John Shirley i William Gibson

Specie integrat
vol. CHROME (Burning Chrome, 1986)

Poate c se ntmplase n Club Justine", n La Jimbo", n Tristul

Jack" sau n Podarii"; Coretti nu era sigur unde anume o vzuse ntia
dat. Ea putuse fi oricnd, n oricare dintre barurile acelea. nota prin
semiviaa submarin a sticlelor i paharelor, prin volbura lent a fumului
de igar... se deplasa prin elementul ei natural, de la un local la altul.
Acum, Coretti i amintea prima lor ntlnire, de parc ar fi zrit-o prin
cellalt capt al unui telescop puternic: o imagine minuscul, clar i foarte
ndeprtat.
O remarcase mai nti n Prin Spate". Denumirea se datora faptului c
accesul se fcea printr-o fundtur ngust. Pereii acesteia erau mzglii
cu graffiti, iar fluturii nopii mpestriau becurile protejate cu aprtori din
srm. Sub tlpi scrneau sfrmturi de la crmizile vopsite n alb.
Ptrundeai dup aceea ntr-un spaiu slab iluminat, bntuit de vaga i
derutanta prezen a altor ase becuri care ncercaser i euaser n
aceeai ncpere, sub conducerea altor patroni. Uneori, Coretti mergea
acolo, pentru c-i plcea sursul obosit al barmanului negru i pentru c
puinii clieni ncercau rareori s fie comunicativi.
Nu se pricepea s flecreasc cu persoane necunoscute, nici la
petreceri, i nici n localuri.
Se descurca perfect n comunitatea colegiului, unde inea un curs
introductiv de lingvistic; putea discuta cu eful de catedr despre
secvenialitate i opionalitate n iniierea conversaiilor. Cu toate acestea,
era incapabil s tifsuiasc cu necunoscuii n baruri sau la petreceri. Nu
mergea la multe petreceri. Frecventa ns o mulime de baruri.
Coretti nu tia cum s se mbrace. Hainele reprezentau un limbaj, iar
el era un fel de blbit vestimentar, incapabil de cea mai elementar
declaraie coerent care s-i destind pe strini. Fosta lui soie i spunea c
se mbrac precum un marian i, pur i simplu, nu prea unul dintre
locuitorii oraului. Lui nu-i plcea s-o aud vorbind aa, pentru c era
adevrat.
Nu avusese niciodat o fat precum cea care sttea cu spinarea uor
arcuit n lumina submarin ce se revrsa pe tejgheaua barului din Prin
Spate". Aceeai lumin se nuruba n lentilele ochelarilor barmanului,
strpungea gturile sticlelor niruite pe rafturi i mproca oglinda
mtuit. Astfel luminat, rochia fetei avea culoarea verde a porumbului
crud, a unei psti pe jumtate descojite, dezvelind spinarea, decolteul i,
prin despicturile laterale, cea mai mare parte a coapselor. n seara aceea,
prul ei reflecta nuanele aramei. n seara aceea, ochii i erau verzi.

