Step by Step este o metodă alternativă de educație a copiilor, de la naștere până în
adolescență, metodă bazată pe datele științifice ale psihologiei dezvoltării copilului. Elaborată în Statele Unite în urmă cu peste 30 de ani și aplicată în peste 26 de țări, alternativa educațională Step by Step așează copilul – personalitatea și abilitățile acestuia – în centrul procesului de predare-învățare, educația fiind individualizată. Metoda respectă programa școlară a Ministerului Educaţiei, dar nu există teme pentru acasă, copiii nu sunt puși în situația de a concura unul cu celălalt pentru a evita efectele psihologice negative, iar evaluarea este continuă și ține cont de capacitatea fiecărui copil în parte. Cunoștințele teoretice dobândite sunt similare celor din învățământul tradițional, în schimb este cultivată capacitatea de adaptare în societate sau în oricare alt tip de mediu educațional ulterior; copiii sunt încurajaţi să facă alegeri, să îşi exprime ideile în mod creativ, să se ajute reciproc, să gândească liber și să îşi dezvolte abilităţile de gândire critică. Astfel, în sistemul Step by Step copilul învață prin descoperire și interacțiunea sa cu mediul, iar familia și comunitatea sunt încurajate să fie parte din acest proces. În România, alternativa educaţională Step by Step a fost pusă în practică la nivel naţional, în învăţământul preşcolar şi primar, începând din anul 1994. Alternativa educaţională Step by Step respectă curriculum-ul naţional, integrează standardele şi utilizează cele mai bune practici internaţionale din domeniul educaţiei. Programul promovează educaţia centrată pe copil, raportată la nevoile şi interesele copilului, implicarea familiei şi comunităţii în educaţia copiilor, respectă şi apreciază diversitatea umană, susţinerea integrarea grupurilor defavorizate. Alternativa educaţională Step by Step are rolul de a dezvolta în fiecare copil capacitatea de a fi creativ, de a-şi forma o gândire critică, de a avea iniţiativă, a defini şi a rezolva o problemă, a comunica uşor cu semenii, a-i înţelege şi a negocia. Scopul principal este asigurarea unei dezvoltări profesionale şi personale sănătoase a copiilor. În procesul instructiv-educativ, se are în vedere dobândirea de competențe la nivel: cognitiv, fizic, social, emoţional şi estetic. În funcție de aceste repere, cadrul didactic va realiza o selecție corectă a conținuturilor prevăzute în programă tocmai pentru a urmări nevoile și interesele copilului. Astfel, alternativa Step by Step asigură buna desfăşurare a tuturor etapelor procesului de instructiv-educativ. Atunci când standardele stabilite de învăţători se dovedesc a fi greu de atins pentru elevi şi sunt necesare eforturi suplimentare în vederea atingerii lor, cadrele didactice apelează la strategii de predare individualizată, protejând copilul de efectele împovărătoare a adaptării. Sarcinile care îi frustrează sau îi copleşesc pe elevi nu au nici un rezultat constructiv. Atunci când procesul de învăţare devine confuz, elevii au tendința de a se retrage, sau chiar de a renunţa, devenind complet absenți în timpul sarcinilor primite. Sarcinile care sunt exprimate prin obiective ce pot fi puse în practică ţinând cont de potenţialul lor la un moment dat sunt cele care îi stimulează să facă eforturi de învăţare. Pe măsură ce copiii învaţă să facă faţă unor situaţii, devin mai încrezători în puterile lor adoptând o atitudine pozitivă şi sănătoasă. Obiectivele generale ce definesc filosofia Step by Step. Programul Step by Step sprijină copilul, astfel încât acesta: • Să participe activ la activităţile şcolii şi comunităţii. • Să demonstreze încredere în sine. • Să lucreze alături de ceilalţi, menţinând o colaborare continuă. • Să comunice oral sau în scris idei legate de sistemul de valori propriu sau social. • Să-i respecte pe