Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TRIFONOV
107 povestiri
despre chimie
Locuitorii casei mari
O scurt privire asupra Sistemului periodic
* Spre deosebire de o cas obinuit, etajele casei mari* a lui Mendeleev (Sistemul periodic)
sunt numrate de la ultimul la primul pentru c orice etaj nou, ce gzduie te noile elemente, va fi
adugat la sfritul tabelului.
Aceasta este forma casei mari a elementelor chimice, cunoscut sub numele
de Sistemul periodic.
Capriciul arhitectului? Nicidecum. Orice cldire trebuie s fie proiectat
conform legilor fizicii; altfel cea mai mic adiere de vnt ar rsturna-o.
Legile fizicii care stau la baza arhitecturii Sistemului periodic sunt stricte i
spun c fiecare perioad a Tabelului lui Mendeleev va con ine un numr definit de
elemente. De exemplu, prima perioad are nici mai mult nici mai pu in de dou
elemente.
Este ceea ce afirm fizicienii, iar chimitii sunt ntrutotul de acord cu ei.
Dar ei nu au fost de acord ntotdeauna. A fost e vreme cnd fizicienii nu
scoteau niciun cuvnt, pentru c legea periodicit ii nc nu ncepuse s le dea
btaie de cap. Dar chimitii, care descopereau aproape n fiecare an noi
elemente, gseau din ce n ce mai greu un loc unde s-i plaseze pe noii veni i.
Erau situaii suprtoare, cnd exista o ntreag coad de pretenden i pentru o
ptric a tabelului.
Nu puini oameni de tiin erau sceptici. Unii au declarat chiar, solemn, c
edificiul Tabelului lui Mendeleev a fost construit pe nisip. Unul dintre ace tia a fost
chimistul german Bunsen, care mpreun cu prietenul su Kirchhoff a descoperit
metoda de analiz spectroscopic. Dar cnd era vorba de legea periodicit ii,
Bunsen avea o prere surprinztor de puin tiin ific. La fel de bine s-ar putea
gsi regulariti n cifrele buletinelor de rezerv a exclamat el odat, ntr-o criz
de mnie. Au existat i naintea lui Mendeleev eforturi de a aranja cele peste 60
de elemente chimice, atunci cunoscute, ntr-o form ordonat, dar fr prea mult
succes. Probabil c englezul Newlands a fost cel mai aproape de adevr. El a
sugerat legea octavelor.
Aranjnd elementele n ordinea cresctoare a greutilor atomice, Newlands a
gsit c, la fel ca n muzic, unde fiecare a opta not o repet pe prima, la un
nivel mai nalt, proprietile fiecrui al optulea element seamn cu ale primului.
Dar reacia la descoperirea lui Newlands a fost dur: De ce nu ai ncercat s
aranjezi elementele n ordinea alfabetic? Ai putea gsi i aici unele regularit i
spuneau unii.
Ce putea s rspund bietul Newlands acestor sarcastici oponen i. La nceput
Tabelul lui Mendeleev nu a fost prea norocos. Arhitectura lui a fost inta unor
atacuri furioase, pentru c o mare parte din el rmnea obscur i necesita
explicaii. Era mai uor de a descoperi o jumtate de duzin de noi elemente,
dect de a gsi poziia lor sigur.
Doar la primul etaj lucrurile se prezentau mai satisfctor. Nu exista pericolul
supraaglomerrii cu locuitori. Acest etaj este locuit acum de hidrogen i heliu.
Sarcina nuclear a atomului de hidrogen este +1, iar cea a heliului de + 2. Este
clar c nu sunt i nu pot exista alte elemente ntre ele. Nu exist nuclee sau alte
particule n natur a cror sarcin s fie un numr frac ionar" Recent, totu i,
fizicienii teoreticieni i-au pus persistent ntrebarea dac exist quarks", acele
particule primare, din care poate fi construit nucleul atomic, respectiv protonii i
neutronii. Se presupune c quarks-i au sarcini fracionare: + 1/3 i 1/3. Dac
exist quarks-i, aranjamentul material" al universului apare ntr-o lumin nou.
Premiul Nobel este cea mai mare distincie care se poate acorda unui om de
tiin. Sunt i au fost muli oameni de tiin n lume, dar, numai ceva mai mult
de 100 clin ei au fost distini cu premiul Nobel pe care l-au primit pentru cea mai
remarcabil dintre cele mai remarcabile descoperiri.
Trei dintre premiaii din 1932 au fost Murphy, Urey i Brickwedde.
Mai demult se credea c exist pe Pmnt doar un singur fel de hidrogen, cel
cu masa atomic 1. Murphy i colegii si au descoperit un al doilea fel de
hidrogen, de dou ori mai greu. Acesta este izotopul hidrogenului cu greutatea
atomic 2. Izotopii sunt varieti ele atomi cu aceea i sarcin nuclear dar cu
greutate atomic diferit, cu alte cuvinte, nucleii izotopilor con in acela i numr de
protoni dar un numr diferit de neutroni.
Se cunosc izotopi pentru toate elementele chimice, unii dintre ei existnd n
natur, alii fiind obinui artificial prin reacii nucleare.
Izotopul hidrogenului al crui nucleu este format doar dintr-un proton se
numete protiu i are simbolul 1H. Acesta este singurul nucleu atomic care nu
conine deloc neutroni (o alt proprietate unic a hidrogenului).
Adugind un neutron la acest proton, rezultatul va fi un nucleu al unui izotop
de hidrogen numit deuteriu (2H sau 2D). Protiul este de departe mult mai rspndit
n natur dect deuteriul, constituind peste 99% din cantitatea de hidrogen
existent.
Dar exist i o a treia varietate de hidrogen, cu doi neutroni n nucleu. Acesta
este tritiul (3H sau 3T), care se formeaz continuu n atmosfer sub ac iunea
radiaiilor cosmice. El se formeaz doar ca s dispar din nou, foarte repede.
Este radioactiv i se descompune trecnd ntr-un izotop al heliului (Heliu-3). Tritiul
este un element foarte rar; cantitatea n care se gse te, n toat atmosfera
Pmntului, este numai de 6 g. Exist doar un singur atom de tritiu n fiecare 10
cm3 de aer. De curnd s-au obinut izotopi mai grei ai hidrogenului, 4H i 5H, dar ei
sunt foarte instabili.
Simplul fapt de a avea izotopi nu deosebe te hidrogenul de celelalte elemente
chimice. Ceea ce-l difereniaz este faptul c izotopii si difer net n ceea ce
privete proprietile lor i n primul rnd n ceea ce prive te propriet ile fizice.
Izotopii altor elemente nu se deosebesc esenial ntre ei.
Fiecare varietate de hidrogen are propria-i personalitate i se comport diferit
n reaciile chimice. De exemplu, protiul este mai activ dect deuteriul. Studiind
comportarea izotopilor hidrogenului, oamenii de tiin au creat o ramur cu totul
nou n tiin, cunoscut sub numele de chimia izotopilor. Chimia pe care noi o
cunoatem se ocup de elemente luate ca un ntreg, considernd to i izotopii
laolalt; radiochimia se ocup n exclusivitate cu studiul izotopilor, dnd
posibilitatea cercettorilor s urmreasc diferitele procese chimice n cele mai
mici amnunte.
Chimia = fizic + matematic!
Ce ai zice despre un antreprenor care dup ce a construit o cldire creia i-a
pus acoperiul ar cere designerilor s calculeze dac totul a fost bine fcut?
Sun ca ntr-un episod dintr-o comedie, nu-i aa?
Totui aa s-a ntmplat i cu Sistemul periodic al elementelor. nti a fost
construit casa cea mare i elementele locuiau fiecare n apartamentul su.
Chimitii au fcut din Tabelul lui Mendeleev scopul cercetrii lor, dar de ce se
repet proprietile elementelor mult timp nu au putut spune.
Explicaia a fost dat de fizicieni. Ei au calculat rezisten a structurii Sistemului
periodic i descoperirile lor au fost remarcabile. Au gsit c el a fost construit
absolut n deplin concordan cu toate legile mecanicii chimice, a a c nu
putem s nu admirm deosebita intuiie i nelepciunea profund a chimistului
Mendeleev.
Fizicienii au nceput s studieze structura atomului n detaliu.
Miezul atomului l constituie nucleul. n jurul lui se rotesc electronii, al cror
numr este egal cu numrul de sarcini pozitive al nucleului. Hidrogenul are un
electron, potasiul 12, uraniul 92. Cum se rotesc ei? Haotic, ca un roi de molii n
jurul unui bec sau ntr-o ordine definit?
Pentru a rspunde la aceast ntrebare oamenii de tiin trebuiau s recurg
ia noile teorii fizice i s dezvolte noi metode matematice. i iat ce au gsit:
electronii se rotesc n jurul nucleului pe orbite diferite, ca planetele n jurul
Soarelui.
Ci electroni exist pe fiecare orbit? Orice numr sau un numr limitat?
au ntrebat chimitii.
Un numr strict limitat! au replicat fizicienii. Toate straturile electronice
posed o capacitate finit.
Fizicienii au simbolurile lor proprii pentru straturile electronice. Ei folosesc
literele K, L, M, N, O, P, i Q care desemneaz straturile electronice n ordinea
deprtrii de nucleu.
n colaborare cu matematicienii, fizicienii au descris o schem detaliat,
indicnd ci electroni conine fiecare orbit.
Stratul K poate avea numai 2 electroni. Primul apare la atomul de hidrogen iar
al doilea la atomul de heliu. De aceea prima perioad a Tabelului lui Mendeleev
conine doar dou elemente.
Stratul L poate gzdui mai muli electroni i anume 8. Primul electron al
acestui strat l gsim n atomul de litru iar ultimul n atomul de neon. Elementele
de la litiu la neon formeaz perioada a Il-a a sistemului lui Mendeleev.
Ci electroni sunt n straturile urmtoare?
Stratul M conine 18, N 32, O 50, P 72 etc. Dac dou elemente au straturile
electronice exterioare identice atunci i proprietile lor sunt similare. De exemplu,
litiul i sodiul conin cte un singur electron n ultimul strat. Aceasta explic
plasarea lor n aceeai grup a Sistemului periodic i anume n prima.
De menionat c numrul grupei este egal cu numrul electronilor de valen .
i acum concluzia: straturile electronice exterioare cu o structur identic se
repet periodic.
De aceea proprietile elementelor se repet i ele periodic.
Exist o logic n orice lucru. Chiar i cel mai neobinuit fenomen are o logic,
care, fiind imperceptibil la nceput, poate da natere la neconcordan e.
Neconcordanele sunt neplcute pentru orice teorie sau ipotez. Aceste
neconcordane fie c dezvluie falsitatea teoriei, fie te fac s reflectezi adnc. i
acest lucru nu poate dect s ajute ia soluionarea problemelor.
Iat un exemplu de astfel de neconcordane. Doar n primele dou perioade
ale Tabelului lui Mendeleev domnete egalitatea. Exist attea elemente n
fiecare din aceste perioade ci electroni au straturile electronice exterioare
corespunztoare. Astfel, n atomii elementelor primei perioade, hidrogenul i
heliul, stratul K este ocupat. El nu poate con ine mai mult de doi electroni i astfel
n prima perioad exist numai dou elemente. La atomii elementelor perioadei a
doua stratul de opt electroni se completeaz de la litiu la neon n ntregime, de
aceea perioada a doua conine opt elemente.
S numrm elementele din perioadele urmtoare. Sunt opt n perioada a
treia, 18 n perioada a patra, 18 n perioada a cincea, 32 n perioada a asea i
de asemenea 32 n perioada a aptea (incomplet nc). Dar straturile
corespunztoare? Aici, cifrele. Sunt diferite: 18, 32, 50, 72
Oare nu ne pripim dac susinem c n ncercarea de a explica structura
tabelului periodic, fizicienii nu au gsit niciun defect n construc ia lui? Ar fi fost o
treab bun dac straturi electronice definite ar fi ocupat regulat locuin ele
fiecrui etaj al casei mari i dac fiecare palier ar ncepe cu un metal alcalin i
ar sfri cu un gaz inert. Capacitatea fiecrei perioade ar fi egal atunci cu
capacitatea stratului electronic
Din pcate, suntem obligai s vorbim despre asta la condiional, dac, dac. A
treia perioad a tabelului lui Mendeleev are mai puini locuitori dect electroni n
stratul al treilea, M. i aa mai departe. O trist nepotrivire Dar aceast
nepotrivire menine cheia esenei Sistemului periodic.
Acum, fii ateni: dei a treia perioad se termin doar cu argonul, stratul M al
ultimului atom nu este complet. Un astfel de strat ar trebui s con in 18 electroni
i nu numai 8. Argonul este urmat de potasiu care apar ine perioadei a patra, fiind
ultimul locuitor al etajului patru. Dar n loc s- i plaseze ultimii electroni n stratul
trei, atomul de potasiu prefer s-i aib n stratul patru, N. Acesta nu este un
accident ci din nou o regularitate strict, stabilit de fizicieni, i anume c niciun
atom nu poate avea mai mult de 8 electroni n stratul exterior. Condi ia de 8
electroni exteriori este un aranjament foarte stabil.
La calciu, vecinul de locuin al potasiului, cel mai apropiat electron gse te c
este mai avantajos s ocupe stratul cel mai exterior pentru c atunci con inutul
de energie al atomului de calciu este mai mic dect n oricare distribu ie
electronic. La scandiu ns, care urmeaz calciului, tendina de a ocupa stratul
exterior al atomului dispare. Electronul lui plonjeaz n stratul penultim,
incomplet. i cum stratul are 10 locuri libere (tim deja c maximum de capacitate
este 18) atomii urmtoarelor 10 elemente, de la scandiu la zinc, ocup treptat,
stratul M. La sfrit, adic la zinc, toi electronii stratului M sunt la locul lor, dup
care ncepe, din nou, s se completeze stratul N. ndat ce el con ine 8 electroni,
avem gazul inert kripton. La rubidiu, se repet vechea poveste: stratul cinci
naintea stratului patru.
O astfel de completare pas cu pas a straturilor electronice este un standard
de comportare pentru locuitorii Tabelului periodic, de la perioada a patra n sus,
Aceasta este o regul strict, de baz, a elementelor chimice din casa cea
mare.
Din aceast cauz, subgrupele principale se deosebesc de cele secundare.
Elementele n care straturile electronice exterioare sunt completate sunt cuprinse
n subgrupele pricipale. Cele n care sunt completate structurile interioare
formeaz subgrupele secundare.
Dar stratul N nu este ocupat ntr-o singur etap. Completarea lui se
desfoar pe trei perioade ale casei mari. Primul electron al stratului apare la
potasiu, care ocup apartamentul 19, iar al 32-lea apare la lute iu, un
reprezentant al perioadei a asea. Numrul lui atomic este 71.
Dup cum vedei, n ncercarea de a explica nepotrivirea amintit, noi
(chimitii) i fizicienii am realizat cea mai bun n elegere n ceea ce prive te
structura sistemului periodic.
* Denumirile de gaze nobile i gaze inerte sunt n prezent nlocuite prin cea de gaze rare.
n cutarea unei idei trsnite sau cum au ncetat gazele inerte s mai
fie inerte
Omnivorul
Dup o furtun atmosfera devine mai curat. Aerul este clar i plin de
prospeime.
i acesta nu este doar o imagine poetic. Trsnetul duce la formarea n
atmosfer a gazului numit ozon, gaz ce face aerul mai curat.
Ozonul este n principal oxigen. Diferena este c molecula de oxigen con ine
doi atomi, n timp ce molecula de ozon conine trei.
O2 i O3 ar putea un atom n plus sau n minus s determine o diferen att
de mare?
Da, ozonul i oxigenul sunt substane n ntregime diferite.
Fr oxigen nu exist via; ozonul n cantit i mari omoar orice fiin . Dup
fluor, este cel mai puternic agent de oxidare. Dac l combinm cu substan e
organice, le distruge imediat. Metalele, cu excep ia aurului i platinei, sunt atacate
de ozon, trecnd rapid n oxizi.
Ozonul e cu dou fee! Asasin al formelor vii, el este i promotorul vie ii pe
pmnt.
Acest paradox este uor de explicat. Radiaiile solare nu sunt uniforme. Ele
conin i ceea ce se cunoate sub numele de raze ultraviolete (UV). Dac toate
aceste radiaii ar atinge suprafaa Pmntului, viaa ar fi imposibil, pentru c ele
poart o imens cantitate de energie, fatal pentru organismele vii.
Din fericire doar o mic parte din radiaiile UV ale Soarelui ating suprafa a
Pmntului. Cele mai multe i pierd energia n atmosfer, la o altitudine de 20
30 km. La acest nivel al pturii de aer ce acoper planeta noastr exist o mare
cantitate de ozon care absoarbe razele UV.
De altfel, una din recentele teorii ale originii vie ii pe Pmnt leag apari ia
primului organism de perioada formrii stratului de ozon n atmosfer.
Oamenii au nevoie de ozon i nc ntr-o cantitate mare.
Ei, i n primul rnd chimitii au nevoie de mii i mii de tone de ozon.
Industria chimic ar fi ncntat s foloseasc uluitoarea putere de oxidare a
ozonului.
Muncitorii din industria petrolului ar fi bucuroi s-se nchine n fata ozonului.
