Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
John Saul Strigat in Noapte V 1 0
John Saul Strigat in Noapte V 1 0
JOHN SAUL
STRIGT
N NOAPTE
Original: Cry for the Strangers
Ediia I
virtual-project.eu
Editura FAHRENHEIT
1998
Stteau ct mai aproape posibil de linia rmului, grbinduse n josul plajei. Felinarul era aproape inutil, raza lui
refractndu-se difuz n rafalele de ploaie, dispersndu-se n mii
de puncte luminoase care nu luminau nimic, ci fceau
ntunericul s par i mai negru dect era.
Missy se opri brusc i smuci mna maic-sii.
E cineva aici, zise ea.
Rebecca lumin n jur cu o mn tremurat.
Robby? strig ea. Robyiiii!
Se ntoarse cu spatele n btaia vntului i strig din nou. Nu
veni niciun rspuns, dar simi deodat unda ocului electric,
cnd fulgerul brazd cerul i se scurse n pdurea din apropiere.
i, fu sigur, ceva era n spatele ei: o prezen strin.
O prezen care, nelese n clipa aceea, nu era fiul ei.
i ddu drumul minii lui Missy.
Missy, fugi! Fugi ct poi de repede!
Apoi, cnd o vzu pe Missy npustindu-se n ntuneric, simi
cum i se ncolcete ceva n jurul gtului.
Nu, i zise ea. Nu aa. Te rog, Doamne, nu
PROLOG
Pocnetul unui tunet l trezi pe biat i el rmase nemicat n
pat mult vreme, dorindu-i s treac furtuna, savurnd n
acelai timp emoia strnit de ea.
Pe msur ce fiecare strfulgerare de lumin umplea rapid
dormitorul, ncepu s numere secundele, ateptnd zgomotul
exploziv al tunetului. Furtuna se lsase pe rm intervalul
dintre lumin i sunet se fcu tot mai mic.
Cnd perioada dintre descrcarea de lumin i sunet se
reduse la cteva secunde i biatul tiu c furtuna ajunsese la
deprtare de o mil pe plaj, se ridic din pat i ncepu s se
mbrace.
Cteva minute mai trziu, deschise ua i pi afar, n ploaia
torenial. l fichiuia prin haine, dar el prea s nu observe. Se
ndeprt ncet de cas, n urgia furtunii.
Auzi urletul puternic al talazurilor chiar de la o deprtare de
un sfert de mil de plaj. Zgomotul ritmat al valurilor, de obicei
blnd i linitit, era intensificat de furtun i btaia lor
nentrerupt era purtat de vnt. Biatul ncepu s alerge n
direcia zgomotului.
Un fulger lumin cerul, cnd el prsi drumul i o lu pe
poteca ce l ducea, printr-o fie ngust de pdure, la plaja de
dincolo. Cnd lumina fulgerului se stinse, tunetul i pocni n
urechi; furtuna era peste tot n jurul lui.
Se apropie ncet de plaj, aproape cu evlavie. Dincolo de
pdure, un morman de buteni zcea aruncat pe plaj,
blocndu-i trecerea. i croi drum printre ei cu grij, dar
temeinic, cercetnd cu picioarele, fr s se mai uite. Era pe
punctul de a escalada ultimul butean, cnd furtuna se opri pe
neateptate i luna plin ilumin plaja. Instinctiv, biatul se ls
n genunchi, ghemuindu-se, n timp ce inspecta fia de nisip i
stnci din faa lui.
Nu era singur pe plaj.
4
CARTEA NTI
Clarks Harbor
Capitolul 1
Pete Shelling se uita fix la mare, citindu-i unduirile ca pe o
hart. Departe, spre sud, restul brcilor se ndrepta spre port cu
luminile aprinse, sclipind vesel n noapte. Pete fu tentat s se
abat din drum i s urmeze flota. Renun imediat la tentaie.
Nu era genul lui Shelling s-i urmeze pe ceilali. Nu fusese
niciodat i n-avea s fie nici acum.
Vntul se ntei i Pete se ntoarse pentru a ridica nvoadele,
o treab care i ndoia spatele. Chiar i cu tamburul era o munc
grea. Se strmb pe tcute, dorindu-i s fi luat pe cineva cu el
era prea btrn i anii ncepuser s-i spun cuvntul.
Nvoadele prinser s se adune necontenit i el strngea
petele n cal, pstrnd nvodul pliat cu grij, pregtit pentru a
fi rearuncat. Cnd termin i petele prins fu pus n siguran la
locul lui n cal, Pete Shelling rmase singur pe mare.
Ceilali dispruser.
nc o dat se gndi s se ntoarc n port. Se uit cu un ochi
critic la mare i i aminti de toate povetile pe care le auzise
despre aceast zon a Pacificului despre furtunile neateptate
care se abteau asupra acestei ntinderi a rmului statului
Washington, furtuni care preau s vin din senin, biciuind
marea ntr-o dezlnuire a urii; care ar putea s ridice o
ambarcaiune ca Sea Spray i s-o rsuceasc pe suprafaa apei
ca pe un titirez. Dar el nu vzuse niciodat o astfel de furtun
prea un lucru ce inea de trecut, probabil o exagerare, poveti
devenite legende mai mult datorit imaginaiei bogate a
generaiilor de pescari dect ferocitii furtunii.
Ochii lui Pete Shelling msurar orizontul i apoi el se hotr.
Va arunca din nou nvoadele i va mai ncerca o captur pn
s considere c se ncheiase ziua. Mareea va fi n toi i va avea
de luptat cu refluxul la ntoarcerea n port, dar nu erau
probleme. Pete Shelling era obinuit s lupte.
Nu fusese n intenia lui s se lupte, cel puin nu de la nceput.
Cu ani n urm, cnd se hotrse s se stabileasc n Clarks
10
Capitolul 2
Brad Randall arunc o privire la ceas i vzu, ca de obicei,
perfecta sincronizare dintre mecanism i stomacul lui.
E vremea prnzului? l ntreb soia lui, ghicindu-i gndul.
A mai putea merge nc o jumtate de or, dar m-a
indispune, spuse Brad. Vezi ceva promitor pe-aici?
Elaine se ntinse dup harta din torpedo.
Din nefericire, nu pun nimic altceva pe hart n afar de
numele oraelor, spuse ea sec. N-avem ce alege.
Se mai uit o dat la hart, apoi privi pe fereastr.
Doamne, Brad, ce frumos e aici!
Se ndreptau spre sud pe oseaua 109 de-a lungul Coastei de
Vest a Peninsulei Olympic. De o or, de cnd trecuser de
Crescent Lake, drumul erpuia printre pduri verzi, luxuriante,
13
18
20
26
Capitolul 3
Harbor Inn, cu faada n stil victorian mpodobit cu un
ornament albastru cu alb, se nla seme n centrul unei peluze
bine ngrijite. Parc privea suspicios spre ape, ca i cum se
atepta s-i fie smuls n orice clip.
Din camera de la etajul doi Elaine privea marea, imitnd
incontient postura hotelului. Asculta uiernd vntul pe sub
streinile cldirii vechi i se mira c brcile de pescuit, bine
legate mpotriva furtunii, sltau att de uor n apa agitat a
golfului.
Cnd ploaia ncepu s stropeasc fereastra, ea se ntoarse
spre soul ei.
Presupun c ne ajunge pentru o noapte, zise ea
nencreztoare, uitndu-se prin camer.
Brad i zmbi.
i place i o tii, rican el. Dac nu ar fi fost necul, te-ai fi
simit n largul tu.
Elaine se aez greoaie n scaunul cu brae acoperite cu o
hus ce ocupa un col al micuei camere de hotel i ncerc s-i
analizeze sentimentele.
tia c Brad avea dreptate. Dac n-ar fi fost pe chei cnd
fusese adus corpul brbatului, acum ar fi turuit, ncntat
27
Cartea, nu? zise ea. Te-ai hotrt s scrii cartea despre el,
nu-i aa?
Nu tiu, spuse el. A vrea s tiu ce s-a ntmplat cu el. O
problem ca a lui nu dispare cu una cu dou, cum spunea Glen.
Pur i simplu nu se ntmpl aa.
Dar dac e aa? ntreb Elaine.
Atunci merit s aflu i eu. Doamne, dac e ceva n
legtur cu locul sta, cu zona asta care i influeneaz pe copiii
ca Robby i i ajut, atunci lumea trebuie s tie.
Cum ai s-i numeti cartea? Paradisul regsit?
M rog, o carte despre Robby Palmer ar putea avea o
cutare mai mare dect una despre bioritm, spuse Brad
aprndu-se.
De ce s nu scrii despre amndou? suger Elaine. i-ar
aduce public i de colo i de colo?
ncepu s rd de propria-i glum, apoi se opri cnd vzu
expresia feei lui Brad.
Am spus ceva ru? ntreb ea cu team.
tiu i eu? zise Brad.
i arunc pantofii departe, apoi osetele dup ei. Se ntinse
pe pat i-i desfcu braele chemtor. Elaine se mut de pe
fotoliu pe pat i se cuibri lng el. Braele lui o strnser la
piept; o mn o mngie uor pe ceaf. Rpitul ploii n
fereastr deveni o btaie continu. Iar el tia c era pe punctul
de a nvinge; diminea nu se vor ntoarce acas.
Chiar att de mult urti acest loc? ntreb el dup o clip.
Elaine se ncolci senzual i-i lipi nasul de gtul lui Brad,
ncercnd nc o dat s clarifice ceea ce simea.
Cred c e mai mult din cauza cadavrului, spuse ea,
nfiorndu-se uor. mi tot spun c acelai lucru se putea
ntmpl oriunde, pescarii se neac mai mereu, dar i tot vd
faa, vnt i umflat, i cred c mi-am asociat imaginea
aceasta cu Clarks Harbor.
Se opri i-l simi pe Brad micndu-se.
Tu vrei s rmi aici, nu?
Bine, e evident cel mai drgu loc pe care l-am vzut pn
acum. i pare perfect pentru ceea ce vrem. E izolat, mic i nu
prea sunt anse s ne lsm prini de tumultul societii ca s
nu apuc s scriu nimic.
29
32
Ea, sora mai mic cu doi ani a lui Robby, era mereu calm i
nvase repede s aib grij de ea nsi, tiind c fratele ei
avea necesitai speciale pe care ea nu le avea.
Apoi au venit la Clarks Harbor.
Cnd Glen a sugerat pentru prima oar c o vacan i-ar
putea ajuta pe toi, Rebecca se opusese, fiind sigur c nu va fi
deloc o vacan i c ea va avea parte de acelai tratament ca
pn atunci Robby vorbind ncontinuu, micndu-se, nepndo pe sora lui, pretinznd lucruri i devenind dintr-o dat violent.
Dar Glen insistase. Prsiser Seattle i poposiser n peninsul,
chiar pe plaj. n cele din urm au venit pe marginea plajei la
nord de Clarks Harbor i s-au aezat.
Acolo se petrecuse miracolul.
Nu observase niciunul din ei la nceput.
Missy fusese cea care le atrsese atenia. E ceva n neregul
cu Robby, spusese ea n dup-amiaza aceea.
