Cancerul pulmonar poate fi clasificat in doua categorii mari:

 Cancer pulmonar cu celule mici (SCLC-Small Cell Lung Carcinoma); cancerul cu celule
mici este o forma de cancer extrem de agresiva, cu un ritm de crestere rapid, care apare
mai ales la fumatori. Ajunge adesea sa fie diagnosticat in stadii tardive. Cancerul
pulmonar cu celule mici se gaseste de obicei la nivelul cailor respiratorii principale ale
plamanilor (bronhiilor) din centrul plamanilor.

 Cancer pulmonar fara celule mici (non-microcelular sau NSCLC-Non Small Cell Lung
Carcinoma); este cel mai frecvent tip de tumora maligna pulmonara, este diagnosticat in
85% dintre cazuri.

Cancerul pulmonar fara celule mici (non microcelular) are mai multe forme si evolutia sa
depinde de tipul histologic (adenocarcinom, cancer cu celule scuamoase, cancer cu celule mari).

 Adenocarcinomul se asociaza frecvent cu existenta mutatiilor genetice care determina

crestere celulara. Aproximativ 40% din numarul total de cazuri de cancer de plaman sunt
adenocarcinoame. Se dezvolta in celulele care produc mucus si care captusesc caile
aeriene.

 Carcinomul cu celule scuamoase. Aproximativ 25–30% din numarul total de cazuri de

cancer de plaman sunt de acest tip. Se formeaza in celulele plate care captusesc bronhiile
si este de obicei provocat de fumat.

 Carcinomul cu celula mare (nediferentiat). Acest tip reprezinta in jur de 10–15% din
numarul total de cazuri de cancer de plaman. Denumirea pe care o poarta se datoreaza
aspectului celulelor canceroase examinate la microscop.

Mai exista si alte tipuri de tumori pulmonare, de exemplu neuroendocrine – se pot forma in
celulele neuroendocrine din plamani. Aceste celule primesc semnale de la sistemul nervos si
raspund prin productia si eliberarea de hormoni, substante care controleaza multe functii ale
corpului.

De asemenea, alte tipuri rare de tumori pulmonare cu celule non mici sunt carcinom
adenoscuamos, carcinom sarcomatoid, mucoepidermoid si carcinoamele adenoide chistice,
limfom non-Hodgkin, sarcomul tesutului moale.

Metastaze pulmonare – metastazele pulmonare sunt tumori canceroase care s-au raspandit in
plamani dintr-o alta parte a corpului. Plamanul este unul dintre cele mai frecvente locuri in care
se raspandesc alte tipuri de cancer. Aproape orice fel de cancer se poate raspandi in plamani.
Stadializare
Stadializarea TNM se foloseste pentru clasificarea cancerului pulmonar, luandu-se in considerare
trei factori principali: dimensiunea si localizarea tumorii (T), gradul de invadare a nodulilor
limfatici (N) si aparitia metastazelor (M). Clasificarea TNM utilizeaza cifre romane de la 0 la IV
si litere asociate stadiului de dezvoltare tumorala. Cu cat este mai mic stadiul, cu atat cancerul
este mai putin avansat.

Cel mai comun sistem de stadializare pentru cancerul pulmonar cu celule mici este sistemul
TNM. Pentru cancerul pulmonar cu celule non-microcelular, exista 5 stadii – stadiul 0, urmat de
stadiile 1-4.

La descrierea stadiului, medicii pot folosi termenii de local, regional sau distant. Local inseamna
ca celulele canceroase sunt doar in plaman si nu s-au raspandit in alte parti ale corpului.

Regional inseamna ca celulele canceroase s-au raspandit in ganglionii limfatici sau in alte parti
ale toracelui,