Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Larry Niven & Jerry Pournelle & Steven Barnes - Heorot - 01. Mostenirea Heorot
Larry Niven & Jerry Pournelle & Steven Barnes - Heorot - 01. Mostenirea Heorot
MOTENIREA HEOROT
Traducere: Ana-Veronica Mercea
CUPRINS
1. CAMELOT
2. PE PLAJ
3. SOMNUL CRIOGENIC
4. NOAPTE PLOIOAS
5. PRIMA AUTOPSIE
6. GARDUL DE SRM
7. ADPOSTUL DE VNTOARE
8. BRAUL LUI GRENDEL
9. CONTACT
10. COMAR
11. ELOGIU
12. UCIGAUL DINOZAURILOR
13. CMINUL COLONISTULUI
14. NTRUNIREA
15. ANIVERSAREA
16. PE STNCI
17. SALVAREA
18. COBORRE N IAD
19. MAMA LUI GRENDEL
20. A DOUA AUTOPSIE
21. LOC DE UCIDERE
22. ULTIMUL GRENDEL
23. ZIDURI PETICITE
24. EXILATUL
25. CICLUL VIEII
26. LA PESCUIT
27. OPERAIUNE DE SALVARE
28. MARABUNTA
29. DREPTUL DE PROPRIETATE
30. PROVOCAREA
31. GRENDELI N CEA
32. DONJONUL
33. ULTIMA REDUT
4
Laurence (Larry) van Cott Niven s-a nscut la 30 aprilie 1938, n Los
Angeles, California. Strnepotul unui magnat al petrolului din anii 20, a
urmat pentru scurt timp cursuri la California Institute of Technology i a
absolvit matematica i psihologia n 1962 la Universitatea Washburn, Texas.
n 1964 a debutat ca scriitor SF, afirmndu-se prin orientarea spre hard
science-fiction. Romanul lui cel mai cunoscut este Lumea inelar, care a
obinut Premiile Hugo, Locus, Ditmar i Nebula. Niven a scris scenarii
pentru seriale TV de science-fiction, printre care Land of the Lost i Star
Trek, dar i pentru benzile desenate DC Comics. Dintre lucrrile sale
amintim: Neutron Star (Premiul Hugo, 1967), Lumea inelar (Premiile
Hugo i Locus n 1971, Nebula, 1970, Ditmar, Australia, 1972 i Seiun,
Japonia, 1979), Inconstant Moon (Premiile Hugo, 1972 i Seiun, Japonia,
1979), Protector (Premiul Ditmar, Australia, 1975), The Hole Man(Premiul
Hugo, 1975), The Borderland of Sol (Premiul Hugo, 1976), Convergent
Series (Premiul Locus, 1980), A Relic of Empire (Premiul Seiun, Japonia,
1981), The Integral Trees (Premiul Locus, 1985), Footfall (Premiul Seiun,
Japonia, 1989), Fallen Angels (Premiile Prometheus, 1992 i Seiun, Japonia,
1998), The Missing Mass (Premiul Locus, 2001).
1.
CAMELOT
Ei nu propovduiesc c Dumnezeul lor o s-i trezeasc nainte de a se
slbi vreo piuli.
RUDYARD KIPLING, The Sons of Martha (Fiii Marthei)
Caddie! M-atepi?
Cadmann Weyland rse pe nfundate i i nfipse clciele n pmntul
rpei, ncetinindu-i coborrea.
Politicos, i fcu de lucru, focaliznd camera de luat vederi. Dup luni
de zile petrecute pe Avalon, umbrele nc i se mai preau prea bine
conturate i lumina soarelui prea albastr, amnunte subtile, observabile
numai cnd folosea un aparat familiar, cum era acela.
Colonia apru brusc, puternic reliefat, i aparatul de nregistrare din
cutia cu echipamente pe care o purta n spate vibr zgomotos, imprimnd
pe banda holografic reeaua ntins de cldiri, de ogoare arate i de arcuri
pentru animale aflate n vale. Totul se afla la zece kilometri deprtare, dar
lentilele cu puterea mrit prin mijloace electronice aduceau cldirile
scunde att de aproape nct aveai impresia c ai fi putut s le atingi.
Imaginea tremur cnd Sylvia se ciocni de el. i opri alunecarea
proptindu-i palma de spatele lui.
Au. mi cer scuze.
Uite, i ntinse el camera. Uit-te ce-am construit.
Ea accept cu recunotin pretextul care i ngduia s-i trag sufletul.
Prul castaniu, tuns scurt, i se lipise de fruntea transpirat i obrajii
pistruiai i se mbujoraser. Zece kilometri parcuri n josul pantei i Sylvia
era din ce n ce mai istovit. n ultima or, gsise o grmad de motive ca s
se opreasc. Pietricele n pantofii ei sport. Scaiei ptruni sub bluz.
Cadmann chicoti n sinea lui. Specialista n Biologie a Coloniei era
rezistent i tot att de ncpnat ca el, refuznd s-i recunoasc
oboseala. Dar e n acelai timp, gravid n trei luni. Nu vrea s admit c,
ntre cele dou sexe, exist diferene considerabile. Fie dup voia ei.
Ernst cobor rpa n salturi lungi. O pereche de creaturi enorme,
argintii, semnnd cu petii, pe care colonitii le botezaser sonomi, l
7
plesnea ritmic peste spatele musculos. Un zmbet larg i despic faa lat,
de la o ureche la alta.
Ai cam obosit, Sylvia! Ai nevoie de exerciii fizice! Antreneaz-te! Te
pot nva.
Ea rse.
Nu n momentul sta, Ernst, mulumesc.
Mai trziu.
Nenorocitul; Ernst Cohen fusese autoritatea de frunte a sistemului solar
n domeniul biologiei reproductive, un tip al naibii de inteligent. i puteai
da seama de asta la cocteiluri: toi ceilali stteau de vorb, Ernst rostea pe
neateptate dou fraze i jumtate din cei din jur amueau, n vreme ce
cealalt jumtate digera implicaiile spuselor sale. Dar aa ceva se ntmpla
cu zece ani-lumin n urm. Ernst ieise din somnul criogenic avnd mintea
unui copil.
Sylvia examin cu atenie valea i scoase un suspin de ncntare.
Extraordinar lovitur, nu? Vocea lui Cadmann, de obicei o
bodogneal rguit, era de un calm meditativ. Cei de la National
Geographic vor fi ncntai.
Se aez pe vine, alturi de ea.
Cum te simi?
Perfect, murmur Sylvia. Se ntoarse, nclzindu-l cu zmbetul ei.
Dar o s fiu i mai fericit cnd o s-ajungem acas.
Avea cu aproape douzeci de ani mai puin dect el. Era numai
inteligen vioaie i ochi aurii, strlucind de via deasupra unei galaxii de
pistrui. Graviditatea nu schimbase nimic. Era minunat i frustrant totodat:
alturi de ea i putea uita trecutul i durerea. Ochii sunt de vin. Nu e
frumoas, cu excepia ochilor. Dumnezeu s m aib n paz.
Trectoarea pe care o strbtuser se afla la baza celui mai nalt munte
de pe insul. Cel mai seme dintre piscurile sale duble avea peste trei mii
dou sute de metri. Amndou erau nvluite n cea. Siluetele delicate, de
lilieci, ale pterodonilor ptrundeau i ieeau din perdeaua de nori aproape
fr nici o flfire a aripilor membranoase. Ernst i ridic privirea,
holbndu-se la ei, cu o masc de nedumerire i concentrare pe chip. Ce
prere ar fi avut doctorul Ernst Cohen despre ei? De fapt, nu sunt pterodoni.
Sunt alte ciudenii. Lui i-ar fi plcut aici...
L-au trezit de dou ori, zise Sylvia. Poat c dac l-ar fi lsat
ngheat...
Am avut ntr-adevr nevoie de el. Am avut, spuse Cadmann.
8
11
Pi, cel mai cumplit lucru pe care-l putem face e s dm peste cap o
insul. Nu e ca i cum am fi eliberat toate aceste creaturi terestre pe
continentul principal.
Voiam s spun c e exagerat de perfect. De ce i pas?
Pi...
Ernst se apropie n fug, artnd cu degetul.
Psri. Psri mari.
Dou dintre siluetele cu aripi-evantai coborr n picaj, trecnd pe
lng ei. Cadmann le urmri rotindu-se deasupra cmpiei i disprnd n
pcla ce cobora pn la jumtatea Marelui Munte Noroios.
Au cuiburi acolo? ntreb Ernst. De ce acolo?
El se ncrunt iari.
Vezi? Avem companie.
Pterodonii? Se tem de noi mai mult dect ne temem noi de ei. Iar cel
mai mare nu e destul de puternic ca s ridice un sonom gras, ca s nu mai
vorbim de o oaie.
Dar un copil? ntreb el.
Ea i lu ntrebarea n serios.
Nu cred. Ca s fiu sincer, n-am vzut nimic mai mare dect un
pescru, i asta m deranjeaz. Sistemul ecologic e prea al naibii de simplu.
D deoparte pterodoni i tot ce-i rmne sunt nite insecte mrunte i
petii tia mari, cu rspndire local.
Sonomii.
Bineneles c, de fapt, nu sunt peti. Aducnd pstrvii, somnii i
curcanii, am adugat mai multe animale dect am gsit. Bizar. Sylvia czu
pe gnduri n timp ce coborau cu bgare de seam o rp abrupt. tii,
pterodonii au ceva ciudat.
Ce anume?
Pi, i-aduci aminte de cel pe care l-am vzut prinznd sonomi din
lac?
Sigur. Mi-a amintit de un albatros din Pacificul de Sud.
Navignd la bordul lui Ariadne,cu un vnt excelent din nord, acum un
milion de ani nu, nu acum un milion de ani, ci cu mult mai mult de un
milion de ani n urm. Cu puin noroc, vom construi goelete nainte de
moartea mea.
Nu i s-a prut straniu? Nu pot s pun punctul pe i, dar mi-a amintit
de un film vechi despre natur, fcut de Walt Disney, n care aciunea se
derula de-a-ndoaselea, pentru efectul comic.
12
De-a-ndoaselea?
O pasre lovete apa repede i cu putere, i nfac prada i se nal
fr grab. Pasrea asta a lovit apa ncet i s-a ridicat repede, aproape ca i
cum... Se ncrunt i scutur din cap, ca un om care ncearc s-i scuture
pnzele de pianjen de pe o idee. N-are importan, ncerc s forez
lucrurile.
Sau vezi ceea ce nu exist. i-ar plcea s pui un strop de mister n
sistemul sta ecologic.
Cum reueti s m cunoti att de bine?
Le neleg ntotdeauna pe femeile altor brbai.
Ah.
Fr nici un avertisment, Cadmann ncepu s alerge, trgnd-o pe Sylvia
n josul ultimilor douzeci de metri ai rpei. Ea se ls s alunece pe clcie
ca s-i ncetineasc micarea, nedumerit dar nveselit de izbucnirea lui
brusc de energie.
El se uit peste umr i observ c i Ernst o luase la fug. Prea
nspimntat.
Oprete-te, spuse Cadmann, Apoi strig: Ernst! E OK, Ernst. Alergm
ca s ne distrm. Vrei s ne lum la-ntrecere?
Fruntea lui Ernst se limpezi; i ncetini goana.
ntrecere. Sigur, Cadmann. Pornim de la aceeai linie de start?
Se aliniar, i ddur Sylviei o sut de metri avans i ncepur s alerge.
Chiar i la o asemenea distan fa de tabr, puteau urma fia
ntunecat a unui drum. Era casant i sticlos.
Drumul tu, strig Ernst. Al tu.
Sigur.
Era Ultima dat cnd au avut nevoie de mine. Ernst mersese nainte, cu
arztorul de buruieni, un arunctor militar de flcri, modificat. Cadmann
condusese buldozerul, dorindu-i tot timpul s fi avut destul combustibil ca
s foloseasc o navet de asolizare. Ce drum a fi fcut! A fi planat deasupra
terenului n Minervay a fi topit roca o dat pentru totdeauna... Chiar i aa,
se simea mndru cnd privea toi acei kilometri de panglic ntunecat pe
care i crease cu propria sudoare i cu iscusin. Se aplec, uitndu-se cu
mai mult atenie la suprafaa drumului. Civa lstari albstrii i fceau
loc spre lumin.
Sylvia se apropie gfind.
Poate-ar trebui s impregnezi pmntul cu sare nainte de
urmtoarea trecere.
13
de prul ce trecea pe sub podul jos aflat chiar n faa lor, curgnd pe lng
tabr i pe marginea malului nalt, pentru a-i uni apele cu ale rului
Miskatonic. Vntul purta ctre ei larma din tabra principal. Zumzetul
mainilor uoare, rsetele i scrnetul fierstraielor i al strungurilor ce
prelucrau lemnul i metalul. arcurile animalelor se aflau la periferie. Cinii
i porcii aveau propriile lor cuti i cotee, caii puteau s alerge n
ngrdituri cu garduri solide. Ginile erau adpostite lng atelierul
mecanic, ceva mai aproape de complexul central. Cadmann se opri s
inspecteze gardul de srm care nconjura coteele. Trsturile i se asprir
i se ncrunt. Srma lor fierbinte nu era nici mcar cldu; curentul
electric fusese ntrerupt cu luni de zile n urm. Iar cea ghimpat, de
dincolo de ea, era czut la pmnt n trei locuri din raza lui vizual. Rzui
o pat de rugin cu unghia degetului mare.
Nu da importan, l dojeni Sylvia.
Uit-te aici. Dezgustul i aplatiz vocea. Srma nu mai are rezisten
i curentul electric e ntrerupt. Nimeni nu se mai sinchisete de asta? Nu
suntem aici de suficient de mult vreme ca s devenim att de delstori.
Cad...
Degetele palide ale Sylviei le acoperir pe ale lui, desprinzndu-le cu
greutate de pe cablu. l strnse cu putere de mn.
Uite ce e, tiu c numrul susintorilor mei e n scdere i nu m
afecteaz prea tare.
Se simea umilit de irascibilitatea care i se furia n glas, de ngrijorarea
matern care nmuia privirea ei.
Ascult-m. mi tot spui c exist anumite lucruri legate de insula
asta care te deranjeaz. Aici n-avem dect o singur ans. Nimeni nu se
mai ntoarce acas i nimeni nu ne trimite ntriri. Are sens s devii un pic
paranoic. De-asta am ales o insul, nu-i aa? Ca s minimalizm riscurile?
Ea l strnse de bra.
Nu te pot face s te rzgndeti, aa c nici mcar n-o s ncerc.
Ascult-m. De ce s faci caz din asta? De ce n-ai repara chiar tu gardul?
Pare o idee bun.
Perfect. Trimit s te cheme cnd e gata masa.
Chiar nainte de a trece de ultimul cot al drumului ctre aezare,
Cadmann se uit n urm, spre fermieri, i simi o scurt mpunstur de
gelozie. Ei, cei care dobndeau cu trud triumful asupra pmntului erau
adevraii vntori, adevraii rzboinici, n final, eforturile lor aveau s
hotrasc viitorul comunitii n fa.
16
Soarele i druia cldura, dar mna Sylviei de pe braul lui era mai
cald.
Comunitatea se dezvoltase ntr-o manier ciudat de organic; membrii
echipajului, primii care i construiser din prefabricate barcile
individuale, le grupaser una alturi de alta, n interiorul unui perimetru
uor de aprat.
Delimitarea perimetrului. Trei inele nconjurtoare. Gard electrificat,
cmp minat, srm ghimpat. La vremea aceea, totul avea sens.
Nebunia lui Cadmann.
i, azi, mine, se vor apuca s dezgroape minele. Nici un duman. Nici
un pericol. Nimic. i toat truda aia nenorocit, truda cu care nlaser
garduri.
Cei mai muli dintre coloniti nu ieiser din somnul criogenic dect de
opt luni i ncepeau deja s devin neglijeni. Pe msur ce erau trezii i
trimii la sol n navete, aezarea lua proporii, umplnd complexul protejat
i extinzndu-se n afara lui. Privit de sus, Colonia semna cu o nebuloas
spiral sau cu cochilia unei scoici secionate piezi. Locuina lui Cadmann
se afla n centru.
Colonitii de dincolo de gard aveau mai mult spaiu i parcele mai mari
dar amplasamentul lor le definea statutul. Coloniti. Nu se numrau printre Cei Dinti. Toi cei de pe Avalon erau egali, dar unii erau mai egali dect
alii. Cei Dinti asolizaser cu patru luni mai devreme i aveau o poziie
social cel puin aceia care nu-i irosiser timpul i eforturile construind
garduri i cmpuri minate inutile.
Pe msur ce Cadmann nainta pe strduele nguste i erpuitoare ce
separau casele cu acoperiuri plate i domurile din prefabricate acoperite cu
zgur, zbrnitul nbuit al fierstrului electric devenea tot mai puternic
i mirosul uscat al rumeguului era tot mai distinct. O parte dintre domuri
i pstraser culoarea cafenie iniial. Altele erau vopsite, unele chiar
ntr-un caleidoscop de culori. Ici i colo, picturile murale erau surprinztor
de realiste. Avem o mulime de talente aici. De toate soiurile. Apropo...
Fierstrul i modific tonalitatea cnd Carlos Martinez l observ pe
Cadmann i ridic o mn n semn de salut.
Trupul ntunecat i usciv al lui Carlos strlucea de transpiraie n timp
ce lsa fierstrul s alunece pe scnduri. Copacii mrcinoi din interiorul
perimetrului defriat ofereau o provizie generoas de lemn, dar era noduros
i cu fibre grosolane. Numai un meteugar iscusit precum Carlos putea
17
scoate din el altceva dect lemn de foc i dulgherul era delicios de contient
de poziia sa apreciat.
Jumtate dintre locuinele din Colonie aveau o mas sau o ram de pat
fcut de Carlos. Era greu de crezut c avea s-i vin vreodat rndul s
munceasc la cmp pentru a-i ctiga partea sa din recolt.
Cadmann, mi amigo.
Carlos i terse fruntea i ntinse o mn asudat, pe care Cadmann o
scutur cu plcere. Dulgherul era o corcitur n toat puterea cuvntului i
se mndrea cu asta. Fiind originar din Argentina, n arborele su genealogic
predominau negrii i oricine i putea ghici formaia cultural. Vorbea o
spaniol de balt, dar o intercala oricum n conversaiile sale.
Am auzit c ai fost plecat mpreun cu drglaa senorita Faulkner.
Senora, l corect Cadmann.
Se apropie ca s vad mai bine lemnul de pe bancul de lucru. Era tblia
de la cptiul patului lui Carlos, n faz incipient, dar fuseser deja
schiate sirenele prinse n dansul unor improbabile mpreunri cu tritoni
virili i marinari surztori. Oft.
Senora. Carlos zmbi trengrete. E adevrat c uneori uit.
De-acum o s fie mai uor de inut minte. Se btu cu palma peste
abdomen. Are un pasager la bord.
Carlos i nl sprncenele, sugernd o speculaie libidinoas.
E sntoas din fire, nu-i aa? Poporul meu, noi apreciem o... i
contorsion buzele, ntr-o cutare spectaculoas a cuvntului potrivit... O
femeie robust.
Robust.
Si! O mn de ajutor la cmp i o alinare lng foc. Ah, zilele din
vechea...
Termin cu prostiile, zise Cadmann, fr s se agite. Familia ta nu s-a
mai apropiat niciodat de cmp la o distan mai mic de o lungime de bici.
Ai ti poart haine de mtase i au diplome n buzunar de ase generaii.
Cel puin.
Se ntoarse cu spatele, ocupndu-se de lactul propriului su iglu cu
schelet de zgur. Carlos oft n urma lui.
Cu brbai ca tine, cine se mai poate mira c romantismul a pierit de
pe lume?
Restul monologului su se pierdu cnd i tur din nou fierstrul.
Cadmann bjbi n cutarea nurului draperiei, pe care o trase, lsnd
s intre un mnunchi de raze de lumin. Avea s mai treac o lun pn ce
18
pe Tau Ceti Patru s mai fie o alt zi la fel de strlucitoare i nu era dispus
s-o iroseasc. Soarele coborse deja destul de mult. Pregtirile pentru grtar
aveau s nceap odat cu cderea serii. Colonitii din schimbul de zi aveau
s ntrerup munca din cmp, construciile i reparaiile, adunndu-se pe
plaj, pentru o mncare savuroas i o companie plcut.
Voia s-i nface trusa cu scule i s plece spre gard, dar patul su
singuratic, cuibrit sub adpostul lenjeriei neifonabile, l chem cu o voce
pe care muchii lui brusc ngreunai nu o puteau ignora.
O s stau numai o clip, i spuse. Salteaua cu ap i clipoci plcut sub
fese cnd se ls pe ea cu toat greutatea. Dei i se ntmpla rar s fie
contient de asta nainte de a-l ajunge oboseala, gravitaia de pe Avalon i
punea n spate aproape cinci kilograme suplimentare n fiecare clip a vieii
sale.
Soarele n declin arunca umbre lungi n ncpere, scnteind ici i colo,
pe rafturile i cutiile care conineau ultimele vestigii ale unei existene
trecute. Tot ce fusese el nsui vreodat se afla n camera aceea. Cei o sut
aizeci de oameni care reprezentau echipajul i pasagerii navei societii
Geographic. i erau singura familie i singurii prieteni.
Nu era mult, dar era suficient. Suficient, deoarece behavioritii,
sociologii i planificatorii coloniilor spuneau c e suficient. Pentru c ei, n
infinita lor nelepciune, calculaser exact cte petale presate de flori i cte
discuri video cu fotografiile colegilor de coal erau necesare pentru a
preveni depresia: suficiente pentru a stimula amintirile ndrgite,
insuficiente pentru a da natere unui incurabil dor de cas.
Lumea lui. Trofeele din argint aurit din facultate, tot ceea ce mai
rmsese din victoriile lui n Dispute, Competiii Atletice i Lupte GrecoRomane erau holograme. Imaginile holografice ale unor femei surztoare,
ale cror buze fierbini i trupuri catifelate i lsaser frustrant de puine
amintiri. De cnd muriser? De treizeci de ani? De patruzeci?
Se fceau planuri pentru o alt colonie nc dinainte de lansarea de la
Geographic. O newyorkez statuar, pe nume Heidi, vorbea despre
urmtoarea nav stelar, cu care urma s plece n cltorie pentru
ntemeierea unei colonii pe Epsilon Eridani. Poate c plecase. Lansarea ar fi
trebuit s se fac la douzeci de ani dup cea de la Geographic. Poate acum
se ntreba care dintre iubiii ei din tineree se mai aflau nc n via.
Avea discuri cu filmele lui preferate colecia sa personal, cu toate c,
n principiu, erau proprietatea coloniei, fiind incluse n videotec. Iat o
19
20
2.
PE PLAJ
Mrire Omului, lui mai presus de toate!
Cci peste toate Omul e stpn.
ALGERNON CHARLES SWINBURNE,
Hymn to Man (Imn Omului)
Un jeep plin cu coloniti ameii de bere trecu vjind pe lng el.
terpelete nite roi i ne lum la-ntrecere pn pe plaj!
Cadmann le fcu cu mna i art spre trusa cu scule. Ei l luar n rs
depindu-l n vitez i ieir cntnd din complex.
n timp ce schimbul de zi era nlocuit cu cel de noapte, luminile
electrice plpiau, trezindu-se la via n ntreaga tabr. Atmosfera de
petrecere era contagioas. Lunile gemene ale Avalonului, prea puin
strlucitoare, aveau s zmbeasc deasupra plajei pline de exploratori
spaiali zburdalnici.
Scaunul pliant era cu civa centimetri prea scund, dar, pe msur ce se
concentra asupra sarcinii de a repara i de a reconecta srmele, ddu uitrii
inconvenientul.
Lumina albstruie a lunilor Avalonului arunca umbre duble, divergente,
iar stelele erau minunat de bine conturate i de clare. Nici un greier. i seara
nu se aud psri de noapte, cci ceea ce ine aici loc de psri nu cnt. i
poate c-o s rezolvm asta, cu muscari albatri i cu mierle americane, dac
afurisiii care se ocup de ecologie le accept. M ntreb dac or fi adus
greieri.
Cadmann desfur doi metri de srm i rzui stratul gros de praf
depus n jurul conexiunilor ntrerupte, apoi retez srma veche i o fix pe
cea nou. Porni ciocanul de lipit.
Oare la Academie mai are loc ceremonia de coborre a drapelului n
fiecare sear? Cadei n uniforme arhaice stnd n iruri rigide, cei mai tineri
spunnd glume cu sperana c i vor face pe cei din anii mai mari s rd,
atrgnd atenia ofierilor... armele asfinitului, orchestra, imnul, steagul
cobort ncet, n rpitul tobelor... Cupl conectorii voltmetrului. Acul sri
n zona roie. Rezolvat.
21
Melodie compus de Harold Arlen i Yip Harburg i cntat pentru prima oar n
filmul At the Circus (1939) (n. tr.).
26
30
El i fcu cu ochiul.
Totui, s-ar putea s te surprind.
Oho! fcu ea i plec spre un alt foc, legnndu-i oldurile. Brbaii
chiuir cnd se apropie.
Cadmann i ridic hotrt privirea spre cele dou luni. Le tot numim
Uriaa i Pitica.Cadmus?E un nume potrivit pentru o lun oh, la naiba, vine
Terry.
E o dulcea, zise el.
Da, ntotdeauna mi-a plcut Sylvia.
Terry strmb din nas.
Mary Ann. Te place. Ea mi-a spus.
Cadmann nu rspunse. Cellalt continu:
Am constatat c nu te intereseaz compania nici unei femei.
Nu pentru asta am venit aici, Terry.
Adevrat... Privirea lui Terry se plimb de la Mary Ann la Sylvia. Dar,
tii, exist una cu care-i petreci o grmad de timp.
Termin. Eu i Sylvia nu suntem dect prieteni.
tiu. Vocea lui Terry era tioas. Ai fost foarte prietenoi aici, jos, n
primele trei luni, n timp ce noi, ceilali, dormeam n nav.
Trasa n nisip modele contorsionate, apsnd nverunat cu degetul
mare de la picior.
Unde vrei s ajungi?
Pur i simplu, m-a simi mult mai bine dac ai da dovad de un
interes sntos fa de una dintre celelalte femei.
Carlos zbovea prin preajm, trgnd inocent cu urechea n direcia lor.
Cadmann i drese zgomotos glasul.
Ia ascult-aici. Doamne, tare-a mai bea acum o bere!
Con gusto, amigo.
Carlos se ndeprt fluiernd.
Terry, trebuie s tii c nu e nimic ntre mine i soia ta. Stm de
vorb...
Al naibii de mult..
Cadmann fix cu privirea berea din mna celuilalt.
Da. Stm de vorb. i, dac ai sta tu mai mult de vorb cu ea, n-ar
mai avea atta nevoie de un prieten.
Terry nlemni.
Relaia mea cu Sylvia nu-i treaba ta.
32
Se nal n privina ta, nu-i aa, amigo? N-ai trecut niciodat la fapte
cu frumoasa doamn.
Nu nc.
Ce vrei s spui?
Faa ntunecat a lui Carlos se deschise ntr-un zmbet sugestiv.
Vreau s spun c-am de gnd s m plimb.
Plimbare plcut, amigo. Eu cred c-o s-o explorez pe Carolyn.
E ciclitoare.
Dar e i deprimat. Cred c am exact ce-i trebuie.
Generozitatea ta nu nceteaz niciodat s m uimeasc. Bon appetit.
Cadmann o porni de-a lungul plajei, trecnd pe lng imensa navet
acostat. Nu se opri nainte de a se pierde n ntuneric. Cnd chitara lui
Mamie nu mai rsun dect ca un ritm ntrerupt de vuietul valurilor, se
ntoarse s priveasc luminile plpitoare i s asculte zgomotele plajei.
Vntul nopii aducea miros de alge, de sare, de sonom, i zgomot de
petrecere.
Un deget i alunec uor pe ira spinrii i el se ntoarse, tresrind. Mary
Ann i zmbi. Respira greu i nisipul i mprocase pulpele n timp ce
alergase prin ap. l privea cu ochi negri, larg deschii, strlucitori.
Eti un tip ciudat, spuse ea. tii cum pot da ntotdeauna de tine?
Cum?
ntinse minile, mpletindu-i degetele pe ceafa fetei. Era imposibil, dar
pielea ei prea rece i fierbinte n acelai timp. Nu te doresc, spuse el,
pstrnd tcerea, dar am nevoie de...
Caut un loc unde se distreaz oamenii, unde se strng laolalt. Unde
se simt bine. Acolo eti tu. Cadmann Weyland, stnd pe margine i privind.
Pleac. Nu vreau dect s pleci, se gndi el, trgnd-o mai aproape.
Privind, spuse.
Ea se nfior cnd i tras un cerc sub ureche.
Nu m mulumesc ntotdeauna s privesc.
Se pomeni dintr-odat dorindu-i foarte, foarte tare s demonstreze c
vorbele ei nu erau adevrate.
Ochii ei reflectau strlucirea valurilor. Cnd vorbi din nou, avea vocea
rguit.
Uite ce zic eu. Ce-ar fi s-mi ari ce faci atunci cnd nu te
mulumeti s priveti? i i ncolci minile n jurul gtului lui.
34
acum n spatele ei. Labele reci i late ale creaturii o prinser de mijloc cu o
putere neateptat, nfricotoare. Coastele Sheenei se ncovoiar spre
interior. Ea mri de durere i se rostogoli, vrnd s striveasc jivina n
cdere.
Aceasta se ndeprt n timp ce ceaua se ddea de-a dura, ajungnd la
vreo doi metri deprtare. Repede, nedrept de repede. Buzele groase,
crnoase, dezgolir dini ca nite pumnale, ntr-o strmbtur de plcere.
Gnguri drgstos ctre Sheena.
Ea era nspimntat acum, dar atac dintr-un salt.
Se afla n aer cnd creatura se rostogoli. Flcile i se deschiser ntr-o
strfulgerare i se nchiser pe beregata Sheenei, reducndu-i urletul de
moarte la un uierat ngrozit. Cellalt animal se retrase n ntuneric nainte
ca ea s loveasc pmntul.
