Un ritual de trecere este o ceremonie a trecerii care are loc atunci când un individ lasă un

grup și intră în altul. Aceasta implică o schimbare semnificativă a statutului în societate. În

antropologia culturală, termenul ritualuri de trecere a fost inovat de etnograful Arnold Van
Gennep. Termenul este acum pe deplin adoptat în antropologie, precum și în literatura și culturile
populare ale multor limbi moderne. Van Gennep în carte sa( Rituri de trecere) vorbeste despre
mari clase re rituri: simpatetice şi contagioniste.

Secvenţele ceremoniale care acompaniază trecerea dintr-o stare în alta şi dintr-olume

în alta (cosmică sau socială) sunt definite de către autor rituri de trecere , care, larândul lor,
se prezintă sub trei forme aflate mereu în interdependenţă şi interferenţămutuală:

rituri de separare (preliminare) – funeraliile;

rituri de prag (liminare) – graviditatea, logodna, iniţierea, adopţia, naşterea,căsătoria, trecerea

de la vârsta a doua la vârsta a treia

rituri de agregare (postliminare) – căsătorie, etc.

Mircea Eliade a dezbătut inițierea ca pe un act religios principal al societăților clasice sau
tradiționale. El a definit inițierea ca „o schimbare fundamentală a condiției existențiale” care
liberează omul de timpul profan și istoria profană. Autorul spune: „Inițierea recapitulează
istoria sacră a lumii. Iar prin această recapitulare, întreaga lume este din nou sanctificată...
candidatul pentru inițiere poate percepe lumea ca pe o lucrare sacră, o creație a Zeilor”.

Deși ritualurile de inițiere a femeilor seamănă în multe feluri cu cele celebrate pentru
bărbați, există și diferențe foarte semnificative care reflectă distincțiile biologice și sociale
dintre bărbați și femei. De exemplu, sa observat adesea că, în timp ce bărbații sunt de obicei
inițiați ca grup, inițierea femeilor este deseori efectuată separat pentru fiecare individ.
Sarcina ritualurilor inițiale este formarea unui adult: transformarea unui copil într-un
membru productiv și responsabil al societății, pregătit să-și asume drepturile și obligațiile
statutului special marcat pentru el sau ea prin tradiție. Deși inițierea femeilor este practicată
pe scară largă, studiile statistice arată că aceasta este actuală printre mai multe popoare ale
lumii decât omologul său de sex masculin, dar rareori a primit gradul de atenție îndreptat
spre ritualurile corespunzătoare ale bărbaților.