Din perspectivă sociologică, familia poate fi definită „ca un
grup social constituit pe baza relaţiilor de căsătorie, consanguinitate şi rudenie, membrii grupului împărtăşind sentimente, aspiraţii şi valori comune”; Din perspectivă juridică, „familia este un grup de persoane între care s-au stabilit un set de drepturi şi obligaţii, reglementat prin legi şi alte acte normative.” (Maria Bulgaru, 2003) Familia = grup social relativ permanent de indivizi legati intre ei prin origine, casatorie sau adoptiune. (Goodman, 1992) O definire clasica este cea a lui George Peter Murdock (1949, apud. Adina Băran – Pescaru, 2004): familia este „un grup social caracterizat printr-o locuinţă comună, cooperare economică şi reproducere. Include adulţi de ambele sexe, aceştia întreţinând relaţii sexuale aprobate social, şi având unul sau mai mulţi copii, proprii sau adoptaţi.” Maria Voinea (1978), defineşte familia ca fiind: „o formă complexă de relaţii biologice, sociale, materiale şi spirituale între oameni legaţi prin căsătorie, sânge sau adopţiune. Fiind un fenomen social, se dezvoltă odată cu dezvoltarea societăţii şi se modifică în raport cu aceasta.” Adina Băran – Pescaru (2004) oferă o definiţie realistă: „un grup social care poate sau nu să includă adulţi de ambele sexe (de exemplu, famiile cu un singur părinte), poate sau nu poate include unul sau mai mulţi copii (de exemplu, cuplurile fără copii), care pot sau nu să fie născuţi din căsătoria lor (de exemplu, copiii adoptaţi sau copiii unui partener dintr-o căsnicie anterioară). Relaţia dintre adulţi poate sau nu să aibă originea în căsătorie (de exemplu, cuplurile care coabitează), ei pot sau nu să împartă aceeaşi locuinţă comună (de exemplu, cuplurile care fac naveta). Adulţii pot sau nu să implice sentimente valorizate social, cum sunt: dragostea, atracţia, respectul faţă de părinţi şi admiraţia” Structuri familiale În anul 1994, Institutul pentru familie, „Vanier” (apud Ecaterina Vrăsmaş, 2008), a descris următoarele tipuri de familie:
Familia nucleară – compusă din doi părinţi şi unul sau mai
mulţi copii biologici sau adoptaţi, care locuiesc împreună; Familia extinsă – compusă din părinţi, copii, bunici, unchi şi alte rude de sânge care locuiesc împreună; Familia amestecată/ recombinată/ reconstituită – compusă din părinţi care au divorţat, s-au recăsătorit şi au format o nouă familie, care include copiii din prima căsătorie a unuia sau a ambilor parteneri şi/sau din această căsătorie; Familia fără copii, aceasta fiind reprezentată de un cuplu; Familia cu un singur părinte – compusă dintr-un părinte şi unul sau mai mulţi copii; Cupluri care coabitează/ căsătorii neconvenţionale – aranjamente familiale, care se aseamănă altor forme, dar nu legalizează mariajul.