I.

Caracteristici generale ale nucleului atomic

I. 1. Structura nucleului
I. 1.1 Noiuni introductive
Noiunea de nucleu a fost introdus de Rutherford n urma experimentelor de
difuzie a particulelor pe foie metalice subiri efectuate de Geiger i Marsden,
colaboratorii si apropiai, ntre anii 1906 i 1912, la Universitatea din Manchuster.
Pentru a explica deviaia mare a unor particule, n contradicie cu modelul atomic
Thomson, singurul existent la acea vreme, Rutherford emite n anul 1911 ipoteza c
atomul are un nucleu cu dimensiuni mult mai mici dect ale atomului n care se
concentreaz peste 99% din masa atomului (Fig. I.1). n jurul nucleului, graviteaz
electronii atomici (ca ntr-un sistem solar n miniatur).
Fig. I.1
www.referat.ro
Concluziile de mai sus au rezultat prin compararea seciunii eficace difereniale
teoretice
( )
( )
4
2 2 2
2
0
2
sin 2
4
4
1

,
_

,
_

p
e z Q m
d
d
Rutherford
(1.1)
cu datele experimentale.
n expresia de mai sus,
m, p, ze reprezint masa, impulsul i, respectiv, sarcina particulelor , iar Q sarcina
nucleului mprtietor, unghiul de mprtiere.
S-a constatat c datele experimentale sunt n acord cu relaia teoretic (1.1) dac
se consider
Q = + Ze (sarcina nucleului) n care Z numrul atomic al nucleului mprtietor.
Concluzie: Numrul sarcinilor pozitive elementare ale nucleului este egal cu numrul de
electroni atom neutru din punct de vedere electric.
Fig. I.2: modele atomice: (a) Thomson; (b) Rutherford.
Pentru nucleul atomului de hidrogen , Z = 1.
Acest nucleu (primul din sistemul periodic i cel mai simplu a fost numit de Rutherford
proton (protos primul n limba greac)
Nucleele au n compoziia lor Z protoni .
Informaii suplimentare asupra structurii nucleelor s-au obinut din determinarea
experimental a maselor atomice (spectrometrie de mas) care practic coincid cu masele
nucleelor corespunztoare.
Rezultate: 1) Masa unui nucleu Z >1 nu depinde de Z;
2) exista nuclee cu acelai Z dar cu mase diferite (izotopii);
3)
A
m
m
proton
izotop

