Capitolul I - Spnzurat

inta noastr cea mai apropiat era, dup cum se tie, Maijeh Semkat, adic "Ostrovul p ilor". Aveam trei zile de drum pn acolo, pe urm trebuia s debarcm i s pornim pe uscat. cum? Pe jos, prin inutul acela mltinos? Ar fi fost mult prea obositor i ne cerea ti mp. Aadar, clare. Dar cai i cmile nu exist prin regiunile acelea. Nu folosesc la nimi c i se prpdesc repede. De aceea oamenii locului se slujesc de boi. Acestora le priesc foarte bine locurile mltinoase. Sunt puternici, iui de picio r i blnzi. Boii de clrie par s se fi dezvoltat cu timpul i au dat natere, n cele di unei rase anume. Firete c sunt ntrebuinai i pentru transportul poverilor. Dac reueam s gsim astfel de dobitoace, rezultatul ar fi fost minunat. Vorba era numai s le gsim i nc n apropierea ostrovului. Acolo locuiesc borii, care numr vreo mii de oameni. Cum sunt i ei o ramur de-a poporului dinka i ne propusesem s-i salvm p gohki, tot o spi de-a lor, ndjduiam s gsim la ei ajutorul de care aveam nevoie. Gndindu-ne c ar fi trebuit s zbovim prea mult cu tocmeala pentru obinerea acestui ajutor, iar o zi ar fi fost o pierdere de timp prea mare, ne-am hotrt s lum barca m ai ncptoare a corbiei i s pornim nainte, rmnnd ca "Vulturul" s vin dup noi. Cu i ajungeam mult mai repede la int. Emirul mi ddu mie mputernicirea s tratez cu borii s fac cum voi crede de cuviin. Aleserm vslaii printre care era i dinkaul Agadi, care trebuia s ne slujeasc toto de tlmaci, deoarece nici unul din noi nu cunotea destul de bine limba lor. Eram, f irete, narmai pn n dini. Unii dintre soldai susineau c ostrovul miun de crocodi lui se gsesc turme ntregi de elefani. Aveam deci perspectiva unei vntori ct se poate de interesante. Planul l fcurm ndat dup plecarea din seribahul distrus i l i puserm n aplica rca noastr ls n urm corabia, apoi o pierdurm cu totul din ochi. Malurile erau mpdurite i ppuriul i mpiedica adesea calea. Treceam ns lesne pr oarece vslaii notri erau oameni dibaci i puternici. Ca s nu-i obosesc prea mult, nu l am dect cte patru la lopei, care fceau cu schimbul cu ceilali patru. Eu stteam la cr Seara am tras la mal, n ateptarea rsritului lunii, pentru a porni mai departe. T rebuia s dorm puin, cci nu nchisesem deloc ochii cu o noapte n urm. Agadi de asemenea pe cnd ceilali avuseser timp s doarm pe corabie. Un foc ne apra de nepturile narilor, care pe aceste meleaguri erau feroci. Iar a e temutul inut Baudah aparinea latitudinii la care ne gseam. Locuitorii rilor nordice nu au nici cea mai vag idee asupra gradului pe care-l poate atinge aceast plag a insectelor n zone ca aceea n care ne aflam. Mutele din cas ele noastre, pn i melcii de ap, att de obraznici pe la noi, sunt un fel de ngeri n c araie cu vietile infernale reprezentate aici, n sud, de insecte. Negrii dau foc la g rmezi de lemne, de gunoaie i de paie ude, ca s in lumea insectelor departe de turmele lor. Ei se ngroap literalmente, pn la brbie, n cenu fierbinte i ru mirositoare, istan de corpul lor narii i mutele. Dipterele acoper n aa hal bovinele i ovinele mr att de mare, nct nici nu se mai vede pielea de pe ele. La un asemenea atac masiv nu poate rezista nici cea mai puternic vit. De aceea nici un marinar nu se mbarc fr s ib la el o plas, care s-l apere de nepturile acestor zburtoare periculoase; la fel c ultimul dintre paznicii caravanelor de sclavi nu pornete la o aciune fr s-i ia aceas msur de protecie. Spre deosebire de cei de mai sus, nenorociii de sclavi, negri sau albi, sunt, bineneles, fr nici o aprare mpotriva atacului concentrat al miilor de insecte, careagreseaz n valuri dup valuri. Cnd se ivi luna deasupra vrfurilor copacilor, m-am trezit i ne-am vzut de drum. La un capt al brcii era o mic vatr de lut pe care aprinserm un foc, ca s ne ferim de i care ne folosea i la ademenirea petilor, n care unul dintre vslai nfigea vrful s -i frigea pe crbuni. Vslirm toat noaptea i abia cnd ncepu s adie vntul dimineii ntinserm pnzele, repede. Spre sear am socotit, cercetnd harta pe care o aveam la mine, c ne apropie m de ostrov. Unul dintre oamenii lui Ibn Asl, iertai de emir ne spusese c nu putem

grei drumul, deoarece nainte de-a ptrunde n ostrov ncepe o pdure format dintr-un so e palmieri considerai cei mai frumoi din ci exist. Trunchiul e subire la rdcin, gr ijloc, apoi se subiaz iar din ce n ce spre vrf. Coroana lui deas formeaz un fel de bo t i fructul lui copt e de culoare portocalie i mare ct un cap de copil. Lemnul se ntr ebuineaz la construirea de brci i luntri, cci e uor i trainic n acelai timp. Se ntunecase aproape, cnd zrirm pe dreapta verdele fraged al acestei pduri. Vslir vreo jumtate de ceas n lungul ei, pn unde se fcea la dreapta un bra al fluviului, car forma apoi un fel de lac mare. Aici era Maijeh Semkat, inta noastr. Nu vzusem pe tot timpul drumului ipenie de om i nici aici. Ne-am dat ct mai apro ape de mal, ca s putem avea un adpost n caz de nevoie. Nici o urm de pai pe nicieri. ncepuse s se lase amurgul i m temeam c vom fi silii s ne pierdem o noapte degeab cnd mi atrase atenia un fel de ghilotin la civa pai de mal. Din ap pornea, de amnd tlpilor i pe sub prjina susinut de stlpi, o potec bine bttorit. De prjin atrna olovani, o suli scurt de fier, cu crlig la vrf, de la care pornea o funie lung, cu un snop de trestie. Acest tip de eafod era o capcan pentru hipopotami. Trebuie tiut c hipopotamul nu e un animal att de panic pe ct se crede. n ap atac omul. Rnit, e i mai primejdios; as la fund, pe urm iese la suprafa, rstoarn luntrea dumanului i-l sfrm ntre fl ice. De aceea negrii l ocolesc pe ct se poate cnd sunt pe ap, dar l urmresc cu att m verunat pe uscat, deoarece carnea, mai ales slnina lui, e un aliment preferat de e i. Chiar i albii gsesc c e foarte gustoas i limba de hipopotam reprezint o mncare de ioas. Hipopotamul st peste zi n ap i numai seara iese pe uscat, ca s ronie mldiele c r. i place foarte mult trestia de zahr i face adevrate ravagii n astfel de plantaii, i mai mult distruge cu picioarele dect mnnc. Are pentru ctva timp locuri preferate, p e care le schimb dup ce s-a plictisit. Pe acest obicei al lor se bizuie vntorii de hipopotami. Pun capcane n chipul pe care l-am descris mai sus. Vrful suliei se nfige adnc n capul sau spinarea lui i, di pricina crligului, rmne nepenit locului. Animalul rnit se zbate pn izbutete s se ap, unde sngele i se scurge ncetul cu ncetul din trup i moare. Leul nu mai iese la su rafa i ar putrezi foarte repede n regiunile acelea clduroase. Dar snopul de trestie l egat de funie rmne la suprafaa apei i arat locul unde s-a scufundat vnatul, aa c le arte uor vntorilor s tie unde s-l gseasc i s-l scoat afar ct mai e bun de mnc O astfel de capcan aveam i noi acum n faa noastr. Mi-am nchipuit, firete, c tre s fie i oameni prin apropiere i am i ndreptat barca spre mal. M-am ferit ns s debar ar pe locul acela, dar nu de frica animalului, ci din prevedere, s nu dau nas n na s cu oameni despre care nu tiam dac ne vor ntmpina cu prietenie sau dumnie. Veneau pr babil din cnd n cnd la capcan i ne-ar fi vzut barca ? singurul nostru mijloc de salva e din primejdie. Mai vslirm o bucat de drum i am tras barca ntr-un ppuri destul de nalt, unde nu a fi vzut. Am cobort pe mal i am plecat n recunoatere. Pdurea era toat din palmieri or frunzi des forma la vrf un fel de bolt. Iedera, ncolcit n jurul trunchiurilor, e o reea de la un copac la altul, prin care nu puteai trece dect croindu-i calea cu c uitul. De aceea negrii fuseser nevoii s-i fac o potec prin desi. Am pornit pe potec, ainndu-m tot pe lng copaci, ca s m feresc de o ntlnire ne vreunul din negri. Dup vreo cinci minute am vzut poteca dnd ntr-un lumini, n care se aflau ase coli brede, aa cum le fac localnicii cnd n-au de gnd s se statorniceasc pentru mult vreme r-un loc. Mrimea colibelor arta ns c erau locuite de un numr destul de mare de oameni n faa lor stteau negri, care aciuii la pmnt, care n picioare i toi numai brba n ei crau vreascuri pentru foc, cci trebuia s se ntunece n curnd. Santinele n-am vzut; pesemne c se simeau n siguran. Dup tatuaj se cunotea c su inkai, deci din tribul borilor, pe care i cutam noi. Am fcut cale-ntoars i le-am spus tovarilor mei ce-am vzut. tia sunt rzboinici de-ai borilor, effendi, zise Agadi, tlmaciul nostru. Sunt plec dup vnat, de aceea n-au nici o femeie cu ei. Hai s ne ducem la ei. Crezi tu c au s ne ntmpine fr dumnie? Pentru ce nu? Doar nu venim cu gnduri rele i, apoi, eu sunt tot din neamul lor. Vru s-o ia ntr-acolo, dar l-am oprit. Stai! S fim prevztori. Nu e chiar att de sigur c vom fi bine venii. Dac ar tre

tem n retragere i ne-ar vedea dincotro venim, s-ar lua dup noi. Avem arme i putem birui. Nu c mi-e fric de ei, dar de ce s nu ne lsm o porti de scpare? S ne croim o n desi, care s duc la lumini. O s nimereti? Cu siguran. Dac va trebui s fugim, avem pe unde, fr ca ei s tie i ne rmne e ap. Cum vrei, effendi, dar eu zic c trudim de prisos. Fie c avea sau nu dreptate, eu gseam c e mai bine s ne punem la adpost. Atrnarm le la spate, scoaserm cuitele de la bru i ncepurm s ne croim drum cu ele prin mplet de plante. Pan s-ajungem la lumini, se ntunecase. n faa fiecrei colibe ardea cte un c. Negrii stteau n jurul focurilor i frigeau halci de carne. Mirosul ne gdila nrile. Pesemne c au vnat astzi un hipopotam, mi opti Agadi la ureche. O s ne nfruptm in el, effendi. Ce zici, mergem toi mpreun, ori m duc s vorbesc mai nti eu cu ei? Nici una, nici alta. Ne ducem cu toii pn la prima colib, pe urm tu te apropii de , ca s-i salui. Pe dat ce vei bga de seam c nu sunt bucuroi s ne primeasc, te nto e la noi; ce-o mai fi, vom vedea. Cum nu puseser santinele, nu ne simir venind i abia cnd ajunserm n dreptul focul ddur cu ochii de noi. Cel care ne vzu primul scoase un ipt, sri drept n picioare i recia noastr. Ceilali i ndreptar privirile spre noi, ncepur s strige toi ntr-un isprur cu o repeziciune uimitoare n colibe. M-a fi luat dup ei, dar am vzut evile unor puti ndreptate spre noi i m-am oprit. siguran c dac mai fceam un pas ar fi tras prin deschizturile care ineau loc de ui elor. Agadi porni singur spre coliba cea mai mare, care trebuie s fi fost a cpetenie i. Flutura n mn o frunz de palmier, semnul pcii. Cnd ajunse lng foc, se opri n loc i ncepu s vorbeasc; din colib se auzea un gl znd, pe urm ieir doi negri i i spuser ceva lui Agadi. Erau nenarmai i nu preau d in gesturile lor am neles c l pofteau nuntru. Am vrut s-i strig s nu se duc, dar m s nu le trezesc vreo bnuial. Trecur zece, cincisprezece minute, apoi o jumtate de ceas; Agadi nu se mai ntor cea. Nici un negru nu se vedea pe afar. Focurile abia mai plpiau. Asta m punea pe gnduri. Pentru ce nu ieea mcar Agadi s ne spun s avem rbdare? D tam pn ce se stingeau focurile de tot, era i mai ru. L-am strigat pe Agadi de cteva o ri pe nume. Degeaba, nici un rspuns. Cnd l-am ntrebat de ce nu iese afar, mi-a zis d in colib: Effendi, nu vor s m lase fiindc cred c eti Ibn Asl. Cpetenia e acolo? Da. S vin ncoace cu tine, vreau s-i vorbesc. Trecur cteva minute i Agadi se ivi n prag. Era cu minile la spate i legat de o fr hie al crui capt rmsese n colib, ca s-l poat trage dac ar fi vrut s fug. Ei, unde e cpetenia? l-am ntrebat. nuntru. Nu vrea s vin. Mi-a spus s-i poruncesc s pleci numaidect. i dac nu vreau? Atunci ne mpuc pe toi. Dar dac plec? Au s se sftuiasc ntre ei ce e de fcut. i cnd o s tim ce-au hotrt? Mine. Pentru ce tocmai mine? Tu tii ce grbii suntem. i apoi, cum i unde o s aflm? N e-ai spus unde am ascuns barca? Nu. Le-am spus numai c tiu locul, dar c n-a ti s-i ndrum pn acolo. Poate c s neleag c nu eti tu Ibn Asl. Du-te acum i ateapt pn mine. Nu ncerca s m sca omor pe loc. Bine, o s chibzuiesc ce-i de fcut. Acum plec, spune-i ns cpeteniei c vin dup r cum s-o lumina de ziu. Povestete-i tot ce tii despre mine i adaug c dac se va ating e un singur fir de pr din capul tu, e pierdut. Am plecat cu soldaii mei, dar nu m-am ndeprtat prea mult. Cnd lumina focurilor n u mai putea ajunge pn la noi, m-am oprit. Uitndu-m n urm, l-am vzut pe Agadi dispr

ib.

S tii c-l omoar, zise unul dintre soldai. l cred pesemne vreunul din oamenii lu Asl, deci un trdtor, i fiindc te iau drept cpetenia vntorilor de sclavi, au s nce tearg de aici dup ce l vor fi ucis pe Agadi. C vor s-o tearg pe furi, cred i eu, dar noi o s-i mpiedicm. S mpresurm, ta Ar fi de prisos. Am mpuca vreo civa dintre ei, nu ns pe toi. Ca s plece, trebuie s treac prin faa putilor noastre. Stai puin i judec. S-au a mal. Pdurea e de neptruns. Pe ce cale au ajuns aici? Prin desi? Greu lucru. Vor s vneze hipopotami i s pescuiasc n acelai timp. Au venit, fire p. Aa e. tim deci ce avem de fcut. Luntrile lor nu le-am vzut; le-au pitit pesemne u deva pe aproape de potec. Dac le tiem calea, n-au pe unde s ajung la ru i nu pot ple Noi suntem opt ini; patru posturi de cte dou santinele; unul la apus, unul la rsrit, unul la miaznoapte i altul la miazzi de tabr. Ne aezm la marginea luminiului, ca s umbr cnd va rsri luna. De ndat ce vor ncerca s fug pe una din laturile luminiului lele dau alarma i alergm ntr-acolo. Asta e tot ce avem de fcut. De putile vechi ale n egrilor n-avem ce ne teme. Haidem s v art locurile unde s v postai. Ultimul post, adic poteca spre capcan, l-am lsat ntr-adins pentru mine i pentru c el care mi se pru mai inteligent dintre soldai. Pe acolo era de ateptat s caute negr ii s dispar. Ne-am pitit jos, n iarb. Era att de ntuneric nct nu ne-ar fi putut ved neva dect dac s-ar fi mpiedicat de noi. Focurile din lagr se stinser unul cte unul i cobor o bezn adnc. Din colibe nu s ea nici un zgomot. Firea ntreag prea adormit, nici o vietate nu mai rmsese treaz. i totui nu era aa, cci miriade de licurici zburtceau prin frunziul palmierilor orte de nari se npustir peste noi. Dar "dragile vieuitoare" aveau s se nele n sea s aib o surpriz neplcut; i asta pentru c pe cursul Nilului superior crete o plntu frunze asemntoare cu cele de linte i aparent lipsit de orice miros, dar care, frecat tre degete, eman o duhoare insuportabil. n cursul dup-amiezii trecusem cu barca prin tr-un ochi de ap acoperit cu aceast plant i ne aprovizionasem cu o cantitate aprecia bil din ea. La coborrea pe uscat, ne-am frecat bine minile i feele cu frunzele ei. Re zultatul a fost c orice musc sau nar se apropia de noi, ndat fceau calea ntoars, mirosul respingtor. Nu cunosc vreun miros asemntor cu al acestei plante. Dac vreun om, vreun europe an ar refuza totui, vreodat, s-l suporte i nici nu ar dispune de alt mijloc de prote cie pentru a scpa de plaga narilor, v putei imagina ce s-ar ntmpla. Cci, dac fa tejat de o plas deas, n scurt timp aproape c nu o mai poi considera ca aparinnd une ne umane. Datorit veninului injectat de insect, ea se umfl groaznic, ochii aproape c dispar, buzele se ngroa peste msur, iar nasul se preschimb ntr-un soi de bolovan inf , de culoare albastr-roietic. i vai de limb, dac-i este nepat de vreun intrus pt a se umfl att de mult, nct umple toat cavitatea bucal i nu mai poate fi nici micat cndu-te s mai poi scoate un cuvnt. La fel se ntmpl cu urechile, care se astup compl nstalndu-se surzenia total pentru cteva ceasuri bune. n faa unei asemenea alternative cumplite, este preferabil s supori mirosul pestilenial degajat de planta noastr. Ne maivorbind de faptul, n ceea ce ne privea, c fusesem nevoii s ne lsm plasele de prote e n barc, deoarece ne-ar fi mpiedicat n aciunea pe care trebuia s-o ntreprindem. Stteam astfel nemicai cnd, dup vreo jumtate de ceas, luna se ivi pe cerul nstela razele ei argintii strbtur prin frunziul copacilor. Deodat se auzi un fonet uor pe aproape. Effendi, mi opti soldatul, ai auzit? Oare ce s fie? Vin doi ini; trebuie s fie cineva din tabr. Cu tot ntunericul care ne nconjura, am desluit umbrele a doi negri care ni se pr u c ineau nite lopei n mn. Dup ce se ndeprtar, se auzi iar fonetul. Mai vin i alii, opti soldatul. S-i lsm s treac? Da. Se duc da brci. Dac i lsm, putem afla unde i le-au ascuns, altminteri ar tr s ne pierdem prea mult timp cutndu-le. Dar pe ceilali care vor veni i gonim ndrt. Era vdit c negrii vroiau s fug i cei patru fuseser trimii s pregteasc brcil ile cu care veniser. Am ascultat n direcia taberei, dar n-am auzit nimic. Eu m iau dup ei; tu rmi aici i dac mai vin i alii, someaz-i s stea. Nu vor rage n cel din fa. O s-i ii cel puin n loc pn m ntorc. Am ieit din ascunztoare i m-am ndreptat spre ostrov. Poteca n-avea cotituri, ci

ducea de-a dreptul spre mal. Puteam vedea ca printr-un ochean. Apa sclipea n btaia lunii, ca argintul. Nici o adiere de vnt nu i ncreea luciul. Malul era pe o oarecar e ntindere desprit de ap printr-o fie de ppuri, din care se nla capcana. Aici iei patru stnd cu spatele spre mine. Aveau ntr-adevr nite lopei n mn i preau c su strovul. Am naintat pn la marginea pdurii i, ascuns dup un palmier, am putut vedea ce fcea s priveasc att de atent. Era un hipopotam de sex feminin i, dup mrimea cpn e de o mrime neobinuit. Se zbenguia n ap cu un pui de hipopotam, care sttea clare pe umazul ei. Puiul era cam ct un cine mare ciobnesc. Vechii egipteni numeau hipopotamul "ner", adic porc de ap, i trupul lui are ntradevr o mare asemnare cu porcul, cu excepia proporiilor, care sunt enorme. Dup ce arunc puiul din spinare, hipopotamul se apropie de mal, urmat de pui, c are porni nainte pe potec i trecu pe lng negrii pitii n umbr, fr s-i vad. Priveam cu ncordare la cele dou animale, restul nu m interesa. Acelai lucru treb uie s se fi petrecut i cu cei patru negri, dar din alt punct de vedere. Puiul de hipopotam este pentru ei tot att de gustos ca pentru noi purcelul la tav. Lcomia i fcu s nesocoteasc primejdia i se repezir cu lopeile asupra lui. Bie mugi de cteva ori, apoi i ddu sufletul. Vedeam venind cel ce trebuia s vin, adic hipopotamul. Acesta auzi mugetul puiul ui i alerga spre el rcnind. Trecu pe sub eafod, sulia czu, dar prea trziu, cci anim fugea att de repede nct atunci cnd sulia czu, el trecuse de capcan. Se opri abia cn lng pui. l ntoarse cnd pe o parte, cnd pe alta cu botul, pe urm rmase ctva timp ne S se fi crezut cei patru negri n siguran sau socoteau c hipopotamul va cdea n ca n? Dac era aa, atunci trebuie s fi rmas grozav de dezamgii. Ctva timp rmaser ca urm aruncar lopeile din mn i o luar la fug spre tabr. n acelai moment am auzit ui meu strigndu-le cu glas poruncitor: ndrt, ori trag! Din aceast ameninare am neles c din tabr veneau i ali negri. Cei patru le stri , la care ceilali rspunser prin urlete. Vietile adormite se trezir din somn; maimuel au, glasuri de psri se auzeau; o mpuctur detun; negrii din tabr rcneau; ntreaga Strigar i celelalte posturi ale mele, am auzit putile lor detunnd. i hipopotamul? i e ? Alergam unul n urma altuia, dar nu el dup mine, ci eu dup el. M ghemuisem ntre liane, ca s-i las pe cei patru fugari s treac, fr s-mi iau och la hipopotam. Cnd acesta se ncredin c puiul lui e mort, porni n fug dup negri, pe vzu pierind pe sub copaci. Alerga cu o iueal de nenchipuit pentru mrimea i greutatea sa. n furia lui trecu pe lng mine, fr s m vad, urmrindu-i pe negri. Eu dup el. Ce rmat e greu de descris. nchipuii-v o crare clcat de labele unui hipopotam uria, care las n urm gropi adnci; n dreapta i n stnga desi. Deasupra capului, bolta de palmieri care ntuneca dr l i doar pe alocuri razele de lun strbtnd prin frunzi, ceea ce mrea nesigurana, na uri, rcnetele i urletele negrilor ngrozii. De pretutindeni croncnit, gemete, mormit ete de animale. Cum de naintam cu atta iueal nici astzi n-a putea s spun. Hipopotamul zbura i e asemenea, peste gropi pline cu noroi, printre perei de liane, m poticneam de trupu ri de oameni clcate n picioare de monstru i totui nu cdeam. Picioarele mele abia atin geau pmntul, dar respiraia mi-era att de regulat ca i cnd a fi stat linitit la min pe canapea. n cele din urm, ntunericul de deasupra capului meu ncepu s se risipeasc. Poteca s sfrise, copacii se rriser i n faa mea se ivi luminiul scldat n lumina lunii. La la stnga, nainte alergau, zburau, se tvleau pe jos, trupuri negre. Numai la douzeci de pai de mine hipopotamul calc n picioare un om i-l fcu piftie. c vreo civa pai la stnga i am dus puca la ochi. Mna nu-mi tremura defel. Am intit monstrului i am apsat pe trgaci. Ecoul detunturii zgudui vzduhul; urm imediat o a do a mpuctur. Srind n lturi, m-am adpostit dup o colib i am bgat mna n buzunarul n care m e, s-mi ncarc puca iar. M-am uitat n acelai timp s vd ce efect avuseser gloanele m Hipopotamul sttea nemicat, cu botul cscat, ca i cnd ar fi vrut s rag de furie, d nici un sunet nu-i iei din gtlej. Un tremur i strbtu tot trupul; se aplec la dreapta, la stnga, nainte, apoi iar la dreapta i czu, greoi ca un butean, la pmnt, unde rmas it. ntre timp umplusem iar ncrctorul putii, cu gnd c dac va fi nevoie s-o am pregt

n-a mai fost. Dup cum s-a dovedit mai trziu, cele dou gloane ale mele nimeriser monst rul drept n creier i-l uciseser pe loc. Abia acum am privit n juru-mi. Mai muli mori i rnii zceau ici, colo ntini jos, n colibe se auzeau glasuri omeneti. M-am ndreptat spre cea mai mare dintre ele i am ntrebat: Agadi, unde eti? Aici, effendi, rspunse el. Vai ce prpd! Tot legat eti? Da, de un stlp. Mai e cineva n colib? O grmad de oameni, effendi. Stai c vin ndat s-i tai legturile. Auzisem dincotro venea glasul i m-am ndreptat ntr-acolo. Am pit peste trupurile negrilor, fr ca vreunul s ndrzneasc s crcneasc, l-am m ieit cu el din colib. n afar de mori i rnii nu mai era nimeni. Ceilali se ascuns fric, n colibe. Cnd vzu hipopotamul ntins la pmnt, Agadi i mpreun minile i strig nmrmurit Uite-l Allah, el e! O fi ntr-adevr mort, effendi? Da, l-am mpucat eu. n clipa aceea se auzi din apropiere un glas zicnd: Allah akbar! Uite-l pe diavolul cu patru picioare care a vrut s ne nghit pe toi! mort; a murit ca un pctos. Nu e aa c tu l-ai mpucat, effendi? Te-am vzut prin ntun alergnd dup el. Cel ce vorbea era soldatul care m nsoise. Acum nu mai avem nici o grij, strig Agadi. Ai scpat toat tabra de la moarte, cc ania ar fi clcat n picioare colibele i pe toi care se aflau n ele. S-a dus dumnia! A m cread toi c tu nu eti Ibn Asl. Hai nuntru s-i spun cpeteniei c tu eti acela ca vat. Pentru asta nu-i nevoie s vin i eu. Du-te tu singur. S aprind iar focurile. Dup vom jupui hipopotamul, o s-i primeasc fiecare dintre ei i soldaii notri partea lor. E m duc s-mi adun oamenii. Agadi intr n colib. nsoit de soldat, am plecat s-mi chem oamenii. Se inuser bin , nici unul nu se micase de la postul su, nu fcuser glgie, deci nu tiau ce se ntmp i nici unul dintre ei nu pricepea dialectul borilor. Acetia vroiau s fug, ns nu cutez au s ias din tabr de frica mpucturilor soldailor i se ghemuiser n colibe. Nu-i v soldaii c la mijloc e un hipopotam nfuriat, ar fi luat-o la sntoasa care ncotro. I-am adus i pe ei n tabr, fr s stau s m ntreb dac fceam bine sau ru. Nici oate amenina vreo primejdie. Aveam simmntul c sunt deocamdat stpn pe situaie i c Am dat ordin soldailor s aprind dou focuri mari n preajma hipopotamului, ca s-l pute jupui la lumin. Pe cnd ddeam porunca, observam ce fac negrii. Acetia aprinser i ei focuri i-i c orii i rniii. Patru mori i opt rnii, mai toi grav. i vedeau de treab, ca i cn st acolo. Dup ce i crar rniii n colibe, Agadi veni cu unul din negri pe care mi-l art c nia lor. l puteam vedea bine la lumina flcrilor. Era un om de vrst mijlocie; dei chip l i era aproape cu desvrire negru, trsturile feei nu aveau caracteristica tipului ne id. Ca mai toi cei care aparin poporului dinka, purta prul tuns i numai n cretet ave n fel de zuluf. Purta o cma de pnz albastr, lung pn la glezne, era ncins cu o cur mijlocului, n care se vedea un pistol i un cuit. n mn inea o flint lung, arab. F tatuat. Se nclin adnc naintea mea, m privi apoi lung i zise, nveselindu-se: Nu, tu nu eti Ibn Asl, acum vd i eu c m-am nelat. Vorbea n graiul tribului su, aa c trebuia s-mi tlmceasc Agadi ce spune. La fel ocedat cu el i cu oamenii si pe tot timpul convorbirii noastre. l cunoti? Da. L-am vzut o singur dat la Mokren el Bohur. Atunci nu te mai ndoieti c nu suntem unul i acelai om. Asear nu i-am putut deslui bine chipul i, cum tiu c Ibn Asl a pornit la o vnt clavi, trebuia s fiu prevztor. Pe cuvintele lui Agadi nu m puteam bizui, fiindc aflas em c era n tovria lui.

L-am lmurit ce plnuiete Ibn Asl i a neles c locul lui nu e acolo. Poi avea to a n noi. Acum da; spune-mi cum s-i mulumesc pentru ce-ai fcut pentru noi? Nu-i cer nici o mulumire, dar te-a ruga ceva. Ceea ce-i cer nu va fi degeaba, ci oi plti cinstit. Ne trebuie boi de clrie i pentru poveri. Atunci e adevrat c Ibn Asl vrea s porneasc mpotriva gohkilor? Nu numai c vrea dar a i pornit. tiu c sunt tot din seminia voastr i trag ndej i veni n ajutor. Sunt prieteni i rude, aa c e de datoria noastr s-i ajutm. i apoi, tu ne-ai sc moarte. Tu, un strin, vrei s-i ajui i noi s-i lsm n primejdie? Ci boi i trebui Vreo dou sute. Poi s aduni repede atia? Dac vrei, poi avea mine pe la ora prnzului i o mie. Suntem bogai n vite, mai b toate celelalte triburi care i au slaurile prin meleagurile astea. Eu zic c dou sute are s fie prea puin. Pe cnd spunea acestea, m privea cu coada ochiului, zmbind, ca i cnd ar fi pus cev a la cale. De ce? l-am ntrebat eu mirat. Fiindc dou sute n-au s ajung pentru toi. Dac rzboinicii strini se supun lipsu imejdiilor ca s-i apere pe gohki, cum s stm noi cu minile n sn? O s-adun dou sute di ei mai viteji oameni de-ai mei i pornim cu voi. Era mai mult dect m ateptam. De aceea i-am rspuns cu bucurie: Primim din toat inima. Nu c ne-am teme noi de Ibn Asl, dar n astfel de mprejurri ct vom fi mai muli, cu att mai bine. De altfel, ndjduiesc s-i avem i pe rzboinicii Agadi de partea noastr, dup ce vor afla cum stau lucrurile. Vorba e numai: cam ct t imp i trebuie ca s-i aduni rzboinicii? Cnd sosete reissul effendina cu oamenii si? Cred c mine spre sear va fi aici. Socot c nu va porni numaidect, ci o s atepte pn a doua zi dimineaa. Nu trebuie sc defel din pricina noastr, fiindc trimit ndat tafete la ai mei, ca s se adune pn vremea prnzului; ca s nu ducem lips de merinde pe drum, o s coac i o s fiarb femei etele de-ale mncrii toat noaptea. Acum ngduie-mi s m duc s dau tafetelor poruncile ncioase. Nu trecur dect vreo cteva minute i ase din oameni porneau cu luntrile, pe cnd al a aduceau puiul de hipopotam n tabr. Eu cu soldaii mei i cu cpetenia ne aezarm n j uia dintre focuri s ne nelegem asupra celor ce aveam de fcut. Pricepusem din vorbele negrului c aveam n el un aliat preios. Dup ce negrii fripser hlci mari de carne de hipopotam i se ndopar ca nite hmesi cinaser cu puin nainte, se duser n colibe s se culce; noi ne ntinserm n jurul focu ormirm numaidect. Ne-a deteptat n zori vuietul pdurii. Toate vietile se treziser la via i fceau nu mai era chip de dormit. Pn la amiaz negrii se ndeletniciser cu friptul crnii de hipopotam, ca s-o avem pe tru mai multe zile. n vremea asta tafetele trimise de cpetenie se napoiar i spuser c inicii sosesc din urm i se vor opri cu vitele la o mic savan, al crei nume nu-l mai i minte. Femeile vin i ele ncrcate cu merinde. Pe la prnz, un negru veni s ne spun c au sosit i ne ateapt. Cpetenia inea s m Cum s-ar fi putut ntmpla ca reissul effendina s soseasc n lipsa mea, am trimis o barc vslit de patru soldai i un crmaci s-i ias nainte la captul ostrovului i s-l aduc plecat apoi cu cpetenia, nsoit de Agadi, care ne slujea de tlmaci. Dup ce am mers vreun sfert de ceas prin pdure, am ajuns la o cmpie cu iarb deas i fraged. Ddurm aici peste dou sute de rzboinici, cu boii lor de clrie, mpreun cu al care mnau celelalte vite, aduse pentru noi. Borii erau toi oameni puternici, alt mbrcminte nu aveau dect un orule n jurul ui; singurele lor arme erau cuitele cu care trebuiau s-i croiasc drum printre liane i nite flinte lungi i vechi, pe care tiau s le mnuiasc de minune, dup cum m-am ncred ai trziu. Boii erau de asemenea voinici i foarte bine hrnii i aveau o privire mult ma i inteligent dect a celor din Europa. Nu sunt defel ndrtnici, ci blnzi i asculttori cnd ar nelege de cuvnt. in la drum i nu obosesc defel. Erau peste patru sute de astfel de boi. Cei de povar purtau atrnate de amndou pri e couri de rchit sau ulcioare mari de pmnt. n couri se aflau merindele, iar n ulcio

pa de but, cci aveam s trecem prin locuri mltinoase, unde apa e rea i plin de noroi. ii de clrie ? cei rezervai pentru persoanele simandicoase ? aveau un fel de a n spina re i n nri verigi de care era legat frul. Cpetenia le inu oamenilor si o cuvntare, din care firete n-am priceput nimic. Dup cte mi-a spus tlmaciul, era vorba de scopul i direcia expediiei noastre; n acelai ti cpetenia i ndemna pe rzboinici s fie viteji i curajoi. Rspunsul a fost un urlet sc n toate piepturile, un fel de "ura" al nostru. i puse pe urm s defileze pe dinainte a mea, nti pe jos, apoi clare. Peau mndri i ncruntai, ca nite adevrai eroi. Dup ce parada se sfri, ne napoiarm n tabr, nsoii de un numr nsemnat de rz carnea de hipopotam aflat n mare cantitate, deoarece animalul fusese, dup cum am m ai spus, de o mrime neobinuit. Abia ne napoiasem i oamenii trimii de mine venir s-mi comunice c reissul effendin a i ancorat la mal, n apropierea capcanei. M-am dus la el i i-am raportat c nsrcinar a mea avusese rezultatul dorit i c borii vor s ne nsoeasc n numr mare. n timp ce soldaii debarcau, eu cu emirul ne ndreptarm spre tabr, unde reissul fu pinat cu respect de cpetenie i poftit s vad "trupa". Deoarece eu abia m ntorsesem de colo, l-am lsat s se duc singur i m-am gndit s-mi ntrebuinez timpul vnnd ceva pri Degeaba te duci, mi zise cpetenia prin tlmaciul nostru, n-ai s gseti nimic. Sl le au fugit toate de frica noastr. Dac treci ns dincolo de mal, gseti vnat berechet. Oare nu e nici o primejdie s m ntlnesc cu vreun duman? N-ai de ce te teme. n afar de noi, nu e ipenie de om prin inutul sta. ntrebasem aa, ntr-o doar, nu c mi-ar fi fost cumva fric, ci fiindc eram obinuit iau ntotdeauna msuri de precauie cnd plecam undeva. Ben Nil ceru s-i ngdui s m ns uteam s nu-i fac hatrul. Cnd s pornim spre barc, m-am pomenit cu Selim, pe care l ls m pe corabia reissului effendina, c vine lng mine i-mi spune: Effendi, ia-m i pe mine. Vreau s mpuc i eu vreo pasre de aia de pdure. Nu se poate, i-am rspuns eu, gndindu-m la cte neghiobii fcuse de cnd l cunote cte primejdii trecusem din pricina lui. De ce? ntreb el, privindu-m mirat. Fiindc m tem c o s faci iar cine tie ce boroboa. Boroboae, eu? Eu, Selim, cel mai viteaz dintre rzboinicii neamului meu! M jigneti adnc, effendi, i-mi umpli sufletul de mare mhnire. Las-m s m lupt cu o sut de elefa cincizeci de hipopotami i s vezi c fac harcea-parcea din ei. i s nu fiu eu n stare s uc o pasre? Toate aceste asigurri ale lui nu m-ar fi hotrt dac n-ar fi intervenit Ben Nil: Ia-l, effendi! Ai auzit doar c nu ni se poate ntmpla nimic. Dac n-o putea face altceva, mcar s ne sperie vnatul, fiindc pn n-o face el o n e nu se las. n sfrit, s vedem dac e i el o dat n stare s nu strice ceva. Luarm o barc mic de la corabie, n care nu ncpeau dect doi ini i crmaciul. Ben elim vsleau. Strbturm ostrovul i traserm la malul cellalt, apoi pornirm prin pdure. Vreme de fert de ceas nu gsirm ceva mai actrii. Suntem nc prea aproape de tabr, trebuie s ne mai afundm n pdure, zise Ben Nil Ne napoiarm la barc i mai vslirm o bucat de drum n lungul malului, pn la o li are rspundea n pdure. Am ndreptat barca ntr-acolo i Selim strig cu bucurie: Aici o s gsim vnat din belug. Hai s coborm! Fr s atepte ordinul meu, trase lopata n barc. Eram la civa coi de mal, unde se formase un fel de insul mititic, acoperit cu iar Cnd Selim trsese vsla, se produse o smucitur, care puse barca cu botul spre insul, c e nu era n realitate dect o insul plutitoare de verdea. Lunganul, creznd c pune pic pe pmnt, sri de-a dreptul n verdeaa amgitoare. Prinzndu-se repede de marginea brc u s rcneasc ca un nebun: Ajutor! M nec m duc la fund noat, omule, c rstorni barca, i-am strigat speriat. Vreau s m urc n ea zbiera el. Vin crocodilii crocodilii! Trgei-m sus repede, tminteri m mnnc Nu se vedea nici un crocodil, dar dobitocul se ncletase nnebunit de fric de marg inea brcii i o aplecase pe o rn. Treci, iute de marginea cealalt, c ne necm, i-am strigat lui Ben Nil. Tragei-m sus vin crocodilii! rcnea Selim ct l inea gura. Uite-i c vin

n spaima lui grozav de crocodili, care nici mcar nu se zreau, se slt o dat n su s sar n barc, dar smucitura o fcu s se aplece pe o parte i apa ptrunse nuntru. F rsturn i Selim se duse de-a dreptul la fund, trgndu-l i pe Ben Nil dup el. Armele no re, care se aflau n fundul brcii, le inur tovrie. Numai eu avusesem prevederea s m e burt, aa c am rmas plutind deasupra apei. Ben Nil iei ns repede la suprafa. Unde e Selim? l-am ntrebat. La fund. S-l scoatem afar, altminteri se neac. M-am lsat n ap i am simit cum m apuc de picior cineva. M-am luptat s ies la mal u-l pe Selim dup mine. Se ncletase att de tare de piciorul meu, nct nu-mi ddu drumul ci cnd era jumtate pe uscat. inea ochii nchii i fcea pe mortul. Abia m-am desprins d minile lui. Nu cumva a murit? ntreb Ben Nil ngrijorat. A! Nu se neac omul aa de uor, i-am rspuns necjit. Atunci o fi leinat. Ia s vedem dac m aude. Ei, Selime, deschide ochii! Lunganul ridic pleoapele anevoie, se tr repede pe mal ct mai departe de ap, ne pr ivi cu spaim i strig: Unde sunt crocodilii? Hai s fugim repede! A vrut ntr-adevr s-o ia la fug, dar l-am apucat de bra i i-am zis cu asprime: Stai, fricosule! Nici mcar pentru crocodili nu eti bun. Afar de asta, nu e nici u nul pe aici. Acum s-a dus dracului vntoarea noastr. Nu fceam eu mai bine dac nu te lu am? Eram sigur c nu poi tu s nu faci vreo neghiobie! nvinuirile mele l dezmeticir numaidect. i ndrept trupul i rspunse cu mndrie De ce vorbeti aa, effendi? Neghiobia ai fcut-o tu, nu eu. Cine a tras barca spre insula aia afurisit, nu tu? Nu-i adevrat, vroiam tocmai s-o ocolesc, cnd ai srit pe ea ca un tmpit ce eti. A i trebuit s te lsm s te neci, ca s scpm odat de un dobitoc ca tine. Dobitoc, eu? Nu, effendi, nu poi s m crezi astfel. i nchipui c m-a fi necat? ! Eu, eu care cunosc toate mrile i toate rurile i m simt n ap mai bine ca la mine ac Dac e aa, d-te la fund i scoate barca, i armele din ap. Selim ncepu s se scarpine dup ureche, cum fcea ntotdeauna cnd nu mai avea ce s r d i tcu. i cerusem asta, dei tiam bine c nu e el omul pentru o astfel de ndrzneal i ca s-l necjesc. Trebuia s-o fac singur. De aceea mi-am deertat buzunarele i am pus lucrurile din ele la soare s se usuce, de asemenea chimirul cu tot ce se afla n e l, m-am desclat i am intrat n ap. Mare lucru nu era s gsesc armele, cci greutatea le inea la fund. Pe cnd eu le cra la mal, Ben Nil se dezbrc i el i porni not s trag la mal barca, pe care apa o ducea vale. ncepurm apoi s tergem putile i s le curm de ml. n vreme ce ne vedeam de tre n cnd n cnd la ap, vorbind cu glas tare ntre noi, cci din spusele cpeteniei n-aveam ce ne teme. Stteam cu spatele la pdure i nici prin gnd nu ne trecea s ne ntoarcem mc odat ochii ntr-acolo. Dar cpetenia se nelase. Ne era dat s ne ntlnim cu cineva, ba nc cu cine nici pr nu ne-ar fi trecut! Tocmai sfrisem de curat puca i am ntins mna s apuc revolverul, s vd dac apa ricat, cnd n spatele meu am auzit un glas strignd: Pe ei! inei-i bine i legai-i! Am fost apucat i trntit la pmnt cu atta iueal, nct n-am mai avut timp s sar Patru indivizi tuciurii se npustir asupra mea, pe cnd un al cincilea se cznea s-mi l ege braele n jurul trupului cu o basma. M-am smucit de cteva ori i fu ct p-aci s le s ap, dar n cele din urm m biruir. Ali trei indivizi izbutiser n vremea asta s-l lege en Nil, care zcea alturi de Selim. Abia dup ce se asigur c nu-i mai puteam face nimic, atunci ne fu dat s-l vedem l a fa pe cel care i asmuise pe negri asupra noastr. Sttuse pn atunci ascuns n tufi umva s-i putem face ceva. Acum, cnd se simea n siguran, iei la iveal i ncepu s s noi: Aici suntei, cinilor? Pesemne c asta a fost voia lui Allah. V-a dat n minile noa e, ca s v strpim n sfrit de pe faa pmntului. Vzurm, spre marea noastr mirare, p mul de care scpasem de attea ori ca prin urechile acului. Eu l credeam plecat cu Ib n Asl la vntoarea de sclavi i cnd colo el se afla la Maijeh. i cine s fie negrii ti care-i comanda?

Se ddu ct mai aproape de mine i zise: Diavolul i-a ajutat pesemne de ne-ai scpat pn acum, dar de data aceasta nici el n te mai poate ajuta, cci nu o s-i mai lsm vreme s fugi. ndat ce vom ajunge n tabr zurat. Pcat numai c o astfel de moarte e prea blnd pentru tine; ar trebui s fii schin giuit, ca s-i dai sufletul n chinuri cumplite. Poate ns c aa se va ntmpla dac vei e mini. Aadar, ca s fii scutit de chinuri, s-mi rspunzi adevrat la ce te voi ntreba. unde venii? Hm! Vorbea despre o tabr, oare Ibn Asl era nc aici? Nu-mi venea s cred. S tac, ar fi fost o prostie din partea mea, dar s-i spun adevrul, fceam o prostie i mai mare. I-am rspuns deci: Pi, noi tia trei venim din josul rului. Numai voi trei? Altcineva nu? Nu. Mini, ghiaurule! Ba nu mint defel. Mini, am spus! Barca ta te d de gol. Astfel de brci nu exist pe aici, asta e a un i corbii i corabia trebuie s fie a reissului effendina. Hai, mrturisete! De la cine a i barca? M-am gndit s-i spun adevrul, altminteri s-ar fi ndoit de tot ce i-a fi spus; De la reissul effendina, zisei eu simplu. Mi-am nchipuit c aa trebuie s fie. Unde se afl corabia lui? La o zi i jumtate drum de aici. Hm s te cred? De ce n-ai rmas i voi acolo? Pentru c ne-a trimis nainte, ca s punem aici la ostrov capcane pentru hipopotami, s aib soldaii notri carne proaspt cnd vor sosi poimine aici. i ce cutai tocmai att de departe? Pe Ibn Asl. Aa? Nu tii unde se afl seribahul lui? Nu, dar o s aflm noi. O s-aflai pe dracu', fiindc nainte de a apune soarele o s fii la el n iad. Nu v rit n drum la nici un seribah? Ba da, la seribahul Aliab. Al cui e? Al unui btrn chiop care face schimb de mrfuri cu locuitorii de pe malul Nilului. O fi nego cu sclavi, ai? Doamne ferete! E un om de isprav care M ntrerupse cu un hohot de rs ironic. Att de prost nu poate fi dect un cretin, un blestemat de cretin! Mi omule, mi, trebuie s fii ca s crezi c la e om de isprav. Afl c seribahul sta e al lui Ibn Asl ul care s-a dat drept negustor e sergentul vntorilor de sclavi. Nu mai spune! m-am prefcut mirat. Chiar aa. Vrei s-l prindei pe Ibn Asl, ai? Dobitocilor! De cnd nu mai e el acolo Atunci unde e? am ntrebat, cu o naivitate bine jucat. Unde e? Crezi c sunt prost s-i spun? rse el, apoi adug cu seriozitate. Ba o sca s vezi c nu ne mai temem de tine, c eti cu desvrire pierdut. Ibn Asl s-a dus cu p e dou sute de rzboinici la Wagunda, ca s pun mna pe gohkii de acolo i s-i fac sclav Tu de ce nu te-ai dus cu el? i-a fost fric pesemne. Fric mie? Ar trebui s-i rspund cu palme, nu cu vorbe. Am rmas dinadins aici cu m demul, fiindc pe drumul sta o s se ntoarc Ibn Asl dup ce-o sfri cu afurisiii ia d Facem un nou seribah prin apropiere, ca s avem unde aduce prizonierii pn ce om gsi m uterii pentru ei. O s-l vezi i tu, fiindc acolo te ducem acui. Arabul avea nou oameni cu el. Ne luar ntre ei i pornirm n lungul malului. Barca n astr rmase legat cu o frnghie de mal, ca s vin cineva de-ai lor s-o ia, dup cum l-am zit pe muza'bir spunnd negrilor si. Curnd pdurea se sfri i n fa ne apru o cmpie mrioar, nverzit, care se pre ei. Ostrovul era aici mprejmuit de un tiv ngust de tufe. Probabil c aceast cmpie va f i fost cndva tot pdure, dar copacii fuseser mistuii de foc. Strbturm cmpia, apoi, lsnd ostrovul la dreapta, ddurm iar de pdure, la margine se ridicau mai multe colibe n form de plnie, fcute din lut i trestie. Acoperiul era n mai din trestie. Aceste tokule ? adic colibe ? alctuiau noul seribah al lui Ibn As

l.

La apropierea noastr ne ieir nainte patru ini, dintre care trei aveau tipul afric an. Al patrulea era vechiul meu duman, mokkademul sfintei Kadirine. Cnd m vzu, rmase nmrmurit. Dup ce i manifest printr-un potop de ocri bucuria aintea ochilor, ntreb cum i n ce fel am ajuns acolo. Muza'birul i spuse tot ce se nt ase i ce aflase de la mine. Firete c amndoi m credeau pe cuvnt, ceea ce nu era o dova de marea lor inteligen. Deoarece muza'birul mi spusese c mi vor face repede de petrecanie, m gndeam s fug ct mai e timp. Trebuia neaprat s rup basmaua cu care mi legaser braele n jurul trupu . Pnza ns, dei cam veche, era destul de trainic. La noul seribah se aflau aceti doi vrjmai de moarte ai notri i nc doisprezece v de sclavi, lsai acolo de Ibn Asl. Erau toi narmai, dar i lsar putile lng colibe a ele. De pistoalele i cuitele pe care le aveau la bru nu m temeam eu. Mokkademul era i el de prerea muza'birului, ca s fim spnzurai; puse ns condiia ainte puin schingiuii. n timp ce discutau, le-am optit tovarilor mei: O s v tai legturile; voi s-o luai imediat la fug ndrt la barc i s m-atept Pi cum o s ni le tai c eti legat? m ntreb tot n oapt Ben Nil. Treaba mea! Crezi c o s putem scpa? Au s se ia dup noi Nu dup voi, ci dup mine, fiindc o s-o iau n alt direcie. S m-ateptai ns ne interi pun mna pe mine. ncepui s mic un bra, ca s slbesc puin basmaua cu care eram legat. Am fcut-o nt pe fa ca s se bage de seam. Muza'birul m vzu, veni lng mine i-mi strig nfuriat: Ce faci, cine, vrei s te dezlegi? Stai c-i art eu ie! Aha, uite c s-a slbit b leg eu acu' la loc. Nu se gndea prostul c trebuia s-o deznoade mai nti; ceea ce i fcu pentru o clip. r mie mi-a fost de-ajuns i att; am ndeprtat coatele de trup, m-am rsucit n loc, am sm ls cuitul de la brul muza'birului, l-am izbit cu pumnul n fa de l-am fcut s se rosto easc la pmnt, apoi am retezat la repezeal frnghiile cu care erau legai Ben Nil i Sel le-am optit: Fugii ct putei i nu uitai ce v-am spus. Totul se petrecuse cu iueala fulgerului, totui mokkademul avu timp s sar la mine s m apuce de bra. Aveam cuitul n mn i a fi putut s i-l vr n piept, dar nu vroi e de om, de aceea am aruncat jos cuitul i l-am pocnit cu pumnul n tmpl. Se prbui i uri de cellalt, aa c am reuit s-o iau la fug, dar nu dup tovarii mei, ci n direci cei doi boi de clrie pscnd, am srit n spinarea unuia din ei i am nceput s-l loves cioarele n coaste. Boul porni n goan; am prins frul pe care-l avea dup grumaz i s t n urma mea vntorii de sclavi urlau ca nebunii. M-am uitat peste umr i l-am vzut p muza'bir ridicndu-se de jos, nclecnd pe boul cellalt i lundu-se dup mine. Cu att e ? mi ziceam eu. Nu se sinchisesc de Ben Nil i Selim, ci cu mine au ei ce au. Bou l pe care clream era mai iute de picior i ar fi fost greu s m-ajung cineva din urm. Din nenorocire bucuria mea se sfri repede. n goana lui, bietul dobitoc nimeri c u un picior ntr-o groap acoperit de iarb, se poticni i m azvrli ct colo. Am stat c ipe ameit i, dei capul mi vjia ca o moar, am luat-o la fug drept nainte. Muza'biru cum la dou sute de pai de mine. Scoase un strigt de triumf i trase pistolul de la bru . Dup el venea n goan mokkademul cu ceilali. De tia nu-mi psa mie, erau i ei pe jos i nu m puteau ajunge att de uor. Primejd a muza'birul. M gndeam dac nu e bine s m opresc i s-l atept ceea ce am i fcut. Dr era narmat i eu nu, dar m bizuiam pe ochiul meu ager i pe puin noroc. Cnd am fost numai la vreo sut de pai, i ndrept pistolul spre mine i rcni: Mori, cine! Ai scpat de treang, dar nu i de glon. Aps pe trgaci i glonul ddu gre, ceea ce era de prevzut. Cine vrea s m nimere astfel de apropiere din goana unui bou trebuie s fie mai dibaci i s aib o arm mai bun dect tinicheaua lui de flint. Vr pistolul descrcat la bru i-l scoase pe cellalt. Ni data asta nu fcu vreo scofal. Acum l aveam n mn, a fi putut s pun rmag pe orice Bg i pistolul cellalt la bru i lu cuitul. n furia care l cuprinsese, cnd vz gre i n dorina lui grozav s pun mna pe mine, i pierdu cumptul i uit s-i stru mp. Boul nu se opri n dreptul meu, ci trecu mai departe. Nu pierduse dect cteva mom ente, dar mi-au fost de ajuns s m folosesc de ele. M-am repezit dup el i ct ai clipi

am srit n spinarea boului, la spatele muza'birului. L-am strns cu toat puterea. Boul , care se oprise mai nti, se sperie i o lu la fug iar, ca nnebunit. Cine! rcni muza'birul, d-mi drumul, altminteri ne frngem amndoi gtul. Eu nu-mi frng nimic, dar ie i zdrobesc oasele, i-am rspuns rznd. Las cuitul, sc ca pe un vierme. inea frul cu amndou minile i n acelai timp cuitul n dreapta. Cnd simi c-l drumul cuitului. Las-m, c-mi sfrmi pieptul gemu el. Dac faci ce-i spun, nu i se ntmpl nimic, dar dac nu m-asculi, e vai de tine, e n minile tale. ndeamn boul mai spre stnga. Ceilali erau cu mult n urma noastr. Tovarii mei strbtuser cmpia i se apropiau team s vd, de cealalt limb de pdure, deci nu mai aveau ce le face; nu-mi rmnea dect rmez acum i nu singur, ci cu muza'birul. De aceea l-am silit s-o ia mai la stnga, adic n direcia unde se afla barca noastr. l strngeam att de tare, nct era nevoit s lte porunca. Gemea sub strnsoare, dar se supunea voinei mele, fr s spun un cuvnt. Boul trecu n goan cmpia i o lu spre pdure. Vntorii de sclavi i mokkademul, dup eau ca nebunii, dar mie nu-mi psa. Tocmai cnd s intrm n pdure, muza'birul ridic un p or, cu gndul s se elibereze puin din strnsoare i s treac piciorul dincoace, ndjdui lase n jos pe burta boului. Dar i greise socotelile. N-aveam defel poft s-l scap tocm i acum cnd abia pusesem mna pe el. L-am lsat puin din brae, l-am apucat cu stnga de g l-am pocnit n frunte cu pumnul drept. Ticlosul era ct p-aci s cad peste grumazul bou lui. Cu o mn i-am smucit frul din minile care se lsau moi n jos, iar cu cealalt i-am pit trupul leinat de pieptul meu. Ajungnd la marginea pdurii, trebuia s strunesc boul. Dobitocul simi micarea i por i la pas. Totui nu era simplu s m in n spinarea lui, fr s-i dau drumul muza'birului dat ce copacii se ndesir a trebuit s descalec i s-o iau pe jos, ducnd pe umeri pe muz 'birul leinat. I-am gsit pe Ben Nil i Selim ateptndu-m ngrijorai n barc. Hamdulillah! strig tnrul, cnd m vzu. Bine c te-ai ntors, n sfrit! Dar ce d ffendi? sta e e muza'birul! exclam el ncremenit. Da, a vrut el s pun mna pe noi i, cnd colo, l-am prins noi pe el. Halal s-i fie! Dar cum s-a ntmplat c O s-i spun mai trziu. S-o lum repede la sntoasa, c te pomeneti acui cu ceila Armele ne-au rmas la ei, ce ne facem, effendi, fr arme? Deocamdat trebuie s ne lipsim de ele. Acum e vorba s-o tergem de aici. De-a dreptul prin Maijeh Semkat? Nu, cci ar vedea ncotro ne ducem. Vslim tot pe lng mal, ca s nu ne vad. Pn s i n dreptul capcanei de hipopotami s-a ntunecat i nu ne vor vedea barca trecnd de pa rtea cealalt a apei. n timp ce schimbam aceste cuvinte ntre noi, coborsem n barc, l lsasem jos pe muz irul leinat i m aezasem la crm. Ceilali doi puseser mna pe lopei i vsleau acum pe sub copacii de pe mal. Soarele cobora spre asfinit i, curnd, trebuia s apun. Zoream s-ajungem nainte de se nnopta la locul unde ne oprisem la venire pentru a cuta ceva vnat i care era sit uat tocmai peste drum de capcan. Pe cnd cei doi vsleau, le-am povestit cum am reuit s pun mna pe muza'bir. Cnd am frit, Ben Nil zise, minunndu-se: Cine i-ar fi nchipuit aa ceva! Cnd ne-au trt dup ei i i-am auzit vorbind de s credeam c nu mai e scpare pentru noi i, cnd colo, s-a ntmplat tocmai de-a-ndoaselea. Ne ntoarcem biruitori i-l ducem pe muza'bir plocon emirului. Biatul nu mai sfrea cu laudele la adresa mea i m ridica n slava cerului. Selim n a i nu scotea un cuvnt. Lucrul sta l scotea pe Ben Nil din fire; nu se mai putu stpni -i zise necjit lunganului: Ce faci, m? Nu poi s-i mulumeti i tu lui effendi? Dac nu era el, atrnai i tu cu limba scoas, de creanga unui copac. Provocat astfel, Selim ncepu s se laude pe sine, dup cum i era obiceiul. I-am cu rmat ns repede potopul de vorbe cnd ajunserm la locul pe care pusesem ochii i muza'bi rul ncepu s se mite. Traserm la mal i-l legarm zdravn pe ticlos, care nici nu cutez neasc. Umbrele pdurii se lsaser de mult peste luciul apei; ncepuse s se ntunece de-a bin

lea. mpinserm iar barca pe ap, ca s ne oprim tocmai la capcan, n apropierea creia er ncorat corabia reissului effendina. Sttea cufundat n bezn, ceea ce m bucur foarte mu din pricina dumanului din minile cruia de-abia scpaserm i care ar fi putut-o vedea da ar fi fost lumin la bord. Emirul pusese santinele, iar el se afla n coliba cpeteniei borilor. Ne duserm i noi acolo, lundu-l ntre noi pe muza'bir, cruia i lsasem picioarele libere, ca s poat bla. Mare fu mirarea reissului effendina cnd l vzu. l apuc de bra i-l trase lng foc. M cunoti? se rsti emirul la el, i fiindc arabul tcea, continu: tii cine sunt? Eti reissul effendina, spuse muza'birul, cu ciud. Da, sta sunt. tii tu ce nseamn asta pentru tine? Ca reiss effendina am dreptul s judec i vei fi auzit i tu c nu prea tiu de glum cnd e vorba de fcut dreptate. Dac eti om drept, trebuie s-mi dai drumul, cci nu i-am fcut nimic. Eti vntor de sclavi. Dovedete-o! Arat-mi un singur sclav pe care s-l fi vndut eu. Latr tu, cine; n curnd o s schelli. De ce ai vrut s-l ucizi pe acest effendi? Minte. i chiar aa s fi fost, trebuie s se adreseze consulului su, nu ie. Te neli. Este supus al viceregelui, pe care l nlocuiesc eu. i cunosc toate fr Effendi a fost prea ngduitor cu voi, eu ns tiam dinainte c n momentul cnd mi vei i pierdut. Acum fii sigur c n-o s-mi mai scapi. N-ai nici o dovad mpotriva mea. Ce spun alii nu te privete pe tine. Eu pot s-i martori c n-am fcut nimnui nimic i sunt nvinovit pe nedrept. La ce s m mai supr pe cuvintele tale! n ochii mei eti de pe-acum un strv mpui uri nu se supr nimeni. Martorii ti n-au nici un pre pentru mine; i cred pe aceia care te nvinuiesc. Eu osndesc dup legile pustiului: nici o fapt fr plat. Aziz! Ia adu o ie! Aziz era, dup cum tim, favoritul emirului. Se duse ntr-una dintre colibe i veni cu funia. Cnd o vzu, muza'birul strig nspimntat: Vai de mine, effendina, nu cumva vorbeti serios? Gndete-te la rspunderea pe care o iei. Mokkademul sfintei Kadirine mi-e prieten; tie c sunt nevinovat i va cere soc oteal viceregelui pentru moartea mea. Acest mokkadem e i prietenul meu i, pn a se lumina de ziu, o s se blbne n s i de tine. Ridicai-l sus pe o crac! Trei soldai l apucar pe muza'bir. Aziz i puse laul de gt, iar ali doi apucar ca rnghiei i-l trecur peste o creang groas. Osnditul se zbtea cu disperare, rcnea, url jura c e nevinovat Degeaba Am ncercat s m rog de emir s-l ierte, dar acesta mi cur de vorba: Tu s taci! tii de cte ori m-am luat dup tine i am fost prea ngduitor cu cinii nu-i mai merge. Dac strui i de data asta, nu numai c te expui la alte primejdii, dar spun ritos c m supr i nu mai vreau s tiu nimic de tine. De aceea te rog s nu te ames i i s faci buntatea s m lai n pace. Scurt i cuprinztor! Am neles c orice cuvnt era de prisos. Am tcut, dar rmsei p Nu c mi-ar fi fcut plcere s fiu de fa la execuie, urmream ns un anumit scop. Muza'birul fu spnzurat. Se zbtu, apoi rmase nemicat. Emirul veni apoi lng mine; mnia i trecuse. Effendi, zise el, s-a fcut dreptate; dar nu pe deplin. Trebuie s punem mna i pe m kkadem. Vrei s-mi dai o mn de ajutor? Pentru ce ntrebarea asta? Din pricina aa-zisului tu spirit umanitar. Vroiai adineauri s intervii pentru muz a'bir, afl ns c ndat ce-l vom prinde pe mokkadem o s mprteasc i el soarta tova onvine, o s ne duc Ben Nil la seribahul nou, iar tu rmi aici, ca s nu ai mai trziu mu trri de cuget. Am o contiin tot att de tare ca i a ta, crede-m. Spnzur dinspre partea mea o c nu-mi pas, dar cnd o faci din pricina mea, m simt dator s pun o vorb bun pentru e Nu folosete? N-am ce face, eu mi-am fcut datoria i n-am ce s-mi imput. Atunci eti i tu de prere c mokkademul trebuie spnzurat i vrei sa vii cu mine? Da. Cu att mai bine, cci eti o mai bun cluz i sftuitor ca Ben Nil. Aa c te-a acum s-mi dai un sfat. Crezi c vom putea pune mna pe nemernicii ia? Sunt sigur de asta.

Eu ns m tem c au luat-o la sntoasa. Nu se poate s nu-i nchipuie c te vei n Chiar dac i nchipuie, nu s-ateapt s m ntorc att de repede. Am rnduit eu as ca s se simt cel puin astzi n siguran. Ei cred c tu te afli la o zi i jumtate de rte de aici i, deoarece ne-au luat armele, trebuie s atept sosirea ta nainte de-a ntr eprinde ceva mpotriva lor. Mai cred probabil c am cutat s fug ct mai departe de ei ca s nu m gseasc, nct nici prin gnd nu le trece c s-ar putea ntmpla ceva astzi. Aadar eti sigur c i vom prinde? Cnd plecm? Ct mai curnd. Eu sunt gata. Dou brci avem, ne mai trebuie una, pe care o s-o mpr tm de la bori, c s-avem ct mai muli oameni. Ar trebui ns s-o lum pe alt drum, s nu ne vad ei venind. Firete! Ne-au vzut fugind spre apus, aa c ntr-acolo au s-i ndrepte atenia. N apropiem dinspre rsrit. De aceea o s vslim tot pe lng mal, se nelege pn ce vom t eribah, pe urm strbatem ostrovul de-a latul, tragem la mal, lsm brcile n ppuri i n e jos pn la seribah. Dar dac ne rtcim? Nici o primejdie. Avem lun plin. Ia, n afar de Ben Nil, nc douzeci de oameni c att e prea de-ajuns. Aa cred i eu. Arme poi avea de la soldaii notri; n-ai dect s le ceri. N-am nevoie. O s mi le iau ndrt pe ale mele. Dar ce te faci dac vom fi silii s dm o lupt i eti nenarmat? Las c nu mi-e mie fric de ei i fr s fiu narmat. Atunci m duc s vorbesc cu cpetenia borilor pentru barc. Nu numai c ne ddu cu bucurie barca, dar borul se rug s-l lum i pe el cu noi, ceea ce i ngduirm fr vorb. Eu cu emirul, Ben Nil i borul ne urcarm n barca noastr, pe celelalte dou mai mari. Luna nu rsrise nc i noi eram pe drum. Stelele luminau ndeajuns ca s putem deslu ile i alte piedici care ni se iveau n cale. Cnd rsri luna, ncepurm s vslim mai cu srg. Curnd se zri pdurea n care i f vi noul lor seribah. Strbturm ostrovul, traserm brcile la mal i le legarm de copaci. Cel dinti lucru pe care-l aveam de fcut acum era s ne ncredinm c nu fuseserm z ultarm ctva timp cu ncordare, dar nu se auzi nici un zgomot venind dinspre seribah. I-am lsat pe ceilali s m atepte, iar eu m-am dus s iscodesc mprejurimile. Deodat a t o rarite, de unde se putea vedea bine printre copaci. Nici ipenie de om. Aadar, p uteam face fr fric drumul scurt care ne desprea de seribah. Ne aflam la mai bine de a e sute de pai n spatele taberei. Eu mergeam nainte, la oarecare distan de ceilali, care veneau nirai unul n urma ilalt dup mine. Nici n-ajunsesem bine la marginea pdurii i am zrit lumina unui foc i zvon de gla suri omeneti. Le-am spus soldailor s stea pe loc i m-am dus singur n recunoatere. Din cele vzute am fost convins c l vom birui pe duman fr s se verse o pictur de snge. Dup cum am mai spus, colibele noului seribah se aflau chiar n raritea de unde nc epeau copacii. Focul ardea cu vlvti, ca s goneasc pesemne narii, i n jurul lui e emul cu oamenii lui Ibn Asl. Nu lipsea nici unul, semn c li se pruse c nu-i nevoie s pun strji. Erau toi fr arme la ei, deci se simeau n deplin siguran. Putile i e. M bucura acest lucru, cci chiar dac reissul effendina nu-l ierta pe mokkadem, ndj duiam s-i obin ngduina pentru ceilali. M-am ntors la ai notri i i-am chemat s m nsoeasc. Pitii dup una dintre colibe vedea ce se petrece lng foc, fr s fim simii. Tocmai vroiam s-i spun emirului ce aveam de fcut, cnd acesta m apuc de bra i-mi : D-te niel mai ncoace, ca s nu te nimereasc vreun glon. L-am urmat, fr s bnuiesc ce avea de gnd, ntrebndu-l ns mirat: Cum s m nimereasc? Dm nval peste ei i Effendi, m ntrerupse Ben Nil, care se luase dup noi, trebuie s-i spun c emirul ca s fie mpucai toi, n afar de mokkadem. Cnd ai plecat adineauri de lng noi, dum Taci! se rsti reissul effendina la el i, pn s-l pot mpiedica, glasul su rsun t n linitea nopii: Foc! Douzeci de puti se ndreptar spre foc i douzeci de mpucturi detunar n acelai de sclavi, care sttuser pn atunci fr s bnuiasc nici pe departe ce i ateapt, se

mai unul nu: mokkademul. Acesta sri n picioare i ne privi cu ochii rtcii. Am bnuit imediat ce avea s urmeze. De aceea n-am alergat la el, ci spre malul presrat cu tufe dese. Ce faci, omule, unde te duci? Uite-l colo lng foc! mi strig mnios emirul. Punei e el, biei. Se repezi apoi n fruntea soldailor spre foc. Mokkademul i recptase cumptul. Se g s fug. Dar ncotro? n pdure, de unde i vedea pe dumani venind, nu se putea. Peste cm uminat de lun ar fi fost de asemenea prea primejdios. Nu-i mai rmnea dect o singur ca le: apa. Numai n tufele ei i putea gsi salvarea. ntr-acolo a i pornit. Iat ce bnuisem eu i pentru ce i-o luasem nainte i m ascunsesem n tufi. Srind d eram, i-am rsrit ca din pmnt n fa. Ticlosul m vzu, se ddu ndrt i bolborosi ngrozit: O, Allah! Effendi! nghii-l-ar iadul s-l nghit! Att de mare i era spaima, nct nu-i veni gndul s se slujeasc de vreo arm, ci tot i cu fuga socotea s scape. Se ntoarse spre cmpie, dar ntr-o clipit am fost lng el, l apucat de guler i l-am aruncat la picioarele soldailor, care tocmai soseau. Ce av eau s fac pe urm cu el, puin mi psa. Am alergat la ceilali, s vd ce e cu ei. Nou ciuruii de gloane, ceilali grav rnii. Iat ce a fi vrut eu s mpiedic, dar nu izbut pre marea mea prere de ru. Reissul effendina sttea deoparte i m privea. M-am apropiat de el i l-am ntrebat m ai aspru dect mi-era voia: Era neaprat nevoie s-o faci? Pentru ce nu mi-ai spus dinainte? Trebuia numaidect s-i ucizi? S-i ucid? i iert cuvntul, fiindc l-ai spus la suprare. Puteam eu s-i las liber mai fptuiasc i alte nelegiuiri? Att i ceream. S-i fi iertat i s-i fi luat n slujba ta. Ai mai fcut doar acest ceilali camarazi de-ai lor, pe care i-am gsit la seribah Aliab. Am fcut-o de hatrul tu. Dac ar fi ns s m iau mereu dup tine, ar trebui s-i ii de sclavi ai Sudanului n slujba mea i rezultatul ar fi c m-ar sili n cele din urm s m fac eu nsumi vntor de sclavi. Despre aa ceva nu poate fi vorba. Eu m refer numai la aceti doisprezece de aici. Numai? Ia pune la socoteal i pe ceilali de la seribah Aliab i vei vedea c numru ar fi destul de mare nct s-mi ademeneasc ncetul cu ncetul soldaii la meseria lor ti s i s-i atrag de partea lor. Nu, dragul meu, nemernicii tia au meritat moartea i eu unosc datoria. Ce e cu ia de colo, mai triete vreunul dintre ei? Numai trei, dar rnile sunt att de serioase, nct, vor muri i ei mai curnd sau ma u. Bine, o s-i scpm de chinuri. Acum haidem la mokkadem. O s fie ct se poate de nc te vad. Fcuse semn la trei dintre soldai s se apropie i le spuse n oapt ceva ce n-am put auzi. Oamenii se ndreptar spre foc i se auzir imediat trei mpucturi trase aproape n ai timp. Dei nu m uitam ntr-acolo, am neles ce s-a petrecut. Reissul effendina dduse din soldailor s curme suferinele rniilor. Mokkademul fusese legat zdravn de mini i de picioare i trt lng foc. Reissul eff a m chem s cercetm colibele. Gsirm n cea dinti o lamp de ulei pe care o aprinserm erm chiar n coliba mokkademului. Am dat aici peste armele mele, ale lui Ben Nil i a le lui Selim, de asemenea toate celelalte lucruri care ne fuseser luate. Firete c n u le-am lsat acolo. Tot ce se mai afla n colibe fu druit borilor i se nelege de la si e c bucuria cpeteniei nu mai avea margini. Ne ajunsesem scopul, aa c ne-am hotrt s ne ntoarcem pe corabie, lsnd numai ci s pzeasc seribahul peste noapte. Dis-de-diminea urma s vin borii s goleasc toate c , apoi s le dea foc. Ajuni n tabr, mokkademul fu aezat astfel s nu vad deocamdat pe muza'bir atrnn are. Chipul lui Abd el Barak, luminat de flcrile focului, prea ct se poate de linitit . Fie c tia s se stpneasc, fie c ndjduia c nici chiar n acele mprejurri unui o nu i se poate face nimic. Probabil c astfel socotea cci, dup o bucat de vreme, vznd nu se sinchisete nimeni de el, strig cu glas aproape poruncitor: Nu cumva avei de gnd s m inei mult vreme aa? Dezlegai-m! Emirul se duse la el i-i zise:

Ce, te-ai suprat? Pesemne fiindc te plictiseti. Stai c facem noi s-i treac num lictiseala. N-ai vrea s ne faci cinstea i s ne spui i nou care-i sunt dorinele? Uii, se vede, cu cine vorbeti! se rsti mokkademul nfuriat. Dezleag-m! i ce o s faci dup ce m voi supune poruncii tale? Voi ierta purtarea voastr fa de mine. i dac nu m supun? Gndete-te c sunt mokkademul sfintei Kadirine, i un singur cuvnt de-al meu v poa erde pe toi. Nu mai spune! Hai, zi-l! Effendina, nu-i bate joc de omul care st cu mult deasupra ta! Sute de mii de ini care fac parte din Kadirine sunt supuii mei. Vezi bine c eu nu sunt dintre ei. i totui am destul putere ca s-i dovedesc ct de puin nsemni tu pe lng mine. Nu te mai osteni degeaba, o, mare mokkadem, cci am i eu tot atta putere i sunt ga a s-i art c ai dreptate. Peste cteva momente vom sta cu toii sub tine i tu vei fi ri at cu mult deasupra noastr. Ia te uit colo! Art cu mna spre copac i-i puse pe soldai s-l ntoarc pe mokkadem cu faa la el. u ochii de spnzurat, rmase cteva momente cu ochii holbai, pe urm rcni ca scos din min Cine e sta? Mi se pare, ori O, Allah, Allah, e e muza'birul! Da, muza'birul, ncuviin reissul effendina. Se credea i el att de mult deasupra n tr, nct l-am urcat i mai sus, ca s ne putem simi i mai jos sub el. i fiindc tiu c i mare ca el, o s-i alegem o crac mai nalt. Mie? Nu cumva vrei s s m bolborosi el fr s-i poat sfri fraza. spnzurai, ntregi emirul. Da, o s te spnzurm ce altceva vrei s facem cu tine? Nu nu se poate! Ba eu cred c o s se poat, mai ales c i-am fgduit muza'birului s te atrnm ln e-a se lumina de ziu. Asta e un asasinat o crim! Ce v-a fcut vou omul? Moartea lui va fi rzbunat. O s eu nsumi la kediv i vai i-amar de ucigai! N-o s am astmpr pn ce nu v voi strpi d lui. Ai ndrznit s Taci, cine i fecior de cine! se rsti emirul, care vorbise pn atunci cu glas pot Tu vorbeti aa, tu, cel mai ticlos dintre ticloi! Crezi c ameninrile tale m sperie ne c i cunosc toate crimele i nelegiuirile pe care le-ai fcut n viaa ta pctoas i s ridici glasul naintea mea? Dac e vorba s m iei de sus, stai c te coco eu acum acol nde i-e locul. Sus, biei, cu dou crci deasupra muza'birului. S pofteasc pe urm sfn Kadirine, cu care ne amenin att, s-i taie laul dac poate. Allah e bun i drept; nici apt fr plat!

Capitolul II - Pedeaps meritat

n a asea zi de la aceast ntmplare, convoiul nostru nainta ca un arpe uria pe su acii unui codru des, prin al crui frunzi nici chiar soarele Sudanului nu putea strb ate. Ne aflam mereu ntr-un amurg fr sfrit, ceea ce de altfel ne prindea bine, cci ne a a de aria care domnea pe cmpie i care nimicea orice vietate; dar aici, sub bolta ast a de verdea, primejdia era parc i mai mare. Pmntul, pe care numai pmnt nu-l puteai era o ntindere mltinoas acoperit cu copaci ale cror rdcini nu puteam defel pricepe de nu se scufund n adnc. Vzusem n preeriile Americii toate inuturile cu smrcurile lor renumite, dar orict erau ele de grozave, nu se potriveau cu acelea de aici. Pmntul, acoperit pretutind eni cu muchi de ap i alte plante de mlatin, nu era dect un noroi gros, care amenina tot pasul s-l nghit pe clre i animalul de sub el. Plescia, mproca stropi n jurua pe haine i pe obraz de sus pn jos. Nu puteam scpa de apsarea obsesiei c ne vom scufunda cu totul n aceast imens balt e noroi. Aveam mai tot timpul impresia c cel care mergea n faa mea va disprea, din c lip n clip, n adncuri. Din fericire ns, aceasta nu se ntmpl cu nici unul dintre n cum se explica minunea asta? mi puneam aceast ntrebare fr s-i pot rspunde.

Cu toii clream pe boii amintii mai nainte. n fa era o ceat de rzboinici, dup plc de soldai, iar apoi animalele de povar. Urmau din nou soldai i boi de povar. Con oiul era ncheiat de cealalt ceat de bori. Mare noroc c negrii se aliaser cu noi, cci ei nu ne-am fi atins niciodat inta i am fi pierit, fr ndoial, n adncurile mlatini noteau temeinic locurile i pericolele ce se puteau ivi la tot pasul. Ochii lor exe rsai deosebeau cu precizie traseele n care puteam avea ncredere. Trebuia s fim ns foa te ateni s nu ne deprtm de prtia cunoscut. De aceea mergeam unul n spatele celuilalt strnea admiraie orientarea exact i n acelai timp circumspect a acestor oameni i to am cptat respect i pentru boi! Fr ei nici borii nu ar fi putut nainta cu atta sigur malele se scufundau, la fiecare pas, n noroi pn la jumtatea picioarelor i totui nu d u semne de oboseal. Preau s fie n elementul lor. Peau i ei exact unul n urma celuil Trebuie s mai adaug i c nu naintam n linie dreapt, ci fcnd multe meandre, deoarece ia borilor, care se afla n fruntea coloanei, era silit s procedeze astfel, pentru a evita locurile periculoase. Din aceast cauz se ntmpla ca, n anumite momente, coada c oloanei s se gseasc mai aproape de captul, dect de mijlocul ei. Loc de popas nu exista, apa ni se sfrise i aerul pe care l trgeam n plmni era p e miasme urt mirositoare. Chinul acesta inu trei zile ncheiate. A patra zi auzirm deodat pe cpetenia borilo r scond un ipt ascuit i prelung, repetat apoi de oamenii si. Agadi, tlmaciul, care re mine i emir n mijlocul convoiului, ne spuse c acel ipt era semn de mare bucurie. P entru ce bucuria asta am neles dup cteva minute, cnd o raz de soare strbtu prin fru copacilor care se rreau, i am putut respira mai uor n aerul care nu mai era att de ap or. Pmntul sub picioarele noastre era tot mai vrtos, prin rarite se vedeau tufe subir ele de verdea, cei din captul convoiului puteau clri acum cte trei i patru alturi; arta c smrcul se sfrea. Hamdulillah! Pcatul s-a mntuit! l-am auzit pe Selim, zicnd cu glasul lui sforitor urma mea. A vrut el, al dracului, s ne nghit, dar l-am biruit ca nite viteji care n u se tem nici de balaurul sta cu apte capete. Acu' i-a nchis botul i crap de ciud c -a putut face nimic, lui Selim viteazul, nentrecutul nvingtor al tuturor smrcurilor i mlatinilor de pe pmnt. Ludrosul nu lsa s treac un prilej fr s nu se umfle n pene, fie c se potrivea vingi toate mlatinile i smrcurile din lume! Cpetenia se oprise n loc i ne atepta. Zise prin tlmaci: Smrcul a rmas n urm, am ieit acum la drum bun. Peste puin vom da de ap bun, unda. Vestea strni mare bucurie n rndurile noastre. Oamenii se nveselir, pn i vitele viorate. Zoreau la drum, ncepur s mugeasc, nghesuindu-se care mai de care s-o ia nain e. Curnd ne nvlui lumina soarelui care, dup attea zile de ntuneric, aproape c ne or . Era amiaz. Nici nu simeam cldura, dup rceala care ne ptrunsese pn n mduva oas Pdurea se sfrea la malul unui ru mrginit pe malul cellalt de trestii i tufe. Apa a lat, ns nu era adnc. Prea urt i murdar, aa c vitele nu preau defel ispitite a. Borii gsir n sfrit un vad prin care puturm s trecem dincolo, pe urm pornirm ma te, tot spre apus. Cmpia era presrat toat cu tufe dese, care preau nite insule mitite e pe o mare de verdea. Am rugat cpetenia s poposim puin, s lsm vitele s pasc. Rspunse ns c vom da c i mai prielnic pentru popas. Dup ce mai merserm o bucat de drum pe es, ncepurm s urcm i zrirm n deprtar e. Acolo izvorte, dup cum ne-a spus cpetenia, un afluent al rului Djau, n apropierea uia sunt rspndite marile sate ale gohkilor. n timp ce urcam, ajunserm la o vale n form de albie, n care se afla un iaz, din c are pornea un pru. Borii srir din a, scoaserm poverile de pe boi, ca s nu se ude, c mai era chip de stpnit vitele; parte din ele alergau nnebunite de bucurie la iaz i n cepur s soarb apa cu lcomie, n timp ce oamenii aveau de furc s le goneasc de la pr oat bea i ei. Dup un ceas pornirm iar la drum. O luarm de-a lungul malului. Trecurm dealurile i ajunserm la es. Cmpuri ntinse cu trestie de zahr i durrha, ct cuprindeai cu ochii.

Ne apropiam de un stuc de-al gohkilor. Ca s nu speriem locuitorii cnd ne vor ve dea sosind, ne-am oprit la oarecare deprtare i am trimis un bor s le dea de veste i s-i ndemne s rmn linitii pe loc. Se ntoarse urmat de un ntreg alai. Tot satul venea, cu mic, cu mare, s ne ntmpine n "haine" de srbtoare. Un btrn cu prul alb, mai marele satului, dei n-avea dect un ins n jurul trupului, purta n vrful capului un conci mpletit, n care erau nfipte fel e fel de pene. Un flcu chipe, pesemne "cocoul satului", i mpodobise scfrlia cu o p e desfundat, din care nu mai rmseser dect marginile ei late, ca o roat de car. Picior l drept i era nclat cu o gheat rupt, prin vrful creia i ieeau degetele, iar cel s anda fr curele. Dar podoaba lui mai de pre ? i probabil a ntregului sat ? era o ram d ochelari, din care lipseau amndou lentilele i pe care o avea atrnat cu o curelu sub de gt. De unde, Doamne, iart-m, ajunseser lucrurile astea aici, n inima Africii? Btrnul l apuc pe flcu de mn, l duse naintea reissului effendina, care i fuse ful nostru, i inu o cuvntare nsufleit de gesturi largi; dei nu nelegeam nimic, am totui ce vrea s spun. Btrnul arta cnd la flcul cu ochelari, cnd spre apus, ceea c ba noastr, s-ar fi tlmcit cam aa: Suntei strini, boieri mari, i vrei s v ducei la Wagunda. Tnrul sta e propri de ochelari, deci singurul vrednic s v arate calea. Se dovedi ndat din tlmcirea lui Agadi c presupunerile mele nu m nelaser. i d cteva fleacuri, care nou nu ne slujeau la nimic, i ne vzurm de drum. Proprietarul fa imoilor ochelari fr sticle pea mndru n fruntea convoiului, fcnd pe cluza. S nu se cread ns c el era singurul care ne-o luase nainte. Mai marele satului, n ce aflase de sosirea noastr, trimisese o tafet la Wagunda, ca s-i vesteasc pe locuito rii de acolo ce fee simandicoase vin s-i viziteze. Efectul l vom vedea mai trziu. Flcul care ne slujea de cluz era un bun alergtor, cu toat nclmintea lui desp a pas cu boii notri, care alergau destul de repede. Mergeam tot nainte, paralel cu rul, trecurm apoi un vad i dup un ceas ddurm de un es sterp, ars de soare. n depr zrea o dung ntunecat; era o pdure de belut, ceea ce dovedea c curge o ap prin aprop e. Tot timpul drumului flcului nu i-a mai tcut gura. Vorbea ntruna, dei nu pricepeam ce spunea. Agadi ns ne tlmci c ne fcea o descriere amnunit a Wagundei. Ca s pot afla dac tie ce obiect poart atrnat la gt, i fcut semn s vin mai apr ine i i ddui de neles s mi-i dea. El se sperie tare i se mpotrivi prin gesturi s d re cererii mele "tlhreti". Tlmaciul i explic cu delicatee ce voiam i, dup ce vzu t, deveni mai grosolan, dup cte am neles din tonul lui. Asta avu ca rezultat c omul n ostru, dei continua s fie bnuitor fa de cererea mea, se hotr s desfac nurul din j i i mi ntinse nepreuita sa comoar, fr ns a o pierde din ochi pn n clipa cnd o mi-am pus pe nas ochelarii, dup ce le-am ndreptat braele strmbate i mi-am scos notesu l, mimnd gestul de citire i scriere. Dar degeaba! Era evident c flcul nu nelesese ni din ce ncercasem s-i demonstrez. n schimb, cnd am privit prin ochelari i fr ochelar mai multe rnduri, n direcia pdurii ce se ntindea n apropierea noastr, iar prin mimi ncercat s-l fac s neleag c privitul prin ochelari la un anume obiect schimb ceva pru s neleag ct de ct ce voiam s-i comunic. Faa i se lumin de plcere. Era evide helarii lui i se preau de o mie de ori mai valoroi ca nainte. n continuare ne scuti de orice descriere a Wagundei i nu ncet s priveasc n jurul su prin ochelarii pe care considera mai mult dect un ornament. Demonstraia pe care i-o fcusem mi ctig pe de-aegul inima sa, fapt care se va dovedi extrem de important pentru cele ce se vor n tmpla n viitor. Ajunserm n sfrit la pdure, pe care o strbturm clare, i ddurm de malul unei arunctur de ochi am neles numaidect c ne apropiem de int. Malurile lacului ? cci l ? erau nconjurate de cmpii roditoare, care se prelungeau apoi n locuri de pune pn de te. Lng ap se vedeau luntrile, priponite de mal. La dreapta noastr se ridica un deal nalt care, n mijlocul acelui es neted, putea s treac drept munte. Urcuul era destul de abrupt i platoul era nconjurat de un bru d mrcini att de dei i nali, nct nu se putea zri printre ei. Printr-o sprtur a brului de verdea ddu nval un plc de oameni care ne ieeau n bia acum ne ddurm noi seama c locuitorii Wagundei aflaser de la tafet de sosirea noas r i pentru ce anume veneam. De bucurie, bieii oameni ne ieeau nainte ca s ne ureze bu sosit. Cpetenia borilor, care cunotea obiceiurile rii, ne sftui cum s ne ntocmim convoi

adic mprit n dou. nti clreii, pe urm vitele de povar cu conductorii lor. n convoi s mearg reissul effendina, cpetenia i eu, n ordine; s facem ct mai mult gl tin, trgnd mereu la gloane i chiuind. Restul s-l lsm n seama gohkilor. Din fericire terenul se potrivea pentru o astfel de desfurare a convoiului, cci ntre noi i munte se afla un marc loc liber care slujea, dup cum am aflat mai trziu, drept loc de serbri populare locuitorilor din Wagunda. Reissul effendina avea la stnga lui pe cpetenia borilor i pe Agadi, tlmaciul, ia r la dreapta veneam eu. Aveam i un aghiotant, pe flcul cu ochelari, cruia, pentru pr estigiul demnitii sale, i se dduse un bou de clrie i clrea acum lng mine. Cnd gohkii ajunser la locul despre care am vorbit mai sus, se aezar i ei pe dou r uri cu cpetenia lor n frunte i venir rcnind i fluturndu-i armele spre noi. Erau, fi pe jos. Armele lor constau din sulie, sbii, cuite, mciuci, arcuri i sgei. Numai ci ntre care i cpetenia, aveau puti. ndat ce se puser n micare, naintarm i noi spre ei. Ceea ce urm, fu c noi trec intre rndurile lor i ei, pe jos, printr-ale noastre. Principalul era s facem tot ti mpul ct mai mult glgie. Cine avea o puc, trebuia s-o descarce ct mai des, pe cnd ce fluturau armele deasupra capului, urlnd i agitndu-se ca nebunii. Nici eu nu m-am lsa t mai prejos. Rcneam n rnd cu ei, ct m inea gura, i rezultatul a fost c m-am ales c ueal care nu m-a slbit o sptmn. Cine cutreier lumea n lung i-n lat ca mine, trebu reun cu privighetorile i s urle cu lupii, altminteri i nemulumete pe ceilali. Dup vreun sfert de ceas urletele luar sfrit i amndou otile, la o comand, se op Pe urm cpetenia gohkilor naint, cu plecciuni, pn la emir, i frmnt trupul ca apu alea", ddu ochii peste cap, i frec minile, fcu vreo cteva srituri cnd nainte cnd gtul ca o gin care cotcodcete la ouat, nghii de cteva ori n sec, ca i cnd i s-a un oscior n beregat, i ddu n sfrit la iveal ceea ce trebuia, adic o cuvntare care pe o jumtate de ceas, dar din care n-am neles nici eu, nici emirul un cuvnt. Trebuie s fi fost ns foarte frumoas, cci la ncheierea ei gohkii izbucnir n rcnete de entu crora le inurm i noi isonul. Acum venea momentul important: generalisimul nostru trebuia s rspund. Bietul em ir nu era pesemne un bun vorbitor, cci de-abia putu ngna cteva cuvinte, care nu strni r nici urm de entuziasm, deoarece gohkii nu pricepur nimic. Ne simeam oarecum jignii amorul nostru propriu. Ce era de fcut? Aa nu puteau s rmn lucrurile, era nevoie s m impresia urt pe care o fcuse mai marele armatelor noastre ntr-o mprejurare att de s lemn. Se vede c acelai lucru gndea i aghiotantul meu ? flcul cu ochelari ?, cci na re pe boul lui pn la cpetenia gohkilor, art cu mna spre mine i repet cu glas tare d a ori o fraz neneleas pentru mine, dar pe care mi-o tlmci Agadi: trebuie s in i eu are. Eu i cuvntare. Ideea era minunat. Stai c v dau eu cuvntare! mi-am zis atunci n s a mea i am nceput s nir la cuvinte fr rost, s gonesc boul de sub mine de cteva ori cpeteniei gohkilor, apoi s urlu mai dihai dect el, scond strigtul de rzboi al apai al comanilor, pe care l auzisem de attea ori n America; am srit apoi din a, am lsat l s-o ia razna ncotro l duceau picioarele, m-am oprit n faa cpeteniei gohkilor i, rid cnd braele n aer, am apucat s declam cu glas tuntor o poezie lung pe care o nvasem ar s nu credei c n timp ce spuneam poezia stteam pe loc. Sream de colo pn colo, m am, rcneam din cnd n cnd ca din gur de arpe, fceam gesturi dezordonate i, cnd boul ni iar blnd lng mine, i-am srit n spinare i l-am fcut s-o ia din nou razna peste cm ond n acelai timp iari strigtul de rzboi al apailor. Ce a urmat, nu se poate descrie n cuvinte. Mai nti o linite adnc, pe urm aghiota l meu tuciuriu ncepu s urle de bucurie i dup el toi ceilali, negri i albi, nct vz cutremura de rcnetele lor. Nici n iad nu cred s fi fost o astfel de larm. Entuziasmu l nu mai cunoscu margini. Srir toi din a i bieii boi nspimntai ncepur s rag d Nil, att de potolit din fire, se molipsise de la ceilali i srea i zbiera n rnd cu e Unul singur n afar de mine i pstrase cumptul: reissul effendina. Ce-i veni, effendi? m ntreb el, dnd nedumerit din cap. ncepusem s cred c i-a inile i-mi venea s-mi iau lumea n cap de necaz. Zi, nu ncuviinezi purtarea mea? Defel. Ni s-a dus dracului tot prestigiul. Ce vrei s cread negrii tia despre noi? C suntem oameni i jumtate. S vezi c o s-mi mulumeti pentru ce-am fcut. Nu prea cred. Sunt reprezentantul viceregelui i prestigiul nostru va avea de su ferit de pe urma unor astfel de nebunii.

