KATHLEEN

McGOWAN

CEA ATEPTAT
Original: The Expected One (2006)

Cartea nti a descendenei

Mariei Magdalena

Traducerea:
ADRIANA BDESCU

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2007

 Aceast carte este dedicat:

Mariei Magdalena,
muza i strbuna mea;

lui Peter McGowan,
stnca pe care mi-am cldit viaa;

prinilor mei, Donna i Joe,
pentru dragostea lor necondiionat
i motenirea genetic interesant;

i micilor notri prini ai Graalului,
Patrick, Conor i Shane,
pentru c ne umplu viaa cu dragoste,
rsete i permanent inspiraie.

 Ctre aleasa Doamn i ctre fiii ei,
pe care eu i iubesc ntru adevr, i nu numai eu,
ci i toi care au cunoscut adevrul
Pentru adevrul care rmne
n noi i va fi cu noi n veac.

A doua epistol soborniceasc a Sfntului Apostol Ioan, 1-2
 PROLOG

Sudul Galiei
anul 72

Nu a mai rmas mult timp.
Btrna i strnse alul destrmat n jurul umerilor. Anul acesta,
toamna venise devreme n munii roietici; o simea deja n oasele ei.
ncet, cu grij, i ndoi degetele, n sperana c ncheieturile cuprinse
de artrit se vor dezmori. Nu se putea ca minile s-i cedeze acum,
cnd erau att de multe n joc. Trebuia s termine de scris n seara
asta. Tamar avea s vin n curnd cu vasele, i totul trebuia s fie
gata.
i permise luxul unui suspin adnc i chinuit. De prea mult timp
sunt ostenit. Att de mult, mult timp!
Aceast ndatorire, tia bine, era ultima pe care o mai avea aici, pe
pmnt. Zilele din urm, pline de amintiri, i secaser i ultimele
picturi de via din trupul ofilit. Oasele ei btrne erau ngreunate de
dureri nespuse i de apatia care-i cuprinde pe cei care supravieuiesc
celor dragi. ncercrile rezervate ei de Dumnezeu fuseser multe i
grele.
Numai Tamar, unica ei fiic i singurul copil rmas n via, se mai
afla lng ea. Tamar era binecuvntarea ei, raza de lumin n acele
clipe ntunecate n care amintirile, mai cumplite dect orice comar,
refuzau s se lase mblnzite. n afar de ea, fiica ei era acum singura
supravieuitoare a acelui Timp Mre, dei fusese doar un copil atunci
cnd i jucaser cu toii rolurile n ceea ce devenise istorie. i totui,
era plcut i tie c mai exista cineva n via care i amintea i
nelegea.
Ceilali dispruser. Majoritatea erau mori, martirizai de oameni i
de metode prea brutale pentru a le rezista. Civa poate mai triau,
risipii pe ntinsul pmnt al Domnului, dar ea n-avea de unde ti asta.
Trecuser muli ani de cnd nu mai primise veti de la ceilali, dar se
ruga pentru ei n orice caz, se ruga de diminea pn seara n acele
zile n care amintirile erau prea vii. Le dorea din toat inima i din tot
sufletul s-i fi gsit pacea i s nu fi trecut prin chinurile suferite de ea
n miile de nopi nedormite.
Da, Tamar era unicul ei refugiu n aceti ani ai amurgului. Fata
fusese prea mic pentru a-i aminti amnuntele oribile ale Timpului
ntunericului, dar suficient de mare pentru a nu uita niciodat
frumuseea i buntatea celor pe care Dumnezeu i alesese pentru a
merge pe calea Sa sfnt. Dedicndu-i viaa amintirii celor alei,
Tamar pornise pe drumul iubirii i al slujirii pure. Iar pasiunea cu care
se devotase alinrii mamei n aceste ultime zile era extraordinar.
S-mi prsesc fiica iat singurul lucru dificil care mi-a mai rmas
de fcut. Nici chiar acum, cnd moartea se apropie de mine, nu o pot
primi cu braele deschise.
i totui
Privi afar din grota care-i fusese cmin timp de aproape patruzeci
de ani. Cerul era senin, iar ea i ridic faa ctre el, copleit de
frumuseea stelelor. Niciodat nu va nceta s se minuneze de creaia
Domnului. Undeva, dincolo de acei atri, sufletele celor pe care-i iubea
din toat inima o ateptau. Le putea simi acum mai aproape dect
oricnd nainte.
i l putea simi pe El.
Fac-se voia Ta, opti ea spre cerul nopii.
Apoi, ntorcndu-se ncet, cu micri hotrte, reintr n grot. Trase
adnc aer n piept i examin pergamentul zdrenuit, ncruntndu-se n
lumina slab, afumat, a lmpii cu ulei. Lund stilul n mn, rencepu
s scrie.
 Atia ani au trecut i nu mi-e deloc mai uor acum s scriu despre
Iuda Iscarioteanul dect mi-a fost n acele zile ntunecate. i nu fiindc a
avea ceva mpotriva lui, ci tocmai fiindc nu am.
Voi spune aici povestea lui Iuda i sper s o deapn n mod just. A fost
un om cu principii ferme, iar cei care urmeaz calea noastr trebuie s tie
un lucru: el nu a trdat pe nimeni pentru o pung cu argini. Adevrul e c
Iuda a fost cel mai loial dintre cei doisprezece. Am avut multe motive de
mhnire n aceti ani care au trecut, dar cred c Unul singur e cel pe care l
plng mai avan dect pe Iuda.
Muli sunt cei cure ar vrea s scriu cuvinte grele despre Iscariotean s-l
condamn ca trdtor, ca pe unul orb n faa adevrului. Dar nu pot s scriu
aa ceva, fiindc ar nsemna s mint nainte chiar ca stilul s-mi ating
pergamentul. Destule minciuni vor fi scrise despre vremurile noastre
Dumnezeu mi-a artat asta. Nu voi mai scrie i eu altele.
Cci care altul este elul meu, dac nu s spun tot adevrul despre cele
ce s-au ntmplat atunci?

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul unu

Marsilia
septembrie 1997

Marsilia este, i a fost de secole, un loc potrivit pentru a muri.
Legendarul port i-a pstrat reputaia de brlog al pirailor, al
contrabanditilor i al tlharilor un statut dobndit nc de pe vremea
n care romanii l-au cucerit din minile grecilor, nainte de Hristos.
La sfritul secolului XX, eforturile guvernului francez au dat n fine
roade, astfel c azi poi mnca n linite vestita bouillabaise {1} fr
teama c poi fi oricnd jefuit. i totui, localnicii nu se mai nfioar la
ideea delincvenei; aceasta e deja ntiprit n istoria i n motenirea
lor genetic. Pescarii de aici, hrii, nici n-au clipit cnd plasele lor au
adus la suprafa o captur ce nu-i poate avea locul n oala cu ciorb.
Roger-Bernard Glis nu era originar din Marsilia. Se nscuse i
crescuse la poalele Pirineilor, ntr-o comunitate ce se constituia, cu
mndrie, ntr-un soi de anacronism viu. Secolul XX nu-i pusese
amprenta asupra culturii sale una strveche, care preamrea virtuile
iubirii i ale pcii asupra tuturor problemelor lumeti. i totui, ajuns n
amiaza vieii, nu era complet lipsit de pricepere n privina traiului n
lume; la urma urmei, era eful comunitii sale. i n vreme ce-i
duceau viaa mpreun, ntr-o adnc pace spiritual, oamenii si
aveau i ei dumanii lor.
Lui Roger-Bernard i plcea s spun c lumina cea mai strlucitoare
atrage cea mai profund ntunecime. Era un ins uria, o figur
impuntoare. Cei care nu cunoteau blndeea i gentileea ce marcau
sufletul lui Roger-Bernard ar fi putut crede c trebuie s se team de el.
Mai trziu se va presupune c atacatorii si i erau totui cunoscui.
Ar fi trebuit s-i dea seama ce-l ateapt, ar fi trebuit s neleag
c nu-i va fi permis s poarte, n deplin libertate, un obiect att de
preios. Oare nu muriser, pentru aceast comoar, aproape un milion
dintre strmoii si? Dar glonul i-a venit din spate, sfrmndu-i
easta nainte de a bnui mcar c dumanul este aproape.
 Dovezile furnizate de glon n-au fost de niciun ajutor poliiei, dat
fiind c ucigaii nu s-au rezumat la un simplu asasinat. Trebuie s fi
fost mai muli, innd seama de faptul c, la nlimea i greutatea
victimei, va fi fost nevoie de o for considerabil pentru a duce la
sfrit ceea ce a urmat.
Din fericire, Roger-Bernard era deja mort cnd a nceput ritualul; aa
n-a mai vzut rnjetele ucigailor n vreme ce se pregteau. eful lor
mai cu seam era plin de zel pentru ceea ce avea de fcut mai departe,
intonndu-i vechea mantr a urii n vreme ce lucra:
Neca eos omnes. Neca eos omnes.
Retezarea unui cap uman de la locul su de pe trunchi e o treab
dificil i murdar; necesit for, hotrre i un instrument bine
ascuit. Cei care l-au asasinat pe Roger-Bernard Glis le aveau pe toate
trei i le-au folosit cu deplin eficien.

Cadavrul zcuse n mare mult timp, btut de valuri i ciugulit de

vietile flmnde ale adncurilor. Deconcertai de starea precar a
cadavrului, anchetatorii nu au acordat atenie dect n treact
degetului lips de la una din mini. Raportul autopsiei, ngropat ceva
mai trziu de hiurile birocraiei dar poate i de altceva ,
meniona, simplu, c arttorul drept fusese retezat.

Ierusalim
septembrie 1997

Strvechea cetate a Ierusalimului era cuprins de agitaia frenetic a
dup-amiezilor de vineri. Istoria prea c plutete n aerul rarefiat i
sacru n vreme ce credincioii se grbeau spre casele lor pentru a se
pregti n vederea sabatului. Cretinii rtceau pe Via Dolorosa o
serie de strdue pietruite i erpuite ce marcau Drumul Crucii. Pe aici
trecuse Isus Hristos, nsngerat i istovit, copleit de povara grea, spre
destinul divin ce-l atepta pe colina Golgotei.
n aceast dup-amiaz de toamn, scriitoarea american Maureen
Paschal nu prea ctui de puin deosebit de restul pelerinilor care
veniser aici din cele mai diverse i mai ndeprtate coluri ale lumii.
Briza de septembrie mbina aroma aormelor sfrinde cu parfumul
uleiurilor exotice care se ridica din pieele vechi. Maureen strbtea
copleitorul amestec senzorial care este Israelul, innd n mn un
ghid cumprat de la o organizaie cretin de pe internet. Broura
prezenta n detaliu Drumul Crucii, nsoit de hri i de amnunte
referitoare la cele paisprezece opriri pe calea parcurs de Isus.
Doamn, dorii un rozariu? Sau un lemn de pe Muntele Mslinilor?
Doamn, avei nevoie de un ghid? Aa n-o s v rtcii. V art eu
totul.
La fel ca majoritatea femeilor din Occident, era nevoit s refuze
toate ofertele nedorite ale comercianilor stradali din Ierusalim. Unii
erau neobosii n eforturile lor de a-i vinde produsele ori serviciile.
Alii erau pur i simplu atrai de femeia scund cu pr lung, rocat, i
tenul deschis la culoare o combinaie exotic n aceast regiune a
lumii. Maureen i refuza cu un politicos, dar ferm Nu, mulumesc,
apoi ntrerupea contactul vizual cu ei i i vedea de drum. Vrul ei,
Peter, expert n studii mid-orientale, o pregtise pentru societatea i
cultura Oraului Vechi. Maureen era meticuloas chiar i n privina
celui mai mrunt detaliu al muncii ei i studiase n profunzime noua
cultur a Ierusalimului. Pn acum, studiul ei dduse roade, astfel c
izbutea s limiteze la maximum sursele de distragere a ateniei,
concentrndu-se asupra cercetrilor pe care le fcea i notndu-i
observaiile n carneel.
Fusese micat pn la lacrimi de frumuseea i de impetuozitatea
Capelei Flagelrii, o construcie franciscan veche de 800 de ani,
ridicat pe locul n care Isus fusese biciuit. Reacia aceea emoional
fusese una neateptat, dat fiind c Maureen nu venise la Ierusalim n
pelerinaj; venise ca un observator obiectiv, ca un scriitor n cutarea
unui fundal istoric corect pentru cartea la care lucra. n ncercarea de a
nelege mai bine evenimentele petrecute n Vinerea Neagr, abordase
aceast documentare mai degrab cu mintea dect cu inima.
Vizitase Mnstirea Surorilor din Sion nainte de a intra alturi, n
Capela Osndirii locul n care Isus i luase crucea dup ce Pilat din
Pont citise sentina de rstignire. i de aceast dat, neateptatul nod
n gt fusese nsoit de un copleitor sentiment de tristee, n vreme ce
pea n capel. Basoreliefuri n mrime natural ilustrau evenimentele
acelei cumplite diminei din urm cu dou mii de ani. Maureen se
oprise n faa unei scene din care se degaja, viu, un tulburtor caracter
uman: un ucenic ncerca s-o fereasc pe Maria, mama lui Isus, de
privelitea fiului ei purtndu-i crucea. Lacrimile i inundaser ochii.
Era pentru prima dat n via cnd se gndise la aceste personaje
istorice ca la nite oameni adevrai, n carne i oase, care suferiser
chinuri de o inimaginabil cruzime.
Cuprins de o ameeal de moment, Maureen se sprijini cu mna de
pietrele reci ale unui zid antic. Zbovi o clip pentru a-i regsi
concentrarea i a mai lua cteva notie despre lucrrile de art.
i continu apoi drumul, dar labirintul de strdue ale Oraului
Vechi se dovedi neltor, n ciuda hrii ei detaliate. Punctele de reper
erau adesea strvechi, roase de vreme i greu de observat de cei care
nu cunoteau bine locurile. Maureen blestem n sinea ei cnd i ddu
seama c se rtcise din nou. Se opri n dreptul intrrii ntr-un
magazin, la adpost de razele soarelui. Aria intens, n ciuda uoarei
adieri a vntului, amintea mai degrab de mijlocul verii. Ferindu-i
ghidul turistic de lumina orbitoare, privi n jur, ncercnd s se
orienteze.
Al optulea popas pe Drumul Crucii. Trebuie s fie pe aici, pe
undeva, opti pentru sine.
Locul prezenta un interes aparte, cci subiectul crii ei se axa
asupra istoriei privite din perspectiva femeilor. Deschiznd ghidul,
continu s citeasc un pasaj din evanghelii, care se referea la al
optulea popas:
n urma lui Isus mergea o mare mulime de norod i de femei
care se boceau, i bteau pieptul i se tnguiau dup El. Isus s-a ntors
spre ele i a zis: Fiice ale Ierusalimului, nu M plngei pe Mine, ci
plngei-v pe voi nsev i pe copiii votri.
O btaie puternic n fereastra din spatele ei o lu prin surprindere.
Ridic privirea, ateptndu-se s vad chipul unui negustor furios
fiindc i bloca intrarea n magazin, dar figura pe care o zri i zmbea.
Un palestinian de vrst mijlocie, ntr-un vemnt imaculat, deschisese
ua prvliei i o invit nuntru, adresndu-i-se ntr-o englez
armonioas, cu accent strin:
Intr, te rog! Bine ai venit. Eu sunt Mahmoud. Te-ai rtcit?
Maureen flutur ghidul cu un gest neajutorat.
Caut al optulea popas. Harta arat c
Mahmoud mpinse broura la o parte, rznd.
 Da, da. Al optulea popas. Isus le ntlnete pe femeile din
Ierusalim. E chiar aici, dup col, zise el artnd cu mna. E marcat de
o cruce deasupra zidului de piatr, dar trebuie s te uii foarte atent
ca s-o vezi. Pentru o clip, Mahmoud o privi intens, apoi adug: Aa e
totul, de altfel, n Ierusalim. Trebuie s te uii cu mare atenie pentru a
vedea i a nelege cu adevrat ce vezi.
Maureen l privea gesticulnd, satisfcut c-i nelegea ndrumrile.
Zmbind, i mulumi i se ntoarse s plece, dar se opri cnd observ
ceva pe un raft din apropiere. Magazinul lui Mahmoud era unul dintre
cele mai bune din Ierusalim, oferind la vnzare antichiti autentificate
de pild lmpi cu ulei din vremea lui Isus sau monede cu efigia lui
Pilat din Pont. Un curcubeu strlucitor, zrit prin fereastr, i atrase
privirea.
Sunt giuvaiere confecionate din fragmente de sticl roman, i
explic negustorul cnd ea se apropie de un raft pe care erau expuse
bijuterii din aur i argint incrustate cu mozaicuri.
E splendid, exclam Maureen lund n mn un pandantiv din
argint; reflexii multicolore umplur magazinul cnd ridic bijuteria n
lumin, strnindu-i imaginaia de scriitor. M ntreb ce poveste ar
putea spune sticla asta.
Cine tie ce a fost ea odinioar? O sticlu de parfum? Un vas cu
mirodenii? O glastr pentru trandafiri ori crini?
E extraordinar s te gndeti c, acum dou mii de ani, sticla asta
era un banal obiect n locuina cuiva. Fascinant!
Privind cu atenie n jurul ei, Maureen nu putu s nu remarce
calitatea deosebit a obiectelor i modul armonios n care erau
prezentate. ntinse mna i mngie cu un deget o veche lamp cu ulei
din ceramic.
Chiar are dou mii de ani? ntreb ea.
Desigur. Unele dintre articolele mele sunt ns chiar mai vechi.
Ea cltin din cap.
Dar asemenea antichiti n-ar trebui s-i aib locul ntr-un
muzeu?
Mahmoud izbucni n rs.
Draga mea, ntregul Ierusalim e un muzeu. Nu poi spa ntr-o
grdin fr a scoate la iveal ceva antic. Majoritatea obiectelor cu
adevrat valoroase ajung n colecii importante; dar nu totul.
 Maureen i ndrept atenia asupra altei vitrine, pline cu bijuterii
strvechi din cupru oxidat, patinat, iar privirea i se opri asupra unui
inel ce susinea un disc de mrimea unei monede mici. Mahmoud
scoase inelul din vitrin i i-l ntinse. O raz de soare ptruns prin
fereastr se reflect n inel, iluminndu-i baza rotunjit i reliefnd un
grup de nou puncte ce nconjurau un cerc.
Interesant alegere, o felicit el.
Aerul lui jovial dispruse, nlocuit fiind de o privire intens i
serioas cu care o ainti pe Maureen cnd aceasta i ceru detalii despre
inel.
Ct e de vechi?
Greu de spus. Experii mei mi-au zis c ar fi bizantin, probabil din
secolul al aselea sau al aptelea, ori poate chiar mai vechi.
Maureen studie ndeaproape dispunerea cercurilor.
Modelul acesta mi pare familiar. Am impresia c l-am mai
vzut undeva. tii cumva dac simbolizeaz ceva anume?
Intensitatea din privirea lui Mahmoud mai slbi.
N-a putea spune cu certitudine ce anume a vrut s sugereze
artizanul care l-a creat acum o mie cinci sute de ani. Mi s-a spus ns c
ar fi inelul unui cosmolog.
Un cosmolog?
O persoan care nelege relaia dintre Pmnt i cosmos. La fel
ca sus, aa i jos. i trebuie s mrturisesc c, prima dat cnd l-am
vzut, mi-a amintit de planetele care se rotesc n jurul Soarelui.
Maureen numr punctele cu glas tare:
apte, opt, nou. Dar pe vremea aceea nu se tia c exist nou
planete i nici c ele se rotesc n jurul Soarelui. Deci nu asta
simbolizeaz, nu-i aa?
De unde s tim noi ce cunotine aveau cei din Antichitate?
Poate doreti s-l probezi.
Sesiznd deodat intenia negustorului de a face o vnzare, Maureen
i napoie inelul.
Oh, nu, mulumesc. Este frumos, ntr-adevr, dar eram doar
curioas. i mi-am promis c azi nu voi cheltui nimic.
Foarte bine, replic Mahmoud, refuznd ferm s primeasc inelul
napoi. Fiindc nici nu-i de vnzare.
Nu?
 Nu. Muli oameni au dorit s-l cumpere, dar eu nu vreau s-l
vnd. Aa c l poi proba linitit. Doar aa, ca s vezi cum e.
Poate fiindc tonul vesel revenise n glasul negustorului, sau poate
ca urmare a atraciei exercitate de modelul acela antic i enigmatic,
ceva o ndemn s-i pun cerculeul de cupru pe degetul inelar. Se
potrivea perfect.
Mahmud nclin din cap, din nou serios, optind abia auzit:
De parc ar fi fost croit pentru dumneata.
Maureen ridic mna spre lumin, privind inelul.
Nici nu-mi pot lua ochii de la el.
Fiindc al dumitale trebuie s fie.
Ea l scrut suspicioas, bnuind ce urma: oferta de pre. Mahmoud
prea mai rafinat dect vnztorii ambulani, dar tot negustor era.
Parc spuneai c nu e de vnzare, replic ea i ncepu s trag de
inel pentru a i-l scoate de pe deget gest la care palestinianul obiect
vehement, ridicnd palmele n faa ei.
Nu. Te rog!
Bine, bine! Am ajuns la faza n care ne tocmim, nu-i aa? Ct
cost?
Pentru o clip, nainte de a-i rspunde, Mahmoud pru grav jignit.
Nu m-ai neles. Inelul mi-a fost ncredinat pentru a-l pstra pn
ce voi gsi mna cruia i se potrivete. Mna pentru care a fost lucrat.
Vd acum c e vorba despre mna dumitale. Nu pot s i-l vnd,
deoarece deja i aparine.
Maureen privi inelul, apoi i ridic din nou ochii spre Mahmoud,
nedumerit.
Nu neleg.
Negustorul surse cu un aer nelept i se apropie de intrarea n
magazin.
Nu, nu nelegi. ntr-o zi ns, vei nelege. Deocamdat,
pstreaz inelul. Ca pe un cadou.
Dar nu pot
Poi i-l vei pstra. Trebuie. Dac nu, nseamn c am dat gre. i
sunt sigur c nu vrei s ai aa ceva pe contiin.
Maureen cltin din cap, uluit, i se apropie la rndul ei de u.
Chiar nu tiu ce s spun i cum s i mulumesc.
Nu-i nevoie, nu-i nevoie. Acum ns, trebuie s pleci. Misterele
Ierusalimului te ateapt.
i-i inu ua n vreme ce ea pi afar, mulumindu-i nc o dat.
La revedere, Magdalena, opti Mahmoud.
Maureen se opri n prag, ntorcndu-se spre el.
Ce-ai spus?
Am spus la revedere, doamna mea.
i-i fcu un semn de rmas-bun. Maureen i rspunse la fel i iei din
nou n aria soarelui.

Revenind pe Via Dolorosa, gsi imediat al optulea popas, exact aa

cum i spusese Mahmoud. Dar era nelinitit i incapabil s se
concentreze, simindu-se bizar dup ntlnirea cu negustorul. n vreme
ce-i continua drumul, mai vechea senzaie de ameeal i reveni, de
aceast dat mai puternic, aducnd-o n pragul dezorientrii. Era
prima ei zi n Ierusalim i, fr ndoial, decalajul de fus orar se fcea
simit. Zborul din Los Angeles fusese lung i dificil, astfel c nu prea
reuise s doarm cu o noapte n urm. Fie c a fost rezultatul unei
combinaii ntre ari, oboseal i foame, fie c a fost altceva,
inexplicabil, ceea ce i se ntmpl n continuare ieea din tiparele
experienei sale obinuite.
Gsind o banc din piatr, se aez s se odihneasc puin. Se
cltin, cuprins de un nou val de neateptat ameeal, sub lumina
orbitoare a soarelui, care i cotropea gndurile.
i brusc se pomeni n mijlocul unei mulimi de oameni. De jur
mprejurul ei domnea haosul strigte, mbrnceli, agitaie
pretutindeni. Spiritul de observaie n-o prsise cu totul, aa c
Maureen remarc vemintele din pnz aspr, esut n cas, ale celor
care o nconjurau. Unii erau desculi, alii purtau un fel de sandale
rudimentare; le observ cnd un ins o clc din greeal pe picior.
Majoritatea erau brbai, murdari i brboi. Omniprezentul soare al
amiezii i nvluia n fierbineala lui, amestecnd sudoarea cu praful pe
chipurile furioase i tulburate din jurul ei. Se afla la marginea unui
drum ngust, iar n faa ei mulimea ncepuse s se mbrnceasc. Un
spaiu gol se form n mijloc i, pe calea astfel deschis, nainta ncet
un mic grup. Droaia de oameni prea s-l urmeze. Cnd grupul ajunse
mai aproape de ea, Maureen o vzu pentru prima dat.
 Ca o insul solitar n centrul haosului, era una dintre puinele
femei din mulime dar nu acest lucru o scotea n eviden, ci inuta ei,
aerul regal care o nvluia n ciuda stratului de murdrie care i
acoperea minile i picioarele. Avea prul uor ciufulit, de un armiu
strlucitor, parial ascuns sub un vl purpuriu care i acoperea partea
de jos a feei. n clipa aceea, Maureen tiu instinctiv c trebuia s
ajung la femeia aceasta, trebuia s intre n legtur cu ea, s-o ating,
s-i vorbeasc. Dar mulimea care se agita o mpiedica s nainteze, i
deodat i ddu seama c se mica greu, cu lentoarea aceea tipic unui
vis.
n vreme ce se zbtea, strduindu-se s se apropie, fu izbit de
frumuseea aproape dureroas a chipului aceluia pe care nu-l putea
atinge. Avea oase fine, subiri i trsturi delicate. Dar ochii erau cei
care aveau s-i bntuie amintirile mult dup ce viziunea va fi pierit.
Ochii femeii, uriai i strlucitori de lacrimi nc nevrsate, aveau o
nuan situat undeva ntre chihlimbar i salvie un cprui-auriu care
mbina n el o infinit nelepciune i o tristee copleitoare. Privirea
ameitoare a femeii o ntlni pe a ei ntr-o frntur de secund parc
interminabil, lansnd un strigt de ajutor de o disperare fr margini.
Trebuie s m ajui.
Maureen tia c strigtul i fusese adresat ei. n clipa n care ochii
femeii se aintiser n ai ei, ncremenise, ca n trans. O clip mai
trziu, femeia privi brusc n jos, spre o feti care o trgea insistent de
mn.
Copila ridic spre ea ochii imeni, cprui-aurii, care i oglindeau pe
cei ai mamei. n spatele ei se afla un biat ceva mai mare, cu ochi mai
nchii la culoare, dar evident fiul femeii. n acel moment, Maureen
tiu, inexplicabil, c ea era unica persoan care i putea ajuta pe
aceast regin stranie, suferind, i pe copiii ei. Dndu-i seama de
acest lucru, se simi copleit de un val de confuzie n care se amesteca,
parc, o mhnire intens.
Apoi mulimea ncepu din nou s se agite, nghiind-o ntr-un ocean
de transpiraie i de disperare.

Maureen clipi repede, apoi nchise ochii, strngnd tare pleoapele

timp de cteva secunde, i cltin din cap pentru a-i limpezi vederea,
nc netiind sigur unde se afla. O privire aruncat blugilor, rucsacului
de microfibr i pantofilor Nike i demonstr c era n secolul XX. n
jurul ei, freamtul Oraului Vechi continua, dar oamenii erau mbrcai
n haine moderne, iar zgomotele din jur erau altele acum: ntr-un
magazin de vizavi, Radio Iordan difuza un cntec pop american S
fie Losing My Religion, al formaiei R.E.M.?, se ntreb Maureen. Un
tnr palestinian inea ritmul, btnd n tejghea; i zmbi, fr a rata
vreo msur.
Ridicndu-se de pe banc, Maureen ncerc s-i alunge din minte
viziunea dac asta o fi fost. Nu tia sigur ce anume fusese, dar nici
nu-i putea permite s piard vremea analiznd-o. Timpul pe care-l
putea petrece n Ierusalim era limitat i mai avea de vizitat dou mii
de ani de istorie. Apelnd la autodisciplina jurnalistic i la experiena
ei de o via n a-i suprima emoiile, trecu mental viziunea la rubrica
pentru o analiz ulterioar i i adun puterile pentru a merge mai
departe.
Curnd se vzu nghiit de un grup de turiti britanici condui de un
ghid ce purta gulerul alb al preoilor anglicani. Ghidul i anun c se
apropiau de cel mai sacru loc al cretintii, Bazilica Sfntului
Mormnt.
Din cercetrile ei, Maureen tia c ultimele popasuri pe Drumul
Crucii erau n interiorul acestei biserici. Ocupnd o suprafa ntins,
lcaul de cult fusese construit pe locul rstignirii n secolul al IV-lea,
atunci cnd mprteasa Elena jurase s apere acest teritoriu sfnt.
Pentru eforturile ei, Elena, mama mpratului Constantin, fusese mai
trziu canonizat.
Maureen se apropie ncet de uriaele ui de la intrare, cu o oarecare
ezitare. Pind peste prag, i ddu seama c de muli ani nu mai
pusese piciorul ntr-o biseric adevrat, iar ideea de a schimba acum
aceast situaie nu o ncnta. Dar i aminti ea cu fermitate venise
n Israel mnat nu att de imbolduri spirituale, ct mai degrab de
unele documentare. Atta vreme ct i pstra concentrarea i nu
pierdea din vedere acest lucru, se va putea descurca. Va putea trece de
aceste ui.
n ciuda reinerii pe care o simea, impuntoarea biseric avea ceva
magnetic, ceva ce inspira un sentiment de veneraie. Cnd pi
nuntru, auzi cuvintele preotului britanic:
 ntre aceste ziduri se afl locul n care Domnul nostru a fcut
sacrificiul suprem. Locul n care a fost dezbrcat de hainele Sale, n
care a fost intuit pe cruce. Vei intra n sfntul mormnt n care a fost
aezat trupul Su. Fraii i surorile mele ntru Isus, odat ce vei intra
aici, viaa voastr nu va mai fi niciodat aceeai.

Mirosul de tmie, greu i inconfundabil, o nvlui n clipa n care

intr. Pelerini venii din toate colurile cretintii umpleau imensul
spaiu al bazilicii. Trecu pe lng un grup de preoi copi care discutau
cu glasuri joase i privi un cleric ortodox aprinznd o lumnare ntr-
una dintre capele. Un cor brbtesc cnta ceva ntr-un dialect oriental
un sunet exotic pentru urechile occidentale, imnul rsunnd de
undeva, dintr-un locor ascuns al bisericii.
Copleit de imaginile i de sunetele lcaului, Maureen se simea
pierdut, inutil, i nu-l remarc pe omuleul subiratic care se apropie
de ea i o btu uor pe umr, fcnd-o s tresar.
Scuze, domnioar. Scuze, domnioar Mo-ree.
Vorbea n englez, dar, spre deosebire de enigmaticul Mahmoud,
avea un accent pronunat. i cum cunotinele lui de englez erau
rudimentare, evident, la nceput nu nelese c-i spusese pe numele
mic, stlcit, firete. Omul repet:
Mo-ree. Numele tu. Este Mo-ree, da?
nc nedumerit, ncerca s-i dea seama dac omuleul i rostise
ntr-adevr numele i, dac da, cum de-l tia. Sosise n Ierusalim de nici
douzeci i patru de ore i nimeni nu tia cum o cheam, cu excepia
recepionerului de la Hotel Regele David. Dar omul prea nerbdtor.
Mo-ree. Tu eti Mo-ree. Scriitor. Scrii, nu-i aa? Mo-ree?
ncuviinnd uor, Maureen rspunse:
Da. Numele meu este Maureen. Dar cum de unde tii?
Omuleul i ignor ntrebarea, o prinse de mn i ncepu s trag
de ea.
Nu e timp, nu e timp. Vino! Mult timp am ateptat noi pe tine.
Vino, vino!
Pentru un individ att de mititel era mai scund dect Maureen, ea
nsi fiind minion se mica foarte repede. Picioarele lui scurte l
purtar spre pntecele bazilicii, dincolo de rndul la care pelerinii
ateptau pentru a intra n Mormntul lui Isus. Omul continu s
mearg pn ce ajunser la un mic altar undeva n partea din spate a
bisericii, i acolo se opri brusc. Zona era dominat de o statuie din
bronz, n mrime natural, a unei femei ce-i ntindea braele spre un
brbat care parc implora.
Capela Mariei Magdalena. Magdalena. Ai venit pentru ea, da?
Da?
Maureen ncuviin precaut, privind sculptura i plcua de la baza
ei, pe care scria:

N ACEST LOC,
MARIA MAGDALENA A FOST PRIMA
CARE L-A VZUT PE DOMNUL NVIAT.

Citi cu glas tare inscripia de pe o alt plcu, alturat:
Femeie, de ce plngi? Pe cine caui?
Abia dac apuc s se gndeasc la aceste ntrebri, c omuleul o
trase din nou de mn, grbindu-se ctre un alt col, mai ntunecat, al
bisericii.
Vino, vino!
Trecur de un col i se oprir n faa unui tablou, un portret de
femeie, vechi i de mari dimensiuni. Trecerea timpului, fumul de
tmie i reziduurile lumnrilor aprinse aici de secole i puseser
amprenta asupra picturii, i Maureen se apropie pentru a vedea mai
bine, mijindu-i ochii. Omuleul ncepu s spun pe un ton grav:
Pictur foarte veche. Greac. nelegi? Greac. Foarte important
pentru Doamna Noastr. Ea vrea ca tu s-i spui povestea. De aceea ai
venit aici, Mo-ree. Mult timp te-am ateptat noi. Ea a ateptat. Pe tine.
Da?
Maureen privi pictura cu atenie: portretul strvechi, nchis la
culoare, al unei femei care purta o mantie roie. Se ntoarse ctre
omule, ntrebndu-se curioas unde anume avea de gnd s-o duc. Dar
acesta dispruse parc se evaporase la fel de repede precum venise.
Ateapt! strig Maureen, i ecoul glasului ei rsun n biseric,
fr a primi ns rspuns.
Se ntoarse din nou spre tablou. Aplecndu-se spre el, observ c
femeia avea pe mna dreapt un inel: un disc de aram cu un model ce
nfia nou cerculee n jurul unei sfere centrale. Maureen ridic
mna dreapt, cea pe care avea inelul recent primit, comparndu-le.
Inelele erau identice.

 Multe se vor spune i se vor scrie n viitor despre Simon, Pescarul de
Oameni. Despre cum a fost numit el Stnca, Petru, de Isa i de mine n
vreme ce toi ceilali i spuneau Cefas, nume firesc n limba lor. i dac
istoria e dreapt, va vorbi despre iubirea lui pentru Isa, plin de for i de
loialitate.
i multe s-au spus deja, aa am auzit, despre relaia mea cu Simon
Petru. Sunt unii care ne consider dumani, adversari. Ei ar vrea s se
cread c Petru m dispreuia i c ne certam n fiece clip pentru atenia
lui Isa. i mai sunt cei care ar zice c Petru ura femeile dar aceasta este o
acuzaie cure nu poate fi aplicat nici unuia dintre cei care-l urmau pe Isa.
Vreau s se tie c niciunul dintre cei care l urmau pe Isa n-a vorbit
vreodat de ru femeile i nici nu le-a subestimat importana pentru planul
lui Dumnezeu. Orice om care procedeaz aa i pretinde c e ucenicul lui
Isa rostete o minciun.
False sunt aceste acuzaii la adresa lui Petru. Cei care au fost martori la
criticile lui fa de mine nu cunosc trecutul nostru i nici cauza izbucnirilor
lui. Dar eu le neleg i nu-l voi judeca niciodat. Aceasta, mai presus de
orice altceva, e ceea ce m-a nvat Isa i ceea ce eu sper s-i nv pe
alii. S nu judecai.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul doi

Los Angeles
octombrie 2004

S-o lum de la vrf: Maria Antoaneta n-a spus niciodat Dac n-
au pine, s mnnce cozonac, Lucrezia Borgia n-a otrvit pe nimeni,
iar Maria, regina scoienilor, nu a fost o depravat uciga. Corectnd
aceste falsuri, facem primul pas spre a reda femeilor locul cuvenit i
respectat n istorie un loc uzurpat de generaii de istorici care au avut
o anume agend politic.
Maureen fcu o pauz, n vreme ce murmure de apreciere se ridicau
din grupul de studeni. nceputul unui nou curs semna cu o sear
inaugural la teatru; succesul primei reprezentaii determina evoluia,
pe termen lung, a ntregii ei activiti.
n decursul urmtoarelor sptmni vom trece n revist vieile
unora dintre cele mai scandaloase femei din istorie i din legend
deopotriv femei ale cror poveti au lsat o amprent de neters
asupra societii i asupra gndirii moderne; femei greit nelese i
greit creionate de cei care au conturat istoria lumii occidentale,
imortalizndu-i opiniile pe hrtie.
Se nfierbntase i nu voia s se opreasc deocamdat pentru
ntrebri, dar un tnr i tot flutura mna n faa ei, n primul rnd de
bnci, chiar de cnd ncepuse s vorbeasc. Prea extrem de surescitat,
dar n rest nu avea nimic ieit din comun. S fie oare prieten sau
duman? Admirator sau fundamentalist? Aceasta era ntrebarea, de
fiecare dat. tiind c o va tot deranja pn ce se va hotr s l bage
n seam, Maureen l invit s vorbeasc.
Ai considera c aceasta este o perspectiv feminist asupra
istoriei?
Despre asta era vorba? Maureen se relax puin i rspunse la
ntrebarea care i era deja familiar:
Eu o consider o perspectiv onest asupra istoriei. Nu am abordat
acest subiect cu o anumit agend ascuns, ci doar cu dorina de a
restabili adevrul.
Dar nu scpase nc.
Pi, mie mi se pare o serioas denigrare a brbailor.
Ba, deloc. mi plac brbaii. Cred c fiecare femeie ar trebui s
aib unul. i se opri o clip, permind fetelor s chicoteasc n voie.
Glumesc, relu ea apoi. Obiectivul meu este acela de a reechilibra
situaia, privind istoria prin ochii omului modern. Dumneavoastr v
trii viaa aa cum o fceau oamenii cu o mie ase sute de ani n
urm? Nu. i atunci, de ce ar trebui ca legile, credinele i interpretrile
istorice impuse n Evul Mediu s guverneze modul n care trim noi n
secolul XXI? Mi se pare un nonsens.
Dar exact pentru asta m aflu eu aici, pentru a descoperi care este
adevrul, replic studentul.
Foarte bine. V felicit n acest caz i nu v cer dect s renunai
la prejudeci. De fapt, a vrea ca toi s lsai o clip creioanele, s
ridicai minile i s facei urmtorul legmnt.
Studenii de la cursul seral murmurar din nou, se privir unii pe
alii i ridicar din umeri, zmbind, ncercnd s-i dea seama dac
Maureen vorbise serios. Profesoara, scriitoare renumit i ziarist
respectat, atepta n faa lor, cu mna dreapt n aer i cu o invitaie
n priviri.
Haidei, i ndemn ea. Minile sus i repetai dup mine!
Clasa se conform.
Jur solemn, ca un student contiincios al istoriei Maureen se
opri, ateptnd ca tinerii s repete cuvintele ei, apoi continu: s nu
uit niciodat c toate cuvintele consemnate pe hrtie au fost scrise de
oameni. Dup o alt pauz, relu: i, dat fiind c orice om este
stpnit de propriile emoii, opinii, convingeri politice i credine
religioase, ntreaga istorie se bazeaz deopotriv pe date concrete, dar
i pe simple opinii, i, n multe cazuri, a fost n ntregime
confecionat pentru a susine i a se conforma ambiiilor sau
obiectivelor secrete ale respectivului autor. Jur solemn s rmn
neprtinitor i s-mi pstrez mintea deschis n fiece clip pe care o voi
petrece n aceast sal. Iat strigtul nostru de lupt: Istoria nu este
ceea ce s-a ntmplat; istoria este ceea ce a fost consemnat. Maureen
ridic de pe catedr o carte i o art clasei. A izbutit toat lumea s-i
procure un exemplar al acestui volum?
 Studenii rspunser printr-un murmur afirmativ. Cartea pe care le-o
artase era controversata ei lucrare, Povestea Ei: n aprarea celor mai
detestate eroine ale istoriei. Totodat, era motivul pentru care slile de
clas i cele de conferine se umpleau pn la refuz ori de cte ori
vorbea ea.
n seara aceasta, vom ncepe prin a discuta despre femeile
Vechiului Testament, naintaele celor care au adoptat ulterior tradiia
iudaic i pe cea cretin. Sptmna viitoare vom trece la Noul
Testament i ne vom axa n cea mai mare parte a timpului asupra unei
singure femei: Maria Magdalena. Vom examina diferitele surse de
informaii i referine privitoare la viaa ei, att ca femeie, ct i ca
ucenic al lui Isus. Pentru dezbaterea de data viitoare, v rog s citii
capitolele corespunztoare. De asemenea, vom avea un oaspete
deosebit, pe dr. Peter Healy, pe care unii dintre voi l cunoatei din
cadrul Programului de tiine umane. Pentru aceia care n-au fost
suficient de norocoi nct s asiste la una dintre prelegerile bunului
doctor, trebuie s spun c el este totodat printele Healy, preot iezuit
i un specialist de renume internaional n studii biblice.
Studentul insistent din primul rnd ridic din nou mna i, fr a
mai atepta invitaia ei, ntreb:
Nu cumva suntei rud cu dr. Healy?
Ea ncuviin.
Dr. Healy este vrul meu. El ne va prezenta perspectiva Bisericii
asupra relaiei dintre Maria Magdalena i Isus, creionnd, de
asemenea, modul n care au evoluat, n dou mii de ani, percepiile
asupra acestui subiect, continu Maureen nerbdtoare s revin la
tema ei i s ncheie prelegerea la timp. Va fi o sear interesant, pe
care e bine s n-o ratai. Astzi ns, vom ncepe cu una dintre mamele
ancestrale ale omenirii. Atunci cnd o ntlnim prima dat, Bateba se
curete de propria ei necurie

Maureen iei n grab din clas, scuzndu-se i fgduind, n fug, c

va rmne dup ore sptmna viitoare. n mod normal, ar mai fi
petrecut cel puin nc o jumtate de or n sal, discutnd cu cei care
zboveau de fiecare dat dup ncheierea cursului. i plcea n mod
deosebit acest timp petrecut mpreun cu studenii, poate chiar mai
mult dect cel afectat orelor propriu-zise, dat fiind c tinerii care
rmneau dup ore aveau aceeai pasiune ca ea, fiind deci, ntr-un fel,
spirite nrudite; ei erau cei datorit crora continua s predea. n
niciun caz nu avea nevoie de firavele fonduri suplimentare pe care i le
oferea activitatea didactic. Rmsese la catedr fiindc iubea
contactul cu tinerii i stimularea intelectual pe care i-o oferea
mprtirea propriilor teorii cu alte mini entuziaste.
Btnd parc ritmul cu tocurile pe asfalt, Maureen strbtu n vitez
aleile mrginite de copaci din partea de nord a campusului. Nu voia s
rateze ntlnirea cu Peter nu n seara asta. i blestem pentru o clip
respectul fa de cerinele modei, dorindu-i s fi purtat nite pantofi
mai comozi pentru sprintul pe care trebuia s-l fac pentru a ajunge la
biroul lui Peter nainte ca acesta s plece. Era, ca ntotdeauna,
impecabil mbrcat, dovedind pentru vestimentaie aceeai grij
meticuloas pe care o demonstra n toate aspectele vieii ei. Taiorul de
firm, perfect croit, i mbrca splendid silueta micu, culoarea lui
accentundu-i verdele ochilor. Pantofii Manolo Blahnik, cu tocuri
ndrznee, adugau o not picant mbrcminii ei conservatoare i
civa centimetri n plus la cei 150 ai nlimii ei. i exact aceast
pereche de pantofi era acum sursa frustrrii sale; pentru o clip, i
trecu prin minte s-i azvrle din picioare.
Te rog s nu pleci! Te rog s fii nc acolo! implor ea n gnd, n
vreme ce alerga. ntre ei exista o conexiune stranie, nc din copilrie,
i Maureen spera ca el s simt ntr-un fel sau altul ct nevoie avea
s-l ntlneasc i s-i vorbeasc. ncercase mai devreme s ia legtura
cu el prin mijloace convenionale, dar nu izbutise. Peter detesta
telefoanele mobile i nu voia s-i ia unul, n ciuda repetatelor ei
rugmini de-a lungul anilor; n plus, de obicei refuza s ridice
receptorul telefonului din birou atunci cnd era cufundat n munc.
i scoase pantofii din picioare i-i ndes n geanta de piele,
parcurgnd n fug ultimii metri pn la destinaie. inndu-i
respiraia, ddu colul i privi ferestrele de la etajul al doilea al cldirii.
Cnd vzu lumin la cea de-a patra dinspre stnga, rsufl uurat;
Peter era nc acolo.
Urc treptele ceva mai lent, ncercnd s-i recapete suflul, apoi coti
la stnga pe coridor i se opri n faa celei de-a patra ui de pe dreapta.
Peter era nuntru, studiind cu lupa un manuscris nglbenit de vreme.
Mai degrab o simi dect o vzu n prag, i, cnd i ridic privirea, pe
figur i se ntinse un surs de bun venit.
Maureen! Ce surpriz minunat! Nu m ateptam s te vd n
seara asta.
Bun, Pete, rspunse ea cu aceeai cldur n glas i ocoli biroul
pentru a-l mbria n vitez. M bucur c mai eti nc aici; mi-era
team c ai plecat deja i voiam cu disperare s te ntlnesc.
Printele Peter Healy ridic o sprncean i rmase cteva clipe pe
gnduri nainte de a rspunde.
tii, n circumstane normale, a fi plecat nc de acum cteva
ore. Dar, dintr-un motiv neneles pn acum , m-am simit
ndemnat s rmn i s lucrez mai departe.
Apoi surse uor, atotcunosctor, iar Maureen i ntoarse zmbetul.
Niciodat nu izbutise s neleag acea stranie conexiune existent
ntre ea i vrul ei mai mare, dar, din ziua n care, feti fiind, ajunsese
n Irlanda, fuseser la fel de apropiai ca doi gemeni, mprtind
aceeai capacitate de a comunica ntre ei fr cuvinte.
Maureen scormoni n geanta de piele i scoase o pung de plastic din
acelea pe care le folosesc toate magazinele din lume. n ea se afla o
cutie dreptunghiular, pe care i-o ntinse preotului.
Ahh! Lyons Gold Label! Splendid alegere. Eu nc nu pot nghii
ceaiul american.
Maureen fcu o mic strmbtur, artnd c era de acord cu el.
Ap chioar!
Ceainicul este plin, cred, aa c am s-l pun n priz, i vom bea
imediat cte o ceac.
Ea zmbi n vreme ce-l privea cum se ridic de pe vechiul scaun din
piele pe care l obinuse, dup mari insistene, de la universitate. Cnd
acceptase postul din cadrul Departamentului de tiine umaniste,
reputatul dr. Peter Healy primise un birou cu mobilier modern, care
includea i un scaun nou-nou, perfect funcional. Dar Peter detesta
caracterul funcional atunci cnd venea vorba despre piesele de
mobilier, iar tot ce era modern l enerva i mai tare. Folosindu-se de
armul su scoian ca de o for irezistibil, reuise s pun n micare
personalul administrativ, altfel cufundat ntr-o continu letargie. Prea
o sosie a actorului irlandez Gabriel Byrne o asemnare pe care
femeile o considerau ntotdeauna incitant, n ciuda gulerului alb de
preot. Personalul cutase prin subsoluri i sli de clas goale, pn ce
gsise exact ce voia el: un scaun de piele, cu sptar nalt, vechi i
extrem de confortabil, plus un birou din lemn mbtrnit, care avea un
aer antic. Singurele elemente moderne din ncperea n care lucra erau
propriile alegeri: minifrigiderul din col, de lng birou, un mic ceainic
electric i frecvent ignoratul telefon.
Maureen se mai relaxase acum privindu-l, simindu-se n siguran n
prezena unei rude apropiate i cufundat n linititoarea art pur
irlandez a preparrii ceaiului.
Peter se duse n spatele biroului, se aplec spre frigider, scoase o
cutie mic de lapte i o aez lng zaharnia alb cu roz de pe
frigider.
Am i o linguri pe aici, pe undeva stai puin Iat-o!
Ceainicul electric susura, ceea ce nsemna c apa ncepuse s fiarb.
Fac eu onorurile, se oferi Maureen.
Se ridic i lu cutia de ceai de pe birou, deschiznd sigiliul din
plastic cu o unghie atent manichiurat. Scoase dou pliculee i le puse
n dou cecue nepereche. Clieele referitoare la irlandezi i la alcool
erau mult exagerate, dup prerea ei; dependena lor avea mai
degrab ca obiect ceaiul.
Sfrind preparativele, i ntinse vrului ei o ceac aburind i se
aez pe scaunul din faa biroului. Pentru o clip rmase tcut,
sorbind din ceaiul ei i simind privirile binevoitoare ale lui Peter
fixnd-o. Acum, dup ce se grbise att de mult s-l prind, nu mai era
sigur de unde s nceap. n cele din urm, el sparse tcerea:
Deci s-a ntors?
Maureen oft, uurat. n acele momente n care crezuse c se afl
n pragul nebuniei, Peter fusese alturi de ea: vr, preot i prieten.
Da, replic ea scurt. S-a ntors.

Peter se foia n pat fr astmpr, neputnd s doarm. Discuia cu

Maureen l tulburase mai mult dect lsase s se observe. Era ngrijorat
pentru ea, att ca ruda ei cea mai apropiat, ct i ca duhovnic. tiuse
c visele acelea vor reveni asupra ei, rzbuntoare, i ateptase ziua n
care o vor face.
Cnd se ntorsese din ara Sfnt, fusese bntuit de vise n care i
aprea femeia aceea cu aer regesc, cu mantie roie, pe care o vzuse n
Ierusalim. Visul era mereu acelai: se vedea pe sine nsi n mijlocul
mulimii de pe Via Dolorosa. Uneori mai aprea cte o mic variaiune
sau un detaliu suplimentar, dar de fiecare dat senzaia era aceeai: o
disperare intens. i exact aceast intensitate era cea care l tulburase
pe el autenticitatea imaginilor. Era ceva intangibil, ceva provocat de
ara Sfnt n sine, un sentiment pe care l ncercase i el atunci cnd
studiase n Ierusalim. Sentimentul c se afla foarte aproape de
Antichitate i de divin.
Dup ce revenise din ara Sfnt, Maureen petrecuse ore ndelungi
vorbind la telefon cu Peter, care pe vremea aceea era profesor n
Irlanda. Verioara lui independent i ncreztoare se temea c-i
pierde minile, iar intensitatea i frecvena viselor ei ncepuser s-l
tulbure i pe el. Solicitase un transfer la Universitatea Loyola, tiind c-
i va fi acordat imediat, i se mbarcase n avionul de Los Angeles
pentru a fi mai aproape de ea.
Patru ani mai trziu, nc se lupta cu gndurile i cu contiina lui,
netiind cum s-o ajute mai bine pe Maureen. Voia s-o duc s discute cu
unii dintre superiorii lui din Biseric, dar tia c ea nu va fi niciodat
de acord. Peter era ultima verig cu trecutul catolic pe care nc o mai
accepta n viaa ei. Avea ncredere n el doar pentru c erau rude i
fiindc era unica persoan care n-o dezamgise niciodat.
Se ridic, nelegnd c nu va putea dormi n noaptea aceasta, i se
strdui s nu se gndeasc la pachetul de Marlboro din sertarul
noptierei. ncerca s se lase de fumat, iar acesta era unul dintre
motivele pentru care alesese s locuiasc singur ntr-un apartament, i
nu la reedina iezuit. Dar stresul era prea puternic, i ced n faa
pcatului. Aprinzndu-i o igar, rsufl adnc i ncepu s cugete la
problemele verioarei lui.
Ruda aceasta a lui micu i energic avusese dintotdeauna ceva
deosebit. Cnd sosise n Irlanda, cu mama ei, nu era dect o feti
speriat, de apte ani, cu accent creol. Cu opt ani mai mare dect ea,
Peter o luase imediat sub aripa lui ocrotitoare, fcndu-i cunotin cu
toi copiii din sat i nvineind ochii tuturor celor care ndrzneau s
fac haz de nou-venita cu accentul ei ciudat.
Dar nu trecuse mult timp i Maureen se integrase perfect n noul ei
anturaj. Se vindecase rapid de traumele trecutului din Louisiana,
alinat de primitoarele ceuri irlandeze i de inuturile rurale. Peter i
surorile lui o nsoeau n lungi plimbri, artndu-i frumuseea rului i
avertiznd-o de capcanele smrcurilor. Petreceau cu toii zile lungi de
var culegnd murele ce creteau pe pmnturile familiei i jucnd
fotbal pn la asfinit. Cu vremea, pe msur ce ea se acomodase cu
mprejurimile i permisese ca adevrata ei personalitate s ias la
iveal, copiii din sat o acceptaser pe deplin.
Peter se gndea adesea la definiia cuvntului charism aa cum
era el utilizat n contextul supranatural al Bisericii de la nceputurile
cretinismului: charism, un dar sau o putere de origine divin. Poate
c pe Maureen acest termen o descria mai profund i mai direct dect
i-ar fi putut nchipui ei. Consemnase conversaiile lor ntr-un jurnal,
nc de la acele prime convorbiri telefonice, notnd alturi propriile
idei cu privire la semnificaia viselor. i se rugase zi de zi pentru
ndrumare; dac Dumnezeu o alesese pe ea pentru a ndeplini o
misiune anume, legat ntr-un fel sau altul de zilele Patimilor zile pe
care era din ce n ce mai convins c le tria Maureen n visele acelea ,
atunci el avea nevoie de toat ndrumarea Domnului. i a Bisericii.

Chteau des Pommes Bleues
Languedoc, Frana
octombrie 2004

Marie de Negre va alege cnd va sosi clipa Celei Ateptate. Ea,
cea nscut din mielul pascal cnd ziua i noaptea sunt egale; ea, cea
care este o fiic a nvierii. Ea, cea care poart Sangre-El-ul, va primi
cheia atunci cnd va vedea Ziua cea Neagr a Cpnii. Ea va deveni
noua Pstoare i ne va arta Calea.
Lordul Brenger Sinclair pea n sus i-n jos pe podeaua lustruit a
bibliotecii sale. Flcrile din enormul emineu nvluiau n luciri aurii
ancestrala colecie de cri i manuscrise nepreuite. Un stindard
zdrenuit era nchis ntr-o caset din sticl care se ntindea pe ntreaga
lungime a emineului. Odinioar alb, pnza nglbenit era
mpodobit cu flori de crin aurii, decolorate de vreme. Numele Jhesus-
Maria era brodat pe marginea ntrit, fiind vizibil doar celor puini
care aveau prilejul de a se apropia de aceast relicv.
Sinclair recit profeia cu glas tare, pe de rost, uorul su accent
scoian rulnd r-urile din fraz. Brenger tia cuvintele pe dinafar;
le nvase pe cnd edea, bieel fiind, pe genunchii bunicului su. Pe
atunci nu le nelegea semnificaia; era doar un mic joc de memorare cu
care se amuza mpreun cu bunicul, cnd venea s-i petreac verile pe
vasta proprietate din Frana a familiei.
Se opri n faa unui complex arbore genealogic, pictat pe un perete,
din podea pn n tavan. Era o fresc de mare amploare, ce rezuma
istoria pitoretilor si strmoi. Aceast ramur a familiei Sinclair era
una dintre cele mai vechi din Europa. Numii iniial Saint Clair,
membrii ei fuseser nevoii s fug de pe continent i s se refugieze n
Scoia n secolul al XIII-lea, cnd numele fusese anglicizat, adoptnd
forma actual. Strmoii lui Brenger fuseser unele dintre cele mai
ilustre personaje ale istoriei britanice, incluzndu-i pe regele Iacob I al
Angliei i pe mama acestuia, Maria, regina scoienilor.
Influenta i abila familie Sinclair supravieuise rzboaielor civile i
tulburrilor politice din Scoia, miznd pe ambele fee ale monedei n
decursul tumultuoasei istorii a rii. Un nume n industria secolului XX,
bunicul lui Brenger fondase una dintre cele mai mari averi din
Europa, odat cu nfiinarea unei corporaii petroliere a Mrii
Nordului. Multimiliardar i pair cu un loc n Camera Lorzilor, Alistair
Sinclair avea tot ce-i poate dori un om; i totui, era nemulumit i
fr odihn, cutnd mereu ceva pe care banii lui nu-l puteau
cumpra.
Bunicul Alistair devenise obsedat de Frana i cumprase un imens
castel lng satul Arques din misterioasa regiune de sud-vest a Franei,
Languedoc. i numise noua reedin Chteau des Pommes Bleues
Castelul Merelor Albastre dintr-un motiv tiut doar de civa iniiai.
Languedoc era o zon muntoas, marcat de misticism. Legendele
despre comori ngropate i despre cavaleri misterioi datau de sute sau
chiar mii de ani. Alistair Sinclair devenise treptat captivat de folclorul
local, cumprnd tot pmntul pe care l gsise disponibil n regiune i
cutnd tot mai intens comoara care, credea el, era ngropat undeva
n zon. Comoara la care visa nu era una a aurului sau a banilor
articole pe care el le deinea din abunden; era ceva mult mai preios
pentru el, pentru familia lui i pentru lumea ntreag. Pe msur ce
nainta n vrst, i petrecea tot mai puin timp n Scoia, fiind fericit
doar cnd se afla aici, n munii acetia slbatici i rocai din
Languedoc. Alistair insistase ca nepotul su s-l nsoeasc vara i
izbutise s-l molipseasc i pe tnrul Brenger de pasiunea pentru
acest inut mitic.
Brenger Sinclair, trecut acum de patruzeci de ani, se opri nc o
dat n preumblarea sa prin bibliotec, de aceast dat n faa unui
tablou care-l nfia pe bunicul lui. Vznd trsturile ascuite, bine
conturate, prul negru buclat i ochii cu privire intens, avea impresia
c se uit ntr-o oglind.
Semnai att de mult cu el, monsieur. Cu fiecare zi, asemnarea
crete, din toate punctele de vedere.
Sinclair se ntoarse pentru a-i rspunde masivului su servitor,
Roland. Pentru un ins att de mare, avea pasul neobinuit de uor i
adesea prea a se ivi ca din neant.
i sta-i un lucru bun? ntreb el sec.
Desigur. Monsieur Alistair a fost un domn bine, mult iubit de
steni. i de tatl meu, precum i de mine.
Sinclair ncuviin cu un mic zmbet. Era firesc ca Roland s
vorbeasc aa. Uriaul francez era un fiu al Languedocului. Tatl lui
provenea dintr-o familie cu rdcini adnci n solul regiunii i fusese
majordomul lui Alistair. Roland crescuse pe pmnturile castelului i
nelegea perfect att familia Sinclair, ct i obsesiile ei excentrice.
Cnd tatl lui murise, pe neateptate, Roland preluase rolul de
ngrijitor al castelului; era totodat unul dintre extrem de puinii
oameni din lume n care Brenger avea ncredere.
Fie-mi iertate spusele, dar lucram de cealalt parte a holului, eu i
Jean-Claude, i v-am auzit. V-am auzit rostind cuvintele profeiei. S-a
ntmplat ceva ru? ntreb el apoi, privindu-l mirat.
Sinclair travers ncperea, apropiindu-se de un enorm birou din
mahon.
Nu, Roland. Nu s-a ntmplat nimic ru. De fapt, am impresia c
lucrurile iau n sfrit o turnur foarte, foarte bun.
Ridic o carte de pe birou i-i art coperta. Era o carte modern,
documentar, cu titlul Povestea Ei. Subtitlul meniona: n aprarea celor
mai detestate eroine ale istoriei.
Roland privi cartea, nedumerit.
Nu neleg.
Nu, nu. ntoarce-o. Uit-te aici. Uit-te la ea!
 Roland ntoarse cartea i vzu, pe ultima copert, fotografia
autoarei, cu legenda Maureen Paschal.
Scriitoarea era o femeie atrgtoare, de treizeci i ceva de ani, cu
prul rocat. Pozase inndu-i minile pe sptarul scaunului din faa
ei. Sinclair i puse degetul pe una din mini. Mic, dar vizibil pe inelar,
era strvechiul inel de aram din Ierusalim, cu modelul lui planetar.
Roland i ridic privirile, uluit.
Sacre bleu!
ntr-adevr, replic Sinclair. Sau poate, mai corect, Sacre rouge.
Discuia celor doi fu ntrerupt de o prezen n pragul uii. Jean-
Claude de la Motte, un membru de ncredere al micului nucleu de
iniiai de la Chteau des Pommes Bleues, i privi ntrebtor.
Ce s-a ntmplat?
Sinclair i fcu semn s intre.
Nimic, nc. Dar vezi i tu ce crezi despre asta.
Roland i ntinse cartea i art spre inelul de pe mna scriitoarei, n
fotografie. Jean-Claude i scoase ochelarii din buzunar i studie
fotografia cteva clipe nainte de a ntreba, aproape n oapt:
Lattendue? Cea Ateptat?
Sinclair rse uor.
Da, prieteni. Dup atia ani, cred c am gsit-o, n sfrit, pe
Pstoarea noastr.

 l tiu pe Petru din cele mai vechi amintiri ale mele, tatl lui i al meu
fiind prieteni, iar el fiind foarte apropiat de fratele meu. Templul din
Capernaum se afla foarte aproape de casa tatlui lui Simon Petru, iar noi
veneam aici adesea cnd eram copii. mi amintesc cum ne jucam acolo, pe
rm. Eu eram mult mai mic dect bieii i adesea m jucam singur, dar
sunetul rsului lor n vreme ce se luptau ntre ei mi-a rmas n minte i azi.
Petru era ntotdeauna cel mai serios dinte biei, fratele lui, Andrei,
avnd inima mai senin. i totui, cnd erau tineri, amndoi erau veseli.
Petru i Andrei i-au pierdut n ntregime acea senintate dup ce Isa s-a
dus, i nu mai aveau rbdare cu acei dinte noi care ne agam de ea pentru
a supravieui.
Petru semna mult cu fratele meu n aceea c i lua foarte n serios
responsabilitile familiale i, atunci cnd a devenit brbat, a transpus acest
sim al responsabilitii n nvturile Cii. Avea o for i o hotrre
nemaintlnite dect la nvtorii nii de aceea i se acorda o att de
mare ncredere. i totui, orict de mult l nvase Isa, Petru se lupta cu
propria fire mai feroce dect ar putea bnui cineva. Cred c el a renunat la
mai multe pentru a urma Calea aa cum a fost nvat, fiindc era nevoie s
dea mai mult din sine nsui, era nevoie de o schimbare interioar. Petru va
fi greit neles, iar unii l vor vorbi de ru. Dar eu n-o fac.
L-am iubit pe Petru i am avut ncredere n el. Chiar i atunci cnd la
mijloc a fost fiul meu cel mare.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul trei

McLean, Virginia
martie 2005

McLean, Virginia, este un loc eclectic, un bizar amestec de politic
i suburbii. Dincolo de oseaua de centur se afl un drum scurt, pe
lng sediul CIA spre Tysons Corner, unul dintre cele mai mari i mai
prestigioase centre comerciale din America. McLean nu este cunoscut ca
un centru suburban al spiritualitii. Cel puin, nu este cunoscut astfel
multor oameni.
n vreme ce conducea Fordul Taurus nchiriat spre hotelul Ritz-
Carlton din McLean, Maureen Paschal nu era ctui de puin
preocupat de probleme spirituale. Programul de a doua zi era
ncrcat: trebuia s se trezeasc diminea devreme pentru o ntlnire
la micul dejun cu membrele Ligii Rsritene a Femeilor Scriitor, dup
care urma s dea autografe la o mare librrie din Tysons Corner.
Astfel, cea mai mare parte a dup-amiezii de smbt i rmnea
liber. Perfect! Se va duce ntr-o mic explorare, aa cum fcea de
fiecare dat cnd se afla ntr-un ora pe care nu-l mai vizitase. Nu
conta ct de mic sau de provincial era locul; dac ea nu mai fusese
niciodat acolo, tot o fascina. i niciodat nu i se ntmpla s nu
gseasc cireaa de pe tort acel ceva special al fiecrui loc pe care l
vizita, graie cruia i rmnea n amintire. Iar mine avea s gseasc
cireaa oraului McLean.
Cazarea la hotel decurse fr probleme; editorul ei se ocupase de
toate formalitile, astfel c ea nu trebui dect s semneze un formular
i s primeasc cheia. Lu liftul i urc n camera splendid decorat,
unde i satisfcu nevoia de ordine despachetndu-i imediat bagajul i
evalund cutele cptate de hainele ei.
Lui Maureen i plceau grozav hotelurile de lux; bnuia c tuturor le
plceau, dar ea era ca un copil ori de cte ori se caza ntr-unul.
Inspecta cu grij toate dotrile, trecea n revist coninutul
minibarului, pipia somptuoasele halate agate pe dosul uii de la
baie i zmbea vznd telefonul de lng msua de toalet.
i jurase s nu devin niciodat att de blazat nct s nu se mai
bucure de aceste mici fleacuri. Poate c, la urma urmei, toi anii aceia
n care trise de pe o zi pe alta, mncnd sendviuri cu margarin sau
cu unt de arahide pentru a economisi bani pentru cercetare i
documentare, fuseser ceva bun pentru ea. Acele experiene timpurii o
ajutaser s aprecieze lucrurile frumoase pe care viaa ncepea s i le
ofere.
Privi n jurul ei, la camera spaioas, i simi imediat o mpunstur
de regret: n ciuda succeselor ei recente, nu exista nimeni cu care s-i
mprteasc realizrile. Era singur, totdeauna fusese singur, i
poate c va fi ntotdeauna
i alung imediat sentimentul de autocomptimire i i ndrept
atenia spre cea mai grozav surs de divertisment, care s-i
ndeprteze mintea de la asemenea gnduri tulburtoare. Unele dintre
cele mai incitante magazine din America o ateptau aici, aproape,
dincolo de ua camerei. Lundu-i geanta, verific s nu-i fi uitat
crile de credit i plec s celebreze cultura de tip Tysons Corner.

Membrele Ligii Rsritene a Femeilor Scriitor luau micul dejun n

sala de conferine a hotelului Ritz-Carlton din McLean. Maureen era
mbrcat n uniforma ei pentru ntlnirile cu publicul: un costum
clasic, de firm, la care asortase pantofi cu tocuri nalte i un strop de
Chanel No. 5. Intrnd n sal exact la ora 9.00, refuz s-i pun ceva
n farfurie i ceru doar un ceainic cu ceai irlandez. Ceva de mncare
nainte de o sesiune de ntrebri i rspunsuri nu era niciodat o idee
bun pentru ea; de fiecare dat i se fcea grea.
n aceast diminea, Maureen era mai puin emoionat dect de
obicei, deoarece moderatoarea era o bun cunotin, o femeie drgu
pe nume Jenna Rosenberg, cu care tot discutase de cteva sptmni,
n pregtirea acestui eveniment. n primul rnd, Jenna era o
admiratoare a muncii ei i putea cita pasaje ntregi din crile pe care
le scrisese iar acest lucru fusese suficient pentru a-i ctiga aprecierea
lui Maureen. n plus, sesiunea era gzduit ntr-un decor intim, cu
cteva mese strnse laolalt, astfel nct nu era nevoie de microfon.
Jenna ncepu ea nsi sesiunea, cu o ntrebare important i
aproape de la sine neleas:
Ce anume te-a inspirat n scrierea acestei cri?
Maureen ls ceaca pe mas i rspunse:
Am citit odat c textele istorice britanice au fost traduse de o
sect de clugri care nu credeau c femeile au suflet, fiind de prere
c ele erau sursa rului n lume. Aceti clugri au fost primii care au
modificat legendele despre regele Arthur i despre ceea ce numim noi
azi Camelot. Dintr-o regin rzboinic, Guinevere a devenit astfel o
intrigant i o adulterin. Iar Morgan Le Fey a devenit sora cea rea a
lui Arthur, cea care l mpinge la incest, de unde, n versiunile mai
vechi ale legendei, era de fapt un lider spiritual al poporului su. Cnd
am aflat acest lucru, am fost ocat i mi-am pus o ntrebare: Oare i
alte femei n istorie au fost portretizate ntr-o manier att de
prtinitoare? n mod evident, aceast perspectiv acoper ntreaga
istorie. Am nceput s m gndesc la numeroasele femei crora este
posibil s le fi fost aplicat, i de aici au pornit cercetrile mele.
Jenna prelu pe rnd ntrebrile participantelor. Dup o scurt
discuie pe tema literaturii feministe i a problemei egalitii n
industria editorial, o tnr ce avea la gt, peste bluza de mtase, o
cruciuli din aur, ntreb:
Pentru noi, cele care am fost crescute ntr-un mediu tradiionalist,
capitolul referitor la Maria Magdalena a fost foarte relevant. Ai
creionat portretul unei femei cu totul deosebite de prostituata care s-a
pocit, femeia deczut zugrvit de obicei. Dar nc nu sunt sigur c
pot crede acest lucru.
Maureen nclin capul, n semn c nelege, i apoi rspunse:
Chiar i Vaticanul a acceptat faptul c Maria Magdalena nu a fost
prostituat i c aceast minciun nu mai trebuie propovduit n
colile de duminic. Au trecut mai bine de treizeci de ani de cnd
Vaticanul a declarat c Maria nu este femeia pctoas din Evanghelia
dup Luca i c, n Evul Mediu, papa Grigore cel Mare a nscocit
aceast poveste pentru a-i susine propriile interese. Dar dou milenii
de opinii nrdcinate n mintea publicului sunt greu de ters. Faptul c
Vaticanul i-a recunoscut greeala n anii 1960 nu a avut un impact mai
mare dect o erat publicat cu litere mici pe ultima pagin a unei
reviste. Astfel, Maria Magdalena a devenit precursoarea femeilor greit
nelese, prima femeie important al crei portret a fost intenionat
alterat i schimonosit de cei care au scris istoria. Ea a fost un discipol
apropiat al lui Isus, poate chiar un apostol. i totui, prezena ei a fost
eliminat aproape n ntregime din evanghelii.
Jenna interveni, entuziasmat de subiect:
Dar circul acum att de multe speculaii pe tema ei, de pild c
ar fi avut o relaie intim cu Isus.
Femeia cu cruciulia la gt tresri, dar Jenna continu:
N-ai abordat, n cartea pe care ai scris-o, niciuna dintre aceste
probleme, i m ntrebam ce crezi despre teoriile respective.
Nu le-am abordat fiindc nu cred c exist dovezi care s susin
acele afirmaii; exist numeroase speculaii interesante i, poate, unele
dorine ascunse n acest sens, dar dovezi nu. Teologii sunt de acord n
aceast privin. Nu exist n mod cert nicio informaie a crei
veridicitate eu, ca un jurnalist ce se respect, a putea s-o susin cu
mna pe inim i s-o dau publicitii sub semntura mea. Totui, pot
afirma c exist documente autentice care sugereaz posibilitatea unei
relaii intime ntre Isus i Maria Magdalena. ntr-o evanghelie
descoperit n Egipt n 1945 se spune c nsoitoarea Mntuitorului
era Maria Magdalena. El o iubea mai mult dect pe toi ceilali ucenici
i o sruta adesea pe gur. Desigur, textele acestor evanghelii au fost
puse la ndoial de autoritile Bisericii i este foarte posibil ca ele s
nu fi fost dect o variant antic a ziarelor noastre de scandal. Cred c
e important s ne pstrm un ochi critic aici, i de aceea nu am scris n
carte dect despre acele lucruri cu privire la care sunt sigur. i nu am
nicio ndoial c Maria Magdalena, departe de a fi fost o prostituat, a
fost un important discipol al lui Isus. i poate c ar trebui s spun cel
mai important, ea fiind prima persoan pe care Isus o binecuvnteaz
cu prezena Lui dup nviere. Dar mai departe de att nu vreau s
merg cu speculaiile privind rolul ei n viaa Lui; ar fi iresponsabil din
partea mea.
Maureen vorbise cu siguran n glas, aa cum fcea mereu. Dar
ntotdeauna bnuise c la baza denigrrii Mariei Magdalena se aflase
faptul c fusese prea apropiat de nvtor, instilnd astfel invidia n
inimile ucenicilor brbai, care mai trziu se strduiser s-o
discrediteze. Conform acelor documente din secolul al II-lea,
descoperite n Egipt, Petru o trata fi cu dispre i cu iritare, iar
scrierile ulterioare ale Sfntului Pavel preau s fi eliminat metodic
orice referire la importana femeilor n viaa lui Hristos.
Maureen petrecuse mult timp analiznd doctrina paulin. Saul,
persecutorul cretinilor devenit apoi apostolul Pavel, modelase
gndirea cretin graie observaiilor sale, n ciuda distanei fizice i
filosofice care l desprea de Isus, de familia Lui i de cei pe care El
nsui i alesese s-L urmeze. Pavel nu cunotea nvturile lui Isus din
surs direct. Iar un ucenic att de misogin i de prtinitor nu avea
cum s-o imortalizeze pe Maria Magdalena ca pe cel mai devotat adept
al lui Hristos.
Maureen era hotrt s-o rzbune pe Maria, considernd-o arhetipul
femeii denigrate din istorie, mama tuturor celor greit nelei.
Povestea ei se repeta n esen, dac nu i n form exterioar n
viaa tuturor celorlalte femei pe care Maureen alesese s le apere n
Povestea Ei. Dar fusese absolut necesar ca tot ce scrisese despre
Magdalena s rmn ct mai aproape de teoriile academice
documentate i acceptate. Orice aluzie la vreo ipotez New Age sau
de alt tip care nu era susinut de dovezi concrete, referitoare la relaia
Mariei Magdalena cu Isus, risca s compromit ntreaga lucrare i s-i
distrug credibilitatea. Astfel c, n ciuda propriilor instincte, Maureen
respinsese toate teoriile alternative cu privire la Maria Magdalena,
prefernd s se rezume la datele i la informaiile indiscutabile.
La scurt timp dup ce luase aceast hotrre, visele i reveniser.

Mna dreapt aproape c-i nepenise i avea impresia c obrajii i se

frng din cauza zmbetului continuu, dar Maureen nu nceta s scrie.
edina de autografe fusese programat s dureze dou ore, cu o pauz
de douzeci de minute, iar acum depise deja trei ore, fr nicio
pauz, i era hotrt s continue pn la ultimul client. Niciodat nu
avea s refuze un potenial cititor i nu va minimaliza prin nimic
publicul iubitor de carte datorit cruia visul ei devenise realitate.
Era mulumit vznd, n mulime, un numr rezonabil de mare de
brbai. Subiectul crii ei ar fi sugerat un public preponderent feminin,
dar Maureen voia s cread c fusese expus ntr-o manier atrgtoare
pentru orice cititor cu mintea deschis i cu o minim judecat solid.
Dei scopul ei principal fusese acela de a rzbuna nedreptile suferite
de personalitile feminine ale lumii, victime ale istoricilor de sex
masculin, cercetrile ei relevaser faptul c motivaia celor care
dduser dovad de prtinire n consemnarea istoriei fusese una
pregnant politic i religioas. Genul masculin sau feminin fusese
un factor secundar.
Explicase acest lucru n timpul unei intervenii televizate recente,
citnd-o pe Maria Antoaneta ca fiind, probabil, cel mai ilustrativ
exemplu al respectivei teorii socio-politice, deoarece relatrile
dominante despre Revoluia Francez fuseser consemnate de
revoluionari nii. Dei fusese aproape unanim blamat pentru
excesele monarhiei franceze, regina nu avusese nimic de-a face cu
formarea acelor tradiii. n realitate, Maria Antoaneta motenise
practicile aristocraiei franceze atunci cnd venise din Austria pentru a
se cstori cu tnrul Delfin, viitorul rege Ludovic al XVI-lea. Era fiica
Mariei Tereza, iar mprteasa austriac nu fusese nicicnd adepta
exceselor i a extravaganelor regale. Dimpotriv, fusese ntotdeauna
remarcabil de sever i de parcimonioas pentru o femeie de rangul ei,
crescndu-i numeroasele fiice, printre care i mica Antoaneta, cu o
mn forte. Tnra prines a fost nevoit, pentru a supravieui, s se
adapteze ct mai repede la obiceiurile curii franceze.
Palatul Versailles, acel monument al extravaganei monarhice,
fusese construit cu zeci de ani nainte de naterea Mariei Antoaneta, i
totui a devenit o ilustrare esenial a decadenei ei legendare. Celebra
fraz: ranii sufer de foame, nu au pine s mnnce a fost rostit
de o curtezan regal, o femeie care murise de mult atunci cnd tnra
austriac sosise n Frana. i totui, replica: Dac n-au pine, s
mnnce cozonac este menionat i astzi ca un element declanator
al revoluiei. Cu acest unic citat, Regimul Terorii, toat violena i
vrsarea de snge care au urmat cderii Bastiliei i-au primit
justificarea. Iar biata Maria Antoaneta n-a rostit niciodat aceste
cuvinte.
Maureen simea o extraordinar simpatie pentru nenorocoasa regin
a Franei. Detestat i considerat o venetic nc de cnd a sosit n
ar, Maria Antoaneta a fost o victim a celei mai grave discriminri.
Pentru etnocentrica aristocraie francez din secolul al XVIII-lea era ct
se poate de convenabil s pun n seama reginei de origine austriac
toate relele politice i sociale din ar. Atunci cnd vizitase Frana, n
scopuri documentare, Maureen fusese uluit de persistena acestei
atitudini; ghizii de limb englez de la Versailles rosteau cuvinte
nveninate cnd se refereau la regina decapitat, ignornd dovezile
istorice care o exonerau pe Maria Antoaneta de multe dintre rutile
scandaloase de care fusese acuzat i toate acestea, n ciuda faptului
c biata femeie fusese mutilat i ucis cu dou secole n urm.
Prima cltorie la Versailles constituise un stimulent pentru
cercetrile ei. Citise numeroase cri, de la cele mai documentate
descrieri ale societii franceze a secolului al XVIII-lea pn la romane
istorice care ofereau diverse perspective asupra reginei. Imaginea
general diferea, dei nu n foarte mare msur, de caricatura general
acceptat: o femeie superficial, cu moravuri decadente, i nu foarte
inteligent. Maureen nu era de acord cu acest portret. Cum rmnea cu
mama Maria Antoaneta femeia ndurerat care i-a plns fiica stins
la cea mai fraged vrst i care apoi i-a pierdut fiul iubit? Cum
rmnea cu Maria soia lui Ludovic, obiect al unei tranzacii pe
proverbiala tabl de ah a politicii o feti de paisprezece ani
mritat cu un necunoscut dintr-o ar strin i respins apoi de
familia i de supuii lui? Cum rmnea, de asemenea, cu Maria apul
ispitor, o femeie care fusese inut n captivitate n vreme ce oamenii
pe care-i iubea erau mcelrii n numele ei? Cea mai bun prieten a
Mariei, prinesa Lamballe, fusese literal rupt n buci de mulimea
frenetic; buci din corpul ei fuseser nfipte n vrful unor pari i
purtate prin faa celulei n care zcea regina.
Maureen hotrse s creioneze un portret sensibil i perfect real al
uneia dintre cele mai dispreuite regine din istorie. Rezultatul fusese
rsuntor, concretizndu-se ntr-un capitol din Povestea Ei, care primise
o atenie considerabil i strnise aprige controverse.
Dar, cu toate aceste polemici, Maria Antoaneta va ocupa
ntotdeauna locul al doilea, dup Maria Magdalena. Iar n acest
moment, tocmai despre atracia supranatural exercitat de aceasta
din urm discuta Maureen cu blonda energic din faa ei.
tiai c McLean este considerat un loc sacru pentru adepii Mariei
Magdalena? ntreb femeia pe neateptate.
Maureen deschise gura pentru a rspunde i o nchise imediat la loc,
nainte de a izbuti s biguie:
Nu, nu tiam nimic.
Iat c apruse din nou, fiorul acela electric care o strbtea de
fiecare dat cnd ceva straniu se ivea la orizont. l putea simi venind
din nou chiar i aici, sub luminile fluorescente ale centrului comercial.
Trgnd aer adnc n piept, Maureen i regsi prezena de spirit.
Bine, m dau btut. n ce fel este oraul McLean din Virginia
relevant pentru Maria Magdalena?
Femeia i ntinse o carte de vizit.
Nu tiu dac ai puin timp liber, dar, dac da, te rog s treci pe la
mine.
Pe cartona scria Rachel Martel, manager, Librria Sacred Light.
Nu seamn cu ce-i aici, firete, spuse femeia despre care
Maureen bnuia acum c se numete Rachel, artnd spre uriaul
magazin n care se aflau. Dar cred c avem cteva cri pe care le vei
gsi foarte interesante. Scrise de localnici i publicate independent.
Sunt despre Maria. Maria noastr.
Maureen trase din nou aer n piept, o ntreb dac ea era, ntr-
adevr, Rachel Martel i ceru adresa librriei.
O tuse discret n stnga ei o ndemn s ridice capul, i-l vzu pe
directorul magazinului fcndu-i semne insistente s treac mai
departe, la urmtorul cititor care atepta la rnd. Maureen i ntoarse
privirea i reveni la Rachel.
n dup-amiaza aceasta vei fi cumva acolo? ntreb ea. E singurul
moment liber pe care l am.
Cu siguran voi fi. i librria e la doar civa kilometri de
oseaua principal. Oraul McLean nu e prea mare; nu-i va fi greu s-o
gseti. Dac nu te descurci, sun-m nainte de a pleca spre mine.
Mulumesc pentru autograf i sper s ne vedem mai trziu.
Dup ce o privi ndeprtndu-se, Maureen ridic ochii spre director.
Cred c totui am nevoie de o pauz, spuse ea moale.

Paris (Primul Arondisment)
Caveau des Mousquetaires
Martie 2005

Subsolul spat n piatr, fr ferestre, din vechea cldire era
cunoscut dintotdeauna sub numele de Caveau des Mousquetaires.
Amplasarea sa n apropiere de Luvru n vremurile n care acesta fusese
reedina regilor Franei i conferise o importan strategic, una la fel
de actual i n zilele noastre. Locul fusese numit astfel dup soldaii pe
care Alexandre Dumas i fcuse celebri n cel mai ndrgit roman al
su. Romancierul se inspirase n crearea personajelor sale din existena
unor oameni reali, cu o misiune la fel de real, iar subsolul era unul
dintre locurile secrete de ntlnire a grzilor reginei dup ce
rzbuntorul cardinal Richelieu le-a desfiinat. n realitate, muchetarii
nu jurau credin regelui Ludovic al XIII-lea, ci reginei. Ana de Austria
fcea parte dintr-o dinastie mult mai veche i mai nobil dect cea a
soului ei.
Dumas s-ar rsuci n mormnt dac ar ti c acest loc, odinioar
sacru, czuse n minile inamicilor. n aceast noapte, cripta era locul
de ntrunire a unei alte confrerii secrete. Pe lng faptul c era cu
1.500 de ani mai vechi dect muchetarii, ordinul fcuse un legmnt
semnat cu snge s se opun misiunii acestora.
n lumina celor douzeci i patru de lumnri, umbrele dansau pe
ziduri, nvluind grupul de brbai costumai n robe. edeau n jurul
unei mese vechi, dreptunghiulare, iar figurile lor erau scldate ntr-un
amestec de lumini i umbre. Dei trsturile nu li se puteau distinge n
semiobscuritate, bizara emblem a ghildei lor era vizibil pe fiecare
dintre ei: un nur rou sngeriu legat strns la gt.
Vocile optite vorbeau cu diverse accente: britanic, francez, italian i
american. oaptele ncetar cnd liderul grupului i lu locul n capul
mesei. n faa lui, un craniu uman aezat pe un platou de aur filigranat
strlucea n lumina lumnrilor. De o parte a craniului se afla un potir
decorat cu spirale aurii incrustat cu pietre preioase identice cu cele de
pe platou. De cealalt parte se vedea un crucifix din lemn, lucrat
manual, silueta lui Isus fiind reprezentat cu faa n jos.
Conductorul grupului atinse craniul cu un gest plin de veneraie,
nainte de a ridica potirul auriu, plin cu un lichid rou, vscos. Apoi
vorbi ntr-o englez cu accent de Oxford:
Sngele nvtorului Dreptii.
i bu ncet, dup care i nmn potirul celui din stnga sa. Acesta
l lu cu un semn de ncuviinare, repet formula n limba francez i
bu la rndul lui. Fiecare membru al ghildei repet acest ritual, vorbind
n limba sa, pn ce potirul reveni n capul mesei.
Liderul l aez n faa lui, apoi ridic platoul i srut evlavios
craniul pe frunte. Apoi l trecu vecinului din stnga, i ritualul se relu,
pn ce toi membrii grupului srutar craniul. ntre ei domnea o
tcere absolut, ca i cum gestul ar fi fost prea sacru pentru a fi njosit
prin cuvinte.
Craniul ajunse din nou n capul mesei, n faa liderului. Acesta ridic
platoul n aer, deasupra capului, i apoi l aez pe mas cu un gest
elaborat, nsoit de cuvintele:
Cel dinti. Unicul.
Dup o scurt ntrerupere, liderul lu crucifixul din lemn, l ntoarse
astfel nct silueta rstignit s fie cu faa spre el, l ridic pn la
nivelul ochilor i scuip cu sete n faa lui Isus Hristos.

 Suruh-Tamar vine adesea i citete, peste umrul meu, ceea ce scriu.
Eu mi-a amintit c n-am vorbit despre Petru i despre ceea ce este ndeobte
cunoscut cu lepdarea de Isus.
Sunt unii care l judec aspru i-l numesc Petru in Gallicantu Petru care
s-a Lepdat, dar nu sunt drepi cu el. Cei care-l critic nu tiu c Petru n-a
fcut nimic altceva dect s mplineasc dorinele lui Isa. Am auzit ca unii
dintre adepi zic azi c Petru a mplinit o profeie a lui Isa, c Isa i-a spus:
Te vei lepda de mine, iar Petru a rspuns: Nu, nu m voi lepda.
Acesta este adevrul. Isa i-a cerut s se lepede de el. Nu a fost o
profeie, ci o porunc. Isa tia c, dac se va ntmpla ce era mai ru, va
avea nevoie cu Petru, dintre toi ucenicii si credincioi, s scape
nevtmat. Datorit fermitii lui Petru, nvturile vor continua s se
rspndeasc n ntreaga lume, ua cum a visat Isa dintotdeauna. Deci Isa i-
a spus: Te vei lepda de mine, dar, ndurerat, Petru i-a rspuns: Nu, nu
pot. Dar Isa a continuat: Trebuie s te lepezi de mine pentru ca tu s fii
n siguran, iar nvturile despre Cale s dinuiasc.
Acesta este adevrul despre lepdarea lui Petru. Nu a fost n fapt o
lepdare, cci el a respectat porunca nvtorului su. Aceste lucruri le tiu
nendoielnic, fiindc am fost acolo i le-am vzut.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul patru

McLean, Virginia
martie 2005

Inima i btea anormal de repede n vreme ce strbtea autostrada
care trecea prin McLean. Fusese luat absolut pe nepregtite de ciudata
invitaie a lui Rachel Martel, dar acum era emoionat i nerbdtoare.
ntotdeauna fusese aa; viaa ei era o niruire de evenimente bizare i
adesea profunde, de coincidene extraordinare care i puneau asupra
ei o amprent de neters. S fie i aceasta una dintre acele ntmplri
supranaturale? Orice lucru care ar fi putut avea o legtur oarecare cu
Maria i strnea o curiozitate intens. Curiozitate? Nu era un cuvnt
suficient de puternic pentru a exprima realitatea. Obsesie? Poate c
acesta era mai corect.
Relaia sa cu legenda Mariei Magdalena fusese o for dominant n
viaa ei nc din primele zile ale documentrii pentru Povestea Ei. nc
de la acea prim viziune din Ierusalim avusese senzaia pregnant c
Maria Magdalena era o femeie n carne i oase, aproape o prieten. Pe
cnd lucra la versiunea final a crii ei, se simea ca i cnd ar fi
aprat o bun prieten defimat de pres. Relaia ei cu Maria era una
foarte real. Sau, poate mai bine spus, era suprarealist.
Dei micu, librria Sacred Light avea o vitrin ampl, n care erau
expui ngeri de cele mai diverse feluri i n cele mai variate decoruri.
Erau cri despre ngeri, figurine i nenumrate cristale nsoite de
lucrri artistice nfind heruvimi. Maureen i spuse c Rachel n
sine avea o nfiare angelic: uor durdulie, cu bucle de un blond
auriu ce-i ncadrau chipul dulce. La edina de autografe purtase chiar
un costum din pnz alb, vaporoas.
Clinchetul melodios al clopoeilor rsun cnd Maureen deschise ua
i pi n ceea ce prea a fi o versiune mai mare a decorului din
vitrin. Rachel Martel era aplecat asupra tejghelei, cutnd sub sticla
acesteia pentru a identifica o bijuterie dorit de o client.
Acesta? o ntreb ea pe tnra ce prea s aib optsprezece sau
nousprezece ani.
Da, acela, rspunse fata aplecndu-se la rndul ei pentru a vedea
ndeaproape micul cristal de culoarea lavandei, montat n argint. E
ametist, nu-i aa?
De fapt, este ametrin, o corect Rachel.
Tocmai remarcase c Maureen era cea care declanase clopoeii de la
intrare i-i oferi un zmbet fugar, de tipul termin imediat, nainte de
a-i continua discuia cu clienta.
Ametrinul este un ametist care conine n interior un fragment de
citrin. Iat, dac l inem n lumin, i putem vedea splendidul centru
auriu.
Adolescenta cerceta atent cristalul.
E att de drgu! exclam ea. Dar mi s-a spus c mie mi trebuie
ametist. i acesta face aceleai lucruri?
Da, i chiar mai mult, surse Rachel cu rbdare. Despre ametist se
spune c amplific esena spiritual, iar citrinul este util pentru
echilibrarea emoiilor n corpul fizic. mpreun, formeaz o combinaie
plin de for. Dar, dac preferi, am aici i ametiste pure.
Maureen asculta conversaia lor cu jumtate de ureche; era mult mai
curioas cu privire la crile despre care i vorbise Rachel. Volumele de
pe raft preau a fi aezate n funcie de subiect, aa c le trecu rapid n
revist. Erau cri despre indienii americani, unele despre celi, asupra
crora, ntr-o alt zi, Maureen ar fi zbovit mai mult, i altele despre
atotprezenii ngerai.
n dreapta acestora se aflau cteva cri de filosofie cretin. Aha,
nseamn c m apropii, i spuse ea. Continu s citeasc titlurile,
dar se opri brusc. Ajunsese la un volum gros, alb, pe care titlul era scris
cu litere mari i negre: MAGDALENA.
Vd c te-ai descurcat bine i fr ajutorul meu!
Maureen tresri; n-o auzise pe Rachel apropiindu-se. Clopoeii
sunar cnd tnra iei din magazin, innd n mn o pungu alb cu
albastru n care se afla cristalul preferat.
Aceasta este una dintre crile despre care i spuneam. Restul
sunt mai degrab nite brouri. Uite, cred c ar trebui s te uii la asta.
i Rachel lu de pe raft o crticic subire. Era roz i prea s fi fost
scoas la imprimanta unui computer personal. Maria n McLean scria pe
copert cu litere Times New Roman de 24 de puncte.
 Despre care Marie este vorba? ntreb Maureen.
n vreme ce i scria cartea, urmase cteva piste de cercetare
interesante, descoperind apoi c se refereau nu la Magdalena, ci la
Fecioara Maria.
Despre Maria ta, preciz Rachel cu un surs.
Maureen i oferi drept rspuns un zmbet vag. Maria mea, ntr-
adevr. Aa simea n ultima vreme.
Nu a fost nevoie de aceast precizare, deoarece cartea a fost
scris de un localnic. Comunitatea spiritual din McLean tie c este
vorba despre Maria Magdalena. Aa cum i-am spus mai devreme, ea
are adepii ei aici. i Rachel continu s-i explice c, timp de multe
generaii, locuitorii acestui mic orel din Virginia avuseser viziuni de
ordin spiritual. n ultimul secol, Isus a fost vzut aici de aproape o sut
de ori, toate apariiile fiind documentate. Partea ciudat este aceea c
adesea e vzut stnd pe marginea drumului a drumului principal, cel
pe care ai venit i tu pn aici. n cteva viziuni, Isus era pe cruce,
fiind vzut tot de pe drumul principal. n altele a fost vzut mergnd
alturi de o femeie. n repetate rnduri, aceast femeie a fost descris
ca fiind micu i avnd prul lung. Rachel rsfoi broura, artndu-i
diverse capitole. Prima viziune de acest tip a fost nregistrat la
nceputul secolului XX; femeia care a avut-o se numea Gwendolyn
Maddox, i totul s-a petrecut n grdina din spatele casei ei. Ea a
insistat c femeia aflat alturi de Isus era Maria Magdalena, n vreme
ce preotul ei susinea c de fapt fusese vorba despre Hristos i Fecioara
Maria. Cred c eti mai bine vzut de Vatican dac o vezi pe Ea. Dar
buna noastr Gwen nu s-a lsat convins: fusese vorba despre Maria
Magdalena. A spus c nu-i d seama cum de tie, dar tie n mod cert.
i Gwen a mai declarat c viziunea a vindecat-o definitiv de o artrit
reumatoid urt de tot. Dup acest moment, a ridicat un altar i i-a
deschis grdina pentru accesul publicului. Chiar i astzi, oamenii din
ora se roag Mariei Magdalena pentru nsntoire. E de asemenea
interesant c niciunul dintre urmaii lui Gwen n-a suferit vreodat de
artrit reumatoid, cu toate c, din cte tiu eu, afeciunea este
ereditar. Eu sunt n mod special recunosctoare pentru acest lucru, la
fel ca mama i ca bunica mea. Sunt str-strnepoata lui Gwendolyn.
Maureen privi broura din mna ei; nu observase cuvintele scrise cu
litere mici n partea de jos a copertei: de Rachel Maddox Martel.
Rachel i ntinse crticica.
Poftim, e un cadou. Cuprinde povestea lui Gwen i cteva detalii
despre viziunile ei. Ct despre cealalt carte, continu ea artnd spre
volumul alb cu titlul MAGDALENA, este i scris de un localnic din
McLean. Autoarea a petrecut mult timp investignd apariiile n zon
ale Mariei, dar s-a implicat din plin i n alte cercetri. Cartea aceasta
cuprinde tot ce se poate despre teoriile referitoare la Magdalena, i
dup prerea mea unele sunt mult exagerate, chiar i pentru gustul
meu. Dar e o lectur fascinant, i nu vei gsi acest volum nicieri
altundeva, fiindc nu a fost distribuit n librrii.
l cumpr, desigur, spuse Maureen puin absent, fiindc
gndurile i zburau n diverse direcii deodat. De ce crezi c viziunile
au avut loc n McLean? Adic, din attea locuri n America, de ce
Magdalena a ales s apar tocmai aici?
Rachel zmbi i ridic uor din umeri.
Nu tiu. Poate c apare i n alte locuri din America, dar cei de
acolo nu vorbesc despre asta. Sau poate oraul nostru are ceva special.
Un singur lucru tiu: toi cei interesai de viaa Mariei Magdalena
ajung, mai devreme sau mai trziu, n McLean. Nici nu pot s-i spun
ci oameni vin n librria mea cutnd anumite cri despre ea. i, la
fel ca tine, nu tiu nimic despre apariiile ei aici. Nu poate fi o simpl
coinciden, nu crezi? Eu cred c Maria i atrage pe adepii ei la noi, n
McLean.
Maureen se gndi o clip nainte de a rspunde.
tii, ncepu ea ezitnd, cutndu-i cuvintele, cnd mi-am fcut
aranjamentele pentru drum, aveam de gnd s stau n D.C. Am acolo o
bun prieten, i mi-ar fi fost uor s fac un drum cu maina n McLean
pentru edina de autografe. Ar fi fost i mai comod n ceea ce privete
zborul, dar n ultima clip am hotrt s vin aici.
Rachel zmbi larg auzind cuvintele ei.
neleg. Maria este cea care te-a adus aici. Promite-mi c, dac o
vei vedea ct timp vei sta n McLean, nu vei uita s-mi telefonezi i s-
mi spui i mie.
Tu ai vzut-o vreodat?
Rachel btu uor cu unghia n coperta rozalie a brourii.
Da, i aa se explic modul n care viziunile au fost transmise din
generaie n generaie n familia mea, rspunse ea pe un ton
surprinztor de lejer. Prima dat s-a ntmplat cnd eram foarte mic.
Aveam patru sau cinci ani, cred. Eram n grdina bunicii, la altar.
Atunci, cnd am vzut-o prima oar, Maria era singur. A doua viziune
am avut-o pe cnd eram adolescent. A fost una la marginea
drumului, cum spunem noi aici, iar Maria era mpreun cu Isus. Mi s-a
prut tare straniu; eram ntr-o main plin de fete i ne ntorceam de
la un meci de fotbal al colii. Era o sear de vineri. Conducea sora mea
mai mare, i, cnd am trecut de o curb n osea, am vzut un brbat i
o femeie venind spre noi. Judy a ncetinit, creznd c oamenii aveau
nevoie de ajutor. Atunci ne-am dat seama ce e. Stteau acolo pur i
simplu, ncremenii n timp, cu o aur n jurul lor. Tulburat, Judy a
nceput s plng. Fata care sttea lng ea, pe scaunul din fa, a
nceput s ntrebe ce s-a ntmplat i de ce ne-am oprit. Aa mi-am dat
seama c fetele celelalte nu-i vedeau; numai eu i sora mea i puteam
zri. M-am ntrebat mult timp dac genetica are ceva de-a face cu
viziunile. n familia mea au fost att de multe, i am avut dovezi clare
c noi puteam vedea lucruri care altora le erau invizibile. Nici acum nu
tiu rspunsul la aceast ntrebare. Desigur, exist oameni aici, n
McLean, care au avut i ei viziuni, fr a fi nrudii cu mine.
Toate apariiile au fost vzute de femei?
Oh, da, de partea asta uitasem s-i spun. Din cte tiu eu, atunci
cnd Maria e singur, e vzut de o femeie; cnd e mpreun cu Isus, o
pot vedea persoane de ambele sexe. i totui, foarte rar se ntmpl ca
apariiile ei s fie vzute de brbai. Sau poate c nu se ntmpl chiar
att de rar, dar m gndesc c brbaii ezit s vorbeasc n public
despre aceste lucruri.
neleg, ncuviin Maureen. Rachel, ct de clar ai vzut-o? Adic,
i-ai putea descrie chipul n amnunt?
Rachel continua s zmbeasc n modul acela ncreztor i fericit,
care ei i se prea neobinuit de linititor. Faptul c vorbea astfel cu
cineva despre acele viziuni, ca i cum ar fi fost cel mai firesc lucru din
lume, i ddea un surprinztor sentiment de siguran. La urma urmei,
dac ea nsi era dus cu pluta, uite c se afla ntr-o companie
plcut!
Pot face mai mult dect s i-l descriu, rspunse Rachel. Vino aici!
Lund-o de bra, o conduse n partea din spate a magazinului i-i
art spre peretele din spatele casei de marcat. Dar Maureen zrise
deja portretul. Era o pictur n ulei, reprezentnd o femeie cu pr
armiu, minunat de frumoas i cu cei mai extraordinari ochi de
culoarea alunei.
Rachel i urmrea atent reaciile, ateptnd s vorbeasc. Dar
atepta degeaba. Maureen rmsese fr cuvinte.
neleg c voi dou deja v-ai ntlnit, spuse ea n cele din urm.

Orict de mpietrit rmsese Maureen n faa tabloului, ceea ce

urm o ului i mai tare. Dup momentul ocului iniial, ncepu s
tremure, i curnd izbucni n lacrimi.
Rmase acolo plngnd vreme de un minut sau dou, zguduit la
nceput de hohote, care se domolir treptat. Simea o tristee teribil, o
durere adnc, chinuitoare, dar nici mcar nu era pe deplin sigur c
tristeea era a ei; mai degrab parc tria suferina femeii din tablou.
Dar apoi totul se schimb; dup izbucnirea iniial, plnsul ncepu s
fie mai degrab o uurare, i Maureen se ls prad lacrimilor. Pictura
aceea era un fel de confirmare; femeia din visul ei devenise real.
Femeia din vis, care se ntmpl s fie Maria Magdalena.

Amabil, Rachel prepar un ceai de plante n cmrua din spate a

librriei i o invit pe Maureen s stea puin n micul depozit alturat.
Doi tineri n cutarea unor cri de astrologie intraser n magazin, i
Rachel se duse s-i ajute. Maureen se aez la un mic birou, n spate,
bnd ceaiul de mueel i spernd c afirmaia de pe cutie are efect
linititor nu era doar o reclam gratuit.
Cnd rezolv problema cu tinerii clieni, Rachel reveni la ea.
Te simi bine acum?
Maureen ncuviin i lu nc o gur de ceai.
Bine, mulumesc. Rachel, mi pare ru pentru izbucnirea de mai
devreme, dar Tu ai pictat tabloul?
Ea nclin din cap.
Talentul artistic e o motenire de familie. Bunica mea e
sculptori; a lucrat cteva versiuni n lut ale Mariei. Adesea m-am
ntrebat dac acesta e oare motivul pentru care ea ne apare nou,
fiindc avem abilitatea de a o exprima ntr-un fel sau altul.
 Sau, poate, fiindc artitii au o mai mare deschidere spiritual. E
chestia aceea cu emisfera dreapt a creierului, nu-i aa?
Posibil. Eu cred c e o combinaie a celor dou, cel puin. Dar s-
i spun altceva. Cred din toat inima c Maria vrea s fie auzit.
Apariiile ei n McLean au devenit mai dese n ultimii zece ani. Anul
trecut aproape c m bntuia continuu, i am tiu c trebuie s-o pictez
pentru a-mi regsi linitea. Odat ce portretul a fost terminat i pus la
locul lui, pe perete, am izbutit i eu s dorm din nou. De fapt, de atunci
n-am mai vzut-o niciodat.

n camera ei de hotel, mai trziu n seara aceea, Maureen rotea n

mini paharul cu vin rou, privindu-l absent. i ridic apoi ochii spre
televizor, deschis pe un canal oarecare, i ncerc din rsputeri s nu se
lase impresionat de gazda ultraconservatoare a emisiunii. n ciuda
aparentei ei fore morale, Maureen detesta confruntrile. Chiar i
posibilitatea ca la emisiunea respectiv s se discute despre cartea ei i
se prea dureroas. Era ca i cum s-ar fi uitat la un cutremurtor
accident de main nu-i putea desprinde privirile de ceea ce vedea,
orict de neplcut ar fi fost imaginea.
Moderatorul i prezent stimatul oaspete, cruia i i adres o
ntrebare:
Nu este acesta oare nc unul dintr-o lung serie de atacuri la
adresa Bisericii?
Numele Magnus OConnor, episcop, apru sub figura preotului
nfuriat, care rspunse cu un inconfundabil accent irlandez:
Desigur. De secole ndurm jignirile unor indivizi corupi, care
ncearc s terfeleasc, pentru propriul ctig, credina a milioane de
oameni. Aceti extremiti feminiti trebuie s accepte faptul c toi
apostolii recunoscui au fost brbai.
Maureen renun; nu avea puterea s asculte aa ceva n seara asta;
fusese o zi lung i ncrcat emoional. Apsnd o tast pe
telecomand, nchise gura clericului, dorindu-i s fie la fel de uor i n
viaa real.
Pup-m, Sfinia Ta, mormi ea i se duse s se culce.
 O raz de lumin din exteriorul camerei de hotel se reflecta pe cele
dou obiecte care o ajutau s doarm: un pahar pe jumtate plin cu vin
rou i o cutie cu somnifere uoare. ntr-o scrumier de cristal de lng
veioz se afla anticul inel de aram din Ierusalim.
Maureen se rsuci agitat n pat; tentativa ei de a-i asigura un
somn bun nu dduse roade. Visul revenise, pe att de persistent pe ct
era de nedorit.
ncepuse la fel ca de fiecare dat: agitaia, sudoarea, mulimea de
oameni. Dar, cnd ajunse la partea n care o vedea pentru prima dat
pe femeia cu prul lung, totul dispru. Maureen fu absorbit ntr-un
neant a crui durat nu putea fi tiut.
i apoi visul se schimb.

ntr-o zi frumoas, pe rmul Mrii Galileei, un bieel alerga

la civa pai n faa mamei lui. Nu avea ochii ei uimitori, de
culoarea alunei, i nici prul bogat, armiu, al surorii lui. Avea
o cu totul alt nfiare, ntunecat i intens, surprinztor de
mohort pentru un copil att de mic. Alergnd de-a lungul
rmului, ridic o piatr interesant, care i atrsese privirea, i
o inu n lumina soarelui.
Mama i strig s nu se deprteze prea mult n ap. Astzi nu
purta vlul impus, iar prul ei lung, despletit, i flutur n jurul
feei cnd se aplec s ia mna fetiei o perfect copie n
miniatur a ei nsei.
O voce de brbat strig un ndemn similar fetei, care se
smulsese din strnsoarea mamei i fugise spre fratele ei. Copilul
i arunc o privire refractar, dar mama izbucni n rs i,
ntorcnd uor capul, adres un mic surs cald brbatului care
mergea n spatele ei. Pentru aceast plimbare cu familia lui, i
pusese un vemnt nealbit, fr cingtoare nu roba alb,
imaculat, pe care o purta n public. i ddu la o parte din ochi
uviele lungi de pr castaniu i-i ntoarse zmbetul, cu o
expresie de dragoste i bucurie.

Maureen se pomeni aruncat brusc napoi, treaz, de parc ar fi fost

azvrlit fizic din vis n camera ei de hotel. Tremura. Visele o tulburau
de fiecare dat, dar acesta de acum fusese mult mai deconcertant, din
cauza senzaiei aceleia de zbor prin spaiu i timp. Respira gfit i
fcu un efort susinut s-i recapete stpnirea de sine i s se
liniteasc.
Tocmai ncepea s-i revin, cnd deveni contient de ceva care se
mica n cellalt capt al camerei, n prag. Era sigur c auzise un
fonet, dar mai degrab simi dect zri silueta care apru n cadrul
uii. Ceea ce vzu era de fapt imposibil de definit o form, o siluet, o
micare. Dar nu conta. Maureen tia cine e, la fel de sigur cum tia c
nu mai viseaz. Era Ea. i era aici, n camera ei.
nghii cu greu. Gura i era uscat din cauza ocului i a spaimei. tia
c silueta din prag nu fcea parte din lumea fizic, dar nu-i ddea
seama cu siguran dac acest lucru era linititor sau nu. i adun
ntregul curaj i izbuti s opteasc spre silueta din u:
Ce Spune-mi cum te pot ajuta. Te rog!
Ca rspuns, se auzi un fonet uor, ca un vl fluturnd sau ca vntul
n frunzele toamnei, i apoi, nimic. Viziunea dispru la fel de rapid cum
apruse.

Maureen sri din pat i aprinse lumina; ceasul digital arta 4.10. n
Los Angeles era cu trei ore mai devreme. Iart-m, printe, i spuse
ea lund telefonul de pe noptier i formnd numrul att de repede
ct i permiser degetele tremurnde. Avea nevoie de prietenul ei bun
i poate poate de un preot.
Vocea insistent a lui Peter, cu acel linititor accent irlandez al lui, o
readuse cu picioarele pe pmnt.
Este extrem de important s ii evidena tuturor acestor ei
bine viziuni. Sper c le notezi undeva.
Viziuni? Te rog s nu alarmezi tot Vaticanul din cauza mea, Pete!
Mai bine mor dect s devin o bizarerie demn de inchiziia catolic.
Ei, Maureen, nu i-a face niciodat aa ceva. Dar dac e vorba
ntr-adevr despre nite viziuni? Nu poi ignora pur i simplu poteniala
importan a ceea ce ai vzut.
n primul rnd, au fost numai dou aa-numite viziuni. Restul au
fost vise. Foarte vii i intense, dar vise, nimic altceva. Poate c de vin
e nebunia mea genetic. tii doar, aa e n familia noastr. La naiba,
oft ea audibil, chestia asta m sperie! Iar tu ar trebui s m ajui s
m linitesc, i aminteti?
mi pare ru. Ai dreptate, i chiar vreau s te ajut. Dar promite-
mi c notezi datele i orele la care ai avut vizi visele. Doar pentru
tiina noastr. Eti istoric i jurnalist deopotriv, aa c ar trebui s
tii c documentarea datelor de care dispui este esenial.
Maureen i permise un mic hohot de rs.
Oh, da, i sigur avem de-a face cu date istorice! Apoi suspin i
adug: Bine, am s-o fac. Poate c ntr-o zi m va ajuta s pricep ce
nseamn toate astea. Dar simt c se ntmpl att de multe undeva
mai n adnc, i totul e absolut n afara posibilitii mele de control.

 Trebuie s scriu acum despre Nataniel, cruia noi i spunem Bartolomeu,
cci am fost micat de loialitatea lui. Bartolomeu era abia un tinerel cnd
ni s-a alturat, n Galileea. i cu toate c a fost alungat din casa nobilului
su tat, Tolma din Canae, cnd l-am ntlnit, ne-a fost limpede c nimic n
el nu era incorigibil; nendoielnic c un patriarh crud i nechibzuit a judecat
n mod greit frumuseea i potenialul unui suflet att de preios, un fiu
minunat. Isa a neles i el acest lucru, imediat.
Pentru a-l nelege pe Bartolomeu, e de-ajuns s-l priveti n ochi. n
afara lui Isa i a fiicei mele, n-am vzut la nimeni o asemenea buntate i
puritate. Curia i se citea n ochi un suflet pur i nentinat. n ziua n
cure a venit n casa meu din Magdala, bieelul meu i s-a urcat n poal i a
rmas acolo toat seara. Copiii sunt cei mai coreci judectori, iar eu i Isa
am zmbit unul ctre cellalt, peste mas, cnd l-am vzut pe micul Ioan n
braele noului su prieten. Ioan ne-a confirmat astfel ceea ce amndoi am
tiut de cum ne-am uitat la Bartolomeu: era o parte a familiei noastre i aa
va fi mereu.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul cinci

Los Angeles
aprilie 2005

Maureen se simea extenuat n vreme ce i conducea maina spre
valetul din parcarea elegantei cldiri de apartamente de pe Wilshire
Boulevard. l ls pe Andre s parcheze maina n locul ei i-l rug s-i
aduc geanta sus. ntrzierea zborului de la Dulles, combinat cu
neputina ei de a dormi cu o noapte n urm, i lsase nervii ntr-o
stare delicat.
Ultimul lucru pe care l dorea sau de care avea nevoie era o surpriz,
dar exact asta o atepta cnd intr n hol.
Bun seara, domnioar Paschal. Scuzai-m!
Laurence era recepionerul cldirii. Mititel i meticulos de felul lui,
iei din spatele biroului, agitndu-se, i se apropie de ea.
Iertai-m, dar a trebuit s intru n apartamentul dumneavoastr
n aceast dup-amiaz. Pachetul era prea mare pentru a-l putea
pstra aici, n hol. Ar trebui s ne anunai dinainte atunci cnd
ateptai un colet de asemenea dimensiuni.
Pachet? Ce pachet? Nu ateptam nimic.
Ei, n mod cert este pentru dumneavoastr. Probabil c avei un
admirator foarte nfocat!
Nedumerit, Maureen i mulumi omului i lu ascensorul, urcnd la
etajul unsprezece. Cnd uile se deschiser, o izbi n plin parfumul greu
al florilor. Mirosul deveni de zece ori mai puternic cnd intr n
apartamentul ei, neputndu-i stpni un suspin de uimire. Camera de
zi abia dac se mai zrea printre attea flori. Sofisticate aranjamente
florale erau pretutindeni, unele nalte, pe suporturi, altele n vaze de
cristal aezate pe mas.
Toate era variaiuni pe aceeai tem: trandafiri roii, cale i crini
albi de Casablanca. Pe deplin nflorii, crinii emanau parfumul acela
greu care o ntmpinase.
Nu era nevoie s caute cartea de vizit. Era perfect vizibil pe zidul
ndeprtat al camerei de zi, ntr-un tablou uria ce nfia o scen
clasic, pastoral. Trei pstori n veminte lungi, cu cununi de laur pe
cap, erau strni n jurul unui obiect mare ce prea o piatr funerar i
artau spre o inscripie de pe aceasta. Punctul focal al picturii era o
femeie, o pstori cu prul rocat, dup toate aparenele, cea care i
ndruma.
Figura ei fusese astfel pictat nct s-o oglindeasc, inconfundabil,
pe cea a lui Maureen.

Les Bergers dArcadie. Peter citi nscrisul de pe plcua metalic

aflat la baza ramei, impresionat de copia excelent aflat n camera
de zi a lui Maureen.
De Nicolas Poussin, maestru francez al barocului. Am vzut
originalul; este expus la Luvru.
Uurat c vrul ei venise att de repede, Maureen l ascult n
tcere, n vreme ce el continu:
Adic, n traducere, Pstorii din Arcadia.
Nu tiu dac ar trebui s fiu nemrginit flatat sau complet
ocat. Spune-mi, te rog, c, n original, nu se pare c eu i-a fi servit
drept model pstoriei.
Peter izbucni uor n rs.
Nu, nu! Asemnarea pare a fi contribuia personal a celui care a
realizat reproducerea ori a celui care a trimis-o. Dar cine e?
Maureen cltin din cap i-i ntinse un plic mare.
A fost trimis de cineva pe nume Sinclair i nu mai tiu cum. N-
am idee cine e.
Un fan? Un fanatic? Un icnit care a ieit la lumin dup ce i-a
citit cartea?
Maureen rse la rndul ei, un rs mai degrab nervos.
Tot ce se poate. n ultimele luni am primit, prin intermediul
editorului meu, cteva scrisori foarte bizare.
De la admiratori sau dimpotriv?
Ambele.
Peter scoase din plic o fil elegant de pergament, acoperit cu un
scris caligrafic. O floare de crin gravat, simbolul vechi de secole al
monarhiei franceze, decora un col al filei. n partea de jos, numele
autorului, Brenger Sinclair, era scris cu litere aurite. Peter i puse pe
nas ochelarii i citi cu glas tare:

Draga mea domnioar Paschal,
Te rog s-mi ieri acest deranj.
Cred c am rspunsurile pe care le caui, iar dumneata deii
unele dintre cele pe care le atept eu. Dac ai curajul de ai
susine convingerile i de a lua parte la o uluitoare expediie
pentru dezvluirea adevrului, sper c mi te vei altura n Paris
la solstiiul de var. Magdalena nsi solicit prezena
dumitale. N-o dezamgi. Poate c acest tablou i va incita
subcontientul. Gndete-te la el ca la o hart o hart ctre
viitorul dumitale i, poate, ctre trecut. Am ncredere c vei
onora mreul nume Paschal, aa cum a ncercat s fac i tatl
dumitale.

