Europa este unul din continentele cele mai intensiv utilizate,
cu cea mai mare proporţie de terenuri (până la 80%) folosite pentru aşezări, sisteme de producţie (inclusiv agricultură şi silvicultură) şi infrastructură. Adesea apar cerinţe contradictorii privind folosirea terenurilor, fiind necesare decizii care vor implica soluţii de compromis dificile. Există câteva forţe motrice importante pentru folosirea terenurilor în Europa: cererea crescândă de spaţiu de locuit pe persoană şi legătura dintre activitatea economică, mobilitatea crescută şi creşterea infrastructurii de transport duc de obicei la ocuparea de terenuri. Solurile sunt o resursă finită: modul în care este folosit reprezintă una din cauzele principale ale schimbările de mediu, cu impact semnificativ asupra calității vieţii şi a ecosistemelor, precum şi asupra gestionării infrastructurii.
Europa este un mozaic de peisaje, ce reflectă modelul evolutiv
al schimbărilor pe care le-a suferit în trecut folosirea terenurilor. Schimbările continuă să ne modifice în prezent peisajele şi mediul, lăsând amprente mari şi adesea ireversibile asupra folosirii terenurilor. Aproape peste tot apar tensiuni între nevoia societăţii de resurse şi spaţiu şi capacitatea pământului de a susţine şi a prelua aceste nevoi. Această situaţie duce la utilizarea excesivă şi la degradarea fără precedent a peisajelor, ecosistemelor şi mediului. Prin urmare, este necesară o perspectivă de gestionare pe termen lung. Având o suprafață agricolă de 14.741 milioane de hectare (sau 61,8% din suprafața totală a țării) în anul 2005, România dispune de resurse agricole importante în Europa Centrală și de Est [14] Deși zone semnificative din suprafața agricolă utilizată sunt clasificate ca fiind zone defavorizate, condițiile pedologice sunt deosebit de favorabile activităților agricole de producție în regiunile de sud și de vest ale țării[14]. În iulie 2011, suprafața agricolă a României era de 14,7 milioane de hectare, dintre care 9,4 milioane hectare teren arabil (63,9%), 3,3 milioane hectare pășuni (22,4%), 1,5 milioane hectare fânețe (10,2%), 218.000 hectare vii (1,5%) și 206.000 hectare livezi și pepiniere (1,4%)[15][14]. În 2013, suprafața agricolă a României era de 13,9 milioane de hectare, dintre care 8,2 milioane hectare teren arabil. [16] Suprafața agricolă a României a scăzut ușor de la un an la altul[14]. Transferul suprafețelor de teren către sectorul forestier și al construcțiilor a constituit cauza principală a reducerii suprafețelor agricole în ultimii douăzeci de ani [14]. Reducerea suprafețelor de teren, prin includerea acestora în zona urbană, reprezintă un fenomen întâlnit în zonele cu productivitate mai mare, în timp ce schimbarea categoriei de folosință a terenului agricol în cel forestier apare, în special, în zonele defavorizate [14]. Pădurile acoperă o suprafață importantă, însă se situează încă sub potențial[14]. Conform I.N.S., în 2006 au fost cultivate 991.000 hectare cu floarea-soarelui, 191.000 hectare cu soia și 110.000 hectare cu rapiță. În anul 2009, România a cultivat cereale pe o suprafață de 5,3 milioane hectare, în creștere cu 145.000 ha[17]. În anul 2008, la nivel național, suprafața destinată cerealelor și plantelor tehnice a crescut cu 15% față de anul 2007, de la 5,6 milioane de hectare la 6,6 milioane de hectare[18]. Suprafața dedicată pomiculturii s-a diminuat după Revoluție. [19] Astfel, suprafața de livezi a scăzut de la 239,5 mii hectare în anul 1989, la 196 mii de hectare în 2001[19] și 50 mii de hectare în 2011.[20][21]