1

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe cari le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I GROZVIILE MRILOR TU, PETRE, e cu putin? Sst! George, adic vreau s spun domniorule", nu trebuie s afle nimeni c am venit. ai cu mine i o s!i spun tot "ar bine, omule, ce te!ai fcut #n aceti doi ani de c$nd nu te!am v%ut? #ntreb George uluit. &ai t$r%iu, mai t$r%iu, domniorule, acum nu e vreme de pierdut, #mbrac!te repede i s plecm numaidec$t. 'pitropul d! tale a pus ceva la cale, dar o s!i de(ucm planurile, fii pe pace. )cum, #n puterea nopii? *nde vrei s m duci, pentru "umne%eul "ac afl... +!o s afle nimic, fiindc p$n prinde el de veste noi vom fi departe. ,ncet #ns, s nu ne simt cineva. -i c$nd ne #ntoarcem? .orbise cu un lctu s m ia ucenic %icea c trebuie neaprat s #nv o meserie. -tim, tim i asta, %ise scurt nocturnul vi%itator, de aceea trebui s plecm imediat. /as tot, nu lua nimic cu d!ta fiindc o s gseti de toate. 0um? )tunci... atunci nu o s m mai #ntorc niciodat? b$igui George %pcit. *nde m duci, 1etre, spune!mi... 2 s ve%i d!ta, mormi mata3ala strecur$ndu!se sprinten, cu toat greutatea ei, pe fereastra desc3is4 2 s ve%i i o s te bucuri, crede!m. 2ri nu mai ai #ncredere #n btr$nul d!tale 1etre? 0um poi s spui una ca asta? fcu t$nrul cu cldur. &i!ai salvat doar de at$tea ori viaa. "ar revolverul tatii m lai s!l iau, nu!i aa? ' cea mai scump amintire de la el. 5oarte frumos din partea d!tale, domniorule, c te g$ndeti la el, rspunse uriaul. 0e bine o s!i par... tiu eu cui. "e acum eti brbat, i!ai luat i bacalaureatul! 0e mutr o s fac m$ine diminea prea stimabilul avocat +orton c$nd o vedea c i!a scpat pasrea din colivie! -i, spun$nd acestea, 1etre sri #n grdin i dup ce se

#ncredin c n!a fost v%ut de nimeni, a(ut lui George 5arro6 sa sar i el. )a, domniorule, acum mai uit!te #nc odat bine la ce lai #n urm. )ici i!ai petrecut copilria. 0asa asta a fost cumprat de tatl d!tale ca s o ai p$n la sf$ritul vieii. 7iclosul acela de +orton i!a #nsuit!o #ns pe nedrept ca s te lase pe drumuri. "ar las, nu face nimic, o s!i ias pe nas ticloia, fii pe pace... -i! acum, s ne grbim, avem cale lung de fcut. George 5arro6 era la v$rsta de optspre%ece ani, un biat voinic i cura(os, deprins de mic copil cu v$nturile mrii +ordului i 3oinrind toat %iua pe rm. 7oi pescarii i corbierii #l cunoteau foarte bine ca i pe tatl su, cpitanul 5arro6, care pierise ca un erou pe timpul r%boiului, pe submarinul su. 7otui, inima t$nrului btea cu putere 8a vederea #ntinsului nemrginit de ap. 2are nu!l va aduce #napoi severul su epitrop +orton ca s!l bage ucenic la fierrie, fiindc nu se gsise loc la marin pentru el? "ar 1etre, fosta ordonan a cpitanului, rmas pe urm ca om de cas i care crescuse pe George de mic p$n ce fusese gonit de avocat, #i spusese doar c nu se va mai #ntoarce niciodat. 8 se prea acum t$nrului c!i #nc3eia o parte din via i alte ori%onturi se desc3ideau #naintea lui. "ei apariia lui 1etre #n mi(loc de noapte i felul tainic cum se strecurase pe fereastra desc3is #n camera lui i se preau lui George destul de ciudate. ,l urm totui, fr cea mai mic ovire. *n simm$nt de cald recunotin pentru btr$nul lui prieten care!l (ucase odinioar pe genunc3i i!l scpa acum din g3earele epitropului, mai bine %is persecutorului su, #i stp$nea sufletul. )a dar, nu va mai trebui s #nvee lctueria, munc grea i umilitoare pentru el, care se trudise at$t s!i ia bacalaureatul. 0$nd a(unser la rmul mrii, George apuc m$na uriaului su prieten care pea alturi de el i e9clam cu #nsufleire: /as!m s!i mulumesc. 1etre. &!ai salvat dintr!un adevrat iad. "e acum ase ani, din clipa c$nd omul acesta nesuferit s!a cstorit cu mama, a #nceput pentru mine adevratul calvar. )i indurat i tu #mpreun cu mine doi ani de c3inuri, apoi te!a gonit. 1e urm am rmas singur. 0e!am #ndurat, 1etre, nu e limb omeneasc s!o spun... 7urba de m$nie c nu vream s!i spun tat", ci domnule avocat". "ar de c$nd a murit i mama, acum un an, viaa pe care am dus!o alturi de omul acesta, a fost un lung ir de suferine. 'a, srmana, dei n!a fost niciodat prea drgstoas cu mine, #mi lua #ntotdeauna aprarea. -tii tu, 1etre,

 aveam uneori impresia c voia s #ndrepte un ru, pe care mi!l fcuse. 8ar alte ori c #i era fric de mine. -tim, tim i asta, mormi 1etre. +ici nu e de mirare c #i era fric, semeni at$t de mult cu tatl dumitale, domniorule. "ar las c!o s afli dumneata toate #n cur$nd. 1etre, strig deodat t$nrul speriat, am uitat s iau fotografia tatei cu mine, singura pe care o am. 7rebuie neaprat s m duc s!o iau. *riaul #l apuc #ns repede de bra i!l inu str$ns. +u e nevoie, domniorule, o s!i dau altele, crede ce!i spune mo 1etre. Spune!mi adevrul, 1etre... b$igui t$nrul. .orbeti at$t da ciudat! 0e e cu tata? "e unde ai tu fotografii de!ale lui? -i tot mereu noi". -tim tot", %ici tu. 1etre... nu.. nu pot s #neleg, spune!ml,. ce e cu tata? *riaul scoase o basma din bu%unar, #i terse pe furi oc3ii, pe urm rspunse micat: 2 s ve%i dumneata. )i rbdare. )8 ateptat cincispre%ece ani, mai ateapt #nc vreo c$teva ceasuri. ;ucuria o s!i fie i mai... am a(uns la barc. S ne grbim, domniorule: cu c$t vom a(unge mai repede, cu at$t o s afli mai cur$nd. )a. &ai mult nu mi!e #ngduit s spun. m... tare m tem c o s!avem furtun. 1etre, ce vrei s spui prin...? 2 rbufneal de v$nt 8i curm vorba. )vusese dreptate 1etre, o furtun gro%av se st$rnise pe neateptate i George se uit #ngri(orat la mica barc priponit de rm. /una fusese pan atunci acoperit de un strat de nori dei. 8eise acum din perdeaua de nori i arunca o lumin palid pe #ntinsul nesf$rit al apei. George %ri, dintr!o singur arunctur de oc3i c barca era de aluminium i demontabil. ,n alte #mpre(urri poate c s!ar fi codit s se urce pe o astfel de furtun #n ea. "ar cuvintele enigmatice au%ite de la 1etre, #l fceau s nesocoteasc toate prime(diile. Sri numaidec$t #n barca uoar cu pereii subiri ca o muc3ie de cuit, a(ut lui 1etre s!o desprind de rm i pornir pe marea %buciumat de valuri. *n motor e9terior #nlesni navigaia c$nd ieir #n larg. George privi #ng$ndurat tala%urile cari deveneau din ce #n ce mai mari i mai prime(dioase. .$ntul sufla cu turbare. 7$nrul v%u cu inima str$ns casele oraului pierind din ce #n ce #n %are. 1e #ntinsul %buciumat de valuri, barca lor uoar i mic prea un punct pierdut #n imensitate. &ulte ar fi avut el de spus, multe #ntrebri #i veneau pe bu%e,

dar acum era prea t$r%iu. 7rebuie s stea la motorul e9terior ca s lupte din rsputeri cu valurile. "ac tala%urile ar fi i%bit barca din coast, cu siguran c apa ar fi nvlit #ntr!o clip #nuntru i ar fi rsturnat!o ca pe un fulg. .$ntul btea dinspre mia%!%i, de aceea trebuiau s se ain c$t mai aproape de coast. 0erul era #ncrcat de nori groi, sf$iai din c$nd #n c$nd de v$nt, ls$nd s strbat c$te o ra% palid de lun. 1etre se lupta vite(ete cu valurile. .$slea cu toat putere lui de uria, dar fr a(utorul motorului truda i!ar fi fost %adarnic. 03iar aa, #naintau cu greu: #ntr!un ceas de abia fcuser doi <ilometri de drum. 5urtuna sporea i tala%urile cu crestele spumoase se ridicau p$n #n slav. )cum bg de seam George c 1etre #ntorcea adesea capul i cerceta cu #ncordare marea. S fi ateptat pe cineva? )ltminteri ce rost va fi avut plecarea lor #n puterea nopii pe o mare at$t de agitat? #i %icea el. ,ncepu s se uite i el cu mai mult atenie, dar nu %rea nimic dec$t tala%urile enorme biciuite de v$nt "eodat se cutremur. &otorul, care funcionase p$n atunci #n c3ip normal, se opri brusc. 'rau pierdui, cci, dei lopeile m$nuite de braele v$n(oase ale lui 1etre, puneau #mpotrivire valurilor, i!ar fi fost #n cele din urma cu neputin s re%iste furtunii, cu at$t mai puin s #nainte%e. George se pricepea destul de bine la motoare se servise adesea de ele c$nd pornea pe mare cu prietenii si pescarii dar acum totul era de prisos. 0u mare greu se putea ine pe locul lui ca s nu fie a%v$rlit #n mare. +umai c$teva clipe mai putu lupta 1etre cu valurile, apoi scoase o #n(urtur gro%av: una din lopei se rupse #n dou, barca se rsuci #n loc i #ncepu sa se umple de ap. George atepta #ngro%it s!o vad rsturn$ndu!se. 1etre smuci lopata afar din ru, sri la pupa, deurub motorul i!l arunc #n ap. *urat de povar, barca se mai #nl niel, dar acum le lipsea c$rma ataat de motor. ;arca era #ns astfel #ntocmit ca s se poat m$nui i fr ea. 1etre v$ri o v$sl #n locul unde fusese motorul, improvi%$nd astfel o nou c$rm care le putea fi de folos #mpotriva v$ntului. 7reci 8a c$rm, George! rcni uriaul ca s poat fi au%it, i #n timp ce acesta v$slea, el scoase de undeva un cu i #ncepu s arunce apa afar peste bord. "up vreo cinci minute o goli

toat, aa c prime(dia scufundrii era #nlturat pentru moment. +u tiau unde vor putea acosta, deoarece v$ntul se sc3imbase i!i m$na cu repe%iciune spre 2ceanul ,ng3eat. 0r$mpeiele de nori care lsaser p$n acum s strbat c$nd i c$nd o ra% de lun, se transformaser #ntr!o perdea neagr i amenintoare4 nu se mai %rea nimic dec$t arareori spuma alb a valurilor cari se fugreau cu turbare. George tresri c$nd simi m$na lui 1etre apuc$nd lopata i rcnindu!i la urec3e: 2di3nete!te niel, domniorule, trebuie s fii tare ostenit. 5urtuna o s se potoleasc #n cur$nd i 'l" o s tie s dea de noi, te asigur. ,ntr!adevr, t$nrul era istovit i de abia se mai putea ine pe picioare. 5usese tre%it din somn, trecuse printr!at$tea emoii de c$teva ceasuri #ncoace i acum c$nd prea c prime(dia trecuse, nervii lui din cale!afar de #ncordai se destinser. Se ls #n fundul brcii pe un fel de grtar de aluminium, se #nveli cu o ptur i adormi numaidec$t. ............................................ 0$nd desc3ise oc3ii, v%u c e %iua mare. Sri #n picioare buimac #nc de somn i!i trebui c$tva timp pan s se de%meticeasc i s!i aduc aminte de #nt$mplrile de peste noapte. Se ae%i #n tcere l$ng 1etre care v$slea fr #ntrerupere, cu muc3ii #ncordai. 5urtuna nu se potolise #nc: dimpotriv, prea c v$ntul se #nteise. George se uit #ngri(orat #n (uru!i, dar nicieri nu se %rea pm$nt. Se aflau #n largul mrii i uraganul #i m$na tot #nainte. Se lsase un frig gro%av care!i ptrundea p$n #n mduva oaselor. George se #nfiora. ,n cur$nd #ncepu s!l c3inuiasc foamea. 1etre, care #l privea cu luare!aminte #nelesese probabil, cci se aplec la urec3ea lui i strig: Sub banc e o manta groas i nite conserve4 mn$nc, domniorule, al dormit mult i trebuie s!i fie foame. ' t$r%iu? #ntreb el mirat 0$t s fie ceasul? 0am pe 8a vreo trei4 ai dormit douspre%ece ceasuri #nc3eiate. 7$nrul se ls (os de pe banc i scoase din mica #ncpere de sub pupa brcii o manta i c$teva cutii de conserve. ,i potoli repede foamea, se #nfur #n manta i se ae% iar l$ng 1etre. "ar bine, dragul meu, tu n!ai dorit de fel, dup cum #neleg eu, #i %ise el. )cum m lai pe mine la lopei i tu culc!te c trebuie s fii fr$nt de oboseal.

