Romanul este specia genului epic, n proz, de mare ntindere, cu o aciune complex ce se poate desfura pe mai multe planuri,

cu personaje numeroase a cror personalitate este bine individualizat i al cror destin este determinat de trsturile de caracter i ntmplrile ce constituie subiectul operei. Specia literar apare odat cu burghezia, iar primele romane se adresau mai curnd unui public feminin. Romanul poate fi istoria unui accident, unui incident, poate fi o lume, o lume fictiv, detaliat pn la ultima resurs posibil de imaginaie a scriitorului respectiv. Este cea mai adnca form n scris existent. Nu e neaparat structurat pe planuri de aciune, dar implic niveluri de semnificaie paralele. Structura romanului este dialogic, potrivit formalistului rus Bahtin sau panoramic, potrivit altor teoreticieni ai romanelor. Spunem n mod curent c un roman este o ficiune n proz de dimensiuni mari. Poate fi un roman de aciune, poliist, de dragoste poate prezenta valori psihologice sau doar un studiu social. Cum spunea Raymond Queneau, nu conteaz dac cineva privete un numr nedeterminat de personaje aparent reale ntr-un spaiu ficional prelungit de-a lungul unui numr nedeterminat de pagini sau capitole. Rezultatul va fi ntotdeauna un roman. Naratologia l definete ns drept o oper extins n proz care are forma unei povestiri n cele mai multe dintre cazuri. Romanul este mai lung i mai complex dect o povestire sau o nuvel i nu respect restriciile impuse prezente n teatru sau poezie. n limba engleza cuvntul "novel" provine din cuvntul italian "novella" care nsemna nou. Uneori istoria unei familii se intinde pe mai multe romane si atunci avem de-a face cu o "saga"( Forsythe Saga) Limbile romanice l prefer pe roman care provine din romance, poveste de dragoste.