Cu sinceritate,
Brenger Sinclair

Mreul nume Paschal? Tatl tu? ntreb Peter. Ce crezi c vrea
s spun?
N-am idee.
Maureen ncerca s neleag despre ce era vorba. Referirea la tatl
ei o tulburase, dar nu voia ca Peter s-i dea seama de asta, aa c
rspunse pe un ton lejer:
tii cum e familia tatlui meu de prin pdurile i mlatinile
Louisianei. Nu-i nimic mre la ea doar dac nu cumva socoteti
sminteala drept mreie.
Peter rmase tcut, ateptnd ca ea s continue. Maureen vorbea
rareori despre tatl ei, i acum era curios s vad dac va mai spune
ceva. Se simi ns uor dezamgit cnd ea se mrgini s ridice din
umeri n semn c nu mai are nimic de zis.
Maureen lu scrisoarea din mna lui i o citi din nou.
Ciudat! La ce rspunsuri crezi c se refer? n niciun caz nu are
cum s tie despre visele mele. Nimeni nu tie, cu excepia mea i a ta.
Peter privi n jur, la opulenta etalare a florilor i la tabloul uria.
Indiferent cine e individul, tot scenariul sta mi miroase a dou
lucruri: fanatism i bani muli. i experiena mi spune c nu-i deloc o
combinaie bun.
Ea l asculta doar cu jumtate de ureche.
Uit-te la calitatea hrtiei. E extraordinar! Ct se poate de
franuzeasc. i desenul de pe margini Ce s fie oare? Struguri?
Modelul acela i amintea de ceva, i, n clipa urmtoare, adug: Mere
albastre?
Potrivindu-i ochelarii la ochi, Peter privi n partea de jos a filei.
Mere albastre? Hmmm, s-ar putea s ai dreptate. Uit-te aici,
pare a fi scris o adres la baza paginii. Le Chteau des Pommes
Bleues.
Franceza mea nu e perfect, dar am impresia c asta nseamn
ceva cu mere albastre.
Peter ncuviin printr-o micare a capului.
Castelul sau casa Merelor Albastre. Chestia asta i spune
ceva?
Maureen ddu ncet din cap, gndindu-se.
La naiba, e ceva, dar nu-mi pot aminti. tiu c n cercetrile mele
am dat de o referire la merele albastre. Cred c e un fel de cod. Are
legtur cu nite grupri religioase din Frana, care o venerau pe Maria
Magdalena.
Sunt cei care credeau c, dup Rstignire, ea a fugit n Frana?
Maureen nclin din cap.
Biserica i-a persecutat, considerndu-i eretici, deoarece pretindeau
c nvturile lor provin direct de la Isus. Au fost nevoii s se ascund
i au format societi secrete, iar una dintre ele avea ca simbol merele
albastre.
Bine, dar care s fie semnificaia merelor albastre?
Nu-mi amintesc, rspunse ea. Dar cunosc pe cineva care tie.

Marina del Rey, California
aprilie 2005

Maureen strbtu cheiul din Marina del Rey. Iahturi luxoase, jucrii
ale favorizailor sorii din Hollywood, strluceau n soarele californian.
Un surfer ntr-un tricou pe care scria: Doar o alt zi tmpit n
paradis i fcu semn de pe puntea unui mic vas. Era bronzat, iar prul
i se decolorase de la razele fierbini ale soarelui. Maureen nu-l
cunotea, dar zmbetul lui larg i sticla de bere pe care o inea n mn
sugerau c tipul se afl ntr-o dispoziie foarte prietenoas. i flutur i
ea mna spre el, i continu drumul spre un complex de restaurante i
buticuri turistice, apoi intr la El Burrito, un local mexican cu o curte
interioar pe ap.
Reenie! Aici sunt!
Maureen o auzi nainte de a o vedea, aa cum se ntmpla de cele
mai multe ori. Se ntoarse n direcia vocii i o zri pe prietena ei bnd
o margarita cu mango la o mas afar.
Tamara Wisdom era exact opusul ei. Cu un corp sculptural i cu
tenul msliniu, emana o frumusee exotic. Avea prul negru i drept,
lung pn la talie, i l mpestria cu diverse culori intense, n funcie
de dispoziia de moment. Astzi n el luceau nuane violete. n nas
purta un diamant surprinztor de mare cadou din partea unui fost
prieten, renumit regizor de film. La urechi purta mai muli cercei, iar
peste bluza de dantel neagr avea cteva amulete cu modele
ezoterice. Dei se apropia de patruzeci de ani, prea mai tnr cu un
deceniu.
Tammy era strident, ostentativ i dogmatic, pe cnd Maureen era
conservatoare, discret i precaut. Dei att de deosebite n munc i
n via n general, izbutiser s gseasc un domeniu care s le
apropie, i deveniser n scurt timp prietene bune.
i mulumesc c i-ai fcut timp pentru mine att de repede,
Tammy.
Maureen se aez la mas i comand un ceai cu ghea. Tammy i
ddu ochii peste cap, dar era prea incitat de motivul ntlnirii pentru
a se mai sinchisi de alegerea att de conservatoare a prietenei sale n
materie de butur.
Glumeti?! exclam ea. Brenger Sinclair umbl dup tine, i tu i
nchipui c eu a putea sta rbdtoare fr s aflu toate detaliile
suculente?
Ei bine, la telefon te-ai artat destul de sfielnic, aa c ai face
bine s-i revezi conduita. Nici nu pot s cred c-l cunoti pe acest
individ.
Iar eu nu pot s cred c tu nu-l cunoti. Pentru numele lui
Dumnezeu, cum ai publicat o carte n care vorbeti despre Maria
Magdalena fr s fi fost s te documentezi n Frana? i mai spui c
eti ziarist!
Sunt, ntr-adevr, ziarist, i exact de asta nu m-am dus n Frana.
Nu m intereseaz toate chestiile acelea cu societile secrete. sta-i
departamentul tu, nu al meu. Eu am preferat s plec n Israel, pentru
cercetri serioase privind evenimentele din secolul nti.
Polemica era o caracteristic a prieteniei lor. Maureen o cunoscuse
pe Tammy n cursul cercetrilor ei; o prieten comun i-o prezentase
atunci cnd aflase c se documenta cu privire la viaa Mariei
Magdalena. Tammy publicase cteva cri pe tema societilor secrete
i a alchimiei, iar un documentar pe care l realizase despre tradiiile
spirituale secrete referitoare la venerarea Mariei Magdalena primise
aprecieri deosebite. Maureen fusese uimit s afle ce legturi strnse
erau ntre pasionaii domeniului ezoteric, cci se prea c Tammy i
cunoate pe toi. i, cu toate c i dduse seama rapid c modul de
lucru al prietenei ei era mult diferit de ceea ce cuta ea din punctul de
vedere al surselor de informare, nu putuse s nu aprecieze mintea
ascuit aflat dincolo de machiajul strident substana de sub faada
exotic. i i admira curajul sec i sinceritatea brutal, chiar i atunci
cnd inta lor era chiar ea nsi.
Tammy scotoci n geanta ei de un portocaliu fluorescent i scoase un
plic elegant, pe care i-l flutur ator pe sub nas, nainte de a-l
mpinge pe mas, spre ea.
Uite, am vrut s i-l art eu nsmi.
Maureen ridic o sprncean cnd vzu pe plic deja familiara floare
de crin n combinaie cu ciudatul model al merelor albastre. Scoase
cartonaul imprimat din interior i ncepu s citeasc.
E o invitaie la ultraexclusivistul bal costumat, organizat anual de
Sinclair. Se pare c, n sfrit, am dat lovitura. i-a trimis i ie una?
Maureen cltin din cap.
Nu. Doar mesajul acela bizar n care mi propunea s ne ntlnim
la solstiiul de var. Cum de ai primit invitaia asta?
L-am cunoscut n timpul cercetrilor mele n Frana, replic
Tammy apsat. Eu l-am rugat s m finaneze pentru a-mi putea
termina noul documentar, iar el vrea s realizeze unul propriu, aa c
negociem. tii tu, o mn spal pe alta.
Lucrezi la un nou film? De ce nu mi-ai spus?
 Pi, n ultima vreme nu prea ai fost prin apropiere, nu-i aa?
Maureen i plec privirea. i neglijase ru prietenii n ultimele luni
de munc ndrjit.
mi pare ru. i nceteaz s mai pari att de teribil de mulumit
de tine nsi! Mai e ceva ce nu mi-ai spus? tiai despre chestia asta cu
Sinclair? C m urmrete?
Nu, nu. Deloc. L-am ntlnit numai o dat, dar, la naiba, mi-a
dori s-i vin cheful s m urmreasc pe mine! Are o avere de un
miliard cu M mare i e artos de pic. tii, Rennie, chestia asta
poate fi grozav pentru tine. Pentru Dumnezeu, las-i prul despletit
i pleac i tu ntr-o mare aventur! Cnd ai fost ultima dat la o
ntlnire cu un tip?
Nu despre asta e vorba acum.
Ba poate c e.
Maureen ddu din mn, ncercnd s-i nbue exasperarea.
N-am timp acum de relaii. i nici n-am avut impresia s m fi
invitat cineva undeva.
Cu att mai ru. Nu exist alt loc mai romantic n ntreaga lume.
Deci de asta ai petrecut tu atta timp n Frana n ultima vreme!
Tammy izbucni n rs.
Ba nu, ba nu! Doar c Frana e punctul focal al ezoterismului
occidental i un veritabil creuzet al ereziilor. A putea scrie o sut de
cri pe tema asta sau a putea face tot attea filme, i abia dac a
ptrunde o idee n adncul subiectului.
Lui Maureen i era tot mai greu s se concentreze.
Ce crezi c vrea Sinclair de la mine?
Cine tie?! Are reputaia unui tip excentric i scandalos. Are prea
mult timp la dispoziie i prea muli bani pe mn. Cred c i-a atras
atenia ceva din cartea ta i vrea s te adauge la colecia lui. Dar n-am
idee despre ce e vorba. Ce faci tu nu-i chiar pe gustul lui.
Adic? ntreb Maureen oarecum defensiv. De ce nu e pe gustul
lui?
Fiindc e prea convenional i prea academic. Haide, Maureen!
Cnd ai scris capitolul acela despre Maria Magdalena, ai fost att de
precaut, att de conservatoare! E posibil ca Maria Magdalena s fi
avut o relaie cu Isus, dar nu exist dovezi, bla, bla, bla Scr! Ai
mizat prea mult pe certitudine i siguran. i, pe cuvntul meu, nu-i
nimic sigur n ceea ce crede Sinclair. De aceea mi i place tipul.
Tu, replic Maureen puin mai dur dect ar fi vrut, tu obinuieti
s interpretezi istoria n funcie de convingerile tale personale. Eu, nu.
Cuvintele prietenei ei i atingeau azi o coard sensibil, dar, n stilul
ei obinuit, Tammy continu pe acelai ton:
Dar convingerile tale care sunt? Am impresia c nici tu nu tii.
Uite ce-i, suntem prietene bune i nu vreau s fiu lipsit de respect, aa
c nu te nfuria. Dar tii la fel de bine ca mine c exist dovezi care
atest c Maria Magdalena a avut o relaie cu Isus i copii cu el. De ce
te sperie att de tare posibilitatea asta? Nici mcar nu eti religioas.
N-ar trebui s te simi ameninat.
Nu m simt ameninat. Dar n-am vrut s apuc pe calea asta; mi-
a fost team c-mi va compromite ntreaga activitate. E clar c noi
dou nu avem aceleai standarde n privina dovezilor. Mi-am
petrecut cea mai mare parte din anii maturitii documentndu-m
pentru cartea asta i nu mi-a surs ideea s risc totul pe baza unei
teorii ubrede i neverificate, n care nu m-am implicat ctui de puin.
Teoria asta ubred este despre comuniunea divin ideea c
relaia sacr dintre doi oameni care se respect i se iubesc este cea mai
desvrit expresie a lui Dumnezeu pe Pmnt. Poate c ar trebui s
te gndeti s te implici i tu n ea.
Maureen o ntrerupse, schimbnd brusc subiectul:
Ai promis s-mi spui ce tii despre merele albastre.
Pi, dac-mi ieri teoriile ubrede i neverificate
Iart-m, interveni ea cu o expresie att de ruinat, nct
Tammy izbucni n rs.
Las-o-ncolo! Mi s-au spus cuvinte i mai grele. Bine, uite ce tiu eu
despre merele albastre. Sunt simbolul stirpei da, acea stirpe, despre
care tu i amicii ti universitari pretindei c nu exist. Stirpea lui Isus
i a Mariei Magdalena, reprezentat de urmaii lor. Diverse societi
secrete au folosit simboluri diferite pentru a se referi la ea.
Dar de ce merele albastre?
Au existat unele controverse pe tema asta, dar n general se crede
c este o aluzie la struguri. Regiunile vinicole din sudul Franei sunt
recunoscute pentru strugurii lor cu bobul mare, care ar putea fi
reprezentai sub forma unor mere albastre. Urmrete-mi analogia:
copiii lui Isus sunt fructele viei, adic strugurii, adic merele albastre.
 Deci Sinclair este implicat ntr-una dintre aceste societi secrete?
Sinclair este el nsui o societate secret, rse Tammy. Nimic nu se
ntmpl fr cunotina sau acceptul lui. n plus, a finanat o
sumedenie de cercetri. Inclusiv pe ale mele, adug ea, ridicnd
paharul ntr-o imitaie de toast n cinstea generozitii francezului.
Maureen lu o nghiitur de ceai i studie plicul din mna ei.
Dar nu crezi c Sinclair e periculos?
Oh, Doamne, nu! E prea cunoscut pentru aa ceva, dei n mod
cert are i banii, i influena de care ar avea nevoie pentru a-i ascunde
cadavrele. Hei, a fost o glum, nu te nglbeni la fa! i probabil c
este cel mai de seam expert n problema Mariei Magdalena, la nivel
mondial. Ar putea fi o cunotin foarte interesant pentru tine, dac
ai fi dispus s dai i tu dovad de puin mai mult deschidere.
Deci s neleg c te duci la petrecerea aceea a lui.
Eti ntr-o ureche? Sigur c m duc! Deja mi-am luat biletul de
avion. Petrecerea e pe douzeci i patru iunie, deci la trei zile dup
solstiiul de var. Hmmm
Ce?
Tipul are ceva de gnd, dar nu tiu ce. Vrea s fii la Paris pe
douzeci i unu iunie, iar petrecerea lui e pe douzeci i patru miezul
verii dup calendarul antic, dar i ziua Sfntului Ioan Boteztorul.
Totul devine foarte interesant. Nu cred nicio clip c datele astea dou
sunt doar o coinciden. Unde vrea s te ntlneti cu el?
Maureen scoase din geant scrisoarea i o hart a Franei inclus n
plic i i le ntinse.
Uit-te, o ndemn ea. E o linie roie trasat din Paris pn n
sudul Franei.
sta-i meridianul Parisului, draga mea. Trece chiar prin inima
teritoriului Mariei Magdalena i a domeniului Sinclair, dac tot veni
vorba.
Apoi Tammy ntoarse harta invers; pe dos era desenat o alta, a
Parisului. Urmri strduele cu o unghie vopsit n purpuriu, izbucnind
n rs cnd vzu cldirea de pe malul stng al Senei, ncercuit cu rou.
Oh, Doamne! Ce i-ai pus n gnd, Sinclair? Biserica Saint-
Sulpice Aici i-a cerut s-l ntlneti?
Maureen ncuviin.
O tii?
 Firete! O biseric uria, a doua ca mrime din Paris, dup
Notre-Dame, numit uneori i Catedrala de pe Malul Stng. Este de cel
puin o mie ase sute de ani un centru de activitate a societilor
secrete. Dac a fi tiut asta din timp, mi-a fi programat zborul la
Paris cu cteva zile mai devreme. A da orice ca s pot vedea i eu
cumva ntlnirea asta a ta cu naul.
nc n-am spus c m duc. Totul mi se pare o adevrat nebunie.
Nu am niciun fel de date de contact n ceea ce-l privete numr de
telefon, adres de e-mail, nimic. Nici mcar nu m-a rugat s-i confirm
participarea. Am impresia c pur i simplu e sigur c voi fi acolo.
E un tip obinuit s obin tot ce i dorete. i, pentru un motiv
pe care nu-l pricep, acum te vrea pe tine. Dar dac vei intra n relaii
cu oamenii tia, va trebui s renuni la regulile valabile n societatea
obinuit. Nu sunt indivizi periculoi, dar pot fi cu adevrat excentrici.
Enigmele sunt esena jocului lor, i va trebui s rezolvi cteva pentru a
dovedi c eti demn de nucleul lor de iniiai.
Nu sunt sigur c vreau s fiu demn de nucleul lor de iniiai.
Tammy sorbi i restul de margarita din pahar.
E alegerea ta, drgu! Eu, una, n-a ignora pentru nimic n lume
o asemenea invitaie. Cred c asta e ansa vieii tale. Du-te n calitate
de ziarist, du-te s investighezi. Dar, nu uita, odat ce ptrunzi n
misterul sta, e ca i cum ai pi prin oglind i ai cdea n gaura de
iepure. Aa c, fii atent. i ine cu dinii de realitatea ta, micua i
conservatoarea mea Alice!

Los Angeles
aprilie 2005

Discuia cu Peter fusese mult mai nfierbntat dect anticipase
Maureen. Bnuise c vrul ei nu va fi de acord cu decizia ei de a se
ntlni cu Sinclair n Frana, dar nimic nu o pregtise pentru
vehemena cu care el i susinuse punctul de vedere.
Tamara Wisdom e o icnit i nu pot crede c te-ai lsat convins
s te amesteci n aa ceva. Nu mi se pare c este cea mai potrivit
avocat a acestui Sinclair.
Discuia se ntinsese pe aproape ntreaga durat a cinei; Peter i
asumase rolul fratelui mai mare, protector i ngrijorat pentru
sigurana ei, iar Maureen ncercase s-l fac s neleag de ce luase
acea hotrre.
Pete, tii c niciodat nu mi-a plcut s-mi asum riscuri. mi place
ordinea i controlul n via i a mini dac i-a spune c nu sunt
ngrozit.
i atunci, de ce o faci?
Fiindc visele acelea i coincidenele m ngrozesc i mai mult. Nu
am niciun control asupra lor i e tot mai ru, pe msur ce devin mai
dese i mai intense. Cred c trebuie s pornesc pe drumul acesta i s
vd unde m va duce. Poate c Sinclair are rspunsurile pe care le tot
caut, aa cum susine. Dac este ntr-adevr cel mai mare expert n
problema Mariei Magdalena, poate c va izbuti s neleag ceva din
toate astea. i nu exist dect o singur modalitate de a afla, nu-i aa?
La finele discuiei, Peter i ddu acordul, cu o condiie.
Vin cu tine, declar el.
i cu asta conversaia se ncheie.

n dimineaa urmtoarei zile de smbt, n vreme ce ieea din

cldirea ageniei de turism Westwood, Maureen aps tasta de apelare
rapid a numrului de telefon al lui Peter. nc nu-i spusese totul
vrului ei. Uneori o trata de parc ar mai fi fost nc un copil, iar el
protectorul ei. Dei i aprecia grija, era o femeie n toat firea i trebuia
s ia singur anumite decizii importante, la acest punct de rscruce din
viaa ei. Acum, cu hotrrea deja adoptat i cu biletele de avion n
mn, venise vremea s-i spun i lui.
Bun! Am stabilit totul i am luat biletele. Uite ce-i, am decis n
ultimul moment s m duc pn la New Orleans nainte de a pleca
mpreun spre Frana.
Peter rmase tcut o clip, surprins.
La New Orleans? Bine. Atunci, plecm la Paris de acolo?
Acum urma partea cea mai grea.
Nu. La New Orleans m duc singur. Apoi se grbi s continue
nainte ca el s aib timp s riposteze: Trebuie s fac singur chestia
asta, Pete. Ne ntlnim a doua zi la Aeroportul JFK i plecm la Paris
mpreun de acolo.
Dup o foarte scurt pauz, Peter accept simplu:
 OK.
Uite, adug ea simindu-se vinovat pentru mica neltorie,
sunt la Westwood, tocmai am ieit din agenia de turism. Ne putem
ntlni la masa de prnz? Tu alegi unde. Eu fac cinste.
Nu pot. Am nite seminarii de pregtire pentru examenele finale
de la Loyola.
Haide, nu gseti tu pe cineva care s predea cteva ore de
latin?
De latin da, ns sunt singurul profesor de greac aici, aa c nu
pot pleca azi.
Bine. Poate c ntr-o zi mi vei spune i mie de ce adolescenii din
secolului douzeci i unu trebuie s nvee nite limbi moarte.
Peter tia c verioara lui glumete; nutrea un respect uria pentru
educaia i pentru aptitudinile lui lingvistice.
Din acelai motiv pentru care a trebuit s le nv i eu, i bunicul
meu. i mi se pare c ne-au fost utile, nu-i aa?
Maureen nu-l putea contrazice n privina asta, nici mcar n glum.
Bunicul lui Peter, reputatul dr. Cormac Healy, fcuse parte n Ierusalim
din comitetul care studiase i tradusese unele dintre extraordinarele
texte descoperite la Nag Hammadi. Pasiunea lui Peter pentru
manuscrisele strvechi se nscuse n adolescen, cnd petrecuse o var
n Israel mpreun cu bunicul lui. Participase atunci la spturile de la
Scriptoriul din Qumran, unde fuseser scrise Manuscrisele de la Marea
Moart. Ani de zile pstrase apoi, ntr-o vitrin lng biroul lui, un
fragment de crmid din zidul Scriptoriului. Dar cnd verioara lui i
dezvluise adevrata pasiune i menire pentru activitatea ei de scriitor,
Peter i-l druise, ca surs de inspiraie. Maureen l purta la gt, ntr-o
pungu de piele, ori de cte ori se aeza la birou s scrie.
n timpul acelei veri petrecute n Israel i gsise el chemarea, att
ca profesor, ct i ca preot. Vizitase locurile sacre ale cretinismului
mpreun cu un grup de iezuii, iar experiena avusese un impact
profund asupra idealistului irlandez. Ordinul iezuit se dovedise perfect
pentru cele dou pasiuni ale sale: religia i cunoaterea academic.
Maureen i spuse c se va ntlni cu el spre sfritul sptmnii.
Cnd nchise telefonul mobil, i ddu seama c se simea mai uurat
dect fusese vreodat n ultimele lumi.
Nu la fel stteau lucrurile i pentru printele Peter Healy.
 Coasta vestic a Statelor Unite are o bogat motenire de cldiri
istorice n cadrul misiunilor californiene. Fondate de clugrul
franciscan Junpero Serra n secolul al XVIII-lea, aceste vestigii ale
arhitecturii spaniole sunt binecuvntate de obicei cu splendide grdini
sau sunt situate ntr-un peisaj natural deosebit.
Peter avea o puternic afinitate pentru ordinul franciscan i, de cnd
venise aici, i stabilise ca el personal s viziteze toate misiunile din
California. Acestea mbinau istoria cu credina religioas o
combinaie ce strnea ecouri puternice n sufletul lui. Cnd avea nevoie
de timp i spaiu pentru a gndi, se retrgea adesea la una dintre
misiunile uor accesibile din sudul Californiei. Fiecare avea farmecul
su propriu i constituia o oaz de linite, un bine-venit respiro departe
de viaa sa agitat din Los Angeles.
Astzi alesese misiunea San Fernando fiindc era situat aproape de
locuina unui prieten bun, printele Brian Rourke, conductorul
ordinului iezuit din regiunea suburban San Fernando Valley. Trecutul
lor comun data din primii ani de seminar, cnd Brian, mai vrstnic, i
fusese un fel de mentor. Acum Peter avea nevoie de un prieten devotat;
era n cutarea unui refugiu chiar i din calea Bisericii pe care o iubea
i creia i se supunea. Printele Brian acceptase s-l primeasc aa,
aproape pe neateptate, sesiznd umbra de panic din glasul lui.
Verioara ta este catolic practicant?
Cei doi se plimbau agale pe aleile din grdina misiunii. Soarele
dup-amiezii strlucea deasupra vii, i Peter i terse un strop de
sudoare cu dosul palmei.
Nu chiar. Dar n copilrie era foarte credincioas. Amndoi eram.
Printele Rourke nclin din cap.
S-a ntmplat ceva care a ndeprtat-o de Biseric?
Peter ezit o clip.
Probleme de familie. A prefera s nu vorbesc despre asta.
Simea deja c o trdase povestind, fr voia ei, despre viziunile
care o tulburau. Iar acum nu voia s dezvluie toate secretele familiei
lor. Cel puin, nu deocamdat. ns nu tia ce anume s fac mai
departe i avea nevoie de sfatul nelept al cuiva de ncredere din
ierarhia Bisericii.
 Printele Rourke ncuviin, n semn c nelegea problemele de
confidenialitate.
Rareori se ntmpl ca aceste lucruri s se dovedeasc ntr-adevr
viziuni divine. Uneori sunt doar nite vise, alteori, iluzii izvorte din
copilrie. Probabil c nu-i nimic ngrijortor. O vei nsoi n Frana?
Da. Am fost ntotdeauna ndrumtorul ei spiritual, i probabil c
sunt singura persoan n care are cu adevrat ncredere.
Foarte bine, foarte bine. nseamn c o poi ine sub
supraveghere. Te rog s m suni imediat dac ai impresia c ncepe,
ntr-un fel sau altul, s-i fac ru siei. Te vom ajuta.
Sunt sigur c nu se va ajunge la aa ceva, zmbi Peter i-i
mulumi prietenului su.
Discuia se ax apoi pe tema cldurii toride din California, n
comparaie cu verile blnde din Irlanda lor natal. Vorbir n
continuare despre vechii prieteni comuni, despre fostul lor profesor i
conaional, care ajunsese ntre timp episcop undeva n sud. La plecare,
Peter i asigur prietenul c se simea deja mai bine dup discuia lor.
Dar minea.

Printele Brian Rourke se ntoarse la biroul su cu inima grea i cu

contiina ncrcat. Rmase mult vreme nemicat, privind crucifixul
prins n perete. Cu un oftat de resemnare, se ntoarse spre telefon i
form codul statului Louisiana. tia numrul pe dinafar.

New Orleans
iunie 2005

Maureen conducea maina nchiriat pe strzile de la periferie, cu o
hart a oraului ntins pe scaunul de alturi. ncetini i trase pe
dreapta, privind nc o dat harta pentru a se asigura c ajunsese unde
trebuia. Mulumit, porni din nou. Cnd lu urmtoarea curb, zri
deja mormintele i monumentele funerare aidoma unor sarcofage
pentru care cimitirele din New Orleans erau renumite. Opri n parcare
i se aplec spre bancheta din spate pentru a-i lua geanta i buchetul
de flori pe care l cumprase de la un vnztor ambulant. Cobor din
main, clcnd cu grij pentru a evita blile rmase n urma unei
furtuni de primvar trzie, i privi n jur, la mormintele ngrijite.
Pietre funerare i jerbe de flori se ntindeau ct vedeai cu ochii.
Trgnd adnc aer n piept, Maureen se ndrept spre porile
cimitirului, cu buchetul n mn. Se opri la intrarea principal i privi
nuntru, dar se ntoarse brusc la stnga, fr a intra.
Mergnd de-a lungul gardului, ajunse la un alt grup de parcele
funerare. Peste morminte crescuser muchi i buruieni, ntr-o
dezordine jalnic. Aici erau nmormntai rebelii i nonconformitii.
naint printre ele ncet, cu grij i cu pioenie. i stpni lacrimile n
vreme ce trecea pe lng mormintele celor care fuseser uitai i
prsii chiar i n moarte. Data viitoare va aduce mai multe flori,
pentru toi.
ngenunchind, mpinse ntr-o parte buruienile care acopereau o
piatr funerar roas de vreme. Pe ea se mai citea nc numele
Edouard Paul Paschal. Cu minile goale, ncepu s sape cu furie n
ncrengtura vegetal. Resturi zburau n jurul ei pe msur ce cura
locul, fr s in seama de noroiul i de praful care i se strnsese sub
unghii i i mnjea hainele. Netezi apoi pmntul cu degetele i frec
piatra, pentru a scoate la lumin numele gravat.
Dup ce cur mormntul pe ct de bine posibil, aez deasupra
florile aduse. Scoase din geant fotografia nrmat i o privi pentru o
clip, cu ochii nlcrimai. n poz, Maureen, nu mai mare de cinci sau
ase ani, edea pe genunchii unui brbat care i citea dintr-o carte de
poveti. Ignornd obiectivul aparatului foto, cei doi i zmbeau fericii.
Bun, tticule, opti ea ctre fotografie, nainte de a o aeza pe
piatra funerar.
Timp de cteva clipe, cu ochii nchii, rmase nemicat, ncercnd
s-i aminteasc figura tatlui ei. n afara acestei fotografii, avusese
prea puine lucruri care s-l menin n amintirea ei. Dup moartea lui,
mama ei interzisese n cas orice discuie despre el sau despre rolul pe
care l deinuse n vieile lor; pur i simplu ncetase s mai existe pentru
ele, ca i familia lui, de altfel. La foarte scurt timp dup aceea,
Maureen i mama ei se mutaser n Irlanda. Trecutul ei n Louisiana
rmsese prezent doar n amintirile vagi ale unui copil trist i
traumatizat.
Ceva mai devreme n dimineaa aceea, Maureen rsfoise cartea de
telefon din New Orleans, cutnd persoanele cu numele Paschal. Erau
cteva, unele dintre ele putndu-i fi cunoscute. Dar nchisese cartea
repede, fr a inteniona vreun moment mcar s ia legtura cu
potenialele ei rude nu dup atta timp i, n niciun caz, nu acum.
Fusese mai degrab un fel de exerciiu al memoriei.
Mai atinse o dat fotografia, n semn de rmas-bun, i i terse
lacrimile cu mna murdar, lsndu-i pe obraz o dr neagr. Se
ridic i porni napoi fr s se uite n urm, ieind pe poarta
principal. Dincolo de gard, n cimitir, se nla o capel zugrvit ntr-
un alb imaculat, ncununat de o cruce din alam lustruit, care
strlucea n soare. Maureen privi capela printre barele gardului, ca un
proscris. i umbri ochii, ferindu-i de lumina reflectat n crucea de
metal, apoi se ntoarse cu spatele i plec.

Cetatea Vaticanului, Roma
iunie 2005

Cardinalul Tomas DeCaro se ridic de la birou i privi pe fereastr,
spre pia. Nu doar ochii lui mbtrnii aveau nevoie s ia o pauz de
la teancul de hrtii nglbenite; mintea i contiina lui deopotriv
tnjeau s se odihneasc i s cugete la informaiile pe care le primise
n acea diminea. Se apropia un cutremur, fr ndoial. Ceea ce nu
tia el sigur era cte distrugeri va face acest cataclism i cine vor fi
victimele sale.
Deschise sertarul de sus al biroului i privi obiectul care i ddea
putere n situaii dificile, ca aceasta. Era un portret al binecuvntatului
pap Ioan al XXIII-lea, deasupra cruia scria: Vatican Secundum-
Vatican II. Sub imaginea papei se afla un citat din cuvintele acestui
lider vizionar, care riscase att de mult pentru a-i aduce iubita Biseric
n lumea contemporan. Dei tia frazele pe de rost, lectura lor i ddu
noi puteri: Nu, evanghelia nu s-a schimbat; doar noi am nceput s-o
nelegem mai bine. A venit momentul s recunoatem semnele
vremurilor, s nu ratm prilejul i s privim departe, nainte.
Afar, vara se apropia i promitea o zi frumoas n Roma. DeCaro
decise s-i ia liber cteva ore i s fac o plimbare prin iubita sa
Cetate Etern. Simea nevoia s mearg, s gndeasc i, mai presus de
toate, s se roage pentru ndrumare. Poate c spiritul bunului pap
Ioan l va ajuta s-i gseasc drumul n criza care se apropia.

 Bartolomeu a ajuns la noi prin Filip, un altul dintre noi care va fi greit
judecat i mrturisesc aici c eu am fost prima care a fcut-o. Era, de
mult timp, ucenicul lui Ioan, al Boteztorului, i aa auzisem despre el. De
aceea, mi-a trebuit un timp nainte de a nva s m ncred n el.
Filip era un om enigmatic practic i educat deopotriv. Puteam vorbi cu
el n limba elenitilor, pe care o nvasem i eu. Venea dintr-o familie de
nobili, fiind nscut n Betsaida, i totui alesese s triasc o via de
deplin simplitate, refuzndu-i ispitele traiului avut. Acest lucru l
deprinsese de la Ioan. Pe dinafar, Filip prea certre i greu de suportat,
dar n el nsui erau doar lumin i buntate.
Nimic n el nu putea face ru unei fiine vii. Cel mai sever era cu
obinuinele lui de a munca, i refuza ntotdeauna o hran care ar fi
provocat suferin vreunui animal. n vreme ce restul grupului nostru mnca
pete, Filip nici nu voia s aud de el. Nu putea suporta s se gndeasc la
crligul ce sfia gura petelui sau la chinurile prin care acesta trecea n
plasele pescarilor. De multe ori se certa din asta cu Petru i cu Andrei. Iar
eu adesea m-am gndit la ideile lui. Poate c avea dreptate i poate c
hotrrea cu care i urma convingerile era doar unul dintre motivele pentru
care l admiram.
Uneori am impresia c Filip semna cu animalele pe care le preuia att
de mult, cele care se apr purtnd pe dinafar epi sau carapace, ca
nimeni i nimic s nu ajung la fiina delicat din interior. L-a luat pe
Bartolomeu sub aripa lui protectoare cnd l-am gsit pe drumuri, fr cas.
A vzut buntatea din sufletul lui i ne-a oferit-o nou.
Dup Timpul ntunericului, Filip i Bartolomeu au fost alinarea mea. Ei
au fcut pregtirile de nceput mpreun cu Iosif pentru a ne duce pe toi
rapid, n siguran, n Alexandria, departe de inuturile noastre. Pentru
copii, Bartolomeu a fost la fel de nepreuit ca femeile. ntr-adevr, el a fost
cea mai mare alinare pentru micul Ioan, care iubete pe toat lumea. Dar i
Sarah-Tamur l ndrgea la fel de mult pe Bartolomeu.
Da, aceti doi oameni merit n ceruri un loc plin de lumin i de
desvrire, pentru totdeauna. Singura grij a lui Filip a fost aceea de a ne
apra i de a ne duce n siguran la destinaie. Cred c nimic nu l-ar fi
putut opri, indiferent ce i-am fi cerut. Dac i-a fi spus c trebuie s
mergem pe Lun, ar fi ncercat tot ce-i sttea n puteri pentru a ne duce
acolo.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul ase

Paris
19 iunie 2005

Razele soarelui se reflectau n oglinda apei n vreme ce Maureen i
Peter se plimbau de-a lungul Senei. n lumina cldu a nceputului de
var, erau bucuroi c aveau puin vreme pentru a se relaxa i a
admira privelitile oferite de cel mai frumos ora al lumii. Vor avea
timp suficient s-i fac griji pentru ntlnirea de peste dou zile, cu
Sinclair.
Mncau ngheat la cornet, grbindu-se s-o termine nainte ca
soarele s o topeasc i s lase o dr lipicioas pe asfalt, n urma lor.
Mmm, ai avut dreptate, Pete. Cred c Berthillon e cea mai bun
ngheat din lume. E extraordinar!
Ce arom ai luat?
Maureen i ncerc bruma de francez:
Poivre.
Piper?! izbucni Peter n rs. Ai luat ngheat cu arom de piper?!
Roie de jen, Maureen fcu nc o ncercare:
Pauvre?
Srac? Ai luat o arom srac?
Bine, m dau btut. Nu m mai chinui! Am luat cu arom de
par.
Adic poire. Poire se spune n francez la par. mi pare ru, nu
trebuia s rd de tine. Oricum, e drgu c ai ncercat.
Pi, e evident c tu ai motenit ntregul talent lingvistic n familia
noastr.
Ba nu-i adevrat. i tu vorbeti o englez splendid.
Rser amndoi, ncntai de frumuseea zilei i de clipa lipsit de
griji.

Splendoarea gotic a catedralei Notre-Dame domina le de la Cit,

aa cum o fcea de opt sute de ani. n vreme ce se apropiau, Peter
admira faada monumental, cu amestecul su de sfini i garguie.
Prima dat cnd am vzut-o, mi-am spus c Dumnezeu triete
aici. Vrei s intrm?
Nu, prefer s rmn afar mpreun cu garguiele, acolo unde mi-e
locul.
E cea mai cunoscut construcie gotic din lume i un veritabil
simbol al Parisului. Statutul de turist te oblig s intri. n plus, vitraliile
sunt fenomenale; trebuie s vezi rozeta n lumina soarelui de la
amiaz!
Maureen ezit, dar Peter o prinse de bra i o trase dup el.
Haide! i promit eu c nu se vor prbui zidurile dac ai s intri.

Lumina soarelui ptrundea prin celebra rozet, nvluindu-i n

azuriu i stacojiu. Peter se plimba de colo-colo cu ochii ridicai spre
ferestre, cuprins de o deplin beatitudine. Maureen mergea ncet n
urma lui, repetndu-i mereu n gnd c se afla ntr-un extraordinar
monument arhitectonic i istoric, nu doar ntr-o alt biseric.
Un preot francez trecu pe lng ei, nclinndu-i capul n semn de
salut. Maureen aproape c se mpiedic vzndu-l. Preotul se opri i
ntinse braul pentru a o susine, spunndu-i ceva n francez. Ea zmbi
i ridic o mn, lsnd de neles c nu avea nevoie de ajutor. Clericul
trecu mai departe, iar Peter reveni lng ea.
Eti bine?
Da; am ameit doar puin. Probabil de la decalajul de fus orar.
Nici nu prea ai dormit n ultimele zile.
Da, i sunt sigur c asta nu mi-a ajutat prea mult. Apoi art
spre un rnd de strane din faa rozetei i adug: M duc s m aez un
minut i s privesc vitraliul. Tu du-te i admir interiorul.
Peter o privi ngrijorat, dar ea flutur o mn n aer.
Sunt bine. Du-te! Eu am s stau chiar aici.
El ncuviin i plec. Maureen se aez pe o banc, ncercnd s-i
revin. Nu voise s recunoasc n faa lui ct de labil se simea. Totul
se ntmplase att de repede i tia c, dac nu se aeza, risca s cad
din picioare. Dar nu voise s-i spun lui asta. Probabil c era doar o
combinaie a decalajului de fus orar cu oboseala extrem. i trecu
palmele peste fa, strduindu-se s-i alunge ameeala. Un curcubeu
de lumin nvluia altarul, iluminnd un crucifix nalt. Maureen strnse
pleoapele. Crucifixul prea s creasc, s devin mai mare, tot mai
mare n faa ei.
i duse minile la cap n clipa n care ameeala puse stpnire pe
ea, odat cu viziunea.

Fulgerele spintecau cerul nefiresc de ntunecat n acea dup-amiaz

neagr de vineri. Femeia n rou se mpletici la deal, n ncercarea de a
ajunge pe culme. Nu mai simea zgrieturile i tieturile care i brzdau
corpul i i sfiau hainele. Avea un singur el: s ajung la El.
Zgomotul unui baros izbind un cui sunet de metal pe metal
rsun sinistru n aer. Femeia i pierdu firea i ip un singur vaiet
de infinit disperare. Ajunse la picioarele crucii n clipa n care ploaia
ncepea. i ridic ochii spre El, i picuri din sngele Lui i atinser faa
ndurerat, amestecndu-se cu cei de ploaie.

Pierdut n viziunea ei, Maureen nu-i mai ddea seama unde se

afla. iptul ei, un ecou perfect al disperrii Magdalenei, rsun n
catedrala Notre-Dame, nspimntnd turitii; Peter se ntoarse i
alerg spre ea.

Unde suntem?
Maureen se trezi pe o canapea ntr-o ncpere cu pereii mbrcai n
lemn. Figura grav a lui Peter se aplec asupra ei.
ntr-unul dintre birourile catedralei. Apoi, artnd ctre preotul
pe care-l ntlniser ceva mai devreme i care intr pe o ui undeva
n spatele camerei, adug: Printele Marcel m-a ajutat s te aduc aici.
Tu nu mai puteai merge nicieri de una singur.
Preotul se apropie i i ntinse un pahar cu ap. Maureen bu,
recunosctoare.
Merci, i spuse apoi clericului, care fcu un semn nelegtor din
cap i se retrase discret ntr-un col al ncperii. mi pare ru, opti ea
apoi, moale, ctre Peter.
 N-ai de ce. Este, evident, un lucru pe care nu-l poi controla. Vrei
s-mi spui ce ai vzut?
Maureen i povesti. Cu fiecare cuvnt al ei, faa lui Peter devenea
parc i mai alb. n final, o nvlui ntr-o privire ct se poate de
serioas.
Maureen, tiu c nu asta vrei s auzi de la mine, dar cred c
viziunile tale au un caracter divin.
Atunci, poate c ar trebui s vorbesc cu un preot, glumi ea.
Vorbesc serios. Chestia asta depete domeniul meu de
experien, dar pot gsi pe cineva care se pricepe. Doar s vorbeti cu
el, atta tot. Te-ar putea ajuta.
n niciun caz, replic ea ferm i se ridic n capul oaselor. Du-m
napoi, la hotel, ca s m odihnesc. Dup ce o s dorm puin, sunt
sigur c o s m simt bine.

Maureen izbuti s alunge ultimele ceuri ale viziunii i s prseasc

mica ncpere pe picioarele ei. Vzu, cu uurare, c poate iei pe o u
lateral, astfel nct s nu mai fie nevoit s strbat nc o dat
ntregul interior al catedralei.
Dup ce o vzu instalat confortabil n camera ei, Peter se ntoarse
n a lui. Se aez i, timp de cteva clipe, privi telefonul. Era prea
devreme pentru a suna acum n Statele Unite. Mai bine s ias puin i
s se ntoarc la o or mai potrivit.

Ceva mai departe pe malul Senei, printele Marcel travers din nou
pardoseala luminat de lumnri a celei mai cunoscute catedrale gotice
din lume. Era urmat de episcopul irlandez OConnor, care ncerca s-l
descoas ntr-o francez abia inteligibil.
Printele Marcel l conduse spre strana n care Maureen avusese
viziunea aceea i i explic vorbind fr grab, ntr-o ncercare de a
depi barierele lingvistice. Dei eforturile lui de a comunica erau
sincere, prea c vorbete cu un retardat mintal. OConnor ddu
nerbdtor din mn, se aez pe o banc i ridic ochii spre crucifixul
din altar, ntr-o profund concentrare.

 Paris
19 iunie 2005

Grota Muchetarilor avea ziua un aer mai blnd, luminat fiind de
un bec fluorescent. Ocupanii erau mbrcai n haine de strad, fr a
mai avea n jurul gtului nururile roii ale Ghildei celor Drepi.
O copie a tabloului Ioan Boteztorul, al lui Leonardo da Vinci, trona
pe zidul din spate, la doar o strad distan de locul n care, n Muzeul
Luvru, se afla nepreuitul original. n acest portret, Ioan privete de pe
pnz cu un zmbet atottiutor ntiprit pe fa, cu braul drept ridicat,
iar degetul mare i arttorul indicnd spre cer. Leonardo l-a
reprezentat n aceast postur, numit adesea Amintete-i de Ioan,
n mai multe lucrri. Semnificaia gestului a fost timp de secole subiect
de controvers.
Englezul sttea n capul mesei, ca de obicei, cu spatele spre tablou.
n dreapta i n stnga lui se aflau un american i un francez.
Pur i simplu nu neleg ce are omul sta de gnd, izbucni
englezul. Apoi lu o carte de pe mas i o flutur n faa celor doi,
continund: Am citit-o de dou ori. Nu-i nimic nou n ea, nimic
interesant pentru noi. Sau pentru el. i atunci? Are unul din voi vreo
idee n privina asta? Sau vorbesc singur aici?
i azvrli cartea pe mas, cu un dispre evident. Americanul o ridic
i o rsfoi cu o privire absent. Apoi se opri la imaginea de pe coperta
interioar i studie fotografia autoarei.
E drgu. Poate c asta-i explicaia.
Englezul se strmb. Yancheu tipic i ridicol, habar n-are de nimic!
Obiectase dintotdeauna la existena unor membri americani ai ghildei,
dar idiotul sta provenea dintr-o familie bogat, care avea legturi cu
motenirea lor, aa c erau nevoii s-l suporte.
La banii i influena lui, Sinclair are tot timpul la dispoziia lui
ceva mult mai mult dect drgu. Aventurile lui sunt deja legendare i
n Regat, i pe continent. Nu, aici e altceva dect nite simple clcie
aprinse dup o fat, i atept ca voi doi s aflai ce. Rapid!
Sinclair crede sunt aproape sigur de asta c ea e Pstoarea,
dar voi ti sigur n scurt timp, interveni francezul. La sfritul acestei
sptmni plec n Languedoc.
La sfritul sptmnii e prea trziu, ripost englezul. Du-te cel
trziu mine. Preferabil, azi. Timpul are un rol aici, dup cum bine tii.
Are prul rocat, observ americanul, la care englezul pufni,
iritat:
Orice pipi care are douzeci de euro i vrea poate avea prul
rou. Du-te acolo i afl de ce-i d el importan. Fiindc, dac Sinclair
gsete ceea ce caut naintea noastr
Nu-i mai termin fraza; nu era nevoie. Ceilali tiau foarte bine ce s-
ar ntmpla ntr-o asemenea eventualitate; tiau ce se ntmplase
ultima dat cnd cineva din tabra cealalt se apropiase prea mult.
Americanul era cam prea sensibil, i gndul c scriitoarea cu prul
rocat ar putea rmne fr cap i ddea fiori. Aa c lu cartea de pe
mas, o puse sub bra i i urm colegul francez pe strzile inundate de
soare ale Parisului.

Cnd subordonaii lui plecar, englezul, care purta numele de botez

John Simon Cromwell, se ridic de la mas i se ndrept spre partea
din spate a subsolului. Dup un col, invizibil din mijlocul ncperii, se
afla o ni ngust. n interiorul ei, la dreapta unui dulap greu, dintr-un
lemn nchis la culoare, era un mic altar. Un covora permitea unui
singur credincios s ngenuncheze n faa altarului.
Uile dulapului aveau ncuietori din fier forjat, iar compartimentul
de jos era protejat de un lact solid. Englezul duse mna la guler
pentru a scoate cheia pe care o purta la gt. ngenunchind, descuie
lactul i deschise sertarul. Lu dinuntru o sticlu cu ceea ce prea a
fi ap sfinit i turn puin ntr-un vas auriu de pe altar. Apoi scoase
din sertar un mic relicvariu ornat.
Aez cu gesturi uoare relicvariul pe altar, i cufund minile n
ap i ncepu s-i fricioneze gtul i ceafa cu ambele palme, rostind n
acelai timp o invocaie. Cnd sfri, ridic relicvariul pn la nivelul
ochilor. Printr-o mic ferestruic din caseta de aur masiv se zrea ceva
de culoarea fildeului. Lung, ngust i crestat, osul uman zngni n
sicriaul lui cnd englezul l privi, strngndu-l apoi la piept i rostind
o rugciune fierbinte.
O, mree nvtor al Dreptii, fi sigur c n-am s te
dezamgesc! Dar i implorm ajutorul. Ajut-ne pe noi, cei care
cutm adevrul! Ajut-ne pe noi, cei care trim doar pentru a-i sluji
numele sacru. i, mai presus de toate, ajut-ne s inem trfa la locul ei
cuvenit.

Rmas singur, americanul i continu drumul pe rue de Rivoli i

strig n telefonul mobil, ncercnd s acopere zgomotul traficului
parizian:
Nu mai putem atepta. E un trdtor, un apostat incontrolabil.
Vocea de la cellalt capt avea acelai accent american cultivat,
nord-estic i la fel de mnios.
Rmnem la planul convenit; ne permite s ne mplinim elul n
mod definitiv i metodic. i a fost pus la punct de persoane mult mai
inteligente dect tine, se rsti vocea mai vrstnic.
Acele persoane mai inteligente dect mine nu-s aici. Ele nu vd ce
vd eu. La naiba, tat, cnd o s-mi acorzi i mie puin ncredere?
Atunci cnd vei merita. ntre timp, i interzic s faci ceva
imbecil.
Tnrul nchise brusc telefonul, njurnd. Dduse colul n faa
hotelului Regina i traversa La Place des Pyramides. Ridicnd ochii,
abia avu timp s se fereasc pentru a nu se izbi de celebra statuie
aurit a Ioanei dArc, sculptat de marele Frmiet.
Cea, mri el la adresa salvatoarei Franei, oprindu-se doar
pentru a scuipa asupra ei, fr s-i pese dac l vede cineva.

Paris
20 iunie 2005

Piramida de sticl conceput de I.M. Pei reflecta razele matinale ale
soarelui parizian. Maureen i Peter, odihnii dup o noapte de somn
bun, ateptau la rnd s intre n Muzeul Luvru. Peter privi n jurul lui,
la turitii cu ghiduri de cltorie n mini.
Atta tevatur pentru Mona Lisa! N-o s neleg niciodat de ce. E
cea mai supraevaluat pictur din lume.
Sunt de acord cu tine. Dar, n timp ce ei se vor nghesui s-o vad,
noi vom avea toat Aripa Richelieu la dispoziia noastr.
 Dup ce cumprar biletele de intrare, mai studiar o dat planul
etajelor.
Unde mergem mai nti?
La Nicolas Poussin, rspunse Maureen. Vreau s vd cu ochii mei
Pstorii din Arcadia, nainte de orice altceva.
Strbtnd aripa destinat maetrilor francezi, scrutar pereii n
cutarea enigmaticei capodopere a lui Poussin.
Tammy mi-a spus c aceast pictur a fost subiect de controvers
timp de secole. Douzeci de ani a ncercat Ludovic al XIV-lea s pun
mna pe ea. Cnd, n sfrit, a reuit, a nchis-o ntr-un subsol n
Versailles, ferit de ochii tuturor. Ciudat, nu-i aa? De ce crezi c s-a
strduit regele att de tare s-o obin, pentru ca apoi s-o ascund de
toat lumea?
E i acesta unul dintr-o lung serie de mistere, rspunse Peter n
vreme ce verifica o serie de cifre n ghidul muzeului. Dup cum scrie n
brour, Pstorii din Arcadia ar trebui s fie chiar
Aici! exclam ea.
Privir amndoi tabloul timp de cteva clipe, tcui. ntr-un trziu,
Maureen spuse:
M simt cam aiurea. De parc a atepta ca pictura asta s-mi
spun ceva. ncerci s-mi transmii ceva, pstorio?
Lui Peter i veni o idee.
Nu pot s cred c nu m-am gndit la asta mai devreme!
La ce?
La ideea pstoriei. Isus e Bunul Pstor. Poate c Poussin sau cel
puin Sinclair voia s se refere la Buna Pstori
Da! strig Maureen puin cam prea tare. Poate c pictorul a
nfiat-o pe Maria Magdalena ca fiind Pstoarea, cea care ndrum
turma credincioilor. Conductoarea bisericii ei!
Pi, eu n-am spus chiar asta
Nici nu trebuia s-o spui. Dar, uite, e o inscripie n latin pe piatra
de mormnt din tablou.
Et in Arcadia ego, citi Peter cu voce tare. Hmmm! Nu are sens.
Cum se traduce?
Nu se traduce. Din punct de vedere gramatical, e o aiureal.
Dar ce ar putea nsemna?
Ori e ntr-o latin foarte incorect, ori este un fel de cod. Dac ar
fi s-o traducem literal, am obine o fraz incomplet, cam aa ceva: i
n Arcadia eu. Chiar nu nseamn nimic.
Maureen ncerca s asculte explicaiile lui, dar strigtul unei femei i
distrase atenia.
Sandro! Sandro!
Privi n jur, pentru a vedea de unde vine strigtul, i apoi se scuz
fa de Peter.
Iart-m, dar femeia aceea e tare deranjant.
Vocea se auzi din nou, mai suprtoare.
Cine strig acolo?
Peter o privi, nedumerit.
Unde strig?
Femeia aceea
Sandro! Sandro!
Maureen privi fix spre Peter, n vreme ce glasul rsuna tot mai tare.
Era clar c el nu-l auzea. Se ntoarse i se uit la ceilali turiti,
absorbii n admirarea operelor de art. Nimeni nu prea a fi contient
de vocea care striga n Luvru.
Oh, Doamne! Tu n-o auzi, nu-i aa? Nimeni n-o aude n afar de
mine.
Peter prea la fel de nedumerit.
Ce s aud?
O femeie strig undeva n muzeu: Sandro! Sandro! Vino!
l prinse de mnec i-l trase dup ea, n direcia din care rsunase
vocea.
Unde mergem?
Urmm glasul. Vine din partea asta.
Strbtur n vitez culoarele muzeului, scuzndu-se peste umr
cnd se ciocneau de cte un vizitator. Vocea devenise o oapt
fierbinte, dar o ducea undeva, i Maureen era hotrt s nu se
opreasc. Refcur drumul napoi prin Aripa Richelieu, ignornd
privirile ncruntate ale paznicilor, coborr o serie de trepte i
ptrunser ntr-un alt coridor, pe lng indicatorul ce arta c
intraser n Aripa Denon.
Sandro Sandro Sandro!
Vocea se opri brusc cnd ncepur s urce scara monumental i
trecur pe lng statuia naripat a zeiei Nike. Cotind la dreapta, n
captul scrilor, ajunser fa n fa cu dou dintre cele mai puin
cunoscute capodopere ale Renaterii italiene. Peter le remarc primul.
Frescele lui Botticelli.
Amndoi i ddur seama n acelai timp:
Sandro. Sandro Botticelli.
Privirea lui Peter pendul ntre fresce i Maureen.
Extraordinar! Cum ai fcut asta?
Ea ridic din umeri.
Eu n-am fcut nimic; doar am ascultat i am urmat glasul.
Amndoi se ntoarser spre personajele n mrime aproape natural
din cele dou fresce alturate. Peter traduse cu glas tare explicaiile de
dedesubt:
Prima fresc este intitulat Venus i cele Trei Graii oferind daruri
unei tinere femei. A doua se numete Un tnr este prezentat de Venus
(?) artelor liberale. Fresc realizat pentru nunta lui Lorenzo
Tornabuoni cu Giovanna Albizzi.
Da, dar de ce apare un semn de ntrebare dup numele Venus?
Peter cltin din cap.
Probabil n-au fost siguri c acesta este personajul.
Pictura, elegant, i totui stranie, nfia un tnr innd de mn
o femeie nvemntat ntr-o pelerin roie. Amndoi stteau cu faa
spre un grup de apte femei; trei dintre ele ineau n mini obiecte
neobinuite i chiar bizare; una strngea ntre degete un scorpion
negru, enorm i amenintor, iar cea de lng ea avea un arc de
vntoare. Ultima inea n mn, ntr-un unghi ciudat, un instrument
de lucru n arhitectur.
Peter gndea cu voce tare:
Cele apte arte liberale. Trmul nvturii superioare. S
nsemne asta oare c tnrul avea o educaie nalt?
Care sunt cele apte arte liberale?
nchiznd ochii pentru a-i readuce n amintire cele nvate la studii
clasice, Peter recit:
Trivium, sau primele trei ci de studiu, cuprinde: gramatica,
retorica i logica. Celelalte patru, quadrivium, sunt matematica,
geometria, muzica i cosmologia; toate au fost inspirate de Pitagora i
de concepia sa conform creia studiul tiparelor temporale i spaiale
este exprimat prin numere.
 Foarte impresionant, surse Maureen. i mai departe?
Peter ridic din umeri.
Nu tiu cum se ncadreaz toate astea n misterul nostru, care se
tot adncete.
Dar ce rost are, ntreb ea artnd spre scorpion, ca ntr-un
tablou de nunt s apar o femeie care ine n mn o astfel de insect
mare i veninoas? Pe care dintre cele apte arte liberale o reprezint
ea?
Nu sunt sigur, replic Peter apropiindu-se de fresc att de mult
ct i permiteau nururile de protecie. Dar uit-te cu atenie!
Scorpionul este mai ntunecat i mai intens dect restul picturii. De
fapt, aa sunt toate obiectele din minile femeilor. Aproape c pare
C au fost adugate mai trziu, sfri ea fraza n locul lui.
Dar de cine? De Sandro nsui? Sau s-a jucat altcineva cu frescele
maestrului?
Maureen cltin din cap, din ce n ce mai nedumerit.

La o caf-crme n cafeneaua de la Luvru, Maureen i trecu n

revist, mpreun cu Peter, cumprturile fcute. Luase reproduceri ale
picturilor pe care le examinaser, plus o carte despre viaa i
activitatea lui Botticelli.
Sper s pot afla mai multe despre originile acelei fresce.
Eu sunt mai interesat de originile vocii care ne-a dus la ele.
nainte de a rspunde, ea lu o nghiitur de cafea.
Dar ce poate s fi fost? Subcontientul meu? ndrumarea divin?
Nebunia? Fantomele din Luvru?
A vrea s-i pot rspunde, dar nu pot.
Ce mai ndrumtor spiritual eti! glumi Maureen, apoi i ndrept
atenia spre reproducerea dup fresca lui Botticelli, pe care o scoase
din ipla protectoare. n clipa aceea, o raz de lumin reflectat de
sticla piramidei czu pe reproducere, i Maureen avu, brusc, o idee. Stai
puin! Cosmologia este una dintre cele apte arte liberale? ntreb ea
privind inelul de aram pe care-l purta pe deget.
Peter ncuviin.
Cosmologia, astronomia, studiul stelelor. De ce?
Inelul meu Cel care mi l-a dat, n Ierusalim, a zis c este inelul
unui cosmolog.
El i trecu apsat palma peste fa, ca i cum acest gest l-ar fi putut
ndruma ctre o soluie.
i care-i legtura? Ar trebui s privim spre stele pentru a afla
rspunsul?
Maureen atinse cu degetul silueta femeii care inea insecta i
aproape c sri de pe scaun, strignd:
Scorpionul!
Poftim?
Semnul astrologic, zodia Scorpionului! Iar femeia de lng ea ine
n mn un arc zodia Sgettorului. Scorpionul i Sgettorul sunt
unul lng altul n zodiac.
Deci crezi c n fresca aceea exist un fel de cod care are de-a face
cu astrologia?
Maureen ncuviin cu o micare lent a capului.
Cel puin ne ofer un punct de plecare.

Luminile Parisului ptrundeau pe fereastra camerei de hotel a lui

Maureen, cznd pe obiectele aflate lng ea, pe pat. Adormise citind
cartea despre Botticelli, iar alturi, cu faa n sus, sttea reproducerea
dup tabloul lui Poussin. Ea ns nu le mai observa; din nou, era
cufundat n vis.

ntr-o ncpere cu zidurile din piatr, iluminat slab de lmpi

cu ulei, o btrn sttea aplecat deasupra unei mese. Prul ei
lung i ncrunit era acoperit cu un al rou, decolorat. Cu
mna chinuit de artrit, femeia mnuia atent un stil.
Un cufr mare din lemn era singura pies de mobilier din
ncpere. Btrna se opri din scris, se ridic de pe scaun i se
apropie cu pai ncei de cufr. ngenunche cu greu i deschise
capacul masiv. Privind n spate, peste umr, un surs senin,
atottiutor, i nflori pe fa. Femeia se ntoarse spre Maureen
i-i fcu semn s se apropie.

Paris
 21 iunie 2005

Ca un ncnttor tribut adus excentricitii galice, Pont Neuf, cel mai
vechi pod din Paris, este numit Noul Pod. Astzi constituie o arter
principal a vieii pariziene, legnd, peste Sena, Primul Arondisment i
inima veche a oraului, de pe malul stng.
Peter i Maureen trecur pe lng statuia lui Henric al IV-lea, unul
dintre cei mai ndrgii monarhi ai Franei, pe podul a crui construcie
fusese finalizat n 1606, n timpul domniei sale. Era o diminea
splendid n Paris, iradiind de acea incomparabil mreie, specific
Oraului Luminilor. n ciuda mprejurimilor ncnttoare, Maureen era
emoionat.
Ct e ceasul?
Cinci minute mai trziu dect ultima dat cnd ai ntrebat,
replic Peter zmbind.
Iart-m! Am nceput s stau ca pe ace.
n scrisoare scria s fii n biseric la amiaz. Acum e abia
unsprezece. Avem suficient timp.
Traversar Sena i pornir, ghidndu-se dup hart, pe ncrengtura
de strdue de pe malul stng. De pe Pont Neuf intrar pe rue
Dauphine, trecur de staia de metrou Odeon, pe rue Saint-Sulpice,
pn n pitoreasca pia cu acelai nume.
Cele dou turnuri enorme, diferite ca nfiare, ale bisericii
dominau piaeta, aruncndu-i umbrele asupra artezienei construite de
Visconti n 1844. Apropiindu-se mpreun de intrarea n biseric, Peter
sesiz ezitarea verioarei sale.
De data asta nu te mai las singur, i spuse punndu-i o mn pe
braul ei i deschiznd uile masive.

Intrar n linite, zrind un grup de turiti n prima capel din

partea dreapt. Erau britanici, studeni la Arte, probabil. Profesorul le
vorbea n oapt despre cele trei capodopere ale lui Delacroix care
decorau acel col al bisericii: Iacob luptndu-se cu ngerul, Eliodor izgonit
din templu i Sfntul Mihail rpunnd diavolul. ntr-o alt zi, Maureen ar
fi fost ncntat s admire celebrele lucrri de art i s trag cu
urechea la explicaiile n englez ale profesorului, dar astzi avea
altele n minte.
Trecnd pe lng studeni, naintar n interiorul cavernos al
bisericii, privind cu uimire n jurul lor. Aproape instinctiv, Maureen se
apropie de altar, flancat de dou picturi uriae; fiecare avea pe puin
nou metri nlime. Prima nfia dou femei una ntr-un vemnt
rou, iar cealalt n albastru.
Maria Magdalena cu Fecioara? ntreb ea.
Dup culorile hainelor, a spune c da. Vaticanul a impus ca
Madona s fie nfiat purtnd alb sau albastru.
Iar doamna mea este ntotdeauna n rou. Maureen se ndrept
apoi spre pictura aflat de cealalt parte a altarului. Ia te uit aici
Tabloul l reprezenta pe Isus aezat n mormnt, n vreme ce Maria
Magdalena prea s-i pregteasc trupul pentru nmormntare. ntr-o
margine se aflau Fecioara Maria i alte dou femei, plngnd.
Maria Magdalena pregtete trupul lui Hristos pentru
ngropciune? Nu asta se spune n evanghelii, nu-i aa?
Capitolele 15 i 16 din Marcu menioneaz c ea i alte femei au
adus miresme la mormnt pentru a-i unge trupul, dar nu este descris
ungerea propriu-zis.
Hmmm! Iar aici o vedem pe Maria Magdalena fcnd exact acest
lucru. Dar, n tradiia ebraic, ungerea corpului pentru nmormntare
nu este oare rezervat exclusiv
Soiei, rspunse o voce cu nuane aristocratice i un uor accent
scoian.
Maureen i Peter se ntoarser s-l priveasc pe cel care se apropiase
de ei neauzit. Omul avea o nfiare izbitoare. Cu o frumusee
ntunecat i impecabil mbrcat, dei hainele i postura lui erau prin
excelen nobiliare, nimic nu prea la el nvechit. De fapt, totul la
Brenger Sinclair avea un aer aparte, personal. Prul lui era perfect
tuns i pieptnat, dar puin prea lung pentru a fi acceptat n Camera
Lorzilor. Cmaa de mtase semna mai degrab a Versace dect a
Savile Row. Arogana fireasc la cei ultraprivilegiai era temperat de
umor un zmbet uor strmb, de bieel neastmprat, amenina
parc s ias la iveal printre cuvintele rostite. Maureen se simi
fascinat, pe deplin captivat i ncremenit locului n vreme ce-i
asculta explicaiile.
Numai soia avea dreptul s pregteasc trupul brbatului pentru
nmormntare cu excepia cazurilor n care omul murea necstorit,
iar onoarea revenea mamei. Aa cum vei vedea n aceast pictur,
mama lui Isus este prezent, dar nu ea este cea care unge trupul. Ceea
ce nu ne poate duce dect la o singur concluzie.
Maureen privi pictura, apoi se ntoarse din nou spre brbatul
fermector din faa ei.
i anume c Maria Magdalena era soia Lui.
Bravo, domnioar Paschal! Scoianul schi o plecciune teatral
i continu: Dar, te rog s m ieri, am uitat complet de bunele
maniere. Lordul Brenger Sinclair, n slujba dumneavoastr.
Maureen fcu un pas nainte pentru a-i lua mna, dar Sinclair o
surprinse, reinndu-i-o un lung moment. i ntoarse palma mic n
mna lui i i trecu un deget peste inelul ei. Apoi i zmbi din nou,
puintel mecherete, i-i fcu cu ochiul.
Maureen era total deconcertat. De multe ori se ntrebase cum o fi
artnd acest Sinclair, dar omul nu era nicidecum aa cum se ateptase
ea. Cnd vorbi, ncerc s nu par chiar mpiedicat:
Dumneavoastr tii deja cine sunt. Iar el adug ea
ntorcndu-se s-l prezinte pe Peter, ns Sinclair o ntrerupse:
E printele Peter Healy, desigur. Vrul dumitale, dac nu m
nel. i un nvat de excepie. Bine ai venit la Paris, printe Healy.
Dar dumneata ai mai fost aici, firete. Apoi, aruncnd o privire spre
ceasul elveian exorbitant de scump pe care-l purta la ncheietur,
spuse: Mai avem cteva minute. Venii, sunt aici cteva lucruri pe care,
sunt convins, le vei gsi foarte interesante. i n timp ce porni cu pas
grbit s traverseze interiorul bisericii, continu s le vorbeasc peste
umr: i, apropo, nu v pierdei vremea cu broura pe care o vnd aici.
Cincizeci de pagini care ignor cu desvrire prezena Mariei
Magdalena. Ca i cum aa ar face-o s dispar!
Maureen i Peter l urmar n vitez, oprindu-se, odat cu el, n faa
unui mic altar lateral.
Aa cum vei vedea, Maria Magdalena este reprezentat repetat
n aceast biseric; i totui, e cu ncpnare ignorat. Iat un
strlucit exemplu.
Sinclair le art o elegant statuie de marmur, o piet clasica
sculptur ce o nfieaz pe Fecioara Maria innd pe genunchi trupul
lui Isus. n dreapta ei, Maria Magdalena i odihnea capul pe umrul
Fecioarei.
n brour se spune doar: Piet, secolul al XVIII-lea, Italia.
Desigur, o piet tradiional o arat pe Fecioar inndu-i fiul n brae
dup Rstignire. Includerea Mariei Magdalena n aceast scen este ct
se poate de neortodox, i totui deliberat ignorat.
Rostind aceste cuvinte, Sinclair oft dramatic i cltin din cap,
copleit de atta nedreptate.
i deci care este teoria dumitale? ntreb Peter puin mai tios
dect ar fi vrut; ceva din arogana lui Sinclair l scotea din srite. C
exist o conspiraie a Bisericii de a exclude orice menionare a Mariei
Magdalena?
Concluziile le tragi singur, printe. Eu att i voi spune: exist n
Frana mai multe biserici dedicate Mariei Magdalena dect oricrui alt
sfnt, incluznd-o aici i pe Maica Domnului. O ntreag zon a
Parisului a primit numele ei; bnuiesc c ai fost deja la Madeleine, sau
m nel?
Nu mi-a trecut n minte pn acum, interveni Maureen, dar
Madeleine nseamn Magdalena n francez, nu-i aa?
Exact. Ai intrat n biserica ei acolo, n regiunea Madeleine? E o
construcie impresionant, dedicat exclusiv ei, i totui n
decoraiunile i lucrrile de art din interior n-a existat iniial nicio
imagine a ei. Niciuna. Bizar, nu-i aa? Au adugat mai trziu sculptura
lui Marochetti de deasupra altarului, despre care mi s-a spus c se
numea iniial nlarea la cer a Fecioarei, numele fiindu-i schimbat n
nlarea la cer a Mariei Magdalena, la presiunile exercitate asupra lor
de ei bine, de cei crora le pas de adevr.
O s-mi spui acum c i Marcel Proust i-a numit brioele tot n
cinstea ei, izbucni Peter.
Spre deosebire de Maureen, care fusese fascinat de la bun nceput,
pe el sigurana plin de sine a scoianului l irita.
Pi, nu degeaba au forma unor scoici, replic Sinclair criptic i se
apropie de Maureen, lng Piet.
E ca i cum ar fi ncercat s-i tearg complet prezena, spuse ea.
ntr-adevr, draga mea domnioar Paschal. Muli au ncercat s
ne alunge din memorie motenirea Magdalenei, dar prezena ei e prea
puternic. i, aa cum vei fi observat, fr ndoial, ea nu va fi
ignorat, mai cu seam
 Clopotele ncepur s bat, anunnd amiaza i ntrerupndu-l pe
Sinclair n mijlocul frazei. El le fcu semn s-l urmeze i porni grbit s
traverseze din nou biserica, artnd spre o band ngust din bronz ce
strbtea pardoseala de la nord la sud n transept. Banda se sfrea n
dreptul unui obelisc de marmur, n stil egiptean, care avea n vrf un
glob i o cruce, ambele aurii.
Venii, repede! E ora amiezii i trebuie s vedei asta; nu se
ntmpl dect o dat pe an.
Maureen art spre banda din bronz.
Ce semnific?
Meridianul Parisului. mparte Frana ntr-un mod foarte
interesant. Dar uitai-v acolo sus!
Sinclair fcu semn nspre o fereastr de pe zidul opus al bisericii. n
clipa n care ei se ntoarser pentru a privi, o raz de soare trecu prin
fereastr i se reflect pe banda ncastrat n pardoseal. Lumina
dans pe podeaua bisericii, urmnd linia din bronz, apoi urc de-a
lungul obeliscului i ajunse la glob, nvluind cu strlucirea ei crucea
aurie din vrf.
Splendid, nu-i aa? Biserica este astfel dispus nct s marcheze
perfect solstiiul de var.
E minunat, recunoscu Peter. i, mi displace s te dezamgesc,
lord Sinclair, dar exist un motiv religios ct se poate de legitim pentru
acest lucru. Ziua Patelui este stabilit n prima duminic de dup
prima lun plin dup echinociul de primvar. Nu era deci o practic
neobinuit ca bisericile s conceap o modalitate proprie de
identificare a datelor la care cdeau echinociile i solstiiile.
Sinclair ridic din umeri i se ntoarse spre Maureen.
Are dreptate, s tii.
Dar acest Meridian al Parisului mai are i o alt semnificaie, nu-i
aa?
Unii l numesc Linia Magdalenei. E similar cu linia aceea de pe
harta pe care i-am trimis-o, cea care ncepe n Amiens i se sfrete la
Montserrat. Dac vrei s afli de ce, vino acas la mine, n Languedoc,
peste dou zile, i i voi arta care este motivul i nu numai att. Oh,
aproape c uitasem! Sinclair scoase dintr-un buzunar interior un plic
elegant, neleg c o cunoti pe ncnttoarea regizoare de film Tamara
Wisdom. Ea va lua parte la balul nostru costumat de la sfritul
sptmnii. Sper c o vei nsoi amndoi. i insist s-mi fii oaspei la
castel.
Maureen privi spre Peter, ntrebtor; nu se ateptaser la aa ceva.
Lord Sinclair, ncepu Peter, verioara mea a venit de departe
pentru a se prezenta la aceast ntlnire. n scrisoare i-ai promis unele
rspunsuri
Sinclair l ntrerupse:
Printe Healy, oamenii ncearc de dou mii de ani s descifreze
acest mister. Nu ne putem atepta s desluim totul ntr-o singur zi.
Adevrata cunoatere trebuie ctigat pe merit, nu-i aa? Acum, am
ntrziat deja la o ntlnire i trebuie s plec.
Maureen l prinse de bra pentru a-l opri.
Lord Sinclair, n scrisoare ai amintit de tatl meu. Speram c-mi
vei spune mcar ce tii despre el.
Draga mea, spuse el pe un ton blnd, am o scrisoare a tatlui
dumitale, pe care cred c o vei gsi foarte interesant. N-o am aici,
desigur; e la castel. Iar acesta este unul dintre motivele pentru care
trebuie s vii i s-mi fii oaspete. La fel i printele Healy, firete.
O scrisoare?! Suntei sigur c a fost scris de tata?
Numele lui a fost cumva Edouard Paul Paschal, cu ortografie
francez? i a locuit n Louisiana?
Da, rspunse ea abia auzit.
Atunci scrisoarea i aparine n mod cert. Am gsit-o n arhiva
familiei.
i ce spune n ea?
Domnioar Paschal, ar fi o nedreptate crunt s ncerc s i-o
reproduc spun aici i acum; memoria mea e pur i simplu execrabil.
Dar i-o voi arta bucuros cnd vei veni n Languedoc. Acum, chiar
trebuie s plec. Deja am ntrziat. Dac ai nevoie de ceva nainte de
data balului, telefoneaz la numrul de pe invitaie i ntreab de
Roland. Te va ajuta n orice privin. Absolut orice, nu trebuie dect s
ceri. i cu asta, Sinclair plec fr a-i lua la revedere. Peste umr ns,
din mers, strig: Oh, cred c avei deja o hart. Urmai Linia
Magdalenei.

La masa de prnz, la o cafenea de pe malul stng al Senei, trecur n

revist strania discuie cu Sinclair. Aveau preri diametral opuse despre
el.
Paii scoianului rsunar ntre zidurile bisericii, stingndu-se
treptat, iar Maureen i Peter rmaser locului, nedumerii. Peter era
suspicios pn n pragul iritrii, iar la Maureen fascinaia tindea spre o
veritabil subjugare.
n final, hotrr c, dup prnz, era foarte nimerit o plimbare
prin Les Jardins de Luxembourg. O familie cu copii glgioi ieise la
picnic. Doi dintre cei mici alergau dup o minge de fotbal, iar cei mari
i prinii formau galeria care i ncuraja. Peter se opri i i privi cu o
expresie nostalgic.
Ce s-a ntmplat? ntreb Maureen.
Nimic, nimic. M gndeam la cei de acas. La surorile mele, la
copiii lor tii, de doi ani n-am mai fost n Irlanda. i nu mai spun ct
de mult a trecut de cnd n-ai mai fost tu acolo.
Doar o or am face cu avionul pn acolo.
tiu. Crede-m, m-am gndit i eu la asta. S vedem ns cum vor
decurge lucrurile aici. Dac voi avea timp, poate m voi opri acolo
pentru cteva zile.
Pete, sunt feti mare i pot s m descurc singur. De ce s nu
profii de faptul c eti aici i s te duci acas?
S te las singur n minile lui Sinclair? i-ai pierdut minile?
Mingea, preluat acum de copiii mai mari, zbur ctre Peter. El o
prinse, fcu vreo dou jonglerii i o trimise napoi, spre biei. Fcnd
un mic semn de salut ctre ei, continu s mearg alturi de Maureen.
i-ai regretat vreodat decizia?
Ce decizie? S vin aici mpreun cu tine?
Nu. S devii preot.
Peter se opri brusc, ocat de ntrebare.
Ce, Doamne iart-m, te-a fcut s ntrebi una ca asta?
Faptul c m uit la tine acum. i plac copiii. Ai fi fost un tat
grozav.
El i relu plimbarea n vreme ce-i rspunse.
Nu regret nimic. Am avut o vocaie i am urmat-o. nc o am, i
nu cred c m va prsi vreodat. tiu c ie i-a fost ntotdeauna greu
s nelegi.
mi e i acum.
 Hmmm! tii care-i ironia aici?
Care?
Tu eti unul dintre motivele pentru care m-am fcut preot.
Venise rndul ei s se opreasc, uluit.
Eu? Cum? De ce?
Legile nvechite ale Bisericii sunt cele care te-au ndeprtat de
credin. Aa se ntmpl mereu, i n-ar trebui. Iar acum exist ordine
religioase mai tinere, mai nvate, mai orientate spre nou care
ncearc s aduc spiritualitatea cu adevrat n secolului XXI i s-o fac
accesibil tinerilor. Mi-am dat seama de asta cnd i-am ntlnit pe
iezuiii din Israel. Ei ncercau s schimbe exact acele lucruri care te-au
ndeprtat pe tine. i am vrut s-mi aduc i eu contribuia. Am vrut s
te ajut s-i regseti credina. Pe tine i pe alii aidoma ie.
Maureen l privea, ncercnd s-i stpneasc lacrimile neateptate.
Nu pot s cred c nu mi-ai spus asta pn acum.
Peter ridic din umeri.
Nu m-ai ntrebat.

 Ultimele suferine ale lui Isa au fost un chin cumplit pentru noi toi,
dar lui Filip i-a fost tare greu s fac fa. Plngea adesea n somn i nu
voia s-mi spun de ce sau s m lase s-l ajut. n cele din urm, am aflat
adevrul de la Bartolomeu, care mi-a zis c Filip nu voia s m rneasc
reamintindu-mi acele lucruri oribile. Dar el era chinuit n fiecare noapte de
gndul la agonia lui Isa, de felul n care fuseser descrise rnile lui.
Brbaii m cinstesc, cci eu sunt singura dintre noi care a vzut
patimile lui Isa.
n vremea n care eram n Egipt, Bartolomeu mi-a fost cel mai silitor
nvcel. Voia s afle ct mai multe i ct mai repede cu putin. Era
nerbdtor, nsetat de cunoatere ca de ap. Parc sacrificiul lui Isa crease
n el un gol care nu putea fi umplut dect prin nvturile Cii. tiam c
are o chemare aparte, c va duce n lume cuvntul Iubirii i al Luminii i c
alii se vor schimba datorit lui. De aceea, n fiecare noapte, cnd copiii
dormeau, l nvam pe Bartolomeu secretele. i va fi pregtit cnd va veni
vremea.
Dar nu tiam dac eu voi fi. l iubeam deja ca pe propriul snge i-mi era
team pentru el, cci frumuseea i puritatea lui nu vor fi nelese de ceilali
aa cum erau nelese de cei care-l iubeau. Bartolomeu era un om
neprihnit.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul apte

Regiunea Languedoc, Frana
22 iunie 2005

Peisajul rural francez se derula rapid dincolo de ferestrele trenului
de mare vitez. Maureen i Peter nu erau ns preocupai de
frumuseea lui, atenia lor fiind absorbit de diversele hri, volume i
documente ntinse n faa lor.
Et in Arcadia ego, murmur Peter, scriind ceva ntr-un carneel.
Et in Ar-ca-di-a e-go
Studia harta Franei, cea strbtut de lina roie, spre care art
acum cu degetul.
Uite cum strbate Meridianul Parisului regiunea Languedoc, pn
n oraul acesta de aici. Arques. Ce nume interesant!
Dup cum sun, spuse Maureen interesat de noua pist care li se
oferise, mi amintete de arc arca lui Noe, de pild.
Da, n latin, cuvntul are mai multe semnificaii; n general
desemneaz un recipient, dar la fel de bine poate s nsemne i
mormnt. Stai puin, ia s ne uitm la asta!
Lund din nou creionul i carneelul, ncepu s niruie pe hrtie
literele din expresia Et in Arcadia ego. Scrise apoi ARC n partea de sus
a paginii, cu litere mari, negre, iar dedesubt not ARC. Lui Maureen i
veni o idee:
Hm, ce zici despre asta? ARC. ARC ADIA. Poate c termenul nu
se refer la locul legendar numit Arcadia; poate c de fapt sunt mai
multe cuvinte scrise legat. Ar putea nsemna ceva n latin?
Peter scrise cu majuscule: ARC A DIA.
Ei bine? nseamn ceva?
Dac o privim n felul acesta, ar putea nsemna arca lui
Dumnezeu. Cu puin imaginaie, expresia ar putea fi tradus: i n
arca lui Dumnezeu sunt eu. Peter art apoi spre oraul Arques, de pe
hart. Bnuiesc c nu tii nimic despre istoria lui. Dac ar exista o
legend cu subiect divin referitoare la Arques, atunci expresia aceea ar
putea nsemna: i n oraul lui Dumnezeu sunt eu. tiu c e cam
exagerat, dar altceva mai bun nu-mi vine n minte.
Proprietatea lui Sinclair este chiar lng Arques.
Da, dar asta nu ne spune de ce a ales Nicolas Poussin s-l
reprezinte n pictura lui acum patru sute de ani. i nici de ce ai auzit
voci n Luvru cnd te uitai la tabloul lui. Cred c, pentru moment, ar
trebui s analizm lucrurile astea care i se tot ntmpl fr s le
legm n vreun fel de Sinclair.
Peter voia s reduc importana pe care o dobndise acesta n
gndurile verioarei lui; la urma urmei, avea viziunile acelea cu
Magdalena de civa ani buni, cu mult nainte de a auzi mcar despre
Brenger Sinclair. Ea ncuviin.
Prin urmare, dac pentru un motiv sau altul Arques avea un
renume sacru, dac era oraul lui Dumnezeu, atunci Poussin a vrut s
sugereze c exist acolo ceva important? Asta e teoria ta? i n oraul
lui Dumnezeu sunt eu?
Peter fcu semn din cap c da.
E doar o supoziie. Dar cred c zona din jurul oraului Arques
merit vizitat. Tu ce zici?

Era zi de trg n Quillan, i orelul de la poalele Pirineilor forfotea

n agitaia acestui eveniment sptmnal. Localnicii din Languedoc
treceau n grab de la o tarab la alta, refcndu-i stocurile de
verdeuri i de pete proaspt, adus din Mediterana.
Maureen i Peter se plimbau printre ei. Ea inea n mn
reproducerea dup Pstorii din Arcadia. Un vnztor de fructe o
recunoscu i art spre ea, rznd.
Ah, Poussin!
i ncepu s le dea indicaii ntr-o francez rapid. Peter l rug s
vorbeasc mai rar. Vznd pe figura ei c nu nelege mai nimic din
dialogul celor doi, bieelul de zece ani al negustorului decise c e cazul
s-i ncerce bruma de englez cu Maureen:
Vrei mergei la mormntul lui Poussin?
Ea ncuviin, bucuroas; pn n acest moment, nici mcar nu
tiuse c mormntul din tablou exista cu adevrat.
Da. Oui! rspunse ea.
Bun. Mergi la drumul principal i pe el. Cnd vezi biserica,
stnga. Mormntul lui Poussin e pe deal.
Maureen i mulumi, duse mna la poet i scoase o bancnot de
cinci euro, pe care o strecur n mna biatului. Acesta i oferi un
zmbet larg.
De rien, Madame. Bonne chance! strig vnztorul n vreme ce ei
se ndeprtau.
Et in Arcadia ego! chicoti biatul n urma lor i o lu la fug s-i
cheltuiasc pe dulciuri banii ctigai.

Din indicaiile oferite de tat i de fiul lui, izbutir s gseasc

drumul bun. Peter conducea ncet, n vreme ce Maureen scruta peisajul
prin parbriz.
Acolo! Acela s fie? Sus pe deal, acolo?
Peter opri maina n captul unei pante line, mrginite de arbuti i
de tufriuri. Dincolo de ncrengtura acestora se zrea partea
superioar a unei pietre funerare dreptunghiulare.
Am vzut acelai tip de piatr de mormnt n ara Sfnt. n
Galileea sunt mai multe, i explic el, dar se opri imediat.
Ce s-a ntmplat?
Tocmai mi-a trecut prin minte c exist o astfel de piatr pe
drumul spre Magdala. Seamn bine cu cea de aici; poate sunt chiar
identice.
Se apropiar de marginea drumului, cutnd o potec spre
mormnt, i gsir una, acoperit de ierburi. Maureen se opri n
dreptul ei i ngenunche.
Uit-te la ierburile astea. Sunt uscate.
Peter se ghemui lng ea i ridic uor cteva crengi aezate n
captul potecii.
Ai dreptate.
Se pare c cineva a ncercat s ascund poteca n mod
intenionat.
Poate c proprietarul terenului a fcut-o. Poate c s-a sturat s
tot vin diveri nepoftii, ca noi, i s treac pe pmntul lui. Patru
sute de ani de turism ar scoate pe oricine din rbdri.
naintar cu atenie, pind peste vegetaia uscat, de-a lungul
potecii, pn pe culmea colinei. Cnd ajunser n faa pietrei funerare,
Maureen scoase din geant reproducerea i compar peisajul din jur cu
cel imortalizat de Poussin. Fundalul stncos era acelai.
E identic!
Peter se apropie de monument i i trecu palma peste suprafaa de
granit.
Doar c pe mormntul real nu exist nicio inscripie, observ el.
Deci asta s fi fost o nscocire a lui Poussin?
Maureen ls ntrebarea s pluteasc n aer i ddu ocol
sarcofagului. Remarcnd c partea din spate era acoperit de vegetaie
crescut, ncerc s-o dea la o parte. Iar cnd reui, strig ctre Peter:
Vino aici! Trebuie s vezi asta!
El se apropie i mpinse la rndul lui crengile, cltinnd din cap cu
uimire cnd vzu ce o entuziasmase pe verioara lui. Pe latura din
spate a mormntului era gravat un model format din nou cercuri care
nconjurau un disc central. Era identic cu cel de pe inelul ei de aram.

Maureen i Peter i petrecur noaptea ntr-un mic hotel din Couiza,

o localitate la civa kilometri distan de Arques. Tammy alesese locul
acesta pentru ei, fiindc era aproape de o enigmatic aezare numit
Rennes-le-Chteau, cunoscut n cercurile ezoterice ca Satul Misterelor.
Venise i ea n Languedoc cu o sear n urm i conveniser s se
ntlneasc toi trei la micul dejun n dimineaa urmtoare.
Tammy intr n sala de mese, unde Maureen i Peter i beau deja
cafeaua, ateptnd-o.
mi pare ru c am ntrziat. Zborul spre Carcassonne a fost
amnat, i, cnd am ajuns, era trecut de miezul nopii. Abia am reuit
s adorm, iar diminea nu m puteam trezi.
Mi-am fcut griji cnd am vzut c nu dai niciun semn, asear, i
spuse Maureen. Ai venit singur cu maina din Carcassonne pn aici?
Nu. Am nite prieteni care vin la petrecerea de mine a lui
Sinclair i am cltorit mpreun. Unul dintre ei e din zon i ne-a luat
pe toi n drum.
Un co cu croissante proaspete atepta pe mas, iar chelnerul o
ntreb ce dorete s bea. Dup ce omul se retrase, Tammy continu:
Trebuie s predm camerele n dimineaa asta.
Peter i Maureen o privir nedumerii.
 De ce? ntrebar ei la unison.
Sinclair e furios fiindc am stat la hotel. Mi-a lsat un mesaj seara
trecut. Are la castel camere pentru toi.
Peter nu prea tocmai bucuros.
Mie nu-mi place ideea, spuse el i se ntoarse spre Maureen,
ncercnd s-o conving: A prefera s rmnem aici; cred c e mai sigur
pentru tine. Hotelul e un teritoriu neutru, un loc n care ne putem
retrage dac se ntmpl ceva neplcut.
Tammy i privi enervat.
Uite ce-i, avei idee ci oameni ar fi n stare s ucid pentru o
invitaie ca asta? Castelul e fantastic; e ca un muzeu viu! Riscai s-l
jignii pe Sinclair dac refuzai, i nu cred c asta vrei. Omul are prea
multe de oferit.
Maureen nu tia ce s zic i privea nehotrt de la unul la cellalt.
Peter avea dreptate, hotelul era un teritoriu neutru. Dar imaginaia i
fusese deja cucerit de ideea de a sta la castel i de a-l studia pe
enigmaticul Brenger Sinclair ndeaproape.
Tammy i ddu seama de dilema n care se afla prietena ei.
i-am spus c Sinclair nu-i periculos. De fapt, e chiar un om
minunat. Dar, dac voi avei alt impresie, continu ea privind spre
Peter, s lum lucrurile aa: urmai proverbul care zice s-i ii prietenii
aproape, iar dumanii, i mai aproape.
Pn cnd terminar de mncat, i convinsese s renune la
camerele de hotel. Peter o analizase atent n timpul mesei i constatase
c putea fi foarte convingtoare.

Rennes-le-Chteau, Frana
23 iunie 2005

N-ai s gseti niciodat singur locul sta, dac nu-i arat cineva
cum s ajungi aici, le spuse Tammy de pe bancheta din spate a mainii.
ntoarce aici. Vezi aleea aceea de acolo? Duce n sus, spre Rennes-le-
Chteau.
Drumul ngust i accidentat urca ntr-o serie abrupt de serpentine.
Sus, pe culme, un indicator rutier parial ascuns de vegetaie anuna c
ajunseser n sat.
Poi parca acolo, l ndrum Tammy artnd spre un petic de
pmnt prfos, la intrarea n sat.
Coborr din main, i Maureen se uit la ceas.
Ce ciudat! coment ea dup ce l mai verific o dat. Mi-a stat
ceasul, dei i-am pus o baterie nou cnd am plecat din State.
Vezi, interveni Tammy, distracia a nceput deja! Timpul curge
altfel aici, n munii tia magici. i garantez c pn i ceasul tu va
reveni la normal cnd vom pleca din zon.
Peter i Maureen schimbar o privire nedumerit i continuar s
mearg n urma ei. Fr a le explica ncotro se ndreptau, Tammy le
azvrli peste umr:
Doamnelor i domnilor, intrai acum n Zona Crepuscular!
Satul lsa ntr-adevr impresia stranie a unui trm uitat de timp.
Era surprinztor de mic i prea prsit.
Mai triete cineva aici? ntreb Peter.
Oh, da. E un sat n toat puterea cuvntului. Populaia, mai mic
de dou sute de locuitori, e totui populaie!
Dar e neobinuit de linite aici, remarc Maureen.
ntotdeauna e aa, pn cnd vine un autocar cu turiti.
n dreapta lor se zreau ruinele unui castel, zidurile prginite ale
construciei ce dduse odinioar numele satului.
Acela e Chteau Hautpol. n timpul cruciadelor a fost o fortrea
a cavalerilor templieri. Vedei turnul? Nu v lsai nelai de starea lui
jalnic i de locul n care a fost amplasat. Turnul Alchimiei este unul
dintre cele mai importante jaloane ezoterice ale Franei. Sau poate ale
ntregii lumi.
Sper c ne vei spune i de ce, interveni Peter, a crui iritare
cretea.
Era stul de jocuri i de enigme; voia acum s-i dea cineva i nite
rspunsuri logice i raionale.
V voi spune, dar puin mai trziu. Trebuie s aflai mai nti
povestea satului, altfel nu vei nelege. Pe drumul de ntoarcere am s
v explic tot.
Trecur pe lng o mic librrie, n stnga; magazinul era nchis,
dar n vitrin se vedeau diverse volume despre simbolismul ocult.
Nu pare chiar o banal parohie catolic, opti Maureen spre
Peter.
Nu tocmai, se art el de acord privind straniul asortiment de
cri i pandantive sub form de pentagram din vitrin.
n vreme ce strbteau, n urma lui Tammy, vechile strdue
pietruite, Maureen observ o alt ciudenie. Pe zidul unei case, la
nivelul ochiului, era gravat un fel de cadran solar. Axul metalic czuse
de mult, lsnd n mijloc o gaur roas de vreme. Privindu-l de
aproape, vzur c semnele de pe cadran nu erau ctui de puin
obinuite. ncepeau cu cifra nou i continuau pn la aptesprezece,
ntre ele fiind marcate jumtile de or. Deasupra numerelor erau
inscripionate simboluri cu aspect ocult.
Ce crezi c sunt aceste semne? ntreb Maureen n vreme ce Peter
studia cadranul peste umrul ei.
Tammy se oprise i venea napoi, spre ei, zmbind aidoma unei
me la oala cu smntn.
Vd c ai descoperit prima dintre bizareriile de aici, din RLC.
RLC?
Rennes-le-Chteau. Aa i spune toat lumea, fiindc numele
ntreg e prea lung. Trebuie s nvai i voi jargonul local, dac vrei
s nu facei not discordant la petrecerea de mine-sear.
Maureen se ntoarse spre inscripiile de pe zid, pe care Peter le
inspecta ndeaproape.
Recunosc aceste simboluri sunt planetele. Iat Luna, apoi
Mercur. Acela e Soarele? ntreb el artnd spre un cerc cu un punct n
mijloc.
Sigur c da, replic Tammy. Iar aici e Saturn. Restul simbolurilor
au un caracter astrologie. Uite Balana, Fecioara, Leul, Racul, iar
acesta e semnul Gemenilor.
E i Scorpionul pe aici, pe undeva? ntreb Maureen, strfulgerat
de o idee. Sau Sgettorul?
Tammy cltin din cap, dar art ceva n partea stng a
cadranului, acolo unde ar fi fost ora apte la un ceas normal.
Nu. Vezi locul acesta, unde se opresc semnele? Aici e planeta
Saturn. Dac inscripiile ar continua n sens invers acelor de ceasornic,
am avea Scorpionul dup Balan, i apoi Sgettorul.
Dar de ce se opresc aici?
i ce nseamn asta? ntreb Peter, intrigat.
Tammy ridic palmele, n semn de habar n-am.
Se pare c ar fi o referire la alinierea planetelor. Dar nimeni nu
tie cu certitudine.
Maureen continua s priveasc nsemnele. Se gndea la fresca lui
Sandro Botticelli de la Luvru, ncercnd s-i dea seama dac exista
vreo legtur cu scorpionul din pictur. i voia s tie la ce ar fi folosit
un asemenea cadran solar neobinuit.
E o chestie din acelea astrologice, ca atunci cnd Luna e n casa a
aptea, iar Jupiter e aliniat cu Marte? ntreb ea.
Dac ncepei s cntai amndou The Age of Aquarius, s tii c
eu plec! le avertiz Peter.
Izbucnind n rs, Tammy explic:
Maureen are dreptate. Probabil c e o referire la un anumit mod
de aliniere a planetelor. i, din moment ce cadranul a fost amplasat
aici, pe zidul unei case n plin vedere, nu putem dect s presupunem
c fiecare locuitor al satului trebuia s tie despre existena lui.
Cu aceasta, porni din nou la drum, artnd spre vila care se profila
n deprtare.
Punctul focal al satului l reprezint muzeul i zona din jurul vilei.
E acolo sus, chiar n faa noastr.
La captul strduei nguste se afla o cldire de locuit, construit din
piatr. Un turn cu o form ciudat, de asemenea din piatr, se ridica n
spatele ei, la distan, lipit parc de coasta muntelui.
Misterul acestui sat are la baz o foarte ciudat poveste despre un
celebru preot care a trit aici la sfritul secolului al XVIII-lea. Abatele
Brenger Saunire.
Brenger? Nu aa l cheam i pe Sinclair? ntreb Peter.
Tammy ncuviin.
Ba da, i nu e o coinciden. Bunicul lui a sperat c, dac nepotul
va purta acelai nume, poate va moteni i unele dintre calitile tizului
su; Saunire era neabtut n protejarea misterelor locale i devotat n
totalitate Mariei Magdalena. Oricum, exist diverse legende referitoare
la ce anume a descoperit abatele aici, cnd a nceput s renoveze
biserica. Unii cred c a gsit comoara pierdut a Templului din
Ierusalim. Cum castelul de alturi a avut legturi cu templierii, este
posibil ca acetia s-l fi folosit pentru a ascunde averile aduse cu ei din
ara Sfnt. Cine i-ar nchipui c ntr-un loc att de retras ca acesta s-
ar putea afla ceva de valoare? Iar alii zic c Saunire ar fi gsit nite
documente nepreuite. Orice ar fi fost ns, preotul a devenit, peste
noapte i ntr-un mod ct se poate de misterios, extrem de bogat. A
cheltuit milioane, cu toate c nu ctiga, ca preot paroh, dect
echivalentul a circa douzeci i cinci de dolari pe an. De unde avea
atunci atia bani? n anii 1980, trei cercettori britanici au scris o
carte despre Saunire i despre misterioasa lui avere, iar cartea a
devenit celebr i a avut vnzri extraordinare. Se numete Sngele
sfnt i Sfntul Graal i e considerat o lucrare clasic n cercurile
ezoterice. Vestea proast este c a dat natere unei veritabile vntori
de comori aici, n regiune. Resursele naturale au fost supraexploatate,
iar locurile au fost vandalizate de fanaticii religioi i de doritorii de
suvenire. Sinclair a fost nevoit chiar s pun paznici narmai pe
pmnturile lui, pentru a proteja mormntul.
Mormntul lui Poussin? ntreb Maureen.
Desigur. Graie Pstorilor din Arcadia, este piatra unghiular a
ntregului mister.
Am fost i noi s vedem mormntul, ieri, i n-am vzut niciun
paznic, spuse Peter.
Tammy rse n felul ei unic, gutural.
Fiindc suntei bine-venii pe pmntul lui! Credei-m, nu se
poate s fi fost acolo, iar el s nu tie. Iar dac nu i-ar fi convenit
prezena voastr, ai fi aflat-o i voi.
ntre timp, ajunseser la cldirea care domina ntregul sat. Un
panou anuna: Vila Bethania Reedina lui Brenger Saunire.
Intrnd n muzeu, Tammy i adres un surs femeii de la ghieu, care le
fcu semn s treac.
Dar nu trebuie s cumprm bilete? ntreb Maureen vznd
afiul cu preul tichetelor de intrare.
Nu, eu sunt cunoscut aici. Filmez n vil un documentar despre
istoria alchimiei.
i conduse prin faa unor vitrine n care erau expuse vemintele
preoeti purtate de abatele Saunire n secolul al XIX-lea. Peter zbovi
o clip n dreptul lor, dar Tammy merse mai departe, pn n captul
slii, unde se opri n faa unei vechi coloane din piatr pe care era
gravat o cruce.
Acesta e Pilastrul Cavalerilor, i se crede c a fost lucrat de
vizigoi n secolul al VIII-lea. Fcea parte din altarul vechii biserici.
Cnd abatele Saunire l-a mutat, n cursul renovrii vilei, a descoperit
nite pergamente enigmatice, codificate sau cel puin aa se spune.
Copiile pergamentelor fuseser mrite de custozii muzeului, astfel
nct codul s devin mai vizibil. Ici i colo, unele litere erau scrise
ngroat, dar, dac te uitai atent, observai c nimic nu era ntmpltor
n dispunerea lor. Maureen art spre fraza ET IN ARCADIA EGO,
format de literele ngroate.
Iat-o din nou, i spuse ea lui Peter, apoi se ntoarse spre Tammy.
i ce nseamn asta? E un fel de cod?
Numai eu am auzit mai bine de cincizeci de teorii cu privire la
semnificaia expresiei; aproape c a nscut ea singur o ntreag
industrie.
Peter are i el una; mi-a spus-o n tren, n vreme ce veneam
ncoace. El e de prere c are legtur cu oraul Arques. i n oraul
lui Dumnezeu sunt eu.
Tammy pru impresionat.
Bun idee, padre! Anagrama n latin este cea mai vehiculat
explicaie. Dac rearanjezi literele, obii: I tego arcana Dei.
Eu ascund secretele lui Dumnezeu, traduse Peter.
Da. Nu prea ne e de ajutor, nu-i aa? Haidei, vreau s vedei casa
i din exterior.
Peter nc se mai gndea la mormntul lui Poussin.
Stai puin! Asta nu ar nsemna oare c n mormnt este ascuns
ceva? Dac pui totul cap la cap, obii ceva de genul: n Arques, oraul
lui Dumnezeu, ascund eu secretele.
Ateptar amndoi rspunsul lui Tammy. Ea se gndi cteva clipe,
apoi spuse:
E o teorie la fel de bun ca toate celelalte pe care le-am auzit. Din
nefericire, mormntul a fost deschis i scormonit de multe ori. Bunicul
lui Sinclair a spat fiecare palm de pmnt pe o raz de aproape doi
kilometri n jurul mormntului, iar Brenger a adus toate dispozitivele
i echipamentele imaginabile pentru a cuta o eventual comoar
ngropat ultrasunete, radare, de toate.
i n-au gsit absolut nimic?
Nimic.
Poate c ajunsese cineva acolo naintea lor, presupuse Peter. Cum
rmne cu preotul acela, Saunire? N-ar fi posibil ca aa s se fi
mbogit? Graie comorii pe care a gsit-o?
 Asta cred majoritatea oamenilor. Dar tii ce e mai interesant?
Dup attea decenii de cercetri, nici astzi nu se tie care anume a
fost secretul abatelui.
n timp ce vorbea, Tammy i conducea printr-o curte pitoreasc, n
centrul creia se afla o fntn din piatr i marmur.
Impresionant pentru un simplu preot de parohie n secolul al XIX-
lea, remarc Peter.
Nu-i aa? i mai e ceva, chiar mai ciudat. Dei a cheltuit o avere
construind vila asta, Saunire nu a locuit niciodat aici. A refuzat
mereu. i n cele din urm a lsat-o motenire menajerei sale.
Ai fcut o pauz, spuse Peter, nainte de menajer.
Pi, sunt muli cei care cred c de fapt i-a fost mai mult dect
menajer mai degrab partener de via.
Dar omul nu era preot catolic?
Nu judeca pe nimeni, padre. sta-i mottoul meu dintotdeauna.
Maureen se deprtase de ei, atras de o sculptur roas de vreme, n
grdin.
A cui e statuia asta?
A Ioanei dArc.
Peter se apropie i el.
Da, aa e. Iat-i spada i stindardul. Dar nu mi se pare c aici ar
fi locul ei.
De ce? ntreb Maureen.
Fiindc pare foarte tradiional. Un simbol clasic al
catolicismului francez. i totui, nimic altceva de aici nu pare a fi nici
pe departe convenional.
Micua Ioana? Convenional? izbucni Tammy n rs. Ba deloc,
prin partea locului. Dar asta-i o important lecie de istorie pe care o
vom discuta mai trziu. Vrei s vedei ceva cu totul ieit din tiparele
religioase? Atunci trebuie s mergem n biseric.

Nici chiar cldura i lumina unei zile din miez de var nu izbutea s
alunge umbrele i misterul ce nconjurau satul Rennes-le-Chteau.
Maureen avea bizara senzaie c e urmrit, c e inta unei priviri
ascunse la fiecare cotitur a aleilor. De cteva ori se rsucise brusc pe
clcie, dar, cnd se uitase n spate, nu vzuse nimic. Satul i ddea o
stare de agitaie, de fapt tot locul acesta n care ceasul ei nu mai
funciona i se simea mereu urmrit. Orict de fascinant ar fi fost,
voia s plece mai repede de aici.
Tammy i duse afar din grdin, n jurul casei. Printr-o alt curte,
vzur intrarea ntr-o veche biseric din piatr.
Aceasta e biserica parohial a satului RLC. De o mie de ani exist
aici un lca de cult dedicat Mariei Magdalena. Saunire a nceput s-o
renoveze prin 1891, cam n vremea n care se presupune c a gsit
acele documente misterioase. Le-a luat cu el la Paris, i imediat a
devenit milionar. i i-a folosit banii pentru a aduce bisericii unele
adugiri ct se poate de neobinuite.
La intrare, Peter se opri pentru a citi o inscripie n latin plasat
deasupra uii:
Terribilis est locus iste.
Terribilis i mai cum? ntreb Maureen.
Locul acesta e teribil, i traduse el.
Recunoti cuvintele, padre?
Peter ncuviin.
Firete.
Dac Tammy voia s-i testeze cunotinele biblice, trebuia s se
strduiasc mai mult. Apoi adug:
Facerea, capitolul douzeci i opt. Asta spune Iacov dup ce
viseaz scara ce duce la ceruri.
De ce ar alege un preot s inscripioneze aceste cuvinte deasupra
intrrii n biseric? ntreb Maureen, privind cnd la unul, cnd la
cellalt.
Poate c ar trebui s ne uitm nuntru nainte de a ncerca s
rspundem, suger Tammy.
E ntuneric bezn aici, strig Peter, care intrase primul.
Ah, stai puin, rspunse Tammy i scotoci n geant dup o
moned. Funcioneaz cu fise, explic ea, punnd un euro ntr-o caset
de lng u; imediat luminile fluorescente se aprinser. Prima dat
cnd am venit aici, am ncercat s studiez biserica pe ntuneric. A doua
oar am adus cu mine o lantern. Atunci unul dintre ngrijitori mi-a
artat caseta cu monede. n felul acesta, turitii pot face i ei ceva
pentru biseric. Lumina rmne aprins timp de aproximativ douzeci
de minute.
 Dar ce-i asta? sri Peter, care, n timp ce Tammy le explica
problema cu lumina, se ntorsese i vzuse statuia unui demon hidos,
ghemuit lng intrare.
Oh, el e Rex. Bun, Rex! replic ea i btu prietenete cu palma
easta sculpturii. E un fel de mascot oficial a satului. i n privina lui
exist sute de teorii. Unii zic c ar fi demonul Asmodeu, pzitorul
secretelor i al comorilor ascunse. Alii susin c este Rex Mundi, din
tradiia catarilor, iar eu nclin spre aceast variant.
Rex Mundi. Regele Lumii? traduse Peter.
Tammy ncuviin i explic mai departe.
Catarii au dominat aceast regiune n Evul Mediu. Nu uitai, aici
a existat o biseric nc din anul 1059, cnd credina catar era la
apogeu. Ei credeau c planul pmntesc era controlat de o fiin de
rang inferior, un demon pe care l numeau Rex Mundi, Regele Lumii.
Sufletele noastre sunt ntr-o permanent lupt pentru a-l nfrnge pe
Rex i a accede n mpria lui Dumnezeu, trmul spiritelor. Rex era,
pentru ei, ntruchiparea tuturor ispitelor fizice i pmnteti.
i atunci, ce caut ntr-o biseric catolic? ntreb Peter.
E nvins de ngeri, firete. Uitai-v deasupra lui.
Un grup statuar reprezentnd patru ngeri fcnd semnul crucii era
amplasat pe spinarea demonului, aplecat pe marginea unui bazin cu
ap sfinit, lucrat n forma unei scoici uriae. Peter citi inscripia cu
voce tare, apoi o traduse n englez:
Par ce signe tu le vaincrais. Prin acest semn l vei nvinge.
Binele nfrnge rul. Spiritul cucerete materia. ngerii deasupra
demonilor. Neortodox, ntr-adevr, dar tipic pentru Saunire. Vedei
asta? continu Tammy, trecndu-i un deget pe gtul demonului. Acum
civa ani, cineva a ptruns n biseric i i-a retezat capul. Cel pe care
l vedei aici e o copie. Nimeni nu tie dac era un vntor de suvenire
sau un catolic furios, care nu era de acord cu un asemenea simbol
dualist ntr-un lca sfnt. Din cte tiu eu, este singura statuie a unui
demon ntr-o biseric catolic. Am dreptate, padre?
Peter fcu semn c da.
Ar trebui s spun c eu n-am auzit despre aa ceva n nicio
biseric romano-catolic. E nsi esena blasfemiei.
Catarii erau dualiti. Ei credeau n dou fore divine cu caracter
opus, una benefic, menit s purifice esena spiritului, iar cealalt
malefic, nlnuit n aceast lume material, putred. Uitai-v aici,
la podea.
i le art dalele care formau pardoseala bisericii; albe i negre,
erau dispuse ca ptratele unei table de ah.
O alt concesiune fcut de Saunire dualitii: alb i negru,
binele i rul. Alte tue excentrice. Dar eu cred c abatele era iret ca o
vulpe. Se nscuse la numai civa kilometri de locul acesta i cunotea
mentalitatea celor din zon. tia c enoriaii lui sunt urmaii catarilor
i c aveau motive serioase s nu se ncread n Roma, chiar dac
trecuser ntre timp sute de ani. Nu vreau s te jignesc, padre.
Nu m jigneti.
ncepuse s se obinuiasc de acum cu aceste mici nepturi ale ei;
nu preau totui ru intenionate i chiar nu-l deranjau. De fapt,
excentricitatea ei ncepuse s-l cucereasc.
Biserica a reacionat violent fa de erezia catar, spuse el.
neleg de ce nu are nici azi o imagine bun n ochii celor de aici.
Tammy se ntoarse spre Maureen, pentru a-i explica mai departe.
A fost singura cruciad oficial din istorie n care cretinii au ucis
ali cretini. Armatele papei i-au masacrat pe catari, i nimeni n
regiune n-a uitat asta. Astfel, adugnd elemente evident catare i
gnostice n biserica lui, Saunire a creat un mediu n care enoriaii lui
s se simt mai confortabil, i n acest fel s sporeasc rndurile i
credina congregaiei. i a funcionat. Oamenii din zon l-au ndrgit
ntr-att, nct aproape c ajunseser s-l venereze.
Peter porni s se plimbe prin biseric, studiind totul. Fiecare element
al decorului era bizar. Exagerat, iptor i absolut neconvenional.
Existau statui din ipsos vopsit reprezentnd sfini ciudai, de pild
obscurul Saint Roche, care i ridica sutana pentru a-i arta piciorul
rnit, sau Saint Germaine, nfiat sub chipul unei pstorie care
inea n brae un miel. n fiece obiect de art din biseric exista ceva
neobinuit sau nelalocul lui. i, mai mult dect att, o sculptur
aproape n mrime natural reprezentnd botezul lui Isus l arta pe
Ioan ridicndu-se deasupra lui, mbrcat n tunic i mantie roman.
De ce l-ar nfia cineva pe Ioan Boteztorul n veminte
romane? ntreb Peter.
O umbr se aternu pe faa lui Tammy pentru o fraciune de
secund. Fr a rspunde, ea i continu explicaiile n vreme ce i
conducea spre altar.
Legendele locale spun c Saunire nsui ar fi pictat unele dintre
aceste statui; suntem siguri c lui i se datoreaz, cel puin n parte,
altarul. Era obsedat de Maria voastr.
Maureen i urm prietena pn n locul n care un basorelief
reprezentnd-o pe Maria Magdalena constituia punctul central al
altarului. Era nconjurat de obinuitele ei simboluri craniul la
picioare i cartea alturi. Privi cu atenie crucea care prea a fi cioplit
din lemnul unui copac viu. Peter era absorbit de panourile pe care erau
nfiate opririle pe Drumul Crucii. La fel ca statuile, fiecare dintre ele
coninea cte un detaliu bizar, care nu se ncadra n tradiia
bisericeasc. Examinar n amnunt elementele stranii din lca
fiecare, o nou crmid adugat la misterul ce se adncea n jurul
lor.
Pe neateptate, un clic ascuit rsun n biseric i, n clipa
urmtoare, rmaser n ntuneric. n bezna absolut, Maureen intr n
panic; umbrele care o urmriser la lumina zilei devenir sufocante
acum. l strig pe Peter.
Sunt aici, rspunse el. Tu unde eti?
Sunetele se reflectau dintr-un zid n altul al bisericii, astfel c era
imposibil s-i dai seama de sursa lor.
Sunt lng altar! ip Maureen.
Foarte bine, se auzi la fel de rsuntoare vocea lui Tammy. Nu te
speria! S-au dus minutele de lumin pentru care am pltit.
Apoi fugi la u, o deschise i, n raza care ptrunse, Maureen l gsi
pe Peter, l lu de mn i alerg afar, privind numai n stnga,
pentru a nu mai vedea nc o dat statuia demonului.
tiu c a fost doar o problem de mecanic, dar mi s-a prut
sinistru. Biserica asta e att de bizar!
n ciuda soarelui meridional care se apropia de amiaz, Maureen
tremura. Satul acesta ca de pe alt lume, uitat de timp, era extrem de
tulburtor, ieit din tiparele realitii ei. Undeva, sub suprafa, parc
plutea o ameninare a haosului. Localitatea n sine era pustie, dar
linitea de aici avea ceva asurzitor. Aruncnd o privire spre ncheietura
minii, i aminti c de fapt ceasul ei sttuse de cnd ajunseser n sat,
lucru care i accentu i mai mult starea de nelinite.
n vreme ce strbteau din nou grdina, ocolind Vila Bethania, Peter
i mrturisi nedumeririle:
Nu-mi pot imagina c Saunire a fcut toate astea fr s intre n
conflict cu Biserica.
Ba a intrat n conflict, i nc ntr-unul destul de mare, rspunse
Tammy. Au ncercat chiar s l rspopeasc, i au adus un alt preot n
locul lui, dar degeaba. Localnicii nu-l voiau dect pe el, fiindc era unul
de-ai lor. Spre deosebire de ceea ce vei citi n majoritatea crilor, a
fost predestinat pentru postul acesta. Mi se pare tare amuzant c
experii care studiaz RLC sunt de prere c prezena lui Saunire aici
a fost pur ntmpltoare. Credei-m, nimic din ceea ce se petrece n
regiunea asta nu-i ntmpltor. Exist prea multe fore n aciune.
Fore umane sau fore supranaturale?
Ambele.
Cu acest rspuns, Tammy le fcu semn s-o urmeze i se ndrept spre
un turn din piatr, aflat n extremitatea vestic a domeniului, crescut
parc din faa unei stnci.
Venii, trebuie s vedei piesa de rezisten! La Tour Magdala.
Tour Magdala? ntreb Maureen, intrigat de acest nume.
Turnul Magdalenei. Aici era biblioteca personal a lui Saunire.
Dar cea pentru care merit s mergem pn acolo este privelitea.
Intrar n foior, privind n treact cteva dintre obiectele personale
ale abatelui, expuse n vitrine de sticl, i urcar cele douzeci i dou
de trepte pn pe platforma de sus. De acolo, panorama Languedocului
era extraordinar. Tammy art spre un deal din deprtare.
Vedei aezarea aceea de acolo? Este Arques. i dincolo de vale e
legendarul sat Coustaussa, unde un alt preot, un prieten al lui Saunire
pe nume Antoine Glis, a fost asasinat n locuina lui. Casa a fost
jefuit, i se crede c ucigaii cutau ceva mai de pre dect banii. Au
lsat monedele de aur pe mas, dar au furat tot ce putea fi considerat
document. Bietul om, avea peste aptezeci de ani i a fost gsit zcnd
ntr-o balt de snge, ucis cu vtraiul i cu un topor.
Oribil! i scutur Maureen un fior strnit i de povestea auzit,
dar i de locul n care se aflau.
Satul o fascina i i repugna totodat.
Pentru asemenea mistere, oamenii sunt gata s ucid, replic
Peter.
Ei bine, toate astea s-au ntmplat acum o sut de ani. Mie mi
place s cred c de atunci am devenit mai civilizai.
Maureen era nc interesat de ciudatul abate i de milioanele lui.
i ce s-a ntmplat cu Saunire?
Lucrurile devin i mai bizare. La cteva zile dup ce i-a
comandat cociugul, a suferit un atac de inim. Legendele locale susin
c a fost adus un preot din alt regiune pentru a-i da ultima
mprtanie, dar, dup ce a auzit spovedania abatelui, acesta a
refuzat s-l mprteasc. Bietul om a prsit localitatea prad unei
negre depresii i se spune c dup aceea n-a mai zmbit niciodat.
Oh! M ntreb ce i-o fi spus Saunire.
Nimeni nu a aflat, cu excepia aa-numitei sale menajere, Marie
Dnarnaud, creia abatele i-a lsat ntreaga sa avere i toate secretele.
Dar a murit i ea n chip misterios civa ani mai trziu, i n ultimele
zile ale vieii n-a mai putut vorbi, aa c nimeni nu va afla acele taine
niciodat. De aceea satul a dat natere unei veritabile industrii. O sut
de mii de turiti vin aici n fiecare an unii din curiozitate, alii
hotri s descopere comoara lui Saunire.
Tammy se apropie de marginea platformei i privi spre valea care se
ntindea n deprtare.
Nu tim sigur nici de ce a construit turnul aici, dar nu m ndoiesc
c de fapt cuta ceva. Ce prere ai, padre? ntreb ea fcndu-i cu
ochiul i ntorcndu-se pentru a cobor scrile.

n vreme ce se ndreptau spre main, Maureen insist ca Tammy s-

i respecte promisiunea i s le povesteasc despre Turnul Alchimiei,
odinioar maiestuosul foior al Castelului Hautpol, azi n ruine. Ea
rmase pe gnduri cteva clipe, netiind de unde s nceap. Tomuri
ntregi fuseser scrise pe tema acestei regiuni, ea nsi fcuse ani
ntregi de cercetri, aa c i era dificil s alctuiasc acum o versiune
condensat a istoriei.
De mii de ani, oamenii au fost atrai de ceva anume n aceast
zon, ncepu ea. Trebuie s fie vorba despre ceva de-al locului, ceva n
pmntul de aici. Cum altfel ne-am putea explica atractivitatea lui i
interesul pe care l-a strnit asupra unui numr att de mare de credine
religioase timp de peste dou mii de ani? La fel ca despre orice altceva
n regiune, exist i n acest sens nenumrate teorii. E ntotdeauna
amuzant s ncepi cu adevraii nebuni, cei care ar bga mna n foc
c totul are legtur cu extrateretrii i cu montrii marini.
Montrii marini? izbucni Peter n rs. La extrateretri aproape c
m-a fi ateptat, dar chiar i montri marini?
S tii c nu glumesc. Dintotdeauna montrii marini i-au avut
locul n tradiiile de aici. Ciudat, dac inem seama c e o regiune fr
ieire la mare, dar nu la fel de bizar ca unele dintre povetile cu OZN-
uri. Ascultai-m pe mine, e n zona asta ceva care i scoate pe oameni
din mini. Apoi, mai e i elementul timp. Ceasul tu tot nu merge?
Maureen tia deja rspunsul, dar mai arunc o privire spre
ncheietur; de mai bine de o or, ceasul ei arta tot 9.33.
Probabil c nu va ncepe s funcioneze pn ce nu vom pleca de
aici, continu Tammy. Exist ceva n zona asta care afecteaz ceasurile
i aparatele electronice motiv pentru care, probabil, mult lume din
regiune folosete cadranele solare chiar i azi, n secolul XXI. Nu i se
ntmpl oricui, dar nici nu-i pot spune cte cazuri stranii am ntlnit
eu, personal. i ncepu s le povesteasc una dintre nenumratele ei
istorioare despre problema timpului n Rennes-le-Chteau. ntr-o zi,
veneam ncoace mpreun cu nite prieteni i, la poalele dealului, m-
am uitat la ceasul din main. Cnd am ajuns pe culme, ceasul arta c
am fi fcut aproape o jumtate de or de jos pn sus. Or, acum ai
vzut i voi ct timp ne-a luat, chiar aa ncet cum am mers noi? Cinci
minute?
l ntreb pe Peter, iar el nclin din cap n semn c da.
Cel mult cinci minute.
Nu e mult de mers, poate vreo trei kilometri. Prin urmare, am
crezut c s-a defectat ceasul din main asta pn cnd ne-am uitat
fiecare la ceasul lui. Trecuse ntr-adevr o jumtate de or. tiam cu
toii c nu fcusem pe drum treizeci de minute, dar ntr-un fel sau
altul att timp se scursese de jos pn cnd am ajuns pe culme. Dac
am vreo explicaie pentru ce s-a ntmplat? Nu. A fost ca un fel de
alterare a timpului, i de atunci am vorbit cu mai muli oameni care au
trecut prin aceeai situaie. Localnicii nici mcar nu se mai
ngrijoreaz, fiindc deja s-au obinuit cu asemenea ciudenii.
ntrebai-i i vei vedea c dau din umeri, ca i cum sta ar fi cel mai
firesc lucru din lume. Dar fenomene similare au fost nregistrate
deopotriv n jurul Marii Piramide i al unora dintre locurile sacre din
Marea Britanie sau din Irlanda. Deci care s fie explicaia? O for
magnetic? Sau ceva mai puin tangibil i, prin urmare, imposibil de
neles pentru mintea uman?
Tammy le prezent pe scurt cteva dintre teoriile analizate de
cercettorii locali i internaionali: axe magnetice, vortexuri, pori
stelare, caviti n pmnt.
Salvador Dal spunea c gara din Perpignan este centrul
universului, fiindc acolo se intersecteaz aceste linii de for
magnetic.
Ct de departe e Perpignan de aici? ntreb Maureen.
Cam aptezeci de kilometri. Suficient de aproape ca s fie
interesant, oricum. A vrea s v pot da un rspuns concret cu privire
la toate astea, dar nu pot. Nimeni nu poate. De aceea m atrage att
de tare locul sta i de aceea m ntorc mereu la el. V amintii
meridianul pe care vi l-a artat Sinclair n biserica Saint-Sulpice din
Paris?
Linia Magdalenei, ncuviin Maureen.
Exact. Din Paris, trece exact prin aceast zon. De ce? Fiindc
regiunea asta are ceva ce transcende timpul i spaiul, i cred c acesta
e motivul pentru care, dintotdeauna, a atras alchimiti din toate
colurile Europei.
M ntrebam cnd vom reveni la alchimie, interveni Peter.
Scuze, padre! M-am cam luat cu vorba, dar, v-am mai spus,
niciuna dintre explicaiile astea nu e simpl. Aadar, turnul de acolo,
Turnul Alchimiei, a fost construit, se pare, deasupra centrului aceluia
mitic de for, iar Linia Magdalenei trece chiar prin el. Acolo s-au fcut
nenumrate experimente de alchimie.
Cnd spui alchimie, te referi la sistemul medieval de credine care
avea ca scop transformarea sulfului n aur?
n unele cazuri, da. ns care e adevrata definiie a alchimiei?
Dac vrei vreodat s declanezi o disput aprins, pune ntrebarea
asta la o reuniune a ezoteritilor. Se va isca un veritabil scandal nainte
ca participanii s ajung la un rspuns categoric. Exist alchimiti de
orientare tiinific, aceia care ncearc transformarea fizic a
metalelor inferioare n aur. Unii dintre ei vin aici creznd c pmntul
din regiune este factorul-cheie magic de care au nevoie pentru
experimentele lor. Sunt apoi alchimitii filosofi, care cred c alchimia
are la baz o transformare spiritual, adic transpunerea elementelor
grosiere ale spiritului uman ntr-un eu de aur, superior. O a treia
categorie este format din alchimitii cu orientare ezoteric; ei cred c
procesele alchimice pot fi utilizate pentru atingerea nemuririi i pentru
alterarea timpului. i nu n ultimul rnd sunt alchimitii sexuali, care
sunt de prere c energia sexual d natere unui tip de transformare
atunci cnd dou trupuri sunt unite printr-o anumit combinaie de
metode fizice i metafizice.
Maureen ascultase explicaiile cu atenie, iar acum voia s afle care
era prerea personal a prietenei ei.
Tu ctre care dintre teorii nclini?
Eu, personal, sunt o adept nfocat a alchimiei sexuale. Dar cred
c toate au ceva adevrat n ele. Sincer. Consider c termenul
alchimie se refer la cel mai vechi set de principii ale omenirii i c
demult, cndva, aceste principii erau cunoscute gnditorilor antici, de
pild celor care au construit Marea Piramid de la Gizeh.
Dar ce au toate acestea de-a face cu Maria Magdalena? ntreb
Peter.
Pi, n primul rnd, credem c ea a trit sau a petrecut o vreme
n aceast regiune. Iar asta ne duce la o alt ntrebare: De ce aici? Este
o zon izolat chiar i azi, cu toate mijloacele noastre de transport
moderne. V putei imagina ce nsemna s strbai munii tia n
secolul nti? Terenul era mai mult dect inospitalier. i atunci, de ce a
ales ea locul acesta? De ce l-au ales att de muli alii? Fiindc
pmntul n sine are ceva special. Oh, i am uitat s v povestesc
despre un alt tip de alchimie practicat aici, pe care eu l-am numit
alchimie gnostic.
Pare un nume interesant pentru o nou religie, remarc Maureen.
Sau pentru una veche. Exist aici o credin care dateaz din
vremea catarilor i poate chiar mai de mult, o credin conform creia
regiunea asta era centrul dualitii, c Regele Lumii, Rex Mundi nsui,
i are slaul aici. n satul acesta bizar i n mprejurimile lui coexist,
n echilibru, lumina i ntunericul, binele i rul. i la un anumit nivel,
cele dou elemente sunt n conflict permanent unul cu cellalt, chiar
aici, sub picioarele noastre. Vi se pare c atmosfera e stranie aici pe
timpul zilei? Putei s-mi dai averi ntregi, c tot nu m-ai convinge s
merg pe strduele astea n miez de noapte. Locul are n el ceva
important, dar nu n totalitate benefic.
Simt i eu asta, replic Maureen. Poate c Dal a greit cu vreo
aptezeci de kilometri. Poate c Rennes-le-Chteau este de fapt centrul
universului.
Peter interveni i el, dar pe un ton mai serios:
Ei bine, toate astea ar fi fost de neles pentru francezii din Evul
Mediu, fiindc acesta era universul lor. Dar mai sunt i astzi oameni
care cred n ce ne-ai povestit?
Tot ce pot s v spun este c se ntmpl aici lucruri stranii, pe
care nimeni nu le poate explica i asta tot timpul. n zona asta, n
Arques i n regiunile din jurul castelelor. Catarii, susin unele opinii,
au construit acele castele ca pe nite fortree din piatr mpotriva
forelor ntunericului. Le-au ridicat pe locul unor vortexuri sau al unor
centri de for, unde i puteau organiza ceremoniile sfinte menite s
in sub control sau s nfrng puterile ntunericului. i semnificativ
mi se pare faptul c toate castelele lor aveau turnuri.
Dar scopul lor, al turnurilor, ntreb Peter, nu ar fi putut fi mai
degrab unul strategic, de aprare militar?
Ba da. Dar asta nu explic de ce fiecare dintre aceste castele are
diverse legende care se refer la procese alchimice desfurate n
turnuri. Se tie c turnurile erau locurile n care se produceau anumite
transformri sau procese magice, conform mottoului magic: La fel ca
sus, aa i jos. Turnurile reprezint pmntul, fiindc i au baza n
sol, dar i cerul, pentru c se nal spre el; astfel sunt cele mai
potrivite locuri pentru desfurarea experimentelor alchimice. i, la fel
ca turnul lui Saunire, toate au cte douzeci i dou de trepte.
De ce douzeci i dou? ntreb Maureen, din ce n ce mai
interesat.
Douzeci i doi este un aa-numit numr maestru, iar elementele
numerologice sunt eseniale n alchimie. Numerele maestre sunt
unsprezece, douzeci i doi i treizeci i trei. Dar cel mai frecvent n
zona de aici este ntlnit douzeci i doi, dat fiind c aparine energiei
divine feminine. Poate tii c, n calendarul bisericesc, ziua Mariei
Magdalena este
Pe douzeci i doi iulie, o ntrerupser Peter i Maureen la unison.
Exact. Deci, pentru a rspunde la ntrebarea voastr, poate c de
asta a venit Maria Magdalena aici, fiindc tia despre forele naturale
din zon sau fiindc nelegea ceva din lupta aceasta dintre lumin i
ntuneric care se desfoar aici. Oamenii din vechea Palestina
cunoteau regiunea asta. Familia lui Irod deinea pmnturi nu departe
de aici. Exist chiar o tradiie care susine c mama Mariei Magdalena
era originar din Languedoc. Aa c, poate, ntr-un fel s-a ntors acas.
Tammy fcu o scurt pauz, privind turnul n ruine al castelului
Hautpol, i apoi adug: Ce n-a da s fiu o musc nemuritoare,
aezat pe zidurile acelea!

