeci mile (aproape 16 leghe). Ori, cii o vitez de 12 mii yarzi, proiectilul o va strbate n cinci secunde, timp destul de scurt, pentru ca rezistena mediului s poat fi socotit nensemnat. S trecem atunci la atracia Pmntului, adic la greutatea proiectilului. tim c aceast greutate va descrete n raport invers cu -ptratul distanelor; ntradevr, iat ce ne nva fizica: cnd un corp e lsat n voia lui cade la suprafaa Pmntului, cderea sa fiind de cincisprezece picioare* n prima secund i dac acelai corp ar fi fost dus la dou sute cincizeci i apte de mii cinci sute patruzeci i dou mile, adic la distana unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redus la aproape o jumtate linie n prima clip. E aproape nemicarea. Nu ne rmne altceva de fcut dect nvingem progresiv aceast aciune a gravitii. Cum vom ajunge aici? Prin fora de impulsie. - Iat greutatea, rspunse maiorul. - ntr-adevr, iat-o - rencepu preedintele - dar o vom nvinge, cci aceast for de impulsiune, care ne este necesar, este n raport cu lungimea mainii i a cantitii pulberii ntrebuinate, aceasta fiind limitat doar de rezistena mainii. Deci astzi ne vom ocupa de dimensiunile pe care l'e va avea tunul. E de la sine neles

* Adic 4 m i 90 cm n clipa a doua: La distana unde se afl Euna: cderea Ar fi 1 mm 1/3, sau 5000 miimi Dintr-o linie (n.a.). 33
c putem s-f determinm, calculndu-i rezistena - aa zis la infinit - deoarece nu-i menit s fie manevrat. - Toate acestea sunt limpezi, rspunse generalul. - Pn aici - spuse Barbicane - tunurile cele mai lungi, enormele noastre Columbiad, n-au depit douzeci i cinci picioare n lungime; muli oameni vor fi mirai de mrimea la care vom fi silii s ajungem.

- Ei! Fr ndoial! exclam J.T. Maston. n ceea ce m privete, am pretenia la un tun de cel puin o jumtate de mil. - O jumtate de mil! exclam maiorul i generalul. - Da! O jumtate de mil i nc va fi pe jumtate fa de ceea ce ar trebui s fie. - Haide, Maston, strig Morgan, prea o umili. - Nicidecum! rspunse nfierbntatul secretar, i zu c nu pricep de ce socoteti c exagerez. - Fiindc mergi prea departe! -Afl, domnule - spuse J.T. Maston foarte grav - afl c un artilerist e ca un proiectil, nu merge niciodat prea departe! Discuia ncepu s fie mai ascuit, cnd preedintele interveni: - Linitii-v, prieteni, i s chibzuim; fr ndoial c trebuie un tun cu btaie lung, deoarece lungimea piesei va face s creasc detenta gazelor ngrmdite sub proiectil, dar e de prisos s depim anumite limite. - Chiar aa, rspunse maiorul. - Care sunt regulile folosite ntr-un asemenea caz? De obicei, lungimea unui tun este ntre douzeci i douzeci i cinci de ori diametrul unui proiectil i cntrete de la dou sute treij^j^^ci,f^g^v|aldpu^fute patruzeci de ori greutatea lui. -

34

- Nu e deajuns, strig nvalnic J.T. Maston. - Recunosc, vrednicul meu prieten, i ntr-adevr, conform acestei proporii pentru un proiectil mare de nou picioare ce cntrete treizeci de mii de livre, maina n-ar avea dect o lungime de dou sute douzeci i cinci de picioare i o greutate de apte milioane dou sute mii livre. - E caraghios, rencepu J.T. Maston. Mai degrab s lum un pistol. - Sunt de aceeai prere - rspunse Barbicane - de aceea mi propun s mptresc, aceast lungime i s construim un tun de nou sute picioare. Generalul i maiorul ncercar s se mpotriveasc; cu toate acestea propunerea viu susinut de secretarul Gun-Clubului fu definitiv adoptat. - Ei i acum - spuse Elphiston - ce grosime s aib pereii? - ase picioare, rspunse Barbicane. - Doar n-oi fi creznd c vei urca un asemenea morman pe afet? - Ar fi totui ceva mre! spuse J.T. Maston. - Dar de nentrebuinat, rspunse Baricane. Eu m gndesc s torn aceast main chiar n pmnt, s-o ferec ou cercuri de fier forjat i n sfrit s o nconjor cu un zid gros din piatr i var, n aa fel nct s poat rezista la orice mpotrivire a terenului nconjurtor. O dat turnat aceast pies, interiorul evii va fi cu ngrjire lefuit i calibrat, n aa fel nct s mpiedice s existe vntul proiectilului;* aa nu se vor risipi gazele i ntreaga for

provenit din explozia pulberii va fi ntrebuinat pentru impulsie. -Ura! Ura! izbucni^T:JMa^on;-"avn^tmiiir" " - Nu nc! rspunse Barbicane, fcnd''lin semn

35
linititor prietenului su nerbdtor. -De ce? - Pentru c nu am discutat nimic despre forma lui. Ce va fi, un tun, un obuzier sau un mortier? - Un tun, rspunse Morgan. - Un obuzier, relu maiorul. - Un mortier, strig J.T. Maston. O nou discuie destul de vie era pe punctul de a se ncinge, fiecare propunnd arma sa favorit, cnd preedintele le-o tie scurt. - Prieteni - spuse el - v voi face de ndat s fii cu toii de acord. Columbiadul nostru va avea din fiecare cte ceva. Va fi un tun, deoarece camera de explozie va avea acelai diametru ca i interiorul evii. Va fi un obuzier, fiindc va lansa un obuz. Va fi i mortier, fiindc va fi ridicat la nouzeci de grade i neavnd posibilitatea de recul, fixat pe vecie n pmnt, va imprima proiectilului ntreaga for de impulsie, ngrmdit n coastele sale. - Adoptat, adoptat, rspunser membrii Comitetului. - O observaie - spuse Elphiston - acest tun-obuziermortier va fi ghintuit? - Nu - rspunse Barbicane - nu; avem nevoie de o. vitez iniial uria, i tii bine c un proiectil izbucnete mai ncet din tunurile ghintuite dect din acelea cu interiorul neted. - E drept. - n sfrit, de data asta e al nostru! repet J.T. Maston. - nc nu cu totul, rspunse preedintele. - i de ce? - Pentru c nu tim nc din ce metal va fi furit.
*E vorba de spaiul ce exist uneori ntre proiectil i interiorul evii, (n.a.)

35 - S hotrm aceasta pe dat. - Tocmai voiam s vi-^o propun. Cei patru membri ai Comitetului nghiir fiecare cte o duzin de sandviuri, urmate de cte o can de ceai i discuia rencepu. - Vajnicii mei colegi - spuse Barbicane - tunul nostru trebuie s fie foarte rezistent, foarte dur, s nu se topeasc la cldur, indisolubil i inoxidabil la aciunea coroziv a acizilor. - n aceast privin, nu poate fi nici o ndoial, rspunse maiorul, i cum vom avea nevoie de o mare cantitate de metal, nu ne vom ncurca cu alegerea. - Bine atunci - spuse Morgan - v propun pentru fabricarea Columbiadului celmai bun aliaj cunoscut pn acum, adic o sut pri aram, dousprezece pri staniu, i ase pri alam.

- Dragii mei - zise preedintele - trebuie s mrturisesc c aceast compoziie a dat rezultate minunate; dar n cazul acesta, ar costa prea scump i ar fi foarte greu de folosit. Socotesc deci, c trebuie adoptat o materie excelent, dar ieftin, cum ar fi, de pild, fonta. Nu eti de aceast prere, maiorule? - Cu totul de acord, rspunse Elphiston. - ntr-adevr - relu Barbicane - fonta e de zece ori mai ieftin ca bronzul, e mai uor s-o topeti, se toarn uor n tipare de nisip i se mnuiete mai repede. Aa economisim i timp i bani. De altfel acest material este deosebit de bun i-mi aduc aminte c n timpul rzboiului, la asediul Atlantei, fiecare tunde font a tras mii de lovituri din douzeci n douzeci de minute, fr s-i fi dunat cu ceva. - Cu toate acestea fonta "se sparge" uor, rspunse 36 Morgan - Da, dar n acelai timp e i foarte rezistent; de altfel, v garantez c nu va plezni. - Ar putea s explodeze chiar dac ar fi ceva bine fcut, spuse tendenios J.T. Maston. - Cu siguran, rspunse Barbicane. Voi ruga deci pe vrednicul nostru secretar s calculeze greutatea unui tun de font, lung de nou sute de picioare, cu un diametru 64 Interior de nou picioare i grosde ase picioare. - ntr-o clip, zise J. T. Maston. i la fel ca n ajun, el nir formulele sale cu o Minunat uurin i dup un minut spuse; - Acest tun nu va cntri aizeci i opt mii patruzeci tone (68.040.000 kg.). - i la doi ceni livra (10 cm.) ct va costa? - Dou milioane cinci sute zece mii apte sute i un dolar (13.608.000 franci). J.T. Maston, maiorul i generalul l privir ngrijorai pe Barbicane. - Ei bine, domnilor - glsui preedintele - v voi spune iari ceea ce v-am mai spus i ieri; fii linitii, milioanele nu ne vor lipsi... n urma asigurrii date de preedintele lor, membrii Comitetului se desprir, amnnd pentru a doua zi seara, a treia lor edin.

Capitolul IX PROBLEMA PULBERII

Mai rmnea de discutat problema pulberii. Mulimea atepta cu nelinite aceast ultim hotrre, fiind cunoscute mrimea proiectilului i lungimea tunului, ce cantitate de pulbere ar fi necesar pentru a produce fora de impulsie, acest groaznic agent ale crui efecte omul le-a stpnit i le-a ngrdit i era pe punctul de a fi chemat s joace un rol de proporii neobinuite. n general se tie i se repet faptul c pulberea a fost inventat n veacul al paisprezecelea de ctre un clugr,

Schwartz, care a pltit cu viaa marea sa descoperire. Dar acum este aproape dovedit c acest basm trebuie socotit ca una dintre legendele Evului Mediu. Nimeni n-a nscocit praful de puc: el s-a nscut chiar din focurile greceti,* din aceeai compoziie de pucioas i salpetru; numai c de atunci aceste amestecuri, care nu erau dect amestecuri ce fceau doar zgomot, s-au transformat n amestecuri explozive. Dar dac erudiii cunosc cu precizie falsa legend a
Focuri ce plutesc pe ape. (n.a.)

37 pulberii, puini oameni i dau seama de puterea ei mecanic. Ori, iat ceea ce trebuie cunoscut pentru a nelege nsemntatea problemei pe care o dezbtea Comitetul. Astfel, un litru de pulbere cntrete aproape dou livre (900 grame);* aprinzndu-se, produce patru sute de litri de gaze; aceste gaze, lsate n libertate i sub aciunea unei temperaturi de dou mii patru sute de grade, ocup spaiul a patru mii de litri. Deci proporia dintre volumul pulberii i cel al gazelor produse prin arderea sa complet este de unul la patru mii. S se calculeze deci ce groaznic for de impulsiune au aceste gaze cnd sunt comprimate ntr-un spaiu de patru mii de ori mai mic. Iat ceea ce tiau perfect membrii Comitetului cnd intrar a doua zi n edin. Barbicane ddu cuvntul maiorului Elphiston, care fusese director al pulberrilor n timpul rzboiului. . - Scumpii mei camarazi - lu cuvntul acest distins chimist - voi ncepe prin a v da cifre de necombtut ce ne vor servi ca baz de discuii. Ghiuleaua de douzeci i patru despre care - n termeni att de practici - ne vorbea alaltieri onorabilul J.T. Maston, nu e aruncat din gura tunului doar de cele aisprezece livre de pulbere. - Eti sigur de cifra aceasta? ntreb Barbicane. - Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong nu ntrebuineaz dect aptezeci i cinci de livre de pulbere pentru un proiectil de opt sute de livre i Columbiad-Rodman, numai o sut aizeci de livre de praf de puc pentru a lansa la ase mile o ghiulea de o jumtate de ton. De aceste fapte nu ne putem ndoi, cci eu nsumi le-am notat n procesele-verbale ale Comitetului artileriei.
#

Livra american este de 453 gr. (n.a.)

37 - Perfect, zise generalul. - Ei bine! - relu maiorul - consecina acestor cifre este convingtoare. Cantitatea de pulbere, nu crete o dat cu greutatea ghiulelei; ntr-adevr, dac ar trebui aisprezece livre de pulbere pentru un proiectil de optzeci, cu alte cuvinte dac n tunurile obinuite se ntrebuineaz o cantitate de praf de puc cntrind dou treimi din greutatea proiectilului, aceast proporionalitate nu rmne totdeauna aceeai. Socotii i vei vedea c pentru un proiectil de o jumtate de ton, n loc de trei sute treizeci i

trei livre de pulbere, aceast cantitate, a fost micorat la numai o sut aizeci de livre. - Unde vrei s ajungi? ntreb preedintele. - Dac duci pn la extrem teoria dumitale, drag maiorule - Spuse J.T. Maston - vei ajunge la concluzia c n momentul n care proiectilul dumitale va fi ndeajuns de greu, nu vei mai avea nevoie deloc de pulbere. - Amicul meu Maston e glume chiar i n lucrurile cele mai serioase - zise maiorul - dar s fie linitit; n curnd voi propune cantiti de pulbere ce-i vor mulumi amorul su propriu de artilerist. Numai c in s v spun c n timpul rzboiului chiar i pentru cele mai mari tunuri greutatea pulberii a fost micorat, n urma experienelor, la a zecea parte din greutatea proiectilului. - Nimic mai exact, spuse Morgan. Dar nainte de a hotf cantitatea de pulbere trebuitoare pentru a da impulsul, socot c este bine s ne nelegem cu privire la felul ei. - Vom ntrebuina o pulbere cu boabe mari, rspunse maiorul; aprinderea i explozia ei este mai rapid dect aceea a pulberii mrunte. - Nendoios - rspunse Morgan - dar ea e foarte 38 sfrmicioas i sfrete prin a deteriora interiorul tunurilor. - Bun! Ceea ce nu este bun pentru un tun destinat s presteze un servciu ndelungat nu nseamn c e ru pentru Columbiadul nostru. Nu ne expunem nici unui pericol de explozie; trebuie doar ca pulberea s se aprind pe loc, pentm ca efectul su mecanic s fie complet. , - S-ar putea - spuse J.T. Maston - s se dea mai multe guri, astfel ca s-l poi aprinde n diferite puncte n acelai timp. - Desigur - rspunse Elphiston - dar asta ar face manevrarea mult mai anevoioas. Revin deci la pulberea mea cu boabe mari, care nltur aceste greuti. - Fie, rspunse generalul. - Pentru a ncrca Columbiadul su - relu maiorul Rodman ntrebuina o pulbere cu boabe mari ca nite castane, fcute din crbune de salcie, arse doar n cazane de font. Aceast pulbere era dur i lucioas, nu murdrea, coninea mare cantitate de hidrogen i oxigen, lua foc n aceeai clip i dei foarte explozibil, nu strica prea tare gurile tunurilor. - Ei bine! mi se pare - rspunse J.T. Maston - c nu mai avem de ce s stm pe gnduri i c ne-am fcut alegerea. - Afar doar de cazul n care vei prefera praful de aur, spuse maiorul rznd, ceea ce-i atrase un gest amenintor cu crligul din partea suprciosului su prieten. Pn atunci, Barbicane rmsese n afara discuiei. i ls s discute n timp ce el asculta. Fr ndoial ns c avea o idee; aa nct se mulumi s zic doar: - Acum, dragii mei, ce cantitate de pulbere

39 propunei? O clip, cei trei membri ai Comitetului Gun-Clubului se privir unul pe altul. - Dou sute de mii de livre, i rspunse Morgan. - Cinci sute de mii! spuse maiorul. - Opt sute de mii! strig J.T. Maston. De ast dat, Elphiston nu mai cutez s afirme c, colegul su exagereaz. ntr-adevr, era vorba de a se trimite pn la Lun un proiectil cntrind douzeci de mii de livre i s i se dea o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. O clip de tcere urm dup ntreita propunere fcut de cei trei colegi. Ea a fost ntrerupt n cele din urm de preedintele Barbicane. -Bravii mei camarazi - le glsui el cu o voce linitit - plec de la principiul c rezistena tunului nostru, construit n condiiile voite de noi, este nemrginit. Cred c l voi uimi pe onoratul J.T. Maston, spunndu-i c a fost cam fricos n socotelile lui i propun s dublm cele opt sute de mii de livre de pulbere ale sale. - Un milion ase sute de mii de livre? exclam J.T. Maston, srind de pe scaunul su. - ntocmai. - Dar atunci ar trebui s revenim la tunul meu de o lungime de jumtate mil. - Cu siguran, spuse maiorul. - Un milion ase sute de mii de livre pulbere rencepu secretarul comitetului - vor ocupa un spaiu de aproximativ douzeci i dou de mii de picioare cubice. * Cum ns tunul dumitale are o capacitate de numai cincizeci i patru de mii de picioare cubice,** el nu va fi umplut dect pe jumtate, iar eava nu va fi destul de lung 39 pentru ca detenta gazelor s imprime proiectilului o vitez suficient. Nu se mai putea spune nimic. J.T. Maston' spunea adevrul. Cu toii l priveau pe Barbicane. - Cu toate acestea - relu preedintele - eu in la aceast cantitate de pulbere. Gndii-v, un milion ase sute mii de livre de pulbere vor da natere la ase miliarde litri de gaze. ase miliarde! Ai auzit bine? - Dar atunci ce e de fcut? ntreb generalul. - Foarte simplu, trebuie s micorm aceast enorm cantitate de pulbere, pstrnd totui aceast putere mecanic. - Bun! Dar cum? - O s v spun, rspunse simplu Barbicane. Interlocutorii si l nghieau din ochi. - De fapt nimic nu e mai uor - rencepu el - dect s reduci aceast mas de pulbere la un volum de patru,ori mai mic. Cunoatem cu toii aceast materie curioas, ce constituie esuturile elementare ale vegetalelor, i care se numete celuloz. - Ah! - exclam maiorul - te-neleg, drag Barbicane.

- Aceast materie - spuse preedintele - se obine n stare pur din diferite corpuri i mai cu seam din bumbac, care nu e altceva dect puful din capsulele bumbacului. Ori, bumbacul combinat cu acid azotic la rece se transform ntr-o substan foarte exploziv i lesne de aprins, deloc solubil. Acum civa ani, n 1832, un chimist francez, Braconnol, a descoperit aceast substan, pe care a botezat-o xyloidin. n 1838, un alt francez, Pelouze, i-a studiat diferitele proprieti i n sfrit, n 1846, Shonbein,
Ceva mai puin de opt sute metri cubi. (n.a.) Dou mii metri cubi. (n.a.)

40 profesor de chimie la Bale, a propus-o ca pulbere de rzboi. Aceast pulbere este bumbacul azotic... - Sau pyroxilul, rspunse Elphiston. - Sau fulmicotonul, relu Morgan. - Oare nici un nume de american nu exist la baza acestei descoperiri? strig J.T. Maston, mpins de un viu simmnt de amor propriu naional. - Din nefericire, nici unul, rspunse maiorul. - Totui, pentru a-l mulumi pe Maston - rencepu preedintele - l voi informa c lucrrile unuia dintre concetenii notri pot fi legate de studiul celulozei, cci olodiul, care e unul dintre elementele principale ale tehnicii fotografiei, nu este altceva dect pyroxil dizolvat n eter i la care s-a adugat alcool i a fost descoperit de Maynard, pe vremea aceea student la medicin n Boston. - Ei bine! Ura pentru Maynard i fulmicotn! exclam zburbagiul secretar al Gun-Clubului. - Revin la pyroxil, relu Barbicane. i cunoatei proprietile ce ni-l vor face att de preics: el se prepar cu cea mai mare uurin din bumbac muiat n acid azotic rumegtor timp de cincisprezece minute, apoi splat cu mult ap, pe urm uscat i asta-i tot. - Nimic mai simplu, ntr-adevr, spuse Morgan. - Ba mai mult, pyroxilul este inalterabil la umezeal, calitate preioas n ochii notri, deoarece vor trebui mai multe zile pentru a ncrca tunul; el este inflamabil la o sut aptezeci de grade n loc de dou sute patruzeci i aprinderea e att de brusc, nct i se poate da foc pe o pulbere obinuit, fr ca ea s a i ba limp s ia foc. - Perfect, rspunse maiorul. - Numai c e mai costisitor, - Ei i? strig J.T. Maston. - n sfrit, el imprim proiectilelor o vitez de patru ori mai mare dect aceea a pulberii. Ba voi mai completa c, dac i se adaug azotat de potasiu n proporie de opt zecimi din greutatea.sa, fora de expansiune va crete ntro mare proporie. - Va fi oare trebuincios? ntreb maiorul. - Nu cred, rspunse Barbicane. Aadar, n loc de un milion ase sute de mii de livre pulbere, nu vom avea dect patru sute de mii de livre fulmicoton i cum se pot comprima fr nici o primejdie cinci sute de livre bumbac n 27 picioare cubice, aceast materie nu va ocupa mai mult

dect o nlime de treizeci de stnjeni n Columbiad. n felul acesta, proiectilul nostru va avea de strbtut mai mult de apte sute de picioare de-a lungul evii sub presiunea a ase miliarde litri de gaz,, nainte de a-i lua zborul spre astrul nopilor... Spunnd aceasta, J.T. Maston nu-i putu stpni emoia; el se arunc n braele prietenului su, cu violena unei ghiulele, i l-ar fi fcut harcea-parcea dac Barbicane n-ar fi fost construit aidoma bombei. Cu acest incident se ncheie a treia edin a Comitetului. Barbicane i ndrzneii si colegi, crora nimic nu li se prea cu neputin, dezlegar problema att de complicat a proiectilului, a tunului i a pulberii. Planul lor era gata; nu mai rmnea dect s fie executat. - Un simplu amnunt, un fleac, spuse J.T. Maston. 41

Capitolul X UNICUL VRJMA MPOTRIVA A DOUZECI l CINCI DE MILIOANE DE PRIETENI

Publicul american arta un mare interes celor mai mici amnunte ale aciunii ntreprinse de Gun-Club. El urmrea zi de zi discuiile Comitetului. Cele mai simple pregtiri ale acestei mari experiene, problemele calculelor ce se ridicau, greutile de ordin mecanic ce trebuiau nvinse, ntr-un cuvnt pornirea", iat ceva ce-l nflcra n cel mai nalt grad. Trecuse mai bine de un an de la nceperea lucrrilor i pn la terminarea lor; dar n acest timp, emoiile n-au lipsit; alegerea locului de foraj, construirea formei, fonta pentru Columbiad, primejdioasa lui ncrcare, era chiar mai mult dect trebuia ca s ae curiozitatea publicului. O dat aruncat proiectilul, el ar scpa privirilor n cteva zecimi de secund, apoi ce s-ar alege din el, ce ar face prin vzduh, cum ar atinge Luna, iat un lucru pe care numai un numr restrns de privilegiai ar vedea-o cu proprii lor ochi. Aa c pregtirile experienei, ct i amnuntele precise ale realizrii constituiau pe vremea aceea adevratul interes. Totui, interesul pur tiinific ce era artat acestei aciuni fu deodat aat de un incident. Se tie ct de numeroase erau legiunile de admiratori i de prieteni ce se strnser n jurul lui Barbicane, datorit planului su. Totui, orict de demn i de extraordinar fusese acest plan, aceast majoritate nu putea nsemna i unanimitate. Un singur om, unul singur n toate Statele Unite, protest mpotriva experienelor (iun ('lubului i l 41 atac cu furie cu fiecare prilej; i fiindc aa e fcut omul, Barbicane se dovedi mai sensibil la aceast mpotrivire a unui singur om dect la aplauzele tuturor celorlali. Totui el cunotea motivul acestei antipatii, de unde se nscuse aceast unic dumnie, de ce era ndreptat numai mpotriva lui de mult vreme, n sfrit mai tia datorit cror vaniti ea se nscuse.

Niciodat preedintele Gun-Clubului nu-l vzuse pe 7 acest duman struitor. Aceasta era cu att mai bine, deoarece o ntlnire ntre aceti doi brbai ar fi dus, cu siguran, la consecine neplcute. Acest duman era un savant ca i Barbicane i avea o fire mndr, ndrznea, convins, iute, un adevrat yankeu ca i Barbicane. Se numea cpitanul Nicholl, i locuia la Philadelphia. Este bine cunoscut curioasa lupt ce se pornise n timpul rzboiului de secesiune ntre proiectil i blindajul navelor; cel dinti era sortit s-o ciuruiasc pe cea din urm; iar aceasta era hotrt s nu se lase deloc ciuruit. De aici, o transformare structural a marinei statelor celor dou continente. Proiectilul i placa luptar cu o neverunare fr pereche, unul ngrondu-se, alta ndesndu-se n aceeai proporie. Navele narmate cu tunuri teribile ineau piept ploii de foc, ocrotite de invulnerabila lor carapace. Merimac-ii, Monitor-ii, Ram-Tenesse-ii, Weckaussen-ii* aruncau proiectile uriae, dup ce se blindaser mpotriva proiectilelor altora. Ei fceau altora ceea ce nu le-ar fi convenit s li se fac lor, un principiu imoral pe care de altfel se bizuie tot meteugul rzboiului. Ori, dac Barbicane era un mare specialist n turnarea de proiectile, Nicholl era un mare furar de plci. Unul topea i turna zi i noapte la Baltimore i cellalt furea zi i noapte la Philadelphia. Fiecare urma un curent politic potrivnic celuilalt. Aa c atunci cnd Barbicane nscocea o nou ghiulea, Nicholl inventa o nou plac. Preedintele GunClubului i petrecea zilele dnd guri, iar cpitanul cuta s-l mpiedice. De aici o dumnie de fiecare clip care mergea pn a se lovi unul de cellalt. Ni e hol l aprea n visele lui Barbicane aidoma unei chiuraic de neptruns, de
*Nave ale marinei americane, (n.a.)

42 care el se zdrobea; Barbicane aprea n visele lui Nicholl, ca o ghiulea ce-l strpungea dintr-o parte n cealalt. Dei ei mergeau pe dou linii divergente, aceti savani ar fi sfrit prin a se ntlni, n ciuda tuturor axiomelor geometriei; aceasta ar fi fost la locul duelului. Din fericire pentru aceti ceteni att de folositori rii lor, o deprtare de 50-60 de mile i desprea unul de altul i prietenii lor presrar drumul cu atari piedici, nct ei nu se ntlnir niciodat. Acum, care din cei doi inventatori biruise pe cellalt, asta nu se prea tia; rezultatele nregistrate fceau anevoioas o apreciere just. Se prea totui c n cele din urm, blindajul trebuia s cedeze ghiulelei. Totui, oamenii de specialitate aveau ndoieli. La ultimele experiene, proiectilele cilindro-conice ale lui Barbicane se nfipser ca nite ace n plcile lui Nicholl; n ziua aceea, furarul din Philadelphia se socoti victorios i nu mai gsi suficient dispre pentru rivalul su; dar mai trziu cnd acesta nlocui ghiulelele conice cu simple obuze de ase sute de livre, cpitanul trebui s plece. ntr-

adevr aceste proiectile, dei nsufleite de o vitez mediocr, zdrobir, gurir i fcur s zboare n bucele plcile fcute din cel mai bun metal. Ori, cnd lucrurile stteau aa i victoria prea s fie de partea ghiulelei, rzboiul lu sfrit chiar n ziua cnd Nicholl examina un nou blindaj din oel clit. Era o capodoper a acestui gen; ea sfida orice proiectil din lume. Cpitanul o duse la poligonul din Washington, provocnd pe preedintele Gun-Clubului s-o sfrme. Pacea fiind ns ncheiat. Barbicane nu voi s ncerce experiena. Atunci Nicholl, furios, oferi placa sa loviturilor ghiulelelor celor mai nemaipomenite, pline, scobite, rotunde sau conice. 43 Preedintele refuz, desigur pentru a nu compromite ultimul su succes. Nicholl, ntrtat de aceast ncpnare nemaiauzit, voi s-l ispiteasc pe Barbicane, dndu-i toate avantajele posibile. i propuse ca placa s fie aezat la 200 yarzi distan de tun. Barbicane se ncpna n refuzul su; dar la o sut de yarzi? Nici chiar la aptezeci i cinci. - Hai atunci la cincizeci, strig cpitanul prin graiul ziarelor. La douzeci i cinci de yarzi placa mea, iar eu m voi aeza n spate. Barbicane rspunse c, chiar dac cpitanul Nicholl ar sta n fa, tot n-ar trage. La acest rspuns, Nicholl nu se mai putu stpni; ajunse s-l atace direct; strecur ideea c laitatea era de nedesprit de el: c omul ce refuz s trag o lovitur de tun este aproape de team; c de fapt, aceti tunari ce acum luptau de la ase mile distan au nlocuit prin pruden curajul personal cu formule matematice, i c, mai mult nc, este tot atta vitejie n a atepta linitit o ghiulea la adpostul blindajului ct a-l trimite dup toate regulile artei. La toate aceste insinuri, Barbicane nu rspunse; poate chiar c nu le cunoscuse, cci pe vremea aceea, calculele marii sale aciuni l cuprinseser pe deplin. Cnd el fcu faimoasa-i comunicare la Gun-Club, mnia cpitanului Nicholl atinsese cel mai nalt grad. Aici se amestecau o pizm fr margini i un simmnt de total neputin. Cum s nscoceasc ceva mai bun dect acest Columbiad de nou sute picioare? (!e CU rafia ;ir putea rezista vreodat unui proiectil de treizeci de mii de liVre? La nceput, Nicholl rmase nmrmurii, nimicit i zdrobit sub aceast lovitur de tun", apoi se ridicii i se 43 hotr s zdrobeasc iniiativa lui Barbicane cu greutatea argumentelor sale. Ca urmare, el atac cu trie lucrrile Gun-Clubului; public o serie de scrisori pe care gazetele le reproduser cu plcere. El ncerc s drme din punct de vedere tiinific, opera lui Barbicane. O dat nceput rzboiul ntre ei, el chem n ajutor argumente de tot soiul i la drept vorbind unele cam ruvoitoare i urt mirositoare.