Eu nu m gndesc n momentul de fa la prestigiul viceregelui, ci la al nostru. Te v credina i tu n curnd dac faptele mele i primejduiesc sau nu tronul. Nu judeca prea de timpuriu. Trebuie ns s recunoti i tu c atitudinea mea a fost ceva mai demn i cuvntarea -am inut-o era vrednic de rolul care mi-a fost ncredinat. n ochii mei firete c da, dar pentru mine ai inut-o? Nu pentru tine, ci pentru gohki. n acest caz hotrrea le aparine i se pune ntrebarea care din amndou le-a plcu , rspunsul l-au i dat. Rspunsul avea s urmeze i pe o alt cale. Cpetenia gohkilor, care opise i el mpr upuii si, iei din mulime i veni cu o prjin n vrful creia flfia o piele cenuie nalul adunrii i de cum l vzur, oamenii lui se potolir numaidect i se adunar n jur ohkul spuse cteva cuvinte sfetnicilor si, pe urm se apropie cu ei de cpetenia borilo r i vorbir mult vreme mpreun despre noi, judecnd dup privirile pe care le aruncau me cnd spre reissul effendina, cnd spre mine. Dup ce sfrir, gohkul veni n faa noastr, se nclin adnc naintea emirului, i z , pe care tlmaciul ni le lmuri: Stpne, ncepu el, am aflat ce v aduce la noi. Ai venit s ne scpai dintr-o mare e. Vom vorbi mai pe urm despre asta, acum ns in s v urez bun sosit. Mi s-a spus c e favorit al viceregelui, i dei nu suntem supuii si, cci noi, gohkii, suntem oameni ne atrnai i inem de marele popor al djangehilor, vei gsi totui n mijlocul nostru respec care i se cuvine. Fi oaspetele nostru i rmi aici ct i va plcea. Gohkul se ntoarse apoi spre mine i adug: Stpne, cpetenia borilor, fraii notri, a aflat despre isprvile tale i mi-a pove ie cteva dintre ele. Vii din ri ndeprtate unde sunt muli oameni viteji i tu eti unu tre ei. Suflarea ta i mprtie pe vrjmai ca praful n vnt i nimeni nu te poate birui. vzut i te-am auzit grind ca nimeni altul pn acum. Glasul tu mbat ca merissah (butu tat) i nsufleete pe oricine te aude, iar micrile braelor i picioarelor tale dovede ul spuselor tale. Chiar dac s-ar putea mpotrivi cineva cuitului tu, cuvintelor tale n s nu. De aceea numai tu eti omul care ne poate salva. Ibn Asl e tartorul vntorilor d e sclavi i oamenii si sunt mai ri dect duhurile rele de care nu poate fi scpare. Noi nu le-am putea ine piept, dar acum cnd te avem pe tine nu ne mai temem de nimic, cc i tu singur faci ct o sut de rzboinici. mi voi narma oamenii i i voi pune sub comand a. Vrei s fii conductorul lor? Firete c negrul vorbise ceva mai simplu, iar laudele lui exagerate m-ar fi put ut face s m cred "cel mai mare viteaz de pe pmnt" ? vorba lui Selim. Aadar, urma s fiu "general en chef". N-aveam nici un motiv s refuz demnitatea c are mi se oferea, cu att mai mult cu ct eram mai sigur c sub conducerea mea nu s-ar putea face prea multe greeli importante. De aceea am rspuns cpeteniei c primesc pro punerea. Cnd le-a mprtit oamenilor si vestea, a izbucnit iar o larm grozav i a urmat n opieli de bucurie. Dup aceea am fost poftii n sat. Negrii se aezar pe dou rnduri, r ntre ei i convoiul se puse n micare. Eu clream alturi de emir, iar pe partea ceal ni s se aeze aghiotantul meu, care prea mndru nevoie mare de cinstea pe care i-o fcea m. Ajuni n vrful muntelui, puturm vedea ct de mare era n realitate platoul pe care n aflam, nconjurat din trei pri de perei netezi, verticali. Nu era dect o singur cale e ptruns n aceast fortrea ? altfel n-a putea s-i spun ? i anume drumul pe care ven i. Aadar, era ct se poate de bine aprat. Satul se ntindea cam pn la jumtatea platou era alctuit din colibe rotunde, cu acoperiul uguiat; un gard viu de mrcini l mprejmu Restul platoului era un tpan de iarb mrunt i deas i cteva ocoale pentru vite, pen i la adpost peste noapte n caz de atac. Desclecarm i lsarm boii s pasc n voie, iar noi intrarm n sat, unde furm nt e ceilali locuitori, care nu luaser parte la serbare. Coliba cea mai ncptoare ni se p use la dispoziie nou ? adic mie i emirului; oamenii notri fur gzduii de locuitori. r apoi civa boi i se aprinser focuri mari ca s-i frig. Eu n-aveam de gnd s rmn p n colib. tiam c nu voi nchide ochii din pricina plonielor care miunau acolo, aa c i mulumit s-mi gsesc puin odihn sub cerul liber. Cel dinti lucru pe care l-am fcut a fost s m duc s cercetez mpreun cu emirul, cu tenia i tlmaciul mprejurimile, ca s-mi dau seama de mijloacele de aprare de care disp

uneam. Mi-am dat repede seama c se putea foarte uor respinge un atac. Altfel ar fi stat lucrurile dac am fi fost asediai. Nu se gsea aici, n vrful muntelui, nici un st rop de ap. Se aducea de jos, de la prul din vale. O provizie pentru mai mult timp n u era cu putin, mai nti fiindc nu se gseau destule vase n sat, i al doilea pentru c pricina cldurii, apa nu se putea pstra mult vreme. Aadar, nici vorb nu putea fi s ne asediai de Ibn Asl, care ar fi avut la poalele muntelui ap din belug i ne-ar fi sil it repede s ne predm. Trebuia deci s nu-l lsm s ajung pan la lac, ci s-i ieim nainte undeva unde sirui repede i fr prea multe pierderi pentru noi. tiam c va sosi dinspre miaznoapte; a olo ne hotrsem s-l ateptm. Era neaprat nevoie s alegem din vreme locul. Grab ns nu era, cci Ibn Asl nu putea ajunge dect dup vreo opt-zece zile, dup soc ala pe care mi-o fcusem. Aveam deci tot timpul s-i pregtim o primire s-i plac i lui. Ospul care urm n seara aceea prea fr sfrit. Negrii nghieau hlci ntregi de soldaii notri nu se lsau mai prejos. Am mncat i eu ceva, pe urm m-am ntins undeva b i, obosit cum eram, am adormit numaidect. Cnd m-am trezit a doua zi diminea i am intrat n coliba emirului, l-am vzut pe cp nia gohkilor nfulecnd iar de zor. La civa pai de el stteau doi flci n picioare i runcile efului lor. Bieii tia au s ne fie de mare folos, mi zise emirul artnd spre ei. Sunt de-ai t i tocmai s-au ntors de la Hasab Allaba, unde au slujit doi ani n urm. Au nvat bini imba arab i ne vor sluji de tlmaci. Vestea asta m bucur, cci puteam fi mai liber n micri. Am rugat cpetenia s-mi de unul din flci, s-l am pe lng mine, ceea ce gohkul ncuviin numaidect. I-am explicat eissului effendina pentru ce era nevoie s facem chiar de pe acum o recunoatere pri n mprejurimi i l-am invitat s m nsoeasc. N-a primit. Dup cum am aflat mai trziu, e t c nu i se dduse lui comanda gohkilor i e tiut c adesea jignirea amorului propriu po ate face din doi prieteni cei mai nverunai dumani. Aadar, aveam s fiu nsoit numai de Ben Nil i de tnrul tlmaci. Flcul cu ochelar ori s-l lum i pe el. De asemenea i Selim. I-am refuzat pe amndoi. Tovria tnrului meu tlmaci mi prindea foarte bine. E drept c vorbea doar ntr-un t arab, dar l tiam i eu att ct mi trebuia ca s m neleg cu el. Cunotea inutul i trebuia s vin Ibn Asl. mi descrise n amnunime calea pe care o luase vntorul de scl e la Aguda pentru a ajunge la Wagunda. Din cele aflate de la biat i din ce vzusem c u ochii mei, mi-am furit un plan care ne ducea la o biruin sigur, fr s fie nevoie de prea mare vrsare de snge. Wagunda se afl n apropierea fluviului Tonj, acolo unde el se desparte n dou brae de unde i izvorte. Amndou aceste brae formeaz un unghi i amndou curg printr-un pe malul lor neputndu-se umbla nici clare, nici pe jos. Exist un singur loc pe brau l stng, unde pmntul e mai vrtos ntr-un anumit timp al anului sau se poate trece clare prin ap n anotimpul ploilor. Ibn Asl trebuia s treac obligatoriu pe aici. Iat care era planul meu: vadul trebuia pzit cu trupe la amndou capetele. Detaamen tul de pe malul cellalt avea s se ascund i s-l lase pe Ibn Asl cu ai si s treac: v e sclavi aveau astfel n spate armata, la dreapta i la stnga mlatin i n fa vadul. G n urm, era silit s treac dincoace, unde l atepta cellalt detaament. Se pomenea deci jlocul apei i, cum alt putin de scpare nu avea, era nevoit s se predea fr lupt. M tructva i pe ceilali rzboinici, a cror cpetenie era cu noi. Dac acesta le va striga pe mal c Ibn Asl i-a nelat i le va porunci s se dea de partea noastr, o vor face cu s guran, aa c nu-i rmneau lui Ibn Asl dect prea puini oameni i ar fi fost o nebunie tea lui s ncerce vreo mpotrivire. Ca s fiu i mai sigur de izbnd, mi propuneam s pu n vad cteva gropi i s se aeze un gard de buteni, ca s fim la adpost de gloanele d I-am chemat ndat ce m-am ntors n tabr pe emir, pe cpetenia borilor, a gohkilor Agadi, ca s inem un fel de consiliu de rzboi. Cnd le-am mprtit planul meu, a urmat, mirarea mea, o tcere prelungit. Cele trei cpetenii se uitar de cteva ori una la alta , apoi la reissul effendina i plecar capetele fr s spun un cuvnt. Nu mai ncpea nd rzneau s m contrazic. Oare nu cumva uneltise ceva reissul effendina n lipsa mea? M-am adresat deci lui, cerndu-i prerea. Vei afla ndat, rspunse el. Eti ofier, effendi? Nu. Vezi c eu sunt i, ca reiss effendina, chiar ofier superior, asta o tii i tu. De ea trebuie s-i dai seama c nu tu, ci eu sunt n drept s ntocmesc un plan de lupt. C

edinat cpetenia gohkilor comanda asupra oamenilor si, l privete. Nu cumva crezi c o s o dau i asupra celorlali, care au venit cu noi, i c eu nu mai nsemn nimic? Vorbea aspru i rstit. Era vdit c m pizmuia, c se simea jignit. i fcusem destul cii i eram n drept s m-atept la oarecare recunotin din partea lui. Deci eu m puteam jignit, nu el. Totui, i-am rspuns ct se poate de calm i de prietenos. M mir ntrebarea. i-am cerut eu s renuni la drepturile tale? Cnd cpetenia mi-a iu conductorul oamenilor si ai tcut, aa c am putut s cred c n-ai nimic mpotriv. Ac p ce m-am ncredinat din vorbele tale c nu e cazul, n-am dect s-mi iau napoi cuvntul Eu sunt un strin, venit de pe alte meleaguri, i prea puin m privete ce se petrece ai ci n Sudan. Ceea ce am fcut pn acum i vreau s fac de-acum ncolo a fost i e spre bin ostru. Nu v place planul meu, avei tot dreptul s-l respingei. Gsii voi altul mai bun. dac vrei s aflai prerea mea, am s v-o spun. Nu rvnesc defel la cinstea de a fi cond rul vostru i n-am nici chef s-mi iau rspunderea celor ce vor urma, dar, din prieten ie pentru tine, te rog s m primeti n rndurile lupttorilor votri ? dac vor ajunge lu le pn acolo. Credeam c vorbele mele i vor schimba atitudinea, dar m-am nelat, cci zise enervat : Bine ai grit. Eti un strin, pe care afacerile noastre nu-l privesc ntru nimic. Pr n opiala i ghiduiile de asear i-ai zpcit pe oamenii tia naivi, astzi ns au ajun a c purtarea mea a fost mai demn i cpetenia i-a retras comanda oamenilor si i mi-a p at-o mie. Dac vrei s lupi n rndurile noastre, n-ai dect, nimeni n-are nimic de zis. Foarte bine. i acum, n-ai vrea s-mi mprteti i mie planul tu? De ce nu? S nu ncerci ns s m abai de la el sau s caui s mi-l schimbi, cci . E tot att de simplu pe ct e de sigur c nu va da gre. Atunci s-l aud! Se potrivete cu al tu ca dou picturi de ap. Tu vrei s-l mpingi pe Ibn Asl n r . Cum adic, n lacul de la poalele dealului? Da. O s ne vin mai uor. Dup planul tu ar trebui s facem un mar lung pn la r tabra n smrc, pe cnd dup al meu, rmnem pe loc. Ne ascundem undeva pe aici. Ibn Asl h r n-are c gohkii tiu de venirea lui i se va opri jos n vale. De ndat ce i va aeza nval peste ei i i silim s intre n iaz. Hm! Planul e ct se poate de ispititor, dar trebuie bine chibzuit. La vad dumanul ar fi mpresurat din toate prile i singura lui salvare ar fi s se predea. Aici ns v pe voi n fa, n spate iazul i de amndou prile cmp liber, aa c, chiar de vei reu cces, muli dintre vntorii de sclavi pot scpa cu fuga. n orice caz va trebui s se fac are de snge i vor cdea muli de-ai votri. Dup cte tiu, dorina ta e s-1 prinzi pe I u, nu mort, i pun rmag c Nu te mai osteni degeaba, m ntrerupse el. Eti puternic, curajos i iret, dar nu o ; glonul tu nu d niciodat gre, dar n-ai habar de strategie ? de asta am avut prilejul s m ncredinez n repetate rnduri. Planul meu e bun i va fi executat ntocmai. i n rte la lupt numai cu o singur condiie: s asculi de ordinele mele fr s crcneti. mi vorbea ca un superior inferiorului su. Uitase pesemne de cte ori ndreptasem g reelile oamenilor si, ba chiar pe ale lui, i acum avea ndrzneala s-mi spun n fa c p la strategie! Firete, strateg n-am avut niciodat pretenia c sunt, dar ca s-l poi pr nde pe Ibn Asl se cerea dibcie, nu strategie. Mojicia emirului m cam scoase din fi re, de aceea i-am rspuns drz: Nu exist om de ale crui porunci s ascult eu i nu cred c va exista vreodat. Alla llamak ? Allah s te pzeasc de rele! Cu aceste cuvinte i-am ntors spatele i am ieit din coliba cpeteniei, unde avuses e loc convorbirea. Afar l-am gsit pe Ben Nil care mi zise, privindu-m ngrijorat: Hamdulillah, vd dup chipul tu linitit c lucrurile s-au petrecut altfel dect m-a . M temeam c vor face prostia s i se mpotriveasc. Ce te-a fcut s bnuieti asta? Am aflat de la cellalt tlmaci c n lipsa noastr reissul effendina i-a ameninat p enii c las Wagunda n voia sorii dac nu i se ncredineaz lui conducerea luptei. i credeai c o s m supr? Firete! Atta lips de recunotin poate s scoat din fire i pe omul cel mai pan De jignit m jignete, nu zic ba, dar nu m supr. Aadar tot au fcut-o!

Da. Mi-au nesocotit sfatul, dar au fost att de ngduitori s m lase s iau parte l t cu condiia s ascult de ordinele altora. Tu s-asculi de poruncile cuiva? Effendi, te rog, stai aici i ateapt-m. M duc s n c sunt nite nimicuri, nite netrebnici pe lng tine! Ar fi degeaba; tot n-ai schimba starea lucrurilor. N-are s te ia nimeni n seam. N umai cele ce vor urma le va arta c eu am avut dreptate. Dar ce vrei s faci, rogu-te? zise el cu nfrigurare. Vrei s te pui n rnd cu solda de nimic, cu nite pctoi de negri? Doamne ferete! Du-te de-i adu lucrurile i eu o s mi le iau n vremea asta pe-ale e. Plec n fug. Am intrat n coliba mea ca s-mi iau ceea ce era al meu. Curnd se ntoa i Ben Nil. Ieirm din sat i coborrm dealul ca s ne odihnim dincolo de iaz, undeva pe l, sub copaci. Flcul nu scotea un cuvnt; era un biat de isprav i avea simminte alese. Se miras edea att de linitit. Nu c m-a fi necjit de jignirea adus, dar n-am putut nchide ochi este noapte. Grija pentru soarta acelora pe care i prsisem nu-mi ddea pace. Chibzuia m n fel i chip cum s le vin n ajutor; n cele din urm am luat o hotrre care m-a mai t. Nu-i vorb, planul meu mi ddea de gndit, dar altul mai bun nu gseam. Ben Nil, dei dormise puin, tresrea mereu i se zbuciuma n somn. Se trezi pn n zi care ne splarm cu ap rece, apoi m ntreb: i acum ce facem, effendi, ne ducem iar n sat? Nu. Mergem la Foguda. La Foguda? Pi sta e un sat de-al gohkilor, despre care ne-a vorbit ieri tlmaciul. Ce s cutm acolo? Ajutoare pentru Wagunda. Aadar nu vrei s-i lai pe nerecunosctorii tia n plata Domnului? Nu, dragul meu. tiu c se duc la pieire i vreau s-i scap, chiar fr voia lor. Nu sunt vrednici de mila ta, crede-m. i-apoi, gndete-te la primejdiile care ni se pot ivi n cale. Pentru ce vorbeti aa? Eu tiu bine c ie nu i-e fric de ele. Pentru tine mi-e fric, nu pentru mine. Te urmez pn la captul lumii dac vrei, dar de datoria mea s-i atrag luarea-aminte la ce ne ateapt. Tlmaciul mi-a spus c pn la a sunt trei zile de drum. Gndete-te c n-avem nici cai, nici boi de clrie i trebuie s rbatem pe jos codri dei i inuturi mltinoase, pe care nu le cunoatem. Ne-a descris pe scurt drumul i direcia, att mi-e de-ajuns. Vrei s le propui locuitorilor din Foguda s vin cu noi aici? Da. Foguda se afl pe un drum lturalnic, nu n calea pe care o s-o urmeze Ibn Asl. Ne aezm cu gohkii de acolo undeva la pnd, l lsm s treac, pe urm ne lum dup el. aici, i cnd vor da cei din deal nval peste el, l atacm i noi din spate. i planul sta vrei tu s-l mprteti celor din Foguda? n ce fel? Tlmaci n-avem i eu nu le cunoatem limba. M bizui i eu niel pe noroc. Poate c e printre ei vreunul care pricepe arbete i , o s-i fac s m neleag prin semne i cele cteva cuvinte pe care le-am nvat de la Hm! Crezi c rzboinicii lor au s vrea s ne urmeze? Sunt aproape sigur, deoarece sunt nrudii cu tia de-aici. Bine, fie! Tu tii ntotdeauna ce faci i vei fi tiind i acum ce e bine i ce nu. A s plecm ndat, cci avem drum lung pn acolo. Dar ce vom mnca n vremea asta? Fructe i vnat. De altminteri, am mncat asear att, c pot s rabd dou zile. Pornirm pe drumul pe care venisem n ajun, fr s-mi arunc mcar o dat ochii ndrt apucasem s mergem zece minute i n urma noastr am auzit un gfit i un scheunat ca al u cine care i-a pierdut stpnul i-i adulmeca urma. M-am ntors repede i-am pus mna pe ta s trag. Eram urmrii, dar cel ce ne urmrea nu era altcineva dect lunganul de Selim, care alerga dup noi cu pulpanele mantalei fluturndu-i n vnt. Stai, stai, effendi! strig el cnd m zri. Unde v ducei? Spune-mi mai nti tu unde te duci? Cu voi, rspunse el oprindu-se lng noi, abia trgndu-i sufletul. N-aveam trebuin de tine. Nu? De mine, cel mai viteaz dintre viteji! De tine, cobea naibii! De cte ori te-am luat cu mine, numai necazuri am avut di n pricina ta.

Allah! Allah! Pentru ce vorbeti aa, effendi! Paii mei sunt nsoii de binecuvnta easc. Ce v ndeamn s plecai? De ce ai prsit asear satul? Fiindc nu s-au purtat aa cum se cuvine cu mine. Am auzit i eu. Soldaii sunt mhnii de ce s-a ntmplat, cci le eti drag tuturor. te vei ntoarce astzi la ei. Eu m-am sculat dis-de-diminea ca s vd unde eti. Sunt doa cutul i pavza ta! Mi-am luat i armele cu mine. Taman cnd s ies din sat, v-am vzut ple d. Am strigat dup voi dar nu m-ai auzit, de aceea am dat fuga s v-ajung. Acum f buntatea s te ntorci. Nu, effendi, nu m despart de voi nici mort. Iar eu i poruncesc s te ntorci numaidect de unde ai venit, m-ai neles? Vom ave inat multe primejdii i n-avem nevoie s ne mai ncurci i tu. Degeaba m goneti. Dac nu vrei s m iei, v urmez de la deprtare i n-ai ce s-mi Ben Nil strui i el att, nct n-am avut ncotro. Credincios mi-era lunganul, n-aveam ce zice, dar numai buclucuri aveam de pe urma lui. Ce era s fac? S m apuc acum cu e l la ceart? tiam c tot nu scap de el. Bine, te iau, cu o condiie: s asculi orbete de poruncile mele, altminteri s tii cu mine. Ascult, effendi, ascult, zu aa! Cere-mi ce vrei, numai nu-mi cere s m despart de ine, zise el cu mna pe inim. Pornirm acum tustrei, mai nti spre vad. Selim, cu picioroangele lui se inea bine , dei dup ctva timp ncepu s se vaiete c l doare burta i-l apas ceva pe stomac. Nu mirare; mncase doar ct zece. n ajun trecuserm vadul clare, acum ns, cu piciorul, ne venea apa pn la bru. Dup rserm aa vreun ceas, ieirm pe uscat i cotirm mai spre rsrit. M ndrumam mai mult d mea dect dup descrierea fcut de tlmaci. i apoi, instinctul unui cltor cu experien bun cluz dect cuvntul unui negru care poate ncurca adesea lucrurile. tiam n ce par fl Foguda i, dac urmam direcia, nu se putea s n-ajung la int. Ceea ce numesc eu instinct, se dovedi util cel puin n ziua nti. Nici un inut mlt s de care ne temeam nu ntlnirm n cale, dar ddurm peste o pdure mare de tamarizi, car ea s nu mai aib sfrit. Copacii erau pe alocuri destul de rari pentru ca pmntul s fie icit, iar n alte pri att de dei nct frunziul lor forma deasupra noastr o bolt la eia era umbr i o rcoare plcut. Lng un iaz gsirm ceva vnat naripat; am mpucat vreo dou psri pe care urma s ra pe jar. Cnd soarele ncepu s se lase la asfinit, pdurea se sfri i ajunserm la o cmpie it de ari. Prea mare nu putea fi, aici, n acest inut strbtut de ape. ntr-adevr, c n urm raze disprur la orizont, ddurm iar de o pdure. Dei peste msur de ostenii, n rm la marginea ei, ca s nu se zreasc din cmpie focul pe care urma s-l aprindem, ci ne afundarm mai adnc n codru, mcar c se ntunecase de-a binelea. Vreascuri berechet; n curnd focul ardea pe vatra improvizat i noi smulgeam de zo r penele psrilor. Mirosul fripturii ne a i mai mult foamea, aa c nu luarm n seam erau cam btrne. Dar cine era s mai stea s-aleag! Aveam toi trei dini sntoi i era nite lupi. Dup ce, de bine, de ru, nfulecarm friptura, ne culcarm s ne odihnim puin, fcnd z cu schimbul din trei n trei ceasuri. Zorile ne apucar pe drum. Ziua nu fu ns tot att de norocoas ca cea dinainte. inutul era plin de smrcuri i ace, aa c trebuia s pim cu mare bgare de seam i s ne abatem uneori din cale, ca s lim. Aici nu mai exista nici o vietate, nici un fel de vnat i ne-am culcat seara, flmnzi, ceea ce l fcu pe Selim s ofteze din cnd n cnd din baierele inimii. L-am asi ns c a doua zi vom avea mai mult noroc; se mai liniti i adormi butean. Spre marea mea prere de ru nu m-am putut ine de cuvnt, cci nu gsirm nici a doua nimic bun de mncat. Maele bietului Selim chioriau de s-auzea pn cine tie unde; trebui neaprat s-i gsesc ceva. Bine-ar fi fost s nu iau n seam foamea cobei! De multe am fi fost scutii. Dar gu r de om, gur de cine cere pine i mi-era mil de Selim, pe care l tiam mare mnccios Era vremea prnzului i spre sear trebuia s ajungem la Foguda. Degeaba i spuneam as ta, el numai att rspundea: Mi-e foame, mi-e foame, mi-e foame! Ben Nil prea de asemenea flmnd i istovit. Nu bgase de peste o zi nimic n gur i

l printre mlatini fusese foarte obositor. Bietul biat nu zicea nimic, dar eu vedea m bine c abia se mai inea pe picioare. Avea, mare nevoie de hran. Ce era de fcut? Se gsea acolo n pdure destul vnat, dar de unde s-l iau? Deodat, un rspuns la ntrebarea pe care mi-o puneam, se auzi un ipt de cocor. Stai c v satur eu acui, le-am zis cu bucurie tovarilor mei. Cu ce? spuse Selim cu lcomie. N-ai auzit iptul? Haidem, dar ncet, ca s nu-l speriem. iptul era al unui cocor, i se aude cam aa: car-nuc, car-nuc, nuc, nuc; de acolo i-au dat arabii numele de carnuc. Se presupune c era pe undeva prin apropiere ap i pe lng ap se ain psri de balt. O luarm deci la stnga, strecurndu-ne tot pe sub copaci, pn ieirm din pdure. La ult o sut de pai de noi era o balt mrginit de trestii. De aici venea croncnitul i n olo ne ndreptarm i noi. M iei i pe mine, effendi? tii c n-am obiceiul s sperii vnatul, zise Ben Nil. Bine, vino! Parc-a merge i eu, spuse Selim. De glonul meu tremur toate psrile cerului i al i. i zboar fr s le ating, am adugat eu. Mi, piaz-rea, mi, o s ne goneti bun ai mai bine aici, la marginea pdurii, i ateapt pn ce ne vom ntoarce. Dar s nu cumva miti din loc, ca s ne pierdem pe urm vremea cutndu-te. Ai neles ce i am spus? Am neles, effendi. Am fgduit doar s nu ies din cuvntul tu. Vezi numai de mpu mai actrii, ca s-avem cu ce ne stura. Se aez jos n iarb, iar noi pornirm spre captul iazului. Ne furiarm n ppuri ni n ap. Preau ns btrni i tiam c nu vor fi buni de mncat. n schimb puin mai n e de ciovlici, iar pe malul cellalt ceva i mai bun, adic un crd de gte slbatice. Cum o gsc e ntr-adevr un vnat ct se poate de gustos, am pornit s ocolim iazul, t furindu-ne pe dup trestii. Deodat ciovlicile scoaser ipete de spaim i trecur n zb ra capetelor noastre. Ce s fie asta? am zis eu mirat, oprindu-m n loc. Le-a speriat cineva. Dar cine? Pesemne c ne-au vzut i s-au speriat, i ddu cu prerea Ben Nil. N-aveau cum s ne vad. i-apoi n-ar fi zburat spre noi. Atunci l-or fi zrit pe Selim. Asta se poate. Hai s mergem. Cnd ajunserm la locul unde se aflau gtele, le vzurm tot acolo. Ochete-o tu pe cea din stnga aia gras, i-am optit lui Ben Nil, ndreptnd eava alta. mpucturile detunar aproape n acelai timp; crdul zbur ggind, mprtiindu-se c cele dou ochite de noi nu se mai putur ridica de jos. Le nimerisem n aripi; ne apro piarm de ap i le traserm spre noi cu putile. Aa, acum avem ce mnca, zise Ben Nil rznd. O s-i astupm gura lui Selim, ca s nu mpuieze capul cu tnguirile lui. Fiecare cu gsca lui la subsuoar, ne ntoarserm la locul unde l lsasem pe Selim, da ia-l de unde nu-i. Tot nu s-a astmprat, mcar c i-ai spus s nu se mite de la locul lui, spuse Ben N ciud. Vzurm cteva crci rupte n tufi, aa c am zis cu mirare: S-a dus pesemne iar n pdure, dar pentru ce? Abia am sfrit vorba i am cptat ndat rspunsul, dar pe alt cale dect m-a fi a osul tufiului rsrir ca din pmnt civa ini cu paturile putilor ridicate. Am vrut s ra prea trziu. O lovitur m culc la pmnt i, cnd am vrut s m ridic, o a doua m fc unotina. Cnd m-am trezit din lein i am deschis ochii, vedeam toate ca printr-o cea deas. C pul m durea ngrozitor. Am ncercat s ridic mna, dar n-am putut, cci eram legat fedele Aha, cinele e cu ochii deschii am auzit pe cineva lng mine. Aadar triete. Cu a ine pentru noi. Glasul ajungea la urechile mele ca printr-un zid, totui mi pru cunoscut. mi frmnt m mintea s-mi aduc aminte unde l mai auzisem ? zadarnic. Eram nc ameit de loviturile date cu patul putii n cretet. Dac l omori, mcar c v spusesem s n-o facei ? am auzit eu iar glasul zicnd ? ipsii de o mare plcere. Aa ns l vom vedea, n sfrit, murind n chinuri cumplite, ch

care i le hrzisem de mult. De ast dat nu ne mai scap, fii pe pace. Acum, da, tiam cine vorbea. Era Ibn Asl, dumanul meu de moarte. n minile lui m af lam. Am nchis ochii, dar nu de fric sau de groaz. O, nu! Omul nu trebuie s dispere n iciodat. Aveam ns nevoie de linite, de mult linite, ca s m dezmeticesc bine, s pot . Cum am nchis ns ochii, n-am mai putut s-mi dau seama de nimic. S fi fost un somn ad c care m cuprinsese sau iari un lein? Nici eu nu tiu, dar ceea ce tiu e c atunci cn m trezit din nou, dei capul tot m mai durea, puterile mi reveniser i judecata mi-era limpede ca i cnd nu s-ar fi petrecut nimic. Am ridicat puin pleoapele i m-am uitat printre gene. Ce-am vzut nu putea defel s m bucure. Era nc ziu n amiaza mare. Stteam tot pe locul unde fusesem dobort. La d a i la stnga mea, Ben Nil i Selim, amndoi treji i legai de mini i de picioare ca i faa noastr Ibn Asl, care m privea cu ur; n jurul su aa-ziii lui aghiotani i nie parte albii, vntorii de sclavi. La oarecare deprtare se aflau djangehii, unii ghemu ii la pmnt, alii punnd eile pe boii care pteau mldiele de la marginea pdurii. Un in boi trebuiau s duc frnghiile, jugurile i lanurile cu care legau sclavii dup ce-i p indeau. Deschide mai bine ochii, cine! se rsti Ibn Asl la mine. Crezi c sunt chior i nu v c te-ai trezit? Ca s nu-l a i mai ru, am deschis ochii. M plesni peste trup cu un grbaci din pi e hipopotam, apoi urm: Allah mi-a ascultat n sfrit ruga i te-a dat iar n puterea mea cnd nici nu mai n c ar fi cu putin. tii tu ce te ateapt? Da, am rspuns eu foarte linitit, libertatea. Cine, cutezi s m nfruni? rcni el nfuriat, pocnindu-m iar de cteva ori cu bic ri ale cror urme aveam s le port mult vreme. Chinurile care te ateapt le cunoti tu, e-am spus i alt dat. Ai avut norocul s-mi scapi, dar de rndul sta i s-a nfundat. Ce ti lucru pe care o s-l fac, o s i tai pleoapele, ca s nu te mai poi bucura de binefac rile somnului i s mori ncetul cu ncetul, lipsit de odihn. Tu o s mori naintea mea i Allah o s te supun la chinuri i mai grozave dect ace care mi le-ai hrzit tu mie. Vorbeam astfel cci un glas luntric mi spunea c voi scpa i acum din ghearele ticl lui. M mai bizuiam i pe norocul meu, care nu m prsise nc niciodat pn n clipa de ea minii mele i pe puterea trupului meu. De altminteri, eram sigur c se va feri deo camdat s se ating de mine. mbolnvindu-m, l-a fi inut n loc i tiam c intenia lu uiasc pe ndelete, ca s se poat bucura ct mai mult de chinurile mele. Aa crezi? spuse el, hohotind batjocoritor. Un singur cuvnt de-al meu i eti mort. ar n-am nici timp, nici chef de aa ceva. La nceput o s te fac s simi gustul a ceea ce te ateapt, chinuind sub ochii ti pe aceia pe care ai venit s-i salvezi. Zici c o s m r eu naintea ta? Degeaba tragi ndejde c au s te scape. tiu pe cine te bizui, dar o s ezi c speranele tale au s se spulbere n vnt. Nu tii nimic, am zis eu, ca s-l ntrt i mai mult i s pot afla de la el ce tie Tot, tot tiu! Ai reuit s pui mna pe tafeta mea, i ai aflat astfel de planul meu ai ars seribahul, pe urm v-ai ntlnit la Maijeh Semkat cu borii i ai pornit cu ei s veste gohkilor de la Wagunda de sosirea noastr. Pesemne c ai visat! i-am zis rznd, ca s-l fac s-mi mrturiseasc i mai mult. N-am visat defel, cci toate astea le-am aflat de la omul tu de ncredere, deteptul de Selim. Te-ai certat cu reissul effendina, de aceea ai plecat de la Wagunda, c a s ceri cu de la tine putere ajutorul oamenilor din Foguda. Din fericire, mi-am scurtat drumul, aa c m aflu aici cu cteva zile mai devreme dect era vorba. M-am gndit ? i, dup cum vd, bine am fcut ? c n-ar fi ru s mai dau nti o rait i pe la Foguda de acolo ceva sclavi. Ajuni n apropiere, a trebuit s facem un popas, ca s ateptm s s opteze bine, pentru a da atacul. Am pornit cu vreo civa soldai de-ai mei nainte, s al eg locul de popas, i am nimerit tocmai aici, unde am dat de Selim, la marginea pdu rii. Omul sta e att de iret nct nici mcar nu s-a gndit s-o ia la fug. Ne-a vzut, a m ne-am retras repede pe sub copaci, ca s ne putem furia apoi pe sub tufe. Dar nic i nu s-a clintit din loc. Dac toi rzboinicii pe care i avei cu voi sunt tot att de de pi ca Solim, apoi isprvesc repede cu ei. Am pus mna pe el i, cnd l-am strns niel n i, a mrturisit tot ce tia. Pe urm ai venit voi i nu mai e nevoie s-i spun mai depar ezi, deci, c tiu tot i nelegi i singur c eti pierdut. Acu' ne ducem la Foguda i o lejul s vezi i tu cum se face o vntoare de sclavi.

Se ridic de jos i le fcu un semn celorlali s-l urmeze, ca s se pregteasc de ple Cum nu se uita n momentul acela nimeni la noi, l-am ntrebat pe Selim: L-ai vzut ntr-adevr pe Ibn Asl venind? Da, effendi, i mai erau nc ali cinci cu el. Pentru ce n-ai fugit? Pi nu mi-ai poruncit tu s nu m mic din loc? Tmpitule, dobitocule! Puteam eu s prevd c vine Ibn Asl? i-am ripostat scos din fi e. tiam eu c o s ne fi i de ast dat piaz-rea, ca ntotdeauna! Dac te ascundeai repe i, ca s nu te vad Ibn Asl, i ne ddeai de veste, acum ar fi el prizonierul nostru, nu noi ai lui. i ce te-a determinat s-i spui tot ce am fcut pn acum i aveam de gnd s f de acum ncolo? M-a ameninat cu moartea i Tontule! Dac nu reuesc eu s te scap, te omoar el i aa. Effendi, spuse el cu sfial, crezi c o s poi s ne scapi? Ndejdea n-am pierdut-o nc, dar o s fie greu. Roag-te de Allah s M-am ntrerupt, cci venir civa oameni de-ai lui Ibn Asl ca s ne ia i s ne pun j gt ? sau ebah, cum i spun ei. Jugul e o crac lung, n form de furc; bagi capul n f te ea se aeaz o prjin. De captul prjinii mele era legat o curea, pe care Ibn Asl o p sese de aua lui. Eu trebuia s mping craca nainte. Ca s fie i mai siguri mi-au pus i de fier la mini. Selim i Ben Nil erau legai de eile a doi vntori de sclavi. mi ziceam n gndul meu c dac oamenii lui Ibn Asl ar fi tiut cum stau lucrurile cu i, nu l-ar fi urmat att de supui pe Ibn Asl, ci s-ar fi mpotrivit din rsputeri; mai mult: eram ncredinat c ar face tot ce le-ar sta n putin s ne fac scpai. Eram, dec folosesc de cel dinti prilej ca s le spun ce i ateapt. Dar cum s m neleg cu ei? mi frmntam mintea s-mi amintesc puinele cuvinte pe ca am i curnd am constatat c aa puine cum erau aveau s-mi prind bine. Mergeam de vreun ceas pe un cmp deschis, cnd n zare apru iar o pdure. O iscoad ve ea dintr-acolo i se apropie de Ibn Asl s-i spun ceva. Vorbir amndoi ctva timp n grai djangehilor, pe care Ibn Asl l cunotea destul de bine. Cnd iscoada vru s se ntoarc la ai si, i-am strigat: Ibn Asl anad rehm, badd ginu eic kador, eic and wirt, afod rahn Aceste cuvinte ? un amestec din limbile djangehilor i nuehrilor ? se puteau tl mci cam astfel: Ibn Asl e un om ru, a vrut s-l ucid pe eicul vostru; eicul e acum pri tenul nostru i se afl cu noi. Mai departe nu-mi ddu rgaz Ibn Asl, cci smuci de jug cu atta putere, nct m-am prvlit la pmnt, n vreme ce rcnea nfuriat: Taci, cine! Eti un mincinos. Vrei s-i nchid gura cu grbaciul? A descolcit biciul din jurul mijlocului i a nceput s m loveasc cu codiritea unde merea. Cum tocmai vroiam s m ridic, am czut iar jos, ameit. Iscoada se ndeprt fr s ce o privire, ceea ce nsemna c nu luase n seam cuvintele mele sau nu le ddea crezare. Dac mai ndrzneti s vorbeti cu vreunul din ei, strig Ibn Asl amenintor, s t ur. tiam c ameninarea nu era o vorb goal, i cum nu e nici o plcere s umbli o zi nt gura astupat, mi-am propus s tac deocamdat. Peste puin timp ajunserm la marginea pdurii. Aici era oarecum ntuneric, cci copac ii erau dei i soarele cobora spre apus. Trecu o jumtate de ceas pn s ieim iar la cm p un sfert de ceas ncepu s se nsereze, dar noi mergeam nainte fr s ne oprim. Pe la rile opt fcurm popas, cci dduserm de iscoadele lui Ibn Asl, care ne ateptau aici. Am es c ne aflm aproape de Foguda, satul pe care avea de gnd s-l atace. Stelele nu luminau nc ndeajuns, ca s-mi pot da seama ce fel era inutul n care ne flam. Doar att am vzut: c ne aflam n mijlocul unor tufiuri unde se puteau foarte bine piti vntorii de sclavi. Noi, prizonierii, furm dezlegai de ei, n schimb ni se legar iari picioarele, fr se scoat jugul din jurul gtului. Trei oameni ne luar n paza lor. n jurul nostru domnea mult micare, totul ns pe tcute. Priponeau boii sau i legau tufe. Foc nu aprinser, dar nelegeam dup zngnitul lanurilor i al armelor c se preg ace satul. Mintea mea lucra cu nfrigurare. Oare nu era chip s-i scap pe bieii oameni de ce ea ce i atepta sau cel puin s le dau de veste printr-un semn oarecare? S m duc la ei, era cu neputin, dar poate c satul era destul de aproape ca un strigt de-al meu s ajun g pn acolo, mi ziceam ns c-mi puneam prin asta viaa n joc. Viaa unui singur om ca

e-ale attora n-ar fi fost nimic dac a fi tiut c i pot salva sacrificndu-m. Vroiam ns s-i salvez pe gohkii din Wagunda i n acelai timp i pe reissul effendin Dac m omorau, nu o mai puteam face. Atunci, ce? Gndurile acestea m chinuiau cumplit. Am bgat de seam c negrii plecar i dup ctv albii. Numai civa rmaser s pzeasc boii i nc trei, care ne supravegheau pe noi. Timpul trecea. Grija mea pentru satul ameninat sporea clip cu clip. O mn, numai u na s fi avut liber. Am ncercat s-mi slbesc ctuele dar n-am izbutit. Din pricina cld de peste zi i a strnsorii, minile mi-erau umede i umflate. La vreun sfert de ceas de la plecarea vntorilor de sclavi nelinitea mea deveni att de puternic, nct nu m-am mai putut stpni. Trebuia cu orice pre s dau alarma, fi o fi. Am pus minile la gur, le-am fcut plnie i am scos un strigt prelung, strigtul p are l scot popoarele slbatice cnd pornesc la atac. Am fcut-o de dou, de trei ori, una dup alta, fr ca paznicii mei s m mpiedice. Doar unul dintre ei rse batjocoritor i Prostule! Crezi c Ibn Asl nu i-a luat msuri? Te cunoate el. tia c o s ncerci e veste cinilor lora de negri. De aceea a poposit aici. Pn n sat e cale de un ceas. U rl ct i place, c tot nu te aude nimeni. Te las s-i faci gustul, fiindc e cel din ur ul nu o s mai ai cnd. Aproape c-mi fu ruine de mine nsumi. Totui mi pru bine c ncercarea mea nu avu a rmri. Ca s salvez satul, nu era cu putin, dar mi fcusem datoria, n privina asta mi cugetul, nu ns i n ce privete pe bieii oameni a cror pieire se apropia pe furi. Zc un om cuprins de friguri. Sferturile de ceas treceau. Dup poziia stelelor, care nce puser s lumineze mai viu, am neles c trebuia s fie ceasurile zece sau unsprezece. Deo at cerul porni s se nroeasc spre rsrit. Hamdulillah, ncepe! zise paznicul cu bucurie. Pun obolanii la fum. Cum, vrei s-i ardei? am ntrebat eu ngrozit. S-i ardem? rse el. Aadar, nu tii cum se face o vntoare de sclavi? Eu nu vnez oameni. Atunci hai s-i spun. Taci! Nu vreau s-aud nimic. Ba o s-auzi. N-ai s-mi porunceti tu dac s tac sau nu. Dac vreau s vorbesc, e tr mea despre ce vreau s vorbesc. Tocmai fiindc tiu c nu-i place, o s povestesc cum se f ce o vntoare de sclavi. Nu i-am rspuns. Urm: tii c toate satele negrilor sunt mprejmuite eu un gard de spini. Mrcinii sunt de icei uscai i ard foarte bine. ndat ce s-a mpresurat satul, se d foc n cteva locuri lui; ct ai clipi, arde tot cu vlvtaie; scnteile sar pe acoperiurile colibelor, care s unt de trestie i iau foc. Negrii se deteapt buimcii din somn i vor s scape. Copiii i n-au destul putere s fug, aa c ard ca oarecii. Tinerii ns ? i tocmai de tia av ie ? izbutesc s sar peste gardul aprins i, cum dincoace e ntuneric, iar ei sunt orbii de fum i de lumina focului, nu vd pe cine au n fa; punem mna pe ei i-i bgm n lan se mpotrivete, e culcat la pmnt cu gloane, cu patul putii, ori njunghiat cu cuitul. nceteaz cu grozviile astea! se rsti Ben Nil la el. Voi nu suntei oameni, ci diav adevrai. Bine zici, rse cellalt. O s v convingei pe pielea voastr c suntem diavoli ? cu Vou o s v mearg i mai ru dect negrilor pe care i prind acum ai notri. Acetia n-a se plng. Care nu se las prins, e mpucat, njunghiat ori aruncat n foc i moare repede lali sunt vndui robi i nu mai au grij de nimic, le d stpnul tot ce le trebuie. Aruncat n foc, zici? ntreb Ben Nil, cutremurndu-se. Se ntmpl i aa ceva? Ba bine c nu! Babele, monegii i copiii, care au izbutit s treac prin vreo sprtu rdului, sunt mpini ndrt n flcri. Cu cei care au trecut de treizeci de ani ori n-au t de cinci ani, n-avem ce face, fiindc nu-i cumpr nimeni. i ardem n foc, ca s nu risi im degeaba praful de puc ori gloanele, mpucndu-i. i ticlosul povestea mereu, fr s-l pot mpiedica. La rsrit se lumina tot mai mult ul prea o mare n flcri; satul ardea cu vlvti. Lumina focului ajungea pn la noi, se uda era un sat mare i ntins. i iar se scurser cteva ceasuri. Trecuse de mult miezul nopii cnd venir doi vnto sclavi i le spuser paznicilor: Ibn Asl vrea s le arate cinilor stora de prizonieri ce vntoare mbelugat am f u ei la Foguda. Ni se dezlegar curelele de la picioare; trebuia s ne supunem. Focul prea c se ma

i potolise, dar lumina ndeajuns ca s putem vedea n jurul nostru. Strbturm mai nti p e tufiuri, pe urm ieirm la cmp. Dup vreo jumtate de ceas de umblat, ddurm de ogoar or rod nu-l vor mai vedea cei ce l-au muncit, apoi ajunserm la marginea satului. Nu mai ardea, dar din el nu rmsese dect un morman de cenu fumegnd. Dincolo de unde f se gardul de mrcini, vntorii de sclavi aprinseser un foc mare, n preajma cruia i a prada: oameni i vite. Negrii i in totdeauna turmele ntr-un ocol afar din sat. De aceea cnd e vreo nval cad dumanului vii n mn i focul nu le ajunge. Vitele sunt pentru vntorii de sclavi de pre dect oamenii, cci o vac se pltete mai bine dect un sclav negru. Ibn Asl luase o prad nsemnat. Am vzut peste o sut de boi i de vaci; oi de patru o i pe att. Dar oameni? V spun drept c, dac a fi avut minile libere, l omoram fr pic de mil closul de Ibn Asl. Legea noastr cretin ne oprete s lum viaa cuiva, dar la ceea ce v a fi simit o adevrat plcere s-i fi nfipt pumnalul n inim ori s-l sugrum cu mini Nenorociii zceau n jurul a dou focuri mari. Disperarea de pe chipurile lor nu o vedeam, dar mi-o puteam lesne nchipui. Srmanii! Pn mai adineauri dormeau linitii n c bele lor, odihnindu-se dup munca grea de peste zi. Brbaii erau desprii de femei, iar cestea de copii printr-o oarecare distan. Paznicii, cu biciul n mn, umblau de la unii la alii i, cum cuteza vreunul dintre prizonieri s se mite, dei erau legai burduf, er biciuit fr mil. Am vzut cum unuia i crpase pielea din pricina loviturilor i sngele relingea ncet pe trupul lui schingiuit. Am ntors capul s nu mai vd. Ben Nil i Selim f ur la fel. Ibn Asl era la copii. Le pipia membrele, ca s-i poat preui mai bine. Ne vzuse ven ind i bg de seam c ntorsesem capetele. Art la nite pari care slujiser pentru prop le zise paznicilor: Aha, cinii tia nu vor s vad ce trebuie s vad. Legai-i de parii de colo i, da , biciuii-i pn ce i-or deschide. Porunca i fu ndeplinit. Ne legar astfel ca s putem avea grozviile n faa noastr eapta mea era satul prefcut n cenu. Vedeam printre mormanele nc fumegnde trupuri pe ate carbonizate. La stnga cirezile i turmele de vite pzite de un numr de djangehi, i ar n faa noastr irurile de negri, printre care se plimbau paznicii cu biciurile lor f ichiuitoare n mini. Ibn Asl se ntoarse la copii i-i pipia mereu; pe cei care i se prur destul de voin ici ca s poat ine la drumul lung pe care l aveau de fcut i lsa pe loc, pe cei slbn runcea cu un gest vntorilor de sclavi s-i ia de acolo i s-i duc mai la o parte. Nu b am nici pe departe ce avea de gnd s fac pe urm cu ei. Credeam c o s-i dezlege i o s ea drumul. Amarnic m nelam! Dup ce isprvi cu pipitul, l-am auzit dnd o porunc i ntr-o clip alergar civa i pui deoparte cuitele lor sclipir i scond un ipt, am nchis ochii Cteva lovitu ir s-i deschid iar i, cnd m-am uitat ntr-acolo nici unul dintre copii nu mai era n v Bietele mame urlar de durere, se zbtur n legturile lor, dar loviturile de bici le fcur s amueasc. Nenorocitele la care acest mijloc nu ajut fur mpucate fr mult Clocoteam de furie. Tremuram tot de o mnie neputincioas. De cte ori l cruasem pe Ibn Asl i pe toi nemernicii tia! n clipa aceasta m ciam amarnic de prostia mea i am jurmnt n gnd s nu mai fiu att de ngduitor cu ei, dac voi mai fi o dat n msur s groaznic mcel. Din nenorocire nu vzusem nc tot; ceea ce avea s urmeze era i mai ru. Venise acum dul celor mari. Care nu putea fi de folos, era omort pe loc. Ca s nu urlu, strngeam din dini ct puteam, dar nu de frica biciului, ci ca s-mi ntipresc bine n minte slb asta, pentru a fi un ndemn la rzbunarea mea de mai trziu. Dup ce mcelul se sfri, se aduser crengi i lanuri. Pn atunci fuseser legali cu curele; acum li se puser ctuele, le vrr capetele n jug i i legar unii de alii, uteau zcea dect pe o singur parte i, dac ar fi vrut s se ntoarc vreunul pe cealalt iau s se ntoarc toi odat. Se astmpraser; nelegeau c orice mpotrivire le-ar nruti soarta. Dup ce isprvi i cu treaba asta, Ibn Asl veni la mine i m ntreb rnjind: Ei, cum i place? Aa e c am fcut o vntoare minunat i c prada o s-mi aduc b Mi-am stpnit indignarea i i-am rspuns cu o linite prefcut: Adevrat. Socot c negrii pe care i-ai lsat n via trec de dou sute i chiar dac rpdi un sfert din ei pe drum, tot i rmn o sut cincizeci de vndut. i unde mai pui v

Zu c te pizmuiesc! S nu fi fost att de amrt de ce vzusem, a fi pufnit n rs la mutra pe care o fcu l la vorbele mele. Se ddu civa pai ndrt, m privi uluit i zise: M pizmuieti? Allah face uneori i minuni de astea! Ce te-a apucat, omule, de te-ai schimbat aa, din senin? O s afli tu n curnd. Nu cumva vrei s te faci vntor de sclavi? Asta nu, cu nu robesc oameni. Sunt ns civa pe care vreau i ndjduiesc s-i prin Cine sunt tia? A putea s nu-i rspund, totui i-i spun, ca s nu m crezi fricos sau dezndjdui eau s prind vrei s tii? n primul rnd pe tine i n al doilea pe tovarii ti. Izbucni ntr-un rs cu hohote. Pe mine i pe ai mei! De ce nu atunci i pe negrii pe care i-am tocmit s m ajute? Pentru c tia nu sunt vinovai. I-ai ademenit cu minciunile tale. Vor fi scutii de deapsa care v ateapt, pe tine i pe tovarii ti albi. M privi ctva timp sfredelitor, veni apoi mai aproape, mi cercet bine ctuele i zi mai linitit: Mai c-mi vine s cred c i-ai slbit legturile i c pe asta te bizuiai, ca s ne Vd ns c nu-i aa. Altceva nu pot s cred dect c ai nnebunit. Sunt n toate minile i tiu bine ce vorbesc. Aha, aa! O s-i art eu numaidect cum i curm vorba i se uit iar iscoditor la mine. Eu nici n-am clipit. Trsese cuitul la bru, ca i cnd ar fi vrut s mi-l mplnte n piept. Se rzgndi ns. l vr la loc, Nu! Pe mine nu m tragi tu pe sfoar. Sunt destul de detept ca s tiu ce ai de gnd Pentru asta nu se cere cine tie ce deteptciune. N-am altceva de gnd dect s-i s erea mea. Atta tot. Ei, a! Nu te mai preface. tii c nu mai e nici o scpare, c eti n puterea mea i t chinuri nenchipuite de o minte omeneasc. Ca s fii scutit de ele i s ai o moarte uo repede, ncerci s m ai. Ndjduieti c n mnia mea o s te omor dintr-o dat. Dar i O s te cru pn ce vom ajunge la Wagunda, pe care o s-o ard pn n temelii, l voi avea ci i pe iubitul tu prieten, reissul effendina, n mn i v voi face plcerea s v vede altul chinuindu-v i s v auzii urletele de durere i vicrelile. mi puse mna prietenete ? n batjocur, firete, pe umr i adug: Vezi deci c sunt mai detept dect tine. Nici Allah, nici diavolul nu te mai pot sc oate din mna mea. Eti pierdut. i dac atepi cumva ajutor de la emir ori tragi ndejde voi putea pune mna pe el, afl atunci c vom porni chiar n noaptea asta la Wagunda. R eissul nu se ateapt s sosim att de curnd i cu ct m voi grbi, cu att mai sigur e c prin surprindere. Acu' o s vi se dea ceva de mncat. Nu c mi-ar fi mil de voi, o, nu! dar ca s avei putere la drum. Plec s dea porunc. Eu eram mulumit c-mi ajunsesem scopul. Nu mai ncpea ndoial dat ne va crua. Ni se aduse cte o bucat de carne fript i sup de but. Carnea fusese tiat bucel de sclavi ni le vra n gur, cci minile ne erau tot legate. Ne ddur att ct s ne sa de tot, pe urm ne dezlegar de pari i paznicii ne mpinser ceva mai ncolo. M-am aezat aa ca s nu fiu cu faa la sat, s nu vd ce se petrece acolo. M feream s besc cu tovarii mei, tiind bine c a fi fost mpiedicat cu lovituri de bici. Erau i ei e vede, de aceeai prere, cci tceau ca i mine. Dei stteam ntors cu spatele, am simit c se pregtete ceva. Ce anume, am aflat nd rnirm la drum. Sclavii mergeau nirai la rnd, vitele erau mnate dinapoi, pe noi trei n lu Ibn Asl i vntorii lui albi ntre ei. Ajunserm la locul unde fuseserm atacai; aici fcurm un popas. Vntorii de sclavi a nser cteva focuri. Din cele ce-mi spusese Ibn Asl, bnuiam c nu aveam sa zbovim dect p ea puin timp i bnuiala mea se adeveri ct de curnd. Se aduser boi neuai, pe urm veni Ibn Asl i-mi zise: Ben Nil i Selim nu sunt buni clrei; dac i-a lsa n jug, s-ar prpdi pe drum. ragi ca lumina ochilor i nu vreau s-i pierd, o s-i las s clreasc fr jug. Dar pe ti endi, te tiu clre destoinic, de aceea o s clreti cu jugul n gt. Ndjduiesc c nu e. Cuvintele lui, spuse n btaie de joc, m puser pe gnduri. M atepta un drum greu i te obositor. mi ddeam ns bine seama c o ncercare de fug era cu neputin. Singura me

apa. Apa? Vrei s tii cum? Cnd mi se puser ctuele la mini, cutasem s le am ct mai largi, cu gndul s le p alunece mai trziu n jos. Cteva zgrieturi sau chiar rni n-aveau importan. Nu pusesem socoteal clima de aici. M scldam ntruna n sudoare. Minile mi-erau mereu umede i at umflate, nct oricte sforri a fi fcut mi-ar fi fost cu neputin s le scot din ctu rebuia mai nti s mi le dezumflu i asta nu se putea face dect cu ajutorul apei. Ap rec , numai ap! Ben Nil i Selim fuseser legai pe boi. M silir s ncalec cu jugul de gt, m legar , apoi boii fur mnai printre tufiuri pn ce ajunserm la cmp deschis, unde ne atepta ul. n frunte mergeau doi ini clare care, dup cum am neles mai trziu, cunoteau bine . Pe urm venea o ceat de zece vntori de sclavi albi i dup ei Ibn Asl, de a crui a e ixate dou curele. Una fu legat de jugul meu, iar cealalt nfurat n jurul mijlocului en Nil, aa c eram nevoii s clrim amndoi, unul lng altul, n spatele schingiuitorul . De la aua mea pornea o alt curea, care era legat de a lui Selim. Eu stteam legat zdravn de a, fr s mi se dea frul n mn, iar la gt aveam jugul pe care trebuia s-l in cu amndou minile ridicate, ca s nu fiu sugrumat. Fiecare smuc tur a boului lui Ibn Asl avea s mite jugul i s-mi provoace dureri cumplite. Selim nu se pricepea la clrie, era legat i tia i mai puin s-i conduc boul. Cum animalul su t de al meu, i poate oricine nchipui ce m atepta. Un singur mijloc era pentru a-mi uu a chinurile: s in ct mai strns ntre pulpe boul sub mine. Dar cine poate sta aa, eap zi ntreag, i nc pe un bou! n urma lui Selim veneau ali vntori de sclavi albi, apoi ceilali. Dup ce convoiul u astfel ntocmit, la un semnal al conductorului, pornirm la drum; mai nti ncet, pe ur din ce n ce mai repede. Nu trecur nici cinci minute i am putut s-mi dau seama c boul de sub mine nu era un bou de clrie, ci de povar i nc unul din cei mai proti. Clca i mult n srituri. M-am trudit pe ct am putut s-i potrivesc niel pasul, dar ce folos, cnd Ibn Asl smucea mereu de jug! i apoi, cei care veneau dup Selim izbeau ca nebuni i n boul lui, ca s mearg mai repede. Vai de sufletul meu ce-am suferit! S fi fost pe la ceasurile trei dup miezul nopii. Stelele sclipeau nc pe bolta cer ului i drumul ducea tot prin cmp deschis, aici drept, aici cotind cnd la dreapta, cn d la stnga. Cluzele cunoteau inutul, ca i cnd ar fi fost nscui i crescui acolo. cru pe care mi-l ngduiser era c puteam s stau de vorb cu Ben Nil. Sau o fcuser ntr ca s avem prilejul s furim planuri care s-ar fi dovedit pe urm zadarnice? Nu puteam vedea ci clrei veneau dup noi, deoarece jugul nu m lsa s ntorc capu iu, cnd fcurm popas, ca s se odihneasc boii i s pasc, am numrat treizeci de albi t de negrii. Aadar, rmseser n urm douzeci de vntori de sclavi i vreo cincizeci d s mne boii i oamenii luai prad de la Foguda, pe cnd Ibn Asl plecase nainte pentru a a Wagunda prin surprindere. Bietul Ben Nil fcea tot ce i sta n putin s-mi uureze chinurile, dar fiind legat mini i de picioare, nu-i putea stpni animalul cum ar fi dorit. Effendi, mi opti el, de ast dat mi se pare c s-a isprvit cu noi. Ori mai e vreo ie de ndejde n sufletul tu? Numai o scnteie? Eu sunt sigur c vom scpa i din asta, i-am rspuns cu trie. De, tiu i eu ce s zic!? Tare m tem c te amgeti degeaba Ct timp triesc, nu-mi pierd ndejdea, i deocamdat vezi c triesc. Ce poi s mai ndjduieti cu jugul la de gt i legat fedele? Curelele se pot rupe i jugul e de lemn. Crezi c i-ai putea rupe ctuele de la mini? Atta timp ct sunt nevoit s-mi in cu ele jugul, firete c nu. i ct timp ai ctuele la mini nu-i poi lua jugul. Aa e, dar ndjduiesc c nu le voi mai avea mult vreme. Cum o s i le poi da jos? O s afli mai trziu. Nu vreau s-i spun deocamdat, fiindc s-ar putea s ne aud c um, tcere! Trebuie s-mi adun gndurile i s chibzuiesc bine la ceea ce am de fcut, dac vreau s mor sugrumat de jug sau s m dea boul la pmnt i s-mi frng gtul. Teama mea era ndreptit, cci m aflam ntr-adevr n mare primejdie. Smucit cnd di n spate, nu se putea ca boul s nu-i piard n cele din urm rbdarea i s devin ceea ce ealitate, adic bou Eram legat n spinarea lui i purtam jugul acela greu de gt; deci ac

era

esta era cel mai primejduit dintre toate prile trupului meu. Cnd se lumin de ziu, nu-mi mai simeam braele. Din pricina poziiei n care le ine s sprijin jugul, mi amoriser cu desvrire. Despre picioare nu mai vorbesc. Le simea late ca nite butuci. i totui chinurile mele aveau s mai sporeasc nc. Cluzele aleseser, din pricina ntunericului, numai cmp deschis. Acum, pe lumin, pu eau s mearg pe drum drept i acesta ducea numai prin pduri. Smucit cnd nainte cnd na clritul pe sub copaci i prin bltoace era mult mai anevoios. i totui am putut rbda pn la amiaz, cnd am oprit ca s se odihneasc boii. Era un prin care curgea un pria. Ne dezlegar de a i ne ddur jos. Picioarele nu m mai inur ns i am czut grmad. n aa hal ai ajuns? rse Ibn Asl batjocoritor. Mai laud-te i acum cu puterea ta gr v, dac-i d mna. M-am ludat eu cndva? i-am rspuns nepstor. Crezi cumva c sufr? Dimpotriv, m b c tiu c nu vei ajunge la vreme la Wagunda. Nu? De ce? Pentru c o s te mpiedic eu. Se uit ngndurat naintea lui i mi ntoarse spatele, fr s spun un cuvnt. Ndj em cu vorbele astea scopul, adic un tratament mai puin aspru. Pantalonii mi se ncliser de sngele care nise prin piele; am bgat ns de seam mea era trectoare. ndat ce mdularele i luaser poziia lor normal, nu m lsar cte esc de ele, dar starea asta nu inu mult. M-am prefcut totui mult mai slbit dect eram tactica mea nu rmase fr efect. Ni s-au dat i acum carne i ap. Fiind mai liber n micri, am putut vedea, dup cum mai spus, din ci oameni era alctuit convoiul. Luaser cu ei i boi de rezerv. Doi din e duceau cortul lui Ibn Asl. De aua unui bou de povar am zrit atrnat un mnunchi de put , ntre care erau i ale noastre. Dup ce ne-am odihnit vreo dou ceasuri, am pornit iar la drum. Mare bucurie pe mine cnd am vzut c nu mi se mai pune jugul de gt i mi s-a dat chiar un bou mai actri Aadar, vorbele pe care i le spusesem lui Ibn Asl nu fuseser rostite n vnt. Drept e c m legar cu curele de Ben Nil i Selim, dar acum nu mai aveam greutatea aceea atrnat de grumaz i, cu toate c minile mi erau nctuate, puteam ine frul i ndruma boul de s tui, pe nserate, cnd fcurm iar popas, mi simeam nc minile nepenite. Ne aflam acum la marginea unei prerii. Urma ca boii s pasc vreo cteva ceasuri, apoi s rumege, firete sub paza ctorva vntori de sclavi, care se schimbau cu rndul n sul nopii. Pentru Ibn Asl se ntinse un cort i mie mi se puse iar jugul de gt. Drept cin ni se aduse un fel de psat din fin de durrha. Un foc care s goneasc narii trebuia s ard toat noaptea. Acolo trebuiau s doarm i Selim, ca s fie mai bine supravegheai. Mie, Ibn Asl mi zise, dup ce-mi cercet cu b re de seam ctuele i jugul: Pe tine nu te las din ochi. O s te iau cu mine n cort, ca s fiu mai sigur. Am fost deci dus n cort i trntit jos tocmai n fundul lui, dup ce mi se legar mai gleznele una lng alta, cu o curea; jugul l nepenir de un stlp al cortului, aa ca s t mica nici ntr-un fel capul. Aproape de u se fcu pentru Ibn Asl un culcu din pturi moi i alturi de culcu i s e o can cu ap, ca s-o aib la ndemn dac i se va face cumva sete peste noapte. Cnd se Ibn Asl spuse cu glas amenintor: S nu cumva s ncerci s fugi c ar fi degeaba. O s-aud fiecare micare a ta. Jugul at de stlp i, cum te ridici de jos, se cutremur tot cortul. i apoi, afar lng foc am paznici care au s stea toata noaptea cu ochii aintii ncoace. Omul avea toat dreptatea, dar s fi putut pune mna pe cana cu ap, n-ar mai fi avu t dreptate nici pe sfert. Trase perdeaua de la intrarea n cort i se fcu linite. Eram i eu tot att de linitit ca el, numai pe dinafar ns. nuntrul meu fierbeam i gndur ncruciau cu nfrigurare n creier. Aa cum stteau acum lucrurile, fuga era cu neputin camdat trebuia s mai am rbdare. Nu se lipea ns somnul de mine. Mai nti fiindc nu m defel n largul meu, i al doilea trebuia s chibzuiesc bine dac nu e chip s gsesc un mi loc de fug. Zadarnic, nu gseam nimic. Capul mi se ngreuna din ce n ce; cdeam din cnd cnd ntr-o toropeal din care, cnd auzeam pe paznici vorbind cu glas tare cnd le venea rndul schimbului, m trezeam i mai obosit. Veni n sfrit i ziua. M dezlegar de stlp, apoi mi dezlegar gleznele i am fost

unde mi s-a dat iar o strachin de psat. Dup ce am mncat, am fost iar legat de a, de a semenea Ben Nil i Selim; apoi, am pornit la drum. O cluz lipsea. Dup cum am aflat mai trziu, plecase peste noapte n iscoad. Eu i Ben Nil tceam, dar Selim se vicrea mereu. Bietul om era btrn i oboseala l e. Mi-era mil de el, dei numai din pricina lui eram n situaia aceea nenorocit. I-am s pus cteva cuvinte de mbrbtare, la care nerecunosctorul se rsti bosumflat la mine: Taci i nu-mi mai bate capul! Tu eti de vin de toate astea. Eu? De ce eu? Dac rmneai n Wagunda, nu alergam dup tine, ca un mgar btrn ce sunt. Mdularel uiat din ncheieturi i ochii mei vars mai multe lacrimi dect picturile de ploaie care curg ntr-un an ntreg. Boul sta e moartea mea. Parc te ludai c eti bun clre. Pi aa i e. Sunt cel mai ndrzne i dibaci clre de pe faa pmntului cnd e v cos, dar cine a mai vzut un drept-credincios de-al Profetului clare pe bou! Ludroenia nu-l prsea nici n clipe att de grele ca cele prin care treceam. Dup ce lsarm n urm cmpia, intrarm ntr-o pdure i o strbturm clrind pe ln se preau cunoscute. Cnd m vzu uitndu-m mai cu luare-aminte n juru-mi, Ben Nil mi o tii tu, effendi, c noi am mai fost pe aici? A doua zi dimineaa dup ce am sosit ? duci aminte? Bine zici. De aceea mi se prea locul cunoscut. Ia gndete-te ct de repede am mers? Aa e. Am fcut ieri o bun bucat de drum. Dar nu asta e pricina c am ajuns att de aici, ci fiindc avem cluze foarte bune. Hm nici o bucurie! Cnd crezi c vom ajunge la Wagunda? Probabil chiar astzi. Atunci ai notri sunt pierdui i noi mpreun cu ei. Nu nc. Pn disear se pot ntmpla multe. Nu-i pierde cumptul. Drept e c aveam toate motivele s ne descurajm. Dac era ntr-adevr aa cum credeam , era de ateptat ca la apusul soarelui s fim n apropierea Wagundei i faptul c se trim isese o iscoad ntrea presupunerea mea. Dac nu ajungeam prea trziu acolo, cu siguran n Asl ddea chiar n seara sosirii atacul. Satul avea armat destul, dar dac i lua n so ca pe cei din Foguda, nu se mai puteau apra i erau pierdui. Scurt ? deznodmntul se apropia. Trebuia s gsesc pn atunci un mijloc de salvare, m i trziu nu mi-ar mai fi folosit la nimic. Crezi tu c reissul effendina vegheaz? m ntreb iar Ben Nil. Nu prea. Nici eu. Nu se ateapt ca Ibn Asl s soseasc aa de curnd. i chiar dac, pentru noi e tot degeaba. ndat ce Ibn Asl ar vedea c e pierdut, ne ar pe toi trei. Allah! Bine zici. De aceea trebuie s ne eliberm nc nainte de a ajunge lucrurile la o lupt. Asta e ceva cu neputin Nu mai e nici o ndejde pentru noi tiu c n-o s-i mai v pe ai mei, dar am cel puin mngierea c voi muri alturi de tine, dragul, bunul meu effe ndi Nu, dragul meu, o s mai trieti nc mult vreme fericit, cci eti vrednic s fii n suflet te rog, nu-i pierde ndejdea n ajutorul lui Allah. Nu-mi rspunse. Nu-i vorb, nici eu nu eram att de ncreztor pe ct vroiam s par. Am rcat s-mi slbesc niel ctuele ? zadarnic. i chiar de-a fi reuit, tot n-aveam arme i legat zdravn cu curele. Totui se putea ivi pe neateptate vreun prilej oarecare. Din nenorocire nu a fost aa. Dup-amiaza trecu i fcurm popas s se odihneasc puin , care erau peste msur de ostenii, flmnzi i nsetai. Se vedea bine c mai mult ca p e n-o s mai poat ine la drum. Ni se ddu s mncm carne uscat, din care Ibn Asl avea din belug, iar dup dou ceas eam mai departe. inutul mi-era din ce n ce mai cunoscut. Pe la ceasurile patru ne aflam acolo unde l ateptasem cu cinci zile n urm pe Ibn Asl, iar cu puin nainte de a pune soarele, la vadul la care voiam s-l atac i s-l birui. Cnd ne apropiarm de tot de vad, veni i iscoada trimis de el i, fiind aproape de I bn Asl, am putut auzi ce-i vorbesc, mai ales c nici nu cutau s se fereasc. Ei, ai avut noroc? o ntreb Ibn Asl pe iscoad. Da, stpne, mai mult dect a fi crezut.

La ce deprtare de aici e satul? La vreun ceas dac mergi pe jos, dar clare ajungi i mai repede. Am vzut dincolo de vad doi ini i am ascultat ce vorbeau. Erau negri din Wagunda? Nu, soldai albi de-ai reissului effendina. Veniser n pdure s vneze vreo slbti iindc n-au gsit, s-au aezat jos n iarb s stea de vorb. i despre ce vorbeau? Despre tine. A fost o ntmplare norocoas c am dat peste ei, dar dac m simeau, pe dracu'! mi lsasem boul ascuns n pdure, ca s m pot furia aproape de sat. Tocmai ie de sub copaci, cnd i-am vzut venind. M-am ascuns repede, altminteri m zreau. Pe urm? M-am luat tiptil dup ei. S-au aezat n iarb i s-au apucat de taifas. Am auzit tot -i spuneau. Ce anume? C te ateapt abia peste patru ori cinci zile. Atunci n-au fcut nc pregtiri de aprare? Nu. Vor s trimit iscoade naintea ta i s te lase s te apropii pn la iaz, dup ing n ap. Ce-mi spui tu am aflat nc de acum trei zile de la Selim. Cine e conductorul? Reissul effendina. N-au ns mare ncredere n el. Aia doi ziceau c erau mai bucuro fi condus effendi i chiar borii sunt de prere c mai bine era dac l aveau pe el. Ibn Asl se ntoarse spre mine i zise rnjind batjocoritor: Auzi cum te laud, effendi? Ndjduiesc c n-o s le neli ncrederea pe care o au Fii sigur c o s-mi dau toate silinele, am rspuns eu, fr s m tulbur. O s fie degeaba, rse el cu ciud. Apoi se adres iar iscoadei: i altceva ce-ai mai zit? C tia trei, care sunt acum prizonierii notri, s-au ntors pe acelai drum pe care enit. Aadar, nu bnuiete nimeni c s-au dus la Foguda? Nu. Cred c effendi s-a simit jignit i s-a desprit pentru totdeauna de reissul ef dina. Bine. Sunt mulumit cu vetile pe care mi le-ai adus. Ce adncime are vadul? Pn la burta calului. Trebuie s ne apropiem ct mai mult de sat. tii tu un loc unde putem poposi fr s ui? Da, stpne, la jumtatea drumului de aici. Dac nu facem foc, nu ne poate vedea nime i din Wagunda. Du-ne acolo. Mult nu o s stm, fiindc vreau s dm atacul nc nainte de miezul no Stpne, ngduie-mi s-i atrag atenia c locuitorii satului au oaspei. Borii i s i sunt oaspeii lor i, unde sunt oaspei, oamenii se culc mai trziu ca de obicei. Ai dreptate. De altminteri, somnul e mai adnc ntre miezul nopii i rsritul soare Poate c i atacm abia atunci. O s mai trimit o iscoad. Acum, la drum. Trecurm vadul i ne ndreptarm spre sat. Dup vreo jumtate de ceas cotirm spre pdu nde i pitise iscoada boul. Copacii erau nali, cu trunchiurile groase, dar rari. ntre dou iruri de tufe era l ocul pe care Ibn Asl l alese de popas. Desclecarm i ni se puser, mie i celor doi tovari ai mei, iar jugul de gt. ncep ntunece. Boii fur legai de copaci, apoi civa dintre oamenii lui Ibn Asl ntinser cor pentru eful lor. Cum, n afar de jug, aveam ctue la mini i picioarele legate, crezur e nevoie s ne pun paznici. Puteam deci s stm de vorb ntre noi fr s ne aud ceilal Stm prost, effendi, mi opti Ben Nil. Pn acum, eu i Selim eram legai numai cu c acu' vd c ne-au pus i fiare. Semn ru. S tii c nu mai e scpare. Nu vorbi aa, biete. Trebuie s se iveasc vreun mijloc pentru salvarea noastr. Ce? Eu nu pot s fac nimic, i nici Selim, iar pe tine au s te lege iar de stlp n t. Dac oi vedea i-oi vedea c alt chip nu-i, dau buzna peste Ibn Asl, pe urm Cu neputin! Eti doar legat, m ntrerupse el. Aa e, dar cnd o s m ridic de jos, iese stlpul din pmnt i cortul se prbuete ira s nu reuesc s pun mna pe ticlos. Ei i? La ce ne-ar folosi?