(numr de mas). A- numr ntreg

Din expresia (3) rezult c oricare izotop ar putea fi format din A protoni. Cum, pentru Z
1, totdeauna A Z aceast ipotez este fals.
n concluzie, n nuclee trebuie s existe i alte particule.
I. 1.2. Structura protono-electronic a nucleului
S-a considerat pentru nceput c nucleul este compus din:
A protoni + (A - Z) electroni
Sarcina total a nucleului: A e + (A - Z) (-e) = Ze (corect!)
Aceast ipotez era ntrit de existena nucleelor radioactive (care emit spontan
electroni). Modelul protono electronic al nucleului a fost repede infirmat de o serie
ntreag de date experimentale, dintre care amintim aa numita catastrof a azotului.
Astfel, un nucleu format din A protoni i (A-Z) electroni conine (2A-Z) particule cu spin
1/2 (fermioni). n particular, nucleul de N
14
7
conine 21 de fermioni i ar trebui s aib
spinul (momentul cinetic total) fracionar (1/2) . Msurtorile infirmau acest rezultat
(spinul
N
14
7
este egal cu 1).
I.1.3. structura protono neutronic a nucleului
Problema structurii fundamentale a nucleului a putut fi rezolvat numai dup
descoperirea neutronului (neuter neutru, n lb. latin) de ctre Chadwick (1932):
n N B
14
7
11
5
+ +
Masa neutronului este p n
m m
. Sarcina neutronului este zero.
To n anul 1932, D.D. Ivanenko (i, independent, W. Heisenberg) au emis ipoteza
structurii protono-neutronice, rmas valabil i astzi. Nucleul este format din:
Z protoni i (A-Z) neutroni (Fig. I.3),
n concordan cu toate datele experimentale, inclusiv cu dezintegrarea
-
, aa cum se va
dovedi mai trziu.
Fig. I.3: Atomul de
Ne
20
10
conform modelului atomic al lui Rutherford; n detaliu: nucleul
acestui atom, conform modelului protono-neutronic (10 protoni i 10 neutroni). nveliul
electronic conine 10 electroni. Per total, atomul este neutru din punct de vedere electric.
Nucleul este o stare legat de protoni i neutroni ntre care trebuie s se exercite
fore de atracie puternice, care s compenseze forele de respingere coulombiene dintre
protoni. Aceste fore s-au numit fore nucleare.
Aa cum se va vedea mai trziu, protonul i neutronul interacioneaz identic din
punct de vedere nuclear (fapt reflectat i n masa lor foarte apropiat: m
n
= 1,0086652 u,
m
p
= 1,00782519 u). De fapt, protonul i neutronul sunt dou stri posibile ale aceleai
particule numite nucleon.
Notaia pentru un nucleu (nuclid) este X
A
Z
,
n care:
Z = numrul atomic, egal cu numrul de protoni din nucleu,
A = numrul de mas, egal cu numrul de nucleoni (protoni i neutroni) din nucleu.
Observaie: Noiunea de nuclid reprezint analogul nuclear al noiunii de element
chimic.
Izotopi: Z
1
= Z
2
A
1
A
2

Exemple:
N . .. N N,
25
7
13
7
10
7
- (16 izotopi) (Fig. I.4)

N N,
15
7
14
7
- izotopi stabili
H H, H,
3
1
2
1
1
1
- hidrogen, deuteron (stabili), tritiu + nc 4 izotopi instabili
(Fig. I.5)
Fig. I.4: Izotopii azotului: dintre cei 16 izotopi, numai 2 sunt stabili (cei colorai n negru);
ceilali 14 sunt instabili, dezintegrndu-se n diverse moduri, transformndu-se (n cele din urm)
ntr-un izotop stabil.
Fig. I.5: Izotopii hidrogenului
Izobari: Z
1
Z
2
A
1
= A
2
Exemple: O N, C,
14
8
14
7
14
6
(vezi Fig. I.6)
Izotoni: A
1
- Z
1
= A
2
- Z
2
Exemple: F O N, C, B,
16
9
15
8
14
7
13
6
12
5
(acelai numr de neutroni) (vezi Fig. I.6)
Fig. I.6
Nuclizi oglind: Z
1
= A
2
- Z
2
Exemple: O N,
15
8
15
7
;
He H,
3
2
3
1
Izomeri: Notaie:
m A
Z
X Un izomer (nuclear) este o stare metastabil a unui nucleu
atomic, cauzat de excitarea unuia sau mai multor nucleoni din nucleu. Energia de
excitare poate fi eliberat prin emisie gama sau conversie intern (procese denumite, n
acest context, tranziii izomerice). Astfel, nucleul trece pe starea fundamental (starea cu
energie minim) sau pe o stare cu energie mai mic. O stare metastabil
m A
Z
X are un
timp de via cu cel puin trei ordine de mrime mai mare dect timpul de via obinuit
al unei stri excitate [ ]
*
A
Z
X (10
-12
s).
Exemple de izomeri
Conform Nucleonica (www.ncleonica.net) , n prezent se cunosc:
3127 de nuclizi (dintre care doar 214 sunt stabili). Din cei 3127 de nuclizi, 769 prezint
stri izomerice, cu timpi de via foarte diferii : ntre 10
-9
s i 10
15
ani (
m 180
73
Ta
) (Fig.
I.6). Un alt exemplu de izomer este
m 99
43
Tc (cu importante aplicaii n medicina nuclear),
care are o perioad de njumtire T
1/2
= 6,01 ore (Fig. I.7). Ca urmare, timpul (mediu)
de via este = T
1/2
/ln 2 = 8,67 ore.
Fig. I.6
Fig. I.7
I.1.4. Masa nucleului
Vom nota cu m(A,Z) masa nucleului ce conine A nucleoni dintre care Z sunt
protoni i cu M(A,Z) - masa atomului corespunztor.
( ) ( )
2
, ,
c
W
Zm Z A M Z A m
electroni
leg
e
+
(1.2)
n care
2
c
W
electroni
leg
0 (neglijabil).
n fizica nuclear, masele nucleelor (atomilor) se msoar n uniti atomice de
mas (definiie: a 12-a parte din masa atomului de
12
C):
( )
Kg 10 1,66
12
C M
u 1
27
12

