G O R G E A N A NI

C O R S A R U L DE

FIER

CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
C O R S A R U L DE FIER
C O R S A R U L DE FIER

CORSARUL

DE

FIER

COHSMUI. DE

vim

I
EDITURA TINERETULUI

Coperta

de ALB/N

STNESCU

1. U C E N I C I E

ATLANTIC

Povestea aceasta ncepe ntr-un trguor din Anglia secolului X V I , p c o uli mrgina, plin d e csue vechi i d e maidane, strbtut cnd i cnd de vreun trector ce sc grbete s ias ct mai repede din acele locuri nesigure, u n d e dup fiecare col se poate adposti cineva direct interesat de punga drumeilor. E orelul Tavistok, din inutul Devonshirc, n anul 1565, p r i m v a r a , spre sear. C i v a cirei, a p r u i cine tie cum p r i n t r e case, au m b r c a t veminte srbto reti, nveselind, n limita posibilitilor, peisajul. D e d e p a r t e se aud clopotele ; pesemne vreo srbtoare sau un pericol, se praznuicrc un sfnt, sau se a n u n a un rzboi. Vremurile snt destul d e tulburi ca s tc gndeti mai degrab la a doua posibilitate ; d a r nu, iat c uile caselor de nstrii se deschid scriiid i trgoveii, cu neveste i servitori, se ndreapt spre biseric, nar mai cu p u m n a l e i felinare. Clopotele contenesc o vreme i atunci, ca i cum ar fi ateptat acest semnal, d i n t r - o cocioab i face a p a r i ia un btrn c u m p t a t , m p r e u n cu un t n r ce p a r e antiteza Iui nervos, clocotind de energie. Btrinul l privete lung, ca i cum i-ar vedea pentru prima d a t

ochii mari, foarte expresivi i fruntea nalt, care se continui cu o fa prelung, terminat cu o barb ascu it, amenintoare, ca un vrf de lance. Tot vrei s pleci, biete? Te mai ntreb acum, ultima oar. H o t r r c a ta c de neclintit ? Da, tat ! N u obinuiesc s dau napoi. D e ce vrei s m reii ? La ce mi-ar folosi s rmn aici ? In cel mai bun caz, m-a face un preot dc ar ca tine. i ce vezi ru n asta, Francis ? E o profesie foarte respectat. N u s-a plns nimeni, niciodat dc printele E d m u n d D r a k e . Pentru c ai nu suflet bun i eti tare linitit. Dar cu cum s stau toat viaa aici, n bietul nostru trguor, cnd m ateapt atftea meleaguri noi, unele nc nedes coperite, attea avuii, pentru care ajunge s ntinzi mna ca s le ici ? i-apoi, tat, ce c mai m i n u n a t dect s cltoreti pe marc, s te mbei d e aer proaspt mirosind a alge, s nfruni furtunile largului ? N u , pe Dumnezeu, n-o s renun niciodat Ia proiectele melc. Iari proiectele astea ! H e i , fiule, ai de-acum 25 dc ani, d a r mintea i-e tot de copil ! Ai vrut s devii marinar ; te-am lsat, n ndejdea c o asemenea via, aspr i plin de primejdii, arc s te vindece de nebu niile tale. i c n d colo... Vrei s fii bogat, s trieti uor. n ziua de azi, tineri ambiioi ca voi, marinari pricepui, sfresc n treang, fiindc s-au nhitat n porturi cu osndiii de lege. ; 4

 A, vorbeti de pirai ? Da, crora Francis, de blestemaii aceia, din s-i pricina trimit negutorii nu se mai ncumet

marfa nicieri, ca i cum primejdiile de pe mare n-ar fi fost de-ajuns pentru asta. N - a i aflat ce-i mai jefuiesc pe spanioli ? i ce, asta te supr ? Atunci nici nu-i d prin gnd ce fac spaniolii n Indiilc Occidentale, ce dezastru las acolo conchistadorii. S avem iertare, dar cnd e vorba dc spaniol, nu m ncearc nici o mil, ba ru mi parc c nu pot eu nsumi s-1 p r a d i s-1 scufund dc cte ori mi iese n d r u m . Anglia trebuie s aib supremaia pe mare, asta o spun toi, i nici un bun englez nu poate ginii altfel. Ah, Columb, Columb, de ce nu i-am dat noi bani i corbii cnd ai pornit spre Apus ? Eti plin d e ambiii, i asta nu-i bine. Francis, mi-c fric pentru viitorul tu ! N - a i de ce te t e m e D o a r t-am spus, plec s fac nego n Indii. Setea de bani o s-i aduc mult ru, ine minte. H a i , acum du-te ! Se vede c aa trebuie s fie. Rmi cu bine, tat, m ntorc curnd. Cu bine, Francis, cu bine ! Tnrul i mbrieaz printele i se deprteaz grbit, fr a privi n urm. Dangtul vibrant al clopot

telor rencepe. Soarele a apus. Francis iese clin cartierul mrgina, colindnd acum strzile ntortocheate i pline dc gropi ale centrului. D e o d a t se lovete d c cineva strinul art napoi surprins, cci nu-1 observase ve nind n t i m p ce eroul nostru i trage pumnalul dc la bru cu un gest reflex. Cine eti ? Francis ! strig cineva uimit. Tu aici ? D e cnd ? O h , T o m Black ! M-ai speriat. Ce faci, prietene ? i strng minilc, privindu-sc n ochi. C u m te-ai treab T o m . gndit s mai dai pe-acas ? n

L-am v z u t pe t a t a . D a r tu ce nvrteti pe-aici ? A c u m nimic. Vin de pe m a r c . Snt Vreau s plec undeva, n t r - u n marangoz. la ora, poate chiar

Londra. Mi s-a urt aici, i nici nu gsesc de lucru pentru mine. Tu eti fericit, aud c te plimbi tot. Ce-i pas ! i - a r place i ie ? M a i ntrebi ? i-ai fost departe ? N u prea. Mai nti mus p e o n a v de cabotaj cu ruta O l a n d a . N e - a m blcit mult pe lng rmuri cu vasul la ; munceam din rsputeri, ca s n v i eu puin meserie. A m pus i bani deoparte. M-au ludat toi, le plcea cum fac treab. i? 6 peste

 P e urm am plecat cu banii strni s vizitez coastele oceanului. A m trecut prin Biscaya, prin Golful Guincii... A c u m a am izbutit s ncropesc o corbioar destul dc bun, mi-nm fcut rost i de ceva marf i vreau s ajung dincolo, n Indiile Occidentale, s fac nego. Ia stai ! Stai puin ! Prancis, prietene, cc-ai zice... Uite, ideca asta mi-a venit aici, asculdndu-tc. N u cumva... H a i , nu marca ? te mai codi ! Am priceput. Ii place

Cltoriile. S tii c m descurc n navigaie. Sigur c nu ct tine, d a r aa, ca s-i fiu dc folos... Bine, biete I Ai noroc, duceam lips de un marangoz. T e iau. Uite, vino n noaptea asta la hanul de Ung biserica mare. O s ne atepte un surugiu, care ne duce la P l y m o u t h . S nu ntrzi !

Corabia nainta repede, cu v n t bun, din pupa. Pnzele fuseser ntinse toate i marinarii, folosind repausul ncet, vremelnic, se mprtiascr pe punte. Tifsuiau

despre tot felul d e nimicuri, bucuroi c a aria de peste zi sc domolise. C i v a care mai fuseser n Indiile dc Vest fumau cu nite pipe d e un cot, iniiindu-i pe tovarii lor n acest ritual, abia cunoscut europenilor. 7

IV d u n c u , Ung crmaci, Francis i T o m , cu cte o c i n a de bert alturi, priveau asfinitul. Soarele, coboriid t r e p t a t spre orizont, aurea pnzcle umflate ale navei. - M i n u n a t vreme a m prins ! spuse ntr-un trziu marangozul. A douzeeca zi d e cnd plutim, i nici o furtun. Parc a m face o plimbare. D a , oceanul te-a primit bine ! rspunse D r a k c . N u m a i dc-ar ine-o aa p n a la sfrit. n noaptea asta o s-i art orientarea dup stele. Ai mai ncercat vreodat ? Nu. Asta-i ru. M a r i n a r u l trebuie s tie de toate. Eh, ct m - a m chinuit eu s-nv ceva navigaie ! Am d a t numai dc cpitani trsnii, din ia care se nfund n cabin cu butoiaul de rachiu. C u m le pui o ntrebare, te bruftuiesc un ceas, b a te mai t ating. D u p ce ajungem n Indii, dac avem noroc s lum pre bun pe marf, vreau... Corabie n babord ! rsun strigtul cuiva de la prora. O asemenea ntlnirc, nc rar pe acest ocean puin strbtut, ngrmdi tot echipajul lng copastia din stnga. Corabia strin senteia ca un punct rou, scl d a t din plin de razele soarelui muribund. F.ra emo ionant privelitea : n jur apa verde ntunecat, cu

nuane de u l t r a m a r i n i negru, cu crestele valurilor sngerii, pustie dintr-o zare n alta, i deodat vasul acela, din ce n ce mai precis conturat, unde, cu siguran, ali oameni privesc i ci, poate bucuroi dc ntlnire. Cine-or fi ? zise Tom, uor nelinitit. Greu de ghicit. Oricum, vin dinspre Indii, rs punse cpitanul, cu aceeai umbr dc nervozitate. N u cumva... pirai ? Mai tii ? Vasul se m r e a v z n d cu ochii. n a i n t a greu, n crucicr, m p o t r i v a vntului, de aceea zigzagurile des crise l fceau s a p a r cnd ntr-un bord, cnd n altul. > Pare-a fi un galion ! exclam Black. D a , aa e ! l recunosc d u p pnze. Atunci snt spanioli. Snt spanioli ! repet Francis ncet. Ia uite ce mai car ! n t r - a d e v r , galionul era ncrcat pn la refuz ; bine neles, cu lucruri de pre jefuite indienilor aur, argint, piei, vinuri scumpe. Englezii strigar i fcur semne cu mna, d a r ceilali nu rspunser n nici un fel, grbii s se ndeprteze. C o t i r brusc, punnd n a v a oblic sub vnt, trecur n spatele englezilor, i abia atunci slobozir cteva cuvinte sonore, nite veritabile i sucu lente njurturi marinreti. D r a k e se rsuci ca lovit la auzul complimentelor" acestora. Ochii i senteiar i, cu un gest violent, t a n t i cana dc berc, care se sparse cu un pocnet sec. 9

 Blestemaii ! Blestemaii ! i vezi, Tom ? m u r m u r apoi, inndu-i rsuflarea. P a t r u tunuri. Doar att mi-ar trebui acum... Lc-a fost fric, Francis ! Pe legea mea c s-au speriat 1 strig marangozul, furios i el. L a t r ca un cinc cnd vede c nu-1 loveti. i stora vei fi nevoit s le vinzi marfa. D r a k e i trecu mna peste frunte i se potoli ca prin farmec. Le vine rndul i lor ! Ai r b d a r e . Anglia n-o s-i nghit mult t i m p . A m mai auzit asta. D a r ce lc poi face ? S te rzboieti cu ci ? D e n n d c atia bani ? D e u n d e flot ? Bani ? strig deodat cpitanul. Uite b a n i ! i-i repezi braul spre galion. Acolo zace puterea noastr viitoare. Trebuie d o a r tunuri i ndrzneal. Poate. N u m a i c asta ar nsemna piraterie. Ei, i ? D a r , Francis... Vorbe, T o m . Piraterie !... O vorb ca oricare. Mai bine zi : aur, putere. Astea C u m ai mei" ? N u , iaxta-m 1 H a i s bem. D - i dracului. J o h n ! H e i , n-auzi, J o h n ? Scoate u n butoi cu bere i d la oameni. Adu-ne i nou. Fuga ! 10 snt vremurile. Toi fug d u p averi. Parc ce, spaniolii ti snt mai buni ?

Soarele dispru d u p orizont. Vuitul sufla la fel de linitit. Jos, marcloii ciocneau n sntatea cpitanului. Ai fi zis c totul e ca i nainte, ns T o m Black r m sese tcut. N u mai gusta din farmecul cltoriei.

Ajuns ling coastele Indiilor de Vest, D r a k c i n drept vasul spre orelul Rio d e la H a c h a , aezare mic, unde ndjduia s-i nceap negoul cu mai puine dificulti din partea autoritilor spaniole. Au i n t r a t n p o r t ctre scar, scrutai bnuitor dc pe cor biile ancorate n rad. Orelul, proaspt ridicat, a p r o a p e n ntregime din lemn, era destul d mic pentru ca sosirea unei nave s nu aduc toat populaia pe chei. La ce-ai venit ? Ce vrei, englezilor ? rsunar strigate iscoditoare i ndeajuns de ostile ca s trezeasc bnuieli dintre cele mai neplcute. A v e m mrfuri din E u r o p a ! rspunse T o m ntr-un amestec de cuvinte englezeti, spaniole i olandeze care circulau ca limbaj maritim internaional. N u venii s vedei ? O brcu cu vreo zece oameni la bord se desprinse de uscat i se apropie dc corabie. Patru-cinci negustori urcar pe punte. A r t a i - n e ! porunci unul scurt. P e aici, v rog ! i invit D r a k e , al crui glas tremura de ncordare. '11

I n t r a r pc rind n caia. Spaniolii ncepur s cerceteze marfa, arunend lucrurile la ntmplare. Erau mai ales esturi, n care Anglia ncepuse d e mult sa se speciali zeze, apoi unelte de tot soiul, ctcva arme. C p i t a n u l i u r m r e a pe cei cinci, dindu-i seama din ce n ce mai bine c snt hotri s nu cumpere nimic, dei ar fi avut nevoie, ndeosebi de stofe. E r a n p a r t e firesc acest boicot al spaniolilor, care simeau de pc acum n englezi pc principalii adversari n lupta pentru cucerirea lumii. Ce spunei ? ntreb T o m , enervat de tcerea pre lungit i de acrul plictisit al negustorilor. Acetia schimbar repede o privire, apoi zmbir rei nui : se nelesescr. Marf de m n a a doua ! zise unul din ei. N u se compar cu a noastr, spaniol. N e parc ru c am venit. C u m , nu luai chiar nimic ? fcu Tom, poate nenelcgnd planul lor. D a r nici n-am vorbit de p r e ! N u m-a vr ntr-o poveste ca asta nici dac mi Ic dai degeaba ! replic spaniolul trufa. Cine dracit v-a pus s crai p n aici asemenea prostii ? Poate doar pnza sa merite ceva osteneal, numai c... Destul ! l opri D r a k e ntunecat. D u m i t a b n u - i ' vnd nimic. C o b o a r numaidect ! i domnii pot s te urmeze dac au aceeai prere. I lai, repede ! Negustorii i ntoarser spatele ca la comand i ple car fr un cuvnt. 12

Hfc- Ticloii ! m u r m u r D r a k c . H e i , o s ne mai tlUlnim, d o m n i l o r ! N o i s rmncm aici. N u se duce nimeni pe uscat. Clinii tia n-o s sc mulumeasc nuInai cu atta. * , ntr-adevr, peste o jumtate dc ceas au a p r u t dc undeva trei pinasse ncrcate cu spanioli. Erau autori tile portului. n cteva cuvinte, altminteri politicoase, i-au ntiinat c vasul, cu toat ncrctura, sc confisc. Nici m c a r nu ncercar s le dea o explicaie. D r a k c insist s i sc arate motivele acestei samavolnicii, d a r soldaii l obligar s coboare n pinass, apoi li se fcu vnt i celorlali dup dnsul. Locuitorii trgului, care asistaser la toat scena, iz bucnir n rsete i huiduieli. Lui T o m i era tare mil de Francis, mai ales c tia cu ct t r u d i cumprase corabia i marfa. Acesta ns pru o stan de piatr : nici un muchi nu i se clinti pe obraz pn ajunser pe uscat. Acolo adun matrozii n jurul su i le spuse c s-a strecurat o greeal la mijloc, deci s nu sc-mprtie i s-1 atepte, cci se duce la guvernator. A i plecat ndat spre reedina acestuia, revenind trziu, aproape dc miezul nopii. Marinarii erau care-ncotro, ocupai s-i scoat prlcala d u p drumul pe ocean. Rmsese doar T o m la locul ntlnirii i nc vreo cteva grupuri de curioi, c a r e ateptau dcznodmntul istorici. T o m , spuse D r a k c , c a u t repede un vas care ridic ancora minc n zori, cu destinaia O l a n d a . E pe-aici pe undeva. I-am uitat numele. '13

 i corabia noastr, cpitane ? S-a pornit pe rs, un rs sinistru, care-1 sperie pe marangoz. O lum noi n d r t , T o m , n-avea grij ! O s-mi plteasc ei tot, ba nc au sa mai dea i mult pe deasu pra. H a i d e , f ce i-am spus ! Glasul i suna aspru. Black a neles c intervenia Ia guvernator rmsese fr rezultat, i n clipa aceea i-a urt din toat inima pc spanioli.

Se mbarc ia olandezi chiar n cursul nopii. D u l gherul, marangozul, cum i sc spune n marin acestui lemnar de corbii, i cutase tovarii prin Rio d c la H a c h a , s-i ntiineze d e eecul cpitanului. D a r ma trozii, nfundai prin crciumi sau rtcii cine tie pc unde, au fost imposibil de gsit. D e aceea olandezii au acum doar doi pasageri, care nu-i pot plti cltoria. Vor munci .pe corabie, alturi dc marinari. C p i t a n u l , o brut alcoolic, i-a primit cu lovituri de picior i i-a expediat, pn Ia pornire, s d o a r m n cal. N a v a e ncrcat cu pici. O duhoare cumplit te nbu, zeama greoas a pieilor i p t r u n d e n haine, sarea i a r d e minile, tot corpul i se umple d e mncrime. T o m i Francis c a m zadarnic un Ioc mai ferit unde s se aeze. Pn la u r m , cpitanul se trntcte pe mormanul pestilenial, intrat n putrefacie, ntoren14

du-;i mereu lata spre bocaport, pe unde sc strecoar o u n d firav de aer curat. Mfcrangozul l imit i rmn O vreme tcui ; ascult clipocitul apei care lovete bor dajul i le e peste putin, ajuni n acest infern, s-i nchipuie c afar adie briza, aducnd miros aspru, amrui de alge. i acum ce vom face ? ntreb deodat Black. '. I m p o r t a n t e s ajungem acas ! r s p u n d e cellalt cu voce egal, ai zice nepstor la tot ce s-a-ntmplat. Ai de gnd s m prseti ? N u , cpitane ! Niciodat. Vreau s v d lumea, i tu la fel. N u mi-ai spus-o singur ? Lumea ? Da, o s-o vedem. D a r nu te-ai gndit dac ea, lumea, o s vrea s ne mai vad. Aa e c nu te-ai gndit ? D r a k e vorbete alene, copleit parc dc oboseal. i n clipa u r m t o a r e se ntoarce la prietenul lui, l apuc violent de bra i izbucnete ntr-un p o t o p d e blesteme. Ascult-m bine ! continu apoi dur, parc -ar fi a d u n a t nti toat obida t ura, ca s dea mai mult greutate cuvintelor, Te-ai lmurit i tu c noi cu spa niolii nu putem fi dect dumani, dumani pn la moarte. Pricepi ? Astzi snt ei mai tari. Mine o s fim noi. i jur pc Dumnezeu din cer c n-o s am linite nici n mormnt, i blestemat s fiu dac n-am s-i fac pe cinii tia s se duc la fund ct mai repede, s ne lase nou supremaia cuvenit de drept. i, de nu-mi 15

in jurmntul sta, deschide bine urechile, m spnzur cu mna mea, chiar aici, n Rio de la H a c h a . i ce-ai de gnd ? O s te rzbuni pe negustori ? Pe toi spaniolii. Oriunde-i prind. Cu sabia, cu tunul i focul. Jefuindu-i cit am s pot. Asta e drumul meu de aici nainte. Ai s te faci pirat ? A m s m fac i dracu, dac-i nevoie ! i eu ? Ce, tu ? Eu ce rol o s joc aici ? O h , T o m Black, nsui numele tu tc-a predestinat s-mi ii tovrie Doamne ! D r a k e se ridic nfrigurat, izbind pieile cu piciorul. N u - m i place, Francis t N u vreau s ucid. Ce-ai spus ? Prostule ! Cnd un nemernic i omoar tatl, ori i ia iubita, nu-1 pedepseti ? La dracu ! N u - i totuna, cpitane ! H a , ha ! Auzii-1 ! N u - i totuna ! Cred i eu, cap de oaie ce eti ! Ce-am pit noi e de zece ori, de-o mie de ori mai ru. Mi Tom, prietene, ani dc zle a m fost cinstit, am muncit ca un cine, am rbdat foame, btaie, toate njosirile de pe lume. i cu ce m-am ales ? Stai, asta nu-i dect o n t m p l a r e !
* In limb* englez, bkck* nseamn negru".
1

! Ce mai lovituri o s d m amndoi,

16

f T o i m i - a r fi fcut la fel. N u ne p o t nghii. N c - a r a la cap, dac a r putea. i-atunci, noi ? S nu-i sfrtecm p e undc-i prindem ? Toate averile de pe p m n t sc fac cu pumnalul. N u m a i cei bogai i ngduie astzi s p a r cinstii. N o i , ceilali, sau ne lepdm de prejude ci, sau ne p r p d i m ca nite ticloi, nglodai n datorii i plini dc ruine. Asta-i ! Pirat, zici ? Pirat, biete ! Si legea ? Legea iese din pung. H a b a r n-ai ce slori trag lorziorii notri de-acas cu piraii. Legea e pentru proti i fricoi, pe carc-i sperie cu doi-trei spnzurai, d i n t r e ia care nu fac doi bani. nelegi ? Bine, Francis ! S ajungem acas, i o s vd. Poate vin cu tine. Ai s vii sigur. Altfe! nu se poate.

