Joseph Finder

PARANOIA
Traducere din limba englez i note GABRIEL STOIAN
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
FINDER, JOSEPH
Paranoia / Joseph Finder; trad.: Gabriel Stoian. -
Bucureti: RAO International Publishing Company,
2005
ISBN 973-576-781-3
I. Stoian, Gabriel (trad.)
821.111-312.4=135.1
RAO International Publishing Company Grupul Editorial
RAO Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMNIA
JOSEPH FINDER Paranoia

2004 by Joseph Finder AII Rights Reserved

RAO International Publishing Company, 2005 pentru

versiunea n limba romn

Tiparul executat de R.A. Monitorul Oficial 44 Bucureti,

Romnia

2005

ISBN 973-576-781-3
Pentru Henry: frate i sftuitor i, ca ntotdeauna, pentru
cele dou fete din viaa mea Michele, soia mea, i Emma,
fiica mea.
 Partea nti
INTA

int: Termen folosit de CIA n cursul Rzboiului

Rece, care se refer la o persoan care urmeaz a fi
compromis sau antajat pentru a aciona dup cum i se
comand.
Dicionar de spionaj
 1
Pn la ntmplarea aceea n-am crezut niciodat zicala
potrivit creia trebuie s fii atent la dorinele pe care i le
pui, fiindc s-ar putea s i se mplineasc.
M-am convins c aa e.
Acum dau crezare tuturor proverbelor care ncearc s
ne avertizeze. Cred c trufia e trmbia prbuirii. Cred c
achia nu sare departe de trunchi, c necazurile nu vin
niciodat singure, c nu tot ce zboar se mnnc i c
minciuna are picioare scurte. Lista r- mne deschis. Le
cred pe toate.
A putea ncerca s v spun c totul s-a nscut dintr-
un gest de mrinimie, dar afirmaia n-ar descrie ntru
totul adevrul. A fost mai curnd o neghiobie. S spunem
c a reprezentat un strigt de ajutor. Sau poate, mai
degrab, un deget mijlociu ridicat sfidtor. n fine, am
greit. Mi-am nchipuit c voi scpa nepedepsit sau c, n
cel mai ru caz, voi fi concediat. Recunosc, acum, cnd mi
aduc aminte cum am strnit evenimentele, c rmn uimit
de arogana mea nemsurat de atunci. Nu pot nega: am
primit ceea ce meritam. N-a ieit exact cum anticipasem
dar cine s-ar fi ateptat chiar la ceea ce a urmat?
Eu, unul, n-am fcut mare lucru, ci am dat cteva
telefoane. Am pretins c snt vicepreedinte pentru
evenimentele corporaiei i am sunat firma de catering
care asigura aprovizionarea pentru toate petrecerile de la
Wyatt Telecom. Le-am solicitat s repete comanda pe care
o primiser cu o sptmn n urm, pentru recepia n
cadrul creia se acordase titlul de Cel Mai Bun Agent de
Vnzri al Anului. (Sigur, habar n-aveam ct de bogat
fusese masa atunci.) Le-am transmis numerele corecte ale
conturilor pentru efectuarea plii i am aprobat
transferul sumelor n avans. Totul a decurs cu o uurin
surprinztoare.
Patronul firmei Mese Sclipitoare mi-a spus c nu mai
organizase petreceri la platforma de ncrcare a vreunei
companii, c asta prezenta dificulti de decor, ns eu
tiam c nu era n stare s refuze o sum gras de la
Wyatt Telecom.
n sinea mea m ndoiam i c firma aceea mai
asigurase hrana pentru festivitatea de pensionare a
vreunui adjunct de ef de echip.
Cred c asta i-a deranjat cel mai ru pe efii de la
Wyatt. Finanarea petrecerii de pensionare a lui Jonesie
Auzi, un hamal oarecare, ce Dumnezeu! nsemna o
rsturnare a ordinii fireti. A, dac a fi folosit banii drept
avans pentru un Ferrari 360 Modena decapotabil, poate c
Nicholas Wyatt ar fi fost mai nelegtor. Ar fi calificat lco-
mia mea drept trstur de caracter comun, precum
slbiciunea fa de butur sau fa de gagici, dup cum
numea el femeile.
Dac mi-a fi imaginat cum avea s se sfreasc totul,
a mai fi procedat la fel? Nu, Doamne ferete!
i totui, trebuie s recunosc, a fost o petrecere
grozav. Ins doar eu tiam c distracia se pltise dintr-
un fond destinat, printre altele, unei ieiri pentru
directorul general executiv i vicepreedinii lui la
staiunea Guanahani de pe insula St. Barthelemy.
Pe de alt parte, mi-a fcut plcere s-i vd pe salahori
gustnd din buntile de care aveau parte doar efii cei
mari. Majoritatea lucrtorilor i soiile lor, pentru care
noiunea de destrblare nsemna s mnnce crevei
conservai la Homarul Rou sau costi la grtar la un
restaurant de mna a aptea, nu aveau idee cum se
mncau anumite feluri mai ciudate, precum caviar osetra
i file de viel la Provencal, n schimb au devorat fileul de
vit en croute, friptura de miel sau homarul cu ravioli.
Sculpturile n ghea s-au bucurat de un succes enorm.
ampania Dom Perignon a curs grl, dei nu la fel de iute
ca berea Budweisser. (De amnuntul acesta aveam cuno-
tin, fiindc vinerea dup-amiaza obinuiam s trec
fumnd pe la rampa de ncrcare i atunci vedeam pe cte
cineva, de obicei Jonesie sau Jimmy Connolly, eful de
echip, aducnd un bax de bere de la rece pentru a
srbtori ncheierea sptmnii de munc.)
Jonesie, un tip n vrst, cu faa blnd i asprit de
vreme, care i fcea pe oameni s-l plac instantaneu, a
fost toat noaptea n al noulea cer. Soia lui de patruzeci
i doi de ani, Esther, mi-a fcut impresia c ar fi cam
distant, dar apoi s-a artat o dansatoare nentrecut.
Angajasem un grup jamaican de reggae i toi s-au lsat
furai de muzic, pn i unii pe care nu-i bnuiam n
stare s danseze.
Asta s-a ntmplat dup marele dezghe tehnic,
bineneles, iar companiile de pretutindeni au nceput s
disponibilizeze oameni i s introduc politici de
austeritate, ceea ce nsemna c trebuia s-i plteti
cafeaua proast i s te lingi pe bot de buturi rcoritoare
gratis la bufet i alte chestii asemenea. Jonesie urma s-i
termine activitatea ntr-o zi de vineri, s omoare cteva
ceasuri la Departamentul de resurse umane semnnd
formulare, iar apoi s stea acas tot restul vieii, fr
petreceri, fr nimic. In acest timp, cei din conducerea
executiv de la Wyatt Telecom plnuiau s dea o fug pn
la St. Bart cu avioanele personale Learjet, s-i satisfac
nevestele sau prietenele n vilele lor private, s-i ung
uncile de pe burt cu ulei de cocos i s discute despre
extinderea politicilor de austeritate, iar asta, avnd n fa
dejunuri obscen de copioase din papaia i limbi de colibri.
Jonesie i amicii lui n-au inut s afle n amnunt cine
pltea pentru petrecerea aceea. ns asta mi-a oferit o
plcere secret i pervers.
Asta pn la ora unu i jumtate dimineaa, cnd
sunetul chitarelor electrice i rcnetele ctorva dintre
tinerii participani, care i ieiser uor din mini, trebuie
s fi atras atenia unui agent de securitate, unul destul de
proaspt n slujb (salariul e de mizerie, iar schimbrile de
personal, permanente), care nu ne cunotea pe nici unul
dintre noi i nici nu prea dispus s tolereze o asemenea
debandad.
 Era un tip grsu, cu o fa uor porcin, care nu avea
nici treizeci de ani. A strns ntre degete staia de parc ar
fi fost cel puin un pistol Glock i a zis:
Ce naiba se petrece aici?
Iar viaa mea aa cum o tiam a devenit ceva de
domeniul trecutului.

2
Cnd am ajuns trziu la slujb, ca de obicei, m atepta
un mesaj vocal.
Dac-mi amintesc bine, ajunsesem mai trziu dect de
obicei. Aveam o stare de grea, capul mi duduia i inima
mi btea prea grbit, dup cana uria de cafea proast
pe care o ddusem pe gt n drum spre metrou. Simea
clipoceala aciditii din stomac. M gndisem s telefonez
pentru a anuna c snt bolnav, ns glasul pierit al
bunului-sim parc-mi optise c, dup ntmplrile din
noaptea precedent, era mai nelept s apar la serviciu
pentru a suporta consecinele.
Adevrat, aveam deplina convingere c m vor concedia
i aproape c savuram clipa aceea, aa cum te cutreier
teama i sperana nainte de a i se poliza vreun dinte.
Dup ce am ieit din lift i am pornit pe drumul
interminabil presrat cu vreo patruzeci de cubiculumuri
pn la staia mea de lucru, am vzut cum unii i ridicau
capetele, cam aa cum procedeaz cinii de prerie, ca s
m msoare din ochi. Devenisem o celebritate, se dusese
vestea. Pesemne c devenisem subiectul unor e-mailuri
care zburaser de colo-colo.
Ochii mi-erau injectai, prul, vlvoi i artam ca un afi
cu un personaj dat ca exemplu negativ, fa de care
publicul trebuia s ia atitudine i s spun NU.
Pe micul afiaj cu cristale lichide al telefonului meu
apruse anunul: Ai primit unsprezece mesaje vocale.
Am comutat pe audio i le-am parcurs repede. Doar
auzind mesajele, unele disperate, altele sincere i
linguitoare, am ajuns s simt cum mi crete tensiunea.
Am scos flaconul de Advil din sertarul de jos al biroului i
am nghiit dou pastile, fr ap. n felul acesta,
ajunsesem la ase pastile n dimineaa aceea, ceea ce
depea doza maxim recomandat. Ei, ce mi se putea
ntmpla? Din cauza unei supradoze de ibuprofen, s mor
cu doar cteva clipe nainte de a fi concediat?
Eram manager adjunct pentru produse din gama rutere
din cadrul Departamentului producie. Sper c nu vrei i
o explicaie amnunit, fiindc v-a zpci de tot. mi
petreceam zilele ascultnd exprimri de genul serviciu de
emulare a circuitului dinamic de lrgime de band, sau
dispozitiv integrat de acces, sau coloana vertebral a
dispozitivului de efectuare operaiuni bancare, sau
protocol de asigurare a securitii protocolului Internet i
jur c nu tiam nici parial ce nsemnau toate blmjelile
acelea.
ntr-un mesaj, un tip de la Vnzri, pe nume Griffin,
care m considera mre, se luda c tocmai vnduse
vreo douzeci de rutere de care m ocupam eu doar
asigurndu-1 pe client c ele au o caracteristic deosebit
protocoale suplimentare multitransmisie pentru imagini
video pe viu , tiind totui prea bine c produsul nu
mergea att de departe. ns ar fi fost bine dac respectiva
caracteristic s-ar introduce acelui produs, s zicem n
urmtoarele dou sptmni, nainte de livrarea lui. Mda,
continu s visezi, biete.
Un apel la cinci minute dup aceea, din partea efului
lui Griffin, pentru a se interesa de progresele nregistrate
la protocolul multitransmisie de care am aflat c v
ocupai, de parc tot eu a fi rspuns i de concepia
tehnic.
Apoi glasul sec i plin de importan al unui brbat pe
nume Amold Meacham, care s-a prezentat drept director
al Securitii corporaiei i care mi cerea s trec pe la
biroul lui imediat ce soseam n cldire.
n afar de funcie, habar n-aveam cine era Amold
Meacham. Nu mai auzisem numele acela pn atunci. Nu
tiam nici mcar unde-i avea biroul Securitatea
corporaiei.
Ciudat lucru: cnd am ascultat mesajul, inima n-a
pornit s-mi bat conform ateptrilor dumneavoastr. n
realitate, i-a ncetinit ritmul, ca i cum trupul meu i
dduse seama c se terminase cu joaca. Se ntmpla ceva
ieit din comun, adic se nstpnise acea senintate
interioar care apare cnd i dai seama c nu mai e nimic
de fcut. Aproape c savuram momentul acela.
Vreme de cteva clipe am rmas cu ochii holbai la
pereii cubiculumului meu, la estura neagr ca
tciunele care arta ca mocheta din apartamentul tatei.
Pstrasem pereii fr nici un semn al existenei umane n
acel spaiu nici fotografii ale soiei i ale copiilor (lucru
lesne de realizat, fiindc n-am nici una, nici alta), nici
desene umoristice, nici alt urm de mecherie sau ironie
care s comunice c snt un protestatar, fiindc
depisem de mult toate astea. Aveam un raft pe care se
afla un ndrumar de protocoale de rutere i patru dosare
groase, cu coperte negre, care cuprindeau lista de
caracteristici ale ruterului MG-50K. N-aveam s duc do-
rul acelui cubiculum.
Pe de alt parte, se prea c nu voi fi mpucat.
Fusesem deja mpucat, mi-am nchipuit eu. Acum se mai
punea problema de a scpa de cadavru i de a ndeprta
urmele de snge. in minte c n colegiu am citit despre
utilizarea ghilotinei de-a lungul istoriei Franei i despre
un clu, medic, de altfel, care a fcut un experiment
nspimnttor (trieti senzaii tari cnd i cum poi, b-
nuiesc). La cteva secunde dup ce capul se separa de
corp, el urmrea tresrirea ochilor i a buzelor, precum i
ultimul spasm, dup care pleoapele se nchideau i totul
nceta. Apoi striga numele mortului, iar ochii din capul
decapitat se deschideau i priveau direct spre clu. Dup
alte cteva secunde, ochii se nchideau, iar doctorul striga
din nou numele individului, iar acetia se deschideau,
privind n gol. Interesant. Aadar, la treizeci de secunde
dup ce era separat de corp, capul nc reaciona. Aa m-
am simit i eu. Lama czuse deja, iar ei m strigau pe
nume.
Am ridicat receptorul i am apelat numrul de la biroul
lui Amold Meacham. I-am comunicat secretarei lui c
tocmai plecam spre ea i doream s tiu cum s ajung
acolo.
Am simit o uscciune n gtlej, aa c m-am oprit la
bufet s beau un pahar cu ap mineral de cincizeci de
ceni, care nainte era gratis. Bufetul se afla undeva la
mijlocul etajului, n apropierea grupurilor de lifturi, i,
cum m ndreptam spre el, ntr-o stare ciudat, care
amintea de o fug simfonic, ali civa colegi m-au zrit
i, jenai, au fcut cale ntoars.
Am trecut n revist vitrina frigorific n care se gseau
cutii aburite, cu ap mineral, i am hotrt s renun la
obinuitul Diet Pepsi n acele momente chiar c nu mai
aveam nevoie de un surplus de cafein i am ales o
cutie cu Sprite. Ca s-mi duc revolta pn la capt, n-am
lsat nici un bnu n tvi. Aa, ca s inei minte. Am
desfcut cutia i am pornit spre lift.
mi uram slujba, ba chiar o dispreuiam, astfel c ideea
de a mi-o pierde nu m ddea gata cu totul. Pe de alt
parte, nici nu triam ca un rentier, fiindc aveam mare
nevoie de bani. Asta era singura problem, nelegei? M
angajasem acolo n primul rnd ca s pot achita costurile
ngrijirii medicale pentru tata omul care m considera
un ratat. n Manhattan, ca barman, ctigam jumtate din
banii de acum, dar o duceam mai bine. i locuiam n
Manhattan! Acum locuiam ntr-un apartament prpdit,
situat la parter, pe Pearl Street, care puea a gaze de
eapament i ale crui ferestre zngneau cnd, pe la cinci
dimineaa, pe strad treceau camioane. De acord, puteam
s ies undeva de cteva ori pe sptmn cu prietenii, dar,
cu o sptmn nainte de apariia miraculoas a
salariului, mai precis pe cincisprezece ale lunii, m
trezeam c extrsesem mai mult dect aveam n cont.
 N-a putea spune c mi rupeam fundul muncind. M
descurcam. Lucram numrul minim de ore cerut,
ajungeam trziu la slujb i plecam devreme, dar mi
fceam treaba. Fiele mele de evaluare a performanei nu
sunau grozav eram un lucrtor de baz, undeva la
mijloc, la un pas de contribuie sczut, calificativ pe
care, cnd l primeti, trebuie imediat s ncepi s-i
pregteti bagajele.
Am intrat n lift, m-am controlat s vd cum snt
mbrcat blugi negri, o bluz gri, adidai i am
regretat c nu-mi pusesem cravat.

3
Cnd munceti la o corporaie mare, nu tii ce s mai
crezi. Auzi nencetat cuvinte dure, brbteti, care te bag
n rcori. Eti tot timpul ndemnat s ucizi concurenii i
s le vri o epu prin inim. i se spune s ucizi, altfel
eti mort, s-i mnnci pe alii, altfel eti nghiit, s le
iei cacavalul de la gur, dar i s-i mnnci de sub
unghii sau s-i devorezi copiii.
Tu eti doar un prpdit de inginer programator sau
manager de produs sau vnztor asociat, ns, dup o
vreme, ncepi s crezi c, nu se tie cum, ai devenit
membru al vreunui trib de aborigeni din Papua Noua
Guinee, care poart coli de mistre trecui prin cartilajul
nasului sau tigve n jurul penisului. n realitate, dac
transmii prin e-mail vreo glum nevinovat, dar
nepotrivit din punct de vedere politic unui prieten care
lucreaz la Departamentul de tehnologie informatic, iar
el o transmite cuiva mai departe, la cteva cubiculumuri
mai ncolo, eti convocat imediat ntr-o sal de edine urt
mirositoare de la Resurse umane pentru a-i petrece o
sptmn chinuitoare de instruire n Chestiuni de
Diversitate. terpelete agrafe i te trezeti plesnit peste
degete cu rigla aspr a vieii.
Problema era c fcusem ceva mai grav dect s dau
iama prin dulapul cu rechizite de birou.
 M-au lsat s stau ntr-o anticamer vreme de jumtate
de or, apoi patruzeci i cinci de minute, dar ateptarea
mi s-a prut mai lung. N-am gsit nimic de citit doar
Organizarea msurilor de securitate i alte chestii de
acelai gen. Secretara i inea prul blond-cenuiu strns
ntr-un coc i avea sub ochi cearcne glbui, specifice
fumtorilor. Rspundea la telefon, scria ceva la computer
i-i arunca din cnd n cnd privirea spre mine, aa cum
procedezi cnd te strduieti s zreti mai clar vreun
accident cumplit de circulaie n vreme ce ncerci s nu-i
dezlipeti ochii de la drum, ca s nu peti la fel.
Am zcut acolo att de mult, nct ncrederea mea a
nceput s se subieze. Pesemne c asta i puseser n
gnd cei care m chemaser acolo. Acum ideea salariului
lunar ncepea s par ispititoare. Probabil c sfidarea nu
reprezenta cea mai bun cale de a rezolva problema. Poate
c trebuia s m umilesc. Sau poate c nici asta nu mi-ar
fi slujit la nimic.
Arnold Meacham nu s-a ridicat de pe scaun cnd
secretara m-a condus n biroul lui. A rmas la biroul
uria, ntunecat, care prea fcut din granit lustruit. Avea
n jur de patruzeci de ani, zvelt i lat n umeri, cu o
constituie de ppu Gumby1, cu capul ptros i
lunguie, nas subire i lipsit de buze. Pr crunt rrit,
semne de calviie prematur. Purta un blazer bleumarin la
dou rnduri i o cravat albastr, amintind de
preedintele unui club de iahting. S-a holbat la mine prin
ochelarii supradimensionai, cu rame din oel, ca de
aviator. Oricine i-ar fi dat seama c n-avea pic de umor.
Pe scaunul din dreapta lui sttea o femeie cu civa ani
mai n vrst dect mine, care prea s ia notie. Biroul era
spaios, avnd agate pe perei tot felul de diplome
nrmate. La un capt al ncperii, ua ntredeschis
ddea spre o sal de conferine cufundat n ntuneric.

1 Serie de personaje de desene animate create n 1955, dup care s-au creat jucrii. Iniial din lut, n prezent sunt
confecionate din materiale plastice gumate, iar unele companii le folosesc, n cadrul unor seminarii sau campanii
de vnzri, pentru a sugera ct de flexibil" este politica lor de afaceri, (n. tr.)
 Aadar, tu eti Adam Cassidy, a nceput el. Avea un
stil precis i mironosit de a vorbi. S-a terminat petrecerea,
amice?
Apoi a strns din buze, sugernd un zmbet rutcios.
Of, Doamne! Nu ncepusem deloc bine.
Ce pot face pentru tine? am ntrebat eu. Am ncercat
s mimez perplexitatea i dorina de a-i fi de folos.
Ce poi face pentru mine? Ce-ar fi s ncepi prin a
spune adevrul? Asta poi face.
Am detectat n glasul lui o urm de accent tipic pentru
sudul Americii.
n general, oamenii m plac. M pricep foarte bine s-i
cuceresc fie c e vreun profesor de matematic
morocnos, fie vreun client cruia nu i s-a livrat comanda
nici dup ase sptmni, i nu numai. ns mi-am dat
seama imediat c nu m aflam ntr-o situaie n care
puteam face uz de sfaturile lui Dale Carnegie 2. ansa de a-
mi salva respingtoarea slujb se diminua de la o clip la
alta.
Bineneles, l-am aprobat. Adevrul, despre ce?
A pufnit, vdit amuzat.
Despre evenimentul din noaptea trecut, s zicem.
Am tcut o clip i m-am gndit.
Te referi la mica petrecere de pensionare? am fcut
eu.
Nu aveam idee ct de multe tiau, fiindc fusesem
extrem de precaut i ascunsesem calea pe care o
urmaser banii. Trebuia s fiu atent la ce afirmam.
Femeia cu carneelul, slbu, cu prul rocat proaspt
coafat i ochi mari i verzi, probabil se afla acolo ca
martor. Apoi am adugat:
Aceea a reprezentat o susinere a moralului i a fost
bine-venit. Te rog s m crezi, domnule, asta va face
minuni n ceea ce privete productivitatea.
i-a arcuit ceea ce numea el buze.

2 Aluzie la ideile promovate de Dale Carnegie n Secretele succesului i Las grijile, ncepe s trieti (n.tr.)
 Susinere a moralului, zici. Iar amprentele tale apar
n fondul acela doar pentru atta lucru...
Fond?
Hai, termin cu prostiile, Cassidy.
Stai puin, domnule, c nu neleg.
M iei drept tmpit?
Dei m aflam la aproape doi metri de biroul acela din
imitaie de granit, am simit cteva picturi de saliv pe
fa.
M gndeam... A, nu, domnule.
n colul gurii mi-a aprut umbra unui zmbet. Nu m-
am putu abine: trufia celui care a stmit o asemenea
reacie. Mare greeal.
Chipul incolor al lui Meacham s-a congestionat.
i nchipui c e amuzant s ptrunzi ilegal n bazele
de date ale companiei pentru a obine numere de conturi?
Crezi c asta e o distracie, c e inteligent? C nu
conteaz?
Nu, domnule.
Mincinos nenorocit, neisprvitule, e ca i cum i-ai fi
furat geanta unei btrne n ngrmdeala din metrou.
M-am gndit s adopt o atitudine spit, dar
pricepusem deja ncotro se ndrepta discuia i mi s-a
prut inutil s fac acest efort.
Ai furat aptezeci i opt de mii de dolari din contul
pentru evenimente ca s organizezi o petrecere nenorocit
pentru amicii ti de la platforma de ncrcare?
Am nghiit n sec. Drace. aptezeci i opt de mii?
Bnuisem eu c fusese cam costisitoare, dar nu-mi
ddusem seama c se ridicase chiar la o asemenea sum.
Tipul e implicat n chestia asta?
La cine faci aluzie? Poate ai ncurcat lucrurile...
La Jonesie. Btrnul al crui nume a aprut pe tort.
Jonesie n-are nimic de a face cu asta, m-am grbit
eu s rspund.
Meacham s-a rezemat de sptar cu un aer triumftor,
fiindc acum avea un punct sigur de sprijin.
 Dac vrei s m concediezi, n-ai dect, dar Jonesie e
complet nevinovat.
S te concediem? Meacham m-a privit de parc i-a
fi vorbit n srbo-croat. Crezi c aici e vorba de a te
concedia? Eti un tip detept, te pricepi la computere i la
matematic, tii s faci socoteli, aa e? Atunci, adun
urmtoarele numere. Deturnare de fonduri, pentru asta
capei cinci ani de nchisoare i o amend de dou sute
cincizeci de mii. Fraud electronic i prin coresponden,
astea-i aduc ali cinci ani de nchisoare, dar, stai puin
dac frauda afecteaz o instituie financiar , i,
norocosul de tine, ai dezinformat i banca noastr i
banca de destinaie, aceea a fost ziua ta norocoas,
netotule cu asta ajungi la treizeci de ani nchisoare i o
amend de un milion de dolari. M urmreti? Cum adic,
treizeci i cinci de ani n nchisoare? i nc n-am ajuns la
fals intelectual i infraciuni prin computer, culegere de
informaii dintr-un computer protejat pentru a fura date,
iar asta i mai aduce o pedeaps ntre unu i douzeci de
ani, plus amenzile de rigoare. i-atunci la ct ajungem,
patruzeci, cincizeci, cincizeci i cinci de ani de nchisoare?
Acum ai douzeci i ase de ani, i-o s ai, ia s vedem,
optzeci i unu cnd te libereaz.
Transpiraia mi-a rzbtut prin bluz i m-am simit
lipicios i cuprins de frig. mi tremurau picioarele.
Pi, am nceput eu pe un ton rguit, apoi mi-am
dres glasul: aptezeci i opt de mii de dolari nseamn
doar o eroare de rotunjire pentru o corporaie de treizeci
de miliarde.
i recomand s-i ii gura, a zis Meacham fr s
ridice vocea. Ne-am consultat cu avocaii notri, iar ei snt
convini c pot susine acuzaia de deturnare de fonduri
n faa oricrui tribunal. Pe de alt parte, se vede clar c
puteai face mai multe infraciuni i considerm c asta a
reprezentat doar o etap n intenia ta de a frauda Wyatt
Telecommunications, o prticic dintr-un plan ce
cuprinde retrageri multiple i alte diversiuni. Asta-i doar
vrful aisbergului. Am observat c femeia tcut ca un
oricel se apucase abia acum s-i noteze ceva. Procurorul
general al SUA a fost coleg de camer la colegiu cu
consilierul nostru, domnule Cassidy, i avem toat
certitudinea c i va folosi influena ca s fii condamnat.
Ca s nu mai vorbim de procuratur, care, poate ai bgat
i singur de seam, a pornit o campanie mpotriva
criminalitii informatice i tocmai caut pe cineva ca s
dea un exemplu. Au nevoie de cineva care s devin
model, Cassidy.
Am rmas cu ochii cscai la el. mi revenise i durerea
de cap. Am simit o pictur de sudoare rostogolindu-se
pe sub bluz, pornind de la subsuoar i ajungnd la talie.
Avem de partea noastr i statul, i autoritile
federale. Te-am prins, pur i simplu. Acum se mai pune
problema ct de tare te lovim, ct de distrugtori vrem s
fim. i s nu-i nchipui cumva c o s mergi la vreun
club. Tinerii detepi de teapa ta i ispesc pedeapsa
ntr-o celul de la Penitenciarul Federal Marion. Cnd o s
iei, o s fii un btrn tirb i nevolnic. Iar n caz c nu
eti la curent cu sistemul juridic, pentru infraciuni
federale nu se mai acord eliberare condiionat. Din clipa
asta, viaa ta a luat alt cale. Eti terminat, amice. S-a
uitat spre femeia cu carneelul. Acum revenim la discuia
oficial. S auzim ce ai de spus, i ai face bine s fii
sincer.
Am nghiit, dar am constatat c mi se uscase gura de
tot. La marginea cmpului meu vizual am perceput sclipiri
albicioase. Omul nu glumea defel.
Pe vremea liceului i a colegiului am fost oprit destul de
des pentru exces de vitez i eram recunoscut drept un
virtuoz n arta de a scpa de amenzi. mecheria era s-l
faci pe poliist s-i neleag durerile. E un rzboi
psihologic. Tocmai de aceea poart ei ochelari de soare cu
oglind, ca s nu-i poi privi direct n ochi n timp ce te
vicreti. Pn i poliitii snt oameni. ineam pe scau-
nul din dreapta cteva cri de legislaie i le spuneam c
studiam pentru a deveni poliist i c speram ca amenda
aceea s nu-mi afecteze ansele de a intra la academie.
Sau le artam un flacon i o reet i le spuneam c m
grbisem ca s-i duc mamei medicamentul contra crizelor
de epilepsie. n esen, am nvat c, dac porneti pe o
cale anume, trebuie s mergi pn la capt; trebuie s pui
tot sufletul n ceea ce spui.
Mi-era clar c nici nu se mai punea problema de a-mi
pstra slujba. Nu-mi disprea din minte imaginea patului
ngust de la Penitenciarul Federal Marion. Eram
nspimntat de moarte.
Aadar, nu snt mndru de ceea ce a trebuit s fac, dar,
vedei dumneavoastr, n-am avut de ales. Ori mi
scormoneam sufletul ca s njghebez cea mai
impresionant poveste cu care s-l dau gata pe ticlosul
acela care se ocupa de securitatea companiei, ori ajun-
geam s nfund pucria.
Am respirat adnc.
Ascult, am nceput eu. O s fiu cinstit cu tine.
Era i timpul.
Uite care-i treaba. Jonesie da, Jonesie are cancer.
Meacham a surs vag i s-a rezemat de sptar, de parc
ar fi vrut s spun: Bine, spune-mi povestea.
Am suspinat, mi-am supt obrazul ca i cum urma s
spun ceva ce a fi vrut s pstrez pentru mine.
Cancer la pancreas. Inoperabil. Meacham s-a
mulumit s m fixeze, cu chipul mpietrit. I s-a pus
diagnosticul acum trei sptmni. Cu alte cuvinte, nu se
poate face nimic tipul are s moar. Dar Jonesie, tii
ba nu, nu-1 cunoti, dar el ntotdeauna a bravat. De aceea
l-a i ntrebat pe medicul oncolog: Adic pot s nu mai
folosesc aa dentar? Am surs cu tristee. Cam sta-i
Jonesie.
Femeia s-a oprit o clip din scris; pe faa ei a aprut o
expresie de amrciune, apoi i-a reluat ocupaia.
Meacham i-a lins buzele. Oare reuisem s-l
impresionez? nc nu-mi ddeam seama. Mai trebuiau
subliniate anumite amnunte, asta era sigur.
N-avei nici un motiv s tii toate astea, am
continuat eu. Asta e, Jonesie nu-i chiar att de important
pentru companie. Nu e nici vicepreedinte, nici altceva, ci
doar un lucrtor oarecare. Dar pentru mine conteaz,
deoarece... Am nchis ochii cteva clipe i am tras adnc
aer n piept. Adevrul e c... dei n-am vrut s spun
nimnui pn acum, fiindc acesta era secretul nostru,
dar Jonesie e tatl meu.
Scaunul lui Meacham s-a micat uor n fa. ncepuse
s fie atent.
Avea alt nume, normal mama mi-a pus numele ei
cnd l-a prsit acum douzeci de ani i m-a luat cu ea.
Eram mic, ce tiam eu?! Dar tata... Mi-am mucat buza de
jos. Acum mi rsriser lacrimi n ochi. A continuat s ne
ajute, avea dou, ba uneori chiar trei slujbe. N-a cerut
niciodat nimic. Mama nu voia s-l vad n ochi, dar de
Crciun... O respiraie precipitat, aproape un sughi.
Tata a trecut pe la noi la fiecare Crciun, uneori suna i
cte o or, stnd n frig, pn mama se milostivea de el i-i
deschidea ua. Avea ntotdeauna cte un cadou pentru
mine, vreun obiect mare i scump pe care nu i-l putea
permite. Mai trziu, cnd mama mi-a spus c nu are bani
s m in la colegiu cu salariul ei de asistent medical,
tata a nceput s trimit bani. Spunea c, hmm, c nu
voia ca eu s duc viaa pe care o avusese el. Mama nu i-a
artat nici o consideraie i, ntr-un fel, m nvrjbise
mpotriva lui, nelegi? Aa se face c nu i-am mulumit
niciodat. Nici mcar nu l-am invitat la festivitatea de
absolvire, fiindc tiam c mama nu s-ar fi simit bine
tiindu-1 n preajm, ns el a aprut, l-am vzut umblnd
stingherit, purtnd un costum vechi i dizgraios pn
atunci nu-1 mai vzusem n costum sau cu cravat, parc
le primise de la Armata Salvrii, asta pentru c dorea cu
adevrat s m vad absolvent de colegiu i nu voia s m
simt prost din cauza lui.
Lui Meacham i se umeziser ochii. Femeia ncetase s
mai scrie i m urmrea, clipind des ca s-i rein
lacrimile.
Mi-era imposibil s m opresc. Meacham merita s-i
ofer tot ce eram n stare i exact asta fceam.
Cnd am nceput s lucrez aici, la Wyatt, nu m
ateptam s-l gsesc pe tata muncind la rampa de
ncrcare. Mi s-a prut de nesuportat. Mama a murit n
urm cu civa ani i eu m-am trezit legat numai de tata,
acest individ simpatic i agreabil, care nu-mi ceruse
niciodat nimic, muncise pe deelate, ajutndu-i fiul
nerecunosctor pe care nu-1 vedea mai deloc. Asta-i
soarta unora, nelegi? Pentru ca apoi s primeasc vestea
aceea, c are cancer de pancreas care nu poate fi operat,
i s nceap s spun c se va sinucide nainte de a-1
rpune boala, adic...
Femeia care lua notie i-a cutat o batist de hrtie i
i-a suflat nasul. Aproape c-1 fulgera cu privirea pe eful
securitii. Iar Meacham parc a ncercat s se fac mai
mic.
Am continuat n oapt:
Trebuia s-i art ce nseamn pentru mine ce a
reprezentat pentru noi. Cred c a fost ceva care avea rolul
de a-i ndeplini ultima dorin. I-am spus... i-am zis c
ddusem lovitura la curse, n-am vrut s tie adevrul, ca
s nu-i fac probleme. Serios, crede-m, tiu c am
procedat greit, total greit. Am greit de o mie de ori,
recunosc asta. Dar poate c ntr-un fel, chiar dac nu eti
de acord, am procedat corect.
Femeia i-a cutat alt batist i s-a uitat la Meacham
ca la ultimul gunoi. mbujorat i incapabil s se uite fix n
ochii mei, Meacham a lsat privirea n jos. Pn i eu
aveam frisoane.
Apoi, dinspre captul ntunecat al biroului, am auzit
deschizndu-se ua i un sunet care amintea de aplauze.
Rare, dar puternice.
Era Nicholas Wyatt, fondatorul i directorul general
executiv la Wyatt Communications. n timp ce btea din
palme, s-a apropiat zmbind generos.
Minunat interpretare, a zis el. De-a dreptul
magnific.
Uimit, am ridicat ochii, apoi am cltinat din cap plin de
amrciune. Wyatt era un brbat nalt, de peste doi metri
i zece centimetri, avnd constituia unui lupttor. Pe
msur ce s-a apropiat, a devenit tot mai mare, pn cnd,
oprindu-se la civa pai de mine, mi s-a prut pur i
simplu uria. tiam c Wyatt inea foarte mult la
mbrcminte i, bineneles, purta un costum din stof
cenuie cu dungi extrem de discrete, care prea croit de
Armani. Nu era doar puternic, ci emana for.
Domnule Cassidy, vreau s-i pun o ntrebare.
N-am tiut cum s reacionez, de aceea m-am ridicat i
am ntins mna.
El a ignorat mna mea ntins.
Care e numele mic al lui Jonesie?
Am ovit, doar o clip mai mult dect s-ar fi cuvenit.
Al, am zis eu ntr-un trziu.
Al? Ca n... ce?
Al... Alan, am rspuns. Albert. La naiba.
Meacham s-a holbat la mine.
Vreau amnunte, domnule Cassidy, a spus Wyatt.
Astea trebuie s-i dea mereu de gndit. Dar, trebuie s
recunosc, m-ai dat gata serios. Partea aceea, cu
costumul de la Armata Salvrii, m-a atins exact aici i
s-a btut uor cu pumnul n piept. Extraordinar.
Am surs ruinat, simindu-m ca un idiot, i am spus:
Omul tu mi-a zis s fiu sincer.
Wyatt a zmbit.
Cassidy, eti un tnr extrem de dotat. O adevrat
eherezada. i cred c trebuie s purtm o discuie.

4
Nicholas Wyatt era un om care putea bga groaz n
tine. Nu-1 mai ntlnisem, dar l vzusem la televizor, pe
CNBC i pe site-ul corporaiei, n mesaje video
nregistrate. n cei trei ani ct lucrasem pentru compania
pe care o nfiinase, l zrisem de cteva ori. Dar vzut de
aproape te intimida i mai mult. Era bine bronzat, avea
prul de un negru-intens, dat cu gel i pieptnat drept
peste cap. Dinii i erau de o regularitate neomeneasc i
de un alb orbitor.
Avea cincizeci i ase de ani, dar nu arta de acea
vrst, chiar dac ar exist vreun standard n privina
asta. n sfrit, sigur nu arta ca tatl meu la cincizeci i
ase de ani: un btrn burtos, pe cale de a cheli, chiar
dac mai era n ceea ce se cheam floarea vrstei. Aici era
vorba de alt mod de a numra anii.
N-aveam habar de ce apruse. Directorul general
executiv al companiei mi putea adresa alte ameninri
dect cele expuse deja de Meacham? Cu ce m mai putea
speria: cu moartea, dup ce mi s-ar fi fcut o mie de
crestturi cu cuitul de deschis scrisori? Sau c voi fi
mncat de viu de mistrei?
Pentru o clip, prin minte mi-a trecut ideea, pe care n-
a fi mrturisit-o nicicum, c avea s m aprecieze,
felicitndu-m pentru faptul c reuisem ceva ieit din
comun, c i plcuse ideea, spiritul de iniiativ. ns
nlucirea aceea s-a risipit de ndat ce mi s-a nscut n
minte. Nicholas Wyatt nu era un preot care joac baschet.
Era un ticlos rzbuntor. Auzisem multe despre el. tiam
c, dac aveai ct de ct minte, merita s faci orice efort ca
s-l evii. Trebuia s stai cu capul plecat umil, ca s nu
atragi atenia asupra ta. Era renumit pentru ieirile lui de
furie, pentru capriciile i disputele rcnite din care nu
aveai cum s iei ctigtor. Se tia c i concedia pe unii
fr mult vorb, punndu-i chiar pe cei de la serviciul de
paz s i mpacheteze lucrurile nefericitului, pe care apoi
l escortau pn la ieirea din cldire. La edinele cu
conducerea executiv, i cuna mereu pe cte cineva, pe
care l umilea tot timpul. Nu era recomandabil s te duci
la el cu vreo veste proast i nici nu trebuia s-i rpeti
vreo secund din preiosul timp. Dac aveai ghinionul s-i
faci o prezentare n Power Point, trebuia s repei totul
pn i ieea perfect, dar dac fceai chiar i cea mai mic
eroare, te ntrerupea, urlnd: Nu nghit aa ceva!!
Se spunea c omul se nmuiase mult fa de anii de
nceput, dar atunci cum fusese? Avea concurena n snge,
ca un viciu, i practica halterele i triatlonul. Cei care se
menineau n form la sala de for a companiei susineau
c Wyatt i provoca mereu la ntrecere pe cei mai bine
pregtii fizic. Nu pierdea niciodat, iar cnd adversarul se
ddea btut, avea obiceiul s-l zgndreasc, ntrebndu-1
ironic: Vrei s vezi ct mai pot eu? Se mai zicea c avea
corpul lui Amold Schwarzenegger, fiind comparat cu un
prezervativ ndesat cu nuci.
Dorina dement de a ctiga era dublat de plcerea de
a-i ridiculiza adversarul. Odat, la o petrecere de Crciun
organizat de companie, a scris numele principalului
concurent, Trion Systems, pe o sticl de vin i a spart-o
trntind-o de perete, iar gestul lui a fost nsoit de uralele
i strigtele celor care se afumaser binior.
inea s aib o companie n care brbia, testosteronul
era la mare pre. Cei din conducerea superioar se
mbrcau la fel ca el, cu alte cuvinte, aveau costume de
apte mii de dolari purtnd marca Armani, Prada, Brioni,
Kiton sau a altor designeri de care nici nu auzisem. Iar
oamenii ndurau porcria asta pentru c erau dezgusttor
de bine pltii. n ultima vreme circula chiar o glum care-
1 avea pe Wyatt ca personaj: Care e diferena dintre
Dumnezeu i Nicholas Wyatt? Dumnezeu nu se crede
Nicholas Wyatt.
Dormea trei ore pe noapte, la dejun i prnz prea s
mnnce doar cereale cu vitamine, radia energie ca un
reactor nuclear i transpira abundent. Oamenii l numeau
Exterminatorul. Conducea provocnd spaim i nu uita
niciodat vreo greeal comis de cineva. Cnd un fost
prieten a fost detronat din funcia de director general
executiv al unei mari companii tehnice, i-a trimis o
coroan de trandafiri negri secretara lui tia de unde s
cumpere astfel de flori. Citatul care l fcuse celebru i pe
care l repeta att de frecvent nct ar fi trebuit gravat pe o
plac de granit plasat deasupra intrrii principale sau
transformat ntr-un screen saver de pe computerul fie-
crui angajat suna: Sigur c snt paranoic. Vreau ca toi
care muncesc pentru mine s fie paranoici. Succesul
impune paranoia.
Am ieit din biroul efului securitii corporaiei i l-am
urmat pe Wyatt spre apartamentul lui, fiindu-mi greu s
in ritmul cu el pea ca un robot. Aproape c m-am
vzut silit s alerg. n spatele meu venea Meacham, care
vntura o map din piele neagr de parc era un baston.
Cnd ne-am apropiat de zona rezervat birourilor
conducerii, zugrveala alb a pereilor a fcut loc
lambriurilor din mahon, iar mocheta a devenit moale i
groas. Am ajuns la biroul sau, mai bine zis, la brlogul lui
Wyatt.
Cnd am trecut prin dreptul secretarelor, acestea au
ridicat ochii spre el i i-au zmbit elegant. Una blond,
cealalt, de culoare. El a rostit: Linda, Yvette, de parc
le-ar fi marcat. Nici nu m-am mirat c amndou erau
frumoase ca nite manechine care prezint mod aici,
totul era la superlativ, la fel ca pereii, mocheta sau
mobilierul. M-am ntrebat dac fiele lor de post includeau
rspunderi ce nu ineau de secretariat, precum sex oral.
Oricum, aa se zvonea.
Biroul lui Wyatt era uria. Acolo ar fi putut tri comod
ntreaga suflare a unui sat bosniac. Doi perei erau din
sticl, de la podea i pn n tavan, iar panorama oraului
mi s-a prut incredibil. Ceilali perei erau lambrisai cu
lemn de culoare nchis i acoperii cu tot felul de chestii
nrmate; coperte de revist pe care aprea mutra lui,
Fortune, Forbes, Business Week. Holbnd ochii ct cepele,
le-am privit n revist, n timp ce am trecut mai mult n
fug pe lng ele.
Am vzut i o fotografie a lui mpreun cu nite brbai i
prinesa Diana. Apoi el, alturi de cei doi George Bush.
Ne-a condus spre un col intim, alctuit din cteva
scaune mbrcate n piele neagr i o canapea, toate
artnd de parc ar fi fost aduse de la Muzeul de Art
Modern. S-a aezat pe un capt al canapelei enorme,
fcnd pernele s se scufunde.
Am avut senzaia c se nvrte pmntul cu mine. Am
ameit, ca i cum m aflam n alt lume. Nu-mi puteam
imagina ce cutam acolo, n biroul lui Nicholas Wyatt.
Pesemne c n copilrie i plcuse s smulg picioarele
insectelor, unul cte unul, cu penseta, dndu-le apoi foc cu
ajutorul unei lupe.
Aadar, ai pus la cale o escrocherie destul de
complicat, a constatat el. M-ai dat gata.
Am surs i am confirmat prerea lui printr-o nclinare
uoar a capului. N-avea nici un rost s neg. Slav
Cerului, am gndit. Se prea c urma s lum ceaiul
mpreun, ca altdat.
Dei cred c tii asta, in s te anun c nc nu s-a
nscut omul care s m loveasc unde m doare mai tare
i s scape cu una, cu dou. Ai priceput?
i scosese deja penseta i lupa.
Bun, s vedem ce-avem aici: eti n aceeai funcie
de trei ani, calificativele anuale put, n-ai primit nici o
cretere de salariu sau vreo gradaie de cnd te-am
angajat; te faci c munceti, ntrzii. N-a spune c eti un
tip foarte ambiios, aa e?
Mi-a expus toate astea n cteva clipe, vorbind
precipitat, ceea ce m-a fcut s devin i mai agitat.
Am zmbit din nou.
Cred c nu. S spunem c am alte prioriti.
i care snt acelea?
Am ovit. M prinsese. Am ridicat din umeri.
Fiecare trebuie s fie atras de ceva, altfel nu
valoreaz nici ct o ceap degerat. Se vede de la o pot
c nu te intereseaz munca pe care o faci, dar atunci ce te
pasioneaz?
 Aproape niciodat nu rmn fr replic, dar de data
asta nu mi-a venit nimic inteligent n minte ca s-i
rspund. i Meacham sttea cu ochii pe mine, avnd un
surs rutcios i sadic pe mutra ascuit ca o lam de
cuit. Mi-am adus aminte c tiam civa tipi din cadrul
companiei, chiar din departamentul meu, care plnuiau
mereu cum s prind treizeci de secunde ca s discute cu
Wyatt, mcar n lift sau la lansarea vreunui produs sau cu
cine tie ce ocazie. Oamenii aceia i pregtiser pn i
replicile pe care s le rosteasc. Iar eu, aflndu-m chiar n
biroul lui, tceam ca o momie.
In timpul liber faci pe actorul sau ceva de genul
sta?
Am cltinat din cap.
Ei, atunci eti bun, s tii. Un adevrat Marlon
Brando. S-ar putea s nu te pricepi de nici o culoare s le
vinzi rutere clienilor industriali, ns pentru actorie poi
participa chiar la o Olimpiad.
Dac e vorba de un compliment, mulumesc,
domnule.
Am auzit c m poi imita de minune adevrat? Ia
s te vedem!
Am roit i am negat cu un gest din cap.
n fine, ca s tragem linia, m-ai jefuit i s-ar prea
c-i imaginezi c o s scapi basma curat.
L-am privit ngrozit.
Nu, domnule, nu cred c voi scpa basma curat.
Scutete-m! N-am nevoie de nc o demonstraie.
i-am urmrit scena final. Apoi a fcut un semn cu
mna, ca un mprat roman, iar Meacham i-a ntins un
dosar. Wyatt a aruncat o privire prin el. Calificativele
pentru aptitudini tehnice snt dintre cele mai bune. La
colegiu ai urmat cursuri avansate de tehnologie, dar ce
specialitate?
Electronic.
Pe vremea aceea doreai s te faci inginer?
Tatl meu a vrut s termin o facultate care s-mi
asigure o slujb. Eu, unul, a fi preferat s fiu chitarist
solist n grupul Pearl Jam.
Aa de bun eti?
Nu, am recunoscut.
Pe faa lui a aprut o umbr de zmbet.
Vd c-ai fcut colegiul n cinci ani. Ce s-a ntmplat?
Am fost exmatriculat un an.
i apreciez sinceritatea. Bine mcar c nu-mi
serveti povestea aceea cum c ai fi fcut primul an n
strintate. Ce-ai fcut?
Am fcut o glum neroad. Aveam rezultate slabe,
de aceea am ptruns n sistemul informatic al colegiului i
mi-am modificat calificativele. Dar i pe ale colegilor de
camer.
Deci isprava asta nu e nou. i-a privit ceasul, a
aruncat o privire spre Meacham, apoi spre mine. Adam, i
propun ceva. Nu mi-a plcut felul n care mi-a rostit
numele mic; mi-a dat fiori. O propunere excelent. De
fapt, oferta e extrem de generoas.
Mulumesc, domnule.
Habar nu avea la ce se referea, dar am priceput c nu
putea fi nici bun, nici generoas.
Voi nega total c am rostit ceea ce-i voi spune n
continuare. La o adic, nu numai c o s neg, dar o s te
dau n judecat pentru defimare dac i scap vreo
vorb, e clar? Te fac zob.
Indiferent despre ce era vorba, sigur avea puterea s i
pun n aplicare. Era miliardar, cam al treilea sau al
patrulea n topul celor mai bogai oameni din America, dar
fusese o dat chiar al doilea, asta nainte de prbuirea
cursului aciunilor companiei. Voia s fie cel mai bogat
pornise pe urmele lui Bill Gates , dar nu prea avea
anse.
Am simit c-mi bubuie capul.
Sigur.
i-e limpede situaia ta? Pentru ce-ai fcut poi avea
certitudinea repet, certitudinea c te alegi cu cel
puin douzeci de ani de pucrie. Prin urmare, alegi
nchisoarea sau ceea ce nc nu tii. Eti dispus s accepi
un trg?
Am nghiit n sec.
Sigur.
Atunci s-i spun ce nu tii, Adam. Un viitor foarte
frumos pentru un inginer electronist ca tine, numai c
trebuie s joci cum i se cere. Adic, eu fac regulile jocului.
Faa i-a luat foc. Vreau s te ocupi de un proiect special.
Am aprobat din cap.
Vreau s fii angajat la Trion.
La... la Trion Systems? Nu pricepeam.
La Departamentul de marketing pentru produse noi.
n cadrul companiei exist cteva posturi libere.
Dar n-am nici o ans s fiu angajat acolo.
Adevrat, nu te-ar angaja. Mai ales un trntor de
talia ta. ns ar lua ntr-o clipit un superstar de la Wyatt,
un tnr extrem de inteligent, care e pe cale s uimeasc
pe toat lumea.
Nu neleg.
Un tip iste i uns cu toate alifiile, ca tine? Tocmai
i-am sczut cteva puncte din coeficientul de inteligen.
Lucid de el te ocupai, nu?
Se referea la produsul reprezentativ al companiei, acel
PDA (Personal Data Assistant) compact, un soi de Palm
Pilot ndopat cu steroizi. O jucrie incredibil. Eu n-aveam
nici o legtur cu asta. Nici mcar nu-mi cumprasem aa
ceva.
N-o s m cread nimeni, am spus eu.
Ascult bine, Adam. Eu iau cele mai importante
hotrri de afaceri folosindu-mi instinctul, iar instinctul
mi spune acum c tu ai priceperea, inteligena i talentul
de a reui. Intri n joc sau nu?
Adic vrei s-i transmit informaii, dac am neles
bine.
M-a fixat cu o privire glacial.
Ba chiar mai mult. Vreau s-mi aduci informaii
utile.
Cu alte cuvinte, s devin spion? Crti, sau cum s-o
fi chemnd?!
i-a rsucit minile cu palmele n sus, de parc ar fi
vrut s spun: Chiar att de idiot eti sau te prefaci?
N-are importan cum o numeti. Vreau s pun
mna pe ceva de valoare, hmm, adic o proprietate
intelectual de la Trion, iar msurile lor de securitate snt
de netrecut. Doar cineva dinuntru poate obine ce doresc,
dar nu orice individ de acolo. mi trebuie o persoan
important. Ori recrutezi pe cineva, ori l cumperi, ori l
vri acolo pe ua din fa. i vom avea un tnr simpatic,
detept, cu recomandri deosebite cred c putem
ncerca asta, cu anse reale.
i dac snt prins?
N-o s fii, a zis Wyatt.
Dar dac...?
Dac primeti slujba potrivit, a intervenit
Meacham, nu te prinde nimeni. Iar dac-o dai n bar i
eti prins ei, atunci te protejm noi.
Aveam ndoieli serioase.
Vor fi foarte suspicioi.
Din ce motiv? a ntrebat Wyatt. n domeniul nostru,
oamenii trec permanent de la o companie la alta. Oamenii
de talent snt vnai. Ca fructele coapte la care ajungi. Tu
tocmai ai nregistrat un mare succes la Wyatt, nu obii
susinerea pe care crezi c o merii, vrei s faci lucruri mai
mree, caui anse mai mari, mai muli bani chestiile
care se poart.
M vor citi imediat.
Ba nu, dac-i faci treaba cum se cuvine, m-a
contrazis Wyatt. Trebuie s nvei cum se face
marketingul, trebuie s devii sclipitor, s munceti mai
serios dect ai fcut-o n viaa ta demn de mil. O s-i
rupi fundul trudind. Doar un tip ambiios poate obine ce
vreau eu. ncearc la Trion mecheria pe care ai reuit-o
aici i-o s te trezeti mpucat sau trecut pe linie moart
i cu asta ai terminat cu experienele. i te alegi cu prima
variant: nchisoarea.
tiam c tipii care se ocup de produse noi au toi
masterate.
O, nu! Goddard e de prere c toate masteratele
astea snt nite rahaturi o chestie cu care snt i eu de
acord. Nici el n-are aa ceva. Consider c asta i
limiteaz viziunea. i, fiindc am adus vorba de limite... A
pocnit din degete, iar Meacham i-a ntins ceva, o cutiu
din metal, ce mi s-a prut cunoscut. Un flacon cu Altoid.
A deschis-o cu un pocnet. nuntru erau cteva pastile
care artau ca aspirinele, dar nu erau aa ceva. Imaginea
mi se prea tot mai cunoscut. O s termini cu porcriile
astea, Ecstasy, sau cum le spui tu. ineam cutia cu
pastile acas, pe msua de cafea; m-am ntrebat cnd i
cum puseser gheara pe ea, dar eram prea ameit ca s
protestez. A dat drumul flaconului ntr-un co de gunoi
mbrcat n piele neagr, aflat alturi de canapea. Am
auzit un bufnet nfundat. A, la fel i cu alte droguri,
butura i alte prostioare. Trebuie s renuni la toate ca
s simi c poi zbura, ai priceput, domnule?
Asta mi se prea a fi cea mai nensemnat dintre
problemele mele.
i ce se ntmpl dac nu m angajeaz?
Pucria. Mi-a zmbit diabolic. i-n cazul sta, nu
cumva s-i pregteti pantofi de golf. Mai curnd saboi.
Chiar dac fac toate eforturile?
Treaba ta e s nu dai gre. innd seama de
calificativele pe care o s i le acordm i cu un antrenor
ca mine, n-o s ai nici o scuz dac dai gre.
i despre ce sum va fi vorba?
Ce sum? De unde dracu s tiu? Cu mult mai
mult dect primeti la noi, crede-m. Ceva cu ase cifre,
asta-i clar.
M-am strduit s nu-mi dau de gol emoia.
Plus salariul pe care-1 am n prezent.
i-a ntors faa spre mine i m-a fixat cu o privire ca de
mort. n ochi nu i-a licrit nici o expresie. O fi luat
Botox?, m-am ntrebat eu.
i bai joc de mine!
mi asum un risc enorm.
Poftim? Eu risc, nu tu. Tu eti doar un ratat, un
mare semn de ntrebare.
Dac ai fi crezut asta cu adevrat, nu mi-ai fi cerut
aa ceva.
S-a ntors ctre Meacham.
Ce spune ccciosul sta?
Meacham arta de parc tocmai ar fi nghiit ceva pe
nemestecate.
Mi puoiule, a zis el, ar trebui s dau un telefon
i...
Wyatt a ridicat din nou braul cu un gest imperial:
Gata, gata. Face pe grozavul. mi pac tipii care se
dau mari. Bun, dac te angajeaz i-i faci treaba, primeti
din ambele pri. Dar dac nu-i iese...
Mi-e clar, am continuat eu. Pucria. A vrea un
timp de gndire i v dau rspunsul mine diminea.
Wyatt a rmas cu gura cscat, fr nici o expresie n
ochi. A stat o clip pe gnduri, apoi a zis, ct se poate de
rece:
Te las pn mine la nou. Ora la care procurorul
general ajunge la birou.
Nici Meacham nu s-a lsat mai prejos:
Te sftuiesc s nu scoi o vorb despre discuia asta
fa de amici, taic-tu sau oricine altcineva. Altfel, nici n-
o s apuci s vezi ce te-a lovit.
Am neles, l-am asigurat eu. Nu-i nevoie s m
ameninai.
He-he, asta nu-i ameninare, a zis Nicholas Wyatt. E
o promisiune.

5
Am considerat c nu mai avea nici un haz s m duc la
lucru, aa c am plecat direct acas. Mi se prea ciudat s
cltoresc cu metroul la ora unu, alturi de btrni,
studeni i mame cu copii. Prin minte mi se nvrtejeau
attea gnduri nct mi s-a fcut grea.
Apartamentul meu se gsea la mai bine de zece minute
deprtare de staia de metrou. Era o zi nsorit, sfidtor de
vesel.
Cmaa mi-era nc umed i emana un damf neplcut
de sudoare. Cteva fete mbrcate cu salopete, avnd
nenumrate inele pe unde se putea, trgeau dup ele o
grup de copii care se ineau de o funie lung. Putii fceau
o glgie de mama focului. Nite negri, n bustul gol, jucau
baschet pe un teren betonat, marcat doar de un gard de
plas. Dalele trotuarului stteau strmb i am fost ct pe
ce se m mpiedic, dup care am simit ceva alunecos sub
talp, semn c tocmai clcasem n ceva fcut de un cine.
Simbolism care venea s sublinieze situaia mea.
Intrarea n apartamentul meu puea a urin, fie de
pisic, fie de la vreun boschetar. Pota nc nu-mi sosise.
n timp ce umblam la una dintre cele trei ncuietori, cheile
de pe inel au zngnit. Btrna din apartamentul de vizavi
a crpat ua, att ct i permitea lanul de siguran, dup
care a nchis-o cu o bufnitur: era prea scund ca s
ajung la vizor. I-am fcut un semn amical cu mna.
ncperea era cufundat n semiobscuritate, cu toate c
storurile erau ridicate. Aerul dinuntru prea sufocant,
mirosind apsat a fum sttut de igar. Cum
apartamentul era situat la nivelul trotuarului, n cursul
zilei nu puteam lsa ferestrele deschise ca s aerisesc.
Mobilierul arta de-a dreptul jalnic: unica ncpere era
dominat de canapeaua care-mi slujea i de pat, avnd
sptar nalt i mbrcat n stof de culoare verzuie, cu
fire aurii, ns acum ptat de bere. n faa ei se gsea un
televizor Sanyo, cu diagonala de 49 de centimetri, cruia i
lipsea telecomanda. Un corp de bibliotec nalt, din lemn
de pin nefinisat, sttea stingher ntr-un col. M-am aezat
pe canapea, ridicnd un nor de praf n aer. Am simit o du-
rere, semn c m aezasem pe bara din metal de sub
perne. Mi-am adus aminte de canapeaua mbrcat n
piele a lui Nicholas Wyatt i m-am ntrebat dac el ar fi
trit ntr-o asemenea gaur. Se spunea c pornise de jos,
dar eu nu credeam aa ceva; mi se prea imposibil ca el s
fi locuit vreodat ntr-o grot ca a mea. Am gsit bricheta
Bic sub msua de cafea, cu tblia din sticl, apoi am
trecut n revist mormanul de note de plat de pe mas.
Nici nu m mai deranjasem s desfac plicurile. Aveam
dou cri de credit MasterCard i trei Visa, toate cu
solduri ca vai de lume, aa c abia dac puteam achita
cteva dintre facturi.
Dar, bineneles, fcusem deja alegerea.

6
- Te-au pus pe liber?
Seth Marcus, cel mai bun amic al meu de pe vremea
liceului, fcea pe barmanul trei seri pe sptmn la o
bomb cu pretenii ce se numea Alley Cat 3. n cursul zilei
era jurist la o firm de avocatur din zona comercial a
oraului. Zicea c avea nevoie de bani, dar eu eram
convins c, n sinea lui, i luase slujba de barman ca s-
i pstreze o vag detaare i s nu devin robotul
corporat de care amndurora ne plcea s facem haz.
Pe liber, pentru ce?
Oare ct m destinuisem? i povestisem cumva despre
telefonul lui Meacham, directorul pentru securitate?
Speram c nu fcusem prostia asta. Iar acum nu-i puteam
sufla nici o vorb despre cletele n care m prinseser.
Pentru petrecerea aceea. Era glgie i nu l-am auzit
prea bine, iar de la cellalt capt al barului cineva,
inndu-i dou degete n gur, a fluierat puternic i
strident. Tipul acela fluier la mine? Da ce, eu snt cine?
i l-a ignorat pe client.
Am cltinat din cap.
Aadar, ai scpat? Eti mare dac pn la urm i-a
ieit mecheria. Ce s-i ofer pentru a srbtori isprava?
3 Pisica de pripas (n.tr.)
 Brooklin Brown?
A respins ideea cu un gest, adugind:
Nuu.Newcastle? Guinness?
Nu vrei o bere de la dozator? La astea nu se ine
socoteala.
Am ridicat indiferent din umeri.
Bun i aa.
Mi-a turnat o bere, glbuie i avnd spuma ca nite
clbuci de spun; se vedea c nu avea nc ndemnarea
necesar. O parte din lichid s-a scurs pe tblia zgriat a
barului. Seth era nalt, simpatic, cu prul negru
atrgnd femeile ca un magnet i avea o brbu
ridicol i un cercel ntr-o ureche. Pe jumtate evreu, ar fi
vrut s fie negru. Cnta ntr-o trup pe nume Slither,
despre care auzisem n cteva rnduri; nu erau prea
grozavi, dar se ludau mereu c vor semna un contract.
Mai avea vreo alte zece mici afaceri, iar asta doar ca s nu
recunoasc fa de nimeni c se omora cu munca.
Seth era singura mea cunotin care dovedea mai mult
cinism dect mine. Tocmai de aceea cred c rmsesem
prieteni. Pe de alt parte, fiindc nu-1 luda pe taic-meu,
cu toate c jucase n echipa de fotbal antrenat (i
tiranizat) de Frank Cassidy. n clasa a aptea, cnd ne
fceam temele n aceeai ncpere, ne-am simit atrai
unul de cellalt instantaneu fiindc fuseserm alei inte
ale batjocurii de ctre profesorul de matematic, domnul
Pasquale. ntr-a noua, m-am mutat de la coala de stat i
m-am nscris la Bartholomew Browning & Knightley, o
coal particular cu taif, unde tata tocmai fusese
angajat ca antrenor de fotbal i de hochei, iar eu
beneficiam de scutire de taxe. Numai c tata a fost
concediat pentru i rupsese unui puti antebraul drept n
dou locuri i antebraul stng ntr-un loc. Mama copilului
era efa comitetului de supraveghere de la Batholomew
Browning. i uite-aa s-a terminat cu scutirea de taxe i
am revenit la vechea coal de stat. Dup concedierea de
la Bartholomew Browning, tata s-a angajat la aceeai
coal la care mergeam eu.
Apoi, ct eram n liceu, am lucrat amndoi la aceeai
benzinrie Gulf pn cnd Seth s-a sturat de attea jafuri
armate i s-a angajat n schimbul de noapte la Dunkin
Donuts ca s fac gogoi. Cteva veri la rnd, am muncit
amndoi ca spltori de geamuri la o companie din zona
comercial, care avea contracte cu muli zgrie-nori, pn
cnd am socotit amndoi c atmatul n corzi la etajul
douzeci i apte era pasionant doar teoretic. Nu numai c
ne plictisiserm, dar era i nspimnttor, o combinaie
total nefericit. Poate unii i nchipuie c legnarea n
corzi pe faada unei cldiri, la mai bine de o sut de metri
deasupra strzii, nseamn sport extrem, dar mie mi suna
mai degrab a ncercare de sinucidere filmat cu
ncetinitorul.
Fluieratul s-a repetat, mai intens i sfredelitor. Lumea a
nceput s se uite la cel care fluierase, un tip durduliu i
cu un nceput de chelie, mbrcat n costum, iar civa au
nceput s chicoteasc.
M duc s-i spun cteva, a fcut Seth.
Abine-te, l-am sftuit, dar ratasem momentul,
fiindc el pornise deja ctre cellalt capt al barului.
Mi-am scos o igar i am aprins-o, timp n care l-am
urmrit cum se apropie peste bar, fulgerndu-1 cu privirea
pe individ i dnd impresia c o s-l ia de guler, dar apoi
oprindu-se brusc. Omul a zis ceva. Cei din jurul lui au
nceput s rd. Cu un aer calm i detaat, Seth a revenit.
A zbovit cteva clipe s schimbe cteva cuvinte cu dou
femei frumoase, una blond, cealalt brunet, apoi le-a
zmbit.
Gata. Nu-mi vine s cred c mai fumezi, a constatat
el. Mare tmpenie, cnd l ai pe taic-tu ca exemplu.
A luat o igar din pachetul meu, a aprins-o, a tras un
fum, dup care a aezat-o n scrumier.
Mulumesc pentru c nu-mi eti recunosctor c
nc mai fumez, altfel ce te fceai acum? am zis eu. Dar tu
ce scuz i gseti?
 A scos fumul pe nri.
Fraiere, mie-mi place s fac de toate. n alt ordine
de idei, de familia mea nu se prinde cancerul. Doar
nebunia.
Dar n-are cancer.
Emfizem, tot aia. Cum se simte btrnul?
Bine, am rspuns, ridicnd din umeri.
Nu ineam s discut despre asta, i nici Seth.
Doamne, una dintre tipele alea vrea un
Cosmopolitan, iar cealalt, o butur cu mult ghea.
Ce sil mi-e...
De ce?
Prea mult chin, i-o s-mi dea baci vreo moned
de doucinci de ceni. Femeile nu-s generoase, am
nvat pe pielea mea. Isuse, uneori desfaci dou
Budweiser i te alegi cu doi dolari. Auzi, butur cu
ghea! A scuturat iritat din cap. Ce oameni...
A disprut vreme de cteva minute, amestecnd buturi
i alte ingrediente, dup care s-a auzit mugetul mixerului.
Apoi le-a servit pe tipe, aruncndu-le un surs s le dea
gata. Amndou s-au ntors i mi-au zmbit mie.
Dup ce a revenit, Seth m-a ntrebat:
Ce faci mai trziu?
Mai trziu?
Era deja aproape zece, iar la apte i jumtate
dimineaa trebuia s m ntlnesc cu un inginer de la
Wyatt. Omul, mare scul n cadrul proiectului Lucid,
trebuia s m instruiasc, dup care, n urmtoarele zile,
treceam la un director de vnzri de produse noi, plus
edine de rutin cu un om specializat n probleme
executive, mi alctuiser un program demenial. Tabr
de instrucie n toat regula, aa vedeam eu lucrurile. Se
terminase cu trndveala, cu sosirea la slujb la nou sau
zece. Dar nu-i puteam spune toate astea lui Seth; trebuia
s-mi in gura fa de toat lumea.
Termin la ora unu, a spus el. Tipele de colo m-au
ntrebat dac vreau s merg cu ele la Nightcrawler. Le-am
spus c am i un prieten. Tocmai te-au msurat din ochi
i eti acceptat.
Nu pot, am zis eu.
Ce?
Trebuie s ajung la slujb devreme. La timp, mai
precis.
Seth m-a privit speriat, nevenindu-i s cread.
Hei? Dar ce-ai pit?
S-a terminat cu joaca. Mine ncep devreme de tot.
Un mare proiect.
Glumeti, nu?
Din pcate, nu. Tu nu trebuie s te duci la munc
de diminea?
Ai devenit unul dintre ia? Un carierist?
Am surs strmb.
A venit vremea s mai cresc. Gata cu joaca!
Seth m-a privit cu dezgust.
Fraiere, niciodat nu-i prea trziu s-i faci copilria
fericit.

7
Dup zece zile chinuitoare de ddceal i ndoctrinare
sub ndrumarea inginerilor i a directorilor de marketing
produse care se ocupaser de jucria portabil numit
Lucid, capul mi-era doldora de tot soiul de informaii
inutile. Mi s-a pus la dispoziie un birou minuscul, situat
n apartamentul prezidenial, care slujea drept cmar, cu
toate c n-am stat mai deloc acolo. Cuminte, m-am pre-
zentat la toate instructajele, n-am creat probleme
nimnui. Nu tiam ct o s fiu n stare s suport
tratamentul fr s dau bir cu fugiii, dar perspectiva
patului de nchisoare de la Marion m-a ajutat s fiu
motivat.
Apoi, ntr-o diminea, am fost chemat ntr-un birou la
dou ui mai departe de brlogul lui Nicholas Wyatt. Placa
de alam de pe u preciza c aparine cuiva pe nume
JUDITH BOLTON. nuntru, totul era alb covorul,
tapieria mobilierului, tblia biroului, pn i florile erau
albe.
Nicholas Wyatt edea pe o canapea alb, alturi de o
femeie atrgtoare, dei btea spre patruzeci de ani, care
flecrea cu el cu un aer familiar, ba atingndu-1 pe bra,
ba rznd. Pr armiu, picior peste picior, un trup zvelt
pentru care trgea din greu la sal, mbrcat ntr-un
taior bleumarin. Avea ochii albatri, buzele bine rujate,
arcuite n form de inimioar, sprncenele ridicate
provocator. Se vedea c fusese o mare frumusee, dar se
mai bbise puin.
Mi-am dat seama c o mai zrisem, cu vreo sptmn
nainte, alturi de Wyatt, ntr-una dintre scurtele lui
inspecii la edinele mele de instruire cu tipi de la
marketing i ingineri. Stnd cu ochii pe mine, ea i optise
mereu ceva la ureche, dar nu s-au fcut prezentri i
chiar m ntrebasem cine era.
Cnd m-am apropiat, mi-a ntins mna, fr s se ridice
de pe canapea degete lungi, oj roie , i mi-a strns-o
ferm, aproape brbtete.
Judith Bolton.
Adam Cassidy.
Ai ntrziat, a zis ea.
M-am rtcit, am explicat, ncercnd s mai
nveselesc atmosfera.
A cltinat din cap, a surs i a strns din buze.
Ai un defect: lipsa punctualitii. Te rog s nu mai
ntrzii, clar?
I-am ntors sursul, acelai pe care l folosesc fa de
poliiti cnd m ntreab dac tiu cu ct goneam. Dur
aceast doamn, mi-am zis.
Bineneles, am spus, apoi m-am aezat pe scaunul
din faa ei.
Wyatt a urmrit schimbul de replici cu o min amuzat.
Judith e una dintre cele mai apropiate
colaboratoare, a precizat el. Antrenorul meu pe probleme
executive. Consigliere, dar i manipulatoarea ta. Te
sftuiesc s asculi fiece cuvnt de-al ei. Eu aa procedez.
S-a ridicat i a plecat, motivnd c are treab. Cnd a
ieit, ea i-a fcut un semn cu mna.
Devenisem de nerecunoscut. M schimbasem total. mi
luasem adio de la rabla mea: acum conduceam un Audi
A6 argintiu, nchiriat de companie. Aveam i o garderob
nou. ntr-o zi, una dintre asistentele lui Wyatt, despre
care am aflat apoi c fusese model la British West Indies,
m-a dus la cumprturi ntr-un magazin scump, cruia
nu ndrznisem s-i trec pragul pn atunci, i m-a
lmurit c de acolo i lua hainele lui Wyatt. A ales cteva
costume, cmi, cravate i pantofi i le-a achitat cu o
carte de credit a companiei. Mi-a luat pn i ceea ce ea
numea ciorapi, adic osete. i nici acestea nu erau
ieftine, cum purtasem mereu, ci Armani sau Emenegildo
Zegna. Preau s radieze ceva: puteai spune c fuseser
tricotate de italience vduve, n timp ce ascultau vreo
oper de Verdi.
Tot ea a hotrt c perciunii sau favoriii, dup cum
i numea ea trebuiau s dispar. La fel i aspectul
ciufulit, de parc a fi dormit prost. M-a dus la un salon
modern de coafur i am ieit semnnd cu un model
Ralph Lauren, numai c nu la fel de apetisant. M-am
ngrozit la gndul urmtoarei mele ntlniri cu Seth; tiam
c o s-mi vin s-mi astup urechile.
S-a nsilat i o ntreag legend. Colaboratorii i
managerii mei de la Diviziunea Producie/Rutere au fost
anunai c fusesem detaat. S-au pus n micare
zvonuri cum c urma s fiu trimis n Siberia, fiindc
directorul diviziunii mele se sturase de atitudinea mea.
Un alt zvon susinea c primul vicepreedinte al lui Wyatt
fusese cucerit de un raport alctuit de mine i-i plcuse
atitudinea mea, drept care mi se ncredinaser
rspunderi sporite, nu invers. Nimeni nu tia adevrul.
Tot ce pricepuser era c disprusem subit din
cubiculumul pe care l ocupasem pn atunci.
Dac cineva s-ar fi deranjat s verifice organigrama,
care se gsea pe site-ul corporaiei, ar fi observat c
funcia mea era acum aceea de director Proiecte speciale,
la biroul directorului general executiv.
Mi se fabricase o adevrat biografie electronic i
birocratic.
Judith s-a ntors ctre mine i a continuat de parc
Wyatt nici nu trecuse pe acolo:
Dac te angajeaz cei de la Trion, trebuie s ajungi
la locul de munc cu patruzeci i cinci de minute naintea
tuturor. Nu mai bei la prnz sau dup orele de program
sub nici o form. S-a terminat cu distracia, cocteilurile,
uetele cu amici de la serviciu. Gata cu petrecerile. Dac
trebuie s participi la vreo recepie n cadrul companiei,
bei doar ap mineral.
M faci s cred c am devenit membru al Alcoolicilor
Anonimi.
Consumul de alcool e un semn de slbiciune.
Atunci, presupun c i fumatul trebuie eliminat.
Greit, a spus ea. E un obicei respingtor,
dezgusttor i indic lipsa autocontrolului, dar mai exist
i alte aspecte. Prezena n locurile de fumat reprezint un
mod excelent de a trage cu urechea, de a cunoate oameni
din diferite locuri de munc i de a afla informaii utile. A,
s nu uitm de felul n care strngi mna. A cltinat din
cap. Aici ai fost lamentabil mai devreme. Hotrrea de a
angaja pe cineva se ia n primele cinci secunde ct
dureaz o strngere de mn. Cine-i spune altceva, minte.
Primeti slujba dup cum dai mna cu cel cu care ai
interviul, iar n cursul discuiei, te zbai s pstrezi
impresia, s nu o schimbi. Mi-ai oferit o strngere moale,
fiindc snt femeie. S nu mai procedezi aa. F-o cu
fermitate, for i reine mna celuilalt...
Am surs ironic i am ntrerupt-o:
Ultima femeie care mi-a spus asta... Am observat c
trsturile feei i ngheaser odat cu ntreruperea mea.
Iart-m.
Dup aceea, cu capul nclinat ntr-o parte, ca un pisoi
mngiat, mi-a zmbit.
Mulumesc. A fcut o pauz, dup care a continuat:
Reine-mi mna nc o secund sau dou. Privete-m n
ochi i zmbete-mi. ndreapt-i inima spre mine. Mai
ncercm o dat.
M-am ridicat i i-am strns din nou mna.
Ceva mai bine, a zis ea. nvei repede. Oamenii care
te ntlnesc vor gndi: Tipul sta are ceva ce-mi place, nu-
mi dau seama de ce. i aa i ctigi. S-a uitat la mine cu
un aer cercettor. Ai avut cumva nasul spart?
Am confirmat cu un gest.
D-mi voie s ghicesc: la fotbal.
La hochei, de fapt.
Interesant. Adam, faci atletism?
Am fcut, am rspuns i m-am aezat.
S-a aplecat n fa, ctre mine, cu brbia prins n
palma fcut cu, examinndu-m.
Mi-am dat seama. Dup cum mergi, dup felul n
care i miti corpul. mi place. Dar nu te sincronizezi.
Poftim?
Trebuie s te sincronizezi. Se devii ca o oglind.
Dac m aplec n fa, procedezi la fel. Dac m las pe
sptar, m imii. Dac stau picior peste picior, tu, la fel.
Urmrete-m cum aplec capul i imit-m. Trebuie s-i
potriveti chiar i respiraia cu a mea. Numai s-o faci cu
subtilitate, nu ostentativ. Aa intri n legtur cu oamenii
la nivelul subcontientului, i faci s se simt n siguran
lng tine. Oamenilor le plac cei care le seamn. Ne-am
neles?
Am surs dezarmant sau, oricum, aa mi-am nchipuit.
i nc ceva. S-a aplecat i mai aproape, nct faa ei
a ajuns la civa centimetri de a mea. A optit: Ai folosit
prea mult loiune dup ras.
De jen, am simit c-mi ia foc faa.
D-mi voie s ghicesc: Drakkar Noir. N-a mai
ateptat confirmarea mea, fiindc tia c avusese dreptate.
mecherie din liceu. Pariez c aa le fceai pe majorete s
li se nmoaie genunchii.
Ulterior, am aflat cine era Judith Bolton.
Vicepreedinte, adus la Wyatt Telecom n urm cu civa
ani n calitate de consultant special pentru Mc Kinsey &
Company, pentru a-1 sftui personal pe Nicholas Wyatt n
chestiuni delicate de personal, rezolvarea conflictelor de
la ealoanele cele mai de sus ale companiei, anumite
aspecte psihologice ale contractrilor, ale negocierilor i
ale achiziiilor. Avea diplom n psihologie
comportamental, motiv pentru care i se spunea doctor
Bolton. Indiferent dac o numeai antrenor pentru
directori sau strateg n probleme de conducere, ea de-
venise instructorul personal al lui Wyatt. Ea i spunea
dac cineva era croit sau nu pentru a deveni director,
dac altcineva trebuia concediat sau dac cineva l lucra
pe la spate. Radiografia din ochi orice umbr de lips de
loialitate. Nici nu era de mirare c o convinsese s plece de
la McKinsey i o angajase cu un salariu corespunztor. Si-
gur pe sine, ea avea tria s-l contrazic vehement sau
s-i spun lucruri pe care Wyatt nu le-ar fi acceptat din
partea altcuiva.
Aa, n prima noastr lecie trebuie s nvei cum s
te pori la interviu, a zis ea.
Pi, aici am fost angajat, am spus eu fr vlag.
Adam, acum jucm la alt nivel, mi-a replicat ea
zmbind. Eti un tnr de viitor i trebuie s te pori ca
atare, dovedindu-te o persoan pentru care cei de la Trion
ar fi n stare s se dea peste cap pentru a o fura altei
companii. i place munca la Wyatt?
Am privit-o lung, avnd senzaia c snt handicapat,
pentru c nu pricepeam rostul ntrebrii:
Pi, tocmai ncerc s plec de aici, nu?
i-a rostogolit ochii cu un aer disperat i a tras scurt
aer n piept.
Ba nu. Vorbeti la modul pozitiv despre asta. A
ntors capul ntr-o parte i m-a uimit prin fidelitatea cu
care mi-a imitat vocea: Snt mort dup ceea ce fac! M
inspir! Colaboratorii mei snt extraordinari!
Interpretarea fusese att de bun, nct m-a speriat;
parc mi-a fi auzit propriul glas pe banda robotului
telefonic.
i atunci de ce m prezint la interviu la Trion?
Pentru oportuniti, Adam. Nu ai motive s te plngi
de actuala slujb de la Wyatt. Nu eti nemulumit. Pur i
simplu, faci un nou pas n carier i crezi c la Trion
exist anse mai mari de a face lucruri mai bune, mai
importante. Adam, care-i cea mai grav slbiciune a ta?
Am rmas o clip pe gnduri.
-N-am nici una, serios, am rspuns. Nu-i bine s-i
recunoti slbiciunile.
S-a strmbat.
Vai, pentru numele lui Dumnezeu. O s cread c te
autoamgeti sau c eti de-a dreptul prost.
E o ntrebare ncuietoare.
Bineneles. Interviurile pentru angajare snt ca
nite cmpuri minate, amice. Trebuie s-i recunoti
slbiciunile, dar niciodat s nu declari ceva care s te
acuze. i atunci, recunoti c eti un so prea credincios
sau un tat prea iubitor. Apoi i-a asumat din nou i vocea
mea: Uneori snt att de satisfcut de o aplicaie software,
c nu mai ncerc i altele. Sau: Uneori, cnd m scie
lucruri minore, nu le menionez cuiva cu glas apsat,
fiindc mi nchipui c ele se vor rezolva de la sine. Nu te
plngi suficient! Sau, ce zici de asta: Snt nclinat s m
las absorbit de cte-un proiect, motiv pentru care muncesc
prea mult, uit s mai plec acas, iar asta pentru c-mi
place s rezolv totul, pn la ultimul amnunt. Poate
muncesc mai mult dect e nevoie. Ai priceput? Adam,
abia atunci vor ncepe s te vrea cu adevrat.
Am surs, gest nsoit de o ncuviinare din cap. Mam,
Doamne, n ce m vrsem?!
Care-i cea mai mare greeal pe care ai fcut-o n
activitate?
E clar c trebuie s recunosc ceva, am spus eu,
destul de nelinitit.
Vd c nvei repede, a zis ea, sec.
Poate mi-am asumat prea multe sarcini o dat i...
i ai dat rasol? Deci nu-i cunoti limitele i
incompetena? Nu cred c-i bine. O s spui: A, nu mare
lucru. Odat, pregteam un raport pentru eful meu i am
uitat s-mi fac o copie de rezerv, iar computerul meu s-a
buit, aa c am pierdut totul. M-am vzut silit s stau
pn a doua zi la trei diminea, ca s refac tot ce pier-
dusem. Da, dar m-am nvat minte de atunci,
ntotdeauna fac copii. Ai priceput? Cea mai mare greeal
a ta nu i se poate pune n crc, mai ales c ai fcut totul
cum trebuia.
Am priceput.
Am simit c m strnge gulerul cmii i a fi vrut s
o terg din biroul ei.
Adam, din cte vd, te adaptezi din mers, a conchis
ea. O s reueti de minune.

8
n seara dinaintea primului meu interviu la Trion, m-
am dus s-l vd pe tata. Fceam asta cel puin o dat pe
sptmn, uneori de mai multe ori, asta dac mi telefona
el ca s m cheme. i o fcea des, pe de o parte fiindc era
singur (mama a murit acum ase ani), pe de alta, fiindc
devenise paranoic din cauza steroizilor pe care i lua i era
convins c ngrijitoarele ncercau s-l omoare. Din cauza
asta, niciodat nu telefona din curtoazie, ca s mai
schimbm i noi o vorb; auzeam numai reclamaii,
mrieli i acuzaii. Dispruser analgezicele, susinea el,
convins c asistenta, pe nume Caryn, le terpelea.
Oxigenul furnizat de nu tiu ce companie avea o calitate
ndoielnic. Sau Rhonda, alt ngrijitoare, clca mereu pe
furtunul cu aer, smulgndu-i tuburile sau canulele din
nas, aproape rupndu-i urechile.
Dac a spune c mi venea greu s pstrez femeile care
aveau grij de el, a face o glum de care n-ar rde nimeni.
Rareori rmneau mai mult de cteva sptmni. Francis X.
Cassidy era un tip irascibil nici nu mi-1 aminteam altfel
, iar, pe msur ce mbtrnea i boala se agrava, furia
lui cpta noi proporii. De cnd l tiu a fumat cteva
pachete de igri pe zi i avea o tuse rsuntoare i plin,
fcnd mereu bronit. Aadar, n-am fost deloc surprins
cnd a fost diagnosticat cu emfizem pulmonar. La ce
altceva ar fi putut s se atepte? Ani la rnd nu reuise s
sting nici luminrile de pe tortul aniversar. Acum,
emfizemul ajunsese n faz terminal, ceea ce nsemna c
putea muri peste cteva sptmni, luni sau chiar ani.
Nimeni nu putea preciza un termen.
Din nefericire, toat povara de a m ocupa de ngrijirea
lui mi revenise mie, singura lui progenitur. Locuia tot n
apartamentul de la parter al unei cldiri cu trei etaje n
care crescusem i nu clintise nici un lucruor de cnd
murise mama acelai frigider prpdit care nu
funciona bine, aceeai canapea cu arcurile slbite ntr-o
latur, aceleai perdele din dantel, care se nglbeniser
cu vremea. Nu-i pusese nici un ban deoparte, iar pensia
i era demn de mil; abia acoperea plata medicamentelor.
Asta nsemna c o parte din salariul meu se ducea pe
chirie, salariul femeii care l ngrijea i cte altele. Nu m
ateptam la mulumiri i nici nu m-am ales cu vreuna.
Puteam s atept un milion de ani pn s-mi cear el
vreun ban. Ne prefceam amndoi c banii pentru toate
cheltuielile lui proveneau din vreo rent sau ceva de genul
sta.
Cnd am ajuns la el, sttea pe fotoliul extensibil
preferat, n faa televizorului cu ecran uria, asta fiind
principala lui ocupaie. Cu tuburile n nas (ajunsese s
aib permanent nevoie de oxigen), urmrea nu tiu ce
prezentare comercial difuzat de televiziunea prin cablu.
Bun, tat, am zis eu.
Mai bine de un minut nu m-a luat n seam, att era de
hipnotizat de reclama aceea, de parc ar fi urmrit scena
duului din Psycho. Slbise, dei avea pieptul ct un butoi,
iar prul tuns scurt i albise tot. Cnd a ridicat privirea
spre mine, a zis:
Javra aia pleac, tiai?
Javra n chestiune era cea care l ngrijea, o irlandez
capricioas, cu faa supt i prul vopsit ntr-un rou-
aprins, trecut de cincizeci de ani, pe nume Maureen. Ca
i cum abia ar fi ateptat sosirea mea, chioptnd, fiindc
avea probleme cu un old, femeia a aprut aproape
imediat n camera de zi, ducnd n brae un co de rufe din
plastic, n care aezase n ordine tricouri i chiloi cu pi-
cior, bogata garderob a tatei. Nu m surprindea c voia
s renune la slujb, ci faptul c i trebuise att de mult
pn s ia hotrrea asta. Tata inea pe captul msuei
din apropierea fotoliului o mic sonerie de u, fr fir, pe
care o folosea pentru a o chema pe Maureen ori de cte ori
avea nevoie de ceva, adic tot timpul. Ba nu-i funciona
bine tubul de oxigen, ba tuburile din nas i uscau
mucoasa, ba avea nevoie de sprijin pentru a merge la baie
s fac pipi. Cnd i cnd, ea l ducea la plimbare cu
cruciorul electric, pentru ca el s se nvrt prin
supermagazinul din zon, s se plng de dobitoci i s-i
mai aduc jigniri. O acuza c ncerca s-l otrveasc. Asta
ar fi fcut pe oricine s turbeze, iar Maureen prea i aa
destul de uor de scos din srite.
De ce nu-i spui motivul pentru care m-ai chemat? a
zis ea, n timp ce a aezat coul cu rufe pe canapea.
Of, pentru Dumnezeu, a fcut tata. Vorbea n
propoziii scurte, rostind cuvintele sacadat, fiindc nu mai
avea suflu. mi pui antigel n cafea. Simt gustul. Asta se
numete crim, ucidere de btrni.
Dac a vrea s te omor, a folosi ceva mai bun
dect antigel, l-a pus ea la punct. (Maureen i pstrase
nc accentul irlandez, cu toate c era n America de peste
douzeci de ani. Tata le acuza permanent pe ngrijitoare c
ncearc s-l omoare. Iar dac ar fi fost adevrat, cum s
le gseti vin?) M-a fcut... nici nu vreau s repet
cuvntul.
 Ce mama pcatelor, i-am zis c e o gaur. i nc
am fost prea politicos fa de cum se poart. M-a atacat.
Eu stau intuit aici cu tuburile astea mpuite, iar trfa
asta sare s m plmuiasc.
I-am smuls igara din mn, a precizat Maureen. A
ncercat s fumeze pe furi, ct am cobort s m ocup de
rufe. De parc n-ar mirosi a fum n toat casa. Apoi m-a
privit. Avea un uor strabism i un ochi i fugea. N-are
voie s fumeze! Nici nu tiu unde-i ascunde igrile le
ine pitite undeva, tiu sigur! Tata a surs triumftor, dar
n-a scos o vorb. i, oricum, ce-mi pas mie? a continuat
ea cu amrciune. Azi e ultima mea zi aici. Nu mai suport.
Cei care alctuiau publicul de studio i erau pltii s
participe la reclam au scos un chiot i au nceput s
aplaude frenetic.
S nu-i nchipui c-o s-mi lipseti, a zis tata. Nu
face nici pe dracu. Uit-te ce praf e aici. Ce naiba face
muierea asta toat ziua?
Maureen a ridicat coul cu rufe.
Trebuia s plec acum o lun. Nici n-ar fi trebuit s
accept slujba asta.
i a ieit din camer ontcind ca un ponei la trap
mrunt.
Trebuia s-o concediez din clipa cnd am vzut-o, a
bombnit tata. Mi-am dat seama imediat c e o uciga de
btrni.
Apoi a respirat printre buzele strnse, de parc ar fi tras
aer printr-un pai.
Nu aveam idee ce s fac. Tata nu putea sta singur
nici la baie nu ajungea fr ajutor. Refuza s-l duc la un
cmin de btrni; zicea c mai curnd se sinucide.
Mi-am lsat palma pe mna lui stng, la care degetul
arttor era conectat la un aparat cu un led care clipea,
cred c se numete oximetru de puls. Cifrele de pe ecranul
monitorului artau 88 la sut.
Las, tat, c gsim noi pe cineva, l-am linitit eu.
A ridicat mna, repezindu-mi-o iritat pe a mea.
 Ce fel de asistent e asta? a perorat el. Nu-i pas
nici ct negru sub unghie de alii. A izbucnit ntr-o criz de
tuse, a hrit i apoi a scuipat ntr-o batist mototolit pe
care a scos-o nu tiu de unde. Nu neleg de ce dracu nu
te mui napoi aici. i-aa n-o s ajungi nicieri cu slujba
aia.
Am cltinat din cap i am spus pe un ton rbdtor:
Nu pot, tat. Am de achitat mprumuturile fcute
pentru studii.
Nu ineam s-i amintesc c cineva trebuia s fac bani
pentru a plti femeile care nici nu veneau bine, c i
doreau s plece.
i la ce i-a slujit colegiul? m-a luat el la rost. O
risip de bani, asta a fost. i-ai omort timpul distrndu-te
cu prietenii ti din lumea bun; nu trebuia s cheltuiesc
eu douzeci de mii de dolari pe an ca s-i faci tu de cap.
Te descurcai i fr.
Am surs, ca s-l fac s priceap c nu m simeam
jignit. Nu-mi ddeam seama dac ieirile acelea tembele se
datorau steroizilor, Prednisonului pe care l lua pentru a-i
menine cile respiratorii deschise sau era vorba doar de
caracterul lui obinuit.
Maic-ta, odihneasc-se n pace, te-a rsfat la
culme. Te-a transformat ntr-un ftlu. A tras aer cu un
uierat. i risipeti viaa. Cnd mama dracului o s-i
gseti i tu o slujb ca lumea?
Tata se pricepea ca nimeni altul s te zgndreasc
unde te durea mai tare. Am fcut un nou efort ca s nu
m enervez. Dac l-a fi luat n serios, a fi nnebunit.
Avea temperamentul unui cine inut n lan. Mereu am
avut sentimentul c izbucnirile lui de furie aduceau cu
turbarea nu se mai controla, aa c nu avea rost s-l
nvinuieti de ceva. Cnd eram mic, adic suficient de
prpdit ca s nu m zbat, i scotea cureaua de la bru i,
pentru nimica toat, m btea de m lsa fr suflare.
Dup ce-mi administra btaia, bolborosea n mod
invariabil: Vezi ce m-ai silit s fac?
 Caut n continuare, am zis eu.
tia te miros de la o pot c eti un neisprvit, s
tii.
Care tia?
Companiile. Nimeni nu vrea fraieri. Toi vor oameni
de succes. Adu-mi o Cola, te rog.
Asta era laitmotivul lui i l dobndise pe vremea cnd
fusese antrenor acela c eram un neisprvit, c
singurul lucru care conta era victoria, cine sosea al doilea
era un ratat. Existase chiar o vreme cnd vorba asta m
irita. De-acum m obinuisem, mi intra pe o ureche i-mi
ieea pe alta.
M-am dus n buctrie, gndindu-m n acest timp la ce
urma s facem. Avea nevoie de asisten zi i noapte,
problema nici nu se putea pune altfel. Numai c ageniile
nu voiau s mai trimit pe nimeni. La nceput, am angajat
asistente medicale de spital, care mai fceau cte o tur
pentru bani. Dup ce le-am epuizat pe astea, am reuit s
gsim o serie de persoane a cror calificare medical se
realizase la vreun curs de dou sptmni, dup
ncheierea cruia primeau o diplom care le ddea dreptul
s ngrijeasc bolnavi. Dup aceea, luam pe cine mai
puteam gsi la mica publicitate.
Maureen fcuse n frigider o ordine care mi-a amintit de
cea dintr-un laborator medical. Cutiile de Cola stteau
aliniate pe un raft pe care l aezase la nlimea potrivit.
Pn i paharele din dulap, de obicei prfuite i ptate cu
de toate, sticleau. Am umplut dou cu ghea, apoi am
turnat din cutie n fiecare. Trebuia s o domolesc pe
Maureen, s-mi cer iertare n numele tatei, s m milogesc
i s m umilesc, chiar s o mituiesc, dac trebuia. S
rmn mcar pn-i gseam nlocuitor. Poate reueam s
fac apel la sentimentul ei de rspundere fa de btrni i
bolnavi, dei eram contient c acel sentiment, atta ct
fusese, se risipise din cauza crizelor de isterie ale tatei.
Adevrul era c m cuprinsese disperarea. Dac a fi ratat
interviurile de a doua zi, a fi avut tot timpul din lume, dar
m-a fi aflat ntr-o celul din Illinois. i n-ar mai fi folosit
la nimic.
M-am ntors cu paharele, fcnd cuburile de ghea s
scoat clinchete n ritmul pailor. Emisiunea de reclam
cu public nc nu se ncheiase. Ct Dumnezeu avea s mai
in? i, la o adic, cine se uita la ele? n afar de oameni
ca taic-meu, bineneles.
Tat, s nu-i faci probleme, am zis, ns el adormise
deja.
Am rmas n faa lui cteva secunde, urmrindu-1, ca
s vd dac mai tria. Respira. Sttea cu capul czut n
brbie, nclinat ntr-o poziie ciudat. Oxigenul scotea un
susur uor. Undeva la subsol, Maureen trntea tot felul de
lucruri, pesemne repetndu-i replicile dinaintea plecrii.
Am aezat paharele pe captul msuei pe care stteau
ngrmdite medicamentele i telecomenzile.
Apoi m-am aplecat i l-am srutat pe btrn pe fruntea
roie i ptat de puncte maronii.
O s gsim noi pe cineva, am zis eu ncet.

9
Sediul corporaiei Trion Systems arta ca un Pentagon
din crom lustruit. Fiecare dintre cele cinci laturi era o
arip de cte cinci etaje. Cldirea fusese proiectat de nu
tiu ce arhitect renumit. Dedesubt se afla parcarea, plin
de automobile BMW i Range Rover, plus Volkswagen-
broscu i cte altele, dar, din cte mi-am dat seama, nu
existau locuri rezervate.
Ajuns la Aripa B, m-am prezentat la ambasadorul de
recepie, numele fistichiu dat recepionerei. Ea mi-a
tiprit un ecuson de identificare, pe care scria
VIZITATOR. L-am lipit pe buzunarul de la piept al
costumului meu cenuiu, marca Armani, i am ateptat n
hol sosirea unei femei, pe nume Stephanie, care trebuia s
m conduc.
Aceast Stephanie era asistenta vicepreedintelui care
se ocupa de angajri, Tom Lundgren. Am ncercat s m
orientez, s meditez i s m calmez. Am inut s-mi
reamintesc c mi sursese norocul. Cei de la Trion doreau
s completeze postul de director de marketing pentru
produs tocmai le plecase cineva, iar eu fusesem pregtit
exact pentru slujba asta, instruit din punct de vedere ge-
netic i tehnic i renovat din temelii. n ultimele cteva
sptmni, li se povestise ctorva dintre cei mai tari
cuttori de talente despre un tnr uimitor de la Wyatt,
care putea fi racolat imediat. Ca fructul copt, care atm la
ndemn. Vestea s-a rspndit la o uet, la cte-o
conferin din domeniu, din gur-n gur. Pe mesageria
vocal a telefonului am nceput s primesc tot soiul de
mesaje de la recrutori.
Nici nu mai e nevoie s spun c mi nvasem bine
lecia n ceea ce privea Trion Systems. Am aflat astfel c
gigantul productor de aparatur electronic de larg
consum fusese nfiinat la nceputul anilor aptezeci de
legendarul Augustine Goddard, a crui porecl nu era
Gus, ci Jock. Omul devenise o figur legendar. Absolvise
Institutul Tehnic din California, i satisfcuse stagiul
militar la marin, lucrase la Fairchild Semiconductor, apoi
la Lockheed i inventase o tehnologie foarte avansat de
producere a tuburilor cinescop pentru televizoare. n
general, era considerat un geniu, dar, spre deosebire de
ali tirani geniali care nfiinaser corporaii multi-
naionale, despre el se afirma c nu se purta ca un ticlos.
Oamenii ineau la el, fiindu-i devotai orbete. Constituia o
prezen distant, patern. Cei care l zreau cnd i cnd
pe Jock Goddard se considerau norocoi, de parc ar fi
reuit s fotografieze vreun OZN.
Chiar dac Trion nu mai producea cinescoape color,
licena pentru tub fusese vndut companiilor Sony i
Mitsubishi i celorlalte firme japoneze care fac televizoare
pentru America. Ulterior, propulsat de faimosul modem
Goddard, Trion se profilase pe comunicaii electronice. In
prezent, compania se ocupa de telefoane celulare i
pagere, componente de computer, imprimante laser color,
asisteni digitali personali i alte chestii de genul sta.
Pe una dintre uile ce ddea spre hol a aprut o femeie
usciv, cu pr castaniu, elegant coafat.
Cred c tu eti Adam.
I-am strns mna cu fermitate.
M bucur s te cunosc.
Snt Stephanie, a precizat ea. Asistenta lui Tom
Lundgren.
Apoi m-a condus spre irul de lifturi. Am schimbat
cteva banaliti. M-am strduit s m art entuziasmat,
dar nu copleit, iar ea mi s-a prut cu mintea n alt
parte. La etajul ase se gseau cubiculumurile obinuite,
doar cubiculumuri ct vedeai cu ochii, desprite prin
perei nali. Drumul pe care m-a dus mi-a dat impresia
unui labirint; n-a fi reuit s regsesc drumul pn la lift
dect dac a fi presrat firimituri ca n nu tiu ce basm.
Aici, totul era standardizat, cu excepia unui monitor, al
crui screen saver era o imagine tridimensional a lui
Jock Goddard zmbind i rotindu-se, de parc ar fi fost
capul actriei Linda Blair n Exorcistul. ncearc s faci
asta la Wyatt cu capul lui Nick Wyatt, adic i s-ar
putea ca hienele corporaiei s-i sparg rotulele.
Am ajuns la o sal de edine ce avea pe u o plac pe
care scria STUDEBAKER.
Studebaker, nu?
Da, toate slile de edin poart nume de maini
clasice americane. Mustang, Thunderbird, Corvette,
Camaro. Jock e mort dup mainile americane. A rostit
Jock cu oarecare stngcie, de parc i-ar fi pus i
semnele citrii, ceea ce arta c nu i se adresa directo-
rului general executiv pe numele mic, dar c toat lumea
i spunea aa. Vrei ceva de but?
Judith Bolton mi recomandase s accept ntotdeauna,
fiindc oamenilor le place s le fac servicii altora, i m
avertizase c toi cei care m-au vzut, pn i cei de la
recepie, vor fi invitai s emit o prere n privina mea.
Da, Cola, Pepsi, orice, am spus eu. N-a fi vrut s
par pretenios. Mulumesc.
M-am aezat pe o latur a mesei, cea de unde puteam
privi spre u, nu spre captul ei. Cteva minute mai
trziu, un brbat masiv cu pantaloni kaki i o bluz
bleumarin de golf, avnd semnul companiei pe ea, a intrat
furtunos n camer. Tom Lundgren: l-am recunoscut
instantaneu, pentru c-i vzusem figura n dosarul pe
care doctorul Bolton l pregtise pentru mine.
Vicepreedintele pentru Sectorul comunicaii personale.
Patruzeci i trei de ani, cinci copii, juctor pasionat de
golf. n spatele lui a aprut i Stephanie, care aducea o
Cola i o sticl de ap Aquafina.
Lundgren mi-a strns mna gata s mi-o striveasc.
Adam, snt Tom Lundgren.
ncntat de cunotin.
Ba eu snt ncntat. Am auzit lucruri mari despre
tine.
Ridicnd cu modestie din umeri, am zmbit. Lundgren
nu poart nici mcar cravat, m-am gndit, iar eu art ca
un antreprenor de pompe funebre. Judith Bolton m
prevenise c s-ar putea ntmpla aa ceva, dar a adugat
c era preferabil s exagerez cu mbrcmintea dect s
apar acolo mbrcat prea sport. Semn de respect i alte
baliverne.
Lundgren s-a aezat alturi i s-a ntors cu faa spre
mine. La plecare, Stephanie a nchis ua cu delicatee n
urma ei.
Aadar, se muncete intens la Wyatt, pariez.
Avea buze subiri de tot i un zmbet care se stingea i
aprindea una-dou. Faa i era aspr, roiatic, semn c
juca prea mult golf ori avea o acnee rozacee. Piciorul drept
i treslta ca un piston. Deborda de energie; prea s fi
but mai mult cafea dect ar fi trebuit, iar asta m-a fcut
s vorbesc repede. Apoi mi-am adus aminte c era
mormon, deci nu bea cafea. N-a fi vrut s-l vd dup ce
ar fi but un ibric ntreg. Pesemne c ar fi nit pe o
orbit intergalactic.
 mi place i s muncesc intens, am spus.
M ncnt s aud asta. i la noi e la fel. Mi-a zmbit
scurt, apoi a redevenit sobru. Cred c aici snt mai muli
oameni cu grupa de snge A dect la oricare alt companie.
Tuturor le merg mai iute ceasurile. A desfcut capacul
sticlei de ap i a luat o gur. Am afirmat mereu c e
grozav s lucrezi la Trion dar asta n concediu. Poi
rspunde la pota electronic, la mesaje vocale, s faci tot
felul de lucruri, dar, Dumnezeule, pentru vacana asta
plteti cu vrf i ndesat. Cnd revii, csua vocal e plin
i te trezeti strivit de atta munc.
Am aprobat cu un gest din cap i am surs, ca unul
care cunotea secretul sta. La marile corporaii, pn i
celor de la marketing le place s vorbeasc de parc ar fi
ingineri, de aceea i-am inut hangul.
tiu prea bine cum e, am zis eu. Ai la dispoziie doar
o anumit perioad, de aceea trebuie s hotrti cum i
cheltuieti timpul.
Am afirmat asta repetnd n oglind micrile lui,
aproape maimurindu-1, dar se prea c nu observ.
Bineneles. Aa, n perioada de fa nu prea ineam
s angajm personal nou mai nimeni nu face asta.
Numai c unul dintre managerii de produs a fost
transferat peste noapte.
Am dat din cap.
Produsul acesta Lucid s-a vdit genial i l-a
ajutat foarte mult pe Wyatt s rmn pe un segment de
pia care este destul de agitat. De el te-ai ocupat, nu?
Mai mult echipa mea. Eu doar am fcut parte din
echip. N-am rezolvat totul chiar singur.
Am avut impresia c i-a plcut rspunsul meu.
Da, dar din cte-am auzit, ai fost pionul principal.
N-a zice chiar aa. Muncesc din greu i-mi place
mult ce fac, apoi s-a ntmplat s m aflu n locul potrivit
la momentul potrivit.
Eti prea modest.
Tot ce se poate.
 Am surs. Se lsase pclit, nghiise, cu fir cu tot, nada
cu modestia i sinceritatea.
Cum reueti? Care e secretul?
Am expirat lung printre buzele strnse, de parc mi-a fi
amintit cum alergasem ntr-o curs de maraton.
Nici un secret. Munca de echip. Realizarea
consensului, motivarea oamenilor din echip.
Mai precis.
Sincer s fiu, ideea de la care s-a pornit a fost s
realizm ceva care s bat Palm Pilot-ul. (M refeream la
PDA, cel care btea de departe Palm Pilot-ul.) La primele
edine pentru stabilirea conceptului, am nfiinat un grup
funcional mixt ingineri, oameni de la marketing, de la
DI, dar i o firm extern de DI. (DI e expresia celor din
companie pentru a denumi designul industrial. Ddeam
pe afar. tiam rspunsul pe de rost.) Am analizat studiile
de pia, am vzut care snt minusurile produselor Trion,
Palm, Handspring sau Blackberry.
i care a fost minusul produsului nostru?
Viteza. Legtura fr fir e slab, dar snt convins c
tii asta deja.
Afirmaia aceast fusese planificat cu mult migal:
Judith tocmai luase de pe Net nite declaraii sincere pe
care Lundgren le fcuse la cteva conferine, unde
recunoscuse slbiciunea produsului. Devenea un critic
nverunat cnd eforturile celor de la Trion nu ddeau re-
zultatele dorite. Menionarea adevrului de ctre mine
constituia un risc pe care Judith l calculase. Dup ce-i
analizase stilul managerial, ea ajunsese la concluzia c
Lundgren dispreuia servilismul i aprecia adevrul spus
n fa.
Corect, a recunoscut el.
Mi-a aruncat unul dintre acele sursuri de o
milisecund.
In orice caz, am studiat toate scenariile posibile. Ce
i-ar dori o mam de fotbalist, un director de companie,
un ef de echip din domeniul construciilor. Am discutat
despre setul de caracteristici, form i cte altele.
Consultrile au avut un caracter foarte liber, fr forma-
liti. Ideea mea a fost s mbin elegana designului cu
simplitatea.
M ntreb dac nu cumva ai greit acordnd prea
mare importan designului, sacrificnd funcionalitatea, a
sugerat Lundgren.
La ce te referi?
I-ar fi trebuit i o intrare pentru legtur
instantanee. Singurul punct slab al produsului, din cte
mi-am dat eu seama.
Asta reprezenta o provocare deosebit i am profitat de
ea.
Snt perfect de acord. (Ce Dumnezeu, doar m
narmasem cu o sumedenie de poveti privind succesele
mele, iar n privina aa-ziselor mele eecuri m
descurcam att de bine, nct ele ar fi fost interpretate
drept victorii pe cmpul de lupt.) Da, a fost o eroare
monumental. Sigur, aceea a fost cea mai important ca-
racteristic la care s-a renunat ea figura n conceptul
iniial al produsului, dar fcea ca forma s se modifice
dincolo de limitele pe care le doream, de aceea s-a
renunat la ea pe parcurs. (Ei, de asta ce mai zici?)
i o s se rezolve problema asta la urmtoarea
generaie de produse?
Am cltinat din cap:
mi pare ru, nu-i pot spune asta. Asta o decide
doar Wyatt Telecommunications. Nu e vorba doar de o
chestiune juridic, ci de o ndatorire moral pentru mine
cnd i dai cuvntul, trebuie s procedezi ntocmai.
Dac te deranjeaz asta...
Mi-a aruncat o privire n care, dup prerea mea, se
vedea o sincer apreciere. Punct ochit, punct lovit.
Nu, deloc. Respect acest principiu. Cel care ar
transmite informaii secrete de la ultimul loc de munc va
proceda la fel i cu mine.
Nu mi-a scpat formularea ultimul loc de munc:
Lundgren m alesese deja i se dduse de gol.
i-a scos pagerul i a verificat lista de apeluri. Ct
durase discuia dintre noi, primise cteva mesaje, aparatul
fiind dat pe modul silenios.
N-a vrea s-i mai rpesc din timp, Adam. A dori
ca acum s o cunoti pe Nora.