Zcea pe o parte, strduindu-se fr vlag s respire, aburul cptnd o
strlucire ntunecat n lumina lunii cnd i ieea pulsnd din gtlej.
i vzu ucigaul apropiindu-se, privind n ochii ei cu ochii lui enormi,
catifelai, argintii. Ea scheun.
Creatura gnguri ctre ea i, cnd coastele Sheenei ncetar s mai
palpite, se aez alturi i linse cu delicatee sngele care i se prelingea din
gt. Creatura era fierbinte, ca o sob. Trecu n spatele ei. Sheena simi
tiuri strpungnd-o, apoi nu mai simi nimic.
36
3.
SOMNUL CRIOGENIC
Soldatul zdrobit, cerind loc und s ad,
A mas lng foc -a vorbit noaptea-ntreag,
Plngnd fapte triste i rni din btaie,
Cu crja alturi spunnd cum nvingi n rzboaie.
OLIVER GOLDSMITH, The Deserted Village (Satul prsit)
Nava Geographic era unul dintre cele mai mari obiecte mobile create
vreodat de inginerii din stirpea uman. Privit de dedesubt, n timp ce
naveta se nla nspre ea, semna cu o lantern gigantic, avnd un mner
argintiu de u ataat n partea din spate. La pupa se afla un inel de
reactoare de fuziune, o poriune evazat, cu diametrul de dou ori mai
mare dect al corpului navei. Acesta din urm, avnd peste o sut cincizeci
de metri n lungime, era cilindrul care adpostea sistemul de meninere a
vieii i ansamblul aparaturii de criogenizare. Minerva Doi se apropia de
partea din fa: acolo erau laboratoarele i cabinele echipajului, unde
petrecuse Cadmann cei cinci ani n care fusese treaz. Docul era un soi de
cuc de form conic, plasat n captul unui bra proeminent, abia vizibil
chiar i de la distana aceea.
Minerva Doi ncetini n timp ce nconjura balonul cu combustibil. Bobbi
Kanagawa pilota cu pruden. Cadmann i contorsion degetele cuprinse
de mncrime. El ar fi condus cu o mn mai sigur, s-ar fi apropiat mai
repede.
Dar nu era el pilotul Minervei Doi.
Balonul cu combustibil al navei era ncreit, consumat, redus la
jumtate din dimensiunile sale iniiale. Din sfera de deuteriu ngheat cu
diametrul de o jumtate de kilometru nu mai rmsese dect o rsuflare de
gaz. Colonia nu putea s produc deuteriu, nu nc. Am fost homo
interstelarus, medit Cadmann. Vom fi din nou.
O parte dintre panourile exterioare ale navei cosmice fuseser desprinse
i coborte cu naveta pe Tau Ceti Patru, pentru a fi folosite ca materiale de
construcie. Naveta se strecura pe lng un corp n deriv. Bobina strns
nfurat, nsumnd kilometri de cablu supraconductor, atepta s fie
37
39
cte o sut cinci ani dormind ntr-o cutie n form de sicriu, fiind trezii din
mori de un curent electric care ni s-a scurs prin creiere.
Drgu. O s te facem responsabil cu povetile de adormit copiii. O
s m ocup de concesionarea sedativelor.
Ua laboratorului bio era etanat, pentru a proteja att vieuitoarele
din interior, ct i echipajul. O parte dintre substane i formele
microscopice de via erau extrem de vulnerabile, iar altele extrem de
periculoase. Sylvia tast codul ei personal, din patru cifre, i ua se deschise
ctre interior. n cazul unei scurgeri a aerului din seciunea principal a
navei, presiunea atmosferic din laborator ar fi fost ea nsi suficient
pentru a o ine nchis.
O s facem o reprogramare, ca s poi fi recunoscut.
Lumina se aprinse automat, imediat dup ce ua se nchise n urma lor.
Ca mrime, ncperea era a doua de pe Geographic. Podeaua era plin de
aparatur medical i de analiz, iar recipientele criogenice acopereau n
ntregime pereii. Numrul dreptunghiurilor negre de plastic era de ordinul
sutelor i ele adposteau viitorul planetei Tau Ceti Patru.
Sylvia oft, i scoase rucsacul, l ag ntr-un cuier din perete i se
apropie de un raft cu papuci cu aricel. i ntinse lui Cadmann o pereche.
Mrimea e universal.
M ateptam la nite pantofi elegani.
Ea l conduse ctre cel mai apropiat grup de recipiente.
Uite, i spuse mulumit, activnd unul dintre panourile ntunecate,
care deveni translucid.
nuntru erau zeci de embrioni de cine, care abia dac i cptaser
forma canin. Aveau ochii lor negri acoperii de pleoape transparente, iar
lbuele minuscule, golae erau lipite de trupurile delicate, ntr-un somn
criogenic linitit. Erau suspendai n pungue individuale, fiecare fiind
conectat la o placent artificial.
Aa.
Sylvia se uit la termometrele i la manometrele de pe ua unui dulap
sigilat, ddu din cap i l deschise.
Semine de lucern. Verificat. Sfecl mangold. Verificat. Roii.
Verificat. nchise dulapul. Acum embrionii. Ambalajele pentru transport
sunt n caseta aia, acolo. Vrei s umpli trei pentru mine?
Sigur.
Ea trecu la consola sistemului de criogenizare.
N-ai ncredere n computer? ntreb Cadmann.
40
Nu mai am. De cnd cu Ernst. i de cnd opt dintre noi nu s-au mai
trezit. Barney zice c totul e perfect, ns eu am devenit, cum spuneam, o
femeie foarte nencreztoare.
E-o gndire sntoas.
Ea tast ultimele comenzi.
Acolo. Deci am pierdut unul dintre cini. Dar o s-avem peste-o
sut-n plus.
i o mie de gini, presupun?
Avea vocea exagerat de plat, mult prea detaat de sentimentele lui.
Uite ce e, Cad, mie nu-mi pas ce spun unii sau alii, nu e vina ta.
Sheena a mai fugit i-acum o sptmn. Aadar, s-a ntors ast-noapte i a
ptruns ntr-unul dintre coteele ginilor. Bine. O s-o prindem sau o s-o
omorm. N-avem de ce s ne facem griji.
El i auzi cuvintele, dar nc se mai gndea la coteul ginilor, aa cum l
gsiser n dimineaa aceea, cu plasa de srm sfiat i deformat, cu
cadrul de lemn fcut buci, cu snge, pene i buci de carne nsngerat
mprtiate pe pmnt, ca dup un picnic al vampirilor.
Asta e ceea ce te preocup, nu-i aa?
Suprat pe sine nsui, Cadmann i ls trenul gndurilor morbide s
deraieze.
Bineneles. Asta era.
Dei el mai lucrase pn atunci n laboratorul bio, ea l nsoi ntr-un tur
al acestuia. Aveau un sortiment complet de animale de lapte i de traciune,
precum i milioane de viermi, de buburuze i de insecte prietenoase.
Trebuie s facem o cvadriduplicare a oricrei specii necesare. Vor
exista eecuri, spuse Sylvia, fr menajamente. Recolta de lucern, de
exemplu. nc nu tim care e motivul.
Ochii i scnteiar i hotrrea care i se citi brusc pe chip i ridic
farmecul la puterea a treia. Inima lui Cadmann pru s nu mai aib loc n
piept.
Dar i garantez c vom afla. i nc foarte curnd. O s pierdem mai
multe animale i trebuie s fim pregtii i pentru asta. Aici intervii tu.
Verificri de rutin, Cad, n cazul oricrei urgene, o trimitem sus pe Mamie
sau pe soul ei, Jerry. Trebuie s fim pregtii pentru orice.
Opaciz panourile i l lu de mn, conducndu-l n partea opus a
ncperii. Recipientele erau identice cu celelalte, dar el o simi
entuziasmndu-se din ce n ce mai mult.
Uite, i opti, iluminnd panourile. Copiii notri.
41
Zack i trecu degetele prin prul negru, care fusese vizibil mai des cu
doar cteva luni nainte.
Cadmann ptrunse prin cercul de spectatori i, cnd se ls pe vine ca
s vad mai bine urmele, Zack l atinse uor pe umr, cu uurarea i
recunotina puternic ntiprite pe chip.
M bucur c eti aici, spuse el. Ce nelegi din astea?
Cadmann i slt pantalonii i se aplec, uitndu-se cu atenie la
proeminenele aplatizate ale urmei. Era mai lat dect palma lui i avea
patru degete distincte, aproximativ triunghiulare. i plimb uor degetele
pe deasupra ei.
Ai fcut un mulaj dup chestia asta? ntreb el.
A fcut Mamie. ntrim gardurile i le putem electrifica din nou, dac
e necesar.
Erau opt urme, unele abia vizibile, altele clare, bine conturate. Cea din
faa coteului era estompat. Cadmann se ridic i se uit n lungul irului
de urme se ndreptau ctre muni, dar dispreau cu mult nainte de a
ajunge la terenul arat. ntr-un ungher al minii sale i ridic glasul o
suspiciune.
tii, spuse el ntr-un trziu. A fi putut s jur c azi-diminea, cnd
am plecat de aici, nu era nici o urm.
Zack cltin din cap.
M depete. Aici a fost cineva tot timpul, Cad. Cerul e destul de
nnourat. Poate c era necesar ca soarele s ajung sus pentru a le putea
observa.
Mulimea din jur se mai rrise.
Holay amigo! Ai vreo idee?
Cadmann studie rna, apoi zmbetul mult prea nerbdtor al lui
Carlos. Rick Erin, mrunelul care sttea lng el, reuea cu greu s-i in
sub control expresia feei.
Cadmann se apropie agale de istoricul devenit dulgher.
Da, am o idee. Cred c au fost fcute de ceva foarte ndemnatic,
biped, de o inteligen ctui de puin ieit din comun, i care cntrea n
jur de...
l studie atent pe Carlos. n jur de aptezeci de kilograme, a zice. Pe
moment, l-am putea numi illegitimus estupido. Am amestecat dou limbi
aici, dar cred c mi-ai neles mesajul. Se rsuci pe clcie.
Cadmann...
Da?
45
Nimic.
n timp ce se ndeprta, Cadmann auzi rsete nfundate i sunetele unei
bune dispoziii exuberante. Idioii!i nbui furia i reveni lng coteul
distrus.
Ce prere ai, Cad? l ntreb Zack nedumerit.
A fost o fars. Partea asta a fost o fars. Cadmann era nc rou de
furie. mi place ideea de a verifica gardurile. Pregtii-le.
i plimb privirea pe deasupra terenului plat, peste brazdele afnate
sub care se aflau seminele, peste inelul de copaci ghimpoi, ctre munii i
ctre jungla de dincolo de ele.
Ascult, Zack, urmele au fost o fars, dar ginile alea sunt totui
moarte. Nu cred c avem printre noi pe cineva destul de idiot ca s omoare
propriile noastre gini de dragul unei farse. Nu-mi pas cine rde de mine
hai s fim ridicol de precaui pentru o vreme, da?
Cadmann i puse piciorul peste cea mai apropiat urm. Dac,
folosindu-se de o curea, i-ar fi fixat, s zicem, o bucat de cauciuc de talpa
pantofilor, s-ar fi putut foi, cu grij, ncoace i ncolo, fcnd afurisitele alea
de urme sub nasul tuturor, pentru a sta apoi pe margine, savurnd
distracia...
n spatele lui, cineva imit scheunatul unui cine. El nu se ntoarse s se
uite.
46
4.
NOAPTE PLOIOAS
Cruzimea are Suflet Omenesc.
Invidia arat Chip de Om i ea,
Teroarea-i Omeneasc Alctuire Sfnt,
Nencrederea, Vemntul dat Stirpei Omeneti.
WILLIAM BLAKE, Cntecele Inocenei
i ale Experienei: O Divin ntruchipare6
La ase sptmni dup incidentul cu ginile, pmntul fu zguduit de o
erupie vulcanic moderat din partea de nord-vest a insulei. Dup trei zile,
n aer mai pluteau nc fuioare de cenu, subiri ca nite ae. Giulgiul de
cea de pe piscurile munilor coborse, devenind o ptur gri care
transforma razele lui Tau Ceti ntr-o lumin difuz.
Mnunchiuri de fulgere despicar stratul ndeprtat de nori i ecourile
tunetelor reverberar pe cmpie. Cadmann i scoase tractorul din vitez i
privi prudent norii. Zumzetul motorului i vibr pe ira spinrii.
Nu-i face griji, i strig Mary Ann. Nu e dect o mic furtun de
munte. Nu se sinchisete de noi.
Mergea printre irurile de plante nalte pn la genunchi, verificnd
tijele zvelte ale sondelor care msurau umiditatea i pH-ul solului.
Replantarea lucernei fusese declarat, cu pruden, un succes. Eecul
primei ncercri fusese pus pe seama copacilor epoi care dominaser
nainte esul. Cnd fuseser ari, rdcinile lor subterane rmseser n
via, sugnd toat umezeala din pmnt. Lucerna, care poate da o recolt
de cinci tone la hectar, are nevoie de o cantitate colosal de ap. Omar
Isfahan i Jon van Don, doi dintre inginerii coloniei, proiectaser i
instalaser un sistem de irigare mult mai amplu.
Putem folosi apa, ntr-un fel sau altul. Dar, dac o s plou, eu mi
irosesc acum timpul.
Exerseaz. Exerseaz. Toi lucrm la cmp, prin rotaie.
6
Traducere de Iana Maravis, din volumul Cntecele Inocenei i ale Experienei, ed.
RAO, Bucureti, 2006 (n. tr.).
47
Ceilali fugir din adpost, scpnd prin gaura din gardul de srm i
lund-o la goan, care ncotro.
Pieptul vielului treslt n timp ce se ntindea pe o parte, cu inima
strduindu-i-se s bat, s fac fa ocului produs de durere i de pierderea
masiv de snge. Ucigaa sa i ndoi labele i se ntinse alturi, privindu-l
cu atenie n ochi n timp ce murea, vznd cum i se mpienjeneau, cum i
cdeau pleoapele pentru ultima oar.
i nfipse colii n gtul mnctorului de iarb i l tr afar din
ngrditur. Efortul i ncinsese trupul, fcnd-o s acumuleze cldur. Dac
nu ar fi rcorit-o apa cerului, ar fi trebuit s fug ctre ru.
Ploaia i domoli focul interior i, n ntuneric, carnea vielului, cald i
att de lunecoas nct era greu de mestecat, i uur oboseala.
Aroma fripturii de curcan se contopea cu cea a legumelor verzi,
proaspete, a cepei i a mirodeniilor de pe Pmnt, care cltoriser zece
ani-lumin nainte de a-i face simit gustul picant.
Pereii slii comune de mese erau nsufleii de culoare: jurnale de
actualiti, rezumate i documentare tehnice, misive personale i liste de
materiale stteau la dispoziie, n form compactat, fiind accesibile ori de
cte ori colonitii aveau timp sau erau interesai s decodifice mesajele
primite de pe Terra. n ciuda dezlnuirii de forme i de nuane, aproape
nimeni nu le privea: cina monopolizase spectacolul.
Dup ani (sau decenii!) ntregi, se ntmpla pentru prima oar ca
majoritatea hranei s nu mai fie nici congelat n vid, nici sub form de
pudr sau sirop. Mary Ann lu o nghiitur din furculia plin cu salat
proaspt i savur explozia amestecului de arome. Lptucile, roiile i
ciupercile erau, toate, proaspete i nviortoare. Gndacii de pe Tau Ceti
Patru nu preau interesai de legumele terestre; nu folosiser nici un fel de
pesticide.
Laptele, maioneza, cuburile de brnz i de slnin fuseser
reconstituite. Dar, n curnd...
Lng Mary Ann, Cadmann i turn sos peste feliile de curcan fript i
peste salata asortat. Vizavi de ei, Ernst fcea pagube serioase unui copan
ntreg, mncndu-l cu mna. n jurul lor nu erau dect imaginile i
zgomotele unei comuniti sntoase, iar ea i rezem capul de umrul lui
Cadmann i se simi pe deplin mulumit.
53
Blood, toil, tears, and sweat (snge, trud, lacrimi i sudoare), expresie celebr
folosit de Theodore Roosevelt n cadrul unui discurs de la Colegiul Naval de
Rzboi, n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial (n. tr.).
56
mna i o prinse pe a ei, strngndu-i-o prea tare. Degetele lui erau reci.
Peretele se albi pentru o clip. Pe urm se auzi rgetul leului de la MGM i o
copie a filmului Vrjitorul din Oz, vechi de dou sute de ani, ncepu s
ruleze, n uralele colonitilor.
Cadmann o strnse de mn i se ridic.
Unde te duci? opti Mary Ann. Pot s...?
El cltin din cap i, n ntuneric, pru s zmbeasc.
Ernst era n picioare. Cadmann l mpinse napoi, pe scaun (nici mcar
el nu era destul de puternic ca s-o fac dac Ernst opunea rezisten) i i
opti ceva la ureche. Pe urm dispru n mbulzeala din fundul slii de
mese. Mary Ann auzi ua deschizndu-se i nchizndu-se, fr s aib
certitudinea c el ieise.
Se cert singur. Ai fi putut s spui sau s faci ceva. Adevrul e c el nu-i
fermier, se simte ca a cincea roat la cru...
Iar gndul sta era deprimant. Dac, n cele ase sptmni de cnd
dormeau mpreun, nu reuise s-l conving c era nevoie de el, atunci nu
avea habar ce ar mai putea face.
Dorothy i nsoitorii ei traversau un cmp nflorit, sub revrsarea de
lumin galben a soarelui Terrei. n fundul slii comune se auzi brusc un
rs inoportun, iar Mamie McInnes ntreb:
Cum a reuit s scape?
Maimue zburtoare! rsun strigtul vesel al Aliciei Clifton.
Dinii lui Ernst scnteiar n lumina plpitoare. Amndoi se
rentorseser ntr-o lume unde era ngduit s fii copil.
Fi-ar al naibii!
njurtura medicului veterinar rzbtu printre rsete. Cineva aprinse o
lamp de mn i se auzi un ipt, apoi o voce strig:
S-aprind cineva luminile alea. Avem o problem!
Mary Ann sri de pe scaun nainte de a risipi ntunericul. i fcu loc,
ndreptndu-se spre partea din spate a slii. Oamenii se strnseser n cerc
n jurul unui viel i, pe msur ce lumina devenea mai puternic, i ddu
seama c bietul animal se mpleticea, abia reuind s-i pstreze echilibrul.
Picioarele i iroiau de snge i pielea de pe coaste i atrna ca un fald,
scond la vedere osul. Se uit la ea i se cltin, aproape czndu-i n brae,
umplnd-o de ap i de snge.
Un strigt trecu peste zgomotul puternic al ploii:
Gardul e la pmnt!
57
Cineva a tot prezis c-o s-avem necazuri, iar acum au aprut, asta s-a
ntmplat. Eti fericit, Weyland?
Mary Ann dori s-l scuipe n fa, ruinndu-se pentru c se gsise
cineva care s pronune cu voce tare cuvintele pe care i le optea n sinea
ei. n schimb, i strnse pumnii strignd:
Du-te dracului, Terry!
Dup prerea prietenului tu, am dat deja de dracu.
Apoi i ntoarse spatele, pierzndu-se n ploaie. Mary Ann ngenunche
alturi de Cadmann, punndu-i braul n jurul umerilor lui.
El tremura.
59
5.
PRIMA AUTOPSIE
Ce se-ntmpl?
Lichele rsculate, v mnnc
Atta limba, c tot scrpinnd-o
O s v-acoperii ntregi de rie.
WILLIAM SHAKESPEARE. Coriolan, Actul I, Scena 18
Pe faleza nalt a Miskatonicului, unul dintre autogirele pe care le
numeau nari bzi, se ridic deasupra defileului i se roti ncet, plannd.
Rotoarele ecranate din zona cozii sale nlar n aer o perdea de praf.
Tau Ceti cobora lent ctre munii din vest, un punct strlucitor
minuscul, eclipsat pentru o clip de obiectul nfurat ntr-o prelat care se
legna sub burta giroplanului. Moscowitz i umbri ochii, ferindu-i de
lumina orbitoare, n timp ce i folosea cealalt mn ca s in deschis ua
clinicii veterinare. Sylvia Faulkner i Jerry Bryce ieir n fug. Doctorul se
duse drept spre norul de praf. i flutur mna, ghidnd narul de-a
lungul coridorului de acces dintre arcurile animalelor i atelierele
mecanice.
Probabil c Jerry venise direct din pat. Avea ochii umflai; prul lui
castaniu, rebel semna cu mrcinii din jurul cmpiei. Sylvia se ntreb dac
avea s poat face fa activitii din seara aceea.
Unde-au gsit-o pe Ginger?
Zack tui, iritat de praf, horci i scuip. Sylvia tresri. Un asemenea
comportament grosolan nu sttea ctui de puin n firea lui.
La un kilometru n susul rului. Barney a observat-o, cnd a survolat
zona a treia oar.
Motorul narului cri, trudind din greu n timp ce plana. Era cu
siguran o iluzie: aeronava pentru doi pasageri putea susine o ncrctur
de o ton. Rmiele vielului se cutremurar n prelata de nailon n timp
ce erau coborte cu troliul, pn cnd atinser targa de aluminiu.
8
60
67
10
70
Acum era altfel, deoarece tia c avea s vin o clip cnd el avea s
zmbeasc n timp ce-l sruta, pentru a rde apoi mpreun. Bariera avea s
se spulbere pentru o vreme, pre de o clip fragil, cristalin, i Cadmann
avea s fie ntr-adevr alturi de ea, plin de atenie i lsnd-o s simt ce i
dorea. i apoi urma momentul cnd ea i ntorcea capul, ascunzndu-i
obrajii umezi.
Mai trziu, destul de trziu pentru ca toate lacrimile s usuce i orice
fior s dispar, el o mbri cu delicatee, parc temndu-se c s-ar fi
putut sparge. Fixnd-o cu priviri pierdute, i plimb degetele groase i
aspre de-a lungul curbelor i umbrelor trupului ei, atingnd, dezmierznd.
n cele din urm oft, i ls ncet capul ntre snii ei i czu ntr-un somn
adnc, linitit.
74
6.
GARDUL DE SRM
Lan a fost, ciocan, ilu,
De-a croit creierul tu?
Cine-a strns, cine-ndrznete,
Spaima uciga-n clete?
WILLIAM BLAKE, Tigrul11
Nu avea nici cea mai mic importan c stelele ce clipeau deasupra
capului lui Carlos, n ceaa perpetu a Avalonului, nu erau cele de pe cerul
Pmntului. Nu conta c vntul purta parfumul neptor al florilor
extraterestre sau c sub picioarele sale se amestecau ierburile Avalonului i
ale Terrei. Dincolo de faa surztoare a unui arlatan, de degetele iui i
agile ale unui dulgher i de mintea unui istoric strlucit, se ascundea
sufletul unui ran. Fie c i plcea sau nu, Carlos se simea absurd de
mpcat.
i plimb degetele nmnuate pe deasupra srmei electrificate, fr s
o ating. Era conectat la o surs de curent i la un senzor de presiune.
Orice ncercare de a trece peste, pe sub sau prin gard declana un oc
electric; cu ct apsai mai tare, cu att cretea tensiunea, fiind, n final,
suficient pentru a prji orice creatur mai mic dect un rinocer.
Huckleberry, ciobnescul german gri-maroniu n vrst de un an de la
captul lesei din mna lui Carlos, nvase s respecte n tcere srma.
Putea s stea la aizeci de centimetri de ea fr nici o tresrire, dar nu se
aventura mai aproape.
Gardul se extindea pe trei dintre laturile taberei, ncepnd din partea de
nord a locuinelor, mergnd ctre vest, alturi de drumul principal, i
curbndu-se apoi spre sud, pe lng spitalul veterinar, pe lng atelierul
mecanic i pe lng platforma de asolizare. Acolo ntlnea din nou stncile,
oprindu-se timid n cmp.
11
75
De-a lungul drumului principal erau mai multe arcuri pentru viei,
ngrdite separat, fiecare cu propriul su gard gradual electrificat.
Huckleberry le adulmec pe toate n timp ce se ntorceau spre vest,
ndreptndu-se ctre faleza stncoas din spatele taberei, un perete abrupt,
de cincizeci de metri, care cobora ctre undele lenee ale rului Miskatonic.
Hei! i ridic brusc un bra n dreptul feei cnd fu orbit temporar de
fasciculul rotitor al unui proiector de supraveghere. Cual es su problema,
eh?
Tresltnd ca i cum s-ar fi scuzat, fasciculul continu s alunece,
urmndu-i traiectoria. n sala comun de mese, pe acoperiul atelierului
mecanic i ntr-un col al arcurilor pentru animale fuseser montate
felinare i camere video. Era greu s mai gseti, n toat tabra, un
centimetru pe care s nu plpie orbitor ovalele lor, scldndu-l n strlucirea unei zile de o clip. Discurile de lumin treceau n zbor pe deasupra
drumului, descriind cercuri, cobornd brusc, ntreesndu-se.
Carlos le privi i i strnse haina mai tare n jurul trupului. Simise
brusc atingerea frigului, iar hanoracul care reflecta cldura nu-i era de nici
un folos. Rceala izvora din trupul lui.
Cteva siluete ntunecar ferestrele barcii din tabl ondulat galben
de lng platforma de asolizare. Le privi cu invidie. n coliba postului de
comunicaii gseai, probabil, cafea, companie i minciunele calde, lucruri la
care el nu putea spera n urmtoarele patruzeci de minute.
Huck schelli la apropierea unor pai i Carlos uit instantaneu de
foame. i ndrept umerii i ncepu s peasc mai energic. Mcar s-art
ca o adevrat santinel!
Terry.
Zmbi. Un zmbet maliios, ndulcit de ntuneric. Terry prea obosit i
dezgustat. Faa lui, niciodat prea plin, era tras, prnd i mai supt, i
arta ca i cum i l-ar fi imaginat pe Cadmann regulnd-o pe Sylvia n timp
ce el patrula, fcndu-i rondul.
Terry pescui un pachet de igri din buzunarul vestei i i oferi una lui
Carlos.
Exact ce-mi doream, amigo.
Rmaser locului o vreme, savurnd tutunul de pe Pmnt.
Trebuie s ne bucurm de ele.
Terry sufl n bezn un fuior lung de fum alb. Ceaa i noaptea se
mpleteau ntr-un zid, ascunznd tot ce se afla la o distan mai mare de un
kilometru de tabr. ntregul lor univers era alctuit din cteva cldiri,
76
arcuri i ogoare i din lumina palid, tcut, a celor dou luni de deasupra
capetelor.
O s treac mult timp nainte de a se hotr cineva s cultive tutun.
S-ar putea s fi descoperit adevratul motiv pentru care am venit aici,
spuse Carlos, mulumit, cu fumul prelingndu-i-se din nri. Singurul mod
n care m puteam lsa de blestemiile astea era s pun aisprezece
trilioane de kilometri ntre mine i cel mai apropiat magazin non-stop.
Da.
Zmbetul lui Terry era nesigur.
tii, amigo, ari cu vreo zece ani mai tnr cnd i dai fru liber.
Terry zmbea acum larg, dar i acoperi gura cu palma n timp ce trgea
nc un fum.
Crezi c ne pierdem timpul aici, afar?
O ridicare din umeri.
Poate. n dou nopi ar trebui s ne lmurim. Soia ta o s nasc aici.
N-ai prefera s tii sigur cum stau lucrurile? Adic s fii ntr-adevr sigur?
Terry respir adnc.
ntr-o noapte ca asta e plcut s ai o scuz ca s stai afar. Zmbetul,
acum la vedere, era contagios. Ai dreptate. Mulumesc, Carlos. i potrivi
mai bine puca pe umr. Trebuie s ne punem n micare. nc o igar?
Lumina proiectorului se ntoarse, mturnd cmpul. Cnd trecu peste
arcuri, mnjii i mnzele i ntrerupser agitaia nervoas i ncremenir
cu ochii umezi sclipind ca nite flcri mpietrite. Huckleberry ncepu s
mrie, apoi se potoli.
Mine noapte o s ne putem folosi de infraroii, spuse Carlos cu voce
sczut. Ceva a zglit gardul dinspre sud. ns nu destul de tare ca s
declaneze curentul electric. Poate c a fost numai o prere, dar...
E posibil s fi fost un curcan, zise Terry optimist.
Si... numai c Bobbi mi-a povestit c ea a vzut al naibii de puini
curcani n ultima sptmn. Poate c-au dat peste ceva otrvitor. Czu o
clip pe gnduri. Sau poate pe Avalon e Ziua Recunotinei...
Urletul unui rs rou prins ntre roile dinate ale unui ceas nu ar fi
putut fi mai neateptat i mai ptrunztor. Alarma gardului electrificat
sfie linitea nopii i le mpunse urechile, mprtiind ceaa din jurul
speculaiilor lor ntr-o clip. Era amalgamat cu un alt zgomot: un sunet
animal, umed, plin de mnie.
Braul lui Carlos zvcni din umr cnd Huckleberry se smuci n les i o
rupse la fug spre nord, ctre arsenal.
77
Acum se auzea un alt zgomot, tusea unui motor care prindea via,
torcnd apoi lin. Rotoare intrnd n funciune. n spatele spitalului
veterinar, un nor de praf se nvrteji n aer cnd narul se desprinse de
platform, cu luminile portocalii de aterizare strlucind puternic.
Unul dintre proiectoare se rsuci, fiind gata s-l urmreasc.
Autogirul se cltin dezechilibrat. Sub pntecul lui atrna o greutate: un
viel, oscilnd, nfurat ntr-un sapan, la captul unei frnghii de patru
metri lungime. Animalul se legna nebunete. Picioarele i capul i se
blbnir, vulnerabile, cnd narul i corect traiectoria i se ndeprt
ctre nord, zumzind:
Rahat cu mac, murmur Zack.
...ca s faci economie de covrigi, bombni Carlos, umbrindu-i ochii
n timp ce urmrea narul. M ntreb cine-o fi?
Terry era chiar n spatele lor, strngnd puca-n mini.
Am dou rspunsuri la ghicitoarea asta. Weyland i maimua lui
dresat, tia sunt.