(1.3)
Cum se determin experimental masele nucleelor? Prin spectrometrie de mas
(S.M.)
Atenie! Prin spectrometrie de mas se determin de fapt masele atomice, iar masele
nucleelor se calculeaz apoi conform (1.2.).
Alte metode de determinare a maselor nucleare sunt:
- analiza bilanului energetic al radiaiilor nucleare
- analiza dezintegrrilor i . (Precizie mare de determinare!)
Echivalentul energetic al unitilor atomice de mas este (conform relaiei lui
Eistein):
MeV 931,48 c u 1
2

1u = 931,48 MeV/c
2
Pentru estimri rapide (acolo unde acest lucru este permis) m(A,Z) A u
(deoarece, m
p

m
n
1u)
Toate masele atomice (nucleare) sunt determinate cu mare precizie i publicate
sub form de tabele.
I. 2. Stabilitatea nucleului; energia de legtur
n cele ce urmeaz vom considera nucleul n stare fundamental (caracterizat
prin energie intern minim). Strile de energie superioar se numesc stri excitate.
Toate msurtorile de mas (cu excepia hidrogenului) au artat c:
m(A,Z)
experimental
< Zm
p
+(A-Z)m
n
(1.4)
Cu alte cuvinte, masa nucleului este mai mic dect suma maselor constituenilor.
Acest defect de mas
m = Z m
p
+ (A-Z)m
n
m(A,Z) (1.5)
este pus pe seama energiei de legtur a nucleonilor n nucleu:
( ) ( ) [ ]
2 2
, c Z A m m Z A Zm c m W
n p leg
+
(1.6)
Definiii :
(1) W
leg
reprezint energia eliberat la formarea nucleului din nucleonii componeni, ca
urmare a lucrului mecanic efectuat de forele nucleare atractive.
(2) W
leg
este necesar descompunerii nucleului n nucleoni constitueni (energie furnizat
din exterior).
Observaie: Datorit forelor nucleare atractive, nucleul nu se descompune niciodat
spontan n nucleoni componeni. Este posibil (pentru anumite nuclee) emiterea unui
nucleon (sau a unui grup de nucleoni). Energia de legtur (medie) per nucleon este, prin
definiie,
( )
A
Z A W
leg
,
. (1.7)
n care A reprezint numrul de mas al nuclidului X
A
Z
, egal cu numrul de nucleoni
(protoni i neutroni) din nucleu.
Fig. I.8: Energia de legtur pro nucleon pentru cele mai stabile nuclee.
n Fig. I.8 este reprezentat grafic curba energiei de legtur pro nucleon. Se
observ c:
a) Pentru nucleele uoare (A 20), - crete rapid cu numrul de mas A, prezentnd o
serie de maxime relative (pentru A = 4, 8, 12, 16, 20)
b) valoarea maxim a lui este 8,7 MeV/nucleon (pentru A = 60)
E
n
e
r
g
i
a