10
La cincizeci de ani, Nora Sommers era blond i avea
ochi mari, destul de deprtai de nas, care te ineau tot
timpul sub observaie. Mi-a amintit de aspectul feroce al
unui animal de hait. Poate m influenase dosarul ei,
care o descria drept nemiloas i tiranic. Era directoare,
efa proiectului Maestro, un fel de aparat ca al celor de la
Blackberry, dar de mai mici dimensiuni, care i cam
trise traiul. Era recunoscut pentru faptul c organiza
edine cu personalul chiar la apte dimineaa. Nimeni nu
voia s fie inclus n echipa ei, motiv pentru care compania
ntmpina dificulti pentru ocuparea posturilor.
Aadar, nu-i o plcere extraordinar s lucrezi
pentru Nick Wyatt, adevrat? a nceput ea.
Nu mai aveam nevoie de Judith Bolton care s-mi
spun c nu trebuie niciodat s te plngi de fostul ef.
Dac vrei prerea mea sincer, am zis eu, e exigent,
dar m-a fcut s dau din mine tot ce aveam mai bun. E un
perfecionist. Nu pot dect s-l admir pentru asta.
A aprobat din cap cu gravitate, de parc a fi ales
rspunsul potrivit la un examen gril.
Te ine mereu n priz, nu?
Oare se atepta s-i spun adevrul despre Nick Wyatt?
C era un nesuferit i un nfumurat? Cred c nu. Am
ntins coarda ceva mai mult:
Cnd lucrezi la Wyatt e ca i cum ai dobndi
experiena de zece ani ntr-unul n loc s capei treptat
experien.Frumos ai spus-o, a recunoscut ea. mi plac
oamenii de la marketing care vor s m mbrobodeasc.
Asta e o calitate esenial n meseria noastr. Dac m
poi mguli pe mine, vei fi n stare s faci acelai lucru i
cu cei de la Journal.
Am mirosit primejdia: Will Robinson. Trebuia s devin
precaut. Aproape c zrisem colii ascuii ai capcanei. De
aceea am privit-o pe Nora cu un aer nedumerit.
Da, a continuat ea, s-a dus vestea despre tine. Care
a fost cea mai grea lupt pe care a trebuit s-o duci n
cadrul proiectului Lucid?
Am reformulat povestea pe care i-o servisem lui Tom
Lundgren, iar ea nu s-a artat impresionat.
Nu mi se pare c s-a purtat chiar o btlie, m-a
contrazis ea. A spune mai curnd c a fost un compromis.
Poate c trebuia s vezi totul, am zis. M atinsese.
Mi-am derulat prin minte toate anecdotele referitoare la
elaborarea proiectului Lucid i am continuat: A, aproape
c a ieit o pruial n legtur cu designul pad-ului. E
vorba de un pad pe care se lucreaz n cinci direcii i are
i difuzor ncorporat.
Da, cunosc produsul. i la ce se referea
nenelegerea?
Pi, cei de la design industrial considerau asta
punctul esenial al produsului, fiindc i atrgea imediat
atenia. ns eu eram presat destul de mult de ingineri,
care susineau c e aproape imposibil i riscant; ei voiau
s separe difuzorul de pad-ul direcional. Oamenii de la
design erau convini c, dac se separau cele dou funcii,
aspectul va fi asimetric i aglomerat. Asta a creat tensiuni.
De aceea a trebuit s pun piciorul n prag. Am zis c
rezolvarea acestei probleme era primordial. Designul nu
se adresa numai ochiului, ci constituia o caracteristic
tehnologic arta concurenei c noi putem realiza ceva
ce nu se mai fcuse pn atunci.
i aintise ochii ca nite lasere asupra mea de parc
devenisem un pui olog.
Of, inginerii tia, a zis ea i s-a cutremurat
nfiorat. Uneori se dovedesc de-a dreptul imposibili. N-au
deloc simul afacerilor.
 Colii metalici ai capcanei sclipeau de stropi de snge.
Dac m gndesc bine, n-am avut probleme cu
inginerii, am zis eu. Consider c ei snt inima unei
companii. Niciodat nu-i contrazic definitiv; prefer s i
inspir, sau mcar m strduiesc s-o fac. Ideea directoare
i intuiia, cam astea ar fi armele secrete. Acestea ar fi c-
teva dintre lucrurile care m atrag la Trion aici,
inginerii snt la mare cinste, lucru absolut normal. E
vorba de o cultur a inovaiei.
De ajuns, mi-am zis, pentru c ncepusem s repet
papagalicete dintr-un interviu acordat cndva de Jock
Goddard revistei Fast Company, dar am avut impresia c
a dat roade. Se tia ct de mult l iubeau inginerii pe
Goddard, fiindc i el fcea parte din aceeai tagm.
Inginerii considerau c e o plcere s lucreze la Trion,
fiindc Departamentul de cercetare-dezvoltare beneficia de
fonduri substaniale.
Nora Sommers a rmas mut pre de o clip. Apoi a zis:
n ultim analiz, inovaia se dovedete esenial.
Isuse, crezusem c mi jucasem prost rolul, dar femeia
aceea folosea clieele verbale ca pe o a doua natur. Ca i
cum le-ar fi nvat dintr-un manual de conversaie.
Evident, am aprobat-o eu.
Ia spune-mi, Adam, care ar fi cea mai mare
slbiciune a ta?
Am surs, nclinnd din cap, iar n minte am rostit o
rugciune de recunotin pentru sfaturile primite de la
Judith Bolton.
Mi-am intrat din nou n rol.
Dumnezeule, totul se dovedise mult prea uor.

11
Am primit vestea direct de la Nick Wyatt. Cnd, condus
de Yvette, am intrat n biroul lui, l-am gsit stnd pe un
aparat de fitness tip Precor, plasat ntr-un col. Purta un
tricou mbibat de sudoare i un ort de culoare roie i
prea n mare form. M-am ntrebat dac lua steroizi.
Avea pe cap un dispozitiv telefonic cu microfon i casc i
tocmai rcnea nite ordine.
Trecuse mai bine de o sptmn de la interviurile pe
care le ddusem la Trion i, de atunci, linite total. tiam
c totul mersese strun i nu aveam nici o ndoial c
recomandrile mele sunau spectaculos, ns, cine tie, se
putea ntmpla orice.
mi nchipuisem, cu totul greit, c dup interviuri mi
se va da liber de la coala de spioni, dar n-am avut parte
de un asemenea noroc. Pregtirea a continuat, inclusiv
ceea ce ei numeau secretele meseriei cum s fur
materiale fr s fiu prins, cum s copiez documente i
fiiere, cum s cercetez baza de date Trion, cum s-i
contactez pe stpnii mei dac aprea ceva care nu suferea
amnare pn la ntlnirea programat. Meacham i un alt
veteran din serviciul de securitate de la Wyatt, care
lucrase vreo douzeci de ani la FBI, m-au nvat cum s
iau legtura cu ei prin pota electronic, folosind un
sistem care te fcea anonim, adic un server de e-mailuri
aflat n Finlanda, care i ascunde numele i adresa; cum
s codific mesajele cu ajutorul unui program elaborat,
prin nclcarea legilor SUA, undeva, n strintate. M-au
instruit n legtur cu chestii tradiionale din spionaj, cum
ar fi csue potale i semnale,cum s le dau de tire c
aveam de transmis documente. M-au mai nvat cum s
copiez ecusoanele de identificare folosite de majoritatea
corporaiilor, cele care-i deschid ui cnd le fluturi prin
faa unui senzor. O parte dintre chestiile astea mi s-au
prut extrem de interesante. ncepeam s m simt ca un
adevrat spion. n momentele acelea, asta i eram. Altceva
nici nu puteam face.
ns dup cteva zile de ateptare zadarnic fr s aud
tiri de la Trion, m-am speriat de moarte. Meacham i
Wyatt mi spuseser fr ocoliuri ce m atepta dac nu
primeam slujba.
Nick Wyatt nici mcar n-a catadicsit s se uite la mine.
Felicitri! Am primit telefon de la vntorul de
capete. Te eliberm condiionat.
Am primit oferta?
Pentru nceput, o sut aptezeci i cinci de mii,
drept de opiune la aciunile companiei, tot tacmul. Te
angajeaz pe post de consultant la nivel managerial, dar
fr s primeti rapoarte personale.
M-am simit uurat, dar m-a uimit salariul. Era de trei
ori mai mare dect primeam n prezent. Dac adugam i
salariul de la Wyatt, asta nsemna dou sute treizeci i
cinci de mii. Mam, Doamne!
Frumos, am zis eu. i-acum ce facem, negociem?
Despre ce dracu vorbeti? Au primit la interviu ali
opt tipi pentru slujba asta. Dac are cineva vreun
candidat preferat, vreo rubedenie sau ceva? Te sftuiesc
s nu riti, mcar o vreme. Important e s ajungi acolo, s
le ari de ce eti n stare.
Adic...
Arat-le ce grozav eti. I-ai fcut deja s saliveze
doar dup cteva aperitive. Acum trebuie s-i dai gata.
Dac nu reueti asta dup ce te-am colit att, dup ce
eu i Judith i-am optit attea secrete, nseamn c eti
un ratat mai mare dect mi-am nchipuit.
Corect.
Mi-am dat seama c tocmai mi ncolise n minte ideea
bolnav de a-i spune cteva lui Wyatt la ieirea pe u, dar
mi-am adus aminte nu numai c-mi rmsese ef, dar i
c m avea la mn.
nc scldat n sudoare, Wyatt a cobort de pe aparatul
de fitness, a nfcat un prosop de pe mner i i-a ters
faa, braele i subsuorile. S-a apropiat att de mult de
mine c mi-a fost imposibil s nu-i simt mirosul tare al
transpiraiei i rsuflarea uor acr.
Acum te rog s asculi cu atenie, m-a avertizat el,
cu nota inconfundabil de ameninare. n urm cu
aisprezece luni, consiliul de conducere de la Trion a
aprobat fonduri de aproape de cinci sute de milioane
pentru a finana nu tiu ce porcrie.
 Ce anume?
A pufnit.
Un proiect ultrasecret. n orice caz, e ieit din
comun ca un consiliu de administraie s aprobe o
asemenea investiie fr s dein informaiile necesare. n
cazul de fa, l-au aprobat orbete, exclusiv pe baza
asigurrilor date de directorul general executiv. Goddard e
fondatorul companiei, astfel c au avut ncredere n el. Pe
de alt parte, el i-a asigurat c tehnologia pe care o au n
vedere, care naiba o fi asta, reprezint un progres epocal.
i, cnd spun asta, nseamn c e vorba de ceva uria,
care va schimba multe, un adevrat salt cuantic. Care va
rsturna tot ce cunoatem acum. I-a asigurat c va fi cea
mai mare chestie de la descoperirea tranzistorului ncoace,
iar cine nu prinde trenul e aproape terminat.
Ce anume?
Dac a ti, n-ai mai fi aici, ntrule! Sursele mele
m-au asigurat c proiectul lor va transforma industria
telecomunicaiilor, va ntoarce totul pe dos. Iar eu n-am de
gnd s rmn de cru, ai priceput?
N-am priceput, dar am ncuviinat din cap.
Am investit prea mult n firma asta ca s dispar ca
pasrea dodo sau ca mastodonii. Prin urmare, amice,
misiunea ta este s afli tot ce poi despre proiectul acesta,
ce-o s fac, ce se elaboreaz. Vreau s tiu, chiar dac e
vorba de un b electronic de scobit n urechi, pentru c
nu vreau s risc. Limpede?
Dar cum?
Asta-i treaba ta. S-a rsucit pe clcie i a traversat
biroul, ctre o ieire pe care n-o observasem pn atunci. A
deschis ua i am zrit marmura sclipitoare a unei sli de
baie cu du. Am rmas locului ca trsnit, netiind dac e
cazul s-l atept, s plec sau ce altceva trebuia s fac. O
s fii anunat n dimineaa asta, a adugat Wyatt, fr s
se ntoarc spre mine. S te ari surprins.
 Partea a doua
LEGENDA

Legenda: O serie de documente inventate pentru acope-

rire, care pot rezista unor investigaii extrem de amnun-
ite, ce se emit pentru un agent operativ.
Dicionar de spionaj
 12
Ddusem anun n trei ziare pentru a gsi o persoan
care s ngrijeasc un btrn pe tata. Textul arta clar
c era bine-venit orice persoan, cerinele nefiind foarte
severe. M ndoiam c voi gsi vreun amator anunul
meu apruse de prea multe ori.
Am primit exact apte rspunsuri. Trei veneau din
partea unor oameni care nu prea neleseser despre ce
era vorba, ba chiar erau ei nii n cutarea unei
ngrijitoare. Alte dou mesaje mi-au fost transmise de
persoane care aveau un accent att de ciudat c nici nu m-
am lmurit dac vorbeau englez sau alt limb. Iar unul
era al unui brbat cu o voce plcut, fcndu-mi o ofert
destul de rezonabil, care a precizat c l chema Antwoine
Leonard.
Nu prea aveam timp liber, dar am reuit s-l ntlnesc
pe acest Antwoine la o cafea. Nu ineam s-l pun fa n
fa cu tata dect la momentul potrivit voiam ca mai
nti s-l angajez, nainte de a descoperi ce-1 atepta, ca s
nu mai poat da napoi.
Am descoperit c Antwoine era un negru uria, cu un
chip nfricotor, care avea pe corp tatuajele obinuite ale
celor care trec prin pucrie, iar prul i era mpletit n
codie. Nu m nelasem: imediat ce a avut prilejul, mi-a
spus c abia ieise din nchisoare, unde executase o
sentin pentru furt de maini, i c asta nu era prima lui
cunotin cu sistemul penitenciar. Mi-a dat, drept
referin, numele ofierului de poliie la care trebuia s se
prezinte periodic. Mi-a plcut c fusese att de sincer i c
nici mcar nu ncercase s-i ascund trecutul. n
realitate, mi-a plcut tipul. Era disperat, dar m i
gndeam c doar unul ca el l putea ine la respect pe tata,
de aceea l-am angajat fr a sta prea mult la discuie.
Ascult, Antwoine, am zis, n timp ce m pregteam
s plec. n legtur cu detenia.
Te deranjeaz, nu? a ntrebat i m-a privit direct n
ochi.
 Nu, nu-i vorba de asta. Mi-a plcut c ai fost cinstit.
A ridicat din umeri.
Da, i...
Cred c nu trebuie s fii la fel de cinstit i cu tatl
meu.
n seara dinaintea zilei n care ncepeam munca la Trion
m-am culcat devreme. Seth mi lsase un mesaj prin care
m invita s ieim cu nite prieteni comuni, fiindc n
noaptea aceea nu lucra, dar i-am comunicat c nu pot.
Detepttorul a sunat la cinci i jumtate i am avut
impresia c se stricase, fiindc era nc ntuneric bezn.
Cnd mi-am adus aminte, m-am simit strpuns de un
fior, un amestec ciudat de groaz i emoie. Intram n
marele joc, acesta era adevrul, se terminase cu joaca. Am
fcut du i m-am brbierit folosind o rezerv nou, avnd
mare grij s nu m tai. mi pregtisem hainele nc de cu
sear, cnd mi alesesem costumul i cravata i-mi
lustruisem atent pantofii. M gndisem c era bine s apar
n prima zi acolo n costum, indiferent ct de nelalocul meu
a fi fost; la o adic, puteam oricnd s-mi scot haina i
cravata.
Bizar lucru era pentru prima oar n via cnd
aveam un salariu de ase cifre, chiar dac nu primisem
nc nimic, dar continuam s locuiesc n grota aceea. Ei,
curnd aveam s m mut de acolo.
Cnd m-am suit n Audi-ul 6 argintiu, care nc mirosea
a nou, m-am simit i mai exaltat, iar pentru a srbtori
noul meu statut, m-am oprit la Starbucks i am cumprat
o cafea cu lapte. Aproape patru dolari pentru o can
prpdit de cafea, dar, ce Dumnezeu, de-acum eram n
bani. Cnd i-am auzit pe cei de la Rage Against the
Machine, am dat volumul radioului la maximum, iar cnd
am ajuns la Trion, Zack de la Rocha tocmai cnta Bullet in
the Head4, iar eu rcneam: Nu-i scpare de violul
4 Un glon n cap, pies din albumul de debut al grupului Rage Against the Machine (1992), fuziune de hip-hop i
heavy metal. Versurile exprim protestul mpotriva societii de consum, a televiziunii i a marilor corporaii,
(n.tr.)
mpotriva gndirii mpreun cu el, iar asta mbrcat n
costum i cravat Zegna i purtnd pantofi Cole-Haan.
Ajunsesem n culmea excitaiei.
Uimitor, n garajul subteran se gseau destul de multe
maini, chiar dac nu se fcuse nici apte i jumtate. Am
parcat la nivelul doi.
Ambasadoarea de recepie de la Aripa B nu mi-a gsit
numele pe lista vizitatorilor sau a noilor angajai. Eram un
nimeni. Am rugat-o s-o caute pe Stephanie, asistenta lui
Tom Lundgren, dar ea nu sosise nc. Pn la urm, a dat
de cineva de la Resurse umane, care i-a comunicat s m
trimit la etajul trei din Aripa E, ceea ce a nsemnat o
plimbare sntoas pe jos.
Mi-am petrecut urmtoarele dou ore n recepia de la
Resurse umane cu un dosar, ca s completez fi dup
fi: W-4, W-9, cont de credit sindical, asigurare, depunere
automat n contul meu bancar, dreptul de opiune la
aciuni ale companiei, conturi de pensie, contracte de
confidenialitate... m-au fotografiat i mi-au dat un ecuson
de identificare, precum i alte cteva cartele din plastic pe
care le-am anexat la suportul pentru ecuson. Pe ele erau
imprimate chestii precum: TRION - SCHIMB LUMEA,
COMUNICARE NENGRDIT sau AMUZAMENT", sau
CUMPTARE, mi amintea de birocraia sovietic, dar nu
m-a deranjat n mod deosebit.
O doamn de la Departamentul de resurse umane m-a
dus ntr-un mic tur al companiei, care m-a impresionat.
Un uria centru de fitness, bancomate, un loc n care-i
puteai aduce lenjeria, curtorie chimic, camere de
odihn unde aveai gratuit ap mineral la sticl, floricele
de porumb sau cappuccino.
Tot acolo am vzut mari afie color care nfiau un
grup de femei i brbai cu umeri ptroi (asiatici, negri
i albi) stnd triumftori pe planeta Pmnt, avnd
deasupra capetelor cuvintele: BEI CU RSPUNDERE!
BEI CUMPTAT! n general fiecare angajat Trion
consum cinci buturi pe zi scria pe afi. Prin reducerea
consumului cu o butur, Trion ar putea economisi 2,4
milioane dolari pe an!
Tot n cadrul companiei i puteai spla i cura
maina; beneficiai de bilete cu pre redus la filme, concerte
i meciuri de baseball; aveau i un program de premiere
pentru fiecare nou-nscut (un cadou pentru fiecare
familie, la fiecare nou-nscut). Am observat c liftul din
Aripa D nu oprea la etajul cinci Proiecte speciale, mi-a
explicat nsoitoarea mea. Nu avem acces. M-am strduit
s nu las impresia c mi-ar psa n mod deosebit. M-am
ntrebat dac acolo se afla ceea ce l interesa att de mult
pe Wyatt.
ntr-un trziu, a aprut i Stephanie ca s m duc la
etajul ase al Aripii B. Cnd am ajuns, Tom vorbea la
telefon, dar mi-a fcut semn s intru. Biroul era plin cu
fotografii ale putilor lui cinci biei, am observat eu ,
surprini fie singuri, fie n grupuri, precum i desene de-
ale lor i alte asemenea chestii. Crile de pe raftul din
spatele lui era cele la care te puteai atepta ntr-un aseme-
nea loc Cine mi-a luat cacavalul?; nti ncalc toate
regulile; Cum s devii director general. 5 Mica dezlnuit
din picioare, iar faa lui arta de parc ar fi fost frecat cu
praf de curat.
Steph, a zis el, vrei s-o chemi pe Nora pn aici?
Cteva minute mai trziu a trntit receptorul n furc i a
srit n picioare ca s-mi strng mna. Am remarcat c
verigheta lui era lat i sclipitoare.
Hei, Adam, bun venit n echip! a zis el. Domnule,
nici nu tii ce bucuros snt c te-am angajat! Stai jos, stai.
Am procedat ntocmai. Avem mare nevoie de tine, amice.
Ru de tot. Am ajuns aproape fr oameni, au rmas doar
civa. Ne ocupm de douzeci i trei de produse, am
pierdut oameni de ndejde i nu mai facem fa. Fata pe
care ai nlocuit-o a fost transferat. O s faci parte din

5 Cri care se adreseaz managerilor i celor care doresc s aib succes n carier. Cine mi-a luat cacavalul?,
Spencer Johnson, Kenneth H. Blanchard; nti ncalc toate regulile, Marcus Buckingham, Curt Coffman; Cum
s devii director general, Jeffrey J. Fox. (n.tr.)
echipa Norei, pentru a da lustru liniei Maestro, care, dup
cum vei afla, a cam intrat n impas. Snt o serie de lucruri
care ard, aa c trebuie rezolvate ct mai repede, i... a,
uite-o!
Aprut la u, Nora Sommers sttea rezemat cu o
mn de canatul ei, ntr-o poziie de manechin. Mi-a ntins
delicat cealalt mn.
Bun, Adam, bun venit! ncntat s te tiu printre
noi.
M bucur c am ajuns aici.
Nu ne-a fost uor s facem alegerea, i spun cu
toat sinceritatea. Au existat o mulime de candidai tari.
Dar, cum se spune, crema iese la suprafa. Bun, trecem
direct la subiect?
Glasul ei, care pn atunci amintea de al unei fetie, a
prut c se ngroa imediat ce a ieit din biroul lui Tom
Lundgren. A nceput s vorbeasc repede, parc scuipnd
cuvintele.
Aici e cubiculumul tu, a spus, mpungnd spre el
cu degetul arttor. Aici folosim telefoane prin Web
presupun c te descurci.
Nici o grij.
Computer, telefon ai tot ce-i trebuie. Dac mai ai
nevoie de ceva, i chemi pe cei de la Asigurri servicii. nc
ceva, Adam, cred c e cazul s te previn, nu avem timp de
ddceal. Trebuie s nvei din mers, i nc repede, dar
snt convins c o s faci fa. Noi te aruncm n ap, te
duci la fund sau noi, a ncheiat ea i m-a privit
provocator.
Prefer s not, am zis eu cu un zmbet iret.
M bucur, a spus ea. mi place atitudinea ta.

13
Nora m-a bgat n rcori. Era tipul de femeie n stare
s-i toarne cizme din beton, s te ngrmdeasc n
portbagajul vreunei maini, pentru ca apoi s-i fac vnt
n East River. La fel o s-mi spun i atunci: noat sau
te duci la fund.
M-a lsat la cubiculumul meu ca s termin de citit
regulamentele interne, numele de cod al tuturor
proiectelor i altele. Fiecare companie mare i boteaz
produsele; la Trion, ele cptau nume de furtuni
Tornad, Taifun, Tsunami i aa mai departe. Numele de
cod pentru Maestro era Vrtej. Era ameitor s nv attea
nume i, colac peste pupz, ncercam s fac i o
recunoatere n numele lui Wyatt. Pe la amiaz, cnd
ncepuse s mi se fac foame, la biroul meu a aprut un
tip masiv, peste patruzeci de ani, cu prul negru nspicat
cu alb strns ntr-o coad i purtnd o cma nflorat de
colecie i ochelari rotunzi, cu rame groase i negre.
Cred c tu eti ultima victim, a fcut el. Carne
proaspt azvrlit n cuca leilor.
i voi prei din cale afar de prietenoi, am
rspuns eu. Snt Adam Cassidy.
tiam. Noah Mordden. Inginer specialist la Trion.
Aa e n prima zi, nu tii n cine s ai ncredere, cu cine s
te aliezi... Cine vrea s se joace cu tine i cine ine s te
vad cu mutra n rn. Bun, m aflu aici ca s-i dau
rspuns la toate ntrebrile. Ce-ai zice s mergem s
mncm ceva la bufetul subvenionat?
Ciudat individul, dar m-a fcut curios. n timp ce ne
ndreptam spre lift, mi-a zis:
Aadar i-au dat ie slujba pe care n-o voia nimeni,
nu?
Chiar aa? Grozav, m-am gndit eu.
Nora a inut s completeze schema cu cineva din
companie, dar nici unul dintre cei eligibili n-a vrut s
lucreze cu ea. Alana, fata care a avut postul naintea ta, s-
a rugat cu cerul i pmntul s scape de sub papucul ei,
de aceea au transferat-o. Din cte se aude, e mare fierbere
cu Maestro. (Abia l auzeam; mormia mai mult pentru
sine, n timp ce mergeam spre lift.) Aici ntotdeauna se de-
claneaz o criz de nedescris cnd nu merge ceva. Numai
s rceti puin, i ncep s-i ia msurile pentru sicriu.
 Am ncuviinat din cap i am zis:
Produsul e cam n plus.
O prostie. N-are nici o ans. Trion scoate i un
mobil integrat, care are acelai pachet de mesaje text, i
atunci, ce rost mai are? Dect atta chin, mai bine ar
renuna cu totul la el i gata. Ca s nu mai spunem c
Nora a devenit o scorpie.
Serios?
Dac nu i-ai dat seama de asta dup primele zece
secunde petrecute cu ea, nseamn c nu eti chiar att de
tare cum i-a mers vestea. Dar s n-o subestimezi: e
superspecializat n politica de aici i are i susintori,
aa c fii cu ochii n patru.
Mulumesc.
Goddard se d n vnt dup automobilele americane
clasice, aa c ea s-a aliniat. Are cteva maini vechi, cu
motoare puternice, pe care le-a recondiionat, dar n-am
vzut-o conducnd nici una dintre ele. Cred c vrea s-i
dea de neles lui Jock Goddard c e croit din acelai
aluat cu el. Cam perfid, Nora asta.
Liftul s-a umplut cu angajai care mergeau la bufetul de
la etajul trei. Muli purtau bluze cu nsemnele Trion. Liftul
a oprit la fiecare etaj, iar cineva din spatele meu a aruncat
o glum: S-ar prea c am luat personalul. Snt convins
c n fiecare companie se gsete cte cineva care s spun
gluma asta.
Bufetul, sau sala de mese a angajailor, cum i se
spunea oficial, era imens, parc vibrnd de energia
debordant a sute, poate chiar mii de oameni de la Trion.
Aducea cu un restaurant dintr-un centru comercial
elegant bar cu sushi, avnd doi specialiti n aa ceva; o
seciune n care i alegeai singur ingredientele pentru
pizza; un bar burrito; mncare chinezeasc; fripturi i
burgeri; un galantar cu o uimitoare varietate de salate;
pn i un sector cu mncare exclusiv vegetarian.
Dumnezeule, mi-a scpat.
Ofer-le oamenilor pine i circ, a zis Noah. Asta-i
din Juvenal. Hrnete-i bine pe rani i nici n-o s bage
de seam c snt sclavi.
De acord.
Vcuele fericite dau cel mai bun lapte.
Orice d roade, am zis eu privind n jur. Deci asta se
nelege prin cumptare, nu?
Sigur. Uit-te numai la automatele din camerele
pentru pauze douzeci i cinci de ceni un sandvi cu
pui i unt de arahide, dar un dolar un baton de ngheat
glazurat Klondike. Rcoritoarele i substanele cu cafein
snt gratis. Anul trecut, contabilul-ef, un tip pe nume
Paul Camilletti, a ncercat s elimine micile petreceri
sptmnale cu bere, dar dup aceea directorii au nceput
s cumpere berea din banii lor, iar cineva a trimis mai
tuturor un e-mail care a fcut o chestiune de afaceri din
pstrarea obiceiului. Berea cost x bani pe an, n vreme ce
angajarea i instruirea personalului nou cost y, aa c,
avnd n vedere creterea moralului, costurile pentru
pstrarea personalului, randamentul investiiei i aa mai
departe, ce s-i mai zic. Camilletti, care nu viseaz dect
cifre, a cedat. Cu toate astea, campania lui n favoarea
cumptrii e la mare trecere.
Aceeai istorie i la Wyatt, am spus eu.
Chiar i cnd pleac n strintate, angajailor li se
cere s zboare la clasa turist. Pn i Camilletti trage la un
motel cnd cltorete prin ar. Trion nu are avion cu
reacie dar, s ne fie clar, soia lui Jock Goddard i-a
cumprat unul, cadou de ziua lui, aa c nu e cazul s-l
cinm i pe el.
Mi-am luat un burger i un Pepsi fr zahr, iar el, o
chestie prjit, specific asiatic. Era ridicol de ieftin.
Rmai cu tvile n brae, am aruncat o privire prin
ncpere, dar Mordden n-a gsit pe nimeni cu care s vrea
s mpart o mas, aa c ne-am aezat singuri. Triam
senzaia specific primei zile de coal, cnd nu cunoti pe
nimeni din jur. Asta mi-a adus aminte de experiena trit
cnd m-am mutat la Bartholomew Browning.
 Dar Goddard nu st la moteluri, aa e?
M ndoiesc. Numai c el nu este att de ostentativ
n privina banilor. Nu umbl cu limuzina. i conduce
propria main dei trebuie s recunoatem c are cel
puin o duzin, toate nite antichiti pe care le-a
restaurat singur. De asemenea, le ofer celor cinci
directori executivi mainile de lux pe care i le doresc i
toi au bani cu carul de-a dreptul scandalos ce salarii
primesc. Goddard e detept tie c trebuie s-i
plteasc bine pe cei talentai, altfel i pierde.
i ce-i cu voi, inginerii specialiti?
A, i eu am ctigat aici bani de mi-e ruine. Le-a
putea spune tuturor s se duc dracului i tot mi-ar
ajunge ce am pentru educaia copiilor i altele, asta dac
a avea copii.
i totui munceti.
A suspinat.
Cnd am dat de bine, adic dup civa ani petrecui
aici, mi-am dat demisia i am pornit ntr-o cltorie n
jurul lumii, lundu-mi doar nite haine i cteva
geamantane pline cu nelepciune occidental.
Asta ce-i?
Tot ce-i mai bun n literatura occidental.
Cum ar fi Louis LAmour6?
Mai curnd Herodot, Tucidide, Sofocle, Shakespeare,
Cervantes, Montaigne, Kafka, Freud, Dante, Milton,
Burke...
Mam, la orele astea am cam dormit, am recunoscut
eu.
Mi-a zmbit din nou. Se vedea c m considera un idiot.
n fine, a continuat el, dup ce am citit tot, mi-am
dat seama c nu-s fcut s stau degeaba i m-am ntors la
Trion. Ai citit Discurs despre servitutea voluntar7 de
Etienne de la Boetie?

6 Louis LAmour, scriitor de literatur western (n.tr.)

7 Scriere critic despre psihologia i corupia iminent pe care o presupune puterea politic i social a lui Etienne
de la Boetie (1530-1563). (n.tr.)
 Asta ar fi cea care a atmat cel mai mult?
Singura putere pe care o au tiranii e cea la care
renun victimele lor.
Asta, i puterea de a oferi Pepsi pe gratis, am zis eu,
ridicnd cutia spre el, n semn de salut. Deci eti inginer?
Mi-a aruncat un zmbet politicos care aducea mai mult
a grimas.
Nu doar inginer, bag de seam, ci, aa cum am
spus, inginer specialist. Asta nseamn c snt mai sus pe
scar i pot face aproape tot ce-mi trece prin cap. Dac
prin asta neleg s devin un ghimpe n coasta Norei
Sommers, atunci asta snt. Iar acum, cteva cuvinte
despre personajele care se ocup de partea de marketing
n departamentul tu. S vedem, pe otrvit Nora ai
cunoscut-o deja. i pe Tom Lundgren, vicepreedintele cel
exaltat care, n esen, merge numai pe chestii sigure i
triete pentru biseric, familie i golf. Apoi, Phil
Bohjalian, btrn ca Matusalem i aproape la fel de pri-
ceput la tehnologia de azi, care a nceput la Lockheed
Martin pe vremea cnd se numea altfel, iar computerele
erau mari ct casa i funcionau cu cartele perforate, tip
IBM. Zilele lui snt numrate. i privete i minuneaz-
te, uite-1 i pe Elvis n persoan, aventurndu-se n
mijlocul nostru!
Am ntors capul n direcia n care privea el. Lng
vitrina cu salat se gsea un tip cu prul alb i adus de
spate, cu faa profund ridat, sprncene stufoase i albe,
urechi mari i cu o expresie de spiridu. Purta un pulover
negru. Am simit imediat c atmosfera se electrizase, toate
energiile se ndreptau n valuri spre el, fiindc cei prezeni
acolo se ntorseser s vad, optind unii ctre alii,
strduindu-se s se arate nepstori sau distini.
Augustine Goddard, fondatorul i directorul general
executiv n came i oase.
Prea mai n vrst dect n fotografiile n care l
vzusem. Alturi de el sttea un brbat mai tnr i ceva
mai nalt, care i spunea ceva. n jur de patruzeci de ani,
acesta era subirel i vioi, cu prul negru puin nspicat.
Cu un aspect de italian, atrgtor ca o stea din filme de
aciune care mbtrnea frumos, ns avnd obrajii ciupii
ca de vrsat. Lsnd deoparte tenul nesntos, mi
amintea de Al Pacino din primele serii din Naul. Individul
purta un costum de culoare cenuie ce btea n negru.
Acela e Camilletti? am ntrebat eu.
Temutul Camilletti, a precizat Mordden, nfignd
beioarele n friptur. Marele ef al finanelor. arul
cumptrii. tia doi stau cam mult mpreun. Mi-a spus
astea printre nghiituri. i vezi faa, cicatricele de la acne
vulgaris? Se spune c n Braille nseamn nghite orice i
apoi mori. Oricum ar fi, Goddard l consider un al doilea
Hristos, omul care va reduce drastic cheltuielile de func-
ionare, va spori marjele de profit, relansnd aciunile
Trion pn n stratosfer. Unii susin c a devenit alter
ego-ul lui Goddard, un fel de Jock cel ru. Un soi de Iago.
Drcuorul pe care-1 poart pe umr i care-i optete la
ureche. Eu a spune mai curnd c e poliistul ru care l
las pe Jock s fie poliist bun.
Tocmai terminasem de mncat burgerul. Am observat
c, aflai la rnd, directorul general i finanistul lui i
plteau salatele. N-ar fi putut pleca fr s plteasc? Sau
s se vre n fa?
Camilletti a lansat moda de a lua masa alturi de
angajai, a continuat Mordden, pentru a le demonstra
maselor hotrrea lui de a reduce serios cheltuielile. Nu le
reduce, le demoleaz. La Trion nu exist bufet pentru
conducere. i nici buctari speciali. Nici nu li se duce
mncarea la nas, a, n nici un caz. i mpart pinea cu -
ranii. A luat apoi o nghiitur de Dr Pepper. A, unde
rmsesem cu micuul program de sal i cu distribuia
de aici? Aa, da. Mai e Chad Pierson, biatul cu pr de aur
i protejat al Norei, copil minune i lingu desvrit. i-a
luat masteratul la Universitatea Tuck, o coal de mna a
doua, i a ajuns s fac marketing de produs la Trion, iar
recent a urmat un curs de perfecionare n domeniu, aa
c, nendoielnic, te va considera o ameninare care trebuie
ndeprtat. i-ar mai fi Audrey Bethune, singura negres
din...
Nah a amuit brusc i i-a ndesat n gur nc o bucat
de friptur. Am vzut un tip blond i atrgtor, cam de
vrsta mea, strecurndu-se rapid ctre masa noastr, ca
un rechin prin ap. Cmaa albastr ncheiat la toi
nasturii, supermanierat, din lumea bun. Arta ca oricare
dintre tinerii cu pr blond spre alb pe care i poi vedea
prin reclamele din reviste elegante, care stau alturi de
alte exemplare ale rasei stpnilor la cte-un cocteil, pe
peluza proprietii lor regeti.
Noah Mordden s-a grbit s ia o gur de Dr Pepper i s-
a ridicat. Pe cmaa lui nflorat se vedeau cteva pete
maronii de la friptur.
Iart-m, a spus el jenat. Am ntlnire cu cineva,
uitasem.
i-a lsat farfuriile mprtiate pe mas i s-a
ndeprtat exact cnd tipul blond a ajuns la mas, cu mna
ntins ctre mine.
Hei, domnule, cum i merge? m-a luat el imediat.
Chad Pierson.
Am dat s-i strng mna, iar el a mi-a ters doar palma
cu a lui, ca un cntre de hip-hop, cruia i se pare c n-ar
avea farmec s procedm ca toat lumea. Am avut
impresia c avea unghiile fcute.
Domnule, a zis el. Am auzit c eti cel mai grozav,
serios!
Prostii, l-am contrazis. Chestie de marketing,
nelegi?
A rs cu un aer conspirativ.
Ba nu, chiar trebuie s fii omul potrivit. O s stau
prin preajm, poate prind i eu cte ceva.
O s am mare nevoie de sprijin. Mi s-a spus c
politica pe aici e noat sau te duci la fund, i s-ar prea
c m aflu la captul bazinului unde apa e adnc.
Deci Mordden i-a servit cteva dintre prerile lui
cinice?
Am surs cu un aer neutru.
Mi-a mprtit prerile lui.
Toate negative. Consider c joac ntr-o telenovel
sau e prins n vreo nelegere machiavelic. Poate c o fi el,
dar eu nu i-a acorda prea mult atenie.
Mi-am dat seama c m apropiasem de cel mai hulit
dintre puti, chiar din prima zi de coal, dar asta m-a
fcut s-i iau partea lui Mordden.
Mi-a plcut tipul, am zis.
E inginer. Toi snt nite trsnii. Joci squash?
Da, o idee.
n fiecare mari i joi la prnz, la sal se face cte un
joc, aa c trebuie s vd cum te miti. Dup aceea, poate
mergem la un bar sau la vreun meci, cine tie?
Grozav, am fcut eu.
i-a povestit cineva despre meciurile pe bere?
nc nu.
Cred c nu intr n domeniul lui Mordden. n orice
caz, e ceva nemaipomenit. A mai fcut cteva micri,
rsucindu-i corpul dintr-o parte n alta, ca un
baschetbalist care-i caut loc spre panou pentru a trece
mingea prin co cu ambele mini. Bun, amice, ne vedem la
dou, de acord?
N-a vrea s ratez ocazia.
Excelent. M bucur c vei face parte din echip. Noi
doi o s facem o partid mare.
Apoi mi-a aruncat un zmbet pn la urechi.

14
Chad Pierson sttea n picioare lng o tabl pe care
scria cu rou i albastru subiectele care urmau a fi
discutate. Tocmai intrasem n Corvette; o sal de edine la
fel cu toate celelalte pe care le vzusem masa mare (dei
doar din lemn obinuit, negru, nu din lemn de nuc), o
consol cu microfon aezat n mijlocul tbliei, ca o
vduv neagr, un co cu fructe i vasul cu ghea pentru
rcoritoare i sucuri.
Cnd m-am aezat la un capt al mesei lungi, mi-a fcut
un semn scurt din ochi. n ncpere mai erau i alii. Nora
Sommers sttea n capul mesei i purta ochelari de citit cu
rame negre, legai cu un lnior petrecut pe dup gt;
citea un dosar i cnd i cnd murmura ceva ctre Chad,
scribul ei. N-a dat impresia c m vzuse intrnd.
Alturi de mine s-a aezat un brbat cu pr crunt, cu
o bluz avnd pe ea nsemnele Trion, care s-a apucat
imediat s-i fac de lucru cu un Maestro, pesemne i
rezolva e-mailurile. Era slab, dar avea burt, iar din
mnecile scurte ale bluzei i ieeau la iveal braele subiri
i coatele noduroase. Avea perciunii ncrunii uimitor de
lungi i urechile mari i mpurpurate. Purta ochelari
bifocali. Dac ar fi avut pe el alt bluz sau cma,
probabil c i-ar fi pus vreo aprtoare de plastic la
buzunar. Arta ca un inginer de stil vechi cu aer de geniu
de pe vremea calculatoarelor Packard. Dinii i erau mici i
negricioi, de parc ar fi mestecat tutun.
Acela trebuia s fie Phil Bohjalian, veteranul, dei, dup
cum vorbise Mordden despre el, m ateptasem s apar
cu pan, climar la cingtoare i pergament. Arunca
mereu priviri agitate i furie spre mine.
Noah Mordden s-a strecurat discret n sal, n-a lsat de
neles c ar fi recunoscut pe cineva sau pe mine, apoi,
alegndu-i un loc la captul ndeprtat al mesei, i-a
deschis computerul. Rznd i discutnd, au mai sosit i
alii. Acum, n ncpere erau vreo doisprezece oameni.
Chad a terminat de scris pe tabla alb i i-a aezat lu-
crurile pe scaunul gol de lng mine. M-a btut cu palma
pe umr.
M bucur c te afli printre noi, mi-a zis el.
Nora Sommers i-a dres glasul, s-a ridicat i s-a
apropiat de tabl.
Bun, ce-ar fi s ncepem? Mai nti ns, a dori s-l
prezint pe noul membru al echipei celor care nc n-ai
avut onoarea de a-1 cunoate. Bun venit, Adam Cassidy.
 i-a fluturat degetele cu unghii roii spre mine i toi au
ntors capetele. Am surs cu modestie i am plecat capul
n semn de salut.
Am avut norocul de a-1 fura pe Adam de la Wyatt,
unde a fost unul dintre oamenii importani pentru
proiectul Lucid. Sper s fac o minune i cu Maestro.
Dup care a zmbit ca o cadr. Apoi, privind cnd ntr-o
parte, cnd n cealalt, ca i cnd ar fi mprtit un secret,
Chad a spus:
Acest biat ru e un geniu, am stat de vorb cu el,
aa c tot ce ai auzit e adevrat.
S-a rsucit spre mine, m-a privit cu ochii lui albatri, ca
de bebelu, i mi-a strns mna.
Nora a continuat:
Dup cum tim cu toii prea bine, sntem presai
serios n legtur cu Maestro. Toat lumea din Trion e cu
ochii pe noi, i nu cred c e nevoie s dau nume. S-au
auzit cteva rsete nfundate. Avem un termen
amenintor, care ne pndete o prezentare chiar n faa
domnului Goddard, unde trebuie s oferim argumente pri-
vind meninerea liniei de produse Maestro. Asta nseamn
mai mult dect o expunere n faa conducerii, mai mult
dect o discuie de referin. E o chestiune de via i de
moarte. Dumanii notri vor s ne vad pe scaunul
electric; noi cerem o amnare a execuiei. Este clar acest
aspect?
A privit amenintor n jur i a luat aminte de
ncuviinarea tcut a tuturor. Apoi s-a rsucit i a tiat
primul punct de pe ordinea de zi cu un marker purpuriu,
fcnd asta cu un gest mai violent dect ar fi fost nevoie.
Revenind cu faa spre noi, i-a ntins un teanc de hrtii
capsate lui Chad, care a nceput s le distribuie celor din
dreapta i din stnga lui. Preau nite specificaii,
prezentarea, protocolul produsului sau cam aa ceva, ns
numele acestuia, care ar fi trebuit s apar pe prima
pagin, fusese ters.
Acum, a zis ea, a dori s facem un exerciiu sau o
demonstraie, dac vrei. S-ar putea ca unii dintre voi s
recunoatei protocolul acestui produs, iar, dac nu
greesc, v rog s nu comentai. Dac tot lucrm pentru
a-i da lui Maestro o fa nou, a vrea ca pre de cteva
minute s v gndii i la altceva, i in s l rog pe noul
nostru coleg s arunce o privire pe document i s ne
mprteasc prerea lui.
A spus acest lucru cu ochii aintii asupra mea.
Am dus mna la piept i am ntrebat:
- Eu?
A zmbit:
Da, tu.
Prerea... mea?
Exact. Merge sau nu. Dac dm und verde
proiectului sau nu. Adam, tu eti paznicul acestui produs
care se lanseaz. Spune-ne ce crezi despre el. Continum
sau nu?
Am avut o senzaie de gol n stomac. Inima mi-a luat-o
razna. Am ncercat s-mi controlez respiraia, dar am
simit cum, n timp ce rsfoiam paginile, faa mi s-a
mpurpurat. Mi se prea de nedescifrat. Nu-mi ddeam
seama la ce slujea jucria aceea. Am auzit cteva sunete
produse de agitaia celorlali Nora scond i punnd la
loc capacul markerului i rsucind capacul, care scotea
un scrit enervant. Cineva se juca cu paiul de la o cutie
cu suc de mere, mpingndu-1 nuntru i scondu-1,
ceea ce producea un iuit slab.
Trecndu-mi privirea peste document, am dat ncet din
cap, cu un aer nelept, strduindu-m s nu art ca o
cprioar surprins de faruri n mijlocul drumului, dei
exact aa m simeam. Am remarcat o formulare
alambicat referitoare la analiza segmentului de pia i
estimare aproximativ a dimensiunii anselor de pia.
Mam, Doamne. Acordurile enervante ale muzicii de la
Jeopardy8 mi rsunau obsedant n minte.
8 Joc de testare a cunotinelor de cultur general, de genul Vrei s fii miliardar, popular n SUA, care se poate
juca i Online (n.tr.)
 Hr-hr. Scr-scr.
Ia spune, Adam. Mergem sau nu?
Am nclinat nc o dat din cap, ncercnd s par n
acelai timp fascinat i amuzat.
mi place, am spus. Iste.
Hmm, a fcut ea.
Am auzit i cteva rsete reinute. Mi se pregtea ceva.
Mi-am dat seam c rspunsesem greit, dar acum nu
mai puteam schimba mare lucru.
Ascult, am zis, sigur, pornind exclusiv de la
definirea produsului, nu poi afirma dect c...
Asta-i tot ce avem n acest moment, m-a ntrerupt
ea. nelegi? Plusm sau nu?
Am ncercat s cnt pe aceeai strun.
Mi-am impus mereu s fiu ndrzne, am replicat.
Acum m intrig ceva. mi place forma, specificaia de
recunoatere a scrisului de mn... Dat fiind modelul
preponderent i ansele pe pia, a continua, bineneles,
mcar o etap.
Aha, a pufnit ea. Un col al gurii i s-a nlat ntr-un
surs rutcios. i cnd te gndeti c amicii notri de la
Cupertino n-au avut nevoie de nelepciunea lui Adam ca
s aprobe bomba asta urt mirositoare. Adam, acestea snt
specificaiile pentru Apple Newton. Una dintre cele mai
rsuntoare eecuri nregistrate de Cupertino. I-a costat
mai bine de o sut de milioane ca s-l creeze, iar apoi,
cnd l-au lansat, au pierdut aizeci de milioane de dolari
pe an. Am auzit alte cteva chicoteli. Sigur, asta le-a oferit
celor de la Doonesbury i Jay Leno un material grozav n
1993.
Cei prezeni i-au mutat privirile de la mine. Cu un aer
grav, Chad i-a supt obrazul, parc vrnd s i-l mute.
Mordden prea s se afle n cu totul alt lume. Mi-a venit
s-i sfrtec faa Norei Sommers, ns am jucat rolul celui
care pierde cu graie.
Cu sprncenele ridicate, Nora s-a uitat n jur, trecndu-
i privirea de la unul la altul.
 Asta e o lecie util. Trebuie s ptrundem ct mai
adnc, s mergem dincolo de excesele marketingului i s
privim i ce se afl sub capot. Credei-m, cnd facem
prezentarea n faa lui Jock Goddard, adic peste dou
sptmni, el sigur o s ridice capota. S nu uitm nici o
clip acest lucru.
Toat lumea a zmbit politicos: se tia prea bine c
Goddard era un perfecionist, nnebunit dup maini.
n regul, a zis ea. Cred c m-am fcut neleas. S
ne apucm de treab.
Da, m-am gndit eu. La treab. Bun venit la Trion. Te-ai
fcut neles. Am simi un gol n capul pieptului.
n ce dracu m vrsem?

15
ntlnirea dintre tata i Antwoine Leonard n-a mers
chiar strun. Dimpotriv, a fost un dezastru total,
ireparabil. Altfel spus, Antwoine s-a confruntat cu o
opoziie considerabil. Nici urm de nelegere. Nici vorb
de o criz de form.
Am sosit la apartamentul tatei imediat dup ce mi-am
terminat prima zi la Trion. Am parcat Audi-ul ceva mai
departe, fiindc tiam c, atunci cnd nu st cu ochii lipii
de ecranul uria al televizorului, btrnul se uit pe
fereastr i n-a fi vrut s aud cine tie ce proteste n
legtur cu noua mea main. Chiar dac i-a fi spus c
am primit o cretere mare, tot ar fi gsit ceva ca s-i
verse rutatea.
Am ajuns exact la vreme ca s o vd pe Maureen ducnd
o valiz din nailon, mare i neagr, pe rotile, spre un taxi
care atepta. Trgea cruciorul cu buzele strnse i era
mbrcat n costumaia ei de zile mari, un taior cu
pantaloni, verde-deschis, cu o explozie de flori tropicale i
cu nite pantofi de un alb orbitor. Am reuit s o prind
exact n clipa n care striga la ofer s-i pun valiza n
portbagaj i s-i nmnez ultimul cec (inclusiv o prim
substanial pentru durerea i suferinele ndurate), i-am
mulumit din inim pentru devotament, ba chiar am
ncercat s o srut ceremonios pe obraz, ns ea s-a ferit
cu un aer demn. Apoi a trntit portiera, iar taxiul a
demarat.
Srmana femeie. Nu-mi plcuse mai deloc, dar nu
puteam s n-o comptimesc pentru chinurile la care o
supusese tatl meu.
Cnd am intrat, tata se uita la o emisiune cu Dan
Rather9, rcnind la amfitrion. Tata i dispreuia deopotriv
pe toi realizatorii de dezbateri i nu era cazul s-l stmeti
ca s-i auzi prerile despre fraierii care aveau televiziune
prin cablu. Singurele emisiuni care l atrgeau erau cele n
care gazdele cu aere de vedete i cu preri de dreapta i
momeau oaspeii, ncercnd s-i scoat din srite, ba chiar
s fac spume la gur. Cam sta era sportul pe care l mai
aprecia acum.
Era mbrcat cu o cma de corp, alb i fr mneci.
Cnd vedeam asemenea obiecte de lenjerie, m apucau
sudorile. Le asociam cu ceva neplcut ori de cte ori m
pusese la punct cnd eram mic, prea s poarte cte o
asemenea cma. nc in minte, cu limpezimea unei
fotografii, momentul n care, cnd aveam opt ani, am
vrsat fr s vreau Kool Aid peste fotoliul lui, iar el a i
pus cureaua pe mine, dominndu-m cu acea bluz
ptat i cu faa nroit i npdit de sudoare , urlnd:
Vezi ce m-ai silit s fac? Nu e o amintire dintre cele mai
plcute.
Cnd vine tipul la? m-a luat tata de cum am intrat.
ntrzie din prima zi, nu?
nc nu. (Maureen refuzase s mai stea cteva
minute ca s-i spun ce are de fcut, aa c nu avea s se
petreac nici o predare de tafet.)
i ce te-ai mpopoonat aa? Ari ca un antreprenor
de pompe funebre m bagi n boal.

9 Prezentator la postul de televiziune CBS i jurnalist, care are i o emisiune intitulat 60 de minute. ntre altele, i-
a luat un interviu n exclusivitate lui Saddam Hussein n 2003 i a prezentat abuzurile comise de militarii americani
n nchisoarea Abu Ghraib din Irak. (n.tr.)
 Doar i-am spus, de azi am alt slujb.
S-a rsucit spre Rather, cltinnd dezgustat din cap.
Te-au concediat, nu?
De la Wyatt? Nu, am plecat eu.
Ai ncercat s faci pe grozavul, ca ntotdeauna, i te-
au dat afar. tiu eu cum se ntmpl chestiile astea. Te-
au mirosit de la o pot c eti un fraier. Apoi a respirat
adnc de cteva ori. Mereu te-a cocoloit maic-ta. La fel i
cu hocheiul puteai ajunge profesionist dac te ineai de
treab.
Tat, nu eram chiar att de bun.
i-e la ndemn s spui asta acum, nu? E mai uor
dect s recunoti adevrul. Atunci te-am scpat din mn
te-am trimis la colegiul acela scump ca s-i omori
vremea n petreceri cu amicii ti cu nasul pe sus. Avea
dreptate doar n parte, desigur: nvasem i lucrasem n
acelai timp ca s m ntrein pe perioada colegiului. Cu
toate astea, l-am lsat s-i aduc aminte ce voia el. S-a
ntors s m priveasc, iar atunci i-am observat ochii
umezi i iritai. i-acum unde-i snt prietenii cei elegani,
ia spune?
O duc bine, tat, am rspuns eu.
Iar l apucase o criz, dar, din fericire, tocmai atunci s-a
auzit soneria i aproape c am alergat pn la u ca s-o
deschid.
Antwoine sosise la fix. Era mbrcat cu o uniform de
spital, de un albastru-pal, care l fcea s arate a
brancardier sau asistent medical. M-am ntrebat de unde
gsise uniforma aceea, fiindc, din cte tiam, nu lucrase
niciodat ntr-un spital.
Cine-i sta? a exclamat tata cu glas rguit.
Antwoine, am rspuns.
Antwoine? Ce nume mai e i sta? Mi-ai angajat un
homosexual francez? N-am apucat s-i explic, pentru c s-
a ntors s-l vad pe Antwoine stnd la u, iar faa i s-a
mpurpurat. Cu gura cscat de groaz, clipea des din
ochi, nevenindu-i s cread? Isuse mare! a exclamat el,
abia gfind.
Cum merge treaba? m-a ntrebat Antwoine,
strngndu-mi mna de s mi-o sfrme. Deci el este
faimosul Francis Cassidy, a zis el, apropiindu-se de
fotoliu. Snt Antwoine Leonard. ncntat s te cunosc,
domnule.
A spus toate acestea cu glas grav, baritonal.
Tata a continuat s se holbeze la el, respirnd greu. ntr-
un trziu, a zis:
Adam, vreau s-i vorbesc, imediat.
Sigur, tat.
A, nu spune-i lui Antwoine sau cum dracu zici
c-1 cheam s ias afar, ca s vorbim numai noi doi.
Mirat, Antwoine s-a uitat la mine, netiind cum s
procedeze.
Ce-ar fi s-i duci lucrurile n camera ta? i-am
sugerat. A doua u pe dreapta. Poi ncepe s
despachetezi.
i-a dus pe hol cele dou geni de voiaj din nailon. Tata
nici n-a ateptat ca el s ias din camer, c s-a i pornit:
n primul rnd, nu vreau s se ocupe de mine un
brbat, ai priceput? Gsete-mi o femeie. n al doilea rnd,
s nu vd picior de negru aici. Snt neserioi. Dar ce
credeai? C o s m lai singur cu Leroy? La o adic, uit-
te numai la el, cu tatuaje, codie... N-are ce s caute n
casa mea. Sau i cer prea mult? ncepuse s respire tot
mai precipitat. Cum poi s-mi aduci un negru n cas,
dup ce am avut attea necazuri cu putii din cartier care
au ncercat s-mi sparg apartamentul?
Da, i pleac imediat de unde-au venit, cnd i dau
seama c n-au ce s fure. N-am ridicat deloc glasul, dei
eram furios. Unu, tat, nu prea avem de ales, fiindc
ageniile nici nu vor s mai discute cu noi, dup ce le-ai
fcut attea infirmiere s plece, clar? Doi, eu nu pot sta cu
tine, fiindc am o slujb, nelegi? i, trei, nici mcar nu ai
vzut de ce-i n stare.
Antwoine a revenit de pe hol. A ajuns lng tata,
amenintor de aproape, dar i s-a adresat cu glas blnd,
delicat:
Domnule Cassidy, dac vrei s plec, nici o problem.
Plec imediat, nu m deranjeaz deloc. Nu rmn unde nu-
s dorit. Nu snt disperat s capt slujba asta. Atta vreme
ct ofierul pentru eliberri condiionate afl c am
ncercat cu adevrat s obin o slujb, mi convine.
Tata privea concentrat la televizor, o reclam pentru
Depends, iar o ven i se zbtea sub ochiul stng. Mai
vzusem expresia aceea, de obicei cnd i-o cocea cuiva, i
faa lui te bga n speriei. Obinuia s-i pun juctorii
s alerge pn cnd vreunul se prbuea, iar dac ceilali
refuzau s continue alergarea, erau privii n acel fel. ns
tata folosise de attea ori trucul acela mpotriva mea, nct
i pierduse orice putere de convingere. Acum s-a rsucit
cu totul ctre Antwoine care, nu m ndoiam, vzuse altele
i mai i n nchisoare.
Ai zis ofierul pentru eliberri condiionate?
Aa am zis.
Cum, eti pucria?
Fost pucria.
Ce dracu ai cu mine? s-a rstit el, fulgerndu-m cu
privirea, ncerci s m omori nainte s m termine boala?
Uit-te la mine, abia m mic, i tu m lai singur n cas
cu un pucria?
Antwoine n-a lsat impresia c asta l-ar deranja.
Aa cum zice fiul tu, chiar dac mi-ar veni ideea,
nu vd ceva care merit s fie furat, a zis el calm, cu un
aer somnoros. Mcar crede-m c, dac a vrea s fac vreo
mgrie, nu mi-a lua o asemenea slujb.
Ai auzit? a pufnit tata, plin de furie. Auzi ce spune?
Plus c, dac o s rmn, noi doi trebuie s ne
nelegem asupra ctorva lucruri. Antwoine a adulmecat
aerul. Simt iz de tutun i o s termini cu prostia asta
imediat. A ntins palma uria spre fotoliu i a atins un
bra. S-a deschis un mic compartiment pe care nu-1 tiam
acolo, iar dinuntru, ca un Hopa Mitic, a aprut, rou cu
alb, un pachet de Marlboro. tiam eu. Acolo i le ascundea
i taic-meu.
Hei! a rcnit tata. Uite ce ndrzneal!
i o s ncepi s faci micare. i se atrofiaz
muchii. Nu-i vorba de plmni, ci de muchi.
i-ai ieit din mini? a fcut btrnul.
Dac ai probleme respiratorii, trebuie s te miti. Cu
plmnii e clar, s-au dus, dar trebuie s facem ceva n
privina muchilor. O s ncepem cu micarea picioarelor,
stnd pe fotoliu, s-i pui muchii n micare din nou, iar
dup aceea o s ne plimbm puin. Btrnul meu a avut
tot emfizem, iar eu i fratele meu...
Spune-i negrului stuia... tatuat, a zis tata printre
icnete, s-i ia calabalcul din camera aceea... i s se
duc dracului din casa mea!
Eram pe punctul de a pierde totul. Avusesem o zi
nenorocit i m simeam gata s plesnesc, plus c luni i
luni de zile m chinuisem s gsesc pe cineva care s-l
suporte pe btrn, cutnd nlocuitor pentru fiecare dintre
infirmierele care plecau, alctuind un ir lung i
pierzndu-mi o groaz de vreme. Iar acum, l alunga pe
ultimul care, de acord, poate n-o fi fost candidatul ideal,
dar rmnea singurul pe care l aveam. mi venea s m
reped la el i s-mi vrs amarul, dar nu m-a lsat inima.
Nu puteam rcni la tatl meu, acel btrn muribund de
emfizem n ultimul stadiu. De aceea, cu riscul de a
exploda mai trziu, m-am abinut.
N-am apucat s rspund, fiindc Antwoine s-a ntors
spre mine.
Din cte tiu, fiul tu m-a angajat, aa c doar el m
poate concedia.
Am cltinat din cap.
N-ai tu aa noroc, Antwoine. Nu pleci tu de aici
chiar cu una, cu dou. Hai s ncepem!

16
Simeam nevoia s m rcoresc. Trecusem prin prea
multe Nora Sommers, care m fcuse de rsul lumii i
creia nu-i puteam spune rspicat s se duc dracului,
imposibilitatea de a supravieui la Trion nici ct s apuc a
fura mcar o can de cafea, senzaia general c m
bgasem n ceva ce m depea. Apoi, colac peste pupz,
tata. Faptul c trebuia s-mi stpnesc furia, c trebuia s
m abin s-i rcnesc n fa Ticlos btrn i
nerecunosctor, mori odat! m rodea cumplit.
Din aceste motive, tiind c Seth lucra n noaptea
aceea, am aprut la Alley Cat. Voiam doar s stau la bar
i s m fac praf cu butur pe gratis.
Hei, frumosule, a fcut Seth, ncntat s m vad,
asta a fost prima zi la noua slujb, nu?
Mda.
Chiar aa de ru a fost?
Nici nu vreau s discut despre asta.
Atunci e grav. Mam... Mi-a turnat un whisky de
parc a fi fost vreun beivan btrn, unul cu vechi state
de plat n localul acela. mi place tunsoarea, amice. S
nu-mi spui c te-ai mbtat i cnd te-ai trezit erai tuns
aa.
Nu l-am luat n seam. Butura mi s-a urcat imediat la
cap. Srisem peste masa de sear i eram frnt. Am avut o
senzaie grozav.
Pi, ct de ru a fost, domnule? Doar a fost prima zi,
cnd i se arat doar unde e WC-ul, nu?
A ridicat ochii spre ecranul pe care se desfura un
meci de baschet, apoi i-a mutat privirea spre mine.
I-am povestit despre Nora Sommers i despre pcleala
ei mecheroas cu Apple Newton.
Ce javr... Ce i-a venit s se dea aa la tine? La ce se
atepta, abia ai fost angajat, de unde s tii tu?
Am cltinat din cap.
Ba nu, ea...
Brusc, mi-am dat seama c eliminasem o parte
esenial din toat povestea, aceea c a fi fost cel mai
tare de la Wyatt Telecom. Drace! ntmplarea putea fi
explicat doar dac tiai c balaurul acela de femeie
ncercase s-mi mai taie nasul. M simeam lovit mortal.
Depirea acelui moment de slbiciune mi se prea o
ncercare de netrecut, ca aceea de a urca pe Everest sau
de a traversa Atlanticul not. Fusesem deja prins cu
minciuna. Simeam o sfreal interioar i o oboseal
cumplit. Din fericire, cineva l-a atenionat pe Seth,
fcndu-i un semn.
mi pare ru, domnule, n seara asta doar
hamburgerii snt la jumtate de pre, a anunat el i s-a
dus s ia dou beri pentru cineva.
M-am trezit gndindu-m la cei pe care i cunoscusem n
cursul zilei, personajele, dup cum se referise la ei
ciudatul acela de Noah Mordden, care acum mi defilau
prin minte, devenind tot mai groteti. Simeam nevoia s
m sftuiesc cu cineva, dar nu puteam. nti de toate,
voiam s m descarc, s vorbesc despre Chad i Phil-Nu-
tiu-Cum, veteranul. Doream s povestesc cuiva despre
Trion i cum era acolo, despre cum l zrisem pe Jock
Goddard n bufet. Dar nu se putea, fiindc nici eu nu
tiam cte lucruri mi se interziseser, ce anume puteau s
afle i alii.
Ameeala de la whisky a nceput s se risipeasc, iar un
sunet grav i continuu de nelinite, ca o not susinut
prin pedal, cretea n intensitate, devenind treptat tot
mai ascuit, aducnd cu fenomenul de microfonie, iuitor i
asurzitor. Pn s revin, Seth a uitat despre ce
discutasem. Ca mai toat lumea, pe Seth l intereseaz
mai curnd propriile probleme dect ale altora. i astfel
fusesem salvat de narcisismul lui masculin.
Dumnezeule, femeile i iubesc pe barmani, a zis el.
Oare de ce?
Habar n-am, Seth. Poate e vorba numai de tine, am
zis i am ridicat uor paharul gol spre el.
Sigur. Fr ndoial. Apoi a mai lsat s picure
cteva guri de scotch i a adugat buci de ghea. Cu
glas sczut, cu care se fac de obicei confidenele, i abia
perceptibil n vacarmul creat de cei din bar i de
prezentatorul meciului de baschet, a zis: efului nu-i place
cum torn n pahare. ine s folosesc o msur, pe care ar
trebui s o aplic tot timpul. n ultima vreme m supune la
teste. Cic: Toarn-mi! Prea mult! M ruinezi!
Dup mine, torni excelent, am zis eu.
S tii c de data asta chiar trebuie s fac un bon.
Nici o problem. Acum ctig o groaz de bani.
A, nu, ne dau voie s dm pe gratis patru pahare pe
sear, aa c nu-i nici o problem. i, cum spuneai, ai
avut o zi proast la serviciu. eful de la firm mi face un
scandal monstru dac ntrzii zece minute.
Am cltinat din cap.
Serios, Shapiro nu tie s foloseasc nici copiatorul.
N-are habar s trimit un fax. Nu tie nici mcar cum s
fac o cutare pe Internet. Fr mine ar fi pierdut cu totul.
Poate vrea ca alii s fac treburile mrunte.
Seth n-a lsat impresia c m-ar fi auzit.
A, i-am povestit ultima mea aventur?
Ia zi.
Fii atent o s dau lovitura!
Zu?
Serios! Aa, pur i simplu! A artat cu degetul spre
televizor, unde se prezenta o reclam de dou parale
pentru saltelele unei companii, nsoit de o melodie
tmpit, cum se ntmpl mereu. Am cunoscut un tip de la
o firm de avocatur care lucreaz pentru o companie de
publicitate i mi-a spus totul. Mi-a promis c poate s-mi
obin o audiie la una dintre companiile tari, ca
Megamusic sau Crushing, sau Rocket. Tot el a zis c poi
ptrunde mult mai uor dac scrii vreo melodie ca asta.
Seth, tu nici mcar nu tii s pui notele pe portativ.
Nici Stevie Wonder nu-i n stare. Bine, dar mai toi
tipii cu talent nu-s n stare s citeasc pe note. Cum s-i
spun, ct timp i trebuie s nvei un cntecel de treizeci de
secunde? Omu spune c fata asta, care face toate
reclamele pentru JCPenney, abia dac tie notele, n
schimb are voce!
O femeie aflat alturi de mine la bar i s-a adresat lui
Seth:
Ce fel de vinuri avei?
Rou, alb i roze, i-a rspuns el. De care vrei?
Ea a zis c alb, iar el i-a turnat ntr-un pahar.
Apoi a revenit n dreptul meu:
Banii se fac din cntat, totui. Trebuie s fac o
nregistrare, s-o pun pe CD, i curnd intru n atenia lor;
important e pe cine cunoti. Pricepi? Munc ioc, bani,
grl!
Sun frumos, am zis eu, nu tocmai entuziasmat.
Nu te vri i tu?
Nu, cu toate c pare grozav, serios, am rspuns eu,
reuind s mimez puin entuziasm. Bun mecheria.
n ultimii ani, eu i Seth am discutat mereu cum s
facem bani, iar asta fr prea mult munc. l ncnta s
aud povetile mele despre chiulul pe care-1 trgeam la
Wyatt, cum stteam ore n ir pe Internet s vizionez The
Ordon, pe site-uri precum BoredAtWork.com,
IloveBacon.com sau FuckedCompany.com. Cel mai mult
mi plceau site-urile care aveau un buton numit ef, pe
care puteai da un clic dac n apropiere aprea eful, iar
aa chestia amuzant disprea, lsnd n schimb vreo
foaie de calcul Excel la care, chipurile, lucrai. Amndoi ne
mndream nevoie mare ct de puin efort fceam la slujb,
scpnd fr a fi prini. Tocmai de aceea i plcea lui Seth
s lucreze la o firm de avocai fiindc asta i permitea
s retras, de cele mai multe ori nesupravegheat, cinic,
prea puin legat de lumea muncii.
M-am ridicat ca s m duc la toalet i, la ntoarcere,
trecnd pe la automat, am cumprat un pachet de Camel
normal.
Iar ai nceput cu prostiile? m-a ntmpinat el, cnd s-
a prins c tocmai desfceam banda de protecie a
pachetului.
Da, daa, am fcut eu, pe un ton prin care l invitam
s m lase n pace.
S nu vii la mine s m rogi s-i aduc butelia de
oxigen la nas. A scos un pahar de Martini din congelator i
a turnat puin vermut n el. Fii atent. A azvrlit vermutul
din pahar peste umr, apoi a turnat n el Bombay Saphire.
Uite, sta e un Martini ca la mama lui.
Am luat o nghiitur mare de whisky, timp n care el s-
a dus s marcheze Martini-ul i s-l dea celui care l
comandase, i mi-a plcut arsura pe care am simit-o n
gtlej. Acum ncepusem s m nclzesc cu adevrat. M-
am simit puin nesigur pe scaunul nalt de bar. Trgeam
la msea ca un adevrat miner n ziua de salariu. Nora
Sommers, Chad Pierson i tot neamul lor ncepuser s se
trag napoi, fcndu-se parc mici, cptnd un aer
nevinovat, comic, de personaje de desene animate. Bun,
avusesem o prim zi de toat lauda, ce, era ceva
neobinuit? Oricine s-ar fi simit puin nelalocul lui n
prima zi la o nou slujb. Numai c eu eram bun, nu
trebuia s-mi ias din minte acest lucru. Dac n-a fi fost
att de grozav, Wyatt nu m-ar fi ales pentru acea misiune.
Evident, el i Judith, consiliera lui, nu i-ar fi pierdut
vremea cu mine dac n-ar fi crezut c voi reui s m
descurc. M-ar fi dat pur i simplu afar i m-ar fi lsat la
mila sistemului juridic, s m apr singur. Iar acum a fi
stat chircit pe patul ngust de la nchisoarea Marion.
Am nceput s simt o vn de ncredere, alimentat de
alcool, foarte plcut, dar vecin cu megalomania. M
trezisem parautat n Germania nazist, avnd la mine
doar cteva concentrate de alimente i un aparat pe unde
scurte, iar succesul aliailor, ba chiar i soarta civilizaiei
occidentale, depindeau n totalitate de mine.
L-am vzut azi n centru pe Elliot Krause, m-a
anunat Seth.
M-am uitat la el uimit, nepricepnd imediat.
Elliot Krause. Nu mai ii minte? Elliot Port-O-San 10?

10 Port-O-San, cabin sanitar ecologic ce poart numele firmei productoare, Portosan Company. (n.tr.)
 Viteza mea de reacie sczuse considerabil; mi-au
trebuit cteva clipe s-mi aduc aminte, apoi am izbucnit n
rs. Nu mai auzisem de ani de zile numele lui Elliot
Krause.
E partener la vreo firm de avocatur, pariez.
i s-a specializat n dreptul mediului, nu? am spus
eu, necndu-m de rs i scuipnd o gur de whisky.
Mai ii minte ce fa avea?
Cum s uit, dar tu ii mine ce pantaloni purta?
De aceea mi plcea s-mi petrec vremea cu Seth.
Discutam n codul Morse; ne cunoteam unul altuia
reperele i toate glumele i aluziile. Trecutul nostru comun
ne oferea un limbaj secret, la fel ca al gemenilor cnd snt
mici. ntr-o var, cnd eram la liceu, Seth lucra la un club
exclusivist de tenis, unde ngrijea terenurile n cursul unui
mare meci internaional, i m-a lsat s m strecor
nuntru fr s pltesc. nchiriaser i instalaser nite
toalete portabile ecologice pentru a face fa numrului
mare de spectatori erau botezate Handy Houses sau
Port-O-Sans, sau nu mai tiu ce nume nostime le
dduser , iar chestiile acelea artau ca nite frigidere
uriae. Dup dou sau trei zile, se umpluser, fiindc
oamenii de la Handy House nu se deranjaser s vin
pentru a le goli, aa c pueau.
i se gsise putiul acela, Elliot Krause, care urmase o
coal pregtitoare i pe care amndoi l detestam,
deoarece, pe de o parte, i furase prietena lui Seth, iar pe
de alta, ne dispreuia c proveneam din familii mai simple.
A aprut i el la turneu, purtnd o bluz de tenis la mod
i pantaloni albi, cu prietena lui Seth la bra, dar a fcut
greeala s se duc la una dintre toaletele acelea ca s se
uureze. Seth, care n momentele acelea culegea resturi de
pe jos cu o epu, l-a vzut i mi-a aruncat un surs
pariv. A dat fuga la toalet, iar cu mnerul din lemn al
epuei a blocat clana, dup care eu i un amic de-al
nostru, Flash Flaherty, am nceput s balansm toaleta
ntr-o parte i n alta. l puteai auzi pe Elliot cum zbiera
dinuntru: Hei! Hei! Ce facei acolo?, la care se aduga
clipocitul mizeriei din rezervor, dup care am rsturnat
cabina cu totul, prinzndu-1 pe Elliot nuntru. Nici nu
vreau s m gndesc n ce zoaie se zbtea acolo. Seth i-a
pierdut slujba, dar susinea sus i tare c meritase ar fi
dat orice doar s i se ofere privilegiul de a-1 vedea pe Elliot
Krause ieind vrsnd i cu hainele, care fuseser de un
alb imaculat, acoperite de excremente i mbibate cu
urin.
Iar acum, amintindu-mi cum i pusese Elliot Krause
ochelarii pe faa i nasul mnjite cu scrn imediat ce
ieise din toaleta portabil, am rs att de nestpnit, nct
mi-am pierdut echilibrul, am lunecat de pe scaun i am
czut ct eram de lung pe podea. Imediat am fost
nconjurat de civa oameni care, aplecndu-se deasupra
mea, m-au ntrebat dac pisem ceva. Se vedea c m
turmentasem ru de tot. Vedeam ca prin cea. Fr nici
un motiv, prin faa ochilor mi-a trecut, fugitiv, imaginea
tatei i a lui Antwoine Leonard, iar ideea mi s-a prut
hilar la culme, aa c nu m mai puteam opri din rs.
Am simit cum cineva m-a nfcat de un umr, iar
altcineva de cot. Seth i nc un individ m-au ajutat s ies
din bar. Toat lumea prea s stea cu ochii pe mine.
mi pare ru, prietene, am spus, simindu-m
cuprins de un val de jen. Mulumesc. Maina mi-e acolo.
Doar n-ai de gnd s pleci aa, amice.
Dar e aici, am insistat eu, neconvingtor.
Nu-i aia maina ta. Nu vezi c e un Audi sau nu tiu
ce?
Ba e a mea, am rostit eu apsat, ntrindu-mi
afirmaia cu un gest viguros din cap. Audi... A6, cred.
Dar ce s-a ntmplat cu hrbul tu?
Am scuturat din cap.
Am una nou.
Mam, la slujba asta nou te pltesc chiar aa de
bine?
Daa, am zis, apoi am adugat, trgnat, nu chiar
att de mult.
A fluierat dup un taxi, iar cellalt tip m-a ngrmdit
nuntru.
Mai ii minte unde stai? m-a ntrebat Seth.
Asta-i bun, am fcut eu. Sigur c in minte.
Vrei s bei o cafea pn ajungi acas, ca s te
trezeti niel?
Nuu, am rspuns. Trebuie s dorm. Mine, la slujb.
Seth a pufnit n rs.
Domle, nu te invidiez, a zis el.

17
La miezul nopii, telefonul mobil a sunat, asurzitor de
tare, numai c nu mai era de mult miezul nopii. Printre
jaluzele, am vzut o raz de lumin. Iar ceasul arta cinci
i jumtate dimineaa sau seara? Eram att de confuz
c nu mi-am dat seama. Am rspuns la apel i mi-am
dorit s-l fi nchis de cu sear.
Da.
nc dormi? m-a ntrebat o voce, oarecum mirat.
Cine e?
Ai lsat Audi-ul ntr-o zon de unde cele parcate
neregulamentar snt ridicate. Era Arnold Meacham, mi-am
dat seama imediat: nazistul care se ocupa de securitate la
Wyatt. Nu e maina ta, a fost nchiriat de Wyatt
Telecommunications, i-ai putea mcar s te pori frumos
cu ea nu s-o abandonezi ca pe-un prezervativ care nu-i
mai trebuie.
Atunci mi-am amintit totul: noaptea trecut m
fcusem cri la Alley Cat, ajunsesem cumva acas,
uitasem s pun i ceasul s sune... Trion!
Uf, drace! am fcut eu, ridicndu-m n capul
oaselor i simindu-mi stomacul tresltnd. Aveam o
pulsaie n cap, pe care mi-1 simeam uria, ca al unuia
dintre mutanii din Star Trek.
Am stabilit reguli destul de clare, a continuat
Meacham. Gata cu distraciile. Fr petreceri. Trebuie s
funcionezi la capacitate maxim.
Oare vorbea mai repede i mai tare dect de obicei? Aa
se prea. Abia reueam s pricep vorbele lui.
tiu, am ngimat eu moale.
N-ai nceput sub cele mai bune auspicii.
Am avut am avut o zi cumplit ieri. Prima zi
acolo, plus tata...
M doare undeva. Avem o nelegere clar, pe care
trebuie s o respeci. i tu, ce-ai reuit s afli din cele ce
se pun la cale acolo?
La cale?
Mi-am cobort picioarele pe podea, m-am lsat pe
marginea patului i mi-am masat tmplele cu mna liber.
Secrete, proiecte codificate. De ce dracu crezi c ai
ajuns acolo?
Pi, e prea devreme, am zis eu. Prea curnd, m-am
corectat, ncetul cu ncetul, creierul ncepea s-mi
funcioneze. Ieri am fost dus peste tot de mn. N-am avut
nici o clip liber la dispoziie. Ar fi fost prea riscant s fac
vreo mgrie. Doar nu vrei s ratez totul chiar din prima
zi.
Meacham a rmas tcut cteva clipe.
Mda, ai dreptate, a recunoscut. Dar trebuie s-i
creezi posibilitatea ct de curnd i te rog s profii de ea.
Vreau un raport astzi, pn la sfritul zilei, m-ai neles?

18
Pe la prnz a nceput s-mi treac senzaia c snt
invalid i am decis s urc pn la sala de gimnastic
pardon, centrul de ntreinere ca s fac cteva exerciii.
Acesta era pe acoperiul Aripii E, ntr-un soi de capsul,
avnd terenuri de tenis, tot felul de instrumente pentru
msurarea tensiunii i a ritmului cardiac, aparate de mers
i de urcat i alte mainrii, toate dotate cu ecrane
TV/video. Vestiarul avea o camer de aburi i saun i
arta la fel de spaios ca orice alt sal dintr-un club
modem.
 M schimbasem i tocmai m pregteam s trec la
aparate i greuti, cnd n vestiar a aprut Chad Pierson.
Ia te uit, a fcut el. Cum i merge, domnule? A
deschis dulapul alturat celui n care mi pusesem
hainele. Ai venit s faci un joc?
Nu, voiam doar s...
Pi, dac se joac, nu vrei s participi?
Am ovit o clip.
Ba da.
Pe terenul de baschet nu mai era nimeni, aa c am
ateptat cteva minute, fcnd driblinguri i aruncnd la
co. ntr-un trziu, Chad a zis:
Facem un unu contra unu?
Sigur.
Pn la unsprezece couri. Cine marcheaz ncepe,
bun?
n regul.
Ascult, ce-ar fi s facem un pariu? Nu snt prea
competitiv poate c n felul sta m mobilizez mai bine.
Da, de ce nu? m-am gndit. Deci susii c nu eti bun?
Ceva de genul, un bax de bere sau cam aa ceva?
Fii serios, domle. Un sutar? O sut de dolari?
O sut? Pi ce, sntem n Las Vegas, pui pe ars bani?
Cam fr chef, am rspuns:
Bine, cum vrei.
Mare greeal. Chad era bun, juca agresiv, iar eu eram
mahmur. S-a apropiat de linia de la care coul valoreaz
trei puncte, a aruncat i a nimerit. Apoi, artnd satisfcut
de sine, a ndreptat spre mine degetul arttor ca pe eava
unui pistol, s-a fcut c sufl fumul de la gura evii i a
zis:
Lovit!
Forndu-m s m retrag, a reuit cteva couri cu
panoul i a preluat conducerea. Cnd i cnd, fcea nite
figuri ca Alonzo Mouming11, micndu-i palmele nainte i
napoi, la fel ca un inta care i rotete pistoalele nainte
11 Juctor de baschet la echipa Miami Heat (n. tr.)
sau dup o mpuctur.
S-ar spune c nu eti n cea mai bun form, aa-i?
a constatat el.
Expresia de pe faa lui sugera bunvoin, ba chiar
ngrijorare, ns ochii i sclipeau cu un dispre abia
ascuns.
Aa s-ar prea, am rspuns.
ncercam s rmn un biat de treab, s particip cu
plcere la joc, nu s m in de el ca o lipitoare, ns
ncepuse deja s m calce pe nervi. Am ratat cteva couri,
iar el a reuit s blocheze cteva aruncri de-ale mele.
Dup aceea am marcat, reducnd din diferen, iar curnd
era ase la trei pentru el. Am bgat de seam c fcea
mereu fenta spre dreapta.
A strns din nou mna pumn, fcnd iari gestul acela
ridicol cu degetul arttor ndreptat spre mine ca un
pistol. A fcut fenta spre dreapta, a aruncat la co,
nimerind.
Pregtete banii! a crit el.
n acea clip am avut senzaia c n mintea mea s-a
conectat ceva, pesemne spiritul competitiv. Nu mi-a
scpat c individul continua s fac fente spre dreapta,
pentru a arunca cu aceeai mn. Mi-era limpede c nu
tia s dribleze spre stnga, fiindc nu putea arunca
grozav cu stnga. De aceea am nceput s-l blochez spre
dreapta, forndu-1 s mearg n stnga, dup care am
blocat o ncercare de co.
Nu m nelasem. Mna lui stng era ca i moart.
Dac l mpingeam spre stnga, rata, iar n cteva rnduri i-
am terpelit mingea n timp ce ncerca s m dribleze prin
stnga. M-am aezat n faa lui, apoi am srit brusc napoi
i spre dreapta, silindu-1 s schimbe rapid direcia de
atac. Mai important era c, pe msur ce m chinuiam s
prind ritmul jocului, nu fcusem dect s plimb mingea, de
aceea Chad i nchipuise c nu tiam s arunc din
sritur. A rmas stupefiat cnd am nceput s arunc din
sritur.
 Ai jucat teatru pn acum, a zis el, printre dinii
ncletai. Te pricepi s dai la co din sritur dar o s-
i pun capac.
Am nceput s m joc cu mintea lui. I-am dat impresia
c ncerc s arunc din sritur, silindu-1 s sar, iar n
clipa aceea am driblat pe lng el. Trucul a mers att de
bine, nct am mai ncercat o dat; Chad i-a pierdut
cumptul n aa msur, c am reuit i a doua oar.
Curnd am egalat.
i descoperisem punctul slab. Am mimat civa pai,
doar o micare uoar, fent la stnga, iar el a srit n acea
direcie, lsndu-mi astfel spaiu pentru a-1 dribla prin
dreapta. Dup fiecare co, se vedea c se nfurie tot mai
tare.
Am nit apoi n fa i am dat din aruncare cu panoul,
marcnd. Preluasem conducerea, iar Chad se
congestionase la fa, abia respirnd. Se terminase cu
replicile provocatoare.
Eram n avantaj, zece la nou, cnd am pornit n vitez,
apoi m-am oprit brusc. Chad i-a pierdut echilibrul i a
czut n fund. Nu m-am grbit, m-am aezat bine pe
picioare i am aruncat de pe loc direct n co, fr s
ating inelul. Am mimat un pistol din arttor i degetul
mare, am suflat fumul imaginar i, cu un zmbet generos,
am zis:
Lovit.
Retrgndu-se mpleticit i rezemndu-se de peretele
cptuit al slii, Chad a spus printre gfieli:
Da, m-ai uimit, domle. Te pricepi mai bine dect am
crezut. A tras apoi o gur de aer. A fost frumos. Foarte
interesant. Dar data viitoare te bat la scor, amice acum
m-am prins cum joci. A rnjit, vrnd s dea impresia c
glumea, a ntins mna transpirat i a pus-o pe umrul
meu. i snt dator un sutar.
Las-o balt. Oricum nu-mi place s joc pe bani.
Ba nu, serios. Insist. i cumperi o cravat sau mai
tiu eu ce.
 Nu, Chad. Nu-i iau.
Dar trebuie...
Nu trebuie deloc, domnule. Apoi m-am gndit o
clip. Oamenilor le place nespus de mult s-i dea sfaturi.
De aceea am spus: Poate-mi dai nite ponturi n ce-o
privete pe Nora.
Ochii i s-au luminat; de data asta jucam n aceeai
echip.
A, aa le face tuturor nou-veniilor. Obiceiul ei de a
te amei, nimic altceva. Nu-i vorba de ceva personal,
crede-m am fost tratat la fel cnd am nceput s lucrez
aici.
Nu mi-a scpat sugestia: Iar acum uit-te la mine ce-
am ajuns. A avut grij s nu o critice pe Nora; tia cum
s se fereasc de mine, s nu spun chiar tot.
Snt biat mare, am zis. Nu m las eu dobort.
Eu spun c nu-i cazul s-i faci griji. A inut s
pun lucrurile la punct nu-i pierde capul i-o s te
lase n pace. N-ar fi procedat aa dac nu considera c ai
un pot considerabil. (Prin asta voia s spun potenial
mare.) Te place. Altfel nu s-ar fi zbtut s te ia n echipa
ei.
n regul, am spus eu.
Nu aveam cum s-mi dau seama dac-mi ascundea
ceva.
nc ceva, dac vrei... cum s spun... dup-amiaz
avem o discuie vine i Tom Lundgren, ca s analizm
specificaiile produselor, bine? Ne chinuim deja de cteva
sptmni, dar ne-am mpotmolit ntr-o disput neroad,
netiind dac s adugm funcionaliti de GoldDust. i-
a dat ochii peste cap. Ceva de genul: ia mai las-m. S
nu-i permii Norei s nceap discuia. n orice caz, ar fi
bine dac ai avea o idee, indiferent ce n legtur cu
GoldDust nu-i obligatoriu s fii de acord cu Nora c
treaba e o prostie monumental i o uria risip de bani.
Important e s-i faci o prere despre chestie. i plac
prerile susinute cu argumente.
 Din cte tiam, GoldDust era ultimul rcnet n materie
de produse electronice de larg consum. Produsul, cu un
nume de comercializare gsit de un comitet de ingineri cu
idei trsnite, reprezenta o tehnologie de transmisie fr fir
la mic distan, avnd cu un consum redus, care
permitea conectarea la un computer de tip Palm sau
Blackberry, sau Lucid, la un telefon sau la laptop, sau
chiar la o imprimant sau altceva. Orice se afla pe o raz
de ase-apte metri. Computerul putea comunica cu
imprimanta, toate comunicau ntre ele, fr cabluri
dizgraioase n care s te mpiedici tot timpul. Asta avea s
ne elibereze din lanuri, de fire, cabluri, conectori.
Desigur, geniile care inventaser GoldDust nu
anticipaser explozia din domeniul WiFi, 802.11 fr fir.
tiam de WiFi nc nainte ca Wyatt s m supun la
instrucia aceea demenial. De GoldDust vorbeau i
inginerii de la Wyatt, iar ei l fceau de dou parale.
Mda, mereu se gsea cte cineva de la Wyatt care
ncerca s ne vre chestia asta pe gt, dar noi am rezistat
cu succes.
Chad a cltinat din cap.
Inginerii vor s vre tot ce se poate ntr-un produs,
indiferent de costuri. Ce le pas lor dac preul crete
binior peste cinci sute de dolari? In sfrit, se va discuta
i acest aspect pariez c o s te descurci.
Nu tiu dect ceea ce citesc, nelegi?
O s-i pasez dosarul cnd ne ntlnim, ca s treci
prin el. Aa o s poi servi cteva idei detepte ca s fii bine
vzut de efi, asta nu stric, nu?
Chad mi amintea de hrtia de calc; era strveziu; i
puteai da seama de motivaia lui. Era ca un arpe i mi-
am dat seama c nu m pot ncrede n el, ns ncerca s
ncheie o alian cu mine, n ideea c era preferabil s stea
alturi de marele talent, s-mi fie amic, dect s par c s-
ar simi ameninat de mine, lucru cu totul real.
Bine, domle. i mulumesc, am spus eu.
Fac i eu ce pot.
 Cnd am ajuns napoi la cubiculumul meu, mai
rmsese jumtate de or pn la edin, de aceea am
intrat pe Internet i am cutat repede cteva preri critice
despre GoldDust, astfel nct s las impresia c tiam
despre ce era vorba. Am trecut prin cteva zeci de site-uri
mai mult sau mai puin detepte, ncepnd cu cele de pro-
movare i terminnd cu unele (precum GodDustGeek.com)
fcute de indivizi obsedai de porcria aceea, dup care
am remarcat c cineva sttea n spatele meu, urmrindu-
m. Era Phil Bohjalian.
Curios nevoie mare, nu? a fcut el. Apoi s-a
prezentat. Abia a doua zi a ta aici i te-ai i implicat. A
cltinat din cap a mirare. Nu te omor att, o s te consumi
de tot. Plus c o s ne faci pe toi de ruine. A scos un soi
de rs, de parc ar fi fost o replic din Productorii12 sau
mai tiu eu ce, apoi a ieit din scen prin partea stng.

19
Membrii grupului de marketing pentru Maestro s-au
ntrunit din nou n sala Corvette, aezndu-se cam n
aceleai poziii, de parc locurile ar fi fost repartizate.
De data asta ns, venise i Tom Lundgren, care s-a
aezat pe un scaun lipit de perete, n fundul ncperii, nu
la mas. Apoi, cu puin nainte ca Nora s dea semnalul de
ncepere, a sosit i Paul Camilletti, directorul executiv
economic de la Trion, dichisit la patru ace, ca un idol din
serialul matinal Dragoste n stil italian, cu un sacou
cenuiu-nchis, din stof cu carouri din estur, mbrcat
peste o bluz pe gt. S-a aezat alturi de Tom Lundgren,
moment n care am simit cum toat suflarea din sal a
ncremenit, ncrcat electrostatic, de parc cineva ar fi
apsat un comutator.
Pn i Nora mi s-a prut puin tulburat.
Bun, a zis ea, ce-ar fi s ncepem? Snt ncntat s-l
avem printre noi pe Paul Camilletti, directorul nostru
12 Comedie regizat de Mei Brooks (1968), apoi muzical de succes pe Broadway, care a ctigat 12 premii Tony.
(n.tr.)
economic bun venit, Paul.
El a dat din cap, cu gestul acela de confirmare care vrea
s spun: Nu m bgai n seam m aflu aici
incognito, un anonim, ca un elefant n camera asta.
Cine mai e azi n legtur cu noi? Cu cine sntem
n teleconferin?
Prin intercom s-a auzit:
Ken Hsiao, Singapore.
Apoi:
Mikc Matera, Bruxelles.
Bine, a zis ea, deci avem toat echipa. Prea
emoionat, surescitat, dar mi s-a prut greu de spus ct
anume din purtarea ei era un efort demonstrativ de
entuziasm pe care-1 fcea pentru Tom Lundgren i Paul
Camilletti. Cred c e un moment destul de potrivit ca s
analizm prognozele, s le adncim i s vedem mai precis
cum stm. Nimeni dintre noi n-ar vrea s aud vechiul
clieu produs muribund, am dreptate? Maestro nu e
pe moarte. Nu vom pune bee n roate valorii numelui de
marc pe care Trion a investit-o n aceast linie de
produse doar de dragul de a introduce o noutate. Cred c
n aceast privin avem cu toii aceeai prere.
Nora, snt Ken din Singapore.
Da, Ken.
Hmm, aici simim o oarecare presiune, trebuie s-o
spun, din partea Palm, Sony i Blackberry, n special n
spaiul Enterprise. Comenzile care vin din zona pacific a
Asiei pentru Maestro Gold snt cam slbue.
Mulumim, Ken, a zis ea grbit, ntrerupndu-1.
Kimberly, tu ce semnale ai de pe piaa comunitar?
Kimberley Ziegler, palid i agitat, cu o claie de pr
crlionat i ochelari cu rame groase i negre, a ridicat
privirea spre ea.
Trebuie s spun c informaiile mele difer de cele
ale lui Ken.
Serios? n ce sens?
Consider c, n realitate, diferenierea produselor ne
pune ntr-o situaie avantajoas. Avem un pre mai bun
dect la dispozitivele de editare avansat de tip Blackberry
sau Sony. Adevrat, se nregistreaz o uoar uzur a
mrcii, dar mbuntirea puterii procesorului i a
memoriei flash aduc o valoare sporit produsului. De
aceea, eu cred c stm bine acolo, mai ales pe pieele
verticale.
S-o crezi tu, am gndit.
Excelent, a jubilat Nora. M bucur s aud asta. A
vrea s aflu orice alte informaii mai avei despre GoldDust
apoi l-a observat pe Chad, care ridicase degetul arttor
n sus: Da, Chad?
M gndeam c Adam ar putea emite o idee, dou
despre GoldDust.
Nora s-a ntors ctre mine.
Grozav, ia s auzim, a zis ea, de parc m-a fi oferit
s dau un recital de pian.
GoldDust? am rostit eu, cu un surs
atoatecunosctor. S vedem, ct de mult aduce cu ceva din
1999? Echivalent cu Betamax al comunicaiilor fr fir.
Alturi de New Coke, fuziunea la rece, fotbalul de lig
superioar i Yugo.
Am auzit cteva exclamaii de apreciere. Nora m
urmrea cu mare atenie.
Problemele de compatibilitate snt att de mari, am
continuat eu, c nici n-am vrea s intrm n amnunte
m refer la felul n care dispozitivele activate de GoldDust
funcioneaz numai cu componente provenite de la acelai
productor, la lipsa de coduri standardizate. Cei de la
Phillips afirm c vor scoate o versiune nou,
standardizat de GoldDust da, corect, poate cnd vom
vorbi cu toii esperanto.
Am auzit alt hohot de rs, dei, plimbndu-mi privirea n
jur, am remarcat c probabil jumtate dintre fee
rmseser mpietrite. Tom Lundgren m fixase cu un
surs ciudat, strmb, timp n care i legna piciorul drept.
M simeam deja n elementul meu, intrasem mai adnc
n problem.
i altceva, rata de transfer este, aa, mai puin de
un mega pe secund? Jalnic. Mai puin de o zecime din
capacitatea WiFi. Ne ntoarcem la crua cu cai. Ce s mai
vorbim de uurina de a intercepta nu prezint nici un
sistem de securitate.
Corect, a rostit cineva destul de moale, dei n-am
reuit s descopr cine fusese.
Mordden jubila de-a dreptul. Phil Bohjalian m urmrea
printre gene, cu o expresie ncifrat, de neneles. Apoi am
ridicat privirea i am vzut-o pe Nora. ncepuse s
roeasc. Serios, se cunotea cum i se ridic sngele
dinspre gt spre ochii aezai departe de nas.
Ai isprvit? s-a rstit ea.
Dintr-o dat, am simit un val de grea i de
slbiciune. Nu m ateptasem la o asemenea reacie. Cum
adic, mersesem prea departe?
Sigur, am rspuns eu cu glas prudent.
Un tip cu aspect de indian, care sttea vizavi de mine, a
zis:
De ce mai analizm toate astea? Nora, credeam c
am luat decizia final sptmna trecut. Am neles c
erai foarte convins c funciile suplimentare justificau
costurile. i atunci, de ce revenii voi, cei de la marketing,
la vechea disput? Nu s-a stabilit totul?
Chad, care pruse pn acum s cerceteze desenul din
lemnul tbliei, a spus:
Stai puin, domnilor, dai-i o ans noului nostru
coleg. Doar n-ai vrea s tie totul nici mcar nu tie
bine unde se afl automatul de cafea, ce Dumnezeu.
Cred c nu mai e nevoie s ne pierdem timpul cu
discuii, a conchis Nora. Chestiunea e nchis. Adugm
GoldDust, aa cum e. i mi-a aruncat o privire ntunecat,
plin de furie.
Douzeci de minute mai trziu, timp n care mi-am
simit stomacul ntors pe dos, dup ce edina s-a ncheiat
i lumea a nceput s ias pe rnd din sal, Mordden m-a
btut scurt i furi pe umr, ceea ce m-a lmurit pe
deplin. O zbrcisem, i nc ru de tot. Oamenii mi
aruncau priviri, care de care mai curioase.
A, Nora, a zis Paul Camilletti, ridicnd un deget n
aer, mai rmi puin, dac nu te superi. A vrea s verific
cteva lucruri.
Cnd am ieit, Chad a venit spre mine i mi-a spus cu
glas sczut:
S-ar prea c nu i-a prea priit, dar ai depistat cteva
lucruri importante, amice.
Da, bineneles, jigodie nenorocit ce eti.

20
La vreo douzeci de minute de la ncheierea edinei,
Mordden s-a oprit n dreptul cubiculumului meu.
Ei, am rmas impresionat, a zis el.
Nu mai spune, am fcut eu, lipsit de entuziasm.
Serios. Ai mai mult curaj dect mi-a fi nchipuit. S
te dai la directorul tu, nfiortoarea Nora, la proiectul ei
preferat... A cltinat din cap. Asta zic i eu tensiune
creatoare. Numai c trebuie s fii contient de consecine.
Nora nu uit nici o jignire. ine minte c paznicii cei mai
nemiloi din lagrele de concentrare naziste erau femei.
Mulumesc de sfat, am replicat.
Trebuie s fii atent la orice semn, ct de nensemnat,
de nemulumire pe care l arat. De exemplu, cutii goale
stivuite n faa cubiculumului tu. Sau dac nu reueti
s te loghezi imediat la computerul tu. Sau dac, cine
tie, cei de la Resurse umane i cer s le predai ecusonul.
Dar nu te speria, o s-i dea recomandri bune, iar
serviciile de plasare ale Trion se ofer gratuit.
Am neles. Mulumesc.
Am observat c primisem un mesaj vocal. Dup
plecarea lui Mordden, am ridicat receptorul.
Era un mesaj de la Nora Sommers, cerndu-mi ba nu,
ordonndu-mi s m prezint imediat n biroul ei.
Cnd am ajuns, scria ceva la computer. Mi-a aruncat
rapid o privire din lateral, ca o oprl, apoi i-a ndreptat
din nou atenia asupra tastaturii. M-a ignorat n felul
acesta vreme de vreo dou minute. Am rmas locului,
netiind cum s procedez. ncepuse din nou s se
mpurpureze la fa am simit o jen dndu-mi seama
c tenul o trda att de uor.
ntr-un trziu, a ridicat din nou privirea i s-a rotit cu
scaunul ca s m aib drept n faa ei. Ochii i sclipeau
umed, dar nu de tristee. Era altceva, aproape animalic.
Ascult, Nora, am zis eu calm. Vreau s-mi cer
scuze pentru...
M-a ntrerupt cu un glas att de sczut, c abia am auzit
ce a spus:
Te sftuiesc s asculi bine, Adam. Ai vorbit
suficient pe ziua de azi.
Am fost un dobitoc... am nceput eu.
S faci asemenea aprecieri n faa lui Camilletti,
Domnul-Pre, Domnul-Marj-de-Profit... acum, datorit
interveniei tale, trebuie s repar lucrurile ca s-l
mbunez.
Trebuia s-mi in gura...
ncerci s m subminezi, a zis ea, i nu tii n ce te-
ai bgat.
Dac-a fi tiut... am ncercat s intervin.
Nici s nu te gndeti. Phil Bohjalian mi-a spus c a
trecut pe la biroul tu i te-a vzut agitndu-te s caui
referine despre GoldDust, nainte de edin, nainte ca
tu s respingi cu nonalan aceast tehnologie vital.
in s te asigur de un lucru, domnule Cassidy. Te crezi
mare i tare graie faimei pe care i-ai ctigat-o la Wyatt,
dar aici, la Trion, n locul tu, nu m-a simi prea n largul
meu. Dac nu mergi cu echipa, o s te calce n picioare. i
ine minte ce-i spun: eu conduc echipa asta.
Am stat acolo cteva secunde, timp n care ea m-a
sfredelit cu ochii aceia ca de fiar. Am rmas cu ochii n
podea, apoi am ridicat privirea.
Am dat-o-n bar cum nu se poate mai ru, am spus,
i-i snt dator cu mii de scuze. Mi-e clar, am apreciat
greit situaia, i pesemne c am venit cu unele
prejudeci de la Wyatt Telecom, dar asta nu m scuz.
Nu se va mai repeta.
N-o s mai ai prilejul s repei figura de astzi, a zis
ea cu glas reinut.
Era mai dur dect orice poliist de circulaie care m
trsese vreodat pe dreapta.
Am neles, am zis eu. Iar dac mi-ar fi spus cineva
c hotrrea se luase deja, mi-a fi inut gura asta mare.
Cred c am pornit de la presupunerea c cei de la Trion au
auzit despre Sony, asta e. Greeala mea.
Sony? a tresrit ea. Ce vrei s spui, c au auzit
despre Sony?
Cei de la serviciul de informaii privind competitorii i
vnduser pontul lui Wyatt, care mi-1 ncredinase pentru
a-1 folosi n vreun moment strategic. Am considerat c
tocmai sosise un asemenea moment strategic: trebuia s-
mi salvez pielea.
Nu tiai? Cei de la Sony i refac planurile care
prevedeau ncorporarea GoldDust n toate aparatele
portabile.
De ce? m-a ntrebat ea, cu un aer bnuitor.
Ultima versiune de Microsoft Office nu va suporta
aceast caracteristic. Cei de la Sony s-au gndit c, dac
ncorporeaz GoldDust, vor pierde milioane de dolari la
vnzri, de aceea vor scoate Black Hawk, protocolul local
fr fir pe care Office-ul l suport.
Serios?
Bineneles.
i eti sigur de asta? tii asta din surse absolut
sigure?
Bineneles, sut la sut. Pe viaa mea.
i-ai risca i cariera pentru asta? i m-a fulgerat cu
o privire sfredelitoare.
Cred c tocmai am fcut-o.
Foarte interesant, a zis ea. Extrem de interesant,
Adam. Mulumesc.

