6.

ROCI SEDIMENTARE
Capitolul precedent v-a furnizat fundamentul pentru nelegerea originii rocilor
sedimentare. V amintii c procesul este nceput de alterarea exogen a rocilor. Apoi,
gravitaia i agenii erozionali ndeprteaz produsele alterrii exogene i le transport n alte
locuri, unde sunt depozitate. De obicei, particulele sunt, n continuare, fragmentate n timpul
fazei de transport. Dup depunere, acest material, care este numit acum sediment, este litificat
(transformat n roc).
6.1. Importana rocilor sedimentare
Cea mai mare parte a Pmntului solid este format din roci magmatice i
metamorfice. Geologii estimeaz c aceste dou categorii reprezint 90 pn la 95 la sut din
cei 16 kilometri externi ai crustei. i, cu toate acestea, cea mai mare parte a suprafeei
solide a Pmntului const fie din sedimente, fie din roci sedimentare! Fundul oceanic, care
reprezint circa 70 de procente din suprafaa solid a Pmntului, este acoperit, aproape n
totalitate, cu sedimente. Rocile magmatice sunt expuse doar n centrul zonele de creast
medio-oceanic i n alte cteva zone vulcanice. Astfel, n timp ce sedimentele i rocile
sedimentare formeaz doar un procent mic din crusta terestr, ele sunt concentrate la sau
aproape de suprafa interfaa ntre geosfer, hidrosfer, atmosfer i biosfer.
Datorit acestei poziii unice, sedimentele i stratele de roci pe care le formeaz, n
cele din urm, conin dovezi ale condiiilor i evenimentelor de la suprafa, care au avut loc
n trecut. De asemenea, rocile sedimentare sunt cele care conin fosile, care sunt mijloace
vitale pentru studiul trecutului geologic. Acest grup de roci furnizeaz geologilor o mare parte
din informaiile de baz de care au nevoie pentru a reconstitui detaliile istoriei Pmntului.
Acest studiu nu este important doar de dragul studiului, ci are i o valoare practic.
Crbunele, care furnizeaz o parte semnificativ din energia noastr electric, este clasificat
ca roc sedimentar. n plus, alte surse importante de energie petrol, gaze naturale i uraniu
sunt derivate din roci sedimentare.
De asemenea, surse majore de fier, aluminiu, mangan i fosfai, plus alte numeroase
materiale eseniale pentru industria construciilor, cum ar fi ciment sau beton sunt derivate din
roci sedimentare. Sedimentele i rocile sedimentare sunt, de asemenea, rezervoarele primare
pentru apele subterane. De aceea, nelegerea acestui grup de roci i a proceselor care duc la
formarea i modificarea lor este de baz pentru a localiza rezerve suplimentare de multe alte
resurse importante.
6.2. Originea rocilor sedimentare
O scurt trecere n revist a proceselor ciclului rocilor care au loc n apropierea
suprafeei Pmntului, unde se formeaz sedimentele i rocile sedimentare, furnizeaz o
perspectiv util.
Alterarea exogen ncepe procesul. Ea implic desintegrarea fizic i descompunerea
chimic a rocilor magmatice, metamorfice i sedimentare preexistente. Alterarea genereaz o
varietate de produse, incluznd diverse particule solide i ioni n soluie. Acestea sunt materia
prim pentru rocile sedimentare.
Constituenii solubili sunt transportai de ctre apele curgtoare i subterane. Particulele
solide sunt adesea deplasate n josul pantelor de ctre gravitaie, un proces denumit
deplasarea materialelor geologice pe pante, nainte ca apa curgtoare, apa subteran, vntul i
gheaa s le ndeprteze. Transportul duce aceste particule de la locul n care s-au format, n
locuri unde se acumuleaz. Transportul sedimentelor este, de obicei, intermitent. De exemplu,

n timpul unei inundaii, un ru care curge rapid transport cantiti mari de nisip i pietri. Pe
msur ce apele se retrag, particulele sunt depozitate temporar, pentru a fi deplasate din nou,
de o alt inundaie.
Depunerea particulelor solide are loc atunci cnd vntul sau curenii de ap ncetinesc, iar
gheaa se topete. Cuvntul sedimentar se refer, de fapt, la acest proces. El este derivat din
cuvntul latin sedimentum, care nseamn a se aeza, o referire la materialul solid care se
aeaz dintr-un fluid (ap sau aer). Mlul de pe fundul unui lac, o delt de la gurile unui ru, o
bar de pietri de pe patul unui ru, particulele dintr-o dun de nisip de ertic i chiar praful
de pe mobila din cas sunt exemple.
Depunerea materialului dizolvat n ap nu este legat de puterea vntului sau a curenilor
de ap. Ionii n soluie sunt ndeprtai cnd schimbri chimice sau de temperatur duc la
cristalizarea i precipitarea materialului sau cnd organismele folosesc materialul dizolvat
pentru a-i construi cochilii.
Pe msur ce depunerea continu, sedimentele mai vechi sunt ngropate sub stratele mai
noi i, treptat, sunt convertite n roci sedimentare (litificate) prin compactare i cimentare.
Acestea, precum i alte schimbri sunt cunoscute sub numele de diagenez, un termen
colectiv pentru toate schimbrile (cu excepia metamorfismului) care au loc n structur,
compoziie i alte proprieti fizice, dup ce sedimentele sunt depuse.
Deoarece exist o mare varietate de moduri prin care produsele alterrii exogene sunt
transportate, depozitate i transformate n roc solid, sunt recunoscute trei categorii de roci.
Dup cum ne amintete trecerea n revist, sedimentele au dou surse principale. n primul
rnd, ele pot fi o acumulare de material care se formeaz i este transportat ca particule solide
derivate att din alterarea fizic, ct i chimic. Depozitele de acest tip sunt denumite
detritice, iar rocile sedimentare pe care le formeaz sunt numite roci sedimentare detritice.
A doua surs major de sedimente este materialul solubil format, n principal, prin
alterare exogen chimic. Atunci cnd aceti ioni n soluie sunt precipitai fie prin procese
anorganice, fie prin procese biologice, materialul este cunoscut ca sediment chimic, iar rocile
formate din el sunt denumite roci sedimentare chimice.
A treia categorie este cea a rocilor sedimentare organice. Exemplul principal este
crbunele. Roca combustibil de culoare neagr este format din carbon organic derivat din
resturile de plante care au murit i s-au acumulat ntr-o mlatin. Fragmentele de material
vegetal nedescompus care constituie sedimentele din crbune sunt diferite de produsele
alterrii exogene care formeaz rocile sedimentare detritice i chimice.
6.3. Roci sedimentare detritice
Dei n rocile detritice poate fi gsit o mare varietate de fragmente (claste) de
minerale i roci, mineralele argiloase i cuarul sunt constituenii principali ai rocilor
sedimentare din aceast categorie. V amintii c mineralele argiloase sunt produsele cele mai
abundente ale alterrii chimice a silicailor, n special a feldspailor. Mineralele argiloase sunt
minerale fin granulare, cu structuri cristaline foioase, asemntoare micelor. Cellalt mineral
comun, cuarul, este abundent deoarece este extrem de dur i rezistent la alterarea exogen
chimic. Astfel, cnd rocile magmatice, cum ar fi granitul, sunt atacate de procesele de
alterare, granulele individuale de cuar sunt eliberate.
Alte minerale comune n rocile detritice sunt feldspaii i micele. Deoarece alterarea
exogen chimic transform rapid aceste minerale n substane noi, prezena lor n rocile
sedimentare indic faptul c eroziunea i depunerea au fost suficient de rapide pentru a
conserva cteva dintre mineralele primare ale rocii surs, nainte ca ele s fi putut fi
descompuse.

