Armata spartană stătea în centrul spartan stat, cetățeni instruit în discipline și

onoarea unui societatea războinică. Supuși exercițiilor militare încă de la

începutul bărbăției, spartanii au devenit una dintre cele mai temute forțe militare
din lumea greacă. La apogeul puterii Spartei - între secolele al VI-lea și al IV-
lea î.Hr. - era acceptat în mod obișnuit de către alți greci că „un spartan merita
câțiva oameni din orice alt stat”. Conform Tucidide, celebrul moment al Predare
spartană pe insula Sphacteria, oprit Pylos, în 425 î.Hr., a fost extrem de
neașteptat. El a scris că „era percepția obișnuită la vremea respectivă că
spartanii nu își vor depune armele niciodată din orice motiv, fie că este vorba de
foame sau de pericol”.

Tradiția afirmă că legiuitorul spartan semi-mitic Licurg a fondat mai întâi armata
iconică. Referindu-se la Sparta ca având un „zid de oameni, în loc de cărămizi”, el
a propus să reformeze societatea spartană pentru a dezvolta un stil de viata în
conformitate cu „adecvat virtuți „cum ar fi egalitatea pentru cetățenii bărbați,
austeritatea, forța și condiția fizică. Implicarea unui bărbat spartan în armată a
început în copilărie când a fost inspectat de către Gerousia. Orice copil
considerat slab sau deformat a fost lăsat la Muntele Taygetus să moară, întrucât
lumea spartanilor nu era un loc pentru cei care nu puteau să se descurce singuri.
(Practica aruncării copiilor la naștere a avut loc în Atena De asemenea.) Cei
considerați puternici au intrat în agoge regim la vârsta de șapte ani. Sub agoge
băieții tineri sau Spartiate a urmat o pregătire militară intensă și riguroasă.
Educația lor s-a concentrat în primul rând pe viclenie, sport și tactici de război,
dar a inclus și poezie, muzică, universitari și, uneori, politică. Cei care au
trecut de agoge până la vârsta de 30 de ani a obținut cetățenia spartană deplină.

Termenul "spartan" a devenit în timpurile moderne sinonim cu simplitatea prin

design. În perioada clasică, lacedaemonianul sau laconianul a fost folosit pentru
atribuire, referindu-se la regiunea polisului în loc de una dintre așezările
descentralizate numite Sparta. De aici derivă deja vechiul termen „laconic "precum
în frază laconică sau laconofilie.
Licurg a fost cvasi-legendarul legiuitor al Sparta care a stabilit reformarea
orientată spre militar a societății spartane în conformitate cu Oracolul lui Apollo
la Delphi. Toate reformele sale au promovat cele trei virtuți spartane: egalitatea
(în rândul cetățenilor), capacitatea militară și austeritatea.

El este menționat de istorici și filozofi antici Herodot, Xenofon, Platon, Polibiu,

Plutarh, și Epictet. Nu este clar dacă Licurg a fost o figură istorică reală; cu
toate acestea, mulți istorici antici credea că a instituit comunalist și reforme
militariste - în special cele Marea Rhetra –Care a transformat societatea spartană.