Ce se petrece-aici?! url Zack, alegnd spre postul de comunicaii din
barac. mi spune cineva ce se petrece?
Sunt sigur c-o poate face cineva, zise Terry dezgustat.
Carlos avu impresia clar c Terry nu-i dorea nimic mai mult dect s
ia n btaia putii aparatul de zbor care disprea prin peretele de cea.
Sunt al naibii de sigur c cineva tie exact ce se petrece.
Creatura era curioas i flmnd, dar mai ales curioas. Mncarea era
adesea suficient, dar, de cnd veniser invadatorii, nu reuea niciodat s
afle suficient de multe lucruri. Cuiburile lor mobile cu carapace dur,
animalele bizare cu care i mpreau teritoriul...
Scurta sa via i oferise prea puine stimulente pentru simuri.
Stranietatea o fascina. n trecutul neguros al speciei sale existaser
provocri, letale ori de cte ori nu fuseser nelese. Ameninrile
dispruser de mult, dar curiozitatea rmsese.
Invadatorii preau s fi capturat frme din soare i din cele dou luni i
le puteau face s strluceasc acolo unde i doreau.
Nu putea nelege cum de se putea una ca asta, nu putea nici mcar s
formuleze ntrebrile potrivite, aa c uimirea pieri nainte de a se fi nscut
cu adevrat. Nu mai rmsese dect o umbr, preschimbat ntr-o pruden
sntoas i o dorin imperioas de a afla mai multe.
79
84
7.
ADPOSTUL DE VNTOARE
Luna s-a suit pe munte,
prelingnd pe stnci lumin.
Cnd din cozile pleotite ap pic, scursori pic,
Simi n noapte i n spate grea suflare, dnd s vin.
O, Mic Vntor, aceasta este Fric, numai Fric.
RUDYARD KIPLING, The Song of the Little Hunter
(Cntecul Micului Vntor)
Forma zigzagat a Marelui Munte Noroios se nla precum o piatr de
hotar primordial, o mas colosal de stnci netirbite de curgerea
timpului, ngrmdite una peste alta, parc respectnd canoanele unui
ritual neolitic, impuntoare, cu muchii vii, pierdut n norii ce nvluiau
platoul.
Pe munte nu exista aproape nici un fel de vegetaie, nimic altceva dect
muchi i tufe pitice, care se vetejeau la mai puin de o sut de metri de
poalele sale. Pterodonii slluiau undeva acolo, sus, dar, n noaptea aceea,
se fcuser nevzui n cea sau se ngrmdiser unii ntr-alii prin
cuiburi, nfurndu-i aripile aspre, cenuii, n jurul oulor pieloase ce le
adposteau puii.
Platoul n sine era lat de numai cteva sute de metri, plin de tufiuri
fibroase i delimitat, nspre nord, de un zid din rugi mrcinoi. n
extremitatea sudic, un plc de copaci mai mari devenise o harababur
grosolan; solul nu fusese niciodat fertil i copacii rsucii, ghimpoi i
noduroi se uscaser nainte de a ajunge la maturitate, prea slbii ca s
fac fa primului atac virulent al paraziilor naturali. Acum,
omniprezentele tufe ghimpoase se hrneau cu rmiele lor nclcite.
Gheizerul de la baza muntelui era nconjurat de cteva plante viguroase, de
consistena cauciucului, dar muchiul i lichenii erau prea puini ca s
ntrerup ntinderea stncoas i cea mai mare parte a platoului era stearp.
Stearp i pustie cu excepia a doi brbai i a unui singur viel
nspimntat.
85
Joc de cuvinte intraductibil, cad nsemnnd nemernic, iar man, om (n. tr.).
86
i-ar fi plcut mai degrab un nepot mort dect un la n via, dar mesajul
era ct se poate de limpede.
Scutur din cap iritat. Acolo, n interior, o durere sttea ncordat la
pnd, dar nu rzbtuse nc la suprafa.
Era al dracului de clar. i partea cea mai rea e c nici mcar nu tiu
ce s cred despre asta.
Se holb la radiator. Era un nlocuitor ineficient al focului de tabr, i
se simi uor nemulumit. i strnse un pumn, privindu-l n lumina slab.
Pielea era la fel de dur, ars se soare i de vnt, cum fusese nc dinainte de
a mplini treizeci de ani. Un zmbet firav: S le acordm o mare atenie celor
mai btrne i mai puternice degete de pe Avalon.
Mngie absent patul putii, plimbndu-i degetul mare peste lemnul
gravat. Realiz, cu o claritate brusc, tulburtoare, c pe Mary Ann nu o
atinsese niciodat cu mai mult dragoste. Se strmb.
Poate c tiu ce s cred. Uneori trebuie s fii mulumit de ceea ce
eti.
Ernst ntinse o mn mare i i strnse braul cu cldur.
Ateptar mpreun.
Legturi.
Exist o legtur ntre vntori, ntre vntori i prad, ntre un vntor
i propriul su trup, ntre durerile corpului, durerile sufletului i temerile
sale. ntre un vntor i timpul nsui.
Se contopesc, se adun ntr-un amalgam complex de interaciuni, care
difer de la un caz la altul i, pentru un acelai vntor, de la o clip la alta.
Dar, indiferent care ar fi variabilele, exist, ntotdeauna, o singur
constant:
Vine o clip n care timpul i pierde nelesul, cnd durerile trupeti i
sufleteti i spaimele se topesc n insignifian. Cnd prietenia sau
aversiunea, ezitarea sau nerbdarea se dizolv laolalt, dnd natere, pre
de o clip, unui sentiment pur i unei intenii clare, atunci cnd cel pndit
i cel care st la pnd sunt una. n momentul acela, mixtura de
contientizare i implicare e o soluie suprasaturat: o singur vibraie, o
variaie de un grad a temperaturii declaneaz o modificare irevocabil, o
cristalizare ocant de brusc a posibilitilor latente.
Legnndu-i putile i privind lung ntunericul, Cadmann i Ernst erau
n aceast stare. Sunetele nopii, paii trii ai vielului, scncetele lui
ocazionale, totul absorbit n tiparele experienei.
90
95
8.
BRAUL LUI GRENDEL13
Vntor nenfricat, vntoarea cum a fost?
Pnd-ndelungat, frate, am pndit pe timp geros.
Unde-i prada, cea pe care ai plecat s-o hituieti?
Prada pate-n jungl, frate, linitit o gseti.
Unde i-e puterea care de mndrie te umplea?
Se prelinge toat, frate, curge-ncet din coasta mea.
i-ncotro alergi acuma, graba und te duce-n zbor?
n brlog m duc eu, frate, n brlogul meu s mor.
RUDYARD KIPLING, Tiger Tiger (Tigrule Tigrule)
nar Trei, aici Baza, eti pe recepie?
Zack primi drept rspuns priturile paraziilor i njur pe optite.
Stnd la mic distan n spatele lui, Sylvia Faulkner i cut, cu grij,
un sprijin n lateral. Stresul neateptat o sectuise, i simea picioarele
nesigure i pntecul umflat i fragil.
ntreaga colonie era ntr-o stare de panic abia inut n fru. Se anuna
o noapte cu prea puin somn i, nainte de ivirea zorilor, cererea de stimulente i de antidepresive avea s creasc.
Zack se inea bine, dar n ochi i se citea spaima.
Trupul Sylviei ipa dup un ungher ntunecos i cald unde s se
ghemuiasc i s doarm, s viseze c alungase comarul. Dar asta i reuise
deja; reuise s nu-i piard controlul n timp ce examina cadavrul Aliciei i
identifica petele de snge care mnjeau un leagn gol, dezmembrat.
Expediia de salvare anulat nu fcuse altceva dect s nruteasc
situaia. Prea muli brbai aveau acum familii, neveste i copii pe care nu-i
trgea inima s-i lase singuri. Nu aveau prea multe motive s mrluiasc
prin cea, cutnd ceea ce nimeni nu-i dorea de fapt s gseasc.
Chipul supt al lui Gregory Clifton continua s-i struie n amintire.
Sunetul vocii lui, n timp ce implora, cu disperare. V rog, am nevoie de
13
96
99
105
9.
CONTACT
Cel care se strduiete s se rzbune
i pstreaz rnile deschise.
FRANCIS BACON
n bezna de dincolo de gard, ceva sttea la pnd.
Ceva viu, tcut, aproape neclintit, cu excepia micrii de du-te vino a
coastelor sale rupte i sngernde.
Creatura era grav rnit. Trecuse dincolo de orizontul durerii, ntr-un
trm cu adevrat bizar. n corpul su se petrecuser schimbri ireversibile.
nelesese, cu detaare, c era pe moarte. Dar, nainte de asta, mai avea ceva
de fcut.
Se ascunse pe cmpul ntunecos, acolo unde nu ajungea lumina
proiectoarelor. Cnd se concentra, simea mirosul omului, al celui care o
rnise. Acela, pe care l subestimase att de mult, era adevrata ameninare.
i toate instinctele sale urlau, cerndu-i s-i dea de urm, s-l gseasc i
s-l ucid.
ncepu s nainteze n zigzag. Sttea printre rndurile de porumb, la
numai cteva zeci de metri distan de colonie, n sud-est. Luminile
cercettoare continuau s mture pmntul, iar oamenii nc se mai
plimbau la hotarele taberei.
Cum s treac de lujerii de foc? se ntreba. Gemu nerbdtoare.
O clip mai trziu, rspunsul veni de la sine. Unul dintre oameni i
plimb laba din fa de-a lungul unei poriuni a vielor. O atinse se sprijini
de ea. Creatura recunoscu zon. Era aceeai ntindere de lujeri de foc care o
mucase mai nainte. Acum prea s nu mai reprezinte un pericol. Poate c
lujerii de foc nu erau n stare s mute dect o singur dat...
Omul era singur i nici mcar nu se uita n direcia ei. Acum. Acum,
cnd luminile proiectoarelor se intersectar, ntunericul fu, pentru o clip,
aproape deplin, apoi umbrele se prelinser peste gard, peste om, pe o
ntindere care cuprindea aproape toat cmpia.
Creatura se mic.
106
Ochii li se ntlnir.
Asta era. Clipa pe care o atepta. Momentul cnd foamea, durerea i
mnia disprur, cnd ea zri, n profunzimea acelor ochi, o bulboan
adnc i rece, un hu fr fund. Ochii omului se dilatau din ce n ce mai
mult, destul de mult ca s se scufunde n ei, ca s noate n ei. Creatura veni
mai aproape.
Acela era dumanul fatal. Pielea lui era att de moale, de fragil. l lovi
cu laba, de prob, rzuindu-i carnea. Din miezul rozaliu de dedesubt izvor
sngele. Omul se strmb artndu-i dinii. Mici, plai i inofensivi.
Omul acela era att de slab! i totui o rnise aa cum, n scurta ei via,
nu o mai rnise nimic altceva. Omul ajunsese n clipa morii, cu membrele
legate, trgndu-se napoi att de mult ct putea, ndesndu-se n mas, dar
n ochii lui nu era nici urm de resemnare. Muchii lui leni se zbteau n
legturi.
n viaa ei se petrecuser, att de repede, att de multe schimbri. Iar
acel singur om fusese n centrul celor mai multe dintre ele. Acum se
termina totul.
Dar ochii lui... i susineau privirea cu atta hotrre. Neajutorat, legat,
n pragul morii i totui...
i totui...
De afar se auzi un ipt, un zgomot apsat de pai. Atenia creaturii se
mpri ntre perplexitate i incertitudine. Se ntoarse din nou ctre om i i
vzu triumful din ochi, tiu c el ctigase cumva, c ei aveau s ctige, c
viaa ei se terminase.
Durerea o muc de ceaf i se rsuci n timp ce un al doilea glon i
rat inta cu civa centimetri. Se npusti direct ctre un om cu un b lung
n mini, un b scuipnd foc.
Simi o alt durere cumplit, dar n urmtoarea clip ajunse deasupra
lui, cu capul lui n bot. Pentru o clip, oasele opuser rezisten sub muchii
maxilarelor sale, apoi le simi cednd, crpnd, simi moliciune. l scuip i
se repezi spre u.
Dac ar fi putut ajunge la ru...
Dar cadrul uii era plin de oameni i de beele lor de foc. i url agonia,
i schimb direcia, lovi cu coada nspre ei, simi durerea mucnd-o
adnc, pn cnd ceva se declan din trupul ei i ntreaga lume pru numai
snge.
Se npusti n direcia opus. Ddu peste mai multe lucruri ca nite lujeri
i peste altele, mici, de metal. n timp ce lichidele se rspndeau, ncperea
108
109
10.
COMAR
i-atunci, fugind de el, strigat-am:
MOARTE!, Hidosul nume zguduind tot Iadul,
Ce suspin din grotele-i afunde
Smuindu-i napoi ecoul: MOARTE!
JOHN MILTON, Paradisul pierdut: Cartea a Doua14
Zgomote...
Un ipt. O mpuctur?
Sylvia orbeci, desprinzndu-se dintr-un vis agat de ea ca o
membran jilav. Bula de somn nucitor se subie n timp ce oscila la limita
dintre vis i trezie.
Senzaie tactil: Terry se altur de ea, n spatele ei. i simi stomacul
umflndu-se uor, lipit de ira spinrii ei, fiind cuibrii unul ntr-altul, ca
dou cue de lingur.
Senzaie vizual: ntuneric. O strlucire palid, venind de afar, filtrat
de draperii. Strlucirea proiectoarelor. Totul era bine.
Senzaie auditiv: Sforitul lui Terry, profund, lichid. Nimic nou, nimic
neobinuit.
Somnul se deschidea n faa ei, fcndu-i semne ademenitoare.
Nu. Idee greit, timp nepotrivit. Ochii fceau eforturi s i se focalizeze
n ntuneric, s descopere ceasul. Ct de mult dormise? Era momentul s se
trezeasc...?
Un alt pocnet rsuntor, zgomotul de neconfundat al unui foc de arm.
Un proiector lumin scurt draperiile. Din ntreaga tabr se auzeau strigte
ntrebtoare, la nceput confuze, apoi alarmate.
Se mpletici n pat, cu gtul uscat de somn, bjbind n cutarea cldurii
linititoare i a proteciei hainelor.
Terry. Terry...
Mmmf. Fum de igar.
14
110
120
Ajunge! Suntei savani i ingineri i suntei cei mai buni oameni care
au putut fi alei dintr-o jumtate de miliard de solicitani i, ce naiba,
purtai-v ca atare!
Foarte bine. Acum, ca s fim siguri, o s punem o echip s studieze
problema. Imediat. Ce anume i-ar putea distruge... n mod eficient... pe
aceti... montri, din tot ce am la dispoziie! O s aflm!
Cred c ne trebuie nite bombe nucleare, zise Andy.
Doi oameni rser. Andy se reaez.
Zack vorbi trecnd peste durere, forndu-i vocea cnd ar fi trebuit s-i
acorde un rgaz.
N-am fost pregtii. Indiferent dac vom mai da sau nu vreodat
peste o asemenea creatur, o s tim n curnd ce o ucide. Un singur om va
fi n stare s-o fac. O s aflm. Jur. Asta e insula noastr i n-am de gnd s
i-o cedez unui monstru blestemat. E a noastr, nelegei?
Corect.
Carolyn McAndrews se ridic n picioare i aplaud. Dup cteva
secunde i se alturar i alii, cu pruden. Sylvia i abandon scaunul i
prsi ncperea.
Trecu pragul, ieind n cmp, acolo unde fumul continua s se ridice din
stlpii de susinere contorsionai. Trei cldiri fuseser distruse n ntregime.
Centrala electric arta ru. Oamenii scormoneau printre ruine, cutnd
lucrurile de valoare sau imposibil de nlocuit.
Iat i spitalul. Numrul paturilor fusese mrit de la obinuitul cinci la
douzeci. Majoritatea rnilor aveau s se vindece, slav Domnului, ns
civa, doar civa...
Terry, de exemplu.
Terry zcea inert ntr-o cad cu soluie salin. Cnd intr ea, Jerry i
cerceta rnile, cu o expresie sumbr.
S-ar putea s fim nevoii s-i amputm piciorul drept. Oasele sunt
zdrobite.
Sylvia ddu din cap, amorit, i se aez lng el, pe un scaun pliant.
Terry continua s fie incontient, ndopat cu tranchilizante. Avea pielea
roiatic, jupuindu-se de parc ar fi fost imobilizat cteva zile n deertul
Mojave.
E norocos c e n via, spuse Jerry.
Toi suntem norocoi, rspunse Sylvia, cu un aer sobru. Totui, asta
nu ne uureaz situaia.
121
Era evident lipsa din spital a unei anumite persoane, a unei persoane
pe care ea i dorea cu disperare s-o vad. Jack i surprinse privirea.
L-am mutat pe Cadmann n baraca lui. A cerut-o cu al naibii de
mult insisten. I se duce mncare acolo. Nu tiu. E foarte slbit, dar alii
au mai mult nevoie de ajutor. O s se vindece...
Ea se ridicase pe jumtate, dar mna lui Jerry o reinu.
Sylvia, pentru numele lui Dumnezeu. Nu eti singura creia i pare
ru. Am greit i acum pltim pentru asta. Dar n-ai ce s faci. Cum crezi c-o
s se simt Terry cnd o s se trezeasc i tu n-o s fii aici? Las lucrurile n
voia lor.
Ea i rsuci braul n mna lui, dar se aez pn la urm sectuit.
Nu e nimic altceva de fcut.
Nimic. L-am scos din ru i, imediat ce se stabilizeaz rnile, te vom
putea nlocui. Pn atunci... eti doctor, nu o colri ndrgostit. El e
soul tu. Poart-te ca atare, pentru numele lui Dumnezeu.
O palm peste obraz nu ar fi fost un oc la fel de puternic, i ea
ncuviin, dnd din cap.
mi... mi pare ru, Jerry.
O porcrie nu se repar cu preri de ru. Oaselor rupte nu le pas ce
simi. Ele n-au nevoie de altceva dect s fie puse la loc.
Ct era ceasul? De cnd muncea Jerry, n timp ce ea huzurea n durerea
ei? Trecuser douzeci de ore de la atac. Probabil c Jerry nu dormise de
dou zile i i vedea nc de treburi. Ruinea o ptrunse. Dar aduse cu sine
o hotrre interioar, un fel de energie nervoas. Se ridic n picioare.
i mulumesc, Jerry. Exist un timp al autocomptimirii, dar nu e
acesta. De cnd n-ai mai dormit?
El zmbi ntr-o parte, trecndu-i mna prin claia de pr, care prea tot
att de vlguit ca restul trupului su.
S dorm. mi sun familiar. Ca un lucru despre care am citit cndva.
Pleac de-aici i nu te-ntoarce mai devreme de ase ore. Prescripie
medical.
Te simi bine?
Acum da. O s le fac i eu, altora, acelai serviciu. terge-o.
Jerry arunc o ultim privire n jur i prsi infirmeria trindu-i
picioarele i nfcndu-i haina din mers.
Sylvia i suflec mnecile i i atinse cu delicatee stomacul.
Bebeluului i mergea foarte bine, ea i putea da seama. Dac se ntmplase
ceva...
122
123
11.
ELOGIU
De pe munte a plecat,
n cel codru-i rtcit.
Izvor de ari secat
Cnd sufletul ni-i vitregit.
SIR WALTER SCOTT,
The Lady of the Lake (Stpna lacului)
Pentru Sylvia, urmtoarele trei zile trecur ca un timp al stabilizrilor,
un timp n care aflau cine urma s moar i cine avea s supravieuiasc.
Pierduser nc trei tovari n acest rstimp, recupernd douzeci.
Se prea c n zilele acelea nu dormeau dect morii. Pur i simplu, nu
aveau destule tranchilizante i destul somazin ca s-i adoarm pe toi
rniii.
Mcar dac...
Jocul era prea simplu i prea dureros. Aceti mcar dac transformau
dorinele n viziuni ale vinoviei, preschimbau cmpurile minate,
santinelele i scanrile n infrarou din gndurile ei n peteri bntuite, n
camere de tortur imense, npdite de pnze de pianjen, unde mintea
avid de somn o biciuia i o trgea pe roat fr nici un pic de mil.
Era nsrcinat, nu putea nici s-o nege, nici s-o ascund, aa c, n
fiecare sear, dup cin, cnd ceilali veneau la spital, era trimis la culcare
i i se ordona s nu se mai arate pn a doua zi dimineaa.
Dar vinovia, durerea i o necesitate clar, absolut o fceau s mearg
mai departe.
l vedea pe Zack. Lui i era mai greu dect ei nsei. Poate mai greu dect
oricui altcuiva. i, n vreme ce despre visele ei tia c erau huri de
disperare i de autoincriminare, ale lui depeau orice imaginaie.
n timpul acestor ore vitale, ea i dedica viaa rniilor arsurilor,
mucturilor, crnii strpunse, oaselor rupte, organelor interne perforate,
tieturilor, epuizrii nervoase i chiar unei rni de glon.
Dar Zack trebuia s se concentreze asupra rapoartelor lui Andy, n timp
ce grupul de ingineri evalua pagubele. Laboratorul de biologie era distrus
124
15
126
i dac ai fi...
i dac a fi spus-o destul de tare i destul de devreme, ar mai fi nc
aici. Da. i mulumesc c mi-ai adus aminte.
narul se ntoarse peste opt ore. Asoliz la doi kilometri de tabr.
Toat lumea iei afar, dar nimeni nu voi s se duc mai aproape. Peste o
clip, Cadmann cobor cu greu din carling. Unul dintre cini l urm,
srind din cabin. Alerg n jurul lui, parc nenelegnd de ce noul lui
stpn se mica att de ncet, cnd erau att de multe de fcut, att de
multe de vzut. O pornir mpreun ctre nord.
Cnd l zri Sylvia pentru ultima oar, era o siluet minuscul,
singuratic, urcnd prin defileu i pierzndu-se n deprtare i n cea.
129
12.
UCIGAUL DINOZAURILOR
Cel care are de gnd s conving o mas de oameni
c nu este condus aa cum ar trebui nu trebuie s-i
doreasc niciodat asculttori ateni i binevoitori.
RICHARD HOOKER, Ecclesiastical Polity
(Despre legile guvernmntului ecleziastic)
Salveaz! strig Sylvia, cnd toate luminile din tabr plpir.
Degetele lui Jerry zburar pe tastatur. Bncile de date ale Cassandrei
tocmai ncepuser salvarea cnd ntreaga tabr se afund n ntuneric.
Bezna se retrase, strivit, cnd trosnetele flamelor aparatelor de sudur din
spatele slii de mese strnir o furtun electric n miezul nopii
avaloniene.
Fir-ar al naibii, puteai s ne-avertizai! le strig Jerry sudorilor, prin
fereastra deschis.
Nu primi nici un rspuns. Oft.
Ce-am mai pierdut de data asta?
Poate nimic. Sylvia se uit la ceas. O s-aflm peste un minut. Abia
atept s se-ncheie odat reconstruirea uzinei electrice.
Da. Jerry aps tastele ntr-o doar. Se spune c te obinuieti cu
spnzurtoarea dac stai atrnat destul de mult, dar eu n-o s m
obinuiesc niciodat cu ntreruperile curentului electric.
O scurt licrire de lumin, i chipul lui se contur n ntuneric n timp
ce-i aprindea o igar.
Vrei una?
Ar trebui s tii fr s-ntrebi.
El ridic din umeri.
E un moment potrivit ca s-ncepi.
Ddu deoparte pachetul cartonat.
Era un moment nepotrivit, groaznic din toate punctele de vedere pe
care le putea lua n considerare Sylvia. Dac monstrul n-ar fi avariat
computerul, capacitatea Cassandrei de a face automat copii de rezerv le-ar
fi permis s continue procesul de interpolare a datelor primite prin satelit.
130
134
Prea aproape cu zece ani mai btrn, dar maturizarea aceea avea for.
Fora care se regsea acum pe chipurile i n obiceiurile celor mai muli
dintre ei.
Ce mai faci?
Sunt obosit, dar cred c fac progrese.
El ddu din cap, fr cuvinte. Se uita lung ctre Marele Munte Noroios,
iar ea n-avea nevoie s-l ntrebe ca s tie la ce se gndea. Dac ntreaga
tabr ar fi votat n ziua de dup dezastru, Zack ar fi fost nlocuit, Cadmann
fiind ales ct ai clipi ca s-i ocupe locul. Dac votarea ar fi avut loc la puin
timp dup catastrof, Zack ar fi condus el nsui parada electoral. Dar nu i
acum. Acum avea s lupte.
Supravieuim, spuse el. i o s-o facem n continuare. Am pltit preul
acestei planete afurisite. i n-o s mai pltim nimic altceva.
Sper c ai dreptate, dar n ce baz poi spune asta? Oricum, am luat
cu toii o hotrre nainte de a prsi Pmntul. tiam care sunt riscurile...
Ceea ce s-a ntmplat nu trebuia s se-ntmple.
n tonul lui nu se mai regsea nimic din vechiul Zack. i dorea s plece
de lng el. Scnteierea aparatelor de sudur cu arc i cu laser arunca pe
chipul lui umbre compacte. Ochii i strluceau.
Nu tim dac pe insul nu mai sunt i alte creaturi similare, spuse ea,
cu toat blndeea de care era capabil. O s-avem nevoie de timp.
Avem timp. Creaturile astea nu mai au. i ridic gulerul hainei. O s
auzi tot felul de vorbe, Sylvia. Poate le-ai auzit deja. Zack respira scurt,
nlnd noriori albi. Spun c sunt prea moale. C toate astea nu s-ar fi
ntmplat dac... la conducere era altcineva. Dac ar fi condus altcineva. Eu
nu tiu ce s zic. Ce e corect e corect. Totui i pot spune ceva. N-o s se
mai repete. Indiferent dac o s mai conduc eu sau nu.
Sylvia i reaminti imaginea unei umbre alergnd n interiorul
perimetrului, lsnd n urm un carnaj de neimaginat i pete de snge urt
mirositor pe asfalt. Echivalentele avaloniene ale minusculelor insecte
zburtoare continua s planeze prin curte, adunndu-i hrana din fisuri, cu
toate c acestea fuseser splate cu furtunul n repetate rnduri.
Continuai cercetrile, spuse el. Harry Siep calibreaz telescopul de
pe Geographic. l coreleaz cu sateliii. Toi trei vor monitoriza insula i
strmtoarea. O s instruim o a doua echip care s fac evalurile de care v
ocupai tu i Jerry, astfel nct activitatea s fie nentrerupt pn cnd
ajunge Cassandra din nou la puterea maxim. Eu lucrez la un nou program
135
de paz. Orice pas fcut pe insula asta o s fie refotografiat... i arunc brusc
o privire. Ai vzut ultimele fotografii?
Nu. Ai descoperit ceva?
Nu ceea ce-i nchipui, nu mai muli montri afurisii. L-am gsit pe
Cadmann.
Se simi strbtut de un imens suspin de uurare, de parc ar fi
ateptat s aud asta de o sptmn.
Slav Domului. Unde?
La jumtatea drumului ctre terasa de pe Marele Munte Noroios.
Urme de foc de tabr, la o deprtare de trei zile n pas alergtor. Nu
rspunde la nici un mesaj radio, dar e el, cu siguran.
Ea pstr tcerea, ateptndu-se ca Zack s continue. Fiindc nu o fcu,
l ntreb:
Avei de gnd s plecai dup el?
De ce? Este evident c nu vrea s aib de-a face cu noi. N-a luat
nimic care nu-i aparinea indiferent ce-ar spune vreo doi nemernici.
n vocea lui Zack se simea o adevrat confuzie. Emoii neclare,
nvlmite. Bineneles. El tie ce i datoreaz lui Cad. i mai tie i c, n
momentul sta, Cadmann i-ar putea smulge din mn colonia.
Ce-ai de gnd s faci?
Zack i ndes minile n buzunare.
Am senzaia c o delegaie oficial n-ar fi bine primit. Civa dintre
prietenii lui, acetia fiind, pe de alt parte, oameni care in la el i vor s se
asigure c e bine sntos, asta s-ar potrivi. Te poi gndi la cineva care
corespunde acestei descrieri?
Ea ddu din cap, ncuviinnd n tcere.
Bun. Asta speram. Foarte bine. Am multe de fcut. Noapte bun,
Sylvia.
Zack plec pe drumul pe care venise ea, ndreptndu-se spre clinica
veterinar.
Aici nu sunt nici un fel de eroi, i reaminti ea. Nu sunt dect
supravieuitori. Eroii au murit acum dou sptmni. Sau au fost schilodii.
Sau i-au ruinat sntatea.
Cu excepia unui singur brbat, pe care noi l-am fcut de ocar i l-am
trdat. i datorm ceva.
Cnd intr n pat, Terry era treaz. Tot ceea ce putea face priceperea
medical se fcuse. Nu era necesar s mai rmn la infirmerie dar baraca
136
138
Cadmann o privi, apoi scoase din buzunar o sticl plat, din care sorbi
ndelung.
Mna lui Carlos rmase n aer, ca o jumtate de pod suspendat,
ateptnd s fie dus la bun sfrit. n cele din urm, pufni i i-o nfund n
buzunar.
Ce dracu vrei? ntreb ntr-un trziu Cadmann.
n ntreaga tabr domnea dezordinea. Acel Cadmann pe care ajunsese
s-l cunoasc ea n-ar fi fost niciodat att de neglijent.
Nu vrem dect s ne asigurm c eti bine, amigo, rspunse Carlos
stnjenit. Ai fost rnit destul de grav.
Cadmann le arunc o privire aspr, lu nc o nghiitur i azvrli sticla
ntr-o parte.
Ochii, mersul nesigur. Era beat, beat cri, i probabil fusese beat tot
timpul, de cnd ajunsese acolo.
Da. Grav rnit. Presupun c trebuie s fii ngrijorai din cauza asta.
Vi s-a trezit contiina? S-o ia dracu!
Cadmann, ncepu Mary Ann, fcnd un pas nainte.
Ochii lui injectai o fulgerar o singur dat i ea se opri.
Pstrai distana, mri el. Toi. Nici unul dintre voi n-a venit s-i
pun fundul la btaie atunci cnd asta ar fi schimbat lucrurile. Vedei-v de
ciorba voastr.