21
n ziua aceea am rmas pn trziu.
Pe la apte i jumtate sau opt, cldirea se golise. Pn
i recunoscuii ca mptimii de munc lucrau de acas n
cursul serii, conectndu-se la reeaua Trion, astfel c nu
mai era nevoie s rmn la birou pn trziu. Pe la nou,
nu mai era ipenie de om. Luminile fluorescente
rmseser aprinse, plpind uor. Ferestrele de la podea
pn la tavan preau ntunecate cnd le priveai dintr-un
anumit unghi; din alte unghiuri, puteai vedea oraul
desfurat n faa ta, cu lumini licrind i fascicule de
faruri care sgetau strzile fr nici un sunet.
M-am aezat la biroul meu i am nceput s navighez
prin site-ul intern Trion.
Dac Wyatt dorea s tie cine fusese angajat pentru a
participa la proiecte secrete ce demaraser n ultimii doi
ani, mi-am nchipuit c ar fi trebuit s aflu pe cine
angajase compania n perioada respectiv. Reprezenta un
nceput ca oricare altul. Existau multe moduri de a cuta
n baza de date cu angajaii, dar problema era c nu tiam
exact pe cine sau ce anume trebuia s caut.
Dup o vreme, mi-am dat seama: numrul angajatului.
Fiecare om de la Trion primete un numr. Dac e mic,
nseamn c a fost angajat mai de mult. De aceea, dup
ce am verificat o serie de biografii, alese la ntmplare, am
nceput s pricep ci oameni ncepuser s munceasc la
Trion n urm cu doi ani. Din fericire (ceea ce slujea
scopului meu), Trion traversase o perioad foarte anost,
aa c nu fuseser muli angajai noi. Am alctuit o list
de cteva sute de persoane nou angajate adic n ultimii
doi ani i am descrcat toate numele, precum i
biografiile lor, pe un CD. Cum, necum, reuisem ceva.
Trion avea propriul serviciu de mesaje instantanee,
denumit InstaMail. Funciona exact ca Yahoo Messenger
sau Instant Messenger de la America Online puteai
pstra o list cu amici, care te anuna cnd snt i ei online
i cnd nu. Am observat c Nora Sommers era logat. Nu
se afla la birou, dar era online, ceea ce nsemna c lucra
de la domiciliu.
Asta mi convenea, nsemnnd c acum puteam ncerca
s ptrund n biroul ei fr a risca apariia sa neateptat.
Gndul c aveam s fac aa ceva mi-a dat o senzaie de
nod n stomac, dar tiam c nu am de ales. Amold
Meacham voia rezultate palpabile, i asta ieri. tiam c
Nora Sommers deinea informaii despre produsele sau
tehnologiile noi pe care Trion le pregtea n secret. Merita
cel puin s arunc o privire.
Locul cel mai probabil n care putea ine astfel de
informaii era computerul din biroul ei.
Placa de pe u anuna: N. SOMMERS. Mi-am fcut
curaj pentru a atinge clana. Ua era ncuiat. Asta nu m-
a surprins chiar cu totul, fiindc pstra documente
secrete de personal. Am vzut prin geam n interiorul
biroului, doar trei metri pe trei. Nu coninea multe lucruri,
ns toate erau aranjate ntr-o ordine de fanatic.
tiam c trebuie s existe o cheie undeva, n biroul
secretarei ei. La drept vorbind, asistenta ei o femeie
masiv, cu umeri largi i cu un aer dur, n jur de treizeci
de ani, pe nume Lisa McAuliffe nu lucra exclusiv pentru
Nora. Practic, Lisa lucra pentru ntregul serviciu al Norei,
inclusiv pentru mine. Doar vicepreedinii aveau secretare
personale; asta era politica de la Trion. Era ns doar o
formalitate. mi ddusem seama deja c Lisa McAuliffe o
slujea pe Nora i nu voia s vad pe nimeni stndu-i n
cale.
Lisa i purta prul tiat foarte scurt, aproape
militrete, i se mbrca n salopet i pantaloni de
pictor. Nici nu i-ai fi nchipuit c Nora, care era n pas cu
moda i foarte feminin, putea s aib o asistent ca Lisa
McAuliffe. ns Lisa i era credincioas pn la cer Norei;
dac Norei i mai zmbea din cnd n cnd, pe ceilali i
bga n speriei cu cuttura ei.
 Lisa se ddea n vnt dup pisici. Cubiculumul i era
plin de tot felul de accesorii i lucruri ce aminteau de
pisici: ppui Garfield, figurine Catbert i alte asemenea.
Am aruncat o privire n jur, n-am vzut pe nimeni i am
nceput s deschid pe rnd sertarele biroului ei. Dup
cteva clipe, am gsit inelul cu chei ascuns pe pmntul
plantei care suporta lumina fluorescent, ntr-o cutie
goal de agrafe. Am respirat adnc, am ridicat inelul cu
chei cred c erau douzeci pe el i m-am apucat s le
ncerc, una dup alta. La a asea ncercare, am deschis
ua.
Am aprins lumina, m-am aezat la biroul Norei i am
pornit computerul.
Eram pregtit pentru cazul n care s-ar fi ntmplat s
apar cineva. Arnold Meacham mi umpluse capul cu idei
strategice treci la ofensiv, pune-le tu ntrebri , dar
ce anse erau ca vreo femeie de serviciu, care vorbea
numai portughez sau spaniol, n nici un caz englez, s-
i dea seama c m aflam n biroul altcuiva? De aceea, m-
am apucat de treab.
Treaba, din nefericire, nu era chiar uoar. Pe ecran a
aprut: USER NAME/PASSWORD. Drace! Era protejat
cu parol: trebuia s m atept la aa ceva. Am tastat:
NSOMMERS; ideea standard. Apoi am tastat acelai
lucru n spaiul pentru parol. aptezeci la sut din
oameni, aa mi se spusese, au aceeai parol ca numele
de utilizator.
Nu era cazul Norei.
Am avut senzaia c Nora nu era tipul de femeie care-i
noteaz parola pe un bilet autoadeziv i-l ine n vreun
sertar, dar trebuia s m conving. Am verificat locurile
obinuite sub pad-ul de mouse, sub tastatur, n
spatele computerului, n sertare, dar nimic. Trebuia s m
descurc singur.
Am ncercat SOMMERS; apoi ziua ei de natere, primele
i ultimele apte cifre ale numrului ei de asigurare
social, numrul de angajat. Dup a zecea ncercare, m-
am oprit. Fcusem destule combinaii. ACCES INTERZIS.
Zece ncercri nsemna deja prea mult. n general, oamenii
se opresc la dou sau trei.
Nu-mi plcea deloc.
Existau ns alte modaliti de a sparge o parol.
Fcusem ore i ore de pregtire n domeniu i mi se
puseser la dispoziie echipamente pe care i un prost le
putea folosi. Nu eram nici pe departe hacker i aa
avusesem destule belele la Wyatt, nu? , iar aparatul pe
care mi-1 dduser era ridicol de uor de instalat.
n esen, era un dispozitiv denumit detector de
tastare. Chestiile astea nregistreaz n secret toate
tastrile pe care le face utilizatorul.
Acestea pot fi programe soft, precum cele de computer,
sau chiar pri de hardware. Numai c trebuie s fii
precaut la instalarea versiunilor software, fiindc n-ai cum
s tii ct de atent snt controlate sistemele de reea ale
corporaiei; le-ar putea detecta. De aceea, Amold Meacham
m sftuise s utilizez echipamente.
mi dduse o serie de jucrii. Una dintre ele era un
conector care se instala ntre tastatur i computer. Nici
nu-1 bgai de seam. Avea ncorporat un cip care
nregistra i stoca pn la dou milioane de tastri. Veneai
mai trziu i scoteai jucria din computerul-int i aveai
nregistrat tot ce scrisese utilizatorul respectiv.
n maximum zece secunde am deconectat tastatura
Norei, am ataat-o la Keyghost, cum se numea jucrioara,
apoi am reconectat-o la unitate. Nu avea cum s-o vad, iar
peste cteva zile urma s revin pentru a o scoate.
Dar n-aveam de gnd s plec din biroul ei cu mna
goal. Am rsfoit cteva dintre dosarele de pe birou. Nu
mare brnz. Am gsit o ciorn de e-mail ctre echipa
Maestro, pe care nc nu-1 trimisese. Ultimele cercetri
de pia, scria ea, arat c, dei GoldDust e nendoielnic
superior, Microsoft Office va suporta n schimb tehnologia
fr fir BlackHawk. Cu toate c acest lucru ar nsemna o
dezamgire pentru excelenii notri ingineri, snt convins
c e preferabil s nu mergem mpotriva curentului stabilit
de Microsoft... Nora s-a pus imediat pe treab, m-am
gndit. Speram ca Wyatt s fi avut dreptate.
Mai aveam de cotrobit prin fiete. Chiar ntr-un loc
supermodern ca Trion, dosarele importante se pstrau tot
pe hrtie, fie ca originale, fie ca rezerv. Acesta e marele
adevr despre biroul n care nu gseti hrtii: s-ar prea
c, pe msur ce folosim tot mai mult computerele, cu att
se adun mai multe maldre de hrtii prin care trebuie s
scotocim. De ce pstra aici dosare, ascunse vederii? m-am
ntrebat eu. Apoi m-am uitat mai atent la titluri i am
izbucnit n rs.
Avea iruri ntregi de cri ale cror titluri sunau cam
aa: Femei care se simt bine ntre lupi i Seriozitatea
femeilor, i Acioneaz ca un brbat, nvinge ca o femeie.
Alte titluri: De ce fetele bune nu snt promovate... iar cele
curajoase, da sau apte secrete ale unor femei de succes,
sau Cele unsprezece porunci ale femeii de succes.
Nora, Nora, m-am trezit gndindu-m. Deci aa urci
tu.
Patru dintre fiete erau descuiate i l-am ales pe
primul, am rsfoit coninutul plicticos de moarte: analize
ale unor operaiuni, specificaii de produse, dosare de
elaborare a unor produse, chestii financiare... Se prea c
pstra orice document, probabil c imprima fiecare e-mail
trimis sau primit. Chestiile de interes, tiam, erau sigur n
dulapurile ncuiate. De ce altceva ar sta nchise?
Am identificat foarte curnd cheia de la fietul mic,
aflat pe inelul Lisei. n sertarele nchise am gsit o
mulime de dosare de personal ale subordonailor ei, care
ar fi constituit o lectur interesant, asta dac a fi avut
vreme. Evidenele financiare personale demonstrau c se
afla la Trion de mult timp, multe dintre opiunile de
aciuni fuseser investite i c tranzaciona intens, aadar
averea ei se ridica la ceva cu cel puin apte cifre. Mi-am
gsit propriul dosar, care era subirel i nu cuprindea
lucruri de care s m sperii. Nimic interesant.
 Apoi m-am uitat mai atent i am descoperit cteva hrtii,
e-mailuri tiprite, pe care Nora le primise de la cineva
mare din Trion. Din cte mi ddeam seama, femeia, pe
nume Alana Jennings, care deinuse postul meu, fusese
transferat brusc n alt departament din cadrul
companiei. Iar Nora era iritat dar att de tare, c-i
adresase plngerile pn sus, la nivelul vicepreedintelui
companiei, o aciune cam ndrznea:

SUBIECT: Ref: Transfer

Alanajennings
DATA: mari, 8 aprilie, 8:42:19
a.m.
DIN PARTEA: Gallred
CTRE: Nsommers
Nora,
Am primit cele cteva e-mailuri prin care protestezi
mpotriva transferului ALANEIJENNINGS la alt
departament al companiei. i neleg iritarea, ntruct
Alana e angajatul cu funcia cea mai mare, dar i
elementul cel mai valoros al echipei. Cu regret, dar
obieciile tale au fost ignorate din ordin primit de sus.
Aptitudinile Alanei snt necesare urgent n cadrul
proiectului AURORA.
Te asigur c nu vei rmne fr oameni. i s-a aprobat
s completezi postul, astfel c poi lua pe cineva: o
persoan dornic i calificat din cadrul companiei. Te
rog s m informezi dac te pot ajuta cu ceva.
Cele mai bune urri,
Greg Allred
Vicepreedinte, Departamentul de cercetri
avansate Trion Systems
Alturi de voi pentru un viitor mai bun

Iar apoi, dou zile mai trziu, un alt mesaj:

 SUBIECT: Ref: Transfer
Alanajennings
DATA: joi, 10 aprilie, 2:13:07 p.m.
DIN PARTEA: Gallred
CTRE: Nsommers
Nora,
n ceea ce privete AURORA, mi cer mii de scuze, dar
nu am dreptul s divulg caracterul exact al acestui
proiect, dect c este esenial pentru viitorul companiei.
ntruct AURORA este un proiect secret de cercetare-
dezvoltare de cea mai mare importan, te rog
respectuos s nu mai insiti. Spunnd acestea, neleg
c-i este greu s gseti pe plan intern un nlocuitor
care s fie la fel de bun. Prin urmare, mi face plcere s
te anun c, n aceast privin, i se permite s ncalci
interdicia general de a angaja pe cineva din afar.
Acest post poate fi numit o poziie privilegiat de start,
ceea ce i permite s angajezi pe cineva din afara
companiei. Snt convins i sper c acest lucru te va
ajuta s-i risipeti ngrijorarea.
Dac ai nelmuriri, nu ezita s m suni sau s mi te
adresezi n scris.

Cele mai bune urri,

Greg Allred
Vicepreedinte, Departamentul de
cercetri avansate
Trion Systems
Alturi de voi pentru un viitor mai bun

Mam... Dintr-o dat, lucrurile ncepeau s se lege.

Fusesem angajat ca s-o nlocuiesc pe aceast Alana, care
fusese transferat la ceea ce se numea Proiectul AURORA.
Aadar, AURORA reprezenta clar o activitate strict
secret ceva ieit din comun. Bine c aflasem.
Nu mi s-a prut o idee fericit s scot mesajele
electronice i s le xeroxez, aa c am luat un carneel cu
pagini detaabile din teancul aflat n dulpiorul cu
rechizite i am nceput s notez frazele eseniale.
Nu tiu de ct vreme stteam acolo, pe podeaua
mochetat a biroului ei, dar probabil c trecuser patru-
cinci minute. Deodat, mi-am dat seama c vederea mea
periferic percepe ceva. Am ridicat privirea i am vzut un
paznic rmas n pragul uii deschise, care m urmrea.
Trion nu avea contract cu nici o firm de securitate;
avea propriul personal de paz, iar acetia purtau bluze
bleumarin i cmi albe i semnau cu poliitii sau cu
uierii de la biseric. Tipul care m surprinsese era nalt,
negru, cu pr crunt i avea nenumrate alunie pe fa,
ca nite pistrui, pe ambii obraji. Avea ochi mari, cu
pleoape grele, ca de cine baset, i purta ochelari cu rama
din srm. Rmsese acolo, privindu-m lung.
Cu toate c repetasem n gnd ceea ce avea s spun
dac a fi fost surprins, am uitat tot ce tiam.
Vd ce ai acolo, a spus el.
Nu se uita la mine, ci la biroul Norei. La computer s
fi vzut Keyghost? Nu, Dumnezeule, nu, nu, nu.
Poftim ? am fcut eu.
Vd ce-ai acolo. Serios. tiu.
M-am speriat, iar inima mi-a luat-o razna. Isuse
Hristoase, am gndit, m-a prins.

22
Continund s priveasc fix spre mine, a clipit. M
vzuse instalnd conectorul? Apoi m-a cotropit alt gnd, la
fel de nnebunitor: vzuse numele Norei pe u? Oare nu-
i putea pune ntrebarea ce cuta un brbat n biroul
acesteia, scotocind prin dosarele ei?
Am aruncat o privire spre placa de pe u, aflat exact
n spatele paznicului. Scria: N. SOMMERS. N. SONMERS
putea fi oricine, brbat sau femeie. Apoi, mi-am seama c
el patrula de cine tie cnd pe coridoare i c pn atunci,
o vzuse doar pe Nora n birou.
 Paznicul rmsese nc n prag, blocndu-mi orice
ncercare de ieire. Ce naiba ar fi trebuit s fac n situaia
asta? Puteam ncerca s forez ieirea, dar nti trebuia s
trec pe lng el, ceea ce nsemna s m arunc asupra lui,
s-l dobor la podea, pentru a-1 da la o parte. Era masiv,
dar n vrst, pesemne nu mai avea reflexe i vitez; poate
a fi reuit. i, n acest caz, despre ce era vorba: atac i
folosirea forei, nu? i asta mpotriva unui vrstnic? Isuse.
M-am gndit imediat: s spun c eram nou angajat? Am
cutat o serie de explicaii: eram noul asistent al Norei.
Trebuia s pregtesc un raport pi, chiar asta fceam
i lucrasem pn la ora aceea la cererea ei. Ce naiba tia
tipul din u? Era doar un amrt de paznic.
A fcut civa pai n birou i a cltinat din cap.
Domnule, credeam c am vzut de toate.
Stai, domnule, am de pregtit un proiect ct casa
pn mine diminea, am nceput eu s spun, destul de
indignat.
Uite un Bullitt. Acela e un Bullitt autentic.
Abia atunci mi-am dat seama la ce se uita n timp ce
pea nuntru. O fotografie color de dimensiuni mari,
ntr-o ram argintie, agat pe perete. Imaginea unei
maini de epoc, restaurat cu mult pricepere. Se
apropia de ea de parc era hipnotizat, ca i cum ar fi vzut
sfintele moate.
Dumnezeule, sta e un Mustang GT din 1968 de trei
nouzeci, a spus el optit, de parc l-ar fi vzut pe
Dumnezeu.
M-am simit npdit de un val de adrenalin, iar
uurarea m-a fcut s transpir. Isuse!
Da, am zis cu mndrie. Foarte bun.
Domnule, ia te uit la Mustangul sta. E un GT de
fabric?
De unde naiba s tiu? N-a fi fost n stare s deosebesc
un Mustang de un Dodge Dart. Dup mine, putea fi i
imaginea unui AMC Gremlin.
Bineneles, i-am rspuns eu.
 Snt o mulime de falsuri, s tii. Te-ai uitat
vreodat sub bancheta din spate, ca s vezi dac are
plcile acelea suplimentare, ranforsrile pentru eava
dubl de eapament?
A, sigur, am zis eu ca prin vis. M-am ridicat, i i-am
ntins mna. Nick Sommers.
Avea palma uscat, masiv, cuprinznd-o cu totul pe a
mea.
Luther Stanford, s-a prezentat el. Nu te-am mai
vzut pe aici.
Mda, nu prea stau seara. Proiectul acesta... mereu
auzi: II vrem pn la ora nou, i atunci te agii, i dup
aceea atepi, atepi... M-am strduit s spun asta pe un
ton nepstor. M bucur s constat c nu snt singurul
care lucreaz pn trziu.
Ins el avea chef s vorbeasc despre maini.
Domle, nu cred c-am vzut un Mustang cu spatele
tiat aa prin Highland Green. Doar n filme, vreau s zic.
Asta arat exact ca aceea cu care Steve McQueen a
urmrit un Dodge Charger, fcnd-o s ias de pe osea i
s loveasc o staie de benzin. Capacele i-au zburat care
ncotro. A scos apoi un chicotit gros, plin, de butor i
fumtor. Bullitt. Filmul meu preferat. Cred c l-am vzut
de o mie de ori.
Exact, am zis. Aceeai main.
S-a apropiat i mai mult. Brusc, mi-am dat seama c pe
un raft, alturi de fotografia ncadrat de rama argintie, se
gsea o statuet aurit. Pe soclul ei, cu litere mari i
negre, scria: FEMEIA ANULUI 1999. SE OFER NOREI
SOMMERS. Grbit, am mers n spatele biroului,
acoperind statueta cu propriul corp, prefcndu-m totui
c priveam atent fotografia.
Are i spoilerul din spate, i tot ce-i trebuie, a
continuat el. Cu dou evi de eapament, nu?
A, da.
Cu marginile rulate i tot restul?
Pi, bineneles.
 A cltinat iari din cap.
Mam, doamne. Singur ai refcut-o?
Nuu, a fi vrut eu s am atta timp.
A rs din nou, gros i rsuntor.
neleg ce vrei s spui.
Am luat-o de la un tip care-o inea ntr-un hambar.
i are trei sute douzeci de cai, jucria asta?
Exact, am spus cu aer de cunosctor.
Uite ce semnalizator are pe capot, o minune. Am
avut i eu una din 68, nedecapotabil, dar a trebuit s
scap de ea. M-a silit nevast-mea, dup ce a venit pe lume
primul nostru copil. De atunci tot tnjesc dup aa ceva.
Dar nu mai apuc eu s vd un Mustang GT Bullitt
aproape nou, asta-i sigur.
Am cltinat din cap.
Asta cam aa-i.
Nu-mi ddeam seama la ce fcea referire. Oare toat
lumea din companie era obsedat de maini?
Corecteaz-m dac greesc, dar se pare c ai
cauciucuri GR de aptezeci pe cincisprezece cu apte, cu
jante American Torque Thrust, adevrat?
Isuse, oare nu mai scpm de subiectul acesta?
Luther, crede-m pe cuvnt c nu m pricep deloc la
mainile Mustang. Nici mcar nu merit s am una. Soia
mi-a fcut-o cadou de ziua mea. Sigur, eu va trebui s
pltesc mprumutul n urmtorii aptezeci i cinci de ani.
A chicotit din nou.
Am auzit. Am trecut i eu prin asta. Am remarcat c
privete spre birou, iar apoi mi-am dat seama exact la ce
se uita.
Era un plic mare cu numele Norei scris mare, cu
majuscule ngroate, cu un marker rou. NORA
SOMMERS. Am aruncat privirea mprejur ca s pun ceva
deasupra lui pentru a-1 ascunde, n eventualitatea c
omul nu vzuse deja numele, ns Nora i inea biroul cu-
rat lun. Strduindu-m s m port ct mai firesc, am
smuls fr grab o fil din blocnotesul cu file detaabile,
dup care am lsat-o s cad pe suprafaa biroului i am
strecurat-o peste plic cu mna stng. Frumos lucrat,
Adam. Hrtia respectiv avea cteva notie cu scrisul meu,
dar ele rmneau de neneles pentru cine nu se pricepea.
Cine e Nora Sommers? a ntrebat el.
A, soia mea.
Nick i Nora, da? a fcut el pe un ton glume.
Da, mereu primim aa ceva. Apoi am zmbit
cuceritor. De aceea m-am nsurat cu ea. Ei, i-acum a
face bine s m-ntorc la dosarele mele, altfel o s stau aici
toat noaptea. M bucur c te-am cunoscut, Luther.
i eu, Nick.
Dup plecarea paznicului, m-am simit att de agitat
nct n-am reuit altceva dect s termin de copiat
mesajele, apoi am stins lumina i am ncuiat ua biroului.
Cnd m-am rsucit pentru a duce inelul cu chei n
cubicului Lisei McAuliffe, am observat pe cineva mergnd
pe coridor. Iar vine Luther, m-am gndit. Ce mai voia ti-
pul, s continum discuia despre Mustang? Nu doream
dect s pun cheile la loc fr s m vad cineva, apoi s
dispar.
ns nu era Luther, ci un tip cu burt, care purta
ochelari cu rame groase i avea o coad de cal.
Era ultima persoan pe care m ateptam s o vd la
birou la ora zece seara, dar nu trebuia s uit c inginerii
lucrau la ore ciudate.
Noah Mordden.
M vzuse ncuind ua biroului Norei sau chiar m
zrise nuntru? Ori nu avea vederea att de bun? Poate
c nici nu fusese atent; poate visa n lumea lui dar ce
cuta aici?
N-a zis nimic, nici mcar nu m-a recunoscut. Nici nu
eram convins c m remarcase. Cu toate astea, era
singura persoan de pe hol, i sigur nu orbise de tot.
A cotit pe urmtoarea alee i a lsat un dosar n
cubiculumul cuiva. Mimnd nepsarea, am trecut prin
dreptul cubiculumului Lisei i am aezat inelul cu chei n
ghiveci, exact n poziia n care l gsisem; asta mi-a luat
doar o clip, apoi am continuat s merg.
M aflam n drum spre lifturi, cnd am auzit:
Cassidy.
M-am ntors.
i eu, care credeam c doar inginerii snt fiine
nocturne.
ncerc s m prind de anumite chestii, am rspuns
eu moale.
neleg, a zis el. Dar modul n care a rostit cuvntul
m-a fcut s simt un fior rece pe ira spinrii. Dup aceea
m-a ntrebat: Anume?
Poftim?
n ce eti prins?
Nu pricep, am spus eu, iar inima a nceput s-mi
duduie.
ncearc s ii minte asta.
Vii?
Dar Mordden pornise deja spre lift i nu mi-a rspuns.
 Partea a treia
NZESTRARE
nzestrare: Termen specific pentru diferite elemente de
sprijin, precum case conspirative, legturi impersonale i
altele, folosite de un serviciu secret de informaii.
Dicionar internaional de spionaj
 23
Cnd am ajuns acas, m simeam terminat, chiar mai
ru dect diminea. Nu eram fcut pentru o asemenea
activitate. Mi-a trecut prin minte s ies i s m fac din
nou pulbere, dar trebuia s m culc, s recuperez o parte
din somnul pierdut.
Apartamentul mi se prea mai mic i mai mizer ca
niciodat. Aveam un salariu mai mult dect ndestultor,
deci mi-a fi permis s nchiriez un apartament n vreunul
dintre noii zgrie-nori de lng port. Nu mai aveam nici un
motiv s rmn n grota aceea, numai c ea era grota mea,
care s-mi aminteasc mereu ce neisprvit eram cu
adevrat, nu posesorul bine mbrcat i nesuferit care
devenisem n ultima vreme. Pe de alt parte, nici nu
aveam timp s caut o nou locuin.
Am apsat comutatorul de lng u, dar camera a
rmas n ntuneric. Duc-se. Asta nsemna c becul lmpii
mari i dizgraioase din apropierea canapelei, principala
surs de lumin din camer, se arsese. in lampa aprins
tot timpul pentru a putea s o nchid sau s o deschid de
la u. Acum a trebuit s bjbi prin bezn pn la dulapul
n care in becurile i alte nimicuri. Din fericire,
cunoteam fiece colior al apartamentului, chiar cu ochii
nchii. Am pipit n cutia de carton dup un bec, spernd
s dau peste unul de o sut de wai, nu de douzeci i
cinci sau cine tie ct, apoi m-am dus pe pipite ctre
msua aflat alturi de canapea, am deurubat chestia
care ine abajurul, am scos becul i l-am nurubat pe cel
nou. Cu toate astea, lumina nu s-a aprins. La naiba!
Terminam ziua la fel de prost precum ncepusem. Am gsit
micul comutator de pe soclul lmpii, l-am rsucit, iar
camera s-a luminat.
n drum spre baie, m-a fulgerat un gnd: Cum de se
decomutase lampa? Eu n-o nchideam niciodat dar
niciodat. mi pierdusem minile?
Intrase cineva n apartamentul meu?
Am avut o senzaie stranie, ceva ce aducea a paranoia.
Sigur intrase cineva. Cum altfel s-ar fi stins lumina de la
comutatorul lmpii?
Nu mpream apartamentul cu nimeni, nu aveam
prieten i nu ddusem cheia altcuiva. Trndava companie
care administra cldirea n numele proprietarului la fel de
lene nu intra niciodat n apartamente. Nici mcar dac
i rugai s trimit pe cineva pentru a repara caloriferele.
nuntru nu ptrundea niciodat altcineva n afar de
mine.
Cnd am privit la telefonul aflat exact sub lumina
lmpii, un aparat Panasonic cu robot, pe care nu-1 mai
foloseam de mult vreme, mai ales c aveam mesagerie
vocal pe mobil, am remarcat ceva care nu se potrivea.
Cablul negru al telefonului sttea peste tastatur, exact pe
ea, n loc s stea cuminte, ncolcit alturi de telefon, ca
ntotdeauna. De acord, era vorba de amnunte
nensemnate, dar cnd locuieti singur le bagi de seam
imediat. Am ncercat s-mi amintesc cnd ddusem ultima
oar telefon, unde fusesem, ce fcusem. Fusesem att de
tulburat s pun receptorul aiurea? Eram ns sigur c nu-
1 lsasem aa diminea, nainte de plecare.
Era clar, cineva intrase n apartament.
Privirea mi-a revenit asupra aparatului telefonic i mi-
am dat seama de altceva anapoda, iar de data asta nu era
ceva de subtilitate. Robotul, pe care nu-1 folosisem deloc,
avea un sistem dublu de nregistrare a mesajelor, o caset
pentru mesaje transmise i alta pentru cele primite.
Caseta pe care se nregistrau mesajele primite
dispruse. Cineva o scosese.
Cineva care voise probabil s tie ce mesaje primisem.
Sau iar ideea mi-a venit pe neateptate care voia
s se asigure c nu folosisem robotul pentru a nregistra
apelurile primite. Aa stteau lucrurile. M-am ridicat i m-
am apucat s caut cellalt casetofon pe care-1 aveam, o
chestie cu microcasete pe care o cumprasem cnd eram la
colegiu din motive pe care le uitasem ntre timp. Mi-am
adus aminte c-1 vzusem cu cteva sptmni nainte pe
fundul unui sertar, cnd cutasem o brichet. Am deschis
sertarul, am cotrobit nuntru, dar nu mai era acolo. Nici
n celelalte sertare nu l-am gsit. Cu ct cutam, cu att
eram mai convins c-1 vzusem n sertarul acela. Cnd m-
am uitat mai bine, am descoperit alimentatorul lui de
reea, ceea ce confirma bnuielile mele. Aadar, i
casetofonul acela dispruse.
Acum eram convins: cel care-mi percheziionase
apartamentul cutase nregistrri pe care le-a fi putut
face. Ins ntrebarea era: Cine mi-o fcuse? Dac era
vorba de Wyatt i oamenii lui Meacham, asta mi ddea
motive de furie i de revolt.
Dar dac nu fuseser de la Wyatt? Dac i trimiseser
cei de la Trion? Ideea m-a nspimntat i nici n-am vrut
s m gndesc la asta. Mi-am amintit ntrebarea adresat
de Mordden, pe chipul cruia nu distinsesem nici o
expresie: In ce eti prins?

24
Casa lui Nick Wyatt se afla n suburbia cea mai
exclusivist, de care tia toat lumea, att de bogat nct
se fceau i glume pe seama ei. Era de departe n cea mai
mare, cea mai elegant, cea mai scandalos de scump
zon a oraului, recunoscut pentru proprietile mari,
moderne i revolttor de scumpe. Fr ndoial c era im-
portant pentru Waytt s locuiasc ntr-o cas despre care
vorbea toat lumea, pe care Architectural Digest o plasa
pe prima copert, astfel ca ziaritii locali s gseasc
mereu cte-un motiv pentru a ptrunde acolo i s aib ce
scrie. Le plcea la nebunie s fac fotografii ameitoare,
care s te lase cu gura cscat, ale acestei catedrale din
epoca Silicon Valley. Se ddeau n vnt dup aerul japonez
falsa senintate Zen, sobrietatea i simplitatea care
contrastau izbitor cu parcul auto al lui Wyatt, alctuit din
automobile Bentley decapotabile, i cu stridena lui, total
nepotrivit cu filozofia Zen.
La Departamentul de relaii publice de la Wyatt
Telecommunications, un tip se ocupa exclusiv de
publicitatea personal a lui Nick Wyatt, plasnd articole i
tiri n reviste precum People, sau USA Today, sau altele
asemenea. Din cnd n cnd strecura i cte-un articol
despre proprietatea Wyatt, fiindc aa aflasem i eu c va-
lora cincizeci de milioane de dolari, c era mai mare i mai
elegant dect casa de pe malul lacului din apropierea
oraului Seattle, care i aparinea lui Bill Gates, c
reprezenta o copie a unui palat japonez din secolul
paisprezece pe care Wyatt l construise n Osaka i-l
transportase buci n State. Era nconjurat de aproape 14
hectare de grdini japoneze pline de specii rare de flori,
grdini cu stnci, o cascad artificial, un iaz, poduri vechi
din lemn, aduse tot din Japonia. Pn i pietrele tiate n
fel i fel de forme ce pavau aleea de acces pentru
automobile fusese livrat din Japonia.
Bineneles c n-am zrit nici una dintre aceste minuni
cnd am rulat cu maina pe aleea din piatr ce mi s-a
prut nesfrit. Am vzut cabina portarului i o poart
nalt din fier care s-a deschis automat, kilometri ntregi
de bambui, o parcare n care se gseau ase Bentley
decapotabile, fiecare de alt culoare, amintind de un parc
de ambulane (tipul nu inea la mainile americane
puternice) i o cas scund din lemn nconjurat de un
zid impuntor din piatr.
Primisem ordin s m prezint la aceast ntlnire din
partea lui Meacham printr-un e-mail protejat un mesaj
pe contul meu Hushmail venit din partea lui Arthur,
transmis printr-un server finlandez, care l fcea s
rmn anonim i imposibil de depistat ca surs. Era
formulat ntr-un limbaj codificat, care l fcea s par o
confirmare a unei comenzi pe care o fcusem unui
comerciant online, ns, de fapt, mi comunica unde i
cnd i toate celelalte.
Meacham mi transmisese instruciuni precise pentru a
ajunge acolo cu maina. A trebuit s merg pn la o
parcare numit Dennys, s atept sosirea unui Lincoln
albastru-nchis, pe care s-l urmez pn la reedina lui
Wyatt. Cred c tot planul acela avea rostul de a ne asigura
c eu nu eram urmrit. Asta dovedea o grij oarecum
paranoic, dar cine eram eu ca s ridic obieciuni? La
urma urmelor, eram cel aezat pe scaunul electric.
Imediat ce am cobort din main, Lincolnul s-a
ndeprtat. Un filipinez mi-a deschis ua i mi-a cerut s-
mi scot pantofii. M-a condus ntr-o sal de ateptare
mobilat cu paravane shoji, tatami, o msu scund, de
culoare nchis i lcuit, o canapea joas, de culoare
alb, ce amintea de un futon. Nu tocmai comod. Am
rsfoit cteva dintre revistele expuse artistic pe msua de
cafea Robb Report, Architectural Digest (inclusiv
numrul cu casa lui Wyatt pe copert, bineneles) i un
catalog de la galeriile Sothebys.
ntr-un trziu, intendentul sau cum s-o fi numit
individul, a reaprut i mi-a fcut un gest din cap. L-am
urmat pe un hol lung i am mers ctre o alt ncpere
aproape pustie, unde l-am vzut pe Wyatt aezat n capul
unei mese lungi i joase, de culoare neagr.
Cnd ne-am apropiat de intrarea n acea sufragerie, am
auzit brusc o alarm pe un ton ascuit, ptrunztor,
nfiortor de tare. Am privit uimit n jur, dar, pn s m
dezmeticesc, am fost nfcat de filipinez i de un alt tip,
aprut ca din senin, iar amndoi m-au forat s m ntind
la pmnt.
Ce mama dracului! am exclamat eu i m-am zbtut
puin, numai c indivizii erau puternici ca nite lupttori
de sumo.
Cel de-al doilea m-a imobilizat, iar filipinezul m-a
percheziionat. Ce cutau, arme? Filipinezul a gsit la
mine MP3-playerul i mi l-a smuls din geant. S-a uitat la
el, a zis ceva n limba lui de acas, i l-a ntins celuilalt
individ, care l-a msurat din ochi, l-a rsucit i, cu voce
gutural, a rostit ceva de neneles.
M-am adunat de jos.
Aa i primii pe toi oaspeii domnului Wyatt?
 Intendentul a luat jucria i, intrnd n ncpere, i-a
predat-o lui Wyatt, care urmrise toat scena. Wyatt i-a
napoiat-o filipinezului fr ca mcar s-o nvredniceasc
cu o privire.
M-am ridicat n picioare.
Ce, n-ai mai vzut aa ceva? Ori muzica din afar
nu e permis aici?
i fac meseria, m-a lmurit Wyatt.
Purta o cma neagr i strmt, cu mnec lung,
prnd a fi fcut din ceva fin, costnd probabil ct
ctigam eu pe lun, chiar dac lucram la Trion. Arta mai
bronzat dect ar fi fost firesc. Pesemne c are aparatur
special, m-am gndit eu.
Te temeai c o s nregistrez? l-am ntrebat.
Eu nu m tem de nimic, Cassidy. Vreau ca toat
lumea s respecte regulile jocului. Dac eti detept i nu
ncerci s m tragi pe sfoar, totul va fi bine. Nici mcar
s nu-i treac prin minte s-i procuri vreo poli de
asigurare, fiindc i-am luat-o nainte.
Ciudat, ideea asta nu-mi venise dect acum, cnd
adusese el vorba de aa ceva.
Nu pricep.
Spuneam c dac ai de gnd s faci prostia de a
ncerca s nregistrezi discuiile dintre noi sau telefoanele
pe care le primeti de la mine sau de la vreo legtur de-a
mea, n-o s-i mearg prea bine. Adam, n-ai nevoie de
asigurri. Eu snt asigurarea ta.
A aprut o japonez frumoas, mbrcat cu chimono,
purtnd o tav de pe care, folosindu-se de un clete din
argint, i-a oferit un prosop fierbinte. Wyatt i-a ters
palmele i i l-a napoiat. Privindu-1 de aproape, mi-am dat
seama c Wyatt suferise o operaie de chirurgie facial.
Pielea i sttea prea ntins, fcnd ochii s-i semene cu ai
unui eschimos.
Telefonul de acas nu e sigur, a continuat el. Nici
mesageria vocal sau computerul sau mobilul. Trebuie s
iei legtura cu noi doar n caz de urgen, cu excepia
situaiei cnd trebuie s rspunzi unui apel de-al nostru.
In rest, vom ine legtura cu tine prin e-mail criptat. i-
acum a vrea s vd ce ai reuit.
I-am dat CD-ul cuprinznd lista cu ultimii angajai de la
Trion, pe care o descrcasem de pe Web, plus cteva foi, pe
care fcusem o serie de notaii. Ct a citit adnotrile mele,
japoneza a revenit cu o alt tav i a nceput s aeze n
faa lui un ir de cutiue din mahon lcuit, pe care se
gseau bucele de sushi i sashimi, parc sculptate, plus
mici grmjoare de orez, wasabi de un verde-deschis i
feliue rozalii de ghimber murat. Wyatt n-a ridicat privirea;
era prea absorbit de ceea ce-i adusesem. Dup cteva
minute, a ridicat receptorul, de dimensiuni mici, pe care
nici nu-1 observasem pn atunci, i a spus ceva cu glas
sczut. Mi s-a prut c aud cuvntul fax.
Dup aceea s-a uitat la mine.
Bun treab, a zis. Foarte interesant.
A sosit apoi alt femeie, ntre dou vrste, cu faa ridat,
prul crunt, ochelari de citit prini pe un lan purtat pe
dup gt. A surs, a luat teancul de foi de la el i a ieit
fr s spun o vorb. Oare inea o secretar la dispoziie
toat noaptea?
Wyatt a luat beioarele de mncat i a dus o nbuctur
de pete crud la gur, a mestecat gnditor, fr s m
slbeasc din ochi.
nelegi superioritatea buctriei japoneze? a
ntrebat el.
Am ridicat din umeri.
mi plac tempura i alte chestii de astea.
S-a strmbat i a cltinat din cap.
Eu nu m refer la tempura. De ce-i nchipui c
japonezii conduc n ceea ce privete longevitatea? Hrana
fr grsimi, cu multe proteine, bogat n legume i
puternic antioxidant. Mnnc de patruzeci de ori mai
mult soia dect noi. Au refuzat vreme de secole s
mnnce carne provenit de la patrupede.
De acord, am afirmat eu, zicndu-mi n gnd: i
unde vrei s ajungi cu asta?
A mai luat o mbuctur de pete.
Ar trebui s te gndeti serios s-i mbunteti
calitatea vieii. Ci ani ai, douzeci i patru?
Douzeci i ase.
Mai ai decenii bune nainte. ngrijete-i organismul!
Fumatul, butura, hamburgerii i alte porcrii
ccaturile astea trebuie s nceteze. Eu dorm trei ore pe
noapte. Nici nu-mi trebuie mai mult. Te distrezi, Adam?
Nu.
Foarte bine. Nu te afli acolo ca s te distrezi. Te
simi bine la Trion n noul tu rol?
nv s m descurc. efa mea e o scorpie...
Nu vorbesc de acoperirea ta. Eu am n vedere
adevrata ta misiune s ptrunzi.
Bine? Nu, nc nu.
Miza e mare. tiu ce nseamn. Te mai vezi cu vechii
prieteni?
Sigur.
Nici nu-i recomand s-i abandonezi. Asta ar putea
nate bnuieli. Dar e preferabil s-i ii gura, altfel dai de
dracu.
S-a neles.
Presupun c nu mai trebuie s-i amintesc ce te
ateapt dac dai gre.
Nu-i nevoie s mi se spun.
Bun. Ai de rezolvat o treab dificil, dar eecul ar fi
mult mai dureros.
Cinstit s fiu, mi place la Trion.
Spuneam adevrul, dar tiam c Wyatt va lua asta ca
pe un afront. A ridicat privirea i, continund s mestece,
a surs.
Snt ncntat s aud asta.
Curnd, echipa mea o s fac o prezentare n faa lui
Augustine Goddard.
Btrnul Jock Goddard, he-he. Ei, o s te convingi
imediat c e un individ preios i plin de aere. Am impresia
c d cu totul crezare prezentrilor slugarnice, prostiilor
referitoare la superioritatea contiinei tehnice pe care le
fac cei de la Fortune. i nchipuie c a ajuns un sfnt.
Am dat aprobator din cap; ce-a fi putut spune? Nu-1
cunoteam pe Goddard, aa c nu aveam motive s aprob
sau s dezaprob spusele lui Wyatt, ns invidia lui se
simea indiscutabil.
i cnd facei prezentarea n faa btrnului binos?
Peste cteva sptmni.
Posibil s-i vnd vreun pont.
Accept orice idee care m poate ajuta.
Apoi a sunat telefonul, iar el a rspuns imediat.
Da. A ascultat atent cteva clipe. Bine, a zis, i a
nchis. Ai descoperit ceva interesant. Peste o sptmn
sau dou o s-i dau informaii complete despre aceast
Alana Jennings.
Sigur, aa cum mi-ai dat i despre Lundgren i
Sommers.
A, nu, asta prezint mai mult importan.
De ce?
Fiindc va trebui s te apropii de ea. Ea i va
deschide uile. Acum, dac ai un nume codificat, trebuie
s obii toate numele celor care au o legtur ct de
nensemnat cu AURORA. ncepnd de la directorul de
proiect i terminnd cu femeia de serviciu.
Cum?
Nici n-am rostit bine cuvntul, c mi-a i prut ru c
nu m stpnisem.
Gseti tu o soluie. Asta-i treaba ta, domnule. i
vreau un rspuns chiar mine.
Mine?
Cum ai auzit.
Bine, am zis, simind c n glas mi se strecoar o
und de sfidare, ns dup aceea, nu mai ai nevoie de
mine, corect? i sntem chit.
A, nu, mi-a rspuns Wyatt i a zmbit, artndu-mi
dinii mari i sclipitori. Nu, amice, sta nu-i dect
nceputul. Mai e mult pn departe.

25
Am ajuns s muncesc zi-lumin, de aceea eram
permanent obosit. n afar de programul normal de birou
la Trion, petreceam ore n ir, pn la miez de noapte,
fcnd cercetare pe Internet sau citind dosarele cu
informaii pe care mi le trimiteau Meacham i Wyatt, cele
care m fceau s fiu cel mai iste din echip. n cteva
rnduri, n timpul deplasrii lungi, prin traficul aglomerat,
era ct pe ce s adorm la volan. Deschisesem ochii brusc,
m trezisem i oprisem exact n ultima clip, cnd eram
gata s intru pe contrasens sau s lovesc maina din faa
mea. ncepeam s-mi pierd vioiciunea cam dup prnz, i-
mi trebuiau cantiti considerabile de cafea ca s nu m
simt ispitit s-mi ncruciez braele la piept i s aipesc n
cubiculumul meu. ncepusem s visez c o s ajung
devreme acas i c, odat vrt n aternut n brlogul
meu ntunecos, o s dorm n miezul zilei. Triam cu cafea
i Diet Pepsi, plus Red Bull. Mi-au aprut cearcne. Cei
mptimii de munc mcar se aleg cu o bucurie din asta;
eu ns m simeam doar biciuit, ca un cal de povar din
vreun roman rusesc.
ns consumul de stimulente nu constituia cea mai
mare problem a mea. n realitate, nu mai tiam s
deosebesc adevrata misiune de cea acoperit. Eram
att de ocupat participnd la edin dup edin,
strduindu-m s fiu la curent cu toate aspectele pentru
ca Nora s nu miroas ceva i s m pun sub urmrire,
nct abia aveam timp s mai fac investigaii i s culeg
informaii despre AURORA.
Din cnd n cnd l vedeam pe Mordden, la cte o discuie
despre Maestro sau la bufetul angajailor, cnd el se oprea
ca s mai schimbe cteva cuvinte cu mine. Cu toate
acestea, n-a adus deloc vorba de noaptea n care se putea
s m fi vzut ieind din biroul Norei. Pesemne c nu m
vzuse n biroul ei. Ori poate c da, ns, din anumite
motive, prefera s evite subiectul.
n plus, o dat la cteva zile, primeam cte-un e-mail de
la Arthur, prin care eram ntrebat ce mai obinusem,
cum mergeau lucrurile i de ce naiba mi trebuia att de
mult timp.
Aproape n fiecare zi stteam pn trziu la birou, astfel
c nu prea eram de gsit pe acas. Seth mi-a lsat o
grmad de mesaje telefonice, dar, dup o sptmn sau
cam aa ceva, a renunat. La fel au procedat i majoritatea
celorlali prieteni. Din cnd n cnd, reueam s-mi mai
scot cte-o jumtate de or ca s mai trec pe la tata pentru
a vedea cum se simte, ns de fiecare dat cnd apream
era att de iritat pe motiv c-1 evit nct abia dac m
nvrednicea cu o privire. ntre el i Antwoine se crease un
soi de armistiiu, ceva asemntor Rzboiului Rece. Bine
mcar c Antwoine nu amenina c pleac. Deocamdat.
ntr-o noapte am revenit n biroul Norei i am extras
jucria care nregistra ce se tastase pe computerul ei, de
ast dat rapid i fr incidente nedorite. Rondul l aducea
pe paznicul amator de maini Mustang ntre zece i zece i
douzeci, de aceea am fcut treaba nainte de sosirea lui.
Asta mi-a rpit mai puin de zece minute, iar Noah
Mordden n-a aprut.
Cablul acela nensemnat stocase sute de mii de tastri
ale Norei, inclusiv toate parolele folosite. Acum nu-mi
rmnea dect s conectez dispozitivul la computerul meu
i s descarc textul. Cu toate astea, n-am ndrznit s fac
asta chiar acolo, n cubiculumul meu. Cine tie ce
programe de detecie se foloseau n reeaua Trion! Nu
merita s risc.
n schimb, m-am conectat la site-ul corporaiei. n
ferestruica de cutare am tastat AURORA, dar n-am
obinut nimic. Surpriz, surpriz. Mi-a venit o alt idee, de
aceea am tastat numele Alanei Jennings i am descrcat
pagina ei. Nu avea fotografia majoritatea i le puseser,
dei erau i unii care n-o fcuser i n-am gsit dect
informaii de baz, precum numrul de telefon pe interior,
funcia (director de marketing, Grupul de cercetare
tehnologii revoluionare), numrul departamentului, care
era acelai ca adresa de mail.
Acel numr mic, tiam eu, constituia o informaie
extrem de folositoare. La Trion, la fel ca la Wyatt, i se
atribuia acelai numr ca i celorlali care lucrau n
acelai sector al companiei. Trebuia doar s tastez
numrul acela n baza de date i obineam o list a celor
care colaborau direct cu Alana Jennings ceea ce
nsemna c toi lucrau la proiectul AURORA.
Asta nu nsemna c deineam lista complet a
angajailor prini n proiect, care puteau s se afle n
departamente separate de la acelai etaj, dar mcar aveam
o bun parte dintre ei: patruzeci i apte de oameni. Am
imprimat pagina web a fiecruia i am strecurat foile de
hrtie ntr-un dosar din geanta mea. Cu asta, speram eu, i
mai liniteam o vreme pe cei de la Wyatt.
n jur de zece seara, cnd am ajuns acas, cu intenia s
m aez la computer ca s descarc toate tastrile Norei,
altceva mi-a atras atenia. n mijlocul mesei din
buctrie o chestie cu tblia dintr-un material imitnd
marmura, pe care o cumprasem de la un magazin de
mobil folosit cu patruzeci i cinci de dolari trona un
plic fonitor, destul de gros i sigilat.
Diminea nu fusese acolo. Cei de la Wyatt se
strecuraser din nou n apartamentul meu, de parc ar fi
vrut s-mi demonstreze c puteau ptrunde oriunde. Bun,
am priceput mesajul. Poate i nchipuiau c acela era
modul cel mai sigur de a-mi transmite ceva fr s atrag
atenia asupra mea. Mie asta mi suna ns aproape ca o
ameninare.
Plicul coninea un dosar cuprinztor despre Alana
Jennings, aa cum mi promisese Nick Wyatt. L-am
deschis, am vzut un maldr de fotografii ale tipei i,
brusc, mi-a pierit orice interes fa de tastrile Norei
Sommers. Aceast Alana Jennings era, ca s nu spun mai
multe, o apariie de zile mari.
 M-am aezat pe scaunul de lectur i am rsfoit
dosarul.
Era evident c alctuirea lui ceruse muli bani i
eforturi deosebite. Fusese urmrit de detectivi particulari,
care i notaser cu minuiozitate deplasrile ei,
obiceiurile, vizitele pe care le fcea. Erau i dou fotografii
care o nfiau intrnd n cldirea Trion, la restaurant cu
cteva prietene, la un fel de club de tenis, lucrnd la o sal
de fitness exclusiv pentru femei, cobornd din automobilul
ei Mazda Miata, de culoare albastr. Avea pr negru i
bogat, ochi albatri, un corp zvelt (asta se vedea fr efort
din poza n care aprea n costumul de gimnastic din
lycra). Uneori purta ochelari negri cu rame groase, de felul
celor adoptai de femeile frumoase pentru a da de neles
c snt inteligente i serioase, i totui att de frumoase
nct pot purta i ochelari uri. Acetia o fceau s arate i
mai atrgtoare. Poate c acela era i scopul.
Dup o or de lectur a dosarului, tiam mai multe
despre ea dect am reuit vreodat s aflu despre oricare
dintre prietenele pe care le avusesem. Nu era doar
frumoas, ci i bogat asta reprezentnd o dubl
ameninare. Crescuse n Darien, Connecticut, unde
terminase Facultatea de Englez, specializndu-se n
literatura american. Urmase i cursuri de informatic i
electronic. Potrivit foii matricole din colegiu, obinuse
numai A-uri i cteva A-uri minus i fusese aleas n Phi
Beta Kappa n primul an de studii. Bravo, deci era i
deteapt; asta nsemna o tripl ameninare.
Oamenii lui Meacham obinuser i tot felul de
informaii financiare despre ea i restul familiei. Ea
deinea un fond personal de cteva milioane de dolari, iar
tatl ei, director executiv al unei mici companii din
Stamford, avea un portofoliu cu o valoare impresionant.
Avea dou surori mai mici, una nc la colegiul Wesleyan,
iar cealalt lucra la Sothebys, n Manhattan.
Cum le telefona prinilor aproape n fiecare zi, era
simplu de presupus c se simea foarte apropiat de ei.
(Am gsit i notele de plat ale telefonului pe un an de zile,
dar, din fericire pentru mine, cineva analizase informaiile
n locul meu i fcuse o list a persoanelor cu care lua
legtura mai des.) Era necstorit, nu prea s ias cu
cineva n mod regulat i avea propriul apartament ntr-un
cartier foarte exclusivist, nu departe de sediul Trion.
i fcea cumprturile n fiecare duminic la un
supermarket i prea s fie vegetarian, deoarece
niciodat nu cumpra carne, nici mcar pui sau pete. Se
hrnea ca o pasre, una din pdurea tropical numai
fructe, nuci, semine. Nu frecventa baruri i nici nu sttea
n ora pn spre diminea, n schimb primea comenzi de
la un magazin de buturi din apropierea apartamentului,
astfel c avea totui un viciu. Votca preferat prea a fi
Grey Goose; ginul preferat, Tanqueray Malacca. Se ducea
la restaurant o dat sau de dou ori pe lun, dar nu la
cele precum Dennys, Applebees sau Hooters; lsa
impresia c i plceau cele de nalt clas, cu buctar-ef
renumit, cu alte cuvinte Chakra i Alto, sau Buzz i Om.
De asemenea, mergea des la restaurante cu profil
thailandez.
La film se ducea cel puin o dat pe sptmn i de
obicei i rezerva biletele prin programul Fandango; doar
cnd i cnd vedea cte un film cu poliiti i fete, preferind
filmele strine. Evident, era o femeie care prefera s vad
Arborele de saboi13 dect Porkys. n fine. Cumpra o
mulime de cri folosind sistemul online, de la Amazon,
Bames i Noble, preponderent literatur serioas, unele
romane sud-americane i un numr considerabil de cri
despre film. De asemenea, recent cumprase nite cri
despre budism i nelepciunea oriental i prostii de
genul sta. i mai luase i filme pe DVD, inclusiv setul
complet din Naul, precum i cteva clasice, n alb-negru,
ca Double Indemnity. La o adic, cumparase Double
Indemnity de dou ori, o dat ca video, n urm cu civa

13 Film al lui Ermanno Ohui, ctigtor n 1978 al premiului Palme DOr de la Cannes (n. red.)
ani, i, mai recent, versiunea pe DVD. Evident, i
cumprase un DVD-player n cursul ultimilor doi ani, i
inea n mod deosebit la cuplul acela de odinioar, Fred
MacMurray/Barbara Stanwyck. Prea s fi cumprat
toate discurile lansate de Ani DiFranco i Alanis Morisette.
Am memorat toate acele amnunte. mi formasem o
imagine mai mult dect general n legtur cu Alana
Jennings. i mi schiasem chiar i un plan.

26
Smbt dup-amiaz, mbrcat n costum alb de tenis
(pe care l cumprasem n dimineaa aceea pentru c,
n mod obinuit, jucam ntr-un ort obinut prin tierea
crcilor unor blugi zdrenroi i ntr-o bluz oarecare) i
purtnd la mn un ceas italienesc de scufundtor, ridicol
de scump, pe care mi-1 luasem recent, am sosit la Tennis
and Racquet Club, un loc tare ic i foarte exclusivist.
Alana Jennings era membr i, potrivit informaiilor din
dosar, juca acolo aproape n fiecare smbt. Aflasem ora
la care se programase dup ce telefonasem cu o zi nainte
i susinusem c urma s joc a doua zi cu ea, uitasem ora
i nu reueam s o gsesc, vrei s repetai, v rog?
Simplu ca bun ziua. Avea un meci de dublu la patru i
jumtate.
Cu jumtate de ceas nainte de ora programrii ei, m-
am ntlnit cu directorul care se ocupa de noii membri i
m-am ales cu un tur al clubului. Asta a impus ceva
intervenii, deoarece era un club privat; nu puteai
ptrunde acolo oricum. Arnold Meacham l rugase pe
Wyatt s-l pun pe un tip bogat, membru al clubului
un amic al unui amic i aa mai departe, ca s nu se fac
legtura cu Wyatt s discute cu cineva de la club i s
garanteze pentru mine. Tipul fcea parte din comisia de
aprobare a noilor membri, iar numele lui avea greutate
acolo, deoarece directorul acela, Josh, s-a artat
entuziasmat s m nsoeasc n vizita de prezentare. Mi-a
dat chiar i o legitimaie de o zi, ca s verific terenurile
(zgur, sal i n aer liber) i, poate, s prind vreun joc
undeva. Cldirea ocupa o suprafa mare, avnd
acoperiul fcut din ceva ce aducea a indril i arta ca
una dintre csuele de la Newport. Se gsea n mijlocul
unei peluze de un verde-smarald care parc nu se mai
termina i era tuns perfect. n cele din urm, am scpat
de Josh la cafenea, prefcndu-m c fac semn cu mna
ctre o persoan pe care, chipurile, o cunoteam. S-a
oferit s-mi aranjeze o partid pe vreun teren, dar i-am
spus c nu era nici o problem, cunoteam lume pe acolo
i m voi descurca.
Cteva minute mai trziu, am vzut-o pe Alana. Nici nu
aveai cum s nu observi o asemenea fat. Purta o bluz
Fred Perry i avea (din anumite motive, fotografiile nu
surprinseser aspectul) nite picioare strigtoare la cer.
Ochii ei albatri erau ameitori. A sosit n cafenea
mpreun cu alt tip cam de vrsta ei i au comandat
amndou Pellegrino. Mi-am gsit o mas n apropiere de a
lor, dar nu foarte apropiat, i n spatele ei, ca s nu m
aflu n cmpul su vizual. Ideea era s observ, s
urmresc, s trag cu urechea i, mult mai important, s
nu fiu zrit. Dac m-ar fi remarcat, data urmtoare sigur
a fi avut probleme cnd a fi ncercat s m apropii de ea.
Nu art chiar ca Brad Pitt, dar nici spaima ciorilor nu snt;
femeile m observ de multe ori. Trebuia s fiu prudent.
Nu mi-am dat seama dac femeia care venise mpreun
cu Alana Jenning era vreo vecin sau coleg sau altceva,
dar se vedea c nu discut treburi de serviciu. Nu greeam
dac presupuneam c nu erau colege n echipa AURORA.
Pcat, nu aveam s aflu nimic interesant.
Apoi a fost sunat pe mobil.
Alana, a zis ea. Avea o voce de suavitatea catifelei,
de fat care urmase o coal particular i cultivat, dar
fr a fi prea afectat. Serios? a fcut ea. Bravo, s-ar prea
c ai rezolvat problema. Am ciulit urechile. Keith, asta
nseamn c am redus la jumtate timpul pn la data
intrrii n producie, e incredibil.
 Se vedea c discuta probleme de serviciu. M-am
apropiat ceva mai mult, ca s aud mai bine. n jur era
destul zgomot de tacmuri i farfurii, hohote de rs, plus
bufnetul surd al loviturilor de rachet, ceea ce mi
ngreuna i mai tare ncercarea de a surprinde mai mult
din ceea ce spunea. Cineva s-a strecurat pe lng masa
mea, un tip masiv cu o burt enorm, care a fost ct pe ce
s-mi rstoarne paharul cu Cola. Mai i rdea hhit,
acoperind i frnturile pe care le puteam prinde din zbor.
Mict-te, dobitocule!
Pn la urm omul a trecut i am mai auzit o poriune
de discuie. Acum vorbea cu glas reinut i n-am putut
surprinde dect fragmente, dar tot era ceva: Da, asta e
ntrebarea de aizeci i patru de miliarde de dolari, nu?
Tare-a vrea s tiu. Apoi, ceva mai tare: Mulumesc c
m-ai anunat grozav veste. Dup care, convorbirea s-a
ntrerupt cu un bip. Treburi de serviciu, s-a scuzat ea
fa de cealalt femeie. Iart-m. Mi-a dori s in
telefonul nchis, dar n perioada asta trebuie s fiu
disponibil la orice or. A, uite-1 pe Drew! Un tip nalt,
mascul bine, s-a apropiat de ea avea puin peste treizeci
de ani, bronzat, cu trup de vsla i a srutat-o pe
obraz. Am observat c pe cealalt n-a srutat-o.
Bun, scumpo, a zis el.
Grozav, am gndit eu. Deci informatorii lui Wyatt n-au
aflat c ea avea totui pe cineva.
Bun, Drew, a spus ea. Unde-i George?
Nu te-a sunat? a rspuns el. Ce aiurit! A uitat c e
sptmna n care are dreptul s-i vad fiica.
Aadar, nu avem al doilea om de dublu? a fcut
cealalt fat.
Gsim noi pe cineva, a replicat Drew. Nu-mi vine s
cred c nu i-a telefonat. Ce uituc!
Mi s-a aprins un becule n minte. Azvrlind peste bord
planul meu att de bine conceput s rmn un observator
nevzut, am luat o hotrre n acea fraciune de secund.
M-am ridicat i am spus:
 Scuzai-m.
Au ntors capetele spre mine.
Avei cumva nevoie de un al patrulea? am ntrebat
eu.
M-am prezentat pe numele adevrat, le-am spus c am
ncercat i eu acel club, dar n-am adus vorba de Trion. Au
rsuflat uurai c m oferisem. Cred c, vzndu-mi
racheta profesional Yonex Titanium, au presupus c
eram tare la tenis, dei i-am asigurat c jucam mulumitor
i c nu mai jucasem de mult. n mare, era adevrat.
Aveau rezervare pentru un teren n aer liber. Era soare,
cald i vntul adia. Am fcut echipele: Alana i Drew
contra mea i a celeilalte fete, pe care o chema Jody.
Amndou jucau la fel de bine, dar Alana era de departe
mai graioas. Nu juca deosebit de agresiv, dar avea un
rever bun, scotea ntotdeauna serviciile, ajungea mereu la
minge fr s se agite inutil. Servea simplu i precis: nu
rata aproape deloc. Juca la fel de firesc precum respira.
Din nefericire, l-am subapreciat pe Ft-Frumos. Era
juctor serios. Am nceput nesigur, aproape stngaci i,
spre iritarea vizibil a lui Jody, am comis o dubl greeal
la primul serviciu. Curnd totui, mi-am revenit. ntre
timp, Drew ncepuse s joace de parc se credea la
Wimbledon. Cu ct i scoteam loviturile, cu att mai agresiv
rspundea, pn a devenit ridicol. A nceput s pndeasc
lng fileu, traversnd tot terenul pentru a lovi mingi care
mergeau spre Alana, ceea ce strica plcerea jocului. Am
surprins cteva strmbturi ale Alanei. Am perceput c
ntre ei era ceva se vedea c exista o anumit ncordare.
Se prea c meciul se transformase n altceva o
btlie ntre masculii dominani. Drew s-a apucat s
serveasc drept n mine, lovind foarte puternic, trimind
uneori mingi prea lungi. Dei serviciile aveau o vitez
teribil, nu mergeau prea precis, aa c el i Alana au
nceput s piard puncte. Apoi, dup o vreme, m-am dat
puin la el, anticipnd c voia s vin la fileu, i-l pcleam
trimind mingi n spatele lui. Ft-Frumos declanase
acelai spirit de competiie n mine. ineam s-i dau o
lecie. Eu vreau femeia celuilalt om al cavernelor. Curnd
m-au trecut sudorile agitndu-m. Mi-am dat seama c
luam totul prea n serios, dovedindu-m prea agresiv
pentru acel joc mai mult de societate; nu se fcea. De
aceea m-am potolit i m-am mulumit s joc mai rbdtor
fiecare punct, meninnd mingea n joc i lsndu-1 pe el
s greeasc.
La sfrit, Drew a venit la fileu i mi-a strns mna. Apoi
m-a btut pe umr.
Eti un juctor de baz ntr-un dublu, a zis el pe un
ton ce se voia amical.
i tu la fel, nu m-am lsat eu mai prejos.
A ridicat din umeri.
A trebuit s acopr mult teren.
Alana a auzit acea remarc i n ochi i-a aprut o
sclipire de iritare. S-a ntors ctre mine.
Ai timp s bei ceva?
Aa am ajuns eu i Alana n pridvor, cum i se spunea
terasei uriae care era acoperit cu indril i care ddea
spre terenuri. Jody s-a scuzat, percepnd cu acel sim
ciudat al femeilor c Alana nu voia s mai rmn n grup,
i s-a retras. Apoi Drew a vzut ce se ntmpla, s-a scuzat
i el, dei nu la fel de elegant.
A aprut i chelneria, iar Alana a spus s comand eu
primul, pentru c ea nu era nc hotrt ce s aleag. Am
cerut un pahar de Tanqueray Malacca G & T. Ea mi-a
aruncat o privire oarecum mirat, foarte scurt, apoi
trsturile i s-au relaxat.
O s comand i eu acelai lucru, a spus ea.
Permitei-mi s verific dac avem aa ceva, a spus
chelneria, o liceanc blond, cu aspect de cal.
Cteva minute mai trziu ne-a adus buturile.
Am discutat despre club, membri (cu pretenii, a zis
ea), terenuri (de departe cele mai bune), ns ea era prea
bine-crescut i educat ca s nceap plicticoasa rutin
care presupune comentarii despre slujb. N-a adus vorba
de Trion, aa c nici eu n-am fcut-o. Am nceput s m
tem de o discuie pe tema asta, fiindc nu eram sigur cum
ar reaciona la bizara coinciden c amndoi lucram la
Trion i, ia te uit, tu ai avut postul pe care l ocup eu n
prezent! Nu-mi venea s cred c m oferisem s fiu al
patrulea la partida lor, ptrunsesem pe orbita ei, n loc s
rmn discret n umbr. Norocul meu c nu ne ntlnisem
la serviciu. M-am ntrebat dac nu cumva cei din echipa
AURORA foloseau o intrare separat. Cu toate astea, ginul
mi s-a suit la cap destul de repede i era i o zi nsorit,
iar conversaia mergea ca uns.
mi pare ru c Drew s-a dezlnuit chiar aa, a
spus ea.
Joac bine.
Dar se dovedete i bdran. Reprezentai o
ameninare. Cred c a fost o rbufnire a masculinitii lui.
Lupta cu rachetele.
Am surs.
Mi-aduce aminte de un vers din Ani DiFranco,
nelegi? i, orice instrument, de-i mnuit corect, ce
arm poate s devin...
Ochii i s-au aprins.
Exact! Eti admirator al lui Ani?
Am ridicat din umeri.
tiina bani viseaz, iar banii, bani vneaz...
Iar tinerii cu minte curnd se conformeaz, a
ncheiat ea. N-am auzit ca Ani s plac multor brbai.
Poate eu snt mai sensibil, am trntit-o eu.
Aa cred. N-ar fi ru s ieim ntr-o sear, a zis ea.
Auzeam bine? Se ntmplase cumva ca ea s m invite?
Nu-i rea ideea, am rspuns. Serios, mncare
thailandez i convine?

27
Am ajuns la tata att de ncntat de minintlnirea mea
cu Alana Jennings, nct m simeam de parc a fi purtat
o armur. Orice ar fi fcut sau spus, nimic nu m-ar fi
putut atinge.
Cnd am urcat scrile din lemn, crpate i nesigure, i-
am auzit rstindu-se unul la altul vocea tatei,
piigiat, un bzit nazal, aducnd tot mai mult cu critul
unei psri, i replicile lui Antwoine, pe o voce adnc,
plin i rsuntoare. I-am gsit n baia de la etajul nti,
care era plin de aburi care ieeau ca dintr-un ceainic
uria. Tata sttea cu faa n jos pe o bncu, cu cteva
perne sub cap i piept, fiind astfel puin nlat. Antwoine,
cu uniforma de un albastru-deschis ud leoarc, duduia
cu palmele lui uriae pe spinarea tatei. Cnd am deschis
ua, a ridicat capul spre mine.
Salut, Adam.
Ticlosul sta ncearc s m omoare, a crit tata.
n felul sta o s scoi mizeriile din plmni, a zis
Antwoine. Tot rahatul acela acumulat pentru c i-au fost
afectai cilii.
A continuat operaiunea, lovind cu palma i producnd
un duduit ce suna a gol. Spatele tatei avea o culoare
bolnvicioas, amintind de cea a hrtiei, atmnd moale i
flasc. Prea s nu aib deloc tonus muscular. Mi-am adus
aminte cum arta spinarea lui cnd eram puti: parc
traversat de funii, plin de relief, aproape
nspimnttoare. Acum aveam n fa o piele de btrn i
mi prea ru c asistam la acea scen.
Ticlosul m-a minit, a zis tata, cu glasul nfundat
din cauza pernelor. Mi-a promis c o s stau doar puin n
abur. N-a suflat o vorb c vrea s-mi fac praf coastele.
Isuse, iau steroizi, am oasele fragile, negru nenorocit ce
eti!
Hei, tat, am strigat, ajunge!
Nu snt jagardeaua ta din nchisoare, cioar! a zis el.
Antwoine n-a reacionat. A continuat s-l loveasc
insistent i ritmic pe spate.
Tat, am zis eu, omul e mult mai mare i mai
puternic dect tine. Nu cred c-ar fi o micare bun s i-1
faci duman.
Antwoine a ridicat capul i m-a privit cu ochi amuzai,
parc somnoroi.
Las, domnule, m-am btut cu naiunea arian tot
timpul ct am stat la rcoare. N-o s m sperie acum un
infirm btrn i ru de gur.
M-am crispat.
Ticlos nenorocit ce eti! a chellit tata.
Am observat c de data aceea nu mai fcuse aluzie la
culoarea pielii.
Ceva mai trziu, tata a fost depus n faa televizorului,
conectat la aparatul de respirat, cu tubul n nas.
Chestia asta nu-mi place, a spus el, holbndu-se
ncruntat la ecran. Ai vzut ce ccaturi pentru iepuri mi
d s mnnc?
Se cheam fructe i legume, l-a corectat Antwoine,
care sttea pe un scaun la vreun metru de el. tiu eu ce-i
place am vzut ce are n cmar. Carne de vit n suc
propriu, crnciori de Viena n saramur i crnai cu
bucele de ficat. Ct snt aici, gata cu astea. Ai nevoie de
mncare sntoas, Frank, pentru a-i pstra imunitatea.
Altfel, rceti, faci pneumonie i te trezeti la spital, i,
dup aia, eu ce fac? Dac ajungi la spital, n-o s mai ai
nevoie de mine.
Isuse.
Plus, s-a terminat i cu buturile stimulente, Cola i
alte porcrii. Ai nevoie de lichide, ca s elimini mizeriile,
dar nimic cu cafein. Ai nevoie de potasiu, de calciu, asta
din cauza steroizilor.
nirnd toate astea, Antwoine mpungea cu arttorul
n palma celeilalte mini, de parc l-ar fi antrenat pe tata
s devin campion mondial la box.
Poi s faci mncare dintr-aia pentru iepuri ct
pofteti, c eu tot nu bag n gur aa ceva, a inut-o tata
pe a lui.
nseamn c vrei s mori. Consumi de zece ori mai
mult energie dect un om sntos doar ca s respiri, de
aceea trebuie s mnnci, s-i refaci puterile, masa
muscular i toate celelalte. i dai duhul pe timpul meu,
i eu nu-mi iau rspunderea pentru asta.
C mult i pas ie de mine, a zis tata.
Da ce-i nchipui, c-am venit s te ajut s mori?
Eu aa am impresia.
Dac a vrea neaprat, de ce a face-o att de ncet?
a spus Antwoine. i nchipui c m distreaz situaia, nu?
Chiar crezi c gsesc vreo plcere n slujba asta?
Hai, c te-a desfiinat, nu? am zis eu.
Hei, ia te uit ce scul de ceas are domnu, a
remarcat Antwoine pe neateptate. (Uitasem s-mi scot
acel Panerai de la mn. Poate c, n subcontient,
crezusem c va trece neobservat pentru el sau tata.) Ia s-
l vedem mai de aproape. S-a apropiat de mine, l-a
examinat, minunndu-se. Mam, Doamne, sta e vreo
cinci mii de dolari. Nu greea prea mult. M-am simit jenat
era mai mult dect ctiga el n dou luni. E dintr-acela
italian, pentru scufundtori?
Da, m-am grbit eu s rspund.
V batei joc de mine, a intervenit tata, cu un glas
care suna ca o balama ruginit. Cum dracu pot s cred
aa ceva... S-a uitat i el la ceas. Ai dat cinci mii pe un
nenorocit de ceas? Ce fraier! Ai idee ct a trebuit s-mi rup
eu curul pentru cinci mii de dolari cnd te ineam pe tine
la facultate? Iar tu ai dat atia bani pe un ccat de ceas?
Snt banii mei, tat. Apoi am adugat, ceva mai
spit: E o investiie.
Hai, las-te, crezi c m-am tmpit de tot? Ce
investiie?
Ascult, tat, am fost promovat. Lucrez la Trion
Systems i am un salariu, s zicem, dublu fa de cel de la
Wyatt, nelegi?
M-a privit cu subneles.
Pi ct i dau, dac-i permii s arunci cinci mii?
Isuse, nici nu vreau s m gndesc.
 Snt pltit bine, tat. Iar dac vreau s dau cu ei de-
a azvrlita, aa o s fac. Eu i ctig.
i ctigi, pe m-sa, a repetat el cu sarcasm. Cnd o
s fii dispus s-mi dai napoi cei a respirat adnc cele
nici nu mai tiu cte mii pe care le-am aruncat ca s te in
la coal, eti invitatul meu.
Era ct pe ce s-i spun ci bani aruncam eu pentru
ntreinerea lui, dar m-am abinut la vreme. Victoria de
moment nu-mi aducea nici un avantaj. n schimb, mi-am
zis n minte de cteva ori c acela din faa mea nu e tata. E
o versiune rutcioas, de desen animat, creat de cuplul
Hanna-Barbera, care a ajuns de nerecunoscut din cauza
Prednisonului i a altor nu tiu cte medicamente care
produc schimbri de comportament. tiam ns c nu era
ntru totul adevrat, rmsese aceeai jigodie, doar c
rutatea cptase ceva mai mult consisten.
Trieti ntr-o lume a fanteziei, a continuat tata,
apoi a trebuit s fac o pauz, pentru a respira. i
nchipui c, dac i cumperi costume de dou mii de
dolari i pantofi de cinci sute i ceasuri de cinci mii, o s
devii unul dintre ia? A respirat din nou. Ei, atunci s-i
spun eu ceva. Pori un costum de Halloween, ascult la
mine. Te deghizezi. i zic asta fiindc eti fiul meu i
nimeni n-o s i-o spun de la obraz la obraz. Nu eti dect
o maimu nenorocit mbrcat cu frac i papion.
i ce vrei s spui cu asta? am bolborosit eu.
Am observat c, plin de tact, Antwoine se retrgea din
camer. M nroisem la fa.
E bolnav, mi-am zis eu. Are emfizem n faz terminal.
E pe moarte. Nu tie ce vorbete.
Crezi c o s ajungi ca vreunul dintre tia bogai?
Ai vrea tu, biete. i nchipui c o s te invite s devii
membru al vreunui club privat, ca s le razi fetele i s
joci polo cu ei? A tras n piept un firicel de aer. Mi, ei tiu
cine eti i de unde-ai pornit. Poate o s te lase s te joci
prin preajma lor o vreme, dar, imediat ce-o s ncepi s
uii cine eti cu adevrat, n-o s ntrzie s i-o spun n
fa.
Nu m-am mai putut abine. M clca pe nervi.
n lumea afacerilor lucrurile nu stau chiar aa, tat,
am spus eu apsat i rbdtor. Nu e ca la cluburi. E vorba
de produs bani. Dac-i ajui s ctige bani, le satisfaci o
nevoie. Am ajuns unde snt pentru c ei au nevoie de
mine.
Aha, au nevoie de tine? a repetat tata, apsnd
fiecare cuvnt i dnd din cap. Asta-i bun! Au nevoie de
tine aa cum unuia care se cac i trebuie hrtie, m-
nelegi? Dup ce se terg cu tine la cur, trag apa, asta e.
Hai s-i spun eu, nu-i intereseaz dect oamenii de suc-
ces i i dau seama c eti un ratat, aa c n-o s te lase
s uii asta.
Mi-am dat ochii peste cap, am cltinat din cap i n-am
mai rspuns. Am simit cum mi pulseaz sngele n
tmple.
A respirat iar.
Da tu eti prea prost i plin de fie ca s-i dai
seama. Trieti ntr-o lume de iluzii, la fel ca maic-ta. Tot
timpul s-a considerat prea bun pentru mine, dar era de
rahat. Se amgea. Numai c tu nu eti un rahat. Vreme de
civa ani, ai mers la o coal general scump i i-ai luat
diploma la un colegiu scump i de nimic, dar nc n-ai
ajuns un rahat. A mai respirat o dat adnc, iar vocea
parc i s-a mai nmuiat: i spun asta fiindc nu vreau s
te doboare cum m-au dobort pe mine, fiule. Cum era la
coala aia de ftli, unde prinii bogai se uitau la mine
ca la un nimeni, fiindc nu eram de-ai lor. Ei, fii atent. Mi-
a trebuit ceva timp pn s-mi dau seama de asta, dar
aveau dreptate. Nu eram din tagma lor. Nici tu nu eti i,
cu ct mai repede nelegi asta, cu att mai bine o s-i fie.
Mai bine, la fel cum i-a mers ie, am zis eu.
Asta mi-a scpat fr voie. M-a msurat cu ochi
aproape nlcrimai.
Mcar eu tiu cine snt, a spus. Pe cnd tu,
amrtule, habar n-ai.
 28
A doua zi era duminic, singura mea ans de a dormi
pn trziu i, ca un fcut, Amold Meacham a insistat s
ne ntlnim devreme. i rspunsesem la e-mailul lui
folosind numele Donnie, care reprezenta semnalul c
aveam ceva de livrat. Mi-a rspuns imediat, cerndu-mi s
m prezint n parcarea unui magazin numit Depozitul
pentru Acas, la ora nou fix.
Locul acela miuna deja de lume nu toat lumea
lenevea duminica dornic s cumpere cherestea, gresie,
scule electrice, saci cu semine de gazon sau
ngrminte. Am ateptat n main mai bine de jumtate
de ceas.
Apoi, un BW 745i a tras n spaiul gol de alturi, prnd
cam nelalocul lui ntre camionete i utilitare. Amold
Meacham purta un pulover tricotat din ln albastru-
deschis i arta de parc s-ar fi pregtit s mearg la o
partid de golf. Mi-a fcut semn s urc n maina lui,
lucru pe care l-am fcut, i i-am predat un CD i un
dosar.
Ce avem aici? a ntrebat el.
Lista angajailor care lucreaz la proiectul AURORA,
i-am rspuns.
Toi?
Nu tiu. Dar mcar o parte.
De ce nu-s toi?
Ai patruzeci i apte de nume, am zis. Tot e ceva.
Avem nevoie de lista complet.
Am oftat.
S vd ce pot face.
Am tcut o clip, oscilnd ntre dorina de a-i ascunde
ce nu tiam nc ntruct, cu ct i ofeream mai mult, cu
att m va mna mai nemilos i cea de a m luda cu
progresele fcute. Apoi am zis:
Am fcut rost de parolele efului.
Care dintre ei? Lundgren?
 Nora Sommers.
A dat aprobator din cap.
Ai folosit programul nostru?
Nu, Keyghost.
i ce faci cu ele?
Scotocesc prin e-mailurile mai vechi. Poate ptrund
n programul MeetingMaker i descopr cu cine se
ntlnete.
Asta-i treab de doi bani, a spus Meacham. Cred c-a
venit vremea s penetrezi n AURORA.
Deocamdat e prea riscant, am zis, cltinnd din
cap.
De ce?
Un brbat care mpingea un crucior ncrcat cu nite
saci verzi de ngrmnt a aprut n dreptului lui
Meacham, care l-a vzut i a apsat pe butonul de
nchidere automat a geamului, dup care s-a ntors spre
mine.
De ce? a repetat el.
Au ecusoane speciale.
Pentru numele lui Dumnezeu, intr odat cu cineva,
fur un ecuson, f ceva. Trebuie s iau instruirea de la
nceput?
Orice persoan este trecut ntr-un jurnal i fiecare
intrare are cte o poart rotativ, aa c nu te poi strecura
nuntru.
Dar echipele de curenie?
Am vzut i camere video cu circuit nchis,
ndreptate spre fiecare punct de intrare. Nu-i uor. Doar
nu vrei s m prind tocmai acum.
S-a mai nmuiat.
Mda, se apr bine.
Poate nvai i voi ceva nou.
Du-te-n mta, m-a repezit el. Ce-i cu fiele de
personal?
i acolo se aplic msuri speciale de securitate, am
zis eu.
 Doar n-o fi ca la AURORA. Acolo ar trebui s fie
destul de uor. D-ne dosarul fiecrei persoane care are
vreo legtur cu AURORA. Cel puin a oamenilor de pe
lista asta.
A fcut un semn cu CD-ul.
A putea ncerca sptmn viitoare.
F-o-n noaptea asta! Duminica e momentul cel mai
potrivit.
Mine am o zi mare. Facem o prezentare n faa lui
Goddard.
M-a fulgerat cu un aer dezgustat.
Cum adic, te preocup prea mult acoperirea? Sper
c n-ai uitat pentru cine lucrezi de fapt.
Trebuie s m ridic la nlimea ateptrilor, ca s
grbesc lucrurile. i asta e important.
Atunci ai motive foarte ntemeiate s lucrezi disear,
a zis el i a pornit motorul.

29
Spre sear m-am dus la sediul Trion. Garajul era
aproape pustiu, singurii oameni din cldire fiind probabil
doar cei din corpul de paz, oamenii care asigurau
funcionarea centrelor operative permanente i civa
angajai nebuni dup munc, aa cum m prefceam a fi
i eu. N-am recunoscut-o pe ambasadoarea de recepie, o
tip de origine hispanic, judecind dup trsturi, care nu
prea deloc ncntat c se afla acolo. Abia dac m-a
nvrednicit cu o privire cnd am intrat, dar am inut s o
salut, prefcndu-m c snt presat i timid. M-am dus la
cubiculumul meu i am lucrat ceva pe bune, nite
centralizatoare contabile privind vnzrile la Maestro n
zona denumit EOMA, adic Europa/Orientul
Mijlociu/Asia. Graficul privind mersul vnzrilor nu arta
prea grozav, dar Nora mi ceruse s mai jonglez puin cu
cifrele, pentru a scoate nite date ct de ct ncurajatoare.
Mai tot etajul era cufundat n ntuneric. A trebuit s
aprind lumina n zona mea de lucru. Asta m-a iritat.
 Meacham i Wyatt voiau dosarele de personal ale
tuturor oamenilor prini n proiectul AURORA. Voiau s
dein trecutul fiecrui angajat, ceea ce le-ar fi spus de la
ce companii veniser i cu ce se ocupaser la ultimul loc
de munc. Asta era o pist util, care i-ar fi ajutat s afle
care era obiectul proiectului.
Dar nu era totuna cu a intra n Departamentul de
resurse umane i a deschide cteva dulapuri, ca s-mi aleg
eu dosarele, cum voiam. Spre deosebire de alte
departamente de la Trion, Departamentul de resurse
umane i luase msuri speciale de protecie. n primul
rnd, la computerele lor nu aveai acces direct din baza
principal de date a companiei; erau conectate la o reea
separat. Cred c asta reprezenta o msur inteligent
evidenele de personal cuprindeau tot felul de informaii
confideniale, cum ar fi fiele de notare, valoarea
declaraiilor fiscale i drepturile prefereniale de subscriere
la aciuni ale companiei i altele la fel. Poate c efii
departamentului se temeau c angajaii de rnd vor afla ce
salarii scandaloase aveau oamenii din conducerea Trion,
ceea ce ar fi dat natere unor proteste ce se puteau
extinde.
Departamentul era situat la etajul trei al Aripii E,
departe de Departamentul marketing produse, unde
lucram eu. Pn acolo existau o mulime de ui ncuiate,
dar probabil c le puteam deschide pe majoritatea cu
ecusonul meu.
Apoi mi-am adus aminte c undeva se nregistra cine
intra i pe la ce punct de acces, plus ora. Informaiile se
stocau, ceea ce nu nsemna neaprat c erau i verificate
de cineva. Ins dac ieea vreo belea ulterior, nu avea s
treac neobservat faptul c, din motive nu tocmai clare,
ntr-o duminic seara plecasem tocmai de la Produse noi
pn la Personal, lsnd urme digitale pe parcursul
traseului.
De aceea, am prsit cldirea, cobornd cu liftul, i am
ptruns pe o intrare lateral. Avantajul pe care-1 prezint
sistemele astea de securitate este c in evidena intrrilor
n cldire, nu i a ieirilor. Poate c era vorba de vreo
reglementare a pompierilor, nu aveam de unde s tiu.
Asta nsemna ns c puteam iei din cldire fr tirea
nimnui.
Afar se ntunecase. Cldirea Trion era iluminat, astfel
c faada cu aspect cromat strlucea, iar ferestrele din
sticl aveau o culoare ultramarin. n linitea nopii se
auzea doar fitul de pneuri ale automobilelor care, din
cnd n cnd, treceau pe autostrad.
Am dat roat Aripii E, unde preau s se afle o mulime
de servicii administrative Achiziii, Gestiunea
sistemelor, chestii dintr-astea i am vzut pe cineva
ieind pe o u de serviciu.
Hei, ine puin ua, te rog, am strigat eu. Mi-am
fluturat ecusonul ctre tip, care prea s fac parte dintr-
o echip de oameni de serviciu. Ecusonul meu mai d
erori.
Omul mi-a inut ua, nici nu s-a uitat la mine i aa am
ptruns. Nu se nregistrase nimic. n ceea ce privea
sistemul central de eviden, eu m aflam tot sus, n cutia
mea.
Am pornit pe scri pn la etajul trei. Ua de acces pe
etaj era descuiat. i asta era din cauza vreunei
reglementri privitoare la incendii: n cldirile care
depeau o anumit nlime, trebuia s se asigure
trecerea de la un etaj la altul pe scri, n caz de urgen.
Probabil c unele etaje aveau cititoare de ecuson chiar la
ieirea de pe palier, ns la trei nu se montase aa ceva.
Am intrat direct n recepia Departamentului de resurse
umane.
Zona de ateptare avea aspectul potrivit pentru un
asemenea departament numai mahon, care crea un aer
de demnitate, care s-i spun clar c lucrurile se iau n
serios i c e vorba de cariera vizitatorilor, crora li se
puseser la dispoziie scaune colorate, primitoare,
capitonate. Asta i mai sugera c dac ai intrat acolo,
aveai s stai pe noad cine tie ct.
M-am uitat n jur, ncercnd s reperez camerele TV cu
circuit nchis, dar n-am zrit nici una. Nici nu m
ateptam; doar nu ne aflam ntr-o banc i nici n
laboratoare de cercetare , dar am vrut s m asigur.
Adic, n msura n care se putea.
Luminile stteau aprinse, ceea ce fcea ncperea s
devin i mai impresionant. Sau nspimnttoare, dar
era greu de spus.
Am rmas cteva secunde pe loc i m-am gndit. Prin
zon nu am vzut nici o echip de curenie care s-mi
dea drumul nuntru; pesemne c veneau noaptea trziu
sau la primele ore ale dimineii. Atunci se putea intra cel
mai uor. De aceea am decis s m slujesc de aceeai
mecherie cu ecusonul care ddea erori, cu ajutorul creia
ajunsesem pn acolo. Am cobort un etaj i m-am
ndreptat spre sala de ateptare prin spate, unde
ambasadoarea de recepie, o femeie cu prul lung, de un
rou-armiu, urmrea o reluare a f i l m u l u i Burlacul pe
unul dintre monitoarele de securitate.
i eu credeam c snt singurul care trebuie s
munceasc duminica, i-am zis de cum am vzut-o.
Ea a ridicat privirea, a rs din politee i a revenit la
filmul ei. Artam ca un om al locului, avnd ecusonul
prins la centur, i veneam, chipurile, dinuntru, deci
prezena mea era justificat, nu? Ea nu prea prea
vorbrea, dar asta venea n ajutorul meu voia s fie
lsat s-i vad comedia. Era n stare s fac orice,
numai s scape de mine.
Uite, am nceput eu, iart-m c te deranjez, nu ai
cumva un dispozitiv care repar ecusoanele? Nu in cu
orice pre s vin la birou, dar m silete viaa, altfel a
rmne fr slujb, i ticlosul acela de cititor de ecusoane
nu m las s intru. Parc-ar ti c ar trebui s m aflu n
faa televizorului de acas, la vreun meci de fotbal,
nelegi?
A zmbit. Probabil se nvase ca angajaii de la Trion s
n-o bage n seam.
neleg foarte bine, a zis ea. Da-mi pare ru, pe
doamna care se ocup de ecusoane o gseti doar mine.
Uf, ce ghinion. i cum pot intra? Nu pot atepta
pn mine. Am ceva de predat diminea.
Femeia a dat din cap i a ridicat receptorul.
Stan, a spus, poi s ne ajui?
Stan, un tip de la paz, a aprut dup cteva minute.
Era un individ scund, musculos i bine fcut, trecut de
cincizeci de ani, care purta o peruc neagr ca pana
corbului, ce srea n ochi, pentru c dunga de pr ce se
vedea pe dedesubt era crunt. N-o s neleg niciodat de
ce te mai deranjezi s pori peruc dac nu i-o aranjezi
ct de ct ca s faci lumea s cread c mai ai pr. Am luat
liftul pn la etajul trei. I-am servit o explicaie alambicat
cum c la Resurse umane exista un sistem aparte de
ecusoane, dar pe el nu-1 durea chestia asta. A preferat s
discute despre sport i am reuit s-i in hangul fr nici
o problem. Era mort dup cei de la Denver Broncos, de
aceea m-am prefcut c i eu ineam cu aceeai echip.
Cnd am ajuns la Resurse umane, i-a scos ecusonul, care
probabil i permitea accesul n orice parte a cldirii n care
lucra. A fluturat-o prin faa cititorului de ecusoane.
Nu te omor cu munca, mi-a zis la plecare.
Mulumesc de sfat, frioare.
S-a ntors i m-a privit.
S nu uii s-i rezolvi problema cu ecusonul, m-a
sftuit el.
i uite aa am ptruns.

30
Dup ce treceai de recepie, Departamentul de resurse
umane arta ca oricare altul de la Trion, acelai sistem de
cubiculumuri prnd proiectat la infinit. Erau aprinse doar
becurile de urgen, nu i lmpile cu neon de pe tavan.
Din cte mi-am dat seama trecnd pe intervale, sala aceea
de cubiculumuri era pustie, la fel ca birourile. Nu mi-a
trebuit mult pn s descopr unde se pstrau evidenele,
n centrul slii trona o reea uria alctuit din rafturi cu
dosare aezate pe orizontal.
M gndisem s ncerc spionarea online, dar nu aveam
nici o ans fr s tiu parola de la acel departament.
Dac tot ptrunsesem acolo, mi-a venit mie ideea, puteam
instala un dispozitiv de detectare a tastrilor. Puteam veni
cu alt ocazie s l recuperez. Doar Wyatt Telecom pltea
jucriile acelea, nu eu. Am gsit un cubiculum i am
plasat dispozitivul.
Acum ns trebuia s-mi fac de lucru prin dreptul
sertarelor cu dosare, s le gsesc pe acelea ale oamenilor
din proiectul AURORA. i trebuia s m mic repede cu
ct zboveam mai mult, cu att cretea riscul de a fi prins.
Toate bune, dar cum erau aezate dosarele? Alfabetic,
pe nume? n ordinea numrului de identificare al
angajailor? Cu ct citeam inscripiile de pe sertare, cu att
mi pierea curajul. Pi, ce-mi nchipuisem, c-o s intru ca
un pa, trag un sertar i iau dintr-o micare toate
dosarele dorite? Existau iruri de sertare pe care scria:
BENEFICII ADMINISTRAIA i
PENSII/RENTE/PENSIONRI, apoi EVIDENE
CONCEDII DE BOAL/LEG ALE/ALTE TIPURI; dup
aceea sertare intitulate: RECLAMAII, DESPGUBIRI
LUCRTORI i RECLAMAII, REZOLVATE; o zon se
numea: EVIDENE IMIGRARE I NATURALIZARE... i
aa mai departe. Mi se nvrtea mintea.
Nu tiu de ce, dar n cap mi se derula o melodie veche,
siropoas, din epoca de aur Band on the Run, de Paul
McCartney, din nefericita lui perioad mpreun cu grupul
Wings. Un cntec pe care l ursc din tot sufletul, mai mult
dect pe oricare altul de pe vreun disc de Celine Dion.
Linia melodic e suprtoare, dar i se ntiprete n minte
cu o persisten care-i aduce aminte de ochii roii din
pozele scoase cu unele aparatele foto cu bli, iar versurile
snt absurde. Auzi: n piaa satului, sunet de clopot n
dung, pentru toi iepurii pui de fug! Mda, n fine.
 Am ncercat unul dintre sertare i, bineneles, era
ncuiat; la fel i celelalte. Fiecare dulap cu sertare avea o
ncuietoare n partea superioar i, probabil, toate erau la
fel. M-am uitat n jur, spernd s descopr pupitrul
administratorului i, n tot acest timp, cntecul acela
tmpit mi suna mereu n minte... Judectorul de inut,
care ne poart smbetele14... iar asta, n timp ce cutam
din ochi biroul acela nenorocit i, bineneles, cheia se afla
acolo, pe un inel n sertarul din mijloc, nencuiat.
Dumnezeule, avea dreptate Meacham; ntotdeauna e uor
s gseti cheia.
M-am dus la dulapul cu dosarele angajailor, n ordine
alfabetic.
Am ales un nume din lista proiectului AURORA
Yonah Oren i m-am uitat la O. Nimic. Am cutat altul
Sanjay Kumar i nici acolo n-am gsit nimic. Am
ncercat Peter Dout: zero. Ciudat. Ca s nu las nimic la
voia ntmplrii, am verificat aceleai nume la sertarele
ASIGURRI/POLIE/ACCIDENTE. Nici un rezultat.
Acelai lucru i n dosarele privind pensiile. Mai precis,
nimic, n nici un dosar, aa c m uitam ca prostul n gol.
Temnicerul i marinarul S a m 1 5 T o t u l prea ca o
metod de tortur chinezeasc ce neles aveau
versurile acelea insipide? mi putea spune cineva?
Ciudat era c n locurile n care ar fi trebuit s se afle
dosarele, uneori prea s apar nite poriuni libere, ca
nite mici guri, de parc dosarele ar fi fost extrase de
acolo. Ori doar mi se nzrise mie? Pe punctul de a
renuna, am mai dat o roat irurilor de dulapuri, i
atunci am observat un intrnd o ncpere separat, des-
chis, lipit de reeaua aceea de dulapuri cu dosare. Un
anun plasat chiar la intrare te prevenea:
14 Versuri din Band on the Run, o pies compus practic din mai multe cntece, lansat n 1971: Judectorul de
inut, care ne poart smbetele / Va cuta la nesfrit / Trupa pe fug, trupa pe f u g . . ( n . tr.)
15 Versuri din strofa precedent a cntecului Band on theRun: Iar temnicerul i marinarul Sam percheziionau
toat lumea / Cutnd trupa pe fug, pe fug... / i noaptea venea, n timp ce lumea deertului ncepuse s se
liniteasc / n oraul n care suntem cutai pretutindeni, dar noi nu vom fi gsii / Trupa pe fug, pe f u g . . ( n .
tr.)
 EVIDENE SECRETE DE PERSONAL - ACCES
AUTORIZAT DIRECT DE JAMES SPERLING SAU
LUCY CELANO.

Am ptruns n spaiul acela i am respirat uurat

vznd c lucrurile se simplificaser: sertarele erau
organizate n funcie de numrul departamentului. James
Sperling era directorul Resurselor umane, iar Lucy Celano,
tiam deja, asistenta lui. Mi-au trebuit dou minute s
gsesc biroul lui Lucy Celano i probabil treizeci de
secunde ca s dau de inelul cu chei (sertar dreapta jos).
Am revenit apoi la dulapurile din zona interzis i am
gsit sertarul n care se aflau numerele departamentelor,
inclusiv de la proiectul AURORA. Am descuiat dulapul i l-
am deschis. A scos un bufnet metalic, ca i cum de la
fundul lui ar fi czut o roti, ceva. M-am ntrebat ct de
des erau folosite acele sertare. Oare evidenele se
prelucrau mai mult online, pstrndu-se dosare pe hrtie
doar din motive legale i de audit?
i atunci am vzut ceva cu adevrat bizar: toate
dosarele departamentului AURORA dispruser. Adic
exista un spaiu gol de aproape patruzeci de centimetri,
poate mai mult, ntre un numr i urmtorul. Sertarul era
pe jumtate gol.
Dosarele AURORA fuseser scoase.
Pre de o clip, am simit c-mi st inima n loc. Parc
mi se golise i mie mintea.
Din colul ochiului, am observat o lumin puternic
ncepnd s pulseze. Era un reflector stroboscopic cu
xenon, care pornea n caz de pericol, montat sus pe perete,
puin n afara spaiului unde se gseau dosarele. La ce
dracu slujea? Cteva secunde dup aceea s-a pornit i
urletul incredibil de tare i de gutural, oaa-oaa-oaa, al
sirenei.
Declanasem cine tie ce sistem de detecie care, fr
ndoial, proteja dosarele secrete.
Sirena vuia att de tare nct probabil c se auzea n
ntreaga arip.

31
Cei de la securitate aveau s ajung acolo n orice
moment. Pesemne c nu apruser deja pentru c la
sfrit de sptmn aveau oameni mai puini pe
perimetru.
Am fugit la u, m-am izbit cu oldul de bara de
protecie a geamului, dar ea nici nu s-a clintit. Izbitura
mi-a produs o durere cumplit.
Am ncercat din nou; era ncuiat. Of, Doamne. Am
ncercat alta, dar i aceea se blocase pe dinuntru.
Abia atunci mi-am dat seama ce semnificaie avusese
bufnetul de mai devreme prin deschiderea sertarului
activasem un soi de mecanism care ncuia automat uile
de ieire din sala aceea. M-am repezit la captul cellalt al
etajului, dar nici uile de evacuare de acolo n-au vrut s
se deschid. Pn i cea de ieire pentru cazuri de
incendiu, care ddea spre palier, se blocase, iar asta sigur
era mpotriva reglementrilor stabilite de pompieri.
Eram prins ca un oarece ntr-un labirint. La sosire,
paznicii vor verifica tot etajul.
Mintea mi luase foc. Aveam vreo ans dac ncercam
s inventez ceva? A, era Stan, paznicul care m adusese
nuntru poate l convingeam c am ptruns din
greeal ntr-o zon protejat i am deschis alt sertar dect
trebuia. Aveam impresia c m simpatizase i m puteam
sluji de asta. Da, dar dac i fcea meseria ca lumea, mi
cerea ecusonul i constata c nu aveam ce cuta n acel
departament?
Nu, nu puteam risca. Nu aveam de ales, trebuia s m
ascund.
Rmsesem prizonier.
Blocat ntre patru ziduri, se vieta, bolnvicios, grupul
Wings n mintea mea. Doamne!
Reflectorul stroboscopic pulsa orbitor, iar alarma urla
asurzitor, de parc ar fi anunat topirea miezului unui
reactor nuclear.
Dar unde s m ascund? M-am gndit totui c n
primul rnd ar trebui s creez o diversiune, ceva nevinovat
i plauzibil care s explice declanarea alarmei. Drace, i
nu mai aveam timp!
Dac m prindeau acolo, eram terminat. Definitiv. Nu
numai c-mi pierdeam slujba de la Trion. Mult mai ru.
Era un dezastru, un comar de nenchipuit.
Am nfcat primul co metalic pentru hrtii pe care l-
am gsit. Era gol, aa c am smuls o foaie de hrtie de pe
un birou apropiat, am fcut-o ghemotoc, am scos bricheta
i i-am dat foc. Am dat fuga n spaiul rezervat dosarelor
secrete i am aezat coul lng perete. Dup aceea, am
scos o igar din pachet i am aruncat-o n co. Hrtia a
ars, scond curnd flacr i ridicnd un nor respectabil
de fum. Poate c, descoperind igara pe jumtate ars, vor
da vina pe ea pentru declanarea alarmei. Aa speram.
Am auzit tropit de pai i voci care preau s se
apropie dinspre palierul din spate.
Nu, Doamne. S-a terminat. S-a terminat.
Am observat un dulap care nu era ncuiat. n spatele lui
se gsea un altul, pentru rechizite, nu prea lat, dar adnc
de peste trei metri, cu iruri de rafturi ticsite cu pachete
de hrtie i alte lucruri.
N-am ndrznit s aprind lumina, aa c mi-a fost greu
s vd, dar am distins totui un spaiu ntre dou rafturi
din spate unde m-a fi putut ascunde.
Dup ce am nchis ua pe dinuntru, am auzit o alt
u deschizndu-se, apoi strigte nfundate.
Am ngheat. Alarma continua s vuiasc. Oamenii
alergau de colo-colo, rcnind tot mai tare, mai aproape.
Aici, aici! a strigat cineva.
Inima mi batea de s-mi sar din piept. Mi-am inut
suflarea. Cnd m micm ct de puin, raftul din spinarea
mea scotea un scrit. Mi-am schimbat poziia, iar umrul
s-a frecat de o cutie, scond un fonet. M ndoiam c
cineva aflat n trecere pe acolo ar fi putut auzi zgomote att
de nensemnate, mai ales n hrmlaia strnit, n urletele
i vaietele sirenei. Cu toate acestea, m-am forat s rmn
total nemicat.
...A dracului de igara! am auzit, spre uurarea mea.
...Stingtorul... a rspuns cineva.
Mult vreme probabil zece minute, dar putea s fi
fost i jumtate de or, pentru c nu aveam cum s-mi
dau seama i nu puteam s-mi mic braul ca s m uit la
ceas am rmas aa, foindu-m chinuit, nfierbntat i
transpirat, ntr-o stare comatoas, simind cum mi
amoresc picioarele din cauza poziiei ciudate n care
stteam.
Am rmas astfel, ateptndu-m dintr-o clip n alta ca
ua s se deschid, s fiu orbit de lumin i s nceap
tevatura.
Dac s-ar fi ntmplat aa ceva, nu tiu ce a fi putut
ngima. Nimic, de fapt. A fi fost prins i nu vedeam nici
o explicaie plauzibil a prezenei mele acolo. Concedierea
era cea mai fericit soluie. Dar, sigur, cei de la Trion m-ar
fi dat n judecat nu aveam ce cuta n acel
departament. Nici nu voiam s m gndesc la ce aveau s-
mi fac i cei de la Wyatt.
i, dup atta cazn, ce reuisem s aflu? Nimic. Toate
documentele referitoare la AURORA dispruser.
Am auzit fsitul produs de nirea unui lichid, evident
un stingtor folosit de cineva, dup care ipetele s-au mai
domolit. M-am ntrebat dac paznicii i chemaser pe
pompierii din cldire sau chiar pe unii din afar. i dac
acel co cu hrtia i igara ars explicau pornirea alarmei.
Ori urmau s verifice toat sala?
Am rmas acolo, simind cum picioarele mi nghea,
n vreme ce sudoarea mi curgea pe fa, iar umerii i
spatele preau s-mi fie cuprinse de crcei.
i am ateptat...
Am mai perceput din cnd n cnd voci, dar preau mai
calme, chiar relaxate. Zgomot de pai, dar nu precipitai.
Dup o venicie, s-a lsat o linite deplin. Am ncercat
s-mi ridic braul, ca s vd ce or era, dar mi amorise.
M-am foit ct s-mi fac loc, am ntins mna dreapt ca s
apuc ncheietura celei stngi i aa am reuit s o duc spre
fa i s m uit la cadranul fosforescent. Zece i cteva
minute, dei timpul se trse att de greu nct mi
nchipuisem c era trecut de miezul nopii.
ncet-ncet, m-am deznodat din poziia aceea de circar
contorsionist, micndu-m totui fr s fac zgomot spre
ua dulapului. Ajuns acolo, am rmas neclintit cteva
momente, cu urechile ciulite. N-am auzit nimic. Nu
greeam socotind c plecaser la o adic, stinseser
focul i se convinseser c nu se produsese o efracie.
Fiinele umane, ndeosebi paznicii care, ntr-un fel ajung
s poarte pic tuturor computerelor care nu au fcut dect
s le ia pinea de la gur, nu au ncredere n dispozitive i
mainrii. Sigur aveau s dea vina pe vreo eroare a
sistemului de alarm. Poate c, dac eram norocos,
nimeni nu se va ntreba de ce detectorul de prezen
declanase alarma naintea detectorului de incendiu.
Apoi am respirat adnc i, ncet, am deschis ua.
M-am uitat n stnga, n dreapta, i n fa, iar sala
prea pustie. Nu rmsese nimeni acolo. Am fcut civa
pai, dup care m-am oprit i am privit din nou n jur.
Nimeni.
Mirosea destul de tare a fum i chimicale, pesemne de
la lichidul din stingtor.
Cu fereal, m-am strecurat de-a lungul peretelui,
departe de ferestrele ce ddeau spre exterior sau de uile
din sticl, pn am ajuns la alt pereche de ui de ieire.
Nu cele ce duceau spre recepia principal i nici acelea
dinspre scara din spate, pe unde ptrunseser paznicii.
i acelea erau blocate.
Tot ncuiate.
Isuse, nu.
Paznicii nu dezactivaser sistemul de autoblocare.
Micndu-m ceva mai vioi, ndemnat de impulsul de
adrenalin, am revenit la uile dinspre recepie i am
mpins n bara de protecie, dar n-am avut noroc.
Rmsesem ncuiat nuntru.
i acum?
N-aveam de ales. Nu puteam descuia dinuntru sau, n
orice caz, nu cu metodele care-mi fuseser predate. i,
avnd n vedere cele ntmplate, nu puteam chema nici
paznicii s m elibereze.
Asta era. Trebuia s rmn acolo pn cnd cineva avea
s deschid uile. Pn diminea, cnd soseau echipele
pentru curenie. Sau, mai ru, cnd ncepeau s soseasc
angajaii Departamentului de resurse umane. Iar atunci
urma s dau explicaii, lucru deloc plcut.
Eram epuizat. Mi-am gsit un cubiculum departe de
orice u sau fereastr i m-am aezat. M simeam la
captul puterilor. Trebuia neaprat s dorm. De aceea,
mi-am ncruciat braele la piept i, ca un student
surmenat aflat ntr-o sal de lectur, am czut ntr-un
somn fr vise.

32
Pe la ora cinci m-au trezit nite zdrngnituri. Am srit
imediat n capul oaselor. Sosise echipa de curenie, cu
glei mari din plastic pe roi i mopuri, i cu aspiratoare
portabile care, cu ajutorul unei barete, se in pe umr.
Erau doi brbai i o femeie, care sporoviau repede n
portughez. Prinsesem limba: n cartierul n care
crescusem, erau o mulime de brazilieni.
Ct dormisem, din gur mi se scursese puin saliv pe
biroul acela. Am ters-o uor cu mneca, apoi m-am
ridicat i m-am ndreptat spre uile de ieire, pe care ei le
proptiser cu un opritor din cauciuc, s rmn deschise.
Bom dia, como vai? am fcut eu. Am cltinat din
cap, artndu-m jenat, i mi-am privit ceasul.
Bem, obrigado eo senhor? mi-a rspuns femeia. A
zmbit i i-a artat civa dini mbrcai n aur. Prea s
fi priceput srmanul biat, a lucrat toat noaptea sau
poate a venit cumplit de devreme, nu avea cum s tie i
nici nu-i psa.
Unul dintre brbai se uita la coul de gunoi afumat i-i
spunea ceva celuilalt. De genul, ce dracu s-a ntmplat
aici?
Cangado, i-am spus femeii: Snt obosit, adic; i
chiar eram. Bom, ate logo, pe curnd, cu alte cuvinte.
Ate logo, senhor, mi-a rspuns femeia n timp ce
ieeam pe u.
M-am gndit n treact s dau o tur pe acas, s m
schimb i s revin. Dar nu m simeam n stare, de aceea
am ieit din Aripa E deja oamenii ncepuser s
soseasc i am reintrat n Aripa B, ducndu-m la
cubiculumul meu. n regul, dac verifica cineva evidena
intrrilor, avea s vad c venisem duminic n jur de
apte, apoi revenisem luni la cinci i jumtate. Harnic
nevoie mare. Speram s nu dau de cineva cunoscut aa
cum artam, de parc adormisem mbrcat, lucru perfect
adevrat. Din fericire, am avut noroc. Mi-am luat imediat
o Cola dietetic cu vanilie de la un automat din camera de
pauz i am tras un gt bun. La ora aceea neomeneasc,
avea un gust scrbos, de aceea mi-am fcut cafea i m-am
dus la baie s m spl. Cmaa era puin boit, dar, n
rest, artam destul de prezentabil, chiar dac m simeam
ca dracu. Azi era ziua cea mare i trebuia s dau cei mai
bun din mine.
Cu o or nainte de marea ntlnire cu Augustine
Goddard, ne-am adunat toi n Packard, una dintre slile
de edine mai ncptoare, pentru o repetiie general.
Nora se mbrcase cu un minunat taior albastru i arta
de parc se i coafase special pentru acea ocazie. Era
spirt; aproape c radia energie nervoas. Zmbea mereu i
privea totul ncreztoare, cu ochi mari.
n timp ce noi ceilali ne strngeam, ea i Chad
ncepuser deja repetiia. Chad juca rolul lui Jock. Tocmai
interpretau sceneta ca un cuplu ndrtnic i hrit care
se ceart mereu pe aceeai tem, cnd, brusc, lui Chad i-a
sunat telefonul. Avea un Motorola din acelea cu clapet, i
am rmas cu convingerea c alesese modelul acela ca s
aib satisfacia de a-1 nchide cu un pocnet la ncheierea
convorbirilor.
Chad, a rspuns el. Imediat dup aceea, tonul vocii
a devenit mai cald: Salut, Tony.
A ridicat n acelai timp un deget n aer spre Nora,
rugndu-o astfel s atepte, dup care s-a ndreptat ctre
un col al ncperii. Un minut-dou mai trziu, am auzit
pocnetul nchiderii telefonului i Chad s-a apropiat de
Nora, creia i-a vorbit repede i cu glas sczut. l ur-
mream i-l ascultam i noi; apoi ei doi au ajuns n
centrul scenei.
Un amic de la contabilitate, a zis el ncet i cu o
expresie sumbr. S-a luat deja hotrrea pentru Maestro.
De unde tii? a ntrebat Nora.
Revizorul contabil tocmai a transmis un ordin de
reducere cu cincizeci de milioane pentru proiectul
Maestro. Hotrrea s-a luat la vrf. Prezentarea n faa lui
Goddard e doar o formalitate.
Nora s-a fcut crmizie la fa i s-a ndeprtat. S-a
dus la fereastr i a privit afar, apoi, pre de un minut, n-
a scos o vorb.