Petrolul multor zcminte petrolifere conine sulf. ieiurile acide, cum au fost
denumite, produc mari greuti, pentru simplul motiv c determin corodarea
echipamentului utilizat, de exemplu, n boilerele centralelor electrice. Cu ajutorul
ozonului, sulful din aceste ieiuri poate fi ndeprtat i utilizat la ob inerea de acid
sulfuric, dublndu-se sau triplndu-se producia existent.
Noi consumm ap clorurat. Dei este inofensiv gustul ei este mai pu in
plcut dect cel al apei de izvor. Tratat cu ozon apa potabil nu mai con ine
bacterii patogene i capt chiar un gust plcut.
Ozonul poate remprospta cauciucurile vechi de automobile, poate nlbi
celuloza, lna i mai sunt nc multe lucruri care se pot face cu ajutorul lui.
Tocmai de aceea oamenii de tiin i inginerii se preocup de design-ul unor
ozonizoare industriale de mare capacitate.
Acesta este ozonul! O3 ; nu este mai puin important, dect O 2. Filozofia a
formulat de mult principiul dialectic al transformrii cantit ii ntr-o nou calitate.
Exemplul oxigenului i ozonului este manifestarea cea mai gritoare a dialecticii
n chimie.
Oamenii de tiin cunosc i o molecul cu patru, atomi de oxigen, O 4. Acest
cuartet este foarte instabil i, ca atare, propriet ile sale nc necunoscute.
n 1913 tirea unei mari tragedii s-a rspndit n lumea ntreag. Uria ul
transatlantic Titanic s-a ciocnit de un iceberg i s-a scufundat. Exper ii au dat
diferite explicaii catastrofei. S-a spus c datorit ce ei cpitanul nu a putut vedea
la timp uriaul munte de ghea plutitor de care vasul s-a ciocnit, scufundndu-se.
Concluzia chimitilor este ns alta, cu totul nea teptat; Titanicul a fost
victima unei alte anomalii a apei.
Uriaii de ghea icebergurile dei cntresc zeci de mii de tone, plutesc la
suprafaa apei, fapt explicabil dac ne gndim c ghea a este mai u oar dect
apa.
Dac vrei s dizolvai un metal i-l introducei ntr-un lichid el se va scufunda
imediat. Densitatea oricrei substane n stare solid este mai mare dect n cea,
lichid. Gheaa i apa constituie o excepie uimitoare de la aceast regul. Dac
n-ar exista aceast excepie, toate corpurile din ap ar nghe a iarna iar
vieuitoarele ar pieri.
Amintii-v poemul lui Nekrasov:
Secretele ururelui
nc doi de ce
Incosecvene
Originalitate n arhitectur
* n formele moderne ale Sistemului periodic al elementelor, fierul, ruteniul i osmiul formeaz
grupa 8 b, cobaltul, rodiul i iridiul, grupa 9 b, nichelul, paladiul i platina, grupa 10 b (v. C. D.
Neniescu Chimie general. Ed. Didactic i pedagogic, Bucureti, 1972).
Se numesc lantanide. Numele lor se datoreaz faptului c fiecare din ele (14
n total) seamn cu elementul lantan i toate ntre ele, ca tot attea picturi de
ap. Datorit acestei uimitoare asemnri chimice, ele sunt aezate toate ntr-o
singur ncpere, cea a lantanului, care are n tabel numrul 57.
Nu cumva este la mijloc o teribil nenelegere?
Mendeleev nsui ca i muli ali oameni de tiin au stabilit c fiecare element
ocup n tabel un singur loc, bine determinat. Dar aici, 14 locatari s-au nghesuit
n aceeai ncpere, toi fiind elemente ale grupei a 3-a i a perioadei a 6-a ale
Tabelului.
De ce nu ar putea fi mprii printre celelalte grupe? Mul i chimi ti au ncercat
acest lucru, printre ei fiind i Mendeleev. Ei au plasat ceriul n grupa a patra,
praseodimul n a cincea, neodimul n a asea etc. Dar aceast distribuire nu este
logic.
Subgrupele principale i secundare ale Tabelului lui Mendeleev con in
elemente similare. Dar ceriul are foarte puine n comun cu zirconiul, iar
praseodimul i neodimul sunt strine niobiului i molibdenului.
Nici celelalte elemente dintre pmnturile rare cum se mai numesc lantanul
i lantanidele nu i gsesc rude n grupele respective. Pe de alt parte ele
seamn ntre ele ca fraii gemeni.
Cnd chimitii au fost ntrebai n ce ncperi ale tabelului s se plaseze
lantanidele, au ridicat din umeri.
ntr-adevr, ce ar fi putut spune cnd nc nu cuno teau motivul asemnrii
uimitoare a lantanidelor?
Explicaia pare a fi ns simpl.
Sistemul periodic are grupe de elemente ciudate, ale cror atomi au o
constituie curioas. Ultimul electron adugat pentru a forma ace ti atomi nu se
aaz pe stratul ultim sau mcar penultim, ci ptrunde, conform unor legi fizice
foarte stricte, pn n stratul antepenultim.
Aceste elemente se simt foarte bine n locurile respective i n-au niciun gnd
s-i prseasc locul, orice s-ar ntmpla. Ele particip la reac ii chimice numai
n cazuri foarte rare.
Deoarece toate lantanidele au trei electroni pe ultimul strat, ele sunt de regul
trivalente.
Nu ntmpltor numrul lantanidelor este nici mai mult nici mai pu in de 14.
Aceasta deoarece exist exact 14 locuri vacante pe antepenultimul strat al
atomilor lor, strat care trebuie completat.
Iat de ce chimitii au gsit potrivit plasarea tuturor lantanidelor ntr-o singur
csu, mpreun cu lantanul.
Toate metalele sunt solide, dure sau moi. Aceasta este regula general. Sunt
ns i excepii. Unele metale seamn mai mult cu lichidele. O bucat de galiu
sau una de cesiu se topete n palm, deoarece punctul de topire al acestor
metale este sub 30C. Franciul, care nu a fost nc obinut ca metal foarte pur, s-
ar topi la temperatura camerei. Mercurul este un exemplu clasic de metal lichid,
cunoscut de toat lumea. El nghea la 39C. Un important rival al mercurului,
n aceast privin, este galiul, i iat de ce. Mercurul fierbe la o temperatur
relativ joas, aproximativ 300C. Aceasta face imposibil folosirea termometrelor
cu mercur pentru msurarea temperaturilor ridicate. n schimb, galiul se
transform n vapori la o temperatur de 2000C.
Niciun alt metal nu poate rmne att de mult timp n stare lichid, adic s
aib un interval att de mare ntre punctul su de topire i cel de fierbere. Aceasta
face ca galiul s fie un material excelent pentru termometrele de temperaturi mari.
Iat un alt lucru deosebit de remarcabil.
Oamenii de tiin au dovedit n mod teoretic c dac ar exista un analog al
mercurului (un element cu un numr atomic foarte mare, un locatar al unui al
aptelea etaj imaginar perioada a opta al casei mari, necunoscut pe
pmnt), starea sa natural n condiii obinuite ar fi gazoaz. Un gaz cu
proprietile chimice ale unui metal! Vor studia oare vreodat oamenii de tiin
un astfel de element unic?
Un fir de plumb poate fi topit la o flacr de chibrit. Foile de zinc se transform
n zinc lichid imediat ce sunt aruncate n foc.
Pentru a lichefia ns tungstenul, tantalul sau reniul, temperatura trebuie s fie
peste 3000C. Aceste metale se topesc mai greu dect toate celelalte. Iat de ce
filamentele becurilor electrice cu incandescen sunt fcute din tungsten
(wolfram) sau reniu. Punctele de fierbere ale unor metale sunt ntr-adevr uria e.
De exemplu hafniul ncepe s fiarb la 5400C, temperatur aproape egal cu
cea de pe suprafaa Soarelui.
Compui neobinuii
Calculatoarele electronice pot face multe lucruri. Ele au fost nv ate s joace
ah, s prevad vremea, s descopere ce se petrece n adncul stelelor
ndeprtate, s fac calcule nenchipuit de dificile.
Primul lucru pe care trebuie s-l tii este realizarea programului lor de opera ii.
Calculatoarele electronice i gsesc astzi o utilizare tot mai larg i n chimie.
Marile uzine automatizate sunt controlate de aceste instrumente. Cu ajutorul lor,
cercettorii nva totul despre numeroase procese chimice nainte de a le pune
n practic
Dar chimitii au la dispoziie un calculator electronic destul de neobi nuit. El
a fost inventat cam acum o sut de ani, nainte ca termenul de computer s fi
aprut n vreo parte a lumii.
Acest instrument remarcabil este Sistemul periodic al elementelor. El d
posibilitatea oamenilor de tiin s fac ceea ce nici cei mai ndrzne i
cercettori nu au ndrznit nainte. Sistemul periodic a fcut posibil s se prevad
existena unor elemente necunoscute nc, nedescoperite n niciun laborator; i
nu numai de a le presupune existena ci i de a le descrie propriet ile. S-a putut
spune dac ele sunt metale sau nemetale, grele ca plumbul sau u oare ca sodiul
i n ce minereuri sau roci ar trebui cutate aceste elemente necunoscute.
Rspunsul la astfel de ntrebri a fost dat de calculatorul electronic inventat de
Mendeleev.
n 1875 savantul francez Paul Emile Lecoq de Boisbaudran a fcut colegilor
si o relatare important. El a reuit s determine prezen a unui nou element ntr-
un minereu de zinc; era un grunte mic cntrind nu mai mult de un gram. Fiind
un cercettor cu experien, a studiat proprietile galiului (acesta a fost numele
dat noului element) sub toate aspectele i a scris un articol despre el.
Dup un timp, pota i-a adus lui de Boisbaudran un plic ce purta tampila din
St. Petersburg. n scurta scrisoare, chimistul francez a citit c cel care-i scria era
de acord cu rezultatele sale, cu excepia unui amnunt: greutatea specific a
galiului ar fi trebuit s fie 5,9 n loc de 4,7.
Scrisoarea era semnat: D. Mendeleev.
Lecoq de Boisbaudran era ngrijorat. Oare titanul rus al chimiei l precedase n
descoperirea noului element?
Nu, Mendeleev nu avusese galiul n minile sale. El a fcut doar eficient
utilizarea Sistemului periodic. tia nc de mult c mai devreme sau mai trziu se
va gsi un element necunoscut care s ocupe n tabel locul pe care acum l avea
galiul. El i dduse numele de eka-aluminiu, i prevzuse natura sa chimic foarte
exact, cunoscnd proprietile vecinilor si din Tabelul periodic.
Mendeleev a prevzut aproape dousprezece alte elemente necunoscute n
acea vreme i a descris proprietile lor, mai mult sau mai puin complet. Numele
lor actuale sunt: scandiu, germaniu, poloniu, astatiniu, hafniu, reniu, techne iu,
franciu, radiu, actiniu i protactiniu.
Majoritatea acestora au fost descoperite n jurul anului 1923.
* El se numete nobeliu.
Imaginai-v surpriza unui zidar care, terminnd de aezat crmizile unui nou
etaj al casei, descoper a doua zi c toat munca lui a disprut. Acesta este
impasul cercettorilor care studiaz proprietile chimice ale elementelor
transuranice. Aceste elemente sunt foarte instabile, via a lor fiind de ordinul
minutelor sau chiar secundelor. Cnd lucreaz cu elemente obi nuite, chimistul
nu este presat de timp. Dar cnd are de a face cu reprezentan ii cu via scurt ai
Tabelului periodic, n special cu elementele transuranice grele, fiecare minut de
cercetare cntrete greutatea sa n aur. Nu numai c obiectele de studiat pot
s dispar n orice secund, dar cantitile de care dispune chimistul sunt limitate,
uneori de numai civa atomi.
Aceasta face necesar utilizarea unor metode speciale de cercetare. Ele sunt
guvernate de o nou ramur a chimiei, numit radiochimie, chimia elementelor
radioactive.
Cnd a nceput omul s foloseasc fierul pentru prima oar? Rspunsul vine
de la sine: cnd a nvat s-l topeasc din minereurile lui. Istoricii au stabilit chiar
data aproximativ a acestui important eveniment ca fiind data nceputului epocii
de fier pe Pmnt.
Dar de fapt epoca de fier a nceput nainte ca metalurgul primitiv s fi produs
primul kilogram de fier n furnale primitive. Aceasta a fost concluzia la care au
ajuns chimitii narmai cu metode moderne de analiz.
Primele buci de fier folosite de strmoii notri au czut literalmente din cer.
Aa-numiii meteorii de fier conin totdeauna pe lng fier, nichel i cobalt.
Cercetndu-se recent unele din cele mai vechi unelte de fier, chimi tii au gsit c
ele conin i vecinii fierului din Tabelul lui Mendeleev i anume cobalt i nichel.
Aceste metale sunt prezente aproape ntotdeauna n minereurile de fier de pe
Pmnt.
Este oare aceast concluzie definitiv? Sut la sut nu. Studiul antichit ii este
o problem foarte dificil. Dar aici este foarte posibil s dai peste neprevzut.
Arheologii ofer brusc urmtoarea surpriz istoricilor chimiei:
n 1912, n timpul spturilor de la ruinele romane de lng Neapole,
profesorul Gnther de la Universitatea din Oxford a gsit nite mozaicuri de sticl
de o frumusee surprinztoare. Culoarea sticlei nu prea s fi plit n dou mii de
ani.
Pentru a stabili compoziia coloranilor folosii de vechii romani, Gnther a
trimis dou probe de sticl verde-deschis n Anglia, unde acestea au ajuns n
mna chimistului Maclay.
Analizele nu au artat nimic neobinuit, cu excep ia unei impurit i ce
reprezenta cam 1,5%. Dar ce era aceast impuritate, Maclay nu a putut spune.
ntmplarea a salvat situaia. S-a ntmplat ca cineva s cerceteze dac
impuritatea era radioactiv. Din fericire ea prezenta ntr-adevr radioactivitate.
Dar crui element se datora?
Chimitii au considerat c impuritatea necunoscut ar fi oxid de uraniu.
Era aceasta o descoperire? Greu de crezut. Srurile de uraniu se ntrebuin au
de mult pentru colorarea sticlei. Aceasta a fost una din primele utilizri practice
ale uraniului. Dar n sticlele romanilor uraniul era amestecat absolut ntmpltor.
Astfel, problema a fost considerat nchis pentru un timp. Dar dup c iva zeci
de ani, arheologul i chimistul american Kelly a reactualizat acest fapt dat uitrii.
Dup cercetri ndelungate, analize repetate i compararea diferitelor date,
Kelly a ajuns la concluzia c prezena uraniului n vechile sticle romane era mai
degrab o regul dect o excepie. Romanii cuno teau minereurile de uraniu i le
utilizau n scopuri practice, n special pentru colorarea sticlei.
Oare aici s fi nceput biografia uraniului?
O cldire neterminat?
Alchimitii nefericii ai Evului Mediu erau torturai din ordinul Inchizi iei spaniole
i ari pe rug. Alchimitii nucleari de astzi sunt cita i cu respect i rsplti i cu
premii Nobel.
Cei din vechime credeau prea mult i nu tiau ce fac. Teoria lor consta n
invocri, n rugciuni i credin oarb n proprietile magice ale misterioasei
pietre filozofale. Cei de azi nu cred nici n Dumnezeu nici n diavol. Ei cred n
puterea minii omeneti i n ingeniozitatea nesfrit a minilor omului. Ei
recunosc teoriile stricte i solide ale fizicii, ce constau n mult fizic, matematic
ca i n numeroase presupuneri i ipoteze ndrzne e.
Alchimitii zilelor noastre ncearc s ptrund n domeniul elementelor foarte
grele. Dar aceasta nu-i va face oare s semene unor constructori de castele din
nisip?
Tocmai spuneam c vieile de njumtire atribuite elementelor cu numrul
atomic n jur de 110 sunt mai mult dect exacte.
Este i nu este aa. Marele fizician danez Niels Bohr vorbea cndva despre
partea bun a ideilor ndrznee. Dup prerea lui, numai ele sunt capabile s
revoluioneze concepiile obinuite despre univers.
Creatorii elementelor super-grele au avut i ei asemenea idei. ndrznim ns
s spunem c astfel de idei nu sunt mai ndrzne e dect, s zicem cele asupra
teoriei relativitii. Ele sunt bine aprofundate, au o baz fizic solid i au fost
verificate prin calcule amnunite.
Esena acestor idei este c trebuie s existe ceva ce s-ar putea numi insule
de stabilitate n domeniul nucleelor cu sarcin mare. Aceasta nu nseamn c
elementele respective nu sunt supuse descompunerii radioactive, ci doar c ele
triesc mai mult dect vecinii lor, un timp suficient nu numai pentru a fi sintetizate
ci i pentru a face posibil investigarea proprietilor lor eseniale.
Una din aceste insule este elementul cu numrul atomic 126. Dar aceasta
este numai teoria i depinde de practic s produc elementul 126. Metodele
convenionale ale chimiei nucleare nu sunt de niciun folos. Nici neutronii, nici
deutronii, nici particulele a, nici ionii elementelor u oare argon, neon i oxigen,
nu ajut acestui scop deoarece niciunul din ele nu este elementul int potrivit.