O lsar pe Tammy n Couiza, unde urma s se ntlneasc cu nite

prieteni la un prnz ntrziat. Maureen era dezamgit c prietena ei i
prsea pentru o vreme; n-ar fi vrut s ajung acas la Sinclair fr o
cunotin comun, care s mai ung puin rotiele ntlnirii. Iar
ncordarea lui Peter era aproape palpabil. El se strduia s-o ascund
pe ct posibil, dar se vedea cum strnge volanul n mini. Poate c
totui greiser renunnd la camera de hotel i alegnd s stea la
Sinclair.
Dar promiseser deja c aa vor face, iar dac s-ar fi rzgndit
acum, ar fi dat dovad de impolitee fa de gazd. Maureen nu voia s
rite aa ceva; Sinclair era o pies prea important din dominoul ei.
La volanul mainii nchiriate, Peter iei de pe drum i trecu de
uriaele pori metalice. Maureen observ c erau decorate cu flori de
crin mari, aurii, mpletite cu vi-de-vie sau poate cu mere albastre.
Aleea erpuit urca, strbtnd somptuosul domeniu al lui Sinclair,
Chteau des Pommes Bleues.
Oprir n faa castelului, i pentru cteva clipe rmaser fr
cuvinte n faa mrimii i a grandorii acestuia un castel construit n
secolul al aisprezecelea, perfect restaurat. Cnd coborr din main,
impuntorul majordom al lui Sinclair, Roland, le iei n ntmpinare.
Doi servitori n livrele se grbir s le ia bagajele i s duc la
ndeplinire ordinele lui Roland.
Bonjour, Mademoiselle Paschal, abb Healy. Bienvenue, le ur el
cu un surs brusc, care le alung imediat orice reinere. Bine ai venit
la Chteau des Pommes Bleues. Monsieur Sinclair este ncntat s v
primeasc.
 Dup cei i rug s atepte n magnificul hol de la intrare, Roland
plec n cutarea stpnului su. Iar ateptarea se dovedi foarte
plcut, cci ncperea era decorat cu numeroase obiecte de art,
deloc mai prejos dect cele vzute n multe dintre muzeele franceze.
Maureen se opri n faa unei vitrine care constituia punctul focal al
ntregii colecii, iar Peter i se altur. n ea se afla un potir de argint
masiv, ornat, iar un craniu uman era aezat la loc de cinste n
relicvariu. Dei era albit de vreme, pe os se vedea clar o despictur. O
bucl de pr, decolorat, dar purtnd nc pigmentul rocat, fusese
depus alturi de craniu, n potir.
Anticii credeau c prul rocat era sursa unei mari puteri magice.
Brenger Sinclair apruse n spatele lor. Maureen tresri la auzul
vocii lui i se ntoarse pentru a-i rspunde.
Anticii n-au fost niciodat nevoii s mearg la coala public din
Louisiana.
Sinclair rse un sunet amplu, cu sonoriti celtice i ntinse mna
pentru a-i trece un deget prin prul ei.
Nu erau i biei la coala dumitale?
Maureen surse, dar, nainte ca el s-o vad roind, se ntoarse din
nou spre relicvele din vitrin i citi cu glas tare cuvintele de pe plcua
explicativ:
Craniul regelui Dagobert al II-lea.
Unul dintre pitoretii mei strmoi, replic Sinclair.
Peter era fascinat i oarecum incredul.
Sfntul Dagobert al II-lea? Ultimul rege merovingian? Eti
urmaul lui?
Da. Iar cunotinele dumitale de istorie sunt la fel de vaste ca i
acelea de latin. Foarte bine, printe!
Ajutai-m puin, interveni Maureen cu o privire stnjenit.
Regret, dar cunotinele mele n domeniul istoriei franceze nu merg mai
departe de Ludovic al XIV-lea. Cine erau Merovingienii?
O veche dinastie care a domnit n regiunea n care se afl azi
Frana i Germania, cam din secolul al V-lea pn n al VIII-lea, i
explic Peter. Dinastia s-a stins odat cu moartea acestui Dagobert.
Ceva mi spune c n-a murit din cauze naturale, observ Maureen
artnd spre cicatricea rmas n os.
Nu tocmai, ncuviin Sinclair. Fiul su i-a nfipt o lance n cap,
prin ochi, cnd dormea.
Asta da, loialitate familial!
Din pcate, omul a ales devotamentul religios n locul loialitii
familiale, iar asta a fost o dilem care le-a dat de furc multora n
decursul istoriei. Am dreptate, printe Healy?
Peter se ncrunt, bnuind implicaiile.
Ce vrea s nsemne asta?
Sinclair ntinse braul spre un panou heraldic de pe perete; deasupra
unei cruci nconjurate de trandafiri, o inscripie n latin meniona:

ELIGE MAGISTRUM

Mottoul familiei mele. Elige magistrum.
Maureen privi spre Peter, neajutorat. ntre cei doi brbai se
petrecea ceva, iar ea ncepea s se simt tulburat.
Ce nseamn asta?
Alege un stpn, i traduse Peter.
Regele Dagobert, explic Sinclair, a fost ucis la ordinul Romei,
fiindc papei nu-i convenea versiunea lui de cretinism. Fiul lui
Dagobert a fost ndemnat s-i aleag un stpn, iar el a ales Roma,
devenind astfel un asasin n numele Bisericii.
i de ce era versiunea lui de cretinism att de deranjant?
El credea c Maria Magdalena fusese de spi regeasc i totodat
soia pe drept cuvnt a lui Isus Hristos i c el nsui, Dagobert, era
urmaul lor fapt care i conferea drepturi divine mai presus dect
orice putere pmnteasc. Iar pentru papa de la acea vreme asemenea
idei din partea unui rege constituiau o grav ameninare.
Maureen i scutur un fior i ncerc s menin conversaia n
limite lejere, aa c i ddu un cot uor lui Peter.
Promii s nu-mi nfigi vreo lance n ochi cnd dorm?
El i arunc o privire piezi.
Mi-e team c nu pot promite nimic. tii tu, elige magistrum, i aa
mai departe.
Ea se ncrunt la el n glum i se ntoarse apoi pentru a studia
relicvariul din argint, decorat cu un model complex de flori de crin.
 Pentru cineva care nu are origini franceze, ndrgii n mod
deosebit acest simbol.
Floarea de crin? Firete! Nu uitai c francezii i scoienii au fost
aliai secole de-a rndul. Dar eu am alt motiv pentru a-l folosi. Floarea
de crin este simbolul
Treimii, sfri Peter fraza n locul lui.
Sinclair zmbi.
Da, da, ntr-adevr. Dar m ntreb, printe Healy, este simbolul
treimii dumitale sau al treimii mele?
nainte ca Maureen sau Peter s poate cere alte explicaii, Roland
intr i i se adres stpnului su ntr-un uvoi rapid de cuvinte ce
preau a fi o francez combinat cu tonuri vdit mediteraneene.
Sinclair se ntoarse spre oaspeii si.
Roland v va conduce n camerele dumneavoastr, unde v vei
putea odihni nainte de cin.
Apoi fcu o plecciune studiat, clipi mecherete spre Maureen i
iei din ncpere.

Cnd intr n camera ei, rmase cu gura cscat. Dormitorul era

splendid. Un pat enorm, cu baldachin mbrcat n catifea roie brodat
cu atotprezentele flori de crin aurii, domina ncperea. Restul
mobilierului era, evident, strvechi i, de asemenea, aurit.
Un portret intitulat Maria Magdalena n deert, al maestrului spaniol
Ribera, acoperea un perete; ochii Magdalenei erau ridicai spre cer.
Vaze din cristal de Baccarat pline cu crini albi i cu trandafiri roii erau
risipite prin camer, amintindu-i de aranjamentele florale pe care
Sinclair i le trimisese acas, n Los Angeles.
Cred c m-a putea obinui cu aa o via, murmur ea pentru
sine cnd un servitor btu la u i ncepu s-i despacheteze bagajele.

Camera lui Peter era mai mic dect a ei, dar la fel de bogat
decorat i numai potrivit pentru capetele ncoronate. Bagajele lui nu
sosiser nc, dar avea cu el servieta, i deocamdat i era suficient.
Scoase dintr-un scule negru rozariul din cristal i Biblia cu coperte din
piele. Cu rozariul n mn, se trnti pe pat. Era obosit istovit de drum
i apsat de responsabilitatea pentru binele fizic i psihic al verioarei
lui. Ajunseser pe un teritoriu necunoscut, iar asta l tulbura. Nu avea
ncredere n Sinclair. Mai ru dect att, nu avea ncredere n reacia
lui Maureen fa de Sinclair. Averea lui, combinat cu nfiarea, i
conferea o aur mistic, irezistibil pentru femei.
Mcar Maureen nu era o persoan uor de cucerit. De fapt, din cte
tia el, verioara lui avusese foarte puine relaii romantice.
Perspectiva ei cu privire la dragoste fusese alterat de ura pe care o
resimise mama ei fa de cel care i fusese so. Faptul c acea csnicie
otrvit se ncheiase tragic era pentru ea un motiv s stea departe de
tot ce putea semna a relaie de dragoste.
i totui, Maureen era i ea om; era femeie i, cnd venea vorba
despre acele viziuni, era i foarte vulnerabil. Iar Peter considera de
datoria lui s aib grij ca Sinclair s nu exploateze acea
vulnerabilitate pentru a o manipula dup bunul lui plac. Nu era sigur
ct de multe tia Sinclair deja sau cum de tia , dar era hotrt s
afle ct mai curnd posibil.
nchise ochii i ncepu s se roage pentru a primi ndrumare, dar
gndurile i fur ntrerupte de un bzit insistent. ncerc s ignore
zgomotul, dar n cele din urm nu mai rezist. Se ridic, se apropie de
serviet i scoase din ea telefonul mobil.

Din fericire, camerele lor se aflau pe acelai culoar, altfel poate c s-

ar fi rtcit unul de altul n castelul acela uria. Maureen era fermecat
de tot ce vedea n jurul ei, sorbind cu nesa fiece detaliu al arhitecturii
i al operelor de art pe care le ntlneau n drum, trecnd dintr-o
arip a casei n alta.
Cum pn la cin mai erau cteva ore bune, porniser mpreun s
investigheze exteriorul castelului; totul aici era prea fascinant pentru a
nu fi explorat. Intrar ntr-un hol larg, scldat n lumina zilei, care se
revrsa nuntru printr-o fereastr din cristal. Pe ntreaga lungime a
unuia dintre perei trona o fresc neobinuit, reprezentnd o scen
oarecum abstract a rstignirii. Maureen se opri pentru a o admira.
Alturi de Hristos crucificat, o femeie nvluit n rou ridica spre el
trei degete, n vreme ce o lacrim i curgea pe obraz. Lng ea se afla o
ap un ru, poate din care sreau trei peti mici, unul rou i doi
albatri. Att degetele ridicate, ct i petii aminteau ntr-un mod
abstract de modelul florii de crin.
Fresca, evident modern i foarte complex, avea nenumrate alte
detalii despre care Maureen era convins c aveau un simbolism
anume; dar ar fi durat ore ntregi s le analizeze pe toate i, probabil,
ani de-a rndul ca s le neleag.
Peter se trase napoi pentru a privi n ansamblu scena rstignirii,
splendid n simplitatea sa. Deasupra crucii, cerul era ntunecat de ceea
ce prea a fi un soare negru, iar bolta era strbtut de zigzagul unui
fulger.
Amintete de stilul lui Picasso, nu i se pare? ntreb Peter.
Gazda lor apru n captul holului.
Este opera lui Jean Cocteau, unul dintre cei mai prolifici artiti ai
Franei i totodat unul dintre eroii mei preferai. A pictat aceast
scen pe cnd era oaspete al bunicului meu.
Lui Maureen nu-i venea s cread.
Cocteau a locuit aici? Extraordinar! Casa aceasta trebuie s fie o
comoar naional a Franei. Toate lucrrile de art sunt fenomenale.
Tabloul din camera mea
Ribera? Este preferatul meu ntre portretele Magdalenei. I-a prins
mai bine ca oricare altul frumuseea i graia divin. Excepional.
Doar nu vrei s spunei c este tabloul original! exclam Peter
uluit. L-am vzut la Prado!
Oh, dar este originalul! Ribera l-a pictat la solicitarea regelui
Aragonului. De fapt, a pictat dou. i, avei dreptate, cel mic se afl la
Prado. Regele Spaniei i l-a druit pe cel de aici unuia dintre strmoii
mei, un membru al familiei Stuart, ca un dar de pace. Dup cum vei
vedea, arta este strns asociat cu Doamna noastr. V voi arta i alte
exemple mai trziu, la cin. Dar, dac pot s v ntreb, ncotro v
ndreptai acum?
Maureen i rspunse:
Voiam s facem o plimbare nainte de cin. Cnd veneam
ncoace, am zrit nite ruine pe culmea dealului i am vrut s le vd
mai ndeaproape.
Da, desigur. Dar a fi ct se poate de onorat s fiu ghidul
dumneavoastr ntr-acolo. Dac printele Healy consider acceptabil,
firete.
 Fr ndoial.
Peter zmbise, dar Maureen i observ cutele ncordate din colul
gurii.

Roma
23 iunie 2005

Soarele strlucea mai viu la Roma dect oriunde altundeva n lume,
sau aa i se prea episcopului Magnus OConnor n vreme ce strbtea
dalele sacre ale bazilicii Sfntul Petru; aproape c leinase de emoie la
cinstea care i se fcuse, de a i se permite accesul n capela particular.
Intrnd n cldirea sfnt, se opri o clip n faa statuii Sfntului
Petru cu cheile bisericii sale n mn i srut piciorul gol al
apostolului. Apoi se ndrept spre partea din fa a bisericii i se aez
n primul rnd de scaune, mulumindu-i lui Dumnezeu pentru c l
adusese n acest loc sacru. Se rug pentru el nsui, se rug pentru
episcopia lui i pentru viitorul Mamei Biserici.
Cnd sfri, se ridic i intr n biroul cardinalului Tomas DeCaro,
innd n mn dosarele roii care constituiser tichetul lui de intrare
la Vatican.
Iat-le pe toate, Sfinia Ta.
Cardinalul i mulumi. Dac se ateptase cumva s fie invitat la o
discuie prelungit cu cardinalul, OConnor avea s fie dezamgit. Cu o
scurt aplecare a capului i fr un cuvnt, prelatul l pofti s plece.
DeCaro era nerbdtor s vad ce conineau dosarele, dar prefera s-
o fac, cel puin pentru prima dat, fr martori. Privi nc o dat
titlul scris pe fiecare cu litere mari, negre EDOUARD PAUL PASCHAL
i l deschise pe primul.

 N-am scris nc despre Mama cea Mare, Maria cea Mare. Am ateptat
att de mult fiindc m-am ntrebat adesea dac voi gsi cuvintele potrivite
pentru a-i descrie cum se cuvine buntatea, nelepciunea i puterea. n
viaa fiecrei femei se simt influena i nvturile unei alte femei, mai
presus dect toate celelalte. Pentru mine, aceasta nu poate fi dect Maria
cea Mare, mama lui Isa.
Mama mea a murit cnd eu eram foarte mic, i nu mi-o amintesc. n
vreme ce Marta a avut grij de mine i mi-a mplinit toate nevoile lumeti
ca o sor bun, cea care mi-a dat nvtura spiritual a fost mama lui Isa.
Ea mi-a hrnit sufletul i mi-a dat multe lecii de iertare i compasiune. Ea
mi-a artat ce nseamn s fii regin i m-a nvat s m port aa cum e
demn de o femeie cu destinul nostru.
Cnd a venit vremea s mbrac vlul rou i s devin o Marie adevrat,
am fost pregtit datorit ei i a ceea ce mi-a druit ea.
Maria cea Mare a fost un model de supunere, dar ea nu s-a supus dect
Domnului. Ea auzea cuvintele lui Dumnezeu cu o limpezime de cristal, fiul
ei avea aceeai putere, i de aceea au fost ei doi pui deoparte fa de alii
de asemenea de spi nobil. Da, Isa a fost un copil al Leului, motenitorul
tronului lui David, iar mama lui cobora din marele neam preoesc al lui
Aaron. Ea s-a nscut regin, iar Isa, rege. Dar nu doar sngele i-a fcut s
fie altfel dect ceilali, ci spiritul i puterea credinei lor n mesajul pe care
ni-l trimitea Dumnezeu.
Dac n-a fi fcut nimic dect s merg n umbra ei cte zile am avut, tot
a fi fost binecuvntat.
Maria cea Mare a fost, dup tiina mea, prima femeie druit cu o att
de limpede cunoatere a divinului. Iar de asta marii preoi au ovit, cci
nu tiau cum s accepte o femeie cu puteri att de mari. Dar nici n-au
putut s o condamne. Stirpea Mariei celei Mari e nentinat, iar inima i
spiritul ei erau desvrite. Reputaia ei fr pat era cunoscut departe n
lume.
Brbaii de la putere se temeau de ea, cci n-o puteau controla; ea
rspundea numai n faa Domnului.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul opt

Chteau des Pommes Bleues
23 iunie 2005

nsoii de Sinclair, Maureen i Peter strbteau o alee pietruit,
ndeprtndu-se de castel. n jurul lor se ntindeau dealuri i coline de
piatr roiatic, ncununate de ruinele unui castel pe una dintre culmi.
Maureen era fermecat de peisajul ncnttor.
Zona e uluitoare, spuse ea. Are o puternic amprent mistic.
Ne aflm n inima teritoriului catar. ntreaga regiune a fost
dominat odinioar de catari, de Cei Puri.
De ce li s-a spus aa?
Fiindc nvturile lor proveneau n linie direct, nealterat, de
la Isus Hristos. Prin intermediul Mariei Magdalena. Ea a fost
fondatoarea micrii catare.
Peter prea ct se poate de sceptic, dar Maureen i-o lu nainte,
exprimndu-i ndoielile:
i de ce n-am citit nicieri despre aa ceva?
Brenger Sinclair se mulumi s rd, fr s-i pese ctui de puin
dac era sau nu crezut de ctre cei doi. Era un om att de convins i de
mpcat cu credinele sale i att de ncreztor n sine nsui, nct
prerile celorlali nu aveau nicio importan pentru el.
N-ai citit i nici nu vei citi nicieri. Adevrul despre catari nu
este scris n nicio carte de istorie, i o cercetare autentic n acest
domeniu nu poate fi condus dect aici. Povestea adevrat a catarilor
e incrustat n stncile acestea roii din Languedoc i nicieri
altundeva.
A vrea s aflu mai multe despre ei, spuse Maureen. mi putei
recomanda unele cri pe care le considerai veridice?
Sinclair ridic din umeri.
Foarte puine, i absolut niciuna dintre cele care mi se par
credibile nu a fost tradus n englez. Majoritatea volumelor de istorie
a catarilor se bazeaz pe mrturii culese sub tortur. Toate relatrile
medievale asupra catarilor, fr excepie, au fost scrise de dumanii
lor. Ct de corecte crezi c sunt ele? Maureen, a vrea s nelegi acest
principiu pe baza propriilor reexaminri ale istoriei. Niciuna dintre
practicile catare autentice nu a fost consemnat undeva. Tradiiile au
fost transmise din generaie n generaie de dou mii de ani n regiunea
asta, dar sunt tradiii orale i sunt aprate cu o fervoare deosebit.
Nu spunea Tammy c a existat o cruciad oficial mpotriva lor?
ntreb Maureen n vreme ce-i continuau drumul pe poteca erpuit ce
ducea spre dealuri.
Sinclair ncuviin.
Un genocid slbatic, n care au murit peste un milion de oameni,
lansat de un pap cu un nume a crui ironie nu ne poate scpa:
Inoceniu al III-lea. Ai auzit vreodat expresia: Ucide-i i las-l pe
Dumnezeu s-i trieze apoi pe cei buni de cei ri?
Da, firete. E un ndemn barbar.
A fost rostit prima dat n secolul al XIII-lea, de trupele papale
care i-au mcelrit pe catari la Bziers. Mai exact, militarii au spus:
Neca eos omnes. Deus suos agnoset, ceea ce se traduce prin: Ucidei-i
pe toi. Dumnezeu i va recunoate pe ai si. Recunoti fraza, printe?
ntreb apoi Sinclair, ntorcndu-se brusc spre Peter.
El cltin din cap, netiind unde vrea scoianul s ajung, dar
hotrt s nu se lase atras n vreo capcan de ordin intelectual.
E mprumutat din spusele Sfntului Pavel al dumitale. Epistola a
doua ctre Timotei, capitolul doi, versetul nousprezece: Domnul
cunoate pe cei care sunt ai Lui.
Peter ridic o mn, pentru a-l ntrerupe.
Nu-l poi nvinui pe Pavel fiindc spusele i-au fost rstlmcite.
Nu pot? Cred c tocmai am fcut-o. Pavel mi st n gt, s fii
convins. i nu e o ntmplare c dumanii notri i-au folosit timp de
secole cuvintele mpotriva noastr. Iar sta nu e dect nceputul.
Maureen ncerc s mai atenueze tensiunea care se accentua ntre
cei doi brbai, readucnd discuia la problema istoriei locale.
Ce s-a ntmplat la Bziers?
Neca eos omnes. Ucidei-i pe toi, repet Sinclair. i exact asta au
fcut cruciaii n minunatul ora Bziers. Au trecut prin foc i sabie
toate sufletele de acolo, de la cei mai btrni locuitori pn la sugarii
de cteva zile. Nimeni nu a fost cruat. Probabil c numai n cursul
acelui asediu au fost ucise o sut de mii de persoane. Legenda spune c
dealurile noastre sunt roii pn azi n semn de doliu pentru
nevinovaii mcelrii atunci.
i continuar mersul n tcere cteva momente, din respect pentru
sufletele adormite ale acelui pmnt. Masacrul se desfurase cu
aproape opt sute de ani n urm, dar n aer plutea senzaia c acele
suflete pierdute zboveau nc acolo prezen palpabil aproape la
fiecare pal de vnt ce sufla la poalele Pirineilor. Acesta era i avea s
fie pentru totdeauna trmul catarilor.
Sinclair i relu povestirea:
Desigur, unii catari au scpat refugiindu-se n Spania, Germania
i Italia. i-au pstrat secretele i nvturile, dar nimeni nu tie ce s-a
ntmplat cu cea mai de pre comoar a lor.
Ce comoar era aceea? ntreb Peter.
Scoianul privi n jur, i n ochi i se oglindi dragostea de neters
pentru aceste pmnturi. Locul i istoria sa erau gravate pentru
totdeauna n sufletul lui. Ori de cte ori ar fi vorbit despre aceste
lucruri, patima cu care o fcea era aceeai.
Exist numeroase legende cu privire la ceea ce ar fi putut
constitui de fapt comoara catarilor. Unele susin c era vorba despre
Sfntul Graal, altele afirm c ar fi fost adevratul giulgiu al lui Isus
sau coroana de spini. Dar comoara lor real era una dintre cele mai
sacre dou cri scrise vreodat. Catarii erau pstrtorii Crii Iubirii
unica evanghelie adevrat. i, dup o pauz emfatic, adug: Cartea
Iubirii era singura evanghelie adevrat, fiindc a fost scris n
ntregime de mna lui Isus nsui.
Peter se opri brusc la auzul acestor cuvinte i se holb la Sinclair.
Ce s-a ntmplat, printe? Nu v-au nvat la Seminar despre
Cartea Iubirii?
Maureen l privea i ea cu aceeai incredulitate.
Chiar credei c aa ceva a existat ntr-adevr?
Oh, a existat. A fost adus din ara Sfnt de Maria Magdalena i
a fost transmis din generaie n generaie, cu o grij extrem, de
urmaii ei. Este foarte probabil ca aceast Carte a Iubirii s fi fost
adevratul obiectiv urmrit de cruciada mpotriva catarilor. Autoritile
Bisericii erau disperate s pun mna pe ea, dar nu pentru a o apra i
a o preui, fii siguri.
Biserica n-ar periclita niciodat un document att de sfnt i de
valoros, ripost Peter.
Nu? i dac un asemenea document ar putea fi autentificat? i
dac documentul autentificat ar contrazice nu numai multe dintre
preceptele Bisericii, dar i nsi autoritatea ei? Scris de chiar mna lui
Isus. Ce s-ar ntmpla atunci, printe?
Astea nu sunt dect speculaii.
Eti ndreptit la propria dumitale opinie, aa cum i eu am
dreptul la a mea. n orice caz, eu m bazez pe cunoaterea unor date
extrem de bine protejate. Dar s continui cu aceste speculaii ale
mele. ntr-o anumit msur, Biserica a reuit ce i-a propus. Dup
persecuiile vdite la care au fost supui, Cei Puri s-au vzut nevoii s
intre ntr-un fel de ilegalitate, iar Cartea Iubirii a disprut pentru
totdeauna. Astzi, foarte puini sunt cei care tiu c a existat vreodat.
Interesant misiune, nu-i aa, s elimini din istorie existena unui
document att de important.
Peter ascultase cu atenie spusele scoianului i, dup cteva clipe de
gndire, interveni:
Ai spus c adevrata comoar era una dintre cele mai sacre dou
cri scrise vreodat. Dac una dintre ele e o evanghelie scris de mna
lui Isus, ce anume ar putea fi cea de-a doua?
Brenger Sinclair se opri i nchise ochii. Vntul verii, amintind de
mistralul din Provence, i flutur prul. Scoianul trase adnc aer n
piept, apoi deschise ochii i i fix drept n ochii lui Maureen, spunnd:
Cea de-a doua este Evanghelia Mariei Magdalena, o relatare
desvrit, nentinat a vieii ei mpreun cu Isus Hristos.
Maureen nghe. Rmase cu privirea aintit asupra lui Sinclair,
nmrmurit de patima ce se ntiprise pe faa lui. Cel care rupse
tcerea fu Peter:
Catarii susineau cumva c dein i acest document?
Sinclair i ntoarse privirea pentru o clip, apoi cltin din cap.
Nu. Spre deosebire de Cartea Iubirii, documentat istoric,
Evanghelia Mariei Magdalena nu a fost vzut de nimeni, niciodat;
probabil fiindc nu a fost gsit nc. Se crede c ar fi fost ascuns n
apropiere de Rennes-le-Chteau, satul pe care l-ai vizitat nu de mult.
Tammy v-a artat i Turnul Alchimiei?
Maureen ncuviin; Peter era prea ocupat ncercnd s-i dea seama
cum de tia Sinclair att de multe despre ce fcuser ei. Ea ns era
absorbit de povestirea scoianului i de patima ce rzbtea din glasul
lui i pe care nu ncerca deloc s-o ascund.
Ni l-a artat, dar eu tot n-am neles de ce e att de important.
E important din multe puncte de vedere, dar pentru moment e
suficient s spunem c, dup unele preri, Maria Magdalena ar fi trit
i i-ar fi scris evanghelia n locul n care se nal azi Turnul Alchimiei.
Apoi a ascuns documentul ntr-o grot undeva, unde s rmn pn
ce va veni vremea ca el i versiunea ei asupra evenimentelor de
atunci s fie descoperit.
Sinclair le art apoi o serie de adncituri, ca nite caverne, n
pereii munilor din jur.
Vedei craterele acelea? Sunt urmele lsate de vntorii de comori
n ultima sut de ani.
Cutau evanghelia aceea?
Scoianul rse scurt, sardonic.
n mod ironic, majoritatea nici mcar nu tiu ce caut. Habar n-
au. Au aflat de legenda privind comoara catarilor sau au citit vreo
carte despre Saunire i averea lui misterioas, dar n-au idee ce ar
putea fi aceasta. Unii cred c ar fi vorba despre Sfntul Graal sau
despre Chivotul Legmntului, iar alii sunt siguri c e comoara
sustras din Templul din Ierusalim ori o grmad de aur ascuns de
vizigoi n vreun mormnt secret. E suficient doar s rosteti cuvntul
comoar, i oameni altfel cu capul pe umeri devin instantaneu nite
slbatici. Muli au venit aici din toate colurile lumii, secole de-a
rndul, pentru a deslui misterele din Languedoc. Credei-m, am vzut
asta de nenumrate ori. Vntorii de comori au folosit dinamita pentru
a face craterele acelea din stnc. i fr permisiunea mea, dac-mi
dai voie s precizez. Artndu-le alte cicatrici n coasta muntelui,
Sinclair i continu explicaiile: Pentru catari, secretul privind natura
comorii lor era la fel de important ca nsi comoara, i de aceea sunt
astzi att de puini cei care tiu c acele evanghelii chiar au existat.
Uitai-v cte distrugeri s-au fcut aici numai pe baza unor speculaii.
V putei imagina ce s-ar ntmpla cu regiunea aceasta dac s-ar afla
care e adevrata natur i valoare a comorii?!

Sinclair le povesti n continuare despre alte legende locale

referitoare la comoar, dar i despre cuttorii lipsii de scrupule care
distruseser frumuseea natural a regiunii. Le spuse c nazitii
trimiseser aici trupe n timpul rzboiului, pentru a descoperi anumite
artefacte de natur ocult despre care credeau c sunt ngropate n
zon. Din cte se tia, trimiii lui Hitler nu ajunseser la niciun rezultat
i plecaser n cele din urm cu mna goal, iar la scurt vreme
pierduser i rzboiul.
Peter era tcut, mrginindu-se s asculte i s asimileze vastul volum
de informaii noi. Mai trziu avea s analizeze detaliile n linite, ca s-
i dea seama ct era adevr n ele i ct simple fabulaii romanioase
ale lui Sinclair. Era uor s te lai prins n legendele despre Graal i
despre manuscrise sacre pierdute ntr-un loc cu o aur mistic att de
puternic precum acesta. ns chiar i el simea c inima ncepe s-i
bat mai repede la ideea c asemenea documente ar putea exista ntr-
adevr.
Maureen pea alturi de Sinclair, ascultndu-l absorbit. Peter se
ntreba ns dac, n realitate, cea care i sorbea cuvintele era Maureen
jurnalista i scriitoarea sau Maureen femeia singur. Indiferent care ar
fi fost adevrul, era de-a dreptul fermecat, cucerit de charismaticul
scoian.
Cnd ajunser pe culmea unui deal scund, la o curb a drumului, n
faa lor, prnd c a rsrit din coasta colinei, apru brusc un turn de
piatr ce semna cu foiorul unui castel. nalt de cteva etaje, se
profila singur i nelalocul lui pe fondul peisajului stncos.
Seamn cu turnul lui Saunire, exclam Maureen.
Noi l-am numit Trsnaia lui Sinclair. A fost construit de bunicul
meu. i, da, e inspirat de cel al lui Saunire. De aici ns privelitea nu
e att de impresionant ca aceea de la Rennes-le-Chteau, fiindc
altitudinea e mai mic la noi, dar frumuseea nu-i e tirbit. Vrei s-l
vedei?
Maureen arunc o privire ntrebtoare spre Peter, dar el cltin din
cap.
Eu rmn aici. Ducei-v voi.
Sinclair scoase o cheie din buzunar i deschie ua turnului, apoi intr
primul, conducnd-o pe Maureen pe treptele ce urcau ntr-o spiral
abrupt. Cnd ajunser sus, deschise o trap n acoperi i-i fcu semn
s treac naintea lui.
 Privelitea inutului catar i a vechilor castele n ruine era
extraordinar. Maureen o savur ncntat cteva clipe, dup care
ntreb:
De ce l-a construit?
Din acelai motiv pentru care Saunire l-a construit pe al su.
Pentru a avea o vedere de ansamblu asupra zonei; credeau c, privind
de sus, vor putea descoperi multe secrete.
Maureen se rezem de metereze i oft de frustrare.
De ce e totul att de misterios? Mi-ai promis unele rspunsuri,
dar pn acum nu am aflat dect alte ntrebri.
De ce nu ceri rspunsuri vocilor pe care le auzi? Sau, i mai bine,
femeii din viziunile tale. Ea este cea care te-a adus aici.
Maureen ncremeni.
Cum de tii despre ea?
Zmbetul cu care i rspunse era unul cunosctor, dar nu plin de
sine.
Prin vene i curge sngele Paschal, aa c era de ateptat. tii
care sunt originile numelui tu de familie?
Paschal? Tata s-a nscut n Louisiana, dintr-o familie francez, la
fel ca toat lumea din regiune.
Cajun?
Din cte am neles, da. A murit cnd eu eram mic i nu-mi
amintesc prea multe despre el.
tii de unde vine termenul cajun? E o deformare de la
arcadian. Colonitii francezi care s-au stabilit n Louisiana erau
numii arcadieni, iar n dialectul local, cuvntul s-a transformat n
acadian, i apoi n cajun. Spune-mi, ai cutat cumva termenul
paschal ntr-un dicionar al limbii engleze?
Maureen l privea tot mai curioas, dar i cu o oarecare precauie.
Nu, nu l-am cutat.
M surprinde faptul c o persoan cu asemenea abiliti
investigative tie att de puine despre propriul nume de familie.
Maureen se ntoarse cu spatele la el cnd ncepu s vorbeasc despre
trecutul ei.
Cnd tata a murit, mama m-a luat i am plecat amndou s
locuim la rudele ei din Irlanda. De atunci nu am mai avut niciun
contact cu familia tatlui meu.
 i totui, unul din prinii ti trebuie s fi avut o premoniie cu
privire la destinul care te ateapt!
De ce?
Din cauza numelui tu. tii ce nseamn?
O pal de vnt cldu i flutur din nou prul rocat.
Sigur c tiu. nseamn micua Maria n irlandez. Aa-mi spune
Peter mereu.
Sinclair ridic din umeri, ca i cnd i demonstrase punctul de
vedere, i se ntoarse pentru a trece nc o dat n revist peisajul din
Languedoc. Maureen i urmri privirea pn la un grup de stnci
masive risipite pe ntinderea verde a cmpiei. O raz de soare atinse
ceva n deprtare, i licrul o ndemn s se uite nc o dat rapid ntr-
acolo. Sinclair pru interesat.
Ce-ai vzut?
Nimic. Doar mi-a btut soarele n ochi.
El ns nu era dispus s renune att de uor.
Eti sigur?
Ea ezit, privind iar spre cmpie, apoi ncuviin i trecu la
ntrebarea care o tot frmnta:
Attea discuii despre numele meu de familie! Cnd mi vei arta
scrisoarea de la tatl meu?
Cred c vei nelege lucrurile mult mai bine cnd ziua de azi se va
ncheia.

Maureen se ntoarse n camera ei de la castel pentru a face un du i

a se schimba nainte de cin. Cnd iei din baie, observ un obiect pe
care nu-l vzuse cnd venise: pe pat se afla o carte de mari dimensiuni,
cu coperte groase un dicionar al limbii engleze deschis la litera P.
Cuvntul paschal era ncercuit cu rou. Maureen citi definiia: Paschal
orice reprezentare simbolic a lui Hristos. Mielul Pascal este simbolul
lui Isus i al Patelui.

 Muli mi-au povestit despre acest brbat cruia i se spune Pavel. El a
iscat mare tulburare printre cei alei, i unii au venit tocmai din Roma i
din Efes pentru a m ntreba despre acest om i despre cuvintele lui.
Nu eu sunt cea care trebuie s judece i nici nu pot spune ce era n
sufletul lui, cci nu l-am vzut n carne i oase i nu l-am privit n ochi. Dar
pot spune fr umbr de ndoial c brbatul acesta, Pavel, nu l-a ntlnit pe
Isa niciodat, i am fost foarte mhnit auzind c vorbete n numele lui i
despre nvturile lui privind lumina i binele care formeaz Calea.
Au fost multe lucruri n privina acestui om pe care le-am crezut
periculoase. Odinioar era de partea celor mai aprigi adepi ai lui Ioan, cei
care nu aveau pentru Isa dect dispre. Ei se opuneau nvturilor Cii aa
cum ne-au fost ele date de el. Mi s-a spus c se numea odinioar Saul din
Tars i c i persecuta pe cei alei. C a stat i a privit cum un tnr ucenic
al lui Isa, un tnr minunat pe nume tefan, cu inima plin de iubire, a fost
ucis cu pietre. Unii zic chiar c acest Saul a ncurajat lapidarea lui. Stefan a
fost primul, dup Isa, care a murit pentru credina lui n Cale. Dar nu va fi
nicidecum ultimul. Din cauza unora ca Saul din Tars.
Sunt multe de care trebuie s ne ferim n lume.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul nou

Chteau des Pommes Bleues
23 iunie 2005

ncperea pe care Sinclair o alesese pentru aceast sear era salonul
lui particular, mai intim dect uriaa sal de mese a castelului. Camera
era decorat cu excelente copii ale celor mai cunoscute picturi de
Botticelli. Ambele versiuni ale lucrrii numite Lamentaie acopereau cea
mai mare parte a unui perete, nfindu-l pe Isus rstignit n poziia
clasic piet, pe genunchii mamei lui. n prima versiune, Maria
Magdalena, nlcrimat, i susinea capul; n cea de-a doua, picioarele.
Trei dintre celelalte capodopere ale maestrului renascentist
mpodobeau ali doi perei, ncadrate de rame aurite: Madona cu rodia,
Madona cu cartea i Madona Magnificat.
Maureen i Peter i ntoarser privirea de la operele de art doar
atunci cnd vzur ce osp tradiional li se pregtise. Pe mas se aflau
couri cu pine crocant, la care se adugar curnd, aduse de
servitoare, vase cu cassoulet aburind excelenta tocni de gsc i
oaie cu fasole alb, aspic de ra i crnciori de porc. Un vin rou din
Corbires atepta s fie turnat n pahare.
Bine ai venit n Sala Botticelli, le ur Sinclair intrnd n salon,
neleg c ai dezvoltat, nu de mult, o veritabil afinitate pentru bunul
nostru Sandro.
Maureen i Peter l privir fr a scoate un cuvnt.
Ai pus s fim urmrii? ntreb Peter n cele din urm.
Firete, replic scoianul pe un ton plat, ca i cum ar fi fost cel
mai normal lucru din lume. i sunt ncntat c am fcut-o, fiindc m-a
impresionat profund faptul c v-ai oprit la frescele nupiale. Dragul
nostru Sandro i era pe deplin devotat Magdalenei fapt evident n
cele mai cunoscute opere ale sale. Precum aceasta de aici.
i art spre o copie a Naterii lui Venus, bine-cunoscuta pictur ce o
nfieaz pe zei ieind din valuri, pe cochilia unei scoici.
Tabloul reprezint sosirea Mariei Magdalena pe rmurile Franei.
Adesea n arta renascentist este nfiat ca zei a dragostei i are o
strns asociere cu planeta Venus.
Am vzut pictura aceasta de sute de ori, coment Maureen, dar n-
am avut idee c o nfieaz pe Maria Magdalena.
Puini oameni tiu asta. Sandro al nostru a fost implicat ntr-o
organizaie din Toscana care avea ca scop pstrarea numelui i a
memoriei Magdalenei; este vorba despre Confreria Mariei Magdalena.
Ai neles simbolismul frescelor pe care le-ai vzut la Luvru?
Maureen ezit.
Nu sunt foarte sigur.
Spune-mi ce crezi.
n primul rnd, m-am gndit la astrologie, sau cel puin la
astronomie. Scorpionul reprezenta constelaia cu acelai nume, iar
arcul simboliza Sgettorul.
Bravo! Cred c aa este. Ai auzit vreodat de Zodiacul din
Languedoc?
Nu, dar am auzit de cel din Glastonbury, n Anglia. Sunt similare?
Da. Dac suprapui peste aceast regiune o hart a constelaiilor,
vei descoperi c fiecare ora cade ntr-o anumit constelaie. La fel se
ntmpl i la Glastonbury.
Peter era derutat.
Iertai-m, dar eu nu neleg.
Maureen l lmuri:
Ideea era frecvent ntlnit la antici, ncepnd cu vechii egipteni.
Pe pmnt sunt construite aezri cu caracter sacru, oglindind
dispunerea corpurilor cereti. Piramidele de la Gizeh, de exemplu, sunt
astfel orientate nct s reflecte constelaia Orion. Orae ntregi au fost
astfel concepute nct s redea aezarea stelelor pe bolt. Astfel era
mplinit principiul alchimic: La fel ca sus, aa i jos.
Fresca nupial este o hart, interveni Sinclair. Prin intermediul
ei, Sandro ne spune unde anume s ne uitm.
Stai puin! Vrei s spunei c unul dintre cei mai mari pictori din
istorie era implicat n aceast teorie conspirativ referitoare la
Magdalena? izbucni Peter, obosit i cu mai puin tact dect n mod
obinuit.
De fapt, printe Healy, spun c muli dintre cei mai mari pictori
din istorie au fost implicai n ea. Mariei Magdalena trebuie s-i fim
recunosctori pentru multe lucruri, printre care i numeroase opere de
art ale celor mai de seam maetri.
Precum Leonardo da Vinci? ntreb Maureen.
Figura lui Sinclair se ntunec att de rapid, nct ea nu mai tiu ce
s cread.
Nu! Leonardo nu face parte din acest grup, pentru un motiv
serios.
Dar el a pictat-o pe Maria Magdalena n Cina cea de tain. i se
tot spune despre el c ar fi fost liderul unei societi secrete care o
venera pe ea i sacrul feminin.
Leonardo da Vinci fusese singurul artist de care auzise Maureen n
vreme ce se documentase cu privire la Maria Magdalena, iar acum,
neateptatul dezgust manifestat de Sinclair fa de el i se prea de
neneles.
Sinclair lu o nghiitur de vin i puse apoi paharul pe mas cu un
gest msurat. Cnd rspunse, n glasul lui se resimea o und de
ncordare:
Draga mea, nu ne vom irosi aceast sear vorbind despre acest
om sau despre lucrrile lui. Nu vei gsi nicio referin la Leonardo da
Vinci n casa mea i nicieri n aceast regiune. i, deocamdat,
explicaia aceasta trebuie s fie suficient. Zmbind pentru a mai
destinde puin atmosfera, adug: n plus, avem atia artiti minunai
dintre care s alegem de pild Sandro, Poussin, Ribera, El Greco,
Moreau, Cocteau, Dal
Dar de ce? ntreb Peter. De ce au fost toi aceti artiti implicai
n ceea ce este, n esen, o erezie?
Erezia este n ochii celui care privete. Dar, pentru a rspunde la
ntrebarea dumitale, toi aceti mari artiti lucrau pentru patroni foarte
bogai, care i susineau financiar pe ei i munca lor, iar cei mai muli
dintre aceti protectori ai artelor erau nrudii cu stirpea sacr i urmai
ai Mariei Magdalena. S lum ca exemplu frescele nupiale ale lui
Botticelli. Mirele, Lorenzo Tornabuoni, fcea parte dintr-o linie a
stirpei. Mireasa lui, Giovanna Albizzi, era dintr-o seminie chiar mai
nalt. Vei fi observat poate c ea este mbrcat n rou, pentru a
simboliza relaia ei cu stirpea Mariei Magdalena. Nunta a fost una
foarte important, fiindc unea dou dinastii puternice, aflate n
conflict de prea mult vreme.
Niciunul dintre oaspeii scoianului nu vorbi, ateptnd s afle ce
alte detalii le mai ofer.
Au existat chiar speculaii, continu acesta, conform crora toi
aceti artiti fceau ei nii parte din stirpea sacr i c talentul lor
deosebit era rezultatul geneticii divine. Este foarte posibil i, n cazul
lui Sandro, chiar probabil. i suntem siguri c aa stau lucrurile cu
privire la o serie de maetri francezi, precum Georges de la Tour, care
i-a reprezentat muza i naintaa n picturile sale de nenumrate ori.
Maureen i aduse aminte de ceva.
Am vzut una dintre lucrrile lui n timp ce m documentam.
Magdalena penitent este expus n Los Angeles.
Fusese puternic impresionat de splendidul mod n care pictorul
folosise lumina i umbrele. Maria Magdalena, cu o mn pe craniul de
alturi, privete n flacra tremurnd a unei lumnri, care se reflect
ntr-o oglind.
Ai vzut o Magdalen Penitent, preciz Sinclair, fiindc de la Tour
a pictat multe variante, ce difer prin detalii subtile. Cteva s-au
pierdut; una dintre ele a fost furat de la muzeu pe vremea bunicului
meu.
De unde tii c Georges de la Tour era nrudit cu stirpea sacr?
Numele este primul indiciu. De la Tour nseamn al turnului.
E un fel de calambur. Numele Magdala provine de la cuvntul
migdal, care nseamn turn. Aa cum tii deja, unii susin c
Magdalena nu e un nume, ci un titlu, semnificnd c Maria era turnul,
liderul neamului ei. Dup persecuiile la care au fost supui, catarii care
au supravieuit au fost nevoii s-i schimbe numele uor de
recunoscut pentru a-i proteja identitatea. Dar i-au ascuns
motenirea n vzul tuturor, folosind nume precum de la Tour i
aici Sinclair fcu o scurt pauz, pentru a accentua efectul dramatic i
de Paschal.
Maureen fcu ochii mari.
De Paschal?
Desigur. Acest nume a fost ales pentru a proteja una dintre cele
mai nobile familii catare. i de aceast dat, ascunztoarea era n
vzul tuturor. i-au spus de Paschal n francez i di Pasquale n
italian. Copiii mielului pascal. i mai tiu c Georges de la Tour era
membru al stirpei fiindc a fost Mare Maestru al unei organizaii
menite s pstreze tradiiile cretinismului pur, aa cum a fost el adus
n Europa de Maria Magdalena.
i ce organizaie este aceasta? ntreb Peter.
Sinclair fcu un gest, ndemnndu-i s priveasc n jurul lor.
Societatea Merelor Albastre. Ne aflm acum n sediul oficial al
unei organizaii care exist pe aceste teritorii de peste o mie de ani.

Sinclair refuz s le mai ofere i alte amnunte despre organizaie,

ocolind subiectul cu eficiena unui maestru ppuar. Pn la sfritul
cinei discutar despre ziua petrecut la Rennes-le-Chteau i despre
enigmaticul Brenger Saunire. Sinclair era extrem de mndru de tizul
su.
Abatele l-a botezat n biserica aceea pe bunicul meu. Nu e de
mirare deci c btrnul Alistair era att de devotat pmntului
acestuia.
i v-a transmis, n mod evident, acest devotament, observ
Maureen.
Da. Cnd mi-a dat numele lui Brenger Saunire, bunicul mi-a
acordat o binecuvntare deosebit. Tata s-a opus, dar Alistair era un
om inflexibil, i nimeni nu putea s-i stea n cale mult timp mai cu
seam tata.
Sinclair declin orice alte explicaii n acest sens, iar oaspeii si nu
insistar, fiind vorba, n mod evident, despre un subiect delicat, de
natur personal. Cnd consider cina ncheiat, se ridic de la mas
i-i ndemn:
Haidei, a vrea s revenim la subiectul Sandro Botticelli i la
splendida voastr descoperire de la Luvru. Pe aici!
i invit ntr-o ncpere neateptat de modern, n care se aflau
cteva computere i echipamente de proiecie de ultim or. Roland
edea la unul dintre monitoare i i ntmpin cu un prietenos bonsoir,
apoi aps cteva taste i se ntinse pentru a aciona un buton de pe o
consol. Pe zidul opus cobor un ecran de proiecie, pe care apru o
hart a zonei.
Iat cteva sate pe care deja le cunoatei, spuse Sinclair, artnd
punctele pe hart. Rennes-le-Chteau este aici i, desigur, iat-ne i pe
noi, n Arques. Mormntul lui Poussin, pe care l-ai vzut ieri, se afl
aici.
 Adic pe domeniul dumneavoastr? ntreb Maureen.
Scoianul ncuviin.
Suntem siguri c una dintre cele mai de pre comori ale omenirii
este situat pe acest teren.
i fcu un semn lui Roland, care suprapuse peste harta zonei o
diagram a constelaiilor; Scorpionul cdea exact deasupra satului
Rennes-le-Chteau. Arques se afla ntre Scorpion i Sgettor.
Sandro a desenat o hart. Acesta a fost adevratul dar de nunt
pe care l-a fcut el nobilului cuplu. De fapt, creaia sa era att de
exact, att de periculos de exact, nct a trebuit distrus imediat.
Frescele fuseser lucrate pe ziduri aflate n cadrul domeniului
Tornabuoni, care nu puteau fi demolate. Din acest motiv, au acoperit
pictura cu var, iar fresca a rmas ascuns pn la sfritul secolului al
XVIII-lea, cnd a fost descoperit n mod accidental.
Maureen i ddu seama de ceva.
De asta v-ai stabilit aici, n Arques. Credei c Maria Magdalena
i-a ascuns evanghelia aici?
Sunt sigur de asta. i vei vedea imediat c Sandro tia i el acest
lucru. Privii fresca nc o dat. Roland, te rog!
Roland aps cteva taste, i pe ecran apru fresca de la Luvru.
Sinclair le art fiecare element, pe msur ce vorbea despre el.
Vedei, femeia cu scorpionul este aici. Apoi, imediat n dreapta ei,
se afl una care nu ine nimic n mn. Deasupra lor, pe un tron, e
aezat cea cu arcul. Dar uitai-v cu atenie! Femeia aceasta este
nvemntat n rou culoarea Mariei Magdalena i face semnul
binecuvntrii asupra capului celei care st ntre ea i cea cu
scorpionul. Acesta e X-ul care marcheaz locul pe hart, ntre Scorpion
i Sgettor. Sandro Botticelli tia unde se afl comoara, la fel ca
Nicolas Poussin. i amndoi au fost att de amabili, nct ne-au lsat i
nou indicii pentru a o gsi.
Lui Peter nu-i era ns clar.
Dar de ce toi aceti artiti au creat hri destinate publicului larg,
n care au dezvluit locul unei comori att de nepreuite?
Fiindc vorbim despre o comoar care trebuie ctigat; nu poate
fi descoperit pur i simplu de oricine. Putem sta ntreaga via chiar
pe locul n care Maria Magdalena i-a ascuns comoara, dar n-o vom
vedea i n-o vom recunoate dect atunci cnd va hotr ea s ne-o
arate. A fost ascuns, n mod nendoielnic, prin intermediul unui proces
alchimic, ca o ncuietoare ce nu poate fi deschis dect cu energia
corespunztoare, dac pot s spun aa. Legenda susine c, la vremea
potrivit, comoara se va dezvlui singur, atunci cnd cea aleas de
nsi Magdalena va veni s-o cear. Sandro i Poussin au sperat
amndoi c va fi descoperit n timpul vieii lor, i au ncercat s fie de
ajutor n acest sens. n cazul lui Botticelli, se credea c Giovanna
Albizzi avea puterea de a gsi comoara. Era, dup cte se spune, o
femeie de o virtute i o for spiritual uimitoare, foarte educat i
extrem de inteligent. n portretul pe care i l-a fcut, Ghirlandaio a
inclus i aceast epigram: Dac arta ar putea ilustra mintea i
caracterul, nu ar exista pictur mai frumoas n lume. V amintii
cealalt fresc de la Luvru? Cea intitulat Venus i cele Trei Graii
oferind daruri unei tinere femei? Ei bine, tnra respectiv, mbrcat
toat n rou, este Giovanna Albizzi. Vei fi observat poate c poart
acelai colier i n fresca lui Botticelli, i n tabloul lui Ghirlandaio. Era
o bijuterie de mare valoare, confecionat special pentru ea, pentru a
celebra pacea dintre cele dou puternice familii. Mari erau speranele
cu privire la Giovanna. Din pcate, nu a fost s fie! Biata Giovanna a
murit pe cnd ddea natere unui copil, la numai doi ani de la nunt.
Maureen ncerca s coroboreze povestea familiei italiene cu ceea ce
vzuse mai devreme la Rennes-le-Chteau i, brusc, i veni o idee.
Credei c Saunire a gsit Evanghelia Mariei Magdalena? Aa a
devenit extrem de bogat?
Nu. n niciun caz, nu. Dei a cutat-o, n mod cert. Localnicii
susin c strbtea zona n lung i-n lat, examinnd stncile i grotele,
n cutarea indiciilor.
Dar cum putei fi att de sigur c n-a gsit-o? ntreb Peter.
Fiindc familia mea ar fi tiut. n plus, comoara poate fi
descoperit doar de o femeie, o femeie din stirpea sacr, aleas de
nsi Magdalena.
i credei c Maureen este cea aleas.
Sinclair se opri o clip, gndindu-se, apoi rspunse cu obinuita sa
sinceritate:
V admir stilul direct, printe. i, pentru a rspunde Da, cred
c Maureen este cea aleas. Nimeni altul n-a reuit, dei mii sunt cei
care au ncercat. Comoara se afl aici, tim asta, ns chiar i cei mai
insisteni au dat gre n ncercrile lor de a o gsi. Iar printre ei m
numr i eu. Cnd se ntoarse spre Maureen, att expresia, ct i tonul
lui cptar accente mai delicate. Draga mea, sper c acest lucru nu te
sperie. tiu c totul pare bizar i chiar ocant. Dar nu-i cer dect s m
asculi. Nu i se va cere niciodat s faci ceva mpotriva voinei tale. Te
afli aici de bunvoie i sper c vei alege s rmi n continuare.
Maureen ncuviin, dar nu spuse nc nimic. Nici nu tia ce ar putea
s spun, cum s rspund la o asemenea idee. Nu-i ddea seama nici
mcar ce simte. Era oare o onoare s fie privit astfel? Un privilegiu?
Sau era doar nspimnttor? Poate c, la urma urmei, ea era doar un
pion manevrat de un excentric i de cultul fondat de acesta. Prea
imposibil ca tot ce auzise pn acum s fie nu doar adevrat, dar s
aib i o legtur cu ea. ns n atitudinea lui Sinclair exista ceva
sincer. i n ciuda opiniilor sale cu caracter extrem i a excentricitii
de care ddea dovad, Maureen nu-l gsea deloc inconsecvent.
n cele din urm, se mrgini s spun:
Continuai.
Peter ns voia detalii suplimentare.
Ce te face s crezi c Maureen este cea aleas?
Sinclair fcu un semn spre Roland:
Primavera, te rog!
Roland aps alte taste, pn ce pe ecran apru, n culori splendide,
imaginea capodoperei botticelliene.
Iat o alt pictur a bunului nostru Sandro. O cunoatei, nu m
ndoiesc.
Da, rspunse Maureen abia auzit; nu tia unde voia scoianul s
ajung, dar i simea stomacul strns ghem de ncordare.
Desigur, replic i Peter. Este una dintre cele mai cunoscute
picturi din lume.
Alegoria primverii. Puini sunt cei care cunosc adevrul despre ea,
dar i de aceast dat Sandro aduce un tribut Doamnei noastre.
Personajul principal aici este Maria Magdalena nsrcinat remarcai
din nou mantia roie. tii de ce Maria noastr simbolizeaz
primvara?
Peter ncerca s urmreasc ndeaproape raionamentele
scoianului.
Datorit Patelui? suger el.
 Fiindc primul Pate a czut la data echinociului de primvar.
Isus a fost rstignit pe douzeci martie i a nviat pe douzeci i doi. O
legend ezoteric din regiunea noastr sugereaz c Magdalena s-a
nscut de asemenea pe douzeci i doi martie, cnd ncepe primul semn
al zodiacului, Berbecul. Este data unui nou nceput, a unei noi viei,
punnd totodat ncrctura benefic a numrului maestru spiritual,
douzeci i doi numrul divinului feminin. Douzeci i doi martie.
Data aceasta nseamn ceva pentru tine, draga mea Maureen?
Peter sesizase deja conexiunea i se ntoarse spre verioara lui
pentru a vedea ce efect are asupra ei aceast revelaie. Ea rmase
tcut un moment ndelungat, iar cnd rspunse, vocea i se auzi mai
degrab ca o oapt rguit:
Este ziua mea de natere.
Sinclair se rsuci spre Peter.
Nscut n ziua nvierii, nscut din sngele Pstoarei. Nscut
sub semnul Berbecului, n prima zi a primverii i a rennoirii. Draga
mea, se ntoarse el apoi spre Maureen, tu eti mielul pascal.

Maureen se scuz imediat i prsi ncperea, fiindc avea nevoie de

timp pentru a se gndi i a asimila toate informaiile primite i
implicaiile acestora. Se ntinse n pat i nchise ochii.
Btaia n u inevitabil, tia rsun mai curnd dect se
ateptase. Vocea lui Peter se fcu auzit de dincolo de prag:
Maureen, eu sunt. Pot s intru?
Se ridic din pat i se duse s deschid ua.
Cum te simi?
Copleit. Intr.
i fcu semn s se aeze pe unul din fotoliile somptuoase din piele
roie care flancau emineul. Peter cltin ns din cap; era prea agitat
pentru a sta jos.
Maureen, ascult-m! Vreau s plecm de aici nainte ca toate
astea s ia o turnur i mai bizar.
Suspinnd, se aez n locul pe care el l refuzase i replic:
Dar abia am nceput s primesc rspunsurile pentru care am venit
aici. Pentru care am venit amndoi aici.
Eu nu pot spune c-mi pas prea mult de rspunsurile lui Sinclair.
i cred c te pndete un mare pericol aici.
Din partea lui Sinclair?
Da.
Ea i arunc o privire exasperat.
Oh, Peter! De ce ar vrea s-mi fac ru dac m consider un fel
de soluie pentru atingerea elului su de o via?!
Fiindc elul acela e o amgire nvluit n secole de legende i
superstiii. E ceva foarte periculos, Maureen. Vorbim despre un cult
religios aici. Despre fanatici. Ceea ce m ngrijoreaz e soarta pe care
riti s-o ai cnd el va descoperi c nu eti salvarea pe care o caut.
Ea rmase tcut cteva clipe, apoi ntreb cu o voce surprinztor
de calm:
De unde tii c nu sunt?
Peter rmase mpietrit.
Adic tu chiar crezi toate astea?
Poi explica altfel coincidenele, Pete? Vocile, viziunile? Fiindc
eu nu pot, dac nu iau n consideraie spusele lui Sinclair.
El i rspunse pe un ton ferm, ca i cnd i-ar fi vorbit unui copil:
Plecm mine-diminea. Putem prinde un zbor de la Toulouse
spre Paris. Putem merge chiar de la Carcassonne la Londra
Ea rmase ns inflexibil.
Eu nu plec, Peter. Nu plec nicieri nainte de a afla rspunsurile
pe care le caut.
Peter devenea din ce n ce mai agitat.
Maureen, i-am jurat mamei tale, pe patul ei de moarte, c voi
avea ntotdeauna grij de tine, c nu voi permite ca acele lucruri
ntmplate tatlui tu
Se opri brusc, dar rul fusese deja fcut. Maureen l privi de parc
tocmai o plmuise.
mi pare ru, Maureen, am
Tata! l ntrerupse ea pe un ton ngheat. i mulumesc c mi-ai
adus aminte de un alt motiv pentru a rmne aici. Ca s aflu ce tie
Sinclair despre tatl meu. Toat viaa m-am ntrebat ce-a fost cu el, iar
mama nu mi-a spus niciodat dect c era prad unei nebunii
criminale. Presupun c tot asta i-a spus i ie. Dar, din ceea ce-mi
amintesc eu despre el, orict de vag, tiu pur i simplu c nu acesta e
adevrul. Iar dac exist cineva care mi poate oferi o imagine mai
ampl asupra lui, voi face tot ce e necesar pentru a o vedea i eu. I-o
datorez lui. i mie nsemi.
Peter ncepu s spun ceva, dar apoi se rzgndi, se ntoarse i ddu
s ias din camer, n culmea agitaiei. Maureen l privi o clip i
strig n urma lui:
Te rog, ncearc s ai rbdare cu mine! Trebuie s neleg i eu
ceva. Cum altfel am s tiu dac viziunile acelea au vreo semnificaie,
dac nu merg mai departe? S presupunem s presupunem doar c
fie i numai o fraciune din cele spuse de Sinclair n seara asta este
adevrat. Trebuie s aflu rspunsul, Pete. Dac a pleca acum, a
regreta pn la sfritul vieii mele, i nu aa vreau s triesc. Am fugit
mereu, de cnd m tiu, am fugit de tot i de toate. Cnd eram copil,
am fugit din Louisiana, am fugit att de repede i att de departe, nct
nu-mi mai amintesc nimic de acolo. Dup ce a murit mama, am fugit
din Irlanda, i m-am ntors n State, ntr-un ora lipsit de amintiri, ntr-
un loc n care fiecare devine altcineva dect era la venirea sa pe lume.
n Los Angeles, toat lumea e ca mine, toat lumea fuge de ceea ce era
odat. Dar eu nu mai vreau s fug. Se apropie de el i-l privi n ochi,
apoi adug: Acum, pentru prima dat n viaa mea, simt c s-ar putea
s fug ctre ceva. Da, e nspimnttor, dar tiu c nu m pot opri. i
a prefera s nu trec prin toate astea fr tine, dar pot s-o fac, i o voi
face, dac tu vrei s pleci mine-diminea.
Peter ascultase cu atenie izbucnirea ei. Cnd ea tcu, nclin uor
din cap i se ntoarse s plece. Dar rmase nc o clip cu mna pe
tocul uii, apoi se rsuci din nou spre ea.
Nu plec nicieri. Dar te rog s nu m faci s-mi regret decizia asta
tot restul vieii mele. Sau al vieii tale.

Se ntoarse n camera lui i i petrecu noaptea rugndu-se, meditnd

ndelung asupra nvturilor lui Ignaiu de Loyola, fondatorul
ordinului iezuit. Un fragment mai cu seam, scris de sfnt n 1556, nu-i
ddea pace.

Cum diavolul arat mare meteug n a-i ispiti pe oameni
ctre pierzanie, la fel de mare meteug trebuie artat pentru a-
i salva. Diavolul cerceteaz firea fiecrui om, pune stpnire pe
 trsturile sufletului su, se adapteaz la ele i i face loc
treptat n buna-credin a victimei sale fgduind splendori
celor ambiioi, ctiguri mari celor invidioi, plceri
voluptuoilor i o fals aparen de cucernicie pioilor; iar cel
ce vrea s rectige sufletele trebuie c procedeze cu aceeai
grij i desvrire.

Somnul nu se lipi de el, cuvintele rostite odinioar de fondatorul
ordinului su rsunndu-i nencetat n inim i-n minte.

Roma
23 iunie 2005

Episcopul Magnus OConnor i terse un strop de sudoare de pe
frunte. Camera de consiliu de la Vatican avea aer condiionat, dar pe el
asta nu-l ajuta acum. edea la mijlocul unei mese mari, de form oval,
nconjurat de autoritile Bisericii sale. Dosarele roii pe care le predase
cu o zi n urm se aflau n minile amenintorului cardinal DeCaro,
care se purta ca un anchetator n sala de interogatoriu.
De unde tii c fotografiile acestea sunt autentice?
Cardinalul aezase dosarele pe mas, dar nu le deschisese nc, astfel
c persoanele prezente n jurul lui nu le cunoteau coninutul.
Eram de fa cnd au fost fcute, rspunse Magnus, ncercnd din
greu s-i stpneasc uoara blbial care i revenea n condiii de
stres. Preotul lui paroh a fost cel care mi-a atras atenia asupra
subiectului.
Cardinalul scoase din dosar o serie de fotografii n format 20 x 25.
Erau alb-negru, iar timpul le nglbenise, dar aceste detalii nu
diminuar ctui de puin impactul asupra celor care le priveau,
trecndu-le de la unul la altul. Prima, intitulat Articolul I, era un
instantaneu sinistru al braelor unui brbat, aezate paralel, cu palmele
n sus. La ncheieturi se vedeau rni cscate, sngernde. Articolul II
nfia picioarele aceluiai brbat, ambele cu rni nsngerate,
similare. Cea de-a treia fotografie, Articolul III, arta un brbat fr
cma. O tietur sngernd, cu marginile crestate, se csca sub
coaste, n partea dreapt.
Cardinalul atept ca fotografiile s fac turul persoanelor prezente,
apoi le puse la loc n dosar i se adres membrilor consiliului. n jurul
su nu vzu dect chipuri grave cnd ddu verdictul pe care toi l
bnuiau deja:
Avem de-a face cu stigmate autentice. Toate cele cinci, plus
poziia corect la ncheieturi.

Chteau des Pommes Bleues
24 iunie 2005

A doua zi diminea, Sinclair nu era de gsit. Roland i ntmpin i-
i conduse n salon pentru micul dejun. Peter nu era sigur dac atenia
extraordinar cu care gazdele i nconjurau era un semn al ospitalitii
impecabile sau ceva ce aducea mai degrab a arest la domiciliu. n mod
evident, Sinclair avea grij ca oaspeii si s nu fie lsai singuri deloc.
Monsieur Sinclair m-a rugat s m asigur c vi s-au oferit costume
excelente pentru balul din aceast sear. El este prins cu ultimele
pregtiri, dar a lsat un ofer la dispoziia dumneavoastr, dac dorii
s facei astzi un tur al mprejurimilor. S-a gndit c poate v-ar plcea
s vedei castelele catarilor din regiune. Iar eu a fi onorat s v fiu
ghid.
Acceptar oferta, iar uriaul Roland i nsoi, oferindu-le n drum
informaii excelente. Le art impuntoarele ruine ale fortreelor
catare, povestindu-le despre bogaii coni de Toulouse, care rivalizaser
odinioar cu regii Franei din punctul de vedere al puterii i al
privilegiilor deinute. Nobilii din Toulouse descindeau toi din catari,
sau cel puin erau devotai idealurilor acestora. Acesta fusese de fapt
unul dintre motivele pentru care regele Franei fusese de acord cu
cruciada mpotriva Celor Puri; astfel a putut confisca tot ce aparinuse
odinioar seniorilor de Toulouse, sporindu-i averea proprie i
extinznd teritoriul Franei n vreme ce influena rivalilor si era mult
diminuat.
Roland povestea cu mndrie despre pmnturile sale natale i
despre dialectul vorbit aici, care dduse totodat numele regiunii.
Limba din Oc langue dOc devenise, mai simplu, Languedoc. La un
moment dat, cnd, n timpul conversaiilor, Peter se referise la Roland
ca la un francez, majordomul l ntrerupsese, spunnd c nu este
francez, ci occitan.
 Apoi le relat n detaliu numeroasele atrociti la care fusese supus
populaia regiunii n secolul al XIII-lea; istoria era pentru el o
veritabil pasiune.
Puini oameni din afara Franei au auzit despre catari, iar dac
au auzit, i consider membri ai unui mic i nensemnat cult religios,
pierdut undeva prin muni. Oamenii nu-i dau seama c ei au format
cultura dominant a unei ntinse i prospere regiuni a Europei. Iar ceea
ce s-a ntmplat aici a fost nici mai mult, nici mai puin dect un
genocid. Aproape un milion de oameni au fost mcelrii de trupele
papale. Aruncndu-i lui Peter o privire oarecum comptimitoare,
adug: Nu am resentimente fa de clerul de azi din cauza pcatelor
Bisericii medievale, abb Healy. Ai devenit preot fiindc ai avut o
chemare spre Dumnezeu, oricine poate vedea asta.
Mai departe, Roland i conduse n tcere, lsndu-i s admire linitii
uriaele castele construite cu aproape o mie de ani n urm pe culmile
stncoase ale munilor. Dat fiind amplasarea lor, fortreele fuseser
impenetrabile, dar nici din punct de vedere arhitectural nu erau mai
prejos. Maureen i Peter nu puteau s nu se ntrebe ce resurse avusese
acea cultur care izbutise s construiasc asemenea fortificaii pe un
teren att de accidentat, fr s dispun de tehnica i de utilajele
moderne.
La masa de prnz, ntr-un sat pe nume Limoux, Maureen se simi
suficient de confortabil n prezena lui Roland nct s-l ntrebe despre
relaia sa cu Sinclair. edeau la o cafenea cu vedere spre rul Aude, un
curs de ap ce ddea numele zonei nconjurtoare. Majordomul se
dovedi surprinztor de cald i de afabil, ba chiar hazliu, n ciuda
nfirii sale impozante.
Am crescut la Chteau des Pommes Bleues, mademoiselle, explic
el. Mama a murit cnd eu eram foarte mic. Tata s-a aflat n serviciul
ambilor domni, Monsieur Alistair i Monsieur Brenger, astfel c
locuiam pe proprietatea acestora. Cnd tata a murit, am insistat s-i
preiau eu postul la castel. Aceasta este casa mea, iar familia Sinclair e
familia mea.
Aerul su impuntor cpt o not mai blnd n vreme ce vorbea
despre prinii lui i despre loialitatea fa de Sinclair.
Trebuie s v fi fost foarte greu s v pierdei ambii prini, spuse
Maureen cu simpatie.
 Roland i ndrept brusc spatele cnd rspunse:
Da, Mademoiselle Paschal. Aa cum am spus, mama s-a stins cnd
eram mic, de o boal incurabil. Am acceptat aceast soart ca fiind
voia Domnului. Dar moartea tatei este o cu totul alt problem Tata
a fost asasinat cu numai civa ani n urm.
Maureen fcu ochii mari.
Oh, Dumnezeule! mi pare att de ru, Roland!
Dei ea ezita s-l mai descoas, Peter i spuse c necesitatea de a
afla i alte amnunte depea obinuita sa delicatee, aa c nu se sfii
s ntrebe:
Ce s-a ntmplat?
Roland se ridic de la mas, lsnd astfel s se neleag c att
prnzul, ct i conversaia s-au ncheiat.
Exist rivaliti aprige n inuturile noastre, abb Healy. Dateaz
de att de mult vreme, nct nici nu li se mai cunosc motivele. Locul
acesta este nvluit n cea mai splendid lumin. Dar uneori lumina
atrage cel mai teribil ntuneric. Luptm mpotriva ntunericului ct de
bine putem, dar aa cum s-a ntmplat i cu naintaii notri nu
putem ctiga ntotdeauna. Un lucru este ns cert. Nicio ncercare de
genocid n-a avut succes aici. Suntem catari nc, am fost catari i vom
fi mereu catari. Poate c ne practicm credina n particular, n mod
tcut, dar ea face parte din viaa noastr astzi la fel de mult ca ieri.
Nu lsai o carte sau vreun istoric s v spun altceva.

Cnd Maureen se ntoarse la castel, dup-amiaz, n camera ei o

atepta una dintre cameriste.
Coaforul va veni curnd, mademoiselle. Iar costumul
dumneavoastr a sosit. V rog, dac mai pot face i altceva pentru
dumneavoastr
Nu, merci, spuse ea i nchise ua.
Voia s se odihneasc nainte de petrecere. Fusese o zi minunat, n
care admirase unele dintre cele mai frumoase priveliti pe care le
vzuse vreodat, n cltoriile ei. Dar fusese i extrem de obositoare,
iar enigmaticele cuvinte rostite de Roland despre asasinarea tatlui su
o tulburaser destul de tare.
Cnd se ntoarse de la u, vzu ntins pe pat un sac de plastic
pentru haine, foarte mare. Bnuind c era costumul pentru bal,
deschise fermoarul i scoase rochia. Abia dup cteva secunde i ddu
seama ce este i i se tie rsuflarea, recunoscnd-o. Apropiindu-se cu ea
de tabloul lui Ribera, vzu c era exact ca vemntul nfoiat, rou
aprins, pe care l purta Maria Magdalena n pictura maestrului spaniol.

Peter nu era ncntat la ideea c trebuia s mbrace un costum.

Iniial nici nu avusese de gnd s vin la bal, fiindc nu se vedea pe
sine nsui ntr-o asemenea situaie. Dar, innd seama de intrigile tot
mai complexe esute de Sinclair i de reacia verioarei lui fa de ele
, era hotrt s n-o scape din priviri. Iar asta nsemna s poarte
tunica i pantalonii pn la genunchi, n stilul secolului al XIII-lea,
pregtite pentru el.
Prostii! exclam el pentru sine scond costumul din folia n care
fusese mpachetat i ncercnd s-i dea seama pe unde s-l mbrace.

Peter btu la ua lui Maureen i i mai aranj puin costumul n

vreme ce atepta. La plrie fusese nevoit s renune. Era grea i-i
sttea pe cap ntr-un unghi imposibil, amintindu-i n fiece clip c
arta ridicol.
Ua se deschise i o cu totul alt Maureen apru n cadrul ei. Rochia
din tabloul lui Ribera i se potrivea de parc fusese anume croit pentru
ea, corsajul dantelat i foarte decoltat pe umeri prelungindu-se ntr-o
mare de tafta de un rou sngeriu. Prul ei rocat i fusese pieptnat
nfoiat, czndu-i pe umeri ca un vl bogat. Dar lui Peter n primul
rnd i atrase atenia aerul de calm ncredere n sine ce radia din
fiina ei; era ca i cum i-ar fi asumat un rol care i se potrivea la
perfecie.
Ce prere ai? E prea mult?
Categoric. Dar ari ca o viziune.
Hmmm, interesant alegere a cuvintelor. Intenionat?
Peter surse i-i fcu un semn cu ochiul, bucuros c glumeau iari i
c relaia lor nu suferise prea mult dup discuia din seara anterioar.
Excursia prin extraordinarele inuturi catare le dduse amndurora un
suflu nou.
 Pornir mpreun pe culoarele castelului, n cutarea slii de bal
aflate ntr-o alt arip. Maureen rse cnd el ncepu s se plng de
costumul lui.
Ai un aer aristocratic i cuceritor, l asigur ea.
M simt ca un caraghios.

Carcassonne
24 iunie 2005

ntr-o veche biseric din piatr, n afara zidurilor oraului
Carcassonne, pregtirile pentru un alt fel de eveniment erau n toi.
ntregul efectiv al Ghildei celor Drepi era prezent i atepta, solemn.
La slujb participau mai mult de dou sute de brbai nvemntai n
robe ceremoniale, cu nururile roii i grele ale ordinului lor legate n
jurul gtului.
Nicio femeie nu se afla printre ei. Nicio femeie nu profanase
vreodat ncperile ghildei sau capelele sale particulare. Plcue pe
care erau gravate cuvintele Sfntului Pavel cu privire la femei erau
plasate la vedere n toate sediile ghildei. Pe una dintre ele era nscris
un verset din Epistola nti ctre corinteni:

Femeile s tac n biserici: cci nu le este lor permis s
vorbeasc. Femeile trebuie s se supun, aa cum scrie la lege.
i dac vor s cunoasc ceva, s-i ntrebe brbaii acas. E o
ruine ca femeia s vorbeasc n biseric.

Pe o alta era gravat un fragment din Timotei 1:

O femeie s nu-i nvee pe alii, s nu ia locul nvtorilor i
nici s nu ias din supunerea fa de brbat, ci s tac.

Dei ghilda preamrea cuvintele lui Pavel, nu el era Mesia al lor.
Relicvele nvtorului lor erau aezate pe pernue de catifea
deasupra altarului craniul lucea n lumina lumnrilor, iar oscioarele
rmase din arttorul drept fuseser scoase din relicvariu, pentru
ceremonia anual. Dup slujba ritual i dup prezentarea susinut de
Maestru, fiecare membru va avea voie s ating relicvele. Acesta era
un privilegiu rezervat n mod obinuit membrilor consiliului, dup ce
depuneau un jurmnt semnat cu snge, de a apra i de a susine
nvturile dreptii. Dar la srbtoarea anual luau parte membri ai
ghildei din lumea ntreag, iar n aceast noapte toi credincioii aveau
onoarea de a atinge relicvele.
Liderul se apropie de amvon pentru a-i ncepe discursul. Accentul
aristocratic al lui John Simon Cromwell rsun ntre strvechile ziduri
ale bisericii.
Fraii mei, n seara aceasta, nu departe de locul n care ne aflm,
odrasla trfei i ticlosul pop s-au reunit i i celebreaz necuria
ereditar n desfru. Au ales intenionat s ntineze aceast noapte
sfnt, ca s-i fluture denarea malefic i s ne arate aa-zisa lor
putere. Dar nu suntem intimidai de ei. Ne vom rzbuna curnd o
rzbunare care a ateptat dou mii de ani pentru a vedea deplina
lumin a dreptii. L-am dobort atunci pe pstorul nemernic, i i vom
dobor urmaii acum. i vom distruge pe Marele lor Maestru i pe
marionetele lui. Vom elimina femeia pe care o numesc Pstoarea lor i
vom avea grij ca aceast regin trf s ajung n iad nainte de a
putea mprtia minciunile vrjitoarei din care descinde. Facem toate
acestea n numele Celui Dinti, al Unicului Mesia Adevrat, cci el mi-a
vorbit, i aceasta e dorina lui. Facem acestea n numele nvtorului
Dreptii i cu binecuvntarea Domului Dumnezeului nostru. Cromwell
ncepu procesiunea relicvelor, atingnd craniul, apoi aplecndu-se, cu
veneraie, asupra oaselor degetului i rostind ntr-o oapt sonor:
Neca eos omnes.
Ucidei-i pe toi.

 Cei care mi-au povestit despre Pavel mi-au spus c el vorbea mpotriva
rolului femeilor n cadrul Cii. Aceasta este o dovad sigur a faptului c
un asemenea om nu se poate s fi cunoscut adevrul nvturilor lui Isa i
nici esena fiinei lui. Marele respect nutrit de Isa fa de femei este bine
cunoscut celor alei, iar eu am fost dovada acestui lucru.
Nimeni nu poate schimba acest adevr, dect dac m vor terge din
istorie cu totul.
i mi s-a mai spus c acest Pavel venera mai degrab instrumentele
morii lui Isa dect cuvintele pe care el le-a rostit. Acest lucru m
ntristeaz tare, cci arat o foarte greit nelegere.
Acest om, Pavel, a fost mult timp nchis de Nero. Am auzit c a scris
numeroase scrisori ctre credincioii si, dndu-le nvturi despre care
spunea c ar fi de la Isa. Dar cei care au venit la mine zic c nu el e cel
care trebuie s vorbeasc despre Cale i c nvturile sale nu respect
drumul urmat de noi.
i plng pe toi cei torturai i ucii pe trmul ntunecat al acelui
monstru pe nume Nero. i totui, mi-e team. Mi-e team c acest Pavel va
fi considerat un mare martir al Cii i c muli vor crede c falsele lui
nvturi sunt de fapt cele ale lui Isa.
Dar nu sunt.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul zece

Chteau des Pommes Bleues
24 iunie 2005

Maureen i Peter strbtur coridoarele, ghidai de acordurile
melodioase ale madrigalurilor. La intrarea n sala de recepii, deveni
evident caracterul elaborat i somptuos al serbrii organizate de
Sinclair.
Maureen avu impresia c fusese transportat ntr-o alt epoc. Sala
de bal fusese mbrcat n catifea, iar pereii erau decorai cu mii de
flori i cu lumnri aprinse. Servitori cu peruci i costume complicate se
deplasau rapid de colo-colo, oferind gustri i buturi i strngnd
discret resturile lsate de oaspeii mai dezordonai.
Dar oaspeii n sine erau adevratele giuvaiere ale acestei casete cu
bijuterii. Aveau costumaii elaborate i extravagante veminte datnd
din cele mai diverse epoci ale istoriei franceze ori locale sau costume
reprezentnd variate elemente ale tradiiilor oculte. O invitaie la balul
lui Sinclair era un vis al elitelor ezoterismului din lumea ntreag, iar
norocoii nu precupeeau nici timp i nici bani pentru a-i crea
costumaii adecvate. Se organiza i un concurs la care era desemnat cel
mai original costum, dar i cel mai frumos i cel mai amuzant. Sinclair
era unicul membru al juriului, iar premiile pe care le acorda valorau
adesea o mic avere. Dar, mai important, ctigtorii aveau locul
asigurat pe lista invitailor din anul urmtor.
Muzica, rsetele i clinchetele paharelor de cristal amuir brusc
cnd Maureen i Peter intrar n sal. Un brbat n livrea sun din
trompet cnd Roland pi n fa, nvemntat ntr-o rob simpl, n
stil catar, pentru a anuna sosirea lor. Maureen se mir vznd c
majordomul era i el costumat, ca un oaspete, dar nu avu timp s
zboveasc asupra ideii.
Este pentru mine un privilegiu s-i anun pe oaspeii notri de
onoare, Mademoiselle Maureen de Paschal i labb Peter Healy.
Invitaii ncremenir aidoma unor ppui mari din cear, privindu-i
pe nou-venii. Roland fcu rapid un semn ca orchestra s renceap
muzica, pentru a alunga momentul stnjenitor. ntinse braul ctre
Maureen i o nsoi n sal. Privirile celorlali continuar s-i fixeze, dar
mai puin insistent. Cei mai obinuii cu astfel de situaii i ascunser
surprinderea sub un pretins dezinteres.
Nu le dai atenie, mademoiselle. Suntei chipuri noi, deci un nou
mister de rezolvat. Dar acum, i Roland sublinie cuvntul, v vor
accepta rapid. Nu au ncotro, de altfel.
Maureen nu mai avu timp s se gndeasc la semnificaia spuselor
lui, cci Roland o conduse pe ringul de dans, lsndu-l pe Peter n
urm, privindu-i cu un interes crescnd.

Reenie!
Accentul american al Tamarei rsun nefiresc n atmosfera
european. Travers sala de bal i se apropie de ei chiar n clipa n
care Maureen i Roland sfriser un dans. n costumul ei de iganc,
Tammy avea un aer exotic. i vopsise prul ntr-un negru lucios, ca
pana corbului, i l lsase liber pe spate, astfel c-i ajungea pn la
talie. Brri din aur i acopereau braele. Roland schi o plecciune n
faa lui Maureen, se scuz i le ls singure, nu nainte ns de a-i face
cu ochiul lui Tammy cam mecherete, dup prerea ei.
Maureen i mbri prietena, ncntat s vad o alt figur
familiar n aceast lume tot mai strin.
Ari splendid! n cine te-ai costumat?
Tammy fcu o piruet graioas, i prul ei ca ebonita i flutur pe
spate.
Sarah Egipteana, spuse ea, numit i Regina iganc. Era slujnica
Mariei Magdalena.
Apoi, ridicnd taftaua roie a rochiei lui Maureen, adug:
Eu n-am nevoie s te ntreb cine eti. Berry i-a dat rochia asta?
Berry?!
Aa i spun toi prietenii, rse Tammy.
Nu tiam c tu i Sinclair suntei prieteni att de buni, replic
Maureen, spernd ca dezamgirea din glasul ei s nu fie prea evident.
n acel moment, de ele se apropie o tnr, abia trecut parc de
vrsta adolescenei, mbrcat ntr-o rob catar, simpl. Fata avea n
mn un crin alb, pe care i-l ntinse lui Maureen.
 Marie de Negre, spuse ea, fcu o plecciune adnc i fugi.
Ce-a fost asta?
Tu, i rspunse Tammy. Tu eti inta tuturor brfelor n seara
asta. Balul anual al lui Sinclair are o unic regul: pn acum, nimeni
n-a avut voie s se mbrace ca Ea. i iat c acum apari tu, o replic a
Mariei Magdalena din portret. Sinclair te face cunoscut lumii. Aceasta
e petrecerea ta de ieire n societate.
Splendid! Ar fi fost grozav dac mi s-ar fi comunicat i mie acest
mic detaliu. Cum mi-a zis fata aceea adineauri?
Marie de Negre. Maria Neagr. Aa i se spune n regiune Mariei
Magdalena, Madona Neagr. n fiecare generaie, o femeie din stirpea
ei primete acest nume ca o titulatur oficial, pe care o pstreaz
pn la moarte. Felicitri, este o mare onoare. E ca i cnd tocmai i-ar
fi spus Maiestate.
Maureen avu prea puin timp pentru a medita la haosul i la agitaia
din jurul ei; sala de bal gemea de prea mult muzic, de prea muli
oaspei interesani i excentrici. Sinclair nu se vedea pe nicieri; l
ntrebase pe Roland n timp ce dansaser, dar uriaul se mulumise s
ridice din umeri i s-i rspund vag i enigmatic, ca de obicei. Vznd-
o cum privete nedumerit n jur, Tammy o ntreb:
Te uii dup cinele tu de paz?
Maureen se ncrunt spre ea, n glum, dar ncuviin, prefernd s-o
lase s cread c de Peter se interesa. Ea ns i fcu semn c vrul ei
tocmai se apropia.
Poart-te frumos, te rog! i opti Maureen, dar Tammy o ignor i
se ntoarse pentru a-l ntmpina.
Bine ai venit n Babilon, padre!
El izbucni n rs.
Mulumesc. Adic aa cred.
Ai sosit exact la vreme. Tocmai voiam s-i ofer Madonei noastre
un tur al blciului de aici. Vrei s ni te alturi?
Peter fcu semn din cap c voia i surse neajutorat spre Maureen n
vreme ce Tammy porni deja s traverseze sala de bal.

Tammy i conduse prin mulime, optind conspirativ cnd treceau

prin dreptul diverselor grupuri de oaspei i fcnd prezentrile
cuvenite ori de cte ori ntlnea cunotine sau prieteni. n timp ce
traversau astfel sala, Maureen realiz cu tot mai mult acuitate c ea
era inta ctre care se ndreptau toate privirile.
Ajuni n dreptul unui mic grup de persoane sumar mbrcate,
Tammy i ddu un cot uor.
Uite, tia sunt din cultul sexual. Ei cred c Maria Magdalena a
fost o mare preoteas care ndeplinea un bizar set de ritualuri sexuale
motenite din Egiptul antic.
Maureen i Peter se uitar unul la altul, scandalizai.
Ei, nu omori mesagerul! Eu spun doar ce tiu despre ei. Dar,
stai puin. Ia uitai-v acolo!
Undeva ntr-un col retras al slii se afla cel mai ciudat grup de pn
acum, ai crui membri erau nvemntai n costume complicate, care
aminteau de extrateretri, cu tot cu antenele de rigoare.
Rennes-le-Chteau e o poart stelar, care ofer acces direct spre
alte galaxii.
Maureen izbucni n rs, iar Peter cltin din cap, nevenindu-i s
cread ce aude.
Deci nu glumeai cnd vorbeai de blci!
Iar voi credeai c eu am scornit totul!
Se oprir o clip pentru a privi cteva persoane care ascultau cu
atenie ce spunea un ins mititel i rotunjor, cu brbi de ap; omul
prea s vorbeasc n versuri.
Cine e acela? ntreb Maureen n oapt.
Nostradaicnitus. Individul, continu Tammy n vreme ce prietena
ei abia izbutea s-i nbue rsul, pretinde c e ncarnarea ai
neles a cui. Vorbete numai n catrene. E plictisitor de moarte.
Amintii-mi mai trziu s v spun de ce nu-i sufr eu deloc pe cei din
cultul Nostradamus. Nite arlatani! M mir c nu se apuc s vnd
untur de arpe! Din fericire, adug ea deprtndu-se de omul cu cioc
i de anturajul lui, nu toi sunt scrntii aici. Unii sunt chiar
extraordinari, i pe doi dintre ei i vd acum. Venii!
i se apropiar de un grup de brbai n costume din secolele XVII-
XVIII. Un aristocrat englez le zmbi larg cnd i zri.
Tamara Wisdom! E o plcere s te revd, draga mea. Ari
splendid.
Ea i trimise o dubl srutare din vrful buzelor, n stil european.
 Unde i-e mrul?
Omul izbucni n rs.
L-am lsat n Anglia. Te rog s ne prezini prietenilor ti.
Tammy se conform, pe englez numindu-l, simplu, Sir Isaac.
tii, mrul e doar un aspect al lui Sir Isaac Newton, ncepu el s
le explice. Faptul c a descoperit legea gravitaiei n-a fost dect un
produs secundar al activitii lui principale. Newton a fost unul dintre
cei mai talentai alchimiti din istorie.
n acea clip, de ei se apropie un tnr american nalt, ce prea
oarecum nelalocul lui n costumul lui Thomas Jefferson i cu peruca
pudrat de pe cap.
Tammy, fetio!
Dup o mbriare sntoas, n stil pur american, Jefferson se
aplec brusc i o srut pe buze. Tammy rse i se ntoarse spre
Maureen pentru a-i explica:
El e Derek Wainwright. A fost primul meu ghid n Frana, cnd
mi-am nceput cercetrile n nebunia asta. Vorbete o francez fr
cusur, care mi-a salvat mie viaa nu o dat.
Derek se nclin adnc n faa lui Maureen i, cu un accent evident
de Massachusetts, rotunjind vocalele, spuse:
Thomas Jefferson, la ordinele dumneavoastr, doamn. Apoi fcu
un semn din cap spre Peter: Printe!
Era primul din grup care i dduse i lui atenie, se gndi Maureen,
dar nu apuc s spun nimic, c Peter interveni:
Dar ce are Thomas Jefferson de-a face cu toate astea?
ara noastr a fost fondat de francmasoni. Toi preedinii
americani, de la George Washington pn la George Bush, au fost sau
sunt urmai ai stirpei regale ntr-un fel sau altul.
Maureen mai c rmase cu gura cscat.
Serios?
Serios, replic Tammy. Derek poate dovedi asta cu creionul pe
hrtie. tii, a avut prea mult timp liber la dispoziie n coal.
Isaac Newton fcu un pas n fa i-l btu pe Derek pe umr, apoi
anun pe un ton solemn:
Pavel a fost primul dintre cei care au distorsionat doctrinele lui
Isus, nu-i aa, Tammy?
Peter i arunc o privire siderat.
 Poftim?
Am reprodus unele dintre cele mai controversate cuvinte ale lui
Jefferson, rspunse englezul.
De data aceasta, Maureen ntreb, nedumerit:
Jefferson a spus asta?
Derek ncuviin, dar prea cu gndul n alt parte. Privea n jur,
printre invitai, prnd s caute pe cineva.
Hei, dar unde-i Draco? Cred c lui Maureen i-ar plcea s-l
cunoasc.
Toi trei izbucnir n rs, iar Isaac rspunse:
L-am jignit eu i a ters-o n cutarea celorlali Dragoni Roii.
Sunt sigur c s-au ascuns n vreun col pe undeva, cu camerele lor video
disimulate, spionnd pe toat lumea. i poart culorile n seara asta,
aa c nu se poate s nu-i observi.
Maureen devenise curioas.
Despre cine vorbii?
Despre Cavalerii Dragonului Rou, rspunse Derek cu o pretins
emfaz.
Bizari, interveni Tammy, ncreindu-i nasul a dezgust. Poart
nite haine care seamn cu robele Ku Klux Klanului, doar c sunt din
satin rou aprins. Mi-au spus c m pot iniia i pe mine n secretele
elevatului lor club, dac vreau s-mi donez sngele menstrual pentru
experimentele lor alchimice. Firete, v dai seama, m-am repezit s le
accept oferta!
Cine nu s-ar fi repezit? replic Maureen nainte de a izbucni n
rs. Dar unde sunt tipii tia? A vrea i eu s-i vd.
Privi n jur, dar nu zri pe nimeni care s semene cu persoanele
descrise de prietena ei.
I-am vzut eu ieind, rspunse Isaac Newton. Dar nu tiu dac e
cazul ca Maureen s-i cunoasc deocamdat. Nu cred c e pregtit.
Tammy se gndi c e cazul s explice:
Chestii de societi secrete! Pretind cu toii c se trag din cineva
celebru, de spi regal. Liderul lor e un individ care-i spune Draco
Ormus.
mi sun oarecum familiar, observ Maureen.
Tipul este scriitor. Avem acelai editor britanic, i aa l-am
cunoscut. Poate c ai dat peste vreuna dintre crile lui cnd te-ai
documentat despre Maria Magdalena. Ironic n ceea ce-l privete e
faptul c scrie despre importana venerrii zeiei i a principiului
feminin, dar nu primete i femei n clubul lor exclusiv masculin.
Ct se poate de britanic, interveni Derek, dndu-i un ghiont lui
Sir Isaac, care fcu o strmbtur.
Nu m amesteca pe mine n clica lor de icnii, cowboy! Noi,
britanicii, nu am fost creai toi egali.
Isaac al nostru e unul dintre cei buni, explic Tammy. Desigur,
sunt cteva genii veritabile n Regat, unele dintre ele fiindu-mi prieteni
buni. Dar, din experiena mea, pot spune c muli ezoteriti englezi
sunt pur i simplu snobi. Sunt convini c ei dein secretul universului i
c noi, ceilali mai cu seam americanii , suntem nite idioi cu aere
New Age, care fac o cercetare de mntuial. Li se pare c, dac sunt n
stare s scrie trei sute de pagini despre geometria sacr din Languedoc
i s scorneasc alte dou sute de pagini de arbori genealogici fictivi,
nimeni nu e mai detept ca ei. Dar, dac i-ar lsa instrumentele jos
pentru cteva clipe i i-ar da voie s simt ceva cu adevrat, ar
descoperi c exist aici mult mai multe comori dect cele pe care le pot
socoti ei pe hrtie. Uite-i pe civa dintre ei, adug ea artnd spre un
grup de brbai i femei mbrcai n costume din epoca elisabetan. Eu
i numesc hoarda echerului. i petrec o grmad de timp analiznd
geometria sacr a hrilor cadastrale. Vrei s tii ce nseamn Et in
Arcadia ego? ntreab-i pe ei i-i vor servi anagrame n zece limbi, pe
care le vor transpune apoi n ecuaii matematice.
Tammy le fcu semn spre o femeie atrgtoare, dar cu o atitudine
arogant, ntr-un costum complicat, n stil Tudor. La gt purta un
lnior pe care era agat un M din aur cu o perl. Hoarda echerului,
strns n jurul ei, parc se gudura.
Femeia din centru pretinde c descinde din Maria, regina
scoienilor.
Ca i cum ar fi simit c vorbeau despre ea, femeia se ntoarse spre
ei i ncepu s-o msoare pe Maureen cu privirea din cap pn-n
picioare, cu o uittur plin de dispre, dup care se rsuci napoi spre
lacheii ei.
Ticloas arogant! izbucni Tammy. E punctul central al unei
societi nu tocmai secrete, care militeaz pentru readucerea dinastiei
Stuart pe tronul Marii Britanii. i ea s poarte coroana, firete.
 Maureen era fascinat de gama uluitor de larg a credinelor i a
convingerilor reprezentate n sal, pentru a nu mai ine seam i de
personalitile individuale cu caracter extrem. Peter se aplec spre ea i
opti:
Freud ar fi gsit aici un material didactic excelent.
Maureen rse, dar se ntoarse spre grupul de britanici.
Ce prere are Sinclair despre ea? Doar e scoian i, parc, nrudit
cu familia Stuart.
Devenea din ce n ce mai curioas cu privire la gazda lor, i, la urma
urmei, femeia care se credea Maria, regina scoienilor, era chiar
frumoas.
Oh, tie c e o trsnit. S nu-l subestimezi pe Berry. Are el
obsesiile lui, dar prost nu e.
Ia uitai-v, o ntrerupse Derek. A aprut i Hans, cu banda lui
glorioas. Am auzit c Sinclair aproape c i-a interzis s mai vin, anul
sta.
De ce?
Fiindc sunt vntori de comori n cel mai strict sens al
cuvntului, rspunse Sir Isaac. Se zvonete c sunt ultimii care au
folosit dinamita n munii lui Sinclair.
Maureen privi spre grupul de nemi masivi i zgomotoi, a cror
imagine nu era deloc mbuntit de costumele pe care le purtau; erau
toi mbrcai aidoma barbarilor.
Ce costume sunt acelea? ntreb ea.
De vizigoi, rspunse Isaac. Aceast regiune a Franei s-a aflat sub
dominaia lor n secolele al VII-lea i al VIII-lea. Nemii cred c n zon
este ascuns comoara unui rege vizigot.
Gsirea ei, prelu Tammy firul discuiei, ar echivala cu
descoperirea mormntului lui Tutankhamon. Aur, giuvaiere, obiecte
nepreuite Comori obinuite!
Un grup glgios de oaspei trecu n goan pe lng ei, lovindu-i n
fug pe Tammy i pe Peter. Cinci brbai nvemntai n robe
urmreau o femeie mbrcat n voaluri orientale care ducea, pe un
platou, un cap uman grotesc. Brbaii strigar n spatele ei, adresndu-
se parc estei retezate: Vorbete-ne, Baphomet, vorbete-ne!
Tammy ridic din umeri i, drept explicaie, rosti un singur cuvnt:
Baptiti.
 Nu cei adevrai, firete, interveni Derek.
Nu, nu cei adevrai.
Pe Peter, aceast perspectiv religioas l nedumerea.
Cum adic nu cei adevrai?
Sunt sigur c tii ce zi este azi n calendarul cretin, printe,
rspunse Tammy.
Da, e ziua Sfntului Ioan Boteztorul.
Adevraii adepi ai lui Ioan Boteztorul nu ar lua parte niciodat
la o petrecere ca asta de ziua sfntului lor, continu Derek. Ar fi o
blasfemie.
Tammy sfri ea explicaia:
Ei formeaz un grup rigid, conservator sau cel puin aa este
ramura lor european. tia de aici, art ea spre cei care o nsoeau
pe femeia cu platoul, sunt doar un fel de parodie. Una destul de
grosolan, a putea spune. Dar ndreptit, totodat.
Oaspeii din sal priveau grupul glgios cu expresii diferite unii
izbucnir de-a dreptul n rs, alii se mulumir s clatine doar din cap,
iar civa prur scandalizai. Incapabil s se concentreze prea mult
timp asupra unui singur subiect, Derek anun:
Eu am nevoie de o butur. Cine mai vrea ceva de la bar?

Odat cu plecarea lui Derek, Peter se scuz i el pentru cteva

momente. Costumul l incomoda, dar mai avea i alte motive n afara
celor vestimentare. i spuse lui Maureen c pleca s caute o toalet, dar
se ndrept spre ieirea ce ddea n curtea interioar. La urma urmei,
se aflau n Frana; va gsi el acolo pe cineva care s-i ofere o igar.