d
e

l
e
g

t
u
r

p
e
r

n
u
c
l
e
o
n

(
M
e
V
)
Numrul de mas (A)
3
H
e
2
H
6
Li
7
Li
4
H
e
12
C
16
O
0 20 40 60 80 100 150 200
250
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
c) pentru A > 60, scade foarte ncet, energia de legtur medie pro nucleon este =
8,5 MeV/nucleon.
Aceste caracteristici ale curbei din Fig. I.8 i au originea, desigur, n proprietile
specifice forelor nucleare (proprietatea de saturaie). Dar asupra acestei chestiuni vom
reveni atunci cnd vom discuta despre forele nucleare.
Energia de legtur per-nucleon ofer informaii asupra stabilitii nucleelor: cu
ct E
leg
/A este mai mare cu att nucleul este mai stabil fa de vecinii si.
Studiul stabilitii nucleelor a pus n eviden faptul c nuclizii stabili uori au
numrul de protoni egal cu numrul de neutroni iar, pe msur ce numrul de mas
crete, stabilitatea se deplaseaz spre nuclee cu numr de neutroni mai mare dect
numrul de protoni. Reprezentarea grafic a distribuiei nuclizilor ntr-un sistem de
coordonate Z i N = A-Z a primit denumirea de diagram Segr sau harta nuclizilor
(vezi, spre exemplu, Fig. I.9). Nuclizii de deasupra curbei au un surplus de neutroni fa
de cei stabili iar nuclizii de sub curb au un surplus de protoni (sau deficit de neutroni)
fa de cei stabili. n mod natural, nuclizii tind spre o stare stabil. Pentru cei de deasupra
curbei de stabilitate trecerea spre stabilitate implic transformarea unui neutron n proton.
Aceast transformare se realizeaz, n principal, prin procese de dezintegrare beta
negatogen (dezintegrare
-
). Cei de sub curba de stabilitate tind spre stabilitate
transformnd un proton n neutron. Aceast transformare corespunde procesului de
dezintegrare beta pozitogen (dezintegrare
+
). Unii nuclizi pot s ajung ntr-o stare
stabil numai n urma unui ir de dezintegrri beta succesive n care numrul de mas A
nu se modific, dar se modific cu o unitate numrul de ordine Z la fiecare dezintegrare
beta i anume crete n urma dezintegrrii beta negatogene i scade ca urmare a
dezintegrrii beta pozitogene.
Analiznd nuclizii stabili existeni n natur, s-a constatat c cei mai muli dintre
acetia au, att pentru numrul de protoni Z, ct i pentru numrul de neutroni N, valori
pare, iar cei mai puini au pentru aceste numere valori impare.
Nuclizii stabili cu A impar se distribuie aproximativ egal n cele dou categorii: Z
par i N impar, respectiv Z impar i N par, iar numrul lor este mai mic dect al nuclizilor
par-par i mai mare dect al celor impar-impar, dup cum se poate constata din tabelul
1.1. Aceste constatri au condus la ideea c la stabilitatea nucleelor contribuie i un
anumit efect de paritate.
Tabelul 1.1
A N Z Nuclee stabile
Par par par
impar impar
Impar par impar
impar par

Pe baza acestor date experimentale referitoare la energia de legtur i stabilitatea
nucleului s-au elaborat diferite modele nucleare, fiecare reuind s explice anumite
proprieti ale nucleelor.
Fig. I.9: Diagram Segr standard (sursa: www.nucleonica.net).
Fig. I.10: Diagram Segr standard n care nuclizii sunt colorai n funcie energia lor de
legtur pro nucleon (sursa: www.nucleonica.net).
I. 3. Dimensiunile nucleului
Primele indicaii asupra dimensiunilor nucleului au rezultat din exemplele de
mprtiere elastic ale particulelor n cmpul coulombian al nucleului (experimentele
lui Rutherford). A rezultat c nucleul de Au (aur) are raza 2 10
-14
m (20 fm) [1 fm
(Fermi) = 10
-15
m].
S-a considerat c nucleul are form sferic cu raza R
0
, n interiorul cruia
nucleonii sunt omogen distribuii. Distribuia spaial este dat de (r) = const:
( )