ceilalţi ascultându-i cu interes şi având o reacţie adecvată. • Să se preocupe de finalizarea proiectelor în care este implicat. Programul Step by Step se axează pe o individualizare a procesului de predare, care respectă eforturile şi capacităţile intelectuale ale fiecărui copil de a-şi însuşi cunoştinţele. Învăţătoarele care împărtăşesc acest punct de vedere menţin copilul în centrul procesului de învăţare. Ele îşi mobilizează resursele pentru a crea un mediu care să reflecte această preocupare. Educatorii trebuie să le deschidă elevilor calea spre explorarea lumii înconjuratoare, să-i stimuleze să pună întrebări şi să găsească răspunsuri, să-i ajute să înţeleagă complexitatea lumii. Vedem clase în care învăţarea este apreciată şi uşurată. Aceste clase constituie un cadru de explorare, soluţionare, de probleme în grup, dialogare eficientă. În aceste clase învăţătoarea îi ajută pe copii să înţeleagă fenomene, să se obişnuiască cu ambiguitatea şi să se străduiască pentru găsirea răspunsurilor la întrebările pe care şi le pun. Astfel ne putem pune următoarea întrebare: Cum se organizează clasele şi şcolile centrate pe dezvoltarea copilului, cum pregătesc ele copiii pentru viaţă? Când mediul de învăţare în care elevii petrec opt ore pe zi este organizat în aşa fel încât încurajează interacţiunea elev-elev, când cooperarea dintre elevi este preţuită, temele şi materialele sunt sintetizate, iar elevii au libertatea de a-şi urmări propriile idei, copiii devin mai dornici să-şi asume riscuri şi să muncească în aşa fel încât să fie capabili de a răspunde la provocările intelectuale curente. O asftel de perspectivă asupra învăţătoarei modelează condiţiile de mediu şi contribuie la crearea unui respect faţă de copii, în calitatea lor de viitori intelectuali. Se poate spune, deci, că aşa trebuie să arate mediul axat pe dezvoltarea elevului. În continuare, voi prezenta câteva aspecte caracteristice ale alternativei step by step, punctând momentele unei zile. O zi în această alternativă începe cu ÎNTÂLNIREA DE DIMINEAŢĂ care porneşte cu prezentarea AGENDEI ZILEI. Ea reprezintă enumerarea activităţilor zilei. Au loc întrebări şi precizări până când se constată că planul de activităţi a fost însuşit şi acceptat de membrii colectivului de elevi. Un alt moment este calendarul zilei. Se precizează ziua din săptămână, data, luna, anotimpul, evenimentele sociale şi personale legate de ziua respectivă, inclusiv aspectul vremii, comentariile şi întrebările. Urmează apoi MESAJUL ZILEI – un mesaj conceput de învăţător pentru a introduce cunoştinţele sau deprinderile noi de achiziţionat şi de prelucrat pe Centre de activităţi. Mesajul oferă prilejul de introducere – de preferat interactiv – a noţiunilor noi şi reamintirea celor anterioare necesare introducerii celor noi, prin dirijarea întrebărilor şi abilităţilor copiilor. Un alt moment important este acela al Noutăţilor. Copiii se înscriu pentru a comunica celorlalţi noutăţile sau experienţele personale deosebite. (Ceva ce i s-a întâmplat ieri, la ce a visat, ori ce a citit nou, ce experienţe emoţionale a avut, orice este important pentru copil). Noutăţile sunt comunicate celorlalţi din Scaunul Autorului, unde copilul va fi valorizat, dar va avea şi responsabilitatea comunicării, întrucât urmează întrebările şi comentariile colegilor. După întâlnirea de dimineaţă, se trece la lucrul pe Centre de activitate. De regulă, învăţătoarea își construiește demersul didactic deschizând patru centre de activitate, cu scopul de a integra conținuturile ce urmează a fi însuşite de elevi în ziua respectivă. Încă de la intrarea în clasă, dimineaţa, prin exprimarea opţiunii personale la panoul destinat centrelor, elevii aleg centrul cu care vor începe activitatea:citire, scriere, matematică, arte, construcţii, ştiinţe. Pe masa fiecărui