Ţinând cont de faptul că principalele surse de poluare
a atmosferei sunt mijloacele de transport şi ramurile
industriei, precum termoenergetica, siderurgia, industria chimică şi petrochimică, a materialelor de construcţie (îndeosebi industria cimentului), protecţia aerului are ca scop reducerea şi diminuarea emisiilor nocive produse pe aceste căi. Au fost efectuate studii care demonstrează că poluarea atmosferică poate fi diminuată sau chiar înlăturată. Dotarea întreprinderilor cu instalaţii depoluante, utilizarea tehnologiilor nepoluante, amplasarea întreprinderilor la distanţe mari faţă de zonele dens populate, crearea zonelor verzi sunt măsuri eficiente de protecţie a aerului atmosferic. Dar principalul mijloc de combatere a poluării atmosferice este cel preventiv. Dezafectarea (schimbarea destinaţiei iniţiale) multor întreprinderi industriale din unele areale puternic poluate a avut loc cu succes în multe regiuni ale lumii. Ca exemple pot servi oraşele Pitsburg (SUA), Londra (Marea Britanie), zona germană Ruhr, oraşul Hamburg etc., care au suportat transformări radicale, şi anume: a dispărut fenomenul de smog, poluarea aerului a fost diminuată, în mare parte datorită zonelor verzi. Este ştiut faptul că automobilele constituie principala sursă de impurificare a aerului, emanând în aer cantităţi mari de hidrocarburi, oxizi de carbon, oxizi de azot, precum şi plumb. În această direcţie au fost efectuate cercetări intense, experimentări şi proiecte îndrăzneţe, cum ar fi inventarea electromobilului, care acţionează pe bază de energie electrică, a automobilului cu motor cu etanol, care este nepoluant, au fost perfecţionate motoarele actuale pentru a degaja o cantitate mai mică de substanţe toxice, au fost amelioraţi combustibilii. Principalele măsuri de conservare a calităţii aerului sunt: implementarea unui sistem eficient de monitoring (supraveghere); folosirea mijloacelor tehnice de combatere a poluării şi a emisiilor de poluanţi, care presupun: - utilarea întreprinderilor cu instalaţii antipoluante de reţinere şi captare a pulberilor (separatoare, precipitoare electrostatice, scrubere, filtre), a gazelor şi vaporilor toxici (dispozitive de neutralizare, comprimare, lichefiere etc.); -perfecţionarea motoarelor cu ardere internă, trecerea lor la combustibili mai puţin poluanţi {de exemplu: metan, hidrogen etc.); -utilizarea ca agent tehnic a gazelor naturale, a energiei electrice; -amenajarea zonelor verzi; -reglementarea traficului rutier în vederea evitării aglomeraţiilor de auto-vehicule; planificarea zonelor sanitare la proiectarea întreprinderilor industriale; reducerea şi chiar eliminarea degajării în atmosferă a substanţelor poluante prin utilizarea tehnologiilor noi în industriile care poluează atmosfera, prin captarea substanţelor nocive chiar de la sursele de emisie, prin desulfurarea gazelor de ardere; diminuarea răspândirii poluanţilor în aer prin dispersarea lor la înălţimi mari sau în timpul fenomenelor meteorologice care favorizează dispersia lor; amplasarea industriilor poluante departe de zonele locuite. Poluarea aerului atmosferic cu substanţe radioactive în urma accidentelor nucleare, experienţelor militare provoacă un impact dezastruos şi de lungă durată, iar măsurile de ameliorare sunt specifice, costisitoare şi cu o eficacitate redusă. Aerul, ca şi alte componente ale mediului înconjurător, are capacitatea de a se autoepura. Autoepurarea aerului atmosferic Autoepurarea aerului atmosferic este procesul prin care aerul revine pe cale naturală la compoziţia anterioară poluării.
Acest proces se realizează prin curenţii de aer,
sedimentare şi precipitaţii. Autoepurarea prin curenţii de aer Autoepurarea prin curenţii de aer constă în deplasarea poluanţilor din atmosferă odată cu masele de aer. Ca urmare, aceste mase de aer se vor comporta ca orice aer poluat, dar consecinţele se vor produce departe faţă de sursa de poluare, depăşind uneori frontierele ţărilor. Rezultă aşa-numita poluare transfrontieră (specifică mai ales regiunii europene). Sedimentarea și Precipitaţiile Sedimentarea particulelor de praf este posibilă în condiţii de calm atmosferic, când pulberile ajung la sol, în ape sau pe plante, cu consecinţele ce decurg de aici: poluarea solului, a apelor, micşorarea intensităţii fotosintezei etc. Precipitaţiile contribuie la autoepurarea aerului prin: antrenarea mecanică a poluanţilor, dizolvarea acestora şi combinarea poluanţilor cu apa, din care rezultă uneori ploile acide. Oamenii au observat fenomenul de autoepurare şi l-au folosit mult timp, considerând că mediul poate funcţiona ca un receptor nelimitat de deşeuri ale activităţilor umane. Dar limitele şi capacităţile de autoepurare au fost depăşite demult, volume considerabile de aer fiind poluate continuu în concentraţii diferite, având consecinţe dezastruoase asupra mediului înconjurător şi, în primul rând, asupra sănătăţii omului. Atâta timp cât există această problemă, este necesară implementarea măsurilor de prevenire şi de combatere a poluării aerului în funcţie de caracteristicile poluantului.