Școala Sudbury Valley a fost fondată în 1968 de o
comunitate de oameni, printre care Daniel Greenberg, Mimsy Sadofsky și Hanna Greenberg din Framingham, Massachusetts. Greenberg și-a propus să creeze un sistem școlar care să fie just, psihologic confortabil și capabil de autodepășire, iar viața reală să fie principala sursă de învățare. Școala Sudbury este un tip de școală, de obicei pentru categoria de vârstă 4-19 ani, unde elevii au o responsabilitate completă pentru propria lor educație, iar școala este condusă de o democrație directă în care elevii și personalul sunt aproape egali. Elevii decid în mod independent ce să facă cu timpul lor și tind să învețe ca un produs secundar al experienței obișnuite, mai degrabă decât prin cursuri. Nu există un program educațional predeterminat, un curriculum prescriptiv sau o instrucțiune standardizată. Deși nu există o definiție formală sau reglementată a unei școli cu model Sudbury, acum există peste 60 de școli care se identifică cu Sudbury în întreaga lume. Unele, deși nu toate, includ „Sudbury” în numele lor. Aceste școli funcționează ca entități independente și nu sunt asociate formal în niciun fel. Modelul are trei criterii de bază:
libertatea educațională; guvernanța democratică; responsabilitatea personală. Premisele fundamentale ale școlii sunt simple:
faptul că toți oamenii sunt curioși din natură;
învățarea cea mai eficientă, de lungă durată și profundă are loc atunci când este începută și urmărită de elev; toți oamenii sunt creativi dacă li se permite dezvoltarea talentelor lor unice; amestecul de vârstă în rândul studenților promovează creșterea tuturor membrilor grupului ; libertatea este esențială pentru dezvoltarea responsabilității personale. Democrația școlară Toate aspectele guvernării unei școli Sudbury sunt determinate de ședința școlară săptămânală, modelată după tradiționala ședință a orașului New England . Ședința școlară trece, modifică și abrogă regulile școlii, gestionează bugetul școlii și decide cu privire la angajarea și concedierea personalului. Fiecare persoană prezentă - inclusiv studenți și personal - are un vot egal, iar majoritatea deciziilor sunt luate cu majoritate simplă. Învățarea
Învățarea este un produs secundar natural al întregii activități umane.
Învățarea este auto-inițiată și auto-motivată . Schimbul gratuit de idei, conversația liberă și interacțiunea dintre oameni oferă o expunere largă la domenii care se pot dovedi relevante și interesante pentru studenți. Studenții sunt de toate vârstele. Studenții mai mari învață de la studenți mai tineri și invers. Prezența studenților mai mari oferă modele de rol, atât pozitive, cât și negative, pentru studenții mai tineri. Implicit și explicit, studenților li se acordă responsabilitatea pentru propria lor educație. Singura persoană care proiectează ceea ce va învăța un elev este studentul. Excepție face momentul când elevul solicită o anumită clasă sau organizează un atelier. Școlile Sudbury nu compară sau clasează elevii - școala nu necesită teste sau evaluări. Curriculum Școala nu are activități academice obligatorii și nici așteptări academice pentru finalizarea timpului la școală. Studenții sunt liberi să își petreacă timpul așa cum doresc. Spectrul de responsabilitate Diferența fundamentală între o școală Sudbury și orice alt tip de școală este nivelul de responsabilitate al elevului. Într-o școală Sudbury, elevii sunt responsabili exclusiv de educația lor, metodele de învățare, evaluarea și mediul lor. Rezultatele unei educații Sudbury
Absolvenții Sudbury s-au descurcat istoric foarte
bine când au solicitat facultatea. Școala Sudbury Valley a făcut un studiu amplu asupra foștilor lor elevi. Rezultatele studiului lor arată că o mare majoritate (87%) dintre absolvenți continuă o anumită formă de educație ulterioară.