 "rept e c n!am pas capul (os de ieri diminea i nielu somn nu mi!ar strica, rspunse uriaul. "umneata ve%i de ine barca dup v$nt, i dac i se pare c se ivete ceva sau se #ntunec, scoal!m, #nc3eie el4 se lungi #n fundul brcii, se #nveli cu ptura i #n cur$nd #ncepu s sforie. 7$nrului #i pierise acuma teama. &ai gro%av dec$t fusese p$n atunci furtuna nu se putea i v%u ca nu piser nimic, aa c se simea #ntruc$tva #n siguran. 2rele treceau i nu se %rea nici un vapor i nici urm de pm$nt 8a ori%ont. 1ustiul nesf$rit de ap se #mpreuna eu cerul mo3or$t pe care norii se fugreau ne#ntrerupt 5rigul se lsa tot mai aprig. George #i %icea c vor fi trecut de mult de Scandinavia i #n cut$nd vor intra #n 2ceanul #ng3eat. ,n luna aceasta octombrie vor #nt$lni cu siguran sloiuri plutitoare de g3ea, banc3i%e cari le!ar putea sfr$ma barca lor uoar ca pe o coa( de nuc. "e!ar veni vre!un vapor s!i salve%e sau de i!ar #mpinge mcar v$ntul spre coast! )ltminteri, fr motor i cu o singur v$sl erau cu siguran pierdui "ar nici urm de vapor sau de uscat. "in ce se #ntuneca, din ce #i scdea cura(ul. 0$rd v%u ca #ncepe s se #nsere%e de!a binelea, detept pe uria. )cesta privi c$tva timp cercettor #n (uru!i, apoi %ise foarte linitit: 7rebuie s mai rbdm #nc o noapte, domnule George. &$ine vom fi salvai cu siguran. 'l" va veni dup noi s ne caute. 7$nrul era at$t de deprimat #nc$t nici nu #ntreb cine e acel ,,'l" despre care i se pomenea. ,mbuc #n mod mecanic cava, lu o #ng3iitur de ap din bidon se culc. "ei v$ntul uiera cu turbare i marea vuia ca un iad, somnul #l birui i adormi II NARVALI DAR ZIUA SI NOAPTEA URMTOARE trecur fr s survin vreo sc3imbare. "e abia a treia %i diminea v$ntul se potoli i valuri mrunte #mpingeau barca tot spre nord. 1etre prea acum foarte agitat. S ve%i dumneata, domnule George, #n cur$nd vom fi salvai i bucuria dumitale o s fie ceva nemaipomenit. "ac nu era furtuna asta, tiai p$n acum ce vrei s afli. Sunt #ns sigur c 'l= ne caut i o s ne gseasc. "espre cine vorbeti, 1etre? 0ine o s ne caute i o s ne

10

gseasc? #ntreb mirat t$nrul. /as c o s ve%i dumneata, rspunse uriaul cu oc3ii r$%tori. 7rebuie numai s mai ateptm p$n ce se vor potoli valurile de tot. +u face nimic, pturi i merinde avem destule, slav "omnului! -i!apoi, disear vom fi #n siguran. 0ltin$nd capul, George se uit 8a uria care scosese din bu%unarul 3ainei un oc3ean i privea #n %are. -tia c oric$t ar strui el, nu va afla nimic at$ta timp c$t era 3otr$t s nu spun ceea ce nu trebuia. -i #n vreme ce v$slea tot #nainte, ca valurile s rm$n mereu #n urma lor, se #ntreba mereu cu mirare cine s fie acel 'l". ,ncepuse s cread c se aruncase #ntr!o aventur fr rost la care nu se g$ndise la #nceput i ale crei consecine nu 8e prevedea. -tia numai c 1etre venise s!l scoat din g3earele epitropului i tatlui su vitreg, de care se temuse #ntotdeauna i de care se temea #nc i acum. 1etre bg iar oc3eanul #n bu%unar i %ise cltin$nd capul: "egeaba m uit, marea e #nc prea agitat i n!a putut s ne a(ung. "ar s fii fr gri(, domniorule, de venit vine 'l". /a vorbele lui, t$nrul se #nsenina. 2dat ce fcuse pasul acesta nu mai rm$nea dec$t s mearg #nainte, fie ce!o fi. -i! apoi, dac 1etre al lor %icea c vor fi salvai, nu mai #ncpea nici o #ndoial, avea o #ncredere oarb #n cuvintele lui. 1oate c acest servitor credincios #i re%ervase #n taina un loc pe vreun vapor i tia c din pricina furtunii vaporul nu!i putuse a(unge #nc. 0u sigurana c aa trebuie s fie. "e aceea George nu se #ngri(i c$nd v%u c trece iar %iua fr s se %reasc vreun vas seu coasta. &area nu se linitise #nc, valurile tot mai dinuiau i era greu s!l gseasc numaidec$t. &$ine va fi cu siguran aici, #i %ise 1etre. 0ulc!te i dormi linitit, domniorule, veg3e% eu, n!avea gri(! -i #ntr!adevr, t$nrul dormi fr gri(a, cum nu dormise de mult #n casa printeasca. ) doua %i marea se linitise cu desv$rire. Soarele sclipea pe cer i dei barca #naintase mult spre nord, aerul era destul de cldu. S tii c ast%i vine negreit, %ise vesel 1etre. +u se poate s nu ne %reasc. ;ag de seam la ce!i spun, domniorule, acu, acu o s ne pomenim cu '8". George lu oc3eanul s cercete%e i el mal bine %area. Se uitase mai #nt$i 8a mia%!%i, cci de acolo trebuia s soseasc acel 'l" despre care #i vorbea mereu 1etre. +%rind nimic, #l #ntoarse spre apus, apoi spre rsrit i la urm spre mia%!noapte.

11

"eodat scoase o e9clamaie de mirare i art cu m$na #ntr! acolo. 1etre, ia te uit i tu. 1arc se vede ceva. 7rebuie s fie vreo st$nc sau o insul. .apor nu se poate s fie fiindc e prea afund #n ap. "ar parc ar spinteca valurile.... #naintea%.... vine spre noi.... *riaul #l lu repede oc3eanul din m$n4 dar de abia arunc o privire i o e9presie de bucurie #i lumin faa. "omnule George, 'l" e, trebuie s fie... s tii c 'l" e. +u e vorb, eu #l ateptam din direcia cealalt, dar pesemne c s!a rtcit peste noapte. ai s!i ieim #nainte. "du t$nrului oc3eanul, se ae% la pup i #ncepu s v$sleasc repede #nainte pe c$nd George nu mai lua oc3eanul de la oc3i. .edea apa ridic$ndu!se i #mproc$ndu!se #n (urul unui corp mare cenuiu care #nainta cu o iueal uimitoare, pe c$nd #n (urul lui alte corpuri mai mici tiau undele. 7$nrul era at$t de uimit de ce vedea i micrile acelor corpuri erau at$t de repe%i #nc$t nu putea pricepe ce poate s fie. 1etre se opri deodat din v$slit, puse m$na streain la oc3i i %ise cu glas sc3imbat dup ce privi c$tva timp prin oc3ean: "!le George, tiu c te!ai interesat #ntotdeauna de tiinele naturale, aa c vei #nelege ce se petrece. 0eea ce ve%i acolo e un caalot urmrit de narvali. +umai de nu ne!am pomeni cu ei peste noi. "!mi repede oc3eanul. 7rebuie neaprat s!i vd, %ise George cu #nsufleire. 0itise at$tea despre aceste bestii gro%ave #nc$t era curios s le vad mai de aproape. .%u aripile lor triung3iulare din spinare, p$ntecele albe cari contrastau cu pielea neagr a spatelui. +u erau mai lungi de cinci metri i totui atacau cu furie o balen lung de peste dou%eci. Se repe%eau mei ales la cap i!i sf$iau nenorocitului uria, care nu se putea apra, buci #ntregi de carne. )cum #nelese George c aceti ucigai" #i meritau #ntr! adevr numele. ,mpingeau de la spate victima, #i ieeau #nainte, sreau pe deasupra ei, se lsau afund4 #i sf$iau buci din p$ntece i #n clipa urmtoare apreau iar la suprafa i!i rupeau f$ii #ntregi din bot. &icrile uriaului erau din ce #n ce mai slabe, apa #nroit de s$nge #mproca #n (uru!i4 George nu!i putea lua oc3ii de la spectacolul care se desfura #n ra%a vederii lui. -i!i prea bine c monstrul fugrit #nota #nspre barc i #n cur$nd va fi aproape de tot ca s poat urmri mai bine lupta, dei de o adevrat lupt

12

nu putea fi vorba, cci era mai mult mcelrirea unui uria fr aprare de ctre aceti gro%avi ucigai cari #ntrec #n cru%ime c3iar pe cei mai feroci rec3ini. *n astfel de 2rca" cum #l numesc cutreiertorii mrilor #n graiul lor marinresc se repede fr fric la cel mai formidabil rec3in i aceast 3ien a mrilor" e sf$iat #ntr!o clip de narval, mult mai mic la trup dec$t el. 7oate acestea le tia George foarte bine, cci #n marea lui dragoste pentru mare i vietile ei, studiase cu deamnuntul tot ce se referea la ea. )cum va vedea cu oc3ii lui pe aceti tigri ai apelor" #n toat a lor cru%ime i ferocitate. Sfinte "umne%eule, vin #n spre noi... murmur 1etre #ngro%it. )sta ne mai lipsea! George, roag!te de )totputernicul ca 'l= s soseasc la timp. 7$nrul cltin cu mirare capul. 1entru ce s nu se apropie de ei caalotul? 'ra doar cel mai bun prile( ca s urmreasc bine lupta aceea interesant dintre slbticiunile" mrilor. ;a #n g$ndul lui se ruga tocmai ca s nu se abat din calea lui. "orina #i fu #mplinit. 0aalotul, sf$iat bucat cu bucat de dumanii lui gro%avi i istovit de durere, venea de!a dreptul spre ei. George se cam #nspim$nt c$nd v%u trupul acela uria, cel puin de trei ori mai lung dec$t barca lor, apropiindu!se. 7otui nu se putea opri s admire #nd$r(irea cu care cei trei tigri ai mrilor se repe%eau la capul pradei lor neputincioase. 0aalotul desc3ise gura, i George v%u, #nfior$ndu!se de groa%, cum ucigaii #i apucar limba i o smulser afar. +enorocita victim i%bi apa cu coada ei enorm, %bt$ndu!se de moarte, #n vreme ce vr(maii lui gro%avi se ddur puin #ndrt. "ar aripile lor ascuite biciuiau mereu marea #nv$rtindu! se #n cercuri mari #n (urul caalotului #n agonie i destul de aproape de barc. "e abia acum George #i ddu seama de prime(dia #n care se aflau. .alurile ridicate de coada caalotului se i%beau cu putere de flancurile brcii i p$n a avea timp 1etre s se fereasc, apa nvli peste bord -i caalotul se %btea mereu, mai aproape, tot mai aproape, #n vreme ce #nfricotorii tigri ai mrilor #i micorau cercul. George se temea acum ca inta lor s nu fie c3iar barca #n care se aflai ei, socotind!o drept un duman neprev%ut. +u era fric mai mare dec$t unul ca ei i dinii lor gro%avi ar fi sfr$mat #ntr!o clipit tblia subire de aluminium. 0itise undeva c un narval #nfuriat poate sfr$ma #n buci o barc oric$t de trainic i sf$ia pe cei