Toate elementele accesibile sunt mult prea ndeprtate de elementul cu numrul
atomic 126.
Aadar ar trebui inventate metode deosebite. O metod original, nc n
discuie, este bombardarea uraniului cu uraniu, accelerarea ionilor de uraniu ntr-
un accelerator special i aruncarea lor spre o int de uraniu.
Care va fi rezultatul? Cele dou nuclee de uraniu se vor uni ntr-un singur
nucleu complex uria. Uraniul poart o sarcin de 92. Nucleul gigant ar avea n
consecin o sarcin de 184. El nu numai c nu va fi capabil s existe dar nici nu
va avea dreptul la aceasta. Ca urmare, se va rupe n mod spontan n dou
fragmente cu mase i ncrcri diferite. i este foarte posibil ca unul din aceste
fragmente s fie un nucleu cu sarcina 126
Aceasta este ideea. Este o greeal s nu credem c ea se va realiza mai
devreme sau mai trziu. Pentru c aa este viaa
Pe marginea necunoscutului
Registrul elementelor
Odat, un individ ciudat, atunci cnd i s-a povestit despre stele, despre
structura lor i de ce ele emit lumin, a exclamat: Am n eles totul! Dar ce a vrea
s tiu este cum au descoperit astronomii numele diferitelor stele.
Cataloagele stelare conin sute de mii de corpuri cere ti botezate. Dar s nu
credei c nume drgue ca Detelgeuse sau Syrius au fost alese pentru toate
stelele. Astronomii prefer s denumeasc stelele dup un fel de cod, o
combinaie de litere i cifre. Dac nu ar face a a, s-ar nate o mare confuzie.
Dup acest cod experii pot uor s localizeze o stea i s-i determine clasa
spectral.
Numrul de elemente chimice este incomparabil mai mic dect cel al stelelor.
Dar iat c i numele lor ascund adesea povestiri emoionante legate de
descoperirea lor. Iar chimitii care au descoperit un nou element au fost nu rareori
ncurcai n a gsi un nume pentru noul-nscut.
Era important s se gseasc un nume care s indice cel pu in par ial
proprietile elementului. Acestea erau nume practice, dac vre i. Ele cu greu
pot fi numite romantice. Aa este hidrogenul (productor de ap n limba
greac), oxigenul (productor de acid) i fosforul (cel care aduce lumin).
Aceste nume amintesc proprieti importante ale elementelor.
Unele elemente au fost denumite dup planetele sistemului solar: astfel sunt
seleniul i telurul (din limba greac, dup Lun i respectiv Pmnt), uraniul,
neptuniul i plutoniul.
Alte nume provin din mitologie.
Unul din acestea este tantalul. Tantal, fiul favorit al lui Zeus, a fost aspru
pedepsit pentru o ofens adus zeilor. El trebuia s stea n ap pn la gt iar
deasupra lui atrnau ramuri cu fructe zemoase i aromate. De cte ori ns dorea
s-i potoleasc setea, apa se ndeprta de el i de cte ori dorea s- i
liniteasc foamea ntinznd mina s rup un fruct, ramurile se legnau
ndeprtndu-se de el. Suferinele ndurate de chimiti pn cnd eforturile lor de
a izola elementul tantal din minereul su au fost ncununate de succes pot fi
comparate numai cu cele ale fiului lui Zeus
Numele de titan i vanadiu provin tot din mitologia greac.
Sunt elemente care au fost numite n cinstea unor ri sau continente, cum
sunt germaniul, galiul (dup Galia, vechiul nume al Franei), poloniul (Polonia),
scandiul (Scandinavia), franciul, ruteniul (Rutenia este numele latin al Rusiei),
europiul i americiul.
Alte elemente au fost denumite dup orae. Acestea sunt: hafniul
(Copenhaga), luteiul (de la Luteia, numele latin al Parisului), berkeliu (n onoarea
oraului Berkeley, S.U.A.), ytriul, terbiul, erbiul i yterbiul (dup Ytterby, un or el
n Suedia, unde s-a descoperit prima dat mineralul ce con inea aceste
elemente).
n fine, unele elemente s-au numit pentru a imortaliza numele unor mari
savani: curiu, fermiu, einsteiniu, mendeleviu i lawrenciu.
Exist nc controverse printre oamenii de tiin asupra originii numelor
elementelor din antichitate i nimeni nu tie de ce, s spunem, sulful se nume te
sulf, fierul fier sau staniul staniu.
Vedei ct de multe curioziti gsim n registrul elementelor chimice.
arpele cu coada n gur
Spiritul tiinei chimice
Aproape tot ce exist n jurul nostru pe Pmnt este constituit din compu i
chimici, dintr-o mare varietate de combinaii ale elementelor chimice.
Doar o mic parte a materiei terestre exist sub form de substan e
elementare, i anume: gazele rare, metalele platinice, carbonul n diferitele sale
forme i cam att.
Probabil, cu mult timp n urm, nucleul materiei cosmice, care a devenit n cele
din urm planeta noastr, era n ntregime alctuit din atomi a circa 100 de
elemente chimice. Sute, mii, milioane de ani au trecut. Condi iile s-au schimbat.
Atomii reacioneaz unii cu alii. Laboratorul gigantic al naturii a nceput s
produc! De-a lungul lungii sale evoluii, chimitii au nv at s prepare toate
felurile de substane, de la molecula simpl a apei la infinit de complexele
proteine.
Evoluia planetei i a vieii se datoreaz n mare msur chimiei.
Marea diversitate a compuilor chimici se datoreaz existenei proceselor
numite reacii chimice. Ele sunt adevratul spirit al tiin ei numite chimie ct i
principalul ei subiect. Este imposibil s estimm, chiar i aproximativ, numrul
reaciilor chimice care se petrec n lume, s zicem, ntr-o secund.
De exemplu, pentru ca o persoan s pronune cuvntul secund, trebuie s
se petreac n creier mai multe procese chimice; vorbim, gndim, ne bucurm
sau ne facem probleme, toate acestea nefiind altceva dect rezultatul reac iilor
chimice.
Pe acestea nu le vedem ns niciodat, dar exist o serie de reac ii pe care le
observm zilnic, n treact, fr s le acordm o prea mare aten ie.
Punem o felie de lmie n ceaca de ceai i culoarea ceaiului se deschide.
Aprindem un chibrit i bucica sa de lemn arde, transformndu-se n crbune.
Toate acestea sunt reacii chimice.
Primul chimist a fost omul primitiv. El a nv at s aprind focul, realiznd
astfel, n ntregime, prima reacie chimic, combustia, cea mai necesar i
important reacie din istoria omenirii.
Ea este aceea, care, n zilele friguroase, a nclzit locuin a strmo ilor no tri.
Astzi, drumul spre Cosmos s-a deschis prin zborul rachetelor cntrind mii de
tone. Legenda lui Prometeu care a dat oamenilor focul este n acela i timp
legenda primei reacii chimice.
Numai prin intermediul reaciilor putem cunoate substan ele chimice.
Dac introducem o bucat de zinc ntr-o solu ie de acid sulfuric ncep s apar
bule de gaz i dup un timp metalul dispare. Zincul se dizolv n acid sulfuric,
elibernd hidrogen.
Aprindei o bucat de sulf! El va arde cu o flacr albstruie i ve i sim i un
miros asfixiant de dioxid de sulf, compusul chimic care se formeaz prin interac ia
sulfului cu oxigenul.
Amestecai CuSO4 anhidru, o pudr alb, cu ap, i vei observa c apare
imediat culoarea albastr. Sarea format este piatr vnt CuSO 4 5 H2O.
Substanele de felul acestora se numesc cristalo-hidra i.
tii ce este stingerea varului? Se toarn ap n varul nestins* i rezultatul este
varul stins, Ca (OH)2. Dei substana nu i schimb culoarea, se poate u or
observa c reacia a avut loc, pentru c atunci cnd se produce stingerea varului
se elibereaz o cantitate mare de cldur.
Explozia este un lucru teribil pentru c are loc practic instantaneu, ntr-o
fraciune de secund.
Ce este o explozie? Este doar o reacie chimic obinuit nso it de
producerea unei cantiti mari de gaze.
Ea este exemplificat de un proces chimic ce are loc instantaneu, cum ar fi
combustia prafului de puc dintr-un glonte sau explozia dinamitei.
Explozia este ns ceva mai deosebit. Cele mai multe reacii au nevoie de un
timp oarecare pentru a avea loc.
Multe reacii se petrec cu o vitez aa de mic c abia pot fi detectate.
Imaginai-v c un amestec de dou gaze, hidrogen i oxigen,
componentele apei, se afl ntr-un container de sticl. Cele dou gaze pot sta n
container, o lun, un an, o sut de ani fr ca o singur pictur din ap s fie
detectat pe suprafaa sticlei. S-ar putea crede c hidrogenul nu se combin
deloc cu oxigenul i, totui, acest lucru se petrece, e drept, foarte ncet. Mii de ani
trebuie s treac pn cnd pe fundul containerului se formeaz o cantitate de
ap abia perceptibil.
De ce? Datorit temperaturii. La temperatura camerei (1520C), hidrogenul
reacioneaz, dar foarte ncet, cu oxigenul. Dac ns nclzim containerul de mai
sus, pereii si ncep s se abureasc, semn c reacia ncepe s aib loc. La
550 C, containerul se sfrm n mii de fragmente pentru c la aceast
temperatur reacia hidrogenului cu oxigenul este foarte energic.
De ce accelereaz cldura procesul chimic, fcnd broasca estoas s se
mite ca fulgerul?
n stare liber hidrogenul i oxigenul exist ca molecule de H 2 i O2. Pentru a
se combina ntr-o molecul de ap, ele trebuie s se ciocneasc. Cu ct astfel de
ciocniri au loc cu o probabilitate mai mare, cu att este mai mare probabilitatea de
formare a unei molecule de ap. La temperatura camerei i la presiune obi nuit
fiecare molecul de hidrogen se ciocnete cu o molecul de oxigen de ceva mai
mult de 10 miliarde de ori pe secund. Dac fiecare ciocnire ar duce la o
interacie chimic, reacia s-ar desfura mai repede dect o explozie, adic n a
zecea miliarda parte dintr-o secund.
Dar n container nu se observ nicio schimbare, nici astzi, nici mine, nici
peste 10 ani. n condiii obinuite doar foarte puine ciocniri duc la reac ii chimice.
Necazul este c atunci cnd hidrogenul i oxigenul se ciocnesc se afl sub form
de molecule.
nainte de a putea reaciona, ele trebuie s se desfac n atomi, adic
legturile dintre atomii de oxigen ct i cele dintre atomii de hidrogen din
moleculele lor trebuie slbite. Aceasta pentru a nu mpiedica combinarea atomilor
de oxigen cu cele de hidrogen.
Deci temperatura este biciul care face ca reacia s se desf oare mai rapid.
Ea este aceea care face ca numrul ciocnirilor s creasc de multe ori;
moleculele vibreaz mai puternic i legturile de valen slbesc. Hidrogenul i
oxigenul se ntlnesc la nivel atomic i reacioneaz instantaneu.
Bariera magic
S presupunem urmtoarele:
C abia amestecai hidrogenul cu oxigenul i vaporii de ap i fac deja
apariia.
C abia vine n contact cu aerul o bar de fier, c se i acoper cu un praf
roiatic i n cteva minute metalul se transform ntr-o pudr roz oxidul de fier.
C toate reaciile chimice din lume se desfoar cu viteza unei rsuflri. C
toate moleculele reacioneaz unele cu altele, independent de energia pe care o
posed. C fiecare ciocnire dintre dou molecule ar avea ca rezultat interac iunea
lor chimic.
Toate metalele ar disprea de pe suprafaa Pmntului pentru c ar fi oxidate.
Substanele organice complexe, inclusiv cele ce constituie celulele vii, s-ar
transforma n substane simple, mai stabile.
Ar fi o lume stranie, o lume fr via, o lume fr chimie, o lume fantastic a
compuilor foarte stabili, fr nicio tendin de a intra n reac ii chimice.
Din fericire niciun astfel de comar nu ne amenin. Exist o barier magic
care st n calea unei astfel de catastrofe chimice universale.
Aceast barier este energia de activare. Moleculele nu pot intra n reac ii
chimice fr ca energia lor s egaleze sau s depeasc energia de activare.
Chiar la temperatura obinuit vor exista molecule, printre care i cele de
hidrogen i oxigen, a cror energie este mai mare sau cel pu in egal cu energia
de activare a reaciei lor. De aceea, apa se formeaz i n aceste condi ii, de i
foarte ncet. Reacia este lent, pentru c numrul de molecule cu suficient
energie pentru a reaciona este prea mic. La temperatur nalt un numr mai
mare de molecule ajunge la bariera de activare i numrul cazurilor de interac ii
chimice dintre hidrogen i oxigen crete enorm.
Din timpuri vechi medicina are simbolul ei specific. Astzi, medicii militari din
unele ri poart pe tresele de la umr semne sub form de arpe rsucit n jurul
unui b sau al unui picior de pahar.
n chimie exist un simbol similar, un arpe cu coada n gur.
Anticii aveau un cult al tuturor semnelor mistice, al cror n eles este, adesea,
greu de descifrat astzi. Cam att despre semnele mistice, dar arpele chimic
are un neles clar, definit. El simbolizeaz o reacie chimic reversibil.
Doi atomi de hidrogen i unul de oxigen se combin pentru a forma ap.
Simultan, o alt molecul de ap se descompune n componen i. Dou reac ii
opuse au loc n acelai timp, formarea apei (reac ia direct) i descompunerea ei
(reacia invers). Un chimist va reprezenta aceste dou procese contradictorii,
astfel: 2 H2 + O2 2 H2O. Sgeata ndreptat spre dreapta indic reacia direct,
i cea ndreptat spre stnga, reacia invers.
Fundamental, toate reaciile chimice, fr excepie, sunt reversibile.
La nceput, reacia direct predomin. Balana nclin spre formarea
moleculelor de ap. Atunci ncepe s progreseze reacia opus. n fine, vine un
moment n care numrul moleculelor formate egaleaz pe cel al moleculelor
descompuse, i ambele reacii, de la stnga la dreapta i de la dreapta spre
stnga, se produc cu o vitez egal.
Un chimist ar spune c a fost atins starea de echilibru.
Echilibrul se stabilete, mai devreme sau mai trziu, n orice reac ie chimic,
instantaneu n unele cazuri sau dup cteva ore, zile sau sptmni, n altele.
n activitile ei practice, chimia urmrete dou scopuri. n primul rnd
ncearc s fac ca procesele chimice s se desfoare total, astfel ca produ ii
iniiali s reacioneze n ntregime unii cu alii. n al doilea rnd se strduie te s
obin un randament maxim n produii de care are nevoie. Pentru a- i ndeplini
aceste scopuri, atingerea echilibrului chimic trebuie amnat ct mai mult posibil.
Reacie direct da, cea invers nu.
i aici chimitii trebuie s devin un fel de matematicieni. Ei au gsit raportul
dintre dou cantiti, anume ntre concentraia substan elor formate i
concentraia substanelor iniial intrate n reacie.
Acest raport este o fracie care are o valoare cu att mai mare cu ct
numrtorul este mai mare i numitorul mai mic.
Dac predomin reacia direct, cantitatea produ ilor va ntrece n timp
cantitatea substanelor iniiale. Numrtorul va fi mai mare ca numitorul i
rezultatul va fi o fracie neregulat. n cazul invers, fracia va fi una obi nuit.
Chimitii au numit valoarea acestei fracii, constanta de echilibru a reac iei i
au notat-o cu K. Dac doresc ca o reacie s duc la o cantitate mai mare de
produs dorit, ei trebuie mai nti s-l calculeze pe K la diferite temperaturi.
Iat cum arat aceast aritmetic n practic.
La temperatura camerei, K pentru sinteza amoniacului este de aproape
100000000. Se pare c n aceste condiii un amestec de azot i hidrogen s-ar
transforma instantaneu n amoniac. Dar aceasta nu se ntmpl. Reac ia direct
este prea nceat. O cretere a temperaturii ar ajuta?
S nclzim amestecul la 500C.
Aici ns chimistul ne-ar opri:
Ce facei? Nu ajungei nicieri, aa!
ntr-adevr, chimistul cu calculele sale ne-a oprit la timp. Iat ce ne-a artat el:
la temperatura de 500C, K este doar de 6 000, 6 10 3. Lumin verde pentru
reacia invers: 2 NH3 3 H2 + N2. i noi nclzeam amestecul i ne ntrebam de
ce nu ajungem nicieri!
Cele mai favorabile condiii ale sintezei amoniacului sunt temperatura sczut
i o presiune ct de mare se poate. Acesta este domeniul unei alte legi ce
acioneaz pe trmul reaciilor chimice i anume principiul lui Le Ghatelier,
denumit astfel dup chimistul francez care l-a descoperit.
Imaginai-v un resort prins ntr-un suport. Dac nu este nici comprimat nici
ntins se poate spune c este n echilibru. Dar dac este strns sau ntins, el iese
din) starea de echilibru.
