Fenomenul de autopurificare al atmosferei este un proces natural care cuprinde n
esen procesele de diluare, transformare chimic i depunere (sedimentare) a poluanilor emii n atmosfer.
Procesele de diluare i depunere a poluanilor duc totdeauna la scderea
concentraiei acestor n atmosfer, n timp ce procesul de transformare chimic, care este de obicei un proces neuniform i inconstant care poate conduce n anumite cazuri la scderea nocivitii poluanilor, ns n anumite cazuri poate conduce chiar la formarea unor compui cu agresivitate mai mare. Un exemplu de transformare chimic care scade nocivitatea poluanilor, este reacia dintre clorul i amoniacul din atmosfer (care sunt doi dintre poluanii cei mai agresivi), rezultnd clorura de amoniu, un compus puin agresiv i instabil n atmosfer.
Din punct de vedere al naturii poluanilor, suspensiile solide au stabilitatea cea
mai redus n atmosfer, stabilitatea fiind cu att mai mic cu ct dimensiunile i masa suspensiilor este mai mare. Capacitatea de difuziune a suspensiilor solide este relativ redus, ns capacitatea de sedimentatre a acestora este semnificativ. Gazele difuzeaz mult mai uor n atmosfer, capacitatea de difuziune i implicit capacitatea de diluare a acestora fiind invers proporional cu densitatea acestora. Astfel gazele cu densitate mare (mai grele dect aerul, de exemplu: clorul, vaporii de mercur, etc.) se acumuleaz la nivelul solului, n timp ce gazele cu densitate mai mic (mai uoare dect aerul, de exemplu oxizii de carbon, oxizii de azot, oxizii de sulf, etc.) se ridic n straturile superioare ale atmosferei. Fenomenul de autoepurare a atmosferei este puternic influenat de o serie de factori cum ar fi: caracteristicile emisiilor poluante, factorii meteorologici, factorii geografici i factorii urbanistici.
1.2 Caracteristicile emisiilor poluante influeneaz procesul de autoepurare
prin natura i volumul emisiilor poluante. Caracterul emisiilor (emisiile continui sau discontinui), viteza i temperatura poluanilor emii pot influena procesul de autopurificare prin faptul c emisiile cu un volum semnificativ, cu vitez mare i temperatur nalt proiecteaz poluanii la nlimi mai mari, favoriznd att diluarea n aer a acestora, ct i depunerea pe o suprafa mai ntins, fenomene care conduc la atenuarea efectului nociv al emisiei poluanilor. Modul de eliminare a poluanilor n atmosfer are de asemenea o influen important asupra autoepurrii. Astfel, n cazul surselor staionare de emisie a poluanilor, apare o localizare a polurii atmosferei, aceasta afectnd o zon definit, n jurul sursei de poluare. nlimea la care se produce emisia de poluani influeneaz att mrimea zonei de poluare, ct i concentraia de poluani din aer la nivelul solului (adic emiterea poluanilor la nlimi mari de exemplu, prin couri nalte conduce la efecte consistente de diluare a poluanilor n atmosfer i arii mai ntinse depunere pe sol, deci, n final, la diminuarea concentraiei poluanilor la nivelul solului). n cazul surselor mobile de emisie a poluanilor, (care se constituie n surse difuze, nelocalizate de poluare) zonele afectate de poluani au suprafae mult mai extinse, fiind de fapt teritorii. n plus, faptul c sursele mobile de emisie a poluanilor, constituite n principal de mijloacele de transport terestre, au caracteristica extrem de negativ c emit poluanii practic la suprafaa solului, fapt care face ca procesul de autoepurare s fie nesemnificativ, rezultnd o poluare intens a aerului la suprafaa solului din teritoriul afectat.