centru există pregătite sarcinile tematice specifice. După alegerea centrelor de activitate, preferenţial, dar şi prin împlinirea unor reguli uşor de înţeles şi de respectat, copiii işi citesc sarcinile de urmat. Acestea sunt concepute de învăţătoare pentru a exersa abilităţile de dobândit sau combinarea lor cu altele asimilate. De asemenea, sarcinile sunt diferenţiate, astfel încât să permită tuturor să le poată rezolva în ritmul şi la nivelul său. După ce are loc descifrarea sarcinilor, învățătoarele devin facilitatori, îndrumători, am putea spune, ai demersurilor de învăţare ale fiecărui elev. Un aspect extrem de important este echilibrul între sarcinile concepute la fiecare centru. Astfel, evităm decalajul, toate centrele trebuie să finalizeze sarcinile aproximativ în acelaşi timp, pentru a se putea realiza o primă evaluare, apoi o primă rotaţie. Fiecare grup – şi fiecare individ – prezintă în faţa celorlalţi produsele realizate la centrul respectiv. Este un moment al Evaluării – la care participă colegii, cu întrebări, sugestii, etc. dar şi învăţătorul. Acest moment se realizează tot la Scaunul autorului. Lucrările care s-au realizat se afişează în clasă, în spaţiul destinat fiecărui centru. Elevii au astfel posibilitatea să compare, să analizeze, să realizeze demersuri mintale a deprinderilor şi dexterităţilor achiziţionate la acel moment. Ulterior, aceste lucrări sunt aşezate în Portofoliul Personal al fiecărui copil, care se păstrează în clasă şi este la îndemâna copilului sau părintelui. În continuare, au loc următoarele rotaţii, acest lucru însemnând că toţi elevii vor trece pe la fiecare centru deschis de învăţătoare în ziua respectivă. Timpul alocat unei rotaţii e variabil, de aceea pauzele copiilor nu coincid întotdeuna cu pauzele colegilor lor din clasele tradiţionale. După câteva rotaţii şi evaluări, la mijlocul zilei, copiii iau masa de prânz în comun, în cantina şcolii. După servirea mesei se continuă lucrul pe centre de activitate. Un alt aspect semnificativ al alternativei step by step este faptul că, o clasă de acest gen are două învăţătoare care îi îndrumă pe copii şi îşi suprapun resursele mai ales în timpul activităţii la centre. Cei doi învăţători se vor completa în timpul lucrului pe centre. Copiii din aceste clase democratice sunt încurajaţi în a-şi formula şi exprima propriile opinii. Se pun întrebări. Se susţin discuţii. Alternativa Step by Step pentru învăţământul primar pune în valoare respectul reciproc şi responsabilitatea faţă de cei din jur, onestitatea. Adulţii formează conştient aceste trăsaturi de caracter în relaţiile zilnice cu copiii. Aceste trăsături stau la baza dezvoltării caracterului în Programul Step by Step pentru învăţământul primar. Un alt element distinctiv în cadrul alternativei Step by Step este mobilierul. Băncile modulare sunt înlocuite de mese mobile cu scaune de jur împrejur, facilitându-se astfel lucrul pe grupe, cooperarea între educabili. Clasele dispun de un covor deoarece anumite activităţi se vor desfăşura într-o manieră relaxată, pe jos, fapt extrem de plăcut pentru copii. Mesele sunt delimitate între ele de dulăpioare prevăzute cu rafturi pe care sunt aşezate materialele specifice fiecărui centru de activitate. Practic, clasa e sectorizată în raport cu centrele de activitate. Elevii au toate materialele (manuale, caiete, penare, materiale pentru arte, dicţionare, enciclopedii…) în clasă, la îndemână, putându-le folosi ori de câte ori este necesar. Întreaga activitate de învăţare în grup se realizează în grupuri mici de elevi ce au o componenţă dinamică, se schimbă în fiecare zi în funcţie de opţiunile la centre. În acelaşi timp nu va fi neglijată munca individuală, existând întotdeuna şi sarcini individuale în cadrul centrului, aceasta devenind o componentă a muncii în echipă. Comparativ cu tradiţionalul, unde elevii sunt grupaţi în funcţie de capacităţile intelectuale, în alternativa step by step apar grupuri unde toţi elevii pot lucra împreună, urmând ca fiecare membru al grupului să-şi îmbunătăţească performanţele, dar şi să contribuie la creşterea performanţei grupului din care face parte. Indiferent de centrul la care se află, copilului i se oferă posibilitatea de a-şi corecta singur greşelile după ce este atenţionat. Ca învăţător nu vom corecta agresiv înroşind caietul elevului, ci îl vom îndruma spre corectare. Ba mai mult, culoarea recomandată pentru corectarea erorilor este verde, nu roşu, din considerente ce ţin de efectul psihologic cromatic. Astfel copilul va adăuga în portofoliul său lucrări menite să îi aducă satisfacţii, dar şi reuşită, deoarece prin efortul de a se corecta, învaţă. După cum se poate vedea întreaga psihologie step by step este în favoarea elevului. Realizăm în felul acesta o triplă satisfacţie: a elevului, a învăţătorului, dar şi a părintelui care se bucură de acelaşi rezultat. Putem afirma, fără a exagera, că un elev, după un an sau mai mulţi ani de studiu în cadrul alternativei Step by step, va fi capabil să pună întrebări pertinente, să formuleze răspunsuri precise şi corecte, va fi în stare să dialogheze ceea ce demonstrează că şcoala nu i-a oferit, dar nici nu i-a cerut doar informaţie. CARE SUNT PRINCIPIILE ALTERNATIVEI STEP BY STEP? Practici de educaţie care iau în considerare copilului ca întreg În locul unei relaţii inegale educator – copil, alternativa Step by Step consideră copilul ca pe o persoană demnă de respect, unică, şi caută să-i asigure o continuitate individuală în dezvoltare, precum şi practici de dezvoltare adecvate, specifice lui. Cooperarea şi colaborarea au drept scop verificarea demersurilor şi experienţelor individuale de descoperire a lumii şi valorizarea lor. În alternativa Step by Step cadrele didactice caută să se asigure că orice copil achiziţionează şi dezvoltă aptitudini fizice, cognitive, emoţionale, etico-morale, artistice, teoretice, sociale şi practice pentru a participa la o societate democratică, deschisă. Procesul de învăţământ este centrat pe copil, educaţia este individualizată Predarea este orientată în funcţie de necesităţile copilului. Învăţărea se produce prin descoperire individuală, acceptându-se şi încurajându-se moduri personale de-a înainta în formarea deprinderilor şi în cunoaştere (exemple: scrisul cu mâna stângă, moduri îndividuale de exprimare şi cunoaştere, încurajarea experimentelor de descoperire, etc). Învăţărea se face în ritmul propriu al copilului. Comparând sistemul de lucru tradiţional cu producţia pe o banda rulantă, fiecare copil este obligat să lucreze în viteza impusă de bandă. Ea poate corespunde vitezei de lucru a unora, dar poate fi prea rapidă pentru unii, ori prea lentă şi plictisitoare pentru alţii, mai iuţi. În plus, fiecare din executanţi va trebui să facă doar o acţiune limitată şi standardizată, neputând inventa, învaţa sau înţelege în stil propriu. Când e vorba de viteza de dezvoltare a copiilor este esenţială respectarea stadiului îndividual al dezvoltării fiecarui copil al atenţiei de care e capabil fiecare copil pentru achiziţia corectă, şi înţelegerea completă a sarcinilor şi a modalităţilor de rezolvare a lor. În alternativa Step by Step individualizarea este facilitată şi de organizarea clasei pe centre de activitate. Step by Step îl încurajează pe copil să înveţe a învaţa, şi a înţelege. În caz contrar cei mai mulţi copii vor renunţa să înţeleagă o acţiune impusă, acceptând doar să o reproducă. Învăţărea este organizată pe Centre de activitate Organizarea clasei Step by Step este un element esenţial în individualizarea educaţiei. Aici copiii învaţă în Centre de activitate. Acestea sunt zone delimitate ale clasei, dotate