Mult ne-ar folosi. O dat n minile mele, nu-i mai dau drumul, fii tu pe pace. i au s ne omoare ceilali! Poate c nu. Avndu-l ostatic, ne putem elibera, n schimb! Eti legat i nici arme n-ai, pe cnd el nici n somn nu se desparte de cuitul de la . Te poate njunghia ntr-o clipit. l apuc aa ca s n-aib vreme s se slujeasc de el. De-am putea vorbi cu vreunul din negrii tia! Nu-i vorb, nu prea cred c ne-ar folo i la ceva. Drept e c sunt nrudii cu oamenii din Wagunda, dar erau i cu cei din Fogud a, care fac i ei parte din neamul gohkilor, i cu toate astea nu s-au sfiit s-i atac e i s-i ucid fr mil. Cnd negrii tia au mirosit snge de om, nu mai in seam de ni are, nu altceva. Tcurm, cci venir s ne ia de acolo, ca s ne duc lng cort. Nu se ntunecase de t putut arunca o privire n juru-mi. Locul de popas, ntre cele dou rnduri de tufe, era lung i ngust. De o parte a cort ului era tabra vntorilor de sclavi, albi; de cealalt, a negrilor. Boii fuseser legai ul tufelor. Civa negri plecar s-aduc ap de la vad. Cnd se ntoarser, fcur psatul ndopar i pe noi, pe urm am fost dus n cort i legat cu jugul de la gt de stlp. Ibn Asl rmase n u. Auzeam ce vorbete cu oamenii si. Porunci la doi dintre ei s s uc s iscodeasc, iar altuia s-i duc ap proaspt de la vad. Trecu vreme de un ceas pn s se ntoarc omul cu apa. Ibn Asl sorbi cteva nghiitur oi puse jos oala n spatele lui. Peste puin timp se ntorseser i iscoadele. Spuser c n sat domnete mare nsuflei ur c oamenii se vor culca trziu n noaptea aceea. Era acum att de ntuneric, c nu putea deslui chipul nici unuia dintre ei, dei perdeaua cortului era dat la o parte. Ibn Asl pru c chibzuiete, pe urm l-am auzit zicnd: Bine, vom ataca dup miezul nopii. Santinelele s fie tot alea de asear. S detept enii la timp. Dai ncoa' pturile pentru culcuul meu! Ascultam cu ncordare, s nu-mi scape un cuvnt, i-i urmream fiecare micare. I se ad ser pturile, s-i fac singur culcuul. Oala cu ap i era n drum; ca s n-o rstoarne, ncolo. Dup ce fu gata cu pregtirile, veni s-mi examineze legturile. Cine, astzi a fost cea din urm zi bun a ta, ncepu el. Mine reissul effendina va minile mele i o s urlai amndoi s se-aud dincolo de Nil. Se ncredin c sunt bine legat, nu mai zise nimic i se duse s se culce. Oala era ap oape de mine. Tremuram de fric s nu-i aduc aminte de oala cu ap i s-o ia de acolo. Am ateptat pn am fost sigur c a adormit, un ceas ntreg, care mi se pru o venicie m ntins apoi picioarele spre oal, ca s-o "pescuiesc". Am prins-o ntre glezne i am nce put s-o trag binior spre mine, ridicnd ncetul cu ncetul genunchii. Am putut-o apuca n sfrit cu minile. Era o aa-zis "kulle", un fel de ulcior pntecos i destul de larg la r, ca s pot bga minile nuntru. Cum stnga e de obicei mai ngust dect dreapta, am v a, ferindu-m ns s nu-mi zngne lanurile. Apa era rece. N-am putut msura timpul, dar cred c am inut-o pe puin un ceas. Cnd am pipit-o cu reapta, am simit c pielea se zbrcise; aadar mna se dezumflase i se ngustase. Am nce sucesc ctua n jurul ncheieturii. Era ct pe ce s scot un ipt de bucurie ? mna alune n ctu. Acum trebuia s scap de jug. Se dovedi mai lesne dect m ateptam. Mai rmneau e de la picioare. Fcuser o fund i am tras de capete i iat-m stpn pe toate micril e atrnau de mna mea dreapt, dar, n loc s-mi fie o piedic, mi puteau sluji drept arm e nu era de lepdat. i-acum? S-i eliberez pe Ben Nil i Selim? Nu mergea, m-a fi expus iar la o primej die, cci erau bine pzii. Dar dac Ibn Asl se detepta din somn i bga de seam fuga mea ete, i va nchipui, numaidect, c planul su va fi dat de gol i i omora pe loc. Situaia era ct se poate de critic; de salvat nu-i puteam salva i nici aici nu-i puteam lsa. Ce-ar fi s-l omor pe Ibn Asl? S-mi scape iar? Numai asta nu! Ori, ori! M-am lsat la pmnt i am nceput s m trsc pe burt, inndu-mi ctuele s nu zn Ibn Asl dormea adnc. S-l omor n somn? S-l njunghii chiar cu cuitul lui? Nu, eu nu sunt un uciga M-am ntins pn la patul adormitului, cu o mn l-am apucat de beregat, a -am izbit cu pumnul n tmpl. Un horcit nbuit al meu era! Acum repede afar, dar cu el! I-am tras cuitul i pistolul de la bru ? cci nici n s mn nu se desprea de ele ? i m-am ridicat n picioare. n faa cortului, paznicii, napoi a stnga tufe, la dreapta ns un loc liber ? att am apucat s vd. Cuitul avea tiul as un brici. Am tiat pnza cortului n partea aceea, l-am luat pe Ibn Asl pe umeri i m-am

strecurat afar. Bineneles c nu att de repede dup cum povestesc, deoarece trebuia s resc s fac cel mai mic zgomot; totui am izbutit n cele din urm s ajung la locul unde erau legai boii; am trecut de ei i m pomenii pe cmp. Acum m puteam descurca mai uor. La dreapta mea era iazul; m-am ndreptat ntr-acol o. Ibn Asl atrna greu i eu n-aveam vreme de pierdut. Ca s-l trsc dup mine pn n sat fi trebuit cel puin o jumtate de or. Nu puteam zbovi att. Vzusem n trecerea mea, ce mai pe dreapta, un copac gros; l-am cutat i l-am gsit. Stelele sclipeau viu pe cer i luminau destul ca s pot vedea. mi trebuia cu ce s-l leg pe Ibn Asl. Curelele cu ca re mi fuseser legate gleznele le bgasem n buzunar; mpreun cu brul prizonierului meu rbanul lui lung mi ajungeau. Fesul ? clu. n mai puin de dou minute era legat fedele de copac; singur nu s-ar fi putut dezl ega i de strigat iar nu putea, din pricina cluului. Am luat-o la fug spre iaz. Am privit n sus, spre sat. Era ntuneric bezn. Cu toat e cele spuse de iscoad, toi dormeau. Am urcat dealul n fug, chibzuind n acelai timp c era de fcut. O nval n tabra vntorilor de sclavi era lucru uor, dar oare nu s-ar pu coli o vrsare de snge? M-am gndit la cpetenia djangehilor. Cu ajutorul lui da. Mai m ult nc: i puteam dovedi reissului effendina c nu eu, ci el avea nevoie de mine. Din firea mea nu sunt trufa, ns omul acesta m jignise i vroiam s-i dau o lecie. Pmntul era moale i iarba nbuea zgomotul pailor mei. Cam pe la jumtatea drumului o stnc nu mai nalt ca un stat de om, pe lng care trebuia s trec. Piatra era albicioa i se pru c zresc lng ea ceva ntunecat micnd. n situaia n care m aflam, orice m am scos cuitul de la bru i m-am apropiat tiptil de stnc. Ceea ce am vzut erau un br o femeie, o pereche de ndrgostii, cum se gsesc cu sutele de mii i nu numai n Africa. erechea sri speriat n lturi. Pe fat n-am luat-o n seam dar m-am uitat bine la biat. a o margine de plrie pe capul lui ncrlionat, iar pe nasul turtit o pereche de ochelar i fr lentile. Al dracului mai era i flcul sta! i i gsise n cele cteva zile de cnd se afla d m recunoscu, vru s ipe de bucurie, dar eu i-am pus mna pe buzele lui crnoase i l-am fcut s tac. Tocmai vroiam s m fac neles prin cele cteva cuvinte pe care le tiam n i, cnd o alt pereche de ndrgostii rsri din partea cealalt a stncii. M-am uitat la m vzut cu bucurie c era unul din tlmaci. M-am neles repede cu el i a luat-o la fug s sat s-l scoale pe cpetenia djangehilor i s vin amndoi ncoace. Avea ordin s nu trez e nimeni altcineva i s nu cumva s spun cuiva un cuvnt din cele ce aflase de la mine. Dup zece minute era napoi. Acum trebuia s ctig de partea mea pe cpetenie, ceea ce i fu lesne, deoarece m puteam nelege cu acesta prin tlmaci i pentru c negrul avea o u nempcat mpotriva lui Ibn Asl. Am plecat cu el, lundu-i cu mine pe flcul cu ochelari i pe cele dou fete, ca s-i as de paz la Ibn Asl. Flcul m asigur c mai degrab se las tiat n buci dect s-i l. Acesta i venise n simiri. inea ochii nchii, dar rsufla anevoie pe nas, ca s nu M-am ndreptat apoi cu negrul spre pdure. Planul meu era s-l duc pe furi la ai si, ca s le lmureasc inteniile lui Ibn Asl, n timp ce eu cu tlmaciul aveam s ne strecur ort, ca s fim n apropiere cnd vntorii albi de sclavi vor fi biruii. La lumina stelelor deslueam bine drumul. Cnd ajunserm aproape de tabr, ne lsarm pmnt i ncepurm s ne trm pe burt, eu nainte, cpetenia ndrtul meu i tlmaciul ra s nu se fac glgie pn ce va apuca negrul s fie recunoscut de ai si. Acetia erau rtea de dincoace a taberei, pe cnd albii dincolo de cort. n pdure domnea linite; aada r, fuga mea i lipsa lui Ibn Asl nu fuseser nc observate. Ne trrm mai departe, pn ce zrirm grmada de negri adormii. Cpetenia l trezi p venea mai aproape, i-i opti ceva la ureche. Omul vru s sar n picioare, dar se stpni un cuvnt al cpeteniei; detept pe cel de lng el, acesta pe altul, apoi cpetenia mi prin tlmaci: Du-te n cort, effendi. Oamenii mei vor fi deteptai unul dup altul i vor afla de irea mea printre ei, pe urm vom tbr cu toii peste albii lui Ibn Asl. Poate c nici n-o s fie nevoie s iei i tu parte la lupt. Cu att mai bine. ncet, ncet, ne-am furiat n cort, fr s fim simii. La intrarea n cort am dat pu a la o parte. Ochii mei, deprini cu ntunericul, putur zri la civa pai naintea mea. Tocmai n fa, cu spatele ntors spre cort, i-am vzut pe cei doi paznici de veghe; l a picioarele lor zceau Ben Nil i Selim; n stnga dormeau ceilali vntori de sclavi. Mstrecurat binior afar, cu pistolul lui Ibn Asl n mn; era o arm veche i grea. Din dou

ituri cu patul pistolului i-am culcat la pmnt pe paznici. Repede la Ben Nil. Biatul nu dormea i m recunoscu numaidect. Effendi, mi opti el, eti liber? Dup cum vezi; dar stai linitit, s nu-i trezeti pe ceilali. I-am tiat curelele de la picioare i i-am scos jugul. Se putea ridica de jos, ns, din nenorocire, minile i erau nctuate. Colo, la dreapta, sunt armele noastre; d-mi puca mea; de izbit tot pot izbi cu e a, aa nctuat cum sunt, mi opti el. Nu nc. Hai cu mine n cort, ca s nu te ia djangehii drept unul dintre oamenii lui bn Asl. Djangehii? Ce-i cu ei? Cum? Nu l-am lsat s urmeze i l-am mpins n cort. n tabr ncepu o micare i forfot. r unul de la altul c venise cpetenia lor, c Ibn Asl plnuia s le omoare cpetenia i s a robi, dup ce se va fi slujit de ei pentru scopurile lui. Se apropiau tiptil de cort, lng care se afla o grmad mare de frnghii i curele, destinate locuitorilor Wagun ei; luar din ele att ct socoteau c o s le trebuie ca s-i lege pe vntorii de sclavi. O sut de djangehi la treizeci de albi; i spusesem cpeteniei prin tlmaci c de fiec are vntor de sclavi e nevoie de trei rzboinici de-ai si i atacul s se dea n acelai ca s nu scape vreunul din albi. Cpetenia avusese grij s transmit ordinul, care fu ex ecutat ntocmai. Negrii se apropiau pe nesimite, ca nite stafii, i ct ai clipi vntorii de sclavi f r legai burduf. Nici o armat bine organizat n-ar fi putut ndeplini mai exact un ordin . Vntorii de sclavi nici n-avur timp s se dezmeticeasc bine sau s pun mna pe arme. Dup ce se isprvi cu treaba asta, se aprinse un foc, deoarece era nevoie de el pentru o mai bun orientare. Scena pe care o aveam naintea ochilor era ? a putea zic e ? chiar vesel, pentru noi, bineneles. Ben Nil fu, firete, desctuat imediat. Ce mutre caraghioase aveau vntorii de sclav i vzndu-se acum legai de fotii lor aliai. Ocrau i njurau cu foc. Urmarea fu c li s numaidect juguri de gt i ctue la mini. Existau doar din belug! Adusese Ibn Asl destu ca s le aib pentru locuitorii Wagundei. Bieii djangehi, dumanii notri de pn mai adineauri, nu mai tiau cum s ne mulume roage de iertare. I-am trimis pe Ben Nil i pe Selim s-i aduc pe Ibn Asl i pe paznicii si. Luar cu e nite ctue i un jug: cu aceast podoab de gt veni cpetenia vntorilor de sclavi pri Eu am vrut s nu-l iau n seam, dar cnd ticlosul m lu la ocri, am srit indignat de l meu i i-am strigat: Taci, nemernicule! Mi-ai spus acum cteva ceasuri s nu m dau de ruine i s fac ci crederii pe care o au muli n mine. Am fgduit s fac tot posibilul i m-am inut de cuv am dovedit i de data asta c binele biruie ntotdeauna rul; acum nu vreau s mai am de-a face cu tine. Reissul effendina o s-i hotrasc soarta. Cele cteva ceasuri care mai erau pn s se lumineze trecur n mare veselie. Cel mai esel dintre toi ai notri era Selim, care nu mai isprvea nici acum cu laudele pe car e i le aducea siei, zicnd c numai lui i se datora izbnda. Cnd ncepu s se lumineze de ziu, am pus s se neueze boii, cci vroiam s le joc o lor din sat. Lucrurile i prizonierii fur ncrcai n spinarea boilor, pe urm nclecar eirm din pdure i ne ndreptarm spre iaz. Ajuni acolo, l ocolirm agale. Cei din sat, e trezir i ei ne luar drept dumanii pe care i ateptau i ncepur s scoat obinuite upt. Se ngrmdir la gard, iar "generalissimul lor", reissul effendina, i mpri n ma etaamente. Cnd acestea se puser n micare, ca s coboare dealul i s "ne mping n ap a planul, l-am trimis pe viteazul meu Selim nainte, clare pe un bou al dracului de ndrtnic. Nimeni nu se potrivea mai bine pentru scopul urmrit de mine dect acel "mare erou de pe faa pmntului". Venise, vzuse i nvinsese ? ca ntotdeauna ? Abia l zrir mele lui cuvinte i cetele de rzboinici se risipir, disciplina se duse pe copc i toi o luar la vale s vad "minunea". Se nghesuiau care mai de care s afle de la mine ce se p etrecuse; eu ns n-aveam timp s le rspund, cci trebuia s-l apr pe Ibn Asl, altminteri ar fi sfiat n buci. La un ordin al meu, soldaii reissului effendina fcur un cerc n prizonierilor i-i duser n sat, ca s-i bage la "rcoare". Djangehii i urmau, iar cei din Wagunda, brbai, femei i copii, se ineau dup ei, f o glgie asurzitoare. Nimeni nu m mai lua n seam. Am rmas singur ctva timp la malul l lui apoi am luat-o i eu agale spre sat.

n vremea asta Selim avusese rgaz s povesteasc aproape fiecruia n parte nchipuite lui acte de bravur i s-i nfierbnte pe toi. Pn i pe emirul, care mi iei nainte, ntinse amndou minile, zicnd: Te rog s m ieri, effendi, dac am fost nedrept cu tine. tiu c pe palavrele lui S nu m pot bizui, dar din puinul pe care l-am aflat de la Ben Nil, mi dau seama c dac n u erai tu, am fi fost cu toii pierdui. Tot satul dormea. Nu tot, i-am rspuns eu zmbind. Pentru patru suflete ndrgostite era prea strmt lo n sat i N-am putut sfri, cci o ceat de gohki, condus de flcul cu ochelari, ddu nval s m tr n sat, de la colib la colib, ca s-mi poat mulumi fiecare n parte. Dup prnz urm o plimbare triumfal prin sat, dar de cu totul alt natur. Ibn Asl i arii si, toi legai cu jugul pe care l purtasem i eu de gt, fur i ei plimbai prin aezai la marginea prpastiei i mpucai. Trupurile lor se rostogolir n adnc. Eu n-am vrut s fiu de fa la execuie, dei osnda era dreapt i o meritaser din pl rsuflat ns uurat c scpasem de primejdia care m ameninase pn acum. Djangehii fur iertai. Aflarm de la ei c cellalt detaament al vntorilor de sclav a ordin s se duc de la Foguda la Agardu, unde trebuia s se ntlneasc mai trziu cu Ibn l. Gohkii cunoteau inutul i hotrrm ca a doua zi diminea s pornim ntr-acolo pentru a pe prizonieri. Pe la vremea prnzului ddurm ntr-adevr de convoi. Cnd cei cincizeci de djangehi v c tovarii i cpetenia lor sunt cu noi, trecur imediat de partea noastr. Soldaii lui sl, dei tiau ce i ateapt, n-au vrut s se predea, aa c, a fost nevoie s fie mpuca t s se fac atta vrsare de snge, dar nu eu eram de vin i rspunderea nu putea s cad ea. i comptimeam din inim pe bieii sclavi. Li se ddur ndrt, nu-i vorb, vitele i dar tiau c acas vor gsi satul pustiit i pe cei dragi ucii sau ari de vntorii de s S nu se spun c negrii nu simt, sunt i ei oameni ca i noi i sufletul lor plnge i a durere ca i al unui european civilizat.

Capitolul III - Facei bine celor ce v ursc

Muli dintre cititorii mei parcurgnd sfritul capitolului anterior se vor fi gndit: "acum, autorul trebuie s ncheie, pentru c, dup toate regulile, povestirea a ajuns l a final, conflictele fiind aplanate i dreptatea ieind biruitoare". Iar eu mi-a fi putut ncheia povestirea cu episodul ederii n Wagunda, dac destinul n-ar fi fcut ca, n urm cu civa ani, s ntlnesc, ntr-o ar ndeprtat, un om, pe r ateptri, aveam s-l revd aici, n ndeprtatul Sudan. in minte c atunci, mpreun cu Halef, curajosul meu servitor, pe care-l cunosc toi prietenii mei, am fcut o cltorie prin "mpria leului argintiu"1. Obosii, dup luni mers clare, ns bogai n cunotinele i experienele acumulate, am ajuns n inutul tr kurzi-tlhari de dincolo de grania persano-turc, oprindu-ne cteva zile ntr-o mic aez numit Khoi, pentru a se odihni caii. Trebuie s menionez c pe vremea aceea tria nc R minunatul, inegalabilul meu armsar murg, ucis mai trziu de un glonte care, de fap t, mi fusese destinat mie. i dac acest nobil i rezistent animal a fost istovit de clt rie, v putei uor imagina c, dei avea un arbore genealogic grozav, calul lui Hagi Hale f a obosit mult mai tare. n ultimele zile, ajuns la epuizare, ncepuse s chiopteze, aa c, innd cont de drumul greu pe care-l mai aveam de parcurs pn dincolo de Tigru, ne-am vzut silii s poposim n Khoi, dei acest loc nu ne ispitea deloc. Dac cei din primele olibe pe lng care am trecut se uitau cu gura cscat la noi, cnd am ajuns n dreptul han lui, se adunaser o mulime de oameni pentru a ne arta admiraia lor. Uimirea nu era pr ovocat att de noi ct de armsarul meu, care-i arta valoarea inestimabil n ciuda halu care ajunsese. Rih purta unul dintre costisitoarele hamuri, numite rema, atrgnd, fi e i numai pentru asta, toate privirile. L-am primit de la un persan de vaz, cruia i fcusem cndva un serviciu deosebit, i cum din mrinimie mi-a cutat cele mai frumoase re a, care la kurzi simbolizau averea, n-a fost de mirare c toi ? brbai, femei i copii ? veneau n fug dinspre csuele din apropiere, pentru a admira calul i harnaamentul. Hanul era o construcie nefinisat, din piatr, lipit cu lut, fr etaj, i care avea

estre att de mici, nct lumina zilei abia ptrundea n interior. i dac, fie-mi iertat, osesc cuvntul ferestre, s nu se neleag nicidecum ceva cu ochiuri de sticl, ci o simpl eschiztur n zid, prin care vntul putea sufla cum i ct voia i care servea i ludabil op de a scoate fumul de la sob, pentru c hornuri nu existau. i poarta care ddea n cur te era o simpl gaur n perete, iar curtea arta ca i cnd, de un ir lung de ani, blega uturor animalelor slbatice i domestice era adus aici i clcat n picioare de stpnitori umii i graioasele lor nsoitoare. Cam la fel arta i hangiul care apru n deschiztura uii, pentru a ne ntmpina conf biceiului oriental, cu plecciuni ample i vorbe meteugite. i, bineneles, nu i se adre giului Halef Omar, ci mie, care, ca stpn al celui mai bun cal, trebuie c eram cel m ai distins. Bine ai venit, o, stpne, n casa mea, care-i deschide cu ncntare cele dousprez Allah s te acopere cu mii de binecuvntri, iar sub picioare s-i atearn un covor de pa divin! Spune tot ce-i dorete inima i-i voi aduce ntr-o clip. Ochii mei strlucesc de ria sosirii tale precum soarele paradisului. Fptura mea abia ateapt s te serveasc, mi ile mele tremur de nerbdarea de a-i ndeplini poruncile, iar picioarele mele vor zbur a ca aripile de vultur pentru a-i trimite solia ct ai clipi. Sufletul cuibrit n mine va Las-l la locul lui! l ntrerupsei. Nu-mi prea place vorbria. Ai un adpost pentru doi? As kolahme tah ? sunt servitorul tu. V voi trata cum sunt tratate favoritele Pro fetului. i mncarea? Bu kalmehta ta ssiu taksihr nakehm ? pentru a te servi nu voi precupei nimic. S unt gata s-mi sacrific ntreaga turm pentru voi. Las animalele n via! Nu suntem aici s devorm turme. Important este s aib caii bun sla. O, chodih2, vei avea staule cum doar palatele din Mecca mai sunt! Bine! Arat-ne aceste palate! Vino pe urmele pailor mei. Vei fi mulumit de mine, cea mai credincioas slug a ta! Desclecarm i aceast "cea mai credincioas slug a mea" se ndrept spre poarta care curte. Capu-i zburlit era mpodobit cu un batic care, de fapt, nu mai era batic, ci o nclceal de franjuri rupte. i purta nite pantaloni cum nu mai puteai vedea alii p pmnt! Obiectul de nedescris, care se numea doar amgitor aa, nu era altceva dect o cr destrmat care se strduia n zadar s ajung pn la genunchi, iar n ce privete gambele fi acoperite de ciorapi, nchii la culoare, mpletii. Dac te uitai mai de aproape, obse rvai c aceast "estur" provenea de la blegarul din curte, ridicat la rang de min de a Acest nobil kurd purta i o hain, din mnecile creia n-a mai rmas dect o treime n st un sfert n dreapta. La spate era nchis, ntr-adevr nchis, cu excepia gurilor. n fa s de tot, pentru c, dac e s spun adevrul, nu se mai vedea nimic din ea. n locul haine aprea ceva care acoperea pieptul, ceva care, probabil, voia s fie ceea ce turcii numesc gomlek3, iar arabii kamis, totui, mi era imposibil s descriu mai exact ceea ce vedeam, pentru c se asemna mult prea mult cu nveliul gambelor. De ndat ce apru, observai privirea lui confuz; mergea acum cu pai aa de cltinai iguri, nct crezui c e bntuit nu doar de sufletul pe care nu-l putuse elibera, ci, i d e acel spirit ferice care-i datoreaz existena nelinitii de a fi tras mai mult la msea . innd caii de cpstru l urmarm pe hangiu n curte. Chiar la intrare era o adncitur e se strnsese lichidul scurs din amintitul aur. Hangiul, ca proprietar i posesor al omniprezentei grmezi de ngrminte naturale, cu otea acest loc periculos i ncerc s-l ocoleasc, ns puterea de atracie a acestui pun tt de mare fa de fora sriturii, nct ? lucru firesc ? l dobor pe proprietarul hotel n Khoi. El czu n braele calde ale rnei. ntinsei mna s-l scot de acolo, ns pru c exerciiu s se descurce singur ntr-o asemenea situaie, pentru c m refuz, se car a groap i-mi spuse rznd: Taklf, b'ela k'nahrek, be'in ma, batal ? nu te formaliza, ntre noi nu este cazul ! Avea dreptate, cci dup ce se ridic n picioare, nu arta a fi mai murdar dect nain Sidi, spuse Halef, ntr-o arab magrebin, pe care hangiul cu siguran n-o nelegea ins este un Abu kull chanazr, un tat al tuturor porcilor, la care nu putem nicide

cum rmne. N-ai vrea s ne cutm o alt locuin? Hanul lui este singurul n aceste locuri, drag Halef. Atunci s rmnem mai degrab n aer liber! Nu se poate. Ne aflm n inutul kurzilor slbatici, care sunt cei mai de temut hoi cai. Gndete-te la nepreuitul meu Rih! n loc s ne odihnim, nu vom nchide ochii o clip Din pcate, aa este, trebuie s avem un adpost care s se poat nchide. Aici nu vo colior mai curat, s ne cutm, deci, un loc mai puin murdar i unde acest gidd el wasa nu trece prea des pe lng noi! Am vzut muli oameni al cror aspect mi provoca scrb, emenea individ, rsfat al blegarului, nc nu! Cltinndu-se de cherchelit ce era, "rsfatul" strbtu curtea spre o deschiztur di lng care se opri, inndu-se de perete. Apoi se ntoarse spre noi. Aici, chodih, este locul unde caii votri se vor simi ca ndrtul porilor paradisu Bgai-i nuntru i spunei-mi ce nutre s le dau! Aruncai o privire n ncperea, care era att de ntunecoas, nct fui nevoit s m ob i nti cu bezna. Apoi zrii n aceste "palate de la Mecca" o abunden de tot soiul de gun aie, aa c refuzul fu categoric i fr menajamente. Nu eti n toate minile? Aici e atta mizerie nct caii s-ar neca n ea. Hangiul m privi o secund fr s neleag, apoi strig: Mizerie? Mizerie la mine? Aa ceva nu mi-a spus nc nimeni! Este o jignire pentru c are, de fapt, ar trebui s te provoc la mssajefet5? Aceast ameninare mi se pru aa de nostim, nct izbucnii ntr-un hohot de rs. Hale nerv att de tare, nct i se adres ipnd: Cum? ndrzneti s vorbeti despre un mssajefet! tii cine este naltul dregtor cu i aa? Nu, rspunse hangiul nevinovat. Este vestitul emir Kara Ben Nemsi din Germanistan. Nu-l cunosc. i tu, cine eti? Eu sunt la fel de vestit Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Dawud al Gossarah. E de-ajuns s ridicm un singur deget mpotriva ta, c din teama te vei rsturn a peste grmada de gunoi! Oho! M numesc Ali i nu fac parte din tagma dispreuiilor gurani6, ci aparin asire , care tiu s mnuiasc armele. Nu m tem de nimic! Deja tremuri! Da, dar nu de spaim, ci ci Ci de raki7, spuse Halef. Raki? Astzi n-am luat nici mcar o nghiitur. Dar nu vrei cumva s m faci de rui sideri un sekran8! Ba tocmai asta vreau. Te neli! Dovedete acest lucru! Un discipol credincios al Profetului n-are voie s fie beat niciodat i dac, vreodat, este bnuit de aa ceva, orice bun musulman are datoria de apune n fa preceptul coranic al verificrii ? surata tel Imtihan. O tii pe dinafar? Nu. Am s i-o spun eu repede i tu o repei la fel de repede! Fii atent! Aceasta este cea de-a o sut noua surat din Coran. Spune dup mine: "O voi necred incioilor, eu nu venerez ceea ce venerai voi i voi nu venerai ceea ce venerez eu, ni ci nu voi venera vreodat ceea ce venerai voi, precum nici voi nu vei venera nicioda t ceea ce venerez eu. Voi avei religia voastr i eu o am pe a mea". n traducere pare simplu, ns, dup cum i tu cititorule tii, n arab este greu chia ntru un om cumptat s recite repede i fr greeli acest verset. Iar unul turmentat nu-l pune nicidecum pn la capt. De aceea se obinuiete ca cei despre care se crede c sunt c erchelii, s fie pui s declame aceast surat. Cine nu vrea, nseamn c recunoate c e cesta este motivul pentru care nimeni nu refuz s spun ce i se cere. Nici Ali nu ref uz. i ddu toat osteneala s repete de mai multe ori, dup Halef, ns fu nevoit de fie t s-o ia de la capt, fr a reui s spun totul pn la sfrit. Recunoti c eti cherchelit? ntreb furios, micul meu Hagi. Va trebui s plteti u asta! Eu? Nici nu m gndesc! Sunt doar bine dispus; ns dac intrai n han vei vedea un u poate sta nici n picioare, nici pe scaun, darmite s-i in ochii deschii. Casa ta este deci un maghare er redila, un iad al viciilor, pe care Allah l-ar

blestema, iar mizeria sufletului tu este la fel de mare ca stratul de blegar de a ici. N-ai un loc mai bun pentru caii notri? Unul mai bun dect asta? Poate vrei al aptelea Cer al lui Mohammed pentru animale le voastre? Nu este grajdul acesta splendid fa de cel n care-mi in eu caii? Aici nu primesc dect caii oaspeilor de vaz care trag la hanul meu. Nici nu mai tiu ce s facem! Sidi, ai tu vreo idee? Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-l punem s curee grajdul sta, rspunsei vedem ns ce ne rezerv nou acest loc. Ai cumva o camer special pentru oaspei de seam Nu, replic hangiul, cruia i adresasem ntrebarea, n faa lui Allah toi oamenii s li, de aceea i persoanele nobile stau la un loc cu srntocii. Asta nseamn c vom sta n aceeai ncpere cu beivanul dinuntru? Da. Mai nti vrem s vedem i noi ncperea! Ne legarm caii, pentru scurt timp, n curte i ne lsarm condui de hangiu n ncper ricina. Era lung i lat, dar foarte joas. Ocupa cea mai mare parte a casei, de la u p frontispiciu. Podeaua era din lut bttorit. Erau cteva mese i bnci joase, cioplite, f ixate n podea, iar de peretele din spate erau sprijinite mai multe lojnie din salc ie, care depeau nlimea unui om. Aceste mpletituri sunt folosite n Kurdistan ca pere aabili pentru a face dintr-o ncpere mai mare altele mai mici, dup nevoie. nuntru se afla un singur oaspete, care edea la o mas, cu capul pe brae. Avea n fa caraf de lut cu dou cni mici, tot de lut, din care se buse deja rachiul ce fcuse ca h angiul s par beat i s fie nevoit s spun cea de-a o sut noua surat din Coran. Hangiu de prere c oaspetele era mai beat dect el. Imediat ce intrarm mi aruncai deci privir ea spre acel brbat. Acesta i ridic uor capul i se uit la noi. Privirea sa ascuit, re, nu era a unui om beat. Aa mi se pru mie, dei i culc din nou capul pe brae. M-am oare? Ori poate Ali? Sau se prefcea acest strin? Dac era aa, precis exista un motiv care ddea de gndit. Brbatul era mbrcat ca un kurd. Pe cap purta o tichie tradiional, rotund, de piele ale crei margini au fost att de des i de adnc crestate nct atrnau n fa pn la o peste urechi, iar n spate pn la umeri. Semna eu un pianjen mare al crei corp i sta cretet, n timp ce picioarele lungi se ncolceau de jur mprejurul capului. Purta o vest chis la culoare, foarte decoltat, care lsa s se vad gtul puternic i armiu. Mnecile uste sus i din ce n ce mai largi nspre coate, de unde se zreau braele goale, osoase. Pantalonii de piele erau bgai n cizme scurte, grosolan lucrate. Ce avea la chimir n -am putut distinge, din cauza poziiei; ns lng el, rezemat de mas, era o flint orien vea prul alb. Omul avea cam aizeci de ani dar, dei nu l-am putut vedea prea bine, n u lsa impresia unui btrn ubred. Halef nu-i ddu nici o atenie acestui oaspete. Se uit prin ncpere, ddu mulumit di ap cnd vzu c n sob ardea focul, al crui fum, prelingndu-se pe lng tavanul jos, ie chiul de fereastr, i spuse: tii, sidi, cu ajutorul paravanelor de salcie de colo ne putem face o camer separ at. Ce zici? Ideea nu e rea deloc. i mai am o idee i mai bun: am putea ine i caii aici. Ar sta bine, i-am avea lng n-am fi nevoii s stm de paz afar. Auzind acestea, hangiul rspunse repede: Caii aici, n ncpere? Trebuie c Allah v-a nzestrat cu mini deosebite, ca s pute nite idei att de nstrunice. Cum credei c voi permite s facei grajd din cea mai frum re a casei, care este o perl a acestor locuri! Pltim, spuse Halef. Pltii? N-am nevoie de banii votri. Am n cas mult mai muli bani dect putei voi Eti un om foarte bogat, nu-i aa? Nicidecum, cci banii nu-mi aparin. Sunt ai paei. I-am strns n aceast zon ca ha unt peste zece mii de piatri. Avei la voi o sum att de mare? Prostnacule! rspunse ca din topor Halef. Suntem mai bogai chiar dect paa sta al eea ce avem ne aparine. Tu ns nu deii nimic din ce ai aici. Ct ne ceri dac ne facem o camer separat? Ct vrei s rmnei? se interes Ali, precaut. Patru zile. Zece piatri pe zi pentru camer, iar pentru mncare

Asta ne-o pregtim noi, interveni hagiul. Dac ne lai s aducem i caii i dm dou ri pe zi. Bate repede palma, pentru c nimeni nu i-a dat aa de mult pn acuma! Dup ce se codi niel, chefliul fu de acord i, cu ajutorul unui paravan, fcu pentr u noi o camer separat n partea din spate a ncperii, unde Halef aduse i caii. Apoi tr rm cu doi piatri un coco pe care Halef l tie i l pregti la epu, cci ce ieea di nu se putea mnca. ntre timp mi fcui un culcu n spatele paravanului. Prin mpletitura paravanului i eam vedea pe cei care intrau n ncpere. Toi voiau s-i cunoasc pe distinii oaspei car puteau lsa caii n mizerie. Curioi, i puser hagiului Halef ntrebri, la care acesta r dea n stilul lui hazliu. La rostirea numelui meu, oaspetele, care prea beat, se ridic brusc i se interes: Este vorba despre Kara Ben Nemsi effendi, care i-a eliberat pe cei din tribul haddedihnilor de toi dumanii lor? Da, spuse Halef. El este vestitul rzboinic pe care nc nici un duman n-a cutezat s nfrng i care merge singur s-l caute pe leul nopii pentru a-l mpuca ntre ochi. Este deci cel care a primit de la Mohammed Emin, eicul haddedihnilor, inegalabi lul armsar Rih? Da. Este acest armsar aici, dup paravan? Da, de ce m ntrebi? Pentru c am aflat attea despre acest cal i actualul lui stpn. Spunnd acestea se aez din nou cu capul pe mas i rmase mai mult vreme aa, pn c se ridic i se ndrept spre u, ncet i nesigur ca un om beat. Cam dup zece minute int femeie, probabil hangia, i-l ntreb pe soul ei: Tocmai a plecat strinul. Te-a ntrebat? S m ntrebe? Ce? rspunse hangiul. A plecat n galop? Dar n-are cal? i nu poate pl Puca lui este aici! A luat unul din caii notri. i-o fi amintit c trebuie s fac repede rost de ceva. Nu se va ndeprta mult i n fi din nou napoi, pentru c intenioneaz s stea cteva sptmni aici. Cu acestea Ali ncheie discuia; mie unul ns mi se pru straniu, dei nu m privea. C trinul i pusese lui Halef cele cteva ntrebri, vorbise foarte clar i precis, nicidecum ca un om beat, iar cnd se ndeprtase mi fcuse impresia c mersul lui cltinat era pref Cum ns nu avusesem nimic comun cu aceast poveste, mi fu total indiferent dac un oaspe te care a luat un cal de la hangiu i spusese sau nu acestuia despre intenia lui. nt re timp, apru Halef cu cocoul fript i, fiind ocupai cu mncatul, cu hrnirea i adpare lor, uitai de toat ntmplarea. Spre sear, fcurm o plimbare n afara aezrii. Cnd ne ntoarserm, la lsarea ntun angiul i civa vecini edeau iari cu rachiul n fa i erau mai bei dect nainte. P mmed ar fi interzis doar vinul, nu i rachiul. Beau din obinuin i trgeau tcui, duc olir vasul. Apoi, ceilali plecar acas, iar Ali iei, pe dou clri, pe u. ncotro sm s aflu curnd, cci dup cteva minute l auzirm din curte, urlnd de parc ar fi fost p. Ieirm n grab s vedem ce se ntmpl. i frngea minile i striga la soia lui i eniser acolo, atrai de ipetele lui. Mahmureala i trecuse ca din senin, spaima l trezi se de tot. nelesei c cei zece mii de piatri ar fi disprut i c i acuza pe toi cei d r fi furat. Cnd acetia spuser pe rnd c nu-s vinovai. Ali fugi n grajd, lu un bici nevasta i tot ce nimeri n cale. i smulsei biciul din mn, ncercnd s-l potolesc: Cum poi s-i pedepseti nevasta i pe oamenii acetia pentru ceva ce n-au fcut? N-au fcut? se ncpna Ali. Cum poi spune aa ceva? Unul dintre ei a furat! Dac vrei s tii cine-i vinovat, bate-te pe tine. Cum? Pe mine? Eti nebun? Eu sunt n toate minile. Tu ns, nu. Tu i-ai furat cciula, oferindu-i, dup cte hoului ocazia s ia banii. Tu i-ai ascuns? Da, recunoscu Ali. Nevasta ta tie unde? Nu. Dar cei de fa? Nici ei. Eti un om teribil de neatent, pe care rachiul l face prea vorbre. N-am vorbit vrute i nevrute! spuse hangiul.

Aa? Nu ne-ai spus tu nou, care-i suntem cu totul strini, c ai avea peste zece mi e piatri n cas? Dar nu v-am spus i unde sunt ascuni! Nou, nu. Dar, probabil, altcuiva i-ai spus. l cunoti pe strinul care a plecat cu alul tu? Nu l-am mai vzut niciodat. ns tiu c este un om bogat din Serdat, care rmne a i pentru a cumpra gogoi de ristic. Chiar aa? Un locuitor din Serdat vine de acolo pentru a cumpra gogoi de ristic? C edulitatea i netiina ta sunt fr margini. Te ntreb dac acum se cumpr asemenea lucru Ali simi c am dreptate i tcu. S-a ntors cu calul? m interesai n continuare. Nu. i nici cu banii? Atunci l cuprinse panica. la ? la ? la? Crezi c oaspetele la era houl? Da. De ce? A fcut pe beivul fr s fie. Mai tii ce-ai vorbit cu el n aburii beiei? Nu mai in minte tot ce-am vorbit. I-ai povestit despre bani? Da, pentru c era un om ncercat i mi-a spus cum i-i ascundea pe ai si. i, atunci, tu ai fcut la fel? Da, recunoscu Ali, tot mai supus. A tiut deci unde erau ascuni? Nu foarte precis, pentru c i-am vorbit de mai multe ascunztori. Strinul a cutat peste tot pn a gsit, s-a suit pe cal i pe aici i-e drumul, fr oarc vreodat. Dar, effendi, i-a rmas puca aici! Da heiwana o, tu, naivitate! Pe asta a trebuit s-o lase acolo, pentru c dac ar f i luat-o cu el s-ar fi dat de gol. i, cnd cineva fur zece mii de piatri i pe deasupra un cal, nu mai conteaz valoarea acestui fier vechi. Dup cum am mai spus, aburii beiei l-au prsit pe hangiu, dar Ali, nici aa, treaz, nu prea s neleag ce se petrece, pentru c adevrul spuselor mele nu l-a lmurit deloc. it la mine, un timp, fr s spun nimic i apoi se ntoarse, strduindu-se s-i pun la a putere de gndire pe care o avea. Deodat, se pru c i vine o idee, pentru c se ntoar din nou spre mine. Effendi, cred c am gsit ceva foarte important! Deasupra gurii pe care a trebuit s -o fac houl pentru a ajunge la bani am gsit un cuit. Ce zici de asta? L-ai luat de acolo? Nu, l-am lsat acolo. Se pare c-i lipsete orice urm de gndire. Cu acest cuit a fost fcut gaura i c arine nu este altul dect houl. S mergem repede i s vedem despre ce-i vorba! Nu, nu! Nimeni nu trebuie s tie unde este ascunztoarea. Aduc eu cuitul. Ali o lu la fug, fr s-i dea seama c, acum, cnd banii fuseser furai, locul und cuni nu mai avea rost s fie inut secret. Cnd reveni, intrarm n han, pentru c era mai lt lumin dect n curte. Abia de se uit la cuit i strig: Effendi, ai avut dreptate, acest cuit este al strinului. tiu precis. M-am uitat l a el cnd mnca i chiar mi l-a artat, pentru c mnerul avea un model persan antic. Sere en ? pe capul meu, el este houl! O, Allah, o, profet al tuturor profeilor! Sunt ne norocit, pentru c banii nu sunt ai mei. Trebuie s-i dau paei. Trebuie s pun alii n lo i voi fi un om srac! Ce m fac? Ce sfat mi dai? Hm! Se tie n ce direcie a plecat houl. Dac ar fi ziu s-ar putea merge pe urmele . L-a putea ajunge din urm cu calul meu, dei are un avans destul de mare. F asta, effendi, f asta! A face-o cu plcere, dac n-ar fi imposibil din cauza ntunericului. Trebuie s ate e lumineaz. Pn atunci, avem timp destul s discutm i s vedem ce-i de fcut. S ne mai gndim la ce-am putea face? Ce idee! Mine, ticlosul va fi i mai departe acum! Nu, nu! Nu-i mai las timp! Trebuie s-mi recuperez banii, banii mei, banii mei! tiu ce am de fcut, e cel mai bun lucru pe care-l pot face: dau fuga la nezanu m9 i depun o plngere. Este un om iste i ncercat, mult mai viclean, mai iste i mai n

t dect noi doi. El va ti imediat cum s ajung din nou n posesia banilor. Fii atent, i voi avea napoi ct se poate de repede! Ali o lu la fug. Halef izbucni n rs, n urma lui. Sidi, ai auzit ce crede acest hangiu despre puterea de nelegere a nezanumului i a ta. Dac-i va da vreodat prin minte s devii nezanumul din Khoi atunci vei afla ce ca p sec i va urma celui de acuma. i mulumesc lui Allah pentru aceast sinceritate i ntm cu supus modestie viitoarea ta funcie! Mi-era mil de hangiu i a fi fcut ceva pentru el. ns n situaia dat nu se putea mic i ne retraserm n separeul nostru, pentru a-l atepta. Trecu aproape o or, cnd auzi sforit de cai. Halef iei afar i-mi relat: Nimeni nu se gndete s in cont de mintea noastr ascuit. "Vicleanul" nezanum, ngiul i ali civa oameni, tocmai au pornit n galop spre vest, pentru c n acea direci pare c a plecat i houl. Le doresc cltorie norocoas. Mi-ai spus n repetate rnduri c re forma unei bile. De vrei s afli dac houl va fi prins de ei sunt gata s atept aici, mpreun cu tine, pn se ntorc dinspre est. n aceste vorbe ironice era cuprins ntreaga prere a micului hagiu Halef, pe care, plin de umor i agerime, a formulat-o despre toi supuii nezanumului. Creznd c n ziua ceea nu mai era nevoie de noi, ne pregtirm culcuul i ddurm i cailor semnalul pentru care, ceea ce i fcur, asculttori. Nici n-am nchis bine ochii c i-a fcut apariia un nou oaspete, care l strig din c e pe hangiu i, pentru c nu i-a rspuns nimeni, a intrat n ncpere, urlnd ct l inea i se acorda atenia cuvenit rangului su. i ntrerupse ns irul reprourilor cnd nu z lng focul care ardea mocnit, n partea din fa a ncperii. Atunci intr la noi. Cum nu ici aici nimic din cauza ntunericului, ntreb: E cineva aici, n hruba asta? Da, rspunse Halef. Sculai-v, atunci, netrebnicilor! N-am nici timp, nici chef s atept pn avei de rvii! l cunoteam pe Hagi Halef prea bine ca s nu tiu ce va urma. Era extrem de orgolio s i nu scpa uor cel care se purta ca un bdran cu el. La nceput tcu. Ei, mai atept mult? continu strinul. Dac nu venii ntr-o clip, v biciuiesc de i! Halef tcu n continuare i nici mie nu-mi veni nimic n minte. Strinul se apropie c pai i se auzi biciul spintecnd aerul. Dup zgomotul iscat lng mine, mi ddui seama c srise n picioare. Se auzir imediat lovituri att de dese c nu le puteam numra, iar st nul ipa ca din gur de arpe: Allah, Allah! Cine ndrznete s m bat! Cine este el wa?l lak, meded, aman, meded ej wah, o jazyk ? vai ie, oh, ajutor, vai ie, aoleu! Atunci tiui cine ddea i cine ncasa. Micul i curajosul hagiu l pocnea pe strin, l u pe care nu-l puteam vedea. i loviturile veneau att de des, nct victima nici nu ave a timp s se apere cu biciul. Comic era faptul c Halef i fcea treaba n cea mai adnc n timp ce strinul striga ct l inea gura. ipa n arab i n turc, ceea ce m fcu s rd. Cnd i ddu seama c nu se poate msura cu tcutul, dar foarte perseverentul su bici , ncerc i reui s-o tearg din separeul nostru, pentru c Halef nu se mpotrivi. Abia t de paravan c, adus de ipete, apru n prag hangia, cu civa servitori. Cnd o vzu, st g: Cine eti tu? Eti cumva nevasta hangiului? Da, rspunse ea. Unde-i soul tu? Cheam-l! Nu este acas. Trimite, atunci, pe cineva la nezanum! Trebuie s vorbesc imediat cu el. Nici el nu este acas. Trebuie neaprat s-l vd! Am fost btut i pretind ca ticloii care au fcut-o s f depsii. Cine te-a btut? Cinii care stau dup paravanul sta. Tu eti stpn aici. Cheam-i, trebuie s-i d Hangia ovi. Nu m vor asculta pentru c nu in de casa asta. Sunt strini care stau cteva zile l oi.

Strini? Cu att mai ru! i cine sunt, m rog? Unul este un effendi de la Soare-apune, iar cellalt un hagiu cu un nume aa de lu ng c nu se poate ine minte. Poate fi i de o mie de ori mai lung, mieii trebuie pedepsii. Orice om normal tie btile nu se pot spla dect cu snge. Eu ns sunt alesul lui Allah, descendent al Profet i i cercettor pe drumul ce duce spre ceruri. Cheam-i pe rufctori, s le cer socoteal Eu pot s-i chem, dar nu tiu dac o s i vin. Se apropie de paravan, dar nu mai ap un ceva c Halef, nenfricatul, i i iei n cale. Cu biciul nc n mn, se ndrept sp lng el i se uit fix n ochii lui. Aici sunt, hagiul cu nume lung. Dac vrei s ceri socoteal, sunt gata s i-o dau, d aa cum tiu eu, nu cum vrei tu. Ai simit asta deja pe pielea ta! "Alesul lui Allah", ct am reuit s vd n lumina focului, prin ochiurile paravanului , era un brbat de vreo treizeci de ani, cu barb deas, lung, iar trsturile frumoase i pre ale feei sale aminteau de figura unui ascet. Cu statura lui nalt, mndr, l depea ai mult de un cap pe micuul hagiu. Culoarea turbanului su arta c se numra printre des cendenii Profetului. La cingtoare avea un cuit i pistoale. Pentru c n-a reacionat n i un fel la palmele primite de la Halef, am crezut c nfiarea sa rzboinic n-avea nimi omun cu nsuirile sale. Se uit sumbru la Halef. Vd un bici n mna ta. Tu eti, cumva, cel care a ndrznit s m loveasc? Da, de lovit te-am lovit, dar nici vorb de ndrzneal. Taci, pui de cea! Vrei s m jigneti n continuare? Micuul ridic, atunci, biciul amenintor. Dac-mi mai spui o singur dat pui de cea sau alt cuvnt care nu-mi place, te pocn u biciul sta, din piele de hipopotam, peste fa, de n-ai s te poi arta zece ani n lum Cine eti de cutezi s-mi vorbeti astfel? Cum te numeti i care este numele tatlui tu, celor doi bunici ai ti i al celor patru tai ai acestor tai de tat? Vei afla ndat. Afl c sunt Ssali Ben Aqil10, renumitul predicator ambulant al adev tei credine, care propovduiete nvierea i ntoarcerea Profetului. Spui c eti renumit? zmbi Halef. Am fost n multe ri, de la Rsrit pn la Apus, it de numele Ssali Ben Aqil, orict de pios i nelept sun. Eu ns sunt Hagi Halef Omar Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Dawud al Gossarah! Cnd predicatorul auzi acest nume, se trase un pas napoi i fcu un gest de total su rprindere. Hagi Halef Omar! Apari acum de tribul haddedihnilor? Da. Eti, deci, micuul om care a clrit alturi de acel necredincios, acel cretin care lea treptelor" i-a nvins pe dumanii aliai care au vrut s nimiceasc tribul haddedihnil or? Da. tii unde este acum acest cretin? Da. Unde? Dup paravan. Atunci, Ssali se mai ddu un pas napoi, arunc, de uimire, braele n sus ? era ct pe ce s cred c era uimit de bucurie ? i ntreb: Cum i se spune? Este renumitul i invincibilul emir Kara Ben Nemsi effendi. Ssahi, ssahi aa, aa. Chiar aa am auzit c l cheam! Vzui c mai vrea s spun ceva, dar i nghii vorbele, se ntoarse i, ngndurat, f cpere. Se gndea, n orice caz, la ceva important, o hotrre care-l nelinitea. i reven ede, pentru c se ntoarse spre Halef i i se adres ntr-o cu totul alt manier dect pn Ascult-m cu atenie, Hagi Halef Omar! M-ai btut, ceea ce nseamn o umilire care n te fi ispit dect prin moarte. Eu ns vreau s te iert, pentru c eu am nceput s love ating. Am auzit attea despre faptele tale i ale cretinului effendi i sunt att de plin de admiraie, nct ar fi o ncntare pentru mine dac a putea s-l vd pe Kara Ben Nemsi rbesc. Te rog s mergi la el i s-i spui acest lucru. Vrei s-mi ndeplineti aceast dori Se uit plin de ncordare la micu. Acest predicator al islamului nu-mi plcea deloc . Era un om de care trebuia s te fereti i, n spatele prieteniei de moment, se ascund ea cu siguran o intenie total strin de prietenie. ns cumsecadele meu Halef era orice umai cunosctor de oameni nu. Inima lui bun ierta uor, iar dac se mai i vorbea despre

"marile i renumitele lui fapte", l ctigai fr pic de rezisten. Nu era nici pe depart ludros ca btrnul Selim. "cel mai mare viteaz al universului", ns a trit, alturi de o mulime de aventuri, peste care a trecut cu bine, iar pentru nivelul lui de pregt ire i, de fapt, felul de a fi al orientalilor, nu era deloc de mirare c pica uor n g reeala de a avea ncredere n oamenii care-l lingueau. i, drept urmare, nici acum n-a s tat prea mult pe gnduri: Bine, i voi face pe plac i-l voi aduce pe effendi. Crezi c va i veni dac-i ceri acest lucru? Cu siguran! Nu m va mhni niciodat, nemplinind o promisiune fcut de mine. mi ddui seama c, spre binele lui Halef, nu-mi rmne altceva de fcut dect s m ar ui. La asta se aduga i curiozitatea pe care i-o trezete cineva care pare neobinuit sa u chiar misterios. Simeam c acest predicator ne era ostil. La fel de sigur era c in teniile lui nu erau de bun augur. Desluirea acestor intenii m provoca i, pentru c nt eauna este mai bine s vii n ntmpinarea unui lucru neplcut, sau chiar a unui pericol, dect s atepi ca un la s vezi ce se ntmpl, m ridicai i ieii de dup paravan, na avut timp s m strige. Cnd m zri, Ssali Ben Aqil fcu civa pai spre mine, i ncrucia minile la piept Allah s te binecuvnteze, effendi! Chiar i nainte de a muri voi considera clipa n re te-am cunoscut drept cea mai frumoas din viaa mea! Ssali rmase aplecat n ateptarea rspunsului meu. tia c sunt cretin i c n-avea v musulman, s-mi dea binecuvntarea lui Allah. Totui a fcut-o, dei era chatib11 al isla mului, lucru care trebuia s-mi dea din nou de gndit. I-am rspuns prietenete, ca i cum n-a fi bgat de seam nimic: Ridic-te! Se cuvine ca brbaii s se priveasc n ochi. Dar eti mai renumit dect mine! rspunse el, n timp ce se ridica ncet, uitndu-se ilin la mine. Ce nelegi prin renumit? Doar unul singur este renumit, Allah, cci numele su este ostit n toate inuturile i lauda lui rsun n ntreg universul acum i n venicie. Cnd puin mai mult dect altul, nu trebuie s se fleasc, pentru c a fcut ce i-a cerut Alla tot Allah i-a dat puterea necesar. n cuvintele tale rzbate glasul nelepciunii i al modestiei, dar eu tiu foarte bi ct eti mai presus dect mine! M poi oare ierta c i-am stricat odihna prin venirea me M-ai deranjat ntr-un fel cam neobinuit, i nu vreau s discut despre asta, pentru c otul s-a petrecut ntre tine i hagiul Halef Omar. Cnd biciul tu a ntrebat, i-a rspuns lui, i astfel lucrurile s-au lmurit. M strfulger cu privirea, ns mi rspunse n cel mai prietenos mod cu putin: Am auzit c ai de gnd s rmi cteva zile. Mine nu trebuie deci s te scoli prea d oi s recuperezi timpul pe care i-l rpesc acum. Fii oaspetele meu la cin! Am mncat deja, refuzai eu. Ssali arunc o privire plin de neles peste murdria din jur. Effendi, te neleg, dar n coburii mei am destule merinde bune, aa c tu i hagiul Omar putei mnca cu ncredere. Permite-mi s-i i spun nevestei hangiului c vreau s nn aici! Iei, fcnd semn femeii i slugilor s-l urmeze. Rmnnd singur cu Halef, micuul m Effendi, ai fi putut crede c un necioplit Ben el Masuka12 se poate transforma att de repede ntr-un Sibl el Adab13 prietenos i supus? Da, pentru c are motive ntemeiate. Tu ns, drag Halef, ai fost cumplit de neprev d i-ai promis c m aduci la el. Eu? De ce? Pentru c dintr-un motiv anume, pe care l voi afla n curnd, acest om ne este duma n timp ce se plimba ncoace i ncolo prin ncpere, s-a gndit la un plan care ne va adu numai necazuri. Dar te-a binecuvntat n numele lui Allah! El, un nvtor al islamului, pe mine, un cretin! Gndete-te bine, Halef! Kull' ejatin ? pe toi dracii! De bucurie c a devenit aa de prietenos, nici n-am b t de seam. Dar ce ru s ne doreasc? Nu-l cunoatem i nu l-am jignit niciodat! Dar el ne cunoate i fiecare om are, de obicei, dumani necunoscui. Gndete-te c, rile noastre, am fost adesea nevoii s ne aprm de atacurile unor oameni ale cror rude ne ursc i caut s se rzbune cnd i unde ne ntlnesc. Nu este imposibil ca acest Ssali il s fac parte, dintr-un asemenea clan al dumanilor.

Este adevrat tot ce spui, effendi. S ne culcm i s ne purtm ca i cum acest ales Allah, cum i-a spus el, nici n-ar fi trecut pe aici! Nu, nu putem face aa ceva. Chiar dac nainte n-ar fi avut motive s ne dumneasc, rile primite de la tine l oblig s se rzbune. Dac mai adaug la asta i jignirea de a-i refuzat invitaia, putem fi foarte siguri de atitudinea lui de ostilitate nenduple cat. Iar acest lucru, la adepii fanatici ai islamului, este de zece ori mai pericu los dect la alii. Atunci, cel puin, s ne purtm att de trufa i de rezervat ca s fie bucuros de re a noastr ct mai rapid. Nici aa nu e bine, pentru c ar fi obligat s bat i el n retragere i n-a mai pu nimic de la el. Trebuie s fie convins c-l credem i avem ncredere n el. De aceea, vom fi prietenoi cu el i-i vom mulumi pentru invitaie. Cel mai bine ar fi ca tu s taci i m lai pe mine s vorbesc. i cerusem prea mult guralivului meu Halef, ns o spusesem att de rspicat, nct ren e mpotriveasc. i ddusem la timp sfatul, cci abia rostisem ultimele cuvinte c Ssali Be Aqil i i fcu apariia, urmat de un chadim14, care cra coburii. Effendi, acum aduc cina, spuse el, din care poi mnca fr sil, pentru c i mie m urenia, umblat fiind prin multe orae mari, unde nu exist obiceiul de a-l condamna pe oaspete la foame din cauza mizeriei. Ssali lu coburii de la slug i deart pe mas coninutul ? rulad de carne, lipie i . Arta totul att de curat i mbietor, nct Halef se aez i-i scoase cuitul. i urma timp ce ncepurm s mncm, pornind de la cele spuse de el nainte, l ntrebai pe Ssali: Ai fost n orae mari? Vrei s-mi spui ce locuri ai vzut? Am vzut ntregul imperiu al padiahului, ca i ara ahului Persiei, fiindc cutreie dup aezare, pentru a anuna c se apropie clipa n care va aprea "cluzitorul". De unde tii acest lucru? O voce interioar care vorbete tot timpul cu mine mi spune toate astea. Dar tu, un cretin, nu poi nelege. S vorbim mai bine despre oraele n care am stat mai mult pent a studia Coranul, tlmcirea lui i toate regulile cultului! Despre ce orae este vorba? Mai nti am mers n Persia, ara ale crei coli se afl cel mai aproape de patria m studiat n Teheran i Ispahan, dar dup un an am plecat de acolo, din cauza cinilor de i ii. Am mers la Stambul, unde am gsit nvtori foarte pioi i detepi, ns nu erau ce am alturat marii caravane spre sfintele orae Mecca i Medina. n Mecca, mi-am cumprat a cest hama?l15 pe care-l port la gt, iar n Medina am rmas mai mult timp ca elev al u nui renumit muderris16, care tia aproape pe dinafar tlmcirile Coranului. Mi-ai putea permite s studiez puin hama?lul tu? Ssali i lu cartea de la gt i mi-o ddu, spunndu-mi: De fapt acest Coran sfnt nu trebuie atins de mna unui necredincios. Dac totui iau, cred c-i dai seama ct de mult te apreciez. Cunosc Coranul la fel de bine ca i Biblia noastr. Dac am cerut cartea, n-am fcut -o pentru coninutul ei, ci dintr-un alt motiv. Voiam, de fapt, s tiu dac Ssali era nt r-adevr erif17. Nevznd nicieri menionat i parafat acest lucru, ntrebai: tii c tabelele cu numele fiecrui erif sunt trimise n fiecare an cu marea caravan Mecca? Da. i c numele fiecrui erif care-i cumpr de acolo un hama?l trebuie trecut n el? Bineneles. Doar sunt erif! De ce nu e menionat numele tu n acest Coran? Abia acum i ddu seama unde bteam i ncerc, s treac repede peste asta. Pentru c am uitat s-l trec i s-mi pun i pecetea Marelui erif. Cnd n-am mai av la muderrisul din Medina, am plecat la Kahira. Universitatea de pe lng moscheea A zhar este cea mai renumit din toate rile. Avea peste opt mii de talaba18, printre c are am gsit mai muli care tindeau spre adevrul suprem. M-au dus la un muderris, sin gurul care propovduia venirea lui mahdi. I-am devenit elev i datorit lui pot s duc a cum prin lume vestea venirii "cluzitorului". Vorbea aa de mndru i de cumpnit c n-am putut s nu-mi ndulcesc puin tonul: mi dau seama ce om important eti. Poi s-mi spui ce regiune sau localitate are cin tea de a te fi nscut acolo i de a fi patria ta? Aceast ntrebare i se pru nelalocul ei i se gndi puin nainte de a-mi rspunde:

M-am nscut n el Damijeh19, din Egipt. Interesant! Am crezut c eti kurd. De ce? Mai nti din cauza sunetelor guturale tipice i apoi ai spus chiar tu c patria ta a fi Kurdistanul. Eu? Cnd? ntreb el, mai degrab ngrijorat dect mirat. Ne spui c Persia este ara cea mai apropiat de ara ta. i ara care se afl cel ma pe de Persia este Kurdistan. Oh, effendi, nu trebuie s crezi chiar tot ce spun. M trag ntr-adevr din Damijeh. m cltorit i prin Kurdistan de cteva ori, dar aici nu sunt nici pe jumtate aa de cunos ut ca tine. Chiar crezi asta? De ce? Pentru c mi s-au povestit aventurile tale. Care? Toate. M gndesc mai cu seam la luptele voastre cu kurzii bebbeh. Aceti bebbeh sunt cei mai mari ticloi! Intenionat vorbii aa de tios, urmrindu-i reaciile cu coada ochiului. Vzui cum se oete de furie, ns se stpni i m ntreb aparent linitit: L-ai cunoscut i pe eicul lor? Te referi la Gazal Gaboya? Da. L-am cunoscut chiar prea bine. El era cel mai nemernic dintre nemernici. Atunci vzui cum Ssali Ben Aqil se abinu ct putu s nu izbucneasc de furie. Vocea l ui era aspr i aproape rguit cnd ntreb: Nu eti tu cel care l-a mpucat pe Gazal Gaboya? Nu, dar a ndrznit s m atace n lupt i unul dintre tovarii mei l-a mpucat. N-am spus c era vorba despre Hagi Halef, pentru c deja aflasem ce m interesa. A cest Ssali Ben Aqil era teolog mahomedan. Dinspre partea asta, nu ne-a minit, dar , la fel de sigur, era un kurd-bebbeh, foarte probabil chiar rud cu acel Gazal Ga boya. Trebuia, deci, s fiu foarte atent, pentru c nicieri vocea sngelui nu era att de puternic ca la triburile kurde. Ca i cum mi-ar fi ghicit gndurile, Ssali mi rspunse: eicul kurzilor-bebbeh a czut deci n lupt cu tine, indiferent dac de mna ta sau u vei fi urmrit de vocea sngelui i m mir faptul c ndrzneti s vii n aceste inutu Oh, de atunci am venit de mai multe ori aici! Chiar aa? Cum nu pot s cred c eti nesocotit, trebuie c ai un curaj inegalabil. M lui Allah s nu te lase prad thar-ului20. Dac te-ar vedea vreo rud a lui Gazal Gaboy a ai fi pierdut. Da, unul din noi ar fi pierdut: ori el, ori eu. Tu, tu, nu el, effendi! Nesocoteti acest lucru pentru c eti strin, i nu un simpl trin, ci un cretin. Despre voi, cretinii, se tie c, n orice relaie, v considerai s i oricrei alte credine. Nu recunoti asta, dei o dovedeti prin felul n care te pori. musulman tie ce nseamn o asemenea rzbunare. Dac ar fi fcut ce ai fcut tu, n-ar mai f rznit s se arate niciodat n acest inut. Tu, ca orice cretin, nu cunoti Coranul i ni gile i regulile dup care triesc oamenii de aici. Tu crezi c ai pielea la fel de tbcit a a unui balaur i nu o strpunge nici un glonte. n trufia credinei tale, crezi c nici un kurd n-ar ndrzni s te atace i s-i fac vreun ru, pentru c apelai la kanasil21 a are v apr, v ocrotesc i v ndrum la fel cum o mam i ocrotete copilul mai slab. va prbui curnd, de ndat ce te vei afla fr aprare n faa vendetei. Nu va cdea unul , aa cum ai spus mai nainte, ci doar tu. Tu nu-i poi fi de ajutor i nici Dumnezeul tu Pmntul de sub tine se va cutremura, se va deschide i vei cdea n vaietele venice ale adului, unde toi cretinii i ceilali necredincioi sunt supui chinurilor fr sfrit. incioii, vom trona ns ca judectori supremi ai cerului i ai iadului, ai vieii i ai mo indifereni la urletele voastre de durere, pentru c ai fost aa de ngmfai i de ntun minte s tgduii n faa falsei voastre cretinti solia divin a lui Mohammed i super amului. Ssali vorbea tot mai entuziasmat. Ochii i strluceau, iar faa i era luminat de cre dina lui ptima. Trebuia s recunosc n sinea mea c avea tot ce-i trebuia unui predicat al mahomedanismului: darul convingerii, al oratoriei i imaginaiei, arogan, lips de cu ltur i de judecat, i, nu n cele din urm, o total necunoatere a nvturii i rela t credin. Pentru c n-am rspuns imediat, continu:

Taci, te-a rpus adevrul spuselor mele. Da, sfntul islam este un soare n faa cru etele emat ed duhan22 ale celorlalte credine trebuie s dispar, ca nite lumini rtcite are nu mai triesc dect din duhoarea mocirlelor. i se spune effendi cel nvat din Apus, -i ridici seme capul pentru c eti din Bilad el Alman23, dar toat nvtura ta a amui selor mele copleitoare; iar cetele narmate ale poporului tu, dac ar veni s lupte cu n oi aici, n Kurdistan, ar trebui s ngenuncheze n praf i s cear ndurare. N-am intenionat s am o disput cu predicatorul pe teme de credin, pentru c aveam s ntimentul c ar profita de ocazie s m atrag ntr-un alt gen de relaie. Dar, pentru c a terpretat n felul acesta tcerea mea, am fost nevoit s spun ceva. Ssali Ben Aqil, pari a fi megnun24. Altfel nu-mi pot explica interpretarea dat tcerii mele. tii cumva proverbul se dere'i, karvan dibehuhre?25 Da, rspunse el, fr s-i dea seama de ce am folosit tocmai acest proverb. Dar pe acesta: Ei ku tif beke ber ba'i, tif dike ru'i chu?26 i pe acesta. Vezi ce bine nelegi limba kurd, dei susii c te-ai nscut n Egipt? Crezi c vor -au redus la tcere, dar caravana i-a continuat drumul n ciuda ltrturilor. Ai vrut s m cuipi, dar nu m-ai nimerit pe mine, ci chiar pe tine. Effendi, cum poi s-mi vorbeti aa, spuse el, mie care tiu toate nvturile i l ui! Am dat din mn a lehamite. Vrei s spui c tii doar nvturile Coranului, nimic altceva, i nici pe acestea n es prea bine! i vorbesc de pe poziia de "om nimicit": dac unul din noi este prea aro gant, acela eti tu. Cunotinele tale despre Coran sunt foarte reduse, dup cum vei afl a imediat i chiar i legile i regulile dup care triesc popoarele aici le tiu mai bine ect tine. Susii c, noi, cretinii, am fi nevoii s ne bazm pe consulii notri i s le otecie ca nite copii neajutorai. Dac i s-a povestit ntr-adevr despre mine, spune-mi singur caz n care m-am adresat sau am ateptat ajutor de la vreun consul! Spune-mi un singur caz n care m-am comportat ca un copil bolnav! Dimpotriv, pot spune i demo nstra c sunt muli musulmani care astzi mai triesc, i nc bine, i care fr ajutorul torul cretinilor, ar fi fost pierdui. Tocmai kurzii din tribul bebbeh tiu precis da c sunt un om att de slab cum crezi. Du-te la ei i ntreab-i, astfel vei afla ce team l -a fost de mine! Printre ei sunt i Taci, se roi Ssali Ben Aqil la mine. Bebbehii sunt un trib de rzboinici care nu t u ce este frica. Cu att mai puin frica de tine ine-i gura! l ntrerupsei i eu poruncitor. Eti cumva bebbeh de le iei aa aprar c nu te-ai nscut n Egipt, ci aici? Mi-ai oferit destule motive s cred asta! Ai ndrzn t s-mi spui c nici Dumnezeu, nici eu nu-mi mai pot fi de ajutor, dar Dumnezeu i-a ajutat, prin mine, pe muli musulmani, crora nu le mai putea fi nimeni de ajutor. C um poi afirma c noi, cretinii, am czut prad iadului? Ce cap sec i-a putut spune aa c ? Vreunul din nvtorii ti? n acest caz, islamul este de comptimit c nu i-a gsit pr mai buni! Dac voi nu tii, afl c noi, cretinii, am aflat din Coran c Mohammed a spus epetate rnduri c cerul rmne deschis i cretinilor. Caut n hama?l, pe care-l ai doar nu i n cap, i vei gsi ceea ce-i spun eu acuma! i, n sfrit, ai afirmat c voi, mah vei trona n cealalt via ca judectori supremi ai cerului i iadului, ai vieii i mor u te-a fi auzit cu urechile mele, a fi crezut c nici un om raional nu poate scorni c u atta arogan asemenea prostii. Nu Mohammed, califii i toi tlmcitorii Coranului sunt i care spun c Isa Ben Marryam este cel care va cobor din cer n ziua Judecii de Apoi i i va judeca pe toi viii i morii n faa moscheii omeiazilor din Damasc? Hristos pe care -l preamrim ca pe fiul lui Dumnezeu! Deci nu Mohammed al vostru, ci Hristos al no stru va judeca, pentru c doar Dumnezeu poate judeca, iar Hristos este Dumnezeu, n timp ce Mohammed este profetul vostru, dar a fost om. Ce se va alege de tine, Ss ali Ben Aqil, care susii c i tu vei judeca peste ceruri i iad, peste via i moarte! D pari aa n faa lui Isa Ben Marryam, ce te va ntreba el i ce poi tu s-i rspunzi? El v judectorul tu, un judector drept dar sever. i vei spune i lui, ntemeietorul divin al retintii, c credincioii lui, cretinii, ar trebui trimii n iad i supui chinurilor ntru c nu l-au preaslvit pe Mohammed, ci pe el? Ssali Ben Aqil a ncercat zadarnic s m ntrerup de cteva ori. Acum ns sttea mut . De aceea, am continuat: Ei, de ce nu-mi rspunzi? i-am combtut toate afirmaiile. Dac ai ceva de spus, spu Pentru c tcu n continuare, intr n vorb micuul Halef:

Effendi, pete ca mine i ca toi ceilali, care au ncercat s vorbeasc cu tine inei tale. i aminteti ct m-am strduit cnd ne-am cunoscut, i chiar i mai trziu, s esc de la cretinism la islamism? Hagi! l apostrof predicatorul. Spune-mi dac eti musulman? Da, sunt. i totui iei aprarea unui cretin! Allah! Nu numai c i-a lua aprarea, dar mi-a lsa chiar puca i cuitul s vorbea ! Halef spuse acestea pe un ton care suna aproape a ameninare, iar nenfricatul o mule avea darul de a da vorbelor sale nelesul cuvenit. Asta o tia i Ssali, care auzis e de el ca i de mine, fapt pentru care i se pru mai nelept s nu struie n ndrtnici p cum mi ddui seama mai trziu, ncerca s nu ne ofere nici un prilej de a ne face o pr nefavorabil despre el, aa c se stpni i spuse mpciuitor: Nici prin gnd nu mi-a trecut s-l atac pe effendi. El poate rmne cretinul care es pe cnd eu voi crede ca i pn acum n Mohammed, pe care Allah l va proslvi. Dar tu n-ai vorbit deloc despre credin, ci ne-ai ameninat cu rzbunarea! V-am ameninat? N-am fcut aa ceva. l respect pe Kara Ben Nemsi effendi i admir fa le voastre, de aceea mi-am permis s v previn, cu cele mai bune intenii. Atunci, n viitor, s te gndeti c este imposibil s te bucure un gest bine inteni c acesta este nsoit de vorbe nepoliticoase i pline de mnie! Ne-ai invitat la mas. Sun em deci oaspeii ti i cu oaspeii nu te ceri. Ai dreptate. N-am intenionat s v supr ori s v jignesc. Dac totui am spus ceva a plcut, iertai-m! M-a obosit cltoria, iar un om obosit nu mai este atent la ce spune . Vorbea att de blnd i de mpciuitor, nct altora le-ar fi fcut o impresie bun, n i un caz. Cine se poate stpni astfel, nct dintr-un nfocat predicator s ajung s-i c e umilit iertare, este un farnic de care trebuie s te fereti. M artai deosebit de pri tenos, n sinea mea ns eram mai reinut dect la nceput, iar dup un timp m-am folosit d retextul lui ? oboseala ? pentru a ne despri de el. Ne retraserm n separeul nostru, iar el iei n staul s-i vad calul. Cnd reveni n ncpere, lu un lemn aprins din sob i veni dup paravanul unde noi de culcaserm. Ne lumin i spuse, scuzndu-se: Nu v suprai c v deranjez! V-am urat doar blletak ssa'ide27, fr s-l invoc pe se face cu oaspeii! Fi aman Allah ? Dumnezeu s v aib n paz! S v dea un somn lung i ! Ma ssah Allah kan wama lam jassah lam jekun ? ce vrea Domnul se ntmpl, ce nu vrea , nu se ntmpl, i rspunsei. Ne fcu prietenos semne cu mna i plec, fr s-i fi dat seama de cele dou nelesu elor mele cucernice. M uitai prin gurile paravanului i vzui cum din a i ptur i f se ntinse lng foc. De ce a mai venit Ssali o dat la noi? Din amabilitate? Precis nu! Voia s vad un de i cum stm? Foarte probabil! Dac era aa, avea n gnd ceva ce ne punea n pericol. De eea i ddui rspunsul al crui neles el nu-l ghici. S-i fi spus lui Halef ce credeam? N Dragul, bunul flcu avea mai mare nevoie de somn dect mine i de aceea m hotri s nu-l nitesc i s stau eu toat noaptea de paz. Halef era mai puin ameninat dect mine, pent ormea lng perete, iar locul meu era astfel aezat, nct dac venea cineva tiptil, ddea e mine. Nu dur mult i respiraia linitit, regulat mi ddu de tire c a adormit. Atun curai din culcuul meu, pentru a putea preveni un eventual atac. Acolo unde stteam eu era o gaur mai mare n perete, prin care puteam s urmresc mai uor ce se ntmpl. De ambele pri ale cuptorului erau achii uscate pentru aprins focul emne de ars. Flacra era aproape stins, cci nimeni nu mai pusese lemne pe foc. nainte de a se fi stins de tot, vzui c Ssali i scoase minile de sub ptur, i ridic puin uit cu o privire crunt spre noi. Asta mi ntri bnuielile. ntre timp se fcu bezn, a i puteam baza dect pe auz. n astfel de situaii, timpul trece cumplit de greu. Minutele, mi se preau ore, d ar mi pstrai treaz atenia. n cele din urm mi-a fost rspltit, pentru c se auzi un ca atunci cnd o hain se freac de podea. Cu siguran n-a fi sesizat nimic, dac auzul n i-ar fi devenit att de ascuit n timpul petrecut n Vestul Slbatic. Ce bine c am fost nencreztor i m-a cuprins bnuiala! Kurdul-bebbeh ? pentru c eram sigur c asta era ? dorea o vendet. Ce glorie i ce onoare pentru el cnd va putea duce

clanului su vestea c i-a omort pe Kara Ben Nemsi i pe Hagi Halef Omar! n concepia ac stor oameni, o asemenea fapt sngeroas nu era n contradicie cu preocuprile lor spiritu le. Se strecur la noi prin deschiztura peretelui i se ntoarse spre dreapta, unde sttu sem eu la nceput i unde se mai afla doar Halef, n timp ce eu eram acum n stnga. Nu-l puteam vedea, dar nu m nelasem; fonetul uor al hainelor nu era o nchipuire i, dac c pn atunci m-a fi nelat, se auzea un fonet i mai clar, care-mi demonstra c nu greis pocnetul unei ncheieturi, lucru care n cazul unei persoane cu experien nu se ntmpl. Cnd rzbuntorul se ntoarse spre dreapta, l urmai, sprijinit n genunchi i pe mna entru c mna dreapt trebuia s-o ntind, pipind cu grij. Atinsei, astfel, talpa unui pan of de care, dintr-o greeal de neiertat, nu se desclase. naintnd nc puin lateral, d oala haikului su. Nici pe acesta nu l dduse jos. l apucai, fr s trag de el. Aa sim are micare a lui, pn se apropie de locul unde credea c m aflu. Pn aici se trse n e, iar o dat ajuns se ridic n genunchi. Acum era momentul potrivit pentru mine. M ri dicai ca i el i l apucai cu ambele mini. l nhai cu dreapta de bra i cu stnga de provocat de aceast neateptat atingere l fcu s ipe. l trsei spre mine i l prins bele mini, att de tare c nu putu schia nici cel mai mic gest de mpotrivire. Braele i unecar n jos fr vlag i, dac nu l-a fi inut, ar fi czut. iptul l trezi pe Halef. Omuleul, cu prezen de spirit, sri imediat n picioare, s pistolul, cci se auzi pocnetul cocoului, i strig: Ce se ntmpl? Cine ip aa? Effendi, unde eti? Aici! rspunsei eu. Mai ai kibritat28? Da, aici n cingtoare. F repede foc n cmin. De ce? Unde este Ssali Ben Aqil? Aici. L-am prins, a vrut s ne omoare. Allah! l ii bine? Da, nu-i face griji! Dar trebuie s avem lumin. Imediat, imediat! M grbesc. ntr-o clip se va lumina. Auzi, s ne omoare! Pe noi! osul sta! l vom trimite n iad pentru asta! nainte ns va primi de la mine o sut de lo uri de bici, unde o s-l doar mai tare! Hagiul se duse n grab la cmin. Ssali se mic sub mine i vru s m apuce de mini. n pumn n cap i czu leinat. Focul ncepu s plpie i lumin uor prin crpturile para faa mea zrii cuitul kurdului: intenionase deci s ne njunghie. l ridicai, l pusei de la cingtoare i-l tri pe cel fr simire lng cmin, unde lemnele ardeau deja cu f timp ce-l legam fedele de mini i de picioare, Halef m ntreb: Effendi, cum a fost posibil ca acest om, cruia i-am fost oaspei, s vrea s ne omoa e? Cred c este kurd i c face parte din tribul bebbehilor! Maschallah! Un bebbeh! Deci rzbunare de snge! i nainte de a ne culca ne-a urat ca Allah s ne aib n paz! Pentru a ne amgi. Ne-a dorit i un somn lung, gndindu-se probabil la somnul venic. Jil'an dakno ? blestemat s-i fie barba! Cnd m-am culcat, nici nu m-am gndit c mtea trezi pe alte trmuri! Mi-ai salvat viaa, ca i pe a ta. Amndoi i suntem, deci, da i. Cum ai putut s mpiedici aceast crim? Am rmas treaz i am bnuit ce avea de gnd ticlosul. i mie nu mi-ai spus nimic! Nu, pentru c aveai nevoie de odihn, drag Halef. Oh, effendi, ce fel de om eti? Poi fi aspru i trufa ca stpn peste stpnii din i n clipa urmtoare s fii plin de ngduin, buntate i prietenie, ca inima unei soi ! Sper c nu vei mai fi att de blnd cnd va fi vorba de pedepsirea acestui uciga! Greeti dac-l consideri uciga. N-a reuit s ne omoare. Da, da, tiu! Acum ni se va dezvlui iari ce nseamn un bun cretin. Cel care doar ia viaa este un om cumsecade. Ca s consideri uciga pe cineva, trebuie ca acesta s t e omoare n btaie de vreo zece ori, iar apoi s te mpute de vreo douzeci de ori i chia atunci ai fi n stare s nu-l pedepseti pentru c n Ingil29 scrie s-l iubeti chiar i p nul tu. Uite, Ssali deschide ochii! Acum a fi vrut s pot lua biciul i s pot numra o s t de piatri, dar nu de argint, ci din cei rupi din pielea hipopotamului. Dar, dup cu m te cunosc, va trebui s renun la asta. N-a curs snge i, deci, dup prerea ta nu s-a lat nimic. Allah, Allah! Ce oameni ciudai, de neneles, suntei voi, cretinii!

n timp ce Halef se plngea de mine i de cretintate, era i el n sinea lui un bun c n, i suspinele provocate de mila mea, nc nainte de a o fi putut arta, nu erau altceva dect ncercri involuntare de a implora ndurare. Ssali i reveni. Cnd se vzu legat, se uit mirat la noi. Dup ce-i ddu seama ce sat, scoase un ipt de team. Apoi amui. n schimb, ochii lui erau plini de ur i nveru Susii i acum c te-ai nscut n Damijeh? l ntrebai eu. Nu-mi rspunse imediat; ntr-un trziu, ns, uier furios printre dini: Viclenia m-a fcut s nu-i spun adevrul, dar s nu crezi c de team voi mini n c Mi s-a prut c Allah te-a adus n calea mea. Dorina lui a fost s greesc. Nu este pentru prima oar c greeti din supunere fa de Allah. Eti kurd. Din neam eh? Da. eicul Gazal Gaboya i-a fost rud? A fost fratele mamei mele. neleg. Aflasei aici cine suntem i rzbunarea de snge i-a cerut s ne omori. Da, tot aa cum vou v cere acum s-mi luai viaa. Sunt cretin i nu tiu ce nseamn rzbunarea de snge! Poate c rzbunarea de snge nu, dar simpla rzbunare? Nici asta. Dumnezeu este cel care rspltete. Deodat, expresia feei i se schimb. Se uit uimit la mine. Cretinii pot atenta la viaa cuiva fr s fie pedepsii? Nu. Un om care vrea s omoare pe cineva nu este cretin, chiar dac se consider aa. ifab el Mukad'das30 st scris: "S nu ucizi" i "Iubete-i dumanii", iar un cretin adev scult aceste porunci. Cel oare vars snge de om va fi pedepsit de autoritile alese de Dumnezeu pentru asta. O raz de speran i lumin faa i ntreb repede. M predai autoritilor? Nu. Nu te omor, dar nici nu te predau autoritilor. Expresia feei lui era greu de descris. Uimire, speran, dezamgire, surprindere, n elinite, toate se puteau citi pe faa lui, pn cnd ura ctig din nou teren. i bai joc de mine! se vicri Ssali. Da, se spune c n porunc scrie s facei bi votri, dar cine este n stare de aa ceva! Hristos ar fi un ssanam el heiwana31 dac var cere ceva ce nici un om nu poate face! Vorbeti ca un musulman, care nu tie ce este iubirea. Noi, cretinii, ns, o cunoa o trim. Ai vrut viaa mea, dar n-ai obinut-o, de aceea i-o druiesc eu pe a ta. n timp ce spuneam toate astea, i tiai legturile cu cuitul lui, pe care i-l ntinse spunnd: Tiul sta n-a fost s m nimereasc, i-l dau, deci, napoi. Ia-l! Kurdul bebbeh sri n picioare. i deschise ochii mari. Rmase cu gura cscat, iar m i fremtau de nerbdare, fr s ia ns cuitul. Allah ja' lam el geb ? Dumnezeu cunoate toate tainele, dar eu nu tiu ce s cred, s trig el. i bai joc de mine, ori vorbeti serios? Vorbesc serios. mi druii viaa? se minun fanaticul musulman. Da. i dac eu voi insista s m rzbun? Ne va pzi Dumnezeu, aa cum a fcut-o i acuma. Ai spus la mas c nici Dumnezeu nu e ajuta, nici eu. Acuma vezi c m-a ajutat. M las n voia lui i pe mai departe. Eti lib er i poi face cu rzbunarea ta ce vrei! Atunci, rzbuntorul smulse cuitul din mna mea, fcu civa pai napoi, se uit cnd d la Halef cu o privire nesigur i spuse pe jumtate ironic, pe jumtate impresionat: i mulumesc, effendi! Dac a fost din inim ceea ce ai spus i ai fcut acuma, ori -o razna, ori cretinismul este mult mai bun dect am crezut eu. Dar, pentru c sunt u n om prevztor i nu am ncredere nici n tine, nici n credina ta, voi pleca repede, fr atept s-i revin raiunea pierdut. Dac cumva n-o s-i revin, atunci Allah s-i dea te ai pierdut! Ssali Ben Aqil i strnse ptura i iei n grab din ncpere. Cteva minute mai trz op, fr s-i fi pltit nimic hangiei, dup cte am aflat mai trziu. Cnd tropotul calulu erdu n linitea nopii, Halef fcu o grimas pe jumtate furioas, pe jumtate vesel. Uite c a plecat nepedepsit i nebiciuit! i nici n-a crezut o clip c ai fcut-o di

vingere! Effendi, la ce s m mai atept de la tine! i tratezi pe dumanii ti cu mrinimi pe prieteni i mhneti, nelsndu-i s fichiuie cu biciul! Dac ai s continui tot aa, o tei vor prefera s-i fie dumani i nu prieteni! Bombne ct poi! tiu foarte bine, drag Halef, c am acionat chiar dup sufletul t ult, ai fost adept al thar-ului, acuma, ns, te doare s calci un vierme. Da, ai dreptate, cci cu ct este viermele, mai mare, cu att m doare talpa mai tare atunci cnd are figur de om, uit de islam cu toi califii i preceptele sale i m gndes oar la tine, cel din care, cndva, am vrut s fac un musulman. Hai, s mergem pentru a doua oar la culcare! Nu ne va mai deranja nimeni, pentru c acest Ssali Ben Aqil n u se mai ntoarce. El a aflat c este mai uor s ne invite prietenete la mas dect s ap legile vendetei. Dac va scpa vreodat de ngerul morii la fel de uor ca de revana noas va ajunge n cel de al aptelea cer al lui Mohammed. Mai aruncarm cteva lemne pe foc i ne culcarm, fr ca cineva din casa aceea s fi a t ct de aproape de moarte fusesem. Halef se nela creznd c nu vom mai fi deranjai, pentru c n-au trecut nici dou ore d glgia strnit afar ne trezi. Se auzeau mai multe voci ipnd i rcnind, iar din tot l sta se nelegea, din cnd n cnd, doar ia harik, ia harik32! Luase, deci, foc ceva peproape i dei pe noi nu ne privea acest lucru, ieirm s dm o mn de ajutor. Se vedeau, nu departe, flcri mari i ne grbirm spre locul cu pricina. Imaginai-v incendiu, noaptea, ntr-un orel izolat din Germania, pe vremea cnd nc nu existau pompi ri, ca s v putei face cea mai mic idee despre harababura n care am intrat i despre i ele din jurul nostru. Ardea n cellalt capt al aezrii. ntr-acolo fugea i se revrsa t ba chiar mai mult, erai dus de val. n scurt timp, ne trezirm n mijlocul unei grmezi de oameni care se nghesuiau i de unde nu era chip s scapi. Aceast grmad se balansa c spre dreapta, cnd spre stnga, cnd nainte, cnd napoi. Fiecare ipa ct l inea gura, ni nu tia ce, unde i la cine ardea. Noi n-am putut afla. Eram "nepenii ntr-un vrtej" -aveam voin, nu ne puteam mica n voie i trebuia s ne dm mare silin pentru a nu ne l de altul. n aceast nvlmeal m gndeam la caii notri, pe care, n graba de a fi de ajutor, han, fr aprare. Ce va fi dac-i va lua cineva? Muli l-au vzut i admirat pe Rih, i pr este locuri, aproape fiecare om este un ho de cai nnscut. Mi se fcu team. i comunicai lui Halef ngrijorarea mea i ncercarm din rsputeri s ne croim drum spre han. Dar cu c ne mpingeam i ne agitam mai tare, cu att eram mai presai i lovii. n scurt timp, nu n ai simirm oasele i deja renunasem s ne mai impunem voina, cnd, dintr-o dat, ne veni n ajutor. i acest ajutor era tulumba. Tulumba ? ce este asta? Bineneles, un lucru absolut necesar ntr-un incendiu, i a nume pompa. O pomp! Exista oare n acel mic i izolat ctun din Kurdistan o pomp adevrat m-ar putea ntreba nencreztor cineva. Da, exista una, i nc de care! O, tulumb! Te-am n Turcia, te-am ntlnit n Persia, iar n Cairo m-ai dobort chiar de pe mgar, astfel c ajuns sub el. Dar forma n care mi-ai aprut n cale aici, n Khoi, era s m deruteze, ti cum arat o tulumb normal. O, tulumb, mi-e groaz, de atunci, de tine! i-ai schimbat a, pentru a nu fi recunoscut. Sau era doar o prefctorie. S fie ce-o fi fost, kismetu l m va feri s-mi mai iei n cale vreodat sub aceast form! O, tulumb, ngrozitoare tu Probabil c exist oameni care ncurc scopul cu mijloacele, lucrurile importante cu cele banale, ncurajarea cu obstacolele. Cel ce nu crede c se poate aa ceva s mearg l a Khoi pentru a vedea tulumba; dup aceea, precis va crede! Pentru a nelege ce spun, gndii-v ? dar mai bine e s nu v gndii, ci s trii pe viu, ca mine, i apoi v pie e gndire. Deci, noi doi, Halef i cu mine, am ncercat zadarnic s ieim din grmada compa t de oameni, n care formaserm mici ghemotoace, dnd din coate. Aceste eforturi au avu t doar succesul nedorit de a ne fi afundat tot mai mult n mulime, desprindu-ne n cele din urm. Halef a rmas puin n urma mea, ntre noi fiind cinci sau ase oameni. n timp eram mpins nainte, m ntorceam des spre el, neputnd s ne nelegem dect prin semne, p glgia asurzitoare din jur, cuvintele nu puteau fi auzite. Urletele erau att de puternice, nct eram convins c ar fi fost imposibil s mai cre asc n intensitate. ipetele n german, rcnetele n kurd fceau totul de neneles, fr c muli urlau n turc, arab i persan. Deodat, aceste unde sonore nfricotoare se tr ele mai de temut talazuri urltoare. ipetele se ntruchipar n vuiete, chiar n spatele m u. M ntorsei i observai n mulime o micare ciudat, provocat de continua npustire n are pe care nu mi-o puteam explica. Dac ne-am aeza la marginea unei ape stttoare i am privi cum noat un pete n linie dreapt, la suprafaa apei, am observa c apa se ridic

fa, n dreptul capului, lsnd n urm, spre dreapta i spre stnga unde concentrice. Cap ulimii din spatele meu imaginate ca suprafaa unei ape stttoare, observai de ambele pr aceeai micare, de unde nu puteam vedea ns petele, care ridica apa cu vrful capului s cu alte cuvinte, care-i arunca n sus pe oameni, din faa sa, pentru c, ntr-o naintare nceat spre mine, toi oamenii atini de vrful acestei micri erau aruncai peste capet ulimii. Cine sau ce anume era crapul sau tiuca care forma aceste unde ciudate la s uprafaa puhoiului de oameni? Nu tiam i nici nu putusem afla, pentru c toi cei pe care -i ntrebasem erau aa de ocupai s-i salveze propria piele, nct n-au avut timp sau che mi rspund. Nevzutul pete, nsoit de un ameitor vuiet de voci omeneti, se apropia ncet dar si . Era ct pe ce s-l ajung pe Halef, care nu-l observase. Atunci ridicai ambele brae nt r-un gest de aprare; o fcui ns prea trziu, pentru c n acelai moment, micuul Halef cat n sus. El se afla sub un plop argintiu cu ramuri largi i zbur att de sus, nct, n zndu-i involuntar braele dup ajutor, apuc una dintre ramuri i rmase atrnat de ea. S ce mai putea s strige. Nu se auzea nimic, dar m uitam la gura lui care arta mai de grab a bot de animal, cu un rnjet aa de larg c-i puteam vedea toi dinii, cci Halef a o dantur de invidiat. n timp ce m uitam la el, nu m gndeam la mine. Deodat, mi trecu ceva printre picio re. nainte de a-l putea prinde i vedea ce era, fui i eu mpins puternic n sus, fcnd u alt de peste trei metri. De la aceast nlime, czui pe capetele celor din mulime i, f atins pmntul, douzeci, treizeci de mini ntinse spre mine m prinser, mpinser, trase lser, astfel c era ct pe-aici s-mi casc gura i s urlu, ntocmai ca Halef. Astfel, st capetele oamenilor, fui cltinat, un timp, ncoace i ncolo, pn-mi veni n minte s m guran ntr-un mod neobinuit. Am mers clare cu ali vntori pn adnc n inima preriil cane, n mijlocul turmelor de bivoli i, n timp ce turma se avnta speriat nainte, srea e pe spinarea unui bizon pe a altuia, aa cum se obinuia, pn gseai animalul dorit. La asta m gndeam acuma. M eliberai de minile care m ineau strns, m ridicai pe jumtate patru labe peste capetele oamenilor, fr s in cont pe ce clcam cu minile i picioarele i n stnga i-n dreapta multe ghionturi i mbrnceli i primii la fel de multe napoi. V magina n ce hal artau hainele mele mai trziu! Dar, cu acul n mn, i poi crpi oric Salvarea mea era plopul n ramurile cruia Halef se lfia n linite i siguran. N-a lt pn acolo, ns ghionturile pe care le ddeam i le primeam mi ngreunau drumul, astfe unsei cu cel puin cinci minute mai trziu la Hagi Halef Omar. Mai corect spus, ater izai, pentru c zburai direct n rmuri i trebui s m in bine pentru a nu-mi continua z . Halef strig ceva ce nu putui nelege. Eram aproape vlguit, nu mai aveam aer i-mi s imeam pulsul btnd n tot corpul. Cnd, dup ce-am tras de mai multe ori aer n piept, mlinitit i mi-am gsit o poziie sigur, gsii timp s-mi arunc o privire n jos i vzui, udatul, enigmaticul "pete", care se mbulzea cu putere n marea de oameni i care, cu b otul su ne-a aruncat n sus, pe Halef i pe mine. Acest pete era tulumba, pompa de inc endiu. Depise deja plopul. Urmream cum i fcea loc nainte, observnd i cum era const o vzui, rmsei mai nti buimcit, ca apoi s izbucnesc ntr-un hohot de rs, care din p pierdu n vuietul general. i Halef rdea, dup cum se citea pe faa lui vesel. Cnd izbucnete un incendiu, acesta trebuie stins cu ap, aa se gndete corect. Cnd ucnete un incendiu oamenii se adun buluc. Asta este o gndire care conine mult adevr. Pompierul apusean lua de bun prima variant. Cel oriental ns, din minile cruia a ieit lumba, a folosit o metod de construcie care ntrece orice nchipuire apusean. i-a dus a orul la nas spunndu-i: ce folos s pompezi din tulumb ap, dac nu poi duce obiectul la cul incendiului din cauza mulimii nvlmite! n mod logic consider, deci, c este mai i ant s fac s nainteze scuiptorul de ap dect s pompeze apa i, ca urmare, cnd a cons a acordat atenie nlturrii obstacolelor care ar putea mpiedica naintarea tulumbei. Ca nventator, a auzit cel puin o dat de cele "ase mecanisme simple": prghie, roat, scrip ete, plan nclinat, ic i urub, manifestnd preferin deosebit pentru ic. Era oare de mi e c tulumba proiectat de el i-a aprut n vis sub forma unui ic i c a dat curs acestui is divin? Da, el a fost mai iste i mai inventiv dect acest Dumnezeu, pentru c aceste i forme ciudate i-a imprimat i o micare de prghie, care fcea ca oricine sttea n calea tulumbei s fie proiectat n aer, rmnnd la alegerea celui n cauz, fie s se agae de c or, fie s revin pe pmnt, conform cunoscutelor legi ale gravitaiei. N-am negat posibilitatea ca printre cititorii mei s se gseasc i proprietarul une i fabrici de pompe de ap. n orice caz, n eventualitatea c, pentru a progresa, acest

domn consider c e necesar s tie cum a fost construit tulumba din Khoi, fac schia aces ei pompe de incendiu, avnd grij s-mi i pun n valoare talentul de geometru.