Un francez, incredibil de elegant, n ciuda robei simple, de catar, se

apropie de Tammy i de Maureen. Dup ce o salut pe prima cu o
micare a capului, se aplec adnc n faa celei de-a doua.
Bienvenue, Marie de Negre!
Stnjenit de atenia care i se acorda, Maureen rse uor.
mi cer scuze, franceza mea este catastrofal.
Am spus c aceast culoare v vine excelent, replic francezul
ntr-o englez fr cusur, ns cu accent strin.
 O voce rsun ntr-un col al slii, strignd-o pe Tammy. Maureen
privi n direcia respectiv, prndu-i-se c recunoate glasul lui Derek,
i apoi o vzu pe prietena ei radiind.
Aha! Derek l-a ncolit la bar pe unul dintre potenialii mei
investitori. M scuzai un moment?
i dispru, lsnd-o singur cu francezul misterios. Acesta i srut
mna dreapt, zbovind o clip pentru a-i privi inelul, i apoi se
prezent.
Sunt Jean-Claude de la Motte. Brenger mi-a spus c suntem
nrudii. Pe bunica mea o chema tot Paschal.
ntr-adevr?
ntr-adevr. nc mai sunt civa Paschal aici, n Languedoc.
Cunoatei istoria noastr, nu-i aa?
Nu prea. Cu ruine mrturisesc c tot ce tiu am aflat n ultimele
zile de la lordul Sinclair. Mi-ar plcea s cunosc mai multe despre
familia mea.
Civa dansatori n costume ce aminteau de curtea de la Versailles n
secolul al XVIII-lea trecur pe lng ei cnd Jean-Claude ncepu s-i
povesteasc:
Numele Paschal este unul dintre cele mai vechi din Frana, fiind
preluat de o mare familie din rndul catarilor, descendeni direci ai lui
Isus i ai Mariei Magdalena. Cei mai muli au fost ucii n cruciada
mpotriva noastr. n masacrul de la Montsegur, cei care au rmas n
via au fost pn la urm ari pe rug ca eretici. Unii au scpat ns,
iar mai trziu au devenit sfetnici ai regilor i ai reginelor Franei.
Cu aceste cuvinte, Jean-Claude schi un gest spre un cuplu de
dansatori mbrcai ca Maria Antoaneta i Ludovic al XVI-lea. Maureen
l privi surprins.
Maria Antoaneta i Ludovic?
Oui. Maria Antoaneta provenea din dinastia de Habsburg, iar
Ludovic era un Bourbon, ambii fiind urmai ai stirpei regale, din ramuri
diferite ns. Prin cstoria lor, cele dou ramuri au fost unite, iar asta
i-a speriat pe cei din jurul lor. Revoluia Francez a izbucnit n parte
din cauza temerilor c astfel luase fiin cea mai puternic dinastie din
lume. Ai fost la Versailles, mademoiselle?
Da, n timpul cercetrilor legate de Maria Antoaneta.
Deci cunoatei stucul.
 Firete.
Stucul fusese zona ei preferat din vastul domeniu de la Versailles.
Acolo, n reedina regal, fusese copleit de un sentiment de simpatie
pentru nefericita regin. Absolut toate activitile ei de zi cu zi, de la
momentele petrecute n camera de baie la pregtirea pentru culcare,
seara, erau urmrite de nobilii ei cini de paz. Copiii ei veniser pe
lume sub privirile aristocrailor ngrmdii n dormitorul ei. Regina se
revoltase ns mpotriva sufocantelor tradiii de la curtea Franei i i
croise o cale de a evada din nchisoarea ei aurit. Ordonase s-i fie
construit un stuc personal, un fel de mic Disneyland n jurul unui iaz
cu rae i cu brci cu vsle. O moar miniatural i o mic gospodrie
rneasc formau decorul unor petreceri cmpeneti n compania
ctorva prieteni apropiai i de ncredere.
Deci tii i faptul c Mariei Antoaneta i plcea s se mbrace n
costum de pstori. n cadrul reuniunilor ei particulare, numai ea
purta aceast vestimentaie.
Maureen cltin din cap, uimit de modul n care imaginea general
ncepea s prind contur.
Maria Antoaneta se mbrca mereu ca o pstori. tiam asta
cnd am fost la Versailles, dar nu aveam idee despre toate celelalte,
adug ea cu un gest spre mulimea care i nconjura.
De aceea stucul a fost construit la distan de palat, i paza n
jurul lui era att de strict, continu Jean-Claude. Acesta era modul ei
de a celebra n intimitate tradiiile stirpei regale. Dar, firete, nimic nu
putea fi pstrat secret la Versailles. Erau prea muli spioni, iar miza era
i ea mult prea mare. Acesta a fost unul dintre factorii care au dus la
cderea Mariei Antoaneta i la izbucnirea Revoluiei Franceze. Membrii
familiei Paschal erau credincioi monarhiei, desigur, fiind adesea
invitai la serbrile organizate de Maria Antoaneta. Odat cu
instaurarea regimului terorii ns, au fost nevoii s fug din Frana.
Maureen simea cum i se zbrlete prul pe brae. Povestea tragic a
austriecei devenite regin a Franei o fascinase dintotdeauna i
devenise unul dintre principalii factori de motivaie care sttuser la
baza crii ei.
Majoritatea s-au stabilit n Statele Unite, continu Jean-Claude, n
special n Louisiana.
De acolo provine i familia mea.
 Firete. Toi cei care au ochi s vad i pot da seama c eti
urmaa acelei ramuri a stirpei regale. Ai viziuni, nu-i aa?
Maureen ezit. i fusese ntotdeauna greu s vorbeasc despre
viziunile ei chiar i cu persoanele apropiate, iar Jean-Claude nu era
dect un strin. Dar simea o imens desctuare aflndu-se n prezena
unora care erau asemenea ei i pentru care viziunile preau s fie ceva
ct se poate de natural. Aa c rspunse simplu:
Da.
Multe femei din stirpe au viziuni cu Maria Magdalena; uneori le
au i brbaii, ca Brenger Sinclair, de pild. El le are nc din
copilrie. E ceva obinuit.
Mie nu mi se pare ctui de puin obinuit, i spuse ea, intrigat
totui de noua dezvluire.
Sinclair are viziuni?
Iat ceva ce nu-i spusese i ei. Dar, n sfrit, va avea posibilitatea
s-l ntrebe n mod direct; Sinclair se apropia de ei, impecabil costumat
n chipul contelui de Toulousse.
Jean-Claude, vd c i-ai regsit de mult pierduta verioar.
Oui. i nu-i dezminte numele de familie.
Deloc. Pot s i-o rpesc pentru o clip?
Numai dac-mi dai voie s-o iau mine la o plimbare cu maina. A
vrea s-i art cteva dintre jaloanele ce amintesc de numele Paschal.
La Montsegur nc n-ai fost, cherie, nu-i aa?
Nu. Roland ne-a condus astzi n mprejurimi, dar la Montsegur n-
am ajuns.
E un teritoriu sacru pentru cei cu numele de Paschal. Te superi,
Brenger?
Deloc, dar Maureen e perfect capabil s ia singur deciziile care
o privesc.
Vrei s-mi faci aceast cinste? Putem vizita Montsegur, apoi vom
merge la un restaurant tradiional, unde se servesc numai feluri
pregtite n maniera catar autentic.
Maureen nu putea gsi nicio modalitate politicoas de a refuza,
chiar dac ar fi vrut s-o fac; dar combinaia de arm franuzesc i alte
amnunte interesante despre familia ei se dovedi irezistibil.
A fi ncntat, rspunse ea.
Atunci, pe mine, verioar. La unsprezece e bine?
 Ea accept, iar Jean-Claude i srut din nou mna, lundu-i apoi
rmas-bun de la Sinclair.
Eu am s plec acum, fiindc trebuie s m pregtesc pentru
mine.
Maureen i Sinclair l privir ndeprtndu-se.
Vd c ai fcut o impresie puternic asupra lui. Nu m surprinde
totui. Ari splendid n rochia asta, aa cum, de altfel, m ateptam.
i mulumesc pentru tot.
tia c roete, neobinuit fiind cu atta atenie din partea
brbailor, i ndrept conversaia din nou spre Jean-Claude.
Pare un om foarte drgu.
E un nvat de o inteligen rar, un veritabil expert n istoria
Franei i a Languedocului. A lucrat ani de-a rndul la Biblioteca
Naional, unde a avut acces la unele dintre cele mai interesante
materiale documentare. Pe mine i pe Roland ne-a ajutat foarte mult.
Pe Roland? ntreb Maureen, surprins de tonul respectuos cu
care Sinclair vorbea despre majordomul su; nu prea deloc un
comportament obinuit pentru un aristocrat.
Scoianul ridic din umeri.
Roland este un fiu loial al Languedocului i nutrete un interes
deosebit pentru istoria poporului su. Vino, adug el, lundu-i braul,
vreau s-i art ceva
O conduse pe un ir de trepte, ntr-un mic salon cu teras. Balconul
ddea spre curtea interioar i spre vastele grdini care se ntindeau
pn departe n zare. Porile acestora, decorate cu florile de crin aurite,
erau ncuiate i strjuite pe ambele pri de paznici narmai.
De ce sunt att de muli paznici la poart?
Fiindc acela este domeniul meu particular, un teritoriu sacru
pentru mine. Eu l numesc Grdina Trinitii i nu permit dect unui
foarte mic numr de oameni s intre acolo. i te rog s m crezi c
muli dintre cei prezeni aici n seara asta ar da orice s poat trece de
acele pori. Balul costumat a devenit o tradiie o reuniune anual la
care iau parte oameni care mprtesc aceeai pasiune. Pe unii i
respect, sau chiar mai mult dect att, pe unii i consider prieteni, iar
pe alii ei bine, alii m amuz. Dar pe toi i urmresc ndeaproape;
uneori chiar foarte ndeaproape. Mi-am spus c i-ar plcea s vezi cum
persoane din lumea ntreag vin aici pentru a cerceta misterele din
Languedoc.
Maureen privi dincolo de marginea balconului, bucurndu-se de
adierea plcut care purta pn la ea parfumul trandafirilor. O zri pe
Tammy, adncit ntr-o relaie foarte intim cu Derek, acesta lsnd
impresia c nu-i poate desprinde minile de pe trupul frumoasei
regine a iganilor. Apoi se uit mai atent, prndu-i-se c l vede i pe
Peter, dar n cele din urm i spuse c nu poate fi el, fiindc omul
fuma. Iar vrul ei nu mai fumase nc din adolescen. ntorcndu-se
brusc spre Sinclair, Maureen ntreb:
Cum de m-ai gsit?
El i ridic mna cu un gest delicat.
Inelul.
Inelul?
Este vizibil n fotografia de pe coperta crii tale.
Maureen ddu din cap, ncepnd s neleag.
tii ce reprezint modelul lui?
Am o teorie n privina asta, i de aceea te-am adus aici, pe
balcon. Vino!
Prinznd-o de bra, o conduse napoi n salon, unde pe unul dintre
perei era prins o vitrin din sticl. Caseta era mic, aproximativ ct
rama unei fotografii, dar amplasarea i lumina care o nvluia o
scoteau n eviden.
Este o gravur medieval, i explic Sinclair. Reprezint filosofia
i cele apte arte liberale.
Ca fresca lui Botticelli.
Exact. Vezi tu, simbolizeaz ideea clasic n conformitate cu care,
dac mbriezi toate cele apte arte liberale, poi dobndi titlul de
filosof. De aceea femeia din centru este nfiat aici ca zeia
Philosophia, artele liberale aflndu-se la picioarele ei, slujind-o. Dar
iat ceea ce cred c i se va prea chiar mai interesant.
Sinclair numi cele apte arte, ncepnd din stnga i indicndu-le cu
degetul, i se opri la ultima.
Cosmologia. i se pare ceva familiar la ea?
Maureen fcu ochii mari.
Inelul meu!
Personajul care simboliza cosmologia inea n mn un disc decorat
cu acelai model care se regsea pe inelul ei. Maureen i apropie mna
de gravur i numr stelele.
Sunt identice, pn i n privina spaiului inegal care desparte
unele cercuri.
Dup cteva clipe de gndire, se ntoarse din nou spre Sinclair.
Dar ce nseamn toate astea? Ce legtur au cu Maria
Magdalena? i cu mine?
Exist o serie de aspecte spirituale i alchimice. Din punct de
vedere al misterelor Mariei Magdalena, cred c acest simbol apare att
de des fiindc este un indiciu, un memento al faptului c trebuie s
acordm atenie relaiei intrinseci dintre Pmnt i atrii cereti. Anticii
tiau acest lucru, dar noi, n epoca modern, l-am uitat. Aa cum e sus,
la fel e i jos. Stelele ne amintesc n fiecare noapte c avem
posibilitatea de a crea paradisul aici, pe Pmnt. Cred c asta au vrut
ei s ne spun. A fost darul lor suprem pentru noi, un mesaj de iubire.
Al lor?
Al lui Isus Hristos i al Mariei Magdalena. naintaii notri.
Declanate parc de un orologiu cosmic, menit s-i sublinieze
ultimele cuvinte, focurile de artificii izbucnir ntr-un spectacol feeric
deasupra grdinilor. Sinclair o conduse din nou afar, pentru a urmri
exploziile de lumin i culoare. Iar cnd el i cuprinse umerii cu braul,
Maureen nu schi niciun gest de mpotrivire, mbriarea lui cald
oferindu-i un ciudat sentiment de linite i confort.

Jos, n curte, printele Healy nu admira focurile de artificii. Sau, cel

puin, nu pe acelea care se vedeau deasupra castelului. Atenia sa era
ndreptat spre Brenger Sinclair, care sttea pe balcon cu un bra
ncolcit ferm i posesiv n jurul verioarei lui cu prul rocat. Spre
deosebire de Maureen, el nu se simea deloc linitit i confortabil nici
n privina lui Sinclair, nici a celorlali din jur i a planurilor pe care ei
le urmreau.
Dar mai exista o pereche de ochi care urmrea evoluia idilei dintre
Maureen i Sinclair n seara aceea. Derek i privea de jos, din cellalt
capt al curii. Scrutnd balconul, observ c francezul, colegul su, era
bine poziionat sus, poate chiar suficient de aproape pentru a auzi
conversaia dintre gazda lor i femeia mbrcat n chip de Maria
Magdalena.
 Derek Wainwright se pipi discret, pentru a fi sigur c nurul
ceremonial, rou sngeriu, al ghildei, era bine ascuns n cutele
costumului su de Thomas Jefferson; va avea nevoie de el mai trziu,
cnd se va ntoarce la Carcassonne.

 Poate c eu sunt singura aprtoare a prinesei numite Salomeea, dar
este de datoria meu s-o apr. mi pare ru c am lsat acest lucru pe att
de trziu, cci nu i-a meritat soarta cumplit. A fost o vreme cnd a vorbi
despre ea i despre faptele ei nsemna moartea negreit, i nu puteam
atunci s-o apr fr a-i pune n pericol pe ucenicii lui Isa i Calea cea
nalt. Dar, la fel ca att de muli dintre noi, i ea a fost judecat de cei
care nu cunoteau adevrul, i nici mcar o frm a lui.
Mai nti, voi spune aceasta: Salomeea m-a iubit i l-a iubit pe Isa chiar
mai mult. Dac ar fi avut prilejul, n alte locuri, n alte vremuri sau n alte
condiii, fata ar fi putut fi un ucenic adevrat, un sincer discipol al Cii
Luminii. De aceea o pomenesc n Cartea Ucenicilor, pentru ce ar fi putut s
fie. Lu fel ca Iuda, ca Petru i ceilali, Salomeea a avut un destin btut n
cuie i prea puine anse de a-l ocoli. Numele ei a fost nscris pe pietrele
din Israel, n sngele lui Ioan i, poate, n cel al lui Isa.
Dac s-a purtat copilrete i nbdios ca orice tnr care nu gndete
bine nainte de a vorbi , atunci e cu adevrat vinovat de acest lucru. Dar
a fi privit aa cum este azi dispreuit i urt ca o trf care a cerut
moartea lui Ioan Boteztorul mi se pare una dintre cele mai mari
nedreptit din cte tiu eu.
n Ziua Judecii, poate c m va ierta.
i poate c Ioan ne va ierta pe noi, pe toi.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul unsprezece

Chteau des Pommes Bleues
24 iunie 2005

Maureen se duse s se culce la scurt timp dup focul de artificii. i
fcuse i Peter apariia, cnd ea cobora scrile mpreun cu Sinclair, i
se oferise s-o conduc n camera ei. Ea acceptase, mai mult dect
dornic s rmn puin singur. Fusese o zi plin, agitat, i capul i
vuia.
Ceva mai trziu n noapte, Maureen se trezi la auzul unor glasuri pe
coridor i i se pru c o recunoate pe Tammy vorbind n oapt; o
voce brbteasc i rspunse la fel de nfundat, apoi rsun un rs
gutural, rsul de neconfundat al prietenei ei. Maureen ascult cteva
clipe, amuzat la gndul c Tammy se distra la petrecere. Apoi, cu un
zmbet pe buze, adormi din nou n vreme ce prin minte i trecu, vag i
nedefinit, ideea c glasul brbtesc care uotea cu Tammy nu avea, n
mod cert, accent american.

Carcassonne
25 iunie 2005

Derek Wainwright gemu vznd lumina aspr a soarelui de
diminea, ce ptrundea vie prin ferestrele camerei de hotel. De dou
lucruri nu avea chef azi: de mahmureal i de cele opt mesaje primite
pe telefonul mobil.
Ridicndu-se ncet, pentru a nu-i strni i mai mult durerea de cap,
se duse la geanta de cltorie italian, din piele, i scoase o sticlu cu
diverse feluri de pastile, pe care o deschise. Scotocind nuntru, le gsi
pe cele de care avea nevoie i nghii una de Vicodin, urmat
ndeaproape de trei tablete de Tylenol. Astfel ntremat, arunc o
privire spre telefonul de pe noptier. l nchisese azi-noapte, cnd se
ntorsese la hotel; nu mai suporta piuitul lui nencetat i n niciun caz
nu avea starea necesar ca s asculte mesajele.
Derek i petrecuse cea mai mare parte a vieii fugind astfel de
responsabilitate. Copil de bani gata, dintr-o familie extrem de bogat i
de influent de pe coasta de est a SUA, cel mai mic dintre fiii
magnatului imobiliar Eli Wainwright avusese o via mai mult dect
ndestulat. Trecuse pe la Yale, pe urmele tatlui i ale frailor si mai
mari, iar dup aceea, n ciuda performanelor universitare mediocre,
obinuse un post de conducere ntr-o firm de investiii de prim rang.
Renunase la slujb dup niciun an, cnd hotrse c programul de
lucru nu era compatibil cu stilul lui de via petrecre. i nici mcar
nu avea nevoie s munceasc. Averea familiei era suficient pentru a-i
asigura o via fr griji lui, copiilor i chiar nepoilor lui, dac avea
s se aeze vreodat la casa lui i s aib urmai.
Eli Wainwright dduse dovad de o surprinztoare rbdare n
privina lipsurilor mezinului su. Derek nu avea capacitile i
nclinaia spre studiu ale frailor si, dar se artase extrem de interesat
de un aspect esenial al vieii i al succesului familiei sale calitatea de
membru al Ghildei celor Drepi. Botezat n primele luni de via i apoi
din nou la vrsta de cincisprezece ani, aa cum era tradiia n
organizaie, Derek pruse s aib o afinitate natural pentru ghild n
sine i pentru preceptele acesteia. Tatl lui l alesese s-i calce pe urme
ca unul dintre membrii americani de frunte ai unei organizaii care
aciona nu doar n Occident, ci i n anumite zone din Asia i chiar din
Orientul Mijlociu. Ghilda celor Drepi numra n rndurile ei oameni
extrem de influeni din domeniul politicii internaionale i al afacerilor
de marc.
Calitatea de membru era transmis exclusiv pe linie familial, iar
brbaii botezai n cadrul organizaiei urmau s se cstoreasc doar
cu Fiice ale Dreptii fetele membrilor, crescute conform unui cod etic
strict. Acestea primeau o educaie special, pentru a-i nsui modul de
comportare corespunztor unei soii i mame, derivat din nvturile
unui strvechi document intitulat Adevrata Carte a Sfntului Graal.
Unele dintre cele mai fastuoase baluri ale debutantelor organizate pe
coasta de est, n Texas i n celelalte state din sud erau de fapt petreceri
de ieire n societate ale Fiicelor Dreptii, care anunau astfel c erau
pregtite s intre n rndul lumii ca soii supuse ale membrilor ghildei.
Fiii cei mari ai lui Eli se cstoriser toi cu Fiice ale Dreptii i se
ncadraser perfect n viaa din nalta societate. Iar acum toat lumea
atepta ca i Derek, trecut bine de treizeci de ani, s le urmeze
exemplul. El ns nu era interesat de nsurtoare, cu toate c nu avea
curaj s-i mrturiseasc tatlui su acest lucru; Fiicele Dreptii i se
preau exasperant de plictisitoare n castitatea lor neptat. Ideea de a
mpri n fiecare noapte patul cu una dintre aceste prinese de ghea
perfect educate l clca pe nervi. Firete, putea s procedeze i el aa
cum procedaser fraii lui i, de altfel, toi membrii ghildei s se
nsoare cu femeia adecvat pentru a-i aduce pe lume copiii i s-i
gseasc o pipi fierbinte pentru partea mai interesant a vieii. Dar
de ce s se mulumeasc doar cu att de la vrsta asta? Era nc tnr,
incredibil de bogat i avea foarte puine responsabiliti. Atta vreme
ct existau n jurul lui femei exotice i senzuale precum Tamara
Wisdom, nu avea de gnd s se lege de vreo nepat agasant i
plictisitoare care i amintea prea mult de maic-sa. Iar dac i putea
convinge tatl c nu-l interesa nimic altceva dect problemele ghildei,
avea anse s-o mai duc astfel, ocolindu-i celelalte responsabiliti,
nc pe puin civa ani.
Ceea ce nu nelegea tatl, orbit ca orice printe care prefer s nu
vad defectele progeniturii sale, era faptul c pe Derek nu-l atrgea de
fapt filosofia promovat de ghild, ci mistica intrinsec unei societi
secrete, ritualurile i senzaia de elitism oferit de secrete transmise de-
a lungul secolelor din tat n fiu i aprate cu preul sngelui. Pentru
el, adevrata atracie provenea din faptul c orice act reprobabil al
unuia dintre membri putea fi ters cu buretele definitiv, n cel mai scurt
timp, graie reelei de conexiuni la nivel global a ghildei. Pe Derek l
ncntau aceste lucruri, ca i felul n care era tratat oriunde n lume
datorit bogiei i influenei pe care o exercita familia lui. Sau, cel
puin, felul n care fusese tratat nainte, pn cnd fostul nvtor al
Dreptii murise oarecum misterios i fusese nlocuit de acesta de acum,
englezul fanatic care conducea ghilda cu o mn de fier.
Noul lider schimbase totul n organizaie. Fcuse parad de legtura
sa ereditar cu Oliver Cromwell pe cnd studiase tacticile crude i
adesea macabre pe care strmoul su le folosise mpotriva celor care-i
stteau n cale. Imediat ce primise titlul de nvtor al Dreptii, John
Simon Cromwell ieise la ramp cu prima sa declaraie public sub
forma unei execuii urte. Adevrat ns, omul ucis fusese un inamic al
ghildei i conductorul unei organizaii care i se opusese de sute de ani.
Dar mesajul fusese limpede: i voi elimina pe toi cei care m provoac,
i o voi face ntr-un mod respingtor. Modalitatea de execuie aleas
decapitarea cu o sabie i retezarea arttorului purta amprenta
inconfundabil a fanatismului dus la extrem al noului lor lider.
Derek se strdui s-i alunge din minte imaginea i, lund telefonul
mobil, form numrul pentru a-i asculta mesageria vocal. Venise
vremea s treac la treab. Avea o misiune de finalizat, i era hotrt
s-o duc la capt, s-i demonstreze idiotului de britanic o dat pentru
totdeauna de ce era el n stare. Se sturase s tot fie luat peste picior de
el i de francez. Amndoi l tratau ca pe un tmpit lucru pe care
nimeni nu ndrznise s-l fac pn atunci.
Ascultnd nregistrrile, Derek se ncord la auzul accentului
britanic, tot mai amenintor cu fiecare mesaj. Cnd i cel de-al optulea
mesaj se sfri, deja tia ce avea de fcut.

Chteau des Pommes Bleues
25 iunie 2005

Tamara Wisdom i peria prul de un negru strlucitor, privindu-se
n uriaa oglind aurit. Soarele de diminea se revrsa n camera ei,
la fel de opulent ca a lui Maureen. Trandafiri n nuana lavandei i a
untului, n vaze de cristal, decorau fiecare msu. Falduri de catifea
purpurie i de brocart bogat drapau patul enorm, n care rareori se
culca singur.
Zmbi, zbovind nc puin cu gndul la noaptea care se ncheiase.
Cldura trupului lui i lsase amprenta pe pielea ei mult dup ce se
despriser, chiar nainte de ivirea zorilor. Setea ei de experimentare
i de exotism n via o dusese spre pasiuni fierbini, dar niciuna nu
fusese ca aceasta de acum. n sfrit nelegea ce voiau alchimitii s
spun cnd vorbeau despre Marea Lucrare, uniunea perfect dintre
brbat i femeie o comuniune n minte, trup i spirit.
Sursul i pieri ns cnd i aminti ce avea de fcut astzi. La
nceput fusese foarte distractiv, ca o partid de ah jucat de pe un
continent pe altul. Curnd, ncepuse s in la Maureen i nu numai
ea, ci toi. Chiar i preotul se dovedise n cele din urm a nu fi individul
bgcios de care se temuser; era, n felul lui, un mistic, foarte diferit
de dogmaticul rigid la care se ateptaser ei.
Apoi, mai era i problema implicrii ei tot mai accentuate.
Elementul de tip Mata Hari fusese amuzant la nceput, dar acum
devenise chiar respingtor. Va trebui s fac astzi o echilibristic fin
pentru a obine informaiile de care avea nevoie, fr a se da ns de
gol. Avea mai multe obiective de ndeplinit pe ziua de azi, pentru ea
nsi, pentru societate i pentru Roland. Pstreaz n minte imaginea
de ansamblu, Tammy, i repet ea n gnd. Dac reueti, ai numai de
ctigat; dac nu, riti s pierzi totul.
Jocul se schimbase. Devenise mult mai periculos dect i
imaginaser ei.
Lsnd peria jos, Tammy i puse cte un strop de parfum floral la
ncheieturi i la baza gtului, pregtindu-se pentru ceea ce avea s
urmeze. nainte de a iei din camer, se opri o clip n faa
extraordinarei picturi de pe perete. Era opera unui reprezentant
francez al simbolismului, Gustave Moreau, i o nfia pe prinesa
Salomeea nvluit n cele apte vluri ale sale, innd capul lui Ioan
Boteztorul pe un platou.
Bravo, fata mea, opti ea i porni spre ultima i cea mai
important etap a planului.

Maureen era singur n sala de mic dejun. Trecnd pe holul alturat,

Roland o observ i intr.
Bonjour, Mademoiselle Paschal. Suntei singur?
Bun dimineaa, Roland. Da. Peter dormea nc, i n-am vrut s-l
deranjez.
Am un mesaj pentru dumneavoastr, din partea domnioarei
Wisdom. St aici, la castel, i ar vrea s cinai mpreun disear.
Ar fi grozav, replic Maureen, dornic s mai stea de vorb cu
Tammy despre petrecerea de seara trecut. Unde e acum?
Roland ridic din umeri.
A plecat diminea, devreme, spre Carcassonne. Ceva n legtur
cu filmul acela pe care l face. M-a rugat s v transmit ns acest
mesaj. i acum, mademoiselle, m duc s-l caut pe Monsieur Brenger,
care va fi tare mhnit s vad c mncai singur.

Sinclair o ntrerupse pe Maureen din gndurile ei, la foarte scurt

timp dup plecarea lui Roland.
Ai reuit s dormi puin?
Cum a fi putut s nu dorm n patul acela? Parc a fi fost ntins
pe un nor.
Maureen observase, din prima sear, c sub aternuturile scumpe din
bumbac egiptean se afla o saltea groas din puf.
Superb! Ai vreun plan pentru dimineaa aceasta?
Pn la ora unsprezece, nu. Atunci m voi ntlni cu Jean-Claude,
i aminteti?
Da, desigur. Te duce la Montsegur. Uimitor loc! Singurul meu
regret este acela c nu voi fi eu cel care i-l va arta prima dat.
Nu vrei s vii cu noi?
Sinclair izbucni n rs.
Draga mea, Jean-Claude m-ar spnzura, m-ar neca i m-ar tia n
patru dac m-a ine azi dup voi. Tu eti vedeta ntregii regiuni acum,
dup debutul fulminant de asear. Toat lumea vrea s te cunoasc
mai bine. Iar cota lui Jean-Claude n zon va crete cu o sut de puncte
dup ce vei fi vzut n compania lui. Dar n-am s-i port pic pentru
asta. Am i eu ceva s i art, dup ce vei sfri de mncat; ceva care
sunt sigur c i se va prea absolut memorabil.

Stteau pe acelai balcon de pe care vzuser artificiile, cu o sear

nainte. Splendidele grdini ale castelului se ntindeau n faa lor.
Ziua poi admira i aprecia grdinile cel mai bine, spuse Sinclair
cu mndrie, artndu-i cele trei seciuni ale parcului. Vezi cum
formeaz modelul florii de crin?
Sunt extraordinare, exclam Maureen, cu deplin sinceritate.
Grdinile erau cu adevrat uimitoare vzute aa, de sus.
Ele i pot spune povestea strmoilor notri mult mai bine dect
a putea eu. Va fi o onoare pentru mine s i le art. Mergem?
Maureen i lu braul. n vreme ce coborr scrile, trecnd prin
vestibul, observ c totul n jur sclipea de curenie, n ciuda sutelor de
oaspei de seara trecut. Probabil c servitorii munciser non-stop ca s
nlture toate urmele petrecerii; pretutindeni domnea o ordine
desvrit.
Trecur de uile uriae, ieind n curtea pavat cu marmur, i
strbtur aleea ce ducea spre porile aurii. Sinclair scoase o cheie din
buzunar, descuie lactul greu, desfcu lanul i mpinse porile,
ptrunznd n sanctuarul su.
n faa lor susura o fntn din marmur roz. Razele soarelui se
reflectau n stropii de ap care cdeau pe umerii unei sculpturi n
mrime natural ce o nfia pe Maria Magdalena, din marmur de
culoarea fildeului. n mna stng inea un trandafir; pe braul stng,
ntins, poposise o porumbi. Partea de jos a fntnii era decorat cu
omniprezenta floare de crin.
Ai cunoscut muli oameni seara trecut. Fiecare are propria teorie
cu privire la regiunea asta i la comoara misterioas ascuns aici. Sunt
sigur c ai auzit multe astfel de idei, de la unele sublime pn la altele
ridicole.
Majoritatea ridicole, ntr-adevr, rse Maureen.
Toi au teoriile lor i toi cred sau mai degrab tiu c Maria
Magdalena este regina noastr, a celor din sudul Franei. De fapt,
acesta e singurul lucru cu privire la care toi cei prezeni asear sunt de
acord.
Maureen asculta cu atenie. Glasul lui Sinclair avea o nuan de
entuziasm, de anticipare ce prea contagioas.
i toi tiu c a existat o stirpe. O seminie regal, care a pornit
de la Maria Magdalena i de la copiii ei. Dar foarte puini sunt cei care
cunosc ntregul adevr. Povestea n ansamblul ei e rezervat celor care
sunt adepi adevrai ai Cii Calea aa cum a fost ea trasat de
Magdalena, Calea aa cum ne-a fost ea lsat de Isus Hristos nsui.
Maureen l ntrerupse, cu o uoar ezitare.
Nu tiu dac se cuvine s ntreb, dar acesta e obiectivul
organizaiei pe care o conduci, al Societii Merelor Albastre?
Societatea Merelor Albastre este strveche i complex. i voi
povesti mai multe despre ea la timpul potrivit. Deocamdat, e suficient
s-i spun c rolul ei este acela de a pstra i de a apra adevrul. Iar
adevrul este c Maria Magdalena a avut trei copii.
Trei?! exclam Maureen, uluit.
El ncuviin.
Foarte puini sunt cei care cunosc istoria n ntregimea ei, fiindc
amnuntele au fost n mod voit ascunse, pentru protecia urmailor.
Trei copii. O treime. i fiecare dintre ei a fondat o ramur a stirpei
regale care avea s schimbe faa Europei i, n final, a lumii ntregi.
Grdinile de aici celebreaz dinastiile formate de cei trei copii. Bunicul
este cel care le-a creat; eu le-am extins i m-am dedicat pstrrii lor.
Trei arcade se despreau din mijlocul grdinii principale.
Vino, vom ncepe cu strbunul nostru.
i o conduse pe Maureen, uluit, pe poarta central.
Ce s-a ntmplat? Te surprinde faptul c suntem nrudii? De
foarte departe, fr ndoial, dar provenim amndoi din aceeai
ramur a stirpei.
ncerc doar s asimilez totul. Tu tiai deja toate astea, dar pentru
mine tot ce aflu e ocant. Nu-mi pot imagina ce ar simi restul lumii
dac ar afla despre asta.
Intrar ntr-o grdin de trandafiri de o bogie extraordinar. n
jurul unei alte statui, cteva specii de crini fuseser plantate n cerc.
Aceast combinaie crease parfumul superb pe care l simise seara
trecut. O porumbi alb ugui i zbur pe deasupra rugilor de
trandafiri cnd Maureen i Sinclair trecur pe lng ele, n tcere. Ea
se opri pentru a mirosi un trandafir rou, n plin floare.
Rozele. Simbolul tuturor femeilor din cadrul stirpei. i crinii.
Crinul este un simbol specific al Mariei Magdalena. Trandafirul
amintete de orice urma a ei, dar, n tradiia noastr, numai ea poate
purta crinul.
O conduse mai aproape de statuia care nfia o tnr zvelt, cu
prul desfcut pe umeri.
Maureen abia reui s-i gseasc glasul i ntreb ntr-o oapt
slab:
Aceasta e fiica?
Permite-mi s i-o prezint pe Sarah-Tamar, unica fiic a lui Isus
Hristos i a Mariei Magdalena. Fondatoarea dinastiei regale a Franei.
i ruda noastr comun, de acum o mie nou sute de ani.
Maureen privi tcut statuia, apoi se ntoarse spre Sinclair.
E att de incredibil. i totui, parc nu mi-e greu s cred totul. E
bizar, i totui pare just.
Fiindc sufletul tu recunoate adevrul.
O alt porumbi ugui, confirmnd parc spusele lui.
Auzi porumbiele? Sunt simbolul lui Sarah-Tamar, emblema inimii
ei pure. Iar mai trziu au devenit simbolul urmailor ei, catarii.
 De aceea Biserica i-a considerat eretici i i-a exterminat?
Da, n parte. Fiindc puteau dovedi, cu ajutorul anumitor
documente i obiecte aflate n posesia lor, c erau urmaii lui Isus i ai
Magdalenei, iar acest lucru i transforma ntr-o ameninare la adresa
Romei. Brbai, femei, copii Biserica a ncercat s-i elimine pe toi,
pentru a pstra secretul. Dar asta nu e totul. Vino!
O conduse printre trandafiri, oferindu-i posibilitatea de a admira
frumuseea grdinii n lumina dimineii nsorite din Languedoc. i lu
mna, iar ea nu i-o retrase, simindu-se surprinztor de bine alturi de
acest excentric pe care abia dac l cunotea. Maureen l urm napoi,
prin arcad, pn la fntna Mariei Magdalena.
A venit vremea s-l cunoti pe friorul cel mic.
n vocea lui entuziasmul se ntrezrea din nou, i ea se ntreb cum
se simea Sinclair pstrnd n sinea sa un secret de o asemenea
amploare. Apoi i trecu prin minte, cu un fior brusc, c n curnd avea
s afle rspunsul pe propria piele.
Trecnd prin arcada din dreapta, intrar ntr-o alt grdin, mai
riguros ordonat.
Pare foarte englezeasc, observ Maureen.
Ct se poate de corect, draga mea. i acum am s-i art de ce.
Statuia unui tnr cu prul lung, innd n mna ridicat un potir,
era punctul central al fntnii din aceast parte a grdinii. Din potir
curgea o ap limpede precum cristalul.
Iosua-David, copilul cel mic al lui Isus i al Mariei. Bieelul nu i-
a cunoscut tatl, Magdalena fiind nsrcinat cu el n momentul
rstignirii. S-a nscut n Alexandria, n Egipt, unde mama lui i cei care
o nsoeau se refugiaser nainte de a pleca spre Frana.
Maureen se opri brusc i, cu un gest incontient, i puse o palm pe
abdomen.
Ce s-a ntmplat?
Era gravid, am vzut. Era gravid pe Via Dolorosa i la
Rstignire.
Sinclair ncepu s dea din cap afirmativ, gnditor, apoi se opri dintr-
odat.
Ce s-a ntmplat? ntreb Maureen la rndul ei.
Ai spus la Rstignire? Ai avut o viziune cu Rstignirea?
Ea ncepu s simt lacrimile arzndu-i ochii i un nod i se ridic n
gt. Pentru o clip, ezit s rspund, temndu-se c va izbucni n
plns. El i ddu seama i i vorbi cu o duioie crescut:
Maureen, draga mea, poi avea ncredere n mine. Spune-mi, te
rog! Ai avut o viziune a Magdalenei la Rstignire?
Lacrimile ncepur s-i curg, dar de aceast dat nu mai simi
nevoia s le nbue. Era o adevrat uurare s mprteasc toate
astea cu cineva care nelegea.
Da, opti ea. S-a ntmplat la Notre-Dame.
Sinclair ntinse mna i-i terse o lacrim de pe obraz.
Draga mea, draga mea Maureen, tii ct de grozav e asta?
Ea cltin din cap, iar el continu cu vocea la fel de blnd:
n ntreaga noastr istorie, sute de urmai au avut viziuni i vise
ale Magdalenei, printre ei numrndu-m i eu. Dar toate se opreau
nainte de Vinerea Neagr. Dup tiina mea, nimeni n-a mai avut o
viziune complet a ei la Rstignire.
i de ce e att de important?
Profeia!
Maureen atept explicaia, tiind c aceasta va veni.
Exist o profeie transmis din generaie n generaie, de cnd ne
tim. Legendele spun c era parte a unei cri de revelaii i profeii
care a existat odinioar n form scris, n limba greac. Cartea i era
atribuit lui Sarah-Tamar, aa c ar fi fost o evanghelie n adevratul
sens al cuvntului. tim c o prines din cadrul stirpei, Matilda de
Toscana, duces de Lorena, deinea cartea original atunci cnd a
construit Abaia de la Orval, n secolul al XI-lea.
Unde este Orval?
Pe actuala grani cu Belgia. Exist n Belgia cteva aezminte
religioase importante pentru istoria noastr, dar Orval este locul n
care profeiile lui Sarah-Tamar au fost pstrate ani de-a rndul. tim c
manuscrisul ei s-a aflat mai trziu n posesia catarilor din Languedoc,
pentru o vreme. Din pcate, a disprut apoi, i nu se mai tie aproape
nimic despre ceea ce s-a ntmplat cu el. Singurele noastre informaii
privind coninutul su provin de la Nostradamus.
Nostradamus?
Maureen i simi capul nvrtindu-i-se. Parc ocurile provocate de
aflarea attor ie ncurcate i de modul n care acestea se conectau
unele cu altele nu se mai terminau. Sinclair i ddu ochii peste cap.
 Da, da! exclam el. Nostradamus a primit ntregul credit pentru
clarviziunile sale, dar profeiile nu au fost ctui de puin ale lui, ci ale
lui Sarah-Tamar. Se pare c el a avut acces la o copie de mn a
originalului, atunci cnd a vizitat Orval. Copia a disprut la scurt timp
dup aceea; concluziile cu privire la soarta ei le tragi singur.
Maureen rse.
Nu e de mirare c Tammy vorbete cu atta dispre despre
Nostradamus; a fost, la urma urmei, un plagiator.
Dar unul foarte abil. Trebuie s recunoatem c el este autorul
celebrelor catrene n exclusivitate invenia lui. Nostradamus nu a
fcut altceva dect s rescrie profeiile lui Sarah-Tamar ntr-un mod
care s disimuleze sursa lor original i s aib un impact maxim
asupra contemporanilor lui. i s-a dovedit, din acest punct de vedere,
cu adevrat ilustru. n plus, vastele sale cunotine de alchimie i-au dat
posibilitatea de a decodifica ceea ce trebuie s fi fost un document
foarte complicat. ns foarte puine ne-au rmas de la Sarah-Tamar n
afara catrenelor lui Nostradamus i a profeiei nrdcinate n unii
dintre noi, cei de aici.
Dar ce spune aceast profeie?
Sinclair privi apa care nea din potir, apoi nchise ochii i recit:
Marie de Negre va alege ora potrivit pentru Cea Ateptat. Ea,
cea nscut din mielul pascal cnd ziua este egal cu noaptea, ea,
vlstarul nvierii. Ea, cea care poart Sangre-El, va primi cheia atunci
cnd va veni Ziua cea Neagr a Cpnii. Ea va deveni noua Pstoare
a Cii.
Maureen se simea amorit. Sinclair i lu mna din nou.
Ziua cea Neagr a Cpnii. Numele Golgota, al colinei pe care a
fost Isus rstignit, se traduce prin locul cpnii, iar Ziua cea Neagr
este cea pe care noi o numim azi Vinerea Neagr. Profeia sugereaz c
acea urma a stirpei care are o viziune a rstignirii va primi cheia.
Ce cheie? ntreb Maureen, nc nelmurit.
Cheia ctre secretul Mariei Magdalena. Ctre evanghelia ei. O
relatare la persoana nti a vieii i a vremurilor ei. Pe care a ascuns-o
folosind un tip aparte de alchimie. i nu va putea fi gsit dect atunci
cnd vor fi satisfcute anumite criterii spirituale. Apoi, cu un gest spre
statuia tnrului i ndeosebi spre potirul din mna lui, Sinclair
adug: Asta au cutat, de-a lungul secolelor, atia vntori de
comori.
Maureen se strduia s-i pun puin ordine n gndurile care i
alergau nebunete n minte. Potirul. Da, asta i amintea de ceva.
Potirul din mna lui este Sfntul Graal?
Da. Termenul Graal provine de la o expresie din vechime,
Sangre-El, care nseamn Sngele lui Dumnezeu simboliznd stirpea
divin, firete. Dar ei nu-i cutau pur i simplu pe urmaii stirpei, n
general. Majoritatea cavalerilor Graalului erau ei nii din aceeai
seminie i tiau foarte bine ce nsemna asta. Nu, ei cutau de fapt un
anume descendent: o prines a Graalului cunoscut i sub numele de
Cea Ateptat. Ea, aceast fiic, deine cheia ctre tot ce cutau ei.
Stai puin. Vrei s spui c aceast cutare a Sfntului Graal urma
de fapt s-o gseasc pe femeia din profeia ta?
n parte, da. Cel mai mic dintre copiii Magdalenei, Iosua-David, a
ajuns n Anglia, la Glastonbury, mpreun cu unchiul su de-al doilea,
cel care a rmas n istorie sub numele Iosif din Arimateea. mpreun, ei
au fondat prima aezare cretin din Britania. i de acolo au luat
natere legendele Graalului.
Sinclair fcu un semn spre o alt statuie din acelai sector al
grdinii, aflat ns undeva mai departe; prea un rege cu o spad
uria n mn.
De ce crezi, relu el, c despre regele Arthur s-a spus c era
Regele care a fost i care va s vin? Fiindc era urmaul lui Iosua-
David. i astzi exist membri ai aristocraiei britanice care descind din
el; majoritatea n Scoia.
Printre care i tu.
Da, din partea mamei. Dar eu sunt totodat urma al lui Sarah-
Tamar, din partea tatlui, aa cum eti i tu.
Un piuit neateptat l ntrerupse. Bombnind, rspunse la telefonul
mobil, spuse ceva rapid n francez i nchise.
Era Roland. A venit Jean-Claude s mi te ia.
Maureen nu-i putu ascunde dezamgirea; nc nu era gata s
renune la tot ce era aici.
Dar n-am vzut nc al treilea sector al grdinii!
Chipul lui Sinclair pru s se ntunece, abia perceptibil.
Poate c aa e mai bine, spuse el. Ziua de azi e splendid, iar
aceea, art el cu o micare a capului, este grdina fiului celui mare al
Mariei Magdalena. Rspunse apoi la ntrebarea ei nerostit n felul
acela vag i enigmatic i totodat enervant al locuitorilor din
Languedoc. i, cu toate c e splendid n sine, grdina aceea are prea
multe umbre pentru o zi ca asta.

nainte s ias din grdin, Maureen i Sinclair se oprir o clip n

faa porilor aurite.
n ziua n care ai venit aici, m-ai ntrebat de ce in att de mult la
floarea de crin. Iat de ce. Dup cum tii, crinul este simbolul Mariei
Magdalena. Floarea de crin floarea crinului i reprezint pe urmaii
ei: trei la numr, i de aici trei petale ale florii.
Sinclair schi cu degetul n aer cele trei ramuri.
Prima petal, adic fiul cel mare, Ioan-Iosif, este un personaj
complex, despre care i voi povesti mai multe cnd va veni vremea.
Deocamdat, e suficient s-i spun c urmaii lui s-au stabilit n Italia.
Petala din mijloc o reprezint pe fiic, Sarah-Tamar, iar cea de-a treia
l simbolizeaz pe fiul cel mic, Iosua-David. Acesta este secretul bine
pstrat al florii de crin motivul pentru care reprezint deopotriv
aristocraia italian i pe cea francez; motivul pentru care apare i n
heraldica britanic. A fost folosit pentru prima dat de cei care
descindeau din Maria Magdalena, prin cei trei copii ai ei. A fost
odinioar un simbol ocult bine protejat, astfel c numai cei iniiai n
aceste adevruri se puteau recunoate ntre ei n peregrinrile lor prin
Europa.
Iar acum a devenit unul dintre cele mai frecvent utilizate
simboluri din lume. l poi vedea pe bijuterii, pe haine, pe mobilier. i
n tot acest timp a fost att de bine ascuns, sub ochii tuturor. i nimeni
n-a avut idee ce anume reprezint de fapt.

Languedoc
25 iunie 2005

Maureen edea pe scaunul din dreapta n maina lui Jean-Claude, un
Renault sport, ateptnd ca porile automate ale castelului s se
deschid. Cu colul ochiului, zri un brbat micndu-se ntr-un fel
ciudat pe lng gard.
 Ce s-a ntmplat? ntreb Jean-Claude vzndu-i expresia.
E un brbat acolo, lng gard. Acum nu se mai vede, dar era
acolo cu o clip n urm.
Jean-Claude ridic din umeri, nepstor.
O fi fost un grdinar. Sau unul dintre oamenii de paz ai lui
Brenger. Cine tie? Are un personal numeros.
Paznicii sunt de serviciu tot timpul aici? ntreb ea, tot mai
curioas cu privire la castel i la ceea ce se afla n el, inclusiv la
proprietarul su.
Ah, oui. i vezi ns rareori, fiindc asta e datoria lor, s fie
nevzui. Poate c era unul dintre ei cel pe care l-ai zrit tu.
Dar, fr a-i mai da rgaz s se gndeasc la aspectele practice ale
administrrii castelului, Jean-Claude ncepu s-i vorbeasc despre
legenda familiei Paschal, aa cum o cunotea el.
Engleza ta e fr cusur, observ Maureen n vreme ce el i explica
unele aspecte istorice mai complicate.
i mulumesc. Mi-am petrecut doi ani la Oxford, perfecionnd-o.
Apoi, n vreme ce strbteau dealurile roietice, Maureen ascult
fascinat cuvintele reputatului istoric francez. Destinaia lor era
Montsegur maiestuoasa i totodat tragica emblem a ultimului
bastion al catarilor.

Exist locuri pe pmnt care au o aur puternic de mister i de

tragedie deopotriv. Cufundate n ruri de snge i secole de istorie, ele
bntuie spiritele umane timp de muli ani dup ce vizitatorul lor s-a
ntors la el acas, n sigurana i confortul lumii moderne. n cltoriile
ei, Maureen trecuse printr-unele dintre aceste locuri. n anii petrecui n
Irlanda simise acest lucru n orae cu trecut istoric precum Drogheda,
unde Oliver Cromwell mcelrise odinioar ntreaga populaie, dar i
n satele lovite de marea foamete din anii 1840. n Israel, urcase pe
Muntele Masada pentru a vedea rsritul de soare deasupra Mrii
Moarte. Fusese micat pn la lacrimi n vreme ce se plimba printre
ruinele locurilor n care, n secolul nti, sute de evrei i curmaser
singuri viaa, prefernd s moar dect s cedeze n faa asupritorilor
romani i s ajung sclavii acestora.
Cnd Jean-Claude opri maina n parcarea de la poalele dealului pe
care se afla Montsegur, Maureen simi fr putin de tgad c
ajunsese ntr-unul dintre acele locuri extraordinare. Chiar i n aceast
zi nsorit de var, zona prea nvluit n ceurile timpului. Privi spre
culmea din faa lor n vreme ce francezul o ndruma spre poteca pe
care trebuia s-o apuce.
Un urcu cam lung, nu-i aa? De aceea i-am spus s-i iei
nclri comode.
Maureen avea ntotdeauna la ea n cltorii pantofi de sport comozi
i solizi, dat fiind c drumeia era exerciiul ei fizic favorit. ncepndu-
i ascensiunea, i spuse n sinea ei c programul din ultima vreme nu
prea i lsase timp s fac micare i, n consecin, nu era n cea mai
bun form fizic. Dar Jean-Claude nu se grbea, aa c urcar cu pas
msurat n vreme ce el continu s vorbeasc despre misterioii catari,
rspunznd totodat la ntrebrile ei.
Ct de multe tim despre practicile lor? Vreau s spun, ct tim cu
certitudine. Sinclair spunea c multe dintre cele scrise despre ei sunt de
fapt doar nite speculaii.
Adevrat. Dumanii lor sunt cei care ne-au lsat majoritatea
informaiilor despre ei, pe care le-au corectat astfel nct s-i fac s
par ct mai eretici i mai scandaloi. Vezi tu, lumii nu-i pas dac
mcelreti nite ticloi. Dac ns masacrezi buni cretini, mai
apropiai poate de Isus dect eti tu nsui, atunci s-ar putea s ai ceva
probleme. Prin urmare, istoricii vremii i cei de mai trziu au nscocit o
serie de poveti privind practicile catarilor. Dar tii ce considerm noi
cu totul adevrat? Faptul c piatra de temelie a credinei catare era
rugciunea Tatl Nostru.
Maureen se opri o clip, pentru a-i trage rsuflarea i a cere alte
lmuriri.
Serios? Aceeai rugciune pe care o tim i noi astzi?
El ncuviin.
Oui. Aceeai, dar rostit n dialectul occitan, firete. Cnd ai fost
la Ierusalim, ai intrat i n Biserica Pater Noster de pe Muntele
Mslinilor?
Da.
Maureen o tia bine. Era o biseric n partea rsritean a
Ierusalimului, construit deasupra unei grote n care se spunea c Isus
i-a nvat pe ucenicii si rugciunea Tatl Nostru. n exterior, un
splendid mozaic prezenta rugciunea n peste aizeci de limbi. Maureen
fotografiase partea n care cuvintele erau scrise ntr-o form antic a
limbii gaelice i i-o dduse lui Peter.
Rugciunea este redat acolo n dialectul occitan, i explic Jean-
Claude. Fiecare catar o rostea dimineaa cnd se trezea nu pe de rost,
aa cum o spun astzi cei mai muli dintre noi, ci ca un act meditativ i
ca o rug adevrat. Fiecare vers era lege sfnt pentru ei. Vezi tu,
oamenii de aici triau n pace i linite, urmnd ceea ce ei numeau
Calea, o via axat pe nvturile iubirii. Pentru cultura lor,
rugciunea Tatl Nostru era scriptura suprem.
Maureen ncepu s neleag ce voia francezul s spun.
Deci, conchise ea, dac eti Biserica i vrei s-i extermini pe aceti
catari, nu poi s lai s se tie c ei sunt de fapt nite buni cretini.
Exact. Pentru ca mcelrirea lor s devin acceptabil, au fost
scornite tot felul de acuzaii privind ritualuri bizare.
Jean-Claude se opri n dreptul unui monument ridicat n mijlocul
potecii. Era o lespede mare de granit pe care se afla o versiune a crucii
cu brae egale din Languedoc.
Acesta e monumentul martirilor, spuse el. A fost amplasat aici
fiindc pe acest loc s-a ridicat odinioar rugul.
Maureen fu scuturat un fior. Vechea senzaie obsedant, i totui
vie a faptului c se afla ntr-un loc marcat de istorie o cuprinse din nou
n vreme ce Jean-Claude i povestea despre ultimul refugiu al catarilor
aici, pe acest munte.
Pn la sfritul anului 1243, catarii suferiser aproape jumtate de
secol de persecuii din partea trupelor papale. Orae ntregi fuseser
trecute prin foc i sabie, strzile unora precum Beziers fiind
literalmente scldate n snge nevinovat. Biserica era hotrt s
elimine erezia cu orice pre, iar regele Franei se arta mai mult
dect dispus s-o susin cu propria armat, dat fiind c fiecare victorie
asupra nobililor catari, odinioar bogai, aducea Franei noi teritorii.
Conii de Toulouse ameninaser de nenumrate ori c i vor crea
propriul stat independent. Iar cum mnia Bisericii constituia o
modalitate convenabil de a-i mpiedica s fac acest lucru, regele s-a
declarat imediat de acord cu aceast soluie care, spera el, i va conferi
o anume justificare n ochii celor de mai trziu.
Ultimii reprezentani ai catarilor i-au gsit refugiul n fortreaa de
la Montsegur, n martie 1244. La fel ca evreii de la Masada cu mai bine
de o mie de ani naintea lor, ei i-au unit glasurile n rugciune pentru
a fi izbvii de dumani i au jurat s nu renune niciodat la credina
lor. Au existat unele speculaii conform crora rezistena catar i
trgea seva din aceea a martirilor de la Masada. i la fel ca armatele
romane, precursoarele lor, trupele papale au ncercat s-i nfometeze
pe asediai, retezndu-le accesul la ap i la hran. Tentativa s-a
dovedit la fel de dificil ca aceea a romanilor la Masada, fiindc
ambele fortree erau amplasate pe culmi stncoase, aproape imposibil
de atacat din orice punct. n ambele cazuri, rebelii au gsit modaliti
de a zdrnici inteniile opresorilor.
Dup mai multe luni de asediu, forele papale au decis c au ateptat
destul i au trimis catarilor un ultimatum: dac se vor preda Inchiziiei,
i vor recunoate erezia i se vor poci, vor fi cruai. Altfel, vor fi cu
toii ari pe rug pentru insulta adus Sfintei Biserici Catolice. Iar pentru
a hotr ce cale vor alege, aveau un rgaz de dou sptmni.
n ultima zi, cpeteniile forelor papale au aprins rugul i au cerut
un rspuns. Iar acesta a venit sub o form ce nu avea s fie niciodat
uitat n Languedoc. Dou sute de catari au ieit din fortreaa
Montsegur, nvemntai n robele lor simple i inndu-se de mini.
ntr-un glas, au rostit n limba lor Tatl Nostru i s-au ndreptat cu toii
spre rugul funerar. Au murit aa cum au trit, n perfect armonie cu
credina lor n Dumnezeu.
Legendele referitoare la ultimele zile ale catarilor sunt numeroase, i
una e mai dramatic dect cealalt. Cea mai mictoare amintete de
trimiii regelui Franei, care aveau misiunea de a vorbi cu catarii n
numele trupelor franceze. Mercenari oelii, acetia au fost invitai s
rmn ntre zidurile fortreei i s vad cu ochii lor principiile dup
care triau catarii. i ceea ce au vzut n acele zile a fost, se spune, att
de impresionant, de miraculos, nct soldaii aceia francezi au cerut s
fie convertii la credina Celor Puri. tiind c tot ce-i atepta era
moartea, francezii s-au supus ritului catar suprem, numit
consolamentum, i au mrluit n flcri mpreun cu noii lor frai i
surori.
Maureen i terse o lacrim, privind spre culme i apoi, din nou,
ctre cruce.
Ce crezi c a fost? Ce au vzut francezii aceia de i-a convins s
prefere moartea alturi de catari? tie cineva?
Nu. Exist doar unele supoziii. Unii spun c Sfntul Duh aprea
n cadrul ritualurilor catare, artndu-le mpria cereasc, n care
urmau s ajung. Alii susin c era altceva, poate celebra comoar a
lor.
Legenda fortreei Montsegur nu nceta s se dezvluie n faa ei n
vreme ce Maureen i continu urcuul alturi de Jean-Claude. n
penultima zi a rezistenei catarilor, patru dintre ei au fost cobori
peste cea mai dificil parte a zidurilor i au izbutit s fug. Se crede c
au fost ajutai de informaiile trimiilor francezi convertii ntre timp la
credina lor, cei care, o zi mai trziu, au murit alturi de ceilali
asediai. Cei patru duceau cu ei legendara comoar a catarilor. Dar nici
astzi nu se tie ce anume era aceast comoar. Trebuia s fie ceva
uor de transportat, deoarece doi dintre cei alei s evadeze erau femei
tinere i, probabil, lipsite de o for fizic deosebit. n plus, cu toii
trebuie s fi fost slbii dup attea luni de captivitate, cu hrana i apa
raionalizate. Unii presupun c duceau cu ei Sfntul Graal, sau coroana
de spini, sau cea mai preioas comoar din lume, Cartea Iubirii.
Este vorba despre evanghelia scris de Isus nsui?
Jean-Claude ncuviin.
Toate legendele despre ea au disprut din istorie cam n acea
perioad.
Istoricul i jurnalistul din Maureen era intrigat.
mi poi recomanda anumite cri sau documente pe care le-a
putea studia ct vreme sunt aici, n Frana, pentru a afla mai multe pe
acest subiect?
Francezul rse uor, ridicnd din umeri.
Mademoiselle Paschal, avem folcloriti aici, n Languedoc; ei i
protejeaz secretele i legendele prin faptul c nu le consemneaz n
scris. tiu c multora le este greu s neleag asta, dar privete n jurul
tu, cherie. Cui i trebuie cri cnd avem n jurul nostru toate acestea,
pentru a afla adevrul?
Ajunseser pe culme, iar n faa lor se ridicau ruinele fortreei de
odinioar. n prezena acestor ziduri masive din piatr, din care istoria
locurilor prea s iradieze, Maureen nelegea perfect punctul de
vedere al lui Jean-Claude. i totui, era sfiat ntre ceea ce-i spuneau
simurile i nevoia ei jurnalistic de autentificare a tuturor
descoperirilor fcute.
E o opinie ciudat, venind de la un om care se consider istoric,
remarc ea.
De aceast dat, el izbucni de-a dreptul n rs un sunet care i gsi
ecou n valea de dedesubt.
M consider istoric, dar nu un teoretician. Abordarea teoretic nu
se aplic oriunde, Mademoiselle Paschal. Dup expresia de pe chipul ei,
i ddu seama c nu era perfect lmurit, aa c i explic mai
departe: Vezi tu, pentru a deine titluri prestigioase n lumea
academic, nu trebuie dect s citeti crile necesare i s le scrii pe
cele cuvenite. n cadrul unei serii de prelegeri n Boston, am ntlnit o
doamn american care avea un doctorat n istoria Franei, cu
specializare n ereziile medievale. n prezent este considerat unul
dintre cei mai mari experi n domeniu i chiar a scris un manual sau
dou pentru studeni. i tii ce e mai caraghios? Femeia n-a fost
niciodat n Frana, nici mcar o dat, nici mcar la Paris, ca s nu
mai spun de Languedoc. i, ce e mai ru, nici nu crede c o asemenea
vizit ar fi necesar. Conform adevratelor principii academice,
doamna aceasta consider c tot ce-i trebuie se gsete n crile sau n
documentele existente n baza de date a universitii sale. Ceea ce tie
ea despre catari este la fel de real ca o poveste dintr-o revist de benzi
desenate i de dou ori mai distractiv. Totui, este considerat public
o autoritate n domeniu, mult mai mult dect oricare dintre noi, cei de
aici, datorit titlului universitar pe care i-l aga n coada numelui.
Maureen asculta n vreme ce naintau printre ruinele impuntoare,
spusele lui avnd un impact puternic asupra ei. Totdeauna se
considerase o specialist, o teoretician, dar experiena jurnalistic o
ndemnase totodat s cerceteze pistele urmrite n mediul lor firesc.
Nici nu i-ar fi imaginat c ar fi putut scrie despre Maria Magdalena
fr a vizita ara Sfnt i insistase s treac pe la Versailles i s intre
la Conciergerie, fosta nchisoare a revoluionarilor, atunci cnd se
documentase despre Maria Antoaneta. Iar acum, chiar dup puinul
timp pe care l petrecuse nvluit n istoria vie a Languedocului, tia
c se afla ntr-o cultur ce trebuia experimentat personal pentru a fi
neleas.
Jean-Claude nu terminase ns.
Permite-mi s-i ofer un exemplu. Poi citi una dintre cele
cincizeci de versiuni ale tragediei de la Montsegur, aa cum au fost ele
scrise de istorici. Dar uit-te n jurul tu. Dac n-ai urcat niciodat
munii acetia sau dac n-ai vzut locul n care a ars rugul, dac n-ai
remarcat ct de impenetrabile par aceste ziduri, cum vei putea nelege
cu adevrat? Vino, vreau s i art ceva.
Maureen l urm pn la marginea unei stnci, unde zidurile fostei
fortree se prbuiser. Acolo el i fcu semn spre un hu uluitor de
abrupt, care cobora sute de metri pe faa muntelui. Vntul cldu i
flutura prul cnd se aplec i ncerc s se pun n locul unei fetie
catare din secolul al XIII-lea.
Pe aici au fugit cei patru, i explic Jean-Claude. Imagineaz-i
momentele acelea. Imagineaz-te n miezul nopii, ducnd cele mai
preioase relicve ale poporului din care faci parte, prinse undeva pe
corpul tu slbit dup luni ntregi de foame i tensiune. Eti tnr i
nspimntat, tiind c, dei tu ai putea supravieui, toi cei pe care-i
iubeti pe lumea asta vor fi ari pe rug. Cu aceast povar n gndurile
tale, eti cobort peste zid n bezna i n frigul din miez de noapte,
pndit de riscul de a te prbui n gol n orice clip.
Maureen suspin adnc. Era emoionant s se afle aici, unde
legendele erau vii i ct se poate de reale n jurul ei. Jean-Claude i
ntrerupse gndurile.
Acum imagineaz-i c citeti doar despre aceste lucruri ntr-o
bibliotec din New Haven. Experiena e cu totul alta, nu-i aa?
ncuviinnd cu o micare a capului, Maureen rspunse:
Cu totul alta.
Oh, i am uitat ceva. Fetia care a fugit n noaptea aceea, cea mai
tnr dintre cei patru, este, poate, naintaa ta. Cea care mai trziu i-
a luat numele de Paschal. De fapt, pn cnd a murit, lumea a numit-o
La Paschalina.
Contiina existenei unui alt strmo fenomenal o coplei.
Ce tii despre ea?
Foarte puine. A murit la mnstirea Montserrat de la grania cu
Spania; acolo exist unele relatri privind viaa ei. tim c s-a cstorit
cu un alt catar fugit n Spania i a avut mai muli copii. Arhivele
consemneaz c a adus n mnstire un dar nepreuit, dar ce anume
era acest dar nu s-a spus niciodat n mod public.
Maureen se aplec i culese o floare slbatic dintre cele care
creteau printre ruine. Apoi se apropie de marginea stncii, n locul n
care fata care avea s-i ia mai trziu numele La Paschalina coborse
muntele, ca o ultim speran a poporului su. Aruncnd floarea
purpurie n hu, rosti o rugciune pentru femeia care fusese sau
poate nu naintaa ei. Acest lucru aproape c nici nu mai conta; prin
istoria acestor oameni extraordinari i prin darul pmntului n sine,
ziua de azi o schimbase definitiv.
i mulumesc, i spuse ea lui Jean-Claude cu glas optit.
Iar el o ls o clip singur, pentru a medita la modul n care
trecutul i viitorul ei se mbinau cu acest loc strvechi i enigmatic.

Maureen i Jean-Claude luar masa de prnz n stucul de la poalele

muntelui. Aa cum i spusese el, restaurantul servea produse preparate
n stilul catar. Meniul era simplu, bazat pe legume proaspete i pete.
E greit ideea conform creia catarii erau strict vegetarieni, i
explic francezul. Ei mncau pete i respectau ca liter de lege
anumite aspecte din viaa lui Isus. El hrnise mulimile cu pine i
pete, iar asta nsemna, dup prerea lor, c i ei trebuie s mnnce
pete.
Lui Maureen, masa i se pru delicioas, i compania extraordinar.
Sinclair avusese dreptate: Jean-Claude era un istoric strlucit. La
nenumratele ei ntrebri, pe drumul de ntoarcere, el i rspunsese cu
rbdare i cu o uimitoare precizie. Iar cnd se aezaser la mas, venise
rndul ei s-i satisfac i lui curiozitatea.
Jean-Claude o ntreb despre visele i viziunile ei. Altdat, acest
lucru ar fi deranjat-o, dar ultimele zile petrecute n Languedoc i
spulberaser orice reticen. Aici, viziunile ca acelea pe care le avea ea
erau considerate ceva obinuit, un fapt al vieii de zi cu zi, i se simea
uurat tiind c poate vorbi liber despre ele.
Ai avut viziuni i n copilrie? o ntreb Jean-Claude.
Maureen cltin din cap.
Eti sigur?
Chiar dac am avut, nu-mi amintesc. Au nceput abia cnd m-am
dus la Ierusalim. De ce m ntrebi?
Eram doar curios. Te rog, continu!
Maureen i povesti relativ pe larg, iar el o ascult atent, punndu-i
din cnd n cnd unele ntrebri. Interesul lui deveni i mai evident
cnd ea i relat viziunea Rstignirii, pe care o avusese n catedrala
Notre-Dame.
i lordului Sinclair i s-a prut semnificativ, spuse ea vznd
concentrarea cu care o asculta.
Este semnificativ, ntr-adevr. i-a povestit despre profeie?
Da, i mi se pare fascinant. Dar mi se pare ngrijortor faptul c
el m consider pe mine Cea Ateptat, despre care vorbete profeia.
M-a fcut chiar s am trac, asemenea unui actor!
El rse.
Nu, nu, lucrurile astea nu pot fi forate. Ori eti, ori nu eti, iar
dac eti, vom afla n curnd. Ct timp rmi n Languedoc?
Avem la dispoziie patru zile nainte de a ne napoia la Paris,
unde vom mai zbovi puin. Dar deocamdat nu tiu sigur. Am att de
multe de vzut i de nvat aici! Vom tri i vom vedea.
Jean-Claude pru cteva clipe gnditor.
i s-a ntmplat ceva ciudat seara trecut, dup petrecere? Ceva
ieit din comun? Ai mai avut vreun vis?
Ea cltin din cap.
Nu, nimic. Eram foarte obosit i am dormit adnc. De ce?
El ridic din umeri i solicit nota de plat. Cnd rspunse, o fcu pe
un ton sczut, aproape ca pentru sine nsui.
Pi, asta cam ngusteaz cmpul posibilitilor.
Ce cmp?
Pi, dac ai de gnd s ne prseti curnd, va trebui s vedem ce
putem face pentru a ne da seama dac tu eti urmaa Paschalinei
dac eti cu adevrat Cea Ateptat, care ne va conduce la comoara
secret.
i-i fcu un semn mecheresc cu ochiul n vreme ce se ridicau de la
mas pentru a pleca din Montsegur.
Acum trebuie s te duc napoi, nainte ca Brenger s-mi ia gtul,
glumi el.

 Cum poi ncepe s scrii despre o vreme care are darul de a schimba
lumea?
Am ateptat att de mult nainte de a ncepe fiindc ntotdeauna m-am
temut c ziua aceasta va veni, iar eu va trebui s retriesc totul nc o dat.
Am vzut-o de attea ori n somn n toi aceti ani, iar i iar, dar mereu
revine pentru a m chinui. Niciodat n-a fost voia mea s-o readuc, cci,
dei i-am iertat pe toi cei care au avut un rol n patimile lui Isa, iertarea nu
aduce dup sine i uitarea.
Dar aa trebuie s fie, fiindc numai eu am mai rmas dintre cei care
pot spune ce s-a petrecut cu adevrat n acele zile ale ntunericului.
Sunt unii care spun c Isa a pus totul la cale, chiar de la nceput. Nu
acesta-i adevrul. A fost pus la cale pentru Isa, iar el s-a supus cu puterea
sa i cu supunere n faa lui Dumnezeu. A but din cupa ce i-a fost ntins,
cu o mpcare i cu un curaj nemaivzute pn atunci i nici de atunci
nainte, dect poate la mama lui. Numai mama lui, Mariei cea Mare, a
auzit chemarea Domnului cu aceeai limpezime, numai ea a rspuns
chemrii cu aceeai bravur.
Noi, ceilali, am fost fericii s nvm din ndurarea lor.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA VREMURILOR NTUNERICULUI
 Capitolul doisprezece

Carcassonne
25 iunie 2005

Dincolo de zidurile fortificate ale vechii ceti Carcassonne, Tamara
Wisdom i Derek Wainwright preau la fel ca orice alt cuplu de turiti
americani. Cnd se ntlnir n holul hotelului, el o srut cu pasiune.
Cu un surs timid, Tamara l ndeprt uor.
Vom avea destul timp pentru asta mai trziu, Derek.
Promii?
Sigur c da, replic ea trecnd cu palma pe spatele lui pentru a-i
ntri fgduiala. Dar tii c la mine munca e pe primul plan. Dup ce
vom rezolva problema asta, vom avea toat ziua la dispoziie pentru a
ne juca.
Bine, s mergem. Mai bine conduc eu.
Lund-o de mn, o conduse n parcare i spre maina nchiriat, se
aez la volan i, ieind n strad, rul de-a lungul zidurilor oraului i
coti pe un drum ce ducea spre dealuri.
Eti sigur c nu-i nicio problem?
El ncuviin.
Au plecat toi spre Paris n dimineaa asta. Toi, ns
ns ce?
Derek pru c vrea s-i continue ideea, apoi se rzgndi.
Nimic. A mai rmas unul aici, n Languedoc, dar astzi are alte
treburi i nu are cum s dea peste noi.
Poi fi ceva mai explicit?
El ncepu s rd.
nc nu. i aa e destul de ru c-mi asum riscul sta. tii care e
pedeapsa dac sunt prins?
Nu. Care? Carcer pe perioad dubl?
El i arunc o privire piezi.
Glumete ct vrei, dar s tii c tipii tia nu se joac.
i i trecu un deget prin faa gtului, ca i cum l-ar fi retezat.
Nu vorbeti serios!
 Ba da. Pedeapsa pentru cineva care dezvluie secretele ghildei n
faa cuiva din afara ei e moartea.
A existat deja vreun caz pn acum, sau e doar o sperietoare pe
care ei o agit ca s sporeasc aerul de mister al ghildei i ca s-i poat
controla mai bine pe membrii ei?
Avem un nou nvtor al Dreptii aa i spunem noi liderului
nostru , i tipul e genul extrem.
Tammy se gndi cteva clipe. Cu civa ani n urm, ntr-un moment
de indiscreie la beie, Derek i mrturisise c face parte din ghild, dar
dup aceea refuzase s mai spun orice altceva. Seara trecut, la
petrecere, izbutise s mai scoat cte ceva de la el; combinaia de
alcool i dorin ndelung reprimat l mpinsese s-i dezvluie c
sediul general al organizaiei se afla undeva lng Carcassonne; sau cel
puin asta credea ea c fusese motorul care l determinase n cele din
urm s vorbeasc. Derek se oferise chiar s-i arate astzi sediul. Dar
dac fusese serios cnd i spusese care ar putea fi consecinele, poate c
ar fi mai bine s renune, cci nu avea chef de aa ceva care s-i apese
contiina.
Ascult, Derek, dac ntr-adevr e att de periculos, nu vreau s
te oblig s-o faci. Dac voi hotr s menionez ghilda n documentarul
meu, te pot cita ca pe o surs anonim. Hai s ne ntoarcem la
Carcassonne i s mncm de prnz. Acolo, la adpostul unei cafenele
i la lumina zilei, ai s-mi poi povesti cte ceva, dac vrei.
Bun. i oferise deci o cale uoar de scpare. Spre surprinderea ei
ns, Derek o refuz.
Oh, nu! Vreau s-i art totul. De fapt, acum abia atept s-i
art.
Entuziasmul din rspunsul lui o descumpni.
De ce?
Vei vedea.

Derek parc n dosul unui gard viu, la cteva sute de metri de

intrarea principal. De acolo merser pe jos, precaui, i cotir pe o
potec ngust, neasfaltat. Dup o alt sut de metri, n faa lor se ivi
capela de piatr aceeai n care membrii ghildei se adunaser pentru
slujb cu o noapte nainte.
 Uite biserica. Dac vrei s o vezi, mergem acolo pe urm.
Tammy ncuviin printr-o micare a capului, mrginindu-se s-l
urmeze n tcere. l tia pe Derek de ani de zile, dar ntotdeauna fusese
doar o cunotin i nimic mai mult. Acum i ddu seama c de fapt
avea prea puine date despre el pentru a-i intui adevratele motive.
Iniial crezuse c e vorba despre banale porniri masculine, iar cu
acestea tia c se poate descurca. Dar, dintr-odat, sesiz n el ceva
nou, o ncrncenare pe care n-o mai vzuse pn atunci. i care o
speria. Slav Domnului c Sinclair i Roland tiau amndoi unde a
plecat!
Derek o conduse spre o cldire lung n spatele bisericii, scoase o
cheie din buzunar i deschise ua. Exteriorul banal nu lsa s se
bnuiasc dimensiunile impresionante i opulena interiorului. Luxul i
decoraiunile aurite domneau pretutindeni, iar fiecare metru ptrat de
perete era acoperit cu lucrri de art toate reproduceri ale picturilor
lui Leonardo da Vinci. Pe zidul din faa intrrii, una lng alta, tronau
dou versiuni diferite ale Sfntului Ioan Boteztorul.
Dumnezeule! opti Tammy. Deci e adevrat! Leonardo era ioanit!
Un eretic de prim clas.
Derek izbucni n rs.
Dup standardele cui? Din punctul de vedere al ghildei, cretinii
adepi ai lui Isus sunt adevraii eretici. Nou ne place s-l numim
Uzurpatorul i Preotul Ticloit. Apoi, cu un gest larg spre picturile de
pe ziduri, Derek adug pe un ton solemn, pe care Tammy nu-l mai
auzise niciodat la el: Leonardo da Vinci a fost nvtorul Dreptii la
vremea lui, conductorul ghildei noastre. El considera c Ioan
Boteztorul a fost unicul Mesia adevrat i c Isus l-a deposedat de
acest rol prin sforile trase de femei.
Sforile trase de femei?
Derek ncuviin.
sta-i fundamentul tradiiilor noastre. Salomeea i Maria
Magdalena au pus la cale uciderea lui Ioan Boteztorul, pentru a-l
aeza n locul lui, pe tron, pe falsul lor profet. Ghilda le numete pe
amndou trfe. Dintotdeauna i pentru totdeauna.
Tammy l privi incredul.
i tu crezi asta? La naiba, Derek, ct de implicat eti n toat
filosofia asta? i cum ai pstrat un asemenea secret fa de mine?
 El ridic din umeri.
Secretele sunt specialitatea noastr. Ct despre filosofie, am fost
educat pentru a crede n ea i am studiat ani de zile textele sacre. S
tii c e foarte convingtor.
Ce anume?
Materialul pe care l avem. Noi i spunem Adevrata Carte a
Sfntului Graal. A fost transmis din generaie n generaie, din epoca
roman, de la primii adepi ai lui Ioan Boteztorul. i descrie n detaliu
evenimentele care au dus la moartea lui. i s-ar prea de-a dreptul
fascinant.
Pot s-l vd i eu?
O s-i fac rost de un exemplar. Am unul n camera mea de la
hotel, adug el cu o insinuare mai mult dect evident n glas.
Tammy se strdui s-i reprime fiorul; tia bine ce anume atepta el
n schimbul respectivului document. Se ntoarse cu spatele spre el i
porni cu pai rari n jurul ncperii, pentru a studia picturile.
Observi ce au toate n comun? o ntreb el.
n afara faptului c i aparin lui Leonardo da Vinci? Nu. La
nceput, am crezut c toate l nfieaz pe Ioan Boteztorul, dar acum
vd c m-am nelat. Cea de acolo pare a fi un detaliu din Cina cea de
tain, dar, innd seama de ce mi-ai spus tu, nu neleg care-i e rostul.
De ce ai expune tabloul sta aici, dac ghilda l dispreuiete pe Isus,
considerndu-l un uzurpator, i o nvinovete pe Maria Magdalena
pentru moartea lui Ioan?
Uite de ce, replic Derek ridicnd mna dreapt ntr-un gest
aparte, cu arttorul ndreptat spre cer, degetul mare ntors n sus, iar
celelalte trei strnse n palm.
Tammy privi atent i observ c, n fresca lui da Vinci, unul dintre
apostoli schia acelai gest, cu un aer aproape amenintor, n faa lui
Isus.
Ce nseamn asta? Am mai vzut gestul i nainte, n tabloul
Sfntul Ioan Boteztorul de la Luvru. Acela de acolo, continu ea artnd
spre o reproducere de pe perete. Am crezut c degetul ndreptat n sus e
o referire la ceruri.
Derek plesci cu un aer batjocoritor.
Haide, haide, Tammy! Ar trebui s tii c Leonardo n-a fost
niciodat chiar att de evident. Noi numim gestul Amintete-i de
Ioan i tim c are multiple semnificaii. n primul rnd, dac te uii
cu atenie, degetul ridicat sugereaz litera I, de la Ioan; n plus,
reprezint i cifra unu. Prin urmare, gestul nseamn: Ioan, cel dinti
Mesia. Oh, i mai e un lucru important n privina gestului: relicva.
Avei o relicv a lui Ioan Boteztorul?
Derek surse pariv.
A vrea s fie aici ca s i-o pot arta, dar nvtorul Dreptii
nu se desparte niciodat de ea. Avem oasele arttorului de la mna
dreapt a lui Ioan acelai deget folosit n gestul care, de o mie de ani,
a devenit un fel de parol a noastr n public. El le-a permis cavalerilor
i nobililor s se recunoasc ntre ei n mod discret n Evul Mediu; i noi
l folosim azi. Degetul lui Ioan are un rol n ceremoniile de iniiere. La
fel i capul lui.
Avei i capul lui Ioan Boteztorul?
Acum Derek rse de-a dreptul.
Exact! nvtorul Dreptii l lustruiete n fiecare zi. E piesa
central a tuturor ritualurilor ghildei.
Dar de unde tii c e ntr-adevr capul lui? Credeam c e pstrat
n Amiens, n catedrala de acolo.
Ai idee cte orae au pretins c dein relicve ale Boteztorului?
Crede-m, tim sigur c a noastr este cea autentic. A fost transmis
din generaie n generaie. Are o poveste foarte interesant, dar te las
s-o citeti n Adevrata Carte a Sfntului Graal. Dar mai e ceva cu privire
la arttorul drept ceva ce apare n toate aceste picturi.
Tammy remarcase c Derek nu se putea concentra mult timp asupra
aceluiai subiect, nici chiar ntr-o discuie important ca asta, trecnd
mereu de la o idee la alta. Oare o fcea intenionat? Avea un plan pe
care-l urmrea? Niciodat nu-l considerase prea inteligent, dar acum
avea senzaia neplcut c-l subestimase. Mintea i lucra febril, dar se
strdui s par n continuare relaxat. S fie oare un fanatic? Cum de
nu remarcase ct de ndoctrinat era? Fcu eforturi s nu se lase
copleit de ideea deranjant c era pe cale s intre n bucluc pn
peste capul ei artos.
Derek o conduse de la o pictur la alta, artndu-i n fiecare gestul
Amintete-i de Ioan. n portretele Boteztorului, l schia el nsui,
iar n Cina cea de tain l fcea Toma, unul dintre apostoli.
Cu mult nainte de apariia lui Isus, muli dintre apostoli fuseser
adepi ai lui Ioan, i spuse Derek. Important la aceast versiune a
tabloului este anunul lui Isus, c unul dintre ei l va trda. Tomas
subliniaz acest lucru i i spune i de ce, prin intermediul gestului
Amintete-i de Ioan, n memoria Boteztorului: soarta lui Ioan va
deveni i soarta ta. Asta declar el ridicndu-i arttorul n faa
falsului profet. Cu alte cuvinte, vei fi martirizat aa cum a fost i el, n
chip de rzbunare.
Tammy ascult ocat aceast nou i frapant interpretare a uneia
dintre cele mai cunoscute opere de art ale lumii. Firete c nu se putu
abine s nu ntrebe:
Deci voi probabil nu credei c Maria Magdalena este cea care st
alturi de Isus la Cina cea de Tain.
Drept rspuns, el scuip pe podea.
Uite ce prere am eu despre teoria asta i despre toi cei care cred
n ea.
Lecia de istorie a artei nu se ncheiase ns; Derek o ndrum spre o
alt zon a peretelui, unde se aflau dou versiuni ale celebrei picturi
Madona ntre stnci, i i fcu semn spre cea din dreapta.
Lui Leonardo i-a fost comandat, pentru srbtoarea Imaculatei
Concepiuni, un tablou cu Fecioara i Pruncul. Se pare ns c altceva
voia Confreria Imaculatei Concepiuni, fiindc a respins pictura. Dar
pentru ghilda noastr a devenit o lucrare clasic, i fiecare dintre noi
are acas o copie.
Tabloul nfia o madon cu braul drept n jurul unui copil i cu
mna stng deasupra unui alt bieel aflat alturi de ea. Un nger
veghea ntreaga scen.
Toat lumea crede c aici e reprezentat Maria, ns adevrul e
altul. Titlul original al picturii a fost Madona ntre stnci, nu Fecioara
ntre stnci, aa cum i se spune uneori astzi. Uit-te ndeaproape. Este
Elisaveta, mama lui Ioan Boteztorul.
Tammy nu era convins.
De ce crezi asta?
n primul rnd, fiindc aa spun tradiiile ghildei. Fiindc aa
tim, replic el cu o certitudine arogant n glas. Dar i istoria artei ne-
o confirm. Leonardo a fost implicat ntr-un scandal monstru cu
respectiva confrerie pentru plata cuvenit, i s-a rzbunat pe membrii
ei convingndu-i c a pictat scena tradiional, pe care o comandaser
ei. n realitate ns, a reprezentat n tablou o versiune a filosofiei
noastre, cu care le-a tras o palm usturtoare peste fa. Multe dintre
lucrrile lui n-au fost dect o modalitate de a ridiculiza Biserica fr a-
i atrage pedeapsa ei, fiindc era mult mai inteligent dect popii idioi
de la Roma.
Tammy ncerc s nu-i arate surprinderea la aceast manifestare de
bigotism a lui Derek. Niciodat nu-i mai vzuse aceast latur pn
acum i se simea din ce n ce mai neplcut. Duse mna la buzunar,
pipindu-i telefonul mobil; dac situaia avea s devin i mai bizar,
putea da un telefon de urgen. Dar nc nu era hotrt; ca scriitoare
i productoare de film, i ddea seama c i se oferea acum aur curat
s ndrzneasc oare s-l foloseasc?
Derek era prins n explicaiile despre idolul su, Leonardo da Vinci.
tiai c Mona Lisa este de fapt un autoportret? Leonardo i-a
schiat propriul chip, pe care l-a transformat apoi n tabloul pe care l
tim astzi cu toii. Pentru el, totul era o glum spumoas. i, vezi tu,
gluma se rsfrnge i asupra noastr; lumea st cu orele la coad s
vad pictura. tii, Leonardo ura femeile, din cauza mamei lui. Chiar a
mrit restriciile impuse femeilor n cadrul ghildei, ca modalitate de a
le pedepsi pentru copilria lui nefericit. Asta scrie ntr-un
amendament la Adevrata Carte a Sfntului Graal. O s vezi.
Derek continu cu un scurt istoric al lui Leonardo da Vinci,
povestindu-i c artistul fusese prsit de mama lui bun i fusese
crescut de o mam vitreg dificil. De fapt, toate relaiile lui cu femeile
avuseser o component negativ sau de-a dreptul traumatizant.
Aversiunea lui fa de femei fusese bine documentat de istorici, care
aflaser, de asemenea, c artistul fusese arestat i nchis pentru
sodomie. Dar cea mai ticloas pat asupra reputaiei sale apruse
atunci cnd adoptase un biat de zece ani, ca ucenic, i-l inuse alturi
de el timp de muli ani dup aceea. Dei viaa lui personal era adesea
scandaloas, Leonardo a reuit s evite problemele cu autoritile
pictnd pentru Biseric i bazndu-se pe patronii si bogai pentru a-i
obine diverse favoruri.
Ori de cte ori era nevoit s picteze o femeie, precum Mona Lisa,
transforma tabloul ntr-un fel de arad, n primul rnd pentru propriul
amuzament. Aa se rzbuna el pentru c era obligat s imortalizeze
subiecte care nu-l atrgeau. Singura femeie despre care tim c o
respecta era Elisaveta, femeia i mama perfect. Adevrata madon.
Vezi, continu Derek ntorcndu-se spre Madona ntre stnci, aici e
reprezentat cu braul n jurul unui copil copilul ei. Evident, Ioan.
Tammy ncuviin. Copilul mbriat de femeia din tablou era fr
ndoial Ioan Boteztorul.
Acum, uit-te la mna stng a Elisavetei. l mpinge pe Isus
departe de ea, indicnd astfel c statutul lui este inferior comparativ cu
cel al lui Ioan. Leonardo l-a plasat chiar i fizic, vizual, pe Isus mai jos
dect pe Ioan, pentru a-i sublinia inferioritatea. i acum, privete ochii
ngerului Uriel. Spre cine se uit el cu adoraie? Vezi n primul tablou?
Arat cu degetul spre Ioan, dar totodat schieaz gestul nostru,
Amintete-i de Ioan. Indivizii din Confreria Imaculatei Concepiuni
n-au fost mulumii de pictura iniial i de mesajul su evident ioanit,
aa c l-au obligat pe Leonardo s picteze o alta, insistnd ca de
aceast dat Maria i Isus s aib aure i ca ngerul s nu mai arate
spre Ioan. Aa c, uit-te la tabloul sta i o s vezi c au primit ce au
cerut. Oarecum. Maria i Isus au aure, dar i Ioan are. Leonardo i-a pus,
de asemenea, n mn toiagul baptismal, pentru a reliefa i mai clar
despre cine e vorba i pentru a-i conferi o autoritate mai pregnant. n
ambele picturi, Isus l binecuvnteaz pe Ioan. Deci, privind cele dou
variante ale tabloului acum, pe cine crezi c venera Leonardo ca
veritabil profet i Mesia?
Pe Ioan Boteztorul, clar, replic Tammy cu sinceritate.
Desigur. Arhanghelul Uriel afirm superioritatea Boteztorului, la
fel cum o face i mama lui. n tradiia noastr, noi o venerm pe
Elisaveta la fel cum cretinii orbii o cinstesc pe mama lui Isus. Fetele
noastre sunt crescute n imaginea ei, pentru a deveni Fiice ale
Dreptii.
Tammy ridic o sprncean.
i asta ce nseamn?
Derek zmbi ironic i se trase mai aproape de ea.
nseamn c femeile trebuie s-i cunoasc locul, adic s fie
supuse i s-i slujeasc pe brbaii din viaa lor. Dar s tii c nu e
chiar att de ru precum pare. Odat ce aduc pe lume un biat, i
ctig titlul de Elisavet i sunt tratate ca nite regine. Ar trebui s
vezi ce diamante a primit mama pentru fiecare dintre bieii ei. Crede-
m, dac ai vedea ce via privilegiat a dus, nu ai simi niciun dram
de comptimire pentru ea.
Dar tu susii ideea asta c femeile trebuie s-i slujeasc brbaii?
ntreb Tammy fr a-i arta nervozitatea crescnd.
i-am spus, aa am fost crescut. Iar pentru mine, funcioneaz.
Ea cltin din cap, apoi ncepu s rd, pe jumtate ironic, pe
jumtate pentru a-i elibera tensiunea acumulat.
Ce e? ntreb Derek.
M gndeam la ncperea asta, cu toate ereziile lui da Vinci, i la
camera din castelul lui Sinclair, cu ereziile botticelliene. Parc am fi la
un meci care pe care n Renatere; Leonardo mpotriva lui Sandro.
El nu rse.
Ar fi distractiv, dac n-ar fi att de grav, spuse el. Rivalitatea
dintre urmaii lui Ioan i cei ai lui Isus a provocat mult vrsare de
snge. i astzi e la originea unor probleme serioase, mai mult dect ai
putea tu bnui.
Ea l privi cu prefcut nedumerire; tia exact unde voia el s
ajung, dar nu-l putea lsa s-i dea seama, aa c l ntreb cu un aer
nevinovat:
Urmaii lui Ioan?
Firete! exclam el siderat. Nu-mi spune c nu tiai de asta.
Nu, nu tiam, replic Tammy cltinnd din cap cu o expresie ce l
implora parc s continue cu explicaiile.
Haide, ce, nu tiai c Ioan a avut un fiu? Aa a fost fondat
ghilda de urmaii lui Ioan. Ei, e o poveste lung, fiindc jumtate
dintre ei au trecut n cele din urm n tabra papistailor i a adepilor
lui Isus, aa cum s-a ntmplat cu familia Medici, adug el cu o
strmbtur de dezgust i continu: Chiar i Leonardo a ajuns n
serviciul dumanilor la sfritul vieii sale, dei noi credem c a fost
inut prizonier n Frana. Dar alii, nucleul dur, au format ghilda. De
fapt, acum l ai n fa pe urmaul, la distan de dou mii de ani, al lui
Ioan Boteztorul.

Tammy se temea c soarta era de neocolit, c va sfri n camera de

hotel a lui Derek, i chiar mai ru. Dar nu avea ce face. Trebuia s
pun mna pe acea Adevrat Carte a Sfntului Graal i s afle ce aveau
bieii tia n cap. Avea ocazia de a fi prima persoan din afara
ghildei care s obin asemenea informaii preioase, i nu voia s-o
rateze. Situaia era mult mai complex dect i imaginaser ei, i n
niciun caz n-avea de gnd s se ntoarc fr cartea aceea. O va face
pentru viitorul ei film, o va face pentru prietenii ei de la Merele
Albastre i, n primul rnd, o va face pentru Roland. Firete, el nu va
ti niciodat pn unde mersese ea pentru a obine documentele; va
trebui s nscoceasc, pentru el, o versiune credibil a evenimentelor.
Bine c oferul de la Chteau des Pommes Bleues venea s-o ia mai
trziu dup-amiaz, astfel c va avea timp, pe drum, s se gndeasc
la o poveste.
Insist s ia amndoi masa de prnz nainte de a se ntoarce la
hotelul lui Derek i comand porii copioase din rubiniul vin Pays dOc.
l vzuse mai devreme nghiind un pumn ntreg de medicamente
menite s-i alunge mahmureala i spera c amestecul de pastile i vin i
va oferi un Derek mai docil, dac nu chiar adormit.
La mas, el i mrturisi c i dezvluise secretele ghildei fiindc voia
ca ea s le prezinte lumii n scris i pe film. Dei el nu va iei n public
niciodat avea el un plan, dar nebun nu era , voia ca adevrul
despre ghild s fie spus tuturor.
Dar de ce? ntreb Tammy.
Nu nelegea deloc; Derek era puternic implicat n organizaie i,
evident, profund influenat de nvturile ei. Ghildei i datora, n
parte, familia lui averea de care dispunea. i atunci, pentru ce voia s-o
dea n vileag?
Ascult, Tammy, opti el aplecndu-se peste mas spre ea, sunt
dispus s-i povestesc multe lucruri care au legtur cu infraciuni
grave, cu crime chiar. Dar, dac spui cumva c de la mine le-ai aflat,
sunt un om mort.
Eu tot nu neleg. De ce te ntorci mpotriva unei organizaii att
de importante pentru tine i pentru familia ta?
Din cauza noului nvtor al Dreptii, scuip el. Cromwell. E un
ticlos scrntit, i ne va duce de rp. n realitate, sunt loial ghildei.
Singura speran de a ne salva organizaia este s-l vedem ndeprtat
nainte de a strica lucrurile definitiv. Vreau s-l denuni pe el, nu
ghilda; s-l faci s par un icnit, un idiot fanatic.
i de ce ai avea ncredere n mine pentru asta? ntreb ea
simindu-se din ce n ce mai stnjenit.
 Situaia era mult mai complex dect i nchipuise ea i mult mai
obscur dect i-ar fi plcut.
Derek o privi ngmfat n vreme ce-i plimb un deget pe braul ei.
Fiindc eti ambiioas i vei fi ncntat s ai exclusivitatea
pentru un film sau o carte pe tema asta. i fiindc averea mea din
banc e mai mare dect produsul intern brut al ctorva state laolalt,
i fiindc tii c i voi scrie cte cecuri doreti pentru a te finana. Am
dreptate?
Tammy i zmbi dulce i i puse mna pe braul lui, ncercnd s-i
stpneasc greaa; trebuia s joace cartea asta, n-avea ncotro.
Firete, replic ea.
Ceea ce nu-i spusese Derek era faptul c gruparea american
plnuia o lovitur de for n cadrul ghildei. n primul rnd, trebuia s
nnoade nite sfori n Europa, eliminndu-i pe capii de acolo. Tatl lui,
Eli Wainwright, era hotrt s devin urmtorul nvtor al Dreptii,
Derek fiind succesorul lui, desigur cu condiia s poat neutraliza
structurile de putere din Europa.
Derek zmbi cu aerul acela neltor al unui animal de prad. O
folosise tot timpul pe Tammy pentru propriile scopuri. Dac ea i
nchipuia c-l ademenise s-i dezvluie secretele ghildei graie
farmecelor ei feminine nseamn c nu era dect o proast care merita
s fie folosit exact aa cum fcuse el. Totui, prezena ei i oferea o
modalitate suficient de plcut pentru a-i ncheia ziua. Fraiera asta
mic l aase deja destul.

n vreme ce-i strngea lucrurile, Tammy se strdui s nu-l trezeasc

pe Derek. Trebuia s plece ct mai repede de aici, abia atepta s
ajung din nou n sigurana castelului i s fac un du lung. Oare ct
timp i va lua s scape de duhoarea lsat pe pielea ei de fanaticii
ghildei?
Era mulumit c evitase cel mai neplcut epilog; calculase bine:
medicamentele pe care le luase, n combinaie cu vinul but i cu
oboseala acumulat, l rpuseser pe Derek de ndat ce ajunseser n
camera de hotel.
La nceput, se ncpnase s nu-i mai ia minile de pe ea, dar
Tammy izbutise s-l ndrepte iar spre obsesia lui evident: doborrea
rivalului su, John Simon Cromwell. Subliniase c, dac voia s-i fie
partener n acest joc periculos, trebuia s-i pun la dispoziie ct mai
multe informaii. Derek i oferise tot ce promisese, i chiar mai mult:
documente, secrete i o descriere detaliat, macabr, a unui asasinat
care avusese loc la Marsilia cu civa ani n urm.
Trebuise s fac uz de toat puterea ei de autocontrol pentru a nu i
se face grea cnd el i povesti despre executarea individului din
Languedoc. Fusese decapitat i mutilat, retezndu-i-se arttorul drept
ca un simbol al rzbunrii ghildei. Simpla idee a unui asemenea sfrit
i-ar fi repugnat n orice circumstane, dar victima i era cunoscut:
fostul Mare Maestru al Societii Merelor Albastre. Nu-l putea lsa pe
Derek s-i dea seama c tia despre cine era vorba, aa c avusese
grij s-i pstreze o expresie ct mai indiferent posibil.
ncercnd s-i adune n grab toate lucrurile i s ias din camera
de hotel, Tammy lovi o veioz de pe mas, care se rsturn cu un
bufnet sonor. l auzi pe Derek foindu-se i blestem n gnd.
Hei, mormi el, un te duci?
A venit maina lui Sinclair, s m duc napoi la Arques. Am o
ntlnire acolo n seara asta cu Maureen.
El ncerc s se ridice n capul oaselor, i duse mna la frunte i
gemu, dup care se prbui la loc n pat, biguind:
Oh, Maureen! La naiba, aproape c uitasem s-i spun.
Ce?
S-ar putea s aib ceva necazuri azi.
De ce?
A ieit mpreun cu Jean-Claude de la Motte, nu-i aa?
Tammy ncuviin n vreme ce mintea i lucra febril, ncercnd s
neleag. Derek se rostogoli pe o parte i se ntinse ca un motan.
Trezete-te la realitate, fetio! exclam el. Jean-Claude e unul de-
ai notri. Sau poate c mai bine ar fi s spun unul de-ai lor. E braul
drept al scrntitului nvtor al Dreptii i eful ramurii franceze a
ghildei; ocup poziia asta de cnd era doar un putan. n realitate,
nici mcar nu-l cheam Jean-Claude, ci Jean-Baptiste. Se ntrerupse
pentru a rde singur de gluma lui, apoi continu: Dar probabil c nu-i
va face nimic ru. Sunt prea interesai s vad dac Maureen poate
gsi aa-zisa comoar ct mai st pe aici. i amndoi tim c asta nu
mai poate dura prea mult.
 Tammy simi cum capul ncepe s i se nvrteasc. Nu se putea
gndi la toate implicaiile trdrii lui Jean-Claude, nu chiar att de
repede. Era prieten cu Sinclair i cu Roland de ani de zile i amndoi
aveau o ncredere deplin n el. De ct timp dura oare situaia asta?
ns mai era ceva ce o tulbura i trebuia s afle; se rug s nu par att
de zdruncinat pe ct era i ntreb cu un calm pe care nu-l simea:
De fiecare dat, Cea Ateptat a fost eliminat nainte ca
respectiva comoar s poat fi descoperit. Dac Jean Baptiste i
liderul vostru cred c Maureen este cea anunat de profeie, de ce n-ar
ncerca s scape de ea nainte s-i poat mplini rolul? Aa cum au
fcut cu Jean i Germaine?
Derek csc.
Fiindc vor s-i duc o dat pentru totdeauna la cartea
Magdalenei, astfel nct s-o poat distruge. La urma urmei, prietena ta
va deveni i ea istorie, nainte de a apuca s scrie despre trecut.
i de ce mi spui mie toate astea? ntreb Tammy precaut.
Fiindc vreau ca Jean-Baptiste s cad odat cu eful lui. i mi
nchipui c, atunci cnd i va da seama c a fost tras pe sfoar, Marele
vostru Maestru, Sinclair, mi va face serviciul de a-l elimina el nsui.
Ar fi vrut s ipe la el, s-i strige c Sinclair i ceilali din organizaie
nu erau ca Derek i acoliii lui din ghild, dar nu ndrzni s scoat
nicio vorb i abia atepta s poat pleca. Derek ns nu sfrise.
ntre timp, hai s spunem c, dac a fi n locul tu, a scoate-o
naibii pe rocovan din Languedoc ct mai rapid posibil.
Tammy se ntoarse spre u, dar se opri n prag. Trebuia s mai
pun o singur ntrebare, s tie ct de mult o fraierise Derek n tot
acest rstimp.
Dar ce prere ai tu despre toate astea?
Mie unul, sincer, nu-mi pas, replic el pe un ton de plictis
suveran, dornic s se ntoarc la somnul su mahmur. Cu toate c pare
o fat la locul ei, prietena ta e totui din turma lui Isus, i asta o face n
mod firesc inamica mea. Aa stau lucrurile. Poate c tu nu nelegi, dar
credina noastr e strveche. Ct despre manuscrisul trfei leia, toat
lumea pare a ti cu siguran c de data asta va fi descoperit, fiindc
acum cucoana ndeplinete toate punctele din profeie, nu doar pe
unele dintre ele. Dar pe mine chestia asta nu m ngrijoreaz. Ce mare
lucru?! rse scurt i se rostogoli pe o parte, ridicndu-se ntr-un cot
pentru a se uita la ea. Vezi tu, asta-i partea interesant: nimeni nu are
nevoie de ce scrie n manuscrisul la. Vaticanul nu-l va recunoate, din
cauza coninutului, aa cum n-o vor face nici cretinii n general.
Istoricii nu-l vor fiindc i va face pe toi s par nite imbecili. Prin
urmare, se prea poate ca dumanii notri s-l ngroape pe undeva
nainte ca publicul s afle ce conine. i aa ne vor scuti pe noi s lum
vreo msur. Asta-i prerea mea.
Apoi csc din nou, ca i cum subiectul era prea nensemnat pentru
a fi discutat mai departe, i se ntinse din nou pe spate, adugnd:
Firete, noi l dispreuim fiindc tim c nu conine dect minciuni
cu privire la Ioan Boteztorul. i fiindc a fost scris de o trf.

Tammy voia s fug ct mai repede din hotel, departe de Derek i de

bolnava filosofie a ghildei lui. nfc telefonul mobil i-l scoase din
buzunar imediat ce iei din camera lui. Nu avea vreme s gndeasc,
nu avea vreme s fac nimic, dect s ntrebe unde era Maureen.
Aps tasta cu numrul memorat al lui Roland i simi c-i vine s
plng cnd i auzi accentul reconfortant. Legtura era teribil, i se
vzu nevoit s strige de cteva ori pentru a fi auzit.
Maureen! Unde e Maureen? Ai idee?
La naiba! Nu auzise rspunsul lui, aa c url din nou:
Ce? Nu te aud, Roland! Vorbete mai tare. Da, Roland. Ca s te
aud!
Maureen este aici.
Eti sigur?
Da. Te cuta. Spunea
i legtura se ntrerupse. Foarte bine, i spuse ea. Nu vreau s-i
explic nimic lui Roland nainte de a avea rgazul s m gndesc bine la
ntreaga situaie. Atta vreme ct Maureen era n siguran la
Chteau des Pommes Bleues, i putea regrupa forele n linite.
Trebuia s se ntlneasc la cin cu Sinclair, ca s pun la cale un plan.
Verific ora pe ecranul mobilului. oferul urma s-o atepte la porile
oraului peste nicio jumtate de or. Nu avea mult de mers pe jos, dar
se simea obosit i nu era sigur c picioarele ei tremurnde aveau s-o
duc acolo cu bine. ncepu s mearg ns, respirnd adnc n vreme
ce mintea ei ntorcea pe toate feele informaiile ocante pe care le
aflase de la Derek i despre el. Totul era parc att de viu n
gndurile ei, nct simi c i se face grea. Observnd n fa grdina
unui hotel, alerg spre ea i ajunse la gardul viu la timp pentru a
vomita la adpostul lui.

Chteau des Pommes Bleues
25 iunie 2005

Maureen se simea extrem de vinovat fiindc l neglijase pe Peter,
ns, cnd se ntoarse mpreun cu Jean-Claude, nu-l gsi pe nicieri.
Nu l-am mai vzut de diminea, i spuse Roland. A luat un mic
dejun trziu, i la scurt timp dup aceea l-am zrit plecnd cu maina
nchiriat. Dar e duminic. Poate c s-a dus la biseric. Sunt multe aici,
n zon.
Maureen ncuviin din cap, fr a prea preocupat. Peter tia s
se descurce n lume i vorbea franceza fluent, aa c probabil plecase
undeva s asculte slujba i apoi s mai viziteze cte ceva din aceast
regiune extraordinar.
Ea trebuia s ia cina la castel cu Tammy o ocazie pe care o atepta
cu nerbdare, dar pentru asta nu voia s-i rneasc vrului ei
sentimentele.
tii cum pot lua legtura cu Tamara Wisdom? l ntreb ea pe
Roland. Am uitat s ntreb dac are la ea un telefon mobil.
Oui, are. O pot suna eu, fiindc tot trebuie s-o rog ceva n numele
lordului Brenger. S-a ntmplat ceva?
Nu. M ntrebam doar dac ar deranja-o s ni se alture i Peter
la cin.
Sunt sigur c nu va fi o problem, Mademoiselle Paschal. De fapt,
cred c se ateapt ca printele s v nsoeasc. M-a rugat s
pregtesc masa pentru patru persoane, la ora opt.
Maureen i mulumi i se retrase n camera ei. Se opri ns mai nti
la ua lui Peter i ciocni. Degeaba. Aps clana aurit, ntredeschise
ua i privi nuntru. Lucrurile lui erau ordonat aezate la marginea
patului Biblia legat n piele i rozariul , dar el nu se vedea nicieri.
ntorcndu-se n camera ei, scoase din geant cea mai mare agend
a ei. Voia s scrie despre Montsegur ct avea totul proaspt n minte.
Dar, cnd scoase banda elastic i deschise carnetul, se pomeni luat
prin surprindere de povestea unui alt martiriu.

Cnd fusese n ara Sfnt, Maureen urcase n zori munii

accidentai din zona Mrii Moarte, urmnd poteca erpuit alturi de o
mn de pelerini. Nu tia sigur ce anume o determinase s porneasc
n aceast ascensiune. Dei era nc foarte devreme, soarele ardea
intens. Ceilali alturi de care mergea erau toi evrei, i, pentru ei,
urcuul era, evident, un pelerinaj ncrcat de semnificaii. Ea nu era
mnat nici de trecut, nici de religie.
Se oprise de multe ori n drum pentru a admira spectacolul superb de
lumin i culoare al peisajului straniu, selenar, cu cristalele de sare
licrind n apele plate. Privelitea o inspira, conferindu-i fora de a
merge mai departe.
Asculta frnturile de conversaie ale celorlali. Nu nelegea limba
lor, dar patima cu care abordau urcuul era inconfundabil. Se ntreba
dac discutau despre martirii de la Masada care preferaser s moar
dect s triasc n robie, femeile i copiii lor devenind sclavi ai
romanilor.
Cnd ajunsese sus, explorase ruinele fostei fortree, rtcind printre
ziduri i ncperi surpate. Spaiul fiind vast, se pomenise la un moment
dat singur, departe de ceilali pelerini, care se ndreptaser spre o alt
zon a ruinelor. n jur domnea o tcere ptrunztoare, o linite ce
prea ea nsi o ruin, la fel de concret ca pietrele ntre care se afla.
Era complet absorbit de atmosfera aceea neclintit n vreme ce privea
ceea ce mai rmsese dintr-un mozaic roman. i atunci o vzuse.
Venise fulgertor i pe neateptate, la fel ca toate celelalte viziuni.
Nu-i amintea cum de tia c fetia era acolo; tia pur i simplu c
exista o prezen n ncpere. Cam la trei metri de ea, o copil de vreo
patru sau cinci ani privea spre ea cu ochi mari i ntunecai. Hainele i
erau rupte i murdare; lacrimile se amestecaser cu praful de pe faa ei.
Fata nu-i vorbi, dar n clipa aceea Maureen tiu c numele ei era
Hannah i c vzuse lucruri la care niciun copil n-ar trebui s fie
martor vreodat.
i mai tia c fetia supravieuise tragediei de la Masada. Fugise de
acolo i luase povetile cu ea. Aceasta era motenirea ei s
mprteasc i celorlali adevrul cu privire la cele ntmplate
poporului ei.
Nu tia de ct timp sttea copilul acela n faa ei; viziunile preau a
fi ntotdeauna atemporale. S fi fost cteva minute? Secunde? Sau o
eternitate?
Mai trziu, Maureen discutase cu unul dintre ghizii israelieni de la
Masada. Era tnr, cu o fire deschis, i ea se pomenise povestindu-i
despre strania ntlnire. El ridicase din umeri i-i spusese c, dup
prerea lui, nu era nimic nefiresc sau neobinuit s vad aa ceva ntr-
un loc cu o ncrctur emoional att de bogat ca acela. i explicase
c existau legende referitoare la cei care supravieuiser atunci, la
Masada, legende despre o femeie i mai muli copii care se ascunseser
ntr-o grot i izbutiser s fug apoi, ducnd cu ei adevrata poveste a
locului.
Maureen credea c mica Hannah fusese unul dintre aceti copii. De
multe ori se ntrebase pe urm de ce avusese viziunea aceea de ce
tocmai ea. Simea c nu o merit, c nu e demn de o asemenea
ntlnire cu istoria sacr a poporului evreu. Dar, dup experiena de la
Montsegur, lucrurile prindeau n sfrit contur, formnd o imagine
splendid, pe care ncepea n fine s-o neleag. Micua Hannah i
fetia catar numit La Paschalina erau nrudite dac nu fizic, mcar
n spirit. Erau copiii menii s poarte povestea cu ei, astfel ca adevrul
s nu piar niciodat. Destinul lor era acela de a deveni cei mai
venerai nvtori ai omenirii. Aceste fetie ntruchipau istoria i
supravieuirea speciei umane, iar experiena lor nu cunotea limite;
povetile lor aparineau tuturor oamenilor, tuturor popoarelor,
indiferent de identitatea lor etnic sau de credina religioas.
Realiznd aceast conexiune, n-am putea oare s ne unim spiritele
n nelegerea faptului c suntem, la urma urmei, o singur familie?
Sfrind de scris n carnet, Maureen le mulumi n oapt micuei
Hanah i La Paschalinei.

Tammy intr n fug n castel, spernd s nu se ntlneasc n drum

cu cineva nainte s apuce s-i fac un du. Era extenuat i avea
senzaia c era murdar din cap pn-n picioare. Dar iat c nu avea
parte de singurtate; Roland o opri exact cnd ajunsese n faa camerei
ei.
 El deschise ua i intr.
Ai pit ceva? o ntreb ngrijorat.
Sunt bine.
i pregtise un ntreg discurs pe drum, dar, la vederea uriaului,
inima i se topi. Se simea att de uurat c ajunsese aici, c era n
siguran n castel i alturi de el, nct se arunc la pieptul lui i
izbucni n plns.
Roland o privi nmrmurit; niciodat nu mai vzuse o asemenea
vulnerabilitate la o femeie.
Tamara, ce s-a ntmplat? i-a fcut ceva ru? Trebuie s-mi spui!
Tammy ncerc s se stpneasc i ridic ochii spre el.
Nu, nu mi-a fcut nimic, dar
Dar ce? Ce s-a ntmplat?
ntinse mna i-i atinse faa, obrazul coluros i masculin pe care
ajunsese s-l iubeasc.
Roland, opti ea. Roland ai avut dreptate n privina celui care
i-a ucis tatl. i cred c acum o pot dovedi.

 Isa era copilul profeiei, toat lumea tia asta. Dar profeia a adus cu
ea un destin ce trebuia mplinit ntocmai. i Isa asta a fcut; nu pentru
gloria sa, ci pentru ca rolul lui de Mesia s fie mai uor de neles i de
acceptat de copiii lui Israel. Cu ct rolul lui izbutea s redea mi exact
natura profeiei, cu att mai puternic avea s fie poporul dup dispariia lui.
Cu toate acestea ns, nu ne-am ateptat ca lucrurile s se petreac aa
cum s-au petrecut.
Isa a intrat n Ierusalim pe spinarea unui mgru, mplinind cuvintele
profetului Zaharia despre sosirea celui uns. Noi l-am urmat cu osanale i cu
ramuri de palmier. O mare mulime ni s-a alturat cnd am intrat n ora,
iar n aer plutea un aer de bucurie i de speran. Muli ne-au urmat din
Betania, iar n cale ne-au ieit compatrioii lui Simon, zeloii. Chiar i unii
reprezentani ai retrasei micri eseniene i-au prsit slaele din deert
pentru a ne nsoi n acea zi a triumfului.
Copiii lui Israel se bucurau c acela ales a venit pentru a-i elibera din
robia Romei i de jugul oprimrii, al srciei i al nenorocirilor. Fiul
profeiei devenise brbat i Mesia. O mare putere era n inimile noastre, i
n numrul nostru.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA VREMURILOR NTUNERICULUI
 Capitolul treisprezece

Chteau des Pommes Bleues
25 iunie 2005

Cina la castel era ntotdeauna fastuoas cnd Sinclair avea oaspei,
iar cea la care luau parte acum nu era deloc mai prejos. Brenger
Sinclair nu-i cruase nici personalul de la buctrie i nici pe cel al
cramei, oferind invitailor un veritabil festin n stil Languedoc, de
proporii medievale i decadente. Conversaia era, de asemenea,
spumoas. Cu un aplomb demn de Premiile Oscar, Tammy izbutise s-i
ia un aer firesc, prnd din nou pe deplin ea nsi.
Maureen privea amuzat la schimbul de replici dintre Sinclair,
Tammy i Peter, contient c vrul se putea menine ferm pe poziie
n orice dezbatere teologic; tia asta din propria experien.
Sinclair lansase discuia pe un fga exploziv.
tim din surse istorice c Noul Testament, aa cum l cunoatem
astzi, este rezultatul Conciliului de la Niceea. mpratul Constantin cel
Mare i reprezentanii Bisericii au avut de ales dintr-un numr mare de
evanghelii, dar nu au selectat dect patru care au fost modificate
drastic. A fost un act de cenzur care a schimbat istoria.
Nu poi s nu te ntrebi ce anume au hotrt s ascund astfel de
ochii populaiei, interveni Tammy.
Peter nu era ctui de puin deranjat de un argument pe care l mai
auzise de sute de ori, i i surprinse interlocutorii cu un rspuns
neateptat.
Nu v oprii aici. Reinei, nici mcar nu tim sigur cine a scris
aceste patru evanghelii. De fapt, unicul lucru cu privire la care avem o
oarecare certitudine este acela c nu au fost scrise de Marcu, Matei,
Luca i Ioan. Au fost atribuite, probabil, acestora n secolul al II-lea. i
mai e ceva. Cu toat documentaia extraordinar de care dispune
Vaticanul, nu putem spune cu siguran nici n ce limb au fost scrise
iniial evangheliile.
Tammy pru surprins.
Credeam c au fost scrise n greac.
 Peter cltin din cap.
Primele versiuni de care dispunem sunt n greac, dar e posibil s
fie traduceri ale unor versiuni mai vechi. Pur i simplu nu putem fi
siguri.
Dar ce importan are limba n care au fost scrise n original?
ntreb Maureen. Adic, lsnd la o parte eventualele greeli de
traducere.
Fiindc limba original este primul indiciu privind identitatea
autorului i locul din care acesta provenea. De exemplu, dac
evangheliile originale au fost scrise n greac, acest lucru ar sugera c
autorii lor au fost elenizai supui unei influene greceti rezervate
elitelor, celor educai. Alta este ns imaginea noastr despre apostoli,
iar asta nseamn c ne-am atepta ca evangheliile s fi fost scrise n
limba vorbit de populaia de rnd, de pild aramaic sau ebraic.
Dac am fi siguri c originalele erau n greac, ar trebui s analizm cu
atenie posibilele implicaii referitoare la adepii lui Isus contemporani
cu El.
Evangheliile gnostice descoperite n Egipt au fost scrise n copt,
adug Tammy.
Peter o corect:
Sunt texte copte, dar multe au fost copiate dup originalele n
greac.
i ce ne spune asta? ntreb Maureen.
Pi, tim c printre primii ucenici ai lui Isus nu au existat
egipteni, iar asta nseamn c unii dintre ei au fcut misionariat n
Egipt i c acolo s-a format de timpuriu o comunitate cretin. Cretinii
copi.
i atunci, ce tim cu certitudine despre cele patru evanghelii din
Noul Testament?
Maureen era curioas unde anume avea s duc discuia; n timpul
documentrii sale, nu avusese timpul necesar pentru a aprofunda
chestiunile referitoare la istoria Noului Testament, concentrndu-se
strict asupra fragmentelor despre Maria Magdalena. Rspunsul i-l oferi
Peter:
tim c textul lui Marcu este primul i c Evanghelia dup Matei e
o copie fidel a acestuia, cu aproape ase sute de pasaje identice. Cel al
lui Luca seamn i el foarte bine cu celelalte dou, dei aici autorul ne
ofer cteva date inexistente n textul lui Marcu i n al lui Matei. Iar
Evanghelia dup Ioan este cea mai misterioas dintre cele patru, dat
fiind abordarea ei politic i social cu totul diferit de a celorlalte.
tiu c sunt oameni care cred chiar c Maria Magdalena a fost cea
care a scris a patra evanghelie, cea atribuit lui Ioan, interveni
Maureen. n timpul documentrii, am intervievat un specialist de prim
rang care mi-a spus exact asta. Dei nu sunt de acord cu el, ideea mi s-a
prut fascinant.
Sinclair cltin din cap i ripost vehement:
Nu, eu nu cred aa ceva! Versiunea scris de Maria exist undeva,
ateptnd s fie descoperit.
Cea de-a patra evanghelie este marele mister al Noului
Testament, i relu Peter ideea. Exist numeroase teorii n privina ei,
printre care i cea a comitetului, care susine c ar fi fost scris de mai
muli oameni, n decursul unei perioade relativ lungi de timp, n
ncercarea de a reda ntr-o manier specific evenimentele care au
marcat viaa lui Isus.
Dar mie mi se pare, l ntrerupse Tammy ptima fiindc n
decursul anilor subiectul o pasionase i o implicase n diverse dispute ,
c prea muli dintre cretinii tradiionaliti nu vor dect s-i astupe
urechile i s ignore aceste date. Nu vor s tie nimic despre istorie; vor
doar s cread orbete tot ce le spune Biserica. Sau preoii lor.
Peter i rspunse cu o pasiune egal:
Nu, nu-i adevrat. Nu ai prins esena. Nu e vorba despre orbire, ci
despre credin. Pentru oamenii care cred, datele nu conteaz, pur i
simplu. Dar nu face i tu greeala obinuit, de a confunda credina cu
ignorana.
Sinclair rse ironic.
Vorbesc foarte serios, continu Peter. Oamenii care au credin
cred c Noul Testament a fost rezultatul unei inspiraii divine; prin
urmare, nu conteaz cine a scris evangheliile sau n ce limb; autorii
lor au fost inspirai de Dumnezeu. Iar cei care au hotrt s le modifice
la Conciliul de la Constantinopol sau de la Niceea au fost la rndul lor
divin inspirai. i aa mai departe. Totul e o problem de credin, iar
istoria nu mai are loc aici, i nici controversele. Unde-i credin nu e
loc de dezacorduri.
Nimeni nu rspunse, fiecare ateptnd s vad ce mai are el de spus.
 Credei c eu nu cunosc istoria propriei Biserici? O cunosc, i de
aceea cercetrile fcute de Maureen i opiniile voastre nu m
deranjeaz. i, apropo, v dai seama c exist unii experi care cred cu
adevrat c Evanghelia dup Luca a fost scris de o femeie?
De data aceasta, Sinclair se art surprins.
Adevrat? N-am auzit pn acum despre aa ceva. i ideea asta
nu te deranjeaz?
Deloc. Importana femeilor n prima perioad de existen a
Bisericii i chiar dup aceea nu poate fi negat. i nici nu ar trebui s-o
facem, dac inem seama de femei precum Clara din Assisi, care a
meninut unitatea micrii franciscane dup moartea prematur a
Sfntului Francisc. Vznd expresiile uimite de pe feele lui Tammy i
Sinclair, Peter adug: mi pare ru c v distrug o argumentaie
solid, ns i eu cred c Maria Magdalena merit titlul de Apostol al
Apostolilor.
Serios? exclam Tammy, nevenindu-i s cread.
Categoric. n Faptele Sfinilor Apostoli, Luca enumer cerinele
exacte pentru a deveni apostol: trebuie s fi fcut parte din micarea
lui Isus n timpul vieii acestuia, trebuie s fi fost martor la Rstignire i
la nviere. Iar dac vrem s fim foarte riguroi, o singur persoan
respect toate aceste criterii, i anume Maria Magdalena. Ucenicii
brbai nu au fost prezeni la Rstignire fapt care este, oarecum,
jenant. Iar Maria Magdalena este prima persoan creia i se arat Isus
dup nviere.
Maureen se strduia din rsputeri s nu izbucneasc n rs vznd
faa lui Sinclair i pe a lui Tammy: erau uluii de o asemenea etalare a
personalitii i a inteligenei lui. El ns continu:
Putem spune c, pe lng Maria Magdalena, singurele persoane
care respect cerinele impuse apostolilor sunt celelalte Marii: Fecioara
Maria, Maria Salome i Maria Iacobi, acestea dou din urm fiind
prezente la Rstignire i la mormnt n ziua nvierii.
Cnd i prinse privirea, Maureen nu-i mai putu stpni hohotele.
Ce s-a ntmplat? ntreb Peter cu prefcut inocen.
mi pare ru, spuse ea lund n grab o nghiitur de vin. Doar
c Ei bine, Peter obinuiete s ia oamenii prin surprindere, i mie
asta mi s-a prut ntotdeauna amuzant de privit.
Sinclair ncuviin.
 Recunosc c nu eti deloc aa cum mi-am nchipuit, printe Healy.
Dar ce anume i-ai nchipuit, lord Sinclair?
Pi, cu scuzele de rigoare, m ateptam s fii un fel de cine de
paz al Bisericii; un ins mbibat n dogm i doctrin.
Ah, lord Sinclair, rse Peter, uii un lucru foarte important. Eu nu
sunt un simplu preot; sunt un iezuit. i, pe deasupra, unul irlandez.
Touch, printe Healy!
Sinclair ridic paharul n direcia lui. Ordinul iezuit, numit i
Compania lui Isus, avea la baz eluri educative i de cercetare. Fiind
cel mai mare ordin al catolicismului, conservatorii din Biserica
Romano-Catolic fuseser mereu de prere c iezuiii i urmau, de
secole, propriile reguli. Fuseser numii infanteritii papei, dar de
sute de ani se zvonea c i alegeau propriul lider i c se supuneau
suveranului pontif doar n aparen.
Tammy era curioas ntr-o privin:
Sunt i ali preoi iezuii care au aceleai idei? Cu privire la rolul
femeilor, vreau s spun.
ntotdeauna e periculos s generalizezi, replic Peter. Aa cum
spunea i Maureen, lumea i-a creat stereotipii referitoare la cler,
considernd c toi gndesc cu acelai creier, dac pot spune aa, ceea
ce nu e deloc adevrat. Preoii sunt i ei oameni, muli dintre ei fiind
persoane inteligente, educate i devotate credinei lor. Fiecare trebuie
s-i trag de aici propriile concluzii. Dar exist o problem larg
dezbtut n rndurile noastre, privitor la Maria Magdalena i la
veridicitatea celor patru evanghelii. Apostolilor brbai li s-a prut
oarecum deranjant faptul c Isus i-a ncredinat misiunea unei femei,
indiferent de locul pe care l ocupase ea n viaa i n activitatea Lui.
Era totui femeie, ntr-o epoc n care cele dou sexe nu erau
considerate egale. Deci evanghelitii s-au vzut nevoii s redea
povestea ei aa cum a fost ea n realitate, orict de neplcut li s-ar fi
prut. Fiindc, dei au mai jonglat cu celelalte date, n-au ndrznit s
modifice acest aspect esenial al nvierii lui Isus, anume c i-a aprut n
cele dinti Mariei Magdalena. Nu ucenicilor brbai, ci ei. De aceea,
cred c autorii evangheliilor n-au avut alt soluie dect s consemneze
faptul n scris, fiindc era adevrat.
Admiraia lui Tammy fa de Peter era n cretere, i se vedea clar
pe figura ei expresiv.
 Deci eti dispus s iei n consideraie posibilitatea ca Maria
Magdalena s fi fost cel mai important ucenic al su? Sau poate chiar
mai mult dect att?
Peter o privi n ochi, de data aceasta ct se poate de serios.
Sunt dispus s iau n consideraie orice fapt care ne ajut s-L
nelegem mai bine pe Isus Hristos, Domnul i Mntuitorul nostru.