Au trecut doi ani. E p r i m v a r a iui 1567. n portul P l y m o u t h , undeva, la extremitatea radei, o flot dc ase nave se leagn uor n btaia vntului. Snt vase dc mrimi diferite, cel mai impuntor atingnd 700 de tone. Matrozii forfotesc p c puni, pregtind pnzele. Pc corabia comandantului, retrai la prora, sc afl cei ase cpitani. Ateapt cu n e r b d a r e ceva, cci scruteaz mereu cheiul nesat de lume. 17

 A i aranjat cum trebuie caiele ? ntreab autoritar unul dintre ei, mai n vrst, cu o barb nfricotoare. Rspunsul celorlali e afirmativ, d a r interlocutorul clatin din cap, nencreztor i preocupat. Voi controla eu nsumi. S nu v prind c lsai vreunul s ias pe punte, ori c ngduii marinarilor s le vorbeasc. Fii cu ochii-n p a t r u . Persoane foarte sus-puse ne-au ncredinat misiunea asta. A h , iat, n sfrit ! Pe chei s-a produs o scurt nvlmeal trgovei snt mpini brutal de soldai n uniforme pestrie, iar n culoarul astfel format p t r u n d e un grup dc clrei, purtnd haine scumpe fi plrii ncrcate cu pene. Snt ateptai ; descleca la marginea apei i coboar n t r - o barc ncptoare, ce se desprinde imediat de r m , escortat de alte patru brci, cu m a r i n a r i i soldai. i n drumul d r e p t spre corbii, urmrite cu interes i curiozitate dc cei din port. Nobilii prind scara de fringhie ct se poate de demn i urc ridicoli n stngcia lor rigid pc puntea vasului-comandant. Cine dintre dumneavoastr este J o h n H a w k i n s ? ntreab cpetenia de cum se vede sus. Brbatul autoritar, vizibil emoionat, face civa pai n ntmpinarea oaspeilor. Cel care a pus ntrebarea l cntrete ndelung, parc s-i dea scama ete p a rale face. Bine ! rostete el ca o concluzie. Condu-ne pc corabia dumitale. Iat, dc la persoana care ne-a trimis. 18

O scrisoare pretenioas, ncrcat cu sigilii, d a r fai nici o marc pervonal, i face apariia, trecnd n minilc lui H a w k i n s . Acesta o desface ncet i o citete n gnd ; faa i sc umple de zmbet. La porunca nlimii voastre ! face dnsul servil. C o n d u - n e pe corabie ! repet cellalt arogant. C p i t a n u l i invit, cu gesturi largi, s-1 ormeze. Inspecia ncepe din cal, apoi continu cu a r m a m e n t u l aflat la bord, d u p care nobilii, nsoii de c p i t a n i , se retrag n cabin. Domnilor, cred c nu mai e nevoie s v amintesc nalta misiune pe care poporul englez a ncredinat-o acestei flote. N e aflm ntr-un moment de rscruce a istoriei, angajai cu rile vecine ntr-o lupt fr p r e cedent. Cine ctig btlia, va deveni stpnul lumii. D u m n e a v o a s t r tii la fel de bine ca i noi ce n seamn asta. In rndurile cpitanilor se produce o scurt micare d e nelegere, d o m i n a t a u t o r i t a r de H a w k i n s . Domnilor, am credina c fiecare dintre noi este un bun englez. D e aceea nimnui nu-i este indiferent soarta patriei noastre, bunstarea compatrioilor notri. S inem minte, o d a t pentru totdeauna, c strinii snt d u m a n i , oricare ar fi ei, orict ar prea d e inofensivi. I a r dumanul trebuie ucis i p r d a t , ca s mi ne ucid i p r a d e el pe noi. Aa c, domnilor, singura suprema recomandare ce v-o fac este s n-avei mil i s nu va lsai nelai niciodat. 19

Demnitarul vorbete iscusit, modelndu-i vocea. John H a w k i n s e n al noulea cer, copleit dc onoarea vizitei, ca, de altfel, i cpitanii si. D o a r un tnr, v r t ntr-un col al cabinei, rmue impasibil. Rareori un zmbet i flutur pe buze, atunci cnd frazele vorbitorului snt prea sforitoare, Adineauri i-am n m n a t domnului H a w k i n s o scri soare. Spune, c o m a n d a n t e , de la cine era ? D e la maiestatea-sa ! Regina ! rspunde H a w k i n s cu voce cntat, parc a r recita o poezie. A i auzit ? Maicstatca-sa, domnilor, sc intereseaz ndeaproape de dumneavoastr i mi-a cerut s v co munic c n d a t dup ntoarcere v va atepta la palat. Transmitci-t reginei c voina sa e lege pentru n o i ! se grbete comandantul s sc blbie. N u voina sa, ci a patriei, domnule ! i-o reteaz demnitarul. A patriei i a poporului englez. Asta s v cluzeasc mereu ! Tnrul zmbete i mai mult, cu oarecare nervozitate, plictisit dc aceast ceremonie ridicul. C e frumos sun ! i zise el. Voina poporului I P a t r i a ! O a r e tuturor pira ilor li s-a spus aa la plecare ? Pe dracu, ce pierdere dc t i m p . Adic nu, asta ridic tributul p e n t r u majestatca-sa. Desigur, domnilor, dac ar exista o list dc chel tuieli, vizita voastr ar intra la capitolul ceremoniilor. Ce bine lucrai !"
1

Discursul s-a terminat. Distinsul lord, care nici mcar n-a i n u t s-i decline numele, i retrage suita, tot aa 20

boasa i ridicula, napoi, n port. Parc s-ar fi con taminat do .acrri - vizitatorilor, comandantul flotei i expediaz arogant subordonaii la corbiile lor i da Semnalul de plecare. Vasele i ridic velatura, se n t r e lene, majestuos n apa ntunecat i iau drumul marii, fr nici un semn de rmas-bun, fr a fi pe trecute de nici o privire duioas, ngrijorat de soarta celor care s-au lsat n voia capriciilor apei.
L

T n r u l cpitan, pe duneta navei lut de 50 de tone, contempla linitit animaia portului. Alturi de cl so afl crmaciul, ocupat s se strecoare prin puzderia de brci i s nu le loveasc. Ei, cum a fost ? ntreb dnsul. Fleacuri ! replic cellalt simplu. O suit regal. Ce spui ? D a , cu instruciuni ale reginei. Trebuie s fii ncutat. Gnde-te-te : Majcstatea-sa ! Pcat c nu i-ai auzit ! Parc soarta regatului ar fi depins de noi, aa ne tmiau. Doar deteptul de H a w kins plesnea de bucurie. Afurisiii ! scape li sc Eti furios de-a binelea. Am stat cu tot dinadinsul s ascult o s le cuvntul piraterie" ? A ! N u m a i patria i regina plimbau pe limb. i pentru patria asta o s ne 21

schimbm n cli. N o r o c u l meu c nu caut dcct bani, iar gloria m las rece. P u a h ! Ce meschinrie ! fcu cellalt, rznd. Tu mcar, srmane prieten, n-ai nici att ! replic Drake pe acelai ton. N u vrei dcct s colinzi lumea. Zu dac exist u n d e v a un trsnit mai marc ! Rzi, Tom, rzi ! O s vd eu cum se mpac puritanismul tu cu meseria noastr. M a i ales cnd i vom captura pc sclavi. Ce sclavi ? Vai, nu tii nici mcar atta ? C o m a n d a n t u l proiec teaz o escal la C a p u l Verde, u n d e vrea s vneze patru-cinci sute de negri. Nu ! C u m adic, nu ? T K n-ai s faci asta ! Vorbeti prostii ! D e ce s n-o fac ? Negrii, dragul meu, nseamn bani. Francis, e o josnicie ! M-ai atras ntr-o curs nici m c a r n-ai a v u t curajul s-mi spui p n acum. Ce i-a venit ? Slbaticii nu snt spanioli. Ei nu ne-au fcut nimic. Lordul de adineauri spunea c toi strinii snt dumani care trebuie ucii i jefuii. Te frmni fr rost. D u p primul ctig, partea ta din p r a d , ai s gndeti mai altfel. Banii te fac s uii multe, biete ! A, ne semnalizeaz H a w k i n s Fim I Pirat v e s t i t ! Sc 22

ploconea ca un argat n faa lora. Fii atent, s nu ^ ^ B t i barca din tribord. Va s zic, mine ! B*- MJine n zori, T o m ! V o r b e a u n oapt, aezai pe ctc un colac de frn ghie. Noap-.ea adnc de var umpluse cerul cu stele, VntuI se oprise i oceanul dormea profund, fr un val, ca un gigantic Iac de mercur. Corbiile celelalte, des puiate de pnze, se ghiceau undeva, p e aproape. Nici o licrire la bordul lor, p a r c echipajele s-ar fi p r p d i t , n fa, la o distan greu de precizat, clipoceau slab apele izbite de rmuri. Era o insul, cea mai mare din arhipelagul Capului Verde, cufundar i ea n ntuneric. T o m Black se rezem de copastie i oft ncet. Cnd auzeam de pirai, mi nchipuiam mereu ace leai scene. Corbii ce apar pe neateptate, ca niie nluci ; o lupta scurt i sngeroas ; echipaje mcelrite i necate ; mprirea przii : lingouri de aur i cascade de nestemate ; chipuri cioprite, rnjind lacom i satis fcut. D u p care vasul p r d a t e aprins ori gurit, n timp ce atacatorii se ndeprteaz tot aa, ca fantomele, spre insule pierdute n imensitatea mrilor, unde n tainie ascunse i rnduiesc ctigul i ncing petreceri slbatice. N u te tiam poet ! Asta e poezia aventurii. D a r cum s-or fi simind piraii, la ce se gndesc ci n vreme ce spintec i reteaz trupuri de oameni, nu m-am ntrebat niciodat. Dac 23