'

>

0
0 0
, 0
,
R r
R r
r

(1.8)
Fig. 1.11: Distribuia (constant) a nucleonilor n interiorul nucleului.
n interiorul nucleului,
V
A

, cu volumul nucleului sferic

3
0
3
4
R V

, astfel nct
rezult 3
0
0
3
4
R
A

, de unde reiese imediat c raza nucleului este dat de expresia
3 / 1
0 0
A r R
. (1.9)
n relaiile de mai sus,
A numrul de mas = numrul nucleonilor;
r
0
constant de proporionalitate (raz redus)
Observaii
1) Relaia (I.8) semnific faptul c nucleul are o suprafa geometric (sferic n
acest caz) bine definit. Acest fapt nu este n concordan cu legile mecanicii cuantice (n
spe, cu principiul de incertitudine a lui Heisenberg). Noiunile de suprafa si raz a
nucleului, n sens clasic, nu sunt adevrate pentru sistemele cuantice.
2) Sens fizic, n mecanica cuantic, nu poate avea dect raz ptratic medie
1,00
(r)
R
0 r (uniti arbitrare)

dr r
dr r r
r
) (
) (
2
2

.
3) n realitate, distribuia densitii nucleelor atomice este ca n Fig. I.12.
Fig. 1.12
Metode de determinare a razei nucleare
A. Experimentale
1. Exp. de mprtiere a neutronilor rapizi pe nuclee;
2. Exp. de mprtiere a electronilor rapizi pe nuclee;
3. Studiul radiaiei Roentgen a mezoatomilor .
B. Estimri teoretice
1. Evaluarea razei nucleelor -active din constanta de dezintegrare a dezintegrrilor
;
2. Dezintegrarea a nucleelor oglind;
Din toate aceste evaluri rezult:
3 / 1
0
A r R
cu
( ) fm r 5 , 1 2 , 1
0