Pentru Maureen fusese o sear extraordinar. Peter era sftuitorul ei

de ncredere, dar ncepuse s-l admire deopotriv pe Sinclair,
considerndu-l fascinant. Iar faptul c vrul ei avea ceva n comun cu
acest scoian excentric era o adevrat uurare. Poate c acum vor
putea colabora cu toii pentru a elucida straniile circumstane ale
viziunilor ei.
La sfritul mesei, Peter, care i petrecuse ziua explornd regiunea
de unul singur, declar c este obosit i se retrase. Tammy spuse ceva
despre lucrul la documentarul ei i i urm exemplul. Astfel, Maureen i
Sinclair rmaser singuri. mboldit de vin i de conversaia de pn
atunci, ea l ncoli:
Cred c a venit vremea s-i respeci promisiunea.
Ce promisiune, draga mea?
Vreau s vd scrisoarea tatlui meu.
El rmase pe gnduri cteva clipe. Dup o uoar ezitare, se art
de acord.
Bine. Vino cu mine.

O conduse pe un coridor cotit, pn n faa unei camere ncuiate,

scoase o cheie din buzunar, descuie ua i o invit n biroul lui
personal. Cnd intrar, acion un ntreruptor de pe zidul din
dreapta, i lumina nvlui o pictur impresionant pe peretele
ndeprtat. Maureen fcu ochii mari i exclam ncntat:
Cowper! E tabloul meu!
Sinclair rse.
Lucrezia Borgia domnete la Vatican n absena papei Alexandru al
VI-lea. Mrturisesc c am cumprat pictura dup ce am citit cartea ta.
Mi-a fost destul de greu s-o obin de la Tate, dar, atunci cnd vreau
ceva, sunt un om perseverent.
Maureen se apropie de tablou cu veneraie, admirnd miestria
artistic i coloristic a pictorului contemporan Frank Cadogan
Cowper. Pictura o nfia pe Lucrezia Borgia pe tronul Vaticanului,
nconjurat de o mare de cardinali nvemntai n rou. O vzuse
prima dat la muzeul Tate Britain din Londra, i o izbise cu fora unei
descrcri electrice. Pentru Maureen, aceast reprezentare explica
secolele de nedrepti pe care fiica papei fusese nevoit s le ndure.
Fusese numit n cele mai dezgusttoare moduri asasin i
incestuoas fiind doar dou dintre ele. Lucrezia Borgia fusese pedepsit
de istoricii Evului Mediu fiindc avusese ndrzneala s se aeze pe
tronul sacrosanct al Sfntului Petru i s dea ordonane papale atunci
cnd tatl ei lipsea de la Vatican.
Lucrezia a fost motorul cutrilor mele, spuse Maureen. Povestea
ei e o ntruchipare a laitmotivului femeii desconsiderate i lipsite de
adevrata ei for n decursul istoriei.
Cercetrile ei scoseser la iveal faptul c acuzaiile de incest
fuseser scornite de primul ei so, un bdran violent, ruinat dup
anularea cstoriei. El lansase zvonurile conform crora Lucrezia
dorise anularea mariajului fiindc ar fi ntreinut relaii sexuale cu tatl
i cu fratele ei. Minciunile au fost perpetuate secole de-a rndul de
inamicii puternicei familii Borgia.
Fac i ei parte din stirpe, tii, nu-i aa?
Borgia? exclam ea incredul. Cum?
Prin intermediul ramurii Sarah-Tamar. Strmoii lor au fost catari
care au izbutit s se refugieze n Spania. S-au ascuns la mnstirea de
la Montserrat i au fost asimilai n cele din urm n populaia
Aragonului, lundu-i numele Borgia, nainte de a emigra apoi n Italia.
Dar alegerea acelui refugiu nu a fost rodul ntmplrii, dup cum
accidental nu a fost nici ambiia lor legendar. Rodrigo Borgia era
hotrt s preia tronul i s redea Roma celor pe care i considera
conductorii ei de drept.
Maureen cltin din cap uimit, iar Sinclair continu:
Instalarea fiicei lui pe tronul papal a fost un act emblematic
pentru originea lor catar. Desigur, din punctul de vedere al Cii,
femeile sunt egale cu brbaii din toate punctele de vedere, inclusiv cel
al conducerii spirituale. Cesare a fcut astfel o declaraie public, una
care avea s provoace distrugerea fiicei sale. Din nefericire, istoria nu
i-i mai amintete azi pe membrii familiei Borgia dect ca pe nite
intrigani malefici.
Unii scriitori au mers chiar pn acolo nct i-au considerat prima
familie mafiot. i mi se pare extrem de nedrept.
Aa este, ca s nu mai spunem c e i nereal.
Dar faptul c i ei erau parte a stirpei spuse Maureen,
ncercnd s asimileze noile informaii. Povestea se complic.
i i se pare c mai urmeaz un episod, draga mea? glumi
Sinclair.
Mi se pare c dou decenii de cercetri i documentri ncep s se
concretizeze. i sunt de-a dreptul fascinat. Abia atept s vd ce mai
urmeaz.
Da, dar mai nti cred c a venit vremea s examinezi un alt
capitol din viaa ta.
Maureen simi cum se ncordeaz. Se rugase ca acest moment s
soseasc, insistase; de fapt, pentru asta venise n Frana. Acum ns, nu
mai era sigur c voia cu adevrat s afle i altceva.
Te simi bine? o ntreb el, sincer ngrijorat.
Da. Doar c sunt emoionat, atta tot.
Sinclair i fcu semn spre un scaun, i ea se aez, recunosctoare,
privindu-l cum, cu o alt cheie, descuie un seif ncastrat n zid i scoate
un dosar.
Am descoperit scrisoarea acum civa ani, n arhivele bunicului
meu. Cnd am aflat despre cercetrile tale, cnd i-am vzut fotografia
i am recunoscut inelul, s-a aprins undeva un becule. tiam c exist
membri ai familiei Paschal aici, n Frana, dar mi-am amintit c
existase i un american cu acelai nume, important n felul lui. Abia
cnd am gsit scrisoarea mi-am dat seama de ce.
Sinclair aez dosarul n faa ei i l deschise n dreptul unei hrtii
nglbenite, acoperite cu o cerneal decolorat.
Vrei s te las singur?
Maureen ridic ochii spre el, i nu vzu dect nelegere i siguran
n privirea lui.
Nu. Rmi cu mine, te rog!
El ncuviin, o btu uurel pe mn i se aez de cealalt parte a
biroului, n tcere. Maureen ridic dosarul i ncepu s citeasc.
 Drag domnule Glis, ncepea scrisoarea.
Glis? ntreb ea? Credeam c scrisoarea i era adresat bunicului
tu.
Sinclair cltin din cap.
Nu. Am gsit-o ntre documentele lui, dar destinatarul era un
localnic pe nume Glis, descendent al unei vechi familii catare.
Pentru o clip, i trecu prin minte gndul c mai auzise undeva
numele acesta, dar alung ideea; era prea curioas s afle ce anume
coninea scrisoarea.

Drag domnule Glis,
V rog s m iertai, dar nu am la cine altcineva s apelez.
Am auzit c avei o vast cunoatere n ceea ce privete
problemele spirituale. i c suntei un veritabil cretin. Sper c
aa stau lucrurile. De multe luni de zile sunt chinuit de
comaruri i de viziuni ale Domnului nostru pe cruce. El a venit
la mine i mi-a dat suferinele lui.
Dar nu scriu acum pentru mine, ci pentru fetia mea,
Maureen. Se trezete noaptea ipnd i mi spune c are
aceleai comaruri. i e doar un copil. Cum i se poate ntmpla
aa ceva? Cum s mpiedic aceast situaie nainte s simt i
ea durerea pe care am simit-o eu?
Nu pot ndura s-mi vd copilul aa. Mama ei m
nvinovete pe mine i m amenin c mi va lua fetia
pentru totdeauna. V rog s m ajutai. V rog s-mi spunei ce
pot s fac pentru a-mi salva copilul.
Cu mulumiri,
Edouard Paschal

Lacrimile i mpienjenir ochii, i Maureen puse scrisoarea la loc,
izbucnind n plns.

Sinclair se oferi s rmn alturi de ea, dar Maureen refuz.

Scrisoarea o tulburase profund i voia s fie singur. Iniial, i trecu
prin minte s-l trezeasc pe Peter, dar apoi renun; mai nti, trebuia
s se gndeasc bine la toate astea. i recenta lui mrturisire c i
promisese mamei ei c nu va lsa lucrurile s se repete i strnise
suspiciunile. Peter fusese mereu pentru ea ca o ancor, figura
masculin solid din viaa ei. Avea ncredere n el i tia c niciodat n-
ar face un lucru dac n-ar considera c e n interesul ei. Dar dac Peter
ar aciona pe baza unor informaii eronate? Ceea ce tia despre
trecutul ei lucru despre care refuzase totdeauna s discute concret
era doar ce aflase de la mama ei.
Mama ei. Maureen se aez pe pat, rezemat de pernele brodate.
Bernadette Healy fusese o femeie dur, inflexibil sau aa i-o
amintea ea. Unicele indicii c, ntr-o perioad anterioar a vieii ei,
fusese totui altfel erau oferite de nite fotografii; Maureen avea cteva
instantanee cu mama ei n Louisiana, innd-o pe ea, bebelu, n brae.
Bernadette rdea fericit spre obiectiv, i mndria de a fi mam
rzbtea parc din fiecare por al ei.
De nenumrate ori se ntrebase ce anume o schimbase, ce o
transformase din tnra mam plin de sperane n femeia riguroas
cu inim rece pe care i-o amintea ea. Dup ce se mutaser n Irlanda,
Maureen fusese crescut ndeosebi de mtua i de unchiul ei, prinii
lui Peter. Bernadette i lsase fiica n sigurana i anonimatul
comunitii rurale din vestul Irlandei, iar ea se ntorsese la Galway.
Maureen i vzuse mama rareori, cnd femeia mai trecea pe la
ferm, dintr-un sentiment al datoriei sau al obligaiei. Vizitele erau
totdeauna tensionate, nstrinarea dintre ele fiind tot mai accentuat.
Pentru ea, familia lui Peter devenise n scurt timp familia ei, cald,
zgomotoas i numeroas. Mtua Ailish, mama lui Peter, i asumase
rolul de mam, astfel c Maureen deprinsese umorul i apropierea
sufleteasc de la ea; de la mam motenise o tendin spre ordine,
reinere i precauie.
Uneori, de obicei dup cte una dintre vizitele dezastruoase ale lui
Bernadette, Ailish i lua nepoata deoparte. Nu-i judeca mama prea
aspru, Maureen, i spunea ea cu rbdare n glas. Bernadette te iubete.
Poate c nenorocirea ei e c te iubete prea mult. Dar a avut o via
grea, i asta a schimbat-o. Cnd vei fi mai mare, vei nelege.
Timpul i soarta au fcut ns aa nct Maureen n-a mai izbutit s-i
cunoasc mama mai bine. Bernadette s-a mbolnvit de cancer cnd ea
era nc adolescent i s-a stins n scurt timp. Peter fusese chemat pe
patul ei de moarte, pentru a-i da ultima mprtanie. El i auzise
spovedania i purtase pe umeri, ntreaga via de atunci, povara
ocantelor ei mrturisiri. Dar, prevalnduse de taina confesiunii,
refuzase totdeauna s discute despre acest lucru cu verioara lui.
Iar acum i asta fcea parte din enigma pe care o avea n fa.
Trebuia s ncerce s deslueasc semnificaia scrisorii pe care tocmai o
citise, s neleag ceva din motenirea complex pe care i-o lsase el.
Se va gndi bine n seara asta i, dup un somn bun, mine va vorbi cu
Peter.

Carcassonne
25 iunie 2005

Derek Wainwright dormea adnc. Pe fondul oboselii i al stresului,
combinaia de medicamente i vin rou l adusese ntr-o stare de
torpoare. Dac nu s-ar fi simit att de nuc, poate c ar fi fost
avertizat de paii care se apropiau, de zgomotul uii deschise ori de
incantaia optit a intrusului: Neca eos omnes. Neca eos omnes. Deus
suos agnoset. Ucide-i. Ucide-i pe toi. Dumnezeu i va cunoate pe ai
si.
i cnd Derek Wainwright simi nurul rou n jurul gtului, era deja
prea trziu. Spre deosebire de Roger-Bernard Glis, el nu avu norocul
de a muri nainte ca ritualul s nceap.

Chteau des Pommes Bleues

Maureen oft la auzul btii n u; deocamdat nu avea chef nici de
Sinclair, nici de Peter, aa c rsufl uurat cnd auzi vocea feminin:
Rennie, eu sunt.
Deschise ua, iar Tammy intr i, vznd-o, se ncrunt.
Ari oribil!
Oh, i mulumesc. M simt grozav.
Vrei s vorbeti despre asta?
nc nu. Deocamdat trebuie s mi pun ordine n gnduri.
Tammy ezit i, n clipa urmtoare, Maureen i spuse, uluit, c
asista la ceva complet nou pentru ea: Tamara Wisdom era emoionat.
Ce s-a ntmplat, Tammy?
Ea oft, trecndu-i mna prin prul lung.
 Nu-mi place s te mai ncarc i eu cu ale mele cnd deja eti
tulburat, dar trebuie s vorbesc cu cineva.
Maureen i fcu semn spre un fotoliu.
Vino i aaz-te!
Nu. A vrea s vii cu mine. Trebuie s-i art ceva.
Bine, replic ea simplu i o urm prin labirintul de coridoare al
castelului.
Dup toate cte se ntmplaser, i spuse c nimic nu ar putea s-o
mai surprind acum. Dar se nela.

Intrar n moderna sal de proiecie n care Sinclair le artase ei i

lui Peter harta regiunii suprapus peste cea a constelaiilor. Tammy o
ndrum spre o canapea de piele aezat n faa unui ecran mare, apoi
lu telecomanda i se aez alturi de prietena ei. Trgnd adnc aer
n piept, i ncepu explicaiile.
Vreau s-i art un film la care lucram pentru urmtorul meu
documentar; este despre stirpe. Mai nti ns trebuie s m asculi,
fiindc e foarte important i are ntr-un fel legtur cu tine i cu rolul
tu n toat situaia asta. Aa cum tii deja, misterul relaiei dintre Isus
i Maria Magdalena a dus la apariia unui mare numr de societi
secrete i grupri de cap i spad; toate au ritualuri supersecrete i
vorbesc, cu fereal, despre stirpe.
Tammy acion telecomanda, i pe ecran imaginile ncepur s se
succead. Primele erau picturi reprezentnd-o pe Maria Magdalena,
realizate de diveri maetri ai Renaterii i ai barocului.
Unele dintre aceste grupri au n componen numai fanatici, dar
altele sunt formate din persoane cu adevrat spirituale. Sinclair este
unul dintre tipii cei buni, aa c aici te afli pe teren sigur. S nu te
ndoieti de asta, adug ea i, dup o scurt pauz, relu: Am vrut s
fac un film care s redea ntreaga amploare a acestui concept ct de
adnc nrdcinat n lumea i n istoria noastr occidental este ideea
stirpei sacre. Am intenionat s art ct de variai au fost i sunt
urmaii lui Isus i ai Mariei Magdalena. De la cei celebri, cu bune i cu
rele, la cei absolut necunoscui.
Portrete familiare ale unor personaliti istorice i religioase se
perindau pe ecran n vreme ce Tammy vorbea.
 Unii dintre ei te vor surprinde, poate. Carol cel Mare. Regele
Arthur. Robert the Bruce. Sfntul Francisc din Assisi.
Stai puin! Sfntul Francisc din Assisi?
Exact. Mama lui, doamna Pica, s-a nscut n Tarascon; urma
direct a catarilor, din ramura Sarah-Tamar, prin nobila familie
Bourlemont. De aici i provine i numele. n realitate, se numea
Giovanni, dar prinii i-au spus Francesco, fiindc le amintea att de
mult de ramura catar, francez, a familiei. Ai fost vreodat la Assisi?
Maureen cltin din cap. Fiecare nou revelaie era uluitoare,
copleitoare. Privi fascinat imaginile din orelul italian Assisi,
leagnul micrii franciscane.
Trebuie s te duci acolo; este unul dintre locurile cu adevrat
magice ale lumii. Iar spiritul Sfntului Francisc i cel al partenerei sale,
Sfnta Clara, sunt nc vii n oraul acela. Eu cred c ei doi au retrit
rolul lui Isus i al Mariei Magdalena. Dar uit-te cu atenie la picturile
din Bazilica Sfntul Francisc. Maestrul italian Giotto i-a dedicat
Magdalenei o ntreag capel. Se afl acolo o fresc nfind sosirea
ei pe rmurile Franei, dup Rstignire. n mod clar, pictorul a vrut s
spun ceva prin asta. i n ceea ce noi gndim a fi filosofie franciscan
exist o esen catar.
Opri o clip imaginile pe figura Sfntului Francisc, primind
stigmatele din ceruri.
Conform documentelor existente, Francisc este singurul sfnt din
istorie care a avut toate cele cinci puncte ale stigmatelor. De ce?
Datorit stirpei. Fiindc este urma al lui Isus Hristos. Cred c exist o
aseriune conform creia toi stigmatizaii autentici fac parte din
stirpea sacr. Dar important cu privire la Francisc este faptul c el le-a
avut pe toate cinci. Numai el, i nimeni altcineva n istorie.
Maureen numr:
Ambele palme, ambele picioare asta nseamn patru plus?
Coastele din partea dreapt. Acolo unde centurionul l-a mpuns
pe Isus cu sulia. Dar trebuie s te corectez. Stigmatele autentice nu
apar n palme, ci pe ncheieturi. Contrar credinei populare, Isus nu a
fost pironit pe cruce prin palme; cuiele i-au trecut prin oasele
ncheieturilor. Minile nu sunt suficient de puternice pentru a susine
greutatea ntregului trup. Prin urmare, dei au fost autentificate unele
i n palme, la Padre Pio de exemplu, stigmatele de la ncheieturi sunt
cele care atrag atenia Bisericii. De aceea este Sfntul Francisc att de
important. Dei artitii precum Giotto redau stigmatele n palme,
pentru un efect dramatic mai accentuat, dovezile istorice susin altceva.
Iar Francisc le-a avut pe toate cele cinci, rnile lui fiind la ncheieturi.
Tammy trecu la urmtoarea imagine, statuia aurit a Ioanei dArc,
din Paris, apoi la o alt reprezentare a aceleiai eroine, sculptura din
grdina lui Saunire, pe care o vzuser cu dou zile nainte.
i aminteti cnd m-a ntrebat Peter despre statuia asta? A spus
c lumea o consider un simbol al catolicismului convenional. Ei bine,
iat de ce este, de fapt, cu totul altceva. Afind pe ecran un portret al
Ioanei dArc innd n mn stindardul ei cu inscripia Jhesus-Maria,
Tammy continu: Cretinii au crezut mult timp c acest motto fcea
referire la Isus i la mama lui; adevrul este ns altul. Numele i
reprezint pe Isus i pe Maria Magdalena, i de aceea sunt unite printr-
o liniu, ca s sublinieze comuniunea dintre ei. Isus i soia lui,
strmoii Ioanei.
Dar tiam c Ioana dArc era de origine umil, fiind fiic de ran.
O ciobni.
Apoi, dndu-i seama de implicaia cuvntului rostit, Maureen gemu.
Exact, replic Tammy. O pstori. i ce ne spune numele ei?
DArc sugereaz o asociere cu aceast regiune, Arques, dei ea s-a
nscut n Domrmy. Ei bine, numele Ioana dArc este o referire la
stirpea sacr. i la motenirea ei periculoas. Berry i-a povestit despre
profeie, nu-i aa? Despre Cea Ateptat.
Ea ncuviin cu un gest lent.
Nu cred c lumea e pregtit pentru toate astea. Nu cred c eu
sunt pregtit pentru toate astea.
Tammy se ntoarse spre ea, oprind imaginile pe monitor.
Vreau s asculi mai departe povestea Ioanei dArc, fiindc este
important. Ct, mai exact, tii despre ea?
Probabil tot att ct tiu majoritatea oamenilor din lume. C a
luptat pentru a-l repune pe Delfin pe tronul Franei i c a condus
btlii mpotriva englezilor. i c a fost ars pe rug ca vrjitoare, dei
toat lumea tie c nu era aa ceva
A fost ars pe rug fiindc avea viziuni.
Maureen se gndi o clip, ncercnd s-i dea seama unde anume
voia prietena ei s ajung. nc nu reuea s neleag, aa c Tammy
continu cu glas apsat:
Ioana avea viziuni, viziuni divine. i fcea parte din stirpe. Ce-i
spune asta? Fr a mai atepta ca ea s rspund, adug: Ioana era
Cea Ateptat, i toat lumea tia asta. Ea urma s mplineasc
profeia. Avea viziuni care o puteau conduce la Evanghelia Mariei
Magdalena. De aceea au fost nevoii s-o amueasc pentru totdeauna.
Maureen era stupefiat.
Dar era cumva nscut pe aceeai dat cu mine?
Da, dar istoria a consemnat altceva. De obicei data naterii ei e
menionat cndva n ianuarie, pentru a i se ascunde adevrata
identitate, att ca fiic din flori a regelui, ct i ca ndelung ateptata
prines a Graalului.
De unde tii toate astea? Exist documente care s ateste ce mi-ai
spus?
Da. Dar trebuie s renuni s mai gndeti ca un oarece de
bibliotec. Trebuie s citeti printre rnduri, fiindc acolo sunt ascunse
toate informaiile. i nu desconsidera legendele locale. Eti irlandez,
deci cunoti fora tradiiilor orale i modul lor de transmitere de la o
generaie la alta. Catarii nu erau altfel dect celii; de fapt, exist o
sumedenie de dovezi care atest c aceste dou culturi s-au ngemnat
pe teritoriul Franei i al Spaniei. Catarii i-au aprat tradiiile prin
faptul c nu le-au consemnat nicieri i nu au lsat dovezi la ndemna
dumanilor. Dar legenda Ioanei dArc ca fiind Cea Ateptat se afl
pretutindeni aici, dac te uii puin dincolo de ce se vede la suprafa.
Credeam c englezii au fost cei care au executat-o.
Greit! Englezii au arestat-o, dar clerul francez a judecat-o i i-a
cerut cu insisten moartea. Persecutorul ei a fost un preot pe nume
Cauchon. Circul o glum n regiunea asta, fiindc n francez cochon,
care se pronun la fel, nseamn porc. Ei bine, acest animal a fost
cel care i-a smuls mrturisirea, i apoi a msluit dovezile pentru a-i
obine condamnarea. Cauchon a trebuit s-o ucid nainte ca ea s-i
poat mplini rolul. i Ioana nu a fost ultima Pstoare care a murit
pentru asta. i aminteti de statuia sfintei de la Rennes-le-Chteau?
Fetia cu un miel n brae?
Sainte Germaine, rspunse Maureen ncuviinnd. Am visat-o azi-
noapte.
Fiindc este i ea o fiic a echinociului de primvar i a nvierii.
Este nfiat mpreun cu mielul pascal din motive evidente, dar i cu
un berbec tnr, pentru a-i simboliza naterea la nceputul zodiei
Berbecului.
Maureen i amintea statuia; fusese impresionat de figura solemn
a pstoriei.
Mama ei avea un rang nalt n cadrul stirpei, fiind Marie de Negre
a vremii ei. A murit misterios, cnd Germaine era nc bebelu, astfel
c fetia a fost crescut de nite prini vitregi duri i violeni, care au
ucis-o n somn nainte de a mplini douzeci de ani.
Tammy lu mna prietenei sale, cu o expresie ct se poate de
serioas.
Ascult-m, Maureen! De o mie de ani exist oameni dispui s
ucid pentru ca Evanghelia Mariei Magdalena s nu poat fi
descoperit. nelegi ce-i spun?
Gravitatea situaiei ncepu s-i fac loc n cugetul ei. Dintr-odat,
simi un fior de ghea, cnd Tammy puse punctul pe i:
Exist i azi oameni dispui s ucid pentru a mpiedica
mplinirea profeiei. Dac oamenii tia cred c tu eti Cea Ateptat,
s-ar putea s fii ntr-un real pericol.

Tammy avusese prevederea de a aduce cu ea o sticl din excelentul

vin al regiunii. n tcere, umplu din nou paharul prietenei sale. ntr-un
trziu, Maureen vorbi, pe un ton oarecum acuzator:
tiai mult mai multe dect m-ai lsat s cred cnd eram n Los
Angeles, nu-i aa?
Tammy oft i se rezem de sptarul canapelei.
mi pare ru, Maureen, sincer. Atunci nu-i puteam spune tot ce
tiam. i nici acum nu pot, gndi ea pentru sine, nainte de a
continua: N-am vrut s te sperii. N-ai mai fi venit aici, i nu ne puteam
asuma un asemenea risc.
Nu ne puteam? Adic tu i Sinclair? Eti i tu membr a Societii
Merelor Albastre?
Nu e chiar att de simplu. Uite ce e, Sinclair va face tot ce-i va sta
n puteri pentru a te proteja.
Fiindc e de prere c sunt un fel de cloc cu oule de aur?
Da, dar i pentru c ine la tine cu adevrat. Se vede din purtarea
lui. Dar i Berry simte c are o responsabilitate. El te-a adus la tiere,
ca pe proverbialul miel pascal, anunndu-i sosirea n seara de bal,
cnd purtai rochia aceea. n entuziasmul lui, nu a contientizat ceea ce
face.
Maureen mai lu o nghiitur din vinul rou.
i ce propui s fac? Tammy, m aflu aici pe un teritoriu
necunoscut. S plec? S uit pur i simplu tot ce s-a ntmplat zilele
astea i s m ntorc la viaa mea? Sigur, nicio problem, rse ea
ironic.
Tammy o privi comptimitoare.
Poate c aa ar trebui s faci, pentru sigurana ta fizic. Berry v-
ar putea scoate pe furi de aici, pe tine i pe Peter, mine. Va fi
catastrofal pentru el, dar o va face dac i-o vei cere.
i apoi? S m ntorc n Los Angeles i s fiu bntuit pentru tot
restul vieii de comaruri i de viziuni? Iar munca mea s aib de suferit
fiindc niciodat n-am s mai pot privi istoria cu aceiai ochi, dei nu
voi ndrzni s merg mai departe cu cercetrile de team c nite
gorile, de undeva din umbr, vor fi pe urmele mele? i cine sunt
oamenii tia periculoi? De ce vor att de mult s mpiedice mplinirea
profeiei, nct sunt dispui s ucid pentru asta?
Tammy se ridic i ncepu s se plimbe de colo-colo prin ncpere.
Exist o serie de faciuni interesate s pstreze secretul asupra
opiniilor Mariei Magdalena. Biserica e un exemplu, firete. Dar nu ea e
cea periculoas.
Dar cine? La naiba, Tammy, m-am sturat de enigme i de jocuri.
Cineva mi datoreaz o explicaie detaliat, i o vreau repede!
Tammy ncuviin cu un aer sumbru.
O vei avea diminea. Dar nu eu sunt cea care trebuie s i-o
ofere.
Atunci, unde e Sinclair? Vreau s vorbesc cu el. Acum.
Prietena ei ridic din umeri.
Mi-e team c nu se poate. A plecat la scurt timp dup ce ai ieit
tu din biroul lui. Nu tiu sigur unde s-a dus, dar a zis c se va ntoarce
foarte, foarte trziu. i va spune ns totul mine-diminea, i
promit.
Dar nainte ca Brenger Sinclair s se ntoarc la Chteau des
Pommes Bleues, lumea se schimbase deja.

 Sosirea lui Isa a fost remarcat, firete, de toate autoritile din
Ierusalim, de la preoii din templu la grzile lui Pilat. Romanii erau
ngrijorai fiindc venea Patele i se temeau c sentimentele naionaliste
ale evreilor puteau provoca tulburri i revolte. i, fiindc mpreun cu noi
erau i zeloi, Pilat n-a putut s nu ne treac i pe noi cu vederea.
Erau unii printre noi care aveau frai n tagma preoeasc. Ei ne-au spus
c marele preot Caiafa, ginerele lui Jonatan Anna, care ne dispreuia, a
inut sfat despre ideea asta a Nazarineanului devenit Mesia.
Eu mi-am spus n trecut prerea cu privire la acest om, Anna, iar aici voi
mai descrie unele dintre faptele sale. Dar o voi face cu un avertisment: nu
i condamnai pe cei muli pentru aciunile unuia singur. Cci tagma
preoeasc e la fel ca toate celelalte: unii sunt drepi i buni n inimile lor,
iar alii, nu. Exist unii care au urmat ordinele lui Jonatan Anna n zilele
ntunericului preoi i nepreoi deopotriv. Unii au procedat aa fiindc
erau supui templului, fiindc erau oameni buni i cuviincioi, aa cum a
fost i fratele meu cnd a fcut alegerea aceea cumplit.
Poporul nostru a fost dus pe ci greite de conductori corupi, a fost
orbit de cei care aveau datoria de a le oferi adevrul. Unii s-au ridicat
mpotriva noastr fiindc nu mai voiau vrsare de snge iudaic i doreau ca
n timpul Patelui s fie linite i pace. Eu nu pot gsi nimnui vin pentru
aceast alegere.
S-i condamnm oare pe toi cei care nu au vzut lumina? Nu. Isa ne-a
nvat s nu-i ndeprtm de noi; pe ei trebuie s-i iertm.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA VREMURILOR NTUNERICULUI
 Capitolul paisprezece

Chteau des Pommes Bleues
25 iunie 2005

Maureen se ntoarse n camera ei, frmntat de temeri i
nelinitit. Se sturase de toate astea i habar n-avea ce anume ar
trebui s fac. Se mbrc n pijama ncet, ncercnd s gndeasc, dei
mintea i era obosit de efort i de puin prea mult vin rou. Degeaba,
i spuse; n-am s pot dormi n noaptea asta.
Dar, odat ce se cufund n moliciunea patului masiv, somnul nu se
ls ateptat. i nici visele.

Femeia micu, n vluri roii, mergea tcut n ntuneric.

Inima i btea repede n ncercarea de a ine pasul cu cei doi
brbai i ritmul lor accelerat.
De data asta, era totul sau nimic un risc teribil pentru
fiecare dintre ei, ns cea mai important misiune din viaa ei.
Coborr n vitez scrile exterioare; aceasta era cea mai
periculoas parte a cltoriei lor. Erau singuri n noaptea
Ierusalimului, i nu puteau dect s spere c grzile fuseser
ndeprtate, aa cum le fusese fgduit.
Se privir unii pe alii cu uurare cnd se apropiar de
intrarea subteran. Niciun paznic. Unul dintre ei rmase afar
pentru a sta de veghe. Cellalt, care cunotea drumul prin
culoarele nchisorii, continu s mearg n faa femeii. Se opri
n faa unei ui masive i scoase o cheie din faldurile tunicii
sale. Privi spre femeie i i spuse ceva. tiau c nu aveau deloc
mult timp nainte de a risca s fie descoperii mai cu seam
ea.
Brbatul roti cheia n broasc i deschise ua, i fcu loc s
intre, i apoi o nchise repede n urma ei, pentru a o lsa
singur cu ntemniatul.
 Femeia nu tiuse la ce s se atepte, dar n niciun caz nu la
ceea ce vedea acum. Brbatul ei fusese tratat cu cruzime, fr
umbr de ndoial. Hainele i erau sfiate, iar pe fa avea
urme de lovituri. Dar, cu toate rnile lui, o ntmpin cu un
surs cald i iubitor, cnd ea i se arunc n brae.
O inu lng el o frntur de clip, cci timpul nu era de
partea lor. O prinse apoi de umeri i ncepu s-i vorbeasc, s-i
dea instruciuni pe un ton apsat, ferm. Ea ncuviina mereu,
asigurndu-l c nelegea i c toate dorinele i vor fi mplinite.
n cele din urm, el i puse uor palma pe pntecele ei umflat
i i ddu o ultim nvtur. Cnd sfri, ea se repezi pentru
ultima dat n braele lui, strduindu-se s nbue zgomotul
hohotelor de plns care i zguduiau trupul.

Aceleai hohote o zguduiau i pe Maureen. Plnse fr a se putea

stpni, ngropndu-i faa n pern pentru a nu fi auzit din
ncperile nvecinate. Camera lui Peter era imediat lng a ei, i n
niciun caz nu voia s-i atrag atenia.
Visul acesta fusese cel mai ru dintre toate prea real, prea viu.
Simise fiecare clip de durere i de ncordare, simise caracterul
imperios al instruciunilor lui. i tia de ce. Erau ultimele instruciuni
pe care Isus Hristos i le dduse Mariei Magdalena n ajunul Vinerii
Negre.
i mai fusese un ordin n vis acesta fiindu-i adresat ei, lui Maureen.
Auzise vocea brbatului n urechea ei Fusese oare urechea ei? Sau a
Mariei? O privise pe Maria Magdalena din afar, i totui simise tot ce
simise ea n interior. i auzise instruciunile finale.
Fiindc a venit vremea. Du-te i ai grij ca mesajul nostru s
dinuie.
Maureen se ridic n capul oaselor i ncerc s gndeasc limpede.
Funciona acum pe baza instinctului, dar i pe o alt baz, una
imposibil de definit, fr logic sau sens una pe care trebuia s-o
judece i s-o accepte cu inima, nu s-o analizeze cu mintea.
Era noapte n Languedoc, o noapte neagr i diafan, iar razele de
lun ptrundeau pe fereastr n camera ei. Una dintre ele se oglindi pe
faa delicat a Mariei Magdalena n deert, care, n reprezentarea lui
Ribera, privea spre ceruri spernd s primeasc de acolo ndrumri.
Maureen hotr s-i urmeze exemplul i, pentru prima dat de la vrsta
de opt ani, ncepu s se roage pentru a fi ndrumat.

Mai trziu, nu i-a mai putut aminti ct vreme trecuse pn cnd

auzise vocea. Secunde? Minute? Nu conta. Atunci cnd o auzise, tiuse.
Fusese exact ca la Luvru, aceeai oapt feminin insistent, ghidnd-o.
De data aceasta o strig pe nume.
Maureen! Maureen! optea fierbinte.
i puse pe ea nite haine i pantofi n picioare, temndu-se s
zboveasc prea mult pentru a nu pierde contactul cu ghidul ei eteric.
Deschise cu grij ua, rugndu-se s nu scrie i s trezeasc pe
cineva. La fel ca pentru Maria Magdalena din visul ei, era extrem de
important s se furieze astfel ca nimeni s n-o afle. Nu putea risca s
fie vzut. nc nu. Era ceva ce trebuia s fac singur.
i auzea inima bubuindu-i n urechi n vreme ce se strecur pe
coridoarele castelului. Sinclair era plecat, i toi ceilali dormeau. Cnd
ajunse la ua principal, nghe dndu-i seama: alarma. Intrarea n
castel era prevzut cu un sistem de alarm cifrat. l vzuse pe Roland
deconectndu-l ntr-o diminea, dup micul dejun, dar nu zrise i
codul format. Apsase rapid trei taste tap, tap, tap. Trei cifre. Codul
alarmei era format din trei cifre.
Stnd n faa panoului de control, ncerc s gndeasc aidoma lui
Sinclair. Ce cod ar folosi el? Apoi i veni ideea. Ziua Mariei Magdalena
era pe 22 iulie. Form codul pe panou, aa cum l vzuse pe Roland
procednd. 7-2-2. Nimic. Un led rou licri i se auzi un bip sonor, care
aproape c i smulse inima din piept. La naiba! Te rog, te rog s nu fi
fost att de tare nct s trezeasc pe cineva!
i scutur un fior i ncepu din nou s se gndeasc. tia c nu
poate grei de prea multe ori; probabil c alarma avea s se declaneze
dac mai introducea multe coduri greite. Ridic ochii i privi spre cer,
optind:
Te rog, ajut-m!
Nu tia ce anume atepta; oare vocea i va rspunde? i va da
numrul corect? Se va deschide ua ca prin farmec i va putea iei?
Atept o clip, dar nu se ntmpl nimic din toate acestea.
 Nu fi proast! Haide, Maureen, gndete-te! i atunci auzi. Nu
vocea aceea de femeie, ci una din capul ei, din memorie. Era vocea lui
Sinclair, n prima ei sear petrecut la castel:
Draga mea, tu eti mielul pascal.
Se ntoarse spre panou i aps tastele. 3-2-2. 322. Ziua ei de
natere, ziua nvierii.
Dou bipuri scurte rsunar, un led verde se aprinse i o voce
metalic spuse ceva n francez. Maureen nu mai atept s vad dac
nu cumva a trezit pe cineva. Deschise ua masiv i iei n noaptea
luminat de razele lunii.

tia exact ncotro merge. Habar nu avea de ce i cum; tia numai

care i era destinaia. Vocea nu se mai auzea, dar acum nu mai avea
nevoie de ea. Altceva preluase controlul, ceva din ea nsi, pe care l
urma fr a sta pe gnduri.
Merse repede pe aleea din jurul castelului, pe acelai drum pe care o
dusese Sinclair atunci cnd i prezentase proprietatea. Era o potec
acolo, npdit de blrii, pe care i-ar fi fost imposibil s-o urmeze dac
luna nu ar fi strlucit, plin, pe cer. O strbtu n vitez pn cnd, n
deprtare, zri locul n care trebuia s ajung. Nebunia lui Sinclair.
Turnul pe care Alistair Sinclair l construise n mijlocul domeniului su,
aparent fr niciun motiv.
Numai c existase un motiv, iar ea l cunotea acum. Era un turn de
veghe, la fel ca Tour Magdala de pe proprietatea din Rennes-le-
Chteau a lui Brenger Saunire. Amndoi i supravegheaser ateni
pmnturile, pentru ziua n care Maria lor avea s hotrasc s-i
dezvluie secretele. Ambele turnuri strjuiau proprietatea i fuseser
considerate ascunztori ale comorii. Maureen alerg plin de speran,
dar simi cum inima i se strnge cnd se apropie de turn. i aminti c
Sinclair l inea ncuiat; cnd fuseser acolo, folosise o cheie pentru a
deschide.
Dar, stai puin, cnd plecaser, ce fcuse? ncerc s-i aduc
aminte. Discutau aprins, i nu mai tia dac ncuiase ua la loc. Uitase
cumva, n focul conversaiei? Se ntorsese mai trziu oare pentru a-i
remedia neglijena? Sau poate c ua se ncuia automat?
Nu avu ns mult de ateptat pn s afle. Cnd ajunse n dreptul
intrrii, vzu ua; era deschis. Rsufl adnc, uurat i
recunosctoare.
i mulumesc, spuse ridicnd ochii spre cer.
Nu tia dac Sinclair o lsase aa sau era doar rodul interveniei
divine, dar, orice ar fi fost, era bine-venit.
Urc scrile precaut. Era ntuneric bezn n construcia aceea din
piatr, aa c nu putea vedea nimic. i alung senzaia de
claustrofobie i de team. n minte auzi vocea lui Tammy spunndu-i c
att Sinclair, ct i Brenger construiser turnurile respectnd
principiile numerologiei spirituale. Numrnd cu atenie, tiu c la a
douzeci i doua treapt trebuia s ntind mna pentru c va da de o
alt u. Aceasta se deschise, i lumina lunii inund scrile turnului
cnd Maureen ajunse pe teras.
Rmase acolo cteva clipe, admirnd frumuseea stranie a nopii.
Fr a ti ce anume caut, atept. Ajunsese deja pn aici; trebuia s
nu-i piard ncrederea c drumul ei va continua. O raz de lun czu
pe un obiect pe care nu-l remarcase cnd fusese n turn mpreun cu
Sinclair. n spatele uii, gravat n zidul de piatr, era un cadran solar
similar cu cel pe care-l vzuser la Rennes-le-Chteau. Maureen i
trecu mna pe deasupra lui, dar nu cunotea suficient de bine
simbolurile pentru a fi sigur c erau identice, sau cel puin
comparabile, cu simbolurile celuilalt. Se ntoarse apoi n partea
central a terasei i, pentru o clip, i se pru c zrete ceva la orizont.
Atept, privind adnc n noaptea francez.
Apoi o zri, mai nti o licrire undeva la marginea cmpului ei
vizual. Privi nc o dat, aa cum fcuse i prima oar cnd fusese aici
cu Sinclair. Ceva intangibil, o scnteie sau o micare uoar undeva la
orizont. Se ntoarse spre ea i o ainti cu privirea n vreme ce lumina
lunii pru s creasc, aruncnd o raz intens asupra regiunii aflate n
faa ei, n deprtare. Lumina czu pe ceva O piatr, oare? O cldire?
Apoi i ddu seama. Mormntul. Raza lunii prea s se dilate n
zona mormntului lui Poussin. Firete! Ascuns n vzul lumii, la fel cum
fusese totul pn acum.
Lumina continu s se mite i s se transforme, devenind mai
opac, de parc ar fi conturat o siluet uman. Era o form iridescent,
vie, tremurtoare, care se apropia de ea, apoi se ndeprta iar. i fcea
semn s-o urmeze, artndu-i calea. O privi fascinat ndelung, pn ce
ndrzni n sfrit s ia unica decizie posibil aceea de a o urma.
Deschise ua i o propti, astfel ca lumina lunii s cad pe trepte, i
ncepu s coboare n fug, ieind din turn. Cnd ajunse ns afar, se
opri. Nu era uor s ajung la mormnt pe ntuneric; nu exista o
potec, o crare btut care s duc de la turn pn acolo; terenul era
accidentat, acoperit cu bolovani i cu desiuri nclcite.
Singura modalitate care i veni n minte era s ias pe aleea central
a castelului i s mearg pe drumul principal, spre mormnt. Asta ar
nsemna s treac pe lng intrarea n castel i s rite s-i dezvluie
prezena pe drum. naintnd ct de repede ndrznea, vzu la un
moment dat castelul n faa ei. Prea tcut i ntunecat. Foarte bine.
Strbtu n fug aleea central, pn ajunse la pori.
Descoperi cu ncntare c acestea aveau detectoare de micare,
astfel c se deschiser cu un uierat uor cnd se apropie de ele. Trecu
dincolo n vitez, cotind la stnga pentru a intra pe drumul principal.
Era n toiul nopii, aa c probabil nu vor fi multe maini n zon.
Tcerea i nemicarea din jur ameninau parc s o nghit; domnea o
linite stranie, deconcertant. Domeniul castelului era vast, iar n
imediata apropiere nu existau vecini. Unicul sunet care se auzea venea
de la inima ei, care i bubuia n piept.
ncerc s nu se deprteze de marginea drumului, privind cu atenie
n jur. Brusc, un zgomot sparse tcerea. Un motor. De unde se auzise
oare? Acustica acestei regiuni montane nu-i permitea s tie cu
certitudine. i nu mai atept s afle. Se arunc la pmnt, spernd c
iarba nalt i tufriurile o vor ascunde. ncremeni, complet
nemicat, cnd o main trecu n vitez, farurile ei iluminnd zona.
Dar probabil c oferul avea altele n minte, cci nu ncetini cnd trecu
pe lng femeia cu prul rocat, ntins la pmnt la marginea oselei.
Cnd fu sigur c maina s-a ndeprtat suficient, Maureen se ridic,
i scutur praful de pe haine i i continu drumul. Privi spre castel,
rmas acum departe S fie cumva o lumin aprins la etaj? Se
ncrunt pentru o clip, ncercnd s-i dea seama ce fereastr era
aceea, dar nu avea timp s stea s socoteasc. i relu cursa, inima
btndu-i din ce n ce mai tare pe msur ce trecu de o curb a
drumului, pe care o recunotea. Chiar n fa, pe o ridictur de
pmnt, mormntul lui Poussin era nvluit n lumina lunii.
Et in Arcadia ego, opti ea. Am ajuns.
 Cut poteca pe care o descoperiser ea i Peter cu cteva zile
nainte, cea care fusese intenionat disimulat. O gsi graie unui
amestec de noroc i memorie bun, dar poate i cu un ajutor n plus.
Urc pe culmea joas, unde mormntul dinuia de secole, ca o mrturie
tcut a unei moteniri strvechi, care nc nu-i dezvluise secretele.
i acum, ce urma? Privi n jurul ei i se apropie de mormnt, stnd
lng el, pe gnduri. Pentru o clip simi neptura dubiilor, auzind n
minte vocea lui Tammy: Alistair a excavat fiecare centimetru de
pmnt din zon, iar Sinclair a folosit toate tehnologiile posibile i
imaginabile.
n plus, mii de cuttori de comori trecuser pe aici, de nenumrate
ori. i niciunul nu gsise nimic. De ce ar fi altfel n cazul ei? De ce ar
trebui ea s se atepte la mai mult?
Dar apoi o auzi, vocea din visul ei. Vocea lui. Pentru c a venit
vremea.
Un fonet sonor n tufiurile din apropiere o sperie att de tare,
nct fcu o sritur n lturi, se dezechilibr i czu. Mna i se lovi de
o piatr ascuit i i simi pielea palmei despicndu-se. Nu-i permitea
luxul s se gndeasc acum la durere; i era prea fric de zgomotul
auzit. Ce s fi fost? Atept, nemicat. Nici nu mai putea respira.
Sunetul se auzi din nou, i dou porumbie complet albe se ridicar
dintre tufiuri, lundu-i zborul n noapte.
Maureen rsufl uurat. Se ridic i se apropie de un desi n dosul
cruia se afla o ngrmdire de bolovani n coasta muntelui. Pipi cu
minile n jur, pentru a vedea dac se afl ceva dincolo de ei. Nimic,
doar piatr goal. mpinse mai tare, dar nimic nu se clinti. Se opri un
moment pentru a se odihni i a se gndi. Mna o durea acolo unde se
tiase; sngele i iroia n palm. Ridic braul, pentru a-i examina
rana n lumina lunii, i o raz se reflect n inelul ei, licrind pe
desenul circular gravat n cupru.
Inelul! ntotdeauna l scotea de pe deget nainte de a se culca, dar n
seara asta fusese prea obosit i adormise cu el pe mn. Desenul
circular. Aa cum e sus, aa e i jos. Pe partea din spate a
mormntului era un desen identic.
Se repezi de partea cealalt a lespezii, dnd la o parte vegetaia
pentru a gsi desenul. i trecu mna peste el, i sngele scurs din
tietur pt interiorul cercului. inndu-i respiraia, rmase
nemicat, ateptnd urmarea.
Dar nu se ntmpl nimic. Tcerea din jur se prelungi, pn ce
Maureen se pomeni prins ntr-un fel de vid, ca i cum tot aerul nopii
fusese absorbit de ceva. Apoi, cutremurtor, un zgomot ajunse pn la
ea. De la o distan inapreciabil, poate de pe culmea colinei aceleia
bizare cu numele Rennes-le-Chteau, clopotul unei biserici ncepu s
bat. Dangtul profund vibr n trupul ei. Era ori cel mai sacru sunet
pe care-l auzise ea n viaa ei, ori cel mai diavolesc, dar n linitea
adnc a nopii avea o sonoritate monumental.
Dangtul care zgudui aerul din jurul ei fu urmat o secund mai trziu
de un trosnet ascuit, amenintor un zgomot puternic ce rsunase n
piatra din spatele ei, acolo de unde zburaser porumbiele. Lumina
lunii nvluia locul, dar acesta se schimbase ntre timp. Acolo unde
fusese nainte un zid de vegetaie i piatr dur se csca acum o
deschiztur, o fisur n coasta muntelui, invitnd-o parc s intre.
Maureen se apropie cu pai mruni. Tremura aproape incontrolabil,
dar continu s nainteze. Cnd ajunse n dreptul deschiderii, suficient
de mare pentru a trece prin ea, zri din interior o vag licrire.
nbuindu-i frica, se aplec i intr n peretele muntelui.
Brusc, simi cum i se taie rsuflarea. n faa ei, n grot, se afla un
cufr vechi i ros de vreme. l mai vzuse, ntr-un vis pe care l avusese
la Paris. Btrna i-l artase i o ndemnase s se apropie de el. Era
sigur c fusese acelai de aici. O luminozitate stranie, ca din alt
lume, l nvluia. ngenunche i l atinse cu un gest pios. Nu exista nicio
ncuietoare. i trecu degetele pe sub marginea capacului, ca s-l ridice,
i, absorbit de ceea ce fcea, nu auzi paii care se apropiau din spate.
Apoi nu mai tiu i nu mai simi altceva dect durerea orbitoare care i
sget easta, aruncnd-o n bezn.

Roma
26 iunie 2005

Dac se ateptase cumva la o primire demn de un erou din partea
Vaticanului, episcopul Magnus OConnor avea s fie foarte dezamgit.
Chipurile celor aezai n jurul mesei lustruite erau neclintite, cu
expresii ncrncenate. Iar cardinalul DeCaro se transformase n
inchizitorul su ef.
 Vrei, te rog, s explici consiliului de ce nu a fost luat n serios
primul om, dup Sfntul Francisc din Assisi, care a manifestat toate
cele cinci puncte ale stigmatelor?
Episcopul OConnor transpira abundent acum. i strnse n poal
batista cu care i tergea broboanele de sudoare de pe frunte.
Dregndu-i glasul, rspunse puin mai tremurat dect ar fi voit:
Eminen, Edouard Paschal cdea n transe tulburtoare. ipa,
plngea i pretindea c are viziuni. S-a stabilit ns c toate acestea nu
au fost dect elucubraiile unei mini bolnave.
i cine a stabilit acest lucru?
Eu, eminen. Dar trebuie s nelegei c omul era un ins banal,
un cajun
DeCaro nu izbuti s-i stpneasc iritarea; nu-l mai interesau
explicaiile episcopului. Miza era prea mare i trebuia s se mite
repede, ntrebrile i-au devenit tot mai tioase, rostite pe un ton dur.
Descrie viziunile pentru cei care nu au avut ocazia s citeasc
dosarele.
Avea viziuni ale Domnului nostru mpreun cu Maria Magdalena
alarmante viziuni. Vorbea despre uniunea lor i despre copii.
Aiurelile acestea au devenit mai intense dup apariia stigmatelor.
Membrii consiliului deveneau tot mai nelinitii. Se foiau n scaune i
discutau ntre ei n oapt. DeCaro i continu interogatoriul:
i ce s-a ntmplat cu acest om Edouard Paschal?
OConnor trase adnc aer n piept nainte de a rspunde.
A devenit att de chinuit de viziuni, nct s-a mpucat n cap.
Iar dup ce a murit?
Ca sinuciga, n-am putut permite s fie ngropat n pmnt
sfinit. Am sigilat documentele referitoare la el i am uitat de ele. Pn
cnd pn cnd fiica lui a ajuns n atenia noastr.
Cardinalul DeCaro ncuviin i lu un alt dosar rou de pe mas,
adresndu-se apoi consiliului:
Ah, da, am ajuns astfel la chestiunea fiicei.

 Muli se vor mira vznd c o socotesc printre ai notri pe femeia
roman Claudia Procula, nepoata lui Cezar August i fiica adoptiv a
mpratului Tiberiu. Dar nu originea ei roman a fcut-o s fie un membru
neateptat al comunitii noaste, ci faptul cu era soia lui Pilot din Pont,
procuratorul roman care l-a condamnat pe Isa la rstignire pe cruce.
Dintre cei muli care ne-au venit n ajutor n zilele ntunecate, Claudia
Procula a riscat, pentru Isa, poate mai mult dect oricine altcineva.
Dar n noaptea n care drumurile noastre s-au ncruciat n Ierusalim, am
devenit, eu i ea, unite n inimi i spirit. De atunci ntre noi s-a creat o
legtur, ca soii, ca mame, ca femei. Am tiut din ochii ei c va deveni o
fiic a Cii atunci cnd va fi timpul pentru ea. Am observat atunci privirea
aceea luminoas care apare odat cu convertirea, atunci cnd un om,
brbat sau femeie, l vede limpede pe Dumnezeu prima dat.
Iar inima Claudiei era plin de iubire i de iertare. Dar faptul c a rmas
alturi de Pilat din Pont n tot ce s-a ntmplat apoi e un semn al loialitii
ei. Pn n ultima lui zi, Claudia a suferit pentru el aa cum numai o
femeie care iubete cu adevrat o poate face. Dar acesta este un lucru pe
care eu l tiu prea bine.
Povestea Claudiei nu a fost nc spus. Sper s-o fac eu cum se cuvine.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA VREMURILOR NTUNERICULUI
 Capitolul cincisprezece

Chteau des Pommes Bleues
27 iunie 2005

Gura i era uscat ca iasca i capul i era teribil de greu. Unde se
afla? ncerc s se ntoarc. Au! Durerea venea de la cap; altfel, sttea
comod. Foarte comod. Era n pat, la castel. Dar cum?
Totul era ceos, neclar. i trecu prin minte c fusese, poate, drogat
i btut. De cine? Unde era Peter?
Voci dincolo de u. ngrijorate, tulburate. Furioase? Brbai. ncerc
s le identifice accentele. Unul era local. Roland. Vocea mai ridicat
era scoian? Irlandez. Era Peter. Maureen ncerc s-l strige, dar
din gt nu-i iei dect un hrit. Fusese suficient totui pentru a fi
auzit; ddur buzna n camer.

Niciodat nu se simise Peter mai uurat dect n clipa n care auzi

sunetul acela venind din camera verioarei lui. l ddu la o parte pe
uriaul Roland i trecu pe lng Sinclair pentru a intra primul n
camer. Cei doi se repezir pe urmele lui.
Sttea cu ochii deschii i prea confuz, dar contient. Avea capul
bandajat, acolo unde medicul i oprise sngerarea, astfel c prea o
victim de rzboi.
Slav Domnului, Maureen! M poi auzi? ntreb Peter lundu-i
mna.
Ea ncerc s dea din cap n semn c da. Ce greeal! Ochii i se
mpienjenir i vreme de un minut nu mai vzu nimic n jur.
Sinclair se apropie de Peter, lsndu-l pe Roland, tcut, undeva n
spate.
Nu te mica, dac poi. Doctorul a spus c e bine s stai ct mai
nemicat.
Maureen clipi apsat pentru a le arta c nelesese. Voia s
vorbeasc, dar i ddu seama c nu poate. Izbuti totui s opteasc:
 Ap?
Sinclair se apropie de un vas de cristal cu o lingur, aezat pe
noptier, i fcu un efort s vorbeasc pe un ton lejer:
Ap nc nu. Ordinele doctorului. Dar poi avea cubulee de
ghea. Dac te descurci cu ele, trecem pe urm i la ap.
Peter o ajut s-i ridice puin capul, iar scoianul i duse la gur
lingura cu ghea.
Mai nviorat, Maureen ncerc din nou s vorbeasc.
Ce?
Ce s-a ntmplat? prelu Peter ntrebarea de pe buzele ei. Arunc
o privire spre Sinclair i spre Roland, n spate, apoi continu: i vom
povesti dup ce te vei mai odihni puin. Iar Roland ei bine, el este
eroul tu. i al meu, de altfel.
Ochii ei se ndreptar spre Roland, care i fcu solemn un semn din
cap. Ajunsese s-l ndrgeasc pe francezul acesta masiv i-i era
recunosctoare pentru c izbutise s o aduc napoi aici. Dar prima ei
preocupare era alta acum. Rspunsul pe care-l voia nu-i fusese nc
oferit. Sinclair i mai ddu o lingur cu ghea, iar ea ncerc din nou:
Cu cufrul?
Sinclair surse pentru prima dat n ultimele zile.
E la loc sigur. A fost adus aici odat cu tine i e ncuiat n biroul
meu.
Ce?
Ce e nuntru? Nu tim nc. Nu-l vom deschide fr tine, draga
mea. Ar fi incorect. Cufrul i-a fost dat ie, i trebuie s fii de fa cnd
coninutul lui va fi dezvluit.
Maureen nchise ochii, uurat, i se ls cuprins nc o dat de
somn, linitit la gndul c reuise.

Cnd Maureen se trezi, Tammy sttea lng pat, pe unul dintre

fotoliile din piele roie.
Bun dimineaa, frumusee, i spuse ea, lsnd din mn cartea
din care citise. Asistenta Tammy la ordinele tale. Ce s-i ofer? O
margarita? O pina colada?
Maureen ar fi vrut s-i zmbeasc, dar nu izbuti.
Atunci, s rmnem la cubuleele de ghea. Aha, vd c eti de
acord. Poftim.
Tammy lu vasul de cristal i i duse la gur cteva cuburi.
Delicioase, nu-i aa? Le-am pregtit eu nsmi, n aceast
diminea.
De data aceasta reui s surd puin. Dar nc o durea. Dup alte
cteva linguri de ghea, simi c ar putea vorbi. i, mai bine dect
att, putea gndi. Capul i vuia, dar ceaa se risipea i memoria i
revenea.
Ce s-a ntmplat cu mine?
Toat veselia dispru de pe faa prietenei ei. Se aez lng ea, de
data aceasta cu o expresie serioas.
Sperm c ai s ne povesteti tu prima jumtate; apoi i-o vom
relata noi pe a doua. Nu acum, firete, ci atunci cnd vei putea vorbi.
Dar poliia
Poliia?
Ssst! Nu te agita! N-ar fi trebuit s-i spun asta, dar acum s-a
rezolvat totul. Altceva nu mai trebuie s tii.
Ba da, replic Maureen, a crei voce ncepea s revin, odat cu
puterile. Trebuie s tiu ce s-a ntmplat.
Bine. i chem pe biei.

Cei patru intrar n camera ei Sinclair primul, urmat de Peter i

apoi de Roland i Tammy. Scoianul se apropie de pat i se aez n
singurul scaun de alturi.
Maureen, nu-i pot spune ct de ru mi pare. Te-am adus aici i
te-am pus ntr-un asemenea pericol. Dar nu mi-am nchipuit niciodat
c i s-ar putea ntmpla aa ceva. Eram sigur c aici, la castel, te
putem proteja. Nu ne-a trecut prin minte c vei iei singur, n miezul
nopii.
Tammy se apropie i ea de Maureen.
i aminteti ce i-am spus? C exist oameni care vor s te
mpiedice s gseti comoara?
Maureen schi un gest afirmativ, mic ct s fie vzut fr a-i
tulbura iari vederea.
Cine sunt oamenii aceia? opti ea.
Ghilda celor Drepi, rspunse Sinclair. Un grup de fanatici care
opereaz de secole aici, n Frana. Au un plan complicat, pe care i-l
voi explica atunci cnd te vei simi mai bine.
Maureen ncepu s protesteze. Voia rspunsuri clare. n mod
surprinztor, Peter se art de acord cu scoianul.
Are dreptate, Maureen. Eti nc ntr-o stare precar, aa c vom
lsa detaliile sordide pe mai trziu, cnd te vei mai nzdrveni.
Ai fost urmrit, continu Sinclair. Te-au monitorizat nc de
cnd ai venit n Frana.
Cum?
Extenuat i palid, el se aplec n scaun; Maureen remarc cearcnele
de nesomn de sub ochii lui.
Aici am dat eu gre, draga mea. S-au infiltrat ntre noi. Habar n-
am avut, dar unul dintre ai notri era de fapt o crti, un trdtor, i
situaia dureaz de ani ntregi.
Durerea i ruinea eecului erau vizibile pe chipul lui Brenger
Sinclair. Dar, orict de jalnic ar fi fost expresia lui, cea a lui Roland,
stnd undeva mai n spate, avea un aer de-a dreptul criminal. Maureen
se ntoarse spre el.
Cine? ntreb ea.
Uriaul scuip cu scrb pe podea.
De la Motte, rspunse el i ncepu s spun ceva n dialectul lui
natal.
Sinclair continu n locul lui:
Jean-Claude. Dar s nu crezi c ai fost trdat de ai ti. n
realitate, nu are nicio legtur cu familia Paschal. i asta, la fel ca
totul n privina lui, a fost o minciun. Naiba s-l ia, am avut ncredere
n el; altfel nu l-a fi lsat n preajma ta. Cnd a venit s te ia, ieri, i-a
implantat spionul pe proprietatea mea.
Maureen se gndi la ncnttorul Jean-Claude, care se purtase att
de amabil cu ea. S fi fost oare posibil ca el s fi avut tot timpul de
gnd s-i fac ru? Era greu de crezut. i mai era un lucru care nu se
potrivea. ncerc s rosteasc o ntrebare complet:
De unde au tiut? Potrivirea de timp
Roland, Tammy i Sinclair se privir unii pe alii cu expresii
vinovate. Tammy ridic o mn, n semn c se oferea ea voluntar
pentru aceast misiune.
i spun eu. Apoi ngenunche lng pat, ridicnd privirea spre
Peter, pentru a-l include i pe el n explicaie. Face parte din profeie.
i aduci aminte de cadranul solar ciudat de la Rennes-le-Chteau? Se
refer la o aliniere a planetelor despre care se vorbete n profeie, una
care survine la circa douzeci i doi de ani i dureaz cam dou zile i
jumtate.
La fiecare douzeci i ceva de ani, prelu Sinclair firul, cnd se
produce aceast aliniere, localnicii in zona sub supraveghere pentru a
observa orice semn de activiti neobinuite. Pentru asta au fost
construite iniial turnurile al meu i al lui Saunire. i acolo am fost
eu noaptea trecut; de fapt, cred c te-am ratat cu foarte puin. Am
supravegheat zona de acolo timp de cteva ore, dup care m-am dus la
RLC s fac acelai lucru. E o tradiie n familia mea. Din La Tour
Magdala am vzut o pat luminoas la orizont, n regiunea Arques, i
am tiut c trebuie s m ntorc imediat pe domeniul meu. L-am sunat
pe Roland pe mobil, dar el deja te cuta. Vezi tu, pmntul din
preajma mormntului este monitorizat cu ajutorul unui echipament de
securitate avansat, iar senzorii de micare declaneaz alarma n
apartamentele lui Roland. Firete, el era la post fiindc este perioada
alinierii i pentru c Tammy a aflat c adversarii notri ar putea fi mai
aproape dect am crezut. Cnd alarma s-a declanat n apropierea
mormntului, Roland a plecat imediat i a ajuns la cteva secunde
dup ce ai fost atacat. Eu nu eram prea departe n urma lui; veneam
cu maina. i a spune c insul care te-a lovit ei bine, nu se simte la
fel de bine ca tine astzi. Iar cnd va iei din spital, i va drege n
nchisoare oasele rupte.
Acum nelegea Maureen de ce turnul nu fusese ncuiat, iar ua era
deschis pentru c Sinclair tocmai fusese acolo.
Jean-Claude tia despre aliniere aa cum tiam i noi, fiindc
pn ieri a fcut parte din cercul celor mai de ncredere membri ai
notri, continu Sinclair. Cnd am aflat despre tine i despre cercetrile
tale, cu doi ani nainte de aliniere, am fost aproape siguri c vremea a
venit; trebuia doar s te aducem aici exact n perioada propice.
Privind acuzator spre Tammy, Peter puse o ntrebare care struia i
n mintea ei:
Stai puin! De ct timp tiai voi toate astea?
De data asta, Tammy i lu o figur spit; ochii ei erau roii de
plns, stres i nesomn.
 Maureen Vocea i se nec, dar dup o clip continu: mi pare
foarte ru. N-am fost deloc sincer cu tine. Cnd ne-am ntlnit prima
dat, n Los Angeles, cu doi ani n urm, mi-a fost de-ajuns s m uit la
tine i la inelul tu, s ascult tot ce-mi spuneai nebnuind nimic M
rog, n-am fcut nimic atunci, dar am avut grij s rmn n cercul tu
de prieteni i s-i urmresc progresele. Cnd cartea ta a aprut, i-am
trimis lui Berry un exemplar. Suntem prieteni buni de ani de zile i
tiam ce ateapt. Ce ateptam cu toii.
Peter nu era ncntat de aceste destinuiri; n ultima vreme ncepuse
s-i plac de Tammy. Acum ns, cnd aflase cum se folosise de
Maureen, era pe cale s-i schimbe atitudinea.
Ai minit-o atta vreme.
Tammy izbucni n plns.
Are dreptate. i regret. Mult mai mult dect v pot spune.
Roland o cuprinse cu un bra protector, dar Sinclair fu cel care i lu
aprarea:
N-o judecai prea aspru. Poate c nu v place ce a fcut, dar a
avut motivele ei. i a riscat mult mai mult dect v dai voi seama. Este
o altruist, o adevrat lupttoare pentru Cale.
Maureen ncerca s pun totul cap la cap minciunile, neltoriile
deliberate, anii de vise i de stranii profeii. Probabil c agitaia i se
oglindea pe fa, fiindc Peter interveni repede:
Destul pentru astzi. Dup ce-i vei mai reveni, i vor putea
povesti i restul.
Ea rmase o clip tcut. Mai exista o ntrebare esenial, la care
trebuia s afle rspuns:
Cnd deschidem cufrul?
Era sincer surprins c n-o fcuser pn acum. Oamenii tia i
petrecuser o bun parte din via cutnd comoara. n cazul lui
Sinclair, generaii de-a rndul cheltuiser milioane de dolari n acest
scop. Dei o considerau pe ea ca fiind Cea Ateptat, ea nsi nu
simea ctui de puin c ar merita s vad comoara naintea lor. Dar
Sinclair insistase ca nimeni s nu ating cufrul nainte ca Maureen s
fie gata, iar Roland l pzise el nsui noaptea, dormind ntre el i u.
Imediat ce vei putea cobor la parter, i rspunse Sinclair.
Roland se fia de pe un picior pe altul un spectacol interesant,
innd seama de statura lui.
 Ce este, Roland?
Cufrul, rspunse el apropiindu-se de pat. Este o relicv sacr,
mademoiselle. M gndesc cred c, dac o vei atinge, poate i va
vindeca rnile.
Ea se simi micat de credina lui. ntinse mna i i prinse degetele
n ale ei.
Poate c ai dreptate. S vd dac pot s m ridic
Peter ns era ngrijorat.
Eti sigur c eti pregtit s ncerci att de curnd? Coridoarele
astea sunt lungi i sunt cteva rnduri de trepte.
Roland le zmbi amndurora.
Mademoiselle, nu-i nevoie s mergei pe jos.
i, cum Maureen fcu semn c e pregtit, el o ridic n brae fr
niciun efort i iei din ncpere.

Printele Healy mergea tcut n spatele uriaului care o ducea n

brae pe verioara lui, ca pe o ppu de crpe. Niciodat n viaa lui
nu se simise att de neajutorat, att de lipsit de orice control. Avea
impresia c Maureen se afla deja ntr-un loc n care el nu putea ajunge.
Descoperirea cufrului fusese posibil graie unui fel de intervenie
divin; vzuse acest lucru n fiina ei i tia c i ceilali vzuser
acelai lucru. n castel domnea un aer de anticipare; se ntmpla ceva
monumental, ceva care avea s-i schimbe pe toi, definitiv.
Apoi mai era i starea fizic a lui Maureen. Medicul fusese ngrozit
de rana de la ceafa ei; spusese c era un miracol c a supravieuit. i
poate c fusese cu adevrat vorba despre un miracol. Poate c Roland
avea dreptate. De fapt, el susinuse ca verioara lui s fie dus la spital,
iar cel care se opusese acestei idei fusese Roland, nu Sinclair. Uriaul
insistase c Maureen nu trebuia dus departe de cufr. Era posibil ca
relicva s fi exercitat deja asupra ei un fel de tmduire divin.
Cnd se apropiar de biroul lui Sinclair, Peter i ddu seama c
strngea att de tare rozariul n mn, n buzunar, nct lanul
aproape c-i intrase n carne.

Cufrul era aezat pe podea, alturi de o sofa somptuoas. Roland o

aez pe Maureen cu delicatee pe pernele de catifea, iar ea i mulumi
cu glas moale. Tammy se post ntr-o parte, Peter, n cealalt, iar
Sinclair i Roland rmaser n picioare. Un moment ndelungat, nimeni
nu vorbi. Tcerea fu spart de un mic hohot care i scp lui Maureen.
Nimeni nu se clinti cnd ea se aplec ncet, cu grij. i puse ambele
mini pe capacul cufrului i nchise ochii. Lacrimi i se scurgeau pe sub
pleoapele nchise, iroindu-i pe obraji. n cele din urm deschise ochii
i privi chipurile strnse n jurul ei.
Sunt aici, nuntru, opti ea. Le simt.
Eti gata? o ntreb Sinclair.
Ea i zmbi un surs linitit, atotcunosctor, care i transform
figura. Pentru o clip, nu mai era Maureen Paschal; era cineva cu totul
diferit, o femeie care radia pace i lumin interioar. Mai trziu,
amintindu-i de aceste clipe, Brenger Sinclair ar fi spus c o vzuse pe
nsi Maria Magdalena stnd n locul ei.
Maureen se ntoarse spre Tammy cu un zmbet de blnd
compasiune. ntinse braul spre prietena ei i-i strnse mna o clip. n
acea fraciune de secund, Tamara nelese c era iertat. Toi fuseser
adui aici pentru un scop divin, pentru un bine superior, i fiecare tia
acest lucru. Iar aceast cunoatere i transformase pe toi, unindu-i
totodat pentru eternitate. Tammy i ngrop faa n palme i ncepu
s plng uor.
Sinclair i Roland ngenunchear lng cufr, privind spre Maureen.
Cnd ea fcu semn c e pregtit, fiecare dintre ei i puse degetele sub
marginea capacului, pregtindu-se pentru un efort considerabil. Dar
balamalele nu reacionar cu nepeneala ruginit a vremii, la care se
ateptaser cu toii. Capacul se ridic uor, astfel c, nepregtit,
Roland aproape c i pierdu echilibrul. Oricum, nimeni nu observ
acest lucru. Erau cu toii prea ocupai s priveasc la cele dou vase
mari de argil, perfect pstrate, care se aflau n cufr.

Extrem de tensionat, Peter vorbi primul:

Vasele sunt aproape identice cu cele n care au fost gsite
Manuscrisele de la Marea Moart.
Roland ngenunche lng cufr i i trecu palma, cu veneraie, pe
deasupra unuia din vase.
 Perfect, opti el.
Sinclair ncuviin.
ntr-adevr. i, privii, nu exist praf, urme de eroziune i nici
semne c ar fi trecut atta vreme; de parc ar fi fost suspendate
undeva n timp.
Sunt sigilate cu ceva.
Maureen i trecu mna peste partea de sus a unuia dintre vase i
tresri de parc ar fi fost strbtut de un curent electric.
S fie oare cear?
Stai puin, interveni Peter. Trebuie s discutm. Dac n vasele
acestea se afl ceea ce sperai i credei voi c e, nu avem niciun drept
s le deschidem.
Nu? i atunci cine are? ripost Sinclair pe un ton ridicat. Biserica?
Vasele astea nu pleac nicieri pn ce nu vedem toi ce conin. i
ultimul loc n care mi-a dori s ajung e un seif la Vatican, unde s
rmn ascunse de ochii lumii nc dou mii de ani.
Nu asta am vrut s spun, replic Peter mai calm dect se simea
de fapt. Dar, dac sunt aici documente care dateaz de dou mii de ani,
expunerea brusc la aer risc s le deterioreze sau chiar s le distrug.
Vreau doar s sugerez c putem gsi o parte neutr acceptabil de
pild, prin intermediul guvernului francez care s deschid vasele.
Dac distrugem manuscrisele, nu vei mai avea nimic de artat lumii,
n ciuda cutrilor voastre de o via. Ar fi o crim, att la propriu, ct
i la figurat.
ndoiala se citi pe chipul lui Sinclair. Riscul de a deteriora coninutul
vaselor era prea ngrozitor pentru a se gndi la el. Dar tentaia
exercitat de un vis de o via, ajuns aici, lng degetele lui, nu putea
fi nici ea negat, aa cum nu putea fi ocolit nici suspiciunea lui
nnscut, strnit de cei care nu fceau parte din stirpe. Scoianul
rmase cteva clipe fr cuvinte; Roland ngenunche lng Maureen.
Mademoiselle, este decizia ta. Cred c ea te-a adus aici, la noi, i
prin tine ne va comunica voia ei.
Maureen deschise gura s rspund, dar un val de ameeal o
cuprinse. Peter i Tammy ntinser cte o mn pentru a o susine. n
faa ochilor ei totul deveni negru, dar numai pentru o secund. Dup
aceea, nelese totul cu o limpezime de cristal. i, cnd reui s
vorbeasc, o fcu pe un ton poruncitor:
 Deschide vasele, Roland.
Cuvintele ieiser din gura ei, dar vocea fusese a altcuiva.

Sinclair i Roland ridicar cu grij vasele din cufr i le aezar pe

masa mare de mahon. Roland se ntoarse spre Maureen i ntreb cu
veneraie n glas:
Pe care din ele primul?
Susinut de Peter i de Tammy, ea puse un deget pe unul din vase.
Nu putea spune de ce l alesese pe acela primul; tia doar c aa trebuia
s fac. Respectndu-i indicaiile, Roland i trecu degetul pe marginea
vasului. Sinclair scoase dintr-un sertar un vechi coupe-papier i ncepu
s taie sigiliul de cear. Alturi, Tammy prea transfigurat, fr a-i
lua o clip ochii de la Roland.
Peter ncremenise. ntre cei din ncpere, era singurul care tia ce
nseamn s lucrezi cu documente antice, nepreuite. Riscul de
deteriorare era uria. Chiar i spargerea vaselor ar fi o catastrof.
Ca pentru a-i sublinia temerea, un trosnet sec rupse tcerea. Cuitul
lui Sinclair ciobise buza primului vas. Peter se chirci i i acoperi faa
cu palmele. Dar nu putu rezista mult fr s se uite; icnetul lui
Maureen, alturi de el, l sili s ridice ochii.
Minile mele sunt prea mari, mademoiselle, spuse Roland.
Maureen se apropie un pas, cu picioarele tremurnde, i i strecur
palma n vasul ciobit. Apoi, cu micri lente i blnde, scoase ceea ce
prea a fi dou cri scrise pe o hrtie strveche, aparent pnzat.
Peter se aplec peste umrul ei, incapabil s-i nfrneze emoia
strnit de obiectul aflat pe mas. Privi la chipurile nmrmurite din
jurul lui, dar i se adres doar lui Maureen, cu o voce spart:
Scrierea E n greac.
Poi citi ceva din ea? ntreb ea pe un ton plin de speran.
Dar tia rspunsul nainte ca el s-l rosteasc; orice urm de culoare
dispruse de pe faa lui. Pentru toi cei din ncpere, deveni limpede n
acea clip c lumea, aa cum o cunotea printele Healy, nu avea s
mai fie niciodat aceeai.
Sunt Maria, cea numit Magdalena, traduse el ncet. i Se
opri, nu pentru efectul dramatic, ci fiindc nu era sigur c va putea
continua. Dar o privire spre chipul lui Maureen l asigur c nu avea de
ales: trebuia s continue. i sunt soia de drept a lui Isus, numit Mesia,
care a fost fiu de rege din casa lui David.
 Capitolul aisprezece

Chteau des Pommes Bleues
28 iunie 2005

Peter lucr toat noaptea la traducere. Maureen refuz s ias din
camer, odihnindu-se cnd i cnd pe sofa. Roland i aduse perne i o
cuvertur. Ea i surse linititor, vznd ct de mult se agit n jurul ei,
ngrijorat. n mod ciudat, se simea bine. Capul n-o mai durea, n
sfrit, i puterile i reveniser.
Rmase pe sofa, nevrnd s stea mereu pe capul lui Peter; fcea
Sinclair asta pentru toat lumea. Pe vrul ei ns prea s nu-l
deranjeze; poate c nici nu observa i spuse ea , fiindc era complet
absorbit de natura sacr a activitii lui.
Tammy venea din cnd n cnd pentru a vedea cum progresa
traducerea, i se retrase n camera ei trziu cam n acelai moment cu
Roland. Maureen i studiase ndeaproape toat ziua i ajunse la
concluzia c nu fusese doar o coinciden. Se gndi la seara petrecerii,
cnd o auzise pe culoar, n faa camerei ei, rznd cu un brbat care
vorbea cu accent. Tammy i Roland. Se ntmpla ceva ntre ei, n mod
categoric, i totul avea un aer idilic. Maureen i spuse c probabil nu
erau mpreun de mult timp. Cnd toate astea se vor sfri, va afla ea
totul de la Tammy. Voia s tie ntregul adevr despre toate relaiile de
aici, de la castel.
Atenia i fu atras dintr-odat, cnd Sinclair exclam:
Dumnezeule! Ia te uit la asta!
Sttuse tot timpul alturi de Peter, urmrindu-l agitat cum scrie n
vitez pe un carneel, traducnd cuvnt cu cuvnt textul din greac. La
prima vedere aveau s existe neclariti. Va trebui s termine
traducerea, apoi s-o revizuiasc i, pe baza experienei sale, s modifice
frazele astfel nct textul s aib logic din perspectiva cititorului din
secolul XXI.
Ce anume? ntreb Maureen.
Peter ridic ochii spre ea i i trecu o mn peste fa.
Trebuie s vezi i tu. Vino aici, dac poi. Nu ndrznesc s mut
acum pergamentul.
Maureen se ridic ncet, contient nc de rana de la cap, n ciuda
revenirii aproape miraculoase. Se apropie de mas i se aez n
dreapta vrului ei. Sinclair i art pe manuscrisul original, n vreme ce
Peter i explic:
Simbolurile astea apar la sfritul fiecrui segment major noi le
spunem capitole. Seamn cu nite sigilii de cear.
Maureen privi desenul artat cu degetul de Sinclair. Modelul deja
familiar al inelului ei, cele nou cercuri nconjurndu-l pe un al
zecelea, se vedea la baza paginii.
Sigiliul personal al Mariei Magdalena, spuse Sinclair cu veneraie
n glas.
Maureen ridic mna i puse inelul alturi de imagine: erau identice;
simbolul poate chiar fusese realizat dup acelai inel.

Pn cnd soarele rsri la Chteau des Pommes Bleues, o mare

parte din prima carte, o relatare la persoana nti a vieii Mariei
Magdalena, era deja tradus. Peter lucra ca un posedat, aplecat
deasupra paginilor. Sinclair ceruse s-i fie adus ceai, dar el nu se
ntrerupse dect pentru cteva nghiituri din cnd n cnd; prea
extrem de palid, iar Maureen era ngrijorat.
Pete, trebuie s faci o pauz. Trebuie s dormi puin.
Nu, refuz el cu trie. Nu pot. Nu m pot opri acum. Tu nu
nelegi fiindc nu ai vzut ce am vzut eu deja. Trebuie s continui.
Trebuie s tiu ce mai are de spus.
Toi hotrser s atepte pn ce Peter va fi mulumit de traducere,
i abia apoi s citeasc ceva din ea. i respectau priceperea i
nelegeau responsabilitatea ce apsa pe umerii lui, dar erau
nerbdtori. i, n clipa aceea, numai el cunotea coninutul
manuscriselor.
Nu m pot ntrerupe, continu el, n ochi strlucindu-i o fervoare
pe care ea nu i-o mai vzuse pn atunci.
Doar pentru cinci minute. Vino cu mine afar cinci minute, s ne
plimbm puin n aerul dimineii. i va face bine. Apoi te vei ntoarce
i-i vom aduce aici micul dejun.
Nu, fr mncare. Trebuie s postesc pn ce termin traducerea.
Nu m pot opri acum.
Sinclair nelegea prin ce trece Peter, dar vedea i ct de extenuat
este, aa c ncerc o abordare diferit:
Printe Healy, ai fcut o treab excelent, dar corectitudinea
traducerii va avea de suferit dac oboseti prea tare. l chem pe Roland
s pzeasc manuscrisele ct timp vei lua o pauz.
Cu aceste cuvinte, acion un clopoel. Peter i ridic ochii spre faa
ngrijorat a verioarei sale.
Bine, ced el. Cinci minute, doar ct s iau puin aer.

Sinclair descuie porile Grdinii Trinitii, i Maureen intr mpreun

cu Peter. O porumbi zbur peste rugii de trandafiri, iar fntna
Mariei Magdalena susura n soarele dimineii.
Peter vorbi primul, cu vocea moale, marcat de uimire.
Ce se ntmpl, Maureen? Cum am ajuns noi aici, cum ne-am
implicat n toate astea? E ca un vis, ca un miracol. ie i pare real?
Ea ncuviin.
Da. Nu tiu cum s explic, dar simt o senzaie extrem de calm, de
parc totul s-ar fi ntmplat n conformitate cu un plan. Iar tu faci
parte din el la fel de mult ca mine, Pete. Nu e o ntmplare c ai venit
cu mine sau c tii limbile vechi i poi traduce din greac. Totul a
fost orchestrat.
Da, simt categoric c joc un rol ntr-un scenariu superior. Nu tiu
nc sigur ce rol, i nici de ce tocmai eu.
Maureen se opri o clip pentru a mirosi unul dintre splendizii
trandafiri roii n floare, apoi se ntoarse spre el.
Oare de ct timp a fost pus la cale? nc dinainte de a ne nate
noi? Mai de mult? A fost menirea bunicului tu s lucreze la textele de
la Nag Hammadi pentru a te pregti pe tine pentru situaia de acum?
Sau a fost totul plnuit acum dou mii de ani, cnd Maria i-a ascuns
evanghelia?
Peter rmase tcut o clip nainte de a rspunde.
tii, nainte de noaptea asta i-a fi rspuns cu totul altfel dect a
face-o acum.
De ce?
Din cauza ei, i a ceea ce scrie n manuscrise. Scrie exact ce ai
spus tu; e uluitor! Spune c unele lucruri sunt nscrise n planul lui
Dumnezeu, c unii oameni sunt pur i simplu destinai s joace un
anumit rol. Maureen, e extraordinar! Citesc o relatare la prima mn a
vieii lui Isus i a apostolilor si, scris de cineva care vorbete despre
ei n termeni att de umani. Nu mai exist nimic care s semene cu
aceast ezit un moment nainte de a rosti cuvntul evanghelie
n ntreaga literatur religioas. i m simt att de nedemn de ea.
Dar eti demn, l asigur ea. Ai fost ales pentru ea. Uit-te ce
intervenie divin a fost necesar pentru a ne aduce pe toi mpreun
aici, n acest loc i n acest moment, pentru a spune aceast poveste.
Dar ce poveste spunem, oare? ntreb Peter i, pentru prima dat,
Maureen vzu ct de tulburat este, de parc s-ar fi luptat cu nite
demoni interiori care l copleeau. Ce poveste spun eu? Dac
evangheliile acestea sunt autentice
Maureen fcu ochii mari i l privi incredul.
Cum te mai poi ndoi? Dup toate cte s-au ntmplat pentru a
ne aduce pe noi doi aici, n acest loc? ntreb ea atingndu-i capul la
ceaf, acolo unde tietura se vindeca.
Acum e o problem de credin pentru mine, Maureen.
Manuscrisele sunt perfect pstrate, fr niciun centimetru deteriorat,
fr un cuvnt lips. Vasele nu aveau nici mcar praf pe ele. Cum e
posibil aa ceva? Exist numai dou variante de rspuns: ori e un fals
modern, ori e un act de voin divin.
i tu ce crezi cu adevrat?
Am petrecut douzeci de ore traducnd un document uluitor. i
mare parte din ceea ce am citit este n esen eretic, cu toate c ofer
o imagine asupra lui Isus minunat prin caracterul ei uman. Dar nu ce
cred eu conteaz. Manuscrisele vor trebui autentificate prin proceduri
riguroase, pentru ca lumea ntreag s le accepte. Se opri o clip,
ncercnd s-i pun ordine n gnduri, apoi relu: Dac se va dovedi
c sunt autentice, vor zgudui sistemul de credin care, timp de dou
mii de ani, a inspirat o mare parte a omenirii. Zguduie deja tot ce am
nvat eu, tot ce am crezut n viaa mea.
Maureen l privi vrul i prietenul ei cel mai bun un lung
moment, ntotdeauna fusese pentru ea ca o stnc, un stlp de for i
de integritate; un om profund credincios i loial Bisericii. Aa c l
ntreb, simplu:
 Ce ai de gnd s faci?
N-am avut nc timp s m gndesc la asta. Trebuie s aflu mai
nti ce mai scrie n manuscrisele acelea, ca s-mi dau seama ct de
mult contrazic sau s sperm confirm textele evangheliilor aa
cum le cunoatem noi. nc n-am ajuns la partea n care Maria descrie
Rstignirea i nvierea.
Maureen nelese brusc de ce vrul ei nu voise s se ntrerup din
traducere. Relatarea autentificat a evenimentelor de dup Rstignire,
n cuvintele Mariei Magdalena, putea fi critic pentru credina unei
treimi din populaia Pmntului. Cretinismul se baza pe faptul c Isus
se ridicase din mori a treia zi. i cum Maria Magdalena fusese primul
martor al nvierii lui, conform evangheliilor unanim acceptate,
versiunea ei asupra evenimentelor era una esenial.
n timpul documentrii ei, Maureen aflase c teoreticienii care
scriseser despre Maria Magdalena ca soie a lui Isus adoptaser de
asemenea punctul de vedere conform cruia El nu era fiul lui
Dumnezeu i nu nviase din mori. Existaser diverse ipoteze referitoare
la faptul c Isus supravieuise rstignirii; o alt teorie rspndit era
cea care susinea c trupul lui fusese pur i simplu furat, dup moarte,
de ucenicii lui. Nimeni nu afirmase pn acum c Isus fusese cstorit,
fiind totodat fiul lui Dumnezeu. Pentru un anume motiv, cele dou
circumstane fuseser considerate totdeauna incompatibile una cu
cealalt. Poate de aceea ideea Mariei Magdalena ca fiind cel dinti
apostol fusese privit mereu n istorie ca o ameninare la adresa
Bisericii.
Fr ndoial c toate aceste lucruri l frmntau pe Peter n aceste
ultime ore att de pline. Acum rspunse la ntrebarea verioarei lui:
Depinde de poziia oficial pe care o va adopta Biserica.
i dac ea nu le va recunoate? Ce vei face atunci? Vei alege
instituia Bisericii sau ceea ce tii, n inima ta, c este adevrat?
Sper c aceste dou lucruri nu se exclud unul pe altul, rspunse el
cu un surs obosit. Poate c sunt prea optimist. Dar dac se va
ntmpla ce ai spus tu, ei bine, nseamn c va fi sosit vremea.
Vremea pentru ce?
Eligere magistrum. S-mi aleg un stpn.
 i sfriser plimbarea i se ntorseser la castel, dup ce Maureen l
convinsese pe vrul ei s fac mcar un du pentru a se mai nviora
nainte de a reveni la traducere. Ea se duse n camera ei pentru a se
spla pe fa i a-i pune ordine n gnduri. Extenuarea se fcea
simit, dar nu se putea lsa dobort de ea; nu nc. Nu nainte de a
afla ce anume conineau manuscrisele.
n vreme de-i tergea faa cu elegantul prosop rou, auzi o btaie n
u, i Tammy intr n camer.
Bun dimineaa. Am pierdut ceva?
nc nu. Peter ne va citi prima carte imediat ce va considera c
traducerea e gata. Spune c e ceva uluitor, dar asta e tot ce tiu.
El unde e acum?
n camera lui, face o mic pauz. N-a vrut s prseasc
manuscrisele, dar am insistat noi. i e foarte greu, dar nu vrea s
recunoasc. Pentru el e o responsabilitate uria. Poate chiar o datorie
copleitoare.
Tammy se aez pe marginea patului.
tii ce nu neleg eu? De ce sunt oamenii att de deranjai de
ideea asta, c Isus ar fi fost cstorit i ar fi avut copii? Cum l
afecteaz asta pe el sau mesajul lui? De ce s-ar simi cretinii
ameninai de o asemenea eventualitate? Cum rmne continu ea
tot mai nfierbntat cu celebrul pasaj din Evanghelia dup Marcu,
cel care este citit la slujba de nunt? Cel n care se spune: La
nceputuri, Dumnezeu i-a fcut parte brbteasc i parte femeiasc i
de aceea va lsa omul pe mama sa i pe tatl su i se va uni cu femeia
sa. Iar cei doi vor deveni acelai trup i nu vor mai fi doi, ci unul
singur.
Maureen o privi surprins.
Nu m-a fi ateptat la tine s citezi att de riguros fragmente din
Biblie.
Tammy i fcu cu ochiul.
Marcu, capitolul zece, versetele de la ase la opt. Oamenii folosesc
Biblia mpotriva noastr mereu, ncercnd s minimalizeze importana
Mariei Magdalena, aa c mi-am pus n minte s gsesc i eu acele
versete care susin credinele noastre. i exact asta predic Isus aici, n
evanghelie. Gsete-i o nevast i rmi alturi de ea. i atunci, dac
el a propovduit un lucru, de ce lucrul acela s fie inacceptabil pentru
el nsui?
Maureen se gndi cu atenie.
Bun ntrebare. Pentru mine, ideea unui Isus nsurat mi-l face mai
accesibil.
Iar Dumnezeu este numit Tat ceresc, aa c de ce Isus fiul lui,
creat dup chipul i asemnarea sa s nu aib copii? Cum i
diminueaz lucrul sta caracterul divin? Eu nu pricep.
Maureen cltin din cap; nu ea trebuia s rspund la o asemenea
ntrebare.
Cred c, la urma urmelor, asta e o chestiune pentru Biseric pe de
o parte i pentru fiecare individ pe de alta, n funcie de credina
fiecruia.

Abia se lsase seara, c Peter i anun c a terminat traducerea

primei cri. Sinclair se ridic de la mas.
Eti gata s ne-o citeti, printe? Dac da, a vrea s-i chem pe
Roland i pe Tamara. Trebuie s-o asculte i ei.
Da, cheam-i, rspunse Peter, apoi se ntoarse spre Maureen, cu
un amestec indescifrabil de umbre i lumini n privire, i adug:
Fiindc a venit vremea.
Tammy i Roland venir imediat n biroul lui Sinclair. Cnd se
adunar toi n jurul lui, Peter le spuse c mai existau nc unele pasaje
pentru traducerea fidel a crora va avea nevoie de timp i de opiniilor
mai multor experi. Dar n general reuise s transpun corect textul n
englez, rednd o imagine clar a adevratei Maria Magdalena i a
rolului ei n viaa lui Isus Hristos.
Ea i-a numit scrierea Cartea Marilor Vremuri.
Lundu-i teancul de file, printele Healy ncepu s citeasc cu glas
uor:
Sunt Maria, cea numit Magdalena, prines din neamul regal al
lui Beniamin i fiic a nazarinenilor. Sunt soia de drept a lui Isus,
Mesia al Cii, care a fost fiu de rege din casa lui David i urma al
tagmei preoeti a lui Aaron. Multe s-au scris despre noi i multe se vor
mai scrie n vremurile ce vor veni. Muli dintre cei care scriu despre noi
nu cunosc adevrul i nu au fost de fa n timpul Marilor Vremuri.
Cuvintele pe care le voi aterne pe aceste pagini sunt adevr n faa lui
Dumnezeu. Sunt ceea ce s-a ntmplat n timpul vieii mele, n timpul
Marilor Vremuri, n Vremea ntunericului i dup aceea. Las aceste
cuvinte pentru copiii viitorului, pentru ca, atunci cnd va veni timpul,
ei s le gseasc i s cunoasc adevrul despre cei care au deschis
Calea.
Astfel, povestea Mariei Magdalena se derul n faa lor, n
neateptata i uluitoarea ei complexitate.
 Capitolul aptesprezece

Galileea
26 d.H.

Praful era moale i rcoros pe tlpile Mariei. i privi picioarele
goale, contient c erau din cale-afar de murdare. Dar nu-i psa,
deloc. i, n plus, sta era doar unul dintre numeroasele lucruri
nelalocul lor n nfiarea ei astzi. Prul rocat, strlucitor, i flutura
pn la talie, despletit i nclcit; rochia i era llie pe ea, neprins n
bru.
Mai devreme, cnd ncercase s se strecoare din cas neobservat,
fusese descoperit de Marta, care se nfuriase.
i unde crezi, m rog, c te duci cnd ari n felul sta?
Maria rsese nepstoare, fr a se sinchisi c fusese prins.
Ies doar n grdin. i sunt nconjurat de ziduri peste tot! Nimeni
n-o s m vad.
Marta nu prea deloc convins.
Nu e frumos ca o femeie de rangul tu s alerge descul prin praf
i nmol, ca o servitoare.
Mustrarea Martei era mai degrab o obinuin, dect o dojan
sincer; n-o mai mira deloc nonconformismul cumnatei ei. Maria era o
creaie unic i extraordinar a lui Dumnezeu; n plus, fata avea prea
puine ocazii de a-i face cte un capriciu. Viaa i era umbrit de
responsabiliti, i n cea mai mare parte a timpului i ducea aceast
povar cu graie i curaj. Att de rare erau zilele cnd avea o clip
liber pentru a iei n grdin, nct ar fi fost nedrept s i se refuze i
aceast mic plcere.
Fratele tu se va ntoarce nainte de asfinit, i aminti Marta pe
un ton apsat.
tiu. Nu-i face griji, nu m va vedea. i m voi ntoarce la vreme
pentru a te ajuta cu masa.
Femeia mai tnr i srut n fug cumnata pe obraz i se retrase
n intimitatea grdinii sale. Marta o privi ndeprtndu-se, cu un
zmbet trist. Maria era att de micu i de fragil, nct i venea uor
s-o tratezi ca pe un copil. Dar nu era un copil, i reaminti ea; era o
tnr de vrsta mritiului, o femeie cu un puternic sim al destinului
ei serios i profund.
Intrnd n grdin ns, Maria nu se gndea deloc la destin; mine
va avea destul vreme pentru asta. i ridic fruntea i inspir
parfumul zilei de octombrie, combinat cu briza dinspre Marea Galileei.
Muntele Arbel se nla la nord-vest, puternic i ferm n lumina soarelui
de dup-amiaz. ntotdeauna l considerase un fel de munte al ei
personal, o ngrmdire pietroas de sol rocat, aflat alturi de locul
n care vzuse lumina zilei. i i lipsise att de mult! n ultima vreme,
familia ei i petrecuse timpul mai degrab n cealalt cas, din
Betania, cci pentru fratele ei era important s fie mai aproape de
Ierusalim. Dar Mariei i plcea frumuseea slbatic a Galileei, i fusese
ncntat cnd fratele ei i anunase c i vor petrece toamna aici.
Iar acestea de acum erau clipele ei preferate cteva momente de
singurtate, printre mslini i flori de cmp. Singurtatea era din ce n
ce mai rar posibil, i ea savura din plin fiecare clip de care avea
parte. Aici se putea bucura n linite de frumuseea creaiei lui
Dumnezeu, nengrdit de regulile vestimentare stricte i de tradiiile
pe care le impunea poziia ei social.
Fratele ei o prinsese odat aici i o ntrebase ce fcuse n orele n
care lipsise.
Nimic. Absolut nimic! replicase ea.
Lazr i privise cu asprime sora mai mic, dar apoi expresia i se
ndulcise. Fusese furios cnd nu venise la masa de prnz o furie
nscut din team, mai mult dect o simpl ngrijorare de frate. inea
mult la frumoasa i inteligenta lui sor, dar i era totodat i tutore.
Sntatea i bunstarea ei erau prioriti pentru el. Trebuia protejat
cu orice pre, iar aceasta era ndatorirea lui sfnt fa de familia sa,
fa de poporul su i fa de Dumnezeu.
Cnd o gsise ntins n iarb, cu ochii nchii i complet nemicat,
o clip fusese cuprins de groaz. Dar ea se micase imediat, simindu-i
parc spaima. Umbrindu-i ochii somnoroi, ridicase fruntea spre
fratele ei, care o privea sumbru.
Mnia i se risipise ns pe msur ce ea i vorbea. ncepuse s
neleag, pentru prima dat, ct de mult avea nevoie de acele
momente rare de singurtate. Unica fiic din neamul lui Beniamin,
viitorul ei fusese hotrt nc de la natere: o atepta destinul
privilegiat al stirpei sale regale i al profeiei. Sora lui mai mic era
menit pentru un mariaj dinastic, unul prezis de marii profei ai lui
Israel o cstorie pe care muli o credeau a nu fi altceva dect voina
lui Dumnezeu.
Umeri att de mici pentru o povar att de mare, i spusese Lazr
n vreme ce o asculta. Maria i vorbise aa cum n-o fcea adesea, n
chip deschis i cu simire. i fratele ei nelesese, cu un ghimpe de
vinovie, c i era cu adevrat team de rolul ei predestinat n istorie.
Era ciudat, dar el rareori i permitea s se gndeasc la ea ca la un om
n carne i oase; era un produs preios, care trebuia aprat i ngrijit.
Iar el se achitase de aceast ndatorire cu contiinciozitate. ns o i
iubea dei i dduse seama cu adevrat de asta atunci cnd i
permisese s simt pentru prima dat o emoie, i anume atunci cnd o
ntlnise pe soia lui, pe Marta.
Lazr era foarte tnr cnd tatl lui murise. Prea tnr, poate,
pentru a-i asuma uriaele responsabiliti dinastice ale familiei sale,
pe lng obligaiile pe care le avea ca proprietar de pmnturi. Dar i
jurase tatlui lui, pe patul de moarte, c nu va face de ruine neamul
lui Beniamin; nu-i va face de ruine poporul i nici pe Dumnezeul lui
Israel.
Cu o hotrre nestrmutat, Lazr i asumase nenumratele
responsabiliti, una dintre cele mai importante fiind grija fa de sora
lui, Maria. El aranjase s fie crescut i educat aa cum se cuvenea
pentru rangul ei social, dar niciodat nu-i permisese s nutreasc
vreun sentiment. Fiindc sentimentele erau un lux, unul periculos.
Apoi ns, ca o binecuvntare, Dumnezeu i-o adusese pe Marta.
Era cea mai vrstnic dintre cele trei fiice ale unei familii nobiliare
din Betania. Fusese o cstorie aranjat, dei Lazr avusese
posibilitatea de a alege dintre cele trei surori. O preferase pe Marta, la
nceput din motive practice. Fiind cea mai mare, era cu capul pe umeri,
responsabil i avea o anume experien n administrarea unei
gospodrii. Fetele mai mici erau prea frivole i puintel rsfate, iar
lui i fusese team c ar putea-o influena negativ pe sora lui. Toate
cele trei fete erau drgue, dar frumuseea Martei era mai senin; avea
asupra lui un neobinuit efect linititor.
Csnicia aranjat se transformase n dragoste adevrat, Marta
gsind cheia ctre inima lui Lazr. Cnd mama lui se stinsese, pe
neateptate, lipsind-o pe Maria de influena binefctoare a unei
mame, Marta preluase cu uurin rolul rmas liber.
Maria se gndea la cumnata ei cnd se opri la umbra copacului ei
preferat. Mine avea s vin marele preot Ionatan Anna, iar
pregtirile de nunt vor ncepe. De acum ncolo nu va mai avea prilejul
de a se retrage astfel, n singurtate, aa c profit acum de ocazia care
i se oferise. De fapt, va veni vremea, aa cum toat lumea tia, cnd va
trebui s-i lase cminul iubit i s plece spre sud cu viitorul ei so.
Soul ei! Isa. nsui gndul la cel care era sortit s-i fie so i aduse
cldur n inim. Orice femeie ar jindui la locul ei de viitoare consoart
a regelui lor dinastic. Dar nu numai aceast postur o umplea pe ea de
bucurie, ci omul n sine. Oamenii l numeau Iesua, i era fiul cel mare
din casa lui David. Ea i spunea ns Isa, folosind un diminutiv
copilresc, spre mhnirea fratelui ei i a Martei.
Maria, nu se cuvine s i te adresezi viitorului nostru rege cu un
asemenea nume copilresc, o mustrase Lazr la ultima vizit a lui Isa.
Ba ei i se cuvine, se auzise deodat vocea aceea cald i profund,
care atrgea fr niciun efort atenia celor din jur.
Lazr se oprise brusc i se ntorsese, zrindu-l pe Fiul Leului nsui,
Iesua.
Maria m cunoate de cnd era o copil i ntotdeauna mi-a spus
Isa. Pentru nimic n lume n-a vrea acum s-mi spun altfel.
Fratele Mariei rmsese ncremenit, pn ce Isa, cu un zmbet,
destinsese atmosfera. Era ceva magic n expresia de pe chipul lui o
cldur creia era imposibil s-i reziti. Restul serii se desfurase
minunat, printre oamenii pe care Maria i iubea cu adevrat adunai n
jurul lui Isa i ascultndu-i vorbele nelepte.
ntins sub cel mai vajnic dintre cei doi mslini, Maria adormi n
soarele dup-amiezii, legnat de imaginea viitorului ei so.

Cnd simi umbra alunecndu-i peste obraz, Maria se sperie,

gndindu-se c a dormit prea mult. Se ntuneca deja! Lazr avea s fie
furios.
Dar cltinnd din cap spre a-i alunga moleeala, i ddu seama c
era nc n miezul zilei, iar soarele strlucea peste muntele Arbel. Privi
n jur pentru a vedea ce anume i umbrise faa n somn. Cu un mic
icnet de surpriz, rmase o clip nemicat nainte de a se avnta,
plin de exuberana unei tinere ndrgostite, spre silueta din faa ei.
Isa! strig cu bucurie.
El deschise braele i o cuprinse la piept pentru o clip, apoi se trase
cu un pas n spate i o privi.
Porumbia mea, spuse el folosind porecla pe care i-o dduse cnd
erau copii. Se poate oare s te faci pe zi ce trece tot mai frumoas?
Isa! Nu tiam c vii. Nimeni nu mi-a spus
Nu tiau. Va fi i pentru ei o surpriz. Dar nu puteam lsa ca
pregtirile pentru nunta mea s se desfoare fr mine.
i din nou i zmbi. Maria i analiz trsturile pentru o clip,
privindu-i ochii ntunecai, reliefai de pomeii proemineni. Era cel
mai frumos brbat pe care l vzuse vreodat, cel mai frumos brbat
din lume.
Dar fratele meu spune c nu eti n siguran aici, acum.
Fratele tu e un om grozav, care se teme prea mult. Dumnezeu ne
va ocroti.
n vreme ce el i vorbea, Maria i cobor ochii i i ddu seama, cu
oroare, ct de neglijent arta. Prul lung pn la talie i despletit era
nclcit i plin de fire de iarb, plus o frunz czut, iar picioarele,
goale, i erau mnjite de praf. n clipa aceea nu aducea nici pe departe
cu o regin. ncepu s se blbie, scuzndu-se pentru nfiarea ei, dar
Isa o ntrerupse cu un hohot de rs rsuntor i plin.
Nu-i face griji, porumbia mea. Pe tine am venit s te vd, nu
hainele tale.
i ntinse mna pentru a-i scutura, cu un gest jucu, frunza din pr.
Ea i surse, aranjndu-i rochia i scuturndu-se de rn.
Fratele meu n-ar fi de aceeai prere, replic ea, n glum.
Lazr era foarte strict cnd venea vorba despre ceremonii i
protocol; i-ar fi ieit din srite dac ar fi tiut c sora lui se afla acum
n grdin, nensoit i necuviincios nvemntat i, unde mai pui, n
prezena viitorului rege al casei lui David.
M descurc eu cu Lazr, o asigur Isa. Dar, ca s fim mai siguri,
fugi n cas i pref-te c nu m-ai vzut. Eu am s ies prin spate i am
s m ntorc disear, dup ce voi fi anunat cum se cuvine. Astfel, nici
Marta i nici fratele tu nu vor fi luai pe nepregtite.
 Atunci, ne vedem disear, rspunse ea, dintr-odat sfielnic.
Mai zbovi o clip, apoi se ntoarse i porni spre cas.
S te prefaci surprins, i strig Isa n urm, rznd n vreme ce
privea silueta viitoarei sale soii alergnd prin grdin, spre casa
fratelui ei.

Ziua i seara aceea aveau s rmn n amintirea ei pentru

totdeauna. Era ultima dat cnd se va mai simi liber i fr griji,
tnr, ndrgostit i fericit.
Ionatan Anna veni a doua zi, dar cu o misiune nou. Climatul politic
i spiritual din Ierusalim se dovedea din ce n ce mai instabil, iar
planurile se schimbaser, pentru a stvili ameninrile din partea
romanilor. Preoii aleseser un nou lider n cadrul unui consiliu secret,
consiliu care l considerase pe Iesua nepotrivit pentru a prelua
ndatoririle celui uns. Membrii consiliului veniser acum mpreun cu
Anna pentru a-i prezenta constatrile.
Maria fusese trimis afar din ncpere, mpreun cu Marta, la
sosirea lor, dar refuz s rmn deoparte n vreme ce viitorul ei era
luat n discuie de cei mai importani membri ai poporului ei. Isa i
zmbise linititor, dar n ochii lui vzuse ceva care o nspimntase.
Incertitudine. Niciodat nu-l mai vzuse nainte prnd nesigur, iar
acum aceast constatare o ngrozea. Dei cumnata ei se opusese, Maria
se ascunse pe coridor, lng u, i ascult.
Se auzeau voci ridicate, strigte, replici aruncate de la unul la altul.
Era greu s disting ce spunea fiecare. Glasul acela aspru, sonor i dur
era al lui Ionatan Anna.
Tu singur i-ai atras aceast soart, cnd ai luat partea zeloilor.
Romanii nu ne vor permite niciodat nici cel mai vag semn de alian
cu tine, din cauza asasinilor i a revoluionarilor care te susin. Ar
nsemna s atragem mcelul asupra propriului popor.
Vocea calm, riguroas, care i rspunse, n aparinea lui Isa:
Nu refuz niciun om care alege s m urmeze i care caut
mpria lui Dumnezeu. Zeloii m recunosc ca urma al lui David.
Sunt conductorul lor de drept. i al vostru.
Dar nu nelegi cu ce ne confruntm aici, ripost Anna. Noul
procurator roman, Pilat din Pont, e un barbar. Nu se va sfii s verse
att snge ct i se pare necesar pentru a ne amui chiar i cele mai
banale cerine. i flutur stindardele pgne pe strzile noastre, i
graveaz simbolurile lui pctoase pe monedele noastre i toate astea
le face pentru a ne reaminti ct de neputincioi suntem n faa lui. Nu
va ezita s elimine pe oricare dintre noi dac i se va prea c am
susinut, din interiorul templului, revolta mpotriva Romei.
Tetrarhul va fi de partea noastr, spuse Isa. Poate chiar va
interveni pe lng noul procurator.
Anna scuip.
Irod Antipa nu e de partea nimnui, dect a propriilor plceri i
pofte. Iar pinea i-o ctig de la Roma. E evreu doar atunci cnd i
convine.
Soia lui e nazarinean, sublinie Isa.
Replica lui fu ntmpinat cu tcere. Isa mbriase nvturile
liberale ale poporului nazarinean, n fruntea cruia se afla mama lui.
Nazarinenii nu respectau legea n modul strict al evreilor supui
templului. Printre tradiiile lor diferite era i aceea care le includea pe
femei n ritualuri i chiar le recunotea ca profei. De asemenea, ei
permiteau neamurilor s asiste la nvturile lor i s ia parte la
slujbele religioase.
Dei Anna menionase faciunea zelot ca fiind motivul principal
care determinase consiliul s-i retrag sprijinul lui Isa, toi cei din
ncpere tiau c acesta nu era de fapt dect un paravan. nvturile
lui Isa erau prea revoluionare, prea puternic influenate de
nazarineni. Iar preoii din templu pur i simplu nu-l puteau controla.
Ridicnd problema soiei lui Irod ca fiind nazarinean, Isa le
aruncase preoilor o provocare. Avea s-i preia rolul profeit, de rege
i Mesia, fr susinerea lor, i o va face ca un nazarinean. O asemenea
alegere comporta riscuri uriae; putea diminua puterea de care se
bucurau preoii templului, dar n acelai timp se putea ridica mpotriva
lui Isa nsui, dac poporul i retrgea sprijinul, n favoarea liderilor
tradiionali.
Dar atacul lui Anna nu se ncheiase nc. Vocea lui se fcu auzit din
nou:
Cel care are mireasa, acela este mirele.
Tcerea se aternu din nou n ncpere, iar Maria ncremeni afar,
lng u. i simea gura uscat ca iasca. Replica lui Anna fusese o
referire la Cntarea Cntrilor, poemul scris de regele Solomon pentru
a celebra suprema uniune dinastic a caselor nobile ale lui Israel. Aici
ns era o aluzie clar la nunta Mariei cu Isa. Pentru ca un rege s
domneasc asupra poporului, tradiia cerea ca el s aib o mireas de
asemenea de stirpe regal. Maria, ca urma a regelui Saul, din casa lui
Beniamin, era prinesa cu cel mai nalt rang din Israel i, ca atare, i
fusese fgduit n cstorie lui Iesua, Fiul Leului lui Iuda, nc din
copilrie. Neamurile lui Iuda i Beniamin fuseser legate ntre ele nc
din Antichitate, iar mariajul dinastic al celor dou linii fusese asigurat
nc de pe vremea n care fiica lui Saul, Mica, se cstorise cu David.
Prin urmare, pentru a fi rege dinastic, conform legii, brbatul
trebuia s aib ca soie tot o regin dinastic. Astfel, Anna proferase o
ameninare direct la adresa uniunii dintre Maria i Isa.
n ncpere rsun apoi vocea lui Lazr; el tiuse totdeauna s-i
controleze perfect emoiile, i numai cei foarte apropiai i-ar fi putut
sesiza acum ncordarea din glas.
Ionatan Anna, sora mea este fgduit prin lege lui Iesua. Profeii
au spus c el este Mesia ateptat de poporul nostru. Nu vd cum ne-am
putea ndeprta de acest curs al vieii, pe care Dumnezeu l-a ales
pentru noi.
ndrzneti s-mi spui tu mie ce anume a ales Dumnezeu? izbucni
Anna.
Dincolo de u, Maria suspin. Lazr era un om cuviincios, i s-ar
ngrozi dac l-ar jigni pe marele preot.
Noi credem, continu Anna, c Dumnezeu a ales pe altcineva. Un
drept aprtor al legii, un om care va susine tot ceea ce este sacru
pentru poporul nostru, fr a aduce un afront politic romanilor.
Aa deci, adevrul fusese spus cu glas tare, pentru ca toat lumea s-
l aud. Un drept aprtor al legii. Acesta era felul marelui preot de a-
i arta lui Isa c nu aveau de gnd s-i tolereze reformele de tip
nazarinean, n ciuda stirpei sale regale.
i cine este acesta? ntreb Isa pe un ton linitit.
Ioan.
Boteztorul?! exclam Lazr, nevenindu-i s cread.
Este rud cu Leul, interveni un alt glas aspru, pe care Maria nu-l
recunoscu.
Poate c era preotul mai tnr, Caiafa, ginerele lui Anna.
 Dar nu e din linia lui David, replic Isa cu aceeai voce calm.
Nu, se auzi iar glasul lui Anna. Dar mama lui e din linia
preoeasc a lui Aaron, iar tatl lui e un Zadochit. Poporul l crede
urma al profetului Ilie. Va fi suficient pentru ca oamenii s treac de
partea lui, dac i se va oferi mireasa potrivit.
i astfel cercul se nchisese. Anna venise pentru a pune la punct
cstoria Mariei cu noul lor candidat la titlul de Mesia; ea era marfa de
care aveau ei nevoie pentru a-i legitimiza regele preferat.
Vocea care se auzi apoi rsun tare, mnioas. Maria nu-l ntlnise
niciodat pe Iacob, fratele mai mic al lui Isa, dar bnui c el era cel
care striga acum. Glasul lui semna cu al lui Isa, dar nu avea
stpnirea aceea calm prezent ntotdeauna la fratele lui mai mare.
Nu putei alege un Mesia dup bunul plac, ca pe un bun cumprat
la bazar. tim cu toii c Iesua este cel ales pentru a ne izbvi poporul
de robie. Cum ndrznii s venii cu un nlocuitor fiindc v temei
pentru scaunele voastre sus-puse?
Strigtele izbucnir, cei din ncpere ncepnd s se rsteasc unii la
alii pentru a se face auzii. Maria ncerc s identifice glasurile i
cuvintele, dar deja tremura. Totul era pe cale de a se schimba; simea
acest lucru n mduva oaselor. Tonul poruncitor al lui Anna se fcu
auzit pe deasupra celorlalte:
Lazr, ca tutore al acestei fete, numai tu poi lua hotrrea de a
rupe logodna i de a o drui pe fiica lui Beniamin candidatului ales de
noi. Totul se afl acum n minile tale. Dar d-mi voie s-i amintesc c
tatl tu a fost un fariseu i un slujba credincios al templului. L-am
cunoscut bine. Ar atepta de la tine s faci aa cum e mai bine pentru
popor.
Maria simea greutatea ce apsa pe sufletul lui Lazr. Era adevrat,
tatl lor fusese devotat templului i legii pn n clipa morii. Mama ei
fusese nazarinean, dar acest lucru nu conta pentru oamenii care se
strnseser acum n casa lor. Lazr i jurase tatlui, pe patul de moarte,
s apere legea i s protejeze cu orice pre poziia casei lui Beniamin.
De aceea, era pus acum n faa unei alegeri oribile.
Vrei ca sora mea s se mrite cu Boteztorul? ntreb el cu
precauie n glas.
Ioan e un om drept i un profet. i, odat ce va fi uns Mesia, sora
ta va avea acelai statut pe care l-ar fi avut cstorindu-se cu omul
acesta de aici.
Ioan e un ermit, un ascet, i ntrerupse Isa. Nici nu-i dorete o
soie, nici nu are nevoie de una. A ales s triasc n pustie fiindc
astfel crede c aude mai bine glasul lui Dumnezeu. Ai fi gata s-i
distrugei aceast solitudine i munca lui de o via silindu-l la o
cstorie cu toate responsabilitile pe care le implic aceasta conform
legii?
Nu, replic Anna. Nu l silim la nimic. Se va cstori cu fata
pentru a-i confirma statutul de Mesia n faa poporului. Dup aceea,
ea va tri n casa rudelor lui, iar Ioan se va putea ntoarce la
propovduirea lui. Ea i va mplini ndatoririle dinastice, dup lege,
iar la fel va face i el.
Maria asculta, rugndu-se ca greaa pe care o simea n stomac s n-
o copleeasc i s-i dezvluie ascunztoarea. tia c ndatoririle
dinastice, dup lege nsemna aducerea pe lume a copiilor cu Ioan,
ascetul! Nu era suficient ns c oamenii acetia ncercau s-i fure cea
mai mare fericire la care visase vreodat, cstoria cu Isa; odat cu
asta, aveau de gnd s-l lipseasc pe el de locul care i se cuvenea, de
viitor rege.
i apoi, mai era ceva: ideea Boteztorului n sine. Ea nu-l vzuse
niciodat pe acest om care predica pe malurile Iordanului, dar pentru
popor devenise deja o legend vie. Era vrul mai mare al lui Isa, ns
cei doi aveau temperamente foarte deosebite. Isa l privea pe Ioan cu
mare respect, vorbea adesea despre el ca despre un mare slujitor al
Domnului, un brbat drept i cinstit. Dar i recunotea totodat i
limitele. i explicase odat acest lucru Mariei, cnd ea l ntrebase
despre predicatorul nflcrat care boteza cu ap. Ioan respingea
femeile, neamurile, pe cei infirmi i pe toi cei pe care i considera
necurai, n vreme ce Isa credea c toi cei care doreau s aud
cuvntul lui Dumnezeu aveau dreptul s-l primeasc. Mesajul lui nu era
unul destinat elitelor, adugase el, ci era o veste bun pentru toat
lumea. Aceste deosebiri fuseser cauza disputei dintre Isa i Ioan.
Dup moartea prinilor lui, Boteztorul i petrecuse mult timp pe
rmurile pustii ale Mrii Moarte. Intrase n legtur cu esenienii de la
Qumran, o sect de ascei cu principii severe, de la care preluase multe
dintre regulile pe care le propovduia. Membrii acelei secte triau n
condiii dure i i dispreuiau pe cei pe care i numeau cuttori de
lucruri uoare; vorbeau despre un nvtor al Dreptii care avea s
aduc dup el pocirea i respectarea strict a legii.
i Isa petrecuse un timp n mijlocul esenienilor i i explicase Mariei
principiile dup care ei se ghidau. Le respecta devotamentul fa de
Dumnezeu i lege i le preamrea faptele bune i caritabile. Pe muli i
considera tovari apropiai lui i obinuia s se retrag n singurtatea
absolut de la Qumran, pentru a medita. Dar n vreme ce Ioan preluase
regulile stricte ale esenienilor, Isa le respingea pe multe dintre ele,
considerndu-le aspre i exagerate.
El i mai povestise Mariei i alte amnunte despre Ioan, despre
ciudatul lui regim alimentar, format din lcuste i miere, i despre
hainele fcute din piei de animale i pr de cmil, care i rodeau
pielea. i spusese cum vrul lui alesese s triasc n pustie, sub cerul
liber, unde se simea mai aproape de Dumnezeu. Nu era un mod de trai
potrivit pentru o femeie de vi nobil sau pentru un copil. i n niciun
caz nu era modul de trai pentru care Maria Magdalena se pregtise
ntreaga ei via.
Iar acum, totul st n minile lui Lazr, i spuse ea cu tristee.
Brbaii se certau iari n camera nvecinat, n vreme ce pe obrajii ei
iroiau lacrimile. Nu mai putea distinge glasurile ntre ele. Care era al
lui Lazr i ce anume spunea? Fratele ei l iubea pe Isa i l respecta,
att ca brbat, ct i ca urma al lui David, dei nu aderase niciodat la
reformele nazarinene. Lazr era un tradiionalist; tatl lor fusese
fariseu i un puternic susintor financiar al Templului din Ierusalim.
Ionatan Anna l obliga acum s fac o alegere cumplit: dac-l
sprijinea pe Isa, regele dinastic de drept, cel amintit de toate profeiile,
va fi ndeprtat din templu; marele preot lsase clar s se neleag
acest lucru. i unica sa opiune posibil n acest caz ar fi fost s se
alture nazarinenilor, mbrind o filosofie reformist n care nu
credea.
Cei mai moderai, printre care se numra i Lazr, erau mulumii
atta vreme ct Isa era acceptat att de nazarineni, ct i de preoii din
templu. Dar acum se ajunsese n pragul unei schisme teribile, o
separare deplin ntre cele dou tabere, care avea s provoace
ostilitate ntre marile familii dinastice ale Israelului i s dea natere
unei aprige rivaliti. Alegerea necesar urma s se dovedeasc foarte
dificil pentru o mare parte din populaie.
 Dar, n momentul acela, Mariei nu-i psa dect de o singur alegere.
Hotrrea lui Lazr de a susine legea templului i va distruge toate
visurile ei de fat i o va mpinge ntr-o cstorie respingtoare. Dar,
mai mult dect att, era o hotrre ce avea s schimbe cursul istoriei
pentru mii de ani de acum nainte.