cu material didactic specific unei activităţi, în care un număr mic de copii se confruntă, individual sau în grup, cu sarcini adecvate nivelului lor de dezvoltare. O clasă conţine obligatoriu: un Centru de citire, un Centru de scriere, un Centru de ştiinţă, un Centru de matematică, un Centru de artă şi un Centru de construcţii. Centre facultative pot fi imaginate de învăţător. Studiu tematic la centrul de artă Ce aduce această organizare ? În primul rând educatorul nu mai stă faţă în faţă cu copilul – poziţie de confruntare, inegală, ci umăr la umăr – poziţie de colaborare, egală, în care educatorul, sugerează şi întăreşte motivaţia pozitivă de descoperire a copilului, consolidându-i demersul mintal propriu. În plus, în Centrele de activitate se realizează colaborarea şi comunicarea cu colegii în realizarea unor sarcini comune, sămânţa lucrului în proiecte colective de mai târziu. Dacă procesele individualizate se desfaşoară pe centre de activitate împărtăşirea şi confruntarea nu lipsesc. Există în clase un spaţiu de întâlnire, pentru comunicare în grup, fără spaţii sau bănci rigide, aranjare care facilitează coeziunea membrilor grupului. Aici e locul împărtăşirii experienţelor, al planificării activităţilor la începutul zilei, al evaluării sarcinilor, al concluziilor şi al stabilirii în comun a regulilor şi responsabilitaţilor. Există aici un “Scaun al Autorului” pe care fiecare copil devine personajul principal, locul de unde îşi prezintă ideile, rezultatele şi se supune confruntării cu ceilalţi, observaţiilor şi sugestiilor lor critice. Participarea părinţilor la educaţia copilului Şcoala tradiţională desparte principial educaţia şcolară de cea din familie. În mod tradiţional părinţii erau solicitaţi doar la susţinerea materială şi administrativă a clasei sau şcolii. Şcoala îşi rezervă dictatul asupra metodelor de educaţie teoretică, părinţii fiind simpli supraveghetori ai îndeplinirii lecţiilor. Pe de altă parte educaţia morală şi a comportamentelor este atribuită familiei. Se comunică doar rezultatele unor evaluari – adesea din perspectivă unilaterală. Step by Step consideră părinţii ca primii învăţători ai copilului, parte din procesul de învăţământ. Părinţii sunt invitaţi să participe efectiv la clasă, la procesul de educaţie, bineînţeles sub auspiciile unei colaborări cu cadrul didactic. Prezenţa unui părinte în clasă este un fapt firesc, nici festiv, nici perturbator. Poziţia “umăr la umăr” a cadrului didactic cu copilul în centrele de activitate facilitează această participare. Lecţiile tematice unde un părinte poate aduce mai viu elemente din sfera lui de activitate îl pot transforma în personaj principal în educaţie. În comunicarea cu cadrul didactic în clasă, se nuanţează specificul în dezvoltare al fiecărui copil, se găsesc modalităţi de cultivare a unor abilităţi în familie pentru a completa sau suplimenta procesul educativ. Această comunicare duce la reducerea presiunilor conflictuale asupra copilului, dându-i o mai mare libertate în dezvoltare. Comunicarea copilului cu adulţii devine mai uşoară, el se exprimă mai liber devenînd astfel mai transparent pentru părinţi. În grădinițele și școlile Step by Step, părinții sunt încurajați să comunice și să își împărtășească experiențele de părinți. Comunicarea şi legătura socială sporeşte integrarea familiei şi a copilului în comunitate. Particularități ale alternativei educaționale Step by Step Alternativa educaţională Step by Step respectă Cnaţional, integrează standardele de învățare și dezvoltare ale copilului şi utilizează cele mai bune practici internaţionale din domeniul educaţiei. Programul promovează educaţia centrată pe copil, raportată la nevoile şi interesele copilului, implicarea familiei şi comunităţii în educaţie, respectă şi apreciază diversitatea umană. Alternativa