Turismul este un fenomen social-economic în continuă expansiune, generat de nevoia
umană de cunoaştere, recreere şi recuperare fizico-psihică în condiţiile unei civilizaţii solicitante, dar cu posibilităţi materiale superioare pentru majoritatea populaţiei. Consumul turistic a fost mult timp apanajul claselor sociale cu venituri ridicate. Odată cu democratizarea turismului, cu creșterea disponibilităților de timp și a gradului de cultură, turismul a intrat in randul bunurilor de „consum de masă”, cererea turistică fiind difuzată la baza piramidei veniturilor individuale. În prezent, mutațiile în cadrul motivațiilor individuale se produc între necesități și satisfacții în favoarea acestora din urmă, care reprezintă tot mai mult unul din importanții stimuli ai circulației turistice internaționale, în timp ce necesitățile reprezintă mai curând stimulii circulației turistice interne. Această departajare a motivației turistice complică posibilitatea de analiza a formării fluxurilor turistice, deoarece, dacă necesitățile sunt relativ ușor de sesizat, satisfacțiile cuprind o gamă vastă de posibilități care decurg din natura individului, din personalitatea sa, deci sunt mai dificil de identificat. Ca exemple de motivații turistice care decurg din acoperirea unor satisfactii, putem cita atracția pentru naturț, atracția pentru comunicare, curiozitatea, snobismul, nostalgia pentru trecut etc. In vederea studierii motivatiei pentru turism, un rol important revine teoriilor care explică motivația și nevoiele consumatorilor în general. Aplicarea teoriei motivației consumatorului la turism este relevantă, întrucat motivatia este considerată ca o variabilă critică în alegerile pe care le fac turistii. Motivația ar trebui sa raspundă la intrebarea: “De ce o persoană sau un grup se comportă sau acționează intr-un anumit mod?”. O intreagă literatură a aparut in ultimele patru decenii pentru a explica acest comportament al turiștilor, îndeosebi lucrari din domeniul marketingului turistic, care folosesc ca reper Piramida lui Maslow (vezi figura 1).