Asta poi s mi-o spui mie, zise Sylvia. Dar nu lui Mary Ann. Ea te-a
susinut tot timpul.
Atunci unde-a fost? El url cuvintele. n fiecare noapte, n fiecare
nenorocit de noapte am avut comaruri, trezindu-m cnd blestematul la
de monstru mi sufla n fa sngele lui Ernst. Nu tiu de ce dracu nu mi-a
retezat capul dintr-o muctur. Nu tiu...
Puiul de cine ciobnesc simi spaima i furia i veni alturi de
Cadmann cu colii dezgolii, mrind gros, din gtlej.
Ei i pas, bombni Cadmann.
Lu o bucat de carne din oal i o azvrli ctre cea.
E n ordine, Tweedledee. Sunt prieteni.
Hohotul lui de rs sczu pn la un chicotit.
Pare s fie... carne proaspt, spuse Sylvia, cu pruden.
Curcan? Sonom? Unde e cellalt cine?
E o... jivin care triete pe stnci, rspunse el. Un soi de marmot.
Cinii i simt mirosul cu uurin. Se ntrerupse. Buna cuviin ar cere s v
141
Mary Ann continua s-l fixeze cu privirea i, pentru o clip, ceva trecu
de la unul la cellalt: regrete, sau singurtate, sau resentimente. Un mesaj
mprtit doar de ei doi, excluznd pe oricine altcineva.
Plecai, repet el.
Se aplec i i ridic sticla. O cltin dezgustat, apoi o arunc din nou.
Eu unul am de gnd s fiu foarte, foarte beat, pn cnd nu mai
rmne nimic de but.
Cei trei revenir lng nar, dar Mary Ann se rsuci pe clcie i i
privi sfidtoare.
Eu nu m-ntorc. El nu poate s-o spun, dar vrea s rmn.
Mary Ann...
Nu-l vezi? Se sinucide aici, sus. De fapt, te vrea pe tine, Sylvia...
Carlos gsi c era nelept s nu fac nici un comentariu. Sylvia deschise
gura, dnd s protesteze, dar Mary Ann i tie vorba.
Nu spune nimic, Sylvia. Nu mini. El i dorete ce nu poate avea.
i ndrept spatele, o fat blond, scund, voinic, frumoas, aflat la
hotarul dincolo de care ar fi devenit corpolent. O femeie pe care
instabilitatea hibernrii o afectase mult mai subtil dect pe Ernst. Dar era
destul de inteligent ca s-neleag ce se petrecea, destul de receptiv ca s
descopere adevrata legtur dintre Sylvia i Cadmann.
Nu e n stare s spun c vrea s rmn, dar ce-o s fac? O s
m-alunge? Nu pot ajunge jos de una singur i el o tie. Lsai-m aici. O s
m descurc.
Nu pot face asta.
Fiindc nu tii ce fel de om e. N-o tii cu adevrat. Eu tiu. Pur i
simplu, tiu ce fel de om e. Nu-l cunoti cum l cunosc eu.
Se privir n ochi stnjenii, apoi Carlos spuse:
Foarte bine. Atept un mesaj radio de la tine sau de la Cadmann, n
urmtoarele douzeci i patru de ore. Altfel vin napoi.
Perfect.
Carlos se urc pe scaunul su din nar. Sylvia o studie pe Mary Ann
cu atenie. Avea ceva, o for care nu era acolo nainte de Asolizare.
Asta ne-a schimbat pe toi, spuse ea, cu voce sczut. Poate ai
dreptate. Poate, acum, tu eti sigura care-l cunoate.
O mbri pe Mary Ann, i srut obrazul cald.
Ai grij de el, Mary Ann, pentru numele lui Dumnezeu. Are nevoie
de cineva.
Mary Ann se ag de ea o clip, apoi se retrase.
143
144
13.
CMINUL COLONISTULUI
Piticul vede mai departe dect uriaul
atunci cnd se urc pe umrul acestuia.
SAMUEL TAYLOR COLERIDGE, The Friend (Prietenul)
Pudra de carne de porc, laptele praf i slnina congelat i deshidratat
n vid nu preau un nceput promitor pentru micul dejun. Dar, n
combinaie cu priceperea lui Mary Ann i cu ultimele buci de carne de
sonom, ddur natere unui miros apetisant, care pluti n aer, nlndu-se
din tigaie sub forma a dou uvie identice de fum.
Tweedledee i Tweedledum, ceii ciobneti gemeni, se nvrteau
tcui n jurul taberei, cu limbile roz atrnndu-le i privind plini de
sperane ctre foc. Adulmecau aburii, dar pstrau distana. tiau c, dac
erau foarte cumini, Cadmann le ngduia s ling farfuriile.
O adiere srat, dinspre ocean, agit frunzele i iarba uscat pe de
platoul de stnc. Eterna cea a Avalonului se mprtia din cnd n cnd,
pentru cteva minute. De pe marginea terasei, putea privi n jos, ctre
cmpie, unde Colonia se distingea n zare: licrirea seturilor de celule
solare, dreptunghiurile estompate, suprapuse, de pmnt cultivat i irigat.
n aer vibra zumzetul ndeprtat al unui nar.
Din cortul aflat n spatele ei veni un geamt prelung i ea se ntoarse,
dnd cu ochii de Cadmann, care ieea cu stngcie prin deschiztura uii.
O privi cu asprime, tergndu-i urdorile din colurile ochilor, i
mormi:
Ce dracu faci aici?
Ea i ascunse tresrirea.
Pregtesc micul dejun.
Amestec oule i presr deasupra lor nc un dram de fulgi de slnin
uscat. Tweedledum, masculul, se furi pn la un metru de foc, salivnd.
Cadmann l goni i se strecur mai aproape, lund-o pe Mary Ann de umeri
i ndeprtnd-o cu blndee. Ochii lui injectai se ngustar, plini de
interes. Ddu s spun ceva, apoi o surprinse zmbindu-i i i transform
145
fie hrana preferat de una dintre creaturile din zon. Cnd privi florile cu
mai mult atenie, observ o dr prfoas, o niruire de buci uscate,
njumtite, din trupurile unor fpturi segmentate, i mai multe elitre
delicate pe pmntul de dedesubt. Cuvntul otrav i trecu fulgertor prin
minte i se simi mulumit de sine nsi fiindc fcuse legtura.
n spatele tufiurilor se agita ceva, i ea ddu cu grij crengile la o parte.
Acolo, cu gtul prins ntr-o bucl elastic de nailon rezistent la
mucturi, erau aproape cincizeci de centimetri de frustrare mblnit. Joe
avea ochi imeni, portocalii, aproape prea mari pentru faa lui. Ochii erau
imploratori, ngrozii, derutai. i aminteau de... de ce anume? De ce?
Btu din picior, frustrat la rndul ei, i ddu comparaia uitrii.
Creatura era ntr-una dintre capcane, gtul i sngera, se rsucea n toate
prile i o scuipa. Tweedledee ltr i micul Joe aproape c-i frnse gtul
ncercnd s scape.
l puse n co, apoi tie firul care l lega de capcan. Fptura clnni din
dini ctre ea.
Ei, Missy, spuse Mary Ann. Nu te pot condamna fiindc te-ai suprat.
Tarsier. sta era cuvntul pe care l cutase. Un primat ecuatorial,
posesorul unor ochi mai mari dect ai oricrui alt mamifer. Trind n
pdurile din Malaezia i Filipine.
Rse, simindu-se uurat. nc mai erau acolo. O parte dintre
informaii continuau s existe n mintea ei, numai c nu mai reuea s le
acceseze la comand, aa cum fcea cndva. Poate era posibil s-i
restructureze modul de gndire...
Cltin cuca i-o ridic n apropierea feei.
Eti un talisman norocos, Missy?
Missy scuip n direcia ei i ncerc s se ascund ntr-un col al
coului. Era mai supl dect un tarsier, artnd aproape ca o oprl groas,
cu blan. Se ntinse pe spate, cu labele afar, zgriind orbete.
Pe drumul de ntoarcere, Tweedledee se ncord brusc n les,
smucindu-se att de tare nct Mary Ann aproape c scp coul.
Tweedledee scheun isteric, chinuindu-se s urce pe stnci. Missy pru
aproape s-nebuneasc, ipnd i nfigndu-i ghearele n cuca de srm.
Dee Dee, vino napoi! strig Mary Ann, dintr-odat bnuitoare.
Ceaua se ntoarse fr tragere de inim, inndu-i, pocit, coada
ntre picioare. Mary Ann nfur strns lesa n jurul unei stnci, apoi se
cr ca s arunce o privire mai ndeaproape, cu Missy fcnd nc i mai
mult glgie.
151
152
Mi-am pierdut cizmele care pesc peste cte apte leghe. Dar plasma
germinatoare nc mi mai aparine. Pot aduce pe lume copii istei...
Bun. Aici era ceva n neregul. Dar, dac avea timp i rbdare, putea
reconstitui procesele mentale pe care le derula cndva cu atta uurin. i,
pentru ea, reconstituirea era important. Extrem de important.
Continu s coboare panta, ducnd coul n mn.
Lui Mary Ann i se prea uluitor.
n trei sptmni, respectnd un program de munc uniform, absolut
invariabil, Cadmann tiase n stnc platoul i structura de rezisten,
tasase podeaua i o acoperise cu mai multe straturi de folie polietilenic.
Ridicase stlpii de col folosind suporii din oelul fagure, foarte uor, care
fuseser adui din instalaia de extracie la gravitaie zero la de bordul lui
Geographic, i cptuise pereii cu alte straturi de polietilen.
Grinzile acoperiului i stlpii de susinere suplimentari erau, n sfrit,
la locurile lor. Cadmann demontase cortul i l ntinsese deasupra,
improviznd un acoperi, aa c petrecuser prima noapte n noua cas.
Peretele dinspre nord era din pmnt, dar cel sudic, din partea de sus a
dealului, se deschidea ctre treptele late, nalte, tiate de Cadmann n
versantul muntos.
Soba nclzea de minune locuina lor improvizat, iar camerele erau
foarte nalte i spaioase, mult mai mari dect cele din barcile pionierilor
din anii 1800, pe care le vizitase la muzeul din Kentucky.
Stteau turcete n adpost. Soba i cldura corporal a celor doi cini
erau mai mult dect suficiente ca s nu-i fie frig n timp ce scria. n faa ei
erau ntinse dou coli de hrtie i pe una dintre ele nota toate plantele pe
care le acceptase Missy ca hran. Pn n momentul acela, pe list se aflau
ase specii.
Cealalt foaie era alb. Trebuie s notez ceva, dar nu mai tiu ce. Fir-ar
s fie. Totui sunt util. Cadmann a construit casa, dar e a noastr.
Pmntul care i nconjura din trei pri era un material izolant excelent
i locuina avea ceva care te ducea cu gndul la un uter. Aadar, mi lipsesc
nite celule din creier. Am avut o rezerv de miliarde.
O auzi pe Missy ciripind furioas n deprtare. Patru dintre pui
supravieuiser alturi de ea i erau destul de mari ca s alerge n jurul
cutii. Dac se puteau reproduce...
O grdin acolo, spuse Cadmann, cu mare mulumire, artnd ctre
treptele adnci, tiate n versantul muntos din spatele casei, care urcau
ctre vrf. Grdin suspendat, cocoat... Am uitat cum i-ai spus. Cu o alee
154
159
14.
NTRUNIREA
Vai, ct de lesne e s mearg totul prost.
Srutu-a fost prea lung, oftatul fr rost,
i cade ceaa-ndat, curg lacrime puhoi
i viaa nu mai e aceeai pentru noi.
GEORGE MACDONALD, Phantasie (Fantezii)
Coborau dealul cu pai mari, cntnd.
Tweedledee alerga n salturi n jurul picioarelor lui Cadmann. Acum era
mai supl i mai puternic dect fusese cu numai opt sptmni nainte. Se
aclimatizase, obinuindu-se cu altitudinea i rigorile Marelui Munte
Noroios, ns prea totui fericit s se ntoarc n Colonie.
Chiar i aici, la numai civa metri dincolo de hotarul defriat prin
ardere, urechile lui Cadmann erau asaltate de scrnetul ndeprtat al
mainilor.
Sunetul acela, zumzetul ca zgomot de fond nentrerupt din cmpie, nu
ajungea niciodat pn n casa lui. O dr subire de praf nsoea huruitul
de bas al unui tractor care ara.
Mary Ann mergea alturi de el, cu cretetul ei blond abia ajungndu-i
pn la umr. Prezena ei era o alinare, ntr-un mod pe care i-ar fi fost greu
s i-l imagineze cu numai cteva sptmni n urm.
Ct timp trecuse de cnd mersese pe aceeai potec mpreun cu Ernst
i Sylvia? nainte de orice necaz. Cnd era rezonabil s se atepte
s-mbtrneasc n linite, avnd n jurul lor o droaie de copii. i cnd
tnjea dup urii kodiak.
Privelitea se schimbase. Ogoarele erau mai ntinse, cldirile mai
numeroase. Din locul unde se aflau, ruinele rmase dup atacul monstrului
nu erau vizibile. Dup ce pierduse doisprezece aduli din o sut nouzeci i
doi, Colonia se simea presat s munceasc. Avea rni de vindecat.
Cadmann avea acum casa lui... i ceva nou, ceva foarte nou, mpreun
cu singura persoan din tabr care crezuse n el. nconjur talia lui Mary
Ann cu braul i o trase mai aproape. i ea slbise, aa cum se-ntmplase cu
Tweedledee, dar liniile trupului ei rmseser sinuoase, iar acum...
160
Acum...
Braul lui i se ncolcea n jurul umerilor, cobornd ctre pntec, care
era acum mai ferm dect fusese vreodat munca i viaa pe Marele Munte
Noroios nu te lsau s te moleeti. Silueta ei avea s se rotunjeasc n
curnd. Tot mai mult! i apoi... O privi aproape pe furi. Drumeia de
cincisprezece kilometri nu o obosise. Coborser tot timpul, schimbarea de
altitudine fiind de opt sute de metri mersul pe jos i forase propriile rni
pe cale de vindecare i nu ar fi refuzat dac i-ar fi oferit cineva un mijloc de
transport la ntoarcere.
Zmbi, pe deplin mulumit.
Blbielile motorului erau acum mult mai clare i, cnd i ridic
privirea, Cadmann vzu c tractorul huruia pe drumul de pmnt bttorit,
apropiindu-se de ei, iar omul din vrful lui i flutura minile ca un agent de
circulaie.
Cadmann i duse la gur minile fcute cu.
Hei!
Tweedledee o lu la fug n josul potecii, azvrlindu-i picioarele din
spate n aer la fiecare salt.
Cadmann cra n rucsac piei, carne uscat i mostre din toate plantele
de lng tabra lor, mpachetate i etichetate cu grij. Cadmann Weyland,
primul om al muntelui! Mult mai bine dect Marele Aborigen Alb.
Tractorul ajunsese acum destul de aproape, iar el l recunoscu pe
tractorist. Era Stu Ellington, cruia i venise rndul s munceasc la cmp.
Hei, hei! Dac mai ateptai nc dou zile, a fi ctigat pariul.
Cadmann rse i i rspunse strignd:
Dac mpri cu mine, dispar pentru nc patruzeci i opt de ore.
Cine ctig?
Stu opri tractorul n faa lor, lsndu-l n ralanti. Aerul fierbinte se
nla n valuri deasupra motorului.
Una dintre gemene. Phyllis, aa cred. Nu sunt sigur. La naiba cu asta.
E grozav s ne revedem, Cad. Mary Ann. V-ai ntors ca s rmnei?
M tem c nu. ncepem negoul. Trebuia s fie cineva primul care se
rupe de Colonie.
Stu i privi din nlimea scaunului su, cu un zmbet despicndu-i
crusta de praf i sudoare.
Omule, chiar m bucur c v-ai ntors amndoi. Chipul i se
posomor. mi pare ru pentru cele ntmplate.
Da.
161
162
Mary Ann opri tractorul lng atelierul mecanic i cobor cu ajutorul lui
Cadmann. Se topi n braele lui cu o graie senzual bine calculat, care l
puse n gard.
Ce voia s demonstreze? Fcea apel la acel echilibru forat de care se
folosesc femeile nesigure atunci cnd...
Cnd apar n faa unei rivale.
Sylvia.
Purta un halat de laborator proaspt clcat, care te ducea n primul
rnd cu gndul la mbrcmintea unei femei gravide. Pe care n-avea s-o mai
poarte prea mult vreme. Mergea cltinndu-se uor i copilul era n partea
de jos a pntecului.
i zmbi, le zmbi amndurora, iar ntre emoiile ei i zmbetul acela
prea s fie un perete de sticl.
Prul ei tuns paj era ceva mai lung dect atunci cnd o vzuse ultima
oar i vrfurile uvielor ar fi trebuit retezate. i ntinse braele ctre el,
apoi, nu tocmai lin, i schimb poziia ca s-o mbrieze mai nti pe
nsoitoarea lui.
Mary Ann. Ari minunat.
i tu. Sper s capt i eu, n curnd, ceva din strlucirea asta.
Vrei s spui c...
Da.
Sylvia o strnse n brae, apoi i ntinse minile lui Cadmann. El i le lu,
strduindu-se s urmeze exemplu ei, s pstreze distana. Era nevoie de un
anumit sim al proporiilor, dar, n clipa cnd i atinse pielea, n el se topi
ceva. Tnjea dup ea.
Cadmann. Buzele ei i controlar micarea, schind ceea ce se voia
un zmbet firesc. E aa cum spune Mary Ann? N-ai dat rateuri?
Nu, cineva a strecurat acolo o via. Cel puin aa sperm. De aceea
am cobort, ca s aflm asta. Ezit. Vrei s te ocupi de doamna mea?
tii asta. n colurile ochilor i se formau minuscule giuvaere umede i
l strnse de mn. Hei, uriaule, o s te vedem mai des? Eu o s rmn fr
un pasager peste o lun.
Probabil c nu era dect imaginaia lui, dar n minile Sylviei se simi
brusc o revrsare de cldur. I le eliber, jenat de puterea propriei sale
reacii.
Nu vreau s pierd asta. O s cobor imediat ce ncepe travaliul.
Promit. Pe de alt parte... acum avem animale, semnturi. De fapt, nu tiu.
Ea ddu din cap, neavnd intenia s-l preseze.
163
172
15.
ANIVERSAREA
Ceasul n care afli c totul e zadarnic,
C seamn Sperana,
Dar Dragostea n-adun.
DANTE GABRIEL ROSETTI, The House of Life (Casa vieii)
La zece dimineaa, micul disc alburiu al lui Tau Ceti mistuise ceaa
perpetu, preschimbnd-o n nori albi, pufoi, ca nite turme de oi plutind
n deriv pe cerul uimitor de albastru.
Se potrivea de minune, aproape ca i cum soarele lor ar fi cooperat la
organizarea festivitii, oferindu-le prima zi strlucitoare a anului.
n careul interior plin de panglici i de steaguri, sub cerul acela luminos
i limpede, fuseser nlate dousprezece chiocuri cu mncare i butur,
din care se vltuceau aromele ncnttoare a jumtate de duzin de
buctrii internaionale. Standurile erau acum pustii, cei mai muli dintre
coloniti fiind atrai de zgomot i de micare n sala de mese.
Pe Avalon venise primvara.
Allemanda la stnga, spre fata din col...
Zack purta o pereche de bretele de un rou orbitor peste salopeta
tighelit cu mna. Avea o vioar ndesat cu putere sub brbie i Cadmann
era de acord s se duc dracului dac aia nu era ntr-adevr muzic. Aa
cum cnta pe scena joas, btnd tactul cu piciorul i cluzind micrile de
du-te vino ale dansatorilor de cadril cu un zbrnit nazal spectaculos,
specific Midwest-ului, Zack era imaginea desvrit a fermierului fr
pretenii. Avea o voce monoton, dar plin de via; colonitii se lsau
condui de el ntr-o explozie vesel de energie.
Muzica n sine era un amestec bizar de sintetizator electronic,
instrumente tradiionale de suflat i instrumente cu coarde. Unele fuseser
aduse la bordul lui Geographic, fiind considerate comori culturale de o
importan vital. Altele fuseser meterite n grab, dup debarcare.
i acum toat lumea la bal.
Cu fata cea dulce din col.
173
17
177
179
183
16.
PE STNCI
Toi oamenii cred c toi oamenii sunt muritori,
cu excepia lor nii.
EDMUND YOUNG, Night Thoughts
(Gnduri la vreme de noapte)
Totul ncepu cu un bzit. Mama se afla la o bun distan fa de ap,
cu gura plin de snge i de pene. Cut din priviri un roi de insecte. Dac
le gsea cuibul, avea s-l mnnce n ntregime...
Dar zgomotul roiului era acum mai puternic, era prea uniform i nu se
vedea nici un nor ntunecat care s fi putut fi de insecte. Ceva straniu, pe un
teritoriu nefamiliar. Mama o porni ctre ru, nc nu foarte repede, dar deja
prudent.
Cnd ajunse pe mal, bzitul era i mai puternic.
Venea de dup cotul din susul apei. Nu putea s deslueasc forma
intrusei; era nc prea departe. Dar se mica pe ap, nu prin ap. Se mica
repede.
n sfrit. Ochii mamei erau pironii pe suprafaa rului. Trompa dintre
ochii ei trase aer, plmnii i se umflar. Era plin de mnie i de ceva n
plus: muchii sfinctere i relaxar baza cefei, viteza ncepu s-i picure n
snge i ntregul su trup intr n efervescen. Trompa vulnerabil i se
retrase n interiorul capului. O privi pe intrus venind nu direct ctre ea,
ea nu era nc vizibil atunci de ce era deja rapid?
Dar i Mama era acum rapid i se mic.
Teritoriul era acum al ei. l cunotea destul de bine i sttuse acolo
destul de mult. Al meu. Cnd ajunse lng intrus era i ea aproape
deasupra apei. Atac dintr-o parte. Pentru o clip, tiu c nvinsese.
Piele cu gust diluat, un gust ca de metal, dar nu att de puternic,
gurindu-se n urma izbiturii i sfiindu-se n flcile ei. Nici urm de carne,
nici un gust de snge. Nu ctigase: Pierduse! Fusese nelat! i unde era
rivala ei?
nc rapid, Mama se duse glon n grota sa, nainte de a fi luat prin
surprindere. Sub ap se rsuci. Acum nu mai putea fi atacat dect din fa.
184
fost sub ap. Cu nouzeci de zile mai trziu, ar fi fost posibil s nu fi avut
unde s se trasc. El i Bobbi ar fi fost azvrlii n malurile abrupte de
stnc gola. La cteva sute de metri spre nord i spre sud, apa se izbea de
stnci verticale. Indiferent ct de inconfortabil i de arid ar fi fost pragul
acela, se apropia totui foarte mult de un miracol. Altfel ar fi fost nevoit s
nfrunte curenii iui sau s se caere ca s ajung pe plaj. ncropi o
rugciune scurt, de mulumire, pe care n-ar fi trebuit s-o pun la ncercare.
Salvarea avea s soseasc n curnd. Slav Domnului pentru sistemul de
conexiuni! Cei din tabr vzuser, probabil, tot ce se petrecuse.
Capul i zvcnea. Continu masajul delicat i uniform al cutii pieptului
lui Bobbi.
Pleoapele ei fluturar, ridicndu-se fr vlag.
Carlos... ce s-a-ntmplat?
Ne-am lovit de o stnc.
Asta trebuia s fie. Asta era tot ce ar fi putut fi. Aa c de ce avea un
fanion rou i umed ntr-un ungher al memoriei? Era ceva care se strduia
s se ascund i s-l avertizeze n acelai timp?
Carlos i rupse o bucat din cma i terse faa lui Bobbi. Ea prea s
capete culoare n obraji. Fcu cmaa ghem i i-o ndes sub cap. Nu aveau
mult. Probabil c Elliot Falkland se strduia acum s urce n susul rului.
Reui s zmbeasc, gndindu-se la inginerul rotofei care i pilota barca
prin cataracte. Bobbi urma s aib parte de tratament n mai puin de or,
iar a doua zi aveau s rd de ntreaga poveste.
Colonia trebuia s fi trimis deja narii.
I se pru c, n deprtare, se auzea zumzetul unui motor.
M ntorc imediat, chiquita, spuse srutnd-o cu blndee.
Buzele ei i se umflaser i se mbujor. ntinse braul dup el, i nclet
mna de cmaa lui ud.
Nu. Nu m lsa singur. Te rog.
Acolo, pe ru, era salvarea. I se frnse inima, dar i desfcu degetele.
t. t. Te iubesc. M ntorc imediat, promit, OK?
Ea ddu din cap, tremurnd, plin de ndoieli.
Carlos se tr n patru labe pe stncile dinspre sud, ctre un punct mai
nalt, de unde putea s vad cotul rului. Nu zri nimic altceva dect undele
nvalnice, argintii-alburii, cu petice ntunecate acolo unde exploda
lovindu-se de pietre, prvlindu-se i nvrtejindu-se pe neateptate. Pe
ambele maluri, munii erau ziduri abrupte, cel puin patruzeci de metri de
stnc aproape vertical, de culoarea cenuie a fierului, roas cu brutalitate
186
190
192
17.
SALVAREA
Nici un om nu se ncrede pe deplin n altul.
H. L. MENCKEN, Prejudices (Prejudeci)
Ce s-o fi-ntmplat? ntreb Zack.
Cadmann conducea narul Unu prin defileul sinuos, abia observnd
pereii golai de stnc de pe ambele laturi.
Nu tiu.
Soarele, mai mic dect al Pmntului, arunca umbre mai ascuite dect
cele cu care era obinuit. i era mai greu s aprecieze distanele.
Partea vestic a canionului se nnegura cu repeziciune. Apropie
narul de peretele estic, mai bine luminat. Era vrstat n portocaliu i
rou-palid.
Nu tiu. inutul sta e al naibii de frumos.
Da, sigur cum poi fi att de calm?
Nu sunt, dar ce rost are s fiu surexcitat nainte de a fi ceva de fcut?
Da, ai dreptate. Zack respir adnc. Pereii tia sunt frumoi. Ca
regiunile slbatice din interiorul Australiei. Ai fost vreodat acolo?
Nu, e un loc unde Naiunile Unite n-au avut niciodat nevoie de
soldai.
Cadmann, a fost o stnc. Trebuie s fi fost o stnc.
O stnc peste care au dat dou brci?
De ce nu? i nu tim dac barca lui Elliot a disprut...
Pe dracu n-a disprut. Buzele lui Cadmann erau o linie sumbr.
Ascult, Zack, poi s te pcleti n privina unor interpretri, dar nu i
cnd e vorba despre ceea ce am auzit, iar ultimul lucru pe care l-am auzit a
fost iptul lui La Donna. i ultimul lucru pe care l-am vzut?
Tu l-ai vzut. Eu am derulat banda i n-am vzut ce-ai vzut tu.
Oh, poate c n-am vzut-o nici eu. Era ceva. Ceva ntunecat n ap,
lng barca lui Carlos, ceva despre care jur c se mica de-a curmeziul
curentului... ei, nu, nu jur. Cadmann vorbi n comcard-ul su: nar Doi.
Aici, rspunse Stu Ellington.
193
197
18.
COBORRE N IAD
ntre principalele binecuvntri ale virtuii
este dispreul morii. Cine a nvat s moar
s-a desprins de servitute. tiina de a muri
ne elibereaz de orice supunere
i de constrngere.
MICHEL DE MONTAIGNE, Eseuri18
Cadmann i terse vizorul de dou ori nainte de a-i da seama c pata
era n interior. Dup ce i fcu semn cu mna unuia dintre trgtorii cu
arbaleta aflai n ateptare, care rspunse dnd din cap, se ridic la
suprafa. Aerul proaspt era delicios. i scoase vizorul, scuip n el, frec
zona murdar i l clti. Era mai bine.
Miskatonicul se nvolbura n jurul lui. n ciuda centurii cu greuti i a
frnghiei pentru priponit vite, curentul l dezechilibra, sporindu-i
nervozitatea i sectuindu-i puterile. Costumul de cauciuc i ncetinea toate
micrile. Dar merita! Muli oameni supravieuiser unui atac n
ntunecimea adncurilor mulumit costumelor lor de cauciuc. Un costum
de cauciuc nu are gust de snge; i, dac totui te sfie ceva, costumul i
strnge trupul ca un bandaj pn cnd ajunge la tine un doctor.
Dar i simea ncetineala. Nu ndrznea s se grbeasc. Se pregtea
metodic pentru rzboi, tiind c inamicul l putea ntrerupe oricnd dorea.
Ancorarea plasei fusese un comar: doi brbai btnd i nurubnd
stlpi de oel lungi de un metru, cu epi, n mlul i n pietrele din jurul
peterii i un al treilea plutind deasupra lor, cu o lamp subacvatic i cu o
carabin cu sgei gata de tragere. Plasa n sine era mai rezistent dect un
cablu de oel i tot att de fin ca o pnz de pianjen, un polimer organic
sintetic, menit s reziste vreme de sute de ani de utilizare n condiii
normale. La bordul navei Geographic nu ar fi fost admis nimic mai puin
durabil.
18
198
Din colul gurii se nla un irag de bule argintii i i fcu lui Cadmann
un semn ncurajator, cu degetul mare ridicat n sus. Acesta trase n toate
prile de stlpii de oel care fixau colurile sale de plas. Nici unul nu ced
ctui de puin. Dac stnca rezista, plasa avea s reziste. Un somn i un
sonom notau aproape n tandem, sonomul stnd foarte aproape n spatele
celuilalt, urmrindu-l n joac. Cadmann i permise s simt neptura
foamei. Petii creteau i se ngrau, mai ales sonomii. Dac ar fi avut timp,
l-ar fi smuls pe acela din ap.
ncepur s urce. Muchii ncordai ai lui Cadmann se destinser,
uurai.
Capetele lor sparser suprafaa apei. Se trr amndoi afar, cu o grab
aproape amuzant, trgnd aer n piept. Soarele coborse dincolo de
peretele vestic i mai rmseser doar cteva minute de lumin.