Pentru nelegerea acestei schie menionez c: ab este o osie de trsur, n capetele rotindu-se dou roi mari. Pe ea este fixat un cadru din lemn tare, cadb, a crui capa citate de rezisten este mrit prin grinda ced. Toate acestea formeaz, deci, o cru cu oi, cu cte un triunghi lung i ngust din brne, n fa i n spate, care stau n echili nevoie de un efort deosebit s nclini triunghiul din spate, pentru ca cel din fa s se nale, i invers. Echipa tulumbei st n interiorul triunghiului din spate, deci nu poat e ajunge n contact nemijlocit cu cei din aa-zisul "public" pe care trebuie s-i dea la o parte. Aceti pompieri ? erau douzeci la numr ? mpingeau "crua" nainte, n plin n cont de nimic. Din cnd n cnd ei ridicau partea din spate, n timp ce partea din fa clina la pmnt i intra ntre picioarele celor care-i stteau n cale, pentru c n vrf s na cu o brn ngust. Cnd se apleca din nou partea din spate, toi cei prini de vrful t hiului din fa erau aruncai la nlime mai mare, ori mai mic, n funcie de fora smuci imp ce construcia n form de ic i mpingea lateral pe ceilali. Imaginai-v ipetele, i ghionturile iscate cnd un asemenea ic strpunge mulimea. Nu-i poate veni n minte s nstruieti o asemenea tulumb dect dac ai de-a face cu o populaie kurd i dac ai n ca r de kurd. Este de la sine neles c pompa nainteaz ngrozitor de ncet, pentru c trebuie foar s oprit i adesea se ntmpl c ndrtnica mas de oameni riposteaz, n cazul de fa, ulumba n-a mai ajuns la locul incendiului, aa c stiva de lemne, cruia incendiatorii i-au dat foc, s-a transformat n cenu. ns prudentul inventator a inut cont i de posibilitatea c pompa ajunge la locul de destinaie, motiv pentru care n punctul e al osiei a fixat un crlig, de care atrnau sub pomp un butoi cu ap i cteva glei. De la aceast ntmplare ncoace, cnd caut exe a desemna mecanismele publice ale Orientului, ntotdeauna mi vine prima dat n minte tulumba din Khoi. De altfel, aceast aezare kurd, sangeacul Khoi, nu trebuie confund at nicidecum cu oraul persan care poart acelai nume, din provincia Azerbaidjan, pe d rumul caravanelor, ntre Erzerum i Tabris, care este unul dintre cele mai frumoase orae persane i care are aproape treizeci de mii de locuitori. Rmsei cu Halef n plopul argintiu pn ce tulumba nu se mai zri i o dat cu ea mul Apoi coborrm. Abia acum simii ghionturile primite. i Halef i freca anumite pri ale ului, spunnd n felul su unic, hazliu: Effendi, dac focul arde acolo aa cum mi ard mie picioarele, atunci nu se poate st inge, mai ales c n butoiul tulumbei nu era ap. Nu era ap? Eti sigur? Da, pentru c unuia dintre oamenii care mpingeau pompa i s-a terminat ciubucul i l -a pus n butoi ca s-l pstreze, ceea ce n-ar fi fcut dac ar fi fost plin cu ap. Am izbucnit n rs. Un pompier cu ciubuc i butoiul de ap ca loc de pstrare a pipelo r, asta era mai mult dect comic! Rse i Halef, continund: Omul care a inventat aceast tulumb trebuie c a cptat aceast idee de la eful e Arde-l-ar focul iadului, unde nu exist pomp de incendiu care s sting flcrile martiriu ui! Trupul meu se simte ca o ptur veche de cmil scuturat de praful adunat sute de ani . Norocul meu c soarta a fost att de neleapt s-mi scoat n cale acest hor et thalis3 re i-a oferit i ie protecie! Cnd opiai pe capetele acestor oameni din Khoi m cuprin durerea milei. Poziia i micrile tale erau la fel de preioase ca ale padiahului Persie

cnd avea oaspei de vaz i dac gndul la caii notri , o, effendi, caii notri, caii no ne facem dac ne-au fost furai! Vino repede la han, Halef! Drumul este acuma liber, m-a cuprins i pe mine o nel inite, pe care n-o pot potoli. S mergem la cai! Pornii n grab, urmat de micuul hagiu, care mai mult srea, din cauz c avea picioar scurte. Nu ne mai gndeam la foc, ci doar la caii pe care i lsasem nesupravegheai, n graba de a fi de folos oamenilor. O voce interioar mi spunea clar i sigur c era ceva n neregul cu caii. Din pcate, vocea a avut dreptate. Ajunserm la han, n curtea cruia nu era ipenie de om, pentru c, n afar de hangi, toi fugiser la locul incendiului; i n ncpere, unde era ntuneric, pentru c nu ardea nici o lumnare, iar focul se stinsese Nu ateptai s ajung la separeul nostru, ci mi strigai armsarul pe nume. Era obinui t s-mi rspund imediat, printr-un nechezat prietenos. Acum nu primii acest rspuns i as ta m fcu s alerg speriat pn la cmrua noastr. Au plecat, Halef! strigai eu. Au plecat, altfel Rih ar fi dat un semnal. Halef se opri. El, care nu tia ce-i teama i oviala, acum nepeni de fric. Au plecat, au plecat? bigui el. Allah mu'awin ? Dumnezeu s ne ajute! Dac ni s-au furat caii, rmnem aici ca petii pe uscat. Teama mi-a cuprins toate mdularele. Sper c mcar ale tale au fost ferite de asta! Cnd ajunsei n fundul camerei i-mi ntinsei minile dup cai, ddui doar de aer. Bnu mea nu m-a nelat. M cuprinse o team i mai mare cnd mi amintii de arme. Dac au disp mele, aveam o dubl pierdere. Mi-am pus armele, nainte de a pleca, lng puca lui Halef, n colul din spate, iar deasupra am aruncat ptura noastr. n civa pai ajunsei acolo, lecai. Mulumesc Domnului! Pturile erau acolo i sub ele simii armele! n acelai timp, uzii pe Halef strignd: Chiar nu mai sunt caii? Din pcate, nu! Arde-i-ar eitan pe hoi! Trebuie s m conving c este adevrat. Vin la tine! i dac -am mpiedicat de un om care este ntins pe podea i ? o, Allah! Allah! Vino la mine, vino repede! Este o femeie legat fedele, care nu poate vorbi pentru c are un clu n gu Numai hoii au putut face aa ceva, pentru c un om cinstit tie regulile de politee cu care trebuie tratate femeile i care interzic oricui s-i bage unei femei altceva n g ur dect dulciuri! Chiar i n situaia de fa, micuul i pstra chipul hazliu de exprimare, care se da rmanentei sale bune dispoziii. Ddui curs chemrii sale, mai nti ns m ndreptai spre e credeam c voi gsi restul de lumnri care arseser mai nainte acolo. Atunci o vzui pe ngi lungit pe jos. Era strns nfurat cu frnghii de rafie, de nu se putea mica, iar usese ndesat ct s-a putut de mult n gur. Dup ce i-am scos cluul i am dezlegat-o, tr e cteva ori aer n piept i m implor: Nu-mi face nimic, effendi! Nu m pedepsi, pentru c nu am nici o vin. Te cred, rspunsei. N-am de gnd s-i fac vreun ru. Aaz-te la mas i povestete tmplat n lipsa noastr! O dusei la mas, pentru c tremura din tot corpul, i o ajutai s se aeze. Trecu ceva timp pn ce se liniti i reui s povesteasc: Cnd toi oamenii au fugit spre foc, am vrut s merg i eu ntr-acolo. Mi-a fost fric au afar, aa c am intrat aici. La puin timp, venir muli oameni necunoscui care se np asupra mea. M legar i apoi m ntrebar de voi, dac ntr-adevr Kara Ben Nemsi i Hagi r erau numele voastre. Dac voiam s-mi salvez viaa, trebuia s spun adevrul, pentru c l lor m amenin c m taie cu cuitul dac ndrznesc s nu-i spun adevrul. Poi s te ntru c am vrut s rmn n via, effendi? Nu, eti nevinovat. Spune, n-ai recunoscut pe nici unul dintre hoi? Nu, toi mi erau necunoscui, totui tiu cine erau, pentru c, nainte de a pleca, mi-a spus cine sunt, pentru a v enerva i a-i bate joc de voi. Ah! Asta este de cea mai mare importan pentru mine! E posibil s fi minit pentru a ne deruta. Ce nume a rostit? N-a minit, ci este ntr-adevr cel drept cine s-a dat, pentru c i-am zrit cicatric adnc pe obrazul drept i tiu c ir Samurek are o asemenea cicatrice din lupta cu kurzii bebbeh. Ah, ir Samurek! Te referi la eicul kurzilor din tribul kelhur? Da, el a fost, effendi. Toi kurzii kelhur sunt tlhari, iar el este cel mai mare i cel mai ru dintre tlhari. Au pus ochii pe caii votri. Armsarul tu a mucat i a lovit

tul n jur cnd au vrut s-l trag afar, ns au adus funii cu care i-au legat picioarele, uind astfel s-l scoat din ncpere. Calul lui Hagi Halef Omar nu le-a fcut probleme. Au fost plini de admiraie i ncntare fa de murgul tu, iar eicul s-a bucurat att de mul uita furtului, nct a povestit cum i-a venit ideea i cum a reuit s-i ia calul. ir Sa mi-a spus chiar s-i povestesc totul. Era de prere c trebuie s afli ct de tare ai fos tras pe sfoar i astfel s recunoti c toi cretinii sunt nite proti. Frumos! Nimeni nu m va convinge de acest lucru. Cu siguran ns i va da seama fo rnd c aceast batjocur a fost cea mai mare greeal pe care a putut-o face vreodat. La ut, sigur, vor fi foarte mndri i el i tribul lui c au un cal att de vestit, dar sunt convins c aceast bucurie nu va dura mult. Cum o fi aflat c stau la hanul vostru? Vei fi uimit cnd vei afla, effendi! tii cine era omul care ne-a furat banii, dei i-am oferit ntreaga noastr ospitalitate? Nu. Printre kurzii bebbeh este unul de care se tem toi dumanii si i pe care-l ursc t rietenii si, pentru c acetia nu-i sunt prieteni, dect cu vorba. El este viclean ca A bu Hossein35, puternic ca Assad36 i nsetat de snge ca Parsa37 cu blan neagr. Nu-i aju nge s rmn n tribul su i s ia parte la rzboaiele duse de acesta, ci, atunci cnd be esc n pace cu celelalte aa?r38, pleac de unul singur pentru a jefui i fura. l cheam A il i este unchiul celor doi eici Ahmed Asad i Nisar Hared, fiii fostului eic Gasal G aboya. Kull ru'ud ? tunete i trsnete! spusei fr s vreau. N-am auzit de el niciodat. l qil? tii sigur? Da, effendi; Nu m nel, pentru c i aici, n inuturile noastre, se vorbete foart spre faptele sale. Oaspetele cu care am luat masa aici se numea Ssali Ben Aqil! S fi fost fiul ace stui Aqil de care vorbeti? Da, effendi. Ai tiut lucrul sta i totui l-ai lsat n cas? N-am tiut, am aflat de la ir Samurek, care mi-a poruncit s-i spun i ie, ca s p de furie. Chiar cuvintele astea le-a folosit. Bine! Acum vreau s tiu dac este vreo legtur ntre prezena lui Ssali Ben Aqil i tatlui su. Nu. Fiul n-a tiut c tatl su a fost cu puin naintea lui aici. i acum urmeaz lu mai important. Kurzii kelhur i bebbeh se ursc de moarte, de cnd Aqil a omort un kelhur, n urm cu doi ani. Moartea asta cere sngele lui Aqil sau al unei rude a lui, neputndu-se aju nge la o nelegere cu bani, pentru c kelhurii au cerut un pre uria. Astzi, ns, Aqil zut c poate plti preul cerut, cutndu-i pe kelhuri n apropierea oraului nostru, unde c i-au aezat tabra. La ce s-a gndit pungaul sta! Bnuiesc ce vrei s spui. A vrut s-i salveze pielea bul armsarului meu murg, nu? Da. Aqil a fost aici fr ca noi s fi bnuit. Atunci, ai venit voi. El a auzit cine ntei i v-a vzut caii. nc nainte de asta era hotrt s ne fure banii. A i fcut-o, l ul, pentru a ajunge mai repede la kelhuri, s le ofere armsarul tu, ca pre al sngelui su. Asta a fost mai mult dect curaj, a fost nebunie din partea lui. Kelhurii l-au p rins i l-au btut pn a recunoscut c suntei aici, la noi. Acum i primete rsplata pe ele sale: va plti cu viaa sngele vrsat. Dumanii nu i-au luat doar banii furai, ci au enit ei aici, ca s-i ia calul. Pe drum, le-a czut prad i fiul lui, care acum are acee ai soart ca tatl. O, effendi, Allah n-a avut gnduri bune cu tine i cu noi, pentru c b nii notri au disprut i armsarul tu la fel. Pe ce pun mna kelhurii nu i mai dau drumu Asta este o caracteristic a lor, la care nu renun de bunvoie. Dar i eu am anumit iudenii, de care nu m las. De exemplu, obinuina ca atunci cnd mi s-a furat ceva s nu gsesc linitea pn nu recapt lucrul furat. Vrei s-i ceri calul napoi de la kelhuri? Da. i vei cuta, deci? Da. Dar nu tii ncotro au luat-o! Am s-i gsesc i i voi urmri.

i s-a urt cu viaa, effendi? tii ce nseamn s-i urmreti pe kelhuri i s le ce ci la moarte sigur! Te neli. Mai degrab mor ei dac refuz s ne napoieze caii. Auzind acestea, femeia se ddu puin pe spate, uitndu-se cercettor la mine ca la u n nebun de care trebuie s te fereti. Apoi ddu abtut din cap. Effendi, am auzit c voi, cretinii, suntei nite oameni care nu doar cred, simt i sc altfel dect noi, ci fac absolut totul diferit de noi. De aceea, probabil, poi s obii ceva ce un musulman n-ar reui niciodat. Tu i Hagi Halef ai fcut multe lucruri ca e preau imposibil de fcut. Chiar credei c vei reui s v luai caii napoi? Da. Allah! Dac pot fi obligai kelhurii s v dea napoi ceea ce v aparine, ar putea f s ne dea i nou banii. Bineneles. Dar nici un locuitor din Khoi n-ar ndrzni s mearg la ei i s le cear acest lucr ndi, tii ct de bine te-am primit i tratat? Aceast ntrebare ascundea o viclenie ntemeiat i intrai de bunvoie n joc. Da, tiu foarte bine de ct atenie ne-am bucurat. Spune, deci, dac nvtura voastr v interzice s fii recunosctori! Recunotina este una dintre cele mai deosebite virtui ale fiecrui cretin. O, effendi, atunci te rog s fii un bun cretin i s-i urmezi nvtura, ajutnduin nou n posesia banilor! S zicem c sunt de acord s-i ndeplinesc aceast dorin, cum i imaginezi c voi Nu trebuie s-i spun eu ce s faci. Pornii pe urmele kurzilor kelhur ca s v luai poi. N-ar fi un efort n plus i nici mai periculos dac ne-ai aduce i banii ntr-un sing r drum! Halef rse la auzul acestor vorbe. Eu ns i explicai: Ai, desigur, dreptate, i sunt de acord s-i fac acest serviciu, dar nu nainte de a mi face i tu un hatr. Spune-mi repede ce doreti. Dac pot, fac cu plcere. Aveam un motiv special s-i vorbesc astfel. Trebuia neaprat s ne recptm caii, treb ia, deci, s-i urmrim pe tlhari. Drumul pe care-au luat-o l puteam dibui doar dup urme , pe care nu le deslueam dect la lumina zilei. Pn dimineaa, kurzii cptau un avans pe re nu reueam s-l recuperm dect cu nite cai buni, iar aici nu puteai nici cumpra, nici prumuta asemenea animale de pre, chiar dac din ntmplare ar avea. Trebuia s aflu mai m ulte de la hangi i s m asigur de ajutorul ei, chiar i n cazul c ar trebui s fac ce u i-ar fi pe plac. Trebuie s pornim pe urmele kelhurilor i s-i ajungem din urm, i explicai eu. Avem voie pentru asta de cai buni. Crezi c vom gsi civa de cumprat? Aici nu este nici un negustor i nici nu cunosc vreun proprietar de cai care s vr ea s vnd vreunul. Nici de mprumutat? Nu. Asta e destul de ru, pentru c fr cai nu putem porni dup kelhuri i nici s te aj capei banii. O, effendi, mai avem doi cai n grajd, pe care i-i mprumutm. Sunt buni alergtori? Nu, au aproape douzeci de ani. Pe cel mai bun l-a furat Aqil i pe urmtorul mai bu n, la luat brbatul meu. Animale att de btrne nu ne sunt de folos, pentru c tlharii au un avans mare, pe e nu-l putem rectiga dect cu cai iui. Allah kerim ? Dumnezeu este milostiv! Dar se pare c tocmai cu noi nu este, se p lnse hangia din Khoi. Nu mai este nimeni pe aici care s aib doi cai buni, iui? Ba este unul, dar nu vrea s vnd; i s mprumute, nici att. Nici dac afl c astfel l ajut pe brbatul tu s pun mna pe bani? Cu att mai mult, pentru c ne este duman. Chiar aa! Cine, m rog, este omul acesta? Vecinul nostru, care s-a mutat din Kirkuk, aici. A fost la nceput un mic baija3 9, i, apoi, a ajuns tabbah el adwija40, ctignd foarte muli bani. Se spune c n-a fost instit i de aceea a trebuit s plece din Kirkuk. Aici n Khoi este cel mai bogat om i

se poart ca un pa cu trei tuiuri. Are dou cmile scumpe i cinci cai i mai valoroi, d care doi i-a cumprat nu de mult. nc nu sunt obinuii s stea n grajd. nc nu stau n grajd? Deci sunt afar, n aer liber? Da. Unde? n grdina care se afl n afara aezrii. E o mare lips de prevedere s lai doi cai buni afar, nesupravegheai! Nu sunt nesupravegheai, pentru c n grdin este un chioc n care doarme stpnul, pzesc doi servitori. Grdina e n partea ctunului unde a izbucnit incendiul? Nu, e spre nord. De ce ntrebi, effendi? i voi spune dac aflu c ai gura pecetluit. Poate, astfel, i vei primi banii na Effendi, dac este aa, nici o vorb nu vor rosti buzele mele! Eti mult mai nelept domnul i stpnul meu, care a plecat ntr-o direcie greit. De aceea i-au czut kelhurul nii n mn. nc nu i-am spus cum a izbucnit incendiul. Kelhurii au dat foc, gndindu-se fugi ntr-acolo i v vei lsa caii singuri, ca s-i poat fura mai uor. i aa s-a i oi i vei lua napoi i ne vei aduce i banii notri. Spune-mi, deci, ce trebuie s in s Ascult! Trebuie s-i ajung din urm pe kelhuri. Pentru asta am nevoie de cai iui. D r pentru c nu-i pot nici cumpra, nici mprumuta, trebuie s-i iau fr permisiunea propri tarului. M nelegi? Hangia nu era czut-n cap. Clipi din ochi cu neles, ddu ns din cap, zicnd: i vei aduce napoi? Bineneles. Nu suntem hoi. Vrei s mprumui cei doi cai frumoi ai spierului? Da. N-am nimic mpotriv, mai ales c nu este prietenul nostru i trebuie s-i spun c s mai iui cai din Khoi. Hm, da! Dac a ti exact unde e grdina. Se uit n pmnt. Trebuie s nelegi, effendi, c ntr-o astfel de situaie nu-i pot fi de ajutor, da i permii, i voi da un sfat bun. Chiar te rog. Ai nevoie i de ei? Nu, le-am folosit pe-ale noastre ca s le punem sub cap. Sunt acolo, n spate, pen tru c, nu tiu de ce, kelhurii nu le-au luat. Ateptai cteva minute. Luai, apoi, eile i prsii hanul. Dup ce ai trecut de tnga, vei vedea o femeie pe care o vei urma fr s v apropiai de ea. La ieirea din c face un semn, proptind de poart bastonul pe care-l ine n mn i apoi se va ndeprta. N mergei dup ea, pentru c aceast poart duce n grdin, unde se afl caii spierului. F v spun eu? Da. Allah s fie cu voi! S v ajute s aducei banii napoi, pentru c, dac domnul i s i recapt, trebuie s dea de la el i vom fi sraci ca ceretorii! Se ridic i iei. Halef se uit la mine, rse scurt, abia auzit, i ntreb: Effendi, chiar vrei s mprumui caii tia? Bineneles! Sau putem proceda altfel? Nu. n plus e o otie care-mi place teribil. M ncnt ideea. Dar ce crezi de hangi E o femeie istea. Mult mai istea dect soul ei! Cine o fi femeia pe care trebuie s-o urmm? Chiar ea. Aa cred i eu. Capul brbatului se aseamn adesea cu o pungu goal, n capul feme eauna mcar un piastru i cnd crezi c l-ai scos pe ultimul, tot mai rmne unul ascuns. N mai este mult pn la ivirea zorilor. Trebuie s lum caii nainte de a se lumina de ziu. S mergem! Ne luarm putile, pturile i fiecare aua sa. Focul le mai ddea de furc tuturor loc icilor. Ieirm neobservai i ajunserm la casa cu pricina. Acolo sttea o femeie cu faa perit i cu un baston n mn. Cnd ne vzu venind, o lu nainte i noi o urmarm. Flcr e tare, nct luminau totul n jur. Merserm pe un drum cnd ngust, cnd mai larg, printre case i colibe, pn am lsat nul. Ajunserm lng un gard lung de spini, la mijlocul cruia femeia, care era cam cu d

ouzeci de pai naintea noastr, se opri i rezem bastonul. Apoi se furi pe un drum lat Cnd ajunserm la locul tiut, vzurm o poart ntredeschis. E foarte posibil c spieru grbit i el la locul incendiului, de a lsat zvorul deschis. Fcurm, mai nti, cam o su ai nainte, pn ddurm, n plin cmp, de o grmad de pietre, unde ne lsarm eile i a irm la poart, o deschiserm ca s intrm, dup care o mpinserm n urma noastr i merse Flcrile focului nu luminau pn aici, totui vedeam pomii, chiocul i, nu departe de , un fel de construcie din scnduri, ncotro ne i furiarm. Ajunserm fr probleme. Se ervitorii erau plecai, ca i stpnul lor. Cei trei cai stteau dup gardul de scnduri, l de nite pari. Probabil c spierul nu tia c noaptea, caii sntoi se ntind s se culc pede intrarea n micul staul. Intrarm s-i dezlegm pe cei doi mai buni. Erau doi cai s uri, care la nceput se agitar puin pentru ca, apoi, s rspund mngierilor noastre i eze n linite. Ajunserm cu bine la grmada de pietre i puserm eile pe ei. Acum erau ai notri i nimeni n-ar fi fost n stare s ni-i mai ia. Am pus mna pe ei tocmai la timp, pentru c nspre rsrit se iveau zorii zilei. Mulumesc lui Allah c avem cai! zise vesel Halef. i cred c femeia a avut dreptate. Caii tia suri nu par s provin din strmoi ri. Acum se pune ntrebarea ncotro o lum. , effendi? Cred c focul a fost provocat de kurzii kelhur, pentru a-i atrage pe toi locuitor ii din Khoi la locul incendiului. Crezi c au plecat ntr-o direcie spre care ar fi t recut pe lng foc? Nicidecum! Au cutat cu siguran un drum care s mearg n partea opus. Ei bine, noi suntem acum tocmai n direcia opus incendiului. Dac ne ndeprtm pre minute, nu se mai vd deloc flcrile, n schimb se lumineaz afar suficient ca s dibuim mele lsate de hoi. Dup ce le gsim, e sigur c nu le mai pierdem. Hai s mergem! nclecai i Halef mi urm exemplul. Atunci observarm c surii sunt plini de foc i c lt n-au mai fost clrii. Trebuia totui s ne asculte. Nici nu trecur cele zece minute, nu departe, n latura noastr, vzurm un cal czut. Merserm ntr-acolo i desclecai s v el. Fusese mpucat n cap chiar n noaptea asta, pentru c sngele nc nu, se scursese de De ce o fi fost mpucat? M uitai mai bine la el i descoperii c n-a putut merge mai de parte, pentru c era rnit la un picior. Halef, am dat deja de urme! strigai eu, bucuros de acest succes rapid. Vezi ur mele astea de nclri pe pmnt! Urme de om i urme de cai! Dar or fi ale kurzilor? Cu siguran! Faptul c le-am gsit i se datoreaz lui Rih. Cum aa? Armsarul nu ascult de nici un strin. Nu l-au adus uor i, mai cu seam, nimeni nezat s-l ncalece. Erau grbii i l-au forat s mearg, poate chiar l-au lovit. Atunci p a dat din copite cum numai el tie s-o fac, l-a lovit pe acest biet cal i au fost n evoii s-l mpute. Da, sigur. Precis a fost aa. Am gsit urmele i m rog lui Allah s-l gsim repede p . Crezi c au un avans mare? Timpul l putem calcula, i anume de cnd a nceput incendiul; dar distana la care a juns, mai greu. Cu siguran s-au grbit, dar trebuie s inem cont i de rezistena opus msar. Isteul animal tie c ne-a fost rpit i se va apra ct va putea. Dac l bat, e c ru, pentru c atunci nu poate fi urnit din loc. Dup ce se lumineaz mai bine, voi pute a vedea mai limpede urmele pe care vom merge. nclecai din nou i pornirm la drum, orientndu-ne dup urme, care erau att de clare u le puteam pierde, dei mai era destul pn s se lumineze ca lumea. Drumul ne ducea spre nord. Kurzii s-au ferit s mearg pe crri btute i, dup toate nele ntlnite, ne-am dat seama c au fost deosebit de precaui. Cnd Halef se minun de acest lucru, i explicai din ce motive au procedat aa. eicul tie cu cine are de-a face. n arogana sa, i-a spus hangiei totul i simte c eul lui ne-a provocat. Este convins c vom face tot posibilul s ajungem la caii notri i c, deci, l vom urma. De aici toat prevederea sa! Dar, fcnd abstracie de numrul p nelor, le suntem superiori. Ai dreptate, ncuviin Halef. Dincolo de marea cea mare, n Bilad Amirika, ai nva descoperi o urm i s te orientezi dup ea. Ne vom lua precis caii napoi, pentru c acest ic al kelhurilor nu este o culme de deteptciune. Ne-a dovedit-o n noaptea asta. Cum? Prin aceea c n-a dat importan eilor i armelor noastre. Gndete-te numai la ct

as este rema ta! Un asemenea harnaament nu poate avea nici un kurd kelhur. Ticloii t au avut orbul ginii de au putut lsa aa o comoar. E uor de explicat cum s-a ntmplat. n primul rnd, hoii au fost foarte grbii i interesa dect Rih al meu, au fost mulumii c l-au luat i n-au mai pierdut vremea s cau e i altceva. n al doilea rnd, dup paravan era ntuneric. Probabil, cnd l-au forat s seasc, Aqil nu le-a spus nimic despre rema. A vrea s le spun asta acuma. Ce s-ar mai nfuria c le-a scpat o prad bogat! Ar s clreasc n iad pe ei din fier ncins mbrcate n piei de kanfid41 drcoi! Urmele ne purtau pe un cmp cu iarb n care se puteau vedea foarte clar. Roua se i nea nc pe firul ierbii i lucea ca nite perle i diamante n razele soarelui care se n rba clcat n picioare nu s-a ridicat nc. Orientndu-m dup asta, dup direcia vntulu f i dup alte semne de care trebuia s inem cont, stabilii c cei pe care-i urmream erau la o distan de dou ore de mers clare. Nu mergeau din cale-afar de repede, dei se grb foarte tare. Doar armsarul meu era vinovat c nu puteam clri mai repede. Dup calculul meu i puteam ajunge n trei ore, fr s form prea tare, aa c ddur , pe care pn acum i lsasem n pas domol. Halef crezu ca vom aciona dendat ce-i vom f ns din urm pe kurzi. Eu ns l pusei puin pe gnduri. Ci clrei crezi c sunt naintea noastr? Nu pot s apreciez la fel de bine ca tine, dar cred c sunt vreo treizeci de oamen i. Eu zic c sunt cel puin patruzeci. Cu zece mai mult sau mai puin e totuna. Oricum ne lum caii de la ei! S nu crezi c va fi aa uor! Acum s-ar putea s se fi adunat deja o sut sau chiar ulte sute la un loc. Cum aa? Un kurd nu este un namussa42, care se nmulete n zbor. Mai nti c narii nu se nmulesc n aer i apoi trebuie s te gndeti c kelhur unt doar o mic parte dintr-o tabr mai mare. Cum ai ajuns la concluzia asta? innd cont de mprejurri, Aqil i-a cutat pe kelhuri ca s trateze cu ei. A tiut, nde-i gsete. Patruzeci de clrei sunt ns un grup mereu n micare, care acum apar aic n alt parte, i niciodat nu tii unde-i poi gsi. Dac Aqil a tiut unde d de ei, ns e vorba despre o atr aa de mobil, ci de o tabr fix mai mare. Cred c eti de acord. Da, neleg. Dac-i aa, lucrurile stau cu totul altfel dect mi le-am nchipuit eu. ezut c imediat ce dm de ei, ptrundem ca dou ghiulele ntr-un muuroi de furnici. Ne-am abine de la aa ceva, chiar dac ar fi vorba doar de patruzeci de clrei. t un rzboinic viteaz, care nu se teme nici de o sut sau chiar mai muli dumani, dar vit ejia nu trebuie s se transforme n lips de cumptare. Adevratul curaj este urmat ntotde una de prevedere, de chibzuin. Ai dreptate, effendi! tiu la ce te referi. Vrei s fii i tu mcar o dat viclean. O i un mare erou; tiu, pentru c am trecut de o mie de ori prin asta. Am fost de fa cnd tu, singur, n plin noapte, l-ai nfruntat pe leu. Te-am vzut luptnd, nconjurat de mul umani, ca o stnc n valuri, ca un uria ntre pitici, ca un elefant ntre furnici miun ici sltrei. Inima mi cretea n piept, iar mndria punea stpnire pe mine, pentru c, ntorceam victorioi acas, eram ntmpinai de chiotele alor notri, preamrii de cntece ndat43 i de sunete vesele de anfar44. Micua nakkara45 ne aducea laude i marea tarabu kka46 btea tactul. Rzboinicii ne invidiau, femeile i fetele dansau n jurul nostru ho ra desftrii, iar Hanneh, nevasta mea, cea mai bun i mai frumoas nevast de pe pmnt, indea cu braele, n linitea nopii, plngea de bucurie i-mi spunea c sunt iubitul ei, r norocului ei! Halef i iubea soia cu o sinceritate rar ntlnit. Acum, gndindu-se la ea, se opri , cuprins de emoie. Abia dup un timp continu: Da, aa a fost, aa te-am vzut eu, ca un erou pe care nimeni nu-l poate nvinge. ns mult mai frumos i chiar mai vesel cnd puneai armele de-o parte i te foloseai de vi clenie. Ce este isteimea a o mie de kurzi sau peri mpotriva noastr, o dat ce am hotr i nvingem cu pistoalele spiritului, cu putile vicleniei i cu cuitele prefctoriei! Pot s vin cei mai detepi oameni ai sultanatului, c noi i pclim pe toi, i ducem de nas pn la Mecca i de acolo napoi, pn la Teheran i Isfahan. Nu e chiar aa de ru, drag Halef, intervenii eu. Ru nu e effendi, e nemaipomenit! Adu-i aminte cte am obinut prin iretenie! Ceea oricine considera c este imposibil i n-am fi fcut cu o sut de ghiulele, am realizat

prin pozne nostime. Cnd eram aa de aproape de moarte, c-i simeam suflarea rece pn n are i nu ne mai putea salva nici un act de curaj nebun, i venea o idee nstrunic n mi , care ne scotea din apele disperrii la malul mntuirii. De cte ori n-am fost ca psril e ale cror picioare erau deja n la i spre care se ntindeau deja minile morii ca s l easc gtul, dar viclenia ta a desfcut ntotdeauna la timp nodul, iar cnd mna era gata s e apuce, ne luam zborul cu un nagha el masgara47. Ciripit zeflemitor suna bine! M pufni rsul. Atunci i ntoarse capul spre mine nfur at i ntreb indignat: Ce e de rs, sidi? i se pare aa amuzant s-i suceasc cineva gtul? S-i suceasc gatul nu, dar ciripitul! Nu-i bate joc. Dac n discuiile cu tine m exprim mai elevat, metaforic, o fac din nsideraie pentru erudiia ta i nu merit s rzi de mine. Eti un mare viteaz i adesea un estru al ireteniei, faci ns deseori greeala s nu-mi recunoti mie, prietenul i ocroti ul tu, calitile care m nal deasupra capetelor goale ale altor muritori, i care ar f buit s-i dovedeasc faptul c Allah i-a vrut numai binele cnd a fcut n aa fel nct ! Micuul hagiu se simi puin jignit, tocmai de mine. n asemenea situaii tceam, pentr c furia lui trecea la fel de repede cum i venea. Aa se ntmpl i acum. Dup o vreme, nu spusei nimic, se uit la mine atent i ntreb ngrijorat: Ce este cu tine? Nu scoi o vorb i ne nelegeam aa de bine. Te-am suprat? Nu. M gndeam doar la calitile care te ridic att de mult deasupra mea. Deasupra ta? Nu asta am spus. N-am vorbit despre aa ceva, pentru c toate calitile mele mi le-ai cultivat tu. De aceea l preamresc i-i mulumesc lui Allah zilnic, n toat e cele cinci rugciuni, pentru c mi te-a scos n cale. Vrei s fii iari bun cu mine? Dar nu am fost suprat pe tine! Aceste vorbe m fac s-mi tresalte inima i s-mi ncnte sufletul. Se ntmpl foart totui se ntmpl, s fii nemulumit de mine. Atunci mi strpung sufletul zece mii de deb 8 i simt cum n miezul iubirii pe care i-o port ar arde o sut de mii de kibritat fren gija49. i nu-mi mai gsesc linitea pn nu te vd zmbind i ochii ti nu devin prieteno Povestea asta cu acele de gmlie i cu chibriturile a fost iari bun! M strduii s rd ca mai nainte. De fapt, continu el, ne-am abtut cu totul de la ce discutaserm nainte. Ai fost de prere s nu folosim fora, ci iretenia mpotriva kurzilor. Te-ai gndit ce fest s le ju Nu. Nu pot face nici un plan pn nu-mi cunosc dumanul i tot ce este legat de el i inteniile lui. E bine s ntrerupem discuia noastr, pentru c urmele ne rpesc toat at Dac pn aici kurzii au evitat toate potecile umblate, acum nu mai exista nici un drum de care s se fi putut ine deoparte. Am trecut pe drumuri cu iarb, apoi prin l uminiuri de pduri, ca s ajungem pe un platou stncos, gola, ntins i abrupt, pe care p oavele cailor nu lsau nici un fel de urme. Am fost nevoit s m orientez dup semne foa rte mici, uoare zgrieturi i julituri, pe care un ochi neformat precis nu le-ar fi o bservat. Cnd ajunserm n partea de sus a platoului stncos, n faa noastr se ntindea o cmp , al crei capt nu se putea vedea, pentru c era presrat cu pini. De aici, urmele se de spreau, ducnd n toate direciile peste cmpie. Allah, Allah! se plnse Halef. Ce fars urt ne-au jucat kelhurii! Cum aa? l ntrebai eu. Nu vezi c s-au desprit ca s ne ncurce? Acest ir Samurek nu este chiar aa de pr ct am crezut. Dimpotriv, este i mai prost dect am crezut! Chiar aa? Te rog s-mi explici! E prea la mintea cocoului ca s mai fie explicat. Crezi cumva c s-au desprit defi iv? Nu, este doar un truc. Dar este un truc care nu le folosete la nimic, pentru c eful lor a fixat un punct unde s se rentlneasc. Ah, acum neleg! Trebuie deci s mergem doar dup un rnd de urme ca s ajungem la l de ntlnire. Bineneles! Alegem urmele mai clare, deci cele ale grupului mai mare. Uit-te aici! Pmntul este att de rscolit, nct brazde ntregi sunt aruncate peste tot. Unul dintre n-a vrut s mearg mai departe i m-a nela teribil dac a spune c n-a fost Rih al meu

mele astea vom merge. Haide! Ddurm pinteni cailor i o pornirm n galop dup urmele de copite, iar pinii rsfira ne stteau nicidecum n cale! Surii notri erau cai tineri. Spierul, care probabil nu e ra clre, i-a cam dezvat, cu noi ns i-au revenit repede i, spre satisfacia mea, m c pentru ceea ce urmream n-am fi gsit cai mai buni. Dup vreun sfert de or de mers, drumul ncepu s coboare i ajunserm pe o vale nisipo s, fr ap, unde-i duceau veacul doar nite tufe de grozam i alte leguminoase lemnoase ortan. n acest nisip, urmele se distingeau foarte clar, exact cum ne-am dorit; i dup ce-am mers de-a lungul vii, cu toate meandrele sale, cam o jumtate de or, vzui o urm care cobora dinspre stnga, unindu-se cu cele dup care ne-am luat noi. Apoi apru o a doua, a treia, a patra i a cincea, pn cnd urmele potcoavelor, care s-au desprit sus e platou, s-au rentlnit aici. Effendi, ai avut dreptate, se bucur Halef. Kurzii sunt din nou mpreun i iretlicu ului lor nu ne-a putut ine pe loc. De ndat ce-l vom prinde, i voi spune c dac crede c e poate msura cu tine, nu este altceva dect o batta50 btrn, gras i rguit, care cu a la ntrecere cu belabil51 din al aptelea cer! Era ct pe ce s rd, i nu att de comparaia dintre ra i privighetoare, ct de sig escul cu care credea c l vom prinde pe eic; noi, doi strini, singuri, pe puternicul stpn al kelhurilor, care n orice caz avea mai mult de patruzeci de rzboinici, cu car e a venit la Khoi s-mi fure calul! Dar aa era micul i ndrzneul meu prieten! i nici p gnd nu-mi trecea s-i tirbesc ncrederea n sine, pentru c tocmai aceast fire ncrezt sa era cea care fcea din el un camarad de ndejde cnd eti la strmtoare ori n pericol. ui din cap aproape aprobator i explicai: Dac nu ne putem atinge scopul pe nici o alt cale, normal c v fi necesar s-l cons em pe ir Samurek. De fapt, cred c vom afla curnd cum stm cu kelhurul, drag Halef. Dac kismetul a hotrt s joci astzi un rol de viteaz, cortina se va ridica nu peste mult t imp. Crezi? ntreb el alintat. S se ntmple cum vrea destinul. Voi face tot ca s te v t. Dar de ce crezi c se ridic peste puin timp cortina? iretenia eicului m-a fcut s gndesc aa. De ce n-a folosit viclenia acolo, n reg hoi? Bnuiesc, dup cum am mai spus, c avem de-a face cu o tabr ntreag i nu cu un gru kelhuri. Nu trebuie s gsim locul unde se afl aceast tabr i ideea de a ne ine depart acest loc i-a venit lui ir Samurek n momentul n care a ajuns aproape de tabr. Fii ate nt, nu mai avem mult de mers! Valea n care ne aflam fcu o cotitur mare spre stnga, formnd un unghi ascuit. Kurz i n-au mers pe acest drum, ci au urcat pe latura vii din vrful unghiului. Halef in teniona s mearg pe urmele lor, fr s se opreasc. Eu, ns, l oprii. Stai! Dac, dup cum bnuiesc, suntem aproape de tabr i dac eicul, i d seama de ateptat s-i fi pus oameni de paz, care ori ne fac de petrecanie, ori l anun c ne piem. Trebuie s fim foarte ateni. Rmi aici s-mi ii calul, iar eu m furiez pe jos, s e sigur e drumul mai departe. Nu pleci de aici, n nici un caz, pn nu m ntorc sau nu t e strig de acolo, de sus! Cobori de pe cal, i ddui lui Halef hamurile i m crai pe coasta vii, unde erau tufiuri care-mi serveau ca acoperire. Orientndu-m dup urmele kurzilor, n-am vzut nic i mcar o urm care s se abat n alt parte. Sus erau stnci acoperite cu pdure de molid re mai ntlneai din loc n loc cte un stejar. Mersei pe urme timp de cincisprezece min ute. Rmsese un singur ir de urme. Tocmai voiam s m ntorc, cnd observai c pdurea n rreasc ntr-o parte. Urmele duceau la stnga, spre un jgheab; n dreapta se nla dintr iuri o bucat de stnc, ca un turn de veghe pe jumtate prbuit. M crai pe aceast s jur mprejur i speranele nu-mi fur nelate. Piciorul muntelui ddea ntr-o cmpie verde e curgea un pru, care se pare c i avea izvorul n jgheabul amintit. Destul de departe, cmpie, se afla tabra kurzilor, pe malul prului, sau, mai bine zis, s-a aflat acolo, pentru c se putea uor observa c deja au ridicat-o. Era o viermuial de nedescris. Ve deam oameni i cai, vedeam clrei care erau deja n a. Femei nu erau i nici animale, n de cai. Nu era vorba de o tabr obinuit, cu femei, cuptoare, ci o tabr ridicat doar d bai, dar care n-au stat n corturi, ci s-au adpostit sub acoperiuri din crengi i frunz e, prinse de cte patru pari. Nu putea fi vorba de o expediie de vntoare i nici de una de rzboi n regiunea aceasta. La nceput, tabra ridicat de kelhuri aici a fost o enigm pentru mine, pn cnd am aflat ulterior c au intenionat s atace i s tlhreasc, dinc Musara pe locuitorii de la grania persan. Se adunaser cel puin trei sute de rzboinic

i. n afar de cai, aveau cel puin cincizeci de catri, ncrcai cu bagaje. Turbanele mar deschise la culoare, purtate de kurzi, i lsau impresia c sunt dovleci. ncercai s-l de copr pe Rih, dar n nvlmeala care domnea acolo, mi fu imposibil. Pe jumtate mulumit, pe jumtate dezamgit m ntorsei, dar nu chiar pn la Halef. M deasupra vii nisipoase i-i strigai s m urmeze. Cnd ajunse la mine, mi ddu calul. Ai descoperit oamenii de paz, sidi? m ntreb el. Nu. Dar tabra? Da. Ce lips de prevedere din partea lui ir Samurek. Trebuia s-i pun oameni de paz, u a se asigura c nu ne vom apropia de tabr aa de uor i fr s fim vzui! N-a considerat c e necesar, pentru c au ridicat deja tabra. Ce? Au ridicat-o? Vor s plece? Da. Se pare c a dat ordinul de plecare imediat dup ce a sosit. ncotro vor s mearg? Vom afla, pentru c i vom urmri pn ne vom lua caii napoi. Merserm clare pn la stncile de pe care am cercetat zona, ne legarm caii i urcar stnci pentru a urmri ce se ntmpl n tabra kelhurilor. Ajunserm la timp, ca s vedem a lor. Ei formar, clrind cte doi sau cte trei alturi, un ir lung i ngust, care se fundalul verde, primii oameni depind deja raza noastr de vedere. Uite-i cum pleac ticloii, nenorociii, spuse cu mnie Halef, iar noi stm aici icu privirea, lingndu-ne pe bot ca nite cini hmesii, crora le fuge de sub nas prada p patru picioare. Ateptai doar puin c ne vom npusti peste voi ca doi lei furioi asupra unor oricei i v vom prinde ntre flci, pn vi se zdrobesc coastele, iar picioarele i v vor cdea smulse! Privete, sidi, cum se ndeprteaz i ne silesc caii s-i urmeze! Ci ce ticlos jegos st pe calul meu! Tu eti linitit, tiind c Rih al tu nu poate fi atin e nici un kurd. Cci cel care ar ndrzni s ncerce acest lucru ar trebui mai nti s se gistrat n Cartea Vieii. Mnia clocotete n sufletul meu, iar mhnirea nbu inima mea. nd pe ticlosul care a stat pe calul meu, l tai n dou. Pe Mohammed, profetul, c aa am fac! E de la sine neles c nici eu nu puteam spune lucruri bune despre hoii de cai, da r furia lui Halef m amuza i avea un fel de a se exprima aa de nostim, nct a trebuit s fac eforturi s-mi stpnesc rsul. Iar n arab vorbele lui sunau i mai cu tlc dect pot dau n german. Mai nti, trebuia s cercetm tabra kurzilor, lucru pe care nu-l puteam face pn nu preau n zare. Se ndreptau spre sud-est. Dac mergem dup ei, trebuia s ajungem iar la r Zab, care ne dusese de la grania muntoas spre Khoi. Dac am fi ajuns din nou la ru ns emna c am mers n triunghi, ceea ce ar fi fost o pierdere de vreme pe care o datora m doar kurzilor. Acesta era un alt motiv care s ne fac s n-avem gnduri bune pentru e i. n sfrit, a disprut i ultimul kurd nspre sud-est. Coborrm de pe stnci, ncleca mnarm spre jgheabul care ducea la urmele lsate de kelhuri. Jgheabul era ngust i adnc, dar destul de bun pentru mers. Cu ct naintam la vale, locul devenea din ce n ce mai umed i, curnd, ddurm de izvoare de ap care neau din perei, se uneau unele cu alte mnd mai la vale priaul pe care l-am zrit de pe stnc. La piciorul muntelui, jgheabul se lrgea, dnd ntr-o cmpie, i merserm n galop de-a ngul prului, pn la locul unde avuseser kurzii tabra. n timp ce Halef ls caii s se poi s pasc, m uitai cu atenie peste tot n jur. Speram s gsesc ceva folositor planulu ostru. M-am nelat ns, pentru c, dup o cutare destul de lung, n-am gsit nimic, n a tul c tabra a durat cam o sptmn. Mai important a fost concluzia tras n urma retrag pide a kurzilor. Probabil, la nceput, n-au avut intenia s prseasc tabra astzi, pent m observat c o parte din acoperiurile din frunze i crengi au fost refcute abia ieri. Atunci a aprut, spre sear, Aqil, s trateze preul rzbunrii de snge; n defavoarea lu noastr, pentru c l-au prins, mai trziu, i pe tatl lui i apoi ne-au furat caii. Din ca za lui Aqil i a fiului su n-ar fi prsit kelhurii aa de repede tabra. Mai degrab se p e crede c se temeau c voi veni cu Halef aici. Nu trebuie s se cread c sunt un ngmfat pentru c am crezut c trei sute de kurzi a it tabra din cauza noastr, a doi oameni. n Orient, narului nu-i vine greu s devin e t. Am avut ocazia de a iei cu dibcie din situaii dificile. Cu ajutorul cunotinelor pe care le are orice european instruit i cu experiena cptat n Vestul Slbatic, am reui

c ici i colo cte un serviciu unor triburi de desirehi. Acest lucru s-a auzit din gu r n gur. Legenda a hiperbolizat cunotinele i priceperea mea n lucruri nfricotoare numite dect mine erau cele dou arme ale mele. Se povestea c glontele armei-ucigtoare -de-uri trecea prin oel i ziduri, iar cu "puca mea fermecat", i anume cu muscheta Hen y, cu douzeci i cinci de lovituri, pot trage o venicie fr s-o mai ncarc. Era deci exp icabil c se povesteau minuni despre mine i c, n cazul de fa, kelhurii au preferat sa easc n grab tabra dect, dup cum credeau, s-i iau prin surprindere i s-i dobor cu a fermecat. Era de la sine neles c trebuia s ne lum dup ei. Dar nu era nici o grab, pentru c ne puteam apropia de ei dect noaptea i nu trebuia s-o facem prea brusc. Dac nu voia m s fim descoperiri, trebuia s le lsm un avans potrivit. n nici un caz nu puteau s di par, de asta aveau grij urmele lsate de ei, nefiind destul de iscusii ca s le tearg. aceea ne lsarm caii s pasc pre de dou ore i pornirm la drum cam cu dou ore naint Cnd soarele era sus pe bolt, ne aflam printre muni, unde, ntr-o pdure de stejari ? b alamut ? de la care provin renumitele nuci galice ? mpucai un porc mistre, care nea servit ca hran. Ne oprirm pentru puin timp pentru a frige cteva buci de carne pe ca e s le lum cu noi, fiindc atta vreme ct ne vom afla pe urmele kurzilor, i asta putea dureze mai multe zile, nu mai puteam mpuca nici un animal, altfel ne-am fi dat de gol. De fapt, hagiului, fiind mahomedan, i era interzis s mnnce carne de porc, dar t impul petrecut cu mine l-a schimbat ntr-atta i era aa de sensibil la gustul bun al vn atului, nct de dragul acestei desftri lua asupra sa, fr nici o ezitare, nemulumirea fetului i a tuturor califilor mori. Trecuse deja destul de mult timp, aa nct aveam de recuperat o distan mai mare dec calculasem la nceput. Grbirm deci pasul, lundu-ne dup urme. Dup-amiaz, lsarm n dreapta noastr priaul Zab, ce cotea spre sud, n spatele n te i mpdurite, la poalele crora ne aflam noi. Ne ndreptarm spre un firicel de ap car primvar, a avut probabil apele umflate, dar acuma era aa de sczut, c abia trecea de potcoavele cailor. Prundiul era afnat. Ne ncurcarm n numeroasele rdcini duse de ap, desele i scurtele cotituri ale albiei rului ne ineau pe loc. eitan trebuie c le-a artat kurzilor drumul acesta! se plnse Halef. La fel trebuie s fie i crarea care coboar de la moarte la locul venicei osnde. Nici eu nu neleg de ce au ales kurzii tocmai acest jgheab pietros, aprobai eu. Unde vor s ajung? Este vreo trectoare pe aici? Nu. Dac nu m nel, n faa noastr sunt doi muni pe care-i cunoatem din drumuril nterioare, i anume, n dreapta ? Meqilik, iar n stnga, ciudatul Nekuhl. ntre ei nu est e nici o trectoare. ir Samurek nu vrea deci s treac munii, planul su e s rmn de p asta a lor. Ce vrea s caute ns, este un mare semn de ntrebare. Allah! S fie acesta locul unde se afl Musallah el amwat52? Musallah el amwat? N-am mai auzit de aa ceva. Ce fel de loc este acesta? Un loc de care se ferete orice om, fie el sunnit sau iit, cretin sau evreu. tii c laltieri, la han, am stat de vorb cu civa mazydilari53. Erau cunoscui n aceste locur au trecut prin multe i au povestit despre paniile lor. Cele mai frumoase, mai bune i mai multe nuci galice cresc la Musallah el amwat, dar nimeni nu se-ncumet s le cu leag, pentru c spiritele morilor dau trcoale locului. Cu mai multe sute de ani n urm, cretinii au venit n aceast ar i i-au construit aceast Musallah n muni, pentru a-l e Allah n felul lor. Erau oameni buni i harnici, care triau n bun nelegere cu toi, iii s-au hotrt s-i extermine. Au urcat n muni, i-au nconjurat pe cretini n Musalla mcelrit: brbai, btrni, tineri, femei i copii. Preotul a fost ultimul care a murit. ar n cdere s-a rugat pentru dumani. Atunci au smuls crucea de pe Musallah i au arunc at-o n foc. Cnd a vzut asta, cu ochii aproape stini, preotul i schimb rugciunea n , care se abtu din cer asupra lor i asupra casei morii. De atunci i pate nenorocirea pe toi cei care cuteaz s vin la Musallah. Totui, mazydilarii au avut, de curnd, cura s urce acolo, pentru c sunt sraci i au tiut c acolo este recolt bogat. l rugar p i ocroteasc i pornir la drum. Ajunser cu bine sus i vzur capela. Cnd se apropiar, l preotului ucis apru, sub nfiarea unui urs uria, care vru s se npusteasc cu flci asupra lor. Atunci o luar la sntoasa ipnd i rugndu-se, mulumind mai trziu lui Alla i-a salvat prin iueala cu care au fugit. Nu vor mai avea niciodat aa un curaj nebu n s mai mearg la Musallah. Asta mi-au povestit. Ce zici, sidi? C ursul nu era un spirit, ci un urs obinuit. Oricine tie c sus, n muni, sunt ur Da, asta o tiu i eu, dar aa uria ca acela nu exist.

Frica mrete totul. Ea poate face ca un urs s par de dou ori mai mare. Asta o spui pentru c nu crezi n spirite! Dimpotriv, sunt convins c exist spirite. Dar fantome care s se ntrupeze n urs n st.

Da, eti curajos, precis n-ai fi fugit ci l-ai fi nfruntat seme pe urs. Dar n-a vr a s ncerc s vd dac ursul este un spirit sau spiritul un urs. Ai idee unde se afl Musallah? Mazydilarii mi-au descris-o. Se afl ntre Nekuhl i Meqilik i se ajunge sus mergn albia unui pru pietros, cu multe cotituri, care are maluri foarte nguste i Se opri n mijlocul frazei, se uit la mine fix i continu: Allah akbar ? Dumnezeu este mare! Seamn perfect cu drumul nostru! Da, aa se pare! Nekuhl i Meqilik sunt cei doi muni de care-ai vorbit mai nainte. Pe albia pietroa s, ngust i ntortocheat ne aflm acuma, deci ? Mashallah! ? suntem pe drumul spre Cape morilor, despre care i-am povestit. Este foarte posibil. Dar nchide-i gura, Halef, altfel vine ursul i sare nuntru. Nu-i bate joc, sidi! De ce s nu stau cu gura cscat, dac m minunez? Cnd nu m m nchide singur. O, minune, o, brodire! Suntem pe drumul care duce la Capela morilor ! Asta pare s fie kismetul nostru, soarta noastr. Dac a ti ce vom face acolo! Mai i ntrebi? Normal. tii cumva tu? Da. Trebuie s salvm fantoma din blana sa de urs. O, ndrzneal, o, trufie! Tot i mai bai joc! Pe mine ns m trec fiori de ghea face. Ce vei face? La ce te referi? Ei, dac ursul vine n fug, nu tiu dac s fug, ori s trag n el. Dac este ntr-a de el, rzi de mine i va trebui s-mi fie toat viaa ruine de teama mea. Dac este ns trag n el, glontele trece prin el fr s-l rneasc i ce va fi dup aceea cu mine doar tie. Halef, Halef! Mai eti superstiios ca n vremurile de demult? Spune-mi de ce a muri t preotul atunci? Pentru Dumnezeu i credina sa, effendi. Cum li se spune acestor oameni? uhada54. Ce spune Coranul, ca s nu mai vorbim de Cartea Sfnt, despre uhada? C merg direct n cer. nelege-m bine! i vorbesc ca un musulman pentru a nelege mai uor. Chiar i dup edanilor un ahid merge n cer, ca rsplat pentru suferinele i martiriul la care a fost upus. Pe acest preot cucernic, ns, Dumnezeu l-a transformat ntr-un urs, pentru moar tea sa de martir! N-ar fi asta n loc de rsplat, o pedeaps, i n loc de cer, un iad? Halef se uit din nou la mine cu ochi mari. Sidi, iar m minunez, mrturisi el. i m rog de ce? Pentru argumentele tale excelente, pe care nu le pot combate. Allah nsaf sau Al lah el' adala ? Dumnezeu este dreptatea, spunem noi. i cum aceast propoziie este de netgduit, atunci atunci Spune mai departe. atunci spiritul nu poate fi urs i deci nici ursul nu poate fi spirit. Bine. nseamn, aadar, c ursul, care ntr-adevr este un urs, rmne i n capul t m convins de acest lucru, Halef? Da, sidi. Eti n toate, chiar i la legile de mantik55 imbatabil i mi-ai vindecat d n nou mintea bolnav din cauza acestui urs. De acum ncolo poate s vin. l voi mpuca f i sta pe gnduri. Las-m pe mine s-i mpuc. Urii kurzi nu sunt ca urii brun-glbui, ncolii, din Rar sunt deranjai, aproape deloc vnai i cresc foarte mari i btrni. Culegtorii de n alice au vorbit despre mrimea neobinuit a acestui animal. Un glonte din muscheta as ta nu l-ar omor, ci doar i-ar strni furia. i, apoi, nu tim sigur, doar bnuim c ne afl pe drumul spre Musallah el amwat. Important este ca pentru tine spiritul i blana de urs s nu dar ce s-a ntmplat? Halef, care clrea alturi de mine, m-a ntrerupt apucndu-mi hurile i oprindu-mi c

Vd ceva acolo sub copaci, rspunse el, artndu-mi cu mna ntins unde s m uit. S a. Nu tiu dac este un om sau un animal. Trebuie s aflm. Vino repede aici sub copaci. La adpostul copacilor, desclecai i-i ddui lui Halef s-mi in calul. Rmi aici nemicat! M voi furia pn acolo, s vd cu ce sau cu cine avem de-a fac itit! Cu cuitul n mn, m furiai din copac n copac, pn aproape de locul cu pricina. n ui un om, nu un animal. Sttea ntr-un fag stufos cu minile ridicate, dar nu-mi putea m da seama de ce. Era cu faa ntoars, totui mi se prea cunoscut. Aceast conformaie, p oarele cumplit de jegoase, pantalonii zdrenuii, haina rupt, cu mnecile aproape lips ? dac nu era Ali, chefliul hangiu din Khoi nu m-a mai putea bizui altdat pe ochii mei ! Dar ce cuta aici? Cum a ajuns, singur, pe meleagurile acestea i ce fcea n pom? Ali se ntoarse spre mine, se ridic pe vrfuri i-i bg pe cap frnghia legat strn ac. Dumnezeule, omul voia s se spnzure! Katera chodeh ? pentru numele lui Dumnezeu! strigai, repezindu-m s tai frnghia. O prete-te! Vrei s te omori? Ali se uit absent la mine i-mi rspunse pierdut: S m omor? Nu, ci doar s m spnzur. Este acelai lucru! Ce motiv ai s faci un asemenea pcat? Motiv? De ce m ntrebi ? Cine eti? Avea, n continuare, privirea pierdut n gol. Cine sunt? Doar m cunoti! Sunt Kara Ben Nemsi effendi i stau la tine, n ctunul K . La auzul numelui meu, Ali pru c-i revine. Privirea i se nvior, dar vocea i era to tears, ca mai nainte. Trebuie s m spnzur. Trebuie s-mi iau viaa, pentru c nu mai primesc banii napoi De unde tii? De la ir Samurek. De la el. Ai vorbit cumva cu el? Da. Cnd? Acum o or. Unde? Sus, lng Musallah el amwat. Ah, capela este, deci, aici! Acolo i-au aezat kelhurii tabra? Da. Este vreunul dintre ei aici, n apropiere? Ne poate vedea sau auzi cineva? Nu. Am fost biciuit i alungat de ei i nimeni nu s-a luat dup mine. Amintindu-i de bici, Ali i-a revenit cu totul. Se arunc la pmnt, i lu faa n m s plng amarnic. Lacrimile, sunt sntoase dac reueti s plngi. De aceea l lsai s , chemndu-l pe Halef lng mine. Leg caii i se aez. Cnd, dup o vreme, hangiul se lin dicai capul, spunndu-i: Sinuciderea este un pcat ngrozitor, pentru c nu poate fi nici regretat, nici repa at. n orice caz nu se face s-i trimii sufletul n iad pentru nite bani. Piatrii ti nc pierdui! Sunt pierdui. ir Samurek i-a luat de la Aqil i nu-i mai d napoi. Trebuie s i-i dea! i promit c-l voi fora s-o fac. Ochii lui ncepur s sclipeasc. Se ridic i ntreb agitat: Pe cinstea ta, effendi? Chiar mi promii? Da. Laud i mulumire lui Allah! Sunt salvat, cci Kara Ben Nemsi effendi respect ce pr te, dei ir Samurek, tlharul, l-a luat n derdere! De ce a rs, cu ce ocazie i cnd? Poi s-mi spui? Poi s-i aduci aminte i s-mi ai ajuns la el, i tot ce s-a vorbit i s-a-ntmplat acolo? O, effendi, acuma tiu totul. Dac zici c pui mna pe banii mei, mi se ascute memori i-mi aduc aminte de fiecare cuvnt! Vorbete! Dar n-o lungi, pentru c timpul este preios. Unde i cum te-ai ntlnit cu murek? tii c am plecat cu nezanum i civa oameni dup Aqil, houl, s-i lum napoi bani e urmele lui, dar am crezut c, pentru a fi n siguran, a trecut grania persan. De acee

ne-am ndreptat spre grani, ns n nici un ctun, n nici o cas n-am auzit s-l fi vz Aa c ne-am continuat drumul pn spre amiaz, cnd ne ddurm seama s am greit drumul. , deci, napoi i am vrut s ne ndreptm spre Rowandis i Lahijan. Am mers spre nord pn lul ni i-a scos pe kurzi n cale. Ne-au nconjurat, ne-au legat i ne-au adus pn aici. Unde ai descoperit cu uimire c houl pe care l-ai cutat zadarnic era la ei. Da, Aqil este la ei, dar nu n libertate, ci ca prizonier; i fiul su Ssali, la fel . n noaptea, asta vor muri amndoi. Vor fi victimele rzbunrii de snge i a propriei lor josnicii. E hotrt moartea lor? Da. Nu pot scpa i vor avea parte de o moarte fioroas. Vor fi sfrtecai i mncai Ah, ce fel de om este acest eic al kurzilor kelhuri? Cum i-a venit n minte s-i ar unce la uri? Sunt aici uri de care s se foloseasc n acest scop? Da, i sa gndit aa de bine la toate nct i vor reui. De aceea a venit pn aici, ce n ghearele urilor pe cei doi kurzi bebbeh. Rzboinicii si au fost nu demult sus, l a Musallah el amwat, la vntoare, i au gsit brlogul urilor. Pe drumul de ntoarcere au t de un copac cu albine slbatice. i urii, i albinele vor fi folosite, astzi, la sacri ficarea celor doi bebbehi. Zece sau doisprezece kelhuri sunt plecai de o bun bucat de vreme dup miere. i la ce le va folosi mierea? Poate n-am neles chiar bine totul. Atta tiu c urii nu sunt departe de Musallah. ehii vor fi legai i uni cu miere. Apoi vor fi dui n capel, de unde vor fi puse din lo n loc, pn la brlogul urilor, buci de fagure cu miere, pentru a-i ademeni pe uri p el. Acolo i vor linge mai nti pe cei doi i apoi i vor mnca. Allah, Allah! spuse Halef, nfiorat. Kelhurii tia se pot numi oameni? Effendi, s-i salvm pe bebbehi dei ne sunt dumani de moarte i n locul lor s-l aruncm pe ir Samure uri. sta era micul, dragul i bravul flcu! Voia s-i salveze pe cei doi bebbehi de la o moarte cumplit, dei Aqil i-a ntrtat pe kelhuri mpotriva noastr, iar fiul su a vrut moare! Hangiul Ali i continu povestirea, iar eu mai aflai cele ce urmeaz. Kelhurii ar fi prsit, n fapt, chiar astzi tabra, din cauza mea. Faptul c le-au c n mn bebbehii i-a determinat s plece mai repede, pentru a le grbi pe ct posibil moar ea prizonierilor. Pentru cei trei sute de rzboinici asta era un prilej de bucurie , care nu putea fi amnat nici mcar cu un minut. Acum se aflau n pdurea de sub Musall ah. Acolo i-au judecat pe cei desemnai rzbunrii de snge. ir Samurek i-a asigurat cu c ele mai sfinte jurminte c pentru ei nu mai este scpare. i, ntr-adevr, dup judecata o easc n-aveau scpare, dar Ssali Ben Aqil a auzit c probabil ne vom cuta caii furai i, disperare, s-a agat de o idee care i-a venit pe loc. nc nu suntem mori, spuse el. Dac o s v gseasc Kara Ben Nemsi, ne va elibera! Pe voi, dumanii lui de moarte? strig batjocoritor eicul. Mai degrab m-ar ruga s rturez mai tare dect mi-am propus eu. Asta n-o va face pentru c este cretin. Cretin? Cretinul este un cine, iar unui cine i place mirosul sngelui. Aceti c spun Dumnezeu unui om din Nasirah56, care i-a nvat s-i iubeasc chiar dumanii, nici nu-l ascult. Se fur, se nal i se mint unii pe alii; i ncolesc, i trag pe sfoar cu toi strinii. De aceea nu pot fi n stare s-i iubeasc pe dumanii lor i s se poarte cu ei. Kara Ben Nemsi effendi ar privi cu plcere cum v sfie urii! Nu, este un adevrat cretin i a fcut bine multor dumani ai si! Atunci cheam-l aici! Vom vedea dac ntr-adevr ascult de falsul profet din Nasirah Da, l voi chema. l voi ruga pe Allah s-i arate drumul ncoace! i dau un sfat mai bun. Kara Ben Nemsi effendi, fiind cretin, nu tie nimic despre llah al nostru. Dac vrei s i se dea ascultare, trebuie s te rogi la crucificatul lor ! Astfel i-a btut joc ir Samurek n continuare, adugnd: Vei afla imediat ct de puin m tem de acest cine i ct de puin cred c v-ar pute I-am lsat vorb c sunt houl care i-a furat caii, i precis va veni dup noi. Dac va urmele noastre i chiar va ndrzni s vin aici, l vor nha oamenii pe care-i voi pune -l voi arunca mpreun cu voi la uri. Aa c roag-te din partea mea lui Allah sau lui el essiah57. Ruga ta se va pierde n aer! Apoi se sftuir n legtur cu ceilali captivi. Au hotrt aa: s dea mpreun pentr

uzeci de mii de piatri i vor rmne ostatici pn va fi pltit suma. Hangiul Ali s ple i pentru a-i aduce la Musallah. Dac nu-i aduce n trei zile sau dac se pune la cale o fest, captivii vor fi omori. La scurt timp dup ce au fost luate aceste hotrri, l-au biciuit mai nti pe Ali i apoi l-au gonit fr cal. El a plecat de acolo dezorientat i distrus, fr nici o speran, pentru c nu numai c -au dus pe copc banii furai, dar trebuia s aduc i o parte din banii de rscumprare, c ce era imposibil. Avea n faa ochilor nenorocirea care-l ptea i cu siguran nu era un ou al credinei i ncrederii n Dumnezeu. De aceea a legat frnghia de copac i doar apari noastr l-a oprit de la moarte. Acuma, effendi, ai auzit tot ce i-am spus, i termin el relatarea. Ce prere ai? C i c e posibil s-mi recapt banii? Ce cred mai nti este c rachiul poart un spirit ru cu el, cu care nu trebuie s a a face. Rachiul? Cum ai ajuns cu gndul la rachiu? Fiindc el poart toat vina pentru ceea ce i se ntmpl acum, aici. Ce are de-a face rachiul cu eful kelhurilor? Nu pune ntrebri att de prosteti! Dac ieri, n-ai fi but aa mult rachiu, n-ai fi cu Aqil despre ascunztoarea banilor ti i nu i-ar fi fost furai. Aa c i rachiul est ovat c ai czut n minile lui ir Samurek i c ai vrut s te spnzuri. Trebuie s recuno l te-a dus la sinucidere! Ali tcu, dndu-i seama c aveam dreptate. Dac rmi aa de devotat rachiului ca acuma, i va aduce multe suferine, continuai sufletul i-i distruge corpul. Dac ns renuni la el, vei avea noroc i bucurii n via ce fr ovire peste Es Ssiret, puntea morii, spre viaa venic. Gndete-te c aceast lat, ci att de ngust, nct Mohammed o compar cu muchia unei sbii ascuite. Cum poat aceast punte un om al crui suflet, i dup moarte, este plin de rachiu, fr s se prbu l fr sfrit al iadului! M amuzau grimasele omului cruia i erau adresate avertismentele mele. i acestea n u i-au greit inta, pentru c era deja cuprins de team. O, taci, effendi! Vorbele tale m nfioar. n clipa asta te-ar fi cuprins fiori i mai mari dac ai fi dus la ndeplinire cumpli a oper pe care ai plnuit-o mai nainte n acest copac, pentru c, acum, spiritul tu ov u treangul de gt, pe puntea morii. Rachiul ar face ca picioarele tale s alunece i teai prbui n flcrile venice ale iadului, din care n-ai mai putea fi salvat! Nu-i bubui nima n piept, cnd te gndeti la asta? O, effendi, vorbele tale mi provoac fiori de team i de groaz! Te sftuiesc, hangiule Ali, s evii de acum nainte aceast butur periculoas, car altceva dect s te distrug pe tine i pe oricine care-i cade n plas! Aa voi face! Da, effendi, voi face ntocmai! Nu este att de uor pe ct crezi. O dat ce spiritele rachiului te nha, nu mai vo drumul, te in strns, cu braele ncolcite. Se d o lupt grea, dar izbnda este cu att re i mai fericit. Vrei s dai aceast btlie? Vreau, effendi! i promit c voi lupta cu vitejie. Batem palma! Ali ntinse mna spre mine. Eu ns nu i-o ntinsei pe a mea, ci continuai: Nu att de repede! Cred c promii cu plcere, dar n clipa de fa nu te gndeti c e s te ii de promisiune. Nu-i propune s nu mai bei de astzi nici un strop de rachiu. Nu vei reui acest lucru, ci, dimpotriv, vei da mai abitir n patima beiei. Bea, de az i ncepnd, doar jumtate din ct ai but zilnic pn acuma, peste o lun, doar un sfert, p trei luni doar o optime i tot aa, la fiecare trei luni jumtate din ce a mai rmas, pn jungi s guti zilnic doar trei nghiituri mici. i aceste trei nghiituri mici le poi b a sfritul zilelor tale. Dac ns ai de gnd s-i faci pe plac lui Allah i s devii un o e fericit, evit i aceste trei nghiituri i nu mai bea nimic, dar nimic ce ar putea s t mbete, pentru c Mohammed, profetul tu, a spus: Kullu muskrn haram ? tot ce mbat est nterzis, este blestemat! Ali mi ntinse din nou mna, chiar ambele mini i m rug: Effendi, aud c nu-mi ceri mai mult dect poate face un om slab. Voi urma porunca ta i porunca lui Mohammed, iar Allah mi va da putere s devin din nou un om bun. Mai nainte i-am ntins n zadar mna. Chiar nu vrei s batem palma? i promit pe sufletul m e spiritele prinilor mei i pe brbile profetului i urmailor si, c de acum nainte nu i vedea nimeni beat! Allah m-a auzit! i el va vedea c m in de cuvnt! Uite, i ntind i ascultai rugmintea i Halef, emoionat de acest succes, i ntinse i el mna.

Allah s fie cu tine, tu, fiu al beiei care vrei s te despari de goset el ab58 cea rea! Arunc-o curajos pe u afar i n-o mai lsa s intre, chiar dac vrea sa se furieze reastr! Pentru c este teribil de ireat, ca toate femeile care au fost alungate i care totui ar veni cu plcere napoi! i dac ntr-o zi vei deveni un om cumptat, iar noi vom din nou oaspei la hanul tu, precis va disprea i potopul de mocirl prin care trebuie s ne blcim acum n curtea ta, astfel nct s putem umbla cu nclri curate i ca tu s tolnit n noroi ca o mare dabb sakran59, care ia gunoiul natural drept pat al regi nei din Sheba60! Ali nu se simi deloc jignit de mustrarea stranic fcut de micuul hagiu. Ai dreptate, Hagi Halef Omar! spuse el. Mai de mult, cnd nc nu-mi plcea rachiul, asa i curtea mea erau aa de curate i primitoare ca obrazul unei mirese, care este b ucuria i aleasa inimii iubitului ei. Totui, ce vd aici! N-am avut timp s m uit la cii votri. Nu sunt cumva surii spierului? Da, ei sunt, confirmai eu. E de mirare c vi i-a mprumutat! Nu ni i-a mprumutat, ci i-am luat fr s tie din grdina lui. A trebuit s plecm de dup kelhuri, c n-am avut timp de ntrebri, rugmini i tratative. Se va fi speriat c lit cnd a observat c-i lipsesc caii. Cu att mai mult se va bucura cnd i vei duce napo . Eu? S-i duc eu napoi? Da. ncaleci acum i te ntorci acas. Cu mare bucurie, effendi, cu mare bucurie! Voi fi fericit s m vd departe de aceti tlhari. Dar aa rmnei fr cai! Nu-i face griji pentru noi! Nu vom pleca de aici nainte de a ne lua caii de la k elhuri. Dar e foarte periculos! i mai periculos este s le smulgem cei zece mii de piatri, lucru ce, cu siguran, va reui. Dac totul merge bine, mine sear vom fi n Khoi i-i aducem banii. Mai trebuie ar s aflm cum e locul unde i-au aezat kelhurii tabra, precum i mprejurimile. Poi s descrii? Da, firul sta de ap urc mai abrupt dect pn acum. Acolo unde se bifurc, o luai drept, care are multe coturi i se ngusteaz tot mai tare, pn ajungei ntr-o poian mic nconjurat pe trei laturi de pdure. Pe a patra latur se nal, aproape drept, o stnc ea, prul cade ntr-o cascad mic. Acolo, sus, vedei Musallah el amwat, bntuit de spi n care, n aceast noapte, vor fi devorai de uri Aqil i fiul su. n spatele capelei, mai sus de ea, a czut cndva un perete de piatr, care arat acum ca nite ruine. ntre el i-au fcut urii brlog. Urii? Nu este doar unul, sunt mai muli? Da. Hm! Perioada de mperechere a trecut de mult i dac ursoaica a ftat, nu-l mai supor pe urs lng ea, pentru c nu este un tat bun, ci fr inim i are pornirea crud de a-i ii. Sunt de prere c nu este vorba despre o pereche de uri, ci de o ursoaic i puii ei. Asta n-o tiu. Dar dubb-ul care a fost vzut sus, este un dubb el chulud61 care, d e la uciderea cretinilor, st la Musallah, timp n care a tot crescut i s-a fcut aa de are, c este de dou ori ct un om. El este spiritul preotului acestor cretini, iar bla na lui a albit ca zpada, din cauza btrneii. Am auzit destule despre dubb el chulud. Acum a vrea s tiu unde s-au aezat kelhuri . n poienia de care ai vorbit? Nu, pentru c este prea mltinoas pentru aa ceva. Din poian, tot la dreapta, curg p limpede i ngust. Mergnd pe firul apei ajungi, mai sus, ntr-un loc nconjurat de pd mijlocul cruia se afl un mic birka62, de unde izvorte prul. Aici i-au aezat kelhur bra. Pdurea este deas acolo? Da. ntre ea i birka este un loc mai larg? Nu. Locul este mic, kurzii fiind nevoii s stea cam nghesuii. Cu cai cu tot? Sau i-au lsat n alt parte. Sunt i ei acolo, i-au adpat i apoi i-au legat de copaci. Am aflat destule i tu poi pleca, desigur fr a, pentru c noi avem nevoie de harn .

Dar nu trebuie s-i pui n pericol valoroasa rema! Dac i-o fur kelhurii! N-ar fi ne s-o iau cu mine la Khoi? Nu. Este mai n siguran aici dect pe unul din surii pe care-i vei clri. n Khoi dup cum tii i tu din experien. Deshmarm caii i-i ddurm hangiului. El ncalec i porni la drum, fcndu-ne "mii d bine". Pn acuma am reuit s-l oprim pe Ali de la sinucidere. Aveam ferma convingere c vom reui s-i recuperm i banii. Mai nti trebuia s ascundem hamurile i eile. Dup o scurt cutare, gsirm o ascun rivit. Apoi merserm din nou, dar pe jos, pe urmele kurzilor, ns numai pn la locul de ifurcare a albiei rului, pentru c de aici ncolo puteam fi vzui n orice clip de oamen de paz pui de eic. De aceea m hotri s m deprtez de urme. Descrierea fcut de hangiu i o scurt pri cat peste crestele i povrniurile din faa noastr au fost suficiente ca s tiu cum s pentru a ajunge neobservai la dumani. eicul se atepta s aprem. Era convins c vom ven e urmele lor, aa c i-a ndreptat atenia n direcia din care a venit el, i anume pe fi pei, n sus. Trebuia, deci, s coborm spre tabr. Ne deprtarm de albia prului i intr care aici cretea pe un povrni. A trebuit s ne crm cu ndejde i trecu aproape o or pe coama pe care o vzusem mai-nainte. De acolo se zrea pe cealalt parte, la aceeai nl e, Musallah el amwat. Ni se oferea o privelite minunat. Sub noi se unduiau pn departe valuri luminoase de foioase i ntunecate de conifere, pe cnd n faa noastr i lateral se nlau ziduri te ale munilor. Asemenea forme nu ntlneai nicieri n Harz sau Pdurea Turingia, n Mun taliferi sau Sudei, nici n Tirol, Elveia sau Pirinei. Ca nlime, mreie i importan fi comparai cu munii nali ai Europei, dar aspectul lor era att de conturat, de amenin r de slbatic i de nembietor, nct pur i simplu comparaia cu modul de via i cu situ ilor din aceste locuri s-a impus de la sine. Peste tot n sud i nord, la cmpie sau l a munte, omul este un copil al pmntului pe care face primii pai! La fel de minunat arta i "Capela morilor" de pe stncile din faa noastr. Acest tro de stnc, tcut, singuratic i aproape de cer, parc a fost anume fcut ca loc de refugiu al acelor adepi izgonii, persecutai i ncolii ai cretinismului; i totui, intoleran ost pe urmele lor, ca un cine de vntoare. De aici n-au mai putut trece peste munii s tncoi i nici peste ura feroce a urmritorilor i de aceea au mers pe singurul drum care le-a mai rmas, drumul spre moarte. Musallah, ale crei ruine le vedeam n faa noastr, n-a fost nici o construcie care s-i atrag atenia, nici n-a avut un stil deosebit. Totui ce a mai rmas din ea ne impre iona i acum pentru c era n mijlocul unui peisaj montan incomparabil i, n acelai timp, un monument n memoria acelora care au fost credincioi glasului divin: Fii credinci os pn la moarte i am s-i dau coroana vieii. Zidurile erau din piatr necioplit, aa cum s-a desprins din stnca prvlit, iar poa joas, dar lat, era mbinat din trei blocuri grele. Ferestrele ? dou guri n perete ? priveau int ca ochii scoi ai lui Samson, iar peste sanctuarul distrus servea ca aco peri o ieitur de stnc din peretele muntelui, amenintoare i grea, ca blestemul rosti preotul muribund. Ca i cum blestemul ar fi czut doar ieri i ca i cum timpul ar fi re fuzat naturii vii s dea dezlegare blestemului, oriunde te uitai n jur nu vedeai ni ci urm de copac, nici mcar un arbust; i nici o tuf, muchi sau licheni n-au acoperit, din mil, runele63 pe care le puteam citi att de clar: "Fii blestemai!" Abia mai depa rte, unde ncepea puhoiul de pietre aruncate de muntele prbuit, se iveau ici, colo, mrcini care se strecurau, din ce n ce mai muli, amestecai cu ferigi i rchitele, ca u esi luxuriant pe cmpul de ruine i mai departe, pe nlimi. nspre pdure, care rencepe easupra pietroaielor, fremtau campanule uriae. Acolo, sub hiul de mrcini i nicieri rte, trebuia cutat brlogul urilor. Halef avu acelai gnd, pentru c art cu dreapta n o. Sidi, acolo, sus, unde vezi marele grohoti, trebuie s fie cotlonul "ursului nemu ririi". Dac vrem s-i artm c, n ciuda numelui su, este muritor, trebuie s mergem aco i tiem firul vieii, nc nainte de ai sfia pe cei doi bebbehi. Nu putem face asta, din pcate, drag Halef, pentru c locul este att de gola, nc rii ne-ar descoperi imediat. Accepi, deci, ca Aqil i fiul su s fie omori? Nu. Cum poi atunci s evii acest lucru, dac nu vrei s-l caui pe urs?

Va veni singur, fr s-i facem o vizit. Aa, e mai amabil dect noi. N-am putut s m abin, effendi! Crezi c este aa de ma a spus hangiul Ali? Nu. Nici eu. Ca s-i nghit pe bebbehi i apoi pe tine ar trebui s aib o burt ca un m de femei. i ar mai trebui s fie alb ca zpada. Sunt uri de culoarea asta? Da. Ursul polar este alb i ursul kurd capt culoarea asta la btrnee. Poate avea pui la vrsta asta? Desigur. Ursul poate tri cincizeci de ani, i au fost cazuri cnd o ursoaic de trei eci de ani a fcut pui. Lsnd la o parte nfloriturile superstiioase, Ali a spus adevrul Cum i imaginezi c-i vom salva pe bebbehi fr s-l cutm pe urs? N-am nc un plan anume. Trebuie, mai nti, s cobor la kelhuri. Te strecori pn la ei? Da. Pot veni i eu? Nu. Mai nti trebuie s cunosc mai bine tabra kelhurilor i s trag cu urechea, poa i aflu cte ceva. Acolo mi eti de prisos, n timp ce aici mi poi face cel mai mare serv ciu. Cum anume, effendi? n msura n care-i ncredinez armele mele, pe care n-a vrea s le expun vreunui p unt de nenlocuit i vei vedea ct de important va fi pentru mine s le tiu n siguran, e tale credincioase i puternice. Asta era lingueal i aveam toate motivele s m port aa, Halef mi-a fost ntotdeauna elev atent i receptiv, nvnd s se furieze, n cazuri obinuite fiindu-i suficient d situaii mai dificile preferam s-l in deoparte, pentru c n-avea destul rezisten, nic izic, nici spiritual. De aceea nu trebuia s vin cu mine. Pentru c se simea puin desco nsiderat, trebuia s dau pastilei amare un nveli mai plcut, i asta am i fcut, accentu area ncredere conferit prin sarcina de a avea grij de armele mele. Se ls furat de vic lenia bine intenionat, asigurndu-m cu convingere: Ai dreptate, pentru c armele tale nu pot fi mai sigure n minile tale dect n ale e. Am s le apr pn la ultima pictur de snge. Asta s n-o faci nicidecum, pentru c dac vei fi atent, nu se va gsi nimeni care s ea s i le ia. N-ai nimic de fcut dect s te ascunzi att de bine nct s nu te gseasc urd care, n ciuda oricror ateptri, ar veni aici. S nu iei din ascunztoarea asta pn rc. i cnd te ntorci? Nu tiu exact. Pot trece cteva ore. Ore? Allah, Allah! Asta nseamn o venicie! Dac nu vii i eu cred c te afli n per e nerbdare sufletul mi va prsi trupul. Gndete-te numai, dac te-ar omor fr ca eu s Atunci m-ai rzbuna! Asta a fost cuvntul potrivit cu care am obinut de la Halef ceea ce am vrut. Se btu cu mndrie n piept. Da, te voi rzbuna! Sunt omul potrivit pentru asta! Du-te cu ncredere, sidi! Te v oi atepta cu rbdare i nemicat pn te ntorci. Dac aceti kurzi ndrznesc s te ating dup altul n iad, pn nu rmne nici urm din ei. Du-te n numele lui Allah! Credinciosu alef st aici ca rzbuntor, dac vei fi omort! i ddui armele, spunndu-i nc o dat s stea linitit i cobori ncet muntele n di Dup calculele mele, n condiii normale a fi avut de mers cam un sfert de or, dar prud ena cu care trebuia s merg putea prelungi destul de mult timpul. Din fericire pmntul era moale. Nu erau pietre care s-o ia la vale, n cazul unui pas greit, i erau dest ui arbori groi, dup care s m pot ascunde, de ndat ce a zri pe cineva. ntr-o jumtate de or, fr s fi bgat nimic deosebit de seam, am cobort att de mu frit, am auzit voci. Veneau, oricum, dinspre tabr, de care m apropiasem destul. Am ap reciat, deci, corect terenul i distana. Dup cum se auzeau vocile, vorbitorii nu se aflau departe de mine. De aceea, mi ascuii mai mult atenia dect pn acum, apropiindu-m totui de cei care vorbeau. Am nim t bine, dup cum avea s se vad mai trziu. Ajunsei la un hi de ferigi nu prea des, m a pmnt i m afundai n el. Abia avansai patru, cinci metri, c pdurea o lu aproape ver la vale i m trezii sus, deasupra fundalului ngust al unui defileu de forma unui ac de pr, ale crui pri laterale erau acoperite cu ferigi. Acolo unde m aflam eu, era ce

l mai adnc. Marginile sale s-au pliat ns repede nainte, revrsndu-se n poiana cu micu ac, unde i aezaser kurzii tabra. Aceast tietur n munte a fost format de o ap cur izvora din cmpie. Era, de fapt, obria prului pe albia cruia au venit kurzii ncoace. ns s-a micat nainte ca un aa-numit "izvor hoinar", destul de des ntlnit. Acum, alim a lacul din cmpie, iar tietura pe care a fcut-o era uscat. Era un loc de odihn att de comod, cum altul cu greu i puteai imagina. Ferit de vnt i, datorit frunziului des al rborilor, i de ploaie, i gseai n muchiul adnc i moale un culcu att de confortabil r, n cmpie, nu puteai gsi. Acest lucru l observase i ir Samurek, eicul kelhurilor, pentru care alesese acest loc comod pentru el i nsoitorii lui. Dintre nsoitori fceau parte nc un kelhur, care era de paz, i prizonierii. V putei imagina ce bucuros am fos cnd n faa mea se aflau tocmai personajele principale. Departe, sub mine, adic n cellalt capt al cheilor, se afla Ssali Ben Aqil cu tatl su, i aproape de el, eicul. Prizonierii erau legai de mini i de picioare. Urmau ceil li captivi, deci nezanumul i oamenii din Khoi, toi legai, iar n faa lor sttea un kur u arma ncrcat n mn. Auzisem mai dinainte vocile eicului i ale celor doi bebbehi. nc mai vorbeau unii cu alii. ir Samurek chinuindu-i cu vorbe jignitoare, oferindu-le de pe acuma puin din gustul amar al morii cumplite care-i atepta. Se pare c le spusese ceva n legtur c asta, pentru c l auzii pe Ssali Ben Aqil rspunznd: Eti un diavol fioros i dac n-a ti c Satana triete n iad, a fi crezut c et elor rele! Ce este Satana pe lng mine, cnd este vorba de rzbunare de snge! spuse n derder El trebuie s se ascund din calea mea, pentru c nu i-ar fi dat prin minte ideea cu urii i cu mierea, cu care am s dau ordin s v ung. l vedei! ntr-o jumtate de or v ul s ncepem. ir Samurek art spre un pachet aflat lng el, nfurat n frunze de dovleac slbati erau deci fagurii de albin. Cum nu primi nici un rspuns, continu: Eti un nvtor i predicator al credinei i ai crezut c-l poi descoperi pe mahd letul spre Obe?d-Allah, primul Fatimid, i spre toi ceilali care l-au urmat n minciun, dndu-se drept mahdi! Implor-i s te fereasc de moarte! Nici un Allah, nici un profet ori mahdi nu te pot apra! Dac m rog sincer m vor ajuta, rspunse Ssali, pentru c n Coran scrie c rugciun enea focului care poate topi i cel mai dur minereu. Nesbuitule! rse eicul. Allah nu acioneaz mpotriva propriilor reguli i nici un potriva propriei sale nvturi. N-a invocat Allah rzbunarea de snge cnd a spus: ochi p ru ochi i via pentru via? N-a fost Mohammed cel care, n fruntea neamului su de arabi reici, pleca la lupt cu spada n mn? La ce-i ajut ruga dac nici Allah, nici profetul u iertat vreodat? Allah i Mohammed sunt silii, prin firea lucrurilor, s m ajute pe mine i nu pe tin e! Nu exist nici o lege i nici o nvtur care s aib curajul s interzic rzbunarea i iertarea. Exist o asemenea nvtur? Nu. Este una, i anume cea cretin! Cap ptrat! Crezi c Rstignitul i apostolii si au fost convini de ceea ce au fcu e-i pe cretini n tot ce fac! Faptele lor corespund nvturii lor? Nu ofer ei minciun de adevr, pedeaps n loc de iertare, necinste n loc de corectitudine i rzboi n loc de ce? Cei care fac aa i spun cretini, dar de fapt nu sunt! Asta i-a spus-o Kara Ben Nemsi, a crui limb este numai nelciune! l cred, pentru c ntotdeauna spune numai ce gndete! Allah, Allah! Musulmanul are ncredere n cinele de cretin! Eti chiar att de nebu crezi c acest acal rios ne va putea opri s v aruncm la uri? Nu e nebunie s crezi c e posibil acest lucru. Acest alaman este un fiu al norocu lui i un favorit al bunelor djinn64. A fcut pn acuma lucruri mai grele dect ar fi eli berarea noastr! Este o hien la, care n-are curajul s ne urmeze, ori un cine orb, care nu vede ur e. Dac ar fi avut curajul s vin dup noi, ar fi trebuit s ajung de mult aici! L-am fc s se nroeasc de furie, lsndu-i vorb c eu sunt cel care i-am rpit armsarul. Kara Ben Nemsi mai are timp s ajung!