Isa ajunse la o nelegere cu Lazr n seara aceea: voia ca el s fie

cel care i d vestea Mariei. Lazr accept, cu mare uurare, astfel c
Maria fu chemat ntr-o ncpere ferit, pentru a se ntlni cu cel
despre care totdeauna crezuse c-i va fi so.
Cnd Isa i vzu trupul scuturat de suspine i faa ud de lacrimi, i
ddu seama c auzise multe dintre cele discutate mai devreme. Iar cnd
ea zri tristeea din ochii lui, tiu c soarta i fusese pecetluit. Se
arunc n braele lui i plnse pn cnd i secar toate lacrimile.
Dar de ce? l ntreb. De ce ai acceptat? De ce i-ai lsat s-i ia
mpria care i aparinea de drept?
Isa i mngie prul pentru a o liniti i-i zmbi n felul acela al su,
alintor.
Poate c mpria mea nu e din aceast lume, porumbio.
Maria cltin din cap; nu nelegea. Isa i continu explicaiile:
Maria, lucrarea mea este aceea de a arta oamenilor Calea, de a-i
nva c mpria lui Dumnezeu este aproape, la ndemna oricui, c
avem puterea de a deveni liberi aici i acum, liberi de orice oprimare.
Nu-mi trebuie o coroan sau o mprie pmnteasc pentru a face
aceasta. Am nevoie doar s mpart cuvntul lui Dumnezeu ct mai
multor oameni posibil. Totdeauna am crezut c voi moteni tronul lui
David i c tu vei sta alturi de mine, dar, dac aceasta nu se va
ntmpla n sine, trebuie s ne supunem i s credem c aa e voia
Domnului.
Maria se gndi la cuvintele lui, ncercnd din rsputeri s se arate
curajoas i s le accepte. Fusese crescut ca o prines; de aceea i se
dduse numele Maria, nume rezervat fiicelor de obrie nobil n
tradiia nazarinean. Fusese de asemenea educat de femeile
nazarinene, conduse de mama lui Isa. Maria cea Mare o luase alturi de
ea pe mica Maria la o vrst fraged, pentru a o pregti n vederea
vieii pe care avea s-o triasc alturi de Fiul lui David, dar i pentru a
o nva principiile spirituale ale doctrinei lor reformiste. Iar odat ce
se va fi mritat cu Isa, Maria avea s poarte vlul rou al preoteselor
nazarinene, acelai vl rou purtat de Maria cea Mare.
Dar acum, totul se dusese de rp. Simind c nu mai poate ndura,
Maria ncepu s plng din nou, i n clipa aceea un gnd teribil o
sget.
Isa? murmur, nendrznind s pun ntrebarea.
Da?
Tu cu cine te vei cstori acum?
El o privi cu o tandree att de copleitoare, nct Maria simi c i se
rupe inima. i lu minile ntr-ale lui i i vorbi cu o voce blnd, ns
ferm.
i aminteti ce i-a spus mama cnd ai intrat n casa noastr?
Maria ncuviin, zmbind printre lacrimi.
N-am s uit niciodat. Mi-a spus: Dumnezeu te-a fcut perechea
perfect pentru fiul meu. Voi doi vei deveni un singur trup. Nu vei
mai fi doi, ci unul. i ceea ce Dumnezeu a unit nimeni nu poate
despri.
Isa nclin din cap.
Mama mea este cea mai deteapt dintre femei i un mare profet.
Ea a neles c Dumnezeu te-a creat pentru mine. Dar, dac Domnul a
hotrt, n planurile sale, c nu te voi mai avea, atunci nu voi avea
nici pe alta.
Un val de uurare o cuprinse. Dintre toate lucrurile pe care nu le
putea suporta, gndul unei alte femei alturi de Isa era cel mai
ngrozitor. Dar o alt realitate o izbi cu fora unui trsnet.
Dar dac va fi s fiu soaa lui Ioan el nu-mi va permite
niciodat s devin preoteas nazarinean.
Chipul lui era foarte serios cnd rspunse:
Nu, Maria. Ioan va insista s te supui legii cu mare strictee. El
dispreuiete reformele propuse de ai notri i probabil c va fi foarte
sever cu tine i te va pedepsi aspru. Dar s-i aminteti ce i-am spus eu
i ce te-a nvat i mama deopotriv. mpria lui Dumnezeu e n
inima ta, i niciun asupritor nici romanii i nici chiar Ioan nu i-o
poate lua. i ridic apoi brbia i o privi drept n ochii ei mari i cprui.
Ascult-m bine, porumbia mea. Trebuie s pim pe aceast cale cu
senintate i trebuie s facem ce e bine pentru copiii lui Israel. Asta
nseamn c nu m pot opune acum n faa lui Ionatan Anna i a
preoilor templului. Voi respecta hotrrea lor, pentru ca nvturile
despre Cale s poate continua n linite i s se rspndeasc; iar
pentru a-mi manifesta susinerea, am acceptat s fac dou lucruri. Voi
veni mpreun cu mama la nunta ta cu Ioan i i voi permite lui s m
boteze n public, pentru a arta c-i recunosc autoritatea spiritual.
Maria ncuviin solemn. Avea s peasc pe drumul hotrt pentru
ea; aceasta era responsabilitatea ei ca fiic a lui Israel. Cuvintele de
dragoste i sprijin ale lui Isa o vor ajuta s mearg mai departe.
El o srut uor pe cretet i se ntoarse pentru a pleca.
Eti puternic pentru un trup att de micu, spuse el blnd.
Totdeauna am recunoscut puterea aceasta n tine. Vei fi o mare regin
ntr-o zi, o conductoare a poporului tu. Se opri la u pentru a o mai
privi o dat i i duse mna la inim. Voi fi cu tine totdeauna.

Ioan Boteztorul nu era att de uor de manipulat cum i

nchipuiser Anna i tovarii lui. Cnd venir la el cu propunerea, se
rzvrtise mpotriva necuviinei lor i le strigase c sunt nite vipere.
Le amintise c aveau deja un Mesia n persoana vrului su, un profet
ales de Dumnezeu, i c el, Ioan, nu era demn de un asemenea rol.
Preoii ripostaser spunnd c poporul l consider un mare profet,
urmaul lui Ilie.
Dar nu sunt nici una, nici alta.
Atunci arat-ne ce eti, ca s le putem spune copiilor lui Israel, i
ei s te urmeze ca pe un profet i un rege.
La aceasta, Ioan rspunsese n felul lui enigmatic:
Sunt glasul care strig n pustie.
i i trimisese de la el pe farisei, dar tnrul i abilul preot Caiafa
luase replica lui Sunt glasul care strig n pustie ca o aluzie la
profetul Isaia. Se considera Ioan un profet printr-o reinterpretare a
scripturilor? i punea oare pe preoi la ncercare?
Trimiii se ntorseser a doua zi, i de aceast dat i cerur s i
boteze. El insistase ca ei s se ciasc nainte pentru pcatele svrite.
Preoii se simiser iritai de aceast cerere a lui, dar tiau c trebuie s
joace dup regulile impuse de el; altfel riscau s-l piard, iar cheia
ntregii lor strategii era el. Dac primeau botezul lui, i vor consolida
poziia n rndul maselor care l priveau pe Ioan ca pe un profet.
Cnd i afirmar cina, Ioan i cufund n apa Iordanului, dar le
reaminti:
Eu v botez cu ap, dar dup mine vine acela care este mai mare
dect mine n ochii lui Dumnezeu.
n ziua respectiv, preoii rmaser alturi de Ioan i, dup ce
mulimile de pe malul rului se risipir, i vorbir despre planul lor. El
se opuse, n primul rnd la ideea de a se cstori, i mai cu seam la a
o lua pe femeia fgduit vrului su. Dar consiliul era pregtit pentru
obieciile lui i le analizase cu atenie, dat fiind vehemena lui din
ziua anterioar. i vorbir despre Lazr, despre brbatul drept i nobil
din casa lui Beniamin, despre ct de tare se temea el s-i mrite sora
pioas cu un brbat supus influenelor nazarinene.
Boteztorul se nmuie la aceast idee; aici era slbiciunea lui. Dei
amintise de profeiile care spuneau c Iesua era cel ales, era tot mai
ngrijorat de calea pe care apucase vrul su mpreun cu nazarinenii
i de nclcarea lor flagrant a legii. Ioan puse ns capt discuiei i le
ceru preoilor s plece.
Acetia se retraser fr s fi tirbit hotrrea Boteztorului. Mai
trziu n acea zi, Isa veni pe malul rsritean al Iordanului, pentru a-i
mplini fgduiala fcut lui Anna. O mare mulime l urma, ntlnirea
dintre cei doi atrgnd numeroi oameni. Ioan ntinse mna pentru a-l
opri pe Isa.
Tu vii la mine s te botez? ntreb el. Poate c mai degrab eu am
nevoie s fiu botezat de tine, cci tu eti alesul lui Dumnezeu.
Isa i surse.
Vere, aa trebuie s fie acum. Avem datoria s mplinim calea
dreptii.
Ioan ncuviin, fr a arta vreun semn de surprindere sau de
emoie la acest rspuns al vrului su. Era pentru prima dat cnd se
ntlneau dup uneltirile lui Anna, i deci prima ocazie de a se evalua
reciproc. Boteztorul l trase pe Isa departe de mulimile care priveau i
i vorbi n cuvinte atent alese.
Cel care are mireasa, acela e mirele.
Isa se mrgini doar s ncline din cap n semn c accept acest
aranjament. Ioan continu:
Dar prietenul mirelui, care l aude, se bucur nespus la auzul
glasului acestuia. i eu m pot bucura la aceast cuvenit renunare a
ta, dac e adevrat c o druieti de bunvoie.
Isa ncuviin nc o dat.
Voi primi s fiu prietenul mirelui. Eu trebuie s m cobor pentru
ca tu s urci, i aa va fi.
Fusese un joc de cuvinte, un fel de dans ntre cei doi mari profei,
fiecare lund cunotin de statutul politic al celuilalt. nelegnd c
vrul su acceptase de bunvoie s renune la poziia i la mireasa lui,
Ioan se ntoarse spre mulimile strnse pe malul Iordanului i le spuse:
Dup mine vine acela care este mai presus de mine, fiindc a fost
ales naintea mea.
i, cu aceste cuvinte, l cufund pe Isa n apele rului. Vorbele
fuseser alese cu grij, pentru a arta c, Ioan prelund rolul lui de
Mesia, Isa avea s fie motenitorul tronului n caz c se va ntmpla
ceva neprevzut. El a fost ales naintea mea era o indicaie clar c
Ioan recunotea nc profeiile referitoare la naterea vrului su.
Aceste cuvinte l aprau n faa moderailor care l susineau pe el i se
temeau de reformele nazarinene, dar totodat l cinsteau pe Isa ca
subiect al profeiilor. Primele sale cuvinte Dup mine vine acela
sugerau c Ioan se gndea s preia rolul celui uns. Ioan ascetul,
predicatorul n pustie, cu hainele sale din piei de animale i cu stilul
evanghelic dus la extrem, era, probabil, uor subestimat. Dar cuvintele
i faptele lui din acea zi, pe malul Iordanului, artaser c este un
politician mult mai abil dect i nchipuiser muli.
Cnd Isa iei din apele Iordanului, mulimile i aclamar pe cei doi
mari profei nrudii, atini de mna Domnului. Dar peste ntreaga
adunare se ls tcerea cnd din vzduh i fcu apariia un porumbel
alb, care i flutur aripile deasupra lui Isa, Leul lui David. Era o clip
pe care cei din Valea Iordanului i de mult mai departe nu aveau s-o
uite pn la sfritul lumii.

Caiafa se ntoarse a doua zi pe malul rului, mpreun cu fariseii si.

i pusese cu grij la punct strategia. Botezul lui Isa nu servise scopului
urmrit de el i de Anna; ei crezuser c aceasta va nsemna o
recunoatere implicit a autoritii lui Ioan, dar botezul nu fcuse dect
s aminteasc poporului c nazarineanul era alesul profeiilor. Acum,
mai mult dect oricnd, fariseii trebuiau s reduc impactul ideii c Isa
era Mesia cel ateptat. i unica modalitate de a face acest lucru era s
transfere titlul altcuiva ct mai rapid posibil, iar singurul candidat
acceptabil era Ioan.
Dar Boteztorul fusese tulburat de semnul porumbelului. Oare
apariia lui din ceruri, dup botez, nu dovedea nc o dat c Isa era
alesul lui Dumnezeu? Ioan ezita, tinznd s sprijine din nou poziia
vrului su. Caiafa, un ucenic versat al socrului su, Anna, era ns
pregtit pentru aceast eventualitate i ripost.
Vrul tu nazarinean a fost azi printre leproi, i spuse el lui Ioan.
Boteztorul rmase ncremenit. Nimic nu era mai necurat dect
nenorociii aceia prsii de Dumnezeu. Iar ca vrul lui s se amestece
printre ei dup ce fusese botezat era de nenchipuit.
Suntei siguri c e adevrat? ntreb el.
Caiafa ncuviin cu gravitate.
Da, mi pare ru s-i spun c n aceast diminea s-a dus n cel
mai necurat dintre toate locurile. Mi s-a spus c a propovduit acolo
cuvntul Domnului. i chiar le-a dat voie s-l ating.
Ioan era uluit aflnd c Isa se coborse att de mult, att de repede.
tia bine c vrul lui fusese profund influenat de nazarineni. La urma
urmei, mama lui era Maria, conductoarea acelui grup. Dar ea era
femeie, i deci avea o mic importan, dar influena asupra fiului ei
era puternic. Dar dac Isa se coborse printre cei necurai la nicio zi
dup botez, poate c Dumnezeu i ntorsese privirea de la el.
i apoi mai era fata aceea, din casa lui Beniamin; pe Ioan l tulbura
profund faptul c purta numele Maria un nume nazarinean, o
indicaie a faptului c fusese educat conform acelor principii
nesntoase.
Dar, de dragul poporului, trebuia s in seama de profeia care se
referea la ea. Se credea c e Fiica Sionului, cea descris n cartea
profetului Mica. Fragmentul se referea la Migdal-Eder, Turnul Turmei,
pstoarea care avea s conduc poporul: Iar la tine, Turn al Turmei,
deal al fiicei Sionului, la tine va veni mpria fiicei Ierusalimului.
Dac Maria era cu adevrat femeia din aceast profeie, atunci Ioan
avea obligaia de a veghea ca ea s rmn pe calea cea just a
dreptii. Caiafa l asigurase c fata era suficient de tnr i de pioas
pentru a fi pregtit, aa cum considera Ioan nimerit, n cel mai
tradiionalist spirit al legii. De fapt, fratele ei i implorase s fac acest
lucru nainte de a fi prea trziu. Logodna acestei fiice a lui Beniamin cu
Isa fusese rupt pe baza nvturilor nazarinene fapt perfect
acceptabil conform legii. Oare nu nsui marele preot, Ionatan Anna,
scrisese actele de desfacere a logodnei?
Mai important era faptul c Isa i discipolii si nazarineni nu
avuseser nimic de obiectat la aceast decizie, fgduind s-l susin pe
Ioan n noua lui postur. Chiar Isa acceptase s asiste la ospul de
nunt, pentru a-i demonstra susinerea. Nu exista n aceast
propunere niciun amnunt capabil s dea natere la obiecii. Dac Ioan
se cstorea cu prinesa din casa lui Beniamin i devenea cel uns,
numrul celor botezai de el avea s creasc de zeci de ori. Va atinge
astfel mult mai muli pctoi i le va arta calea spre pocire. i va
deveni nvtorul Dreptii din profeiile strbunilor.
n faa ocaziei de a converti mai muli pctoi i de a-i nva pe
copiii lui Israel calea pocinei ctre Dumnezeu, Ioan accept s se
nsoare cu fata din casa lui Beniamin i s-i preia locul rezervat n
istoria poporului su.

Nunta Mariei, urma a casei lui Beniamin, cu Ioan Boteztorul, din

tagma preoeasc a lui Aaron i Zadoc, s-a desfurat pe colina din
Cana Galileei. La osp au luat parte nobili, nazarineni i farisei. Aa
cum promisese, Isa a venit mpreun cu mama i cu fraii si, nsoii
de un grup de ucenici.
Cucernica mam a lui Ioan, Elisaveta, fusese verioar cu mama lui
Isa, Maria. Dar att ea, ct i soul ei, Zaharia, erau mori de civa
ani. Nu existau din partea lui rude apropiate care s se ocupe de
pregtirile necesare, iar Ioan nici nu cunotea obiceiurile, nici nu-i psa
de ele. Cnd Maria cea Mare a observat c oaspeii nu erau servii cum
se cuvine, a luat asupra ei nsei sarcina de a supraveghea
preparativele, ca rud mai vrstnic a mirelui. Drept urmare, s-a dus la
fiul ei, care edea alturi de civa ucenici, i i-a spus:
Nu au vin suficient pentru ospul de nunt.
El a ascultat-o atent, apoi a rspuns:
Ce are asta de-a face cu mine? Nu e nunta mea. N-ar fi cuvenit s
intervin eu.
 Maria cea Mare nu era de aceeai prere, i-i spuse fiului ei acest
lucru. n primul rnd, simea c e obligaia ei, n amintirea Elisavetei,
s se asigure c ospul de nunt decurgea bine. Dar, mai mult dect
att, Maria era o femeie neleapt, care cunotea oamenii i cunotea
de asemenea profeiile. Iar aceasta era o ocazie potrivit pentru a le
reaminti preoilor i nobililor venii la nunt de locul ocupat de fiul ei
n cadrul comunitii. Fr prea mult tragere de inim, Isa accept.
Chemnd servitorii, Maria i instrui:
S facei tot ceea ce v va cere.
Dup o clip, Isa le ceru s-i aduc ase vase mari, fiecare plin pn
la buz cu ap. Servitorii i le aduser i le aezar n faa lui. El nchise
ochii i rosti o rugciune, trecndu-i mna pe deasupra fiecrui vas.
Cnd sfri, le spuse servitorilor s toarne din ele. Prima servitoare
ddu s fac precum i se spusese i scp cana din mn. Vasele nu
mai aveau ap n ele; un vin rou, dulce i aromat le umplea pe toate.
Isa ceru unui servitor s duc o cup cu vin lui Caiafa, care oficiase
ceremonia de nunt. Acesta ridic paharul spre Ioan, mirele, ludnd
calitatea licorii.
Cei mai muli aduc la mas vinul bun la nceputul ospului,
lsndu-l pe cel mai slab la urm, cnd puini mai observ deosebirea,
glumi Caiafa. Dar tu l-ai pstrat pe cel mai bun pentru sfrit.
Ioan l privi cu uimire. Nici el i nici preotul nu tiau ce se
ntmplase. Singurul semn c se petrecuse ceva neobinuit era
murmurul ctorva servitori, n spate, i agitaia unora dintre ucenicii
nazarineni. Dar nu avea s treac mult timp pn ce toat lumea din
Galileea va afla cu exactitate cele petrecute la nunta din Cana.

Dup nunt, nimeni nu mai vorbea despre mire i mireas. Uniunea

dinastic fusese umbrit de ceva mult mai ieit din comun. Subiectul
aflat pe buzele tuturor era miraculoasa transformare a apei n vin,
reuit de tnrul profet. Astfel, n partea de nord al Galileei, numele
lui Isa era rostit pretutindeni; indiferent de manevrele celor din templu,
el era singurul lor Mesia.
Puterea i popularitatea lui Ioan cucerir regiunile de sud, de pe
malurile Iordanului, prin Ierusalim i pn n zonele deertice de lng
Marea Moart. Alimentate de preoii templului, mulimile care l urmau
crescur att de mult, nct malurile rului gemeau de oameni care
cereau s fie botezai. Insistenele lui Ioan ca ei s respecte legea cu
mare strictee spori numrul sacrificiilor i deci averile templului.
Toat lumea era mulumit de rezultatele stratagemei.
Toat lumea, cu excepia Mariei Magdalena, devenit acum soia
Boteztorului. Poate era o binecuvntare faptul c fusese o cstorie pe
care niciuna din cele dou pri implicate n-o dorise. Ioan nu voia
dect s rmn n pustie i s duc pe mai departe munca lui
Dumnezeu. Avea s se supun legii, care cerea oamenilor s fie rodnici
i s se nmuleasc, i deci i vizita soia la vreme potrivit, pentru a
avea urmai. Dar, n afara acestor perioade dictate precis de lege i de
tradiie, nu era interesat de prezena nici unei femei.
Stabilirea locului n care avea s triasc Maria Magdalena fusese
prima ndatorire a lui Ioan dup cstorie. Nu ezit s arate clar c
soia lui nu era bine-venit n apropierea taberei lui. De fapt, esenienii
de la Qumran nu permiteau femeilor s triasc mpreun cu ei, ci le
exilau n cldiri separate, fiindc le considerau necurate de la natur.
Iar mama lui Ioan murise fapt care se dovedea problematic. Dac
Elisaveta ar fi trit, Maria Magdalena ar fi putut locui n casa socrilor
ei.
Chestiunea fusese discutat de Lazr i Ioan nainte de nunt, iar
Maria i spusese fratelui ei care i erau dorinele. De aceea, Lazr
insistase ca ea s fie lsat s locuiasc mpreun cu el i cu Marta, la
casele lor din Magdala i Betania. Astfel, Maria avea s fie mereu
nsoit i supravegheat de doi oameni cucernici. Iar Betania nu se
afla departe de Ierihon, ceea ce era bine pentru acele rare ocazii cnd
Ioan trebuia s-i viziteze soia.
Soluia era una corect i convenabil pentru Boteztor, pe care nu-l
interesa ce anume fcea soia lui, cu condiia s se poarte mereu ca o
femeie pioas i pocit. Viitoarea mam a fiului su trebuia s fie
neptat, dincolo de orice repro. Maria l asigurase c, n lipsa lui, va
asculta de fratele ei, aa cum fcuse ntotdeauna. i cnd Ioan i ddu
acordul, se strdui s nu-i arate bucuria pe fa.
Dar fericirea ei avea s fie de scurt durat, fiindc Ioan preciz
imediat cerinele pe care le avea de la soia lui. n niciun caz nu trebuia
s se mai afle sub influena nvturilor nazarinene. Nu va avea voie
s se duc n casa Mariei cea Mare, prietena i nvtoarea ei iubit. i
cu niciun chip nu i se permitea s apar acolo unde Isa vorbea n
public. Ioan era iritat de faptul c unii dintre discipolii si prsiser
malul Iordanului pentru a-l urma pe vrul lui. i mutruluise fiindc
deveniser nazarineni i i numise cuttori de lucruri moi. O
rivalitate lua natere ncetul cu ncetul ntre propovduirile lui Isa
Nazarineanul i asceticul Boteztor. Iar Ioan nu ar fi acceptat s fie
fcut de ruine de soia lui; ea nu va avea niciodat voie s se apropie
de nazarineni. Lazr fu nevoit s jure solemn c va veghea la acest
lucru.
Tnr, naiv i necunoscnd n via nimic altceva dect dragostea
i buntatea, Maria ncercase s discute cu Ioan, dar, cnd dduse s
obiecteze, ncasase prima lovitur de la soul ei; palma lui i lsase pe
obraz o urm vizibil toat ziua, ca un memento al faptului c
niciodat nu trebuia s crcneasc n faa lui. Cu aceasta, Boteztorul
i ls soia n casa din Magdala i plec fr a-i lua rmas-bun.

Maria se temea de vizitele lui Ioan i era bucuroas c surveneau

att de rar, desprite fiind de lungi perioade de timp. Boteztorul
venea n Betania doar cnd propovduirea lui l aducea n apropiere,
de obicei cnd mergea de la tabra sa de pe malul Iordanului spre
Ierusalim. ntreba de sntatea ei i, cnd legea spunea c e potrivit,
venea pentru a-i ndeplini ndatoririle de so. n timpul acestor vizite o
nva despre lege i cum s fac peniten, spunndu-i mereu c
mpria lui Dumnezeu era aproape.
Prines din casa lui Beniamin fiind, Maria tia c nu se cuvine s-i
compare soul cu alt brbat, dar nu se putea mpiedica s-o fac. Zilele
i nopile i erau pline de gnduri despre Isa i despre tot ce o nvase
el. Era uimitor faptul c ambii brbai propovduiau n mare acelai
lucru c mpria lui Dumnezeu era tot mai aproape , dei nelesul
era att de diferit de la unul la cellalt. Ioan transmitea un mesaj
sumbru, un cumplit avertisment la adresa celor nedrepi. Din partea lui
Isa ns, era un mesaj minunat, destinat tuturor celor care i
deschideau inima n faa Domnului.
n ziua n care afl c Isa venea n Betania mpreun cu mama lui i
cu un grup de ucenici nazarineni, Maria Magdalena i simi inima
plin din nou de bucurie, dup multe, multe zile amare.
 Nu vor sta aici. i tu nu te vei putea duce s-i vezi, Maria. Soul
tu i interzice.
Hotrrea lui Lazr era nestrmutat, n ciuda rugminilor surorii
lui.
Cum mi poi face una ca asta? Sunt cei mai vechi prieteni ai mei,
iar unii sunt deopotriv buni prieteni cu tine. Pescarii Petru i Andrei,
de pild, cu care ne jucam cnd eram mici la Capernaum i pe
rmurile din Galileea. Cum le poi refuza ospitalitatea?
Tensiunea era vizibil pe chipul fratelui ei. Faptul c-i respinsese pe
prietenii lui din copilrie, pe Isa i pe Maria cea Mare, amndoi copii
iubii ai lui David, fusese o hotrre extrem de dificil. Dar Lazr
primise ordine de la marii preoi s nu-i gzduiasc n casa lui pe
nazarineni, n drumul acestora dinspre Ierusalim. Mai mult dect att,
soul surorii lui insistase ca ea s nu mai aib niciun contact cu
nvturile nazarinene. Iar Lazr jurase s vegheze ca Maria s nu
ias din limitele dictate de Boteztor.
Fac asta pentru binele tu, sora mea.
Aa cum m-ai mritat cu Ioan pentru binele meu?
Maria nu mai atept rspunsul lui i nici privirea ocat care i se
oglindi n ochi. Iei n fug din cas i alerg n grdin, unde izbucni
n plns.
Lazr chiar i vrea binele.
N-o auzise pe Marta venind dup ea; fusese prea adncit n durerea
ei pentru a-i mai da atenie. i, orict i iubea cumnata, nu voia s
asculte acum i predicile ei despre supunere. Ddu s spun ceva, dar
Marta o ntrerupse.
Nu am venit s te cert. Vreau s te ajut.
Maria o privi cu atenie. Niciodat cumnata ei nu ieise din cuvntul
soului. i totui, n venele ei curgea o for tcut, iar n acea clip
fora deveni vizibil n ochii ei.
Maria, tu-mi eti ca o sor; ba, uneori, ca propriul copil. M doare
s vd ct ai suferit n anul care a trecut. i sunt mndr de tine, aa
cum e i fratele tu. tiu c el nu-i spune asta, dar mie mi-o spune
mereu. i-ai fcut datoria ca o fiic nobil a lui Israel i ai tiut s-i ii
totdeauna fruntea sus.
 Maria i terse lacrimile, ascultnd-o pe cumnata ei n continuare.
Lazr pleac la Ierusalim, cu treburi, i nu se ntoarce dect
mine-sear. Nazarinenii vor fi aici, n Betania, i se vor ntlni n casa
lui Simon.
Maria fcu ochii din ce n ce mai mari. Oare cucernica i supusa
Marta nscocise un plan secret?
La Simon? n casa aceea adic? ntreb ea artnd cu mna spre
casa care se zrea din grdina lor.
Marta ncuviin.
Dac vei avea grij i vei fi ct se poate de discret, eu am s m
uit n alt parte cnd vei vrea s-i vizitezi vechii prieteni.
Maria i arunc braele n jurul cumnatei ei.
Te iubesc! i strig.
Ssst! opti Marta privind n jur pentru a se asigura c nu le auzise
nimeni. Dac Lazr vine s-i mai vorbeasc nainte de a pleca spre
Ierusalim, s te prefaci furioas pe el. Dac bnuiete ceva, dm
amndou de necaz.
Maria ncuviin solemn, ncercnd s-i nbue un surs de bucurie.
Marta se napoie n cas, pregtindu-i soul de drum, iar cumnata ei
rmase n grdin, dansnd pe sub mslini.

Maria se apropie de casa lui Simon pe o alee lateral, acoperindu-i

prul rocat cu unul dintre cele mai groase vluri pe care le avea. Rosti
codul secret, i i se ddu imediat voie s intre, vzndu-se pe dat
nconjurat de chipuri familiare. Privi n ncpere, dar nc nu le zri
pe cele mai dragi i mai importante pentru ea; Isa i mama lui nc nu
sosiser. Dar nu avu mult timp s se gndeasc la acest lucru, fiindc se
auzi strigat de o voce de femeie.
ntorcndu-se, vzu zmbetul frumos al Salomeei, fiica Irodiadei i
fata vitreg a tetrarhului Galileei, Irod. Cu o exclamaie de bucurie
fiindc se cunoteau de cnd fuseser mpreun ucenice ale Mariei cea
Mare , se mbriar fericite.
Ce faci tu aici, att de departe de cas? o ntreb Maria.
Mama mi-a dat voie s-l urmez pe Isa i s-mi continui ucenicia,
pentru a-mi putea lua cele apte vluri.
Cele apte vluri puteau fi purtate numai de femeile care primiser
iniierea de mare preoteas.
Irod Antipa, continu ea, i d mamei tot ce-i dorete ea i, n
plus, are o prere bun despre nazarineni. Numai pe Boteztor l
detest.
Dndu-i seama ce spusese, Salomeea i duse imediat palma la gur,
ndurerat.
mi pare ru, exclam ea. Am uitat!
Maria i surse trist.
Nu, Salomeea, nu-i cere iertare. Uneori uit i eu nsmi.
Salomea o privi cu nelegere i comptimire.
E chiar oribil? ntreb ea.
Maria cltin din cap. O iubea pe fiica Irodiadei ca pe o sor, i
adesea i spuneau una alteia aa cum era de altfel tradiia printre
prinesele nazarinene. Dar Maria Magdalena chiar era o prines i
fusese crescut ca atare; nu avea de gnd s-i vorbeasc soul de ru
n faa nimnui.
Nu, nu e oribil. l vd rareori pe Ioan.
Sper c nu te-am jignit, surioar, se grbi Salomeea s continue,
parc pentru a-i face uitat gafa mai repede. Doar c Boteztorul
spune lucruri cumplite despre mama. O numete trf i adulterin.
Maria nclin din cap. Auzise i ea aceste lucruri. Mama prietenei ei,
Irodiada, era nepoata lui Irod cel Mare i motenise o parte din
ncpnarea lui. Renunase la primul ei so pentru a se mrita cu
Irod Antipa, care guverna Galileea, iar tetrarhul divorase i el de soia
lui arab, pentru a se nsura cu Irodiada. Ioan fusese nfuriat aflnd c
un monarh iudeu putea arta un asemenea dispre pentru lege i
denunase n mod public cstoria lui Irod Antipa cu Irodiada drept
adulter. Tetrarhul i manifestase iritarea, dar nu luase deocamdat
nicio msur mpotriva Boteztorului; avea destule probleme n a
satisface capriciile cezarului i cerinele postului su dificil; nu-i mai
trebuia alt durere de cap din cauza unui profet ascetic nemulumit.
Faptul c Irodiada era nazarinean nu avusese deloc darul de a-l
mblnzi pe Ioan i nici nu-i mbuntise prerile cu privire la
principiile nazarinene. Pentru el, situaia nu demonstra altceva dect
c femeilor nu trebuia s li se acorde niciun statut influent i nici mcar
liberti sociale, fiindc astfel deveneau, n mod clar, nite imorale.
Ioan i folosea adesea pe Irod i pe Irodiada ca exemple de corupie
nazarinean.
Dar, n vreme ce Boteztorul i atrgea dumnia tetrarhului, Isa
era admirat i apreciat de soia acestuia. Irodiada i trimisese unica
fiic s deprind Calea, atunci cnd mplinise vrsta necesar. n acea
perioad petrecut n Galileea, Maria Magdalena i Salomeea
deveniser foarte apropiate, unite i mai strns de dragostea lor pentru
Maria cea Mare i pentru fiul ei.
Sora noastr, Veronica, e i ea aici, i spuse Salomeea,
nerbdtoare s schimbe subiectul.
Nepoata lui Simon, Veronica, era o tnr minunat, profund
spiritual, care se pregtise mpreun cu ele n casa mamei lui Isa.
Maria se ntoarse pentru a-i cuta cu privirea prietena drag n
mulime.
Iat-o! exclam Salomeea i, lund-o de mn, porni spre cellalt
capt al ncperii.
Cele trei tinere, surori n filosofia nazarinean, se mbriar
clduros. Dar nu apucar s schimbe prea multe vorbe, c n camer
intr Isa.
Era urmat de mama sa i de doi dintre fraii lui mai mici, Iacob i
Iuda; alturi de ei se aflau fraii pescari din Galileea i un brbat cu
nfiare aspr, despre care Maria bnuia c se numete Filip. Isa i
salut pe toi cei din ncpere, dar se opri n faa Mariei. O mbri
cu cldur, fr a uita ns de respectul datorat unei femei nobile, soia
altui brbat. O privi apoi lung, pentru a-i da de neles c l surprindea
faptul c nu-i ascultase fratele, dar nu spuse nimic.
Maria i surse i i duse o mn la piept.
mpria lui Dumnezeu este n inima mea i niciun asupritor nu
mi-o poate lua.
El i ntoarse zmbetul, cu o expresie plin de cldur, dup care se
ndrept spre captul ncperii i ncepu s propovduiasc.

Era o sear splendid, mplinit de dragostea prietenilor i de

cuvintele Cii. Maria aproape c uitase ct de important devenise
Calea pentru ea i ce nvtor eficient era Isa. S stea la picioarele lui
i s-i asculte propovduirile era totuna cu a aduce mpria lui
Dumnezeu aici, pe pmnt. Nu putea nelege cum ar putea condamna
cineva nite cuvinte att de frumoase sau de ce ar vrea cineva s nege
cu bun intenie aceste nvturi impregnate de iubire, de compasiune
i de ndurare.
Cnd se ridic, gata de plecare, Isa se apropie de Maria i i atinse
uor pntecele.
Vei avea un copil, porumbio.
Maria fcu ochii mari. Ioan rmsese luna trecut la ea ntr-o
noapte, pentru a-i mplini ndatoririle de so, dar nu-i dduse seama
c e nsrcinat.
Eti sigur?
Isa ncuviin.
Un biat crete n pntecele tu. Rmi sntoas, micuo. M
voi ngriji s nati n siguran. O umbr i strbtu chipul pentru o
fraciune de secund. Spune-i fratelui tu c trebuie s-i petreci lunile
de sarcin n Galileea. Cere-i s te lase s pleci diminea, la ivirea
zorilor.
Maria l privi nedumerit. Betania era aproape de Ierusalim, iar
dac s-ar fi ivit vreo complicaie, cele mai bune moae i-ar fi fost la
ndemn. Ei i s-ar fi prut firesc s rmn aici; n plus, Lazr se
ntorcea abia seara. Dar Isa vzuse probabil ceva n clipa aceea de
ntunecare, ceva ce-l ndemnase s-i cear s plece imediat din Betania
spre rmurile Galileei.
Ceea ce nu tia Maria era faptul c, n acel moment de profeie, Isa
vzuse ce mare era nevoia ca ea s plece ct mai departe de Ioan.

Trf! strig Ioan lovind-o din nou. tiam eu c e prea trziu

pentru tine i pentru ideile tale nazarinene spurcate. Cum ai ndrznit
s nesocoteti cuvntul soului i pe cel al fratelui tu?
Marta i Lazr se aflau n cellalt capt al casei lor din Betania, dar
puteau auzi cearta dezlnuit. Marta plngea uor auzind loviturile
care se abteau asupra trupului micu al Mariei. Ea era vinovat. Ea o
ncurajase s nu se supun ordinelor limpezi ale soului i ale fratelui
ei. Ea merita btaia aceea.
Lazr sttea nemicat, ngheat de team i de neputin. Era furios
pe Marta i pe Maria, dar mai cu seam l ngrijorau loviturile primite
de sora lui de la soul ei. Nu putea face ns nimic pentru a le
mpiedica. Dac ar fi intervenit, l-ar fi jignit i mai tare pe Ioan, i nu
ndrznea s fac aa ceva. n plus, era lucru obinuit ca un so s-i
bat soia neasculttoare. n casele mai tradiionaliste, era chiar de
ateptat, iar purtarea lui Ioan se ncadra clar n interpretarea pe care
el o ddea legii.
Tot nu-i dduser seama cum aflase el de participarea Mariei la
adunarea nazarinenilor. S fi fost vreun informator printre ei seara
trecut? Sau avea Ioan un dar al profeiei att de ascuit nct i
vzuse soia ntr-o viziune?
Oricare ar fi fost mijlocitorul, Ioan venise n Betania n dup-amiaza
urmtoare, prad unui acces de furie dezlnuit, hotrt s-i
pedepseasc pe toi cei implicai n neascultare. tia c tnra lui soie
sttuse la picioarele vrului su cu o sear nainte; i, mai ru nc,
sttuse alturi de progenitura denat a trfei Irodiada. Faptul c
Maria i artase n public simpatiile nazarinene i tovria cu
Salomeea era pentru Ioan un motiv de ruine i de suprare, fiindc
risca s-i distrug reputaia.
La naiba cu femeia asta! Oare nu nelegea c orice pat asupra
numelui su periclita lucrarea lui i mesajul lui Dumnezeu? Asta era
nc o dovad c femeile nu aveau minte, nu aveau capacitatea de a
gndi i de a evalua consecinele unui fapt. Femeile erau creaturi
pctoase din fire, fiice ale Evei, iar Ioan ncepea s cread c,
probabil, pentru ele nu mai exista speran de mntuire.
i-i spuse toate acestea Mariei, n vreme ce continua s-o loveasc. Ea
se ghemuise ntr-un col, cu braele deasupra capului, ncercnd n
zadar s-i fereasc faa. Dar era deja prea trziu; o pat purpurie se
ntindea n jurul unui ochi, iar buza de jos i se umflase i sngera, acolo
unde palma lui o izbise peste un dinte. Izbuti n cele din urm s strige:
Oprete-te! Loveti copilul!
Mna lui se opri n aer.
Ce-ai spus?
Maria inspir adnc, ncercnd s se liniteasc.
Sunt nsrcinat.
Ioan i arunc o privire ngheat.
Eti o destrblat nazarinean, care i-a petrecut noaptea n
casa unui alt brbat, fr o nsoitoare. Nici nu pot fi sigur c acest
copil e al meu.
 Ea i rspunse calm, strduindu-se s se ridice de la podea:
Nu sunt aa cum spui tu. Am venit la tine mireas fecioar i n-
am fost cu niciun brbat n afar de tine, soul meu dup lege, rosti ea,
subliniind ultimele cuvinte. Eti mnios fiindc nu i-am dat ascultare,
i merit mnia ta.
Izbutise s se ridice n picioare. Cu un cap mai scund dect el, i
ndrept spatele i l privi drept n ochi.
Dar copilul tu nu merit s fie pus la ndoial. ntr-o zi va fi
regele poporului nostru.
Ioan scoase un sunet gutural i se rsuci cu spatele, dnd s plece.
Am s-i transmit lui Lazr condiiile stricte ale izolrii tale.
Deschise ua i trecu pragul n hol. Fr a ntoarce mcar capul, i
arunc peste umr:
Dac e fat, v repudiez bucuros pe amndou.

Era trziu, spre sear, cnd Maria hotr s ias n grdin, pentru a
lua puin aer. Sttuse n pat aproape toat ziua, ngrijindu-i vntile.
Grdina era nconjurat de ziduri pe toate prile, astfel c nimeni nu
avea cum s vad urmele ruinii de pe faa ei. Sau aa credea ea.
Deodat auzi un fonet n tufiuri, i inima i sttu n piept. Ce era
asta? Cine era?
Cine e acolo? strig ea cu glas sugrumat.
Maria? opti o voce de femeie, urmat de alte fonete.
Din spatele unui gard viu de lng zidul grdinii apru brusc o
siluet.
Salomeea! Ce caui aici?
Maria alerg s-i mbrieze prietena o prines din neamul lui
Irod, care se furia aidoma unui ho. Ea nu-i rspunse imediat; rmase
ncremenit, cu ochii la obrazul ei.
E chiar att de ru? ntreb Maria n oapt, plecndu-i capul.
Salomeea scuip pe jos.
Mama are dreptate. Boteztorul este un animal. Cum ndrznete
s se poarte aa cu tine? Eti o femeie nobil!
Maria ncepu s-i apere soul, dar renun, dndu-i seama c nu
avea suficient energie pentru a o face. Brusc, se simea obosit,
istovit de ntmplrile ultimelor zile i de povara crescnd pe care
sarcina o punea pe umerii ei micui. Se aez pe o banc de piatr, iar
Salomeea o urm.
i-am adus asta, i spuse ea, ntinzndu-i o pungu de mtase. Ai
n borcnel o pomad vindectoare. i va mai alina vntile.
De unde ai tiut? ntreb Maria, dndu-i seama c Salomeea avea
cunotin despre un fapt la care doar Marta i Lazr asistaser.
Prietena ei ridic din umeri.
El a vzut. Nu mi-a spus ce s-a ntmplat, ci doar mi-a zis: Ia cea
mai bun pomad tmduitoare i du-i-o surorii tale, Maria. i va fi
imediat de trebuin. i mi-a mai spus s am grij s nu vad nimeni
cnd vin aici, din cauza lui Ioan.
Maria ncerc s surd auzind despre revelaia lui Isa, dar buza
umflat nu-i ddu voie. Figura frumoas a Salomeei se ntunec vznd
suferina prietenei ei.
De ce te-a lovit?
Fiindc nu l-am ascultat.
Cum?
M-am dus la adunarea nazarinenilor.
Salomeea ncepu s neleag.
Ah, deci, dup prerea Boteztorului, noi suntem acum dumanii.
M ntreb cnd oare l va acuza pe Isa n mod public. Asta se va
ntmpla n continuare, sunt sigur.
Sunt rude! exclam Maria. Iar Ioan l-a vestit pe Isa lumii ntregi
atunci cnd l-a botezat. N-ar face una ca asta!
Nu? Eu nu sunt att de sigur, surioar. Mama spune c Ioan e la
fel de iret ca un arpe. Gndete-te puin. S-a cstorit cu tine ca s-i
legitimeze poziia de rege, iar acum i pori n pntece motenitorul. Pe
mama o numete adulterin i o acuz de faptul c e nazarinean,
folosind asta ca pe o arm mpotriva noastr, a celorlali. Care e deci
urmtorul pas? S-i retrag n mod public sprijinul lui Isa, pe baza a
ceea ce el numete lipsa de respect a nazarinenilor pentru lege. i nu
va fi mulumit pn cnd nu va distruge Calea.
Nu cred c Ioan ar face aa ceva, Salomeea.
Nu? izbucni ea n rs un sunet aspru pentru cineva att de
tnr. Tu n-ai petrecut att de mult timp ca mine n preajma celor din
neamul lui Irod. E de necrezut ce pot face oamenii pentru a urca tot
mai sus.
 Maria oft i cltin din cap.
tiu c ie i e greu s crezi, dar Ioan e un om bun i un profet
adevrat. Nu m-a fi mritat cu el dac a fi crezut altceva, i nici
fratele meu nu ar fi acceptat cstoria noastr. Ioan e altfel dect Isa, e
dur i aspru, dar crede n mpria lui Dumnezeu. Nu triete dect
pentru a-i ajuta pe ceilali s-l gseasc pe Dumnezeu prin pocin i
prin lege.
Da, vrea s-i ajute pe ceilali brbai. Ct despre femei, mai
degrab le-ar neca pe toate n preiosul lui Iordan n loc s le ofere
mntuirea. i a devenit o marionet a fariseilor dac nu din alt
motiv, fie i numai fiindc el nsui nu are nicio pricepere politic sau
social; merge ncotro i spun ei. i sunt convins c i se va cere s
pun la ndoial legitimitatea lui Isa chiar mai mult dect a fcut-o
pn acum, dac nu va fi oprit.
Maria o privi atent pe prietena ei. Ceva din felul n care i vorbea o
speria, dar era o team amestecat cu respect. Salomeea dovedea o
abil nelegere a politicii, graie timpului petrecut n palatele lui Irod.
i ce propunere ai?
Cnd Maria ridic ochii spre ea, o raz de soare i lumin faa,
accentund purpuriul vntilor. Salomeea i scutur un fior vznd
asemenea urme pe figura frumoas i delicat a prietenei ei din
copilrie. Cnd rspunse, n voce avea o fermitate blnd:
l voi face pe Boteztor s plteasc pentru faptele lui
mpotriva ta, mpotriva lui Isa i mpotriva mamei mele. ntr-un fel sau
altul, va plti.
Maria se simi cuprins de un tremur auzind-o. n ciuda ariei de
afar, i se fcu dintr-odat foarte, foarte frig.

Rapiditatea cu care Ioan fusese arestat era de necrezut. Maria avea

s afle mult mai trziu c Salomeea plecase n grab la palatul de iarn
al tetrarhului, de lng Marea Moart, unde era n plin desfurare un
festin pentru aniversarea lui Irod Antipa. Acesta ceruse ca fiica
Irodiadei s danseze pentru el i pentru oaspeii si; frumuseea i
graia fetei erau legendare, i muli veniser de departe pentru a-l
srbtori pe Irod. Tetrarhul considerase c ar fi un gest de bunvoin
dac le-ar prezenta-o pe fiica lui vitreg.
 Salomeea intr n sala n care ospul roman era n toi. Se
nvemntase n mtsuri strlucitoare i purta lanurile de aur pe care
i le druise tatl vitreg. Sosirea ei strnise freamt printre oaspei, care
i lungiser gturile ca s-o zreasc mai bine.
Tu eti cel mai preios giuvaier al coroanei mele, spusese Irod.
Vino i danseaz pentru noi. Oaspeii notri vor fi ncntai s-i
admire graia.
Salomeea se apropiase de tronul de pe care Irod prezida banchetul.
Nu tiu dac pot dansa, ezitase ea delicat. Inima mea este att de
grea dup cltoria pe care am fcut-o, nct nu cred c am puterea de
a dansa.
Irodiada, aezat pe o pern alturi de soul ei, ridicase fruntea.
Ce s-a ntmplat, copila mea, de te-a ntristat aa?
Salomeea le spusese o poveste trist, despre un brbat teribil pe
nume Ioan Boteztorul, ale crui cuvinte o bntuiau i preau s-o
urmeze oriunde se ducea.
Cine este acest om, Ioan Boteztorul? ntrebase un oaspete
roman.
Irod dduse alene din mn.
Nimeni. Unul dintre mulii Mesia la mod anul acesta. E un
agitator, dar nu unul important.
La cuvintele lui, Salomeea izbucnise n plns i se azvrlise la
picioarele mamei ei, enumernd teribilele insulte pe care Boteztorul le
arunca la adresa Irodiadei. i era fric, pentru c Ioan ceruse nlocuirea
lui Irod la tron i prezisese c palatul va fi distrus, odat cu toi cei
aflai n el. ndemna poporul la ur mpotriva tetrarhului i a familiei
lui, astfel c ea, Salomeea, nu mai putea cltori n siguran prin ar
mpreun cu nazarinenii, dect dac avea grij s-i ascund bine faa.
Mie mi pare a fi mai degrab un rzvrtit dect un profet,
spusese oaspetele roman de mai devreme. Cu cei de teapa lui e bine s
rezolvi situaia ct mai repede.
Irod nu avea chef de politic n seara aceea, dar nu-i putea permite
s par slab n faa unui trimis al romanilor, aa c i chemase grzile
i le dduse ordinul.
Arestai-l pe acest om, pe acest Boteztor, i aducei-l aici. Vom
vedea dac are curajul s-mi spun mie n fa asemenea lucruri.
Oaspeii aplaudaser hotrrea tetrarhului i urmaser exemplul
romanului, ridicnd paharele n cinstea gazdei. Salomea i tersese
lacrimile i zmbise dulce ctre Irod.
Ce dans ai vrea s vezi n seara, tat vitreg?

Ioan Boteztorul era un prizonier turbulent. Irod Antipa nu bnuise

ct de muli i de puternici erau adepii lui. Palatul era asaltat n
fiecare zi de mulimi care cereau eliberarea profetului. Apelau la Irod
ca la un evreu, implorndu-l ca pe unul de-al lor. Fiindc palatul de
iarn se afla nu departe de Qumran, comunitatea esenienilor trimitea
zilnic soli care cereau eliberarea prizonierului. Nu avea de-a face deci
cu un simplu profet local, pe care-l putea pedepsi i reduce uor la
tcere. Ioan Boteztorul era un fenomen.
Irod hotr s-l interogheze el nsui i ceru ca profetul s fie adus n
faa lui. Se atepta s aud rspunsurile pline de sine i aiurelile
obinuite, pe care le auzea de obicei de la predicatorii n pustie i de la
autointitulaii trimii ai Domnului. Pentru Irod, anchetarea lor devenise
aproape o distracie, i atepta cu nerbdare s-l spuneasc bine pe
cel care i tulburase att de tare soia i fiica vitreg; i spusese c,
dup ce se va juca o vreme cu prizonierul, va hotr cum anume s-l
pedepseasc.
Ancheta nu se desfur ns aa cum plnuise tetrarhul. Dei avea
haine ciudate i o nfiare slbatic, Ioan nu debit aiurelile
obinuite. Irod constat c are de-a face cu un om tulburtor de
inteligent, poate chiar nelept. Boteztorul vorbi aspru despre pctoi
i despre nevoia de pocin i nu ezit s priveasc n ochii tetrarhului
cnd l avertiz c unuia cu pcatele lui i va fi refuzat intrarea n
mpria lui Dumnezeu. Dar mai avea vreme s se mntuiasc, dac
era gata s renune la soia lui adulterin i s se pociasc pentru
multele sale greeli.
Cnd sfri interogatoriul, Irod era frmntat de mari ndoieli
privind ncarcerarea Boteztorului. Ar fi vrut s-i redea libertatea, dar
n-o putea face fr s par slab i lipsit de eficien n ochii Romei. Nu
fusese oare prezent un trimis roman cnd ordonase arestarea lui?
Eliberndu-l acum ar fi lsat impresia c e inconsecvent i poate chiar
incompetent n raporturile cu insurgenii evrei. Nu, nu ndrznea s-l
elibereze, cel puin nu deocamdat. Dar reduse stricteea condiiilor n
care era ncarcerat i i permise s fie vizitat de esenieni i de adepii
lui.
Cnd auzi aceste din urm veti, Maria din Magdala trimise un sol la
palat, ca s ntrebe dac soul ei ar vrea s-o vad sau s ntrebe despre
copilul pe care l purta. Ioan nu-i rspunse. Singurele cuvinte pe care
Maria le auzi din partea lui n timpul prizonieratului erau cuvinte de
condamnare. De la cei mai apropiai ucenici ai lui, afl c el nc se
mai ndoia de paternitatea copilului i c se referea la ea cu numele
cele mai jignitoare. i nvinovea soia pentru c fusese arestat, iar
cei mai fanatici dintre adepii lui rostiser ameninri la adresa familiei
ei. n cele din urm, Maria i convinse pe Lazr i pe Marta s-o duc
napoi n Galileea, ct mai departe de Boteztor i de ucenicii lui. Nu
nelegea cum o singur sear de nesupunere i crease o reputaie de
desfrnat, dar asta era realitatea cu care se confrunta acum, iar ea
prefera s-i fac fa din adpostul casei ei de la poalele muntelui
Arbel, aproape de nazarineni i de simpatizanii acestora.
Ioan i continua propovduirile din nchisoare, influena sa sporind
n partea de sud a rii. Cea a vrului su, pe de alt parte, nflorea i
se dezvolta tot mai mult n Galileea i la nord de rul Iordan. Discipolii
lui Ioan i aduser veti n nchisoare despre faptele lui Isa i despre
vindecrile miraculoase care i erau atribuite; tot ei i povestir ns i
despre apropierea lui de neamuri i de cei necurai. Chiar mpiedicase
uciderea cu pietre, meritat, a unei femei adultere! n mod
nendoielnic, vrul lui Ioan nu mai inea seama de lege ctui de puin!
Sosise vremea ca Boteztorul s ia atitudine.
Urmndu-i instruciunile, ucenicii lui plecar spre o mare adunare a
nazarinenilor. Cnd Isa se nfi n faa mulimilor pentru a-i ncepe
propovduirea, doi dintre trimiii Boteztorului pir n fa. Primul
dintre ei vorbi, adresndu-i-se mai nti lui Isa, i apoi tuturor
celorlali:
Venim din temnia n care este nchis Ioan Boteztorul. El ne-a
rugat s v transmitem tuturor acest mesaj. ie, Iesua Nazarineanul, i
spune c are ntrebri pentru tine. Dei a crezut odinioar c tu eti
trimisul lui Dumnezeu, nu poate crede c respeci legea apropiindu-te
de cei necurai. De aceea te ntreab: Eti tu cel ateptat? Sau toi
oamenii acetia ar trebui s atepte pe un altul?
Mulimea deveni agitat auzind aceste cuvinte. Faptul c Ioan l
botezase pe Isa fusese hotrtor pentru unii dintre cei mai receni
ucenici nazarineni. Ziua aceea pe malurile Iordanului, cnd Ioan l
vestise pe vrul lui ca fiind cel ales i cnd Dumnezeu i artase voina
sub forma unui porumbel, i transformase pe muli n urmai ai Cii.
Acum ns, Boteztorul i retrgea sprijinul, ndoindu-se de el n public.
Iesua Nazarineanul se art neimpresionat de ntrebare i neafectat
de insult. Ceru mulimilor s fac linite i le spuse:
Nu exist n aceast lume un profet mai mare dect Ioan
Boteztorul. Iar ctre cei doi trimii adug: V rog s-i transmitei
vrului meu toate urrile de bine. Ducei-v i spunei-i ce ai vzut i
ce ai auzit astzi aici, mpreun cu noi.
i aveau s fie multe de spus, cci Nazarineanul cobor ntre oameni
i ncepu s-i vindece pe bolnavi. Se spune c n ziua aceea a redat
vzul multora care erau orbi; a tmduit neputinele celor btrni; a
scos diavoli i tumori rele din cei bolnavi. i n tot acest timp a
propovduit cuvintele Cii, nvndu-i pe oameni despre lumina lui
Dumnezeu. Apoi le-a spus o poveste, o parabol despre o femeie creia
i-au fost iertate pcatele fiindc avea inima plin de dragoste i de
credin. Acesta era mesajul zilei respective.
Pcatele le sunt iertate celor care iubesc. Dar dac omul cel mai
drept din lume are dragoste puin n inima sa, va avea parte de
puin iertare.
Ziua aceea avea s fie hotrtoare pentru lucrarea lui Iesua
Nazarineanul, pentru Calea pe care o propovduia, o cale a iubirii i a
iertrii, o cale a mntuirii, pe care puteau pi toi cei care alegeau s-o
fac.

Irod Antipa avea o problem. Trimisul roman care fusese de fa

cnd ordonase arestarea lui Ioan Boteztorul, cu cteva luni n urm,
se ntorsese. Iar cnd ntreb de ce erau att de muli evrei n preajma
palatului, i se spuse c profetul ncarcerat continua s atrag discipoli.
Auzind acestea, trimisul se declar uimit de faptul c Irod nu
considerase c a sosit vremea s ia msuri n privina Boteztorului.
La cin, n seara respectiv, trimisul Romei i spuse ferm tetrarhului:
Nu poi s te ari lipsit de hotrre n faa acestor instigatori. Te
afli aici ntruct cezarul are ncredere n tine, ca reprezentant al
Romei, i consider c ai un avantaj n relaiile cu aceti oameni, fiind
evreu, la fel ca ei. Dar ar fi o greeal teribil s pari lipsit de
fermitate. Omul acesta arunc zi de zi insulte asupra Romei, chiar din
nchisoarea n care e prizonier, iar tu i permii s-o fac.
Irod i apr poziia:
Deertul e plin de secte eseniene i de oameni care l consider un
profet. Executarea lui ar strni revolte.
Tu, cetean roman i rege totodat, accepi s fii inut astfel la
bunul plac al acestor locuitori ai deertului? ripost trimisul Romei.
Irod i ddu seama c e prins n corzi. Trimisul urma s se ntoarc
a doua zi la Roma, riscnd s duc vorb cezarului despre slbiciunea
lui; iar el nu putea permite aa ceva. Avea destui dumani care l-ar fi
vrut dobort o dat pentru totdeauna. Dar nu degeaba i curgea prin
vene snge regesc. Oare bunicul lui nu-i executase propriii fii cnd i se
pruse c acetia i amenin tronul? Familia lui tia s lupte pentru
ceea ce-i aparinea de drept.
Irod Antipa btu din palme, chemndu-i servitorii, i ordon s vin
centurionii.
Transmitei-i prizonierului Ioan Boteztorul sentina imediat. Va
fi executat fr ntrziere, prin decapitare.
Trimisul Romei i art aprobarea ncuviinnd hotrt, martor
fiind la primul pas pe care Irod Antipa l fcea pentru a intra n istorie.
Nu avea s fie ns i ultimul.

nainte de execuie, Ioan ceru un singur lucru: ca un mesaj s-i fie

trimis soiei sale, n Galileea. Pentru aceasta, i se permise s primeasc
vizita unui adept al su, care s duc mesajul. Prin el i transmise Ioan
ultimele cuvinte de nvtur i ndemn la peniten, nainte ca sabia
clului s cad dintr-o micare. Capul se desprinse de trup la prima
lovitur, i astfel Ioan Boteztorul, profet de pe malul Iordanului, fu
trimis n mpria Domnului.
Irod ordon ca easta lui Ioan s fie nfipt n vrful unui par i
expus la poarta palatului, pentru a arta tuturor ct de repede i de
sever reacioneaz trimisul Romei n faa oricrei trdri. i capul
rmase acolo pn cnd corbii l golir de orice urm de carne, dar
ntr-o noapte dispru n mod misterios. Trupul lui Ioan Boteztorul
ajunse n minile adepilor si esenieni, pentru a fi ngropat.

Maria era ntr-o lun avansat de sarcin cnd primi vestea

executrii lui Ioan. Mesagerul i transmise personal ultimele cuvinte ale
soului ei:
Pociete-te, femeie. F peniten n fiecare zi pentru pcatele
care ne-au adus unde am ajuns astzi. F-o n amintirea mea i de
dragul copilului pe care l pori. Dac vrei ca pruncul s aib mcar o
ans de a fi primit n mpria lui Dumnezeu, trebuie s te pocieti
i s-l botezi imediat dup natere.
Maria nu avea s tie niciodat dac Ioan murise ncredinat c
poart n pntece copilul lui. Faptul c i trimisese n cele din urm un
mesaj sugera c, poate, nu se ndoise de acest lucru. Maria i respect
ultimele cuvinte i se rug n fiecare zi, tot restul vieii, pentru iertarea
lui Ioan. Fusese ru cu ea, dar nu-i purta pic pentru acest lucru. Isa i
Maria cea Mare o nvaser c iertarea e dumnezeiasc, iar ea
mbriase cu toat sinceritatea acest principiu.
Pentru ea, Ioan fusese o enigm de la nceput i pn la sfrit.
Fusese un om aspru, care nu ceruse niciodat povara aruncat pe
umerii lui; niciodat nu avusese de gnd s se nsoare. Maria se
strduise din rsputeri s se poarte ntr-un mod pe care Ioan s-l
considere supus, dar nimic din ceea ce fcuse ea nu-l mulumise. Din
nefericire, se mritase cu singurul brbat din Israel care nu i-ar fi
dorit-o de soie. Era frumoas, virtuoas i bogat, urmaa dinastiei
regale a poporului ei. i totui, niciuna dintre aceste caliti nu-l
interesaser pe Ioan Boteztorul.
Cstoria fusese un fel de pedeaps pentru amndoi. Lucrul bun, tot
pentru amndoi, fusese c erau departe unul de altul n cea mai mare
parte a timpului, apropiindu-se doar atunci cnd fariseii l presau pe
Ioan pentru a avea un motenitor. De fapt, mariajul lor fusese mai greu
de suportat pentru Ioan dect pentru ea. Acum scpaser amndoi de
el, ns ea ar fi dat orice pentru ca sfritul s fi fost cu totul altul.
Aa cum o nvinuiser pentru ntemniarea lui Ioan, adepii lui o
acuzau acum c avusese un rol n executarea liderului lor. Unica femeie
mai detestat dect ea era Salomeea. Despre fiica Irodiadei se spuneau
lucruri oribile, inclusiv c ar fi avut o relaie incestuoas cu tatl ei
vitreg. ncepuser s circule poveti cumplite despre sexualitatea ei i
despre felul n care se folosise de ea pentru a cere capul Boteztorului
pe o tav de argint. Salomea apelase la o stratagem copilreasc
pentru a determina ntemniarea Boteztorului, dar, aa cum i
mrturisi ea Mariei ceva mai trziu, niciodat nu se ateptase ca el s
fie executat. Nu voise dect s-l opreasc pentru o vreme, s-i reduc
influena crescnd n rndul populaiei, pentru a nu le face vreun ru
lui Isa i Mariei. Fata era prea lipsit de experien n domeniul
politicii i al religiei pentru a prevedea c arestarea lui Ioan avea s-i
sporeasc de fapt popularitatea. i, mai ru dect att, nu anticipase
dilema n care avea s ajung Irod i nici soluia la care va fi acesta
silit s recurg.
Un mesager anonim din tabra lui Ioan i aduse tinerei lui vduve,
cteva sptmni mai trziu, o ultim i neateptat relicv, ca un nou
ndemn la pocin. Fr un cuvnt, trimisul i ntinse un co din
trestie mpletit i prsi casa grbit. Nu exista niciun mesaj, iar cel
care aduse coul refuz s-o priveasc mcar n ochi. Curioas, Maria
ddu capacul la o parte.
n co, pe o pernu de mtase, se afla craniul albit de soare al
Boteztorului.

Durerile facerii ncepur mai nainte dect le-ar fi fost sorocul. Era
de fapt o binecuvntare, cci trupul ei micu n-ar fi putut pstra copilul
pn la termen. Chiar venind pe lume astfel, mai devreme, bieelul se
dovedi mare i vnjos, vestindu-i sosirea cu ipete sonore. La nicio zi
de via, era o copie fidel a lui Ioan; i nimeni dintre cei care i
auzeau plnsetele insistente nu se putea ndoi c era fiul Boteztorului.
Maria din Magdala trimise vorb Mariei celei Mari i lui Isa c
bieelul ei se nscuse cu bine, mulumindu-le totodat pentru
rugciunile lor. i i puse numele copilului Ioan-Iosif, dup tatl lui.

Dup executarea lui Ioan, insistenele ca Isa s adopte o poziie

ferm ntre adepii lui devenir extreme. Se duse n deert pentru a se
ntlni cu esenienii i cu ucenicii Boteztorului, propovduind
mpria lui Dumnezeu n felul su propriu. Unii dintre esenieni l
acceptar ca pe noul lor Mesia i l urmar fiindc era din neamul lui
David. Muli alii ns i respingeau reformele de tip nazarinean, cu
privire la care Ioan fusese att de nverunat n ultimele lui zile de
via. Pentru cei mai muli dintre locuitorii deertului, Ioan fusese
unicul nvtor al Dreptii, i cel care ncerca s-i ia locul, oricine ar
fi fost acesta, nu era dect un impostor.
Prpastia adnc dintre adepii lui Ioan i cei ai lui Isa se cscase
nc de pe atunci. Spiritul nazarinean propovduia dragostea i
iertarea, fiind accesibil tuturor celor care doreau s-l mbrieze.
Filosofia ioanit era cu totul diferit, bazat de judeci aspre i pe
stricta respectare a legii. n vreme ce pentru Isa i pentru nazarineni
femeile erau preuite i bine-venite, adepii lui Ioan le considerau o
surs a pcatului. Boteztorul nu avusese niciodat respect pentru
femei, iar imaginea pe care el o crease despre Maria Magdalena i
despre Salomeea ca fiind ncarnri ale trfelor Babilonului cimentase
ideea c femeile aveau o natur inferioar, josnic.
Astfel se contur, nedrept, portretul Mariei ca pctoas pocit i
cel al Salomeei ca o desfrnat notorie. Adepii lui Ioan Boteztorul
aaser flacra prejudecilor, declannd un rzboi care avea s
dureze mii de ani.

Isa Nazarineanul, prin din casa lui David, dorea s schimbe

imaginea nedreapt a tinerei vduve. El, mai mult dect oricine
altcineva, tia c tnra i virtuoasa femeie suferise o crud injustiie.
Era i acum o fiic a casei lui Beniamin, prin vene i curgea snge
regal, inima i era la fel de pur, iar el o iubea nc.
Lazr rmase uluit cnd Fiul Leului apru n pragul casei lui, singur,
fr niciunul dintre ucenicii care l nsoeau n mod obinuit.
Am venit s-i vd pe Maria i pe copil, spuse el simplu.
Blbindu-se, Lazr o strig pe Marta i l invit pe Isa nuntru.
Marta intr n ncpere fr a ncerca s-i ascund surprinderea i
bucuria. Era de mult o adept a nazarinenilor, n ciuda educaiei
conservatoare pe care o primise n familie; iar pe Isa l iubise i l
preuise dintotdeauna.
i aduc pe Maria i pe copil, spuse ea i iei din camer.
Cnd rmaser singuri, Lazr ddu s vorbeasc.
 Iesua, am multe lucruri pentru care trebuie s-i cer iertare
Isa ridic ns o mn.
Pace ie, Lazr. Nu tiu s fi fcut vreodat un lucru despre care
n inima ta s nu fi crezut c e drept i cuvenit. Eti cinstit fa de tine
nsui i fa de Dumnezeul tu. De aceea, nu trebuie s te scuzi n faa
mea i n faa nimnui.
Lazr se simi extrem de uurat. De mult timp l mcina tristeea
pentru c rupsese logodna dintre sora lui i Isa, dar i vinovia pentru
c i refuzase pe nazarineni n Betania, n seara aceea care se dovedise
att de nefericit pentru Maria. Dar nu mai avu timp s adauge nimic,
cci micul Ioan-Iosif i anun sosirea n ncpere printr-un ipt
rsuntor.
Isa se ntoarse, surznd, ctre Maria, ntinznd minile spre
bebeluul rou la fa de atta ipat.
E la fel de frumos ca mama lui i tot att de ferm ca tatl, rse el,
lund copilul n brae.
Imediat ce simi atingerea lui, Ioan-Iosif se opri din plns, privind
figura necunoscut cu mare interes. Iar cnd Isa ncepu s-l salte uurel
n brae, chicoti fericit.
Te place, spuse Maria, simindu-se dintr-odat timid n faa
acestui brbat care cptase n ochii populaiei o aur de legend.
Isa o privi cu seriozitate.
Sper c da. Apoi, ntorcndu-se spre gazd, adug: Lazr, fratele
meu, a vrea s vorbesc ntre patru ochi cu Maria despre o problem
foarte serioas. Ea este vduv acum, i deci nu e necuvenit s-i
vorbesc direct.
Firete, murmur Lazr i, n grab, iei din ncpere.
inndu-l nc pe micul Ioan n brae, Isa i fcu Mariei semn s se
aeze. Rmaser astfel mpreun o clip, n tcere, n vreme ce copilul
continua s gngureasc i s se joace cu prul lung al lui Isa, pe care
el l purta n stil nazarinean.
Maria, a vrea s te ntreb ceva.
Ea nclin din cap tcut, netiind ce avea s urmeze, ns fericit
s-l tie din nou aproape de ea. Prezena lui era o binecuvntare
pentru sufletul ei chinuit.
Ai ndurat multe, spuse el, i ai fcut-o pentru credina n mine i
n Cale. Vreau s ndrept nedreptatea care vi s-a fcut ie i acestui
copil. Maria, a vrea s fii soia mea i s-mi dai voie s-l cresc pe Ioan
ca pe propriul fiu.
Ea rmase ncremenit. Auzise oare bine? Nu, era imposibil!
Isa, nu tiu ce s spun! bigui ea, dup care se ntrerupse,
ncercnd s-i pun ordine n gnduri. Mi-am petrecut ntreaga via
visnd la clipa n care am s fiu soia ta. Dar atunci cnd n-a mai fost
s fie Nu m-am mai gndit niciodat la acest vis. i nu-i pot permite
s faci aa ceva. Ar fi ru pentru tine i pentru misiunea ta. Prea muli
sunt cei care m nvinovesc pe mine pentru moartea lui Ioan, prea
muli sunt cei care m ursc i m consider o pctoas.
Pentru mine asta nu conteaz. Toi cei care m urmeaz tiu care
este adevrul, i mpreun i vom nva acest adevr i pe cei care
nc nu-l cunosc. Iar cei care preuiesc i respect legea nu se vor putea
opune. De fapt, e chiar firesc s m cstoresc cu tine. Eti vduva lui
Ioan, iar eu sunt ruda lui. i sunt cea mai apropiat rud de sex
brbtesc i, ca atare, eu trebuie s-i cresc copilul. i l voi crete ca pe
un prin al poporului su, ca motenitor al meu i ca fiu de profet. Este
o cstorie cuvenit, att n ochii legii, ct i n cei ai poporului lui
Israel. Sunt nc fiul lui David, iar tu eti tot fiica lui Beniamin.
Maria era copleit. Niciodat nu se ateptase la aa ceva. n cel mai
bun caz, sperase ca Isa s boteze copilul, aa cum ceruse Ioan. Dar s-l
adopte i s-o ia pe ea n cstorie? Era mai mult dect putea suporta
ea. ngropndu-i faa n mini, Maria izbucni n lacrimi.
De ce plngi, porumbio? Nu suntem acum mai puin potrivii
unul pentru cellalt, n ochii lui Dumnezeu, dect am fost atunci cnd
El ne-a ales pentru a ne uni.
Maria i terse ochii i ridic privirea spre nazarinean, spre Isa al ei,
pe care Dumnezeu i-l reda acum.
Am crezut c niciodat nu voi mai ti ce nseamn fericirea, opti
ea.

Spre deosebire de festinul din Cana, nunta Mariei cu Isa se svri n

cadrul unei ceremonii restrnse, la care luar pane doar Maria cea
Mare i cei mai apropiai dintre ucenicii lui Isa. Totul se petrecu n
satul Tabga, pe rmul Galileei.
Vestea despre cstoria lor se rspndi cu repeziciune, iar a doua zi
mulimi mari ncepur s soseasc n Tabga. Unii erau ucenici ai lui
Isa, alii veniser doar de curiozitate, pentru a-i vedea unii pe mirele i
pe mireasa din profeia lui Solomon. Muli nu erau deloc mulumii s-
i vad iubitul profet unindu-se cu aceast femeie cu reputaie ptat.
Dar Isa era bucuros de prezena tuturor; i spunea Mariei iar i iar c
fiecare zi aducea cu ea un nou prilej de a arta Calea cuiva care n-o
vzuse niciodat nainte o ocazie de a reda vederea celor care
fuseser orbi.
n numai dou zile, vestea nunii lor atrase mii de oameni n sat. La
sfritul zilei a doua, Maria cea Mare veni la Isa i-i aminti de prima sa
minune, la nunta din Cana, cnd vinul nu fusese suficient pentru toi
oaspeii. Acum rmurile Galileei erau pline de oameni care nu
mncaser nimic de zile ntregi, iar bucatele erau pe sfrite. Maria cea
Mare l ndemn s se gndeasc puin i la ospul su de nunt.
Isa i chem cei mai apropiai ucenici i i ntreb ci oaspei erau
n total.
Sunt aproape cinci mii, iar noi nu mai avem dect civa bnui,
rspunse Filip.
Andrei, fratele lui Petru, interveni:
E un biat aici pe care l cunosc, fiul unui pescar. Are cinci azimi
din orz i doi petiori; asta-i tot i e foarte puin fa de numrul
celor care s-au strns n jurul nostru.
ndemnai-i s se aeze pe iarb, le ceru Isa, iar azimile i
petiorii aducei-i la mine.
Peste cteva clipe, Andrei se ntoarse cu pinicile i cu petii ntr-un
co, pe care-l aez la picioarele nvtorului su. Isa rosti o rugciune
de mulumire pentru preaplinul bucatelor, apoi i ntinse coul lui
Andrei, spunndu-i:
Du-te i d-l oaspeilor, s-l treac de la unul la altul. Avei grij
s strngei toate firimiturile, ca nimic s nu se piard, i punei-le
napoi n alte couri, pe care s le trecei i pe acelea de la un om la
altul.
Andrei fcu aa cum i se spusese, ajutat de Petru i de ceilali, mirai
c locul firmiturilor fusese luat de o mulime de azimi. Curnd strnser
dousprezece couri mari pline cu mncare, pe care le trecur printre
oaspei, pn ce toat lumea se stur pe deplin.
Toi cei care se osptaser n ziua aceea la Tagba devenir convini,
dincolo de orice umbr de ndoial, c Isa Nazarineanul era cu
adevrat Mesia anunat de profeie. Vestea despre minunile i despre
tmduirile sale continu s se rspndeasc, iar numrul celor care l
urmau cretea mereu. i muli dintre ei ncepuser s-o accepte bucuroi
pe Maria; dac un profet att de mare ca Isa o alesese pe ea,
nendoielnic era o femeie merituoas.
Dar exista o problem n privina Mariei: numele ei. ntr-o vreme n
care statutul unei femei era definit prin relaia ei cu un anume brbat,
situaia Mariei era una dificil. Nu ar fi fost corect s fie numit vduva
lui Ioan, dar nici, simplu, soia lui Isa. Aa se face c deveni cunoscut
sub propriul nume, ca o femeie de frunte n rndul poporului. Avea s
rmn astfel, pentru totdeauna, Fiica Sionului, Turnul Turmei Ei
Migdal-Eder. i avea s poarte numele unic al unei regine. Cci
oamenii ncepur s-i spun, simplu: Maria Magdalena.

Maria Magdalena numise aceast perioad de dup hrnirea

miraculoas a mulimilor din Tagba Marile Vremuri. La scurt timp dup
nunt, nazarinenii, avnd-o pe Maria acum n rndurile lor, plecar
spre Siria. n drum, Isa vindec foarte muli bolnavi. i petrecea
timpul propovduind n sinagogi i aducnd vestea despre Cale tot mai
multor oameni. Dup o vreme ns, grupul reveni n Galileea. Maria
Magdalena era nsrcinat, iar Isa voia ca pruncul s se nasc acolo
unde soia lui se simea cel mai bine n casa ei.
La ntoarcerea n Galileea veni pe lume o feti mic i ncnttoare,
care primi nume de prines: Sarah-Tamar. Primul amintea de femeia
nobil din Scriptur, soaa lui Avraam, iar Tamar era un nume
galileean i fcea aluzie la curmalii care creteau aici din belug, fiind
de generaii folosit ca nume de alint pentru fete n casele regale.
Familia lui Isa cretea, adepii lui erau tot mai muli, iar copiii lui
Israel aveau noi sperane pentru viitor. Erau, ntr-adevr, Marile
Vremuri.
 Capitolul optsprezece

Chteau des Pommes Bleues
29 iunie 2005

Nimeni nu vorbi cnd Peter sfri de citit traducerea primei cri. Se
aternu un lung moment de tcere, fiecare dintre cei prezeni absorbind
n felul su propriu extraordinarele informaii aflate. Toi plnseser
din cnd n cnd brbaii mai reinut, femeile vrsnd lacrimi deschis
n vreme ce ascultau povestea Mariei.
ntr-un trziu, Sinclair rupse tcerea:
i acum, de unde ncepem?
Maureen cltin din cap.
Habar n-am, spuse ea, ridicnd ochii spre Peter, pentru a vedea
cum face el fa situaiei; vrul ei prea surprinztor de calm i chiar i
zmbi cnd i ntlni privirea. Eti bine? l ntreb.
Mai bine ca niciodat. E foarte ciudat, dar nu sunt nici ocat, nici
ngrijorat sau preocupat. M simt doar mulumit. Nu pot explica, dar
asta simt.
Mie mi pari extenuat, interveni Tammy. Dar ai fcut o treab
excelent.
Sinclair i Roland se declarar de acord, mulumindu-i lui Peter
pentru druirea pe care o dovedise n traducerea manuscrisului.
Poate c ar fi bine s te duci s te odihneti i s ncepi celelalte
cri mine, suger Maureen. Serios, Pete, ai nevoie de somn.
El cltin din cap, hotrt.
n niciun caz. Au mai rmas dou cri Cartea Ucenicilor, iar
cealalt e intitulat Cartea Vremurilor ntunericului. Cred c este o
relatare a Rstignirii, i nu plec nicieri nainte de a vedea despre ce e
vorba.
Cnd i ddur seama c Peter este neclintit, Sinclair ceru s i se
aduc un ceai. Preotul refuza n continuare s mnnce, considernd c
trebuie s posteasc pn ce traducerea va fi gata. Lsndu-l singur,
Sinclair, Maureen i Tammy se retraser n salon pentru a nghii ceva
la repezeal. Invitat s li se alture, Roland refuz, spunnd c are
prea multe lucruri de fcut. Apoi, aruncndu-i o privire lui Tammy, iei
din salon.
Mncar ceva uor, nici unuia dintre ei nefiindu-i gndul la mas.
nc le era greu s-i exprime prerile cu privire la coninutul primei
cri. Tammy deschise discuia, referindu-se la cele aflate despre Ioan.
Dup ziua aceea petrecut cu Derek, lucrurile mi sunt mult mai
clare. Acum neleg de ce membrii ghildei le ursc att de tare pe Maria
i pe Salomeea, dar tot mi se pare extrem de nedrept.
Maureen o privi nelmurit; Tammy nc nu-i povestise ce
descoperise.
Cum adic? Membrii ghildei sunt cei care m-au atacat?
Prietena ei i explic tot ce aflase de la Derek n cursul vizitei la
Carcassonne.
Dup ce o ascult, uluit, Maureen ntreb:
Dar voi tiai deja c Maria a avut un copil cu Ioan Boteztorul?
Fiindc pentru mine chestia asta e un veritabil oc. Nu mi-ar fi trecut
prin minte aa ceva.
Sinclair ncuviin.
Va fi un oc pentru foarte mult lume. Noi, cei de aici, tiam, dar,
n afara grupului nostru eretic, foarte puini sunt cei care au auzit
despre asta. S-au depus eforturi insistente de ambele pri pentru ca
aceste date s fie terse din istorie. Evident, adepii lui Isus n-au vrut ca
informaiile despre Ioan s umbreasc n vreun fel povestea Lui, aa c
autorii Evangheliilor au relatat faptele cu mare precauie i cu
abilitate.
Iar adepii lui Ioan, interveni Tammy, nu vorbesc despre asta
fiindc o dispreuiesc pe Maria Magdalena. Am nceput s citesc din
documentele ghildei, aa-numita Adevrat Carte a Sfntului Graal. i
spun aa fiindc sunt de prere c adevratul snge sfnt este cel al lui
Ioan i al fiului lui; de aceea, stirpea lor este realul Sfnt Graal,
adevrata purttoare a sngelui sacru. i, dac ar fi fost dup ei, ar fi
eliminat orice referire la Maria Magdalena nu doar din scripturi, ci din
ntreaga istorie. Au n cadrul ghildei o lege care spune c numele ei nu
poate fi menionat niciodat fr a i se ataa epitetul de trf.
Dar asta n-are sens, replic Maureen. Maria Magdalena a fost
mama fiului lui Ioan, iar pe el l recunosc ca fiind legitim. De ce o ursc
pe ea att de tare?
 Fiindc, din punctul lor de vedere, ea i Salomeea au pus la cale
uciderea lui Ioan pentru ca ea s se poat mrita cu Isus Isa i astfel
el s poat prelua statutul de cel ales, s devin tat al fiului lui Ioan i
s-l creasc n spirit nazarinean. n cadrul ritualului lor, membrii
ghildei l neag pe Isus scuipnd pe cruce i numindu-l Uzurpatorul.
Maureen privi pe rnd la prietena ei i la Sinclair.
Nu-mi vine s aduc vorba despre asta, dar mi-e greu s cred c
Jean-Claude e implicat n aa ceva.
Vrei s spui Jean-Baptiste, o corect Tammy cu dispre n glas.
Cnd eram la Montsegur tia att de multe despre catari! i, n
plus, vorbea cu atta veneraie despre ei, cu atta respect! S fi fost
doar prefctorie?
Sinclair oft, trecndu-i palma peste obraz.
Da, i, din cte neleg, a fost doar o mic parte dintr-un veritabil
complot. Roland a descoperit c Jean-Claude a fost pregtit nc din
copilrie pentru a se infiltra n rndurile noastre. Familia lui e bogat
i, graie resurselor asigurate de ghild, i-a putut crea o identitate
fals. Detaliul cu numele Paschal l-a adugat mai trziu fapt care ar
fi trebuit s-mi trezeasc suspiciunile, dar nu aveam motive s m
ndoiesc de el. i recunosc c e un istoric reputat, de valoare, un expert
n domeniul nostru; dar motivul nu a fost unul tiinific, ci mai degrab
de tipul cunoate-i inamicul.
i de cnd dureaz rivalitatea asta?
De dou mii de ani, rspunse Sinclair. Dar este unilateral. Ai
notri nu au resentimente fa de Ioan i au considerat totdeauna c
urmaii lui ne sunt frai i surori. La urma urmei, suntem cu toii copiii
Mariei Magdalena, nu-i aa? Noi, aici, aa gndim i aa am gndit
ntotdeauna.
Ei sunt oile negre ale familiei, glumi Tammy.
Dar nu toi adepii Boteztorului sunt extremiti, i continu
Sinclair ideea. Nu trebuie s uitm asta. Fanaticii din ghild reprezint
o minoritate o grupare ncrncenat, sinistr; surprinztor de
puternic, dar redus numeric. Vino cu mine, vreau s-i art ceva!
Cnd se ridicar de la mas, Tammy i ceru scuze c nu-i nsoete i
o rug pe Maureen s vin mai trziu n camera cu proiectorul.
Dac tot am ajuns att de departe, i spuse ea, a vrea s-i mai
art alte cteva lucruri pe care le-am descoperit n cercetrile mele.
 Stabilir s se ntlneasc peste o or, i Maureen l urm pe Sinclair
afar. Cerul nserrii era nc nvluit n razele soarelui.
i mai aminteti de a treia grdin? o ntreb Sinclair n vreme
ce se apropiau de poarta Grdinii Trinitii. Cea pe care n-ai mai avut
timp s-o vizitezi data trecut? Vino, am s i-o art acum.
Lundu-i braul, o conduse pe lng fntna Mariei Magdalena, prin
prima arcad din stnga. O alee pavat cu marmur strbtea o
grdin ce amintea de vilele italiene.
Pare foarte romanesc, observ Maureen.
Da. tim foarte puine lucruri despre Ioan-Iosif. Din cte cunosc
eu, nu exist nimic scris despre el sau n-a existat pn acum. Tot ce
avem e un mnunchi de legende i tradiii locale, transmise oral.
i ce anume spun ele?
Doar c nu era fiul lui Isus, ci al lui Ioan. Numele se dovedete a fi
cel pe care-l tiam noi, Ioan-Iosif, dei unele legende l numesc Ioan-
Iesua sau chiar Ioan-Marcu. Se spune c ar fi plecat la Roma la o vrst
fraged, lsndu-i mama i fraii aici, n Frana. Nu putem ti ns
dac aa a fost voia lui sau dac totul a fcut parte dintr-un plan
complex. i nu tim nici ce s-a ntmplat apoi cu el. Exist, n acest
sens, dou curente de gndire.
Sinclair o conduse spre statuia din marmur a unui tnr, sculptat
n stil renascentist. Stnd n faa unei cruci nalte, tnrul inea n
mn un craniu.
A fost crescut de Isus, deci e posibil s fi rmas n cadrul
comunitii cretine n formare din Roma. Dac aa s-a ntmplat,
probabil c a pierit aa cum au pierit muli dintre primii lideri ai
Bisericii, n urma persecuiilor lui Nero. Istoricul roman Tacit meniona
c Nero aplica cele mai variate i mai crude pedepse gruprii
depravate numite a cretinilor i tim c aa au stat lucrurile din felul
n care a murit Petru.
Deci crezi c a fost martirizat?
E foarte posibil; poate a fost chiar crucificat mpreun cu Petru. E
greu s ne nchipuim c o persoan cu ascendena lui a putut fi altceva
dect un conductor. i toi conductorii cretini au fost executai. Dar
mai exist un punct de vedere. Sinclair art spre craniul din mna de
marmur a statuii i adug: Mai exist o posibilitate. O legend
susine c unii dintre cei mai fanatici adepi ai lui Ioan l-au cutat pe
Ioan-Iosif n Roma i l-au convins c cretinii i furaser locul de drept;
i-au spus c tatl lui fusese adevratul Mesia i c el era motenitorul
de drept al tronului celui ales. Unii afirm c Ioan-Iosif s-ar fi ntors
mpotriva mamei i a familiei lui, mbrind nvturile adepilor lui
Ioan. Nu tim unde i cum a murit el, dar tim c exist o sect activ a
adepilor Boteztorului, n Iran i n Irak: mandeenii. Sunt oameni
panici, dar foarte riguroi i strici n credina lor c Ioan a fost unicul
Mesia adevrat. Se poate ca ei s fie urmaii lui n linie direct; e
posibil ca Ioan-Iosif sau descendenii lui s se fi retras n regiunea
aceea dup o schism n cadrul cretinismului timpuriu. i s nu uitm,
desigur, Ghilda celor Drepi, care pretinde a cuprinde n rndurile ei
adevraii urmai ai stirpei de aici, din Occident.
Maureen privea atent craniul n vreme ce asculta spusele lui
Sinclair. Brusc i veni o idee i exclam:
Este Ioan! Craniul apare n ntreaga iconografie a Mariei
Magdalena, n picturi ntotdeauna e reprezentat alturi de un
craniu, i nimeni nu mi-a putut explica pn acum de ce. De fiecare
dat mi se spunea c ar fi o aluzie vag la peniten i la pocire.
Craniul simbolizeaz pocirea. Dar de ce? Acum neleg, n sfrit.
Maria era nfiat cu un craniu fiindc fcea peniten pentru Ioan
literal, cu craniul lui Ioan.
Sinclair ncuviin.
Da. i cartea; ntotdeauna e nfiat alturi de o carte.
Ar putea fi doar Biblia, replic Maureen.
Ar putea, dar nu e. Maria Magdalena e nfiat mpreun cu o
carte fiindc este vorba despre cartea ei, despre mesajul pe care ni l-a
lsat nou. i sper c din ea vom afla cte ceva despre fiul ei cel mare
i despre soarta lui. Sper c Maria Magdalena va destrma o dat
pentru totdeauna acest mister.
Continuar s se plimbe pe aleile grdinii n tcere, sub cerul
asfinitului, pe care ncepeau s se zreasc primele stele. ntr-un
trziu, Maureen rupse tcerea.
Spuneai c mai exist i ali adepi ai lui Ioan, care nu sunt
fanatici.
Desigur. Sunt milioane. Noi i numim cretini.
Ea i arunc o privire ntunecat, dar Sinclair continu:
Vorbesc serios. Gndete-te la ara ta. Cte biserici baptiste exist
acolo? Exist cretini care susin ideea c Ioan a fost un profet n
adevratul sens al cuvntului. Unii l numesc naintemergtor i
consider c el este vestitorul lui Isus. n Europa, unele familii din
cadrul stirpei s-au unit, amestecnd astfel sngele Boteztorului cu cel
al Nazarineanului. Cea mai cunoscut dintre acestea a fost familia
Medici, ai crei membri i venerau deopotriv pe Ioan i pe Isus. Dintre
ei fcea parte i Sandro Botticelli.
Maureen l privi surprins.
Botticelli a fost urma al ambelor linii?
Scoianul ncuviin.
Cnd ne vom ntoarce n cas, mai uit-te o dat la Primvara lui
Botticelli. n extrema stng ai s vezi silueta lui Hermes, alchimistul,
innd n aer caduceul. Cu minile schieaz gestul Amintete-i de
Ioan, cel despre care i-a povestit Tammy. n aceast alegorie a Mariei
Magdalena i a renaterii, Sandro ne ndeamn s nu-l uitm pe Ioan i
ne amintete c alchimia este o form de integrare, iar integrarea nu
las loc bigotismului i intoleranei.
Maureen i arunc o privire intens, marcat de o veritabil
admiraie pentru cel care, la nceput, i se pruse o enigm. Era un
mistic i un poet n sine, un cuttor al adevrurilor spirituale. i, mai
mult dect att, era un om bun cald, sensibil i, n mod evident, loial.
l subestimase fapt care deveni i mai limpede odat cu ultimele sale
cuvinte:
Dup prerea mea, o atitudine caracterizat de toleran i de
iertare este piatra de temelie a oricrei credine. n ultimele patruzeci
i opt de ore m-am convins de acest lucru mai mult dect oricnd.
Maureen surse i, punndu-i mna pe braul lui, pornir napoi,
spre cas. mpreun.

Vatican, Roma
29 iunie 2005

Cardinalul DeCaro ncheia o convorbire telefonic n biroul lui, cnd
ua se deschise brusc. nc l uimea faptul c episcopul OConnor nu-i
dduse seama ct de fragil era poziia lui aici, la Roma, dar omul
prea chiar s nu aib habar. DeCaro nu tia sigur dac era vorba de
pur ambiie sau de o cras obtuzitate; sau poate de amndou.
 Cardinalul ascult cu prefcut rbdare i cu pretins surprindere n
vreme ce omul i tot bigui despre descoperirea din Frana. Apoi ns,
OConnor spuse ceva, i DeCaro ncremeni. Era o informaie secret;
nimeni de la acest nivel nu ar fi trebuit s tie nc despre manuscrise
i n niciun caz despre coninutul lor.
Cine e informatorul tu? ntreb el pe un ton voit nepstor.
OConnor fcu o strmbtur; nc nu era gata s-i dezvluie
sursele.
Este un om de ncredere, spuse el. Foarte de ncredere.
Mi-e team c nu pot lua informaia n serios dac nu-mi dai
detalii suplimentare, Magnus. Trebuie s nelegi c ne parvin o
sumedenie de informaii eronate i nu le putem investiga pe toate.
Episcopul Magnus OConnor i trecu greutatea de pe un picior pe
altul, stnjenit. Nu ndrznea s-i dea pe fa sursa de informare nu
nc; era singura pies pe care o mai deinea. Dac i dezvluia
informatorul, fr ndoial c vor apela direct la acesta, lipsindu-l pe el
de orice putere i de orice influen ntr-o chestiune de importan
istoric extrem. i, pe urm, erau i alii n faa crora trebuia s
rspund, pe lng DeCaro i Consiliul Vaticanului.
Voi discuta cu informatorul i voi vedea dac i pot dezvlui
numele, spuse el n cele din urm.
Cardinalul ridic din umeri, spre iritarea episcopului. Nu se
ateptase la o primire att de rece n schimbul vetii zguduitoare pe
care o adusese.
Foarte bine. i mulumesc pentru informaie, replic DeCaro pe
un ton ngheat. Eti liber s-i vezi de ndatoririle dumitale.
Dar, Eminen, nu vrei s tii exact ce anume au gsit?
Cardinalul privi peste rama ochelarilor spre episcopul irlandez.
Sursele neverificate nu prezint pentru mine interes. O sear
bun, domnule. Domnul s te binecuvnteze i s te apere.
Cu aceasta, cardinalul i ntoarse spatele i i ndrept atenia
asupra unui teanc de hrtii, sortndu-le de parc irlandezul tocmai i
povestise ceva deloc mai interesant dect faptul c soarele rsrea
dimineaa i apunea seara. Dar unde era ocul? ngrijorarea?
Mulumirile?
Fierbnd de indignare, episcopul OConnor murmur un rspuns i
iei din ncpere. Pentru moment, terminase ce avusese de fcut n
Roma. Se va duce n Frana acum. i le va arta el.

Chteau des Pommes Bleues
29 iunie 2005

Aa cum promisese, dup plimbarea n grdin mpreun cu Sinclair,
Maureen intr n camera de proiecie, pentru ntlnirea cu Tammy. Mai
nti ns, deschise ua biroului i-l vzu pe Peter cufundat n
traducerea celei de-a doua cri. Vrul ei ridic privirea i mormi ceva
ininteligibil, cu ochii sticlindu-i de concentrare. tia c nu e un moment
potrivit pentru a-l ntrerupe, aa c plec spre Tammy.
Castelul fremta de entuziasm i de un fior anticipativ. Maureen se
ntreb ct de multe tiau servitorii, dar presupuse c erau toi de
ncredere i loiali. Sinclair i Roland discutau despre msurile de
securitate necesare pn ce Peter sfrea traducerea, urmnd s ia apoi
decizia corespunztoare. Nimeni nu vorbise deocamdat deschis despre
acest lucru, iar Maureen se ntreba, curioas, ce avea Sinclair de gnd
s fac i cnd anume.
Intr, intr, o ndemn Tammy vznd-o c ateapt la u.
Maureen se trnti pe canapea, alturi de prietena ei, dndu-i capul
pe spate cu un geamt.
Ce s-a ntmplat?
Oh, de toate i nimic, surse Maureen. M ntrebam doar dac
viaa mea va mai fi vreodat la fel ca nainte.
Tammy i rspunse cu unul dintre accesele ei de rs gutural.
Nu. Aa c mai bine te-ai obinui de pe acum. Apoi, lundu-i
mna, continu pe un ton mai blnd: Ascult, tiu c multe dintre cele
ntmplate sunt lucruri noi pentru tine i c a trebuit s asimilezi o
sumedenie de informaii ntr-un timp scurt. Vreau doar s-i spun c,
pentru mine, te-ai comportat eroic. i Peter la fel, fiindc tot a venit
vorba.
Mulumesc. Dar crezi cu adevrat c lumea e pregtit pentru o
asemenea schimbare radical a sistemului de credine? Fiindc eu nu
cred.
Nu sunt de acord cu tine. Mie mi se pare c momentul este cum nu
se poate mai potrivit. Suntem n secolul XXI; oamenii nu mai sunt ari
pe rug pentru erezie.
 Nu, sunt doar lsai cu capul spart, replic Maureen frecndu-i
ceafa pentru a da mai mult greutate cuvintelor ei.
Ai dreptate. mi pare ru.
Ei, sunt i eu puin dramatic. Dar m simt bine. Sincer. La ce
lucrezi acum?
Am fost ntrerupte data trecut i n-am avut timp s-i art i
restul materialului. Cred c acum, mai mult dect oricnd, i se va
prea foarte interesant. ndreptnd telecomanda spre televizor,
Tammy continu n vreme ce pe ecran ncepur s se perinde portrete:
Dac i aminteti, ne uitam la imagini ale membrilor stirpei. Regele
Ferdinand al Spaniei. Preferata ta, Lucrezia Borgia. Maria, regina
scoienilor. Bonnie Prince Charlie. mprteasa Maria Tereza a Austriei
i celebra ei fiic, Maria Antoaneta. Sir Isaac Newton. Iar acum trecem
la americani, i ncepem cu Thomas Jefferson; pe urm trecem, treptat,
la epoca modern.
Pe ecran apru o fotografie de la reuniunea unei numeroase familii
americane.
Ce-i asta?
Reuniunea familiei Stewart n Cherry Hill, New Jersey. Am fcut
fotografia anul trecut. i pe aceasta. Par a fi toi oameni obinuii, dar
n realitate sunt membri ai stirpei.
Lui Maureen i veni o idee.
Ai fost vreodat n oraul McLean, n Virginia?
Tammy o privi nedumerit.
Nu. De ce?
Maureen i povesti despre ciudatele experiene trite de ea acolo i
despre ncnttoarea proprietar a librriei, pe care o cunoscuse.
O cheam Rachel Martel i
Martel? Ai spus Martel?
Cnd ea ncuviin, Tammy izbucni din nou n rs.
Ei bine, nu-i de mirare c are viziuni. Martel este unul dintre cele
mai vechi nume ale stirpei. Ai auzit de Carol Martel, descendent al lui
Carol cel Mare? Dac faci cercetri n regiunea aceea din Virginia, sunt
convins c ai s gseti un numr uria de familii din cadrul stirpei.
Probabil c au venit n America refugiindu-se de Regimul Terorii; aa
au ajuns n Statele Unite majoritatea familiilor din aristocraia
francez. i n Pennsylvania sunt foarte multe.
 Maureen rse i ea.
Deci de aceea au fost nregistrate att de multe apariii acolo.
Trebuie s-i telefonez lui Rachel la ntoarcerea n State, ca s-i spun i
ei.
Apoi i ndrept atenia spre televizor; pe ecran apru o fotografie
de la o alt reuniune de familie, iar Tammy i continu explicaiile.
Aici e familia St. Clair din Baton Rouge, n vara trecut. n
Louisiana se afl cea mai mare concentrare de familii ale stirpei, ca
urmare a motenirii ei franceze. l vezi pe tipul de aici?
Tammy opri filmul la imaginea unui muzicant ambulant tnr, cu
prul lung, care cnta la saxofon undeva n Cartierul Francez. Apoi
derul din nou pelicula, lsnd acordurile saxofonului s inunde
ncperea.
l cheam James St. Clair. E un om fr adpost. Supravieuiete
btnd strzile din New Orleans, dar cnt la saxofon dumnezeiete.
Am stat la un col de strad i am vorbit cu el timp de trei ore
ncheiate. E un tip extraordinar, scnteietor.
i toi oamenii tia tiu c fac parte din stirpe?
Firete c nu. Asta-i toat frumuseea i totodat chintesena
filmului meu. Dup dou mii de ani de istorie i evoluie, exist pe
pmnt aproape un milion de oameni prin venele crora curge sngele
lui Isus Hristos. Poate chiar mai muli. i nu-i nimic elitist sau misterios
n asta. Unul dintre ei ar putea fi casierul de la magazin sau
funcionarul de la banc. Sau omul strzii care-i frnge inima ori de
cte ori cnt la saxofon.

Chteau des Pommes Bleues
2 iulie 2005

Peter lucra nentrerupt, dar obsesia lui pentru perfeciune se dovedi
mai puternic dect nerbdarea, aa c se mai scurser nc dou zile
pn ce fu gata s le citeasc traducerea ultimelor dou manuscrise,
intitulate Cartea Vremurilor ntunericului.
n dup-amiaza celei de-a doua zile, Maureen adormise pe canapea,
bucuroas s se afle aproape de Evanghelia Mariei Magdalena. Se trezi
ns n hohotele vrului ei. Deschise ochii i l vzu pe Peter cu capul n
mini, dobort de extenuare i de emoie. Dar nu-i ddu seama
imediat despre ce emoie era vorba. Tristee sau bucurie? Entuziasm
sau durere? Maureen privi spre Sinclair, care sttea la cellalt capt al
mesei i cltina din cap, neputincios. Nici el nu nelegea ce anume l
copleise pe Peter.
Maureen se apropie de vrul ei i-i puse, blnd, o mn pe umr.
Pete? Ce s-a ntmplat?
El i terse lacrimile i ridic ochii spre ea.
Mai bine o las pe ea s v spun, opti el, artnd spre traducere.
i chemi i pe ceilali, te rog?

Tammy i Roland venir n grab. i gsise repede, fiindc cei doi

nu-i mai ascundeau acum relaia; i, n plus, nici nu se aflau prea
departe, fiindc nu voiau s rite s piard cumva ceva. Amndoi
remarcar expresia tensionat de pe chipul lui Peter.
Roland rug o servitoare s aduc ceai pentru toat lumea. Cnd
femeia plec i nchise ua n urma ei, Peter relu lectura de unde o
lsase data trecut.
Ea numete aceast parte a manuscrisului Cartea Vremurilor
ntunericului. Aici relateaz ultima sptmn din viaa lui Isus.
Sinclair ddu s ntrebe ceva, dar Peter l opri.
Ea povestete totul mult mai bine dect a face-o eu.
i ncepu s citeasc.

 Este important s tim cine a fost Iuda Iscarioteanul, pentru a nelege
relaia lui cu mine, cu Isa i cu nvturile Cii. La fel ca Simon, era un
zelot, mnat de o fierbinte dorin de a-i alunga pe romani de pe
pmnturile noastre. Ucisese deja pentru credina lui i era mai mult dect
dornic s ucid din nou. Pn cnd Simon l-a adus la Isa.
Iuda a mbriat Calea, dar convertirea lui nu u fost nici rapid i nici
uoar. Provenea dintr-o familie de farisei i avea o prere strict cu privire
la lege. l urmase pe Ioan n tineree i nu privea cu ochi buni cele auzite
despre mine. Cu timpul, am devenit prieteni, frate i sor ntru Cale,
datorit lui Isa, cel care ne unea pe toi. i totui, erau clipe n care vechiul
Iuda reaprea, strnind zzanie printre ucenici. Era din fire un conductor
i i-a croit drum ctre o poziie de frunte. Isa admira asta la el, dar nu i
unii dintre ucenici. Eu ns l-am neles; la fel cu mine, Iuda era predestinat
s fie greit neles.
El credea c nu ar trebui s ratm niciun prilej de a ne spori numrul de
adepi i c puteam face acest lucru ajutndu-i pe sraci. Isa l-a numit pe el
s aib grij de punga noastr; el trebuia s strng banii pe care apoi s-i
mpart celor aflai n nevoie. Era un om cinstit i drept, dar era totodat i
nenduplecat.
Cea mai mare sfad s-a iscat n seara n care eu l-am uns pe Isa cu mir
n Betania, n casa lui Simon. Am luat un vas de alabastru nenceput, care
ne fusese trimis din Alexandria; n el se afla un amestec scump i parfumat
de nard i mir. L-am desfcut i l-am turnat pe capul i pe picioarele lui Isa,
proclamndu-l Mesia, dup tradiiile noastre i dup cum spune Solomon n
Cntarea Cntrilor. A fost un moment spiritual pentru noi toi, plin de
simboluri i de speran.
Dar Iuda era de alt prere. S-a mniat i m-a certat n faa tuturor,
spunnd: Mirul acesta era scump. L-am fi putut vinde cu un pre bun, dac
nu l-ai fi nceput tu, iar banii i-am fi putut da sracilor.
Nu am fost nevoit s m apr n faa lui, cci a fcut-o Isa pentru mine.
L-a mustrat pe Iuda, zicndu-i: Pe sraci i vei avea totdeauna cu voi, dar
pe mine nu. i s-i mai spun ceva: oriunde n lume se va vorbi despre
faptele i despre viaa mea, va fi pomenit i numele acestei femei, odat cu
al meu. S fie aceasta o amintire a ei i a lucrurilor bune pe care le-a fcut
pentru noi.
A fost un moment care a dovedit c Iuda nu nelesese pe deplin
ritualurile sacre ale Cii i care i-a tulburat pe unii dintre ucenici, astfel c
niciodat dup aceea nu au mai avut ncredere n Iuda.
Aa cum am spus, eu nu-i port pic pentru aceast fapt i nici pentru
vreo alta. Iuda nu putea fi altfel dect i dicta inima sa, i nici nu a ncercat
vreodat s fie altfel.
nc l plng i acum.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA VREMURILOR NTUNERICULUI
 Capitolul nousprezece

Ierusalim
33 d.H.

Fusese o zi plin pentru nazarineni. Cnd Isa intrase n Ierusalim,
fusese ntmpinat cu bucuria pe care o anticipaser. Mai bine zis,
primirea care i se fcuse ntrecuse orice ateptri. Cnd oamenii
fuseser chemai pentru a nva Rugciunea Cii Isa i spunea acum
Tatl Nostru , grota de pe Muntele Mslinilor se dovedise
nencptoare. Cei care ascultau propovduirea lui Isa ocupaser tot
povrniul, ateptndu-i rndul s se apropie de cel uns, de Mesia al
lor, ca s-i nvee i pe ei cum s se roage. Iar Isa rmsese acolo pn
ce i toi brbaii, femeile i copiii se artaser mulumii c
neleseser rugciunea, pstrnd-o de acum n inimile lor.
Cnd coborau de pe munte, ndreptndu-se spre ora, nazarinenii se
vzur oprii de doi centurioni. Romanii pzeau intrarea rsritean n
ora poarta cea mai apropiat de reedina lui Pilat, n fortreaa
Antonia. Cei doi se adresar grupului ntr-o aramaic stlcit, vrnd s
afle ncotro se ndreptau. Isa pi n fa i i uimi rspunzndu-le ntr-
o greac fr cusur. Apoi art spre unul dintre centurioni, a crui
mn era nfurat ntr-un bandaj mare.
Ce i s-a ntmplat? ntreb el simplu.
Omul nu se ateptase la aa ceva, dar rspunse imediat:
Am czut printre pietre pe cnd mi fceam serviciul de noapte.
Prea mult vin, glumi tovarul lui, un ins neplcut, cu o cicatrice
care-i brzda obrazul stng.
Cellalt i arunc o privire ncruntat i adug:
Nu ascultai la vorbele lui Longinus. Pur i simplu mi-am pierdut
echilibrul.
i te doare, constat Isa la fel de simplu.
Centurionul ncuviin.
Cred c s-a rupt osul, dar n-am avut norocul s m vad un
doctor. Nu prea avem vreme acum, cu mulimile care se adun pentru
Pate.
 Pot s vd i eu? ntreb Isa.
Omul ntinse mna bandajat, care i atrna din ncheietur ntr-un
unghi nefiresc. Isa i puse o palm deasupra ei i pe cealalt dedesubt,
cu blndee. nchiznd ochii, rosti n gnd o rugciune, n vreme ce
inea mna centurionului ntre ale sale. Romanul fcu ochii tot mai
mari, n vreme ce nazarinenii priveau tcui vindecarea. Chiar i
tovarul celui rnit pru o clip fermecat.
Isa deschise ochii i i ainti n cei ai centurionului.
Deja ar trebui s te simi mai bine.
Iar cnd i ddu drumul la mn, toi cei prezeni vzur c era
acum dreapt i puternic. Romanul blbi ceva, incapabil s
vorbeasc. Desfcu bandajul i ndoi degetele. Ochii lui albatri se
umplur de lacrimi cnd se ridicar spre Isa. Nu ndrzni s spun
nimic, de team c va fi luat n derdere de colegii si, soldai; Isa tia
acest lucru i-l scuti de stnjeneal.
mpria lui Dumnezeu te ateapt. Spune-le i celorlali vestea
cea bun, adug el i i relu drumul spre porile oraului, urmat de
Maria, de copii i de cei apropiai lui.