Rebecca aruncase jeanii pe care-i spla i alerg pe plaj. l
vzu pe Robby jucndu-se lng ap, construind cu rbdare un
castel de nisip, ridicndu-i ziduri i parapete, spndu-i anuri
de ap, construind sisteme de drenaj mpotriva mareei. Rebecca
l urmri nmrmurit pentru un minut, dup care l chem pe
Glen.
Privete, i spuse cnd apru pe plaj.
Glen privi.
i? ntreb el. Ce-i aa deosebit la un copil care
construiete un castel de nisip?
E Robby, spuse Rebecca blnd. i nu l-a stricat.
Era adevrat. Ceva i ntrerupsese lui Robby neastmprul.
Sttea linitit n nisip, construindu-i castelul. Ei ateptau clipa
cnd va sri deodat n picioare, va mprtia construcia pe
toat plaja, i va ncepe s ipe i s urle, revrsndu-i
frustrrile pe orice sau oricine era n apropiere. Dar nu se
ntmpl. El continu s lucreze pn cnd castelul fu aa cum
dorea el, apoi se uit n sus i, vzndu-i prinii, le fcu semn
cu mna.
Uitai ce-am construit! le strig el.
Glen i Rebecca cu Missy n spatele lor inspectar serioi
munca lui Robby. Nu tiau ce s fac, att erau de obinuii ca
Robby s nceap ceva, apoi s-l distrug i imediat s treac la
altceva. Cu toate acestea, era acolo, un labirint de ziduri i
33
Nu, nu e. Haide.
Robby ncepu s caute printre copaci, nspre plaj. Ezitnd,
Missy l urm.
De ndat ce iei din pdurice, fora vntului i ploaia l lovir
din plin pe Robby n fa, dndu-i o ciudat stare de voioie.
ncepu s alerge prin furtun, ascultnd sunetul valurilor ca o
chemare n noapte. n spatele lui, cu paii mici, clcnd nisipul
rvit, Missy alerga ct putea de tare s in pasul cu fratele ei.
Cu toate c ea de-abia l putea vedea, i urmrea vocea care
chema cinele neasculttor.
Snooker! Snooooooooker!
Dintr-o dat Robby se opri i Missy l ajunse.
L-ai gsit?
Sst!
Missy tcu i i privi fratele.
Ce s-a ntmplat? opti ea.
Ascult!
Ascult ct de atent putea, dar pentru nceput nu deslui
dect vntul i valurile. Apoi, auzi ceva aparte.
Un trosnet, ca de ramuri rupte.
E cineva acolo, opti ea.
O siluet ntunecat, neclar n ntuneric, se deplas dinspre
copaci i ncepu s vin de-a lungul plajei nspre ei.
Tata? ngn Missy cu vocea ei subire, apoi tcu, realiznd
c nu era el.
Se apropie mai mult de Robby, lundu-i minile n ale ei i
strngndu-le tare.
Ce ne facem?
Nu tiu, opti Robby.
Era speriat, dar nu voia s tie sora lui.
Cine-i acolo? spuse el cu un curaj prefcut.
Silueta ntunecat nu mai naint spre ei, apoi o voce rguit
i tremurat veni de-a curmeziul plajei.
Cine eti de stai afar n ploaie?
Robby Palmer, spuse Robby mecanic.
Bine, dar nu mai sta acolo. Vino mai aproape s te vd.
Robby, trgnd-o pe Missy dup el, se apropie de brbat, frica
disprndu-i.
Cine eti dumneata?
Mac Riley.
39
Btrnul era n faa lor acum, trsturile lui fiind mai distincte.
Ce facei aici?
Ne cutm cinele, rspunse Robby. Trebuia s doarm
lng cas, dar nu e acolo.
Ei, dac e detept, nu st pe plaj, spuse Riley. Nu e o plaj
unde s stai. Nu ntr-o noapte ca asta.
Atunci, dumneavoastr de ce suntei aici? ntreb Missy.
Supravegheam lucrurile, spuse Riley misterios.
Ploaia ncet dintr-o dat i Riley se uit n sus, spre cer.
Ei, fir-a al naibii, spuse ncet. Dar cred c fac ore
suplimentare n noaptea asta.
Cine?
Riley ntinse mna i i ciufuli lui Robby prul ud.
Fantomele. Plaja asta e nesat de fantome.
Copiii se traser mai aproape unul de altul i se uitar speriai
n jur.
Nu exist fantome, spuse Missy.
Atunci spirite, se corect Riley. i nu spune c nu exist.
Dac n-ai vzut ceva, nu nseamn c nu exist.
Le-ai vzut vreodat? ntreb Robby.
De multe ori, zise Riley. i ntotdeauna n nopi ca asta, cu
maree puternic i cnd bate vnt tare. Atunci vin aici i fac
ceea ce trebuie s fac.
Ce fac? ntreb Robby.
Btrnul i privi pe cei doi copii, apoi i ridic ochii, se uit la
marea agitat.
Omoar, spuse el ncet. Omoar pe strinul care nu e
precaut.
Robby i Missy se uitar unul la altul, nu spuser nimic, dar
nir simultan i o luar la fug spre cas, vntul prinzndu-i
n ghearele lui, zgomotul valurilor btndu-le n urechi.
Mac Riley, stnd nemicat pe plaj, i privi cum dispar n
noapte, apoi se ntoarse i porni napoi spre pdure.
Ceva nedefinit n spatele lui pe plaj se mic.
Capitolul 4
Elaine Randall se trezi devreme dimineaa urmtoare, pentru
un moment dezorientat. Sttea linitit n pat, lng soul ei,
40
47
50
Capitolul 5
Neaa, Merle.
Te-ai btut?
Robby aprob din cap.
Din ce motiv?
Tu i tati.
Eu i tati? Ce-i cu noi?
V porecleau i spuneau c n-ar fi trebuit s venim aici.
Se uit rugtor la mama lui.
De ce n-am rmas n Seattle?
i era ru acolo.
Da? Nu-mi amintesc.
Rebecca i zmbi fiului ei i l mbri.
E foarte bine c nu i aminteti, zise ea. Nu erai prea fericit
cnd erai bolnav, nici tati, Missy sau eu.
Robby se ncrunt.
Dar nu suntem prea fericii aici, nu-i aa?
Suntem mai fericii dect oriunde n alt parte, opti
Rebecca. i lucrurile se vor ndrepta. Dar nu-i lua n seam cnd
i spun aa ceva.
Dar nu despre mine spuneau. Spuneau lucruri despre tine
i tata.
E acelai lucru. Acum vreau s-mi promii c n-ai s te mai
bai.
Dar dac sar ei iar la btaie?
Dac nu rspunzi, n-au ce s-i fac. N-o s le fie deloc pe
plac i te vor lsa n pace.
Dar vor crede c sunt la i n-or s se mai joace cu mine.
Rebecca se trezi dintr-o dat gndindu-se dac nu cumva
mbtrnea din moment ce nu era n stare s gseasc un
rspuns la ceea ce afirmase Robby. Ce spusese el era adevrat,
dar la vrsta ei uitase la ce nivel gndeau copiii.
Se hotr s lase balt toat povestea i s-l lase pe Glen s o
descurce cnd venea acas.
Cred c n-are niciun rost s-i spun s te ntorci la coal n
dup-amiaza asta, nu? zise ea.
Nu m duc, zise Robby abtut.
Hotr s nu-i spun c fusese trimis acas.
i examin zgrieturile de pe fa cu un ochi critic, apoi
abandon.
Te simi n stare s m ajui sau ai vrea s te joci pe plaj?
58
61
Capitolul 6
Harney Whalen se uit la ceas, btu darabana cu degetele n
masa de stejar, apoi se ridic i pi spre fereastr, unde sttu
i se holb n strad, ca i cum privirile lui l-ar fi putut aduce mai
repede pe Chip Connor. Adjunctul lui ntrzia i asta era
neobinuit. Orice era neobinuit l ngrijora pe Harn Whalen i
prea multe lucruri neobinuite se petreceau n Clarks Harbor n
ultimele zile.
Mai nti Pete Shelling nimic mai mult dect un accident
nefericit, desigur, i acum soii Randall care se purtau de parc
voiau s se mute n Clarks Harbor.
Asta chiar era suprtor.
Harney se ndeprt de la fereastr i i relax necontrolat
corpul solid, mngindu-i burta cu palma minii drepte. Apoi se
reaez la biroul lui, lu dosarul subirel despre Pete Shelling i-l
puse n faa lui, citindu-l din nou. nc citea, ncruntat, cnd
apru n sfrit Chip Connor.
Am crezut c-i iei liber n seara asta, zise el, uitndu-se la
Chip.
Am luat doar masa de sear, rspunse moale Chip. E ceva
de fcut?
Nu chiar, doar c am primit un telefon de la Merle Glind,
acum cteva minute.
Sprnceana lui Chip se arcui curioas, n timp ce atepta ca
eful poliiei s continue.
Se pare c se gndesc s se stabileasc aici o vreme, zise
Harney.
63
S se stabileasc?
Tipul acela de la hotel, Randall i nevasta lui.
Chip se ncrunt. Asta anuna necazuri.
De cnd l cunotea pe Harn Whalen, adic de o via
ntreag, Harn avusese o aversiune pentru strini, o nencredere
care, uneori, depea sentimentele obinuite ale celor din
Clarks Harbor. Chip presupunea c asta nu era totui prea
neobinuit. Harn i tia pe toi din ora era nrudit cu jumtate
din ei, inclusiv cu Chip, i faptul c i cunotea i uura munca. i
tia pe de rost care erau scandalagiii, care erau beivii i care
era cel mai bun mod s tratezi cu ei. Dar strinii erau partea
necunoscut i lui Harn Whalen nu-i plceau prile
necunoscute. Strinii stricau echilibrul oraului. Un timp, nimeni
nu reaciona cum s-ar fi ateptat el i asta i fcea viaa i mai
grea lui Harn Whalen. i mai erau i intruii, cu care era cel mai
greu s tratezi. Pentru Harn, ei erau partea cea mai dificil. ntre
oamenii lui se descurca, dar ia s-i faci cunotin cu un strin i
s-ar nchide n el imediat. S-ar uita la el cu precauie, de la
distan, ca i cnd s-ar fi ateptat s-i fac ceva. Aa fusese
mult timp i cu familia Shelling, dup ce Pete i Miriam
ajunseser la Clarks Harbor.
i trebuiser lui Harney cinci ani doar ca s-i salute dnd din
cap. Lui Chip i se prea c nelege totui. i el simea cam tot
aa. Cnd o s fie la fel de btrn ca i Harney, i cu tabieturile
lui, probabil c va avea aceleai reacii ca i eful. Dar Harn
pregtea ceva acum, asta n mod sigur.
Ce caut aici? zise Chip n sfrit.
Merle zice c tipul are de gnd s scrie un fel de carte i
crede c sta e un loc potrivit.
Ei bine, medit Chip, trebuie s recunoti c e linite aici.
i aa i mi place s fie, zise Harney. Dar nu va mai fi aa
dac se umple de oreni. Aduc ntotdeauna zgomotul cu ei. Ca
Palmer i nevast-sa.
Nu ne-au deranjat prea mult, insinua Chip.
Bocnind tot timpul?
Ei, nu poi s renovezi o cas fr s bocneti.
Whalen mormi, aprobnd neconvingtor. Era adevrat, dar
asta nu nsemna c trebuia s-i i plac. Hotr s schimbe
tactica.