Tabra provizorie era nconjurat de brbai i femei, cu toii narmai.
n centru erau stivuite, la ntmplare, lzile i hrtiile de ambalare ale
echipamentului transportat n grab; nimeni nu avusese timp s le adune
sau s le ndeprteze, dar nu stteau n drum, nu puteau oferi un adpost n
spatele cruia s se ascund montrii. Pe o lad goal stteau dou
mitraliere.
n aer plutea un miros vag de arsur. Vibraiile joase, constante, ale
unui perforator cu flacr zvcneau sub tlpile lui Cadmann. Alturi de
adpost bzia un generator electric. O serie de cabluri l legau de bateriile
lmpilor portabile instalate pe fiecare latur, scldnd ntreaga zon ntr-o
lumin verde-glbuie.
Cadmann i Carlos i scoaser mutiucurile aparatelor de respirat i
mnuile. Cadmann i deschise fermoarul costumului de cauciuc.
narii planau de-a curmeziul rului. Proiectoarele lor aterneau
ovale jucue peste undele repezi. Paznici narmai cu gloane explozive i
incendiare patrulau, la intervale dese, n timp ce tehnicienii i nlau
corturile i i montau aparatura. Camionul zngnea de zgomotul
narului care aducea un al doilea generator.
Carlos art spre mitraliere i spre patrule.
Eti luat n serios, amigo.
Sigur c da. Acum.
Foarte bine.
Clapa unui cort se ridic i Jerry i flutur spre ei braul subire.
Aici.
200
Am strpuns!
Introducei eava.
Doisprezece metri de eav metalic flexibil fur trecui prin gaur ct
timp roca era nc fierbinte. Captul de deasupra fu ataat la o pomp i la
un rezervor de aptezeci i cinci de litri.
Ce-avem acolo? ntreb Cadmann, acum curios.
Spune-i napalm, numai c e ceva mai ofensiv. Arde mai mult, d mai
mult cldur. Stratul de deasupra se va vaporiza. Cnd o s declanm
explozia o s se produc o und de oc care ar trebui s ucid tot ce e acolo,
jos. Substanele rezultate prin ardere sunt toxice i o s ard tot oxigenul.
Exact ca Godzilla. Distrugtor de oxigen...
Andy rse.
M-am ntrebat ntotdeauna de ce au adus filmul la la bordul lui
Geographic. Chestia asta nu e magic, dar e destul de urt. i e produs
artizanal.
Aa era foo-foogas.
Ce naiba era asta?
Gazolin i detergent de rufe granular, de mod veche. Un factor
important n revoluia din Argentina, n 1995.
Viva la revolution, rnji Andy.
mi furi replicile, compadre?
Carlos li se altur. Rana de pe faa lui era acoperit ermetic cu o
pelicul astringent, rezistent la ap.
O s fii rspltit mprtete. Andy respir adnc. Suntei gata?
Cadmann i Carlos ddur din cap.
Atunci haidei s-o facem.
De data asta, Carlos inu carabina cu sgei n poziie de tragere n timp
ce Cadmann i nfigea vrful cuitului n punga de plastic cu snge uman
adus de Jerry de la clinic.
Recipientul pstr o clip rigiditatea cauciucului, apoi, pe msur ce
materialul su era strpuns, se pleoti. Coninutul se rspndi n ru, n
amonte fa de peter. Sngele trecu prin lumina lmpilor, prelingndu-se
n lujeri ntunecai, fiind absorbit apoi n peter i disprnd.
Dac funciona, creatura avea s vin glon afar, nimerind n plas. Lui
Cadmann nu-i psa dac efectul avea s fie similar cu cel al trecerii unei
jumti de kilogram de brnz Cheddar printr-o rztoare.
Carlos i micor lumina lanternei. Ateptar mpreun.
202
Sper c nu e ngrijorat.
Si. Eu m gndeam la Bobbi. Sper c e bine, c a ieit din operaie i
c nu-i face griji pentru mine. Pentru c las palomitas nu e bine s fie
ngrijorate.
Mai ales cnd n-au nici un motiv.
Cu siguran.
Se ntoarser s se priveasc unul pe cellalt i Cadmann reui s-i
pstreze chipul lipsit de expresie pre de vreo cinci secunde, dup care
izbucnir amndoi ntr-un sumbru hohot de rs.
Eliberai gurile! strig Andy i furtunul fu ridicat de pe pmnt,
pompele i butoaiele pe role fiind mpinse lng peretele stncos.
Prin evi derular srm, fixndu-i captul ntr-un ntreruptor de
detonare. Andy veni s se aeze alturi de Cadmann i Carlos, la douzeci
de metri distan de gaur.
Suntei gata?
Dac ai de gnd s drmi toat poriunea asta de mal, mcar las-ne
timp s plecm not.
Nu. Sub noi sunt cel puin opt metri de stnc. Am identificat deja
suficient de multe fisuri pentru eliberarea presiunii. Exploziile n-o pot
surpa. Cutremurele da. Suntei gata?
n cea mai mare msur n care vom fi vreodat.
El i deschise staia radio.
Doi i trei?
Gata, n ateptare.
Veti bune. La zero. Trei, doi, unu...
Cadmann nchise ochii pe jumtate cnd Andy rosti rspicat zero i
rsuci maneta declanatorului. Se auzi o bufnitur nfundat, care zgudui
roca de sub picioarele lor i din gaur erupse un jet de fum amestecat cu
flcri.
Urm o a doua zdruncintur, mai puternic, i Cadmann simi fiorul
crescnd al panicii pe ira spinrii. Strnut din cauza mirosului
dezgusttor de substane chimice.
Andy sri n picioare.
Dac monstrul e acolo, jos, ar trebui s fie ct se poate de mort,
spuse el.
Ar trebui. O s-i ucidem pe toi.
Dup ct timp putem cobor s verificm?
Ct de repede putei intra n ap?
204
Am neles. Zack?
Nu se auzi nici un rspuns i el ridic glasul.
Zack?
Vocea administratorului taberei se auzi prin radio.
Acesta e mugetul lui Cadmann, care m strig, sau elefanii notri au
intrat n rut?
nc n-am scos elefanii din incubator.
Atunci dai-mi legtura cu Cadmann.
Fumul care se nla din pmnt cptase o culoare mai ntunecat.
Te-am dat gata... sper.
Zack. Aici Cad. Am nevoie de cei doisprezece oameni pe care mi i-ai
promis.
O s-i ai. Cad, eti sigur c trebuie s te duci nuntru? Probabil c-a
murit. Zack ezit. Nu, fir-ar s fie, presupun c asta n-o s m-ajute s dorm
mai bine. Ne urcm n ultimii doi nari din tabr. Dureaz vreo
douzeci de minute.
Douzeci de minute, medit Carlos. E timp pentru un scurt pui de
somn sau pentru o rugciune lung. Sau pentru nc o porie de tocan.
Haide!
Nu-i faci griji din cauza colicilor?
Nu. Am trecut de menopauz.
Cadmann se ridic, micndu-i ncet genunchii nepenii.
Eti dus cu capul, Carlos. Probabil c e cea mai plcut dintre
nsuirile tale.
205
19.
MAMA LUI GRENDEL
Sloboade voroav feciorul lui Ecgtheow, Beowulf:
Nu te-ntrista, neleptule! Mai bine-i ntr-adevr
S-i rzbuni pe prieteni ct nerodnic s-i plngi.
Fgad i fac: col ferit nu afla-va
Nici n braele cmpului, nici n bezne de bunget,
Nici n adncuri.
Beowulf (poem epic anglo-saxon compus n jurul anului 700)19
Apa era ntunecat i rcoroas, acum mai puin adnc i mai linitit
dect curenii nvalnici ai Miskatonicului de dedesubt. Cadmann i sparse
oglinda cu cretetul i i ridic lampa de mn. Fasciculul luminos sond
bezna n timp ce el se urca n galeria din calcar.
Carlos iei din ap i, mpreun, cele dou lmpi i ajutar pe Cadmann
s-i fac o idee despre dimensiunile ncperii. Plafonul acoperit cu un soi
de reea de muchi se afla la numai un metru deasupra capului su.
Departe, n stnga, se zrea o luminiscen palid, purpurie. Dei lipsit de
orice urm de fum, aerul trebuia s fi fost bogat n otrvuri neurale. Nu
ndrzni s-i scoat masca.
Grota era prea mic pentru a ascunde ceva mai mare dect un oarece:
lumina lmpii se revrs, strlucitoare i intens, lovindu-se de peretele
opus. Printre stalactitele n stadiu embrionar erau bli de mic adncime.
Un fir de ap ce picura alene strnea ecouri pretutindeni.
Acum ieiser din ap i ceilali brbai, iar Cadmann i regl
laringofonul.
Perfect. Vede cineva ceva? Jerry?
Absolut nimic. Cred c s-a afundat mai mult n peter.
De acord.
19
206
210
Lui Jerry i nghe inima-n piept i ddu napoi, lovind frenetic apa cu
picioarele. Pentru o secund, presiunea apei deveni letal, ca unic
avertizare nainte ca oroarea s neasc din norul de snge. n clipa aceea
ar fi trebuit s apese pe trgaciul putii, trgnd n gura rnjit, larg
deschis...
Dar el era dincolo, n ncperea alturat. Se cra de-a-ndratelea pe
treptele de stnc, cu braele i picioarele zgriate de piatra zimat.
Vocea i scheuna n laringofon.
Pericol. Ajutor! Sunt Jerry. Eu... noi l-am gsit. Andy e mort. Repet.
Andy e mort. Venii urgent n tunelul din stnga. Repet. Am localizat
animalul. E viu i fatal.
Arnie Donovan i Jill Ralson i se alturar pe malul apei. Se lipir toi
trei de perete, cu putile pregtite.
Rahat. Mai vzuse creaturile alea ucignd i nainte, dar asta... ce
Dumnezeu? De ce-l omorse pe Andy? i de ce-i azvrlise trupul, aproape
cu dispre?
Pe Pmnt, ori de cte ori un brbat mergea la vntoare, existau alii,
care s-i spun cum s-o fac. S gndeti punndu-te n pielea przii era un
joc vechi de sute i mii de ani. Poate, cu sute i mii de ani n urm, acei
primi amani care mbunau spiritele antilopelor neleseser greit lucrurile,
dar nevoia de a pricepe era prezent. Nu poi vna o prad pe care n-o
nelegi.
Despre creatura aceea nu aveai pe cine s ntrebi.
Carlos se slt din ap, iar Kokubun i ceilali doi i se alturar dup
cteva clipe. Pe urm i fcu apariia Cadmann, desprinzndu-se uria i
implacabil din ntunecimea rului, cu puca lui cu sgei n poziie de
tragere.
Ce s-a-ntmplat?
Jerry i ncetini respiraia zgomotoas ca un pickhammer. Dinii i
clnneau.
Eu i Andy am intrat n grot. El s-a ridicat la suprafa i asta a fost
tot. S-a dus drept n sus. Nici mcar n-a apucat s ipe.
Voluntari, spuse Cadmann.
Carlos ridic imediat mna, urmat de ali patru.
Perfect. Ceilali ateptai zece secunde i urmai-ne. Jerry?
Sunt n spatele tu.
Cadmann ddu din cap i se ls s alunece n ap.
212
214
20.
A DOUA AUTOPSIE
E dificil s rmi neclintit pe o culme
a meditaiei i, n curgerea fireasc a lucrurilor,
cine nu poate merge nainte face un pas napoi.
GAIUS VELLEIOS PATERCULUS (20 .H. 30 d.H.)
De la vrful botului rotunjit pn la coada cu epi, de ankylozaur, leul
avea aproape patru metri i jumtate. Trunchiul su umplea dou mese din
clinica veterinar: mirosul umed, sttut atrna n aer ca o perdea de mute.
Pielea de un gri-verzui era crpat n numeroase locuri. Coastele o
strpungeau n iruri de un ivoriu murdar, mai dese i cu suprafaa mai
dur dect a unui os uman. Labele palmate erau rsucite i rupte. n lumina
uniform a lmpii din tavan, ochii, cndva aurii, aveau strlucirea mat a
cuprului.
Sylvia observ o jumtate de duzin de coloniti care nc se mai
ngrmdeau n u, cu gurile cscate. Triumf. Ei n-au fost acolo. Au rs de
Cadmann. Acum nu mai pot de bucurie. Nu era corect i ea o tia, dar savura
gustul maliiozitii. Voi ai avut triumfurile voastre. Eu le-am avut pe-ale
mele. Se uit spre colul unde sttea Cadmann, drept, fr s se sinchiseasc
s se sprijine de perete. Cadmann le-a avut i pe unele, i pe altele. Mesajul
lui radio...
Grendel e mort!
Umor negru; negru, dar ciudat de potrivit, dei exclus cu atta
minuiozitate din oroarea Aniversrii. Moart, creatura ncetase s mai fie o
ameninare pentru viitorul lor, iar asta i conferea o natur bizar de mitic.
Grendel e mort!
Era amuzant. Chiar i acum, att de curnd dup moartea lui Bobbi, tia
c e amuzant. Doamne, i dorea s fi putut rde!
Carlos era prbuit ntr-un col, ncercnd cu disperare s se mbete
suficient ca s poat plnge.
215
216
fac parte din zona olfactiv. Dac exist o paralel cu evoluia uman,
atunci e echivalentul cortexului, dei, cu siguran, nu seamn prea mult
cu cortexul nostru. Totui, are o mulime de circumvoluiuni. Poate are
funcii universale?
Judecnd dup dimensiuni i dup form, dac aceast zon este i face
ceea ce cred eu, animalul e cel puin tot att de inteligent ca o goril. Poate
mai inteligent. Simul mirosului e mai bine dezvoltat dect al unui cine
sau al unei pisici.
Ferestrul zumzi din nou.
Deplasndu-ne spre partea din spate, exist o ntreag serie de
formaiuni ganglionare extinse. Poate nite creiere adiionale? tiu c mai
exist cel puin nc trei mai jos, n zona spinal inferioar. Presupun c
sunt ntr-adevr nite creiere auxiliare care controleaz reflexele i sistemul
locomotor. E unul dintre motivele pentru care se poate mica att de
repede. Creierul central d comenzile, dar acestea sunt transmise de o
ntreag ramificaie de creiere distribuite de-a lungul tuturor sistemelor.
Aa opereaz reelele de computere. Sylvia i desprinse privirea de la
monstru i se uit din nou la Cadmann. Era aplecat n fa i tocmai i arta
dinii.
Jerry i continu munca. Minile lui se micau cu dexteritate,
manevrnd instrumentele cu gesturi precise, dezvluind fr s distrug.
Din cnd n cnd solicita imagini obinute cu ultrasunete sau raze X, pe
care le consulta dup ce apreau pe ecranul computerului, revenind apoi la
sarcina lui sinistr. Trecu o or.
Jerry extrase acum cteva mostre de esut.
Bun. Sylvia, o s avem nevoie de o examinare microscopic.
nghea-le, secioneaz-le i...
i tot restul. Sigur, spuse ea.
Se strduise s rspund cu voce plcut.
mi cer scuze...
E n ordine. Sylvia se apropie. Maxilarul sta supradimensionat. i
prima l avea aa.
Exact. A zice c e o caracteristic a speciei.
Da. Falca. Labele supradimensionate. Palmate, dar cu gheare, fcute
att pentru lupt, ct i pentru traciune. Fr mini, totui. Creatura nu s-a
adaptat niciodat la folosirea uneltelor.
Asta e adevrat.
218
Carlos sorbi din nou din butura tare, apoi azvrli pe jos bidonul. Se
ridic, ieind din umbr i apropiindu-se de mas.
Traciune? Vrei s vedei cum e cu traciunea? Uitai-v la coastele
lui Cadmann. Blestematele alea de rni nc nu s-au vindecat.
Sylvia i privi ochii. Aveau contururi roii i strluceau de lacrimi i
dezgust.
Nemernica asta alerga n sus, pe stnc. Nu s-a crat, a sprintat. S-a
repezit n barca noastr, a mestecat-o ca pe o coaj de strugure. Bobbi n-a
avut nici o ans.
Tremura i pru s se calmeze abia cnd Cadmann veni n spatele lui i
l strnse de umr. ncordarea i dispru i se retrase din nou n umbr.
i eu am vzut asta, spuse Cadmann. Creaturile au dou viteze
distincte, rapid i ultrarapid. Vreau nite rspunsuri.
Tu i toi ceilali, Cadzie. Voi v-ai jucat amndoi rolul. Lsai restul
n seama noastr.
Simi o lovitur, o mpingere, o dilatare a centurii pelviene, nsoite de o
ameeal trectoare. i recpt echilibrul i refuz s-i mai contientizeze
oboseala.
Sylvie? Te simi bine? ntreb Cadmann, din ntuneric.
Nu-i scap nimic.
Perfect.
Nu, nu te...
M simt destul de bine. Uite, i promit. Imediat ce terminm cu
preliminariile, trag un pui de somn. Nu pot s pierd autopsia asta.
Ferstrul i burghiele i continuar cntecul, ndeprtnd pielea i
carnea creaturii care le bntuise comarurile, n timp ce aparatele de
nregistrare cu ultrasunete vegheau i salvau imaginile. Disecia avea s fie
revizuit ulterior de computer, pentru a alctui un model holografic
complet. Pe urm putea ncepe analiza.
Zack vorbi pentru prima oar, dup ore ntregi.
Aproape c-mi pare ru pentru ea. Art spre Cassandra i spre
celelalte instrumente complexe din ncpere. Nu putea s tie ce are
de-nfruntat.
Carlos mri profund, din gtlej, i se ridic n picioare. Rsul Sylviei l
opri nainte de a apuca s mai fac vreo micare. Ea se uit la Cadmann i
zmbi.
Nu. Nu putea.
Carlos se aez pe taburetul lui i ferestrul ncepu un nou cntec.
219
Nu pot fi multe. Prin multe, neleg peste o duzin, sau cam aa ceva.
Cadmann, nu exist destul hran pentru ele! Uit-te la dini. O pereche de
molari. Pot roade semine i iarb, le pot mcina, dar e al naibii de sigur c
n-au evoluat ca s mnnce plante. Vor carne, i nc mult, iar pe insula
asta nu e destul.
Pterodonii, spuse Sylvia. De asta le e att de team de ap! Creaturile
se ascund acolo. Srmanii pterodoni! Trebuie s pescuiasc, dar, cnd se
scufund dup un sonom, nu tiu niciodat dac una din astea nu-i
pndete...
Exact. Jerry se ndeprt de mas i i scoase masca. Uite ce e, putem
atepta analiza computerizat, dar, de fapt, nu e necesar, nu-i aa? Avem
un grup de creaturi nrudite. Ce naiba, e foarte posibil ca asta s fi fost
mama. Imaginai-v c a notat, sau c a plutit pe o bucat de lemn, sau
orice alt scenariu v dorii. Era deja gestant, cu un set de ou gata s fie
expulzate. A ajuns aici, probabil, cu zece sau douzeci de ani n urm, i
progeniturile au nceput s goleasc insula de proteinele animale.
Cu excepia sonomului, spuse Sylvia.
Da. Jerry prea dus pe gnduri. Iar sta e urmtorul nostru mare
mister. n stomacul ei nu e nici un sonom. Ce anume protejeaz sonomul?
Poate c monstrul nostru nu vneaz dect pe uscat. i apropo, trebuie s-i
dm un nume. Nu putem continua s-i tot spunem monstru.
Sylvia se sili s zmbeasc.
Cred c-a fost botezat deja de Cadmann. Grendel.
Fie-i numele blestemat, zise Cadmann. Ai spus c e vulnerabil. Cum
anume?
Ateapt un minut, rspunse Jerry. Fir-ar s fie. E un adevrat puzzle.
Creaturile astea mnnc orice. Au mncat totul, aproape c au pustiit
insula, Sylvia! Totul se potrivete! Pe dealuri sunt Dopey Joe, dar nu e
niciunul lng ap. Pterodoni, nimic altceva. Au mncat totul, n afar de
sonom. Foarte bine, ce-i mpiedic pe grendeli s mnnce tot sonomul?
E otrvitor? ntreb Sylvia. Sau oh, fir-ar.
Ce e?
Ceva am senzaia c-mi scap ceva.
Nu poate fi important. Oricum, sonomul ar putea otrvi grendelii?
Nu pare rezonabil. Ei mnnc vite. Noi mncm sonom.
Da...
Sau, spuse Jerry, poate Grendel vneaz numai fiine cu snge cald.
222
Sigur, dac are de ales, zise Cadmann. Nemernica asta i-ar mnca i
propriii pui dac i-ar fi destul de foame. Crede-m.
n momentul de fa, nu tiu ce s cred. Asta e ceea ce...
Vocea lui Jerry se estomp i Sylvia bjbi n cutarea unui sprijin n
timp ce ncperea prea s se legene i ei i se tiau picioarele. Cadmann o
prinse ntr-o clip i ultimul lucru pe care l simi ea nainte de a se pierde
n bezn fu strnsoarea linititoare a braelor lui, urmat de cuvintele lui
optite:
Sunt aici.
Ochii Sylviei erau deschii, dar nu-i putea focaliza privirea. Lumina i
ntunericul se contopeau la nesfrit. Pe msur ce i revenea n simiri,
ncepu s aud huruitul profund al respiraiei lui Terry i realiz, n cele din
urm, c se afla n propriul ei dormitor.
Undeva, dincolo de fereastr, se certau nite brbai. Recunoscu vocile:
Stu Ellington i Carlos. Amndoi preau cumplit de bei.
... ce naiba, marica? Ai impresia c tu te-ai fi descurcat mai bine?
... nu e o impresie. Tu ai omort-o, ai abandonat-o i ai fugit, minune
impotent...
Auzi pe neateptate sunetul ascuit al osului lovit de os i peretele
lateral al barcii se cutremur, izbit de un trup.
Pentru o clip, peste fereastr czu umbra a dou corpuri ncletate n
lupt. Ea privi umbrele ntunecate, mictoare, copleit de o senzaie
halucinant de irealitate. nc o lovitur surd de pumn. Icnete, scrit de
metal chinuit, suspine nbuite de durere i de furie. O njurtur
precipitat n spaniol i o bufnitur mai uoar. Pe urm vocea lui
Cadmann:
Terminai. Gata. V-ajunge, la amndoi. Avem de dus o lupt mai
important dect asta...
Alte cteva cuvinte bolborosite, apoi vocile plir. Mturate de
fasciculul unui proiector, umbrele se dizolvar, mistuite de ntuneric, i
noaptea i recpt linitea.
Sylvia se rostogoli pe o parte i aprinse lumina. Terry ntinse mna spre
trapezul de deasupra sa i se slt n capul oaselor.
Te-ai trezit.
Cnd am auzit scandalul.
n cap i rsuna un bzit. Cineva m-a sedat...
223
226
21.
LOC DE UCIDERE
Norocul e de partea minii antrenate.
LOUIS PASTEUR
Carlos i terse fruntea cu dosul minii murdare de nisip i i regl
laringofonul.
Aici Martinez. La post.
Lacul se afla la o sut treizeci de kilometri n sudul coloniei, la o or de
zbor cu narul. Era doar o pat de ap ascuns de tufiuri, lung de
doisprezece metri i lat pe jumtate, despre care el unul n-ar fi crezut
niciodat c putea avea o adncime de aproape douzeci de metri. Un seism
din vremuri strvechi despicase rocile i Miskatonicul umpluse gaura. Asta
se petrecuse cu mult vreme n urm. Acolo se ascundea acum un monstru.
Probabil, i reaminti Carlos; dar n inima lui tia.
Eti aici, iar eu am venit s te ucid.
Golul dintre tufiuri avea forma aproximativ a unei potcoave,
ngustndu-se spre est ntr-un gt de sticl, pe unde se scurgea apa din
albia principal a rului. n partea de vest, debitul excedentar bolborosea pe
deasupra unei movile de piatr sfrmat i disprea ntr-o mlatin.
Probabilitate aptezeci i opt la sut. Nite cuvinte care sunau
ncurajator n tabr, dar aici, la locul uciderii, cnd douzeci de vntori
nconjurau lacul, cele douzeci de procente de incertitudine preau tot att
de masive ca Marele Munte Noroios.
Peste numai cteva minute, aveau s tie adevrul. Carlos fix cu
privirea adncul rcoros. Grendel, Grendel, eti acolo? Grendel, am venit s
te-omorm, se gndi el, dar, pn n momentul acela, nu vzuse nimic
altceva dect sonomi, scnteind ca nite umbre argintii.
S fii aici. S fii aici i s mori. S mori ncet, s mori simind gustul
morii...
Eti OK, amigo? ntreb Hendrick Sills.
Pe faa lui Carlos licri un zmbet scurt, adresat nsoitorului su.
Si, compadre.
227
Acesta ieise din lac, era afar i ataca, micndu-se cu viteze pe care
nici un animal nu putea s le ating, cu atta iueal nct, dei timpul
ncetinise pentru Carlos, monstrul devenea mai rapid, att de rapid nct
totul se petrecea n acelai timp i el aps pe trgaci.
Sgeata lui Carlos explod n tufele din spatele creaturii. nc trei
lovituri. Grendelul ip, apoi mai ip o dat, cnd ncerc s nainteze i se
mpiedic de o bucat retezat din propriul su picior din fa.
Dar nici atunci nu muri. Se tr pe stnci i ni ca o main de curse,
ndeprtndu-se de durere, de apa nspumat i fumegnd i de
lansatoarele de sgei, alergnd ctre est prin uvoiul cu ap puin,
alergnd ctre sigurana oferit de Miskatonic...
Aa cum spusese Cadmann c avea s fac.
Jos!
Vocea lui Cadmann se auzea calm i linititoare n casc, i Carlos era
jos. O secund mai trziu, se auzi un urlet cumplit, dup care fu mprocat
de noroi i de pietre n cdere. Dou picturi mari de noroi l izbir n
obraz.
Cale liber. Cadmann era vesel. Bifai nc unul. nc unul.
Aa cum spuneam, nici un strop de creier, zise Hendrick. Se duc
ntotdeauna spre ru. Plantezi nite mine i atepi...
Tu te-ai fi gndit la asta?
Ei, nu tiu.
Nici eu, fcu Carlos. Sau hai s spunem altfel. Eu sau tu, noi doi
poate ne-am fi gndit la cmpul minat i poate ne-am fi gndit ce e de fcut
cnd minele nu mai dau rezultate. Ai paria c oricare dintre noi se va fi
gndit la asta naintea lui Cadmann? Sau nainte de a ti c ideea e bun?
Hendrick se slt n picioare i i scutur noroiul de pe salopet.
nveselete-te. Hai s vedem ce-am vnat.
Da. Carlos se ridic. S aruncm o privire la grendelul nostru.
Degetul su arttor culese de pe obraz o frm de carne roie i
umed. Nu o pictur de ploaie.
Nu era mare lucru de vzut. Cratere n nmol, stropi de un rou
strlucitor, carne i oase extraterestre sfiate, o coad retezat care se
zbtea, buci roii, ca de frnghie, aruncate pe stnci. Carlos simi un
zmbet mpingndu-i colurile gurii ctre urechi.
Douzeci de vntori plasai n jurul lacului se ridicaser n picioare.
Toi douzeci. Nu pierduser nici mcar un singur om, iar grendelul era
mort.
230
235
22.
ULTIMUL GRENDEL
Diferena dintre un om bun i unul ru
const n cauza aleas.
WILLIAM JAMES
Numrul ase era ultimul. Toate celelalte canale de acces i toate
cursurile de ap subpmntene fuseser cartografiate. Dac pe Avalon mai
rmsese un alt grendel, atunci nu era strnit de mirosul sngelui i nu se
temea de ocurile hidrostatice. Nu i activa niciodat compresorul intern la
vreme de noapte, cnd scanerele termale de pe Geographic disecau fiecare
metru ptrat al insulei.
Nu, acela era ultimul, i se afla acolo, n inuturile nalte, n cel mai
ndeprtat punct sudic al insulei n care ajunsese vreodat o fiin uman.
ntr-o foarte mic msur, Cadmann simea c suferise o pierdere.
Ascult sunetele vioaie pe care i le aducea n urechi conexiunea radio i
propria sa respiraie. Smulse un fir de iarb avalonian, l mestec absent i
scuip fibrele uor dulcege.
Se sprijinea n coate pe marginea falezei ce domina un torent mocirlos,
n aval fa de unul dintre cele mai mari izvoare termale. Gradientul de
temperatur derutase scanarea pentru un scurt rstimp, oferindu-i
ultimului monstru o amnare a sentinei.
narul Doi l scosese din ascunztoare momindu-l cu snge de
grendel i cu carne proaspt. Creatura ieise adulmecnd i mrise fr
vlag ctre autogir nainte de a nfca bucata de carne crud de vac. Arta
i se purta ca i cum ar fi fost lihnit de foame: mult mai slab dect
celelalte i avnd numai dou treimi din lungimea lor.
nregistrarea fcut de nar fusese derulat n Colonie. Cadmann i
reamintea limpede imaginea unei reptile sfrijite, cu pieptul scobit, care
sfia carnea ca i cum n-ar mai fi mncat de o sptmn.
Jerry se urcase pe podium i se luptase pentru viaa monstrului.
Nu tim dac pe continent o s mai gsim alii. Gndii-v la asta
un animal care poate produce un oxidant organic de calitate superioar.
Imaginai-v o turm. Priponii-l sau chiar amputai-i picioarele. Cretei-i
236
242
23.
ZIDURI PETICITE
Aa cum cu o rndunic nu se face primvar,
la fel o singur zi sau un scurt rstimp
nu fac pe nimeni absolut fericit.
ARISTOTEL, Etica Nicomahic21
Tweedledum ltra plin de energie, dnd din coad i ridicndu-se n
dou picioare ca s atrag atenia lui Cadmann.
El chicoti cu indulgen i l ignor. Art n josul dealului, ctre
muncitorii goi pn la bru care trudeau, lrgindu-i patioul.
Aa cum e gndit acum, casa o s aib n jur de o sut cincisprezece
metri ptrai i, poate, nc trei sute optzeci de metri ptrai de ser.
Un vnt cald, dinspre sud, mprtiase obinuita cea. Privirea rzbtea
la nesfrit, de la siluetele mrunte ale muncitorilor de pe cmp i de la
ocean pn la munii minusculi de pe continent. Era ca i cum ar fi vzut
ntreaga planet.