Atunci va fi prins de oamenii mei de paz, care-l pndesc jos, unde ncepe valea i v avea aceeai moarte ca voi! i pe el, care este un cretin, l va nghii spiritul preotul i cretin care apare sub nfiarea unui urs. Vezi doar c oricum suntei pierdui! Allah d via i tot Allah d moartea! Totul este nsemnat n cri. Eu ns nu pot u mi-am ndeplinit nc sarcina pe care trebuie s-o duc la bun sfrit. tiu, deci, c vom salvai. Dac Semiluna musulmanilor nu se ndur de noi, vom fi auzii de Cel de pe cruce! Crucea a fost smuls i ars de iii n faa capelei, este distrus i nu-i mai poa s! Dar se mai pstreaz menirea pe care o are! eicul i rspunse cuprins de furie: mpotrivirea ta este nebunie curat! Ascult: acolo mai sus este Musallah el amwat. spun c ursul preotului v va devora acolo i tu crezi c v va putea salva crucea. Orice om cu minte ar rde de tine, eu ns voi rmne serios i voi aciona ca i cum ceea ce ai ar fi posibil. Dac ursul preotului mort st sus, la intrarea n Musallah, i ine crucea cretinilor n gheare, atunci pot s cred c acest Kara Ben Nemsi, cinele de cretin, va r ui s v salveze din minile noastre, altfel nu! Ai auzit? Eti chiar aa nebun s crezi c ta e posibil? Dac Allah vrea, nu numai c e posibil, dar se va i ntmpla! eicul sri ca ars, btu din picioare, i agit, plin de furie, braele n aer i stri hurii care, atrai de glgie, stteau la intrarea n chei: Ai auzit? Acest fiu nebun al unui cine i al unei cele din neamul bebbehilor spun spiritul preotului va sta sus, sub poarta capelei, cu crucea cretinilor n gheare, ca semn c el i tatl lui vor fi salvai cu ajutorul lui Kara Ben Nemsi. S rsune rsul b ocurii i hohotele de rs ale dispreului, pentru ca el i creatorul vieii sale meschine s fie distrui de vocile btii de joc! ir Samurek izbucni ntr-un hohot asurzitor i kurzii, supui, fcur la fel. Pdurea eii muntelui i rspunser n ecou nzecit, astfel c mie mi se pru c uriaul urs alb al i trebuia trezit pentru a-i face apariia i a-i speria pe desfrnaii batjocoritori. Pri virea mea se ndrept involuntar n sus, dar acolo nu se mic nimic i poarta capelei rma ca i nainte goal. Cnd hohotele de rs ncetar, ir Samurek se aez din nou i ntreb plin de dispre: tii acum ce gndesc oamenii normali despre voi? Mine pe vremea asta vei auzi acel al diavolilor n iad i v va rsuna n urechi pe vecie! Ateptarea voastr este minciun, ana este decepie, iar credina este nelciune. Nici Allah, nici profetul su nu se vor a de voi i, dac n teama voastr de moarte v vei ntoarce la Dumnezeul fals al necredin lor, numit Isa65, cerul v va prsi, iar iadul se va bucura de cderea voastr! Atunci, Aqil, care pn acum nu scosese o vorb, strig: N-au dect s ne prseasc Allah i iadul s jubileze! Dac nici Allah, nici profetu gsesc o salvare pentru noi, nu pierdem nimic dac ne prsesc. Tu ns nu vorbi de meschin e i nelciune, tu, care cu minciun i viclenie ne iei viaa! Ieri, cnd i-am oferit ar trinului ca rscumprare, l-ai luat i mi-ai promis viaa. Cnd ns ai aflat unde se afl m-ai legat i l-ai luat i pe fiul meu zlog, cnd kismetul vi l-a scos n cale. Nu este asta viclenie i falsitate, minciun i nelciune? Chiar crezi c este renunare la credi str dac ateptm salvare de la cretini, pentru c nici un musulman nu vrea sau nu poate ne salveze din minile celor care-i spun adepi ai profetului? Punei-v deci speranele n acest necredincios, n-am nimic mpotriv! El, cel cruia urat ce avea mai de pre i pe care fiul tu a vrut s-l omoare, s-i pun viaa n perico u a o salva pe a voastr! De la cine poi pretinde aa ceva? Pe Allah i pe sufletul meu , dac ar face totui acest lucru, m-a ndeprta de islam i mi-a ndrepta ochii spre Dum , care a murit rstignit pe cruce pentru a-i salva pe pctoi i pentru a-i regsi pe cei ii! Pregtete-te, atunci, s-i ndrepi ochii spre cruce, pentru c va veni sigur Kara si effendi. Un rzboinic ca el nu-i las preiosul cal de izbelite! Allah! Suntem trei sute mpotriva lui! Ai auzit vreodat c-i numr dumanii? Fiu de cea! Pare c deja l preamreti pe acest vierme murdar ca pe un Dumnezeu ca oneaz n al aptelea cer! De ce mai ascult eu trncneala voastr? A trebuit s ateptm p ursul iese trziu din brlog. Se apropie ns amurgul i nu mai sunt nevoit s amn prea mu momentul rzbunrii. Moartea i ridic acum braele spre voi. ndat ce dispare ultima raz ei, vei fi nctuai de ea. Vei fi deja n Musallah el amwat, i nici un muritor, fie el

lman sau cretin, nu va reui s v salveze! ir Samurek i ddu un ordin omului de paz. Acesta se ndeprt i aduse opt sau zece care aveau doi pari groi i multe frnghii. Bebbehii urmau s fie legai cu frnghiile de pari i apoi uni cu miere. Nu mai puteam rmne mult aici, trebuia neaprat s descopr dr l spre Musallah. M tri afar din desiul de ferigi i o luai ntr-o parte, spre capel. am atent, din copac n copac, i era ct pe ce s fiu descoperit, cu toat prevederea mea, dac n-a fi observat n ultimul moment pericolul. Dup descrierea fcut de Ali, am crezut s poiana este rotund i nconjurat de pdur Dar cmpia se prelungea printre arbori ca un soi de limb, de care m-am apropiat pre a tare, fr s-mi dau seama. Sunetul unei voci, chiar n faa mea, m-a fcut s m opresc mp. M aruncai la pmnt i m tri nainte, uitndu-m cu atenie n jur. Un trunchi de c ferea suficient acoperire pentru a cerceta n voie limba de pmnt. Erau la un loc cam treizeci de cai, ntr-o parte fiind i Rih al meu cu calul lui Halef. Armsarul meu er a un animal de ras, mndru. Nu suporta nici un cal strin n apropierea sa, l btea i mu pleca. Iar dac erau mai muli, se ndeprta el i nu se lsa prins cu nici un cpstru sau legturi. Ct suferin se citea n ochii superbului animal doar eu tiam, care-i cunoteam fiec fir de pr! Oricine altcineva nu putea dect s-l admire, chiar i n aceast situaie. Mi fost furat i s-au purtat urt cu el. N-a mers de bunvoie. Dup cum l cunoteam pe Rih, m c a opus rezisten. n loc s-l fac asculttor, vorbindu-i cu dragoste, s-au purtat cu brutal i asta am constatat de cum l-am vzut. Sttea nemicat cu ochii pe jumtate nchi cu capul plecat. Prul lui minunat nu mai avea aproape deloc strlucire. Iarba din p oian nu-l atrgea. n faa lui se afla o grmad de crengue verzi, tinere, aruncate ca hr Botul lui atrna chiar deasupra lor, fr s-i tresar mcar o nar. Rih flmnzea i eram a refuzat i apa. mi ducea dorul! Chiar dac ar rde cineva de mine, recunosc c m-a durut s-l vd aa. mi iubeam arms vederea lui mi-a trezit mil, fapt ce m-a determinat s ndrznesc un lucru pe care pen tru orice alt cal precis nu l-a fi fcut. Mi-am luat curajul s-i dau un semn c m aflu apropiere. tiam c va nelege imediat. nainte ns m convinsei c kelhurii care erau a de cai nu-i ndreptau atenia n direcia n care m aflam. L-am nvat pe Rih mai multe ecare avnd alt semnificaie i care erau att de insesizabile, c nu trezeau atenia nim Unul din semne era o tuse scurt, ascuit care suna ca silaba "kol". Kol nseamn "mnnc u "nfulec!" Kurzii la care m-am referit, vorbeau tare, probabil despre capel, dup cu m mi-am putut da seama din plvrgeala lor animat, i am considerat c nu vor da atenie lui sunet scurt. ndrznii s tuesc. Brbaii nu schiar nici un gest, nu auziser nimic. vea un auz mai fin. i ndrept capul n direcia mea i-i ridic urechile, ascultnd cu schise brusc ochii, i cambra picioarele, iar coama bogat i se arcui. Atunci, ndrznii mai mult: m ridicai n picioare, ca s m poat vedea, i apoi m aruncai imediat la pm m recunoscu. Un alt cal i-ar fi exprimat bucuria prin nechezat, fornit sau micri car e ar fi atras atenia. Rih era ns prea bine colit ca s poat cdea ntr-o greeal aa doar urechile, i ls capul n jos, lu un mnunchi de crengue i-ncepu s mnnce! Scop ns. nconjurai prelungirea poieniei, pentru a continua cercetarea terenului, pe car e tocmai o ntrerupsesem. Nu-mi lu mult timp, pentru c nu m-a deranjat nimeni i confi guraia terenului nu mi-a creat dificulti. Curnd, cunoscui cel mai direct drum care d ucea din poian pn la capel i urcai din nou muntele pentru a m ntoarce la Halef. El n e atepta la o rezolvare aa de rapid a problemei i se bucur de ntoarcerea mea. Hamdulillah ? ludat fie Allah, c eti iari aici, spuse el. M i gndeam pe cine , dac nu te-ai ntoarce, pe eic sau pe cei trei sute de ticloi. Ce ai vzut i auzit? U sunt caii notri i prizonierii? Ai tras cu urechea la ce spunea eicul i cnd vrea s-i uc pe bebbehi n Musallah? Vom obine greu cei zece mii de piatri i vom apela la ireten e ori la arme? Rih a nceteaz cu ntrebrile! l ntrerupsei eu. Trebuie s ne grbim. Vei afla totul mai uma vino! mi luai armele i-l dusei pe Halef la vale, pn la un loc de unde, bine ascuni de t ufiuri, trebuia s-i vedem pe kelhuri cnd treceau pentru a-i duce pe bebbehi la cape l. La puin timp dup ce ajunserm la locul respectiv, vzurm o urm de urs i o studiar un mo Martin puternic cel care a trecut pe aici! Labele erau de o mrime pe care nam mai observat-o la vreun grizzly, dar avea gheare scurte, boante. Trebuie c e o "lady" btrn, pentru c nu departe de aici se vedeau urme de ursulei. Aveam de-a face,

deci, cu mama i puii ei. Din pcate, n-am putut urmri dect cteva clipe aceste urme, p entru c exact acolo unde erau clare nu se gsea nici un ascunzi. Cutarm tufiurile de c re amintisem, ne pitirm i traserm crengile peste noi, astfel ca noi s putem vedea, d ar s nu putem fi observai de afar. Cnd ne aezarm alturi, n ateptare, Halef vru s ebrile, l rugai s mai aib rbdare i el trebui s se conformeze. Soarele dispruse de mult dup muni i ncepuse s se ntunece cnd, n sfrit, i v venind. Erau doar circa douzeci de oameni. eicul era n frunte. n urma lui veneau cei doi bebbehi, adui de cte patru kelhuri, iar ceilali veneau n urma lor. Toi, n afara oitorilor, i ineau armele cu team, gata s trag, pentru c se apropiau de ursul spiri , care ar putea mcar o dat s-i nceap turul mai repede dect de obicei. Cei doi captiv u fost legai fedele de pari cu funii, astfel c era nevoie de fora ghearelor de urs p entru a-i elibera pe cei doi fr cuit. Apoi au fost uni cu un strat att de gros de mie re, c se vedea, cum curge de pe ei. Unul dintre kelhuri ducea i buci de fagure; n ce scop, aveam s aflm curnd. i urmream cu priviri ncordate, pn disprur cu toii n interiorul capelei. Dup z e ieir de acolo. Trei o luar la fug, pe lng noi, spre tabr, ca i cum ar fi trebuit cipe la o curs, iar alii plecar ncet i ateni la ruinele de stnc, unde, din cnd n lecau la pmnt, n timp ce restul atepta lng Musallah. Ai idee ce fac oamenii ia acolo, sidi? se interes Halef. Da. Ai vzut c unul dintre ei ducea nite faguri cu miere. tia sunt momeala pentru , pe care kelhurii i pun, din loc n loc, pe drumul de la capel pn aproape de brlogul rsului, pentru a-i indica drumul spre victimele sale. Mashallah! Nu este o ciudenie c exist oameni care nu mai sunt oameni? Cel care ur ete o rzbunare de snge s-i trag un glonte n cap dumanului, dar s-l tortureze n ace s-l lase prad animalelor slbatice, numai un diavol poate fi n stare! Este, ntr-adevr, un lucru att de neomenos, c nu poate fi neles. Dar cine tie c e au fcut bebbehii, de sunt supui unei asemenea rzbunri! Nou precis nu ne vor povesti . Privete, cei trei kelhuri vin din nou! Au trebuit s mai aduc ceva. Cnd trecur pe lng noi, vzurm ce duceau, i anume o legtur de papur uscat, mai e seu i o cutie goal, metalic, de cartue. Ce vor s fac oare cu cutia? m ntreb Halef. Probabil s confecioneze o lamp. O lamp? Pentru ce? Miezul papurii nlocuiete fitilul, iar seul e n loc de ulei. Kurzii vor vrea s lum neze capela pentru ca ursul s-i gseasc mai uor prada. Allah! Asta este iari o idee din iad. i o tortur care nu doar se simte ci se i vede, are efect dublu. Kelhurii acionau u o rutate ieit din comun, nct i venea s-i arunci pe ei urilor, n locul bebbehilo i nici cele mai mici procese de contiin. Observarm c obiectele de care am vorbit au fost duse n Musallah. ntre timp kurzi i care presrau momelile dulci, i terminar treaba, iar cnd i cei din capel i-au nde sarcina, trecur din nou toi pe lng noi. Erau foarte tcui. n sfrit, Halef consider timpul s primeasc lmuriri n legtur cu inteniile mele. Putem discuta acum? ntreb el. Da. De ce nu vorbeti? tii doar ce mi-ar face plcere s aflu! mi imaginez i doresc ca nainte s-i pun cteva ntrebri. Nu vrem s ne lum doar nii hangiului i s-i i salvm pe bebbehi, nu-i aa? Da, sidi! Nu numai c vrem acest lucru, dar chiar trebuie s-l facem. Dac i-am lsa e bebbehi s moar n acest fel, toat viaa a simi ghearele ursului nfigndu-se n carn Bine! Dar nseamn s ne punem viaa n pericol. Eti de acord cu asta? De ce m ntrebi? Vrei s-l superi pe credinciosul tu Hagi Halef Omar? Nu. ntreb pentru c este vorba despre un pericol n care n-ai mai fost niciodat. Pe tru c nc nu tiu kelhurii c suntem aici, nu putem trage cu putile. Cu toate acestea, t ebuie s-i omorm pe uri. Atunci s-i omorm! spuse nenfricatul omule. Dar cu ce? Cu ce vrei, effendi. Putem ori s-i njunghiem, ori s-i rpunem cu patul armei. Bine, aa vom face!

Halef, nti ne gndim, apoi hotrm i n cele din urm acionm! Ai mai rpus vreun nc nu. Dar tocmai de aceea m bucur nespus c pot face astzi acest lucru. Drag Hagi Halef ntre a vrea i a putea este o mare diferen! Este vorba aici de o oaic mare i btrn. S-o rpui i trebuie o for pe care n-o ai, i un pat de arm care ci. O, tiu deja ce vrei! Vrei s-o njunghii i s-o rpui de unul singur! Dac am s-o rpun, ori am s-o njunghii, voi decide la faa locului. n orice caz, vr s iau totul asupra mea. Deci nu vrei s-mi lai nimic din gloria zilei de astzi? Cnd ne ntoarcem la hadded i, s le povestesc rzboinicilor c, aici, la Musallah, m-am uitat linitit cum ai luat toate pericolele asupra ta, n timp ce eu am stat cu minile n sn ca o femeie btrn car ia la sntoasa i cnd i apare un urs n somn? Nu s-ar putea crede c m-a prsit spirit jiei i c sunt ca o rni de cafea de la care s-a pierdut manivela? Linitete-te, drag Halef! Nu vei rmne deloc att de linitit i neimplicat. Ne vo . Dac preiau eu ursoaica, i rmn ie puii. Ei, probabil c nu sunt cu mult mai mari dect o pisic. O, sunt cu mult mai mari! Au acuma cam ase luni, deci au crescut aa de mari nct s dea de furc. Un urs tnr, de ase luni, poate, n anumite situaii, s stoarc de vlag u aici nu e vorba de un singur urs, ci de mai muli. Am fost nevoit s nfrunt singur ursoaica pentru c Halef nu era vntor de uri. i ca u se simt nedreptit, a trebuit s subliniez c rolul care-i revenea cerea mult curaj. D e aici, ultimele cuvinte, care se pare c i-au atins scopul, pentru c mi spuse linitit : Crezi c nu va fi uor s m descurc cu vlstarele unei ursoaice a nemuririi? Chiar deloc nu va fi uor. La asta se adaug iubirea puternic pe care o are un asem enea animal pentru puii si. Cel care se poart dumnos cu micuii, s se atepte la furia argini a ursoaicei. Pentru a-i apra puii renun la cei care o atac pe ea. Vezi deci c u ai nevoie de mai puin curaj dect mine. M faci fericit, effendi! Vd bine c nu m consideri o veche th?net el bunn66, aa rezusem, i de aceea sunt de acord s-i lai n seama mea pe fiii i fiicele ursoaicei. Bine, dar nu uita c n-avem voie s tragem! Voi folosi doar cuitul i tinerele vlstare ale btrnei presupuse nemuriri se vor d de via fr zgomot. Privete, s-a ntunecat i flacra fitilului de papur lumineaz int apelei. N-a sosit nc timpul s mergem i s-i eliberm de teama morii pe bieii diavoli? nc nu! Teama asta o merit. Aceti bebbehi nu vor muri de o moarte aa de cumplit, li s-a pregtit. Dar nici ei nu sunt mai buni dect dumanii lor. Ne-au furat, au vrut s ne omoare i dac sunt hotrt s-i salvez, merit din plin s simt ce e teama de moar Este adevrat, effendi! Teama asta nu le poate face ru. Dar dac amnm prea mult, v urii i-i mnnc. Sau crezi c nu trebuie s ne grbim prea tare? De fapt, mai avem timp pentru c ursul de munte nu pleac din brlog aa de devreme, mirosul mierii, care a fost pus pn aproape de hiuri, poate s-i ademeneasc mai reped apoi, vreau s tiu ce discut bebbehii n situaia lor att de disperat. De aceea sunt de ord s ne furim spre capel. S ne furim? De ce atta efort? Este deja ntuneric i nu ne poate vedea nimeni. Nu uie s ne trm, ci putem merge. Oricum, trebuie s fim foarte ateni. Musallah poate fi vzut din tabra kelhurilor ed c-i dai seama c e inut sub observaie. Ua i ferestrele sunt luminate de fitilele ard nuntru i kelhurii ne-ar observa cu siguran, pentru c trupurile noastre s-ar contu a puternic n aceast lumin. Te vei ine dup mine i vei face exact ce fac i eu. Aa voi face. Plecm acuma? Da. S ne rugm lui Allah s ne ajute n aceast aciune periculoas. A' udu billah min e ragim ? caut refugiu la Allah din faa diavolului afurisit. Va fi de partea noast r, a amndurora. tiam c nu teama, ci evlavia a fost cea care l-a determinat pe Halef s reacioneze aa i, dac n-am rspuns cu voce tare rugminii sale, m-am rugat n sinea mea Celui care e viaa i moartea n minile sale atotputernice, s m protejeze. innd seama de ct de periculos este, ursul din Kurdistan se afl imediat dup grizzl y, ursul din Munii Stncoi ai Americii, i acest lucru spune ceva, mai cu seam c nu ne uteam folosi de arme. Cunoteam foarte bine terenul, fiindc l cercetasem n cursul zil

ei. Nu prezenta nici un fel de dificulti, n afar de un loc unde ajungeam n cmpul vizu l al kurzilor. Acolo trebuia s fim una cu pmntul i s ne micm n aa fel n adncitur ui, nct s nu ajungem ntre kelhuri i deschizturile luminate ale capelei. Din acest motiv, am avut nevoie de un sfert de or pn s ajungem la Musallah, i nu faa ei i nici n partea dinspre pietroaie, ci pe latura a treia, pe care nc n-o vzuse i care, spre mulumirea mea, nu era n vizorul kurzilor. A patra latur era nspre stnci deci nu intra n preocuprile noastre. Ne aflam, deci, pe flancul ruinelor, deprtat de vizuina urilor, lucru ce era n avantajul nostru. i, spre ncntarea mea i mai mare, bservai c, pe partea aceasta, se gsea o fereastr al crei pervaz era aa de jos, c nu t ebuia s sari dect peste cteva pietre pentru a ajunge n interiorul capelei. Ne aezarm n umbra acestor pietre. Trebuia doar s ne ridicm capetele, ca s vedem t t interiorul capelei. Nu zrirm dect ruine, moloz i ziduri. Nu se gsea nici mcar un ob ect care s te duc cu gndul la scopul iniial al construciei. Pietre mari i pietri mai c era mprtiat pe pmnt i doar n spate, pe peretele de stnc, observai linii fragment e probabil erau spate cu dalta i, dac nu m nela lumina palid, nesigur, era scris n suna "Kyrie". "Kyrie ele?son" ? Doamne, ndur-te! Nici o alt inscripie nu se putea po trivi mai bine acestei scene a sfierii cretinilor evlavioi! i nu mai puin se potrivea cuvntul imaginii care se oferea acum privirilor noastre. Kelhurii au nfipt n pmnt, n spatele capelei, parii de care erau legai bebbehii, -au ntrit cu pietre mari, astfel ca s nu se poat mica. Asta au fcut-o, n orice caz, tru a le prelungi chinurile morii. Astfel, urii erau constrni s-i nceap opera nfio e la picioare. Bebbehii erau nc mbrcai cu hainele lor i erau strns legai cu funii e. Feele lor unse cu miere abia se mai puteau recunoate. Mierea curgea formnd sub e i mici bltoace. Bebbehii preau c i-au pus degeaba toate forele n joc pentru a se dezl ga. Erau epuizai, aa c la nceput nu auzirm dect oftaturi obosite. Apoi se auzi din gu a lui Aqil un greu blestem mpotriva kelhurilor. Nu-i blestema pe ei, ci acuz-te pe tine! l cert fiul su. Ei nu fac dect s aplic narea la care i-ai silit tu. i trebuie s se rzbune att de crunt? rspunse btrnul. N-ar fi fost suficient s t, pur i simplu? Nu! Acum doi ani, doar l-ai mpucat pe kelhur? Ori l-ai nchis ntr-o groap i l-ai s flmnzeasc? El a trebuit s flmnzeasc, iar noi vom fi mncai. Asta este rzbunarea i ir Samurek mpotriva ta, dar nedreapt n ce m privete, pentru c nu sunt vinovat de m tea acelui om. Cnd a murit, eram n Kahira, departe de Kurdistan. De ce a fcut Allah s se ntmple ca eu s fiu fiul tu i acum s fiu nevoit s mor ca urmare a faptelor i or tale? Rzbunarea de snge se rsfrnge din generaie n generaie. Este legea lui Allah, de e poi plnge. N-am vorbit de rzbunare, ci de nesbuinele tale! Nesbuine? Cum poate ndrzni un fiu s-i adreseze acest cuvnt tatlui su? Are voie, dac rostete un adevr! N-a fost nechibzuin faptul c, n ciuda rzbunr tea ntre voi, s mergi la kelhuri pentru a le oferi un cal care nici nu era al tu, n ici nu era n minile tale? Nu trebuia s prevezi c te vor prinde pentru ca, apoi, s fur e calul? Numai de la tine le-a venit ideea s mearg la Khoi i tu eti singurul vinovat c am czut n minile lor! Tatl su rspunse acestor reprouri ndreptite printr-un oftat adnc, dureros; ncer i potoleasc furia printr-o contraacuzaie: Vorbeti de nechibzuinele mele, dar nu i de ale tale! Cea mai mare greeal ce s-a a fost a ta! Care anume? Aceea c te-ai gndit s-i njunghii pe Kara Ben Nemsi i pe Hagi Halef Omar. Dei do ca Allah s-i blesteme, trebuie s recunosc c sunt oameni de care un adversar trebuie s se team de zece ori mai mult dect de oricare alt duman. Armsarul lui effendi are o valoare nepreuit i a putea s jur c va veni pe urmele kelhurilor pentru a-i recpta A putea s jur c e prin apropiere i a vzut ce au fcut kelhurii. Am aceeai convingere, fu de acord Ssali. Probabil tie deja c suntem legai, aici s s, n capel, pentru a fi mncai de uri. Asta este singura speran care ne-a rmas! Speri n zadar! Dac n-ai fi ncercat s-l omori, i-a fi dat dreptate. Acuma ns n xpune pe pericolului de a fi sfiat de uri, din cauza unui duman care a vrut s-l omoar e.

Lui Kara Ben Nemsi effendi nu-i este fric de uri, tii asta. i dac te iart pentr ea calului, nu va ntreba nici de cuitul pe care l-am scos mpotriva lui. Un cretin nu tie ce-i rzbunarea, pentru c "Dumnezeu este cel care rspltete", mi-a spus n timp ce napoia arma. Dac este aici i a aflat n ce situaie grea suntem, va asculta de porunci le credinei sale i ne va salva! Allah, Allah! Ce minune fiule, c gura ta a rostit asemenea cuvinte! Tu, un nvtor redicator al sfntului islam, tu, care nu spuneai dect blesteme la adresa cretinilor , i pui acum singura i ultima speran ntr-un adept afurisit al nvturii Crucii de p djula67! Nu-i blestema pe cretini, cel puin nu pe acesta! El nu poart nvtura credinei pe limb, ci i n inim. Ea atrn i de mnerul cuitului su i vorbete i din evile Allah i-a purtat paii ncoace, jur pe Mohammed i pe Taci, l ntrerupse tatl su. Ai uitat ce ne-a sftuit, n derdere, ir Samurek? Ce apt ajutor de la un cretin, n-are voie s se adreseze lui Mohammed. Dac ne vine ajuto rul de la Kara Ben Nemsi, l aduce la noi Isa Ben Marryam. Acestuia s i te adresezi ! Nu eram sigur dac Aqil vorbea serios sau n batjocur. Se prea ns c fiul su crede cer n salvarea lor. Rspunsul lui dovedea acest lucru. nc n-au venit urii. Vor aprea trziu n noapte, nc ne mai poate trimite Mohamme ator. Cretinul este singura noastr speran pn n ultima clip! n situaia nfiortoare n care se aflau cei doi bebbehi, aceast remarc suna jalnic. lef simi acelai lucru i mi opti: Effendi, dac n-ar fi de plns, a rde n hohote. Eu tiu cine este mai puternic din ristos sau Mohammed! S nu facem n aa fel nct s afle i aceti bebbehi? Nu este nevoie, rspunsei tot n oapt. i vor da i singuri seama. S ateptm! St cultm mai departe! Ceea ce am mai auzit a fost lipsit de importan. Condamnaii la moarte gemur i susp inar pe rnd, i fcur reprouri unul altuia, se rugar lui Allah, lui Mohammed i urma tora. Asta-mi provoc atta sil, nct era gata s m ridic i s intru ca s-i dezleg, c Aqil scoase un strigt. Allah, fie-i mil! i vezi pe uri la u? Este unul tnr, bigui Ssali. O, Allah, o, profetule, o, Mecca, o, sfnt Kaaba, mar iul nostru ncepe. De unde ne aflam, zream i noi ua. Da, acolo sttea un urs tnr! Avea, cu siguran, a apte pumni de brbat, fiind lung i puternic pe msur. De mult vreme nu mai bea lapte, iar de la mama lui nvase precis s mnnce nu doar fructe, ci i tot felul de vnat. Tre de stadiul de pui, iar Halef mi opti plin de ncntare, strngndu-m de bra: O, effendi, sta este un urs, ntr-adevr un urs! Nu mi-am imaginat s fie aa de mar uii ursoaicei! Precis nu va ti de glum! S intru i s-i spun c am nevoie de blana lui p ntru un covor? Ateapt! Dac-l ataci, btrna ursoaic, care e pe aproape, s-ar nfuria cumplit. Ni nu poi intra naintea mea! n timp ce schimbarm repede aceste cuvinte, ursul i fcea de lucru cu un fagure de miere, pe care kelhurii l puseser aproape de pragul uii. l lu ntre labele din fa, s ic n dou picioare i ncepu s-l mnnce ntr-un fel care ar fi fost foarte amuzant, dac ar fi fost alta. Bebbehii tcur un timp, de team, dup care ddur drumul unui potop de rugciuni, fr dar cu glas sczut, ca s n-atrag atenia urilor. Deodat, ursul primi un brnci din spat Czu i, fr s-i pese de cine l-a deranjat, fcu civa pai mai n fa, unde se mai afl u miere. n spatele lui apru un al doilea urs tnr, parc mai mare i mai puternic dect Gemetele bebbehilor se auzeau mai tare. Numele lui Mohammed era rostit, din sec und n secund i tonul acestor implorri arta c teama lor cretea din ce n ce. Cnd, i de-al doilea i fcu apariia un al treilea urs, nu mai era nici o ndoial c prin voci lor o vor ademeni pe btrna ursoaic. Cei ameninai urlar ca i cum ar fi fost deja muc icum, primul urs era deja sub Aqil i lingea mierea care se adunase acolo. Al doil ea i inu, puin mai trziu, companie, n timp ce al treilea se apropie de Ssali, pentru a se ospta. Se auzea un plescit i un fornit, aproape ca la o mas de hotel, cnd se adu e supa i nimeni nu ine cont de vecini. Ursul rmne urs i n munii din Kurdistan, i la le d'hte" din Cannes, din Baden-Baden sau din Scheweningen. Primii doi degusttori au lins repede grmezile de miere. Observar c urmele de dul

ce continuau n sus i se ridicar, nfigndu-i ghearele n labele i pulpele lui Aqil. Ac nu mai ip, ci url de groaz! O, drag sidi, trebuie s intrm, altfel sunt pierdui, se agit Halef. Vru s se ridice, eu ns l trsei napoi i-i spusei ferm: Rmi! Nu tiu unde este ursoaica, ne poate ataca din spate! Trsei cu urechea n noapte, nu se auzea ns nimic, pentru c bebbehii ipau aa de ta nct precis rsuna pn n tabra kelhurilor. Faptul c ursoaica nu-i fcea apariia, m i. Puii se dezobinuiser de mult de laptele ei, dar s-i lase de capul lor n noapte, n esupravegheai, nu era n obiceiul ursoaicei, doar dac atenia ei era atras de ceva mai important. S ne fi simit prin apropiere? Sau i ddeau de lucru urmele multe lsate de k urzi? Las-te ct mai jos i nu te mica! l ndemnai pe Halef. Ursoaica poate aprea oric colul sta! Cu cuitul scos pe jumtate din teac, ineam puca de eava, gata s lovesc. Temerea m nu m nel: o fptur de dimensiuni uriae, puin mai deschis la culoare dect ntuneric prelingea pe lng zid. Credeam deja c a sosit clipa n care se decidea: ursoaica sau eu! n acel moment, urletul bebbehilor fu acoperit de un sunet care nu era nici mo rmit, nici scncet, nici fluierat, nici ipt, ci, mai degrab, toate la un loc, i imedia fptura dispru. O privire scurt n interiorul capelei mi deslui cauza acestui sunet: a bii uri care se ndreptaser spre Aqil, intrar n conflict i se luptau cu ghearele, neie tnd nici picioarele lui Aqil, fapt ce dubl intensitatea urletelor. Ursoaica vruses e s vin ctre mine i la Halef, dar, ngrijorat de puii ei, se ntoarse i apru n u. Putea fi uor confundat cu o ursoaic polar, dac ar fi avut capul mai lung i botul ai ascuit. Era aproape alb, de peste doi metri lungime i un metru fi jumtate nlime; animal de o mrime i putere rar ntlnite. Ursoaica n-avea o ureche. Probabil a pierdut -o n vreo lupt cu consortul su ori cu ali rivali. Bestia sttu doar o clip linitit, u de ajuns s se vad c era suficient o mic mbrncitur cu labele din fa ca s-l dobo mai puternic om. Privirea ei le lu, la nceput, respiraia bebbehilor. Dup aceea izbuc nir n urlete i mai puternice. Allah, Allah! striga Aqil. Acum este aici! A sosit i moartea! Nu mai exist salva re! n acelai timp urla i fiul lui: Acesta este spiritul preotului, care ne va sfia! Este gtlejul morii n care vom d ea! Ajut-ne, o, Allah! Ajut-ne, o, profet al tuturor credincioilor. Salveaz-ne, o, Taci! strig la el tatl lui. S-a terminat cu puterea profetului! Gndete-te N-am mai ascultat ce spuneau, pentru c sosise clipa n care trebuia s acionm. Las-m nti pe mine s intru, altfel mi stai n cale, Halef, i poruncii eu hagiul ce m ridicai. Lsai flinta din mn, pentru c nu-mi mai era de folos. n schimb luai cuitul ntre d iar puca o inui ridicat, nu pentru a lovi cu ea, ci pentru trnt, tiind ce va urma. U soaica ajunse din dou, trei micri lng pui i-i despri printr-o lovitur uoar cu la se ndrept ncet i amenintor spre Aqil, care tremura de spaim: Ajut-i, Doamne, pe cretini! Ajutri, o, Isa Ben Marryam, cci nimeni altul nu ne ma poate ajuta! i cu aceeai team de moarte, Ssali se vieta: Ajut-ne, o, Rstignitule, ajut-ne! Nu este alt putere n cer i pe pmnt n afar Mai mult de att nu auzii, pentru c n acea clip viaa mea sttea n ochii i n pumn M crai iute pe pietrele tiute i m repezii cu patul putii n coastele ursoaicei, n arele din fa, nct aceasta czu pe-o parte, ct era de lung. Asta am i intenionat, pe umai n aceast poziie puteam s-o lovesc tare peste bot. Craniul era prea tare pentru ce aveam eu de gnd s fac. Era nc n cdere cnd ridicai patul putii, lovii cu putere rii att de bine, c fiara se prbui. tiam c ameeala va trece uor. Aruncai arma, luai din gur i fcui dou, trei mpunsturi pn la plasele, ntre cele dou coaste bine cuno p care srii ntr-o parte i m rostogolii peste ursul tnr, care era nc lng Ssali Be m putut s m feresc altfel. M ridicai din nou i vzui c Halef m urma mai repede dect azul. Se lu la trnt cu un pui de urs care era aproape de ursoaic i care-l atacase, as tfel c nu gsi o lovitur sigur pentru cuitul su. M repezii spre el i-l trsei napoi Pentru numele lui Dumnezeu, pleac de lng ursoaic! l avertizai eu. Nu tim nc d eu i-a tiat firul vieii! Micul om se uit zmbind la mine, artnd spre ursoaic.

Cuitul tu, i s nu nimereasc unde trebuie? Asta nu se poate ntmpla niciodat. U gele care se revars din inima ursoaicei! i-ai ndeplinit opera, acum poate ncepe a me a. Te rog s-mi mprumui katil ed dubeb68 al tu, pentru c puii vor pleca de pe lumea as ta la fel ca mama lor! n timp ce vorbea, m uitam fix la ursoaic, pregtit s-i mai mplnt o dat cuitul, ie. N-a fost necesar, pentru c tiul cuitului i strpunsese inima. n timp ce atrasei a a unui pui de urs asupra mea, Halef l dobor cu ucigtorul de uri i-i ddu lovitura mort l de cuit. La fel fcurm cu ceilali doi uri i cnd, n sfrit, ne aflam lng cele p uri, nu trecuser mai mult de dou minute de la intrarea mea n scen; o reuit fericit te orice ateptri, pe care n-a trebuit s-o pltim nici cu cea mai mic zgrietur. Acum puteam s ne ndreptm atenia spre bebbehi. Amndoi i ineau ochii nchii i n n sunet. Asta l enerv pe micul hagiu, care se atepta la mulumiri din partea lor. Deschidei-v ochii, voi mari viteji din neamul bebbehilor! strig el. Sau credei c arinei urilor pe care tocmai i-am omort? Ar trebui s v facem s simii cuitele noas Atunci i deschiser ochii. Kara Ben Nemsi! strig Aqil. Da, este Kara Ben Nemsi effendi! El este n carne i oase! aprob Ssali. i uite-l i micul i curajosul Hagi Halef Omar! V vd n realitate sau este un vis n care am ajuns dup moarte? Mashallah! Se mai poate visa dup moarte? rse Halef ne vedei n realitate. N-avem f s fim fpturi de vis! Deci, e adevrat, e adevrat! Cum ai ajuns aici la capel? La fel cum ai ndrznit i voi naintea noastr. Am venit pe urmele cinilor de kelh ntru a ne lua caii i a v elibera. S ne eliberai? ntreb el cu ndoial. S ne eliberai? Poate glumeti, Hagi Halef Cum poi pune o asemenea ntrebare? Uit-te la labele puternice ale ursoaicei i la c le dousprezece labe cu gheare ale puilor. Arat de parc am fi fcut o glum? Allah, Allah! Deci v-ai gndit serios s ne salvai? Da. Atunci ruga noastr ctre Dumnezeu a fost ascultat! Dar v-am pus pe drumuri pentru cai i am vrut s v lum viaa. Nu putem s credem n inteniile voastre bune pn nu ne d V vom dezlega, dar numai cu condiia s nu pretindei s v lingem de miere. Kismetu tru nu spune nimic despre continuarea a ceea ce au ntrerupt urii. Ssali nu tia ce s rspund la aceast glumi neateptat, l scutii de rspuns, nce parul din strnsoare. Astfel a fost mai uor i mai comod s-l dezleg, dect cnd era atrn Curnd terminarm treaba i, n timp ce stteau n faa noastr dezlegai i trgnd adnc ntmpl ceva la care nu ne-am ateptat de la nici unul dintre ei. Tocmai Aqil, tlharul ucigaul, se arunc la pmnt i ncepu s plng tare, ca un copil. Teama de moarte l-a z at att de adnc nct nu s-a mai putut abine. i Ssali, fiul su, mi lu minile i nge a. Ai nvins, effendi, ca de attea ori. Dar aceast victorie nu ai obinut-o pentru tin , ci pentru cineva mai presus de tine: Dumnezeu este iubire. Ai spus-o i nu te-am crezut. Acuma ns a fi orb dac n-a vedea c tii adevrul, pe cnd eu bjbi n netii pe noi, dumanii ti, din ghearele morii, i aparinem i soarta noastr este n minile l ridicai i-l privii serios n ochi. Suntei dispui s v lsai soarta n minile mele? Da. Fr voi am fi fost sfiai i mncai. F cu noi ce vrei! Vrei s ne dai din no rilor? Nu. Suntei liberi. Allah! Nu pot s cred! Nu avei de gnd s-l ducei pe tatl meu la Khoi i s-l pede u furtul celor zece mii de piatri? Nu. Nu sunt poliist. V-am iertat pentru ce ne-ai fcut i afacerile pe care le ave u alii nu ne intereseaz. N-avem nici un drept asupra voastr! Suntei liberi i putei pl ca chiar acum unde vrei. Dar v rog, cel puin pn mine diminea, s stai cu noi, pent l am fi, probabil, mpiedicai s facem ce aveam de gnd. O, effendi, nu trebuie s ne rogi, ci s porunceti! Inimile noastre sunt pline de r ecunotin pentru voi. Toat dumnia pe care v-o purtam a trecut i vom face tot ce ne ce Ce v cer este doar s rmnei lng noi i s stai linitii. Vreau s recapt cai i vreau s-l rpesc pe ir Samurek, eicul kelhurilor, fr s se simt. Voi ns trebuie pn mi termin treburile. Asta este tot.

Ce spui, effendi? S v luai caii este greu, foarte greu, dar nu imposibil. S-l rp pe eic ns, n-ai s reueti nici chiar tu! Atunci Halef interveni cu zel: Cum i permii s-i vorbeti astfel lui effendi? ntotdeauna face ce i-a propus i este uor ce altora li se pare imposibil. Am omort-o pe ursoaica nemuririi i v-am s alvat din ghearele ei. Nu este asta mult mai greu dect s rpim doi cai i pe eic dintro tabr? Pentru mine, ambele lucruri sunt imposibile. Voi suntei ns nite oameni ale cror nuri i fapte nu pot fi oprite i de aceea n-am voie s v contrazic. De ce intenionai s prindei pe eic? Vrem s-l obligm astfel s dea banii care-i aparin hangiului Ali din Khoi. l vei duce, legat, pn la ctunul Khoi pentru a fi pedepsit c a provocat incendiu Nu, rspunsei n locul lui Halef. i-am mai spus c nu sunt poliist. ndat ce-mi n scopul, l las liber. Vrei s-l lai liber, effendi? Pe acest tlhar i uciga, care a vrut s ne lase prad ? Pe cel care v-a furat caii i care, dac v-ar fi prins, v-ar fi aruncat urilor? Gndet e-te c kelhurii ne sunt dumani, cu care suntem n rzbunare de snge. Ce m intereseaz? Nu spuneai i despre voi c suntei dumanii notri de moarte? i iertat! Ai vorbit, mai-nainte, att de frumos despre iubire, iar acum plnuieti s te rz buni pe kelhuri. Crezi c asta-i adevrata iubire pe care o cere Dumnezeu de la noi? Doar cel care a nvat s ierte, tie ce este iubirea. ns iubirea care cunoate i supo jma ei rzbunarea, nu merit numele pe care i-l dai tu. nc nu tii ce este adevrata iubi e. Roag-te zilnic lui Allah s-o poi cunoate mai bine. Eu i-am artat-o. Caut-o mereu i mereu, pn i-o faci prieten. i acum ajunge cu vorbria! Trebuie s trecem la treab. ti ce i-a spus ir Samurek cnd ai afirmat c v-a salva chiar dac-mi suntei dumani? La ce vorbe te referi? Pe Allah i pe sufletul meu, a spus el, dac ar face acest lucru, voi renuna la isl am i-mi voi ntoarce ochii spre Dumnezeu, cel care a trebuit s moar pe cruce pentru a -i salva pe pctoi i a-i regsi pe cei rtcii! Mashallah! tii exact ce a spus, de parc ai fost de fa cnd a vorbit! Eti atoate effendi? Nu. Mai tii ce a spus eicul despre cruce i despre aceti uri? Da. Atunci ajut-ne s facem n aa fel nct vorbele lui s se ndeplineasc! Cnd, min rek i ndreapt privirile spre Musallah va vedea ceea ce, din dispre, a fixat drept con diie: ursoaica s stea n dreptul uii cu crucea ntre labe. Ochii si ntunecai i sfredelir cercettor, dar totui uimii, pe ai mei. Ce idee! Effendi, ncep s bnuiesc de unde izvorte succesul tu. Nu eti un sclav etului, ci te-ai eliberat de el i-l conduci dup voia ta! i tu poi face asta! Nu, nu pot, i nimeni, n afar de tine, nu poate. Cine i-a dat puterea s faci aa Iubirea, care este mama izbvirii. Kismetul tu este ns un stpn atotputernic, n te trti ca viermele n nisip. El triete din mduva oaselor tale i se hrnete cu voi lui tu. Te face surd, ca s nu auzi zornitul lanurilor tale, i te face orb, ca s nu ve i frumuseea libertii. Fora este sceptrul acestui stpn i islamul, nvtura lui, sf ara69, nu trebuie s ne duc cu gndul la lun ci la iataganul ncovoiat, plin de snge al ui Mohammed, pe care, n timpul luptei, l-a fixat n vrful lancei lui! El i urmaii lui -au purtat spre moarte rzboinicii, cu cuvntul kismet. La fntna seac a kismetului, iub irea voastr s-a uscat i, n timp ce v considerai copiii alei ai lui Allah, suntei nt parea urii, rzbunrii i nempcrii. Astfel, kismetul a distrus la voi tot ce este libertate i putere de aciune i at unci cnd cunoatei un cretin, cruia Dumnezeul iubirii, al nelepciunii i al dreptii capacitatea s intervin hotrt, creator i modelator, nu doar n viaa sa, ci i n desti or oameni, invocai un mashallah dup altul i nu putei nelege c realizeaz cu puin ef a ce voi considerai a fi de domeniul imposibilului. Kismetul i-a poruncit lui ir S amurek s ne fure caii. Eu ns desconsider acest kismet i-mi iau caii napoi. Kismetul i -a cerut s v dea prad urilor i ai fi fost cu siguran mncai de ei. Eu sunt ns un distrus ce v era predestinat, salvndu-v. Tot fr s cer permisiunea kismetului vostru, voi rpi pe ir Samurek i sunt convins c acest lucru nu va rmne fr urmri pentru via aici ncolo.

Am vorbit potrivit concepiei lui Ssali Ben Aqil i el a ascultat cu atenie vorbe le mele, fr s m ntrerup, n ochii lui se ghicea o dorin fierbinte de nelegere. C t mi ntinse mna. i mulumesc, effendi! Nu pot nelege ce mi-ai spus, att de repede pe ct a vrea, -a ntiprit n minte i sper s conin o scnteie care, mai trziu, va arde cu flacr vi predicator al islamismului i totui am fost gata s dau fru liber rzbunrii. Tu nu eti propovduitor al credinei tale i totui te-ai purtat bine cu dumanii ti. Asta m ndeam o comparaie. M voi gndi la acest lucru i voi face cum vrea Allah. De unde vei ti ce-i place? Inima-mi va spune. Ea i-a spus c mahdi va aprea n curnd? Da. Atunci controleaz-i mai bine inima, nainte de a-i da ascultare! Un vechi propovdu tor al cretinismului a spus: "Inima omului este nelinitit pn i gsete odihna n Dum as-i inima n voia iubirii i dreptii venice, atunci n-ai nevoie de nici un mahdi, pe e trebuie s-l descoperi fr nici un efort. M voi gndi i la aceste vorbe, effendi. Vei vedea ce efect a avut mrinimia ta asup a mea. Ieri m-ai cunoscut ca zelos susintor al islamului, astzi nu numai c ascult ce -mi spui fr s m nfurii, ci sunt gata s te ajut la refacerea crucii. Nu-i este sufici , deocamdat? Ba da. M vei ajuta, deci? Da. i dac profetul se va supra, sper c furia lui nu va dura o venicie. n locul tu mi-ar psa la fel de puin de Mohammed i de furia lui, precum i-a fcu obleme cnd ursoaica era s v mnnce! Atunci Aqil, care pn atunci sttuse linitit jos, strig: Asemenea vorbe n-ar trebui s ascult de la tine, effendi, fr s te blestem. Dar dac iul meu, care tie toate preceptele islamului, este dispus s v ajute la refacerea cr ucii, mi-e permis i mie, care nu sunt un alim70 s dau o mn de ajutor. Simt i acum n m lare apropierea morii. Ne-ai adus viaa i dac pot s-i mulumesc n vreun fel, nu m n ohammed mi-o ia n nume de ru. Spune-ne, deci, ce s facem. Amndoi erau astzi, cu totul ali oameni dect ieri i am vrut s cred c aceast schi va fi de durat. Mai nti stinserm luminile, astfel ca kelhurii s nu ne poat vedea nic pe noi, nici umbra noastr. Apoi, cu ajutorul unui cuit, tiarm unul dintre pari mai scurt dect cellalt i, l legarm de cellalt, astfel ca s formeze o cruce. Cnd termina asta, traserm ursoaica pn aproape de u i puserm cteva pietroaie unele peste altele, carm ursoaica i o sprijinirm de ele, astfel c de la distan prea c st pe labele din Dup aceea, i puserm crucea ntre labele din fa i legarm crucea i ursoaica att e pietre, nct s nu se drme. Nici unuia dintre noi nu-i mai fcu plcere s rmn n M serm pe cei trei uri tineri n spatele capelei. Dup ce mi-am luat armele, prsirm locu are putea deveni, foarte uor, fatal pentru noi. Am vrut s urc deasupra taberei kelhurilor, acolo unde m-a ateptat Halef dup-ami az, pentru c tiam deja bine i locul i drumul care ducea la vale. Ne micarm ncet i e, eu strecurndu-m puin mai n fa, pentru c, dup stingerea luminilor, curiozitatea a putut s-i aduc pe kurzi mai aproape de Musallah. Din fericire nu ne iei nimeni n cal e i aa ajunserm sus, fr s fi fost observai de cineva. Acum trebuia s rezolvm, nainte de venirea zorilor dou probleme: mai nti, voiam s u caii i apoi s-l iau pe eic. Pe amndou trebuia s le duc eu la ndeplinire, pentru c Halef, nici vreunul dintre bebbehi nu-mi puteau fi de folos. Le-am spus celor t rei s stea linitii pn la ntoarcerea mea, i ddui lui Halef armele pe care nu le pute a cu mine i ncepui dificilul cobor n ntunericul nopii. Dup cum se obinuiete s se spun, era un ntuneric s-l tai cu cuitul i a trebuit pe simul pipitului. De aceea, cobori pas cu pas, cu spatele nainte, ca la cobortul s crii. Obiectivul meu era tietura ngust, de pe marginea creia l-am urmrit, dup-amiaz r Samurek. Trebuia s tiu, nainte de toate, unde se afla i ce fcea. Cnd, dup destul de mult timp, ajunsei la desiul de ferigi, totul era nghiit de be zn. n tabr nu se aprinsese focul. Unde se afla eicul? Jos, n jgheab, unde l vzusem evreme? Credeam c-l gsesc acolo, pentru c acel loc oferea un bun adpost efului. Dar c era singur ori mai erau i alii, nu era totuna pentru mine! n faa mea, auzii voci, de ci, kurzii nu dormeau. Asta am ateptat, pentru c tensiunea legat de momentul nceperi i ospului urilor n Musallah trebuia s-i in treji. Chiar sub mine, ns, unde bnuiam

Samurek, era linite. M tri atent pn pe marginea jgheabului. Prin ntunericul care do a peste tot nu se putea vedea nimic sub acoperiul des de copaci, iar de auzit nic i atta. M bazai, deci, pe nasul meu i pe vrfurile degetelor cu care pipiam n jurul me . S nu se cread c simul mirosului nu-mi putea fi de folos! Kurdul obinuit nu prea tie ce nseamn hainele curate, schimbndu-i-le doar de dou ori pe an, primvara i toamna, c e fapt este foarte fericit s aib un costum de var i unul de iarn. E uor de imaginat c n asemenea om are un miros care se mprtie ceva mai departe de el i care nu poate fi suportat de nici un nas, orict de binevoitor ar fi. Aadar, pipii i mirosii naintnd ncet n jgheab, fr s m mpiedic de cineva. Cn tea din spate, auzii respiraia grea, linitit a unui om care dormea. Trebuia s fie ir Samurek! Tocmai faptul c nu simii nici un miros mi ntri convingerea c era el, pentru fiind om mai nstrit nu emana un miros neplcut, ca un biet nenorocit. M apropiai de e l i-mi plimbai vrful degetelor peste hainele lui. Dormea adnc i era singur. Asta era iari o situaie cum nu se putea mai favorabil pentru mine. Kismetul, dei cu o zi n ur criticasem att de aspru, mi era, astzi, peste msur de prietenos, o dovad pentru ct neprevzut este destinul! Nu mi-a trebuit mult timp s iau o hotrre i s-o pun n aplicare: o strngere de bere at, un pumn n tmpl ? i eicul fu al meu! l luai pe umeri, m ridicai i-l purtai n c drumul pe care venisem. Nu trebuia s-mi fie team c m putea auzi cineva. Singura dif icultate era c trebuia s urc cu povara n spinare, pe ntuneric, dar i acest lucru l de uor i ajunsei cu eicul sus, fr ca acesta s-i fi revenit pe drum. Tu eti, effendi? ntreb Halef cnd m vzu venind. Da. Ai avut noroc? Chiar mult noroc! l aduc pe ir Samurek. Am ctigat, chiar dac nu a mai reui s pn la ivirea zorilor. I ai pe eic? Asta este iari o fest pe care nici eu n-a fi reuit-o! Ce facem cu l legm fedele, ca s nu se poat mica, i-i punem un clu n gur. Acum trebuie ca s caut caii. Ct lipsesc, pzii-l bine. Spunei-i, de ndat ce-i revine, s nu scoat unet, dac nu vrea s-i nimereasc un cuit n inim! Aqil m rug repede: D-mi un cuit, effendi! Voi avea grij ca acest cine s nu-i deschid fleanca, alt c s simt vrful cuitului! A vrut s ne mnnce urii, acum s simt i el, nsutit, team rin care am trecut! De cuit am eu nevoie, rspunsei. Ce am stabilit va face Hagi Halef Omar, iar voi nu avei nimic de fcut. Eu sunt cel care l-am prins. mi aparine deci, i dup legile voa tre cine mi fur proprietatea este considerat dumanul meu de moarte i-i voi pretinde via pentru via. Halef m nelese. Poi pleca linitit, effendi. Voi avea grij ca totul s decurg dup voia ta. Cel ca atac pe eicul kurzilor-kelhur se trezete cu un cuit nfipt n pntec! Eram convins c, n caz de nevoie, se inea de cuvnt, aa c m deprtai, la nceput care am luat-o prima dat. Cnd ajunsei la jgheabul n care sttuse eicul, o luai la dre apta, pentru a ajunge la prelungirea poieniei, unde fusese dus Rih de kelhuri. La marginea ei se zrea un petic de lumin, era ns destul de ntuneric, ca s nu-mi fie tea c voi fi vzut de kelhuri. Acum, se punea ntrebarea: Unde erau paznicii i unde era Ri h al meu? Dac a fi putut striga tare, "ta'al!" sau "ta'a lahaun!"71 n-ar fi durat un minut, i el ar fi fost lng mine. Dar nu puteam face acest lucru, aa c m ntinsei p t i m tri spre locul unde l-am vzut ultima dat, pentru c aveam ncredere n isteul u s-a lsat micat de acolo de cnd m-a zrit. Nici n-am fcut jumtate din drum, c auzii fornit uor, scurt, care-mi era cunoscut: Rih al meu m-a simit. Oricare alt cal ar f i srit i ar fi venit la mine, dar el rmase linitit pe loc, pentru c nu-i ddui nici un semn. Cnd am ajuns la armsar, simii c, de jur-mprejur, iarba moale era rscolit i nvo Au vrut, deci, s-l ia de acolo i el s-a aprat. Era legat cu o curea de un par btut n pmnt. Calul lui Halef i rmsese credincios i sttea lng el. l mngiai pe bravul ar linse minile, scond un nechezat uor, nfundat. Prin asta, "neraionalul" animal a vrut spun ct de dor i-a fost de mine i ct de mult se bucura c m putea simi din nou. Nu pu m nelege de ce nu era nici un paznic lng el. Pentru c n josul taberei stteau unii de z, kurzii erau aa de ncreztori c nici mcar nu i-au dat osteneala s pzeasc un anim

ostisitor. Trsei parul din pmnt, ca s lase impresia c l-a smuls animalul i s-a ndeprtat, n jurul gtului cureaua cu care fusese legat i-i ddui semnal s se ridice. Rih ascult calul lui Halef i urm, imediat, exemplul. Pentru c tiam c armsarul m urmeaz de bun ucru pe care nu-l puteam spune despre animalul lui Halef, luai calul micului hag iu de cpstru i-l dusei spre locul unde ieisem din pdure n poian. Ajunserm fr peri m simeam n siguran fa de kurzi, dei er greu s mergi cu doi cai pe o asemenea nt ptean i pe un teren att de abrupt. Faptul c, pe ntuneric, caii vd mai bine dect oame mi uura drumul. Duceam calul lui Halef, i Rih venea n urma noastr. Armsarul tia c ia s fie linitit i calul lui Halef pru s neleag i el c, aici, trebuia s fie aten cau ncet i cu grij n urma mea. A trebuit s ne oprim des, pentru a da la o parte trunc hiurile de copaci care ne stteau n cale i, pot spune, c ne-au trebuit trei sferturi de or pentru drumul de ntoarcere. Cnd ne apropiarm de locul unde m ateptau Halef i ceilali, acetia m auzir. Omul putu potoli nerbdarea i ntreb nc nainte de a fi ajuns la el, dar nu att de tare, n d, de jos, kurzii: Cine vine? Effendi, tu eti? Da, rspunsei eu. Hamdulillah ? Preamrire i mulumire lui Allah, c te-a adus iari la noi! Dar aud i singur. Ai reuit? Da. Allah akbar ? Dumnezeu este mare! Dar uimirea mea este i mai mare. Ai fost rnit? Nu. Uimirea e dubl, chiar nzecit. Las-m s vin la tine, sidi! Trebuie s m conving mei. mi veni n ntmpinare i, de bucurie, mngie amndoi caii. n timpul sta m interes Cum stau lucrurile aici? E totul n ordine? Da, sidi. Ai vorbit cu prizonierul? Numai eu, cteva vorbe. Bebbehilor le-am interzis. Dup ce i-a revenit, o vreme a s tat linitit. Apoi s-a trntit ntr-o parte i-n alta, creznd c-i poate rupe legturile. linitit ns repede. Din acel moment n-a mai micat un deget. tie eicul kelhurilor cine suntem? Nu i-am spus, dar, probabil, bnuiete. i bebbehii? Cum s-au purtat cu el? N-au scos un cuvnt de cnd ai plecat i s-au purtat de parc n-ar fi fost aici. Am vorbit ncet, adugnd: Leag caii, aici, n stnga, lng tufiuri, ca s poat mnca! Apoi ne culcm, stnd de paz, pn diminea. M-am lungit, lng bebbehi, pe muchiul moale i le-am spus n oapt s nu vorbeasc, rm i ei. ir Samurek nici nu i-a vzut, nici nu i-a auzit, deci nu tia c erau n via lau aa de aproape de el. i discuia cu Halef am purtat-o n oapt, astfel c kelhurul nes nimic. eicul nu tia, deci, c am luat caii napoi i nici nu trebuia, deocamdat, s Eram obosit, i Halef la fel. El fcu primul de paz, eu al doilea, pentru a fi n stare , la nceputul zilei, s-l supraveghem pe prizonier. M puteam baza pe Halef c nu adoar me, aa c i ddui armele i m culcai pentru a m trezi la o or dup miezul nopii. La puin timp dup ce m-am trezit, auzii rsuflarea lui uoar, regulat. Bebbehii sfor u pe ntrecute. De la eic nu se auzea nimic. Considerai c era treaz. Ce gnduri i-or f i trecnd prin cap? Ce sigur a fost de planurile sale! Cu ct mndrie ne-a dispreuit pe Halef i pe mine! i acum sttea legat, imobilizat, un prizonier al "cinelui de cretin", pe care, cu puine ore nainte voia s-l lase prad urilor. M podidir gndurile. Cte nopi am stat de veghe singur n ri strine, n prerii i are, n jungle i locuri slbatice! Nici una din aceste nopi de paz nu semna cu alta, n deauna situaia era alta. i totui, ntotdeauna era ceva mereu prezent, care conferea t uturor acestor nopi aceeai tonalitate sau, mai bine spus, aceeai dispoziie care a da t tonul de baz pentru toate sunetele mai blnde sau mai dure din sufletul meu i anum e: sentimentul c Dumnezeu este aproape, prezen simit cu toate fibrele, a aceluia care este suprema putere i, n acelai timp, suprema iubire, puterea nsufleitoare de a fi p runs de convingerea c am fost i voi fi, n continuare, purtat de o nelepciune infinit duiotoare. Ca un minuscul cocon al unui flutura ntr-o palm uria, se afl omul, cu tr

uflet, cu toate gndurile i sentimentele sale, cu toate speranele, ateptrile i ezitri sale, n mna atotputernic a lui Dumnezeu, care nu-l nimicete, ci-l duce spre fericire a pmnteasc, purtndu-l apoi spre mntuirea din ceruri. Ct mulumire trebuie s simt o inim care bate n credina vie, nestrmutat, c est iubirea Tatlui i c poate s se lase condus de neleapta lui buntate, chiar dac nu-i inteniile! Asta nu nseamn un devotament nechibzuit fa de povetile bunicilor i copii despre bunul Dumnezeu, care le vede pe toate, ci un demers contient i dorit, deci , cu att mai binefctor, spre o voin mai tare, creia nu i se poate mpotrivi nimeni. C crede c poate nelege acest lucru, acela i va recunoate rtcirile, dac nu n ultima grea clip a vieii, atunci, precis, dup ceasul pe care att de greit l numim ceasul mo i. Sufletul omului nu este format din prticele de sentine care, dac nu mai bat clop otele de nmormntare, se pulverizeaz n marele neant descoperit de negativiti, ci, de n at ce i-a prsit casa pmnteasc, trebuie s dea socoteal venicului Judector pentru pe drumul parcurs din momentul naterii sale pn la eliberarea din nveliul su ? corpul omenesc. Asta este o certitudine care ar trebui s trezeasc fiori de groaz, dac n-ar fi la fel de sigur c tocmai Dreptatea venic cerceteaz i d sentina, i c, apoi, milo divin exercit asupra pociilor dreptul de binecuvntare. Dup cum aa-numita "noapte a morii" este doar poart spre viaa de apoi, tot aa, nop e mele de veghe, de care am vorbit mai nainte, au fost cele care mi-au nlat judecata . ntmplrile de peste zi nctueaz spiritul. Luminoasele semne runice de pe firmament virile spre cer; ori, seara ntunecoas, fr stele, fr lun, te face s te ntorci n si tunci, n adncul tu, apar stele luminoase sau norii amrciunii peste pcatele faptelor s u omisiunilor din timpul zilei. Asta confer o imagine a Judecii venice, pentru c legi le divine sunt cele dup care omul trebuie s-i judece purtarea, sunt, deci, aceleai l egi dup care i se va citi sentina final. Ct de des mi-am cntrit simmintele, voina e cu prescripiile lui Dumnezeu i nici mcar o dat n-am fost, mai bine zis, judectorul din mine n-a fost mulumit cu mine nsumi. Un om care n sentimentul cretintii sale est lin de ngmfare, n-a stat niciodat s se judece singur; pentru c, dac ar fi fcut-o o s ur dat corect i fr mulumire de sine, ar fi devenit smerit i modest. Acum, stteam n noaptea adnc, lng cei care dormeau, fiind atent la fiecare sunet c re sprgea linitea i totui cufundat n gnduri. Boarea umed se nla din adncul vii munilor, iar cerul era acoperit cu un strat dens de nori. Din cnd n cnd, o adiere s curt i iute mi trda faptul c tocmai a zburat pe lng mine un watwata72. uieratul une uri mai nalte, urmat de fsitul uneia mai joase, mi spunea c o singab73 carnivor a por it dup prad. Un sursur74 de noapte cnta sus, la Musallah, astfel c iuitul aripioarelo r se auzea pn la noi, iar din vale rzbtea sunetul nfundat al unei bajku75, "bubuhu". ra o continu cutare de prad i hran. Nici mcar noaptea nu aduce linite n lumea anima . Nu este la fel i n cea a oamenilor? n vale, stteau kurzii kelhuri. Gndurile lor zburau lacome spre capel. Erau convi ni c, acum, acolo, urii devorau oase de oameni, i c podeaua fostului sla de pace era t de sngele bebbehilor. Oare doar aceti oameni semislbatici s fie tlhari? Nu exist p ri care, la fel ca sngele, n-ar trebui s curg, chiar dac nu sunt de culoare roie? Pic uri care pornesc tot din inim? Nu exist lacrimi care ar trebui s apese la fel de gr eu contiina celor care le provoac? Nu exist sudoarea srmanilor care tot spre cer tind e, ntocmai ca sngele lui Abel? Din aceste gnduri triste m smulse un fsit uor. Aproape de mine trosni o rmuric u t i avui impresia c, pe iarb, este tras un obiect greu. ntinsei mna spre ir Samurek. ebuia s-i simt capul, ns locul era gol. A, kelhurul a ncercat s dispar n ciuda faptu c era legat! Se trse din locul unde a stat, dar n-ajunsese dect la o distan de ctev i de palm i l imobilizai. Vru s se apere cu picioarele. l potolii uor, ca s nu-i tre c pe ceilali: Stai linitit, altfel vei simi tiul cuitului meu! Kurdul i ddu seama c era mai bine s fie asculttor dect s opun o rezisten fr pe locul unde sttuse nainte, aezndu-m att de aproape de el, nct puteam nu doar sac mai ncearc s plece, ci s-l i simt. Aa am stat pn au aprut primii soli naripai ai dimineii i-i fcur auzite glasu a nc ntuneric bezn. Trilurile i trezir pe Halef i pe cei doi bebbehi. Cerul negru, t, se color n gri. Halef ntreb optit: Pot s vorbesc, sau trebuie nc s tcem? Mai bine taci, l ndemnai eu. N-ai nimic important de spus. Mai important va fi s-

l pzeti pe eic. l voi pune ntr-o alt poziie, ca s nu v observe imediat. M trsei cu ir Samurek puin mai ncolo, scosei cuitul i-l pusei pe pieptul lui. Cluul i-a astupat pn acum gura. l voi scoate ca s poi respira mai uor. i p cu mine, dar numai eu s te aud. Dac vorbeti mai tare sau ndrzneti s strigi dup ajut trigtul sta va fi ultimul din viaa ta, pentru c n aceeai clip i nfig cuitul n i i scosei cluul din gur. Trase de cteva ori adnc aer n piept i ntreb agitat, d Ssuker chodeh ? Doamne i mulumesc! Era gata s m sufoc. Unde m aflu? i vei da, n curnd, singur seama, fr s fie nevoie s-i spun eu. Vreau s tiu, cel puin, cine eti! Nici asta nu trebuie s-i spun. Curnd vei gsi singur numele meu. Privete n fa unde te afli. Dar nu uita ce i-am spus: un strigt te duce imediat la moarte! Acum vreau s taci. ir Samurek tcu. ncet, ncet norii se destrmar. O palid raz a dimineii lumin uor vrful muntelui ea opus nou i cobor, pas cu pas, spre vale. Valea era nc ntunecat. n stnga, casca it n aburi negricioi, i peste lac, sub noi, unde stteau kurzii, pluteau nori de cea. ei era nc noapte. Pentru noi, aici, sus, prima raz a dimineii lumin mai tare. Ea cob or pe lng noi pn la Musallah el amwat. O vedeam ca printr-un vl, dar destul de bine. Samurek se ncord brusc, deschise larg ochii i se uit ntr-acolo. Teama l cuprinse, pe tru c, n ua capelei, vzu ursul uria cu crucea ntre labele din fa. Sigurana noastr atrag atenia: Nici un cuvnt mai tare, altfel bag cuitul n tine! i i pusei vrful cuitului pe piept. nchise ochii, i ntredeschise apoi uor, dup ochii mari, creznd c se nal: ursul sttea nemicat pe partea cealalt. Atunci l luai e dup umr i-i spusei rar cuvintele pe care le auzisem rostite de el: Cnd ursul preotului mort va sta acolo, la intrarea n Musallah i va ine crucea cre nilor ntre labe, atunci, i numai atunci, voi crede c acest Kara Ben Nemsi, cinele de cretin, va reui s v salveze din minile noastre. Faa lui deveni livid, pleoapele i se lsar n jos, iar obrajii i czur. Era ca un ru. Respiraia era grea i se auzea ca un geamt ieind dintre buzele palide. Tcui pentru a nu micora efectul vorbelor mele. Asta inu ctva timp, apoi i ntoarse faa spre mine eschise din nou ochii, se uit la mine i ntreb: Eti tu, cumva, acel cretin? Eu sunt, confirmai. Kara Ben Nemsi effendi? Da. Allah, Allah, Allah! suspin el de trei ori, i mai trecu ceva timp pn se interes: Acest urs nu se mic. Este mort? Da. A murit? Sau a fost omort? A fost njunghiat. De cine? De mine. Mashallah! nainte ns i-a devorat pe bebbehi? Nu. ir Samurek se fcu mic, i reveni i ntreb n grab: Mai triesc? Da. Sunt rnii? Nu sunt rnii. Asta n-o cred, nu pot s cred, este o minciun. Este adevrat. Eu nu mint niciodat. Arat-mi-i! Nu pot s te cred pn nu-i vd! Acolo, uit-te n jurul tu! l ntorsei pe-o parte pe eicul kelhurilor, ca s-i poat vedea pe Aqil i pe fiul ace tuia. Efectul a fost i mai puternic dect nainte, cnd l vzuse pe urs. Scond un geam rere, nchise din nou ochii. Cicatricea din obraz se color n rou intens, iar pe frunt e, venele erau gata s plesneasc. De fric sngele i se urc la cap. Faa ns i czu i ct la nceput i buzele sale rostir cu greu: Bebbehii sunt liberi! ? Salvai de cretin! ? Dincolo, ursul ? cu Ssalib76, ntre gh

eare! Rmase nemicat ca un cadavru. Eu ns spusei ncet i apsat: Pe Allah i pe sufletul lui, dac totui ar face-o, m-a deprta de islam i mi-a n hii spre Dumnezeu, care a murit pe cruce, pentru a-i salva pe pctoi i a-i regsi pe ce i rtcii. Kelhurul se ridic att ct i permiteau legturile i se uit la mine dezorientat. Ai tiut i mai nainte cuvintele rostite de mine, le tii i pe acestea cu exactitat Allah trebuie c i-a mprumutat puterea lui de a ti totul pentru a-mi face de ruine toa te inteniile. M-ai luat din tabr, l-ai omort pe urs, i-ai eliberat pe aceti bebbehi. N-ar mai fi nici o minune dac i-ai lua i caii napoi. ntr-adevr nu e nici o minune, zmbii eu, ntorcndu-l pe partea cealalt. Uit-te s apta, dac vrei s-i vezi. Cnd zri animalele, i se sui din nou sngele n obraji i blbi cu glas rguit: Dachel Allah ? te rog, n numele lui Dumnezeu! i pe asta ai fcut-o, i pe asta! Dac u m ajut Allah, mi pierd minile! i doresc s te ajute, pentru c acum ai nevoie de ntreaga putere de nelegere dac s fii distrus, mpreun cu toi rzboinicii ti. Cum aa? Oamenii ti i vor vedea pe uri, acolo sus. i vor observa lipsa i vor fi cuprini paim mare. Cnd nu vor ti ce s fac, baruda es sir77 a mea i va ridica vocea i nu va cnd nu va mai rmne nici un kelhur n via. De data aceasta, vorbreul Halef nu se mai putu abine s nu o adauge la ameninarea mea i pe a lui: i eu l voi ajuta pe effendi s-i gurim pe kelhuri cu gloanele noastre, astfel ca purile lor s arate ca nite gharabil78. Ne-ai furat i batjocorit, ai vrut i s ne arun prad urilor. Pentru aceasta va trebui s murii toi, dac-i pierzi raiunea. Dup cum b spus effendi, ai nevoie de ea acum mai mult dect oricnd n viaa ta. Tu cine eti? l ntreb eicul. Cumva Hagi Halef Omar, nsoitorul acestui cretin? Atunci, micul om se lovi mndru n piept. Nu-mi scurta numele! Este mult mai lung dect crezi! Toi care m cunosc i au auzit e mine tiu c m numesc Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Dawud al Gossara h. eicul lu foarte n serios ce-i spuse Halef, pentru c, oriental fiind, era obinuit cu acest mod de exprimare. Fcu o figur impresionat i mi se adres: tii tu, effendi, ce au fcut aceti doi bebbehi mpotriva voastr? tiu, confirmai eu. tii c Aqil poart vina rpirii cailor votri? i pe asta o tiu. i totui te-ai luptat cu urii, pentru a-i salva de la moarte? Asta a fost datoria mea de cretin. Ce ai de gnd s faci cu ei? Vrei s v rzbunai astfel ca ei s moar de gloanele Nu. Fiind cretin nu tiu ce este rzbunarea. Le-am druit libertatea. Pot merge unde vor dup ce le vei da napoi caii i armele lor. Atunci faa lui se transform ntr-un mare semn de ntrebare: Ai vorbit serios, effendi? Mai serios nu se poate. Ce minune, ce minune mare, de neneles! Care vaszic, este adevrat ce se povestet pre tine: faci bine i dumanului de moarte, pentru c eti un adept al crucificatului. t ii oare c ntre mine i voi este tot rzbunare? i-am mai spus c nu cunosc cuvntul rzbunare. Dar eu sunt n minile tale, eu care am vrut s v omor: Ce te-ai hotrt s faci cu Dac faci ce-i voi cere, te voi considera prieten i-i voi reda libertatea. i ce-mi ceri s fac? Mai nti, s le dai lui Ssali i Aqil armele i caii napoi; n al doilea rnd, s l l captivilor din Khoi s se ntoarc acas cu tot ce le aparine i, n al treilea rnd, s n grij cei zece mii de piatri ai hangiului Ali, pe care i-ai luat de la Aqil. i ie ce-i rmne? Cu ce te alegi c te pori cu noi att de binevoitor i ndurto Cu foarte mult! Contiina c am urmat poruncile credinei cretine este pentru mine o sut de ori mai valoroas dect tot ce a putea cere. Isa Ben Marryam, crucificatul, n e-a poruncit: iubii-v dumanii; binecuvntai-i pe cei care v blestem i facei bine ce

e v ursc; apoi fii copiii asculttori ai Tatlui vostru din ceruri! A vrea s fiu un as nea copil al lui Dumnezeu i gndul c atotiubitorul Tat este, astzi, mulumit de mine, m ace mai fericit dect m-ar face bogiile de pe ntregul pmnt. Vzui cum ir Samurek i ncleta dinii. Buzele i tremurau i un adnc fior i cupri upul. Effendi, m-ai nvins de dou ori, strig el; mai nti, prin viclenia i cutezana ta prin evlavia care ndeamn la mpcare. nc nu vreau s spun ce mi-am propus n acest mome reau s te mai pun o dat la ncercare, pentru ultima oar, i anume, printr-o rugminte: e ibereaz-mi minile, ca s m pot ruga! Era asta nelciune sau viclenie? O privire scruttoare pe chipul lui mi rspunse la ceast ntrebare cu un nu convingtor. i tiai toate legturile i-i spusei: Ei bine, vei afla cum acioneaz un cretin ntr-un asemenea caz, n timp ce un adept lui Mohammed ar fi rs i te-ar fi batjocorit. Nu-i dezleg doar minile, i, ce nici nu m-ai rugat, picioarele, ci te eliberez. Poi pleca ncotro i face plcere. Dac te poi m cu isprava trist de a-l fi pclit pe omul cinstit care i-a acordat ncredere, dei te-a aflat n minile lui, iar rzbunarea i cerea moartea ta, atunci du-te i flete-te cu o menea isprav! A fost mai puin o judecat contient, ct mai degrab o inspiraie, cea care m deter cionez astfel. Urmrile s-au vzut i s-au auzit imediat. Aqil i Ssali srir n sus de u , Halef i ntinse minile, protestnd, i strig: Effendi, ce idee! E bine s fii supus credinei tale, da. Dar asta este prea mult! ir Samurek sri n picioare i i lovi minile deasupra capului n culmea fericirii: Sunt liber, din nou liber! Eram sigur c mor i acum mi se ofer viaa! Effendi, ai init victoria despre care tocmai vorbisem. Ascult ce-i spun: uite, mi ntind ambele mi ni. Stnga arat spre Mecca, ncotro i ndreapt musulmanul faa cnd se roag, iar dreap re Bait el Makdis79, unde a murit Crucificatul tu. Nu m ntorc spre stnga, ci spre dr eapta, pentru ca Isa Ben Marryam s aud ce i promit: niciodat, ct voi tri, nu voi uit imineaa aceasta n care l-am cunoscut pe nvtorul unei asemenea iubiri i ndurri. Nic u se mai cuibreasc n mine rzbunarea i orice cretin s fie binevenit n cortul meu, ca rate. i ca s vedei ct de serios este jurmntul meu, voi face, aici, primul gest al mp eicul se duse la bebbehi i le ntinse mna. ntre triburile noastre era snge. Aqil a evocat rzbunarea i noi am refuzat s lum sngelui. Ai czut n minile noastre i am vrut s v dau hran urilor. Mohammed nu v-a lva, dar Dumnezeul iubirii v-a eliberat prin mna acestui cretin, n inima cruia trebu ia s clocoteasc ura nempcat mpotriva voastr. i umilete el pe musulmani? Nu. Dup c atta ndurare la el, nu mai avem voie s ne gndim la ur i rzbunare. ntindei-mi mini mpreun cu mine: din acest moment, ntre triburile bebbehilor i kelhurilor s domneasc rietenia n locul rzbunrii! ir Samurek le lu minile i le inu strns n ale sale. Teama de moarte i, probabil, area mea neateptat l-au nmuiat i aceast blndee a ndeobte nemilosului, chiar snger , nu putea rmne fr efect. Prietenii votri s fie prietenii notri, dumanii notri s ii votri. Cei mai buni i mai preuii prieteni pe care i au, ns, amndou triburile, s a Ben Nemsi i Hagi Halef Omar, care are un nume mai lung. Am simit ghearele urilor n carnea noastr i suflarea morii n sufletele noastre, Aqil, i ne-am dat seama c rzbunarea este fiica nfiortoare a urii, aa c suntem gata ntoarcem la iubire. S fie precum ai spus: s domneasc prietenia ntre noi i voi! Atunci, Halef se repezi la ei, i uni minile cu ale lor i strig: Allah vede legtura pe care o consfinim acum. l va pedepsi pe oricare va ndrzni s distrug. Vino, sidi, ntinde i tu mna pentru srbtoarea mpcrii, care a nceput cu iu or pentru miere i care nu va avea sfrit nici atunci cnd nu va mai crete miere n copac i nu vor mai exista uri pe pmnt. ndeplinii rugminile lui dulci ca mierea i spusei chiar cteva cuvinte de bun nel cnd, din tabra kurzilor, ajunse la urechile noastre o zarv de nedescris. Kurzii au vzut ursul i au observat lipsa eicului lor. Vina pentru faptul c n-au vzut acestea m ai devreme o poart vntul de diminea care sufl dinspre vale n sus, purtnd norii deni ea spre nlimi. Ceaa a acoperit ca o ptur opac tabra kurzilor, mpiedicndu-i s v usallah. Pn la urm, ceaa a fost risipit de vntul tot mai puternic i capela se art, u, kurzilor, care, cu o zi n urm, auziser cuvintele batjocoritoare ale efului lor. V putei imagina surprinderea de pe feele lor cnd au vzut c s-au mplinit cele spuse de l lor i ursul cu crucea ntre labe. Se grbir spre locul unde tiau c se odihnea eicul

r ngrozii c acesta a disprut. Fcur legtura ntre absena lui i apariia ursului i Rzboinicii mei sunt ngrijorai pentru mine i m caut, explic ir Samurek. Vor r i vor ajunge aici. Cum nu tiu c am devenit prieteni, vor trage asupra voastr, punndu -v viaa n pericol. Dac v-a ruga s m lsai s cobor la ei, effendi, pentru a le expl a ntmplat, ai putea s n-ai ncredere n mine, pentru c prietenia noastr am legat-o num de cteva minute i nc n-am fcut dovada corectitudinii mele. Spune tu, deci, ce se va n pla? Nimeni nu are nevoie de asemenea dovezi, pentru c eu cred n tine, i rspunsei lini t. Dup ncrederea mare pe care i-am druit-o mai devreme, n-am s te supr cu o bnuial s distrug o legtur abia ncheiat. Vom atepta aici s te ntorci. Este o alt generozitate, pe care, pn acum, n-o credeam posibil, recunoscu eicul. ntru c abia acum nv s-o cunosc, mi ntrete i mai mult n suflet inteniile sale bun pleca i i voi demonstra, mai repede dect crezi, c gura mea nu are dou limbi care vorb sc diferit. n cel mai scurt timp, voi fi, din nou, la voi. Dup ce eicul s-a ndeprtat, bebbehii i manifestar nencrederea n cinstea acestui ef m preveni: Sidi, exagerezi! De ce eti, astzi, mai puin prevztor dect n alte vremuri? Pentru c nu vreau s distrug, prin nencredere, ceea ce am realizat prin ncredere. u voi fi neprevztor, dar eicul nu trebuie s tie c o iau pe urmele lui pentru a observ ce face. Rmnei aici! Nu va trebui s ateptai mult, pentru c oricum m ntorc mai rep el. n timp ce coboram panta se mai auzeau ipete i strigte, care, curnd, ncetar. eic ajuns la ai lui i a nceput s le povesteasc. Grbii pasul, lucru care, acum, pe lumin, u-mi crea dificulti. Nu trecu mult pn-i auzii vocea. Mergnd spre locul de unde se auz ea, ajunsei la marginea pdurii i-l vzui n mijlocul rzboinicilor lui. nelegeam fiecar uvnt pe care-l spunea, pentru c vorbea tare, ca un orator. Din primul minut, m-am convins c nu-mi nela ateptrile. Ateptai, totui, pn a terminat ce avea de spus, cu insistent de a accepta pacea. Dup cum era de ateptat, ir Samurek ntmpin rezisten di tea unora. Oamenii lui s-au gndit doar la deznodmntul rzbunrii lor i nu s-au aflat n tuaia dificil n care fusese eicul, dar acestuia nu i-a fost greu s-i conving pe puin lui adversari, astfel putnd s m ntorc linitit la tovarii mei. n cteva minute ajunsei la ei, iar ir Samurek se ntoarse i el, singur. Effendi, vei fi mulumit de mine, m asigur el. Rzboinicii mei au aflat cu uimire c ebbehii sunt nc n via. Cnd ns au auzit c i-ai salvat pe amndoi i c pe mine m-ai re mi-ai dat drumul, a nvins n ei dorina de a-l avea pe Kara Ben Nemsi ca prieten i ca oaspete, trezind, astfel, invidia celorlalte triburi. V vor ntmpina, pe tine i pe Hagi Halef, cu bucurie, iar eu am venit singur pentru a-i demonstra c poi avea ncre dere n mine. Uite, sunt fr arme! Luai-m ntre voi i sa coborm n poian! Rzboinicii etras ntr-o parte a taberei, punndu-i n cealalt toate cuitele i putile. Vei putea, s pedepseti cu arma ta fermecat orice iretlic. Aceast msur de siguran e o cinste pentru tine, pentru noi ns nu este necesar, tim c nu ne vei trda. Eti n stare s ndeplineti condiiile pe care i le-am pus? Da, am ns o rugminte. Care? Dac ne-ai lsa blana ursului, ar fi pentru ntregul trib o preioas amintire de la a Ben Nemsi effendi. Poi s-o iei. Blnurile celorlali trei uri le va lua Halef pentru haddedihni. Cum? Trei pui a avut aceast uria mam a lcomiei? Da. O, vitejilor! Cum ai putut ucide aceste animale, fr ca noi s fi auzit mcar un po t de arm? Asta o vei afla mai ncolo. Hagi Halef Omar este un mare povestitor. Vei auzi din gura lui vrjit cum s-au ntmplat toate, de cnd am ajuns n Khoi, pn n clipa de fa Nimic nu-l ncnta mai tare pe Halef dect s poat povesti dup bunul lui plac. Se sim mgulit i confirm, mndru, cele spuse de mine. Da, este adevrat. Allah mi-a dat darul vorbirii copleitoare i acolo unde dau drum ul povestirilor mele, toi oamenii, caii i cmilele amuesc. Vei afla cum v-am gsit, cum v-a rpit effendi pe tine i pe cai i cum i s-a pregtit ursoaicei un sfrit att de rapi de lipsit de glorie. Urechile voastre vor rsuna de clinchetele vicleniei noastre i de tonurile vitejiei noastre. n schimb ne putei face un serviciu. n Khoi am gsit do

ar curmale, care nu sunt bune de nimic, pentru c sunt pline de viermi, i ne-ar buc ura s primim de la voi altele mai bune. Rih, nobilul nostru armsar, este obinuit nu mai cu aceste fructe i cum ieri l-ai tratai att de ru, nct n-a putut mnca nimic, de ie, trebuie s primeasc, zilnic, un ruba80 de curmale bune, pn-i trece suprarea i-i r ce puterile. Micul mecher a profitat de ocazie mbinnd utilul cu plcutul. Faptul c spuse asta c u de la sine putere era n firea lui. Bineneles c neobrzarea lui nu mi-a plcut, eicul cept ns cererea lui cu bunvoin, promindu-i c o va ndeplini dup posibiliti. Coborrm cu el la tabr, innd caii de cpstru i gsirm totul exact cum ne-a spus ta, erau adunate toate armele, iar n stnga lacului stteau kelhurii. Ne ntmpinar pe Ha ef i pe mine cu priviri curioase, n timp ce, bebbehilor se prea c nu le ddeau importa n. Cei mai bucuroi erau nezanumul i nsoitorii lui, care ne erau recunosctori pentru am eliberat din captivitate i pentru napoierea banilor. Important era, ca la toate popoarele slbatice i semislbatice, un osp cu carnea ce lor patru uri; o prietenie este considerat trainic de aceti copii ai naturii doar da c este cimentat de un osp. Pentru a aduce urii, kelhurii ne urmar la capel, foarte curioi, dar i cu mult re re. Cnd ajunserm acolo, eicul art spre ursoaic. Effendi, nu m ating de ea pn nu tiu c este ntr-adevr moart i pn nu mai are e. Dac te linitete, rspunsei eu, i voi demonstra c nu mai triete i pentru asta ridic o cruce mai bun la capela drpnat. Asta am s-o fac cu plcere. Civa dintre rzboinicii mei au la ei cteva kadadim81 p ru ridicarea taberelor. Vom dobor nite copaci i vom ciopli o cruce aa cum i va plcea Auzind aceasta, Ssali Ben Aqil se ntoarse spre mine i ntreb: mi dai voie, effendi, s dau o mn de ajutor? Cu plcere, dar tu eti un nvtor i predicator al islamului. Se mpac, oare, cu ie mpodobirea cu semnul cretintii a unei Musallah a celor pe care voi i numii pgni din acest motiv, au fost ucii aici de musulmani? Oamenii din jurul nostru erau adepi ai islamului i totui el explic cu glas tare n faa tuturor: Ne-ai spus c Semiluna ar fi o imitaie a iataganului uciga, iar crucea ar fi nchin t Dumnezeului iubirii, care, prin tine, ne-a salvat de la moarte. nseamn, cumva, o renunare la islamism dac, n semn de mulumire pentru eliberarea din ghearele ursului, vreau s ajut la cioplirea lemnului i confecionarea crucii? S te fac s-mi reproezi c fuz s mulumesc credinei tale? Trebuie s fiu nedrept fa de nvtura ta numai pentru e mahdi? Ceart-te cu mine despre credina ta ns nu m mpiedica s uurez o vin care ar reu pe umerii mei! Nu am de gnd s te opresc s faci crucea, care reprezint iubirea dup care tnjeti ai fost supus greelii, pentru c i-ai propus s fii un conductor. De ndat ce ajungi s unoti c tu nsui ai nevoie s fii condus, i se va arta, ca celor trei crai de la Rsr aua din Bait Lahm82, pentru a-i arta calea spre mahdi, care este unul, i a crui voce rsun i astzi n toat lumea: "Eu sunt calea, adevrul i viaa, i nimeni nu vine la T rin Mine!" Caut, deci, caut! Dar cine caut adevrul i viaa, nu poate s-o fac cu prti pentru c atunci cnd nu vrei s-i gseti un prieten n oraul sau casa n care locuiet l este zadarnic. Effendi, voi cuta peste tot i sunt convins c-l voi gsi pe mahdi aici, sau n alt e, mai devreme, ori mai trziu. Acum ns am s v ajut s i venii de hac ursului. Ai avu j ca el s nu ne mnnce, n schimb numai noi ne vom nfrupta din el. Labele sunt pentru Kara Ben Nemsi i pentru mine, interveni vicleanul Halef. Toa t carnea de la ursoaic i de la puii ei putei s-o pstrai voi. Doar ficaii nu, i prevenii eu. Sunt otrvitori la aceast ras de uri, i trebuie Dezlegarm crucea din labele ursoaicei, pe care o puserm jos i o jupuirm, lucru d estul de greu, pentru c nu mai era cald. Blana o lu ir Samurek. La fel procedarm i cu puii, blnurile lor lundu-le Halef, pentru a le cura de resturile de carne, cu ajutor ul ctorva kurzi, i a le freca cu creierul urilor. ntre timp, Aqil i fiul su merser l p s-i curee de miere hainele zdrenuite. Dup ce fu mprit carnea urilor, o fripser i ncepu ospul, n timpul cruia se ie ? prietenia dintre noi i kelhuri. Ce nseamn aceast vecie o tiu foarte bine oamenii de stat de pretutindeni i o tiu i kurzii.