13

aflai #n ea. 1etre prev%use o astfel de eventualitate, de aceea #i spuse s se roage lui "umne%eu ca 'l" s soseasc la vreme pentru a!l scpa din g3earele morii. ,n mintea t$nrului, se nscu #ntrebarea: cine poate fi acel 'l"? dar n!avu timp s cugete mai mult, cci la o deprtare de cel mult doi metri coada enorm a caalotului #n agonie biciui apa cu putere. )cum nu mai putea fi scpare. .alurile aruncau tr$mbe mari de ap #n barc. )ceasta se umplu repede, se aplec #ntr!o parte, i c$nd balena se liniti, barca se rsturn #ncetior i rmase cu fundul #n sus. 7$nrul #nelese c totul sa sf$rit. "ac valurile nu vor fi destul de #ndurtoare ca s!i #ng3it de vii, ferocele animale #i vor sf$ia #n buci. )u%i pe 1etre rcnind c$teva cuvinte, dar nu le pricepu. Se simi prins #ntr!un v$rte( gro%av st$rnit de %buciumul caalotului, apoi se cufund #n valuri. "ei tia bine c moartea #l p$ndete, #ncepu s #noate din rsputeri ca s ias la suprafa. Se i%bi de ceva imens, mare, i!i ddu seama c era p$ntecele caalotului. 1ipai cu bgare de seam, dar #i trase m$na #nfiorat, simind rnile ad$nci din trupul uriaului i golurile lsate de dinii gro%avi al narvalilor. &uctura unui astfel de animal trebuie s spintece un om drept #n dou. George scoase totui capul din ap i privi cu team #n (uru!i. "eodat au%i pe 1etre strig$ndu!i: 8ei repede din ap, poate c vom reui s ne salvm. ,n acelai moment se simi apucat de man i tras la suprafa de 1etre, care!l slt #n sus i!l ae% pe spinarea caalotului mort. +u prea cred s!i fie la #ndem$n, %ise credinciosul 8ui prieten foarte calm, dar parc tot mai bine dec$t #n gura di3niilor de acolo. 1esemne c stau s c3ib%uiasc dac s se apropie sau nu. "rept s!i spun, am fost eu i alte dai #n situaii destul de grele, ca acuma #ns niciodat. ;arca noastr adic balena o s se cufunde #n cur$nd i atunci ne!am dus pe copc, domniorule. )a ori aa... "a> parc tot mai bine s mor #ng3iit de valuri ca un marinar de treab, dec$t s fiu sf$iat de colii lig3ioanelor alea afurisite. 7$nrul se uit ca fascinat la spinrile mari i negre ale narvalilor cari se #nv$rteau mereu #n (urul caalotului ne#nsufleit. 2are s se fi mulumit numai s!i #nlture un duman i!acum se vor duce s!i caute aiurea o nou prad? 2ri vederea celor doi oameni clare pe spinarea victimei lor #i oprea s o sf$ie de tot? Sau c3ib%uiau cum s!i trag i pe ei de acolo?

14

George tia c animalele acestea sunt de!o inteligen remarcabil i presupunerea aceasta din urm, nu i se prea de fel imposibil. .%ur barca lor plutind rsturnat la c$iva metri de ei. "ac ar putea!o #ntoarce i ar apuca s se urce #n ea, ar fi mai la adpost dec$t #n spinarea caalotului care mai ispitea poate pe ucigaii lui. -tii ce, 1etre? %ise deodat George. 'u sunt de prere s #ncercm s tragem #ncoace barca. .rei s te duci #not p$n acolo? Socot c ucigaii" au s se bucure gro%av s mai sc3imbe niel felul de m$ncare. )3a. *ite!i c s!au 3otr$t. )cum, ce!o vrea bunul "umne%eu! *na din bestii se desprinse din cerc i venea #ncet spre caalot. George vedea c i se apropie moartea, o moarte cumplit. )puc m$na credinciosului su prieten i %ise cu glas sugrumat: 1etre, #i mulumesc pentru tot binele pe care mi l!ai fcut #n viat. .d c a sosit clipa din urm. 1oate c!l voi revedea #n cur$nd pe tata... )a ar fi trebuit s fie, dar ve%i c nu e cum vrea omul. )3, afurisita lig3ioan! *nul din aceti tigri" trecuse pe l$ng barca de aluminium i se rnise probabil de vreun colt ascuit, cci se #nfuria gro%av i se repe%i ca turbat la ea. 2 i%bi cu coada, o apuc #n gur i o sfr$m cu colii #n %eci de buci. "up aceea porni iar spre caalotul mort i se npusti asupra 8ui. 8%bitura fu aa de gro%av #nc$t cu greu cei doi naufragiai se putur feri s n!alunece de pe spinarea neted a uriaului. +arvalul se roti iar #n (urul lor, apoi se #ndrepta cu i mai mult furie spre ei. *ra! *ra! .ine! rcni deodat 1etre, cu #nflcrare. George cre%u un moment c #nnebunise de groa%a morii care prea de ne#nlturat. ,n clipa urmtoare narvalul se repe%i iar cu at$ta putere la caalot #nc$t trupul 8ui enorm #ncleca pe (umtate peste trupul plutitor al victimei sale. 7$nrul nu!i putu stp$ni un ipt de groa%, v%$nd gura enorm a monstrului desc3is, gata s!l #ng3it. Se trase #nfricoat #ndrt, dar #n aceeai clip #i pierdu ec3ilibrul i alunec pe flancul caalotului c3iar #n partea unde se afla narvalul. "eodat se au%i o detuntur. Se #ncleta cu toate puterile de spinarea cadavrului i #ncerc s se ridice, #n timp ce oc3ii lui #n cari lucea o sc$nteie de speran cercetau cu #ncordare %area. .%u la nici o sut de metri de el un tun mic i un om, cari preau s pluteasc am$ndoi pe undele mrii. 0re%u c visea%, dar #n clipa aceea rsun a doua detuntur i bomba trecu

15

uier$nd pe l$ng el. )u%i apoi #n spatele lui o bubuitur #nbuit, apa #ncepu s clocoteasc i s spumege in (uru!i, v%u un trup negru enorm care prea c vrea sa!l cuprind, simi o i%bitur gro%av #n cretet i #n clipa #n care #i pierdu cunotina, #i mai putu da seama c se scufund #n ad$nc.

III O REVEDERE NEATEPTAT DOMNULE DOCTOR, domnule doctor, vino repede, uite c se tre%ete! Glasul pe care ,8 au%ea ca de la mare deprtare i se pru cunoscut lui George. "esc3ise cu anevoie oc3ii, #l ainti #n tavanul de tabl de deasupra capului su i rmase c$tva timp nedumirit *nde se afla oare? 7rebuia doar s se scoale devreme ca s intre ca ucenic la lctuerie. ;a nu. 1ornise doar cu 1etre pe mare, v$ntul #i #mpinsese mereu spre nord i nimeriser in mi(locul unor bestii gro%ave. ,i aducea acum bine aminte cum alunecase de pe spinarea balenei, #n momentul c$nd 3idoasa spaim a mrilor= se repe%ea la el. )u%ise #ns mai #nainte o detuntur, %rise un om i un tun plutind pe unde, apoi simise o i%bitur gro%av la cretet. 8deile i se #nc$lceau #n cap. S fi fost vis sau aievea? "ar au%ise parc adineauri glasul credinciosului su 1etre? *nde se afla acum? 2 umbra se aplec peste el i v%u un c3ip de om privindu! l cu #ncordare. George se g$ndi c$teva momente, apoi %$mbi i #ntreb cu glas slab: "octore ;ertram, unde ai fost in aceti ?@ doi ani? )i disprut odat cu 1etre al nostru. )a, George, acum vd c totul e #n regul, rspunse cu bucurie doctorul. 2 s te poi scula #n cur$nd. )furisit lovitur i!a dat #ndrcita aceea de di3anie. )tunci... n!am visat? murmur t$nrul. )m pornit #ntr!adevr cu 1etre pe mare? *nde ne aflm acum? 0ine ne!a salvat? 'l= a sosit #n sf$rit dup cum %icea 1etre? Sst! +u e voie s!i frm$ni at$ta creierii, dragul meu, %ise doctorul ;ertram care #l cunotea de copil. )cum trebuie s stai linitit i s dormi p$n ce te vei face bine de tot. *ite, 1etre i!a fcut o sup minunat, dup ce o vei sorbi, s faci buntatea i s

16

mi te culci iar! )i #neles? ,n momentul acela apru i 1etre cu o ceac mare #n m$ini i faa #i r$dea de bucurie. *nde m!ai adus, 1etre? #l #ntreb t$nrul %$mbind. ,n toat viaa mea de p$n acum n!am trecut prin ce!am trecut #n aceste c$teva %ile de c$nd ai venit s m iei. /as c te!am adus eu unde trebuia, r$se uriaul. +umai c n!a prea mers cum a fi vrut i ne!au cam fcut de lucru di3niile alea. "ar nu e nimic, a trecut i asta. 8a poftim de soarbe niic sup4 o s!i lingi degetele, nu alta! George sorbi #ng3iitur dup #ng3iitura ce era #n ceac. ,8 cuprinse deodat o oboseal plcut4 vru s mai #ntrebe ceva pe 1etre, dar n!apuc s scoat un cuv$nt c oc3ii i se #nc3iser i adormi ad$nc 0$nd se detept din somn, privi uluit #n (uru!i. Se frec 8a oc3i, se ciupi de bra ca s se #ncredine%e c e #ntr!adevr trea%. Se v%u de data asta #ntr!un fotoliu de trestie, deasupra capului su foneau frun%e de palmieri i #naintea 8ui, desprit de o dung lat de nisip, sclipea o #ntindere nesf$rit albastr. 'ra cald, dar o adiere uoar de v$nt care venea dinspre mare rcorea aerul. George privi c$tva timp tabloul din faa lui, se ridic apoi i se uit curios #n (uru!i. Se afla #ntr!o grdin bine #ngri(it, #mbelugat, cu vegetaie tropical. )lei regulate, presrate cu nisip mrunt i mrginite de plante minunate duceau la o cas de lemn splendid, #mpre(muit de o teras circular plin de flori. .%u cobor$nd treptele o namil de om #n 3aine <a<i. 'ra 1etre, care %rindu!l e%$nd #n fotoliu venea fuga spre el, strig$nd peste umr: "octore, doctore, vino c s!a tre%it. George #i #ntinse m$na i!i %ise %$mbind: S tii c acum nu m mai mir de nimic, dragul meu, c3iar dac ar fi s m detept data viitoare 8a polul nord. "e altminteri, frumoase lucruri faci dumneata cu mine c$nd dorm, "ar ia spune, unde ne aflm acum? 1e 8nsula 2di3nei", #n mi(locul 1acificului, rspunse 1etre. 0e bine #mi pare c te avem #n sf$rit printre noi, domnule George! -i dac o spune doctorul c te!ai fcut bine de tot, te ateapt o mare bucurie. Se au%ir pai i nisipul sc$r$ind #n spatele lor. George #ntoarse capul i v%u pe doctorul ;ertram venind spre el cu m$na #ntins. ,8 privi ad$nc #n oc3i, apoi fcu un semn de aprobare lui 1etre.

17

 1erfect, )cum poate suporta orice emoie. "a, da, drag George, n!ai prea fost bolnav #n copilrie4 ici colo un cucui #n frunte, ori vreo tietur la m$n sau un picior scr$ntit la (oac4 de data asta #ns... mi!ai dat de furc i nici n!am cre%ut c o s scapi din lovitura pe care i!a dat!o di3ania aceea gro%av. )i %cut opt sptm$ni de %ile #ntre via i moarte. 2pt sptm$ni? se minun t$nrul. -i acum m aflu #n 1acific? -tii c nu prea pricep eu cum vine asta, drag doctore. "ar cu tata ce e? 1etre mi!a fgduit #n noaptea c$nd a venit s m ia de!acas c o sa!mi dea oric$te fotografii de!ale lui voi vrea. -i dar s nu r$%i, doctore! am avut impresia c tata triete. ;ertram %$mbi, #i puse m$na pe umr. )cum nu m mai tem c bucuria i!ar putea face ru, dragul meu, #i %ise el i porni repede spre cas. 7$nrul privi nedumirit #n urma lui, pe c$nd #n suflat mi(i o speran pe care nu cute%a s i!o mrturiseasc. "octorul nu!i rspunsese la #ntrebare, ba #i vorbise c3iar de o mare bucurie. +u cumva tatl su va fi fiind #nc #n viaa? &uli soldai dispruser #n r%boi i se #napoiaser apoi dup ani de %ile la vetrele lor. *n tremur #n tot corpul i o slbiciune #n picioare nu!i #ngduir s!alerge dup doctor ca s afle adevrul. +u!l mai v%u nici pe credinciosul su 1etre care parc intrase #n pm$nt. George vru s!l strige, dar au%i pe aleea din st$nga nisipul scr$nind i v%u o siluet #nalt i subire oprindu!se l$ng el. 'ra acelai c3ip pe care #l privise ani de!a r$ndul pe fotografia at$t de scump lui, dar acum c3ipul nu era at$t de #ntunecat i grav, ci %$mbitor i fericit. +!avea nici cinci ani #mplinii, c$nd tatl su plecase pentru ultima oar i nu se mai #ntorsese de atunci. -i!acum, dup treispre%ece ani #l avea #naintea lui, voinic, sntos i #ntinerit parc. 0$nd acesta #ntinse dornic braele spre el, George sri de la locul lui i!l cuprinse de g$t. 7recu mult vreme p$n s!i poat stp$ni emoia, apoi 5arro6 #ntreb: 7e simi pe deplin restabilit, copilul meu? 2, i!at$t de fericit, tat! %ise t$nrul cu oc3ii scldai #n lacrimi. )tunci s ne plimbm niel prin grdin i s!i povestesc pe scurt pentru ce am disprut de at$ia ani i am voit s se cread c am murit. 1oate c o s!i spun lucruri cari au s te doar ad$nc, cci e vorba i de mama ta, eti #ns brbat i nu stric s!

