TIMOTHY ZAHN

ASALTUL FOREI NTUNECATE

Trilogia THRAWN Ultimul lord al ntunericului VOLUMUL 2
Drept n a!"# $teaua era o $er" gal%en&portocalie de m"rimea unui %"nu!# cu inten$itatea
luminoa$" moderat" de di$tan!" 'i de para$olarele automate ale (idecranelor) mpre*urul ei 'i al
na(ei n$"'i $e alau $telele# o ca$cad" de g"m"lii de ac or%itor de al%e pe undalul negru al
$pa!iului) Direct $u% na("# n $ectorul (e$tic al Marii +"duri Nordice a planetei M,r-r# $e
apropia re("r$atul .orilor)
Ultimul r"$"rit pe care cine(a din p"durea aceea a(ea $"&l mai (ad" (reodat")
L/ng" unul dintre (idecranele laterale de pe puntea di$trug"torului $pa!ial imperial
Himera# c"pitanul +ellaeon pri(ea linia neclar" a terminatorului apropiindu&$e nceti'or de .ona
!int" a planetei de dede$u%t) 0u .ece minute n urm"# or!ele de pe $ol care ncon*urau locul
anun!a$er" c" erau preg"tite1 Himera n $ine ocupa$e de mai %ine de o or" po.i!ia de %locad")
Acum nu mai lip$ea dec/t ordinul de atac)
Lent# cu $entimentul comiterii unei ilegalit"!i# +ellaeon ntoar$e capul c/!i(a centimetri
ntr&o parte) n dreapta lui# Marele Amiral T2ra3n $t"tea a'e.at la con$ola $a de comand"# cu
a!a al%"$truie ine4pre$i("# cu oc2ii ro'u&$tr"lucitori ocali.a!i pe %ateriile ai'a*elor de $tare ce&
i ncon*urau $caunul) Nu (or%i$e 'i nici nu $e clinti$e din po.i!ia aceea dup" primirea raportului
ultimului grup de de$ant 'i +ellaeon $im!ea c" ec2ipa*ul de cart ncepu$e $" de(in" ner"%d"tor)
n ceea ce&l pri(ea# +ellaeon nceta$e de mult $" ncerce $"&i mai g2icea$c" ac!iunile lui
T2ra3n) 5aptul c" o$tul mp"rat con$idera$e c" ace$ta merita $" ie unul dintre cei doi$pre.ece
Mari Amirali ai $"i con$tituia do(ada ncrederii n el cu at/t mai mult# !in/nd $eama de
originea nu tocmai umanoid" a lui T2ra3n 'i de %ine'tiuta reticen!" a mp"ratului n a$emenea
pro%leme) De altel# n anul $cur$ de c/nd T2ra3n prelua$e comanda Himerei 'i ncepu$e
recon$truirea 5lotei 6mperiale# +ellaeon (".u$e repetate demon$tra!ii ale geniului militar al
Marelui Amiral) 6ndierent de moti(ul pentru care am/na atacul# c"pitanul a(ea con(ingerea c"
era unul perect (alid)
Re(eni napoi c"tre (idecran la el de lent pe c/t $e ntor$e$e $pre Marele Amiral) Totu'i
mi'c"rile $ale nu $c"pa$er" neo%$er(ate)
7 ntre%"ri# c"pitane8 r".%"tu gla$ul modulat 'i luid al lui T2ra3n prin murmurele
$c".ute ale con(er$a!iilor de pe punte)
7 Nu# domnule amiral# $e r"$uci +ellaeon c"tre $uperiorul $"u)
+entru o clip"# oc2ii $tr"lucitori l $tudiar" 'i# $u%con'tient# +ellaeon $e ncord"#
a'tept/ndu&$e la o mu$trare# $au c2iar la ce(a mai r"u) n$" T2ra3n# a'a cum +ellaeon a(ea