Labele de urs ne-au plcut foarte mult lui Halef i mie. De carnea btrnei "ursoaic e a nemuririi" m-a fi atins doar dac-mi era cumplit de foame. Era de nedescris de tare i de aoas i precis avea gust de talp, dar pentru kurzi prea a fi ceva deosebit d gustos. n orice caz, ne-au asigurat c n-au mai mncat niciodat nite att de onorabile ukmat e hret83. Mndria de a se putea ospta din carnea vestitei ursoaice se pare c leanihilat simul gustului. Dup osp s-a confecionat din lemn tare, durabil, o cruce uria, care a fost apoi fi at pe zidul din fa al Musallah, astfel c ar fi fost nevoie de fora mai multor brbai tru a o desprinde de acolo. Dup ce terminar treaba, Ssali Ben Aqil ntreb: Effendi, n multele cltorii fcute de mine am cunoscut o sumedenie de obiceiuri ale europenilor. tiu c la ocazii, ca cea de astzi, fac o srbtoare de takds84. Nu crezi c fi potrivit s facem i acum o asemenea takds? M surprinse c el, un predicator al islamului, mi propunea sfinirea acestui simbo l al cretinismului. Acceptai, ns trebuia s fiu foarte prevztor. N-aveam voie s jigne credina kurzilor i trebuia s m feresc de orice ar fi distrus smna care s-a semnat a multe inimi. De aceea mi alesei cu grij cuvintele: Da, vom sfini crucea. Fie ca ea s stea ca simbol al iubirii i nelegerii, n ace care, pn acum, n-au cunoscut dect ura i vrajba. Suntei de acord cu asta? Rspunsul rsun pe o sut de voci i atunci continuai: Dac tie cineva cntecul ndrtniciei al lui Fileh al Mafileh, s-mi fredoneze nce eicul a fost cel care a dat tonul: Gasa, nikma, bugda, thar85. Gata, ajunge att! l ntrerupsei eu. Aceste patru cuvinte sunt suficiente pentru a lege ce nori ntunecai au acoperit, secole de-a rndul, aceti muni i aceste vi. Trebui fie mprtiai de soarele iubirii i binelui. Dac ar avea cineva dintre voi vopsea, v-a ie pe cruce un alt muwal86 mai frumos, care ar lumina inima oricrui om care ar tr ece pe aici i l-ar citi. Atunci se auzi cineva strignd: Effendi, eu sunt abbar87-ul tribului i am mai mult culoare nila88 la mine dect ai nevoie pentru a scrie ce vrei. Asta-mi plcu. Pensul nu aveau, dar mi fcui eu una, tind o bucat de lemn tare, pe are o ascuii bine la un capt. Apoi luai doi kurzi care s urce cu mine pn sus la cruce . M ridicai pe umerii lor, pn ajunsei la braul orizontal, i scrisei cu caractere arab e ce-mi trecu atunci prin minte. n arab, textul era mult mai scurt dect n german, n c re, ncercnd s pstrez rima, ar suna cam aa: Cu tine-n tot ce faci fie iubirea Blndeea-n veci s nu i prseti! i Domnul druiasc-i ocrotirea i cnd munceti i cnd te odihneti!

Cnd terminai i Ssali Ben Aqil le citi celor care nu tiau carte, izbucni un ropo t de aplauze. inui o scurt cuvntare de sfinire, le cerui asculttorilor s-i ridice m i spusei rugciunea "Tatl nostru", la sfritul creia se auzi Amen, un cuvnt care avea eeai semnificaie cu Amin al nostru. Doar Ssali Ben Aqil tiu c, astfel, au nclcat grav preceptele islamului. Se nelege de la sine, c oamenii de paz care sttuser jos, pe malul apei, i fcus lt apariia. nelegerea dintre noi toi era acum deplin, ca i cum niciodat nu ne-am fi dumnit. s nu plecm nc i s rmnem toat ziua i noaptea care urma aici, la Musallah el amwat, magina c micul i vorbreul meu Halef se folosi de acest prilej pentru a povesti despr e faptele i calitile mele, fr a le omite pe ale sale. Nici eu nu pierdui ocazia de-a stropi smna abia presrat, Ssali Ben Aqil fiind un bun asculttor. M gndii la cuvintele Mntuitorului nostru ctre Petru: "De acum nainte v i prinde peti!", dar i la cuvintele poetului89: "O, Doamne, ce bucurie mare trebui e s fie cnd salvezi un suflet!" Povestii despre prezicerile din Vechiul Testament, despre naterea lui Hristos , despre viaa, moartea i nvierea Lui, despre nvturile Sale. N-am fcut-o struitor, de convertire, fapt ce ar fi dus la un rezultat opus inteniilor mele. M ascultar n linite, fr s m ntrerup, la nceput doar cu atenie, apoi cu uimire, pn cnd ir Sa sfrit, exprimnd gndurile i simmintele tuturor:

Dar effendi, pn acum n-am auzit i n-am tiut nimic din toate acestea! Nici nu trebuie s-mi spui, pentru c aceast constatare am fcut-o cnd muli musulm u nesocotit i condamnat nvtura lui Hristos, fr s cunoasc nimic din ea. Nu este nes ci un lucru total necunoscut? Ai dreptate. Aadar, Isa Ben Marryam a fcut ntr-adevr toate minunile despre care a povestit? Dar de ce nu se mai ntmpl minuni nici la noi, nici la voi? Se mai petrec i acum. La voi? i la noi, i la voi. Nu cred! Pentru c ii ochii nchii. Trebuie s-i deschizi, aa vei vedea peste tot minuni. i crezi c am trit i eu astfel de minuni? Da. Mashallah! Spune-mi una, mcar una, atunci te voi crede! Nu mi-e deloc greu s-o fac. Hagi Halef Omar v-a povestit mai nainte cum am tras cu urechea la ce vorbeai. Le-ai cerut rzboinicilor ti s rd de Ssali Ben Aqil. Ei au ut ntocmai i apoi le-ai spus lui i tatlui su: "tii cum gndesc oamenii detepi desp ne, pe vremea asta, vei auzi acelai rs din gura diavolilor din iad i acesta v va rsun n urechi n vecii vecilor! Ateptarea voastr este minciun, sperana voastr este amgir ederea este nelciune. Nici Allah, nici profetul su nu se vor ndupleca, iar dac, din t ama de moarte, v vei ntoarce spre Dumnezeul fals al pgnilor, care se numete Isa, Ceru se va ndeprta total de voi, iar Iadul se va bucura de prbuirea voastr!" Astea au fos t cuvintele tale, i vei recunoate c aa ai spus! Da! i s-a prut imposibil c s-ar putea ntmpla contrariul spuselor tale? Da, cu totul imposibili! Ei, ce a urmat? Bebbehii au fost eliberai i ai czut tu nsui prizonier. Ceea ce c eai c e imposibil s-a ntmplat. Cnd ns ceva imposibil devine realitate, asta se numet inune. Te mai ndoieti c exist minuni? Nu tiu ce s spun, effendi! Vezi prea bine, dar nu vrei s recunoti. i, totui, pe lng aceast minune s-au ma cut altele, mult mai mari. Ssali Ben Aqil i tatl su, dumanii votri de moarte, stau ac um lng voi ca prieteni. Nici mcar nu au pltit dijeh, preul sngelui. Dac asta nu este nune, atunci chiar c nu exist minuni! Asta l fcu pe ir Samurek s sar n sus i s strige: Acum ai nimerit, ai spus ce trebuia, effendi, m-ai nvins nc o dat! Ceea ce s-a n at n-am crezut pn acum c s-ar fi putut. Da, se ntmpl minuni! Sunt convins de acest lu ru. Dar voi ai fost cei care le-ai nfptuit. Iubirea care v ndrum este cea care le-a lizat. n faa ei s-a nruit ntreaga oper a urii i rzbunrii noastre. Vrei s te ntorc zilor, effendi? Asta o tie doar Dumnezeu. Dac el vrea, aa va fi. Inhallah! Vei fi primit atunci ca un frate i prieten, cruia i ndeplinim toate do le. Acuma, ns, povestete-ne mai departe despre Isa, Crucificatul, i cel doisprezece hawarijun90 ai si. Cum mine te despari de noi, trebuie s profitm de puinul timp ct m eti n mijlocul nostru. Cu ct plcere ddui curs acestei rugmini! Cci urmream un anumit scop. Am mai spus hurii voiau s porneasc o incursiune de jaf i cotropire peste grani i mi propusei ss se rzgndeasc. C nu aveam s dau cu bta n balt era de la sine neles. ncepui cu aluzii fine, presrate cu exemple din viaa mea i, n final, am obinut ce m vrut, astfel c ir Samurek m ntreb ca de la sine: Dac pornim la atac, vom face un pcat att de mare pe care nu-l vom putea ispi nic at. Nu crezi, effendi? Fcui n aa fel nct s cread c el mi-a amintit de acest lucru i-i rspunsei afirm m, n el se ddea o dubl lupt: cu sine nsui i cu oamenii lui. i el i ai lui erau obi iaa de tlhari i considerau jaful ca pe o fapt cavalereasc. Au recurs la incursiuni pe ntru a lua prad. S renune acum la prad? S se ntoarc acas cu mna goal i s fie de tora? Mi-am asumat o sarcin grea, pentru c influena mea asupra acestor oameni, pe t rei sferturi barbari, ncepuse abia astzi. Era ceva prea nou i fr putere pentru a le s chimba vechile obiceiuri. Dar, tocmai pentru c nu le-am vorbit prea direct i porun

citor, ci i-am fcut s se nfrunte i am intervenit cu cte un cuvnt ncurajator sau deza bator doar n momentele critice, a fcut s-mi ating, n cele din urm, scopul: s-au hotr transforme incursiunea de jaf ntr-una de vntoare, pentru a se ntoarce a doua zi dimi nea acas. Crezui c numai Halef mi-ar putea ghici inteniile, m nelai ns, pentru c, ntr-un cnd nu se uita nimeni la noi, Ssali Ben Aqil m lu de-o parte i-mi spuse: Effendi, ie i se pare totul posibil. Chiar i acum ai obinut ce-ai vrut, fr ca c s fi bgat de seam. Poi conduce pe oricine dup voina ta. Dac ai fi avut intenii rel fi fost un om deosebit de periculos. Ludat fie Allah c tu nzuieti numai spre bine! Se fcuse foarte trziu cnd, n cele din urm, ne duserm la culcare. De aceea, ne tre irm a doua zi mai trziu dect avusesem de gnd i, ca urmare, nu zbovirm prea mult. Am t s-i conducem pe kelhuri pn la ieirea din valea ngust i apoi s ne ndreptm spre K rmndu-i drumul spre nord. ir Samurek se urc ultimul pe cal. nainte, ns, mi ntinse urai de la hangiul Ali, spunndu-mi: Effendi, ai fost foarte atent cu mine, necerndu-mi pn acum cei zece mii de piatri Aici sunt! Dndu-i-i, am ndeplinit tot ce mi-ai cerut. Porni n urma oamenilor lui. n spatele lui erau Malkoe- gund cu oamenii din Kho i, care i-au primit toi ce le aparinea. Eu mersei cu Halef, nc o dat, la Musallah, pe tru a ne ruga. Cei doi bebbehi venir cu noi. Cnd nclecarm i noi pentru a ne altura k urilor, Ssali Ben Aqil art spre capel. Acesta este locul unde ne-am cufundat n moarte, cnd ai venit i ne-ai dat o via n Dar nu ne-ai adus doar viaa, ci i lumina iubirii, care ne va lumina de acum ncolo. Din pcate, curnd, va trebui s ne desprim, pentru c nu avem acelai drum cu kelhurii; mile noastre, ns, sunt pline de mulumire. Dac Allah mi ndeplinete dorina, te voi ma i atunci vei afla dac mai sunt n cutarea lui mahdi, ori dac mi-a rsrit cealalt ste spre care mi-ai vorbit. Allah s te binecuvnteze pe mai departe, aa cum a fcut-o i pn um! i conduserm pe kelhuri jos, n vale, i merserm mpreun cu ei i cu bebbehii pn a rul ieea din muni. Acolo ne desprirm dup obiceiul oriental, cu un potop de cuvinte, re, de obicei, sunt doar poleial. De data aceasta, expresiile plastice erau priet eneti i sincere. Cnd ramaserm singuri cu oamenii din Khoi, Halef i duse mna la fa Effendi, desprirea este un lucru care ar trebui desfiinat, pentru c rscolete st rile sufletului ca un titirez i ne umple ochii de lacrimi. Din fericire, ne gsim a linarea la gndul c nu doar i-am nvins pe dumani, ci ni i-am fcut prieteni i c mie mi revenit blnurile celor trei pui de urs, care ne vor face i mai vestii. Acum m simt mult mai bine i mai important dect atunci cnd am fost aruncat de tulumba din Khoi n culcuul neateptat, oferit de ramurile unui arbore. Fie ca aceast pomp de ap s fie pos dat de toate spiritele rele i s nu mai gseasc tihn, nici noapte, nici zi! nsoitorii notri i ddeau toat silina s ne asigure de mulumirea i prietenia lo mai reinui, pentru c nici cel mai rsrit dintre ei, Malkoe-gund, a crui isteime, dup sele hangiului, o depea cu mult pe a noastr, nu avea nimic care s ne atrag. Aadar, nu mai am ce povesti despre acest drum spre cas, dect c nu s-a mai ntmplat nimic importa nt i c am ajuns cu bine n Khoi. Strnirm atenia locuitorilor, toi veneau buluc spre noi, Halef gsind o nou ocazie un pentru a demonstra c are harul povestirii. Ce fericit fu Ali cnd i ddui banii! i n vasta lui ne mulumi i-mi spuse optit, cu lacrimi n ochi, c brbatul ei a promis ferm s u mai cad prad viciilor. Ramaserm nc cinci zile n ctunul ai crui locuitori ne copleir cu dovezi de gndu teneti. n afar de unul, i anume, spierul. Ne fcu hoi de cai i voia s ne vad pedep se accept plngerea. Atunci veni la han s ne cear despgubire. Halef se art dispus s easc orict de mult, dar cu biciul. Din acel moment ne ls n pace i nu-l mai vzurm p carm din Khoi. Sttea pe marginea drumului aruncndu-ne priviri furioase, care ns nu ne stricar buna dispoziie.

Capitolul IV - Ultima vntoare de sclavi Ne aflam din nou n inima unei pduri care cobora pn aproape la malul Nilului, de

care era desprit numai printr-o fie ngust de ppuri. Cldura care domnea n pdure eu de ndurat, dac n-ar fi fost puin rcoare, pe care o aducea apa ce curgea prin aprop iere. M vei ntreba, probabil, cum de am ajuns de la atta deprtare tocmai la locul acela denumit Bahr el Abiad. mpcarea ntre mine i reissul effendina fusese sincer din partea mea, dar nu i dint -a lui. Dei m trudeam pe ct mi sttea n putin s fac s se cread contrariul, totui rintre oamenii si i cunoscuii notri, prerea c numai mie mi se datoreaz succesele de um, c el face adesea greeli, pe cnd eu nu, i c, atunci cnd el nu mai tie ncotro s-o eu gsesc ntotdeauna mijlocul ca s ies din ncurctur, ba chiar s nltur o primejdie; a i asprimea lui, care ndeprta pe toi de el, pe cnd blndeea mea ctiga prietenia tu Firete c zvonurile acestea ajunseser i la urechile lui, dar cum n-avea nici un m otiv s se agae de mine, tcea i nghiea. Era ns din ce n ce mai rece i urmrea cu p pas, fiecare cuvnt al meu. Cutam deci s m in ct mai retras i s fiu cu mai mult bg am la ce se petrecea n jurul meu; fceam nc parte din expediie, cci de gonit nu putea goneasc n pustiul acela slbatic, dar nu-mi vorbea dect atunci cnd era neaprat nevoie m fcea s simt, ori de cte ori se ivea prilejul, c el e domnul i stpnul. Dac naint sfetnicul i prietenul su, acum ajunsesem a cincea roat la car ? cum se zice. Purtarea aceasta a lui m hotr s-l las n plata Domnului ndat ce voi ajunge la Fa Spre nenorocul meu, aflasem ns c n ora i mprejurimi bntuia tifosul i c pn peste s treac ori s porneasc vreo corabie de acolo. Reissul effendina rmase numai dou zile n port, apoi ridic ancora i porni mai depa rte, de frica molimei. mi ddu destul de lmurit s neleg c mi-ar prii acum mai bine la da dect pe bordul vasului su, dar m-am fcut c nu pricep, dei mi venea foarte greu s mojiciile lui. Faptul l ndrji i mai mult, mai ales c avea un nou motiv ? dup cum credea el ? s zmuiasc. Aflasem la Faoda c, n lipsa noastr, vntorii de sclavi se obrzniciser, deo Vulturul" reissului effendina nu se artase de mult timp pe Nil, ceea ce dduse iar curaj negustorilor de sclavi. Chiar dac n vremea din urm nu se fcuse nici o vntoare, rau nc destule locuri tinuite unde era ascuns "marfa", pe care o treceau apoi pe fur i peste Nil i de acolo mai departe. Mai cu seam inutul dintre Kaka i Kuek era ct se p ate de prielnic acestui scop. Reissul effendina se hotr deci s se ain pe acolo, cu gn ul s dea de urmele vntorilor de sclavi sau s pun mna pe vreun transport de "marf". n ce m privete eram sigur c sunt numai zvonuri, dar m-am ferit s-mi spun prerea, u att mai mult cu ct nu eram ntrebat. Kaka, cu colibele risipite pe stepa aproape stearp, fr tufe sau cu rarii ei cop aci, nu era prielnic pentru ascunziurile negustorilor de sclavi, iar srcciosul sat de illuci, Kuek, de asemenea, iar ntre amndou satele nu exista nici un vad. E drept c d e la Kaka pornete o osea pentru caravane, care duce n inutul locuit de populaia bagar a, care trece pe lng djebelul Kedaro spre Tagala. Acesta a fost dintotdeauna drumu l principal al negustorilor de sclavi i nu era de mirare s fi fost folosit i acum d e ei. Reissul effendina era ncredinat de asta, pe cnd eu bnuiam c vadul de trecere e cu mult mai jos, deoarece s-ar fi fcut un ocol prea mare i e tiut c muli sclavi pier pe drum i paguba e simitoare pentru negustori. Acum, cnd reissul effendina se afla iar n goan dup vntorii de sclavi, sigur c va ne mna pe ei, se gndi c a putea s-mi ctig i de data asta meritul de a fi eu, nu el, l; pizma lui spori i socoti cam ce ar putea s fac s se scape de tot de mine. mi spuse , zmbind viclean, c vrea s-mi dea o nsrcinare prin care dovedete i mai mult ncreder care o are n mine. E convins c insula Matenieh e locul de care se slujesc negusto rii de sclavi ca trecere pe malul cellalt al rului. Eu s m duc n recunoatere i s r pn ce va veni i el cu "Vulturul" su. Se bizuia pe experiena i inteligena mea s-i p informaii preioase. Am neles ndat ce urmrete, dar am primit propunerea numaidect, dei tiam tot at ca i el c la Matenieh nu voi gsi nici urm de negustori de sclavi. Bnuiam ns n sine c ntre Kuek i insul trebuie s fie pe undeva vadul. Eram hotrt s m slujesc de pril cercetez malul n josul apei, pn la o mare deprtare. Firete c lui nu i-am spus nimic d spre planul meu. Fu foarte mirat, dar i bucuros, de faptul c am primit att de repede propunerea i , n bucuria lui, mi ngdui s-mi aleg singur oamenii care aveau s m nsoeasc. n por a fusese lsat o corabie, n trecere pe acolo, o barc mare cu patru lopei, pe care am o

chit-o, rugndu-l pe reissul effendina s rechiziioneze barca i s m remorcheze pn la Ajuni acolo am ales patru soldai voinici, pe care i tiam credincioi mie, am ncrcat ca, ct s-a putut, cu merinde i alte lucruri de trebuin i i-am spus lui Ben Nil c i d voie s m nsoeasc la drum, deoarece barca era destul de ncptoare pentru ase ini i Am pornit deci vesel la drum, dei tiam c era un surghiun, care ns eram sigur c nu va ine mult. Ben Nil prea i el bucuros, cci mi zise dup ce ne ndeprtarm: Effendi, tiu eu bine c reissul a cutat s scape de tine. Faima ta l stnjenete vrea s-i datoreze nimic. Eu ns cred c o s fie tocmai dimpotriv. Ce te face s crezi? Fiindc prea te vd vesel i prea ai primit cu bucurie s pleci. Te cunosc eu. Cnd f tu mutra asta, ori eti foarte mulumit n sufletul tu, ori pui la cale vreo nzbtie car o s ne bucure i pe noi. Cei patru soldai preau i ei ct se poate de fericii c i alesesem pentru expediia Mai scpau niel de disciplina asta a militriei i ndjduiau c ntreprinderea noastr v un altfel de sfrit dect se atepta reissul effendina. Dac izbuteam, partea lor din pra da de rzboi va fi cu mult mai mare dect ar trebui s fie cnd s-ar mpri ntre mai mul numai ase ini i tiau c, n ce m privete, nu luam niciodat nimic din ea. Eu stteam la crm, Ben Nil la pror, iar soldaii se ntinseser n fundul brcii, la cci vntul ne era prielnic i, cu pnza ntins, nu era nevoie de vsle. Porniserm de la Kuek dup prnz i, fiindc nu era nici un vad prin apropiere, n-am g it de cuviin s caut urme de-ale negustorilor de sclavi. Munca aceasta avea s nceap ab a a doua zi dimineaa. Merserm pn seara i pn trziu n noapte, pe Nil. Pe urm fluviu ot i, fiindc vntul ncet i ar fi trebuit s ne slujim de lopei, am preferat s tragem , am legat barca de un copac i ne-am culcat. Unul trebuia s rmn ns de veghe, ca s n e s se sting focul, din pricina narilor care roiau n jurul nostru. Cnd ne urmarm drumul a doua zi diminea, am gsit c sosise timpul s dm o deosebit malurilor, n vederea ivirii vreunui vad pe undeva, ceea ce nu era lesne, fluviul fiind foarte lat prin prile acelea. Se apropia dup-amiaza, cnd ajunserm la un loc unde Nilul se desprea n mai multe b ae, ntre care se vedeau mici bancuri de pmnt. Numai aici puteau fi vadurile. Nici un crocodil nu se zrea pe aceste insulie i apa era att de ngust, nct o puteai strbat not. Ne opream la fiecare din aceste bancuri, ca s le cercetm de aproape. Erau toat e acoperite cu omm-sufah i tufe, care cresc foarte repede i ne acopereau urmele. D ar, pe bancul cel mai apropiat de malul stng, ddurm de un jug pe jumtate acoperit de buruieni. Cum ajunsese acolo jugul ce se pune prizonierilor de gt? Probabil c trecuse un transport de sclavi pe acolo. Vslirm pn la mal, ca s cercet z mai bine. Ambacul sau ambatul e o plant care crete foarte repede pe timpul inundaiilor i ca pt o nlime de civa metri deasupra apei, dar se usuc ndat ce s-a retras apa. Lemnu , totui destul de trainic i uor i se ntrebuineaz ca material pentru plute. O plut p e pot ncpea trei persoane i poate fi dus lesne n spinare de un singur om. Cea mai mare parte a acestor tufe de ambac se i uscase. La oarecare distan de m al, am dat peste o provizie de lemn de ambac. Nu puteau fi ngrmdite acolo dect de o mn omeneasc. Cu ce scop? Probabil ca s poat face din ele plute pentru cei ce nu putea u trece not braul fluviului. Gsiserm deci un vad. Avea s ne slujeasc oare la ceva descoperirea aceasta? Cine t ie ct trecuse de la folosirea lor i ct va mai trece pn vor fi iari folosite. Dar cum aveam nici o grab, mi-am propus s cercetez mai cu de-amnuntul locul. Pentru aceasta se cerea mai nti s ascundem bine barca. Se putea ntmpla s vin cineva i s-o vad. O luarm deci la vale pe ap, pn ddurm de un fel de umbrar de frunze, sub care ne o rirm i traserm barca pe mal. I-am lsat pe soldai s-o pzeasc i eu cu Ben Nil am porn jos la vad. O inurm pe dreapta i urcarm rpa nalt a malului, ca s vedem dac nu se deal vreo ieire din vad. Din ce ne ndeprtam de mal, din ce se rrea pdurea att de dea pn atunci. Sus, n vrful rpei, copacii nu-i mai mpreunau crengile, ci rmnea o dista re ei. Cotirm apoi la stnga, pentru a veni napoia vadului. Mai puin din prevedere, ct din deprinderea pe care o cptasem n lungul anilor mei de hoinreal, m uitam cu bgare de seam printre copaci, s prind de veste la timp dac s ivi cineva. i poate c n-a fi observat nimic, dac nu mi-ar fi atras atenia Ben Nil as upra unui lucru. Zrise la oarecare deprtare nite grmjoar de iarb, smuls din pmnt.

la ele. Abia mi-am aruncat ochii la iarb i am vzut urme de pai. L-am apucat pe Ben Nil i am luat-o la fug ndrt, de unde venisem. Cnd furm iar la barc, el m ntreb u Dar ce te-a apucat, effendi? Grmjoarele alea de iarb sunt pricina? Da. De ce? Unde se afl iarba asta smuls trebuie s fie i oameni prin apropiere. Nu se poate s-o fi smuls nite dobitoace? n cazul de fa, nu. Firele astea de iarb sunt foarte lungi i trainice i slujesc gatul plutelor. Se cunoate c erau tiate ori smulse de curnd, semn c sunt oameni pe ap roape, care adun iarba s-i fac plute. Mashallah! Atunci de ce au lsat-o acolo? Ca s adune mai mult. Las grmjoarele pe loc, pe urm le strng ntr-o cpi i o e. Oare ne-or fi zrit? Nu tiu. Cred ns c nu. S-ateptm puin, s vedem dac s-au luat dup noi. Dac nu d, unde tot trebuie s ne ducem. Trecuser zece minute i, vznd c nu vine nimeni, pornirm tiptil spre mal, la locul e care l ochiserm nainte, sub umbrarul de crengi dese, care formau o perdea, de und e puteam zri grmada de bee de ambac. Nu era nimeni acolo. Ne trrm mai departe i ne g uirm la pmnt, ateptnd cele ce aveau s urmeze. Aerul nbuitor care domnea aici ne mbrobona fruntea de sudoare, iar gngniile nu ne ddeau pace. Nu trebuia ns s facem vreo micare, cci cel mai uor zgomot ne putea da de l. n sfrit, zrirm apropiindu-se de grmada de ambac, care nu era dect la civa pai oi ini ce duceau pe brae grmezi de iarb, pe care le puser pe malul apei, apoi aduser beele de ambac. Oamenii nu erau nici dinkai, nici illuci; dup trsturile chipului lor dup mbrcminte, preau s fac parte din triburile arabe de pe Nilul Alb. i fac plute ca s treac dincolo, mi-a optit Ben Nil. Or mai fi i alii cu ei? Nu prea cred, i-am rspuns eu, n oapt. S fie negustori de sclavi? Deocamdat nu pot s tiu. n orice caz, nu e lucru curat cu ei. Chiar dac se ndele sc cu meseria asta, sunt slugile unui negustor de sclavi, i nu stpni. Dup culoarea feei nu par s fie nici kababii, nici bagara. S ne artm? Nu nc. S-i auzim mai nti ce vorbesc. Cei doi se apucar de lucru n tcere. Cnd pluta fu aproape gata, unul din ei se ui t la cer, cunoscnd dup soare cam ce ceas s fie, arunc bul din mn i zise: E vremea rugciunii. Mai nti vine Allah apoi profetul i la urm omul cu munca lui. ei s spui tu rugciunea i eu s-o ngn dup tine? Nu, spune-o tu i eu o s repet cuvintele. Atunci s ne rugm mpotriva necredincioilor, dup cum scrie la lege. Se ntoarse fr s ngenuncheze, cu faa la rsrit, adic spre Mecca, i mpreun m Caut adpost la Allah ca s m pzeasc de Satana, n numele Domnului Dumnezeu, milos i ndurtorul. O, Allah! Sprijin islamul i nal cuvntul dreptii i al credinei! O r fpturilor de pe pmnt, o, Allah! Strpete pe necredincios i pe defimtor, vrjmaul dinei tale! O, Allah, f-le copiii orfani; nimicete-le acopermntul; f-le pasul s ov ad neamurile, nevestele, copiii, fraii, prietenii i avutul lor musulmanilor! O, All ah, tu eti Domnul i Stpnul tuturor vietilor de pe pmnt! Ca un adevrat musulman trebuia s spun acum rugciunea, "abluiunii"91. Se apropie d eci de malul apei, i suflec mnecile pn peste cot i adug: Vreau s ndeplinesc ritualul, ca s m rog apoi cum se cuvine. Se ls n genunchi, vr minile n ap i le spl de trei ori, zicnd n acelai tim n numele Domnului Dumnezeu, atotmilostivul i ndurtorul! Laud ie, Allah, care ai apa pentru curirea trupului i islamul pentru luminarea i ndrumarea spre grdinile Tale lca de bucurie i spre acopermntul Tu, unde slluiete pacea i nelegerea! Dup aceea sorbi apa din mna fcut cu, i clti de trei ori gura, apoi urm: O, Allah, ajut-m s pot citi cartea Ta sfnt, ca s-mi ndrepte gndul spre Tine, mi i s Te pot sluji cum se cuvine. Trase apoi de trei ori ap pe nri, o nghii i strig: O, Allah, ngduie-mi s simt mireasma raiului i s m bucur de ea, iar nu mirosul f i din iad! Se spl dup aceea de trei ori pe fa cu amndou minile i ncheie:

O, Allah, albete-mi chipul cu lumina Ta n ziua de apoi, cci Tu vei albi pe aleii , i nu mi-o nnegri n ziua cnd vei nnegri chipurile vrjmailor Ti! Aceste ultime cuvinte atest credina pe care o au musulmanii c, n ziua de apoi, c ei buni se vor scula cu faa alb, iar cei ri cu ea neagr. De aceea ei zic c chipul omu lui e alb cnd e bun i negru cnd are un renume ru. "nnegrii-ar Allah faa!" e un blest care se aude foarte des la ei. Dup ce se spl pe obraz, necunoscutul i spl de trei ori braul drept de la cot n urnndu-i apa din palma stng, zicnd: O, Allah, nvluie-m cu ndurarea Ta i revars-i binecuvntarea asupra capului meu mbra baldachinului Tu, n ziua cnd alt umbr nu va mai fi dect la umbra lui. i atinse apoi ceafa cu degetele ude i zise: O, Allah, apr-mi grumazul de foc, ferete-m de lanurile, ctuele i legturile d La umbr, i spl picioarele pn la glezne i se rug mai departe: O, Allah, f ca piciorul meu s peasc fr s ovie peste Es Ssiret, puntea mori ioarele alunec pe ea. O, Allah, d-mi spor la munc, iart greelile mele i binecuvnteaz lucrul ce iese din mana mea! O, Tu, Atotputernicule, o, Tu, ierttorule, milostiv ule printre milostivi! Purificarea era gata. Omul se ridic de jos i strig, uitndu-se nti spre cer, apoi pre pmnt: Desvrirea Ta, o, Allah, o proslvesc cu laudele mele! Mrturisesc c nu e alt Dumn afar de Tine. Tu n-ai asemnare. Iertarea Ta o cer i m ntorc cu cin spre Tine. Mrturisesc c nu e dect un singur Dumnezeu, i c Mohammed e sluga i trimisul lui pe pmnt! Aceast "purificare" ? adic curirea trupului ? trebuie s-o fac musulmanul de cinci ori pe zi. Dac e cltor prin pustiu i nu are ap la ndemn, se spal cu nisip sau r Apoi strinul i ntinse basmaua pe jos n loc de seggadeh92, ngenunche cu faa spre ca i ncepu, cu glas tare: Dumnezeu e foarte mare, Dumnezeu e foarte mare, Dumnezeu e foarte mare. Mrturis esc c nu e alt Dumnezeu dect Dumnezeu; mrturisesc c Mohammed e trimisul lui Dumnezeu pe pmnt. Venii la rugciune; venii la mntuire! Dumnezeu e foarte mare; nu e alt Dumne eu dect Dumnezeu! Urm apoi adevrata rugciune, care e foarte lung i este nsoit de diferite micri ului. Fiecare cuvnt era repetat de cellalt cu glas sczut i fiecare micare de asemenea . Cnd sfrir, se legar iar cu basmalele la cap i se apucar din nou de ntocmit plut um nu mai tceau ca adineauri, ci ncepur o convorbire pe care am ascultat-o cu mult l uare-aminte. Se credeau cu desvrire singuri n tot cuprinsul acela ndeprtat i nu se g u s-i domoleasc glasul. Auzii deodat pronunndu-se numele lui Ibn Asl. Mi-am ncordat auzul. De s-ar ntoarce mai curnd la ai si! oft unul dintre ei. Era un om aspru i pedeps cu moartea orice greeal, dar sub stpnirea lui eram cel puin oameni liberi, care nu ne temeam nici de dracul i nici de reissul effendina. Dar acum ce suntem? Nite slugi , a cror simbrie intr n buzunarele altora i care trebuie sa fac pe tafetele ca s nu r de foame. Fir-ar afurisii cei care au fcut legea asta nou. Auzi, c e pcat i nelegi e s vnezi sclavi! Pi s vezi tu: asta a fost nscocit de cinii de cretini, ca s prind pe pa n adic, ne silete cineva s ascultm de ei? Nicidecum. Ce ne pas nou de pa, care se supune necredincioilor! Noi suntem fii a slamului i avem trebuin de sclavi. Oare nu propovduiete i murabitul93 sta nou din Ab gura mare c Allah a poruncit ca toi necredincioii, fie ei negri ori albi, s fie robi i drept-credincioilor? Aa e. Allah pogoar n fiecare noapte pe pmnt ca s insufle cuvintele astea. N-a m st de cnd cu Mohammed, nici un alt profet care s se asemene cu sta de acum. Dac a pr imit porunc de la Allah s desfoare flamura sfnt, are s-o poarte peste tot cuprinsul p ului i mii i milioane de sclavi au s fie ai notri. Nu pricepeam vorbele strinului. Murabitul din Aba! Cine s fie acest nou sfnt? A ba e o insul a Nilului Alb, asta o tiam eu, dar n-auzisem nc de vreun sfnt care ar lo cui acolo. Zicea c sfntul e "nou"; s fi aprut de cnd lipsisem noi din inutul Nilului cu treieram partea de rsrit a rii? Flamura, steagul sfnt! Atunci se ddea pesemne drep mult ateptatul mahdiu. Mi-a venit n minte fr s vreau Ssali Ben Aqil, care-l cuta pe

ahdiu, i n acelai timp fachirul fachirilor, pe care l ntlnisem o dat la fntna din pe care l scpasem din ghearele leului. Zicea c el este mahdiul, dar nu luasem n seam laudele lui. Parc spunea c-l cheam Mohammed Ahmed i, drept mulumire c-l salvasem de l moarte, vroia s ne dea pe mna lui Ibn Asl, pentru care fapt fusese legat din poru nca reissului effendina i btut la tlpi. El s fie sfntul din Aba? N-aveam acum timp i rgaz s cercetez chestia asta nensemnat, cci deocamdat erau a le mai importante care m preocupau. Cei doi arabi vorbiser despre lucruri pe care ar fi trebuit s le tinuiasc, se credeau ns singuri i n-aveau de cine se feri. Am aflat astfel c fuseser trimii de un negustor din Takoba la alt negustor din Omm Karn, cu un rspuns. Negustorul, din Takoba vroia s expedieze un transport de ai zeci de sclavi la vad ? unde ne aflam noi acum ? iar cellalt s ia peste trei zile transportul n primire, n schimbul plii pe care avea s-o primeasc pe loc. De aici, scl avii apucau pe drumul caravanelor, spre Tana-Karkoger. Ben Nil, care auzise ca i mine tot ce vorbeau ei, m atinse cu cotul i-mi opti: O facem, effendi? Ce? S punem mna pe tia doi. Nu. Nu vrei s-i scpm pe bieii sclavi? Ba da. Pi atunci nu trebuie s i lsm s plece. Dimpotriv. Nu te neleg, effendi. Destul c m neleg eu. Uite-i, au isprvit. Pluta era gata. Fcur apoi din crengi groase nite lopei, mpinser pluta pe ap i v re insula cea mai apropiat. Luar pluta-n spinare, strbtur insula i ddur iar drumul i pe ap, de partea cealalt. i vzurm trecnd astfel, de la insul la insul, pn la ma al Nilului i pierind apoi din ochii notri. S-au dus, effendi! i ce lesne am fi putut pune mana pe ei! se tnguia Ben Nil. Las c nu ne scap, fii tu pe pace, l-am mngiat eu. Adic i prindem la ntoarcere? Da. Hm! Nu te supra dac i voi spune i eu o vorb, cu tot respectul pe care i-l dato se ntorc ei singuri, ci cu ceilali, care vin s ia sclavii n primire. Pn atunci soses i oamenii din Takoba. Pentru un astfel de transport se cer cel puin cincisprezece ini. Cincisprezece i cu cincisprezece fac treizeci. Putem s-i biruim noi? Trebuie s cerem ajutor de la reissul effendina. Pentru nimic n lume! Cum? Suntem doar o mn de oameni, adic ase cu soldaii. S-ar putea s izbutim? Da. Allah! Pui tu iar vreun vicleug la cale. Te vd eu dup fa. Nu cumva am dat dovad t un prost? Defel. Eti prevztor, atta tot. Nu crezi c vom putea birui noi ase, treizeci de De, tiu i eu ce s zic? Cu tine orice e cu putin. Cincisprezece pe malul sta, cincisprezece pe cellalt. Prindem nti pe unii, pe urm e ceilali. i chiar dac nu-i putem mpiedica s se adune la un loc, gsim noi un mijloc s biruim. N-a fi defel bucuros s-i cer reissului effendina i ali soldai. Am putea cti numai noi premiul, fr ei. Ai dreptate, foarte mult dreptate, effendi. Eu ns cred c era mai bine s nu-i ls doi s plece. N-aveam dect s pndim aici transportul care sosete din Takoba i isprvea epede cu oamenii care i nsoesc. Ce nevoie ar fi s mai luptm i cu oamenii lui Omm Karn Prerea mea e c nu va fi nevoie de nici o lupt i tocmai de acetia din urm avem n ebuin, din pricina banilor. Cei ce vin s ia n primire aici la vad transportul, dau n schimb bani sau mrfuri. Lum de la unii banii i de la ceilali mrfurile. Pe calea asta primesc i unii i alii pedeapsa, plata noastr e mai mare i reissul effendina va trebui s recunoasc pe urm c nu e spre binele lui s ne expedieze unde are el poft. Ben Nil se btu cu palma peste frunte i strig ncntat: Effendi, asta e ceva minunat! Dac planul tu izbutete ? i nu poate s nu izbuteasc -aleg i eu cu ceva. Dar nu m bucur numai pentru ctig, crede-m. Vreau s vad reissul c am fcut ceva, pe cnd el a rmas cu buzele umflate. Dac e om cinstit, nu se poate s nu

recunoasc, mcar n sinea lui, c a fcut o nedreptate fa de tine. Da, effendi, s-i ar lui cu cine are de-a face. S punem mna pe afurisiii ia de negustori de sclavi i s-i d cem peche emirului. Ne ntoarserm la barc, unde-i lsaserm pe soldai s ne atepte. Ben Nil le istorisi flaserm i, cnd auzir de intenia mea, fur foarte entuziasmai i m asigurar c s-ar cu mine. Le-am spus c deocamdat n-am nici un plan hotrt, deoarece trebuia mai nti s cetez i malul cellalt, pe unde vor veni oamenii din Omm Karn. M zoreau s trecem ndat luviul, ca s nu pierdem timpul degeaba; nu era ns nici o grab, cci predarea sclavilor urma s se fac abia a treia zi. Deocamdat era de-ajuns s cunosc malul cellalt, lucru pe care nu trebuia s-l amn pentru mine, ca s nu se tearg urmele lsate de cei doi plu Vroiam s-l iau numai pe Ben Nil cu mine, dar soldaii att se rugar s-i iau i pe ei c le-am fcut hatrul. Unul trebuia, firete, s rmn la barc. Traser la sori, pe ur oii rpa malului i o luarm drept nainte, pe marginea pdurii. Trebuia s cercetm urmele plutailor, ca s-mi dau seama dac aveau hotrt dinainte pe care plnuiau s-o urmeze sau lucrau dup capul lor. Descoperirm repede urmele; du ceau n linie dreapt de la Nil n direcia stepei. Ne luarm dup ele i, dup vreo jumta eas ieirm la o ntindere stearp, fr tufe i fr fir de iarb. Nu era uor s deslue m izbutit s nu le pierd din ochi. Mai mult nc: ici, colo am dat de grmezi de blegar, rmas de la cmilele caravanelor. n pustiu i n step blegarul e adunat cu grij, cci e ul-combustibil i e folosit la aprinderea focului. Pe nserate ne ntoarserm la barc. Luna rsrise, dar nu lumina nc de-ajuns. Ne nd bun bucat de ap, din pricina narilor, dar nu fcurm foc, ca s nu lsm urme, care tut da de gol mai trziu. Dar i aa, narii nu ne lsau n pace; noroc c aveam plase cu e nfurarm bine n ele i adormirm. A doua zi diminea trecurm pe malul cellalt, ca s-l cercetm mai de aproape. Acolo egetaia se ntindea mult mai adnc pe uscat i curnd ddurm de semne care dovedeau c ne pe drumul caravanelor. Ba gsirm chiar locul care rspundea la malul fluviului. Negus torii crezuser c nu-i nevoie s se fereasc, tiind c pe acolo treceau numai ei. Vslirm mai departe, pn gsirm un bun ascunzi pentru barc, fiindc nu o puteam l eparte de vad. Ramaserm i noi acolo peste noapte. A treia noapte trebuia s ne-o pet recem ct mai aproape de vad, deoarece se putea ntmpla ca transportul s soseasc nainte de ziua hotrt. Aa se i ntmpl. Tocmai ajunseserm la marginea pdurii de unde ncepe desluirm n zare nite puncte i mici i mari, negre, care naintau spre fluviu. Cele ma erau cmilele cu clreii lor, iar cele mici sclavii, care mergeau pe jos. Caravana urm a exact drumul pe care l strbtuser cei doi trimii ai negustorilor. Avusesem firete pr vederea s ne inem ct mai departe, ca s nu ni se deslueasc urma. Abia zrirm caravana apropiindu-se, cnd bgarm de seam c doi clrei ies din rnd te, probabil ca s se ncredineze c nu era nimeni strin la vad. Ne ascunserm repede dup tuf, de unde puteam vedea bine ce se petrece. Era acelai loc pe care ni-l alesese rm nc deunzi ca un fel de "observator". Vzurm aproape imediat o plut cu doi ini, care nainta pe braul adnc al Nilului. E tot cei doi de dinainte. Se ntorceau iar la vad, ca s atepte sosirea caravanei. Ne pru bine de aceast ntmplare, cci ndjduiam s-auzim ce aveau s vorbeasc oamenii car caravana. Ascunztoarea noastr era att de aproape de vad, nct se putea deslui fiecare uvnt. Cei doi plutai ajunser la mal, traser pluta pe uscat i se apucar s cerceteze n j l lor dac nu se zrea ceva ce le-ar fi putut da de bnuit. Tocmai vroiau s urce rpa, cn se auzi de sus un fluierat. Unul dintre ei rspunse tot printr-un fluierat, apoi se oprir n loc. Nu trecu mult i vzurm doi ini brboi, narmai pn n dini ? proba adineauri ? care i lsaser sus cmilele i coborau acum rpa. Trimiii se nclinar ad la care ceilali rspunser dnd uor din cap, iar unul dintre ei ntreb: Cnd ai sosit? Chiar acum, rspunse unul dintre trimii. Ai cercetat vadul? Da, nu e nimeni prin apropiere i nici n-am dat de vreo urm. Ai fcut ce v-am poruncit? Da. Am gsit totul dup cum ne-ai spus tu. Cei din Omm Karn vor fi mine la dou ceas ri dup rsritul soarelui la mal. Cred c nu cer s trecem noi dincolo! Nu. Vin ei aici s ia sclavii n primire.

Cu ce fac plata? N-au vrut s vin cu marf, fiindc le trebuiau mai multe cmile, aa c o s-i aduc aur.

Ce s fac cu aur cnd nu pot cumpra pe aici nimic cu el! Eu beda'i94 ateptam s-mi c. Dac pltesc n aur, atunci o s ridic preul. Ci ini sunt? Doisprezece. Atia suntem i noi. Ajung i prea ajung, acum cnd reissul effendina i cu adnabiu , lua-l-ar dracu', sunt departe. Ducei-v acum n deal, i facei-i semn caravanei s vin oi o ateptm aici. Aducei i cmilele de clrie, ca s le adpai. Cel care vorbise se aez cu tovarul su sub un copac, n vreme ce ceilali doi urcar Nu trecu mult i caravana ncepu s coboare. Att cmilele, ct i sclavii preau foart sii. Drumul fusese lung i stepa sub aria soarelui le sleise puterile. Ferecai cum era u, nenorociii abia se mai trau. Legai cu frnghii groase ? mna unuia de piciorul celui lalt ? nici nu puteau duce mcar degetul la gur i trebuia s fac pai foarte mruni, at curt era frnghia cu care erau legai unul de altul. i nu era numai att. De o alt frng , trecut de la o ncheietur a minii la cealalt, sclavii aveau legat cte un butuc n dr ul pieptului, aa c trebuiau s-l in cu amndou minile, ca s nu le zdrobeasc picioar . n afar de o crp legat dinainte, nu aveau alt mbrcminte i, cum nici capul nu le rit, bieii sclavi trebuie s fi suferit chinuri grozave, sub suliele de foc ale soar elui. Pe alocuri trupul lor era mncat de ari i n locul pielii se vedea carnea roas, p ape de os. Iar aceti oameni nu erau negri, nu erau pgni, ci musulmani din tribul bagara el homr ? dup cum am aflat mai trziu ? care czuser prizonieri n lupt cu stpnii lor. Erau att de nsetai, srmanii, c atunci cnd vzur apa ncepur s urle de bucurie e spre mal: fur ns mpini ndrt cu lovituri date cu patul putii de ctre paznici. Ma ilele, pe urm li se ddu i lor s bea din nite dovleci din care se scosese miezul. Nu-i lsar s se apropie de fluviu, ca nu cumva, din disperare, s se arunce vreunul n ap. Dup ce i potolir setea, le mai ddur drept hran i cte un pumn de mei, pe care t l mnnce eznd, cci altminteri nu puteau duce mna la gur. i mpinser, apoi, pn la unde l silir s se culce n iarba umed, legai doi cte doi i, dup aceea, paznicii ap ou focuri mari, ca s-i poat supraveghea mai bine peste noapte. Erau acum prea departe de noi ca s putem auzi ce se vorbete n tabr. N-a fi crezut pentru nimic n lume c vor fi att de neomenoi cu bieii prizonieri, nct s-i culce toc locul acela mltinos. Totui eram ntr-un fel bucuros c se ntmplase aa. Cu ct erau ma te de noi, cu att mai mic era primejdia de a fi descoperii de negustori. Hotrrea mea de ai elibera pe nenorociii aceia de sclavi era nestrmutat. ntre timp se ntunecase i se fcu rugciunea de sear, zis mogreb. Toi se rugau cu ie, chiar i sclavii, cu toat situaia nenorocit n care se aflau. Abia dup ce se sfri rugciunea, cei doisprezece negustori, venii cu transportul de sclavi, i trimiii, se aezar n jurul focului, la cina alctuit din carne uscat, psa hine. Conductorul ? acela pe care l auzisem vorbind cu atta trufie ? ddu porunci pen tru noapte, apoi se nfurar toi n aprtoarele de nari i se culcar. Nu rmaser d oc, unde fumul gonea narii i se simeau la adpost. Dar ce chin pe bieii sclavi, picai de acele vieuitoare mrunte i totui att de su ! Goi, cu minile legate, neputndu-se apra, sufereau srmanii cumplit. Veneau din inuturi muntoase, unde nu exist astfel de gngnii, i nefiind defel depr ini cu picturile lor, se zvrcoleau pe ct le ngduiau legturile i gemeau att de dur se rupea inima de mila lor, pe cnd negustorii dormeau butean, fr s se sinchiseasc de chinurile pe care le ndurau nenorociii aceia, oameni ca i ei. M-am hotrt s-i scap cu orice pre pe bieii sclavi, ct mai curnd cu putin, ca s ez chinurile pe care le ndurau. Ben Nil gndea pesemne la fel, cci m ntreb n oapt: Effendi, crezi c i putem salva chiar n noaptea asta? Da, i-am rspuns. Atunci te rog din suflet s-o facem ct mai curnd, cci nu mai pot ndura s-i vd ca du-se aa. Vrei? Firete c vreau. Dac e aa, spune-mi ce trebuie s fac. S dm iure n ticloii ia, care dorm fr Nu vreau s iau viaa nimnui, cu att mai mult cu ct nemernicii ia cred c nu e ci e pcat s fac nego cu sclavi.

Dar gndete-te, effendi, c dac nu-i omoram noi pe ei, ne omoar ei pe noi Ei, a! tiu eu cum s fac ca s-i am n mn, fr s se verse o pictur de snge. ie de voi, nu stric s fii pregtii. Eu o s m furiez acum la paznici. Izbutesc s-i a prind tovarii lor de veste, nu v micai de aici pn ce nu v chem eu. Dac ns se tr epede n ajutorul meu. Cred c totul se va petrece dup cum bnui eu, cci prizonierii, di n tnguirile pe care le-am auzit adineauri, cunosc limba arab. Vor nelege, deci, ce l e vom spune i vor lucra repede. Totui voi fii cu atenia ncordat i urmrii toate mi . Am ieit din plasa n care m nfurasem, mi-am luat pe bra carabina, ca s am cu cela respect, la nevoie, pe duman; desigur c prin "strin" conductorul caravanei la min e se referise i nu se poate s nu fi auzit i el de puca mea "fermecat". Tiptil, tiptil, am luat-o spre foc, fcnd un ocol. Greu nu era s ajung nesimit pn colo, cci acei oameni habar n-aveau ce nseamn adevrata via prin slbticii i codri. pn la aproape un lat de mn de el, fr s m simt, apoi am stat pe loc, n ateptare. Paznicii erau cu spatele spre mine; nu vorbeau, ci aruncau din cnd n cnd vreasc uri n foc. n dreapta dormeau negustorii, nfurai n pturi, i n stnga, mai ncolo, are nu se lipea somnul i care nu puteau s nu m vad cnd aveam s-i atac pe paznici. Spa ma, mai bine zis surprinderea, i va face, fr ndoial, s scoat vreo exclamaie, care trezi nainte de vreme pe cei adormii. Trebuia deci s mpiedic cu orice pre aa ceva. A scos cureaua putii de pe bra, am apucat-o n mna dreapt, m-am ridicat ncet n picioar am pus un deget pe buze, ceea ce nseamn pentru oricine c trebuie s tac. Sclavii m vzur i neleser gestul, cci tnguirile i gemetele amuir ndat. i lor, la mai ru nu se puteau atepta, dimpotriv. Toi se uitau int spre mine i atepta e ce aveau s urmeze. Tcerea brusc ar fi pus pe gnduri pe un cutreiertor al Vestului i l-ar fi fcut bn or, dar cei doi paznici nici nu o luar n seam. Am ntors deodat puca i dou pocnitur tul ei i culc la pmnt, fr s aib vreme s scoat mcar un ipt. M-am aplecat repede t de-a binelea, ncredinndu-m c nici unul nu mai mic. Am fcut apoi civa pai spre s m poat auzi bine, i le-am optit: Stai linitii i s nu scoatei o vorb. Eu am venit s v scap. O s v tai legtu de negustori, pn ce nu-i voi fi legat eu mai nti pe paznici. S nu le facei ns nici ci nimic, ci numai s-i inei bine ca s-i legm noi zdravn. Ai neles, nu? Am tiat legturile numai la doi dintre sclavi, le-am poruncit s ia cuitele paznic ilor i s le taie ei pe ale celorlali, ca s mearg lucrurile mai repede. La un semn al meu, spre locul unde se aflau soldaii i Ben Nil, acetia venir n fug i, n mai puin inute, toi sclavii erau liberi. Pe tine Allah te-a trimis! oft unul dintre ei. Vrei s ne spui i nou, stpne, cin de unde Nu avem acum vreme de asta, o vei afla mai trziu. S legm mai nti pe paznici, pe e ceilali. Cum sunt nfurai n pturi, treaba o s mearg lesne. Funii sunt destule. Da u trei dintr-ai votri l in bine pe fiecare dintre ei, al patrulea poate s-l lege les ne, mai ales c sunt nfurai n pturi i nu se pot apra. Aadar, putem ncepe. Eliberaii mi urmar sfatul ntocmai i negustorii, pn s apuce s se dezmeticeasc, ai burduf. Totul se petrecuse ntr-o tcere adnc, dup care izbucni o larm de nedescris. Fotii lavi chiuiau i urlau de bucurie; se cutremura vzduhul de rcnetele lor. Pn i soldaii se molipsiser de bucuria lor i le ineau isonul. Ben Nil scotea din cnd n cnd cte un iot. Tcei! strigai eu cu glas tuntor, ca s potolesc larma. Glgia se aude pn dincol se prea poate ca negustorii din Omm Karn s fi i sosit. Ce ne pas nou de ei! fcu unul din eliberai. S pofteasc dac le d mna. Asta vreau i eu, dar dac prind bnuieli din pricina rcnetelor voastre nu mai vin. Crezi? Aa e, bine zici. Trebuie s ne potolim, ca s-i atragem ncoace. i ntmpin l stalalt i le facem de petrecanie. i acum, stpne, spune-ne, rogu-te, cine eti ca s cui avem s-i mulumim pentru salvarea noastr. Dup mbrcmintea stor patru, am neles dai de-ai kedivului, dar tu i cu tovarul cestlalt al tu nu prei s facei parte din Noi nu suntem ostai. Eu sunt un frank96 i mi se zice Kara Ben Nemsi, iar tnrul ac sta e prietenul meu i-l cheam Ben Nil. Se auzi un murmur printre ei, a cror explicaie am avut-o ndat, cci omul m ntreb Nu cumva eti cretin, effendi?

Sunt. E adevrat c se afl printre ofierii kedivului unul numit reissul effendina, care c treier Nilul n sus i n jos s-i prind pe vntorii i negustorii de sclavi? Da. i tu l-ai nsoit i l-ai ajutat n mai multe rnduri? Aa e. Atunci am auzit i noi de tine, mult nu, ce e drept, dar ndeajuns ca s tim c eti tenul i binefctorul celor hrzii robiei. Abu Reqiq vorbea adesea cu oamenii si, n ti drumului, despre reissul effendina i prietenul su, un effendi cretin, i prea s se tea grozav de voi. Cine e Abu Reqiq sta? Cum, nu tii? Uite-l colo, legat lng ceilali. E cel mai bogat i temut negustor de lavi n tot Dar Sennar. Cltorete pn departe spre apus, ca s fac reqiq i spre Rsri l lui Bahr el ahmar97, ca s vnd acolo sclavii, cu toat supravegherea corbiilor de ctr autoriti. Numele lui e Tamek el Rhani98, cci are mai mult avere dect cinci paale la n loc, dar din pricina meseriei lui att de bnoase a fost poreclii Abu Reqiq. Pe no i ne-a cumprat la Salamat, unde am czut prizonieri de rzboi la un trib duman, i ne-a adus ncoace, ca s ne vnd unor negustori din Omm Karn. Cum adic, vinde i cumpr chiar musulmani? Hasa nasieb, ruine s-i fie! Pentru el drept-credinciosul i pgnul totuna e, numai bani s ias. nnegri-i-ar Al aa n ziua judecii din urm! Acu' vei fi vrnd poate s tii cine suntem noi. Facem part ferkah99 el homr a marelui trib bagara, i am czut n minile unei trupe de barabra, c are ne-au biruit pe cnd dormeam i ne-au vndut apoi lui Abu Reqiq. Te rog s nu ne con sideri din pricina asta nite lai. tiu c el homrii sunt un neam foarte viteaz i curajos. M bucur c o tii, effendi. Te vei ncredina tu singur ndat de vitejia noastr, c ea cum i vom pedepsi pe aceti negustori de sclavi. Pentru asta nu se cere nici o vitejie, cci voi suntei aizeci i ei numai patruspre ece. De altminteri voi nu avei nici un drept asupra lor, mi se cuvine mie i eu i vo i preda reissului effendina. Nu aceasta era i prerea acelor el homri ? neam destul de rzbuntor ? i mi-a trebui t mult pn s-i conving. Cel cu care vorbisem pn acum era eicul tribului i toi ascult el cu sfinenie. Rbdaser srmanii de foame pe drum i lihnii cum erau, cel dinti lucru pe care l f um era s dea nval la sacii cu fin de durrha. Simeau de asemenea o mare nevoie s-i c urdria i stratul de rn de pe trup, aa c muli dintre ei alergar mai nti s se b duinii nu tiau s noate, aa c se aineau numai pe lng mal. Fcur din fin un aluat, r crud. Oare ce vor fi simit negustorii aceia de sclavi, legai fedele, n neputin s fac micare? m ntrebam. Lovitura czuse ca trsnetul din senin asupra lor. i ce i atepta c au s fie predai reissului effendina? Mrturisesc c-mi veni un moment gndul s le dau dr mul, dar mi ddeam seama c ar fi fost o greeal din partea mea. i cruaser ei pe arabi e erau de aceeai credin? i apoi, vzndu-se liber, Abu Reqiq nu-i va continua meseria ticloas, i nu asupra mea ar cdea vina ticloiilor sale? Nu, nu, trebuia s-i primeas apsa. Dar s predau reissului i ce se gsea asupra lui? Prinderea acelui om era opera mea i, dup legile de acolo, tot ce aparinea prizonierilor mie mi se cuvenea. i apoi , merita reissul effendina s m port astfel cu el, dup cele ce fcuse? Nu! Am nceput, mpreun cu Ben Nil, s cercetez desagii de pe cmile i am gsit o mulime ucruri de folos pentru soldaii notri. Dar ceea ce am gsit la Abu Reqiq ntrecea toate ateptrile. Erau patru sculee cu pulbere de aur ? capitalul pentru cumprarea sclavilo r. O adevrat avere pentru soldai. Am mprit aurul n ase grmjoare; cte una de fiec iar lui Ben Nil dou. Au vrut s izbucneasc n strigte de bucurie, dar le-am fcut semn tac; el homrii nu trebuiau s tie pe ce chilipir puseserm noi mna. Ct de recunosctori erau bieii soldai! Se temeau numai c reissul effendina le va lua aurul. I-am linitit ns, asigurndu-i c m voi opune din toate puterile mele la aa ceva. Celelalte lucruri, ca i cmilele, le ddurm el homrilor, de asemenea i tot ce se af la n buzunarele prizonierilor, afar de aurul pe care l vor gsi la ei. Firete c vestea strni mare bucurie printre fotii sclavi, cci nu se ateptau s renunm la un drept al n ru. Am dat, deci, ordin ca prizonierii s fie scotocii prin buzunare, dup ce li se v or scoate pturile i vor fi legai din nou la mini i la picioare.

Ordinul fu executat ndat. Eram curios s vd ce se va ntmpla. M nelasem creznd rii se vor mpotrivi; se lsar scotocii fr s crcneasc. Erau nc zpcii de spaima r. Numai Abu Reqiq, cruia i veni rndul la urm, cnd Ben Nil vru s-i bage mna n buzu rsti la el nfuriat: Ce faci omule? Nu cumva am czut n puterea unor bandii care vor s m jefuiasc de l meu? Taci i nu cuteza s pomeneti de bandii, i zise Ben Nil. Cel mai mare tlhar i ba n ci am vzut tu eti. Suntei n puterea noastr i tot ce avei asupra voastr ni se cu Aa e legea pustiului, tii foarte bine. N-ai vorbi tu aa dac ai ti cine sunt eu. Puterea mea e att de mare, c ajunge un gur cuvnt de-al meu ca s v nimicesc pe toi. N-ai dect s-l spui. Sunt i eu curios s aflu cam cum ne-ai putea nimici. V-ar duce de-a dreptul la moarte Nu vorbi prostii! Dac e ntr-adevr cineva aici pe care-l pndete moartea, atunci a a eti tu, nu noi. Nu m lua n derdere. Eu sunt Tamek er Rhani, cruia i se mai zice i Abu Reqiq. tiam i asta, dar ori c i se spune Abu Reqiq sau Tamek er Chafir100, prea puin ne s. n ochii notri nu nsemni nici ct un biet pzitor de capre, care e de o mie de ori ma respectat dect tine, cci e om cinstit, care ndeplinete poruncile lui Allah, pe cnd t u eti un nemernic i un ticlos, care o s se duc drept n iad, unde l ateapt chinuril mai grozave. Cine, cine eti tu care cutezi s m numeti nemernic? M cheam Ben Nil. E un nume neptat, lipsit de orice pcat, nu ca al tu. Pzete-te i spui "cine", eu att i spun. Uite aici pe cineva care te va pedepsi aspru, mai aspr u dect i nchipui tu, pentru acest cuvnt. Acel cineva eram eu. Tamek m msur cu privirea, apoi zise: Fie el cine-o fi, mie nu poate s-mi fac nimic. i-l sftuiesc chiar s se fereasc! prea mndru ca s v mai vorbesc de puterea mea, am nc prieteni att de temui, nct p mic jignire pe care mi-o aducei va fi rspltit cu moartea. Las-l s se laude, am intervenit eu cu dispre. Orcie ca o broasc, fiindc de alt t nu e n stare. Se aseamn cu narul care amenin c va sfia un vultur ca s-l mnn raghios e! Golete-i buzunarele i isprvete cu el. i fiindc Ben Nil vru s asculte de porunca mea, negustorul de sclavi zbier nfuriat la mine: S nu zici c nu i-am spus! Dac vrei s te arunci singur n ghearele morii, n-ai d nu te mpiedic. Cnd vreau eu ceva, nu m poate mpiedica nimeni, i-am rspuns eu. Vezi mai bine de t ne, i mai ales nceteaz cu ocrile i ameninrile, c o peti. Dac mai ndrzneti s de insult, pun s te bat la tlpi. Pe mine? Tu? rse el batjocoritor. Ia s-auzim cine eti, ludrosule! Uit-te la soldaii de colo i o s nelegi singur pe ale cui mini ai ncput. Soldai? Allah! Patru soldai tia vor fi furat uniformele ca s se umfle n pene c ori vor fi fiind niscaiva dezertori din armata kedivului. Ba sunt chiar soldai de-ai reissului effendina. Oameni viteji, dup cum vezi, cci am izbutit noi ase ini s punem mna pe voi i s-i eliberm pe prizonieri. Cine v-a dat o astfel de porunc? Nimeni. Nu e om care s aib ndrzneala s-mi porunceasc mie. Eu stau de bunvoia m , n faa ta, n locul reissului effendina. Deodat pru c ghicete adevrul. i cut, n timp ce m privea cercettor, cuvintel g, abia putndu-i stpni spaima: Allah'l Allah! Eti ntr-adevr dintre oamenii emirului? Da. Cretin? Da. i te cheam Kara Ben Nemsi? Acesta mi-e numele. Pi erai departe, pe cte tiu, tocmai n ara negrilor Ne-am ntors, dup cum vezi, i cred c te bucuri. i ca s-i fac o bucurie i mai m comunic c l-am prins pe Ibn Asl i pe tatl su ? pe care nu se poate s nu-i fi cunoscut ? i i-am pedepsit cu moartea.

Allah, ndur-te de noi! i zici c Ibn Asl e mort? Nu m mini, effendi? Kara Ben Nemsi nu minte niciodat. Acum, dup ce am curat lumea de tia doi ticlo rndul celorlali i tu eti cel dinti. tii deci i tu cine dintre noi doi trebuie s se da ori ba? Mashallah ? minune dumnezeiasc! Se zicea c pe Ibn Asl nu-l poate birui nimeni Zu? Pcatul i rutatea sunt ntotdeauna biruite de adevr i dreptate, aa s tii. fli i tu n curnd, cci sta a fost cel din urm drum al tu pe calea pcatului. Nu rspunse pe loc. Chibzuia ce atitudine s ia fa de mine. Se ntreba care i-ar fi mai de folos: s se arate resemnat sau umil, ori s ncerce s-mi impun? Pentru umilin mai avea vreme. Se ho deci pentru cealalt cale, cci m ntreb cu prefcut nepsare: Aha, zici c voi mprti soarta lui Ibn Asl! Nu crezi nici tu ce spui. Nu e nevoie s cred, fiindc sunt sigur. Vrei s m dai pe mna reissului effendina? Cam aa ceva. Cnd? Dei nu m silete nimeni, totui o s i-o spun. Rmnem cteva zile aici, pn ce v ne ia pe corabia lui. Bnuind cam ce gnd i strbtea mintea, nu-l slbeam din ochi. Un zmbet de bucurie i ur pe buze, apoi zise cu oarecare ironie n glas: Sunt ncntat de sinceritatea ta i-i voi plti cu aceeai msur. Dorina, sperane tale sunt asemenea adierii vntului care trece peste vrful unui copac uria, fr s-l poa doi. Dac nu ne lai ndat liberi, mine vei fi prizonierii notri. Cum v-ai purtat voi cu noi, ne vom purta i noi cu voi. Gndete-te bine la ce faci i chibzuiete la ce i-am pus. Nu o fac din fric, crede-m, ci din mrinimie, cci mi-e mil de tine i vreau s te p. N-am nevoie de mila ta. Fiecare s rspund de faptele sale. Atunci s tii c eti pierdut! Vorb s fie! Aceia pe care i atepi tu, n-au dect s pofteasc. n loc s v scap ei la fel. Tresri speriat i ntreb cu team: Care "aceia"? Oamenii din Omm Karn. Nu tiu ce vrei s spui Mini! Trimiii ti i-au adus vestea c sosesc mine s ia "marfa" n primire i s-o ulbere de aur. Pe ajutorul lor degeaba contezi. Se fcu din nou o pauz, cci simi nevoia s se mai gndeasc. Dup care mi spuse: Nu tiu la ce te referi. Trebuie s fi fost bolnav i s fi avut fierbineal mare c rezut c vezi nite lucruri care nici nu s-au petrecut i c auzi vorbe care nu s-au ros tit. Ajutorul pe care l atept eu este eu totul altul dect i nchipui. n vreme ce ne t ezi ca pe dumani, ai i pit pe es ssireth, puntea morii; i e de-ajuns s mic un deget te prbueti n prpastia care i se deschide n fa. N-ai dect s cati ciocul! Uite c i eu casc, dar de plictiseal la auzul ameninr se cu care-i nchipui c m poi nspimnta. nseamn c m crezi mincinos? Da. Effendi, nu m jigni! Sunt musulman drept-credincios, iar tu eti cretin, deci infe rior mie! n cazul acesta tu, fiind cu mult deasupra mea, ai s cazi cu att mai jos! Deci nu vrei s bagi la cap? ntreab-l atunci pe Geri, mulasimul101 meu. Uite-l aic i, n stnga mea, cel de-al treilea. El o s confirme, pe Allah i profetul su, c am drep ate. l cred tot att de puin ct i pe tine. Atunci netrebnicul se rsti la mine: Ferete-te, ghiaurule! S nu mai aud asemenea vorbe! M-am apropiat de el i l-am ameninat: Te avertizez pentru ultima dat. M faci s rd cu aerele tale superioare; dar dac c inui, n ngmfarea ta prosteasc, s m insuli, am s te silesc s adopi o atitudine mai oas fa de mine. Eu, vestitul bogta Abu Reqiq, s fiu respectuos fa de tine, care nu eti dect un

ce linge scuipatul reissului effendina? A vrea s-l vd pe necredinciosul, blestemat fie pe vecie, care s-ar ncumeta s fac una ca asta. S tii c tocmai islamul este cel ca e te va da pe mna mea! Islamul renscut i va deschide gtlejul s te nghit, pe tine i eiss effendina, n urma cruia alergi ca un cotei credincios! Bine, tu ai vrut-o! Ai s afli de ndat c ghiaurul, blestematul pe veci, cinele, s ricepe s te nvee ce-i smerenia. Ben Nil, ai grij, pn una-alta, ca individul s primea e zece lovituri la fiecare talp! i dac nici asta nu-l va face mai chibzuit, o s mai capete nc douzeci. Ben Nil era att de puin obinuit cu o asemenea severitate din partea mea, c n loc s execute ordinul, se uit nencreztor la mine. Cnd, ns, cu un gest hotrtor, i-am da s c trebuie s-i dea curs, strig vesel: Oh, effendi, mare plcere mi faci cu asta! Aproape c nu-mi vine s cred, pentru c atea i ngduina ta sunt de obicei nesfrite. mi pare, ns, ru c oamenii lui nu au p ceeai corecie, cci o meritau din plin. Dar nu-i nimic, voi avea eu grij s compensez a supra lui loviturile pe care ar fi trebuit s le primeasc ei! Venii voi lupttori ai t ribului viteaz al el homrilor! Luai-l pe cel care v-a fcut att de mult ru i aezai-l burt, punei-i genunchiul n spate, ca s nu poat mica i scoatei-i sandalele. inei-l arele n sus, ca tlpile lui s poat vedea cerul. Ele vor primi darul nuielei pe care a m s-o tai ndat; a unei nuiele frumoase i a crei voce va suna mai limpede dect legile Coranului i ale tuturor comentatorilor lui! Se ndrept spre arbutii din apropiere, ca s-i aleag nuiaua potrivit, n timp ce o n de el homri l luar n primire pe Abu Reqiq. Se vedea c le fcea plcere! l apucar d are, l traser la o parte i l aezar n poziia indicat de Ben Nil. Abu Reqiq se zbtu dar. Dac ar fi ncercat s-mi cear iertare, mai mult ca sigur c m-ar fi convins uor s-l utesc de btaie. Dar el, dimpotriv, ncepu s reverse asupra mea un potop de ocri i sud , nct m vzui silit s-i dublez pedeapsa. La auzul ordinului meu, mulasimul lui i strig Taci omule, taci! Doar vezi c, n furia ta, i nruteti i mai mult situaia. D s iei treizeci, poate chiar cincizeci de lovituri, cnd te-ai putea alege numai cu zece! Avertismentul i fcu efectul: Abu Reqiq tcu. Dar ca s cear iertare, mndria lui ni acum nu-l ls. Mai muli dintre el homri i cerur lui Ben Nil s-i lase pe ei s aplice tinuare pedeapsa, dar acesta le rspunse: Suntei prea slbii i n-avei destul putere ca s-i nsemnai acestui om toat mr su pe tlpile lui, ca s i-o recunoasc el singur. Eu ns sunt tnr i voinic i mi-am nuiele bune i trainice pentru treaba asta. Voi inei-l bine, c ncep. El homrii fcur un cerc n jurul lui Abu Reqiq, ca s priveasc spectacolul la care p referam s nu fiu de fa. Auzii n curnd de la locul unde m retrsesem loviturile cznd e fiecare de cte un urlet de durere, urlete care devenir n cele din urm att de dese, ct nu putui numra loviturile. n sfrit urletele ncetar i nu se mai auzeau dect nit fundate. Cercul se desprinse i Ben Nil veni s-mi spun: Am sfrit, effendi, i ndjduiesc c vei fi mulumit de mine. De ce? Fiindc i-am dat douzeci i cinci n loc de douzeci. Pentru ce ai fcut asta? Vezi c m pornisem i nu m-am mai putut opri pn ce n-am lsat s treac cinci de l red c s-a sturat. Ce facem acum cu el? Ducei-l dup tufa aceea de lng balt i legai-l mpreun cu mulasimul lui de un c ca s nu se poat ntoarce i s poat vedea ce se petrece n spatele lor. Pentru ce? Nu-i aduci aminte cum l-am spionat pe Abd Asl pe cnd ne aflam lng izvor, acolo un e am mpucat leul? Da. Tot aa vreau s-l spionez acum pe Abu Reqiq. M amenina c islamul i va deschide s m nghit. Vorba asta are un tlc pe care nu-l tiu, dar trebuie s-l aflu. Nici cu de sila, nici de bunvoie n-are s mi-l spun el, aa c o s m slujesc de vicleug, ca i at bine c are i pe "locotenentul" lui cu el; trebuie s fie omul su de ncredere fa de c nu cred s aib taine. Cnd s-or vedea singuri, Abu Reqiq o s-i verse focul i o s vorb c tocmai despre ce m intereseaz pe mine. Totul e s m cread printre voi, s nu bnuias prin apropiere.

Las' pe mine, effendi! El homrii au s se aeze n cerc n jurul tu i s fac aa c tre ei prada; n vremea asta eu i duc pe ia doi la tuf, apoi, dup ce m voi ntoarce, o prefac c vorbesc cu tine. Ei au s m-aud i au s cread c eti tot printre noi. Propunerea lui Ben Nil era bun i o i puserm n aplicare. M-am furiat pn ndrtu stat s ascult. La nceput nu-i spuser nimic! Durerile pe care le simea Abu Reqiq i tiaser pofta vorb; gemea mereu i se vieta. De cte ori nu pusese s fie ucii n btaie, fr cea mai are de cuget, pe nenorociii sclavi care ncercaser s se mpotriveasc. Las s vad acum suferiser ei atunci! n cele din urm mulasimul se plictisi. i-apoi, dup cele ntmplate, aveau s-i spun i momentul era prielnic. Deci a nceput: Cine i-ar fi nchipuit ieri pe vremea asta c o s pim ce-am pit! Numai dracul i e cinii tia aici, tocmai acum cnd a fost s sosim noi! O zi s mai fi trecut i nu se ce s-a ntmplat. Te doare ru, ai? Ce ntrebare prosteasc! Cum vrei s nu m doar cnd mi-au sfiat carnea de pe tlp sndi-l-ar Allah pe afurisitul sta de cretin, s se duc n fundul iadului, taman acolo u de trag dracii pctoilor la tlpi n vecii vecilor! De, dac tceai cptai numai zece. Cine te-a pus s nu-i ii gura!? Isprvete! se rsti el nfuriat la ajutorul su. N-am nevoie de sfaturile tale bune. oiam s-l nspimnt i-ai gsit pe cine! Am auzit destule despre el, ca s tiu c nu e omul care se sper de ceva. E blajin ca o femeie, dar mndru i nendurat n acelai timp. Tare a vrea s ti ce ne-o fi lsat singuri aici. Pentru c, aa mndru cum e, se teme de noi. Nu vrea s vedem ce fac i s-auzim ce sp Cu toate c fgduia, crede cu putin salvarea noastr i nu vrea s aflm ceva din cele de gnd. Asta e pricina, nu alta. Ori nici nu o fi acolo, ci iscodete pe aproape i ascult ce vorbim. A! L-am vzut printre el homri cnd m-au trt ncoace; l-ai vzut doar i tu. Auzi? tocmai i spune ceva. Da, aud. E ntr-adevr acolo i putem vorbi fr fric. Crezi ntr-adevr c cei din vor scoate din minile lui? Sunt sigur. Ar fi aa dac ar ti ce s-a ntmplat, dar tare m tem c i cad i ei n gheare. Le dau eu de veste. Cum i vd sosind, ncep s rcnesc ct m-o ine gura s nu vin, izonieri, i s fac tot ce le st n putin s ne scape. S tii c te omoar! Nu cred. Nu e un uciga. Am auzit c nu vars snge omenesc, dect atunci cnd nu se altfel. Vrea s ne predea reissului effendina; pn atunci viaa nu ne e n primejdie. Aa ar, cnd o s aud c le dau de tire, cei din Omm Karn trebuie s-o tearg repede de aici, s-i fac n alt parte tabra. Dar ai notri n-au s se lase i au s-l gseasc i n g scape. i atunci! Scrni din dini la aceste cuvinte din care se ghicea o ur grozav. i atunci, repet mulasimul dup el, o s fie vai i amar de sufletul lui. Mai amar dect n fundul iadului. O s pun s-l biciuiasc pn or sfrma toate oase . Pe urm o s mi-l fac rob pe via i o s-l schingiuiesc de diminea pn seara, cum nt nc nimeni schingiuit pe lumea asta. Cum i spuneam, eu sunt ncredinat c scpm noi d dect crezi tu, totui o s-ajungem ceva mai trziu unde suntem ateptai. Mai ales c te-au spetit n bti i abia o s te poi ine pe cmil. O s-avem o barc. O barc? De la cine? De la cinele sta de cretin. Zicea c reissul effendina vine dup el, deci n-a putu junge aici dect pe ap. Barca trebuie s fi fost pitit pe undeva pe aproape. Eu m duc c u ea la El Mihbaja, iar tu cu ceilali luai drumul pe uscat, pe cmile. Cinii tia afuri ii ne-au jefuit de tot ce aveam asupra noastr. Pn i aurul mi l-au luat. M-ar apuca to dracii de turbare, dac n-a ti c au s trebuiasc s mi-l dea ndrt. Ba, drept despg sul de Kara Ben Nemsi are s-mi lase un lucru mai de pre dect tot aurul din lume. Ce anume? Puca lui fermecat, despre care am auzit c face minuni. Odat n stpnirea ei, voi otit cel mai de temut om din tot Sudanul i asta m mngie de btaia pe care am mncat-o. Dar dac sosete reissul effendina nainte de a fi noi liberi?