La nceput, calculele lui Barbicane au fost foarte stranic atacate; Nicholl cut s dovedeasc prin A+B c formulele sale erau greite i-l nvinui c nu cunoate cele mai elementare principii de balistic. Printre alte greeli i dup propriile socoteli ale lui Nicholl, era fr de tgad faptul c nu se putea imprima unui coip oarecare o vitez de dousprezece mii de yarzi pe secund: el susinu cu algebra n mn c, chiar obinndu-se aceast vitez, niciodat un proiectil att de greu nu ar putea atinge hotarele atmosferei Pmntului. N-ar atinge nici mcar opt leghe! Mai mult nc. Chiar-dac aceast vitez ar fi fost obinut i dac o putem socoti suficient, obuzul n-ar rezista la presiunea gazelor dezvoltate prin aprinderea celor un milion ase sute de mii livre pulbere, sau chiar dac ar rezista acestei presiuni, n-ar putea suporta o astfel de temperatur i s-ar topi la ieirea din Columbiad, cznd apoi ca o ploaie clocotind pe capetele nesocotiilor spectatori. La toate aceste atacuri, Barbicane nici nu clipi mcar i-i vzu de lucru mai departe. Atunci, Nicholl trat problema dintr-un alt unghi, fr a mai vorbi despre inutilitatea acestei aciuni, oricum ai privi-o; el socoti aceast ncercare ca fiind foarte primejdioas, att pentru cetenii ce autorizau cu prezena 44 lor un spectacol att de condamnabil, ct i pentru oraele ce se nvecinau cu acest tun de plns; el mai art c, dac proiectilul nu-i va atinge inta, rezultat cu totul de neatins, fr ndoial c va recdea pe Pmnt i cderea unei asemenea greuti, nmulit cu ptratul vitezei sale, ar distruge n mod deosebit acel punct al globului. Deci, n atare mprejurare i fr a tirbi cu C8VB. drepturile cetenilor liberi, era un caz n care UTlfltfi ni guvernului 44 devenea necesar i nu trebuia riscat sigurana tuturor peiltru bunul plac al unui singur individ. Se poate vedea deci, ct de departe se lsase trt cpitanul Nicholl. Era singurul partizan al prerii sale. Aa c nimeni nu inu seama de proorocirile sale prevestitoare de ru. A fost lsat s ipe ct a avut chef i ct l-au inut bojocii, deoarece aceasta i plcea. Era aprtorul unei cauze dinainte pierdut; era auzit, dar nimeni nu-l asculta i nu izbuti s smulg pe nici unul dintre admiratorii preedintelui Gun-Clubului. De altfel, acesta nici mcar nu se ostenise s contraargumenteze. Nicholl, retras pe ultima sa redut i neputndu-i apra cauza chiar pltind cu propria sa fptur, se hotr s plteasc cu banul su. Propuse deci n mod public n ziarul Enqirer" din Richmond o serie de rmaguri, cam n termenii urmtori i urmnd o proporie crescnd: El puse rmag c: 1 . Fondurile ce trebuiau strnse pentru aciunea GunClubului nu se vor strnge 1000 dolari 2. C operaia turnrii unui tun de nou sute picioare era imposibil i nu va izbuti 2000 dolari

3. C ar fi cu neputin s se ncarce Columbiadul i c pyroxilul ar lua foc de la sine sub presiunea proiectilului . 3000 dolari 4. C tunul va exploda la prima lovitur 4000 dolari 5. C proiectilul nu va zbura nici pn la ase mile i va recdea cteva minute dup ce va fi lansat 5000 dolari. Dup cum se vede, era o sum nsemnat pe care cpitanul o punea n joc, n nenfrnta-i ncpnare. Nu era vorba nici mai mult nici mai puin dect de cincisprezece mii de dolari. Cu toat nsemntatea rmagului, n ziua de 19 octombrie, el primi ntr-un plic pecetluit, un rspuns mre

45
prin laconismul su i conceput astfel: Baltimore, 18 octombrie Acceptat! Barbicane"

Capitolul XI ' FLORIDA l TEXAS

Cu toate acestea mai rmnea de hotrt ntr-o problem: trebuia ales un loc prielnic pentru aceast experien. Observatorul din Cambridge recomandase ca tirul s fie ndreptat perpendicular pe planul orizontului, adic spre zenit; dar Luna nu se nal la zenit dect n acele locuri situate ntre 0 i 28 grade latitudine, cu alte cuvinte, declinaia ei nu este dect de 28 de grade. Aa c trebuia determinat exact acel punct de pe glob unde urma s fie turnat uriaul Columbiad. n ziua de 20 octombrie, Gun-Clubul ntrunindu-se n adunare general, Barbicane aduse o minunat hart a Statelor Unite ntocmit de Z. Belltropp. Dar fr a-i ngdui s-o ntind, J.T. Maston ceruse cuvntul vehement ca de obicei i vorbi cam aa: - Onorabili colegi, chestiunea pe care o vom discuta astzi are o adevrat nsemntate naional i ea ne va da prilejul s facem un mare act de patriotism. Membrii Gun-Clubului se privir fr a pricepe unde voia s ajung vorbitorul. - Nimeni dintre dumneavoastr - rencepu el - nu are de gnd s fac nego cu gloria rii sale i dac exist un drept ce-l poate revendica Uniunea, e acela de da ospitalitate: ntre--coastele sale uriaului tun al GunClubului. Ori, n mprejurrile pie/enle... 45 - Bravule Maston... l ntrerupse preedintele. - ngduii-mi s-mi urmez gndurile, rencepu vorbitorul. n actualele mprejurri, suntem silii s alegem un loc destul de aproape de ecuator, pentru ca experiena s se fac n bune condiii. - Dac binevoii... zise Barbicane. - Cer discutarea libera, a,jidje^pr, .rspunse nfierbntatul J.T. Maston i susin c teritoriul de pe care

46 se va lansa gloriosul nostru proiectil trebuie s aparin Uniunii. - Fr ndoial! rspunser civa membri. - Ei bine! Deoarece frontierele noastre nu-s destul de ntinse, deoarece la miazzi Oceanul constituie o stavil de netrecut, deoarece trebuie s cutm dincolo de Statele Unite i ntr-o ar nvecinat aceast a douzeci i opta paralel, e un casus belii bine. motivat n acesta situaie i cer s se declare rzboi Mexicului. - Ba nu! Ba nu! strigat toi din toate prile. - Nu! rspunse J.T. Maston. Iat un cuvnt care m uimete s-l aud rostit n aceast incint. - Dar ascultai... - Niciodat! Niciodat! exclam nfocatul vorbitor. Mai curnd sau mai trziu acest rzboi tot va izbucni i eu cer s-l pornim chiar de azi. - Maston - zise Barbicane, cu vocea sa tuntoare - i regrag cuvntul! Maston voi s rspund, dar civa dintre colegii si izbutir a-l stpni. - Sunt de acord - zise Barbicane - c experiena nu poate i nu trebuie s fie ncercat n alt parte dect pe pmntul Uniunii, dar dac nerbdtorul meu prieten m-ar fi lsat s vorbesc i dac i-ar fi aruncat ochii pe hart, el ar fi aflat c e cu totul nefolositor s declarm rzboi vecinilor notri, cci anumite hotare ale Statelor Unite se ntind dincolo de a douzeci i opta paralel. Iat, avem la dispoziia noastr toat partea de miazzi a Texasului i a Floridei. Incidentul nu avu nici un fel de urmri; cu toate acestea, J.T. Mastom se Js convins cu pnrcrc de ru. Se hotrr deci, ca tunul s fie turnai fie n Texas, fie n 46 Florida. Dar aceast hotrre trebuia s nasc o dumnie nemaipomenit ntre oraele celor dou state. A douzeci i opta paralel ntlnind coasta american, strbate peninsula Floridei i o desparte n dou pri aproape egale. Apoi aruncndu-se prin golful Mexicului trece pe sub arcul format de coastele Alabamei, a Mississipi-ului i a Luisianei. Apoi atingnd pmntul Texasului, din care taie un unghi, se prelungete prin Mexic, strbate Sonora, pete prin vechea Californie i se pierde n mrile Pacificului. Nu existau deci, dect poriuni din Texas i Florida aezate dedesubtul acestei paralele i care, se gseau astfel n condiiile de latitudine ce fuseser recomandate de Observatorul din Cambridge. n partea sa de miazzi, Florida nu prea numr orae nsemnate. Aidoma unor epi, stau doar forturile ridicate mpotriva indienilor rtcitori. Un singur ora, TampaTown, se gsea n situaia de a avea aceast pretenie, de a avea oarecare drepturi... n Texas, dimpotriv, oraele sunt mai numeroase i mai nsemnate. Corpus-Christi, n comitatul de Nueces i toate oraele aezate pe Rio-Bravo, Laredo, Comalites,

San-Ignacio, n Web, Roma, Rio-Grande-City, n Starr, Edinburg, n Hidalgo, Santa-Rita, El-Panda, Brownsville, n Cameron se asociar ntr-o lig impuntoare mpotriva preteniilor Floridei. ndat ce se fcu cunoscut hotrrea, deputaii din Texas i Florida sosir la Baltimore pe drumul cel mai scurt; ncepnd din acea clip, preedintele Barbicane i membrii influeni ai Gun-Clubului au fost asediai zi i noapte cu nemaipomenite cerine. Dac apte orae ale Greciei i disputaser cinstea de a fi locul de natere a lui Homer, dou state se luau la har din pricina unui tun.

47

Aceti frai feroce" puteau fi vzui preumblndu-se narmai de-a lungul ulielor oraului. La fiecare ntlnire exista primejdia unui conflict, ceea ce ar fi avut urmri dezastruoase. Din fericire, preedintele Barbicane, n prudena i dibcia sa, ocoli acest pericol. Aceste demonstraii personale i gsir un ecou n ziarele diferitelor State. Astfel se ntmpl c New York Herald" i Tribune" sprijinir Texasul, pe ct vreme Times" i American Review" luar partea i aprar cauza deputailor din Florida. Membrii Gun-Clubului nu mai tiau pe care s-l asculte. Texasul sosea cu mndrie, cu cele 26 de comitate ale lui, pe care se prea c le pune n baterie; dar Florida rspundea c 12 comitate fac mai mult dect 26 ntr-o ar de ase ori mai mic. Texasul se luda cu ai si trei sute treizeci de mii de indigeni, dar Florida, mai puin ntins, se flea c e mai populat cu cincizeci i ase de mii. De altfel, ea nvinuia Texasul c are un soi de friguri palustre ce-l costau ntr-un an, bun sau ru, mai multe mii de locuitori. i nu greea. La rndu-i, Texasul rspundea c n problema frigurilor, Florida nu avea de ce s-l pizmuiasc i c era cel puin ndrzne s socoteasc celelalte ri ca fiind nesntoase, cnd deinea cinstea de a avea vomitonegro"* n stare cronic. i avea dreptate. - De altfel, adugau textierii din ziarul New York Herald" se datoreaz un anumit respect statului n care crete cel mai frumos bumbac din toat America, unui stat ce produce cel mai bun stejar verde pentru construcia navelor, statului n care se gsete o huila minunat i mine de fier ai grj^.r^^anjent este de cincizeci la sut metal
Vrsatul negru. (iLt)'

47 curat. La astea, American Review" rspundea c solul Floridei, fr a fi att de bogat, avea condiii mai bune pentru pregtirea formei, ct i pentru turnarea Columbiadului, deoarece era compus din nisip i pmnt argilos. - Dar, reluau texanii, nainte de a topi ceva ntr-o ar, trebuie s ajungi n acea ar; comunicaiile cu Florida sunt 47

ns anevoioase, n timp ce pe coasta Texasului se gsete golful Galveston care are paisprezece leghe de jur-mprejur i n care pot intra flotele din lumea ntreag. - Bun! repetau ziarele devotate celor din Florida - ce ne tot dai cu golful sta al vostru, situat deasupra paralelei a douzeci i noua!? Nu avem i noi oare golful EspirituSanta deschis tocmai spre al douzeci i optulea grad latitudine i pe unde navele sosesc de-a dreptul la TampaTown? - Frumos golf! - rspundea Texas. Este pe jumtate blocat de nisip! - Blocai de nisip suntei voi! strig Florida. Nu cumva vrei s spunei c suntem o ar de slbatici? - Pe legea mea, seminolii mai cutreier nc preriile voastre! - Ei bine! I-ai civilizat oare pe apaii i comanii votri? Rzboiul se continu astfel cteva zile, cnd Florida ncerc s-i atrag potrivnicul pe un alt teren i ntr-o bun diminea Times" insinua c aceast aciune fiind pur american" ea nu putea fi ncercat dect pe un teritoriu pur american". La aceste cuvinte, Texasul sri: Americani!" strig el, oare nu suntem tot atia ct i voi? Texas i Florida nau fost ncorporate amndou n Uniune n 1845? - Fr ndoial - rspunse Times" - dar aparinem americanilor din 1820. - O tim i pe asta - le ntoarse vorba Tribune" dup ce ai fost spanioli sau englezi timp de dou sute de ani, ai fost vndui Statelor Unite pentru cinci milioane dolari! - i ce are a face?! rspunser florid icnii. Trebuie s 48 roim din aceast pricin? n 1803 nu s-a cumprat oare Luisiana de la Napoleon la preul de aisprezece milioane de dolari? - Asta-i o ruine! exclamar atunci deputaii din Texas. O nenorocit bucat de pmnt ca Florida cutez s se asemuiasc cu Texasul, care n loc de a se vinde, s a proclamat singur independent, care i-a izgonit pe mexicani n ziua de 2 martie 1836, care s-a declarat republic federativ dup victoria cucerit de Samuel Houston pe rmul San-Jacinto-ului asupra trupelor din Santa Anna! n sfrit, o ar care s-a alipit de bunvoie Statelor Unite ale Americii! - Pentru c-i era team de mexicani! rspunse Florida. Team! din clipa cnd a fost rostit acest cuvnt, ntradevr puin cam tare, situaia deveni de nesuferit. Era de ateptat ca cele dou partide s se mcelreasc pe strzile din Baltimore. A fost nevoie ca deputaii s fie pzii ndeaproape. Preedintele Barbicane nu tia unde-i st capul. Note, documente, scrisori pline cu ameninri plouau n casa lui. ncotro se va ndrepta? Ct privete calitatea solului, uurina comunicaiilor, viteza

transporturilor, drepturile celor dou state erau ntr-adevr egale. Ct privete personalitile politice, ele nu aveau ce cuta n aceast problem. Ori, aceast ovial, aceast ncurctur dinuia de mult vreme, aa c Barbicane lu o hotrre; i strnse colegii i soluia pe care le-o propuse fu adnc neleapt, dup cum se va vedea. - Avnd n vedere - zise el - cele ce se ntmpl ntre Florida i Texas, este limpede c aceleai greuti se vor repeta ntre oraele statului favorizat. Dumnia va trece n 49 felul acesta de la Stat la ora i iat totul. Ori, n Texas sunt unsprezece orae care corespund condiiilor necesare i care i vor disputa cinstea aciunii noastre; aa se vor nate noi necazuri; n acelai timp Florida, nu are dect un ora, deci s alegem Florida i oraul Tampa-Town! Aceast hotrre devenit public dobor deputaii Texasului. Ei au fost cuprini de o furie de nedescris i au cerut socoteal diferiilor membri ai Gun-Clubului. Magistraii din Baltimore nu mai avur dect un lucru de fcut i l fcur. Se pregti un tren special, cei din Texas fur suii, cu sau fr voia lor, i astfel -prsir oraul cu viteza de treizeci de mile pe or. Dar orict de repede fur expediai, ei mai avur timp s zvrle o ultim i amenintoare batjocur potrivnicilor lor. Aducnd vorba despre ngustimea Floridei, simpl pensinsul gtuit ntre dou mri, ei pretinser c nu va rezista zguduiturii tragerii i c va sri n aer la prima lovitur de tun. - Ei bine, s sar! rspunser floridienii cu un laconism vrednic de vremurile antice.

Capitolul XII URBI ET ORBI

O dat rezolvate greutile astronomice^ mecanice, topografice, se pune problema banilor. Era vorba de a se face rost de o sum uria pentru executarea planului. Nici un particular, nici chiar un stat n-ar fi putut avea la ndemn milioanele trebuincioase. Preedintele Barbicane lu deci hotrrea, dei 49 ntreprinderea era american, s-o transforme ntr-o afacere de interes universal i s cear fiecrui popor ajutorul su bnesc. Era totodat dreptul i datoria ntregului pmnt s intervin n treburile satelitului su. Subscripia pornit n acest scop se ntinse de la Baltimore n lumea ntreag, urbi et orbi. Aceast subscripie trebuia s fe ncununat de un succes mai presus de orice speran. Era totui vorba ca 49 banii s fie druii i nu mprumutai. Aceast operaie era absolut dezinteresat n sensul cel mai deplin al cuvntului i nu oferea nici o posibilitate de beneficiu.

Dar efectul comunicrii lui Barbicane nu se oprise la graniele Statelor Unite; strbtuse Atlanticul i Pacificul, nvlind deodat n Asia i Europa, Africa i Australia. Observatoarele Uniunii se puser numaidect n legtur cu Observatoarele rilor strine. Unele, cele din Paris, Petersburg, Cap, Berlin, Altona, Stockholm, Varovia, Hamburg, Buda, Bologna, Malta, Lisabona, Benares, Madras, Pekin adresar saluturile lor Gun-Clubului; celelalte rmaser ntr-o prudent ateptare. Ct despre Observatorul din Greenwich, cu aprobarea celorlalte douzeci i ase de aezminte astronomice ale Marii Britanii, el avu o atitudine precis; el tgdui cu ndrzneal posibilitatea succesului i trecu de partea teoriilor cpitanului Nicholl. De asemenea, n timp ce diferite societi de savani fgduir s trimit delegai la Tampa-Town, cei din Greenwich, ntrunii n edin, trecur brutal pe ordinea de zi propunerea lui Barbicane. Era vorba de curata i blajina pizm englezeasc. Nimic altceva. n concluzie, efectul fu deosebit de bun n lumea tiinific i de aici se rspndi n mase, care n general se nflcrar n problema aceasta, fapt de o mare nsemntate, deoarece aceste mase erau chemate s subscrie, un capital foarte mare. n ziua de 8 octombrie, preedintele Barbicane lansase un manifest plin de entuziasm, n care fcea apel la toi oamenii cu bunvoin de pe Pmnt". Acest document, tradus n toate limbile, a avut un mare succes. Subscripiile au fost deschise n principalele orae ale 50

I
Uniunii, pentru a se centraliza la Banca din Baltimore, n Baltimore Street nr. 9; apoi ncepur subscrierile n diferite state ale celor dou continente: La Viena, la S.M. Rothschild; La Petersburg, la Stieglitz & Co.; La Paris, la Creditul Mobiliar; La Stockholm, la Tottie et Arfuredson; La Londra, la N.M. de Rothschild i fiii; La Turin, la Ardouin & Co.; La Berlin, la Mendelsohn; La Geneva, la Lombard, Odier & Co.; La Cohstantinopole, la Banca Otoman; La Bruxelles, la S. Lambert; La Madrid, la Daniel Weisweller; La Amsterdam, la Creditul Neerlandez; La Roma, la Torlonia & Co.; La Lisabona, la Lecesne; La Copenhaga, la Banca Privat; La Buenos-Aires, la Banca Maua; La Rio de Janeiro, la aceeai banc; La Montevideo, la aceeai banc; La Valparaiso, la Thomas La Chambre & Co.; La Mexico, la Martin Daran & Co.;

La Lima, la Thomas La Chambre & Co. Trei zile dup lansarea manifestului preedintelui Barbicane, patru milioane de dolari au fost vrsai la bncile diferitelor orae ale Uniunii. Dup un asehfienea nceput, Gun-Clubul putea s porneasc lucrrile. Peste cteva zile ns, telegramele vesteau America de faptul c subscripiile din strintate se acopereau cu o adevrat vitez. Anumite ri se distingeau prin mrinimie; altele i dezlegau mai puin lesne punga. Problem de temperament. Pe de alt parte, cifrele sunt mai gritoare dect cuvintele, aa c iat situaia legal a sumelor ce au fost depuse n socoteala Gun-Clubului,,dup nchiderea subscripiilor. Rusia vrsase ca parte a ei, uriaa sum de trei sute aizeci i opt de mii apte sute treizeci i trei de ruble. Nu era nimic de mirare. Lumea trebuie s cunoasc gustul pentru tiin al ruilor i progresul studiilor astronomice, 51 datorat numeroaselor lor Observatoare, dintre care cel mai important a costat dou milioane ruble. Frana ncepu prin a rde de cerina americanilor. Luna servi de pretext pentru mii de jocuri de cuvinte nvechite i la vreo douzeci de vodeviluri, n care prostgustul se ntrecea cu netiina. Dar, totui, dup cum odinioar francezii pltir dup ce cntar, de ast dat ei pltir dup ce rser, aa c subscriser o sum de un 51 milion dou sute cincizeci i trei mii dou sute treizeci de franci. La suma aceasta aveau dreptul s se nveseleasc puin. Austria se art destul de darnic n ciuda hruielilor ei financiare. Din subscripia public, partea ei de contribuie se ridic la suma de dou sute aisprezece mii de florini, sum care a fost binevenit. Cincizeci i dou de mii de rixdale fu sprijinul Suediei i al Norvegiei. Cifra era uria fa de aceste ri; dar desigur c-ar fi fost i mai mare dac subscripia s-ar fi fcut n acelai timp la Christiania i la Stockholm. Dintro cauz sau alta, norvegienilor nu le prea place s-i trimit banii n Suedia. Prusia trimise i ea dou sute cincizeci de mii de taleri, artnd astfel nalta sa aprobare fa de planul Gun-Clubului. Diferitele Observatoare s-au grbit s participe cu o sum important i au fost cei mai nflcrai simpatizani ai preedintelui Barbicane. Turcia se art darnic, dar ea era direct interesat; ntr-adevr, acolo cursul anilor, ct i postul Ramadan-ului su sunt socotii dup Lun. Ea nu putea face altceva dect s dea un milion trei sute aptezeci i dou mii'ase sute patruzeci de piatri i i ddu cu o nflcrare ce dezvluia totui o anumit presiune a guvernului naltei Pori. Belgia se deosebi dintre toate statele de mna a doua printr-un dar de aproape cinci sute treisprezece mii franci, cam 12 centime de locuitor.

Olanda i coloniile sale participar la aceast operaie cu o sut zece mii florini, cernd doar s li se fac un scont de cinci la sut, deoarece plteau cu bani ghea. Danemarca, puin nghesuit n teritoriul su, ddu totui nou mii de ducai de aur, ceea ce dovedete 52 dragostea danezilor pentru expediiile tiinifice. Confederaia germanic i lu angajamentul s dea treizeci i patru de mii dou sute optzeci i cinci florini; nu li s-a putut cere mai mult: de altfel, nici n-ar fi dat. Dei foarte strmtorat, Italia gsi dou sute mii livre n buzunarele fiilor si, dar scotocindu-i bine. Dac ar fi avut Veneia, ea ar fi dat mai mult - dar nu o aveau. Statele Papale socotir c trebuie s trimit apte mii patruzeci ecui romani i Portugalia mpinse devotamentul su pentru tiin pn la treizeci de mii de cruzades. n ceea ce privete Mexicul, ddu talantul vduvei subscriind optzeci i ase piatri mari; dar aa-s imperiile ce se destram, totdeauna sunt cam srcite. Dou sute cincizeci i apte franci fu modestul obol al Elveiei n aceast oper american. Trebuie s-o spunem deschis, Elveia nu vedea deloc partea practic a lucrului: nu i se prea c prin trimiterea unui proiectil n Lun s-ar putea nnoda legturi de afaceri cu astrul nopilor i i se prea oarecum primejdios s-i angajeze capitalurile ntr-o ntreprindere att de nesigur. Cine tie, poate c Elveia avea dreptate. Ct despre Spania, acesteia i-a fost cu neputin s adune mai mult de o sut zece reali. Ea motiv C drumurile sale de fier trebuiau terminate. Adevrul este c tiina nu prea este vzut cu ochi buni n ara aceea. Este nc oarecum napoiat. i apoi anumii spanioli, desigur nu dintre cei mai puin nvai, nu-i ddeau bine seama ce reprezenta masa proiectilului n comparaie cu aceea a Lunii; ei erau nfricoai la gndul c-i vor tulbura orbita i tulburnd-o n rolul su de satelit vor pricinui astfel cderea ei pe suprafaa pmntului. n acest caz, era mai bine s stea deoparte, ceea ce i fcur subscriind doar 52 civa reali. Rmnea Anglia. Se cunoate antipatia ei plin de dispre cu care a primit propunerea lui Barbicane. Englezii nu sunt dect unul i acelai suflet pentru cei 25 milioane de locuitori ce sunt cuprini n Marea Britanic Ei fcur s se neleag c planul Gun-Clubului era potrivnic principiului neinterveniei" i nu subscriser nici mcar un bnu. La aceast veste, Gun-Ciubul se mulumi s ridice din umeri i s-i vad mai departe de mreaa sa oper. Cnd America de Sud, adic Peru, Chile, Brazilia, provinciile La Platei, Columbia, vrsar n minile clubului obolul lor n valoare de trei sute de mii de dolari, acesta se vzu n posesia unui capital foarte mare i anume: Subscrierea Statelor Unite 4.000.000 dolari Subscrieri strine 1.446.675 dolari

Total 5.446.675 dolari Deci, cinci milioane patru sute patruzeci i ase de mii ase sute aptezeci i cinci dolari pe care publicul i vars n casieria-Gun-Clubului. Pe nimeni nu trebuie s uimeasc nsemntatea sumei. Topitoria, sptura, zidria, transportul lucrtorilor, aezarea lor ntr-un inut aproape pustiu, construciile cuptoarelor i cldirilor, utilajul uzinelor, pulberea, proiectilul, cheltuielile neprevzute trebuiau conform devizului s nghit aproape tot capitalul. Unele lovituri de tun din timpul rzboiului de secesiune ajunseser s coste o mie de dolari; aceea a preedintelui Barbicane, unic n' analele artileriei, putea deci s coste de cinci mii de ori mai mult. La 20 octombrie ncheiar un contract cu uzina din Goldspring, pe lng New York, uzin care n timpul 53 rzboiului livrase lui Parrott cele mai bilne tunuri de font. Se stabili ntre prile contractante c uzina din Goldspring va transporta n oraul Tampa-Town din sudul Floridei tot materialul necesar pentru turnarea Columbiadului. Aceast operaie trebuia sfrit cel mai trziu la 15 octombrie anul urmtor, cnd tunul trebuia predat n bun stare; nerespectnd contractul, uzina urma s plteasc despgubiri de o sut de dolari pe zi, pn cnd 53 Luna ar fi n aceleai condiii, adic peste optsprezece ani i unsprezece zile. Angajarea lucrtorilor, plata lor, instalaiile necesare priveau compania din Goldspring. Acest contract fcut n dublu exemplar i cu toat buna- credin fu isclit de I. Barbicane, preedintele GunClubului i I. Murphison, directorul uzinei din Goldspring.

Capitolul XIII STONE'S HILL

Dup alegerea fcut de membrii Gun-Clubului n dauna Texasului, fiecare locuitor al Americii, unde toat lumea tie s citeasc, i fcu o datorie din studiul geografiei Floridei. Nicicnd librarii nu vnduser attea volume din Bartram's travel n Florida, Roman's natural history of Est and West Florida, Cleland on the culture of the Sugar-Cane n East Florida. A fost nevoie s se tipreasc noi ediii. Era o adevrat furie, nu altceva. Barbicane avea ceva mai bun de fcut dect s citeasc; voia s vad cu proprii si ochi i s nsemne locul n care s se toarne Columbiadul. Aa c, fr a pierde o clip, el puse la ndemna Observatorului din Cambridge sumele necesare pentru construcia unui telescop i comand casei Breadwill i Co. din Albany executarea proiectilului din aluminiu; apoi prsi oraul Baltimore nsoit de J.T. Maston, maiorul Elphiston i de directorul uzinei din Goldspring. A doUa zi cei patru tovari ajunser la New Orleans. Acolo ei se mbarcar de ndat pe Tampico, un vas de linie aparinnd marinei federale i pe care guvernul l punea la

dispoziia lor apoi navignd cu toat viteza, rmurile Luisianei disprur curnd din ochii lor. 54 Drumul nu a fost lung; dou zile de la plecarea sa, Tampico, strbtnd patru sute optzeci de mile, atinse coasta Floridei. Apropiindu-se, Barbicane vzu rmul jos, neted, destul de sterp la prima vedere. Dup ce pluti de-a lungul unui ir de golfulee bogate n stridii i homari, Tampico intr n golful Espiritu-Santo. Acest golf se desparte n dou rade prelungi, rada Tmpa i rada Hillisboro, a crui intrare ngust o strbtu steamerul. Puin mai trziu, se profilar bateriile fortului Brooke ce preau c ating valurile, iar oraul Tmpa se ivi tolnit alene n fundul unui micu port natural format de gura rului Hillisboro. Acolo ancor Tampico n ziua de 22 octombrie ctre orele 7 seara; cei patru cltori debarcar imediat. Barbicane simi cum i zvcnete inima cnd puse piciorul pe pmntul Floridei; i se prea c pipie cu picioarele, aa cum face i arhitectul ce ncearc trinicia casei. J.T. Maston rcia pmntul cu vrful crligului su. - Domnilor - spuse Barbicane - s nu risipim timpul. Mine s nclecm i s pornim n recunoatere. n clipa n care Barbicane sosise, cei trei mii de locuitori ai oraului Tampa-Town l ntmpinar cu toat onoarea pe care o datorau preedintelui Gun-Clubului, deoarece i favorizase nelegerea sa. Ei l primir cu manifestaii nemaipomenite; dar Barbicane, ocolind orice ovaie, se refugie ntr-o camer a hotelului Franklin i nu voi s primeasc pe nimeni. Fr ndoial c nu prea se mpca cu meseria" de om celebru. A doua zi, 23 octombrie, nite clui de ras spaniol, puternici i focoi, pufiau pe sub ferestrele sale. Dar n loc de patru erau cincizeci de cai i clrei. Barbicane cobor 54 nsoit de cei trei tovari ai si i se mir c se afl n mijlocul unei asemenea cavalcade. El observar c fiecare clre i avea carabina n bandulier i pistoalele n coburi. Un tnr floridian i lmuri de ndat rostul unei astfel de desfurri de fore spunndu-i: - Domnule, sunt seminoli pe aici! - Ce seminoli? - Nite slbatici ce cutreier preeriile i ni s-a prut cuminte S v nsoim. - Ptiu! exclam J.T. Maston, nclecnd. - Credeam c e mai sigur aa, relu floridianul. - Domnilor - rspunse Barbicane - v mulumesc pentru grija dumneavoastr. i acum, la drum. ndat, micul grup se urni i se pierdu ntr-un nor de praf. Erau orele cinci, n zorii zilei. Soarele lumina cu toat strlucirea sa, termometrul arta 84* grade; dar briza rcoroas a mrii scdea aceast temperatur ridicat. Prsind Tampa-Town, Barbicane cobor spre sud i urm coasta ca s ajung la ruleul Alifia. Acesta se vars

n golful Hillisboro cu dousprezece mile mai jos de Tampa-Town. Barbicane i escorta lui urmar rmul lui drept i urcar spre rsrit. Curnd, valurile golfului disprur dup o ridictur de pmnt i cmpia Floridei se desfur n faa lor. Florida se mparte n dou pri: una spre miaznoapte, mai populat, mai puin prsit, cu oraul Tallahassee capital i Pensacola, unul dintre principalele arsenale maritime ale Statelor Unite; alta, nghesuit ntre America i golful Mexic, care o mbrieaz cu apele sale, nu este dect o micu peninsul roas de curentul Golfstream, col de pmnt pierdut n mijlocul unui mic
*La termometrul Fahrenheit 84 grade echivaleaz cu 28 grade Celsius. (n.a.)