Simultan, forele lui elastice, cele ce controleaz compresia sau ntinderea
resortului, ncep s creasc. Finalmente, vine un moment n care cele dou for e
se echilibreaz. Resortul este nc o dat n stare de echilibru, dar nu la fel ca
mai nainte. Noul echilibru este deplasat spre comprimare sau ntindere.
Schimbarea n starea de echilibru a straniului resort este analoag cu ac iunea
principiului Le Chatelier. Iat cum este formulat n chimie: dac o for exterioar
acioneaz asupra unui sistem aflat n echilibru atunci echilibrul se va deplasa n
direcia indicat de influena exterioar pn cnd forele de reac ie vor echilibra
forele aplicate din afar.
Revenind la producerea de amoniac, ecuaia sintezei lui arat c din patru
volume de gaze (trei de hidrogen i unul de azot) rezult dou volume de
amoniac gazos (2 NH3). Creterea presiunii externe tinde s reduc volumul, n
acest caz influena extern este favorabil. Resortul este comprimat. Reac ia
decurge n special de la stnga spre dreapta, 3 H2 + N2 2NH3 i producia de
amoniac crete.
Sinteza de amoniac implic eliberarea de cldur.
Dac nclzim amestecul, reacia va decurge de la dreapta spre stnga,
pentru c temperatura crete volumul gazelor i volumul reactan ilor (3 H 2 i N2)
este mai mare dect volumul produsului rezultat (2 NH 3). Reacia invers va
predomina. Resortul va fi ntins.
Ambele influene (presiunea i temperatura) conduc la noua stare a
echilibrului, dar n primul caz acesta corespunde unei cre teri n produc ia de
amoniac, n timp ce n al doilea caz, producia scade brusc.
Acum o mie de ani un chimist a introdus cu grij o srm de platin ntr-un vas
coninnd un amestec de hidrogen i oxigen.
Rezultatul a fost extraordinar. Containerul s-a umplut cu cea , adic cu vapori
de ap. Temperatura a rmas neschimbat, ca i presiunea, dar reac ia dintre
hidrogen i oxigen, calculat s dureze mii de ani, a avut loc ntr-o secund. i
asta nu era totul. Srma de platin care a produs combinarea celor dou gaze
instantaneu nu a suferit nicio schimbare n compoziia ei chimic i nici n
greutate.
Cercettorul nu era deloc un scamator, unul dintre cei care inventeaz tot soiul
de trucuri ca s amuze publicul. Era un cercettor serios, chimistul german
Dobereiner. Fenomenul pe care l-a observat este astzi cunoscut sub numele de
cataliz. Substanele care fac broasca estoas s mearg ca fulgerul se
numesc catalizatori. Exist foarte muli catalizatori. Ei pot fi metale solide sau
pudre, oxizi ai unui numr mare de elemente, sruri sau baze. Pot fi utiliza i n
form pur sau n amestec.
Fr un catalizator, eficiena sintezei de amoniac este foarte mic, indiferent
cum ar varia temperatura i presiunea. Dar prezena catalizatorului face ca
lucrurile s fie complet schimbate. Fierul metalic obinuit, cu un amestec de oxizi
de aluminiu i potasiu, accelereaz reacia considerabil.
Douzeci de secole de chimie datoreaz progresul lor nemaipomenit utilizrii
catalizatorilor. i asta nu e tot. Diferite procese vitale din organismele animale i
din plante se produc datorit unor catalizatori speciali numii enzime. Chimia
ntregii naturi nsufleite i nensufleite, acesta este domeniul acestor minuna i
acceleratori!
Dar ce se ntmpl dac punem o srm de cupru, aluminiu sau fier n locul
celei de platin? Pereii vasului vor deveni de ast dat ce o i? Dar vai!
Hidrogenul i oxigenul nu manifest acum nicio tendin de a reac iona, a a cum
au fcut cnd erau stimulai de bagheta magic de platin.
Nu orice substan poate accelera un proces chimic particular. Catalizatorii
sunt selectivi n aciunea lor, spun chimitii, ei pu ind influena puternic o anumit
reacie fr a acorda vreo atenie alteia. Desigur, exist i excep ii de la aceast
regul. De exemplu, oxidul de aluminiu este capabil s catalizeze cteva duzini
de diferite reacii de sintez ale compuilor organici i anorganici. n sfr it,
catalizatori diferii pot face ca acelai amestec de substan e s reac ioneze diferit
pentru a forma diferii produi.
Exist substane cu proprieti surprinztoare, numite promotori. Ei nu
influeneaz cursul unei reacii, dar, adugai la un catalizator, accelereaz reac ia
ntr-un grad mai nalt dect catalizatorul singur. Srma de platin cu impurit i
de Fe, Al, SiO2 ar produce un efect i mai impresionant n amestecul hidrogenului
cu oxigenul.
Exist, de asemenea, i o altfel de cataliz, intern. Exist anticataliz i
anticatalizatori. Oamenii de tiin i numesc inhibitori. Scopul lor este acela de a
ncetini reaciile chimice rapide.
Reacii n lan
Inamicul numrul 1
Sute i mii de furnale produc oel i fier n toat lumea. Economi tii din diferite
ri calculeaz exact cte milioane de tone de metal vor fi produse n anul n curs
i prezic producia aproximativ de anul viitor.
i aceiai economiti ne informeaz asupra faptului c fiecare al optulea furnal
opereaz n van. n fiecare an, aproape 12% din metalul produs este victim a
unui duman nemilos. Numele acestui inamic este rugina. Oamenii de tiin o
numesc coroziunea metalului. Nu numai fierul i oelul pier, dar i metalele
nefieroase, cuprul, cositorul i zincul.
Coroziunea nseamn oxidarea metalelor. Multe dintre acestea nu sunt foarte
stabile n stare liber, i chiar la aer, suprafa a lucioas a obiectelor metalice se
acoper dup un timp cu un strat de oxid colorat. Prin oxidare, metalele i aliajele
pierd numeroase din proprietile lor importante. Ele devin mai fragile i mai pu in
elastice, iar conductibilitatea electric i termic scade.
Odat pornit, coroziunea nu se oprete niciodat la jumtatea drumului. ncet
dar sigur, diavolul brun distruge complet obiectele metalice. Cteva molecule de
oxigen lovesc suprafaa metalului. Apar primele cteva molecule de oxid i se
formeaz ceea ce se numete un film de oxid. n continuare, moleculele de
oxigen trec printre porii filmului n interiorul metalului unde i continu ac iunea
distrugtoare.
ntr-un mediu chimic mai agresiv, coroziunea decurge mult mai rapid. Clorul,
fluorul, SO2 i H2S sunt dumani nu mai puin periculoi pentru metale. Cnd un
metal se corodeaz sub aciunea gazelor, chimitii numesc fenomenul coroziune.
Dar diferitele soluii? Ele sunt, de asemenea, du manii metalelor. De exemplu,
apa de mare. Transatlanticele marilor oceane trebuie din timp n timp s sufere o
revizie general pentru c plcile fundului vasului se corodeaz.
Iat o poveste instructiv despre greeala unui american milionar.
Americanul a vrut s aib cel mai frumos iaht din lume. L-a pus la punct i s-a
gndit la un nume romantic Chemarea mrii. Nu a economisit niciun ban pentru
construcia lui. Constructorii au fcut tot ce au putut pentru a-l mul umi pe client.
Rmnea doar s se termine decoraiunea interioar. Dar iahtul nu a mers
niciodat pe mare, nu a avut aceast ans. Pu in timp naintea zilei de lansare,
corpul i fundul iahtului au fost gsite complet corodate.
De ce? Deoarece coroziunea este un proces electrochimic.
Constructorii au decis s acopere fundul iahtului cu un aliaj de Ni-Cu, numit
argint german. Era o idee bun, pentru c aliajul, de i scump, rezista la
coroziunea produs de apa mrii. Dar nu era foarte dur, de aceea, multe pr i ale
navei trebuiau construite din alte metale, de exemplu oeluri speciale.
i asta a fost nenorocirea iahtului. La punctul de contact dintre argintul german
i oel s-au format celule galvanice puternice i fundul navei a nceput imediat s
se dezintegreze. Sfritul a fost trist.
Suprarea milionarului a fost de nedescris, iar constructorii iahtului i-au
amintit mereu dup aceea de una din legile coroziunii i anume c viteza ei cre te
brusc dac la metalul principal se adaug alte metale capabile de a forma cu el
celule galvanice.
i cum s lupi cu el
Jetul luminos
Cte stri ale materiei exist? Fizicienii au numrat nu mai pu in de apte. Trei
dintre ele sunt n ntregime cunoscute: starea gazoas, starea lichid i starea
solid. De altfel, n viaa de zi cu zi nu ntlnim altele. De secole chimia s-a
mulumit tot cu aceste trei stri. Abia n cursul ultimei decade a nceput s arate
interes pentru a patra stare a materiei, plasma.
Plasma este tot un gaz, dar nu unul obinuit. Pe lng atomi neutri i
molecule, ea conine ioni i electroni. Un gaz obinuit are i particule ionizate, iar
cu ct temperatura este mai mare cu att numrul acestora este mai mare. Deci
nu exist o linie de grani distinct ntre un gaz ionizat i plasm. Conven ional
se consider c un gaz trece n plasm cnd ncepe s manifeste principala
proprietate a acestuia, adic o conductibilitate mare.
La prima vedere plasma pare stpnul Universului. Materia din soare i stele
ca i gazele din spaiul extraterestru sunt sub form de plasm, plasm natural.
Pe pmnt plasma se obine artificial, n aparate speciale numite plasmotroane.
n acestea, diferite gaze (heliu, hidrogen, azot, argon) sunt convertite n plasm
cu ajutorul arcului electric. Jetul luminos de plasm este comprimat n plasmotron
de un cmp magnetic, rezultnd o temperatur de cteva zeci de mii de grade.
Chimitii au visat mult aceast temperatur ridicat pentru c rolul ei, pentru
multe procese chimice, este inestimabil. Astzi acest vis a devenit realitate i
astfel a luat natere o nou ramur a chimiei numit plasmo-chimie sau chimia
plasmei reci.
De ce plasm rece? Pentru c exist de asemenea, i plasm fierbinte, cu
o temperatur mai mare, pn la un milion de grade. Aceasta este plasma cu
care fizicienii ncearc s obin sinteze termonucleare, de exemplu s realizeze
reacia nuclear controlat a transformrii hidrogenului n heliu.
Chimitii sunt mulumii cu plasma rece.
Ce poate fi mai ispititor dect s cercetezi procesele chimice la o temperatur
de 10 000C!
Scepticii cred c aceste cercetri ar fi zadarnice, pentru c la o atmosfer att
de fierbinte toate substanele, fr excepie, ar mprt i aceea i soart: ar fi
distruse i chiar cele mai complexe molecule ar fi disociate n atomi i ioni.
Astzi se tie c acest proces este mult mai complex. Plasma nu numai
distruge, dar chiar i creeaz. Compui chimici care nu pot fi ob inu i prin alte
metode se pot sintetiza cu ajutorul plasmei.
Sunt substane ciudate, niciodat descrise ntr-un manual de chimie: Al 2O,
Ba2O3, SO, SiO, CaCl etc. n ele, elementele au o valen neobi nuit, anormal.
Aceast problem este foarte interesant, dar plasmochimia are stabilite sarcini
mult mai importante i anume producerea rapid i economic a unor substan e
importante deja cunoscute.
i acum cteva cuvinte despre obinerea lor. Acetilena este un material foarte
important pentru multe sinteze organice, de exemplu pentru ob inerea maselor
plastice, a cauciucurilor, medicamentelor. Acetilena se prepar nc dup un
procedeu vechi, prin descompunerea carbidului cu ap, ceea ce este foarte
scump.
n plasmotron totul este diferit. Plasma obinut din hidrogen are o temperatur
de 5 000C. Jetul de plasm i poart cantitatea imens de energie ntr-un
reactor special, care este alimentat cu metan. Metanul este amestecat cu
hidrogen i n decurs de 1/10 000 dintr-o secund mai mult de 75% din metan
este transformat n acetilena.
Nu este ideal? Aa am putea spune. Exist din pcate un obstacol. La
temperatura nalt a plasmei, acetilena ncepe s se descompun, deci
temperatura trebuie cobort repede la un nivel de siguran . Exist diferite
moduri de a realiza acest lucru, dar din punct de vedere tehnic procedeele sunt
dificile. Rezultatul este c doar 15% din acetilena format este salvat de la
descompunere. Dar chiar i aa nu este prea ru!
n laborator a fost pus la punct o metod economica de descompunere a
hidrocarburilor lichide pentru a forma acetilena i propilen.
O problem important la care trebuie s se fac fa este cea a fixrii azotului
atmosferic. Producerea chimic a compuilor cu azot, de exemplu a amoniacului,
este o operaie scump i foarte laborioas. Cu cteva decade n urm s-au fcut
ncercri de a sintetiza pe cale industrial, prin procedeul cu arc electric, oxizi de
azot. Randamentul acestor procese este ns prea mic. i aici plasma i-a inut
din plin promisiunea.
Soarele chimist
nc din timpurile vechi unii oameni de tiin nu aveau dubii asupra existen ei
atomilor. Dar despre felul cum se leag ace ti atomi n substan e, gndirea
filozofic a acelor timpuri nu scotea nc niciun cuvnt.
Renumitul naturalist francez Descartes, de exemplu credea c unii atomi erau
nzestrai cu nite prelungiri sub form de crlige i al ii cu unele ca ni te ochiuri.
El susinea c doi atomi se combin cnd crligul unuia prinde ochiul celuilalt.
Atta vreme ct oamenii tiau puin sau nimic despre structura atomic, toate
ideile lor despre legtura chimic rmneau nefondate. Electronul a fost acela
care: i-a ajutat pe oamenii de tiin s descopere adevrul. Acest lucru ns nu s-
a ntmplat dintr-o dat. Electronul a fost descoperit n 1895, dar primele
experimente fcute pentru a explica legtura chimic au fost fcute cu peste 20
de ani mai trziu, cnd aranjarea electronilor n jurul nucleului atomic a devenit o
problem lmurit.
Nu toi electronii atomilor particip la formarea legturilor chimice ci doar cei
situai n exterior sau eventual n stratul electronic penultim.
S presupunem c un atom de sodiu ntlnete un atom de clor. Primul are un
electron pe ultimul strat iar cel de al doilea apte.
Rezult instantaneu o molecul foarte stabil de fluorur de sodiu. Dar cum?
Prin rearanjarea electronilor.
Atomul de sodiu pierde uor electronul de pe ultimul strat devenind astfel
ncrcat pozitiv. Stratul su penultim este ncrcat cu 8 electroni, o configura ie de
octet foarte dificil de distrus.
Pe de alt parte atomul de fluor accept cu u urin un electron pe ultimul su
strat; aceasta duce la obinerea unui strat cu 8 electroni. Se formeaz un ion de
fluor ncrcat negativ.
Pozitivul atrage negativul. Forele electrice atrag ionii de fluor i sodiu ncrca i
opus. Apare ntre ei o legtur chimic care se nume te ionic i care este una
din principalele tipuri de legturi chimice.
Iat cum se formeaz al doilea tip de legtur chimic.
Cum poate de exemplu s se formeze un compus ca F 2? Atomii de fluor nu pot
elimina electronii de pe ultimul strat, deci nu se pot forma, n acest caz, ioni
diferii.
Legtura chimic dintre atomii de fluor se realizeaz cu ajutorul unei perechi
de electroni. Fiecare atom distribuie cte un electron pentru a fi folosit n comun.
Rezultatul este c amndoi atomii vor avea cte 8 electroni n straturile
exterioare, 6 dintre ei proprii i 2 pui n comun. O astfel de legtur se nume te
covalent.
Majoritatea compuilor chimici sunt formai prin legturi chimice apar innd
celor dou tipuri descrise.
Chimia i radiaia
Nu chimitii sunt cei care au inventat frunzele verzi, iar lumina era deja de mult
utilizat n practic pentru realizarea reaciilor fotochimice. ntmpltor procesele
fotochimice sunt un exemplu de fotochimie n aciune. Lumina este fotograful ef.
Interesul chimitilor nu este limitat doar la razele luminoase. Exist i raze X i
radiaii radioactive. Ele poart cantiti imense de energie. De exemplu razele X
sunt de mii de ori iar cele de milioane de ori mai intense dect razele
luminoase.
Le-ar mai subestima acum chimitii?
Astfel a aprut n enciclopedii i manuale, n cri i publica ii de specialitate,
n lucrri i eseuri un nou termen chimia radiaiilor (radiochimia). Acesta este
numele ramurii tiinei care studiaz aciunea radiaiilor asupra reaciilor chimice.
Dei este o ramur tnr a tiinei, ea se poate deja luda cu mai mult dect
cteva realizri.
De exemplu, unul din procesele cele mai obinuite din chimia i eiului este
cracarea; ca rezultat al acestui proces, compu ii organici complec i con inu i n
iei se desfac n compui mai simpli. Unele dintre hidrocarburile astfel formate
sunt cele care se gsesc n benzin.
Cracarea este un proces delicat. El necesit temperaturi nalte, prezen a
catalizatorilor i de cele mai multe ori un timp ndelungat.
Toate acestea se refer la vechiul procedeu. n cel nou, cracarea nu necesit
nici temperaturi nalte, nici acceleratori chimici i decurge ntr-un timp scurt.