33
Centrul directorial de informare era la etajul apte al
Aripii A, n apropierea biroului lui Goddard. Am mers pn
acolo ca nite soldei, cu un moral cam drmat. Nora a
zis c ne va urma dup cteva minute.
Vin i morii vii16! mi-a cntat Chad n timp ce
mergeam. Vin i morii vii!
Am dat aprobator din cap. Mordden a aruncat o privire
spre Chad, care pea lng mine, i a rmas la distan,
gndind fr ndoial cine tie ce ruti despre mine,
ncercnd s descopere de ce nu-1 tratam cu rceal pe
Chad i ce pe puneam la cale. Din noaptea n care m
strecurasem n biroul Norei nu se mai apropiase de cubi-
16 Aluzie la banda sonor a unui joc de strategie d e n u m i t Dcnd Mcn Walking (n.tr.)
culumul meu. Mi-era greu s spun dac se comporta
straniu, fiindc ciudenia l caracteriza din fabricaie. Pe
de alt parte, nici nu aveam poft s m las cuprins de
paranoia general a situaiei pentru faptul c doar se
uita mai ciudat la mine. Dar nu puteam s nu m ntreb
dac nu cumva ratasem toat misiunea prin acea ne-
glijen sau dac Mordden avea s-mi fac necazuri
serioase.
Aa, felul n care ne aezm este esenial, biatu, a
mormit Chad ctre mine. Goddard se aaz ntotdeauna
n centru, pe latura mesei din apropierea uii. Dac vrei s
rmi invizibil, stai n dreapta lui. Dac vrei s-i acorde
atenie, stai n stnga lui sau vizavi de el.
Pi, vreau s-mi acorde atenie?
N-am rspuns la asta. El e eful.
Ai mai fost la edine de-astea cu el?
Nu prea, a zis ridicnd din umeri. Vreo dou.
Mi-am propus s m aez n orice alt loc dect cele
recomandate de Chad; de exemplu, spre dreapta lui
Goddard. Dac m prostea de data asta, s-i fie ruine, i
gata.
Sala arta cu adevrat impuntoare. O uria mas de
conferine, dintr-un lemn cu aspect exotic, ocupa cea mai
mare parte a ncperii. La un capt, un ecran pentru
prezentri. Am observat i storuri acustice, masive, care
erau coborte electric din tavan, nu doar pentru a bloca
lumina, ci i pentru a mpiedica pe oricine din exterior s
intercepteze ce se discuta n interior. In tblie erau fixate
microfoane i difuzoare, precum i mici ecrane n faa
fiecrui scaun; acestea se ridicau dac apsai pe cine tie
ce buton.
Au urmat uoteli, rsete agitate i glume spuse n
oapt. Eu ateptam cu nerbdare s-l vd de aproape pe
faimosul Jock Goddard, chiar dac nu voi avea prilejul s
dau mna cu el. Nu eram programat s vorbesc i nici s
particip la vreo parte a prezentrii, dar i eu m lsasem
puin cuprins de emoia general.
 Se fcuse zece fr cinci, iar Nora nc nu apruse. Se
aruncase pe fereastr? Ddea telefoane, ncercnd s
mobilizeze oameni, ntr-un efort disperat de a-i salva
preiosul produs, trgnd sfori doar de ea tiute?
Crezi c s-o fi rtcit? a glumit Phil.
La fr dou minute, Nora a intrat n sal, prnd
calm, radioas, mai atrgtoare. Arta ca i cum ar mai fi
adugat nite machiaj, puin creion de buze i alte
mecherii femeieti. Poate gsise o soluie, fiindc arta de
parc suferise o transformare.
Apoi, la fix, n sal au intrat Jock Goddard i Paul
Camilletti i noi am amuit. Camilletti Ucigaul, ntr-un
blazer negru i bluz din mtase de culoare oliv, i
pieptnase prul peste cap i arta ca Gordon Gekko din
Wall Street17. S-a aezat la un col al imensei mese.
Goddard, n obinuitul pulover negru pe gt, peste care
avea o hain sport de culoare maro, s-a apropiat de Nora
i i-a optit ceva care a fcut-o s rd. Apoi i-a lsat
mna pe umrul ei; ea i-a aezat palma peste mna lui i
au rmas aa vreme de cteva secunde. Se purta ca o
feti, parc flirta cu el; asta era o latur a Norei pe care
n-o mai vzusem.
Goddard s-a aezat apoi n dreapta, n capul mesei, cu
faa spre ecran. Mulumesc, Chad. Stteam de cealalt
parte a mesei, spre dreapta lui. l vedeam foarte bine i
sigur nu m simeam invizibil. Avea umerii rotunzi, puin
czui. Prul alb, pieptnat cu crare, sttea cam n
neornduial. Sprncenele, stufoase, albe, artau fiecare ca
un pisc nzpezit. Fruntea i era ridat adnc, iar n ochi
avea o licrire galnic.
Au urmat cteva secunde de tcere jenat, iar el a privit
roat spre cei de la mas.
Ce agitai prei! a remarcat el. Calmai-v! Nu muc
pe nimeni. Vocea i era plcut i uor glumea,
baritonal, dar nu aspr. A fcut un semn din ochi spre
17Filmul Wall Street, avnd ca subiect criza financiar din 1987, a fost premiat cu Academy Award, iar interpretul
lui Gekko, Michael Douglas, a primit premiul pentru de cea mai bun interpretare a unui rol principal, (n. tr.)
Nora. Nu prea des, adic.
Ea a rs; ali civa au chicotit politicos. Eu am zmbit,
parc mai mult pentru a spune c apreciam faptul c
ncerca s ne liniteasc.
Doar cnd eti ameninat, a comentat Nora. El a
zmbit i buzele au format un V. Jock, te deranjeaz dac
ncep de aici?
Te rog.
Jock, am muncit att de mult ca s aducem
elemente noi la Maestro, nct uneori cred c ne e greu s
ne detam de ceea ce facem i s vedem totul dintr-o
perspectiv real. n ultimele zile doar la asta m-am gndit.
i mi-e limpede c exist cteva aspecte importante unde
am putea aduce modificri, mbuntiri la Mestro, ca s-l
facem mai atrgtor, s obinem un segment de pia mai
mare, poate chiar n mod spectaculos.
Goddard a dat din cap, a alctuit o piramid din
degetele mpreunate ale ambelor mini i i-a consultat
notiele.
Nora a btut uor cu palma caietul de prezentare legat
i laminat.
Am ajuns la o strategie, chiar foarte bun, adugind
dousprezece noi funcii, modemiznd Maestro. Dar
trebuie s-i spun foarte cinstit c, dac a fi n locul tu,
a sista producia.
Goddard s-a ntors brusc s o priveasc, cu sprncenele
ridicate a mirare. Noi, ceilali, ne-am holbat la ea uimii.
Nu-mi credeam urechilor. i mcelrea ntreaga echip.
Jock, a continuat ea, m-ai nvat un lucru, anume
c un lider adevrat trebuie s sacrifice lucrurile la care
ine cel mai mult. M doare s spun asta. Dar, pur i
simplu, nu pot ignora realitatea. Maestro a fost grozav la
vremea lui. Dar, asemenea vremii, se duce. Asta e Regula
Goddard: dac produsul nu poate deveni numrul unu
sau doi de pe pia, l scoi din producie.
Goddard a rmas tcut cteva clipe. Prea surprins,
impresionat i, dup alte cteva secunde, a dat din cap i a
surs ca semn c-i plcea ce vedea i auzea.
Sntem pardon, e toat lumea de acord cu asta? a
ntrebat el rar.
Treptat, oamenii au nceput s dea aprobator din cap,
prinznd ideea pn nu se rcea. Chad a dat din cap,
mucndu-i buza cam n genul n care obinuia Bill
Clinton; Mordden a dat din cap cu convingere, ca i cum,
n sfrit, i se oferea prilejul s-i declare adevrata prere.
Ceilali ingineri au mormit Da i Snt de acord.
Snt surprins s aud asta, recunosc, a zis Goddard.
Nu m ateptam s aud aa ceva. Anticipam o btlie ca
aceea de la Gettysburg. Snt impresionat.
Ceea ce ne priete nou pe termen scurt ca indivizi,
a adugat Nora, nu este n mod obligatoriu bun i pentru
Trion.
Nu-mi imaginasem o asemenea prere demolatoare din
partea Norei, dar m-am vzut silit s-i admir iretenia,
duplicitatea machiavelic.
Mda, a fcut Goddard, dar, nainte de a apsa pe
trgaci, stai puin. Tu nu te-am vzut aprobnd.
Prea s se uite direct la mine.
Am privit n jur, apoi spre el. Sigur pe mine m fixase.
Tu, a repetat. Tinere, nu te-am vzut aprobnd din
cap la fel ca toi ceilali.
E nou, s-a grbit Nora s m scuze. E abia la
nceput.
Cum te cheam, tinere?
Adam, am rspuns. Adam Cassidy.
Inima a nceput s-mi bubuie. Drace. Era ca la coal,
cnd te ridic profesorul n picioare. M-am simit ca un
colar din clasa a doua.
Ai vreo rezerv fa de hotrrea pe care o lum aici,
, Adam? a ntebat Goddard.
Poftim? Nu.
Deci eti de acord s sistm proiectul.
Am ridicat din umeri.
Eti sau nu de acord?
 mi dau seama care e punctul de vedere al Norei, am
spus.
Iar dac ai sta pe scaunul meu? m-a mboldit
Goddard.
Am inspirat adnc.
Dac a sta acolo, n-a sista proiectul.
Nu?
i nici n-a aduga cele dousprezece funcii.
Nu?
Nu, doar una.
i care ar fi asta?
Am privit cu coada ochiului spre Nora i am vzut c
era roie ca focul. Se holba la mine de parc din piept mi
ieea un extraterestru. M-am ntors spre Goddard.
Un protocol de protecie a datelor.
Sprncenele lui au cobort, aproape acoperindu-i ochii.
Protecia datelor? De ce dracu i-ar atrage asta pe
clieni?
Chad i-a dres glasul i a zis:
Hai, Adam, n-ai vzut studiul de pia? E pe locul
aptezeci i cinci pe lista caracteristicilor pe care le caut
consumatorii. A rnjit scurt. Doar dac ai n vedere
consumatori de genul lui Austin Powers, brbatul
misterios18.
De la cellalt capt al mesei s-au auzit chicoteli.
Am surs netulburat.
Nu, Chad, ai dreptate, pe consumatorul de rnd nu-
1 intereseaz protecia datelor. Dar eu nu m refer la el.
Am n vedere armata.
Armata. Goddard a ridicat o sprncean.
Adam... a intervenit Nora pe un ton fr inflexiuni,
avertizndu-m.
Goddard a fcut un semn cu mna spre Nora.
Nu. Vreau s aud tot. Armata, spui tu?

18 Austin Powers: InternationalMan ofMysteries (1987), primul dintr-o serie de filme gen James Bond, avnd o
tent satiric la adresa prejudecilor privind superspionii i un umor deucheat. Cu Mike Myers, Michael York i
Elizabeth Hurley. (n. tr.)
 Am tras aer n piept i am ncercat s nu art ct de
panicat eram.
Pi, armata, forele aeriene, canadienii, britanicii
tot ce nseamn aprare n SUA, Marea Britanie i Canada
i-au reorganizat sistemul global de comunicaii, nu?
Am scos nite articole extrase din Defense News, Federal
Computer Week reviste pe care le am mereu acas,
desigur, i le-am fluturat. Am simit c-mi tremur mna
uor i am sperat c n-a bgat nimeni de seam asta.
Wyatt m pregtise pentru un asemenea moment i
ndjduiam c reinusem corect amnuntele. Se numete
Sistem de Mesaje pentru Aprare adic sistemul de
mesagerie protejat pentru milioane de militari din ntreaga
lume. Se face prin intermediul computerelor, iar
Pentagonul vrea cu disperare s treac la sistemul fr fir.
Imaginai-v ce progres acces sigur de la distan la
date i comunicaii secrete, cu confirmarea expeditorilor i
a destinatarilor, criptare total, protecie a datelor,
integritatea mesajelor. Nimeni nu e tare pe piaa asta!
Goddard i-a lsat capul ntr-o parte, ascultnd cu
atenie.
Iar Maestro ar fi produsul perfect pentru nia asta.
E mic, rezistent practic, indestructibil i sigur sut la
sut. n felul acesta, transformm pierderea n ctig:
faptul c Maestro reprezint o tehnologie verificat, este
un avantaj pentru armat, fiindc este perfect compatibil
cu protocoalele de transfer fr fir, vechi de cinci ani. Nu e
nevoie dect s adugm protecia datelor. Costul e minor,
iar potenialul pieei este uria da, uria!
Goddard a rmas cu ochii la mine, dar mi-a fost
imposibil s-mi dau seama dac l impresionasem sau
credea c nnebunisem.
Am continuat:
Deci, n loc s fardm produsul sta, care, cinstit
vorbind, e vechi i inferior, l reorientm. Trntim acolo o
carcas din plastic armat, vrm dispozitivul de securizare
a datelor i l-am fcut de aur. Dac ne micm repede, o
s deinem exclusivitate pe segmentul acesta de pia. S
uitm de cele cincizeci de milioane acum vorbim de sute
de milioane de dolari venit pe an.
Isuse, a fcut Camilletti, de la captul mesei. i
nota de zor n agend.
Goddard i-a plecat capul, ncet, drept aprobare, apoi a
fcut-o cu hotrre.
Foarte interesant, a zis el. S-a ntors ctre Nora.
Cum zicea c-1 cheam Elijah19?
Adam, a rspuns Nora cu jumtate de gur.
Mulumesc, Adam, a zis el. N-a fost deloc ru.
,,Nu mie trebuie s-mi mulumeti, am gndit eu, ci lui
Wyatt.
Apoi am surprins privirea Norei, care se uita la mine cu
o expresie de ur nedisimulat.

33
Rspunsul oficial a venit prin e-mail nainte de prnz:
Goddard dduse ordin s se stopeze continuarea
proiectului vechi. Echipa trebuia s prezinte n cel mai
scurt timp o propunere privind reutilarea i noul aspect
care s corespund cerinelor armatei. ntre timp, per-
sonalul de la Relaii cu guvernul avea s nceap
negocierea unui contract cu Departamentul de achiziii i
logistic al Ageniei de Sisteme de Informaii pentru
Aprare din cadrul Pentagonului.
n traducere liber, aruncare de deasupra coului, cu
ambele mini. Vechiului produs i s-au tiat aerul i
sistemele de supravieuire, dar i se fcuse un transplant
de inim i o masiv transfuzie de snge.
i aa a nceput i scandalul.
Eram n grupul sanitar, n faa pisoarului, i-mi
trgeam fermoarul, cnd Chad a aprut cu pas hotrt.
Chad, remarcasem eu, prea s aib un al nu tiu ctelea
sim, fiindc descoperise c nu-mi plcea s urinez n
prezena cuiva. i, de aceea, mereu m urmrea la toalet
19 n versiunea romneasc a Bibliei, Ilie, Cartea Regilor 4, profet evreu (n.tr.)
ca s-mi vorbeasc despre chestii de munc sau sport,
fcndu-m s m blochez. De data asta, a venit chiar
lng pisoar i am observat mutra fericit pe care a fcut-o
vzndu-m. L-am auzit cum i trage fermoarul. Mi s-a
blocat bica. Mi-am plecat privirea asupra plcii de
faian de deasupra pisoarului.
Hei, a zis el. Bun treab, domnule. Aa se
procedeaz dac vrei s urci!
A cltinat ncet din cap i a scos un sunet de parc ar fi
vrut s scuipe. Jetul lui de urin a fcut pleosc, lovind
pastila de deodorant din vas. Isuse. Ddea pe afar de
sarcasm. Depise msura i nici mcar nu se mai
prefcea.
Ce-ar fi s te cari, ca s m pot uura i eu? l-am
ntrebat n gnd, apoi, cu voce tare, am zis:
Am salvat produsul.
Da, i cu ocazia asta ai ras-o pe Nora. Merita, doar
ca s te dai mare n faa efului celui mare i s-i vezi
mutra la panoul de onoare? Amice, aici nu se procedeaz
aa. Mare greeal ai fcut.
Apoi s-a scuturat, i-a ridicat fermoarul i a ieit din
toalet fr s se spele pe mini.
Cnd m-am ntors n cubiculumul, m atepta un mesaj
vocal de la Nora.
Nora, am spus de cum am intrat n biroul ei.
Adam, a rspuns ea moale. Stai jos, te rog. mi
zmbea, trist, cu blndee. Ameninarea era iminent.
Nora, a vrea s...
Adam, dup cum tii, un lucru cu care ne mndrim
la Trion este c ne strduim s gsim omul potrivit pentru
fiecare sarcin ca s fim siguri c oamenilor celor mai
dotai li se ncredineaz rspunderile corespunztoare. A
zmbit din nou, iar ochii i-au sticlit. Tocmai de aceea am
solicitat un formular de transfer la cererea angajatului i l-
am rugat pe Tom s mi-1 aduc n cel mai scurt timp.
Transfer?
 Am rmas cu toii extrem de impresionai de
talentul, orientarea i profunzimea cunotinelor tale.
edina din dimineaa asta a ilustrat asta foarte
convingtor. Considerm c o persoan de calibrul tu
poate face minuni la unitatea noastr, CTP. Serviciul de
organizare a lanului de aprovizionare ar avea mare nevoie
de un om de echip ca tine.
CTP?
Biroul-satelit de Cercetri Triangle Park. n Raleigh-
Durham, Carolina de Nord.
n Carolina de Nord? (Oare auzeam bine?) Vrei s
m transferi tocmai n Carolina de Nord?
Adam, nu e n Siberia. Ai fost vreodat la Raleigh-
Durham? E o zon att de atrgtoare...
Da, dar nu m pot muta, am responsabiliti, am...
Cei de la Personal vor coordona toate problemele
care te privesc. i se acoper toate cheltuielile de mutare
totul, dar n limite rezonabile, desigur. Am vorbit deja la
Resurse umane. Orice mutare te scoate din matc,
evident, dar cei de acolo vor rezolva problemele tale fr
dureri. Zmbetul i s-a lit pe fa. O s-i plac acolo i
toi se vor ndrgosti de tine!
Nora, am zis, Goddard mi-a cerut prerea sincer,
iar eu apreciez absolut tot ce ai fcut pentru linia Maestro.
Nici prin cap nu mi-a trecut s te ofensez.
S m ofensezi? s-a mirat ea. Adam, ba dimpotriv
i-am fost recunosctoare pentru idee. Numai c trebuia
s-i mprteti prerile i cu mine, nainte de edin.
Dar a zburat cioara cu aa. Noi o s trecem la lucruri mai
mari i mai bune. Iar tu, la fel!
Transferul urma s aib loc n urmtoarele trei
sptmni. Eram distrus. Serviciul din Carolina de Nord
era strict pentru chestii de nimic. M trimitea la un milion
de kilometri deprtare de cei de la Cercetare-Dezvoltare.
Dac m azvrleau acolo, nu le mai eram de nici un folos
celor de la Wyatt. i pe mine m vor nvinovi c
stricasem totul. Aproape c puteam auzi alunecarea
ghilotinei pe ghidaje.
Ciudat lucru: abia dup ce am ieit din birou m-am
gndit la tata, i asta m-a dobort cu adevrat. Nu puteam
s m mut. Imposibil s-l las pe btrn aici. i totui, cum
s refuz locul n care m expedia Nora? Doar urcnd n
funcie trecnd peste ea sau cel puin ncercnd, lucru
ce avea s m loveasc tot pe mine ce ans mai
aveam? Dac refuzam s plec, trebuia s-mi dau demisia
de la Trion, iar atunci se dezlnuiau ceilali duli.
Am simit c toat cldirea se nvrte cu mine; a trebuit
s m aez, s m gndesc. Cnd am trecut prin dreptul
biroului lui Noah Mordden, el mi-a fcut un semn cu
degetul s intru.
Of, Cassidy, a zis el. Ai devenit Julien Sorel-ul de la
Trion. Te rog s te pori frumos cu Madame de Renal.
Poftim? am exclamat eu. Nu mi-am dat seama la ce
fcea referire.
Cu cmaa lui nflorat i cu ochelarii negri i rotunzi,
arta mai mult ca o caricatur a propriei imagini. Atunci
i-a sunat i telefonul, i, bineneles, nu era un ton normal
de sonerie. Era, de fapt, un fiier-sunet din cntecul
Oraul Sufragetelor de David Bowie: Unu scurt, mersi,
madam!
Presupun c l-ai dat gata pe Goddard, a spus el. n
acelai timp totui, trebuie s ai grij s nu-i pui n cap
superiorul nemijlocit. S-l lsm deoparte pe Stendhal.
Poate-ar fi cazul s treci la Sun Tzu. S-a strmbat. Fundul
pe care trebuie s-l salvezi e chiar al tu.
Biroul lui Mordden era decorat cu tot felul de obiecte
stranii. O tabl de ah cu un joc aezat minuios n
desfurare, un afi cu H.P. Lovecraft 20, o ppu mare cu
pr blond i ondulat. Cu o expresie ntrebtoare, am fcut
un semn spre tabla de ah.
Tal-Botvinnik, 1960, a zis el, ca i cum asta mi-ar fi

20Howard Phillips Lovecraft (1890-1937), scriitor, poet, eseist american, cunoscut pentru romane horror, fantasy
(n.tr.)
spus ceva. Una dintre cele mai mari mutri din istoria
ahului. n orice caz, nu e nevoie s asediezi orae
fortificate dac poi s evii asta. Pe de alt parte, iar asta
e o zicere neleapt, dar nu din Sun Tzu, ci de la
mpratul roman Domiian, dac ataci un rege, trebuie s-
l ucizi. Tu ns ai lansat un atac mpotriva Norei fr s fi
avut asigurat sprijinul aviaiei.
N-am vrut s-o atac.
Indiferent de intenie, ai fcut o greeal de calcul
impardonabil, prietene. Sigur te va distruge. ine minte,
Adam. Puterea corupe. Puterea, punct21, corupe n mod
absolut.
M transfer la Triangle.
M-a privit ridicnd o sprincean.
S tii c putea fi mult mai ru. n Jackson,
Mississippi, ai fost vreodat?
Fusesem i-mi plcuse acolo, dar acum eram sictirit i
n-aveam poft s m antrenez ntr-o discuie la nesfrit
cu tipul acela ciudat. M speria. Am artat ctre ppua
aceea urt de pe raft i l-am ntrebat:
Ea ta?
Iubete-m, Luciile, a spus el. Un eec rsuntor,
despre care pot spune c a fost opera mea.
Ai fcut... ppui?
A ntins degetele i a strns de mn ppua, care a
cptat via, ochii nspimnttor de reali deschizndu-se
i clipind cu interesul pe care l manifest oamenii. Gura
ca o inimioar s-a deschis i pe buze a aprut o
strmbtur urt de tot.
N-ai mai vzut o asemenea ppu.
i nici n-a vrea s mai vd, am spus eu.
Morden i-a ngduit o umbr de surs.
Luciile posed o gam aproape complet de expresii
faciale. E complet robotizat i, tehnic, e impresionant.
Scncete, se alint i devine suprtoare, ca un bebelu
21n original, joc de cuvinte intraductibil, folosindu-se cuvntul Power Point, program pentru crearea, editarea i
prezentarea de diapozitive, (n.tr.)
adevrat. Trebuie s rgie. Gngurete, ngn, ba chiar se
scap n scutece. Evideniaz semne alarmante de colici.
Face de toate, mai puin iritaii de la scutece. Posed un
sistem de localizare a vocii, ceea ce nseamn c privete
spre cel care i vorbete. O poi nva s vorbeasc.
N-am tiut c ai fcut i ppui.
Hei, aici pot face tot ce-mi trece prin cap. Snt
Inginer Superspecialist la Trion. Am inventat-o pentru
nepoica mea, care a refuzat s se joace cu ea. A spus c o
nspimnt.
Chiar are o fa uric, am zis eu.
Da, desenul feei n-a fost prea fericit. A ntors
ppua spre el i i-a vorbit rar: Luciile? Salut-1 pe eful
cel mare.
Luciile i-a ntors capul ncet spre Mordden. Am auzit
nite mecanisme bzind discret. A clipit, s-a strmbat din
nou i a nceput s vorbeasc imitnd glasul lui James
Earl Jones, iar buzele au format cuvintele:
S-mi mnnci chiloii, Goddard.
Isuse, am exclamat eu.
Luciile s-a ntors ctre mine, a clipit din nou i mi-a
zmbit dulce.
Mraia tehnologic din burta gagicii a depit tot
ce se cunotea la vremea crerii ei, a precizat Mordden.
Am elaborat un sistem de operare multifir, care
funcioneaz cu un procesor pe opt bii. Inteligen
artificial de cea mai bun calitate cu un cod compilat
foarte bine. Arhitectura sistemului e foarte istea. Trei
ASIC, separate, n burtica asta gras a ei, pe care le-am
proiectat singur.
ASIC era, din cte tiam, limbajul specialitilor pentru a
desemna un cip de computer proiectat conform cerinelor
clientului, o chestie care face o grmad de lucruri.
Luciile? a fcut Mordden, iar ppua s-a ntors s-l
priveasc i a clipit. S te ia dracu, Luciile. Ochii ppuii
s-a ngustat ncet, colurile gurii s-au lsat n jos, apoi s-a
auzit un sunet care semna foarte bine a plns ndurerat,
uaa, uaa. Pe obraz i s-a scurs o singur lacrim. Mordden
i-a ridicat bluza de la pijama, roz, cu rujule, lsnd la
vedere un mic ecran cu cristale lichide. Prinii o pot pro-
grama i pot vedea setrile pe acest ecran care a fost creat
la Trion. Unul dintre cipurile ASIC acioneaz ecranul, un
altul, motoarele, un altul se ocup de exprimarea vocal.
Incredibil, am spus. i toate astea, doar pentru o
ppu.
Corect. Compania de jucrii cu care aveam contract
a ratat lansarea. Ambalajul arta ngrozitor. N-au fcut
livrrile dect n ultima sptmn din noiembrie, opt
sptmni prea trziu, cu alte cuvinte, data la care
mmicile i tticii i ntocmiser deja lista de cumprturi
pentru Crciun. Pe de alt parte, preul era revolttor n
situaia de atunci mami i tati nu-i pot permite s dea
mai bine o sut de dolari pe o ppu nenorocit. Sigur,
geniile marketing de la Produse de larg consum i
educative i-au nchipuit c inventasem un alt Beanie
Baby, aa c am rmas pe stoc cu cteva sute de mii de
cipuri dintr-astea, care au fost produse n China cu nite
cheltuieli enorme i nici nu se pot folosi la altceva. Ceea ce
nseamn c Trion s-a ales cu aproape jumtate de milion
de ppui urte pe care nu le voia nimeni, mpreun cu
alte piese ce ateapt s devin trei sute de mii de ppui,
care stau i azi ntr-un depozit din Van Nuys.
Mam...
Nu-i nimic. Nimeni nu se poate atinge de mine.
Sufr de kryptonit22.
Nu mi-a explicat ce nsemna asta, dar aa era Mordden,
aproape nebun, de aceea n-am insistat. M-am ntors la
locul meu, unde am constatat c primisem mai multe
mesaje vocale. Cnd l-am rulat pe al doilea, cu o tresrire,
am recunoscut vocea nainte ca vorbitorul s se prezinte.
Domnule Cassidy, a rostit vocea puin iritant, a
vrea... A, snt Jock Goddard. M-au impresionat foarte mult
22 Kryptonit, boal imaginar, provocat de elementul cu acelai nume, lansat ntr-o serie de benzi desenate cu
Superman, nscut pe planeta Krypton. A nu se confunda cu gazul inert i nobil krypton. (n.tr.)
observaiile tale de la edina de astzi i te-a ruga s
treci pe la biroul meu, dac poi. Vrei s iei legtura cu
asistenta mea, Fio, i s stabileti o or?
 Partea a patra
COMPROMITEREA

Compromitere: Detectare a unui agent, a unei case con-

spirative sau a unei tehnici operative de culegere de infor-
maii de ctre o persoan din cealalt tabr.
Dicionar de spionaj
 35
Biroul lui Jock Goddard nu era mai mare dect cel al lui
Tom Lundgren sau al Norei Sommers. Cnd am constatat
asta, mi-a stat mintea n loc. Biroul directorului general
executiv avea poate cu vreun metru ptrat n plus fa de
amrtul meu de cubiculum. Am rmas convins c
trecusem de el sau c m rtcisem. ns numele lui se
vedea clar AUGUSTE GODDARD pe o plac din
alam fixat pe u, iar el sttea n faa biroului i discuta
cu asistenta. Purta un pulover negru pe gt, nu avea
hain, i pe nas i inea ochelarii de citit, cu rame negre.
Femeia cu care sttea de vorb, Florence am presupus eu,
era o negres masiv, mbrcat cu un taior impresionant
de culoare cenuie cu reflexe argintii. Prul din dreptul
tmplelor avea uvie crunte, amintind de un bursuc, i
ea, n general, arta extraordinar.
Cnd m-am apropiat, amndoi au ridicat ochii spre
mine. Ea nu m tia, iar lui Goddard i-a trebuit o secund
s m recunoasc doar eram la o zi dup marea edin
i mi s-a adresat:
A, domnule Cassidy, grozav, i mulumesc c ai
venit. S-i ofer ceva de but.
Am rezolvat problema, mulumesc, am spus. Apoi
mi-am amintit ns recomandarea doctorului Bolton i am
adugat: Da, poate un pahar cu ap.
De aproape, Goddard prea i mai scund, cu umerii i
mai czui. Bine cunoscuta fa ca de spiridu, cu buze
subiri, ochi sclipitori arta exact ca mtile de
Halloween cu chipul lui, pe care una dintre serviciile
companiei le fcuse pentru petrecerea de Halloween din
anul precedent. Vzusem una atrnat ntr-un cui, pe
peretele din cubiculumul cuiva. Fiecare avea cte una i
jucase o un scenet imitndu-i eful cel mare.
Fio i-a ntins un dosar mi-am dat seama c era
dosarul meu de la Resurse umane , iar Goddard i-a spus
s rein orice apel, dup care m-a invitat n birou. N-
aveam idee ce voia, astfel c a nceput s m frmnte
contiina, fiindc m tiam vinovat de multe. Vreau s
zic, cotrobisem prin corporaia lui, fcnd spionaj n
favoarea unui competitor. Dovedisem precauie,
bineneles, dar fcusem i vreo dou gafe de toat
frumuseea.
Cu toate acestea, putea fi chiar att de ru? Un director
general nu se ocup personal de concedieri, are oricnd la
dispoziie cli pregtii pentru asta. ns mi-era imposibil
s nu-mi pun ntrebarea. Eram agitat i penibil i nici nu
prea reueam s-mi ascund starea de ncordare.
Goddard a deschis un mic frigider ncorporat ntr-un
dulap i mi-a ntins o sticl de Aquafina. Apoi s-a aezat la
birou i s-a rezemat de sptarul fotoliului nalt, din piele.
Eu am luat loc pe unul din cele dou scaune aflate n faa
lui. Am privit n jur, am vzut fotografia unei femei deloc
atrgtoare, despre care am presupus c era soia lui,
fiindc prea s aib cam aceeai vrst cu el. Avea prul
alb, necoafat i faa uimitor de ridat (Mordden afirmase
c era shar-pei23) i purta un colier din trei iruri de perle,
n stilul Barbarei Bush, probabil pentru a-i ascunde
pielea czut de sub brbie. M-am ntrebat dac Nick
Wyatt, att de ptima din cauza invidiei bolnvicioase fa
de Jock Goddard, avea idee pentru cine se grbea s
ajung acas n fiecare sear. Partenerele de pat ale lui
Wyatt se schimbau sau se roteau la fiecare cteva nopi i
toate aveau nite sni ca nite manechine; asta era o
cerin a fiei de post.
Un raft ntreg era ocupat de modele miniaturale de
automobile vechi, decapotabile, cu aripi lungi i linii
arcuite, i cteva camioane-cistem Divco, pentru
transportul laptelui. Toate reprezentau automobile din anii
patruzeci i cincizeci, cnd probabil c Jock Goddard era
puti sau adolescent.
M-a vzut uitndu-m la ele i a ntrebat:
Ce main conduci?
Conduc? Pre de o clip nu mi-am dat seama la ce
23 Ras de cine din China (n. red.)
se referea. A, un Audi A6.
Audi, a repetat el, de parc era vreun cuvnt din alt
limb. De acord, poate c era. i-i place?
E bun.
M gndeam c ai un Porsche 911 sau cel puin un
Boxter, sau ceva de genul sta. Un tnr ca tine...
Nu m omor dup motoare, am zis.
Era un rspuns calculat, recunosc, gndit n mod
deliberat s contrarieze. Consiliera de la Wyatt, Judith
Bolton, i rezervase o parte a unei edine pentru a
discuta despre maini, ca s m ncadrez n cultura
corporat de la Trion. Instinctul mi spunea acum c, fa
n fa cu eful cel mare, nu aveam anse s ctig.
Credeam c toat lumea de la Trion e pasionat de
automobile, a zis Goddard. Mi-am dat seama c era
rutcios. Lovea fr mil n ploconeala cu care
subordonaii l urmau orbete, lundu-1 drept model. Mi-a
plcut atitudinea lui.
Mai precis, cei ambiioi, am spus eu cu un zmbet.
Mda, s tii c singura mea extravagan a rmas
asta cu automobilele, dar exist i un motiv. Pe la
nceputul anilor aptezeci, dup ce Trion a fost cotat la
burs i am nceput s ctig mai muli bani dect puteam
cheltui, m-am dus ntr-o zi i mi-am cumprat un iaht,
lung de douzeci de metri. Am fost mndru nevoie mare cu
el pn am vzut n port unul de douzeci i trei de metri.
Auzi, cu trei metri mai lung. i atunci am simit o
mpunstur de invidie, nelegi? Instinctul meu
competitiv fusese zgndrit. Brusc, am simit o, tiu c
e o copilrie, dar nu m-am putut abine, c-mi trebuia un
iaht i mai mare. i ghici ce-am fcut?
Ai cumprat altul, mai mare.
Nici gnd. Puteam s-o fac fr probleme, dar s-ar fi
gsit oricnd nu tiu ce prostovan care s apar cu altul i
mai mare. i-atunci, cine e mai mare prostovan? n felul
sta nu ctigi nimic.
Am dat aprobator din cap.
 L-am vndut. Chiar a doua zi. Doar fibra de sticl i
gelozia fceau vasul acela s pluteasc. A chicotit. De
aceea prefer s am un birou mic. M-am gndit c, dac
biroul efului e la fel ca al oricruia din conducere, mcar
nu va mai exista atta invidie n cadrul companiei.
Oamenii au tendina s se ia mereu la ntrecere, cine are
ceva mai mare, mai tare... mai bine s se concentreze
asupra altor lucruri. Aadar, Elijah, eti proaspt angajat,
nu?
Adam, dac nu te superi.
Uf, drace. Mereu greesc. Scuze. Adam, Adam. Gata,
am reinut. S-a aplecat puin n fa, i-a pus ochelarii i a
rsfoit rapid dosarul meu. Te-am furat de la Wyatt, unde
ai salvat produsul acela, Lucid.
Salvat e mult spus, domnule.
Nu e nevoie s faci pe modestul.
Nu-i vorba de modestie, ci de realitate.
A zmbit, ca i cum asta l-ar fi amuzat.
Cum e la Trion n comparaie cu Wyatt? Ei,
consider c nu te-am ntrebat asta. Oricum n-a vrea s-
mi rspunzi.
Nici o problem, rspund cu plcere, am zis eu, fr
nici o reinere. mi place. E interesant. i oamenii mi plac.
Am rmas o clip pe gnduri, mi-am dat seama ce
pupincurist suna totul, ce idiot, de aceea am adugat:
Adic, majoritatea, nu toi.
Ochii lui de spiridu au licrit.
Ai acceptat prima ofert de salariu care i s-a fcut,
a spus el. Tinere, avnd n vedere cartea ta de vizit,
rezultatele avute nainte, puteai negocia, ca s primeti
mai mult.
Am ridicat din umeri.
M-au interesat mai mult ansele.
Poate, dar asta mi-a sugerat ct de mult doreai s o
tergi de la Wyatt.
Discuia atingea un punct care-mi ddea fiori i, n
orice caz, tiam c Goddard voia s constate ct de discret
puteam fi.
Cred c Trion mi se potrivete mai bine.
i ai gsit ansele de care aminteai?
Sigur.
Paul, directorul meu financiar, mi-a povestit de
intervenia ta n problema GoldDust. Se vede c ai surse
de informare.
Pstrez legtura cu diveri amici.
Adam, mi place ideea de reorientare la Maestro, dar
m ngrijoreaz timpul necesar pentru a aduga protocolul
de criptare de securitate. Pentagonul o s vrea prototipuri
funcionale ncepnd de ieri.
Nu e nici o problem, am spus. Detaliile mi
rmseser nc proaspete n minte, aa cum memorasem
odat, n facultate, un ntreg curs de chimie organic
pentru un examen. Kasten Chase a elaborat deja
protocolul de acces pentru securitatea datelor, RASP. Cei
de acolo au cartela de criptate Fortezza, modemul
Palladium soluiile pentru hardware i soft snt deja
elaborate. Ar nsemna maxim dou luni pentru
ncorporarea n Maestro. O s fim gata s livrm cu dou
luni nainte de semnarea contractului.
Goddard a cltinat din cap i a prut descumpnit.
Piaa asta a suferit modificri colosale. Totul a
devenit interschimbabil sau mai tiu eu cum i toat
tehnologia tinde spre convergen. Am intrat n epoca
totul-n-unul. Consumatorii nu mai vor un televizor
simplu, sau un video, sau un fax sau un computer i un
sistem stereo, sau un telefon, fiecare separat. M-a privit cu
coada ochiului. Se vedea c lansase ideea ca s vad ce
prere aveam. Convergena ne ateapt. Nu crezi?
Am luat o fa sceptic, am inspirat adnc i am spus:
Dac m gndesc bine... Nu.
Dup cteva momente de tcere, a surs. Rspunsesem
conform ateptrilor. Citisem o transcriere a unor remarci
neoficiale pe care Goddard le fcuse la una dintre
conferinele pe tema viitorului tehnologiei, de la Palo Alto,
n urm cu un an. Se pornise atunci mpotriva goanei
delirante dup ct mai multe funcii, dup cum se
exprimase el, iar eu reinusem asta, gndindu-m c
puteam s apelez la idee n cadrul vreunei edine de la
Trion.
Cum asta?
Asta-i doar delirofuncie. nseamn s tot ncarci
produsul n dauna uurinei i a simplitii, a eleganei.
Cred c ne-am sturat cu toii s apsm treizeci i nu
tiu cte butoane pe douzeci i dou de telecomenzi doar
ca s urmrim o emisiune de tiri. Consider c muli
oameni s-au sturat deja s vad pe computerul de bord
instruciunea: VERIFICAI MOTORUL cnd, de fapt, nu
poi verifica nimic, fiindc, dac ridici capota, te uii ca
prostul i trebuie s te duci la un mecanic specializat,
care are computer de diagnosticare i diplom obinut la
Institutul de Tehnologie din Massachussetts.
Chiar dac te pricepi la motoare, a spus Goddard cu
un zmbet sardonic.
Chiar dac. Plus c toat chestia asta cu
convergena e oricum un mit, o idee fix, care devine
periculoas dac o iei n serios. i e proast pentru
afaceri. Telefaxul Canon a fost un eec un fax mediocru
i un telefon jalnic. Nu vd maina de splat combinat cu
usctorul i nici cuptorul cu microunde n combinaie cu
aragazul. Nu am nevoie de o combinaie cuptor cu
microunde-plit electric-televizor dac eu vreau doar s-
mi in cutiile de Cola la rece. La cincizeci de ani dup
inventarea computerului, nu s-a fcut nici o combinaie de
felul acesta nu? Nimic. Dup cum vd eu lucrurile,
prostia asta cu convergena seamn cu antiloiepurele.
Ce anume?
Antiloiepure o creaie mitic a unui taxidermist
extravagant, care a combinat un iepure de talie mare cu
antilopa. Am vzut asta pe cri potale care se vnd pe
Coasta de Vest.
Vd c spui lucrurilor pe nume, aa e?
 Exact, domnule, dac snt convins c am dreptate.
A lsat deoparte dosarul de cadre i s-a rezemat din nou
de sptar.
i care e prerea ta de ansamblu?
Poftim?
Despre Trion, n ansamblu. Tot aa opinii tranante
ai?
Unele, da.
Ia s auzim.
Wyatt comandase mereu analize de competitivitate
privind Trion i reinusem cteva consideraii.
Mda, Sistemele Medicale Trion reprezint un
portofoliu foarte serios, tehnologiile cele mai bune de
rezonan magnetic, medicin nuclear i ultrasunete,
dar cam slbu n ceea ce privete serviciile, cum ar fi
organizarea informrii pacienilor i gestionarea activelor.
A zmbit i a dat aprobator din cap.
De acord. Continu.
Serviciul de Soluii de Afaceri se trie i nu este
nevoie s i spun eu asta , ns n domeniul acesta
exist deja mai toate posibilitile pentru o penetrare mai
bun pe pia, n special n privina serviciilor de date i
ethernet cu comutare vocal a circuitului i pe baz de
protocoale de identificare. Da, tiu c n prezent fibra
optic e cuvntul de ordine, ns serviciile de band larg
reprezint viitorul, de aceea trebuie s inem aproape.
Diviziunea pentru aerospaiale a traversat civa ani mai
grei, dar are un portofoliu extraordinar de produse de
calcul.
Dar ce crezi despre Produse electronice de larg
consum?
Evident, la asta ne pricepem cel mai bine, i acesta e
motivul pentru care am venit la Trion. Adic, DVD-urile
bat de departe playerele Sony. Telefoanele fr fir snt tari,
ca ntotdeauna. Telefoanele mobile snt criminale
dominm piaa. Pn i numele companiei este asociat cu
mobilul putem crete preurile cu pn la treizeci la
sut doar pentru c pe eticheta lor scrie Trion. Dar mai
snt i puncte slabe.
Cum ar fi?
Pi, e o greeal s nu avem un produs care s bat
Blackberry. Dispozitivele de comunicaie fr fir ar trebui
s fie la degetul nostru mic. i, cu toate astea, noi parc
am pierdut teren fa de RIM, Handspring i Palm. Trebuie
s ieim cu nite produse tari de acest fel.
Ne ocupm de asta. Avem un produs foarte
interesant pe eav.
M bucur c aud asta, am spus eu. Eu cred c
pierdem teren la tehnologie i produse pentru
transmiterea de muzic i imagini video n form digital
pe Internet. Trebuie s ne concentrm asupra
Departamentului cercetare-dezvoltare, poate realizarea de
cooperri. Asta nseamn un potenial uria pentru
obinerea de venituri.
Cred c ai dreptate.
i, s m ieri c o spun, dar cred c se face o
greeal pentru c nu exist o linie de produse adresate
adolescenilor. Uit-te la Sony peste civa ani, putiul
care nu va avea o consol de jocuri Playstation nu mai e
acceptat de ceilali. S-ar prea c cererea de computere i
produse electronice de uz casnic scade o dat la fiecare
civa ani, nu? Ne luptm cu productorii de electronice
din Coreea de Sud i Taiwan, ducem rzboaie ale
preurilor pentru monitoarele cu cristale lichide i
dispozitive video digitale i telefoane mobile asta e
realitatea. De aceea ar trebui s le vindem putilor
fiindc pe ei i doare undeva de recesiunea economic.
Sony are Playstation, Microsoft are Xbox, Nintendo are
GameCube, iar noi ce avem pentru jocurile video pe ecran
TV? Nimic. Aici e marea slbiciune a liniei produselor de
larg consum.
Am observat c sttea din nou drept pe fotoliu i m
msura cu un zmbet enigmatic pe faa ridat.
Ce-ai spune dac te-ai ocupa de reutilare la
Maestro?
Asta e problema Norei. Sincer s fiu, nu m-a simi
n apele mele dac mi s-ar da mie.
Ai raporta direct ctre ea.
Nu snt convins c i-ar conveni.
A zmbit strmb.
I-ar trece suprarea. Nora tie ce-i priete i ce nu.
Evident, n-a vrea s te contrazic cu orice pre,
domnule, dar cred c asta ar duna moralului.
Bine, atunci vrei s vii s lucrezi direct pentru mine?
Pi n-o fac deja?
Vreau s spun, aici, la etajul apte. Asistent special
pentru strategie la produsele noi. S rspunzi de Sectorul
de tehnologie avansat. i-a da un birou, pe acelai hol.
Dar nu mai mare dect al meu, sper c nelegi. Te
intereseaz?
Am crezut c nu aud bine. Am simit c explodez de
emoie i agitaie.
Da, sigur. n direct subordonare a directorului
executiv?
Exact. Aadar, facem trgul?
Am zmbit serafic. Dac am intrat n hor, trebuie s
joc, mi-am zis n gnd.
Dar cred c o rspundere sporit presupune i o
cretere de salariu, domnule, nu?
A rs.
A, serios?
A vrea cei cincizeci de mii pe care nu i-am cerut
cnd am nceput activitatea aici. i a mai vrea nc
patruzeci de mii n opiuni de cumprare aciuni.
A rs din nou, sntos, ca un Mo Crciun, iho-ho.
Eti tare, tinere!
Mulumesc.
S-i spun ceva. N-o s-i dau cincizeci de mii n
plus. Nu cred n creteri treptate. O s-i dublez salariul.
Plus patruzeci de mii n opiuni. n felul sta o s simi c-
i arde fundul s munceti pentru mine.
 Ca s nu-mi scape o exclamaie de uimire, mi-am
mucat buzele. Isuse.
Unde locuieti?
I-am spus.
A cltinat din cap.
Nu prea se potrivete pentru cineva la un asemenea
nivel. Pe de alt parte, la ct o s ai de lucru, n-a vrea s
fii silit s conduci trei sferturi de or dimineaa i la fel i
seara. O s stai aici pn noaptea, de aceea vreau s
locuieti aproape. Ce-ar fi s-i iei un apartament n zona
Harbor? Acum i poi permite. Avem o doamn care
lucreaz la Personal i e specialist n probleme de
locuine. i aranjeaz ea ceva frumos.
Am nghiit n sec.
De acord, am zis, ncercnd s-mi rein rsul nervos.
Aa, in minte ce ai spus, c nu te omori dup
motoare, dar Audi-ul acela... Snt convins c e o main
bun, dar de ce s nu-i iei ceva mai deosebit? Cred
brbailor le plac mainile tari. Ce-ar fi s ncerci i tu?
Adic, nu e cazul s sari calul, dar s-i cumperi ceva mai
bun. Fio te poate ajuta n privina asta.
M anuna cumva c mi se punea o main la
dispoziie? Doamne Dumnezeule.
S-a ridicat.
Deci, mbarcarea, da?
Mi-a ntins mna. I-am strns-o.
A fi un prost s refuz, am zis eu pe un ton degajat.
i nu eti, asta e clar. Mda, bun venit n echip,
Adam. Abia atept s lucrez cu tine.
Am ieit din birou i, cltinndu-m pe picioare, m-am
ndreptat spre grupul de lifturi, simind c plutesc. Abia
dac-mi ddeam seama pe unde clcam.
Dup aceea m-am trezit, mi-am adus aminte ce cutam
acolo, care mi-era misiunea ba chiar i cum am ajuns
n biroul lui Goddard. Tocmai fusesem promovat mai mult
dect m ineau balamalele.
Iar acum nici nu mai tiam ncotro s o apuc.
 36
N-a fost nevoie s fac public vestea: e-mailul i
mesajele instantanee mi rezolvaser deja problema ca
prin minune. Pn s ajung n ptrelul meu, toat lumea
din departament era la curent. Evident, Goddard era omul
aciunii care nu suporta ntrziere.
Nici n-am ajuns bine la toalet pentru a m elibera de
presiune, c la pisoarul alturat s-a i nfiinat Chad, care
s-a grbit s-i trag fermoarul.
Hei, amice, snt adevrate zvonurile?
Am privit fix i nerbdtor spre peretele faianat.
Trebuia s-mi dau drumul, nu mai rezistam.
Care zvonuri?
Sper c accepi felicitrile mele.
A, nu tiam despre ce vorbeti. Nu, felicitrile ar fi
premature. Dar, oricum, i mulumesc.
Am rmas cu ochii pe butonul acela care pornete apa
i care e anexat oricrui pisoar standard din State. M-am
ntrebat cine o fi inventat chestia aceea, dac s-a
mbogit din asta, iar familia o fi fcut glume pe seama
ideii c bunstarea familiei provine de la toalet. Voiam
s-l vd pe Chad plecat ct mai curnd de acolo.
Te-am subestimat, a zis el, slobozind un jet
puternic.
Intre timp, eu simeam c nivelul presiunii depete
cota de alarm.
A, chiar aa?
Da, chiar aa. tiam c eti bun, dar n-am tiut ct
de bun. Nu te-am luat n calcul.
Ce noroc pe mine, am zis. Ori poate m ia gura pe
dinainte i, din anumite motive, lui Goddard i-a plcut
asta.
Nu, nu cred. Reueti un soi de comunicare mintal
cu btrnul. Parc ai ti pe ce buton s apei. Pariez c
nici nu trebuie s vorbii prea mult ca s v nelegei. Aa
de tare eti. M-ai dat gata, tipule. Nu tiu cum de-ai
reuit, dar m-ai dat pe spate, pe bune.
i-a nchis fermoarul, apoi m-a btut pe umr.
S-mi vinzi i mie pontul, bine? a fcut el, dar n-a
mai ateptat rspunsul meu.
Cnd m-am ntors la locul meu, Noah Mordden sttea n
dreptul intrrii trecnd n revist crile mele de pe dulap.
inea n mn un pachet ambalat n hrtie de cadouri, care
prea a fi o carte.
Cassidy, a zis el. Widmerpool al nostru, prea tare ca
s mai treac prin coal24.
Poftim? (Doamne ce mort era tipul sta dup aluzii
neinteligibile...)
Te rog s primeti asta, a zis el.
I-am mulumit i am desfcut pachetul. ntr-adevr, o
carte, dar veche, i mirosea a mucegai. Pe coperta pnzat
sttea scris Sun Tzu despre arta rzboiului.
E traducerea din 1910 a lui Lionel Giles, a precizat
el. Cea mai bun, dup prerea mea. Nu e o prim ediie,
care ar fi imposibil de gsit, dar, oricum o ediie rar.
M-am simit micat.
Cnd ai avut vreme s cumperi asta?
De fapt, am cumprat-o sptmna trecut, la o
licitaie online. N-am vrut s fie un cadou de desprire,
dar asta e. Cel puin acum nu mai ai nici o scuz.
i mulumesc, am spus. O s-o citesc.
Chiar te rog. Presupun c vei avea nevoie de ea din
ce n ce mai mult. S nu uii de expresia kotowaza, Cuiul
care nu intr-n lemn se bate ndoit. Ai fost norocos s iei
din orbita Norei, dar exist i pericole mai mari cnd urci
prea repede n cadrul unei companii. oimii pot zbura, dar
veveriele nu se trezesc aspirate de motoarele avioanelor
cu reacie.
Am dat din cap.
O s in minte asta, l-am asigurat eu.

24 Aluzie la personajul Windmerpool, un student nu tocmai iubit la Eton, remarcabil prin hotrre, tenacitate i
lips de scrupule din O chestiune de educaie, primul din cele 12 romane care alctuiesc ciclul Dans dup muzica
timpului (1951-1975) de Anthony Powell, scriitor britanic (1905-2000). (n. tr.)
 Ambiia e o calitate util, dar trebuie s verifici
mereu s nu lai urme, a spus el.
Fcea o aluzie voalat la ceva sigur m vzuse ieind
din biroul Norei , iar asta m-a speriat de m-a trecut din
nou dorul de pisoar. Sadic, se juca cu mine, aa cum face
pisica cu un oarece.
Nora m-a convocat n biroul ei prin e-mail i mi-am
fcut curaj, ca pentru un cutremur de gradul nou.
Adam! a exclamat ea cnd m-am apropiat. Tocmai
am aflat vestea.
Era numai un zmbet.
Stai jos, stai. Nici nu tii ce m bucur pentru tine.
i poate n-ar trebui s m dau de gol, dar snt ncntat c
am luat n serios entuziasmul meu n ceea ce te privete.
Fiindc, tii doar, cei de sus nu te cred ntotdeauna.
tiu.
Dar i-am asigurat, dac facei asta, n-o s v par
ru. Adam are stof, aa le-am spus, va merge pn la
capt. Avei cuvntul meu c aa va fi. II cunosc.
Mda, mi-am zis, i nchipui c m cunoti. Habar n-
ai.
Mi-am dat seama c te speria gndul mutrii, de
aceea am dat cteva telefoane, a continuat ea. M bucur c
lucrurile s-au rezolvat n favoarea ta.
N-am rspuns la asta. M preocupa prea mult cum va
reaciona Wyatt cnd va afla vestea.

37
Fugi de-aici, a fost reacia lui Nicholas Wyatt.
Pentru o fraciune de secund, poleiala de stpnire de
sine, de clas i elegan s-a mistuit. Mi-a aruncat o
privire care prea a fi aproape respect. Aproape. n orice
caz, aveam n fa un alt Wyatt i m bucuram s asist la
o asemenea schimbare.
i bai joc de mine. A continuat s m fixeze. Te
sftuiesc s nu faci glume din astea cu mine. ntr-un
trziu, i-a mutat privirea, iar eu m-am simit oarecum
uurat. E absolut incredibil.
Ne aflam n avionul lui personal, dar nu zburam
nicieri. O ateptam pe ultima lui prieten, care urma s
soseasc pentru a pleca mpreun cu el spre Hawaii, unde
avea o cas n staiunea Hualalai. Eram doar eu, Wyat i
Amold Meacham. Nu mai pusesem piciorul pn atunci
ntr-un avion particular, iar acela era grozav, un
Gulfstream G-IV, a crui cabin avea aproape patru metri
lime i optsprezece metri lungime. Practic, puteai juca
fotbal nuntru. i nu avea dect vreo zece locuri, o sal de
discuii, plus dou bi cu duuri.
Credei-m, nu zburam spre marea insul. Totul nu
avea rostul dect s m stmeasc. Eu i Meacham urma
s coborm nainte de decolare. Wyatt purta o cma din
mtase neagr. I-am dorit s fac un cancer al pielii de la
soare.
Meacham i-a zmbit lui Wyatt i a rostit ncet:
O idee sclipitoare, Nick.
Trebuie s o felicit pe Judith, a spus Wyatt. Ea a
venit cu ideea asta. Apoi a cltinat din cap. Dar am
ndoieli c ar fi reuit s vad att de departe, a zis, apoi a
scos mobilul i a tastat ceva.
Judith, a spus el. Biatul nostru lucreaz direct
pentru Marele ef n persoan. Asistent special al
directorului general executiv. A fcut o pauz i i-a
aruncat un zmbet lui Meacham. Nu te iau n balon. nc
o pauz. Judith, scumpa mea, vreau s faci un curs
intensiv cu tnrul. Pauz. Aa, foarte bine, bineneles c
e prioritar. Vreau ca Adam s-l cunoasc pe tip ca pe
propriul buzunar. Vreau s devin cel mai bun asistent
special pe care tipul l-a angajat vreodat, ce mama
dracilor. Corect. Apoi, cu un iuit, convorbirea s-a n-
cheiat. Privind spre mine, a spus: Tocmai i-ai salvat
fundul. Amie?
Meacham a ridicat ochii de parc abia ar fi ateptat
semnalul acela pentru a intra n scen.
Am analizat toate numele oamenilor care lucreaz la
AURORA, aa cum ni le-ai dat, a zis el pe un ton sumbru.
Nici unul nu se potrivete.
Ce nseamn asta? am ntrebat eu.
Dumnezeule, ct l detestam pe individ...
Nu apar numere de la asigurri sociale, nimic. S
nu-i bai joc de noi, amice.
Ce tot vorbeti acolo? Le-am descrcat direct de pe
directorul Trion al site-ului.
Da, dar nu snt numele lor adevrate, netotule.
Numele celor de la administrativ snt reale, dar ale celor
de la diviziunea cercetare snt false. N-am mai pomenit
aa ceva.
Ceva e n neregul, am spus, cltinnd din cap.
Joci cinstit cu noi? m-a ntrebat Meacham. Dac
faci alt joc, te zdrobim, s nu apuc ziua de mine. L-a
privit pe Wyatt. A balamucit de tot evidenele de personal
parc a fost drogat.
Evidenele dispruser, Arnold, l-am repezit eu.
Extrase. Au devenit superprecaui.
i despre gagic ce-ai aflat? m-a luat Wyatt.
Am surs.
Cu gagica am ntlnire sptmna viitoare.
Ca posibil prieten, i alte chestii?
Am fcut un gest din umeri.
Pe fat o intereseaz persoana mea. Lucreaz la
AURORA. Ea rmne legtura direct cu cercetarea.
Spre uimirea mea, Wyatt a dat din cap.
Bravo.
Cam trziu, dar Meacham a simit dincotro btea vntul.
El rmsese blocat pe ideea c ratasem operaiunea de la
Resurse umane, numele celor prini n proiectul AURORA
erau, din anumite motive, false, dar eful lui avea n
vedere ceea ce mersese bine, pe uimitoarea rsturnare de
situaie, aa c n-ar fi vrut s rmn de cru, de aceea
a zis:
Acum ai acces la biroul lui Goddard. Ai putea plasa
o serie de dispozitive.
 Mi se pare incredibil, a inut s accentueze Wyatt.
Eu cred c nu mai trebuie s-i pltim salariul pe
care l-a avut, a spus Meacham. Mai ales cnd primete
atia bani de la Trion. Isuse, zmeul sta ctig chiar mai
mult dect mine.
Wyatt prea amuzat de situaie.
Nuuu, doar am convenit.
Cum mi-ai spus? l-am ntrebat eu pe Meacham.
Exist riscuri de securitate dac trebuie s
transferm fonduri ale companiei n contul putiului,
indiferent prin cte conturi trec banii, i-a spus Meacham
lui Wyatt.
Nu, ai zis c snt zmeu, am insistat eu. Ce nseamn
asta?
Eu credeam c nu se poate depista sursa plii, a zis
Wyatt, adresndu-i-se lui Meacham.
Ce e acela un zmeu? nu m-am lsat eu.
Parc eram un cine cu un os n gur; nu-i ddeam
drumul, indiferent de ct l irita asta pe Meacham.
ns el nici nu m auzise, de aceea Wyatt s-a uitat la
mine i a murmurat:
E limbaj specializat de spionaj industrial. Un zmeu e
consultant special, care culege informaii prin orice
mijloace posibile i, n acelai timp, i face treaba.
Zmeu? m-am mirat eu.
Dac ridici un zmeu i sfoara se aga de ramurile
unui copac, o tai, mi-a explicat Wyatt. Ai auzit vreodat de
disculpare plauzibil?
S tai aa, am repetat eu, ca un idiot.
Pe de o parte, nu m-ar fi deranjat deloc, pentru c
sfoara era, de fapt, o les. tiam ns c, vorbind despre
tierea sforii, ei aveau de fapt n vedere s m distrug.
Dac lucrurile merg prost, a precizat Wyatt. Ai grij
s ias bine i nimeni n-o s-i taie sfoara. Hei, dar unde-o
fi gagica asta a mea? Dac nu sosete n dou minute,
plec fr ea.
 38
i dup aceea am fcut ceva ce era total nebunesc, dar
sentimentul a fost de neuitat. M-am dus i mi-am
cumprat un Porsche de nouzeci de mii de dolari.
Altdat a fi srbtorit o asemenea veste cu vreo
partid grozav de sex, poate fcndu-m pulbere cu
ampanie sau cumprndu-mi dou-trei CD-uri. Acum
ns fceam parte din alt lume. M ncnta ideea de a-mi
tia ombilicul care m inea legat de Wyatt prin
schimbarea Audi-ului cu un Porsche, graie facilitilor de
leasing oferite de Trion.
Ai clcat vreodat ntr-un salon Porsche? Nu e la fel ca
atunci cnd i cumperi o Honda Accord, clar? Nu intri
direct din strad i ceri s faci o curs de testare. Trebuie
s participi la un ntreg preludiu. Completezi un formular,
dealerii vor s tie ce te aduce la ei, cu ce te ocupi, n ce
zodie te-ai nscut i altele.
n plus, ai la dispoziie attea opiuni c ai putea s
ameeti. Vrei faruri bixenon? Sau bord de culoare Arctic
Silver? Vrei piele sau piele supl? Vrei jante sport, ori
sport clasic II, ori turbo I?
Eu voiam doar un Porsche i n-aveam chef s atept
ntre patru i ase luni pn era echipat la Stuttgart-
Zuffenhausen conform specificaiei mele. Voiam s ies de
acolo la volan. I doream atunci, pe loc. Nu aveau n salon
dect dou cupeuri 911 Carrera, unul rou-aprins, iar
cellalt, negru-bazalt. Totul se reducea la custurile pielii.
Cea roie avea piele care prea a fi de cprioar, cusut cu
a roie, ceea ce-mi sugera ceva de cowboy i de prost
gust. n vreme ce modelul negru-bazalt avea o piele supl
extraordinar de un maro natural, cu schimbtorul de
viteze i volanul mbrcate n piele. Am cobort dup turul
de testare i am zis: Gata, facem trgul. Poate m
consideraser tipul de cumprtor care doar se uit sau
care, la sfrit, nu are curajul s spun da, ns eu am
spus-o, iar dealerul m-a asigurat c luasem o decizie
neleapt. S-a oferit chiar s pun pe cineva s napoieze
Audi-ul la dealerul Audi fr nici o cheltuial din partea
mea.
M simeam ca i cum a fi condus un avion cu reacie;
cnd apsai pedala de acceleraie pn la fund, suna chiar
ca un Boeing 767. Trei sute douzeci de cai, suta de
kilometri pe or n cinci secunde, incredibil de puternic.
Vibra i urla. Am bgat n aparatul de la bord ultimele
CD-uri copiate i, n drum spre locul de munc, am dat la
maxim volumul ca s ascult Clash, Pearl Jam i Guns
NRoses. Asta m-a fcut s simt c totul mergea pe calea
cea bun.
Chiar nainte de a m instala n noul birou, Goddard a
inut s-mi gsesc o nou locuin, mai aproape de sediul
Trion. Nu aveam de gnd s comentez; trecuse vremea
aceea.
Oamenii lui m-au ajutat s renun la vguna n care
sttusem atta timp i s m mut ntr-un apartament nou
de la etajul douzeci i nou din tumul de la sud de la
Harbor. Fiecare din cele dou turnuri avea n jur de o sut
cincizeci de apartamente pe treizeci i opt de etaje,
ncepnd cu camere studio i terminnd cu apartamente de
trei camere. Turnurile erau construite deasupra celui mai
tare hotel din zon, al crui restaurant era apreciat drept
excelent de degusttorii de la Zagats.
Apartamentul arta de parc ar fi fost scos din revista
Style. Avea o suprafa de vreo dou sute de metri ptrai,
cu tavane nalte, de peste trei metri i jumtate, parchet i
gresie. Exista apartamentul principal i o bibliotec,
aceasta putnd sluji i drept dormitor de oaspei, o
sufragerie i o camer de zi uria.
Ferestrele de la podea pn n tavan ofereau privelitea
cea mai impresionant pe care o vzusem vreodat. ntr-o
latur, camera de zi ddea spre oraul rsfirat la picioarele
mele, n alta, spre ocean.
Buctria cu dotare pentru servirea mesei prea ceva
dintr-o expoziie de prezentare a unei firme renumite, fiind
nzestrat numai cu aparatur de clas: frigider Sub-Zero,
maina de splat vase Miele, plit electric/gaz Viking,
dulapuri fcute de Poggenpohl, blaturi ce imitau granitul,
pn i un soi de grot pentru pstrarea vinurilor.
Dar nici nu aveam nevoie de buctria aceea. Dac
doream s mnnc n camer, nu trebuia dect s pun
mna pe telefonul din buctrie i s aps un buton
pentru a comanda serviciul la camer asigurat de hotel,
ba chiar s cer un buctar de la restaurantul de jos, care
venea imediat i pregtea masa pentru mine i orici
oaspei a fi vrut.
n cldiri exista un club de ntreinere, cu aparatur de
ultim or, cu o suprafa de nou mii de metri ptrai,
unde bogaii care nu locuiau acolo puteau face gimnastic
sau juca squash, sau face yoga, dup care treceau la
saun i la mese pline de proteine n cafenea.
Nici nu era nevoie s-i parchezi singur maina. Opreai
n faa cldirii, iar valetul i-o ducea undeva scutindu-te
de efort, iar ca s i-o recuperezi era suficient s dai un
telefon.
Lifturile se deplasau cu o vitez att de mare, nct i
pocneau urechile. Aveau pereii din lemn de mahon i
podele din marmur i aveau dimensiuni comparabile cu
ale fostului meu apartament.
Securitatea cldirii era cu mult mai bun, desigur.
Brutele lui Wyatt nu mai puteau s ptrund att de uor
ca s-mi scotoceasc prin lucruri. Asta mi plcea.
Nici unul dintre apartamentele de la Harbor nu costa
sub un milion, iar acela al meu era dou, dar venea pe
gratis cu mobilier cu tot prin amabilitatea celor de la
Trion, drept prim.
M-am mutat fr nici un efort, deoarece n-am pstrat
aproape nimic din vechiul apartament. Cei de la Goodwill
i Armata Salvrii au venit i au luat canapeaua mare i
urt, masa de buctrie cu tblia din marmur, patul cu
arcuri i salteaua, toate boarfele nsoitoare, pn i biroul
respingtor. Cnd au trt canapeaua afar, din ea au czut
tot felul de scame i gunoaie ziare Zigzag, gndaci de
buctrie, tot soiul de chestii de pe vremea cnd
consumam droguri. Mi-am pstrat computerul, hainele i
tigaia nnegrit din font care i aparinuse mamei (din
motive sentimentale nu pentru c a fi folosit-o
vreodat). Am ngrmdit restul lucrurilor n Porsche, ceea
ce arat ce puine erau, fiindc ntr-o asemenea main
spaiul pentru bagaje e aproape inexistent. Am comandat
mobilierul de la un magazin foarte ic, numit Domicile (la
sugestia agentului) canapele mari, pufoase i moi, n
care erai nghiit cu totul, fotolii asortate, o mas de
buctrie i scaune care artau de parc ar fi sosit de la
Versailles, un pat uria, cu capete din fier, covoare
persane. O saltea Dux, scump pn la cer. Totul. O
cru de bani, dar ce conta doar nu plteam eu.
Cei de la Domicile tocmai mi livrau mobilierul cnd
portarul, Carlos, mi-a telefonat s m anune c aveam un
vizitator, un anume domn Seth Marcus. I-am spus s-l
trimit imediat sus.
Ua de intrare era deja deschis ca s se mite cruii
de mobil n voie, dar Seth a sunat i a rmas n hol.
Purta un tricou cu trupa Sonic Youth i nite blugi
zdrenroi Diesel. Ochii lui, de obicei vioi, chiar demenial
de agitai, preau acum ca de mort. Era timorat nu mi-
am dat seama dac se simea intimidat, gelos sau iritat c
disprusem de pe ecranul lui radar sau dac era vorba de
o combinaie a celor trei.
Salut, domnule, a zis el. n sfrit, am dat de tine.
Salut, am rspuns i l-am mbriat. Bine-ai venit
n umila mea colib.
Nu tiam ce altceva a putea spune. Din anumite
motive, m simeam stingherit. N-a fi vrut ca Seth s
vad apartamentul.
A rmas n hol.
Nu aveai de gnd s m anuni c te-ai mutat?
Totul s-a ntmplat peste noapte, am explicat eu.
Voiam s te sun.
 A scos o sticl ieftin de ampanie New York State din
geanta de curier care face livrri cu bicicleta i mi-a ntins-
o.
Am venit s srbtorim. Mi-am nchipuit c berea
nu mai e de nasul tu.
Excelent! am spus, apucnd sticla i nelund n
seam aluzia. Hai nuntru.
Te-ai ajuns. E grozav, a zis el cu glas moale, lipsit de
entuziasm. Uria, domle.
Dou sute de metri ptrai. Vino s te uii.
Am fcut un tur de apartament. A spus cteva chestii
care se voiau amuzante, de genul: Dac asta e biblioteca,
n-ai avea nevoie i de nite cri? Sau: Acum trebuie s-
i mai mobilezi dormitorul cu o gagic. A afirmat c
apartamentul era bolnav i tmpit, ceea ce n limbajul
hip-hop nsemna c-i plcea.
M-a ajutat s scot folia protectoare din plastic de pe
una dintre canapelele enorme, ca s putem sta jos.
Canapeaua fusese aezat n mijlocul camerei de zi, parc
plutea acolo, cu faa spre ocean.
Drgu, a zis i s-a scufundat ntre perne. Prea c
ar vrea s-i pun picioarele pe ceva, ns msuele de
cafea nc nu sosiser, asta, din fericire, fiindc n-a fi
vrut s-i propteasc ghetele Doc Martens, pline de noroi,
pe vreuna dintre ele.
Acum trebuie s-i faci i manichiura, nu? a ntrebat
el bnuitor.
Din cnd n cnd, am recunoscut eu cu glas domol.
Nu-mi venea s cred c observase deja un asemenea
detaliu la degetele mele. Trebuie s art ca un director.
i ce-i cu tunsoarea asta? Serios vorbesc.
Ce-i cu ea?
Nu i se pare, cum s spun, uchit?
Uchit?
Ca de homo. Cu ce rahat i dai prul, gel sau
spum?
Puin gel, am spus eu, btnd n retragere. i ce-i cu
asta?
M-a privit printre gene i a cltinat din cap.
Te dai i cu colonie?
ineam s schimb subiectul.
Credeam c lucrezi n seara asta, am spus eu.
A, te referi la joaca aceea de-a barmanul? Nee, m-
am lsat. Era de-a dreptul scrbos.
Mie mi s-a prut un loc plcut.
Nu i dac lucrezi acolo, domle. Toi te trateaz de
parc ai fi nu tiu ce chelner.
Aproape c-am izbucnit n rs.
Acum am o mecherie mai bun, a spus el. Fac
parte din echipa mobil de energie pentru Red Bull. i se
d o main mito, s te plimbi peste tot i, practic, dai
mostre putimii i stai de vorb cu ei. Orele de munc snt
la latitudinea mea. Pot s-o fac i dup ce termin cu biroul
de avocatur.
Mi se pare perfect.
Normal. Am vreme grl s lucrez la imnul
corporaiei.
Imn?
Orice companie are unul ceva ritmat sau nu, s
sune, acolo. Apoi a cntat, cu falsuri: Trion! Noi schimbm
lumea! Dac Trion nu are aa ceva, poate pui o vorb
bun pe lng tipul care se ocup de asta. Pariez c o s
primesc redevene ori de cte ori o s-l cntai la vreun
picnic al companiei, cine tie?
O s ntreb, am promis. Ei, s tii c n-am pahare.
Ateptam s mi le aduc, dar nc n-au sosit. Se spune c
snt lucrate manual n Italia, prin suflare m-ntreb
dac o s miroas a usturoi.
Nu-i face griji. Oricum ampania asta-i proast.
Mai lucrezi i la firma de avocatur?
M-a privit jenat.
E singura mea slujb de unde scot un venit fix.
Pi, asta conteaz.
Crede-m, domle, muncesc ct pot de puin.
Suficient ct s nu m brie Shapiro faxuri, copii,
cercetare, orice i tot mi rmne timp destul s
navighez pe Internet.
Bravo.
Ctig douzeci de dolari pe or jucndu-m pe Net,
copiind CD-uri cu muzic i prefcndu-m c muncesc.
Grozav, am spus. Tot tu iei n ctig.
Era patetic, dac m gndeam mai bine.
Ai priceput perfect.
Iar atunci nu tiu ce m-a apucat, dar nu m-am putut
stpni:
i pe cine crezi c tragi pe sfoar mai mult, nu
cumva pe tine nsui?
Seth mi-a aruncat o privire ciudat.
La ce te referi?
La faptul c te prefaci c munceti la firm,
strecurndu-te, fcnd ct mai puin te-ai ntrebat
vreodat de ce faci asta? Adic, ce rost are?
Seth m-a privit cu ochii ngustai, ostili:
Ce te-a apucat?
La un moment dat, trebuie s te apuci de ceva
serios, nelegi?
A rmas puin pe gnduri.
Probabil. Hei, n-ai vrea s ieim undeva? Locul sta
e prea serios pentru mine, mi d fiori.
Sigur.
Chiar m gndisem s telefonez la restaurant ca s cer
un buctar s ne fac ceva de mncare, socotind c asta l-
ar fi impresionat pe Seth, apoi mi-am venit n fire. Asta l-
ar fi dobort cu totul pe Seth. Uurat, am telefonat
valetului i am cerut s-mi scoat maina.
Cnd am ajuns jos, maina ne atepta.
Asta-i a ta? a exclamat Seth. Hai, las gluma!
Las-o, am zise eu.
Atitudinea cinic i de detaare superioar a disprut.
Pi mainua asta cost vreo sut de mii!
Mai puin, am spus. Mult mai puin. i, oricum,
compania pltete ratele de leasing.
A pit pn lng Porsche ncet, cu un aer religios, cam
la fel ca maimuele care se apropie de monolit n filmul
2001: Odisee spaial i a mngiat ua strlucitoare.
Bine, amice, a fcut el, care-i mnria? Vr-m i pe
mine n afacere.
Nu-i nici o mnrie, am spus destul de reinut, n
timp ce urcam n main. Am cam nimerit din ntmplare
n chestia asta.
Hai, las-m! Ai uitat cu cine vorbeti snt Seth.
M mai ii minte? Te-ai apucat de vndut droguri sau ce?
Fiindc dac de asta-i vorba, ai face bine s m vri i pe
mine.
Am rs n hohote. Pe drum, nu departe de hotel, am
vzut o main cu un aspect ridicol parcat pe strad i
mi-am dat seama c era a lui. O cutie uria de Red Bull,
n albastru, argintiu i rou, era montat n partea din
spate a mainii de doi bani. O glum.
A ta e?
Da. Mito, nu? Nu mai prea att de entuziasmat.
Simpatic, am zis eu.
Era ridicol.
tii ct m-a costat? Nada 25. Nu trebuie dect s-o
conduc.
Bun afacere.
S-a rezemat de sptarul scaunului din piele.
Cltorie plcut, a zis el. A inspirat, semn c
maina mirosea a nou. Tipule, eti tare! Cred c-a vrea s
triesc ca tine. Nu vrei s facem schimb?

39
Desigur, era cu totul exclus s m ntlnesc din nou cu
doctorul Judith Bolton la sediul Wyatt, fiindc puteam fi
vzut la intrare sau la ieire. Dar acum intrasem n haita
felinelor mari i aveam nevoie de o edin de instruire.
Cei de la Wyatt insistaser, iar eu nu m puteam opune.
25 Nimic (lb. span., n. tr.)
 Ne-am ntlnit la Marriott n smbta urmtoare, ntr-un
apartament utilat pentru discuii de afaceri. Primisem prin
e-mail numrul camerei. Cnd am sosit, ea era deja acolo,
cu laptopul conectat la un monitor. Ciudat, doamna aceea
m fcea s devin agitat. n drum spre hotel, m-am oprit
undeva s m tund cu o sut de dolari i m mbrcasem
elegant, renunnd la boarfele mele de duminic.
Uitasem ct de ptrunztoare era ochii albatri ca
gheaa, prul armiu, buzele bine desenate cu ruj rou i
unghiile la fel i ct de dur n ntrebri. I-am strns
mna cu fermitate.
Ai sosit la fix, a zis ea zmbind.
Am ridicat din umeri, surznd pentru a-i da de neles
c am priceput aluzia, dar remarca ei nu reuise s m
amuze.
Ari bine. S-ar prea c-i priete viaa de succes.
Ne-am aezat la o mas de conferine elegant i care
prea c i-ar fi aflat locul ntr-o sufragerie, poate a mea,
nu? , apoi m-a ntrebat cum mi mergea. I-am povestit,
cu bune i rele, inclusiv despre Chad i Nora.
Vei avea dumani, a zis ea. E de anticipat. Dar
acestea snt ameninri arunci un chitoc nc aprins
n pdure, iar dac nu l stingi, declanezi un incendiu.
i cum l sting?
Vom discuta despre asta. Acum ns, trebuie s ne
concentrm asupra lui Jock Goddard. Iar dac dup lecia
de astzi n-o s pleci cu mare lucru, insist s ii minte
doar att: omul este bolnvicios de cinstit.
Mi-a fost imposibil s-mi rein un zmbet. Asta venea de
la consiliera-ef a lui Wyatt, un tip att de ticloit nct
ar fi fost n stare s trieze i la examinarea propriei
prostate.
Aplecndu-se n fa, Judith m-a fulgerat cu privirea:
Eu nu glumesc. Te-a ales nu doar pentru c i-a
plcut cum gndeti, pentru ideile tale care nici mcar
nu snt ale tale , ci i pentru c te consider cinstit i
plin de prospeime. Spui ce gndeti. Asta i place.
 i asta nseamn c e ceva patologic?
Cinstea reprezint, practic, un feti pentru el. Cu ct
vorbeti mai direct, cu ct pari mai calculat, cu att i va
merge mai bine.
M-am ntrebat n treact dac Judith percepea ironia a
ceea ce fcea sftuindu-m cum s-i trag fesul pe ochi
lui Jock Goddard prin mimarea cinstei. O cinste sut la
sut sintetic, fr pic de fibre naturale.
Dac va ncepe s depisteze ceva ascuns, iret sau
vreo meschinrie calculat n purtarea ta dac va
considera c ncerci s-l tragi pe sfoar sau s-i faci doar
pe plac , i va schimba imediat atitudinea. i dac
pierzi ncrederea lui, s-ar putea s n-o mai rectigi.
Am neles, am spus eu, nerbdtor. Deci, de acum
nainte, nu mai joc dublu.
Iubitule, pe ce planet te crezi? m-a pus ea la punct.
Sigur c-1 jucm pe btrnul mecher. Asta e lecia a
doua n arta organizrii jocului. O s-l exploatezi n
continuare, dar trebuie s fii artist desvrit. Nimic s
sar n ochi, nimic detectabil. Aa cum cinele te simte c
i-e team de el, Goddard miroase imediat cnd i serveti
prostii. De aceea, trebuie s te dovedeti un vizionar care
vede drept nainte. i spui toate vetile proaste pe care
ceilali ncearc s le minimalizeze. i prezini un plan care
s-i plac, apoi tot tu i evideniezi punctele slabe.
Integritatea e un articol de lux n lumea noastr dup
ce-i dai seama cum s o mimezi, te-ai instalat definitiv pe
arca fericirii.
Unde vreau s i ajung, am spus eu sec.
Nu avea chef s-mi rspund la sarcasm.
Toi susin c nu le place s fie pupai n fund, dar
adevrul e c majoritatea directorilor ador asta, chiar i
cnd snt contieni c tocmai aa snt tratai. Asta i face
s se simt puternici, i convinge, le ntrete buna prere
despre ei nii, mai ales dac ea e fragil. Pe de alt parte,
Jock Goddard nu are nevoie de aa ceva. Crede-m, are
deja o prere foarte bun despre sine. Dar nu e orbit de
vanitate. Nu seamn cu Mussolini, care simea nevoia s
fie nconjurat doar de oameni supui. (Ca o persoan pe
care o cunoatem amndoi? Am vrut eu s ntreb.) Uite cu
ce persoane se nconjoar oameni sclipitori, inteligeni,
care pot fi corozivi i deschii.
Am dat din cap.
Vrei s spui c nu-i place s fie mgulit.
Nu, n-am afirmat asta. Tuturor ne place s fim
gdilai n amorul propriu. Numai c trebuie s simt c e
ludat cu sinceritate. O istorioar: Odat, Napoleon s-a
dus la vntoare n Bois de Boulogne mpreun cu
Talleyrand26, care inea cu disperare s-l impresioneze
plcut pe general. Pdurea gemea de iepuri i Napoleon a
jubilat dup ce a ucis vreo cincizeci. Dar cnd a aflat c
aceia nu erau iepuri de cmp, c Talleyrand i trimisese
un servitor s cumpere zeci de iepuri de la pia, pe care
apoi i lsase liberi prin pdure ei, Napoleon s-a nfuriat
cumplit. N-a mai avut ncredere n el dup aceea.
O s in seama de asta data viitoare cnd m invit
Goddard la vntoare de iepuri.
Ideea este c, m-a redus ea la tcere, atunci cnd l
mguleti, trebuie s o faci indirect.
Bine, dar nu stau printre iepurai, Judith, ci mai
mult printre lupi.
Hop i tu. tii multe despre lupi?
Am suspinat.
Hai s vedem!
Lucrurile snt clare acolo. ntotdeauna exist un
mascul alfa, bineneles, dar interesant e s ii minte c
acolo ierarhia este testat tot timpul. E foarte fragil.
Uneori vezi un mascul alfa care las din coli o bucat de
came pe pmnt n faa celorlali i se ndeprteaz,
mulumindu-se s priveasc. Practic, i sfideaz pe ceilali,
care nici mcar nu trebuie s o miroas.

26 Charles Maurice de Talleyrand Perigord (1754-1838), politician i diplomat, ministru de externe al Franei n
vremea Directoratului i sub Napoleon 1799-1807, care a reprezentat Frana la Congresul de la Viena 1814-
1815. (n. tr.)
 Iar dac o fac, s-au ars.
Greit. De obicei, alfa nu trebuie dect s se uite mai
furios. Poate adopt i o atitudine oarecare. i nal
coada i urechile, se zbrlete, se d mare i fioros. Iar
dac se ajunge la lupt, lupul alfa va ataca cele mai puin
vulnerabile pri ale pctosului. Nu vrea s rneasc grav
un membru al haitei lui, i nici s ucid vreunul. nelegi
tu, acel alfa are nevoie de ceilali. Lupii snt animale de
prad mici, iar un lup singur n-ar putea dobor vreun
elan, vreun cerb sau vreun caribu fr ajutorul haitei. Prin
urmare, ei doar i pun semenii la ncercare.
Ceea ce nseamn c voi fi mereu pus la ncercare.
Da, nu aveam nevoie de cursuri MBA ca s lucrez
pentru Goddard. mi trebuia o diplom de veterinar.
M-a privit lung.
Adam, problema este c punerea la ncercare se face
foarte subtil. n acelai timp ns, liderul haitei vrea ca
echipa s-i fie puternic. De aceea, reaciile de agresivitate
snt acceptate ele demonstreaz curajul, fora,
vitalitatea ntregii haite. Asta e importana onestitii, a
candorii strategice. Cnd flatezi pe cineva, f-o n mod
subtil i indirect, i asigur-te c Goddard crede c din
partea ta se poate atepta doar la adevr netrucat. Jock
Goddard i d seama de lucruri pe care alii ca el nu le
vd candoarea asistenilor este vital dac vrea s tie
cu adevrat ce se ntmpl n interiorul companiei.
Fiindc, dac pierde contactul cu realitatea, e terminat. i
s-i mai spun ceva ce trebuie s tii. n cadrul fiecrei
relaii brbteti de mentor i protejat, apare mereu
elementul tat-fiu, dar cred c n cazul de fa elementul
acesta este mai evident. S-ar prea c i aduci aminte de
fiul lui, Elijah.
Aa mi se adresase Goddard de vreo dou ori, din
greeal, mi-am adus eu aminte.
Era de vrsta mea?
Cam aa. A murit acum doi ani, i avea douzeci i
unu de ani. Unii consider c, dup tragedia aceea,
Goddard n-a mai fost acelai dinainte, c s-a mai nmuiat.
Problema e c, aa cum i tu s-ar putea s-l idealizezi
drept tat pe care i l-ai fi dorit a surs, aadar, tia de
tata , s-ar putea s i aduci aminte de fiul pe care i-ar
dori s-l mai aib n via. Trebuie s fii contient de asta,
deoarece s-ar putea s-i slujeasc. i, n acelai timp, e
ceva care trebuie s te fac precaut uneori, s-ar putea
s-i tolereze unele greeli de neiertat, iar alteori s-i
cear lucruri absurde.
A revenit la laptop i a tastat ceva.
Acum, te rog s te concentrezi la maximum. O s
urmrim nite interviuri televizate pe care Goddard le-a
acordat de-a lungul anilor unul din emisiunea Wall
Street cu Louis Rukeyser, cteva de la CNBC, unul cu Katie
Couric la Show-ul de ast-sear.
Pe ecran a aprut o imagine static a unui Jock
Goddard mult mai tnr, dar tot sugernd aerul acela de
spiridu. Judith s-a rotit cu scaunul ca s stea cu faa
spre mine.
Adam, i s-a oferit o ans extraordinar. Dar e i
situaia cea mai periculoas de cnd te afli la Trion, fiindc
o s fii mai constrns, mai puin capabil s te miti prin
companie fr s treci neobservat sau s stai la o brf
cu unii cunoscui, sau s ii legtura prin reea cu ei.
Paradoxal, misiunea ta de culegere de informaii a devenit
infinit mai dificil. O s ai nevoie de toat muniia pe care
o poi gsi, ca s spun aa. Vreau s-l cunoti pe tip pe de
rost, ai neles ce spun?
Am neles.
Bun, a zis ea i mi-a aruncat zmbetul acela care m
fcea s m cutremur. tiu c ai neles. Apoi a cobort
vocea, pn a ajuns o oapt. Ascult, Adam, trebuie s-i
spun spre binele tu c Nick ateapt cu ncordare
nite rezultate. Eti la Trion de... de cte sptmni? i
tu nc nu tii ce se ntmpl la Cercetare-Dezvoltare.
Exist o limit, am dat eu s m apr, dincolo de
care agresivitatea...
 Adam, m-a ntrerupt ea calm, dar cu un ton evident
amenintor. Nu te sftuiesc s te joci cu el.

40
Alana Jennings locuia ntr-un apartament duplex dintr-
o cas care nu se afla departe de sediul Trion. Am
recunoscut-o imediat dup fotografie.
tii cum e cnd ncepi s iei cu o fat i remarci orice,
unde locuiete i cum se mbrac, ce parfum folosete, i
totul pare diferit i proaspt. Ei bine, ciudenia era c
tiam att de multe despre ea, chiar mai multe dect tiu
unii soi despre soiile lor, i, cu toate astea, nu-mi
petrecusem dect o or sau dou n compania ei.
Am oprit n faa casei nu pentru asta snt fcute
mainile astea, Porsche, ca s dai gata gagicile? , am
urcat scrile i am sunat la interfon. Am auzit vocea ei
ciripind i promind c va cobor imediat.
mbrcase o bluz rneasc alb i brodat i
pantaloni strni pe picior, i prinsese prul i renunase
la ochelarii aceia negri care m speriaser. M-am ntrebat
dac rncuele chiar purtau asemenea bluze, dac mai
existau rncue adevrate n lumea asta, i dac ele se
considerau rncue. Alana arta spectaculos de fru-
moas. Mirosea grozav, mult diferit fa de fetele cu care
ieeam de obicei. Un parfum floral, numit Fleurissimo; mi-
am amintit c citisem c i-l alesese dintr-un loc numit
Casa Credinei, atunci cnd ajungea la Paris.
Bun, am zis eu.
Salut, Adam.
Buzele i erau date cu un ruj rou i strlucitor, iar pe
umr avea o poetu ptrat.
Am maina aici, am zis eu, ncercnd s fiu subtil n
legtur cu automobilul nou-nou i sclipitor care torcea
delicat chiar n faa noastr.
I-a aruncat o privire apreciativ, dar n-a comentat.
Probabil fcea o adunare n minte, haina i pantalonii
Zegna i cmaa neagr, simpl, desfcut la gt, poate i
ceasul meu italian, de cinci mii de dolari. Ea, cu bluz de
rncu; eu, cu Ermegildo Zegna. Bravo. Ea se prefcea
a fi srac, iar eu m strduiam s par bogat i, poate,
ntreceam puin msura.
I-am deschis portiera ca s urce. Trsesem deja de pe
drum scaunul mai n spate, ca s aib loc suficient pentru
picioare. n interior, aerul era saturat de mirosul de piele
nou. Pe latura stng din spate a mainii aveam lipit un
abibild cu Trion, pe care nc nu avusese cum s-l
observe. Nici din main nu-1 putea vedea, ns avea s-l
vad curnd, cnd coboram la restaurant, iar asta mi con-
venea. Oricum va afla destul de repede c i eu lucram la
Trion i c fusesem angajat pe postul ocupat de ea
nainte. O situaie cam stranie, acea coinciden, dat fiind
c nu ne cunoscuserm la slujb i, cu ct mai curnd se
ntmpla, cu att mai bine. De fapt, mi i pregtisem
expresia de uimire. Ceva de genul: i bai joc de mine. i
tu? i eu! Ce bizar!
Au urmat cteva momente de tcere stngace n timp ce
conduceam spre restaurantul thailandez pe care l prefera.
A aruncat o privire la vitezometru, apoi spre drum.
Cred c-ar trebui s fii atent prin zona asta, a zis ea.
Aici se instaleaz radarul de obicei. Poliitii abia ateapt
s depeti optzeci, i dup aceea te aga.
Am zmbit i mi-am adus aminte o scen din filmul ei
preferat, Double Indemnity, pe care l nchiriasem i l
vzusem cu o sear nainte:
Pi, ct de repede mergeam, domnule poliist? am
rostit imitnd glasul din film al lui Fred MacMurray.
S-a prins imediat. Fat deteapt. A surs.
Eu a zice c peste sut.
A imitat perfect vocea de vamp a Barbarei Sanwyck.
S presupunem c pentru a m amenda va trebui
s cobori de pe motociclet.
S presupunem c de data asta doar te avertizez, a
rspuns ea, jucnd perfect rolul i n ochi aprinzndu-i-se
o lumini, semn c era pus pe otii.
 Am ezitat doar cteva secunde, dup care mi-am adus
aminte replica:
S presupunem c nu merge.
S presupunem c te lovesc peste mn.
Am zmbit. Era bun i se simea ptruns de rol.
S presupunem c a izbucni n plns i mi-a lsa
capul pe umrul tu.
Ce-ar fi s-l pui pe umrul soului meu?
Asta iese din cadru, am zis. (Sfritul scenei. Stop,
editai, s vedem ce-a ieit.)
Ea a rs ncntat.
De unde tii asta?
Mi-am pierdut mult timp urmrind filme alb-negru.
i eu! Iar Double Indemnity e unul dintre preferatele
mele.
E la fel de bun ca Sunset Boulevard. (Un alt film
preferat de ea.)
Exact! Ce mare snt! Doar filmele au devenit mai
mrunte.
Am vrut s schimb subiectul ct mai eram n avantaj,
fiindc mi cam isprvisem rezerva de fraze memorate din
filme. Am srit la tenis, unde m simeam mai n
siguran. Am oprit n faa restaurantului, iar ochii i s-au
luminat din nou.
tii restaurantul? E cel mai bun!
Pentru mncarea thailandez e singurul care merit,
dac nu greesc.
Un valet mi-a parcat maina nu-mi venea s cred c
predam cheile Porsche-ului meu nou-nou unui puti de
optsprezece ani care, probabil, va pleca cu ea la o
plimbare de plcere cnd nu vor mai fi clieni aa c ea
nu va mai apuca s vad abibildul cu Trion.
Deocamdat, ntlnirea decurgea cum nu se putea mai
bine. Chestia cu Double Indemnity prea s o fi linitit,
fcnd-o s simt c avea alturi un spirit pereche. Plus
un tip care citete Ani DiFranco; ce altceva i putea dori?
Poate puin profunzime se pare c femeile prefer
ntotdeauna puin profunzime la un brbat ori, cel puin,
momente trectoare de reflecie, dar eu trecusem
examenul sta.
Am comandat salat verde de papaya i chifle
vegetariene de primvar. M-am gndit s-i spun c eram
vegetarian, ca ea, apoi am socotit c a mpinge lucrurile
prea departe i, pe de alt parte, nu tiam dac voi putea
face jocul i cu alte ocazii. De aceea, am comandat pui i
curry Masaman, iar ea, un curry vegetarian, fr lapte de
cocos mi-am amintit c citisem despre alergia ei la
crevei i am but amndoi bere thailandez.
Am trecut de la tenis la Clubul Tennis i Racquet, dar
am crmit-o repede din zona aceea, pentru c putea s
ntrebe ce cutam acolo exact n acea zi, apoi am vorbit
despre golf, iar dup aceea despre concediile de var. i-a
dat destul de uor seama c proveneam din clase diferite,
dar nu o deranja acest lucru. Doar nu avea s se mrite
cu mine sau s m prezinte tatlui ei, aa c nici eu nu
trebuia s inventez nu tiu ce despre familia mea, ceea ce
mi-ar fi cerut mult imaginaie. i, pe de alt parte, nu
prea necesar se apropiase i aa de mine. I-am
povestit cteva ntmplri de pe vremea cnd lucram la un
club de tenis i despre munca n schimbul de noapte la o
benzinrie. Cred c s-a simit puin jenat de viaa ei pri-
vilegiat, deoarece mi-a spus o mic minciun despre
faptul c prinii o obligau s-i petreac o parte a
vacanelor de var fcnd munc de birou la compania
unde e tata, uitnd s menioneze c acesta era director
executiv. n plus, tiam c nici nu clcase n compania
tatei. i petrecuse verile la o ferm superb din Wyoming,
n safari prin Tanzania, cu nite prietene ntr-un
apartament pltit de tticu la Paris, ca intern la Peggy
Guggenheim pe Gran Canale din Veneia. Sigur nu
avusese treab cu pompele de benzin.
Cnd a adus vorba de compania la care lucra tatl ei,
mi-am fcut curaj pentru inevitabilul subiect al
serviciului. Dar asta nu s-a ntmplat dect mult mai
trziu. Am rmas uimit c ea a dus vorba despre slujb
ntr-un mod ciudat, mai mult transformnd totul ntr-o
joac. A oftat.
Ei, presupun c acum o s vorbim despre slujbe,
nu?
Pi...
O s vorbim la nesfrit despre ce facem toat ziua,
nu? Eu lucrez la o companie tehnic, bine? Iar tu stai
aa, tiu, nu-mi povesti. Am simit un nod n stomac. Eti
fermier i creti gini.
Am pufnit n rs.
Cum de-ai ghicit?
Da. Un fermier care conduce Porsche i poart
Fendi.
Pardon, Zenga.
Cum spui. mi pare ru, eti brbat, aa c probabil
vrei s vorbeti numai despre asta.
Cinstit, nu. Mi-am dres vocea, astfel nct s sune ct
mai sincer. Prefer s triesc n prezent, s simt fiecare
clip aa cum merit. tii, e un clugr budist de origine
vietnamez, care triete n Frana, pe nume Thich Nhat
Nanh, care spune...
Of, Doamne, a zis ea, ce ciudat! Nu-mi pot nchipui
c-1 tii pe Thich Nhat Nanh!
Nu citisem nici o pagin din scrierile acelui clugr,
dar, dup ce vzusem o parte din titlurile comandate de ea
la Amazon, am cutat i eu pe site-urile budiste.
Sigur, am spus eu, de parc toat lumea ar fi citit
operele complete ale lui Thich Nhat Nanh. Miracolul nu
este s calci pe ap, ci s peti pe pmntul verde.
Eram convins c reinusem corect fraza aceea, dar n
aceeai clip telefonul meu a nceput s vibreze n
buzunarul hainei. Iart-m, am spus, scond aparatul din
buzunar, ca s vd cine m cuta. Doar o clip. Mi-am
cerut scuze din nou i am rspuns.
Adam, am auzit glasul baritonal al lui Antwoine. F
bine i vino aici. E vorba de tatl tu.
 41
Am lsat jumtate din mncare pe mas. Am condus-o
acas, cerndu-mi scuze aproape tot drumul. A fost cum
nu se poate mai nelegtoare. S-a oferit chiar s mearg
la spital cu mine, dar nu o puteam duce n faa tatei, cel
puin nu deocamdat: ar fi fost prea de tot.
Dup ce am lsat-o n faa casei, am mers cu peste o
sut pn la spital i am ajuns acolo n cincisprezece
minute din fericire, fr s fiu tras pe dreapta. Am
alergat pn n sala de urgene de parc suferisem o
iluminare interioar: alert, speriat, cu sentimentul morii.
Voiam s ajung la tata, s-l vd nainte de a muri. Fiecare
secund ct am ateptat la recepie am trit cu
convingerea c era cea n care tata murea i n-o s mai
apuc s-mi iau rmas-bun de la el. Aproape c am strigat
numele lui ctre sora de la triaj, iar cnd mi-a spus unde
se afla, am pornit n goan. in minte c m-am gndit c
dac ar fi murit deja, mi-ar fi spus chiar ea, deci sigur era
nc n via.
L-am vzut nti pe Antwoine, stnd n faa perdelelor de
culoare verde. Era zgriat i nsngerat pe fa i prea
speriat.
Ce s-a ntmplat? Am ntrebat eu aproape strignd.
Unde e?
Antwoine a fcut un semn ctre perdele, n spatele
crora se auzeau voci.
Dintr-o dat, a nceput s respire foarte greu. Apoi
s-a nnegrit la fa, aproape albstrui. I s-au nnegrit i
degetele. Atunci am chemat ambulana. Prea c spune
asta ca s se scuze.
Este...?
Da, triete. Domle, pentru un invalid, s-a zbtut
ca o fiar.
El te-a aranjat aa? am ntrebat, fcnd un semn
spre faa lui. A dat din cap, zmbind cu modestie.
A refuzat s urce n ambulan. Spunea c se simte
bine. Jumtate de or m-am luptat cu el, cnd, de fapt,
trebuia s-l arunc ca pe un pachet n main. Sper c n-
am ateptat prea mult pn am chemat-o.
Un tnr mrunt, cu ten msliniu, mbrcat n costum
verde de medic, s-a apropiat de mine.
Eti fiul?
Da, am rspuns.
Snt doctor Patel. Probabil c era de vrsta mea,
rezident sau intern, ceva de genul sta.
A, bun seara. Am tcut o clip. O s triasc?
Se pare c da. A rcit, atta tot. Dar nu are rezerv
respiratorie. De aceea, orice rceal, ct de minor, i pune
viaa n pericol.
I pot vedea?
Desigur, a zis i a fcut un pas ctre perdea, pe care
a tras-o deoparte.
O asistent fixa o pung cu ser intravenos pe braul
tatei. El avea o masc transparent din plastic peste gur
i nas i se holba la mine. Arta practic la fel, doar mai
sfrijit, cu chipul mai palid dect de obicei. Era conectat la
o serie de monitoare.
A dus mna la masc i i-a scos-o.
Ce atta agitaie? a spus el cu voce slab.
Cum e, domnule Cassidy? l-a ntrebat doctorul
Patel.
A, grozav, i-a rspuns tata, cu sarcasm nedisimulat.
Nu se vede?
Cred c ari mai bine dect persoana care te
ngrijete. Antwoine i fcuse loc s se uite la tata, pe
faa cruia a aprut o expresie de vinovie.
A, de asta era vorba. mi pare ru de faa ta,
Antwoine. Antwoine, care sigur i-a dat seama c aceea
era o scuz cum nu avea s mai primeasc din partea
tatei, a prut uurat.
Mi-am primit lecia. Data viitoare o s ripostez i eu.
Tata a zmbit ca un campion de box la categoria grea.
Acest domn i-a salvat viaa, a zis doctorul Patel.
 Serios? a ngimat tata.
Sigur.
Tata a ntors capul ncet ca s se uite spre Antwoine.
De ce te-ai chinuit atta cu mine? a ntrebat el.
Ca s nu fiu silit s-mi caut prea curnd alt slujb,
i-a rspuns Antwoine fr s stea pe gnduri.
Doctorul Patel mi s-a adresat cu glas cobort:
Radiografia pulmonar a fost normal, n situaia
lui, leucocitele snt la opt virgul cinci, tot normal. Analiza
gazelor din snge a indicat c a trecut printr-o insuficien
respiratorie, dar acum s-a stabilizat. I-am administrat
intravenos antibiotice, oxigen i steroizi, tot intravenos.
i cu masca ce e? am ntrebat. Oxigen?
Acela e un pulverizator. I s-au administrat Albuteral
i Atrovent, care snt bronhodilatatori. S-a aplecat spre
tata i i-a pus masca la loc pe fa. Domnule Cassidy, eti
un mare lupttor.
Tata a clipit.
Asta e puin spus, a zis Antwoine, rznd gutural.
Iertai-m.
Doctorul Patel a tras perdeaua la loc i s-a ndeprtat
civa pai. L-am urmat, iar Antwoine a rmas n
apropierea tatei.
nc fumeaz? m-a ntrebat doctorul pe un ton tios.
Am ridicat din umeri.
Am observat pete de nicotin pe degetele lui. Asta e
o nebunie, tii foarte bine.
tiu.
Se sinucide.
De ceva tot trebuie s moar.
Da, dar grbete procesul.
Poate c asta i vrea, am zis eu.

42
Mi-am nceput prima zi oficial de munc pentru
Goddard fr s fi dormit deloc.
De la spital am ajuns la apartament n jur de patru, m-
am gndit s dorm o or-dou, apoi am abandonat ideea,
fiindc tiam c n-o s m trezesc la vreme. N-ar fi fost cel
mai fericit nceput n noua mea slujb. De aceea, am fcut
du, m-am ras i am navigat pe Internet, ca s citesc
despre concurenii companiei, trecnd n revist News.com
i Slashdot, ca s aflu ultimele nouti tehnice. M-am
mbrcat cu un pulover negru i subire (cel mai
asemntor lucru pe care-1 aveam ca s aminteasc de
puloverul pe gt al lui Jock Goddard), o pereche de
pantaloni kaki, i o hain maro, unul dintre articolele de
mbrcminte sport pe care mi-1 alesese administratoarea
exotic a lui Wyatt. Acum artam ca un membru cu ve-
chime al camarilei lui Goddard. Apoi i-am telefonat
valetului i i-am cerut s-mi scoat Porsche-ul.
Portarul care prea a fi de serviciu dimineaa devreme i
seara, la orele la care de obicei veneam sau plecam, era un
tip de origine hispanic trecut de patruzeci i cinci de ani,
pe nume Carlos Avila. Avea o voce stranie, gtuit, de
parc i-ar fi rmas n gtlej un obiect ascuit i nu-1 putea
nghii de tot. M plcea n principal pentru c nu-1
ignoram, aa cum procedau majoritatea locatarilor din
cldire.
Munceti din greu, Carlos? l-am ntrebat cnd am
trecut pe lng el. Asta era replica pe care mi-o servise
cnd venisem acas ridicol de trziu, artnd aproape
drmat.
M spetesc stnd, domnule Cassidy, a rspuns el cu
un zmbet larg i s-a ntors la tirile TV.
Am mers cteva intersecii, pn la Starbucks, care
tocmai se deschidea, i mi-am cumprat un latte triplu i,
ct am ateptat ca feioara devenit victim a modei
piercingului, care visa probabil s devin prietena vreunul
cntre dintr-un grup grunge, s nclzeasc laptele cu
doi la sut grsime, am deschis un Wall Street Journal i
am simit un nod mare n stomac.
Chiar pe prima pagin se lfia un articol despre Trion.
Sau, dup cum suna titlul, Dureri la Tion. Articolul era
nsoit de un fotografie a lui Goddard, parc gravat,
artnd nepotrivit de binedispus, ca i cum ar fi fost total
rupt de realitate i n-ar fi priceput ce se ntmpla. Snt
numrate zilele fondatorului Augustine Goddard? A
trebuit s citesc totul de dou ori. Mintea nu-mi mergea la
capacitate maxim i simeam nevoia cnii de latte, cu
care putoaica aceea se tot chinuia. Reportajul, scris
foarte tios i ptrunztor, semnat de William Bulkeley,
un cunoscut analist al ziarului, demonstra c omul avea
legturi foarte bune cu cineva de la Trion. Ideea de baz
era c preul aciunilor Trion nregistra o scdere,
produsele ntrziau s apar, compania (n general
considerat a fi lider n ceea ce privete produsele de larg
consum pe profil de telecomunicaii) ntmpina greuti,
iar Jock Goddard, fondatorul Trion, prea s fi pierdut
legtura cu ceea ce se ntmpla n jur. Sufletul lui era n
alt parte. Urma un pasaj lung despre ndelungata
tradiie a fondatorilor de mari companii din domeniul
tehnologic care fuseser nlocuii cnd firmele lor
ajunseser la o anumit dimensiune. Autorul se ntreba
dac Goddard era persoana potrivit s rmn la crm n
perioada de stabilitate care urma uneia de dezvoltare
exploziv. Mai erau multe consideraii despre actele fi-
lantropice ale lui Goddard, eforturile lui caritabile,
pasiunea lui de a coleciona i repara maini americane de
epoc, modul n care reconstruise complet un Buick
Roadmaster decapotabil din 1949, cu care se mndrea.
Articolul afirma c Jock Goddard avea s pice.
Grozav, m-am gndit. Dac pic el, ia ghici cine se duce
la vale odat cu el.
Apoi mi-am adus aminte: Stai puin, nu Goddard e
patronul meu adevrat. El e linia. Lucrez de fapt pentru
Nick Wyatt. Avnd n vedere emoia primei zile n noua
funcie, mi era uor s uit fa de cine trebuia s rmn
credincios.
ntr-un trziu, mi-a fost adus i cafeaua cu lapte, n
care am pus cteva pacheele de zahr, dup care am luat
o gur sntoas, oprindu-mi astfel gtlejul, iar apoi am
pus capacul la loc. M-am aezat la o mas ca s termin de
citit articolul. Se prea c jurnalistul era foarte bine
informat despre Goddard. Oamenii de la Trion i fcuser
confesiuni. Btrnul era atacat.
n drum spre birou, am ncercat s ascult o parte din
CD-ul cu Ani DiFranco pe care-1 cumprasem de la Tower
drept component a proiectului meu de cercetare care se
numea Alana, dar, dup vreo dou melodii, l-am scos din
aparat. Cele cteva cntece nu prea aduceau a muzic,
fiind mai mult piese vorbite. Dac voiam aa ceva, mai
bine ascultam Jay-Z sau Eminem. Mulumesc, azi nu.
M-am gndit la articolul din ziar i am ncercat s-mi
formulez un rspuns pentru cazul n care m-ar fi ntrebat
cineva despre el. S afirm c e o mgrie plasat de
vreunul dintre concureni pentru a ne submina? S spun
c autorului i scpase esena (care o fi fost aceea)? Sau c
ridicase cteva aspecte care trebuiau rezolvate? Am decis
s adopt o versiune modificat a acestui ultim rspuns
c, indiferent dac afirmaiile erau adevrate sau nu,
important era ce gndeau acionarii, iar ei sigur citeau
Wall Street Journal, aa c, de reflecta realitatea sau nu,
trebuia s lum articolul n serios.
n sinea mea, m-am ntrebat cine l ura att de mult pe
Jock Goddard ca s stmeasc un asemenea scandal, dac
el era ntr-adevr n pericol, iar eu tocmai m mbarcasem
pe o corabie care se scufunda. Ori, ca s m exprim mai
precis, dac Nick Wyatt m aruncase pe un vas n deriv.
Apoi m-am gndit: Btrnul tie c are necazuri de
aceea m-a angajat, nu?
Am luat o gur de cafea, ns capacul nu era perfect
nchis, iar lichidul cafeniu-deschis a curs frumuel n
poala mea. Artam de parc avusesem o scpare. Nici nu
se putea concepe un debut mai glorios n noua mea
funcie. Trebuia s iau asta drept un semn.

43
 Dup ce am ieit din baia pentru brbai, unde-mi
ddusem silina s cur pata de cafea, dar rmsesem cu
pantalonii kaki umezi i boii, am trecut pe lng micul
stand de ziare din holul Aripii A, din cldirea principal,
unde se vindeau publicaiile locale, plus USA Today, New
York Times, Financial Times, de culoarea somonului, i
Journal. Maldrul de obicei nalt de Wall Street Journal se
njumtise, i nu era dect apte. Evident, toat lumea
de la Trion l citea acum. Mi-am nchipuit c exemplare ale
articolului de pe pagina Web a ziarului circulau deja prin
e-mail. Am salutat cnd am trecut pe la recepie i am luat
liftul pn la etajul apte.
Fio, asistenta-ef a lui Goddard, mi transmisese deja
prin e-mail amnunte privind noul meu birou. Corect,
birou, nu cubiculum, ba chiar o ncpere adevrat, la fel
de mare ca a lui Jock Goddard (i, fiindc veni vorba, a
Norei i a lui Tom Lundgren). Aezat la cteva ui mai
departe de biroul lui Goddard, unde era ntuneric, la fel ca
n ale celorlali directori. Cu toate acestea, n al meu
lumina era aprins.
La pupitrul din camera aflat n faa biroului sttea
noua mea asistent administrativ, Jocelyn Chang, o
americanc de origine chinez, n jur de patruzeci de ani,
mbrcat cu un taior de un alb imaculat. Avea
sprncenele perfect arcuite, prul negru tuns scurt i gura
mic, de forma unei inimioare, proaspt dat cu ruj de
culoarea piersicii, ce arta permanent umed. i fcea de
lucru cu un sortator de coresponden. Cnd m-am
apropiat, a ridicat ochii, rmnnd cu buzele strnse, i mi-
a ntins mna.
Eti domnul Cassidy, adevrat?
Adam, m-am prezentat eu. Nu mi-am dat seama, s
fi fcut deja o greeal? Trebuia s pstrez distana, s fiu
oficial? Mi se prea ridicol i inutil. La urma urmelor,
toat lumea i se adresa directorului general executiv cu
Jock. Iar eu eram de dou ori mai tnr dect ea.
Jocelyn, a spus ea. Avea un accent nazal, tipic celor
din zona Boston-ului, ceea ce m-a mirat puin. ncntat
s te cunosc.
La fel. Fio mi-a zis c lucrezi aici de o venicie, i m
bucur c-i aa. (Hop! Femeilor nu le place s li se
vorbeasc aa.)
De cincisprezece ani, a spus ea pe un ton reinut.
Ultimii trei, pentru Michael Gilmore, predecesorul tu. A
fost transferat n urm cu cteva sptmni, aa c de
atunci am fost mai liber.
Cincisprezece ani... Excelent. Sper s m ajui cu
experiena ta.
A dat din cap fr s zmbeasc. Apoi a observat ziarul
de sub braul meu.
Sper c nu vrei s-i ari domnului Goddard acel
articol.
Sincer s fiu, voiam s te rog s-l nrmezi ca s i-1
ofer cadou. Ca s-i decoreze biroul.
M-a privit fix, cu ochi ngrozii. Apoi, treptat, a surs.
Glumeti, a zis ea. Adevrat?
Adevrat.
Scuze. Domnul Gilmore nu era recunoscut pentru
simul umorului.
In regul, nici eu.
A fcut un gest din cap, netiind cum s ia replica.
Bine. A aruncat o privire la ceasul de la mn. Ai o
edin cu domnul Goddard la apte i jumtate.
nc n-a sosit.
i-a privit din nou ceasul.
Va sosi. Cred c este deja n cldire. E foarte
punctual. A, numai puin, a adugat ea i mi-a ntins un
document foarte artos, de cel puin o sut de pagini,
legat ntr-un soi de imitaie de piele albstruie, iar pe
copert sttea scris: BAIN & COMPANY. Fio mi-a spus c
domnul Goddard te-a rugat s analizezi dosarul nainte de
edin.
edina asta... care e peste dou minute i
jumtate?!
 Ea a fcut un gest din umeri.
Era prima punere la ncercare? Nu aveam cum s citesc
nici mcar o pagin din vorbria aceea de neneles pn la
ora edinei i nu aveam de gnd s ntrzii. Bain &
Company e o firm de consultan i management de
renume mondial, care practic nite tarife foarte mari i
angajeaz oameni de vrsta mea, mai netiutori dect mine,
cu care fac instrucie pn cnd se ndobitocesc i vorbesc
n dodii, apoi i pun s viziteze companii pentru a ntocmi
rapoarte despre ele, iar la urm prezint nite note de
plat de sute de mii de dolari pentru nelepciunea strmb
ce d pe afar din documente ca acela pe care-1 aveam n
mn. Iar acesta mai era i catalogat drept TRION
SECRET. Am trecut prin el repede, i m-au frapat imediat
clieele i frazele ameitoare, dar sonore precum organi-
zare flexibil a circulaiei informaiilor, avantaj
competitiv, excelena operaiunilor, ineficiene ale
costurilor, ne-economii de scar, reducerea activitilor
care nu contribuie la valoarea adugat, bla-bla-bla i
mi-am dat seama c nici nu era nevoie s citesc toat
bazaconia ca s tiu despre ce era vorba.
Reduceri de personal. Reducerea numrului de angajai
din zona cubiculumurilor.
Minunat, m-am gndit eu. Frumos nceput de via n
vrful piramidei.