55 arhipelag i pe care l strbat fr ncetare numeroasele corbii de pe canalul Bahama. Este o straj naintat a golfului Mexic, golful marilor furtuni. Suprafaa acestui stat este de treizeci i opt de mii de milioane treizeci i trei de mii dou sute aizeci i apte de acri, printre care ar trebui ales acel acru de pmnt aezat dincoace de a douzeci i opta paralel i nimerit aciunii Gun-Clubului; aa c Barbicane n timp ce clrea, cerceta cu luare aminte configuraia terenului i dispoziia sa specific. Florida, descoperit de Juan Ponce de Leon n 1512, de Florii, a fost mai nti numit Duminica Floriilor. Aceast denumire ncnttoare nu prea i se potrivea, innd seama de coastele-i sterpe i prjolite. Dar, la cteva mile de la rm pmntul i schimba faa, treptat, treptat, i ara se arta vrednic de numele ce-l purta; solul era ntretiat de o reea de ruri, de cursuri de ap, eletee i mici lacuri; te-ai fi crezut n Olanda sau Guyana; dar terenul se nla simitor i curnd dezvluia cmpiile sale cultivate, unde rsreau mndre toate plantele din miaznoapte i miazzi, cmpiile sate ntinse, unde soarele tropical i apele pmntului argilos rspundeau tuturor cerinelor semnturilor i n cele din urm livezile-i de ananai, de ignami, de tutun, de orez, de bumbac i trestie de zahr ce se desfurau pn departe, artnd-i avuiile cu o nepstoare drnicie. Barbicane pru tare mulumit cnd vzu c terenul se nal nce-ncet, iar cnd J.T. Maston l ntreb despre aceasta, el i rspunse: - Onorabile arme, interesul principal e s turnm Columbiadul nostru pe nlimi. - Pentru a fi mai aproape de Lun? exclam secretarul Gun-Clubului. - Nu! rspunse Barbicane zmbind. La ce ne slujesc civa stnjeni mai mult sau mai puin? Nu, dar n mijlocul unui pmnt mai ridicat, lucrrile vor merge mai lesne; nu vom avea de luptat cu apele, adic nu vom avea nevoie de tuburi lungi, i costisitoare i de asta trebuie s inem seam, deoarece e vorba s spm un pu de nou sute de picioare adncime. - Ai dreptate, spuse atunci inginerul Murchison; trebuie pe ct e cu putin s ocolim cursurile de ap n

timpul spturilor; de vom ntlni izvoare, asta n-o s ne ncurce; ori le vom seca, cu mainile noastre, ori le vom abate din cale. Aici nu e vorba de un pu artezian, ngust i ntunecos, unde s lucreze orbete sfredelul, inelul i sonda, ntr-un cuvnt toate uneltele sptorilor. Nu. Vom lucra sub cerul liber, la lumina zilei, cu cazmaua ori Cu trncopul n mn, avnd i ajutorul minelor i treaba va merge strun. - Totui - relu Barbicane - dac avem un teren ridicat sau prin natura sa vom putea nltura o lupt cu apele subterane, lucrarea se va face mult mai repede i mult mai desvrit; s cutm deci s spm anul nostru pe un teren aezat la cteva sute de stnjeni peste nivelul mrii. - Ai dreptate, domnule Barbicane, i, dac nu m nel, nu va trece mult i vom gsi o aezare nimerit. - Ah! tare a vrea s fiu la prima lovitur de cazma, zise preedintele. - i eu la ultima! exclam J.T Maston. - O s ajungem la asta, domnilor - rspunse inginerul - i credei-m, Compania din Goldspring nu va trebui s v plteasc daune pentru ntrziere. - Pe Sfnt, Barbara. Ndjduiesc s ai dreptate! rspunse la rndu-i J.T. Maston; o sut de dolari pe zi pn 56 ce Luna se va afla din nou n aceleai condiii, adic optsprezece ani i unsprezece zile, tii bine c asta ar nsemna ase sute cincizeci i opt de mii i o sut de dolari? - Nu, domnule, n-o tim - rspunse inginerul - i nici nu va fi nevoie s-o aflm. Pe la zece dimineaa, micul grup strbtuse vreo dousprezece mile; rodnicelor cmpii le urm o regiune de pduri. Acolo creteau cele mai felurite esene ale bogiei tropicale. n aceste pduri aproape de neptruns, se nlau rodii, portocali, lmi, smochini, mslini, caii, banani, butai mari de vi, ale cror roade i flori se ntreceau n culori i miresme. La umbra mbttoare a acestor minunai copaci, cnta i zbura o ntreag lume de psri cu culori strlucitoare, n mijlocul crora se deosebeau mai cu seam crabierii, al cror cuib trebuia s fie o cutie de juvaieruri, pentru a fi vrednic de aceste odoare cu pene. n faa acestei mbelugate naturi, J.T. Maston i maiorul nu puteau s nu admire minunatele frumusei. Dar preedintele Barbicane, prea puin simitor la aceste minunii, se zorea s nainteze; ara aceasta, att de rodnic, i displcea prin nsi rodnicia sa; de altfel fr a fi sensibil la ap, el o simea sub paii si i cuta zadarnic ns, semnele unei ariditi fr putin de ndoial. Cu toate acestea, ei naintau; au fost nevoii s treac prin mai multe ruri i nu fr oarecare primejdii, cci acolo, miunau crocodili lungi de cincisprezece pn la optsprezece picioare. J.T. Maston i amenin vitejete cu temutul lui crlig, dar nu izbuti s sperie dect pelicanii, liiele i pescruii, slbaticii locuitori ai acestor ruri, n timp ce flamanzii roii l priveau cu un aer prostesc.

n sfrit i aceti oaspei ai inuturilor umede disprur la rndul lor; copaci mai puin groi se zreau 57 prin pdurile mai puin dese; cteva grupuri singuratice se desprindeau n mijlocul cmpiilor nesfrite pe unde treceau turmele de cprioare nfricoate. - n sfrit! exclam Barbicane sltndu-se n scri, iat regiunea molifilor. - i aceea a slbaticilor, rspunse maiorul, ntr-adevr, civa seminoli se zreau la orizont; ei se frmntau, goneau de la unul la altul pe caii lor iui, 57 agitndu-i lncile lor lungi sau descrcndu-i putile ce detunau surd; de altfel ei se mulumir cu aceste demonstraii dumnoase fr a-l tulbura pe Barbicane sau pe nsoitorii si. A-etia s^af4au*imijlocul unei cmpii stncoase, un spaiu ntins i descoperit de o ntindere de mai muli acri, scldat de razele dogoritoare ale soarelui. Pe cmpie se nla o mare ridictur a terenului ce prea c ofer membrilor Gun-Clubului toate condiiile certe pentru aezarea Columbiadului lor. - Stop! zise Barbicane oprindu-se. Locul acesta are vreun nume prin partea locului? - Se numete Stone's-Hill, rspunse unul dintre floridieni. Barbicane, fr a rosti o vorb descleca, i lu instrumentele i ncepu s calculeze poziia cu o desvrit precizie; micul grup aezat roat n jurul su l privea ntr-o tcere adnc. n clipa aceea, soarele trecea pe la meridian. Dup cteva secunde, Barbicane socoti grabnic rezultatul observaiilor sale i zise: - Locul e aezat la trei sute de stnjeni deasupra nivelului mrii, la 277' latitudine i 57'* longitudine vestic; mi se pare c prezint prin natura sa stearp i stncoas toate condiiile prielnice experienei noastre; aa c n aceast cmpie se vor nla magaziile, atelierele, cuptoarele noastre, colibele lucrtorilor notri i deci, chiar de aici - repeta el izbind cu piciorul n vrful Stone's Hillului - proiectilul nostru i va lua zborul n spaiul lumii solare!
*
Dup meridianul din Washington diferena dintre acela al Parisului este de 7922'. Aceast longitudine este n msura francez 8325'. (n.a.)

57

Capitolul XIV HRLEUL l MISTRIA

Chiar n aceeai sear, Barbicane i tovarii si se hpoiar la Tampa-Town, iar inginerul Murchison se mbarc din nou pe Tampico ctre New-Orleans. Trebuia s fac rost de o armat de lucrtori i s aduc cea mai mare parte a materialului. Membrii Gun-Clubului rmaser la Tampa-Town ca s organizeze primele lucrri cu ajutorul localnicilor.

Opt zile de la plecarea sa, Tampico reveni n golful Espiritu-Santo cu o flotil de vase cu aburi. Murchison strnse o mie cinci sute de lucrtori. n zilele proaste ale robiei i-ar fi pierdut pentru aceasta timp i trud. Dar de cnd America, ara libertii nu mai avea dect oameni liberi n snul ei, acetia alergau pretutindeni unde-i atepta o munc bine pltit. Ori, banii nu lipseau Gun-Clubului; el oferea oamenilor si un salariu mare, cu premii mari i n raport cu cantitatea. Muncitorul ispitit de Florida putea s fie sigur c dup terminarea lucrrilor va avea un capital depus pe numele su la Banca din Baltimore. Murchison nu era deci ncurcat dect de alegerea lor i putu s se arate pretenios fa de inteligena i dibcia lucrtorilor si. Suntem ndreptii s credem c nrola n harnica-i legiune fruntea mecanicilor, a fochitilor, a turntorilor, a crmidarilor, a minerilor i a muncitorilor manuali de tot felul, negri sau albi, fr deosebire de culoare. Muli dintre ei i luau i familiile. Era emigraie n toat regula. n ziua de 31 octombrie, la zece dimineaa, trupa aceasta debarc pe cheiurile Tampa-Town-ului; se nelege micarea i freamtul ce domnir n acest orel a crui 58 populaie se dubla astfel ntr-o singur zi. ntr-adevr, Tampa-Town trebuia s ctige nespus de mult prin iniiativa Gun-Clubului, nu att prin numrul lucrtorilor care fuseser ndreptai de ndat spre Stone's Hill, ci mulumit navalei de curioi ce se ndreptar treptat-treptat din toate prile globului ctre peninsula floridian. n primele zile se ocupar cu descrcatul uneltelor aduse de flotil, maini, merinde i de asemenea i al unui destul de mare numr de case de tabl fcute din buci demontate i numerotate. n acelai timp, Barbicane nfipse primii rui ai unei ci ferate lung de cincisprezece mile i sortit s uneasc Stone's Hill cu Tampa-Town. Sunt cunoscute condiiile n care se construiesc cile ferate americane; nbdioase prin ntortocherile lor, cu pante ndrznee, dispreuind parmalcurile i operele de art, srind peste coline, cobornd prin vi, calea ferat alearg orbete i fr a se ngriji de linia dreapt; nu este costisitoare, nu-i nici suprtoare; numai c poi deraia i sri de pe linie cind te atepi mai puin. Drumul de la Tampa-Town la Stone's Hill nu a mai fost dect un fleac i nu ceru nici prea mult timp, nici prea muli bani pentru a fi construit. De altfel, Barbicane era sufletul acestei lumi ce alergase la glasul lui; el o nsufleea, i transmitea elanul su, entuziasmul i convingerea sa; se afla peste tot, la tot pasul, ca i cum ar fi fost nzestrat cu acest dar i nsoit venic de J.T. Maston, ce-l socotea ca pe musca la arat. Spiritul lui practic nscocea mii de lucruri. Cu el nu mai erau piedici, nici o greutate, nici un fel de ncurcturi; era miner, zidar, mainist, ca i artilerist, avnd rspunsuri pentru toate cererile i soluii pentru toate problemele. Coresponda neobosit cu Gun-Clubul sau cu uzina din

59 Goldspring i zi i noapte cu focurile aprinse, cu cazanele sub presiune. Tampico atepta poruncile n rada Hillisboro. La 1 noiembrie, Barbicane prsi Tampa-Town nsoit de un detaament de lucrtori i de a doua zi se ncepu montarea caselor ce formau un ora n jurul Stone'sHill-ului; el a fost ngrdit i dup furnicarul de acolo, dup fierberea sa, ar fi putut fi mai degrab luat drept una dintre marile citadele ale Uniunii. Viaa ce se organiza aici era dup legile unei discipline aspre i lucrrile ncepur n cea mai desvrit ordine. Sondajele meticulos fcute ngdiiiser a se cunoate natura terenului i spturile putur s nceap la 4 noiembrie. n ziua aceea, Barbicane chem efii de atelier i le spuse: - Prieteni, cu toii tii motivele pentru care v-am adunat n aceast parte slbatic a Floridei. E vorba de turnarea unui tun de nou picioare diametru interior, ase picioare grosime i nousprezece picioare jumtate nveliul su de piatr; deci, e un pu mare, avnd n total aizeci picioare, pu ce trebuie spat la o adncime de nou sute picioare. Aceast lucrare uria trebuie terminat n opt luni; ori, avei de scos 2.543.400 picioare cubice, circa zece mii de picioare cubice zilnic, adic n 155 zile. Ceea ce n-ar nsemna nici o greutate pentru o mie de lucrtori lucrnd nenghesuii aici. Va fi mai anevoios ntr-un spaiu relativ restrns. Cu toate acestea, deoarece lucrul trebuie s se fac, se va face, i, m bizui pe curajul vostru ca i pe dibcia voastr. La opt dimineaa, prima lovitur de cazma a fost dat n pmntul Floridei i din acea clip viteaza unealt nu mai putu ^e-jpdihne^Cijinipi,o.singur clip n minile minerilor. I uerlorii se schimbau din sfert n sfert de zi. De altfel, orict de uria era lucrarea, ea nu depea marginile puterilor omeneti. Cte lucrri mult mai grele i n care se dduse o lupt neverunat mpotriva piedicilor n-au fost duse totui la un bun sfrit!? i ca s nu mai vorbim dect de lucrrile asemntoare, e destul s citez acel pu al printelui Iosif", construit lng Cairo de ctre sultanul Saladin, ntr-o vreme n care mainile nu ajunseser s ajute puterea omului i care atinge n adncime fundul Nilului, la o adncime de trei sute de picioare! i cellalt pu spat la Coblentz de margraful Ioan de Baden, pn-la ase sute de picioare adncime! Ei bine! Despre ce-i vorba la urma urmelor? De a se ntrei aceast adncime i de a nzeci limea pentru a fora uor. Aa c'nu exista nici un contra-maistru i nici un lucrtor care s pun la ndoial succesul lucrrii. Inginerul Murchison, de acord cu preedintele Barbicane, lu o hotrre important, ceea ce grbi i mai mult mersul lucrrilor. Un paragraf din contract cerea ca tunul s fie ncins cu cercuri de fier clit i montate la rou. msuri de prevedere nefolositoare, cci nici vorb c maina se putea lipsi de aceste inele ncingtoare. Aa c nu se mai inu seama de aceast cerin.

De aici rezult o mare economie de timp, cci aa se putu folosi acel nou sistem de spturi ntrebuinat acum n construcia puurilor, prin care zidria se fcea n acelai timp cu forajul. Mulumit acestui procedeu foarte simplu,. nu mai era nevoie s se sprijine pmntul cu ajutorul proptelelor zidul nsui avndu-le i inndu-le cu o putere de neclintit, iar el lsndu-se n jos datorit propriei sale greuti. Dar aceast operaie nu'4rebu^19l^Hcap detet n clipa n care cazmaua ar fi izbit n partea solid a terenului. 60 La 4 noiembrie, cincizeci de lucrtori spar chiar n partea de sus a Stone's Hill-ului, n centrul locului ngrdit, o gaur rotund, lat de aizeci de picioare. Cazmaua ntlni mai nti un strat de rn neagr, gros de ase degete, pe care l birui uor. Dup acest strat urm un altul de nisip fin, gros de dou picioare, care a fost extras cu ngrijire, cci trebuia s slujeasc la confecionarea tiparului interior. Dup acest nisip apru o argil alb, destul de dens, asemntoare marnelor englezeti i care mergea patru picioare n jos. Apoi fierul trncoapelor scnteie lovind un strat tare de pmnt, un fel de stnc format din scoici mpietrite, foarte uscate i foarte tari, cu care uneltele au avut tot timpul de-a face. n momentul acela, sptura era adnc de ase picioare jumtate i ncepur lucrrile de zidrie. n fundul acestei scobituri se mont un cerc din lemn de stejar, un fel de disc, ncheiat stranic n piroane de fier, i care putea s treac prin orice prob de rezisten. La centru era o gaur avnd un diametru egal cu diametrul exterior al Columbiadului. Pe acest disc se aezar primele lucrri de zidrie, ale crui ciment hidraulic prinser ca ntr-un clete pietrele. Dup ce lucrtorii nlar zidul circumferinei la centru, se aflar nchii ntr-un pu larg de douzeci i unu de picioare. Cnd aceast lucrare se termin, minerii reluar trncopul i cazmaua i ngrmdir stncile chiar sub disc, avnd grij s-l sprijine cu ajutorul unor supori foarte solizi; ori de cte ori groapa se adncea cu dou picioare, se scoteau pe rnd aceste brne; discul cobora ncet-ncet i o dat cu el masivul rotund ca un inel al zidriei; n partea sa de sus, zidarii lucrau nencetat, fcnd i rsufltorile" ce trebuiau s ngduie gazului s ias n timpul lucrrilor 60 de topitorie. Acest fel de munc cerea din partea lucrtorilor o deosebit ndemnare i o atenie ncordat de fiecare dat; nu doar unul, lucrnd sub disc, fusese rnit grav de pietrele aruncate, ba unii chiar fuseser ucii; dar avntul nu sczu nici o clip nici ziua nici noaptea; ziua, la razele unui soare ce - cteva luni mai trziu - ardea aceste cmpuri cu o cldur de nouzeci i nou grade; noaptea, sub fiile albe ale luminii electrice, zgomotul trncoapelor lovindu-se de stnc, explozia minelor, scritul mainilor, vrtejul fumurilor rspndite prin vzduh ncercuir Stone's-Hill-ul

cu un inel al groazei pe care turmele de bizoni sau cetele de seminoli nu cutezau a-l trece. n acest timp, lucrrile naintau cu regularitate; macaralele cu aburi grbeau ridicarea materialelor; nu se ivir piedici neateptate, ci mai degrab erau cele de ateptat i pe care oamenii le biruiau cu dibcie. Dup o lun, se atinsese adncimea planificat pentru acest rstimp, adic o sut dousprezece picioare. n decembrie, aceast adncime se dubl, iar n ianuarie, se tripl. n timpul lunii februarie, muncitorii se rzboir cu o pnz de ap care ptrunsese prin scoara pmntului. Trebuir s ntrebuineze pompe puternice i aparate cu aer comprimat, pentru a o seca i ca s se betoneze gura izvoarelor, aa cum se astup nvlirea apei pe bordul unei corbii. Pn la urm nvinser aceste izvoare, ce le stteau n cale. Numai c, ca o urmare a instabilitii solului, discul slbi n parte i se produse o inundaie parial. Judecai i dumneavoastr, ct de ngrozitor apsase acest turn din crmid, nalt de aptezeci i cinci de stjeni! Acest accident cost viaa multor lucrtori. 61 Trei sptmni se irosir pn ce a fost ntrit brul de piatr i repus n temelii, ct i pentru a repara discul i a-l face la fel de solid ca la nceput. Dar mulumit dibciei inginerului i puterii mainilor folosite, aceast oper, primejduit o clip, i regsi drumul, aa c merser mai departe cu forajul. Nici un alt necaz nu mai stingheri din momentul acela mersul operaiei i la data de 10 iunie, cu douzeci de zile mai devreme de expirarea termenelor stabilite de Barbicane, puul, cptuit pe deplin cu piatr, atinsese adncimea de nou sute de picioare. La baz, zidria se odihnea pe un cub masiv, avnd treizeci de picioare grosime, n timp ce partea sa de sus atingea nivelul solului. Preedintele Barbicane i membrii Gun-Clubului l felicitar clduros pe inginerul Murchison; el i ndeplinise munca sa de ciclop, nemaipomenit de repede. n timpul acestor opt luni, Barbicane nu prsise o clip Stone's Hill; urmrind ndeaproape lucrrile^de foraj, el se interes clip de clip de bunstarea i sntatea lucrtorilor si i se declar fericit c putu s nlture epidemiile obinuite n marile aglomeraii att de nefaste n acele inuturi ale globului expuse tuturor influenelor tropicale. E adevrat c, muli muncitori pltir cu viaa nesocotinele de nenlturat ale unor att de periculoase lucrri; dar aceste nenorociri sunt cu neputin de ocolit, i sunt amnunte cu care. americanii nu-i prea bat capul Ei au mai mult grij de ntreaga omenire dect de individ luat n parte. Cu toate acestea, Barbicane avea alte principii i le punea n practic cu orice prilej. Aa c mulumit grijii i inteligenei sale, interveniei sale folositoare n cazurile 61 anevoioase, deosebitei sale perspicaciti, numrul mediu al catastrofelor nu depi pe acela din rile de peste ocean, renumite prin risipa lor de prevederi ca de pild, Frana,

unde la fiecare lucrare de dou sute de mii de franci se ntmpl un accident. 62

Capitolul XV SRBTOAREA TURNATULUI

Opt luni durar operaiile de foraj, iar n acest timp pregtirile pentru topire se desfurar cu o deosebit repeziciune; dac vreun strin ar fi sosit la Stone's Hill, el ar fi rmas uimit de privelitea ce se arta ochilor si. La ase sute de yarzi de pu i mprejurul su, se nlau o mie dou sute de cuptoare pentru topit metalul, avnd ase picioare fiecare i la o deprtare de jumtate de stnjen unul de altul. Aceste o mie dou sute de cuptoare, se nirau pe o linie a crei lungime era de 2 mile. Toate erau construite la fel cu un co nalt n patru unghiuri drepte i artau.tare ciudat. J.T Maston gsea mrea aceast arhitectur. Ea i reamintea monumentele din Washington. Pentru el, nimic nu era mai frumos, nici chiar n Grecia, unde de altfel - zicea el - nu fusese niciodat. S ne reamintim c n cea de-a treia edin, Comitetul alesese fonta pentru Columbiad i anume cea cenuie. Acest metal este ntr-adevr mult mai tenace, mai ductil, mai moale, lesne de lefuit, bun la orice operaie de turnare, adugndu-i-s.e carbon,. este de cea mai bun calitate pentru piesele de mare rezisten, cum ar fi tunurile, cilindrii mainilor cu aburi, prese hidraulice etc. Dar fonta, dac n-a fost topit dect o singur dat, este rareori omogen i numai la o a doua topire se cur, se rafineaz, descotorosindu-se de ultimele rmie de pmnt. Aa c, nainte de a fi trimis la Tampa-Town, minereul de fier fiind preparat n cuptoarele nalte din Goldspring i pus n contact cu carbonul i siliciul nclzit la o temperatur nalt, adugndu-i-se carbon, se transform n font. Dup aceast prim operaie, metalul a fost ndreptat spre Stone's-Hill. Era ns vorba de o sut treizeci i ase de milioane livre de font, o greutate prea costisitoare pentru a fi trimis pe calea ferat; preul transportului ar fi dublat pe cel al materialului. Se prefer nchirierea unor corbii la New York i se ncarc fonta sub form de drugi; erau necesare nu mai puin de 78 vase de o mie tone, o adevrat flot care, prsind n ziua de 3 mai rada portului New York, lu calea Oceanului de-a lungul coastelor americane, trecu prin strmtoarea Bahama, coti pe dup vrful peninsulei Florida i la 10 ale aceleiai luni, urcnd n golful Espiritu-Santo, ancor fr avarii n portul Tampa-Town. Acolo navele au fost descrcate n vagoanele de cale ferat a Stone's-Hill-ului i- ctre jumtatea lui ianuarie enorma cantitate de metal se gsea la destinaie. Se nelege cu uurin c de fapt nu erau prea multe cele o mie dou sute de cuptoare pentru a topi n acelai timp aceste aizeci de mii tone de font. n fiecare cuptor ncpeau aproape o sut paisprezece mii de livre de metal; ele fuseser construite dup modelul acelora n care se turnase fonta pentru tunul Rodman; aveau forme

trapezoidale i spre mijloc erau lsate n jos. Aparatul de nclzit i coul se aflau la cele dou capete ale cuptorului, aa c i acesta era deopotriv de nclzit pe toat lungimea lui. Aceste cuptoare, construite din crmizi refractare, se compuneau doar dintr-un grtar pe care ardea crbunele i dintr-o talp" pe care se aezau drugii de font; aceast talp nclinat la 25 de grade ngduia metalului s curg n bazinele de recepie; de acolo o mie dou sute de anuri ce se ntlneau, l cluzeau spre puul central. A doua zi dup ce lucrrile de zidrie i foraj au fost terminate, Barbicane trecu la confecionarea formei 63 interioare; trebuia ridicat n mijlocul puului i de-a lungul axului su un cilindru nalt de nou sute picioare i lat de nou, care ar fi umplut tocmai spaiul lsat pentru eava Columbiadului. Acest cilindru era fcut dintr-un amestec de pmnt argilos i de nisip, la care s-a adugat fn i paie. Spaiul ce se afl ntre aceast form i zid trebuia s fie umplut cu metalul topit, alctuind astfel nite perei groi de ase picioare. Pentru a se putea ine n echilibru acest cilindru, el trebui ntrit cu o armtur de fier sprijinit din loc n loc cu nite traverse fixate n brne de piatr; dup topirea metalului, aceste traverse urmau s rmn n blocul metalic, ceea ce nu aducea nici o pagub. Operaia se sfri la 8 iulie, iar pentru a doua zi se stabili turnarea fontei. - Srbtoarea asta a turnrii va fi o frumoas ceremonie, zise J.T. Maston prietenului su Barbicane. - Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar nu va fi o serbare public! - Cum? Nu vei deschide porile oricui va veni? - Ba chiar m voi feri de aa ceva, Maston; turnatul Columbiadului este o operaie delicat, pentru a nu spune primejdioas, i prefer ca ea s se fac cu uile nchise. Lansarea proiectilului, asta se va srbtori dac vrei, dar pn atunci nimic... Preedintele avea dreptate; operaia putea s prezinte primejdii neprevzute, iar mulimea de gur-casc ar mpiedica luarea msurilor. Trebuia pstrat libertatea de micare. n afar de o delegaie a membrilor Gun-Clubului, caresosise de la Tampa-Town, nimeni nu fusese deci admis n incint. Fuseser vzui acolo nrvaul Bilsby, Tom Hunter, colonelul Blomsberry, maiorul Elphiston, 63 generalul Morgan i turti quanti, pentru care turnarea Columbiadului devenise o chestiune personal. J.T. Maston se nsrcina s conduc delegaia; nu i cru cu nici un amnunt; i conducea peste tot, la magazine, la ateliere n mijlocul mainilor i i sili s viziteze, rnd pe rnd, cele 1200 de cuptoare. La ultimul cuptor, trebuie s spunem, ei erau oarecum dezgustai. Turnatul trebuia s se fac exact la amiaz; n ajun, n fiecare cuptor se ncrcase o "sut patruzeci de mii livre de drugi de metal, aezai n grmezi ncruciate, pentru ca

aerul ncins s poat circula n voie printre ei. nc de diminea, cele o mie dou sute de couri scuipau n vzduh torentele lor de flcri, iar pmntul era frmntat de zguduituri nbuite. Erau attea livre de metal de topit, attea livre de huil de ars! Ardeau 68 mii tone crbune, care opuneau soarelui o perdea dens de fum negru. Curnd, cldura deveni de nesuportat n mijlocul acestor cuptoare al cror sforit se asemna cu bubuitul tunetului; la aceasta se aduga necontenitul vjit al puternicelor ventilatoare ce saturau cU oxigen toate aceste focare incandescente. Pentru a izbuti, aceast operaie trebuia s fie repede fcut. La un semnal dat, printr-o lovitur de tun, toate cuptoarele trebuiau s dea drumul fontei topite i s fe pe deplin golite. O dat luate aceste msuri, efii i lucrtorii ateptar clipa stabilit c o nerbdare amestecat cu oarecare emoie. n incint nu mai era nimeni i fiecare contramaistru topitor sttea la postul lui, lng gurile de scurgere, n timp ce Barbicane i tovarii si, aezai pe o ridictur din vecintate, urmreau operaia. n faa lor se gsea un tun cu care trebuia s se dea semnalul, la comanda inginerului. 64 Cu cteva clipe naintea amiezii, primele picturi ale metalului ncepur s curg ncetior; bazinele de recepie se umplur treptat, iar cnd toat fonta a fost topit, au lsat-o cteva clipe, pentru a uura separarea de corpurile strine. Era amiaz. Pe neateptate izbucni o lovitur de tun i un fulger slbatic strbtu vzduhul. O mie dou sute de arje curser dintr-o dat i o mie dou sute de erpi de foc

64
se trr spre puul central, desfurndu-i inelele n flcri. Cu un zgomot ngrozitor, ei se npustir la o adncime de nou sute de picioare. Era un spectacol emoionant i mre. Pmntul tremura, n timp ce valurile de font, aruncnci spre cer vrtejuri de fum, fceau s dispar umezeala formei i o aruncau prin rsufltorile brului de piatr sub forma unor aburi de neptruns. Aceti nourai artificiali i deurubau spiralele lor dese, nlndu-se spre zenit pn la cinci sute de stnjeni. Nite slbatici rtcind dincolo de linia orizontului ar fi putut crede c un nou crater s-a nscut n snul Floridei i totui nu era nici o erupie, nici o tromb, nici o vijelie, nici o lupt a elementelor, nici unul din acele groaznice fenomene pe care natura poate s le dezlnuie. Nu! singur omul crease aceti aburi roietici, aceste flcri uriae, vrednice de un vulcan, aceste zgomotoase zvrcoliri, aidoma zguduirilor unui cutremur de pmnt, aceste mugete ce se puteau lua la ntrecere cu uraganele i furtunile, i doar mna lui le arunca ntr-o prpastie spat de el nsui, o adevrat Niagar de metal lichid...