educaţională Step by Step are rolul de a dezvolta în fiecare copil capacitatea de a fi creativ, de a-şi forma o gândire critică, de a avea iniţiativă, a defini şi a rezolva o problemă, a comunica uşor cu semenii. În procesul instructiv-educativ se are în vedere dobândirea de competențe la nivel: cognitiv, fizic, social, emoţional şi estetic. În funcție de aceste repere, cadrul didactic va realiza o selecție a conținuturilor prevăzute în programă tocmai pentru a urmări nevoile și interesele copilului. Metoda alternativă de învățare Step by Step presupune: – individualizarea actului didactic; – lucrul în grupuri mici de copii; – învățarea organizată pe centre de activitate delimitate atât fizic, cât și prin procesul de învățare; – implicarea părinților în activitățile didactice, O zi în această alternativă începe cu Întâlnirea de dimineaţă care porneşte cu Salutul. Copiii se așază, împreună cu cadrul didactic, în cerc pentru a se putea vedea unii pe alții. Fiecare folosește numele persoanei căreia i se adresează. Salutul pregătește următoarea componentă a întâlnirii de dimineață, Împărtășirea cu ceilalți. Pe durata acesteia, copiii schimbă idei și construiesc subiecte de discuție. Ea reprezintă un bun prilej de dezvoltare a competențelor necesare pentru a deveni vorbitori și ascultători încrezători. Următoarea componentă a Întâlnirii de dimineață generează coeziunea grupului prin intermediul cântecelor, jocurilor și activităților scurte. Activitatea de grup pune, de obicei, accent pe Curriculum sau pe o temă analizată la clasă.. Alt moment este Calendarul zilei. Se precizează ziua din săptămână, data, luna, anotimpul, evenimentele sociale şi personale legate de ziua respectivă, inclusiv aspectul vremii, comentariile şi întrebările. Segmentul ce încheie Întâlnirea de dimineață este reprezentat de Mesajul zilei – un mesaj conceput de educatoare pentru a introduce cunoştinţele sau deprinderile noi de achiziţionat şi de prelucrat pe centre de activităţi. Mesajul oferă prilejul de introducere – de preferat interactiv – a noţiunilor noi şi reamintirea celor anterioare necesare introducerii celor noi, prin dirijarea întrebărilor şi abilităţilor copiilor. Împărtăşirea impresiilor, a experienţelor, stabilirea regulilor de grup se realizează la „Scaunul autorului”, unde fiecare copil devine personajul principal la un moment dat. Aici fiecare îşi prezintă rezultatele, ideile, ascultând observaţiile şi sugestiile celorlalţi. „Scaunul autorului” este locul unde începe şi se încheie ziua (dimineaţa se prezintă activităţile planificate, noutăţile; pe parcursul zilei se fac evaluările activităţilor de la centre şi în încheierea zilei se trag concluzii, se continuă evaluarea, se fac sugestii şi se împărtăşesc experienţe). Într-o clasă Step by Step nu există materii, ci centre de activităţi, care se desfăşoară simultan. Metodologia didactică utilizată vizează abordarea individualizată a copiilor, ținând cont de nivelul de dezvoltare al fiecaruia. Centrul de Alfabetizare – cuprinde jocuri cu litere, coli de hârtie, instrumente de scris, șabloane sau ștampile cu litere, foarfece, cărți de povești, jetoane cu denumiri de obiecte. Aici copilul își dezvoltă limbajul și dobândește abilitățile necesare pentru a învăța să scrie și să citească. Centrul de Matematică si jocuri manipulative – are în componență jocuri cu cifre și forme geometrice, tăblițe magnetice cu cifre, forme geometrice din lemn sau plastic, piese lego, instrumente de măsurat, zaruri, tangram, numărătoare, jetoane și diferite obiecte pe care să le numere, să le sorteze, ordoneze crescător/descrescător, să le grupeze etc. Copiii își vor dezvolta capacitatea de a grupa obiecte după anumite criterii, vor exersa număratul, vor identifica și denumi figuri geometrice, realiza șiraguri, ornamente cu anumite patternuri, își