18

i dai seama de timpuriu c$t rutate e9ist pe lume. ,n anul ABAC, pe c$nd tu n!aveai dec$t doi ani, am luat #n casa mea pe o rud #ndeprtat a nevestei mele ca s nu rm$n de tot singura c$t voi lipsi #n r%boi. ,8 c3ema &enar. -tiuse s fac aa ea sub prete9tul unei boale pe care nimeni nu o cunotea s fie dispensat de armata. 0$nd sosii pe neateptate #ntr!un concediu acas, putui s m conving c #ntre el i mama ta e9istau relaiuni vinovate. ) fost o lovitur gro%av pentru mine. 7otui nu am putut face nimic, cci a doua %i trebuia s plec fr s am timp s pedepsesc pe ticlos. &!am dus imediat la un prieten avocat, i!am spus ce s!a #nt$mplat, am depus la el testamentul fcut #n favoarea ta i am plecat imediat cu submarinul meu. )sta a fost pe la sf$ritul lunii octombrie /a #nceputul lui noiembrie am aflat prin telegrafia fr fir c #n Germania i%bucnise revoluia. 2amenii mei m iubeau i mi!au fcut atunci propunerea ca s disprem toi pentru omenire i s ne pierdem urma. 5emeia mea era pierdut pentru mine. /!am lsat pe 1etre i pe btr$nul avocat s veg3e%e asupra ta. "in vetile transmise prin radio tiam c situaia #n ar se #nrutea din ce #n ce. -i atunci, am lsat tot ce ne era drag #n urma noastr i am pornit cu toii #n lume. Submarinul ?@ pierise #mpreun cu tot ec3ipa(ul su... &ai t$r%iu #i voi povesti ce!am ptimit #n aceti treispre%ece ani din urm. )fl deocamdat c ne gsim pe o insul din mi(locul 1acificului i formm un fel de stat independent /a noi nu e9ist ceart, ne#nelegere sau nesupunere. 7rim cinci%eci de ini, c$i suntem aici, #ntr!o armonie desv$rit. Suntem foarte bogai, cci am descoperit comori fantastice, nev%ute #nc de vreun oc3i omenesc, de aceea putem tri dup bunul nostru plac. 1ornim adesea #n cltorii lungi, cutrier$nd mrile i trecem de multe ori prin peripeii destul de interesante, dei prime(dioase. )vem deseori prile(ul s venim #n a(utorul semenilor notri4 pe muli i!am salvat de la moarte, de aceea ni s!a dus vestea #n toat lumea, i deoarece cltorim #n submarin, ne!au poreclit 1iraii submarinului". 1rin telegrafia fr fir am fost mereu la curent cu ce se petrece i c$nd am aflat c &enar te!a luat de la carte i vrea s te dea la meserie, am 3otr$t s te scpm din g3earele lui. & aflam cu vasul meu aproape de port i credeam c #n c$teva ceasuri te voi avea pe bord, dar s!a st$rnit furtuna aceea

19

gro%av care v!a #mpins #n larg. "e abia dup c$teva %ile, c$nd marea s!a linitit, am dat de voi asediai de montrii aceia gro%avi. 1e cel mai feroce l!a ucis cu o bomb tunarul nostru, apucase #ns, s!i dea o lovitur at$t de gro%av #n cap #nc$t te!ai rostogolit #n ap. +oroc c 1etre a putut s te salve%e la timp, dar mult vreme am cre%ut c nu vei scpa cu via. 'ti #ns din neamul 5arro6ilor i nu ne prpdim noi cu una cu dou. -i!acum, vei rm$ne aici pe insul, dragul tatei, p$n ce te vei #ntrema, pe urm vom vedea noi ce mai e de fcut. ,i poli alege orice carier vrei, cci suntem foarte bogai4 at$t de bogai c$t nici nu!i poi tu #nc3ipui. Sau, dac nu vrei s studie%i mai departe, n!ai dec$t s stai linitit cu m$inile #n s$n fiindc avem din ce tri, slav "omnului! 7ata, se rug George cu #nflcrare, ia!m pe submarinul tu. .reau s m fac marinar ca i tine. 7oi brbaii din neamul nostru n!au cunoscut alt meserie. ;ine. dragul meu, sunt foarte bucuros de 3otr$rea ta. .ei #nva meteugul c3iar de la mine, apoi vei da undeva e9amenul care se cere. -i!acum, 3aidem #n cas. 0a tot ce am, #i va rm$ne i ea tot ie dup moartea mea. 1ornir am$ndoi bra la bra, fericii c se afl iar #mpreun dup at$ta amar de ani. ,n prag #i atepta 1etre care rcni un ordin #n spatele lui, apoi dispru #nuntru. "ar #n urm apru iar pe teras, aduc$nd o farfuria pe care fumega, un pete minunat. -i mi!e o foamei fcu George c$nd v%u masa pus. 0red c o s mn$nc i pentru ce n!am m$ncat at$ta vreme, /as c de asta o s aib 1etre gri(, fii pe pace, %ise cpitanul r$%$nd. "up ce m$ncar, 5arro6 #i duse feciorul s vi%ite%e insula. )cesta se minuna de ce vedea. ,n afar de casa cpitanului, se mai aflau #nc dou%eci de cldiri #n cari locuiau parte marinarii 3oltei, parte cel #nsurai cu familiile lor, cci unii din ei #i aduseser i nevestele de acas sau se cstoriser #n urm. 1e l$ng locuine se fcuser ateliere #n cari se fabricau lucrurile trebuincioase pentru gospodarii sau pentru munca de pe insul. George descoperea mereu lucruri noi cari #8 puneau #n mare mirare. .edea ogoare pentru cereale, teascuri pentru struguri i fructe, abator pentru tierea vitelor i afumtoare pentru conservarea crnurilor trebuincioase 8a o cltorie mai #ndelungat4 pe urm un mare laborator #n care stp$nea, #n afar

20

de doctorul ;ertram, artileristul ;ri<o, #nsrcinat cu fabricarea granatelor i a gloanelor submarinului. 'ra #ntr!adevr un stat #n miniatur cum spusese cpitanul i t$nrul se uita cu admiraie la tatl su care #nfptuise o astfel de minune. 7at, %ise el deodat, insula aceasta n!a fost descoperit de nici un alt vapor pan acuma? +u, dragul meu, ne gsim pe un )tol de o #ntindere e9cepional de mare. /a o deprtare de aproape trei <ilometri e #mpre(muit de un cerc de st$nci i g3erdapuri at$t de dese #nc$t nici o barc nu poate trece printre ele. '9ist o singur intrare pe care am gsit!o #nt$mpltor, dup o #ndelungat cutare. ' un tunel lung tocmai deasupra fundului mrii i at$t de #ngust #nc$t de abia poate trece submarinul. .e%i deci i tu c ne aflm aici #n deplin siguran. -i!apoi, avem destule mi(loace s respingem o vi%it care nu ne!ar fi pe plac. "eodat se pomenir cu 1etre care se apropia codindu!se. 0e e, 1etre, de eti aa de posomor$t? +u cumva s!a #nt$mplat ceva? ,l #ntreb cpitanul. &ie nu, domnule cpitan, mormi uriaul, dar tare mi!e ciud pe mine c nu sunt un v$ntor. 'l" ne d iar t$rcoale. 5arro6 #ncrunt spr$ncenele. "e unde tii? /!ai v%ut tu? 1e el nu, doar rmiele victimei lui. )cu ne!a luat afurisitul, vielul acela negru. +!o s treac mult i o s ne ia iar, pe vreunul din putinii malaie%i pe cari i!am adus pe insul. ' carag3ios, %u aa! Suntem cinci%eci de ini, oameni cari am fost toi #n r%boi, #ncon(urai mereu de cele mai gro%ave prime(dii fr s tim ce e frica i de doi ani de %ile nu putem pune m$na pe un dobitoc de animal. 2 fi, domnule cpitan, dar ve%i c animalul nu e c3iar aa de dobitoc, fcu 1etre scrpin$ndu!se #n cap. 1oate c nu e dobitoc de fel dac o fi cum spune timonierul, anume c animalul nu e altul dec$t btr$nul casier. 0pitanul r$se cu 3o3ote, apoi se #ncrunt i %ise cu ciud: &i 1etre, mi, de nu te!a ti ce bun eti la suflet i c$t #mi eti de credincios, m!a face foc pe tine. +u cumva cre%i i tu prostiile neg3iobului acela? S!i fie ruine, om #n toat firea! 1i... %ic i eu cum am au%it i parc #mi vine s cred c e aa. 0eva tot o fi adevrat. 0um s se potriveasc s se iveasc afurisitul sta da Satan", tocmai c$nd a murit casierul? -i apoi... 1etre #nal din umeri i fcu o mutr ca i c$nd n!ar fi vrut s spun tot ce tia. George se uita la ei uluit. 0e fel de diavol s fie

21

sta care, dup prerea marinarilor, era un btr$n casier care m$nca viei negri i malaie%i? 0iudata fptur, %u aa! 0pitanul 5arro6 v%u uimirea fiului su, r$se cu poft i %ise bt$ndu!l pe umr: Sracul de tine! .d c te!ai %pcit de tot! Si totui, ceea ce ai au%it nu e o glum. )cum doi ani, #ncepu el de ast dat foarte serios, a murit un btr$n casier pe care #l aveam pe bord. "intre toi oamenii mei, el a fost singurul care a voit s se #ntoarc acas, dar nu s!a #ndurat s se despart de noi. 'ra un om ciudat, cam cnit, i marinarii au mai i e9agerat prerea pe care o aveau despre el susin$nd c ar fi #n legtur cu diavolul. Seels aa #l c3ema pe btr$n tia, ce e drept, mai mult dec$t alii i se #ndeletnicea cu spiritism, 3ipnotism i alte tiine oculte cari impresionau foarte mult pe superstiioi. &oartea lui a fost #ntr!adevr #ncon(urat de mister. ) fost gsit cu faa gro%av de sc3imonosit i doctorul nostru n!a putut stabili cau%a morii. 7ot at$t de misterios e i testamentul pe care l!a lsat. 2 s!i spun eu altdat ce e cu acest testament. ,n noaptea morii lui, mi!a fugit Satan, un tigru pe care mi!l druise un prin indian #ntr!una din cltoriile mele. "e!atunci tigrul se ine tot prin partea de nord a insulei unde se afl o (ungl deas care se #ntinde p$n aproape de locuinele noastre. Satan a ucis #n anul acesta, #n afar de o mulime de vitei, trei malaie%i pe cari #i #ntrebuinam pe plantaiile de ceai. .d i eu acum c trebuie s facem o v$ntoare serioas ca s ne scpm de el i s se liniteasc populaia insulei. -tii c mie mi se pare carag3ios at$ta v$lv pentru uciderea unui tigru #ntr!o #ntindere at$t de redus? +!aveai dec$t s dai foc (unglei i se isprvea repede cu Satan al vostru. +!ai #ncercat niciodat s #mpucai pe acest musafir nepoftit? ;a da, dar... n!am fost probabil destul de energici, rspunse, codindu!se puin, cpitanul. "e ce nu!i spui domnului George, ce al dracului de iret e Satan? se amestec 1etre #n vorb. 7rebuie s tie i dumnealui s se fereasc de fiar i s nu se av$nte pe #nserat singur #n (ungla ca s nu peasc, "oamne ferete ce!a pit domnul doctor anul trecut. 1rostii! fcu suprat cpitanul. ) fost o simpl #nt$mplare pe care 1lundo6 i Dan ;ri<e, superstiioi ca nite babe, au #nflorit!o pe c$t au putut. "octorul ;ertram a fost singur de vin. 0ine l!a pus s plece noaptea dup licurici? 7e rog. tat, spune!mi i mie cum a fost, se rug George. ' tigrul #ntr!adevr at$t de viclean?