Coretti avans hotrt printre msuele pustii din crom i melamin,

pn la bar, unde comand un bourbon sec. i scoase scurta din molton i
n cele din urm o inu n poal, aezndu-se la un taburet distan de fat.
Eti grozav", url n sine i, o s cread c-i ascunzi erecia." Surprins,
constat c ntr-adevr avea ce ascunde. Se examin n oglinda dinapoia
tejghelei: un brbat de treizeci de ani, cu pr negru, rar i chip palid i
ngust, pe gtul mult prea lung pentru gulerul descheiat al cmii din
nailon, imprimat cu reproducerile n trei culori iptoare ale unor
automobile din 1910. Purta o cravat cu dungi diagonale late, maro i
negre, fr ndoial prea ngust pentru colurile gulerului acum i
ddea seama grotesc de lungi. Sau poate culoarea nu era cea potrivit...
Oricum, ceva...
Lng el, n limpezimea ntunecat a oglinzii, fata cu ochii verzi
semna cu Irma La Douce. Privind-o ns mai atent, scrutndu-i figura,
Coretti se nfior. O fa de animal... O fa frumoas, totui simpl,
viclean, bidimensional. Cnd va simi c te uii la ea", gndi el, o s-i
ntoarc un surs de dispre amuzat la ce altceva te-ai atepta?"
Pot s... hm... v ofer ceva de but? bigui brbatul.
n asemenea situaii, Coretti era posedat de un ngrozitor de penibil tic
lingvistic, specific nvtorilor. Hm. Se cutremur. Hm.
Dac putei s-mi... hm... oferii ceva de but? Vai, dar e foarte
amabil din partea dumneavoastr, replic ea uluindu-l. Ar fi un lucru foarte
drgu.
Ca prin vis, Coretti observ c rspunsul fetei suna la fel de preios i
nesigur ca i oferta lui.
Cu o asemenea ocazie, continu ea, un Tom Collins ar merge de
minune.
Cu o asemenea ocazie? De minune?" Zguduit, Coretti comand dou
cocteiluri i plti. O femeie mthloas n blugi i cma de cowboy
brodat ateriz lng el i-i ceru barmanului s-i schimbe nite fise.
Mersi, mormi ea, apoi se apropie ano de tonomat i program pe
Conway i Loretta cu You're The Reason Our Kids Are Ugly".
Coretti se ntoarse ctre necunoscuta n verde i murmur ezitant:
V place muzica country-and-western?
V place...? Gemu n gnd fa de modul de formulare i se strdui s
zmbeasc.
Da, sigur c da, rspunse ea cu o infim nazalizare, bineneles
c-mi place.
Femeia mbrcat n blugi se aez lng Coretti, de unde o ntreb,
fcndu-i cu ochiul:
Teroristu' sta mic se ine scai d tine?
Ce dracu', replic doamna n verde cu ochi de animal, nici gnd,
scumpo, io mi-s cu ochii p iel.
i rse. Exact att ct trebuia. Partea de dialectolog din brbat tresri
tulburat; schimbarea frazrii i a inflexiunii fusese prea perfect. Era oare
actri? O imitatoare talentat? Termenul mimetism i apru brusc n minte,
dar l ndeprt pentru a studia reflexia fetei n oglind; irurile de buturi
i mascau snii precum un vemnt din sticl.

 M numesc Coretti, rosti el, poltergeistul su verbal adoptnd pe

neateptate stilul total neconvingtor de tip dur. Michael Coretti.
ncntat de cunotin, zise fata, prea ncet ca s poat fi auzit de
cealalt i revenind din nou la jalnica parodiere a lui Emily Post.
Conway i Loretta, vorbi individa n blugi fr s se adreseze cuiva
anume.
Antoinette, continu cea n verde, nclinnd capul.
i termin paharul, se prefcu c-i examineaz ceasul, spuse un
mulumesc-pentru-trataie dat dracului de politicos i plec.
Zece minute mai trziu, Coretti o urmrea pe Third Avenue. Nu
urmrise pe nimeni n viaa lui, ceea ce l nspimnta i l excita n aceeai
msur. Cincisprezece metri prea un interval discret, dar ce putea face
dac Antoinette ar fi privit ntmpltor peste umr?
Third Avenue nu este o strad ntunecat i acolo, sub lumina unui
felinar, precum sub un reflector de teatru, ea ncepu s se schimbe. Artera
era pustie.
Fata traversa strada. Cobor de pe bordur i procesul ncepu. Mai
nti, cu uvie de culoare n pr iniial Coretti crezuse c erau reflexii de
lumin. Nu existau ns tuburi fluorescente care s proiecteze petele
colorate ce apreau, lunecnd i ntreptrunzndu-se aidoma bltoacelor
de petrol pe ap. Dup aceea culorile disprur i, trei secunde mai trziu,
prul devenise blond-coliliu. Brbatul continu s fie sigur c era vorba de
un joc de lumini, pn ce rochia ei porni s se contorsioneze, rsucindu-se
pe trup aidoma unei folii de plastic aderent. O parte se desprinse complet i
rmase pe pavaj sub forma unor crmpeie ncreite, nprlit ca pielea unei
lighioane fabuloase. Cnd Coretti trecu pe lng ea, se transformase ntr-o
spum verzuie, fsind, dizolvndu-se, disprnd. El ridic privirea ctre
fat i aceasta purta acum o alt rochie, din satin verde cu ape. Pantofii se
schimbaser i ei. Umerii Antoinettei erau dezgolii, cu excepia bretelelor
subiri care i se ncruciau pe spinare. Prul i devenise scurt i adunat n
smocuri ascuite.
Coretti i ddu seama c se rezemase de vitrina unui bijutier, iar
rsuflarea i gfia neregulat n umezeala serii de toamn. Auzea cadenele
unei discoteci aflate la dou cvartale deprtare. Pe msur ce se apropia de
localul respectiv, micrile fetei cptar subtil un ritm nou o accentuare
n legnatul oldurilor, n modul cum clca trotuarul. Portarul o ls s
treac, salutnd-o nesigur din cap. l opri pe Coretti, i examin atent
permisul de conducere i se ncrunt spre scurta lui din molton.
Nerbdtor, brbatul cercet revrsarea de lumini dinspre vrful unei scri
din plastic lptos, aflat napoia portarului. Fata dispruse acolo, n
fulgerele automate i tunetele redundante.
Mormind fr chef, paznicul l ls s treac i Coretti se npusti n
susul scrii, goana lui perturbnd luminile de sub treptele din plastic
translucid.
Lingvistul nu mai fusese niciodat ntr-o discotec; se trezi ntr-un
mediu destinat completei satisfacii-prin-distracii. i croi drum cu
nervozitate printre gesturi, mode i incantaii urbane mecanice, ce bubuiau