Noul procedeu implic folosirea razelor care joac n acest caz rolul
distrugtorului.
Dar nu ntotdeauna se ntmpl aa.
Dac fluxul de electroni (razele ) este ndreptat spre hidrocarburi gazoase
uoare metan, etan sau propan moleculele devin mult mai complexe, fiind
convertite n hidrocarburi lichide mai grele. Acesta este un exemplu de sintez cu
ajutorul radiaiilor.
Abilitatea razelor radioactive de a coase moleculele este folosit n procesele
de polimerizare.
Toi am auzit de polietilen. Dar nu toi tim c ob inerea ei este un proces
foarte complicat, reclamnd presiuni ridicate, catalizatori speciali i echipament
specific. Polimerizarea prin radiaii nu necesit toate aceste condi ii i reduce
costul procedeului de obinere a polietilenei la jumtate.
Acestea sunt cteva dintre realizrile radiochimiei care devin din zi n zi mai
impresionante.
Dar radiaiile radioactive nu sunt numai prietenii omului ci i dumanii lui. Un
duman subtil i nemilos, provocnd boli de iradiere.
Nu exist pn acum niciun remediu pentru aceste grave boli. Cea mai bun
soluie este de a elimina toate posibilitile de expunere la radia iile radioactive.
Dar cum? Utiliznd blocuri de plumb, perei gro i de c iva metri cu straturi grele
din metal i piatr care s absoarb n mod sigur aceste radia ii. Acest lucru este
ns foarte costisitor, incomod i neconvenabil. Imagina i-v un om mbrcat n
costum de plumb.
Chimiti, unde suntei? De ce nu suntei capabili s gsii o modalitate simpl
de protecie sigur a omului fa de iradiere?
Primul experiment pe aceast linie (doar experiment) a fost deja fcut.
Razele X impresioneaz instantaneu plcile i filmele fotografice. Ele distrug
straturile de emulsie de bromur de argint sensibil la lumin.
Iat ce au fcut acum aproape 4 ani c iva chimiti italieni. Au umezit
suprafaa plcii fotografice cu o soluie de compui anorganici sulfat de titan i
acid selenios. Placa a devenit insensibil nu numai la lumin dar i la raze X.
Care era explicaia? Intre aceste substane i bromur de argint se petreceau
oare unele reacii chimice care aveau ca rezultat obinerea de compu i rezisten i
la radiaie?
Nu! Nu s-a petrecut nicio reacie chimic dar sensibilitatea plcii era refcut
prin splarea ei energic cu ap. ntr-un cuvnt, nimeni nu tie nc ce s-a
ntmplat exact. Este doar sugestia unei posibilit i neateptate de protec ie
mpotriva radiaiei.
Avem deja n minte imaginea unui om mbrcat ntr-un costum obi nuit
impregnat cu compui chimici speciali, capabili s opreasc razele mortale.
Sute i mii dintre cei mai compleci compui organici au fost ob inu i de
chimiti n laboratoarele lor, relativ recent. Unii dintre ei sunt att de complica i
nct este greu s le scrii formula structural pe hrtie, sau n orice caz aceasta
necesit ceva timp.
Cea mai mare victorie a chimitilor organicieni este, fr nicio ndoial, sinteza
unei molecule proteice, a moleculei uneia dintre cele mai importante proteine.
Este vorba de sinteza chimic a insulinei, hormonul care controleaz
metabolismul hidrailor de carbon n organism.
Dac am ncerca s spunem cte ceva despre structura moleculei de insulina,
ne-ar trebui cteva pagini. Unele detalii ale structurii acestei proteine nu sunt nc
ntru-totul clarificate. Insulina este o molecul mare, de i numrul elementelor
componente este mai degrab limitat. Dar ele sunt dispuse n combina ii foarte
laborioase.
Pentru simplificare s presupunem c molecula de insulina este format din
dou pri sau mai degrab dou lanuri lanul A i lanul B. Aceste lan uri sunt
legate ntre ele prin ceea ce se numete legtur disulfidic. Cu alte cuvinte, ele
sunt traversate de legturi ncruciate alctuite din doi atomi de sulf.
Iat schema obinerii insulinei. n primul rnd lanurile A i B sunt sintetizate
separat. Apoi ele vor fi legate prin intermediul legturii disulfidice.
i acum ceva matematic! Pentru a sintetiza lan ul A chimi tii au de realizat
aproape o sut de reacii diferite, consecutive; lan ul B necesit mai mult de o
sut, i toate acestea necesit mai multe luni de munc asidu.
n cele din urm cele dou lanuri au fost ob inute. Acum trebuiau unite. Dar
tocmai aici se afla principala dificultate. Dezamgirile urmau unele dup altele.
ntr-o diminea, n jurnalul de laborator a aprut urmtorul anun laconic:
Sinteza moleculei de insulina a fost realizat.
Oamenii de tiin au avut de trecut dou sute treizeci i trei de etape
consecutive pentru a obine artificial insulina. Gndii-v numai la aceast cifr:
pn acum nici un singur compus chimic nu a fost obinut att de greu. A fost
nevoie de munca a 10 oameni timp de 3 ani pentru a produce insulina.
Dar biochimitii au observat un lucru foarte curios, i anume c n celula vie
sinteza proteinelor se produce n 2 sau 3 secunde.
Trei ani sau trei secunde! Cu ct este mai perfec ionat aparatul de sintez din
celula vie fa de cel al chimiei de astzi!
Muzeul chimic
O ntrebare fr rspuns
Dac i-am aduna pe cei mai mari chimiti din lume i i-am ntreba c i compu i
chimici pot forma elementele Sistemului periodic, acest grup competent ar fi n
imposibilitatea de a da chiar un rspuns aproximativ.
tim c cel mai simplu compus este molecula de hidrogen. Nu poate exista un
compus mai simplu, pentru c hidrogenul este primul i cel mai u or reprezentant
al Tabelului lui Mendeleev.
Dar cel mai complex? Aici nu putem da un rspuns exact. Chimi tii cunosc
adevrate molecule gigant alctuite din zeci i sute de mii i chiar milioane de
atomi. Nimeni nu poate spune nc, dac exist o limit a complexit ii.
Pe de alt parte am putea estima precis ci compu i se cunosc. Dar numrul
gsit azi nu ar mai putea fi valabil mine. n prezent, n laboratoarele de pe glob
sunt sintetizate zilnic, numeroase noi substane i acest randament zilnic cre te
de la an la an.
Serviciul de informaii chimice ne spune c au fost izola i din materiale
naturale sau obinui artificial dou milioane de compui chimici *.
Acest numr este impresionant, dar se pare c aportul locuitorilor casei mari
este diferit.
De exemplu, numrul compuilor gazelor rare, heliul, neonul i argonul este
zero. Numai trei compui autentici au fost ob inu i din promeiu (fizicienii l-au
obinut artificial n reactorul nuclear). La alte elemente artificiale, situa ia este cam
aceeai. Unele dintre aceste elemente au fost obinute n cantit i de c iva
atomi Aa c ce s mai spunem despre compuii lor!
Exist totui n tabelul lui Mendeleev un element unic, de-a dreptul
extraordinar n ceea ce privete numrul substanelor complexe pe care le
formeaz. El este ocupantul apartamentului nr. 6 n casa mare iar numele lui
este carbonul. Din cele dou milioane de molecule diferite, existente, circa un
milion apte sute de mii sunt molecule cu schelet de atomi de carbon.
Aceti compui sunt studiai de uriaa ramur a chimiei numit chimia
organic. Compuii celorlalte elemente constituie domeniul chimiei anorganice.
Dup cum vedei, substanele organice sunt de peste 6 ori mai numeroase
dect cele anorganice.
n general, o nou substan organic este mult mai uor de sintetizat. Ar fi
excelent dac chimitii anorganicieni ar putea raporta prepararea a cel pu in o
substan nou pe zi. Este adevrat c n ultimul timp cercetrile au devenit, n
acest sens, mai promitoare.
Chimitii organicieni sunt ajutai n munca lor de specificitatea remarcabil a
atomului de carbon.
Cauza i consecinele diversitii
Atomii de carbon formeaz foarte uor lanuri, aranjndu-se unul dup altul n
linii lungi. Cel mai scurt lan are doi atomi de carbon, de exemplu n etan, H 3C
CH3.
Ei bine, dar cel mai lung lan? Nu se cunoa te nc. S-au ob inut compu i cu
70 atomi de carbon n lan. (De notat c sunt meniona i aici compu ii obi nui i i
nu polimerii. n cazul acestora din urm lanurile de hidrocarburi pot fi mult mai
lungi.)
Niciunul din celelalte elemente nu poate face ceva asemntor. Doar siliciul i
permite luxul de a forma lanuri cu 6 legturi. Oamenii de tiin au ob inut un
compus al germaniului, Ge3H8, n care trei atomi metalici sunt legai ntr-un lan .
Printre metale, acesta este singurul caz.
Pe scurt, carbonul nu are rival n ceea ce prive te capacitatea de a forma
lanuri.
Dac lanurile de carbon ar fi fost doar liniare, chimia organic nu ar fi
cunoscut un numr att de mare de compui.
Lanurile de carbon sunt capabile s se ramifice i s se nchid n cicluri.
Acestea sunt poligoane formate din 3, 4, 5, 6 sau mai muli atomi de carbon.
Lanul hidrocarburii numit butan are 4 atomi de carbon:
Aici atomii de carbon sunt aezai liniar. Dar ei pot lua i urmtoarea pozi ie:
Numrul atomilor de carbon este acelai dar aranjarea lor difer. A doua
formul reprezint o alt substan, cu alte propriet i i cu alt nume, izobutan.
Cinci atomi de carbon pot forma pe lng un lan liniar cinci lan uri ramificate.
Fiecare din aceste structuri reprezint o substan chimic diferit.
Chimitii s-au gndit la un nume special pentru variet ile de compu i chimici
care conin acelai numr de atomi, aranjai diferit; ele se numesc izomeri.
Numrul de izomeri este cu att mai mare cu ct numrul atomilor de carbon din
molecul este mai mare. De fapt, numrul lor crete n progresie geometric.
n felul acesta se adaug la rezervele chimiei organice sute de mii de noi
compui.
Inele chimice
S-au spus multe legende despre felul cum oamenii de tiin au fcut marile
lor descoperiri.
S-a spus c Newton era absorbit de gnduri n grdina sa, cnd, deodat, un
mr i-a czut la picioare. Aceasta i-a dat ideea legii gravitaiei.
S-a spus c Mendeleev a vzut Sistemul periodic n vis. Tot ce avea de fcut
era s se trezeasc i s pun visul pe hrtie.
ntr-un cuvnt, s-au spus tot felul de istorii despre descoperitori i descoperiri.
Dar ideea care i-a venit faimosului chimist german Kekul a fost ntr-adevr
sugerat de un tablou mai degrab curios.
Oamenii de tiin tiau multe despre benzen, unul dintre cei mai importan i
compui organici. Ei tiau c benzenul este constituit din 6 atomi de carbon i 6
atomi de hidrogen i au studiat multe dintre reaciile sale.
Dar ei nu tiau lucrul principal, i anume cum erau aranja i n spa iu cei 6
atomi de carbon.
Aceast problem nu i ddea pace lui Kekul. i iat cum a rezolvat-o. Dar
s-l lsm s ne spun el nsui: Eram la birou unde scriam un manual i
gndurile mi erau departe. Atomii dansau n faa ochilor mei. Cu ochii min ii
distingeam lungi rnduri zvrcolindu-se ncoace i ncolo ca ni te erpi. Deodat
unul dintre erpi s-a prins cu putere de propria-i coad i a nceput s se roteasc
n faa ochilor mei ca i cum m-ar fi tachinat. Am tresrit de parc a fi fost trezit
de un fulger puternic
Pe baza imaginii vzute de Kekul, chimitii au nceput s reprezinte
structura benzenului astfel:
Inelul benzenic a jucat un rol esenial pentru chimia organic.
Ciclurile pot conine un numr diferit de atomi de carbon, se pot uni i forma
diferite figuri geometrice. Lumea ciclurilor are un domeniu att de larg de structuri
ca i lanurile deschise de atomi de carbon. Orice carte de chimie organic se
aseamn ntructva cu un manual de geometrie, deoarece aproape la fiecare
pagin se gsesc figuri geometrice formulele structurale ale compu ilor
organici compleci.
Iat dou dintre structurile pe care le poate forma inelul benzenic:
Cea din dreapta este formula structural a naftalinei iar cea din stnga formula
structural a antracenului, constituentul gudroanelor de carbon.
A treia posibilitate
S-a spus despre carbon c este format prin unirea a trei substan e. Oamenii
de tiin au numit aceasta alotropie. Cu alte cuvinte, unul i acela i element
poate exista n trei stri alotropice.
n cazul carbonului, cele trei substane sunt: diamantul, grafitul i crbunele
negru. Ele difer n mare msur una fa de alta: diamantul este regele
duritii, grafitul este moale i crbunele este negru.
Diferena dintre ele se datoreaz aranjamentului diferit al atomilor de carbon n
molecul.
n diamant ei ocup vrfurile unui tetraedru i sunt legai foarte strns, ceea ce
face ca diamantul s fie att de dur.
n grafit, din contr, atomii de carbon sunt aranjai n planuri iar legturile dintre
planuri sunt slabe. De aceea grafitul este moale i cliveaz u or.
n ceea ce privete structura crbunelui negru au existat multe controverse. O
perioad ndelungat a circulat opinia dup care crbunele negru nu era
considerat o substan cristalin, ci o varietate amorf a carbonului.
Recent, s-a artat c grafitul i carbonul negru sunt practic aceea i substan
i c au acelai aranjament molecular.
i astfel din trei varieti ale carbonului rmneau doar dou: diamantul i
grafitul.
Oamenii de tiin au hotrt ns, s obin i o a treia varietate de carbon
artificial. Iat cum a fost formulat aceast ncercare.
n diamant i grafit lanurile atomilor de carbon sunt nchise, dar aranjate diferit
n spaiu. Este oare posibil s se obin o molecul polimer alctuit doar din
atomi de carbon dispui n linie dreapt?
Pentru prepararea oricrui produs chimic este important materia prim.
Singurul material care poate servi la prepararea carbonului nr. 3 este acetilena,
un compus format din doi atomi de carbon i doi atomi de hidrogen, C 2H2.
De ce acetilena? Pentru c n molecula ei atomii de carbon sunt lega i de cel
mai mic numr posibil de atomi de hidrogen. Orice hidrogen n plus constituie un
obstacol al sintezei.
Acetilena are i o alt trstur important: este foarte reactiv. Atomii de
carbon din molecula ei sunt legai prin trei legturi chimice (H-C=C-H); dou
dintre ele sunt relativ uor de desfcut i pot fi folosite ulterior pentru legarea cu
atomii altor molecule, de exemplu cu o alt molecul de acetilena.
Deci primul pas al operaiunii plnuite era de a prepara polimerul de
poliacetilen din acetilena.
Aceasta nu a fost prima ncercare. n secolul al XIX-lea chimistul german
Baeyer a ncercat s realizeze aceast reacie, dar ceea ce a putut ob ine a fost
doar tetraacetilen, o combinaie de patru molecule de acetilena. Dar chiar i a a
compusul s-a dovedit a fi foarte instabil. Aceea i ncercare a fost fcut i de al i
chi~ miti dar eforturile lor au fost zadarnice.
Obinerea poliacetilenei a fost posibil doar prin metode de sintez organic.
Savanii sovietici au obinut o nou clas de compu i organici numii poliine.
Aceste substane noi i-au gsit imediat aplicaii practice, datorit propriet ilor de
semiconductori exceleni.
Pentru sinteza celei de a treia varieti de carbon se putea trece la o a doua
etap, aceea de a exclude atomii de hidrogen din poliacetilen pentru ca n final
s se obin un lan alctuit doar din atomi de carbon.
n limbajul chimiei procesul prin care atomii de hidrogen sunt exclu i poart
numele de dehidropoliconden-sare oxidativ. n jurnalul de laborator descrierea
procesului ocup 20 de pagini pentru c ndeprtarea hidrogenului din
poliacetilen s-a dovedit a fi o sarcin grea.
i cu toate acestea, savanii sovietici au nregistrat succese remarcabile.
O pudr neagr, deloc plcut vederii, asemntoare funingine!. Analizele
chimice au indicat un procent de 99% carbon pur. Dar 99 nu este 100.
Mai rmnea nc un pas pentru a obine victoria. Trebuia s se ndeprteze i
ultimul procent de hidrogen. Acest procent mpiedic atomii de carbon de a se
aranja ntr-o formaie strict liniar, n lanuri paralele. n drumul spre ob inerea
carbonului nr. 3 acesta este ultimul obstacol.
Chimitii numesc aceast varietate a carbonului carbin. Ea i-a demonstrat
deja cteva dintre calitile pe care le posed. Este un excelent semiconductor,
are proprieti fotoelectrice iar rezistena ei la cldur este foarte mare: 1500C
nu nseamn pentru ea, nimic.