22

 7rebuie s recunosc i eu c Satan e de o inteligen neobinuit, mrturisi cpitanul. 1robabil datorit faptului c a fost mai mult vreme #n captivitate i prinul indian care mi l!a druit s!a ocupat mult cu dresarea lui. Eindo6 i ;rande, ofierii mei, au #ncercat s!l ucid prin surprindere, dar Satan le!a de(ucat planul. ) stat toat noaptea #n prea(ma lor, dar nu l!au putut %ri i de abia 8a %iu s!a ascuns iar #n b$rlogul lui. ;ine, bine, dar tot nu mi!ai spus ce!a pit doctorul,! strui George, curios s afle ce mai fcuse acest Satan" at$t de detept. *ite cum a fost, #ncepu 5arro6. "octorul ;ertram v%u pe fereastr doi licurici lucind prin #ntunerec #ntr!o tuf, 8a vreo cinci%eci de metri de el. "ei tia c e prime(dios s iei noaptea din cas at$ta timp c$t tigrul se afla #n libertate, ddu la o parte perva%ul cu reeaua de s$rm de la fereastr i sri afar. +!avea nici o arm la el i #n m$n inea doar un pa3ar #n care voia s pun licuricii dup ce #i va #i prins. 0pitanul #i curm brusc vorba i se uit #ngri(orat spre (ungl. )u%ise rgetul tigrului at$t de aproape ca i c$nd s!ar fi aflat c3iar la marginea (unglei. *ite!l... colo... l$ng palmier... strig George. #nfricoat, i art cu m$na spre copac. .%use capul enorm al unui tigru apr$nd dintr!un tufi. 2c3ii lui luceau sinistru privind la fpturile omeneti din faa lui4 prea c sta s c3ib%uiasc dac s se repead sau nu la ele. 1etre scoase repede din bu%unar revolverul su automat, dar Satan tia pesemne ce #nseamn micarea pe care o fcuse marinarul, cci dispru ca fulgerul #n tufi i scoase un rget care prea mai mult un r$s bat(ocoritor, apoi nu se mai au%i nimic. 'i, acum v%ui i dumneata, domnule cpitan? %ise 1etre #nfuriat. )furisitul #i bate (oc de noi i m prind pe ce vrei c poftise la domnul George al nostru, cci numai la el se uita. 7$nrul avusese i el aceeai impresie. Simi un fior #n spate, dar se stp$ni i rspunse r$%$nd: 0e tot spui, 1etre? +u cumva cre%i c v cunoate pe toi i a v%ut c sunt strin aici? S tii c aa e, domnule George. 1e noi ne cunoate de pe c$nd era #n captivitate. 'u at$ta #i spun: ferete!te de el c nu e de glum. ;ine, aa o s fac, r$se t$nrul, dar spune, rogu!te, tat, ce! a mai fost cu doctorul. 0pitanul se mai uit odat #ngri(orat spre tufi, pe urm %ise foarte serios:

23

 7rebuie neaprat s ucidem fiara. .oi organi%a c3iar m$ine o v$ntoare care s ne scape de prime(dia ce ne amenin pe toi c$i suntem 8n insul. )cum s!i povestesc mai departe ce i s!a #nt$mplat doctorului. ,i spuneam c a srit pe fereastr i s!a #ndreptat cu pa3arul #n m$n spre tufi ca s prind pe cei doi licurici. "ar c$nd fu numai la cinci metri de tufe v%u ceva care!l fcu s!i #ng3ee s$ngele #n vine. /icuricii veneau spre ei. 'rau oc3ii sc$nteietori ai tigrului care sttuse p$n atunci ascuns acolo. ;ertram rmase #nlemnit. 'ra complet de%armat i Satan la doi metri de el. ,i poi #nc3ipui groa%a lui. )tepta din secunda #n secund ca fiara s se npusteasc asupra lui, dar Satan sttea foarte linitit i!l privea int. Salvarea doctorului se datorete numai lui 1etre care tocmai trecea pe acolo cu Dan ;ri<e. ;ertram ne povestea c la au%ul glasului lor tigrul #ncepu s se agite, se uit nelinitit #n (uru!i, #i mai arunc odat oc3ii la el, pe urm pieri #n tufi. "omnule cpitan, doctorul nostru a tmduit odat pe Satan de o ran ad$nc pe care o avea #n pulp, de aceea nu i!a fcut nimic. -i c$nd mi!a au%it glasul a luat!o la fug fiindc tie c sunt #ntotdeauna #narmat i m cunoate de bun inta, %ise foarte serios 1etre. )3a, iar deteptciunea 8ui Satan! r$se cpitanul. "ar fac prinsoare c toat aceasta n!o s!i foloseasc la nimic, cci m$ine #l #mpucm cu sigurana. ' iret, mormi 1etre, nu se ls fugrit, ocolete capcana i piere ca #n pm$nt c$nd vede un om cu arma #n m$n. 8a au%ii, a #neles ce!am vorbii! Se au%i #ntr!adevr, la o mic deprtare de ei, un sforit m$nios. 'ra Satan. George tresri, dar cpitanul %ise %$mbind: )i #nt$mpinat cam multe p$n s!a(ungi la mine, dragul meu biat, i se pare c tot nu s!a sf$rit #nc. 5ii #ns fr gri(, o s caut eu s te scap repede de fiara asta prime(dioas. 2, mie nu mi!e fric de ea4 ia!m, te rog, i pe mine m$ine la v$ntoare ca s vd cum #l #mpucai pe acest Satan gro%av. "e, tiu i eu! fcu #ng$ndurat cpitanul, dar oc3ii lui priveau cu m$ndrie la fiul su at$t de cura(os. )cum s intrm in cas. )m 3oinrit toat dup!amia%a i tu eti #nc #n convalescen, biatule. "e altfel #ncepe s se #nsere%e. &ai putem sta niel de vorb pe teras. 1ornir, el i George, spre cas. ,n urma lor se au%i iar sforitul lui Satan. "e data aceasta prea mai mult bat(ocoritor dec$t m$nios. 1etre fcu repede o cruce i se uit lung #n urma lor.

24

 m... tigrul a au%it c vor s!l ucid... trebuie s fiu cu mare luare!aminte, mormi el #ngri(at. IV O NOAPTE DE GROAZ GSIRA PE DOCTOR atept$ndu!i pe teras. ,8 cert pe George, dei cu bl$ndee, c se obosise prea mult cu at$ta plimbare, dar %$mbi mulumit, v%$nd c t$nrul prea voios i satisfcut. 0e s!i faci! +eamul 5arro6ilor... %ise el r$%$nd. 1arc n!a fost bolnav de c$nd lumea. 1esemne c bucuria revederii a fcut minuni. Si!acum, 3ai s desfundm o sticl de vin vec3i. &$ncar cu poft, mai statur vreo (umtate de ceas de vorb, pe urm George simi c!l prididete somnul. "octorul bg de seam i!l trimise la culcare. 0amera lui George avea o fereastr mare care rspundea #n interiorul insulei. )cum era desc3is, dar #nuntru avea un perva% cu o reea de s$rm ca s nu ptrund insectele, ls$nd #n acelai timp aerul s circule #n voie. ,n faa ferestrei se afla un tpan mare #n mi(locul cruia crescuse o tuf deas de 3ibiscus cu frun%a roie. George sttu c$teva momente la fereastr i privi cu plcere la tufa luminat de lun. 2 clip i se pru c %rete o umbr alturi de ea i c doi oc3i de foc, lucesc sinistru #n noapte. Se #nfiora. +u cumva #l p$ndea iar vreo nenorocire? S fie el pururi urmrit de prime(dii? ,ncerc s!i #ntoarc privirile #n alt parte, dar o putere magic #l atrgea iar spre tuf. "eodat i%bucni #ntr!u r$s cu 3o3ote. 2c3ii aceia sc$nteietori nu erau dec$t nite licurici cari %burau acum #n %ig!%ag spre v$rful tufei. 7ot r$%$nd, George se de%brc fr s mal aprind electricitatea, cci luna lumina #ndea(uns camera, i se culc. 5r s!i dea seama de ce, #i aduse #n clipa aceea aminte c nu mai v%use revolverul pe care!l avea de la tatl su, din momentul c$nd alunecase #n ap de pe spinarea balenei. Se ddu (os din pat i se #ndrept spre teras unde credea c!l va gsi #nc pe cpitan. )costa #ns #i conducea musafirul prin gradina care se prelungea p$n 8a rmul mrii. Se au%eau desluit glasurile. -tia c locuina doctorului era numai la vreo cinci%eci de metri de

25

grdin, aa c tatl su se va #ntoarce repede #i %icea el. .roia s!i atepte aici ca s!i #ntrebe ce se fcuse cu revolverul. "ac nici el nu tia, atunci nu se putea s nu tie 1etre, fiindc el #l scosese din ap. 0e om de treab i ce slug credincioas, g$ndea George. 03iar i #n copilrie #l salvase de multe ori de la moarte c$nd fusese de!at$tea ori gata s se #nece, dar cea ce fcuse acum #n urm era #ntr!adevr o fapt de erou. ,i povestise tatl su toate peripeiile, cci 1etre, modest cum era, nu s!ar fi ludat nici s!l tai, cu fapta lui. 0$nd v%use c narvalul lovit de bomb se %btea de moarte i biciuia cu furie apa, se las afund i!l scosese pe t$nrul lui stp$n din mare. ,n momentul acela un alt narval, tot at$t de gro%av ca i cellalt, venea #nfuriat spre ei. "ar nu degeaba era ;ri<e, tunarul submarinului, renumit ca unul din cei mai buni oc3itori din marin4 ca fulgerul pricepu prime(dia i slobo%i o bomb care se #nfipse drept #n coasta animalului. -i pe c$nd acesta se %btea cu turbare, 1etre ridicase pe George pe spinarea caalotului mort, care #ncepea s se lase afund, i se inu i el bine p$n ce submarinul veni s!i ia de acolo... 7$nrul se re%emase acum de perva%ul uii care ddea pe teras i privea pierdut #n g$nduri la #ntinsul nesf$rit al apei ale crei unde sclipeau #n mii i milioane de stropi #n btaia ra%elor de lun. 0e frumos era pe insula aceasta, adevrata insul a odi3nei, cum o numise pe drept tatl su. 0u c$t uurin va putea el studia, #n linitea care!l #ncon(ura, ca s fac plcere singurei fiine de pe lume pe care o iubea din tot sufletul lui. .a cuta s dovedeasc acestor oameni vite(i, cari #i creaser aici un adevrat stat organi%at, c poate fi i el de folos i c singurul merit de!a fi fiul cpitanului nu era de a(uns. Esufl ad$nc dup ce lu aceast 3otr$re. -tia c i!o va i #mplini cu prisosin. ,8 cuprinse deodat dorina s alerge #naintea tatlui su pentru a!i spune i lui vestea cea bun. "ar de abia apuca s fac un pas i rmase ca #mpietrit in loc. /a ultima treapt a scrii care ducea pe teras, la cel mult %ece metri de el, apru un trup enorm. -i iari v%u George oc3ii aceia de foc cari #l priviser at$t de fioros din desiul tufei de 3ibiscus. "ar acum nu mai cre%u c sunt doi licurici cari se 3$r(onesc, ci #i dete seama c sunt oc3ii celei mai gro%ave fiare, din g3earele creia nu mai e scpare. Satan"... #i %ise el cutremur$ndu!se. )cesta era tigrul acela despre care marinarii #nc3ipuiser legenda casierului mort.

