Este o grupare de specii care ocupa acelasi biotop si prezinta un aspect
exterior specific (padurea).
Conform teoriei sistemelor, biocenoza reprezinta un sistem deschis cu
autoreglare, intre biotop si biocenoza, dar si intre componentele biocenozei au loc schimbari permanente de materie, informatii si energie. In acest fel biocenoza realizeaza o productivitate, insusire pe care o poarta fiecare populatie in parte, dar care se manifesta doar in cadrul biocenozei.
In functie de originea lor, biocenozele pot fi naturale, semiartificiale si
artificiale.
Biocenozele naturale sunt cele in care omul nu a intervenit. La momentul
actual acestea sunt in numar foarte redus insa pana in paleolitic se considera ca totalitatea biocenozelor existente erau naturale.
Biocenozele semiartificiale sunt reprezentate de acele biocenoze in care
omuk a intervenit profund, dar care mai pastreaza elemente caracteristice biocenozelor naturale (culturile agricole, amenajarile piscicole, s.a.)
Biocenozele artificiale sunt biocenozele amenajate in totalitate de om
(acvariu, statiile spatiale)
In functie de modul de viata biocenozele pot fi acvatice si terestre, iar in
functie de momentul de evolutie in care se afla, pot fi tinere, mature si senescente. In structura unei biocenoze intra totalitatea elementelor componente impreuna cu relatiile care se stabilesc intre acestea. De aceea, cu cat o biocenoza este mai complexa, cu atat este mai stabila avand posibilitati mai mari de autoreglare.
Din punct de vedere al structurii, o biocenoza nu este omogena, existand
diferentieri in spatiu, in plan vertical si in plan orizontal. Diferentierea in plan vertical presupune existenta unei etajari astfel incat speciile se localizeaza la diferite inaltimi, in functie de mediul de viata existent. Spre exemplu, intr-o biocenoza forestiera se formeaza un etaj superior format din coroana celor mai inalti arbori (coronament). In aceasta zona se receptioneaza cea mai mare parte din energia solara (cca 50%). Urmeaza un etaj de vegetatie alcatuit din indivizi tineri ai speciilor care formeaza coronamentul, dar si din indivizi maturi ai speciilor cu talie redusa. Aici se receptioneaza circa 10% din radiatia solara. Urmatorul strat este cel al ierburilor care utilizeaza intre 1 – 5% din radiatia existenta, in timp ce la baza exista un strat de muschi si licheni care valorifica mai putin de 1% din radiatia solara.
Distributia pe orizontala a organismelor sau distributia juxtapusa apare
datorita neuniformitatilor conditiilor de mediu.
Astfel se formeaza sinuzia, sub forma unor grupari specifice de plante si
animale datorate variatiei conditiilor de nutritie sau hidrice.
In cadrul teritoriului se mai formeaza biochoria. Reprezinta o structura mai
mica decat sinuzia formata dintr-o asociere de specii cauzata de prezenta temporara a unui adapost sau a unei surse de hrana (scorbura unui copac sau prezenta unui bustean mare).
Mezocenoza reprezinta o asociatie repetabila de organisme ca de ex.:
comunitatea de insecte care asigura polenizarea florilor. Toate cele 3 structuri au o existenta limitata in timp, nu poseda autoreglare, ele disparand odata cu elementul care le intretine.
In cadrul unui ecosistem putem deosebi habitatul prin care intelegem acea parte din teritoriu care ofera conditii de dezvoltare unei anumite specii. Din acest motiv, in cadrul unui ecosistem vor exista atatea habitate cate specii sunt in biocenoza.
Din punct de vedere al relatiilor care se stabilesc intre componentele
biocenozelor, cele de nutritie (trofice) sunt cele mai importante. Astfel se formeaza structura trofica a biocenozei, organismele componente putand fi clasificate din punct de vedere functional astfel: primari, consumatori si desconsumatori.
Producatorii primari sunt organismele autotrofe care pot sintetiza substante
organice complexe pornind de la substante minerale simple, apa si o forma de energie (luminoasa sau chimica).
Cei mai importanti producatori primari sunt planmtele verzi terestre si
acvatice care transforma materia anorganica in materie organica folosind energia solara. Alte forme de organisme din categoria producatorilor primari sunt bacteriile chemosintetizante care folosesc energia chimica rezultata din oxidarea unor saruri pentru producerea de substante minerale din substante minerale simple ( sulfobacteriile, ferobacteriile si bacteriile nitrifiante). Producatorii consumatori sunt organismele care nu pot sintetiza substantele organice complexe pornind de la substante minerale simple, apa si o forma de energie. In functie de hrana pe care acestia o consuma se deosebesc consumatori primari care consuma hrana vegetala (fitofagi) si consumatori secundari (carnivorele care consuma organisme fitofage sau alte grupe de consumatori).
La randul lor, carnivorele pot fi primare, daca se hranesc pe baza
fitofagilor, secundare daca se hranesc pe seama carnivorelor primare, si tertiare, considerate carnivore de varf a caror functie consta in utilizarea ultimelor resurse energetice inmagazinate in materia vie. In general sunt de talie mare, nu cad usor prada, insa pot suferi de pe urma parazitilor.
In categoria consumatorilor intra si organismele care se hranesc cu detritus
(fragmente de material organic, vegetal si animal). Din aceasta categorie fac parte detrofagii.
Alaturi de detrofagi intalnim necrofagii, reprezentati de organismele
animale care se hranesc pe seama cadavrelor.
Sacrofagii reprezinta o grupa de consumatori de natura vegetala care se
hranesc pe baza unor resturi provenite de la plante.
Importanta acestor grupe de consumatori este data de faptul ca prin modul
de hranire contribuie la fragmentarea si la descompunerea materiei organice, vegetale si animale.
Descompunatorii reprezinta o serie de organisme microscopice care asigura
descompunerea materiei organice in substante simple care devin accesibile producatorilor primari (mineralizarea).
In randul acestor organisme intalnim bacteriile implicate in descompunerea
materiei organice minerale si ciupercile implicate in descompunerea materiilor organice vegetale.