Ei o numesc lumea nou. Aa fac ntotdeauna, dar ea e tot att de veche
ca Pmntul i noi am luat-o n stpnire, aa cum am luat Pmntul.
O zi numai bun pentru aa ceva. Lng el, Carlos Martinez ddu din
cap cu un aer solemn: rolul de gazd a unei prezentri video i se potrivea
pn-n mduva oaselor.
Nu-mi vine s cred ct de multe progrese ai fcut n ultimele cinci
luni.
E o grmad de munc, dar, cnd ai destul timp i destui oameni,
orice e posibil...
Stai aa, Cad, strig Sylvia, de pe coasta dealului de deasupra lor. Am
pierdut focalizarea.
Nu se poate. Casa Weyland e vedeta spectacolului.
Cadmann i nghii iritarea, n timp ce Carlos se cra ca s-i ajute
Sylviei s-i regleze noua camer video.
21
243
22
244
245
Bee, bee. Mary Ann i-l ntinse pe Justin Sylviei. Desham-i camera i
d-i-o lui Carlos. Poi s-l ii pe Justin? Eu vreau s discut cu Cadmann.
Fcur un schimb rapid i stngaci de poveri, apoi Mary Ann se ag de
braul lui Cadmann.
Carlos i Sylvie rmn la mas? ntreb ea.
Cadmann o auzi ca i cum i-ar fi vorbit de departe, dar i ridic privirea
spre casa extins, masiv i solid sub cldura soarelui avalonian.
Sus, pe vrful dealului, trupul bronzat al lui Gregory Clifton se arcui,
prins n corzi, ridicnd trncopul cu care frmia pmntul dur.
Aa cum i se ntmplase i lui Carlos, aciunile violente i munca
istovitoare din ultimele luni mistuiser ura lui Greg i i vindecaser rnile
din suflet. Lui Cadmann i se prea simplu s respecte aceast reacie,
aceast necesitate.
Carlos i Sylvia rmn?
Sigur c da.
Mary Ann l lu de mn i l conduse pe marginea falezei. Se uitar n
jos, cuprinznd valea cu privirea. Realizaser att de multe i, n timp,
aveau s nfptuiasc i mai multe. Nu trebuia s nchid ochii ca s
vizualizeze marul omenirii de-a lungul vii, rspndirea nceat a oraelor.
Nepoii lui ar fi putut tri destul de mult ca s vad un ora cu sute de mii
de locuitori acolo unde se ntindea cndva jungla.
Dar eroii msluii nu erau de nici un ajutor. Mai ales cnd erau folosii
drept paravan mpotriva vinoviei i a nesiguranei.
i eu sunt ngrijorat, spuse Mary Ann cu voce sczut.
mi cer scuze. Te indispun? De fapt, nu s-a-ntmplat nimic.
Tu ai motivele tale, eu le am pe ale mele.
El i susinu pntecul cu mna i se ncrunt.
mi nchipui c m crezi puin cam nebun.
Se presupune c toate femeile nsrcinate sunt puin cam nebune. Eu
ce scuz am?
Tu n-ai nevoie de scuze, prostuule, tu ai motive. Eu nu tiu dect c
nc m mai deranjeaz ceva... Cad, m uit n jur i ceva nu arat aa cum ar
trebui.
Asta e o planet strin. Nu i-a spus nimeni? Dou luni, lumin
solar mai albastr, jivine i plante desprinse direct din lumea lui Oz...
Sylvia se urc alturi de ea, legnndu-l n brae pe Justin. Prul
copilului avea culoarea palid a paielor i prea s stea confortabil ntr-un
ham de umr. Sugea mulumit dintr-un sfrc acoperit cu discreie.
247
24
Ode to those fourdetter words, Od vorbei fr-perdea, creaie folcloric (n. tr.).
250
251
252
24.
EXILATUL
mi tot doresc amarnic ce-abia cutez s sper;
Fiind treaz i melancolic, eu am un vis frumos,
Gnd dup gnd m poart unde s-ajung nu pot.
Prin labirint de aur cutreier bucuros.
JOHN DRYDEN, Rival Ladies (Rivalele)
Sylvia i lipi buzele de fruntea lui Justin. Savur mirosul de pudr i de
scutece curate al bebeluului. Minile ei erau reci i se strdui s nu-l ating
n vreme ce ncreea marginile pturii n jurul lui. Azi a-mplinit apte
sptmni. Trebuie s-i reamintesc lui Terry.
Copilul ncepuse s nu mai aib figura zbrcit a nou-nscuilor,
ncetase s mai fie bebeluul clasic i i manifesta personalitatea. Putea
s-i focalizeze privirea, s-i coordoneze micrile minilor i s apuce, s
scoat sunete care preau adesea potrivite cu situaia. Terry citise ediia
revizuit a scrierilor clasice ale lui Kistakovsy i studiile lui Gesell i
declarase c Justin fcuse mult mai multe progrese dect era normal la
vrsta lui.
Lucrurile astea erau importante, dar, dintr-un anumit punct de vedere,
nu contau n ochii ei. Geniu sau idiot, ea l iubea pe micuul neajutorat aa
cum nu mai iubise pe nimeni, n toat viaa ei, l iubea ca i cum ar mai fi
fcut nc parte din propriul ei trup.
Deasupra ptuului se legnau stele i pterodoni de plastic. Se nvrteau
la cea mai mic adiere. Dar acum nu se clinteau, aa cum nu se clintea nici
Justin.
n camera din fa, Terry strngea resturile mesei de sear.
Minile ei tremurau. Nu-l putea lsa pe Terry s vad asta. i impuse s
se liniteasc, apoi i le ndes sub subsuori pn cnd se nclzir.
Terry stivui ultimele vase n dulapul de sub chiuvet.i ncletase o
mn de braul scaunului cu rotile i muchii braului i ai spatelui i se
reliefar cnd se aplec mult nainte. Terminase, i zmbi satisfcut.
Justin doarme?
253
Sylvia i arunc alul pe umeri. Era o plas de fire aurii i ocru, fiecare
dintre ele fiind rsucit de minile mamei sale, cu aproape o sut de ani n
urm. Atingerea mpletiturii i trezi amintiri palpabile: cldur, apropiere,
blndee. Era una dintre micile frme ale cminului su.
Zdrngnitul uii ncuiate n urma ei rsun stnjenitor de puternic.
Dup cteva zile limpezi, ceaa se lsase din plin asupra Avalonului, mai
groas i mai umed dect n oricare alt noapte de dup atacul primului
grendel. Trecea prin al, ptrunznd-o de parc ar fi fost dezbrcat i
nghend-o pn n mduva oaselor.
Proiectoarele din vrfurile turnurilor de paz se roteau neobosite.
Fasciculele de lumin strpungeau pcla ca nite degete argintii. Ceaa
amortiza zgomotele, aa cum restrngea cmpul vizual. Dup civa pai, se
uit napoi, ctre casa, brbatul i copilul ei. Totul dispruse, topindu-se n
negur.
i strnse alul mai tare n jurul umerilor i continu drumul.
Echipamente electronice se aflau ntr-o barac din partea din spate a
taberei, cocoat pe muchia falezei. n ntuneric ardea un singur ir de
lumini. Ea rmase o clip locului, ascultnd clipocitul estompat al
Miskatonicului, apoi btu o singur dat n u i intr.
Carlos sttea la pupitrul de montaj, absorbit de munca lui. Ea nchise
ua i o ncuie.
Cum merge?
Te ateptam, seora.
n barac prea s fie mai cald dect n casa pe care o lsase n urm.
ngrozitor de cald. Dei se afla n captul opus al ncperii i erau desprii
de spaiul de proiecie holografic, Carlos era nbuitor de aproape.
Cafea?
Poate mai trziu.
S-mi dai de tire. Majoritatea fragmentelor nregistrrii video sunt
asamblate. Nu trebuie dect s te mai uii o dat peste notiele tale. Mai
arunc o privire i peste filmul pe care l-am fcut la autopsie i peste
rezumat. A mai rmas ceva de spus? E ultima ocazie, nainte de a le
transmite.
Sylvia i scoase alul i se aez, savurnd uurina cu care se mica. Cu
o lun i jumtate n urm, trebuia s se ajute cu braele chiar i numai ca
s se aeze. Exist o cur de slbire miraculoas. Pierzi dousprezece
kilograme n douzeci i patru de ore. F un copil. ncheieturile nu o mai
255
257
indieni tri afar din jungl cu jugul de gt. Avea holograme cu mormane
de capete...
Tcu, iar ea nu-i tulbur reveria. n cele din urm, Carlos i reveni.
Pentru tata, totul se reducea la noi i ei. Noi aveam pmntul, ei l
voiau. Nimic mai simplu. I-am spus c detest viaa aia, c n-o s fac
niciodat parte din ea. i iat-m aici. Pzind turmele. Chicoti, posomort.
i, la drept vorbind, luptndu-m cu btinaii. Gata cu asta. Ce spui de un
supliment din altceva?
Sylvia se uit la ceasul din perete. Era trei dimineaa.
Nu. Cred c e mai bine s plec.
Cnd o s... Oh, ce nebunie! Chula mia, sun ridicol, dar vreau s
spun c e greu s am aici pe cineva la care in i s n-am habar cnd vom
reui s fim din nou mpreun.
nc nu tiu. M bucur c-am avut parte de noaptea asta.
i eu. Ai grij, chiquita.
l srut din nou, apoi se rostogoli cu atenie, cobornd din hamac. Fcu
un du, apoi i trase hainele i plec. Carlos adormise deja.
Ceaa se mai rrise. Pn diminea mai erau cteva ore, dar ea se
simea mai uoar, mai plin de cldur. i, ceea ce era cel mai important,
tia c putea privi n ochii lui Terry cu contiina curat. Cele petrecute
ntre ea i Carlos nu aveau nici o legtur cu csnicia ei sau cu dragostea
pentru so.
i chiar dac ar fi avut...
261
25.
CICLUL VIEII
Cu drz cutezan, ast mrea fapt este
de-acum izbnd. E lucru fptuit.
CHRISTOPHER SMART, Song to David
(Cntec pentru David)
Mary Ann l mpinse pe Cadmann, pentru a-l ndeprta.
Pot s m descurc singur. Fac un copil, nu o operaie.
i slt cu stngcie picioarele pe masa din sala de nateri. Figura
agitat a lui Cadmann plana deasupra ei.
Eti sigur c totul e n ordine?
E perfect, dragul meu. Totui, tu nu ari prea bine.
Nu-mi place s las lucrurile importante n seama altora.
Ai ncredere n mine. Inspir hrjit, apoi expir cnd o contracie i
zdruncin corpul. Nu mai dureaz... uhhh... mult.
Palma lui Jerry o btu ncurajator pe burt.
nc vreo cteva minute, soldelule. Suntem aproape gata s te
primim.
E n ordine.
Ea se strdui s-i domoleasc respiraia, i simi pelvisul dilatndu-se
dureros, apoi se relax. Gfi.
Am ajuns la zece ani-lumin deprtare de cas i se lupt pentru o
alt gur de aer nc n-am gsit o metod mai bun de a face asta.
Pi, exist cezariana...
Inventat n antichitate, pentru numele lui Dumne... uhh!
Durerea o njunghie iari, crescnd n intensitate i frecven. Se
nclet de mna lui Cadmann n timp ce Jerry o instala pe mas. Se ls pe
aua din margine, care i permitea s mping, cu muchii pelvisului ajutai
de fora gravitaiei.
Acum respir.
Lumea lui Mary Ann se contract, reducndu-se la un vrf de ac din
centrul valului de durere ce pornea din adncul fiinei ei, revrsndu-se n
vreme ce oldurile i se dilatau, fcnd loc pentru o nou via. Totul se
262
264
Totul e adevrat, spuse Stu. Poate filmele noastre n-au fost destul de
frumoase...
Vestea asta e de acum zece ani! exclam Mary Ann. Nimic din ceea
ce am trimis pe Pmnt nu putea ajunge acolo la timp, ca s aib vreo
importan!
Carolyn se uit la Mary Ann cu furie.
tim. Ochii i se mblnzir. Stu a glumit, Mary Ann. N-a fost o glum
prea bun.
Atunci noi suntem singurii coloniti, zise Terry. i cobor privirea
spre scaunul su cu rotile. O rspundere destul de grea. Cred c m bucur
fiindc n-am aflat-o nainte de a ucide grendelii. Cnd depind prea multe de
mine, eu unul am ntotdeauna trac.
Sylvia privea discul de computer cu ochi lacomi.
Noi suntem nc aici. Iar voi aducei nouti adunate vreme de un an
ntreg i o actualizare complet a enciclopediei. Cu toate datele pierdute n
timpul atacului, asta e exact ceea ce cutam, iar toate suspendrile n-au
dect s se duc naibii.
La ce te referi? Ce anume cutai?
Nu tiu, mrturisi ea. Simt anumite lucruri, anumite tipare, ncerc s
fac conexiuni n minte. Computerele sunt bune la aa ceva. O s vedem ce
iese.
Da. Ei bine, i-ai primit corespondena. Hendrick lu o cutie i o duse
la captul digului.
Mary Ann se ridic din scaunul cu rotile.
Sylvia, ai nevoie de ajutor? Adic, n privina rspunsurilor la
ntrebrile tale. Eu am comaruri. Cred c tiu despre ce vorbeti. Ceva
ncearc s ias la lumin. Sonomul, i Joe, i Grendelii i... i flutur mna.
Se strng laolalt. mi dau dureri de cap.
Sigur. Sylvia zmbi. Faci parte din reea. Vino ori de cte ori se poate
lipsi Jessica de tine. Numele conferinei este GRENDEL la naiba, aici avem
deja o mulime de aiureli. O s-ncep o alta. HEOROT.
Hendrick se ntoarse dup o alt cutie. Era nefiresc de tcut. Cadmann
l prinse de cot i i cobor vocea.
Mai e i altceva?
Nu.
Ei, haide!
Cadmann l ndeprt uor de ceilali.
267
271
26.
LA PESCUIT
Zu, doctore Johnson, nu e att de uor cum pari
s-o crezi; pentru c, dac ai face petii mruni s
vorbeasc, ar vorbi ca nite balene.
BOSWEI L, Life of Johnson (Viaa lui Johnson)
Hendrick Sills pilota narul Patru ducndu-l ctre sud, ctre Marele
Munte Noroios. Dup trei sptmni de munc intens, l dureau spatele,
umerii i mintea, i era mai mult dect gata pentru un rstimp de odihn.
La sud de Marele Noroios fuseser observai somni. i o grmad de
sonomi.
Toi montrii muriser. Ding dong! Munca fusese bine fcut, i
terminat, iar acum era vremea odihnei n inuturi ndeprtate. Doar dou
zile, mai era de lucru; dar avea dou zile. Doar el, un ciobnesc german i o
undi. Patruzeci i opt de ore de odihn, departe de depanarea
numeroaselor defeciuni tehnice din Colonia plin de probleme. Pentru un
scurt rstimp, nu voia s mai aud de debit i de accesul la ap dulce, de
electricitate, de canalizare i de toate celelalte lucruri mrunte. Nu voia
s-i piard timpul fcnd operaii pe creierul Cassandrei. Nu voia s
supravegheze o alt echip care se ocupa de reparaiile improvizate ale
aparaturii n suferin din clinica veterinar.
M-am sturat s tot fac i treaba ta i pe a mea, Carolyn McAndrews!
strig el.
Experiena dureroas prin care trecuser i sectuise energia i acum,
cnd sptmnile i lunile de ncordare susinut se ncheiaser, era gata
pentru o scurt distracie. Ding-dong!
Ar fi fost plcut s aib companie. Dar Harry Siep i scrntise o glezn.
Nu voia s spun cum, dar Hendrick suspecta implicarea unei ferestre din
dos i a apariiei inoportune a unui so. Avea s stea poponete n baraca de
telecomunicaii pentru o sptmn de atunci nainte. Iar Phyllis, frumoasa
Phyllis, era de serviciu.
Boogie Boy era legat de scaunul pasagerului cu o les scurt. n primele
zile, ncercaser s foloseasc nite curele mai lungi, dar, ntr-o noapte, un
272
Terenul era plat i apa bolborosea la nici treizeci de metri distan. Cu dou
luni n urm, era plin de sonomi grai, care se ntrezreau fulgertor la
suprafa.
narul asoliz cu o hurductur. El l eliber pe Boogie Boy. Cinele
ciobnesc sri jos i adulmec pmntul, alerg n salturi n jurul
autogirului, apoi i puse labele pe cadrul uii, implorndu-l pe Hendrick s
ias la joac.
Plantele trtoare i iarba strpunser solul nnegrit, ieind la suprafa,
aa c picioarele clcau pe o saltea groas. i dori ca vntul s mprtie
ceaa, ngduindu-i s vad stelele. Lui Hendrick nu-i plcea nimic mai
mult dect s stea ntins pe spate, sub un baldachin nstelat.
O fcuse de multe ori, cnd nu era dect un copil, n Michigan. Un loc
aflat incredibil de departe, pe care nu avea s-l mai revad vreodat. Acelea
fuseser vremuri bune, cu toate c zona nu mai era att de rural ca n
timpul bunicului su, cnd cerbii i ajungeau la ua din dos.
Bunicul ar fi fost de acord cu plecarea pe Avalon.
Hendrick i instal lampa, apoi ntinse salteaua pneumatic i deschise
supapa. Salteaua ncepu s absoarb aer.
Boogie Boy opi n jurul lui, apoi sri pe saltea, dnd alene din coad.
Hei! exclam Hendrick i coada prinse s se-n-vrt ca un rotor.
Ddu cinele la o parte. Animalul ltr de ciud, apoi renun i alerg
ctre tufiuri.
Hendrick i mont undia i examin bul i mulineta. Inspect
crligele, momelile, modul n care se ataau de fir, i fu mulumit. Ziua
urmtoare avea s fie o zi bun de pescuit. Acum nu mai era mare lucru de
fcut, n afar de a merge la culcare.
Boogie?
Cinele dispruse, nu rspunse, nu se ntoarse opind n tabr.
Hendrick se ndrept tacticos ctre ru i plimb lampa pe deasupra
spumei.
Superb. Lumina dans de-a latul apei i, sub ovalul ei plutitor se zrir
forme mictoare, crnoase, ntunecate. l atepta o zi minunat de pescuit.
Cinele nu se vedea nicieri, dar Hendrick nu-i fcu griji. Boogie avea
s vin napoi.
Se ntoarse n tabr. Trase de partea superioar a sacului de dormit, se
strecur nuntru i se ls n voia somnului.
Cineva btu de dou ori n u, apoi strig:
274
scaunul pilotului. Piciorul lui era un imens prjol de durere, urlnd ca s-i
atrag atenia. Se simea de parc un pittbull ar fi mucat o bucat din el.
Sngele i mbibase pantalonii rupi i cmaa din piele de cprioar.
Strnse cu putere din ochi i i ls mna s coboare ncet n jos. Verific
rana cu degetele: o durere mistuitoare i o gaur ct un filet mignon de
dimensiuni respectabile.
Critul staiei radio rzbtu dincolo de durere. Se strdui s ridice
mna, o lu, aps butonul de transmisie cu degetul mare i strig:
Doamne, piciorul meu! Oh, rahat. Afar e ceva care-mi omoar
cinele!
i rspunse vocea lui Zack.
Pleac de-acolo. Las cinele.
Al dracului de corect! Curiozitatea nfrnse panica i durerea. Ce
naiba e asta?
Sylvia ncearc s ne explice c sonomii se transform n grendeli!
Hendrick rse isteric. Ceva izbi n u iari i iari, zguduind narul.
Are-al dracului de mult dreptate! Spune-i c, n privina
sincronizrii, nu-i bun de nimic. Oh, mam, da tiu c doare.
Eti rnit? Poi s pilotezi? O s trimitem un nar...
Nici nu m gndesc s-atept. Pot s-mi pun un garou la picior
pentru cele douzeci de minute de care e nevoie. Numai s m-atepte
cineva care s m coas.
Hendrick bjbi pn ce ddu de trusa de prim-ajutor a autogirului i
scoase un garou elastic. narul trepid din nou i ua din tabl subire se
ndoi spre interior.
El expir hrjit i i leg strns pulpa, exact deasupra rnii. Fcu o
verificare ndoindu-i piciorul.
Chestia asta trebuie s in.
Porni motorul, ntinse mna ctre accelerator, se opri. Chiar era pe
punctul de a decola pe ntuneric? Gndire confuz. Aprinse luminile.
n locul unde i stivuise proviziile, fulgerau acum forme ntunecate,
intrnd i ieind dintr-un vrtej de confeti din plastic. Nimic nu rmsese
ntreg. Probabil c n ua lui izbeau o jumtate de duzin de montri i
auzea, simea impactul n fiecare os , dar de zece ori mai muli i sfiau
pachetele i se sfiau unii pe alii. Un ghem de forme ncierate se separ
dintr-odat, lsnd n urm zdrene din salteaua lui autogonflabil.
278
279
27.
OPERAIUNE DE SALVARE
E mult mai sigur s te supui dect s conduci.
THOMAS A KEMPIS
Dj vu:
Copacii coam-de-cal de pe Avalon erau nali, subiri i absolut
verticali: trunchiuri albe ca hrtia, cu o margine de un verde ntunecat
cobornd, precum o coam de armsar, de-a lungul prii adpostite de
vnt. narul lui Hendrick se zdrobise, nimerind cu partea lateral ntr-un
astfel de crng. Epava czuse n ceea ce prea s fie o ap puin adnc.
Paletele rotorului dispruser, iar coada era ndoit n unghi vertical.
Cadmann simi un val de acreal urcnd din stomac i o amintire
zvcni, deformnd ameitor totul...
Se afla din nou n Zambia, n sud-vestul fluviului Zambezi, plecat n
recunoatere cu elicopterul, zburnd pe deasupra unui inut distrus, plin de
tufiuri. Sub el era pmnt prjolit i vegetaie maronie, uscat. Seceta din
anul acela fusese nendurtoare cu pmntul i cu oamenii, deopotriv.
Gherilele i recrutaser cu mult prea mare uurin pe membrii triburilor
nfometate.
Scanerele termice confirmaser c n zon nu se aflau trupe inamice.
Raza de aciune a scanerelor era mai mare dect a proiectilelor antiaeriene
uoare ale inamicului, iar unul dintre acestea doborse elicopterul
sergentului Mguvi. Undeva, n masa fumegnd de metal contorsionat de
sub el, se afla unul dintre cei mai minunai doi oameni pe care colonelul
Cadmann Weyland avusese vreodat onoarea s-i comande...
Imaginea aceea era acum puternic, prea puternic. Furia pe care i-o
trezea nu era cu mult mai prejos.
Cobor narul, apropiindu-l de epav, i plimb raza proiectorului pe
deasupra copacilor i a apei.
Lng el, Carlos njur n spaniol. Pistolul lui automat scuipa n
ntuneric uvoaie de gloane stacojii. uvoaiele mucau din masa de
minigrendeli care miunau n jurul narului, luptndu-se pentru o
280
282
grendelii se vor nmuli dac mnnc altceva n locul puilor lor. Grendelii
ar prefera s mnnce orice altceva n afar de sonom. Probabil c au
exterminat toate vieuitoarele din apropierea apei cu mult timp nainte de
venirea noastr. S-au ntors la a nu mnca altceva dect sonomi. Situaia a
fost stabil vreme de sute, mii sau, foarte posibil, milioane de ani.
Zburtoarele au avut timp s se adapteze, iar noi ar fi trebuit s observm i
asta.
Da! strig Mary Arm. Zburtoarele. Bineneles! Felul n care
pescuiesc...
Am...
Sylvia ncepu brusc s rd. Sunetul incoerent care se rostogoli ca un val
pe deasupra asistenei era hidos. Acum nu mai exista nimic amuzant.
mi cer scuze, spuse Sylvia, i rse din nou. Noi am distrus sistemul
ecologic, asta am fcut. Mai nti, am introdus noi surse de hran. Acum
n-o s mai gsim prea muli somni. Pe urm am ucis toi adulii. Mama n-a
mai fost aici ca s mnnce sonomi. A venit primvara i toi sonomii cresc
i se transform n grendeli. Numrul grendelilor adolesceni va trece cu
mult peste cel al unei populaii echilibrate.
Sfinte Sisoe, opti Gregory Clifton; dar l auzi toat lumea.
Se ls o tcere de moarte.
Sylvie? fcu Mary Ann. Grendelii mnnc tot timpul.
Cum? Oh, rahat. Sylvia i frec tmplele. mi cer scuze. Are dreptate,
bineneles. Au permanent nevoie de o surs de hran, deci depun ou tot
timpul. Ceea ce se petrece acum s-ar fi putut ntmpla n oricare alt
perioad a anului. Noi am ndeprtat toi adulii, aa c sonomii cresc.
nc nu sunt lmurii, se gndi Cadmann. M-ntreb ce ne mai scap
acum.
Cu ci grendeli o s ne alegem? ntreb nervos Greg.
E greu de prevzut. N-am ncercat s introducem n ecuaie
proporia n care se ucid unii pe alii. Singurul lucru de care suntem siguri
este c, omornd grendelii, am declanat ceva care ne pune ntr-un pericol
i mai mare. Exist cel puin dou lucruri care ne sunt favorabile. n primul
rnd, grendelii mnnc grendeli. Se vor lupta i pentru teritoriu. E limpede
c fiecare o s mnnce puii altora n loc s-i mnnce pe ai si. O alt lege
a evoluiei. n al doilea rnd, noi am pescuit. Am pescuit n zona noastr.
Majoritatea grendelilor adolesceni nu ne-au descoperit. O vor face. Pn
atunci... Sylvia ridic din umeri. Acum este problema lui Cadmann.
Sala murmur. Cadmann se ntoarse spre Zack.
285
Domnule?
Zack se urc din nou pe podium.
Avem dovezi demne de luat n seam care demonstreaz c grendelii
au nevoie de ap, chiar i dup ce metamorfoza este complet. Propun s
folosim o toxin biodegradabil. Salvm somnii n msura n care este
posibil i folosim iazul nostru drept rezerv de ap. Otrvim Miskatonicul i
izvoarele sale.
Jerry cltin din cap.
Zack, e o idee excelent. Dar, din pcate, n-am venit aici cu intenia
de a otrvi Avalonul i nu suntem pregtii pentru aa ceva. Cel mai bun
lucru pe care l-am putea face e s pompm n ru reziduuri industriale
bogate n metale grele. Asta n-o s-i ucid pe ei repede, dar o s ne ucid pe
noi ncet, cu siguran. Nu merge.
Dar ce spunei de Geographic?
Carolyn McAndrews vorbea cu voce spart. Avea chipul impenetrabil i
Cadmann o vzu clipind des, ca i cum ar fi ncercat s-i rein lacrimile.
Fcea parte dintre pucai. Ea mi-a salvat viaa n noaptea aia.
Am vzut cu toii ce ne-a fcut unul singur, strig Carolyn. Pe cine
vrem s pclim? N-avem cum s ne luptm cu aa ceva. Eu cred c e
momentul s renunm.
S renunm? ntreb ncet Phyllis. S renunm i ce s facem?
Carolyn se blbi o clip. Cercet din priviri ncperea, artnd ca o
feti rtcit.
S mergem acas. nc ne mai putem ntoarce acas.
Stu se ridic i vorbi plin de regrete.
Nu putem, Carolyn. Geographic are echipamente de susinere a vieii
pentru douzeci de oameni, timp de o sptmn. Pe urm reciclatoarele de
oxigen se duc naibii. Uii ceva noi am dezasamblat nava de aproape doi
ani...
Criogenizare. Putem nghea... Buzele i se micar fr s scoat nici
un cuvnt, apoi o izbi revelaia. Oh, nu. Instabilitatea hibernrii.
Phyllis ntinse mna spre umrul ei.
Stai jos, drag.
Carolyn scutur din cap. Umerii i tremurau. Chipul lui Zack avea ceva
din vechea sa for i buzele lui arcuite sugerau chiar un umor sumbru.
Asta e, Carolyn. Nici un fort Apache n care s ne refugiem. Nici un
sunet de corn care s ne aduc ajutoare. Nici un drum ctre cas. Ne luptm
286
navetele Minerva sau nava fr aprobarea mea direct. Nimeni. Zack, ateti
asta?
a... da. Da, are dreptate.
Ce sens are? strig Carolyn, cu voce strident. Toate aciunile noastre
nu fac dect s-nruteasc lucrurile. Ce rost are lupta? Nu putem fi n
siguran...
Pe fa i iroiau lacrimi fierbini. Mary Ann se ridic, plimbndu-i
privirile nesigure prin ncpere.
Nu... nu, nu e adevrat.
Aborda totul cu un calm imens. O strngea cu putere la piept pe Jessica.
Prul bebeluului, subire, firav i blond, era tot att de palid ca fibra de
sticl.
De unde tii tu? strig Carolyn. Mary Ann, tu eti ca mine. Nu te poi
baza pe gndurile tale. Nici pe altceva.
Uneori pot, spuse Mary Ann. Carolyn, gndete-te. i avem pe Joe. Ei
sunt vii.
Pentru numele lui Dumnezeu, spuse Sylvia. Are dreptate. Asta
nseamn...
Mary Ann triumfa.
Asta nseamn Joe nseamn c grendelii nu pot urca att de sus.
Nu se ndeprteaz prea mult de ap, adug Jerry. Se coc singuri. Ai
vzut ct de mult cldur eman trupurile lor cnd sunt n vitez. Asta
nseamn mai mult dect speran atta vreme ct nu intrm n panic.
Noi suntem mult mai mari dect un Joe. Mai mult carne.
Aadar, spuse Zack cu hotrre, e timpul s lum nite decizii. Dac
vrem s avem o ans de supravieuire, e nevoie de o cooperare deplin.
Avem sori de izbnd, ns numai dac acionm cu eficien maxim. Fr
secrete, fr disensiuni. n primul rnd, colonelul Weyland preia controlul
aprrii, i ne aflm pe picior de rzboi. Dac avei obiecii n privina asta,
v rog s le facei acum. Aud ceva?