Pentru a face distincia ntre diferitele roci sedimentare detritice este utilizat, n
primul rnd, dimensiunea particulelor. Dimensiunea particulelor nu este doar un criteriu
convenabil pentru a diviza rocile detritice, ci i o surs important de informaii cu privire la
mediile de depunere. Curenii de ap sau de aer sorteaz particulele n funcie de dimensiune
cu ct curentul este mai puternic, cu att sunt mai mari particulele transportate. Pietriurile,
de exemplu, sunt micate de ruri cu curgere rapid, ca i de alunecri de teren i gheari.
Pentru transportul nisipului este necesar mai puin energie; astfel, el este comun n depozite
de tipul dunelor formate de vnt sau anumitor tipuri de depozite fluviale sau plaje. Pentru
transportul particulelor argiloase este necesar foarte puin energie, aa c ele se depoziteaz
foarte ncet. Acumulrile de astfel de particule minuscule sunt, n general, asociate cu apele
mai linitite ale lacurilor, lagunelor, mlatinilor sau cu unele medii marine.
Rocile sedimentare detritice comune, n ordinea creterii dimensiunii particulelor sunt
argil, gresie i conglomerat sau breccie. Vom vedea prin ce se caracterizeaz fiecare i cum
se formeaz.
Argila Argila este o roc sedimentar format din particule de dimensiunea siltului i
mineralelor argiloase. Aceste roci detritice fin granulare reprezint peste jumtate din toate
rocile sedimentare. Particulele din aceste roci sunt aa de mici, nct ele nu pot fi identificate
cu uurin fr a fi foarte mult mrite, iar acest lucru face ca studiul i analiza argilelor s fie
mai dificile dect n cazul altor roci sedimentare.
O mare parte din ceea ce se poate afla se bazeaz pe dimensiunea particulelor.
Granulele minuscule din argile indic faptul c depunerea are loc ca rezultat al depunerii
treptate din cureni neturbuleni, relativ linitii. Astfel de medii includ lacuri, cmpiile
inundabile ale rurilor (lunci), lagune i poriuni ale bazinelor oceanice adnci. Chiar i n
aceste medii linitite, exist, de obicei, suficient de mult turbulen pentru a ine particulele
cu dimensiuni foarte mici n suspensie, pe termen aproape nedeterminat. Drept urmare, o
mare parte din argil este depozitat numai dup ce particulele individuale coaguleaz,
formnd agregate mai mari. Uneori, compoziia chimic a rocilor furnizeaz informaii
suplimentare. Un exemplu este argila neagr, care este neagr datorit coninutului ridicat de
materie organic (carbon). Cnd este gsit o astfel de roc, acest lucru este o dovad
puternic pentru depunerea ntr-un mediu lipsit de oxigen, cum ar fi o mlatin, unde
materialele organice nu sunt oxidate i descompuse cu uurin.
Pe msur ce siltul i materialul argilos se acumuleaz, ele au tendina de a forma
strate subiri, cunoscute, de obicei, ca lamine. Iniial, particulele din lamine sunt orientate la
ntmplare. Acest aranjament dezordonat las un procent mare de spaii goale (numite spaii
de pori) care sunt umplute cu ap. Totui, aceast situaie se se schimb, de obicei, cu timpul,
pe msur ce se adaug strate de sedimente, care compacteaz sedimentele aflate dedesubt.
n timpul acestei faze, particulele de silt i argil se aeaz dup un aliniament paralel
i devin strns mpachetate. Aceast rearanjare a granulelor reduce dimensiunea spaiilor de
pori i expulzeaz o mare parte din ap. Odat ce granulele sunt presate unele aproape de
celelalte, spaiile minuscule dintre particule nu mai permit trecerea cu uurin a soluiilor
care conin material de cimentare. De aceea, argilele sunt adesea descrise ca fiind slabe,
deoarece sunt slab cimentate i, din acest motiv, nu foarte bine litificate. Inabilitatea apei de a
ptrunde prin porii lor microscopici explic de ce argilele formeaz adesea bariere pentru
micarea apei subterane i a petrolului. Stratele care conin ap subteran au, de obicei,
dedesubt strate de argile care blocheaz micarea spre adncime a apei. Situaia opus este
valabil pentru rezervoarele subterane de petrol. Ele au adesea la partea superioar strate de
argil, care nu las petrolul i gazul s scape spre suprafa.
De obicei, termenul argil se aplic tuturor rocilor fin granulare, n special n context
netehnic. Exist totui i alte roci fin granulare numite siltite, care sunt formate predominant

din particule de dimensiunea silturilor i conin mai puin material de dimensiunea

particulelor argiloase.
Dei rocile argiloase sunt mult mai comune dect alte roci sedimentare, ele, de obicei,
nu atrag foarte mult atenia ca alte roci mai puin abundente din acest grup. Motivul este c
rocile argiloase nu formeaz aflorimente proeminente aa cum fac adesea gresiile sau
calcarele. Argilele se fragmentez uor i, de obicei, formeaz o cuvertur de sol care ascunde
roca nealterat de dedesubt.
Dei stratele de argile nu formeaz creste care s atrag atenia i aflorimente
proeminente, unele depozite au valoare economic. Unele argile sunt exploatate pentru a
obine materia prim pentru ceramic, crmizi, igle i porelan. Sau cnd este amestecat cu
calcarul, argila este utilizat pentru fabricarea cimentului. n viitor, un anumit tip de argil, cu
desfacere n foi (fisile), numite argile bituminoase, ar putea deveni o resurs energetic
valoroas.
Gresia Gresie este numele dat rocilor n care predomin granule de dimensiunea
nisipului. Dup argile, gresiile sunt rocile sedimentare cele mai abundente, reprezentnd circa
20 de procente din ntregul grup. Gresiile se formeaz ntr-o mare varietate de medii i adesea
conin indicii semnificative cu privire la originea lor, ncluznd sortarea, forma particulelor i
compoziia.
SORTAREA I FORMA PARTICULELOR . Sortarea se refer la gradul de similaritate
n dimensiune a particulelor dintr-o roc sedimentar. De exemplu, dac toate granulele dintrun eantion de gresie sunt aproximativ de aceeai dimensiune, gresia este considerat ca fiind
bine sortat. Dimpotriv, dac roca conine un amestec de particule mari i mici, se spune
despre gresie c este slab sortat. Studiind gradul de sortare, putem afla multe lucruri despre
curentul care a depozitat gresia. Depozitele nisipurilor eoliene (depuse de vnt) sunt, de
obicei, mai bine sortate dect depozitele sortate de activitatea valurilor. Particulele splate de
valuri sunt, de obicei, mai bine sortate dect materialele transportate de ruri.
Acumulrile de sedimente care prezint sortare slab, se formeaz, de obicei, cnd
particulele sunt transportate doar pentru un timp relativ scurt i apoi sunt depuse rapid. De
exemplu, cnd un pru turbulent ajunge n zona cu pante line de la baza unui munte abrupt,
viteza sa scade brusc, iar nisipurile i pietriurile slab sortate sunt depozitate.
Forma granulelor de nisip poate, de asemenea, s ajute la descifrarea istoriei unei
gresii. Cnd rurile, vnturile sau valurile deplaseaz nisipul i alte particule sedimentare mai
mari, granulele i pierd muchiile i colurile ascuite i devin mai rotunjite pe msur ce ele
se ciocnesc unele de altele n timpul transportului. Astfel, granulele rotunjite s-au format, cel
mai probabil, fie prin transport eolian, fie n ap. Gradul de rotunjire indic distana sau
timpul implicate n transportul sedimentelor de ctre curenii de aer sau ap. Granulele bine
rotunjite indic un nivel ridicat de abraziune i deci un transport important. Granulele foarte
angulare, pe de alt parte, implic dou lucruri: c materialele au fost transportate pe distan
scurt nainte de a fi depozitate i c un alt mediu dect apa sau aerul ar fi putut s le
transporte. De exemplu, cnd ghearii transport sedimente, particulele au, de obicei, forme
mai neregulate din cauza aciunii de sfrmare i mcinare a gheii.
Pe lng efectul asupra gradului de rotunjire i asupra sortrii particulelor, lungimea
transportului de ctre curenii turbuleni de aer sau ap influeneaz i compoziia
mineralogic a depozitelor sedimentare. Alterarea exogen substanial i transportul
ndelungat conduc la distrugerea treptat a mineralelor mai puin rezistente i mai puin
stabile, incluznd feldspaii i mineralele feromgneziene. Deoarece cuarul este foarte
rezistent, el este, de obicei, mineralul care supravieuiete unei deplasri lungi ntr-un mediu
turbulent.