Se pare c ntr-un viitor ct mai apropiat acest 100% carbin va deveni
realitate.
n zilele noastre este mai mult dect uor s nve i s faci fotografii. Chiar i un
copil de coal o poate face. El nu tie poate toate secretele procesului respectiv
(ntre noi fie vorba unele sunt necunoscute chiar specialitilor), dar ca s ia
instantanee i s le developeze are nevoie doar de pu in practic i de cteva
sfaturi utile de la aduli.
Nu este vorba s intrm n detalii despre ceea ce face un fotograf.
El tie bine, de exemplu, c uneori, pe fotografii apar pete brune, mai ales
dac ele se in la lumin timp ndelungat. Fotograful ar putea explica apari ia lor
datorit subfixrii hrtiei (sau plcii).
n termeni tiinifici aceasta nseamn c placa sau hrtia nu au fost inute
destul n soluia de fixare.
De ce este necesar fixatorul? Oricine i-a manifestat vreodat cel mai mic
interes pentru fotografii poate rspunde la aceast ntrebare.
El este necesar pentru ndeprtarea bromurii de argint rmas nedescompus
pe suprafaa filmului, dup expunere.
S-au inventat diferii fixat ori. Dar cel mai ieftin i mai cunoscut este tiosulfatul
de sodiu.
Dar mai nti cteva cuvinte despre sulfatul de sodiu. El a fost descoperit de
chimistul german Johann Glauber i se cunoate de foarte mult timp. De aceea
sulfatul de sodiu se mai numete i sarea lui Glauber. Formula lui este Na 2SO4
10H2O.
Chimitilor le place grozav s schieze formula structural a compu ilor. Ei
reprezint sulfatul de sodiu anhidru astfel:
Privind aceast formul chiar i pentru un nceptor n chimie este clar c aici
sulful este pozitiv hexavalent iar oxigenul negativ divalent.
Structura tiosulfatului este aproximativ aceeai. Cu excep ia unui amnunt, i
anume, c unul din atomii de oxigen este nlocuit cu un atom de sulf:
Simplu, nu? Dar ce compus curios este tiosulfatul! El con ine doi atomi de sulf
cu valene diferite. Unul are ncrcarea 6 +, cellalt 2 Chimi tii nu ntlnesc
prea des astfel de fenomene.
Nu rareori gsim neobinuitul n cele mai obinuite lucruri.
Lista lucrrilor tiinifice ale faimosului chimist englez Humphry Davy este ntr-
adevr foarte lung.
El a fost nu numai un savant talentat, dar i un cercettor ingenios. Orice
problem urmrit de Davy era rezolvat cu succes. El a preparat mul i compu i
noi i a elaborat mai multe metode noi de cercetare. n sfr it Davy a descoperit
patru elemente: potasiul, sodiul, magneziul i bariul.
Una din lucrrile sale este un scurt articol relatnd prepararea unui compus
chimic simplu, hidratul de clor, n care ase molecule de ap se combin cu o
molecul de clor: Cl2 6 H2O.
Dei Davy a studiat proprietile acestei substane foarte amnun it el nu a
tiut niciodat c obinuse un compus de un tip cu totul nou, un compus fr
legturi chimice.
Acest lucru a devenit limpede doar pentru chimitii secolului douzeci. Ei au
ncercat s explice existena hidratului de clor dup concepiile moderne ale
valenei. Dar nu au reuit: substana era o nuc prea tare de spart i de altfel nici
nu era singura.
Timp de decenii chimitii au cutat rspunsul la ntrebarea dac gazele inerte
sunt fr speran inerte sau dac ar putea fi fcute ntr-un fel s intre n reac ii
chimice. Noi tim deja rspunsul la aceast ntrebare. Dar pe cnd aceasta era
doar o ntrebare savanii au reuit s prepare c i va hidra i de argon, kripton,
xenon i radon.
Aceti hidrai nu conineau legturi chimice obinuite de i muli din ei sunt
substane relativ stabile.
Ureea, un compus organic simplu, a fost o alt arad pentru chimi ti. Ea se
combin cu uurin cu multe hidrocarburi i alcooli. Aceast prietenie ciudat
provoac mirare: ce fore ar putea s produc atracia dintre uree i alcooli?
Nimic altceva dect fore chimice
S-ar putea s fie i aa, dar noua clas de compu i, substan e care nu con in
legturi chimice, a crescut cu o vitez uimitoare.
Totui, nu pare s fie nimic supranatural la mijloc.
Cele dou molecule care se combin nu sunt egale, una din ele ac ioneaz ca
gazd i cealalt ca musafir.
Moleculele gazd formeaz o reea cristalin. Totdeauna n aceast re ea
rmn spaii neumplute cu atomi. Moleculele vizitatoare intr n aceste intersti ii.
Dar ospitalitatea este de un tip foarte ciudat. Strinii stau ca gazdele lor un timp
foarte ndelungat, deoarece nu le este uor s prseasc intersti iile re elei
cristaline.
n acest fel, moleculele gazelor, clor, argon, kripton i altele sunt prinse, dup
cum spuneam, n interstiiile reelei cristaline a apei.
Astzi chimitii numesc acest tip de substane care nu al legturi chimice ntre
diferite molecule, compui clatrai (sau celulari).
Acestea sunt modele de catenani legai cte trei. La cel din stnga, inelul din
mijloc ar trebui s conin 26 atomi de carbon, iar cele exterioare cte 20.
Pentru a da o nlnuire complet celor trei inele (catenanul din dreapta), ele
trebuie s fie constituite din cel puin 30 atomi de carbon fiecare.
Aspectul exterior al primului nscut din noua familie, catenanul-26, 28 este
surprinztor de obinuit: este o pulbere alb, cristalin ce se tope te la 125C.
Catenanii se ntlnesc oare i n natur? n natur totul are o finalitate; nimic
nu se cheltuiete n zadar. Dac exist catenani naturali, ei ar trebui s
ndeplineasc o anume funcie.
Depinde de oamenii de tiin s descopere aceasta.
Elogiu lichidului lui Cadet
TEP este o prescurtare. Este numele unui compus mult folosit n activitatea
practic a omului. El ajut la economisirea benzinei. Nimeni nu a calculat
vreodat exact ci litri de benzin a economisit TEP de-a lungul istoriei, dar fr
ndoial suma se ridic la o cifr foarte impresionant.
Ce este misteriosul TEP? Un chimist ar spune: un compus organometalic al
hidrocarburii etan cu metalul plumb. Luai patru molecule de etan (G 2H6),
ndeprtai din fiecare molecul cte un atom de hidrogen, aduga i radicalii de
hidrocarbur rmai (etil, C2H5) la un singur atom de plumb i obinei o substan
cu o formul foarte simpl Pb (C 9H3)4. Ea se numete tetraetilplumb sau pe scurt
TEP.
TEP este un lichid de culoare slab verzuie, cu un miros abia perceptibil de
fruct proaspt, dar este departe de a fi inofensiv. El este una dintre cele mai
puternice otrvuri.
Despre TEP propriu-zis nu sunt multe de spus; el este la fel ca oricare alt
substan; chimitii cunosc compui mult mai remarcabili. Dar aduga i numai
0,5% TEP la benzina din rezervorul unui motor i minunile ncep.
Inima oricrui automobil sau avion este motorul su cu combustie intern. n
cilindru este comprimat un amestec de benzin i aer. Apoi acesta este aprins cu
ajutorul unei scntei electrice. Are loc o explozie i se dezvolt energia care pune
n micare motorul.
Raportul de compresie este foarte important. Cu ct acesta este mai mare, cu
att este mai mare puterea motorului i combustibilul este utilizat mai economic.
Aceasta este teoria. n practic totui, nu putem comprima amestecul ct de mult
dorim pentru c s-ar produce mbolnviri ale motorului: datorit combustiei
incomplete, neuniforme a combustibilului motorul se supranclze te, piesele sale
se uzeaz rapid i se consum benzin n cantiti inadmisibile.
mbuntirile aduse designului motoarelor i calit ile de benzin mai pur au
ameliorat oarecum boala, dar nu au vindecat-o. Motoarele continu s ciocne
i s se supranclzeasc; explozii neuniforme ale amestecului (detonri)
scurteaz viaa lor de funcionare.
Dup mult gndire savanii au ajuns la concluzia c detonarea poate fi
suprimat i amestecul ar putea fi fcut s ard uniform, doar prin modificarea
proprietilor combustibilului.
Dar cum?
Thomas Midgley, un chimist american, a depus un mare efort pentru
rezolvarea acestei probleme. Prima soluie pe care a sugerat-o a constituit o
mare surpriz. El susinea c dac benzina s-ar colora n ro u, ea ar fi capabil
s absoarb mai mult cldur i ar deveni mai volatil. Aceasta ar permite o
compresie mai puternic a amestecului combustibil-aer.
Midgley a colorat benzina, adugndu-i puin iod. i, spre plcerea lui, a
vzut c ntr-adevr benzina ncepuse s detoneze mai pu in. Dar cnd iodul a
fost nlocuit cu un colorant obinuit, motorul a devenit din nou victima bolii sale
anterioare.
Deci, culoarea nu are nicio influen. Eecul lui Midgley a fost totu i de scurt
durat cci i-a venit ideea strlucit c ar trebui probabil s existe substan e care
adugate n cantiti nesemnificative s mbunt easc considerabil calitatea
benzinei.
Iodul a fcut aceasta doar ntr-o mic msur. Trebuiau cutate alte substan e
simple sau complexe. Savanii au testat zeci i sute de compu i. Ei au lucrat umr
la umr cu inginerii. n cele din urm, savan ii au ajuns la concluzia foarte
important c agenii antidetonani trebuiau cuta i printre compu ii elementelor
cu greutate atomic mare. De exemplu, ar putea fi testa i compu ii plumbului.
Dar cum poate fi introdus plumbul n benzin? Nici metalul singur, nici vreuna
din srurile sale nu sunt solubile n benzin. Singura cale posibil este folosirea
unor compui organici ai plumbului.
44
Aa s-a fcut c primul cuvnt pronunat a fost tetraetil de plumb, TEP.
Aceasta a fost n 1921.
Adaosuri nensemnate de TEP la benzin au provocat minuni. Calitatea
combustibilului s-a mbogit simitor. Amestecul combustibil-aer a putut fi
comprimat n acest fel de dou ori mai puternic dect nainte. Aceasta nsemna
c pentru un vehicul ce se mic cu aceeai vitez consumul de benzin ar fi
numai jumtate din cel anterior. S-ar elimina astfel arderile anormale din
funcionarea motorului unui automobil sau avion.
i iat o not economic curioas: producia mondial de TEP este acum att
de mare nct rezervele naturale de plumb sunt n pericol.
O proprietate foarte neplcut a TEP-ului este toxicitatea sa. Ai vzut probabil
camioane cu rezervoare purtnd inscripia: ETIL, PETROL, OTRAVA, Benzina
coninnd TEP trebuie manipulat cu mult grij.
TEP a fost un pionier al agenilor antidetonan i i este nc cel mai important.
Dar savanii se gndesc n mod serios la problema nlocuirii lui cu alte substan e
la fel de eficiente, dar mai inofensive.
O astfel de substan a fost deja descoperit. Ea se nume te CMT. Dac vre i
s tii ce nseamn, citii urmtoarea povestire.
Sandwich-uri neobinuite
Kealy tia c aceast reacie poate avea loc numai n prezena unui catalizator
i a ales pentru acest scop clorura feroas.
ntr-o diminea nsorit Pauson i Kealy au avut o frumoas surpriz. n locul
lichidului incolor ateptat, produsul de reacie se prezenta sub forma unor
frumoase cristale portocalii, foarte stabile. Ele puteau fi nclzite ia aproape
500C, ceea ce este un lucru neobinuit n chimia organic.
Dar profesorul i studentul au fost i mai surprin i cnd au analizat
misterioasele cristale, i aveau i de ce s fie. Cristalele con ineau carbon,
hidrogen i fier. Metalul de tranziie tipic, fierul, s-a combinat cu substan e tipic
organice!
Formula acestui compus organo-feros este de asemenea neobinuit.
Ambele inele (ciclopentadiene) sunt pentagoane regulate, plane, semnnd cu
dou felii de pine, care au ntre ele, ca umplutur, un atom de fier. Compu ii de
acest fel se numesc astzi sandwich-uri.
Ferocen-ul (aa a fost botezat compusul nostru organo-feros) a devenit primul
reprezentant al familiei sandwich-urilor.
Sinteza ferocenului a fost una din cele mai mari senza ii ale chimiei moderne.
Att cei ce lucrau n domeniul teoretic ct i n cel practic au trebuit s- i
revizuiasc multe din ideile asupra posibilitilor chimiei compu ilor
organometalici, pe care pn atunci le credeau infailibile.
Ferocenul s-a nscut n 1951. Astzi se cunosc cteva duzini de asemenea
ceni. S-au obinut compui sandwich pentru aproape toate metalele de
tranziie.
Pn acum ei sunt interesani numai pentru chimitii teoreticieni. Ct despre
folosirea lor n practic, nu este nc totul clar. Dar
i acum este timpul s facem cunotin cu CMT. Numele ntreg al acestei
substane este foarte lung, dar este uor de memorat:
Ciclopentadienilmangantricarbonil.
Structura moleculei este uor de scris:
Rou i verde
Ambele sunt substane organice foarte complexe. Formulele lor structurale ar
ocupa o ntreag pagin de carte. Ambele sunt compu i complec i neobi nui i:
singurul lor atom metalic se pierde n structura complicat format din cteva
cicluri n centrul crora se afl. Chimitii numesc astfel de compu i, chelai.
Prin ambele am neles hemoglobina i clorofila, Culoarea ro ie a sngelui i
cea verde a plantelor se datoresc acestor compu i. Aceste dou substan e de in
cheia a tot ceea ce este viu pe Pmnt.
Miezul hemoglobinei este un atom de fier. Sngele diferitelor animale con ine
diferite hemoglobine, dar toate au aceeai structur de baz. Sngele unui om
conine cam 750 grame hemoglobina.
Hemoglobina transport oxigenul de la organele respiratorii la esuturile
ntregului organism.
Clorofila are aproape aceeai structur. Diferena este c atomul su metalic
este magneziu. Funcia vital a clorofilei este foarte important i complex. Ea
face planta capabil s asimileze dioxidul de carbon din atmosfer.
Chimitii au nceput s discearn esenialul n mecanismele de ac iune ale
hemoglobinei i clorofilei. Evident, atomii metalici centrali, cei de fier i magneziu,
joac un rol foarte important.
Dar se pare c imaginaia naturii este foarte bogat. Fierul i magneziul nu
sunt fr ndoial singurele metale care pot ptrunde n interiorul scheletului
porfirinio (acesta este numele structurii comune hemoglobinei i clorofilei).
Miezul metalic poate fi de asemenea cuprul, manganul sau vanadiul.
Sunt fiine pe pmnt care au snge albastru. Acestea sunt anumite specii de
molute. Hemoglobina din sngele lor conine cupru n loc de fier.
Iat ce exponate remarcabile putei gsi n muzeul nostru de chimie!
Totul ntr-unul
Simbolul acestui atom remarcabil este Ps. Degeaba l ve i cuta n Tabelul lui
Mendeleev. Nu reprezint simbolul nici unui element chimic. Via a sa dureaz
numai o clip, mai puin de 10 milionimi de secund. Totu i, nu se poate spune c
este radioactiv. Ps este simbolul pozitroniului. Structura sa este foarte simpl.
Luai un atom de hidrogen, cel mai simplu dintre toi atomii elementelor chimice.
Un electron se rotete n jurul unui singur proton.
Atomul de pozitroniu apare n anumite tipuri de transformri radioactive, fiind
nsoit de emiterea pozitronului. Pentru foarte scurt timp pozitronul formeaz un
sistem stabil cu un electron.
n pozitroniu rolul protonului este realizat de o particul elementar cunoscut
sub numele de pozitron. El este antipodul electronului. Pozitronul are aceea i
mrime i mas ca electronul, diferena fiind ncrcarea sa care este de semn
opus (pozitiv).
Coliziunea dintre un pozitron i un electron este sfritul ambilor. Dup cum
spun fizicienii, ei se anihileaz reciproc. Cu alte cuvinte, ei se transform n nimic,
sau, ca s fim mai exaci, ntr-o radiaie.
Dar, chiar nainte de a disprea, aceti doi inamici ireconciliabili exist unul
alturi de cellalt pentru o clip, dnd na tere atomului fantom de pozitroniu.
Acesta este un atom fr nucleu, electronul i pozitronul deplasndu-se n jurul
unui centru comun de gravitaie.
Pe cine poate interesa acum pozitroniul? S-ar prea c numai pe fizicienii
teoreticieni, sau pe scriitorii de literatur tiinifico-fantastic n cutare de noi
tipuri de combustibil pentru navele lor cosmice.
Dar, nu de mult, n S.U.A. S-a publicat un volum gros intitulat Chimia
pozitroniului. Nu era un roman tiinifico-fantastic. Cartea a fost scris de un
serios om de tiin i arat cum au reuit cercettorii s fac acest atom
neobinuit s serveasc scopurilor lor.
n timpul scurtei sale viei, pozitroniul este capabil s participe la reac ii
chimice. El reacioneaz n special cu compui chimici care au valen e rmase
libere. Aceste locuri libere nefolosite sunt ocupate de atomii de pozitroniu.