Capitolul XVI COLUMBIADUL

Oare izbutise turnatul fontei? Nu se putea face altceva dect presupuneri. Totui existau motive s crezi n izbnd, fiindc tiparul absorbise ntreaga mas a metalului topit n cuptoare. Oricum, trebuia s treac mult vreme pentru a fi siguri de acest lucru. ntr-adevr, cnd maiorul Rodman i turnase tunul su de o sut aizeci mii livre, i-au trebuit nu mai puin de 15 zile pn s-a rcit. Ct vreme va trebui deci s se mai 65 ascund de privirile admiratorilor si monstruosul Columbiad, ncununat de vrtejurile sale de aburi i pzit de puternica-i dogoare? Era cam greu de socotit. Nerbdarea membrilor Gun-Clubului era pus n timpul acesta la o grea ncercare. Dar nu se putea face nimic. J.T. Maston era ct pe ce s se prjeasc din devotament. La cincisprezece zile dup turnatul fontei, un uria nor de fum se mai. nla nc pn-n naltul cerului i pmntul ardea sub picioare pe o raz de dou sute de pai n jurul Stone's Hill-ului. Zilele se scurgeau i sptmnile se nlnuiau una dup alta. Nu era chip ca uriaul cilindru s fie rcit. Gu neputin s te aproprii. Trebuia s mai atepte, i membrii Gun-Clubului i mucau buzele de nerbdare. - Iat-ne la 10 august, spuse ntr-o diminea J.T. Maston. Doar patru luni ne mai despart de nti decembrie! Mai trebuie scos mulajul, calibrat eava, ncrcat Columbiadul - toate astea trebuiesc fcute! Nu vom fi gata!> Nici mcar nu te poi apropia de tun! Nu se va rci niciodat? Iat ceea ce nseamn o trist pcleal! ncercar s-l potoleasc pe nerbdtorul secretar, fr a izbuti ns. Barbicane era mut, dar tcerea lui ascundea o enervare nbuit. S se vad oprit n loc de o singur piedic al crei nvingtor putea fi doar timpul timpul un duman cumplit n aceste mprejurri - i a fi la bunul plac al dumanului, asta era greu de ndurat de ctre nite rzboinici. Totui, pe baza observaiilor zilnice, se constata o anumit schimbare a solului. njur de 15 august, aburii ce se ridicau sczur simitor, att n cantitate ct i n densitate. Dup cteva zile, din pmnt nu se mai ridica dect o cea uoar, o ultim zvrcolire a monstrului 65 ferecat n . sicriul lui de piatr. ncet-ncet zvcniturile pmntului se potolir i cercul de cldur se micor; cei mai nerbdtori dintre spectatori se apropiara; n prima zi se apropiara cu doi stnjeni; ntr-a doua, patru; i la 22 august, Barbicane, tovarii si i inginerul se aezar pe pnza de font ce atingea vrful Stone's-Hill-ului,"un loc desigur foarte igienic, und nu era ngduit s-i fie frig la picioare. - n sfrit! exclam preedintele Gun-Clubului cu un nespus oftat de mulumire. 1 Lucrrile au fost rencepute chiar n ziua aceea. Se scoase de ndat forma inferioar ca s se elibereze astfel eava tunului; trncopul, cazmaua, sculele de sfredelit

lucrar fr rgaz; pmntul argilos i nisipul se mpietriser sub aciunea cldurii; dar cu ajutorul mainilor izbutir i asupra acestui amestec ce ardea nc.n atingere cu pereii de font; materialele extrase au fost ndat ridicate i transportate cu ajutorul crucioarelor cu aburi; se lucra att de bine, avntul era att de mare, intervenia lui Barbicane att de puternic i argumentele sale - sub forma dolarilor - erau prezentate cu o for de convingere att de mare, nct la 3 septembrie orice urm a formei dispruse. Imediat ncepu operaia lefuirii; mainile au fost instalate fr zbav i manevrar pe dat puternice maini de alezat al cror ti muca asperitile fontei. Cteva sptmni mai trziu, suprafaa interioar a imensului tun era perfect cilindric i eava tunului cptase un luciu desvrit. n sfrit, la 22 septembrie, la mai puin de un an de la comunicarea fcut de Barbicane, uriaa main; perfect calibrat i nlat absolut vertical, - calcul socotit cu ajutorul unor unelte delicate - era gata de funcionare. Nu 66 mai rmsese altceva de fcut dect s se atepte Luna, dar erau siguri c ea nu va lipsi de la ntlnire. Bucuria lui J.T. Maston nu mai cunoscu margini i ct pe ce era s cad ntr-un fel nspimnttor, aruncndui privirile n tubul de nou sute de picioare adncime. Fr braul drept al lui Blomsberry, care din fericire i mai rmsese vrednicului colonel, secretarul Gun-Clubului, ca un nou Erostrate, i-ar fi gsit moartea n adncurile 66 Columbiadului. Aadar, tunul era gata; nu mai era cu putin nici un fel de ndoial asupra execuiei sale desvrite, aa c la 6 octombrie, cpitanul Nicholl, orice s-ar fi ntmplat, i respect cuvntul dat preedintelui Barbicane i acesta adug n registrele sale, la coloana venituri, o sum de 2000 dolari. Avem toate motivele s credem c mnia cpitanului fusese mpins pn la capt i c se transformase ntr-o adevrat boal. Totui mai fiinau trei rmaguri, unul de trei mii, altul de patru mii i n sfrit altul de cinci mii de dolari i de-ar fi ctigat doar dou, treburile nu i-ar fi mers prost, fr a fi totui prea bune. Dar cum banii nu nsemnau nimic pentru el, succesul cptat de ctre adversarul su, n turnarea unui tun cruia nu i-ar fi rezistat nici blindajele de zeee stnjeni, i ddu o groaznic lovitur. De la 23 septembrie, incinta Stone's-Hill-ului fusese larg deschis publicului i este lesne de neles ce mbulzeal de vizitatori era acolo. ntr-adevr, nenumraii curioi, venii de pretutindeni, din toate colurile Statelor Unite, se ndreptau spre Florida, Oraul Tmpa crescuse uimitor n acel an, an ce fusese sacrificat n ntregime lucrrilor Gun-Clubului; pe vremea aceea, el numra o populaie de o sut cincizeci de mii de suflete. Dup ce nghiise fortul Brooke ntr-o reea de strzi, oraul se ntindea acum pe limba aceea de

pmnt ce desparte cele dou rade ale golfului EspirituSanto; cartiere noi, piee noi, o ntreag pdure de case crescuser la cldura soarelui american, pe aceste plaje altdat pustii. Se nscur societi pentru ridicarea de biserici, coli, locuine particulare i nici un an nu trecu pn cnd suprafaa oraului se nzeci. 67 Se tie c yankeii sunt negustori din natere; oriunde i-ar arunca soarta, de la zona ngheat la cea torid, trebuie ca spiritul lor negustoresc s fie ntrebuinat cu folos. Aa c simpli curioi, oameni venii n Florida cu unicul scop de a urmri operaiile Gun-Clubului, de ndat ce se instalar la Tmpa, se lsar furai de diferitele operaii comerciale. Corbiile nchiriate pentru transportul materialului i al muncitorilor, fcu ca portul s freamte ca niciodat. Curnd, alte bastimente, de diferite forme i tonaje, ncrcate cu merinde, cu fel de fel de lucruri i mrfuri, brzdar golful i cele dou rade; birouri uriae de armatori, de mijlocitori se instalar n ora i Shipping Gazette* nregistra n fiecare zi sosirea unor noi vase n portul Tmpa. n timp ce drumurile se nmuleau n jurul oraului, acesta, datorit neateptatei creteri a populaiei i a. negoului su, deveni n sfrit legat printr-un drum de fier, cu statele sudice ale Uniunii. O cale ferat leg Mobile de Pensacola, un mare arsenal maritim din miazzi; apoi, din acest nsemnat punct se ndrept spre. Tallahassee. Acolo exista mai demult o bucic de cale ferat, lung 'de douzeci i una de mile, prin care Tallahassee avea legtur cu Saint-Marks, de pe rmul mrii. Aceast bucic de cale ferat prelungit pn la Tampa-Town nsufleea i redetepta regiunile moarte sau adormite ale Floridei centrale. Astfel, Tmpa - datorit acestor minuni ale industriei, datorit ideii nscute ntr-o bun zi n creierul unui om - socoti pe bun dreptate c este un ora mare. El a fost supranumit Moon-City", n timp ce capitala Floridei suferea de o eclips total, vizibil din toate colurile lumii. Acum va pricepe oricine pentru ce fusese att de 67 mare dumnia ntre Texas i Florida i furia celor din Texas cnd vzur alegerea Gun-Clubului i n previziunea lor neleapt ei neleser ct trebuia s ctige un inut de pe urma experienei pe care o fcea Barbicane, ct i bunstarea care ar fi nsoit o asemenea lovitur de tun. Texasul pierdea astfel un vast centru de nego, drumuri de fier i o nsemnat cretere a populaiei. Toate aceste foloase se ndreptau acum spre acea nenorocit peninsul a 67 Floridei, zvrlit ca un zgaz ntre valurile golfului i cele ale Oceanului Atlantic. Aa c Barbicane mprtea cu generalul Santa-Anna toate antipatiile celor din Texas. Cu toate c noua populaie din Tampa-Town era prad unei adevrate furii negustoreti i avntului industriei, ea nu uit deloc atrgtoarele operaii ale-GuriClubului. Dimpotriv. Cele mai mici amnunte ale aciunii,

cea mai mic lovitur de cazma, o cucerir. Era un du-te vino necontenit ntre ora i Stone's Hill, o procesiune, ba chiar mai mult, un pelerinaj. Se putea prevede c n ziua experienei mbulzeala privitorilor va numra milioane de oameni, cci ei ncepuser a veni, nghesuindu-se de pretutindeni pe ngusta peninsul. Europa emigra n America. Dar pn acum, trebuie s-d spunem, curiozitatea numeroilor musafiri nu fusese potolit dect n parte. Muli ndjduiser c vor vedea turnatul i nu se aleseser dect cu fumul. Era cam puin pentru nite ochi nesioi; dar Barbicane nu voi s primeasc pe nimeni la aceast operaie. De aici mrituri, nemulumiri, murmure; preedintele ocrt, socotit ca absolutist; purtarea sa apreciat ca fiind puin american". Aproape c e nscuse o revolt pe lng gardurile Stone's-Hill-ului. Barbicane, dup cum se tie, rmase neclintit n hotrrea sa. Dar cnd Columbiadul a fost pe deplin terminat, nu mai putur s rmn cu porile nchise; de altfel, a nchide porile ar fi nsemnat rea-voin; mai ru chiar, nesocotin n a nemulumi sentimentele obteti. Aadar, Barbicane deschise incinta oricrui venit; mpins totui de spiritul su practic, el se hotr s scoat bani de pe urma curiozitii oamenilor. 68 S priveti uriaul Columbiad, asta era destul de mult, dar s cobori n strfundurile sale, iat ce prea americanilor a fi necplus ultra al fericirii pe acest pmnt. Aa c nu era nici mcar un singur curios care n-ar fi voit s viziteze interiorul acestui abis de metal. Nite aparate atrnate de o macara cu aburi ngduir spectatorilor s-i potoleasc curiozitatea. Era o nebunie, nu altceva. Femei, copii, btrni, toi i fcuser datoria de a ptrunde pn n fundul evii misteriosului i uriaului tun. Taxa de coborre a fost fixat la cinci dolari pe persoan i, cu tot preul urcat, n cele dou luni ce precedar experiena, nvala vizitatorilor ngdui Gun-Clubului s strng aproape cinci sute de mii de dolari. Este de prisos s mai spunem c primii vizitatori ai Columbiadului au fost membrii Gun-Clubului, prioritate pe drept cuvnt pstrat membrilor ilustrei adunri. Aceast solemnitate a avut loc n ziua de 25 septembrie. ntr-o lad de onoare cobor preedintele Barbicane, J.T Maston, maiorul Elphiston, generalul Morgan, colonelul Blomsberry, inginerul Murchison i ali distini membri ai vestitului club. Cu toii, vreo doisprezece. Mai era nc foarte cald n fundul acestui tub lung de metal. Te cam nbueai acolo! Dar ce bucurie! O mas cu zece tacmuri era aezat pe masivul de piatr pe care se sprijinea Columbiadul, luminat a giorno de lumina electric. Numeroase mncruri alese, ce preau c sunt coborte din cer, se aezar rnd pe rnd n faa oaspeilor i cele mai bune vinuri ale Franei curser

din belug n timpul acestui strlucit osp servit la nou sute picioare sub pmnt. Ospul a fost foarte nsufleit i chiar foarte zgomotos; numeroase toasturi se schimbar; se bu pentru 69 globul pmntesc, pentru satelitul su, pentru Gun-Club, pentru Uniune, Lun, Phoebe, Diana, Selene, astrul nopilor, pentru "linititul curier al firmamentului!" Toate aceste urale purtate pe undele sonore ale uriaului tub acustic ajungeau ca un tunet n captul su i mulimea aezat n preajma Stone's Hill-ului se unea n gnd i n sentimente cu cei zece oameni intrai n imensul Columbiad. J.T. Maston nu se mai stpnea; dac a strigat mai mult dect a dat din mini, sau dac a but mai mult dect a mncat, asta este cam greu de spus. n orice caz n-ar fi schimbat locul su cu un imperiu, chiar dac tunul ncrcat, cu fitilul aprins i trgnd ar fi trebuit s-l azvrle n bucele prin spaiul interplanetar".

Capitolul XVII TELEGRAMA

Marile lucrri ntreprinse de Gun-Club erau, ca s spunem aa, terminate; i totui trebuiau s mai treac dou luni- pn cnd proiectilul s fie lansat spre Lun. Aceste dou luni preau lungi ct nite ani, n faa nerbdrii universale! Ei, i pn atunci, cele mai mici amnunte ale pregtirilor fuseser zi de zi reproduse n ziarele pe care oamenii le nghieau cu ochi lacomi i ptimai; dar erau totui anumite temeri ca aceast dobnd" distribuit publicului s nu scad i cu toii erau ngrozii la gndul c nu-i vor mai avea raia zilnic de senzaii tari. Dar nimic nu- se petrecu din toate acestea; incidentul cel mai neateptat, cel mai neobinuit, cel mai de nenchipuit, cel mai de necrezut, nnebuni iari spiritele nesioase i arunc ntreaga lume prad unei furii ucigtoare. ntr-o zi - la 30 septembrie - la trei i treizeci i apte de minute dup-amiaz, sosi pe adresa preedintelui o telegram' transmis prin cablul transoceanic, care lega 69 Valentia (Irlanda), Terra-Nova i coasta american. El rupse plicul, citi telegrama i orict de mare i era puterea de stpnire, buzele i se albir i ochii i se tulburar la citirea celor 28 de cuvinte din telegram. Iat coninutul telegramei ce se afl acum n arhiva Gu n-Clubului: FRANA-PARIS 30 septembrie, orele 4 dimineaa BARBICANE, TMPA, FLORIDA - STATELE UNITE nlocuii obuzul sferic prin proiectil cilindroconic. Voi pleca n el. Sosesc pe steamerul Atlanta. Michel Ardan"

Capitolul XVIII CLTORUL DE PE ATLANTA

Dac aceast fulgertoare noutate n loc s zboare de-a lungul firelor electrice ar fi sosit pur i simplu numai cu pota i ntr-un plic nchis i dac funcionarii francezi, irlandezi, americani, sau cei din Terra-Nova n-ar fi fost neaprat prtai ai secretului telegramei, Barbicane n-ar fi stat pe gnduri nici o clip. Ar fi tcut din dou motive: din pruden i pentru a nu-i deprecia opera. Aceast telegram putea fi o neltorie mai ales c venea din partea unui franuz. Cum trebuie s arate un om oarecare, orict de ndrzne ar fi el, ca s-i poat trece mcar prin minte gndul unei astfel de cltorii? i dac omul acesta exista, nu era oare vreun nebun ce trebuia nchis ntr-un balamuc i n nici un caz ntr-un proiectil? Cum telegrama era cunoscut, cci aparatele de transmisiune sunt prea puin discrete de felul lor, propunerea lui Michel Ardan zbura deja prin diferitele state 70 ale Uniunii. Aa c, Barbicane nu mai putea s tac. ntruni deci pe colegii si ce se aflau la Tampa-Town i fr s arate ce gndete, fr prea multe vorbe, el citi cu mult stpnire textul ei scurt. - Nu e cu putin! E de necrezut! Curat glum! i-a btut joc de noi! Caraghios. Fr sens! O serie ntreag de vorbe ce exprimau ndoial, nencredere, prostie, nebunie se rostogolir timp de cteva clipe, ntovrite de micrile folosite de obicei n astfel de mprejurri. Fiecare zmbea, rdea, ddea din umeri sau izbucnea n hohote de rs, dup cum i era cheful. Numai J.T. Maston avu un cuvnt mre. - Iat asta-i o idee, nu glum, strig el. - Da - i rspunse maiorul - dar dac e ngduit uneori s-i treac prin cap idei ca acestea, asta numai cu condiia ca nici mcar s nu te gndeti s le pui n aplicare. - i de ce nu? - rspunse secretarul Gun-Clubului: Dar nu voir s-l mping la discuii suplimentare. Cu toate acestea, numele lui Michel Ardan umbla din gur n gur prin oraul Tmpa. Strinii i localnicii se priveau, se ntrebau i glumeau, nu despre acel european o legend - un individ himer, ci despre J.T. Maston, care a putut s cread c exist acel personaj legendar. Cnd Barbicane propusese s se lanseze un proiectil pe Lun, fiecare gsise c aceast aciune este fireasc, realizabil, o adevrat problem de balistic! Dar ca vreo fptur cu judecat s se ofere s cltoreasc n proiectil, s ncerce aceast cltorie de nenchipuit, era o propunere fantezist, o glum, o fars, un humbug"* cum au botezat-o francezii n graiul lor obinuit, Ironiile au durat pn seara, fr ntrerupere i se
nelciune. (n;a.)

70 poate spune c ntreaga Uniune era cuprins de un rs nebun, ceea ce nu prea se obinuia ntr-o ar unde aciunile

cele mai imposibile gsesc uor predicatori, adepi i partizani. Cu toate acestea, propunerea lui Michel Ardan, ca toate ideile noi, nu nceta s scie pe anumii oameni. Aceasta nu mai inea de emoiile obinuite. Nimeni nu se gndise la asta! Curnd acest incident deveni o obsesie prin nsi ciudenia sa. Oamenii se frmntau. Cte lucruri nu fuseser tgduite ieri, iar ziua de mine le dduse via! Pentru ce n-ar fi cu putin aceast cltorie ntr-o zi ori alta? Dar n orice caz, omul care voia astfel s-i pun pielea n joc, trebuia s fie nebun; i fiindc planul su nu putea fi luat n serios, ar fi fost mai bine "s-i in gura, n loc s tulbure populaia ntreag cu caraghioslcurile lui fr rost. Dar mai nti de toate exista oare aceast fiin? O mare ntrebare! Numele lui Michel Ardan nu era necunoscut Americii! El aparinea unui european, adesea citat pentru aciunile sale ndrznee. Apoi acea telegram trimis prin adncurile Atlanticului, numele vaporului pe care francezul anunase c se mbarcase, indicarea apropiatei sale sosiri, toate aceste mprejurri mbrcau propunerea sa cu oarecare iz de adevr. Dar trebuie s fii sigur de adevr. Curnd indivizi izolai se grupar, grupele se condensar sub aciunea curiozitii, aidoma atomilor n virtutea atraciei moleculare i n cele din urm, o mas de oameni se ndreptar spre locuina preedintelui Barbicane. De la sosirea telegramei acesta nu-i spusese nc cuvntul. El ngduise ca prerea lui J.T. Maston s fie cunoscut, fr a-i manifesta nici acordul su, dar nici dezaprobarea; nu spunea nimic i i propusese s atepte 71 desfurarea evenimentelor, dar cum nu inea seama de neastmprul oamenilor, vzu fr mulumire cum populaia din Tmpa se ngrmdete pe sub ferestrele sale. n curnd murmurele i strigtele l silir s se arate. i dac avea toate onorurile, avea prin urmare i toate neplcerile unui om celebru. Se art deci; se fcu tcere i un cetean lund cuvntul l ntreb fi: 71 - Personajul artat n telegram sub numele de Michel Ardan e sau nu e n drum spre America? - Domnilor - rspunse Barbicane - nu o tiu mai mult dect dumneavoastr. - Trebuie s-o tim! exclamar nite voci nerbdtoare. - Timpul ne-o va arta, rspunse cu rceal preedintele. - Timpul nu are dreptul s in cu sufletul la gur o ar ntreag, rencepu oratorul. Ai modificat planurile proiectilului, aa cum o cere telegrama? - Nu nc, domnilor; dar avei dreptate, trebuie s tim ce ne ateapt, telegraful care ne-a pricinuit aceast emoie va trebui s completeze informaiile sale.

- La telegraf! La telegraf! strig mulimea. Barbicane cobor i, n capul imensei mulimi, se ndrept spre birourile administraiei. Cteva minute mai trziu, o telegram a fost expediat reprezentantului armatorilor la Liverpool. Se cerea un rspuns la urmtoarele ntrebri: Ce-i cu nava Atlanta? Cnd a prsit Europa? Avea la bordul ei un francez cu numele de Michel Ardan?" Dup dou ore, Barbicane primea nite informaii att de precise, nct nu mai era loc nici pentru cea mai mic'ndoial. Steamerul Atlanta din Liverpool a plecat n ziua de 2 octombrie spre Tampa-Town avnd la bordul su un francez nregistrat n lista cltorilor sub numele de Michel Ardan". Auzind confirmarea primei telegrame, n ochii preedintelui luci o flacr neateptat, pumnii si se nchiser cu furie i murmur: - E adevrat deci! Aadar, e cu putin; francezul sta exist! i peste cincisprezece zile va fi aici! Dar e un nebun! Un aiurit!... Niciodat nu voi fi de acord... Totui, n aceeai sear, el scrise casei Breadwill and Co., rugnd-o s opreasc pn la noi ordine turnarea proiectilului. S istorisim acum vrtejul n care a intrat ntreaga Americ. Asta e o sarcin supraomeneasc i n-am reui so facem fr oarecare ndrzneal; s artm cum efectul comunicrii lui Barbicane fusese nzecit, ce spuseser ziarele Uniunii, felul n care primir aceast tire i n ce gam cntar sosirea acestui erou din lumea veche, cum sa zugrvit nfrigurata nelinite n care au trit cu toii, numrnd ceasurile, numrnd minutele, numrnd clipele; s schim, chiar palid, aceast obositoare apsare a tuturor minilor stpnite de un singur gnd; s artm cum toate treburile au lsat locul unei singure preocupri, cum nimeni nu muncea, prvliile erau nchise, vapoarele ce erau gata de plecare rmneau ancorate n port pentru a nu pierde sosirea Atlantei, trenurile ce soseau pline i plecau goale, golful Espiritu-Santo brzdat fr ncetare de steamere, pacheboturi, yachturi de agrement, flyboaturi de toate mrimile; s numrm miile de curioi ce mptrir n cincisprezece zile populaia Trampa-Town-ului, i trebuir s poposeasc sub corturi ca o trup n campanie. n ziua de 20 octombrie, la orele nou dimineaa, semafoarele canalului Bahama semnalar la orizont un fum gros. Peste dou ceasuri un mare steamer schimb semnalele de recunoatere. Numele Atlantei a fost comunicat imediat la Tampa-Town. La orele patru, vasul englezesc intra n rada Espiritu-Santo. La cinci strbtu cu toat viteza rada portului Hillisboro, ca la ora ase s 72 opreasc n Tmpa. Ancora nc nu mucase din nisip, cnd cinci sute de ambarcaii nconjurar Atlanta, lund cu asalt steamerul.

Barbicane strbtu cel dinti bastingajul vasului i cu o voce n care cu greu i stpnea emoia strig: - Michel Ardan! - Prezent! rspunse un om crat pe dunet. Barbicane cu braele ncruciate, cu o privire interogativ, mut, privi int pe cltorul de pe Atlanta. Era un om de patruzeci i doi de ani, nalt, puin cam adus de spate, asemntor cariatidelor ce poart balcoane pe umerii lor. Capul lui puternic, ca adevrata cpn de leu, i scutura din cnd n cnd claia-i bogat, o adevrat coam. O fa scurt, lat n dreptul tmplelor, la care se aduga o musta zbrlit i cu smocuri de pr glbui ce creteau n mijlocul obrazului, ochi rotunzi cam rtcii i o privire de miop ntregeau aceast nfiare de felin. Dar nasul era schiat cu ndrzneal, gura specific oamenilor. - cumsecade, fruntea nalt, inteligent i brzdat ca un cmp venic arat. n sfrit un tors bine dezvoltat i bine nepenit pe lungile-i picioare, brae musculoase, ca nite prghii puternice i bine legate, un mers hotrt, toate acestea fceau din europeanul nostru un vljgan bine cldit, mai mult clit dect turnat", mprumutnd astfel una din expresiile artei metalurgice. Discipolii lui Lavater sau Gratiolet ar fi descifrat fr nici o greutate pe craniul i pe chipul acestui personaj, ' semnele nendoielnice ale lupttorului, adic ale curajosului, n clipele de primejdie i ale nzuinei de a nimici piedicile; acelea ale bunvoinei i acelea ale cutrii "neobinuitului, instinct pe care l au unele temperamente de a se da n vnt dup lucrurile 73 supraomeneti; n schimb dorina de acumulare, aceast nevoie de a avea i a dobndi, i lipsea cu desvrire. Pentru a ncheia descrierea fizic a cltorului de pe Atlanta se cuvine s mai artm c hainele lui erau largi, rscroite bogat, pantalonul i paltonul cu o risip de stof pentru care Michel Ardan se poreclise el nsui moartea postavului", o cravat nnodat uor, gulerul cmii, din care ieea un gt puternic, larg desfcut, i manetele venic desfcute, din care ieeau nite mini nervoase. Se simea c, chiar n timpul celor mai grele ierni sau n primejdii, omul acesta nu simea frigul - nici mcar la ochi. De altfel, pe puntea steamerului, n mijlocul mulimii, el umbla ncoace i ncolo, neavnd niciodat astmpr, alergnd pe ancorele sale" cum ziceau marinarii, dnd din mini, tutuindu-i pe toi i rozndu-i unghiile cu o sete nervoas. Era unul dintre acei ciudai pe care creatorul i nscocete ntr-o clip de fantezie i al ,cror tipar l distruge de ndat. ntr-adevr, chipul moral al lui Michel Ardan ddea un larg cmp de observaii analistului. Acest om uimitor, ce tria ntr-o permanent tendin de a amplifica lucrurile, nu depise nc vrsta superlativelor; obiectele apreau pe retina ochiului su avnd mrimi uriae; de aici, o asociaie de idei gigantice; vedea totul n mare, afar de piedici i de oameni.

Altfel, era o fire darnic, un artist din fire, un biat plin de duh care nu cheltuia vorbele de duh, ci mai degrab se lupta cu ele; n discuii puin i psa de logic, fiind un rzvrtit mpotriva silogismelor, pe care de altfel nu le descoperise niciodat, avnd argumentele sale. Nu crua pe nimeni i arunca cu efect sigur argumentele sale' drept n fa, ad homineni, plcndu-i s apere cu ghearele i cu 74 dinii cauzele dezndjduite. Printre alte ciudenii, el se proclama un sublim ignorant" ca Shakespeare, i-i fcea o meserie din a-i dispreui pe nvai: Nite oameni - spunea el - care nu fac altceva dect s nsemne punctele cnd noi jucm partida". La urma urmelor, era un boem din ara munilor i a minunilor, cu spirit de aventur, dar nu un aventurier, un uuratic, Phaeton, mnnd cu toat viteza carul Soarelui, un Icar cu aripi de schimb. De altfel, el pltea cu persoana sa i pltea cu vrf i ndesat aruncndu-se cu capul sus n aciuni nebuneti, renunnd la lupt de bunvoie cu mai mult avnt dect Agathocles, i gata oricnd s-i frng gtul, sfrind totdeauna prin a sta pe picioarele sale, aidoma lui Hopa-Mitic care nveselete copiii. Pe scurt, deviza lui era: fie ce-o fi! i dragostea pentru imposibil ruling pasion" (121) - dup frumoasa expresie a lui Pope. n acelai timp, voinicul acesta, cu atta spirit de iniiativ, avea i reversul calitilor sale. Se spune c cine nu risc nu ctig. Era un clu al-'banilor, un butoi al Danaidelor. Ora cu desvrire dezinteresat, avnd de altfel tot attea bune iniiative cte idei i treceau prin cap, gata de a sri n ajutor, att de cavaler cv n-ar fi isclit bun-ul de spnzurat" nici celui mai hain duman al su i s-ar fi vndut ca sclav pentru a rscumpra un negru. n Frana i n Europa, toat lumea l cunotea pe acest strlucit i zgomotos personaj. Oare cele o sut de glasuri ale faimei nrolate n serviciul su nu vorbeau necontenit despre el? Nu tria oare ntr-o cas de sticl, lund ntreg universul drept pstrtorul celor mai ascunse taine ale sale? Dar avea i o stranic colecie de dumani 74 printre acei pe care el i jignise mai mult sau mai puin, i rnise, i rsturnase fr cruare, izbind cu coatele pentru ai face loc prin mulime. Cu toate acestea el era iubit aa cum era, i oamenii se purtau cu el ca i cu un copil rsfat. Era un om pe care, cum spune poporul, ori l iei, ori nu-l iei", i el era luat". Cu.toii se interesau de ndrzneele-i aciuni i-l urmreau cu o privire nelinitit, l tiau att de nesocotit n ndrzneala sa! Cnd vreun amic 74 voia s-l frneze, prezicndu-i o catastrof apropiat, el rspundea zmbind cald: pdurea nu este ars dect din pricina propriilor si copaci", fr s tie c, astfel, cita cel mai frumos dintre proverbele arabe.

Cam aa arta cltorul acesta de pe Atlanta, totdeauna n micare, venic clocotind sub aciunea unui foc luntric, mereu emoionat, nu din pricina celor ce le va face n America - nici nu se gndea la asta - ci din cauza temperamentului su nfrigurat. Dac au existat vreodat nite indivizi att de diferii, apoi acetia erau francezul Michel Ardan i yankeul Barbicane, cu toate c, amndoi erau ntreprinztori, cuteztori, ndrznei, fiecare n felul su. Uralele i strigtele de s triasc" ale mulimii ntrerupser grabnic visarea n care czuse preedintele Gun-Clubului, n faa acestui adversar ce-l trecea pe el pe planul al doilea. Aceste strigte devenir att de frenetice i entuziasmul lu forme att de personale, nct Michel Ardan, dup ce strnse o mie de mini n care mai-mai sai lase cele zece degete, trebui s se refugieze n cabin. Barbicane l urm fr a fi rostit vreo vorb. - Dumneata eti Barbicane? l ntreb Michel Ardan, de ndat ce rmaser singuri i cu tonul cu care ar fi vorbit unui prieten vechi de douzeci de ani. - Da, rspunse preedintele Gun-Clubului. - Ei bine, ziua bun, Barbicane. Ce mai faci? Foarte bine? Bun, cu att mai bine! Cu att mai bine! - Aadar - spuse Barbicane, fr nici o introducere eti hotrt s pleci? - Absolut hotrt. - Nimic n-o s te opreasc? - Nimic. i-ai modificat proiectilul aa cum i 75 spuneam n telegram? - Ateptam sosirea dumitale. Dar - ntreb Barbicane struind din nou - ai chibzuit bine? - S chibzuiesc!... Oare, am timp de pierdut? Gsesc prilejul s fac o rait pe Lun, m folosesc de aceasta, gata. Mi se pare c lucrul sta nu merit atta gndire. Barbicane l sorbea din ochi pe omul acesta, care vorbea despre planul cltoriei sale cu o uurin, cu o nepsare att de complet i o total lips de grij. - Dar cel puin i spuse el - ai un plan, ai mijloace s1 pui n practic? - Excelente, drag Barbicane. Dar d-mi voie s fac o observaie: mi place s istorisesc povestea mea o singur dat lumii ntregi i apoi s nu mai vorbim despre acest lucru. Asta va nltura repetrile. Deci, dac vrei s m ascultai, convocai-v prietenii, colegii, tot oraul, ntreaga Florid, toat America dac vrei, i mine voi fi gata s art posibilitile mele i s rspund obieciilor, oricare ar fi ele. Fii pe pace, le atept bine pregtit. i convine? - Da, mi convine, rspunse Barbicane. Acestea fiind spuse, preedintele iei din cabin i transmise mulimii propunerea lui Michel Ardan. Cuvintele lui au fost primite cu tropote i exclamii de bucurie. Aceast hotrre nltura orice greutate. A doua zi, fiecare putea s priveasc n voie eroul european. Totui, anumii

spectatori, dintre cei mai ncpnai, nu voir s prseasc puntea Atlantei; ei i petrecur noaptea pe bord. Printre ceilali, J.T. Maston i nurubase crligul su de bara dunetei i ar fi trebuit un scripete ca s-l poat smulge de acolo. - E un erou! Un erou! exclam el pe toate tonurile. i 76 noi suntem nite muieruti pe lng acest european! Ct privete pe preedinte, dup ce-i poftise pe vizitatori s se retrag, el reintr n cabina cltorului i no mai prsi dect n clipa n care clopotul steamerului anun cartul de miezul nopii. Se putu vedea cum, cei doi concureni pentru popularitate i strnser clduros mna i cum, Michel Ardan l tutuia pe preedintele Barbicane.