64
65
Se auzi din nou scrnetul, dar de data asta mai slab. Glen se
hotr s renune nainte de a distruge i bateria.
i puse la treab mintea. Staia de benzin a lui Pruitt ar
trebui s fie nchis acum. Se gndi s-l caute pe Bill Pruitt s
discute cu el s vin s se uite la main. La ce bun? Pruitt nu
fusese niciodat prea prietenos, mai ales de cnd mama lui le
vnduse cabana bineneles, fr aprobarea lui Bill. Glen era
sigur i c, dac s-ar fi dus la patronul unicului service din ora,
tot l-ar fi trimis la plimbare, din cauza orei trzii. Va lsa
Chevrolet-ul acolo i va merge pe jos. Ar putea s se ocupe de
ea mine diminea.
Apoi merse pe drum, mai nti gndindu-se s-i ncerce
norocul la autostop, dar renun curnd la aceast idee. i
plcea s mearg i acest exerciiu era relaxant, aa c prsi
drumul i o lu prin pdure spre ocean, ieind la captul de sud
al lui Sod Beach, lng casa veche pe care el i Rebecca
doriser s-o nchirieze iniial.
Acum era bucuros c Harney Whalen refuzase s i-o
nchirieze, dei casa era mai mare dect baraca familiei Palmer,
era expus pe plaj, neprotejat de pdurea ocrotitoare care
aproape c nconjura csua pe care o ocupau el i familia sa. i
avea o nfiare de cldire abandonat, o nfiare pe care n-o
sesizase cnd vzuse prima dat locul. Atunci pruse
pitoreasc; acum o gsea amenintoare.
nconjur rapid casa i i fcu drum pn la mal, unde nisipul
era bttorit i putea s mearg mai uor.
n deprtare, fu ncntat s vad lumina slab a felinarului din
fereastra casei lui, care ncepuse s bat n contrast cu lumina
tears a serii.
Fumul ieea n rotocoale din amndou hornurile cabanei i el
se ntreb dac Rebecca pregtea cina.
Trecu pe lng Miriam Shelling aproape fr s-o vad i poate
c aa ar fi fost dac ea nu i-ar fi fcut cu mna. La semnul ei,
coti de lng ap pentru a se ndrepta spre plaj.
Bun, zise el, apropiindu-se de ea, zmbind ntr-o doar.
Miriam l fix mult timp, fr s vorbeasc. Glen era pe
punctul de a pleca de lng ea, cnd ea i ridic mna din nou
i fcu un gest vag.
Nu m-ai crezut, nu-i aa?
Suna ca o acuzaie. Glen se eschiv s rspund, studiind-o.
67
Capitolul 7
n dimineaa urmtoare, Merle Glind arunc o privire speriat
spre Brad i Elaine Randall care coborau scrile, ocupat fiind cu
ncasrile din ziua precedent. Era a cincea oar cnd le
verificase. De ndat ce trecur pe lng biroul lui, ochii i se
ridicar de pe registre i i urmrir pe cei doi pn la ieire.
74
75
76
S-ar putea.
Cnd putem vedea casa? ntreb Brad.
Nu avea rost s mai discute. Se vor uita la cas, ca s vad
dac era potrivit sau nu.
Dac chiar vrei s v uitai la ea, presupun c putem s
mergem acolo chiar acum. Sincer, cred c-o s v plac.
De ce nu ne lsai pe noi s hotrm asta? zise Elaine,
forndu-se s par vesel. S-ar putea s ne plac mai mult
dect credei.
Mai nainte ca Brad s poat rspunde, sun telefonul. Ridic
receptorul.
Whalen, eful poliiei, zise el.
Apoi ascult un moment. i Brad i Elaine fur siguri c faa
lui se albise.
Isuse, zise el moale. i ea unde e?
Se fcu tcere, apoi Whalen vorbi din nou.
Bine, vin acolo ct de repede pot.
Puse receptorul la loc n furc i se ridic n picioare.
Treaba asta o s mai atepte, zise el. A intervenit ceva.
Ceva grav? ntreba Brad.
Whalen se ncrunt, ncerc s spun ceva, apoi pru c se
rzgndete.
Nimic care s v priveasc, zise el, aproape tios.
Brad i Elaine se ridicar.
Poate mai trziu, dup-amiaz? ncepu Brad s spun.
Dar Whalen era deja ieit pe u.
Cei doi Randall l urmar spre main. Pre de o secund, Brad
crezu c uitase de ei, dar, pe cnd pornea motorul, Whalen
scoase deodat capul pe geam.
tii ceva? zise el. Haidei s ne ntlnim la cas pe la ora
trei. Merle Glind, de la han, poate s v spun cum s ajungei
acolo.
Porni motorul, i mont girofarul i demar cu un scrnet de
cauciucuri. Soii Randall stteau singuri pe trotuar privind
maina ndeprtndu-se.
Ei bine, zise Brad cnd Whalen nu se mai vedea, ce crezi
despre asta?
M-a nnebunit, zise Elaine, aruncnd o privire peste umr,
ca s se asigure c nu era nimeni n apropiere s-o aud, n afar
de Brad. Doamne, Brad, se poart de parc ntreg oraul ar fi un
80
Rebecca Palmer termin de curat resturile de la micul dejun
i lu tigaia cu ap murdar folosit ca s-o goleasc afar, sub
pinul tnr pe care l plantase lng atelierul de olrit. Cercet
cu atenie planta cu aspect fragil, ncntat s vad c
grduleul improvizat pe care i-l fcuse n jur i fcuse datoria:
micul pin nu ddea semne s fi servit drept desert cprioarelor
din vecintate. Se pregtea s intre din nou n caban, cnd
auzi primele sunete ale sirenelor.
La nceput nu fu prea sigur ce era, dar cnd zgomotul
crescu, se ncrunt puin. Putea fi maina pompierilor? O
ambulan? Zgomotul era mai intens acum, mai apropiat de ea,
dar acolo nu se vedea nimic, doar cabana lor. Zicnd c Harney
Whalen trebuia s fi fost acela, dup ce o main trecuse n
vitez fr s se sinchiseasc c intrase n zona de restricie de
vitez din Clarks Harbor, intr n caban. Dar, cnd sirena
ncet brusc, cteva secunde mai trziu, iar ei i se pru c aude
nite strigte, iei din nou afar.
Erau voci care se auzeau venind din pdure.
I se pru c aude pe cineva strignd pe aici, dar nu era
sigur.
Rebecca i scoase orul, l arunc din u pe un scaun i
porni pe plaj.
Cnd crezu c era destul de aproape de locul unde se
auziser strigtele, i fcu drum cu grij peste bariera de
buteni i se ndrept spre pdure.
Cteva minute mai trziu i dori s o fi luat pe drum.
Terenul era aproape acoperit cu ferigi i muchi i pretutindeni
pe unde clca prea s fie cte un butean vechi i sfrmat,
ngropat sub pmnt. Dup un timp se opri i i ciuli urechile,
ncercnd s prind sunetele vocilor care plutiser pe plaj, att
de clar. n cele din urm strig:
Hei, e cineva acolo?
Aici, i rspunse o voce. Cine e acolo?
Rebecca Palmer.
Nu te apropia, strig vocea.
ntoarce-te acas i rmi acolo. O s vin cineva n
curnd.
Rebecca se opri, gndindu-se ce s fac. Nu-i lu prea mult s
se hotrasc. Se avnt spre vocea necunoscut, enervat c i
82
Capitolul 8
Trupul lui Miriam Shelling atrna lipsit de via la zece picioare
deasupra pmntului. Ochii i erau ieii n mod grotesc din
orbit i limba i atrna din gur. Mirosul respingtor de
excremente umane era purtat de briz Miriam i golise
intestinele n momentul n care i se frnsese gtul.
Un grup mic de persoane se uita la ea fr s neleag,
stupefacia nefiind ntrerupt de strigtele Rebecci.
La ordinul efului de poliie, Chip Connor se desprinse de grup
i pi spre Rebecca, conducnd-o de-acolo, pe acelai drum pe
care venise ea.
O, Doamne, repeta Rebecca ntruna. Ce i s-a ntmplat? Ce
i s-a ntmplat? Noaptea trecut i se opri dintr-o dat, dar
Chip o ncuraj.
Ce e cu noaptea trecut? ntreb el.
Ieir din pdure i Chip o ajut s treac peste o grmad de
buteni, apoi o conduse spre caban.
83
88
89
Capitolul 9
n sala de mese de la Harbor Inn era linite n seara aceea:
Brad i Elaine luau masa singuri. Pe mas, ca i n seara trecut,
era acelai cartona cu rezervat, dar nu avea niciun sens s se
afle acolo mai era o singur mas ocupat. Restul meselor,
pregtite, ateptnd clieni, rmneau goale. Civa oameni
stteau la bar, dar nu prea discutau, iar cnd o fceau opteau
att de ncet, nct era imposibil s-i auzi.
Dac i ciuleti urechile mai mult, o s cazi de pe scaun,
zise n cele din urm Elaine.
De cteva minute, niciunul dintre ei nu scosese o vorb. Ca i
cum soii Randall s-ar fi conformat, fr s vrea, tcerii care
nvluia ncperea. Acum vorbele ei preau s se ciocneasc de
perei i Elaine arunc o privire n jur ca s vad dac n-o auzise
cineva. Prea c nu o auzise nimeni, ceilali meseni preau
absorbii s-i mnnce crabul fiert, iar cei de la bar s se uite
morocnoi n pahare.
Nu prea neleg, zise Brad, cercetnd ncperea linitit. M
ateptam s fie plin n seara asta, plin de oameni care s
sporoviasc despre cum o chema?
Miriam Shelling, l ajut Elaine.
Da, doamna Shelling. Dar, din ct am reuit s aud, nimeni
nu pare ctui de puin interesat de ea i de ce s-a ntmplat cu
ea.
Chiar atunci intr precipitat Merle Glind ca s le recomande
plcint cu afine la desert. Brad refuz i, n timp ce n Elaine se
ddea o lupt ntre greutate i poft, Brad se hotr s-l atace
pe micul proprietar:
Cam mult linite pe aici, n seara asta, nu-i aa?
95
101
Capitolul 10
Robby ezit pe vrful grmezii de buteni, simindu-se
deodat nesigur pe el. Pre de o secund fu tentat s o ia din
loc, nu napoi n pdure, ci mai n sus pe plaj pn la lumina
blnd care se vedea de la caban.
Cnd Elaine pi nainte, din spatele lui Brad, Robby se hotr.
mi caut cinele, zise el timid.
Nu e cam trziu pentru asta? ntreb Brad. Majoritatea
copiilor de nou ani sunt acas n pat.
Robby i ridic scruttor capul.
De unde tii ci ani am?
Dar cum a putea s uit aa ceva? zise Brad.
Apoi sprncenele lui se ncruntar.
Nu m recunoti?
Robby cltin din cap.
Sunt doctorul Randall, de la Seattle. Chiar nu-i aminteti
de mine?
Suntei doctorul la care am fost cnd eram bolnav?
Chiar aa.
Nu-mi amintesc nici cnd eram bolnav.
Dar, nainte ca Brad s poat continua, Elaine se apropie de
Robby i ngenunche lng el.
Prinii ti tiu unde eti?
Cred c da, rspunse Robby. Parc l-am auzit pe tata
strigndu-m cu puin timp n urm.