26

,nfricotoarea fiar sttea nemicat i!l privea neclintit. George simea cum inima #i %v$cnea s!i sparg pieptul. +u cute%a s fac o micare ca s nu #ntr$te fiara. 0itise foarte mult despre aceste animale feroce i tia c se tem de om c$nd #l vd, c acestuia nu!i e fric de ele i st nemicat. )cum #ns era altceva. 'ra #ntuneric i Satan pornise #n cutarea pradei. -i!apoi, tigrul mai ucisese p$n acum trei malaie%i i cunotea gustul crnii de om. 7$nrul nu tia ce s fac. 5el de fel de planuri #i se #ncruciau in creier4 au%i deodat glasul tatlui su, care #i lua rmas bun de la doctor. "ac venea acum, cdea cu siguran #n g3earele lui Satan. George nu mai sttu pe g$nduri. 0u o micare repede ca fulgerul sri #ndrt i tr$nti ua coridorului dup el. 'ra i timpul, cci #n clipa urmtoare tigrul se npusti ca turbat spre u i se i%bi cu toat puterea de ea. "in fericire, ua era de lemn tare de te<, aa c nu o putu sparge. 7igrul scoase un rget de furie i #ncepu s %g$rie cu g3earele lemnul. "ar George nu se sinc3isi de asta. -tia c nu e nici un moment de pierdut, tatl su era #n mare prime(die, trebuia cu orice pre s!l previi. "esc3ise repede prima u i intr #n camera cpitanului. .ru s alerge la fereastra care da #n grdin, i #n trecere %ri revolverul su pe birou. 1use m$na pe el i se repe%i la fereastr. Geamurile erau i aici desc3ise i fereastra prev%ut cu s$rm. 7at, tat! #ncepu el s strige din toate puterile. #ndrt, nu te apropia... tigrul e pe teras... fugi... alearg dup a(utor... ,n clipa urmtoare sri #ns speriat #ndrt, cci #n faa 8ui v%u un cap gro%av, cu oc3ii sc$nteietori i au%i sforitul tigrului care venea acum dup glas. G3earele fiarei se #nfipser ad$nc #n reeaua de s$rm care se rupse #n c$teva locuri. "ar George apucase s trag dou gloane #n gura cscat a tigrului. ,nvase de copil s m$nuiasc arma i tia c gloanele nu dduser gre, erau #ns de prea mic calibru ca s ucid fiara. 8nstinctiv t$nrul alerg la u i iei pe coridor. ,n timp ce #nc3idea ua #n urma lui, au%i rgetul gro%av al tigrului care sf$ia cu g3earele perva%ul de s$rm i peste puin i%bitura puternic, a trupului uria lovindu!se de lemnul uii. )ceasta nu era de lemn at$t de tare ca aceea a coridorului i v%u cum ndrite sar #n toate prile. ,n cur$nd ua va fi sfr$mat i fiara se va npusti asupra lui i!l va sf$ia.

27

0u o pre%ent da spirit pe care i!o d numai o mare prime(die, George trase iar dou gloane #n clipa c$nd ua se cutremur de i%bitura puternic a tigrului. *n rget #nfiortor al fiarei #i dovedea c gloanele nu!i greiser nici de ast dat inta. )cum nu mai avea dec$t dou gloane #n revolver i #n clipa urmtoare tigrul va fi sfr$mat de tot ua i se va npusti asupra lui. ,n timp ce!i fulger g$ndul acesta prin minte se repe%i #n camer i #ncuia ua #n urma lui. -tia totui c nici aici nu se afl #n siguran, cci fiara a$at #i va gsi urma. Smulse perva%ul cu reeaua de s$rm de la fereastr i pe c$nd ua biroului cpitanului cdea trosnind la pm$nt, sri pe teras. +ici aici nu se putea s nu!l gseasc tigrul, tia el bine, dar alt scpare nu era. Se sui pe balustrad, se aplec peste ea i privi #n sus. .%u cu bucurie c nu!i va fi greu s se urce pe acoperiul bungalo6"!u8ui "e (os, #i va fi cu neputin tigrului s se caere dup el. 0$nd s trag sus picioarele, #i aduse aminte c mai avea dou gloane #n revolver. 0u c$t #l va rni mai greu pe Satan, cu at$t va putea fi ucis mai lesne i prime(dia va fi mat mic pentru cpitan ,n vreme ce c3ib%uia aa, se aplec peste streain, de unde se vedea foarte bine #n camer Eidic repede revolverul ca s poat trage c$nd va veni momentul. )u%i ua camerei 8ui p$r$ind sub loviturile gro%ave ale fiarei #nfuriate de noua piedic pe care o #nt$lnea #n cale, apoi ua sri din balamale i c%u sfr$mat la pm$nt. 7igrul se #nv$rti de c$teva ori pufind prin camer, adulmec aerul, apoi ridic oc3ii lui de foc spre George i se pregti s sar asupra lui. ,n clipa aceea, George descrc arma. ,i trase picioarele #n sus i fcu vreo c$iva pai pe acoperiul neted i alunecos. "ar deodat inima i se opri #n loc de spaim, v%$nd cum fiara se lsase (os #n grdin, apoi %rindu!i prada se repe%ise ca nebun i dintr!un salt gro%av a(unse pe acoperi. Simi respiraia fierbinte i #mpuita a monstrului care #l privea sco$nd rgete de turbare. )proape #n mod mecanic George ridic revolverul i inti capul enorm al tigrului. "e ast!dat nimerise #n plin, cci fiara se rostogoli cu un rget gro%av de pe acoperi i c%u cu o bufnitur la pm$nt. George rsufl uurat. "escrcase ultimul glon pe care!l mai avea. "eodat se au%ir (os dou detunturi de puc, urmate de 3orcielile tigrului.

28

George se apropia, cu bgare de seam, de marginea acoperiului i privi #n (os. Satan %cea nemicat l$ng teras i de pe una din alei venea 1etre cu o puc #n m$n. "eodat animalul uria gemu i se #ntinse c$t era de lung, iar 1etre, ls$nd #n (os puca, strig lui George, cu glasul emoionat: ;ravo, biatule, 3alal s!i fie! Se cunoate c eti din neamul 5arro6ilor. +u prea cred s!i fi fost 8a #ndem$n, c$nd te! ai pomenit cu afurisita asta de fiar #n spate. )m cam bnuit eu ceva c$nd am au%it!o asear d$nd t$rcoale pe!aici. &!am pus la p$nd, dar di3ania mi!a tras clapa. -tia a dracului ce #nseamn i la ce slu(ete o puc. *ite, d!le cpitan, pe Satan al nostru care ne!a dat de furc doi ani de %ile. -i cine cre%i c l!a rpus? 5eciorul d!tale, domnul George. 'u i!am mai tras vreo dou gloane pe deasupra, mcar c!i a(ungeau alea date de el. 0pitanul privi, cltin$nd capul, trupul acela enorm de la picioarele lui, apoi ridic oc3ii spre acoperi. "!te (os, copilul meu. 1rin fapta ta ai dovedit c eti brbat #n toat firea. )l salvat viaa tatlui tu prime(duind!o pe a ta. 7$nrul sri sprinten de pe acoperi i c%u 8a pieptul tatlui su. ,mpucturile i rgetele tigrului fuseser au%ite de toi i acum marinarii alergau din toate prile s vad ce s!a #nt$mplat. 1etre le povesti amnunit vite(ia t$nrului, #ndemn$nd 8a urm pe cei de fa s strige toi #ntr!un glas: 7riasc!", ceea ce acetia fcur din toat inima. 0pitanul le mulumi #n cuvinte clduroase, at$t #n numele lui c$t i #n al fiului su, apoi intrar am$ndoi #n cas, pe c$nd 1etre cu #nc doi marinari rmaser s (upoaie pielea lui Satan pentru a o da lui George. V UN TESTAMENT CIUDAT DOCTORE, %ise a doua %i, foarte grav, cpitanul, lui ;ertram, am fcut a%i dis!de!diminea o plimbare prin insul i m!am #nt$lnit cu 1etre care se pregtea s tbceasc, pielea tigrului. 0red c tii c omul acesta #mi e foarte credincios i dragostea pe care o are pentru mine se rsfr$nge #ntr!o mare msur i asupra fiului meu. -tii de asemenea c omul acesta e superstiios ca toi

29

marinarii, de altfel. S!a apucat #nc de ieri s tot #ndruge ver%i i uscate despre Satan i s pomeneasc despre prostia pe care o susine mori 1lundo6, timonierul meu, cum c #n trupul tigrului s!ar fi re#ncarnat sufletul btr$nului casier Seels. )m r$s, bine!#neles, de palavrele lui, totui cred c 1etre se atepta la vi%ita tigrului cci sttea la p$nd. "ar Satan, iret cum #l tii c era, l!a tras pe sfoar. 0e cre%i c!mi spune 1etre a%i diminea? 0 Seels le!a mrturisit, lui i lui Dan ;ri<e, #nainte de moarte, pe cine i!a ales de motenitor. 0unoti i d!ta ciudatele cuvinte lsate pe un bileel alturi de scrisoare -i 1etre struia s m fac s cred c motenitorul ales de casier nu ar fi altul dec$t George al meu. 'i, ce spui de toat comedia asta, doctore? 0 1etre are deplin dreptate, %ise cu #nsufleire ;ertram. Stai c m duc s!aduc biletul. &i Georgic mi, s tii c te! ateapt un mare noroc. Sprinten ca un tinerel, doctorul sri treptele terasei i porni #n fug spre locuina lui. George se uit uluit la tatl su i #ntreb: 0um se poate ca btr$nul s m fi lsat motenitor c$nd nici nu m cunotea? )a e, dragul tatii, nu te cunotea, rspunse cpitanul #ng$ndurat, dar poate c #ntr!o privin au i marinarii tia dreptate s atribui 8ui Seels oarecari puteri supranaturale. "e altminteri, btr$nul se #ndeletnicea foarte mult cu spiritismul. -i pare s te fi cunoscut, dei nu te v%use niciodat cel puin aa reiese din r$ndurile lsate de el, #n care 3otr$se #ntr!un c3ip foarte ciudat s te lase motenitorul lui. 1$n i 1etre, care nu e prea detept din fire, a bgat de seam. ' ceva... cum s!i spun... #ntr!adevr bi%ar, de care nu m pot dumiri de fel. "ar stai c o s afli numaidec$t, uite c se #ntoarce i doctorul. George fu cuprins de o nelinite ne#neleas. 0um se putea s!l fi cunoscut rposatul, c$nd nu!l v%use niciodat la fa? S e9iste #ntr!adevr taine pe cari numai oamenii #n%estrai cu anumite caliti s le priceap? Se uit cu sfial la scrisoarea adus de doctor i pe care acesta o desptur cu bgare de seam. 8a bine aminte, dragul meu, %ise doctorul, grav, la ce scrie #n scrisoare i spune!ne pe urm ce prere ai despre cele ce vei afla. ,ncet, prea #ncet, pentru nerbdarea t$nrului doctorul #i sorbi restul de cafea din ceac, tui, apoi #ncepu: Simindu!m 8a sf$ritul vieii mele, 3otrsc urmtoarele:

30

&otenitorul meu va fi acela care, dei #n v$rst fraged, a trecut prin prime(dii serioase, va lupta #mpotriva unui vr(ma mai v$rstnic i viclean i va birui un diavol. .a primi scrisoarea pecetluit #n care #i voi fi descris locul unde se afl motenirea. 0a s!a(ung p$n acolo, trebuie s aib toate #nsuirile stabilite de mine. S dea "umne%eu s aib parte de cele lsate lui de un om btr$n pe pragul morii, pe care semenii lui nu l!au #neles #n timpul vieii. &. S''/S 8nsula 2di3nei". "octorul ;ertram #mpturi la loc scrisoarea i se uit #ntrebtor 8a George. 'i, ce %ici, biatule? )a e c ti se potrivete de minune ce %ice moul #n scrisoare? ;ine, bine, aventuri prime(dioase am avut eu destule p$n acum, rspunse el r$%$nd, dar nu cunosc nici un duman mai #n v$rst i viclean i n!am biruit #nc nici un diavol. -i cu toate acestea aa e, dragul meu. "umanul despre care vorbete rposatul Seels e tatl d!tale vitreg, avocatul &ensr i pe diavol l!ai biruit noaptea trecut, cci tigrul a fost un adevrat Satan". "ac #ncerci s i le e9plici astfel, atunci se potrivete #ntr! adevr, rspunse t$nrul impresionat. 7u ce %ici, tat? 'u nu pot s spun nimic, dragul meu, deoarece, ca printele tu, sunt interesat #n cau%. 1ropun #ns s facem un consiliu, adic s!adunm pe toi camara%ii notri i s!i lsm s 3otrasc ei. 1oate c se mai gsete i altcineva #n insul care s #ntruneasc #nsuirile i condiiile puse de btr$n. 0el mai t$nr dintre toi are @@ de ani #mplinii, aa c nu se poate vorbi de v$rsta fraged, rspunse scurt doctorul. "ar propunerea d!tale e bun, cpitane. "up o 3otr$re unanim nu mai poate protesta nimeni pe urm. ), uite pe 1etre i ;ri<e. .in #ncoace. 2are de ce!or fi at$t de gravi am$ndoi? S speram c nu s!a #nt$mplat vreo nenorocire, %ise cpitanul #ngri(at. 0ei doi marinari urcar, codindu!se treptele terasei, salutar militrete i 1etre #ncepu: "omnule cpitan, e vorba de testamentul btr$nului Seels. 0amara%ii au venit la mine s!mi atrag atenia c domnul George, fiul dv., #ntrunete toate condiiile puse #n testament de btr$n. )cum camara%ii s!au adunat pe tpanul de l$ng tufa de 3ibicus, unde a murit asear tigrul i v roag s poftii acolo #mpreun cu domnul George ca s au%ii i dv. prerea lor.