Capitolul XIX UN MITING

A doua zi, astrul zilei, spre marea nerbdare a publicului, rsri foarte trziu. Era cam lene pentru un soare ce trebuia s lumineze o asemenea serbare. Deoarece Barbicane se temea pentru Michel Ardan, de anumite ntrebri indiscrete, ar fi dorit s micoreze numrul auditorilor doar la civa adepi, de pild la colegii si. Dar asta ar fi nsemnat cam acelai lucru ca i cum ar fi s ndiguieti Niagara. Aa C trebuia s se expun tuturor anselor unei conferine publice. Sala cea nou a Bursei din Tampa-Town, cu toate c era uria, fusese socotit ca nencptoare pentru ceremonie, cci ntrunirea plnuit lua proporiile unui adevrat miting. Ei au ales o cmpie ntins aezat n afara oraului; n numai cteva ceasuri, izbutir s-o adposteasc de razele fierbini ale soarelui! Navele portului, bogate n pnze, avnd funii i catarge de rezerv, vintrele, au pus la ndemn accesoriile trebuincioase construciei unui cort uria. Curnd un uria cer de pnze se ntinse peste cmpia dogort de soare i i apr de aria zilei. Acolo, cele trei sute de mii de persoane, se nghesuir i timp de mai multe 76 ore, nfruntar o cldur nbuitoare, ateptnd sosirea francezului. Din toat mulimea de spectatori, o prim treime putea s vad i s aud; a doua vedea prost i nu auzea, iar cea de-a treia, nici nu vedea, nici nu auzea nimic. Cu toate acestea, nu au fost cei mai puin grbii pentru ai risipi aplauzele. La ora trei, sosi Michel Ardan, nsoit de principalii membri ai Gun-Clubului. La braul su drept era preeditele Barbicane i la cel stng J.T. Maston, mai radios dect soarele n plin amiaz i aproape tot aa de strlucitor. Ardan se urc pe o estrad, din naltul creia privirile sale se ntindeau peste un ocean de plrii negre. Nu prea ncurcat; nu poza - era acolo ca la el acas, vesel, familiar, binevoitor. Uralelor ce-l ntmpinar, le rspunse printr-un graios salut; apoi fcu un semn cu mna cernd

tcere, timp n care el glsui n englezete, exprimndu-se foarte corect, cam aa: - Domnilor - spuse el - dei e foarte cald, voi abuza de timpul dumneavoastr pentru a v da cteva lmuriri cu privire la planurile ce se pare c v-au interesat. Nu sunt nici orator, nici savant i nu socoteam c voi lua cuvntul n public; dar prietenul meu Barbicane mi-a spus c asta v-ar face plcere i atunci am fost de acord. Deci ascultai-m cu cele ase sute de mii de urechi pe care le avei i binevoii a ierta greelile oratorului. Acest nceput fr nici un fel de mofturi, a fost foarte preuit de cei prezeni, care i-au exprimat ncntarea lor printr-un ndelung murmur de mulumire. - Domnilor - continu el - nu v sunt oprite nici aprobrile, nici dezaprobrile. Acum c neram neles pot ncepe. Mai nti s nu uitai c avei de-a face cu un ignorant, a crui netiin merge att de departe, nct nu 77 cunoate nici mcar piedicile. Deci i s-a prut c era simplu, firesc, uor s se aeze ntr-un proiectil i s plece n Lun. Aceast cltorie trebuia s se fac mai devreme sau mai trziu i, ct privete modul de locomoie adoptat, el urmeaz pur i simplu legile progresului. Omul a nceput prin a cltori n patru labe, apoi ntr-o bun zi pe dou picioare, apoi n cru, n birj, pe urm n daradaic, apoi cu diligenta, dup aceea cu trenul! Ei bine! Proiectilul este trsura viitorului i, la drept vorbind, planetele nu-s dect proiectile, simple ghiulele aruncate de mna creatorului. Dar s ne ntoarcem la vehiculul nostru. Unii dintre dumneavoastr, domnilor, au putut crede c viteza ce i se va imprima este prea mare; nu-i nimic din toate acestea; toate astrele l ntrec n vitez i chiar Pmntul n micarea lui de translaie n jurul Soarelui ne mn de trei ori mai repede. Iat cteva exemple. Numai c v cer voie s m exprim n leghe, cci nu prea sunt obinuit cu msurile americane i mi-e team c m voi ncurca n socoteli. Cererea pru foarte simpl i nimeni nu se mpotrivi. Oratorul i rencepu cuvntarea. - Iat, domnilor, de pild, viteza diferitelor planete. Sunt silit s v mrturisesc c, cu toat netiina mea, cunosc foarte exact acest mic amnunt astronomic; dar n mai puin de dou minute vei fi tot att de detepi ca i mine. Aflai deci c, Neptun face cinci mii de leghe pe or; Uranus, apte mii; Saturn, opt mii opt sute cincizeci i opt; Jupiter, unsprezece mii ase sute aptezeci i cinci; Marte, douzeci i dou de mii unsprezece; Pmntul, douzeci i apte de mii cinci sute; Venus, treizeci i dou de mii o sut nouzeci; Mercur, cincizeci i dou de mii cinci sute douzeci; unele comete, un milion patru sute de inii de leghe la peribeliu! ntruct ne privete, ca nite adevrai 77 oameni puin grbii ce suntem, viteza noastr nu va depi nou mii nou sute de leghe i va descrete mereu! V ntreb: avem vreun motiv s ne nflcrm? Nu este clar c

aceste viteze vor fi ntrecute ntr-o bun zi de altele i mai mari, lumina sau electricitatea fiind agenii lor mecanici? Nimeni nu pru s se ndoiasc de aceast afirmaie a lui Michel Ardan. - Scumpii mei auditori - rencepu el - dnd crezare 78 unor anumite spirite mrginite (iat un calificativ ce li se potrivete) omenirea ar fi nchis ntr-un cerc al lui Pompilius, cerc pe care nu l-ar putea trece i va fi osndit s se ofileasc pe acest glob fr ca vreodat s se poat avnta prin spaiile interplanetare! Nimic din toate acestea! Se va pleca n Lun, se va pleca pe alte planete, se va merge pn-n stele, cum se merge azi de la Liverpool la New York, uor, repede, n deplin siguran i oceanul atmosferic va fi n curnd strbtut ca i oceanele Luni! Distana nu e dect un ceva relativ i va sfri prin a fi redus la zero. Adunarea, dei i manifesta dragostea fa de francez, rmase puin nedumerit n faa acestei ndrznee teorii. Michel Ardan pru s-o neleag. - Nu prea prei convini, dragele mele gazde, rencepu el cu plcutul su zmbet. Ei bine! S judecm puin. tii ct timp i-ar trebui unui tren expres s ajung la Lun? Trei sute de zile. Nu mai mult. Un drum de optzeci i ase de mii patru sute zece leghe, ei, dar ce nseamn asta? Nici mcar de nou ori ocolul Pmntului i sunt destui marinari, sau cltori mai istei care s fi fcut i mai multe leghe n timpul vieii lor. Gndii-v c n-a cltori mai mult de nouzeci i apte de ore!... Ah! V nchipuii c Luna este ndeprtat de Pmnt i c trebuie s te gndeti de dou ori nainte de a ncerca marea aventur! Dar ce- ai zice dac ar fi vorba de a zbura spre Neptun, care graviteaz la o mie o sut patruzeci i apte milioane de leghe de Soare? Iat o cltorie pe care puini oameni ar putea-o face, chiar dac n-ar costa mai mult de cinci soli Jcilometru! Chiar baronul de Rotschild, cu miliardul lui, nar avea cu ce-i plti biletul i, lipsindu-i 147 de milioane, ar rmne n drum! 78 Acest argument pru c este pe placul adunrii; de altfel, Michel Ardan, stpn pe subiect, ni furios, cu un avnt mre i cum se simea ascultat cu lcomie, el rencepu cu o siguran de sine demn de invidiat. - Ei bine prieteni, aceast distan de la Neptun la Soare e ca i nimic, dac o comparm cu aceea dintre stele, ntr-adevr, pentru a socoti la ce distan sunt aceste astre, trebuia s intrm n acea socoteal uluitoare, n care cel mai mic numr are nou cifre i n care miliardul e luat drept unitate. V cer iertare c sunt att de bun cunosctor n aceast problem, dar ea e de un interes foarte viu. Ascultai i judecai! Alfa din Centaur este la opt mii miliarde de leghe. Vega, la cincizeci de mii de miliarde. Sirius, la cincizeci de mii de miliarde. Arcturus, la cincizeci i dou de mii de miliarde. Steaua polar, la o sut aptesprezece mii de miliarde. Capra, la o sut

aptezeci mii de miliarde, alte stele la mii i milioane de miliarde de leghe i s-ar mai putea vorbi de distana care desparte planetele de soare! i mai are cineva curajul s spun c aceast distan exist?! Greal, minciun, rtcire a minii! tii ce gndesc eu despre aceast lume care ncepe cu luminosul astru i se termin cu Neptun? Vrei s-mi cunoatei teoria? Ea e foarte simpl! Pentru mine sistemul solar este un corp solid, omogen; planetele ce-o compun se nghesuie, se ating, ader, iar spaiul existent ntre ele nu e dect interspaiul care desparte moleculele celui mai compact metal, argint sau fier, aur sau platin. Am deci dreptul s afirm i o spun din nou cu o convingere care v va ptrunde pe toi: distana este o vorb n vnt, distana nu exist!" - Aa e! Bravo! Ura! exclam ntr-un singur glas adunarea electrizat de gesturile i de accentul 143 vorbitorului, de ndrzneala concepiilor sale. - Nu! exclam J.T. Maston, mai stranic dect toi ceilali; distana nu exist!... i luat de furia micrilor sale, de avntul trupului su pe care cu anevoie i-l putea stpni, mai s pice de sus, de pe estrad pe pmnt. Dar izbuti totui s-i in echilibrul i scp de o cdere ce i-ar fi dovedit fr ocol, c distana nu era o vorb n vnt. Apoi discursul iubitului orator i relu cursul: - Prieteni - spuse Michel Ardan - cred c aceast problem este acum rezolvat. Dac nu v-ara convins pe toi, e c am fost fricos n demonstraiile mele, slab n argumentele mele i trebuie s dai vina pe insuficientele mele studii teoretice. Orice ar fi, v-o repet, distana de la Pmnt pn la satelitul su e cu adevrat de mic nsemntate, nevrednic de o preocupare a minii serioase. Aa c nu cred c sunt prea ndrzne spunndu-v c n curnd vor fi trenuri de proiectile cu care cltoria de la Pmnt la Lun va fi la ndemna tuturor. Nu vor fi ciocniri, nici zguduituri, nici deraieri de temut i se va ajunge la int repede, fr oboseal, n linie dreapt, n zbor de albin", vorbind n graiul trapperilor* votri. Nu vor trece nici douzeci de ani i jumtate din locuitorii Pmntului vor fi fcut o vizit pe Lun. - Ura! Ura! Triasc Michel Ardan! exclamar chiar cei mai puin convini dintre cei de fa. - Ura pentru Barbicane! rspunse modest oratorul. Acest act de recunotin fa de iniiatorul marii aciuni a fost primit cu un ropot de aplauze unanime. - Acum, prieteni - rencepu Michel Ardan - dac vrei s m ntrebai ceva, nici vorb c m vei pune n 79 ncurctur, un biet netiutor, dar voi ncerca totui s v rspund. Pn n momentul acesta, preedintele Gun-Clubului avea toate motivele s fie foarte mulumit de ntorstura pe care o luase discuia. Ea se meninea n limita teoriilor speculative n care Michel Ardan, furat de via sa

nchipuire, se arta foarte strlucitor. Trebuia deci s-l mpiedice s se abat spre problemele practice din care ar fi ieit, fr ndoial, mai puin bine din ncurctur. Barbicane se grbi s ia cuvntul i ntreb pe noul su prieten dac gndea c Luna sau planetele ar fi locuite. - ntrebarea ta constituie o mare problem, vrednicul meu preedinte, rspunse zmbind vorbitorul; totui, dac nu m nel, oameni de mare inteligen ca Plutarc, Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre i muli alii au socotit c da. Dac a judeca din punctul de vedere al filozofiei naturale, a fi ndemnat s cuget ca ei; mi-a spune c nu exist nimic fr folos n lumea asta i rspunznd ntrebrii tale printr-o alta, prietene Barbicane, a afirma c, dac lumile sunt locuibile sau locuite, ori au fost, ori vor fi! - Foarte bine! exclamar primele rnduri de spectatori, a cror prere avea putere de lege pentru cei din urm. - Nici c se poate da un rspuns mai logic i mai drept, spuse preedintele Gun-Clubului. ntrebarea se rezum n fond la aceasta: sunt lumile locuibile? Eu unul cred c da. - i eu sunt sigur de asta, rspunse Michel Ardan. - Totui, se amestec n vorb unul dintre asisteni, exist argumente mpotriv acestei posibiliti? Desigur car fi necesar ca n cea mai mare parte dintre ele, principiile

isb
vitrale s fie schimbate. Astfel, pentru a nu vorbi dect despre planete, e probabil, ca n unele, omenirea s fi ars i n altele s fi ngheat, dup cum sunt mai mult sau mai puin apropiate de Soare. - mi pare ru - rspunse Michel Ardan - c nu-l cunosc personal pe onoratul care-i de alt prere, cci a ncerca s-i rspund. Obiecia sa i are o oarecare valoare, dar cred c poate fi nfrnt cu oarecare succes, ca i acelea ce au avut ca obiect de discuie posibilitatea de locuire a lumilor. Dac a fi fizician, a spune c, dac o mic for caloric e pus n micare n planetele nvecinate Soarelui i dimpotriv una mai mare n planetele ndeprtate, acest simplu fenomen e suficient pentru a echilibra cldura i a face ca temperatura acestor lumi s fie suportabil fpturilor organizate, aa cum suntem noi. Dac a fi naturalist i-a spune, dup cum ne arat muli nvai ilutri, c pe pmntul nostru, natura ne d pilda unor animale ce vieuiesc n condiii de adaptare foarte diferite; c petii respir ntr-un mediu ce este mortal altor animale; c amfibiile au o ndoit existen, destul de anevoios de lmurit; c anumii locuitori ai mrilor triesc la mari adncimi i acolo rabd fr a fi zdrobii, presiuni de cincizeci, aizeci de atmosfere; c diferite insecte acvatice, insensibile la temperatur, se ntlnesc n acelai timp n izvoarele de ap fierbinte, ct i n deserturile ngheate ale Oceanului Arctic, n sfrit trebuie s recunoatem c natura are o mare diversitate de mijloace de aciune,

mijloace ce ne sunt adesea de neneles, cu nimic mai puin real, i care merge pn la atotputernicie. Dac a fi chimist, i-a spune c aeroliii, aceste corpuri ce desigur c s-au format n afara lumii pmnteti, au prezentat la analiz urme indiscutabile de carbon; c aceast substan 81 nu-i datorete originea dect fptuirilor organizate i c, dup experienele lui Rerichenbach, ea a trebuit neaprat s fie animalizat". n sfrit, dac a fi teolog, i-a spune c nvierea, pare dup Sf. Pavel s se fi aplicat, nu numai Pmntului, ci i tuturor lumilor cereti. Dar eu nu-s nici teolog, nici chimist, nici naturalist, nici fizician. Aa c, n perfecta mea netiin a marilor legi ce crmuiesc Universul, m mrginesc a rspunde: nu tiu dac lumile 81 sunt sau nu locuite, fiindc n-o tiu, vreau s-o vd la faa locului! Oare adversarul teoriilor lui Michel Ardan va ndrzni s mai aduc alte argumente? Nu e cu putin s-o spunem, cci urletele delirante ale mulimii ar fi mpiedicat orice prere s-i croiasc drum. Cnd tcerea se aternu iari, pn n cele mai ndeprtate coluri, triumftorul vorbitor se mulumi s mai adauge doar urmtoarele: - nchipuii-v; bravii mei yankei, c o att de mare problem este de-abia atins de mine; n-am venit s v fac aici un curs public i s susin o tez cu privire la acest subiect att de bogat. Exist o serie ntreag de argumente cu privire la posibilitatea locuirii lumilor. Le las la o parte, s-mi dai voie s strui numai asupra unui singur punct. Oamenilor ce susin c planetele nu-s locuite, trebuie s le rspund: Putei avea dreptate doar n cazul n care e dovedit c Pmntul e cea mai bun dintre lumile cu putin; dar nu-i aa, orice ar fi spus Voltaire. Pmntul nu are dect un satelit, pe cnd Jupiter, Uranus, Saturn, Neptun au mai muli n serviciul lor, avantaj ce nu este deloc de dispreuit. Dar ceea ce face mai cu seam globul nostru prea puin confortabil, este nclinarea axei sale pe orbita sa. De aici inegalitatea zilelor i a nopilor, de aici acea suprtoare diversitate a anotimpurilor. Pe nenorocitul nostru sferoid e totdeauna sau prea cald, sau prea frig, iarna nghem i vara murim de cldur; este planeta guturaiului, a rcelii i a bolilor de piept, pe cnd la suprafaa lui Jupiter, de pild, unde axa este foarte puin nclinat, locuitorii ar putea s se bucure de o temperatur neschimbat; este zona primverilor, a verilor, a toamnelor i a iernilor venice; fiecare jupiterian i-ar alege climatul ce-i place i s-ar pune pentru toat viaa la adpostul

81

schimbrilor de temperatur. Vei recunoate uor aceast superioritate a lui Jupiter fa de. planeta noastr, fr a vorbi de anii si ce dureaz ct doisprezece de-ai notri! Mai mult, pentru mine este sigur c sub aceste auspicii i n aceste condiii minunate de existen, locuitorii acestei lumi fericite sunt nite fpturi superioare, c nvaii sunt acolo mai nvai, c artitii sunt mai artiti, c rii sunt

mai puin ri, i c cei buni mai buni. Vai! ce-i lipsete sferoidului nostru ca s ajung aceast desvrire? Un fleac! O ax de rotaie mai puin nclinat pe planul orbitei sale!" - Ei bine! se auzi o voce plin deavnt. S ne unim forele s nscocim maini i s ndreptm axa Pmntului. O furtun de aplauze izbucni cnd se auzi aceast propunere, al crei autor era, i nici nu putea fi altul dect J.T. Maston. Probabil c nflcratul secretar fusese mnat de instinctele sale de inginer ca s se ncumete la aceast ndrznea propunere. Dar trebuie s-o spunem - cci este adevrat - muli l susinur cu ipetele lor, i fr ndoial, de ar fi avut punctul de sprijin cerut de Archimede, americanii ar fi construit o prghie capabil s ridice lumea i s-i ndrepte axa. Dar punctul de sprijin, iat ce lipsea acestor cuteztori mecanici. Totui aceast idee eminamente practic" a avut un succes grozav; discuiile au fost suspendate pentru un bun sfert de or, i mult vreme, foarte mult vreme nc se vorbi n Statele Unite ale Americii de propunerea formulat cu atta trie de secretarul permanent al Gun-Clubului. 82

Capitolul XX ATAC l CONTRAATAC

Cu acest incident, s-ar fi prut c discuia lua sfrit. Era ultimul cuvnt" i nu s-ar fi putut gsi ceva mai bun. Totui cnd agitaia se potoli, se auzir aceste cuvinte rostite cu un glas puternic i aspru: - Acum, dup ce oratorul i-a dat fru liber imaginaiei, poate c va binevoi s reintre n subiectul propriu-zis, s fac mai puine teorii i s discute partea practic a expediiei sale. De pretutindeni, toate privirile se ndreptar ctre individul ce gria astfel. Era un om slab, usciv, cu o figur energic, cu barba tiat dup moda american i care sub brbie era foarte deas. Din pricina agitaiei ce se produse n mulime, el ajunse ncetul cu ncetul n primul rnd al spectatorilor. Acolo, cu braele ncruciate, cu un ochi sclipitor i seme, sgeta fr ncetare pe eroul mitingului. Dup ce-i formulase ntrebarea, tcu i nu pru s fie tulburat de miile de priviri ce se ndreptau spre el, nici de murmurul dezaprobator pe care-l provocaser vorbele lui. Rspunsul lsndu-se ateptat, el ntreb din nou cu acelai glas lmurit i tios: - Suntem aici pentru a sta de vorb despre Lun i nu despre Pmnt. - Ai dreptate, domnule, rspunse Michel Ardan. Discuia a luat alt cale. S revenim la Lun. - Domnule - continu necunoscutul - dumneata pretinzi c satelitul nostru e locuit. Bine. Dar dac exist selenii, fiinele astea desigur c triesc fr s respire, cci vreau s-i spun n propriul dumitale interes, c nu exist aer deloc pe suprafaa Lunii. 82

La aceast afirmaie, Ardan i ddu peste cap coama-i slbatic, nelegnd c lupta ncepea cu omul acesta tocmai n punctul cel mai critic al problemei. l privi int la rndu-i i zise: - Ah! nu e aer pe Lun? i cine susine asta, m rog? - nvaii. - Adevrat? - Adevrat. - Domnule - rencepu Michel - lsnd orice glum la o parte, am un profund respect pentru nvaii care tiu, dar un adnc dispre pentru nvaii care nu tiu. - Cunoti pe cineva care aparine acestei din urm categorii? - Pe alocuri. n Frana exist unul care susine c matematicete" pasrea nu poate zbura, i un altul ale crui teorii dovedesc c petele nu e fcut s triasc n ap. - Nu despre acetia e vorba, domnule, i a putea cita n sprijinul tezei mele nume ce nu le vei putea nega. - Atunci, domnule, ai pune ntr-o mare ncurctur un biet ignorant, care de altfel nu dorete altceva dect s se instruiasc. - Pentru ce ataci deci problemele tiinifice, dac nu le cunoti? ntreb necunoscutul fr cruare. - Pentru ce? Pentru motivul c cel care nu bnuiete primejdia e venic viteaz! Eu nu tiu nimic, aa-i, dar tocmai ignorana mea m face puternic. - Ignorana dumitale merge pn la nebunie, exclam necunoscutul, prost dispus. - Ei! e cu att mai bine - ripost francezul - dac nebunia mea m mpinge pn la Lun!... Barbicane i colegii si nghieau din ochi pe 83 nepoftitul care se arunca att de ndrzne n calea aciunii lor. Nimeni nu-l cunotea i preedintele, nu prea linitit n privina urmrilor unei asemenea discuii att de deschise, privea pe noul su prieten cu o anumit team. Adunarea era atent i adnc ngrijorat, cci rezultatul acestei lupte nu putea s fie altul dect acela de a atrage atenia asupra primejdiilor sau chiar a adevratelor imposibiliti ale expediiei. - Domnule - relu potrivnicul lui Michel Ardan exist numeroase i indiscutabile argumente ce dovedesc lipsa cu desvrire a atmosferei n jurul Lunii. Voi spune chiar a priori c, dac aceast atmosfer a fost cndva, ea a trebuit s fie atras de Pmnt. Dar mi place mai degrab s-i rspund cu fapte indiscutabile. - Rspunde-mi, domnule - spuse Michel Ardan cu o desvrit bun-cuviin - rspunde-mi att ct i-o plcea! - tii - spuse necunoscutul - c atunci cnd razele de lumin strbat un mediu ca aerul, de pild, ele se abat de lalinia dreapt, sau cu alte cuvinte se refract. Ei bine! cnd stelele sunt ascunse de Lun, niciodat razele lor ce ating marginile discului n-au suferit nici cea mai mic abatere,

nici cel mai uor indice de refracie. De aici, aceast consecin clar c Luna nu este nvluit de atmosfer. - ntr-adevr - rspunse Michel Ardan - iat cel mai bun argument al dumitale, ca s nu zic singurul, i chiar un savant ar putea fi pus n ncurctur cu rspunsul; eu i voi spune doar c acest argument nu are o valoare absolut pentru c prespune diametrul unghiular al Lunii determinat cu precizie, ceea ce nu este cazul. Dar s trecem peste asta i s-mi spui, scumpe domn, dac dumneata admii existena vulcanilor pe suprafaa Lunii? 84 - Stini, da; n activitate, nu. - Las-m s cred totui, i asta fr a depi cadrele logicii, c aceti vulcani, ntr-o anumit perioad, au fost n activitate. - Asta-i sigur, dr cum puteau furniza ei nii oxigenul trebuincios arderii, erupia singur nu dovedete ctui de puin prezena unei atmosfere lunare. - S trecem mai departe atunci - rsunse Michel Ardan - i s lsm deoparte acest gen de argumente ca s ajungem la observaii directe. Dar v previn c voi cita n primul rnd nume de savani. - Te rog! - n 1717, astronomii Louville i Halley, observnd eclipsa din 3 mai, au vzut anumite explozii de o natur ciudat. Aceste scprri de lumin, repezi i adesea rennoite, au fost atribuite vijeliilor ce se dezlnuiau n atmosfera Lunii. - n 1715 - rspunse necunoscutul - astronomii Louville i Halley au luat drept fenomene lunare, fenomene curat pmnteti, ca bolizii, precum i altele ce se produceau n atmosfera noastr. Iat ce au rspuns nvaii la enunarea acestor fapte, i ceea ce rspund i eu o dat cu ei. - S trecem mai departe, rspunse Michel Ardan, fr s fie tulburat de contraatac. N-a observat oare Herschell n 1787 un mare numr de puncte luminoase pe suprafaa Lunii? - Fr ndoial, dar cum originea acestor puncte luminoase n-a putut fi explicat nici chiar de Herschell, acesta n-a tras concluzia din simpla lor prezen c exist o atmosfer a Lunii. - Bun rspuns, zise Michel Ardan, ludndu-i 84 adversarul; vd c eti foarte tare n selenografie. - Foarte tare, domnule, i voi aduga c cei mai ateni observatori, aceia care au studiat cel mai bine astrul nopii, domnii Beer i Moedler sunt de acord c la sprafaa Lunii aerul e cu desvrire absent. Un freamt strbtu asistena ce prea micat de argumentele acestui ciudat individ. - S trecem deci mai departe - rspunse Michel

84
Ardan cu cea mai mare linite - i s ajungem acum la un fapt important. Un apreciat astronom francez, domnul

Laussedat, observnd eclipsa din 18 iulie 1860, constat c vrfurile secerii solare erau rotunjite i ciuntite. Ori, acest fenomen n-a putut fi produs dect de o abatere a razelor Soarelui prin atmosfera Lunii i el nu gsete alt explicaie cu putin. - Dar faptul este sigur? ntreb repede necunoscutul. - Absolut sigur. Un val invers mpinse din nou adunarea ctre preferatul su, al crui adversar rmase tcut. Ardan lu din nou cuvntul i fr a se nfumura de ultima sa victorie, spuse foarte simplu: - Aa c vezi bine, scump domn, nu trebuie s te pronuni n mod absolut mpotriva existenei atmosferei la suprafaa Lunii; aceast atmosfer e probabil cam rar, destul de subire, dar astzi n general tiina admite c ea exist. - Nu pe muni, dac-mi dai voie, rspunse cu vioiciune necunoscutul, care nu voia s dea napoi. - Nu pe muni, dar n fundul vilor da, i nedepind n nlime cteva sute de picioare. - n tot cazul, ai face mai bine s v luai msuri de prevedere, cci acest aer va fi foarte rarefiat. - O, viteazul meu domn, va fi suficient pentru un singur om; de altfel, ajuns acolo, voi ncerca s-l economisesc ct mai cu grij i s nu respir dect la zile mari. Un formidabil hohot de rs bubui n urechile misteriosului vorbitor, care mbria adunarea cu privirile sale, nfruntnd-o cu mndrie. - Aadar - rencepu Michel Ardan, deloc ncurcat 85 deoarece Suntem de acord n privina existenei unei anumite atmosfere, iat-ne silii s admitem i existena unei anumite cantiti de ap. Iat o consecin de care eu m bucur foarte mult. De altfel, iubitule, d-mi voie s-i mai aduc la cunotin nc o observaie. Noi nu cunoatem dect b fa a Lunii i dac pe aceast fa ce privete spre noi e puin aer, poate fi mult pe faa cealalt. - i m rog, din ce cauz? - Fiindc datorit atraciei Pmntului a luat forma unui ou al crui capt ascuit l vedem. De aici o consecin mulumit calculelor lui Hansen, aceea c centrul su de gravitaie se afl n cealalt emisfer.' De aici acea concluzie c, ntreaga mas de aer i de ap a fost atras spre cealalt fa a satelitului nostru la nceputurile sale. - Curate bazaconii! exclam necunoscutul. - Nu! simple teorii care sunt sprijinite pe legile mecanicii i mi se pare cam greu s le respingem. Fac apel deci la aceast adunare i supun la vot problema: viaa, aa cum exist pe Pmnt, este cu putin pe Lun? Trei sute de mii de auditori aplaudar dintr-o dat propunerea. Adversarul lui Michel Ardan mai voia nc s vorbeasc, dar nu izbuti s se mai fac ascultat. ipetele, ameninrile plouau asupra lui ca grindina. - Destul! Destul! strigau unii.

- Alungai-l pe nepoftitul acesta! repetau alii. - Afar! afar! ipa mulimea furioas. Dar el, hotrt, nfipt pe estrad, nu se mica i lsa s treac furtuna ce ar fi luat ngrozitoare proporii dac Michel Ardan n-ar fi potolit-o cu un semn. Era prea cavaler pentru a-i prsi adversarul ntr-o asemenea situaie. - Vrei s mai adaugi cteva cuvinte? l ntreb el cu 86 cel mai graios ton. - Da! o sut, o mie... rspunse necunoscutul furios. Sau mai bine, nu, unul singur! Ca s struii n aciunea dumneavoastr trebuie s fii... - Smintit! Cum poi s m socoteti astfel pe mine care am cerut un proiectil cilindro-conic prietenului meu Barbicane, ca s-l feresc de a se roti pe drum ca veveriele? - Dar, nenorocitule, groaznica contralovitur v va face frme la plecare! - Dragul meu oponent, ai pus degetul pe adevrata i singura greutate; totui eu am o prea bun prere despre geniul industrial al americanilor ca s cred c ei nu vor putea s-o nlture!... - Dar cldura degajat de viteza proiectilului strbtnd straturile de aer? - O! pereii si sunt groi i atmosfera va fi strbtut att de repede! - Dar hrana? Apa? - Am socotit c mi voi putea lua pentru un an, iar drumul meu va dura patru zile. - Dar aerul pentru respirat n timpul drumului? - l voi avea pe cale Chimic. - Dar cderea n Lun, dac vei ajunge vreodat? - Va fi de ase ori mai nceat dect o cdere pe Pmnt, deoarece fora de gravitaie e de ase ori mai mic la suprafaa Lunii. - Dar tot va fi destul de mare ca s v facei zob! - i cine m va mpiedica s ntrzii cderea cu ajutorul unor rachete bine aezate i aprinse la timpul potrivit? - Dar, n sfrit, presupunnd c toate greutile sunt rezolvate, toate piedicile nlturate, avnd toi sorii n

1621
sprijinul dumneavoastr, admind c ajungi sntos i teafr n Lun, cum te vei napoia? - Nu m voi mai napoia! La acest rspuns care atingea sublimul prin simplitatea sa, adunarea rmase mut. Dar tcerea sa era mult mai gritoare dect ar fi fost strigtele de entuziasm. Necunoscutul se folosi de prilejul acesta ca s protesteze nc o dat. 86 - Te sinucizi fr doar i poate - exclam el - i moartea dumitale, care nu va fi altceva dect moartea unui znatic, nici mcar nu va servi tiinei.