44
Cnd Fio m-a introdus n birou, Goddard se afla deja la
mas mpreun cu Paul Camilletti i cu nc un tip.
Acesta din urm era trecut bine de cincizeci i cinci de
ani, chel, avnd totui nite rmie de pr ca un breton
pe ceaf, i mbrcat cu un costum cenuiu depit,
cma i cravat, toate luate parc dintr-un magazin
oarecare, iar pe un deget al minii drepte purta un inel
masiv cu sigiliu. L-am recunoscut: Jim Colvin, directorul
general pentru operaiuni.
 ncperea avea aceleai dimensiuni ca biroul principal
al lui Goddard, trei i jumtate pe trei i jumtate i, din
cauza mesei mari i a celor patru ci eram, prea
aglomerat. M-am ntrebat de ce discuia aceea nu se
inea ntr-o sal de edine sau ntr-un loc mai spaios,
mai potrivit pentru asemenea oameni importani. Am
salutat, am zmbit nu tocmai n largul meu, m-am aezat
pe un scaun aproape de Goddard i am lsat pe mas
documentul Bain i cana cu cafea, inscripionat cu Trion,
pe care Fio mi-o pusese n mn la intrare. Am scos un
blocnotes cu file glbui i m-am pregtit s iau notie.
Goddard i Camilletti erau n cma, fr haine fr
pulovere negre pe gt. Goddard prea chiar mai btrn i
mai obosit dect la ultima noastr ntlnire. Avea pe nas
nite ochelari de citit cu rame negre, prini pe dup gt cu
un nur. Pe mas stteau mprtiate cteva exemplare ale
articolului din Wall Street Journal, unul dintre ele marcat
pe alocuri cu marker galben i verde.
Cnd m-am aezat, Camilletti s-a strmbat la mine.
El cine e? a ntrebat. Nu era tocmai un Bun venit.
l mai ii minte pe domnul Cassidy, nu?
Nu.
De la discuia despre Maestro. Chestia cu armata...
A, noul tu asistent, a zis el fr nici un entuziasm.
Bun. Bine ai venit la centrul de evaluare a daunelor,
Cassidy.
Jim, el e Adam Cassidy, a spus Goddard. Adam, Jim
Colvin, directorul pentru operaiuni.
Colvin m-a salutat din cap.
Bun, Adam.
Tocmai discutam despre articolul sta nenorocit din
Journal, a precizat Goddard, i despre modul cum s
tratm problema.
Mda, am nceput cu un aer nelept, e doar un
articol. Fr ndoial c ecoul lui se va stinge peste cteva
zile.
Prostii, m-a repezit Camilletti, holbndu-se la mine
cu nite ochi att de fioroi nct am crezut c o s
mpietresc. E vorba de Wall Street Journal. i de prima
pagin. Toat lumea l citete. Membrii consiliului de
administraie, investitori, analiti, cine vrei i nu vrei. E ca
un accident feroviar.
tiu c nu e bine, l-am aprobat.
Mi-am fcut n minte recomandarea de a-mi ine gura
de acum ncolo. Goddard a oftat zgomotos.
Am comite cea mai mare greeal dac am
supralicita lovitura de rspuns, a spus Colvin. N-a vrea
s transmitem semnale de panic spre industrie.
Mi-a plcut acea expresie, s supralicitm lovitura. Se
vedea c Jim Colvin era mare amator de golf.
Vreau s-i chemm imediat pe cei de la Relaii cu
investitorii, de la Comunicaii cu corporaiile i s
redactm un proiect de rspuns, plus o scrisoare ctre
editor, a spus Camilletti.
Las-1 naibii de ziar, a srit Goddard. Cred c mai
curnd le-a acorda un interviu n exclusivitate celor de la
New York Times. E o ocazie de a discuta chestiuni de larg
interes pentru ntreaga industrie, a zice. Vor pricepe ei.
Indiferent, a aprobat Camilletti. n orice caz, s nu
protestm prea zgomotos. Nu-i nevoie s-i stmim pe cei
de la Wall Street Journal s scrie o continuare la articolul
sta, ca s agite spiritele i mai mult.
Mie-mi face impresia c ziaristul a discutat cu
persoane din interior, am zis eu, uitnd de promisiunea de
a-mi ine pliscul. Avem idee cine ar fi putut strecura
anumite informaii?
Eu am primit un mesaj vocal de la reporter acum
cteva zile, dar eram plecat din ar, a spus Goddard. De
aceea scrie acolo c nu a fost disponibil s dea un
rspuns.
S-ar putea ca individul s m fi cutat i pe mine
nu tiu, s-mi verific nti mesajele , dar sigur nu i-am
telefonat eu, a spus Camilletti.
Nu-mi pot imagina c cineva de la Trion ar fi fcut
aa ceva n mod deliberat, a spus Goddard.
Vreunul dintre concurenii notri, a spus Camilletti,
poate cei de la Wyatt.
Nimeni nu s-a uitat spre mine. M-am ntrebat dac
ceilali doi aveau idee c eu venisem de la Wyatt.
Camiletti a continuat:
n material apar o mulime de elemente care fac
referire la afirmaiile unora dintre revnztorii notri
British Tel, Vodafone, DoCoMo despre faptul c noile
telefoane celulare nu se prea vnd. Nici una dintre
companiile astea nu i-ar tia craca de sub picioare. i de
unde tie despre DoCoMo din Japonia un reporter care nu
iese din New York? Sigur cineva de la Motorola, Wyatt sau
Nokia i-a strecurat informaiile acelea.
Oricum ar fi, faptul e consumat, a spus Goddard.
Treaba mea nu e s linitesc presa, ci s conduc
blestemata asta de companie. Iar articolul sta idiot,
indiferent ct de tendenios i de nedrept ar fi ei, bine,
ct de groaznic e n realitate? n afar de titlul care parc
anun o nmormntare, ce alte elemente cuprinde care s
reprezinte o noutate att de spectaculoas? tiu c am
obinut cifrele propuse n fiecare trimestru, o dat n-am
greit, dei, poate chiar le-am depit cu un cent-doi,
acolo. Am fost preferaii celor de pe Wall Street. Bun,
creterea veniturilor a nregistrat o stagnare, dar,
Dumnezeule mare, toat industria e n suferin! Mi-e
imposibil s nu descopr o idee de Schadcnfrcudc27.
Marele Homer a dat din cap.
Homer? a fcut Colvin, nedumerit.
Dar toat prostia asta c dup cincisprezece ani
nregistrm prima pierdere trimestrial, a spus Goddard, e
o minciun grosolan...
Camilletti a cltinat din cap.
Ba nu, l-a contrazis el ncet. E chiar mai ru de att.
Ce tot spui acolo? a ntrebat Goddard. Tocmai m-am
ntors de la edina noastr de vnzri din Japonia, la care
27 n limba german, bucurie rutcioas fa de nenorocirea altuia (n. tr.)
s-a afirmat c totul merge perfect!
Seara trecut, cnd am primit informarea despre
articolul sta, a spus Camilletti, am transmis nite e-
mailuri ctre vicepreedini pentru finane din Europa i
din Asia/Pacific i le-am cerut s-mi trimit toate cifrele
privind veniturile din sptmna care a trecut i veniturile
din vnzrile ultimului trimestru defalcate pe clieni.
i? l-a mboldit Goddard.
Covington din Bruxelles mi-a rspuns acum o or,
Brody, din Singapore, la miezul nopii, iar cifrele snt de
rahat. Vnzarea direct a mers bine, dar vnzarea n
detaliu a mers groaznic. mpreun, pentru Asia/Pacific i
Europa/Orientul Mijlociu, asta nseamn aizeci la sut
din veniturile noastre, aa c ne prbuim. Jock, rea-
litatea este c trimestrul sta n-o s ne ias cifrele, i nc
la o diferen foarte mare. E de-a dreptul dezastruos.
Goddard a aruncat o privire spre mine.
i-e limpede c ai acces la informaii confideniale,
care nu snt destinate publicului, Adam, deci s ne fie
limpede, nici o vorb...
Desigur.
Avem, totui... a nceput Goddard, a ezitat, apoi a
continuat: Pentru numele lui Dumnezeu, avem AURORA...
Veniturile de la AURORA vor veni abia peste cteva
trimestre, a zis Camilletti. Trebuie s gestionm criza
actual. Pentru operaiunile curente. i, d-mi voie s-i
spun, cnd se vor afla cifrele astea, aciunile vor suferi o
lovitur, a continuat Camilletti. A spus apoi cu voce
reinut: Veniturile noastre pentru trimestrul patru vor
scdea cu douzeci i cinci la sut. Va trebui s suportm
costuri mari pentru un inventar excedentar. Camilletti a
tcut i l-a privit pe Goddard cu subneles. Estimez o
pierdere nainte de plata taxelor de circa jumtate de
miliard de dolari.
Goddard a tresrit.
Doamne!
Camilletti a mers mai departe:
 ntmpltor, tiu c CS First Boston e deja pe
punctul de a ne declasa de la excelent cotat la ponderat
conform pieei. Asta nseamn o trecere de la ordin de
cumprare la ordin de ateptare. Iar asta, nainte s
apar articolul.
Doamne, a fcut Goddard, gemnd i cltinnd din
cap. E att de absurd, cnd tim ce avem n pregtire.
Tocmai de aceea trebuie s mai consultm sta, a
zis Camilletti, mpungnd cu arttorul spre documentul
Bain pe care l avea n fa.
Goddard a btut darabana cu degetele pe studiul Bain.
Aa am observat c avea degetele boante, iar dosul
palmelor era ptat, trdnd unele probleme de ficat.
i ce raport frumos legat, a remarcat el. Nu mi-ai
spus ct ne-a costat.
Nu cred c vrei s tii, a spus Camilletti.
Serios? S-a strmbat, ca i cum i-ar fi expus decizia
definitiv: Paul, am jurat c n-o s fac niciodat asta. Mi-
am dat cuvntul.
Isuse, dac e vorba de orgoliul tu, Jock, de
vanitatea ta...
E vorba de a-mi respecta cuvntul. i de
credibilitate.
Ei, nu trebuia s faci o astfel de promisiune. S nu
promii niciodat imposibilul. n orice caz, cnd ai fcut
afirmaia respectiv, ne aflam n altfel de economie
vorbim de preistorie. De era mezozoic, pentru numele lui
Dumnezeu. Racheta Trion, care se dezvolt cu viteza
luminii. Sntem una dintre companiile din domeniul tehni-
cii avansate care nu a recurs nc la nici o reducere de
personal.
Adam, a zis Goddard, rsucindu-se spre mine i
privind peste marginea ochelarilor, ai reuit s treci prin
raportul sta ameitor de bombastic?
Am scuturat din cap.
L-am primit cu cteva minute nainte de edin.
Doar l-am rsfoit.
 Te rog s te uii atent la proieciile privind produsele
electronice de larg consum. Pagina optzeci i ceva.
Domeniul i-e destul de familiar.
Chiar acum? am ntrebat.
Chiar acum. i spune-mi dac i se par realiste.
Jock, a intervenit Jim Colvin, e pur i simplu
imposibil s obii proiecii neprtinitoare de la vreunul
dintre efii de divizie. Toi i protejeaz subordonaii, i
apr teritoriul.
De aceea l avem pe Adam, a rspuns Goddard. El
n-are nici un teritoriu de aprat.
Am cutat cu disperare prin raportul Bain, ncercnd s
las impresia c tiu ce fac.
Paul, a zis Goddard, am mai discutat problema asta.
O s-mi spui c va trebui s renunm la opt mii de slujbe
dac vrem s rmnem tari pe poziie.
Ba nu, Jock, dac vrem s rmnem solvabili. i e
vorba de peste zece mii de slujbe.
Aa e. Atunci, spune-mi altceva. Tratatul sta
pompos nu spune nicieri c o companie care i reduce
personalul sau i ajusteaz, sau cum dracu i spun tia,
o duce mai bine pe termen lung. Nu vezi dect msuri pe
termen scurt. Camilletti a lsat impresia c ar dori s
rspund, numai c Goddard nu s-a limitat la att: A, tiu,
toat lumea procedeaz aa. E reacia normal, ca reflexul
genunchiului. Nu merg afacerile? Scap de unii oameni.
Azvrle balastul peste bord. Dar disponibilizrile astea duc
vreodat la o cretere susinut a preului aciunilor sau a
cotei de pia? Ce dracu, Paul, tii la fel de bine ca mine
c, dup ce situaia se clarific, o s sfrim prin a-i
reangaja pe majoritatea. Merit s crem acum o ase-
menea debandad?
Jock, a spus Jim Colvin, e vorba de regula aceea
optzeci cu douzeci douzeci la sut din oameni fac
optzeci la sut din treab. Renunm doar la acest exces.
Prin excesul sta te referi la angajai devotai ai
companiei, a ripostat Goddard. Crora le distribuim
ecusoanele acelea care vorbesc despre devotament i
loialitate. Pi, nu trebuie s existe i reciprocitate? Noi
ateptm loialitate din partea lor, dar ei nu merit
loialitatea noastr? n ce m privete, dac o apucm pe
calea asta, nu pierdem doar nite oameni. Pierdem un
sentiment de ncredere, care e fundamental. Dac
angajaii i-au respectat partea lor de contract, cum se
face c noi o clcm n picioare? Asta nu-i nerespectare de
contract?
Jock, a spus Colvin, adevrul e c n ultimii zece ani
ai mbogit o mulime de angajai de la Trion.
n acest timp, eu treceam cu vitez prin diagramele
ctigurilor proiectate, ncercnd s le compar cu cifrele pe
care le consultasem n ultimele dou sptmni.
Nu e momentul s fii generos, Jock, a spus
Camilletti. Nu ne putem permite un asemenea lux.
Ei, nu-i vorba de generozitate, a zis Goddard, btnd
darabana pe tblia mesei. Snt practic pn la brutalitate.
N-am nimic mpotriv s scpm de lenei, plimbrei sau
trndavi n costum. S se duc unde vor. Dar
disponibilizarea de asemenea anvergur duce la o cretere
a absenteismului, a concediilor medicale, la pauze
prelungite ale oamenilor lng automatul de ap sau cafea
ca s mai afle ultimele zvonuri. Asta ne paralizeaz.
Exprimat ntr-un cuvnt pe care tu l nelegi mai bine,
Paul, asta se numete scdere a productivitii.
Jock..., a intervenit Colvin.
S v spun eu ce nseamn regula aceea cu optzeci-
douzeci, a zis Goddard. Dac procedm aa, optzeci la
sut dintre angajaii mei nu-i vor dedica activitii de aici
dect maximum douzeci la sut din capacitile lor
mintale. Adam, cum i se par prognozele astea?
Domnule Goddard...
Pe ultimul tip care mi s-a adresat aa l-am
concediat.
Am zmbit.
Jock. Uite, n-o s m ascund dup deget. Nu tiu
multe dintre cifre i de aceea nu pot da o soluie din
burt. Mai ales c e vorba de ceva att de important.
Cunosc ns cifrele de la Maestro i-i pot spune c
acestea de aici snt clar optimiste, serios. Pn vom ncepe
livrrile ctre Pentagon presupunnd c semnm
contractul cifrele de aici snt umflate.
Ceea ce nseamn c situaia ar putea fi i mai
grav dect a perceput-o consultantul nostru de sute de
mii.
Da. Cel puin dac cifrele de la Maestro reprezint
un reper ct de ct.
M-a aprobat din cap.
Jock, hai s-i explic situaia n alte cuvinte, a spus
Camilletti. Tata a fost profesor, nelegi? A inut ase copii
la facultate cu un salariu de profesor, nu m ntreba cum,
dar a reuit. Acum, el i mama triesc din economiile lui
de o via, mai toate fiind bgate n aciuni Trion, pentru
c eu l-am asigurat c e o companie grozav. La veniturile
noastre, nu e vorba de o sum mare, dar pierde deja dou-
zeci i ase la sut din economii i va pierde chiar mai
mult de att. S lsm deoparte Fidelity i TIAA-CREF 28.
Majoritatea acionarilor notri snt la fel ca Tony
Camilletti, i lor ce le spunem?
Am avut senzaia foarte pregnant c Paul Camilletti
inventase pe loc toat istorioara aceea i c, n realitate,
tatl lui, bancher din domeniul investiiilor, locuia n
Boca, ntr-o comunitate cu acces restricionat riveranilor,
i c juca golf pe sturate, dar ochii lui Goddard au prut
a se umezi puin.
Adam, a spus Goddard, tu nelegi punctul meu de
vedere, nu?
Pre de o clip, m-am simit ca o cprioar surprins pe
osea, n lumina farurilor. Era evident ce voia Goddard s
aud din gura mea. Dup cteva secunde, am cltinat din
cap.
Pentru mine, am rostit eu rar, s-ar prea c, dac
28 Fonduri private de pensii i investiii (n.tr.)
nu o facem imediat, probabil c va trebui s faci reduceri
mai drastice anul viitor. De aceea, trebuie s spun c l
aprob pe domnul... pe Paul.
Camilletti a ntins mna i m-a btut pe umr. Am avut
o uoar reacie de recul. Nu voiam s se cread c
trecusem n tabra cuiva dezertnd din tabra efului
meu. Nu era un nceput prea fericit n acea funcie.
i ce condiii propui? a ntrebat Goddard oftnd.
Camilletti a zmbit:
Patru sptmni de pli compensatorii.
Indiferent de cnd lucreaz la noi? Nu. Dou
sptmni de pli compensatorii pentru fiecare an ct au
fost angajai, plus dou sptmni suplimentar pentru
fiecare an ce depete zece ani de serviciu.
Asta-i o nebunie, Jock! n unele cazuri, vom face
pli compensatorii pe un an, poate mai mult.
Astea nu-s pli compensatorii, a murmurat Colvin,
ci asigurri sociale.
Goddard a ridicat din umeri.
Ori i disponibilizm n condiiile astea, ori deloc.
Mi-a aruncat o privire amrt. Adam, dac iei vreodat
la mas cu Paul, s nu-1 lai s aleag vinul. Apoi s-a
ntors ctre directorul financiar. Vrei ca disponibilizrile s
intre n vigoare pe 1 iunie, corect?
Camilletti a dat din cap, nc nesigur.
Parc in minte, a spus Goddard, dar nu snt chiar
sigur, c am semnat un contract de pli compensatorii de
un an cu diviziunea CableSign, pe care am achiziionat-o
anul trecut, i contractul expir la treizeci i unu mai. Cu
o zi nainte.
Camilletti a ridicat nepstor din umeri.
Pi, bine, Paul, e vorba de o mie de lucrtori care
vor primi salariul pe o lun, plus un salariu lunar pentru
fiecare an de serviciu asta dac i punem pe liber cu o zi
mai devreme. Un pachet de disponibilizare corect. O zi ar
nsemna enorm pentru acei oameni. Astfel i vor primi
doar salariul pe dou sptmni amrte.
 nti iunie e nceput de trimestru...
N-o s le fac asta. S stabilim treizeci mai. i pentru
angajaii ale cror opiuni de cumprare aciuni au sczut,
le oferim dousprezece luni ca s-i exercite drepturile. Iar
eu o s accept o reducere de salariu la un dolar. Paul,
tu ce salariu i propui?
Descumpnit, Camilletti a surs.
Tu ai mai multe opiuni de cumprare aciuni dect
mine.
Facem asta o singur dat, a zis Goddard. O dat i
atunci s o facem cum se cuvine. N-o s tai de dou ori.
S-a neles, a aprobat Camilletti.
Bine, a spus Goddard i a oftat. Aa cum v
spuneam mereu, uneori trebuie s accepi realitatea i s
aplici programul. Dar nti vreau s discutm problema cu
ntreaga echip de conducere, s aducem ct mai muli se
poate. Vreau, de altfel, s discut i cu bncile de investiii.
Dac rsufl ceva, i m tem c aa se va ntmpla, o s
fac un anun ctre companie prin Web, a spus Goddard, i
o s-l difuzm mine, dup ncheierea zilei de tranzacii
bursiere. i, n acelai timp, o s dau i o declaraie
public. Dar pn atunci nu vreau s se sufle o vorb
despre asta e demoralizant.
Dac vrei, fac eu anunul, a propus Camilletti. n
felul acesta, rmi cu minile curate.
Goddard l-a fulgerat cu privirea.
N-o s-i pun ie n spinare aa ceva. Refuz. E
hotrrea mea eu am fost cu credibilitatea i gloria, eu
pe coperta revistelor, de aceea tot eu o s duc i crucea
asta. Aa e cinstit.
Am propus doar pentru c n trecut ai fcut multe
anunuri n favoarea oamenilor. Te vor pune n frigare...
Cu un aer mohort, Goddard a fcut un gest din umeri.
Acum cred c toi o s-mi spun Goddard-Drujb
sau cine tie cum.
Cred c Jock-Bomba-cu-Neutroni ar suna mai bine,
am zis, i, pentru prima oar n cursul acelei edine,
Goddard a zmbit sincer

45
Am ieit din birou cu un sentiment de uurare, dar i
apsat de gnduri.
Supravieuisem primei edine alturi de ef i nu m
fcusem chiar de rs. Eram ns n posesia unui mare
secret al companiei, o informaie destinat doar celor din
conducere, care avea s schimbe viaa multor oameni.
Asta era: hotrsem s nu le transmit informaia asta
lui Wyatt i celorlali. Nu fcea parte din misiunea mea,
nu intra n obligaiile fiei de post. Nu avea nici o legtur
cu chestia de cercetare. Nu era nevoie s-mi informez
mnuitorii. Oricum nu aveau idee c tiam aa ceva. S
afle despre concedierile de la Trion odat cu toat lumea.
Muncit de gnduri, am cobort din lift la etajul trei din
Aripa A ca s iau masa de prnz, ceva mai trziu, cnd am
vzut o figur familiar venind spre mine. Un tip tnr,
nalt, slab, spre treizeci de ani, tuns fr gust, m-a strigat:
Hei, Adam!, n clipa cnd se urca n lift.
Chiar n fraciunea de secund n care ncercam s-mi
amintesc numele lui, am simit un gol n stomac.
Instinctiv, detectasem pericolul nainte ca mintea mea s
perceap ceva.
Am dat din cap i mi-am vzut de drum. Simeam c-mi
arde faa.
l chema Kevin Griffin, un tip agreabil, chiar dac arta
ca naiba, i un juctor bun de baschet. Cnd eram la
Wyatt, fceam cu el concursuri de aruncare la co. Lucra
la Diviziunea ntreprinderi i se ocupa de vnzarea de
rutere. Mi-am adus aminte c era foarte inteligent i, n
ciuda aspectului de las-m-s-te-las, era foarte ambiios.
ntotdeauna depea cifra de vnzri i obinuia s
glumeasc, fr s devin jignitor, n legtur cu
atitudinea mea nepstoare fa de munca pe care o
fceam.
Cu alte cuvinte, tia ce fusesem n realitate.
 Adam! a insistat el. Adam Cassidy! Hei, ce faci tu
aici?
Nu-1 mai puteam ignora, aa c m-am ntors. inea o
mn ntre uile liftului, ca s nu se nchid.
A, salut, Kevin, am fcut eu. Acum lucrezi aici?
Da, la Vnzri. Prea ncntat peste msur, de
parc ar fi fost vreo ntlnire de nu tiu ci ani de la
absolvirea vreunei coli. i-a cobort glasul: Nu te-au dat
afar de la Wyatt din cauza acelei petreceri? A pufnit ntr-
un rs reinut, fr nici o rutate, ci doar cu un aer de
conspirator.
Nuu, dup ce am ovit o clip, ncercnd s par
degajat i binedispus. A fost o mare nenelegere.
Mdaa, a zis el nencreztor. i aici, ce lucrezi?
Acelai lucru, acelai, am rspuns. Hei, m bucur
c te-am revzut, amice. Iart-m, trebuie s ajung
undeva.
n timp ce uile liftului se nchideau, m-a privit cu un
aer curios.
Nu suna a bine.
 Partea a cincea
DECONSPIRAT

Deconspirat: Expunerea personalului, a instalaiilor (cum

ar fi case conspirative) sau a altor elemente ale unei acti-
viti sau organizaii clandestine. Un agent deconspirat
este acela a crui identitate este cunoscut adversarului.

Manualul spionului: Enciclopedia spionajului

 46
Eram distrus.
Kevin Griffin tia c nu lucrasem la proiectul Lucid de
la Wyatt, tia i c nu eram un tip strlucit. Cunotea
realitatea. Probabil c revenise deja n ptrelul lui i m
cuta pe reeaua intern, uimit s m gseasc drept
asistent executiv al preedintelui i al directorului
executiv. Ct va dura pn va ncepe s se intereseze, s
povesteasc i s pun ntrebri? Cinci minute? Cinci
secunde?
Cum dracu se ntmplase asta dup alctuirea unor
planuri minuioase, pregtirea terenului de ctre oamenii
lui Wyatt? Cum de-au permis angajarea de ctre Trion a
unui om care putea sabota ntregul eafodaj?
Ameit, m-am uitat n jur i am constatat c ajunsesem
la raionul de delicatese al bufetului. Brusc, mi-a pierit
pofta de mncare. Mi-am luat totui un sandvi cu unc
i cacaval, pentru c aveam nevoie de proteine, un Pepsi
dietetic i m-am ntors la birou.
Jock Goddard era n apropierea uii mele i sttea de
vorb cu un alt director. Mi-a surprins privirea i a ridicat
arttorul unei mini ca s-mi dea de tire c voia s
discute cu mine, de aceea am rmas stngaci, la o oarecare
deprtare, ateptnd s-i termine discuia.
Dup dou minute, Jock i-a lsat palma pe umrul
celuilalt, a luat un aer solemn, apoi a intrat n biroul meu.
Tu, a zis el i s-a aezat pe scaunul destinat
vizitatorilor.
Singurul loc unde m puteam aeza era la birou, ceea
ce mi s-a prut pe dos doar era directorul general
executiv! , dar nu aveam alt soluie. M-am linitit, am
zmbit ezitant, deoarece nu tiam la ce s m atept.
A zice c ai trecut cu succes examenul, m-a
anunat Goddard. Felicitri!
Serios? Am crezut c m-am fcut de rs, am
rspuns. Nu m-am simit tocmai bine c a trebuit s iau
partea altcuiva.
 De aceea te-am angajat. A, nu ca s mi te opui, ci ca
s spui adevrului pe nume, ca s m exprim aa.
Nu era adevrul, am protestat, ci doar opinia cuiva.
Poate c insistam prea mult pe tema asta.
Goddard s-a frecat la ochi cu degetele lui boante.
Pentru un director executiv, lucrul cel mai uor
dar i cel mai periculos e s piard contactul. Nimeni
nu e dispus s-mi prezinte adevrul netrucat. Toi vor s
m abureasc. Fiecare are propriul scop. i place istoria?
Nu considerasem niciodat istoria ceva care s-i
plac, de aceea am ridicat din umeri.
Oarecum.
n cel de-al Doilea Rzboi Mondial, Winston
Chruchill a nfiinat un serviciu n afara lanului obinuit
de comand, a crui sarcin era s-i prezinte adevrul
curat, fr nflorituri. Cred c se chema Serviciul statistic,
sau cam aa ceva. n fine, ideea era c nimnui nu-i
plcea s-i dea veti proaste, dar el tia c trebuie s le
afle i pe acelea, ca s-i poat face treaba. Am dat din
cap. nfiinezi o companie, soarta i zmbete de cteva ori
i poi ajungi o figur aproape legendar pentru oameni
care nu tiu dect s te laude, a continuat Goddard. Eu n-
am nevoie s-mi srute cineva... , inelele de pe mn. Eu
vreau cinste. Acum, mai mult ca niciodat. Exist o
axiom n lumea afacerilor, care susine c firmele mari
din domeniul tehnologiei i depesc fondatorii. Aa s-a
ntmplat cu Rod Canion de la Compaq, Al Shugart de la
Seagate. Cei de la Apple Computers chiar l-au nlturat pe
Steve Jobs, cred c mai ii minte, dup care el a revenit
clare pe un cal alb i a salvat compania. Necazul e c nu
exist fondatori btrni i ndrznei. Consiliul meu de
administraie a avut mereu ncredere n mine, dar cred c
rezervele lor de ncredere au nceput s sece.
De ce spui asta, domnule?
Te rog s ncetezi cu acest domnule, m-a repezit
Goddard. Articolul din Wall Street Jorunal a fost o lovitur
sub centur. Nu m-ar mira s aflu c ideea aparine unor
nemulumii din consiliul de administraie, care consider
c ar fi cazul s cedez locul, s m retrag la casa mea de
la ar i s peticesc tot timpul la mainile mele de epoc.
i nu vrei s se ntmple aa ceva, nu?
S-a strmbat.
O s procedez cum e mai bine pentru Trion.
Compania asta reprezint viaa mea. Oricum, mainile
snt doar un hobby dac transformi un hobby ntr-o
preocupare permanent, nu mai gseti nici un pic de
plcere n el. Mi-a ntins un dosar gros. n e-mail ai un
document n format PDF, care e copia dosarului. Planul
nostru strategic pe urmtoarele optsprezece luni
produse noi, actualizri, toate chestiile. Vreau s-mi
prezini prerea ta sincer, fr nflorituri o prezentare,
cum vrei s-o numeti, o analiz general, ca o vedere din
avion.
i cnd vrei s-i prezint situaia?
Ct de curnd. Iar dac exist vreun proiect n care
vrei s te implici, ca reprezentant al meu, eti liber. O s
vezi c snt multe lucruri interesante n pregtire. Unele
dintre ele snt pstrate n secret. A, Doamne, mai avem
ceva n pregtire, codificat AURORA, care ne poate
schimba soarta.
AURORA? am ntrebat, simind c mi se usuc
gtlejul. Cred c ai adus vorba de el i la edin, nu?
I l-am ncredinat spre organizare lui Paul. O chestie
epocal. Mai snt cteva chichie ale prototipului care
trebuie rezolvate, dar produsul e pe cale de a fi lansat.
Pare foarte interesant, am spus, strduindu-m s
nu-mi trdez interesul. A fi dispus s dau o mn de
ajutor i la acest proiect.
A, sigur c vrei, nici nu m ndoiesc. Dar toate la
vremea lor. N-a vrea s te distrag de la unele aspecte
legate de aciunea de disponibilizare, pentru c, odat
prins n AURORA... nelegi, n-a vrea s te apuci de prea
multe, pentru c aa n-o s duci nici o sarcin la bun
sfrit. S-a ridicat, i-a mpreunat palmele. Acum trebuie
s m duc la studio, s nregistrez anunul care se va
transmite pe reeaua noastr, lucru care nu m ncnt
ctui de puin, ca s-i spun drept. Am zmbit nelegtor.
n orice caz, a adugat Goddard nainte de plecare, mi
pare ru c-i pun prea multe n brae, dar am
sentimentul c o s te descurci.

47
Am ajuns la casa lui Wyatt n acelai timp cu Meacham,
care a fcut cteva glume n legtur cu Porsche-ul meu.
Am fost condui n sala de for, dotat cu tot felul de
aparate i amplasat la subsol, dar, datorit structurii
terenului, se afla la nivelul solului. Wyatt tocmai ridica
greuti stnd pe o banchet nclinat aproape aptezeci
de kilograme. Purta doar un ort de gimnastic, destul de
sumar, fr tricou i prea mai bine cldit dect mi
nchipuisem. Tipul semna cu fratele lui Godzila.
i-a terminat seria, apoi, fr s scoat o vorb, s-a
ridicat i s-a ters de transpiraie cu un prosop.
Te-a concediat? m-a ntrebat el.
nc nu.
Normal, Goddard are alte lucruri pe cap. Mai ales
acum, cnd compania i se destram. S-a uitat la Meacham
i au chicotit amndoi. Ce are de spus sfntul Augustin
despre asta?
ntrebarea era destul de fireasc, dar venise att de
brusc nct m-a luat pe nepregtite.
Nu prea multe.
Prostii, a zis Wyatt, venind mai aproape de mine i
privindu-m fix, ncercnd s m intimideze cu simpla
prezen fizic.
Corpul lui emana o cldur umed, mirosind neplcut a
amoniac: mirosul specific halterofililor, care bag n ei
prea multe proteine.
N-am prea asistat la discuii pe tema asta, m-am
corectat eu. Vreau s spun c articolul i-a speriat stranic
pentru c a fost agitaie mare dup aceea. Ceva mai
mult nebunie dect de obicei.
De unde tii ce nseamn de obicei? a fcut
Meacham. Doar e prima ta zi la etajul apte.
Aa am avut senzaia, am rspuns eu
neconvingtor.
Ct din articol e adevrat? m-a ntrebat Wyatt.
Cum, vrei s spui c nu l-ai comandat tu? m-am
mirat eu.
Wyatt m-a privit ptrunztor.
O s le ias planul pe trimestrul sta sau nu?
Habar n-am, am minit eu. Doar n-am stat n biroul
lui Goddard toat ziua.
Nu-mi dau seama de ce m ncpnam s nu dezvlui
cifrele dezastruoase pentru acel trimestru sau vestea
privind iminentele disponibilizri. Poate simeam c
Goddard mi ncredinase un secret i a fi comis un pcat
nelndu-i ncrederea. Dumnezeule, eram un spion
nenorocit, o crti de cnd devenisem att de idealist?
De ce trasasem o grani: asta v spun, asta nu? A doua
zi, cnd tirea privind concedierile avea s se fac public,
Wyatt o s fac spume c nu l-am anunat. Nu va crede
c nu am avut habar de asta. De aceea, am mai dres-o
puin:
Dar se pregtete ceva, am continuat eu. Ceva
mare. Un soi de anun, n curnd.
Apoi i-am ntins lui Wyatt un dosar coninnd o copie a
planului strategic pe care Goddard mi-1 dduse spre
studiu.
Ce-i sta? a ntrebat Wyatt. L-a aezat pe bancheta
aparatului, i-a tras un tricou peste cap, apoi a nceput s
rsfoiasc dosarul.
Planul strategic al celor de la Trion pe urmtoarele
optsprezece luni. Inclusiv descrieri amnunite ale noilor
produse aflate n pregtire.
Inclusiv AURORA?
Am cltinat din cap.
Oricum, Goddard a adus vorba de el.
 n ce context?
A zis c exist un proiect mare, codificat AURORA,
care va constitui o cotitur pentru companie. i c i l-a
ncredinat lui Camilletti.
Aha. Camilletti se ocup de toate achiziiile, iar
sursele mele susin c proiectul AURORA a fost asamblat
cu ajutorul ctorva companii pe care Trion le-a
achiziionat n secret n ultimii ani. Goddard a spus
despre ce e vorba?
Nu.
i n-ai ntrebat?
Sigur c am ntrebat. I-am spus c m-ar interesa s
particip la ceva att de important.
Rsfoind planul strategic, Wyatt a devenit brusc tcut.
Ochii si examinau paginile cu rapiditate, ntr-o stare
febril.
n acest timp, i-am ntins lui Meacham o bucat de
hrtie.
Numrul personal de mobil al lui Jock.
Jock? a fcut el cu dezgust.
Toat lumea i spune aa. Asta nu nseamn c
sntem amici la cataram. n orice caz, asta te-ar putea
ajuta s verifici multe dintre cele mai importante discuii
ale lui.
Meacham a luat hrtia fr s-mi mulumeasc.
Mai e ceva, i-am spus eu lui Meacham, n vreme ce
Wyatt continua s citeasc, fascinat. Am o problem.
Termin cu prostiile!
La Trion e un nou angajat, un tip pe nume Kevin
Griffin, la Vnzri. L-au furat de la voi de la Wyatt.
i?
Am fost amici.
Prieteni?
Cam aa ceva. Jucam baschet mpreun.
Te-a cunoscut n cadrul companiei?
Exact.
Drace! a exclamat Meacham. Asta chiar e o
problem.
Wyatt a ridicat ochii din hrtii.
F-1 praf! a zis el.
Meacham a dat aprobator din cap.
Ce nseamn asta? am vrut s tiu.
nseamn c o s ne ocupm de el, m-a lmurit
Meacham.
Astea snt informaii de valoare, a recunoscut Wyatt
n cele din urm. Foarte, foarte folositoare. Ce vrea s faci
cu ele?
S-i dau o prere global privind portofoliul de
produse. Ce promite, ce nu, ce probleme ar putea s
apar. Orice.
Nu e prea clar.
A zis c vrea o privire din avion a problemelor.
Iar avionul s fie pilotat de Adam Cassidy, geniu n
marketing, a spus Wyatt, vdit amuzat. Atunci, ia un
blocnotes i ceva de scris i noteaz-i. O s te fac o mare
stea.

48
Am stat treaz mai toat noaptea: din nefericire,
ncepusem s m obinuiesc.
Mai bine de o or, respingtorul Nick Wyatt mi-a
prezentat o vedere general a liniei de produse Trion,
inclusiv tot felul de informaii secrete, lucruri tiute de
foarte puine persoane. Era ca i cum Rommel se
documenta n privina poziiilor ocupate de Montgomery.
Evident, tia extraordinar de multe lucruri despre pia,
pentru c era unul dintre concurenii principali ai
companiei Trion i deinea tot felul de informaii
importante, pe care era dispus s mi le ncredineze n
scopul exclusiv de a-1 impresiona pe Goddard. Pierderea
lui pe termen scurt i aducea un ctig strategic pe termen
lung.
La miezul nopii am ajuns ntr-o goan la Harbor i m-
am apucat s lucrez n Power Point, asamblnd
diapozitivele pentru prezentarea pe care urma s i-o fac lui
Goddard. Cinstit s fiu, m cam ambalasem. tiam c nu-
mi puteam bate joc; trebuia s funcionez la capacitate
maxim. Atta vreme ct beneficiam de informaii secrete
de la Wyatt, aveam s-l impresionez pe Goddard, dar ce
avea s se ntmple cnd voi da de fundul sacului? Dac-
mi cerea prerea despre ceva i atunci mi ddeam de gol
totala ignoran? Ce m fceam?
Cnd am simit c nu mai pot lucra, am fcut o pauz
ca s-mi verific mesajele pe Yahoo, Hotmail i Hushmail.
Obinuitele gunoaie i spam-uri Viagra online
CUMPRAI DE LA NOI VIAGRA FR REET, sau
CEL MAI BUN SITE XXX, sau Cum s obii aprobarea
pentru ipotec. Nimic de la Arthur. Apoi am intrat pe
site-ul Trion.
Mi-a srit n ochi un e-mail. Era de la
KGriffin@trionsystems.com. Am dat clic pe el.
SUBJ: Tu
FROM: KGriffin
TO: ACassidy

Amice! Grozav revedere! M-am bucur s te vd

att de dichisit i s aflu c-i merge att de bine -
eti mare! M impresioneaz cariera ta de aici.
Plutete ceva n aer? Paseaz-mi i mie! Vreau s
cunosc i eu o serie de oameni la Trion i te-a
invita la mas. D-mi de tire!
Kev
N-am rspuns trebuia s concep un plan de aciune.
Tipul se interesase de mine, vzuse noua mea funcie i
nu tia ce s cread. Nu mi-am dat seama dac voia s ne
ntlnim din curiozitate sau ca s m perie, aici era buba.
Meacham i Wyatt spuseser c se vor ocupa de el, nu-mi
era clar ce nsemna asta, dar, pn atunci, trebuia s fiu
extrem de prudent. Kevin Griffin reprezenta o bomb cu
ceas care abia atepta s explodeze. Nu voiam s m
apropii de el.
 Apoi am ieit i am reintrat folosind identitatea i parola
Norei. Era dou dimineaa i mi-am nchipuit c nu era pe
Net. Era o or potrivit s-i vd mesajele arhivate i s
descarc tot ce avea legtur cu AURORA, dac exista aa
ceva.
Tot ce-am reuit a fost: PAROLA INCORECT.
Am tastat din nou parola ei, de data asta mai atent, i
am obinut acelai rezultat. De data asta eram convins c
nu greisem.
i schimbase parola.
De ce?
Cnd am czut lat n pat, prin minte mi vuiau tot felul
de gnduri, ncercnd s-mi explic de ce-i schimbase
parola. Poate c paznicul acela, Luther, venise ntr-o
noapte cnd Nora rmsese mai trziu dect de obicei, i se
ateptase s m gseasc pe mine, ca s mai discutm
despre maini Mustang, dar o gsise n schimb pe Nora.
Poate se ntrebase ce cuta n biroul acela, poate chiar
lucru total improbabil o luase la ntrebri. Apoi i fcuse
o descriere a mea, iar ea i dduse imediat seama; nu ar
fi fost nevoie s se chinuiasc prea mult.
Dar dac lucrurile s-ar fi petrecut aa, nu i-ar fi
schimbat doar parola, nu? Nu s-ar fi oprit aici. Ar fi vrut
s tie ce cutam n biroul ei, pentru c nu primisem
permisiunea de a scotoci. Nici nu voiam s m gndesc la
ce putea s urmeze...
Ori poate explicaia era ct se poate de simpl. Poate-i
schimbase parola din obinuin, aa cum se recomanda
fiecrui angajat Trion s procedeze la fiecare aizeci de
zile.
Pesemne c asta era.
N-am dormit deloc bine i, dup dou ore de vnzoleal
i ncercri euate, m-am hotrt s m scol, am fcut du
i m-am mbrcat, dup care am plecat la slujb. Lucrarea
pentru Goddard era terminat; cu cealalt activitate, cea
de spionaj n favoarea lui Wyatt, rmsesem n urm.
Cnd am ieit, am aruncat o privire n oglind.
 Te-ai trezit deja? m-a ntmpinat Carlos, portarul,
cnd mi-a sosit i Porsche-ul n faa cldirii. Nu-i bun
deloc programul sta, domnule Cassidy. O s te-
mbolnveti.
Ba nu, am spus eu. M face s rmn cinstit.

49
Puin dup ora cinci diminea, garajul de la Trion era
aproape gol. Am avut o senzaie stranie aflndu-m acolo,
n spaiul acela pustiu. Lmpile fluorescente bziau i
scldau totul ntr-un soi de cea verzuie, iar aerul
mirosea a benzin, a ulei de motor i a orice mai picura
din maini: lichid de frn, antigel i, probabil, Mountain
Dew ce se vrsase pe jos. Paii mei rsunau cu ecou.
Am luat liftul din spate pn la etajul apte, care era, de
asemenea, pustiu, i am mers pe coridorul directorilor,
prin dreptul birourilor lui Colvin, Camilletti i ale altora,
pe care nc nu-i ntlnisem, pn am ajuns la al meu.
Toate erau cufundate n ntuneric i nchise; nc nu
sosise nimeni.
Biroul meu reprezenta doar ceva potenial nimic
altceva dect masa de lucru goal, scaune i computer, un
mouse pad cu inscripia Trion, un fiet n care nu
apucasem s pun nimic, o bibliotec n care stteau cteva
cri. Arta ca biroul unui nomad, al unui rtcitor, al
cuiva care se putea ridica n orice clip i pleca, fie i la
miez de noapte. Trebuia s i se dea puin personalitate
fotografii nrmate, nite obiecte sportive pentru
colecionari, ceva haios, ceva grav, capabil s inspire la
munc. Avea nevoie de o amprent personal. Poate c
aveam s m ocup i de asta, dar dup ce recuperam orele
nedormite.
Mi-am introdus parola, m-am conectat i am verificat
mesajele. Dup miezul nopii, se transmisese un e-mail
ctre toi angajaii Trion din ntreaga lume, prin care erau
rugai s intre pe site-ul companiei ceva mai trziu n
cursul zilei, la ora 17 dup fusul orar, pentru a citi un
anun important fcut de directorul general executiv
Augustine Goddard. Asta avea s dea natere unui val de
zvonuri. Toat lumea va transmite mesaje n stnga i n
dreapta. M-am ntrebat ci oameni de la vrf un grup
din care acum fceam i eu parte tiau adevrul. Nu
muli, puteam bga mna n foc.
Goddard menionase c AURORA, mirobolantul proiect
despre care refuzase s vorbeasc, era feuda lui Paul
Camilletti. M-am ntrebat dac n biografia acestuia exista
ceva care s arunce ct de ct lumin asupra acelui
proiect, de aceea am tastat numele lui n lista persoanelor
din companie.
Mi-a aprut fotografia lui, sever i copleitoare, i
totui artndu-1 mai atrgtor dect n realitate. O
biografie n cteva cuvinte: nscut la Genesceo, New York,
educat la coli publice n nordul statului New York
traducere, probabil nu crescuse ntr-o familie bogat
Swarthmore, Harvard Business School, o ascensiune me-
teoric la o companie de produse electronice de larg
consum care fusese cndva n concuren cu Trion, dar
fusese achiziionat ulterior de Trion. Vicepreedinte la
Trion de ceva mai puin de un an, dup care fusese numit
director financiar. Un om mereu n micare. Am dat clic pe
hyperlink-uri privind ierarhia i mi-a aprut o mic
diagram ce indica toate unitile i diviziunile aflate sub
conducerea lui.
Una dintre ele era Unitatea de cercetri tehnologice
avansate, care i era subordonat direct. Alana Jennings
era director de marketing.
Paul Camilletti conducea direct proiectul AURORA.
Dintr-o dat, devenise foarte, foarte important.
Am trecut prin dreptul biroului su, simind c inima
mi bate parc n tmple, i n-am vzut, desigur, nici urm
de el. Abia trecuse de cinci. Am observat c echipa de
curenie trecuse deja pe acolo: n coul de hrtii se pusese
un sac de plastic curat, se vedeau nc dungile fcute de
peria aspiratorului, iar totul mirosea a lichide de curare.
Pe coridor nu se zrea nimeni, probabil c nu era
nimeni pe tot etajul.
Eram pe punctul de a depi o grani i de a iniia
ceva riscant la un nivel cu totul diferit.
Nu m speria sosirea vreunui paznic. Ii puteam spune
c snt noul asistent al lui Camilletti el de unde naiba
s tie?
Dar dac venea asistenta lui foarte devreme, ca s
rezolve cine tie ce? Sau, ceea ce nu era imposibil, dac
aprea chiar el, ca s nceap ceva la prima or? Avnd n
vedere marele anun, poate voia s dea telefoane, s scrie
e-mailuri, faxuri ctre birourile Trion din Europa, care
erau cu ase i apte ore nainte fa de noi. Cinci i
jumtate n New York nsemna prnzul n Europa. Sigur,
putea transmite mesajele de acas, dar l vedeam n stare
s apar neobinuit de devreme n ziua aceea.
De aceea, mi-am dat eu seama, dac ncercam s
ptrund n biroul lui chiar n ziua aceea, mi asumam un
risc nebunesc.
Cu toate astea, din motive pe care nu mi le-am putut
explica, am hotrt s o fac, indiferent de pericole.

50
Da, dar cheia de la biroul lui era de negsit.
Am verificat toate locurile posibile am scotocit n
fiecare sertar din biroul asistentei lui, n ghivece i n cutia
de agrafe, chiar i n dulapurile cu dosare. Masa ei de
lucru ddea direct n hol, fiind total expus, de aceea am
nceput s tremur tot cutnd prin ea, fiindc se vedea de
departe c nu acolo mi-era locul. M-am uitat sub
tastatur, sub computer. S fi fost ascuns pe dosul
sertarelor? Nu. Sub tblia mesei? Nu. n apropierea mesei
ei de lucru se gsea o mic sal de ateptare doar o
canapea, o msu de cafea i dou scaune. M-am uitat i
acolo, dar nimic. Nici urm de cheie.
Nu era chiar de neconceput ca eful departamentul
financiar al companiei s-i ia nite msuri de prevedere,
ngreunnd sarcina cuiva care ar fi ncercat s ptrund n
biroul lui. Trebuia s admiri asta, nu?
Dup zece minute cumplite, ct mi-a luat s verific peste
tot, am socotit c aa trebuia s fie, cnd, brusc, mi-am
amintit un mic amnunt, destul de ciudat, privind biroul
meu. Ca toate ncperile de la etajul directorilor, i aceasta
trebuia s fie dotat cu un detector de micare, care nu
este chiar att de sigur pe ct se laud. De fapt, e o msur
obinuit de securitate pentru birouri de efi pentru ca
nimeni s nu rmn ncuiat n respectiva camer. Atta
vreme ct detectorul percepe micare n interior, uile nu
se blocheaz. (O dovad n plus c birourile de la etajul
apte erau ceva mai egale dect altele.)
Dac m micm repede, puteam profita de asta...
Ua biroului era din mahon, foarte bine lustruit i
grea. ntre u i mocheta groas nu exista nici un spaiu,
ct de mic; nu a fi putut strecura o foaie de hrtie pe sub
ea. Asta putea complica puin lucrurile, dar nu era
imposibil.
Aveam nevoie de un scaun, dar nu de cel al asistentei
lui, care era pe rotile i putea deveni nesigur. Am gsit
unul cu sptar n zona de ateptare i l-am aezat lng
peretele din sticl al biroului. Dup aceea, am revenit n
sala de ateptare. Pe msua de cafea se gseau ziarele i
revistele obinuite ntr-un asemenea loc Financial
Times, Instituional Investor, CFO, Forbes, Fortune,
Business 2.0, Barrons...
Barrons. Da. Era cel mai potrivit. Avea dimensiunile,
forma i greutatea unui ziar de scandal. L-am luat, apoi
privind nc o dat n jur, ca s m asigur c nu eram
surprins fcnd ceva ce nu a fi putut n veci s explic
am urcat pe scaun i am mpins n sus unul dintre
panourile care constituiau tavanul fals.
Am bgat mna pe pipite n spaiul acela gol de
deasupra tavanului fals, care era ntunecos i sufocat de
fire, cabluri i cte altele, i am bjbit s gsesc urmtorul
panou, cel de deasupra mesei de lucru a lui Camilletti; l-
am ridicat i pe acela i l-am proptit de cadrul metalic.
Am luat ziarul, m-am ntins, l-am cobort ncet i l-am
fluturat. L-am lsat ct am putut mai jos, trebuind s m
ntind pentru asta, i l-am mai agitat puin dar nu s-a
ntmplat nimic. Poate c detectorii de micare nu bteau
pn acolo. n cele din urm, m-am ridicat pe vrfuri, mi-
am ndoit braul din cot ct am putut de mult i am reuit
s cobor ziarul nc vreo treizeci de centimetri, rsucindu-
1 nebunete, pn am nceput s simt c m apuc o
cramp muscular.
i atunci am auzit un declic.
Un clic slab, dar care nu fusese o iluzie auditiv.
Am scos ziarul prin deschiztur, am mpins la loc
placa din tavanul fals, aeznd-o aa cum sttuse pn
atunci. Apoi am cobort de pe scaun i l-am dus la locul
lui.
Dup aceea am ncercat clana.
Ua s-a deschis.
n geant mi pusesem cteva scule, inclusiv o lantern.
Am tras jaluzelele, am nchis ua, dup care am aprins
lanterna.
Biroul nu fcea excepie de la regul, fiind lipsit de
personalitate colecia reprezentativ de fotografii de
familie, nrmate, cteva plachete i diplome, aceeai
aliniere militroas de bine-cunoscute cri de afaceri pe
care toi efii pretindeau c le citesc. Biroul nu era situat
pe col i nu avea ferestre de la podea pn n tavan, ca la
Wyatt Telecomm. Nu vedeai nimic afar. M-am ntrebat
dac lui Camilletti nu-i displcea s-i primeasc oaspeii
importani ntr-un birou att de umil. Acela ar fi fost mai
curnd stilul lui Goddard, dar nu i se potrivea lui
Camilletti. Individ de duzin sau nu, prea s-i plac s
se dea mare. Auzisem c, la ultimul etaj al cldirii
directorilor din Aripa A, exista un apartament
ultraelegant, dar nici unul din cei pe care i tiam nu-1
vzuse. Poate c acolo i primea Camilletti pe marii
mahri.
Computerul fusese lsat pornit, dar, dup ce am atins
tasta de blanc de pe tastatura neagr, foarte ic, i
monitorul s-a luminat, a aprut fereastra cu
INTRODUCEI PAROLA, n dreptul creia clipea cursorul.
Fr parola lui, era clar c nu puteam accesa fiierele din
computer.
Chiar dac-i scrisese parola undeva, n-am reuit s-o
gsesc nicicum n sertare, sub tastatur sau pe vreun
bileel lipit pe partea din spate a monitorului. Nicieri.
Doar de-al dracului, am tastat numele lui de utilizator
(PCamilletti@trion.systems.com), apoi aceeai parol,
PCamilletti.
Nici aa. Se dovedise mai precaut i, dup cteva
ncercri, am renunat.
Puteam obine parola prin vechiul mijloc: furt. M-am
gndit c n-ar observa dac a fi schimbat cablul dintre
tastatur i procesor cu un Keyghost. i aa am procedat.
Recunosc, am tremurat mai mult n biroul lui dect n al
Norei. Se putea crede c ajunsesem un profesionist n
ptrunderi secrete, dar adevrul era altul, iar biroul lui
Camilletti degaja un aer care m speria de moarte. Pn i
el, ca individ, era nspimnttor, iar dac a fi fost prins,
nici nu ndrzneam s m gndesc la urmri. Pe de alt
parte, trebuia s presupun c msurile de securitate la
birourile de la nivelul directorilor erau mai severe dect n
restul companiei. Trebuiau s fie. Sigur, fusesem instruit
s trec de msurile de securitate standard. Existau ns
sisteme de detectare care nu porneau alarme sonore sau
luminoase. Posibilitatea asta m ngrozea.
Am privit n jur, spernd s-mi vin vreo idee inspirat.
Din anumite motive, biroul prea mai ordonat, mai spaios
dect altele n care intrasem. Apoi mi-am dat seama de ce:
acolo nu era nici un dulap pentru dosare. De aceea nu
arta prea aglomerat. Bun, dar unde erau dosarele?
Cnd mi-am dat seama de locul destinat dosarelor, m-
am simit ca un dobitoc. Bineneles. Nu se gseau acolo,
pentru c nu era spaiu suficient, i nici n camera
asistentului, deoarece ar fi fost prea expuse i nu s-ar fi
putut lua msuri eficiente de asigurare a lor.
Prin urmare, n camera din spate. La fel ca Goddard,
directorii de la Trion aveau birouri duble, a doua ncpere,
de aceleai dimensiuni, slujind drept sal de conferine.
Aa se rezolva problema egalitii spaiilor destinate
birourilor. Da, toate birourile aveau aceeai suprafa,
numai c tipii de la vrf aveau dou.
Ua de la sala de discuii nu era ncuiat. Am plimbat
fasciculul lanternei prin ncpere, am vzut un copiator i
am remarcat c pe toi pereii se aflau dulapuri din
mahon, pline cu dosare. n mijloc, o mas rotund, ca a
lui Goddard, dar mai mic. Fiecare sertar era inscripionat
cu meticulozitate, trdnd scrisul unui arhitect. Majo-
ritatea preau s conin evidene financiare i contabile,
care ar fi prezentat interes dac a fi tiut precis ce anume
s caut.
Dup aceea am vzut sertarele notate cu TRION
DEZVOLTARE CORPORAIE i mi-a pierit interesul
pentru altceva. Dezvoltare corporaie e doar o formulare
neroad pentru fuziuni i achiziii. Trion era cunoscut
pentru faptul c nfulecase pe nemestecate companii abia
nfiinate sau de dimensiuni medii. Asta se petrecuse mai
mult n anii de avnt din deceniul nou dect recent, dar i
acum erau achiziionate mcar cteva companii pe an. Am
bnuit c dosarele se aflau acolo pentru c Paul Camilletti
se ocupa de achiziii, concentrndu-se n principal pe
probleme de costuri, eficiena investiiei i altele
asemenea.
Iar dac Wyatt avea dreptate afirmnd c proiectul
AURORA era alctuit din cteva companii pe care Trion le
achiziionase n secret, atunci soluia misterului AUROREI
se gsea n faa mea.
Existau o mulime de dosare privind companii pe care
Trion le cumprase cu totul, altele din care luase doar o
parte sau pe care le studiase i n care hotrse s nu se
amestece. Am recunoscut unele nume de companii, dar
restul mi erau strine. M-am uitat printr-un dosar la
fiecare companie i am ncercat s desluesc cu ce se
ocupa. Aceasta presupunea timp i nici mcar nu tiam
exact ce s caut. Cum Dumnezeu s-mi dau seama dac
vreo firm n dezvoltare fcea parte din AURORA, cnd eu
nu aveam idee ce reprezenta acest proiect? Mi s-a prut o
sarcin imposibil.
Brusc, toate problemele mele s-au rezolvat.
Unul dintre sertarele din Sectorul dezvoltare corporaie
era denumit PROIECT AURORA.
Acolo se gsea tot. Nici nu se putea mai simplu.

51
Abia respirnd, am tras sertarul afar. Aproape c m
ateptam s fie gol, la fel ca dosarele AURORA de la
Departamentul de resurse umane. ns acesta era doldora
de dosare, aranjate pe culori ntr-un sistem pe care nu l-
am neles, fiecare purtnd o tampil pe care scria TRION
CONFIDENIAL. Se vedea c ddusem peste adevrata
comoar.
Din cte mi-am dat seama, dosarele de acolo se refereau
la o serie de firme nfiinate recent dou n Silicon
Valley, California, i alte cteva n Cambridge,
Massachussetts care fuseser achiziionate de curnd
de Trion n condiiile cele mai stricte de confidenialitate.
Pe dosare scria Mod de lucru invizibil.
Am priceput imediat c era vorba de ceva ieit din
comun, ceva important, iar pulsul meu s-a accelerat
brusc. Fiecare pagin era tampilat: fie SECRET, fie
CONFIDENIAL. Chiar i n cazul dosarelor strict secrete
pstrate n biroul directorului executiv financiar, limbajul
era neclar, ascuns. Apreau fraze i expresii precum: Se
recomand achiziionarea n regim de urgen sau
Trebuie pstrate sub raza de aciune a radarului.
Prin urmare, secretul AUROREI se afla n faa mea.
Orict de mult am rsfoit aceste dosare, nu prea am
reuit s m lmuresc. Se prea c una dintre companii
elaborase o modalitate de a combina componente
electronice cu elemente optice n cadrul unui circuit
integrat. Nu am neles ce semnifica asta. O nsemnare din
dosar spunea c respectiva companie rezolvase problema
legat de randamentul sczut al tabletelor de la
semiconductoare.
O alt companie gsise o modalitate de a realiza circuite
fotonice n cantiti de mas. Bine, dar ce nsemna asta?
Alte cteva erau firme de software i nu aveam nici o idee
cu ce se ocupau.
O companie numit Delphos Inc. aceasta chiar prea
interesant concepuse un proces pentru rafinarea i
producerea unui compus chimic numit fosfur de indiu,
alctuit din cristale binare ale unor elemente metalice i
nemetalice, dar nu aveam habar ce nsemna asta.
Materialul obinut deinea proprieti unice de absorbie
i transmisie optic, se spunea n declaraia de intenie.
Dup toate probabilitile, se folosea pentru construirea
unui anumit tip de laser. Din cte nelegeam, Delphos Inc.
stpnea piaa de fosfur de indiu. Eram convins c nite
mini mai luminate dect a mea i puteau da seama la ce
slujeau cantitile mari din acest compus. Tare-a fi vrut
s aflu cui i trebuiau attea lasere.
Aici aprea ns un aspect interesant: dosarul Delphos
purta o tampil pe care scria: N CURS DE ACHIZIIE.
Prin urmare, Trion desfura negocieri pentru cumprarea
acelei companii. Dosarul gemea de analize financiare, care
m ameeau pur i simplu. Exista un document de zece
sau dousprezece pagini, un plan pentru achiziia
respectiv. Ideea de baz era c Trion oferea cinci sute de
milioane de dolari pentru acea companie. Se prea c di-
rectorii companiei, un grup de oameni de tiin de la Palo
Alto, precum i o firm cu capital mixt cu sediul la
Londra, care deineau aproape toat compania,
acceptaser condiiile. Da, jumtate de miliard de dolari
poate cu siguran s rezolve orice problem. Se
planificase chiar i un comunicat care urma, teoretic, s
fie dat publicitii peste o sptmn.
Dar cum s copiez toate acele dosare? Mi-ar fi trebuit o
venicie ore ntregi de stat la un copiator. Se fcuse
deja ase, iar dac Jock venea la apte i jumtate, era de
bnuit c Paul Camilletti sosea nainte de acea or. Prin
urmare, trebuia s o terg urgent din birou. Nu aveam
timp s copiez nimic.
Nu vedeam alt modalitate dect s le iau cu mine. S
mut cteva dosare din alte sertare pentru a umple spaiul
rmas gol i apoi...
Iar asta ar declana o alarm general n clipa n care
Camilletti sau asistenta lui ar ncerca s consulte vreun
dosar din proiectul AURORA.
Nu. Ideea era nefericit.
Ca s realizez ceva, am scos cte o pagin important
din cele opt dosare privind companiile, am pornit
copiatorul i am fcut treaba. n mai puin de cinci minute
am pus paginile respective napoi n dosare, iar copiile le-
am bgat n geanta mea.
Terminasem i sosise momentul s plec de acolo. Dup
ce am ridicat o stinghie de la storul aflat n fereastra ce
ddea spre coridor, m-am uitat atent ca s m asigur c
nu m va surprinde nimeni ieind din birou.
La ora ase i un sfert m aflam la masa mea de lucru.
Trebuia s car dup mine toate filele acelea copiate din
dosarele strict secrete ce fceau parte din AURORA, dar
era mai bine aa dect s le las n vreun sertar i s le
descopere Jocelyn. tiu c prea o nebunie, dar trebuia s
pornesc de la presupunerea c exista riscul ca ea s-mi
scotoceasc prin birou. O fi fost ea asistenta mea, dar
salariul i era pltit de Trion Systems.
La apte fix, Jocelyn a aprut. A vrt capul n biroul
meu, a ridicat sprncenele a mirare i a zis cu o inflexiune
surprins i plin de subneles:
Bun dimineaa,
Bun dimineaa, Jocelyn.
 Ai venit devreme.
Da, am mormit eu.
Apoi m-a msurat printre gene.
Eti aici de mult?
Am oftat adnc i am spus:
Nici nu vreau s m gndesc de cnd.

52
Marea mea prezentare n faa lui Goddard s-a tot
amnat. Trebuia s fie la opt i jumtate, dar cu zece
minute nainte de acea or am primit un mesaj de la Fio,
care m anuna c discuiile cu personalul de la
Departamentul economic nc nu se terminaser i a
propus ora nou. Apoi, un alt mesaj de la ea: nu se
ntrevedeau semne c edina se va termina curnd, de
aceea sugera amnarea pentru nou i jumtate.
Mi-am nchipuit c toi efii se eschivau, dorind ca alii
s suporte greul reducerilor de personal. Pesemne c
majoritatea se pronunau n favoarea disponibilizrilor, n
sens foarte general, dar nu din propria ograd. Trion nu se
deosebea de alte corporaii: cu ct aveai mai muli oameni
n subordine, cu att erai mai puternic. Nimeni nu voia s
piard oameni.
Muream de foame, de aceea am mncat un baton cu
proteine. M simeam epuizat, dar prea agitat ca s
reuesc altceva dect s lucrez n continuare la
prezentarea mea n Power Point, pentru a o face mai
simpl i mai convingtoare. Am plasat cte o tranziie
animat ntre diapozitive. Am introdus un desen
reprezentnd un tip care se scarpin n cap i are
deasupra cretetului un semn de ntrebare, asta ca s
creez momente de respiro ct de ct comice. Am tot umblat
la text, fcndu-1 mai scurt: citisem undeva despre Regula
lui apte adic, doar apte cuvinte pe rnd i apte
rnduri pe fiecare pagin. Ori o fi fost Regula lui Cinci?
Cred c voi tii mai bine. Mi-am imaginat c, avnd n
vedere evenimentele la care participa, Jock nu va mai avea
rbdare i putere de concentrare, de aceea am scurtat
totul, fcnd textul mai percutant.
Cu ct ateptam mai mult, cu att eram mai agitat, iar
diapozitivele mele tindeau s devin mai minimaliste. ns
efectele speciale au devenit tot mai grozave. M-am gndit
cum s fac pentru ca graficele cu bare s se micoreze i
s creasc n faa ochilor. Goddard avea s fie
impresionat.
n cele din urm, la unsprezece i jumtate am primit
nc un mesaj de la Fio care mi-a spus c pot porni spre
centrul de informare, pentru c edina era pe sfrite.
Cnd am ajuns acolo, lumea tocmai pleca. Pe unii i-am
recunoscut Jim Colvin, director pentru operaiuni; Tom
Lundgren; Jim Sperling, eful de la Resurse umane; apoi,
dou femei cu nfiare de efe. Nimeni nu arta prea
fericit. Goddard era nconjurat de o serie de persoane mai
nalte dect el. Pn n acel moment nu realizasem ct de
scund era. i el arta groaznic cu pleoapele vrstate cu
rou, ochii injectai, pungile de sub ochi mai pregnante
dect de obicei. Camilletti sttea alturi de el i mi-a lsat
impresia c se certau. Am reuit s surprind doar frnturi.
... Trebuie s mbuntim metabolismul n
companie, tocmai spunea Camilletti.
... Toate tipurile de opoziie, demoralizare, a mormit
Goddard.
Cea mai bun soluie pentru a nfrnge opoziia e
securea, a continuat Camilletti.
Eu a prefera convingerea cu vorba bun, a spus
Goddard moale.
Ceilali, care formau un cerc n jurul lor, i urmreau
mpungndu-se.
Aa cum spunea Al Capone, obii mai multe cu o
vorb bun i un pistol dect cu vorbele bune, a zis
Camilletti, apoi a zmbit.
Presupun c acum o s-mi spui c trebuie s spargi
oule ca s faci omleta.
Mi-ai luat-o nainte, a spus Camilletti, btndu-1
amical pe spate pe Goddard, dup care s-a ndeprtat.
Imediat dup aceea, m-am apucat s conectez laptopul
la proiectorul montat n masa de conferine. Am apsat
butonul care cobora automat storurile.
Acum, n ncperea cufundat n semiobscuritate,
rmseserm doar eu i Goddard.
Ce-ai pus la cale un matineu?
Regret, o prezentare cu diapozitive, am precizat eu.
Nu cred c e bun ideea s stingi lumina. S-ar putea
s adorm imediat, a zis Goddard. Am stat treaz mai toat
noaptea, chinuit de gnduri n legtur cu edina asta.
Consider disponibilizrile astea un eec personal.
Nu este cazul, am zis eu, apoi m-am cutremurat.
Cine naiba m credeam de ncercam s-l calmez pe eful
cel mare? n orice caz, m-am grbit s adaug, voi fi foarte
scurt.
Am nceput cu o grafic foarte bine animat a
produsului Trion Maestro, n care toate componentele
zburau din afara ecranului i se asamblau perfect.
Imaginea asta a fost urmat de tipul care se scrpina n
cap i avea semnul de ntrebare ce plutea desupra lui.
n ziua de azi singurul lucru mai periculos dect
prezena pe piaa produselor electronice de larg consum
este s nu fii deloc pe aceast pia, am zis eu. (Acum ne
aflam ntr-un automobil de Formula Unu, deplasndu-ne
cu o vitez ameitoare.) Fiindc, dac nu eti pilotul
mainii, e posibil ca ea s te calce. (Apoi a aprut un
diapozitiv care suna: PRODUSE ELECTRONICE DE LARG
CONSUM TRION - CEI BUNI, CEI RI I CEI URI.)
Adam.
M-am rsucit spre el.
Da, domnule.
Ce dracu e asta?
Am simit c m ia cu sudori pe ceaf.
Aceasta a fost doar introducerea, am spus eu. (Se
prea c fusese prea lung.) Trecem imediat la treab.
I-ai spus cumva lui Fio c doreai s realizezi chestia
asta n, cum naiba se numete programul, Power... Power
Point?
Nu...
S-a ridicat, a mers spre comutator i a aprins lumina.
Fio trebuia s-i fi spus detest porcria aceea de
program.
Am simit c-mi ia foc faa.
mi pare ru, nu mi-a spus nimeni.
Doamne, Dumnezeule, Adam, eti un tnr
inteligent, creativ, cu o gndire original. Crezi c in s-i
pierzi vremea ca s hotrti dac s foloseti caractere
Arial de optsprezece sau Times New Roman de douzeci i
patru? N-ar fi mai bine s-mi spui direct ce prere ai?
Doar nu-s copil. N-am nevoie s mi se dea pasta asta de
cereale cu linguria.
mi pare ru, am repetat eu, netiind ce s mai
spun.
Ba nu, mie mi pare ru. N-ar fi trebuit s m reped
la tine. Pesemne c mi-a sczut glicemia. E ora prnzului
i mi s-a fcut foame.
M duc pn jos, s aduc nite sandviuri.
Am o idee mai bun, a zis Goddard.

52
Automobilul lui Goddard era un Buick Roadmaster
decapotabil din 1949, restaurat perfect, de o culoare ntre
cea a fildeului i a cremei de ou, cu forme aerodinamice
minunate, cu un grilaj de aerisire a motorului care arta
ca o gur de crocodil. Avea anvelopele cu flancurile vopsite
n alb i un interior din piele roie, sclipind aa cum vezi
doar n filme. nainte de a iei din garaj direct n soare, a
cobort acoperiul din pnz.
Dar maina asta chiar are via n ea, am spus eu,
uimit, cnd Goddard a accelerat dup ce intrasem pe
autostrad.
376 de centimetri cubi, cu opt cilindri n linie, a
spus el.
 Doamne, e o frumusee.
Am botezat-o Corabia lui Tezeu.
Aha, am fcut eu, chicotind, de parc a fi neles la
ce fcea aluzie.
Trebuia s-o vezi cum arta cnd am cumprat-o o
grmad de fiare, brr. Soia mea a crezut c-mi pierdusem
minile. Mi-am petrecut toate weekendurile i serile vreme
de mai bine de cinci ani ca s refac maina, pornind de la
zero adic, am nlocuit tot. Cu piese autentice, desigur,
dar nu cred c a mai rmas vreo component din cea pe
care o cumprasem.
Goddard nu era un colecionar care nu se uita la bani,
ca Wyatt, cu avioanele i iahturile lui i cu automobilele
Bentley. i nici ca Nora, cu Mustangul ei, sau ca alt
imitator al lui Goddard, care cumpra maini de colecie
de la casele de licitaie. Era un pasionat demodat, care
chiar se mnjea cu vaselin pe mini.
Ai citit cumva Vieile de Plutarh?
Nu cred c am terminat nici S ucizi o pasre
cnttoare, am rspuns eu.
nseamn c nu tii la ce m-am referit cnd am spus
c mi-am botezat maina Corabia lui Tezeu, aa e?
Nu, domnule, nu tiu.
Pi, e vorba de o bine-cunoscut arad legat de
identitate, pe care grecii antici au analizat-o cu pasiune.
Ea apare pentru prima oar n Plutarh. Poate numele de
Tezeu i sun familiar, marele erou care a ucis Minotaurul
n Labirint.
Sigur. Mi-am adus aminte ceva despre labirint.
Atenienii au hotrt s pstreze corabia lui Tezeu
drept monument. De-a lungul anilor, a nceput s se
degradeze, bineneles, i s-au apucat s nlocuiasc
fiecare pies din lemn cu alta, i aa mai departe. n felul
sta, au schimbat toat lemnria corbiei. Iar ntrebarea
pe care i-o puneau grecii asta fiind un soi de ghicitoare
filozofic era: Mai e aceasta corabia lui Tezeu?
Sau doar o upgradare? am zis eu.
 Dar Goddard nu avea chef de glume. Prea s fi devenit
foarte serios.
Adam, snt convins c tii oameni care snt exact ca
acea corabie, aa e? A aruncat o privire spre mine, apoi i-
a ntors ochii spre osea. Oamenii care snt mereu n
ascensiune i ncep s schimbe totul n jurul lor, pn nu
mai recunoti originalul, nelegi?
Am simit un fior nefiresc. Isuse. Acum nu mai
discutam despre Buick.
Adic, treci de la blugi i adidai la costum i
pantofi scumpi. Devii mai rafinat, mai nclinat s ntreii
relaii sociale, i modifici i comportamentul. i se
schimb i felul de a vorbi. i faci noi prieteni. nainte te
delectai cu Budweiser, acum nu bei dect Pauillac original.
nainte, cumprai Big Mac din mersul mainii, acum
comanzi biban de mare gtit special. i-ai schimbat i
modul de a vedea lucrurile, pn i modul de a gndi.
Goddard vorbea cu o patim nspimnttoare, continund
s priveasc nainte, iar, cnd se uita la mine n treact,
ochii lui m scrutau ptrunztor. Iar la un anumit
moment, Adam, trebuie s te ntrebi: Mai eti aceeai per-
soan sau nu? Costumaia s-a transformat, podoabele, la
fel, conduci o main luxoas, locuieti ntr-o cas
scump, ai amici cu pretenii. Dar dac i pstrezi
integritatea, n adncul sufletului tii c ai rmas aceeai
corabie dinainte.
Am simit un nod chinuitor n stomac. Vorbea despre
mine; am avut o senzaie nesfrit de ruine, de
stinghereal, ca i cum a fi fost prins fcnd ceva
nedemn. Vedea prin mine ca prin sticl. Ori m nelam
eu? Ce anume percepuse? Ct de mult tia?
Omul trebuie s respecte persoana care a fost.
Trecutul propriu nu poi rmne prizonierul lui, dar nici
nu-i poi da cu piciorul. E o prticic din tine.
Tocmai m chinuiam s gsesc un rspuns, cnd el a
anunat plin de vioiciune:
Ei, uite c-am ajuns.
 Se referea la un vagon-restaurant vechi, cu forme
aerodinamice, din oel, care aparinuse unui tren de
pasageri, avnd o firm din tuburi de neon albastru pe
care scria: LINGURA ALBASTR. Dedesubt, alte litere
din neon proclamau: AER CONDIIONAT. Iar alt panou
te vestea: DESCHIS i DEJUN TOAT ZIUA.
A parcat maina i am cobort amndoi.
N-ai mai fost aici?
Nu.
A, o s-i plac. E ceva autentic. Nu seamn nici pe
departe cu localurile acelea care ncearc s imite chestii
de epoc. (Ua restaurantului s-a nchis cu un bufnet
precis, semn c era bine ntreinut.) Arat la fel ca n
1952.
Ne-am aezat ntr-un separeu care era tapisat cu piele
roie. Tblia mesei era din ceva ce imita marmura, avnd o
margine ntrit cu o band din inox. Am vzut i
tonomatul. Apoi, o tejghea lung, cu scaune rotative fixate
n podea, i clopote de sticl, n care se gseau torturi i
plcinte. Din fericire, localul nu se luda cu obiecte din
anii cincizeci; iar tonomatul nu avea discuri cu twist sau
alte chestii dintr-astea. n vagon mai era un automat de
vndut igri, de tipul celor cu un mner de care tragi ca s
pice pachetul. Micul dejun se servea de diminea pn
seara (Dejun popular dou ou, cartofi prjii simplu,
cmai sau costi sau unc i chifle calde, la 4,85 dolari),
dar Goddard a comandat un sloppy joe29 cu un corn unei
chelnerie care l cunotea, pentru c i s-a adresat cu
Jock. Eu am cerut un burger cu cacaval i cartofi prjii,
plus o Cola dietetic.
Mncarea era puin cam gras, dar omeneasc.
Mncasem mai bine n alte pri, dar m-am artat ncntat,
aa cum se cuvenea. Alturi de mine, pe bancheta

29 Un fel de tocni: came slab prjit n ap, apoi gtit nbuit cu suc de roii, ardei verde, ciuperci i ceap,
timp de 20 de minute. Se pot aduga i alte ingrediente, precum piper i usturoi. Se servete fierbinte, aezat n
chifle sau cu orez, ca fel principal, (n. tr.)
mbrcat n piele, sttea geanta mea de lucru cu
extrasele din dosarele pe care le terpelisem din biroul lui
Paul Camilletti. Simpla lor existen m fcea s m simt
agitat, ca i cum ar fi emanat raze gamma prin pereii din
piele ai genii.
i-acum s auzim ce gndeti, a zis Goddard, n
timp ce mesteca. S nu spui c nu eti n stare fr
computer i un proiector.
Am zmbit i am luat o gur de Cola.
Mda, n primul rnd, cred c livrm mult prea puine
televizoare cu ecran plat de dimensiuni mari, am spus eu.
Prea puine? n situaia n care se afl economia?
Am un prieten care lucreaz la Sony, iar el se mai
scap cnd au probleme serioase. n esen, NEC,
productorul de ecrane cu plasm pentru Sony, se
confrunt cu nite necazuri. Noi avem un avantaj mare
fa de ei. ase, pn la opt luni, ne va merge bine.
A abandonat mncarea i i-a ndreptat toat atenia
asupra mea.
Ai ncredere n acest amic?
Deplin.
S tii c n-o s iau o decizie important privind
producia doar pe baza unor zvonuri.
Nici o suprare, am spus. Dar tirea va deveni
public peste vreo sptmn. Dar poate c ar fi bine s
ncheiem un contract cu un alt productor de
echipamente originale nainte ca preul la ecranele acelea
cu plasm s explodeze. Pentru c sigur asta se va
ntmpla.
A ridicat din sprncene.
Pe de alt parte, am continuat eu, Guru mi se pare
grozav.
Jock a cltinat din cap i a revenit la mncare.
Ei bine, clar, nu sntem singurii care vin cu un nou
comunicator ultra. Cei de la Nokia au de gnd s tearg
podeaua cu noi.
S lsm Nokia, am propus eu. Asta nu e dect o
perdea de fum i praf n ochi. Aparatul lor e att de
amestecat n btlii interne, nct n-o s vedem pe pia
nici o noutate de la ei n urmtorul an i jumtate, asta
dac au noroc.
i asta o tii... tot de la acelai amic? Sau de la
altul?
M-a privit cu scepticism.
Informaii de la competiie, am minit eu.
Nick Wyatt, cine altul? Ins el mi pusese la dispoziie i
legenda:
i pot arta raportul, dac ii neaprat.
Nu acum. Ar trebui s tii c la Guru am dat de o
problem de producie att de grav, nct s-ar putea nici
s nu fim n stare s facem livrri.
Ce fel de problem?
A oftat.
E prea complicat s intru n detalii acum. Dei
poate c-ar fi bine s participi la cteva discuii ale echipei
care se ocup de Guru, s vezi dac-i vine vreo idee.
Sigur. (M-am gndit s m ofer i pentru AURORA,
dar mi-am reprimat impulsul era prea periculos.)
A, i nc ceva. Smbt organizez serbarea anual
la casa mea de lng lac. Nu invit toat compania, desigur
doar aptezeci i cinci, maxim o sut de persoane. Pe
vremuri, participa toat lumea, dar acum ar fi imposibil.
Vor veni unii dintre cei mai vechi i efii cu soiile. Crezi
c poi lsa culegerea de informaii de la competiie i s-i
faci timp i pentru asta?
Cu plcere.
Am ncercat s par detaat, dar invitaia ieea din
tipare. Cei care participau la petrecerea lui Goddard erau
oamenii cei mai apropiai lui. Avnd n vedere numrul
redus de invitai, petrecerea acesta avea s devin motiv
de mndrie n cadrul companiei, aa c sigur aveam s
aud: Doamne, Fred, iart-m, nu pot smbt, am o...
cum s spun, merg la un grtar. nelegi tu, da?
A, s nu te atepi la caras de mare sau Pauillac, a
zis Goddard. Mai curnd burgeri, hotdogi, salate nimic
extraordinar. S-i iei slipul. Iar acum, s trecem la
treburi mai importante. Cei de aici fac cea mai bun
plcint cu stafide pe care ai mncat-o vreodat. i cea cu
mere e grozav. Totul, de cas. Dei preferata mea rmne
mereng cu ciocolat. A chemat-o din ochi pe chelneri,
care pndise pe lng masa noastr. Debby, a zis el, adu-i
tnrului o plcint cu mere, iar mie, ca de obicei. S-a
ntors spre mine: Dac nu te superi, s nu le povesteti
amicilor ti despre locul sta. S rmn micul nostru
secret. i-a arcuit sprncenele. Sper c tii s pstrezi un
secret.

54
Montat dup masa cu Goddard, m-am ntors la Trion
ntr-o stare de surescitare, iar asta nu din cauza mncrii
mediocre. Nici mcar pentru c ideile mele se dezvoltaser
att de bine. Nu, din simplul motiv c individul mi
acordase toat atenia, poate chiar i admiraia lui. De
acord, poate vedeam eu situaia mai n roz dect se cuve-
nea. Dar m luase n serios. Dispreul lui Nick Wyatt fa
de mine era total. M fcea s m simt ca o gz
nensemnat. Cu Goddard, aveam senzaia c decizia lui
de a m alege ca asistent executiv era pe deplin justificat,
iar asta m determina s muncesc ca un dement pentru
el. Ciudat situaie.
Camilletti era n biroul lui, cu ua nchis, deoarece
avea o ntlnire cu cineva care prea important. L-am zrit
pe fereastr, aplecat n fa i concentrat. M-am ntrebat
dac i va nota ceva n computer dup plecarea
vizitatorului. Curnd, urma s am acces la computerul lui,
cu parol i tot ce trebuia. Inclusiv la proiectul AURORA.
i abia atunci am simit prima mpunstur de... de ce
anume? De vinovie, pesemne. Legendarul Jock Goddard,
o fiin uman de o decen impresionant, m dusese la
restaurantul acela de doi bani, mi ascultase ideile (n
mintea mea, ele nu mai veneau de la Wyatt), iar eu
bntuiam prin birourile directorilor i plasam dispozitive
de interceptare n beneficiul jigodiei de Nick Wyatt.
Situaia asta era cu totul anapoda.
Jocelyn a ridicat privirea din hrtiile la care lucra.
Ai mncat bine? m-a ntrebat ea.
Nici nu m ndoiam c reeaua de brfe a celor din
administraie aflase deja c tocmai luasem masa cu
directorul general.
Am dat din cap.
Da, mulumesc. i tu?
Doar un sandvi, fr s m ridic de aici. Am attea
de fcut...
Tocmai m ndreptam spre biroul meu, cnd ea i-a
adus aminte:
A, a trecut pe-aici un tip care voia s te vad.
A lsat vreun nume?
Nu. A zis c i-e prieten. De fapt, n cuvintele lui,
amic de-al tu. Blond, simpatic.
Cred c tiu la cine te referi. (Oare ce Dumnezeu
voise Chad?)
A spus c ai lsat ceva pentru el pe birou, dar nu i-
am permis s intre pentru c nu ai lsat instruciuni.
Sper c nu te superi. Mi s-a prut c l-a cam deranjat.
Nu-i nici o problem, Jocelyn. Mulumesc.
Era vorba de Chad, dar de ce ncercase s-mi spioneze
biroul?
Am pornit computerul i mi-am extras e-mailurile. Mi-a
srit n ochi unul anume o ntiinare din partea
Securitii corporate transmis ctre efi i personal:

ALERT DE SECURITATE
La sfritul sptmnii trecute, dup un incendiu
izbucnit la Departamentul de resurse umane de la
Trion, o verificare de rutin a evideniat prezena
unui dispozitiv de supraveghere plasat ilegal.
0 astfel de nclcare a msurilor de securitate ntr-
un departament cu informaii secrete ne
 ngrijoreaz pe toi cei de la Trion. Prin urmare,
Serviciul de securitate a declanat o verificare
preventiv a tuturor locurilor unde snt pstrate
documente secrete n cadrul corporaiei, inclusiv
birouri i staii de lucru, pentru a descoperi orice
semn de intervenie sau plasare a unor dispozitive
de interceptare. Vei fi contactai curnd. V
mulumim pentru cooperare n acest efort deosebit
pentru ntrirea msurilor de securitate.
M-am simit imediat cotropit de sudoare pe frunte, la
subsuori...
Descoperiser dispozitivul pe care l plasasem fr s
stau prea mult pe gnduri n cursul primei mele ncercri
euate de a ptrunde n Departamentul de resurse
umane.
Of, Doamne. Acum cei de la Serviciul de securitate
aveau s controleze birourile i computerele din toate
sectoarele care deineau date secrete, ceea ce sigur
cuprindea i etajul apte.
Ct avea s dureze pn s descopere drcia pe care o
legasem la computerul lui Camilletti?
La o adic oare nu existau cumva camere de
supraveghere pe holul din faa biroului lui Camilletti, care
s fi nregistrat ptrunderea mea acolo?
Totui, ceva nu se potrivea. Cum descoperiser oamenii
de la Serviciul de protecie dispozitivul de logare?
Cablul trucat nu ar fi fost descoperit printr-o verificare
de rutin. Lipsea ceva; un anumit element nu fusese
fcut public.
Am ieit din birou i am ntrebat-o pe Jocelyn:
Hei, ai vzut e-mailul acela de la Serviciul de
securitate?
hmm, a rspuns ea, ridicnd ochii de pe ecran.
Va trebui s ncuiem totul pe-aici? i, m rog, care e
realitatea?
A cltinat din cap, nu prea interesat de subiect.
 Credeam c tii pe cineva de la Securitate. Nu?
Scumpule, a zis ea, tiu lume din toate
departamentele acestei companii.
Hmm, am fcut eu, ridicnd din umeri i plecnd
spre bufet.
Cnd m-am ntors, Jocelyn vorbea la telefon folosind
casca fixat pe cap. Mi-a surprins privirea, a surs i a dat
din cap, semn c voia s-mi comunice ceva:
Cred c o s le lum rmas-bun de la Greg, i-a spus
ea persoanei cu care vorbea la telefon. Scumpo, trebuie s
nchid. M bucur c-am schimbat cteva cuvinte cu tine.
Apoi s-a uitat la mine.
Prostii de-ale stora de la protecie, a spus ea cu o
strmbtur atottiutoare. Te asigur, snt n stare s
susin c tot ei au descoperit soarele i ploaia, dac ar fi
s le dea cineva crezare. S-a ntmplat aa cum bnuiam
se laud cu o chestie care a fost descoperit absolut
ntmpltor. Unul dintre computerele de la Resurse umane
nu funciona bine dup incendiu, de aceea, i-au chemat
pe cei de la ntreinere tehnic i unul dintre ingineri a
observat ceva ciudat legat la tastatur, un soi de fir, nu
m pricep. Crede-m, tipii de la Protecie nu snt cei mai
detepi indivizi de pe lumea asta.
i-atunci chestia asta cu nclcarea msurilor de
securitate e o fars?
Ei, Caitlin, prietena mea, zice c au gsit o chestie
care se folosete n spionaj, dar cred c marii detectivi de
la Protecie n-ar fi gsit niciodat aa ceva dac nu aveau
un noroc chior.
Am pufnit amuzat i m-am ntors n birou. Dar m-au
trecut fiori de ghea. Chiar dac bnuielile mele se
adeveriser cei de la Securitate fuseser norocoi ,
treaba sigur era c descoperise acel Keyghost. Trebuia s
ptrund ct mai curnd n biroul lui Camilletti ca s scot
cablul pe care l plasasem, iar asta nainte de a fi depistat.
n timp ce fusesem plecat, pe ecranul meu apruse o
caset cu un mesaj:
 Ctre: Adam Cassidy
De la: ChadP
Salut Adam - am luat un prnz
interesant cu un vechi prieten
de-al tu de la WyattTel.
Poate vrei s-mi dai un telefon.
-C

De data asta am simit c-mi cade tavanul n cap. Pe de

o parte, Serviciul de securitate de la Trion fcea o
verificare n cldire i, pe de alta, apruse i acest Chad.
Chad, al crui ton fusese clar amenintor, de parc ar
fi aflat ceea ce n-a fi vrut s tie. Aspectul foarte
interesant era de ru, la fel ca treaba cu vechi prieten,
dar cea mai grav chestie era cea cu poate vrei s-mi dai
un telefon, care prea s-mi transmit: Te-am prins,
fraiere. N-avea de gnd s m sune; nu, inea s m
frmnt, s transpir, s-l caut de fric... i totui cum a fi
putut evita asta? Nu era normal s-l caut din pur
curiozitate n legtur cu un vechi prieten? Trebuia s-o
fac.
Acum ns, trebuia s fac puin micare. Nu neaprat
pentru c mi permitea timpul, dar aveam nevoie de o
minte limpede ca s caut o soluie n privina ultimelor
evenimente aprute. Cnd am ieit din birou, Jocelyn mi-a
zis:
M-ai rugat s-i aduc aminte de transmisia prin
reea a lui Goddard de la cinci.
Da, ai dreptate. Mulumesc.
Am aruncat o privire la ceas.
Mai aveam douzeci de minute. Nu voiam s-o pierd, dar
puteam s-o vd n timp ce lucram la aparate, pe unul
dintre monitoarele de pe echipamentul cardiovascular.
Aa, reueam s rezolv dou lucruri n acelai timp.
Apoi mi-am amintit de geanta mea i de coninutul ei
radioactiv. Rmsese pe podea, lng biroul meu,
nencuiat. Putea s-o deschid oricine, avnd astfel prilejul
s vad documentele secrete furate din biroul lui
Camilletti. Cum s procedez? S le ncui ntr-un setar?
Dar Jocelyn avea cheia. De fapt, nu exista nici un loc n
care s-o las unde ea s nu aib acces.
Revenind grbit n birou, m-am aezat la masa de
lucru, am scos documentele din geant, le-am vrt ntr-un
plic i le-am luat cu mine la sala de gimnastic. Trebuia
s car dup mine blestematele acelea de hrtii pn
ajungeam acas. De unde le puteam transmite prin fax,
dup care trebuia s le distrug. Nu i-am spus lui Jocelyn
unde m duceam i, cum ea avea acces i la programarea
discuiilor mele, tia c nu am nimic aranjat pentru
urmtoarele ore.
Iar ea era prea politicoas ca s m ntrebe unde plec.

55
Cu cteva minute nainte de cinci, sala de gimnastic
nc nu se aglomerase. M-am aezat la un aparat i mi-am
pus casca pe urechi, n timp ce m nclzeam, am trecut
pe cteva canale MSNBC, CSPAN, CNN, CNBC i am
mai prins tirile de la nchiderea zilei bursiere. Indicii
NASDAQ i Dow sczuser: nc o zi scrboas. La cinci
fix, am trecut pe canalul Trion, care, de obicei, difuza
chestii plicticoase, precum prezentri, reclame i altele la
fel.
Apoi a aprut sigla Trion, dup care imaginea
nemicat a lui Goddard, aflat n studioul companiei
purtnd o cma de un albastru-nchis, cu gulerul
desfcut, i avnd prul, de obicei n neornduial, foarte
atent pieptnat. Fundalul era negru cu puncte albastre i
semna cu decorul folosit de Larry King pe CNN, cu
deosebirea c sigla Trion era plasat clar puin deasupra
umrului drept al lui Goddard. Am constatat c eram
destul de agitat, dar de ce oare? Nu era o transmisiune n
direct, ci fusese nregistrat cu o zi n urm, i tiam exact
cum avea s sune. Numai c mi doream ca totul s
decurg bine. ineam s explice toate disponibilizrile n
mod ferm i convingtor, fiindc tiam c muli oameni
din cadrul companiei aveau s fie afectai.
Nu era nevoie s-mi fac griji. N-a fost doar bun, ci
uimitor. n cuvntarea aceea de cinci minute, n-a aprut
nici o not fals. A nceput simplu: Bun ziua, snt
Augustine Goddard, preedinte i director general executiv
al Trion Systems, iar astzi mi revine dificila sarcin de a
anuna nite tiri neplcute. S-a referit la industrie i la
problemele recente ntmpinate de Trion. Mai precis: Nu
am intenia de a ocoli adevrul. Nu voi numi aceste
disponibilizri msuri involuntare de reducere sau
concediere voluntar. Apoi a continuat: n domeniul
nostru, nimnui nu-i face plcere s recunoasc atunci
cnd lucrurile nu merg bine sau cnd conducerea unei
companii a fcut aprecieri eronate, a gafat sau a comis
greeli. Ei bine, declar acum c am gafat. Am comis
greeli. Iar n calitate de director general executiv, i eu
am fcut greeli. Apoi, a spus: Consider c pierderea
unor angajai de valoare, membri ai familiei noastre,
reprezint semnul unui eec regretabil. Dup care: Dis-
ponibilizrile snt ca o ran ngrozitoare provoac dureri
n tot organismul. mi venea s-l strng n brae pe tip i
s-i spun c nu era nimic, nu se fcea vinovat, l iertam cu
toii. A continuat: Vreau s v asigur c mi asum
ntreaga rspundere pentru acest pas napoi i voi face tot
ce-mi st n puteri s repun compania pe o poziie
puternic. A mai zis c uneori asemna compania cu o
sanie tras de cini, la care el era doar cel care se afl n
frunte, nu cel care st n sanie i folosete biciul. C se
opusese concedierilor ani la rnd, aa cum tia fiecare,
dar, asta e, uneori trebuie s iei i o decizie de acest fel i
s mergi mai departe. S-a angajat c echipa de conducere
se va ngriji de toate persoanele afectate de acea msur;
de asemenea, socotea c salariile compensatorii oferite
erau cele mai bune din domeniu i gestul reprezenta un
minimum pe care compania l putea face pentru a-i ajuta
pe angajaii fideli. A ncheiat vorbind despre nfiinarea
companiei, cum veteranii din domeniu anticipaser mereu
dispariia ei, ns ea ieise mai puternic dup fiecare
criz. Pn s ncheie, aveam lacrimi n ochi i uitasem
chiar s-mi mai mic picioarele. Rmsesem acolo, lipit de
aparat, uitndu-m la ecranul minuscul ca un idiot. Am
auzit cteva comentarii cu voce tare, am privit n jur i am
vzut oameni strngndu-se n grupuri, discutnd
nflcrai, prnd stupefiai. Apoi mi-am pus ctile pe
urechi i am renceput s lucrez la aparat, timp n care
sala s-a umplut.
Cteva minute mai trziu, cineva s-a aezat la aparatul
alturat, o femeie cu costum din lycra, i am remarcat n
treact fundul apetisant. i-a conectat i ea ctile la
monitor, i-a fcut de lucru cu ele, dup care m-a btut pe
umr:
Ai regulator de volum la cti? m-a ntrebat ea. Am
recunoscut vocea nc nainte de a-i vedea faa. M-a privit
cu ochi uimii. Ce caui aici? m-a ntrebat, pe un ton
parial acuzator, parial mirat la culme.
Of, Doamne, am zis eu. i eu eram ct se poate de
surprins; nici nu ar fi fost nevoie s m prefac. Aici lucrez.
Serios? i eu. E absolut uimitor.
Chiar aa.
Nu mi-ai spus a, dar nici eu nu te-am ntrebat,
corect?
Incredibil, am zis eu.
Acum jucam teatru i, probabil, nu mi folosisem tot
talentul actoricesc.
M luase totui prin surprindere, cu toate c eram
contient c asta se putea ntmpla i, ironie a sorii,
rmsesem prea uluit ca s mai apuc s mimez o emoie
credibil.
Ce coinciden, a spus ea. De necrezut.

56
De cnd... de cnd lucrezi aici? m-a ntrebat ea,
cobornd de pe aparat.
 N-am reuit s interpretez expresia de pe faa ei. Prea
uor amuzat.
Abia am nceput. De vreo cteva sptmni. Dar tu?
De ani... cinci ani. Unde eti?
Nu crezusem c senzaia de gol din stomac putea deveni
mai acut, dar exact asta s-a ntmplat.
Pi, am fost angajat la Diviziunea de produse de larg
consum marketing produse noi.
Glumeti, a exclamat ea i m-a fixat ca trsnit.
S nu-mi spui c lucrezi n aceeai diviziune ca
mine. Ar trebui s tiu trebuia s te fi vzut mcar o
dat.
Am lucrat.
Ai lucrat? i-acum unde te-ai mutat?
Fac marketing pentru ceva care se cheam
Tehnologii revoluionare, a rspuns ea cam cu jumtate
de gur.
Serios? Grozav. i ce nseamn asta?
O chestie plicticoas, a spus ea, dar pe un ton
neconvingtor. Probleme complicate, destul de speculative.
Hm. Nu voiam s m art prea curios. Ai prins
cuvntarea lui Goddard?
A dat din cap.
Cam greu de digerat. Nu tiam c ne aflm ntr-o
situaie att de proast. Adic, disponibilizri i
nchipui c asemenea lucruri se pot ntmpla numai altora,
nu la Trion.
Cum i s-a prut prezena lui?
Voiam s o pregtesc pentru momentul inevitabil cnd
avea s m caute pe reeaua intern i va descoperi cu ce
anume m ocupam n prezent. La o adic, mai trziu a fi
putut susine c nu i ascunsesem nimic; ncercam s
ctig simpatie pentru eful meu ca i cum a fi avut
vreo legtur cu cuvntarea lui Goddard.
Am rmas ocat, bineneles. Dar a prezentat
situaia cu bun-sim. Sigur, mi-e uor s vorbesc, pentru
c, probabil, snt oarecum sigur pe postul meu. Tu, pe de
alt parte, ca proaspt angajat...
N-o s pesc nimic, dar cine tie. Acum chiar voiam
s nu deschis subiectul privind postul pe care-1 aveam, de
aceea am zis: A spus lucrurilor pe nume.
Aa e stilul lui. Un tip deosebit.
Se comport firesc. Am fcut o pauz. Apropo, mi
pare ru de felul n care s-a terminat ntlnirea noastr.
i pare ru? Nu ai pentru ce. Apoi vocea i s-a mai
nmuiat: i cum se mai simte tatl tu? (i lsasem un
mesaj vocal a doua zi diminea ca s o anun c situaia
tatei se stabilizase.)
Se aga de via. La spital i-a gsit o mulime de
personaje pe care s le terorizeze i s le intimideze, aa c
are un motiv n plus s mai triasc.
Mi-a zmbit politicos, nedorind s rd pe seama unui
muribund.
Da, dac eti dispus, a dori s-mi mai acorzi o
ans.
i eu a dori asta. S-a aezat din nou la aparat i a
nceput s pedaleze, timp n care a programat computerul.
Mai ai numrul meu? (Apoi mi-a zmbit cu sinceritate,
moment n care chipul i-a suferit o transformare. Era
frumoas. Cu adevrat uimitoare.) Dar ce mi-o fi venit?
M poi gsi pe site-ul Trion.
Chiar dac trecuse de apte, Camilletti era nc la
birou. Evident, toat lumea lucra din rsputeri, dar a fi
vrut ca individul s plece ca s pot ptrunde n biroul lui
naintea celor de la Serviciul de securitate. Pe de alt
parte, doream s ajung acas ca s dorm, deoarece
simeam c m prbuesc i-mi ardea tot corpul.
Tocmai ncercam s gsesc o soluie pentru a-1 include
pe Camilletti pe lista mea de prieteni, fr acordul lui, ca
s tiu cnd era online i cnd nu, cnd, brusc, pe ecranul
computerului mi-a aprut un mesaj de la Chad.
ChadP: Vd c nici nu
telefonezi, nici nu-mi scrii. S
 nu-mi spui c ai ajuns prea
important ca s te mai
intereseze vechii amici.

Am scris: Scuze, Chad, a fost o zi infernal.

A urmat o pauz de vreo jumtate de minut, apoi Chad
a revenit:
Pesemne tiai dinainte despre concedieri, nu? Ce noroc
pe tine c eti imun.
Nu tiam ce s-i rspund; am ateptat un minut sau
dou, apoi a sunat telefonul. Jocelyn plecase, aa c toate
apelurile erau dirijate la mine. Identitatea celui care m
apelase a aprut pe ecran, dar era un nume pe care nu l-
am recunoscut. Am ridicat receptorul.
Cassidy.
tiu asta, am auzit glasul lui Chad, ncrcat de
sarcasm. Doar c nu tiam dac eti acas ori la birou.
Trebuia s-mi imaginez c un tip ambiios ca tine vine
devreme i st pn trziu, aa cum te sftuiesc toate
crile alea despre oameni de succes.
Cum i merge, Chad?
Snt plin de admiraie, Adam. Pentru tine. Mai mult
ca niciodat, dac vrei s tii.
Frumos din partea ta.
Mai ales dup ce am luat prnzul cu vechiul tu
prieten, Kevin Griffin.
Nu l-am cunoscut prea bine.
El spunea altceva. tii ceva, interesant lucru
activitatea ta de la Wyatt nu l-a impresionat mai deloc. A
afirmat c erai tare la petreceri.
Cnd eram tnr i iresponsabil, se poate, am spus
eu, dnd un rspuns care s i fac cinste i lui George
Bush cel tnr.
Pe de alt parte, nu-i amintete ca tu s fi lucrat la
proiectul Lucid.
Pi, el e parc-i la vnzri, nu? am zis eu, socotind
c, dac sugeram c Griffin era neinformat, se cuvenea
mcar s o fac cu subtilitate.
A fost. De azi nu mai e. Asta, n caz c n-ai aflat.
N-a mers?
Am rostit acele vorbe cu un uor tremur, pe care l-am
disimulat dregndu-mi glasul, apoi tuind.
A prins trei zile la Trion. Apoi cineva de la Wyatt a
informat telefonic Serviciul de securitate c bietul Kevin
are prostul obicei de a aranja rapoartele de transport i
cheltuieli. Li s-au servit dovezi i tot ce trebuia, prin fax.
S-au gndit c cei de la Trion ar trebui s cunoasc acest
amnunt. Bineneles, Trion s-a debarasat imediat de el.
Degeaba a respins el acuzaiile, fiindc tii cum se
ntmpl n asemenea cazuri doar nu apari n faa unui
tribunal, corect?
Isuse, am fcut eu. Incredibil. N-am tiut.
N-ai avut idee c se va da acel telefon?
N-am avut idee ce face Kevin. Adic, aa cum i-am
spus, nu l-am cunoscut prea bine, dar mi s-a prut un tip
de treab. Doamne. Pi, nu cred c poi face asemenea
chestii prea des i s speri c nu vei fi prins.
A izbucnit ntr-un hohot de rs att de puternic, nct a
trebuit s ndeprtez receptorul de ureche.
Oho, asta-i bun. Eti mare de tot, tipule! A
continuat s rd cu poft, de parc ar fi auzit cea mai
bun poant din lume. Ai dreptate pn la cer. Nu poi face
asemenea chestii prea des i s speri s scapi neprins.
Apoi a nchis.
Cu cinci minute mai devreme voisem s m las pe
sptarul fotoliului i s adorm, ns acum nu mai eram n
stare, eram mult prea speriat. Mi se uscase gura, de aceea
m-am dus pn la bufet i am luat o sticl de ap. Am ales
drumul cel mai lung, prin dreptul biroului lui Camilletti.
Plecase, deoarece n biroul lui era lumina stins, dar
asistenta lui mai rmsese. O jumtate de or mai trziu,
cnd m-am ntors, plecase i ea.
Trecuse puin de opt. De data asta, dup ce-mi
perfecionasem tehnica, am ptruns rapid i fr
probleme. Se prea c nu mai era nimeni pe etaj. Am tras
storurile, am extras cablul Keyghost i am ridicat o
stinghie ca s m uit n jur. N-am vzut pe nimeni, dei
cred c n-am fost din cale afar de precaut. Am ridicat
storurile, apoi am deschis ua ncet, privind nti n
dreapta, apoi n stnga.
n anticamera lui Camilletti, rezemat de perete i
inndu-i braele ncruciate, sttea un brbat masiv, cu
o cma nflorat i purtnd ochelari cu rame groase.
Noah Mordden.
Avea un zmbet ciudat pe fa.
Cassidy, a zis el. Uite-1 i Phinneas Finn al nostru
i cablul conector cu treizeci i patru de pini30 .
A, salut, Noah, am spus eu. M-am simit cuprins de
panic, dar am reuit s abordez o expresie de blazare. Nu
aveam nici cea mai vag idee la ce se referea, doar c
prea a fi o aluzie literar obscur, specialitatea lui. Ce
pui la cale?
i-a pune aceeai ntrebare.
Ai venit n vizit?
nseamn c-am greit biroul. Eu m dusesem la cel
pe ua cruia scrie: Adam Cassidy. Ce greeal!
M-au pus s lucrez pentru toat lumea de aici, am
zis.
Altceva mai bun nu-mi venise n minte i mi-am dat
seama c era o minciun grosolan. Chiar mi nchipuisem
c va crede c trebuia s intru n biroul lui Camilletti? La
ora opt seara? Mordden era prea detept i prea bnuitor
ca s nghit aa ceva.
Ai cam muli stpni, a remarcat el. Cred c ai uitat
pentru cine lucrezi n realitate.
Am zmbit cam strmb. n sinea mea simeam c mor.
M vzuse n biroul Norei, iar acum n cel lui Camilletti,
deci tia.

30 Aluzie complicat la personajul din romanul cu acelai nume (PhinneasFinn, 1867) de Anthony Trollope
prototip al tnrului politician care vrea s parvin i social prin cstorie, dar este respins de nalta societate i
revine n Irlanda natal. Conectorul cu 34 de pini este folosit de regul la cabluri video. (n. tr.)
 Se terminase. Mordden m putea da de gol. Ce urma?
Cui i va spune? Imediat ce Camilletti ar fi aflat c
ptrunsesem n biroul lui, m-ar fi concediat fr a sta la
discuii, iar Goddard nu s-ar fi opus deloc.
Noah, am spus.
Apoi am inspirat adnc, dar mintea mi se golise de orice
gnd i n-am gsit replica potrivit.
Voiam s te felicit pentru inut, a zis el. n ultima
vreme ari deosebit de elegant, n stilul superiorilor
notri.
Mulumesc. Aa gndeam i eu.
Flanel neagr i sacoul din tweed aminteti de
Goddard. Semeni tot mai mult cu nenfricatul nostru lider.
O variant mai rapid, mai aerodinamic. Cu o mulime
de caracteristici noi, care deocamdat nu funcioneaz
perfect. A surs. Am observat c ai i un Porsche nou.
Da.
Greu s scapi de pasiunea pentru maini care
bntuie n compania asta, nu? Dar, n vreme ce goneti pe
autostrada vieii, ar trebui s te mai opreti din cnd n
cnd ca s i gndeti puin, Adam. Dac toate vin spre
tine, s-ar putea s fi greit banda de circulaie.
O s in minte.
Interesante tirile privind disponibilizrile.
Da, totui tu n-ai probleme.
Asta-i o ntrebare sau o propunere? Ceva din
comportarea mea prea s l amuze. S lsm asta. i-am
spus c am kriptonit.
Ce nseamn asta?
S spunem c n-am primit titlul de inginer
superspecialist doar datorit distinsei mele cariere.
i despre ce fel de kryptonit31 vorbim n cazul de
fa? Auriu? Verde? Sau Rou?