31

 0u plcere, dragul meu, rspunse 5arro6 cu amabilitate. 7ocmai 3otr$sem i noi s adunm pe camara%i ca s vedem ce spun i ei. ,mi pare deci cu at$t mai bine c ideea a pornit mai #nt$i de la ei. S mergem, George, poate c momentul acesta va #nsemna ceva important #n viaa ta. 7$nrul era ca ameit. 0oincidena c i se potriveau at$t de bine condiiunile puse de btr$n #n testament i se prea c$t se poate de stranie. S fi prev%ut #ntr!adevr btr$nul #naintea morii lui, soarta ce atepta pe t$nrul pe care nu!l v%use niciodat? 2are ce anume lucruri netiute de nimeni vor fi artate #n testament? 1ornir cu toii spre tpan. 'c3ipa(ul submarinului sttea ae%at #n r$nd ca la parad, nici unul din marinari nu lipsea. /a apropierea cpitanului salutar toi militrete. 1etre rug pe cpitan s!i dea voie sa vorbeasc el, apoi se #ntoarse spre marinari i #ncepu: 0amara%i! . rog s recunoatei cu toii c nu am cutat s v influene% #ntru nimic i c prerea voastr sincer e c George 5arro6, fiul cpitanului nostru prea iubit, e persoana 3otr$t #n testament ca motenitoare a rposatului casier Seels. &arinarii ieir unul c$te unul din r$nd i (urar c sunt #ncredinai dup anumite indicaii, c t$nrul George 5arro6 e persoana 3otr$t #n testament de Seels. "octorul ;ertram #ntinse lui George plicul pecetluit i %ise grav: 1oftim, George. )i aici motenirea unui om original pe care nu l!ai cunoscut i nici el pe d!ta i care totui te!a socotit vrednic de ea. S dea "umne%eu s!i aduc noroc #n viaa ceea ce #i doresc din toat inima. *n simm$nt ciudat #l fcea parc pe t$nr s refu%e, dar v%u oc3ii acestor cinci%eci de ini aintii asupr!i, i!i fu parc ruine de slbiciunea lui. ,ntinse m$na, lu plicul, se #ntoarse apoi spre marinari i le %ise cu glas tremurat: . mulumesc c m!ai ales pe mine drept motenitor al casierului Seels. ;nuiesc #ns c testamentul v privete i pe voi, i eu sunt poate numai e9ecutorul lui. . rog deci s ascultai ce scrie #n scrisoare. 0u aceste cuvinte, George rupse plicul i scoase din el o foaie de 3$rtie. .%u pe una din pri un desen ciudat, iar pe cealalt urmtoarele r$nduri: &otenitorul meu, +u te cunosc i nici tu pe mine i totui suntem aliai. 7u vei ridica comoara pe care i!o las, cu a(utorul c$torva oameni vite(i

32

pe care #i vei rsplti dup cum vei crede de cuviin. 0aut pe 3art pe Satan"4 #n gura lui vei gsi comoara lsat de mine. "ar ferete!i inima i mintea c$nd o vei vedea! "ac eti #ntr!adevr aa dup cum te vede spiritul meu, te vei bucura de cele ce!i las, dei vei #nt$mpina multe p$n s a(ungi la comoar. "aci nu, motenirea mea i!ar putea aduce moartea. otrte!te. Eenuni la motenire? )tunci distruge aceste r$nduri ca s nu vad nici un oc3i omenesc ceea ce am v%ut eu i ce era c$t p!aci s!mi ia minile. &. S''/S". George cltin #ng$ndurat capul i %ise, #ntin%$nd tatlui su testamentul: ;ine #neles c primesc. Fice c voi lua comoara cu a(utorul unor oameni cura(oi pe cari s!i rspltesc pe urm. 0u siguran c e vorba de marinarii ti. +!am dreptul s!i lipsesc de o mare rsplat. 0itete, te rog, cu glas tare, ce scrie aici, pe urm vom 3otr# #mpreun dac trebuie sau nu s scoatem comoara din gura lui Satan". "up ce cpitanul citi s!aud toi coninutul scrisoarei, marinarii primir fr cea mai mic ovire, ba %orir c3iar s plece c$t mai repede #n cutarea acelui Satan" despre care se vorbea #n testament. ;ine, vom pleca peste trei %ile, 3otr# cpitanul. 1$n atunci trebuie s ne sftuim cum i unde putem da de acel Satan". )ici pe 3art e indicat 8ndia oriental i insulele neerlande%e de cari nu suntem departe. )cum e vorba sa descoperim pe Satan". +u gsesc #ns nimic dup ce s m pot orienta. 0pitane, %ise 1etre cu oarecare codeal, poate c Seels a vroit s spun despre o insul. Gin minte c!mi povestea odat c ar fi e9ist$nd unele insule ale cror st$nci au forme foarte ciudate. &i s!a #nt$mplat i mie acum vreo dou%eci de ani s m rtcesc pe o furtun gro%av printre nite grupuri de astfel de insule, aproape de 0elebes. 'ra una mititic de tot, dar avea #nspre partea de mia%%i o grmad de st$nci printre cari una avea c3ip de diavol, %u aa! 7are!mi vine mie s cred c asta o fi. Se au%i un murmur de aprobare 7ot ce se poate, dar nu tii e9act unde se afl aceast insula? #ntreb 5arro6. )sta nu, cpitane, dar at$ta tiu c se afl la est de 0elebes. ,n orice ca%, ne!ar putea slu(i de punct de rea%im. )a dar, vom pleca peste trei %ile. ,n timpul acesta vom studia mai amnunit 3arta, cci nu se poate s nu fi fcut Seels vreun semn

33

de #ndrumare. -tii tu, tat, %ise George dup ce se #mprtiar oamenii, m simt stp$nit de un simm$nt ciudat. &i se pare #ntr!adevr bi%ar c am trecut printr!at$tea #nt$mplri de c$nd a venit 1etre s m ia. -i din r$ndurile lui Seels reiese ci voi #nt$mpina #nc multe cari sar putea s fie i mai prime(dioase ca acelea de p$n acum. 'i i! strig doctorul cu #nsufleire, nu mi!e mie team pentru d!ta. 'ti un biat cura(os i ai dat destule dove%i p$n acum c nu tii ce e frica. )i primit condiiile motenirii i acum trebuie s!l caui pe diavol" i s!i smulgi comoara. Sunt sigur c tatl d! tale o s!aib de ce se m$ndri. ,i mulumesc pentru cuvintele acestea, domnule doctor, rspunse t$nrul cu cldur. & voi sili s calc pe urmele tatlui meu i vreau s dovedesc tuturor c nu de geaba i!a pus Seels nde(dea #n mine. George trebuia s se deprind acum cu viaa #n submarin, s fac vreo c$teva #ncercri de prob #nainte de a porni 8a drum. Submarinul se afte 8a vreo cinci%eci de metri de rm. Dan ;ri<e, tunarul, #i vedea de treab la tunul de la pup, care #i era drag ca un copil. /$ng el, 1etre, #mbrcat cu nite pantaloni scurgi numai p$n la genunc3i, #i ascuea de %or cuitul un cuit mare c$t o sabie, tot arunc$ndu!i, din c$nd #n c$nd, oc3ii la trei #nottori cari se %benguiau #n apa limpede a golfului, #n apropiere de submarin. 'rau Eindo6, primul ofier, ;rande, secundul i +asper, genialul inginer al submarinului. 7abloul pe care George i cpitanul #l aveau #naintea oc3ilor era at$t de plcut #nc$t t$nrul %ise %$mbind tatlui su: S mai ateptm niel4 s!i lsm s se sature de (oac. -i! apoi, golful acesta #ntins e at$t de bine ferit de orice oc3iul omenesc #nc$t nu cred c l!ar putea descoperi vreodat cineva. -tii ce, tat? ) vreo s fac i eu o baie! 5arro6 se uit %$mbind dup fiul su care se de%brcase repede i se arunc dintr!un salt puternic de pe podeul de bambus #n ap. George era un #nottor admirabil i dup c$teva clipe numai fu dincolo de submarin i strig nu tiu ce glum 8ui 1etre, care #l privea cu admiraie. Se simea at$t de fericit ca niciodat p$n acum. )lturi de tatl su iubit4 #ncon(urat de tovari vite(i i credincioi, perspectiva unei aventuri interesante ce!i putea dori mai mult un biat la v$rsta lui? 1etre, strig el r$%$nd, aici e raiul pe pm$nt i #n mai mare

34

sigurana nu poate fi cineva.. "ar el nu tia c va cunoate #n cur$nd gro%viile mrilor i va afla c nenorocirea te pate c$nd nici nu g$ndeti. -i pe c$nd #l nec(ea pe ;ri<e care #i #ncrca de prob tunul, c vrea pesemne s #mpute pescrui, 3abar n!avea c moartea #i ddea t$rcoale. *n rec3in enorm plutea agale pe unde, dincolo de br$ul de st$nci care #mpre(muia golful. 'ra flm$nd i oc3ii #i lucir lacomi, la au%ul unor glasuri omeneti cari veneau din spatele %idului de mrgean. "eodat se ls atunci cu at$ta repe%iciune #nc$t apa se ridic #n spume #n (urul iui. "ar fusese cam prev%tor #n lcomia lui, cci un enorm polip de mare, care se afla la %ece metri ad$ncime i care #i a$ase lcomia, veg3ea. )u%ise plescitul pe care #l fcuse coada enorm a monstrului biciuind apa, oc3ii lui negri %riser #n acelai timp pe puternicul su vr(ma care venea spre el, cci #i umfl odat flancurile i dispru repede ca o torpil, ls$nd #n urma lui un lic3id negru de la care i s!a i dat numele petele de cerneal". *n nor negru i gros ca pcura color apa i la adpostul acestuia, polipul #i sc3imb cu iueala fulgerului direcia, #ntocmai ca un iepure fugrit de 3ait. Se repe%i spre peretele de mrgean i se ascunse #ntr!o crptur unde colii lacomi al rec3inului nu!l puteau a(unge. )cesta se %btea #n mi(locul lic3idului gros i negru, se npustea orbete c$nd ici c$nd colo4 deodat %ri un trup alb i mare i sec #ndrept spre el. "ar petele #l v%use i el i p$n a nu apuca s!l #ng3it gura enorm a rec3inului, pieri #ntr!o desc3i%tur mare i #ntunecoas din %idul de mrgean. 7urbat de furie, rec3inul porni dup el. +u lu #n seam nici #ntunerecul din faa lui, nici str$mtoarea tunelului care ducea la insul, ci se av$nta tot #nainte. ,ntunerecul #l #nnebunea de spaim. "eodat %ri lumin i se mai potoli. Spaima #i trecu i #ncepu s #noate linitit #ntr!acolo. )pa devenea tot mai limpede i luminoas i rec3inul iei #n sf$rit din tunel. Soarele #i rsfr$ngea ra%ele #n undele sc$nteietoare. )dulmec deodat o nou prad. ,i cunotea gustul, dei nu m$ncase dec$t odat carne de om. 8ute ca fulgerul fu #n spatele lui George care se blcea cu voluptate #n ap. George, un rec3ini rcni #ngro%it 1etre4 apoi sri ca nebun de pe bordul submarinului, #n man cu cuitul, pe care tocmai #l ascunse.