Discuia precedent a artat c originea i istoria unei gresii pot fi adesea deduse
examinnd sortarea, angularitatea i compoziia mineral a granulelor minerale. Cunoaterea
aceastei informaii ne permite s deducem c o gresie bogat n cuar, bine sortat, format
din granule bine rotunjite, trebuie s fie rezultatul unui transport ndelungat. O astfel de roc,
de fapt, poate reprezenta cteva cicluri de alterare exogen, transport i depunere. Putem, de
asemenea, trage concluzia c o gresie, care conine o cantitate semnificativ de feldspat i
granule angulare de minerale feromagneziene, a suferit o alterare chimic redus i un
transport redus i a fost probabil depozitat n apropierea ariei surs a particulelor.
COMPOZIIA. Datorit rezistenei sale, cuarul este mineralul predominant n cele
mai multe gresii. Cnd se ntmpl acest lucru, roca poate fi pur i simplu denumit gresie
cuaroas. Cnd o gresie conine cantiti apreciabile de feldspat (25 la sut sau mai mult),
roca este denumit arcoz. Pe lng feldspat, arcoza conine, de obicei, cuar i fluturai de
mic. Compoziia mineralogic a arcozelor indic faptul c granulele proveneau din roci surs
granitice. Particulele sunt, n general, slab sortate i angulare, ceea ce sugereaz transport pe
distan scurt, alterare chimic minimal ntr-o clim relativ uscat i depunere i ngropare
rapide.
O a treia varietate de gresie este cunoscut ca graywacke. Pe lng cuar i feldspat,
aceast roc de culoare nchis conine fragmente abundente de roc i matrice. Matricea se
refer la particule de dimensinea argilei i siltului care se afl n spaiile dintre granulele de
nisip mai mari. Mai mult de 15 la sut din volumul rocii este matrice. Sortarea slab i
granulele angulare caracteristice pentru graywacke sugereaz c particulele au fost
transportate doar pe distane relativ scurte fa de aria surs i apoi depozitate rapid. nainte ca
sedimentul s fi putut fi remaniat sau sortat n continuare, este foarte probabil c el a fost
ngropat de alte strate de material. Graywacke sunt asociate frecvent cu depozite submarine
formate de toreni deni de ap cu sedimente, numii cureni de turbiditate.
Conglomeratul i breccia Conglomeratul este format, n special, din elemente de
dimensiunea pietriului. Aceste particule pot varia n dimensiune de la bolovani mari, la
particule de dimensiunea boabelor de mazre. Particulele sunt, de obicei, destul de mari
pentru a putea fi identificate ca tipuri distincte de roci; astfel, ele pot fi utile pentru
identificarea ariilor surs ale sedimentelor. Cel mai adesea, conglomeratele au sortare slab,
deoarece spaiile goale dintre particulele mari ale rocilor conin nisip sau material argilos.
Pietriurile se acumuleaz ntr-o varietate de medii i, de obicei, indic existena unor
pante abrupte sau a unor cureni foarte turbuleni.
Particulele grosiere dintr-un conglomerat pot reflecta aciunea energic a unor praie
de munte sau pot fi rezultatul unei activiti puternice care are loc de-a lungul unei coaste care
se erodeaz rapid. Unele depozite glaciare i depozite formate n urma alunecrilor de teren
conin, de asemenea, pietri din abunden.
Dac particulele grosiere sunt angulare, roca este denumit breccie. Deoarece
particulele mari sufer procese de abraziune i devin rotunjite foarte rapid n timpul
transportului, elementele dintr-o breccie indic faptul c ele nu au fost transportate departe de
aria surs nainte de a fi depuse. Astfel, ca i n cazul multor altor roci sedimentare,
conglomeratele i brecciile conin indicii cu privire la istoria lor. Dimensiunile particulelor lor
sunt o indicaie cu privire la puterea curenilor care le-au transportat, n timp ce gradul de
rotunjire indic distana pe care au parcurs-o particulele. Fragmentele dintr-un eantion ajut
la identificarea rocii surs care le-a generat.

6.4. Roci sedimentare chimice

Spre deosebire de rocile detritice, care se formeaz din produsele solide ale alterrii,
sedimentele chimice sunt derivate din ionii care sunt transportai n soluie n lacuri i mri.
Totui, acest material nu rmne dizolvat n ap pe termen nedeterminat. O parte din el
precipit pentru a forma sedimente chimice. Acestea devin roci precum calcare, chert-uri i
halitite.
Aceast precipitare a materialului are loc n dou moduri. Sedimentele chimice pot fi
formate prin procese anorganice, cum ar fi evaporarea i activitatea chimic. Procesele
organice ale organismelor care triesc n ap pot, de asemenea, s produc sedimente chimice,
despre care se spune c sunt de origine biochimic.
Exemple de depozite rezultate din procesele chimice anorganice sunt depunerile care
decoreaz multe peteri. Un altul este sarea rmas dup ce un corp de ap de mare se
evapor. Multe animale i plante care triesc n mediul acvatic extrag mineralele dizolvate
pentru a-i construi cochilii i alte pri tari. Dup ce organismele mor, scheletele lor se adun
cu milioanele pe fundul unui lac sau ocean ca sedimente biochimice.
Calcarul Reprezentnd circa 10 la sut din volumul total de roci sedimentare,
calcarul este roca sedimentar chimic cea mai abundent. El este compus, n principal, din
mineralul calcit (CaCO3) i se formeaz fie prin mijloace anorganice, fie ca rezultat al
proceselor biochimice.
Indiferent de originea lor, compoziia mineralogic a tuturor calcarelor este similar,
dei exist multe tipuri. Acest lucru se ntmpl deoarece calcarele se formeaz ntr-o mare
varietate de condiii. Acelea care au o origine biochimic marin sunt cele mai frecvente.
RECIFI CARBONATICI. Coralii sunt un exemplu important de organisme care sunt
capabile s creeze cantiti mari de calcare marine. Aceste nevertebrate marine relativ simple
secret un schelet extern calcaros (carbonat de calciu). Dei sunt relativ mici, coralii sunt
capabili s construiasc structuri masive, numite recifi. Recifii sunt formai din colonii de
corali formate dintr-un numr mare de indivizi, care triesc unii lng ceilali pe o structur
calcitic secretat de animale. n plus, mpreun cu coralii triesc i alge care secret carbonat
de calciu, ajutnd la cimentarea ntregii structuri ntr-o mas solid. n i lng recifi mai
triete o mare varietate de alte organisme.
Reciful modern cel mai bine cunoscut este Marea Barier de Corali din Australia, care
are o lungime de 2000 de kilometri, dar exist i numeroi recifi mai mici. Ei se dezvolt n
ape calde, puin adnci din zonele tropicale i subtropicale, de la Ecuator pn pe la 30
latitudine.
Coralii moderni nu au fost primii constructori de recifi. Primele organisme
constructoare de recifi ale Pmntului au fost bacterii fotosintetizatoare care au trit n timpul
Precambrianului, cu mai mult de 2 miliarde de ani n urm. Din resturile fosile, se cunoate c
o mare varietate de organisme au construit recifi, incluznd bivalve (scoici), briozoare
(animale coloniale asemntoare cu coralii) i spongieri (burei de mare). Coralii au fost gsii
n recifii fosili nc de acum 500 de milioane de ani, dar corali similari variet ilor coloniale
moderne au construit recifi doar n ultimii 60 de milioane de ani.
LUMAEL I CRET. Dei cea mai mare parte a calcarelor sunt produse ale
proceselor biologice, aceast origine nu este ntotdeauna evident, deoarece cochiliile i
scheletele pot suferi schimbri considerabile nainte de a fi litificate sub form de roc. Totui,
un tip de calcar biochimic uor de identificat este lumaelul, o roc grosier, format din
cochilii slab cimentate. Un alt exemplu, mai puin evident, dar totui uor de recunoscut, este
creta, o roc poroas format aproape n ntregime din prile dure ale unor organisme marine