- Hai, spune mai departe, mrinimosul meu necunoscut, cci trebuie s o recunosc, prezici n chip foarte plcut. - Ah! asta e prea-prea! - exclam adversarul lui Michel Ardan - i nu tiu de ce mai continui o discuie att de puin serioas! N-ai dect s mergi mai departe n aceast aciune descreierat! Nu de dumneata trebuie s m leg. - Nu! Un altul va purta rspunderea faptelor dumitale. - i cine anume, m rog matale? ntreb Michel Ardan cu un'glas poruncitor. - Ntfleul care a organizat aceast ncercare tot att de imposibil pe ct de caraghioas!... Atacul era direct. Barbicane de la intervenia acestui necunoscut fcea grele ncercri s se stpneasc; dar vzndu-se att de luat peste picior, se ridic grbit i merse glon spre potrivnicul care-l insulta fi, cnd deodat se vzu desprit de dnsul. Brusc, estrada a fost luat pe sus de sute de brae voinice i preedintele Gun-Clubului trebui s mpart cu Michel Ardan onorurile triumfului. Platforma era grea, dar purttorii se schimbau ntruna i fiecare se btea pentru un loc, se lupta i se ciocnea ca s sprijine cu umerii si aceast manifestare. Cu toate acestea necunoscutul nu se folosise de trboi ca s-o tearg. De altfel putea oare s spele putina din mijlocul acelei mulimi nghesuite? Fr ndoial c nu. n tot cazul el rmase n rndul nti, cu braele ncruciate 87 i1 sfia din ochi pe preedintele Barbicane. Acesta nu-l scpa din vedere i privirile acestor doi oameni rmneau ncletate ca dou sbii vibrnde. Strigtele mulimii rsunar ct se poate de puternic n timpul acestui mar triumfal. Michel Ardan se complcea cu o vdit plcere. Chipul lui strlucea de bucuros ce era. Din cnd n cnd, estrada prea cuprins de tangaj ca o corabie btut de valuri. Dar cei doi eroi ai mitingului aveau picioare de marinari; preau nepenii i vasul lor acost fr stricciuni n portul Tampa-Town. Din fericire, Michel Ardan izbuti s scape de ultimele strngeri n brae ale zdravenilor si admiratori; se adposti n hotelul Franklin, urc grbit n odaia lui i se strecur repede n pat, n timp ce o armat de o sut de mii de oameni sttea de gard pe sub ferestrele sale. n acest timp, o scen scurt, grav, hotrtoare,, a avut loc ntre misteriosul individ i preedintele GunClubului. Barbicane, eliberat n cele din urm, se duse ca un fulger la potrivnicul su. - Hai! spuse el scurt. Acesta l urm pe chei i n curnd se aflar amndoi singuri la intrarea unui wharf deschis spre Jone's Fall. Acolo, aceti vrjmai nc necunoscui unul altuia se privir.

- Cine eti? ntreb Barbicane. - Cpitanul Nicholl. - O, bnuiam... Pn acum ntmplarea nu mi te-a aruncat niciodat n cale... - Am venit eu! - M-ai insultat! - n mod public.

ies
- O s-mi dai socoteal pentru aceast insult. - Imediat. - Nu. Doresc ca totul s se petreac numai ntre noi. E o pdure la trei mile de Tmpa, pdurea Skersnaw. O cunoti? - O tiu. - Vrei s intri acolo, venind dintr-o parte, la cinci dimineaa? - Da, dac la aceeai or intri i dumneata prin cealalt parte. - i n-ai s-i uii carabina? - Dup cum nici dumneata nu i-o vei uita pe a dumitale, rspunse Nicholl... Cu aceste cuvinte rostite pe un ton ce te nghea, preedintele Gun-Clubului i cpitanul Nicholl se desprir. Barbicane se napoie acas, dar n loc s se odihneasc vreo cteva ore, i petrecu noaptea cutnd mijloacele de a nltura contralovitura proiectului i de a rezolva aceast grea problem pus de Michel Ardan n discuie, la miting.

Capitolul XXI CUM UN FRANCEZ DUCE LA BUN SFRIT 0 TREAB

n timp ce condiiile acestui duel erau discutate ntre preedinte i cpitan, duel cumplit, slbatic, n care fiecare din adversari devine un vntor de oameni, Michel Ardan se odihnea dup oboseala datorit triumfului su. A se odihni nu e tocmai expresia potrivit, cci paturile americane se pot lua la ntrecere prin tria lor cu mesele de marmur sau de granit. Astfel c Ardan dormea destul de prost, sucindu-e i rsucindu-se ntre bsmluele ce-i serveau de cearafuri, i 88 se tot frmnta cum s-i fac un culcu mai de Doamneajut n proiectilul su, cnd un zgomot puternic l smulse din visele sale. Nite bti dezordonate i zguduiau ua. Ele preau fcute cu un instrument de fier. Puternice strigte se auzeau n aceast hrmlaie cam prea matinal. - Deschide! strig cineva. n numele cerului, deschide o dat! Ardan nu avea nici un motiv s fie de acord cu o cerere att de zgomotoas. Totui se scul i deschise n clipa cnd ua era gata-gata s cedeze la eforturile ncpnatului vizitator. Secretarul Gun-Clubului, ca o

furtun, se afla n odaie. O bomb n-ar fi intrat mai puin solemn. - Ieri seara - exclam J.T. Maston ex abrupto preedintele nostru a fost insultat n mod public n timpul mitingului! El l-a provocat la duel pe potrivnicul su, care nu este altul dect cpitanul Nicholl! Ei se vor bate n dimineaa aceasta n pdurea Skersnaw. Am aflat totul din gura lui Barbicane! Dac va fi ucis, asta nseamn nimicirea planurilor noastre. Deci acest duel trebuie oprit. Ori, doar un singur om pe lumea asta poate avea destul autoritate asupra lui Barbicone pentru a-l opri i omul acesta este Michel Ardan! In timp ce J.T. Maston vorbea astfel, Michel Ardan renunnd a-l mai ntrerupe, se grbi s-i trag pantalonii uriai i, n mai puin de dou minute, cei doi prieteni strbtur, alergnd ct i ineau picioarele, mahalalele Teampa-Town-ului. n timpul acestei curse rapide, Maston puse pe Ardan la curent cu situaia. El i povesti adevratele motive ale vrjmiei dintre Barbicane i Nicholl, cum aceast dumnie era veche, pentru ce pn atunci, mulumit unor prieteni comuni, preedintele i cpitanul nu se ntlniser niciodat fa n fa; adug c era vorba

mm
numai de o rivalitate dintre plac i ghiulea i c n sfrit scena de la miting nu fusese dect un prilej cutat de mult vreme de Nicholl, ca s-i astmpere vechea ciud. Nimic, nu este mai groaznic dect aceste dueluri specific americane n care cei doi dumani se caut prin hiuri, se pndesc la colul tufiurilor i trag unii asupra altora, pitii n mijlocul desiurilor, ca fiarele slbatice. In aceast situaie fiecare din ei trebuie s invidieze minunatele caliti nnscute ale indienilor din preerii, deteptciunea lor ascuit, iretenia lor ingenioas, felul n care simt urmele, n care dibuiesc dumanul. O greal, o ovial, un pas greit, asta nseamn poate moartea. In aceste dueluri, yankeii i iau adesea cinii i fiind vntori i vnat n acelai timp, ei se hituiesc ore n ir. - Ai dracului oameni mai suntei! exclam Michel Ardan dup ce, tovarul su i zugrvise nsufleit de energie toat aceast nscenare. - Aa suntem noi, rspunse cu modestie J.T. Mastort; dar s ne grbim. n'acest timp, Michel Ardan i Mason, cu toate c alergar mult i bine prin cmpia nc ud de rou, strbtnd orezriile i creek-urile i lund drumul cel mai scurt, nu putur s ajung nainte de ora cinci i jumtate n pdurea Skersnaw. Barbicane probabil c trecuse de lizier de o jumtate de or. Acolo gsir un tietor de lemne ocupat s strng n grmezi rmuriul copacilor pe care i doborse cu securea. Maston alerg la el strignd: - N-ai vzut cumva intrnd n pdure un om narmat cu o puc? Barbicane, preedintele... cel mai bun prieten al meu?...

Vrednicul secretar al Gun-Clubului, n naivitatea lui, 90 se gndea c preedintele su trebuia s fie cunoscut n lumea ntreag. Dar tietorul prea s nu neleag. - Un vntor, spuse atunci Ardan. - Un vntor? Da, zise omul. - De mult? - Cam de o or. - Prea trziu, exclam Maston. - i ai auzit focuri de puc? ntreb Michel Ardan. 90 -Nu. - Nici unul? - Nici unul. Vntorul acela nu prea mi se pare c va face vntoare bun! - Ce-i de fcut? ntreb Maston. - S intrm n pdure chiar cu riscul de a ne guri pielea cu un glon ce nu ne e hrzit. - Ah! exclam Maston cu un accent care nu lsa nici o ndoial - mai degrab zece'gloane n scfrlia,mea, dect unul singur n cea a lui Barbicane. - nainte deci! relu Ardan strngnd mna nsoitorului su. Cteva clipe mai trziu, cei doi prieteni se mistuiau n tufi. Era un desi foarte des, alctuit din cipri uriai, sicomori, tulipieri, mslini, tamarinzi, magnolii i stejari. Aceti arbori diferii i nclciser ramurile ntr-o reea de netrecut, astfel nct, nici cu ochiul nu mai puteai ptrunde. Michel Ardan i Maston, unul lng altul, treceau n tcere printre ierburile nalte, croindu-i drum printre lianele puternice, scormonind cu privirea desiurile sau ramurile pierdute n ntunecata desime a frunziului i ateptnd la fiecare pas s aud groaznica bubuitur a armelor. Ct privete urmele pe care Barbicane le lsase n trecerea lui prin pdure, erau cu neputin, de recunoscut i umblau ca orbii pe aceste poteci abia fcute, pe care un indian ar fi urmrit pas cu pas drumul dumanului su. Dup o or de cercetri zadarnice, cei doi tovari se oprir. Nelinitea lor spori. .. - Probabil c totul s-a sfrit, spuse Maston descurajat. Un om ca Barbicane nu i-a nelat vrjmaul, nici n-a ntins vreo curs; nici n-a ntrebuinat vreo tactic! E prea sincer i curajos. A mers nainte, n faa primejdiei i desigur destul de departe de tietorul de lemne, ca vntul s fi adus bubuitura armei. - Dar noi!... noi!... rspunse Michel Ardan, de cnd am intrat n pdure ar fi trebuit s auzim!... - i dac am ajuns prea trziu!... exclam Maston cu disperare n glas. Michel Ardan nu gsi nici un cuvnt s-i rspund. Maston i el i continuara drumul ntrerupt. Din timp n timp, strigau ct i ineau bojocii: l strigau fie pe Barbicane, fie pe Nicholl, dar nici unul, nici altul dintre cei doi inamici nu rspundeau chemrii. Stoluri vesele de

psri trezite de zgomot dispreau printre ramuri i cteva cprioare nspimntate fugeau grbite prin desiuri. Cutarea se mai prelungi nc un ceas. Cea mai mare parte a pdurii fusese cercetat. Nimic nu mrturisea prezena lupttorilor. Era ndoielnic afirmaia tietorului i Ardan era ct pe ce s nceteze o recunoatere zadarnic, cnd deodat Maston se opri. - Ssst! exclam el. E cineva acolo!... - Cineva? ntreb Michel Ardan. - Da! Un om! Pare nemicat. Nu mai ine carabina n mini. Pi ce face? - Dar l recunoti? ntreb Michel Ardan, pe care miopia l supra tare ru, ntr-un caz ca acesta. - Da! da! Se ntoarce, rspunse Maston. - Cine-i? - Cpitanul Nicholl! - Nicholl! exclam Michel Ardan simind o stranic strngere de inim. Nicholl dezarmat! Nu mai era nimic de temut din partea potrivnicului su? S mergem la el, spuse Michel Ardan. Vom ti despre ce este vorba. Dar nu fcur nici cincizeci de pai, c se oprir ca s-l examineze mai cu luare aminte pe cpitan. i nchipuiau c vor gsi un om scldat n snge i czut prad 91 rzbunrii sale! Vzndu-l, ei rmaser nmrmurii. O reea deas era ntins ntre doi tulipi uriai i n mijlocul ei, o psric cu aripile ncurcate se zbtea scond ipete sfietoare. Psrarul, care aezase pnza asta nemiloas, nu era o fiin omeneasc, ci un pianjen veninos, specific locului, mare ct un ou de porumbel, nzestrat cu nite picioare uriae. Urciosul animal, n clipa cnd voia s se npusteasc asupra przii sale, trebuise s fac cale ntoars i s caute adpost n cele mai nalte crengi ale arborelui, cci un duman de temut l amenina i pe el. ntr-adevr, cpitanul Nicholl, cu puca pe pmnt, uitnd situaia primejdioas n care se afla, era ocupat s scape n chipul cel mai ginga victima prins n plasa monstruosului pianjen. Cnd termin, ddu drumul psrelei, care btu vesel din aripi i dispru. Nicholl. nduioat, o privea cum zboar printre ramuri, cnd auzi deodat aceste cuvinte rostite cu un glas micat: ; - Dumneata, eti un om cumsecade! Se ntoarse. n faa sa se afla Michel Ardan, care repeta cu convingere: - i un om plcut! - Michel Ardan! exclam cpitanul. Ce caui aici, domnule? - S-i strng mna, Nicholl, i s te mpiedic s-l ucizi pe Barbicane, sau s fii ucis de el. - Barbicane! exclam cpitanul, pe care-l caut de dou ore, fr s-l gsesc! Unde se ascunde?... - Nicholl - spuse Mifchel Ardan - iat un lucru prea puin politicos. Trebuie s-l respeci ntotdeauna pe

adversar. Fii pe pace! Dac Barbicane triete, l vom regsi i cu att mai uor cu ct, dac nu i-a petrecut ca 92 dumneata vremea scpnd psrile prinse n la trebuie s te caute i el. Dar cnd l vom gsi, nu va mai fi vorba de duel ntre voi! Asta i-o spune Micliel Ardan. - ntre preedintele Barbicane i mine - rspunse cu gravitate Nicholl - e o astfel de dumnie, nct doar moartea unuia dintre noi... - Ei! Ei! - rencepu Michel Ardan - nite oameni cumsecade ca voi se pot ur, dar se i stimeaz. Nu v vei duela. .- M voi duela, domnule! - Nu! - Cpitane - spuse atunci J.T. Maston cu mult cldura - sunt prietenul preedintelui, un alter ego, un alt el nsui; dac vrei s ucizi numaidect pe cineva, trage asupra mea, va fi ntocmai acelai lucru. - Domnule - spuse Nicholl, strngndu-i carabina cu o mn nervoas - glumele astea... - Prietenul Maston nu glumete - rspunse Michel Ardan - i-l neleg c vrea s se lase ucis pentru omul pe care-l iubete! Dar nici el, nici Barbicane nu vor cdea sub gloanele cpitanului Nicholl, cci am de fcut, celor doi adversari o propunere att de ispititoare, nct ei se vor grbi s-o primeasc. - i ce anume? ntreb Nicholl cu o vdit nencredere. - Rbdare - spuse Ardan - n-o pot comunica dect n faa lui Barbicane. - S-l cutm deci! exclam cpitanul. Numaidect cei trei oameni pornir la drum; cpitanul, dup ce-i descarc carabina, o arunc pe umr i nainta cu pai mici i repezi, fr a rosti o vorb. Mai trecu o jumtate de or n. care timp cutrile au fost zadarnice. Maston se simea cuprins de un presentiment 92 negru. El se uita cu asprime la Nicholl, ntrebndu-se dac nu cumva, dup satisfacerea rzbunrii cpitanului, nenorocitul Barbicane, lovit de un glon, nu zcea fr via n vreun desi, nsngerat. Michel Ardan prea s aib acelai gnd i amndoi l ntrebar din ochi pe cpitanul Nicholl, cnd Maston se opri brusc. Bustul unui om sprijinit la picioarele unui uria catalpa se zrea la douzeci de pai, pe jumtate pierdut n ierburi. 92 - El este! exclam Maston. Barbicane nu se mica. Ardan i adnci privirile n ochii cpitanului, dar acesta nici nu se clinti. Ardan fcu vreo civa pai, strignd: - Barbicane! Barbicane! Nici un rspuns. Ardan se repezi la prietenul su, dar n clipa n care vru s-l apuce de bra, se opri deodat scond un strigt de uimire.

Barbicane, cu creionul n mn, mzglea formule i figuri geometrice pe un carneel, pe cnd puca descrcat zcea la pmnt. Absorbit n lucru, savantul uitase la rndu-i de duel i de rzbunare, nu vzuse i nu auzise nimic. Cnd ns Michel Ardan puse mna pe braul lui Barbicane, se ridic i-l privi mirat. - Ah! - exclam l n cele din urm - tu, aici! Am gsit, amice! Am gsit! -Ce? - Calea. - Ce cale? - Calea de a anula contralovitura din momentul plecrii proiectilului. - Zu? spuse Michel Ardan, uitndu-s la cpitan cu coada ochiului. - Da! Apa! Apa cea mai simpl Care va nlocui arcurile! Ah! Maston - exclam Barbicane - i dumneata eti aici! - n persoan - rspunse Michel Ardan - i d-mi voie s-i prezint n acelai timp pe vrednicul cpitan Nicholl. - Nicholl! exclam Barbicane, fiind ntr-o clip n picioare. Iertare, cpitane, spuse el, uitasem... sunt gata. Michel Ardan se amestec fr a mai da rgaz celor doi vrjmai s-i mai spun ceva. - Drace! spuse el, e o fericire c doi oameni viteji ca voi nu s-au ntlnit ceva mai devreme! Am fi plns acum pe unul sau pe altul. Dar Domnul fie ludat; cum el s-a amestecat n toafe astea, acum nu mai e nimic de temut. Cnd cineva uit de ur, pentru a se adnci n probleme de 17S mecanic sau s joace o fest pianjenilor, nseamn c ura aceasta nu e primejdioas pentru nimeni. i Michel Ardan istorisi preedintelui, povestioara cu cpitanul. - S v ntreb acum ceva, spuse el ncheind: oare dou fpturi bune ca voi sunt fcute s-i zdrobeasc unul altuia capul cu cte un foc de carabin? n aceast situaie oarecum caraghioas, era ceva att de neateptat, nct nici Barbicane i nici Nicholl nu prea tiau ce poziie s ia unul fa de altul. Michel Ardan i ddu seama foarte bine de acest lucru i hotr s grbeasc mpcarea. - Dragii mei, adug el, lsnd s-i rsar pe buze cel mai drgu zmbet al su; niciodat n-a fost ntre voi ceva mai mult dect o simpl nenelegere. Nimic altceva. Ei bine! Pentru a dovedi c s-a sfrit cearta ntre voi i fiindc suntei oameni n stare s v primejduii pielea, primii deschis propunerea ce v-o fac. - Vorbete, spuse Nicholl. - Prietenul Barbicane ndjduiete c proiectilul lui va merge drept la Lun. - Da, desigur, ripost preedintele. - i prietenul Nicholl este ncredinat c va cdea din nou pe Pmnt. - Sunt sigur! exclam cpitanul.

- Bine! relu Michel Ardan. Nu am pretenia s v mpac n aceast privin; dar v spun curat: haidei cu mine i vom vedea dac vom rmne n drum. - Cum? exclam J.T. Maston nmrmurit. La aceast propunere neateptat, cei doi adversari ridicar ochii unul spre cellalt. Ei se urmreau cu atenie. Barbicane atept rspunsul cpitanului, iar Nicholl pndea cuvintele preedintelui. - Ei bine? ntreb Michel Ardan, cu vocea sa cea mai mbietoare. Deoarece nu mai e de temut o 94 contralovitur!... - Primesc! se nvoi Barbicane. Dar orict de repede a fost rostit acest cuvnt, Nicholl l-a rostit n acelai timp cu el. - Ura! Bravo! S triasc! Hip! Hip! Hip! exclam Michel Ardan ntinznd mna celor doi adversari. Acum cnd toate s-au netezit, prieteni, dai-mi voie s v cinstesc H dup moda franuzeasc. S mergem la mas!

Capitolul XXII UN NOU CETEAN AL STATELOR UNITE

;7

n ziua aceea, ntreaga Americ afl n aceeai clip despre ciocnirea dintre cpitanul Nicholl i preedintele Barbicane, ct i despre ciudatul su deznodmnt. Rolul pe care-l jucase n aceast ntlnire europeanul plin de cavalerism, propunerea sa neateptat care curma conflictul, acordul simultan al celor doi adversari, aceast cucerire a continentului lunar ctre care se ndrepta att Frana ct i Statele Unite, toate astea laolalt sporeau i mai mult popularitatea lui Michel Ardan. Se tie cu ce nebunie yankeii se ndrgostesc de un individ. nchipuii-v pasiunea ce o dezlnuise ndrzneul francez n ara unde magistrai serioi se nham la trsura unei dansatoare i o duc n triumf. Lui Ardan nu i se deshmaser caii pentru c nu-i avea, dar toate celelalte semne ale entuziasmului lor l necar. Nu era un cetean care s nu se fi lipit de el cu sufletul i inima. Ex pluribus unun, dup deviza Statelor Unite. Din ziua aceea, Michel Ardan nu a mai avut nici o clip de odihn. Delegaii venite din toate colurile Uniunii l hruir fr ncetare i fr rgaz. Trebui cu sau fr voia sa s-i primeasc. Nici nu se pot numra minile pe care le strnse, cei pe care-i tutuise. Curnd devenise nemaipomenit de hruit; vocea sa rguit datorit 94 nenumratelor cuvntri ieea printre buzele sale doar ca un sunet de neneles i mai-mai s capete o gastroenterit n urma toasturilor ce trebui s le ridice pentru toate inuturile Uniunii. Acest succes l-ar fi ameit pe un altul chiar din prima zi, dar el tiu s se stpneasc ntr-o semibeie ncnttoare i plin de duh. Printre delegaiile de tot felul ce-l asaltar, aceea a Lunatecilor" nu uit ceea ce datora viitorului cuceritor al Lunii. ntr-o zi, civa dintre aceti srmani, destul de

95 numeroi n America, venir s-l caute i s-i cear s se napoieze cu el n ara lor de batin. Unii pretindeau c vorbesc selenita" i voir s-l nvee i pe Michel Ardan. Acesta se prinse n nevinovata lor manie cu drag inim ii lu sarcina diferitelor misiuni pentru prietenii lor din Lun. - Ciudat nebunie! spuse el lui Barbicane, dup ce-i ls s plece; o nebunie ce lovete adesea oamenii cei mai detepi. Unul dintre cei mai ilutri savani ai notri, Arago, mi spunea c muli oameni foarte nelepi i foarte rezervai n concepiile lor se exaltau grozav i deveneau necrezut de ciudai, ori de cte ori erau preocupai de Lun. Tu nu crezi n influena Lunii asupra bolilor? - Puin, rspunse preedintele Gun-Clubuluu - Eu, nici pe att i totui istoria a nregistrat fapte cel puin uimitoare. Astfel, n 1693, n timpul unei epidemii, oamenii murir n mai mare numr la 21 ianuarie, n timpul unei eclipse. Celebrul Bacon leina n timpul eclipselor de Lun i nu-i mai venea n fire dect dup ce ea reaprea n ntregime. Regele Carol VI czu de ase ori n accese de nebunie n timpul anului 1399, fie la Lun nou, fie la Lun plin. Doctorii au socotit epilepsia ca fiind o boal a celor ce urmreau fazele Lunii. Se pare c adeseori, bolile de nervi au suferit influena ei. Mead vorbete de un copil care se zvrcolea n spasme cnd apunea Luna. Gali .observase c exaltarea la persoanele slabe, cretea de dou ori pe lun, cnd Luna era n faz nou sau plin. n sfrit, sunt nc o mie de observaii de felul acesta cu privire la ameeli, la friguri maligne, somnambulism, toate ncercnd s dovedeasc c astrul nopilor are o nrurire misterioas asupra bolilor pmnteti. - Dar cum? Pentru ce? ntreb Barbicane. - Pentru ce? rspunse Ardan. Pe legea mea, voi da i eu acelai rspuns pe care-l repeta Arago cu nousprezece veacuri mai trziu dup Plutarc: E poate fiindc nu e 95 adevrat!" n triumful su, Michel Ardan nu putu scpa de nici 0 corvoad obligatorie situaiei de om cu faim. Antreprenorii cunoscui voir s-l expun. Barnum i oferi un milion doar pentru a-l plimba din ora n ora, prin toate Statele Uniunii i s-l arate ca pe un animal curios, Michekl Ardan l trat ca pe o cluz i l sftui s se plimbe el nsui. Totui, dac refuza s satisfac n felul acesta curiozitatea maselor, portretele sale circular n ntreaga lume i ocupar locul de cinste prin albume; se fcur copii de toate mrimile, de la mrimea natural pn la reducerile microscopice ale timbrelor potale. Oricine putea s-l aib pe eroul su n toate pozele imaginabile, cap, bust, n fa, profil, trei sferturi, din spate. Se traser mai bine de un milion cinci sute de mii de exemplare i era n asta un bun prilej s se vnd uor i repede ca relicve,

dar el nu se folosi de lucrul acesta. Ar fi fost destul s-i vnd prul pe cte un dolar firul i tot i-ar fi ajuns s fac avere. i ca s nu ascundem nimic, aceast popularitate riu1 displcea. Dimpotriv. Se punea la dispoziia publicului i coresponda cu ntreg universul. Se repetau cuvintele sale de duh, le mprtiau mai departe i mai ales pe acelea ce nu le spunea. I se atribuiau mai multe - potrivit obiceiului - cci era bogat din acest punct de vedere. Nu numai c brbaii erau de partea sa, dar i femeile.- Ce nesfrit numr de partide bune" ar fi fcut el, numai s-i fi trecut prin minte s se fixeze". Mai ales btrnele miss, acelea ce de patruzeci de ani se uscau de plictiseal i visau zi i noapte n faa fotografiilor sale. E sigur c ar fi gsit tovare cu sutele, chiar de le-ar fi pus condiia s-l urmeze prin vzduh. Femeile sunt ntreprinztoare cnd nu se tem de nimic. Dar cum nu avea de gnd s-i ntemeieze vreun neam pe continentul lunar i s transplanteze acolo o ras 96 ncruciat de francezi i americani, refuz. - S m duc s joc acolo rolul lui Adam cu vreo fiic de-a Evei, mulumesc! spunea el. Ar mai trebui doar erpi! De ndat ce putu s scape de bucuriile repetate ale triumfului, se duse n sfrit, urmat de prietenii lui, s viziteze Columbiadul. I se cuvenea tunului lucrul acesta. De altminteri, devenise un mare specialist n balistic, de cnd se afla mpreun cu Barbicane, J.T. Maston i turti quanti. Cea mai mare plcere sa era de a repeta acestor 96 vajnici artileriti c ei erau nite ucigai simpatici i nvai. Glumele n aceast privin nu mai secau. n ziua cnd vizit Columbiadul, el l admir foarte mult i cobor pn n fundul evii acestui uria mortier, care n curnd trebuia s-l arunce spre astrul nopilor. - Cel puin, spuse el, tunul sta nu va face ru nimnui, ceea ce este destul de uimitor din partea unui tun. Dar n ce privete uneltele voastre care nimicesc, incendiaz, zdrobesc, sau ucid, s nu-mi pomenii de ele i mai ales, s nu-mi spunei niciodat c ele au suflet",* c tot n-o s cred! Trebuie amintit aici o propunere cu privire la J.T. Maston. Cnd secretarul Gun-Clubului l auzii pe Barbicane i pe Nicholl primind propunerea lui Michel Ardan, el se hotr s li se alture i s fac o partid n patru". ntr-o bun zi ceru s ia parte la cltorie. Barbicane, dezndjduit c trebuia s-l refuze, l fcu s priceap c proiectilul nu putea duce un numr att de mare de cltori. J.T. Maston, disperat, se duse s-l caute pe Michel Ardan, care l pofti s se resemneze i i demonstra aceasta cu argumente ad hominem. - Vezi tu, drag Maston, i spuse el, nu trebuie s m nelegi greit; dar zu, ntre noi fie vorba, nu eti ntreg ca s te prezini n Lun! - Nu-s ntreg! exclam viteazul schilod.

- Da, drag prietene! Gndete-te la ce s-ar ntmpla dac am ntlni locuitori pe acolo sus. Vrei cumva s-i fac o idee att de trist despre ceea ce se petrece la noi pe Pmnt, s-i nvei ce este rzboiul, s le ari c pe Pmnt se ntrebuineaz timpul cel mai preios pentru a ne sfia unul pe cellalt, a ne devora, a ne zdrobi braele i picioarele i asta pe un glob care ar putea numra o sut de miliarde de locuitori i unde sunt de-abia un miliard sau 97 dou sute milioane? Haide, drag prietene, din cauza ta vom fi dai afar. - Dar dac v vei frma, rspunse J.T. Maston, vei fi i voi tot atta de puin ntregi ca i mine! - Fr ndoial, rspunse Michel Ardan, dar nu vom sosi n buci. ntr-adevr, o experien pregtitoare fcut la optsprezece octornbrie ddu cele mai bune rezultate i fcu s se nutreasc cele mai ndreptite sperane. Barbicane, dorind s-i dea seama de efectul contraloviturii, n clipa plecrii unui proiectil, aduse un mortier de 32 degete (0,75 cm) de la arsenalul din Pensacola. A fost instalat pe rmul radei din Hillisboro, ca bomba s cad n mare i ca s-i fie amortizat cderea. Nu era vorba dect de a ncerca ocul la plecare i nu izbitura la sosire. Un proiectil scobit era pregtit cu cea mai mare grij pentru aceast curioas ncercare. Un capitonaj gros aplicat pe o reea de arcuri fcute din cel mai bun oel i cptuea pereii interiori. Era un adevrat cuib vtuit cu ngrijire. - Ce pcat c nu pot lua loc n el! spunea cu prere de ru J.T. Maston, c statura lui nu-i ngduia s ncerce aventura. n aceast fermectoare bomb care se nchidea cu ajutorul unui capac cu urub, introduser nti o pisic mare, apoi o veveri aparinnd secretarului permanent al Gun-Clubului, i la care J.T. Maston inea mult. Dar voiau s tie cum va trece prin aceast cltorie experimental micuul animal nu prea deprins cu ameeala. Mortierul a fost ncrcat cu o sut aizeci de livre de pulbere i bomba pus n tun. S-a tras. Proiectilul zbur numaidect cu repeziciune, descrise maiestuos o parabol, atinse b nlime de aproximativ o mie de picioare i cu o curb graioas se duse s se scufunde n mijlocul valurilor. Fr a pierde o clip se ndreptar cu o barc spre locul cderii sale; scufundtorii ndemnatici se aruncar sub ap i, legnd funii de urechiuele bombei, e a fost repede ridicat pe bord. Nu trecuser nici cinci minute ntre clipa n care animalele fuseser nchise i aceea cnd se deurub capacul nchisorii lor. Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se aflau n barc i priveau treaba aceasta cu un interes uor de neles. Abia se deschise bomba i pisica sri afar, cam zbrlit dar plin de via i fr s par deloc c revine dintr-o expediie aerian. Dar veveria ia-o de unde nu-i. O

cutar. Dar nici urm de ea. Au fost nevoii s recunoasc adevrul. Pisica l nfulecase pe tovarul ei de drum. J.T. Maston era tare ndurerat de pierderea srmanei lui veverie i-i propuse s-o nscrie n martirologul tiinei. Dar, dup aceast ncercare, orice ovial, orice team, se prefcu n fum; de altfel, Barbicane trebuia s mai desvreasc proiectilul i s nimiceasc n ntregime efectele contraloviturii. Nu le mai rmnea dect s plece. Peste dou zile, Michel Ardan primi un mesaj din partea preedintelui Uniunii, cinste fa de care se art ndeosebi de mgulit. Aa cum fcuser i cu nobilul su compatriot, marchizul de La Fayette, guvernul i acord titlul de cetean al Statelor Unite ale Americii.