(n funcie de metod).
1,0
7,0
1,00
0,90
0,50 R
(r)/

0
r
0,10
3,0 5,0
Proprietile nucleonilor
Nucleele atomice pot suferi transformri care afecteaz numrul de protoni i neutroni pe care i
conin, proces numit dezintegrare radioactiv. Dac transformrile nucleelor au loc spontan,
procesul se numete radioactivitate. Transformrile radioactive au loc ntr-un numr mare de
moduri, dar cele mai comune sunt dezintegrarea alfa (emisia unui nucleu de heliu) i
dezintegrarea beta (emisia unui electron). Dezintegrrile ce implic electroni sau pozitroni sunt
datorate interaciunilor nucleare slabe.
n plus, ca i electronii din atom, i nucleonii din nucleu pot fi adui ntr-o stare excitat de nalt
energie. Totui, aceast tranziie cere de sute de ori mai mult energie dect excitaia
electronilor. La revenirea n starea fundamental, nucleul emite un foton de energie foarte nalt,
numit i radiaie gamma.
Transformrile nucleare au loc de asemenea i n cadrul reaciilor nucleare. n fuziunea nuclear,
dou nuclee uoare se unesc ntr-un singur nucleu mai greu. n fisiunea nuclear, un nucleu greu
se divide n dou sau mai multe nuclee.
Atomii pot s difere prin numrul fiecrui tip de particule subatomice pe care ei le conin. Atomii
aceluiai element au acelai numr de protoni (numit i numr atomic). Pentru unul i acelai
element, numrul de neutroni poate s varieze determinnd izotopii acelui element. Numrul de
electroni asociai cu un atom este foarte uor modificat, din cauza energiei de legtur a
electronilor foarte sczut. Numrul de protoni (i neutroni) n nucleul atomic poate fi modificat
prin intermediul fuziunii nucleare, a fisiunii nucleare sau a dezintegrrii radioactive, cazuri n care
atomul nu mai rmne elementul care era la nceput.
Atomii sunt electric neutri dac au acelai numr de protoni i electroni. Atomii care au un deficit
sau un surplus de electroni se numesc ioni. Electronii care sunt departe de nucleu pot fi
transferai unui atom din apropiere sau pot fi folosii n comun de doi sau mai muli atomi. Prin
intermediul acestui ultim mecanism atomii sunt legai n molecule i alte tipuri de compui chimici
cum ar fi reelele cristaline ionice i covalente.
Atomii sunt crmizile fundamentale ale chimiei i ei se conserv n reaciile chimice.
Configuraia electronic
Comportarea chimic a atomilor este datorat interaciunilor dintre electroni. Electronii unui atom
rmn n interiorul unor configuraii electronice fixate, predictibile. Aceste configuraii sunt
determinate de mecanica (cinematica) cuantic a electronilor n potenialul electric al atomului;
numrul cuantic principal determin nveliuri electronice particulare cu nivele distincte de
energie. n general, cu ct este mai nalt nivelul de energie, cu att este electronul mai ndeprtat
de nucleu. Electronii de pe cel mai ndeprtat nveli, numii i electroni de valen, au cea mai
puternic influen n comportarea chimic a atomului. Electronii de pe nveliurile interioare,
(deci nu cei de valen) joac i ei un rol cu efecte secundare datorate ecranrii sarcinii pozitive
din nucleul atomic.
Un nveli electronic poate avea pn la 2n
2
electroni, unde n este numrul cuantic principal al
nveliului. nveliul ocupat cu cel mai mare neste nveliul de valen, chiar dac acesta ar avea
un singur electron. n cea mai stabil stare, de baz, electronii unui atom vor umple nveliurile
acestuia n ordinea cresctoare a energiei. n unele circumstane, un electron poate fi excitat pe
un nivel de energie mai mare (electronul absoarbe energie de la o surs extern i sare pe un
nveli mai nalt) lsnd un loc gol n nveliul energetic inferior. Electronii unui atom excitat vor
cdea n mod spontan pe nivelul inferior, emind energia excedent sub form de fotoni, pn la
revenirea la starea de baz
Pe lng numrul cuantic principal n, unui electron i se mai asociaz nc trei numere cuantice:
numrul cuantic secundar l (numr cuantic azimutal, ce descrie momentul unghiular orbital),
numrul cuantic magnetic m (ce descrie direcia vectorului moment unghiular) i numrul cuantic
de spin s (ce descrie direcia momentului unghiular intrinsec al electronului). Electronii cu valori