i-as judeca d u p mine, trebuie s Ie fie al naibii de greu. Mai avem rachiu ? D a , ine ! zise D r a k c , ntinzndu-i clondirul. Ia zi, ai ucis p n acum pc cineva ? T o m bu ndelung, apoi aez sticla pe punte, i terse gura cu dosul palmei i scuip cu obid. N - a m ucis. D a r tu ? N u m a i odat, de mult, ntr-o btaie. Doi marir nari. Nite brute scoseser cuitele. Nici nu tiu prea bine cum a fost. U n u i a i-am zdrobit capul cu echea pc care-o smulsesem dc la crm. Celuilalt i-am sucit gtul ca unei gini. Snt slbatic ru cnd m-nfurii, mi vine aa, o putere, c m mir i cu. Cc-o s mai fie mine aici ! murmur Tom poso morit. Ce ipete, ct snge. Francis, d a r dac ie omoar ? Cine ? Negrii. E h , srmanii ! Nici n-au s se dezmeticeasc bine i-o s fie dezarmai. Parc tiu ei s lupte ? O s piar ca nite animale. Poate c ar fi tre buit s-i ajutm, cine tie ? i, cnd colo, tbrm pe ci, ca fiarele... D a c am fi noi n pielea lor ? D a c . D a r nu sntem. i dac am fi ? Ce vrei s spui cu asta ? C n d judeci aa, ajungi > s nu mai lupi. i noi luptm ? Cu cine 24

B - Aa-i viaa, mai Tom. Vrei tu, sau eu, s uciffkm ? D a r uite c trebuie. i nu ntreab nimeni dac-i H x e . H a , hai mai bine s aipim un pic. Cred c a H p J t de miezul nopii. P S o ntinser pe spate, sprijinindu-i capul de frnghii. B C u m tremur stelele! opti Francis. i e acta linijte... O a r e ce-o face acuma regina ? tie ea ce p r e fetim noi aici ? D a ' de unde. O fi la vreun bal, d a n jeaz cu lordul primar i habar n-are. Sau poate are o ntlnire... Pe cine-o fi iubind ? Eu n-am iubit nici o d a t . Se zice ca-i tare bine. C e crezi ? D a r T o m bea rachiu i nu-i rspunse. Francis ridic din umeri, se ntoarse pe o parte i adormi trudit, ncercnd s se gndeasc la ceva frumos. Marangozul rmase treaz toat noaptea. i auzea prietenul rsufind uor, ca un copil, privea cerul, pe care arborele artimon se profila ca o cruce imensa, i se gndea aiurea. I se fcu frig, duse sticla la gur, ns b u t u r a se isprvise. njur pe nfundate, se scutur, strbtut de un fior, i n aceeai clip l cuprinse o panic neateptat. Sttu ctva t i m p s se dumireasc de undc- vine frica, dar era prea speriat ca s se poat liniti rit de p u i n . U n singur lucru tia c-i rmne de f c u t : s nu debarce pe insul. Asta nsemna c trebuie s se ascund bine, bine de tot, s nu fie gsit orict l vor cuta. U n d e ? n cabin ? N u . n cal ? Nici att. Pe p u n t e ? N u , nu. P e catarg. n cutele velei mari, care e 23

nfurat pe crucet. Sigur c da. Acolo nu-1 mai gsesc ci toat ziua, fiindc n - o s umble la pnze, cor biile rmn ancorate aici pn desear. i-apoi totul e s dispar pn pleac brcile, pe u r m v a cobor i va face pe miratul c nu l-au luat. Se ridic ncet, s nu-1 simt matrozii de veghe. C a targul era la doi pai. Apuc binior scara dc pisic i ncepu s urce cu micri precaute, ca un mus lene i speriat dc furtun. Ajunse cu bine la crucet, nainta tiptil pn la captul ei dinspre insul, d u p care des fcu p a z a , se lungi in ca ca ntr-un h a m a c i cu smucituri puternice d e frnghie o apropie ct mai mult d e lemnul rotund, unde era legat. C l d u r a i oboseala 41 amorir treptat i aipi, tre srind totui la orice zgomot. Trecur cteva ceasuri, cnd m u r m u r e nbuite i pai l trezir de-a binelea. Cerul la rsrit devenise vag cenuiu, i piraii se pre gteau dc plecare. E r a u n frig p t r u n z t o r , pe care T o m l simea chiar prin pnza groas a velei. O a m e n i i , nc zpcii de somn, se loveau unii de alii, ca nite orbi. Cpitane ! Scoal, cpitane ! Debarcm. Toarn-mi s m spl, Will. D a r undc-i Black ? N u tiu. E r a aici, ling dumneata. Cutai-1 r e p e d e ! J o h n , d rachiu la oameni ! H a i d e , biei, dezmorii-v ! Marangozul i ncleta dinii, s nu-i clnne d e frig. Linitea matrozilor l uimise. Ptiu, drace ! Parc sc duc la n u n t . O a r e fuga lui nu era un act dc laitate ? 26

Bj C p i t a n e , o barc la pupa ! B C a r e eti acolo ? [ Eu, Spot. H a w k i n s ntreab dac sntei gata. I Sntera gata. Ce tot vrea cu noi ? P< Insula are o plaj. Cobori n dreapta, u n d e n'cepe jungla. Zece oameni s rmn la brci. Restul vor 'primi instruciuni de la comandant. I E-n regul. Se auzir lopeile izbind apa i ambarcaia znd r m u l insulei. C p i t a n e , marangozul nu e nicieri. C u m , nicieri ? V-ai prostit ? D a v i d , scotocete corabia i adu-1 aici imediat. i voi, ce stai ? Brcile la ap. Mic mai repede, ne prinde noaptea aici. Ce-i, David ? Nu-1 gsesc, cpitane ! U n d e m a m a dracului s-a vrt i sta ? O fi fugit. i Atta-i trebuie ! Oricum, fii cu ochii-n patru i punei mna pe el. H a i , cobori n brci ! Se luminase dc-ajuns ca T o m s poat distinge puntea i vlmagul oamenilor. Ceaa ncepea s se destrame, de aceea piraii se grbir. Zeci de pete ntunecoase brcile brzdau acum oceanul, ndreptndu-sc spre insul. Marangozul iei binior din culcu, pndi un m o 27 dispru. O cea uoar, nalt ct vasele, se tra istovit ascun-

ment n care puntea era goal si cobor repede. N u sc apropiase bine de p u p a , cnd n faa lui rsri D a v i d . De unde vii ? ntreb el argos. D e pc lumea cealalt. Vczi-i dc drum ! l repezi dulgherul. T r d t o r b l e s t e m a t ! scuip cellalt, slobozind o njurtur. i - a r a t el, cpitanul ! Tom l privi scrbit i intr n cabin la Francis.

Snt toi aici ? ntreb Hawkins, carc-i prinsese Ia bru un mare clondir nvelit cu papur. Toi. Domnilor, la brci au rmas cincizeci de oameni, crora sper c le-ai lsat cteva puti. Aa. Ceilali se vor mpri n dou grupuri i vor p t r u n d e n pdure pe la extremitile pljii. La cteva mile spre interior e un sat de negri. Scopul nostru... Ce c, Mac Phcrson ? C o m a n d a n t e , garda e la ordinele dumneavoastr. Bine. Acuma taci. Scopul nostru c s-i nvluim din dou pri, ca ntr-un clete, apoi s ne desfuram n lan i s-i minm pn aici, pe plaj. Iar aici, domni lor, va fi teatrul marii btlii. Marinarii dc la brci i vor opri pe negri s scape ctre ocean, iar noi i vom aduce Ia ascultare. E limpede ? i E limpede ! rspunser cpitanii. 28

B i-acum, cu Dumnezeu nainte. Patria, domnilor, Regina i poporul snt cu noi. N u uitai asta ! D u p care John H a w k i n s se retrase n mijlocul unui g r u p de zece vljgani, garda lui personal, i plec seme spre pdure. Marul ncepu tot atunci, pe tcute. Soarele e pregtea s rsar, dar aici, din pricina umezelii, era nc tare frig. Emoia, pdurea aceasta ciudat i necunoscut, sen zaia unor primejdii nebnuite l copleeau pe D r a k c , care, nfrigurat i gata la orice, privea cu coada ochiului spre comandant. Marele H a w k i n s , ca centura ncrcat de pistoale, cu mna pe sabie i nconjurat de vljganii cu archebuze era totui destul de nelinitit. La fiecare zece pai ducea clondirul la gur. Oamenii mergeau morocnoi, cu capul n jos, ateni s nu se ncurce n rdcini. La ce s-or fi gndind ?" i spuse D r a k c , amintindu-i de convorbirea cu T o m . E r a convins c T o m se ascunsese, lipsindu-i curajul s participe la ex pediie, i era fric de moarte, l lsaser nervii n ultimul moment. Mai cu inim, b i e i ! mormi deodat c o m a n d a n tul, care ncepea s se ameeasc. Vom avea coi un ctig gras din afacerea asta. i pc urm nsi majestatca-sa... Francis i nbui un blestem.
1

Mai c mult ? ntreb cineva din fa. fiu, nu ! rspund. Acum ajungem ! se grbi cluza s