Capitolul XXIII VAGONULrPROIECTIL

Dup terminarea celebrului Columbiad, interesul public se ndrept numaidect asupra proiectilului, acest nou vehicul destinat s-i transporte prin spaii pe cei trei ndrznei aventurieri. Nimeni nu uitase c prin telegrama sa din 30 septembrie, Michel Ardan cerea o modificare a planurilor concepute de membrii Comitetului. Preedintele Barbicane se gndi atunci, pe bun dreptate, c nu prea era interesant forma proiectilului, cci 98 dup ce ar fi strbtut n cteva clipe atmosfera, zborul su trebuia s se efectueze n vid absolut. Comitetul adoptase deci forma rotund, pentru ca proiectilul s se poat nvrti n jurul su i s se mite n voie. Dar o dat ce se transforma n vehicul, era alt poveste. Michel Ardan nu se sinchisea c trebuia s cltoreasc ca veveriele; el voia s se urce cu capul n sus, cu picioarele n jos; cu tot atta demnitate ca i n nacela unui balon, desigur mai repede, dar fr a se deda unei serii de tumbe caraghioase. Noi planuri au fost deci trimise casei Breadwill i Co. din Albany, cu rugmintea de a le executa fr ntrziere. Proiectilul astfel modificat a fost turnat la 2 noiembrie i expediat imediat la Stone's-Hill cu trenul ce mergea spre est. n ziua de 10, fr nici un accident, el sosi la locul de destinaie. Michel Ardan, Barbicane i Nicholl ateptau cu cea mai vie nerbdare acest vagon-proiectil" n care trebuia s ia loc pentru a-i lua zborul n cutarea unei lumi noi. Trebuie s recunoatem c era o minunat pies din metal, un produs metalurgic care fcea cea mai mare onoare geniului industrial american. Pentru prima oar se produsese aluminiu ntr-o cantitate att de mare, ceea ce putea fi privit pe drept ca un rezultat de pomin. Acest preios proiectil strlucea n Soare i privindu-i forma sa impresionant, acoperit cu o plrie conic, uor l-ai fi luat drept unul din acele turnulee n form de piperni, pe care arhitecii Evului Mediu le agau pe la colurile castelelor ntrite. Nu-i lipseau dect sfrlezele i meterezele.

- Parc mi vine s cred, exclam Ardan, c din el va iei un osta purtnd o archebuz i n plato de oel. Vom fi nuntru ca nite seniori feudali i cu cteva tunuri am putea ine piept tuturor armatelor de selenii, dac ar fi aa ceva pe Lun! 99 - Aadar, i place vehiculul? l ntreb Barbicane pe prietenul su. - Da! da! fr ndoial, rspunse Michel Ardan care1 examina cu un ochi de artist. Regret numai c formele lui nu sunt mai alungite, conul mai graios; ar fi trebuit s fie terminat printr-un mnunchi de podoabe de metal, ornamentat,, de pild, cu o himera, cu un jgheab i o salamandr ieind din foc cu aripile ntinse i cu botul deschis... - La ce bun? spuse Barbicane, al crui spirit pozitivist, nu era prea sensibil la frumuseile artei. - - La ce bun, prietene Barbicane? Vai! fiindc m ntrebi, tare m tem c n-ai s-o pricepi niciodat! - Spune totui, viteazul meu tovar! - Ei bine, dup mine, trebuie s pui ntotdeauna puin art n ceea ce faci; e mai bine. Cunoti o pies indian ce se cheam Cruul Copilului? - Nici mcar dup nume, rspunse Barbicane. - Asta nu m mir, rencepu Michel Ardan. Afl deci c, n aceast pies, e un tlhar care, n clipa cnd se pregtea s gureasc zidul unei case, i punea ntrebarea dac n-ar trebui s dea gurii forma unei lire, a unei flori, a unei psri sau a unei amfore. Ei bine, spune-mi, amice Barhicane, dac pe vremea aceea tu ai fi fost jurat, l-ai fi osndit pe houl acela? - Fr ovial - rspunse preedintele Gun-Clubului - i cu o circumstan agravant a spargerii. - i eu... eu l-a fi achitat, prietene Barbicane! Iat de ce nu m vei putea nelege niciodat! - Nici nu voi ncerca, vajnice artist. - Dar cel puin, continu Michel Ardan, deoarece interiorul vagonului-proiectil nu e cum trebuie, mi se va ngdui s-l mobilez dup. placul meu i cu tot fastul ce se cuvine unor ambasadori ai Pmntului! - n.aceast privin,, viteazule Michel, rspunse Barbicane, poi da fru liber fanteziei tale i te vom lsa s faci ce i-o plcea. Dar nainte de a trece la cele plcute, preedintele Gun-Clubului se gndise la cele folositoare i mijloacele nscocite de el pentru a micora efectele contraloviturii au fost aplicate cu o desvrit pricepere. Barbicane i spusese, nu fr dreptate, c nici un resort n-ar fi ndeajuns de puternic pentru a amortiza lovitura, i, n timpul faimoasei plimbri prin pdurea de la Skersnaw el 99 rezolvase aceast mare piedic n chip foarte ingenios. El socotea s-i cear apei acest serviciu i iat cum: Proiectilul trebuia s fie umplut pn la o nlime de trei picioare cu un strat de ap destinat s suporte un disc

de lemn prin care apa, s nu poat ptrunde i care luneca frecndu-se de pereii interiori ai proiectilului. Pe aceast adevrat plut se instalau cltorii. Ct privete masa lichid,, ea era mprit prin nite desprituri orizontale, ntr-o serie de compartimente, desprituri pe care la plecare lovitura trebuia s le sfarme rnd pe rnd'. Atunci fiecare strat de ap, de la cel mai de jos pn la cel mai de sus, scurgndu-se prin evile de revrsare spre partea superioar a proiectilului, izbutea astfel s joace rolul de resort i discul, avnd i el nite tampoane foarte puternice, nu se putea ciocni de partea de jos dect dup zdrobirea succesiv a diverilor perei. Fr ndoial, cltorii tot ar mai fi simit o contralovitur puternic dup completa mprtiere a masei lichide, dar ocul iniial trebuia s fie aproape n ntregime amortizat de aceste arcuri att de puternice. E adevrat c, trei picioare de ap adncime pe o suprafa de 54 de picioare ptrate trebuiau s cntreasc aproape 11.500 livre; dar detenta gazelor presate n Columbiad era suficient dup prerea lui Barbicane, pentru a nvinge aceast greutate sporit; de altfel ocul trebuia s goleasc ntreaga cantitate de ap n mai puin de o secund i proiectilul i-ar fi reluat imediat greutatea sa de la nceput. Iat ceea ce nscocise preedintele Gun-Clubului i n ce fel gndea c a rezolvat serioasa problem a contraloviturii. De altfel, lucrul acesta, perfect neles de inginerii casei Breadwill, fusese executat de minune; efectul o dat produs i apa izgonit, cltorii puteau uor s scape de pereii frmai i s desprind discul mictor pe care stteau n clipa plecrii. 100 n ceea ce privete partea superioar a proiectilului, era mbrcat pe dinuntru ntr-o tapiserie deas de piele, sprijinit pe nite resorturi din oelul cel mai bun i care aveau supleea arcurilor de ceas. evile de scurgere erau att de bine ascunse sub aceasst tapiserie, c nici nu puteai crede c ele se afl acolo. Astfel toate msurile ce ni le putem nchipui n vederea amortizrii ocului iniial fuseser luate i pentru a fi zdrobit, zicea Michel Ardan, ar trebui s fie dintr-un 100 aliaj slab". Proiectilul avea nou picioare lime exterioar pe dousprezece nlime. Ca s nu se depeasc greutatea stabilit, grosimea pereilor a fost micorat, iar partea de jos care trebuia s sufere toat puterea gazului dezvoltat prin explozia pyroxilului fusese ntrit. Aa se ntmpl de altfel i cu bombele i obuzele cilindroconice a cror parte inferioar este ntotdeauna mai groas. Ptrundeai n acest turn metalic printr-o ngust deschiztur fcut n pereii conului, i asemntoare acelor deschizturi ale cazanelor cu aburi. Se nchidea ermetic cu ajutorul unei plci de aluminiu prins pe dinuntru cu ajutorul unor puternice uruburi de presiune.

Cltorii puteau deci iei, dup vrerea lor din nchisoarea lor mobil, de ndat ce ar fi atins astrul nopilor. Dar nu era de ajuns s mearg, mai trebuia s i poat vedea pe drum. Nimic mai uor. ntr-adevr, sub cptual erau patru ferestruici de sticl lenticular foarte groase, dou vrte n peretele circular al proiectilului, a treia n partea de jos i a patra n plria sa conic. Cltorii r fi putut deci s observe, n timpul mersului i Pmntul pe care l prseau i LUha de care se apropiau i spaiile nstelate ale Cerului. Numai c aceste ferestruici erau ferite mpotriva ocurilor plecrii prin nite plci puternic ncadrate, care erau lesne de scos n afar, deurubnd uruburile de dinuntru. n felul acesta nu pierdeau aer din proiectil i puteau face tot felul de observaii. Toate aceste mecanisme, admirabil ntocmite, funcionau cu cea mai mare uurin i inginerii nu se artaser mai puin inteligeni n amenajarea vagonuluiproiectil. Nite recipiente solid adaptate erau menite s conin apa i merindele trebuincioase celor trei cltori; acetia puteau avea chiar i foc i lumin cu ajutorul gazului nmagazinat ntr-un recipient special i inut sub o presiune 101 de mai multe atmosfere. Era de ajuns s suceti un robinet i timp de ase zile gazul sta trebuia s lumineze i s nclzeasc acest vehicul confortabil. Dup cum se vede, nu lipsea nimic din acele lucruri eseniale vieii i chiar confortului. Mai mult, mulumit instinctelor lui Michel Ardan, plcutul veni s se adauge folositorului sub forma obiectelor de art; el ar fi fcut din proiectilul su un adevrat atelier de artist, dac nu i-ar fi lipsit spaiul. De altfel s-ar pcli acela ce ar bnui c cei trei prieteni ar fi fost nghesuii n acest turn de metal, care avea os uprafa de aproape 54 picioare ptrate i 10 picioare nlime, ceea ce ngduia oaspeilor si o oarecare libertate de micare. ' Ei n-ar fi stat aa de bine nici n cel mai bun vagon de cale ferat din Statele Unite. Problema merindelor i a iluminatului fiind rezolvat, mai rmnea problema aerului necesar respiraiei. Era de la sine neles c aerul nchis n proiectil n-ar fi ajuns timp de patru zile pentru plmnii cltorilor; ntr-adevr, fiecare om consum ntr-o or aproape tot oxigenul dintr-o sut de litri de aer. Barbicane, cei doi tovari ai si i doi cini pe care voiau s-i ia cu ei trebuiau s consume n 24 de ore, dou mii patru sute de litri de oxigen ce cntreau aproape apte livre. Deci trebuia primenit aerul din proiectil. Cum? Printr-un procedeu tare simplu, acel al domnilor Reiset i Regnault, indicat de Michel Ardan n timpul discuiilor de la miting. Se tie c aerul se compune din 21 pri oxigen i 79 azot. Ori, ce se ntmpl n timpul respiraiei? Un fenomen foarte simplu: omul absoarbe oxigenul din aer, propriu ntreinerii vieii i expir azotul intact. Aerul expirat a pierdut aproape 5% din oxigenul su i conine atunci un volum aproape egal de bioxid de carbon, un produs stabil,

provenit din arderea elementelor- din snge cu ajutorul oxigenului inspirat. Aa c, ntr^un mediu nchis i dup un oarecare timp, tot oxigenul din aer este"nlocuit cu.bioxid de carbon, gaz deosebit de vtmtor. Din momentul acesta azotul rmnnd neatins, problema se reduce la: 1) s se refac oxigenul absorbit; 2) s se distrug bioxidul de carbon expirat. Nimic mai lesne cu ajutorul cloratului de potasiu i al potasei caustice. Cloratul de potasiu este o sare ce se prezint sub form de cristale albe; la o temperatur mai mare de patru sute de grade se preface n clorur de potasiu, degajnd tot oxigenul ce-l conine. Ori, optsprezece livre de clorat de potasiu dau apte livre de oxigen, adic att ct trebuia cltorilor pe timp de 24 ore. Iat refacerea oxigenului. Ct privete potasa caustic ea este o materie foarte plin de bioxidul de carbon coninut n aer i este de ajuns s-o scuturi pentru ca mpreun cu bioxidul de carbon s formeze bicarbonat de potasiu. Iat secretul absorbirii bioxidului de carbon. Combinnd aceste dou mijloace, era sigur c aerul alterat i va recpta toate calitile nviortoare. Acest lucru l-au experimentat cu succes cei doi chimiti, domnii Reiset i Regnault. Dar trebuie s-o spunem, experiena avusese pn atunci loc n anima vili. Orict de mare ar fi fost precizia tiinific, nu se tia nc cum ar fi suportat de oameni. Aceasta fusese observaia fcut n edina n care se discuta aceast grav problem. Michel Ardan nu se ndoia de posibilitatea de a tri cu ajutorul acestui aer artificial i propuse s se fac ncercarea nainte de plecare. Cinstea ncercrii acestei probe a fost cerut cu energie de J.T. Maston. - Dac tot nu plec, spuse acest viteaz artilerist, cel puin s locuiesc n proiectil vreo opt zile. Ar fi fost o nedreptate sa i se refuze cererea. Se supuser deci dorinei lui. O cantitate suficient de clorat de potasiu i de potas caustic i se puse la ndemn, avnd i merinde pentru opt zile; apoi strngnd mna 102 prietenilor si, la 12 noiembrie, la ora 6 dimineaa, dup ce ceruse n mod deosebit s nu i se deschid nchisoarea nainte de ziua de 20, la ora 6 seara, se strecur n proiectil i placa se nchise ermetic. Ce se ntmpl de-a lungul acestor opt zile? Cu neputin s ne dm seama. Grosimea pereilor proiectilului mpiedica zgomotul dinuntru s rzbat afar. La 20 noiembrie, ora 6 fix, placa a fost scoas; prietenii lui J.T. Maston erau foarte nelinitii. Dar ei i revenir ndat ce auzir o voce vesel strignd un ura!" puternic. Curnd secretarul Gun-Clubului se ivi n vrful conului n chip de mare triumftor. Se ngrase!

Capitolul XXIV TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI

La data de 20 octombrie a anului ce trecuse, dup nchiderea subscrierilor, preedintele Gun-Clubului trimise Observatorului din Cambridge sumele necesare construirii unui uria instrument optic. Acest aparat, lunet ori telescop, trebuia s fie destul de puternic pentru a face vizibil la suprafaa Lunii orice obiect avnd cel mult nou picioare lrgime. Este o mare deosebire ntre lunet i telescop: este bine s-o reamintim aici. Luneta se compune dintpun tub ce are n partea sa superioar o lentil convex numit obiectiv i n cealalt parte o a doua lentil numit ocular, pe unde privete observatorul. Razele ce pornesc de la obiectul luminos, strbat prima lentil i se duc, prin refracie, s formeze o imagine rsturnat n focarul ei.* Aceast imagine se privete cu ocularul care o mrete exact cum ar face o lup. Tubul lunetei este deci nchis la fiecare capt prin obiectiv i ocular.
Punctul unde razele luminoase se ntlnesc dup ce au fost refractate, (n.a.)

103 Dimpotriv, tubul telescopului este deschis la captul su de sus. Razele ce pleac de la obiectul ce trebuie observat ptrund pe aici libere i ntlnesc o oglind metalic concav, adic convergent. De aici, aceste raze reflectate ntlnesc o oglind mic, ce, le napoiaz n ocular, aezat n aa fel nct s mreasc imaginea produs. Astfel la lunet, refracia joac Toiul de frunte, pe cnd la telescop reflectarea. De aici numele de refractoare date celor dinti i acela de reflectoare atribuit celorlalte. Cea mai mare greutate n executarea acestor aparate optice const n fabricarea obiectivelor, fie c sunt cu lentile sau oglinzi metalice. Totui, pe timpul cnd Gun-Clubul ncerca marea sa experien, aceste unelte erau deosebit de desvrite i ddeau minunate rezultate. Ct de ndeprtate erau vremurile cnd Galileo observa astrele cu biata sa lunet care mrea cel mult de apte ori! Din veacul al. aisprezecelea ncoace, aparatele optice se mrir i crescur n proporii foarte mari i ele ngduir s se strpung spaiile interstelare pn la o distan necunoscut pn atunci. Printre uneltele refractare ce funcionau pe vremea aceea se cita luneta Observatorului din Pulkovo n Rusia, al crei obiectiv msoar 15 degete (38 centimetri lime; ea a costat 80 mii ruble), luneta opticianului francez Lerebours, prevzut cu un obiectiv egal cu cel de mai sus i n sfrit luneta Observatorului din Cambridge, prevzut cu un obiectiv care are 19 degete diametru (49 centimetri). Printre telescoape se cunoteau dou cu o putere deosebit i de o dimensiune uria. Primul construit de Herschell avea o lungime de 36 de picioare i o oglind mare de patru picioare jumtate; cu el se putea mri de ase

mii de ori. Al doilea se nla n Irlanda, la Birrcastle, n parcul din Parsonstown i aparinea lordului Rosse. Lungimea tubului su era de 48 de picioare, mrimea oglinzii fiind de 6 picioare (1,93 m); el mrea de ase mii patru sute de ori, i a trebuit s se construiasc o cldire 104 imens de zid pentru a instala aparatele ce slujeau la mnuirea instrumentului care cntrea douzeci i opt de mii de livre. , . Dar, dup cum se vede, cu toate aceste uriae dimensiuni, nu se putea mri mai mult de ase mi\ de ori una peste alta; ori, o mrire de ase mii de ori nu aducea Luna dect la treizeci i nou de mile (16 leghe) cel mult i lsa s se zreasc doar obiectele avnd aizeci de picioare diametru, cu condiia ca acestea s nu fie prea alungite. Or, n acest caz, era vorba de un proiectil larg de nou picioare i lung de cincisprezece; trebuia deci adus Luna la cinci mile (2 leghe) apropiere cel puin, i pentru asta trebuia produs o mrire de 48 de mii de ori... Aceasta era problema ce se punea Observatorului din Cambridge. El nu trebuia s fie mpiedicat de greuti financiare; rmneau doar problemele de fabricaie. Mai nti trebuia s se hotrasc: telescoape sau lunete? Lunetele prezint unele avantaje fa de telescoape. Cu aceleai obiective se puteau obine mriri mult mai nsemnate pentru c razele de lumin ce strbat lentilele pierd mai puin prin absorbie dect prin reflectarea asupra oglinzii metalice a telescoapelor. Numai c grosimea maxim a unei lentile este limitat, cci dac este prea groas nu mai las s treac razele de lumin. In afar de aceasta, construirea marilor lentile este deosebit de grea i cere un timp foarte ndelungat, ce se msoar cu anii. Deci, cu toate c imaginile ar fi fost mai luminoase cu ajutorul lunetelor, avantaj de nepreuit cnd este vorba de observat Luna, a crei lumin este reflectat, ei se hotrr .s foloseasc telescopul care se poate executa foarte repede i ngduie obinerea unor mriri mult mai mari. ntruct razele de lumin pierd o mare parte din intensitatea lor strbtnd atmosfera, Gun-Clubul hotr s aeze instrumentul pe unul dintre cei mai nali muni ai Uniunii, fapt care ar micora desimea straturilor aeriene. n telescoape, dup cum se tie, ocularul - adic lentila aezat la ochiul observatorului - produce mrirea; cu ct diametrul obiectivului este mai mare, cu att este mai 104 mare i distana sa focal i deci, cu att mai mari sunt i mririle. Pentru a mri de patruzeci i opt de mii de ori, trebuia depit deosebit de mult mrimea obiectivelor lui Herschell i ale lordului Rosse. Aici era greutatea, cci turnarea acestor oglinzi este o operaie foarte ginga. Din fericire, cu civa ani mai nainte, un savant de la Institut de France, Leon Foucault, descoperise un procedeu prin care lustruirea obiectivelor devenea o treab foarte .uoar i rapid, prin nlocuirea oglinzilor metalice cu cele argintate. Trebuia doar s se toarne sticl n tiparul dorit i apoi s fie

metalizat cu o sare de argint. Acest procedeu, ale crui rezultate sunt minunate, a fost folosit n turnarea obiectivului nostru. Mai mult, el a fost pus la punct dup metoda descoperit de Herschell pentru telescoapele sale. n marele aparat al astronomului de Slough, imaginea obiectelor, reflectat printr-o oglind nclinat n fundul tubului, se forma la cellalt capt unde se afla aezat ocularul. Astfel, observatorul n loc s stea la partea inferioar a tubului, se urca la cea superioar i acolo, narmat cu lupa sa, scruta cilindrul su enorm. Acest fel de observare avea avantajul c suprima oglinda cea mic, ce trebuia s retrimit" imaginea ctre ocular. Acesta nu mai primea deci, dect o singur reflectare n loc de dou i se pierdea un numr mai mic de raze luminoase. Aadar, imaginea nu mai slbea n intensitate, ci se obinea cu mai mult claritate, avantaj nsemnat n observaiile ce trebuiau fcute. O dat luate aceste hotrri, ncepur lucrrile. Dup socotelile fcute de colegiul ; Observatorului din Cambridge, tubul noului reflector trebuia s aib dou sute optzeci de picioare lungime i oglinda sa un diametru de aisprezece picioare. Orict de uria ar fi fost un astfel de instrument, nu putea fi asemuit cu acel telescop lung de zece mii de picioare (3 kilometri i jumtate) pe care, acum 105 civa ani, astronomul Hooke propunea s-l construiasc. Totui, instalarea unui asemenea aparat prezenta mari greuti. Ct privete problema locului unde s fie aezat, ea a fost de ndat rezolvat. Trebuia ales un munte nalt, dar muni nali nu existau n numr prea mare n Statele Unite. ntr-adevr, sistemul orografic al acestei mari ri se reduce la dou lanuri de muni, avnd nlimi mijlocii, printre care curge mreul Mississipi, pe care americanii lar numi regele fluviilor", dac ar admite regalitate, oricare ar fi ea. La rsrit sunt Apalaii, unde-cel mai nalt pisc, n New-Hampshire, nu trece de cinci mii ase sute de picioare, ceea ce este foarte puin. Dimpotriv, la apus, se ntlnesc Munii Stncoi, imens lan ce ncepe de la Strmtoarea Magellan, urmeaz coasta apusean a Americii de Sud sub numele de Anzii Cordilieri, strbate istmul de Panama i apoi America de Nord pn la rmul Oceanului Arctic. Aceti muni nu-s foarte nali i Alpii sau Himalaya i-ar privi cu un mre dispre din nlimile lor. ntr-adevr, vrful cel mai nalt nu are dect zece mii ase sute unu picioare, pe cnd Mont-Blanc msoar paisprezece mii patru sute treizeci i nou, iar Kintindjinga* 26.777 picioare de la nivelul mrii. Dar cum Gun-Clubul inea ca telescopul, tot aa ca i Columbiadul, s se afle n Statele Unite, trebuir s se mulumeasc cu Munii Stncoi, i tot ce trebuia fusese ndreptat spre vrful Long's-Peak, n inutul Missouri.

Nici pana, nici cuvntul n-ar putea reda feluritele greuti pe care trebuir s le nving inginerii americani,
Pisc din Himalaya, (n.t.)

106 minunile de ndrzneal i de dibcie pe care ei le ndeplinir. A fost un adevrat tur de for. Au trebuit s urce pietre enorme, piese grele, clite, corniere de o greutate uria, fragmente mari din cilindru, obiectivul singur, cntrind aproape treizeci de mii de livre. Toate acestea trebuiau ridicate dincolo de hotarul zpezilor venice, la mai mult de zece mii picioare nlime, dup ce strbtuser deertul preeriilor, pdurilor de neptruns, povrniuri ngrozitoare, departe de vreun centru locuit, n mijlocul unor regiuni slbatice n care fiecare mruni necesar existenei era o problem aproape de nedezlegat. i cu toate acestea, miile de piedici au fost nvinse de geniul americanilor. n mai puin de un an de la nceperea lucrrilor, n ultimele zile ale lunii septembrie, uriaul reflector i nla n vzduh cilindrul su de dou sute optzeci de picioare. Era atrnat de o uria schel de fier; cu ajutorul unui ingenios mecanism putea fi mnuit cu uurin ctre toate punctele de pe cer i astrele puteau fi urmrite de la un orizont la altul n timpul cursei lor prin spaiu. Preul lui depise patru sute de mii de dolari. Cnd a fost ndreptat prima oar spre Lun, observatorii au simit o emoie curioas i ngrijorat n acelai timp. Ce aveau s descopere n raza vizual a acestui telescop care mrea de patruzeci i opt de mii de ori? Oameni, turme de animale, orae, lacuri, oceane? Nu, nimic din ceea ce tiina s nu fi cunoscut pn atunci; pe toate punctele de pe faa sa putu fi determinat cu o precizie absolut natura vulcanic a Lunii. Dar telescopul de pe Munii Stncoi, nainte de a servi Gun-Clubului, a fcut mari servicii astronomiei. Mulumit puterii sale de penetraie, hurile cerului au fost 106 scormonite pn la cele din urm hotare, diametrul aparent al unui mare numr de stele a putut fi riguros msurat, iar domnul Clarke din colegiul Observatorului din Cambridge a descompus crab nebula* din constelaia Taurului, pe care reflectorul lordului Rosse nu l-a putut reduce niciodat. 106

Capitolul XXV ULTIMELE AMNUNTE

Ne aflam la 22 noiembrie. Peste 10 zile trebuia s fie plecarea cea mare. O singur operaie mai rmnea de dus la bun sfrit, operaie delicat, periculoas, cernd nesfrite precauii i mpotriva creia cpitanul Nicholl se prinsese cu cel de-al treilea rmag al su. ntr-adevr, trebuia ncrcat Columbiadul cu cele patru sute de mii de livre de fulmicotn. Nicholl gndise poate, i nu Iar dreptate, c mnuirea unei att de nemaipomenite.cantiti de pyroxil ar putea atrage mari nenorociri i c, n orice

caz, aceast mas eminamente explozibil s-ar putea aprinde de la sine sub presiunea proiectilului. Aceste grave primejdii erau i mai mari, datorit nepsrii i uurinei americanilor care, de pild, nu se sfiau pe vremea rzboiului de secesiune s ncarce tunurile cu igara n gur. Dar toate gndurile lui Barbicane se ndreptau doar spre izbndi n nici un caz s se nece la mal; alese deci pe cei mai buni dintre lucrtorii pe care-i avea; i puse s lucreze chiar sub ochii si i nu-i slbi din ochi nici ct ai clipi; cu mare grij i cu toate msurile de paz, el tia s trag spre sine toi sorii victoriei. Mai nti se feri s aduc toat ncrctura n incinta Stones-Hill-ului. O aduse puin cte puin n ldie perfect nchise. Cele patru sute de mii de livre de pyroxil fuseser mprite n pachete de cinci sute de livre, ceea ce fcea opt sute de sculee mari fcute cu grij de cei mai mari meteri artificieri din Pensacola. n fiecare ldi ncpeau zece sculee i ele soseau una dup alta cu trenul de la Tmpa-Town; n felul acesta, niciodat nu erau mai mult de cinci mii livre de pyroxil n acelai timp n incint. ndat ce sosa o ldi, ea era descrcat de lucrtorii ce umblau cu picioarele goale i fiecare scule transportat la gura Columbiadului; apoi l coborau cu ajutorul macaralelor 107 mnuite de brae omeneti. Nici o main cu aburi nu era pe acolo i cele mai mici focuri erau stinse pe dou mile distan, de jur-mprejur. In plus era prea greu, chiar n noiembrie, de a feri aceste mari cantiti de fulmicotn de aria soarelui. Aa c lucrar mai mult noaptea la scprrile unor scntei produse n vid i care cu ajutorul bobinei Ruhmkorff produceau o lumin artificial aidoma celei de zi, ce ajungea pn n adncurile Columbiadului. Acolo, sculeele erau aezate ntr-o ordine desvrit i unite ntre ele cu ajutorul unui fir metalic, menit a duce simultan n centrul fiecruia, scnteia electric. Focul trebuia s fie rspndit n aceast mas de fulmicotn cu ajutorul unei pile electrice. Toate firele mbrcate ntr-o materie izolant se uneau apoi ntr-un singur fir, care se afla ntr-un orificiu ngust fcut la nlimea la care trebuia s se gseasc proiectilul; de acolo ele strbteau peretele gros de font i se urcau la suprafaa pmntului printr-o deschiztur a nveliului de piatr lsat anume n acest scop. O dat ajuns n vrful Stone'sHill-ului, firul - susinut de stlpi pe o lungime de dou mile - ntlnea o puternic pil a lui Bunzen ce trecea printr-un ntreruptor. Era deci suficient s apei cu degetul pe butonul ntreruptorului, pentru ca de ndat curentul s fie restabilit i s dea foc celor patru sute de mii de livre de fulmicotn. Este de la sine neles c, pila nu trebuia s intre n funciune dect n ultimul moment. n ziua de 28 noiembrie cele opt sute de sculee se aflau aezate n fundul Columbiadului. Aceast parte a operaiei izbutise. Dar cte necazuri, ct grij de ndurat, ce lupt avusese de 'dat preedintele Barbicane. Zadarnic nchisese

el intrarea n Stone's-Hill; n fiecare zi curioii sreau gardurile i unii chiar, mpingnd neprevederea pn la nebunie, fumau n mijlocul baloturilor de fulmicotn. Barbicane i avea poria zilnic de enervri. J.T Maston l 108 seconda ct putea de bine, gonind cu putere pe nepoftii i adunnd mucurile de igri de foi nc aprinse pe care yankeii le aruncau ici-colo. Grea sarcin, cci mai mult de trei sute de mii de oameni se mbulzeau n jurul ngrditurii. Michel Ardan se oferise i el s nsoeasc ldiele pn la gura Columbiadului, dar fiind surprins el nsi cu o enorm igar de foi n gur, n timp ce preedintele Gun-Clubului izgonea pe imprudenii crora francezul le ddea aceast pild funest, se vzu bine c nu 108 se putea conta pe acest fumtor plin de idei, ba chiar trebui s fie supravegheat, n mod special. In fine, cum exist un Dumnezeu al artileritilor, nimic nu explod i ncrcarea ajunse la bun sfrit. Al treilea rmag al cpitanului Nicholl era deci n mare primejdie. Nu mai era altceva de fcut dect s se introduc proiectilul n tub i apoi s fie aezat pe stratul gros de fulmicoton. Dar nainte de a se trece la aceast operaie, cele necesare cltoriei au fost aezate, n bun ordine n vagonul-proiectil. Erau destul de numeroase i de l-ar fi lsat pe Michel Ardan n voia lui, curnd ele ar fi ocupat tot locul rezervat cltorilor. Nu se poate nchipui ce voia s duc n Lun acest drgu francez. O groaz de lucruri nefolositoare. Dar Barbicane interveni i rmaser cu strictul necesar. Mai multe termometre, barometre i lunete au fost aezate n lada cu unelte. Cltorii erau curioi s cerceteze Luna n timpul drumului i pentru,a uura recunoaterea acestei lumi noi, ei duceau cu ei Mappa selenographica, o excelent hart de Beer i Moedler publicat n patru plane care, pe bun dreptate, putea trece drept o adevrat capodoper de observaie i rbdare. Ea reproducea cu scrupuloas exactitate cele mai mici amnunte ale acelei pri a astrului ce era cu faa spre pmnt - muni, vi, cldri, cratere, piscuri, anuri - toate se vedeau n aceste hri cu dimensiunile lor exacte, cu precisa lor orientare, cu numele lor, ncepnd de la munii lui Doerfel i Leibnitz al cror cretet e ridic n partea oriental a discului, pn la Mare frigoris, care se ntinde n prile din jurul Polului Nord. Era un document preios pentru cltorii notri, cci 108 ei puteau astfel s studieze ara chiar nainte de a pune piciorul acolo. Mai luar cu ei trei carabine i trei puti de vntoare sistematice i cu gloane explozive; ba chiar i pulbere i gloane ntr-o cantitate foarte mare.