Maria era istovit, dar nu spuse nimic. Greutatea copilului pe care l

ducea n brae i ncetinea paii, dar era att de fericit, nct nu se
putea plnge. Traser la casa lui Iosif, unchiul lui Isa, un om bogat i
influent, ale crui pmnturi se aflau chiar la ieirea din ora. Bine c
micuii Ioan i Tamar adormiser; ziua i istovise i pe ei.
Stnd n umbra rcoroas a grdinii lui Iosif, singur, Maria se
gndea la puterile tmduitoare ale lui Isa. El era mpreun cu unchiul
lui i cu civa dintre ucenicii brbai, punnd la cale vizita la templu,
de a doua zi. Maria i lsase s vorbeasc ntre ei, prefernd s culce
copiii i apoi s-i rezerve cteva minute pentru a se odihni i a se
ruga. Celelalte Marii i restul femeilor se reuniser la ceremonia
rugciunii, dar ea hotrse s nu se duc; singurtatea era un bun tot
mai rar, pe care ea l preuia ndeosebi.
Dar, n vreme ce retria clipele n care centurionul roman fusese
tmduit, mai devreme n acea zi, Maria Magdalena se simi cuprins
de un fior nelinititor; nu putea spune exact ce anume era i nici de ce
o tulbura astfel. Centurionul se purtase cum se cuvine, pentru un soldat
roman, fusese chiar aproape plcut. Iar ea i simise chinul, la fel ca
Isa, cnd aproape c izbucnise n plns la miracolul vindecrii. Cu
cellalt centurion ns, lucrurile sttuser cu totul altfel; era un ins
aspru i grosolan, aa cum constataser toi c sunt mercenarii aceia
care vrsaser deja atta snge iudeu. Soldatul cu cicatricea, pe nume
Longinus, fusese uimit de tmduire, dar ea nu-l afectase deloc n vreun
fel pozitiv; avea sufletul prea btucit n lupte pentru aa ceva.
Cel cu ochii albatri ns nu fusese doar vindecat, ci i transformat;
Maria vzuse acest lucru n privirea lui. i, amintindu-i de acele clipe,
se simi strbtut de un nou fior, ceva ciudat, aproape de simul acela
al profeiei care o prevenise totdeauna c privea undeva n viitor.
nchise ochii i ncerc s prind imaginea fugar, dar nu izbuti. Era
prea obosit sau poate c pur i simplu nu trebuia s vad acel lucru.
Ce putea fi? se ntreb. Renumele de mare vindector al lui Isa se
rspndise n ntregul Israel n aceti trei ani; oamenii l cunoteau i l
cinsteau. Iar n ultima vreme prea c i e tot mai uor s tmduiasc.
Puterea vindectoare a Domnului se revrsa prin el cu o uurin
ncnttoare.
Oare nu l ntorsese Isa la via chiar pe fratele ei cnd doctorii l
declaraser mort? Cu un an n urm, Maria i Isa veniser n grab n
Betania, dup ce Marta le trimisese vorb c Lazr era grav bolnav.
Dar drumul durase mai mult dect se ateptaser ei i, cnd ajunseser,
Lazr era deja nvluit n duhoarea morii. Toi spuneau c era prea
trziu; cu toate puterile lui uimitoare, Isa nu ntorsese nc pe nimeni
din mori; era prea mult s atepi aa ceva de la un om, fie el Mesia
sau nu.
Dar Isa intrase n casa Martei mpreun cu Maria i le ceruse s nu-i
piard credina i s se roage mpreun cu el. Apoi intrase singur n
camera lui Lazr i ncepuse s se roage la cptiul mortului.
Puin mai trziu, ieise i privise chipurile palide ale celor dou
femei. Le zmbise linititor, apoi se ntorsese spre ua ncperii pe care
tocmai o prsise i strigase: Lazre, frate drag, ridic-te din pat i
salut-i sora i soia, care s-au rugat att de fierbinte pentru revenirea
ta printre noi. Marta i Maria priviser, uluite, cum Lazr i fcuse
apariia, ncet, n pragul uii. Era palid i slbit, dar ct se poate de
viu.
ntreaga Betanie srbtorise n noaptea aceea, cnd se rspndise
vestea despre miraculoasa revenire din mori a lui Lazr. Rndurile
adepilor nazarineni crescuser pe msur ce faptele lui Isa deveniser
legendare. El i continuase vindecrile, oprindu-se pe malul Iordanului
lng Ierihon, pentru a boteza noi credincioi, n felul lui Ioan.
Mulimile care se adunau pentru botez erau uriae, i de aceea
nazarinenii rmseser pe malurile rului mai mult dect avuseser de
gnd.
Faptul c Isa preluase misiunea lui Ioan era cunoscut multora dintre
adepii moderai, care l considerau adevratul lor Mesia. Irod Antipa,
tetrarhul Galileei, afirmase el nsui c vedea n Isa spiritul
Boteztorului revenit la via. Dar nu toat lumea era mulumit de
noul curs al lucrurilor. Opinia lui Irod nu era bine primit de adepii cei
mai nfierbntai ai lui Ioan i nici de fanaticii ascei esenieni; n
tcere, ei l blestemau pe Isa pentru c ocupase locul Boteztorului. Dar
cea mai aprig mnie a lor nu se ndrepta asupra nazarineanului, ci
asupra femeii care era alturi de el.
A doua zi, la ru, Maria Magdalena se prbui la pmnt, inndu-se
cu minile de pntece. n scurt timp fu cuprins de un ru violent, iar
toi cei care o nsoeau se apropiar de ea. Auzind c soia lui s-a
mbolnvit, Isa ddu fuga la ea. Maria cea Mare, care era alturi de ei,
veni i ea. O cercet pe nora ei cu mare atenie, ngrijind-o cu
blndee, apoi se ntoarse spre fiul ei.
Am mai vzut asta. Nu e o boal fireasc.
Isa ncuviin.
Otrav.
Maria cea Mare ddu din cap n semn c da i adug:
Nu-i o otrav oarecare. Vezi cum i-au paralizat picioarele? Nu-i
mai poate mica partea de jos a corpului, i mruntaiele i se ntorc pe
dos. Este o otrav rsritean, otrava celor apte diavoli, numit aa
dup cele apte ingrediente mortale pe care le cuprinde. Omoar, i o
face ntr-un mod lent i chinuitor. Nu exist antidot pentru ea. Va
trebui s lucrezi cu Dumnezeu pentru a-i salva soaa, fiul meu.
i Maria cea Mare ndeprt pe toat lumea, pentru ca Isa s-o poat
tmdui n linite pe soia lui. El ridic minile spre cer i se rug, se
rug pn ce simi otrava scurgndu-se din trupul ei i sntatea
revenind n locul ei. n acest timp, ucenicii plecar hotri s afle cine
o otrvise pe Maria Magdalena.
 Vinovatul n-a fost niciodat descoperit; toi presupuser c fusese
vorba despre un adept fanatic al lui Ioan, care sosise la Iordan sub
chipul unui convertit i i strecurase otrava Mariei nebnuitoare. Din
acea zi, Magdalena avu grij s nu mai mnnce i s nu mai bea n
vzul celorlali, dect atunci cnd tia bine de la cine vine mncarea
sau butura. i astfel i petrecu restul vieii ferindu-se de atacurile
celor care o invidiau ori o dispreuiau.
Tmduirea Mariei Magdalena de otrava celor apte draci deveni
una dintre legendele propovduirii lui Isa. i, la fel ca multe dintre
celelalte fapte ale vieii ei, i acesta avea s fie greit interpretat i
folosit mpotriva ei.

irul amintirilor Mariei fu ntrerupt de un strigt n curte. Era Iuda,

care l cuta disperat pe Isa. Maria ddu fuga la el.
Ce s-a ntmplat?
Nepoata mea, fiica lui Iair, gfi el, cu rsuflarea tiat, cci
alergase tot drumul de la marginea rsritean a oraului. S-ar putea
s fie prea trziu, dar am nevoie de Isa. Unde e?
Maria l conduse n ncperea n care discutau brbaii, n casa lui
Iosif. Vznd tulburarea de pe chipul lui Iuda, Isa se ridic imediat.
Ucenicul i explic pe scurt c nepoata lui fusese lovit de fierbineala
care bntuia printre copiii din Ierusalim, rpunnd muli dintre ei.
Cnd aflase el vestea i alergase la Iair, doctorii spuneau deja c era
prea trziu. Datorit funciei lui n cadrul templului i apropierii de
Pilat din Pont, Iair avusese acces la cei mai buni doctori, iar Iuda tia
c, dac ei renunaser s mai spere, fetia era ca i moart. Dar
trebuia s mai fac o ncercare.
Inima lui Iuda era mai blnd dect lsa el s se vad. Fiindc el
alesese calea lupttorului n locul unei viei de familie, i iubea nespus
nepoatele i nepoii, iar Smedia, fetia de doisprezece ani care se
mbolnvise, era preferata lui.
Isa vzu durerea i teama de pe chipul lui i se ntoarse spre Maria
Magdalena.
Poi cltori n seara asta?
Ea ncuviin. Firete c va merge i ea. Mama fetiei era ndurerat,
iar ea va face tot ce-i va sta n puteri pentru a o alina.
 Plecm acum, spuse Isa simplu.
Niciodat nu ezita, iar Maria tia acest lucru. Nu conta ora, nu conta
ct de obosit era; niciodat nu refuza pe cineva care avea nevoie de el.
Iuda i urm, aruncndu-i Mariei o privire plin de recunotin,
care i nclzi sufletul. Poate c n seara aceasta, Iuda se va apropia i
mai mult de Cale, i spuse ea cu speran.

Poziia lui Iair n comunitate era una fr pereche. Era fariseu i

conductor n cadrul templului, dar i trimis special pe lng
procurator, aa c se ntlnea sptmnal cu Pilat din Pont pentru a
discuta despre meninerea unei relaii armonioase a Romei cu templul
i cu iudeii din Ierusalim.
Iair se mprietenise oarecum cu Pilat, i cei doi dezbteau ore de-a
rndul probleme de politic. Raela, soia lui Iair, l nsoea la
fortreaa Antonia i i trecea vremea mpreun cu consoarta lui Pilat,
Claudia Procula. n ciuda deosebirilor dintre ele, ntre cele dou femei
se nscu o prietenie strns. Claudia era cetean roman de prestigiu;
pe lng faptul c era soia procuratorului Palestinei, era totodat
nepoata unui cezar i fiica vitreg a altuia. Raela, n schimb, era
iudee, dintr-o familie nobiliar a Israelului. Provenite din medii att de
diferite, cele dou femei aveau totui un lucru n comun: erau soiile
unor oameni influeni i, mai presus dect att, erau mame.
Fetia Raelei, Smedia, venea adesea la fortreaa Antonia mpreun
cu mama ei. i plcea s se joace n ncperile elegante i, cnd se fcu
mai mare, Claudia i ddu voie s-i foloseasc loiunile i cosmeticalele.
Iar acum, la doisprezece ani, era pe cale de a deveni o tnr foarte
frumoas.
Claudia Procula o ndrgea pe fetia care fusese un plcut tovar de
joac pentru fiul ei, Pilo. n vrst de apte ani, biatul era necunoscut
aproape tuturor celor din Israel. Puini tiau c Pilat avea un copil; o
diformitate la picior l mpiedica s ias dintre zidurile fortreei. Pilat
nu anunase cetii naterea fiului su, tiind nc de pe atunci c
biatul nu avea s devin soldat; nu avea s calce pe urmele tatlui
su, ca procurator al Romei. Un copil venit pe lume spre vdita
neplcere a zeilor era o rea prevestire.
Dar Claudia vedea o latur a soului ei pe care ceilali n-o puteau
zri. tia cum plnge de mila biatului n orele ntunecate ale nopii,
cnd credea c nimeni nu-l tie. Pilat cheltuise jumtate din averea
familiei pentru a aduce doctori din Grecia, vraci din India i tot felul de
ali vindectori. Fiecare nou ncercare se sfrea pentru Pilo n lacrimi
de frustrare i de durere, iar Claudia l mngia pn ce izbutea s-l
adoarm; tatl lui ieea ca o furtun din fortrea i disprea ndelung
ori de cte ori se ntmpla aa.
Mica Smedia avea o rbdare nesfrit cu biatul, sttea ore ntregi
alturi de el, spunndu-i poveti i cntndu-i. Claudia surdea
linitit, privindu-i cu coada ochiului n vreme ce broda alturi de
Raela. Ce-ar spune Pilat dac l-ar auzi cntnd n limba iudeilor? Dar
el venea rareori n apartamentele Claudiei, iar ea tia c nu trebuie s-
i fac griji din acest motiv.
n cursul uneia dintre aceste vizite auzise prima dat Claudia de Isa
Nazarineanul; Raela era captivat de el i de faptele lui i i povesti
despre minunile i vindecrile pe care le nfptuia. Soul ei, Iair, nu i-ar
fi permis s vorbeasc att despre el, fiindc nazarineanul era
considerat un fel de adversar al lui Ionatan Anna i al lui Caiafa.
Acetia l priveau ca pe un revoltat, care se opunea autoritii
templului, iar Iair nu trebuia s aib nimic de-a face cu el.
i totui, vrul su, Iuda, devenise unul dintre ucenicii lui. Uneori
acest lucru l deranja pe Iair, dar pn acum se descurcase, iar Raela
era ncntat c putea afla din surs sigur despre miracolele lui Isa.
Ar trebui s-l duci pe Pilo la Isa, i spuse Raela ntr-o zi Claudiei,
dar aceasta se nnegur, ndurerat.
Cum a putea? Soul meu nu ar accepta niciodat s fim vzui n
compania unui predicator nazarinean. Ar fi de neconceput.
Din delicatee fa de prietena ei, Raela nu mai pomeni vreodat
despre acest lucru, dar Claudia se gndea mereu la cuvintele ei. Apoi
Smedia fu lovit de teribila fierbineal, iar numai cteva zile mai
trziu Pilo czu i el bolnav.

Mulimile, plngnd, se adunaser deja n jurul casei lui Iair.

Familiile celor de la Templu i ali locuitori ai Ierusalimului care i
cunoteau pe Iair i pe Raela veniser pentru a-i arta sprijinul;
Smedia, iubita lor fiic, murise.
 Iuda i fcu loc printre oameni, ndreptndu-se n grab spre casa
vrului su. Isa i Maria l urmau ndeaproape, el innd-o strns de
mn, pentru a n-o pierde prin mulime. Dup ei, pentru a-i apra,
veneau Andrei i Petru. Era limpede c fetia murise, dar niciunul
dintre ei nu ddu napoi. n scurt timp intrar n casa lui Iair.

La fortreaa Antonia, Pilat din Pont i Claudia Procula primiser

sentina de moarte pentru unicul lor copil; doctorii se declaraser
neputincioi. Nu mai puteau face nimic pentru el i, n plus, fusese un
copil slbu nc de la nceput. Pilat prsi ncperea fr a rosti un
cuvnt i se nchise, tot restul nopii, alturi de civa filosofi stoici;
trebuia s fac fa pierderii n felul su roman.
Claudia rmase singur cu micul Pilo, care se sfrea. l lu n brae
i plnse rpus de durerea c bieelul ei drag i curajos murea. Aa o
gsi sclavul grec pe stpna lui, cnd intr n ncpere.
Bietul meu copil ne prsete, opti Claudia. Ce-o s ne facem?
Ce-am s m fac fr el?
Sclavul se apropie n grab.
Stpn, aduc veti de la casa lui Iair i a Raelei. Sunt veti tare
triste, dar poart n ele o raz de speran. Micua Smedia a murit.
Nu! strig Claudia.
Gndul era de nesuportat. Ce dreptate mai era pe lume, dac un
copil minunat ca fiica Raelei i a lui Iair prsise aceast lume, poate
chiar n noaptea n care avea s se sting i iubitul ei fiu?
Ateapt, stpn, c mai am i alte veti. Raela mi-a cerut s-i
spun c vindectorul nazarinean, Isa, vine la ei n seara aceasta. Chiar
dac pentru Smedia e trziu, poate c nu e la fel i pentru Pilo.
Nu mai era timp de stat pe gnduri i ezitri; Pilo era n pragul
morii.
nvelete-l. S-l ducem la rdvan. Repede, te rog, repede!
Grecul, care era i preceptorul biatului, l nveli i-l duse la rdvan;
Claudia venea n fug n urma lor. Nu se opri pentru a-i lsa vorb lui
Pilat, cci nu credea c plecarea lor va fi observat. n plus, era perfect
capabil s ia singur o asemenea hotrre. Oare nu era ea nepoata
unui cezar?
 Pilo rezist; respira nc pe drum. Claudia era nfurat n vluri
dese, fiindc nu voia s arate prea semea n casa unui iudeu ndoliat.
Sclavul mn rdvanul ct de departe putu prin mulime, apoi cobor
pentru a-i ajuta stpna s nainteze cu biatul. Era greu. Vestea c
venea Mesia din Galileea, autorul attor miracole, se rspndise i, pe
lng cei care plngeau moartea fetiei, n strad se adunaser
deopotriv curioi i credincioi. Dar micul grup de la fortreaa
Antonia izbuti n cele din urm s ajung la ua casei.
Am venit la Raela, soaa lui Iair, spuse sclavul. Te rog s-o anuni
c a sosit buna ei prieten, Claudia.
Ua se deschise, dar nu putur intra imediat. Iuda sttea de paz n
prag; i spusese deja celui de afar c nimeni nu avea s fie primit
nuntru nainte de plecarea lui Isa. Iuda nu voia martori pentru
protecia lui Isa. Iair era un fariseu, iar n jurul casei se aflau persoane
din templu care ateptau s vad ce-o s se mai ntmple persoane
care nu priveau cu ochi buni activitatea nazarineanului. Dac Isa n-o
putea readuce pe Smedia la via, l vor condamna ca fals i mincinos;
dac va reui, l vor putea acuza de vrjitorie sau de vreun truc
oarecare o acuzaie care i va face ru nu doar lui, ci i lui Iair, iar o
mrturie de la faa locului, adus de un fariseu, se putea solda cu
pedeapsa capital. Deocamdat deci, cel mai sigur era s nu lase pe
nimeni nuntru, cu excepia membrilor familiei.
Claudia Procula nu auzise dect cuvintele laconice ale lui Iuda
Fr vizitatori deocamdat , dar, cnd ua se deschise, zri cte
ceva din cele ce se petreceau n ncpere. O vzu pe Smedia ntins pe
patul de moarte, palid i lipsit de via n fumul de tmie. Raela
edea alturi de ea, innd mna moale a fiicei ei, cu capul plecat,
copleit de durere. O femeie n vlurile roii ale preoteselor
nazarinene sttea lng ea, ca un stlp de for i compasiune. Iair, un
brbat pe care Claudia l tiuse ntotdeauna ca fiind mndru i
puternic, se prbuise pe podea, la picioarele lui Isa Nazarineanul, i l
implora s-i tmduiasc fiul.
Mai trziu, dup ce ecourile acelei nopi se stinseser, Claudia
povestise astfel despre clipa n care l-a zrit pe Isa pentru prima dat:
Niciodat nu m mai simisem aa nainte. Vzndu-l, mi s-a umplut
sufletul de linite i pace, ca i cum a fi fost n prezena luminii i a
iubirii nsei. i chiar n acea frntur de clip am tiut pe cine am n
fa am tiut c Isa nu era un simplu om i c toi fuseserm
binecuvntai pentru eternitate prin aceea c ne aflasem n prezena
lui chiar i pentru cteva secunde.
Ua nu se nchise, aa cum se temuse Claudia. Iuda se apropiase de
Iair, dobort de durere, iar paznicul de afar era prea fascinat de ceea
ce se ntmpla nuntru pentru a mai fi atent la u. Astfel, soia lui
Pilat vzu, nmrmurit, cum Isa se apropie de pat. Privind ctre
femeia n rou, despre care Claudia avea s afle mai trziu c era soia
lui, Maria Magdalena, puse minile pe umerii Raelei. i opti la ureche
ceva ce nimeni nu putu s aud i, pentru ntia dat, femeia i ridic
fruntea. Apoi Isa se aplec asupra copilei i o srut pe frunte. Lund
n minile lui degetele fetiei, nchise ochii i ncepu s se roage. Dup
un minut ndelung, n tcere, rstimp n care n camer nu se auzi nici
mcar o rsuflare, Isa i ndrept privirea spre Smedia i spuse:
Ridic-te, fetio!
Claudia nu-i mai aducea aminte tot ce se ntmplase dup aceea;
era ca i cum ar fi fost cufundat ntr-un vis straniu, pe care nu i-l poi
aminti de dou ori la fel. Smedia se micase uor, apoi se ridicase n
capul oaselor i o strigase pe mama ei. Raela i Iair ipaser,
aruncndu-se asupra fiicei lor. La un moment dat, Claudia czuse n
genunchi, n clipa n care mulimea nvlise nainte. n jurul casei se
strnise un adevrat haos. Se auziser urale, adepii nazarineanului i
prietenii familiei bucurndu-se de miracol. Dar rsunaser i huiduieli,
din rndul fariseilor i al celor care se opuneau nazarineanului,
strignd c era o blasfemie i acuzndu-l c folosete magia neagr.
Claudia era nspimntat. mpreun cu grecul, fusese mpins din
dreptul uii, iar acum valul mulimii i ducea cu el. Pilo se simea
cumplit, i ea i ddea seama c fiul ei putea muri acolo, n pragul
casei lui Iair. Fusese o aventur riscant, crud chiar, s-l aduc aici,
cnd i-ar fi putut da ultima suflare linitit, n patul lui. Iar acum totul
prea inutil; nazarineanul fusese scos din cas de adepii lui, iar ea nu
mai avea cum s ajung la el.
Dar, n vreme ce sperana i se spulbera, o zri pe Maria Magdalena
oprindu-se undeva n mijlocul mulimii. Ceva se ntmplase ntre ele
dou un fel de comunicare mistic ntre dou mame n nevoie. Ochii
li se ntlnir pentru o clip lung, apoi privirea Mariei se opri asupra
copilului din braele grecului. Fr un cuvnt, Magdalena i puse o
mn pe umrul soului ei. Acesta se opri i se ntoarse spre soia lui.
Pentru cteva secunde, ochii lui i ntlnir pe ai Claudiei, iar el i
surse cu o expresie de ncredere i lumin pur. Claudia nu tia ct
timp durase totul, fiindc dintr-odat auzise vocea fiului ei strignd-o.
Mam! Mam!
Apoi se zvrcoli n braele grecului.
Las-m jos!
Culoarea i revenise n obraji, iar el prea din nou sntos i n
puteri. n nicio frntur de secund, fiul muribund al Claudiei i al lui
Pilat revenise la via. Iar cnd sclava l ls din brae, att ea, ct i
Claudia i ddur seama c piciorul nu-i mai era beteag. Biatul se
apropie de mama lui, pind drept i ferm.
Uite, mam! Pot s merg!
Claudia i mbri copilul i zri silueta vindectorului nazarinean
ndeprtndu-se alturi de cea a micuei lui soii.
V mulumesc, opti n urma lor.
i, n mod ciudat, dei erau prea departe i nici nu se mai vedeau, ea
tia c o auziser.

Vindecarea lui Pilo era o sabie cu dou tiuri pentru Pilat din Pont.
Era ncntat s-i vad fiul vindecat i din nou ntreg, aa cum nici el i
nici soia lui nu speraser c-l vor vedea vreodat. Acum Pilo i putea fi
motenitor de drept, putea deveni un adevrat brbat i un soldat. Dar
metoda prin care fusese vindecat era deconcertant. i, ceea ce era mai
ru, att Claudia, ct i Pilo deveniser obsedai de nazarineanul acela
care era ca un spin n coasta autoritilor romane i a preoilor din
templu deopotriv.
La cererea lor, Pilat se ntlnise cu Anna i cu Caiafa mai devreme,
pentru a discuta despre mulimea adunat la porile rsritene ale
oraului. Nazarineanul sosise clare pe un mgru, aa cum prezisese
unul dintre profeii iudei, iritndu-i pe preoi cu ceea ce ei
consideraser a fi o declaraie de anvergur mesianic. Dei disputele
religioase ale iudeilor nu erau de competena lui Pilat, se zvonea c
nazarineanul se autointitulase rege, iar acest lucru era un act de
trdare mpotriva cezarului. Dac Isa avea s mai fac fie i o singur
micare nelalocul ei acum, c se apropia Patele, Pilat simea c trebuie
s ia msuri mpotriva lui.
Pentru a complica i mai mult situaia, Irod, tetrarhul Galileei, l
atacase i el pe nazarinean n cadrul unui mesaj particular adresat lui
Pilat. Am informaii c omul acesta se va ncorona ca rege al iudeilor.
A devenit periculos pentru mine, pentru tine i pentru Roma.
Iat cu ce probleme concrete se confrunta acum Pilat; cele de ordin
filosofic erau ns cu totul altceva. Ce for controla sau folosea
nazarineanul, de putea face asemenea lucruri precum nvierea unui
copil? Dac n-ar fi fost nsui fiul lui implicat, Pilat ar fi crezut c
miracolele lui Isa nu sunt altceva dect neltorii i ar fi aderat i el la
acuzaiile de blasfemie pe care i le aduceau fariseii. Dar el tia mai bine
dect oricine c boala i diformitatea lui Pilo erau ct se poate de reale.
Adic fuseser. Fiindc acum dispruser pur i simplu.
Era aici ceva ce trebuia explicat. Raiunea tipic roman cerea un
rspuns, cerea s neleag ce anume se ntmplase. Iar Pilat din Pont
era mcinat de frustrare atunci cnd nu avea explicaia sau rspunsul
dorite.
Soia lui nu avea ns nevoie de alte dovezi. Vzuse cu ochii ei dou
miracole, fusese copleit de prezena i de gloria nazarineanului i a
Dumnezeului su. Claudia Procula se convertise pe loc i se art att
dezamgit, ct i nemulumit cnd soul ei i interzise s asiste la
predicile lui Isa n Ierusalim. Ar fi vrut s-l ia i pe Pilo cu ea, pentru ca
biatul s-l ntlneasc pe acest extraordinar nazarinean care era mai
mult dect un simplu om. ns Pilat refuzase cu vehemen.
Procuratorul roman era un om complex, mcinat de ndoieli, de
temeri i ambiii. Tragedia lui Pilat din Pont se vdi n ntreaga ei
amploare atunci cnd aceste trsturi ale sale umbrir orice urm de
iubire, de for sau de recunotin din sufletul lui.

Era foarte trziu cnd nazarinenii ajunser la casa lui Iosif. Ca

ntotdeauna, Isa era energic i se pregtea pentru o nou ntlnire cu
ucenicii si, nainte de a se retrage pentru noapte; discutau despre ce
aveau de fcut a doua zi n Ierusalim. Maria rmase i ea s asculte,
pentru a-i da seama ce urma s aduc ziua de mine. Cele petrecute la
Iair demonstrau c, n privina lui Isa, locuitorii Ierusalimului erau
mprii n dou tabere. Susintorii erau n numr mai mare dect
detractorii, dar toat lumea bnuia c acetia din urm erau oameni
influeni, din cadrul templului.
Iuda li se adres cel dinti celorlali. Prea istovit, dar entuziasmul
strnit de cele ntmplate acas la Iair i ddea puteri.
nainte de a pleca, Iair m-a luat deoparte, le spuse el. Acum,
vznd c Isa este cu adevrat Mesia, este mult mai dornic s ne
susin. M-a avertizat c fariseii i saducheii sunt deranjai de mulimile
care au intrat n ora odat cu noi; adepii notri sunt mult mai
numeroi dect i-ar fi putut imagina cineva. Autoritile se tem de noi
i probabil c vor lua msuri dac li se pare c suntem o ameninare
pentru ei sau pentru linitea templului n timpul Patelui.
Petru scuip pe podea, dezgustat.
tim cu toii de ce. Patele e cea mai profitabil perioad a anului
pentru cei din templu. Acum se aduc cele mai multe jertfe i se schimb
cei mai muli bani.
E vremea recoltei pentru zarafi i pentru cmtari, adug i
fratele lui, Andrei.
Iar principalii profitori sunt Ionatan Anna i ginerele su, Caiafa,
interveni Iuda. Nu ne mir deci c acetia doi sunt n fruntea celor
hotri s ne discrediteze. Trebuie s ne croim cu mare grij drum aici;
altfel l vor determina pe Pilat s emit un ordin de arestare a lui Isa.
Cuprini de agitaie, ucenicii ncepur s discute nfierbntai ntre
ei, dar Isa ridic o mn.
Pace, fraii mei, spuse el. Vom merge mine la templu i le vom
arta frailor notri, Anna i Caiafa, c nu suntem o provocare pentru
ei. Putem vieui n pace i noi, i ei, fr nevoia de a ne elimina unii pe
ceilali. Ne vom duce ca nite credincioi n sptmna sfnt,
mpreun cu fraii notri nazarineni. Nu ne pot interzice s intrm n
templu i poate c vom izbuti s facem pace cu ei.
Iuda nu era foarte sigur.
Nu cred c vei putea ajunge la un compromis cu Anna. Ne
dispreuiete i pe noi, i nvturile noastre. Ultimul lucru pe care l
vor el i Caiafa este ca poporul c cread c nu mai are nevoie de
templu pentru a mijloci ntre oameni i Dumnezeu.
Maria se ridic de la locul ei, de pe podea, i surse cald ctre Isa. El
i prinse privirea i i zmbi la rndul lui, urmrind-o cum iese n linite
pe ua din spate; era prea obosit acum pentru strategii. i, n plus,
dac Isa era hotrt s se duc la templu a doua zi, cu siguran c
aveau nevoie toi de un somn bun nainte.
Maria mprea camera cu copiii, aa cum fcea totdeauna cnd
cltoreau. Credea c astfel le sporea sentimentul de siguran un
element necesar pentru nite copii aflai mereu pe drumuri. Amndoi
dormeau ca nite ngerai: Ioan-Iosif cu genele lui negre i lungi lsate
peste obrajii mslinii, i Sarah-Tamar nvluit n pletele ei armii.
Maria i nfrn dorina de a-i sruta. Tamar, mai cu seam, avea
somnul uor, i nu voia s-i trezeasc. Dac vor vrea s vin i ei mine
n ora Ierusalimul, cu toat agitaia lui, li se prea foarte interesant
, era necesar s se odihneasc bine peste noapte. i, atta vreme ct
erau n siguran n capital, ea nu le va interzice s vin. Dar, dac
situaia devenea periculoas pentru Isa, va trebui s-i scoat copiii din
ora. n cazul n care avea s se ntmple ce era mai ru, nici casa lui
Iosif nu se va mai dovedi sigur, i ea va fi nevoit s-i duc n
Betania, la Marta i Lazr acas.
n cele din urm, Maria se aez i ea n pat i nchise ochii. Dar
somnul se lsa ateptat, cu toate c avea nevoie de el. Prea multe
gnduri i imagini i se nvlmeau n minte. i aminti de femeia n
vluri dese, de la casa lui Iair, cea care ducea un copil bolnav. n clipa
n care i zrise chipul, i dduse seama de dou lucruri. n primul
rnd, c nu era iudee i nici o femeie de rnd. Era ceva n felul n care
i inea capul i n calitatea vlurilor acelora, ceva care o scotea n
eviden printre oamenii obinuii. i Maria tia bine cnd o femeie
ncerca s se deghizeze; ea nsi o fcuse de multe ori, atunci cnd
situaia o impusese.
Al doilea lucru pe care l remarcase fusese disperarea femeii, care
parc se scurgea din trupul ei ca i cum durerea nsi strigase dup
ajutorul lui Isa. Atunci cnd o privise, Maria recunoscuse aceeai
suferin pe care orice mam o resimte cnd nu-i poate salva copilul
o durere care nu cunoate granie de credin, de ras, de clas social,
o durere pe care numai un printe o poate nelege. n cursul ultimilor
trei ani, Maria vzuse expresia aceea de nenumrate ori. Dar de foarte
multe ori o vzuse apoi trecnd de la disperare la fericire.
Isa i salvase pe muli dintre copiii lui Israel. Iar acum se prea c-l
salvase i pe unul al Romei.

A doua zi, Isa i ucenicii si plecar spre Templu, aa cum

stabiliser. Maria luase i copiii cu ea, oprindu-se uneori s asiste la
activitile i la discuiile din afara zidurilor. Isa se afla n mijlocul unei
mulimi crescnde, propovduind mpria lui Dumnezeu. Brbaii i
puneau ntrebri, la care el rspundea cu calmu-i obinuit, innd
seama i de nvturile scripturii. Nu trecu mult i deveni evident
pentru toat lumea c nimeni nu-i putea reproa c nu cunoate legea.
Mai trziu, Iair avea s le spun c Anna i Caiafa i strecuraser
oamenii n mulime, instruindu-i s pun ntrebri provocatoare. Dac
unul dintre rspunsurile lui Isa ar fi putut fi interpretat ca o blasfemie,
mai cu seam att de aproape de templu i cu att de muli martori n
jur, nalii preoi ar fi avut noi dovezi pe care s le poat folosi
mpotriva lui.
Un ins din mulime iei n fa pentru a ntreba ceva despre
cstorie. Iuda l recunoscu i i opti lui Isa la ureche c era un fariseu
care i alungase prima soie, pentru a se nsura cu una mai tnr.
Spune-mi, Rabi, ntreb omul, e drept ca un om s-i lase nevasta,
indiferent de pricin? Am auzit cnd ai spus c nu, i totui legea lui
Moise altceva zice. Moise a dat o lege de desprire.
Vocea lui Isa se nl limpede i puternic deasupra mulimii;
rspunsul dat era unul aspru, fiindc tia de fapta celui care ntrebase.
Moise a dat acea lege din cauza asprimii inimii voastre.
n mulime se aflau numeroi locuitori din Ierusalim, care l
cunoteau pe fariseu; la aceast insult, n rndul lor se strni rumoare.
Dar Isa nu sfrise; era stul de aceti farisei corupi, care triau ca
nite regi din donaiile fcute de iudeii sraci i cucernici. Pentru el,
toi aceti preoi oameni nsrcinai s apere cu credin legea erau
doar nite ipocrii. Predicau o via sfnt, ns triau cu totul altceva.
n ultimii ani, Isa vzuse cum poporul lui Israel fusese ngenuncheat de
aceti oameni i ajunsese s se team de puterea fariseilor la fel cum se
temea de cea a romanilor. Din multe puncte de vedere, preoii din
templu erau tot att de periculoi pentru iudeii de rnd precum erau
romanii, fiindc aveau autoritatea de a le nruri viaa de zi cu zi n
numeroase feluri.
 N-ai citit oare scripturile? ntreb Isa adresndu-se tot celui
despre care tia c este preot, dup care se ntoarse pentru a vorbi
ntregii mulimi adunate. Cel care i-a fcut la nceputuri i-a fcut parte
brbteasc i parte femeiasc i le-a spus: Cci i va lsa omul pe
tatl i pe mama sa i se va uni cu soia lui, i cei doi vor deveni un
trup, astfel c nu vor mai fi doi, ci unul singur. Ceea ce Dumnezeu a
unit, omul s nu despart. Iar eu v spun c acel ce-i las soia din
alt pricin dect adulterul pctuiete el nsui prin adulter.
Dac aa stau lucrurile, atunci poate c nu e bine s te
cstoreti, glumi cineva din mulime.
Isa nu rse. Caracterul sacru al cstoriei i importana familiei erau
pietrele de temelie ale modului de via nazarinean.
Unii brbai s-au nscut eunuci, iar alii au fost fcui eunuci,
rspunse el. Doar pentru ei e acceptabil s nu se cstoreasc. n rest,
toi cei care pot primi taina cstoriei trebuie s se cstoreasc,
fiindc aceasta e voia lui Dumnezeu, Tatl nostru. i s rmn alturi
de soie, pn ce moartea i va despri.
Iritat, fariseul ripost:
Dar cum rmne cu tine, nazarineanule? Legea lui Moise spune c
orice brbat care va fi uns trebuie s ia n cstorie o fecioar,
nicidecum o trf sau chiar o vduv.
Era un atac direct la adresa Mariei Magdalena, care sttea ntr-o
parte mpreun cu copiii. Alesese s se mbrace n veminte deschise la
culoare, ca s nu ias n eviden n mulime, i nu purta vlul rou al
preoteselor. Acum se bucura c fcuse acest lucru.
Isa i rspunse fariseului printr-o nou ntrebare:
Sunt eu din neamul lui David?
Omul ncuviin.
Fr ndoial.
i a fost David un mare rege, un ales al poporului nostru?
Fariseul rspunse c da, contient c era atras n curs, dar netiind
cum s scape de ea.
Iar dac eu sunt urmaul lui, nu mi-ai cere s-i urmez exemplul? E
cineva aici care crede c a pi pe urmele lui David nu e un lucru
onorabil?
Ecoul ntrebrii lui rsun n mulime, oamenii artnd prin gesturi
c, ntr-adevr, urmarea exemplului Marelui Leu al lui Iuda era un
lucru onorabil.
Cci eu exact asta am fcut. Aa cum David s-a cstorit cu
vduva Abigail, o bun i cuviincioas fiic a Israelului, la fel eu m-am
nuntit cu o vduv cu snge nobil.
Fariseul tia c fusese prins n propria capcan, i se retrase n
mulime, dar preoii templului nu erau oameni care s renune uor.
ntrebrile continuar s curg spre Isa, iar rspunsurile lui devenir
aidoma unor sgei ascuite, ndreptate direct asupra fariseilor. Un alt
brbat, mbrcat n veminte preoeti, i se adres cu vdit dumnie:
Am auzit c tu i ucenicii ti nclcai tradiia din btrni. Ei de ce
nu-i spal minile nainte de a mnca pine?
Mulimea ncepuse s se agite n ultima vreme; deasupra ei plutea
un aer de opoziie, i Isa i ddu seama c trebuie s adopte o poziie
ferm. Oamenii din Ierusalim nu semnau cu cei din Galileea i din
regiunile mai ndeprtate; ei aveau nevoie de fapte. Poate c ar fi
urmat un rege care s-i scoat din robie, dar mai nti acesta ar fi
trebuit s se dovedeasc demn i puternic. Vocea profund a lui Isa
rsun nu att n aprarea nazarinenilor, ct mai degrab ca o
condamnare a preoilor.
De ce nclcai voi poruncile lui Dumnezeu prin tradiiile voastre,
ipocriilor? Insulta vdit rsun ntre zidurile de piatr ale templului,
dar el adug: Vrul meu, Ioan, v numea vipere, i nu greea.
Referirea la Boteztor era o adugire iscusit, menit s atrag
susinerea celor cu opinii mai conservatoare.
Ioan era cunoscut ca fiind ncarnarea profetului Isaia, continu
Isa, i Isaia este cel care a spus: Oamenii acetia m cinstesc cu gura,
dar inima lor este departe de mine. Acum vd c voi, fariseilor, v
curii pe dinafar, dar pe dinuntru suntei plini de ticloie i de
lcomie. Oare nu Dumnezeu care a fcut ce-i afar a fcut deopotriv i
ce-i nuntru? i aceasta e deosebirea ntre nazarinenii mei i aceti
preoi. Noi ne gndim la curia sufletului, ca s pstrm mpria
Domnului pe pmnt aa cum este i n ceruri.
Asta-i blasfemie mpotriva templului! strig cineva din mulime, i
un mare vuiet se strni, unii exprimndu-i acordul, alii dezaprobarea.
Agitaia continua s sporeasc. Privind dintr-un loc nlat, deasupra
zidurilor templului, Maria i spuse mai nti c era doar o reacie
strnit de cuvintele ndrznee ale lui Isa. i, ntr-adevr, n mare
parte, consternarea oamenilor de aici pornise. Dar acum civa dintre
ucenicii lui i croiau cu greu loc prin mulime spre el, n fruntea unui
grup de brbai i femei care auziser despre vindecrile miraculoase.
Erau fiine chinuite, considerate subumane, din cauza infirmitii lor.
Negustorii i cmtarii se revoltar vzndu-i aici, ntre zidurile
templului. Aceasta era sptmna n care puteau obine cele mai mari
ctiguri, iar mulimea asta nu-i ajuta deloc. Cnd un orb se mpiedic
i czu peste masa unui negustor, mprtiindu-i oalele, furia se
dezlnui. Negustorul se repezi la orb cu un b, scuipnd insulte spre el
i spre nazarineni. Isa veni n ajutorul orbului, ridicndu-l de la pmnt
i optindu-i ceva la ureche. Fcnd semne ucenicilor s-i deplaseze pe
infirmi ntr-o margine, se ntoarse apoi spre celelalte mese ale
negustorului i strig pentru a se face auzit:
St scris c Templul lui Dumnezeu trebuie s fie o cas a
rugciunilor. Voi ai transformat-o ntr-un brlog al tlharilor!
Ceilali negustori ncepur s urle la el. Haosul ddea semne c se va
sfri ntr-o revolt, dar Isa ridic minile i le ceru ucenicilor s-l
urmreasc pn n partea din fa a templului. Aici, nefericiii btui
de soart, bolnavi i infirmi, se apropiar de el. ncepnd cu orbul, i
tmdui pe toi, pn la ultimul.
Mulimile deveniser i mai numeroase. n ciuda cuvintelor
ndrznee ale lui Isa, ori poate datorit lor, locuitorii Ierusalimului
erau interesai de acest nazarinean, de acest om care vindecase n
numai cteva clipe boli vechi de zeci de ani. Maria nu-l mai zrea prin
marea de trupuri umane. n plus, Tamar i Ioan nu mai aveau rbdare,
prad entuziasmului celor mici n faa unui mediu nou i incitant. De
aceea i lu de mn i-i duse n pia.
Mergnd pe strduele pietruite, vzu n faa ei dou robe negre: doi
farisei. Era sigur c auzise numele lui Isa rostit ntre ei i, trgndu-i
vlul pentru a-i ascunde ntreaga fa, se inu aproape de ei,
mpingnd copiii nainte. Cei doi vorbeau fr fereal, n greac
probabil fiindc tiau c oamenii de rnd din jur nu cunoteau aceast
limb. Maria ns, o femeie educat, vorbea greaca fluent i nelese
perfect cnd unul din cei doi se ntoarse spre tovarul su i spuse:
Atta vreme ct nazarineanul sta rmne n via, nu vom avea
pace. Cu ct scpm mai repede de el, cu att mai bine va fi pentru
toi.
 n pia, Maria se ntlni cu Bartolomeu, care fusese trimis s fac
provizii pentru ntregul grup. Ea i ceru s se duc la Isa i s le spun
lui i ucenicilor s nu rmn la Iosif n seara aceea; pentru sigurana
lui, trebuia s plece din Ierusalim. Casa lui Lazr i a Martei din
Betania, i spuse ea, era cel mai potrivit loc se afla la o distan
sigur de Ierusalim, dar nu prea departe pentru a ajunge napoi n
ora sau pentru a iei din el repede.

Mai trziu n seara aceea, Isa se rentlni cu Maria i cu copiii n

Betania. Unii dintre ucenici stteau cu ei n casa lui Lazr, iar alii se
duser alturi, la Simon, bunul lor prieten. Acolo, n casa lui Simon,
nclcase Maria porunca lui Ioan, cu consecine att de dezastruoase. n
seara aceasta ns, ucenicii se adunar pentru a discuta despre cele
ntmplate peste zi i pentru a pune la cale cele ce vor urma.
Maria era ngrijorat. i dduse seama c prerile celor din
Ierusalim erau mprite jumtate n favoarea nazarineanului care i
apra pe npstuii i fcea miracole, i jumtate mpotriva unuia care
se ridicase mpotriva templului i a tradiiilor lui ntr-un mod de
neiertat. Le povesti conversaia pe care o surprinsese ntre cei doi
farisei i, n timp ce ea vorbea, sosi i Iuda de la casa lui Iair, cu veti
noi.
Maria are dreptate. Ierusalimul e din ce n ce mai periculos
pentru tine, i spuse el lui Isa. Iair zice c Anna i Caiafa cer s fii
executat pentru blasfemie.
Petru era dezgustat.
Prostii! exclam el. Isa n-a rostit niciodat o blasfemie i n-ar
putea-o face nici dac ar vrea. Ei sunt cei care blasfemiaz, viperele
acelea!
Isa nu prea ngrijorat.
Nu are importan, Petru. Preoii nu au autoritatea de a
condamna un om la moarte. Numai romanii pot face acest lucru, iar ei
nu recunosc blasfemia mpotriva legii iudeilor.
Grupul continu s discute pn noaptea trziu strategia pentru a
doua zi. Maria voia s-l in pe Isa departe de Ierusalim mcar o zi,
pentru ca situaia n ora s se mai liniteasc. El ns nici nu se
gndea la aa ceva. Mulimi chiar mai mari erau ateptate a doua zi,
cci se rspndise vestea despre nvturile lui i despre miracolele pe
care le svrise. Nu avea s-i dezamgeasc pe cei care veniser n
Ierusalim pentru a-l vedea. i nici nu avea s se plece la presiunile
preoilor. Acum, mai mult dect oricnd, trebuia s fie un conductor.
n ziua urmtoare, Maria rmase n Betania mpreun cu Marta i cu
copiii. Noua sarcin o apsa greu, i cltoria grbit pn n Betania,
n aceste condiii, o istovise. i ls copiii s se joace n curte, iar ea
ncerc s nu se mai gndeasc la eventualele pericole care l pndeau
pe soul ei ntre zidurile oraului.
edea n grdin, privind-o pe Tamar cum se joac n iarb, cnd
zri o femeie apropiindu-se. Era bine nvelit n vluri negre, cu faa i
prul complet acoperite, aa c Maria nu-i putu da seama dac o
cunoate sau nu. Poate c era o prieten a Martei sau o nou vecin?
Femeia veni mai aproape i rse nbuit.
Ce-i cu tine, surioar? Nu m mai cunoti dup atta vreme?
i i trase vlul la o parte. Era Salomeea, fiica Irodiadei. Chipul ei
i pierduse rotunjimile copilriei, vdind vasta deplinei maturiti.
Maria ddu fuga s-o mbrieze, i cele dou femei rmaser una lng
alta vreme ndelungat. Dup moartea lui Ioan, era periculos ca
Salomeea s fie vzut n compania nazarinenilor; prezena ei era
riscant pentru Isa. Dac susintorii lui voiau s aib ctig de cauz
asupra adepilor lui Ioan, nu trebuia s fie vzui mpreun cu femeia
detestat pentru c provocase arestarea, ba chiar i moartea
Boteztorului.
Desprirea silit fusese greu ndurat de ambele femei. Salomeea
fusese distrus de faptul c nu-i putuse desvri pregtirea de
preoteas i fiindc era nevoit s stea departe de toi cei pe care-i
iubise mai mult chiar dect pe ai si. Pentru Maria, separarea lor fusese
un alt efect dureros al opiniilor nedrepte pe care oamenii i le
formaser dup executarea lui Ioan.
Salomeea exclam ncntat cnd o zri pe Tamar n iarb:
Uit-te la ea! E copia ta fidel!
Maria ncuviin, surznd.
Pe dinafar. n interior ns, are deja chipul tatlui ei.
i i povesti cte ceva despre Tamar i despre felul n care fetia se
dovedise un copil deosebit chiar de cnd abia ncepuse s mearg n
picioare. Vindecase un mielu care czuse ntr-un an n Magdala, doar
punnd asupra lui mna ei de copil. Acum avea doar ceva mai mult de
trei ani, dar vorbea extraordinar, la fel de uor n greac i n
aramaic.
E norocoas cu aa prini, spuse Salomeea, ntunecndu-se la
fa. i trebuie s avem grij ca aceti prini ai ei s rmn n
siguran. De asta am venit acum aici. Maria, aduc veti de la palat. Isa
e ntr-un mare pericol. S intrm nuntru, unde tim c nu sunt alte
urechi care s ne aud i unde urechiuele astea continu ea artnd
spre Tamar vor fi ocupate cu altceva.
Maria se aplec pentru a-i ridica fetia, dar pntecele rotunjit n-o
ls. Salomeea ntinse braele.
Vino la sora ta, micuo!
Tamar se opri locului, privi spre femeia necunoscut, apoi spre
mama ei, pentru confirmare, i, cu un zmbet ncnttor, se repezi n
braele Salomeei.
Cnd intrar n cas, Maria i ceru Martei s-o ia ea pe Tamar.
Vino, micu prines! Hai s-l gsim pe fratele tu.
Ioan se plimba prin grdin mpreun cu Lazr. Marta le spuse c i
duce nepoata afar, ca s le lase s vorbeasc n linite. Cnd ea iei,
mpreun cu fetia, Salomeea se ntoarse i lu mna Mariei n minile
ei.
Ascult-m, e foarte important. Tatl meu vitreg a fost n
Ierusalim azi, acas la Pilat, iar eu m-am dus mpreun cu el. Peste
dou zile pleac la Roma, s-l vad pe mprat, i trebuia s afle de la
procurator cum stau lucrurile aici. Eu am spus c vreau s-o vizitez pe
Claudia Procula, soia lui Pilat, ca s pot veni cu el. Claudia e nepoata
lui Cezar Augustus, i tiam c Irod nu m va refuza. Dar, firete, nu de
asta am vrut s vin. tiam c tu, Isa i ceilali vei fi aici. Unde este
Maria cea Mare?
Aici. St la familia lui Iosif n seara asta, cu unele dintre celelalte
femei, dar, dac vrei, te duc mine la ea.
Salomeea ncuviin i i continu povestea.
Am pretins c vreau s-o vd pe Claudia ca s aflu ce se vorbete
n Ierusalim despre nazarineni. Nici nu-mi nchipuiam ce multe avea
Claudia s-mi spun. Maria, nu e uimitor?!
 Ce anume? ntreb ea nedumerit.
Ochii Salomeei se mrir i mai mult.
Nu tii? Oh, Maria, asta e prea mult! n seara n care Isa a nviat-
o pe fiica lui Iair, i aminteti cumva de o femeie din mulime? Era
mpreun cu o grecoaic i un bieel bolnav.
Maria i aminti. n ultimele dou nopi, nainte de a adormi, zrise
n faa ochilor chipul acelei femei.
Da, mi aduc aminte. I-am spus lui Isa, iar el s-a ntors i a
vindecat copilul. Asta-i tot ce tiu, plus faptul c femeia nu prea a fi
iudee sau om de rnd.
Salomeea izbucni n rs.
Maria, femeia era Claudia Procula. Isa l-a tmduit pe unicul fiu
al lui Pilat din Pont!
Maria rmase uimit. Acum nelegea totul sentimentul acela de
premoniie, senzaia c, pe lng vindecarea propriu-zis, mai era
ceva.
Cine mai tie asta, Salomeea?
Doar Claudia, Pilat i sclava lor grecoaic. Pilat i-a interzis soiei
lui s vorbeasc despre ce s-a ntmplat atunci i le-a spus tuturor celor
care s-au mirat de vindecarea miraculoas a copilului c a fost voia
zeilor romani. Biata Claudia voia att de mult s povesteasc cuiva, i
tiam c eu am fost nazarinean.
Eti nc nazarinean, o corect Maria cu blndee, ridicndu-se
pentru a uura apsarea asupra copilului din pntece.
Trebuia s cugete la aceast important informaie. Era ceva
extraordinar, dar nc nu ndrznea s-i fac mari sperane. Firete, o
asemenea ntmplare nu putea fi dect o parte a planului lui
Dumnezeu pentru Isa. El i dduse Claudiei un fiu schilod, pentru ca Isa
s-l poat vindeca, dovedindu-i astfel divinitatea n faa lui Pilat? Iar
dac soarta lui ajungea vreodat n minile procuratorului, sigur c
Pilat nu avea s-l condamne pe omul care i salvase copilul!
Dar asta nu-i tot, surioar, adug Salomeea, i chipul i se
nnegur din nou. Cnd eram acolo, au sosit Ionatan Anna i ginerele
lui pentru a vorbi cu tatl meu vitreg i cu Pilat. Pun la cale ceva
mpotriva lui Isa. I-am auzit spunnd asta, i apoi am implorat-o pe
Claudia s m ascund, aa nct s-i pot asculta mai departe.
Maria surse auzind despre curajul Salomeei.
 Pilat nu a fost de acord cu ei i a ncercat s spun c e un lucru
lipsit de importan, ca s-i poat continua ntrevederea cu Irod. Lui
nu-i pas dect ca la Roma s ajung vorbe bune despre capacitatea lui
de a guverna. Vrea un post n Egipt.
Maria asculta rbdtoare, cu inima bubuindu-i n piept, n vreme ce
Salomeea continu:
Dar tatl meu vitreg, arogant cum e, s-a dat de partea preoilor
stora idioi. Iar ei i-au cntat n strun, spunndu-i c Isa se
autointituleaz rege al iudeilor i vrea s-i ia tronul lui Irod.
Auzind aceasta, Maria cltin din cap; era o prostie, desigur. Isa nu-
i dorea vreun tron pmntesc. El era rege n inimile oamenilor, cel
care avea s le deschid calea spre mpria lui Dumnezeu. Iar pentru
astea nu avea nevoie de un palat sau de un tron. Dar nencreztorul
Irod se simea ameninat, din cauza manevrelor fcute de Anna i de
Caiafa.
Am auzit c Pilat a venit la Claudia puin timp dup aceea nu
m-a putut vedea, acolo unde eram ascuns i i-a spus: Draga mea,
mi-e team c sorii sunt mpotriva nazarineanului tu. Preoii i vor
capul i cer s fie arestat nainte de Pate. La aceasta, Claudia a
replicat: Dar cu siguran vei avea tu grij s fie cruat. Pilat n-a
rspuns, iar Claudia a ntrebat iar: Nu-i aa? i, fr a mai spune
ceva, Pilat a ieit din ncpere. Cnd am fost sigur c a plecat, am
ieit din ascunztoare i am gsit-o pe Claudia ntr-o stare teribil. Mi-a
sus c soul ei nici mcar n-o privise cnd ieise pe u. Oh, Maria, e
foarte ngrijorat cu privire la Isa. i eu la fel. Trebuie s-l scoi din
Ierusalim.
Tatl tu vitreg unde i nchipuie c eti acum?
Ea ridic din umeri.
I-am spus c m duc s cumpr mtsuri. E prea preocupat de
cltoria lui la Roma pentru a-i mai psa unde-mi petrec eu noaptea;
are distraciile lui n Ierusalim.
Maria ncerca s pun la punct o strategie. Trebuia s atepte pn
seara, cnd Isa avea s se ntoarc acas, i s-i spun totul, desigur.
tia c nu va fi nevoie s-o roage prea mult pe Salomeea ca s rmn
i s le dea mai multe amnunte.
Salomeea rmase i se bucur nespus cnd Maria cea Mare veni la
ele, dup-amiaz. Odat cu ea veniser i celelalte Marii sora ei,
Maria Iacobi, i verioara, Maria Salomeea, mama celor doi ucenici de
frunte ai lui Isa. Era o onoare pentru Salomeea s se afle n prezena
acestor femei nelepte, conductoarele puternice, dei tcute, ale
tradiiilor nazarinene. Dar bucuria ei fu de scurt durat, la fel ca
aceea a Mariei Magdalena.
Am vzut o mare ntunecime n viitor, fiicele mele, spuse Maria
cea Mare. Am venit s-l vd pe fiul meu. Trebuie s fim cu toii
pregtii pentru marea ncercare a triei i a credinei pe care acest
Pate ne-o va aduce.

Vetile din Ierusalim erau, ntr-adevr, tulburtoare. Mulimi mari i

ntmpinaser pe Isa i pe nazarineni la intrarea n ora, provocnd
tensiuni printre soldaii romani. Nazarinenii se aezaser n afara
templului, unde Isa predicase i rspunsese la ntrebrile cu care fusese
bombardat. La fel ca n ziua dinainte, trimiii marelui preot i ai
templului se infiltraser n rndul mulimii. Agitaia sporise cnd
zarafii i negustorii deranjai cu o zi n urm ieiser n fa pentru a
protesta mpotriva prezenei nazarinenilor. n cele din urm, ntr-o
ncercare de a pstra linitea i de a prentmpina eventualele vrsri
de snge, Isa se ridicase i plecase mpreun cu cei mai fideli ucenici ai
si.
Trziu n seara aceea, n Betania, spusele Salomeei, vetile de la Iair
i profeia Mariei cea Mare contribuir toate la crearea unei atmosfere
de consternare i ngrijorare. Numai Isa prea neafectat de situaia
sumbr, n vreme ce punea la cale planul pentru a doua zi.
Simon i Iuda, care se ntlniser cu fraii lor zeloi, aveau propriul
plan.
Suntem destui ca s le putem ine piept tuturor celor care ar veni
dup tine, spuse Simon. Mulimile care se vor afla mine la templu vor
fi uriae. Dac vei sublinia c mpria lui Dumnezeu aa cum o tim
noi i va elibera pe iudei de jugul roman, oamenii te vor urma.
ncotro? ntreb Isa calm. Un asemenea curs al aciunii va duce
doar la pieirea multor iudei nevinovai. Nu aceasta este Calea. Nu,
Simon, nu voi isca o revolt care va vrsa sngele poporului nostru n
ajunul unei zile sfinte. Cum s le pot arta c mpria lui Dumnezeu
se afl n fiecare brbat i n fiecare femeie, dac le cer s-i dea
sngele i viaa pentru ea? Nu ai neles bine esena Cii, fraii mei.
Dar fr tine Calea nu exist, exclam Petru.
ncordarea ultimelor zile l afectase pe el mai mult dect pe toi
ceilali ucenici. Petru sacrificase totul pentru credina n Isa i n Cale,
iar acum nu putea suporta nefericitul deznodmnt.
Greeti, frate, replic Isa fr nicio umbr de repro n glas.
Petru, i-am spus asta nc de pe vremea cnd eram amndoi copii. Tu
eti stnca pe care va nflori credina noastr. Motenirea ta va dinui
att ct va tri a mea.
Petru nu prea deloc mai linitit ca de altfel nici ceilali ucenici.
Isa i ddu seama de asta i ridic minile n aer.
Frai i surori, ascultai-m! Amintii-v ce v-am druit
nelegerea faptului c mpria lui Dumnezeu e n voi i nimeni nu v-
o poate lua. Dac pstrai n inim acest adevr, nu vei mai cunoate
nicio zi de team sau de suferin.
Apoi ntinse braele spre ucenicii lui i rostir mpreun Tatl
Nostru.

Isa i prsi ucenicii mai trziu n seara aceea, pentru a se retrage

mpreun cu Maria cea Mare. Dup ce sfrir de vorbit, i ur mamei
sale noapte bun i se duse la soia lui.
Nu trebuie s te temi pentru ceea ce se va ntmpla, porumbio, i
spuse el blnd.
Maria i scrut chipul. Isa i ascundea adesea viziunile de ucenicii
si, dar rareori de ea. Maria era singura persoan cu care el mprtea
aproape totul n via. n seara aceasta ns, ea i simi reinerea.
Ce vezi, Isa? l ntreb ea nerbdtoare.
Vd c Tatl meu din ceruri are un plan mre, iar noi trebuie s-l
urmm.
Pentru mplinirea profeiilor?
Dac asta e voina lui.
Maria rmase o clip tcut. Profeiile erau limpezi; spuneau c
Mesia trebuia s fie trimis la moarte de propriul popor.
Dar cum rmne cu Pilat din Pont? ntreb ea cu o raz de
speran. Sunt sigur c ai fost trimis s-i salvezi copilul pentru ca el s
vad cu ochii lui cine i ce eti cu adevrat. Nu crezi c i lucrul acesta
face parte din planul lui Dumnezeu?
Maria, ascult bine ce-i voi spune acum, cci este o important
desluire a Cii nazarinene. Dumnezeu are planul su, el pune fiecare
om n locul cuvenit, dar niciodat nu silete pe nimeni la aciune. La fel
ca orice bun printe, Domnul i ndrum copiii, dar le d ntotdeauna
posibilitatea de a face propriile alegeri.
Maria asculta atent, aplicnd nvturile lui la situaia actual.
Crezi c Pilat din Pont a fost pus de Dumnezeu n locul n care se
afl?
Da. Pilat, soia lui, copilul lor
i decizia lui de a ne ajuta sau nu aceasta nu e voia Domnului?
Isa cltin din cap.
Dumnezeu nu ne dicteaz, Maria. El doar ne ndrum. Fiecare
persoan are dreptul de a-i alege stpnul, iar asta nu nseamn
altceva dect a alege ntre planul Domnului i dorinele lumeti.
mpria lui Dumnezeu coboar asupra acelora care l aleg pe El. Nu
pot ti eu ce stpn va hotr Pilat s slujeasc atunci cnd va veni
vremea.
Maria continua s asculte. Dei cunotea bine principiile nazarinene,
exemplul lui Pilat din Pont le explicase i mai clar. Nu-l poi sluji
deopotriv pe Dumnezeu i dorinele lumeti. ntr-o sclipire de
previziune, simi nevoia de a absorbi cuvintele soului ei, pentru a i le
aminti exact aa cum le rostise el; tia c va veni o vreme n care va
trebui s-i nvee pe alii ntocmai cum o nvase el pe ea.
Marele preot i susintorii lui sunt hotri s m aresteze, iar
acum tim c nu vom putea ocoli aceast soart. Dar vom cere s fiu
trimis la Pilat i mi voi pleda cauza n faa lui. Hotrrea pe care o va
lua va depinde de contiina i de credina lui. i trebuie s fim
pregtii, oricare ar fi aceast hotrre. Indiferent de alegerea lui, noi
trebuie s demonstrm prin faptele noastre ceea ce tim c este
adevrat: c, atunci cnd permitem ca mpria lui Dumnezeu s
domneasc n noi nine, nimic pe acest pmnt nu ne-o poate lua, nici
vreun imperiu, nici vreun asupritor i nici suferinele. Nici chiar
moartea.
Vorbir astfel pn trziu n noapte, Isa explicndu-i planurile lui
pentru a doua zi. Maria puse o singur dat ntrebarea aceea care
apsa cel mai tare asupra inimii ei:
 N-am putea pleca n noaptea asta din Ierusalim? S ne ntoarcem
la propovduirea noastr n Galileea, pn ce Anna i Caiafa vor gsi
alt ap ispitor pe care s-l vneze?
Tu, dintre toi oamenii, ar trebui s cunoti rspunsul la
ntrebarea aceasta, Maria mea. Oamenii sunt cu ochii pe noi acum.
Trebuie s le fiu un exemplu.
Ea nclin din cap, a ncuviinare, iar el i spuse mai departe despre
cele vorbite cu Maria cea Mare. Hotrser c ar fi mult prea periculos
s-i fac n ziua urmtoare apariia la templu. Prea muli nevinovai
riscau s fie rnii dac se va isca vreo revolt, iar principala
preocupare a lui Isa era protecia ucenicilor si. Marele preot l voia pe
el, nu pe ceilali; aa spusese i Iair. Nu avea rost s-i pun pe ucenici
ntr-un pericol inutil. El se va ntlni cu cei mai apropiai dintre ei
dup-amiaz, la una dintre casele lui Iosif, pentru masa de Pate. Acolo
le va spune care va fi rolul fiecruia mai departe, dac el avea s fie
nchis mult timp, aa cum fusese Ioan sau dac se va ntmpla ceva i
mai ru. i i vor petrece noaptea pe pmnturile lui Iosif de la
Ghetsimani, sub lumina stelelor sfinte ale Ierusalimului.
i acolo Isa se va lsa arestat.
Ai de gnd s te predai autoritilor din templu? ntreb Maria,
nevenindu-i s cread.
Nu, nu. Nu pot face una ca asta. Oamenii i-ar pierde credina n
Cale dac a proceda astfel. Dar trebuie s am grij s fiu arestat
departe de ora i n aa fel nct s nu fie vrsare de snge sau vreo
revolt. i voi cere unuia dintre ai notri s m trdeze, s se duc la
autoriti i s le spun unde m aflu. Soldaii vor veni la Ghetsimani,
unde nu vom fi dect noi, i deci nu va avea cine s se revolte.
Mintea Mariei lucra frenetic. Toate se ntmplau mult prea repede!
Brusc, i veni un gnd teribil.
Oh, Isa! Dar cine s fie? Cine dintre ai notri ar avea inima s
fac aa o fapt? Doar nu crezi c Petru sau Andrei vor putea s te
trdeze! i nici Filip sau Bartolomeu. Iar fratele tu, Iacob, i-ar da el
viaa mai nainte, iar Simon ar fi gata s-o ia pe a altora.
Apoi rspunsul le deveni clar, i amndoi exclamar la unison:
Iuda!
Isa mai adug, cu o expresie grav n ochi:
La el trebuie s m duc acum, porumbia mea. Trebuie s vorbesc
cu Iuda i s-i spun c a fost ales pentru aceasta misiune datorit triei
lui.
i, srutndu-i soia pe obraz, se ridic s plece. Ea l privi
ndeprtndu-se, cuprins de o team crescnd pentru ceea ce va
aduce ziua de mine.

n dup-amiaza zilei urmtoare erau cu toii strni, aa cum

stabiliser, pentru a mnca mpreun: Isa, cei doisprezece ucenici alei
i toate Mariile. Copiii rmseser n Betania mpreun cu Lazr i cu
Marta.
Isa ncepu cu ritualul ungerii n versiune proprie, cu rolurile
inversate, el fiind cel care spl picioarele tuturor celor din ncpere.
Le explicase c procedeaz astfel ca o recunoatere a faptului c fiecare
dintre ei este copilul Domnului, cu misiunea de a propovdui cuvntul
mpriei.
V-am dat acest exemplu pentru ca i voi s facei altora ceea ce v-
am fcut eu acum i s-i recunoatei pe toi ceilali ca egali ai votri n
faa lui Dumnezeu. i iat o nou porunc pe care vreau s v-o dau
vou n seara aceasta: s v iubii unul pe altul aa cum v-am iubit eu.
Ca, atunci cnd v vei duce n lume, oamenii s tie c suntei
nazarineni din felul n care v iubii unii pe alii.
Dup ce spl picioarele tuturor celor din ncpere, Isa i conduse la
mas, pentru cina de Pate. Frngnd o bucat de pine din aluat
nedospit, o binecuvnt i apoi spuse:
Luai i mncai, cci aceast pine reprezint trupul meu.
i, lund o cup cu vin, mulumi pentru ea i o trecu celorlali de la
mas.
Acesta e sngele meu, sngele noului legmnt, care se vars
pentru cei muli.
Maria l privea tcut, n rnd cu ceilali. Doar ea i celelalte Marii
tiau n amnunt ce avea s se ntmple mai departe. Cnd Iuda avea
s primeasc semnalul de la Isa, se va ridica de la mas i va pleca la
Iair, care l va duce la Anna i la Caiafa, prezentndu-l ca pe un
trdtor. Iuda va cere treizeci de argini, pentru ca trdarea s par
autentic. n schimbul banilor, i va duce pe preoi la Isa, unde,
departe de mulimile din ora, le va fi uor s-l aresteze.
 ncordarea era vizibil pe faa lui Iuda, pentru cei care aveau ochi s-
o vad. Celorlali ucenici nu li se spusese despre acest plan, fiindc Isa
nu voise s rite nimic nici dispute, nici opunere. Mai trziu, Maria
avea s verse lacrimi grele pentru Iuda i pentru nedreptatea care i se
fcuse. l va apra n faa ucenicilor, care l vor considera un trdtor.
Dar, pn atunci, avea s fie deja mult prea trziu pentru Iuda
Iscarioteanul. Dumnezeu i pregtise un loc, iar el alesese s-l accepte.
Isa se ntoarse spre Iuda i-i ntinse o bucat de pine muiat n vin
semnalul prestabilit.
F repede ceea ce ai de fcut.
Privindu-l cum iese din ncpere, Maria i simi sufletul sfiat. De
acum nu mai exista cale de ntoarcere. Ridic fruntea la timp pentru a
zri ochii Mariei cea Mare, care la rndul ei l privea pe Iuda ieind pe
u, ducnd n minile lui soarta lui Isa. Privirile celor dou femei se
ntlnir pentru o clip, fiecare rugndu-se n tcere ca Dumnezeu s-l
apere pe iubitul lor Isa.

Soldaii venir n numr mare i cu o for pe care Maria n-o

anticipase. Era trziu n noapte cnd Iuda apru mpreun cu grzile
marelui preot. Se isc tumult cnd grupul de soldai narmai i fcu
intrarea, trezindu-i pe ucenicii brbai. Femeile sttuser de veghe
departe de foc; toate, cu excepia Mariei Magdalena, care ateptase
alturi de Isa.
Petru sri de jos, nhnd o sabie de la brul unui soldat tnr i
surprins.
Doamne, vom lupta pentru tine! strig el i se repezi la un soldat
pe care l recunoscuse Malchus, servitorul marelui preot.
Sabia lui i retez omului urechea, i sngele ncepu s se reverse din
ran.
Isa se ridic i se apropie de ei.
Destul, fraii mei, spuse el ctre Petru i ceilali. Apoi se ntoarse
spre trimiii marelui preot: Lsai jos armele. Nimeni dintre cei de aici
nu v va face vreun ru. Avei cuvntul meu. Apoi se apropie de
Malchus, care czuse n genunchi i i inea roba la ureche, pentru a
opri sngele. Isa i puse palma pe urechea lui i spuse: Ai suferit
ndeajuns.
 Iar cnd i retrase mna, sngele se oprise, i rana se vindecase.
Dup ce l ajut s se ridice n picioare, Isa l ntreb:
Caiafa a trimis dup mine atia oameni narmai, de parc a fi
un tlhar sau un uciga. De ce? Cnd veneam n fiecare zi la templu, n-
a ncercat niciodat s m aresteze i nici n-a lsat s se neleag c a
fi un pericol. Acesta este, ntr-adevr, ceasul ntunericului pentru
poporul nostru.
Unul dintre soldai, care purta nsemne de comandant, pi n fa i
ntreb ntr-o aramaic stlcit:
Eti tu Isa Nazarineanul?
Eu sunt, rspunse Isa n greac.
Civa dintre ucenici ncepur s azvrle ctre Iuda ntrebri i
acuzaii. Isa l sftuise s nu rspund nimic, iar el se supuse. Tcut,
veni i-l srut uor pe obraz, spernd c astfel ceilali vor nelege ce
fusese nsrcinat s fac.
Soldatul cu nsemne de comandant citi cu glas tare lista de acuzaii
n vederea arestrii, iar Isa fu luat i dus ctre soarta ce-l atepta n
minile marilor preoi.

Maria Magdalena rmase de veghe mpreun cu celelalte Marii pn

trziu n noapte. Nu se puteau apropia prea mult de brbai; era prea
riscant. Emoiile erau intense, i ele nu puteau lsa s se afle ct de
multe tiau despre evenimentele acelei nopi.
Mariile se rugar mpreun, alinndu-se una pe alta. Trziu, zrir
lumina unei tore apropiindu-se prin valea Kidron, spre ele. Era un
grup mic, doi brbai i, parc, o femeie micu de statur. Maria se
ridic de la locul ei cnd o recunoscu pe Salomeea, alerg spre ea i o
mbri. Abia atunci i ddu seama c omul care purta tora era un
centurion roman n haine de civil cel cu ochi albatri, cruia i
vindecase Isa braul rupt.
Surioar, timpul e foarte scurt! spuse Salomeea cu rsuflarea
tiat din cauza grabei cu care mersese. Vin de la fortreaa Antonia.
Claudia Procula m-a trimis la tine, cu cele mai calde urri i cele mai
adnci preri de ru pentru arestarea nedreapt a soului tu.
Maria ncuviin, ncurajnd-o astfel s continue, i nghii cu greu
nodul care i se pusese n gt; dac soia procuratorului roman trimitea
aa un mesager n miez de noapte, era sigur c se ntmplase ceva ru.
Isa va fi dus la judecat naintea lui Pilat mine-diminea,
continu Salomeea. Asupra procuratorului se fac presiuni uriae pentru
a-l condamna la moarte. Oh, Maria, el nu vrea s fac asta. Claudia
spune c soul ei tie cum le-a salvat Isa copilul, sau cel puin ncearc
s accepte acest lucru, n felul lui roman. Dar ngrozitorul meu tat
vitreg cere moartea ct mai grabnic a lui Isa. Irod se duce la Roma de
sabat i i-a spus lui Pilat c vrea ca problema nazarinean s fie
rezolvat nainte de a pleca. Maria, trebuie s nelegi ct de grav e
situaia. S-ar putea ca Isa s fie executat. Mine.
Totul se ntmpla mult prea repede. Niciunul dintre ei nu se
ateptase la aa ceva, nu la asta. Bnuiser c va fi nchis i c va
urma o perioad n care el va avea timp s-i susin nevinovia n
faa Romei i a lui Irod. Desigur, luaser n calcul i posibilitatea s se
ntmple ce era mai ru, dar nu att de repede.
Salomeea adug n grab:
Claudia Procula ne-a trimis s te aducem la ea. Oamenii acetia
doi sunt servitorii ei de ncredere.
Maria ridic ochii i vzu lumina reflectat pe chipul celui din
spatele centurionului. Era grecul care l ducea n brae pe bieelul
bolnav de lng casa lui Iair.
Ei te vor duce acolo unde e nchis Isa. Ar putea fi ultima ta ans
de a-l mai vedea. Dar trebuie s mergem acum, repede.
Maria le ceru s-o atepte o clip i se duse la Maria cea Mare. tia c
mama lui Isa nu va putea merge suficient de repede pentru a ajunge la
el la timp, dar respectul i cerea s-i propun ei s se duc.
Maria cea Mare i srut nora pe obraz.
Transmite-i asta fiului meu. Spune-i c voi fi i eu acolo mine, fie
ce-o fi. Du-te cu Dumnezeu, fata mea.

Maria i Salomeea se strduiau s in pasul c cei doi brbai tcui,

care naintau repede spre marginea rsritean a oraului. Maria mai
zbovise o clip pentru a-i schimba vlul rou, specific preoteselor
nazarinene, cu unul simplu, negru, aa cum purta i Salomeea. n
vreme ce mergeau, aceasta i spuse:
Am trimis un mesager i la Marta; Isa vrea s vad copiii, aa i-a
spus servitorului Claudiei. i-a dat seama c nu vei avea timp s te duci
pn n Betania i s te ntorci cu ei la vreme pentru a mai vorbi cu el.
Mintea Mariei lucra febril. Nu voia ca Ioan i Tamar s asiste a doua
zi la ceva traumatizant, dar, dac avea s se ntmple ce era mai ru,
Isa trebuia s-i mai vad copiii pentru o ultim dat. Micul Ioan era
tot att de mult al lui ca i Tamar; Isa i iubea pe amndoi
necondiionat. Sigurana lor va deveni o problem la rsritul soarelui.
Maria se rug n tcere pre de o clip, dar nu avea acum vreme s se
gndeasc la asemenea probleme. Ajunseser aproape de locul n care
Isa era inut prizonier. Pn acum, ntunericul le ferise de priviri
indiscrete i nu atrseser atenia nimnui, dar n curnd vor fi nevoite
s coboare un ir lung de trepte exterioare, luminate de tore.
Centurionul le spuse ceva n oapt, i ateptar pn ce grecul
cercet n grab mprejurimile, cobor n fug i, de jos, le fcu semn s
se apropie. Salomeea rmase sus, de paz, iar grecul fcu la fel jos.
Maria i centurionul se grbir pe trepte i apoi pe coridoarele
nchisorii. El inea tora deasupra capului, pentru a lumina drumul n
subteran. Maria l urma grbit, ncercnd s nu dea atenie gemetelor
i strigtelor disperate ce rsunau ntre zidurile de piatr. tia c
niciunul nu provenea de la Isa indiferent de durerea pe care o
suferea, el nu striga niciodat; nu sttea n firea lui. Dar nu putea s nu
simt mil pentru celelalte suflete chinuite nchise n temnia roman.
Centurionul scoase o cheie de sub tunic, descuie ua i-i fcu loc
Mariei s intre n celula soului ei. Muli ani mai trziu, Maria avea s
afle cum izbutiser Claudia i Salomeea s obin cheile i s
ndeprteze paznicii cu o mit substanial i cu eforturi personale
ale fiicei Irodiadei. Maria avea s le fie pentru totdeauna
recunosctoare Claudiei Procula i prietenei ei, greit neleasa
Salomeea, nu doar pentru ntmplrile acestei nopi, ci i pentru cele,
teribile, din ziua urmtoare.

Cnd l vzu pe Isa, Maria i nbui cu greu un strigt de disperare.

Fusese btut. Ru. Avea vnti pe fa i se crisp de durere cnd se
ridic pentru a o mbria. Privindu-i chipul lovit, l ntreb n oapt:
Cine a fcut asta? Oamenii lui Anna i ai lui Caiafa?
Ssst! Ascult-m, Maria mea, fiindc sunt multe de spus, iar
timpul e scurt. Nu trebuie s nvinovim pe nimeni, cci acuzaiile
aduc dup ele doar rzbunare. Atunci cnd iertm, atunci suntem cel
mai aproape de Dumnezeu. Asta vrem s-i nvm pe copiii lui Israel
i pe cei din lumea ntreag. S ii minte aceste cuvinte i s le repei
tuturor celor care vor vrea s te asculte, n amintirea mea.
De data aceasta, Maria fu cea care se crisp de durere. Nu putea
suporta s-l aud vorbind aa, de parc ar fi fost sigur c va muri.
Simindu-i disperarea, el i vorbi pe un ton blnd:
Seara trecut, n grdina Ghetsimani, m-am rugat Domnului,
Tatl nostru. M-am rugat s ndeprteze paharul acesta de la mine,
dac aa e voia Lui. Dar nu l-a ndeprtat. N-a fcut-o fiindc aceasta e
voia Lui. Nu exist alt cale, nu vezi? Fr un exemplu suprem,
oamenii nu pot nelege mpria lui Dumnezeu. Eu voi fi acest
exemplu. Eu le voi arta c pot muri pentru ei, fr team i fr
durere. Dumnezeul nostru mi-a artat paharul, iar eu am but din el, i
am fcut-o bucuros. Totul e gata.
Maria nu-i putu stpni lacrimile, dar se strdui din greu s nu
izbucneasc n hohote; orice zgomot risca s-i trdeze. Isa ncerc s-o
liniteasc.
Trebuie s fii puternic, porumbia mea, fiindc vei duce cu tine
adevrata Cale nazarinean i o vei arta ntregii lumi. Ceilali vor
face i ei tot ce vor putea, i dup cina de ieri i-am dat fiecruia
instruciunile cuvenite. Dar numai tu tii tot ce e n inima i n mintea
mea, i de aceea tu trebuie s devii noul conductor al poporului
nostru, i copiii notri, dup tine.
Maria Magdalena ncerca s gndeasc limpede. Trebuia s fie
atent la ultimele spuse ale lui Isa, nu la durerea ei. Va avea timp mai
trziu s plng. Acum trebuia s se dovedeasc demn de ncrederea
lui, ca lider al nazarinenilor.
Isa, nu toi oamenii m ndrgesc, tii bine. Unii dintre ei nu m
vor urma. Dei tu i-ai nvat s le trateze pe femei ca pe egalele lor,
mi-e team c, odat ce tu nu vei mai fi aceast nvtur va pieri i
ea. Cum s le spun c tu m-ai ales s-i conduc pe nazarineni?
M-am gndit la asta. n primul rnd, numai tu ai Cartea Iubirii.
Maria ncuviin. Isa i petrecuse o mare parte a timpului
consemnnd credina nazarinean i propriile principii ntr-un volum
pe care l numeau Cartea Iubirii. Despre carte tiau i ceilali ucenici,
dar Isa n-o artase nimnui, dect Mariei. i era pstrat n siguran,
ncuiat n casa ei din Galileea.
Am spus ntotdeauna c aceast carte nu va vedea lumina zilei
ct timp voi tri eu, fiindc, atta vreme ct sunt nc pe Pmnt, este
incomplet, continu Isa. n fiece minut al fiecrei zile pe care am
trit-o, Dumnezeu m-a ajutat s neleg mai multe. Fiecare persoan pe
care am ntlnit-o m-a nvat ceva nou despre El. Am scris toate aceste
lucruri n Cartea Iubirii. Cnd eu nu voi mai fi, trebuie s faci tu din ea
piatra de temelie a tuturor nvturilor care vor urma.
Maria ncuviin. Cartea Iubirii era, ntr-adevr, un minunat
memento al ntregii nelepciuni pe care o susinuse Isa n viaa lui.
Ucenicii lui vor fi onorai i recunosctori s nvee din ea.
i mai e ceva, Maria. Voi da oamenilor un semn, ceva care s le
spun clar c tu eti succesorul meu ales. Nu te teme, porumbio, cci
voi arta lumii c tu eti cel mai iubit ucenic al meu.
Isa i aez palma pe pntecele umflat al Mariei. Mai erau nc att
de multe de spus!
Copilul acesta pe care l pori, acest fiu al nostru, are n el
sngele profeilor i regilor notri, la fel ca mica Tamar. Urmaii lor i
vor asuma locul n lume, propovduind mpria lui Dumnezeu i
cuvintele din Cartea Iubirii, pentru ca oamenii de pretutindeni s
triasc n pace i dreptate.
Copilul se mic, rspunznd parc la aceast profeiei a tatlui su.
Acest copil are un destin aparte n insulele apusene, unde se va
rspndi cuvntul Cii. I-am dat unchiului meu, Iosif, porunci privind
creterea lui. Trebuie s ai ncredere n el i s lai copilul s mearg
acolo unde-l va ndrepta Dumnezeu.
Maria accept cuvintele lui, Iosif era un om de seam, nelept i
puternic, cunosctor n ale lumii. Cltorise mult, ca negustor de
cositor. Cnd era mai tnr, Isa l nsoise pe unchiul lui n insulele
ceoase de la vest de Galia, i odat i spusese Mariei c, acolo fiind,
avusese o premoniie despre rspndirea Cii nazarinene printre
oamenii aspri, cu ochi albatri, care triau n acele insule.
Trebuie s-i pui numele Iosua-David, n amintirea mea i a
fondatorului stirpei noastre regale. Cel mai de seam rege care va
domni n lume va iei din seminia lui.
Maria ncuviin iar, i apoi l ntreb:
 Ce ai s-mi spui cu privire la Sarah-Tamar?
Isa surse amintindu-i de fiica lui iubit.
Trebuie s rmn alturi de tine pn ce va deveni femeie n
toat firea; atunci va putea alege singur. Mica noastr Tamar are
tria ta. Dar pmntul Israelului nu va mai fi un loc sigur pentru tine i
pentru copii; am vzut asta. Iosif v va duce n Egipt, mpreun cu
muli dintre cei care vor dori s plece. Alexandria este un mare centru
al cunoaterii, i ai notri vor fi n siguran acolo. Poi rmne acolo
sau te poi duce mai departe, spre rile de la apus. Asta o vei hotr
singur, Maria. Trebuie s faci aa cum va fi mai bine pentru ca
nvturile nazarinene s se rspndeasc n lume. Urmeaz-i inima
i ai ncredere n Dumnezeu pentru a te cluzi.
i cum rmne cu micul Ioan?
Isa ntotdeauna se purtase cu el ca i cnd ar fi fost copilul lui, dar
sngele i destinul su aveau s rmn pentru totdeauna altfel dect
ale celorlali; amndoi tiau acest lucru. Privirea lui Isa se nnegur.
Chiar de la vrsta asta, Ioan este voluntar i capricios. Tu eti
mama lui i tu l vei ndruma n via, dar el va avea nevoie de
nrurirea unei prezene brbteti, pentru a-l modela. Petru i Andrei
in mult la el. Cnd va fi mai mare, l-ai putea lsa n grija lui Petru sau
a fratelui su.
Nu era nevoie de mai multe explicaii, Maria tia ce nsemna asta.
Petru i Andrei fuseser iniial adepi ai Boteztorului i l cunoscuser
nc din copilrie, pe cnd mergeau la templul din Capernaum. Cei doi
l priveau pe biat ca pe fiul unui profet de seam i totodat ca pe fiul
vitreg al lui Isa.
Mai am cuvinte de mulumire i de consolare pentru cineva.
Vreau s-i spui femeii romane pe nume Claudia Procula c prsesc
aceast lume fiindu-i ndatorat. A riscat mult aducndu-te pe tine aici,
i pentru asta i mulumesc. Spune-i s nu-i judece soul prea aspru.
Pilat din Pont trebuie s-i aleag stpnul, i am vzut deja c nu va
face alegerea cea bun. Dar, la urma urmei, el va mplini astfel voia lui
Dumnezeu pentru noi toi.
Isa continu s-i mai dea soiei lui i alte ndrumri, unele de natur
spiritual, altele de ordin practic, nainte de a rosti ultimele cuvinte de
alinare pentru ea.
Fii puternic, indiferent ce se va ntmpla mine. Nu-i fie team
pentru mine, cci eu nu m tem. Sunt bucuros s beau cupa pe care mi-
a ntins-o Tatl i s m altur Lui, n ceruri. Fii conductoarea
poporului tu i nu te teme. Amintete-i mereu cine eti regin,
nazarinean i soia mea.

Zdrobit, Maria se mpleticea pe strzile Ierusalimului, n urma

Salomeei, n vreme ce prima gean a zorilor se ivea pe cer. Prietena ei
avea o cas n care aveau s fie n siguran, i acolo i ceruse
trimisului s-i aduc deopotriv pe Marta i pe copii. Cnd Maria se
afl la adpost n cas, ateptndu-i cumnata s vin mpreun cu
Ioan i cu Tamar, Salomeea plec n cutarea unui alt mesager pe care
s-l trimit la Maria cea Mare i la ceilali aflai la Ghetsimani.

Tot n Ierusalim, o alt femeie de obrie nobil, Claudia Procula,

era copleit de uriaa povar care apsa asupra familiei sale n acea
zi. Dormise agitat, dobort trziu n noapte de oboseal. Cnd grecul
venise s-i spun c misiunea lui pe lng soia nazarineanului fusese
ndeplinit, i permise i ea s nchid ochii.
Claudia se trezi scldat n sudori reci. Comarul din somn nc o
sugruma; l putea simi parc rotindu-se n jurul ei, n ncpere. nchise
ochii, dar imaginile nu disprur, dup cum nu dispru nici incantaia
care i zumzia n minte. Un cor de glasuri, poate cteva sute ori chiar
mii, repeta fraza: Rstignit n vremea lui Pilat din Pont, rstignit n
vremea lui Pilat din Pont. Mai erau i alte cuvinte n incantaia din
visul ei, dar ea doar pe acestea le auzea.
Orict de tulburtoare erau sunetele comarului, imaginile lui erau i
mai rele. ncepuse ca un vis frumos, cu copii ce dansau pe o colin
nverzit, sub soarele primverii. Isa sttea n centrul unui cerc,
nconjurat de copii mbrcai n alb. Pilo era printre cei care rdeau i
dansau, mpreun cu Smedia. Pe colin ncepuser s vin o sumedenie
de oameni de toate vrstele, toi mbrcai n alb, care surdeau i
cntau.
Claudia l recunoscuse pe unul dintre nou-sosii; era Praetorus,
centurionul a crui mn rupt fusese vindecat; dup ce auzise
zvonurile privind tmduirea miraculoas a lui Pilo, omul i mrturisise
Claudiei despre propria vindecare. Dar, n clipa n care, n vis, i
dduse seama c toi cei care zmbeau, aduli i copii deopotriv,
fuseser vindecai de Isa, decorul se schimbase. Dansurile ncetaser i
cerul se ntunecase pe msur ce ritmul incantaiei rsuna din ce n ce
mai tare: Rstignit n vremea lui Pilat din Pont, rstignit n vremea lui
Pilat din Pont.
n vis, Claudia vzuse cum iubitul ei Pilo cade la pmnt. Ultima
imagine nainte de a se trezi fusese aceea a lui Isa aplecndu-se s l
ridice i ndeprtndu-se apoi cu el, fr a privi n urm, n vreme ce n
jurul lui alii se prbueau. i vzu n continuare soul, urlnd
neputincios cnd silueta lui Isa se ndeprta, ducndu-l cu ea pe Pilo.
Fulgere strbtur cerul, iar ritmul incantaiei i urm spre poalele
colinei.
Rstignit n vremea lui Pilat din Pont.
Rstignii-l!
Acesta era un sunet nou nu incantaia aceea hipnotic din vis, ci
unul real, strbtut de ur, care venea de dincolo de zidurile fortreei
Antonia.
Rstignii-l!
Claudia se ridic pentru a se mbrca, dar sclavul grec ddu buzna n
camer.
Stpn, trebuie s vii nainte s fie prea trziu! Stpnul s-a
aezat pe scaunul de judecat, i preoii cer snge.
Cine strig afar?
O mulime mare. i e prea devreme pentru ct lume s-a strns
aici; cei de la templu au lucrat probabil toat noaptea pentru a-i aduna
pe toi. Sentina va fi declarat nainte ca restul Ierusalimului s-i
poat strnge rndurile n jurul Nazarineanului.
Claudia se mbrc repede, fr grija obinuit. Astzi n-o interesa
deloc cum arat; voia doar s aib un aspect cuviincios pentru a se
nfia naintea tribunalului. Aruncnd o privire grbit n oglind,
simi arsura unui gnd.
Unde e Pilo? Nu s-a trezit nc, nu-i aa?
Nu, stpn. E nc n pat.
Bine. Stai cu el i ai grij s rmn acolo. Dac se trezete, ine-l
ct mai departe de ziduri. Nu vreau s vad sau s aud ceva din cele
ce se vor ntmpla n ora.
 Aa voi face, stpn, rspunse grecul, iar Claudia iei din
ncpere, pornind n cea mai important misiune a vieii ei.

Claudia Procula se strdui pe ct posibil s-i ascund disperarea i

dezgustul pe care le resimea cnd intr n curtea interioar,
transformat peste noapte n sal de judecat. Pilat fcuse aceast
concesiune marilor preoi, care ar fi refuzat s intre ntr-o sal roman
propriu-zis, njosindu-se astfel de Pate. Zona era mprejmuit, ferit
de ochii mulimii care se agita dincolo de ziduri. Pilat din Pont se
aezase pe scaunul de judecat al Romei. n spatele lui stteau doi
oameni din rndul grzilor sale de ncredere: Praetorus, centurionul cu
ochi albatri, i soldatul grosolan care i displcea Claudiei, Longinus.
Pe platforma pe care era aezat, Pilat era flancat de Anna i de Caiafa
ntr-o parte i de un trimis al lui Irod n cealalt. Trimisul templului,
Iair, nu era prezent.
Pe podeaua din faa lor, legat i sngernd, se afla Isa Nazarineanul.
Claudia l privea de dup perdele; prea c i-a simit prezena
nainte chiar de a o vedea. Ochii li se ntlnir pentru o clip ce pru
s nu se mai sfreasc, i Claudia ncerc aceeai senzaie de lumin i
iubire pur pe care o simise n seara n care Pilo fusese vindecat. Nu
voia s-i mai ia privirea de la cldura sufleteasc pe care o iradia
acest om aflat naintea ei. Oare ceilali n-o simeau? Cum putea sta n
spaiul sta nchis fr s fie afectai de lumina ce izvora din fiina lui
sfnt?
i drese glasul pentru a-i da de tire soului ei c se afl acolo. Pilat
privi n direcia ei i i fcu un semn.
Domnilor, spuse el, v rog s m scuzai un moment.
Apoi se ridic i se apropie de ea. Claudia l trase departe de ceilali,
simind un fior de groaz cnd i vzu chipul cenuiu. Ruri de sudoare
i se scurgeau pe frunte i pe tmple, dei dimineaa nu era fierbinte.
Nu vd o rezolvare uoar a situaiei, Claudia, spuse el ncet.
Nu-i poi lsa s-l ucid! Doar tii cine e!
El cltin din cap.
Nu, nu tiu cine e, i de asta mi e att de dificil s-l judec.
Dar tii c e un om care n-a fcut dect bine n toat ara. tii c
nu e vinovat de nicio fapt care s necesite o pedeaps grav.
 Ei susin c e un insurgent. Dac e considerat o ameninare la
adresa Romei, nu-l pot lsa n via.
Dar tii c nu e adevrat!
Pilat i ntoarse privirea de la ea i trase adnc aer n piept nainte
de a-i vorbi din nou.
Claudia, nu tiu ce s fac. Omul sta sfideaz orice logic i orice
raiune. Situaia n care ne aflm contrazice ntreaga filosofie pe care o
cunosc. Inima i instinctele mi spun c e nevinovat, i nu ar trebui s
condamn un om care nu e vinovat.
Atunci n-o face! De ce e att de dificil? Ai puterea de a-l salva!
Salveaz-l pe cel care ne-a redat copilul!
Pilat i terse cu mna sudoarea de pe fa.
E dificil, pentru c Irod mi cere s-l condamn la moarte i vrea ca
execuia s aib loc dimineaa devreme.
Irod e un ticlos.
Adevrat, dar e un ticlos care pleac la Roma n seara asta i are
puterea de a m distruge n ochii cezarului, dac nu i fac pe plac.
Omul sta ne poate aduce ruina, Claudia. Merit oare? Merit s ne
compromitem viitorul pentru viaa unui simplu insurgent iudeu?
Nu e un insurgent!
Trimisul lui Irod i ntrerupse, chemndu-l pe Pilat napoi la
judecat. Cnd el se ntoarse pentru a pleca, Claudia l prinse de bra.
Am avut un vis oribil azi-noapte. Te rog, mi-e team pentru tine
i pentru Pilo dac nu-l vei crua pe omul acesta. Mnia lui Dumnezeu
va cdea asupra noastr a tuturor.
Poate. Dar a crui Dumnezeu? Ar trebui s cred oare c
Dumnezeul iudeilor are putere i asupra Romei? ntreb el i, n vreme
ce ceilali l chemau insistent n sala de judecat, el i adnci privirea
n ochii soiei lui. Asta e dilema mea, Claudia. Cea mai grea pe care am
trit-o vreodat. S nu crezi c-i simt povara mai puin dect tine.
i se ntoarse pe scaunul de judecat, pentru a interoga prizonierul,
n vreme ce Claudia privea din spatele perdelei.
Marii preoi ai poporului tu mi te-au adus la judecat, cernd
moartea ta, i spuse el nazarineanului. Ce ai fcut? Eti tu mpratul
iudeilor?
Isa rspunse cu obinuitul su calm. Un observator neinformat nu i-
ar fi putut da seama c nsi viaa lui depindea de ce va spune.
 mi pui aceast ntrebare tu nsui, din cele cunoscute despre
mine? Sau aa i-au spus alii s m ntrebi?
Rspunde la ntrebare. Eti tu rege sau mprat? Dac spui c nu
eti, te voi napoia preoilor, s te judece dup legile voastre.
La aceste cuvinte, Ionatan Anna sri n picioare.
Legile noastre nu ne dau voie s condamnm un om la moarte.
De aceea am venit la tine, procurator al Iudeii. Dac n-ar fi fost un
rufctor periculos, nu te-am fi deranjat cu aceast problem.
Prizonierul va rspunde la ntrebare, ceru Pilat din nou, ignornd
remarcile lui Anna.
i Isa rspunse, privindu-l doar pe procurator. Urmrind schimbul de
replici, Claudia avu impresia c ei doi nu mai sunt contieni de
prezena celorlali din ncpere. Totul se petrecea acum ntre ei doi
un dans al destinului i al credinei, care avea s transforme lumea.
Claudia l simi odat cu tremurul care i strbtu trupul.
Eu am venit n lume pentru a arta oamenilor Calea lui
Dumnezeu i a aduce mrturie despre adevr.
Filosoful din Pilat muc momeala.
Spune-mi, nazarineanule, ce e adevrul?
Cei doi se privir n ochi ndelung, prizonieri ai propriilor destine
ncruciate. ntr-un trziu, Pilat i ntoarse privirea i se rsuci ctre
marii preoi.
Am s v spun eu care e adevrul. Adevrul e c nu gsesc nicio
vin la omul acesta.
Un nou-sosit i ntrerupse spusele. Iair intr n ncpere i i salut
pe ceilali preoi, apoi se scuz n faa lui Pilat pentru ntrziere,
cauzat de probleme urgente legate de srbtoarea Patelui.
Bunule Iair! exclam Pilat, uurat s-l vad pe trimisul templului,
care i devenise prieten i cu care mprtea un secret. Le-am spus
tovarilor ti de aici c nu-i gsesc nicio vin acestui om, i deci nu l
pot judeca.
Iair ncuviin.
neleg.
Caiafa arunc o privire spre nou-venit i interveni:
tii ct este omul acesta de periculos!
Iair i plimb ochii de la preot la Pilat i napoi, ncercnd din
rsputeri s nu se uite i spre prizonier.
 Dar este Patele, fraii mei! E un moment al dreptii i al pcii n
rndurile noastre. Ai cunotin se ntoarse el apoi spre Pilat de
obiceiul nostru pentru aceast srbtoare?
Procuratorul nelese vag ce urmrea Iair i nu rat prilejul.
Da, firete. n fiecare an de Pate poporul vostru are dreptul s
aleag un prizonier care va primi ndurare i va fi eliberat. S-l ducem
pe acesta de aici afar i s ntrebm oamenii ce vor?
Excelent! exclam Iair.
tia c Anna i Caiafa nu vor putea refuza aceast ofert generoas
din partea Romei. Dar mai tia i c n mulimea de afar se aflau
numeroi susintori ai marilor preoi i chiar mercenari bine pltii
pentru a crea atmosfer mpotriva nazarineanului, la nevoie. Astfel,
Iair nu putea dect s spere c nazarinenii sosiser deja afar i
aduseser cu ei suficieni susintori.
Pilat fcu semn unui centurion s duc prizonierul pe metereze.
Anna i Caiafa se retraser, spunnd c nu puteau permite s fie vzui
n aceast zi n compania romanilor, dar c se vor ntoarce odat ce
decizia de eliberare a unui prizonier va fi luat. Pilat bnuia c marii
preoi se duceau s-i consolideze poziia printre adepii lor din
mulime, dar nu putea face nimic pentru a-i opri. Iair, cu o privire
rapid spre procurator, plec i el. ntre cei doi avu loc un scurt schimb
de replici tcute, i fiecare se duse s-i fac datoria.
Pilat anun mulimilor hotrrea de a urma tradiia de Pate.
Voi, iudeii, avei un obicei care mi cere s eliberez un prizonier,
n cinstea srbtorii de astzi.
Isa fu mpins spre el, i Pilat se ncrunt spre Longinus, iritat de
aceast inutil brutalitate.
Destul! uier el abia auzit, nainte de a se ntoarce din nou spre
cei adunai n pia. Vrei s-l eliberez pe acest om, mpratul iudeilor?
O agitaie frenetic strbtu mulimea, strigtele celor dou tabere
ncercnd s se acopere unele pe altele. Un glas distinct url:
Noi n-avem alt mprat dect cezarul!
Un altul se fcu auzit deasupra celorlalte:
Eliberai-l pe Barabas, zelotul!
Sugestia isc ipete de aprobare n rndul mulimii. Alte voci
strigar:
Eliberai-l pe nazarinean!
 Dar degeaba. Susintorii templului fuseser bine instruii, i cererea
de a-l elibera pe Barabas se transform ntr-un muget asurzitor.
Barabas! Barabas! Barabas!
Pilat nu avea ncotro; trebuia s-l elibereze pe cel pe care poporul l
voia. Barabas zelotul i primi libertatea, iar Isa Nazarineanul fu
condamnat la biciuire.
Claudia Procula i iei nainte soului ei cnd acesta cobora de pe
metereze.
Vei pune s-l biciuiasc?
Linite, femeie! izbucni Pilat i o trase brutal ntr-o parte. Voi
pune s fie btut n vzul lumii i le voi cere lui Longinus i lui
Praetorus s fac din asta un spectacol. E ultima noastr ans de a-i
salva viaa. Poate c aa le vom potoli setea de snge i nu vor mai
cere rstignirea lui. Oftnd din greu, i ddu drumul soiei lui i
adug: Asta e tot ce mai putem face, Claudia.
i dac nu e suficient?
Nu pune ntrebarea, dac nu vrei s auzi rspunsul.
Claudia ncuviin. Aa bnuise i ea.
Un singur lucru vreau s-i mai cer. Familia lui soia i copiii lui
sunt n partea din spate a fortreei. Te rog s amni biciuirea atta
ct s-i dai vreme s-i vad; ar putea fi ultima lui ans de a vorbi cu
cei dragi. Te rog!
Pilat ncuviin scurt.
Am s amn, dar nu pentru mult timp. l trimit pe Praetorus s
aduc prizonierul; n privina nazarineanului tu, ne putem ncrede n
el. Pe Longinus l trimit s pregteasc locul biciuirii.

Pilat din Pont i inu cuvntul i permise ca Isa s fie dus n partea
din spate a fortreei, pentru o scurt ntlnire cu Maria i cu copiii. Isa
i mbri pe micul Ioan i pe Tamar, spunndu-le s fie foarte
curajoi i s aib grij de mama lor. Apoi i srut i adug:
S nu uitai, micuii mei, c, orice s-ar ntmpla, eu voi fi cu voi
ntotdeauna.
Cnd rgazul acordat era pe sfrite, o mbri pe Maria
Magdalena pentru ultima dat.
Ascult-m, porumbia mea. E foarte important ce-i voi spune
acum. Cnd mi voi fi prsit trupul de carne, s nu te agi de mine.
Trebuie s m lai s plec, dar s tii c, n spirit, voi fi mereu alturi
de tine. Doar s nchizi ochii, i eu voi fi acolo.
Maria ncerc s surd printre lacrimi, strduindu-se din greu s fie
curajoas. Inima i se frngea, durerea i groaza o copleeau, dar nu
voia ca el s vad asta. Tria era ultimul ei dar pentru el.
Praetorus intr n ncpere, pentru a-l lua pe Isa. Ochii lui albatri
erau nroii i ncercnai. Isa observ i ncerc s-l liniteasc.
F ceea ce trebuie s faci.
Vei regreta c ai vindecat mna asta, spuse centurionul, i glasul i
se nec.
El cltin din cap.
Nu. Prefer s tiu c omul care va mnui biciul mi e prieten. Fii
sigur c te iert. Dar, te rog, m mai poi lsa nc o clip?
Praetorus ncuviin i iei s atepte afar.
Isa se ntoarse ctre copii i i duse o mn la inim.
S nu uitai, eu sunt mereu aici. Mereu.
Amndoi i nclinar capetele solemn, Ioan privindu-l cu ochi mari,
ntunecai i serioi, iar mica Tamar plngnd i nelegnd poate
situaia cumplit n care se aflau. Isa se ntoarse spre Maria i i opti:
Promite-mi c nu-i vei lsa s vad nimic din cele ce se vor
ntmpla azi. i a vrea ca nici tu s nu vezi ce va urma acum. Dar la
sfrit
Ea nu-l ls s-i termine fraza. Se repezi i-l strnse lng ea, tare,
pentru o ultim clip, ntiprindu-i n minte i n carne senzaia
trupului su; avea s pstreze aceast amintire n sufletul ei ct va tri.
Voi fi acolo, pentru tine, opti ea. Orice s-ar ntmpla.
i mulumesc, Maria mea.
i o ndeprt uor, cu blndee. Ultimele cuvinte le rosti surznd,
de parc tocmai s-ar fi ntors acas seara, la ora mesei.
Nu-mi vei simi lipsa, fiindc nu voi fi departe de tine. Va fi mai
bine dect este acum, fiindc, dup cele ce se vor ntmpla, nimic nu
ne va mai despri.

Sclavul grec al Claudiei Procula i conduse pe Maria i pe copii afar

din fortrea. Maria ceru s-o vad pe Claudia i s-i mulumeasc
personal, dar sclavul cltin din cap i i vorbi n greac:
Stpna mea e foarte ndurerat de ceea ce s-a petrecut azi. Mi-a
spus c nu poate da ochii cu tine. A ncercat tot ce i-a stat n puteri
pentru a-l salva.
Spune-i c tiu asta. Iar Isa tie i el, la fel de bine. i mai spune-i
c sper s ne ntlnim ntr-o zi i s pot privi n ochii ei ca s-i transmit
mulumirile mele. i ale lui.
Grecul ncuviin, umil, i se napoie la stpna lui. Maria i copiii
ieir n frenezia care cuprinsese Ierusalimul n acea zi de vineri.
Trebuia s-i duc pe cei mici departe, ct mai departe posibil, nainte
ca sunetele biciuirii s ajung la urechile lor. Casa pe care i-o asigurase
Salomeea era n apropiere. Maria hotr s mearg acolo, s-o gseasc
pe Marta i s-i cear s duc copiii napoi n Betania.
Maria cea Mare i cele dou Marii mai vrstnice erau acolo, ns nu
i Marta; plecase n cutarea Mariei Magdalena i a copiilor, fr a se
gndi c ei urmau s se ntoarc. Astfel, Maria Magdalena se vzu
nevoit s-i povesteasc mamei lui Isa cele petrecute n cursul
dimineii. Maria cea Mare nclin din cap, i lacrimile i umplur ochii
mbtrnii, n care se oglindeau nelepciunea i compasiunea.
El a vzut asta cu mult timp n urm. Amndoi am vzut, spuse
ea n cele din urm.
Femeile hotrr s ias din nou prin mulimea strns n Ierusalim.
O vor gsi pe Marta i vor avea grij ca Ioan i Tamar s fie dui la
adpost, apoi vor merge la Isa. Dac avea s fie condamnat i rstignit
astzi, nu-l vor lsa singur. Maria i fgduise. El ceruse ca doar ea i
mama lui s-i fie alturi n ultimul ceas.
Pe cnd se pregteau s ias n strad, Maria cea Mare se apropie de
nora ei innd n mn vlul rou al preoteselor i i-l ntinse.
Poart-l, fiica mea. Eti nazarinean i regin, acum mai mult ca
oricnd.
ncuviinnd ncet, Maria Magdalena lu vlul lung i se nfur n
el, pe deplin contient c viaa ei pe pmnt nu avea s mai fie
nicicnd aceeai.

Rstignii-l! Rstignii-l!
Mulimile preau s creasc odat cu intensitatea strigtelor. Pilat
privea cu un amestec de neajutorare i dezgust. Sngeroasa biciuire a
nazarineanului nu i potolise; de fapt, gloatele deveniser i mai
nfierbntate, cernd moartea prizonierului. Un brbat ieise n fa,
innd n mn o coroan din ramuri rsucite, spinoase, i o azvrli
spre Isa, care zcea nc lipit de stlpul la care fusese biciuit, cu spatele
gol n btaia fierbinte a soarelui.
Uite-i coroana, dac eti mprat, url omul, i mulimea izbucni
ntr-un rs batjocoritor.
Praetorus tocmai l dezlega i voia s-l ia de la stlp, cnd Longinus
lu coroana de spini i o ndes brutal pe capul lui Isa. Pielea de pe
frunte se sfie, i sngele amestecat cu sudoare i se scurse n ochi n
vreme ce gloata i urla aprobarea.
Destul, Longinus! mri Praetorus ctre colegul su.
Cellalt rse un rs amar.
Te-ai cam nmuiat, i spuse el i scuip n rn. Nu prea i-a
mers mna la biciuirea regelui stuia al iudeilor!
Cnd Praetorus i rspunse, o fcu pe un ton att de tios, nct
Longinus simi un fior ngheat urcndu-i pe ira spinrii:
Mai atinge-l doar o dat i o s-i fac o cicatrice ca aceea i pe
obrazul cellalt.
Pilat interveni; nu avea nevoie de disensiuni ntre oamenii lui; nu
astzi. Ce voiau ei s-i fac unul altuia mai trziu, departe de ochii
mulimii, i privea, dar acum el unul trebuia s preia controlul nainte
de a fi prea trziu. Procuratorul ridic minile n aer, adresndu-se
gloatei.
Iat omul! spuse el. Omul. Dar nu mpratul. Eu nu-i gsesc nicio
vin acestui om, care a fost biciuit dup legea roman. Nu mai avem
nimic de fcut aici.
Rstignete-l! Rstignete-l! rsun din nou refrenul, iar i iar, de
parc fusese planificat i ndelung repetat nainte.
Pilat fierbea de furie vznd aceast manipulare a mulimilor i
dndu-i seama de situaia n care ajunsese el din cauza ei. Punnd o
mn pe umrul lui Isa, se aplec i i vorbi ncet:
Ascult-m, nazarineanule. E ultima ta ans de a scpa cu via.
Te ntreb, eti tu mpratul iudeilor? Cci, dac spui c nu eti, nu am
motive s te rstignesc, conform legii romane. St n puterea mea s te
eliberez, adug el pe un ton apsat.
 Isa l privi un lung moment.
Spune! Spune, fir-ai tu s fii!
Dar parc Isa citi gndurile procuratorului, fiindc i rspunse n
oapt:
Nu pot s-i uurez ie sarcina. Destinele noastre au fost deja
alese, dar tu trebuie s hotrti acum crui stpn i slujeti.
Tensiunea n rndul mulimii era n cretere, i urletele rsunau n
creierul lui Pilat. Erau strigte n favoarea nazarineanului, multe dintre
ele. Dar deasupra lor se ridicau cele nsetate de snge ale mercenarilor
pltii gras pentru a-i face azi datoria. Nervii procuratorului erau
ntini ca un arc n vreme ce el i puse n balan ndatoririle,
ambiiile, filosofia de via i familia toate n balans parc pe umerii
acestui nazarinean. Un strigt n stnga sa l lu prin surprindere i,
cnd se ntoarse, l zri pe trimisul lui Irod, tetrarhul Galileei.
Ce e? se rsti el.
Omul i ntinse un pergament cu sigiliul lui Irod. Pilat rupse pecetea
i citi mesajul: Rezolv imediat problema nazarinean, fiindc vreau
s plec spre Roma tiind c-i pot povesti cezarului ct de eficient tratezi
ameninrile la adresa Maiestii Sale Imperiale.
Era ultima lovitur pentru Pilat din Pont. Citi pergamentul nc o
dat i vzu c era scldat n snge n sngele nazarineanului, care i
ptase i lui minile. Fcu semn unui servitor, care i aduse un vas din
argint plin cu ap. Pilat i cufund minile n ap, curindu-i urmele
de snge i ncercnd s nu vad cum apa din vas devine roie.
Eu mi spl minile de sngele acestui om! strig el ctre
mulime. Rstignii-v mpratul, dac asta vrei s facei.
i, cu aceste cuvinte, se rsuci pe clcie, fr a mai arunca vreo
privire spre Isa, i se retrase n grab n fortreaa Antonia. Dar ziua
nu se sfrise nc pentru el. Cteva clipe mai trziu, Caiafa veni s-i
vorbeasc, urmat de civa oameni ai templului.
N-am fcut destule pentru voi pe ziua de azi? se rsti Pilat.
Aproape, rspunse Caiafa cu un zmbet superior.
Ce mai vrei de la mine?
Tradiia cere s fie prins o inscripie pe cruce, ca lumea ntreag
s tie ce crim a svrit condamnatul. Noi am vrea s scrii c a fost
un blasfemiator.
Pilat ceru s-i fie aduse materialele necesare pentru inscripie.
 Voi scrie fapta pentru care a fost condamnat, nu ceea ce-mi cerei
voi. Aa spune tradiia.
i scrise abrevierea INRI, adugnd dedesubt semnificaia: Isa
Nazarineanul, Regele Iudeilor.
Apoi se ntoarse ctre servitorul su.
Ai grij s fie prins pe cruce, deasupra condamnatului. i cere-i
scribului s redea acelai lucru n greac i n aramaic.
Caiafa era siderat.
Nu asta trebuia s scrii! Dac vrei neaprat, poate aprea
menionat: A pretins c e regele iudeilor, pentru ca lumea s tie c
noi nu-l considerm astfel.
Dar Pilat se sturase deja i de el, i de manipulrile lui, o dat
pentru totdeauna, aa c i rspunse cu o voce plin de venin:
Ce am scris e bun scris.
Dup care se ntoarse cu spatele i se retrase n singurtatea
apartamentelor sale, unde rmase nchis tot restul zilei.

Mulimea cretea i se foia aidoma unei vieti, ducndu-i cu ea pe

Maria i pe copii. Ea i inea strns pe fiecare de cte o mn,
strduindu-se s rzbat prin marea de trupuri, n cutarea Martei. Din
spusele celor din jurul ei, nelese c Isa fusese condamnat i acum era
dus pe dealul Golgotei, pentru a fi rstignit. Urmrind micrile
gloatei, i ddu seama cam pe unde se afla Isa. Disperarea tindea s-o
copleeasc. Trebuia s-o gseasc pe Marta, trebuia s-i duc pe copii
la adpost, ca s poat fi la sfrit alturi de el.
i atunci auzi vocea lui Isa att de limpede n mintea ei, de parc
ar fi fost la doi pai de ea. Cere i i se va da. Att e de simplu.
Trebuie s cerem lui Dumnezeu, Tatl nostru, ceea ce dorim, iar el le va
da totul copiilor si, pe care i iubete.
Maria Magdalena strnse mai tare mnua lui Tamar i pe a lui Ioan
n minile ei i nchise ochii.
Te rog, Dumnezeul meu, ajut-mi s o gsesc pe Marta ca s-i duc
pe copiii mei n siguran, iar eu s fiu alturi de iubitul meu Isa n
ceasul suferinei lui!
Maria! Maria, aici sunt!
Glasul Martei rsun n mulime la cteva secunde dup ce-i rostise
rugciunea. Deschiznd ochii, Maria o zri pe cumnata ei apropiindu-
se, i cele dou femei se aruncar una n braele alteia.
Pori vlul rou, i spuse Marta. Aa te-am gsit.
Maria i stpni lacrimile. Nu aveau timp, dar prezena cumnatei ei
i aducea o alinare nesperat.
Vino, prinesa mea, spuse Marta lundu-i nepoata n brae. i tu,
biatul meu, adug ea lund mna lui Ioan.
Maria i mbri copiii strns pentru o clip, asigurndu-i c se
vor revedea curnd n Betania.
Du-te cu Dumnezeu, sor! i opti Marta. Copiii vor sta la noi
pn ce vei putea veni acas. Ai grij!
i srut cumnata, femeie i regin totodat, i porni prin mulime,
ducnd copiii cu ea.

Cu mare greutate rzbtu Maria Magdalena prin masa de trupuri.

Izbutise s rmn n afara gloatei agitate, dar nu reuise s se apropie
de Isa. Zrise la un moment dat vlurile roii ale Mariei cea Mare i ale
celorlalte Marii i le urmase pe drumul spre Golgota, ncercnd s
ajung la ele, dar se pomeni mpins napoi, tot mai napoi, pe msur
ce mulimea se nghesuia.
Cnd centurionii ajunser pe culmea numit Dealul Cpnii, i
ddu seama c se aflau la cel puin o sut de metri n faa ei. Iat
silueta aplecat a lui Isa i vlurile roii ale Mariilor. Mulimea era nc
deas ns, blocndu-i calea. Dar nu-i mai psa; nu mai era timp s se
gndeasc la altceva dect la Isa. Iei din mulime, prsi poteca i
ncepu s urce pe coasta stncoas. Drumul era presrat cu pietre
ascuite, urzici i ghimpi, dar Mariei Magdalena nu-i mai psa. Trupul
ei nu mai simea nimic, tia doar c trebuie s ajung la Isa.
Att de absorbit era de urcu, nct nu observ imediat c ncepuse
s se ntunece. Alunec pe o piatr, sfiindu-i partea de jos a vlului
i zgriindu-i piciorul ntr-un ghimpe. n clipa n care czu, auzi
sunetul, trosnetul nfiortor, cutremurtor, care avea s-i bntuiasc
fiece noapte din cate i era dat s mai triasc metal pe metal,
ciocanul izbind n cuie. Auzi i un urlet de durere cnd alunec nc o
dat, dar abia mai trziu i ddu seama c ea nsi fusese cea care
ipase.
 Ajunsese att de aproape acum, nu se putea opri pentru nimic n
lume. Ridicndu-se, observ c pietrele erau ude. Cerul devenise negru,
i ploaia cdea aidoma unor lacrimi dumnezeieti pe pmntul uscat,
blestemat, pe care Fiul lui Dumnezeu tocmai fusese intuit pe o cruce de
lemn.