I-ai rspuns?
Robby clatin din cap.
S-ar fi putut s nu fie tata, zise el. S-ar fi putut s fie
altcineva.
106
Cnd fu sigur c nu o aude nici soul ei, nici biatul lui Glen
Palmer, Elaine se ntoarse dintr-o dat ctre Glen.
Cinele vostru era alb cu negru, un fel de cocker?
L-ai vzut? ntreb Glen nerbdtor.
Cred c da, rspunse Elaine, cu o voce trist. Ieri diminea
am fcut o plimbare pe plaj. Am gsit un cine mort ngropat n
nisip. Era de statur mijlocie, negru cu pete albe.
Pare a fi Snooker, zise Glen. Era o corcitur, dar avea destul
dintr-un cocker.
Tcu o clip, apoi relu:
Zici c era ngropat n nisip?
Nu foarte adnc. Cred c marea s-ar fi putut s-l ngroape;
presupun, dar nu sunt sigur. Avea gtul frnt.
Glen se opri i i ntoarse faa ctre Elaine.
Frnt? Cum adic?
Nu sunt sigur, zise Elaine cu tristee. Nu prea s aib alte
rni, dar avea gtul frnt. Brad zice c s-ar fi putut s fi fost lovit
de o bucat de lemn adus de valurile de noaptea trecut.
Se opri, gndindu-se c povestea suna prea nesincer. Ca i
cnd i-ar fi ghicit gndurile, Glen cltin din cap.
Nu sun prea plauzibil, nu?
Nici eu n-am crezut, zise Elaine. Presupun c a fi putut si spun dinainte, dar n-am vrut, nu n faa copilului.
Bineneles, aprob Glen. O s mai las o zi, dou poate o
s ncerc s le gsesc copiilor un alt celu i o s le spun dup
aceea. Sau poate c n-am s le spun deloc. O s le gsesc alt
cine care o s-i fac s uite de Snooker.
Robby i Brad i prinser din urm la copacii din faa cabanei
lui Palmer, i cnd se apropiar, Glen i strig soia.
Rebecca! Vino ncoace avem musafiri!
Rebecca apru n u i, vzndu-i biatul, imediat l trase la
pieptul ei. Robby se zbtu, protestnd, zicnd c se simte bine,
i n cele din urm Rebecca l eliber, se ndrept de spate i se
uit surprins la Elaine i Brad.
i-l aminteti pe doctorul Randall, desigur, zise Glen. Ea e
soia lui, Elaine. I-am gsit pe plaj, lng vechea cas a familiei
109
111
112
N-avem nici cea mai mic idee, zise Glen, ridicnd din
umeri. Dar nici nu vrem s ne punem problema. Atta timp ct
Robby rmne aa, o s stm n Clarks Harbor, fie ce-o fi.
Dar ct de ru e aici? ntreb Elaine. Sau sunt prea
curioas?
Nu eti prea curioas, zise Rebecca struitor. De fapt, cred
c ne-ar prinde bine s vorbim despre asta, s vedem ce crede
i altcineva. Uneori devenim paranoici n legtur cu locul sta.
Dar sincer, n-a vrea s v mprtesc i vou e att de
deprimant.
Lu sticla de vin i umplu paharele tuturor.
Ei, haide acum, zise Elaine. Dac nu pentru altceva, mcar
s tim n ce ne-am bgat.
Cu un glas moale, ca i cnd i-ar fi fost ruine, Rebecca le
explic cum ajunseser s cread c ntreg oraul se unise
cumva mpotriva lor.
Dar nu e niciodat nimic concret, ncheie Glen. De fiecare
dat cnd ceva nu e n regul exist o explicaie logic cu
excepia faptului c am avut mereu sentimentul inexplicabil c,
dac nu eram strin aici, nimic din toate astea nu s-ar fi
ntmplat. i pe urm, a fost dimineaa asta
Dimineaa asta?
Elaine se gndi o clip.
Ah, vrei s spui de doamna Shelling?
Glen aprob din cap, iar faa Rebecci se nspri.
O cunoteai? vru s tie Brad.
Nu prea, zise Glen. Am dat peste ea noaptea trecut pe
plaj. Se pare c exact nainte de a o face.
Exact nainte de a o face? repet Elaine. Doar nu vrei s
spui c
S-a ntmplat pe proprietatea noastr, zise Glen. Terenul
nostru se ntinde prin pdure, pn la strad, apoi paralel cu
strada cam vreo sut de metri. Miriam Shelling s-a spnzurat de
unul din copacii notri.
O, doamne, zise moale Elaine. mi pare att de ru.
Rebecca, probabil c-a fost teribil pentru tine.
O vd tot timpul, opti Rebecca. De fiecare dat cnd
nchid ochii o tot vd. i copiii! Dac ar fi vzut-o unul din ei?
Dar voi n-aveai nimic de-a face cu treaba asta, zise Brad.
Oare?
113
Capitolul 11
Ei, asta a fost, zise Elaine n timp ce nchidea ultima valiz,
trgndu-i clapele.
ncepu o ultim inspecie prin camer, trgnd sertarele
afar, apoi trecu la baie.
Afurisit s fie, o auzi Brad.
Ce, usctorul de pr? o ntreb el.
Ce altceva? rspunse Elaine, ntorcndu-se n camer cu
obiectul cu pricina n mn.
Se uit cu un aer ursuz la valiza de pe pat, inventariindu-i
coninutul n gnd, ca s vad dac mai ncpea usctorul
bucluca.
Cred c am s-l arunc pur i simplu pe bancheta din spate,
chibzui ea.
Azvrli usctorul pe pat i se ls cu greutate pe unul din
scaune, uitndu-se de jur mprejurul camerei, ca i cum s-ar fi
116
s te in. Acuma, dac vrei s venii aici sau dac nu, e treaba
ta. Dar nu veni s-mi faci mie necazuri, c ai s dai de necaz! Mai neles?
Brad se simea prostete. Poate c se nelase i c tichetul
de parcare nu fusese o hruial, aa cum presupusese el. i cu
toate astea aa trebuia s fie nclcarea regulii, dac fusese
ntr-adevr o nclcare, era att de banal. Se hotr s renune
la subiect, cel puin pe moment.
Foarte clar, zise el. Dac am greit, mi cer scuze.
Poliistul aprob scurt din cap i, fr s scoat un cuvnt, se
urc n main i se ndeprt. Brad l privi cum pleac, apoi
intr napoi n galeria familiei Palmer.
Despre ce era vorba? ntreb Elaine. Ne-a dat amend?
Ne-a dat i am pltit-o, zise Brad gnditor.
Pentru ce? ntreb Rebecca, cu o expresie ngrijorat pe
fa.
S-ar prea c am parcat ilegal. Se pare c maina trece cu
partea dreapt din spate doi-trei centimetri peste trotuar.
i te-a amendat pentru asta? E ridicol!
i eu am zis la fel, dar n-am insistat. N-are rost s plecm
cu stngul.
Cteodat nici nu tiu dac se poate pi i cu dreptul, zise
Glen cu amrciune.
Se fcu tcere i Rebecca se apropie de el i-i lu mna.
Elaine se uit la ceas.
E timpul s plecm, zise ea blnd. Ne va lua cel puin trei
ore s ajungem acas.
Pe neateptate, Rebecca o lu n brae pe Elaine i o strnse
cu putere.
S nu te rzgndeti, i opti ea.
Nicio grij, o asigur Elaine. Oraul sta m-a scos din srite.
Se smulse din braele Rebecci.
D-ne aproximativ o sptmn i ne vom ntoarce. Bine?
Rebecca aprob din cap.
M simt prostete, zise ea. Dar dintr-o dat lucrurile par s
ia o ntorstur bun. Grbii-v s v ntoarcei.
Aa vom face, zise Brad. i sper s gsesc locul acesta
gata atunci. Dac nu, va trebui s m pun i eu pe treab.
O s-i pstrez asta, i promise Glen.
123
125
CARTEA A DOUA
Valurile nopii
126
Capitolul 12
Reverendul Lucas Pembroke privea atent pe deasupra
ochelarilor la adunarea rzlea care se strnsese n micua
biseric metodist i ncerc s dea vina pe vreme pentru lipsa
de audien. Plouase aproape nentrerupt n ultimele cinci zile
de cnd fuseser nmormntai Miriam i Pete Shelling, iar
reverendul Pembroke voia s cread c vremea i inea departe
de oameni. Doar civa (plictisiii i curioii) veniser la
nmormntare. Lucas sperase c vor veni mai muli la slujba
aceasta. I se pru aproape fr rost s fi fcut tot drumul cu
maina din Hoquiam pn acolo ca s in o slujb pentru doi
oameni pe care abia dac-i cunotea, n faa a mai puin de zece
persoane.
Poate, reflect el, c dac ar fi fost acolo trupurile celor doi
Ls gndul neterminat i se mustr singur pentru lipsa lui de
milostenie.
Nu, altceva era, ceva de care devenise tot mai contient de
cnd i arondase i oraul Clarks Harbor la parohia lui.
O simise de la nceput: o rceal printre membrii comunitii
pe care nu putuse s-o nving niciodat. Era ca i cum, vrnd
nevrnd, trebuiau s aib un pastor la biserica lor, ns un strin
era un strin i nu putea fi complet acceptat. Lucas Pembroke
crezuse c ajunsese la o relaie neutr cu cei din Clarks Harbor,
dar moartea lui Pete i Miriam Shelling l lovise puternic. Din
toat comunitatea fuseser singurii care i artaser c apreciau
venirile lui la Clarks Harbor, poate pentru c nici ei, asemenea
lui, nu fuseser prea bine primii acolo.
i lipseau soii Shelling, aa c se hotrse s in o slujb ca
s le spun adio. Dup cte se prea, nu prea muli oameni din
Clarks Harbor i mprteau sentimentele.
Merle Glind era acolo, desigur, dar Lucas era sigur c
prezena lui Glind acolo se datora mai mult curiozitii lui
naturale dect vreunui sentiment pentru Pete i Miriam.
127
Capitolul 13
Chip Connor se trezi devreme n dimineaa urmtoare, dup o
noapte ntrerupt de vise n care vzuse feele soilor Shelling
holbndu-se la el cu ochii lor de mort i acuzndu-l. Visele naveau neles. De fiecare dat cnd se trezea dintr-un vis, zcea
n pat cu respiraia grea, privind umbrele care jucau pe tavan
pn cnd era aruncat ntr-un alt comar. Pn la urm, pe cnd
soarele se ridica, i prsi patul, i turn o ceac de cafea,
apoi se aez la fereastr, sorbindu-i cafeaua i ncercnd s
deslueasc ce nsemnau visele. Dar nu ajunse la nicio concluzie
erau pur i simplu vise.
La nou se hotr ca era timpul s-i nceap ziua. Se mbrc
ncet, aproape cu reinere.
i puse uniforma, fcndu-i cu atenie nod la cravat, i se
observ n oglind. i zmbi sigur pe sine, cnd i ddu seama
c nfiarea lui ntunecat, cu un aer distrat, se potrivea
perfect cu uniforma ca s-i dea aerul unei caricaturi de afi
pentru recrutarea poliitilor.
Conducea mai ncet dect de obicei, cnd se ndrepta spre
ora, dar numai cnd se apropie de rscrucea spre Harbor Road
137
E prea mult pentru mine, zise Chip dezamgit. Dar are ceva
pictura asta. tiu c ar putea suna prostete, dar cine e n cas?
