Evoluția căștilor audio

La finalul secolului al XIX, în 1884, căștile aveau altă formă, erau grele și se foloseau doar
de către operatoarele de la centralele telefonice. În anul 1910, Nathaniel Baldwin, un mormon
din Statele Unite ale Americii, a inventat o formă a căștilor care puteau fi transportabile. Primul
lor scop a fost să amplifice semnalul de la telefoane sau radio, care nu erau prea răspândite. La
sfârșitul anilor 1930, căștile au început să fie comercializate sub un design mai agreabil de către
firma Beyerdynamic, dar aveau o textură care deranja dacă erau folosite prea mult timp. O nouă
etapă în istoria căștilor a început în momentul în care muzicianul John C. Koss a inventat
primele căști stereo în 1958. Erau mari, grele, incomode și nu erau accesibile oricui. Practic,
doar DJ-ii de radio și piloții de avioane le foloseau - aceștia din urmă le foloseau ca să audă
comenzile de la turnul de control. Acesta nu s-a oprit aici și a mai inventat o serie de căști: SP/3
(1958), Pro 4 Stereophones (1962), Beatlephone (1966), ESP/6 (1968), Pro4AA (1970), HV1A
(1974). Epoca de aur a căştilor a venit când s-a inventat walkmanul, un strămoș al mp3-player-
ului care avea casetă cu bandă, pentru cei născuţi după 1990. Walkmanul a fost inventat în 1978
de japonezul Akio Morita, unul dintre fondatorii companiei Sony, care își dorea să asculte
muzică de operă atunci când zbura. În acea perioadă nu existau căști care intrau în ureche, ci
doar care o acopereau, iar tinerii care mergeau pe stradă conectați la Walkman erau considerați
rebeli de generațiile mai rigide. În felul acesta, căștile au devenit cel mai bun prieten al
iubitorului de muzică. De atunci, tot ce s-a produs în zona de divertisment, de la computere și
televizoare la mp3-playere și telefoane mobile, este compatibil cu acest accesoriu.

În anii ‘90 nemții de la Sennheiser au lansat căștile audio din seria Orpheus. La data lansării
acestea au fost considerate a fi cele mai bune căști din lume însă și cele mai scumpe, 16.000
dolari, fiind întrecute de noul model Orpheus la prețul de 55.000 de dolari. În prezent, mai
există doar 300 bucăți de Sennheiser Orpheus, modelul original, iar o pereche de căști se vinde
pe Ebay cu aproximativ 30.000 dolari. Sennheiser Orpheus sunt fabricate manual în laboratoare
din Germania. Amplificatorul dedicat este realizat din marmură. iar căștile au grilaje din metal.
Sennheiser Orpheus au 8 procesoare audio integrate in chip-ul ESS SABRE ES9018 care emite
sunet pe 32bit cu o calitate de pana la 384 kHz.

Sătul de calitatea îndoielnică a sunetului redat de căştile din comerţ, cântăreţul şi impresarul
Dr. Dre s-a hotărât să lanseze propria marcă de căşti de înaltă fidelitate. Aşa au apărut, în anul
2008, exclusivistele și deloc ieftinele, dat fiind preţul de 300 de dolari, căşti Beats by Dre,
concepute să redea sunetul aşa cum îl aude un artist în studiourile de înregistrare. De atunci,
căştile lui Dr. Dre au devenit un adevărat fenomen, nu numai pentru că sunt privite drept un
accesoriu fashion, dar şi pentru că vânzările anuale de asemenea dispozitive se învârt deja în
jurul a jumătate de miliard de dolari. În lumea audiofililor sunt vehiculate destule nume de
asemenea dispozitive, Denon, Grado, Sennheiser, Stax sau AKG fiind doar câteva dintre ele,
unele chiar mai bune decât Beats şi fără îndoială de câteva ori mai scumpe, dar care n-au avut
o celebritate în spate pentru a face din ele un produs vândut la scară largă indiferent cât de
ridicat este preţul.

Căștile audio cu fir din metal lichid au fost inventate de un grup de cercetători americani din
cadrul North Carolina State University. Înlocuitorul cablului cu fir din cupru este elastic și se
poate întinde până la 8 ori lungimea iniţială, fără a se rupe sau întrerupe iremediabil semnalul
electric pe care îl transportă. Cablul este realizat înlocuind firul din cupru solid cu un tub flexibil
realizat din plastic polimer, umplut cu un amestec de Galiu (metal lichid la temperatura
camerei) şi aliaj de Indiu capabil să transporte electricitate. Păstrând materialele separate,
soluţia propusă reuşeşte să ofere conductivitatea electrică necesară funcţionării unui set de căşti,
dar şi toleranţă excepţională în faţa accidentelor care duc la forţarea şi întinderea cablului audio.

Printre cei mai renumiți producători de căști audio se numară: Audio-Technica Corporation,
Sennheiser, Sony, AKG Acoustics, Shure, Yamaha, Beyerdynamic,Skullcandy, Bose
Corporation, Kenwood,Posso,Thomson,Vivanco,Onkyo,Hama,JBL,Koss,Harman/Cardon,etc.

În anul 2015, primele căşti fără fir care au revoluționat lumea, cu un design anatomic, au fost
realizate de o companie aflată la început de drum, numită Bragi, care a fost finanţată de
utilizatorii unei platforme online de încurajare a afacerilor, numită Kickstarter. Căștile sunt
prevăzute cu o memorie internă de 4GB, care permit stocarea de fişiere audio direct în aparat,
dar și ascultarea de muzică prin intermediul conexiunii Bluetooth și sunt prevăzute, de
asemenea, cu un sistem de monitorizare a activităţilor fizice care poate înregistra distanţele
parcurse, saturația de oxigen, viteza, cadenţa paşilor, bătăile inimii sau caloriile consumate.
Preţul căştilor este destul de ridicat, ajungând chiar la prețul de 300 de dolari. Dispozitivul are
şi un accelerometru încorporat care poate fi controlat cu ajutorul gesturilor. Dezvoltatorii
produsului au primit aproape 3 milioane şi jumătate de dolari de la 16.000 de utilizatori ai
platformei care au crezut în ideea lor de afaceri.

NASA este considerat pionierul celor mai avansate tehnologii pentru comunicații, realizând
primele căști wireless pentru astronauții de pe stația spațială care nu trebuiau să fie legați de
fire pentru a comunica cu baza.