microscopice. Printre depozitele de cret cele mai faimoase sunt cele expuse de-a lungul
coastei sud-estice a Angliei.
CALCARE ANORGANICE. Calcarele care au o origine anorganic se formeaz cnd
schimbrile chimice sau temperaturi mai ridicate ale apei duc la creterea concentraiei de
carbonat de calciu pn la punctul n care acesta precipit. Travertinul, un tip de calcar vzut
n mod obinuit n peteri, este un exemplu. Cnd travertinul este depozitat n peteri, sursa de
carbonat de calciu este apa subteran. Cnd picturile de ap sunt expuse la aer n pe ter, o
parte din dioxidul de carbon dizolvat n ap este eliberat, ducnd la precipitarea carbonatului
de calciu.
O alt varietate de calcar anorganic este calcarul oolitic. El este o roc format din
granule sferice mici, numite oolite. Oolitele se formeaz n ape marine cu adncime mic,
atunci cnd particule minuscule (de obicei fragmente mici de cochilii sau granule de minerale)
sunt micate nainte i napoi de cureni. Pe msur ce granulele sunt rostogolite n apa cald,
care este suprasaturat cu carbonat de calciu, ele sunt acoperite cu strate concentrice de
precipitat chimic.
Dolomite ndeaproape nrudite cu calcarele sunt dolomitele, roci compuse din
mineralul dolomit, carbonat de calciu i magneziu [CaMg(CO3)2]. Dei dolomitele i calcarele
seamn uneori foarte mult, ele pot fi uor deosebite observnd reacia lor cu acidul clorhidric
diluat. O pictur de acid plasat pe calcar produce o efervescen puternic. n schimb, dac
dolomitul nu este n stare de pulbere, el nu reacioneaz vizibil cu acidul.
Originea dolomitelor nu este ntrutotul clar i rmne un subiect de discuie ntre
geologi. Nu exist organisme marine care s produc pri scheletice din dolomit, iar
precipitarea chimic a dolomitului din apa de mare are loc doar n condiiile unei chimii
neobinuite a apei, n unele zone din apropierea rmurilor. Cu toate acestea, dolomitele sunt
abundente n multe succesiuni de roci sedimentare vechi. Se pare c o mare parte dintre
dolomite se formeaz cnd ape bogate n magneziu circul prin calcare i convertesc calcitul
n dolomit prin nlocuirea unor ioni de calciu cu ioni de magneziu (proces numit
dolomitizare). Totui, n ceea ce privete alte dolomite, lipsesc dovezile c ele s-ar fi format
printr-un astfel de proces, originea lor rmnnd incert.
Chertul Chert este un nume utilizat pentru un numr de roci foarte dure i compacte
formate din cuar (SiO2) microcristalin. O form foarte binecunoscut este silexul, a crui
culoare nchis se datoreaz coninutului de materie organic. Jaspul, o varietate de culoare
roie, i datoreaz culoare oxidului de fier. Forma cu benzi de culoare se numete agat.
Ca i sticla, cele mai multe cherturi au o sprtur concoidal. Duritatea lor, uurina cu
care se cioplesc i abilitatea de a menine o margine ascuit, au fcut ca aceste roci s fie
folosite de populaiile din Epoca Pietrei pentru vrfuri de sgei i sulie.
Depozitele de cherturi sunt gsite, de obicei, n una din dou situaii: ca depozite
stratificate, numite cherturi stratificate sau ca noduli, adic mase ntructva sferice, cu
diametre variabile de la civa milimetri la civa centimetri.
Cele mai multe organisme acvatice care produc pri tari, mineralizate, le construiesc
din carbonat de calciu. Dar cteva, cum ar fi diatomeele i radiolarii, produc schelete din
silice amorf. Aceste organisme microscopice sunt capabile s extrag silicea, chiar dac apa
mrii conine doar cantiti infime din materialul dizolvat. Cele mai multe cherturi stratificate
se crede c se formeaz prin acumularea resturilor provenite de la aceste microorganisme.
Unele cherturi stratificate apar n asociere cu curgeri de lave sau cenu vulcanic. Pentru
aceste ocurene este probabil c silicea a fost derivat din descompunerea cenuii vulcanice i
nu din surse biochimice. Uneori, despre cherturile nodulare se spune c sunt secundare sau
cherturi de nlocuire i, cel mai adesea, apar n strate de calcare. Ele se formeaz cnd silicea

depozitat iniial ntr-un loc se dizolv, migreaz i apoi precipit chimic n alt parte,
nlocuind materialul mai vechi.
Evaporite Deseori, mecanismul care declaneaz depunerea precipitatelor chimice
este evaporarea. Mineralele care precipit, de obicei, n acest mod includ halitul (clorura de
sodiu NaCl), principalul component al halititelor i gipsul (sulfatul hidratat de calciu,
CaSO4.2H20), principalul component al gipsolitelor. Amndou au o importan comercial
semnificativ. Halitul este familiar pentru toat lumea ca sare utilizat la gtit sau pentru
conservarea hranei. Desigur, el are i numeroase alte utilizri de la topirea gheii pe osele i
pn la fabricarea acidului clorhidric - i a fost considerat suficient de important pentru ca
oamenii s-l caute, vnd sau s se lupte pentru el de-a lungul unei mari pri a istoriei
omenirii.
Gipsul este ingredientul de baz al ipsosului. Acest material este utilizat pe scar larg
n industria construciilor pentru carton gipsat sau lucrri de interior.
n trecutul geologic, multe zone care sunt acum de uscat, erau bazine submerse sub
brae de mare puin adnc, cu conxiuni restrnse cu oceanul deschis. n aceste condiii, apa
de mare se deplasa continuu n aceste bazine, nlocuind apa pierdut prin evaporare. n cele
din urm, apele bazinului deveneau saturate i ncepea depunerea srii. Astfel de depozite sunt
denumite evaporite.
Cnd un corp de ap de mare se evapor, mineralele precipit ntr-o succesiune
determinat de solubilitatea lor. Primele care precipit sunt mineralele mai pu in solubile, iar
cele mai solubile precipit mai trziu, pe msur ce salinitatea crete. De exemplu, gipsul
precipit cnd circa 80 la sut din apa de mare s-a evaporat, iar halitul se depune cnd 90 la
sut din ap a fost ndeprtat. n ultimele stadii ale acestui proces, precipit srurile de
potasiu i magneziu. Una dintre aceste sruri formate printre ultimele este mineralul silvin,
care este exploatat ca surs important de potasiu, pentru fertilizatori.
La scar mai mic, depozitele de evaporite pot fi vzute n multe bazine deertice.
Aici, ca urmare a unor perioade ploioase sau a topirii zpezii, rurile curg din mun ii din jur
ntr-un bazin nchis. Dup evaporarea apei, se formeaz cmpii de sare, cnd materialele
dizolvate sunt precipitate sub form de cruste albe pe suprafaa terenului.
6.5. Carbunele o roc sedimentar organic
Crbunele este foarte diferit de celelalte roci sedimentare. Spre deosebire de calcare i
cherturi care sunt bogate n calcit, respectiv silice, crbunele este format, n principal, din
materie organic. Examinarea atent a unei buci de crbune sub microscop sau cu o lup,
pune n eviden structuri vegetale cum ar fi frunze, scoar i lemn, care au fost alterate
chimic, dar sunt nc identificabile. Aadar, crbunele este produsul final al ngroprii pentru
milioane de ani a unei cantiti mari de material vegetal.
Stadiul iniial al formrii crbunilor este acumularea unor cantiti mari de resturi
vegetale. Totui, sunt necesare condiii speciale pentru formarea unor asemenea acumulri,
deoarece, n mod normal, plantele moarte se descompun cnd sunt expuse la aciunea
atmosferei sau a altor medii bogate n oxigen. Un mediu important, care permite acumularea
de material vegetal, este cel mltinos.
Apele stagnante ale mlatinilor au deficit de oxigen, aa nct descompunerea
complet (oxidarea) materialului vegetal nu este posibil. n schimb, plantele sunt atacate de
unele bacterii care descompun parial materialul organic i elibereaz oxigenul i hidrogenul.
Pe msur ce aceste elemente sunt eliberate, crete treptat procentul de carbon. Bacteriile nu
sunt capabile s termine descompunerea, deoarece ele sunt distruse de acizii eliberai din
plante.