Glen zmbi dintr-o dat i simi c ceva din ostilitatea de la
nceput dispruse.
Ai observat asta? Ai un ochi ager.
Chip nu lu n seam complimentul i repet ntrebarea.
Cnd m-am uitat prima dat la pictur mi s-a prut c
recunosc persoana, dar, cnd m-am uitat mai de aproape, am
vzut c nu era nimic. Doar o umbr. M ntrebam la cine te-ai
gndit cnd ai pus umbra acolo.
Glen se uit apreciativ la Chip i se ntreb ce anume i
determinase ntrebarea. i aminti cnd pictase tabloul cu
cteva sptmni n urm, i aminti cnd o considerase gata i
deodat, fr s se gndeasc, pusese umbra n fereastr.
Cnd o terminase, i dduse seama c acolo i era locul. Dar
nu era sigur de ce.
De ce ntrebi? contracar el.
Chip ridic din umeri stingherit. Se fcea de rs.
Nu tiu, nu tiu. Doar c mi s-a prut c era Harn. Harney
Whalen.
Glen se ncrunt uor, apoi se lumin la fa.
Ei, mi se pare destul de firesc. E casa lui, nu? Dar nu m-am
gndit la cineva anume. Cred c e cine vrei tu s fie.
Chip se mut de pe un picior pe altul i se ntreb cum s
aduc vorba de scopul vizitei scop pe care i-l ordonase Harney
Whalen. Se hotr s mai trag de timp.
Vinzi mult?
Pn acum nimic. Dar astzi e prima zi cnd am expus i e
nc devreme. Vreau s cred c o mulime de clieni se vor
npusti ncoace dintr-o clip n alta.
Nu e trafic prea mare la vremea asta, coment Chip. i
majoritatea oamenilor nu se oprete aici.
Ar trebui s se mbunteasc luna viitoare. M-am gndit
s expun cte ceva n caz c trece cineva pe aici. i a mers. Tu
te-ai oprit.
Chip confirm din cap i i mut din nou greutatea pe cellalt
picior. Glen fu dintr-o dat foarte sigur c Chip nu se oprise
pentru tablouri, ci pentru altceva. Se hotr s atepte pn
cnd Chip fcea prima micare.
139
143
Capitolul 14
Dosarul despre moartea lui Pete i Miriam Shelling zcea
deschis n fata lui, dar Harney Whalen nu l citea. De-acum tia
ce coninea dosarul, ar fi putut s spun pe de rost, dac ar fi
fost nevoie. Cu toate astea, nimic din dosar n-avea sens. n
ciuda insistenelor lui Miriam Shelling c era exact pe dos,
Whalen era sigur c moartea lui Pete Shelling fusese un
accident. Dar cu Miriam Shelling fusese altceva.
Cineva o strangulase.
Cuvintele se strecurau afar din strfundurile minii lui,
tulburnd ordinea lucrurilor. Sinuciderea se potrivea cu Miriam
Shelling, crima, nu. Dar, chiar aa fiind, cuvintele acelea i
reveneau n minte. Cineva o strangulase. Dar Whalen nu gsea
niciun motiv pentru ca cineva s vrea s-o omoare pe Miriam
Shelling. Aa c o lu de la capt, cum fcuse n mod regulat n
ultimele zile, lund n calcul i motivele mai puin plauzibile. i,
ca ntotdeauna, i venea n cap numele lui Glen Palmer.
Arunc o privire la ceasul din birou, apoi la cel de la mna lui,
iritat c de azi-diminea Chip Connor nc nu aprase. Tocmai
se pregtea s-l sune cnd, pe neateptate, Chip apru n u.
Vii trziu, ca la banc? bombni Harney.
mi pare ru, zise Chip repede.
Ceva l frmnta n dimineaa aceea.
Mi-a luat mai mult dect m ateptam s vorbesc cu
Palmer.
Whalen ridic din sprncene nencreztor.
Am ncercat, i explic Chip. Dar galeria era nchis i cnd
m-am dus la ei acas nu era nimeni.
Chip i scuza siei minciuna; de fapt, n-ar fi fost exclus ca ei
s nu fi fost acas ieri dup-amiaz.
Whalen prea mulumit. Se uit nerbdtor la Chip.
Vrei s-mi spui ce-ai aflat?
144
152
Capitolul 15
Max Horton arunc o privire la cerul amenintor, apoi rsuci
de crma spre tribord, ca s contrabalanseze btaia vntului
nspre trauler.
Jeff!
Atept cteva secunde, apoi strig din nou, mai tare.
Jeff, mic-i fundul ncoace!
Fratele su scoase capul de dedesubt.
Ce se ntmpl?
Furtuna asta o s fie o adevrat pacoste. Vino aici s m
nlocuieti, ct stabilesc unde s ancorm.
Jeff prelu crma, iar Max se duse jos ca s studieze o hart.
Deschise harta pe care i-o instalase cu o lun n urm, apoi
marc poziia lor exact. Probabil c ar fi reuit s ajung la
Grays Harbor, dar era riscant. Dac furtuna avea s creasc n
ritmul n care crescuse n ultima or, exista ansa sa ncerce si croiasc drum n port n plin furtun. Cut ceva mai
apropiat i gsi. Un minut mai trziu se afla deja la crm.
Ai auzit de Clarks Harbor? l ntreb el pe Jeff.
Jeff se gndi o clip, apoi aprob din cap.
E un loc mic, un sat. Au totui un chei.
Ei, cred c mai bine ne-am ndrepta ntr-acolo. Probabil c
am ajunge i pn la Grays Harbor, dar nu-mi place cum arat
lucrurile.
ntoarse crma vasului Osprey la babord i simi cum raliul
i apleac nainte, vasul rspunznd la comanda crmei. Ruliul fu
lung i domol din cauza apei i a vntului la pupa, i Max i
muc buza tare n timp ce ncerca s evalueze ct timp mai
avea pn s trebuiasc s arunce ancora i s ias cu bine din
furtun.
155
157
Capitolul 16
Max Horton cercet cabina traulerului, fcnd o ultim
inspecie nainte de a se duce pe rm. Lucrase nentrerupt o
jumtate de or, dei ar fi putut aranja barca n zece minute. Se
mocise, lucrnd pe ndelete, bucurndu-se de singurtatea lui
i de barc. Dar acum treaba era terminat i nu mai putea s
ntrzie s-l urmeze pe fratele su la han.
Un zmbet uor i trecu pe fa cnd i nchipui cldura
strlucitoare pe care ar da-o un coniac tare i apa fierbinte.
Apoi auzi un sunet. Era slab, aproape nbuit de furtuna
dezlnuit pe mare, i indistinct. Dar suna a copac trntit.
Sentimentul unei primejdii iminente l furnic pe ira spinrii
i se ndrept repede spre punte.
Ajunsese deja prea trziu.
Osprey era luat de valuri.
Era deja prea departe de chei ca Max s mai ncerce s sar
i, chiar dac ar fi fost mai aproape, apa era prea puternic.
Atunci, pe cnd lovitura unui fulger biciuia cerul, Max vzu
silueta de pe chei. Sttea absolut nemicat, cu minile pe
olduri, cu capul dat pe spate, ca i cum ar fi rs. uieratul
vntului acoperea orice sunet, iar efectul rsetului, nfundat i
aproape maniacal, l nfior pe Max.
Strlucirea fulgerului se stinse cnd prbuirea tunetului
scutur traulerul aflat n tangaj.
163
Max Horton se holba prostit de dup parapetul cabinei de
comand la fia de fulger care rupea cortina de ntuneric din
faa ochilor lui i ntr-o secund nelese c barca se ndrepta
spre stnci.
Se iveau inerte chiar n fa, apa nvolburndu-se n jurul lor,
prefcndu-se n spum cnd se lovea de bariera veche.
Pericolul iminent l trezi din letargia n care se cufundase n
ultimele treizeci de minute i nfac vesta de salvare, legnd-o
n jurul taliei. Apoi prsi cabina de comand i ncepu s
pregteasc barca de salvare pentru lansare. Trase copertina de
pe ea i desfcu frnghiile care o susineau de gruie, apoi
ncepu s-o coboare pn o eliber n marea agitat.
Dar era prea trziu.
Micua barc atinse apa i fu imediat prins de curenii din
jurul recifului. Fu cuprins de ap i rmase acolo, rmnndu-i
la suprafa doar rama.
Pn la urm Osprey fu cuprins de curenii furioi i se rsuci
la pupa. Traversa se izbi de stnci, cutremurndu-se cnd
carena se desfcu n dou. Vasul se scufund n ap gemnd i
tnguindu-se cnd marea pres asupra ei, mcinnd-o de
stnci, rupnd-o n buci.
Sub ap unul dintre rezervoarele de combustibil ced presiunii
i deodat carena se umplu de spum.
Cteva secunde mai trziu. Osprey explod.
Max Horton fu aruncat peste bord de fora exploziei, nucit
rapid de apa rece ca gheaa, dar ncepu s noate de ndat ce
ajunse la suprafa.
Dar nu fu dect o simpl micare a braelor mareea l umfl,
l smulse de lng epava n flcri, de lng ceea ce ar fi putut fi
adpostul stncilor.
De ndat ce i ddu seama ce se ntmpla, se opri din notat
i se rostogoli pe spate ca s vad traulerul n flcri. Simi cum
l cuprinde frigul, cum l copleete moleeala.
Apoi epava ncepu s dispar din ochii lui.
La nceput crezu c se datora faptului c era purtat de maree,
apoi tiu c era altceva.
n tcere, i ceru iertare lui Jeff pentru ce se ntmplase, apoi
se ls n voia mrii. Ochii i se nchiser i brusc furtuna nu mai
constitui o ameninare. Acum l alina, legnndu-l s adoarm.
170
Capitolul 17
Glen Palmer ntinse mna i l atinse pe Jeff Horton pe umr.
Jeff se ntoarse i Glen se sperie puin de privirea goal din ochii
tnrului i de expresia buimac care i tersese orice urm de
emoie de pe fa.
Ce s-a ntmplat? ntreb el cu blndee.
Jeff clipi de dou ori i gura lui vorbi spasmodic:
Fratele meu zise el. Max barca
Realitatea l izbi cu for i el czu n genunchi i i ngrop
faa n mini. Umerii i se scuturau de plnsetul cu suspine care i
sfrma corpul.
Glen i muc nervos buza, netiind ce s fac. Se gndi c
ar trebui probabil s se duc la han i s raporteze ce se
petrecuse, dar nu voia s-l lase singur pe omul ndurerat. Atunci
auzi un sunet de pai btnd cheiul.
Se aez n genunchi lng Jeff i l aps pe umr.
Acolo e barca ta?
Jeff aprob din cap, nefiind n stare s vorbeasc.
i fratele tu?
Jeff i ridic atunci privirea, iar inexpresivitatea de pe faa lui
se schimb ntr-o grimas de confuzie i durere.
Nu urma dect s lege barca i s ia nite hri, ncerc s
explice Jeff. A zis c vine imediat. Dar n-a venit
Se ls cu greutate peste Glen, cu corpul scuturat de plns.
Glen?
l chem un glas i Glen ridic privirea ca s-l vad pe Chip
Connor n picioare deasupra lui.