Cu ajutorul unor instrumente speciale chimitii pot stabili natura descompunerii
pozitroniului intrat n molecula unei substane. S-a gsit c descompunerea are
loc n mod diferit, depinznd de structura moleculei. Aceasta ofer chimi tilor
posibilitatea de a studia complexitatea structurilor moleculare i de a rezolva
multe probleme sofisticate i controversate pe care alte metode nu au reu it s le
rezolve.
Mihail Lomonosov spunea: Chimia i ntinde larg braele. Acum 200 ani,
clarviziunea lui a sesizat semnificaia acestei tiine pentru viitoarele genera ii.
Secolul XX a demonstrat acest lucru, clar. Chimia este astzi un chip cu mai
multe brae. Nici chiar un academician nu poate s enumere pe loc, toate
ramurile chimiei, care apar continuu, aproape n fiecare an.
Exist totui un lucru fr de care niciunul din aceste bra e nu ar putea tri.
Este vorba de analiza chimic.
Ea este cea care i-a ajutat pe chimiti s descopere foarte multe dintre
elementele existente pe Pmnt.
Ea este cea care le-a dat posibilitatea chimitilor s stabileasc prile
componente ale compuilor chimici simpli sau compleci, de la sarea de
buctrie la proteine.
Prin intermediul ei s-a descifrat compoziia rocilor i mineralelor i tot ea este
aceea care i-a ajutat pe geochimiti s stabileasc cifra exact a rezervelor de
elemente chimice de pe Pmnt.
Chimia datoreaz mult analizei, care a devenit o tiin exact. Aa cum s-a
observat, analiza chimic este primul ajutor n diferitele sfere ale activit ii umanei
De exemplu, s presupunem c fierul este extras din minereu ntr-un furnal.
Proprietile lui depind de cantitatea de carbon existent n metalul rezultat. Dac
el conine mai mult de 1,7% se obine font; intervalul 0,21,7% reprezint
diferitele feluri de oel, iar dac metalul con ine mai pu in de 0,2% carbon, se
obine fier forjat.
Care este diferena dintre fier i oel, alam i bronz? Ct cupru exist n piatra
vnt? Exist mult potasiu n carnalit? Numai analiza chimic poate rspunde la
aceste ntrebri sau la altele similare. Se ridic dou probleme principale: ce
elemente conin substanele analizate i n ce proporie? Prima este obiectul de
studiu al analizei calitative, a doua, scopul analizei cantitative.
Ct despre numrul felurilor de analize existente, nimeni, nici chiar un
specialist experimentat nu poate spune ceva exact.
Lumin i culoare
n ateptarea eclipsei de soare din 1868 astronomii i-au pregtit minu ios
echipamentul necesar. La acea vreme lista cuprindea i un spectroscop,
instrumentul care cu puin timp nainte ajutase la descoperirea ctorva elemente
noi.
Eclipsa a trecut i totul a revenit la normal. La 25 iulie 1868 ns, Academia
Francez de tiine a primit simultan dou scrisori, una din India, de la francezul
Janssen, cealalt din Anglia, de la Lockyer. Con inutul era aproape acela i: cei
doi informau Academia despre descoperirea n Soare, cu ajutorul analizei
spectrale, a unui unui element nou, necunoscut pe Pmnt. Linia lui spectral
este galben, asemntoare cu a sodiului, fr ns s apar in acestuia.
Oamenii de tiin au fost uimii. Janssen i Lockyer nu numai c au reu it s
analizeze Soarele, dar au descoperit chiar un nou element!
Abia 27 de ani mai trziu, n 1895, heliul (acesta era numele elementului
solar) a fost descoperit pe Pmnt.
n cinstea acestui mare eveniment, a descoperirii metodei de investigare a
secretelor corpurilor cosmice. Academia Francez a luat hotrrea s scoat o
medalie. Metoda avea ntr-adevr, valoare de medalie. Pentru analiza unei
substane prin orice alt metod era necesar cel pu in o mic cantitate din
aceast substan.
Dup descoperirea elementului solar oamenii de tiin i-au ndreptat
spectrografele (spectroscop cu nregistrare) spre Soare, care, blnd, le-a spus
totul despre el. Dup Soare a venit rndul altor i altor stele. Strlucirea
atmosferei a impulsionat creterea numrului de spectroscoape. Pe Pmnt,
oamenii de tiin studiau n laboratoarele lor palisada tuturor felurilor de linii
spectrale, n corpurile cereti ei au descoperit elemente deja cunoscute pe
Pmnt.
Opt ani mai trziu heliul a transmis tafeta surprizei tiin ifice, techne iului,
ocupantul apartamentului nr. 43 n Tabelului lui Mendeleev. El a fost descoperit
nti n spectrul diferitelor stele i abia dup aceea, n urme, pe Pmnt. n stele,
techneiul se gsete fr ndoial n cantiti foarte mici. El se formeaz continuu
ca rezultat al reaciilor nucleare.
Niciun alt element nou nu s-a descoperit n Soare sau stele i probabil nici nu
se va descoperi. Universul este uniform: Pmntul, Soarele, planetele i stelele,
precum i toate corpurile cereti sunt alctuite din acelea i elemente chimice.
Dar curios este faptul c balana elementelor chimice din stele este diferit
de cea a elementelor chimice de pe Pmnt. Hidrogenul i heliul predomin n
Univers. Cantitatea n care se gsesc n Univers ace ti doi primi reprezentan i ai
Sistemului periodic este de cteva ori mai mare dect restul elementelor laolalt.
Chimia universului ne aduce o surpriz paradoxal: galaxia noastr este n primul
rnd mpria hidrogenului.
Unde i substan
Numrul nuanelor i culorilor din natur este foarte mare. Chimi tii tiu ca
nimeni alii acest lucru i nu de puine ori au fost pu i n ncurctur.
Ce culoare are soluia de nitrat de neodim?
Roz, rspund chimitii.
Ce culoare va avea o soluie de fier trivalent la care s-a adugat tiocianat
de potasiu?
Rou.
Dar fenolftaleina n mediu alcalin?
Rou-nchis.
Putem continua aa la infinit pentru c multe reacii chimice au drept rezultat
culori de diferite nuane. Dac ar trebui s numim mai mult de o duzin de
compui ale cror soluii sunt colorate n diferite nuane de ro u, am fi, desigur, n
impas. Se spune c artitii i textilitii pot distinge aproape dou duzini de nuan e
de rou. Asta nseamn s nvei s ai simul culorilor.
Dar o astfel de metod intuitiv de decelare a culorilor i nuan elor nu este
prea folositoare pentru chimiti. Soluia aceleiai substan e poate avea, n func ie
de concentraia ei, un numr infinit de nuane.
Or, cum ar putea chimitii s le rein pe toate?
Se spune c exist oameni care, chiar legai la ochi, pot distinge culorile
folosind vrfurile degetelor. Medicii spun c aceti oameni au sim ul tactil foarte
dezvoltat. Cunoscutul scriitor Jonathan Swift a scris sarcastic Academiei de
tiine c cei fr vedere amestec culorile pentru a ironiza subiectul tiin ific pe
care-l studiaz.
Astzi sarcasmul satiricului englez nu mai este potrivit. Chimi tii pot denumi
culoarea unei soluii fr s o vad; i aceasta cu ajutorul spectrofotometriei.
Numele acestei metode de analiz vine de la spectrofotometru, instrumentul cu
care pot fi analizai compuii chimici sau soluiile lor.
Isaac Newton a trecut un fascicol ngust de lumin natural printr-o prism i a
descoperit c lumina alb este complex. Desigur c to i am vzut curcubeul.
Culorile lui sunt componentele luminii albe. Newton a observat un astfel de
curcubeu cnd a trecut raza de lumin prin prism. Acest curcubeu se nume te
spectru.
Ce este lumina? Vibraii sau unde electromagnetice. Fiecare und se
caracterizeaz printr-o mrime numit lungime de und (). Aceasta
caracterizeaz orice culoare sau nuan. Chimitii spun: culoarea ro ie cu
lungime de und 626 m sau culoarea roie cu lungimea de und de 637 m
(1m este a mia parte dintr-un micron sau a milioana parte dintr-un milimetru) *.
* n prezent unitatea internaional utilizat pentru aceste lungimi de und este nanometrul (nm)
care este numeric egal cu milimicronul (nm = m)
Acest lucru elimin necesitatea denumirii diferitelor nuane cu nume diferite, cum
ar fi rou-carmin, rou, bordo, purpuriu etc. Se indic doar lungimea de
und i chimitii din ntreaga lume tiu despre ce culoare sau nuan este vorba.
Fiecare compus primete un fel de certificat, cu men iunea: i este egal cu att,
completat sub specificaia culorii. Acesta este un document redutabil.
Dar problema este rezolvat doar pe jumtate. Culoarea unui compus depinde
de lungimea de und a radiaiilor absorbite i transmise de acesta. De exemplu,
dac o sare de nichel este verde, ea va absorbi lumin de toate culorile de und,
cu excepia celei ce corespunde culorii verzi. Soluia galben de cromat de
potasiu este transparent doar pentru razele galbene.
Spectrofotometrul furnizeaz fascicole de raze luminoase de anume lungimi
de und i d posibilitatea s se determine cum sunt ele absorbite de ctre
diferitele substane. Multe substane organice i anorganice au fost investigate cu
ajutorul spectrofotometrelor.
n afara razelor vizibile exist i raze (lumin) invizibile pentru oameni. Aceste
feluri de lumin din deprtare se afl la limitele exterioare ale spectrului vizibil i
se numesc raze ultraviolete i raze infraroii. Chimitii au nvat s le foloseasc
i pe acestea. Ei au studiat spectrul diferitelor substan e chimice n domeniul
ultraviolet sau infrarou i au descoperit un fenomen foarte interesant, i anume
faptul c fiecare compus chimic (sau ion) are o band de absorb ie distructiv,
propriul su certificat de culoare (IR sau UV).
Spectrul de absorbie este utilizat att n analizele calitative ct i n cele
cantitative. Aceasta se datorete faptului c n cele mai multe cazuri cu ct
concentraia unui compus chimic ntr-o soluie este mai mare, culoarea ei va fi
mai intens, adic absorbia unei culori de o anumit lungime de und este mai
mare. Determinndu-se absorbia luminii de ctre o solu ie (se spune n mod
curent determinarea densitii optice) se poate uor stabili concentraia oricrui
element distinct.
O prism chimic
Exist o limit?
Orice lucru n lume are un sfrit. Excepie face Universul care nu are nici
nceput, nici sfrit. Putem spune, deci c exist o limit a analizei. Dac nv m
s determinm natura chimic a atomilor elementelor sau moleculelor
substanelor chimice, putem considera c limita a fost atins.
Dar nu la acest lucru vrem s ne referim. Cam pe la jumtatea secolului,
chimitii puteau s analizeze impuritile, dac coninutul n substan a principal
era de 0,010,001%, ceea ce mulumea pe oricine. Astzi ns, tiin a i
tehnologia au progresat ntr-o asemenea msur, nct n anii 1960 era nevoie de
determinarea unei cantiti de 10 -12 dintr-un procent de impuritate. Asemenea
sensibiliti se realizau doar la determinarea elementelor individuale. Astzi ns o
serie de elemente i compuii lor se pot determina n asemenea cantit i. i
aceasta, datorit metodelor de analiz prin activare, cromatografiei i
spectroscopiei de mas, metode prin care oamenii de tiin pot determina astfel
de fleacuri.
Cerinele impuse analizei de impuriti vor crete constant. Academicianul
sovietic I. Alimarin crede c cerinele n ceea ce prive te puritatea tind ctre limita
la care va fi necesar determinarea unui singur atom dintr-o impuritate, de
exemplu o cantitate de substan de 10 -23 grame. Fizicienii i chimitii vor lucra
mpreun la aceast problem, rezolvat deja pentru atomii radioactivi ai unor
elemente chimice.
Totui, sensibilitatea determinrii atomilor stabili i a compu ilor lor este nc
departe de limit. Ori tocmai aici metodele de analiz sunt n a teptarea celui
care va umple acest loc liber.
Un numr uimitor
Molecule fr sfrit
* Tupi este limba vorbit de un grup de triburi indiene din America de Sud, locuind mai ales pe
valea Amazonului
Din cauciuc pot fi fabricate multe lucruri utile dar din pcate producerea sa
necesit mult munc iar Hevea crete numai la tropice. Aceste motive au fcut
imposibil satisfacerea cerinelor industriei pentru materialul natural brut.
i aici chimia a srit din nou n ajutor. Mai nti chimi tii au ncercat s
gseasc un rspuns la ntrebarea de ce cauciucul este att de elastic. Dup ce
au studiat mult vreme lacrimile de Hevea, ei au gsit n cele din urm un
rspuns. S-a dovedit c moleculele de cauciuc au o structur foarte ciudat. Ele
constau dintr-un numr mare de uniti identice care se repet, unite n lan uri
imense. Desigur, o molecul lung format din aproximativ 15 mii de unit i se
poate ndoi n toate direciile i este elastic. S-a gsit c unit ile care formeaz
lanul sunt molecule de izopren, o hidrocarbur C 5H8, cu urmtoarea formul
structural:
n natur exist dou elemente care pot pretinde o pozi ie special. Primul
este carbonul. El st la baza tuturor fiinelor.
Pretenia sa este ntemeiat mai nti pe faptul c atomii de carbon sunt
capabili s se combine puternic unul cu cellalt formnd compu i sub forma unui
lan:
Site remarcabile
Cleti chimici
Dup o veche glum nimic nu este mai simplu dect s prinzi leii n de ert.
Dac deertul conine nisip i lei, tot ce este de fcut este s se ia o sit i s se
cearn deertul prin ea. Nisipul va trece prin guri, lsnd leii pe sit. Dar ce este
de fcut dac un element chimic valoros este amestecat cu o cantitate mare de
alte elemente care nu sunt bune de nimic? Sau dac o impuritate foarte
duntoare trebuie ndeprtat dintr-o substan care con ine o cantitate foarte
mic din aceasta?
Aceast problem nu este neobinuit. Cantitatea de hafniu con inut n
zirconiul necesar construciei reactoarelor nucleare nu trebuie s dep easc
cteva zecimi de miimi la sut, n timp ce coninutul su n zirconiul obi nuit este
de aproximativ 0,2%.
Hafniul i zirconiul au proprieti chimice foarte asemntoare astfel nct
metodele obinuite nu sunt de niciun folos. Chiar i remarcabilele site chimice
despre care am vorbit nu au nicio putere.
Zirconiul nc mai trebuie purificat
Timp de secole chimitii au urmat formularea simpl: solven ii dizolv compu i
cu structur similar.
Substanele anorganice se dizolv de preferin n solven i anorganici iar
substanele organice n solveni organici. Multe sruri ale acizilor minerali se
dizolv bine n ap, acid fluorhidric anhidru, acid cianhidric lichid. Foarte multe
substane organice sunt foarte solubile n solvenii organici: benzen, aceton,
cloroform, disulfur de carbon i alii.
Dar ce se ntmpla cu o substan intermediar ntre compu ii organici i
anorganici, cum se va comporta ea? Despre astfel de compu i, chimi tii tiu mai
mult sau mai puin. De exemplu, clorofila (materialul colorat al frunzelor verzi)
este un compus organic coninnd atomi de magneziu. Ea se dizolv bine n mul i
solveni organici. Un mare numr de compui organometalici necunoscu i n
natur au fost sintetizai artificial. Muli dintre ei sunt solubili n solven i organici,
solubilitatea lor depinznd de metalul pe care l conin.
Chimitii au hotrt s profite de aceasta.
n timpul operaiilor la reactoarele nucleare este necesar ca din timp n timp s
se nlocuiasc barele de uraniu folosite, dei cantitatea de impurit i din ele
(fragmente de fisiune ale uraniului) nu este mai mare de a mia parte dintr-un
procent. Barele se dizolv mai nti n acid azotic. Toat cantitatea de uraniu i
alte metale formate ca rezultat al transformrilor nucleare trec n azota i.
Unele impuriti, ca xenonul i iodul, ies afar automat, ca gaze sau vapori.
Altele, ca staniul, rmn n sediment.
Totui, n afar de uraniu, soluia rezultat con ine multe impurit i, n special
plutoniu, neptuniu, pmnturi rare, techne iu i altele. Acum intervin substan ele
organice. Soluia impur de uraniu n acid azotic este amestecat cu o solu ie a
unei substane organice numit tributilfosfat. Practic tot uraniul trece n faz
organic n timp ce impuritile rmn n soluia de acid azotic.
Procesul se numete extracie. Dup o extracie dubl, uraniul rmne
aproape n ntregime fr impuriti i poate fi utilizat din nou pentru bare de
uraniu. Impuritile extrase n acest mod sunt apoi separate pentru a fi recuperat
ceea ce este mai important n ele, mai ales plutoniul i anumii izotopi radioactivi.
Zirconiul i hafniul pot fi separate ntr-un mod asemntor.
Extracia este acum larg rspndit n industrie. Ea se ntrebuin eaz nu
numai la purificarea compuilor anorganici, ci i a multor compu i organici, i
anume vitamine, grsimi i alcaloizi.
* Prima sulfamid utilizat n practic, prontosilul rou, era un colorant, derivat al acidului
sulfanilic.