Maria Magdalena ajunse la picioarele crucii cteva clipe mai trziu,

alturndu-se mamei lui i celorlalte Marii. Mai erau nc doi oameni n
agonie n ziua aceea pe dealul Golgotei, fiecare pe cte o cruce, n
stnga i n dreapta lui Isa. Maria nu se uit la ei; nu-l putea vedea
dect pe Isa. Era hotrt s nu-i priveasc rnile, aintindu-i ochii
doar asupra feei lui, care prea senin, linitit, cu pleoapele nchise.
Femeile rmaser acolo neclintite, sprijinindu-se una pe alta, rugndu-
se lui Dumnezeu s-l crue pe Isa de suferin. Maria privi n jur, i
dintr-odat i ddu seama c nu cunoate pe nimeni n mulimea
aflat n spatele lor i toat ziua nu vzuse nici mcar unul dintre
ucenicii lui brbai.
Romanii ineau mulimile departe de locul execuiei. Privind spre
centurioni, l zri pe Praetorus n fruntea lor. Rosti n gnd o rugciune
de mulumire pentru el; fr ndoial lui i datorau faptul c puteau
veghea astfel ferite de ceilali la piciorul crucii.
Brusc, nghear cnd l auzir pe Isa ncercnd s vorbeasc. i era
aproape imposibil, fiindc greutatea trupului i apsa pe diafragm i
nu-l lsa s respire i s vorbeasc n acelai timp.
Mam opti el, iat-i fiul.
Femeile se apropiar mai mult de cruce pentru a-i auzi cuvintele.
Firioare de snge i se scurgeau pe trup, amestecndu-se cu picurii de
ploaie.
Iubita mea, i spuse el Magdalenei, iat-i mama.
Apoi Isa nchise ochii i, ncet, dar foarte limpede, rosti:
S-a terminat.
Plecndu-i capul, rmase complet nemicat.
Urm o tcere adnc, deplin, n care nimeni i nimic nu se clintea.
Cerul deveni complet negru nu nnegurat ca la o ploaie obinuit, ci
negru ca smoala, absolut lipsit de lumin.
Mulimea intr n panic; se auzir ipete de spaim. Dar
ntunecimea nu dur dect o clip, i cerul cpt o nuan cenuie,
tern. Doi soldai se apropiar de Praetorus.
Avem ordine s grbim moartea prizonierilor, pentru ca trupurile
lor s poat fi coborte de pe cruce nainte de sabatul iudeilor.
Praetorus ridic ochii spre Isa.
Nu e nevoie s frngei picioarele acestuia. E mort deja.
Eti sigur? ntreb unul dintre soldai. n mod normal, abia dup
ore bune rstigniii se sufoc i mor; uneori dureaz chiar zile ntregi.
Omul e mort, mri Praetorus. Nu v atingei de el.
Cei doi erau suficient de inteligeni ca s priceap ameninarea din
vocea conductorului lor. i luar btele i se duser s frng
picioarele celorlali doi rstignii, grbindu-le astfel moartea.
Praetorus era ocupat dnd ordine oamenilor si i nu-l observ pe
Longinus apropiindu-se din cealalt parte. Pn cnd i ntoarse el
privirea spre crucea pe care atrna Isa, era deja prea trziu. Longinus
i nfipsese sulia n coasta nazarineanului. Maria Magdalena ip.
Rsul lui Longinus rsun grotesc i sadic.
Verificam, doar. Dar ai avut dreptate. E mort. i, ntorcndu-se
spre Praetorus, care se nglbenise de furie, ntreb: i acum ce ai de
gnd s mai faci?
Colegul lui ddu s rspund, dar se stpni i, dup o vreme, rosti
cu un calm desvrit n glas:
Nimic. Acum nu mai trebuie s fac nimic. Tu i-ai atras blestemul
asupra ta, prin ceea ce ai fcut.

Cobori-l! ordon Praetorus.

Venise un mesager de la fortreaa lui Pilat, spunnd c trupul lui
Isa trebuia cobort de pe cruce i ncredinat familiei pentru
ngropciune, nainte de apusul soarelui. Era o procedur cu totul
neobinuit, fiindc victimele rstignirii erau lsate n mod normal s
putrezeasc pe cruce, ca un avertisment pentru ntreaga populaie.
Cazul lui Isa Nazarineanul era ns diferit.
Unchiul lui, Iosif, un bogat negustor, sosise mpreun cu Iair la
fortreaa Antonia i se ntlnise cu Claudia Procula. Ea fusese cea care
obinuse permisiunea de a lua imediat trupul pentru nmormntare.
Cnd ajunse pe dealul Golgotei, Iosif ncerc s aline durerea Mariei
cea Mare n vreme ce trupul fiului ei era cobort de pe cruce.
Lsai-m s-mi in copilul n brae pentru ultima oar, spuse ea
ntinznd minile spre soldai.
Praetorus lu trupul lui Isa i l aez uor pe genunchii mamei lui.
Ea l strnse la piept, dndu-i fru liber lacrimilor. Maria Magdalena
ngenunche alturi de ea, i Maria cea Mare o strnse aproape, cu un
bra n jurul nurorii ei i cu cellalt legnnd capul lui Isa.
i rmaser astfel, plngnd, mult timp.

Iosif cumprase un mormnt pentru familia sa ntr-o grdin

funerar nu departe de Golgota. Acolo duser nazarinenii trupul lui Isa.
Nicodemus, un tnr nazarinean n slujba lui Iosif, aduse mir i aloe.
Mariile ncepur s pregteasc trupul pentru ngropciune, aeznd
linoliul, dar cnd veni vremea ca Isa s fie uns cu mir, Maria cea Mare
i ntinse vasul nurorii ei.
Onoarea i aparine ie.
Maria Magdalena ndeplini partea din ritualul funerar care i
revenea vduvei. l srut pe Isa pe frunte i i lu rmas-bun de la el,
lacrimile amestecndu-i-se cu mirul ungerii, i avu impresia vie c aude
vocea lui, slab, dar nendoielnic, alturi de ea: Sunt cu tine mereu.
Femeile nazarinene i luar adio de la Isa i ieir din grota
mormntului. O lespede uria de piatr fusese aleas pentru a bloca
deschiderea i a proteja astfel rmiele trupeti ale lui Isa. Civa
brbai, ajutai de un soi de scripete, izbutir s aeze lespedea la gura
mormntului. Odat ncheiat i aceast ultim ndatorire, grupul se
retrase n tcere la casa lui Iosif. Cnd ajunser acolo, Maria
Magdalena se prbui din picioare i dormi pn trziu a doua zi.
n dup-amiaza zilei de smbt, civa dintre apostolii brbai
venir la casa lui Iosif pentru a vorbi cu Maria Magdalena i cu Mariile
mai vrstnice. Ele povestir ce se ntmplase cu o zi n urm i,
mpreun, plnser i se alinar reciproc. Era o zi a disperrii, i totui
una care i apropia unii de ceilali. Era prea devreme pentru a se gndi
la viitorul micrii lor, dar acel spirit al unitii aciona ca un balsam
asupra sufletelor ndurerate.
Dar Maria Magdalena era ngrijorat. De la arestarea lui Isa, nimeni
nu mai auzise nimic despre Iuda Iscarioteanul. Iair veni i el la casa lui
Iosif, cernd veti despre el i spunndu-le c, dup arestare, vrul lui
czuse ntr-o stare disperat. Plnsese pn trziu n noapte,
ntrebnd: De ce m-a ales pe mine pentru asta? De ce a vrut ca eu s
fac aceast crim mpotriva poporului meu?
Maria le explic ucenicilor apropiai c Isa l rugase pe Iuda s-l
denune autoritilor, dar, n afara lor, nimeni nu trebuia s afle
adevrul. Aa se face c numele lui Iuda a devenit sinonim cu
trdtor n ntregul Ierusalim i c vestea despre fapta lui s-a
rspndit cu repeziciune. Reputaia lui era ns doar una dintr-o lung
serie de nedrepti comise pe aceast cale a destinului i a profeiilor.
Maria se rug s poat reabilita ntr-o zi numele lui Iuda Iscarioteanul;
dar nc nu vedea cum ar putea face acest lucru.
Iuda nu avea s afle niciodat dac Maria Magdalena va reda
numelui su onoarea cuvenit. Mai trziu, ucenicii vor descoperi c era
deja prea trziu; c o alt tragedie se petrecuse n ziua aceea neagr.
Incapabil s suporte gndul c numele lui va fi legat pentru venicie de
moartea nvtorului su, Iuda Iscarioteanul i curmase viaa n Ziua
ntunericului. Avea s fie gsit spnzurat de creanga unui copac n
afara zidurilor Ierusalimului.

Maria Magdalena dormi puin n noaptea aceea. Prea multe imagini

i se nvlmeau n minte, prea multe sunete i amintiri. i mai era
ceva. ncepuse ca o senzaie de tulburare, ca un vag sentiment c era
ceva n neregul. Ridicndu-se din pat, ncepu s mearg de colo-colo
prin casa lui Iosif. Cerul nu se luminase nc; mai era cel puin o or
pn la ivirea zorilor. Toi dormeau, iar n cas totul era cum trebuie.
Apoi, dintr-odat, tiu. Cu acea scnteie brusc de previziune care
combin cunoaterea cu viziunea, nelese. Isa. Trebuia s ajung la
mormnt. Se ntmpla ceva acolo unde fusese el ngropat. Pentru o
clip, Maria ezit. S-l trezeasc oare pe Iosif sau pe altcineva, ca s-o
nsoeasc? Pe Petru, poate?
Nu! Tu singur trebuie s faci asta.
Auzi rspunsul n minte, dar ecoul lui rsun parc pretutindeni n
jurul ei. nfurat n vlul de doliu i narmat cu credina ei, Maria
Magdalena se strecur pe u, n tcere, i ncepu s alerge spre
mormnt.
 Era nc ntuneric cnd ajunse n grdina n care se afla grota. Cerul
avea o nuan purpurie; deci zorii nu aveau s mai ntrzie. Era
suficient lumin ns pentru a vedea c piatra aceea uria, lespedea
pentru a crei deplasare fusese nevoie de aproape doisprezece oameni,
fusese dat la o parte.
Maria ddu fuga spre intrarea n mormnt, cu inima btndu-i
nebunete de fric. i plec fruntea pentru a intra, i n clipa aceea
vzu c Isa dispruse. n mod straniu, n mormnt era lumin, un fel de
aur bizar. Maria vzu limpede linoliul zcnd pe piatra funerar.
Conturul lsat de trupul lui Isa era vizibil pe pnz, dar aceasta era
unica dovad c el fusese vreodat acolo.
Cum se ntmplase una ca asta? Oare preoii l urau att de mult
nct s-i fure trupul? Nu, nu era posibil. Cine ar fi fcut aa ceva?
Simind c se sufoc, Maria iei din mormnt, mpleticindu-se, i se
prbui la pmnt, plngnd pentru ceea ce credea c e o alt
nedreptate suferit de Isa. n vreme ce plngea, razele soarelui i
ncepur drumul pe bolt. Prima sclipire a dimineii i flutur uor pe
obraz n clipa n care auzi o voce de brbat n spatele ei.
Femeie, de ce plngi? Pe cine caui?
Maria nu ridic privirea imediat. i spuse c, probabil, grdinarul
venise la prima or a dimineii s ngrijeasc iarba i florile din jurul
mormintelor. Apoi se ntreb dac nu cumva el vzuse ceva i ar putea
s-o ajute.
Cineva l-a luat pe domnul meu i nu tiu unde l-a pus. Dac tii
unde e, te rog s-mi spui.
Maria, rsun rspunsul n spatele ei, rostit de o voce
inconfundabil.
Ea nghe, temndu-se pentru o clip s se ntoarc, netiind ce
avea s vad.
Maria, sunt aici, spuse el din nou.
Maria Magdalena se ntoarse, i cele dinti raze ale soarelui
iluminar chipul frumos pe care l zri n faa ei. Isa era acolo,
nvemntat ntr-o rob alb, imaculat, i pe deplin vindecat de toate
rnile suferite. i surse, cu zmbetul acela minunat al lui, plin de
cldur i de tandree.
Cnd ea ddu s se apropie, el ridic o mn.
Nu te aga de mine, Maria, i spuse blnd. Vremea mea pe
pmnt s-a sfrit, dar nc nu m-am urcat la ceruri. Am vrut s-i dau
ie mai nti acest semn. Du-te la fraii notri i spune-le c voi urca n
curnd la Tatl meu, care este i Tatl tu i al lor deopotriv, n
ceruri.
Maria ncuviin, privindu-l cu veneraie, nvluit n lumina cald
i pur ce radia n jurul lui.
Vremea mea aici s-a sfrit. Acum ncepe a ta.
 Capitolul douzeci

Chteau des Pommes Bleues
2 iulie 2005

Maureen era afar, n grdin, mpreun cu Peter. Fntna Mariei
Magdalena clipocea uor n spatele lor. i spusese c trebuia s-l
scoat la aer, departe de ceilali. Faa lui era alb i tras din cauza
nopilor nedormite i a stresului din ultima sptmn. Prea c
mbtrnise cu zece ani n aceste ultime cteva zile. Maureen observ
acum c i apruser chiar fire argintii la tmple, fire care nu fuseser
acolo nainte.
tii care e cel mai greu lucru n toate astea? o ntreb el ntr-o
oapt abia auzit.
Verioara lui cltin din cap. Pentru ea, acestea erau cele mai
entuziasmante i mai incitante momente pe care le-ar fi crezut posibile.
Dar i ddea seama c multe dintre lucrurile n care el credea, i
pentru care tria, de fapt, erau puse n discuie acum, de ceea ce
citiser n scrierile Mariei Magdalena. i totui, cuvintele ei nu fceau
dect s confirme cea mai sfnt premis a cretinismului: nvierea.
Nu, nu tiu, rspunse ea. Ce anume?
Peter i ridic spre ea ochii nroii de oboseal, ncercnd s-i
explice gndurile lui.
Dac dac timp de dou mii de ani noi n-am fcut altceva dect
s ignorm ultima dorin a lui Isus Hristos? Dac Evanghelia dup
Ioan asta voia s ne arate de fapt, atunci cnd spune c Isus i-a aprut
Mariei Magdalena prima dat c ea era succesoarea lui aleas? Ce
ironie crud ar fi dac, n numele Lui, i-am refuzat ei locul care i se
cuvenea, nu doar ca apostol, dar ca primul dintre apostoli! Se
ntrerupse un moment, ncercnd s fac puin ordine n avalana de
date noi care i asalta mintea i sufletul deopotriv. Nu te aga de
mine. Asta i spune El Mariei. tii ct de important este acest lucru?
Maureen cltin din cap, ateptnd explicaia lui.
Traducerea din evanghelii e alta; acolo vorbele Lui sunt traduse
prin: Nu m atinge. Se poate ca termenul original din greac s nu fi
fost atinge, ci aga, ns nimeni nu i-a dat seama de asta. Dar
nelegi care e deosebirea? nelegi cum traducerea inexact a unui
singur cuvnt poate schimba totul? n evangheliile ei, cuvntul e
aga, i apare de dou ori cnd ea l citeaz pe Isa.
Maureen ncerca s neleag reacia puternic a vrului ei fa de
acel unic cuvnt.
Exist, firete, o diferen ntre Nu m atinge i Nu te aga de
mine.
Da, exclam Peter. Formularea Nu m atinge a fost folosit
mpotriva Mariei Magdalena, artnd c Isus o respingea. Aici ns,
Isus i spune s nu se agae de El, dup cel El nu va mai fi, fiindc vrea
ca ea s stea pe propriile picioare. E ceva uria, Maureen, uria,
adug el cu un suspin extenuat.
Ramificaiile textului Mariei abia acum ncepeau s devin clare
pentru Maureen.
Cred c prezentarea femeilor ca deinnd un loc de frunte n
cadrul micrii este unul dintre cele mai importante elemente ale
povetii ei. Pete, nu vreau s nrutesc lucrurile i mai mult pentru
tine, dar ce prere ai despre lumina pe care o arunc textele asupra
Fecioarei? Ea o numete Maria cea Mare i o creioneaz n mod evident
ca pe o conductoare a nazarinenilor. Maria este un nume dat femeilor
de seam. i apoi mai e vlul rou
Peter cltin din cap, parc spernd ca astfel s-i mai limpezeasc
mintea.
tii, rspunse el, am auzit odat spunndu-se c Vaticanul a cerut
ca Fecioara s fie nfiat nvemntat numai n alb i albastru, ca o
modalitate de a-i diminua puterea, de a-i ascunde importana pe care o
deinea n calitatea de conductoare a nazarinenilor acestea purtnd,
aa cum am vzut, rou. Sincer, eu ntotdeauna am considerat asta o
prostie. Mi se prea de la sine neles c Fecioara Maria era nfiat
n alb i albastru pentru a-i sublinia puritatea. Dar acum, adug Peter
ridicndu-se, nimic nu-mi mai pare de la sine neles.

Cape Cod, Massachusetts
2 iulie 2005

Dincolo de Atlantic, la Cape Cod, titanul afacerilor imobiliare Eli
Wainwright privea pe fereastr spre peluza din faa casei. Nu mai avea
veti de la Derek de aproape o sptmn i era ngrijorat. Un grup de
americani plecase n Frana pentru a fi acolo de ziua lui Ioan
Boteztorul, iar liderul grupului i telefonase btrnului cnd Derek nu
apruse la reuniunea lor.
Eli i storcea creierii acum, ncercnd s gndeasc precum fiul su.
Biatul fusese totdeauna un soi de rebel nonconformist, dar tia ct de
important era chestiunea asta. i nu trebuia s fac altceva dect s
respecte planul, s stea aproape de nvtorul Dreptii i s afle ct
mai multe despre micarea lor i despre motivaiile acesteia. Dup ce
vor primi un raport informativ complet, americanii vor putea ncepe s
pun la punct lovitura menit s smulg puterea i conducerea ghildei
din minile europenilor.
La ultima lor ntrunire pe teritoriul Statelor Unite, Derek fusese
nemulumit de termenul prea ndelungat propus de tatl lui pentru
ndeplinirea obiectivelor vizate. Eli era un strateg, dar fiul lui nu-i
motenise rbdarea i simul organizatoric graie crora familia era
acum miliardar. Era oare posibil ca Derek s fi fcut ceva precipitat i
prostesc?
ntrebarea lui Eli primi un soi de rspuns n dup-amiaza aceleiai
zile, cnd urletul soiei lui sfie linitea domeniului de la Cape Cod. Eli
sri din scaun i alerg n salon, unde soia lui zcea la podea, zguduit
de suspine.
Susan, pentru numele lui Dumnezeu! Ce s-a ntmplat?
Ea nu izbuti s-i rspund. Hohotea isteric, blbi ceva de neneles
i fcu semn spre coletul aflat pe podea, alturi de ea. ntrindu-i
inima pentru ce avea s vad, Eli scoase din pachet o caset mic din
lemn. O deschise, i n interior vzu inelul promoiei lui Derek de la
Yale.
Inelul era nc prins pe ceea ce mai rmsese din degetul arttor al
fiului su.

Chteau des Pommes Bleues
3 iulie 2005

Chiar i n circumstane normale, Maureen avea somnul foarte uor,
iar acum, cu mintea nesat de detaliile celor dou manuscrise,
constat c, n ciuda oboselii extreme, nu izbutea s adoarm. Auzi pai
pe culoar, n faa uii ei, i se ridic n capul oaselor. Zgomotul era
foarte slab, ca i cum cineva ncerca s treac neauzit. Maureen ascult
atent, dar nu se mic; era o cas foarte mare, cu multe camere i cu
servitori de existena crora probabil c nici nu tia.
Se ntinse la loc n pat i ncerc s adoarm, dar zgomotul unui
motor de main o tulbur din nou. Ceasul arta aproape ora 3. Cine
putea fi? Cobor din pat i se apropie de fereastra care ddea spre
partea din fa a casei. Apoi se frec la ochi, ca s se asigure c vedea
bine.
Maina care trecu prin faa ferestrei i iei pe poarta castelului era
cea pe care o nchiriase ea, iar la volan se afla, parc, Peter.
Se repezi la u i o lu la fug pe culoar spre camera vrului ei.
Aprinse lumina i vzu imediat c lucrurile lui nu se mai aflau
nuntru. Sacul lui de cltorie dispruse, la fel ochelarii, Biblia,
rozariul care stteau ntotdeauna lng pat.
Maureen privi agitat n jur, ncercnd s vad dac lsase ceva
pentru ea. Un bileel, poate Ceva, orice Dar nu gsi nimic.
Printele Peter Healy dispruse.

Maureen ncerc s treac n revist ntmplrile ultimelor douzeci

i patru de ore. Ultima oar vorbise cu vrul ei lng fntn, cnd el
i explicase importana cuvintelor: Nu te aga de mine. Pruse
tulburat, dar ea pusese aceast stare a lui pe seama lipsei de somn i a
ncrcturii emoionale a sptmnii. Dar ce anume l determinase s
plece n mijlocul nopii? i unde se dusese? Aa ceva nu-i sttea n fire
lui Peter; niciodat n-o prsise i n-o dezamgise. Acum, Maureen
simi cum o cuprinde panica. Dac l pierdea pe Peter, nu-i va mai
rmne nimeni. El era familia ei, singura ei rud, unicul om din lume
n care avea ncredere deplin.
Reenie?
Tresri la auzul vocii din spatele ei. Tammy sttea n pragul uii,
frecndu-i ochii, somnoroas.
mi pare ru. Am auzit zgomotul unei maini i micare aici, sus.
Cred c toi suntem puintel agitai n perioada asta. Unde-i printele?
Nu tiu, rspunse Maureen ncercnd s nu par nspimntat.
n maina pe care ai auzit-o era Peter, care pleca. Nu tiu unde i nici
de ce. La naiba! Ce nseamn asta?
De ce nu-l suni pe telefonul mobil, s vezi dac rspunde.
Peter nu are telefon mobil.
Tammy se uit la prietena ei, surprins.
Ba are! L-am vzut eu.
De aceast dat era rndul lui Maureen s fie nedumerit.
Peter nu sufer telefoanele mobile. Nu are timp pentru noua
tehnologie, iar mobilele mai cu seam i se par enervante. N-a luat unul
cu el nici mcar atunci cnd l-am implorat, din motive de necesitate.
Maureen, l-am vzut de dou ori vorbind la un telefon mobil.
Dac stau bine s m gndesc, de fiecare dat era n main. Nu-mi
place s-i spun asta, dar cred c e ceva putred n Arques.
S mergem! decise Maureen i porni n grab pe coridoarele
castelului i apoi pe trepte, spre biroul lui Sinclair.
Tammy o urm ndeaproape. n faa uii, se oprir. Era
ntredeschis. De cnd n birou erau pstrate manuscrisele, ua
rmnea nchis i ncuiat chiar i atunci cnd unul dintre ei se afla
nuntru. nghiindu-i nodul din gt, Maureen se mbrbt i intr n
ncperea ntunecat. n spatele ei, Tammy gsi ntreruptorul, i
lumina se revrs asupra mesei din mijlocul ncperii. Suprafaa ei
neted de mahon lucea. Era goal.
Au disprut! opti Maureen.
Scotocir amndou prin birou, dar manuscrisele Mariei Madgalena
nu erau nicieri. Nu gsir nici carneelele pe care lucrase Peter. Nicio
foaie de hrtie, nici mcar un pix. Unicele dovezi c manuscrisele
existaser ntr-adevr erau cele dou vase de lut lsate ntr-un col. Dar
erau goale. Adevrata comoar dispruse. i se prea c printele
Healy, singura persoan n care Maureen avea deplin ncredere, era
cel care o luase.
Cu picioare moi, tremurnde, se apropie de canapea i se aez. Nu
putea vorbi, nu tia ce ar putea spune i nici ce s cread. Rmase
nemicat pe canapea, privind n gol, n faa ei.
Maureen, trebuie s vorbesc cu Roland. Tu stai aici? Ne ntoarcem
imediat.
Ea ncuviin cu o micare a capului, prea amorit ca s rspund.
Sttea n aceeai poziie cnd Tammy se ntoarse cu Roland, urmai
ndeaproape de Brenger Sinclair.
Mademoiselle Paschal, ncepu Roland blnd, ngenunchind lng
canapea. Regret durerea pe care v-o provoac aceast noapte.
Maureen privi la uriaul occitan, care se apleca spre ea, ngrijorat.
Mai trziu, cnd va avea rgazul s-i aminteasc n detaliu
evenimentele acestei perioade, va fi la fel de uimit de omul acesta
extraordinar. Cea mai preioas comoar a poporului su fusese furat,
iar pe el l preocupa n primul rnd durerea ei. De la el, mai mult dect
oricine altcineva n viaa ei, nvase cu adevrat ce nsemna
adevrata spiritualitate. Graie lui avea s neleag de ce oamenii de
prin partea locului erau supranumii les bons hommes. Oamenii cei
buni.
Ah! Deci vd c printele Healy i-a ales stpnul, spuse Sinclair
calm. Am bnuit c aa va face. mi pare ru, Maureen.
Ea l privi netiind ce s cread.
Te ateptai la una ca asta?
Scoianul ncuviin.
Da, draga mea. i cred c acum trebuie s dm toate crile pe
fa. tiam c vrul tu lucreaz pentru cineva. Dar nu eram foarte
siguri pentru cine anume.
Ce tot spui? C Peter m-a trdat? C a avut de gnd de la bun
nceput s m trdeze?
Nu pot pretinde c a ti ce motive are printele Healy. Dar tiu
c are unele. i bnuiesc c pn mine-sear vom afla ntregul
adevr.
Vrea cineva s-mi spun i mie ce se ntmpl? interveni Tammy,
i Maureen i ddu seama c i ea era la fel de nedumerit.
Prietena ei se ntoarse spre Roland cu o privire acuzatoare.
Vd c mi-ai ascuns multe lucruri.
El ridic din umerii lui mari.
Am fcut-o pentru a te proteja, Tamara. Cu toii avem secrete,
dup cum bine tii. Secretele sunt necesare. Dar acum cred c a venit
vremea s fim mai deschii unii fa de ceilali. i mai cred c
Mademoiselle Paschal are dreptul s afle totul. S-a dovedit mai mult
dect merituoas.
Maureen simea c mai are puin i ncepe s ipe de ncordare i de
nedumerire. Probabil c frustrarea se vedea pe faa ei, fiindc Roland
se aplec i i lu mna.
Vino, mademoiselle. Am s-i art ceva.
Apoi se ntoarse spre Sinclair i Tammy i fcu ceva ce nu mai fcuse
niciodat nainte le ddu ordine:
Brenger, cheam servitorii i cere s ne fie adus cafea, apoi
vino i tu n sala Marelui Maestru. Tamara, tu vii cu noi.

Strbtur coridoarele ntortocheate i ptrunser ntr-o arip a

castelului n care Maureen nu mai fusese niciodat.
Trebuie s-i cer puin rbdare, Mademoiselle Paschal, spuse
Roland peste umr. Trebuie s-i explic cteva lucruri nainte de a-i
putea rspunde la cele mai importante ntrebri.
Bine, replic ea, simindu-se oarecum nelalocul ei n vreme ce i
urma pe Roland i pe Tammy, netiind ce altceva s spun.
i aminti de ziua aceea din California, cnd se ntlnise cu Tammy
n port. Era att de naiv pe atunci; parc fusese cu dou viei nainte.
Tammy o comparase cu Alice n ara Minunilor. Ct de nimerit i se
prea comparaia acum, cnd avea impresia c, ntr-adevr, trecuse de
cealalt parte a oglinzii! Tot ce crezuse c tie despre viaa ei se
schimbase complet, se ntorsese cu 180 de grade.
Roland descuie uile duble enorme din faa lor, cu o cheie pe care o
purta pe un lnior n jurul gtului. Un iuit ascuit rsun cnd
intrar n ncpere, i Roland tast un cod pentru a ntrerupe alarma.
Lumina se aprinse, dezvluind o sal uria, bogat decorat, potrivit
parc pentru regii i reginele Franei. n elegana ei, semna cu sala
tronului de la Versailles sau cu cea de la Fontainebleau. Dou fotolii
identice, sculptate i aurite erau aezate pe un podium n centru;
fiecare era decorat cu modelul merelor albastre.
Aceasta e inima organizaiei noastre, explic Roland. Societatea
Merelor Albastre. Toi membrii ei fac parte din stirpea regal,
ndeosebi din linia Sarah-Tamar. Noi suntem urmaii catarilor i facem
tot posibilul pentru a ne pstra tradiiile vii, n cea mai pur form.
i conduse apoi spre un portret al Mariei Magdalena aezat n
spatele celor dou fotolii. Semna cu tabloul pictat de Georges de la
Tour pe care Maureen l vzuse n Los Angeles cu o singur, dar
important deosebire.
 i aminteti de seara n care Brenger i-a spus c una dintre cele
mai de seam picturi ale lui Georges de la Tour nu este disponibil
publicului larg? Iat i motivul: fiindc se afl aici. De la Tour a fost
membru al societii noastre i ne-a lsat nou tabloul. Titlul lui e
Magdalena penitent cu crucifix.
Maureen privi portretul copleit de admiraie. La fel ca toate
lucrrile maestrului francez, era o veritabil capodoper a jocului
dintre lumini i umbre. Aici ns, Maria Magdalena era nfiat altfel
dect n toate celelalte reprezentri pe care le vzuse Maureen. n
pictura din faa ei, Maria i sprijinea mna stng pe un craniu
acum tia c era craniul lui Ioan Boteztorul , n mna dreapt inea
un crucifix, iar privirea i era ndreptat spre chipul lui Isus.
Tabloul era prea periculos pentru a-l expune public. Aluzia este
limpede pentru cei care au ochi s-o vad i anume, c Maria face
peniten pentru Ioan, primul ei so, i privete cu dragoste spre Isus,
cel de-al doilea so al ei.
Roland le conduse apoi spre o alt pictur. Pe fondul unui peisaj
stncos, doi sfini preau c discut aprins.
Tamara i poate spune istoria acestui tablou, zise el i se ntoarse
spre ea, zmbind.
Autorul e pictorul flamand David Teniers cel Tnr, ncepu
Tammy, i tabloul se intituleaz Sfntul Anton Ermitul i Sfntul Pavel n
deert. Nu este acelai Pavel care a scris epistolele din Noul Testament,
ci un alt sfnt i totodat un pustnic. Brenger Saunire, preotul de la
Rennes-le-Chteau, a achiziionat aceast pictur n numele societii
noastre. Da, a fost i el unul dintre noi.
Maureen studie pictura ndeaproape i zri elementele care deja
ncepuser s-i devin familiare.
Vd un crucifix i un craniu, spuse ea.
Exact, replic Tammy. Acesta de aici este Anton. Pe mnec are
simbolul acela care seamn cu litera T, dar n realitate este
versiunea greac a crucii, numit Tau. Sfntul Francisc a fcut-o
cunoscut n rndurile noastre. Sfntul Anton i-a ridicat ochii din carte
o reprezentare a Crii Iubirii i privete spre crucifix. i uit-te la
Pavel: face gestul Amintete-i de Ioan i discut cu colegul su
despre cel care a fost primul Mesia Ioan sau Isus. La picioarele lor
sunt mprtiate cri i pergamente, care sugereaz c pentru
soluionarea acestei dispute trebuie luate n considerare diverse
materiale. Este o pictur cu adevrat semnificativ; de fapt, aceste
dou tablouri pe care le vezi aici sunt cele mai importante pentru
tradiia noastr. Satul din fundal este Rennes-le-Chteau, sus pe culme,
iar acolo, departe privete cine-i acolo!
Maureen surse.
Pstoria cu turma ei.
Firete. Anton i Pavel discut n contradictoriu, dar n spatele lor
se afl pstoria, reamintindu-ne c ntr-o zi Cea Ateptat va gsi
evangheliile ascunse ale Mariei Magdalena i va pune capt tuturor
controverselor, scond adevrul la lumin.
Brenger Sinclair intr n ncpere, iar Roland spuse:
Am vrut s-i art aceste lucruri, Mademoiselle Paschal, ca s tii
c poporul meu nu poart ranchiun adepilor lui Ioan i c n-a fcut-o
niciodat. Suntem toi frai i surori, copii ai Mariei Magdalena, i ne-
am dori s putem tri mpreun, n pace.
Din nefericire, interveni Sinclair, unii dintre adepii lui Ioan sunt
nite fanatici, i nu de ieri, de azi. Constituie o minoritate, ns una
periculoas. Aa se ntmpl pretutindeni n lume acolo unde o mn
de fanatici sunt mai zgomotoi dect oamenii panici care cred acelai
lucru ca ei. Dar ameninarea pe care ei o reprezint este una foarte
serioas, aa cum i poate spune Roland.
Este adevrat, rspunse el, i fruntea i se nnegur. ntotdeauna
m-am strduit s transpun n via preceptele credinei mele. S iubesc,
s iert, s simt nelegere i compasiune pentru toate fiinele de pe faa
pmntului. Tatl meu credea la fel, i ei l-au ucis.
Maureen resimi tristeea lui, dar i provocarea pe care asasinatul o
arunca n faa credinei sale.
Dar de ce? ntreb ea. De ce l-au ucis pe tatl tu?
Familia mea are rdcini strvechi n aceast regiune,
Mademoiselle Paschal. Aici ai auzit spunndu-mi-se doar Roland, dar
numele meu de familie este Glis.
Glis?
Numele i se prea cunoscut. Se ntoarse spre Sinclair, dar apoi i
aminti.
Scrisoarea tatlui meu era adresat unui anume Monsieur Glis.
Roland ncuviin.
 Da, i-a fost trimis bunicului meu, pe cnd era Mare Maestru al
societii.
Lucrurile ncepeau s se lege. Maureen privi cnd la Roland, cnd la
Sinclair. Scoianul rspunse la ntrebarea ei nerostit:
Da, draga mea, Roland Glis este Marele Maestru al organizaiei
noastre, dei e prea modest pentru a-i spune el acest lucru. Este
conductorul oficial al poporului nostru, aa cum au fost tatl i
bunicul lui nainte. Nu m slujete pe mine, eu nu l slujesc pe el, ci
slujim mpreun, ca frai, n spiritul Cii. Familiile Sinclair i Glis au
fost n slujba Mariei Magdalena dintotdeauna.
Maureen, interveni Tammy, i aminteti cnd eram la Rennes-le-
Chteau, n La Tour Magdala, i i-am spus despre btrnul preot care
a fost asasinat n anii 1800? Numele lui era Antoine Glis; era
naintaul lui Roland.
De ce e atta violen mpotriva familiei tale? l ntreb Maureen.
Fiindc tim prea multe. Antoine Glis avea n pstrare un
document intitulat Cartea celei Ateptate, n care societatea noastr a
nregistrat, timp de peste o mie de ani, revelaiile tuturor pstorielor.
Era cel mai important instrument de care dispuneam pentru a
descoperi comoara Magdalenei. Ghilda celor Drepi l-a ucis pentru ea.
Tot membrii ghildei l-au asasinat i pe tata, din motive similare. Pe
atunci nu tiam, dar Jean-Claude era informatorul lor. Mi-au trimis
capul i degetul arttor al tatei ntr-un co.
Maureen i scutur un fior.
Oare acum vor pune capt vrsrilor de snge? Manuscrisele au
fost gsite. Ce crezi c vor face acum?
E greu de spus, rspunse Roland. Au un nou lider, un individ cu
convingeri extremiste. El este cel care l-a ucis pe tata.
Am vorbit astzi cu autoritile locale, adug Sinclair, cele care
sunt ca s zic aa sensibile la convingerile noastre. Maureen, nc
nu i-am povestit totul, dar i aminteti de ntlnirea ta cu americanul
Derek Wainwright?
Cel costumat ca Thomas Jefferson, interveni i Tammy. Vechiul
meu amic, continu ea i cltin din cap cu tristee amintindu-i de anii
n care acesta o minise i de soarta lui crud.
Maureen ncuviin i atept ca Sinclair s continue.
Derek a disprut, n circumstane sinistre. Camera lui de la hotel
a fost Dar, vznd paloarea crescnd de pe chipul ei, hotr s-o
scuteasc de amnunte. S spunem doar c erau indicii clare c s-a
ntmplat ceva necurat. Autoritile consider c, date fiind
circumstanele neplcute ale dispariiei americanului i aproape cert
ale asasinrii sale , Ghilda celor Drepi va trebui s stea n umbr
pentru o vreme. Jean-Claude se ascunde undeva n Paris, iar liderul lor
e un englez despre care bnuim c s-ar fi ntors n Marea Britanie, cel
puin temporar. Cred c n viitorul apropiat nu ne vor mai deranja. Sau
mai degrab sper.
Brusc, Maureen se ntoarse spre Tammy.
Acum e rndul tu, i spuse ea. Nici tu nu mi-ai povestit totul. Mi-
a trebuit mult pn s-mi dau seama, dar acum a vrea s aflu i restul.
i mi-ar plcea s tiu i ce e ntre voi, adug ea privind-o cum sttea
aproape lipit de Roland.
Tammy izbucni n rs.
Pi, tii bine c nou ne place s ascundem lucrurile n vzul
tuturor. Cum m cheam pe mine?
Maureen se ncrunt. Ce mai era i asta?
Tammy, rspunse ea; apoi i ddu seama. Tamara. Tamar-a.
Dumnezeule, ce proast sunt!
Nu, nu eti. Dar am fost botezat dup fiica Mariei Magdalena. i
am o sor pe nume Sarah.
Dar mi-ai zis c te-ai nscut la Hollywood. Sau a fost i asta o
minciun?
Nu, n-a fost o minciun. Ce cuvnt dur! Mai bine s le spunem
neadevruri necesare. Dar, ntr-adevr, m-am nscut i am crescut n
California. Bunicii din partea mamei erau occitani i profund implicai
n activitile societii. Mama, care s-a nscut aici, n Languedoc, a
plecat la Los Angeles pentru a lucra ca designer de costume, dup ce a
ptruns n lumea filmului graie prieteniei cu regizorul i artistul
francez Jean Cocteau un alt membru al societii. Acolo l-a ntlnit pe
tatl meu, un american, i a rmas alturi de el. Cnd eram eu mic, a
venit i mama ei s locuiasc mpreun cu noi. Nu cred c trebuie s-i
mai spun ct de mult am fost influenat de bunica mea.
Roland se rsuci i fcu semn spre cele dou fotolii aezate unul
lng altul.
n tradiia noastr, spuse el, brbaii i femeile sunt absolut egali,
aa cum ne-a nvat Isus prin propriul exemplu cu Maria Magdalena.
Societatea e condus de un Mare Maestru, dar i de o Mare Marie. Eu
am ales-o pe Tamara pentru a fi Maria mea i a sta alturi de mine.
Acum nu-mi rmne dect s-o conving s se mute n Frana, ca s-o pot
ruga s devin o parte nc i mai important a vieii mele.
i Roland i trecu un bra n jurul Tamarei, care se ghemui lng el.
M mai gndesc nc, replic ea sfielnic.
n ncpere intrar doi servitori aducnd tvi de argint cu cafea
preparat. ntr-un col se afla o mas, i Roland le fcu semn s se
aeze n jurul ei, n vreme ce Tammy turn n ceti cafeaua tare,
aburind. Apoi, cu o privire spre Sinclair, Roland i fcu semn s
nceap.
Maureen, i vom spune ceea ce tim despre printele Healy i
despre evangheliile Mariei Magdalena, dar am considerat c trebuie s
cunoti mai nti toate detaliile pentru a nelege situaia n care ne
aflm.
Ea lu o nghiitur de cafea, recunosctoare pentru tria i cldura
pe care i le oferea, i ascult atent explicaiile lui Sinclair.
De fapt, noi i-am permis vrului tu s ia manuscrisele.
Maureen aproape c scp ceaca din mn.
I-ai permis?
Da. Roland a lsat biroul descuiat n mod intenionat. Bnuiam c
printele va ncerca s duc manuscrisele celui pentru care lucreaz.
Stai puin! Celui pentru care lucreaz? Ce vrei s spui? C Peter
este un fel de spion al Bisericii?
Nu chiar.
Maureen observ c Tammy asculta la fel de prins; nseamn c
nici ea nu tiuse toate astea.
Nu suntem siguri pentru cine spioneaz, continu Sinclair. De
aceea l-am lsat s ia manuscrisele i nu suntem foarte ngrijorai
pentru ele. nc. n maina nchiriat de tine exist un dispozitiv de
urmrire; tim deci cu exactitate unde e i ncotro se ndreapt.
Unde anume? ntreb Tammy. Spre Roma?
Credem c spre Paris, rspunse Roland.
Maureen, relu Sinclair punnd uor o mn pe braul ei, regret
s-i spun asta, dar printele Healy a raportat toate micrile tale
oficialilor Bisericii nc din ziua n care ai sosit n Frana i probabil o
fcea deja cu mult nainte.
Ea i scutur vizibil un fior; se simea de parc ar fi primit o palm
peste fa.
E imposibil. Peter nu mi-ar face aa ceva.
n ultima sptmn, ct timp l-am privit lucrnd i l-am putut
cunoate mai bine, ne-a venit i nou tot mai greu s mpcm aceast
idee a spionului cu persoana ncnttorului i eruditului tu vr. Iniial
am bnuit c ncerca doar s te protejeze de noi. Eu cred ns c era
mult prea implicat n activitile celor pentru care lucreaz, ca s se
mai poat desprinde de ei, chiar i dup ce a aflat adevrul din
manuscrise.
Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Pentru Vatican crezi c
lucreaz? Pentru iezuii? Sau pentru cine?
Sinclair se rezem de sptarul scaunului.
nc nu tiu, dar un lucru i-l pot spune. Avem i noi oamenii
notri n Roma, care supravegheaz situaia. Vei fi surprins poate s
afli ct de sus ajunge influena noastr. Sunt sigur c vom primi toate
rspunsurile pn mine-sear sau pn poimine, cel mai trziu.
Deocamdat ns, trebuie s avem rbdare.
Maureen mai lu o nghiitur de cafea, privind drept n fa, la
portretul Magdalenei penitente. Mai erau aproape douzeci i patru de
ore pn ce va afla totul.

Paris
3 iulie 2005

Printele Peter Healy trecuse dincolo de pragul extenurii cnd
ajunse la Paris. Drumul din Languedoc pn n capital fusese foarte
greu. Chiar i lsnd la o parte traficul aglomerat din ora, cltoria
necesitase opt ore pline. n plus, trebuise s se opreasc pentru a
pregti pachetul pe care avea s i-l trimit lui Maureen, iar asta durase
mai mult dect se ateptase. Dar energia emoional necesar pentru a
face aceast alegere fusese enorm, iar acum se simea sleit.
Peter ducea preioasa ncrctur n sacul su de cltorie din piele
neagr. Travers Sena n drum spre Notre-Dame, unde printele Marcel
l atepta la o intrare lateral. Francezul l pofti nuntru, l conduse n
partea din spate a catedralei i i fcu semn s intre pe o u ascuns n
dosul unui paravan ornat.
Peter trecu pragul, ateptndu-se s-l vad pe episcopul Magnus
OConnor. n locul lui ns, se afla un alt oficial al Bisericii, un italian
impuntor n veminte roii de cardinal.
Eminen, tresri el. Iertai-m, nu m gndeam
Da, neleg c l ateptai pe episcopul Magnus. El nu mai vine.
Cred c deja a fcut destule, replic prelatul italian pe un ton lipsit de
inflexiuni, apoi ntinse mna spre sacul de piele. Acolo sunt
manuscrisele, presupun.
Peter ncuviin.
Bun. i acum, fiule, continu cardinalul lund sacul din mna lui
Peter, s discutm despre evenimentele acestei ultime sptmni. Sau
mai degrab poate c ar trebui s vorbim despre cele ale ultimilor ani.
Te las pe tine s hotrti de unde ncepi.

Chteau des Pommes Bleues
3 iulie 2003

Toat ziua, castelul fremtase de agitaie. Sinclair i Roland alergau
de colo-colo, discutnd n francez i n dialectul occitan ntre ei, cu
servitorii i cu diverse persoane la telefon. De dou ori Maureen avu
impresia c-l aude pe Roland vorbind n italian, dar nu era sigur i
nici nu voia s ntrebe.
mpreun cu Tammy, se retrase n camera proiectoarelor, urmrind
cteva secvene din filmul ei despre stirpea regal i vorbind despre
influena manuscriselor asupra perspectivei ei ca regizor. Maureen
resimea un respect tot mai adnc pentru prietena ei, vznd ct de
creativ este i cum se poate cufunda n munc pe fondul unor situaii
att de stresante cum era aceasta de acum.
Ea, pe de alt parte, se simea complet inutil. Nu se putea
concentra la absolut nimic. i spunea c ar trebui s scrie, s
consemneze din memorie ct putea mai multe amnunte din
manuscrisele Magdalenei, dar nu reuea. Trdarea lui Peter o
descumpnise prea tare. Indiferent care i-ar fi fost motivele, plecase
fr a-i spune mcar un cuvnt i luase cu el ceva ce nu-i aparinea.
Probabil, i spuse ea, va trece foarte mult timp pn ce va izbuti s-i
revin dup aceast lovitur.
 Seara, doar ele dou i Sinclair luar cina. Roland plecase, dar urma
s se ntoarc n scurt timp; trebuia s ia un oaspete de la un aeroport
particular din Carcassonne, i explic Tammy. Iar cnd acesta va sosi,
vor avea mai multe informaii. Maureen nclin din cap; nvase deja
c nu avea rost s insiste n astfel de situaii. Secretele i vor fi
dezvluite atunci cnd va veni vremea; era i aceasta o parte a culturii
celor din Arques. Dar nu putu s nu observe c Sinclair prea mai
ncordat dect de obicei.
La scurt timp dup ce se retrseser n birou pentru cafea, un
servitor intr i i spuse scoianului ceva n francez.
Bine. Oaspetele nostru a sosit, le traduse el.
Imediat, n birou intr Roland, nsoit de un brbat cu o nfiare
impuntoare. Era mbrcat n negru, n haine de toat ziua, ns
elegant croite, din cea mai fin stof italian. Avea aerul unui
aristocrat, i se vedea c se bucur de putere i de influen.
Mademoiselle Paschal, Mademoiselle Wisdom, spuse Roland, am
plcerea s vi-l prezint pe stimatul nostru prieten, cardinalul DeCaro.
Italianul ntinse mna nti ctre Maureen, i apoi spre Tammy, cu
un zmbet plcut.
Plcerea mi aparine. Apoi se ntoarse spre Roland i, indicnd-o
cu un gest pe Maureen, ntreb: Ea este Cea Ateptat?
El ncuviin.
mi cer scuze, ai spus cardinal? ntreb Maureen.
Nu te lsa nelat de hainele simple, interveni Sinclair.
Cardinalul DeCaro se bucur de o influen uria la Vatican. Dar
poate c numele ntreg i va spune mai multe. i-l prezint pe Tomas
Francesco Borgia DeCaro.
Borgia? exclam Tammy.
Cardinalul ncuviin un rspuns simplu la ntrebarea ei nerostit.
Roland i fcu un semn prietenesc din ochi.
Excelena Sa ar dori s petreac puin timp ntre patru ochi cu
Mademoiselle Paschal, aa nct acum i vom lsa singuri. V rog s
sunai dac avei nevoie de ceva.
Roland, Sinclair i Tammy ieir, iar cardinalul o invit pe Maureen
s se aeze la masa de mahon.
Signorina Paschale, n primul rnd vreau s v spun c l-am
ntlnit pe vrul Domniei Voastre.
 Maureen nu se ateptase la aa ceva; nu tia la ce anume se
ateptase, dar n niciun caz nu la o asemenea veste.
Peter? Unde e?
n drum spre Roma. Ne-am ntlnit astzi la Paris. El este bine,
iar documentele pe care le-ai descoperit sunt n siguran.
n siguran unde? i cu cine? Ce?
Rbdare, i v voi spune totul. Dar mai nti a vrea s v art
ceva.
Cardinalul deschise servieta pe care o adusese cu el i scoase cteva
dosare cu coperte roii. Toate purtau titlul: EDOUARD PAUL PASCHAL.
Maureen aproape c i pierdu rsuflarea de surprindere.
E numele tatlui meu!
Da. n aceste dosare se afl fotografii ale tatlui dumneavoastr.
ns permitei-mi s v pregtesc mai nti. Ceea ce vei vedea va fi
tulburtor, dar e foarte important s nelegei despre ce este vorba.
Maureen deschise primul dosar, dar i ddu drumul pe mas imediat,
minile ncepnd s-i tremure. n vreme ce ea rsfoia fotografiile
explicite ale rnilor tatlui ei, cardinalul DeCaro i explic:
A fost un stigmatizat. tii ce nseamn asta? Rnile lui Isus
apruser pe trupul lui. Iat ncheieturile minilor, picioarele i al
cincilea punct aici, sub coaste locul n care centurionul Longinus a
mpuns cu sulia trupul Domnului nostru.
Maureen privea fotografiile, amuit. Timp de douzeci i cinci de
ani, speculaiile despre aa-zisa boal a tatlui ei i subminaser
prerea despre el. Acum totul devenea limpede frica i ostilitatea
resimite de mama ei, mnia acesteia la adresa Bisericii i aa se
explica scrisoarea trimis de tatl ei familiei Glis, aflat n arhivele de
aici, de la castel. O scrisese din cauza stigmatelor i fiindc voia s-i
protejeze copilul, s-l fereasc de aceeai soart chinuitoare. Printre
lacrimi, Maureen ridic ochii spre DeCaro.
Tot-totdeauna am crezut c s-a sinucis din cauza unei boli
mintale. Mama mi-a spus c nu mai avea mintea ntreag atunci cnd
a murit. Dar n-am avut idee, nimeni nu mi-a spus aa ceva
Cardinalul nclin din cap cu un aer solemn.
M tem c tatl dumneavoastr a fost greit neles de prea muli
oameni. Chiar i de cei care ar fi trebuit s-l poat ajuta, Biserica lui. i
aici intervine rolul vrului dumneavoastr.
 Cu ochii aintii spre el, Maureen asculta cu ntreaga atenie de care
era n stare; simea fiori strbtnd-o din cap pn-n picioare i napoi.
Vrul dumneavoastr este un om bun, signorina. Cnd v voi
spune ce s-a ntmplat, cred c nu-l vei mai judeca aspru. Dar trebuie
s ne ntoarcem i s ncepem cu anii n care erai copil. Cnd i-au
aprut stigmatele, tatl dumneavoastr a apelat la preotul local, iar
acesta era membru al unei organizaii clandestine din cadrul Bisericii.
Prelaii sunt i ei oameni la fel ca toi ceilali, i, n vreme ce
majoritatea reprezentanilor Bisericii sunt devotai binelui, exist i
unii dispui s fac orice pentru a proteja anumite convingeri. Cazul
tatlui dumneavoastr ar fi trebuit adus direct la cunotina Romei, dar
nu s-a ntmplat aa. Noi l-am fi ajutat, am fi colaborat cu el pentru a
nelege semnificaia sacr a rnilor lui sau pentru a le identifica sursa.
Dar cei crora li s-a adresat au decis cu de la ei putere c tatl
dumneavoastr era un om periculos. Aa cum am spus, funcionau
clandestin n cadrul Bisericii, aveau propriile obiective, i influena lor
se ntindea pn n straturile superioare ale ierarhiei lucru pe care l-
am descoperit abia de curnd.
Cardinalul i prezent n continuare vasta reea creat de Vatican,
zeci de mii de oameni care, n lumea ntreag, contribuiau la pstrarea
i dezvoltarea credinei. innd seama de numrul lor uria i de
extinderea teritoriului pe care i desfurau activitatea, era imposibil
s fie urmrite ndeaproape obiectivele i micrile fiecrei persoane, i
chiar ale unor grupuri relativ mari. O organizaie extremist ilicit
luase fiin dup Conciliul al II-lea, de la Vatican o structur format
din preoi care se opuneau cu vehemen reformelor iniiate de
Biseric. Un tnr preot irlandez pe nume Magnus OConnor fusese
ademenit s adere la aceast organizaie, la fel ca numeroi ali tineri
din Irlanda. OConnor lucra ntr-o parohie de la periferia oraului New
Orleans atunci cnd Edouard Paschal apelase la Biseric pentru a fi
ajutat.
OConnor aflase despre stigmate, dar cele care l tulburaser
ndeosebi fuseser viziunile n care Isus aprea alturi de o femeie i,
mai mult, ca avnd copii. Clericul irlandez evaluase cazul n cadrul
propriei organizaii, ocolind structurile oficiale ale Bisericii. Dup ce,
copleit de disperare i de neputin, Edouard Paschal se sinucisese,
organizaia clandestin continuase s-i supravegheze soia i copilul.
Mica Maureen Paschal avusese nc din primii ani de via viziuni ca
acelea ale tatlui ei. OConnor o convinsese pe Bernadette, mama ei, s-
o izoleze de familia Paschal. Astfel, femeia i luase fetia i plecase n
Irlanda, revenind totodat la numele ei de fat, Healy. ncercase, de
asemenea, s schimbe i numele copilului, dar, la cei opt ani ai ei,
Maureen era deja foarte ncpnat; refuzase cu trie, insistnd c
numele ei era Paschal i c nu voia s-l schimbe pentru nimic n lume.
Pentru Magnus OConnor, devenit ntre timp episcop, fusese ct se
poate de mulumitor faptul c fata avea o rud n snul Bisericii. Cnd
Peter Healy intrase la seminar, OConnor ncercase cu el aceeai
metod pe care o folosise cu Bernadette; i spusese despre trecutul lui
Edouard Paschal i i ceruse s-o supravegheze atent pe verioara lui, cu
privire la evoluia creia urma s dea rapoarte n mod regulat.
Vrei s-mi spunei, l ntrerupse Maureen pe DeCaro, c vrul
meu m-a urmrit i le-a dat acestor oameni informaii despre mine nc
din copilrie?
Da, signorina, acesta e adevrul. Dar singurul lui motiv a fost
dragostea. Oamenii aceia l-au manipulat, l-au convins c trebuia s
procedeze astfel pentru a v proteja. El n-a tiut c refuzaser s-l ajute
pe tatl dumneavoastr i nici c, probabil, ei se aflau la originea
tristului su sfrit. Cred, adug cardinalul privind-o cu compasiune,
c motivele printelui Healy, n ceea ce v privete, au fost pure i
ludabile, aa cum corecte au fost i cele pentru care a ales s predea
manuscrisele Bisericii.
Dar cum e posibil? Doar tie ce conin! Cum poate dori s ascund
aceste adevruri?
Nu e greu s-l judecai greit, innd seama de informaiile
limitate de care dispunei. Dar eu nu cred c printele Healy vrea s
ascund ceva. Avem motive s credem c episcopul OConnor i
organizaia acestuia au exercitat presiuni asupra lui prin ameninri la
adresa siguranei dumneavoastr. V rog s nelegei c organizaia i
aciunile ei nu au nicidecum girul Bisericii. Printele Healy i-a dus
manuscrisele lui OConnor ca un fel de gaj n schimbul siguranei
dumneavoastr.
Maureen ncerca s asimileze toate aceste informaii, netiind ce
anume s cread. Era pe de o parte uurat aflnd c Peter, singurul ei
prieten de ncredere n via, n-o trdase n sensul adevrat al
cuvntului. Dar mai erau attea date noi de procesat.
i cum ai descoperit toate astea? ntreb ea.
Ambiia l-a mnat pe OConnor prea departe. Spera s poat
folosi aceast evanghelie a Mariei pentru a avansa n cadrul ierarhiei
oficiale a Bisericii. Astfel ar fi avut acces la informaii de nivel mai
nalt pentru organizaia lor clandestin i pentru planurile ei. Dar nu
v facei griji, adug DeCaro cu un surs poate puin cam arogant,
acum, c i-am identificat pe toi, lucrm la realocarea lui OConnor i a
asociailor si. Serviciul nostru de informaii este cel mai eficient din
lume.
Afirmaia n-o surprinse pe Maureen, care tiuse dintotdeauna c
Biserica Catolic era o organizaie omnipotent, ale crei fire se
ntindeau n lumea ntreag; tia, de asemenea, c era i extrem de
bogat, dispunnd de cele mai bune resurse.
Ce se va ntmpla cu manuscrisele Mariei? ntreb ea, pregtindu-
se pentru un rspuns neplcut.
Ca s fiu sincer, e greu de spus. nelegei, nu m ndoiesc, c
avem de-a face cu cea mai important descoperire a epocii noastre,
dac nu cumva din ntreaga istorie a Bisericii. Este o chestiune care va
trebui discutat la cele mai nalte niveluri, dup ce manuscrisele vor fi
autentificate.
V-a spus Peter ce scrie n ele?
Cardinalul ncuviin.
Da, am citit cteva dintre notiele lui. Signorina Paschale, poate
c acest lucru v va surprinde, ns noi, la Vatican, nu stm toat ziua
i punem la cale conspiraii.
Maureen rse, i apoi l ntreb cu seriozitate:
Va ncerca Biserica s m opreasc dac voi vrea s scriu despre
experienele pe care le-am trit aici i mai cu seam despre
coninutul manuscriselor?
Suntei liber s procedai aa cum dorii i aa cum v ndeamn
inima i contiina. Dac Dumnezeu va lucra prin dumneavoastr
pentru a ne revela cuvintele Mariei, nimeni nu are dreptul s v
mpiedice s v mplinii aceast ndatorire sacr. Biserica nu i-a pus
n minte s ascund informaii, dei mult lume crede acest lucru.
Poate c aa stteau lucrurile n Evul Mediu, dar nu i astzi. Biserica
este interesant n pstrarea i rspndirea credinei, iar eu personal
cred c Evanghelia Mariei Magdalena ne va oferi un nou prilej de a
atrage n rndurile noastre tot mai muli tineri. Dar, adug cardinalul
ridicnd o mn, eu sunt doar un om. Nu pot vorbi n numele celorlali
i nici n numele Sfntului Printe. Timpul va decide n acest sens.
i, pn atunci, ce se va ntmpla?
Pn atunci, Evanghelia de la Arques a Mariei Magdalena va fi
pstrat n biblioteca Vaticanului, sub supravegherea printelui Peter
Healy.
Peter va rmne la Roma?
Da, Signorina Paschale. El va conduce echipa de traductori
oficiali. Este o deosebit onoare, una pe care o merit cu desvrire.
Dar s nu credei c am uitat de contribuia dumneavoastr.
nmnndu-i o carte de vizit, cardinalul adug: Avei aici numrul
meu personal de la Vatican. Cnd vei dori, a vrea s ne fii oaspete.
Mi-ar face plcere s aud chiar de la dumneavoastr ntreaga poveste a
drumului care v-a adus pn aici. Oh, i pn ce va dispune de
numrul su de telefon personal, l putei contacta pe vrul
dumneavoastr la cel de aici; va lucra direct n subordinea mea.
Maureen citi numele de pe cartea de vizit.
Tomas Francesco Borgia DeCaro, spuse ea cu glas tare. Dac-mi
permitei s ntreb
Cardinalul rse, de aceast dat din inim.
Da, signorina, sunt un membru al stirpei, la fel ca dumneavoastr.
Ai fi mirat s aflai ct de muli suntem i unde putem fi gsii
atunci cnd suntem cutai cu adevrat.

Luna e plin i seara e ncnttoare. mi faci onoarea de a m

nsoi la o plimbare n grdin nainte de a ne retrage? o ntreb
Brenger Sinclair dup plecarea cardinalului.
Maureen accept. Se simea foarte bine n prezena lui acum, cu
acea armonie ce se instaleaz ntre oameni care au trecut mpreun
prin situaii extreme. i puine lucruri erau mai plcute n lume dect o
sear de var n sud-estul Franei. Luminile nvluiau castelul, razele
lunii se reflectau pe aleile pavate cu marmur, iar sub aceast aur
Grdina Trinitii prea un loc cu adevrat magic.
Maureen i povesti tot ce discutase cu DeCaro, iar Sinclair o ascult
cu cel mai sincer interes.
i ce vei face acum? o ntreb cnd ea sfri. Crezi c vei ncepe
s scrii o carte pe baza celor ntmplate aici? Cum ai de gnd s
transmii lumii cuvintele Mariei Magdalena?
Maureen ddu ocol fntnii Magdalenei, plimbndu-i mna pe
marmura lustruit i rece.
nc nu m-am hotrt sub ce form o voi face. Sper, continu ea
ridicnd privirea spre statuie, c ea m va ndruma. Indiferent cum o
voi face, nu pot dect s sper c n-o voi dezamgi.
Sunt sigur de asta, surse Sinclair. Doar te-a ales pentru un motiv
bine ntemeiat.
Ea i zmbi cu aceeai cldur.
i pe tine te-a ales.
Cred c fiecare dintre noi a fost menit s ndeplineasc un anumit
rol. Tu, eu, Roland i Tammy fr ndoial. i, desigur, printele Healy.
Deci nu-l dispreuii pentru ce a fcut?
Sinclair se grbi s rspund:
Nu. Deloc. Chiar dac a procedat greit, motivele lui au fost
ntemeiate. i, n plus, ct de ipocrit a fi dac a detesta un om al lui
Dumnezeu dup ce el ne-a revelat o comoar? Mesajul Magdalenei este
un ndemn la iertare i la nelegere. Dac toi oamenii din lume i-ar
nsui aceste dou caliti, viaa pe Pmnt ar fi mult mai frumoas, nu
crezi?
Maureen ridic spre el o privire plin de admiraie i de nc o
emoie, pn acum necunoscut pentru ea. Pentru prima dat n viaa
ei agitat, se simea n siguran.
Nu tiu cum i-a putea mulumi, lord Sinclair.
Accentul scoian deveni mai pregnant n vocea lui cnd i rspunse:
S-mi mulumeti pentru ce, Maureen?
Pentru asta, replic ea cu un gest spre peisajul ncnttor din jur.
Pentru c mi-ai fcut cunoscut o lume la care cei mai muli oameni
nici mcar nu viseaz. Fiindc mi-ai artat care e locul meu n ea. i
pentru c m-ai ajutat s simt c nu sunt sigur.
Nu vei mai fi niciodat singur, spuse el lundu-i mna i
conducnd-o pe aleile nvluite n parfumul trandafirilor. Dar nu
trebuie s-mi mai spui lord Sinclair.
Maureen zmbi i, pentru prima dat, i spuse Berry, chiar nainte
ca el s o srute.

A doua zi diminea, la castel sosi un pachet pentru Maureen; fusese

trimis din Paris cu o zi n urm. Dei pe colet nu era menionat adresa
expeditorului, nici nu avea nevoie de ea pentru a ti de la cine venea;
ar fi recunoscut oriunde scrisul lui Peter.
Maureen deschise cutia, nerbdtoare s vad ce se afla nuntru.
Nu era suprat pe el pentru ceea ce fcuse, dar vrul ei nu avea de
unde s tie acest lucru. i atepta o perioad dificil, de scuze i
discuii serioase cu privire la trecutul lor comun, ns nu se ndoia c,
dup aceste lmuriri, vor deveni mai apropiai ca oricnd nainte.
Vznd ce se afla n pachet, Maureen scoase un strigt de
surprindere i de ncntare. Peter i trimisese fotocopii ale tuturor
notielor lui pe marginea celor trei manuscrise ale Mariei Magdalena.
Toate consemnrile lui erau acolo, de la primele transcrieri pn la
traducerea final. Iar pe prima pagin, pe o fil rupt din carneelul
lui, Peter scrisese:

Draga mea Maureen,
Pn cnd i voi putea explica totul personal, i ncredinez
aceste documente. La urma urmei, tu eti pstrtoarea lor de
drept, nicidecum persoanele crora m vd silit s le dau
originalele.
Te rog s transmii scuzele i totodat mulumirile mele
tuturor celorlali. Sper c o voi putea face i eu nsumi, n cel
mai scurt timp.
Te voi contacta ct de curnd.
Peter

 Abia dup muli ani am putut s-i mulumesc personal Claudiei
Procula pentru ct riscase ea nsi ajutndu-l pe Isa. Tragedia lui Pilat din
Pont i a deciziei sale de a sluji Roma a fost aceea c nu i-a salvat curiera i
nu l-a ajutat s-i mplineasc ambiiile. Irod a plecat ntr-adevr la Roma a
doua zi dup patimile lui Isa, dar nu i-a vorbit mpratului n termeni buni
despre Pilat. Nedezminindu-i numele, i-a urmat propriile planuri, cci
avea un vr pe care l voia n postul de procurator. De aceea, i-a spus lui
Tiberius vorbe otrvite, i Pilat a fost rechemat la Roma i judecat pentru
faptele comise pe cnd era guvernator n Iudeea.
La proces, mpotriva lui Pilat au fost folosite propriile cuvinte. i trimisese
mpratului o scrisoare n care i povestea despre miracolele lui Isa i despre
cele ntmplate n Ziua ntunericului. Romanii au profitat de spusele lui nu
doar pentru a-l concedia, dar i pentru a-l exila i a-i confisca pmnturile.
Dac l-ar fi cruat pe Isa i ar fi inut piept lui Irod i marilor preoi, soarta
nu i-ar fi fost mai rea.
Claudia Procula i-a rmas loial soului ei chiar i n cele mai grele
ncercri. Mi-a spus c bieelul ei, Pilo, s-a stins la cteva sptmni dup
executarea lui Isa. La nceput a avut nevoie de toat tria ei pentru a nu-l
acuza pe Pilat de moartea copilului, dar tia c nu asta ar fi vrut Isa. Nu
trebuia dect s nchid ochii i s vad chipul lui n seara n care i
tmduise fiul; aa a izbutit ea s gseasc mpria lui Dumnezeu.
Aceast femeie de neam regesc din rndul romanilor a dat dovad de o
extraordinar nelegere a Cii nazarinene, pe care a pit fr greutate.
Claudia i Pilat au plecat n Galia, unde copilrise ea. Mi-a spus c soul
ei i-a petrecut tot restul vieii ncercnd s-l neleag pe Isa cine fusese
el, ce voise, ce i nvase pe ceilali. De nenumrate ori n decursul anilor
i repetase ea c nu putea nelege Calea nazarinean urmndu-i logica lui,
roman; pentru a nelege adevrul, trebuia s gndeasc precum un
copila. Copiii sunt puri, sinceri i deschii; ei pot accepta buntatea i
credina necondiionat. Dei Pilat nu credea c ar putea mbria Calea aa
cum o fcuse Claudia, ea tia c, n felul lui, se convertise.
Apoi mi-a spus o poveste extraordinar despre ceea ce se petrecuse cu o
zi nainte de a prsi Iudeea pentru totdeauna. Pilat din Pont se dusese la
templu, cutndu-i pe Anna i pe Caiafa i insistnd s-i vad. Le ceruse
apoi amndurora s-l priveasc n ochi acolo, n cel mai sfnt loc al
poporului lor, i s-i spun: l executaser ei sau nu pe Fiul lui Dumnezeu?
 Nu tiu ce anume este mai impresionant c Pilat s-a dus la preoi ca s-
i ntrebe aceasta sau c Anna i Caiafa au recunoscut c fcuser o greeal
cumplit.
Dup nvierea i urcarea la Tatl ceresc a lui Isa, au venit unii care au
susinut c trupul lui fusese luat din mormnt de cei care credeau n noi.
Preoii din templu i pltiser ca s spun aa, fiindc se temeau de furia
poporului, atunci cnd adevrul va fi aflat. Anna i Caiafa au recunoscut
acest lucru. Pilat credea, dup cum i-a spus soiei lui, c cei doi se ciau cu
adevrat i c n fiecare zi pe care o mai aveau de trit n lume vor suferi
apsai de contiina propriei fapte.
Dac ar fi venit la mine s-mi spun toate acestea! Le-a fi dat
nvmintele Cii i i-a fi asigurat c Isa i-a iertat. Cci, din ziua n care
mpria lui Dumnezeu prinde rdcini n inima ta, niciodat nu vei mai
suferi.

EVANGHELIA DE LA ARQUES A MARIEI MAGDALENA,
CARTEA UCENICILOR
 Capitolul douzeci i unu

New Orleans
1 august 2005

Maureen conducea maina nchiriat n vreme ce soarele cobora
spre apus. Cnd opri n parcarea de lng intrarea n cimitir, ultimele
raze ale asfinitului iluminau bisericua dintre morminte.
De data aceasta, nu mai ocoli poarta. Fiica lui Edouard Paschal intr
n cimitir, cu fruntea sus. Cei care aveau pe cineva drag ngropat acolo
nu mai erau nevoii s-i fac drum prin pienjeniul buruienilor.
Porile fuseser mutate pentru a include i mormintele uitate n
margine, graie influenei i unor fonduri primite de la un anume
cardinal italian.
Marmura alb de la cptiul noului mormnt al tatlui ei prea a
emana o strlucire interioar n clipa n care Maureen se apropie de el.
O jerb de trandafiri i crini odihnea pe piatra funerar, sub o floare
de crin aurit i o inscripie care spunea:

EDOUARD PAUL PASCHAL
IUBIT PRINTE AL LUI MAUREEN

ngenunche n faa mormntului i ncepu o prea ndelung amnat
conversaie cu tatl ei.

Sentimentul de linite interioar pe care Maureen l ncerca era ceva

complet nou pentru ea, i ct se poate de bine-venit. Era emoionat cu
privire la ziua care urma, dar n general se simea mai degrab
nerbdtoare dect speriat. Mine, la New Orleans, avea s-i
ntlneasc pe membrii familiei Paschal mtui i veri pe care nu-i
vzuse niciodat la un prnz n familie. Dup aceea va pleca n
Irlanda, iar de la Aeroportul Shannon va merge cu maina pn ntr-un
orel din vest, din comitatul Galway, unde va sta la ferma familiei
Healy. Acolo o va atepta i Peter. Avea s fie prima lor ntrevedere
dup plecarea lui de la Chteau des Pommes Bleues. Vorbiser la
telefon de cteva ori, dar nc nu se vzuser. Peter o rugase s se
ntlneasc n Irlanda, departe de ochii curioilor. Acolo aveau s
vorbeasc pe ndelete i o va putea pune la curent cu statutul oficial al
Evangheliei de la Arques a Mariei Magdalena.
Maureen se gndea la toate aceste lucruri n vreme ce colinda prin
Cartierul Francez, care fremta n amurgul plcut al zilei de vineri.
Sunetul ndeprtat al unui saxofon plutea n aer. Trecnd de un col de
strad, atras de muzic, l zri pe cel care cnta. Avea prul negru i
lung, fapt care i sublinia silueta subire. Cnd se apropie, el ridic
privirea i, pentru o clip, ochii li se ntlnir.
James St. Clair, muzicant ambulant din New Orleans, i fcu uor cu
ochiul. Maureen i zmbi i trecu mai departe, nvluit n acordurile
melodiei Amazing Grace.
 Capitolul douzeci i doi

Comitatul Galway, Irlanda
octombrie 2005

Exist o serenitate a peisajului irlandez, o linite care se las asupra
pmntului odat cu apusul soarelui de parc noaptea nsi impune
tcere, dizolvnd n pace orice freamt.
Pentru Maureen, aceast linite era un respiro necesar, dup agitaia
ultimelor luni. Aici, n izolare, se simea n siguran, o izolare care i
cuprindea i inima, i mintea. nc nu-i dduse voie s priveasc
evenimentele desfurate recent din perspectiva personal; va face
asta mai trziu. Sau poate c n-o va mai face deloc. Fiindc era prea
copleitor, implicaiile erau prea mari i prea absurde. i mplinise
rolul pentru care fusese aleas de cine tie ce ntorstur stranie a
destinului ori a providenei divine.
Misiunea ei se sfrise. Cea Ateptat devenise o creatur spectral,
legat de timpul i de locul din Languedoc, lsat n urm, n Frana.
Dar Maureen Paschal era o femeie n carne i oase una istovit.
Trgnd n piept aerul nmiresmat al copilriei, se retrase n
dormitorul ei, pentru odihna mult ateptat.
Dar somnul nu avea s-i fie fr vise.

Mai vzuse i nainte scena aceea o siluet umbrit, aplecat

asupra unei mese strvechi, mnuind stilul din care cuvintele curgeau.
Cnd privi peste umrul celui care scria, o aur azurie pru c se ridic
dintre pagini. Absorbit de aceast lumin ciudat a scrierii, nu
observ imediat c persoana se micase. Cnd silueta se rsuci i fcu
un pas spre lumin, Maureen simi c i se taie respiraia.
Zrise figura aceea, n strfulgerri scurte, i n visele anterioare
ca nite licriri n amintire, stinse apoi imediat. Acum ns, el i fix
ntreaga atenie asupra ei. ngheat n vis, Maureen l privea pe
brbatul din faa ei. Cel mai frumos brbat din ci vzuse vreodat.
 Isa.
Iar el i zmbi, cu o expresie att de cald i de dumnezeiasc, nct
se simi copleit, ca i cum soarele nsui radia de pe chipul lui.
Rmase nemicat, incapabil s fac altceva dect s priveasc
expresia aceea minunat.
Tu eti fiica mea, n care mi gsesc mulumire.
Glasul lui era aidoma unei melodii un imn al unitii i al iubirii, ce
rsuna n aerul din jurul ei. Pluti pe muzica aceea un moment ct o
venicie, nainte de a se prbui la auzul urmtoarelor lui cuvinte:
Dar munca ta nu s-a sfrit nc.
Cu un alt surs, Isa Nazarineanul, Fiul Omului, se ntoarse spre masa
pe care se aflau paginile scrise. Lumina care izvora din ele deveni mai
aprins, literele lucind n albastru i violet pe hrtia groas, ca o
pnz.
Maureen ncerc s vorbeasc, ns cuvintele nu voiau s vin; nu
putea dect s priveasc fiina aceea divin, care i fcu semn spre
pagini. Isa se rsuci apoi spre ea, i ochii li se ntlnir pentru o clip
infinit. Plutind lin prin spaiul care i separa, el se apropie i se opri
exact n faa ei. i nu mai spuse nimic. Doar se aplec i depuse un unic
srut patern pe cretetul ei.

Maureen se trezi, scldat n sudoare. Era ameit dezorientat, i

pielea capului i ardea de parc fusese marcat cu fierul rou.
ntorcndu-se spre ceasul de pe noptier, i scutur capul, ca pentru
a-i limpezi gndurile. Lumina primilor zori ptrundea prin draperiile
grele, dar era nc prea devreme pentru a telefona n Frana; avea s-i
mai acorde lui Berry nc vreo dou, trei ore de somn.
Apoi l va suna i-i va cere s-i povesteasc tot ce tia despre locul n
care se afla Cartea Iubirii, unica i adevrata evanghelie a lui Isus
Hristos.
 POSTFA

Ce este adevrul?
Pilat din Pont, Ioan 18:38
Cltoria mea pe Meridianul Magdalenei, n cutarea unui rspuns
la ntrebarea lui Pilat, a nceput cu Maria Antoaneta, Lucrezia Borgia i
o regin rzboinic din secolul nti. Cunoscut n istorie sub numele
Boadicea, strigtul ei de lupt Y gwir erbyn y byd s-ar traduce din vel
prin: Adevrul mpotriva lumii. Am preluat aceste cuvinte ca pe un
motto personal n cadrul unei cutri care s-a ntins pe ntreaga durat
a vieii mele de adult i m-a condus pe un drum accidentat, de-a lungul
a dou milenii de istorie.
De mult timp m-am simit ndemnat s scot la lumin poveti
nespuse, componente ale experienei umane ngropate tacit i adesea
deliberat n spatele relatrilor academice. Aa cum ne amintete
eroina mea, Maureen, Istoria nu este ceea ce s-a ntmplat, istoria este
ceea ce a fost consemnat. Mult prea des, lucrurile pe care le tim i le
acceptm ca fiind istorie au fost de fapt create de un autor cu o anume
agend politic. Acest fapt m-a transformat, la o vrst tnr, ntr-un
folclorist. mi place enorm s explorez ndeaproape diverse culturi, s-l
caut pe istoricul sau povestitorul locului pentru a descoperi adevratele
cronici umane, de negsit n biblioteci sau n manualele colare.
Motenirea mea irlandez mi-a conferit o opinie excelent cu privire la
fora tradiiilor populare i orale.
Tot ea m-a determinat s devin scriitoare i activist, implicndu-m
n tumultuoasa politic din Irlanda de Nord n anii 1980. Aceasta a fost
perioada n care mi-am conturat tot mai pregnant o perspectiv
sceptic asupra istoriei consemnate, i deci acceptate. n calitatea mea
de martor ocular al unor evenimente de ordin istoric, am constatat c
versiunile consemnate i relatate ale evenimentelor semnau doar
rareori cu ceea ce vzusem eu nsmi. n multe cazuri, modul n care
ele erau prezentate n ziare i n emisiunile televizate mi se prea de
nerecunoscut. Toate aceste versiuni erau nregistrate i redate prin
prisma convingerilor politice, personale i sociale. Adevrul era pierdut
pentru totdeauna exceptndu-i poate pe cei care le triser sau le
vzuser ei nii. n general, aceti martori oculari erau oameni ai
clasei muncitoare, care nu voiau dect s-i duc viaa mai departe; nu
erau genul care s scrie scrisoare dup scrisoare ctre ziarele naionale
sau care s caute o editur pentru a lsa posteritii propria versiune
asupra evenimentelor. Oamenii acetia i ngropau morii, se rugau
pentru pace i fceau tot posibilul pentru a-i continua viaa. Dar
aveau modul propriu de conservare a experienelor trite ca martori ai
istoriei, povestindu-le i repovestindu-le rudelor i cunoscuilor.
Viaa n Irlanda mi-a consolidat ncrederea n importana tradiiilor
culturale i orale i m-a ajutat s neleg de ce ele sunt, deseori, cea mai
bogat surs de care dispunem pentru nelegerea diverselor experiene
umane. Aceste evenimente desfurate pe strzile din Belfast au
devenit microcosmosul meu. Dac ele erau considerate suficient de
importante pentru a fi preluate i modificate de ziarele i posturile
mari de televiziune, ce se ntmpla atunci cnd acest concept era
aplicat macrocosmosului reprezentat de istoria universal? Oare
tendina de a manipula adevrul nu este mai accentuat pe msur ce
coborm mai adnc n trecut, ntr-o epoc n care doar cei foarte
bogai, cei foarte educai i nvingtorii n arena politic puteau
consemna evenimentele istorice?
Astfel am nceput s simt un ndemn irezistibil de a scruta istoria mai
ndeaproape. i, femeie fiind, am vrut s duc aceast idee cu un pas
mai departe. nc din zorii istoriei scrise, imensa majoritate a
materialelor pe care specialitii le consider acceptabile din punct de
vedere tiinific au fost concepute i create de oameni din anumite
pturi sociale i politice. Obinuim s credem, adesea necondiionat, n
veridicitatea documentelor istorice, pur i simplu pentru c ele pot fi
autentificate ca aparinnd unei perioade anume. Rareori ne gndim
la faptul c au fost scrise ntr-o epoc neagr, n care condiia femeilor
era mai joas chiar dect a vitelor, considerndu-se c nici nu aveau
suflet! Oare cte poveti i relatri strlucite au fost distruse pentru
simplul fapt c femeile care le erau protagoniste nu erau considerate
suficient de importante sau suficient de umane pentru a merita
menionate? Cte femei au fost eliminate complet din istorie mai cu
seam dac ne gndim la cele din secolul nti?
Mai sunt apoi acele femei care au avut un statut att de important i
de influent n istoria lumii, nct nu au putut fi ignorate. Multe dintre
cele care i-au gsit loc n crile de istorie au fost creionate n culori
mai mult dect sumbre: adulterine, intrigante, mincinoase, chiar
criminale. Dar sunt oare aceste portrete reale, sau au constituit doar
rezultatul unei propagande politice menite s le discrediteze pe cele
care aveau curajul de a-i afirma puterea i inteligena? narmat cu
aceste ntrebri i cu nencrederea mea tot mai mare n ceea ce a fost
acceptat n decursul timpului ca fapt istoric, am nceput s m
documentez i s scriu o carte despre femeile care, n decursul istoriei,
au fost greit nelese i intenionat defimate. i am pornit la drum cu
cele pe care le-am menionat mai devreme: Maria Antoaneta, Lucrezia
Borgia i Boadicea.
Maria Magdalena a fost iniial doar unul dintre multiplele subiecte
ale cercetrii mele. Am vrut s neleg mai bine aceast veritabil
enigm a Noului Testament din punct de vedere al importanei ei ca
adept al lui Isus. tiam c ideea Mariei Magdalena ca prostituat era
bine nrdcinat n societatea cretin i c Vaticanul depusese unele
eforturi pentru a corecta aceast nedreptate. Acesta a fost punctul de la
care am pornit, intenionnd s ncorporez povestea Mariei
Magdalena, printre multe altele, ntr-un context literar ce urma s
acopere dou mii de ani.
Dar Maria Magdalena avea alte planuri pentru mine.
Am nceput s fiu bntuit de o serie de vise care se repetau, axate
pe evenimentele i personajele Patimilor. ntmplri inexplicabile, ca
acelea prin care trece Maureen, m-au determinat s investighez diverse
piste legate de legendele Mariei Magdalena, din locuri precum McLean,
Virginia, i deertul Sahara. Am cltorit de la Masada pn pe
strduele medievale din Assisi, de la catedralele gotice din Frana
pn pe dealurile molcome din sudul Angliei i pe insulele stncoase
ale Scoiei.
M-am strduit din greu s-mi menin echilibrul printre elementele tot
mai pregnant suprarealiste ale existenei mele, ce pendula ntre viaa
unei mame provinciale i aventurile unui Indiana Jones. Am neles cu
timpul c aproape tot ce trisem pn atunci fusese un fel de pregtire
pentru aceast cltorie a descoperirilor. Experiene personale i
profesionale aparent disparate au nceput s nchege un tipar clar i
complicat, graie cruia am aflat o serie de secrete de familie pe care
nici nu mi le-a fi putut imagina anterior. Am trit chiar ocul de a afla
c o mare parte din ceea ce fusesem nvat s cred despre anumii
membri ai familiei mele era de fapt n ntregime neadevrat. La
aproape douzeci de ani dup trecerea lor n nefiin, am descoperit c
tradiionalitii i conservatorii mei bunici din partea tatlui fuseser
puternic implicai n francmasonerie i n activiti secrete. Am aflat c
bunica mea era nrudit cu unele dintre cele mai vechi familii din
Frana un fapt care mi-a schimbat nu doar cursul cercetrilor, ci chiar
viaa. Supremul oc a fost acela de a constata c data naterii mele era
subiectul unei profeii legate de Maria Magdalena i de urmaii ei
Profeia de la Orval, despre care vorbete Brenger Sinclair. Aceste
coincidene de ordin personal au devenit cheia graie creia am putut
descuia ui interzise cercettorilor dinaintea mea.
Interesul meu pentru legendele Mariei Magdalena s-a transformat
ntr-o veritabil obsesie atunci cnd am nceput s cunosc fascinantele
tradiii culturale strvechi, pstrate cu o patim fervent n regiunile
de sud ale Europei. Am fost invitat n cercul de iniiai al unor
societi secrete i am ntlnit pstrtori ai unor informaii att de
sacre, nct i astzi sunt uluit de faptul c aceti oameni, i
informaiile pe care ei le protejeaz, exist cu adevrat i au existat
vreme de dou mii de ani.
n niciun caz nu am avut de gnd s investighez piste capabile s
pun n discuie credinele religioase nutrite de un miliard de oameni
de pe planet. Nu am avut niciodat intenia s scriu o carte cu un
subiect att de delicat precum natura lui Isus Hristos sau relaia sa cu
cei apropiai lui. i totui, la fel ca protagonista romanului meu, am
descoperit c, uneori, calea pe care o urmm este aleas de altcineva
pentru noi nine. Odat ce am aflat perspectiva Mariei Magdalena
asupra Celei Mai Importante Poveti Spuse Vreodat, am tiut c
pentru mine nu mai exist cale de ntoarcere. Subiectul m-a acaparat
atunci, ca i acum. i sunt sigur c o va face mereu.
Dou mii de ani de controverse au transformat-o pe Maria
Magdalena n cel mai misterios i mai puin neles personaj al Noului
Testament. n ncercarea mea de a dezvlui femeia real din spatele
legendei, mi-am dat seama c nu voiam nicidecum s iau n calcul
sursele tradiionale de informare, aa cum fuseser ele interpretate de
participanii acceptai de istorie. n consecin, m-am nvluit n
pelerina cald a folcloristului i am pornit n elucidarea unui mister
mult mai profund. Am descoperit astfel c folclorul i mitologia
referitoare la Maria Magdalena n Europa Occidental este la fel de
bogat pe ct este de strvechi. Cea Ateptat i urmtoarele cri din
aceast serie exploreaz teoriile referitoare la identitatea Mariei
Magdalena i la impactul ei asupra istoriei aa cum sunt ele redate de
tradiiile culturale din sudul Franei i din alte regiuni ale Europei.
Folclorul i tradiiile btrnului continent mi-au oferit de asemenea
noi perspective asupra misterelor ce o nvluie pe Maria Magdalena
unele care nu au fost nc explicate ntr-un mod pe care s-l pot
considera acceptabil prin prisma metodelor academice. Un fragment
din Evanghelia dup Marcu (16L) a fost utilizat de secole mpotriva
Mariei Magdalena: Isus, dup ce a nviat n dimineaa zilei dinti a
sptmnii, S-a artat mai nti Mariei Magdalena, din care scosese
apte draci. Acest unic verset a dus la afirmaii extreme cu privire la
sntatea mintal a Mariei Magdalena, afirmaii concretizate chiar n
cri construite n jurul ideii c ea era ori posedat de demoni, ori
bolnav mintal. Abia atunci cnd perspectiva de la Arques, aa cum
este ea prezentat n aceast carte i anume c Isus a tmduit-o pe
Maria Magdalena dup ce fusese otrvit cu un amestec letal numit
otrava celor apte diavoli , abia atunci semnificaia acestui verset mi-a
devenit limpede.
ntr-o epoc n care femeile erau definite prin relaiile lor de rudenie
cu un brbat, Maria Magdalena nu este identificat, n Noul Testament,
ca soia cuiva, cu att mai mult ca soia lui Isus Hristos. Acest fapt i-a
determinat pe specialiti s declare indubitabil c ideea ca Isus i Maria
Magdalena fi fost cstorii este o imposibilitate. Astfel se creeaz ns
un alt mister, dat fiind c ea este singura femeie, n cele patru
evanghelii ale Noului Testament, identificat exclusiv prin propria
persoan. Este un personaj de sine stttor, sugernd c numele ei era
uor de recunoscut pentru oamenii din epoca respectiv. Eu cred c
relaiile ei complexe statutul ei de femeie din casta nobiliar, care
devine deopotriv vduv i apoi mireas s-au dovedit problematice.
Ar fi fost dificil i chiar incorect s fie identificat n funcie de relaia
ei cu un brbat sau altul; n consecin, a devenit cunoscut sub
propriul nume: Maria Magdalena.
n plus, iconografia ei mi s-a prut dintotdeauna derutant. n ciuda
naturii enigmatice a legendei sale, ea a fost unul dintre cele mai
populare subiecte pentru marii artiti ai Evului Mediu, ai Renaterii i
ai perioadei baroce. Exist sute de portrete ale Mariei Magdalena,
semnate de cei mai diveri pictori, de la maetri italieni precum
Caravaggio i Botticelli pn la artiti moderni precum Salvador Dal
sau Jean Cocteau. Toate aceste portretizri ale Mariei Magdalena sunt
strbtute de un fir comun: de fiecare dat, aceleai elemente de
recuzit sunt prezente: un craniu, despre care se spune c ar
simboliza pocina, o carte, reprezentnd se pare evangheliile, i vasul
de alabastru pe care l-a folosit la ungerea lui Isus. i ntotdeauna este
nvemntat n rou o tradiie care coboar adnc n istorie i este
considerat n general ca simbolizndu-i statutul de prostituat.
Acum ns, eu cred c aceast iconografie este legat de versiunea
secret a istoriei ei, aa cum a fost ea pstrat n cadrul tradiiilor
oculte din Europa. Pentru mine, craniul este o aluzie clar la Ioan,
pentru care Maria Magdalena va face ntotdeauna peniten. Cartea
este o referire la propria evanghelie sau la cea a lui Isus, Cartea Iubirii.
Iar vlurile roii i simbolizeaz statutul regal din tradiia nazarinean.
Cred din toat inima c muli dintre marii artiti europeni erau parte a
ereziei referitoare la Maria Magdalena i a bogatei moteniri lsate
de ea pe btrnul continent.
Pe aceast filier, povetile nespuse ale altor eroi i contraeroi ai
Noului Testament mi s-au dezvluit cu o precizie uluitoare. Cititorul va
gsi n paginile acestei cri o interpretare cu totul diferit i, sper
eu, mult mai uman a rolului jucat de Salomeea. Ioan Boteztorul
este, de asemenea, un cu totul alt om atunci cnd e privit prin ochii
Mariei Magdalena i ai celor care au venerat-o vreme de dou mii de
ani. Sper din totul sufletul c portretul pe care i l-am schiat lui Ioan nu
li se va prea cititorilor prea aspru. Att Isus, ct i Maria susin c
Ioan a fost un mare profet. Cred, deopotriv, c Boteztorul a fost un
om al timpului i al locului su, ferm devotat legii pe care o
propovduia, un om inflexibil n opoziia sa fa de orice reforme. tiu
c nu sunt primul scriitor i nu voi fi nici ultimul care sugereaz
existena unei rivaliti ntre adepii lui Ioan i cei ai lui Isus, dar sunt
contient c ideea cstoriei dintre Ioan i Maria Magdalena este
ocant pentru muli dintre cititori. Am avut nevoie de ani ntregi
pentru a asimila aceast revelaie, nainte de a putea scrie despre ea.
Motenirea lui Ioan, prin intermediul fiului ei cu Maria Magdalena, va
continua s se dezvluie n urmtoarele mele cri.
 n cursul acestui proces de cercetare, m-am ndrgostit de apostolii
Filip i Bartolomeu. Privii prin ochii Mariei Magdalena, ei au fost nite
eroi extraordinari. Pentru mine, Petru a prins via ntr-o lumin cu
totul diferit de cea a ucenicului care s-a lepdat de Isus aa cum o
nou perspectiv s-a conturat asupra lui Iuda i a rolului su tragic n
Patimile lui Isus.
Cel mai puternic m-a impresionat, poate, ceea ce am aflat cu privire
la Pilat din Pont i la eroica sa soie, Claudia Procula. Documente din
Arhiva de la Vatican i o fascinant tradiie monarhic francez susin
deopotriv extraordinara poveste a legturilor existente ntre Isus i
familia lui Pilat o relatare care i autentific o dat n plus miracolele
i explic aciunile enigmatice ale procuratorului roman, aa cum sunt
ele redate n Evanghelia dup Ioan. Consider c aceste materiale sunt
eseniale pentru o mai corect nelegere a evenimentelor care au
culminat cu Patimile; de asemenea, am fost fascinat s descopr c, n
cadrul tradiiilor ortodoxe, Claudia este o sfnt, aa cum este de altfel
i Pilat din Pont n Biserica abisinian/etiopian.
Am mbinat noile materiale referitoare la Maria Magdalena
provenite din perspective diferite, folosind corespondena Claudiei
Procula aa cum a fost ea publicat de Issana Press, folosind, de
asemenea, diverse versiuni ale evangheliilor apocrife, scrierile timpurii
ale Prinilor Bisericii, o serie de surse gnostice i chiar Manuscrisele de
la Marea Moart. mi dau seama c versiunea pe care o prezint n
aceast carte poate fi mai mult dect surprinztoare i sper sincer c
cititorii se vor simi ndemnai s-i exploreze propriile convingeri
asupra acestor enigme. Exist n acest sens o gam uria de
informaii, majoritatea datnd n form scris din secolele nti pn
la patru i nefiind incluse n canonul bisericesc tradiional. Mii de
pagini ateapt s fie descoperite evanghelii apocrife, Fapte ale
Apostolilor excluse din Noul Testament i alte scrieri ce prezint viaa
i epoca lui Isus, absolut noi i necunoscute pentru cititorul care nu a
cutat niciodat mai departe de cele patru evanghelii ale Noului
Testament. Eu cred c explorarea tuturor acestor materiale fr idei
preconcepute poate construi o punte de nelegere i de lumin ntre
multiplele credine ale cretinismului, i chiar dincolo de ele.
n decursul anilor de cercetri, am intervievat, am discutat, m-am
contrazis i chiar am acceptat multe dintre concluziile unor clerici i
credincioi ai celor mai diverse credine. Am fost binecuvntat cu
prieteni i colegi cu variate orientri spirituale, inclusiv preoi catolici,
pastori luterani, practicani ai gnosticismului i preotese pgne. n
Israel am ntlnit nvai i mistici evrei, dar i pstrtori ortodoci ai
locurilor sacre ale cretinismului. Tatl meu este baptist, iar soul meu
catolic fervent. Toi aceti oameni au devenit o parte a mozaicului
reprezentat de sistemul meu de credin religioas i, n esen, o parte
a acestei poveti. n ciuda nenumratelor deosebiri dintre filosofiile lor,
fiecare dintre ei m-a binecuvntat cu acelai dar: capacitatea de a
schimba idei i de a dialoga liber, fr mnie i resentimente.
Sunt unele elemente ale acestei poveti pe care nu le pot corobora
prin niciuna dintre sursele academice acceptabile. Ele exist sub
forma tradiiilor orale i au fost pstrate n decursul secolelor n medii
extrem de bine protejate de cei care s-au temut de posibilele
repercusiuni. n conceperea acestei cri, mi-am construit teoria pe
baza a dou mii de ani de dovezi circumstaniale. Dei nu pot oferi
dovada concludent, am numeroi martori interesani i o serie
uluitoare de elemente ajuttoare, multe dintre ele create de marii
maetrii ai Renaterii i ai barocului. n consecin, mi susin cazul n
acest context i i las pe cititori s stabileasc verdictul.
Trebuie s fiu circumspect n privina surselor primare de
informaii prezentate aici, din motive de securitate, dar vreau s spun
un lucru: coninutul Evangheliei Mariei Magdalena aa cum l-am
interpretat aici a fost preluat dintr-un material pn acum nedat
publicitii. Am dat dovad de o anume larghee n interpretarea lui,
pentru a-l face mai accesibil publicului modern, dar cred c povestea n
sine este autentic i i aparine n ntregime.
Din necesitatea de a proteja natura sacr a acestor informaii i
identitatea celor care le dein, nu am avut de ales dect s scriu cartea
de fa i pe cele care urmeaz n cadrul acestei serii sub forma unui
roman de ficiune. Trebuie s spun ns c multe dintre aventurile prin
care trece eroina mea i toate ntlnirile ei de ordin supranatural se
bazeaz pe propria experien de via. n numeroase situaii, Maureen
primete informaii n exact aceeai manier n care am fcut-o eu n
timpul documentrii i la fel ca Tammy. Dei personajele actuale ale
crii mele sunt fictive, am fcut tot ce mi-a stat n puteri pentru a oferi
cititorului o atmosfer autentic. Exist, firete, anumite locuri n
cadrul naraiunii n care mi-am luat unele liberti literare, iar cititorii
familiarizai ct de ct cu aceste mistere le vor recunoate, fr
ndoial. Mormntul de la Arques, aa cum l-a pictat Poussin, nu mai
exist a fost aruncat n aer de proprietarul terenului respectiv, ajuns
la exasperare din cauza celor care i nclcau proprietatea pentru a-l
vizita! Exist i alte licene poetice pentru care va trebui s cer
iertare cititorului. Desigur, Peter traduce Evanghelia de la Arques ntr-
un timp record; n realitate, o operaiune de asemenea anvergur ar
necesita luni sau chiar ani ntregi.
Am lucrat la aceast carte timp de aproape dou decenii, i pe
parcurs am primit un ajutor nepreuit din partea multor suflete
nenfricate. Sunt profund recunosctoare pentru nepreuitele cunotine
care mi-au fost ncredinate de persoane cu adevrat extraordinare,
unele dintre ele asumndu-i riscuri teribile pentru a m ajuta. De
multe, de foarte multe ori m-am ntrebat dac mi revine mie
demnitatea de a reda aceast poveste. Nu cred c am dormit bine
mcar o noapte ntreag n decurs de zece ani, frmntat fiind de
detaliile prezentate n aceast carte i de potenialele lor repercusiuni.
n perioada n care cartea mea atepta s intre la tipar, a fost dat
publicitii, pentru prima dat, controversata Evanghelie dup Iuda.
Imediat am nceput s primesc mesaje electronice de la cititorii care
recunoteau c aceast nou descoperire avea elemente care coroborau
i susineau aseriunile mele cu privire la faptul c Iuda nu l-a trdat pe
Isus i c, n realitate, el doar a dus la ndeplinire cele cerute de
prietenul i nvtorul lui. Nedreptatea care i s-a fcut lui Iuda a fost
poate mai mare chiar dect cea de care a suferit Maria Magdalena timp
de dou milenii. Am convingerea c a sosit de mult vremea ca acelora
care au fost aproape de Isus s li se redea locul cuvenit n istorie. Aa
cum se ntreba printele Healy Dac dac timp de dou mii de ani
noi n-am fcut altceva dect s ignorm ultima dorin a lui Isus
Hristos? n efortul meu de abordare a acestei eventualiti, am
creionat portretul lui Iuda ca prieten loial, poate chiar ca erou;
portretul Mariei Magdalena ca soie, mam, suflet-pereche i partener
de via; portretul lui Petru ca fiind cel ce se leapd de prietenul i
nvtorul su numai fiindc aa i s-a cerut. Cred, de asemenea, c
descoperirile arheologice, att trecute, ct i viitoare, vor demonstra c
aceste portrete sunt corecte i fidele.
 Sper ca rezultatul muncii mele s se ridice la nlimea acelor
pstrtori ai adevrului Mariei Magdalena, care se bazeaz pe mine
pentru a-i spune povestea. i, mai presus de orice, sper c am izbutit s
transmit mesajul ei de iubire, toleran, iertare i responsabilitate
personal, ntr-un mod pe care cititorul s-l considere convingtor. Este
un mesaj care ndeamn la unitate i la lips de prejudeci n rndul
tuturor credinelor i confesiunilor religioase. Pe parcursul acestui
ntreg proces am rmas fidel ndemnului la pace al lui Isus i
convingerii c putem cu adevrat crea raiul aici, pe pmnt. Credina
mea n El i n ea m-a ajutat s trec de unele nopi reci ale
sufletului.
mi dau seama c voi ajunge sub tirul specialitilor i al
profesionitilor i c muli dintre ei m vor considera iresponsabil
fiindc ofer publicului o versiune a faptelor ce nu poate fi susinut de
sursele de informare unanim acceptate. Dar nu-mi voi cere scuze pentru
c nu am respectat practicile academice n domeniu. Modul n care am
abordat aceast tem se bazeaz pe convingerea mea personal i,
poate, radical c iresponsabil este mai degrab s accepi cu ochii
nchii tot ce a fost consemnat undeva. Voi purta cu mndrie eticheta
antiacademic i m voi narma cu strigtul de lupt al reginei
Boadicea. Cititorii vor hotr asupra acelei versiuni a istoriei Mariei
Magdalena care strnete un ecou n inimile lor.
Dar tuturor celor care vreme de dou mii de ani au teoretizat, au
postulat, au afirmat i au presrat semne i indicii false pe calea
nelegerii adevratei naturi a Mariei Magdalena i a copiilor ei, le
ntind o mn prieteneasc. Controversele aprinse cu privire la rolul
Magdalenei i al numeroilor artiti care au portretizat-o constituie,
poate, nsi esena ncercrii de a afla adevrul. Sper c, atunci cnd
toate vor fi, n final, spuse, m vor considera demn de a m numi
sor.
Dou mii de ani au trecut, i nc adevrul nfrunt lumea
ntreag

KATHLEEN MCGOWAN
22 MARTIE 2006
ORAUL NGERILOR
 MULUMIRI

Dac a vrea s mulumesc personal tuturor celor care m-au ajutat

timp de dou decenii, ar trebui s mai scriu nc o carte dedicat numai
lor. Voi face tot posibilul pentru a-i include aici pe ct mai muli dintre
cei care au contribuit la crearea i finalizarea acestei cri.
Agentului i prietenului meu, Larry Kirshbaum, care mi-a devenit
aidoma unui nger pzitor, i ofer nemrginita mea admiraie i
recunotin. Pasiunea sa pentru povestea Mariei Magdalena i
hotrrea de a m ajuta s-o aduc la cunotina ntregii lumi a fost fora
directoare care a fcut totul posibil.
Sunt profund recunosctoare editorului meu, Trish Todd, pentru
sprijinul susinut, pentru ndrumrile profesionale i sfaturile
prieteneti pe care mi le-a oferit. Adresez aceleai mulumiri i
extraordinarei echipe de profesioniti de la Simon &
Schuster/Touchstone Fireside.
Anii de cercetri au nsemnat ani de sacrificii uriae pentru familia
mea. n decursul lor, soul meu, Peter McGowan, a fost pentru mine un
exemplu de credin. M-a susinut financiar i emoional, meninnd
familia unit n timpul cltoriilor mele. Niciodat nu s-a ndoit de
experienele mele i nu i-a pierdut credina n descoperirile pe care le-
am fcut, orict de incredibile ar fi prut ele la prima vedere iar
aceasta e chiar mai mult dect pot spune despre mine. Minunaii mei
biei, Patrick, Conor i Shane, au fcut fa unei mame de multe ori
absente i prea rar alturi de ei la meciurile cu echipa colii. Dar soul
i copiii mei au fost martori, alturi de mine, ai attor miracole pe
acest drum al descoperirilor, nct cu toii am simit c nu avem de ales
dect s-l urmm pn la sfrit, n ciuda riscurilor, uneori
considerabile. Sper c aceast carte se va dovedi demn de sacrificiile
pe care ei le-au fcut.
Cartea a fost, ntr-adevr, o afacere de familie, i o parte din tot
ceea ce sunt i din ce am reuit aparine prinilor mei, Donna i Joe.
Dragostea i sprijinul lor au constituit piatra de temelie a vieii mele i,
din cauza spiritului nomad al fiicei lor, au trecut prin momente foarte
dificile. Le mulumesc pentru tot, dar ndeosebi pentru dragostea lor
necondiionat pe care o arat nepoilor.
 mprtesc rodul muncii mele trecute i viitoare cu fraii mei, Kelly
i Kevin, i cu familiile lor. Sper c revelaiile din aceast carte i vor
inspira pe minunaii mei nepoi, Sean, Kristen, Logan i Rhiannon, s-
i mplineasc destinele nepereche. n ziua n care am pus punctul final
al acestui manuscris, a venit pe lume cea mai tnr nepoat a mea,
Brigit Erin; s-a nscut pe 22 martie 2006. Voi urmri cu mare interes
cum picioruele ei vor crete pentru a pi pe calea Celor Ateptate
care au precedat-o.
ntreaga mea familie este ndatorat echipei de la Unitatea de
Terapie Intensiv Neonatal a UCLA, pentru salvarea micuului Shane;
de fapt, pentru salvarea noastr, a tuturor. Celor care nu cred n
miracole le sugerez s petreac o zi n mijlocul acelei echipe, i vor
vedea c ngerii exist cu adevrat pe pmnt, mbrcai n halate albe
i deghizai sub chipul medicilor i al asistentelor medicale. Miracolul
micului Shane a fost catalizatorul care m-a determinat s nchei aceast
carte.
Am parcurs distane lungi n aceast cltorie alturi de Stacey K,
care mi-a fost sor, partener de cercetri i prieten drag. Nu pot s
nu-i menionez numele aici, mai cu seam pentru c a acceptat fr a
crcni chiar i cele mai bizare misiuni de pild urmrirea vocii
fantomatice care striga Sandro la Luvru i a unor ciudai omulei n
Biserica Sfntului Mormnt. Fr credina i loialitatea ei, nu a fi
putut duce la bun sfrit aceast carte.
i sunt, de asemenea, profund ndatorat Mtuii Dawn, pentru
generozitatea ei nemrginit i pentru c a fost un veritabil exemplu de
prietenie i de loialitate.
Recunotin venic i datorez Oliviei Peyton, sora mea spiritual i
ndrumtor n cercetare. M plec n faa geniului ei feminin i aduc un
omagiu strlucitului ei roman Bijoux, care deine cheia attor mistere.
Mulumiri speciale i adresez Marthei Collier pentru contribuia ei i
pentru ncrederea n muzica lui Finn MacCool, precum i pentru
sprijinul susinut pe care l-a artat familiei McGowan la bine i la ru.
Sincere aprecieri pentru bunul meu prieten i curajos cavaler al
Graalului, Ted Grau. Nu cred c el i d seama ct de important a fost
contribuia sa. Eu ns, da.
Mulumiri lui Stephen Gaghan pentru neleptele dei chinuitoarele
sale comentarii asupra celor dinti versiuni ale acestei cri.
Onestitatea lui m-a obligat s operez mbuntiri eseniale ale intrigii.
Go raibh mile math agat pentru Michael Quirke, mistic gravor n lemn
din comitatul Sligo i totodat cel mai bun povestitor din lume. Din
ziua n care am intrat ntmpltor n magazinul lui, cnd m-am
rtcit, n vara anului 1983, am trit de partea cealalt a oglinzii.
Mai mult dect oricare alt persoan sau orice alt eveniment, Michael
m-a ajutat s neleg c istoria nu este ceea ce s-a consemnat pe hrtie,
ci ce s-a nscris n inimile i n sufletele oamenilor, ceea ce s-a ntiprit
n pmntul pe care ei i-au trit bucuriile i durerile. Mii de mulumiri
pentru c mi-a dat ochi pentru a vedea i urechi pentru a auzi.
Aduc, de asemenea, mulumiri pentru urmtoarele persoane:
Patrick Ruffino, care mi-a artat ce nseamn prietenia, fiindc m-a
mpiedicat s pribegesc pe Zsx Avenue;
Linda G, care jongleaz att de delicat cu arhetipul Marthei i al lui
Vivienne;
Verdena, pentru c ntruchipeaz spiritul Magdalenei i m-a nvat
multe despre credin, miracole i curaj uimitor;
R.C. Welch, pentru c mi-a fost translator la Muzeul Moreau i
pentru splendida conversaie despre via i scris n stranele de la
Saint-Sulpice;
Branimir Zorjan, pentru c a adus n casa noastr prietenia, lumina
i puterea lui vindectoare;
Jim McDonough, cel mai adorabil mogul media de pe planet i un
bun prieten al nostru;
Carolyn i David, care abia ncep s-i recunoasc rolul n toate
acestea;
Joyce i Dave, cei mai noi vechi prieteni ai mei;
Joel Gotler, pentru c a dus lupta cea bun i s-a strduit s ofere
povestea Mariei Magdalena unui public mai larg;
Larry Weinberg, avocatul i prietenul meu, fiindc a crezut n mine
i n cartea mea;
Don Schneider, pentru c m-a fcut s rd;
Dev Chatillon, pentru profesionalismul ei desvrit;
Glenn Sobel, pentru rbdarea lui nemrginit i pentru sprijinul
oferit n trecut;
Cory i Annie, care au cumprat primul exemplar al crii.
i sunt de asemenea recunosctoare regretatei Linda Goodman,
astrolog i scriitor, prima care mi-a optit la ureche acest secret, cu
mult nainte de a fi eu pregtit pentru a-l nelege. Ea mi-a schimbat
cursul vieii graie acelei informaii i prin faptul c mi-a lsat o
traducere a Tabletelor de Smarald (care i vor dovedi importana n
crile mele ulterioare). Destinul meu s-a mpletit straniu cu cel al
Lindei fapt care mi-a adus att dureri surprinztoare, ct i o imens
bucurie. A fi vrut s rmn printre noi mai mult, pentru a vedea
dovezile pe care le-am descoperit referitor la nrudirea ei cu stirpea
regal.
Sunt deopotriv recunosctoare pentru c, prin intermediul Lindei,
am ntlnit un alt mare scriitor i astrolog, Carolyn Reynolds. Ea mi-a
fost reazem n vremuri cu adevrat negre, susinndu-m cu strigtul ei
de lupt: Nimeni nu-i poate fura destinul! i mulumesc din inim.
Adresez aprecierile mele doamnelor din cadrul Forumului Emerald
Tablets, pentru dragostea i sprijinul pe care mi le-au artat n decursul
anilor.
Uneori ai nevoie de o jumtate de via pentru a nelege de ce
anumite evenimente i modeleaz destinul. Jackson Browne mi-a
schimbat viaa de tnr impresionabil la a aptesprezecea mea
aniversare, n culisele Teatrului Pantages; cred cu sinceritate c, dac
nu ar fi fcut-o, aceast carte n-ar fi existat astzi. Ca adolescent
activist, i-am receptat discursurile ptimae cu privire la puterea unei
persoane de a schimba ceva n lume i laudele pentru nevoia mea
tinereasc de a lua n discuie o situaie nedreapt de status-quo. El m-a
scuturat de umeri i mi-a strigat: Niciodat s nu ncetezi s faci ceea
ce faci. Niciodat. i mulumesc pentru acel catalizator (dei cred c
prinii mei nu i-au mulumit) i pentru o via de muzic inspirat
ndeosebi pentru The Rebel Jesus. Cred c i Isa ar fi de acord.
Mulumiri din inim lui Ted Neely i regretatului Carl Anderson;
amndoi ne-au emoionat pe mine i pe nenumrai alii graie divin
inspiratelor portrete ale lui Isa i Iuda. (S fie oare o coinciden c
Andrew Lloyd Webber s-a nscut pe 22 martie?) Toi cei care au fost
suficient de norocoi s petreac un timp n prezena lui Ted tiu ct de
puternic ntruchipeaz el frumuseea spiritului nazarinean.
Talentaii membrii ai Screenwriters Refuge mi-au oferit un sprijin i
o susinere moral extraordinare n aceti ultimi ani. Deci Cindy,
Robert, James, Mel, Kathy, Fitchy, Teddy, Chris i Wenonah dragii
mei, tuturor v adresez cele mai sincere mulumiri, mpreun cu
admiraia mea. E extraordinar s ai n tranee prieteni att de buni.
Inima mea se simte acas n Irlanda, i recunotina mea se
ndreapt ndeosebi spre comitatul Cavan, unde socrii mei, John i
Mary, m-au tratat ntotdeauna ca pe una de-a lor. Trimit dragostea i
mulumirile mele ntregii mele familii irlandeze extinse: Brian, Bridie,
Susan, Philomena, Pam i Paul, Geraldine i Eugene, Peter i Laura,
Noeleen, David i Daniel.
Mulumiri ntregului clan din Drogheda, pentru c mi-a dezvluit
esena unui ora care i-a supravieuit lui Cromwell. Sunt oameni
deosebii i prieteni minunai. Iar locul acela este numit Turnul
Magdalenei pentru un motiv anume, nu-i aa?
n decursul cercetrilor mele, Los Angelesul mi-a fost cas, Irlanda
refugiu, i Frana inspiraie. Sunt recunosctoare personalului de la
Hotel Place du Louvre, care ntotdeauna m ajut s m simt bine-
venit la Paris i graie cruia am aflat despre Caveau du
Mousquetaires. Exist att de muli oameni n Frana care mi-au druit
cte o prticic din sufletul lor, i nu trece o zi fr s tnjesc dup
frumuseea peisajului din Languedoc, Camargue, Midi i Provence i
dup extraordinarii locuitori ai acestor regiuni magice.
Esena spiritual a Magdalenei este una a iertrii i a compasiunii;
n acest spirit ofer i eu aceast carte, ca pe o ramur de mslin, celor
pe care i-am suprat n decursul timpului ndeosebi unchiului meu,
Ronald Paschal, a crui pasiune pentru motenirea noastr francez nu
am izbutit s-o neleg atunci cnd el a ncercat s mi-o arate.
Aceleai gnduri se ndreapt ctre Michele-Malana. Prietenia
noastr nu a supravieuit drumului accidentat pe care am pornit, dar
generozitatea i spiritul ei nu vor fi niciodat uitate. Dac ea va citi
aceste rnduri i dragostea ei pentru Magdalena mi spune c o va
face , sper c m va cuta.
Trebuie s mulumesc extraordinarilor angajai de la Issana Press
pentru c au publicat traducerea scrisorilor Claudiei Procula. Recomand
oricui broura Relics of Repentance este mic, dar ct de puternic! Le
mulumesc fiindc mi-au confirmat c pe fiul lui Pilat l chema ntr-
adevr Pilo i pentru incitanta lor sugestie c Pilat ar mai fi avut i
ali copii
Cred c este necesar ca scriitorii s-i onoreze pe acei pionieri care au
deschis o poart pentru noi toi. n acest sens, trebuie s-i amintesc pe
controversaii autori Michael Baigent, Henry Lincoln i Richard Leigh,
care au druit publicului, n anii 1980, cartea Sngele sfnt i Sfntul
Graal. Volumul lor a lansat ideea c n regiunea de sud-vest a Franei se
ntmpl ceva important. Eu am ajuns, evident, la alte concluzii i mi-
am axat cercetrile asupra altor elemente. Totui, m plec n faa
curajului, a tenacitii i a spiritului de pionierat ale acestor trei
scriitori i n faa a ceea ce ei au realizat.
n cele din urm, tuturor artitilor de valoare care au sperat ca
aceste informaii s fie aduse la lumina zilei n timpul vieii lor le
mulumesc pentru c ne-au oferit indiciile i hrile necesare. M
gndesc n mod special la Alessandro Filipepi, care a fost un veritabil
copil ndrgit al zeilor i continu s m farmece dincolo de timp i
spaiu.
V dau ntlnire tuturor n Catedrala din Chartres, la intrarea n
labirint, de unde vom porni s cutm Cartea Iubirii. Deja avei o
hart. Dar poate c vei dori s aducei cu dumneavoastr cel mai citit
exemplar al operelor complete ale lui Alexandre Dumas i o tapiserie
nfind un unicorn
Lux et veritas,
KDM

Et in Arcadia Ego
Pe drumul spre Sion am ntlnit o femeie
O pstori att de frumoas,
Ce mi-a spus aceste cuvinte ntr-o oapt secret
Et in Arcadia ego

Am mers spre rsrit prin munii roii
Alturi de cruce i de acest cal al Domnului
Sfntul Anton, pustnicul mi-a spus:
Te du, te du
Eu tiu secretele lui Dumnezeu

n vremea recoltei m-am odihnit
cutnd roadele viei
n soarele de la amiaz le-am vzut
 mere albastre, mere albastre
Et in Arcadia ego

n umbra Mariei
Gsesc secretele lui Dumnezeu.

De pe albumul Music of the Expected One, de Finn MacCool, cuvintele
i muzica de Peter McGowan i Kathleen McGowan.
Vizitai www.theexpectedone.com pentru fiierul audio.

{1}
Ciorb de pete cu usturoi, ofran i alte mirodenii, tipic regiunii de sud a Franei (n.tr.).