29

 Frumoi brbai n sat ! exclam H a w k i n s . n *53... Ba nu, n '54 am fost pe aici n c u t a r e de a p . Dick era cu mine, aa-i, biete ? D a , domnule ! a p r o b cluza respectuos. Ce nu nc-au d a t atunci ? Vnat berechet, grmezi de banane i nuci de cocos. D a , da ! C h i a r mi se fcuse dor de dnii. Ce s-i faci ? O m u l e slab, copii ! Ascultai-m pe mine, sntem plini de slbiciuni. O sgeat lung, subire, cu vrf de os uier ascuit i se nfipse n gtul cluzei. Dick horeai ndelung, mpleticindu-se i trgnd sgeata care-i rupse vinele. Apoi l ainti pe D r a k c cu o privire ngrozit, sc prinse cu minile de un copac i alunec Ia pmnt, cu unghiile rupte n scoara aspr. Maica Precist ! rcni H a w k i n s i se ghemui prin tre oamenii din gard. Tragei, dobitocilor, tragei ! Archebuzelc bubuir la ntmplare, fr nici un alt rezultat dcct slobozirea unui nor de fum ce nvlui irul marinarilor nfricoai. D r a k e simi c i se zburlete prul la vederea acestei mori fulgertoare. De undeva, din urm, auzi cteva strigte i un nou horcit. nainte ! strig el ct putu. D u p mine. Fuga ! ncepu s alerge n zigzag, trgndu-i sabia cu o micare nervoas, pndind apariia vreunor slbatici dc dup arborii uriai. Peste cteva minute zri un lumini foarte larg, mpestriat dc colibe. Era satul. Nici un localnic pe ulie, nici o micare, nici un fir de fum. 30

^ ^ ^ c i s si ddu seama n aceeai clip c btinaii au oi ;:inizat un ntreg sistem de aprare, n grab, e drept, d a r suficient d e periculos. i observaser pe albi, fie la oraxea corbiilor, fie cnd intraser n jungl. C p i ^ ^ H l ocoli spre dreapta, cu intenia s nconjoare acHftrca, u r m a t dc echipajul zpcit. Trecuser cu toii sub f comanda lui, cci H a w k i n s , cuprins d e fric, nu mai avea putere s-i impun voina. Vreo zece pirai, mai sprinteni sau minai de prea mult zel, l depir pc D r a k c , abtnd tot grupul pe o potec plina de gropi i crengi rupte. Luminiul sc ntrevedea prin pilcurile de copaci la fel de pustiu, parc prsit. Francis ncepea s se ngrijoreze serios de soarta celui de-al doilea grup, care strbtuse jungla I prin cealak extremitate i a crui a v a n g a r d ar fi tre buit, d u p socoteala Iui, s-o nttneasc deja. U n d e snt ei acum ? Poate atacul principal al negrilor s-a ndreptat spre dnii ?
1

'

11 ntrerupse din gnduri un prit, u r m a t dc dispariia celor c l i n faa Iui. Czuser ntr-o groap strimt, d a r foarte adnc : o capcan pentru animale, cptuit la fund cu o duzin de pari ascuii. C a p u l irului astfel oprit, cei din spate nvlir peste naintai, producnd 0 nvlmeal cumplit. T o t atunci un nor de sgei se abtu d e sus asupra englezilor, urmat de ipete i n jurturi furioase. D r a k e se orienta la iueal. Englezii sc ngrmdiser pe poteca btut de fiarele junglei, expui sgeilor i sulielor, deocamdat prea derutai ca

s poat ntreprinde ceva organizat. Le trebuia o pild care s-i mbrbteze i s-i liniteasc. D e aceea cpi tanul nu mai atept al doilea atac, ci i trase pistoalele din bru, se ascunse dup un pom i pndi, relativ linitit, o victim. Peste cteva clipe, bustul unui negru i fcu apariia printre crengile arborelui nvecinat, intinznd un arc lung, cu dou sgei pe coard. Piratul ridic atent eava pistolului i aps pe trgaci. Era un bun ochitor. C u un rcnet, negrul se prvli, zvrcolindu-se la rdcina copacului. Pesemne speriai ca au fost aa repede descoperii, ori prea surprini de armele de foc ale europenilor, negrii ceilali i t r d a r prezena prin exclamaii i micri violente. Ochii n ei ! url Francis, ca s domine vaietele rniilor. Ochii repede, fricoilor Foc ! Civa, cu mai m u l t snge rece, l ascultar i bubuitul fiecrei arme se sold cu cte un mort dintre btinai. Tovarii acestora intrar ntr-o a d e v r a t panic, dndu-i seama c, dac nu fug, vor fi nimicii pn la unul. Aa c se grbir s-i prseasc posturile, retrgndu-se n dezordine spre sat, cu ajutorul crengilor uriae pe care le foloseau drept puni ntre arbori. O furie oarb l cuprinse pe cpitan, care ncepea s se considere victim a atacului. Porni ndrjit n u r m rirea btinailor, deprtndu-se binior de ai lui i, dac vreunuia din grupul cellalt i-ar fi venit n minte s-1 doboare cu o sgeat, i-ar fi fost ct se poate de uor, 32

ci aa singur cum alerga prin pdurea rar, D r a k c constituia o int admirabil. D a r negrilor nu lc-a mai fost capu! la asta. Cu o iueal de necrezut, ci coborr din ultimii copaci si se refugiar n colibe, njghebnd acolo un ultim punct de rezisten. Tocmai atunci, capacul celei dc-a doua coloane a pirailor, care scpase ceafr, i fcu apariia n mar ginea luminiului. Oamenii, ngrijorai de soarta tovari lor lor, auzind mpucturile i vacarmul luptei, se gr bir din rsputeri s le dea ajutorul necesar. Interveni un moment de acalmie, n care albii se regrupar, chib zuind n e parte s dea asaltul. John H a w k i n s i prsi ascunztoarea, gsind c e vremea s-i reia atribuiile de ef. Francis i ced ndat locul, nu fr un gest de dispre. Acum, cnd furia i se potolise, judeca totul cu mult claritate. i ddu seama c H a w k i n s n-o s-i ierte uor iniiativa i faptul c marinarii l ascultaser orbete. De aceea trebuia s se arate ct mai supus.
(

Din 70 de oameni ct numrase coloana lor, 12 r m seser strpuni de sgei i zdrobii n capcan, iar ali 9 erau rnii mai mult ori mai puin grav. Acest lucru i ndrji teribil pe englezi, care ardeau de neastmpr s nceap lupta. C o m a n d a n t u l , cruia frica nu-i rpise calitile de organizator, proced mai nti la incendierea colibelor, ceea ce avu drept u r m a r e o derut general la btinai. n a i n t e ! strig H a w k i n s apoi, cu sabia n t r - o atitudine rzboinic. 33 scoas,

O d a t ajuni pe uliele, mai degrab potecile satului, albii nvlir n colibe, dac acestea nu erau cu totul aprinse, i traser afar p e cei ascuni acolo a p r o a p e numai btrni i copii i ncepur s-i mcelreasc furibunzi, ntrtai i mai mult la vederea sngeiui. Negrii nc neatini de foc i de atacatori se retraser iar n jungl, trimind femeile i copiii nainte i ncercnd s le acopere fuga. Lsnd n urm un ir ntreg de c a d a v r e , englezii pornir s-i urmreasc. Ici-colo, printre t r u p u r i l e cafenii, se zbtea cu nver sunare i cte un pirat, strpuns n coaste de vreo sgeat ori cu pntecele spart de o lovitur d e suli, dibaci aruncat. Ei i strigau tovarii sa-i ia cu dnii, spernd c a r scpa d e m o a r t e ; numai c ceilali t r e ceau nepstori, nu le ddeau nici o atenie. Atunci cei mai curajoi i puser capt zilelor cu propriile lor pumnale, ceilali se pornir pe njurturi i blesteme, vreo trei i aduser aminte de Dumnezeu, iar unul, rnit doar la un bra, le retez girurile p e r n d i-i buzunri n voie, culegrid o p r a d ce merita osteneala, D r a k e urmri curios toate aceste scene. Vai, m a jestate, gndi el cu u n surs nelept, unde eti s-i vezi supuii crora p o p o r u l englez le-a ncredinat linitea i prosperitatea lui ? Adic nu, prost mai s n t ! Majestatc, dac-mi va mai fi dat vreodat s te v d , i voi r a p o r t a c a m a v u t prilejul s asist la u n a dintre b t liile care vor aduce glorie Angliei. C am fost alturi 34

dc croi, le-am privit faptele demne i pieptul mi s-a umflat de mndric l" D r u m u l de ntoarcere fu lung, pe o cldur sufocant, prin fumul gros pc care vntul l mna n valuri spre ocean. Oamenii sc strigau ntre ei, s nu se piard, slobo zind focuri dc arm la ntmplare. n t r - u n semicerc uria, n mijlocul cruia sc retrgeau negrii hituii, piraii strbtur milele, cuprini dc oboseal. Cteva asalturi ale viitorilor sclavi, ndreptate asupra extremi tilor cletelui, euar, respinse destul de uor ca s nu-i alarmeze prea t a i e pe englezi. In u r m a lor pdurea ardea, trosnea puternic sub soarele tropical, iar fumul jnteccios se amestecase cu aburii.

In sfrit, aproape de amiaz, btinaii ajunser la marginea junglei, ntmpinai de albii din brci cu stri gte i noi mpucturi. Se produse o mare nvlm eal p e plaj, cci negrii, v z n d c nu mai au scpare, cdeau n genunchi, nu att ca s cereasc mil, ct dc dezndejde i de groaz. H a w k i n s , vzndu-i inofensivi, ptrunse hotrit n mijlocul lor, u r m a t ndeaproape d e g a r d a personal i ali vreo 50 de subordonai. ncepur cu o siguran, ce dovedea practic ndelungat, s-i trieze pc nenorociii care se lsaser n voia soartei. Le pipiau muchii, i trgeau dc p r , ridicndu-le faa, ca s le cerceteze dinii, de parc ar fi fost cai. Cei mai 35

voinici i fr defecte evidente fur minai nspre barei. Apoi, tacticos, c o m a n d a n t u l scoase sabia, i ncerc lama i ncepu s-i ucid pe cei rmai, cu birnii, copiii i femeile dc-a valma. D r a k c privi, cutnd s-i pstreze sngele rece, tremurnd totui. Restul pirailor se repezir i ci s participe la mcel, parc ar fi fost un osp. Francis ddu din mn a lehamite, ca s-i ascund tulburarea i ncepu s organizeze transportul negrilor. n haosul de pe rm nimeni nu-i remarc repulsia. D a r de pe vas, rezemat de bompres, T o m Black i urmrise ndeaproape cpi tanul i vzuse tot. Brcile suprancrcate pornir abia naintnd, ve gheate de ctc doi-trei pirai cu archebuza Ia ndcmn. C i v a negri ncercar s scape not, d a r gloanele i ajungeau necrutoare i asta i fcu p e ceilali s renune. D r a k c ajunse la corabia sa cu prima barc i sui pe punte cel dinii. Era plin de snge i praf, zgriat pe obrazul d r e p t de o lian n care se ncurcase la ntoar cere. Nu-1 nvrednici pe T o m nici cu o privire, dei marangozul se afla ling el. i n e scara ! strig unuia din 'barc. Will, D a v i d , venii ncoa* ! Trage sabia, deteptule ! Aa, acum stai de gard pn intr negrii n cal. Billy, i voi, Joc i ceilali, pzii bocaportul. Gata, brbosulc, d-le d r u mul pc scar n sus ! H a i , neap-1, vr pumnalul n el dac nu vrea s urce. Ce, crede c-i acas, la nevasta ? 36