vor dezvolta motricitatea fină, capacitatea de percepție. Centrul de Construcții – copiii pot realiza construcții din piese de lemn (specifice step by step), cuburi, seturi lego sau materiale neconvenționale (role de hărtie, cutii de carton, cofraje de ouă etc) . De asemenea, vor învăța să lucreze în echipă și își vor dezvolta atenția, capacitatea de concentrare, creativitatea și îndemânarea. Centrul de Științe – cu ajutorul unor instrumente precum lupa, microscopul, pensetele, lamele, balanța, magneții, copiii vor învăța să realizeze un experiment, să analizeze și să compare diferite fenomene. Centrul destinat jocurilor de rol – în cadrul acestui centru copiii își vor dezvolta imaginația, capacitatea de a negocia, de a rezolva conflicte, de a-și exprima emoțiile și de a le recunoaște pe ale celorlalți. Centrul pentru activități artistice – este locul în care copiii desenează, pictează, modelează, cos, combină materiale pentru a realiza diferite lucrări. Rolul echipei de educatori este de a acționa ca mediatori, încercând să găsească căi de a extinde și de a stimula activitatea copiilor. Copiii trebuie încurajați să gândească, să găsească răspunsuri. Centrele trebuie organizate în așa fel încât să satisfacă cerințele individuale ale copiilor și să le ofere acestora libertatea de a se deplasa fizic și intelectual în cadrul procesului de învățare. Sarcinile de lucru specifice, concepute de educatoare, dau posibilitatea copiilor să exerseze abilităţile care urmează a fi dobândite sau să le combine cu altele deja asimilate. Ele sunt progresive, astfel încât să permită fiecărui copil să le poată rezolva în ritmul şi la nivelul său. Desfăşurându-şi activitatea în aceste centre, copiii comunică şi colaborează la realizarea unor sarcini comune, iar cadrul didactic stă alături de ei la mese, purtând discuţii de la egal la egal. Un alt aspect semnificativ al alternativei Step by step este faptul că o clasă de acest gen are o educatoare si un ajutor de educatoare care îi îndrumă pe copii şi îşi suprapun resursele mai ales în timpul activităţii la centre. Cele două se completează în timpul lucrului pe centre. Copiii din aceste clase democratice sunt încurajaţi în a-şi formula şi exprima propriile opinii. Se pun întrebări. Se susţin discuţii. Alternativa Step by Step pentru învăţământul prescolar pune în valoare respectul reciproc şi responsabilitatea faţă de cei din jur, onestitatea. Adulţii formează conştient aceste trăsaturi de caracter în relaţiile zilnice cu copiii. Aceste trăsături stau la baza dezvoltării caracterului în Programul Step by Step pentru învăţământul prescolar. Un alt element distinctiv în cadrul alternativei Step by Step este mobilierul, mese mobile cu scaune de jur împrejur, facilitându-se astfel lucrul pe grupe, cooperarea. Clasele dispun de un covor deoarece anumite activităţi se vor desfăşura într-o manieră relaxată, pe jos, fapt extrem de plăcut pentru copii. Mesele sunt delimitate între ele de dulăpioare prevăzute cu rafturi pe care sunt aşezate materialele specifice fiecărui centru de activitate. Copiii au toate materialele (în clasă, la îndemână, putându-le folosi ori de câte ori este necesar. Întreaga activitate de învăţare în grup se realizează în grupuri mici de copii ce au o componenţă dinamică, se schimbă în fiecare zi în funcţie de opţiunile la centre. În acelaşi timp nu va fi neglijată munca individuală, existând întotdeuna şi sarcini individuale în cadrul centrului, aceasta devenind o componentă a muncii în echipă. Putem afirma, fără a exagera, că un copil, după un an sau mai mulţi ani în cadrul alternativei Step by Step, va fi capabil să pună întrebări pertinente, să formuleze răspunsuri precise şi corecte, va fi în stare să dialogheze ceea ce demonstrează că şcoala nu i-a oferit, dar nici nu i-a cerut doar informaţie.