31 Element chimic fictiv, preluat dintr-o serie de benzi desenate cu Superman, originar de pe planeta Krypton care
a explodat i s-a transformat n kryptonit de diferite tipuri, fiecare avnd anumite puteri. De exemplu, K auriu
afecteaz superputerile kryptonienilor, cel verde provoac dureri i ucide kryptonienii, iar cel rou provoac
transformri fizice, (n. tr.)
 n sfrit, un subiect la care te pricepi i tu ct de ct.
Dar, dac i-a arta, Cassidy, i-ar pierde puterea, nu
crezi?
Serios?
Mai bine fii atent pe unde calci i pzete-i fundul,
Cassidy, a zis el i a disprut pe hol.
 Partea a asea
CSUA POTAL

Csu potal: Loc secret destinat transmiterii de mesaje

sau informaii, ascunztoare. Expresie din jargonul
profesionitilor desemnnd un loc fizic ascuns i folosit ca
legtur impersonal dintre un agent i un curier, ofier
de caz sau alt agent ntr-o reea de informaii sau o
operaiune secret.
Dicionar internaional de spionaj
 57
n sfrit, terminasem mai devreme am ajuns acas pe
la nou i jumtate, o epav cu nervii la pmnt, care ar fi
avut nevoie de trei zile de somn nentrerupt ca s se refac.
n timp ce conduceam spre cas, am derulat n minte scena
cu Mordden de cteva ori, ncercnd s neleg semnificaiile
discuiei. M-am ntrebat dac plnuia s spun cuiva,
pentru a m da n gt. Iar dac nu, de ce n-ar fi fcut-o? M
va ine n ah cu ceea ce tia? Habar n-aveam cum s
rezolv problema; asta era partea cea mai neplcut.
Apoi m-am trezit gndindu-m la noul i uriaul meu
pat cu saltea Dux i la felul n care m voi prbui s
dorm chiar n clipa n care voi pi pe u. Ce se alesese
de viaa mea? Ajunsesem s visez un pic de somn. De
toat mila.
n orice caz, nu puteam s m culc imediat, pentru c
mai aveam de lucru. Trebuia s scap de foile acelea
extrase din dosarele lui Camilletti, care parc-mi ardeau
degetele, i s le transmit lui Wyatt i lui Meacham. Nu
voiam s le mai pstrez asupra mea nici o clip.
Aadar, am folosit scanerul cu care m nzestrase
Meacham, am transformat foile n documente PDF, le-am
criptat i le-am transmis prin e-mail prin serviciul de
ascundere a identitii.
Dup ce am fcut asta, am scos manualul de la
Keyghost, am montat dispozitivul la computer i am
nceput s descarc. Cnd am deschis primul document,
am simit un spasm de nervozitate aveam n fa un
amestec de date total neinteligibil. Evident, fcusem totul
varz. M-am uitat apoi mai atent i am constatat c exista
o anumit structur; nu fcusem chiar o treab proast.
Am distins numele lui Camilletti, o serie de cifre i litere,
apoi propoziii ntregi.
Pagini ntregi de text. Tot ce tastase tipul n ziua aceea,
i erau o grmad.
Am nceput cu ce era mai important: am descoperit
parola lui. ase numere, terminate n 82 poate erau
datele de natere ale vreunuia dintre copii; sau data
cstoriei. Ceva de genul sta.
Dar mai interesante mi s-au prut e-mailurile lui. Multe
dintre ele conineau informaii confideniale despre
companie, despre achiziia unei companii de care se ocupa
personal. Compania aceea, Delphos, despre care citisem n
dosare. Cea pentru care erau pregtii s plteasc o
cru de bani, att n numerar, ct i n aciuni.
Mai era un schimb de e-mailuri, marcate toate cu
TRION CONFIDENIAL, despre o metod nou i secret
de control al inventarului, care se pusese n practic n
urm cu cteva luni, pentru combaterea falsificrii i a
pirateriei, ndeosebi n Asia. Unele componente ale fiecrui
produs Trion, fie el telefon, palmtop sau scaner medical,
erau marcate acum cu sigla Trion i o serie, realizate prin
folosirea laserului. Aceste marcaje de identificare puteau fi
vzute doar la microscop nu puteau fi falsificate i
dovedeau c obiectul respectiv era produs de Trion.
Am gsit multe informaii despre productori de cipuri
din Singapore, firme cumprate de Trion sau n care se
investise mult. Interesant Trion se apucase de
producerea cipurilor sau, cel puin, cumprase pachetele
majoritare ale altor firme.
Tot citind materialele acelea, am avut o senzaie stranie.
Ca i cum a fi ptruns n jurnalul personal al cuiva. M
simeam vinovat nu pentru c ddeam dovad de
neloialitate fa de Camilletti, evident, ci fa de Goddard.
Aproape c vedeam capul de pitic al lui Goddard, plutind
ntr-o bul de aer, urmrindu-m dezaprobator cum
treceam prin corespondena, e-mailurile i notele
personale ale lui Camilletti. Poate c asta se datora
faptului c m simeam att de epuizat, dar oricum aveam
o senzaie cumplit. Pare ciudat, tiu nu comiteam nici
un pcat c furam materiale despre proiectul AURORA ca
s le transmit ctre Wyatt, dar obinerea unor chestii care
nu mi se ceruser m fcea s simt c snt un trdtor
dezgusttor al noilor mei patroni.
 Apoi mi-au srit n ochi literele WSJ. Am socotit c erau
prescurtarea de la Wall Street Journal. Am vrut s vd
care fusese reacia lui fa de articolul aprut n Journal,
de aceea am citit irul de cuvinte i am fost ct pe ce s
cad de pe scaun.
Din cte mi ddeam seama, Camilletti folosea o serie de
conturi diferite de e-mail n afara celui de la Trion
Hotmail, Yahoo i la o companie local de acces la
Internet. Acestea din urm preau s slujeasc rezolvrii
unor chestiuni personale, cum ar fi contactarea unor
ageni de burs, mesaje ctre fratele, sora i tatl lui, i
altele asemenea.
ns e-mailurile transmise prin Hotmail mi-au atras
atenia. Unul dintre ele era adresat ctre
BulkeleyW@WSJ.com. Suna aa:
Bill
Aici s-a dezlnuit iadul. Se vor exercita presiuni mari
asupra ta ca s-i divulgi sursa - ine-te tare. Sun-
m acas n seara asta la 21.30.
Paul
Deci, aa stteau lucrurile. Paul Camilletti era nu se
putea altfel cel care divulgase secrete. El furnizase ctre
Journal informaiile care provocaser attea daune
companiei i lui Goddard.
Acum, toate se legau ntr-un scenariu de spaim.
Camilletti ajuta Wall Street Journal s-l distrug pe Jock
Goddard, descriindu-1 pe btrn drept depit, terminat ca
director. Goddard trebuia s-i fac bagajele. Consiliul
director, precum i orice analist sau bancher de investiii
aveau s neleag asta din lectura articolului. Iar consiliul
director pe cine va numi n locul lui Goddard?
Era la mintea cocoului, nu?
Dei eram epuizat, mi-a trebuit mult vreme,
rsucindu-m i foindu-m, pn s adorm. Iar somnul
mi-a fost pe msur de chinuit. n vis l-am vzut pe
btrnul Augustine Goddard, cu umerii czui, aflat n acel
restaurant amrt mncnd plcint, sau artnd dobort i
btut, pe msur ce oamenii de la Departamentul econo-
mic ieeau din sala de edine unul cte unul. I-am visat i
pe Wyatt i Meacham, terorizndu-m, ameninndu-m cu
nchisoarea; n vis, i nfruntam, le spuneam s se duc
dracului, m ddeam la ei, dar pierdeam. Am visat i
despre ptrunderea n biroul lui Camilletti i c fusesem
prins de Chad i Nora, care se aliaser.
Iar cnd detepttorul a sunat la ora ase i am ridicat
capul de pe pern, mi-am dat seama c trebuia s-l anun
pe Goddard n legtur cu Camilletti.
Apoi am neles c m aflam ntr-o postur imposibil.
Cum naiba s-i spun lui Goddard despre Camiletti cnd eu
obinusem acele informaii ptrunznd hoete n biroul
lui?
Ce era de fcut?

58
Faptul c Ucigaul Camilletti ticlosul care se
prefcuse a fi att de furios n legtur cu articolul din
Wall Street Journal dduse natere ntregii situaii m
irita la culme. Tipul era mai mult dect un nemernic: se
dovedise neloial fa de Goddard.
Poate c, dup sptmni n care m simisem ca un jeg
demn de tot dispreul, era o uurare pentru mine s am o
convingere moral n legtur cu ceva. Poate faptul c
simeam nevoia s-l protejez pe Goddard m fcea s am
sentimente ceva mai generoase fa de mine nsumi. Poate
c manifestndu-mi furia fa de neloialitatea lui Camilletti
puteam s o ignor pe a mea fr s m mustre contiina
prea tare. Sau poate m artam recunosctor fa de
Goddard pentru c m alesese exact pe mine, recunoscnd
n persoana mea ceva ieit din comun, caliti mai
deosebite dect ale altora. Greu de spus dac furia mea
fa de Camilletti pornea chiar din altruism. Uneori
simeam o mpunstur cumplit de dureroas, chinuitoare
c, n realitate, nu eram cu nimic mai presus de
Camilletti. Adic, fusesem angajat la Trion, un nimeni
care se ddea drept profet, cnd, de fapt, ptrundeam
mielete n birouri ca s fur documente i s ncerc s
distrug nsi sufletul corporaiei lui Jock Goddard, iar
asta n timp ce cltoream cu Buick-ul lui de epoc.
Depisem cu mult orice msur. Iar chinurile,
transpiraia de la ora patru dimineaa, toate m doborau.
nsumate, mi primejduiau sntatea mintal. Era
preferabil s nu mai gndesc deloc i, n schimb, s
acionez ca un robot programat. Poate chiar aveam
contiina unui boa constrictor. nc voiam s-l dau de gol
pe ticlosul la de Camilletti.
Eu mcar nu avusesem de ales i fusesem nevoit s
accept acel rol. Fusesem silit s-l accept. n vreme ce
trdarea lui Camilletti pornea din cu totul alte motivaii.
Complotase clar mpotriva lui Goddard, omul care l
adusese la companie i-i acordase toat ncrederea. i cine
tie ce altceva mai punea el la cale?
Goddard trebuia s afle. Numai c trebuia s am o
acoperire o explicaie plauzibil care s nu dea de
bnuit c ptrunsesem n biroul lui Camilletti.
n drum spre Trion, n vreme ce m-am bucurat cu toat
fiina de fora i vuietul motorului mainii, am analizat
toate posibilitile de rezolvare a acelei probleme, iar cnd
am ajuns la destinaie, mi formulasem un plan
satisfctor.
Faptul c lucram ca asistent al directorului general mi
conferea nite puteri nenchipuite. Dac telefonam cuiva
necunoscut i-i spuneam c snt un oarecare Adam
Cassidy, aveam toate ansele s fiu plimbat de la unul la
altul. ns Adam Cassidy, de la biroul directorului
general sau biroul lui Jock Goddard de parc a fi
stat n birou alturi de ef, iar nu la o sut de pai
deprtare fcea ca toate apelurile mele s primeasc
rspuns cu viteza fulgerului.
De aceea, cnd am telefonat la Departamentul de
tehnologie informatic i le-am spus c noi doream copii
ale tuturor e-mailurilor arhivate, transmise de la i ctre
biroul directorului economic n ultimele treizeci de zile, am
primit ajutor instantaneu. Nu voiam s art cu degetul
spre Camilletti, de aceea am dat de neles c Goddard se
temea c se scurg informaii din serviciul directorului
economic.
Am descoperit o chestie care m-a intrigat, anume c
omul i fcuse obiceiul de a terge anumite e-mailuri
periculoase, indiferent dac le trimitea sau le primea.
Evident, nu voia ca acestea s-i rmn stocate n
computer. Sigur tiuse, pentru c era un tip detept, c
toate copiile e-mailurilor se pstrau undeva n baza de
date a companiei. De aceea, pentru corespondena mai
delicat inclusiv cea cu Wall Stree Journal prefera s
apeleze la servicii de e-mail din afara companiei. M-am
ntrebat dac avea tiin c la Trion computerele reineau
toate e-mailurile care treceau prin cablurile cu fibr
optic, indiferent dac erau pe Yahoo, Hotmail sau pe cine
tie ce alt serviciu.
Proasptul meu amic de la Departamentul de tehnologie
informatic, care i-a nchipuit c i face un serviciu
personal chiar lui Goddard, mi-a dat i cteva nregistrri
ale unor discuii telefonice date sau primite la biroul
directorului economic. Nici o problem, a zis el.
Compania nu nregistra convorbirile, dar se inea evidena
tuturor numerelor de telefon apelate sau de la care se pri-
miser apeluri; aceasta era o practic normal n cadrul
unei corporaii. Putea s-mi pun la dispoziie chiar i
copii dup mesaje vocale, ns asta ar fi cerut ceva mai
mult timp.
Rezultatele mi-au parvenit n mai puin de o or. Aveam
totul. n ultimele zece zile, Camilletti primise o serie de
telefoane de la individul de la Journal. Dar ceea ce l
incrimina i mai ru era faptul c i el i telefonase tipului
de cteva ori. Pentru un apel sau dou putea susine c
fcuse ncercri de a rspunde la telefoanele ziaristului
chiar dac el insistase asupra faptului c nu schimbase
nici o vorb cu acesta.
ns dousprezece convorbiri, dintre care unele
duraser cinci sau apte minute? Asta nu mirosea deloc a
bine.
Apoi mi-au sosit copii dup e-mailuri. De acum
nainte, scria Camilletti, sun-m doar acas. Nu, repet,
NU m mai suna la Trion. Iar e-mailurile trebuie s fie
transmise la urmtoarea adres Hotmail.
Ia s te vd cum o s explici asta, Ucigaule.
Doamne, abia ateptam s-i prezint lui Goddard micul
meu dosar, ns el avusese edin dup edin, de
diminea pn spre sfritul dup-amiezii iar acelea
erau edine la care nu m convocase.
Abia dup ce l-am vzut pe Camilletti ieind din biroul
lui Goddard am socotit c trebuia s-mi ncerc norocul.

59
n timp ce se ndeprta, Camilletti m-a vzut, dar nu
m-a bgat n seam; puteam prea bine s fiu o pies de
mobilier. Goddard mi-a surprins privirea i sprncenele i
s-au arcuit ntrebtor. Fio a nceput s-i vorbeasc, iar eu
am fcut un semn cu degetul arttor n aer, gest tipic al
lui, dndu-i de neles c voiam s-i rpesc un minut. El i-
a fcut imediat un semn lui Fio, dup care m-a chemat
nuntru.
Cum m-am descurcat? a ntrebat el.
Poftim?
Mica mea cuvntare ctre companie.
Chiar l interesa prerea mea.
Ai fost grozav, am spus.
A zmbit, prnd uurat.
ntotdeauna simt c trebuie s-i fiu recunosctor
profesorului de teatru din colegiu. M-a ajutat enorm n
carier, interviuri, discursuri publice i cte altele. Adam,
tu ai jucat vreodat teatru?
M-a trecut un val de cldur. Da, n fiecare zi. Isuse, la
ce fcea aluzie?
Nu, deloc.
Actoria te calmeaz. Of, Doamne, nu c-a fi un
Cicero sau mai tiu eu cine, dar... n fine, te frmnt
ceva?
E vorba de articolul din Wall Street Journal, am
spus eu.
Chiar aa? a fcut el, nedumerit.
Am descoperit cine a transmis informaiile.
M-a privit de parc nu ar fi neles, de aceea am
continuat:
Nu uita, am considerat c persoana care
transmisese informaii pentru raportul din Journal, nu
putea fi dect din cadrul companiei...
Da, da, a spus el nerbdtor s scape de mine.
Da, cum s spun, e Paul. Camilletti.
Ce vorbeti?
tiu c e greu de crezut. Dar am totul aici, i nu
ncape nici un dubiu. Am mpins foile tiprite ctre el.
Uit-te la primul e-mail!
i-a scos ochelarii de citit de pe lniorul purtat n
jurul gtului i i-a pus pe nas. Strmbndu-se, a verificat
hrtiile. Cnd a ridicat capul spre mine, avea chipul
ntunecat.
De unde ai astea?
Am zmbit.
De la Departamentul informatic. Am ezitat o clip,
apoi am continuat: Am cerut evidena tuturor discuiilor
telefonice purtate cu Wall Street Journal. Apoi, cnd am
vzut attea apeluri de la telefonul lui Paul, am crezut c e
vreun asistent sau altcineva, de aceea am cerut copii ale
e-mailurilor lui. Goddard nu prea prea ncntat, lucru
lesne de neles. n realitate, se suprase serios, de aceea
m-am grbit s adaug: mi pare ru. tiu c asta vine ca
un oc. Apoi mi-a scpat imediat un clieu monumental:
Nici eu nu neleg.
Bun, sper c eti ncntat de tine, a spus Goddard.
 Am cltinat din cap.
ncntat? Nu, am vrut doar s descopr care e...
Fiindc eu snt dezgustat, a spus el. i tremura
glasul. De ce dracu ai fcut asta? Unde crezi c ne aflm,
la Casa Alb pe vremea lui Nixon?
Ajunsese s strige i, n timp ce vorbea, scuipase de
cteva ori.
Am simit c se scufund ncperea cu mine: eram doar
noi doi, desprii de tblia mesei. Am simit cum mi
bubuie sngele n urechi. Rmsesem prea ocat ca s mai
am vreo replic.
Te-ai apucat s nclci dreptul la intimitate al
oamenilor, s dezgropi morii, s pui mna pe evidene
personale de telefoane i e-mailuri i, poate, s violezi
corespondena! Aciunea ta mi se pare respingtoare i te
rog s nu mai faci aa ceva vreodat. Acum, te rog s
dispari de aici.
M-am ridicat cltinndu-m, ameit, ocat. Cnd am
ajuns la u, m-am ntors ctre el:
Vreau s-mi cer scuze, am spus cu glas gtuit.
Credeam c aa o s-mi aduc contribuia. O s m... m
duc s golesc birou.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, vino napoi.
Furtuna prea c trecuse. Nu ai timp s-i goleti biroul.
Mai am multe treburi s-i dau. Acum vorbea mai calm.
neleg c ai vrut s m protejezi. Am neles, Adam, i
apreciez asta. i nu o s-i ascund c snt stupefiat de
ceea ce a fcut Paul. Dar lucrurile se pot face corect i in-
corect, iar eu prefer calea corect. ncepi prin a monitoriza
e-mailuri i evidene, iar dup aceea te apuci s
interceptezi convorbiri telefonice i sfreti prin a crea un
stat poliienesc, nu o corporaie. Iar o companie nu poate
funciona n acest fel. Nu tiu cum se proceda la Wyatt,
dar aici nu facem aa ceva.
Am dat din cap.
neleg. mi pare ru.
A ridicat palmele n semn c voia s tac.
 S considerm c nici nu s-a ntmplat. Uit totul.
Iar eu o s-i zic altceva pn la urm, nici o companie
nu s-a prbuit pentru c unul dintre directori a scpat
presei ce nu trebuia. Din indiferent ce motiv ar fi fcut-o.
Las, o s gsesc eu o cale de a trata problema. n felul
meu.
i-a mpreunat palmele, dnd de neles c subiectul
acela se fcea uitat.
Nu trebuie s dm natere unor certuri, mai ales n
momentele astea. Avem ceva mult mai important n
desfurare. O s-i cer prerea ntr-o chestiune
ultrasecret. S-a aezat mai bine pe scaun, i-a pus
ochelarii pe nas i a scos o agend uzat, mbrcat n
piele. S-a uitat la mine pe deasupra ochelarilor. S nu
spui nimnui c fondatorul i directorul general al Trion
Systems nu-i amintete parolele de pe propriul computer.
i, mai ales, s nu scapi nimnui ce dispozitiv specific
folosete pentru a pstra parolele. Privind atent n agend,
a tastat ceva.
Peste un minut imprimanta a cptat via i a scos
cteva pagini. A ntins mna, a scos paginile i mi le-a
nmnat.
Am ajuns n faza final a unei achiziii mari, mari de
tot, a spus el. Probabil cea mai costisitoare din istoria
companiei. Dar s-ar putea s fie cea mai bun investiie pe
care am fcut-o vreodat. nc nu-i pot da amnunte,
dar, dac negocierile pe care le desfoar Paul se ncheie
cu succes, la sfritul sptmnii vom putea anuna
semnarea contractului. Am dat din cap. Vreau ca totul s
mearg perfect. Aici snt specificaiile de baz ale noii
companii numr de angajai, necesar de spaiu i aa
mai departe. Se vor integra imediat la Trion i vor avea
sediul tot n cldirea asta. Evident, asta nseamn c
trebuie s le facem loc. Una dintre diviziuni trebuie s se
mute din sediu, tocmai pe campusul Yarborough sau la
Research Triangle. Vreau s analizezi care divizie sau
divizii, dac e cazul, poate fi mutat cu deranj minim,
pentru a face loc... noii achiziii. nelegi? Studiezi ce-i aici,
apoi, dup ce termini, te rog s toci foile. i s m anuni
ct de curnd ce prere ai.
n regul.
Adam, tiu c-i pun totul n brae, dar n-am
ncotro. Te rog s m anuni imediat ce i-ai format o idee.
Contez pe inteligena ta strategic. A ntins mna i m-a
strns amical de umr. i mai contez pe onestitatea ta.

60
Slav Cerului, cu trecerea timpului, Jocelyn prea s
fac mai multe pauze de cafea i de discuii cu prietenele
la bufet. Cu prima ocazie cnd a plecat din birou, am luat
hrtiile despre Delphos, pe care mi le dduse Goddard
eram convins c se refereau la Delphos, dei numele
companiei nu aprea scris nicieri , i am fcut o copie
dup ele la copiatorul din spatele mesei ei de lucru. Apoi
am strecurat copiile ntr-un plic.
Am transmis rapid un e-mail ctre Arthur, anunndu-
1, n limbaj codificat, c aveam de transmis un material
nou adic voiam s napoiez articolele de
mbrcminte pe care le cumprasem online.
tiam c riscam transmind acel e-mail de la serviciu.
Chiar dac foloseam Hushmail, care codifica totul. Dar nu
aveam timp. Nu voiam s atept pn ajungeam acas,
pentru ca, dup aceea, s plec din nou.
Rspunsul lui Meacham mi-a parvenit aproape imediat.
Mi-a spus s nu trimit articolele la adresa de csu
potal, ci la cea normal. n traducere, nu voia ca eu s
scanez documentele i s i le transmit prin e-mail, ci s le
vad aa cum erau, dei nu a precizat motivele. Oare voia
s fie sigur c-i ddeam originalele? Trebuia s neleg c
nu avea ncredere n mine?
Plus c le voia imediat i, din anumite motive, nu inea
s ne ntlnim personal. De ce? m-am ntrebat eu. Se
temea c voi fi urmrit?
Indiferent de argumentele lui, mi cerea s las
documentele ntr-una dintre csuele potale pe care le
stabilisem cu sptmni n urm.
Puin dup ora ase, am plecat de la birou i am mers
pn la un McDonalds aflat la vreo trei kilometri de sediul
Trion. Toaleta pentru brbai era mic, n ea nu putea
intra dect o persoan i se putea ncuia ua. Aa am i
fcut, am deschis aparatul n care se afla prosopul de
hrtie i am pus nuntru plicul fcut sul, dup care am
pus capacul la loc. Pn n momentul n care trebuia
schimbat prosopul, nu avea s se uite nimeni nuntru
cu excepia lui Meacham.
nainte de a iei din restaurant, mi-am luat un Quarter
Pounder nu pentru c simeam nevoia, ci pentru c
fusesem instruit. La vreun kilometru i jumtate, era un
alt restaurant, 7-Eleven, care avea un zid scund de jur
mprejurul parcrii. Am lsat maina acolo, am intrat i
mi-am cumprat un Pepsi dietetic, apoi am but din cutie
ct am putut. Restul l-am turnat ntr-o canalizare aflat n
apropiere. Am pus apoi n cutie o greutate din acelea
folosite la undi, din care aveam o mulime n torpedou,
dup care am lsat recipientul pe marginea zidului din
beton.
Cutia de Pepsi era un semnal pentru Meacham, care
trecea n mod obinuit pe lng acel restaurant, c
folosisem csua potal numrul trei, adic
McDonalds. Acea mic stratagem de spion i permitea lui
Meacham s ridice documentul fr s m ntlneasc.
Din cte mi ddeam seama, predarea materialelor avea
s mearg strun. Nu aveam motive s cred altceva.
Toate bune, dar ceea ce fcusem m sleise de puteri. n
acelai timp, mi-era imposibil s nu m simt puin
mndru: m perfecionam n activitatea de spionaj.

61
Cnd am ajuns acas, pe contul meu de Hushmail am
gsit un e-mail de la Arthur. Meacham mi cerea s merg
imediat la un restaurant la naiba n praznic, la mai bine
de jumtate de or de mers cu maina. Evident, mi cerea
s ajung urgent acolo.
Localul s-a dovedit a fi un restaurant elegant,
recunoscut pentru mncarea bun, un soi de Mecca
pentru pelerini gurmanzi, care se numea Auberge. Pereii
holului de intrare erau mpodobii cu articole publicate
despre restaurant n Gourmet i alte reviste de acelai
gen.
Mi-am dat seama de ce Wyatt voise s ne vedem acolo,
pentru c nu era vorba doar de mncare. Localul asigura o
discreie maxim fiind destinat ntlnirilor private,
legturilor extraconjugale i altora de acelai fel. Pe lng
salonul principal, existau separeuri mici pentru cine
intime, n care puteai intra i iei direct din parcare, fr a
mai trebui s defilezi prin zona principal a restaurantu-
lui. Asta mi-a adus aminte de un motel de clas.
ntr-un asemenea separeu, Wyatt sttea la o mas cu
Judith Bolton. Judith m-a primit cu un aer cordial i pn
i Wyatt s-a artat mai puin ostil dect de obicei. Asta,
probabil, pentru c reuisem s-i dau ceea ce dorise.
Poate trecuse deja la al doilea pahar de vin sau poate era
vorba de Judith, care prea s exercite o influen
misterioas asupra lui. Eram convins, cel puin judecind
dup limbajul trupurilor, c ntre Judith i Wyatt nu
exista o relaie amoroas. Se vedea ns c erau foarte
apropiai, iar el o respecta ca pe nimeni altcineva.
Un chelner mi-a adus un pahar de sauvignon alb. Wyatt
i-a spus apoi s ne lase singuri i s revin peste un sfert
de or, cnd va da i comanda. Am rmas singuri: eu,
Wyatt i Judith.
Adam, a nceput Wyatt, n timp ce mesteca o bucat
de focaccia32, dosarele acelea pe care le-ai adus de la
directorul tu general au fost foarte utile.
Bine, am spus.
Acum devenisem Adam? i primisem chiar felicitri.
32 Specialitate italieneasc, un fel de turt din fin integral, la pregtirea creia se fo losesc ingrediente precum
rozmarin, piper, ulei de msline, care se servete cald, (n.tr.)
Asta m-a uimit peste msur.
Mai ales fia privind condiiile n legtur cu
Delphos, a continuat el. Evident e o lovitur, o achiziie
crucial pentru Trion. Nici nu-i de mirare c pentru ea e
dispus s plteasc cinci sute de milioane de dolari n
aciuni. n orice caz, prin asta s-a rezolvat misterul. Avem
imaginea complet a ntregii situaii. Ne-am dat seama ce
reprezint AURORA. M-am uitat la el fr s-mi trdez nici
o emoie, ca i cum nu m-a fi sinchisit, i apoi am dat din
cap. A meritat s facem toate eforturile, am justificat toi
banii cheltuii, a mai zis el. Tot chinul de a te strecura la
Trion, instruirea, msurile de securitate. Cheltuielile,
riscurile enorme abia acum se justific. A ridicat
paharul i l-a nclinat uor spre Judith, care a zmbit m-
gulit. i rmn dator, i-a spus el lui Judith.
Iar eu ce snt, carne de tun? m-am ntrebat n gnd.
Acum, te rog s m asculi foarte atent, a zis Wyatt,
pentru c miza este imens i vreau s nelegi importana
problemei. Trion Systems pare s fi elaborat cea mai
important tehnologie de la inventarea circuitului integrat.
A rezolvat o problem la care noi, ceilali, lucrm de
decenii. Prin asta schimb istoria.
Chiar asta vrei s-mi spui?
A, te-a ruga s iei i notie. Eti biat detept. Fii
foarte atent. Epoca cipului siliconic s-a ncheiat. Nu tiu
cum, dar Trion a reuit s creeze un cip optic.
i?
S-a holbat la mine cu un dispre nermurit. Judith a
intervenit imediat, cu druire, de parc ar fi dorit s fac
uitat gafa mea.
Intel a cheltuit miliarde n ncercarea de a rezolva
problema asta, dar n-a reuit. Pentagonul face cercetri n
domeniu de mai bine de un deceniu. Toat lumea tie c
astfel se revoluioneaz sistemele de navigaie ale
aeronavelor i ale proiectilelor, de aceea snt pregtii s
plteasc orict ca s pun mna pe un cip optic.
Optocipul, a completat-o Wyatt, prelucreaz
semnalele optice adic lumina n locul celor
electronice, folosind o substan care se numete fosfur
de indiu.
Mi-am amintit c citisem ceva despre fosfura de indiu n
dosarele lui Camilletti.
Substana asta se folosete pentru producerea
laserelor.
Trion a speriat piaa cu cererea asta de fosfur. Aa
ne-am dat seama. Au nevoie de ea pentru
semiconductorul din cip poate oferi o vitez de transfer
mult mai mare dect arseniura de galiu.
Snt depit, am spus eu. Ce caliti att de
deosebite are?
Optocipul are un modulator capabil s transmit
semnalele cu viteza de o sut de gigabii pe secund.
Am clipit de mirare. Parc vorbea alt limb. Judith l
urmrea parc n trans. M-am ntrebat dac ea chiar
pricepea toat chestia aceea.
Asta reprezint un adevrat Pocal Sfnt. Hai s
explicm asta n termeni mai simpli. O singur particul a
optocipului, cu diametru ct o sutime din grosimea firului
de pr, va putea rezolva n acelai timp tot traficul
telefonic, informatic, de satelit i de televiziune al unei
companii. Sau poate pricepi dac exprim asta pe nelesul
tu, amice: cu optocipul, poi descrca un film de dou ore
n format digital n a douzecea parte dintr-o secund,
clar? Asta nseamn un salt cuantic pentru industrie,
computere, agende cu computer i telefon, satelii,
transmisii TV prin cablu i cte altele. Optocipul va
permite ca lucruoare ca sta i a ridicat n sus te-
lefonul cu computer Lucid s recepioneze imagini TV
fr efecte de scintilaie. Depete de departe orice
tehnologie existent e capabil de viteze superioare,
necesitnd o tensiune de alimentare mai mic, avnd o
pierdere redus de semnal, nivel sczut de nclzire... E
uimitor. Asta da afacere.
Excelent, am spus eu ncet. ncepusem s-mi dau
seama de importana activitii mele i asta m fcuse s
m simt un trdtor fa de Trion un adevrat Benedict
Amold33 pentru Jock Goddard. Tocmai i oferisem
dezgusttorului Nick Wyatt cea mai valoroas i
revoluionar tehnologie de la televiziunea color ncoace.
M bucur c am putut fi de folos.
Vreau toate specificaiile, a spus Wyatt. Vreau
prototipul. Vreau cererile de patent, observaiile de
laborator, tot ce poi gsi.
Nu tiu ct de multe mai pot procura, am protestat.
Adic, doar dac ptrund cu fora la etajul cinci...
A, pi o faci i pe asta, amice. i asta. Doar te-am
plasat n postul cel mai avantajos. Lucrezi direct pentru
Goddard, eti unul dintre principalii lui asisteni, ai acces
la aproape tot ce vrei.
Nu-i chiar att de simplu. Doar tii asta.
Ocupi o poziie de ncredere, Adam, a intervenit
Judith. Poi avea acces la o serie de proiecte.
Wyatt a ntrerupt-o:
Nu vreau s-mi ascunzi absolut nimic.
Nu ascund...
Deci, disponibilizrile au constituit o surpriz pentru
tine, aa-i?
i-am spus c urma s se dea un comunicat
important. La momentul respectiv nu am tiut mai mult
de att.
La momentul respectiv, m-a ngnat el pe un ton
rutcios. Ai tiut de concedieri naintea CNN-ului,
deteptule. De ce nu mi-ai dat i informaia asta? A
trebuit s urmresc CNBC ca s aflu de disponibilizrile
de la Trion, cnd eu aveam o crti exact n biroul
directorului general.

33 Benedict Amold (1741-1801) este cel mai faimos erou i trdtor din istoria Ame- ricii. Ca general al Armatei
Continentale, n cursul Rzboiului de Independen a ctigat o serie de btlii, pentru ca apoi s comploteze cu
armata britanic pentru a preda fortul West Point, care ar fi permis britanicilor s controleze fluviul Hudson i s
despart coloniile n dou. Ulterior a devenit general n armata britanic, (n. tr.)
 Dar n-am...
Spuneai c-ai plasat ceva n biroul directorului
economic. Ce s-a ntmplat cu chestia de acolo?
Faa lui, bronzat, era mai ntunecat dect de obicei,
iar ochii i se injectaser. Am simit pe fa o adiere umed
de la stropii de scuipat ce zburaser din gura lui cnd mi
se adresase.
A trebuit s-l scot.
S-l scoi? a srit el, nevenindu-i s cread. De ce?
Serviciul de securitate al corporaiei a gsit chestia
pe care am plasat-o la Departamentul de resurse umane i
s-au apucat s verifice peste tot, aa c a trebuit s o
retrag. Puteam primejdui totul.
i ct a stat mecheria n biroul lui? m-a mitraliat el.
Doar o zi.
ntr-o zi ai fi obinut o grmad de informaii.
Nu cum s spun, cred c a fost defect, am minit
eu. Nu tiu ce s-a ntmplat.
Cinstit s fiu, nu-mi ddeam seama de ce pstram
informaiile pentru mine. Cred c o fceam doar pentru c
Paul Camilletti fusese acela care transmisese informaii
ctre Wall Street Journal i nu voiam ca Wyatt s tie tot
ce se ntmpla n ograda lui Goddard. Nu analizasem toate
implicaiile.
S-a stricat? M cam ndoiesc. Vreau s-i dai lui Arnie
Meacham dispozitivul cel trziu mine, ca s fie examinat
de oamenii lui. i, crede-m, tipii pot spune imediat dac
s-a jucat cineva cu el. Sau dac nu l-ai plasat n biroul
directorului economic. Iar dac m mini, eti un om mort,
jigodie.
Adam, a spus Judith, este extrem de important s
fim total deschii i cinstii unii fa de alii. Nu ne
ascunde nimic, altfel se pot ntmpla multe lucruri
nedorite. Tu nu eti n stare s ai o imagine de ansamblu.
Am cltinat din cap.
Dar nu-1 mai am. A trebuit s scap de dispozitiv.
S scapi de el? a repetat Wyatt.
 Eram... am nimerit ntr-o ncurctur, tipii de
Serviciul de securitate verificau birourile i m-am gndit c
e preferabil s-l arunc ntr-o pubel aflat la cteva strzi
deprtare de sediu. N-am vrut s stric totul doar pentru
un dispozitiv defect.
Wyatt m-a fixat cu privirea cteva secunde.
S nu ne ascunzi nimic, ai neles? Niciodat. Acum
casc urechile! Avem nite informatori buni, care ne-au
spus c oamenii lui Goddard pregtesc o conferin de
pres la sediul Trion peste dou sptmni. O chestie
mare, pentru un comunicat deosebit. Traficul de e-mailuri
pe care mi l-ai dat sugereaz c se pregtesc s fac
public treaba cu cipul optic.
N-o s fac anunul dac nu rezolv problema
patentului, corect? am zis eu. (Aflasem i eu de pe Internet
cum se obin patentele.) Snt convins c i-ai pus oamenii
s verifice toate cererile de patent depuse de Trion la
Oficiul de Invenii i Patente.
Ce, te-ai apucat s studiezi dreptul n timpul liber?
a ntrebat Wyatt, cu un zmbet ironic. Cererea la oficiu se
depune n ultima clip, deteptule, ca s evii divulgarea
prematur sau nclcarea patentului. Nu vor face cererea
dect cu puin timp nainte de a transmite comunicatul.
Pn atunci, proprietatea intelectual este pstrat ca
secret profesional. Ceea ce nseamn c, pn la
depunerea cererii care se poate ntmpla oricnd n
urmtoarele dou sptmni avem mn liber s
punem mna pe el. A nceput numrtoarea invers. N-o
s te las s dormi, s stai nici o secund pn nu-mi vii cu
toate detaliile i specificaiile privind cipul sta, ne-am
neles?
Am dat din cap abtut.
Acum, dac nu te superi, am vrea s comandm.
Eu m-am ridicat de la mas i, nainte de a pleca, m-am
dus pn la toalet. Cnd am ieit din sala cu separeuri,
un tip n trecere pe acolo mi-a aruncat o privire.
M-am panicat.
 M-am rsucit i am trecut prin salonul privat spre
parcare.
n acele clipe nu eram absolut sigur, dar tipul din hol
semna tare mult cu Paul Camilletti.

62
A doua zi, cnd am ajuns la munc, n biroul meu era
forfot.
I-am vzut cnd eram nc pe hol doi brbai, unul
tnr, cellalt mai n vrst i am ngheat. Era apte i
jumtate i, din anumite motive necunoscute mie, Jocelyn
nu se afla la masa ei de lucru. n aceeai clip, prin minte
mi s-au derulat o serie de variante, una mai cumplit dect
cealalt: cei de la securitate gsiser ceva n biroul meu.
Sau fusesem concediat, iar acum fceau curat. Sau urma
s fiu arestat.
n timp ce m-am apropiat, am ncercat s-mi ascund
nelinitea.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat, adoptnd o atitudine
de parc indivizii ar fi fost nite amici sosii n vizit.
Cel n vrst i nota ceva, iar cel tnr sttea aplecat
asupra computerului meu. Cel n vrst, cu prul crunt i
o musta ca de mors i ochelari fr rame, mi-a
rspuns:
Verificare, domnule. Secretara, domnioara Chang,
ne-a permis s intrm.
i, care-i treaba?
Facem o inspecie a tuturor birourilor de la etajul
apte. Cred c ai primit ntiinarea privind nclcarea
msurilor de securitate de la Departamentul de resurse
umane, nu?
Despre asta s fi fost vorba? M-am simit uurat. Dar
numai cteva clipe. Dac descoperiser ceva n birou? Nu
uitasem vreun dispozitiv de spionat ncuiat n vreun sertar
sau n dulap? M obinuisem s nu las nimic acolo. Dar
dac mi scpase ceva? n ultima vreme, fusesem att de
ncordat nct se putea s fi fcut o asemenea greeal.
 Foarte bine, am zis eu. M bucur c-ai venit. Sper c
n-ai gsit nimic.
A urmat un moment de tcere. Cel tnr a ridicat ochii
de la computer i nu mi-a rspuns.
Deocamdat, nu, domnule, a zis cellalt.
Nu credeam c a putea fi o int, am adugat. La o
adic, nu-s chiar att de important. Ai gsit ceva pe etajul
sta, n birourile efilor?
N-ar trebui s discutm pe tema asta, domnule, dar
n-am gsit nimic. Asta nu nseamn ns c nu exist
posibilitatea.
Mi-ai verificat deja computerul? m-am adresat eu
celui tnr.
Deocamdat n-am gsit dispozitive sau componente
care s ne atrag atenia, a rspuns el. Dar trebuie s
rulm nite programe de diagnosticare. Ne conectai i pe
noi?
Da, sigur.
Din cte ineam minte, de pe computerul acela nu
transmisesem nici un e-mail care s m acuze cu ceva.
Ba da. i trimisesem unul lui Meacham prin contul de
Hushmail. ns, chiar dac mesajul n-ar fi fost codificat,
tot nu le-ar fi sugerat ceva celor doi. Eram convins c nu
salvasem pe computer nici un fiier la care s nu am drept
de acces. De asta eram sigur. Am trecut la birou i am
tastat parola. Plini de tact, pn m-am conectat, ambii i-
au mutat privirea n alt parte.
Cine are acces n acest birou? a ntrebat cel n
vrst.
Doar eu. i Jocelyn.
Plus echipa de curenie, a inut el s m corecteze.
Cred c da, dar nu i-am vzut niciodat.
Nu i-ai vzut? a ntrebat el cu un aer sceptic. Dar
lucrai pn trziu, corect?
Da, dar ei i ncep treaba i mai trziu.
Ceva probleme cu pota intern? Avei idee dac a
venit vreun curier n timp ce erai plecat?
 Am cltinat din cap.
Toat corespondena ajunge la Jocelyn. Mie nu mi
se pred nimic direct.
A venit cineva de la Tehnic informatic pentru
ntreinerea computerului sau a telefonului?
Nu am cunotin de aa ceva.
Ai primit ceva e-mailuri mai ciudate? m-a ntrebat
cel tnr.
Ciudate...?
Adic de la persoane pe care nu le cunoatei, care
s aib fiiere ataate sau alte chestii dintr-astea.
Nu in minte.
Dar folosii alt serviciu de e-mail, nu? Adic, altul
dect al companiei.
Sigur.
Le-ai accesat de pe acest computer?
Da, cred c da.
i pe conturile acelea n-ai primit nici un e-mail mai
ciudat?
Pi, primesc mereu mesaje de tip spam, ca toat
lumea, de altfel. Le tii, nu, Cumprai Viagra sau Vrei
s fii mai mare cu zece centimetri sau din acelea cu fete.
(Dar cei doi preau lipsii de simul umorului.) Dar pe
acelea le terg.
O s mai dureze cinci sau zece minute, domnule, a
spus cel tnr i a bgat un disc n CD-ROM. Putei s v
ducei la o cafea.
De fapt, aveam o ntlnire, aa c i-am lsat pe cei doi
n birou, dei nu m simeam chiar n largul meu, i m-
am ndreptat ctre Plymouth, una dintre slile de edin
de dimensiuni mai mici.
Nu-mi plcuse c m ntrebaser despre conturi de e-
mail din afara companiei. Asta era de ru. Sincer s fiu,
m speriasem de moarte. Dac se apucau s-mi umble
prin e-mailuri? Doar vzusem ce uor se face aa ceva.
Dac descopereau c solicitasem copii ale mesajelor e-
mail de pe computerul lui Camilletti? Asta m fcea s
devin suspect?
Cnd am trecut prin dreptul biroului lui Goddard, am
observat c att el, ct i Fio erau plecai Jock, la o
discuie, din cte tiam. Apoi am dat nas n nas cu
Jocelyn, care venea cu cafea ntr-o can pe care am
remarcat inscripia: IEIT DIN MINI REVINE PESTE
CINCI MINUTE.
Mai snt tipii ia de la securitate n biroul meu? m-a
ntrebat ea.
Acum snt la mine, i-am rspuns eu i mi-am
continuat drumul.
Ea mi-a fcut un semn discret cu mna.

63
Goddard i Camilletti stteau n jurul unei msue
rotunde mpreun cu Jim Colvin, directorul pentru
Operaiuni, i cu un alt Jim, directorul de la Resurse
umane, Jim Sperling, plus cteva femei pe care nu le
cunoteam. Sperling, un tip de culoare cu o barb tuns
scurt i ochelari de dimensiuni mari cu rame subiri,
discuta despre inte de oportunitate, prin care cred c se
referea la personalul de care se puteau lipsi. Sperling nu-1
imitase perfect pe Jock la mbrcminte, dar era pe
aproape purta un sacou i o bluz sport nchis la
culoare. Doar Jim Colvin adoptase inuta oficial cu
costum i cravat.
Tnra i blonda asistent a lui Sperling a mpins spre
mine nite foi pe care erau trecute departamentele i
srmanii oameni care deveniser candidai la
disponibilizare. Mi-am trecut repede ochii peste list i am
observat c nimeni din echipa Maestro nu figura acolo.
Deci i ajutasem s-i pstreze scaunele.
Apoi am remarcat o list de la Serviciul de marketing
produse noi, ntre care aprea i numele lui Phil
Bohjalian. Btrnul urma s fie pus pe liber. Pe list nu
erau nici Chad, nici Nora, dar Phil nu scpase. I-o fcuse
Nora. Fiecrui director i fiecrei persoane importante i se
ceruse s analizeze schema de ncadrare i s o reduc cu
cel puin un angajat din zece. Era clar c Nora l trecuse
pe Phil pe lista condamnailor.
edina prea a avea ca scop doar parafarea situaiei.
Sperling a prezentat lista, vorbind despre acele posturi pe
care dorea s le elimine, iar ceilali nu prea aveau ce
comenta. Goddard era ntunecat la fa; Camilletti avea un
aer hotrt, chiar mai vioi dect s-ar fi cuvenit.
Cnd Sperling a ajuns la cei de la Marketing produse
noi, Goddard s-a ntors ctre mine i, cu un gest, mi-a
cerut prerea.
mi permitei s spun ceva? am intervenit eu.
Mda, de ce nu? a aprobat Sperling.
Vd un nume aici, Phil Bohjalian. Lucreaz la
companie de vreo douzeci, douzeci i unu de ani.
Dar are i calificativele cele mai slabe, a zis
Camilletti. (M-am ntrebat dac Goddard vorbise cu el
despre transmiterea de informaii ctre Wall Street
Journal. Din purtarea lui Camilletti nu mi-am putut dat
seama, pentru c m trata la fel de epos ca pn atunci.)
Plus c, avnd n vedere vechimea lui, drepturile de care
beneficiaz ne cost o groaz n cazul lui.
Eu a pune sub semnul ntrebrii punctajul de
notare, am spus eu. tiu cum lucreaz i cred c
punctajul ar putea fi mai curnd o chestiune de stil
interpersonal.
Stil? a mormit Camilletti.
Nora Sommers nu-1 place ca personalitate.
De acord, Phil nu-mi era amic, dar nu reprezenta nici
un pericol pentru mine i mi prea ru pentru el.
Bine, dar dac e vorba de o confruntare ntre
personaliti, nseamn c s-a fcut un abuz n sistemul
de notare, a zis Sperling. Vrei s sugerezi c Nora
Sommers folosete sistemul n mod abuziv?
Mi-am dat seama unde se putea ajunge. l salvam pe
Phil Bohjalian i i fceam vnt Norei, dintr-o lovitur. M-
am simit foarte ispitit s mai spun ceva ca s o rad pe
Nora. Nici unuia dintre cei aflai n jurul mesei nu-i psa
pe cine vor pune pe liber. Apoi, vestea avea s ajung la
Tom Lundgren, pe care nu-1 vedeam dispus s se lupte
pentru a o salva. De fapt, dac Goddard nu m-ar fi scpat
din ghearele Norei, eu m-a fi aflat pe lista neagr, nu
Phil.
Goddard m urmrea cu interes, la fel i Sperling. Cei
din jurul mesei se pregteau s noteze.
Nu, am spus eu n cele din urm. Nu cred c
folosete sistemul n mod abuziv. E o problem de
nepotrivire de caracter. Cred c amndoi ncearc s-i
impun punctul de vedere.
Bun, a zis Sperling. Putem continua?
Uitai ce e, a intervenit Camilletti, facem o reducere
de patru mii de oameni. Nu putem s analizm situaia
fiecruia.
Am dat aprobator din cap.
Bineneles.
Adam, mi-a spus Goddard, f-mi un serviciu. Fio e
liber n dimineaa asta n-ai vrea s... s mi-aduci
telefonul-agend din birou? Mi se pare c l-am uitat.
Am surprins o licrire n ochii lui. Se referea la agenda
lui cu coperte din piele neagr i cred c fcuse gluma
doar pentru amuzamentul meu.
Sigur, am zis i am simit un nod n gt. M ntorc
imediat.
Biroul lui avea ua nchis, dar descuiat. Pe birou,
foarte ordonat i aproape gol, agenda sttea alturi de
computer.
M-am aezat pe fotoliul de la masa de lucru i m-am
uitat n jur la lucrurile cu aer personal, fotografiile
nrmate ale soiei, Margaret, cu pr alb i cu aspect de
bunic; o imagine a casei de lng lac. N-am remarcat nici
o fotografie a fiului, Elijah; ar fi fost probabil o amintire
prea dureroas.
Eram singur n biroul lui Jock Goddard, iar Fio avea
liber n acea diminea. Ct timp puteam rmne acolo fr
ca el s devin bnuitor? Dac aprea Fio n timp ce eu a
fi stat acolo?
Nu. A fi riscat enorm. Era biroul directorului general,
la care oamenii veneau tot timpul. Iar eu nu puteam s-mi
permit mai mult de dou-trei minute de ntrziere;
Goddard se va ntreba unde am stat att. Poate profitasem
ca s merg la toalet nainte de a trece prin biroul lui: aa
puteam explica cinci minute, dar nu mai mult.
Dar probabil c nu voi mai avea o asemenea ocazie.
Rapid, am deschis agenda uzat i am vzut numere de
telefoane, mzgleli n creion pe anumite date din
calendar... i, pe pagina de sub copert, scria frumos de
mn: GODDARD i, dedesubt, 62858.
Aceea trebuia s fie parola.
Deasupra celor cinci cifre, barat, scria: JUN2858. Am
privit ambele serii de cifre i mi-am dat seama c
reprezentau nite date, dar reprezentau aceeai dat: 28
iunie 1958. Evident ceva important pentru Goddard. Nu
tiam ce anume. Poate ziua cstoriei. Iar ambele variante
erau clar parole.
Am pus mna pe un pix i un bileel de hrtie i am
copiat ID-ul i parola.
Dar de ce s nu copiez ntreaga agend? In ea se gseau
i alte informaii importante.
Dup ce am nchis ua camerei lui Goddard, m-am dus
la copiatorul din spatele mesei de lucru a lui Fio.
Hei, Adam, mi faci treaba? am auzit vocea ei.
M-am rsucit i am vzut-o pe Fio cu o saco de la
magazinul Saks, din Fifth Avenue. M fulgera cu o
expresie suprat.
Neaa, Fio. Am rspuns eu imediat. Nu, nu te teme.
Tocmai am luat ceva pentru Jock.
Foarte bine. Pentru c snt la companie de mai
mult vreme dect tine i n-a fi vrut s-mi folosesc
autoritatea fa de tine. Expresia i s-a mai nmuiat, iar pe
fa i-a aprut un surs dulce.
 64
Cnd edina s-a terminat, Goddard s-a apropiat de
mine i i-a petrecut braul pe dup umrul meu.
Mi-a plcut cum ai procedat, a spus el ncet.
La ce te referi?
Am ieit pe coridor, ndreptndu-ne spre biroul lui.
La faptul c te-ai abinut n cazul Norei Sommers.
tiu ce sentimente ai fa de ea. i mai tiu i
sentimentele ei fa de tine. Ar fi fost cel mai uor lucru
din lume s i pecetluieti soarta. i, sincer s fiu, nu m-
a fi btut prea tare pentru ea.
M-am simit cam jenat de afeciunea pe care mi-o arta
Goddard, dar am zmbit i am plecat capul.
Mi s-a prut c aa era corect, am spus.
Cei ce-ar putea rni, dar nu-i fac ran, a spus
Goddard, primesc pe drept cereasca motenire.34 Asta-i
din Shakespeare. Cu alte cuvinte, cnd ai puterea de a-i
dobor pe oameni i n-o faci, ei bine, atunci ari cu
adevrat cine eti.
Cred c aa e.
i cine e tipul acela n vrst pe care l-ai salvat?
Un tip de la marketing.
Amic de-al tu?
Nu. i cred c nici el nu m simpatizeaz. Am
socotit doar c e un angajat fidel.
Frumos din partea ta.
Goddard m-a strns mai tare de umr. M-a condus
spre biroul lui, apoi s-a oprit la masa lui Fio.
Bun dimineaa, scumpo, a zis el. Vreau s vd
rochia aceea pentru confirmare.
Fio a zmbit, a desfcut sacoa de la Saks i a scos
afar o rochie din mtase alb pentru o feti, pe care a
ridicat-o mndr n aer.
Minunat, a zis Jock. Pur i simplu minunat.
Dup aceea, am intrat n biroul lui.
34 Shakespeare, Sonet 94, trad. de Neculai Chirie, (n.tr.)
 N-am discutat cu Paul, a spus Goddard dup ce a
nchis ua i s-a aezat la mas, i nc nu-s hotrt dac
s-o fac sau nu. Sper c nu ai vorbit cu altcineva despre
asta, bine? Despre afacerea cu Journal.
Nu.
Aa s rmn. Ascult, eu i Paul am avut unele
opinii contradictorii i poate c asta a fost calea aleas de
el ca s m pun puin la punct. S-o fi gndit c ajut
compania. Nu-mi dau seama. Apoi a oftat lung. Dac
discut chestiunea asta cu el, nu a vrea s se duc vestea.
N-am nevoie de resentimente. n prezent, avem lucruri
mult mai importante de rezolvat.
Am neles.
Mi-a aruncat o privire lung.
N-am clcat niciodat la Auberge, dar am auzit c e
grozav. Ce prere ai?
M-am simit de parc a fi primit un pumn n plex. Am
roit. Deci avusesem ghinionul s fiu vzut de Camilletti
cu o sear n urm.
Am fost acolo doar la un pahar de vin.
Ghici cine s-a ntmplat s ia masa asear n acelai
restaurant, m-a ntrebat Goddard, avnd pe chip o
expresie impenetrabil. Nicholas Wyatt.
Se vede treaba c Paul Camilletti se interesase. Simpla
ncercare de a nega faptul c m ntlnisem cu Wyatt ar fi
fost sinuciga.
A, despre asta e vorba, am zis, ncercnd s par
plictisit. De cnd m-am angajat la Trion, Wyatt nu m
slbete cu...
A, chiar aa? m-a ntrerupt Goddard. Deci n-ai avut
ncotro i ai acceptat invitaia la cin, nu?
Nu, domnule, n-a fost chiar aa, am zis, nghiindu-
mi nodul din gt.
Faptul c i-ai schimbat locul de munc nu
nseamn c trebuie s renuni la vechii prieteni,
presupun, a zis el.
Am cltinat din cap i m-am ncruntat. Cred c m
nroisem la fa.
De fapt, nu e vorba de prietenie...
Da, tiu cum se procedeaz, a spus Goddard. Eti
silit s te ntlneti cu el, doar de dragul trecutului, i nu
vrei s fii bdran, apoi el ncepe s te perie...
S tii c n-am avut intenia s...
Sigur c nu, sigur, a murmurat Goddard. Nu eti
genul de omul care s fac aa ceva. Te rog. M pricep la
oameni. mi place s cred c sta e unul dintre punctele
mele forte.
Revenit n biroul meu, m-am aezat la masa de lucru,
simindu-m zdruncinat.
Faptul c Paul Camilletti l informase pe Goddard c m
vzuse la Auberge n acelai timp ct era i Wyatt acolo
nsemna c Paul devenise bnuitor n privina mea. Sigur
credea c m lsam cel puin curtat de fostul meu ef.
Dar, avnd n vedere felul lui de a fi, Camilletti nutrea
gnduri care depeau simplele bnuieli.
Era un adevrat dezastru. M-am ntrebat dac Goddard
socotea c ntlnirea aceea fusese chiar att de nevinovat.
M pricep la oameni spusese el. S fie chiar att de naiv?
Mi-era limpede c din acel moment trebuia s acionez cu
mai mult pruden.
Am inspirat adnc, mi-am apsat vrfurile degetelor pe
ochii nchii. Indiferent ce s-ar fi ntmplat, trebuia s
merg pn la capt.
Dup cteva minute, am cutat pe site-ul Trion i am
gsit numele celui care conducea Diviziunea de proprietate
intelectual din cadrul Departamentului juridic. l chema
Bob Frankenheimer, avea cincizeci i patru de ani i lucra
la Trion de opt ani. Anterior, fusese consilier general la
Oracle, iar nainte de asta, la Wilson, Sonsini, o mare
firm de avocai din Silicon Valley. Judecind dup
fotografie, prea supraponderal, avea prul negru i
crlionat, pungi sub ochi i purta ochelari cu multe
dioptrii. Prea prototipul tocilarului.
 L-am sunat de la biroul meu, pentru c voiam s mi
vad identitatea, s fie convins c-i telefona cineva din
preajma directorului general. A rspuns direct, i m-a
surprins vocea lui cald, amintind de un DJ de la un post
care transmite soft rock toat noaptea.
Domnule Frankenheimer, snt Adam Cassidy, de la
cabinetul directorului general.
Cu ce te pot ajuta? a ntrebat el, prnd sincer
ncntat s-mi fie de folos.
Am dori s revizuim toate cererile de patente pentru
departamentul trei douzeci i doi.
Era o micare ndrznea i extrem de riscant. Dac
aducea vorba de acest telefon fa de Goddard? N-a fi
avut nici o justificare.
A urmat o pauz lung.
Proiectul AURORA.
Exact, am spus cu calm. tiu c ar trebui s
deinem aici toate copiile dosarului, dar am pierdut dou
ore cutndu-le peste tot i nu le pot gsi, iar Jock e de-a
dreptul ucrit. Am cobort glasul: Snt nou n funcie i n-
a dori s-o dau n bar de la nceput.
nc o pauz. Apoi, brusc, de parc a fi apsat nu tiu
ce buton, glasul lui Frankenheimer s-a rcit, sugerndu-mi
c nu mai e dispus s m ajute.
De ce m-ai sunat pe mine?
N-am prins sensul ntrebrii, dar era limpede c o
fcusem lat.
Deoarece mi nchipui c tu eti cel care m poate
scoate din situaia asta jenant care m poate costa
slujba, am zis cu un chicotit rutcios.
Crezi c am copiile aici? a ntrebat el sec.
Bun, atunci tii unde ar putea fi copiile cererilor?
Domnule Cassidy, am aici o echip de ase avocai
experi n probleme de proprietate intelectual, care pot
rezolva aproape orice li se pune n brae. Dar cererile de la
AURORA? A, nu. De acelea se ocup un avocat din afar.
De ce? Se presupune c din motive de securitate. Glasul
i-a crescut treptat n intensitate, trdnd enervarea real.
Securitate corporat. Poate pentru c un avocat din
afar aplic msuri de securitate mai eficiente dect
oamenii de la Trion. De aceea, te ntreb: Ce s neleg eu
din treaba asta?
De data asta nu mai prea deloc calm.
Nu-i corect, am zis eu. Aadar, cine se ocup de
cererile astea?
Frankenheimer a pufnit. Devenise un om furios,
nfierbntat, un candidat perfect pentru un atac de inim.
i eu a vrea s tiu asta. Dar se vede treaba c nu
ni s-au putut ncredina nici asemenea informaii. Iar pe
ecusoanele noastre scrie: Comunicare deschis. mi
place la nebunie. Cred c-o s imprim cuvintele astea pe
tricourile noastre cnd o s participm la Jocurile Sportive
ale Companiei.
Dup ce am nchis, n drum spre toalet, am trecut prin
dreptul biroului lui Camilletti i am tresrit.
n birou, cu o mutr grav, se afla Chad Pierson,
vechiul meu amic.
Mi-am iuit paii, pentru c nu voiam s fiu vzut de
nici unul din ei prin geam. Dei nu aveam idee de ce
ineam s rmn nevzut. ncepusem s fug instinctiv de
toate.
Isuse, oare Chad l cunotea pe Camilletti? Nu spusese
niciodat aa ceva i, avnd n vedere purtarea modest i
fr aere a lui Chad, ar fi fost un aspect cu care s-ar fi
ludat fa de mine. Nu gseam nici un motiv valabil
sau nevinovat care s explice discuia pe care o purtau.
i sigur nu era vorba de ceva amical: Camilletti nu i-ar fi
pierdut timpul cu un vierme ca Chad.
Singura explicaie plauzibil era cea de care m temeam
cel mai mult: Chad i prezenta suspiciunile n legtur cu
mine cuiva din conducere, ct mai aproape de vrf. Dar de
ce l alesese chiar pe Camilletti?
Fr ndoial c mi-o copsese i, imediat ce auzise de
un angajat nou care lucrase nainte la Wyatt, probabil c-
1 cooptase pe Kevin Griffin n efortul de a strnge
informaii compromitoare despre mine. i avusese
noroc.
Chiar aa?
Ct de multe tia Kevin Griffin despre mine? Avea
cunotin de zvonuri i brfe: putea susine c tie cte
ceva despre trecutul meu de la Wyatt. i totui era vorba
de un tip a crui reputaie era ndoielnic. Indiferent ce ar
fi comunicat Serviciul de securitate de la Wyatt, cei de la
Trion luaser totul de bun altfel nu l-ar fi concediat att
de repede.
Aadar, Camilletti va da crezare acuzaiilor nu tocmai
pertinente care veneau din gura lui Kevin Griffin, adic a
cuiva care nu prezenta mare ncredere?
Pe de alt parte... dup ce m vzuse la mas cu Wyatt,
la un restaurant izolat, pesemne c avea s cread.
A nceput s m road stomacul. M-am ntrebat dac
nu cumva m pregteam de un ulcer.
Chiar dac a fi avut ulcer, asta ar fi fost cea mai
nensemnat dintre problemele mele.

65
n ziua urmtoare, adic smbt, a avut loc petrecerea
dat de Goddard. Mi-a trebuit o or i jumtate s ajung la
casa de lng lac a lui Goddard, mergnd mult pe drumuri
lturalnice i nguste. Pe drum, l-am sunat pe tata, ceea ce
s-a dovedit a fi o mare greeal. Am vorbit puin cu
Antwoine, apoi, gfind i pufnind i servindu-mi
drgleniile lui obinuite, tata s-a bgat peste noi i a
cerut s m duc la el imediat.
Nu pot, tat, am zis. Am ceva de rezolvat.
Nu am vrut s-i spun c m duceam la o petrecere la
casa de la ar a directorului general executiv. Mi se
nvrtea mintea gndindu-m ce reacie ar fi avut dac i-a
fi spus adevrul. M-a fi ales cu o predic despre directori
corupi, alta despre Adam, care devine patetic atunci cnd
ncearc s parvin, alta despre faptul c nu-mi cunosc
lungul nasului, alta cu bogaii care ncearc s te
impresioneze cu averea lor, alta cu ce-ai pit de nu mai
vrei s stai cu taic-tu care e pe moarte...
Ai nevoie de ceva? am adugat eu, tiind c nu va
recunoate niciodat c ar avea nevoie de ceva de la mine.
N-am nevoie, a zis el, nu tocmai convins. Nu, dac
eti prea ocupat.
Vin mine diminea, bine?
Tata a tcut, dndu-mi de neles c-1 suprasem, apoi
mi l-a dat pe Antwoine. Aa am aflat c btrnul se purta
tot cum tia el.
Am terminat discuia cnd am ajuns la destinaie.
Proprietatea era anunat de o plac de lemn fixat pe un
stlp, pe care scria simplu GODDARD i un numr. Urma
un drum neamenajat printr-o pdure, lung i presrat de
gropi, care se lrgea brusc ntr-o alee circular, acoperit
cu cochilii de scoici, sparte. Un puti cu o cma verde
fcea pe valetul. Cu oarecare rezerve, i-am dat cheile de la
Porsche.
Casa, cu un aspect confortabil, acoperit cu indril de
culoare cenuie i ocupnd o suprafa mare, arta de
parc ar fi fost construit la sfritul secolului
nousprezece. Era aezat pe o ridictur de unde se
vedea lacul, avnd patru hornuri groase i ieder care se
crase pn pe acoperi. n faa ei se afla o peluz
uria, vlurit, care mirosea ca i cum fusese proaspt
cosit i ici i colo se gseau stejari btrni i pini
noduroi.
Pe peluz am vzut douzeci-treizeci de persoane, toi n
orturi i tricouri, cu pahare de butur n mn. Civa
copii se fugreau, strignd i aruncnd cu mingea sau
jucndu-se. La o mas n faa verandei sttea o fat blond
i atrgtoare, care verifica numele invitailor. Mi-a zmbit
i mi-a ntins ecusonul cu numele meu.
Petrecerea propriu-zis se desfura n partea opus a
casei, pe peluza din spate, care cobora uor ctre un doc
de pe malul apei. Acolo se strnseser majoritatea
invitailor. M-am uitat s descopr vreo figur cunoscut,
dar n-am vzut pe nimeni. Apoi, de mine s-a apropiat o
femeie corpolent, n vrst de aproape aizeci de ani,
purtnd o rochie lung amintind de un caftan, cu chipul
foarte ridat i prul alb ca zpada.
S-ar zice c te-ai rtcit, a zis ea cu amabilitate.
Avea glasul profund i puin rguit, iar faa i era
trecut i pitoreasc, cum era i casa.
Mi-am dat seama imediat c era soia lui Goddard. Era
urt aa cum mi se spusese. Mordden avusese dreptate:
chiar arta ca un puiandru de cine din rasa shar-pei.
Snt Margaret Goddard. Cred c tu eti Adam.
Mgulit c cineva m recunoscuse, i-am ntins mna,
apoi mi-am adus aminte c numele meu era scris pe
ecusonul prins de tricou.
Snt ncntat s v cunosc, doamn Goddard.
Nu m-a corectat, n sensul de a-mi sugera s m
adresez cu Margaret.
Jock mi-a povestit destul de multe despre tine. Mi-a
reinut mna mai mult i a dat aprobator din cap,
msurndu-m cu ochi mari. Prea impresionat, asta
dac nu cumva m iluzionam eu. S-a apropiat mai mult
de mine. Soul meu e un aiurit plin de cinism i nu se las
impresionat att de uor. Asta nseamn c eti bun.
O verand nchis inea ct toat partea din spate a
casei. Am trecut prin dreptul ctorva grtare mari cu
crbuni ncini, din care se ridicau fuioare de fum. Dou
fete n uniforme albe se ocupau de crnaii, cotletele de
porc i friptura de pui care sfriau. n apropiere se
improviza un bar lung, acoperit cu o fa de mas alb,
unde doi tipi care preau studeni de colegiu amestecau i
turnau buturi, rcoritoare i bere n pahare transparente
din plastic. La o alt mas, un individ desfcea stridii i le
aeza pe un strat de ghea.
Cnd m-am apropiat de verand, am nceput s
recunosc o parte dintre invitai, majoritatea directori de la
Trion, venii cu soiile i copiii. Nancy Schwartz,
vicepreedinte al Unitii de soluii de afaceri, o femeie
scund, cu prul negru i cu o venic expresie de
preocupare pe fa, purtnd un tricou oranj pstrat de la
jocurile sportive Trion din anul precedent, juca crochet cu
Rick Durant, eful de la Marketing, un individ nalt i
subirel, bronzat i cu prul negru pieptnat peste cap.
Amndoi preau mohori. Fio, asistenta lui Goddard,
mbrcat cu o rochie llie din mtase nflorat de tip
hawaian, care arta impresionant, se agita de colo-colo de
parc ea ar fi fost adevrata gazd.
Apoi am zrit-o pe Alana, al crei ort alb contrasta cu
picioarele ei lungi i bronzate. Ea m-a vzut n aceeai
clip i ochii parc s-au luminat. Prea surprins. M-a
salutat cu o fluturare discret a minii i cu un zmbet,
apoi s-a ntors cu spatele. Nu mi-am dat seama ce
nsemna gestul acela. Probabil c dorea s pstreze dis-
creia n legtur cu relaia dintre noi, respectnd acel
principiu care spunea: Nu te combina cu cineva din
cadrul companiei.
Am trecut pe lng fostul meu ef, Tom Lundgren, care
purta un tricou hidos de golf, cu dungi cenuii i roz
orbitor. inea n mn o sticl de ap i, parc simindu-se
nelalocul lui, dezlipea eticheta de pe ea, fcnd-o s devin
o panglic lung, asta n timp ce asculta, cu un zmbet
parc lipit de fa, ce-i spunea o negres atrgtoare care
era probabil Audrey Bethune, vicepreedinte i efa
echipei Guru. Undeva n spatele lui sttea o femeie care,
dup prerea mea, era soia, mbrcat cu un tricou
similar de golf, i avnd faa la fel de mpurpurat i
fnoas ca a lui. Un bieel deirat se agase de cotul ei
i se milogea de ea cu voce scrit.
La vreo cincisprezece metri deprtare de acest grup l-
am vzut pe Goddard rznd alturi de civa tipi care mi s-
au prut cunoscui. Goddard bea bere dintr-o sticl i
purta o cma albastr cu nasturi, cu mnecile suflecate,
pantaloni cu manet clcai cu dung, o curea bleumarin
din bumbac avnd imprimate balene pe ea i pantofi maro,
uori, dar uzai. Imaginea perfect a baronului educat de
la ar. O feti s-a apropiat n goan, iar el s-a aplecat
spre ea i, cu o micare priceput, s-a prefcut c-i scoate
o moned din ureche. Fetia a chiut de uimire. Goddard i-
a nmnat moneda, iar ea a rupt-o la fug, ipnd de
ncntare.
Apoi a mai zis ceva, iar ceilali au rs de parc ar fi fost
Jay Leno, Eddie Murphy i Rodney Dangerfield pui
laolalt. ntr-o parte era flancat de Paul Camilletti,
mbrcat cu blugi decolorai i clcai atent i cu o cma
alb, ncheiat la toi nasturii, de asemenea cu mnecile
suflecate. El primise circulara privind inuta co-
respunztoare, chiar dac la mine nu ajunsese, pentru c
eu venisem ntr-un ort kaki i o bluz polo.
n faa lui sttea Jim Colvin, directorul pentru
operaiuni, ale crui picioare, subiri ca de pasre, aveau o
culoare alb nesntoas, att ct se vedeau sub ortul
cenuiu tip bermude. Asistam la o adevrat parad a
modei. Goddard a ridicat privirea, m-a vzut i mi-a fcut
semn s m apropii.
Cnd am pornit spre el, cineva a aprut ca din senin i
m-a prins de mn. Nora Sommers, cu o bluz roz i
gulerul ridicat i cu un ort kaki cu cteva msuri mai
mare, s-a artat superncntat s m vad.
Adam! a exclamat ea. Ce plcere s te vd aici! Ai
observat ce frumoas e casa i vecintatea?
Am dat din cap i am zmbit politicos.
A venit i fiica ta?
Pe fa i-a aprut brusc o expresie de jen.
Megan traverseaz o etap dificil, srmana. Nu
vrea s mai stea cu mine. Ciudat, am gndit, i eu sufr
de aceeai meteahn. Prefer s clreasc alturi cu
tatl ei dect s-i piard o dup-amiaz cu mama i
prietenii ei de serviciu.
Am dat din cap.
Iart-m puin...
 Ai avut prilejul s vezi colecia de maini a lui Jock?
E n garajul de acolo, i a artat cu degetul spre o cldire
ce amintea de un hambar, situat la vreo sut de metri de
partea cealalt a peluzei. Neaprat s vezi mainile. Snt
superbe!
Aa o s fac, mulumesc, am zis i am fcut un pas
spre grupul patronat de Goddard.
Nora m-a prins mai strns de bra.
Adam, voiam s-i spun c m bucur de
ascensiunea ta. Arat clar c Jock i-a dat o ans mare,
nu? S aib ncredere n tine. Snt ncntat de tine!
I-am mulumit clduros i mi-am desprins braul din
ghearele ei.
Am ajuns lng Goddard i am rmas politicos n
apropiere, pn m-a vzut din nou i mi-a fcut semn. M-a
prezentat lui Stuart Lurie, directorul care rspundea de
Soluii de ntreprindere, care mi s-a adresat:
Cum i merge, domnule? i mi-a strns mna cu
mult cldur. Era un tip atrgtor n jur de patruzeci de
ani, cu o chelie prematur, motiv pentru care se tunsese
foarte scurt pe lateral ca s arate c nu-i pas.
Adam reprezint viitorul companiei Trion, a spus
Goddard.
Ei, atunci m bucur s cunosc viitorul! a zis Lurie,
cu o uoar und de sarcasm. Jock, sper c n-ai de gnd
s scoi o moned i din urechea lui.
Nu-i nevoie, a rspuns el. Adam scoate iepuri din
plrie, adevrat, Adam? Apoi i-a petrecut braul pe dup
umrul meu, un gest nu tocmai potrivit, pentru c eram
mult mai nalt dect el. Vino cu mine, mi-a spus ncet.
M-a ndrumat spre veranda nchis.
Peste puin timp o s organizez ceremonia mea
tradiional, a precizat el n timp ce urcam treptele. Am
inut ua ca s intre. Trebuie s ofer mici cadouri, nite
prostioare haioase.
Am zmbit, mirat c-mi povestea toate astea.
Am trecut de veranda unde se afla mobil veche din
rchit, ajungnd ntr-o ncpere de trecere, dup care am
intrat n casa propriu-zis. Podelele erau acoperite cu
duumea din lemn de pin, care erau vechi i scriau la
fiecare pas. Pereii erau zugrvii ntr-un alb-crem i totul
prea strlucitor, vesel i intim. Predomina un miros
indescriptibil de cas veche. Am avut senzaia de confort,
realitate, de spaiu n care triau oameni. M aflu n casa
unui om bogat lipsit de orice pretenii, mi-am zis n gnd.
Am mers apoi pe un coridor lung, prin dreptul unei
camere de zi cu un emineu masiv din piatr, apoi am
luat-o pe un hol ngust, cu gresie pe jos. De o parte i de
alta a holului erau rafturi cu tot felul de trofee, diplome i
alte lucruri. Apoi am intrat ntr-o ncpere cu o mas mare
n mijloc, un computer i o imprimant, alturi de cteva
cutii foarte mari din carton. Se vedea c acela era biroul
lui Goddard.
Iar m chinuiete bursita, s-a scuzat el, fcnd semn
ctre cutiile de pe mas, care erau pline vrf cu ceea ce
preau cadouri ambalate n hrtie special. Eti tnr i
puternic. Sper c nu te superi dac te rog s le duci acolo
unde s-a ridicat podiumul, n apropierea barului...
Nici o problem, am spus, oarecum dezumflat, dar
fr a lsa s mi se citeasc dezamgirea.
Am ridicat una dintre lzile enorme, care nu era doar
grea, ci i greu de manevrat, mai grea ntr-o parte i mare,
nct, n timp ce mergeam nainte, abia dac puteam vedea
ceva.
Te conduc eu ca s poi iei de aici, a zis Goddard.
L-am urmat pe holul ngust. Cutia atingea rafturile de
pe ambele pri, de aceea a trebuit s o rsucesc ntr-o
parte i s o ridic pentru a reui s m strecor cu ea n
brae. Am simit cum ea lovete ceva. S-a auzit un zgomot
puternic i clinchet de cioburi.
Of, la naiba, mi-a scpat.
Am rsucit cutia ca s vd ce se ntmplase. Am cscat
ochii: pesemne drmasem vreun trofeu de pe un raft.
Acum zcea, numai cioburi aurii, mprtiate pe toat
pardoseala cu gresie. Fusese un soi de amintire care prea
din aur, fiind ns doar din ceramic poleit.
Of, Dumnezeule, mi pare ru, am spus, aeznd jos
cutia i aplecndu-m s adun cioburile.
Avusesem mare grij cu cutia aceea, dar nu tiu cum,
un col al ei atinsese acel obiect de pe raft.
Goddard a privit n jur i s-a albit la fa.
Las, a spus el i am perceput o not de ncordare
n glasul lui.
Am adunat cioburile aa cum am putut. Era adic,
fusese o statuet aurit a unui fotbalist alergnd. Mai
rmsese din ea un fragment de casc, un pumn i o
minge. Soclul era din lemn, cu o plachet din alam pe
care scria: CAMPIONI 1995 COALA LAKEWOOD -
ELIJAH GODDARD - MIJLOCA.
Din cte aflasem de la Judith Bolton, Elijah Goddard era
fiul care murise.
Jock, am spus. mi pare foarte ru.
Unul dintre cioburi mi-a fcut o tietur dureroas n
palm.
Am spus, las, a repetat Goddard, de ast dat cu
glas rece. Nu-i nimic. Acum hai, s mergem!
Nu tiam ce s fac, m simeam extrem de prost c
distrusesem ceva legat de fiul lui. A fi vrut s cur totul,
dar, n acelai timp, nu ineam s-l nfurii i mai mult.
Toat relaia construit att de greu cu btrnul se dusese
pe apa smbetei. Iar tietura din palm sngera.
Doamna Walsh o s strng aici, a spus el cu glas
care mi s-a prut tios. Hai, du cadourile afar mai
repede!
A plecat pe hol i a disprut. n acest timp, am ridicat
cutia i am dus-o cu precauie maxim de-a lungul
coridorului ngust, apoi am ieit din cas. Am simit c pe
cutie se lise o pat de snge.
Cnd m-am ntors s iau a doua cutie, l-am vzut pe
Goddard stnd pe un scaun ntr-un col al biroului. Era
ghemuit, capul i era n umbr i inea soclul din lemn al
statuetei n mini. Am ovit, netiind cum s m port,
dac era cazul s ies imediat, s-l las singur, sau dac s-
mi vd de cutii i s m prefac c nu l-am observat.
A fost un biat dulce, a spus Goddard pe
neateptate, att de ncet, nct la nceput am crezut c mi
se pruse. Am rmas nemicat. Glasul i era slab, rguit,
pierit, amintind mai mult de o oapt. Un atlet, nalt i lat
n spate, la fel ca tine. i aducea... fericire pe unde
mergea. Imediat ce intra ntr-o ncpere, simeai pur i
simplu c toat lumea era mai binedispus. i fcea pe toi
s se simt bine. Era frumos, era bun i mai avea ceva
o strlucire n ochi. A ridicat ncet capul i a privit n fa.
Cnd era mic, aproape c niciodat nu plngea i nu fcea
nazuri sau...
Glasul i s-a stins, iar eu am rmas n mijlocul camerei,
ca ngheat, capabil doar s-l ascult. Fcusem ghem un
erveel de hrtie, ca s absoarb sngele, i am simit cum
se mbib.
i-ar fi plcut i ie, a spus Goddard. Se uita la
mine, dar de fapt nu exact la mine, ca i cum n locul meu
l-ar fi vzut pe fiul lui. E adevrat. Voi ai fi fost prieteni.
mi pare ru c nu l-am cunoscut.
Toat lumea l iubea. A fost un tnr care venise pe
pmnt ca s-i fac fericii pe toi... Scnteia... avea cel mai
frumos zm... Vocea i s-a sugrumat. Cel mai frumos
zmbet. Goddard a lsat capul n jos, iar umerii i s-au
zguduit. Dup o clip a continuat: ntr-o zi am primit
telefon de la Margaret. Urla... l gsise n dormitorul lui.
Am fugit acas, nici nu eram n stare s gndesc... Elijah,
student la Havenford, abandonase din primul an de
fapt, l-au dat afar, rezultatele erau dezastruoase, nu se
mai dusese la cursuri. Dar n-am putut scoate nimic de la
el. M-am gndit imediat c devenise consumator de
droguri, bineneles, i am ncercat s discut cu el, dar
parc vorbeam cu pereii. S-a mutat din nou acas i a
nceput s-i petreac timpul ncuiat n camer sau cu
tineri pe care nu-i cunoteam. Mai trziu, am aflat de la
unul dintre prietenii lui c ncepuse s ia heroin la
nceputul primului an. i nu fusese un delincvent juvenil
oarecare, era un tnr dotat, cu un caracter plcut, un
biat bun... Dar, la un anumit moment a nceput... cum
se spune, s devieze. Iar asta l-a transformat. Lumina din
ochi i-a disprut. Minea tot timpul. De parc ar fi
ncercat s distrug ceea ce era. nelegi ce vreau s spun?
Goddard a ridicat din nou privirea spre mine. Pe fa i
curgeau lacrimi.
Am dat din cap n tcere.
Dup cteva secunde, a continuat:
Cuta ceva, cred eu. Avea nevoie de ceva ce lumea
nu-i putea oferi. Ori poate c suferea prea mult i a decis
s ucid acea parte din el. Vocea i-a devenit gutural. i,
prin asta, i pe el.
Jock, am spus eu, vrnd s-l opresc.
Legistul a constatat c luase o supradoz. A zis c o
fcuse n mod deliberat, c Elijah tia ce face. i-a
acoperit faa cu palma plinu. i atunci te ntrebi, cum ar
fi trebuit s procedez? Unde am greit? O dat chiar l-am
ameninat c o s cer arestarea lui. Am ncercat s-l
includem ntr-un program de dezintoxicare. Am fost ct pe
ce s-l duc legat acolo, doar ca s-l determin s mearg,
dar n-am apucat. i m-am ntrebat mereu: am fost prea
dur, prea sever cu el? Ori n-am fost ndeajuns de dur?
Eram prea prins de munc? Cred c asta a fost. Pe vremea
aceea, eram prea mptimit de slujb. Eram prea ocupat
s construiesc Trion ca s-i fiu un tat adevrat.
Apoi m-a privit direct i i-am vzut durerea din ochi.
Am simit asta ca o mpunstur de cuit. Mi s-au umezit
i mie ochii.
Te duci la munc pentru a-i construi micul imperiu
i pierzi legtura cu ceea ce conteaz mai mult, a zis el,
dup care a clipit ca s-i revin. N-a vrea ca i tu s
pierzi esenialul din vedere, Adam. Niciodat.
Acum prea i mai scund, mai zbrcit la fa, de parc
ar fi avut o sut de ani.
 Zcea n pat, acoperit de vrstur i urin, iar eu l-
am luat n brae de parc ar fi fost un sugar. tii ce
nseamn s-i vezi copilul n sicriu? a ntrebat el optit.
Am simit c m nfior i a trebuit s privesc n alt parte.
Am crezut c nu voi mai lucra niciodat. Nu credeam c o
s-mi revin. Margaret spune c n-am reuit s trec peste
asta. Vreme de dou luni, am stat acas. Nu nelegeam ce
rost mai avea s triesc. Cnd i se ntmpl aa ceva, pui
sub semnul ntrebrii valoarea oricrui lucru.
A prut c-i amintete de batista din buzunar, fiindc
i-a scos-o i s-a ters la ochi.
Of, uit-te la mine, a zis el oftnd adnc, apoi, pe
neateptate, a dat s rd. Privete-1 pe btrnul clovn!
Cnd eram de vrsta ta, mi imaginam c la btrnee o s
descopr sensul vieii. A surs amar. Iar acum nu snt nici
pe departe capabil s neleg ce sens are viaa. BA nu, am
aflat care nu e sensul vieii. Dar printr-un proces de
eliminare. A trebuit s-mi pierd fiul ca s aflu asta. i
cumperi o cas mare, o main grozav, i poate i se
public fotografia pe coperta revistei Fortune i-i nchipui
c ai rezolvat totul, nu? Asta pn cnd Dumnezeu i
trimite o scurt telegram: O, am uitat s-i spun, nimic
din astea nu nseamn mare lucru. i toi cei pe care-i
iubeti pe acest pmnt... i-s dai cu mprumut, nelegi?
Ai face bine s-i iubeti ct mai poi. Pe obraz i s-a
rostogolit o lacrim. Pn n ziua de azi m ntreb: l-am
cunoscut cu adevrat pe Elijah? Poate c nu. Doar mi-am
nchipuit asta. tiu c l-a iubit, mai mult dect am crezut
c pot iubi pe cineva. Dar mi-am cunoscut biatul cu
adevrat? Asta n-a putea s-i spun. A cltinat ncet din
cap i am vzut c ncepuse s-i revin. Tatl tu trebuie
s se considere al naibii de fericit, da, foarte fericit, i nici
mcar nu-i d seama. Are un fiu ca tine, un fiu care e
nc alturi de el. tiu c trebuie s fie mndru de tine.
Nu-s prea sigur de asta, am spus eu cu glas
stpnit.
Ba eu snt, a replicat Goddard. Fiindc tiu c eu a
fi.
 Partea a aptea
CONTROL

Control: Putere exercitat asupra unui agent sau agent

dublu pentru a-1 mpiedica s treac n tabra cealalt
sau transformarea lui ntr-un agent triplu (aa-numita
triplare").

Dicionar internaional de spionaj

 66
A doua zi diminea mi-am verificat e-mailurile de acas
i am gsit un mesaj de la Arthur:
eful e foarte impresionat de prezentarea ta i vrea i altele
ct de curnd.

Am privit lung cuvintele de pe ecran i am hotrt s nu

rspund.
Ceva mai trziu, fr s mai telefonez, am aprut acas
la tata cu o cutie de gogoi Krispy Kreme. Am parcat ntr-
un spaiu pe care l-am gsit exact n faa apartamentului.
tiam c, atunci cnd nu se uita la televizor, tata i
petrecea timpul la fereastr. Nu-i scpa nimic din ceea ce
se ntmpla pe strad.
Tocmai trecusem pe la spltorie, aa c maina sclipea
ca o lespede din obsidian, o minune. Tata nc n-o vzuse.
Fiul lui, ratatul, care nu mai era un ratat, sosea cu
elegan ntr-un bidiviu de 450 de cai putere.
Tata era ns postat la locul lui obinuit, n faa
televizorului, urmrind nu tiu ce emisiune de investigaii
despre scandalurile din cadrul marilor corporaii.
Antwoine sttea alturi de el, ntr-un scaun mai puin
confortabil, citind unul dintre ziarele de scandal n culori
care seamn unul cu altul pn la confuzie; cred c acela
era Star.
Tata a ridicat privirea, a vzut cutia cu gogoi pe care o
fluturam spre el i a cltinat din cap.
Nuuu, a zis el.
Snt convins c e i una cu glazur de ciocolat.
Preferata ta.
Nu mai pot mnca porcrii dintr-alea. Mandingo sta
st cu pistolul la tmpla mea. De ce nu-i dai lui una?
i Antwoine m-a refuzat cu un gest din cap.
Nu, mulumesc, ncerc s mai dau jos cteva
kilograme. Eti Satana n persoan.
Dar ce s-a ntmplat, am nimerit cumva la sediul
Jenny Craig35?
Am pus cutia pe msua de cafea cu tblie din imitaie
de arar, care se gsea alturi de Antwoine. Tata nc nu
scosese nici o vorb despre main, dar mi-am nchipuit
c fusese prea absorbit de acea emisiune. Plus c nici nu
mai vedea prea bine.
Imediat ce-o s pleci, individul sta o s nceap s
pocneasc din bici, silindu-m s fac ture n jurul
camerei, s-a plns tata.
Nu se potolete, aa-i? am ntrebat eu.
Faa tatei era mai mult amuzat dect furioas.
Nu tiu ce-1 mn, a zis el. Dar nimic nu-1 satisface
mai mult dect s m opreasc din fumat.
ncordarea dintre ei prea s se fi transformat ntr-un
soi de armistiiu resemnat.
Hei, tat, ari mult mai bine, am minit eu.
Vorbeti prostii, a zis el, fr s-i dezlipeasc ochii
de la relatarea care se dorea a fi o investigaie. Mai ai
slujba aceea nou?
Da, am zis. Apoi am zmbit ruinat, pentru m
gndisem s-i dau vestea cea mare. De fapt...
Ascult la mine, a zis el, ntorcndu-i n sfrit
capul de la televizor i aruncndu-mi o privire nlcrimat.
Apoi a artat spre ecran fr s se mai uite la el. Ticloii
tia nemernicii tia te storc i de ultimul bnu
dac te lai.
Cine, corporaiile?
Corporaiile, directorii generali executivi, cu
opiunile lor de cumprare aciuni, cu pensiile lor grase i
contractele lor aranjate. Numai la ei se gndesc, toi, fr
excepie, s nu uii asta.
Am lsat privirea n pmnt.
Ei, nici chiar aa, am spus ncet, nu toi fac aa.
A, nu te amgi.
Ascult-1 pe tatl tu, a zis Antwoine, fr s-i

35Lan de peste 600 de companii pe plan mondial, iniiat de Jenny Craig n anii 1980 n Australia, care ofer
consultan i hran sntoas, pregtit special pentru persoanele supraponderale, (n.tr.)
ridice ochii din Star. Aproape apruse o not de afeciune
n glasul lui. Btrnul e un adevrat izvor de nelepciune.
Ca s-i spun adevrul, am aflat i eu cte ceva
despre directorii generali. Tocmai am fost promovat sus de
tot snt asistentul directorului de la Trion.
S-a lsat tcere. Am crezut c nu m auzise, pentru c
se holba din nou la televizor. M-am gndit c spusele mele
sunaser cam arogant, de aceea m-am exprimat mai
delicat:
E o chestie grozav, tat.
Aceeai tcere.
Eram ct pe ce s repet, cnd, deodat, tata a ntrebat:
Asistent? Ce nseamn asta, un fel de secretar?
Nu, nu. E, cum s zic, chestii la nivel nalt. Furtuna
creierelor i altele.
i ce anume faci toat ziua?
Omul avea emfizem, dar tia cum s m dezumfle.
S lsm asta, tat. Iart-m c am adus vorba. (i
chiar mi prea ru. De ce trebuia s m sinchisesc de
prerea lui?)
Nu, serios. Snt curios ce faci ca s-i poi permite
maina aia hoa de afar.
Deci o observase, totui. Am zmbit.
Frumoas, nu?
Ct te-a costat vehiculul acela?
De fapt...
Pe lun, mai precis.
Apoi a luat o gur de oxigen.
Nimic.
Nimic, a repetat el, semn c nu pricepea.
Nimic, Trion pltete tot contractul de leasing. E o
prim care vine odat cu noua mea slujb.
A inspirat din nou.
O prim?
Ca i apartamentul.
Te-ai mutat?
Credeam c i-am spus. Dou sute de metri ptrai
n cldirea aceea nou din Harbor. i Trion pltete tot.
nc o gur de oxigen.
i eti mndru de asta? a ntrebat el.
Am rmas mpietrit. Nu-1 auzisem niciodat folosind
acel cuvnt, cel puin aa credeam.
Da, am rspuns eu, roind.
Mndru c acum eti sclavul lor?
Ar fi trebuit s simt mai devreme atacul acela.
Nu snt sclavul nimnui, tat, am rspuns eu grbit.
Cred c se numete mai curnd reuit. Poi s caui
cuvntul. l gseti n dicionar, alturi de viaa la vrf,
apartament directorial i persoane de mare valoare.
Nici nu-mi venea s cred ce-mi ieea din gur. i pn
atunci protestasem c nu vreau s fiu o ppu pe srm.
Acum ajunsesem s m laud cu nzestrrile mele. Ai
vzut ce m-ai silit s fac?
Antwoine a lsat ziarul jos, s-a scuzat plin de tact i s-a
prefcut c are ceva de fcut n buctrie.
Tata a rs hrit i s-a ntors s m vad mai bine.
Hai s ne lmurim. A mai supt o gur de oxigen.
Maina sau apartamentul nu snt ale tale, corect? i spui
c asta-i o prim? nc o respiraie uiertoare. S-i spun
eu ce nseamn asta. Tot ce i se d poate fi luat napoi i
aa se va ntmpla. Conduci o main de firm, stai ntr-
un apartament de firm, pori uniforma companiei i nimic
din toate astea nu-i aparine. Nici viaa nu mai e a ta.
Mi-am mucat buza. Nu-mi era de nici un folos dac m
dezlnuiam mpotriva lui. Btrnul era pe moarte. Mi-am
spus asta pentru a nu tiu cta oar. Face tratament cu
steroizi. E un individ nefericit, caustic. Pn la urm ns,
nu m-am putut stpni:
tii ceva, tat, unii prini ar fi mndri de succesul
copiilor, nelegi?
A tras oxigen n piept i ochii mici i-au sclipit:
Asta numeti tu succes, nu? Vezi tu, Adam, mi-
aduci aminte din ce n ce mai mult de maic-ta.
Chiar aa?
 Apoi mi-am zis: Abine-te, nghite-i furia, nu te pomi,
altfel ctig el.
Exact. Ari ca ea. Ai aceeai personalitate sociabil
toat lumea o plcea, se potrivea oriunde, s-ar fi putut
mrita cu un tip mai bogat, ar fi putut tri mai bine. i s
nu-i nchipui c nu mi-a spus-o. Toate acele seri ale
prinilor de la Bartholomew Browning s vezi ce se
mprietenise cu ticloii ia bogai, se mbrca ic, s vezi
ce i bga ele n nasul lor. Crezi c n-am bgat de
seam?
A, atunci e bine, tat. Chiar foarte bine. Ce pcat c
nu semn cu tine, nu?
S-a mulumit s m priveasc.
tii, amar i rutcios. Sictirit cu toat lumea. Vrei
s ajung la fel ca tine, adevrat?
A pufnit, mpurpurndu-se la fa.
Nu m-am putut opri. Simeam c ritmul inimii se
accelereaz, c vocea mi devine tot mai puternic,
ajungnd aproape s strig.
Cnd eram aproape lefter i mergeam dintr-o
petrecere n alta, m-ai considerat un ratat. n regul,
acum m bucur de succes, dup cum ar spune-o oricine,
iar tu nu gseti de cuviin dect s m dispreuieti.
Poate c exist vreun motiv pentru care nu poi fi mndru
de mine, indiferent ce a face.
M-a intuit cu privirea, a pufnit i a zis:
A, da?
Uit-te la tine! Uit-te ce s-a ales de viaa ta! Acum
eram ca un tren de marf rmas fr frne, imposibil de
oprit, scpat de sub control. Spui mereu c lumea se
mparte n ctigtori i perdani. i atunci, d-mi voie s
te ntreb ceva, tat. Tu ce eti, tat? Ce eti?
A inspirat oxigen, ochii i s-au injectat i preau gata s-
i sar din orbite. A nceput s bolboroseasc mai mult
pentru sine. Am auzit doar vorbe disparate, majoritatea
njurturi.
Da, tat, am spus, ntorcndu-m cu spatele. Vreau
s fiu ca tine.
Apoi am pornit spre u, parc propulsat de propria
furie. Cuvintele fuseser spuse i nu puteau fi retrase i
de aceea m-am simit mai cumplit ca niciodat. Am
prsit apartamentul nainte de a face mai mult ru.
Ultimul lucru pe care l-am vzut, practic, imaginea de
desprire de tata, a fost faa lui purpurie, pufnind i
bolborosind, ochii sticloi i holbai de uimire, furie sau
durere, dar n acele clipe mi-a fost greu s discern care
dintre sentimente predomina.
67
i chiar lucrezi pentru Jock Goddard? m-a ntrebat
Alana. Doamne, sper c n-am rostit nimic ru despre el.
Ori am fcut-o?
Urcam cu liftul spre apartamentul meu. Dup slujb,
trecuse pe acas pentru a se schimba i arta
nemaipomenit o bluz cu mnec scurt i decolteu-
brcu, pantaloni strmi negri i pantofi negri. Se dduse
tot cu acelai parfum cu miros floral pe care l folosise i la
ultima noastr ntlnire. Prul negru, lung i strlucitor
contrasta plcut cu ochii albatri i sclipitori.
Da, ai cam dat de pmnt cu el, chestie pe care i-am
transmis-o imediat.
A zmbit, artndu-i dinii perfeci.
Liftul sta e aproape la fel de mare ca apartamentul
meu.
tiam c nu era adevrat, dar oricum m-a fcut s rd.
Liftul e ntr-adevr mai mare dect ultima mea
locuin, am zis eu.
Cnd adusesem vorba c tocmai m mutasem n
Harbor, a spus c auzise despre apartamentele de acolo i
a prut curioas, de aceea am invitat-o s treac pe la
mine ca s vad cum artau. Puteam lua cina la
restaurantul hotelului de la parter, unde nc nu
apucasem s intru.
Mam, ce privelite! a exclamat imediat ce a intrat
n apartament. Tocmai se auzea delicat un disc cu Alanis
Morissette. Fantastic, a zis ea. S-a uitat n jur i a vzut
una dintre canapele i un scaun, nc nvelite n husele de
protecie din plastic, i m-a ntrebat scurt: i cnd te mui
definitiv?
Imediat ce voi avea cteva ore libere. Pot s-i ofer
ceva de but?
Hmm. Sigur, n-ar fi ru.
Cosmopolitan? tiu s prepar i gin cu ap tonic.
Gin e perfect, mulumesc. Deci, abia ai nceput s
lucrezi pentru el, aa e?
Se documentase. M-am apropiat de dulpiorul cu
buturi, proaspt aprovizionat, aflat ntr-un spaiu
special, aflat alturi de buctrie, i am scos o sticl de
gin Tanqueray Malacca.
Doar de o sptmn.
Alana m-a urmat n buctrie. Am luat cteva lmi din
frigiderul aproape gol i m-am apucat s le tai n dou.
Dar lucrezi la Trion de o lun. i-a nclinat capul
ntr-o parte, parc ncercnd s neleag motivele
promovrii mele att de rapide. Frumoas buctrie.
Gteti aici?
Toat aparatura e doar de decor, am spus. Am
nceput s aps jumtile de lmie n storctorul de
fructe. A, am fost angajat la Serviciul de marketing
produse noi, dar s-a ntmplat ca proiectul la care lucram
s prezinte interes i pentru Goddard i cred c i-a plcut
modul meu de abordare a problemelor, ideile mele, i gata.
Ai avut mare noroc, a zis ea, ridicnd puin glasul,
ca s domine bzitul storctorului de fructe.
Am ridicat din umeri.
Vom vedea dac am avut sau nu.
Am umplut dou pahare nalte cu ghea, puin gin i
ap tonic din frigider, apoi o porie serioas de lmie. I-
am ntins paharul.
Deci Tom Lundgren te-a preluat din echipa Norei
Sommers. Bravo, a ieit delicios! Ce mult i schimb
gustul lmia asta.
 Mulumesc. Ai dreptate, Tom Lundgren m-a angajat,
am spus eu, prefcndu-m surprins c tia asta.
tii c ai ocupat postul meu?
Ce vrei s spui?
Postul rmas vacant dup ce eu am fost mutat la
AURORA.
Chiar aa? am srit eu mirat.
Ea a dat din cap.
De necrezut.
Mam, ce mic-i lumea! Dar ce e AURORA?
A, credeam c tii.
Pe deasupra marginii paharului mi-a aruncat o privire
care mi s-a prut mai nepstoare dect era de ateptat.
Am fcut un gest nevinovat din cap.
Nu e...?
Am crezut c m-ai cutat i tu. Am fost numit la
Marketing n grupul de Tehnologii revoluionare.
Asta nseamn AURORA?
Nu, AURORA e proiectul la care lucrez eu. A ezitat o
clip. Mi-am nchipuit c, dac lucrezi pentru Goddard,
tii ce se ntmpl aproape peste tot.
Asta fusese o greeal tactic din partea mea. Voiam s
cred c vom putea discuta nestingherii n legtur cu
ceea ce fcea.
Teoretic, am acces la orice. Dar deocamdat, tii
cum se spune, abia dac tiu unde se afl copiatorul.
M-a aprobat cu o micare din cap.
i place Goddard?
Ce s-i spun, c nu?
E un tip care m-a impresionat.
La petrecere am avut impresia c sntei foarte
apropiai. Am observat c te-a chemat s faci cunotin
cu prietenii lui apropiai i c ai crat cutiile acelea.
Da, foarte apropiai, am spus cu sarcasm. Snt omul
lui. Omul cu muchi. i-a plcut petrecerea?
Am avut o senzaie cam ciudat s m aflu printre
atia efi, dar dup cteva beri mi-a fost mai uor. Nu mai
clcasem pe acolo pn atunci.
Asta pentru c fusese transferat la proiectul preferat
al lui Goddard, am socotit eu. ns voiam s acionez cu
subtilitate, de aceea am abandonat subiectul.
Stai s telefonez la restaurant ca s ne pregteasc
masa.
tii ceva, credeam c Trion nu angajeaz oameni din
afar, a zis ea, n timp ce studia meniul. Cred c te-au
vrut foarte mult dac au nclcat regulile astea.
i-au nchipuit c m fur de unde lucram. Nu eram
chiar nemaipomenit.
Trecuserm de la gin cu ap tonic la Sancerre,
deoarece, din bonurile ei de la cumprturi, tiam c acela
era vinul preferat. A prut surprins i ncntat cnd am
dat comanda. Era o reacie cu care m obinuisem deja.
M ndoiesc, a zis ea. La Wyatt cu ce te-ai ocupat?
I-am servit versiunea pe care o nvasem pe de rost
pentru interviul dat nainte de obinerea postului, dar nu
s-a mulumit cu att. A vrut s-i dau amnunte despre
proiectul Lucid.
Nu se cuvine s discut despre ceea ce am fcut la
Wyatt, dac nu te superi, am spus eu. Am ncercat s nu
afirm asta pe un ton prea tios.
Alana a prut jenat.
Of, Doamne, sigur, neleg perfect, a zis ea.
A aprut chelnerul:
Dorii s comandai?
Alege tu nti, a spus Alana i a mai analizat meniul,
timp n care eu am comandat paella.
M gndeam s comand i eu acelai lucru, a zis ea.
(A, deci nu era chiar vegetarian.)
S tii c avem voie s comandm acelai lucru, am
spus.
Vreau paella, a spus ea chelnerului. Dar, dac e
fcut cu came sau cmai, se poate scoate?
Bineneles, a asigurat-o chelnerul, notndu-i n
carneel.
 Ador paella, a spus ea. Acas nu mnnc mai
niciodat pete sau fructe de mare. Acum e un rsf.
i rmnem la Sancerre? am ntrebat-o.
Sigur.
Cnd chelnerul s-a ntors s plece, mi-am amintit brusc
de alergia Alanei la crevei, de aceea am intervenit:
Stai puin, paella conine i crevei?
A, da, a rspuns chelnerul.
Atunci nu merge, am spus.
Alana m-a privit cu ochi mari.
De unde tiai...? a nceput ea, ngustndu-i privirea.
A urmat un moment de tcere chinuitoare, timp n care
mi-am stors creierii ca s gsesc o ieire. Mi se prea
scandalos c fcusem o asemenea gaf. Mi-am nghiit
nodul din gt i am plit. n cele din urm, am ngimat:
Vrei s spui c i tu eti alergic?
A tcut o clip.
Snt. Ce ciudat!
Umbra de suspiciune a prut s se risipeasc. Apoi am
schimbat comanda i am ales amndoi scoici fripte.
n fine, am spus eu, am vorbit suficient despre
mine. Vreau s aud ce e cu aceast AURORA.
Pi, e ceva inut n secret, s-a scuzat ea. Am surs
cu subneles. Nu, jur, nu e un subiect de stat la taclale, a
protestat ea. Serios!
Cum vrei, am spus cu un aer sceptic. Dar acum,
dac mi-ai stmit curiozitatea, chiar vrei s fac cercetri ca
s aflu i singur?
Nu e chiar att de interesant.
Nu te cred. Nu-mi poi da mcar o idee?
A ridicat ochii spre tavan, apoi a oftat.
Pi, uite cum stau lucrurile. Ai auzit vreodat de
Haloid Company?
Nu, am zis eu ncet.
Bineneles. Nici nu ai vreun motiv. Dar Haloid
Company, o afacere mic, producea hrtie fotografic, dar,
prin anii patruzeci, a cumprat drepturile pentru o nou
tehnologie care fusese respins de toate marile companii
IBM, RCA, GE. Invenia era ceva care se chema
xerografie, nelegi? Aa se face c, dup zece sau cincis-
prezece ani, Haloid Company a devenit Xerox Corporation,
transformndu-se dintr-o afacere de familie ntr-o
corporaie gigantic. Iar asta deoarece au riscat s
cumpere o tehnologie care nu interesa pe nimeni.
Clar.
Ori modul n care Galvin Manufacturing Corporation
din Chicago, care a devenit Motorola, cu aparate de radio
pentru automobile, a trecut apoi la semiconductori i
telefoane celulare. Sau, o mic firm de prospectare a
ieiului, numit Geophysical Service, a nceput s se
diversifice i s-a apucat de produs tranzistori i circuite
integrate, devenind Texas Instruments. Cred c ai priceput
ideea. Istoria tehnologiei este plin de exemple de
companii care s-au transformat adoptnd tehnologii
avansate la momentul oportun, lsndu-i astfel
competitorii mult n urm. Asta ncearc i Jock Goddard
s fac n cazul AURORA. Crede c acest proiect va
schimba lumea, dar i afacerile din America, ca i n cazul
tranzistorului, a semiconductorilor sau a tehnologiei
fotocopierii.
Tehnologie revoluionar.
Exact.
Numai c Wall Street Journal consider c Jock e
un om terminat.
tim amndoi c nu-i aa. A luat-o naintea tuturor.
Gndete-te doar la istoria companiei. Au existat trei sau
patru situaii cnd toat lumea a considerat c Trion
fusese prins n corzi, n pragul falimentului, apoi, brusc,
a uimit pe toat lumea devenind mai tare ca niciodat.
i crezi c asistm la o asemenea cotitur acum?
Cnd AURORA va fi gata de lansare, Jock va da
semnalul. S vedem ce va mai scrie atunci Wall Street
Journal. AURORA face ca toate celelalte probleme s
devin practic nimicuri.
 Uimitor. Am privit vistor n pahar i am ntrebat,
aproape nepstor: i care e tehnologia asta?
Ea a surs i a cltinat din cap.
Pesemne c nu trebuia s-i spun attea. Apoi i-a
aplecat capul ntr-o parte i a spus glume: Sau faci o
verificare a modul cum respect eu toate msurile de
securitate?