diferite pentru numerele cuantice l im au nveliuri distincte, evideniate prin notaia
spectroscopic (configuraii s, p, d i f). n cei mai muli atomi, orbitalii cu numere l diferite nu
sunt degenerate exact ci separate printr-o structur fin. Orbitalii cu numere m diferite sunt
degenerate dar pot fi separate doar aplicnd un cmp magnetic, ceea ce se numete efect
Zeeman. Electronii cu numere s diferite prezint diferene energetice foarte slabe, caracteriznd
aa-numita structur (despicare) hiperfin.
Atomii i moleculele
Pentru gaze i unele lichide i solide moleculare (cum ar fi apa i zahrul), moleculele sunt cele
mai mici diviziuni de substan care nc mai pstreaz proprietile chimice; totui, exist multe
solide i lichide care sunt compuse,de asemenea, din atomi, dar nu conin molecule discrete
(cum ar fi srurile, rocile precum i metalele solide i lichide). Astfel, dei moleculele sunt
comune pe Pmnt (intrnd n formarea atmosferei i a oceanelor), cea mai mare parte a
Pmntului (cea mai mare parte a crustei, ntreaga manta i tot miezul) nu este format din
molecule identificabile, ci, mai degrab, reprezint substan atomic dispus n alte tipuri de
aranjamente particulare de ordin microscopic.
Cele mai multe molecule sunt pluri-atomice; de exemplu, molecula de ap este format din doi
atomi de hidrogen i un atom de oxigen. Termenul molecul a fost utilizat iniial ca un sinonim
pentru molecula fundamental de gaz, indiferent de structura acestuia. Aceast definiie
corespunde doar pentru cteva tipuri de gaze (de exemplu, elementele chimice inerte care nu
formeaz compui, cum ar fi heliu), avnd molecule formate dintr-un singur atom.
Dimensiunea atomului, viteze
Atomii sunt mult mai mici dect lungimea de und a luminii pe care o poate detecta vzul uman,
fapt pentru care atomii nu pot fi vzui cu nici un fel de microscop optic. Cu toate acestea, exist
alte ci de detectare a poziiilor atomilor pe suprafaa unui solid sau a unui film subire i chiar
pentru a obine imagini ale acestora. Este vorba despre: microscoapele electronice (microscopia
cu efect de tunel), microscopia atomic (atomic force microscopy), rezonana magnetic nuclear
i microscopia cu raze X.
Deoarece norul de electroni nu are o form precis, dimensiunea unui atom nu este uor de
definit. Pentru atomii care formeaz reele cristaline solide, distana dintre centrele a doi atomi
adiaceni poate fi uor determinat prin difracie cu raze X, gsindu-se o estimare a dimensiunii
atomului. Pentru orice atom, se poate folosi raza la care se pot gsi cel mai des electronii de pe
stratul de valen. De exemplu, dimensiunea atomului de hidrogen este estimat ca fiind de
aproximativ 1,0610
-10
m (de dou ori raza Bohr). Comparnd aceast valoare cu dimensiunea
protonului (unica particul din nucleul atomului de hidrogen), care este aproximativ 10
-15
m,
raportul dintre dimensiunea atomului de hidrogen i cea a nucleului su este de 100.000:1. Dac
un atom ar avea dimensiunea unui stadion de fotbal, atunci nucleul su ar trebui s fie de
dimensiunea unei mrgele de sticl. Aproape toat masa unui atom se gsete n nucleu i
aproape tot spaiul din atom este ocupat de electronii si.
Atomii diferitelor elemente variaz n dimensiune, dar dimensiunea (volumul) nu este
proporional cu masa atomului. Atomii grei au tendina general de a fi mai deni. Diametrele
atomilor sunt aproximativ aceleai pn la un factor mai mic de trei n cazul atomilor grei, dar cel
mai notabil efect al masei asupra dimensiunii este urmtorul: dimensiunea atomic descrete cu
creterea masei pentru fiecare linie din tabelul periodic. Raiunea acestor efecte este aceea c
elementele grele au sarcin pozitiv mare n nucleu, care atrage puternic electronii ctre centrul
atomului. Aceast for de atracie contracteaz dimensiunea nveliului electronic, astfel nct
un numr mai mare de electroni se pot afla ntr-un volum mai mic. Acest efect poate fi remarcabil:
de exemplu, atomii elementului mai dens iridiu (mas atomic 192) au aproximativ aceeai