Ce nelegi prin a prelua controlul? ntreb Omar.
neleg c, dac el spune broasc, voi srii mai nti i dup aia
ntrebai de la ce nlime, rspunse Zack. Dac vrei o justificare, uit-te n
contractele pe care le-am semnat cu toii. Nici mcar nu e scris mrunt.
Stipuleaz c, n cazul vreunei ameninri la adresa Pmntului sau a
Coloniei ca ntreg, toate legile obinuite se anuleaz i Administratorul
deine autoritatea deplin. Mai crede cineva c nu exist nici o ameninare
la adresa Coloniei?
288
tiut ce-o s avem de nfruntat. Acum tim care e cel mai cumplit lucru i
nu e chiar att de ru cum i-au nchipuit unii dintre noi! Nu sunt dect
nite animale.
Carolyn chicoti isteric. Toat lumea i aducea aminte: ea i ali patru
oameni stnd n faa unei cldiri din tabl ondulat, patru soldai universali
trgnd ntr-un singur demon.
Nu trebuie dect s-avem ncredere unii ntr-alii. Toi suntem experi
n cel puin dou domenii de importan vital. Unii dintre noi se descurc
n trei sau patru. M atept s v autoevaluai fr ntrerupere resursele
emoionale i fizice. Intervenii i ajutai pe oricine ncepe s dea semne de
slbiciune. Cnd v simii voi niv n declin, gsii-v mai nti un
nlocuitor i abia apoi retragei-v undeva ca s-avei o criz de isterie.
Dar cerei mai nti permisiunea lui Cadmann, spuse Carlos.
Istericalele neautorizate sunt strict interzise.
Gata, e suficient, zise Zack. ntrunirea statului-major peste o
jumtate de or. Toi ceilali mergei s-mpachetai.
291
28.
MARABUNTA
Pltim mereu a noastr arogan, i pentru
lcomie-un pre pltim. Iar n satisfcuta ignoran
seminele furtunii le gsim!
DON SIMPSON, Serpents Reach (Atingerea erpilor; cntec)
Schimbrile se petreceau cu o repeziciune derutant. n noua lume a
nottorilor, totul era incitant i straniu.
Simea o cldur n trup. Durere n gur. Echilibrul i se schimbase, fcea
micri stngace. nota cu mult mai puin graie.
Nu mai era nimic de mncare. Viele verzi pe care le mncase de cnd
se tia nu mai miroseau a hran. n toat viaa sa de nottor nu se gndise
niciodat s mnnce altceva. Nu i fcuse niciodat astfel de probleme. Iar
acum, spre deruta sa, toat savoarea dispruse, gustul era searbd.
Apa nsi devenise searbd. Lipsea ceva. O senzaie puternic,
dominant, o neplcere care cretea, devenind panic i durere i cerea s
ias pe mal.
Se pomenise ncercnd s noate n nmol.
Toat familia sa nscut din aceeai mam miuna n nmol.
Se zvrcolea n nmol. Noii si muchi se contractau i se comprimau,
se relaxau i din noii si plmni curgea foc. Panica se retrgea.
Labele grosolane care i crescuser i dezvluiau acum adevratul scop.
Cu un efort imens, ceea ce fusese un nottor se propti n pmnt i se
ridic pe picioare nesigure, legnndu-se. Coastele i se dilatar, trgnd aer
i expulzndu-l. Privi universul de deasupra apei.
Fa de lumea suspendat, plin de calm i cu presiune constant, locul
acela era complet strin. Mirosurile erau cu totul altele, mai firave, mai
ciudate. Prin canalele lacrimale i curgea un lichid uleios, pstrndu-i ochii
umezi. Descoperi apsarea ce avea s-i modifice cmpul vizual i infinitul i
sri n faa ochilor.
Pentru prima oar n viaa sa, simi presiunea propriei greuti. Cum
putea s aib, n acelai timp, o senzaie de slbiciune i una de mai mult
putere?
292
Bien. Yusted?
Nervi. Crampe. i nclet minile pe stomac. Stresul nu e o
dulcea. Dar cred c-o s fac mai puine greeli.
Asta e ideea. i, de acum nainte, nu ne mai putem permite nici un
fel de greeal.
Cadmann cobor narul, aducndu-l mai aproape de ru. Deja putea
s deslueasc fiecare grendel n parte. Se ngrmdeau n ap ca somnii n
iaz, zvrcolindu-se i mucndu-se unii pe alii. Doi l urmrir pe un al
treilea n susul unui arbore coam-de-cal. Cel din frunte era prea ncet, prea
stngaci. Labele i se desprinser de trunchiul copacului i czu; ceilali l
mucar cnd aluneca pe lng ei i se prvlir toi trei ntr-un grup
nvlmit.
Carlos, tu eti un matematician mai bun dect mine. Care e minimul
de populaie necesar pentru supravieuirea Coloniei noastre?
Am studiat problema n amnunt. Am citit cndva o lucrare pe tema
asta. E nevoie de o diversitate genetic minim, de un minimum de
rspndire a abilitilor. Noi am luat acest minim ca persoane adulte i de
trei ori mai muli fetui. Dar, pentru cel care crede n cuvntul Bibliei, un
brbat i o femeie sunt de ajuns pentru a repopula o planet.
n vremuri ca acestea, credina nu e o idee extraordinar.
Cadmann rnji, cu un aer sumbru. ndrept camera de luat vederi a
narului ctre ghemul de grendeli contorsionai de sub ei.
Delirul foamei. i iau drept int pe propriii lor semeni. S vedem ce
rezultate d ideea lui Jerry.
Carlos tie srma legat n interior, chiar lng u. Unul dintre sacii
burduii care atrnau de o parte i de alta a narului czu. Sngele de
viel se rspndi pe suprafaa apei.
Grendelii nnebunir. Mucau n gol, mbtai de pofta de snge. Apa
nvolburat era neagr.
Sunt proti, s fiu al naibii.
Da, dar sunt pui. Cei care vor supravieui vor fi mai inteligeni i nu
avem o rezerv nelimitat de snge de viel. Totui, reflexul exist. Asta-i
ncurajator. Facem parte dintr-un grup foarte creativ. Cineva o s vin cu o
idee i mai bun.
Grendelii mureau cu sutele. Cadavrele pline de mucturi pluteau cu
burta n sus. Alii se ngrmdeau, nerbdtori s se hrneasc.
Nu se mai bat, spuse Carlos.
294
Jur n faa ta Justin i Jessica vor tri. Vor avea un loc unde s
creasc. Vor moteni planeta asta. E jurmntul meu solemn.
Sylvia i se topi la piept, cu faa la numai civa centimetri de a lui. El se
aplec s o srute, cu toate simurile potopite de gustul, de atingerea i de
mirosul ei.
Tu eti singura noastr speran, Cadmann. Te rog.
O srut pe Jessica i apoi pe Justin, ca i cum amndoi ar fi fost copiii
lui.
i ar fi trebuit s fie, dac pe lume ar exista un strop de dreptate.
Sylvia cobor din nar i nchise ua n urma ei.
El o privi, nemicat, n timp ce se urca pe Minerva. Ea i flutur pentru
o ultim dat mna, apoi dispru n vzduh.
Asta era tot. Fcuser aproape tot ce trebuia. Acum nu le mai rmnea
dect s-i nfrunte pe grendeli.
301
29.
DREPTUL DE PROPRIETATE
i voi, Izvoare, Pajiti, Deal i Crng,
Voi desprirea celor dragi n-o prorocii nicicnd!
WILLIAM WORDSWORTH, Intimations of Immortality (Copii ale
nemuririi)
Geographic nu se schimbase. Sylvia o vzuse astfel, printr-o fereastr
minuscul, cnd penultima curs a navetei o adusese la bordul primei nave
interstelare din istoria omenirii. Cele dou Minerva se lipiser de carcasa ei
ca nite melci; acum plecaser. Exteriorul purta urmele deceniilor de
impact cu radiaiile cosmice i cu micrometeoriii. Elasticitatea nveliului
redusese dimensiunile rezervorului gol la jumtate. ns nava aceea
continua s fie Geographic.
Lipsurile erau n interior. Aparatura electronic. Instalaiile
hidroponice, sistemul de meninere a vieii, computerele, tot ce putea fi de
folos n lumea de dedesubt fusese trimis pe Avalon. Geographic nu mai era
o nav interstelar.
Procesoarele de aer nu pot susine mai mult de treizeci de persoane
pentru nici mcar aptezeci i dou de ore. Noi o s respirm sup dup
cincizeci.
E moart, spuse Sylvia.
Nu moart. Adormit, rspunse Rachel.
Al naibii de adevrat. Zack avea un aer sinistru. O s supravieuim cu
toii i o s-o ducem ctre planetele...
Da, cum s nu...
Ai al naibii de mult dreptate: Da, cum s nu!, fcu Rachel. Ce-i
asta? Te dai deja btut?
Nu, spuse Sylvia. Sunt doar puin cam obosit.
nc mai suntem homo interstellarus. n clipa de fa, sigurii. Dac
dm gre acum, ce va nva de la noi Sistemul Solar? Nu va mai exista nici
o alt nav, n urmtorii o mie de ani. Poate niciodat. Am venit aici n
calitate de cuceritori. Unii dintre noi au murit ca o prad, dar, la rndul
nostru, am mncat sonomi. Dac supravieuim, vom mnca toi sonomii
302
Da?
Pentru orice eventualitate... Vreau s tii c, dup prerea mea,
Cadmann n-ar fi putut face o alegere mai bun. Nici ntr-o sut de ani.
Mincinosule. Ea zmbi.
Haide, linguitorule. Avem treab i nu ne-a mai rmas prea mult
timp.
Urcar mpreun poteca n zigzag ce ducea ctre fortrea, ctre ultima
speran a vieii umane de pe Avalon.
Mergeau ctre nord, de-a lungul rurilor. Cnd se ngrmdeau prea
tare, aveau loc ncierri. Cei mai firavi i cei mai prudeni dintre grendeli
stteau departe de ap, cobornd panta doar cnd nu vedeau nici un semen
de-al lor, pentru a se scufunda i a se retrage iari n susul dealului, fr a fi
zrii. Civa descoperiser deja c, dac se micau ncet, cu calm, puteau
ajunge pe nlimile unde depuneau zburtoarele ou.
Cei mai mari dintre grendeli creteau i mai mari, ajungnd la un metru
i jumtate lungime, pentru c se hrneau mai bine. Numrul acestora
scdea treptat. Erau nevoii s stea mai aproape de ap. Unii dintre
fraii-surori mai mruni se nvaser s atace cnd i vedeau pe alii
atacnd. Cei mari erau rupi n fii cnd ali grendeli i asaltau simultan,
smulgnd cte o mbuctur zdravn de carne i fcndu-se nevzui sub
ap nainte ca aliaii lor ocazionali s-i poat alege o alt int.
Nu semnau ctui de puin cu o armat. Erau refugiai. Foametea,
rzboiul i suprapopularea i duceau oriunde socoteau minile lor
minuscule c ar fi putut gsi hran i adpost. Dar se deplasar ctre nord,
pe vile rurilor, urmrind albia pustie a Miskatonicului, din care fuseser
pescuii petii, pn cnd vntul i apa le aduser o diversitate
nnebunitoare de mirosuri dinspre locul unde fuseser punile.
Pe urm toi acei grendeli slbatic de independeni se ntoarser n
aceeai direcie. Pe terenurile agricole ajunser cele mai furioase i mai
nfometate carnivore care vieuiser de-a lungul ntregii istorii a Avalonului,
iar micrile lor semnau foarte mult cu ale unei armate.
Rul i malurile sale miunau de forme ntunecate, urcnd spre amonte.
Carlos fcu o ultim inspecie a armei fixate de u.
OK. ncep n clipa asta, spuse el n intercom.
Trase cu grij, n rafale scurte, intind mai ales n grupurile foarte
izolate.
306
307
Ea zcea n cel mai nalt punct de pe culme. Cu un metru mai jos se afla
un grendel. Creatura nu se clinti cnd se apropiar, dar Carlos o mtur
oricum cu o rafal scurt.
Jill era ntins pe o parte, la o mic distan fa de foc. i privi
asoliznd, dar nu le fcu semne cu mna. ncerc s se ridice, n timp ce
Carlos alerga spre ea.
Rmi jos, fir-ar s fie.
Braul ei stng arta groaznic. Prjit. El desigil o fiol cu anestezic i i
nfipse acul n umr.
Trecu n dreapta ei i o duse la elicopter aproape pe sus. i puse centura
de siguran nainte de a o ntreba:
Trebuie s recuperm ceva echipament?
Ea cltin din cap i nghii cu greutate.
Arunctorul de flcri e mort, opti. E n foc.
Carlos se nghesui n spatele ei. Ea puea. Avea braul prjit de la umr
pn n vrfurile degetelor. Se ls pe sptarul scaunului, ndreptndu-se
din cnd n cnd i privind n jur, ca i cum nu i-ar fi venit s cread c se
afla n siguran.
Ce s-a-ntmplat? o ntreb el.
Mergeau n susul defileului. Ida van Don m-a adus pe culme cu
narul. Ea zbura de colo-colo mpucnd grendeli, iar eu i ardeam cnd
ajungeau mai aproape. Sandra a rmas fr curent i a trebuit s duc
narul napoi, pentru rencrcare. Eu am continuat s trag. Arunctorul
de flcri e foarte bun pentru grendeli. i sperie. Intr n vitez i ard
dinspre interior.
Sigur. Te simi bine?
Acum da. Tot veneau ntruna. Arunctorul s-a supranclzit...
Nu i se cere s...
Mi-am simit minile arznd. Pe urm duza arztorului s-a nfundat
i mi-a mprocat braul cu benzin gelificat. Am luat-o la fug, m-am
rostogolit i m-am tot rostogolit i, n spatele meu, blestemia a explodat.
Ateptam s vd cine ajunge aici mai nti, voi sau grendelii.
Uite de ce trebuie s fim ateni cu toate scuzele astea strigtoare la cer
pentru armele improvizate.
Ei, acum suntem aici. S-a terminat.
Sub ei, Carlos vzu grendeli pe ambele coaste ale dealului. Ocoleau
focul prin partea opus. i ai avut noroc c am ajuns cnd am ajuns. Cinci
minute n plus... Ea nu-l vzu cnd scutura din cap. Ce pierdere!
308
312
30.
PROVOCAREA
Ct despre curajul moral, m-am ntlnit rareori
cu cel de la ora dou dimineaa:
vorbesc despre curajul spontan.
NAPOLEON BONAPARTE, Memoirs (Memorii)
Vin!
Bezna se scurgea deasupra solului brun. Se auzeau prea puin zgomote:
un uierat ca al talazurilor oceanului pe nisip, fonetul a mii de picioare pe
pmntul afnat. Veneau ca un val, semnnd mult prea mult cu o armat.
Strfulgerri albastre, arcuindu-se. Aerul umed cpt curnd aroma
crnii fumegnde. Grendelii prjii de electricitate aveau un miros mult
prea asemntor cu al sonomilor destul de fripi pentru a putea fi luai de
pe grtar. Era derutant: se adresa unei alte pri a creierului.
Aici! strig cineva.
Strfulgerri albastre, aproape, mult prea aproape. Fasciculul
proiectorului din turn zvcni ntr-acolo. Era imposibil, dar un grendel
trecuse prin gardul exterior, trecuse prin cmpul minat i se prbuise peste
gardul interior. Grendelul murise, dar cei doi care l urmreau erau n
vitez.
Cadmann i cobor puca i atept. Din gard se desprinser fulgerri
albastre. Un grendel sri napoi. Cellalt sri dup el. Cadmann zmbi
sinistru.
Economisii muniia, le strig celorlali. Lsai gardurile s-i ucid. No s avem garduri la nesfrit...
Spotul luminos dans, ndeprtndu-se ctre gardul exterior, aflat la
cincizeci de metri. Acolo se ngrmdeau forme ntunecate. Mai bine de o
duzin de grendeli se aruncaser n srmele nc electrificate. Curentul
electric sfria n adncul mormanului, dar ali grendeli se urcau peste
movila de trupuri, nc i mai muli i foloseau cozile ca s-i trag
fraii-surori mori de lng gard.
O scen din Inferno, amigo.
Cadmann nu se ntoarse.
313
Trebuie s decolez!
Ce?
i aud! Sunt afar, n lac...
Cu cine naiba vorbea? Marty nu fusese afectat de Instabilitatea
Hibernrii, nu-i aa? Dar cine putea s fie cu adevrat sigur?
Bineneles c sunt n lac, Marty. Sunt sonomi...
Nu, nu, vreau s spun c sunt exact aici, i aud izbind n carcas.
Cadmann, vor intra n orificiile de admisie a aerului! Pierdem Minerva! O s
decolez...
Cadmann respir adnc.
Nu. N-o s decolezi. Dac decolezi acum, pierdem tot curentul
electric. Gardurile cad. Nu mai putem ncrca narii. Toat lumea din
tabra asta o s moar. Rmi pn cnd i se spune s pleci.
Trebuie s pstrm Minervele! Ce se-ntmpl cu oamenii de sus, de
pe Geographic? Trebuie s plec de-aici!
Rmi pe poziie, spuse Cadmann.
narul Unu se nl din centrul complexului Coloniei.
Ascult, avem de rezolvat o problem aici. Revin la tine ct de
curnd pot. Rmi pe poziie.
narul ajunse n zona dintre garduri. Cadmann roti lumina
proiectorului n jurul sprturii. Mai multe lumini se deplasar ntre cele
dou iruri de srme. Grendelii ncercar s atace lumina.
narul se rotea n cercuri strnse. Doi brbai i o femeie se aplecar
n afara cadrului uii, vrsnd kerosen. Paletele rotorului mprtiau
lichidul uleios. n ceaa dens a Avalonului, duhoarea lui i cea de carne
ars se amestecar.
nc trei canistre i-am terminat, raport Stu.
Bun.
narul zbura la aproape douzeci de metri deasupra solului. Un
grendel cocoat pe mormanul de leuri de lng gard sri n sus. Lumina
proiectorului din turn l surprinse n plin salt. Arcul ascendent pe care l
descria se ntrerupse la mic distan de nar. Pe urm un obiect mai mic,
ntunecat, l urmri n cdere.
Isuse! strig Cadmann. Ridic-te mai mult! Stu, jur...
tiu. Ada l-a vzut. Spune c afurisitul era ct pe ce s mute dintr-o
tlpic! i nici mcar n-au crescut pn la mrimea unui adult, Cad!
Cum stai cu kerosenul?
Ea a aruncat canistra n capul luia. Am terminat.
316
nici unul nu ajungea viu dincolo de srme: sprtura era pzit de dou
fascicule de lumin i de o jumtate de duzin de puti.
Ceea ce nu putea s dureze. Jumtate de or. D-mi mcar att. O
jumtate de or.
Primi douzeci de minute.
Cadmann dormea n picioare. l trezi o rafal de focuri de arm.
Sunt mii! striga Greg.
Lumina proiectorului treslt nebunete. Peste grmada de cadavre din
faa sprturii sreau forme ntunecate. Fasciculul luminos se roti. La
douzeci de metri spre dreapta era o alt movil de leuri nc fumegnde.
Grendelii treceau peste ea.
Latura sudic. Gardul e spart n partea de sud.
Sprtur n partea de vest.
Gardul exterior e scurtcircuitat. Gardul exterior nu mai are curent. Sau ars toate disjunctoarele.
Lumina proiectoarelor oscila prin ara-nimnui dintre garduri.
Grendelii miunau. Minele explodau. Din canistrele cu kerosen ars se
nlau stlpi de foc. Putile trgeau nebunete asupra ncierrii.
Nu se ncadreaz n nici un tipar. Vin. Se evit unii pe alii, vor ataca
aceeai int, dar nu coopereaz. Nici o strategie.
Cnd diferena numeric e copleitoare, strategia n-are nici o importan.
Cine-a spus asta? Profesorul meu de la West Point sau un troian din
antichitate?
Din gardul interior se desprindeau arce electrice. Nu chiar att de
multe. n stnga lui, Carlos trgea cu arunctorul de flcri prin gard.
Cineva travers n fug tabra, ctre o alt sprtur.
Stu. E timpul s-i faci treaba, spuse Cadmann.
OK, dar sta e tot kerosenul. i nu mai sunt ncrcat dect pe trei
sferturi.
Cu ncrcarea se rezolv. Gardul exterior nu mai suge curent. Acum
DU-TE, nainte de a ne duce dracului toi. Gardul exterior a czut. Apr-l
pe cel interior.
Am neles.
narul se nl, devenind vizibil. Probabil c Stu decolase n clipa n
care ncepuse Cadmann s vorbeasc.
Autogirul urmri din nou, n grab, conturul gardului interior, n timp
ce echipajul arunca iari kerosen i alte substane inflamabile.
ARUNCTOARELE, ordon Cadmann.
321
Cad?
Sunt chiar eu, doamn. Semnalul tu e ceva cam slab.
Cum v descurcai?
Bine, pn acum. Evacum tabra principal. Civa rnii, nici o
pierdere.
Nici una? Eti extraordinar.
Norocos, n orice caz.
Grendelii hoinreau n jurul gardurilor, ghiftuii de carne, cu pntecele
ngreunate. Se uitau suspicioi unii la alii. Se ntmpl ceva Cadmann,
care privea cu interesul unui profesionist, n-ar fi putut spune ce pusese
totul n micare, dar doi grendeli intrai n vitez, cu contururi neclare,
trecur unul pe lng cellalt, se arcuir ctre spate ntr-o cea de snge
portocaliu, i se atacar reciproc ca o pereche de ferstraie circulare
nfuriate.
Grbii-v s plecai de-acolo, spuse Sylvia. O s plou pn-o s
v-ajung apa la olduri. E o furtun major. Nu putei electrifica gardurile
cnd plou, nu-i aa?
Aa e. Ct timp mai avem?
O or. Pe urm o s in cteva zile.
Ploaie! N-o s mai avei nevoie de mine! i ntrerupse vocea lui Marty.
Chiar aa. N-o s mai avem nevoie de tine, spuse Cadmann obosit.
Dar va trebui s ncrcm complet narii. i celulele de alimentare
suplimentare. Marty, dac pic gardurile, tu poi pleca de-aici. Noi nu
putem.
Marty...
Spaima din vocea Sylviei era sub un control ferm.
Ei, uite ce e, spuse el. Fir-ar s fie, o s-mi fac datoria. Dar, la naiba,
Cadmann, nici mcar nu tiu dac mai am motoare, iar voi nu putei rezista
n ploaie!
tiu, i nu e nicidecum o surpriz. Deja evacum oamenii. Mai vrei i
altceva?
Nu.
Atunci taci dracului o vreme. Sylvia, ai vreo veste bun?
De fapt, da. Emoia i se simea, clar, chiar i printre parazii. Cad,
hipermoglobina pe care o au n sculeii de deasupra plmnilor e cea care
le d viteza. Viteza e modul de atac pentru vntoare i pentru protecie
fa de ali grendeli.
Corect.
325
Nu i-ar plcea s-i faci asta unui grendel viu i curios. Trage-i mai
nti un ciomag peste coad i vezi dac-o mic.
La naiba, Rick, stuia i lipsete partea din spate.
Cadmann se duse dup un altul, dar nu nainte de a-i gsi un b.
Mulimea de grendeli de dincolo de gard nu prea dect vag interesat
de mcel. Hoiturile erau trase unul cte unul i sfrtecate cu o macet.
Cadmann le tia glandele i le extrgea, aruncndu-le ntr-o gleat.
Ciopri leuri pn cnd braele ajunser s-i iroiasc de snge.
Nu reuea s se obinuiasc cu duhoarea. Creaturile nu erau ntr-un
stadiu avansat de putrefacie, dar glandele pentru vitez pufiau,
mprtiind un iz straniu de chimicale.
Asta e, opti el ntr-un trziu. Mi-a amorit braul.
narul Unu, rentors, plan deasupra taberei. Deconectar ultimele
baterii i le agar de suportul pentru mrfuri. n cabin se ngrmdir
doi oameni, apoi autogirul se nl i dispru n cea.
Cadmann, Ricky i nc doi brbai stteau n picioare, n centrul
taberei prsite. Dincolo de gard, grendelii ct se putea de stuli mriau,
artndu-i colii.
Cadmann i folosi comcard-ul.
Greg! Vino, ai un bilet de cltorie.
Ura.
Departe, n josul liniei gardului interior, se deta o umbr, alergnd
ctre lumin.
Fir-ar ai dracului, acum sunt linitii, spuse Rick.
Eliber trgaciul arunctorului de flcri, testndu-l. Jetul ni i se
prelinse pe pmnt.
Nu pentru mult timp. Acum sunt ghiftuii. Vino mine, cnd vor
avea din noi burile goale. Leurile vor intra n putrefacie. Poate sunt
necrofagi, poate nu. Crede-m, ntre supravieuitori i cei care continu s
apar dinspre nord, n-o s avem nici o clip de rgaz.
Totui... e al naibii de mult linite.
narul Doi veni s-i ia.
Gsete-mi un butoi gol, i spuse lui Rick. Umple-l pe jumtate cu
ap.
Brbatul mrunel ncerc dou, apoi descoperi unul bun.
sta o s in.
Puse furtunul nuntru. Butoiul zngni sub nvala apei.
328
330
31.
GRENDELI N CEA
Cnd cel tare i narmat
fiind i pzete curtea,
avuiile lui sunt n pace,
Dar cnd unul mai tare dect el
vine asupra lui i-l nfrnge,
i ia toate armele pe care se bizuia,
iar przile de la el le mparte.
Evanghelia dup Luca 11:21-2229
Mary Ann privea soarele rsrind de dup muntele nvrtejit al furtunii.
ntunericul nu-i dezvluise nimic din cele petrecute dedesubt. Nu o fcea
nici lumina.
Auzi un bocnit uor n spatele ei.
Hendrick mergea n crje. Muchiul pulpei i se regenera, mpachetat
ntr-un butoia de ghips. Folosea crjele cu stngcie i era obosit.
Credeam c te-am trimis la culcare, spuse el.
M-ai trimis s m odihnesc.
i asta faci?
Da. Cum se simte Terry?
E la post. L-am cocoat pe stnca aia mare, pe care-o numii voi
Capul Melcului. l poi vedea de aici.
Ea se uit. Da, un brbat sttea, ca o nluc, pe un bolovan alb imens,
cu puca n poal i cu picioarele ntr-un V lbrat. Mary Ann se ntoarse
spre nori.
Veranda acoperit devenise o zon de control al tirului. Oferea o
panoram excelent, dar cea pe care o avea ea, de dedesubt, era aproape tot
att de bun. Putea privi de-a lungul panglicii argintii, erpuitoare, a
29
331
Greg...
Ea scutur din cap. Nu putea spune: Bine. Greg. Cum l pierduser?
Noua lui soie se afla pe Minerva. Cine era? Nu i-o putea aminti dect pe
Alicia. Alicia i copilul ei. Att de mult moarte. Noul nume dispruse. Nare importan. Ea o s afle curnd.
Atunci s-a terminat. Slav Domnului.
Se duse la culcare.
Carolyn se uit la soarele care rsrea. Cu o zi nainte, la amiaz, ieise
din ceaa care i se nchidea n urm, ndreptndu-se ctre sud, urcnd ctre
ghear i clrind pn la cderea nopii. Condusese caii toat noaptea.
Fusese o greeal. n timp ce urca trndu-i picioarele, ncercase s-i
raporteze poziia, scpase comcard-ul i clcase pe el. l zdrobi i calul pe
care l ducea de fru. Acum nu mai funciona. Nimeni nu tia unde se afla
ea. Poate aveau s trimit un nar n cutarea ei. Sau poate nu. Nu se
putea ntoarce n Colonie...
Spre sud i n susul muntelui. El i spusese spre sud i n sus. Acolo
aveau s-o caute i era cel mai sigur loc n care se putea afla...
Soarele se nla din nou n albastrul strlucitor al cerului, dar, n ziua
aceea, se ridica deasupra unui ocean de cea. Norii se rostogoliser dinspre
mare; acopereau Colonia ca un capac, avnd drept toart un nor de furtun
imens, bine conturat.
Carolyn i caii se aflau la o bun distan, ctre nord-vest, fa de
fortreaa feudal a lui Cadmann, i aceea fiind acum ascuns vederii.
Terenul devenise neted, prea tblia nclinat a unei mese. irul de cai
urca la trap, cu Fulgerul Alb n frunte.
Erau crlani sau chiar mnji. Nici mcar Fulgerul Alb nu era mai mare,
dar Carolyn era mrunic. Calul o ducea cu uurin.
Clrea plin de furie. Nu m-au vrut printre ei. Cadmann Weyland a
plecat s lupte n Ragnarok30, mpreun cu oamenii lui alei pe sprncean,
iar eu nu m numr printre ei. Au vrut-o pe Phyllis, Phyllis cea fr de cusur,
dar nu i pe mine... Nu merit s lupt alturi de ei, nu merit s lupte pentru
mine... ns decizia lui Cadmann nu o fcuse cu adevrat nefericit.
Unde ar fi preferat s fie? n Colonie, ateptnd s miune grendelii n
jurul ei? La bordul lui Geographic, n timp ce aerul devenea de nerespirat i
30
334
De ce m gndesc la asta?
Aveam de gnd s-aducem sonomi acolo. Se nfior, nu numai de frig, cu
toate c apa era rece.
Savur rceala n timp ce se spla. Ultimele rmie ale oboselii se
scurser odat cu clbucul. i frec pielea pn cnd o simi arznd, se
frec ntre degetele picioarelor i dup urechi, ndeprtnd impuritile
ectoplasmice. Voia s fie curat i nu tia de ce.
Se terse i se mbrc. Abia dup aceea iei pe verand.
n faa consolei de telecomunicaii, Hendrick i Jerry erau pe jumtate
adormii. Joe Sikes sttea pe zidul scund de la margine i se uita cu binoclul
n josul dealului. ncordarea i teama i se ghiceau dup poziia umerilor.