i pr.te barbouic ! Dr.icu "-i ia, slbatici neii ! C p i t a n e , raporta David, croind din mers spinarea unui vA.w cu lat ui sbiei, domnul Black, marangozul nostru, a ap.-'.:! ndat dup ce plccasei. N u vrea s Cnte iinde-a M U ascuns. mr A, T o m Black ! la zi, prietene, cum ne-a fost WOrb.t asear, ? I Dulgherul se apropie de Drakc, privindu-1 inta n ochi. T tii cc i-ar trebui acuma, laule ? strig deodat H p i t a n u l , rou de mnie. Spnzurroarea ! replic Tom rspicat. [ David ! se ntoarse Francis spre marinarul ce rnjea satisfcut. Ia-i sabia, du-1 n cal, trage-i douzeci Cu frnghia i las-1 acolo. Suflet de sclav ! Tom deschise gura, zpcit de aceast njosire nea teptata. H a i , jupnc ! l mbrnci David, jubilnd. H a i , nu te mai codi, scoate custura de la old i d-o-ncoa* ! sta era bun de clugria, cpitane. G u r a , dobitocule ! l repezi D r a k c ntunecat. N u mai da atta din coad, vezi s nu-i vin rndul i ie. Plecai de-aici, amndoi ! Tom i arunc sabia n m a r e i porni, ncordat ca un are, ctre bocaport. D a v i d tie un capt din dc b u t i-i fcu marangozului vnt pe trepte. 3Z frnghiile ngrmdite lng copastic, l uda ntr-o gleat cu ap

 Lungetc-tc ici ! i porunci apoi. N u , nu aa, mai nti d jos cmaa. Mi-e mil s i-o rup. Ei, a tept mult ? Negrii, nfricoai de omul cu frnghia, netiind pe cine se pregtete s loveasc, se ngrmdiser n colul opus al calei. Black strnse pumnii pn-i trosnir dege tele. N - a v e a rost s se mpotriveasc. i rupse cmaa cu micri ct putu de linitite, pe urm se trnti cu faa-n jos pe mormanul de pnze de rezerv. Aa, biete ! hohoti D a v i d slbatic. Vezi c nu-i greu ! i cu care m plngeam c nu m-a luat cpitanul la vntoare ! Nici nu visam ce bucurie m-a o p r i t pen tru la urm. Of, D o a m n e , v a s zic fusesei pe lumea cealalt ? Bine, Tom, uite ce prere am eu despre asta ! l lovi cu sete, n u m r n d , rupndu-i carnea, bucurndu-se de zvrcolirile i gemetele lui chinuite, vorbind despre cte-n lun i-n soare, cu veselie sporit. Apoi l scuip cu dispre suveran i dispru pe punte, nu nainte s fi m p r i t i negrilor cteva fichiuiri acum deja obosite. Marangozul rmase nemicat, rscolit d e durere i de ruine, cu sufletul copleit de ur, cu ochii uscai, larg deschii. Se strduia s neleag, s-i judece el nsui vina i pedeapsa. Orele trecur una dup alta. C a l a se umpluse de sclavi, care gemeau i vorbeau ntr-o limb necunoscut. Valurile se loveau d e bordaj clipocind. Pai pe punte i legnri l ntiinar pe Black c vasul 38

i pliv.u. Aerul era f;rcu, i un miros neptor de fum, de sudoare i s-agc ii fcu grea. H i atunci cineva ncepu s plng, repetnd n netire acelai cuviit. Un nume de mam, dc iubit ori de copil, Un nume dc animal ori poate de fruct, sau numele satu lui ars, care pentru el nsemna i cmin, i familie, i libertate. Tom se cutremur. Sc ridic n mini, privi simit Ia negrii din jur, netiind nc ce simte pentru ei ; BUmai mil, numai o sfietoare ruine, ori i una, i a l t a ? Ceea ce el luase drept plns, sc prefcu pe neateptate an entec. Un cntec lung, cu vorbe nenelese, un cntec f r ritm, p e care sclavii l opteau cu capul n jos, iar ochii le jucau n lacrimi. Toat durerea pmntului prea s capete glas n melodia aceasta trgnat, toat durerea i toat asuprirea, toat mila i toat neputina, roat revolta i toat resemnarea. Un tnr, a p r o a p e un bieandru, sc apropie sfios de omul alb, nelcgnd, cu acea intuiie fr gre a copiilor, c i el e npstuit. Se apropie, i atinse umrul cu un gest ciudat de m a t u r i plin de nelegere, apoi cltin din cap ca un btrn i spuse ceva, pesemne ceva frumos, penrra c cei dc lng el a p r o b a r .

Ia zi, Tom, ce-a vrut s nsemne asta ? Marangozul i scutur chica, s-i limpezeasc ideile. 39

 Francis, acolo, n cal mi-a fost d a t s triesc o ntmplare. F a de ca, tot ce-mi vei spune acum e fr nsemntate. A m fost la, am comis o t r d a r e . Snt gata s primesc orice pedeaps. D a r nu-mi p a r e ru, i dac ar ii s aleg din nou ntre vntoarea de sclavi i njo sirea la care m-ai supus ieri, a prefera njosirea. Ei, haide, haide, nu mai lua totul n negru ! Tu faci prostii i eu s-i cer scuze ? D e un singur lucru mi-a p r u t ru : te credeam un a d e v r a t prieten. i tu m-ai prsit tocmai cnd mi era mai greu. Asta n-am s i-o iert. Te doare ru spatele ? Loviturile de la cei dragi le simi cu sufletul. Eu am neles altfel prietenia dintre noi. D a r s lsm, a trecut. Pentru ce m-ai chemat ? Mai nti ine asta. D a , sabia mea. A m greit c i-am d a t satisfacie brutei de D a v i d . Aa, vezi ? i st bine cu ca, s tii c are un oel foarte bun. i-o druiesc n semn de mpcare. Acum, uite ce e : eu voi pleca pe corabia lui H a w k i u s . A m treab cu el. S-mi ii locul, te-am n u m i t secundul meu. Vezi cum te pori cu oamenii, pune-i la locul lor. Trebuie s te respecte. Ai neles ? Asta-i tot. R m i cu bine ! D r a k e iei din cabin, u r m a t de proasptul secund. Cobor n barc i marinarii se ncordar la vslc, deprtndu-sc de corabie. Tom, pe dunet, privea drept nain tea lui. '40

Bj?lota nainta de o sptmn n plin ocean, sub un Hnrc torid. Respectnd ntocmai instruciunile dau- de fcawkins la plecare, cpitanii n-au permis negrilor s msa. din cal. n u n t r u domnea o duhoare cumplit, Sclavii sufereau de foame i mai ales de sete, apa la bord fiind msurat. Rnile, mizeria i slbiciunea duser, 'cum era i firesc, la epidemii. Morii i bolnavii fur aruncai direct peste bord, p r a d unei haite de rechini ce urmreau n permanen vasele. D r a k e nc nu venise de la comandant, iar T o m profita. Soarele abia rsrise cnd secundul iei pe punte. D a vid, ordon el, e rndul tu s duci mncare i ap celor de jos. D a v i d crpea nite vele la p r o r a . tia c T o m i va d a porunca asta, o atepta de cteva zile i-i pregtise un a d e v r a t plan de btaie. i era team s nu se m bolnveasc. A m treab, marangozule ! rspunse, privind pie zi. Vezi de altul ! i - a m p o r u n c i t ! replic Black cu o linite ame nintoare. Ia ascult, frtate, se amestec unul din marinarii care i ncepuser s sc adune n jurul lor. La ce dracu ai venit pe m a r c ? Trebuia s rmi ngrijitor la orfeli natul tu, dac i-e aa mil de dobitoacele astea negee. 41

 Eu te sftuiesc s fii cuminte i s nu-i dai aere de ef ! zise un altul. O i fi tu secund, d a r noi ascultm de sir H a w k i n s . D a , da, ce te boldeti aa la mine ? rsc el rutcios. T o m pricepu c matrozii au organizat un complot, hotri s-1 batjocoreasc i s-1 discrediteze. Simi cum tot sngele i se urc la cap i privirea i se ntunec de furie. i, la urma urmei, nu stau de vorb cu unul pe care l-am brut ! adug p r o v o c a t o r D a v i d , spre hazul celorlali. Tom pli deodat, dar nu-i pierdu cumptul. Ridic-tc ! zise el rguit. David mri bucuros, arunc alene g u a r d a m a n a mnua de piele cu care mpingea acul n pnz i se azvrli cu un salt asupra dulgherului. D a r nc nainte s cad pe punte, T o m l lovi nprasnic n ceaf, ngrmdindu-1 la picioarele creierul zdruncinat. Pui de cea ! strig D a v i d ieit din minte. Sri n picioare. n mn i sclipi un pumnal i, dac secundul nu s-ar fi tras ndrt, l-ar fi spintecat ntr-o clip. Tom era la strimtoarc, cu cel puin zece oameni m p o t r i v a lui i nici un ajutor din afar. Trebuia s ucid, ca s nu fie ucis. D a v i d ncepu s-i dea ocol ca un lup, p n d i n d un moment prielnic s-i repead pumnalul n coaste. B l a t k lui, cu ochii mpienjenii i

chiii gestul de a-i trage sabia, ca s-i dea prilejul jrcptat. Matrozul czu n capcan. i roti braul spre Itnga pentru mai mult elan, dup care lovi cu toat fora lui de atlet. Marangozul primi lovitura cu teaca gabiei, inut vertical de ambele capete, i, dac n-ar fi alunecat n ultimul moment, D a v i d i-ar fi frnt cu siguran braul. Scp pumnalul, scoase un rget i se ghemui pe vine, cu mina lipit de pntece, aiurit. T o m Black l ntoarse cu faa spre el, l apuc strns de bru i de curea, l ridic deasupra capului i pndi reacia celorlali. Acetia d d u r la iveal armele ascunse pe sub haine, hotri la orice. Black urma s joace o carte mare, de care depindea i viaa i soarta lui pe corabie. Trei marinari se repezir spre pieptul su lipsit de aprare, numai c, nainte de a-1 ajunge, T o m l zvrli pe D a v i d peste dnii, strivindu-i unul n altul i m t u rndu-i pn n bordul opus. Apoi, cu aceeai vigoare de care se uimi singur i cu toat luciditatea permis de situaie, prinse pumnul n a r m a t al unui m a t r o z de alturi, l rsuci pn cnd omul czu n genunchi, pe urm i nfipse minile n haine, l smuci n sus, l roti ca p e un sac i-1 arunc prin aer la baza arborelui trinchet, unde piratul se ncolci ca un inel, icnind, n vreme ce oasele i ptriau. D u p aceste demonstraii de for, secundul trase spada i p a r atacul, destul de timid acum, al celorlali 43