Am fi cu desvrire pierdui, fiindc tartorul sta al diavolilor nu ne-ar crua def in ns el, au s mai treac vreo cteva zile ? dup cum am neles eu din vorbele ghiauru cnd ia din Omm Karn trebuie s soseasc chiar mine. Bine ar fi. mpreun cu ei, suntem douzeci i ase de brbai voinici i viteji. O, ie cu putin ca toi la un loc s dm nval peste reissul effendina i s-i lum corabia! Ce spui tu e greu. Chiar dac am izbuti, s-ar prpdi muli dintre noi n lupt. i-a menii notri nu se pricep s conduc o corabie. De altfel, i aa tot o s ne cad el cu ai i n mn. La El Mihbaja? Da. Paznicul st tot pe mal i pndete? Zi i noapte. Aa a poruncit "Sfntul". Nimeni nu tie pentru ce a hotrt el pieirea sului effendina. Pesemne c i-a adus o jignire att de mare, pe care nici un sfnt nu o poate ierta, cu att mai mult cu ct el susine c negoul cu sclavi e una dintre porunc ile profetului. Cunoti tu locul unde a fost construit El Mihbaja? Nu. Nilul are acolo o vedere deschis asupra rului, de unde se zrete pn departe oric abie sosind. Pe urm face un cot i ocolete o limb de pmnt mpdurit. Aici, n pdure, ihbaja, unde ne ateapt o ceat mare de sclavi, nrcuii ca vitele. Locuitorii din El Mi ja au i primit binecuvntarea "Sfntului" i trimisul venit acu' n urm mi-a spus n tain qiq-ul sta nu e alctuit numai din negri. Cnd vrei s nlturi pe cineva fiindc i st e numaidect nevoie s-l omori; l vinzi rob i s-a isprvit. Eu m nsrcinez bucuros cu l de "marf", fiindc i iau pe degeaba. Ba s-a ntmplat de cteva ori c mi s-au mai dru e civa negri ca s iau un alb i s-l fac s dispar, vnzndu-l rob pe undeva. Chiar i acum m atept la un chilipir de sta la El Mihbaja, dup cum mi s-a dat s-n g. Oare or fi destui de-ai notri acolo, ca s-l putem prinde pe reissul effendina? Da. i tia sunt toi deprini cu apa i buni corbieri. Se afl printre ei un om de care a fast trimis ncoace ntr-adins ca s-mi slujeasc de cluz, dac voi avea trebuin va. Allah! i mie nu mi-ai spus nimic pn acum! Eu credeam c nu ai nici o tain fa de Fgduisem s nu pomenesc nimnui nimic despre asta, dect atunci cnd se va ivi ceva rtant. De pild, ca acum. Afl deci c pe malul El Mihbajei st zi i noapte un om la pnd re, ndat ce va zri venind corabia reissului effendina, o s le dea imediat de veste c elorlali. i corabia va fi atacat. Da. i cu oamenii de pe ea ce o s se ntmple? Au s fie omori ori luai prizonieri, ca s fie vndui pe urm ca sclavi. Numai do ei trebuie cruai: reissul effendina i Kara Ben Nemsi. Pentru ce? Nu tie nimeni. Aa a poruncit "Sfntul" i porunca lui trebuie ascultat. Din nenoro e am czut n minile afurisitului stuia de ghiaur, dar e o nenorocire trectoare i tii ice ru are i binele lui. Cum aa? S vezi. E un mare noroc pentru noi c reissul effendina va sosi la El Mihbaja n ti mp ce vom fi i noi acolo. Sunt sigur c toi oamenii reissului ne vor fi druii nou ca s lavi. Cine nu e omort, trebuie s dispar i la asta m pricep eu ca nimeni altul. Ai mai fost pe acolo? Nu, dar am omul meu de ncredere i m pot bizui pe acest Hubahr ca pe mine nsumi. Aha, Hubahr e la despre care vorbeai adineauri? Da. Eu, drept s-i spun, nu prea am ncredere n el. N-are pic de curaj i pare s fie u cos i jumtate. Aa i este. Un adevrat rzboinic nu-l pot numi; se pricepe ns de minune la iscodi o bun cluz. Pentru aa ceva am nevoie de el. Mi-a fost recomandat anume de la El Mihba ja i, pe ct, am aflat, ar fi chiar sub ocrotirea "Sfntului", pe care l cunoate person al, cci a trit mult vreme pe insula Aba i se pricepe la regulile terika es samania10 2 pe care le-a nvat acolo. Mashallah! Minune dumnezeiasc! Cine i-ar fi nchipuit asta despre Hubahr! Cnd po

a cu noi la trguit sclavi, se speria de orice, chiar i de puca lui numai ct o lua n m Nu e numaidect nevoie ca un lupttor de-al lui Allah s fie i un rzboinic n nel sc. Islamul are trebuin, n afar de purttorii de sabie care flutur steagul lui n toat e lumii, i de oameni detepi i irei; unul singur dintre acetia poate face mai mult pr viclenia lui dect o mie de soldai care nu se bizuie dect pe armele lor. Aa spune ade sea chiar i Mohammed Ahmed. sta e numele "Sfntului"? Ce, nu tiai? N-am vorbit nc despre el cu tine? Pi ce s-i fac! Tu numai la nego clavi te gndeti. Ar trebui s te interesezi niel i de aceia care lupt pentru islamul n stru. Mohammed Ahmed Ibn Abdullahi a fost un hauar103 al vestitului eic Mohammed, eriful din Samania. S-a certat cu el i a trecut la eicul el Guresi. Prin asta s-a fcut cunoscut i a fost poreclit fachirul el Fukara. Locuia pe insula Aba, unde i s -a dat titlul de sahed104. A vrut pe urm s cunoasc inuturile din apus i a fcut n ace scop o cltorie la Kordofan. S-a ntors de acolo bolnav i a zcut mult vreme la pat. Nu utea umbla, fiindc i erau tlpile numai o ran, din pricina cltoriei pe care o fcuse ? sahed ? aproape numai pe jos, prin nisipul ncins al pustiului. Suferinele pe care le-a ndurat pe timpul bolii i-au mrit faima de sfnt. n cteva sptmni s-au adunat n su atia nvcei, c a ajuns astzi s fie considerat drept cel mai mare dintre toi sf fost pn acum. Cnd mi s-a vorbit ultima oar de el, mi s-a spus c ar fi chiar mahdiul pe care l ateptm de veacuri; va nva noroadele adevrata religie i va duce pe propov i islamului pe tot cuprinsul pmntului, desfurnd flamura credinei mahomedane. Acum c care e "Sfntul" i, cum Hubahr e unul dintre cei mai buni nvcei de-ai si, te rog s-i zi ncrederea pe care o merit. Allah, Allah, Allah! spuse Geri uluit. Mahdiul a sosit n sfrit! i omul acesta sf spune c negoul cu sclavi nu e un pcat? Nu numai c nu e pcat, ci e chiar una dintre poruncile profetului. Att i nc e de s ca s biruie cretinismul, care interzice sclavia i n-are destui oameni ca s ne in pi pt nou i sutelor de mii de sclavi pe oare i vom narma i trimite mpotriva necredincio r. Vor fi deci dobori i nimicii de aceia pe care vor s-i ia sub ocrotirea lor ? btu-i ar Allah s-i bat! S nceap mai nti cu afurisitul la de cretin, care a cutezat s se ating de noi tlpile cu vergile. O s-l bat, fii tu pe pace. Nu poate fi voia lui Allah ca n loc s vedem izbucnind lacra islamului, s pierim mcelrii de reissul effendina. Acum, tcere! Trebuie s cuget upra situaiei noastre i a mijloacelor de salvare. i apoi, cnd vorbesc, parc mi se nte c durerile la picioare. S dea Dumnezeu s pun eu mna pe afurisitul de ghiaur i las' p e mine! O s-l fac s sufere de un milion de ori mai mult dect mine acum Tcur, adic de vorbit nu mai vorbeau, dar Abu Reqiq gemea i ofta de se auzea pn de arte. tiind c nu mai aveam ce afla, m-am ndeprtat cu bgare de seam de ei i m-am nto abr. Cnd m-au vzut venind, Ben Nil i el homrii se ridicar n picioare, ca s nu fiu z cei doi, i m nconjurar din toate prile. Le-am fcut semn din cap i Ben Nil a nele mea izbutise. M preocupau, firete, foarte mult cele ce aflasem. Aadar, Mohammed Ahmed. fachir ul el Fukara, fcea acum pe "Sfntul", ba chiar pe mahdiul! Nu mai ncpea ndoial c era i aceeai persoan cu individul pe care eu l scpasem din ghearele leului la Chala. Fus ese la Kordofan i de acolo se ntorcea cnd ne-am ntlnit noi cu el. Boala lui de picioa re nu era altceva dect urmrile btii pe care o cptase din ordinul reissului effendina nu e de mirare c inea cu orice pre s pun mna pe noi. Vroia s se rzbune i pe mine, e fcuse mil de el cnd zcea n nmol, legat burduf i cu tlpile umflate. l dezlegasem m burduful meu cu ap i merinde, ca s nu moar de foame i de sete. Cum i n ce fel reu -ajung la insula Aba nu m interesa. Cu att mai mult m interesa ns ce se petrecea la El Mihbaja. Oare unde o fi local itatea asta? Nu mai auzisem pn atunci de ea i Ben Nil, pe care l-am ntrebat zicea c t rebuie s fie vreun sat nou, ncropit de curnd. De cnd cutreieram inuturile din susul N ilului trecuse mult vreme ? cci n-am povestit dect ntmplrile mai nsemnate ?, suficie ca fachirul el Fukara, pe care l cunoscusem, s fi ajuns deja "Sfnt" i s fi ntocmit o ou aezare pe malul Nilului. Se pare ns c nu numai noi nu tiam de ea, dup cum o arat i numele. El Mihbaja ns Ascunztoarea"; era vorba deci de un loc tinuit, unde erau dui sclavii, pe care apoi i mnau pe ci neprimejdioase mai departe, spre vnzare. Dar unde s fie localitatea ast

a? Trebuia neaprat s aflu, cci acolo ne atepta "Sfntul", c se rzbune pe noi. Eram si c aveam s izbutim s scpm nevtmai din primejdie, ns se cerea s tim n ce anume mrturisesc fr sfial, eram bucuros s nfrunt acea primejdie. Erau acolo sclavi care tre uiau salvai; ba se aflau i albi printre ei! Era de datoria noastr s nu ocolim, ca nit e lai, pe cei ce intenionaser s ne nimiceasc. Dimpotriv, vroiam s le art c nu m t ei. Era absolut necesar s aflm unde se gsete acest El Mihbaja. Dar de la cine? Firete c de la Hubahr, nvcelul preferat al noului profet, care propovduia c sclavia e una poruncile lui Allah. De bunvoie tiam eu c "nvcelul" nu o s ne spun. Abu Reqiq l e ca pe un om foarte iret, dar la i fricos. De iretenia lui nu m sinchiseam eu i lai ea era singurul punct care mi nlesnea sarcina. Trebuia ns s mai atept. Mai nti voiam s tiu care dintre prizonieri era Hubahr. isem s vorbeasc ntre ei i nu se sfiau defel s schimbe din cnd n cnd cteva cuvinte. ce m fceam c nu-i iau n seam, trgeam mereu cu ochiul, vrnd s-mi dau seama care din Hubahr. Era un om mrunel i pipernicit i avea trei crestturi care porneau de-a curmezi l, de la tmpl pe obraji. Fcea deci parte din poporul fund, probabil din tribul hamme d sau beruhn. Chipul su semna cu al vulpii i fr s fi auzit de la Abu Reqiq a fi cun ndat c aveam de-a face cu un om foarte iret. Ochii si mititei cercetau cu neastmpr ru-i. Aadar, sta era unul dintre lupttorii cauzei islamului, dintre care "unul sing ur, preuiete mai mult dect o mie de rzboinici viteji " tiam acum ce vroiam s tiu i am luat msuri pentru paza de noapte. Santinelele fur stfel ornduite ca la cinci el homri s vin un soldat, deoarece m bizuiam mai mult pe unul singur dintre ei dect pe toi aizeci de homri. Pe urm ne lsarm odihnei. Am, fost trezit ? din ordinul meu ? dis-de-diminea i am urcat rpa s caut un loc p otrivit pentru scopul pe care-l urmream. Dup ce l-am gsit, m-am ntors n vale i am por ncit ca prizonierii s fie dui acolo. Am pus apoi s-i dezbrace de haine i s se mbrace u ele el homrii oare aveau pielea mai deschis. Doi soldai i douzeci dintre acetia tre buiau s rmn de paz. Cnd Abu Reqiq auzi c va trebui s rmn n deal, pru foarte dezamgit i m ntreb Ce nseamn asta, effendi? De ce nu ne lai jos, la mal? Nu-i nchipui? Nu. Atunci o s i-o spun eu. De aici nu putei vedea pe cei din Omm Karn venind i nici u te pot auzi cnd le vei striga s v elibereze. Allah kerim ? ndur-se Allah de noi! spuse el nspimntat. Cine i-a bgat n cap c s-o fac? ntrebarea e de prisos. Noi, cretinii, avem darul s ghicim gndurile musulmanilor, a i cnd le-ar sta scris n frunte. Nu prsesc locul acesta naintea acelora din Omm Karn nu m vor urmri ca s v scape pe voi i nici tu nu vei ajunge s m schingiuieti ? de u ion de ori mai tare de cum te-am schingiuit eu pe tine. i-am mai spus c voi pune mn a i pe negustorii de sclavi pe care i atepi tu i cnd spun eu ceva, m in de cuvnt. scult ce porunc le dau paznicilor pe care i las aici, la voi: acela dintre prizonie ri care va scoate un strigt sau nu va sta linitit la locul lui, s fie njunghiat imed iat. Tu, Tamek er Rhani, care i mai zice i Abu Reqiq, caut ajutor la "Sfntul", care v a mprtia lupttorii pe tot cuprinsul pmntului, ca s desfoare flamura verde a islami toate colurile lumii. El propovduiete sclavia ca pe o porunc a lui Allah; s le ajute el s pui iar n lanuri pe prizonierii pe care l-am scpat din ghearele tale, ca s-i po vinde iar ca reqiq Fii blestemat pn n fundul iadului, fii blestemat! scrni el nfuriat c i spulbe dea n tovarii lui de meserie din Omm Karn. M-am ntors la mal i le-am spus celor patruzeci de el homri ce aveau de fcut. Cu hainele negustorilor se mbrcar cei care trebuiau s rmn cu mine i Ben Nil; ceilali s se ascund ca s nu fie vzui, de asemenea cel de-al treilea soldat, din pricina unifo rmei, care i-ar fi speriat pe noii sosii. La nceput m gndisem, chipurile, s-i leg pe el homri i s-i aez pe mal, dar am gs u e nevoie de aceste msuri de prevedere. Dup toate aceste pregtiri, ateptarm cu ncord re s vedem ce avea s se ntmple. Dac negustorii soseau unul cte unul i cei dinti vor deveni bnuitori, ceilali ne p teau scpa. Ne ncredinarm ns curnd c teama mea fusese de prisos, cci i vzurm pe lut mare i apucnd pe braul cel adnc al Nilului, pe malul cruia ne aflam noi.

Priponir pluta i srir cu toii pe uscat, fr s trimit nainte pe cineva n recun mne c se credeau n siguran, i nici nu era pentru ntia dat c veneau aici s ia n p sporturile de sclavi. Ne vzur i venir spre noi. Nu tiam dac l cunosc personal pe Abu Reqiq, aa c m-a t n picioare ca s le ies n ntmpinare. El homrii, de asemenea. Schimbarm cuvintele obi ite de bun-sosit, pe urm, unul dintre ei, care prea s fie conductorul lor ? ntreb cu irare: Unde e Abu Reqiq, c nu-l vd? Dar sclavii pe care trebuie s-i lum n primire? Sunt sus n deal. Abu Reqiq se atepta s aducei plata cu mrfuri i a fost dezamgi auzit c vrei s pltii n pulbere de aur. Dar ce? Aurul meu nu e la fel de bun ca i marfa? S mergem la el, ca s vedem sclav ii! Nu avem timp de pierdut, cci reissul effendina e prin apropiere. Ce, reissul effendina? am spus eu, prefcndu-m speriat. E cu putina! De unde tii Ne-a spus un om care venea de la Chrab el Ai i se ducea la Omm Karn. A vzut corab ia kedivului ancorat la Kuek. Trebuie s ne grbim, cci cinii ia de pe corabie muc al ului. Slav lui Allah c sunt nc departe de vadul sta, pe care nu-l cunosc. Slveti degeaba pe Allah. Cum aa? Cinii ia cunosc foarte bine vadul i au i sosit aici. Omul m privi uluit i cercettor, apoi zise: Nu te neleg Pesemne c glumeti. Defel, fiindc eu nsumi sunt unul dintre cinii ia. Spunnd aceste cuvinte, l-am izbit cu pumnul n tmpl i l-am culcat la pmnt. Era se lul convenit ntre mine i homri. Srir din ascunztoare i, ct ai clipi, negustorii fur rmai i legai burduf. Totul se petrecuse cu atta iueal, nct nici nu le venea s-i c or. Chipurile lor artau mai mult nedumerire dect spaim i conductorul se rsti indignat la mine: Ce nseamn asta? Nu cumva vrei s faci o gluma proast? Nu e acum vreme de glume, i-am rspuns cu seriozitate. Fac parte, dup cum vezi pr ivind uniformele acestor soldai, dintre cinii de pe corabia reissului effendina i a ceti patruzeci de ini care v-au biruit sunt dou pri dintre sclavii pe care vroiai sumprai. I-am eliberat eu asear i Abu Reqiq cu oamenii si sunt acum prizonierii notri. Omului i se tie respiraia, pe chipul lui apru o mare spaim i bolborosi, abia gsin cuvintele: S fie a devrat ce aud? Suntei n ntr-adevr oameni de-ai re issului effendin Da. i tu eti reissul? Nu, sunt un prieten de-al su. Prieten? Nu n slujba lui? Nu. Allah, Allah! Nu cumva eti Kara Ben Nemsi? Da, eu sunt. Urm o scen, aidoma cu cea avut cu Abu Reqiq, aa c nu mai e nevoie s-o descriu. Ac eleai cuvinte insulttoare i ameninri, pe care le-am lsat s curg asupra mea i care r pn la urm pe Ben Nil din srite, cci m rug s-l las s-i trag i acestuia cteva Dar i mai ru a fost cnd le-am poruncit soldailor s scotoceasc buzunarele prizonie ilor. Urlau i rcneau ca scoi din mini i abia i puturm potoli cu cteva lovituri zdra Pulberea de aur fu mprit ntre Ben Nil i soldai, restul przii ntre el homri. Dup zonierii fur dui n deal, lng ceilali. Revederea dintre acetia i ceilali se petrecu n linite. Nimeni nu scoase un cuvnt, dar s fi avut gndurile glas, s-ar fi strnit o larm care ar fi ajuns pn la cer. Cu ce r i furie m priveau! Ca mahomedani considerau ntmplarea aceasta drept un lucru scris cartea vieii, care nu se putea mpiedica, dar faptul c doar ase ini izbutiser s-l fa ar un ghiaur era cpetenia lor, fcea s le clocoteasc sngele n vine de o mnie neputinc s. Mie nu-mi psa de asta, lsndu-m nepstor, dar homrii se bucurau grozav. S fi fost ei, ar fi trebuit s-i aruncm imediat pe prizonieri n Nil, ca s-i mnnce crocodilii car , fie vorba ntre noi, nici nu se gseau pe acolo. Cei din Omm Karn aduseser, firete, cmile i provizii cu ei, pe care le lsaser pe m lul cellalt, sub paza unuia sau a mai multor ini. Trebuia s-i aducem i pe ei ncoace.

Am pus s se fac o plut mare, care a fost gata la vremea prnzului, i am trecut cu o ce at de homri fluviul. Pe Ben Nil l-am lsat dincoace, s-mi in locul. Cu toate ameninrile mele, n-am putut afla de la prizonieri n ce loc i lsaser cm , dar le-am gsit repede. Un singur om le pzea. Isprvirm repede cu el i ne apucarm s nsportam cmilele i lucrurile cu rndul, cci orict de mare era pluta, nu puteau ncpea te o dat. Treaba asta inu pn pe nserat. ntre timp, Ben Nil gsise n deal, aproape de vad, un loc prielnic pentru ntocmit tabra i, pn s vin eu, totul era n regul. Merinde aveam destule pentru cteva zile, t m trimis barca noastr dup ap i am fcut o vntoare de peti la lumina focurilor ? un m foarte bun pentru pescuit. Lsarm focurile s ard toat noaptea, ca s tie reissul effendina unde s ancoreze, sosi nainte de a se lumina de ziu. Dar nu sosi. A doua zi rnduirm santinele, care s ne dea de tire cnd or vedea corabia apropiindu-se. Eu eram ns de prere c va veni noap ea, nu ziua, i a doua sear am nvat santinelele ce aveau de fcut. Se prea putea ca, vznd lumin, reissul s opreasc mai departe corabia i s trimit c ca s cerceteze cine sunt oamenii de pe mal. Trecur dou zile i dou nopi fr s se zreasc urm de vas. A treia noapte am pus e santinel. Cam pe la ceasurile dou dup miezul nopii, am auzit o mpuctur. Era semna se vede o corabie. Urma ca Ben Nil s rmn n tabr, unde ardeau patru focuri, iar eu cu ilali soldai, s cobor la vad. Voiam s m vad deocamdat numai pe mine i pe soldai, r d aveam eu poft. Cnd am ajuns n vale, santinelele ne artar lumina din vrful catargulu . Corabia ancorase, zrind focurile, ceva mai departe. sta e "Vulturul" nostru, am zis eu. Reissul effendina va trimite desigur un loc otenent cu o barc ncoace, sau poate va veni el nsui. Ce crezi c are s fac acum? ntreb unul dintre soldai, ngrijorat de pulberea lui . Dac vine un locotenent, lucrurile au s se petreac n linite, dar dac e reissul, e puin glceava. Pe urm? Pe urm nimic n paguba noastr. i mulumim, effendi. Datorit ie avem acum mai mult dect ne trebuie ca s nu ne t tt pentru o bucic de pine. Numai de nu ne-ar lua ce ne-ai dat tu cu atta mrinimie Nu o s v ia nimic, fii pe pace. Dai-v, acum, mai la ntuneric, ca s nu v vad ac ar ajunge lucrurile ca s v ia reissul effendina la rost, s m lsai pe mine s rsp Se traser mai n umbr i m-am aezat i eu aa ca s nu fiu zrit de pe ap. Nu trecu barc se apropie ncet de mal. ase ini vsleau ntr-adins agale; era o msur de preveder barca fu destul de aproape, am zrit un om n picioare la pror. Era nsui emirul. Nevz pe nimeni pe mal, strig: Bana bak ? cine e pe mal? Rspunde ori trag! Bana bak! i-am rspuns eu. Cine e n barc? Rspunde c de nu trag i eu! mi recunoscu glasul. E cu putin? Tu eti, effendi? zise el peste msur de mirat. Da, eu. Singur? Nu. Cine mai e cu tine? Soldaii. Dar Ben Nil unde e? Deocamdat lipsete. E la Matenieh? Nu, tot aici. Scoase o njurtur, apoi urm nfuriat: Stai c vin eu acui! Dansul n doi ncepea; l ateptam nepstor. Barca trase la mal; reissul effendina sr e uscat i veni n fug spre mine. Ochii i fulgerau; vru s spun ceva, dar zri pe solda re l salutar militrete, rmnnd n poziie de drepi naintea lui. Ce facei aici, ticloilor? se rsti el la ei. De ce nu v-ai dus la Matenieh? Fiindc au ascultat de ordinele mele, am rspuns eu n locul lor. Se ntoarse atunci spre mine. De-ale tale? Sunt soldaii mei ori ai ti? De ordinele cui trebuie s asculte?

Pn acum de ale mele. Tu singur mi i-ai dat i atta timp ct erau sub comanda mea, buiau s asculte de mine. Acum nu mai sunt. Ordinul a ncetat din momentul de fa. Ai fost la Matenieh? Nu. De ce nu? Fiindc n-am venit dect pn aici. Eu i poruncisem s te duci la Matenieh. mi vorbea pe un ton de parc a fi fost un simplu soldat. mi venea s rd, dar nu tre uia s-i ngdui prea mult o astfel de atitudine; de aceea am ridicat i eu glasul, cnd i -am rspuns: Mi-ai poruncit? De cnd ai tu dreptul s-mi porunceti? De Tcu, se ddu cu un pas ndrt i strig mnios: Cum i permii s vorbeti astfel cu mine? Nu cumva vrei s faci aici pe stpnul? Nici pe stpnul, nici pe sluga. Am obiceiul s rspund dup cum mi se vorbete. Cu m u merge cu mojicii, aa s tii. Allah'l Allah! asta i-e recunotina pentru cele ce am fcut pentru tine? N-ai fcut nimic care s merite recunotin, dar dac vrei recunotin, bine, fie! a ta. Atunci ntre noi doi s-a isprvit! Acum m duc. Du-te! Se atepta s ncep s m milogesc de el, dar rspunsul meu l ului, cci m privi lung i dai seama ce faci i ce spui? Aici nu te afli n Cairo, ci n inuturile slbatic ilului de Sus. tiu. i totui zici c pot s plec? Da. Unde e barca pe care i-am mprumutat-o? Colo pe mal, la treizeci de pai de aici. O iau cu mine. Nu pot s i-o las. N-ai dect! i dac te prpdeti prin pustietile astea? Eu? Ei, a! Te asigur v voi fi naintea ta n Khartoum sau la Cairo. Pesemne c i-ai pierdut minile. Nu vreau s mai am de-a face cu tine. Se ntoarse apoi spre soldai i le zise, rstit: La barc, nemernicilor, i ntoarcei-v pe corabie! Porni apoi demn spre barca lui. daii m privir cteva clipe ngrijorai, ns eu le-am optit: Supunei-v! Ne revedem curnd. Plecar. Reissul puse s se mping barca pe ap, apoi mi strig n batjocur: Rmi sntos! Malul e al tu i corabia a mea. S nu mai ndrzneti s pui piciorul neles! Nu vin pn ce nu m vei ruga tu singur. Malul e al meu, dar i dau voie s cnd vrei. Eti ct se poate de mrinimos. Du-te dracului! Nici nu m gndesc. Tu ns te duci la moarte sigur cu oamenii ti. Am rostit dinadins aceste din urm cuvinte cu glas apsat. Nu le lu n seam, dar tia c i vor produce efectul, cci m cunotea i tia bine c nu vorbesc fr rost. M-am ui pn ce le-am vzut oprindu-se lng corabie, pe urm m-am aezat iari lng foc. Eram singur, surghiunit n pustietatea aceea. Nici mcar lucrurile care mi rmseser e corabie nu se gndise s mi le trimit. S nu credei c m simeam descurajat. O, nu! l pe Ben Nil, cu aurul lui; i aveam pe el homri i ? ceea ce preuiete mai mult ca orice pe lume ? credina mea nestrmutat n Dumnezeu! Exist un tat ceresc care nu-i prse copiii i i ocrotete cu iubirea lui printeasc. Eram ns trist, mhnit pn n adncul sufletului. Cum de se irosise prietenia acestui iss effendina? i ce fcusem ca s-o pierd? mi cerea o recunotin pe care n-o merita, pe d el, care mi-era ntr-adevr dator, nici nu mai vroia s tie de mine. Poate fi ceva ma i urt i mai dezgusttor pe lume ca invidia? Un om ca el ? cci era om ntreg ? nu se put use feri de acest simmnt urt. Dar toi suntem pctoi i poate c pctuisem i eu f i-am cercetat contiina zadarnic. Nu puteam gsi ce l ndrjise astfel. tiam ce avea s urmeze i eram sigur de izbnd. mi prea ns ru c reissul va treb iar o nfrngere din partea mea i se va simi i mai umilit.

Sttea probabil acum n cabina lui i-i pusese pe soldai s-i povesteasc. Afla de la i ce se ntmplase. Firete c ei nu pomeneau nimic despre aurul gsit la negustorii de sc lavi. Pe urm se va scula de pe scaun i va ncepe s se plimbe agitat de colo pn colo, l ptnd cu sine nsui. Cuvintele mele din urm i sunau nc n urechi i-l puneau pe gndur ntele sale nobile se va aduga grija de sine nsui i a oamenilor si, pe care i ducea la o moarte sigur. Nu se putea s nu asculte de glasul acela luntric, care l ndemna s ia seama la vor bele mele. Va veni deci ndat s-mi ntind mna pentru mpcare. Aa trebuia s se ntmp Am ateptat ns zadarnic. Zorile se ivir, focul se stinse. "Vulturul" era n acelai oc. Am zrit pe punte mai mult micare ca de obicei, n sfrit, ateptarea mea prea s n st zadarnic. O luntre fu lsat pe ap i reissul effendina cobor n ea, cu un singur vs a mpinse luntrea spre mal. Pot s debarc, effendi? m ntreb el. Poftim! Nu m mputi? De cnd m iei drept un uciga? Bine, iac vin! Cobor pe mal i se apropie de mine. M-am ridicat de jos i l-am privit cu rceal. Effendi, ncepu el, pentru ce nu mi-ai povestit azi-noapte ce s-a petrecut aici? Fiindc nu mi-ai lsat timp. Pi dac ai nceput cu mojiciile. Tot tu mi faci imputri? Vezi, eu n-o fac. Nu m-ar lsa inima s arunc vina pe alii Porni s se plimbe de colo pn colo, fr s scoat un cuvnt; nu-i putea birui nc rm se opri iar n faa mea i ntreb: N-ai s-mi faci nici o rugminte? Nu. Nici s-mi pui vreo ntrebare? Nici. Nici mcar un cuvnt? Aadar, eu s fac ce ar fi trebuit s fac el. mpcarea asta nu era sincer. Nu priete dintre noi, ci grija de soarta lui l ndemnase s se ntoarc la mine. M-am stpnit ns s, ntinzndu-i mna: Cuvinte nu, dar asta da. mi strnse mna i rspunse cu un rs silit: Cei mai detepi oameni pot face cele mai mari prostii! Ei, dar ce-a fost a trecut . Du-m la prizonieri. Fiindc au fost att de dobitoci i s-au lsat prini, o s-i judec s-i osndesc imediat. Vorbea cu atta siguran, ca i cnd era ceva firesc ceea ce spunea. Asta era prea, p rea! Dac venise anume s m jigneasc, n-avea dect s rmn pe corabie i s-i vad de ce urmrea. Vroia s nu-mi dea rgaz s-i istorisesc cu de-amnuntul ce se ntmplase, ca uina mea s nu-l umileasc i mai mult. Pizma l rodea iari. L-am lsat s se ndeprteze i m-am aezat linitit la locul meu. Dup ce fcu vreo c e seam c nu-l urmez. Se opri. ntoarse capul i-mi strig: Ei. ce faci, nu vii? N-ai auzit c vreau s vd prizonierii? Ba am auzit. Atunci de ce stai? Am motivele mele. Motive? Aha, uitasem c tu nu faci nimic fr motiv! Ia s auzim i noi care sunt ast de acum. Spuse aceste cuvinte cu o uoar ironie n glas i se opri n faa mea, zmbind. Ai prins cumva pe cineva n drum? l-am ntrebat eu calm. Nu. De ce m ntrebi? Pi, parc spuneai nu tiu despre cine, c dac au fost att de dobitoci i s-au lsa rei s-i judeci i s-i osndeti imediat. Vorbeam despre prizonierii tia de-aici. tia? Mashallah! Eu am fost acela care i-a dat toat osteneala i a ntrebuinat to ia de care era n stare ca s-i prind, nu tu. Noi, ase ini, am pus mna pe dou cete de ustori de sclavi i am eliberat aizeci de sclavi. S nu crezi c a fost uor ce am fcut. Ia las copilriile astea! Prizonierii mi aparin i eu hotrsc pedeapsa care li se .

Zu? i aparin ie? Se nelege! Se vede c ai uitat ce spuneai azi-noapte. Ce? C malul e al meu i corabia a ta, Eu m conformez ntocmai hotrrii tale, fiindc n ace s m ntorc dup cum bate vntul. Nu cumva cutezi s te mpotriveti? zise el, ncruntndu-se. Cutez? i-am rspuns zmbind. Sunt de alt prere, atta tort. ndrzneti? rcni el, btnd din picior. Apoi, artnd spre corabie, adug: Tu tii ci oameni i cte arme sunt la bord Mai tii, de asemenea, c am acolo o c tru supuii mei ndrtnici. Vrei s te silesc s faci cunotin cu ea? M-am ridicat de jos, l-am apucat de bra cu atta putere, c se schimonosi de dure re, i-am zis: . Srman nenorocit! Supusul tu nu sunt i de silit nu m poate sili nimeni la nimic. arc dac i d mna. Cred mai degrab c te-a putea face eu pe tine, nu tu pe mine, s f n cu nchisoarea cu care te lauzi. Ct despre soldaii ti, mi-ar fi lesne s-i dovedesc are dintre noi doi ar asculta. Pe eitan105, ar fi un fleac pentru mine s iau n stpnir e corabia i s m duc cu ea unde mi-ar dori inima. i apoi, chiar dac n-ar fi aa poftim, f cu mine ce vrei. Uite-m aici, naintea ta. Sunt singur i fr nici o aprare. Cheam- ii i poruncete-le s pun mna pe mine. Mult, foarte mult snge ar curge pn s-ajung ei i cel dinti care ar cdea ai fi tu. Se smuci cu furie din mna mea i rcni: Nemernicule, ndrzneti s te atingi de mine? Ochii i se nfipser ca nite pumnale ntr-ai mei, dar eu nu m-am sinchisit. i strns umnii i buzele i tremurau cnd zise: M-ai ameninat: tii tu ce are s se ntmple acum? Da. Da? Spune repede! Are s se mplineasc ntocmai ceea ce ai tu obiceiul s spui. Vai de acela care face Da, vai de acela care face ru! Am drept de via i de moarte asupra tuturor care se afl pe vasul meu i dintre ei faci i tu parte. n numele kedivului: eti prizonierul meu i trebuie s m urmezi. Tremura de mnie, pe cnd cu eram din ce n ce mai calm. Ce-mi pas mie de kediv, nu sunt n serviciul su. Dar ntr-al meu eti. Sunt superiorul tu, de care trebuie s asculi. Te arestez. Vorbeti serios? Att de serios c te culc pe dat la pmnt, dac faci o micare de mpotrivire. Trase de la bru pistolul i-l ndrept spre mine. Nu glumea. Era hotrt sa m mpute m supun. Ca oriental, nu-i putea stpni pornirile, mai ales c se deprinsese, de cnd er n slujba asta nalt, s taie i s spnzure dup bunul plac. Ce s fac? S m supun? Nici prin gnd nu-mi trecea. Din respect pentru mine nsumi tr ebuia s-i art c nu sunt un copil, pe care poi s-l nspimni lesne. De aceea i-am str glas amenintor: Jos arma! Ei, a! Te predai ori nu? Hai, spune! Numr pn la trei, pe urm trag. Una N-apuc s spun dou, cci i-am i smucit pistolul din mn, l-am aruncat ct colo, lat apoi de bra i l-am trntit cu putere la pmnt. Cine! url el, ncercnd s se scoale. O s-mi plteti cu viaa Tu eti cel care trebuie s-mi plteti, nu eu. Dar ce sa-i fac, i-ai cutat-o sing Cu un pumn n tmpl l-am culcat iar la pmnt, unde rmase nemicat. Fr s-l nvredn privire, i-am fcut semn soldatului din luntre s se apropie. Ce-ai fcut, effendi? bolborosi omul speriat. tiu c ai dreptate, fiindc am vzut auzit tot, dar reissul effendina n-o s aib astmpr pn ce nu s-o rzbuna cumplit. Nu-mi pas mie de rzbunarea lui. Spune drept: la cine ii mai mult, la el ori la mi ne? Rspunsul meu i l-ar da oricare dintre noi. De el trebuie s ascultm i pe tine te im. Bine. Acum i iau eu locul. Tu tii c adeseori am comandat eu pentru el, tot aa o s ac i acum. Lui n-o s i se ntmple nimic i voi nu vei avea dect de ctigat din asta.

leg i s-l duc n vrful dealului. i n-o s pesc pe urm nimic, effendi? Nu. Ai cuvntul meu. Tu te ii ntotdeauna de cuvnt, aa c te ascult. I-am luat reissului effendina arme l-am legat chiar cu brul lui, apoi l-am dus sus, n deal, unde Ben Nil atepta cu ne rbdare ntoarcerea mea. Mare i fu mirarea cnd l vzu pe reissul effendina prizonier, dar i mai mare a el h omrilor i chiar a negustorilor, cnd aflar cine era acela pe care l aezarm lng ei. N a s spun c jucam ceea ce se cheam va banque106, dar un joc primejdios tot era. Dac c eva din cele ce plnuiam ddea gre, m atepta o moarte sigur. De la reiss ? aa cum l c m eu ? nu m puteam atepta la cruare. Cnd pomenise de nchisoarea de pe corabie i-l ame inasem c s-ar putea s se ntmple invers, nu m gndisem c aveam s fiu silit s-o pun Erau, cei drept, mai multe ci de a iei din ncurctur, nu mi se prea ns nici una dem ine. S m socoteasc reissul la? Nu! Mai bine orice dect o astfel de umilin. Negustorii de sclavi nu se dumireau defel cum ajunsesem, ntr-un timp att de sc urt, dintr-un aliat al reissului effendina, potrivnicul su. Erau curioi s afle pric ina i trgeau probabil ndejde c schimbarea asta va fi spre folosul lor, dar nici unul nu cuteza s-mi pun vreo ntrebare. Nu tot aa fcu eicul es Sef, cpetenia el homrilor, re ncepu s m iscodeasc n privina asta, temndu-se s nu aib de suferit de pe urma no aii. i rspunsei ns: Eu nu sunt dumanul emirului, am vrut numai s-i dovedesc c nu fac parte dintre oam enii pui sub poruncile lui. Voi n-o s avei nimic de pgubit de pe urma celor petrecut e, dimpotriv, o s fie spre folosul vostru dac vei asculta de propunerea pe care o s v -o fac acum. Spune-o, effendi, vom face tot ce ne va sta n putin ca s te mulumim. i suntem tori atta recunotin! Nu din recunotin, ci spre binele vostru. Avei, probabil, de gnd s v ntoarcei drumul pe care ai venit ncoace, nu-i aa? Pi nici nu e altul. Ba da. Cmilele care vi s-ar cuveni ca prad nu ajung pentru voi toi, dar dac veni u mine pe corabia reissului effendina, v pot da dup cteva zile attea cmile de clrie povar, arme i merinde, nct v putei ntoarce repede i fr fric de vreun atac duma voastre. Un singur lucru v cer: s nu v lsai aai de cineva mpotriva mea ct vei f Vai de mine, effendi! Se poate una ca asta!? Ne-ai scpat din ghearele robiei i v rei s ne mai copleeti i de acum ncolo cu buntatea ta i noi s ne purtm astfel cu ti ah mi-e martor c mi-a da viaa ca s te scap, dac s-ar ivi vreo primejdie. Aadar, te nvoieti? Cum s nu! Vom face, tot ce ne ceri. Eti conductorul ? cpetenia noastr chiar, i igur c te vom asculta orbete. Atunci ne-am neles. S tii c supunerea voastr aduce foloase att de mari, ct ni tu nchipui. Cnd trebuie s ne ducem pe corabie? Dup, ce m voi napoia eu. Deocamdat m duc singur pe bord, s m neleg cu solda Ce? strig Ben Nil speriat. Asta ar nsemna s-i pui viaa n primejdie. Dar dac i duci, merg i eu cu tine. Nu te nfierbnta aa, dragul meu. tiu foarte bine ce trebuie i ce nu trebuie s fa altminteri, am i pentru tine o nsrcinare la care se cere mult ndrzneal i curaj. Care? Te duci cu luntrea la corabie i, fr s urci pe punte, le spui de jos locotenentulu , i celor doi crmaci ai vasului c am trimis eu dup ei, fiindc avem ceva vorbit mpreun Vor fi vzut poate cele ce s-au petrecut aici. Cu att mai curioi vor fi s afle pricina. i apoi, mi sunt prieteni; vor veni n o caz. Tu ns nu te duce pe vas, ci ntoarce-te ndat s-mi spui ce-ai fcut. Acum, pleac! Ddu din cap ngrijorat, dar nu cutez s mai spun ceva. Abia se ndeprtase el i rei effendina deschise ochii, privi nedumerit n juru-i i vru s se scoale. Bg de seam c e gat i-i aduse aminte de cele petrecute ntre noi. Cine, se rsti el la mine, ai ndrznit i s m legi! Vroiam s te mpuc numai pen atinsesei cu mna ta spurcat, dar acum o s pun mai nti s te biciuiasc, pe urm s te zurtoare, ca pe cel din urm dintre ticloi. i poruncesc s m dezlegi imediat! i-am mai spus c nu primesc porunci de la nimeni. Cel care are de poruncit acum s

unt eu. Ai rupt legturile de prietenie dintre noi i ai mrturisit singur c aveai de gn d s m mputi. Nici nu-i nchipui ce mare prostie ai fcut; m cunoti doar i tii cum tfel de atacuri. Ceea ce am fcut pentru tine, mi-a fost rspltit cu dispre i umiliri. Din pricina invidiei m-ai expediat la Matenieh, i, fiindc i aici am fost mai dibaci i mai norocos dect tine, ai hotrt chiar s m ucizi. Srmane! Cum i-ai putut tu nchi poi msura cu mine? Tonul comptimitor cu care i vorbeam i ajunse scopul; se simi att de njosit nct cuvinte, ci scoase un rcnet de furie. Rul cu ru se pltete! am continuat eu. Ce ie nu-i place altuia nu face; dumnia arce mpotriv-i. Cum, vrei s m omori? scrni el nfuriat. Soldaii mei m vor rzbuna! Aa crezi tu! i-am mai spus c in toi cu mine. i apoi, tii bine c eu nu sunt un -ai imputat adesea c iert pn i pe cel mai nempcat duman al meu. M lipsesc de iertarea ta. Vestitul reiss effendina, la al crui nume numai, tremu rau toi, nu cerete iertare de la un cretin. Nici nu-i cer s-o faci, te iert i fr s m rogi. i atrag ns atenia c nu m ici de oricare altul pe lume. Atunci dovedete-i curajul i deschide pliscul ca s-mi spui ce ai de gnd cu mine. Msoar-i cuviinele i nu te obrznici, altminteri pun s te bat la tlpi ca pe Ab te, la de colo. Un rcnet nearticulat fu rspunsul. Eu ns nu m-am sinchisit de el, ci am urmat: i vei fi amintit desigur fiecare cuvnt pe care l-am schimbat jos, pe mal, i ce i rspuns cnd m-ai ameninat cu nchisoarea de pe corabie. tii c am obiceiul s m in de Vei face acum tu nsui cunotin cu cmrua aia drgu ? dup cum o numeti. Iau comand as i libertatea i-o vei recpta abia cnd vom ajunge la Khartoum. Lucrul i se pru att de imposibil i linitea cu care vorbeam att de neneleas, nc totul din fire i izbucni ntr-un rs cu hohote, ca de nebun. Da , da bolborosi el, i n Khartoum o s o s pun s s v spnzure pe toi care a O, ce detept ce grozav de detept eti! Am ncuviinat din cap i i-am rspuns cu adnc seriozitate: Aa e, nici nu-i poi da tu seama ct de nelept e ceea ce spun eu. Vom face n dru r i fr tine, o captur extraordinar, care ne va reui tocmai fiindc vei fi nchis i n strica planul. Iar prea vestitul reiss effendina o s fie, cnd vom ajunge la Khart oum, blnd ca un mieluel i n-are s cuteze s sufle un cuvnt despre pania lui, altmint -ar duce pe copc toat faima de care e att de mndru. i apoi, ce-ar zice paa sau kedivu cnd ar auzi c reissul effendina datoreaz toate succesele lui unui cretin ? un strin ? fiindc s-a priceput s ndrepte greelile i prostiile fcute de el i s duc afacerile bun sfrit. Reissul effendina, n loc s-i mulumeasc, a prins pic pe cretin i a fcu s-l nlture din cale. Dar cretinul a fost mai detept i i-a luat-o nainte. L-a bgat f la nchisoare, a luat comanda vasului i a soldailor, care au cules de pe urma lui o noruri i przi bogate, a dus apoi corabia la Khartoum, unde l-a predat pe reiss paei , dovedindu-i c toate succesele acestei lungi cltorii, strpirea vntorilor de sclavi lui Ibn Asl, e numai opera cretinului, iar nu a reissului effendina. Zvonul va t rece din gur n gur i l vor striga pn i copiii de pe strad. Mai vine i faptul c a nu e un supus al kedivului, ci st sub ocrotirea consulului su, deci nu se poate at inge nimeni de el i prea puin i pas de ameninrile reissului effendina. Curios s vd efectul cuvintelor mele, am fcut o pauz. Emirul prea c s-a potolit; a ochii nchii i tcea. Nu se putea s nu-i dea seama c am dreptate i c nu-l ateapt o nfrngere, care i-ar fi ptat pentru totdeauna numele. A fi urmat s-i art i mai dep e ce-l ateapt, dac n momentul acela n-ar fi intrat Ben Nil s-mi spun: Vin effendi, au i lsat luntrea la ap. Ai vorbit ceva cu ei? Nu, fiindc am plecat ndat ce le-am spus ce m-ai nvat tu. Bine. tiu ca-mi eti devotat i m pot bizui pe tine. Eu o s lipsesc niel. Tu stai pzete pe reiss i nu-i ngdui s vorbeasc. La cel dinti cuvnt pe care-l scoate, nfi l n inim ? m-ai neles? Da. E cel mai nerecunosctor om din ci am ntlnit pn acum i-i fgduiesc c nTrase cuitul de la bru i se aez jos, lng el. L-am rugat pe eicul es Sef s m n cu zece oameni de-ai si i, cnd am ajuns jos, la mal, am zrit luntrea alunecnd pe ap Homrii erau ct se poate de bucuroi s-mi arate de pe acum recunotina lor. I-am pos

tat la un loc dosnic, le-am spus, pe scurt, ce au de fcut i m-am apropiat de mal, att ct am crezut eu de cuviin pentru scopul pe care-l urmream. Cei trei marinari m v srir pe uscat i venir spre mine. N-aveau alt arm la ei dect cuitele de la bru. Ne-ai chemat, effendi, ncepu locotenentul, i am venit. Din voia lui Allah s-a abt ut glceava i nenorocirea asupra noastr. Am vzut cnd ai dobort pe stpnul nostru. Und cum? Ce-ai fcut cu el? Ar trebui s te socotim duman, cci suntem ostai, dar ne eti dra i tim c dreptatea nu poate fi dect de partea ta. Ce ai s ne spui? edei i o s v povestesc. Se aezar toi trei i eu n faa lor, dar n aa fel ca s nu m poat lua prin surpr ot apra, dac ar ncerca vreun atac mpotriva mea, dei eram aproape sigur c nu o vor fac . Le-am amintit de purtarea nedreapt a reissului effendina fa de mine, de asprimea lui cu ei i tot ce am crezut necesar ca s-i ctig pentru planul meu i-am ncheiat cu ce e ce tocmai se petrecuser ntre mine i emir. Cnd am sfrit, au tcut ncurcai. Convingerea i atrgea spre mine, datoria, ns, a. Nici unul nu vroia s ia primul cuvntul i abia dup ce m-am adresat direct locotene ntului, acesta m ntreb: Aadar! reissul effendina e legat i se afl lng ceilali prizonieri? Da. i cam ce ai de gnd s faci? S iau comanda vasului i s pornesc la o ntreprindere despre care nu v-am vorbit n i dai seama tu, effendi, c datoria noastr e s lum aprarea reissului, dei prie tru tine ne-ar ndemna s te ajutm? Da. Atunci nva-ne cum s mpcm una cu alta. Mai nti vreau s aflu care e prerea voastr despre atitudinea pe care o vor lua so i. Dac m-a duce acum n mijlocul lor i le-a fgdui przi bogate, cu condiia ca s nu e el, ci de mine, pentru cine crezi c s-ar hotr? Pentru tine, nu mai ncape ndoial ? de el se tem, dar pe tine te iubesc. Sunt sub comanda lui pn la Khartoum; dac vor primi nainte prada despre care vorbeti, terg puti a i o ia care ncotro. Nu e ns vorba numai de ei, ci i de noi. M-am gndit i eu la asta. Iat aceste dou revolvere din minile mele. Care din voi ge cuitul de la bru e mpucat pe loc. Vai de mine, effendi, nu vei fi vrnd Tcere, nici un cuvnt! Ce spun i fac e spre binele vostru. Colo n dosul tufiului t unsprezece beduini din neamul homrilor. i vom chema s v lege numai de form. V ducem pe urm lng reissul effendina, care o s v cread prizonieri, ca i el, i ai scpat d e. Firete c, n spatele lui, v vom trata ca prieteni i vei avea chiar o parte din prad Dar, effendi, chiar dac ne nvoim cu propunerea ta ? care e ct se poate de bun ? g ete-te la mnia reissului c ne-am lsat prini. Mnie? Pentru ce? Voi vei fi fost biruii de unsprezece ini, pe cnd pe el l-am bir eu, unul singur. Mnia ar trebui s se ndrepte mai degrab mpotriva lui nsui dect mp voastr. Asta aa e. Te pricepi s-i aperi punctul de vedere! Ce-ai face ns dac i-am respin propunerea? Lucrul ar deveni serios. n acest caz, ai deveni prizonierii mei. Cu cei unspreze ce homri i revolverele mele nu e de glumit. De aceea, sper c vei fi nelegtori i nu m sili s vrs sngele unor prieteni. Hotri-v repede, fiindc n-am timp de pierdut. Fceam haz n sinea mea s-i vd frmntndu-se astfel, cnd eu nici gnd n-aveam s-i iam s-i nspimnt numai. Dup ce se mai zbtur niel, locotenentul zise: Cheam-i pe homrii ti ncoa', effendi. Dar s nu ne dea de gol, spunnd c ne-am ls de bunvoie. Reissul effendina trebuie s cread c ne-am aprat voinicete. O s am eu grij, fii pe pace, spunei-i ns i lui, c nu se poate bizui pe solda butii s-l aducei la convingerea asta, exist soluii i mai uoare, i mai bune chiar. A -i atenia asupra ruinii care-l ateapt cnd se va afla cum l-am biruit i am luat toat erea n minile mele; poate c atunci mi va trece de bunvoie comanda, fr s fiu silit s e el i pe voi, legai. Luai bine aminte la ce v spun: comanda e ceea ce vreau, asta e singura condiie pe care o pun. La un semn al meu, homrii venir n fug, i legar cu uurin pe locotenent i pe coi monieri, apoi i duser n tabr. Prur foarte nspimntai cnd ddur cu ochii de reis ipsa mea nu ndrznise s scoat un cuvnt, dar cnd m vzu, nu se mai putu stpni i m

Effendi, pot vorbi? Da. S fii ns cuviincios i s nu uii ce i-am spus. Gndete-te la numele pe care ce te ateapt dac nu vrei s-i dai seama de situaia n care te gseti, din vina ta, fi mi dai voie s vorbesc ceva cu aceti trei subalterni ai mei fr s ne aud cineva? mi cerea voie! O lsase "mai moale", dup cum se vedea. Nici eu? Nici. Vei afla ns mai trziu ce am vorbit. N-ar trebui s-i ngdui, fiindc vei pune la oale ceva mpotriva mea, dar ca s-i nu m tem de voi, fie! i las timp un sfert de ceas, nici mai mult nici mai puin, ai ne es? Am pus s-i duc puin mai ncolo, de unde nu se putea auzi n tabr ce vorbesc, dar n slbeam din ochi. Nu prea eram curios s tiu ce aveau s-i spun, cci tiam dinainte re tul. Nici nu se mplinise sfertul de ceas cnd reissul m chem i-mi zise, cobornd glasul. Vrei ntr-adevr s pui stpnire pe vas i pe echipaj? Da. Soldaii n-au s se supun. Nu cuta s te amgeti. Eti i tu convins, ca i mine, c nu-mi trebuie mult ca sopul. Dac ai fi cuminte, ai ti ce trebuie s-mi rspunzi. Ce? Vorbeam cu blndee, ca s-i uurez pasul pe care l avea de fcut. Pred-mi mie comanda pn la Khartoum, dar n aa fel ca s nu aib nimeni dreptul s ece n ce voi hotr eu. i ce-mi dai n schimb? Libertatea ta i a acestor trei ofieri, care vor asculta numai de ordinele mele pn la Khartoum. Allah, akbar! Vrei s-mi druieti ceea ce mi se cuvine de drept! Uit-te la tine i vezi dac poi susine c eti liber! Crezi tu c e cu putin ca eu, vestitul reiss effendina, s cedez puterea altuia? Nu numai c e cu putin, dar e sigur, cci o iau, cu sau fr nvoirea ta i, dac oferi o fac din consideraie pentru tine i ar trebui s-mi mulumeti pentru buntatea me . Un fulger de mnie fcu s-i scnteieze ochii, dar se stpni i zise oftnd: Am jucat amndoi o partid de ah i m-ai fcut mat107. Uii se vede c tu mi-ai propus partida i din vina ta ai pierdut-o. Dup cte am fc ntru tine, vroiai s m ndeprtezi de pe corabie; acum vreau s fiu eu stpnul ei; e o co e la care nu renun. Asta se cheam rzbunare. Ziceai c un adevrat cretin nu se rzbun niciodat. Te neli, e cu totul altceva. M-ai rspltit cu dispre i ur pentru c te-am scpa primejdii i mi-erai dator stim i recunotin. De aceea m vd silit s-mi iau singur ce u mi-ai acordat de bunvoie. Te-am biruit i cnd, din ngduina mea, i se ivete prileju lvezi aparenele, ncerci s te opui? S tii c dac nu te hotrti repede, mai trziu nu s aud nimic. V iau pe toi patru prizonieri pe corabie i nu v las liberi dect cnd vom unge la Khartoum, dar dac vei ncerca s faci plngere mpotriva mea, voi ti eu s m ap umai prin viu grai, ci i prin scris, ca s citeasc toat lumea i s se duc dracului toa oria ta, cu care te lauzi att. Ls capul n piept i tcu o bucat de vreme, pe urm l strfulger pesemne un gnd, Bine, vei lua comanda vasului pn la Khartoum, acum ns las-ne liberi. Hm! Ai gsit se vede o porti prin care vrei s te strecori? Dar vezi c eu nu m du pescuit cu plasa rupt. Cunosc portia la care te gndeti i o s-i art ct de bine e z Se nvoise cu cererea mea, silit de mprejurri, i era firesc s se slujeasc de orice mijloc, fie el orict de ndrzne i mielesc, ca s scape. Era i acum ncredinat c e m ct mine i se credea n stare s m trag lesne pe sfoar. Un zmbet batjocoritor i flutur pe buze cnd rspunse n grab: O porti de scpare? Nu cunosc nici una i sunt chiar gata s-i predau n scris com sului. Prin asta nu m asigura cu nimic. Actul mi putea fi furat sau smuls cu sila, to tui m-am prefcut bucuros i am zis: Asta doream i eu. Ai hrtie la tine? Da, i creion.

Bine. Eu o s-i dictez, iar locotenentul cu timonierii vor fi martori c semntura e adevrat. I-am dezlegat minile. Scoase hrtie i creion din buzunar i ncepu s scrie repede ce e ce dictam. Graba lui ar fi fost ct se poate de ludabil, dac ar fi fost sincer. Semn -mi ntinse hrtia, zicnd: Aa. Acum ai deplina siguran i m poi lsa liber. Mai nti o ntrebare: aici scrie c voi comanda vasul pn la Khartoum i toi ? chi trebuie s-asculte de ordinele mele. E voina ta, nu-i aa? Da. Martorii au auzit ce-ai spus. S se duc acum pe bord i s comunice oamenilor hotr a. i eu? Tu s mai ai niic rbdare. I-am dezlegat pe ceilali trei i i-am trimis pe corabie. Pe Ben Nil l-am pus s s tea de paz lng reiss, iar eu m-am dus la prizonieri. I-am dezlegat lui Hubahr numai picioarele i l-am dus cu mine dup o tuf. Se uit ntrebtor la mine, netiind pentru ce fcusem. Dac nu m nel, te cheam Hubahr? l-am ntrebat eu. Da, effendi. tii ce te ateapt? tiu. Moartea, dac Allah nu va fi att de milostiv s o nlture. Allah e drept i ndurtor. Dreptatea lui va lovi cu asprime pe toi tovarii ti, p s te va scpa, dac te vei arta vrednic de ndurarea lui. Allah'l Allah! Ce trebuie s fac, effendi, ca s fiu vrednic de ea? S rspunzi la ntrebrile mele fr s mini. ntreab, stpne. Voi spune adevrul, numai adevrul, ca i cnd a fi la judecata d Nu fgdui prea mult. Te cunosc i tiu c vorba i-e una i gndul altul. Nu, nu, crede-m! Nu tgdui. tiu, de pild, c nu v socotii defel pierdui, ci ndjduii s scpa le. Dac ai fost tu n stare s birui pe un reiss effendina, cum o s scpm noi! ncotro eptm ndejdea? Spre El Mihbaja. Se cznise pn atunci s ia o mutr sincer i reuise, acum ns nu-i mai putu stp : El Mih ba ja Asta ce-o mai fi, effendi? Ha bar n-am! Bine. Te-am desprit ntr-adins de ceilali ca s te scap, dar dac ii numaidect s rta, treaba ta. Haidem! M-am prefcut c vreau s m ntorc n tabr, el ns m opri cu glas rugtor. Mai stai niel, effendi. Poate c tot o s-mi pot aduce aminte ce e eu El Mihbaja ai a. Cu att mai bine pentru tine. Uite, o s te ajut i eu. Mihbaja e o ascunztoare pe o limb de pmnt a Nilului, unde au fost tri o grmad de sclavi. Sclavi! Da. Acolo st zi i noapte o santinel, care pndete sosirea corbiei noastre, ca sce. Zu dac tiu despre aa-ceva, effendi! Aa! i nici c oamenii de pe corabie or s fie ucii ori vndui, iar doi din ei, ad ul effendina i cu mine, s fim predai! Cui? Murabitului din Aba. Pe sta nici nu-l cunosc. Zu? Nu-i mai cunoti nvtorul? nvtorul?! Da. Ai fost doar nvcelul lui Mohammed Ahmed Ibn Abdullahi, care te-a iniiat n t eicului Mohammed erif. Nu pricep ce vrei s spui. Pesemne c m iei drept altcineva. Greu! Mai e ceva care i se potrivete de minune. Anume: Hubahr, pe care-l cred eu , a fost trimis la Abu Reqiq ca s-l cluzeasc la El Mihbaja. i sta eti tu! Nu, nu sunt eu! Cine i-a spus minciuna asta?

O s afli mai trziu. Aadar, nu eti cine cred eu? Nu. Atunci mi pare ru pentru tine. mi placi i te-a fi scpat de la moarte, ceea ce s i putut numai dac erai Hubahr, despre care vorbeam eu. ezi jos! L-am mpins la pmnt i i-am legat iar picioarele. De ce m legi? Cum vrei s pot umbla? Ori ai de gnd s m cari n brae? Nu. Nu mai ai ce cuta n tabr. Dac tot nu te pot scpa, cel puin s te scutesc d . O s te spnzur ndat, ca s nu mai suferi ce vor suferi ceilali. Vorbeam cu glas potolit i m-am prefcut c m uit la copaci, ca s-i aleg spnzurtoar Luasem o frnghie cu mine i ncercai s-i pun laul de gt. De spaim i veni la loc glasul i strig ngrozit: Effendi, nu m omor nu m omori, effendi! O s-i spun adevrul! Eu sunt omul despr vorbeai! Aa? Bine. Unde se afl Mihbaja? Descrie-mi-o. Se reculese i ncepu s mi-o descrie, dar fcu nesocotina s-mi spun c e aezat n ka, n apropiere de Bahr el Asrak. Mai bine taci, l-am ntrerupt eu. Vrei s m neli, creznd c atacul corbiei tot v dac o lum n josul Nilului. Atunci Crezi c Mihbaja se afl la Bahr el Abiad? Da. i fiindc ai vrut s m tragi pe sfoar, o s te trag eu acum n spnzurtoare.

M-am aplecat asupra lui cu laul n mn, prefcndu-m c vreau s i-l pun de gt. Las-m, effendi, las-m! Nu vreau s mor mi-e drag viaa O s-i spun adevrul, M-am convins c de data asta laitatea lui biruise i c aveam s aflu ntr-adevr ce v am s tiu. i ca s-l hotrsc i mai mult, i-am zis: Bine, o s fiu i eu sincer cu tine. tiu c eti cine cred. Am aflat-o de la Abu Req de la Geri, mulasimul lui. De la ei? Adevrat s fie? spuse el, privindu-m nencreztor. Da. Vezi c tiu tot despre tine? De la cine altul puteam s le aflu? Allah! Numai ei doi tiau Dar pentru ce i-au spus i ie, effendi? Ce dracu', att de prost eti c nu nelegi pentru ce? Prost? Nu, prost n-am fost, nici nu sunt. Aha, tiu eu de ce i-au spus! Ca s scape ei. Le-a fost fric de btaie. Vor s fie liberi i s ispim noi pentru ei. Nu, nu, asta se poate! Vreau i eu s fiu liber, viaa mea e tot att de preioas ca a lor. Dac-mi f c m lai n viaa, i spun unde se afl Mihbaja. i-am fgduit doar adineauri c o s te cru i eu m in ntotdeauna de cuvnt. Sa ac m mini iar, eti pierdut. Deocamdat, o s te nchid pe corabie, pn ce vom trece de a, pe urm eti liber. Dar dac ncerci s m tragi pe sfoar, nu mai e scpare pentru tine s te rstigneasc de catarg, ca s te ciuruiasc pe tine cel dinti gloanele dumane. O, Allah, blagoslovete-m cu ndurarea ta! S m rstigneasc! Vorbeti serios, effe Foarte serios. Ori nu cumva crezi c-mi arde ele glume? Singura voastr speran e s salvai la El Mihbaja, ceea ce nu se poate ntmpla, dect dac am cdea n cursa care ni tinde. Vezi ns c o cunoatem i ne putem feri de ea. Viaa ta atrn de mine. Alege. Ade viaa sau minciuna i moartea. Adevrul i viaa, effendi. Fii sigur c n-o s te mai nel. De nelat nu m-ai nelat nici pn acum i nici nu e cum s-o fac, totui cer dovez iar, peste dou minute o s te blbneti de craca aia de colo. Aadar: unde se afl Mihba O s-i spun ndat, effendi. Vd eu bine c pe Abu Reqiq nu m mai pot bizui i scp de la tine poate s-mi mai vin. Cunoti tu cursul Bahrului el Abiad de aici pn la insul a Aba? Prea puin. Pe dreapta se afl Gagumude, iar pe stnga Omm Deuglal, Nasabel, Omm Songur i Omm S af. Unui vas care alunec repede pe ap nu-i trebuie mai mult de trei ceasuri s treac de ele, pe urm Nilul curge drept, fr s se abat din cale, o bun bucat de drum, spre n . Cotete apoi deodat spre stnga i nconjoar pe trei pri o insul mpdurit, cu copa ct pare c nu poate ptrunde picior de om n ea. Sunt ns mai multe poteci nguste i ti care duc la un lumini, unde s-a ridicat un fel de seribah, n care sunt ngrmdii acum f arte muli sclavi. La un vad, de unde se poate vedea departe pe ap, sunt santinelel e care pndesc sosirea voastr

Aadar, la trei ceasuri de aici, dincolo de Omm Saf! Atunci lai n urm pe dreapta, jehelul Ain, nu-i aa? Da. Ct poi s-l mai vezi, eti nc n siguran, dar ndat ce l-ai pierdut din oc te fi zrit de santinel. M crezi acum c i-am spus adevrul? Da. De aceea voi fi i eu ngduitor cu tine. N-o s te nchid, mai ales dac vei rs ai departe la ntrebrile mele, fr s m mini. Acum n-am timp s i le pun. Deocamdat t a aici de un copac i voi veni mai trziu s te iau, cci nu vreau s tie tovarii ti c esc. tiai linitit, c nu i se ntmpl nimic. L-am legat aa fel ca s nu se poat dezlega, dar nici prea strns, s nu-l doar. Nu v iam s-l mai las la un loc cu fotii lui tovari. Cnd m-am ntors n tabr, reissul effe strig rstit, ca s-l aud toi: Unde te tot plimbi? Mult o s m mai lai s atept? Am fcut tot ce mi-ai cerut, acu leag-m! Numai dup ce m voi ncredina c soldaii respect scrisul tu i am ntr-adevr co M duc mai nti s vd. Eu vreau s fiu imediat liber! Vrei? Te cred, ns trebuie s tii c de acum ncolo nu se ine seam dect de voin a ta. Nu m scoate din fire, omule! Vezi s nu te cieti cnd vom fi pe bord! Mare nesocotin ai svrit. i-ai dat gndurile pe fa. Hrtia n-a avut alt scop d at ce te-ai fi vzut pe corabie, m-ai fi nchis frumuel n cmrua aia mic i drgu c ninat i alt dat. Scoase o njurtur de furie, apoi m ntreb iar: Deci n-ai de gnd s m duci pe corabie? Nu tiu nc, deocamdat m duc singur. Ce se va ntmpla pe urm, vei afla. Acum rm paza lui Ben Nil i a homrilor, care vor avea grij s te pori cuviincios i respectuos, aa cum se cuvine unui subaltern de-al meu. Cum, ndrzneti tu, un cretin, care e un nimic pe lng mine, s Nu-i putu sfri vorba, cci Ben Nil l apuc de beregat cu mna stng, cu dreapta cuitului n piept i-i zise amenintor: Dac mai deschizi gura ca s-l batjocoreti pe stpnul meu, te ucid ca pe un cine. reptate, el e acum comandantul vasului, cu drept de viat i de moarte asupra echipa jului, i tu eti sub ordinele lui. Ar fi trebuit s-i dai seama, nainte de-al jigni cu trufia i dispreul tu, c e de o mie de ori mai detept dect tine i a dat ntr-un singu rt de ceas dovad de mai mult nelepciune dect tu n toat viaa ta. Nu credeam c o astfel de insult l-ar intimida pe reiss, totui aa se ntmpl. Se n e pe o parte, ca s nu mai vad nimic, i tcu. I-am dat lui Ben Nil instruciuni pentru t impul ct lipseam din tabr i m-am ndeprtat. M-am dus mai nti la Hubahr i l-am dezle oi am cobort amndoi la mal, ne-am suit n luntre i am vslit spre corabie. Am poruncit s fie ridicat Hubahr pe punte i s i se lege picioarele, apoi am srit i eu dup el. Aflaser toi c luasem comanda valsului i am fost ntmpinat cu strigte de bucurie, a mai mare parte pornite din inim. Cum nu aveam timp de pierdut, le-am spus pe sc urt ce aveam de gnd. Soldaii trebuiau s-mi jure toi supunere, pe ceilali i-am scutit, cci eram sigur de devotamentul lor. Ridicarm ancora i "Vulturul" alunec pe unde. Ne-am oprit abia cnd am ajuns att de aproape de mal, ca s pot comunica lesne cu uscatul. Dei credeam c m pot bizui pe so ldai, totui nu l-am lsat pe nici unul s coboare de pe corabie, ca s nu dea deocamdat chii cu reissul effendina. Am tras un glon, semnalul convenit cu Ben Nil c poate nc epe ncrcarea plutei. Mai nti coborr rpa el homrii, ca s fac o punte de trecere, pe user pe negustorii prizonieri, ca s-i bgm n cala vasului, apoi veni rndul cmilelor urm, am pus s se scoat barca noastr din ascunztoare, ca s-o ncrcm cu merinde. Patr dai voinici, buni vslai, luar loc n ea. Acum trebuia s m duc s-l iau pe reissul effendina din tabr, unde l lsasem n paz Ben Nil. Bine c venii, effendi, mi zise el. Reissul effendina sta nu se astmpr defel. D cte ori pn acum era s-i nfig cuitul n piept, ca s-l potolesc. Nu mi-e mie fric de asta, rse reissul batjocoritor. tiu bine c prea i e fric cr ui de Dumnezeul lui ca s cuteze s fac o astfel de fapt. Vreau neaprat s tiu ce avei d cu mine. Pe negustori i-ai luat de aici. Homrii au plecat i ei. Dac nu m dezlegai i mediat, pun s v mpute cum ajung pe bord. Eu, sunt vestitul reiss effendina, de care

tremur o lume, i ceea ce a-i fcut voi cu mine se pedepsete cu moartea. Nu exist ndur pentru fapta voastr. Ia nu te tot luda att! i-am tiat-o eu. Vrei s tii ce o s se ntmple cu tine? B spun chiar acum. Cred c-i sunt egal n toate privinele i ce se cuvine unuia se cuvine celuilalt. De aceea m voi purta cu tine ntocmai dup, cum le-ai purtat tu cu mine. Ai fost comandantul "Vulturului" i, n calitatea asta, ai avut neomenia s m trimii cu patru oameni de-ai ti la Matenieh, unde sperai s m prpdesc, ca sa scapi de mine. S-a tmplat ns altfel i, n loc s m lauzi pentru izbnda mea, m pizmuieti i mai mult. A comandantul vasului i te trimit cu ali patru soldai i aceeai barc la insula Talak ch dra, unde te ateapt acelai lucru care m atepta pe mine la Matenieh. Dac eti ntr-ade destoinic ? dup cum te crezi ? vei izbuti i tu, cum am izbutit i eu i voi fi cel din ti care s-i recunosc meritul i s-i aduc laudele cuvenite. Efectul pe care-l fcur vorbele mele nu se poate nchipui. M privi mai nti buimac, a i cnd ar fi vrut s-i dea seama c e treaz sau viseaz, pe urm mi arunc o cuttur vrut s m bage n pmnt, dup care izbucni n nite njurturi cumplite. L-am lsat s r vru s nceap iar, l-am oprit zicndu-i: njurturile i ocrile tale nu folosesc la nimic, dimpotriv, m ndrjesc i mai mu ac a fi vrut s iau n seam prietenia noastr de odinioar, acum nu se mai poate, cu at mult cu ct insuli legea n care m-am nscut. Spui c m-ai luat sub protecia ta i e toc dimpotriv. N-am avut niciodat nevoie de ea, ci tu te-ai folosit mereu de ajutorul meu. Chiar s fi fost "cinele de cretin" ? dup cum zici ? "omul fr cpti i un derb m i place s m numeti ? cu att mai mult sunt de admirat c a fost pentru mine un fleac birui pe vestitul reiss effendina i s descopr vicleugul lui murdar. Vru s izbucneasc iar, dar nu i-am dat rgaz. Taci, i-am zis cu mnie, dac nu vrei s-i astup gura cu un clu. Ceea ce vreau sun e spre binele tu. Eu plec cu corabia. Tu vei gsi n barc tot ce-i trebuie. Te sftui sc, ns, s te ii ct mai ascuns, cci se afl de aici pn la djesireh Talak chadra oame umbl s te prind i s te omoare. "Vulturul" i-o va lua cu mult nainte, iar eu m voi , pe ct mi va fi cu putin, s nltur din calea ta primejdiile care te pasc n lungul d ui. Fii, mai ales, cu mare bgare de seam cnd vei strbate inutul dintre Omm Saf i Abu eir. Aa! Acum am isprvit, poi s fii sigur c vei gsi corabia la malul insulei Talak ch dra. Ce vei face pe urm cu mine, treaba ta! O s te zdrobesc n picioare o s te omor, cine! url el. ncearc! Au mai vrut i alii s-o fac i au pit-o. Rmi sntos! S-i dea Allah a s recunoti ce e spre binele tu. ncepu s rcneasc i s urle ca scos din mini, smucindu-i legturile, de credeai c up ntr-adevr. Nu m-am sinchisit ns de el, ci i-am spus lui Ben Nil s vin cu mine jos a mal, pn unde nu strbtea glasul reissului. Aici le-am dat celor patru soldai urmtoar a porunc: Dup ce va porni corabia, mai ateptai ca la o jumtate de ceas, pe urm s urce unu voi rpa i s-l dezlege pe reissul effendina. El v va spune ce-am hotrt. Ne-am dus apoi la corabie i am dat ordin s se ridice ancora. Locotenentul veni la mine i m ntreb cu team: Plecm fr reissul effendina, effendi? Ce o s se ntmple cu el? i ce o s spunem trai la rspundere pentru Linitete-te, totul e n regul. Deoarece mi-a predat mie comanda, trebuie s ascult e mine i nu suntei datori s dai socoteal nimnui. Putei dovedi oricui prin documentul esta ? pe care i-l dau acum ? c aa a hotrt nsui reissul effendina. Ct despre soarta fii linitii, am avut eu grij s nu i se ntmple nimic. Are motivele sale ca s nu ple at cu noi; va veni ns mai trziu. Deocamdat trebuie s se fereasc, fiindc dumanii l s-l omoare. Hm! spuse el, cltinnd din cap. Simt eu c-mi vorbeti diplomaticete. Nu c mini, ebuie s fie altminteri de cum spui. Dac n-ai fi omul pe care tiu c ne putem bizui, m -a mpotrivi, aa c te rog ns d-mi cuvntul tu de onoare c nu i se va ntmpla nimic uterea pe care i-a ncredinata nu va fi spre paguba noastr. Att mi ajunge. i dau cuvntul meu i adaug c nu numai c nu va fi spre pagub, ci spre folosul vo Ajunge, effendi. Nu vreau s ptrund n secretele tale, fiindc sunt de prere c e m ne s nu le cunosc. Vezi c pot fi i eu diplomat Se liniti; eu de asemenea, cci era singurul care putea s se mpotriveasc poruncilo r mele.

Ieirm curnd din braul Nilului i fluviul se ntindea iari naintea noastr. "Vult rga ca o sgeat. De cnd lsasem n urm ostrovul mi simeam inima mai uoar; de-abia ac eam cu adevrat biruitor. Fusese o mare ndrzneal din partea mea ceea ce cutezasem; po ate c m atepta una i mai mare, nu m temeam ns de ea, cu att mai mult cu ct nu era mp s m las prad grijilor pentru viitor; prezentul m preocupa. Trebuia s vd dac prizonierii erau pui la loc sigur i unde s-i ngrmdesc pe toi Mai erau i cmilele, care ne ddeau de lucru. Fel de fel de ntrebri la care trebuia s r und, ordine i iar ordine, aa c trecu o bun bucat de vreme pn s fie totul pus la pun m pot odihni i eu puin n cabina comandantului. Ben Nil sttea sus, pe covert, i-l hruiau toi din toate prile s le povesteasc lat. l oprisem s pomeneasc despre nfrngerea reissului effendina i, cum nici locotenen ului i timonierilor nu le ddea mna s spun ce tiau, nu afl nici unul dintre soldai c ul lor comandant fusese legat burduf i silit s rmn n urm. Ct despre Hubahr, spionul, m inusem de cuvnt, nu-l nchisesem cu ceilali prizonier la un loc. Cnd acetia au fost adui pe corabie, sttuse ascuns, ca s nu-l vad ei, i a se putea plimba liber pe punte. Numai. cnd trgeam, seara, la mal, puneam s-l lege iar, ca s nu fug peste noapte. De altminteri, nu l-ar fi putut supraveghea nimeni atunci, cci oamenii erau ocupai s aduc nutre pentru cmile, de pe mal. Drumul pn la Omm Saf l fcurm fr s se petreac nimic deosebit. Curnd dup vreme trecurm prin dreptul ei, dar ne aineam ntr-adins pe partea cealalt a fluviului, cci n u vroiam s se tie c vasul nostru e "Vulturul". Strnsesem toate pnzele, i ne lsam du ai de curentul apei. De aceea ne-au trebuit trei ceasuri ncheiate pn s ajungem la ce l din urm cot, de la care nu ne mai desprea dect un ceas de drum pn la Mihbaja. Am po uncit s se ndrepte vasul spre o limba de pmnt i am ancorat la un loc mai ferit. Catar gele i partea dinspre mal a corbiei, fur acoperite toate cu verdea, ca s nu se poat lui dintre copacii i tufele de pe mal. Nimeni, nici chiar Hubahr nu tia pentru ce m oprisem acolo. Rspndisem numai zvon ul c expediia ne va aduce o prad bogat, ceea ce-i nveselise pe toi. Ceva hotrt nu-i esem nici mcar locotenentului. Cnd vzu pregtirile pe care le fceam, bnui numaidect c e n legtur cu ceea ce p cale i m ntreb dac e ntr-adevr aa. I-am spus i lui tot ce tiam de la Hubahr. Dev agitat, nct abia l-am putut potoli s nu afle ntreg vasul despre ce e vorba. M rug s prtesc i lui planul. Nu fcusem ns nc un plan hotrt, cci nu m ncredeam ndeaju ese Hubahr. Vroiam s-l iau pe acesta prin surprindere, ca s m ncredinez dac e adevra au nu ce aflasem de la el. L-am trimis pe locotenent s-l aduc la mine n cabin. Ca ntotdeauna cnd ancoram, pu esem i de ast dat s-l lege. Dar n loc ca locotenentul s se ntoarc, am auzit curnd area lui glgie pe punte, urmat de o detuntur de arm. Am alergat ntr-acolo i i-am v toi aplecai peste parapet i privind spre ap, n vreme ce Ben Nil venea spre mine cu pu a ridicat strignd: Bine fac eu c nu m despart niciodat de arma asta a mea. S n-o fi avut acum la min , mi scpa. Cine? Ticlosul la de Hubahr. Abia apucase locotenentul s-l dezlege, c l-am vzut fcnd cu coatele printre soldai, ca s sar peste parapet pe mal. De srit a srit el nu-i vorb dar nu pe uscat, ei n iad, fiindc nici n-a apucat s pun bine piciorul pe pmnt, c lnimerit glonul meu, taman n cap. Era ntr-adevr dup cum spunea Ben Nil. Cnd m-am uitat peste parapet, l-am vzut pe Hubahr cu capul gurit de glon, zcnd fr suflare pe mal. Numai picioarele i rmseser ese s le dea de veste celor de pe Mihbaja ce-i atepta. Nu mai puteam afla acum, fi rete, nimic de la el, eram totui mulumit c nu-l iscodisem mai nainte; mi-ar fi ntins oate o curs, pe cnd acum trebuia s m bizui numai pe mine ? i singur nu m puteam trage pe sfoar. Locotenentului i venea s se bat singur de necaz, dar l-am rugat s se astmpere, cc cu asta n-ar fi nviat mortul. Vezi c am fi aflat de la el totul despre Mihbaja se tnguia el. Aa nu tim altceva mic, dect c se afl la un ceas de drum de-aici i poate c nici asta n-o fi adevrat. Te omeneti c ticlosul vroia numai s te amgeasc. Nu, spunea adevrul, de asta sunt sigur. Bine-ar fi s fie aa. Ce zici, effendi, n-am putea s-i silim pe ceilali prizonieri

s ne spun ce tiu? Nu tiu poate nici ct mine, i e de prisos s ne mai pierdem timpul degeaba. Dar cum putem ataca Mihbaja, dac nu tim nimic despre ea i e i att de bine pzit tiu eu pe cineva care, dei n-o cunoate nc, o s-o cunoasc n curnd. Cine e acela? Eu. Allah! Nu cumva vrei s te duci singur acolo, ca s iscodeti? Ba da. Las-te pguba, effendi, ascult-m pe mine. Ar nsemna s te duci la o moarte sigur Am trecut eu prin primejdii i mai mari. Nu cred. Nu se poate s nu te simt cnd te vei apropia pe furi de ea. Cine i spune c vreau s m apropii pe furi? Ce face? Aa, fi?! Da. Pe furi nu m-a putea strecura dect prin ntuneric i cum vrei s nimeresc pote cele ascunse prin pdure, cnd nu cunosc dinainte locurile? S te apere Allah de diavol i de toi nepoii i strnepoii lui! Au s te recunoasc ute pe loc. Nimic nu m face s bnuiesc c e cineva pe-acolo care m cunoate. Doar vreunul dint menii lui Abd Asl, dar aceia au fost dui atunci toi la Khartoum, ca s-i ia pedeapsa. i apoi, m-am schimbat foarte mult n timpul din urm. Am slbit ca un schelet, din pri cina ariei, i m-am nnegrit ca un arap. S-mi mai pun i un plasture pe obraz i nici dr ' nu m-ar mai recunoate! O fi, nu zic ba, totui ce vrei s faci tu e din cale-afar de primejdios i nu te-a ui defel. Ce se alege de noi dac i se ntmpl o nenorocire? Ascult, rogu-te, ce spun i monierii, i Ben Nil. F-mi hatrul. S ne sftuim cu toii Bine hai s te ascult; s tii ns c nu e vreme de pierdut, cci vreau s fiu la Mi te de a se nsera. Se inu sfat i toi fur de prere c era o mare nesocotin ceea ce vroiam eu s fac. es Ben Nil se ruga de mine ca de Dumnezeu s nu m duc. Cnd vzu, ns, c struinele tut au zadarnice, "Fiul Nilului" vru cu orice chip s mearg i el cu mine. Nu puteam s-l i au, cci primejdia ar fi fost atunci i mai mare. ncuviinasem consftuirea numai "pro forma" i, cum ineam drz la hotrrea mea, n-av ro, trebuir s se supun n cele din urm. Pregtirile pentru ceea ce voiam s ntreprind au fost uoare. Mi-am pus un plasture , ntr-adins murdar, ca s par c-l port de mult vreme, de-a curmeziul, pe obrazul stng am cerut ndrt pulberea de aur pe pare i-o ddusem lui Ben Nil i celor patru soldai. n unul din sculee am dat peste inelul cu pecetea lui Abu Reqiq; mi prindea foarte bin e i l-am pus ndat pe deget. Armele le-am lsat pe corabie i n-am luat cu mine dect un uit i o flint arab. La planul meu contribuia i ordinul pe care l-am dat s se aduc pe nte cadavrul lui Hubahr, s-l spnzure de un catarg i s se lege seara prizonierii lng e , ca s fie, mai ales Abu Reqiq, bine vzui de pe mal. Locotenentul fu de prere c era o mare neprevedere din partea mea, dar Ben Nil zise: S faci ntocmai cum i poruncete effendi! tie el ce tie i chibzuiete bine lucr ulte ori i se pare anapoda ce vrea, dar atunci iretlicul e mai al dracului. Am mai dat i alte ordine, pentru cazul c nu m-a ntoarce pn la miezul nopii, apoi cobort pe mal. Am luat-o prin pdure, innd drumul paralel cu fluviul. Nu m amgeam defel asupra pr imejdiilor care m ateptau, exista ns n mine o voce luntric, pe care m bizui ntotde are nu m-a nelat niciodat. Atunci, mai ales, m simeam foarte vesel i eram sigur c av s ies din afacerea aceea cu faa curat ? aa prlit cum era. Malul era nu prea nalt i pdurea prea puin ntins, nct am strbtut-o repede. Mibine n minte locurile pe unde treceam, ca s le recunosc la napoiere. Apoi am luat-o la picior, ct mi ngduia terenul, spre Mihbaja. Fia de pdure fcea acolo un cot ascu p care eram sigur c trebuie s se afle limba de pmnt unde i tinuiau negustorii de sc "marfa". Am vzut naintea mea un desi de tufe i dincolo de ele un clre. Era ntr-adevr un om clare, dar nu pe cmil, ci pe cal, ceea ce e, prin prile acel ceva foarte rar. Mi-am vzut linitit de drum; cnd ddu cu ochii de mine, i opri calul, i m atept s mrturisesc c mprejurrile, m sileau s m slujesc de o minciun i rog cititorii s r ar fi fost o nebunie s spun adevrul. Sunt din acei oameni care fac o deosebire nt

re a mini i a nu spune adevrul, tot aa ca ntre un iretlic i un vicleug. Cnd m-am mai apropiat, am bgat de seam, spre marea mea mirare, c o plas care sluj ete ca aprtoare de nari, acoperea calul cu totul. Clreul era un om ntre dou vrste ? nici tnr, nici btrn ?, avea o atitudine tru toare i m msur cu o privire att de bnuitoare, c pe altul l-ar fi bgat n speriei. flat n faa lui, am ncruciat minile pe piept i am vrut s-l salut. Mi-o lu ns nain numai o mn pe piept i zise: Es selahm' aleikum. Era deci un adept al regulilor stricte, care cer clreului s salute nti pe drumeu nit n cale. I-am rspuns n dialectul su: Aleikumu's selahmu wa rahmatu ? Uahi wa barakatuh ? reverse-se pacea peste voi , ndurarea lui Dumnezeu i binecuvntarea sa. M privi i mai ntunecat, duse mna la patul pistolului pe care-l purta n bru, i n curt: Eti strin? Da. Ai mai fost prin locurile astea? Nu. La ce-ai venit? Nu pot s-o spun dect aceluia care poruncete aici. Cine e acela? Nu tiu. ntrebrile i rspunsurile erau repezi ca fulgerele. M uitai fr team n ochii lui, e ntunecau tot mai mult i m priveau, din ce n ce mai amenintor. tii tu unde te afli? m cercet mai departe. Probabil n apropierea Mihbajei. Allah! Eti strin i totui cunoti numele sta? De la cine, i pe ce cale l-ai afla Nici asta nu pot s-o spun dect stpnului. Bine, vino! Sun mai degrab a ameninare dect ca o invitaie. Trecu cu calul printre tufele care se nchiser n urma noastr, pe urm se opri i-mi zise iar: Dac vrei ntr-adevr s te duci la stpnul Mihbajei, ia-o nainte. Vai i-amar de t o iscoad. Scoase pistolul de la bru, i trase cocoul. Eu mergeam nainte, el n urma mea. Nu-m i era defel plcut s tiu c numai cu o singur apsare pe trgaci m putea trimite pe lum alalt. Strbturm o potec erpuit i ajunserm la un gard nalt de mrcini. La un strigt hise o poart i intrarm ntr-un lumini ntins. Paznicul nchise poarta la loc. n lumini se aflau o mulime de colibe, mai mici i mai mari, printre care forfotea u indivizi al cror chip te nfiora. Pe urm am vzut un fel de oproane lungi i scunde, l ua crora stteau aruncate grmezi mari de lanuri i juguri. Aha, asta era nchisoarea p ru "reqiq", despre care vorbise Hubahr. M gseam n mijlocul unei seribah, iar locuit orii acestuia se nghesuiau s m vad mai bine. Spre mulumirea mea, nu era nici o mutr c noscut printre ei. Se aezar pe dou rnduri pn la una din colibele mai artoase, care fie a "efului". Clreul desclec, zise numai "el gallad"108 i intr n colib. Am fost el. Coliba era din crengi i lut. Din tavan atrnau ou de stru, simbolul rodniciei i al nesfritului. O firid arta locul de rugciune. Pe perei, bice cu sfrcul nnodat i c gane cu tiul mncat de rugin, din pricina sngelui neters. O banc pentru legat cei car rebuiau btui la tlpi i un butuc de retezat capul alctuiau un tablou nfiortor. Era lo na unui foarte cucernic i foarte crud musulman. Individul se aez pe covora i ncepu s resfire nite mtnii, n vreme ce buzele lu u o rugciune. Se ntrerupse ns cnd intr un negru uria, care lu din cui un iatagan i t fr s spun un cuvnt alturi de mine. Acesta era drguul de "el gallad" ? sau gealat e zic, arabii clilor ? care i cunotea pesemne bine meseria, fiindc nu o fcea de ieri e alaltieri Acum viaa ta atrn numai de un fir de pr, ncepu individul. Iataganul i poate re pul fr s tii cnd i cum. Auzit-ai tu vreodat de Iumruk el Murabit109? Nu, am rspuns eu.

Abia am scos cuvntul din gur i clul ridic iataganul gata s dea. Cellalt i fcu cu mna, apoi urm: Tuturor care au venit aici i nu cunoteau numele sta, li s-a tiat capul. Cu tine s nt ns ngduitor, fiindc ai o privire de copil nevinovat, Iumruk el Murabit sunt eu i s esc El Mihbaja. ntia ntrebare nu i-a adus moartea, dei i-a lipsit rspunsul, a doua te mai poate scpa. De la cine tiai unde se afl Mihbaja? Aa deci: o privire de copil nevinovat! i eu care nu-l slbeam din ochi pe clu. Dac ar fi repezit ntr-adevr iataganul, n clipa urmtoare ar fi fost el, nu eu, un cadavru i "musiu" Iumruk asemenea. Eram hotrt la orice. Nu m lsam eu omort cu una cu dou, c credeau mielueii de acolo. Am dat chipului meu o expresie i mi nevinovat i am rspuns fr s m tulbur: De la Hubahr, cel mai devotat nvcel al murabitului din Aba Allah! strig Iumruk cu bucurie. L-ai vzut pe Hubahr. Unde i la cine se afl acum? La Abu Reqiq, care i trimite prin mine inelul acesta. Am scos inelul din deget i l-am pus n palma ntins a individului. Abia i arunc oc pe el i zise n grab: Chatimul110 lui Abu Reqiq! Ca s-l ncredineze el cuiva, trebuie s in mult la omu i l-a dat i vestea e de mare nsemntate pentru noi. Vino ncoace i aaz-te la dreapta . Spune acum ce ai de spus, eu te ascult. mi venea s chiui de bucurie. mi ajunsesem scopul i izbnda era a mea dac, binene nu se ivea ceva neateptat: Dup ce m-am ploconit adnc, de trei ori, m-am aezat, dar nu la dreapta, ci la stn ga lui, n semn de respect, ceea ce pru c-l mgulete foarte mult, apoi am nceput: Vestea pe care i-o aduc e i bun, i rea. Bun, fiindc numai s vrei, peste cteva reissul effendina i Kara Ben Nemsi vor fi n minile tale. Rea N-am apucat s urmez cci "Pumnul sfntului" sri drept n picioare, btu din palme i ig cu bucurie: n sfrit, n sfrit, n sfrit. Hamdulillah! Vin, vin! Se arunc de-a dreptul n at al "Sfntului", care i va zdrobi fr mil. Unde sunt? Spune repede unde sunt! La cotul cel mai apropiat de aici al Nilului. Att de aproape! Pentru ce nu s-au dus mai departe i au ancorat acolo? Fiindc vor s atace Mihbaja. Bucuria i pieri numaidect i ntreb nspimntat: S ne atace? Pi habar n-au de Mihbaja. Aici te neli. L-au btut att pe bietul Abu Reqiq, pn ce a mrturisit tot. I-au s ul, carnea de pe tlpi, i Aadar, m ntrerupse el, se afl n puterea lor? Da, cu toi oamenii lui, ba i, cu cei care au venit de la Omm Karn. Scoase un geamt de durere, czu iar pe covor i m zori s-i povestesc mai departe. Numele meu e Ben Sobata, am continuat. Locuiesc n Guradi, dincolo de munii Katul i, i-l cunosc pe Abu Reqiq mai de mult, fiindc fac i eu nego de sclavi, ca i el. Numa i c mi aduc marfa prin pustiul Bajuda, pn n inutul berber. Drumul sta a ajuns acum a e primejdios, c m-am gndit s-l schimb i s-o iau pe unde umbl Abu Reqiq. ncercarea a i butit, dup cum i pot dovedi ndat. Am scos de la bru punga cu pulbere de aur, am deschis-o i i-am pus-o dinainte. O cntri n mn i exclam: Mashallah, mare ncredere ai n mine! Ce-ai face dac nu i-a mai da-o ndrt? ine-o, dinspre partea mea. tiam bine c-mi va ajunge iar n man, cu el dimpreun. Apoi am adugat: tiu eu bine c n-o s te bucuri tu la avutul unui drept-credincios care se bizuie p e cinstea ta. Dar ascult mai departe. Mi-am vndut sclavii la Omm Ebeil i m ntorceam c u plata la Kaka. De aici vroiam s m duc la insula Aba ? cci aflasem despre "Sfntul" care propovduiete acolo nvturile adevrate ale profetului ? ca s srut urma pailor Foarte frumos din partea ta. Eu sunt "Pumnul sfntului" i o s pun o vorb bun pent tine. Pe urm? La Kaka nu era nici o corabie i mi s-a spus c nici nu o s treac vreuna n curnd. ci a sosit reissul effendina cu a lui. L-am rugat s m ia i pe mine cu el i s-a nvoit. Allah akbar! Ce curaj pe tine! Te asemeni cu o turturea care cuteaz s caute adpos t sub aripa unui vultur. Oameni ca tine mai rar i simt c o s m mprietenesc cu tine. i ai plecat ntr-adevr cu el?