tendin!a $" uite# nu de!inea temperamentul legendar 'i letal al Lordului Dart2 Vader)
7 Te ntre%i# poate# de ce n&am atacat nc"8 $uger" Marele Amiral pe acela'i ton
politico$)
7 Da# domnule amiral# recuno$cu +ellaeon) Toate or!ele noa$tre 'i&au ocupat po.i!iile)
7 5or!ele noa$tre militare# da# n$" nu 'i o%$er(atorii pe care i&am trimi$ n H,ll,ard
0it,)
7 H,ll,ard 0it,8
7 94act) Mi $e pare neire$c ca un indi(id cu (iclenia lui Talon :arrde $"&'i i ampla$at
o %a." n mi*locul p"durii# "r" $" i $ta%ilit# de a$emenea# contacte de $ecuritate n aara .onei
re$pecti(e) H,ll,ard 0it, $e al" mult prea departe de %a.a lui :arrde pentru ca oricine de acolo
$" ie martor direct al atacului no$tru) Drept urmare# orice agita!ii nea'teptate n ora' ar implica
e4i$ten!a unei modalit"!i de comunica!ii mai $u%tile) +ornind de la de$coperirea ei# am putea $"
identiic"m per$oanele de contact ale lui :arrde 'i $" le $upra(eg2em pe termen lung)
5inalmente# ele ne&ar duce la :arrde)
7 Am n!ele$# domnule amiral# $e ncrunt" +ellaeon) A'adar# nu (" a'tepta!i $" captura!i
niciunul dintre oamenii lui :arrde)
;/m%etul Marelui Amiral de(eni rece)
7 M" a'tept ca or!ele noa$tre $" g"$ea$c" o %a." goal" 'i a%andonat")
0"pitanul tra$e cu oc2iul pe (idecran# $pre planeta pe *um"tate iluminat" de $u% ei)
7 n ca.ul ace$ta< de ce o mai atac"m8
7 Din trei moti(e# c"pitane) n primul r/nd# c2iar 'i cei ca Talon :arrde ac# oca.ional#
gre'eli) =&ar putea ca# n gra%a lui de a&'i e(acua %a.a# $" i uitat n urm" un cr/mpei e$en!ial de
inorma!ie) n al doilea r/nd# a'a cum am men!ionat de*a# un atac a$upra %a.ei ne&ar putea
conduce la contactele lui din H,ll,ard 0it,) 6ar n al treilea r/nd# oer" trupelor noa$tre de $ol o
e4perien!" direct" de care au mult" ne(oie)
Oc2ii $tr"lucitori $redeleau a!a lui +ellaeon)
7 Nu uita niciodat"# c"pitane# c" o%iecti(ul no$tru nu mai e$te doar *alnica 2"r!uire pe
la $pate din ultimii cinci ani) De!in/nd acum Muntele Tanti$$ 'i colec!ia de cilindri =paarti a
r"po$atului mp"rat# ini!iati(a rede(ine a noa$tr") n cur/nd# (om ncepe proce$ul de rec/'tigare
a planetelor din m/inile re%elilor# iar pentru a$ta (om a(ea ne(oie de o armat" de $ol la el de
antrenat" ca 'i 5lota)
7 n!eleg# domnule amiral)
7 >ine# ncu(iin!" T2ra3n 'i re(eni cu pri(irea a$upra di$pla,urilor) 9 momentul)
Anun!"&l pe generalul 0o(ell c" poate $" nceap")
+ellaeon p"r"$i (idecranul 'i re(eni la con$ola $a de comand") Veriic" rapid ai'a*ele 'i
ap"$" comutatorul pentru tran$mi$iuni# pe *um"tate con'tient c" 'i T2ra3n 'i acti(a$e propriul
comunicator) A(ea de trimi$ (reun me$a* pri(at pentru $pionii $"i din H,ll,ard 0it,8