Cuvntul element are multe sensuri. De exemplu, poate nsemna atomii unei
anumite specii avnd aceeai ncrcare nuclear. Dar ce sunt microelementele?
Ele sunt elemente chimice prezente n organismele plantelor i animalelor n
cantiti foarte mici. Organismul uman conine 65% oxigen, aproximativ 18%
carbon i 10% hidrogen. Acestea sunt macroelemente deoarece ele sunt
prezente n cantiti mari. Dar titanul i aluminiul pot fi numite microelemente
deoarece coninutul lor este de numai o miime dintr-un procent pentru fiecare.
La nceputurile biochimiei nimeni nu ddea vreo aten ie unor astfel de fleacuri.
A suta mia parte doar dintr-un procent era ntr-adevr prea pu in s se poat vorbi
despre ea, cu att mai mult cu ct pe atunci cantiti att de mici nici nu puteau fi
determinate. Pe msur ce industria i metodele de analiz au progresat, oamenii
de tiin au nceput s gseasc din ce n ce mai multe elemente n materia vie.
Totui, pentru o vreme ndelungat, rolul microelementelor a rmas necunoscut.
Chiar astzi, dei analiza chimic permite determinarea unei milionimi i chiar a
unei a suta milioana pri dintr-un procent de impuriti din practic orice prob,
importana multor microelemente pentru activitile vitale ale plantelor i
animalelor nu a fost nc stabilit.
Dar sunt totui cteva lucruri care au fost stabilite. De exemplu, se tie c
diferite organisme conin elemente ca bor, cobalt, cupru, mangan, vanadiu, iod,
fluor, molibden, zinc i chiar radiu. Da, radiu, dei sub form de urme.
ntmpltor, aproape 70 elemente chimice au fost detectate pn acum n
organismul uman i exist motive s se cread c acesta con ine elementele
ntregului Tabel periodic. Mai mult, fiecare element joac un rol bine definit. Exist
chiar prerea c multe boli se datoresc unei tulburri a echilibrului
microelementelor din organism.
Fierul i manganul joac un rol important n fotosinteza plantelor. Dac o
plant crete ntr-un sol care nu conine fier nici n urme, frunzele i tulpina ei vor
fi albe ca hrtia. Dar dac o astfel de plant este stropit cu o solu ie de sruri de
fier, ea i va cpta imediat culoarea natural, verde. Cuprul este de asemenea
necesar pentru fotosintez i afecteaz asimilarea azotului de ctre organismele
plantelor. O deficien de cupru n plante duce la o slab sintez de proteine al
cror constituent este azotul.
Compuii compleci organici ai molibdenului sunt constituen i ai diferitelor
enzime. Deficiena n molibden poate produce uscarea frunzelor datorit
acumulrii excesive de azotai, care nu sunt asimilai de plante n absen a
molibdenului. Molibdenul influeneaz de asemenea con inutul de fosfor din
plante. n absena sa, fosfaii anorganici se transform n fosfa i organici.
Deficiena n molibden afecteaz i acumularea pigmenilor (monotonia colorat);
n plante frunzele devin ptate i palide.
n absena borului plantele asimileaz deficitar fosforul. Borul influen eaz de
asemenea un transfer mai bun al zaharurilor prin sistemul plantei.
Microelementele joac un rol important i n organismele animale. S-a gsit c
absena complet a vanadiului n alimentaia animalelor produce lipsa poftei de
mncare, putnd cauza chiar moartea. Pe de alt parte, crescnd cantitatea de
vanadiu n hrana porcilor, are loc o cretere rapid a greut ii acestora i
formarea unui strat gros de grsime.
Zincul joac un rol important n metabolism, fiind un constituent al eritrocitelor
la animale.
Cnd un animal (sau un om) este ntr-o stare de excitare, ficatul su elimin
mangan, siliciu, aluminiu, titan i cupru n circula ia sanguin, dar dac sistemul
nervos central este inhibat, se elimin numai mangan, cupru i titan, eliberarea
siliciului i aluminiului fiind ntrziat. n afar de ficat, con inutul n
microelementele din snge este reglat de creier, rinichi, plmni i mu chi.
Elucidarea rolului microelementelor n creterea i dezvoltarea plantelor i
animalelor este un el foarte important i interesant al chimiei i biologiei.
Rezolvarea acestei probleme va da fr ndoial rezultate substan iale n viitorul
apropiat i va oferi tiinei o nou cale ctre crearea unei naturi noi.
nc din timpuri strvechi existau buctari vestii pentru realizrile lor culinare.
Mesele palatelor regale erau ncrcate cu tot felul de mncruri rafinate. Lumea
nstrit devenise foarte preocupat de ceea ce mnca.
S-ar prea c plantele nu sunt chiar att de interesate de aceasta. Plantele
ierboase i arbutii au supravieuit n deserturi fierbin i ca i n tundra polar. Ele
pot fi pipernicite sau pot avea o nfiare jalnic i totu i s triasc.
Exist ceva necesar dezvoltrii lor, dar ce? Oamenii de tiin au cutat acest
ceva misterios mult vreme.
Cu toate experienele lor, cu toate discuiile purtate, nu s-a gsit nimic precis.
Rspunsul a fost dat abia la mijlocul secolului trecut de ctre renumitul chimist
german Justus von Liebig. Ajutat de analiza chimic el a descompus o mare
varietate de plante n elementele lor chimice componente. La nceput nu erau a a
de multe, zece cu totul: carbon, hidrogen, oxigen i azot, calciu i potasiu, fosfor
i sulf, magneziu i fier. Dar aceste zece elemente au dat na tere vastului ocean
de straturi ale Pmntului.
Urmeaz deci c, pentru ca plantele s rmn vii, ele trebuie ntr-un fel s
asimileze, s mnnce aceste elemente.
Dar cum? Unde sunt depozitele de alimente ale plantelor? Evident n sol, n
ap i aer.
Existau totui cteva lucruri ciudate care trebuiau explicate. n unele soluri o
plant se poate dezvolta rapid, face flori i fructe, n timp ce n altele se ofilesc,
primind un aspect bolnvicios. Evident, din aceste soluri, lipsesc unele elemente.
Chiar nainte de Liebig, oamenii tiau c dac acelea i plante se seamn an
de an chiar n cel mai fertil sol, recolta devine din ce n ce mai proast.
Solul srcete. Plantele mnnc treptat toate elementele chimice de care
au nevoie.
Solul trebuie hrnit, adic provizia de substane consumate din el trebuie
refcut. Cu alte cuvinte, el trebuie fertilizat, cum se spune de obicei.
Fertilizatorii au fost utilizai nc din timpurile cele mai vechi. Ei se introduceau n
sol n mod intuitiv, pe baza experienei transmise din genera ie n genera ie.
Liebig a ridicat utilizarea fertilizatorilor la rangul de tiin, aceast tiin
primind numele de agrochimie. Chimia a nceput s-i aduc serviciile la
creterea plantelor. Ei i-a revenit sarcina de a nv a lumea modul corect de
utilizare a fertilizatorilor cunoscui i de a inventa noi fertilizatori.
Astzi se cunosc zeci de fertilizatori. Cei mai importan i dintre ei sunt
fertilizatorii pe baz de potasiu, azot i fosfor deoarece fr aceste trei clemente
nu poate crete nicio plant.
Era o vreme cnd uraniul, care astzi este foarte bine cunoscut, locuia pe
strzile luntrice ale tiinelor chimice. Numai vopsitul sticlei i fotografia ridicau
pretenii timide. Apoi, n uraniu s-a gsit radiu. Mii de tone de minereuri de uraniu
ddeau o cantitate nensemnat de metal argintiu, dar de eurile con innd
cantiti imense de uraniu continuau s blocheze locurile de depozitare vreme
ndelungat. Totui, n cele din urm, a btut ceasul i pentru uraniu cnd s-a
dovedit c el este cheia puterii omului asupra energiei atomice. De eurile au
devenit comori.
Depozitele de sruri din Stassfurt, n Germania, erau cunoscute din timpuri
strvechi. Ele conineau multe sruri, mai ales de potasiu i sodiu. Sarea de
sodiu, care este sarea de buctrie, i-a gsit imediat ntrebuinare. Srurile de
potasiu erau aruncate fr prere de ru, formnd muni uria i n jurul minelor.
Nimeni nu tia ce s fac cu ele. Dei agricultura avea nevoie de fertilizatori,
deeurile de la Stassfurt nu puteau fi folosite deoarece ele con ineau o mare
proporie de magneziu. Dei binefctor plantelor n doze mici, acesta este fatal
n doze mari.
Din nou chimia a venit n ajutor. S-a gsit o metod simpl pentru separarea
magneziului de srurile de potasiu, iar munii din jurul minelor din Stassfurt au
nceput s dispar ca zpada primvara. Istoricii tiin ei relateaz c prima uzin
pentru prelucrarea srurilor de potasiu a fost construit n Germania, n 1811. Un
an mai trziu existau deja patru uzine iar prin 1872, 32 uzine germane prelucrau
anual mai mult de o jumtate de milion de tone sare impur.
Uzinele de fertilizatori pe baz de potasiu s-au rspndit n scurt timp n multe
ri. Astzi producerea srurilor de potasiu n multe ri dep e te de mai multe
ori pe cea a srii de buctrie.
Criza azotului
Ostiliti chimice
Exist un adevrat rzboi, dei nu folosete nici artilerie, nici tancuri, rachete
sau bombe. Este un rzboi tcut, adesea neobservat de muli, dar nu rzboi
nimicitor. Victoria n acest rzboi aduce fericirea tuturor oamenilor. Tunul obi nuit
produce oare multe stricciuni? S-a calculat c n Uniunea Sovietic pagubele
produse numai de aceast creatur strictoare se ridic la milioane de ruble pe
an. Dar buruienile? Ele cost Statele Unite patru milioane de dolari anual. Sau s
lum lcustele; ele sunt o adevrat catastrof ce transform cmpurile
nfloritoare n deerturi goale, fr via. Dac am calcula toate pagubele aduse
agriculturii mondiale de ctre duntorii vegetali i animali numai n decurs de un
an, suma este greu chiar de imaginat. Banii ar ajunge pentru a hrni 200 milioane
de persoane timp de un an ntreg.
Exist sufixul cid care nseamn care omoar. Chimitii au fcut tot felul de
cide. Ei au fcut insecticide, care omoar insecte, rodenticide care omoar
roztoarele, erbicide pentru distrugerea buruienilor. Diferite roztoare, insecte i
ierburi nainte erau omorte cu substane anorganice: arsenic, sulf, cupru, bariu,
fluor i muli ali compui otrvitori. Totui, ncepnd cu mijlocul celui de al
patrulea deceniu, substanele toxice organice au gsit o aplicare din ce n ce mai
larg. Aceast orientare spre compuii organici a fost fcut n mod deliberat.
Acetia, nu numai c sunt mai puin toxici pentru om i animale, dar sunt
universali i necesari n cantiti mult mai mici dect substan ele anorganice,
pentru a obine acelai efect. Este suficient doar o milionime de gram de praf de
DDT pe centimetru ptrat de pmnt pentru a distruge complet anumite insecte.
Exist anumite aspecte curioase legate de utilizarea substanelor toxice
organice. Una din cele mai larg folosite substan e din aceast clas n momentul
de fa este hexaclorciclohexanul. Dar puini tiu c aceast substan a fost
obinut prima dat de Faraday n 1825. Mai bine de o sut de ani chimi tii au
studiat hexaclorciclohexanul fr mcar s bnuiasc proprietile sale deosebite.
i numai dup 1935, cnd biologii au nceput s-l studieze, acest insecticid a
nceput s fie realizat pe scar industrial. Unele dintre cele mai bune insecticide
cunoscute astzi sunt compuii organofosforici, cum ar fi fosfamida sau M-81.
Pn de curnd pentru protecia plantelor i animalelor se foloseau substan e
cu aciune extern. Totui, este uor de neles c o ploaie furtunoas sau un vnt
puternic spal sau mprtie aceste substane protectoare, ele trebuind s fie
aplicate din nou. i astfel oamenii de tiin au nceput s lucreze la problema
modului de introducere a substanelor toxice n organismele ce trebuie protejate.
Efectul ar fi asemntor vaccinrii la om: o persoan vaccinat nu are nicio team
de boala pentru care este vaccinat. ndat ce microbii ptrund ntr-un astfel de
organism, ei sunt distrui de ctre invizibili paznici ai sntii care apar n acel
organism ca rezultat al vaccinrii.
S-a reuit chiar s se prepare substane cu aciune toxic intern. Oamenii de
tiin s-au folosit de diferena ntre structura organismelor duntorilor i cea a
plantei. O astfel de substan este inofensiv pentru plante dar constituie o otrav
puternic pentru insect.
Chimia protejeaz plantele nu numai de insecte, ci i de buruieni. Substan ele
numite erbicide au fost inventate pentru a distruge buruienile, dar fr a influen a
practic dezvoltarea plantelor de cultur.
Pare ciudat, dar primele erbicide au fost probabil fertilizatorii. De mult vreme,
fermierii observaser c dac se crete cantitatea de superfosfai sau de sulfat de
potasiu care se aplic pe cmp, plantele de cultur cresc intens, n timp ce
creterea buruienilor este ncetinit. Astzi, ca i n cazul insecticidelor, compu ii
organici au devenit principalele ierbicide.
Ajutoarele fermierului
Biatul are puin peste 16 ani. i iat-l, poate pentru prima oar n via ntr-o
parfumerie, nu numai din curiozitate, dar i din necesitate. i cre te musta a i a
venit s cumpere articole pentru ras.
Aceasta este o operaie destul de emoionant pentru nceptori, dar dup 10
15 ani unii prefer s-i lase barb
Iarba este nedorit pe calea ferat. De aceea oamenii o taie n fiecare an cu
seceri i coase. Dar s considerm calea ferat Moscova Habarovsk. Ea are o
lungime de 9 000 km i pentru a tia toat iarba de-a lungul ei (ceea ce trebuie
fcut de cteva ori n fiecare var) ar fi necesari aproape 1 000 muncitori lucrnd
continuu.
Nu ar putea fi inventat o metod chimic de tuns? Se pare c s-ar putea.
Pentru a tia iarba de pe un hectar trebuie s lucreze 20 oameni o zi ntreag.
Ierbicidele realizeaz aceast operaie pe aceeai suprafa n cteva ore, iarba
fiind complet ras.
tii ce sunt defolianii? Folium nseamn, n limba latin, frunz. Defoliantul
este o substan chimic ce produce cderea frunzelor. Utilizarea defolian ilor a
fcut posibil mecanizarea culegerii bumbacului. An de an, secol dup secol
oamenii ieeau pe cmpuri i culegeau capsulele de bumbac cu mna. Cine nu a
asistat la culesul manual al bumbacului cu greu i imagineaz ce munc grea
este aceasta, cu att mai mult cu ct se desf oar n plin soare, la o
temperatur de 4050C. Acum totul este mult mai simplu. Cu cteva zile nainte
de deschiderea capsulelor de bumbac, plantaia de bumbac este tratat cu
defoliani. Cel mai simplu dintre acetia este Mg(CIO 3)2. Frunzele cad din tufele
respective, dup care combinele de bumbac trec pe cmp. ntmpltor o alt
substan chimic ce poate fi utilizat ca defoliant este CaCN 2 i, mai mult, partea
din ea, ce cade pe pmnt cnd se trateaz tufiurile constituie un fertilizator
azotat pentru sol.
Dar chimia a mers i mai departe n ajutorul agriculturii, rectificnd natura. Au
fost descoperite substanele numite auxine, care reprezint hormoni ai plantelor,
stimulnd creterea plantelor. La nceput, pentru acest scop au fost folosi i numai
compui naturali, dar acum chimitii au nvat s sintetizeze n laborator pe cei
mai simpli dintre ei, de exemplu heteroauxinele. Aceste substan e nu numai c
accelereaz creterea plantelor, nflorirea i fructificarea, dar mbunt esc
rezistena i vitalitatea lor. n plus, s-a gsit c folosirea auxinelor n concentra ii
crescute are un efect exact opus, ntrziind creterea i dezvoltarea plantelor.
Aici avem o analogie aproape total cu medicamentele. Exist medicamente
care conin arsen, bismut, mercur, dei n concentraii crescute toate aceste
substane sunt otrvitoare.
De exemplu, auxinele pot prelungi mult vreme perioada de nflorire a
plantelor decorative, mai ales a florilor. n cazul unui ger brusc primvara, ele pot
n-trzia nmugurirea i nflorirea pomilor, i aa mai departe. Pe de alt parte, n
regiunile reci unde vara este scurt, aceste substan e fac posibil cre terea
accelerat a multor fructe i legume. i dei se cunosc toate aceste propriet i ale
auxinelor, ele nu au fost nc utilizate pe scar mare, nu exist nicio ndoial c n
viitorul apropiat aceste ajutoare ale fermierilor vor gsi o larg utilizare.
Dac n viitor vom mai avea vreodat ocazia s scriem o carte de popularizare
despre chimie, vom folosi probabil ghicitoarea lui Hatter ca o epigram.
Dar n aceast carte ne-am strduit s ne oprim strict la chimie.
L.VIasov D.Trifonov