Joe Sikes. Dup moartea lui Ernst, devenise mai tcut i mai profund,
dar ea tot nu-l plcea. Fusese prietenos, mai mult dect prietenos. nainte
de Cadmann, era ntotdeauna dornic s-i fie partener de pat. Niciodat mai
mult, dar era bine s ai pe cineva pe care s-l poi chema cu-n semn din
deget. Se putea pierde n el, putea s uite c nu mai era profesoara
Eisenhower, c nu mai era dect o iap tnr, cu creierul dereglat. Pe
urm, ntr-o noapte, l auzise vorbind despre ea.
Bau! Nu ndrzni s spun asta.
Salut.
Sikes se crisp, apoi se rsuci pe clcie.
Oh. Bun.
Ea zmbi.
Jerry i ndrept spatele.
Salut.
M-a trezit linitea, spuse Mary Ann. Soarele e deasupra capului. Ce
se-ntmpl?
Nu prea multe, zise Jerry. Aici, sus, e o zi frumoas, dar asta o vezi i
tu. Geographic ncearc s ne dea informaii, dar pn acum nu ne-au spus
nimic la care nu ne-am fi putut atepta. Radiaiile infraroii nu trec prin
cea... ...
neleg. Nu ne pot spune ce se petrece sub asta.
Art ctre capacul ca o ciuperc de deasupra Coloniei.
Eu tiu un singur lucru. Nu vor iei de-acolo, zise Jerry.
Gsi o ceac goal pe consol i se aplec s-o spele n torentul care
traversa veranda. Pe urm o umplu cu cafea dintr-un termos i i-o ntinse
ei. O reumplu pe a lui.
Cadmann a spus c-o s te trezeti la ora asta.
340
El unde e?
Cafeaua era tare, amar i fierbinte. Ea savura fiecare nghiitur.
Jerry ridic din umeri.
Se mic repede. Caut alte lucruri pentru care s-i fac griji. La ce
te-atepi?
M atept s fim cu toii mori fr el.
i eu, spuse Jerry, binedispus. i face rondul.
Sub verand, panta era abrupt. Dedesubt se mai aflau nc dou nivele
ale cldirii, dormitoarele i magaziile. Pe urm terenul cobora iari n
pant.
Punem casa pe creasta militar31, spusese Cadmann. Termenul nu
avusese nici un neles pentru ea. i nici mcar nu crezuse c urma s aib
vreodat.
Zona minat ncepea cu o sut de metri mai jos. Departe, n stnga lui
Mary Ann, se ntindea culmea joas ce desprea Amazonul de braul su
mai mic, care curgea prin cas. La jumtatea distanei pn la culmea aceea,
ntre cldire i hotarul de sus al cmpului de mine, se afla un bolovan nalt.
Capul Melcului. Stnca lui Terry. n vrful ei flutura ceva colorat.
Ea cobor panta. Zgomotul torentului o atrgea, o chema, i ea l urm.
i scoase pantofii i umbl, descul, prin apa puin adnc.
Silueta lui Terry continua s se zreasc deasupra ghearului pietros.
Nu-i vedea scaunul cu rotile. Probabil l lsase la baz. Probabil c se urcase
pe vrf mulumit lui Hendrick i propriilor sale brae puternice.
Ea l strig.
Terry!
Bun. Rsritul a fost superb. Sper din toat inima c-ai dormit n tot
acest timp.
Oh, da. Ceva nou?
Hendrick mi-a adus micul dejun. Cel mai important eveniment al
zilei, pn n momentul de fa. Cadmann e undeva, jos, pe cursul
Amazonului.
Ea nu-l vedea nicieri. O porni napoi, ctre verand, apoi se opri i se
uit n urm.
Ceva zcea alturi de torent, cam n zona unde se termina cmpul de
mine. Erau nite haine? i ncord privirea. Un cadavru? Se urc n goan
pe verand, vrsnd cafeaua, i l gsi pe Jerry.
31
Cel mai nalt punct de pe pant din care se poate vedea baza acesteia (n. tr.).
341
E cineva acolo?
El rse ncet.
Rufe. Tot ce-au purtat Ricky i Phyllis cnd au cioprit sacii
glandulari, i hainele lui Cadmann, i capotul tu. Toate duhnesc a vitez.
Sper c ai fcut un du al naibii de bun. Dac un grendel simte o adiere
venind dinspre tine...
sta fusese motivul. Ea btu din palme, fericit.
Nu trebuie s-i faci griji. nchise ochii i i impuse s-i aduc
aminte. Povestea cu viteza. Au pregtit deja totul?
Jerry art platforma pentru nari, improvizat deasupra verandei,
alturi de care trndvea acum Stu.
Avem dou rezervoare pline cu o chestie care-o s isterizeze orice
grendel cu snge rou. Fii sigur de asta.
Ea pierdu ultimele cuvinte ale lui Jerry cnd Cadmann apru de sub
perete, crndu-se. Hainele lui de lucru erau foarte curate, cu dunga
pantalonilor perfect. Se brbierise; pea plin de o nou energie; prea mai
odihnit dect putea s fie cu adevrat.
Se apropie de el. Cadmann o cuprinse cu braul, o srut n fug i
spuse:
M-nsoeti?
Coborr i parcurser din nou ntreg perimetrul.
Nu vor veni aici, spuse ea. De ce ar face-o?
Habar n-am. Dar asta e situaia. Nu tim prea multe despre grendeli.
Cei mari sunt mori. Ci ai ucis acolo, jos?
Sute. O mie? Poate mai muli. Cu siguran nu pe toi.
Cresc att de repede! Trebuie s mnnce foarte mult.
El ddu din cap, ncuviinnd.
Dar au o groaz de mncare. Se mnnc unii pe alii, firete.
Mnnc toate recoltele noastre. Mnnc tot ce mic. Hrana noastr va fi
raionalizat nc mult vreme.
Drumul cobora, traversa zona din faa casei, apoi urca spre locul unde
culmea Capul Melcului mprea Amazonul n dou. Cadmann o ajut pe
Mary Ann s urce ctre bolovanul alb pe care sttea Terry, cu puca pe
genunchi.
Acesta rnji, privind n jos, ctre Cadmann.
Care e parola?
Johannesburg. Ai stat acolo toat ziua, Terry.
El se ntinse.
342
345
32.
DONJONUL
Mi-am pltit datoria trind cu mine nsumi,
n condiiile pe care mi le-am ales eu.
RUDYARD KIPLING, Epitaphs: The Refined Man
(Epitafuri: Omul rafinat)
Mai jos de Carolyn erau cinci grendeli. Patru tocmai ieeau din cea; cu
ochiul liber, erau nite simple pete, separate de distane mari i continund
s se ndeprteze unele de altele.
Charlie, tiai c eti urmrit?
i botez pe intrui, de la stnga la dreapta:
Ayatolah, Khadafi, Jack, Fiul lui Sam32... Prea lung.
Mareta.
Mareta Lupoff era singura fiin uman care declanase vreodat o
bomb cu hidrogen n mijlocul unui ora.
Charlie era mult prea aproape: la numai dou sute de metri, naintnd
fr oprire, cu o vitez oarecum mai mare dect cea pe care o puteau atinge
caii.
Acetia fceau fa drumului, micndu-se ceva mai ncet pentru c
erau obosii. nc nu simiser nici un miros. Carolyn continua s-i
conduc, dar fr a nceta s supravegheze totul cu atenie.
Douzeci de cai n linie, legai cu o frnghie. Oare trebuia s-i dezlege?
S-i lase s-i poarte propriul rzboi?
Grendeli. Creaturi ale misterului i ale spaimei i, cu ct aflai mai multe
despre ele, cu att te ngrozeai mai mult. Cei patru aflai pe acelai nivel cu
ceaa... trei? Probabil c unul fcuse cale-ntoars. Oare o fi fost Jack?
Nu coopereaz. Nu e vorba despre ceea ce ar numi Beowulf, mi cer scuze,
Weyland, un atac din flanc. Sunt doar nite grendeli care ncearc s se
menin la distan unii de alii. Dar cel de aici Charlie, pare s fi ajuns
destul de aproape ca s fie mpucat, i fac pariu c pot ghici ce are de gnd.
32
Nume sub care este cunoscut criminalul n serie David Berkowitz (n. tr.).
346
Ali doi l mucar, apoi ncepur s alerge n cerc, nebunete. Alii ieir
din ap.
Terry inti i aps pe trgaci. Nu se-ntmpl nimic. Verific
ncrctorul. Era gol.
Se cut prin buzunare, cu un calm desvrit. Nu mai avea
ncrctoare, dar era ntotdeauna mai bine s fii sigur.
Sub el erau acum mai muli grendeli. Se bteau. Se bat ca s vad care
m-nfac. i dori s fi tiut o cale prin care s-i dezamgeasc. i dori s-i
fi rugat s-l pun n legtur cu Sylvia, cu Geographic, nainte de a fi fost
prea trziu. Dar i spuseser tot ce era de spus.
i dori s-l poat revedea pe Justin, dar, cel puin, copilul se afla n
siguran.
Dedesubt, unul dintre grendeli ctigase lupta.
ncepu s se caere pe bolovan. Terry nu voia s-l priveasc. Se ntoarse
i se uit spre cas. narul Unu se nla din spatele cldirii.
narul plutea n josul rpei. Stu l meninea la o altitudine suficient de
joas pentru a profita de creterea portanei ca urmare a zborului aproape
de sol. Aparatul nu mai era ncrcat dect pe sfert i, n cazul descrcrii
bateriilor, ar fi rmas jos, printre grendeli.
Mits era n spatele lui, aezat pe una dintre canistrele cu sup de vitez.
Imediat ce dai semnalul, spuse el.
Ai rbdare.
Jos sunt o grmad de grendeli.
Asta o vedea i Stu. Treizeci sau patruzeci de grendeli n vitez neau
din pru. Mucnd din trupurile grendelilor deja mori, mucndu-se unii
pe alii, revenind n ap. Unii se ngrmdeau n jurul unui bolovan alb:
probabil c Terry murise deja. Civa se micau lent furindu-se agale n
susul pantei, pe urmele mirosului de oameni i de vite.
Nu-i pierde capul, Mits, zise el. Nu vrem ca grendelii s intre n
vitez n apropierea casei. i vrem n vitez acolo, jos, unde vor arde
complet.
Da. Scuze. Blestematul sta de torent forfotete de ei. A fi pariat pe
orice c e prea mic pentru aa ceva.
Serios? Pe orice?
... Nu. O-o-oh, Doamne!
351
Cu siguran.
E o uurare.
Oare o spusese cu o urm de sarcasm?
Stu, Mits... ah... n numele nostru, al celor de aici, i al lumii
civilizate, vreau s exprim mulumirile tuturor.
Las frazele pompoase, Joe. Pstreaz-le pentru discursul de dup
victorie.
Joe strig ceva incoerent. Pe urm nu se mai auzi dect rpitul de
floricele de porumb al focurilor de arm, dar nu dur prea mult nainte de a
ncepe s scad n intensitate.
Grendelii erau n clocotul unei orgii ucigae. Unii dintre cei mai
prudeni sriser din ap nainte de fi atini de jet. Priveau narul de la o
distan sigur fa de lupt i de torent. Erau din ce n ce mai muli, n
dreapta i n stnga rului, se uitau spre carlinga autogirului, spre Stu.
Probabil c bateriile ajunseser la ultima suflare. Stu vir spre dreapta,
ndeprtndu-se de ap i ndreptndu-se spre vrful pantei. O parte dintre
grendelii care priviser ajunser brusc n raza de aciune a pulverizatorului.
Stu rnji: jumtate dintre ei scpau cu fuga, dar o fceau intrnd n vitez.
Curentul electric se terminase.
Arunc-o! strig Stu.
Canistra se rostogoli n afar. Solul se apropia n vitez.
Ridic-ne.
Fcu tot ce putea. Canistra i mprtia ceea ce mai rmsese din sucul
de vitez pe un singur metru ptrat de teren, ntre Amazon i nar.
Grendelii aveau s-nebuneasc nainte de a ajunge ei jos. Ar fi putut fi
suficient.
Cadmann trnti o puc n braele lui Mary Ann i o rsuci cu faa ctre
trepte.
Intr-n afurisita asta de cas!
n timp ce se cra spre cldire, trecnd pe lng bolovanul capcan,
focurile de arm erau un rpit uniform.
n camera de zi erau izolate o duzin de persoane slbite sau rnite. Se
ngrmdeau n grupuri, cu ochii dilatai. Se uitau prin lucarne. Soarta lor
depindea de aciunile celor de afar.
ndeprtai-v de ap, cu toii! strig ea. Stai lng peretele opus!
353
Se retraser n cel mai ndeprtat col. Mintea lui Mary Ann se lupta cu
panica. i, n mijlocul unui uragan de spaim, reui cumva s gseasc un
ochi de linite.
Casa se cutremur n timp ce explodau minele dinspre vest: grendelii se
npusteau asupra peretelui!
Pe acoperi ploua cu rn i cu sfrmturi de piatr. Un picior de
grendel alunec printr-o lucarn i czu n faa lor cu o bufnitur surd.
Alturi de ea, Jill ipa ntruna. Mary Ann o plesni slbatic cu dosul
palmei. Jill se retrase cltinndu-se, uluit.
Mary Ann i lux mna din ncheietur. O durea. Pe urm se ls pe
vine, i propti patul armei n umr i atept.
354
33.
ULTIMA REDUT
Umbrit-ai capul meu n zi de rzboi.
The Book of Common Prayer33
Caii se gndeau dac s-o lase s-i ajung din urm.
Carolyn njur animalele proaste; pentru altceva nu mai avea suflu.
Gtlejul i era n flcri. Picioarele o ardeau i erau gata s-i cedeze, iar iapa
pe care o clrise se retrgea ezitnd din faa ei.
Caii se mpleticeau din cnd n cnd. Trebuia s-i dezlege dac voia s le
ofere o ans de supravieuire.
O luar spre stnga. Ea i urm.
Torentul fu o surpriz neateptat. Era ngust, arta superb i curgea
descriind curbe graioase. Mai jos nu l vzuse. Poate cotea spre sud i se
vrsa n Amazon; poate disprea, infiltrndu-se n pnza freatic. l auzi
clipocind i setea ei se ridic la suprafa, ca un grendel.
Caii se aliniar, adpndu-se. Nu se sinchisir cnd ea li se altur.
nghii dou cue pline nainte de a-i da seama ct de mizerabil era apa.
Se afla n aval fa de animale, care o murdriser.
Scuip pietriul. Setea era nc prezent, dar i fcu timp s elibereze
caii, scpndu-i de frnghii. F totul ncet i cu grij. Pclete-te ca s-i
pstrezi calmul. i btu ncurajator pe gt, le spuse pe nume, se plimb n
jurul lor i printre ei i ngenunche n amonte, bnd ap curat. i i salv
astfel viaa.
Cnd i simi pntecul plin de rcoare, se ridic i privi n urm.
Departe, jos, ctre marginea furtunii, din torent se nl un nor de
stropi.
Ceva ntunecat iei la suprafa. Cu repeziciune. Charlie se npustise
mai nti n ap, dar acum era n vitez i se npustea spre cai. Carolyn se
retrase n spatele unui bolovan care nu-i ajungea dect pn la olduri.
33
355
Ceilali. Unde erau? Nu putea s-i vad; curbura terenului era nalt, dar
se aflau, probabil, la cteva sute de metri n josul pantei. Trei grendeli iar
ei i mai rmseser dou harpoane. i aminti o replic din Dickens i i-o
oferi: Am toat ncrederea c-o s se schimbe ceva.
ngenunche i bu iari, apoi plec s li se alture cailor.
Ceaa se subiase. Soarele arztor o risipise, oferindu-le o dup-amiaz
clduroas.
Slav Domnului! Grendelii n vitez aveau s alerge prin ari.
Grendelii se bteau n grupuri. Urletele lor provocatoare umpleau
vzduhul. i ngheau sngele n vene. n locul unde aruncase Mits canistra
cu sup de vitez era rzboi. Numai vreo apte grendeli ocoliser o
asemenea distracie, apropiindu-se n schimb de nar.
Probabil erau cei sclipitor de inteligeni. Urlau, provocndu-se unul pe
altul, i ddeau trcoale, loveau pe rnd n pereii i n ua cabinei; dar nici
unul dintre ei nu murise.
Mits sttea n compartimentul pentru mrfuri, rsucind ntre degete o
secure. Privea cum tabla n oel se deforma.
Trebuie s recunosc c situaia asta m enerveaz.
E singura noastr distracie, spuse Stu. Crp un geam i i fix n
deschiztur comcard-ul, setat pe nregistrare. Iar asta e pentru societatea
National Geographic.
Eti nebun, zise Mits.
Poate. Dar, n ziua aceea, una dintre specii avea s dispar. Grendelii
sau oamenii. Acele ultime zgomote ale luptei aveau s fie pstrate pentru
posteritate.
Posteritatea uneia dintre specii.
Prea muli. Cadmann ngenunche pe marginea vestic a verandei.
Ochea cu atenie, pentru ca fiecare glon s conteze. Nu mai aveau destul
muniie. Nici puti, nici carabine cu sgei.
ncarc, spuse Jerry, alturi de el.
S-a fcut, rspunse Joe Sikes. S-o lsm s zboare.
Sgeata ni din arbalet, trecu peste muchia falezei i czu fcnd zob
un recipient cu extract de vitez. De jos se auzi un urlet provocator. Jerry
rnji ca un tlhar.
ncrcare, spuse el.
Pzea! strig Carlos.
357
Vitele alergar spre zidul din vale, trecur dincolo de el, i continuar
goana n josul coastei. Cu grendeli pe urmele lor.
Era ca i cum s-ar fi dat un semnal. Grendelii se npustir nainte,
urcnd dealul. Unii srir n aer pe cmpul minat, dar alii urmreau
sinuozitile potecii sigure. Gloanele gsir civa; alii se oprir, prnd s
reflecteze, cutnd un duman. Mult prea muli i continuar drumul.
Din cas erupser focuri de arm. i grendelii czur. Arunctoarele de
flcri i scuipar ultimii stropi de combustibil gelificat, prjolind montrii
care se rsuceau, repezindu-se spre ap.
Creaturile se ngrmdeau n susul muntelui.
Ida? Acum.
Am nevoie de dou minute, rspunse ea. S scot afar afurisitul de
rezervor de ap...
Bine. Dar d-i drumul ct mai repede.
Cadmann travers n fug veranda.
Capcana, strig el.
Si.
Carlos l urm. Prsir veranda, alergnd spre vale.
Capcana: un bolovan enorm, fixat cu pene mari de lemn. Deasupra lui
se aflau o duzin de pietroaie mai mici, gata s fie aruncate la vale, prin
spaiul liber din cmpul minat.
Penele imobilizau bolovanul, inndu-l locului. Un grendel muribund se
ghemuise, rezemat de pene.
Nemernicule! url Cadmann.
Carlos rnji i trase. Cartuul exploziv l nimeri pe grendel n piept.
Monstrul sri n sus se izbi cu capul de bolovanul de deasupra i czu
grmad, continund s blocheze penele.
Pfui, rahat, zise Carlos.
Tu ai spus-o. Poftim. Cadmann i ntinse puca. ine-i la distan ct
l trag.
O s ai nevoie de ajutor...
O s am nevoie pe naiba! Tu stai cu ochii pe grendeli.
Leul avea, probabil, vreo optzeci de kilograme. Grendelii creteau i
acela trebuie s fi fost bine hrnit. Nu era prea greu de tras, dar poziia era
incomod. Cadmann ntinse mna ctre coad. Acesta zvcni ca un bici.
epii i nimerir n coaps. Czu, greoi, peste bolovan.
Amigo...
Uit-te drept nainte! zbier Cadmann.
360
361
Din spatele ei, Joe Sikes trase de trei ori. De dou ori n grendel. O dat
mai jos...
Mary Ann se ntoarse i vom.
Carlos l trase pe Cadmann n ncpere. Cineva dduse drumul cinilor:
Tweedledum i ntmpin n u, ltrnd i ncercnd s ling sngele de pe
piciorul lui Cadmann. Carlos l mpinse la o parte.
Mary Ann i ncredin arma n minile unei Jill acum calme i se
apropie de Cadmann. Nu era cu totul incontient. Se uit n sus, ctre ea,
prin ea, cu pupilele dilatate de durere. ncerc s spun ceva. Nu avea nici o
noim.
Ida, zise el.
Ah.
Carlos i smulse comcard-ul.
Ida. Cadmann spune s pleci acum.
Nici un rspuns.
M duc s vd ce se-ntmpl, zise Joe Sikes.
Pune-o-n micare...
Sigur.
Sikes iei prin spatele casei.
Am fcut ce-am putut, spuse Carlos.
Cadmann se holb o clip la el, apoi ddu din cap. Toat puterea prea
s i se fi scurs dintr-odat.
Mary Ann se aplec deasupra lui.
Carlos o ajut s-i spintece crcii pantalonilor. Era snge, iar o achie de
os i strpungea pulpa stng.
Fractur spiral, spuse el.
Ea era uimit de propriul su calm. O s clachez mai trziu. Acum avea
multe de fcut. Coapsa dreapt sngera n voie.
Snge venos, zise Carlos. Curge, nu nete. Jill, d-ne o mn de
ajutor aici, te rog.
Buzele lui Cadmann se micau ca i cum s-ar fi strduit s vorbeasc.
Nu scoase nici un cuvnt, dar tui i n colul gurii se form o bul de snge.
Contuzii. Poate un plmn perforat. Creatura a czut cu putere peste
el, coment Carlos.
Tu eti eful, murmur Cadmann. Pleac de-aici.
Carlos se uit n jos, neajutorat.
O s-l gsesc pe Jerry...
363
E n camera din spate, spuse Mary. Nu tiu ce trebuie s faci, dar asta
e acum sarcina ta. O s-l gsim noi pe Jerry.
Tweedledum ltra furios spre lucarn.
Ceva se tra prin torent. Trei dintre cini ieir n ntmpinare,
ngrmdindu-se s-l prind. Grendelul, slbit, reui s-i nfig dinii n
gtul lui Tweedledee nainte de a fi sfiat de ceilali doi.
Tweedledum abandon leul i linse rnile surorii sale. Ea schelli
ncet i muri.
Stu ddu buzna, cu puca n mn.
narul e sus! Grendelii ard! Ard i fug...
De-afar se auzi rafala brusc a unei arme i dou ipete ngemnate, de
om i de grendel.
Acoperiul se ncovoie, bombndu-se spre interior. Doi grendeli se
bteau, ncercnd s se-ndese prin lucarn.
Jill nfc un harpon i l mplnt n gtul unuia dintre ei. Creatura se
zvrcoli, lovi cu coada, i ea se trase napoi. Harponul rmase n ran.
Grendelul czu n camera de zi. Lovi cu labele vlguite n harpon, cu
ochii n flcri de ur i de durere, ncerc s intre n vitez, dar era
sectuit. Se adunar n jurul lui, lovindu-l, cu cinii dnd s se repead.
Acoperiul se prbui i nc doi grendeli czur nuntru. Unul aproape
se prvli peste Jill i i nfipse colii n piciorul ei nainte de a fi avut cineva
timp s fac vreo micare.
Mary Ann l mpuc, trase pentru a doua oar, apoi se ntoarse, auzind
un plescit. Mai muli grendeli. Muli. Urcnd prin albia torentului, a
torentului care curgea prin camera de zi.
Trecu pe foc automat. Arma amui aproape n aceeai clip. Fr
muniie. Grendelii continuau s apar. Se uit peste umr la Cadmann...
n albie se revrs un ru de foc. Ptrundea din dormitor n camera de
zi, sub pereii de lut ai casei. Flcrile dansau deasupra apei i Mary Ann se
gndi c i pierduse minile.
Sikes! strig Carlos. El a turnat kerosen n pru!
Joe Sikes i sunt datoare. Cred c i-am pltit deja.
Focul continu s se scurg, nghiindu-i pe grendeli. Se ntoarser spre
aval, fugind ngrozii.
i apoi czu linitea, n afara tusei strnite de fum. n cas nu mai era
nici un grendel viu.
O alt rafal de mpucturi.
Undeva ip un grendel.
364
Ce s le spun?
Spune-le c am ctigat.
366
34.
PARTIDA DE VNTOARE
Leviathan, uriaul balaur din mare...
Balaurului i te pui n cale.
WILLIAM SHAKESPEARE, Regele Lear, Actul I, Scena 134
Peste aspida i vasilisc vei pi i vei clca peste leu i peste balaur.
Psalmul 90:1335
Era un lac mic, n susul unui torent ce se vrsa n Miskatonic un
torent nu cu mult mai mare dect Amazonul lui Cadmann. Nimic n-ar fi
putut s semene cu un bra mort mai mult dect lacul acela, nc avnd
legtur cu torentul, dar fr ca undele sale s curg nvalnic. n captul
din aval erau mormane de bolovani. Mits Kokubun se ntreb ce era cu ei.
Era posibil s fi fost adui de grendeli? Castorii erau suficient de inteligeni
ca s construiasc baraje. De ce nu i grendelii?
Corect: grendel, la singular. Erau prea al naibii de competitivi ca s
coopereze vreodat.
Lacul era dominat de un grup de bolovani. Era un loc potrivit, destul de
nalt i destul de abrupt pentru ca grendelului rezident s-i fie greu s-l
escaladeze. Mits cercet ntinderea lacului cu binoclul.
nc nimic.
nc nimic, spuse Joe Sikes. Jumtate din diminea s-a dus.
Hristoase, de ce anume e nevoie ca s-l scoatem pe ticlos de acolo?
Unii dintre ei pur i simplu nu vor s ias i s lupte. Mits lovi cu
degetul n comcard-ul su. Stu.
nc nimic.
34
Traducere de Mihnea Gheorghiu, din Teatru, vol. I, ed. Albatros, Bucureti, 1971
(n. tr.).
35
Biblia sau Sfnta Scriptur, editura Institutului Biblic i de Misiune al Bisericii
Ortodoxe Romne, Bucureti, 1997 (n. tr.).
367
373
Zmbi i-i ridic brusc mna, scondu-i agrafele din pr. Pletele i se
revrsar, mai lungi dect fuseser vreodat.
Ar arta minunat rsfirate pe pern. Mary Ann zmbi uor. Gestul avea
s-l nfierbnte pe Cadmann i... Gndurile i se nvlmeau. liubesc pe
Cadmann i mi-e drag Sylvia, iar Cadmann o iubete pe Sylvia, numai c ea
n-o s se culce cu Cadmann, i-mi pare bine c n-o s-o fac, dar a vrea s-o
fac pentru ca el s nu mai tnjeasc, iar asta e o prostie.
Pe chipul Sylviei erau riduri noi. E nc frumoas. Dorina lui Cadmann
n-o s dispar niciodat. i ce importan are? E-al meu. Nu al ei. Al meu.
Ai fcut o mulime de lucruri aici, spuse Sylvia.
i roti braul ntr-un arc amplu, artnd noile ziduri, cutile cu Joe,
arcurile de vite, fortificaiile, pn i un nou bolovan capcan: Cadmann
gsise, ceva mai sus, un bolovan ct casa, spase sub el i aternuse un nou
cmp minat dedesubt. i puse mna pe umrul lui Mary Ann i zmbi
sarcastic.
Ei bine, doamn, ai ctigat premiul cel mare.
Mary Ann ncerc s surd, dar nu reui.
Sylvia... Oh, fir-ar s fie, ce-a putea s spun? N-o s fiu niciodat
geloas pe tine!
Cred c e adevrat. N-are importan. Mary Ann, nu nelegi? Omul
sta te ador! Ei, sigur, mbat-l destul de tare i probabil c-o s-ncerce s
seduc un grendel dar n-o s-i fac nici o promisiune.
Hei, zise Cadmann.
Nu te-amesteca, spuse Sylvia. Discutm despre tine, nu te invitm
s-i aduci contribuia.
Umblai ntotdeauna dup trupul meu, nu dup mintea mea.
Cam aa ceva. Pot s schimb subiectul?
Te rog!
Se uitar toi patru unii la alii i, cu un singur oftat, se strnser brusc
laolalt, ntr-o mbriare de grup.
nc nu pot s cred cu adevrat c suntem n siguran.
Poate c aa e bine, spuse serios Cadmann. Poate c suntem n
siguran doar atta vreme ct mai simim o oarecare spaim.
La urma urmelor, Beowulf l-a ucis pe Grendel. Carlos rse, ncercnd
s-i binedispun. Desigur, balaurul i-a venit de hac lui Beowulf n final...
Sylvia i arunc o privire aspr.
Nu eti n stare s simi momentele nepotrivite.
Nu asta spuneai tu...
378
Ea i trase un cot.
Au. Oricum, povestea aia a fost scris deja. Pe asta o scriem noi, pe
parcurs. Haide. S mergem jos, la cin. Hei, amigo, cred c piciorul la ar
putea fi un handicap suficient. Facem o ntrecere?
Cadmann se aplec n poziia unui sprinter.
Cine pierde cur sonomii. Cu dinii.
Profit de hohotul de rs al lui Carlos i o rupse la fug.
Hei...
Sylvia i Mary Ann i urmrir pe cei doi prieteni sprintnd prin cmpul
de mine dezactivate i ajungnd la poalele dealului umr la umr.
Par att de puternici, spuse ncet Sylvia. Uneori e greu de crezut ct
de fragil e viaa. Ct de preioas.
Cine tie ce-o s gsim pe continent?
La urma urmelor, Beowulf l-a omort pe Grendel.
Beowulf a fost ucis de balaur, spuse n oapt Mary Ann.
Ce?
Se nfrigur pentru o clip i i dori s-l strige, s-l cheme napoi, s
pun capt gndurilor lui despre o nou aventur, despre o nou frontier.
De ce nu putem rmne aici? N-am pltit destul?
l privi printre lacrimi. nalt i puternic, cu firele crunte din pr acum
mult mai vizibile. Aproape c i se frnse inima.
Simi pe bra atingerea Sylviei.
Iubito, ce va fi va fi. Am venit s murim aici. Ceea ce conteaz e cum
trim.
Mary Ann o lu n brae pe Jessica i o slt n aer, srutnd-o apsat.
Alturi de Sylvia, i urm pe brbaii pe care i iubeau, ndreptndu-se ctre
cas.
Pentru oricare dintre ei, era prea trziu s se mai schimbe.
i, poate, pn la urm nu exista nici un balaur. Poate.
379