M-am gndit c tu eti. Ce naiba se petrece?
Glen cltin din cap.
Nu tiu. Abia am ajuns i eu.
I-am spus lui Merle s-l sune pe Harn Whalen, zise Chip.
Apoi se ls i el n genunchi lng Jeff Horton.
E barca ta acolo, biete?
172
Jeff aprob trist din cap. Chip privi atent n ntunericul nopii.
Incendiul se potolea, ploaia care turna i vntul l vor stinge n
cteva minute.
Haidei s mergem la han, zise el linititor. N-are rost s
mai stm aici.
inndu-l pe Jeff Horton la mijloc ntre ei, Chip i Glen o
pornir pe chei napoi. Dup civa pai Jeff pru s-i mai vin
puin n fire i putu s mearg nesusinut. La fiecare civa pai
se oprea, se ntorcea i se holba la vlvtaie pre de cteva
secunde. Apoi, pn la urm, cnd se ntoarse s se uite, vzu
doar ntunericul nopii. Focul se stinsese, iar Osprey dispruse.
Jeff nu se mai uit n urm.
Merle Glind se repezi la cei trei cnd intrar n han.
L-am sunat pe Harney, zise el dintr-o suflare. N-a rspuns.
Nu-i face griji. Probabil c a vzut focul de sus de pe deal
i a plecat cnd ai sunat tu. Ce-ar fi s-i dai biatului sta o gur
de coniac? S-ar prea c are nevoie.
Jeff era prbuit ntr-un scaun. Lumina intens din han scotea
la iveal o fa de paloare cadaveric, o barb neras i nite
ochi nroii, care l fceau s par btrn i distrus. Privirea
goal pe care i-o observase Glen cnd l gsise reapruse i nc
o dat faa lui devenise inexpresiv.
Cred c mai bine am chema un doctor, zise Glen. E n stare
de oc.
Sun-l pe Phelps, zise Chip.
Glen ddu imediat telefon i tocmai se ntorcea n hol cnd
Harney Whalen apru greoi n cadrul uii. Whalen arunc o
privire n jur, apreciind situaia, apoi se apropie de ajutorul su.
Ce naiba se petrece? ntreb el, repetnd ntrebarea pus
de Chip cu cteva minute n urm. E toat lumea bine?
Nu tim nc, rspunse Chip. Eram n bar cu Merle i beam
ceva, cnd am auzit explozia. Am crezut c e un tunet, dar apoi
am vzut focul. Merle te-a sunat i m-am dus la chei. Glen
Palmer era acolo cu tipul sta.
Art cu capul nspre Jeff Horton, care privea int la podea,
cu minile ncletate pe paharul de coniac pe care i-l adusese
Merle Glind de la bar.
Nu ddea niciun semn c ar fi contient de conversaia dintre
erif i ajutorul su. Ochii lui Whalen se micorar puin cnd
privi la Jeff, apoi se apropie de tnr.
173
184
CARTEA A TREIA
Dansatori n furtun
185
Capitolul 18
Elaine Randall se holb neajutorat la vasele ngrmdite n
chiuvet. Preau att de multe, scoase acum din dulap, nct nu
se putu hotr dac s le mpacheteze ntr-o cutie ca s fie duse
la Clarks Harbor sau s le duc ntr-o debara mai mare de la
subsol, unde multe din lucrurile lor urmau s fie depozitate ct
timp vor fi plecai. n cele din urm abandon problema,
concentrndu-se asupra cratielor i tigilor. Cu acestea era uor
pe cele vechi, uzate, le luau cu ei, pe cele bune le lsau acas.
Se pregtea s mpacheteze cam a nouzeci i cincea cutie
cnd sun telefonul.
Rspund eu, strig Brad din camera de zi, unde punea
crile n cutii de carton.
Unii fac mereu pauz, bombni Elaine, destul de tare ca s
fie sigur c o aude Brad.
Alo? zise Brad cnd ridic receptorul.
Brad? Tu eti? Sunt Glen Palmer.
Bun, rosti clduros Brad. Ce e?
Dup o uoar ezitare, glasul lui Glen se auzi din nou, dar mai
ovitor.
Uite ce e, voi mai avei de gnd s v mutai aici?
Neaprat, rspunse Brad. Eu mpachetez crile i Elaine
face treab n buctrie. Ultimele rmie de discriminare
sexual, ai putea s zici.
Cum gluma nu strni niciun efect, nici cel mai mic chicot,
Brad se ncrunt uor.
S-a ntmplat ceva acolo?
Nu tiu, rspunse cu greutate Glen. O barc s-a ciocnit de
stnci aici azi-noapte.
Dar noaptea trecut a fost senin i linitit.
Nu, n Clarks Harbor n-a fost. Am avut o afurisit de
furtun.
Sprncenele lui Brad se ridicar n semn de uimire, dar apoi
ddu din umeri.
186
Jeff Horton sttu n pat ct de mult putu, dar la ora zece hotr
c era zadarnic i se scul. Fusese o noapte de somn ntrerupt
de comaruri cu incendiul i mai ales spre diminea sttuse
treaz, ncercnd s accepte ce se ntmplase, ncercnd s
gseasc o explicaie.
Max asigura barca. Atta tot.
N-ar fi scos-o el n larg. Nu de unul singur i nu pe furtun.
Dar fusese n barc, altfel ar fi venit la han.
Dar dac era n barc, de ce a intrat n stnci? De ce n-a
pornit motoarele?
188
Capitolul 19
Ct mai e?
198
Capitolul 20
Convoiul oferea un spectacol neobinuit trecnd prin Clarks
Harbor: maina poliiei, n frunte cu Harney Whalen la volan, cu
ochii ferm aintii la drumul dinaintea lui, cu o expresie stranie
pe fa expresie care ar fi spus oricui ar fi vzut-o c mintea lui
Whalen era departe. n spatele lui erau soii Randall, cu Jeff
Horton pe locul din spate. Elaine fcea ncercri sporadice de
conversaie, dar toi trei erau preocupai de gndurile lor, aa c
tcur n scurt timp. Camioneta era la coad.
E aproape ca un straniu cortegiu funerar, i zise Elaine.
Arunc o privire afar pe fereastr i vzu civa oameni stnd
pe trotuar, care lsaser totul ca s se uite la noii venii
fcndu-i intrarea. Feele lor i preau lui Elaine impasibile, ca
i cum sosirea soilor Randall nu le-ar fi strnit niciun fel de
reacie ceva care trebuia remarcat, dar care nu le-ar fi
schimbat viaa n niciun fel. i totui, observndu-le ciudata
impasibilitate, Elaine ncepu s simt c mai era ceva, o team
pe care ncercau s o ascund. i arunc lui Brad o privire
rapid, dar el se concentra asupra drumului, fr s in cont de
trectori; apoi o luar spre Harbor Road, lsnd n urm satul.
Convoiul se ndrepta pe osea spre nord, trecu de galeria
familiei Palmer i dispru dup curba care i ducea aproape de
rm. Harney Whalen mri viteza i maina din spate i
camioneta accelerar. Mergeau aproape de viteza limit cnd
Whalen i observ pe cei doi copii n fa, pe drum. Pre de
cteva secunde pstr viteza, ndreptndu-se spre Robby i
Missy Palmer, maina venind spre ei cu toat viteza. Whalen se
simi nepenit la volan, incapabil s se mite. Apoi, cnd
distana dintre el i copii se micor, i ridic piciorul drept de
pe acceleraie, aps pe frn, vir i aps pe claxon.
Missy ni de pe osea n an chiar nainte ca zgomotul
claxonului s rsune. Dar Robby rmase n drum, ntorcndu-se
201
209
Capitolul 21
Chip Connor sttea la barul din Harbor Inn n seara aceea,
sorbind ncet dintr-o bere i ncercnd s-i fac ordine n
gnduri. Era derutat i suprat; lucrurile i preau mult prea
complicate. Termin berea, trnti paharul gol pe masa de la bar
i mai ceru unul. Merle Glind apru lng el.
Vrei puin companie? ntreb el, frecndu-i minile.
Da, d-mi voie s-i cumpr o bere.
Glind se cr pe taburet lng Chip. Adug cu grij un vrf
de sare la berea pe care o pregtise, gust din ea i ddu din
cap mulumit.
Nimic nu ncheie mai bine ziua ca o bere bun, srat.
Apoi se uit la Chip iscoditor.
Ai vrea s-mi spui la ce te gndeti?
Nu cred c m gndesc la ceva, rspunse Chip evaziv.
Dar Merle Glind nu se lsa uor.
Se vede pe faa ta. Ce-ar fi s-mi spui?
N-am ce s-i spun, zise Chip stingherit. Sunt o grmad de
lucruri care s-au adunat. Cred c sunt ngrijorat din cauza lui
Harn.
210
nisip pe cei doi Whalen. Groaznic. Ochii le erau ieii din orbite,
iar feele le erau vinete. i expresia feelor n-ai fi crezut.
Isuse, zise Chip moale. Au aflat cine a fcut-o?
Nu, zise Riley.
Din glasul lui reieea dezgustul.
Toi aveau suspiciunile lor, desigur, i ce s-a ntmplat
ulterior n-a fost de niciun ajutor.
S-a mai ntmplat ceva?
Cam la o sptmn de la nmormntare, tatl lui Harney a
cedat i a semnat un contract de nchiriere cu chiristigiii aceia.
Btrnul n-a vrut, dar tatl lui Harn a fcut-o. Apoi a nchiriat
plaja tipului la, Baron, care a construit casa pe care o are
Harney acum.
Cum a obinut-o Harney?
A crescut, zise Riley scurt. A ateptat. Contractul de
nchiriere nu era pe termen lung doar pe zece-cincisprezece
ani dar, cnd s-a terminat, tatl lui murise i lui Harney i-a
revenit pmntul. El a refuzat s-l rennoiasc. Baron era furios
foarte furios. Zicea c fusese o nelegere nescris, un fel de
liber opiune, cred. Dar Harn a adus un avocat mare din
Olympia care s susin cazul. n orice caz, el a terminat cu
nchirierea i cu Baron. A mai rmas o vreme i a ncercat s
pescuiasc, dar nu i-a mers. A murit necat, asta a fcut. Nu i-a
psat nimnui de aici toi credeau c era implicat n uciderea
btrnului Whalen i a nevesti-sii.
Bunicul chicoti.
Ciudat c i zic btrnul Whalen cred c era cu douzeci
de ani mai tnr dect sunt eu acum cnd a murit.
Nu mai vorbi cteva minute, apoi i zmbi nepotului.
Ce chestie. Le povesteam lui Tad i Clem despre Baron ieri
i nu-mi aminteam cum l chema. i tiu numele la fel de bine
cum mi-l tiu pe al meu, dar pur i simplu mi dispruse din
minte. Oricum, dup cum i spuneam lui Tad i Clem, acelai
lucru s-a ntmplat i cu nevasta lui Baron, care i s-a ntmplat i
lui Miriam Shelling. S-a spnzurat n pdure. S-ar putea s fi fost
chiar acelai copac, din cte tiu.
Chip se holb la bunicul lui.
S-a spnzurat? Dup ce s-a necat soul ei?