Da, cci i plcusem de la ntia privire. Sttea adesea de vorb cu mine. Dar a fost ui Allah ca n drum spre Kuek s-i cad n mn Abu Reqiq, cu aizeci de sclavi. Eu ce pute aveam! i nchipui i tu spaima mea. Abu Reqiq a fost att de nelept, c s-a fcut c nu cnd m-a vzut. L-a fulgerat numaidect gndul c eu l-a putea scpa. Nu tiu de unde pn flat reissul effendina despre El Mihbaja, scurt, vroia acum s-l sileasc pe Abu Req iq s-i spun tot ce tie. Bietul om s-a zbtut ct a putut, dar cnd l-au zdrobit n bti ai avut ncotro. Le-a spus c seribahul se afl aici; mai mult nu tia nici el, fiindc at i spusese Hubahr i lui. Atunci l-au luat pe sta la cercetri. Hubahr ns i-a pus pece tcerii pe buze i n-a vrut s mrturiseasc nimic. Dac au vzut aa, l-au mpucat. L-au mpucat pe Hubahr? O! Allah! Adevrat? Da. L-au mpucat i pe urm l-au spnzurat. Cnd i unde? Acum cteva ceasuri, cnd a ancorat corabia. Sracu'! Un om att de cucernic i bun. Lua-i-ar dracul pe ucigai s-i ia! Parc zic i-a putea avea lesne n mn? Da, dac ai vrea s asculi sfatul meu. Mult s-ar mai bucura sufletul meu s izbutim. Spune i te ascult. Dar cum de ai putut s pleci de pe corabie i s vii ncoace? S vezi. Kara Ben Nemsi are o ncredere oarb n mine. Nu aflaser altceva nimic dec hbaja se gsete cam pe aici, cnd Hubahr a luat taina cu el pe lumea cealalt. Ca s v pr nd, trebuiau s caute anume locul unde e Mihbaja. Le-am spus atunci minciuna ? s mio ierte Allah ? c am mai fost prin prile astea pe cnd eram djelabi111. I-a blestemat pesemne Allah cu orbirea, c m-au nsrcinat pe mine s gsesc Mihbaja. Am primit cu bucu rie i m-am furiat pn la Abu Reqiq, ca s-i spun. N-am putut vorbi cu el dect vreo cte cuvinte, dar a avut timp s-mi dea pecetea i s te roage pe Mohammed i toi sfinii calif s faci tot ce i-o sta n putin s-i scapi chiar la noapte, fiindc mine ar fi prea t De ce prea trziu? Pentru c mine Mihbaja o s fie luat cu asalt. N-au s izbuteasc, fiindc nu te mai ntorci s le spui unde se afl. Bine-ar fi s fie aa. Dar vezi c dac nu m ntorc, reissul effendina o s cread c nile tale i pune dup miezul nopii pe soldai s-i omoare pe toi prizonierii. Auzi! Cinele i feciorul de cine din neamul cinesc! Atunci se nelege c trebuie ci, fie numai de hatrul lui Abu Reqiq, care o s se bucure cnd o afla c te-ai ntlnit c mine. Aurul ns s-l lai aici, ca s nu i-l ia tlharii ia ai reissului effendina. O s rez eu pn ce i-om avea pe toi n mn. Chiar te rog s-mi faci binele sta. E mai sigur la tine dect n buzunarul meu. Vd c eti tot att de nelept pe ct eti de viteaz. Zici c vor s-i ucid pe pri Trebuie atunci s-i scpm chiar n noaptea asta. Nu ajunge ns s-mi descrii corabia i e ancorat, se cere s-o vd cu ochii mei. Ai putea-o nimeri pe ntuneric? O s se nsereze n curnd i rugciunea amurgului se apropie. O s-o nimeresc, fii pe pace. Dac-i aa, s plecm ndat dup rugciune, ca s vd eu cum stau lucrurile. Pe urm i s lum atia rzboinici de ci avem trebuin. Cum, s merg i eu cu tine? Firete! Zici ca prizonierii vor fi ucii n zori dac nu te napoiezi pe corabie, de ai destul vreme, pn atunci. Hotrrea lui mi cam ncurca socotelile, dar am tcut, ca s nu trezesc bnuieli. Nd s c voi gsi eu un mijloc s-o terg la vreme. M ntreb de ce am plasturele pe obraz i i-am spus c din pricina unei tieturi pe ca e o cptasem la o vntoare de sclavi, ceea ce mri i mai mult simpatia pe care mi-o ct m din partea "Pumnului sfntului". Se nserase i venise timpul rugciunii. Aceasta se fcea dup regulile sectei el gure , pe care eu nu le cunoteam; am fost deci scutit s-o spun cu glas tare dup ceilali, o favoare care mi se fcea numai mie, dar care nu era admis i altuia din seribah. I at ns c era o persoan pe care nu m-a fi ateptat pentru nimic s-o ntlnesc aici i c specta aceste reguli. Curnd dup rugciune veni unul dintre paznici i-i spuse lui Iumruk: Stpne, ncpnatul la afurisit ce ne-a fost trimis alaltieri de "Sfnt" n-a vru fac rugciunea dup terika noastr. Ce pedeaps porunceti s-i dm? Adu-l ncoace. O s-l bag n pmnt! La lumina celor dou lmpi de ulei care ardeau n colib am putut deslui chipul indiv

idului care fu mpins acum nuntru. Pletele lui lungi atrnau n uvie nclcite pe faasupt de foame. Ochii i se adnciser n fundul capului. Era acoperit cu nite zdrene care abia i ascundeau goliciunea, iar trupul i se ncovoiase ca al unui btrn. Nimic nu mai rmsese din omul mndru i falnic pe care-l cunoscusem odinioar. i totui l-am recunosc Era Ssali Ben Aqil, propovduitorul kurd care-l cuta pe mahdiu, noul Mesia. Stteam cu faa cam ntoars i plasturele i pielea mea ars de soare m schimbau nde a s nu fiu recunoscut. Oare cum ajunsese el, n cutarea mahdiului, tocmai aici? Omul acela mndru sttea a cum ncovoiat i umilit, n faa "Pumnului sfntului" i trebuia s rabde cuvintele batjoco oare pe care i le spunea: Cine, fecior de cine i neam de cea, iar te-ai rzvrtit, dup cte aud! Nu i-a oamea mruntaiele? O s te las s rabzi de sete pn ce s-o mplini voia murabitului i o s unoti dogmele lui. L-ai jignit cu nvturile tale i l-ai suprat cu ndoielile care i l spus n fa. De aceea ai i atras mnia asupr-i i n-o s se ndure de tine pn ce nu t i la sfnta lui terika112. Dac ns o recunoti, are s te ridice la mare rang, cci Allah dat darul vorbirii, care ptrunde adnc n sufletul noroadelor. El e mahdiul pe carel caui de atta vreme. Nu-l mai caut; acum caut iubirea rspunse el cu glas adnc i stins. Iubirea! Cu nebunia asta a ta l-ai scos din fire pe "Sfnt". I-ai mpuiat urechile povestindu-i mereu despre viermele la strin de la care te-ai molipsit. Acu' l cuno atem i noi. Diavolul l-a mpins ncoace, ca s-l atrag pe calea pierzaniei. Chodeh, o, Doamne, strig Ssali, ndreptndu-i cu o smucitur trupul. Kara Ben Nemsi afl la Bahr el Abiad? Da. Peste cteva ceasuri va fi zdrobit de "Pumnul sfntului" i nu se va alege nici praful de el. Chipul supt al prizonierului se lumin deodat, ridic mna ca o ameninare i zise cu las schimbat: Nu exist pumn care s-l zdrobeasc, iar al su va nimici toi dumanii care i stau tiu eu; Iubirea Domnului l nsoete pretutindeni i nici o ur omeneasc nu-l poate aju Taci, nenorocitule. Caui s aperi pe ghiaurul acela blestemat, dumanul tuturor dre pt-credincioilor adevrai. Gndete-te c vei fi vndut ca sclav, dac nu-i deschizi ini ile cele adevrate. Adeptul sta al Rstignitului e dumanul de moarte al murabitului, t rebuie expediat n iad. Vrei s pieri odat cu el? Mai bine cu el n iad, dect cu murabitul n rai. Credina lui te duce din iad n cer e cnd nvturile voastre pline de ur fac din rai un iad. Privete-m! Oare ura cu care dus n halul sta e adevrata cale la fgduinele de fericire ale profetului? Ghearele uri , pe care mi le-ai nfipt n suflet i n trup, sunt oare braele moi ale huriilor care n n "dincolo" pe musulman? Pomenindu-l pe cretin s-au nruit i mai mult ndejdile voastre c m vei atrage de partea voastr. l numeti "cine, vierme, ghiaur"; el ns e adevra -credincios, pe cnd sufletele voastre sunt nite putregaiuri. E aici pe aproape Acum t iu pentru ce i pentru cine trebuie s m rog! Nu cumva pentru el, om cu mintea rtcit? se rsti Iumruk cu glas tuntor. Da, pentru el, rspunse Ssali calm. Stpnul Mihbajei sri ca ars, se repezi la prizonier i-i uier n fa: Aa? sta e ultimul meu cuvnt: i dau timp pn n zorii zilei, cnd ghiaurul se va picioarele mele. Dac pn atunci, te-ai hotrt s fii de-al nostru, vei deveni conductor vestit al miilor i milioanelor de drept-credincioi; dac ns continui s aiurezi ca acum vei avea bucuria s mprteti soarta mult iubitului tu ghiaur. Nu e nevoie s atepi pn n zori; m lipsesc de noroacele voastre i-l aleg pe ghi E lesne de neles plcerea pe care mi-o fceau cuvintele lui. Cum a fi putut s-l fac s priceap c sunt att de aproape de el! Trebuia ns s fiu cu bgare de team, cci urm fost ct se poate de primejdioase. Dar nu mi-a fost pesemne dat s tac, cci Iumruk v eni lng mine i zise cu glas hotrt: Bine, voia i se va mplini, soarta i-e pecetluit. Apoi, adresndu-mi-se, adug: Eu nu l-am vzut nc pe ghiaur, dar tu, Ben Sobata, ai cltorit cu el de la Kaka p i-l cunoti bine. Spune, e ntr-adevr cinele sta n stare s suceasc mintea oricui l ? Acum i puteam da de neles lui Ssali c m aflam acolo. Trebuia s-o fac ns, cu mare evedere. Deocamdat vroiam s m recunoasc dup glas. De aceea am rspuns, fr s mi-l sc Nu e ce se cheam un om frumos i n-are nimic mai deosebit n nfiarea lui. Cred c

vedea ai fi foarte dezamgit. Poate c se preface? Mai tii! Am bgat de seam c la auzul glasului meu Ssali tresri, m privi cu ncor e urm nchise ochii. S fi vrut s acopere strlucirea de bucurie care i apruse n ochi? ul acesta mi ddu curaj, aa c am continuat: Ceea ce tiu e c e un vajnic vntor. Pn a nu se ntlni cu reissul effendina, a c ilul Albastru: a fost la Khoi i de acolo n sus, pn la Musallah el amwat, unde a ucis ursoaica fr de moarte. O ursoaic fr de moarte? N-am auzit nc de aa ceva. i totui e adevrat. Pe urm a legat prietenie cu marele trib arab al bebbehilor i utut scpa, la un han din Khoi, pe unul din ei, care era s fie dus n robie i asta num ai prefcndu-se c nu se cunosc. Zu? Are haz! Te rog s-mi povesteti i mie cum s-a ntmplat, dar nu acum, ci mine a, cnd voi avea mai mult timp s stm de vorb. Dup ce spuse aceste cuvinte, Iumruk se ntoarse iar spre prizonier i-i zise: Nu i se d nici ast sear nimic de mncare; mine vei fi nctuat de ghiaur i put i ct vei vrea despre iubirea pe care o caui fr s-o gseti. Am i gsit-o, rspunse Ssali, cu un glas cu totul deosebit fa de cel de pn atunc ncredinat c voi fi mine cu el i m bucur cum se bucur floarea cnd dup o iarn aspr az de soare de primvar. Allah s-i druiasc n noaptea asta un somn linitit i o det l, o, Iumruk el Murabit! Aadar m recunoscuse i m nelesese i tia c "Pumnul sfntului" nu-l mai poate in l chinuiasc. Urarea pe care o fcuse fusese spus, firete, n batjocur i cnd unui om a lui i arde de ironii, e cel mai bun semn c n sufletul su a ncolit ndejdea. Dup ce prizonierul fu scos din colib, se fcu rugciunea de sear, apoi Iumruk l che pe unul dintr-ai si i-l trimise s aduc ali cinci care trebuiau s ne nsoeasc. Pricepi graiul illucilor, Ben Sobata? m ntreb el. Da. i pe al nuehrilor? i. Dar pe al dinkailor? Nu. Dei l cunoteam mai bine ca pe celelalte, nu tiu ce m-a ndemnat s rspund aa. i fcut, cci l-am vzut dnd bucuros din cap i schimb vorba. Aproape ndat un om, narmat pn n dini, trecu pragul. Era foarte bine mbrcat i ploconeasc pn n pmnt, nclin numai puin capul; deci nu era un om de rnd. Deschise n ceva, dar Iumruk i fcu semn s tac i zise, ntorcndu-se spre mine: Te rog s m ieri c voi vorbi cu omul acesta ntr-o limb pe care tu nu o cunoti, ie defel arbete. Omul fcu o mutr mirat, se stpni ns i tcu. Cum s nu tie arbete! Ei, a! Put b sadea. Atunci pentru ce minciuna asta? Oare bunvoina pe care mi-o artase pn atunci Iumruk s nu fi fost dect un vicleug? Cu att mai bine. Pe un om care e sincer cu mine , fie el ct de ru, nu-mi place s-l trag pe sfoar. mi propusesem chiar s fiu ct mai b cu el. Acum ns m-am rzgndit i m-am convins aproape ndat c aveam dreptate, cci Iumr dres n graiul dinkailor omului care intrase: Pref-te c nu tii arbete. Nu-l pot lsa pe sta o clip de sub ochi i trebuie ne ceva ce nu trebuie s afle el! l lmuri pentru ce venisem i c aveam s-l duc la locul unde se afla corabia reissul ui effendina. Apoi adug: Trebuie, firete, s-l omorm. Altminteri ar putea fi un martor primejdios, care s d vedeasc oricnd c noi am fost aceia care l-au ucis pe reissul effendina i pe oamenii si. n afar de asta, ca negustor de sclavi, ne st oarecum n cale. Acum cnd Ibn Asl nu ai e, vreau s am tot ntinsul lui Bahr el Abiad n stpnirea mea i sta are de gnd s- l n treburile noastre. L-am ncntat cu vorba i se ncrede prostete n mine, dar ndat a arta unde se afl corabia, i facem de petrecanie. Cnd m vei auzi spunndu-i "wtole!" , vr-i cuitul pe la spate n inim. Te tiu mare meter n treaba asta. Am neles fiecare cuvnt i mrturisesc c mi se luase parc o piatr de pe inim. Nu am acum de ce s-l cru. M-am prefcut ns c n-am priceput nimic i priveam nepstor na . Curnd mai venir ali patru ini crora le spuse n arbete, firete, pentru ce i-a c

i adres n vremea asta i mie cteva cuvinte de laud, ca s m mguleasc. I-am ntins cu in prefcut mna, zicndu-i: Bunvoina ta, o, Iumruk el Murabit, e pentru mine ca o man cereasc i voi fi feric s-mi spun c eu am fost acela care i-a dat n mn pe dumanii negoului cu sclavi. Dea A s ai destui rzboinici ca s-i poi lesne birui. Fcusem ntr-adins urarea asta, ca s pot afla cam ci oameni avea n seribah, cci nu menise nc nimic despre asta. Acum, cnd mi hotrse pieirea, i zicea pesemne c nu mai ie s se ascund de mine i rspunse: Dac las aici destui s pzeasc eqiq-ul, tot am prea muli ca s birui pe reiss cu t lui. Toate bune, dar ce te faci dac sclavii o iau la fug? Izbucni ntr-un rs cu hohote i zise: Faci nego cu sclavi i nu tii cum se face ca pentru marfa asta s ajung un singur de paz la o sut de prizonieri. Hai s-i art! Asta voiam i eu. Nu c m interesa felul cum erau inui nctuai sclavii, ci ca sama cum era ntocmit Mihbaja. Le porunci celorlali s-l atepte i iei cu mine din colib vzut cinci-ase focuri care luminau ndeajuns locul. M duse mai nti la oproanele unde au ngrmdii sclavii. Despre ceea ce am vzut, am auzit i am mirosit acolo nu mai pomen . Am trecut i pe lng Ssali Ben Aqil, cruia i-am fcut n ascuns un semn. Nenorociii er tratai mai ru ca vitele. i nici mcar nu erau toi de ras neagr. Mi-a trebuit o mare p re de stpnire ca s-mi nfrng scrba i indignarea i s-i spun cteva cuvinte mgulitoa uk. Acesta uit de orice prevedere i ncepu, s laude aezarea seribahului. Am aflat astf el c era situat n mijlocul unui codru des i numai trei ci duceau la el. Una ? aceea pe care venisem eu ? rspundea la cmp deschis, a doua n partea de rsrit i a treia n c de apus a malului. Erau ns att de bine ascunse de verdea, c nu se puteau vedea de pe al. Se mai afla acolo, la loc tinuit, o ahtura114, proprietatea lui Iumruk. Numrul oamenilor de pe seribah nu l-am putut afla. mi spuse doar att, c erau toi ahtiai dup ogii i anevoie de inut n fru, aa c, ndat dup ce se ntorceau de la o vntoare d armele i le ncuia ntr-o magazie, a crei cheie o purta ntotdeauna la el. Att era tot c aflasem; cam puin, ce e drept, dar ndeajuns pentru scopurile mele ? dup cum s-a do vedit mai trziu. Dup scurta vizita la depozitul de "marf vie" am pornit la drum, adic eu, Iumruk i cinci dintre oamenii si. Luna nu rsrise nc, dar stelele mprtiau destul lumin edea bine n jurul nostru dup ieirea din pdure. Merserm aproape pe acelai drum pe care venisem eu peste zi. Iumruk pea nainte, ceilali veneau dup el. iar prietenul care ave a nsrcinarea s-mi vre cuitul pe la spate n inima, n urma mea. Din fericire nu era vo deocamdat de plcerea asta, iar mai trziu nu-mi era fric. La nceput planul meu fusese ca ndat ce aveam s m vd pe corabie s-l leg pe Iumruk m ntorc cu soldaii mei la Mihbaja. Stpnul lipsind, izbnda era mai uoar dect dac a de fa. Luase ns cinci ini cu el i tia erau greu de biruit. Unul singur s fi scpa cdea balt. Trebuia deci s-mi ajung pe alt cale scopul. Deocamdat principalul era s m teafr printre ai mei. nchipuisem chiar un mijloc: s descarc un glon. Din pricina ntunericului ne-a trebuit un, ceas i jumtate pn s ajungem la copacul e care mi-l luasem drept reper. De aici o luarm ncet, foarte ncet, prin bezn, n fia t de pdure. Abia dup vreo jumtate de ceas de dibuire prin ntuneric, zrirm luminile d e corabie sclipind printre copaci. Ajuni la mal, ne ghemuirm la pmnt i am avut preved erea s m aez nu naintea binevoitorului meu uciga, ci alturi de el, dei se cam ferise asta. Corabia era acum att de aproape de noi c puteam urmri ce se petrece pe punte. Vz urm leul lui Hubahr atrnat de catarg, l zrirm i pe Abu Reqiq cu tovarii si, toi ai. n vreme ce nsoitorii mei priveau cu atenie corabia, am lsat binior mna n jos i s cocoul flintei vecinului meu, ca s se poat descrca la timpul hotrt. Ne-ai spus adevrul, Ben Sobata, mi opti Iumruk. Vd tot. Abu Reqiq e ntr-adevr p ier i-l zreste pe Hubahr spnzurat de catarg. Corabia e att de aproape de mal c ne Va fi foarte uor s dm nval pe ea. Acu' wto "Wtole" vrusese el s spun ? cuvntul care nsemna moartea mea ? dar n-apuc s-l mnt , cci n clipa aceea am apsat pe trgaciul pustiii i glonul porni. Toi tresrir speri Ce-ai fcut, nesocotitule, i-am zis n oapt vecinului meu. i s-a descrcat arma! Nu sunt eu de vin, se apr el, uitnd c nu tie arbete.

Taci, se rsti mnios Iumruk. Ai stricat tot! Acu' St! le-am zis eu. Dac suntem detepi, rul se mai poate ndrepta. S ne ndeprtm al.

L-am apucat pe Iumruk de bra i l-am tras dup mine n pdure; ceilali venir i ei. m ntr-adins, ca s nu vad i s-aud ce avea s se ntmple pe corabie n urma detunturii gur c m vor striga toi pe nume i nu voiam s aud. Cnd am fost destul de departe ca strigtele s n-ajung desluit pn la ei, m-am opri am zis: Nu mai pierdei vremea cu palavre, cci nu e o clip de pierdut. Dac m duc ndat p ie totul se mai poate sfri cu bine. Cum asta? ntreb Iumruk. mpuctura a ridicat toat corabia n picioare, aa c atacul vostru nu poate izbuti c m duc s le spun c eu am tras din greeal. Mashallah! Bine zici, ai dreptate. i fiindc detuntura s-a auzit prea aproape de corabie, trebuie s m duc imediat. S cumva s-l lsai pe bietul Abu Reqiq s piar. Pentru nimic n lume! Trebuie s-l scpm cu orice pre i s punem n acelai timp m pe Kara Ben Nemsi. Crezi c poi potoli i nltura bnuiala lor? Da, numai c trebuie s venii ct mai repede. Peste trei ceasuri? Bine, fie, dar nu mai mult. Ne-am neles; acum du-te. Spune-i lui Abu Reqiq c peste trei, cel mult trei ceasur i i jumtate venim s-l salvm. Uite c plecm i noi. Se deprtar n grab. Am rmas pe loc pn ce nu le-am mai auzit paii, apoi m-am nto mal. La auzul mpucturii prizonierii fuseser dui imediat n fundul corbiei, luminile stinseser i toi rmseser linitii, afar de Ben Nil, care se aplecase peste parapet cat l inea gura: Effendi, effendi, rspunde, altminteri vin dup tine! i s-a ntmplat ceva? Taci, nesocotitule, i arunc-mi un odgon, i-am rspuns necjit. Dup cteva momente eram pe punte; peste zece minute aflaser toi planul meu i-l ncu iinar fr crtire, iar dup alte zece, toi pe care tiam c m pot bizui se aflau pe ma dini. Porneam spre Mihbaja, n vreme ce corabia se ndeprta spre mijlocul fluviului, ca s arunce acolo ancora. Crmaciul avea ordin s aprind toate luminile de pe bord, pe ntru a putea fi vzut bine de Iumruk, pe urm s porneasc n josul apei, i, la un semn al nostru, s ancoreze la El Mihbaja. N-a fost uor s strbatem atia ini pdurea, printr-o bezn de nu se putea vedea om ; cnd am ieit ns la loc deschis a mers mai uor, mai ales c se mai luminase. Iumruk, c re cunotea drumul, nainta firete mai repede ca noi, totui puteam socoti aproape exac t locul unde aveam s ne ntlnim la ntoarcerea lui. Presupuneam c nu-i va trebui mai mu lt de o jumtate de ceas s-i pregteasc oamenii. Cnd am ajuns aproape de acel loc, ne-a oprit i le-am dat ordin soldailor s nu fac zgomot; apoi ne-am pitit n tufiuri. ntre ea era dac "Pumnul sfntului" nu-i va fi schimbat gndul de a ataca n noaptea aceea cor abia; dac nu, atunci ceea ce ntreprinsesem noi era degeaba. Am fost deci foarte mulumit cnd, dup ctva timp, am auzit zngnit de arme i voci o eti. Oamenii ? negustori de sclavi ? trecur grbii pe lng noi. Mai ateptarm puin s v c nu mai vin i alii dup ei, apoi ne urmarm drumul pn la poteca din pdure, care duce Mihbaja. Aici am luat-o nainte, ceilali trecnd n urma mea, inndu-se unul dup altul. tam att de ncet i cu bgare de seam, c abia auzeam paii locotenentului care venea n le meu. Ajunserm n sfrit la gardul de mrcini, a crui poart era ncuiat. Am strigat ceva ? ce, n-avea importan ? numai s mi se deschid. Eram sigur c se af la un paznic ndrtul porii. Acesta auzi strigtele i ddu poarta, n lturi. n clipa u a la pmnt ameit de o lovitur dat cu patul putii n gur. Fu legat la repezeal i i s clu n gur. Ne aflam, n sfrit, n Mihbaja. Mai nti am nchis poarta la loc, apoi am mprit oamenii n detaamente, fiecare av cinare. Ceea ce aveam de fcut se dovedi mai uor dect mi nchipuisem eu. n seribah mai rdeau dou focuri. l cercetarm cu deamnuntul i vzurm c Iumruk nu lsase dect ase i eia nenarmai, aa c-i puturm birui repede. Unul dintre ei trebui s ne arate poteca spr partea de rsrit a fluviului, unde se afla faimoasa santinel care pndea trecerea corb iei noastre. Fu i ea legat la repezeal.

Ne apucarm s-i eliberm pe prizonieri. Cel dinti fu, firete, Ssali Ben Aqil. Cnd m -am smuls plasturele de pe fa i m recunoscu, strig cu nsufleire: Hamdulillah! Allah fie ludat! Aadar nu m-am nelat. Effendi, tu eti, eti tu cu a ? Bine ziceai tu atunci c Dumnezeu face minuni. Pentru a doua oar vii s-l salvezi p e acela care a vrut s te ucid Eti acel care St! i-am curmat eu potopul de vorbe. Mi-ai devenit atunci frate i prieten, i nu mie, ci lui Dumnezeu trebuie s-i mulumeti. O s-mi povesteti mai trziu ce ai de povest t; acum nu e timp, cci pn s se napoieze schingiuitorii ti trebuie s fim gata cu ce a de fcut pentru primirea lor. Vru s se arunce la picioarele mele, ca s-mi mulumeasc, dar eu m-am ndeprtat n gr l-am lsat acolo. Aveam mult de lucru. Locotenentul cu oamenii lui dezlegar prizoni erii. Eu am cercetat colibele, n cutarea armelor i a altor lucruri de care aveam tr ebuin. n cele din urm am gsit "depozitul". Nu mai rmsese mult n el, cci oamenii lu k luaser cu ei cea mai mare parte dintre arme. Totui adunarm tot ce ne putea sluji drept arm: drugi de fier, securi, epoaie i altele. Sclavii eliberai aveau fiecare cte ceva n mn. Bucuria lor nu se poate descrie. Urlau i opiau ca nebunii. Ne-a trebuit cam mul t pn s-i potolim i nc i mai mult pn s priceap despre ce era vorba i s-i hotr eau cu orice pre s se rzbune pentru suferinele ndurate. n sfrit i-am fcut s nel liniteau, planul nostru ddea gre. Acum Iumruk n-avea dect s pofteasc. Eram aproape sigur c atunci cnd va vedea c "Vulturul" s-a ndeprtat de mal, se va toarce la seribah; putea deci s soseasc din moment n moment. Lsarm un singur foc s ar acela mocnit, pentru ca lumina lui s nu se mprtie prea departe. Mai ales intrarea n Mihbaja trebuia s rmn n ntuneric. Acolo m-am aezat cu Ben Nil. Amndou potecile care duceau la mal erau pzite de so ldai i n jurul luminiului, ascuni pe dup copaci, ateptau alii, cu ordinul s se np upra oamenilor lui Iumruk la un semnal al meu. Cu cei aproape dou sute de sclavi eliberai, eram destui ca s le venim de hac. Ascultarm mult vreme n tcerea nopii pn ce auzirm, n cele din urm, pai apropi Veneau. Am dat semnalul i am deschis poarta. Cei ateptai intrau unul cte unul, fr s scoat un cuvnt. Erau dezamgii i nu le ardea de vorb. Iumruk rmase afar, lsnduoi, dup ce trecur toi, intr i el pe poart. Cnd zri, n loc de un singur om de paz, doi, strig mnios: Ce cutai amndoi aici, cinilor? Ca s stai la palavre, ai? Ridic mna i vru s m plesneasc paste obraz, eu ns l-am apucat cu amndou minil m trntit la pmnt. mpreun cu Ben Nil, l-am legat zdravn. Cnd oamenii lui, care nu sim nimic, ajunser n mijlocul luminiului, am scos un strigt ? era semnalul ? la care a rs puns un rcnet scos din sute de piepturi. Apoi, ct ai clipi oamenii lui Iumruk, fur n conjurai din toate prile i cnd vrur s se mpotriveasc era prea trziu. Eu cu Ben Nil am rmas pe loc, fiind de prisos s lum parte la ncierare. Cnd glgi potoli, n sfrit, i l-am auzit pe locotenent strigndu-m, m-am apropiat de lumini. Midat seama ndat c nici unul dintre negustorii de sclavi nu reuise s fug. Eram stpni lt cutata Mihbaja. La lumina focurilor, care fuseser aprinse n grab, am putut vedea n treg cmpul de lupt. Din nenorocire erau i muli mori. Rniii i cei scpai teferi zc jos, legai fedele. Negrii opiau, nebuni de bucurie, n jurul lor, dei fuseser i dint civa rnii n lupt. Alii izbeau ct puteau n fotii lor schingiuitori, ocrau, i c i scuipau n fa. Abia am reuit s-i potolesc. Am poruncit s-l duc pe Iumruk n coliba lui, punnd condiia ca nimeni s nu se ating e el; era prizonierul meu i nimeni n-avea drept asupra lui. Ben Nil rmsese s-l pzeasc i ddusem ordin s nu-i pomeneasc nimic de mine. Dup cum bnuiam, avea s urmeze jefuirea seribahului; a trebuit s-mi folosesc toat energia ca s mpiedic acest lucru. Numai poruncind s li se dea bieilor sclavi, lihnii de foame, mncare din belug, am izbutit s-mi ating scopul. Cnd ncepu s se lumineze de ziu, negrii, care buser fr socoteal din provizia de ah115, zceau toi bei mori n lumini. Mai bine aa dect s se dedea la cine tie ce. n timpul nopii, am cercetat cu de-amnuntul seribahul, ca s vd care era prada de r boi ce ni se cuvenea. Era att de nsemnat, c soldaii nu mai conteneau cu exclamaiile d bucurie. Aa chilipir nu mai avuseser ei niciodat de cnd slujeau sub ordinele reissu lui effendina. i apoi, ntmplarea fcuse ca nici unul dintre soldai s nu fie rnit sau s, ceea ce mrea bucuria tuturor. Cnd le-am mai spus c mie nu-mi trebuie nimic din p

rad, bucuria lor nu mai cunoscu margini. M gndeam s m las i eu odihnei. A venit ns Ssali ca s-mi mulumeasc pentru salv Trebuia s-i ngdui aceasta, ca s nu-l jignesc prea adnc. Se aez lng mine, ncepu p te de recunotin i sfri prin a-mi povesti ce fcuse de cnd m desprisem de el atunc orilor". Era puin, dar n acelai timp mult. Puin ca evenimente din afara lui, dar mult n ce privete schimbarea din sufletul su. nchipuindu-i mereu c e n cutarea mahdiului, n timp de tnjea dup altceva se nto Egipt i ceruse s fie primit n ordinul "Sfnta Kadirina". Credea c avea s gseasc aici care s-l ndrume spre nvtura adevrat. Se ncredina ns repede c nu erau dect formule vane, vorbe goale i ndemnuri la fa rte; vrnd s ias din tagm, i se spuse c aceasta nseamn moartea, cci oriunde s-ar du narea l va ajunge din urm. Ceru sfat unuia care avea un grad nalt n Kadirina. Acesta era un ofier superior i foarte influent n lumea sus-pus. Nu mi-a spus numele lui, a m neles ns c era nsui Arabi Paa, care i punea toate speranele pentru mplinirea le. Acest mare kadirinist l dojeni aspru, dar se mai mblnzi cnd i ddu seama de nsu ui Ssali. Nu numai c nu-i ngdui s ias din tagm ? ba i atrase atenia c prin Kadirin tea ajunge la int, cci dintre adepii ei sau ai altei tagme asemntoare ? chiar nefcn te din ea ? se va ivi mahdiul. Exist cineva care i-ar putea spune mai mult n privi na asta, ba poate c acel cineva tia chiar cine e mahdiul. Acest om blagoslovit de Allah, e un adept al cultului Samania, i cheam Mohamme d Ahmed Ibn Abdullahi i locuiete pe insula Aba, de pe Nilul Alb. Drept pedeaps pent ru ndoielile lui, Ssali Ben Aqil s se duc n pelerinaj la el, s-i cear iertare i s-l e s-l ia ca nvcel. Ofierul i-a dat chiar o scrisoare cu pecete ctre acest Mohammed Ahmed. Dup o clto rie lung i anevoioas, ajunse n sfrit la Khartoum i de acolo la Aba, unde l-a gsit vr pe "Sfnt". Acesta s-a artat foarte aspru fa de el, l-a supus la ispiri i pocin au zdruncinat sntatea i i-au spulberat cu desvrire credina. Dar Ssali, cu spiritul l de observaie, i-a dat repede seama ce se ascunde n omul care nainte i zicea fachirul achirilor, apoi luase titlul de sahed ? adic acela care renun la tot ? pe urm de mur abit, "Sfntul", i care i-a fcut n cele din urm trufaa mrturisire c st n legturi Allah, care i-a poruncit s porneasc n lume ca mult ateptatul mahdiu i s-i fericeasc toi credincioii cu harurile adevratei credine. Ssali tnjise dintotdeauna dup acest mahdiu, fiind ncredinat c atunci cnd l va g ufletul su va fi cuprins de o mare bucurie; dar unde era acum aceast bucurie? Se nf rico n loc s se bucure, cci se ngrozea de omul care se ncumeta s tgduiasc omenir le raiului. Asta s fie mahdiul? O minciun mai mare nici c se putea! Nu s-a sfiit s i -o spun n fa i, din clipa aceea, a fost considerat prizonier. Dezvinovirea nu fcea va dect s-i nruteasc soarta. Darul lui de predicator l vroia Ahmed ? cu de-a sila ? ru a-l folosi n scopurile sale. Vznd ns c toate ncercrile nu-i ajut la nimic, "Sf s-l fac s dispar i s nu-l lase s se ntoarc din surghiun, dect dup ce se va conve ele cultului Samania. Ssali nu era ns omul care s se lase constrns; asprimea cu care era tratat l ndrj mai mult. Smna aruncat la "Lcaul morilor" de mine ncepu s ncoleasc n sufletul evrul islamului prinse rdcini adnci i tirania pe care o ndura trezi n el dorul fierb e de Iubirea pe care o propovduiam eu prin viu grai i fapte. Nu-i nchipuia c mahdiul m cunoate i s-a ngrozit de furia dezlnuit n sufletul acestuia la auzul numelui meu. Cum, l cunoti i pe sta? a rcnit Mohammed Ahmed ca scos din mini. Poate c eti adept, un prieten al acestui cine afurisit! Da, l cunosc i-l iubesc, i-a rspuns Ssali. Prin el am nvat s cunosc iubirea i easc pe care voi nici n-o bnuii mcar. Aha, atunci nu m mai mir ndrtnicia ta. Orice suflet pe care l-a pngrit acest g hrzit diavolului. Totui o s ncerc s te scap, ceea ce nu se poate, firete, dect pri asprime nzecit. Dac n-ai s vrei nici atunci s recunoti adevrul, eu nu mai rspund d ic. Mi-am fcut datoria pn la capt. Aa ori altfel, tot pierdut eti Din clipa aceea i-a mers i mai ru bietului Ssali. mpotrivirea lui a avut ca rez ultat c a fost trimis cu ali prizonieri, care nu mai erau pe placul "Sfntului", la Mihbaja, unde stpnea "Pumnul" lui. Pentru mine, ncheie Ssali cu lacrimi de recunotin n ochi, er hotrt sclavia s

Dar Dumnezeu mi-a venit n ajutor i te-a trimis ncoace. Exist o mai bun dovad c Iubi pe care o propovduii voi e cea mai mare putere care stpnete n cer i pe pmnt? i n ne ca s nchid n urma mea poarta ntunecat a islamului i s proslvesc pe acela care ne mai Iubirea duce la adevratul Tat ceresc? I-am luat mna, m-am uitat adnc n ochii lui i i-am zis: i mai aduci aminte de ce i-am spus la Musallah? Ai umblat pn acum pe ci rtcit iai s fii un bun ndrumtor. Cnd vei recunoate ns c tu nsuti ai nevoie de ndrumare, rta steaua de la Bait Lahm, ca s te conduc la acela al crui glas rsun i astzi n to nsul lumii . "Eu sunt Calea, Adevrul i Viaa prin care ajung la Tatl meu". i mai aduci inte Ssali Ben Aqil? Da, effendi. Dar tu mai ii minte ce i-am spus la desprire? Ziceam: Allah va vroi mi mplineasc dorina, ne vom ntlni iari i vei afla atunci dac mai caut pe mahdiu sa n calea mea o alt stea ? aceea despre care mi vorbeai tu. Steaua mi-ai artat-o poat e chiar tu, atunci. Era nc micu i ndeprtat cnd am zrit-o ntia oar, dar s-a apr e, a crescut tot mai mare i astzi st deasupra capului meu, mprtiind lumina ei orbitoa e sub care voi pi pn la sfritul vieii mele pmnteti, apoi a acelei fr de moarte. ct dreptate aveai! Dumnezeu e Iubirea i ndurarea i cine nu le cunoate triete n bez in! Drept s spun, m-am bucurat de cuvintele lui mai mult dect de izbnda acelei zile . Am stat de vorb pn la ziu. Cnd m-am ridicat s vd ce mai este pe afar, Ssali m op oment ca s-mi spun: tii, effendi, vreau s-i dau o veste care tiu c-o s-i fac plcere. Hangiul din lsat de butur, dup ndemnul tu. Hanul lui e acum curat ca un pahar; nevasta i copiii besc iar i i-a recptat stima i respectul concetenilor si. Vestea m bucur ntr-adevr. Aveam mult de lucru n dimineaa aceea, aa c l-am lsat pe Ssali n colib i m-am du vd de treburi. Mai nti i-am poruncit lui Ben Nil s mi-l aduc pe Iumruk, care nu tia al cui prizonier era, i ce se ntmplase cu Mihbaja lui. Cnd se vzu afar i m zri, m u ndat, dei nu mai aveam plasturele pe fa. Tu eti, Ben Sobata? mi strig el. Aadar e ce am bnuit eu: reissul effendina a ata El Mihbaja n lipsa mea. Ndjduiesc c tu, ca prieten, o s m iei sub scutul tu. Te neli n mai multe privine, i-am rspuns foarte serios. Mai nti nu reissul eff a atacat Mihbaja, ci Kara Ben Nemsi; n al doilea rnd, nu sunt prietenul tu i n al tre ilea rnd, nu m cheam Ben Sobata, care s te ia sub scutul su, fiindc ai voit s m omo S te omor? spuse el cu spaim. Cine i-a spus minciuna asta? Nu e nici o minciun, i-am tiat-o eu. De ndat ce aveai s spui cuvntul "wtole", t a s fiu njunghiat pe la spate. Am observat, cu toat pielea oache, c tot sngele i pierise din obraji. Ci cine i-a spus i cum poi s susii c nu eti Ben Sobata? Te ludai n trufia ta, am continuat eu, c ai s-l prinzi pe Kara Ben Nemsi i ai s gi de Ssali Ben Aqil. Cum poate un tmpit ca tine s-i nchipuie c m poate prinde pe min ? Pe tine? bolborosi el. Da, pe mine! Tot nu bnuieti c eu sunt Kara Ben Nemsi, "cinele acela rios" pe oar roiai s-l dai pe mna murabitului? Tu tu eti bigui Iumruk, refuznd s cuprind cu mintea adevrul. Da, eu sunt. Acum tii ce te ateapt. Cnd m credeai Ben Sobata, te prefceai c-mi eten, pentru ca s poi s m nlturi mai lesne din cale, ca martor al frdelegilor voast rostule! Am neles ce vorbeai n graiul dinkailor, cci l cunosc mai bine dect tine, ca zice "Pumnul sfntului"; numai sfnt nu e ticlosul acela i pumnul su e o crp, o otrea utere. Ct despre punga cu pulbere de aur, n-ai neles, nemernicule, c am adus-o numai ca s te ispitesc? i vorbeam dinadins cu atta dispre, ca s-i nfrng trufia i s-l umilesc i mai mul bucat de vreme, pe urm zise oftnd: Aa zi, eti Kara Ben Nemsi cretinul, ja huzu, ja musiba, ja saka ? o, amar, o, nen rocire, o, durere! Cum s-au putut ntmpla toate acestea ntr-un timp att de scurt? Cum? ntreb Ssali Ben Aqil, apropiindu-se de el i fulgerndu-l cu privirea. Trebuia sa se ntmple aa, cci orice crim e pedepsit, mai curnd sau mai trziu. Cine seamn i bire culege, dar cine seamn ur nu culege dect ur i rzbunare ? pedeaps dumnezeiasc. s m silii prin chinuri s calc pe urmele voastre; n-am fcut-o, pentru c tiam ce m a

bunarea n-a ntrziat, dup cum vezi. Asear i-am urat o noapte linitit i o deteptare nu m-ai neles. Recunoscusem n Ben Sobata pe prietenul meu Kara Ben Nemsi, ponegrit de voi, i am neles c suferinele mele se vor sfri chiar n noaptea trecut. Acum te t nenorocirea care s-a abtut peste tine; ce te vei mai vicri cnd i vei primi pedeapsa; are te va dobor la pmnt cu puterea labelor unui leu nfuriat! Cnd l auzi pe Ssali, prizonierul su, vorbind astfel, toat mndria lui se rzvrti. ct i ngduiau legturile, trupul, strnse pumnii i strig amenintor: Taci, vierme! Nici acum nu eti altceva dect un vierme, dei apropierea acestui cre in te face s crezi c m poi insulta nepedepsit. N-ai biruit nc! Vd, ntr-adevr, c sunt n puterea voastr i c i-ai eliberat pe sclavi. Ai izbutit s-o facei numai prin leug, dar bucuria se va schimba n urlete de durere, cci "Sfntul" din Aba va veni cu pumnul lui puternic s m scape i s v nimiceasc pe toi! "Sfntul?" Cu pumnul lui puternic! Parc te ludai c tu eti acela. i dac pumnul ns acum o otreap, cum vrei s ne mai temem de el? i apoi, n-a fost nsui murabitul vost ru prizonierul lui Kara Ben Nemsi? i nu lui i datoreaz viaa, c s-a milostivit de el d up btaia primit de la reissul effendina, cnd zcea legat de mini i de picioare, pe ma mlatinii cu crocodili? Pe sta l numii voi "Sfnt"? Btut la tlpi ca un tlhar! sta e l trimis de Allah s deschid omenirii porile raiului? O, Iumruk el Murabit, ce-a mai rde de tine, dac n-ai fi de plns pentru prostia ta! Taci, ori te sugrum. tiu eu bine ce spun i de ce vorbesc aa. Nu v bizuii pe biru voastr de acum, fiindc Isprvete! m-am rstit eu la el. Crezi c tii ce spui, dar i noi tim ce facem. O mai curnd dect crezi rspuns la ameninrile tale. Luai-l de aici i legai-i picioarel Vru s se mpotriveasc, se zbtu niel; totul fu degeaba, cci, la un semn al meu, c oldai venir n fug i-l puser cu botul pe labe. n clipa aceea l-am vzut pe soldatul pus de santinel la malul apei pentru a-mi v esti apropierea "Vulturului". M nelesesem cu timonierul ca n cazul cnd totul avea s s sfreasc cu bine la Mihbaja, s descarc de dou ori arma spre fluviu. Era semnalul c pu ea ancora la mal. Aa am i fcut. De pe bord mi s-a rspuns cu strigte de bucurie. Timon ierul m ntreb nc de departe dac "lovitura" a reuit. Mai bine dect m-ateptam, i-am rspuns, rznd. Trimite-mi mai nti pe Abu Reqiq su z ncoa'. Dup cteva minute negustorul de sclavi era n faa mea. tiu c ardeai de dorina s cunoti El Mihbaja. Hubahr vroia s-i fie cluz. Nu e eva i i-am luat eu locul. Vei vedea acum nu numai seribahul, dar i pe Iumruk el Mu rabit, care te ateapt cu mare nerbdare. Allah rhinalek ? trsnite-ar Dumnezeu! mormi el printre dini. M-am prefcut c nu-l aud i am poruncit s-l duc n lumini i de acolo n coliba lui . Acesta sttea nuntru cu Ben Nil i privea ntunecat naintea lui. i-am adus un prieten, o, Iumruk el Murabit, am nceput eu. I se zice Abu Reqiq i s e simte ct se poate de fericit c te tie sub scutul meu. Arabul se smuci o dat cu putere, vrnd s sar n picioare, dar firete czu ndrt p Cine, care nu tii dect s-i ari colii! scrni el. Insulta l nfurie pe Ben Nil, care l plesni o dat peste fa, fcndu-l s amueasc ntinuat, fr s iau n seam vorbele lui: V-am adunat pe amndoi la un loc ca s v spun ce am de gnd cu voi. Suntei vrjmai e moarte i, dup legile voastre, v pot ucide pe loc; omenirea mi-ar fi foarte recuno sctoare pentru fapta asta, sunt sigur. Sunt ns cretin i legea mea mi poruncete s fi ttor. Asta numai n ce privete vina voastr fa de mine. Pentru celelalte nelegiuiri ale voastre nu sunt eu chemat s v judec, ci reissul effendina, cruia v voi preda n curnd. S nu faci asta, effendi! strig Abu Reqiq nspimntat. O s pun s ne omoare! Jude ine dup legea voastr cretineasc. Aha, cnd te vezi la ananghie i i-e viaa n joc e bun legea mea! Dac vroiai s-m de tine, nu trebuia s m njuri adineauri. Ct de jos trebuie s fi ajuns ca s te rogi de iertare unui "cine de cretin", cum binevoieti s m numeti. Sufletul tu e negru ca fundul iadului, se rsti el la mine. O s dai socoteal pe lu ea cealalt lui Allah, care o s te trimit de-a dreptul n gheena Ca s dau i acolo de voi? Foarte mulumesc! Nu, n iad e loc numai pentru de-alde vo , nu pentru oameni ca mine. Deocamdat o s v dau pe mna reissului, ca s v judece dup tie el s judece: O s v striveasc sub clci, cum striveti un arpe veninos.

Gndete-te ce faci, effendi! Eti om ca i noi i pe oameni nu-i striveti sub clc rpi.

Dar aceia pe care i-ai ucis ori i-ai trimis n robie, nu erau oameni ca i voi? Negrii sunt numai pe jumtate oameni, nu simt nimic. sta e un tertip al vostru; tii bine c e o minciun. S zicem ns c aa e. Sunt care vroiai s-i vinzi, negri? Nu se gsesc printre sclavii pe care i-am eliberat n oi aici peste treizeci de albi, mahomedani ca i voi? Eu nu fac nici o deosebire nt re om i om, fie el negru sau alb, dar reissul effendina nu judec aa. O s atrne greu n balan faptul c ai vroit s vindei ca sclavi oameni de-o lege cu voi. Pi de asta ne rugam s ne judeci tu, effendi Mai bine nu te-ai ruga, cci osnda mea ar fi i mai aspr, pentru c eu nu fac deose e ntre om i om ? i-am mai spus. i apoi, ce obrznicie din parte-i s m blestemi nti m rogi s te cru! Soarta i-o face omul singur; voi ai vrsat snge nevinovat, trebuie s ii. Asta e ultimul tu cuvnt? Da. Atunci mori tu nti, cine! Se repezi la mine ? picioarele nu-i fuseser nctuate i aa, cu minile legate, m a gt. Vroia s m sugrume. Ben Nil sri sa m scape, era ns de prisos, cci cu un pumn zd ub brbie, l-am fcut pe ticlos s se prbueasc la pmnt. Am pus s i se lege picioarel civa soldai de paz i am ieit cu Ben Nil, ca s ia i el parte la mprirea przii. Prad! Ce cuvnt plcut pentru toi cei care aveau s se bucure de ea, cu att mai mult cu ct eu i reissul effendina aveam dreptul s hotrsc ce se cuvine fiecruia. Firete c am avut grij s se pstreze cte ceva i pentru cei care lipseau, printre c i Selim, cel mai viteaz dintre viteji, dei omul sta ne fusese mai mult o piaz-rea i ne ncurca ntotdeauna socotelile. Spre marea mea bucurie am aflat de la unii din fotii prizonieri c n Mihbaja se gsesc o mulime de cmile de clrie i de povar, ntr-un arc de la marginea pdurii. Ac am pstrat pentru el homri i takalehi, crora le fgduisem un mijloc de transport pn ac a ei. Firete c am avut grij s li se opreasc i haine, arme i muniii; erau doar destu mpreala ntre acei oameni cu snge iute nu se putu face fr glgie i glceava. A cteva ori s m slujesc chiar de pumnii mei zdraveni. Mai nti, se nelege, a fost rndul locotenentului i al celor doi timonieri. Le-am d t "ntre opt ochi" lucrurile lui Iumruk. Era de ajuns ca s fie mulumii. Ben Nil, Abu en Nil i Selim i cptar partea lor tot fr martori; i consideram ca oameni ai mei i s-i "favorizez" oarecum, ceea ce soldaii nu trebuiau s tie. Iumruk avea, ca i negust orii din Omm Karn ? dar mult mai mult ca ei ? sculee cu pulbere de aur, dintre car e cea mai mare parte li se ddu celor trei ofieri de pe corabie. Restul l-am druit l ui Selim. Era aur n valoare de vreo mie de piatri. Totui acesta zise nemulumit: Numai att, effendi? Uii ce-am fcut? Nu mi se datoreaz mie toate biruinele despre re se va duce zvonul n lumea ntreag? Stai s i le numr: mai nti afacerea cu stafiile Cairo, cnd Cnd te-ai purtat ca un la i fricos ce eti, i-am curmat eu vorba. Tot timpul numai necazuri am avut de pe urma ta i, dac i-am dat ce i-am dat, am fcut-o din mil, nu ca plat pentru neghiobiile tale. A vrut s mai spun ceva, dar i-am poruncit s tac i a plecat fr s crteasc. Ct vi, am avut grij i de ei. Numai celui care i-ar fi oprit mai tot pentru el ? adic re issul effendina ? nu i-am lsat nimic. Nici nu merita. Dup mpreal se potolir toi. Le-am spus c a sosit clipa despririi. Nimeni nu vr d, aa c a trebuit s le in o lung cuvntare, prin care s-i lmuresc c nu mai aveam c corabia reissului, care va sosi i el n curnd. Nu c m temeam de rzbunarea lui, dar nuputeam ierta purtarea pe care o avusese fa de mine. Oprisem pentru noi, adic pentr u Ssali Ben Aqil, Abu en Nil; Ben Nil, Hafid Sihar i Selim, "viteazul vitejilor", barca lui Iumruk i ne duserm la mal, s ne pregtim de plecare. Pe cnd ne ndeletniceam cu aceasta, m-am pomenit cu Murad Nassir. Venise i el cu noi s vad Mihbaja. Turcul, pe care reissul effendina l privise la nceput bnuitor i cu ciud, reuise s ctige n urm simpatia acestuia. mi dduse de gndit faptul c, din ce se ndeprta reissul de mine, din ce se mpriete mai mult cu Nassir. Ajunsei n cele din urm s cred i nu m nelam ? c turcul, cu care schimbasem n timpul din urm o vorb dou, vra zzanie ntre noi. Prinsese pic pe mine,

ru c i zdrnicisem planurile i se ntorcea acas cu "Turturica" nemritat. Venea acum s m roage s-l ia pe el, cu haremul lui, n barc. De unde pn unde ai ajuns la hotrrea asta? l-am ntrebat mirat. Reissul effendina fie foarte nenorocit c-l prseti. S nu crezi aa ceva, effendi. Tu mi-eti de o mie de ori mai drag dect el. De cnd? Din totdeauna. De ce mini? Te cunosc ndeajuns i tiu la ce m pot atepta din partea ta. i-am gh cum gndurile. N-am nici un gnd ascuns, effendi, crede-m. Mi-eti drag i pace! Nu te trudi degeaba s m amgeti. Vrei s-i spun pentru ce ii s te iau cu mine? ndc te-a rugat Kumra, sora ta; s-ar simi mai n siguran aici dect pe corabie, unde tr ca n nchisoare, din pricina soldailor. Principalul motiv ns e c i-e fric de reiss. Fric? Mi-a artat doar destul prietenie ca s nu am de ce s m tem de el. i apoi, m fcut nimic Tu nu, dar eu da! Din vina ta, de altminteri. Cnd va veni iar pe corabie o s fie att de nfuriat, c e mai bine s se fereasc oricine din calea lui. Asta e ce te face s fugi de el. Nu, nu, numai de drag ce-mi eti vreau s vin cu tine. Zu? Att de mult ii la mine, c nu i-e fric de primejdiile oare ne ateapt? Da. Bine. Du-te de-i adu femeile. Peste un ceas plecm. I-am zmbit cu ironie, ceea ce l fcu s rmn ctva timp cam ncurcat, pe urm ntre Ce fel de primejdii, effendi? Mari, mari de tot, cci ne pndete moartea. "Sfntul" de pe insula Aba vrea s m pr orice pre, barca asta e a "Pumnului" su i o cunoate, aa c nu m va lsa s trec. Pri acesta tot malul Nilului e pzit de santinelele lui, care, ne pndesc. Primejdiile sunt, deci, mult mai mari pentru o biat barc ca asta dect pentru un vas mare, cum e "Vulturul". Firete c din dragoste pentru mine nu-i pas de ele. Aa e, effendi. Sunt gata s mpart cu tine binele i rul, dar s vorbesc mai nti a. Plec. De ntors nu s-a mai ntors nici pn n ziua de astzi. O, Murad Nassir, frate ou surori din care una trebuia, s fac fericirea vieii mele, ce mult m-a durut desprir a! C aveam s plecm ntr-un ceas era numai un fel de-a vorbi. Att de repede nu puteam prsi Mihbaja; vroiam mai nti s-i pun pe lakalehi i pe el homri la adpost de reissul endina. Trebuia s-i trec mpreun cu cmilele pe malul cellalt, ceea ce nu se putea face dect cu pluta. Cum "brae" erau destule, plutele fur gata la repezeal. Toate cmilele, chiar i acelea de pe "Vultur", fur ncrcate pe plute, apoi veni "ora despririi", care nu cam mult. Ca s scap odat de mulumiri i strngeri de mn, am luat-o la fug pe mal am ntors dect cnd am vzut plutele pornind. Acum puteam s plec i eu. Am adunat ofieri soldaii n juru-mi, ca s le dau cele din urm instruciuni. Le-am spus s-i duc pe corab pe prizonieri i pe sclavii eliberai i s se duc pn la insula Talak chadra ? aproape d ici ? i s-l atepte acolo pe reissul effendina. Cnd i cum va ajunge acesta pe urm la K artoum, nu m privea. Nu mai descriu scena despririi. Fu destul de mictoare, cci primejdiile prin care trecuserm mpreun i timpul ct trisem printre ei ne apropiase foarte mult. O dat cu tine, effendi, ni se duce toat bucuria vieii, zise un sergent btrn, car ea s-mi fi fost foarte devotat. Fr tine nu m mai trage inima la nimic. Cum ajung la Khartoum, atrn sabia n cui i m las pguba de militrie. Allah fie mereu cu tine, cum t or nsoi mereu gndurile noastre. i trecu palma peste ochi i se ddu la o parte. Unul singur dintre ei nu vru s-mi ntind mna: Aziz, "favoritul" reissului. Cnd m-a m apropiat de el, se ddu un pas napoi, se uit ncruntat la mine i zise: Nu te atepta s-i strng mna. mi iubesc stpnul i o s-l slujesc toat viaa me ignit i l-ai batjocorit. Nu vreau s te vd n ochi! M bucur c-i eti att de credincios, dar n-ai de ce s m urti. Dac stpnul tu vina e a lui, nu a mea. Spune-i din parte-mi c orice s-ar ntmpla, eu nu-i sunt duma n. mi prea ru c m despream n dumnie de reiss. Omul mi fusese ntr-adevr drag.

Barca se ndeprt de mal. Toi tceam impresionai. Colo, la sud, lsam n urma noastr te din via, scurt, dar plin de peripeii. Am vslit o bucat de vreme, apoi am tras la mal, ca s nu trecem ziua pe lng insula Aba. Ce-a mai fi vrut s m opresc acolo, ca s-l mai vd o dat pe "Sfnt"! Ar fi nsemn m expun primejdiei de dragul unei curioziti i nu fcea. Dup ce s-a nnoptat, am trecut pe lng insul la lumina stelelor i abia dup ce a r una am ntins pnzele, ca s ncercm iueala brcii. Puteam fi mulumii, cci ne-am ncredinat repede c dac reissul effendina ar fi porn chiar ndat dup noi, tot nu ne-ar fi putut ajunge din urm pn la Khartoum. Era nainte de amiaz, cnd am intrat n port. Am alergat ndat la cea mai apropiat b ric a misionarilor cretini, ca s mulumesc Atotputernicului pentru c m scpase din at rimejdii. Ssali m nsoi i ngenunche alturi de mine. Cnd ieirm din "Casa Domnului", Effendi, n sfertul acesta de ceas, am ncheiat cu islamismul. Cum voi ajunge acas, m nscriu la o medres116 cretin, ca s m fac un propovduitor al iubirii, dup cum am n propovduitor al religiei musulmane att de greit Dup ce am vizitat oraul, m-am dus s-l caut pe Barjad el Amin care, mpreun cu Ibn Asl, l jefuise pe Hafid Sihar i-l vnduse apoi ca sclav. Am gsit casa, dar acum locui a altcineva n ea. Ni se spuse c asupra lui Amin se abtuser toate nenorocirile. Toi ai lui muriser de holer; el singur rmsese n via. Se ncuia n cas i nu ieea cu zile n urm a plecat i nu s-a mai aflat nimic despre el. Se credea c i-a curmat zilele. Ce s-a fcut cu averea lui, nu tia nimeni. La auzul acestora, Hafid Sihar fcu un gest cu mna, ca i cnd ar fi ndeprtat ceva d el, i zise vesel: Atta pagub! N-a fost pesemne voia lui Allah ca s-mi iau banii napoi. Sunt nsa li i asta preuiete mai mult ca toate averile din lume. Allah fie ludat c m-a scos din n uneric la lumin. Cuvintele lui m-au nduioat. M-am prefcut c-i mprtesc nepsarea, ns mi frmn sc unde s fi disprut Barjad. Drept c banii nu erau ai mei, dar o sut cincizeci de mi i de piatri nu erau un fleac. Ce s-o fi fcut cu averea disprutului? De prdat nu fuse se prdat. Probabil c luase banii cu el, cci, dup cercetrile mele, nu le depusese la n ici o banc n Khartoum. Trecuse o sptmn de cnd m aflam n Khartoum din pricina asta i a mai fi rmas n ii mei au vrut s se ntoarc acas, aa c ne-am hotrt s plecm. Pe uscat, adic prin p da, nu putea fi vorba de mers. i cum nimeni nu avea vreun drept asupra brcii noast re, ne-am gndit s pornim tot pe ap. Ceea ce m mira foarte mult era c reissul effendin a nu se artase nc n Khartoum. Dup socotelile mele, ar fi trebuit s soseasc a treia z up noi. M duceam adesea n port, dar nici urm de "Vultur". Cnd, cu o zi naintea plecr noastre, am trecut din ntmplare pe lng palatul guvernatorului, am dat nas n nas cu ci neva care ieea de acolo. Era reissul effendina! Fcu un pas napoi, ca s se scuze, ridic apoi ochii i m vzu. Puse ndat mna pe s stteam fa n fa, ne-am privit cteva clipe fr un cuvnt, apoi a fcut un gest de di a scuipat i a zis: Pentru mine nu eti dect aer, aer i altceva nimic! mi venea s-i pun mna n beregat, dar m-am stpnit. Prin cuvintele lui i recunot nfrngerea. S fi avut o ct de slab ndejde de reuit, m-ar fi tras cu siguran la r mai scuipat o dat, mi-a ntors spatele i s-a ndeprtat pind seme, ca i cnd nu s-ar nimic. Am privit n toate prile s vd corabia; nu era nicieri. Abia a doua zi diminea am t c era ancorat de dou zile dincolo de Ras117, n faa localitii Omm Derman, i c nu ie nimnui de pe bord s coboare pe uscat. De, necaz toi soldaii, n afar de locotenent cei doi timonieri, dezertaser peste noapte. Dup o cltorie destul de lung, am ajuns la Maabdah. Am ntrebat de Ben Wasak, cluz Ni s-a spus c locuiete tot n Maabdah, dar s-a lsat de meserie, fiindc acum e foarte b ogat. S-ar fi mutat de mult la Cairo, dac n-ar atepta pe un effendi strin, pe care l-a trimis la Khartoum s-l caute pe un frate al su, disprut mai de mult. Pesemne c s-a mbogit de pe urma contrabandei cu mumii, mi-am zis eu, dar m-am fe rit s-o spun i altora. Totui m nelam, dup cum se va vedea ndat. Nu voiam s-l pun deocamdat fa n fa cu fratele su, aa c m-am dus singur la el. ut, mai s-mi sar de gt de bucurie. Nu m-a lsat s vorbesc nimic pn ce nu m-a osptat elug i, pe cnd mncam, mi-a zis:

Effendi, sunt bogat ct nici nu-i nchipui tu. i tii datorit cui? O s te miri c la.

Ei, datorit cui? Datorit lui Barjad el Amin. Mashallah! Da. Abia atept s-mi spui ce ai aflat despre frate-meu, de aceea o s-i spun pe scu t ce tiu. Barjad l-a dat pe Hafid pe mna lui Ibn Asl. I-au luat banii i au pornit c u ei un nego cu sclavi, care le-a adus multe parale. n schimb mna lui Allah s-a abtu t cu mnie asupra lui Barjad el Amin, cci i-a luat nevasta i copiii, care au murit c u toii de holer. A nceput atunci s-l mustre cugetul i s-a gndit s-i ispeasc pca t tot avutul i ce mai avea de la Ibn Asl n bani i mi i-a adus mie. Pe urm, dup ce mia povestit tot, a plecat. Am vrut s-l opresc, dar n-a fost chip. A doua zi a fost gsit necat. Dumnezeu s-l ierte! Mai bine i oprea banii i-mi spunea unde e bietul fra e-meu. De ce nu i-a spus? Fiindc nu tia nici el. Ibn Asl n-a vrut s-i spun. Nu fi amrt, c am cercetat eu i l-am gsit. Pe cine, pe frate-meu? Da. Sri n picioare i m zori att cu ntrebrile, nct a trebuit s-i spun unde e Hafid l ateapt. A luat-o la fug ca nebun i m-a lsat singur n cas. I-am dat pace i mi-am v treab. Am rmas dou zile n Maabdah, unde am dus-o tot ntr-o petrecere. Cnd mi-am luat rma -bun de la cei doi frai, aveam la mine un pachet mare cu antichiti egiptene. Abu en Nil, Ben Nil i Selim i mprir ntre ei banii pe care mi-i dduse Ben Wasak cutarea fratelui su. i Ssali Ben Aqil a primit daruri, ca un adevrat prieten ce era . Cum Abu en Nil vroia s se duc cu nepotul su de-a dreptul la Gubatar ? de unde e rau ?, s-au desprit de noi, dup o scurt cltorie la Cairo, unde Selim i-a deschis cu ii cptai o frizerie; acolo se mai gseau de vnzare fel de fel de unelte pentru curire nghiilor, a urechilor i a nrilor ? foarte obinuite n Orient. Avea acum prilejul s mpu eze capul muteriilor cu isprvile lui nchipuite n care, firete, el era eroul. Am vndut barca, iar banii i-am dat lui Ssali Ben Aqil. Dup ce am mai stat mpreun nc dou sptmni, Ben Nil i bunicul lui i-au luat rm mine. Ce a mai putea spune despre asta? E greu s aterni pe hrtie astfel de simminte! d prietenii se despart ei i spun: la revedere! Iar eu i-am putut revedea pe amndoi, pe Abu en Nil cu puin timp nainte de a muri ? dup ce mi-a dat binecuvntarea sa ?, i ar pe Ben Nil n elementul lui, pe apele Nilului. Printre prietenii mei cititorii, care vor fi avnd prilejul s viziteze ara faraonilor i s ajung sus, n Egiptul superi vor fi existnd desigur unii, care, nefiind interesai s participe la vntori, ar avea destul timp la dispoziie ca s renune la cltoria, mai rapid, cu trenul sau vaporul cu buri, n schimbul plcerii de a aluneca pe apele Nilului ntr-o corabie cu pnze; ei bin e, acetia pot gsi n Bulaq, portul capitalei egiptene, corabia "Baraka el Fadl" (Bin ecuvntarea buntii), o nav deosebit de frumoas i ngrijit, al crei cpitan ? reiss ebit de primitor cu pasagerii germani. i dac acetia i spun c au citit crile lui Kara n Nemsi, au prilejul s afle c el se numete Ben Nil i c a dat corbiei sale numele de " araka el Fadl", deoarece banii cu care a cumprat-o, i-a dobndit mulumit buntii priet lor lui. Ben Nil este un bun povestitor, astfel c drumul pn la prima cataract a mare lui fluviu o s-i produc cltorului o adevrat ncntare, iar timpul petrecut pe corabie boare cu viteza vntului. Dar Ssali Ben Aqil? Cu el am cltorii din Alexandria pn la Ierusalim, pentru a vi zita locurile sfinte ale cretintii. Dup aceea ne-am desprit, el mergnd prin Damasc patria lui, iar eu trecnd prin Constantinopol i rile Dunrene, n drum spre patria mea. Am purtat eu el, de-a lungul anilor, o coresponden susinut i ne-am i revzut din cnd i de m ntrebai dac i-a inut cuvntul i a devenit un predicator al iubirii, rspund rmtor: Da, s-a inut de cuvnt pe deplin; dar i-a venit din ce n ce mai greu, deoarece asta i-a cerut o lupt ndelungat cu rudele sale i cu tot tribul din care fcea parte. aceast ncletare i-am stat alturi, i nu numai cu vorba, ci i cu armele. Este una din erioadele cele mai interesante din viaa mea de cltor. Ea confirm cu trie spusele Sfnt lui Petru: "Dac vorbeam pe limba oamenilor i a ngerilor i nu a fi avut iubirea, atunc

i nu a mai fi fost dect tinichea zngnitoare". Dar despre asta am s v povestesc n cartea mea "Marah Durimeh". Pota redaciei Continum s primim numeroase scrisori, la care adesea am rspuns direct corespond enilor notri. n cele ce urmeaz reproducem integral sau fragmentar mesajele unor citi tori devotai. nainte de toate se cuvine a reproduce textul remis de Biblioteca "Em il Grleanu" din Bucureti, intitulat Gnduri alturi de Fan-Club Karl May:

"Da, rasa pieilor-roii este pe moarte! Acest pacient uria, dobort de o soart cum plit ce nu cunoate ndurare, zace ntins de la ara de Foc pn dincolo de Marile Lacuri Americii de Nord. Are vreo vin; a meritat indianul acest sfrit prematur?" ? se ntre ab autorul lui Winnetou, care, pe ntreaga sa dragoste pentru acest indian, i-a baza t aproape ntreaga oper. i e adevrat, strvechiul popor indian a fost frustrat de drepturile sale fireti m propria-i ar, hituit i decimal sub mantia "civilizaiei", civilizaie ce s-a temut ca ieii btinai sa aduc prejudicii existenei omului alb. Numai c indianul, cu ultimele l fore, a luptat pentru un dram de libertate. Povestea lui tragic este reflectat n num eroase romane fantastice, astzi de valoare istoric, si apoi, prin acelai har i rigoa re documentar, transplantat n lumea Orientului. Aa se face c, citindu-l pe Karl May, dobndeti o plcut i deosebit cale de instruire, cltorind pe mai toate meridianele. Eroii povestirilor sunt oameni drepi, cinstii, puternici, fr team de moarte, care lupt mpotriva barbariei de orice fel, contra nedreptii sociale. Ca i n lumea basmelo , forele binelui nving, cei ri pier, dreptatea se instaureaz, spre satisfacia cititor ului. Mesajul scriitorului este generos: prietenie i ncredere n om. Astfel generaii de tineri i-au citit vreme de un secol povestirile, casa lui memorial din Radebeul fiind i astzi vizitat cu acelai interes. Mai aproape de noi, fluena de scrisori trimi se de vistorii notri adolesceni editurilor Eden i Pallas mrturisete aceeai pasiune. Editurile amintite au meritul de a-i fi definit nc de la nceputul activitii lor p ogramul ce ne intereseaz: "seria noastr i propune s epuizeze ntreaga creaie a lui Ka May, avnd obligaia moral de a o restitui cititorilor n forma ei autentic". Grea sarcin de a ne oferi integrala scriitorului german, pe ct de voluminoas, p e att de impus n peste 30 de limbi n care a fost tradus. Nu trebuie s ne surprind c urile Eden i Pallas primesc scrisori de mulumire i apreciere din partea cititorilor din ar i de peste hotare. E un lucru de-a dreptul fascinant c ele au izbutit s polar izeze n jurul lor interesul attor categorii de cititori, ndrgostii de creaia karlmaya n irul aciunilor s-a nscris i sondarea direct a cititorilor la nivelul biblioteci noastre. Cci ntr-o zi a poposit la noi directorul Editurii Pallas ? ne referim la scriitorul Niculae Gheran, sub grija cruia se realizeaz proiectul celor aproape 8 0 de volume de Opere ?, aducnd cu el n dar 20 de tomuri din seria amintit, dar i civa dintre cei mai devotai cititori ai ei, ntre care se cuvine a meniona mcar pe Cristia n Bi i Marin Toma. Atunci, la noi, s-a luat n dezbatere necesitatea crerii unui Fanb Karl May, punndu-se bazele unui schimb de idei, de opinii literare, facilitrii co ntactelor epistolare dintre cititori .a.m.d. Deci, iubii cititori, pn la constituirea clubului dorit, s tii c exist un lca r unde vei gsi rspunsuri la ntrebrile voastre i, n perspectiv, crile de care ave c nu ne ocolii, iar cei ce trec prin Bucureti sunt invitai s poposeasc o clip i pe i. Oana Solomon escu Biblio teca "Emil Grleanu", str. Popa Soare 52, Bucureti,

telefon 3216115

Stimat redacie, Nu v-am mai scris de anul trecut, n ateptarea unui nou volum n seria de Opere. Vznd cum trece timpul fr ca asta s se ntmple, aproape ajunsesem la concluzia c totu terminat. M bucur c nu s-a ntmplat aa. Asta dovedete c suntei serioi i consecven ropus, ceea ce ace s v apreciez foarte mult. Trebuie s spun, de asemenea, c am fost plcut surprins s constat c ai publicat i multateptata list cu titlurile celor 74 de ume, remarcabil fiind i ideea de a o nsoi cu date documentare (tematic i personaje) p ntru fiecare tom n parte. Dumneavoastr nu tiprii o singur carte, ci creaia integral a unui mare scriitor eu opean, care a mai apucat s triasc ultima parte a vieii lui n secolul nostru. Cu toate acestea noi, cititorii din Romnia, nu prea am avut de unde s aflm ce-am fi dorit d espre el. Puinele referiri, aprute sporadic n unele publicaii, au fost n acelai timp foarte contradictorii, de la nemrginite elogii la adevrat blasfemie (escroc cu iden titi variabile, delincvent de drept comun, condamnat la zece ani de pucrie etc.). Putei oare clarifica ntr-un fel aceste aspecte? Doru Mang Str . Mureului, bloc 15, ap. 50, Ortie, cod 2600

Autorul scrisorii ne propune, n continuare, editarea unei brouri care s se adau ge volumului autobiografie Ich. Inutil, cci, n cartea amintit, Karl May mrturisete, n cele mai mici detalii, avatarurile existenei lui. Pn la apariia lucrrii, ne mrginim s informm pe Doru Mang c viaa scriitorului su preferat a fost extrem de tumultuoas, ne scutit de umiline printre care se cuvine a aminti i "deliciile" temniei, de care au avut parte i muli ali reprezentani ai culturii mondiale.

Stimat editur, M numesc Daniel i sunt un admirator i cititor pasionat al operei lui Karl May. Aceast dragoste mi-a insuflat-o bunicul meu, care mi-a luminat copilria cu povesti ri fascinante despre nemuritorii Old Shatterhand, Winnetou, Old Firehand, Old Su rehand, Sam Hawkens, Old Wabble, eicul Hagi Halef i muli alii, eroi inimaginabil de coreci, de viteji i drepi, care, slujind binele, ajutndu-i pe cei nevoiai i pedepsind -i pe bandii, urmrindu-i prin savane nesfrite, prin pduri seculare de neptruns, i-a t un loc de cinste n inimile cititorilor. Mai trziu, cnd am descoperit, prin raftur i vechi, printre cri pline de praf i dezmembrate din colecia bunicului i a altor cuno ine mai n vrst, fragmente din scrierile lui Karl May, le-am citit pe nersuflate, trin u-le din plin, simindu-mi inima ct un purice cnd eroii se furiau n apropierea unei ta bere vrjmae de indieni, tremurnd de groaz cnd erau prini i osndii la "stlpul cazn ineneles, n momentul n care binele triumfa i eroii preferai i nfrngeau dumanii, . Totui o mare mhnire mi apsa sufletul, prin faptul c acele tiprituri ? de obicei f scicule din romane-foileton ? erau incomplete, deteriorate, obligndu-m s-mi "pisez" bunicul cu ntrebri, s le completeze din memorie. mi doream enorm ca cineva s le reti preasc, s scoat altele noi. ncet, ncet, am realizat, ns, ct de greu, dac nu chiar l, era acest lucru, mai ales ntr-un regim totalitar. Acum, prin intermediul dumneavoastr, mi-am vzut visul cu ochii i de aceea v mulum esc din toat inima. Dan iel Nica Dalia

Aleea Romanei nr. 1, bloc 1, scara 1, etaj 1, ap. 11, Reia, cod 1700 n continuare, Daniel se plnge, ca muli ali cititori, de absena unor volume din se rie. Dup cum am mai relatat, lipsa unui depozit adecvat ne mpiedic s avem la dispozii e un stoc de carte util celor care, din diferite motive, au pierdut diverse nume re din colecie. Pe el l intereseaz volumele 1 5, 11, 12. l poate ajuta cineva?

Stimat editur, Sunt un nfocat admirator al acestui zeu al literaturii de aventuri. in s v mulume sc pentru rspunsul primit la prima scrisoare ce v-am adresat-o, apoi pentru crile t rimise cu atta buntate. n Reghin prea puine cri din cele editate de dumneavoastr aju la destinaie. Pot spune c am strnit o adevrat invidie ntre prietenii mei, vznd c p timele apariii. Din pcate, librarii din localitate, dei abordai de mine, nu rspund la solicitarea noastr, de a intra n posesia coleciei de Opere ? Karl May, invocnd scuz e i fcnd promisiuni vagi. Mngierea mea este c am reuit s m fac mai bine neles de i, la coal, ajutndu-i s se bucure de lectura unei opere prea puin cunoscut de ei. Sat sfacia mea i a lor a fost uria, ndemnndu-v s continuai cu perseveren pentru real ei serii din opere complete, consacrat inegalabilului Karl May. Vasile Varodi Str. Grii nr. 127 D, Reghin, cod 4225

Ne-au mai scris: Costinel Booi (Str. 1 Decembrie 1918, bloc C8, scara 1, ap. 1, Caracal, cod 0 800). Ne informeaz c n Caracal se Brocur extrem de greu volumele aprute n seria noast de Opere. Semnalai aceast deficien difuzorilor de carte din localitate. Alexandru Mircea Iepure (Str. V. Goldi nr. 10, bloc A, ap. 18, Alba Iulia, co d 2500). Dup cum s-a dovedit, editarea seriei continu. Nu trebuie s v deruteze fluct uaia de titluri, att editurile germane ct i cele romneti apelnd adesea la noi denumi Cacealmaua este totuna cu Prinul petrolului; Fiul vntorului de uri i Spiritul din Ll ano Estacado au fost reunite n seria german cu titlul Printre vulturi; Pmntul mister elor este o adaptare a trilogiei "n ara mahdiului", publicat la Bamberg cu titluri de sine stttoare (vezi poziiile 16 18). Vasile Hricu (Str. Buridava, nr. 16, bloc U3, etaj 2, ap. 9, Iai, cod 6600). i m ulumim pentru frumoasele gnduri. Te asigurm c avem stim pentru toi corespondenii no rtcirea scrisorilor anterioare nedatorndu-ni-se nou. Vlad Iuhas (Str. Godeanu nr. 5, bloc 15, ap. 7, Cluj-Napoca, cod 3400). Prim it chestionarul i felicitri pentru opiuni. Ctlin Sraru (Str. Doamna Ghica nr. 1, bloc 1, scara 1, etaj 2, ap. 10, Bucureti, cod 72404). i mulumim pentru frumoasa ta epistol, adevrat poem nchinat autorului tu eferat. La ivirea unui spaiu corespunztor o vom reproduce la "Pota redaciei". Am mai spus: Pmntul misterelor, apruta iniial ca roman-foileton sub semntura Liei Hru, est adaptare a trilogiei "n ara mahdiului". Volumul autobiografic Eu l vom publica mai trziu, dup ce lectura mai multor opere din creaia lui Karl May va strni un interes sporit fa de personalitatea autorului. Dup caz, vom anuna pe coperta a IV-a sumarul volumului urmtor. Tintian Paul (Str. Arie nr. 1, bloc 50, ap. 39, Media, cod 3125). Nu practicm nc istemul de abonamente la crile editate de noi i nu tiprim cri de tipul "Horror" i "F asy".

Silvana Diana Vinca (Bulevardul Corvin nr. 15, bloc H6, etaj 3, ap. 55, Hune doara, cod 2750). Mulumiri pentru rndurile tale avntate. Dup cum vezi, editarea seri ei nu s-a oprit. Te sftuim ca n corespondena viitoare s semnezi cu numele de familie la urm. Acelai sfat l dm tuturor corespondenilor notri, prea obinuii s fie striga catalog. Redacia Sfritul volumului III

Continuarea altor aventuri o vei afla n urmtorul volum din "Opere": Vulturii deertului

*** E-book realizat dup: Karl May Opere 31 Ultima vntoare de sclavi Editura Pallas, Bucureti, 1997 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Stanciu Corectura de: Mihai Grigorescu I.S.B.N. 973-9141-66-8 Volum realizat dup: Karl May Im Lande Des Mahdi *** "Gesammelte Reiseromane", Band 18 Freiburg, 1896 *** Volumul de fa a folosit ca text de baz traducerea i adaptarea scriitoarei Lia Hrsu, publicate, ca roman-foileton, n ziarul "Victoria", III, iulie august 1934. Pregtirea pentru tipar a lucrrii a fost efectuat de Gheorghe Doru i Gabriela Doru, crora le aparin urmtoarele operaiuni: identificarea paginilor semnate de Lia Hrsu n asa operei lui Karl May, confruntarea cu textul german, integrarea unor fragment e omise, precum i aplicarea normelor ortografice actuale. Traducerea capitolului III, "Facei bine celor ce v ursc", aparine doamnei Sanda Gheorghe. Drepturile de folosin ale acestei versiuni aparin Editurii Pallas.

***

O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare tar mai putei citi: Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda Karl May Opere vol.2 Piramida Zeului Soare Karl May Opere vol.3 Benito Juarez Karl May Opere vol.4 Plisc-de-uliu Karl May Opere vol.5 Moartea mpratului Karl May Opere vol.6 Comoara din Lacul de Argint Karl May Opere vol.7 Slujitorii morii Karl May Opere vol.8 Capcana Karl May Opere vol.9 Omul cu 12 degete Karl May Opere vol.10 Rzbunarea Karl May Opere vol.11 Leul rzbunrii Karl May Opere vol.12 La Turnul Babel Karl May Opere vol.13 Sub aripa morii Karl May Opere vol.14 Prbuirea Karl May Opere vol.15 Cacealmaua Karl May Opere vol.16 Testamentul incaului Karl May Opere vol.17 Pirat i corsar Karl May Opere vol.18 Mustangul Negru Karl May Opere vol.19 Derviul Karl May Opere vol.20 Valea morii Karl May Opere vol.21 Vntorul de samuri Karl May Opere vol.22 Winnetou Karl May Opere vol.23 Pe via i pe moarte Karl May Opere vol.24 Testamentul lui Winnetou Karl May Opere vol.25 Old Surehand Karl May Opere vol.26 Taina lui Old Surehand Karl May Opere vol.27 Secretul igncii Karl May Opere vol.28 Insula giuvaierurilor Karl May Opere vol.29 n ara mahdiului Karl May Opere vol.30 Lacrimi i snge Karl May Opere vol.31 Ultima vntoare de sclavi n pregtire: Karl May Opere vol.32 Vulturii deertului

Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unita gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.

Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprin s e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga. Cuprins e-book Karl May Opere vol. 31 Ultima vntoare de sclavi:

Capitolul I - Spnzurat 1 Capitolul II - Pedeaps meritat 26 Capitolul III - Facei bine celor ce v ursc

62

Capitolul IV - Ultima vntoare de sclavi Pota redaciei 232 Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas: Coperile originale. 245

155 240

Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas:

Nr. Ciclul "De pe tron la eafod" vol.TitlulEdituraAnZona geograficPersonaje 2.Piramida Zeului Soare Inim-de-urs, A. Unger, Vestul 1994 Pallas Slbatic, alte Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Castelul Rodringanda ri 1. Ciclul din Lacul Alte Eden Slujitorii morii Shatterhand, 7. Old 1995 Comoara mpratului 6. K. Moartea Vestul 5. Ucigtorul-de-bivoli, C. Plisc-de-uliu 4. personaje Orient,"Satan Benito Slbaticpersonaje 3. Unger, alte slba-tic,Sternau, K. Inim-de-urs, i de rialte Winnetou Vestul Juarez OldIscariotul" ri Unger, Plisc-de-ului, alte personaje 1994Firehand, A. Unger, Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Pallas Slbatic, alteArgint Sudan-Africa Ciclul Eden Rzbunarea 10. Kara Orient, Omul 9. Old Ben Nemsi, Vestul alte ri 1995 cu 12 ara Pallas "n degeteWinnetou CapcanaSlbatic leului argintiu" 8. Shatterhand,Old Shatterhand, Winnetou Ciclul Old Orient, Mustangul 18. Winnetou, incauluiNemsi Pirat 17. Alte TestamentulVestul 16. Sam Vestul Vestul 1996 Eden Cacealmaua sud 15. PrbuireaNegru 14. Sub ri,Pitt 13. personajegermane" Orient "Inimi Kara Ben Dick La Halef,sud, 12. rzbunrii HagiFirehand,Old Slbatic AmericaSlbatic Shatterhand, ri 1995Hawkens,Kara Ben Nemsi, OldSlbatic PallasidemoriiOrient, VestulOld Shatterhand, Winnetou Leularipa Babelslba-tic, alteWinnetou 11.TurnulcorsarHolbers,Nemsi,Hammerdull, alte personaje Shatterhand Ciclul Alte Vntorul 21. Old Vestul Valea "Winnetou" 20. Sam ri de Orient,Slbatic 1996Firehand, Pallasmorii Slbatic DerviulVestulSam Hawkens, Winnetou 19. Hawkens samuri Ciclul Insula 28. Katombo, Orient,"nOld 1997 Slbatic, Secretul Lilga, Hawkens, 27. Taina giuvaierurilor 26. Pallas Slbatic alte 25. Testamentul Surehand 24. Old Pe 23. Surehand riWinnetou, Sam Shatterhand,mahdiului" VestulluiignciiWinnetou 1996Firehand,Oldalte ri EdenHawkens,lui Winnetou Old Surehand Winnetou iaramoartepersonaje Shatterhand, Winnetou 22.viaaltepeSamShatterhand, Winnetou Ciclul Old Vestul deertului 1998 Eden Vulturii Nemsi, 32. Ultima Nemsi 31. Lacrimi i snge 30. Kara Orient "Oriental" 1997 Benmahdiului cu Kara Pallas Slbatic Winnetou n Shatterhand, de Halef 29.aravntoareHagisclaviBen Nemsi Ciclul "Dragostea bandiilor Kara deert laBalcanilor Orient cpeteniaslbatic 1998 Benschipetarilor PallasBagdadi harem Halef Schut 38. Alte n 37. 36. De 35. 34.ara Eden riNemsi, ulanului" Prin vgunile Stambul 33.laKurdistanulHagi Glasul este 43. Nelegiuitul 42. 1999 Cpitanul 41. Orient, Alte a Eden Rzbuntorii posibil 40.- -Greifenklau, oprit Hugo - de la Plata s nu Alte desngelui 1998-ri-grziipuse pe fundal perfect, mai ales la rubricile Zona Pallas iubireaici s-aAlbin fie rou nu fac parte dintr-un UltimaTitlurile lui Napoleonseria "Opere", care ar fi trebuit s geografic i Perso 39.Riopcate riimperiale de Richemonte, alte personaje ciclu. numere 74 de volume. Tabelul Not: -din La44. naje. Panoplie arme.

Puca cu inte de argint

Dobortorul de uri

Carabina cu 25 de focuri

Celebrele arme care l-au influenat n scrierile sale pe Karl May.

Coperile originale.

1Persia. 2Stpne. 3Cma. 4Bunicul mizeriei. 5Lupt n doi. 6rani care nu pot fi rzboinici. 7Rachiu. 8Beivan. 9Administratorul localitii. 10Piosul, fiul clarvztorului. 11Predicator. 12Fiu al biciului. 13Nepot al amabilitii. 14Slug. 15Coran scris la Mecca. 16Profesor. 17Descendent al lui Mohammed. 18Student. 19Denumire arab pentru Damiette. 20Vendet. 21Plural arbesc al cuvntului consul. 22Lumnri de seu. 23Germania. 24icnit. 25Cinele latr, caravana trece. 26Cine scuip mpotriva vntului se scuip pe sine. 27Noapte bun.

28Chibrituri. 29Noul Testament. 30Biblia, Cartea Sfnt. 31Idol al protilor. 32O, incendiu! 33Pluralul de la eitan = diavol. 34Plopul salvator. 35Vulpe. 36Leu. 37Pantera. 38Triburi. 39Negustor. 40Spier. 41Pluralul de la kumfud = porc spinos. 42nar. 43Vioar. 44Trompete. 45Tamburin. 46Tob. 47Ciripit zeflemitor. 48Pluralul de la debusse = ac de gmlie. 49Chibrituri. 50Ra. 51Pluralul de la bulbul = privighetoare. 52Capela morilor. 53Culegtori de nuci galice. 54Pluralul de la hid = martir. 55Logic. 56Nazaret. 57Hristos. 58Mamvitreg. 59oprl beat. 60Saba. 61Urs al nemuririi. 62Tu. 63Caractere grafice ale celor mai vechi alfabete germanice i scandinave. 64Spirite. 65Hristos. 66Rni de cafea. 67Golgota. 68Ucigtorul de uri. 69Semilun. 70nvat. 71"Vino!" sau "Vino aici!". 72Liliac. 73Veveri zburtoare. 74Greier. 75Bufni. 76Cruce. 77Puc fermecat. 78Pluralul de la ghirlbal = sit. 79Ierusalim. 808,4 litri. 81Plural de la kaddum = secure. 82Bethleem. 83Bucate renumite. 84Sfinire. 85Pedeaps, rsplat, ur, rzbunare. 86Cntec.

87Vopsitor. 88Indigo. 89Gellert, Christian Frchtegott (1715 1769), poet i prozator german. (n. tr.) 90Apostoli. 91Splare ritual pe corp sau pe o parte a corpului. 92Covora pentru rugciune. 93Sfntul. 94Marf de schimb. 95Strinul. 96European. 97Marea Roie. 98Tamek cel bogat. 99Seminia. 100Tamek nemernicul. 101Locotenent. 102Calea mntuirii. 103nvcel ? elev. 104Renuntorul. 105Dracul. 106Merg pn la capt. (lb. francez) 107Mort. 108Clul. 109Pumnul sfntului. 110Inelul cu sigiliu. 111Negustor. 112Dogme ale unei secte religioase mahomedane. 113n limba dinkailor: "isprvete cu el". 114Barc uoar cu pnz, care nainteaz foarte repede. 115Butur fermentat din durrah. 116Universitate. 117O limb de pmnt. ?? ?? ?? ?? Ultima vntoare de sclavi Karl May ~ 246 ~ ~ 1 ~ Opere vol. 31