dimensiune ca atomii de aluminiu (mas atomic 27), fapt ce contribuie la stabilirea raportului
densitilor (mai mare de 8) dintre aceste metale.
Temperatura unei colecii de atomi este o msur a energiei medii de micare (energie
cinetic) a acestor atomi, deasupra energiei minime a punctului de zero cerut de
mecanica cuantic; la 0 K (zero absolut) atomii ar trebui s nu aib extra-energie peste
acest minim. Dac temperatura sistemului crete, energia cinetic a particulelor din
sistem crete, deci i viteza de micare crete. La temperatura camerei, atomii ce
formeaz gazele din aer se mic cu o vitez medie de 500 m/s (aproximativ 1800 km/h).
Elemente, izotopi i ioni
Atomii cu acelai numr atomic Z contribuie la o varietate larg de proprieti fizice i manifest
proprieti chimice aproape identice (un exemplu de excepie de la acest principiu l constituie
deuteriul i apa grea). Atomii sunt clasificai n elemente chimice prin numrul lor atomic Z, care
corespunde numrului de protoni din nucleul atomic. De exemplu, toi atomii ce conin ase
protoni (Z = 6) sunt clasificai drept carbon. Elementele pot fi sortate, conform tabelului periodic,
n ordinea cresctoare a numrului atomic. Aceast metod pune n eviden cicluri repetitive
regulate n proprietile chimice i fizice ale respectivelor elemente.
Numrul de mas A, sau numrul nucleonic al unui element este numrul total de protoni i
neutroni din atomul acelui element, denumit aa deoarece fiecare proton i neutron au masa de
aproximativ 1 uam (uam = unitate atomic de mas). O colecie particular de Z protoni i A
Z neutroni se numete nuclid.
Fiecare element poate s aib numeroi nuclizi diferii, cu acelai Z, dar cu un numr variabil de
neutroni. Membrii unei astfel de familii de nuclizi se numesc izotopii elementului (izotop = acelai
loc, deoarece nuclizi au acelai simbol chimic i ocup acelai loc n tabelul periodic). Cnd se
scrie numele unui nuclid particular, numele elementului (care specific Z) este precedat de
numrul de mas dac este scris ca indice superior, sau este urmat de numrul de mas dac nu
este indiciat superior. De exemplu, nuclidul carbon-14, care poate s fi scris i
14
C, este unul
dintre izotopii carbonului i conine 6 protoni i 8 neutroni n fiecare atom (numr de mas 14 = 6
+ 8).
Cel mai simplu atom, protium, izotop al hidrogenului, are numrul atomic 1 i numrul de mas 1;
el const dintr-un proton i un electron. Izotopul hidrogenului care conine i un neutron se
numete deuteriu sau hidrogen-2; izotopul hidrogenului cu doi neutroni se numete tritiu sau
hidrogen-3. Tritiul este un izotop instabil care se dezintegreaz prin procesul numit
radioactivitate. Muli izotopi ai fiecrui element sunt radioactivi; numrul izotopilor stabili variaz
puternic de la un element la altul (de exemplu, staniul are 10 izotopi stabili). Plumbul (Z = 82)
este ultimul element care are izotopi stabili. Elementele cu numr atomic 83 (bismut) i mai mare
nu au izotopi stabili i sunt toi radioactivi.
Virtual, toate elementele mai grele dect hidrogenul i heliul au fost create prin fenomenul de
nucleosintez din stele i supernove. Sistemul nostru solar s-a format din nori de elemente
provenite de la multe astfel de supernove, acum 4,6 miliarde de ani. Cele mai multe elemente
mai uoare dect uraniu (Z = 92) au, fiecare, izotopi stabili sau cel puin radioizotopi cu via
suficient de lung ca s poat fi ntlnii n mod natural pe Pmnt. Dou excepii notabile de
elemente uoare dar radioactive cu via scurt sunt techneiu, Z = 43 i promeiu, Z = 61, care
se gsesc n mod natural numai n stele. Alte cteva elemente grele cu via scurt care nu apar
pe Pmnt au fost de asemenea gsite n stele. Elementele care nu se gsesc n mod normal pe
Pmnt au fost create artificial prin bombardament nuclear; pn n anul 2006 s-a ajuns la
elementul cu numr atomic 116 numit, temporar, ununhexium. Aceste elemente ultragrele sunt
foarte instabile i se dezintegreaz rapid.
Atomii care au pierdut sau ctigat electroni se numesc ioni. Ionii se mpart n cationi cu sarcin
electric pozitiv (+), i anioni cu sarcin electric negativ (-).