Descompunerea parial a plantelor n mlatini srace n oxigen creeaz un strat de

turb, un material maroniu, moale n care structurile plantelor sunt nc uor de recunoscut.
Odat cu ngroparea la adncime mic, turba se transform ncet n lignit, un crbune moale,
maro. ngroparea crete temperatura sedimentelor, ca i presiunea asupra lor.
Temperaturile mai nalte duc la reacii chimice n materialele vegetale i produc ap i
gaze organice (volatile). Pe msur ce ncrcarea crete datorit cantitii din ce n ce mai
mari de sedimente depuse, apa i volatilele sunt eliminate, iar proporia de carbon fixat
(materialul combustibil solid care rmne) crete. Cu ct este mai mare coninutul n carbon,
cu att este mai mare puterea caloric a crbunelui i importana lui ca surs de energie. n
timpul ngroprii, crbunele devine, de asemenea, din ce n ce mai compact. De exemplu,
ngroparea mai adnc transform lignitul ntr-un crbune negru mai dur, mai compact, numit
huil. Comparat cu turba din care s-a format, un strat de huil poate reprezenta doar o zecime
din grosimea celui de turb. Lignitul i huila sunt roci sedimentare. Totui, cnd stratele
sedimentare sunt subiect al cutrii i deformrii asociate cu formarea munilor, cldura i
presiunea duc, n continuare, la pierderea de volatile i ap, crescnd concentraia de carbon
fixat. Aceasta metamorfozeaz huila n antracit, o roc metamorfic neagr, lucioas, foarte
dur. Dei antracitul este un combustibil cu ardere curat, doar o cantitate mic este
exploatat. Antracitul nu este foarte rspndit i este mai dificil i mai scump de extras dect
stratele aproape orizontale de huil.
Crbunele este o resurs energetic major.
6.6. Diageneza i litificarea
Din momentul n care au fost depozitate i pn devin o roc sedimentar, sedimentele
pot suferi schimbri semnificative, fiind apoi subiect al temperaturilor i presiunilor care le
convertesc n roc metamorfic. Termenul diagenez este un temen colectiv pentru toate
schimbrile chimice, fizice i biologice care au loc dup ce sedimentele sunt depuse i n
timpul i dup litificarea lor.
ngroparea stimuleaz diageneza, deoarece pe msur ce sedimentele sunt ngropate,
ele sunt subiect al unor temperaturi i presiuni mai ridicate. Diageneza are loc n primii civa
kilometri ai crustei Pmntului, la temperaturi care sunt, n general, mai mici de 150 - 200C.
Dup aceast limit, oarecum arbitrar, se spune c are loc metamorfismul.
Un exemplu de schimbare diagenetic este recristalizarea, dezvoltarea unor minerale
mai stabile din cele mai puin stabile. Ea este ilustrat de mineralul aragonit, forma mai puin
stabil a carbonatului de calciu (CaCO3). Aragonitul este secretat de multe organisme marine,
care i construiesc cochilii sau alte pri tari, cum ar fi structurile scheletice produse de corali.
n unele medii, cantiti mari din aceste materiale solide se acumuleaz ca sedimente. Pe
msur ce acestea sunt ngropate, aragonitul recristalizeaz sub forma mult mai stabil a
carbonatului de calciu, calcitul, principalul constituent al rocii sedimentare numite calcar.
Un alt exemplu de diagenez a fost furnizat n discuia precedent despre crbune. El
implica alterarea chimic a materiei organice ntr-un mediu srac n oxigen. n loc s fie
complet descompus, cum s-ar fi ntmplat ntr-un mediu bogat n oxigen, materia organic sa transformat lent n carbon solid.
Diageneza include litificarea, procesul prin care sedimentele neconsolidate sunt
transformate n roci sedimentare solide. Procesele de baz ale litificrii sunt compactarea i
cimentarea.
Cea mai comun schimbare diagenetic fizic este compactarea. Pe msur ce
sedimentele se acumuleaz, greutatea materialului acoperitor comprim sedimentele din
adncime. Cu ct sedimentele sunt ngropte mai adnc, cu att ele devin mai compacte. Pe
msur ce granulele sunt nghesuite din ce n ce mai aproape una de cealalt, are loc o

reducere considerabil a spaiului de pori (spaiul deschis dintre particule). De exemplu, cnd
argilele sunt ngropate sub cteva mii de metri de material, volumul argilei poate fi redus cu
pn la 40 la sut. Pe msur ce spaiul de pori scade, o mare parte din apa care a rmas n
sedimente este eliminat. Deoarece nisipurile i alte sedimente grosiere sunt mai puin
comprimabile, compactarea este mai semnificativ ca proces de litificare n rocile sedimentare
fin granulare.
Cimentarea este cel mai important proces prin care sedimentele sunt convertite n roci
sedimentare. Ea este o schimbare diagenetic ce implic cristalizarea mineralelor printre
granulele individuale de sedimente.
Apa subteran trasport ioni n soluie. Treptat, are loc cristalizarea noilor minerale din
aceti ioni n spaiile de pori, cimentnd clastele mpreun. Aa cum, prin compactare, spaiul
de pori este redus, i adugarea cimentului ntr-un depozit sedimentar reduce porozitatea.
Calcitul, silicea i oxizii de fier sunt cele mai obinuite cimenturi. Adesea,
identificarea materialului de cimentare este destul de simpl. Cimentul calcitic va face
efervescen cu acidul clorhidric diluat. Silicea este cimentul cel mai dur i astfel produce
rocile sedimentare cele mai dure. O culoare rou nchis ntr-o roc sedimentar nseamn c
este prezent oxidul de fier.
Cele mai multe roci sedimentare sunt litificate prin compactare i cimentare. Totui,
unele se formeaz de la nceput sub forma unor mase solide de cristale concrescute i nu ncep
ca acumulri de particule separate, care apoi devin solide. Alte roci sedimentare cristaline nu
ncep n acest mod, ci sunt transformate n mase de cristale concrescute la ceva timp dup ce
sedimentele sunt depozitate.
De exemplu, cu timpul i prin ngropare, sedimentele neconsolidate formate din resturi
scheletice calcaroase delicate pot fi recristalizate sub forma unui calcar cristalin relativ dens.
Deoarece cristalele cresc pn umplu toate spaiile libere, spaiile de pori adesea lipsesc din
rocile sedimentare cristaline. Dac rocile nu dezvolt mai trziu fisuri i fracturi, ele vor fi
relativ impermeabile pentru fluide ca apa i petrolul.
6.7. Clasificarea rocilor sedimentare
Schema de clasificare din figur divide rocile sedimentare n dou grupe majore:
detritice i chimice/organice. Se poate vedea c principalul criteriu pentru subdivizarea rocilor
detritice este dimensiunea particulelor, n timp ce baza primar pentru a face distincia ntre
principalele roci din grupul de roci chimice este compoziia lor mineralogic. Aa cum se
ntmpl cu multe (probabil cele mai multe) clasificri ale fenomenelor naturale, categoriile
prezentate n figur sunt mai rigide dect starea de fapt din natur. n realitate, multe dintre
rocile sedimentare clasificate n grupul de roci chimice conin, de asemenea, cel puin cantiti
mici de sedimente detritice. Multe calcare, de exemplu, conin cantiti variabile de particule
argiloase sau nisipoase, dndu-le calitatea de nisipoase sau argiloase. De asemenea,
deoarece practic toate rocile detritice sunt cimentate cu material care a fost iniial dizolvat n
ap, ele sunt, de asemenea, departe de a fi pure.
Ca i n cazul rocilor magmatice examinate n capitolul 3, structura este parte a
clasificrii rocilor sedimentare. n clasificarea rocilor sedimentare sunt utilizate dou structuri
majore: clastic i neclastic. Termenul clastic este derivat din cuvntul grecesc care
nseamn spart. Rocile care prezint o structur clastic sunt formate din fragmente i
particule discrete, care sunt cimentate i compactate mpreun. Dei cimentul este prezent n
spaiile dintre particule, aceste deschideri sunt rareori complet umplute. Toate rocile detritice
au o structur clastic. n plus, unele roci sedimentare chimice prezint aceast structur. De
exemplu, lumaelurile, calcarele compuse din cochilii i fragmente de cochilii, este evident c

au structur clastic la fel ca conglomeratele sau gresiile. Acelai lucru este valabil pentru
unele varieti de calcare oolitice.
Unele roci sedimentare chimice au o structur neclastic sau cristalin n care
mineralele formeaz un mozaic de cristale concrescute. Cristalele pot fi microscopice sau
suficient de mari pentru a fi vizibile fr mrire. Exemple comune de roci cu structuri
neclastice sunt evaporitele. Materialele din care sunt formate multe dintre rocile nonclastice
pot s-i fi avut, de fapt, originea ca depozite detritice. n aceste situaii, particulele au fost,
probabil reprezentate de fragmente de cochilii i alte pri tari bogate n carbonat de calciu sau
silice. Natura clastic a granulelor a fost ulterior tears sau ascuns deoarece particulele au
recristalizat, cnd au fost consolidate sub form de calcar sau chert.
Rocile neclastice sunt formate din cristale concrescute, iar unele pot fi asemntoare cu
rocile magmatice, care sunt, de asemenea, cristaline. Cele dou tipuri de roci sunt, de obicei,
uor de deosebit una de cealalt, deoarece mineralele din care sunt formate rocile sedimentare
neclastice sunt diferite de acelea pe care le gsim n cele mai multe roci magmatice. De
exemplu, halititul, gipsolitul i unele forme de calcar sunt formate din cristale concrescute,
dar mineralele coninute n aceste roci (halit, gips i calcit) sunt rareori asociate cu roci
magmatice.
R o c i s e d im e n ta r e c h im ic e ? i o r g a n ic e