- Nu se tie cu cine ne vom rzboi pe-acolo, spunea Michel Ardan. Oameni sau fiare poate c se vor supra dac le facem o vizit! Trebuie s ne lum toate msurile cuvenite. De altfel, uneltele de aprare personal erau nsoite de cazmale, de trncoape, de ferstraie de mn i alte unelte indispensabile, fr a mai vorbi" de veminte potrivite pentru orice temperatur, ncepnd de la inuturile polare i pn la cldurile din zonele toride. Michel Ardan ar fi vrut s ia n expediia sa un numr de animale, dar nu cte o pereche din toate soiurile, cci nu vedea necesar s aclimatizeze n Lun erpi, tigri, crocodili i alte fiare rufctoare. - Nu, spunea el lui Barbicane, numai cteva vite de povar, boi sau vaci, mgari sau cai; ele ar fi de folos prin inuturile acelea i ne-ar fi de o mare trebuin. - Recunosc i eu lucrul acesta, drag Ardan, rspundea preedintele Gun-Clubului, dar vagonul nostru proiectil nu este barca lui Noe. Nu-i nici loc destul, nici acest scop. nu are. S rmnem deci n limitele posibilului. n sfrit, dup nesfrite discuii, se neleser s se mulumeasc s ia cu ei o minunat cea de vntoare, aparinnd lui Nicholl i un cine voinic din Terra-Nova stranic de puternic. Mai multe lzi cu grne dintre cele mai folositoare intrar n numrul lucrurilor cele mai trebuincioase. De l-ar fi lsat pe Michel Ardan, ar fi luat i civa saci cu pmnt pentru a-l mprtia pe acolo. n orice 109 caz, el lu cu sine o duzin de copcei care au fost nvelii cu grij n paie i aezai ntr-un ungher al proiectilului. Rmnea numai importanta problem a merindelor, cci trebuiau s se gndeasc i la cazul cnd s-ar opri ntrun inut sterp al Lunii. Barbicane izbuti s se asigure cu hran pentru un an. Mai trebuie adugat, ca nimeni s nu se mire, c merindele erau alctuite din conserve de carne i legume reduse la cel mai mic volum al lor cu ajutorul unei prese hidraulice i c ele cuprindeau o mare cantitate de elemente nutritive; nu erau prea felurite, dar nu trebuiau s fie mofturoi ntr-o asemenea expediie. Mai aveau o rezerv de rachiu de aproape 50 galoane* i ap doar pentru dou luni; ntr-adevr, n urma ultimelor observaii ale astronomilor, nimeni nu mai punea la ndoial prezena unei anumite cantiti de ap la suprafaa Lunii. Ct despre merinde ar fi fost o nebunie s se cread c locuitorii Pmntului nu vor gsi cu ce s se hrneasc pe-acolo. Michel Ardan nu avea nici o ndoial n aceast privin. Dac-ar fi avut, nu s-ar fi hotrt s plece! - De altfel, spunea el cndva prietenilor si, camarazii notri de pe pmnt nu ne vor prsi cu totul, ei vor avea grij s nu ne uite. - Desigur, c nuj* rspunse J.T. Maston. - Cum vezi treaba asta? ntreb Nicholl. - Nimic mai simplu, rspunse Ardan. Columbianul nu va fi oare mereu aici? Ei bine! Ori de cte ori Luna se va prezenta n condiii prielnice la zenit, sau la perigeu,

adic o dat pe an, se vot putea trimite obuze ncrcate cu merinde pe care le vom atepta n zile dinainte stabilite - - Ura! ura! exclam J.T. Maston ca unul ce-i avea planul lui; bine ai vorbit! Firete, bravii mei prieteni, c nu
Cam vreo 200 litri, (n.a.) . . . < , , . .

110
v vom uita! - M bizui pe asta! Astfel, dup cum vedei, vom avea regulat tiri de pe glob, iar n ceea ce ne privete, vom fi tare nendemnatici dac nu vom gsi mijlocul de a comunica cu bunii notri prieteni de pe Pmnt. n aceste cuvinte se vedea o ncredere att de mare, nct Michel Ardan, cu hotrrea lui, cu mreaa lui ndrzneal, ar fi trt ntreg Gun-Clubul dup el. Ceea ce spunea el, prea simplu, elementar, uor, de un succes nendoielnic i, e drept, c ar fi trebuit s iubeasc ntr-un chip josnic acest mizerabil glob pmntesc, pentru a nu-i urma pe cei trei cltori n expediia lor pe Lun. Dup ce diferitele lucruri fuseser aezate n proiectil, se introduse i apa destinat s nlocuiasc arcurile ntre pereii ce o adposteau, ct i gazul de luminat n vasul su. n ceea ce privete cloratul de potasiu i potasa caustic, Barbicane, de teama unor ntrzieri neprevzute pe drum, lu o cantitate ndestultoare pentru a rennoi oxigenuli a absorbi bioxidul de carbon timp de dou luni. Un aparat foarte ingenios i funcionnd automat avea sarcina de a reda aerului calitile sale dttoare de via i a-l purifica pe deplin. Proiectilul era gata i nu mai era altceva de fcut dect s-l coboare n tun, operaie de altfel plin de greuti i de primejdii. Uriaul obuz a fost dus n vrful Stone's-Hill-ului. Acolo l apucar puternice macarale i-l inur, atrnat deasupra puului de metal. Toi erau cu sufletul la gur. Numai s se fi rupt lanurile sub aceast uria povar i izbitura unei asemenea mase ar fi determinat cu siguran aprinderea fulmicotonului. Din fericire nu se ntmpl nimic din toate acestea i dup cteva ore, vagonul-proiectil cobor ncetior n interiorul tunului odihnindu-se pe stratul su de pyroxil, ca o adevrat plapum gata s ia foc. Presiunea sa nu a avut ns alt rezultat dect de a ngrmdi mai tare ncrctura 110 , Columbiadului. - Am pierdut, zise cpitanul, dndu-i lui Barbicane suma de trei mii de dolari. Barbicane nu voia s primeasc aceti bani din partea unui tovar de drum; dar trebui s cedeze fa de ncpnarea lui Nicholl, care inea s-i ndeplineasc toate ndatoririle nainte de a prsi Pmntul. - Atunci, cpitane, zise Michel Ardan, eu nu mai doresc dect un singur lucru. 110 - Care? ntreb Nicholl. - S pierzi i celelalte dou pariuri Aa vom fi siguri c nu vom rmne n drum.

Capitolul XXVI FOC!

Sosise 1 decembrie, zi fatal; dac proiectilul nu pleca chiar n seara aceea la ora zece patruzeci i ase de minute i patruzeci de secunde, s-ar fi scurs mai bine de optsprezece ani pn cnd Luna s-ar fi gsit din nou n aceleai condiii simultane ale zenitului i perigeului. Timpul era minunat; cu toate c iarba btea la u, soarele era strlucitor i sclda cu vesela-i revrsare acest pmnt pe care trei din locuitorii si aveau s-l prseasc pentru o alt lume nou. Ci oameni nu dormiser prost n noaptea din ajunul acestei zile, zi ateptat cu atta nerbdare!... Cte piepturi nu fuseser copleite de apstoarea povar a ateptrii!... Toate inimile se zbteau de nelinite, n afar doar de cea a lui Michel Ardan. Acest nepstor personaj trebluia linitit ncoace i ncolo i nimic n el nu mrturisea vreo preocupare neobinuit. Dormise linitit aidoma lui Turenne nainte de btlie, pe un afet de tun. n zorii zilei, o mulime fr numr acoperea pajitile ce se ntindeau ct poi cuprinde cu ochii n jurul oraului Stone's-Hill. Din sfert n sfert de or, trenul din Tmpa aducea noi curioi; aceast nval lu n curnd proporii de basm i dup nsemnrile ziarului Tampa-Town Observer", n timpul acesteLzile de pomin, cinci milioane de spectatori bttoriser cu picioarele lor pmntul Floridei. 111 De o lun de zile cei mai muli dintre acetia erau instalai n corturile din jurul incintei i puneau temeliile unui nou ora, care a cptat numele de Ardan's-Town. Barci, colibe, bordeie, corturi mpestriau cmpia i n toate aceste locuine vremelnice se adpostea o populaie destul de numeroas care ar fi putut strni invidia celor mai mari orae din Europa. Toate popoarele de pe pmnt aveau aici reprezentanii lor; toate graiurile se vorbeau aici n acelai timp. Ai fi zis c este amestecul limbilor, ca pe vremurile biblice ale turnului Babei. Diferitele clase ale societii americane se contopeau aici ntr-o egalitate absolut. Bancheri, cultivatori, marinari, comisionari, misii, plantatori de bumbac, negutori, corbieri, magistrai, se loveau unii de alii fr nici o sfial. Creolii din Luisiana fraternizau cu fermierii din Indiana; gentlemanii din Kentucky i Tennessee, eleganii i dispreuitorii virginieni discutau cu trapper-ii pe jumtate slbatici ai Lacurilor i cu negustorii de boi din Cincinnati. Cu plrii cu boruri mari din castor alb sau din panamale clasice, cu pantaloni din bumbacul albastru al fabricilor din Opelusa, nfurai n elegante bluze de pnz de culoarea nisipului,. nclai cu ghete de culori iptoare, ei i artau neobinuite jabots-uri din bastite i fceau s strluceasc la cmi, manete, cravate, la cele zece degete sau chiar n urechi, o ntreag colecie de inele, ace, briante, lanuri, cercei,

brelocuri, al cror pre ridicat egala prostul gust. Femei, copii, servitori n haine nu mai puin bogate nsoeau, urmau sau mergeau naintea soilor, frailor sau stpnilor care se asemnau cu efii de trib nconjurai de numeroasele lor familii. La ora prnzului puteai vedea toat aceast lume 112 aruncndu-se asupra mncrurilor specifice statelor din sud i nghiind cu o poft amenintoare pentru aprovizionarea Floridei, alimente care ar revolta un stomac european ca de pild: broate prjite, maimue nbuite, canguri fripi, fish-chowder,* opossum n snge sau fripturi de racoon. Dar i cte soiuri de lichioruri i de buturi stropeau aceast hran indigest. Ce de urlete puternice, ce strigte mbietoare rsunau n barurile sau tavernele mpodobite cu pahare, cni, flacoane, carafe i sticle de forme de necrezut, cu pisloage de zdrobit zahrul i cu pachete de paie de sorbit. - Iat jule-ul cu ment! striga unul din crciumari cu voce puternic. Iat sangaree-ul cu vin de Bordeaux, rspundea un altul cu o voce ascuit. - i gin-sling! repeta el. - i cocktail! i brandy-smash! striga cellalt. - Cine dorete s guste din adevratul mint-julep, dup ultima mod? strigau ndemnaticii negustori, turnnd de la un pahar la altul, ca nite scamatori, zahrul, lmia, menta verde, gheaa pisat, apa, cognacul i ananasul proaspt, ingredientele din care se compune aceast butur rcoritoare. De obicei aceste invitaii adresate spre cei cu gtlejurile iuite de condimente se repetau, se ncruciau prin vzduh i produceau un zgomot asurzitor. Dar n acea zi de 1 decembrie strigtele acestea erau rare. Vnztorii ar fi rguit de poman, and clienii. Nimeni nu se gndea nici la mncare, nici la butur i la orele patru dupamiaz, nenumrai oameni care nc nu prnziser ca de obicei, se aflau n mulime. Ca un simptom i mai semnificativ, pasiunea violent a americanilor pentru 112 jocurile de noroc fusese i ea nvins de emoie. Vznd popicele culcate pe burt, zarurile dormind n cornet, ruleta nemicat, cribbage-ul prsit, crile de whist, de douzeci i unu, de rou i negru, de monte i de faro zcnd linitite n pachetele lor neatinse, se putea nelege c evenimentul zilei nghiea orice alt lucru i nu lsa loc nici unei alte distracii. Pn spre sear, o nelinite surd, fr strigte, ca 112 aceea care precede marile nenorociri, se rspndise prin aceast mulime ce fremta. O nelinite de nespus stpnea minile, o toropeal chinuitoare, un simmnt nelmurit ce i strngea inima. Fiecare ar fi vrut s se sfreasc o dat". Totui ctre orele apte, aceast tcere apstoare se risipi brusc. La orizont se nla Luna. Mai multe milioane

de urale o ntmpinar. Era punctual la ntlnire. Strigtele se nlar pn la cer; aplauzele izbucnir din toate prile, pe cnd blaia Phoebe strlucea linitit pe cerul curat i mngia mulimea mbtat cu razele ei cele mai prieteneti. n aceast clip se ivir cei trei ndrznei cltori. La vederea lor, strigtele i dublar intensitatea. Deodat, din toate piepturile gfitoare izbucni imnul naional i Yankee doodle cntat n cor de cinci milioane de oameni se nl ca o vijelie sonor pn la ultimele hotare ale vzduhului. Apoi, dup acest nestpnit avnt, cntecul amui, ultimele acorduri se stinser puin cte puin, zgomotele se risipir i un freamt tcut pluti peste aceast mulime att de adnc micat. n acest timp, francezul i cei doi americani strbtuser mprejmuirea rezervat, n jurul creia se mbulzea o mulime fr de sfrit. Ei erau nsoii de membrii Gun-Clubului i de delegaiile trimise de Observatoarele din Europa. Barbicane, rece i stpn pe sine, ddea linitit ultimele porunci. Nicholl, cu buzele ncletate, cu minile ncruciate la spate, umbla cu pai hotri i msurai. ylichel Ardan, degajat ca de obicei, mbrcat ca un adevrat cltor, cu ghete de piele n picioare, cu tolba de vnat la coaps, notnd n largile-i veminte de catifea cafenie, cu igara n gur, mprea n drumul su clduroase strngeri de mn cu o drnicie 113 princiar. Avea o nesecat verv i voioie, rdea i glumea, fcnd vrednicului J.T. Maston glume de trengar, ntr-un cuvnt era francez" i - ceea ce-i i mai ru parizian" pn n ultima clip. Sunar orele zece. Venise clipa de a se instala n proiectil, manevra de coborre, placa de ncidere de nuaibat, desfacerea macaralelor i a schelriilor aplecate pe botul Columbiadului. Toate acestea cereau un timp oarecare. Barbicane i reglase cronometrul pn la o zecime de secund dup acela al inginerului Murchison, a crui nsrcinare era de a da foc pulberii cu ajutorul scnteii electrice; astfel cltorii nchii n proiectil puteau urmri cu ochiul nepstorul acuor care arta clipa exact a plecrii lor. Clipa despririi i a bunului-rmas sosise deci. Scena fu mictoare. n ciuda voioiei sale nfrigurate, Michel Ardan se simi micat. J.T. Maston i regsise sub pleoapele-i uscate o lacrim mbtrnit pe care o pstrase desigur pentru acest prilej. El o vrs pe fruntea scumpului i viteazului su preedinte. - Ce-ar fi s plec i eu? zise el. Mai e nc timp! - Cu neputin, dragul meu Maston, rspunse Barbicane. Peste cteva clipe cei trei tovari de drum erau aezai n proiectilul a crui plac de nchidere o nurubaser pe dinuntru i botul Columbiadului eliberat pe deplin, se ridica n voie spre cer.

Nicholl, Barbicane i Michel Ardan erau definitiv zidii n vagonul lor de metal. Cine ar putea zugrvi emoia lumii ntregi, care ajunse atunci la culme?

114
Luna aluneca pe un firmament de o limpezime pur, stingnd din mers focurile scnteietoare ale stelelor. Trecea tocmai prin constelaia Gemenilor i se afla aproape la jumtatea drumului dintre orizont i zenit. Fiecare trebuia s neleag c se ochea naintea obiectivului, cum vntorul intete naintea iepurelui pe care vrea s-l doboare. O tcere nspimnttoare plutea peste toat aceast scen. Nici o adiere de vnt pe pmnt! Nici o suflare n piept!... Inimile nu mai cutezau s bat. Toate privirile nspimntate inteau botul cscat al Columbiadului... Murchison urmrea cu ochiul acuorul cronometrului su. Mai rmseser doar 40 de secunde pn s sune clipa plecrii, i fiecare din ele dinuia o venicie... La a douzecea, un freamt general strbtu mulimea i n mintea ei trecu gndul c i ndrzneii cltori nchii n proiectil numrau poate clipele! Nite strigte izolate se auzir: - Treizeci i cinci... treizeci i ase! treizeci i apte!... treizeci,i optL.. treizeci i nou-patruzeci!... Foc!... n aceeai clip Murchison aps pe ntreruptorul aparatului, restabili curentul i trimise scnteia electric n strfundurile Columbiadului. O detuntur ngrozitoare, supraomeneasc, nemaiauzit, care nu s-ar putea asemna cu nimic, nici cu strlucirile fulgerului, nici cu trozniturile erupiilor vulcanice, se produse pe dat. Un uria mnunchi de foc ni din mruntaiele pmntului ca dintr-un crater. Pmntul se ridic, i abia dac vreo cteva persoane putur ntrevedea o clip proiectilul spintecnd victorios vzduhul n mijlocul unor aburi aprini. 114

Capitolul XXVII TIMP NNOURAT

n clipa n care mnunchiul aprins se nla spre ceruri la o nlime fantastic, izbucnirea flcrilor lumin ntreaga Florid i vreme de o clip, ce pru nesfrit, ziua nlocui noaptea pe o uria ntindere din inut. Nemsuratul jet de foc a fost zrit cale de o sut de mile pe mare nspre golf ca i nspre Oceanul Atlantic, i muli cpitani de corbii i notar n jujnalul de bord ivirea acestui gigantic meteorit. Detuntura Columbiadului a fost nsoit de un adevrat cutremur de pmnt. Florida a fost zguduit pn n adncul mruntaielor sale. Gazele pulberii dilatate de cldur ddur la o parte, cu o neasemnat furie, straturile atmosferice i acest uragan artificial, de o sut de ori mai

puternic dect uraganul vijeliilor, trecu n tromb spre vzduhuri. Nici un spectator nu rmsese n picioare: brbai, femei, copii, toi au fost trntii la pmnt ca spicele n furtun; a fost o zpceal i un talme-balme de nedescris, un mare numr de persoane grav rnite. J.T. Maston, care n pofida oricrei prudene sttea prea aproape, se vzu aruncat la douzeci de stnjeni n spate i zbur ca o ghiulea pe deasupra capetelor concetenilor si. Trei sute de mii de persoane rmaser o clip asurzite i parc ncremenite. Curentul atmosferic, dup ce rsturnase barcile, dduse peste, cap colibele, dezrdcinase arborii pe o raz de douzeci de mile, gonise trenurile pn la Tmpa, se npusti asupra acestui ora ca un potop i nimici o sut de case, ntre altele biserica Sfnta Mria i noua cldire a 115 Bursei, creia i se crpar zidurile. Cteva vase din port, izbite unele de altele, se duser la fund i vreo zece nave ancorate'n rad fuseser aruncate pe uscat, dup ce li se rupser lanurile ca nite firicele de bumbac. Dar distrugerile se ntinser i mai departe, i dincolo de hotarele Statelor Unite. Efectul contraloviturii, ajutat de vnturile apusene, a fost simit pe Oceanul Atlantic la mai bine de trei sute de mile de rmurile americane. O furtun artificial, neateptat, pe care n-o putuse prevedea amiralul Fitz-Roi, se arunc asupra vaselor cu o furie nemaipomenit; mai multe bastimente prinse n aceste vrtejuri ngrozitoare, fr a avea timpul s se apere, se scufundar; ntre altele Childe-Harold din Liverpool, regretabil catastrof care a fost pricina celor mai grave nvinuiri din partea Angliei. n sfrit, ca s spunem totul - dei faptul nu are alt temelie n afara afirmaiei ctorva indigeni - o jumtate de or dup lansarea proiectilului, locuitorii din Gorea i Sierra-Leone pretinser c ar fi auzit o zguduitur nbuit, o ultim deplasare undelor sonore, care, dup ce strbtuser Atlanticul, se stinser pe coasta african. Dar s revenim la Forida. Dup ce trecu prima clip de zarv, rniii, surzii, n sfrit toat mulimea se ridic de la pmnt, i ipete nebune, urale: Ura! Ardan! Ura! Barbicane! Ura! Nicholl!" se nlar pn n naltul cerurilor. Mai multe milioane de oameni priveau spre cer, narmai cu ocheane, telescoape i alte unelte optice ce sfredeleau spaiul, uitnd rnile i emoiile spre a nu se mai gndi dect la proiectil. Dar de poman. Nu mai putea fi zrit i trebuiau s se hotrasc s atepte telegramele din Long's-Peak. Directorul Observatorului din Cambridge se afla la postul su n Munii Stncoi; lui, ca unui astronom 115 dibaci i struitor ce era, i se ncredinase sarcina s urmreasc proiectilul. Dar un fenomen neateptat - dei uor de prevzut i mpotriva cruia nu se putea face nimic, puse curnd nerbdarea public la o grea ncercare.

Timpul att de senin pn atunci, se schimb pe nesimite; cerul posomort se acoperi de nori. Putea fi altfel dup groaznica deplasare a straturilor atmosferice, dup mprtierea acelei enorme cantiti de aburi ieit din aprinderea a patru sute de mii de livre de pyroxil? Toat rnduiala naturii fusese tulburat. Asta nu poate uimi pe nimeni, deoarece n luptele de pe mare s-a vzut adeseori cum timpul se schimb brusc datorit descrcrilor tunurilor. A doua zi, Soarele se nl pe un cer tuciuriu, greu i de neptruns; era perdeaua norilor dintre cer i Pmnt i care, din nefericire, se ntinsese pn n inuturile Munilor Stncoi. Aa a fost soarta. Un cor de plngeri se ridica din toate prile globului. Dar nu se prea tulbura i bine fcea: | oamenii tulburaser atmosfera prin detuntura lor, acum trebuiau s-i ndure rzbunarea. n timpul primei zile, fiecare cut s ptrund perdeaua opac de nori, dar fiecare i avu partea sa de greuti i se nelau cu toii ndreptndu-i privirile spre cer, cci, ca o urmare a micrii continue a globului, proiectilul alerga acum pe linia antipozilor. Dar oricum ar fi fost, cnd sosi noaptea ce cuprindea Pmntul n bezna-i adnc i de neptruns, cnd Luna se nla din nou la orizont, fusese cu neputin s fie zrit; s-ar fi crezut c ea se ascundea intenionat privirilor ndrzneilor ce trseser asupra ei. Nu mai fusese cu putin nici o observaie i telegramele din Long's-Peak 116 ntrir i ele acest suprtor incident. Totui, dac ncercarea ar fi izbutit, cltorii plecai la 1 decembrie, la orele zece patruzeci i ase de minute i patruzeci de secunde seara, trebuiau s ajung n ziua de 4, la miezul nopii. Aa c pn atunci - i cum la urma-urmei nici n-ar fi avut altceva de fcut, cci ar fi.fost foarte greu de observat n aceste condiii un corp aa de mic ca proiectilul - rbdar fr a se vicri. n ziua de 4 decembrie, de la orele opt seara pn la miezul nopii, ar fi fost cu putin s se urmreasc dra proiectilului, care ar fi aprut ca un punct negru pe discul strlucitor al Lunii. Dar timpul, fr a se ndura de ei, rmase nchis, ceea ce fcu ca dezndejdea mulimii s ajung la culme. ncepur s njure Luna care nu se mai arta. Trist schimbare a situaiilor de pe Pmnt! Dezndjduit, J.T Maston plec spre Long's-Peak. Voia s se uite el nsui. Nu se mai ndoia de faptul c prietenii si nu sosiser la int. De altfel nu se auzise ca proiectilul s fi czut n vreun punct oarecare al insulelor sau continentelor terestre i J.T. Maston nu admitea nici o clip c este cu putin o cdere n apele care acoper trei sferturi din glob. n ziua de 5, aceeai vreme. Marile telescoape din lumea veche, acelea ale lui Herschell, de Rosse, a lui Foucault erau fr ncetare aintite spre astrul nopilor, cci timpul n Europa era minunat de senin; dar imperfeciunea

relativ a acestor instrumente mpiedic orice observaie folositoare. i n ziua urmtoare vremea a fost tot aa. Nerbdarea rodea cele trei pri ale globului. Oamenii se gndeau la cele mai nstrunice mijloace de mprtiere a norilor ngrmdii deasupra. 117 n ziua de 7, cerul s-a mai scuturat de nori. Oamenii ndjduiau, dar ndejdea a fost de scurt durat cci pe sear nori groi pzir bolta nstelat de ochii nesioi. Atunci se agravar lucrurile. ntr-adevr, n ziua de 11, la nou i unsprezece minute, de diminea, Luna trebuia s intre n ultimul ptrar. Dup data aceasta, ea ar fi mers n declin i chiar dac s-ar mai fi nseninat cerul, ar fi fost puine anse de a se observa ceva; ntr-adevr, Luna nu i-ar mai fi artat dect o poriune din ce n ce mai mic a feei sale i pn la urm ar fi ajuns s fie Lun nou, adic ar fi apus i ar fi rsrit o dat cu Soarele, ale crui raze ar fi fcut-o cu totul invizibil. Trebuia s se atepte deci, pn la 3 ianuarie la ora dousprezece patruzeci de minute pentru a o regsi plin i a ncepe observaiile. Ziarele publicau aceste socoteli cu mii de tlcuri i nu ascundeau deloc publicului c trebuia s se narmeze cu o rbdare ngereasc. n ziua de 8, nimic. Pe 9 ale lunii, Soarele se ivi pentru o clip, ca i cum ar fi vrut s-i necjeasc. A fost primit cu huiduieli i - negreit - jignit de o atare primire, se art foarte zgrcit cu razele sale. n ziua de 10, la fel. J.T Maston s nnebuneasc i mai mult nimic; unii se temeau pentru creierul acestui om cumsecade, att de bine pstrat pn acum sub craniul su de gutaperc. Dar n ziua de 11 se dezlnui una din acele nemaipomenite vijelii caracteristice inuturilor dintre tropice. Vnturi puternice mturar norii zdrenuii de mult vreme i seara, discul pe jumtate mncat al astrului nopilor, trecu cu mreie prin mijlocul limpezilor constelaii cereti. 117

Capitolul XXVIII UN NOU ASTRU

Chiar n noaptea aceea, rsuntoarea tire ateptat cu atta nerbdare izbucni ca o lovitur de trsnet n Statele Unite i de acolo, zburnd peste Ocean, ea alerg pe toate firele telegrafice ale globului. Proiectilul fusese zrit graie 117 uriaului telescop din Long's-Peak. Iat nota redactat de directorul Observatorului din Cambridge. Ea conine concluzia tiinific a acestui mare experiment al Gun-Clubumi. Long'sPeak, 12 decembrie ; v Domnilor membri ai; Colegiului Observatorului din Cambridge 117

Proiectilul lansat de Columbiadul din Stone's-Hill a fost zrit de domnii Belfast i J.T. Maston n ziua de 12 decembrie, la orele opt patruzeci i apte de minute seara, Lun fiind n ultimul ptrar. Proiectilul nu i-a atins inta. A trecut pe alturi, dar totui destul de aproape, pentru a fi oprit de atracia Lunii. Acolo, micarea sa rectilinie s-a schimbat ntr-o micare circular de o uimitoare vitez i urmeaz o orbit eliptic n jurul Lunii, devenind astfel satelitul ei. Elementele acestui nou astru n-au putut fi nc determinate. Nu i se cunoate nici viteza de translaie, nici aceea de rotaie. Distana ce-l desparte de suprafaa Lunii poate fi evaluat la dou mii opt sute treizeci i trei de mile, aproximativ (4500 leghe). Acum se pot emite dou ipoteze care s aduc o modificare n starea de fapt: sau atracia Lunii va sfri prin a-l cuceri i cltorii i vor atinge astfel inta lor; sau neschimbndu-se nimic, proiectilul va gravita n jurul discului lunar ct lumea i pmntul. ntr-o bun zi observaiile ce se vor mai face ne vor lmuri, dar pn acum ncercarea Gun-Clubului nu a avut alt rezultat dect s nzestreze cu un nou astru sistemul nostru solar. J. Belfast" Cte probeme noi strnea acest neateptat deznodmnt! Ce situaie plin de nemaipomenite taine ascundea viitorul cercetrilor tiinei! Mulumit curajului i devotamentului a trei oameni, aciunea destul de uoar la prima vedere, de a trimite un proiectil pe Lun, avusese un rezultat nefast i ale crui consecine erau incalculabile. Cltorii, ntemniai n noul satelit, dac nu-i atinseser inta, fceau cel puin parte dintr-o lume lunar; ei gravitau n jurul astrului nopilor i pentru ntia oar ochiul, omenesc putea s ptrund toate tainele lui. Numele lui Nicholl, Barbicane i Michel Ardan 118 trebuiau s rmn venic celebre n analele astronomice, cci aceti cuteztori exploratori, setoi de a mri cercul cunotinelor omeneti, s-au avntat cuteztori n spaiu i i-au pus viaa lor n joc pentru cea mai stranie ncercare a timpurilor moderne. , Oricum ar fi, nota din Long's-Peak o dat cunoscut, un simmnt de uimire i de spaim domni n ntregul Univers. Mai era oare cu putin s se vin n ajutorul acestor cuteztori locuitori ai Pmntului? Nu, fr ndoial, cci se gseau n afara omenirii, depind hotarele impuse de Dumnezeu pmntenilor. Ei puteau s aib aer timp de dou luni. Aveau merinde pentru un an de zile. Dar dup aceea?... Inimile cele mai indiferente tresreau la aceast groaznic problem. Un singur om nu voia s admit c situaia era dezndjduit. Unul singur avea ncredere i acesta era credinciosul lor prieten, ndrzne., i hotrt ca i ei, viteazul J.T. Maston.

De altfel el nu-i pierdea din ochi. Din clipa aceea, domiciliul su fu postul din Long's-Pek; orizontul su, oglinda imensului telescop. De ndat ce Luna se nla pe orizont, el o prindea n cadrul telescopului, n-o pierdea nici o clip din vedere i o urmrea nentrerupt n mersul ei prin spaiile interstelare; urmrea cu o rbdare netirbit trecerea proiectilului pe discul su de argint i, n cu adevrat, vrednicul om rmnea n venic comunicare cu cei trei prieteni ai si, nepierzndu-i ndejdea de a-i revedea ntr-o bun zi. - Vom coresponda cu ei - spunea dnsul cui voia s-l asculte - de ndat ce mprejurrile ne-o vor ngdui. Vom avea tiri de la ei i vor avea i ei de la noi! De altfel i cunosc, sunt oameni foarte ingenioi. Cei trei duc n spaiu toate mijloacele artei, tiinei i industriei. Cu acestea n mn poi face tot ce vrei i vei vedea c se vor descurca!... (Continuarea acestor aventuri n: N JURUL LUNII) 119

CUPRINS
Cap I Gun-Clubul Cap IkComunicarea preedintelui Barbicane Cap III Efectele comunicrii lui Barbicane Cap IV Rspunsul observatorului din Cambridge Cap V Romanul Lunii Cap VI Ceea ce nu este cu putin dc ignorat i ceea ce n este ngduit s se cread n Statele Unite Cap VII Imnul proiectilului Cap VIII Povestea tunului Cap IX Problema pulberii Cap X Unicul vrjma mpotriva a douzeci i cinci de milioane de prieteni Cap XI Florida i Texas > Cap XII Urbi et orbi Cap XIII Stone's Hill Cap XIV Hrleul i mistria Cap XV Srbtoarea turnatului Cap XVI Columbiadul Cap XVII Telegrama Cap XVIII Cltorul de pe Atlanta Cap XIX Un miting Cap XX Atac i contraatac Cap XXI Cum un francez duce la bun sfrit o treab Cap XXII Un nou cetean al Statelor Unite Cap XXIII Vagonul-proiectil Cap XXIV Telescopul de pe Munii Stncoi Cap XXV Ultimele amnunte Cap XXVI Foc! Cap XXVII Timp nnourat Cap XXVIII Un nou astru