din difuzoarele uriae. O cut aproape orbete pe ringul de dans cu poziii

ncremenite sub luminile stroboscopice.
O gsi la bar, sorbind dintr-un pahar rece, nalt i lugubru i
ascultnd un tnr care purta o cma larg de mtase ivorie i colani
negri. ncuviina din cap la intervale pe care Coretti le aprecie drept
corespunztoare. El nsui comand, indicnd o sticl de bourbon. Fata
bu cinci sonde nalte, dup care l urm pe tnr pe ringul de dans.
Evolua perfect sincronizat cu muzica, trecnd de la o postur la alta;
parcurse cu graie, dar fr ostentaie, ntreaga serie obligatorie de figuri,
adaptndu-se perfect. Mereu, mereu adaptndu-se perfect. Partenerul ei
dansa mecanic, executnd cu dificultate ritualul.
Cnd melodia se ncheie, fata se rsuci brusc i se afund n grosul
mulimii. Gloata mictoare i se nchise n jur precum un lichid vscos.
Coretti se repezi dup ea fr s-o scape din ochi i fu singurul care-i
zri metamorfoza. Pn s ajung la scar, era rocat-armie i purta o
rochie lung, albastr. O floare alb i mbobocea napoia urechii drepte;
acum prul i era lung i lins. Snii i deveniser ceva mai largi, iar
oldurile puin mai grele. Cobor treptele cte dou o dat i pe Coretti l
ncerc teama pentru ea. La ct buse...
Alcoolul prea ns c nu are nici un efect asupra fetei.
Fr s-o slbeasc o clip din ochi, brbatul o urm, simindu-i inima
btnd mai iute dect pulsaiile discotecii dinapoia sa, convins c, dintr-o
clip n alta, Antoinette avea s se ntoarc, s-l intuiasc cu privirea i s
strige dup ajutor.
La dou intersecii mai jos pe Third Avenue, ea intr n Lothario".
Pea acum altfel. Lothario" era un local alctuit dintr-o serie de slie
linitite, ticsite de ferigi i oglinzi stil Art Dco. Din tavan atrnau imitaii de
lmpi Tiffany, alternnd cu ventilatoare cu pale din lemn care se roteau
mult prea lent ca s poat nvolbura fuioarele de fum ce pluteau prin
murmurul blnd al conversaiilor. Dup vacarmul discotecii, Lothario"
reprezenta un loc tihnit i reconfortant. Un pianist de jazz, purtnd cma
n dungulie i o cravat cu nodul slbit, concura n surdin discuiile i
rsetele de la o duzin de mese.
Ea se gsea la bar; doar jumtate din taburete erau ocupate, ns
Coretti alese o mas la perete, n umbra unui palmier miniatural, i
comand bourbon.
Bu paharul i mai ceru unul. n seara asta, nu prea simea alcoolul.
Antoinette sttea lng un tnr, un alt tnr, cu aceleai trsturi
regulate, prietenoase. Purta o cma de golf galben i blugi clcai cu
dung. oldul ei l atingea uor pe al tnrului. Nu preau c vorbesc,
totui Coretti simea c exist o comunicare. Se aplecau lent unul spre
cellalt, n tcere. Lingvistul ncerc o senzaie ciudat. Se duse la toalet i
se stropi cu ap pe fa. Cnd se ntoarse, fcu n aa fel nct s treac la
mai puin de un metru de cei doi. Buzele nu li se clintir pn ce nu intr
n raza lor auditiv.
Pe rnd, murmurar fleacuri realiste:
... vzut anterioarele lui filme, dar...
Cam autoindulgent, nu crezi?