S tr u c tu r a c la s tic
( d im e n s iu n e a p a r t ic u le lo r )

G r o s ie r
(p e s te 2 m m )

N u m e le s e d im e n tu lu i

N u m e le r o c ii

P ie tr i?
( g r a n u le r o tu n jite )

C o n g lo m e r a t

P ie tr i?
( g r a n u le a n g u la r e )

B r e c c ie

C o m p o z i ?i e

N e c la s tic :
F in p n a la g r o s ie r
c r is t a l i n

G r e s ie
M e d iu
(0 ,0 6 2 - 2 m m )

F in
(0 ,0 0 4 -0 ,0 6 2 )
F o a r te f in
(< 0 ,0 0 4 )

N is ip

M l

( d a c fe ld s p a tu l
e s te p r e z e n t d in
a b u n d e n ? , r o c a s e
n u m e ? te A rc o z )

S tru c tu r

C a lc it ( C a C O 3 )

C la s t ic : c o c h ilii ? i
f r a g m e n te d e c o c h ilii
v iz ib ile , s la b c im e n t a te
C la s t ic : c o c h ilii ? i
f r a g m e n t e d e c o c h ilii
d e d iv e r s e d im e n s iu n i
c im e n t a t e c u c im e n t
c a lc it ic

S i l t it

C la s t ic : c o c h ilii
m ic r o s c o p ic e ? i a r g il
M l

N u m e le r o c ii
C a lc a r
c r is t a l i n
T r a v e r tin

Lum a?el

C a lc a r f o s ilife r

C a lc a r b io c h im ic

R o c i s e d im e n ta r e d e t r it ic e

C re t

A r g i l
C u a r ?, S i O 2

N e c la s t i c : f o a r t e
f in c r is ta liz a t

C h e r t ( c u lo a r e d e s c h is )
F lin t ( c u lo a r e n c h is )

G ip s
C a S O 4 .2 H 2 O

N e c la s t ic : fin p n
la g r o s ie r c r is t a liz a t

G ip s o lit

H a lit, N a C l

N e c la s t i c : f i n p n
la g r o s ie r c r is ta liz a t

H a litit

R e s t u r i d e p la n t e
a lte r a te

N e c la s tic : m a te r ie
o r g a n ic fin g r a n u la r

H u il

6.8. Rocile sedimentare reprezint mediile din trecut

Rocile sedimentare sunt importante pentru interpretarea istoriei Pmntului. Prin
nelegerea condiiilor n care se formeaz rocile sedimentare, geologii pot adesea deduce
istoria unei roci, incluznd informaii asupra originii componentelor sale, modalitatea de
trasnsport a sedimentelor i natura locului n care granulele au fost, n cele din urm,
depozitate; adic mediul de depunere. Un mediu depoziioinal sau mediu sedimentar este pur

i simplu un cadru geografic unde sedimentele se acumuleaz. Fiecare loc este caracterizat de
o combinaie particular de procese geologice i condiii de mediu. Astfel, cnd este studiat o
serie de strate sedimentare, putem vedea schimbrile succesive ale condiiilor de mediu care
au avut loc ntr-un anume loc odat cu trecerea timpului.
n orice moment, cadrul geografic i condiiile de mediu ale mediului sedimentar
determin natura sedimentelor care se acumuleaz. De aceea, geologii studiaz cu atenie
sedimentele din mediile depoziionale actuale, deoarece caracteristicile pe care le gsesc pot
fi, de asemenea, observate i n rocile sedimentare vechi. Aplicnd o cunoatere adecvat a
condiiilor de astzi, geologii ncearc s reconstituie mediile strvechi i relaiile geografice
ale unei zone, la momentul n care a fost depus un anumit set de strate sedimentare. Astfel de
analize conduc adesea la crearea unor hri care prezint distribuia geografic a uscatului i
mrii, munilor i vilor de ruri i a altor medii de depunere.
Descrierea anterioar este un exemplu excelent de aplicare a unui principiu
fundamental al geologiei moderne, i anume c prezentul este cheia trecutului. Mediile
sedimentare sunt, de obicei, plasate n una din trei categorii: continental, marin sau de
tranziie (linia de rm). Fiecare categorie include multe submedii specifice (figura .ppt).
Fiecare dintre ele este o zon unde sedimentele se acumuleaz i unde organismele triesc i
mor. Fiecare produce o roc sedimentar caracteristic, respectiv o asociaie, care reflect
condiiile dominante.
6.9. Structuri sedimentare
Pe lng variaia dimensiunii granulelor, a compoziiei mineralogice i structurii,
sedimentele prezint o varietate de structuri sedimentare. Unele, cum ar fi stratele
granoclasate, sunt create cnd sedimentele se acumuleaz i sunt o reflexie a mediului de
transport. Altele, cum ar fi crpturile n noroi, se formeaz dup ce materialele au fost
depozitate i sunt rezultatul unor procese care au loc n mediu.
Atunci cnd sunt prezente, structurile sedimentare furnizeaz informaii suplimentare,
care pot fi utile pentru interpretarea istoriei Pmntului.
Rocile sedimentare se formeaz pe msur ce se acumuleaz strate peste strate de
sedimente n medii depoziionale variate. Aceste strate sunt probabil singura caracteristic
cea mai comun i tipic a rocilor sedimentare. Fiecare strat este unic. El poate fi o gresie
grosier, un calcar bogat n fosile, o argil foioas neagr i aa mai departe. Variaiile n
structurile i compoziiile rocilor sau n grosime reflect condiiile diferite n care s-a
depozitat fiecare strat.
Grosimea stratelor variaz de la microscopic de subiri la zeci de metri grosime.
Stratele sunt separate de plane de stratificaie, suprafee plane de-a lungul crora rocile tind
s se separe sau s se desfac.
Schimbrile n mrimea granulelor sau a compoziiei sedimentului care este depozitat
pot crea plane de stratificaie. Pauzele n depunere pot, de asemenea, s conduc la
stratificare, deoarece ansele ca noul material depus s fie exact acelai cu cel depus anterior
sunt mici.
n general, fiecare plan de stratificaie marcheaz sfritul unui episod de sedimentare
i nceputul altuia.
Deoarece sedimentele se acumuleaz, de obicei, ca particule care se depun dintr-un
fluid, cele mai multe strate sunt original depuse ca strate orizontale. Exist, totui,
circumstane cnd sedimentele nu se acumuleaz n strate orizontale. Uneori, cnd un strat de
roc sedimentar este examinat, putem vedea strate n interiorul lui, care sunt nclinate fa de
orizontal. Cnd se ntmpl acest lucru, l numim stratificaie ncruciat, care este foarte
caracteristic dunelor de nisip, deltelor fluviale i unor depozite din canalele rurilor.