216
218
Capitolul 22
n dimineaa urmtoare, devreme, Glen Palmer i puse
mantaua impermeabil, deschise ua csuei i-i ddu drumul
lui Scooter. Celuul o zbughi dup col i, cnd Glen l urm, l
gsi adulmecnd pe sub fereastra copiilor. Glen se aez pe
vine, ridic uor cinele care se zvrcolea i cercet cu atenie
pmntul. Era o adncitur uoar, tears de ploaia ce
continua i care ar fi putut fi o urm de pas.
S-ar fi putut s nu fie.
Glen se ncrunt uor i ncerc s mai gseasc o adncitur
asemntoare, dar terenul era pietros, mbibat de ap i
acoperit de ace de pin.
Ei bine, dac-o fi fost ceva aici, acum nu mai este, bombni
el ctre Scooter, apoi aez din nou celuul jos.
Scooter, pierzndu-i interesul pentru ceea ce adulmecase
mai nainte, o terse repede printre copaci, uitndu-se n urm
la fiecare clip, ca s se asigure c nu l pierduse din vedere pe
Glen. Ridic stngaci un picior lng un tufi, apoi alerg la ua
de la intrare, unde ncepu s hmie ca s fie lsat nuntru.
Cnd Glen intr n cas dup celu, Rebecca se uit curioas
la el de la soba unde prjea nite ou.
Ai gsit ceva?
Ce te face s crezi c am cutat ceva?
Cutai. Ai gsit?
Nu fr o anumit doz de imaginaie. E o adncitur n
pmnt, n faa camerei copiilor, i presupun c a putea
pretinde c e o urm de pas dac a vrea, dar cred c nimeni nu
m-ar crede. Eu nu m-a crede.
Rebecca puse jos paleta pe care o inea i ncepu s aeze
masa.
Vrei s iei copiii? ntreb ea.
Mai las-i s doarm un pic. i iau cu mine cnd plec i-i las
la coal.
Ce grab ai n dimineaa asta?
Nu mare lucru, doar c s-ar putea s apar Chip i nu vreau
s-l pierd.
mi place de el.
219
220
226
Haosul din casa soilor Randall era doar puin mai ordonat
dect n galerie i Glen ncerc s par vesel cnd fcu aceast
comparaie. Dar, cnd ascult povestea lui Glen despre ce se
ntmplase ieri noapte, Brad se ntreb dac Robby sttuse n
pat noaptea trecut; descrierea fcut de Glen galeriei semna
prea mult cu prpdul pe care era tiut c l fcea biatul n
trecut. Aa c, de ndat ce sosir Robby i Missy, strecurndu227
Capitolul 23
Elaine Randall nu dormise bine. Era nefamiliarizat cu locurile,
dar mai era ceva n plus ceva ce le spusese Brad cu o sear n
urm. Nu sunase logic. Cu toate astea, tia c vremea putea
influena oamenii. Ionizare, vnt, genul sta de lucruri. Dar aici,
n Clarks Harbor? S-ar putea s nu aib sens, dar era
nfricotor. Aa c sttuse treaz toat noaptea, ascultnd
urletul constant al valurilor. i se gndise.
Se sculase din pat de dou ori, de fiecare dat fr s-l
deranjeze pe Brad, i privise int plaja. Era senin i vzuse
Carul Mare strlucind cu putere pe cerul ntunecat. Luna fcea
ca plaja s aib culoarea cositorului ars.
Spre diminea se scufundase ntr-un somn agitat.
Acum era n picioare, luptndu-se cu lemnele din sob,
and jarul. Rebecca i artase seara trecut cum s
ngrdeasc focul, dar Elaine nu era sigur c reuise. Lu
vtraiul n mna dreapt. Nite foaie mici se aflau sus pe sob,
n cazul c s-ar fi iscat vreo flcruie. mpinse cu furie n bucata
cea mai mare de lemn rmas n cutia focarului i fu surprins
s vad c se crap n dou i dezvluie jarul.
nghesui un ghemotoc de ziar n focar, apuc foalele i ncepu
s pompeze frenetic. l auzi pe Brad venind din buctrie, dar
era prea concentrat s porneasc focul ca s mormie mai
mult dect bun dimineaa.
Brad se uit la ea cteva minute, apoi i lu foalele din mn.
Forezi prea mult, zise el. Sufli prea repede i focul se
stinge imediat ce s-a aprins. F-o ncet.
Manevr uor foalele i un moment mai trziu o flacr mic
ni, cuprinznd hrtia. Brad puse foalele deoparte i arunc
cteva surcele n flacra mic, apoi nite vreascuri. Focul se
aprinse constant.
Nu-i mai trebuie nimic, anun el.
Norocul nceptorului, zise Elaine. Era gata pornit cnd te-ai
apucat tu de el. D-mi cafeaua.
Ea msur cu atenie cantitatea de cafea apoi o puse n filtrul
de aluminiu care atepta pregtit pe sob.
230
Deci, nu te atepta s iau vreo msur n privina asta. Nam s aflu nimic ar fi putut s-o fac oricine i n-am ce s caut.
Dac a fi n locul tu, a uita. Spune-i lui Palmer doar c, dac
vrea s rmn n Clarks Harbor, ar fi bine s se atepte la
astfel de lucruri.
Chip aprob din cap absent i ddu s plece. Dar, nainte s
ajung la u, i aminti ceva i se ntoarse:
Ai fost la doctorul Phelps astzi?
Da.
Whalen rosti cuvntul fr nicio inflexiune, ca i cum n-ar fi
fost nimic de adugat, dar Chip l for s continue:
Ai ceva?
Nu mi-a gsit nimic. Nu m-am simit prea bine noaptea
trecut, aa c m-am hotrt s m duc la un control. Probabil
c-a fost o indigestie.
Whalen se ntreb pentru o clip de ce l minea pe Chip, de
ce nu voia s-i spun lui Chip despre momentele lui de vraj i
hotr c nu era treaba lui Chip. Pe urm, momentele de vraj
nu erau ceva serios. Dac Phelps n-a putut afla ce anume le
provoca, n-avea niciun rost s vorbeasc despre ele.
Ei bine, dac ai nevoie de mine, cheam-m prin radio. M
duc s-l ajut pe Palmer astzi, dar o s las staia deschis.
Whalen l privi ncruntat pe ajutorul su.
Presupun c nu m privete ce faci n zilele tale libere, dar
cred c-i pierzi vremea. Dac te-ncurci cu Palmer, dai de
bucluc.
Nu vd de ce, zise Chip, suprat pe Whalen.
Aa se-ntmpl, i asta e, zise Harney sec.
Trase un dosar din sertarul de sus al biroului i l deschise, ca
i cum ar fi vrut s-l trimit la plimbare pe Chip.
Dar, de ndat ce ua biroului se nchise dup ajutorul de
erif, Harney Whalen ridic privirea din dosarul pe care se
prefcea c-l citete. Ochii lui se aintiser pe u, fr s-o vad
cu adevrat. Vzu n schimb chipul lui Chip, dar nu era chipul pe
care l cunotea aa de bine. Era ceva diferit la faa pe care o
vizualiza Harney Whalen.
Ceva ciudat.
Asta e, i spuse el.
Chip mi-a devenit strin.
233
Missy i Robby se aflau pe Sod Beach cnd furtuna lovi
rmul. Cnd czur primele picturi de ploaie, Missy renun la
cutatul scoicii perfecte n nisip i l strig pe fratele ei.
ncepe s plou.
Ei, i ce? zise Robby, fr s-i ridice privirea de la
poriunea de nisip pe care o cerceta cu atenie.
Pn acum gsise cinci scoici ntregi, iar Missy niciuna i era
sigur c Missy voia s-i strice bucuria. i pe urm, nceputul
furtunii fcea plaja mai interesant. Arunc o privire n sus spre
nori, apoi zmbi fericit la vederea valurilor nspumate. Abia dac
sesiz glasul tnguitor al lui Missy.
Vreau s merg acas, insist ea. Nu vreau s stau aici i s
m ud pn la piele.
Nu e nimeni acas, sublinie Robby. Tata e nc la lucru i
mama e la doctorul Randall.
Atunci hai s mergem acolo, se rug Missy. Putem s
mergem prin pdure.
Porni de-a curmeziul plajei, hotrt s nu se uite napoi, ca
s nu-i dea fratelui ei ocazia s o conving s rmn pe nisipul
neprotejat. Vru s se ntoarc tocmai cnd ajunse la reciful de
buteni care se afla aproape de marginea apei, dar i fu team,
team c, dac Robby nu venea n spatele ei, ar ceda i s-ar
ntoarce napoi la marea agitat i la furtuna n cretere. Pn
ajunse cu bine la pdure nu risc s se uite napoi.
Robby nu mai era pe plaj. Missy avu un moment de panic,
apoi se convinse c fratele ei o necjea, ncercnd s-o sperie. Ei
bine, n-o s se sperie. i n-o s alerge dup el, aa cum voia el.
O s stea acolo pe loc, la adpostul pdurii i o s-l urmreasc.
Mai devreme sau mai trziu, Robby avea s vin s-o caute
Missy alerga de-a lungul potecii prin pdure, cu inima
btndu-i cu putere, cu vocea ei mic strigndu-i pe frate-su.
i atunci l vzu, stnd pe poteca din faa ei, ateptnd-o.
Te cutam, zise Robby cu blndee. De ce te-ai ascuns?
Missy se opri din fug i se holb la fratele ei, gfind.
ncerc s vorbeasc printre gfieli i accese de team, dar
nu putu. Se aez cu greutate pe un butean i ncepu s
plng. Nedumerit, Robby se aez lng ea i i petrecu braul
n jurul ei.
Am vzut ceva, bigui ea. Te ateptam, dar nu veneai i am
vzut ceva. Pe plaj era cineva pe plaj i pe urm nc cineva
i ah, Robby, hai acas, se vicri ea.
Robby o lu de mn i o trase n picioare.
N-ai vzut nimic, o liniti el. E prea ntuneric.
ncepu s-o conduc pe potec, cu pasul sigur i repede.
Emoia furtunii l cuprinsese. i dorea s nu se termine
niciodat.
Capitolul 24
Aproape c se mpiedicar de Jeff.
Tnrul pescar zcea n nisip i, dac n-ar fi mers pe marginea
apei, nu l-ar fi gsit deloc.
Ah, Isuse, opti Glen cnd lumina lui Brad juca pe faa lui
Jeff.
Gura i era schimonosit ntr-o grimas dureroas. E mort, i
zise Glen. Ah, Dumnezeule, e mort.
Dar apoi pleoapele i se zbtur i Glen se ls n genunchi,
atingndu-i braul lui Jeff. Ochii se deschiser.
240
Gura lui Jeff ncerca s spun ceva, dar nu-i iei niciun sunet.
Ochii i se nchiser din nou, strns de data aceasta, cnd se
crisp de durere.
Brad vru s-l mite, s-l trag mai sus pe plaj, ca s nu-l mai
ating valurile, dar, cnd puse lumina lanternei pe trupul lui Jeff,
i ddu seama c ceva era n neregul.
Capul lui Jeff sttea ntr-un unghi ciudat. Avea gtul rupt.
C Jeff mai era nc n via era un miracol.
Apoi pleoapele lui Jeff se zbtur din nou i ncerc nc o
dat s vorbeasc. Glen se aplec aproape de buzele lui Jeff.
Ce e, Jeff? Ce s-a ntmplat?