 Bineneles, dar n ideea c...

n clipa aceea, Coretti tiu pentru prima dat ce erau, ce trebuiau s
fie. Indivizi dintre cei pe care-i vezi n localuri i care par c s-au nscut
acolo, care par cu adevrat n mediul lor natural. Nu nite drojdieri, ci
mobile umane. Funcii ale barului. Dependine... O specie integrat.
Ceva din el l mboldea spre o confruntare. Ajunse la masa lui, dar
constat c nu se putea aeza. Se rsuci, inspir adnc i porni rigid ctre
bar. Ar fi dorit s ating umrul neted al fetei i s-o ntrebe cine era, mai
precis ce era, i s sublinieze nepstoarea ironie a sorii c tocmai el,
Coretti, cel mbrcat ca un marian, indiscretul, neadaptatul ale crui
inut i conversaii nu se potriveau niciodat, el le descoperise n cele din
urm secretul.
Nu avu ns curajul s-o fac i se mulumi s se aeze pe taburetul de
lng fat i s comande un bourbon.
Dar nu crezi, i ntreba ea vecinul, c toate astea sunt relative?
Curnd, locurile de dup tnr au fost ocupate de o pereche care
discuta politic. Antoinette i Cma-de-golf preluar perfect tema,
reciclnd-o, vorbind doar att de tare ct s fie auzii. n timp ce vorbea,
chipul fetei rmnea inexpresiv. O pasre ciripind pe un ram...
Sttea att de natural pe taburet, de parc s-ar fi gsit ntr-un
cuibuor. Cma-de-golf pltea buturile. Avea ntotdeauna bani potrivii,
cu excepia cazurilor cnd voia s lase baci. Coretti i privi deertnd
metodic cte ase cocteiluri fiecare, aidoma unor insecte ce se hrnesc cu
nectar. Cu toate acestea, glasurile lor nu-i sporir nici o clip intensitatea,
obrajii nu li se nroir i, cnd n cele din urm se scular, se micar fr
urm de ameeal o slbiciune, gndi Coretti, o fisur n camuflajul lor.
Nu-i acordar absolut nici cea mai mic atenie, n vreme ce-i urmri
prin trei localuri succesive.
Cnd intrar n Waylon", se metamorfozar att de rapid, nct
lingvistului i veni greu s urmreasc fazele transformrii. Era unul dintre
barurile acelea cu uile toaletelor inscripionate cu Pointeri i Setteri, iar
deasupra platourilor cu pastram i crnai iui exista o plcu din
imitaie de pin pe care scria: Avem o nelegere cu bncile. Ele nu servesc
bere i noi nu acceptm cecuri
n Waylon", fata era durdulie, cu cearcne ntunecate sub ochi. Pe
costumul din poliester se vedeau pete de cafea. Tovarul ei purta blugi,
tricou i apc roie de basebal, cu o emblem alb-roie Peterbilt. Coretti
risc s-i piard, cnd petrecu un minut disperat n intaii", clipind
derutat naintea unui afi din carton pe care scria de mn: inta noastr
este plcerea dumneavoastr Plcerea noastr este s intii bine.
Third Avenue se pierdea n apropierea portului ntr-un ghem pietrificat
de crmidrie. Pe durata ultimului cvartal, vrsturi recente nsemnau din
loc n loc pavajul, iar btrni moiau n faa televizoarelor alb-negru,
sigilai de-a pururi ndrtul geamurilor aburite ale hotelurilor decolorate.
Barul pe care-l descoperir acolo nu avea nume. Un as de caro se cojea
treptat pe fereastra nesplat i barmanul avea un chip ca un pumn strns.
Un tranzistor FM n carcas de plastic albicios jelea rockuri digerabile peste
irurile inegale de mese pustii. Bur bere i cincizeci de trie. Erau btrni

