Spre jumătatea secolului al XIX-lea, ordinea politică impusă de învingătorii lui
Napoleon părea neclintită. Absolutismul domina Europa, doar Anglia, Belgia și Franța constituind insule de liberalism spre care se îndreptau sute de refugiați politici opresați în țările lor, Imperiul rus și cel habsburgic continuau să-și păstreze trista reputație de “închisori ale popoarelor”. Liberalismul și naționalismul își reevaluează forțele o dată cu marea criză economică din anii 1845-1848, manifestată mai întâi în agricultură și a continuat cu o puternică depresiune în activitățile industriale, provocând falimente în serie.
Revoluția în Franța
Declanșată în italia, a continuat în Franța, Austria, Germania și în spațiul românesc.
La Paris, în februarie 1848, în urma unor aprinse manifestații stradale, regele Ludovic-Filip a fost obligat să abdice. Republicanii, principala forță de opoziție în vremea monarhiei, au constituit un guvern provizoriu ce a decretat votul universal și a proclamat dreptul de muncă, înființind Atelierele naționale, o soluție de venit pentru șomeri. Alegerea din aprilie au dat însă o majoritate confortabailă moderaților, ce a stratificat soarta Atelierelor, care au fost desființate la 4 iunie.
Revoluția în Imperiul habsburgic
Unda de șoc a revoluției a cuprins în primăvară și Imp. Austriac, stâncă a
absolutismului apărată, la 75 de ani, de atotputernicul cancelar Matternich. Lăsându-i pe germani, statul condus de Habsburgi era un mozaic etnic, în care alături de italieni din N Peninsulei se aflau cehi, polonezi, sârbi, etc. La 13 martie, o revoltă antiabsolutistă l-a izgonit pe cancelar. Împăratul, constrâns și de valul de revolte naționale dezlănțuite în Ungaria și Italia, a acordat libertate presei și întrunirilor și a promis o Constituție. Textul ei a fost considerat atât de dezamăgitor, încât Viena s-a acoperit din nou de baricade, obligând familia să se refugieze și să accepte o Adunare Constituantă aleasă prin vot universal, stimulând mișcările naționale din Imperiu.
Revoluția în Germania și Italia
În Germania, “contagiunea revoluționară” s-a extins pretutindeni. Libertățile politice
și unitatea națională se aflau în frunte în programul răzvrătiților. La Berlin, regele Prusiei promite o Constituție, dar nu poate evita o înfruntare dură a armatei ce demonstranții, în cursul căreia au fost uciși 200 dintre ei. Orașul se pregătește de luptă și în noua situație, Frederic Wilhelm anunță convocarea unei adunări Constituante aleasă prin vot universal. Peninsula fusese secționată la Congresul de la Viena (1815) în șapte entități distincte, toate conduse de regimuri absolutiste sprijinite pe aristocrația funciară.