adversari. Totui lupta era inegal i orict iscusin ar fi dovedit Tom, oboseala i spuse cuvntul. Rnile de pe spate ncepur s-i sngereze i atingerea cmii i deveni dc nesnportat. Aceasta i spori furia, iar furia l fcu s greeasc. Minile i tremurau. Se retrase ncetul cu ncetul ling copastie i izbuti, ntr-un moment dc neatenie s strpung un piept cu vrful sbiei, apoi ntr-o rotire disperat, s smulg arma altui atacator. n aceast vreme, un strigt puternic venit de pe mare puse capt luptei. E r a D r a k e , grbindu-se din rsputeri cu o barc s revin pe corabie, cci larma btii atrsese atenia tuturor. Ce se-ntmpl ? ntreb Francis, ajuns pe punte. Face pe grozavul Strmb un pirat. L-a gsit mila ! i inur ceilali isonul. vitele din cal. Noi mergem la H a w k i n s ! Sntcm brbai, sau clugrie ? Ce-i asta ? N e revoltm ? V-ai npustit asupra cpitanului, dup cum vd. Voi cinci ? i mai cine ? Cinc-a mai fost, Dick ? A, cei de colo ? Dick, ia civa oameni i aga-i pe jupnii tia de crucet. Acum, s-i vd i eu. H a i , mic mai iute ! N u , Francis ! Stai ! Tom, gndete-te bine ! A, poate vrei sa i-i dau 44 Adap Lemne ! gfi nervos

ie ? Mu n.>;.'. tu .ii de U p t i mai mult dreptate s-i judeci. Ce s Ic facem ? Bl D - i dracului, las-i n pace ! Vreau s-i vorbesc. C u m , i ieri ? Fie, nu m amestec ! Treaba ta ! H H i la cap, dobitocilor, secundul v las-n plata Domnului. Dar, pe legea mea, dac mai ncercai a doua Oar, v i spnzur cu minile mele. Ai neles ? i-acum, hai, aruncai morii peste bord. Aha, unul gurit cu labia. unul... ce, l-ai sfrmat de catarg ? Mda... i cei doi de ling copastie ? Le-ai frnt gtul ? Cu cine ? Cu D a v i d ? Pi ce dracii au a v u t ceilali c tot mai ineau S ie ucid dup cte le-ai fcut ? I Trebuie s vorbim chiar acum ! repet Black. I Bine, urmeaz-m ! I Cei doi urcar n cabina cpitanului. D r a k e nchise Eu grij ua i l pofti pe dulgher s stea jos. Acesta tiu c va urma o convorbire neplcut, de aceea ncerc ;l p a r ct mai linitit. Ce-ai de gnd ? ntreb F r a n c i s ; rmsese n picioare lng fereastr i cellalt nu-i vedea dact p r o filul pe vltucii norilor ia orizont. Ai s ajungi s nu te mai asculte. Ce urmreti ? U i t e ce-i, Francis ! rspunse calm marangozul, dei tremurai glasului i t r d a emoia. Prerile melc le cu noti. Tu m-ai atras n afacerea asta fr s m-ntrebi dac vreau. N u p o t r b d a s v d attca chimari. Asta o voi spune oricui m ntreab, chiar bestiei de H a w k i n s . M putei zvrli n mare acum, dup cte-am trit. '4S

mi-e totuna. D a r nu ncerca s m mpiedici s fiu om. i Ce spui ? D a r ce nseamn, T o m Black, s fii om ? Tu parc trieti pe alt lume, zu aa ! Ia zi, pe a cui corabie sntem noi ? Pe a reginei. i H a w k i n s , ce ordine execut ? Ale reginei. D a r negrii din cal ai cui start ? Ai reginei. i regina e sau nu e o m ? N - o lua aa ! tii c la asemenea argumente nu-i pot rspunde. D r a k e se plimba iritat p r i n cabina strmt. tia snt oamenii, T o m ! Ca s faci ceva n via, i trebuie bani. Toi vor bani, de la cel mai p r p d i t servitor pn la majestatea-sa. Cei mai mari i mai puternici fac rost de bani cu mna altora, cu muia noastr. Noi, furnd pentru ei, furm i pentru noi. Asta-i tot. N u - i tot. De ce ne p u r t m ca nite cini cu ne norociii de negri, dup ce i-am smuls cu fora de pe insula lor ? Setea de avere i filozofia asta a ta ng duitoare nu-i dau dreptul s fii ca o fiar. i nu-i nici o treab s te scalzi n bani i s ai sufletul gunos, fr s te buuri de via nici o clip. Ce foloseti c ai trecut prin lume, dac nu lai n urm dect blesteme i snge ? Cit de mulumit te face asta ? i ce, ripost D r a k e , certre, simind c cellalt are mai mult dreptate, i ce, tu te consideri om ? N u m consider. ncerc s devin. '46

S devii ! zise cpitanul. Eu, unul, nu ncerc. D a r ii... uneori mi-e groaz cnd m tiu... un blestemat Kt... H a i d e , haide ! strig apoi, parc trezindu-se dintr-im vis. Ce vrei s faci din mine, nebunule ! A c u m a O s-mi vorbeti i de tata, nu ? Rspunde ! Ai s-mi H p r o e z i c nu l-am ascultat pe btrn, c tlhriile mele K s-i aduc moartea. D e ce taci ? M doare spatele, Francis ! U n prieten, cel mai bun prieten a pus s fia btut p e n t r u c-mi era fric i ruine s ucid i s asupresc nite slbatici. A m fost btut. N - a neles nimic din laitatea mea. p N e t o t u l e ! hohoti D r a k e . i azi cu ce i-ai ajutat pe negrii ti ? Ascult, H a w k i n s ateapt s-i spun ce f~a n t m p l a t p e corabie. A fi un znatec dac i-a mrturisi adevrul. Am s zic c sclavii au ncercat s ,v atace. i ca dovad, a m s spnzur vreo apte-opt. D r a k e , cpitane D r a k e , eti un monstru ! D a r nu sta, nu sta e adevrul. De ce... Snt m a i multe adevruri n lumea noasti, prie tene. Mie mi convine acesta, pe care i l-am spus. Are s-i convin i ie, fiindc n u ai ncotro. i-apoi civa mori m a i mult nici nu se cunosc, nu ? D o a r i tu ai ucis de patru ori, p a t r u englezi, ntr-un chip foarte p r o mitor. G a t a , s taci f N u mai ascult nimic.

mp-

D u p o scurt escal ia vestita baz de p i r a i din arhipelagul Antilelor Mici, unde o m a r e p a r t e din sclavi 47

fur vndui cu preuri bune negustorilor, flota i relu d r u m u l spre apus. Pricina vizitei prelungite a lui D r a k e pe corabia comandantului se v d i curnd, atunci cnd corbiile luar direcia oraului Rio de la H a c h a . C p i t a n u l se rzbuna. Au ptruns n port d u p cderea nopii, cu luminile stinse. Trguorul dormea. N u se schimbase n cei doi ani scuri de la vizita precedent. n rad se aflau trei corbii al cror echipaj chefuia, de bun seam, pe uscat. Marinarii rmai n-au p u t u t opune nici o rezis ten, p a r t e din pricina numrului redus, p a r t e din pri cina alcoolului nmagazinat n cantiti apreciabile. Piraii au srit ndemnatici pe puntea strinilor, i-au redus n d a t la tcere i au nceput jaful metodic al vaselor, netulburai de nimeni. n aceast vreme, tovarii lor debarcar i, cu aceeai metod, dovedind o practic ndelungat, ncepur ata cul caselor. A l a r m a s-a dat trziu, cnd deja o treime din orel era n flcri i un lan de c a d a v r e mpnziser uliele. D r a k e cu echipajul su avea o int precis lo cuinele negustorilor i ofierilor gsit pe toi, n afar puinii ce izbutiser s fug. care-1 umiliser. I-a a d u n a t n I-a dc guvernator. El era printre pia,

nconjurai dc o duzin dintr-ai si, pe cnd jaful, incen diile i omorul continuau pretutindeni. 48

B * - V amintii dc mine ? i ntreb pe trgoveii care tremurau de spaim i frig. N e - a m v z u t n urm cu doi ani. Wr N o i nu... ncerc timid unul. WP E U da ! rspunse cpitanul tios. i am o meInorie att de bun, ca riu precis i ce-ai fcut atunci. Tu eti acela care mi-ai batjocorit marfa, zicnd c e a i proast dect a spaniolilor. V fleai cu dreptul i e l u i mai tare. Acum eu snt cel mai tare. i Mcar copiii ! se rug ofierul, un om n vrsta, pe jumtate dezbrcat. S v cru copiii ? C a din ei s creasc ali tic loi ? La dracu ! Spnzurai-i, biei. Cu neveste i copii. Repede! Rnjind cu anticipaie la gndul plcerii ce-i atepta, piraii ncepur s caute un stlp mai solid ori o grind. T o t atunci apru i T o m . Pleac imediat ! strig Francis. Ai venit s m ispiteti ? Trebuie, trebuie s plteasc ! U r a nvalnic l nec ; du-se, scuturnd din cap. Ce s-i plteasc ? N e v o i a de bani ? ntreb marangozul pe toi ? Fiindc am ajuns ce m vezi. Din pricina lor. i sclavii, i crimele... i 49 cu un uor dispre. i de ce-i pedepseti ncepti s tueasc neen-

 i setea de avere ? izbucni Black. i cruzimea ? N u m a i cine e tat tie ce snt nenorociii tia acum. Amintete-i de printele E d m u n d ! D u - t e dracului cu m o r a l a ta cu tot l Francis, nu mai e nimic omenesc n tine. Uite omul ! fcu D r a k e brutal. Ecce homo ! Prostule ! Ah, ce te ursc ! opti Black. G a t a , cpitane ! a n u n cineva din colul pieei. Am ncropit un treang p e cinste. Cu cine ncepem ? Cu fetia de colo ! rspunse Toni. Cpitanului i place cum se roag fetia de el. Grbii-v ! Blestematule ! uier piratul, nfrnt. Afurisit s fii ! Ia-i repede femeile i copiii i piei dc-aici n clipa asta. n clipa asta ! Flai, voi ! Ridicai-i pe ceilali n funie ! C t e unul !