acum, dou nuliti care pileau i fumau sub lumina becurilor goale,
tuind deasupra pachetului de Camel mototolit pe care ea l scosese din
buzunarul unei pelerine cafenii, murdare.
La ora dou i douzeci i cinci se gseau n sala de la ultimul etaj al
noului complex hotelier ce domina portul. Ea purta o rochie de sear, iar el
un costum nchis la culoare. Sorbeau din coniac i se prefceau c admir
luminile oraului. Raser fiecare cte trei coniacuri, n vreme ce Coretti i
spion dinapoia unui Wild Turkey mic, servit ntr-o sond din cristal
Waterford.
Bur pn la nchidere. Coretti i urm n lift. i surser politicoi,
dar l ignorar. n faa hotelului erau dou taxiuri; ei se urcar ntr-unui,
iar Coretti n cellalt.
Urmrete maina aia, rosti Coretti rguit, aruncnd ultima lui
bancnot de douzeci de dolari hippie-ului btrn de la volan.
S-a fcut, moule, gata...
oferul se inu de coada celuilalt automobil cale de ase cvartale, pn
la un alt hotel, mai modest. Cei doi coborr i intrar n cldire. Coretti
iei ncet din taxiul su, gfind.
Simea c i se face ru de gelozie: pentru ncarnarea conformitii,
pentru aceast femeie care nu era o femeie, ci un tapet uman. Privi
hotelul... i-i pierdu curajul. i ntoarse spatele.
Merse pe jos pn acas. aisprezece cvartale... La un moment dat, i
ddu seama c nu era beat. Nu era ctui de puin beat.

Dimineaa, sun la colegiu ca s-i anuleze prima or. Cu toate

acestea, nu se simea deloc mahmur. Nu avea gura uscat i,
examinndu-se n oglinda de la baie, vzu c ochii nu-i erau injectai.
Dup-amiaz dormi i vis oameni cu chipuri de oi, reflectate n
oglinzile dinapoia irurilor de sticle.

n seara aceea iei s cineze, singur... i nu mnc nimic. Avea

sentimentul c mncarea din farfurie se holba la el. O rscoli puin, ca s
lase impresia c ciugulise ceva, plti i merse ntr-un bar. Apoi n altul. i
n altul, cutnd-o. Acum i folosea cartea de credit, dei intrase deja
adnc n contul Visa. Dac o ntlnise cumva, n-o recunoscuse.
Uneori, supraveghea hotelul n care o vzuse intrnd. Examina cu
atenie toate cuplurile care intrau ori ieeau. N-ar fi putut s-o identifice
doar dup aspect... dar trebuia s existe o senzaie, un soi de recunoatere
intuitiv. Privi perechile, ns nu fu niciodat sigur.
n urmtoarele sptmni, vizit sistematic localurile din ora.
narmat la nceput cu harta strzilor i cu cinci pagini rupte din cartea de
telefon, progres treptat spre locurile mai obscure, taverne care nu erau
menionate nicieri. Unele nici nu aveau telefon. Deveni membru al unor
cluburi particulare dubioase, descoperi spelunci fr autorizaie,
funcionnd dup nchiderea celorlalte, unde i aduceai trscul, i sttu,