68
nc din clipa n care spusese c voia s mncm la
restaurantul de la Harbor Suites am tiut c vom petrece
noaptea aceea mpreun. Mai avusesem ntlniri n cadrul
crora ncrctura erotic provenea din ntrebarea: Da
sau nu? De data asta a fost cu totul altceva, desigur, iar
ncrctura a fost mai puternic. ntre noi existase tot
timpul o grani invizibil pe care amndoi tiam c va tre-
bui s o depim, acea linie care desprea prietenia de
ceva mai intim; problema care se punea era cnd i cum
aveam s o traversm, cine va face prima micare i ce va
nsemna acel pas. Dup cin, ne-am ntors n apartament,
amndoi puin nesiguri pe picioare dup vin i gin tonic.
Mi-am strecurat braul n jurul taliei subiri. Am vrut s-i
simt moliciunea pielii de pe pntec, pe sub sni, pe fese.
Am vrut s-i vd prile cele mai intime. Am vrut s asist
la momentul n care cochilia att de rezistent ce o proteja
pe Alana, femeia imposibil de frumoas i complicat, se
va desface; cnd se va nfiora, cednd, cnd ochii aceia
limpezi i albatri aveau s se piard de plcere.
Am umblat prin apartament, delectndu-ne cu
privelitea apei, apoi eu am pregtit dou martini, de care
era clar c nu mai aveam nevoie.
Nici nu-mi vine s cred c mine trebuie s merg la
Palo Alto, a zis ea.
Dar ce se ntmpl acolo?
A cltinat din cap.
Nimic interesant.
i ea i inea braul n jurul taliei mele, dar
jumtate ntmpltor, jumtate dinadins, i-a lsat palma
s alunece pe fesele mele, strngndu-m ritmic, apoi a
fcut o glum, ntrebndu-m dac scosesem ambalajul de
pe pat.
In clipa urmtoare am srutat-o, degetele au nceput
s-i caute snii, iar ea i-a strecurat palma cald spre zona
mea inghinal. Ne-am excitat amndoi imediat i ne-am
cltinat pn la canapea, cea de pe care apucasem s scot
husa din plastic. Ne-am srutat i ne-am unit pelvisurile.
A gemut. M-a dezbrcat de pantaloni. Pe sub bluza neagr
purta un sutien alb din mtase. Snii i erau mari, rotunzi,
perfeci.
A terminat cu un ipt, abandonndu-se complet.
Eu am rsturnat paharul de martini. Ne-am ndreptat
pe coridorul cel lung ce ducea n dormitor, iar acolo am
fcut-o din nou, de ast dat mai stpnit.
Alana, am spus eu innd-o n brae.
h?
Alana, am repetat. Asta nseamn frumoas n
gaelic sau o limb din asta mai veche, nu?
Cred c n celt.
M-a mngiat pe piept, iar eu i-am mngiat un sn.
Alana, trebuie s-i mrturisesc ceva.
A scos un geamt.
Eti cstorit.
Nu...
S-a ntors spre mine i m-a fulgerat cu o privire iritat.
Ai o relaie cu altcineva.
Nu, te asigur. Trebuie s mrturisesc nu-mi place
Ani DiFranco.
Dar n-ai... n-ai citat din ea...?
Prea nedumerit.
Am avut o prieten care o asculta mereu, iar acum
legtura ntre una i alta e nepotrivit.
i atunci de ce ai la vedere unul dintre CD-urile ei?
Vzuse blestematul de disc ln sistemul hi-fi.
ncercam s m determin s-mi plac.
 De ce?
Pentru tine.
S-a ncruntat i a stat un moment pe gnduri.
Nu-i nevoie s-i plac tot ce-mi place mie. De
exemplu, mie nu-mi plac mainile Porsche.
Serios? am ntrebat surprins i m-am ntors spre ea.
Par nite falusuri pe roi.
Adevrat.
Poate c unii brbai au nevoie de asta, dar nu tu.
Nimeni nu are nevoie de un Porsche. M-am gndit
c d bine la imagine.
Atunci m surprinde c nu i-ai luat una roie.
Nici aa. Ar sri n ochi poliitii vd imediat
mainile Porsche roii i pornesc aparatele radar.
Tatl tu a avut Porsche? Fiindc al meu a avut. i-
a dat ochii peste cap. Ridicol. Cum s zic, maina crizei de
la o anumit vrst, menopauza masculin.
Dac m gndesc bine, n copilrie noi nici mcar n-
am avut main.
N-ai avut main?
Mergeam cu mijloacele de transport n comun.
Aha, a fcut ea, vizibil jenat. Dup o clip, a
adugat: Deci toate astea cred c te ameesc, i a fcut un
semn n jur ctre apartament i rest.
Da.
Hmm.
Am rmas tcui cteva clipe.
Te pot vizita la serviciu? am ntrebat eu.
Nu se poate. Accesul la etajul cinci e limitat. n orice
caz, cred c-ar fi mai bine dac cei de la serviciu n-ar ti de
noi, nu eti de acord?
Mda, ai dreptate.
Am rmas surprins cnd s-a lipit de mine i a adormit.
M-am gndit c va pleca acas imediat, ca s se trezeasc
n patul ei, dar se prea c vrea s-i petreac noapte cu
mine.
Cnd m-am trezit, detepttorul arta patru fr
douzeci i cinci. Ea dormea n continuare, respirnd uor.
Am traversat dormitorul i am nchis ua fr s fac
zgomot.
Am verificat mesajele pe computer i am gsit mizeriile
normale, reclame i invitaii, nite lucrri care nu preau
urgente i una pe Hushmail de la Arthur, cu titlul:
Dispozitive bunuri de larg consum. Meacham prea
suprat ru:
eful extrem de dezamgit c nu ai rspuns.
Dorete materiale suplimentare de prezentare pn
mine la 6 p.m. n caz contrar afacerea e periclitat.
Am dat reply i am scris: Nu am reuit s localizez
materialul suplimentar, regret i am semnat cu Donnie.
Apoi am citit nc o dat i am ters mesajul. Nu! Nu
aveam de gnd s rspund. Era simplu. Fcusem destule
pentru ei.
Am observat c poetua neagr a Alanei rmsese pe
bar, acolo unde o lsase. Nu-i adusese computerul i nici
geanta de serviciu, pentru c trecuse pe acas.
n poet n-am gsit dect ecusonul, un ruj, nite
bomboane mentolate, un inel cu chei i un aparat Trion
Maestro. Cheile erau probabil de la apartament, main i
cutia potal de acas. Pe Maestro erau probabil numere
de telefon i adrese, dar i programri de ntlniri. i asta
le putea fi de folos lui Wyatt i lui Meacham.
Dar mai lucram pentru ei?
Pesemne c nu.
Ce avea s se ntmple dac dezertam? mi respectasem
partea de nelegere, le ddusem aproape tot ce doriser
despre AURORA adic, mai tot. Exista ansa ca ei s
considere c nu mai avea rost s m scie. Nu era n
interesul lor s m dea n vileag, mai ales atta vreme ct le
mai puteam fi de folos. i nici nu le puteau da un pont
anonim celor de FBI, pentru c cercetrile ar fi ajuns i n
curtea lor.
Ce-mi puteau face?
 Atunci mi-am dat seama: ncetasem deja s mai lucrez
pentru ei. Luasem hotrrea n acea dup-amiaz
petrecut n biroul lui Jock Goddard, la petrecere. Nu
aveam de gnd s-l mai trdez pe tip. Meacham i Wyatt se
puteau duce dracului.
Mi-ar fi fost extrem de uor s plasez Maestro-ul Alanei
n suportul de rencrcare de pe computerul meu i s-l
conectez. Sigur, exista i riscul ca ea s se trezeasc,
deoarece dormea ntr-un pat strin, mai ales dac vedea
c m ridicasem, i s vin s vad ce fac. Caz n care m-
ar fi surprins descrcnd coninutul din Maestro pe
computerul meu. Poate n-ar fi bgat de seam. ns era
deteapt i avea spirit de observaie, aa c aproape sigur
i putea da seama de adevr.
i, indiferent ct de iute a fi gndit, indiferent ct de
inteligent a fi acionat, tot ar fi neles ce puneam la cale.
A fi fost dat de gol, relaia dintre noi s-ar fi sfrit, iar asta
conta foarte mult pentru mine. Eram topit dup ea, iar
asta doar dup cteva ntlniri i o noapte cu ea. Abia
ncepusem s-i descopr latura pmnteasc, exuberant,
puin slbatic. mi plcea rsul ei dezlnuit, colorat,
ndrzneala ei, simul umorului, cam sec, ce-i drept. Nu
voiam s o pierd doar pentru c trebuia s mai fac nu tiu
ce pentru dezgusttorul Nick Wyatt.
i transmisesem deja lui Wyatt tot felul de informaii
valoroase privind proiectul AURORA. mi fcusem treaba.
Trebuia s termin cu ticloii aceia.
Nu-mi ieea din minte Jock Goddard, ghemuit n colul
acela ntunecat din birou, cu umerii cutremurndu-i-se de
plns. Acela fusese momentul unei revelaii. ncrederea pe
care i-o pusese n mine. Iar eu voiam s calc n picioare
acea ncredere pentru nenorocitul de Nick Wyatt?
Nu, nu aveam de gnd s-o fac. De ajuns!
De aceea am pus Maestro-ul Alanei napoi n poet.
Mi-am turnat un pahar cu ap rece de la dispozitivul
exterior de pe ua frigiderului, l-am but cu nghiituri
mari i m-am ntors n pat alturi de Alana. Ea a mormit
ceva n somn, eu m-am ghemuit lng ea i, pentru prima
oar n ultimele sptmni, m-am simit mpcat cu mine.

69
Goddard mergea cu pai mruni i grbii pe hol,
ndreptndu-se ctre Centrul de edine directoriale, iar eu
m chinuiam s rmn alturi de el fr s alerg. Doamne,
btrnul se mica repede, parc era o estoas care luase
amfetamine.
edina asta blestemat o s fie un circ, a bolborosit
el. Am convocat echipa Guru pentru o explicaie imediat
ce am aflat c n-o s poat respecta data de livrare,
nainte de Crciun. tiu cu toii c snt nemulumit i o
s-nceap s fac piruete ca o trup de balerine din Rusia
care interpreteaz Dansul Znelor Bune 36. O s-mi vezi o
latur a caracterului meu care nu e chiar att de plcut.
N-am scos o vorb ce-a fi putut spune? Mai
vzusem accese de furie ale lui i nici nu se comparau cu
cele la care asistasem, unde protagonist fusese cellalt
director general. Pe lng Nick Wyatt, Goddard era un
adevrat Mister Rogers37. i, n realitate, eram nc
zguduit, micat de scena aceea petrecut n biroul de la
casa de lng lac pn atunci nu mai vzusem pe cineva
mergnd cu sinceritatea att de departe. Pn n acele
momente m mirasem de ce m alesese Goddard, de ce se
simise atras de mine. Acum nelegeam i mi schimbase
lumea din temelii. Nu mai ineam s-l impresionez pe
btrn, ci voiam s-l ctig de partea mea, s m aprobe
sau, poate, chiar mai mult.
De ce m chinuiam eu s neleg, de ce trebuia Goddard
s sufere att pentru c era un om de treab? i fr
aceast complicaie mi venise greu s lucrez pentru
Wyatt. Acum acionam mpotriva tatlui pe care nu-1
avusesem niciodat, iar asta m tulbura.
36Dans din suita Sprgtorul de nuci, de Piotr Ccaikovski (n. tr.)
37Cartierul domnului Rogers, serial TV cu caracter educaional pentru copii, difuzat ntre 1968 i 2002, n 895 de
episoade, iniiat de Fred Rogers, decedat n 2003, la vrsta de 74 de ani. Aici, Mister Rogers este considerat model
de blndee, calm i nelegere, (n. tr.)
 efa de la Guru e o tnr deteapt, o cheam
Audrey Bethume, o femeie n ascensiune, a mormit
Goddard. Dar acest dezastru ar putea s-i distrug
cariera. i zu c n-am nevoie de greeli de asemenea
anvergur. Cnd ne-am apropiat de sal, a ncetinit ritmul.
Hei, dac ai vreo prere, s nu ezii. Dar te previn
grupul acesta e bine nchegat i are preri de
nezdruncinat i n-o s fie amabili fa de tine doar pentru
c te-am adus eu la discuie.
Membrii echipei Guru se strnseser n jurul mesei de
conferine i ateptau nfrigurai. Cnd am intrat, au
ridicat privirea spre noi. Unii au zmbit i au spus: Bun,
Jock sau Bun ziua, domnule Goddard. Artau ca nite
iepuri speriai. Mi-am adus aminte c i eu sttusem la
aceeai mas nu cu mult timp n urm. Unii s-au uitat
nedumerii la mine i au opti ntre ei. Goddard s-a aezat
n capul mesei. Alturi de el era o negres cu puin peste
treizeci de ani, aceeai femeie pe care o vzusem discutnd
cu Tom Lundgren i cu soia lui la petrecere. El a btut
uor cu palma n mas, semn s m aez lng el.
Telefonul meu vibra n buzunar de aproape zece minute,
de aceea l-am scos pe furi s vd cine m cuta.
Primisem mai multe apeluri de la un numr pe care nu-1
cunoteam. Am nchis telefonul.
Bun ziua, a spus Goddard. El e asistentul meu,
Adam Cassidy.
Au urmat cteva zmbete politicoase i am observat c n
grup se afla i Nora Sommers, vechea mea prieten. Drace,
i n Guru era vrt? Purta un taior negru cu dungi albe i
se machiase, nu glum. Mi-a surprins privirea i mi-a
zmbit de parc a fi fost vreun tovar de joac pe care
nu-1 mai vzuse din copilrie. I-am surs politicos,
savurnd acel moment.
Audrey Bethune, managerul de program, era mbrcat
frumos, cu un taior albastru-nchis i bluz alb, i purta
cercei mici i rotunzi de aur. Avea pielea neagr, prul
perfect coafat i dat cu fixativ.
 Fcusem o mic investigaie n ceea ce o privea i
aflasem c provenea dintr-o familie din clasa mijlocie, n
ascensiune. Tatl ei era medic, la fel ca bunicul, iar ea i
petrecea fiecare var la proprietatea familiei din Oak Bluffs
de pe insula Marthas Vineyard. Mi-a zmbit i, cu ocazia
asta, am observat c avea strungrea ntre dinii din
fa. A strecurat mna pe la spatele lui Jock pentru a-mi
strnge mna. Palma i era uscat i rece. Am fost
impresionat. Cariera i atma de un fir de pr.
Guru proiectul era codificat TSUNAMI reprezenta
un asistent digital portabil, o tehnologie uimitoare i
singurul dispozitiv de convergen de la Trion. Era n
acelai timp PDA, telefon mobil i dispozitiv de transmisie
date. Comparabil cu un laptop, dar cntrind numai 240
de grame. Transmitea e-mailuri, mesaje instantanee, fcea
foi de calcul, avea un browser Internet HTML i un ecran
color nemaipomenit de tip TFT.
Goddard i-a dres glasul.
Am neles c am dat de o mic problem, a zis el.
E un fel de a spune, Jock, a rostit Audrey cu glas
calm. Ieri am primit rezultatele auditului intern, ceea ce
ne-a indicat c avem o component ce prezint defeciuni.
Afiajul cu cristale lichide e total mort.
A-ha, a fcut Goddard i am simit c depusese un
efort ca s-i pstreze calmul. Un afiaj defect, zici?
Audrey a dat din cap.
Se pare c driverul afiajului prezint probleme.
La fiecare aparat? a ntrebat Goddard.
Exact.
Aadar, un sfert de milion de uniti prezint un
driver defect, a zis Goddard. neleg. Data livrrii este... n
ct sntem azi? peste trei sptmni. Hm. Dac in minte
bine, i te rog s m corectezi dac m nel, planul tu
era s livrezi totul nainte de sfritul trimestrului, ca s
cretem ncasrile pe trimestrul trei, pentru ca n ultimele
treisprezece sptmni dinainte Crciunului s scoatem i
noi un venit de care avem mare nevoie.
 Ea a aprobat cu un gest din cap.
Audrey, cred c am fost de acord cnd am spus c
Guru reprezint marea revelaie a diviziunii. i, dup cum
tim cu toii, Trion ntmpin unele probleme pe pia.
Asta nseamn c este cu att mai important ca Guru s
reueasc livrarea la termen.
Am observat c Goddard vorbea ntr-o manier deliberat
calm, dar tiam c fcea asta doar pentru a-i ascunde
iritarea.
Directorul de marketing, elegantul Rick Durant, a
intervenit pe un ton plngre:
E o problem extrem de suprtoare. Noi am i
lansat o campanie de stimulare, am pregtit reclamele.
Asistentul digital pentru urmtoarea generaie.
Apoi i-a dat ochii peste cap.
Mda, a murmurat Goddard. i s-ar prea c livrarea
se va face tot pentru acea generaie. S-a ntors apoi spre
Eddie Cabrai, un tip solid, cu o fa rotund i cu o
tunsoare demodat. E vreo problem cu masca?
A vrea eu s fie aa, a rspuns Cabrai. Nu, trebuie
s refacem cipul acela nenorocit, domnule.
Productorul este din Malaezia? a ntrebat Goddard.
Am avut mereu noroc cu ei, a zis Cabrai. Toleranele
i calitatea au fost ntotdeauna foarte bune. Dar acesta e
un ASIC38 complicat. Trebuie s acioneze ecranul cu
cristale lichide care e tipic pentru Trion, iar modificrile
nu se pot face peste noapte...
Dar dac ai nlocui ecranul cu cristale lichide? l-a
ntrerupt Goddard.
Nu se poate, domnule, a spus Cabrai. Asta ar
nsemna reutilarea ntregii carcase, ceea ce ar nsemna o
ntrziere de cel puin ase luni.
Brusc am devenit atent. Cuvntul acela tehnic mi
amintea de ceva. ASIC... ecranul cu cristale lichide tipic
pentru Trion...
38 Prescurtare de la Application-Specific Integrated Circuit circuit integrat cu destinaie specific, un cip
proiectat pentru a ndeplini o anumit aplicaie (n. tr.)
 Aa e cu ASIC-urile astea, a spus Goddard.
Asemenea chestii se pot prji oricnd. i care e procentajul
de reuit, patruzeci, cincizeci la sut?
Cabrai s-a nnegrit la fa.
Zero. E o defeciune la ntreaga linie de asamblare.
Goddard a strns din buze. Prea c abia se mai putea
stpni.
i ct ar dura s se reproiecteze aceste ASIC-uri?
Cabrai a ezitat.
Trei luni. Asta, dac avem puin noroc.
Dac avem noroc, a repetat Goddard. Da, dac
avem noroc. Glasul a nceput s-i capete putere. Trei luni
nseamn c livrarea e n decembrie. Nu merge nicicum,
aa e?
Nu, a recunoscut Cabrai.
L-am btut uor pe bra pe Goddard, dar el m-a ignorat.
Cei din Mexic nu le pot fabrica mai repede?
eful produciei, o femeie pe nume Kathy Gomick, a zis:
Poate cu o sptmn sau dou, ceea ce nu ne ajut
prea mult. i apoi, calitatea va fi n cel mai bun caz sub
standardele cerute.
Ce porcrie! a exclamat Goddard.
Nu-1 mai auzisem vorbind astfel.
Am ridicat specificaia produsului i l-am btut din nou
pe bra pe Goddard.
V-a ruga s m scuzai puin, am spus eu.

Am ieit grbit din sal i, de cum am ajuns n hol, am

deschis telefonul.
Noah Mordden nu se afla la biroul lui, de aceea am
ncercat pe mobil i mi-a rspuns din prima:
Ce-i?
Snt eu, Adam.
Doar i-am rspuns la telefon, nu?
Mai tii ppua aia urt pe care-o ii n birou? Cea
care zice: S-mi mnnci chiloii, Goddard?
Iubete-m, Luciile. Nu i-o dau. Cumpr-i una,
dac vrei.
N-are un ecran cu cristale lichide n burt?
Ce pui la cale, Cassidy?
Ascult, vreau s te ntreb ceva n legtur cu
driverul pentru ecran. Acel ASIC.
Cteva minute mai trziu, cnd am revenit n sala de
conferine, efii de la tehnologie i producie tocmai
discutau cu aprindere despre un alt ecran cu cristale
lichide care ar fi putut ncpea n carcasa mic a
aparatului Guru. M-am aezat discret i am ateptat o
pauz n disputa celor doi. n cele din urm am gsit
momentul potrivit i am intervenit:
Iertai-m, am zis, dar nimeni nu mi-a acordat
atenie.
Vedei, spunea Eddie Cabrai, tocmai de aceea
trebuie s amnm lansarea.
Da, dar nu ne putem permite s ratm lansarea
asta, l-a pus Goddard la punct.
Mi-am dres glasul.
O clip, v rog.
Adam, a zis Goddard.
tiu c pare o nebunie, am spus eu, dar mai inei
minte ppua aceea robotic, Luciile?
Ce facem aici, a bombnit Rick Durant, trebuie s
nghiim orice porcrie? Nu vreau s-mi aduc aminte de
ppua aceea. Am livrat jumtate de milion de asemenea
hidoenii i le-am primit pe toate napoi.
Exact, am spus. De aceea avem trei sute de mii de
ASIC-uri, fabricate conform specificaiei pentru ecranul
tipic Trion, care stau ntr-un depozit din Van Nuys.
Am auzit cteva chicoteli, apoi chiar hohote de rs. Unul
dintre ingineri i-a spus altuia, destul de tare ca s aud
mai toi:
Are idee ce snt aceia conectori?
E de tot hazul, a zis altcineva.
Nora m-a privit, chircindu-se, chipurile de mil pentru
mine, i a ridicat din umeri.
 Eddie Cabrai a luat cuvntul:
Tare-a vrea s fie att de simplu, Adam. Dar ASIC-
urile nu snt interschimbabile. Trebuie s fie compatibile
ca pini.
Am dat din cap.
ASIC-ul folosit la Luciile are o dispunere a pinilor
SOLC-68. Nu e aceeai aezare ca la Guru?
Goddard s-a holbat la mine.
Au urmat ctva momente de tcere, apoi fonet de hrtii.
Pini tip SOLC-68, a zis unul dintre ingineri. Da,
trebuie s mearg.
Goddard s-a uitat n jur, apoi a btut cu palma n mas.
Bine, atunci, a zis el. Ce mai ateptm?
Nora a surs impresionat i mi-a fcut un semn de
victorie cu degetele mari ridicate.
n drum spre biroul meu, am scos din nou telefonul din
buzunar. Aveam cinci mesaje, toate de la acelai numr,
plus unul notat ca Personal. Am format numrul de la
csua vocal i am auzit vocea respingtoare,
inconfundabil a lui Meacham: Snt Arthur. N-am nici o
veste de la tine de mai bine de trei zile. Inacceptabil.
Transmite azi un e-mail, ori vei suferi consecinele.
Am simit un fior. Faptul c m sunase el, ceea ce
prezenta un risc, indiferent de circuitele prin care trecuse
convorbirea, mi demonstra ct de serioas era chestiunea.
Avea dreptate: nu pstrasem legtura. Dar nu aveam de
gnd s o reiau. Regret, amice.
Urmtorul mesaj era de la Antwoine, care avea un glas
piigiat i ncordat. Adam, trebuie s vii imediat la
spital, suna primul mesaj. Al doilea, pn la al cincilea
erau tot de la el. Tonul i trda disperarea crescnd.
Adam, unde naiba eti? Vino, domnule! Vino la spital
imediat!
Am trecut pe la biroul lui Goddard nc sttea de
vorb cu civa membri ai echipei Guru de aceea i-am
spus lui Fio:
Anun-1 pe Jock, te rog, c am o urgen. E vorba
de tatl meu.

70
tiam, bineneles, c se terminase nc nainte de a
ajunge acolo, dar tot am condus ca un dement. Toate
semafoarele, toate vehiculele care trebuiau s-mi ofere
prioritate, toate indicatoarele de reducere a vitezei din
dreptul colilor toate se aliaser ca s m ntrzie, s
m mpiedice a ajunge la spital la vreme pentru a-1 mai
vedea pe tata nainte de a muri.
Am parcat ntr-un loc nepermis, deoarece n-am mai
vrut s pierd timpul s m nvrt prin parcarea spitalului
pentru a gsi un loc, i m-am ndreptat ca o furtun pe
ua spre camera de gard, deschiznd uile n for, la fel
cum fceau i echipele de medici de urgen cnd
mpingeau vreo brancard pe roi i se grbeau spre sala
de intervenii. Asistenta de la ghieu vorbea la telefon i
rdea, purtnd, evident, o convorbire personal.
Frank Cassidy? am zis eu.
Mi-a aruncat o privire i a continuat s sporoviasc.
Francis Cassidy! am strigat eu. Unde e?
Cu o expresie de nemulumire, a lsat telefonul i a
privit spre ecranul computerului.
Camera trei.
Am gonit prin sala de ateptare, am deschis uile duble
ale rezervei i l-am vzut pe Antwoine stnd pe un scaun
alturi de o perdea verde. Cnd a contientizat prezena
mea, m-a privit fr nici o expresie, n-a scos o vorb i am
observat c avea ochii injectai. Apoi, cnd m-am apropiat,
a dat ncet din cap, spunnd:
mi pare ru, Adam.
Am tras perdeaua ntr-o parte i l-am vzut pe tata
lungit pe pat, cu ochii deschii i mi-am zis n gnd: Vezi
tu, Antwoine, te-ai nelat, e nc printre noi, amrtul,
dup care am perceput c faa lui i schimbase culoarea,
cptnd acea nuan glbuie i cerat, iar gura i era
deschis, ceea ce m-a ngrozit. Din motive necunoscute,
exact asta mi s-a imprimat n minte; gura lui sttea
cscat, aa cum nu rmne niciodat cnd cineva triete,
ngheat n acel gfit agonizant, acea ultim respiraie
disperat, furioas, aproape un rnjet sfidtor.
A, nu se poate, m-am tnguit eu.
Antwoine a aprut n spate i i-a lsat o mn pe
umrul meu.
Au stabilit decesul acum zece minute.
Am atins faa tatei, obrazul lucios i am constatat c se
rcise. Nici rece, nici cald. Cu cteva grade mai rece dect
ar fi trebuit, o temperatur pe care nu o simi niciodat la
cineva n via. Pielea mi s-a prut a avea consistena
lutului de modelat, lipsit de via.
Am simit c nu mai pot respira. Nu puteam; avea
senzaia c m aflam n vid. Lumina a prut c tremur.
Brusc, am strigat:
Tat! Nu!
Am privit fix la el cu ochi nceoai de lacrimi, i-am
atins fruntea, obrajii, pielea roiatic i aspr a nasului,
cu fire de pr care rsreau din pori, apoi m-am aplecat i
l-am srutat pe faa nc imobilizat ntr-o expresie
furioas. Ani de zile l srutasem pe frunte sau pe un
obraz i abia dac reacionase vreodat, dar eram aproape
sigur c surprindeam o sclipire de plcere ascuns n ochii
lui. Acum chiar c nu a tresrit, desigur, iar asta m-a
fcut s m simt ca mpietrit.
ineam s mai ai ansa de a-i lua rmas-bun de la
el, a spus Antwoine. I-am auzit glasul, am perceput
vibraia baritonal, dar n-am fost n stare s m rsucesc
pentru a-1 privi. A avut o nou criz respiratorie, dar de
data asta n-am mai pierdut vremea ca s m cert cu el i
am chemat ambulana imediat. Gfia ru de tot. Au spus
c avea pneumonie, probabil c de mai mult timp. Au
purtat o discuie pentru a decide dac s-l pun pe
respiraie artificial, dar n-au mai apucat. Iar eu te-am
sunat mereu.
tiu, am zis eu.
 Mai aveai vreme... Am vrut s-i iei rmas-bun.
tiu. Ce s fac?
Am nghiit cu greu. Nu voiam s-l privesc pe Antwoine,
nu voiam s-i vd faa, fiindc aveam impresia c e pe cale
s izbucneasc n plns i n-a fi suportat asta. i voiam
ca nici el s nu m vad plngnd, ceea ce era o prostie.
Dac nu veri o lacrim atunci cnd i moare tatl, ceva
nu e n regul cu tine.
A spus... ceva?
Mai mult a njurat.
Adic, a...
Nu, a rspuns Antwoine, foarte ncet. N-a ntrebat
de tine. ns, tii, practic nu a zis nimic, numai...
tiu.
Nu ineam s aflu mai multe.
n primul rnd i blestema pe doctori, i pe mine...
Da, am zis, nedezlipindu-mi ochii de la faa tatei. Nu
m surprinde. Fruntea era numai riduri, ridicate de furie,
mpietrite aa. Am ntins mna i am atins ridurile,
ncercnd s le netezesc, dar n-am putut. Tat, am rostit.
Iart-m.
Nu tiu ce voiam s spun prin asta. Pentru ce mi
ceream iertare? Oricum trise mai mult dect era de
ateptat i era mai bine c murise dect s triasc ntr-o
permanent agonie.
Perdeaua de pe cealalt parte a patului s-a tras
deoparte. S-a ivit un tip cu ten msliniu, n uniform de
spital, cu un stetoscop atrnat la gt. L-am recunoscut pe
doctorul Patel, pe care-1 vzusem data trecut.
Adam, a zis el. mi pare ru.
Prea sincer ndurerat.
Am dat din cap.
A contractat o dubl pneumonie, m-a informat
doctorul Patel. Suferea de ea mai de mult, dei la ultima
internare analiza globulelor albe nu a indicat nimic
anormal.
Sigur, am zis.
 n starea lui, n-a mai rezistat. A fcut un infarct
miocardic nainte de a apuca s lum hotrrea de a-1
intuba. Organismul lui n-ar mai fi tolerat o asemenea
intervenie.
Am dat din nou din cap. Nu aveam nevoie de
amnunte, la ce mi-ar fi folosit?
E mai bine aa. Ar fi trebuit s stea cu masc de
oxigen luni de zile. Nu cred c ai fi vrut aa ceva.
tiu. Mulumesc. Snt convins c ai fcut tot ce se
putea.
E doar... doar el, adevrat? Era singurul printe n
via? Nu ai frai sau surori, aa e?
Exact.
Cred c ai fost foarte apropiai.
Chiar aa? am gndit. i tu tii asta... de unde pn
unde? Asta e prerea ta ca medic? M-am mulumit s
aprob cu un gest mut.
Adam, ai vreun antreprenor de pompe funebre pe
care vrei s-l sunm?
Am ncercat s-mi aduc aminte de numele firmei care
se ocupase de nmormntarea mamei. Dup cteva clipe,
mi-am amintit.
S ne anuni dac te mai putem ajuta cu ceva, mi-a
zis doctorul Patel.
Am privit la trupul tatei, pumnii strni, expresia
furioas, ochii nlcrimai, gura cscat. Apoi am ridicat
capul spre doctorul Patel i am zis:
N-ai putea s-i nchidei ochii?

71
Oamenii de la firma de pompe funebre au sosit n mai
puin de o or, au bgat cadavrul ntr-un sac cu fermoar
i l-au dus pe o targ. Cei doi, solizi i tuni scurt, mi-au
spus cu amabilitate c le pare ru pentru pierderea mea.
Apoi am telefonat de pe mobil i am vorbit cu directorul
firmei despre ceea ce trebuia fcut. Mi-a zis i el c-i pare
ru pentru pierderea mea. A vrut s tie dac vor veni
rude n vrst din afara oraului, data la care voiam s
programez nmormntarea, dac tatl meu mergea la o
anumit biseric unde a dori s se oficieze serviciul
religios. M-a mai ntrebat dac exista un loc de
nmormntare care s aparin familiei. I-am spus unde
fusese nhumat mama, c eram convins c tata
cumprase dou locuri, unul pentru mama i unul pentru
el. A zis c se va interesa la cimitir. M-a mai ntrebat dac
doream s trec pe la firm s rezolvm ultimele amnunte.
M-am aezat n sala de ateptare din preajma camerei
de gard i am telefonat la birou. Jocelyn aflase deja c
am probleme cu tata i m-a ntrebat:
Cum e?
S-a stins, am spus eu.
Aa se exprima i tata: oamenii se stingeau, nu
mureau.
Oh, a fcut Jocelyn. mi pare ru, Adam.
Am rugat-o s anuleze toate ntlnirile programate
pentru urmtoarele zile, apoi am rugat-o s-mi fac
legtura cu Goddard. Fio a aprut pe fir i mi-a zis:
Bun. eful a ieit se pregtete s plece la Tokio
n seara asta. Apoi, cu glas schimbat, m-a ntrebat: Ce
face tatl tu?
S-a stins. i am adugat precipitat: Evident, o s
lipsesc cteva zile i voiam s m scuzi anticipat fa de
Jock...
Bineneles, a zis ea. Bineneles. Condoleane. Snt
sigur c va mai telefona nainte de a se mbarca, dar tiu
c va nelege, nu-i face probleme.
Antwoine a aprut n sala de ateptare, prnd nelalocul
lui, pierdut.
i acum ce trebuie s fac? m-a ntrebat cu jumtate
de glas.
Nimic, Antwoine, am zis.
A avut un moment de ezitare.
S-mi iau calabalcul?
Ei, asta-i bun. Stai linitit.
 Necazul e c s-a ntmplat pe neateptate i n-am
unde s m duc.
Rmi n apartament ct vrei, am zis.
S-a foit de pe un picior pe cellalt.
S tii, a vorbit totui de tine, a zis el.
Da, cred. Se vedea c se simea vinovat pentru c-
mi spusese c tata nu ntrebase de mine n ultimele lui
clipe. tiu asta.
A rs moale, ncet.
Nu ntotdeauna de bine, dar cred c aa tia el s-i
arate dragostea, nelegi?
Da.
A fost mare mecher, tatl sta al tu.
Da.
A trebuit s depun ceva efort ca s m mpac cu el,
nelegi?
S-a purtat urt cu tine.
Aa-i era stilul. N-am pus la inim.
L-ai ngrijit, am spus. Asta a nsemnat mare lucru
pentru el, chiar dac n-a catadicsit s recunoasc fa de
tine.
tiu, tiu. Spre sfrit eram mai legai.
A inut la tine.
Nu snt convins, dar ne mai apropiaserm oarecum.
Nu, sigur a inut la tine. S nu m contrazici!
A fcut o pauz, apoi a zis:
A fost un om bun, s tii.
La asta n-am tiu ce s-i rspund.
Te-ai purtat grozav cu el, Antwoine, am reuit eu s
gsesc replica potrivit. tiu c ai nsemnat mult pentru
el.
Ciudat: dup ce ddusem n plns pentru prima oar
lng patul de spital al tatei, ceva s-a zvort n mine. N-
am mai plns, iar asta a inut ceva vreme. Simeam ca i
cum mi-ar fi amorit un bra, parc n-aveam vlag n el i
percepeam doar nite vagi nepturi, ca atunci cnd ai
dormit pe el o noapte ntreag.
n drum spre firma de pompe funebre, i-am telefonat
Alanei la birou i mi-a rspuns serviciul de mesaje vocale
care m-a informat c era plecat din birou, dar c-i va
verifica mesajele primite. Mi-am amintit c se afla la Palo
Alto. Am sunat-o pe mobil i mi-a rspuns dup primul
apel.
Alana.
mi plcea vocea ei, plcut i catifelat, cu o uoar
not de asprime.
Adam.
Bun, ticlosule.
Dar ce-am fcut?
N-ar trebui s telefonezi fetei a doua zi dup ce te
culci cu ea, ca s-o faci s se simt mai puin vinovat c s-
a lsat sedus?
Dumnezeule, Alana, eu...
Unii trimit i flori, a continuat ea, netulburat. Asta
nc nu mi s-a ntmplat, dar am citit chestia asta n
Cosmo.
Avea dreptate, desigur: nu-i telefonasem, un act de
impolitee. Dar ce-i puteam spune, adevrul? C nu o
sunasem pentru c nepenisem ca o insect prins n
ambr i nu tiam cum s procedez? C nu-mi venea s
cred ce norocos fusesem s gsesc o femeie ca ea era o
durere de care nu voiam s scap i, cu toate acestea,
m simeam un ticlos i un mincinos desvrit? Da, m-
am gndit, ai citit n Cosmopolitan despre felul n care se
folosesc brbaii de tine, scumpo, dar nu tii nimic.
i cum e la Palo Alto?
Frumos, dar tu ncerci s schimbi subiectul.
Alana, ascult. Vreau s-i spun am veti proaste.
Tocmai a murit tatl meu.
Vai, Adam. O, iart-m! A vrea s fiu lng tine.
i eu.
Cu ce te pot ajuta?
Nu-i face griji, n-am nevoie de nimic.
 tii... cnd are loc nmormntarea?
Peste dou zile.
Eu m ntorc abia joi. Adam, mi pare ru.
L-am sunat pe Seth, care a spus cam aceleai lucruri:
Vai, domnule, mi pare ru? Ce s fac?
Oamenii spun ntotdeauna aa ceva i e plcut, dar
ncepi s te ntrebi: ce-ar fi de fcut, nu? Nu le ceream s-
mi dea de poman. Nici eu nu tiam ce vreau.
Nimic, serios.
Las, domnule, de la firma asta de avocatur m pot
nvoi. Nici o grij.
Nu, omule, nu-i nevoie.
i-i organizezi nmormntarea i toate celelalte?
Da, probabil. Te anun eu.
Ai grij de tine, amice, bine?
Apoi, n timp ce rmsesem cu el n mn, telefonul a
sunat. Meacham n-a spus nici mcar bun ziua. Primele
lui cuvinte au fost:
Unde mama dracului ai fost?
A murit tata. Acum o or.
A urmat o tcere lung.
Isuse, a fcut el. Apoi a adugat crispat, de parc i-
ar fi adus aminte de ceva: mi pare ru.
Da, am rspuns eu.
Ne preseaz timpul.
Da, am zis, simind c iau foc.
Doar i-am spus s aib rbdare. Apoi am nchis.

72
Directorul firmei de pompe funebre, care se ocupase i
de nmormntarea mamei, era un tip agreabil, amabil, cu
prul ceva mai negru dect ar fi trebuit i o musta mare
i zbrlit. l chema Frank la fel ca pe tatl tu, a inut
el s-mi spun. M-a condus n salonul mortuar, care arta
ca o cas de la periferie, nemobilat complet, cu covoare
orientale i mobil de culoare nchis, cteva fiete vechi
din oel i copii nrmate ale ctorva picturi nfind
corbii i peisaje. Individul nu juca teatru; chiar prea s
m comptimeasc. Mi-a povestit puin despre moartea
tatlui su, cu ase ani n urm i ce greu i fusese. Mi-a
oferit o cutie de erveele din hrtie, dar nu aveam nevoie
de ele. i-a notat anunul mortuar pentru ziar m-am
ntrebat n gnd cine avea s-l citeasc i cui i va psa
i am ajuns la formularea acestuia. M-am chinuit s-mi
aduc aminte numele surorii mai n vrst a tatei, care
murise mai de mult, chiar i numele prinilor lui, pe care
cred c i-am vzut de mai puin de zece ori i crora le
spuneam doar Bunicul i Bunica. Tata avusese relaii
ncordate cu prinii lui, astfel c i vedeam rareori. Eram
prea confuz s-mi amintesc lunga i ntortocheata list a
colilor la care lucrase tata i probabil c am srit vreo
dou, dar mi le-am adus aminte pe cele importante.
Frank m-a ntrebat de trecutul militar al tatei, iar eu
mi-am amintit c fcuse doar instrucia obinuit la o
baz militar i c nu luptase nicieri, dar ura armata cu
patim. M-a ntrebat dac voiam s-i pun un drapel pe
cociug, la care tata avea dreptul ca veteran, dar eu am
spus c nu, tata n-ar fi vrut un drapel deasupra lui. i-ar
fi vrsat furia pe el, ar fi spus ceva de genul: Cine dracu
i nchipui c snt, John F. Kennedy? M-a ntrebat dac
voiam s i se cnte Stingerea, la care tata avea dreptul, i
mi-a explicat c n prezent nu se putea aduce un gornist,
ci se rula o band lng mormnt. Am refuzat, tata n-ar fi
vrut nici Stingerea. I-am spus c voiam ca ceremonia s se
desfoare ct mai curnd posibil. ineam s termin cu
toate i s uit.
Frank a telefonat la biserica catolic unde avusese loc
serviciul religios pentru mama i am programat o liturghie
peste dou zile. Din cte tiam, nu existau rude din afara
oraului; singurii supravieuitori erau doi veri i o mtu
cu care nu mai pstrase legtura. Mai erau civa care
puteau fi considerai prieteni de-ai lui, cu toate c nu
vorbise cu ei de ani de zile; toi locuiau n ora. M-a mai
ntrebat dac tata avea vreun costum n care a fi vrut s
fie nhumat. Am zis c s-ar putea i c voi cuta.
Apoi Frank m-a dus la parter, unde se gseau cteva
ncperi pline de cociuge. Toate preau mari i nfiortor
de urte, exact lucrurile de care tata i-ar fi btut joc. Mi-
aduc aminte c se pornise odat, cu puin nainte de
moartea mamei, contra industriei nmormntrilor,
susinnd c era vorba de un jaf de proporii uriae, de
preuri ridicol de umflate pentru nite sicrie care oricum
erau vrte n pmnt, prin urmare, ce rost avea s dai
atia bani pe ele; susinea chiar c, dac nu erai atent, de
obicei se nlocuiau cociugele scumpe cu unele din lemn
de pin. tiam c nu era adevrat vzusem cociugul
mamei cobort n groap i pmntul aruncat cu lopata
peste el i nu credeam c o asemenea mgrie se poate
comite dect dac venea cineva la miez de noapte ca s l
dezgroape, lucru de care m ndoiam.
Din cauza acestei suspiciuni asta era scuza lui, n
orice caz tata alesese unul dintre cele mai ieftine
cociuge pentru mama, din scndur de pin vopsit ca s
semene cu mahonul. Crede-m, mi spusese el n casa
mortuar, atunci cnd mama murise, iar eu nici nu tiam
de mine de durere, nici mama ta n-ar fi fost de acord s ri-
sipim banii.
Nu aveam de gnd s-i fac asta, cu toate c era mort i
nu ar fi avut cum s-i dea seama de diferen.
Conduceam un Porsche, locuiam ntr-un apartament uria
din Harbor i-mi puteam permite s cumpr un cociug
frumos pentru tata. Cu banii pe care-i fceam la slujba
mpotriva creia tunase i fulgerase. Am ales unul din
mahon, cu aspect elegant, care avea nuntru ceva ce se
numea seif al amintirilor, un soi de sertar, unde se
puteau pune lucruri care aparinuser defunctului.
Cteva ore mai trziu, am mers acas, m-am trt n
patul pe care nu-1 fcusem niciodat i am adormit. Ceva
mai trziu m-am dus pn la apartamentul tatei i am
scotocit prin dulapul lui de haine, despre care puteam
jura c nu fusese deschis de mult vreme, i am gsit un
costum bleumarin, care prea destul de ieftin, n care nu-
1 vzusem mbrcat. Pe umerii hainei se vedea cte o
dung de praf. Am gsit i o cma, dar nici urm de
cravat nu cred c purtase vreodat de aceea am
hotrt s folosesc una de-a mea. Am cutat prin
apartament lucruri despre care credeam c le-ar vrea
ngropate cu el. Poate vreun pachet de igri.
M temusem c vizita acolo m va dobor, c voi ncepe
iar s plng. Numai c m-a ntristat profund s vd ce
puine lucruri lsase bietul btrn n urma lui o
duhoare sttut de fum de igar, scaunul cu rotile, tubul
de respirat, fotoliul. Dup o jumtate de or chinuitoare
de cotrobit prin lucrurile ce-i aparinuser, am renunat
i am decis s nu pun nimic n seiful amintirilor. n mod
simbolic, aveam s-l las gol, la o adic, de ce nu?
Cnd m-am ntors acas, am ales una dintre cravatele la
care ineam cel mai puin, una cu albastru i alb, care
arta suficient de sumbr i de care m puteam despri
fr regrete. Nu aveam chef s mai merg din nou la casa
mortuar, de aceea am dus-o jos, la portarul de serviciu,
i l-am rugat s o trimit el prin cineva.
A doua zi a avut loc priveghiul. Am sosit la casa
mortuar cu aproape douzeci de minute nainte de
nceperea lui. n ncperea dotat cu aer condiionat era
aproape frig, iar aerul mirosea a deodorant. Frank m-a
ntrebat dac voiam s aduc un ultim omagiu tatei, de
unul singur, iar eu am acceptat imediat. Mi-a fcut semn
s merg ntr-una dintre camerele de pe holul central. Cnd
am intrat i am vzut cociugul descoperit, am avut un
oc enorm. Tata sttea ntins nuntru, cu costumul acela
srcu i cravata mea albastr n dungi i cu minile
ncruciate pe piept. Am simit c mi se pune un nod n
gt, dar mi-a trecut repede i n-am simit ndemnul de a
plnge, lucru ce mi s-a prut straniu. M simeam doar
golit pe dinuntru.
Nu prea deloc real, dar morii oricum nu mai arat
astfel. Frank ori cel care se ocupase de tata nu fcuse o
treab proast nu pusese prea mult ruj sau ce se
folosete pentru a mai da culoare , dar tot arta ca un
exponat din Muzeul Madame Tussaud, dac nu chiar mai
bine dect oricare. Spiritul prsete trupul, iar
antreprenorul de pompe funebre nu i-1 poate readuce,
indiferent ce ar face. Faa lui avea o culoare ca a pielii
normale, dar eram contient c era un truc. Pe buze se
vedeau urme de ruj. Prea mai puin furios dect la spital,
dar tot nu reuiser s-l fac s arate mpcat cu sine.
Cred c mai mult nu se putea face pentru a-i netezi cutele
de pe frunte. Pielea i era rece acum i mult mai ceroas
dect i-o simisem la spital. Am ovit nainte de a-1 sruta
pe obraz: mi s-a prut un gest nefiresc, straniu, nu tocmai
curat.
Am rmas acolo, cu privirea la acea goace din came,
acea coaj prsit de via, acel nveli care adpostise
pn nu de mult misteriosul i temutul suflet al tatlui
meu. Iar eu am nceput s-i vorbesc, aa cum mi nchipui
c vorbete orice fiu cu tatl lui. Da, tat, am zis, n sfrit
ai scpat de aici. Dac exist cu adevrat o via dup,
sper c eti mai fericit acolo.
Apoi mi-a prut ru pentru el, ceva ce cred c nu am
putut simi ct fusese n via. Mi-am amintit de puinele
ocazii cnd pruse s fie cu adevrat fericit, asta cnd eram
mic i obinuia s m duc pe umeri. Odat, cnd una
dintre echipele antrenate de el ctigase un campionat.
Atunci cnd fusese angajat la Bartholomew Browning.
Momente de acest fel. Cu toate astea, zmbea rareori, asta
dac nu hohotea cu amrciune. Poate c ar fi avut nevoie
de medicamente antidepresive, poate c aa i era firea,
dar m ndoiam. Nu te-am neles prea bine, tat! am
spus. Dar zu c m-am strduit.
N-a aprut prea mult lume n cele trei ore de priveghi.
Au sosit civa amici de-ai mei din liceu, civa cu soiile,
plus doi foti prieteni din colegiu. Irene, mtua n vrst a
tatei, a stat o vreme i mi-a zis: Tatl tu a fost norocos
s aib un asemenea fiu. Avea un uor accent irlandez i
se dduse din belug cu un parfum ce mirosea btrnete.
Seth a venit devreme i a rmas pn trziu, ca s-mi in
tovrie. A povestit multe chestii despre tata, ncercnd
s m fac s rd, anecdote bine-cunoscute de pe vremea
cnd tata era antrenor, poveti ce deveniser legende
printre amicii mei i cei de la Bartholomew Browning. La
un moment dat luase un creion de marcat i trsese o
linie pe mijlocul mtii unui juctor, un tip mare, pe nume
Pelly, apoi dusese linia peste uniform, pn la pantofii
putiului, i prin iarb, drept de-a latul terenului, cu toate
c acel creion nu lsa urme pe iarb, i zisese: In direcia
asta trebuie s alergi, Pelly, ai neles? Doar n direcia
aia.
Altdat, ceruse time-out i se dusese la un juctor
care se numea Steve, l apucase de masc i spusese:
Steve, eti tmpit? Apoi, fr s mai atepte rspunsul
acestuia, trsese de masc n sus i n jos, fcndu-1 pe
Steve s dea din cap ca o ppu. Da, domnu antrenor,
snt, spusese tata, imitnd vocea lui Steve. Ceilali juctori
socotiser c incidentul fusese amuzant, de aceea
majoritatea rseser. Da, snt tmpit.
Alt dat, ceruse time-out n timpul unui meci de
hochei i se apucase s rcneasc la un puti pe nume
Resnick pentru c jucase prea dur. i luase crosa i
spusese: Domnule Resnick, dac te mai prind c mpungi
i-l izbise pe Resnick cu captul minerului n stomac,
ceea ce l-a fcut pe juctor s verse imediat sau mai lo-
veti cu captul crosei i l mai lovise o dat n stomac
cu crosa te distrug. Iar Resnick vomitase snge, iar
apoi fusese ct pe ce s-i piard suflarea. Nimeni nu
rsese atunci.
Da, am spus eu. A fost un tip ciudat, nu?
Voiam ns ca Seth s termine cu povetile i, din
fericire, a tcut.
La nmormntarea de a doua zi diminea Seth a stat
alturi de mine n stran, iar Antwoine, n partea cealalt.
Preotul, un brbat cu un aer distins i pr argintat, care
arta ca un pastor pe care-1 vzusem odat la televizor, se
numea printele Joseph Iannucci. nainte de slujb, m-a
luat deoparte i mi-a pus cteva ntrebri despre tata, cu
ce s-a ocupat, dac avea pasiuni, chestii din astea. M-a
cam prins pe picior greit.
n biseric se aflau probabil vreo douzeci de oameni,
unii dintre ei enoriai obinuii, care veniser pentru
slujb i nu l cunoscuser pe tata. Ceilali erau prieteni
de-ai mei din liceu i colegiu, civa prieteni din cartier, o
btrn care locuia alturi. Apruse i unul dintre amicii
tatei, un tip care, n urm cu muli ani, fusese cu el la
Kiwanis39, asta nainte ca tata s plece dup o criz de
furie n legtur cu ceva nensemnat. Nici mcar nu tiuse
c tata fusese bolnav. Au mai fost prezeni doi veri mai n
vrst pe care de-abia i-am recunoscut.
Eu i Seth am fcut pe cioclii, mpreun cu ali civa
brbai din biseric i de la casa mortuar. n faa bisericii
era un mnunchi de flori n-aveam habar de unde
apruser, dac le trimisese cineva sau fuseser asigurate
de firma pompe funebre.
Slujba religioas a fost incredibil de lung, presupunnd
ridicarea n picioare de nenumrate ori, ngenuncherea,
toate avnd pesemne rolul de a mai trezi asistena. M-am
simit stors de puteri, ameit, de parc a fi scpat chiar
atunci dintr-un bombardament ucigtor. Printele
Iannucci l-a numit pe tata Francis, apoi, de cteva ori i-a
folosit numele complet Francis Xavier 40, de parc ar fi
vrut s sugereze c tata fusese un catolic fervent, nu un
necredincios a crui singur legtur cu Dumnezeu fusese
s-i ia numele n deert.
Preotul a zis:
Ne ntristeaz nespus desprirea de Francis, i
deplngem trecerea n nefiin, dar ndjduim c a ajuns
n preajma lui Dumnezeu, c se gsete ntr-un loc mai

39Organizaie mondial de voluntari care are ca scop mbuntirea vieii comunitilor i a copiilor, (n. tr.)
40Francis Xavier (1506-1662) misionar iezuit spaniol (Francisco Javier) care a nfiinat o misiune cretin n
Japonia, declarat sfnt n 1622. (n. tr.)
bun, c mprtete acum renvierea lui Isus, trind o
nou via. A continuat: Moartea lui Francis nu nseamn
un sfrit. nc putem s fim unii cu el. Apoi ne-a
ntrebat: De ce a trebuit s sufere Francis att de mult n
ultimele luni de via? i a rspuns ceva privind
suferinele lui Isus, spunnd: Isus nu s-a lsat copleit
sau nfrnt de suferin. N-am prea neles unde btea, dar
nu ascultam cu prea mult atenie. Gndurile mele o luau
razna din cnd n cnd.
Dup ce s-a terminat totul, Seth m-a luat n brae, iar
apoi Antwoine mi-a strns mna de s mi-o frng i m-a
luat i el n brae, i am rmas surprins vznd o singur
lacrim rostogolindu-se pe faa lui de uria. Eu nu
plnsesem ct inuse serviciul religios; nu vrsasem o
lacrim toat ziua. M simeam ca anesteziat. Nu mai
eram n stare de nimic.
Mtua Irene s-a apropiat de mine cu pai nesiguri i
mi-a luat o mn ntre palmele ei ptate de btrnee. Cnd
se rujase, i tremuraser degetele. Parfumul cu care se
dduse era att de puternic, nct a trebuit s-mi in
respiraia.
Tatl tu a fost un om bun, a spus ea. Se pare c a
surprins ceva pe chipul meu, poate o und de ndoial pe
care nu voisem s o exteriorizez, pentru c a adugat:
tiu, nu a fost uor cu un om att de temperamental. Nu-i
prea era la ndemn s-i arate sentimentele. Dar tiu c
te-a iubit.
Bine, dac aa zici tu..., am gndit, am surs i i-am
mulumit. Amicul tatei de la Kiwanis, un btrn
impresionant prin statur, care era de vrsta tatei, dar
prea cu douzeci de ani mai tnr dect el, m-a luat de
mn i mi-a zis:
mi pare ru pentru pierderea suferit.
A aprut pn i Jonesie, hamalul de la Wyatt Telecom,
mpreun cu soia lui, Esther. Amndoi mi-au spus ce ru
le prea de acea pierdere.
Plecam de la biseric i m pregteam s m urc n
limuzin ca s urmez automobilul mortuar pn la cimitir,
cnd am vzut un brbat stnd n ultimul rnd de bnci din
biseric. Sosise la ctva timp dup nceperea slujbei, dar
de la distana aceea nu reuisem s-i disting bine chipul,
mai ales c biserica era cufundat n semiobscuritate.
Brbatul s-a ntors i m-a privit n ochi.
Era Goddard.
Nu-mi venea s cred. Uimit i micat, m-am apropiat
ncet de el. Am surs i i-am mulumit c venise. A cltinat
din cap i a refuzat mulumirile mele cu un gest.
tiam c eti la Tokio.
Ei, ce Dumnezeu, diviziunea Asia-Pacific nu m-a
fcut s atept de attea ori?
Dar nu... am biguit, incapabil s cred. i-ai
reprogramat cltoria?
Unul dintre foarte puinele lucruri pe care le-am
nvat n via a fost s-mi ordonez prioritile n funcie
de importana lor.
Pre de o clip am rmas fr grai.
Pi, m ntorc la slujb de mine, am spus. S-ar
putea s ntrzii puin, pentru c probabil voi mai avea de
rezolvat cte ceva...
Ba nu, nu, a zis el. Nu te grbi! Ia-o ncet!
Nu-i nici o problem.
Menajeaz-te, Adam! ntr-un fel sau altul, cred c
ne vom descurca i fr tine o vreme.
Nu e... nu-i acelai lucru ca pierderea unui fiu,
Jock. Tata a fost bolnav ru, a avut emfizem mult vreme
i... practic, a fost mai bine aa. A vrut s moar.
Cunosc sentimentul, a zis el ncet.
i, serios, nu am fost chiar att de apropiai. Am
privit n jur, la interiorul bisericii, irurile de bnci din
lemn, vopsitoria aurie i rou-aprins de pe ziduri. Civa
prieteni ateptau lng u s mai discute cu mine.
Probabil c nu s-ar cuveni s o spun chiar aici, nelegi?
Am zmbit cu amrciune. Dar a fost un tip dificil, un om
ncpnat, de aceea dispariia lui pare mai uor de
suportat. Nu snt chiar distrus, cum se zice.
A, nu, asta ngreuneaz situaia, Adam. Vei vedea.
Cnd sentimentele i snt att de complicate...
Am suspinat.
Nu cred c sentimentele mele fa de el snt... adic
au fost chiar att de complicate.
O s te ajung din urm. O s regrei ansele
pierdute. Ceea ce ar fi putut s fie. A vrea s ii ns
minte un lucru: tatl tu a fost norocos s aib un
asemenea fiu.
Nu cred c s-a considerat...
Serios. A fost un om norocos.
N-am de unde s tiu, am zis i, dintr-o dat, fr
nici un avertisment, supapa de siguran din mine a
cedat, stvilarul s-a frnt i lacrimile m-au podidit. Am
roit de ruine c lacrimile au nceput s mi se
rostogoleasc pe fa i am reuit s bigui: Iart-m,
Jock.
A ntins ambele brae i le-a lsat pe umerii mei.
Dac nu poi plnge, nu eti viu, a zis el.
i ochii lui se umeziser.
Acum plngeam ca un copila i m simeam zdrobit de
ruine i, n acelai timp, uurat. Goddard m-a mbriat,
m-a strns la pieptul lui, iar eu biguiam ca un idiot.
A vrea s tii ceva, fiule, a zis el foarte ncet. Nu ai
rmas singur.

73
A doua zi dup nmormntare m-am ntors la munc. Ce
altceva puteam face, s rmn acas pentru a jeli? Nu
eram deprimat n nelesul deplin al cuvntului, dar m
simeam sensibilizat, de parc mi s-ar fi jupuit un rnd de
piele de pe trup. Aveam nevoie s stau ntre oameni. i
poate c acum, dup ce tata murise, reueam s gsesc o
oarecare consolare aflndu-m n preajma lui Goddard,
care ncepuse s-mi devin persoana cea mai potrivit ca
substitut de tat. Nu ineam s vd lucrurile din punctul
de vedere al unui psihiatru, dar ceva se schimbase n mine
dup ce apruse i el la nmormntare. Nu mai avea
sentimente ambigue i nu mai triam un conflict privind
aa-zisa mea misiune la Trion, privind adevratul motiv
pentru care m gseam acolo pentru c acela ncetase a
mai fi adevratul motivul.
Dup prerea mea cel puin, mi ndeplinisem sarcina,
mi pltisem datoriile, iar acum meritam s mi se acorde
achitarea. Nu mai lucram pentru Nick Wyatt. ncetasem s
mai rspund la telefoanele sau la e-mailurile lui Meacham.
La un moment dat, am primit un mesaj vocal pe telefon
chiar de la Judith Bolton. Nu s-a prezentat, dar i-am
recunoscut vocea din prima clip. Adam, spusese ea, tiu
c treci prin clipe grele. Regretm enorm c i-ai pierdut
tatl i te rugm s primeti cele mai sincere
condoleane.
mi i imaginam edina de strategie dintre Judith,
Meacham i Wyatt, disperai i nfuriai cu toii pentru c
zmeul ridicat de ei scpase de sub control. Judith spunnd
c trebuia s fiu luat cu uurelul, pentru c pierdusem un
printe, Wyatt folosind cuvinte urte i spunnd c l durea
n cot, timpul l presa, iar Meacham ncercnd s-i
ntreac eful n legtur cu modul n care trebuiau s m
fiarb i s m mne nainte cu orice pre; apoi Judith,
protestnd, n ideea c se impune o abordare mai uman,
cernd s fie ea aceea care s realizeze apropierea de
mine...
Mesajul ei continua astfel: Dar este extrem de
important, chiar i n aceast perioad tulburat, s
pstrm legtura. A dori s rmnem deschii i cordiali,
Adam, dar te rog s ne contactezi astzi.
Am ters mesajul ei, precum i pe cel transmis de
Meacham. Aveau s priceap. Iar la momentul potrivit,
urma s-i transmit un e-mail lui Meacham pentru a-1
anuna oficial c rupeam relaiile, ns m-am gndit ca
deocamdat s-i mai las nelmurii, pn nelegeau care
era situaia. Gata, nu mai voiam s fiu paiaa lui Nick
Wyatt.
i ddusem tot ce dorise. Aveau s-i dea seama c nu
merita s se agae de mine.
Exista posibilitatea s m amenine, dar nu puteau s
m sileasc s lucrez n continuare pentru ei. Atta vreme
ct ineam minte c nu aveau ce s-mi fac, puteam s le
zic adio.
Numai c trebuia s in minte asta. i atunci mi
vedeam de treab.

74
A doua zi diminea, telefonul mobil a sunat chiar
nainte de a apuca s parchez n garajul Trion. Era Fio.
Jock vrea s discute cu tine, a zis ea, pe un ton
precipitat. Imediat.
Goddard era n biroul lui din spate, mpreun cu
Camilletti, Colvin i Stuart Lurie, vicepreedinte pentru
dezvoltare corporat, cel pe care-1 cunoscusem la
petrecerea lui Goddard.
Cnd am intrat, Camilletti tocmai spunea:
Nu, din cte am auzit, ticlosul a sosit ieri la Palo
Alto, cu fia privind condiiile gata pregtit. A luat masa
cu Hillman, directorul general executiv, i pn la masa de
sear semnaser contractul. I-a oferit exact ceea ce am
oferit i noi pn la ultimul bnu , dar n numerar!
Cum dracu de s-a putut ntmpla asta! a explodat
Goddard. Nu-1 mai vzusem att de furios. Ce Dumnezeu,
doar Delphos a semnat o prevedere c nu vinde altcuiva!
Prevederea aceasta are data de mine nc n-a
fost semnat. De aceea s-a grbit omul s ajung acolo, ca
s poat ncheia afacerea nainte de a o parafa noi.
Despre cine vorbim? am ntrebat ncet, n timp ce
m aezam.
De Nicholas Wyatt, m-a informat Stuart Lurie.
Tocmai a cumprat Delphos de sub nasul nostru cu cinci
sute de milioane de dolari.
 Am simit c m scufund. Am recunoscut numele
Delphos, dar mi-am adus aminte c trebuia s m dau
netiutor. Wyatt cumprase Delphos? am gndit cu
groaz.
M-am ntors ctre Goddard cu o privire ntrebtoare.
Compania pe care eram pe cale s o achiziionm
i-am vorbit despre ea, a zis el nerbdtor. Avocaii notri
se pregteau s redacteze forma final a contractului de
achiziie... Vocea lui s-a stins, apoi a devenit mai
puternic: Nu credeam c Wyatt are atia bani n numerar
trecui n bilan!
Au avut aproape un miliard n numerar, a zis Jim
Colvin. Opt sute de milioane, mai precis. Deci, prin plata
asta, aproape c-au golit puculia, fiindc au datorii de trei
miliarde, iar serviciul la datoria asta trebuie s fie de cel
puin dou sute de milioane pe an.
Goddard a lovit cu pumnul n tblia mesei rotunde.
Mama dracilor! a bubuit el. La ce naiba i trebuie lui
Wyatt o compania ca Delphos? Doar nu are AURORA... Nu
vd ce sens are ca Wyatt s pun la btaie tot ce are
disponibil n cadrul companiei, dect dac vrea s ne aib
pe noi la mn.
Ceea ce a i reuit s fac, a spus Camilletti.
Pentru numele lui Dumnezeu, fr AURORA,
Delphos nu face nici dou parale! a spus Goddard.
Dar fr Delphos, AURORA e distrus, a zis
Camilletti.
Poate tie despre AURORA, a zis Colvin.
Imposibil! a protestat Goddard. Iar dac tie despre
asta, nu are AURORA.
Dar dac o are? a sugerat Stuart Lurie.
A urmat o tcere apstoare, dup care Camilletti a
spus cu un aer ptima:
Pi protejm AURORA folosind aceleai msuri
federale de securitate pe care Departamentul Aprrii le
cere aplicate de ctre toi contractorii guvernamentali n
domeniul informaiilor ultrasecrete. S-a uitat fioros la
Goddard. M refer la protecii de tip firewall, la verificri
de personal, sisteme de protecie a reelei, acces verificat
la toate nivelurile toate msurile de securitate cunos-
cute. Nimeni nu a vorbit de proiectul acestea. Imposibil s
fi tiut.
Asta e, a zis Goddard, cum, necum, Wyatt a aflat
amnunte despre negocierile noastre...
Doar dac, l-a ntrerupt Camilletti, ar avea pe cineva
infiltrat. A lsat impresia c se gndete la ceva i a privit
spre mine, apoi a continuat: Parc ai lucrat la Wyatt, nu?
Am simit c mi se urc sngele la cap i, ca s-mi
maschez sentimentele, am mimat c snt jignit:
Am lucrat la Wyatt, l-am repezit eu.
Mai ii legtura cu el? m-a ntrebat sfredelindu-m
cu privirea.
Ce vrei s insinuezi? am spus, ridicndu-m n
picioare.
Eu i-am adresat o simpl ntrebare dac mai ii
legtura cu Wyatt? a ripostat Camilletti. Acum ctva timp,
ai luat masa cu el la Auberge, adevrat?
Paul, ajunge! a srit Goddard. Adam, stai jos
imediat! Adam n-a avut deloc acces la AURORA. i nici la
amnuntele referitoare la negocierile privind Delphos.
Cred c astzi e prima oar cnd aude de numele acestei
companii. Am confirmat cu o micare din cap. S trecem
mai departe, a propus Goddard. Prea s se mai fi rcorit.
Paul, te-a ruga s discui cu avocaii, ca s vedem ce
anse de recurs avem. Vezi dac-1 poi opri pe Wyatt.
Anunul privind AURORA e programat peste patru zile.
Imediat ce lumea va afla ce am reuit, toi se vor
ngrmdi s cumpere materialele i productorii pe
ntregul lan de producie. Ori amnm lansarea, ori... Eu
nu vreau s fiu printre cei care vor alerga s cumpere
materiale sau productori. Trebuie s ne punem mintea la
lucru i s gsim o achiziie comparabil...
Numai Delphos are o asemenea tehnologie! a spus
Camilletti.
 Sntem cu toii oameni detepi, a replicat Goddard.
ntotdeauna exist o soluie. i-a lsat palmele pe braele
fotoliului i s-a ridicat n picioare. Nu tiu dac ai auzit, e
vorba de o chestie pe care Ronald Reagan o spunea mereu
despre un puti care a gsit un morman de blegar i a
zis: Trebuie s fie i vreun ponei prin preajm. A rs, iar
ceilali i-au inut hangul, din politee. Preau s aprecieze
ncercarea firav de a alunga ncordarea celor din nc-
pere. Bun, acum, la treab. Gsii poneiul!

75
tiam ce se ntmplase.
n noaptea aceea, n timp ce conduceam spre cas, m-
am gndit febril i, cu ct analizam mai profund, cu att m
nfuriam mai tare, ceea ce m-a fcut s conduc tot mai
repede i mai neatent.
Dac n-ar fi fost fia cu condiii pe care o extrsesem
din dosarele lui Camilletti, Wyatt n-ar fi aflat despre
Delphos, compania pe care Trion se pregtea s o
cumpere. i, cum asta m apsa att de mult, m-am simit
tot mai vinovat.
La naiba, sosise momentul s-i spun lui Wyatt c totul
se terminase. Nu mai lucram pentru el.
Am descuiat ua apartamentului i, dup ce am aprins
luminile, am pornit spre computer ca s transmit un e-
mail.
N-am apucat.
Amold Meacham sttea n faa computerului meu, iar
doi indivizi tuni militrete scotoceau peste tot. Lucrurile
mele erau mprtiate prin ncpere. Toate crile fuseser
scoase de pe rafturi, sistemul audio DC i DVD-ul
fuseser desfcute, pn i televizorul. Apartamentul arta
ca i cum cineva se pornise pe distrugere, azvrlind
lucrurile care ncotro, distrugnd tot ce se putea,
strduindu-se s produc pagube ct mai mari.
Ce mama dracului? am srit eu.
Calm, Meacham a ridicat capul de la ecranul
monitorului.
S nu m mai ignori alt dat, a zis el.
Trebuia s dispar de acolo. M-am rsucit, am fcut un
salt ctre u, ns una dintre brute a nchis-o cu un
bufnet i s-a aezat n faa ei, fixndu-m cu precauie.
Nu aveam pe unde s fug, dect dac ncercam vreo
fereastr, adic o cdere n gol de la etajul douzeci i
apte, ceea ce nu prea o idee prea neleapt.
Ce vrei? l-am ntrebat pe Meacham, mutndu-mi
privirea de la el la u.
i nchipuiai c te poi ascunde de mine? a zis
Meacham. Nu cred. N-ai gsit tu cutia de valori sau
coliorul care s ne scape. Vd c-ai pstrat toate e-
mailurile de la mine. Nu credeam c te intereseaz att de
mult.
Sigur c m intereseaz, am rspuns. Pstrez copii
dup orice.
Programul acela de criptare, pe care-1 foloseti
pentru notiele din timpul edinelor cu Wyatt, Judith i
cu mine, a fost spart de mai bine de un an, s tii. Au
aprut altele i mai tari.
Bine c m-ai informat, am spus eu cu sarcasm. M
strduiam s par netulburat. Acum, ce-ar fi ca tu i bieii
s o tergei dracului de aici, altfel chem poliia.
Meacham a pufnit i a fcut un semn cu mna, care
putea fi interpretat drept invitaie ca s m apropii de el.
Nu, am zis eu, cltinnd din cap. i-am spus, tu i
oamenii ti...
Din colul ochilor am perceput o micare brusc,
fulgertoare, apoi ceva m-a izbit n ceaf. M-am prbuit
n genunchi, avnd n acelai timp un gust ciudat, de
snge, n gur. Toate lucrurile din jur cptaser o nuan
roiatic. Am ntins mna n spate s-l prind pe cel care
m atacase i, n timp ce bjbiam n gol, am primit un pi-
cior n zona rinichiului drept. Am simit o durere cumplit
n tot spatele i m-am lsat moale pe covor.
Nu, am spus eu, icnind de durere.
 Am mai primit o lovitur. De ast dat tot n ceaf, care
a fost incredibil de dureroas. Acum am vzut luminie
scnteind n faa ochilor.
Ia-i de pe mine, m-am tnguit eu. F-i pe... tia
s... nceteze. Dac ameesc prea mult, s-ar putea s scap
ce nu trebuie.
Altceva nu-mi venise n minte. Pesemne c brutele
acelea nu tiau mare lucru din ceea ce se petrecuse ntre
mine i Meacham. Indivizii erau doar pe post de muchi.
Eram convins c Meacham nu-i informase despre ce era
vorba i nici n-ar fi vrut ca ei s aib cunotin de prea
multe lucruri. Poate aveau idee de ceva, att ct s tie ce
s caute. ns era limpede c Meacham ar fi preferat ca
amestecul lor s fie ct mai discret.
M-am chircit i mi-am ncordat fiina n ateptarea unei
noi lovituri n cap, care a venit i, de data aceasta, totul a
devenit de un alb orbitor, cu stelue, iar n gur am simit
un gust metalic. Vreme de cteva momente s-a lsat
linite; se prea c Meacham le fcuse semn s nceteze.
Ce dracu vrei de la mine? am ntrebat eu.
Mergem la o plimbare, m-a informat Meacham.

76
Meacham i gorilele lui m-au dus pe sus din
apartament, am luat liftul pn la garaj, dup care m-au
scos pe o ieire de serviciu pn n strad. Eram
nspimntat de moarte. Lng ieire sttea parcat un au-
tomobil negru, tip Suburban, cu geamuri fumurii.
Meacham a pornit nainte, iar cei doi tipi au rmas n
apropierea mea, flancndu-m, ca s se asigure, probabil,
c nu voi fugi sau nu voi ncerca s m arunc asupra lui
Meacham. Unul din ei avea laptopul meu; un altul ducea
computerul meu n brae.
Simeam c-mi plesnete capul, iar durerile din spate i
piept erau atroce. Cred c artam cumplit, btut i plin de
vnti.
Mergem la o plimbare nseamn, cel puin n filmele
despre Mafia, cimentarea picioarelor ntr-un bloc de beton
i azvrlirea n East River. Dar dac ar fi vrut s m ucid,
de ce n-o fcuser n apartamentul meu?
Namilele erau foti poliiti, mi-am dat eu seama dup o
vreme, angajai de Wyatt Corporate Security. Preau s fi
fost alei exclusiv pentru fora i brutalitatea lor. Erau
nite simple instrumente.
Unul din ei a urcat la volan, iar Meacham s-a aezat n
dreapta lui, izolat de mine printr-un geam armat, i a
vorbit la telefon tot drumul.
Se vedea ct de colo c-i ndeplinise misiunea. Bgase
spaima n mine, iar el i i slugile lui gsiser dovezile pe
care le ascunsesem fa de Wyatt.
Dup patruzeci i cinci de minute, automobilul a intrat
pe aleea pietruit ce ducea spre reedina lui Wyatt.
Doi dintre indivizi m-au percheziionat, s nu am arme
sau cine tie ce asupra mea, de parc de la apartamentul
meu pn acolo a fi apucat s procur vreun pistol de
mare calibru. Mi-au luat apoi telefonul i m-au mpins n
cas. Am trecut prin dreptul detectorului de metale, care
s-a declanat, motiv pentru care mi-au luat ceasul,
cureaua i cheile.
Wyatt sttea n faa unui televizor uria cu ecran plat,
aezat ntr-o ncpere spaioas i mobilat spartan,
urmrind CNBC fr sonor i discutnd pe mobil. Cnd am
intrat, nsoit de grzile tunse scurt, am reuit s m vd
ntr-o oglind. Artam destul de ru.
Am rmas cu toii n ateptare.
Dup cteva minute, Wyatt a terminat discuia, a lsat
telefonul jos i m-a msurat.
Nu te-am vzut cam de multior, a zis el.
Aa-i, i-am rspuns.
Vai, cum ari. Ai vrut s treci printr-o u, cumva?
Sau te-ai dat de-a berbeleacul pe scri?
Ceva de genul sta.
mi pare ru de tatl tu. Dar, Dumnezeule, s
respiri printr-un tub, s cari dup tine butelia de oxigen i
toate ccaturile alea... Mai bine m mputi dect s ajung
aa.
Cu plcere, am murmurat eu, dar nu cred c m-a
auzit.
Mai bine c-a murit, nu? A scpat de chinuri.
mi venea s m arunc asupra lui i s-l sugrum.
i mulumesc pentru grij, am spus eu.
Eu vreau s-i mulumesc, a zis el, pentru
informaiile referitoare la Delphos.
S-ar prea c i-ai golit puculia ca s o cumperi.
ntotdeauna trebuie s gndeti cu trei mutri n
avans. Cum crezi c am ajuns ceea ce snt acum? Cnd
vom anuna c noi deinem cipul optic, aciunile noastre o
s creasc pn la cer.
Foarte frumos, am spus eu. i-au ieit toate cum ai
dorit. Acum nu mai ai nevoie de mine.
A, nici pe departe, amice. Poate dup ce-mi faci rost
de specificaiile cipului. i de prototip.
Nu, am spus cu glas sczut. Am terminat.
Crezi c s-a terminat? Domnule, cred c ai
halucinaii, a zis el i a izbucnit n rs.
Am respirat adnc. Am simit sngele zvcnindu-mi la
baza gtului. M durea capul.
Legea e clar cu privire la chestia asta, am spus eu,
dregndu-mi glasul. Consultasem o serie de site-uri n
legtur cu aspectele legale. Eti vrt mai adnc dect
mine, fiindc ai dirijat ntreaga operaiune. Eu n-am fost
dect un pion. Tu ai tras sforile.
Legea, a fcut Wyatt cu un zmbet mirat. Tu, mi
vorbete despre lege? De aia ai pstrat e-mailurile i
mesajele, ca s poi instrumenta un dosar mpotriva mea?
Vai, domnule, aproape c mi se frnge inima pentru tine.
Crezi c o s-i dau pace pn nu termini ce ai nceput?
Ai obinut de la mine tot felul de informaii de
valoare, am spus. i-a ieit planul. S-a terminat. De acum
nainte, s nu m mai contactezi! Am ncheiat relaiile.
Pentru restul lumii, nici nu ne cunoatem.
 Groaza fcuse loc unei ncrederi aproape demente: asta
nsemna c, n sfrit, o rupsesem cu trecutul. M
aruncasem de pe o stnc nalt, iar acum pluteam prin
aer i-mi plcea acel zbor pn cnd aveam s m strivesc
de pmnt.
Gndete-te puin, am continuat eu. Ai mult mai
multe de pierdut dect mine. Compania. Averea. Eu snt
un amrt oarecare. Plevuc. Ba nu, nici mcar att.
Zmbetul i s-a lit pe fa.
i ce-ai de gnd s faci? Te duci la Jock Goddard i-i
spui c nu eti dect un soi de detectiv de nimic, ale crui
idei geniale i-au fost servite cu linguria de ctre
principalul lui concurent? i atunci, cum crezi c va
proceda? O s-i mulumeasc, o s te invite s iei masa
cu el la rulota aceea i va toasta n cinstea ta cu un pahar
de Ovaltine? Nu prea cred.
Am cltinat din cap, simind cum mi bate inima de
groaz.
Eu snt convins c nu vrei s ajung la urechile lui
Goddard cum ai aflat toate amnuntele privind negocierile
lor cu Delphos. Sau i nchipui c te poi adresa FBI-ului?
Le spui c ai spionat n favoarea lui Wyatt? Oho, are s le
plac asta la nebunie. tii ce nelegtori snt cei de la FBI,
nu? Te vor strivi ca pe un gndac sub picior, iar eu voi
nega totul, aa c nu vor avea ncotro i mi vor da
crezare, i tii de ce? Pentru c eti o jigodie care se ine
numai de combinaii. n documentele noastre eti trecut
ca infractor, amice. Te-am concediat atunci cnd ai comis
acea deturnare de fonduri i exist documente clare.
Atunci va trebui s explici de ce oamenii de la Wyatt
mi-au dat recomandri att de entuziaste.
Dar n-a fcut nimeni aa ceva, nu pricepi? Doar n-
am da scrisori de recomandare unui ticlos ca tine. Eti
un mincinos fr leac, de aceea ai falsificat antetul nostru
pentru a-i scrie singur recomandarea atunci cnd te-ai
angajat la Trion. Scrisorile acelea nu au fost emise de noi.
Analiza hrtiei i expertiza tehnic a documentului vor
dovedi asta fr nici un dubiu. Ai folosit alt imprimant,
alt tip de cerneal. Ai falsificat semnturile, amrtule. A
fcut o pauz. Chiar crezi c nu tim s ne protejm?
Am ncercat s-i ntorc zmbetul cinic, dar n-am reuit
s-mi mobilizez muchii feei.
mi pare ru, asta nu explic telefoanele date de
directorii Wyatt ctre Trion, am spus eu. n orice caz,
Goddard i va da seama de toate manevrele. Doar m tie.
Wyatt a izbucnit ntr-un hohot care aducea a ltrat.
Te tie. Asta e tare. Domnule, tu chiar nu-i dai
seama cu cine ai de a face, nelegi? Eti bgat n rahat
pn peste cap. i nchipui c oamenii de la
Departamentul de resurse umane ar fi telefonat la Trion
pentru a face recomandri clduroase, iar asta dup ce i-
am dat un ut n fund? Bine, mai intereseaz-te puin,
isteule, i vei afla c toate convorbirile date de la Resurse
umane au fost redirijate. Evidenele telefonice arat clar c
apelurile au fost fcute din apartamentul tu. Tu ai dat
toate acele telefoane, imitnd glasurile celor de la Wyatt i
fcnd acele recomandri nemaipomenite. Eti nebun de
legat, domnule. Eti bolnav. Ai nsilat singur toat
povestea aceea cum c ai fost cel mai tare din proiectul
Lucid, lucru ce se poate demonstra ca fals. O s vezi tu,
deteptule, cum serviciul nostru de securitate i al lor se
vor reuni ca s compare constatrile fcute.
Am simit c se nvrte pmntul cu mine i mi s-a fcut
grea.
i poate c-ai face bine s verifici contul acela secret
de care eti att de mndru cel n care eti att de
convins c am depus fonduri din vreun cont din
strintate. Ce-ar fi s descoperi adevrata surs a acelor
fonduri?
Am rmas cu privirea aintit la el.
 Banii ia, a explicat Wyatt, au fost transferai din
cteva conturi discreionare de la Trion. i i-ai lsat
amprentele acolo. Ai furat bani de acolo, la fel cum ai
procedat i la noi. A bulbucat ochii la mine. Eti prins n
curs, fr nici o ans de scpare, amrtule! Data
viitoare cnd ne vedem, te-a sftui s ai la tine toate
specificaiile tehnice ale cipului optic, altfel viaa ta nu mai
valoreaz nici ct un gina. Iar acum iei dracului din
casa mea!
 Partea a opta
EFRACIE NSCENAT

Efracie nscenat: Expresie de argou pentru a descrie

ptrunderea secret ntr-un birou sau domiciliu pentru a
obine n mod ilegal dosare sau alte materiale.

Manualul spionului: Enciclopedia spionajului

 77
Sper c e vorba de ceva important, amice, mi-a spus
Seth. Vezi c-a trecut de miezul nopii.
Este, te asigur.
Mda, dar ai ajuns s m caui doar cnd vrei cte
ceva. Sau la moartea cuiva apropiat, ceva de genul sta.
Glumea, dar eu vorbeam ct se poate de serios. Adevrul
e c avea tot dreptul s fie suprat pe mine. Nu-1 mai
cutasem de cnd m angajasem la Trion. Iar el venise
cnd murise tata i rmsese la nmormntare. Se dovedise
un prieten mai fidel dect mine.
Ne-am ntlnit peste o or la Dunkin Donuts, un local
deschis toat noaptea, aflat lng locuina lui Seth. Cu
excepia ctorva vagabonzi, locul era aproape pustiu. A
venit mbrcat cu aceiai blugi vechi, Diesel, pe care-i
tiam, i cu un tricou cu inscripia Dr. Dre World Tour.
M-a privit ntrebtor:
Ce naiba ai pit?
Nu i-am ascuns nici un amnunt, indiferent ct de
josnic ar fi fost ce rost mai avea?
La nceput, a crezut c inventasem totul, dar treptat i-
a dat seama c spuneam adevrul, iar expresia de
scepticism uor amuzat s-a transformat ntr-o fascinaie
ngrozit, terminnd cu mil nedisimulat.
Vai, btrne, a spus el dup ce am terminat de
povestit, n ce ncurctur te-ai vrt!
Am surs amrt i am dat din cap.
Snt terminat, am recunoscut.
Nu la asta m refer. Prea nc s analizeze povestea
mea. Singur ai acceptat s te bagi n raliatul sta.
N-am fcut-o pentru c aa am vrut eu.
Ba nu, fraiere. S tii c aveai o ans.
ans? m-am mirat eu. Ce puteam alege?
nchisoarea?
Ai acceptat ce i s-a oferit, domle. Aa te-au prins de
boae i ai cedat.
Ce altceva puteam face?
 Pi, pentru asta exist avocai, deteptule. Puteai
s-mi spui, iar eu i gseam pe unul dintre cei cu care
lucrez i te scotea din belea.
Bine, dar cum? n primul rnd, am luat banii aceia.
Puteai aduce un avocat la firm i-i speriai,
ameninnd c faci totul public.
Am rmas tcut. M ndoiam c totul ar fi fost chiar att
de simplu.
Da, dar acum e prea trziu. n orice caz, cei de la
Wyatt ar fi negat totul. Chiar dac vreun avocat de la voi
ar fi acceptat s m reprezinte, Wyatt ar fi pus pe urmele
mele tot baroul american.
Probabil. Sau poate c-ar fi vrut ca totul s fie trecut
sub tcere. Exista o ans de scpare.
Nu cred.
neleg, a zis Seth, pe un ton sarcastic. i, n
schimb, te-ai nmuiat i ai acceptat. Ai susinut planul lor
ilegal, ai convenit s devii spion, i-ai asigurat o
condamnare serioas...
Cum adic mi-am asigurat o condamnare?
... Iar apoi, ca s-i satisfaci ambiia ta
bolnvicioas, l trdezi pe singurul om care i-a oferit o
ans.
Mulumesc, am zis eu cu amrciune, dndu-mi
seama c avea dreptate.
i-o merii cu vrf i ndesat.
i rmn recunosctor pentru ajutorul i sprijinul
moral, amice.
Hai s vedem lucrurile altfel, Adam s-ar putea s
m consideri un ratat demn de mil, dar mcar snt unul
cinstit. Tu, n schimb, eti un impostor. mi aduci aminte
de Rosie Ruiz.
Poftim?
Fata care a ctigat Maratonul de la Boston 41, acum

41 Maratonul de la Boston din 21 aprilie 1980. Ruiz a fost descalificat din cauza mrturiilor unor spectatori care
o vzuser intrnd n curs n ultima jumtate de mil i a probelor de pe monitoare care nu au nregistrat prezena
ei n curs. Cu acea ocazie s-a stabilit c Ruiz triase n acelai fel i la Maratonul de la New York din anul
vreo douzeci de ani, stabilind un record la proba
feminin, nu mai ii minte? Dar n-a transpirat ca s
stabileasc recordul. S-a dovedit ulterior c intrase n
curs cu un kilometru nainte de sosire. Luase metroul ca
s ajung pn acolo. Aa i tu, domnule. Eti Rosie Ruiz a
Americii corporate.
Am rmas mpietrit, roind i simindu-m ca un
nenorocit. n cele din urm, am zis:
Ai terminat?
Da, deocamdat.
Bun, am continuat, pentru c am nevoie de ajutorul
tu.

78
Nu fusesem niciodat la firma de avocatur la care
lucra sau se prefcea c lucreaz Seth. Ocupa patru etaje
ntr-unul dintre zgrie-norii din zona comercial a oraului
i se luda cu toate zorzoanele pe care lumea vrea s le
vad la o firm cu pretenii lambriuri din mahon,
covoare scumpe de Aubusson, obiecte de art modern
sau tablouri uriae i mult, mult sticl.
Ne-a programat o discuie la prima or cu eful lui,
unul dintre partenerii importani, pe nume Howard
Shapiro, care era specialist n drept penal i fusese
procuror. Shapiro era un tip scund, cu obraji buclai, pe
cale de a cheli, purta ochelari i avea o energie debor-
dant, vorbind de parc mitralia cuvintele. M-a ntrerupt
tot timpul, ndemnndu-m s termin mai curnd de
povestit i consultndu-i mereu ceasul de la mn. i-a
luat notie pe un carneel cu foi galbene, detaabile. Din
cnd n cnd, mi-a aruncat priviri nedumerite i viclene, de
parc ar fi ncercat s-i dea seama de anumite lucruri,
ns n general i-a stpnit emoiile. Seth, care tia bine
s-i ascund tririle, a stat i a urmrit totul cu un aer
imperturbabil.
Cine te-a btut? a ntrebat Shapiro.

precedent, obinnd un timp care i permisese s participe la cel de la Boston, (n. tr.)
 Angajaii lui, din Serviciul de securitate.
i-a notat acest lucru.
Cnd i-ai spus c renuni s mai lucrezi pentru el?
nainte. ncetasem s le mai rspund la telefoane i
la e-mailuri.
i-au dat o lecie, nu?
Aa cred.
Vreau s te ntreb ceva. S-mi rspunzi cinstit. S
zicem c obii ceea ce vrea Wyatt, cipul acela sau cum se
cheam. Crezi c te va lsa n pace dup aceea?
M ndoiesc.
Consideri c vor continua s exercite presiuni?
Probabil.
Nu i-e team c toat afacerea asta se poate
ndrepta mpotriva ta i vei fi fcut ap ispitor?
M-am gndit la asta. tiu c directorii de la Trion
snt foarte furioi pentru c au ratat planurile de achiziie.
Probabil c vor cere investigaii i cine tie ce se va
ntmpla.
Atunci, s-i dau nc o veste proast, Adam. Nu-mi
face plcere s i-o spun, dar eti o unealt n mna lor.
Seth a zmbit.
tiu asta.
nseamn c trebuie s loveti primul, altfel eti
pierdut.
Dar cum?
S spunem c se sparge buba i eti prins. N-ar fi
de mirare. Dac nu cooperezi, rmi la mila tribunalului i
ajungi la nchisoare. Lucru garantat.
M-am simit de parc a fi primit un pumn n stomac.
Seth s-a fcut mic.
Atunci cooperez.
Prea trziu. N-o s-i ofere nimeni circumstane
atenuante. Pe de alt parte, singura dovad mpotriva lui
Wyatt ar fi mrturia ta n schimb, vor exista
nenumrate probe mpotriva ta, pariez.
i atunci, ce sugestie mi dai?
 Ori te gsesc ei, ori i gseti tu. Am un amic la
Procuratura SUA i am ncredere n el. Wyatt e o prad
bogat. L-ai putea oferi procuraturii ca pe tav. Cei de
acolo ar manifesta un interes deosebit pentru aa ceva.
Pi, de unde tiu c nu voi fi arestat i aruncat i eu
n pucrie?
O s propun o nelegere. l sun i-i i spun c am
ceva ce l-ar putea interesa. N-o s menionez nici un
nume. i-i spun: Dac nu cazi la pace cu omul meu, n-o
s-l mai vezi. Dac vrei o nelegere, i oferi o regin pentru
o zi42".
Ce nseamn regin pentru o zi?
Pi, ne aezm la discuii cu procurorul i cu un
agent. Tot ce se discut n cadrul acelei ntlniri nu poate fi
folosit direct mpotriva ta.
M-am uitat la Seth, am ridicat din sprncene a mirare,
apoi m-am ntors din nou spre Shapiro.
Vrei s spui c a putea scpa?
Shapiro a cltinat din cap.
Avnd n vedere acea nzbtie pe care ai fcut-o la
Wyatt, adic petrecerea de pensionare dat pentru
salahorul acela, va trebui s formulm o pledoarie de
vinovie. Eti un martor mnjit, iar procurorul trebuie s
fac dovada c nu vei scpa nepedepsit. N-ai cum s iei
curat din chestia asta.
i la ce m ncadreaz, la nclcarea intereselor
private?
S-ar putea s nsemne condamnare i eliberare
condiionat, furt calificat i eliberare condiionat sau
furt calificat i ase luni.
Deci, tot nchisoare, am zis eu.
Shapiro a ncuviinat din cap.
Asta, dac snt dispui s negocieze, am tras eu
concluzia.
Exact. Ascult, ai intrat ntr-o mare belea, ca s

42 Acord de nelegere, n baza cruia declaraiile persoanei nu se folosesc mpotriva sa n cadrul procesului, (n.tr.)
vorbim cinstit. Legea privind spionajul economic din 1996
ncadreaz furtul de secrete profesionale la infraciuni
federale. Te-ai putea alege cu zece ani de nchisoare.
Iar Wyatt?
Dac l prind? n baza metodologiei de procedur
federal privind condamnrile, judectorul trebuie s in
seama de rolul acuzatului n realizarea infraciunii. Dac
eti ef de band, nivelul infraciunii crete cu dou
trepte.
Deci pe el o s-l loveasc mai ru.
ntocmai. Pe de alt parte, tu nu ai obinut beneficii
personale din actul de spionaj, aa e?
Exact, am spus eu. Adic, am fost pltit.
Ai primit salariu de la Trion, pentru ceea ce lucrai
acolo.
Am ezitat.
Cum s spun, cei de la Wyatt au continuat s m
plteasc, transfernd banii ntr-un cont secret.
Shapiro m-a fulgerat cu privirea.
Asta-i ru, nu? am ntrebat eu.
E ru de tot, mi-a rspuns.
Nici nu m mir c au fost de acord fr s
crteasc, am spus eu aproape gemnd.
Da, m-a aprobat Shapiro. Singur i-ai fcut-o. Ia zi,
mai vrei s dau telefonul acela?
M-am uitat la Seth, care a dat din cap ncurajator. Se
prea c nu aveam de ales.
Ce-ar fi s m ateptai amndoi afar, ne-a rugat
Shapiro.

79
Tcui, am stat n sala de ateptare din faa biroului.
Nervii mi erau ntini la maxim. Am telefonat la birou i
am rugat-o s reprogrameze o serie de ntlniri.
Apoi am rmas locului pentru cteva minute, gndindu-
m febril.
tii ceva, am spus, partea cea mai proast e c i-am
oferit lui Wyatt cheile i aa a putut s ne fure ca-n codru.
A dat deja peste cap marea noastr achiziie, iar acum o
s ne aib la mn iar asta numai din vina mea.
Seth m-a privit lung.
Despre care noi vorbeti?
Trion.
A cltinat din cap.
Tu nu reprezini Trion. Ce-o tot ii cu noi i pe
noi cnd te referi la Trion?
M-a luat gura pe dinainte, am recunoscut.
Nu cred. Ai face bine s-i cumperi vreun spun
franuzesc de zece dolari bucata, pentru c-mi nchipui c
numai din sta foloseti acum, i s te duci n baie s scrii
pe oglind: Eu nu snt Trion, iar Trion nu este Adam.
Ajunge, i-am retezat-o eu. Acum vorbeti ca taic-
meu.
i-a trecut vreodat prin minte c tatl tu n-a
greit chiar de tot? Ceva de genul: un ceas care s-a oprit
tot arat ora exact de dou ori pe zi, nelegi?
Ia du-te dracului!
n aceeai clip s-a deschis ua, i n prag a aprut
Howard Shapiro.
Stai jos, mi-a zis el.
Mi-am dat seama dup faa lui c lucrurile nu
merseser cum trebuiau.
Ce-a spus prietenul tu? am ntrebat.
Amicul meu a fost transferat la Justiie, iar
nlocuitorul lui e un tip imposibil.
i ct de grav e situaia?
Omul mi-a spus: tii ceva, depune o cerere i
vedem noi ce se ntmpl.
i ce s neleg din asta?
C i recunoti vinovia la audiere i nu va afla
nimeni.
Tot nu pricep.
Dac i oferi un caz mare, e dispus s-i acorde un
Cinci-K. Cinci-K reprezint litera pe care procurorul o
comunic judectorului pe care l roag s se abat de la
ncadrrile privind condamnarea.
Iar judectorul trebuie s procedeze aa cum vrea
procurorul?
Bineneles c nu. Pe de alt parte, nu ai nici o
garanie c ticlosul sta o s-i dea un Cinci-K. Sincer s
fiu, n-am ncredere n el.
i cum se definete un caz mare? a ntrebat Seth.
Vrea ca Adam s introduc un agent secret.
Agent secret? am exclamat eu. Asta e nebunie
curat! Wyatt nu va accepta asta nici n ruptul capului.
Nu vrea s discute dect cu mine. Doar nu e tmpit.
Ce-ar fi s aib asupra lui un emitor? a vrut Seth
s tie. Ar fi de acord?
Dar nu snt eu de acord cu asta, am intervenit. De
fiecare dat cnd ajung n prezena lui Wyatt snt verificat
la snge. Ar descoperi imediat aparatul.
Nu-i nimic, a zis Shapiro. Nici amicul de la
Procuratur nu ar aproba o asemenea aciune. Omul nu
se bag dect dac introduci un agent secret.
Nu vreau, am protestat. Wyatt nu ar accepta. i ce
garanii am c nu ajung la nchisoare, chiar dac
procedm aa?
Nici una, a recunoscut Shapiro. Nici un procuror
federal nu-i poate promite c judectorul te va condamna
cu suspendare. S-ar putea ca judectorul s nu accepte.
ns, indiferent ce ai alege, i ofer aptezeci i dou de
ore ca s te hotrti.
Altfel?
Altfel te las n voia sorii. N-are s-i ofere acea
regin pentru o zi dac nu joci dup cum i cnt el.
Ascult aici, oamenii n-au ncredere n tine. Nu snt
convini c poi rezolva totul singur. i, trebuie s
recunoti, cei de acolo procedeaz cum vor.
N-am nevoie de cele aptezeci i dou de ore, am
spus, M-am decis. Nu joc dup cum vor ei.
Shapiro m-a privit ciudat.
 Prin urmare, vei continua s lucrezi pentru Wyatt.
Nu. Rezolv problema n felul meu.
Shapiro a zmbit.
Cum?
Vreau s pun propriile condiii.
Cum asta? s-a mirat Shapiro.
S spunem c am dovezi concrete mpotriva lui
Wyatt. Dovezi clare, de netgduit, ale infraciunii. Le
putem prezenta direct FBI-ului ca s obin o nelegere
mai avantajoas?
Teoretic, da.
Bun, am spus. Cred c o s m ocup singur de asta.
Singurul care e n stare s m scoat din situaia asta snt
tot eu.
Seth a mimat un zmbet, a ntins mna i i-a lsat-o pe
umrul meu.
Prin eu s neleg chiar eu sau noi?

80
Am primit un e-mail de la Alana, care m anuna c
revenise, ederea ei la Palo Alto se scurtase nu-mi
oferea explicaii, dar eu tiam de ce i inea s m vad.
I-am telefonat acas i am discutat o vreme despre
nmormntare, despre felul n care m simeam i altele de
genul sta. I-am spus c preferam s nu discut prea mult
despre tata, iar ea m-a ntrebat:
tii c cei de la Resurse umane i-ar putea face
necazuri mari?
Am rmas fr suflare.
Serios?
Of, Doamne. Manualul de ordine interioar al
companiei interzice n mod expres relaiile amoroase la
locul de munc. Comportamentul sexual necorespunztor
la locul de munc aduce daune eficienei organizatorice
din cauza influenei negative asupra participanilor i a
colaboratorilor.
Am respirat uurat.
 Dar tu nu lucrezi n acelai departament cu mine.
i, n orice caz, am avut senzaia c, din punct de vedere
organizatoric, am fost eficieni. Iar comportamentul nostru
sexual a fost corespunztor. Am realizat integrarea pe
orizontal. Alana a rs, iar eu am continuat: tiu c nici
unul din noi nu are timp, dar nu crezi c am deveni
angajai mai buni ai companiei dac ne-am lua o noapte
liber? Adic, s fugim din ora. S acionm spontan.
Sun interesant, a zis ea. Da, cred c asta ar
conduce la creterea productivitii.
Bun. Atunci o s fac o rezervare pentru o camer pe
mine noapte.
Unde?
Vei vedea.
Hei, spune-mi unde!
Nici gnd. Va fi o surpriz. Aa cum i place
nenfricatului nostru ef s spun, uneori trebuie s te sui
n main.
Alana m-a luat cu maina ei, o Mazda Miata
decapotabil albastr, i am ieit din ora, conform
indicaiilor mele. Ct vreme am rmas tcui, m-au
chinuit gnduri legate de felul n care urma s procedez.
Depindeam de ea. Iat c ajunsesem s m folosesc de ea
ca s-mi salvez pielea. Att de mult m ticloisem.
Drumul a durat trei sferturi de or pe o osea cu o serie
de semafoare n dreptul unor centre comerciale identice,
benzinrii i restaurante fast-food, apoi pe un drum ngust
i foarte sinuos, ce strbtea o pdure. La un moment dat,
ea s-a ntors ctre mine, a observat vntaia de la ochi i
m-a ntrebat:
Ce-ai pit, te-ai ncierat cu cineva?
La baschet, am rspuns.
Credeam c nu mai joci cu Chad.
Am zmbit i n-am spus nimic.
n cele din urm, am ajuns la un han de ar mare,
acoperit cu indril alb i avnd obloanele vopsite ntr-un
verde-nchis. Aerul era rcoros i proaspt i se auzeau
psrele ciripind, fr nici un zgomot de trafic.
Bravo, a zis ea, n timp ce-i scotea ochelarii.
Frumos. Cred c e excelent aici.
Am dat aprobator din cap.
Aici vii cu toate prietenele?
N-am mai clcat aici, am zis eu. Am citit despre el i
mi s-a prut locul ideal pentru a scpa de ora. Mi-am
petrecut braul pe dup talia ei subire i am srutat-o.
D-mi voie s-i duc bagajele.
N-am dect o geant. Nu-mi iau toat garderoba cu
mine.
Am dus genile de voiaj pn la intrare. nuntru
mirosea a lemn ars i a sirop de arar. Perechea care
conducea acel han i se ocupa de clieni ne-a primit ca pe
nite vechi prieteni.
Camera noastr era foarte plcut, avnd cu adevrat
atmosfera unui han de ar. Era mobilat cu un pat
enorm, cu baldachin, veline esute i perdele din creton.
Patul era aezat cu faa ctre emineul vechi, din
crmid, care se vedea c fusese folosit intens. Restul
mobilierul era alctuit din obiecte de anticariat, parc abia
inndu-se laolalt, ceea ce-mi ddea fiori. La picioarele
patului trona un cufr de marinar. Baia era enorm, cu o
cad veche din font i cu picioare curbate, exact n
mijlocul ncperii arta grozav, dar dac voiai s faci
du, trebuia s ii para n mn i s te foloseti de ea aa
cum procedezi cnd speli cinele, adic ncercnd s nu
stropeti toat podeaua. Baia ddea ntr-o camer de zi,
alturat dormitorului, mobilat cu o birou din lemn de
stejar i cu un telefon aezat pe o mas cam nesigur pe
picioare.
Patul scria i gemea, lucru pe care l-am aflat cnd,
dup plecarea hangiului, ne-am aruncat amndoi n el.
Doamne, i imaginezi prin cte a trecut patul sta?
am zis eu.
Ce perdele din creton... s-a mirat Alana. mi aduc
aminte de casa bunicii.
Casa ei este la fel de mare ca hanul?
A confirmat cu o micare din cap.
E plcut aici. Ai avut o idee grozav, Adam. i-a
strecurat mna sub cmaa mea, m-a mngiat pe stomac,
apoi palma ei a cobort. Ce spuneai despre integrarea pe
orizontal?
Cnd am cobort la cin, n sufrageria comun un foc
ardea vesel n cmin. La alte mese erau vreo zece sau
dousprezece perechi, majoritatea mai n vrst dect noi.
Am comandat un vin rou i scump de Bordeaux i
parc am auzit cuvintele lui Jock Goddard rsunndu-mi
n minte: nainte te delectai cu Budweiser, acum nu bei
dect Pauillac original.
Servirea mergea ncet se prea c exist doar un
chelner pentru toi cei din sufragerie, un individ de origine
asiatic, abia vorbind englez dar asta nu m-a deranjat.
Amndoi ne simeam fericii i destini, ca oricine dup o
partid de sex.
Am observat c i-ai adus computerul, am zis. A
rmas n portbagaj.
Ea a surs oarecum ruinat.
Nu plec nicieri fr el.
Eti legat cu cordon ombilical de birou? am
ntrebat-o. Pager, telefon celular, e-mail, toate dup tine?
Tu nu faci la fel?
Cnd ai un singur ef, chestia avantajoas e c mai
poi reduce din aparatura pe care o iei cu tine, am zis eu.
Da, eti norocos. Eu am de fcut ase rapoarte i de
inut legtura cu un grup de ingineri de-a dreptul
arogani. Ca s nu mai vorbesc de un termen foarte
presant.
Ce termen?
A avut o ezitare, dar asta a inut doar o clip.
Evenimentul are loc sptmna viitoare.
Livrezi un produs nou?
 A scuturat din cap.
E o prezentare un anun important i o
demonstraie cu un prototip funcional al unui produs pe
care l crem. Te asigur, e o chestie deosebit. Nu i-a
spus Goddard despre el?
S-ar putea, tiu eu? mi spune tot felul de lucruri.
Nu e ceva ce ai putea uita. n fine, mi rpete mai
tot timpul. M sectuiete. Zi i noapte.
Ei, nici chiar aa, am spus eu. Tot i-ai gsit timp
pentru dou ntlniri cu mine, iar noaptea asta i-ai luat
liber.
i-o s pltesc pentru asta lucrnd mine i
duminic.
Chelnerul suprasolicitat a aprut, n cele din urm, cu o
sticl de vin alb. L-am fcut atent c greise, iar el s-a
scuzat umil, dup care ne-a adus ce comandasem.
De ce n-ai vrut s vorbeti cu mine la petrecerea lui
Goddard? am ntrebat-o.
M-a privit uimit, cu ochi mari de un albastru ca
safirul.
Am vorbit serios despre manualul scos de cei de la
Resurse umane, nelegi? Relaiile amoroase la locul de
munc snt descurajate, de aceea trebuie s pstrm
discreia. Lumea vorbete. Oamenilor le place s brfeasc,
s tie cine cu care. Iar apoi, dac se ntmpl ceva...
O desprire sau cine tie ce...
Indiferent. Atunci e jenant pentru toi.
Conversaia ncepuse s alunece ntr-o direcie care nu
mi convenea. Am ncercat s o readuc pe fgaul dorit de
mine.
Deci nu cred c te pot vizita ntr-o zi la locul de
munc. S apar la etajul cinci cu un buchet de crini.
i-am mai spus, nici n-ai putea intra.
Credeam c ecusonul mi permite accesul n toat
cldirea.
Poate n rest, dar nu la etajul cinci.
Adic, tu poi veni la etajul directorilor, dar eu nu
am dreptul s intru la tine?
A ridicat din umeri.
Ai ecusonul la tine?
M-au instruit s nu m duc nici la baie fr el. L-a
scos din poetua neagr i mi l-a artat. Era legat de un
inel pe care se aflau o serie de chei.
n joac, i l-am prins ntre degete.
Nu arat la fel de ru ca pozele din paapoarte, dar
n-a prezenta-o la o agenie de modeling, am spus eu.
Apoi am examinat ecusonul. Avea aceleai inscripii ca
al meu, holograma tridimensional Trion care i schimba
culoarea n funcie de unghiul sub care cdea lumina,
aceeai culoare neagr drept fundal, peste care era
imprimat de mai multe ori TRION SYSTEMS. Diferena
esenial era c ecusonul ei avea o dung rou cu alb pe
fa.
i-1 art pe-al meu dac mi-1 ari i tu, a spus ea.
Am scos ecusonul meu din buzunar i i l-am dat. Se
deosebeau datorit cipurilor folosite. Acestea cuprindeau
informaii codificate care puteau deschide o u sau nu.
Al ei, pe lng intrrile principale, garaj i aa mai departe,
permitea accesul la etajul cinci.
Aici ari ca un iepura speriat, a constatat ea i a
chicotit.
Cred c aa m-am simit n prima zi.
Nu tiam c numerele angajailor snt att de mari.
Dunga roie cu alb de pe cartela ei trebuie s fie pentru
identificarea vizual imediat. Asta nsemna c mai exista
un punct de control, n afara celui care citea cartelele.
Pesemne c exista o persoan care-i verifica astfel pe cei
care intrau. Asta ngreuna situaia.
Cred c ai mari bti de cap cnd te duci la mas
sau la sala de gimnastic, am zis eu.
A ridicat din umeri, nepstoare.
Nu-i chiar att de ru. Ajung s te cunoasc.
Adevrat, am gndit. Asta e problema. Nu poi trece de
u dect dac cipul din cartel este codificat corect, iar
dup ce ptrunzi pe etaj, trebuie s treci prin faa unui
paznic, iar acesta te recunoate dup fa.
Bine mcar c nu te silesc s treci prin chestia
aceea biometric, am spus eu. Noi a trebuit s procedm
aa la Wyatt. nelegi, nu chestia aceea care scaneaz
amprentele. Un amic de-al meu de la Intel trebuia s
treac prin aparatul de scanat retina i, dintr-o dat, i-au
trebuit ochelari.
Asta era o minciun neruinat, dar aa i-am atras
atenia. S-a uitat la mine cu un surs curios, nefiind
sigur dac glumeam.
Am glumit n legtur cu ochelarii, dar el era
convins c scanrile acelea repetate i vor afecta ochii.
Da, exist o zon intern, unde treci prin scanere
biometrice, dar acolo intr doar inginerii. Cei care lucreaz
la prototip. Eu trec doar prin faa lui Bamey sau a lui
Chet, srmanii paznici care trebuie s stea n ghereta
aceea micu.
Situaia nu poate fi la fel de ilar ca la Wyatt, n
etapele de nceput ale proiectului Lucid, am zis eu. Te
puneau s faci un ntreg ritual de schimb al ecusonului;
trebuia s predai cartela de identificare paznicului, iar el
i ddea un al doilea ecuson, pe care s-l pori pe etaj.
Vorbeam prostii, repetnd ca un papagal ceea ce mi
povestise Meacham. Dar s presupunem c-i dai seama
c ai uitat farurile mainii aprinse, sau ai lsat ceva n
portbagaj, sau vrei s dai o fug pn la cafenea ca s-i
cumperi ceva de ronit...
Alana a cltinat absent din cap i a pufnit uor. i
pierduse orice interes fa de complicaiile sistemului de
ecusoane de acces la locul de munc. Eu voiam s mai
scot ceva informaii de la ea adic, trebuia s-i lai
cartela de identificare la paznic sau doar i-o artai? Dac
i-o predai, riscul era mai mare ca acesta s depisteze
falsul. Sau verificarea nu era att de strict noaptea? Sau
dimineaa, devreme?
Hei, a spus ea, nici nu te-ai atins de vin. Nu-i
place?
Mi-am muiat cteva degete n pahar.
E delicios, am zis eu.
Acel gest de nepsare prosteasc i juvenil a fcut-o s
rd, tare i n hohote, iar ochii i s-au ngustat, devenind
aproape dou linii. n acel moment, unele femei adic,
majoritatea femeilor ar fi cerut s se fac nota de plat.
Nu era cazul Alanei.
M acceptase aa cum eram.