1.2.1 Factorii meteorologici care influeneaz procesul de autopurificare sunt:
temperatura aerului, umiditatea aerului, precipitaiile, curenii de aer i radiaiile solare. Temperatura aerului afecteaz procesul de autopurificare mai puin prin modificrile de densitate ale aerului, care au o influen neglijabil, ct mai ales prin gradientul termic (care indic modul de variaie a temperaturii n funcie de altitudine). Situaia obinuit, n care temperatura scade cu altitudinea favorizeaz autoepurarea atmosferei, deoarece prin intermediul curenilor ascensionali poluanii sunt antrenai spre altitudini mari, unde are loc fenomenul de diluarea a poluanilor. n cazul apariiei unui strat de aer cald la o anumit altitudine (fenomen denumit inversiune termic, care este specific mai ales perioadelor cu vreme instabil: toamna, nceput de iarn, nceput de primvar i n anumite condiii geografice, de exemplu: vi, depresiuni) acesta mpiedic difuzia n altitudine a poluanilor, acestia acumulndu-se n apropierea solului. Umiditatea crescut a aerului mpiedic n general difuzia poluanilor, deci i diluarea lor n aer. Mai mult suspensiile solide se constituie n nuclee de condensare care favorizeaz apariia ceei, ceaa fiind unul din fenomenele meteorologice cele mai defavorabile autopurificrii prin reducere a drastic a capacitii de difuziune a poluanilor. n plus, de multe ori n cea poluanii solubili n ap se dizolv, conferindu-i caracter toxic. Precipitaiile sunt n general fenomene favorabile autoepurrii, favoriznd depunerea pe sol a poluanilor din atmosfer. Totui, datorit dizolvrii unor poluani solubili n ap, apa din precipitaii i poate modifica caracteristicile normale i devine duntoare mediului (formarea precipitaiilor acide). Curenii de aer favorizeaz autopurificarea facilitnd difuzia poluanilor, deci diluarea lor. Totui acetia pot disloca i antrena mari cantiti de suspensii solide i gaze uneori pn la distane apreciabile. Condiiile de calm atmosferic sunt defavorabile autoepurrii deoarece favorizeaz concentrarea poluanilor doar n jurul zonelor lor de emisie. Radiaiile solare pot avea la rndul lor efecte favorabile autopurificrii datorit componentelor calorice care mpiedic condensarea vaporilor de ap pe suspensii dar i efecte defavorabile din cauza componentelor vizibile i mai ales ultraviolete (UV) care, n urma unor reacii fotochimice pot produce smog (producere de ozon troposferic din oxizi de azot NO x i compui organici volatili VOC, sau producere de radicali sulfai SO3 din bioxid de sulf SO2).
1.2.2 Factorii geografici care influeneaz procesul de autopurificare sunt: relieful,
vegetaia i prezena oglinzilor de ap. Relieful influeneaz procesul de autopurificare a atmosferei prin aciunea pe care o exercit asupra condiiilor meteorologice i mai ales asupra posibilitilor de ventilare a teritoriului expus polurii. Astfel, relieful plat este caracterizat prin prezena aproape permanent a curenilor de aer, care favorizeaz diluarea agenilor poluani. n schimb, zonele situate n vi sau n depresiuni, sunt foarte expuse polurii din cauza ventilrii foarte reduse. De asemenea inversiunile termice sunt mult mai frecvente n aceste zone. Vegetaia constituie unul dintre factorii autopurificatori principali ai atmosferei, efectul cel mai pronunat avndu-l pdurile. Vegetaia, n general, i pdurile, n special, se caracterizeaz prin capacitatea mare de fixare a bioxidului de carbon CO2 prin procesul de fotosintez, dar contribuie i la reducerea canitilor i de ali poluani gazoi sau aerosoli. Astfel potenialul filtrant cel mai pronunat este fa de suspensiile solide (pulberi), estimndu-se c un hectar de pdure are o capacitate de reinere (prin reducerea vitezei vnturilor, prin modificarea turbulenei atmosferice i prin proprietatea de fixare a pulberilor de ctre frunzele, ramurile i trunchiurile copacilor) de pn la 68 t de pulberi, capacitate care se regenereaz prin aciunea precipitaiilor care spal suprafeele copacilor.
1.2.3 Factorii urbanistici favorizeaz sau mpiedic procesul de autopurificare a
aerului n funcie de microclimatul urban i n special prin modul de ventilare a strzilor. Astfel strzile nguste prost ventilate, aglomerarea construciilor nalte, absena spaiilor verzi sunt factori care conduc la meninerea i acumularea poluanilor aerului la suprafaa solului. Dimpotriv strazile largi, bine ventilate, prezena masiv a spaiilor verzi, dispunerea mai puin aglomerat a cldirilor sunt factori care favorizeaz antrenarea poluanilor i diluarea acestora. Principalii poluanii atmosferici din mediul urban provin n special din arderea combustibililor pentru nclzirea locuinelor i din circulaia autovehiculelor cu motoare termice.