Romanul este specia genului epic, în proza, de mare întindere, cu o actiune complexa ce se

poate desfasura pe mai multe planuri, cu personaje numeroase a caror personalitate este bine
individualizata si al caror destin este determinat de trasaturile de caracter si întâmplarile ce
constituie subiectul operei. Specia literara apare odata cu burghezia iar primele romane se
adresau mai curand unui public feminin.

Romanul poate fi istoria unui accident, unui incident, poate fi o lume, o lume fictiva, detaliata
pana la ultima resursa posibila de imaginatie a scriitorului respectiv. Este cea mai adânca forma
de scriitura ce exista. Nu e neaparat structurata pe planuri de actiune dar implica niveluri de
semnificatie paralele.

Structura romanului este dialogica, potrivit formalistului rus Bahtin sau panoramica, potrivit
altor teoreticieni ai romanelor.

Spunem în mod curent că un roman este o ficţiune în proză de dimensiuni mari. Poate fi un
roman de acţiune, poliţist, de dragoste poate prezenta valori pshihologice sau doar un studiu
social.

Cum spunea Raymond Queneau, « nu contează dacă cineva priveşte un număr nedeterminat de
personaje aparent reale într-un spaţiu ficţional prelungit de-a lungul unui număr nedeterminat de
pagini sau capitole. Rezultatul va fi întotdeauna un roman».

Naratologia îl defineşte însă drept o operă extinsă în proză care are forma unei povestiri în cele
mai multe dintre cazuri. Romanul este mai lung şi mai complex decât o povestire sau o nuvelă şi
nu respectă restricţiile impuse prezente în teatru sau poezie.

În limba engleza cuvântul "novel" provine din cuvântul italian "novella" care însemna nou.
Uneori istoria unei familii se intinde pe mai multe romane si atunci avem de-a face cu o
"saga"( Forsythe Saga)

Limbile romanice îl preferă pe roman care provine din romance, poveste de dragoste.

Trăsături ale romanului

Romanele au rol de agrement (desi Educaţia lui Cyrus este un roman didactic).

Romanele au caracter beletristic.

Subiectul unui roman este ficţional în întregime (desi Moby-Dick de Herman Melville conţine pe
lângă fapte şi digresiuni).

Un autor de romane se numeşte romancier.