intimidat, n odi ntunecate consacrate unor domenii obscure ale

sexualitii, despre care pn atunci nici nu tiuse c existau.
Continu ns cu ceea ce devenise circuitul su nocturn. ncepea
ntotdeauna din Prin Spate". Fata nu era niciodat acolo, nici n urmtorul
local, nici n urmtorul. Barmanii l cunoteau i le fcea plcere s-l vad
aprnd, deoarece consuma ntruna fr s par c se mbat vreodat. De
acord, se cam holba la ceilali clieni i ce dac?
Coretti i pierdu slujba.
Lipsise de la prea multe ore. ncepuse s supravegheze hotelul ori de
cte ori putea, chiar i n timpul zilei. Fusese vzut n prea multe baruri.
Prea c nu-i schimba niciodat hainele. Refuzase s in cursuri la seral.
Uneori se oprea n toiul unei expuneri, ntorcndu-se i privind pierdut pe
fereastr.
n secret, fusese mulumit de concediere. Colegii i aruncau cutturi
ciudate la reuniunile cadrelor, unde nu putea mnca nimic. Iar acum avea
mai mult timp disponibil pentru cutare.
Coretti o gsi pe fat ntr-o noapte de miercuri, la ora dou i
cincisprezece, ntr-un bar pentru homosexuali denumit Hambarul",
lambrisat n lemn natur, de care spnzurau cpestre i unelte agricole
ruginite. Totul aici era strident: parfumul, rsetele i berea. Antoinette era
sora vesel a tuturor, mbrcat ntr-o rochie cu strasuri albastre i
purtnd o pan verde n prul castaniu, coafat. nvluit de o senzaie de
uurare aproape celular, Coretti fu contient de un soi de admiraie, o
mndrie stranie pe care o simea acum n ea... i n cei asemenea ei. Fata
aparinea i locului acesta. Era un arhetip, o hetero-sexual care nu
reprezenta nici un fel de ameninare pentru fetie" ori pentru prietenii lor.
Tovarul ei devenise un brbat fr vrst, cu tmplele grijuliu argintate,
purtnd un pulover din angora i pardesiu.
Bur i iar bur, i ieir n ploaie rznd rsul perfect adecvat.
Un taxi atepta; tergtoarele parbrizului su duplicau btile inimii lui
Coretti.
opind stngaci peste bltoacele de pe trotuar, el se strecur n
main, ateptnd temtor reacia lor.
Sttea pe bancheta din spate, alturi de fat.
Brbatul cu tmplele argintate se adres oferului. Acesta murmur
ceva n microfon, bg n vitez i porni prin ploaie pe strzile ntunecate.
Peisajul urban nu-l impresiona deloc pe Coretti, care i putea imagina deja
taxiul oprindu-se, brbatul grizonat i femeia rztoare mpingndu-l afar
i artndu-i, zmbind, poarta unui azil de nebuni. Sau: taxiul frnnd i
cuplul cobornd, scuturnd cu tristee din capete. De o duzin de ori i
nchipui maina staionnd pe o strad lturalnic, pustie, unde el era
sugrumat metodic. Abandonat mort n ploaie. Fiindc nu era unul de-al lor.
Ajunser ns la hotelul lui Coretti.
n lumina slab a luminiei taxiului, l privi cu atenie pe cel de lng
el cutnd banii pentru curs. Putea distinge limpede cptueala
pardesiului, care era una i aceeai cu puloverul din angora. Nu se zrea
umfltura unui portofel i nici vreun buzunar, ns se deschise un soi de
fant care se lrgi cnd degetele brbatului rmaser deasupra ei, apoi