81
Dup cin, amndoi ne-am simit ghiftuii i destul de
nesiguri pe picioare dup ce busem prea mult vin. De
fapt, Alana prea mai ameit dect mine. S-a prbuit pe
spate n patul scritor, lsndu-i braele ntinse n lturi
de parc ar fi vrut s mbrieze ntreaga ncpere, hanul,
noaptea i orice altceva. Sosise momentul s o urmez n
pat. Dar nu puteam, cel puin nu deocamdat.
Hei, vrei s-i aduc laptopul din main?
A gemut.
Uf, nu trebuia s-mi aduci aminte. i-aa ai vorbit
prea mult despre munc.
De ce nu recunoti c i tu eti mptimit dup
munc, i gata? Am mimat vocea ei ct de bine am putut:
Bun, m numesc Alana i nu tiu dect s muncesc.
Bun, Alana!
A cltinat din cap i a privit spre tavan.
Primul pas e s recunoti c nu te poi nfrna de la
munc. n orice caz, i eu am uitat ceva n main, aa c
oricum trebuie s cobor. Am ntins mna. Cheile, te rog.
S-a aezat i mai comod, prnd c se simte prea bine
ca s fac vreun efort.
Mda. Bine, uite, a zis ea cu jumtate de gur.
Mulumesc. S-a rostogolit pn a ajuns s se aplece puin
peste marginea patului, a scos cheile mainii din poet i
mi le-a nmnat cu un gest teatral. S te ntorci repede, ai
neles?
 Parcarea era pustie i cufundat n bezn. Am privit
spre hanul aflat la vreo treizeci de metri i m-am asigurat
c ferestrele camerei noastre nu ddeau spre zona de
parcare. Aadar, nu m putea vedea.
Am deschis portbagajul maini i am gsit geanta cu
computerul, un fel de hus din nailon cenuiu, care avea
o moliciune de mohair. Eu mi lsasem un mic rucsac n
main. Altceva care s prezinte interes nu am gsit
nuntru. Am pus geanta cu laptopul i rucsacul pe umr
i m-am urcat n main.
Am mai privit o dat ctre han. Nu se apropia nimeni.
Cu toate astea, nu am aprins plafoniera i mi-am
obinuit ochii cu ntunericul. n acel fel, atrgeam mai
puin atenia.
M simeam ca un nemernic, dar trebuia s fiu realist
n legtur cu situaia mea. Chiar nu aveam de ales. Ea
reprezenta cea mai bun cale de acces la AURORA, de
aceea trebuia s procedez astfel.
Rapid, am tras fermoarul genii, am scos laptopul i l-
am pornit. Interiorul mainii s-a luminat slab n plpirea
albstruie a ecranului. Ct am ateptat s se ncarce, am
desfcut rucsacul i am extras trusa de prim ajutor, aflat
ntr-o cutie din plastic albastru.
nuntru, n loc de bandaje i alte asemenea lucruri, se
gseau cteva cutii din plastic. Fiecare coninea cear de
modelaj.
n lumina albstruie, am examinat cheile de pe inel.
Cteva dintre ele preau promitoare. Poate vreuna dintre
ele se potrivea la dulapurile n care se pstrau dosarele
proiectului AURORA.
Una dup alta, le-am apsat pe cte o bucat de cear.
Exersasem procedura cu unul dintre oamenii lui
Meacham, iar acum m bucuram c o fcusem; mi luase
ceva timp pn s devin ndemnatic. Pe ecran a aprut
fereastra care mi cerea parola de acces.
Drace. Nu toat lumea i proteja laptopul cu parole.
Dar, n fine: cel puin nu aveam s-mi pierd timpul
degeaba. Am scos din rucsac un lector pcProx miniatural
pe care mi-1 dduse Meacham i l-am conectat la
minicomputerul meu. Am apsat butonul de pornire, apoi
am trecut ecusonul Alanei peste ecran.
Micul meu dispozitiv a citit datele de pe cartela Alanei i
le-a stocat pe minicomputer.
Poate era mai bine c i parolase laptopul. Nu puteam
zbovi prea mult n parcare fr s-i trezesc suspiciuni.
nainte de a nchide computerul ei, doar din distracie, am
tastat cteva din posibilele parole data ei de natere, pe
care o reinusem; apoi primele ase cifre ale numrul ei de
angajat. Nici un rezultat. Am tastat ALANA, iar fereastra
pentru parol a disprut imediat, permindu-mi accesul.
Of, Doamne, ce uor fusese. Reuisem.
Isuse. Iar acum? Ct timp mai puteam ntrzia fr a
risca? Dar cum puteam lsa s-mi scape o asemenea
ocazie? Probabil c nu aveam s mai am o astfel de ans.
Alana era o persoan foarte metodic. Coninutul
computerului era organizat ntr-o ierarhie clar i logic.
Un director se numea AURORA.
Totul se afla acolo. Ei, poate c nu chiar tot, dar
reprezenta o min de aur de specificaii tehnice privind
cipul optic, rapoarte de marketing, copii ale unor e-mailuri
transmise i primite, planificri de discuii, liste de
personal cu coduri de acces, pn i planuri ale etajului...
Erau att de multe, nct pn i lectura titlurilor mi-ar fi
rpit foarte mult vreme. Din fericire, laptopul avea CD-
writer, iar eu aveam la mine CD-uri nenregistrate. Am
nfcat unul i l-am introdus n computer.
Chiar i n cazul unui laptop extrem de rapid ca al ei,
tot a durat cinci minute pn s se nregistreze toate
fiierele acelea. Att de multe erau.
Unde-ai stat att? m-a ntrebat ea botoas cnd m-
am ntors.
Se bgase sub ptur, dar snii dezgolii rmseser
puin la vedere i ea prea pe jumtate adormit. Din CD-
playerul pe care i-l adusese se auzea n surdin o balad
a lui Stevie Wonder Loves in Need of Love Today.
Nu am gsit din prima cheia de la portbagaj.
Un tip priceput la maini ca tine? Am crezut c te-ai
mbarcat i ai ters-o, abandonndu-m aici.
Chiar aa de prost m crezi?
Aparenele pot fi neltoare, a zis ea. Hai n pat!
Nu mi-a fi nchipuit c-i place att Stevie Wonder.
Chiar n-a fi bnuit aa ceva, mai ales avnd n vedere
colecia ei de cntree suprate.
nc nu m cunoti cu adevrat, m-a pus ea la
punct.
Aa e, dar mai psuiete-m, am spus eu.
tiu totul despre tine, am gndit, i totui nu cunosc
mare lucru. Nu snt singurul care pstreaz secrete. Am
aezat laptopul pe biroul din stejar din apropierea bii.
Gata, am spus, revenind n dormitor, dezbrcndu-
m din mers. n cazul n care-i vine vreo inspiraie subit,
vreo idee nemaipomenit peste noapte.
Gol, m-am apropiat de pat. Femeia aceea frumoas m
atepta n pat, jucnd rolul seductoarei, cnd, n realitate,
eu eram seductorul. Nu avea cum s tie ce rol jucam i
am simit un val de ruine, amestecat, n mod ciudat, cu o
und de pasiune.
Hai odat, a zis ea cu o oapt ncrcat de
dramatism i urmrindu-m atent. Tocmai mi-a venit o
idee.
Ne-am trezit amndoi dup ora opt, neobinuit de trziu
pentru nite sclavi ai muncii ca noi supermotivai i am
mai rmas n pat o vreme, dup care am fcut du i am
cobort s lum un mic dejun ca la ar. Am ndoieli
serioase c oamenii de la ar chiar mnnc n halul
acela, pentru c ar ajunge s cntreasc dou sute de
kilograme: felioare de unc (numai la dejunul rnesc
unca se ofer felioare), mormane de fulgi de gru, brioe
cu afine abia scoase din cuptor, ou, frignele, cafea cu
fric adevrat... Alana a mncat cu poft, ceea ce m-a
surprins, avnd n vedere c era att de supl. M-am
delectat urmrind-o cum mnnc att de zdravn. Era o
femeie cu apetit sntos, lucru care m ncnta.
Ne-am ntors n camer, unde am fcut dragoste, dup
care am stat de vorb. Mi-am impus s nu ncep vreo
discuie despre proceduri de securitate sau ecusoane. Ea
a vrut s afle despre moartea i nmormntarea tatei i,
dei subiectul m deprima, i-am povestit cte ceva. n jur
de unsprezece, am plecat cu mare regret, i aa s-a
ncheiat ntlnirea noastr.
Cred c amndoi am fi vrut s mai dureze, dar trebuia
s ajungem i pe la cuiburile proprii o vreme, s ne
terminm lucrrile, s mai i trudim dup acea noapte
ncnttoare petrecut departe de masa de lucru.
n timp ce rulam pe drumul de ar, presrat de copaci
scldai n lumin, m-am trezit gndindu-m c tocmai
petrecusem o noapte mpreun cu cea mai frumoas, mai
amuzant i mai sexy femeie pe care o ntlnisem vreodat.
Doamne, ce se ntmpla cu mine?

82
La amiaz, imediat ce am ajuns n apartamentul meu, l-
am sunat pe Seth.
O s mai am nevoie de bani, m-a anunat el.
i ddusem deja cteva mii de dolari din contul
alimentat de Wyatt sau indiferent de unde proveneau acei
bani. Am fost uimit c i terminase pe cei dinainte.
N-am vrut s-mi bat joc i s iau chestii ieftine, a
spus el. Am cumprat numai echipamente profesionale.
Bnuiam c aa vei face, am zis eu. Chiar dac snt
de unic folosin.
Vrei s cumpr i uniforme?
Da.
Dar cu ecusoanele cum rezolvi?
Rezolv eu i problema asta.
i n-ai emoii?
 Am ezitat o clip, apoi m-am gndit s-i trntesc o
minciun ca s-l ncurajez, dar n-am reuit.
i nc cum, am spus.
Nici nu voiam s m gndesc ce se putea ntmpla dac
lucrurile luau o turnur urt. O zon important din
creierul meu era cotropit treptat de ngrijorare cnd
reanalizam planul pe care l concepusem dup discuia cu
eful lui Seth.
i totui, exista nc un colior din mintea mea care
voia s evadeze ntr-o himer. Doream s rmn cu gndul
la Alana. M-am gndit la ironia situaiei la modul cum
acel plan deliberat de a o seduce m mpinsese pe un
drum surprinztor, fcndu-m s m simt recompensat
pe nedrept pentru trdarea mea.
Triam stri contradictorii, simindu-m pe de o parte
josnic, chiar vinovat, pentru felul n care procedasem i,
pe de alt parte, copleit de devotament fa de ea, un
sentiment pe care sigur nu-1 mai ncercasem pn atunci.
n minte mi veneau o sumedenie de amnunte: cum se
spla pe dini, lund ap de la robinet n cuul palmei, n
loc s foloseasc un pahar; adncitura plin de graie de
pe spate, acolo unde ncepea curbura fundului, modul
apetisant n care se ruja... mi aminteam glasul ei
catifelat, rsul dezlnuit, simul umorului, drglenia
ei...
Toate m fceau s m gndesc iar acesta era
aspectul cel mai straniu la viitorul nostru mpreun, o
idee care de obicei l nspimnt pe oricare brbat care nu
a trecut de treizeci de ani, dar care, ntr-un fel, pe mine
nu m speria deloc. Nu voiam s o pierd pe femeia asta.
M simeam de parc a fi oprit la un magazin nen-
semnat ca s-mi cumpr un bax de bere i un bilet la
loterie i ctigasem premiul cel mare.
i, de aceea, nu doream cu nici un chip ca ea s afle ce
eram de fapt. Asta m ngrozea. Acel gnd sumbru,
ngrozitor aprea mereu la suprafa, ntrerupndu-mi
fanteziile ridicole, ca un Hopa-Mitic, jucrioara aceea cu
fundul rotunjit i greu, care se ridic imediat ce o apleci
ntr-o parte.
n filmul color din imaginaia mea se strecura o imagine
mnjit, neclar, n alb i negru un cadru reinut de
camera de supraveghere: eu, stnd n main n parcarea
ntunecat, descrcnd coninutul laptopului ei pe un CD,
presnd cheile ei pe cear, copiindu-i ecusonul.
Dup aceea m vedeam azvrlind ct colo acel Hopa-
Mitic, imaginndu-m n ziua nunii noastre i pe Alana
pind pe culoarul dintre bnci, splendid i proaspt,
nsoit de tatl ei, un brbat cu pr argintiu i cu un chip
impuntor, mbrcat cu un costum deschis la culoare.
Ceremonia era oficiat de Jock Goddard ca judector de
pace. Apoi, membrii familiei Alanei, mama semnnd cu
Diane Keaton din Tatl miresei, sora ei atrgtoare, dei
nu la fel de frumoas, i toi simindu-se emoionai dar
asta doar n imaginaia mea, s nu uitm de faptul c
se mrit cu mine.
Prima noastr cas, una adevrat, nu un apartament,
ca decupat dintr-un ora vechi i nverzit din Vestul
Mijlociu; mi imaginam casa mare n care locuiete familia
lui Steve Martin din Tatl miresei. La o adic, amndoi
sntem bogai, directori de corporaie. Undeva n fundal,
Nina Simone cnta Familia care locuiete pe deal. Eu o
trec pe Alana fr nici un efort peste prag, iar ea rde de
mine pentru c am devenit un sclav al clieelor, iar apoi
facem dragoste n fiecare ncpere, ca pentru a inaugura
casa, chiar i baia i dulapul de rufe. nchiriem filme i le
urmrim din pat, mncnd cu beioare mncare
chinezeasc la pachet i, din cnd n cnd, o privesc pe
furi i nu-mi vine s cred c snt cstorit cu acea femeie
incredibil.

Brutele lui Meacham mi-au napoiat computerele, asta

spre norocul meu, pentru c aveam nevoie de ele.
Am introdus n computer CD-ul cu tot ce coninea
laptopul Alanei. Am gsit n special e-mailuri privind
uriaul potenial de marketing al AUROREI. Privind
ansele Trion de a deine ntregul spaiu, dup cum se
exprim cei din marketing. Progresul nenchipuit al puterii
de calcul pe care l promite produsul, apoi felul n care
cipul AURORA va schimba lumea.
Unul dintre documentele ceva mai interesante era
planificarea demonstraiei publice a produsului. Urma s
aib loc miercuri, adic peste patru zile, la Centrul pentru
Vizitatori de la sediul Trion, o sal foarte modern, de
dimensiuni gigantice. Cu o zi nainte aveau s se
transmit mesaje electronice de lansare, faxuri i telefoane
ctre toate mijloacele de informare. Evident, prezentarea
trebuia s devin un eveniment public de importan
imens. Am tiprit acel program.
Pe mine m interesau, mai mult dect orice, planul
etajului i procedurile de securitate aplicate n cazul
membrilor echipei AURORA.
Apoi am deschis unul dintre sertarele dulapului din
buctrie. Intr-un sac de gunoi mpachetasem cteva
obiecte pe care le pstrasem n pungi care se puteau
nchide etan. ntr-una se gsea CD-ul cu Ani DiFranco pe
care l lsasem la vedere n apartament, spernd c va
pune mna pe el, ceea ce se i ntmplase. n cealalt
aveam paharul de vin folosit de ea.
Meacham mi dduse o trus de amprentare, cuprinznd
mici fiole cu pudr de recoltare a amprentelor latente, o
band de ridicare a amprentelor i o pensul din fibr de
sticl. Am luat amprentele de pe CD i pahar cu ajutorul
unei pudre negre de grafit.
De departe, cea mai bun amprent s-a dovedit cea de
pe CD. Am recoltat-o pe o fie de band i am pus-o ntr-o
cutie steril din plastic.
Apoi i-am scris un e-mail lui Nick Wyatt.
Adresat, firete, lui Arthur:
Luni sear/mari diminea termin misiunea i
obin mostrele. Mari dimineaa le predau la ora
 i locul precizat de tine. Dup ncheierea
sarcinii, vom ntrerupe orice legtur.
Am inut s transmit tonul potrivit de nemulumire. Nu
voiam ca el s aib vreo bnuial.
Dar la ntlnire avea s vin chiar Wyatt n persoan?
Cred c asta era marea ntrebare rmas nelmurit.
Nu era esenial s apar chiar Wyatt, dei a fi dorit s se
ntmple aa. Nu-1 puteam obliga s vin. De fapt,
probabil c insistena mea l-ar fi fcut s evite ntlnirea
cu mine. Dar deja l cunoteam destul de bine din punct
de vedere psihologic i eram aproape sigur c nu va avea
ncredere n altcineva.
Ca s vezi, eu aveam s dau lui Nick Wyatt ceea ce
dorea.
Adic prototipul cipului AURORA, pe care urma s-l fur,
cu ajutorul lui Seth, de la etajul cinci al Aripii D.
Trebuia s-i predau exemplarul autentic, adevratul
prototip AURORA. Din multe motive, acesta nu putea fi
falsificat. Fiind inginer, Wyatt i-ar da imediat seama dac
era real sau era un fals.
ns n primul rnd, aa cum aflasem din e-mailurile lui
Camilletti i din fiierele Alanei, din motive de securitate,
prototipul fusese marcat cu un semn de identificare
microimprimat, cuprinznd numrul de serie i emblema
Trion, imprimate cu ajutorul laserului i vizibile doar la
microscop.
Tocmai de aceea doream s intre n posesia cipului
furat. A celui autentic.
Pentru c n momentul n care Wyatt sau Meacham,
dac se ntmpla aa prelua cipul terpelit, l aveam la
mn. Urma s ntiinez FBI-ul cu mult timp nainte
pentru a se realiza coordonarea aciunii cu o echip de
intervenie SWAT, dar nu le comunicam numele persoanei,
locul sau alte elemente dect n ultima clip. Trebuia s
am control total asupra acelei aciuni.
Howard Shapiro, eful lui Seth, telefonase n numele
meu.
Nici nu te gndi s mai tratezi cu eful de birou de la
Procuratura SUA, mi-a zis el. Pentru ceva att de delicat,
omul trebuie s cear aprobare de la Washington, iar asta
va dura o venicie. Las-o balt. Ne adresm direct FBI-ului
ei snt cei care fac jocurile la acest nivel.
Fr s dea nici un nume, el a ncheiat un trg cu cei de
la FBI. Dac totul mergea strun, iar eu li-1 ofeream pe
tav pe Nick Wyatt, obineam eliberarea condiionat,
nimic altceva.
n fine, aveam s-l predau pe Wyatt. Dar totul trebuia
s se desfoare cum plnuisem eu.

83
Luni, am nceput treaba nc de diminea, ntrebndu-
m dac aceea avea s fie ultima mea zi la Trion.
Sigur, dac totul mergea bine, urma s semene cu
oricare alt zi, ca o treapt obinuit dintr-o carier
ndelungat i reuit.
Erau ns anse reduse ca totul s ias perfect n
planul acela incredibil de complicat i tiam bine asta.
Duminic, folosind datele extrase de pe ecusonul de
identificare al Alanei i un echipament denumit
ProxProgrammer, pe care mi-1 dduse Meacham,
reuisem s realizez cteva copii dup ecusonul ei de
proximitate.
De asemenea, ntre fiierele ei gsisem un plan al
etajului cinci din Aripa D. Aproape jumtate din suprafa
era haurat i denumit Zona Secret C.
n acea zon se testa prototipul.
Din pcate, nu tiam ce se afla n zona protejat i
unde anume se pstra prototipul. Odat intrat, trebuia s-
l gsesc intuitiv.
M-am dus pn la apartamentul tatei ca s-mi iau
mnui de lucru rezistente cele pe care le folosisem pe
vremea cnd lucram mpreun cu Seth ca spltor de
geamuri. Sperasem s-l gsesc i pe Antwoine, dar
probabil c ieise undeva. Ct am stat acolo am avut un
sentiment ciudat, ca i cum a fi fost urmrit, dar am
alungat ideea socotind c era vorba de o stare de nelinite
normal.
n restul zilei de duminic, m documentasem pe site-
ul Trion. Era uimitor cte informaii stteau la dispoziia
angajailor companiei ncepnd cu planuri de etaj, pn
la procedurile privitoare la confecionarea ecusoanelor i
chiar inventarul instalaiilor de securitate instalate la
etajul cinci al Aripii D. De la Meacham procurasem i
frecvena radio a aparatelor de emisie-recepie folosite de
paznici.
Nu tiam chiar tot ce trebuia despre procedurile de
securitate departe de aa ceva , dar am aflat cteva
lucruri eseniale. Aa am avut confirmarea celor spuse de
Alana la masa luat la hanul de ar.
Existau doar dou ci de acces la etajul cinci, ambele
cu paznici. Ca s treci de primul grup de ui trebuia s-i
prezini ecusonul n faa unui cititor de cartele, dar apoi
erai vzut de un paznic aezat dincolo de un geam blindat,
care compara numele i fotografia cu ceea ce i aprea pe
ecran, dup care i deschidea ua spre etaj.
Nici mcar aa nu te aflai aproape de Zona Secret C.
Aveai de mers pe nite coridoare dotate cu camere de
televiziune cu circuit nchis, dup aceea ptrundeai n alt
zon nzestrat nu numai cu camere cu circuit nchis, ci i
cu detectoare de prezen, apoi ajungeai la intrarea n
zona protejat. Aici nu erau paznici, dar, ca s deschizi
ua, trebuia s activezi un senzor biometric.
Aadar, accesul la prototipul AURORA se dovedea
grotesc de dificil, dac nu chiar imposibil. Probabil c nu
puteam trece nici de primul punct de intrare, cel cu
paznic. Evident, nu puteam folosi cartela Alanei nimeni
nu m-ar fi confundat cu ea. Cu toate astea, cartela ei mi-
ar fi fost util dup ce a fi ptruns la etajul cinci.
Senzorul biometric era i mai i. Trion se situa pe o
poziie de frunte n ceea ce privea mai toate tehnologiile
avansate, iar recunoaterea dup datele biometrice
scanere de amprente, cititoare palmare, identificare
automat a geometriei faciale, identificarea vocii, scanarea
irisului i a retinei erau cu un pas nainte n domeniul
produselor destinate asigurrii securitii. Toate au
puncte forte i slabe, dar scanerele de amprente snt n
general considerate drept cele mai bune sigure, simple
i uor de instalat, dovedind un procentaj sczut de
identificri eronate.
Un scaner de identificare a amprentelor digitale era
montat pe peretele din faa Zonei Secrete C.
Dup-amiaz trziu, i-am dat un telefon de pe mobil
directorului adjunct al centrului de comand pe probleme
de securitate pentru Aripa D.
Salut, George, am nceput eu. Snt Ken Romero de la
Proiectare i operaiuni reele, de la grupul de instalri.
Numele Ken Romero era real, aparinnd unui director.
Asta n caz c George se hotra s fac o verificare.
Cu ce te pot ajuta? m-a ntrebat omul, pe un ton de
parc tocmai ar fi descoperit o balig n cutia de Cracker
Jack43.
Am sunat. Bob m-a rugat s v anun c urmeaz
s refacem un traseu al unui cablu cu fibr optic i s
introducem o modernizare, mine diminea, foarte
devreme.
h. (Asta n loc de: i de ce-mi spui mie?)
Nu tiu ce le-a venit s pun cablu optic de cincizeci
de microni optimizat cu laser sau server Ultra Dense
Blade, dar de, nu pltesc eu, nelegi? Probabil c au acolo
nite aplicaii de band larg, i atunci...
i eu ce trebuie s fac, domnule...?
Romero. n fine, cred c oamenii de la etajul cinci nu
vor s fie deranjai n timpul lucrului, de aceea au cerut ca
treaba s se fac n primele ore ale dimineii. Nu-i mare
chestie, dar voiam s v inem la curent i pe voi, pentru
c lucrarea presupune oprirea detectoarelor de proximitate
43 Batoane crocante din porumb, melas i alune (n.tr.)
i prezen i nu numai, undeva ntre patru i ase
diminea.
Adjunctul efului securitii a rsuflat aproape uurat
c el nu trebuia s fac nimic.
Te referi la tot etajul cinci? Nu pot opri toate
detectoarele de acolo fr...
Nu, nu-nu, am zis eu. innd seama ct de des fac
pauze pentru cafea, cred c oamenii mei abia dac vor
reui s termine dou sau trei tablouri de conexiuni. Nu,
m refeream la zonele, stai s vd, zonele 22 A i B, bine?
Exact seciunile interne. n orice caz, becurile de pe
panourile voastre de avertizare o s se aprind ca nite
brazi de Crciun, fcndu-i pe paznici s se agite ca nebu-
nii, de aceea voiam s te anun...
George a oftat lung.
A, dac-i vorba doar de 22 A i B, cred c pot
dezactiva alarmele acelea...
Cum e mai bine. Sper c nelegi, n-am vrea s
speriem paznicii degeaba.
i las la dispoziie trei ore, sper c rezolvi n timpul
sta.
N-avem nevoie de trei ore, dar e preferabil s ne
asigurm dect s ias cu scandal, nelegi? Bine, i
mulumesc pentru ajutor.

84
n jur de apte seara, ca de obicei, am prsit cldirea
Trion i m-am dus acas. Am dormit aproape nentors.
Puin nainte de patru dimineaa, m-am ntors i am
parcat pe strad, nu n garajul Trion, ca s nu existe
dovada revenirii mele n cldire. Zece minute mai trziu, o
camionet pe care scria: J.J. Rankenberg & Co Unelte,
echipamente i produse chimice profesionale pentru
curat ferestre, nfiinat n 1963 a oprit n apropiere. La
volan era Seth, mbrcat cu o uniform albastr care avea
nscris J.J. Rankenberg pe buzunarul stng.
Cum merge, viteazule? m-a luat el.
 Chiar J.J. i-a dat camioneta?
Btrnul a murit, a spus Seth. Am observat c fuma,
ceea ce nsemna c era agitat. A trebuit s tratez cu
juniorul.
Apoi mi-a ntins o salopet albastr, nc mpturit, pe
care mi-am tras-o peste blugi i bluza polo, operaiune nu
tocmai uor de realizat n cabina unei camionete Isuzu
care puea a benzin.
Credeam c juniorul nu te are la inim deloc.
Seth a ridicat mna stng i i-a frecat degetul mare de
arttor, vrnd s spun c pltise bine.
O nchiriere pe termen scurt, pentru o trebuoar pe
care s o fac n folosul companiei tatlui amicei mele.
Dar tu n-ai nici o amic.
Pe el nu l-a interesat dect c nu trebuie s declare
venitul. Eti pregtit de aciune, mechere?
S-i dm drumul, scumpule, am zis eu i am fcut
semn ctre intrarea de serviciu n garajul Aripii D, iar Seth
a intrat.
Aflat n ghereta lui, portarul de noapte a aruncat o
privire pe o foaie i a gsit numele companiei pe lista celor
care aveau acces.
Seth a tras camioneta lng rampa de ncrcare i apoi
am scos sacii mari din nailon, plini cu scule, tergtoarele
profesionale de geamuri i gleile mari de culoare verde,
beele extensibile de patru metri, bidoanele de patru litri
din plastic n care se afla lichid de curare galben, parc
era urin, frnghiile i crligele, dup care au urmat
dispozitivul cu scripete Sky Genie, scaunul de nostrom i
carabinele Jumar. Uitasem ct de multe porcrii i
trebuiau pentru slujba aceea.
Am apsat butonul mare din oel amplasat alturi de
ua metalic a garajului i, cteva clipe mai trziu, ea a
nceput s se ridice. Un paznic burtos, cu faa lipsit de
culoare i cu o musta zbrlit a aprut cu un carnet n
mn.
Hei, biei, vrei s v ajut? a ntrebat el, dar se
vedea c nu vorbete serios.
Nu, ne descurcm, i-am rspuns. Arat-ne doar
drumul pn la liftul de mrfuri care merge pn pe
acoperi...
Nici o problem, a zis el. A rmas cu carnetul acela
n mn nu-i notase nimic, ci l inea aa, ca s ne
arate c face i el ceva i ne-a urmrit cum ne-am crat
calabalcul. Apoi, n timp ce ne conducea spre lift, a
ntrebat: Chiar putei cura ferestrele pe ntuneric?
n jumtate din timp, ba chiar le curm mai bine
pe ntuneric, a spus Seth.
Nu neleg de ce, dar oamenii ne privesc foarte
crispai cnd snt observai n timp ce lucreaz, am
intervenit eu.
Da, asta ne distreaz grozav, a spus Seth. i sperie
de moarte, i face s le stea inima n loc.
Paznicul a rs.
Apsai pe R, a zis el. Dac ua de ieire pe acoperi
e ncuiat, gsii acolo pe cineva, parc l cheam Oscar.
Excelent, am spus eu.

Cnd am ajuns pe acoperi, mi-am amintit de ce uram

s spl geamurile cldirilor foarte nalte. Sediul Trion avea
doar opt etaje, deci vreo treizeci de metri nlime, dar
acolo sus i la miez de noapte, parc a fi fost pe Empire
State Building. Vntul btea n rafale scurte, era frig, umed
i se auzea zgomotul traficului, pn i la ora aceea din
noapte.
Paznicul Oscar Femandez (aa scria pe ecusonul lui) era
un tip scund, cu uniform albastru-marin. Din aparatul
de radiorecepie prins la centur se auzeau parazii i voci
transmind mesaje aproape neinteligibile. Ne atepta la
ua liftului i, ct ne-am descrcat sculele i tot ce aveam,
s-a mutat stngaci de pe un picior pe altul, dup care ne-a
condus pe scara de acces spre acoperi.
L-am urmat pe palierele scurte. Cnd a descuiat ua de
ieire, ne-a spus:
 Mi s-a transmis c o s venii, dar am fost surprins,
nu tiam c ncepei munca att de devreme.
Nu prea bnuitor, ci doar inea s fac i el
conversaie.
Seth a repetat poezioara aceea cu n jumtate de timp,
dup care am reluat chestia cu oamenii din birouri gata s
fac atac de inim cnd ne vd agai la geamuri i l-am
fcut i pe el s rd. A zis c, dup el, era de neles c
oamenii nu voiau s le tulburm activitatea n timpul
orelor normale de serviciu. Echipai i purtnd uniforme,
eu i Seth artam ca nite adevrai spltori de geamuri,
pentru c cine naiba ar fi fost att de dement s se urce pe
acoperiul unei cldiri trnd dup el toate chestiile acelea?
Eu am intrat n serviciul de noapte doar de vreo
dou sptmni, a spus Femandez. Ai mai fost aici pn
acum? O s v descurcai?
Am spus c la Trion nu mai lucraserm i atunci ne-a
artat unde erau lucrurile eseniale de care aveam nevoie
prize, robinete, ancore de siguran. n prezent, toate
acoperiurile noilor construcii trebuie s fie prevzute cu
ancore de siguran montate la intervale de doi metri,
suficient de rezistente pentru a suporta o greutate de dou
mii cinci sute de kilograme. Ancorele ies de obicei n afar
ca nite evi de scurgere, numai c au un bol n form de
U n partea superioar.
Numai c Oscar era prea curios n legtur cu felul n
care ne pregteam materialele. A rmas pe lng noi,
uitndu-se cum am fixat carabinele de blocare din oel.
Acestea erau legate de frnghii speciale de alpinism, groase
de un centimetru i ceva, de culoare portocalie, i se fixau
de ancorele de siguran.
Frumos, s-a mirat el. Probabil c n timpul liber
facei alpinism, nu?
Seth s-a uitat la mine, apoi a zis:
Tu faci munc de securitate i n timpul liber?
Nuu, a zis el i a pufnit n rs. Dar m gndeam c
v place s v crai n locuri nalte. Mie mi-ar fi fric de
moarte.
Te nvei i cu asta, am zis eu.
Fiecare din noi aveam dou coarde separate, una
pentru coborre, cealalt, de siguran, cu un dispozitiv de
agare, n caz c prima se rupea. Am inut s procedez
corect, nu doar de dragul aparenelor. Nici unul din noi nu
avea chef s moar cznd de pe cldirea Trion. n cele
dou veri neplcute ct lucraserm la o companie de splat
geamuri ni se spusese c n domeniul nostru de activitate
media de accidente mortale era de zece pe an, dar nu ni se
spusese dac acel procentaj se nregistrase n ntreaga
lume sau ntr-un stat, iar noi nu ceruserm precizri.
tiam c ceea ce fceam era periculos. Nu tiam ns de
unde venea primejdia.
Dup vreo cinci minute, Oscar s-a plictisit, n primul
rnd pentru c n-am mai discutat cu el, aa c s-a ntors
la postul lui.
Coarda se fixa de ceva denumit Sky Genie 44, un fel de
tub lung din metal n care frnghia se rula pe un fus din
aluminiu forjat. Sky Genie frumos nume, recunosc e
un dispozitiv special care funcioneaz prin frecare i
deruleaz coarda ncet. Ei bine, minunile astea erau
zgriate i preau destul de uzate. L-am ridicat pe al meu
i am zis:
N-ai putut cumpra unele noi?
Pi snt din dotarea camionetei, ce-ai vrea? De ce-i
faci griji? Chestiile astea suport dou mii cinci sute de
kilograme. Apropo, s-ar prea c ai mai pus cteva
kilograme pe tine n ultimele luni.
Du-te dracului!
Seara mnnci? Sper c nu.
Las glumele. Ai citit vreodat instruciunile de pe
asta?
tiu, utilizarea necorespunztoare poate provoca
vtmri grave sau chiar decesul. Nu te mai lua dup
astea! Cred c-ai ajuns s te sperii i cnd citeti
44 n trad. duhul cerului (n. tr.)
instruciunile de pe saltele.
Mie-mi place reclama: Sky Genie te aduce jos.
Seth n-a rs.
Opt etaje e o nimica toat, amice. Mai ii minte cnd
curm cldirea Civic...
nceteaz, l-am ntrerupt eu.
Nu ineam s m dau serios, dar nu apreciam umorul
lui negru, mai ales stnd pe acoperiul de la Trion.
Sky Genie se fixa de un ham de siguran din nailon,
legat de centur prins de un scunel cu ezutul matlasat.
Toate articolele folosite n domeniul splrii geamurilor
purtau nume care cuprindeau i cuvinte precum
siguran sau prevenirea cderii, ceea ce i aduce
mereu aminte c, dac ceva nu merge ca lumea, eti
terminat.
Singurele lucruri neobinuite folosite de noi erau dou
Jumar Ascenders, care permiteau urcarea cu ajutorul
corzilor. De regul, cnd speli ferestrele unei cldiri nalte,
n-ai nici un motiv s te ntorci pe acoperi lucrezi pn
ajungi la sol.
Dar aceea era singura noastr cale de salvare.
ntre timp, cu ajutorul unui inel n form de D, Seth a
fixat vinciul electric de una dintre ancorele de pe acoperi,
apoi l-a alimentat de la priz. Era un model care funciona
la 215 V, cu un scripete capabil s ridice aproape cinci
sute de kilograme. L-a legat de corzilor noastre,
asigurndu-se c exista joc suficient care s nu ne
mpiedice coborrea.
Am tras tare de coard, ca s m conving c totul era
bine fixat, apoi ne-am apropiat de marginea acoperiului
i a privit n jos. Ne-am uitat unul la cellalt, iar Seth a
etalat un zmbet de parc m-ar fi ntrebat ce naiba cutam
noi acolo.
Ne mai arde de distracie? m-a ntrebat el.
A, sigur.
Eti gata, amice?
Da, i-am rspuns. Ca Elliot Krause n Port-O-San.
 Nici unul din noi n-a rs la chestia asta. Am trecut cu
atenie peste balustrad i apoi am nceput s coborm.

85
Am avut de cobort doar dou etaje, dar nu ne-a fost
uor. Ne cam lipsea practica, duceam cu noi cteva scule
grele i trebuia s fim foarte ateni s nu ne aplecm prea
mult n afar.
Pe faada cldirii erau montate camere de supraveghere
cu circuit nchis. Din scheme, tiam exact unde se aflau.
Mai tiam i specificaiile acelor camere, dimensiunea
lentilelor, distana de focalizare i cte altele.
Cu alte cuvinte, tiam unde se aflau zonele neacoperite
de ele.
Iar noi coboram prin dreptul unei astfel de zone
neacoperite. Nu m ngrijora c vom fi vzui cobornd de
oamenii care rspundeau de securitatea cldirii, pentru c
aveau cunotin de prezena spltorilor de geamuri n
acea diminea. M preocupa faptul c, dac s-ar fi uitat
mai atent, oricine i-ar fi dat seama c noi nu curm
nici un geam. Ne-ar fi vzut cum coboram ncet, spre
etajul cinci. i c nici mcar nu ne aezaserm n dreptul
geamurilor.
Ne legnam uurel n faa unui grilaj de ventilaie.
Atta vreme ct nu ne legnam prea mult ntr-o parte
sau alta, nu intram n vizorul camerelor. Asta conta.
Proptindu-ne picioarele de un pervaz, ne-am scos
sculele i ne-am apucat s desfacem bolurile hexagonale.
Erau bine nurubate prin oel, intrnd n beton, i, din
nefericire, multe la numr. Tcui, eu i Seth am lucrat cu
ndrjire i curnd sudoarea a nceput s ne curg pe fee.
Era posibil ca cineva care ieise s se plimbe pe afar,
vreun paznic sau cine tie, s observe c scoteam bolurile
care fixau grtarul de aerisire i se putea ntreba ce
cutam acolo. Spltorii de geamuri lucreaz de obicei cu
glei i altele de genul sta, nu cu urubelnie electrice cu
acumulator.
 Dar la ora aceea, nu se gseau muli s se plimbe. Iar
cei care ar fi ridicat din ntmplare ochii spre cldire i-ar
fi nchipuit c fceam lucrri de ntreinere.
Cel puin aa speram.
Ne-a trebuit mai bine de un sfert de or ca s slbim i
s scoatem toate bolurile. Cteva dintre ele ruginiser i a
trebuit s folosim un atomizor cu o soluie special ca s
le desfacem.
Apoi, la un semn al meu, Seth l-a scos pe ultimul i,
mpreun, am ndeprtat grtarul de pe peretele cldirii.
Era extrem de greu, o treab pentru cel puin doi oameni.
A trebuit s-l inem de marginile tioase din fericire,
adusesem mnui, chiar foarte bune, pentru amndoi i
s-l nclinm ca s rmn pe pervazul ferestrei. Dup
aceea, prinzndu-se de el i folosindu-1 ca punct de
sprijin, Seth a reuit s sar nuntru cu picioarele
nainte. Cu un icnet, a aterizat pe podeaua camerei
tehnice.
E rndul tu, a zis. Fii atent!
M-am prins de o margine a grtarului i mi-am
strecurat picioarele prin puul de aerisire, apoi am czut
pe podea, aruncnd o privire rapid n jur.
Camera tehnic era nesat de echipamente imense,
care fceau un zgomot infernal. Erau cufundate n
ntuneric, fiind vizibile numai datorit luminii difuze ce
ptrundea de la reflectoarele montate pe acoperi.
nuntru se aflau instalaiile de aer condiionat pompe
de cldur, ventilatoare, rcitoare i compresoare uriae,
precum i alte echipamente de filtrare i condiionare a
aerului.
Am rmas prini n hamuri, agai de corzile duble
care se legnau prin cminul de ventilaie. Apoi am
desfcut centurile hamurilor i le-am dat drumul.
Acum hamurile atrnau n aer. Evident, nu le puteam
lsa acolo, dar le fixasem de vinciul electric de pe acoperi.
Seth a scos din buzunar o telecomand de garaj i a
apsat un buton. Am auzit bzitul i scrnetul ndeprtat
i slab al motorului, iar hamurile i corzile au nceput s
urce ncet n aer, trase de vinciul electric.
Sper c le putem cobor cnd vom avea nevoie de ele,
a spus Seth, dar eu abia l-am auzit din cauza zgomotului
asurzitor al instalaiilor din camer.
Fr s vreau, m-am gndit c toat isprava aceea
reprezenta cel mult un joc pentru Seth. Dac era prins, nu
pea mare lucru. Scpa uor. Eu ns ddeam de naiba.
Apoi am tras grtarul nuntru i l-am aezat astfel
nct, vzut din afar, prea c st la locul lui. Am scos
nc o bucat de coard i am petrecut-o prin capetele de
prindere i pe dup o eav vertical pentru a lega
grtarul.
n ncpere se fcuse din nou ntuneric, de aceea am
aprins lanterna. M-am apropiat de ua masiv din oel i
am ncercat clana.
S-a deschis. tiam c normele prevedeau ca uile
camerelor tehnice s se deschid dinuntru, pentru ca
personalul de serviciu s nu rmn blocat, ns m-am
simit uurat descoperind c puteam iei de acolo.
n acest timp, Seth a scos dou aparate de radiorecepie
Motorola, mi-a dat unul, iar dup aceea a scos din hus
un aparat de radio pe ultrascurte, un scaner din
nzestrarea poliiei, care avea trei sute de canale.
Mai ii minte frecvena pe care lucreaz cei din
Serviciul de securitate? Ceva pe banda de patru sute UHF,
nu?
Mi-am scos agenda cu arc din buzunarul cmii i i-
am dictat frecvena. El s-a apucat s seteze aparatul, iar
eu am desfcut planul de etaj i am studiat ruta pe care
trebuia s o urmm.
Acum eram mai agitat dect la coborrea de-a lungul
faadei cldirii. Ne fcuserm un plan precis, dar puteau
aprea multe elemente neprevzute.
Pe de o parte, se putea s dm peste angajai, chiar la
ora aceea. AURORA era prioritatea numrul 1 pentru
Trion, avnd termenul de finalizare fixat peste dou zile.
Iar inginerii aveau obiceiul s lucreze la cele mai ciudate
ore. La ora cinci probabil c nu era nimeni pe etaj, dar nu
se tia. Era mai bine s rmnem cu uniformele de
spltori de geamuri, ducnd cu noi cte o gleat i ceva
de ters oamenii de serviciu treceau de obicei
neobservai de restul lumii. Era puin probabil ca cineva
s ne opreasc i s ne ntrebe ce fceam acolo.
Dar mai exista posibilitatea, total nfiortoare, s dau
peste cineva care m putea recunoate. Trion avea zeci de
mii de angajai, iar eu ntlnisem, s spunem, maximum
cincizeci, deci ansele erau n favoarea mea s rmn
neremarcat. Mai ales la ora cinci. Cu toate astea... De
aceea, mi adusesem o casc de culoare galben, dei
spltorii de geamuri nu purtau aa ceva; mi-am ndesat-o
pe cap i mi-am pus i ochelari de protecie.
Imediat ce ieeam din camera ntunecoas trebuia s
parcurg cteva zeci de metri prin dreptul camerelor de
supraveghere. Sigur, n centrul de control din subsol erau
cel puin doi tipi de la securitatea cldirii, dar ei aveau de
urmrit zeci de monitoare i, n acelai timp, se uitau
probabil la televizor, beau cafea i jucau ceva. Am socotit
c nimeni nu-mi va acorda atenie.
Asta pn ajungeam la Zona Secret C, unde msurile
de securitate erau, cu siguran, mai severe.
Am rezolvat, m-a anunat Seth, privind afiajul
digital al scanerului. Tocmai am prins ceva n legtur cu
Securitate Trion apoi nc ceva despre companie.
Bravo, am spus eu. Trage cu urechea i anun-m
imediat dac apare ceva neobinuit.
Ct timp crezi c-i trebuie?
Mi-am inut rsuflarea.
Poate zece minute. Sau jumtate de or. Depinde
cum merg lucrurile.
Fii atent, Cas.
Am dat din cap.
Stai puin, ar mai fi ceva. ntr-un col zrise o
gleat de curenie pe roi i mi-a adus-o. Ia i asta cu
tine.
Bun idee. M-am uitat o clip la vechiul meu
prieten, ateptnd parc s-mi ureze noroc, apoi am
socotit c era un sentimentalism ieftin, care ar fi confirmat
starea mea de agitaie. De aceea am fcut semn c totul
era n regul i c nu aveam nici o team. Ne vedem aici,
am spus eu.
Hei, nu uita s porneti chestia aia, a zis el, artnd
spre radioemitorul meu.
Am cltinat din cap a mustrare fa de neglijena mea i
i-am zmbit.
Am deschis ua cu grij, m-am uitat n jur i, cum n-
am vzut pe nimeni, am ieit pe coridor, apoi am nchis
ua.

86
La cincisprezece metri n faa mea, sus pe perete,
aproape de tavan, era montat o camer a crei lumini
roie clipea.
Wyatt spusese c eram bun de actor, iar acum se
impunea s o dovedesc. Trebuia s par degajat, puin
plictisit i, n primul rnd, deloc agitat. Asta cerea ceva
talent actoricesc.
Continuai s urmrii starea vremii sau ce program
nenorocit se d la televizor, le-am poruncit n gnd celor
din centrul de supraveghere. Bei-v cafeaua i mncai-v
gogoile! Discutai despre baschet sau fotbal! Nu-i dai
atenie celui din spatele cortinei! n timp ce mpingeam
cruciorul cu gleata de curenie, ghetele mele de lucru
scriau slab pe holul mochetat. n jur, nimeni. Asta venea
ca o uurare.
Ba nu, am gndit, la o adic, ar fi mai bine s trec pe
lng cineva. Asta ar distrage atenia de la persoana mea.
Da, probabil. Mulumete-te cu ce ai. Sper c nu te
ntreab nimeni unde te duci.
Am dat colul i am ajuns ntr-o zon de cubiculumuri.
n afara ctorva becuri de siguran, restul era cufundat n
ntuneric.
Conducnd cruciorul pe culoarul din mijlocul ncperii,
am remarcat i alte camere de supraveghere. Semnele din
cubiculumuri, afiele bizare, lipsite de haz, toate dovedeau
c acolo lucrau ingineri. Pe un raft dintr-un cubicul sttea
o ppu Iubete-m Lucille care m-a fixat cu ochi
rutcioi.
mi fac meseria, am inut s-mi reamintesc.
De cealalt parte a acelei zone deschise, aa cum tiam
din planul consultat, se gsea un coridor scurt care ducea
direct ctre jumtatea securizat a etajului. Un afi plasat
pe perete (Zona Secret C Accesul permis exclusiv
persoanelor autorizate i o sgeat) m-a convins. Eram
aproape de int.
Pn aici totul mersese mult mai uor dect m
ateptasem. Sigur, n jurul intrrii n zona secret existau
detectori de prezen i camere de supraveghere.
Dar dac telefonul pe care-1 ddusem celui de la paz
cu o zi n urm i fcuse efectul, probabil c detectoarele
de prezen erau dezactivate.
A, nu puteam fi sigur. Aveam s aflu peste cteva
secunde, cnd m apropiam mai mult.
Camerele erau sigur active, dar aveam un plan i n
privina lor.
Brusc, un zgomot puternic m-a fcut s tresar: un iuit
scos de aparatul de radiorecepie.
Isuse, am mormit eu, simind c inima mi-o ia
razna.
Adam, am auzit vocea lui Seth, precipitat i fr
nici o inflexiune.
Am apsat butonul aflat pe o latur.
Da.
Avem necazuri.
Cum adic?
ntoarce-te!
De ce?
ntoarce-te dracului!
 Uf, drace!
M-am rsucit brusc, am abandonat gleata i-am pornit
n fug, dar mi-am adus aminte c puteam fi observat. M-
am silit s merg mai ncet, cu pai mari. Ce naiba se
ntmplase? Ne dduser de gol corzile? Czuse grtarul de
ventilaie? Sau cineva deschisese ua camerei tehnice i
dduse de Seth?
Drumul de ntoarcere mi s-a prut nesfrit. n faa
mea, s-a deschis ua unui birou din care a ieit un brbat
de vrst medie. Purta pantaloni din poliester i o cma
galben cu mnec scurt i arta ca un inginer mecanic
din vechea generaie. Pesemne c ncepuse munca mult
mai devreme sau rmsese peste noapte acolo. Individul
mi-a aruncat o privire, apoi a lsat ochii spre podea, fr
s spun nimic.
Eram un om de serviciu venit pentru a face curenie.
Adic invizibil.
Imaginea fusese surprins de cteva zeci de camere de
supraveghere, dar nu atrgeam atenia nimnui. Eram din
echipa de curenie, un tip oarecare de la ntreinere.
Nimic mai firesc dect s m aflu acolo. Nimeni nu avea
motive de mirare.
Am ajuns n sfrit la camera tehnic. M-am oprit n
faa uii, ncercnd s surprind vreo voce i pregtit s o
terg dac cineva s-ar fi aflat acolo cu Seth, chiar dac n-
a fi vrut s-l abandonez n acea situaie. N-am auzit dect
cteva sunete slabe emise de scaner, atta tot.
Am deschis ua. Seth sttea lipit de u, cu aparatul de
radiorecepie la ureche.
Prea panicat.
Trebuie s-o tergem de-aici, mi-a optit.
Ce...?
Tipul de pe acoperi. De la apte, adic. Paznicul
care ne-a dus sus.
Ce-i cu el?
Cred c s-a ntors pe acoperi. Din curiozitate, cine
tie. S-a uitat n jos i n-a vzut dect corzile atmnd liber,
nici un spltor de geamuri i a dat alarma. N-am idee,
pesemne s-a temut c ni s-a ntmplat ceva.
Poftim?
I-auzi!
Scanerul a emis un scrit, apoi s-au auzit voci. Am
surprins o frntur: Etaj cu etaj, terminat! Apoi:
Unitatea Bravo, recepie.
Bravo, terminat.
Bravo, ptrundere ilegal, aripa D de la David. S-ar
prea c spltorii de geamuri i-au abandonat
echipamentul pe acoperi, nici urm de lucrtori. S se
fac o verificare a cldirii, etaj cu etaj. Situaie Cod 2.
Bravo, oamenii ti s se ocupe de etajul unu, terminat.
Recepionat.
M-am holbat la Seth.
Cod 2 cred c nseamn urgen.
Cerceteaz cldirea, a spus Seth n oapt i, din
cauza zgomotului mainilor, abia l-am auzit. Trebuie s
ieim dracului de aici.
Cum? am uierat eu. Nu putem cobor corzile, chiar
dac snt nc legate! i aproape sigur c nu putem iei
din capcana etajului stuia!
i-atunci ce dracu facem?
Am inspirat adnc, am oftat, ncercnd s gndesc
limpede. Am simit nevoia s fumez.
Uite. Gsete un computer, indiferent de care.
Logheaz-1 la serverul Trion. Caut pagina referitoare la
procedurile de securitate, vezi care snt punctele de ieire
n caz de urgen. M refer la lifturi de marf, scri de
incendiu, ce-o fi. Orice cale de ieire, chiar dac va trebui
s srim.
Eu? i tu ce faci n timpul sta?
M ntorc acolo.
Ce? i bai joc de mine? Cldirea geme de paznici,
te-ai tmpit?
Habar n-au unde sntem. Oamenii tiu doar c
undeva n aripa asta... i snt apte etaje.
 Adam, i-ai pierdut minile!
N-o s mai am ansa asta, am spus i am pornit n
fug spre u. I-am fcut semn cu aparatul Motorola. S
m anuni cnd gseti o ieire. Eu intru n Zona Secret
C. Vreau s iau ce mi-am propus.

87
Nu alerga.
Trebuia s-mi impun asta. Pstreaz-i calmul. Am
mers pe coridor, strduindu-m s par nepstor, dei
simeam c-mi plesnete capul. ,,Nu te uita la camere.
Ajuns la jumtatea drumului spre zona de
cubiculumuri, am auzit sunetul aparatului de
radiorecepie, dou iuituri scurte.
Da?
Ascult, domnule. mi cere s m identific. Fereastra
de intrare.
Of, drace, ai dreptate.
Vrei s folosesc numele tu?
Uf, Dumnezeule, nu. Folosete... Am scos imediat
agenda cu arc. Uite, Pierson. I-am dictat apoi pe litere,
fr s m opresc din mers.
i parola? O tii?
MJ 23, i-am dictat.
MJ...?
Cred c de la Michael Jordan.
Da, exact. Michael Jordan are tricoul cu numrul
23. Tipul sta o fi vreun juctor minune?
De ce spunea Seth attea prostii? Pesemne era speriat
de moarte.
Nu, am zis eu, gndindu-m la altceva, i am intrat
n zona cubiculelor. Mi-am scos casca i ochelarii de
protecie, deoarece nu-mi mai trebuiau, i, n trecere, le-
am ascuns sub un birou. E doar arogant, la fel ca Jordan.
Amndoi se cred cei mai tari. Doar unul din ei are dreptul.
Gata, am intrat, m-a anunat el. Pagina de
securitate, zici?
 Proceduri de securitate. Vezi dac gseti ceva
despre rampa de ncrcare, dac putem ajunge acolo
folosind un lift de marf. Asta ar fi cea mai potrivit cale
de ieire. Acum te las.
Grbete-te, m-a rugat el.
Drept n faa mea era o u din oel, vopsit n gri, cu o
fereastr n form de romb i ntrit cu plas de srm.
Pe u scria: Acces interzis persoanelor neautorizate.
Venind dintr-o parte, m-am apropiat ncet de u i am
privit pe fereastr. Dincolo de ea era o sal de ateptare de
mici dimensiuni, cu podeaua din beton. Am observat dou
camere de televiziune cu circuit nchis plasate sus pe
perete, aproape de plafon, ale cror ochi roii clipeau.
Funcionau. Am mai vzut i sateliii mici i albi aezai n
cele patru coluri ale camerei: detectoarele de prezen cu
raze infraroii.
Cu toate acestea, ledurile detectoarelor de prezen nu
erau aprinse. Nu puteam fi sigur, dar preau scoase din
funciune. Pesemne cei de la Serviciul de securitate le
dezactivaser pentru cteva ore.
Ca s am un aer oficial i s las impresia c trebuia s
respect nite instruciuni, ineam un carnet n mn. Cu
cealalt mn am ncercat clana. Ua era ncuiat. Pe zid,
n stnga cadrului uii, se afla un senzor de prezen, la fel
ca attea altele plasate n cldire. Oare puteam deschide
ua folosind ecusonul Alanei? Am scos copia pe care o
fcusem, am fluturat-o n faa senzorului, comandndu-i
n gnd s-mi deschid.
i atunci am auzit o voce:
Hei! Ce faci acolo?
M-am ntors ncet. Un paznic alerga spre mine, urmat
de un altul.
Stai! a strigat primul.
Uf, drace. Am simit c-mi sare inima din piept.
M-au prins.
Acum s te vd, Adam.
Am privit mirat la paznici i din uimire, am arborat o
expresie arogant. Am inspirat adnc, apoi, cu glas
netulburat, i-am ntrebat:
Nu l-ai gsit nc?
Poftim? a fcut primul paznic, oprindu-se.
De intrusul acela blestemat vorbesc! am spus,
ridicnd glasul. Alarma a pornit acum cinci minute, iar voi
alergai n jurul cozii, ca nite proti! (Vezi de ce eti n
stare? mi-am zis eu. Aa trebuie s procedezi.)
Da, domnule, a spus cellalt paznic. Amndoi
mpietriser i rmseser holbndu-se la mine.
Nepricepuilor, n-avei idee pe unde a ptruns? am
strigat la ei ca un sergent instructor, fcndu-i de dou
parale. Credei c-o s v rezolvm noi problemele? Pentru
numele lui Dumnezeu, trebuia s controlai perimetrul
exterior, sta e primul lucru. Aa scrie la pagina 23 din
nenorocitul acela de manual! Procedai aa i o s con-
statai c un grtar de ventilaie a fost scos.
Grtar de ventilaie? a ntrebat primul.
Ce, trebuie s v marcm urmele n culori
fluorescente? S v dm vou, stora de la paz, anunuri
scrise cu litere aurite c efectum un control inopinat al
capacitii de reacie? Sptmna trecut am fcut
exerciiul sta n trei cldiri din zon, dar voi sntei cei
mai nevolnici pe care i-am vzut vreodat. Am ridicat
carnetul i am extras pixul ataat i am nceput s scriu.
Hai, dai-mi numele i numerele de ecuson. Tu! ncet, cei
doi paznici au nceput s bat n retragere. Venii napoi,
ce mama dracului! Credei c securitatea companiei e doar
o vorb goal? O s pice cteva capete, v promit, dup ce
ncheiem raportul.
McNamara, a zis cel de-al doilea fr nici un chef.
Valenti, a zis primul.
Le-am notat numele.
Numerele de ecuson? Of, Isuse, bine deschidei-
mi ua asta nti i dup aceea v putei duce nvrtindu-
v.
Primul din ei s-a apropiat de cititorul de cartele i a
fluturat ecusonul prin dreptul lui. S-a auzit un declic i a
licrit un bec vede.
Am cltinat din cap cu o expresie de dezgust i am
deschis ua. Paznicii s-au ntors i au pornit n fug pe
coridor. L-am auzit pe unul din ei spunndu-i celuilalt:
O s verific asta imediat cu cei de la centrul de
control. Nu-mi place chestia asta.
Inima mi btea att de tare nct cred c se auzea.
Scpasem cu faa curat din acea situaie, dar mi-am dat
seama c reuisem s ctig doar cteva minute. Paznicii
aveau s comunice superiorilor ntmplarea i s afle c nu
se desfura nici un control al capacitii de reacie. Iar
dup aceea se vor ntoarce n for.
M-am uitat atent la detectorul de prezen montat la
nlime pe peretele din spaiul acela ngust, ateptnd s
vd dac se va aprinde becul, dar a rmas stins.
Atunci cnd funcioneaz, aceti detectori transmit
comenzi ctre camere, fcndu-le s se roteasc spre orice
obiect n micare.
Dar detectorii erau deconectai. Asta nsemna c nici
camerele nu se puteau roti.
Ciudat, Meacham i unul dintre oamenii lui m
nvaser s pclesc sisteme de securitate care erau mai
complicate dect acela. Poate c individul avea dreptate
nu te lua dup filme, n realitate, sistemele din companii
snt ntotdeauna destul de primitive.
Acum puteam ptrunde n micul hol fr s fiu vzut de
camere, care stteau ndreptate spre ua care ddea direct
n Zona Secret C. Am fcut civa pai de prob n
ncpere, lipindu-m cu spatele de perete. M-am apropiat
uor de una dintre camere, venind din spatele ei.
Ajunsesem n unghiul ei mort, eram convins. Nu m avea
n obiectiv.
n aceeai clip, aparatul de emisie-recepie a iuit.
Iei naibii afar! am auzit vocea gtuit a lui Seth.
Toi au primit ordin s vin la etajul cinci, auzi!
Nn... nu pot, tocmai am intrat! am strigat.
 Mic-i-1! Isuse, iei de acolo!
Nu! nc puin!
Cassidy...
Seth, ascult. Trebuie s pleci de acolo pe scri,
cu liftul, indiferent cum. M atepi la camionet.
Cassidy...
Du-te! am rcnit eu i am nchis.
Un sunet exploziv m-a fcut s tresar vuietul gutural
i mecanic al unei alarme, venind de undeva aproape.
i acum? Nu m puteam opri, la civa pai de intrare.
Mai ales c ajunsesem att de aproape.
Trebuia s continui.
Alarma iuia asurzitor de tare, ca o siren anunnd un
raid aerian.
Am scos din buzunar un tub de spray coninnd ulei
de gtit sub presiune , apoi am srit n sus spre camer
i am stropit lentila. Am vzut o dr de ulei mnjind
ochiul de sticl. Gata.
Sirena continua s urle.
Acum camera era oarb, sistemul optic dat peste cap
dar nu astfel nct s atrag atenia asupra ei. Cine s-ar fi
uitat la monitor ar fi vzut c imaginile au devenit brusc
neclare. Probabil c vor pune asta pe seama lucrrilor de
schimbare a cablajelor, aa cum fuseser prevenii. ntre
zeci de monitoare, o imagine neclar pe unul dintre ele nu
avea s atrag atenia. Cel puin aa speram.
Acum ns toate planurile minuios alctuite preau
aproape fr sens, deoarece se apropiau, chiar i auzeam.
Aceiai paznici pe care i dusesem de nas? Alii? N-aveam
idee, desigur, dar veneau spre acel sector.
Se auzeau tropote, strigte, dar preau ndeprtate, ca
un zgomot de fundal, din cauza urletului sirenei.
Poate reueam s duc treaba la bun sfrit.
Asta dac m grbeam. Odat ptruns n laboratorul
AURORA, pesemne c nu puteau veni dup mine sau, n
orice caz, nu imediat. Dect dac aveau posibilitatea de a
anula sistemele de securitate, ceea ce mi se prea
improbabil.
Poate nici nu tiau c ptrunsesem.
Asta dac ptrundeam.
Am dat roat ncperii, rmnnd n afara razei de
aciune a camerei, pn am ajuns la urmtoarea.
Stnd n unghiul ei mort, am srit, apsnd pe butonul
atomizorului, i am nimerit exact pe lentil.
Acum cei de la paz nu m puteau vedea pe monitoare,
aa c nu tiau ce voiam s ncerc.
Aproape ptrunsesem. nc dou-trei secunde am
sperat i voi ajunge la AURORA.
Ieirea era alt problem. tiam c exista un lift de
marf, la care nu se putea ajunge din exterior. Oare
ecusonul Alanei l va activa? Speram c da. Era singura
mea ans.
La naiba, abia dac reueam s gndesc limpede din
cauza rgetului sirenei, a glasurilor i a pailor care se
auzeau tot mai tare i mai aproape. Simeam c-mi fierbe
mintea. Paznicii tiau de existena AUROREI? Ct de strict
era pzit secretul acela? Dac nu tiau de proiect, probabil
c nici nu aveau idee ncotro m ndreptam. Probabil c
alergau pe culoarele de pe fiecare etaj cutnd, fr a fi
bine coordonai, cel de-al doilea intrus.
Pe perete, n stnga unei ui lucioase din oel, era
montat o cutie mic, vopsit n bej: scanerul de amprente
Identix.
Am scos o cutie din plastic translucid din buzunarul
din fa al salopetei. Apoi, cu degete tremurtoare, am
desfcut banda pe care aveam amprenta degetului mare al
Alanei, imprimat pe particule de grafit.
Am apsat cu delicatee banda pe scaner, exact acolo
unde i aezi de obicei degetul, i am ateptat ca ledul s-
i schimbe culoarea din rou n verde.
Dar nu s-a ntmplat nimic.
Nu, Doamne, te rog, am gndit eu cu disperare, simind
c-mi ia foc creierul de groaz i de insuportabilul vuiet al
alarmei. Hai, f-1 s funcioneze. Te implor, Doamne.
 Lumina s-a ncpnat s rmn roie.
Nu se ntmpla nimic.
n cadrul unei edine nesfrite, Meacham m nvase
cum s pclesc scanerele biometrice i exersasem de
nenumrate ori pn am considerat c prinsesem
micarea. Unele cititoare de amprente erau mai greu de
nelat, asta n funcie de tehnologia folosit. Acela era
unul dintre cele mai simple, doar cu un senzor optic. i
citea o amprent ca aceea pe care o aveam n 98% din
cazuri. Da, mecheria funciona n 90% din cazuri.
Sigur, mai rmn 10% anse, am gndit, auzind
bubuitul tot mai puternic al pailor. Paznicii ajunseser
aproape, de asta eram sigur. Poate undeva n sala plin de
cubiculumuri.
Drace, nu aveam noroc!
Ce alte trucuri mai nvasem?
Ceva legat de o pung din plastic plin cu ap... dar nu
aveam aa ceva la mine... i atunci? Amprentele vechi
rmneau pe suprafaa senzorului ca nite semne pe o
oglind, urme de grsime lsate de degetele celor care
intraser. Amprentele vechi se puteau reactiva prin
umezire.
Da, prea o nebunie, dar cu nimic mai prejos dect
folosirea unei benzi cu o amprent ridicat de pe un
pahar. M-am aplecat, mi-am fcut palmele cu deasupra
micuului senzor i am suflat peste el. Rsuflarea mea a
atins sticla i s-a condensat imediat. A disprut ntr-o
fraciune de secund, dar fusese suficient.
Am auzit un bip, care mi-a sunat ca un ciripit. Un
sunet nviortor.
S-a aprins becul verde.
Trecusem. Aburii rsuflrii mele activaser amprenta.
Prostisem senzorul.
Ua din oel a Zonei Secrete C s-a dat uor n lturi pe
in n acelai timp cu o alta, din spatele meu, i am
auzit:
Rmi pe loc!
 Apoi, nc o dat:
Stai acolo!
Am privit spaiul uria ocupat de Zona Secret C i nu
mi-a venit s-mi cred ochilor. Nu pricepeam nimic.
Sigur fcusem o greeal.
Nu era locul pe care l cutasem.
Aveam n fa zona marcat drept Zona Secret C. M-a
fi ateptat s vd instrumente de laborator, iruri de
microscoape, curenie, supercomputere i colaci de
cabluri de fibr optic..
n schimb, admiram grinzi de oel, planeul din beton,
nevopsit, urme de tencuial i resturi de la lucrrile de
construcii.
Un spaiu imens, pustiu.
Aici nu era nimic.
Unde se desfura Proiectul AURORA? M aflam la
locul potrivit, dar era gol.
Apoi mi-a venit un gnd care m-a fcut s simt c
podeaua de sub picioare se clatin i ncepe s se
ncovoieze: De fapt nu exista nici un proiect AURORA.
S nici nu te clinteti! a strigat cineva din spatele
meu.
M-am supus.
Nici nu m-am ntors s-i vd pe paznici. Am nlemnit.
N-a fi reuit s m mic nici dac a fi vrut.

88
Deprimat i ameit, m-am ntors ncet i am vzut un
grup de paznici, cred c vreo cinci sau ase i, printre ei,
civa ale cror fee mi erau cunoscute. Doi erau cei pe
care-i bgasem n speriei i reveniser acum, plini de
furie.
Apoi, paznicul de culoare, care m surprinsese n biroul
Norei cum l chema? Tipul pasionat de maini Mustang.
Acum inea pistolul ndreptat spre mine.
Domnu... domnul Sommers? a exclamat el.
Alturi de el, n blugi i cu un tricou care preau trase
n grab i cu prul blond ciufulit, sttea Chad. Avea
mobilul n mn. Mi-am dat seama imediat de ce se afla
acolo: ncercase s-i nregistreze intrarea, constatase c
asta se ntmplase deja, i atunci dduse telefon...
E Cassidy. Chemai-1 pe Goddard! a rcnit Chad
ctre paznici. Chemai-1 pe directorul general, ce naiba!
Nu, domnule, nu aa se procedeaz, a spus
paznicul, fr s clipeasc i innd pistolul aintit spre
mine. Dai-v napoi, a strigat el. Ali doi s-au retras n
lateral. Tot el i-a zis lui Chad: Nu chemi pe nimeni,
domnule. II sunm pe directorul cu securitatea. Dup
aceea ateptm poliia. Eu ordon aici.
Telefonai-i directorului general! a urlat Chad,
fluturnd telefonul n aer. Am numrul lui Goddard. Nu
m intereseaz ce or e. Vreau s afle ce a fcut ticlosul
sta, care e asistentul lui! A tastat ceva la telefon i l-a
dus la ureche, apoi mi s-a adresat: Tmpitule! Eti
terminat.
A durat mult pn a primit rspuns.
Domnule Goddard, a zis Chad, cu glas reinut i
politicos. Cer scuze c v telefonez la aceast or, dar e
vorba de ceva extrem de important. M numesc Chad
Pierson i lucrez la Trion. A vorbit cteva minute, apoi,
treptat, rnjetul lui rutcios a nceput s pleasc.
Da, domnule, a zis el. A mpins telefonul spre mine,
prnd foarte dezumflat: A spus c vrea s discute cu tine.
 Partea a noua
MSURI ACTIVE

Msuri active: Expresie folosit de serviciile de informaii

ruseti pentru a descrie operaiuni care afecteaz politicile
sau aciunile unei ri. Acestea pot fi realizate n secret
sau la vedere i cuprind o larg diversitate de activiti,
inclusiv asasinatul.
Cartea spionilor: Enciclopedia spionajului
 89
Era aproape ase cnd paznicii m-au ncuiat ntr-o sal
de edine de la etajul cinci, fr ferestre, cu o singur u.
Masa era presrat de carneele de notie pline de
mzglituri i sticle goale de suc de mere. Mai exista un
proiector, o tabl ce rmsese netears i, din fericire, un
computer.
Nu devenisem chiar prizonier. Eram reinut. Mi s-a
spus clar c, dac nu cooperam, voi fi predat poliiei, iar
asta nu mi se prea o idee prea fericit.
Iar Goddard, care se artase ciudat de calm mi
spusese c voia s discute cu mine imediat ce va sosi.
Altceva n-a inut s afle, ceea ce era bine, deoarece nici nu
tiam ce s-i zic.
Mai trziu am aflat c Seth reuise s o tearg din
cldire, dar fr camionet. Am ncercat s-i transmit un
e-mail lui Jock. nc nu aveam idee cum s justific
aciunea mea, de aceea am scris doar att:
Jock
Trebuie s discutm. Vreau s-i explic.
Adam
Dar n-am primit rspuns.
Brusc, mi-am amintit c aveam nc telefonul mobil la
mine l strecurasem ntr-un buzunar i paznicii nu-1
gsiser. Primisem cinci mesaje, dar, pn s-mi verific
mesajele vocale, telefonul a sunat.
Da, am rspuns eu.
Adam. Vai de mine, domnule. Era Antwoine. Prea
disperat, aproape isterizat. Mam. Mam, Doamne. Nu
vreau s ajung din nou acolo. La naiba, nu vreau napoi la
zdup.
Antwoine, ce tot spui acolo? Ia-o de la nceput.
Nite tipi au ncercat s sparg apartamentul. Or fi
crezut c e gol.
Am simit o und de nervozitate. Putii din cartier nu
pricepuser c n apartamentul tatei nu exista ceva care
s merite furat?
Isuse! i ai pit ceva? am ntrebat.
A, n-am nimic. Doi au ntins-o, dar l-am prins pe
unul care n-a fost iute de picior of, la dracu. Mam, nu
vreau s dau iar de necazuri. Trebuie s m ajui.
Era o discuie de care m-a fi lipsit n acele momente.
Am perceput nite sunete animalice n fundal, un soi de
gemete i foial.
Calmeaz-te, omule, l-am sftuit. Respir adnc i
stai jos.
Pi stau, dar pe ticlosul pe care l-am prins. Ce m
enerveaz e c susine c te cunoate.
Pe mine? Brusc, am avut o revelaie. Descrie-1 pe
tip, te rog.
Cum s zic, e alb...
La fa, te rog.
Antwoine s-a fstcit.
Acum? Pi, e rou i l-am cam borit. Vina mea.
Cred c i-am spart nasul.
Am oftat.
Uf, Antwoine, afl cum l cheam.
Antwoine a lsat jos telefonul. Am auzit glasul lui
bubuitor, urmat imediat de o vicreal. Apoi, Antwoine a
revenit:
Spune c-1 cheam Meacham.
n minte mi-a aprut pentru o clip Amold Meacham,
zdrobit i sngernd, ntins pe podeaua buctriei, strivit
de cele o sut patruzeci de kilograme ale lui Antwoine
Leonard, i am simit un fior binecuvntat de plcere.
Pesemne c fusesem urmrit cnd trecusem pe la
apartamentul tatei. Meacham i brutele lui i
nchipuiser c ascunsesem ceva acolo.
A, eu nu mi-a face probleme, l-am asigurat. i
promit c ticlosul acela n-o s-i dea bti de cap.
Dac a fi n locul lui, am gndit, a cere s fiu inclus
n programul de protecie a martorilor.
Antwoine a rsuflat uurat.
 Ascult, mi pare ru de cele ntmplate.
Ru? Hei, las scuzele. Crede-m c de mult n-am
mai primit o veste att de bun.
i probabil c avea s fie i ultima.
Am socotit c aveam cteva ore de omort pn la venirea
lui Goddard i nu eram n stare s stau degeaba, ros de
remucri pentru ceea ce fcusem sau anticipnd ce
aveam s pesc. De aceea, am procedat ca ntotdeauna
cnd voiam s treac timpul: am intrat pe Internet.
Abia dup aceea am nceput s pun lucrurile cap la cap.

90
Ua slii de edine s-a deschis. Era unul dintre paznici.
Domnul Goddard e jos, la conferina de pres, mi-a
zis el. Era nalt, n jur de patruzeci de ani i purta ochelari
cu rame se srm. Uniforma Trion i sttea ru. A spus s
cobori la Centrul pentru vizitatori.
Am dat din cap.
Holul principal din Cldirea A gemea de oameni care
vorbeau tare, iar fotografii i ziaritii forfoteau peste tot.
Am cobort din lift i, nimerind ntr-un asemenea haos, m-
am simit dezorientat. n vacarmul acela mi era imposibil
s neleg vorbele cuiva; pentru mine, totul rmnea un
zgomot de fundal. Una dintre uile care ddeau spre sala
uria i cu o arhitectur futurist se nchidea i se
deschidea tot timpul. Am surprins imaginea gigantic a lui
Jock Goddard proiectat pe un ecran i i-am auzit vocea
amplificat.
Mi-am croit drum cu coatele prin mulime. Mi s-a prut
c cineva m-a strigat pe nume, dar am continuat s
naintez ncet, ca un somnambul.
Podeaua slii cobora lin ctre scena sclipitoare, unde
Goddard sttea n lumina reflectoarelor, mbrcat cu bine-
cunoscutul pulover negru pe gt i cu un sacou maro.
Dac treceai peste fardul portocaliu de pe fa, arta ca un
profesor de literatur clasic de la vreun colegiu mrunt
din New England. n spate avea un ecran impresionant, pe
care capul lui aprea mare de un metru i jumtate.
Sala era nesat de ziariti i lumina proiectat de
camerele de televiziune te orbea.
... Aceast achiziie, tocmai spunea el, va dubla
vnzrile noastre, iar n cazul unor sectoare va dubla sau
chiar va tripla segmentul nostru de pia.
Nu mi-am dat seama despre ce vorbea. Am rmas n
fundul slii s-l ascult.
Prin fuziunea a dou companii mari vom crea un
lider mondial n domeniul tehnologic. Trion Systems a
devenit acum n mod indiscutabil una dintre companiile
cele mai mari n sectorul produselor electronice de larg
consum. i a dori s mai anun ceva, a continuat
Goddard i a clipit din ochi ca un spiridu. Am crezut
mereu c este important s restitui. De aceea, n aceast
diminea Trion are plcerea s anune nfiinarea unei
noi fundaii caritabile. Pornind cu un fond de cinci
milioane de dolari, aceast nou fundaie sper ca n anii
urmtori s doneze computere miilor de coli publice din
Statele Unite, unitilor colare care nu dein resurse
pentru a asigura computere tuturor elevilor. Cred c
aceasta este cea mai bun cale de a elimina decalajele din
domeniul digital. Vorbim de o aciune pe care Trion o
pregtete de mult vreme. O numim AURORA de la
Aurora, zeia greac a zorilor. Considerm c proiectul
AURORA va aduce zorii unui viitor luminos pentru toi cei
care trim n aceast ar mrea.
S-au auzit aplauze politicoase.
n ncheiere, permitei-mi s urez bun venit celor
aproape treizeci de mii de angajai harnici i talentai de la
Wyatt Communications n familia Trion. V mulumesc
pentru atenie. Goddard i-a aplecat capul uor i a
cobort de pe scen.
Au urmat alte aplauze, care curnd s-au transformat n
ovaii entuziaste.
Proiecia uria a feei lui Goddard a disprut, fcnd
loc unei transmisiuni de tiri TV Squawk Box,
programul financiar de diminea, transmis de CNBC.
Pe jumtate de ecran, Maria Bartiroma transmitea din
sala Bursei din New York. Pe cealalt jumtate, a aprut
sigla Trion i un grafic al preului aciunilor sale din
ultimele minute o linie care urca brusc.
... ntruct tranzaciile Trion System au atins un
volum record, tocmai spunea reportera. Aciunile Trion
aproape c i-au dublat valoarea i nu prezint semne c
aceast tendin va scdea dup anunul fcut n aceast
diminea, naintea declanrii tranzaciilor, de Augustine
Goddard, fondatorul i directorul general executiv al Trion
privind achiziia unuia dintre marii si concureni, Wyatt
Telecommunications, care ntmpina unele probleme.
Am simit o atingere pe umr. Era Fio, elegant, cu o
expresie grav pe fa. Avea pe cap o casc de recepie
pentru telefon mobil.
Adam, te-a ruga s te duci la sala privat de
conferine. Jock vrea s discute cu tine.
Am dat din cap, dar am rmas s privesc n continuare.
n acele clipe nu eram n stare s gndesc limpede.
Pe ecranul mare apruse Nick Wyatt, scos aproape pe
sus din sediul Wyatt de doi paznici. Imaginea cu unghi
larg surprinsese geamurile reflectorizante ale cldirii,
peluza ca de smarald i grupurile de ziariti. Oricine i
putea da seama din felul cum mergea c era att furios, ct
i umilit.
Wyatt Telecommunications era afectat de datorii n
valoare de aproximativ trei miliarde de dolari, cnd, ieri, a
transpirat tirea c Nicholas Wyatt, elegantul fondator al
companiei, a semnat un contract secret i ilegal, fr votul
sau tiina consiliului director, de a achiziiona o mic
firm din California, numit Delphos, o companie
nerentabil, la preul de cinci sute de milioane de dolari n
numerar, anuna Maria Bartiromo.
Camera a surprins un prim-plan al lui Wyatt. nalt i
solid, cu prul strlucind ca un lac negru, bronzat. Nick
Wyatt n came i oase. Camera a prezentat o imagine i
mai de aproape. Cmaa de mtase de culoare gri-deschis,
bine mulat pe corp, era ptat de sudoare. Era condus
ctre o limuzin. Pe fa avea o expresie care prea s
spun: Ce dracu mi-ai fcut? Cunoteam sentimentul.
Aceast aciune a fcut ca Wyatt s nu i poat
acoperi datoriile. Ieri dup-amiaz, consiliul de conducere
al companiei s-a ntrunit i a anunat concedierea
domnului Wyatt pentru grave nclcri ale principiilor de
management, iar asta s-a petrecut cu cteva momente
nainte ca acionarii s fie forai s vnd compania ctre
Trion Systems la preul de zece ceni pe dolar. Domnul
Wyatt a refuzat s dea declaraii, ns un purttor de
cuvnt a afirmat c el demisioneaz pentru a-i putea
petrece mai mult timp cu familia. Nick Wyatt e necstorit
i nu are copii. David?
O nou atingere pe umr.
Iart-m, Adam, dar vrea s discute cu tine imediat,
m-a anunat Fio.

91
n drum spre ultimul etaj al cldirii, liftul a oprit la
cantin i n el a urcat un brbat cu o cma nflorat i
prul prins ntr-o coad de cal.
Cassidy, m-a salutat Mordden. Avea n mn un
corn cu scorioar i un pahar cu cafea i n-a prut
surprins s m ntlneasc. Uite-1 i pe Sammy Glick 45 al
microcipului. S-a dus vestea c aripile lui Icar s-au cam
topit.
Am ncuviinat cu un gest.
El i-a plecat capul.
Deci e adevrat ce se spune. Experiena se capt
imediat ce nu ai nevoie de ea.
Mda.
A apsat un buton i a rmas tcut ct uile s-au

45 Personaj al romanului Cel min pe Sammy Glick (1841) de Budd Schulberg, care descrie ascensiunea i
decderea unui tnr carierist. Romanul a devenit subiect pentru un film cu acelai nume, regizat de Ben Stiller. (n.
tr.)
nchis, iar cabina a nceput s urce. Eram doar noi doi.
Vd c te duci la ultimul etaj, n salonul directorial.
neleg c n-o s primeti demnitari sau oameni de afaceri
japonezi.
M-am mulumit s-l privesc.
Acum probabil c-ai neles adevrul despre
nenfricatul nostru ef, a zis el.
Nu, nu cred. De fapt, nu te neleg nici pe tine. Din
anumite motive, tu l dispreuieti profund pe Goddard,
toat lumea e la curent. Eti bogat. Nu ai nevoie s
munceti. i totui ai rmas aici.
A ridicat din umeri.
Eu am ales. Cum i-am spus, snt imun la orice.
Ce dracu nseamn asta? Uite, curnd o s dispar,
aa c-mi poi spune. Plec. Snt un om mort.
Da, victim a unui accident de circulaie, cred c
sta-i termenul artistic folosit la noi. A clipit. O s-i duc
dorul, crede-m. Alte milioane de oameni, nu.
Transformase totul n glum, dar tiam c ncerca s-mi
transmit ceva din suflet. Nu pricepeam de ce, dar de fapt
inea la mine. Ori i era mil. Cu un asemenea om, era
greu de spus.
Ajunge cu aradele, am spus eu. Vrei s-mi explici
la ce faci aluzie?
Mordden a rnjit, reuind s-l imite onorabil pe Ernst
Stavro Blofeld46.
Pentru c tot eti pe duc, domnule Bond... A, tare
a vrea s-i fac viaa mai uoar. Dar nu a dori s ncalc
contractul de confidenialitate pe care l-am semnat acum
18 ani.
N-ai vrea s exprimi asta n nite cuvinte pe care
mintea mea de pmntean nensemnat s le priceap?
Liftul s-a oprit i dup deschiderea uilor Mordden a
cobort. i-a lsat mna pe una dintre ui, mpiedicnd-o
s se nchid.

46 Dumanul declarat al lui James Bond, care apare n aproape toate romanele lui Ian Fleming, (n. tr.)
 Acel contract de confidenialitate valoreaz acum
zece milioane de dolari. Poate de dou ori pe att, avnd n
vedere saltul de astzi. Evident, n-ar fi n interesul meu s
periclitez acea nelegere nclcnd regula obligatorie a
tcerii.
Ce fel de contract?
Cum i-am spus, nu in s-mi primejduiesc
nelegerea profitabil cu Augustine Goddard spunndu-i
c faimosul modem Goddard n-a fost inventat de Jock
Goddard, un inginer aproape mediocru, chiar dac e un
juctor sclipitor n materie de corporaii, ci de al
dumneavoastr cu respect. De ce s pun n pericol zece
milioane dezvluind c progresul tehnologic care a
transformat aceast companie ntr-o locomotiv n
domeniul comunicaiilor nu a fost creaia marelui creier
corporat, ci a unuia dintre primii lui angajai, un modest
inginer? Goddard l putea primi gratis, aa cum prevedea
contractul meu de munc, ns a vrut s dein personal
patentul. Asta nsemna bani pentru el. De ce s vreau s
scot la iveal aa ceva i astfel s pngresc legenda,
reputaia neptat a celui pe care parc Newsweek l-a
numit cndva Omul de stat al Americii corporate?
Bineneles c n-ar fi frumos din partea mea s evideniez
goliciunea micului rol jucat de Jock Goddard care se crede
Will Rogers47, imaginea aceea de cumsecdenie i buntate
care mbrac o asemenea lips de scrupule? Pentru
numele lui Dumnezeu, asta ar nsemna s-i spun c nu
exist Mo Crciun. Cum s te deziluzionez, riscndu-mi
n acelai timp ctigul financiar?
Spui adevrul? am reuit cu greu s-l ntreb.
Dar eu nu i-am spus nimic, mi-a rspuns Mordden.
N-ar fi deloc n interesul meu. Adio, Cassidy!

92
47 Will Rogers (1979-1935) de origine cherokee, iniial cowboy specializat n aruncarea lasoului i nscris n
Cartea Recordurilor pentru performanele sale, a devenit actor, jucnd n 71 de filme, jurnalist, comentator radio i
scriitor. Considerat o adevrat legend a Americii, n ciuda succesului de care s-a bucurat, a rmas un om simplu,
preocupat de soarta altora, participnd la numeroase aciuni caritabile, (n. tr.)
 Nu vzusem ceva care s egaleze apartamentul de la
ultimul etaj al Cldirii A din Trion.
Nu semna defel cu restul companiei nici vorb de
birouri sufocante sau cubiculumuri ngrmdite, nici
urm de mochet sau lumini fluorescente.
Era un spaiu deschis de dimensiuni uriae, cu ferestre
de la podea pn n tavan, care se bucura de lumina
sclipitoare a soarelui. Pardoseli din granit negru, covoare
orientale din loc n loc, perei lambrisai cu lemn tropical
cu un luciu plcut. Spaiul era ntrerupt de coloane de
ieder, grupuri de scaune i canapele cu un design
deosebit, iar exact n centru, o cascad gigantic apa se
prbuea dintr-o fntn nevzut peste pietre rozalii cu
forme necizelate.
Sala directorial de recepie. Pentru discuii cu vizitatori
importani: minitri din Cabinet, senatori i congresmeni,
directori executivi, efi de state. N-o mai vzusem pn
atunci i nu cunoteam pe nimeni care s fi clcat acolo,
i nici nu era de mirare. Nu prea o parte a Trionului. Nici
pe departe democratic. Era impuntoare, grandioas,
intimidnd pe oricine.
n mijlocul zonei cuprinse ntre cascada i emineul cu
gaz i buteni din material ceramic era ntins o mas
mic i rotund, pregtit pentru micul dejun. Doi tineri
de origine spaniol, un brbat i o femeie cu uniforme
maro, vorbeau calm n limba matern i aranjau cafetiere
i ceainice argintate, couri cu pateuri, carafe cu suc de
portocale. O mas pentru trei persoane.
Nedumerit, am privit n jur, dar n-am vzut pe
altcineva. Nu m atepta nimeni. Brusc, s-a auzit un
clinchet i cele dou ui ale liftului din cealalt parte a
ncperii au lunecat n lturi.
Din el au cobort Jock Goddard i Paul Camilletti.
Rdeau zgomotos, amndoi ameii de succes, exaltai ct
cuprinde. Goddard m-a zrit, a ncetat imediat s rd i a
zis:
A, uite-1. Paul, scuz-ne, sper c nelegi.
 Camilletti a surs, l-a btut pe umr pe Goddard i a
rmas n lift, n vreme ce btrnul a cobort, iar uile s-au
nchis n urma lui. A traversat spaiul acela deschis
aproape n fug.
Hai cu mine pn la baie, mi-a spus. Vreau s-mi
cur machiajul sta nenorocit.
Tcut, l-am urmat pn la ua neagr i lucioas pe
care erau prinse silueta unui brbat i a unei femei.
Lumina s-a aprins imediat ce am pit nuntru. O
ncpere spaioas. Elegant, numai sticl i marmur
neagr.
Goddard s-a privit n oglind. Prea mai nalt. Poate
inea de postur: nu mai sttea ncovoiat ca de obicei.
Isuse, art ca Liberace48, a zis el n timp ce i
spunea palmele ca s-i ndeprteze machiajul. N-ai fost
niciodat aici, adevrat?
Am cltinat din cap, urmrindu-1 n oglind cum i
las capul spre lavoar. M-am simit cuprins de sentimente
amestecate team, furie, uimire , att de complexe,
nct nici nu tiam ce atitudine s adopt.
Ei, acum vezi lumea afacerilor, a continuat el.
Aproape c-i cerea scuze. Importana decorurilor teatrale
zorzoane, pomp i atmosfer, toate nite rahaturi. N-
a putea primi pe preedintele Rusiei sau pe prinul
motenitor al Arabiei Saudite n birouaul meu srccios
de jos.
Felicitri, am spus eu ncet. A fost o diminea mare.
i-a ters faa cu un prosop.
Alt circ, a zis el, cu un gest de lehamite.
Ai tiut c Wyatt va cumpra Delphos, indiferent de
pre, am spus. Chiar dac asta ar fi nsemnat s devin
falit.
N-a putut rezista tentaiei, a zis Goddard. A aruncat
prosopul, acum mnjit de fond de ten roz, pe placa de

48 Valentino Liberace (1919-1987) pianist american de origine polonez, considerat unul dintre cei mai mari
organizatori de spectacole fastuoase, citat n Cartea Recordurilor drept cel mai bine pltit pianist i instrumentist,
avnd dou stele pe Aleea Stelelor de la Hollywood, (n. tr.)
marmur.
Nu, am spus. Mi-am dat seama c ritmul inimii mi
cretea. Nu, atta vreme ct a crezut c te pregteai s
anuni marea invenie: cipul optic. Dar acest cip nici nu a
existat, adevrat? Goddard a arborat din nou zmbetul de
spiridu. S-a ntors, iar eu l-am urmat afar din baie. Am
adugat: De aceea nu s-au depus cereri de patent, nici nu
s-au deschis dosare la Resurse umane...
Cipul optic, a spus el, aproape repezindu-se ctre
masa pregtit, exist doar n minile nfierbntate i
terfeloagele ctorva ratai i nefericii de la o companie
minuscul, care nu are nici o ans, de la Palo Alto.
Realizarea unei fantasme, pe care s-ar putea s o prinzi.
Eu, n nici un caz.
S-a aezat la mas i mi-a fcut semn s stau alturi.
M-am supus, iar cei doi chelneri n uniforme, care
rmseser pn atunci la o distan respectuoas n
apropierea unui stand cu ieder, s-au apropiat i ne-au
turnat cafea. Eram mai mult dect nspimntat i derutat;
m simeam epuizat.
S-ar putea s fie nite ratai, am zis, dar ai
cumprat compania lor n urm cu mai bine de trei ani.
Asta era o bnuial pe care o aveam dup ce m
documentasem
Investitorul principal la Delphos fusese, potrivit
celor gsite pe Internet, un fond care manipula capital de
risc, cu sediul la Londra, care primea bani printr-o firm
nmatriculat n Insulele Cayman. Iar asta arta c
Delphos, prin intermediul ctorva companii fantom,
aparinea unui investitor mare.
Eti biat detept, a spus Goddard, lund o chifl i
mucnd din ea cu poft. Adevratul lan al ntregii afaceri
e al naibii de greu de desclcit. Servete-te cu nite
pateuri, Adam! Astea cu crem de brnz i zmeur snt
ucigtoare.
Abia atunci am neles de ce Paul Camilletti, un om
meticulos la snge, se fcuse c uit s semneze
termenul din clauza no shop49. Cnd Wyatt a observat
acest lucru, i-a dat seama c avea la dispoziie mai puin
de douzeci i patru de ore pentru a sufla compania de
sub nasul lui Trion deci nu avea timp s obin
aprobarea consiliului de conducere, chiar dac acesta ar fi
fost de acord. Lucru pe care consiliul nu l-ar fi acceptat.
Am observat locul liber de la mas i m-am ntrebat
care va fi cellalt oaspete. Nu aveam poft de mncare, nici
mcar nu-mi ardea de cafea.
Dar singurul mod prin care l-ai fcut pe Wyatt s se
prind n crlig, am zis eu, a fost s-i plasezi informaia
prin spionul pe care-i nchipuia c-1 infiltrase.
Vocea a nceput s-mi tremure, pentru c m simeam
n primul rnd furios.
Nick Wyatt e un tip foarte suspicios, a spus
Goddard. II neleg i eu sufr de asta. Seamn cu cei de
la CIA tia niciodat nu iau n seam informaiile dect
dac le obin prin mijloace secrete.
Am luat o gur de ap de la ghea, care era att de rece
nct am simit o arsur n gt. Singurele sunete din
ncperea acea uria erau plescitul i bolboroseala
cascadei. Lumina puternic m deranja la ochi. M
simeam nveselit, lucru straniu. Chelneria a adus un vas
din cristal cu ap ca s-mi umple paharul, dar Goddard i-
a fcut un semn cu mna.
Muchas gracias. Putei pleca amndoi, cred c ne
descurcm i singuri. Vrei s-l invitai i pe cellalt
oaspete, v rog?
Nu faci prima oar aa ceva, adevrat? am spus.
Cine mi spusese c, de fiecare dat cnd Trion se aflase
pe buza prpstiei, un concurent de-al lor fcuse cte o
greeal dezastruoas, iar Trion revenise mai viabil ca
niciodat?
Goodard mi-a aruncat o privire.

49 Clauza l mpiedic pe vnztor s trateze cu ali poteniali cumprtori. Cumprtorul are doar opiunea, nu i
obligaia de a cumpra, n vreme ce vnztorul este mpiedicat s ntreprind orice aciune, singurul remediu fiind
stabilirea unui termen de valabilitate al clauzei, (n. tr.)
 Nu devii meter bun dect dup multe lucrri.
Mi se nvrtea mintea. Memoriul de activitate i biografia
lui Paul Camilletti lmureau totul. Goodard l angajase de
la o companie pe nume Celadon Data care, la vremea
respectiv, constituia cea mai mare ameninare pentru
Trion. Curnd dup aceea, Celadon a fcut o gaf
tehnologic de pomin un pas greit, precum alegerea
sistemului Betamax n defavoarea celui VHS i a intrat
n restructurare, dup care Trion a nglobat-o.
naintea mea a fost Camilletti, am afirmat eu.
i alii, nainte de el. Goddard a luat o gur de
cafea. Nu, n-ai fost primul. Dar, recunosc, te-ai dovedit cel
mai bun.
Complimentul m-a durut.
Nu neleg cum ai reuit s-l convingi pe Wyatt c
ideea cu crtia putea da roade.
Goddard a ridicat ochii, ntruct n acea clip s-au
deschis uile liftului cu care urcase el.
Judith Bolton. Mi-a stat inima n loc.
La taiorul bleumarin purta o bluz alb, arta
proaspt i sigur pe ea. Avea unghiile i buzele n
culoarea coralului. S-a apropiat de Goddard i l-a srutat
scurt pe buze. Apoi s-a ntors spre mine i mi-a luat mna
ntre palme. Emanau un parfum uor floral i erau reci.
S-a aezat tot alturi de Goddard i a desfcut un
ervet pe care i l-a aezat n poal.
Adam vrea s tie cum l-ai convins pe Wyatt, a spus
Goddard.
A, n-a trebuit s-l forez, ca s fiu sincer, a spus
ea, rznd gutural.
Eti mult prea subtil ca s procedezi astfel, a spus
Goddard.
Am privit-o lung.
Dar de ce tocmai eu? am ntrebat eu ntr-un trziu.
M mir c mai ntrebi, a spus ea. Uit-te numai ce
ai reuit! Eti nscut pentru aa ceva.
Asta i faptul c m-ai avut la mn din cauza
banilor.
Adam, n cadrul corporaiilor, snt muli oameni
care nu respect regulile, a spus ea, aplecndu-se ctre
mine. Avem de unde alege, ns tu ai ieit mult n
eviden. Erai de departe cel mai pregtit. O nzestrare
perfect pentru a duce oamenii de nas, plus problemele pe
care le aveai cu tatl tu.
Am simit cum m nfurii peste msur i n-am mai fost
n stare s mai ascult asemenea laude. M-am ridicat,
aplecndu-m uor deasupra lui Goddard, i am ntrebat:
Vreau s te ntreb ceva. Dac ar tri, ce prere crezi
c ar avea Elijah?
Goddard m-a privit nedumerit.
Elijah, am repetat. Fiul tu.
A, da, ai dreptate, Elijah, a zis Goddard, iar treptat
expresia de nedumerire s-a stins, nlocuit de una uor
ironic. Aa e. Corect. Pi, asta a fost ideea lui Judith.
Apoi a chicotit.
Am simit c se nvrte lumea cu mine, lumina a prut
c m orbete, estompnd tot ce m nconjura. Goddard
m-a privit i a clipit.
Adam, a spus Judith, pe un ton atent, nelegtor.
Stai jos, te rog.
M-am aezat, pstrnd pe chip o expresie de uimire.
Ne-a ngrijorat faptul c s-ar putea s devii bnuitor
dac totul ar fi mers prea uor, a spus ea. Eti un tnr
extrem de inteligent i de intuitiv. Totul trebuia s se lege,
altfel se destrma imediat. Nu puteam risca aa ceva.
n minte mi-a revenit imaginea biroului din casa de
lng lac a lui Goddard, trofeele despre care acum aflam c
erau nite fcturi. Talentul de prestidigitator al lui
Goddard, felul n care trofeul acela se sprsese cznd pe
podea...
A, chestia aceea, a zis Goddard, l-am impresionat
pe btrn, i aduc aminte de fiul lui, care a murit, i alte
prostii la fel? Se leag, nu?
Da, nu se las asemenea lucruri la voia ntmplrii,
am spus, parc de pe alt lume.
Exact, a ntrit Goddard.
Foarte puini oameni ar fi reuit ca tine, a spus
Judith. Apoi a surs. Majoritatea n-ar fi fost n stare s
ndure duplicitatea, pactizarea cu ambele tabere. Eti un
tip remarcabil, sper c eti contient de asta. Tocmai de
aceea te-am ales. i ai dovedit c am avut dreptate.
Nu pot s cred, am spus eu n oapt. Mi s-au
nmuiat picioarele, pe care le simeam fr vlag. Trebuia
s fug de acolo cu orice chip. Nu-mi vine s cred!
Adam, tiu ce greu i este, a spus Judith cu
blndee.
Sngele mi pulsa n cap de parc mi-ar fi fost crpat.
M duc s-mi golesc biroul.
Nici s nu te gndeti! a exclamat Goddard. Doar n-o
s demisionezi. Nu-i permit. Nu gsesc pe toate drumurile
tineri inteligeni ca tine. Am nevoie de tine la etajul apte.
O raz de soare m-a orbit pe neateptate cnd am
ncercat s le vd feele.
i o s ai ncredere n mine? am ntrebat cu
amrciune, dndu-m ntr-o parte, ca s scap de raza de
soare.
Goddard a oftat.
Biete, spionajul industrial este n spiritul
american, la fel ca plcinta cu mere i automobilul
Chevrolet. Ce mama naibii, cum crezi c a devenit America
o superputere economic? n 1811, un yankeu pe nume
Francis Lowell Cabot s-a dus n Marea Britanie i a furat
cel mai preios secret al Angliei rzboiul de esut
Cartright, piatra de temelie a ntregii industrii textile. A
adus revoluia industrial n America i ne-a transformat
ntr-un colos. i totul, graie unei simple aciuni de
spionaj industrial.
M-am ntors i am pit pe podeaua din granit. Tlpile
din cauciuc ale ghetelor mele de lucru au scos un scrit.
M-am sturat s fiu manipulat, am spus.
Adam, m-a atenionat Goddard. Vorbeti cu
amrciunea unui ratat. Ca tatl tu. i tii c nu e aa
eti un ctigtor. Te-ai dovedit sclipitor. Ai toate calitile
necesare.
Am zmbit, apoi am rs tcut.
Cu alte cuvinte, snt o jigodie, de fapt. Un duplicitar.
Un mincinos de clas.
Crede-m, ai fcut ceva ce se practic zilnic n
marile companii din lume. Ascult, ai un exemplar din
Sun Tzu n birou l-ai citit? Toate rzboaiele se bazeaz
pe neltorie, aa zice el. Iar afacerile nseamn rzboi,
oricine tie asta. Afacerile, la nivel nalt, snt o neltorie.
Nimeni n-o s recunoasc aa ceva n public, dar acesta e
adevrul. n glas i-a aprut o nuan de blndee. Peste tot
se joac la fel. Nu, nu eti un mincinos, Adam. Eti un
strateg de mare clas.
Mi-am dat ochii peste cap, am cltinat din cap
dezgustat i am dat s plec spre lift.
Foarte ncet, Goddard mi-a zis:
tii ci bani a ctigat Paul Camilletti anul trecut?
Fr s m uit napoi, am rspuns:
Douzeci i opt de milioane.
Ai putea realiza suma asta n civa ani. Reprezini o
valoare pentru mine, Adam. Ai o inteligen
ptrunztoare, gseti ntotdeauna soluii, eti sclipitor.
Am pufnit uor, dar probabil nu m-a auzit. i-am spus ct
de recunosctor am fost c ai salvat situaia n proiectul
Guru? Atunci i n alte ocazii. Vreau s fiu mai clar n pri-
vina recunotinei. i ofer o cretere de salariu... la un
milion pe an. Plus posibilitatea de a primi aciuni, avnd n
vedere felul n care au nceput s urce, te-ai putea alege
cu cinci sau ase milioane pe an. Dubleaz apoi suma
pentru anul urmtor. O s ajungi multimilionar.
Am rmas ca mpietrit. Nu tiam ce s spun, cum s
reacionez. Dac m ntorceam, i puteau nchipui c
acceptam. Dac mi vedeam de drum, aveau s considere
c refuzam.
Ai ajuns ntr-o zon n care totul se pltete cu aur,
a spus Judith. i se ofer lucruri pentru care alii snt n
stare s ucid. Dar nu uita: totul i se ofer... pentru c
merii. Eti croit pentru o asemenea munc. N-am
cunoscut pe nimeni mai bun. tii ce ai vndut n ultimele
luni? Nu aparate de comunicare, telefoane mobile sau
MP3-playere, ci pe tine nsui. Ai vndut marca Adam
Cassidy. Iar noi sntem cumprtorii.
Nu snt de vnzare, m-am trezit spunnd i imediat
am avut o senzaie de jen.
Adam, ntoarce-te! a spus Goddard pe un ton furios.
ntoarce-te, acum!
Cu o expresie mohort, m-am conformat.
i este limpede ce te ateapt dac pleci?
Am surs.
Sigur. M dai n gt. Poliiei, FBI-ului, cine tie...
N-o s fac aa ceva, a zis Goddard. Nu vreau s
apar n public nici mcar o oapt din toate astea. Dar
fr main, fr apartament, salariu pierzi orice
avantaj. Nu mai ai nimic. Ce via ar fi asta pentru un
tnr talentat ca tine?
Eti sclavul lor... Conduci o main de firm, stai ntr-
un apartament de firm. Nici viaa nu-i mai aparine...
Tata, depit total de evenimente, avusese dreptate.
Judith s-a ridicat de la mas i s-a apropiat de mine.
Adam, i neleg sentimentele, a spus ea dintr-o
suflare. Avea ochii umezi. Te simi jignit, eti furios. i se
pare c ai fost trdat, manipulat. Ai vrea s te refugiezi n
dezlnuirea sigur, calmant i protectoare a unui
copila. ntru totul explicabil uneori, toi reacionm la
fel. Dar a venit vremea s renuni la toane copilreti.
nelege, nu ai deczut. Te-ai regsit. Spre binele tu,
Adam. E bine.
Goddard s-a lsat mai comod pe scaun, ncrucindu-i
braele la piept. Am zrit frnturi ale feei lui reflectate de
cafetiera i za- hamia de argint. Mi-a zmbit binevoitor.
Nu da cu piciorul, fiule! tiu c vei face alegerea
potrivit.
 93
Bineneles, Porsche-ul meu fusese ridicat. n seara
precedent l parcasem neregulamentar; la ce m puteam
atepta?
De aceea am ieit pe jos din cldirea Trion i am cutat
din ochi un taxi, dar n-am zrit nici unul. Ar fi trebuit s
dau telefon din hol ca s chem unul, dar simeam nevoia
copleitoare, aproape fizic, de a pleca mai repede de
acolo. Ducnd cutia mic din carton pe care o umplusem
cu puinele lucruri inute n birou, am pornit la drum pe
marginea autostrzii.
Cteva minute mai trziu, o main de un rou-
strlucitor s-a apropiat de trotuar i a ncetinit cnd a
ajuns n dreptul meu. Era un Austin Mini Cooper, ce
prea de mrimea unui cuptor cu microunde. Geamul din
dreapta oferului a cobort i a simit parfumul floral i
mbttor al Alanei dispersndu-se n aerul oraului.
A strigat spre mine:
Hei, ce prere ai? Abia l-am cumprat. Nu e
formidabil?
Am ncuviinat din cap i am ncercat s zmbesc
misterios.
Rou atrage atenia poliitilor, am spus.
Dar nu depesc niciodat viteza legal.
Am dat din cap.
Ce-ar fi s cobori de pe motociclet ca s m
amendezi? mi-a propus ea.
Pind mai departe, am micat din cap, nedorind s
intru n acel joc.
Hei, ce s-a ntmplat cu maina ta?
Mi-au ridicat-o.
Urt. i unde te duci?
Acas. La Harbor Suites.
Mi-am dat seama cu un fior c nu avea s mai fie casa
mea mult vreme. Doar nu eram proprietar.
Pi doar n-o s mergi pe jos atta drum. Mai ales cu
cutia aceea n brae. Hai, urc, te duc eu.
Nu, mulumesc.
A condus alturi de mine, mergnd ncet pe lng
trotuar.
Hai, Adam, nu mai fi suprat!
M-am oprit, m-am apropiat de main i, dup ce am
lsat cutia jos, mi-am pus palmele pe acoperiul mainii.
S nu fiu suprat?
M torturase atta vreme gndul c eu o manipulasem
pe ea, cnd, n realitate, ea doar i ndeplinise misiunea.
i... ei i-au spus s te culci cu mine, nu?
Adam, a spus ea pe un ton de bun-sim. Vino-i n
fire! Asta nu fcea parte din fia postului. Cei de la
Resurse umane ar numi-o beneficii suplimentare,
adevrat? Apoi a rs sntos, iar asta m-a fcut s nghe.
Au vrut doar s te ndrum, s-i strecor indicii, cam aa
ceva. Dar apoi, tu te-ai ataat de mine...
Deci au vrut doar s m ndrumi, am repetat eu ca
un ecou. Uf, Doamne! Doamne! Mi se face ru.
Am ridicat cutia i am pornit n continuare.
Adam, am procedat aa cum mi-au spus. Chiar nu
nelegi?
i vom mai putea avea ncredere unul n cellalt?
Chiar i acum joci cum vor ei, nu?
Of, te rog, a spus Alana. Adam, dragul meu. Nu mai
fi aa paranoic.
i eu care credeam c ne-am apropiat, am zis.
A fost grozav. M-am simit grozav.
Chiar aa?
Dumnezeule, nu lua totul n tragic, Adam! A fost
doar sex. i afaceri. Ce e ru n asta? Crede-m, nu am
jucat teatru!
Am pit mai departe, uitndu-m dup vreun taxi, dar
fr nici un rezultat. Nici mcar nu cunoteam acea zon
a oraului. M simeam pierdut.
Hai, Adam, a zis Alana, mergnd ncet, alturi de
mine. Urc n main!
 Am ignorat invitaia.
Uf, hai odat, a spus ea, cu glas catifelat, sugernd
totul, dar fr a promite nimic. Vrei, pur i simplu, s urci
n main?
 Mulumiri

Iar acum, mulumirile. Lista e ntristtor de lung, ns

aceast carte a fost gndit i scris ndelung.
Documentarea pentru alte romane m-a dus n jurul
globului i n locuri precum sediul KGB din Moscova, dar
nimic din toate acestea nu m-a prevenit c viaa n marile
corporaii americane poate fi att de ciudat i de
fascinant. n afar de vechiul meu prieten David Hsiao de
la Cisco Systems, unde am fost ajutat enorm, i de Tom
Fallon, Dixie Garr, Pete Lang, Richard Henkus, Gene
Choy, Katie Foster, Bill LePage, Armen Hovanessian, Sue
Zanner i Molly Chang, nimeni nu mi-a deschis ui,
oferindu-mi cu generozitate din timpul su. La Apple
Computer, Kate Lepow m-a ajutat foarte mult. La Nortel,
prietenul meu Carter Kersh s-a dovedit un ndrumtor
inteligent (i spiritual), organiznd discuii cu colegii lui,
inclusiv cu Martin McNamey, Alyene Mclennan, Matt
Portoni, Raj Raman, Guyves Achtari i Alison Steel. De
asemenea, am purtat conversaii interesante cu Matt
Zanner de la Hewlett Packard, Ted Sprague de la Ciena,
Rich Wyckoff de la Marimba, Rich Rothschild de la Ariba,
Bob Scordino de la EMC, Adam Stein de la Juniper
Networks i Colin Angle de la iRobot.
Civa prieteni foarte inteligeni m-au ajutat s imaginez
combinaiile financiare i stratagemele secrete care
constituie scheletul romanului. ntre acetia se numr
Roger McNamee, Jeff Bone, Glover Lawrence i, n special,
prietenul meu Giles McNamee, care m-a pus n situaia de
a ptrunde gndirea unui adevrat conspirator, care scap
de acuzaii. Nell Minow de la Corporate Library din
Washington m-a ajutat s neleg politica de culise i
managementul unei corporaii.
n probleme de securitate i sisteme de informaii din
cadrul corporaiilor am primit sprijin nepreuit de la civa
dintre cei mai buni n domeniu, inclusiv Leonard Fuld,
Arthur Hulnick, George K. Campbell, Mark H. Beaudry,
Dan Geer i expertul n spionaj industrial Ira Winkler.
Pentru partea juridic a romanului Paranoia am beneficiat
de sfaturile bunului meu prieten Joe Teig; Jackie
Nakamura de la Day Casebeer Madrid & Batchelder (i i
mulumesc pe aceast cale lui Alex Beam, care ne-a pus n
legtur); i Robert Stein de la Pryor Cashman Sherman &
Flynn; precum i colegii si, Jeffrey Johnson i, ndeosebi,
Jay Shapiro. Cunotinele extinse ale lui Adam n
domeniul noilor produse informatice provin de la Jim
Mann de la Compaq, proiectantul-ef al iPaq; Bert Keely de
la Microsoft; Henry Holtzman de la Media Lab, MIT;
Simson Garfinkel; Joel Evans de la Geek.com; Wes
Salmon de la PDABuzz.com; i, mai ales, Greg Joswiak,
vicepreedinte pentru Marketing produse hardware de la
Apple Computer.
Unele dintre isprvile tinereti ale lui Adam snt
inspirate din relatrile lui Keith McGrath, ale lui Jim
Galvin de la Poliia din Boston i ale lui Emily Bindinger.
n ce privete problemele medicale ale lui Francis X.
Cassidy, am primit sprijinul fratelui meu, dr. Jonathan
Finder i a doamnei Karen Heraty, o asistent ca un nger.
Jack McGeorge de la Public Safety Group m-a ajutat, ca
ntotdeauna, cu numeroase detalii tehnice. Prietenul meu
Rick Weissbourd i-a adus contribuia n diverse moduri.
Am avut norocul s fiu ajutat de exceleni asisteni
documentariti, ntre care John H. Romero, Michael Lane
i nemaipomenitul Kevin Biehl. Iar asistenta mea, Rachel
Pomerantz, este cea mai bun.
M-am simit copleit de enormul entuziasm i sprijin al
ntregii echipe editoriale de la St. Martins Press, ntre care
John Sargent, Sally Richardson, Matthew Shear i John
Cunningham; pentru marketing, Matthew Baldacci, Jim
DiMiero i Nancy Trypuc; pentru publicitate, John Murphy
i Gregg Sullivan; Mike Storrings,Christina Harcar, Mary
Beth Roche, Joe McNeely, Laura Wilson, Tom Siino, Tom
Leigh i Andy LeCount. Se ntmpla rar n viaa unui
scriitor s aib n jurul lui ntreaga editur, de aceea le
mulumesc tuturor din inim.
Howie Sanders de la United Talents Agency a sprijinit
cu entuziasm cartea nc de la nceput. Agentul meu
literar, Molly Friedrich, s-a dovedit extraordinar: fidel
pn la capt, inteligent, neleapt i bun la suflet.
Fratele meu, Henry Finder, director editorial la The New
Yorker, este un editor de marc. Din fericire, el a fost
primul meu cititor, dar i editor i colaborator; contribuia
lui la acest roman a fost inegalabil. Iar Keith Kahla, de la
St. Martins Press, nu e doar un editor minunat, ci i un
fin diplomat, un susintor, un sprijinitor neobosit i un
feldmareal din culise, dovedind o rbdare de sfnt. i
rmn recunosctor mai mult dect pot spune i sigur mai
mult dect mi-ar permite el s spun.