Jeff se strdui ct putu, dar niciun sunet nu veni dinspre el. i
adun ultimele puteri pentru a trage aer adnc n piept, iar apoi
fcu un efort disperat s vorbeasc. Dar, nainte de a putea rosti
cuvintele, respiraia i se preschimb ntr-un horcit care i
cutremur sufletul i sfri ntr-un suspin prelung.
Jeff Horton, ca i fratele lui, murise pe Sod Beach.
Merle Glind i turna lui Chip Connor a treia bere cnd telefonul
ascuns la captul barului ncepu s sune.
Nu te las n pace niciodat, cloncni Merle, aeznd sticla
pe jumtate goal pe tejghea, lng paharul lui Chip. Dac nu e
una, e alta.
Chip rnji cnd Merle se repezi la telefon, dar zmbetul i pieri
cnd omuleul agitat ridic receptorul n sus i l strig:
E pentru tine, dar nu tiu cine e.
Alo! zise Chip la telefon un minut mai trziu.
Chip? Sunt Brad Randall. Mai eti n form?
Sunt la a treia bere, rspunse Chip. Ce s-a-ntmplat?
E vorba de Jeff Horton. Glen i cu mine l-am gsit pe plaj
cu puin timp n urm. E mort.
La dracu! zise Chip. L-ai sunat pe Harn?
Avu loc o pauz scurt pn ce Brad vorbi din nou.
M-am gndit s te sun pe tine mai bine, zise el aproape
ezitant.
Bine, zise Chip. Unde-i cadavrul?
Tot pe plaj. N-am vrut s-l micm.
Bine, vin imediat.
Apoi fcu o pauz i se ncrunt uor.
Unde eti?
La benzinria lui Pruitt. Era cel mai apropiat telefon. Vrei s
te atept aici?
Nu, ne-ntlnim la tine. Trebuie s-l sun pe Harney i s-i
spun ce s-a ntmplat.
tiu, zise Brad. Dac n-a fi putut s te gsesc, l-a fi sunat
eu nsumi.
Bine, mormi Chip. Du-te napoi acas. O s ajung i eu ct
de repede pot.
Apoi, ca i cnd atunci i-ar fi venit ideea, ntreb:
Glen e bine?
E puin ocat, dar o s-i revin pn ajungi.
Va putea rspunde la ntrebri?
Urm o tcere lung i, cnd Brad rspunse n sfrit, vocea
lui era precaut.
Depinde ce fel de ntrebri. De-asta te-am sunat pe tine i
nu pe Whalen, Chip.
243
Capitolul 25
Diminea, furtuna nu cedase.
Cnd Brad i Glen intrar cu maina n Clarks Harbor, ploaia
lovea n main, inundnd parbrizul mai repede dect puteau
tergtoarele s-l curee.
N-am mai vzut aa ceva niciodat, coment Glen.
Credeam c cele mai rele furtuni lovesc iarna.
Niciodat nu poi s tii, zise Brad cnd traser n faa
primriei. Uneori cred c i-au dat Pacificului un nume nepotrivit.
Furtuna asta arat de parc ar putea s in zile-ntregi.
Mai multe persoane care ateptau n hol i ridicar privirile
cnd intrar ei, examinndu-i cu o expresie cercettoare pe
fa. Ceva nou n Clarks Harbor, i zise cu ironie Brad. Ignornd
privirile ntrebtoare, se grbir spre sediul poliiei, din josul
culoarului.
246
Missy alerga prin bezn, netiind ncotro s-o ia. tia doar c se
ndeprta.
De mama ei.
De acel cineva care era cu mama ei.
Apoi se mpiedic i czu n nisip, plngnd n ntuneric.
Missy? Tu eti?
Nu vedea cine o striga, dar recunoscu vocea.
Robby? Unde eti?
Aici. Vino.
naint cu greutate nspre glasul acela i se trezi c se
mpiedicase de un butean.
Car-te, o ndemn Robby.
Apoi fu lng el, ghemuit n spatele buteanului, cercetnd
cu privirea ntunericul de deasupra lui. n deprtare, lumina
felinarului juca nebunete, apoi czu la pmnt i se stinse.
251
Ce se-ntmpl?
E mami, zise Missy, plngnd cu suspine. E cineva acolo
Un fulger spintec ntunericul i cei doi copii i vzur mama.
Sttea n genunchi i n spatele ei era o siluet, iindu-se peste
ea, prinzndu-i gtul, mpingndu-i capul nainte.
Un fior de emoie l fcu pe Robby s tremure, i i simi
fiecare muchi din corp ncordat de ateptare.
Lumina de pe cer se stinse i urletul tunetului se rostogoli
asupra lor, necnd strigtul ce izvora din gtlejul lui Missy. Era
ca i cum furtuna l-ar fi inut strns pe Robby, imobilizndu-l.
Hai s mergem acas, Missy, opti Robby.
Se for s o ia de mn pe sora lui care plngea i s o
conduc n pdure. Apoi, cnd plaja dispru din raza lor vizual,
ncepu s alerge, trgnd-o pe Missy dup el.
Capitolul 26
Lampa de pe masa din sufragerie ncepu s se sting i Glen
Palmer se ntinse s o aprind din nou, chiar n momentul n
care acelai fulger, care dezvluise moartea Rebecci la o sut
de metri deprtare, inund cu lumin casa soilor Randall. n
mod reflex, Glen i retrase mna de pe lamp i chicoti. Brad
Randall i ridic privirea de pe harta pe care o studia atent.
Poate c ar trebui s o lsm balt pe ziua de azi, zise
Brad. Nu tiu ie cum i e, dar mie mi-au obosit ochii. Nu sunt
obinuit cu lumina de la lamp.
Se ocupaser de hart toat dup-amiaza, nsemnnd pe ea
toate evenimentele care se petrecuser n Clarks Harbor, de la
moartea lui Pete i Miriam Shelling, napoi n timp pn la
252
Capitolul 27
Era un aer curat n dimineaa urmtoare, o rcoare
paralizant care se lsase peste Clarks Harbor ca un strat
invizibil de cea, nvluind oraul.
Oamenii din localitate i vedeau de treburile lor, ocupndu-se
de magazine i de brci, salutndu-se cum fcuser
dintotdeauna. Cnd vorbeau de Rebecca Palmer i de Jeff Horton
nu o fceau cu exclamaii de comptimire i cu o expresie de
261
264
268
Capitolul 28
Din cerul plumburiu de deasupra Peninsulei Olympic cdea o
burni uoar peste micul cimitir cu vedere spre Clarks Harbor,
dar nicio umbrel nu se ridica deasupra capetelor din micul grup
de persoane care asistau la nmormntarea Rebecci.
Lucas Pembroke nchise Biblia i ncepu s se roage pentru
odihna sufletului Rebecci, cu ochii nchii, nu doar din evlavie,
ci i ca s nu se vad mhnirea pe care o simea pentru
Rebecca.
Din rn am venit, n rn ne ntoarcem
n timp ce cuvintele i ieeau automat din gur, pastorul se
ntreb ct timp o s mai vin la Clarks Harbor, ct o s mai
tolereze rceala care emana din localitate i cte slujbe o s mai
oficieze pn s ntoarc spatele micuei aezri de la port.
Glen Palmer, inndu-i aproape pe Missy i Robby, sttea cu
capul descoperit n ploaie, cu Brad i Elaine Randall alturi.
Stteau la captul mormntului deschis i, cnd sicriul fu
cobort ncet n groap, Missy ncepu s plng ncetior. Elaine
270
275
Capitolul 29
Harney Whalen sttea la volanul mainii de poliie, cu minile
albe de ncordare i faa ncepnd s i se schimonoseasc
spasmodic. tergtoarele, aproape inutile n faa ploii toreniale,
bteau ritmic nainte i napoi n faa ochilor lui, dar nu ddea
niciun semn c le vedea. Privea drumul dinaintea lui i avea o
intensitate a privirii care ar fi nspimntat pe oricine ar fi vzuto. Dar era singur, conducnd spre nord, ctre Sod Beach.
Cnd se apropie de plaj ncepu s aud voci, voci din
copilrie, chemndu-l.
Plutind n ntunericul dinaintea lui, chiar dincolo de parbriz, i
se pru c vedea fee bunica lui era acolo, cu faa
contorsionat de fric, cu ochii exprimnd panica unui animal
prins n capcan. Prea c ncearc s-l strige pe Harn, dar
glasul era pierdut n urletul furtunii tot ce ajungea pn la el
era sunetul slab al unui rset, un rset care l batjocorea pe
Whalen, l zeflemisea, fcea ca haosul din capul lui s se
amestece cu ura.
ntoarse maina pe o poriune ngust de drum la jumtatea
distanei spre Sod Beach i i fcu drum cu grij prin noroi,
pn cnd pdurea i apru n cale, blocndu-i drumul. Opri
luminile, apoi motorul, cu ploaia rpind n main, vntul
uiernd pe lng el i urletul valurilor bubuind asupra lui,
chemndu-l, fcndu-i semne.
Ascultnd doar vocile dinuntrul lui, uitnd de realitate,
Harney Whalen deschise brusc portiera i pi afar n furtun.
Un minut mai trziu maina poliiei rmase abandonat n
pdure.
Harney Whalen dispru n noapte.
277
Capitolul 30
Furtuna tuna n jurul lor, tiul vntului care uiera pe
deasupra vrfurilor copacilor, oferind un contrapunct straniu la
urletul valurilor, pe cnd marea se afla n plin flux. Plaja se
micorase ct o panglic ngust de nisip, aflat ntre marea
furioas i grmada de buteni uzi care trosneau i erau
deplasai de furtun.
279
281
284
EPILOG
S-a terminat, zise Chip cnd intr n camera de zi a familiei
Randall.
Brad i Elaine se uitar la el ntrebtor, dar lui Glen Palmer
pru s nu-i pese.
Trecuser dou sptmni n care ciudata poveste a lui
Harney Whalen strbtuse n oapt Clarks Harbor, dou
sptmni n care oamenii din ora ajunseser s accepte ceea
ce se petrecuse.
Astzi se terminase. Ancheta procurorului avusese loc. Fusese
o anchet ciudat.
Existaser cteva fapte discutabile. Mult timp se pierduse n
speculaii, ncercndu-se c se stabileasc exact ce se
ntmplase cu eful poliiei.
n cele din urm se stabilise c moartea lui Harney Whalen
fusese sinucidere. Nu se pomenise nimic de celelalte mori din
Clarks Harbor, morile care i ptau istoria ca o cium. Dar, n
afara anchetei, oamenii vorbeau, se ntrebau i scoteau
exclamaii de compasiune.
Compasiune pentru cei care muriser, dar i pentru Whalen
care, dup toate evidenele, i omorse.
Vor s preiau eu postul lui Harney, zise Chip cnd termin
s le povesteasc rezultatele anchetei.
i ai de gnd s accepi? ntreb Brad.
Nu tiu, zise Chip nesigur. Pare rezonabil, dar nu tiu dac
vreau postul.
Ai fi bun pentru el, suger Glen Palmer.
Nu asta m preocup, rspunse Chip. E vorba de amintiri.
Prea multe amintiri. A face probabil prea multe lucruri altfel
dect Harn.
i ce-ar fi ru n asta? ntreb Elaine.
Chip cltin din cap.
285
virtual-project.eu
289