Stratele granoclasate reprezint un alt tip special de stratificaie. n acest caz,

particulele dintr-un singur strat sedimentar trec gradat de la grosiere la partea inferioar, la
fine la partea superioar. Stratele granoclasate sunt caracteristice depunerii rapide din apa care
conine sedimente cu dimensiuni diferite. Cnd un curent sufer o pierdere rapid de energie,
particulele cele mai mari se depun primele, urmate de granulele succesiv mai mici. Depunerea
unui strat granoclasat este, cel mai adesea, asociat cu un curent de turbiditate, o mas de ap
plin de sedimente, care este mai dens dect apa curat i care se mic n josul pantei de pe
fundul unui lac sau ocean.
Examinarea unor roci sedimentare poate duce la numeroase deducii. Un conglomerat,
de exemplu, poate indica un mediu cu energie ridicat, cum ar fi o zon de spargere a
valurilor sau un ru rapid, unde se depun doar materialele grosiere, iar particulele mai fine
rmn n suspensie.
Dac roca este o arcoz, ea poate nsemna o clim uscat, unde alterarea chimic a
feldspatului este redus. Argilele crbunoase sunt un semn al unui mediu cu energie sczut,
bogat n materie organic, cum ar fi o mlatin sau o lagun.
i alte caracteristici gsite n unele roci sedimentare ofer indicii cu privire la mediile
din trecut.
Ripple marks sunt o astfel de caracteristic. Ripple marks sunt mici valuri de nisip
care se dezvolt pe suprafaa unui strat sedimentar prin aciunea apei sau aerului n micare.
Crestele se formeaz la unghiuri drepte fa de direcia de micare. Dac ripple marks-urile
sunt formate de aer sau ap care se mic ntr-o singur direcie, forma lor va fi asimetric.
Aceste ripple marks de curent vor avea flancuri mai abrupte spre sensul de curgere al
curentului i pante mai blnde pe partea dinspre curent. Ripple marks-urile produse de un ru
care curge printr-un canal nisipos sau vntul care sufl peste o dun de nisip sunt dou
exemple comune de ripple marks de curent.
Atunci cnd sunt prezente n roca solid, ele pot fi utilizate pentru a determina direc ia
de micare a vnturilor i curenilor de ap strvechi.
Alte ripple marks-uri au form simetric. Aceste elemente, numite ripple marks de
oscilaie, se formeaz prin micarea nainte i napoi a suprafeei apei ntr-un bazin cu
adncime mic, din apropierea rmului.
Crpturile n noroi indic faptul c sedimentul n care s-au format a fost alternativ
umed i uscat. Cnd este expus la aer, noroiul ud se usuc i se strnge, producnd crpturi.
Crpturile n noroi sunt asociate cu medii de tipul cmpiilor mareice (tidale), lacuri cu
adncime mic i bazine deertice.
Fosilele, care sunt resturi sau urme ale vieii preistorice, sunt componeni importani ai
sedimentelor i rocilor sedimentare. Ele sunt mijloace importante pentru interpretarea
trecutului geologic. Cunoaterea naturii formelor de via care au existat la un moment dat i
ajut pe cercettori s descifreze condiiile de mediu din trecut. n plus, fosilele sunt indicatori
preioi pentru timpul geologic i joac un rol cheie n corelalrea rocilor de vrste similare,
dar care sunt situate n locuri diferite.
6.10. Resurse minerale nemetalice din roci sedimentare
Materialele Pmntului care nu sunt combustibili sau nu sunt procesate pentru
metalele pe care le conin, sunt denumite resurse minerale nemetalice. Resursele minerale
nemetalice sunt extrase i procesate fie pentru elementele nemetalice pe care le conin, fie
pentru proprietile lor fizice i chimice. Dei aceste resurse au origini diverse, multe sunt
sedimente sau roci sedimentare.
Oamenii adesea nu realizeaz importana mineralelor nemetalice, deoarece ei vd
numai produsele care rezult din utilizarea lor i nu mineralele nsele. Adic, multe

nemetalifere sunt utilizate n procesul de creare a altor produse. Exemplele includ fluorina i
calcarul, care sunt parte a procesului de fabricare a oelului, abrazivii necesari pentru a face
piese de maini i fertilizatorii necesari pentru agricultur.
Resursele mineralele nemetalice sunt, de obicei, divizate n dou grupuri mari:
materiale de construcie i minerale industriale. Deoarece unele substane au multe utilizri
diferite, ele se gsesc n ambele categorii. Calcarul, probabil cea mai versatil i mai pe larg
utilizat roc dintre toate, este exemplul cel mai bun. Ca material de construcie, el este
utilizat nu doar ca roc mcinat i piatr de construcie, dar i ca ciment. n plus, ca mineral
industrial, calcarul este un ingredient utilizat la fabricarea oelului i este utilizat n agricultur
pentru neutralizarea solurilor acide.
Alte materiale de construcie importante sunt piatra tiat, balastul (nisip, pietri i
roc mcinat), gipsul pentru ipsos i carton gipsat, argila pentru igle i crmizi i cimentul,
care este fcut din calcar i argil. Cimentul i pietriul intr n compoziia betonului, un
material care este esenial, practic, pentru orice construcie.
O mare varietate de resurse sunt clasificate ca minerale industriale. Uneori, aceste
materiale sunt importante pentru c ele sunt surse de anumite elemente chimice sau compui.
Astfel de minerale sunt utilizate n fabricarea chimicalelor i a fertilizatorilor. n alte cazuri,
importana lor este legat de proprietile fizice pe care le prezint. Exemplele includ minerale
cum ar fi corindonul i granatul, care sunt utilizate ca abrazivi. Dei rezervele sunt, n general,
din abunden, cele mai multe minerale industriale nu sunt nici pe departe la fel de abundente
ca materialele de construcie.
n plus, zcmintele au o distribuie i o extindere mult mai restrnse. Ca urmare,
multe dintre aceste resurse nemetalice trebuie transportate pe distane considerabile, ceea ce
se adaug la costul lor. Spre deosebire de cele mai multe materiale de construcie, care
necesit o procesare minim nainte ca ele s fie utilizate, multe minerale industriale au
nevoie de o procesare considerabil pentru a extrage substana dorit, la gradul dorit de
puritate pentru utilizarea sa.
6.11. Resurse energetice din roci sedimentare
Crbunele, petrolul i gazele naturale sunt combustibilii de baz pentru economiile
noastre moderne, industriale.
Dei crize majore ale petrolului i gazelor nu vor avea loc muli ani de acum ncolo,
rezervele dovedite sunt n declin. n ciuda noilor lucrri de explorare, chiar i n regiuni
ndeprtate i n medii neprietenoase, noile surse de petrol nu in pasul cu consumul. Dac nu
sunt mari, noile rezerve de petrol descoperite (ceea ce este posibil, dar nu probabil), o mai
mare parte din necesitile noastre viitoare va fi reprezentat de crbune i/sau din surse
energetice alternative, cum ar fi energia nuclear, solar, eolian, mareic i hidroelectric.
Doi combustibili fosili alternativi nisipurile petrolifere i argilele bituminoase sunt,
uneori, menionate ca promind noi surse de combustibil lichid. n seciunile urmtoare vom
examina, pe scurt, combustibilii care au susinut, n mod tradiional, nevoile noastre
energetice.
Crbunele mpreun cu petrolul i gazele naturale, crbunele este numit, de obicei,
combustibil fosil. O astfel de denumire este potrivit, deoarece de fiecare dat cnd ardem
crbune, noi folosim energia Soarelui, care a fost nmagazinat n plante cu multe milioane de
ani n urm. Noi ardem ntr-adevr o fosil.
Crbunele a fost un combustibil important vreme de secole. n secolul al 19-lea i
nceputul secolului al 20-lea, principala surs de energie a Revoluiei Industriale a fost
crbunele ieftin i din belug.

