Planeta noastră se încălzește rapid. Activitățile umane cauzează această schimbare, iar consecințele încep să se vadă în întreaga lume. Cu cât perturbăm mai mult clima, cu atât crește riscul unor schimbări periculoase și cu atât va fi mai dificil și mai costisitor să limităm schimbările viitoare și să ne adaptăm la impacturile inevitabile. Temperatura medie a suprafeței Pământului ar putea crește cu cel puțin 4 °C înainte de sfârșitul acestui secol dacă nu luăm măsuri urgente pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră. Cum contribuie știința la combaterea schimbărilor climatice? Totul pornește de la știință. Aceasta ne ajută să înțelegem schimbările pe care le observăm acum și cele care s-ar putea produce în viitor, în funcție de acțiunile noastre de azi și din deceniile următoare. Știința aduce dovezile concrete care îi orientează pe decidenții politici și le permite să ia decizii avizate privind măsurile optime. Ce putem face în privința schimbărilor climatice? Din păcate, vor exista unele impacturi ale schimbărilor climatice pe care nu le vom putea evita și la care va trebui să ne adaptăm, dar e important să limităm amploarea impacturilor viitoare. Vestea bună este că putem face multe. Nu numai politicienii pot lua măsuri. Cu toții putem contribui prin alegeri inteligente, cum ar fi să mâncăm mai puțină carne și mai multe fructe și legume din producția locală, să economisim energie și să alegem mersul cu bicicleta sau pe jos în locul autoturismului (în special pe distanțe scurte). Vestea bună este că multe dintre aceste lucruri sunt benefice și pentru sănătatea și buzunarul nostru. Efectele schimbărilor climatice se simt pe toate continentele și se preconizează că ele se vor înmulți și se vor intensifica în deceniile următoare. Problemele diferă de la o țară la alta și de la o regiune la alta. Aceste schimbări ne pot transforma lumea, afectând proviziile de hrană și de apă și sănătatea noastră. Cu cât sunt mai mari problemele, cu atât mai dificil și mai costisitor va fi să le rezolvăm. De aceea, cel mai bine este să luăm cât mai curând măsuri în ceea ce privește schimbările climatice. În lume sunt tot mai multe zile fierbinți și tot mai puține zile reci și se estimează că valurile de căldură vor deveni mai frecvente și mai îndelungate. Perioadele lungi cu vreme neobișnuit de călduroasă pot fi periculoase, ducând la insolație și alte probleme de sănătate sau chiar la moarte. Încălzirea planetei poate cauza penurie de apă și secete. Deja ne confruntăm cu asemenea fenomene în Europa, în special în regiunile sudice. În plus, dacă nu plouă, copacii și alte plante devin foarte uscate și iau foc ușor, rezultând astfel incendii distrugătoare. Arșița și lipsa apei reprezintă o combinație dezastruoasă pentru culturi și pentru proviziile de hrană ale lumii. Plantele nu pot supraviețui fără apă, iar dacă nu există plante, suferă de foame și animalele de fermă, cum ar fi vitele. Când se usucă stratul de la suprafața solului unei ferme, acesta se transformă într-o pulbere pe care o duce vântul, dispărând astfel substanțele hrănitoare vitale de care au nevoie plantele. Rezultă astfel mai puțină hrană, ceea ce este o mare problemă: se estimează că populația lumii va crește de la 7 miliarde, cât este în prezent, la 9 miliarde de oameni până în 2050 deci vom avea nevoie de mai multă hrană, nu mai puțină. Proviziile noastre de hrană sunt amenințate și de efectele schimbărilor climatice asupra albinelor și a altor polenizatori. Unii oameni de știință sunt de părere că primăverile mai calde încurajează albinele să își părăsească prea devreme adăposturile de iarnă, înainte să înflorească plantele care le asigură hrana și pe care le polenizează.