vrs bani. Trei bancnote, mpturite, lunecar lin dinuntru. Banii erau
uor umezi. Se uscar imediat ce brbatul i despturi, aidoma aripilor
unui fluture abia ieit din crisalid.
Pstreaz restul, spuse individul integrat cobornd din taxi.
Antoinette se strecur dup el i Coretti i urm, vznd naintea
ochilor numai fanta. Crptura umed, tivit cu rou, ca o branhie.
Holul hotelului era pustiu, iar recepionerul sttea aplecat deasupra
unui careu de cuvinte ncruciate. Perechea pluti n tcere prin faa lui i
intr n ascensor, cu Coretti inndu-se aproape. La un moment dat,
ncerc s prind privirea femeii, ns ea l ignor. Iar mai apoi, n vreme ce
liftul urca apte nivele mai sus de etajul unde locuia lingvistul, Antoinette
se aplec i mirosi scrumiera cromat din perete, tot aa cum un cine
adulmec solul.
n toiul nopii, hotelurile nu sunt niciodat cufundate n tcere.
Coridoarele nu sunt niciodat absolut linitite. Se aud nenumrate suspine
neclare, fonete de cearafuri i glasuri nbuite vorbind n somn. Cu toate
acestea, pe coridorul etajului nou, Coretti avu senzaia c se deplaseaz
printr-un vid perfect, lipsit de zgomote; pantofii si nu scoteau nici un
sunet pe mocheta lipsit de culoare, pn i btile inimii lui de intrus erau
absorbite de imprimeurile vagi care decorau tapetul.
ncerc s numere micuele ovaluri din plastic, prinse cu uruburi n
ui, fiecare gravat cu trei cifre, dar coridorul prea c se ntinde la nesfrit.
n cele din urm, brbatul se opri n fata unei ui ca toate celelalte,
furniruit cu imitaie de lemn de trandafir, i puse palma deasupra
broatei, lipind-o de metal. Se auzi un rcit, apoi mecanismul cni i ua
se deschise. Cnd brbatul i retrase mna, Coretti zri o achie osoas de
forma unei chei, roz-cenuie, retrgndu-se umed n carnea albicioas.
n camer nu ardea nici o lumin, ns haloul palid de neoane al
oraului se strecura printre jaluzele, per-mindu-i s disting chipurile a
peste o duzin de persoane cocoate pe marginile patului, canapelei,
fotoliilor i taburetelor din buctrie. La nceput, Coretti crezu c aveau
ochii deschii, apoi pricepu c pupilele mate erau acoperite de membrane
nictitante, pleoape teriare ce reflectau slabele tonuri fluorescente dinspre
fereastr. Purtau mbrcmintea adecvat ultimului local vizitat; mantalele
diforme ale Armatei Salvrii stteau alturi de coloratele haine sport din
suburbii, rochiile de sear lng salopetele prfuite de fabric, hainele din
piele ale moto-ciclitilor lng tweedul Harris bine periat. n somn,
dispruse orice contrafacere de umanitate.
Erau aciuai aici peste noapte.
Cuplul su se instal pe marginea msuei de melamin din buctrie,
iar Coretti ovi, rmas singur n mijlocul covorului. Ani-lumin de mochet
preau c-l despart de ceilali, totui ceva l atrgea din deprtare,
promindu-i odihn, pace i integrare. Continua ns s ezite, tremurnd
de o indecizie care prea c ia natere din nucleul genetic al fiecrei celule a
trupului su.
Pn ce ei deschiser ochii, cu toii simultan, membranele lunecnd n
lateral i dezvluind calmul nepmntean al locuitorilor din fosa cea mai
ntunecat a oceanului.

Coretti url i o lu la goan, alergnd pe coridoare i cobornd scrile

din beton rsuntor, spre ploaia rcoritoare i strzile aproape pustii.
Nu reveni niciodat n odaia sa de la etajul trei al imobilului. Plictisitul
detectiv al hotelului strnse crile de lingvistic i singurul geamantan de
haine, care fur vndute n cele din urm la licitaie. Coretti nchirie o
camer ntr-o pensiune condus de o baptist ncruntat, antialcoolic,
care-i obliga chiriaii s se roage la nceputul fiecreia dintre cinele arse pe
plit. N-o deranja faptul c el nu mnca niciodat n comun; i explicase c
avea masa asigurat la locul de munc. Minea acum n mod curent i cu
iscusin. Niciodat nu consuma buturi alcoolice n pensiune i nici nu
venea acas beat. Domnul Coretti era puin bizar, dar ntotdeauna achita
chiria la timp. i era foarte linitit.
Coretti ncet s-o mai caute pe Antoinette. ncet s mai frecventeze
barurile. Bea dintr-o sticl inut ntr-o pung de hrtie, cnd se ducea i
revenea de la slujba lui, n depozitul unei edituri dintr-un cartier a crui
industralizare permitea existena puinor baruri.
Lucra n schimburile de noapte.
Uneori, spre zori, cocoat pe marginea patului nedesfcut, moind
acum nu mai dormea niciodat ntins se gndea la ea. La Antoinette. i
la ei. La specia integrat. Uneori specula vistor... Poate c erau aidoma
oarecilor de cas, genul de animale mici care evoluaser doar pentru a tri
n zidurile structurilor cldite de oameni.
Animale ce se hrnesc exclusiv cu buturi alcoolice. Dotate cu un
metabolism aparte, ele convertesc alcoolul i diversele proteine din
coctailuri, vinuri i beri n tot ceea ce au nevoie. i pot modifica aspectul
exterior, precum cameleonii, pentru protecie, astfel nct s triasc
printre noi. i poate c, se gndi Coretti, se dezvolt n etape. n primele
faze sunt asemntori oamenilor, consum aceeai hran ca ei i-i percep
diferena doar sub forma senzaiei neclare c nu fac parte dintre acetia.
Animale nzestrate cu o iretenie proprie, cu un ansamblu propriu i
special de instincte urbane. La care se adaug capacitatea de a-i recunoate
pe cei din aceeai specie, atunci cnd se afl n preajm. Poate...
Sau poate c nu...
Coretti luneca n somn.