Mai mult de 80 la sut din crbunele utilizat astzi este pentru generarea electricitii.
Pe msur ce rezervele de petrol vor scdea treptat n anii care urmeaz, utilizarea crbunelui
s-ar putea ca, de fapt, s creasc.
Producia de crbune crescut este posibil deoarece lumea are rezerve uriae i
tehnologia pentru a-l exploata eficient.
Dei crbunele exist din belug, extragerea lui i utilizarea sa prezint un numr de
probleme. Exploatrile la suprafa pot transforma suprafee mari n pustiuri, dac nu se face
recuperarre atent (i costisitoare) a terenului pentru a fi refcut. Dei mineritul n subteran nu
produce daune suprafeei n aceeai msur, el a costat multe viei omeneti i sntatea
minerilor. Astzi, exploatarea n subteran, cel puin n unele ri, este un proces nalt
mecanizat i computerizat. Cu toate acestea, rmn n continuare accidente cu tavane
prbuite, explozii de gaze i lucrul cu echipament greu.
Poluarea aerului este o problem major asociat cu arderea crbunelui. O mare parte
din crbune conine cantiti semnificative de sulf. n ciuda eforturilor de a ndeprta sulful
nainte de ardere, o parte totui rmne. Cnd crbunele este ars, sulful este transformat n
dioxidul de sulf gazos duntor. Printr-o serie de reacii chimice complexe n atmosfer, oxizii
de sulf sunt transformai n acid sulfuric, care apoi ajunge pe Pmnt ca ploaie sau zpad.
Aceste precipitaii acide pot avea efecte ecologice neplcute pe suprafee mari.
Deoarece niciuna dintre problemele menionate nu este probabil c va mpiedica
utilizarea crescnd a acestui combustibil abundent i important, trebuie fcute eforturi mai
mari pentru a correcta problemele asociate cu exploatarea i utilizarea crbunelui.
Petrolul i gazele naturale Petrolul i gazele naturale nu sunt, n mod evident, roci,
ci le clasm ca resurse minerale pentru c ele provin din roci sedimentare. Ele sunt gsite n
medii similare i, de obicei, apar mpreun. Amndou sunt formate din diverse hidrocarburi
(compui ai hidrogenului cu carbonul) amestecate mpreun. Ele pot, de asemenea, conine
cantiti mici de alte elemente ca sulf, azot i oxigen. Ca i crbunele, petrolul i gazele
naturale sunt produi biologici derivai din resturile organismelor. Totui, mediile n care ele sau format sunt diferite i, de asemenea, organismele din care s-au format sunt altele.
Crbunele este format, n principal, din material vegetal acumulat ntr-un mediu mltinos
situat deasupra nivelului mrii. Petrolul i gazele sunt derivate din resturi att de plante, ct i
de animale, dar cu origine marin.
Formarea petrolului este complex i incomplet neleas. Cu toate acestea, tim c ea
ncepe cu acumularea sedimentelor n zone oceanice care sunt bogate n resturi de organisme.
Aceste acumulri apar acolo unde activitatea biologic este ridicat, cum ar fi zonele din
apropierea rmurilor. Totui, cele mai multe medii marine sunt bogate n oxigen, ceea ce
conduce la descompunerea resturilor organice nainte ca ele s poat fi ngropate de alte
sedimente. De aceea, acumulrile de petrol i gaze nu sunt la fel de rspndite ca i mediile
marine care susin activitatea biologic abundent. Cu toat existena acestui factor limitativ,
cantiti mari de materie organic sunt ngropate i protejate de oxidare n multe bazine
sedimentare din largul mrilor. Odat cu creterea adncimii de ngropare de-a lungul a
milioane de ani, reaciile chimice transform treptat o parte din materia organic original n
hidrocarburile lichide i gazoase, pe care noi le numim petrol i gaze naturale.
Spre deosebire de materia organic solid din care s-au format, petrolul i gazele
naturale nou formate sunt mobile. Aceste fluide sunt treptat stoarse din stratele din ce n ce
mai compacte, bogate n materie argiloas n care s-au format i trec n stratele permeabile
adiacente, cum ar fi gresiile, unde spaiile goale dintre granulele de sedimente sunt mai mari.
Deoarece toate aceste procese au loc sub ap, stratele de roc cu petrol i gaz sunt deja
saturate n ap. Dar petrolul i gazul sunt mai puin dense dect apa, aa nct ele migreaz
spre partea superioar, prin spaiile de pori pline cu ap ale rocii. Dac nu se ntmpl ceva

care s opreasc acest migraie n sus, fluidele vor ajunge, n cele din urm la suprafa .
Acolo, componenii volatili se vor evapora. Uneori migraia este oprit. Un mediu geologic,
care permite acumularea n subsol a unor cantiti semnificative din punct de vedere economic
de petrol i gaze naturale, este numit capcan de petrol. Exist cteva tipuri de structuri
geologice care pot fi capcane de petrol. Toate ndeplinesc dou condiii de baz n comun: o
roc rezervor poroas i permeabil, care va produce petrol i gaze naturale n cantiti
suficiente pentru a face s merite sparea forajelor; o roc protectoare, cum ar fi argila, care
este impermeabil pentru petrol i gaz. Roca protectoare mpiedic petrolul i gazele mobile
s scape spre suprafa.
6.12. Ciclul carbonului i rocile sedimentare
Pentru a ilustra micarea materialului i energiei n sistemul Pmnt trebuie s
aruncm o privire asupra ciclului carbonului. Carbonul pur este relativ rar n natur. El poate
fi gsit, predominant, n dou minerale: grafitul i diamantul. Cea mai mare parte a carbonului
este legat chimic cu alte elemante, formnd compui cum ar fi dioxidul de carbon, carbonatul
de calciu i hidrocarburile din petrol. Carbonul este, de asemenea, elementul de baz al vieii,
deoarece el se combin uor cu hidrogenul i oxigenul pentru a forma compuii organici
fundamentali care compun organismele vii.
n atmosfer, carbonul poate fi gsit, n special, sub form de dioxid de carbon (CO 2).
Dioxidul de carbon atmosferic este important, deoarece este un gaz de ser, ceea ce nseamn
c este un absorbant eficient al energiei emise de Pmnt i astfel influeneaz gradul de
nclzire a atmosferei.
Deoarece multe dintre procesele care au loc pe Pmnt implic dioxidul de carbon,
acest gaz se mic constant n i din atmosfer. De exemplu, prin procesul de fotosintez,
plantele absorb dioxidul de carbon din atmosfer i produc compuii organici eseniali
necesari pentru cretere. Animalele care mnnc aceste plante (sau mnnc alte animale
care mnnc plante) utilizeaz aceti compui organici ca surs de energie i, prin procesul
de respiraie, napoiaz dioxidul de carbon n atmosfer. (i plantele napoiaz o parte din
CO2 atmosferei, prin respiraie.) Apoi, cnd plantele mor i se descompun sau sunt arse,
aceast biomas este oxidat, iar dioxidul de carbon este returnat atmosferei.
Nu tot materialul vegetal se descompune imediat sub form de dioxid de carbon. Un
procent mic este depozitat ca sedimente. De-a lungul unor perioade lungi de timp geologic, cu
sedimentele sunt ngropate cantiti considerabile de biomas.
n condiii potrivite, o parte din aceste depozite bogate n carbon sunt convertite n
combustibili fosili crbune, petrol sau gaze naturale. n cele din urm, o parte din aceti
combustibili sunt extrai (n mine sau pompai din puuri) i ari pentru a produce energie.
Unul dintre rezultatele arderii combustibililor fosili este eliberarea unor cantiti uriae de
CO2 n atmosfer.
Desigur, una dintre prile cele mai active ale ciclului carbonului este micare CO2 din
atmosfer n biosfer i napoi. Carbonul se mic, de asemenea, din geosfer i hidrosfer n
atmosfer i napoi. De exemplu, se crede c activitatea vulcanic din istoria timpurie a
Pmntului este sursa unei mari pri a dioxidului de carbon din atmosfer. O cale prin care
dioxidul de carbon i face loc napoi n hidrosfer i apoi n Pmntul solid este prin
combinarea cu apa pentru a forma acid carbonic (H2CO3), care apoi atac rocile care compun
geosfera. Un produs al acestei alterri exogene chimice a rocii solide este ionul bicarbonat
solubil (2HCO3 -), care este transportat de apa subteran i ruri n ocean. Aici, organismele
acvatice extrag acest material dizolvat pentru a produce pri scheletice tari din carbonat de
calciu (CaCO3). Cnd organismele mor, aceste resturi scheletice se depun pe fundul oceanului
ca sedimente biochimice i devin roci sedimentare. De fapt, geosfera este, de departe, cel mai

mare depozit de carbon al Pmntului, unde el este un constituent al unei varieti de roci,
cele mai abundente fiind calcarele. n cele din urm, calcarele pot fi expuse la suprafaa
Pmntului, unde alterarea chimic va duce la eliberarea n atmosfer a carbonului
nmagazinat, sub form de CO2.
Pe scurt, carbonul se mic ntre toate cele patru sfere ale Pmntului. El este esen ial
pentru fiecare fiin vie din biosfer. n atmosfer, dioxidul de carbon este un gaz de ser
important. n hidrosfer, dioxidul de carbon este dizolvat n lacuri, ruri i oceane. n
geosfer, carbonul este coninut n sedimente i roci sedimentare carbonatate i este
nmagazinat ca materie organic dispersat n rocile sedimentare i n depozitele de crbune i
petrol.