35

George #ntoarse capul i v%u moartea apropiindu!se sub c3ipul acelui monstru marin. 7otui, nu!i pierdu cumptul, nu scoase nici un ipt, cum ar fi fcut oricare altul #n locul lui. Se ridic repede niel deasupra apei, #i arunc oc3ii la rec3in, apoi, cu o smucitur puternic sri #ntr!o parte. Eec3inul se #ntorsese tocmai pe spate ca s!i apuce cu dinii lui gro%avi, cari se afl #n partea de dedesubt a capului, prada, dar aceasta dispruse. ,n clipe urmtoare v%u un trup voinic #naint$nd spre el. Gura enorm a monstrului se desc3ise clmpnind s apuce prada, dar 1etre era un adversar prime(dios. 0u o micare lin #i aplec partea de sus a trupului #ntr!o parte, apoi m$na lui puternic #n care inea cuitul se ls #n (os i tiul spintec p$ntecele rec3inului. *n %bucium de c$teva secunde, pe urm o dung roie i #ngust #n lungul trupului enorm al monstrului, arata desluit urma pe care o lsase cuitul lui 1etre #n p$ntecele alb al rec3inului. "e abia apuc 1etre s se #ndeprte%e niel i se nu%i o bubuitur de tun de pe submarin: bomba slobo%it de ;ri<e, sf$ia #n buci trupul #n agonie al monstrului. ;ravo ;ri<e! strig 1etre r$%$nd. 8ar o lovitur cum numai tu te pricepi s dai. +u prea era nevoie de ea, dar eu tot #i mulumesc. +u e vorb, s!ar fi putut s dau eu gre i atunci bomba ta ar fi venit la vreme. +u credeam c o s!l a(ungi at$t de repede, se scu% btr$nul artilerist. 7are m mir eu #ns de un lucru, 1etre. 0um dracu a a(uns rec3inul aici? "omnule George, eu o s!i spui dumitale ceva. +u sunt superstiios i nu cred #n fleacuri, dar de ce s!a repe%it di3ania mai #nt$i la dumneata? 1arc!a %ice c e tot m$na 8ui rposatul Seels 8a mi(loc. ,n vreme ce vorbea btr$nul, George se crase #mpreun cu 1etre, pe puntea submarinului. 1rivi #n (uru!i i se cutremur v%$nd bucile de carne s$nger$nd ale rec3inului, pierind #n ad$ncul limpede al apei. Str$nse clduros m$inile celor doi prieteni credincioi ai si, pe urm %ise r$%$nd: 7ot superstiios, Dan? 0e are a face rposatul casier cu rec3inul? +u sunt superstiios, domnule George, se apar artileristul, dar ve%i c Seels spune #n testamentul lui c vei mai avea de trecut prin multe prime(dii. )cu, o fi, n!o fi, eu parc tot a %ice c spiritul lui Seels plutete mereu #n (urul dumitale. George cobori #ng$ndurat #n barca mic de aluminium de l$ng submarin. 1etre cobor# i el, dar strig peste umr artileristului:

36

 8a nu te tot luda, m, c nu eti superstiios. 1arc noi nu tim c tu i cu timonierul credei #n toate prostiile! /as c de c$te ori am spus eu ceva, aa a fost.. mormi btr$nul i se apuca s roboteasc iar la tunul 8ui. 0$nd barca a(unse la pontonul de bambus, 5arro6 #i str$nse emoionat copilul la piept, apoi #ntinse m$na lui 1etre ca s!i mulumeasc. "ragul tatii, prin mare prime(die ai trecut. Sunt de prere s punem un grila( mobil la tunel ca s ferim golful de astfel de mosafiri neplcui. -i!acum, George, #mbrac!te, trebuie s facem o prob de scufundare cu submarinul. 7$nrul se supuse imediat poruncii tatlui su. Gsea vrednic de admirat faptul c aceti brbai vite(i i serioi #i manifestau #n at$t de puine cuvinte impresiile lor, c3iar c$nd era vorba de #mpre(urri grave i serioase. /u 3otr$rea s fie i el ca ei. ............................................ ) treia %i minunatul submarin iei din golful care #mpre(muia insula i porni #n larg. George se deprinsese repede cu lucrul din submarin #n cursul cltoriei sale sub ap. Sttea 8a fereastra cu geamul foarte gros al cabinei de comand. *n mic proiector lumina apa i t$nrul admira dibcia cu care tatl su #ndruma vasul prin tunelul lung i #ngust tiat de capriciul naturii #n %idul de mrgean. ,n cur$nd ieir iar la suprafa i v%ur soarele strlucind #n toat splendoarea lui. /saser #n urm st$ncile btute de valuri #n mi(locul crora se afla tinuit 8nsula 2di3nei". &area era foarte puin agitat i cpitanul ddu ordin sa se desc3id ferestruica, dup ce avu mai #nt$i gri( s se uite prin periscop dac nu se %rete vreun vapor. -i, cum #naintau #ncet ctre nord!vest, #ndrept$ndu!se spre insulele 7orres, #ngdui marinarilor, cari erau de serviciu, s ias pe punte. Se ae%ar cu toii #n prea(ma parapetului s se p$r(oleasc la soare. Dan ;ri<e, nelipsit de l$ng tunul lui drag, povestea ceva cu glas sc%ut camara%ilor si cari #l ascultau cu luare!aminte. 0pitanul, care sttea mai departe cu George i doctorul, art %$mbind spre ei i %ise: S tii c tunarul nostru #ndrug iar de!ale lui. /ipsete numai timonierul ca s avem la un loc, pe cei mai #nflcrai adepi ai superstiiilor din lumea marinreasc. "up cum vd cu, tia doi o s mi!i %pceasc de tot i pe!ceilali. ;nuiesc c #n clipa aceasta c3eam spiritul btr$nului casier. 0u c3ipul misterios i cu gesturi tainice artileristul trebuie s fi povestit ceva #ntr!adevr deosebit, cci unii din marinari #i fcur

37

intr!ascuns cruce. m, o s!i spun 8ui ;ri<e vreo dou cuvinte ca s se cumineasc, %ise cam #nciudat 5arro6. 2 fi cre%$nd el #n spirite treaba lui! ) vrea #ns s le dea pace celorlali cu astfel de prostii. 5cu un semn artileristului s se apropie i acesta veni cam #n sil. ;nuia probabil ce!l ateapt. ;ri<e, #ncepu foarte serios cpitanul, recunosc c eti unul din cei mai destoinici i vec3i marinari pe cari #i am, dar te!a ruga s #ncete%i cu prostiile. +u ve%i c!mi %pceti oamenii i!i bagi #n speriei? 1arc #nainte c$nd porneam 8a drum, dei tiai c ne ateapt destule prime(dii, erai mai linitit. 0e e acum cu dumneata? 1i... testamentul casierului e de vin, rspunse btr$nul, cam ruinat. -i!apoi... e vorba de domnul George al nostru! .edei d!voastr... moartea lui Seels n!a fost ca la toat lumea ai spus!o i d!voastr. Simt c spiritul lui e cu noi. 'u tare m tern c o s!avem de furc #n cltoria asta a noastr, domnule cpitan. 0e!am ptimit noi p$n acum, n!a fost nimic pe l$ng ce ne ateapt. -i!apoi am visat ceva foarte ciudat a%i noapte. Se face?... /as!c nu mai spun, numai l!a ruga pe domnul George al nostru s se fereasc de.... 0e tot spui, ;ri<e! #i tia vorba cpitanul, nec(it. 7e tiu om cu scaun la cap i cumpnit la vorb4 se poate s #ndrugi astfel de prostii? 7e!a ruga #ns ca de!acum #ncolo s!i pstre%i bnuielile pentru dumneata i s nu #mpuie%i capul oamenilor cu ele m!ai #neles? "omnule cpitan, camara%ii sunt #ncredinai c domnul George o s scape cu bine din toate prime(diile i noi toi dimpreun cu el, dar nu stric s tie c nu e de glum ce facem noi acum i mie nu mi!o scoate nimeni din cap c spiritul btr$nului Seels ne #nsoete la drum. 0pitanul nu!i putu stp$ni r$sul. 'i l? /as!l s vie, ce te supra pe dumitale? -i acum, du!te la tunul dumitale, c o s stopm fiindc e amia% i trebuie s stm la mas. &area s!a potolit4 nu adie nici o boare de v$nt, aa c o s m$ncm #n linite. "ar ce e, ce stai aa #ng$ndurat, moule? 1i... s vedei d!voastr. )ici sufl #ntotdeauna v$ntul, rspunse btr$nul scrpin$ndu!se #n barb. 'u nu v!a sftui s stopai. 2 fi iar vreun vicleug de!al lui Seels. )cum c3iar c te!ai #ntrecut cu gluma! strig 5arro6 #nfuriat. 0um #i vine, omule, s spui o gugumnie ca asta? ai, car!te la

38

tunul dumitale i las!ne #n pace. ;iei, stop i la mas! +ici nu!i vine s cre%i, doctore, %ise apoi cpitanul dup ce v%u pe btr$n #ndrept$ndu!se spre pup. )u%i d!ta! &ai bine ar visa unde se afl insula aceea a diavolului", dac, bine!neles, va fi e9ist$nd o astfel de insul. 1rost lucru c nu putem descurca ce e desenat pe 3arta rmas de la casier. 'u mi!am dat toat osteneala, am #ncercat i la lum$nare i cu preparate c3imice s vd dac nu iese vreun semn ceva 8a iveal, dar n!am v%ut nimic. S sperm c vom gsi totui insula despre care ne!a spun 1etre c a v%ut!o acum ?H de ani, rspunse doctorul ;ertram cltin$nd capul cu ne#ncredere. )r fi singura posibilitate s descoperim pe acest Satan" indicat de Seels. S mai cercetm o dat 3arta dup mas, poate tot vom descoperi ceva. &$ncar #n grab, apoi George se duse (os #n cabina comandantului s aduc scrisoarea lui Seels, #n dosul creia era desenat 3arta aceea misterioas. 2 #ntinse pe genunc3i i se aplecar toi trei ca s!o studie%e mai bine. Dan ;ri<e #l v%u. )3a, iar se uit la scrisoare, mormi el. S vedei voi, mi biei, c btr$nul casier o s aib el gri( s gseasc ei pe Satan". -i ce!om mai ptimi noi pe!acolo o s fie o gro%vie eu at$t v spun. +umai c George al nostru o s biruie toate puterile astea necurate i o s scape cu a(utorul nostru. "ar ce!o fi de nu adie de fel v$ntul? -tii i voi c prin meleagurile astea sufl #ntotdeauna v$ntul cu turbare. +u e lucru curat la mi(loc... ;ine %ici, fcu unul din marinari, pentru #nt$ia oar trec pe! aici fr s dau de furtun. 1i eu ce v spun? opti cu glas misterios btr$nul. S tii ca spiritul lui Seels e prin apropiere. 1une el ceva la cale, o s vedei voi biei, s fim pregtii c o s se #nt$mple lucru mare. +a! v%uri? )sta a fost casierul. 0u oc3ii 3olbai de groa%, marinarii simir st$rnindu!se deodat o rbufneal de v$nt, care smulse din m$inile lui George scrisoarea pe care o ridicase sus de tot ca s!o priveasc #n %are. 7$nrul scoase un ipt de spa3iu i se uit dup 3$rtia care c%u #n mare nu departe de submarin. .$ntul se potolise dintr!o dat ca prin minune. 5r s stea pe g$nduri, George se repe%i peste parapet i sri #n ap. ;ri<e alerga la tun, cci se temea s nu vad rsrind pe neateptate vreun monstru din ad$nc ca s!l #ng3it pe biat. "ar acesta puse m$na pe scrisoare i se #ntoarse #not la submarin, apoi dintr!o sritur fu pe punte.

39

 1cat! %ise el cu prere de ru, cpitanului. +u mai putem face nimic acum cu scrisoarea. S!a udat toat de ap i s!a mototolit, aa c insula mult cutat rm$ne pierdut pentru totdeauna. 7e pomeneti c are dreptate ;ri<e i c spiritul lui Seels... "eodat #i rupse vorba i se uit #ncremenit la 3$rtie. Fise apoi cu glas sugrumat de emoie: 7at. ;ri<e tie ce spune, trebuie s e9iste ceva pe care mintea noastr nu o poate cuprinde. "e unde se st$rni aa deodat rbufneala aceea de v$nt i s!mi smulg din m$n 3$rtia c$nd eu o ineam str$ns cu am$ndou m$inile? -i ce m!a fcut s!o mototolesc #n palm c$nd am scos!o din ap? *ite cum sau desluit acum liniile acelea #ncurcate. Se vede lmurit insula, po%iia ei i c3ipul 8ui Satan" )a e, striga 5arro6 #nmrmurit, uit$ndu!se la 3art. 1arc! mi vine i mie s cred #n lucruri supranaturale. -i!acum tiu i unde se afla insula, peste dou %ile vom putea acolo. .edei, domnule cpitan, c spiritul 8ui Seels cltorete cu noi, fcu ;ri<e apropiindu!se de el. "ar nu e duman lui George al nostru fiindc i!a artat unde se afl insula lui Satan. +umai ca n! ar fi ru s se fereasc de nite pm$nt galben care fierbe din pm$nt i... ;ine, bine, am #neles, #i curm cpitanul vorba. -i!acum spre insula 8ui Satan! +u m mai tem de nimic, strig George cu #nflcrare. &aina #nainte! 0u toat vite%a spre nord!vest! se au%i apoi comanda cpitanului. -i minunatul submarin porni, ls$nd d$re lungi de spum #n urm!i, spre mult cutata insul a lui Satan.

40

41