R o a t a norocului e schimbtoare ; abia dac ai apucat s te vezi pe culmea ei, c o d a t te rostogoleti napoi, n necazuri. n t r - a d e v r , norocul i prsise pe n d r z neii englezi. Asta s-a dovedit la cteva zile d u p ple carea din Rio de la H a c h a , cnd se dezlnui o furtun cumplit, scurt, d a r puternic, aa ca la tropice. Au trecut-o cu bine i i-au u r m a t cltoria pe coasta

50

mexican. Scopu! lui H a w k i n s era nu numai s prade, ci si s ocupe oraele de pe litoral, ca s vnd sclavii plantatorilor spanioli fr a mai da v a m . Cu aceast intenie au navigat spre San J u a n de Ulloa. N u m a i c, spre surpriza lor, au gsit acolo o flot Inumeroas, bine narmat, ca i o puternic artilerie de coast". Spaniolii i-au lsat s se apropie, d u p care jftnni multe corbii cu aer panic au manevrat, chipurile de plecare, prsind rada. D a r , fcnd un scurt ocol, au czut n spatele noilor venii. D r a k e urmrise toate micrile cu vdit nelinite, a semnalizat c o m a n d a n t u lui c e de prere s se retrag, d a r H a w k i n s , ngmfat i plin de ncredere n forele sale, nici nu 1-a luat n scam. Rezultatul a fost dezastruos. Piraii, aproape nepreg tii pentru lupt, fur prini ntre dou focuri. P r e a trziu s-a gndit H a w k i n s s urmeze sfatul lui D r a k e , i-apoi acum nici nu mai avea posibilitatea de ntoarcere, chiar s fi vrut, cci cinci dintre vasele lui se n g r m d i ser unul ntr-altul, ferindu-se de ghiulelele care plouau n jur cu nemiluita. Singur Francis i pstr cumptul n acest haos a p r u t pe neateptate. Aflat n coada con voiului, se ntoarse ct p u t u mai repede i porni ctre lanul de ambarcaii ce blocau ieirea. Toate acestea se petrecur cu o mare repeziciune, nct abia acum i d d u seama T o m de primejdie. Vedea moartea cu ochii i l cuprinse o spaim i o nverunare nprasnic. Nu-1 impresiona sfritul se obinuise de 51

mult cu traiul lor nesigur ci faptul c venea tocmai acum, cnd el plnuise s nceap o via nou, fr repulsie i umilin. Tunurile bubuiau nentrerupt, cutrcmurnd v z d u h u l . D a r T o m nu le mai lu n seam. P r i v i marea albastr i linitit, cerul p t a t de nori diafani, dealurile p duroase de pe r m ; se gndi c dintr-o clip n alta ele vor nceta s mai existe pentru dnsul, d a r au s dinuie nc mult timp dup ce el nu va mai fi i avu sentimentul c, murind, i se v a face o covritoarc nedreptate. D a r t o t o d a t nu avea cum se m p o t r i v i pieirii, fiindc ea nu cptase o form anume i deci era imposibil de nfruntat. Frica i nehotrrea i se schimbar n furie. Se trezi c fuge i ip n netire, ca un smintit, dorind s fac ceva ; urc o scar de frnghie, la r n d cu marinarii, s ntind velele mari pe crucete, i njur lor pe matrozi plin de turburare i dac nu trebuia s se in z d r a v n de catarg, i-ar fi plesnit peste mutrele enervante, crestate de la o ureche la alta, schimonosite de groaz. i n p e r m a n e n i se prea c aude n spate uierul unei ghiulele, care n momentul u r m t o r l va izbi ntre umeri i-1 va rupe n dou. Cu att mai greu nelegea linitea desvrit a cpi tanului, aflat la crm, tonul vibrant, autoritar al co menzilor lui, repeziciunea orientrii. D r a k e ghici pas cu pas ncotro se ndreapt tirul spaniolilor, de parc un 52
<

ipiridu i-ar fi optit totul la ureche. C n d vzu c velele au fost ntinse i orientate aa fel nct s p r i measc vntul n plin, porunci oamenilor s coboare, lis civa pentru manevr, iar pe ceilali i trimise sub punte, la tunuri. T o m nimeri singur la primul tun din tribord. A ncrcat, a aprins fitilul, a ochit cea mai apropiat fcorabie spaniol totul cu gesturi exaltate i o n frigurare de n e b u n . Apoi a rsunat departe vocea lui Francis : l o c !" Atunci Black se lipi de eava rece, apropie fitilul de pulbere i nchise ochii, fr nici un gnd i fr nici o dorin. Vasul se cutremur de bufnitura grea a exploziilor, nvluindu-sc ntr-un nor de fum. D a r ndat ce fumul s-a destrmat, T o m avu cumplita satisfacie s vad cum corabia pe care o ochise se scufund brusc, ca un pietroi, ciuruit de sprturi n caren, chiar pe linia de plutire. Foc ! Foc ! Foc ! strig D r a k e necrutor, nelsndu-Ie timp nici s rsufle. Marangozul trase asupra celorlalte nave spaniole, pn i se terminar ghiulelele. Atunci, ngduindu-i o clip de rgaz, constat c mai multe proiectile ale inamicului le atinseser corabia, gurind bordajul i puntea n cteva locuri i lsnd razele soarelui s p t r u n d n cal ca nite stlpi oblici, n care fumul i praful se vnzoleau fr ncetare. Gemetele rniilor se pierdeau n strigtele vesele ale echipajului, cci lupta luase sfrit cu victoria 53

deplina a lui D r a k e . C p i t a n u l nsui cobor prin bocaport i-1 cut pe secund. Bine c te vd ! spuse el cu nsufleire. C a u t - m i repede o ghiulea i pulbere ! Vreau s nchei o rfuial. T o m se execut fr s crcneasc, inundat de fericire, curios dc noua toan a cpitanului. Francis ncarc tunul i ochi ndelung. U i t - t e ! l ndemn pe T o m . Dulgherul scoase capul prin ferastruiea de alturi i vzu c prsiser de mult golful. Din flota lui H a w kins nu mai rmsese nici urm, doar cteva sfrmturi de lemn rtceau pe apa ntunecat i o puzderie de sclavi i de pirai notau H jurul lor, cuprini de dis perare. I n t r - o barc spart, marele c o m a n d a n t i lovea cu vsla n cap pe vreo zoce matrozi care ncercau s se agate de margini. A fost prea fricos pentru un marinar i prea la pentru un soldat ! prohodi D r a k e . Iar spaniolii ateptau s-1 p r i n d . Aprinse pulberea, tunul abia

latr sec i ghiuleaua l lovi

pe H a w k i n s drept n fa, sfnmndu- capul i umerii. ... rna uoar ! exclam T o m vesel. Spaniolii au ncercat s-i urmreasc, d a r dou vase de ale lor se zbteau la intrarea n port, parc nehotrte dac s plece ori nu la fund, nchiznd calea celorlalte. D r a k e i T o m au urcat pe dunet ; Francis rmsese n aparen la fel de calm, dar strnse cu putere u m r u l 54

 W u n d u l u i ; ochii i sclipeau de aceeai bucurie slbatica, H c aceeai sete de via ca i a celorlali. Dac ne gndim bine... C e zici, biete ? Viaa H n a parc merit osteneala s-o trieti. O h , D o a m n e , ce uos miroase vnrul a p d u r e ! i... i mi-e o foame anic, zu aa ! f i mulumesc, Francis ! | - H a i d e , h a i d e ! Eti plicticos cu sentimentalismele l-talc, btrne 1 Ia privete colo ! Spaniolii culeg din apa I sclavii adui de noi. N u c admirabil ? S n v m , Tom, F s n v m de la e i !
(va urma)

Urmtorul numr al seriet o prezint sfirsitul intmplrilor din povestirea lui GEORGE ANANIA

CORSARUL D E FIER

C O R S A R U L DE

FIER

C O R S A R U L D E FIER

C O R S A R U L D E FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER C O R S A R U L D E FIER

VOR APARE N CLUBUL TEMERARILOR

MEONIDA

NEAM

ACOLO UNDE VlNTUL ) S T O G O L E T E NORII

ACOLO UNDE VNTUL ROSTOGOLETE NORII

ACOLO UNDE VNTUL ROSTOGOLETE NORII

ACOLO

UNDE

VNTUL NORII

ROSTOGOLETE

ACOLO UNDB VlNTUL ROSTOGOLETE NORII

EDITURA

TINERETULUI

ROMULUS

BARBULESCU

SIMB

A M U E N N I

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
S I M B A M U E N N I S I M B A M U E N N I

S I M B A M U E N N I

EDITURA

TINERETUL

UI

DAN

GR.

MIHESCU

PREVESTIREA C L U G R U L U I CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI CHESARION
PREVESTIREA C L U G R U L U I CHESARION

PREVESTIREA

CLUGRULUI

CHESARION

PREVESTIREA CLUGRULUI CUES.YJflON

EDITURA

TINERETULUI

R A D U

N O R

I D O L U L DE

STICLA

I D O L U L DE STICL
I D O L U L DE S T I C L
IDOLUL
IDOLUL
IDOLUL

DE
DE
DE

STICL
STICL
STICL

IDOLUL

DE

STICL

EDITURA

TINERETULUI

Redactor

responsabil :

T U D O R

P O P K S C U T N A S E

Tehnoredactor

G A B W E L A

Dat ni/ par 60

la 110. 2.

cules Aprut Urtie Coli tecile A.T.

07.05.1006. 1 9 0 6 . Comanda tusmlcelinS editoriala C . Z . mici 17 777.

Bun tir. sul dc 1,91. pentru

de 63 Coli

tipar g.'n*, de biblio

2-J.00.I067J.

7512. T i

700X1000 32.

8 ft 9 3

Tiparul

executat Scnteti Republica

s u b nr. 1

c o m a n d a C a s a

nr.

60 289

la

C o m b i n a t u l

Poligrafic

Scnteii" Bucureti R o m n i a

Piaa

Socialist