ntr-o miercuri, la trei sptmni dup ce obinuse noua slujb,

proprietreasa deschise ua camerei nu ciocnea niciodat i-l anun
c e cutat la telefon. Glasul ei era crispat de obinuita suspiciune i
Coretti o urm pe coridorul ntunecat, pn n sufrageria comun de la
etajul doi, unde se gsea telefonul.
Ducnd la ureche receptorul negru, de mod veche, auzi la nceput
doar muzic, apoi un vuiet sonor care se descompuse ntr-un amalgam de
fragmente de conversaii. Rsete... Nimeni nu-i vorbi pe fondul zgomotos al
localului, ns melodia din fundal era You're the Reason Our Kids Are
Ugly".
Pe urm se auzi tonul, cnd cel care-i telefonase nchise.

Mai trziu, singur n odaia lui, ascultnd paii apsai ai proprietresei

n camera de dedesubt, Coretti i ddu seama c nu era nevoie s mai
rmn aici. Fusese chemat. Gazda impusese ns ca orice plecare din
pensiune s fie anunat cu trei sptmni nainte. Asta nsemna c
brbatul i datora bani. Instinctul i spunea s renune la ei.
Muncitorul cretin reformat din ncperea vecin tui prin somn, cnd
Coretti se scul i porni pe hol, spre telefon. l anun pe eful schimbului
su c prsea slujba. nchise i reveni n camera lui, ncuie ua i se
dezbrc fr grab pn ce rmase gol-puc n faa litografiei cu ram
iptoare a lui Iisus, aflat deasupra biroului brun din oel.
Dup aceea numr nou bancnote de cte zece dolari i le aez cu
atenie lng plcua cu dou mini ncletate n rugciune care orna tblia
biroului.
Erau bani artoi. Bani perfect valabili. i fcuse el nsui.

De data aceasta, Coretti n-avea chef s plvrgeasc. Antoinette avea

n fa o margarita; comand i el acelai lucru. Ea plti, scond banii cu o
micare expert dintre snii care se legnau n decolteul adnc al rochiei.
El ntrezri branhia nchizndu-se acolo. Se simi cuprins de o brusc
excitare care de data aceasta nu se materializ printr-o erecie.
Dup cea de-a treia margarita, oldurile li se atingeau i o senzaie
nou se rspndea prin el n valuri lente de orgasm. Zona de contact era
lipicioas i avea mrimea bazei degetului mare, n locul unde estura se
deschisese. El era doi oameni: interiorul, contopindu-se cu ea ntr-o total
comuniune celular, i nveliul, care sttea neglijent pe taburetul barului,
cu coatele de ambele pri ale paharului, jucndu-se ntre degete cu paiul
cocteilului. Zmbind binevoitor n gol. Calm, n penumbra rcoroas.
i o dat, ns numai o singur dat, o prticic distant i ngrijorat
din el l fcu pe Coretti s-i plece privirea spre locul unde pulsau tuburile
moi, rubinii, iar crceii purtnd n vrf buze tioase se micau n umbrele
dintre ei. Precum tentaculele ntreptrunzndu-se a dou anemone stranii.
Se mperecheau, fr tirea nimnui.
Iar barmanul, cnd aduse urmtorul rnd, le oferi sursul lui obosit i
spuse:
Plou tare, este? Nu mai vrea s-nceteze.
Aa a inut-o toat sptmna asta nenorocit, rspunse Coretti.
Toarn cu gleata.
i o spusese perfect. Ca un om adevrat.
-------------------