7 Aici Himera1 ro$ti +ellaeon) Lan$a!i atacul?
7 Recep!ie# Himera# (or%i generalul 0o(ell n comunicatorul c"'tii# erindu&$e ca
di$pre!ul $"&i r".%at" n gla$)
9ra tipic tipic 'i de.gu$t"tor de pre(i.i%il) Te&n(/r!i ca ne%unul# de%arci trupele 'i
(e2iculele# preg"te'ti totul< 'i dup" aceea i a'tep!i pe trua'ii oi!eri ai 5lotei# n uniormele
lor imaculate 'i n na(ele lor curate 'i perecte# $"&'i termine de %"ut ceaiul pentru ca# n cele
din urm"# $"&!i dea und" (erde)
=ta!i c/t mai conorta%il# g/ndi el $ardonic n direc!ia di$trug"torului $pa!ial de dea$upra)
Deoarece# indierent dac" Marele Amiral T2ra3n era intere$at de o%!inerea unor re.ultate reale
$au pur 'i $implu de o repeti!ie general"# a(ea $" capete ce(a pe m"$ur")
ntin./nd m/na $pre con$ola din a!a $a# 0o(ell acti(" rec(en!a de comand" local")
7 @eneralul 0o(ell# c"tre toate unit"!ile am primit und" (erde) i d"m drumul?
0onirm"rile $o$ir" 'i# cu o (i%rare a pun!ii de o!el de $u% picioarele $ale# uria'ul p"'itor
AT&AT porni# croindu&'i drum n $tilul $"u greoi prin p"dure# $pre %a.a alat" la un -ilometru
dep"rtare) n a!a AT&AT&ului# oca.ional (i.i%il" prin (idecranul de o!el tran$parent %lindat# o
perec2e de AT&=T cerceta'i p"'itori alerga n orma!ie geam"n"# lanc/ndu&i tra$eul 'i c"ut/nd
inamici $au capcane) De$igur a$tel de mpotri(iri inutile nu i&ar i "cut nici un %ine lui :arrde)
n anii $"i de $er(iciu imperial# 0o(ell condu$e$e realmente $ute de campanii 'i cuno'tea
perect capacit"!ile remarca%ile ale ma'inilor de lupt" alate $u% comanda lui)
=u% (idecran# di$pla,ul tactic 2olograic era aprin$ ca un di$c decorati(# ledurile
p/lp/itoare ro'ii# al%e 'i (er.i indic/nd po.i!iile AT&AT&urilor# AT&=T&urilor 'i (e2iculelor
platorme&cerceta' de atac ce $e $tr/ngeau ntr&un cerc di$ciplinat n *urul %a.ei lui :arrde)
Di$ciplinat# dar nu perect) AT&AT&ul din nord 'i (e2iculele $ale de $pri*in r"m"$e$er"
con$idera%il n urma la!ului %lindat)
7 Unitatea 2# ro$ti 0o(ell n comunicator# m"re'te (ite.a)
7 ncerc"m# domnule general# r".%"tu un gl"$cior ndep"rtat pe$te $traniile eecte
atenuatoare ale lorei %ogat metaliere de pe M,r-r) Am dat pe$te ni'te 2"!i'uri de$e de liane
care ne ncetine$c cerceta'ii p"'itori)
7 AT&AT&ul are (reo pro%lem"8
7 Nu# domnule general# dar doream $" men!in unitatea lancului<
7 0oeren!a depla$"rii e$te un o%iecti( l"uda%il n decur$ul mane(relor de 'coal"#
maiorule# l ntrerup$e 0o(ell# dar nu pe $eama unui plan glo%al de lupt") Dac" AT&=T&urile nu
pot !ine pa$ul# la$"&le&n urm")
7 Am n!ele$)
0o(ell ntrerup$e leg"tura# punind) Marele Amiral a(ea dreptate cel pu!in ntr&o
pri(in!"A trupele lui nece$itau mult mai mult" e4perien!" de lupt" nainte de a $e ridica la
ade("ratele $tandarde imperiale) 0u toate ace$tea# materia prim" e4i$ta c2iar n (reme ce
pri(ea# lancul nordic $e re"cu# cu platormele&cerceta' de$"'ur/ndu&$e n a!" 'i prelu/nd
po.i!iile anterioare ale AT&=T&urilor# n timp ce ace$tea trecur" n ariergard")
=en.orul energetic emi$e un a(erti$ment de pro4imitateA $e apropiau de %a.")
7 =tatutul8 'i ntre%" 0o(ell ec2ipa*ul)
7 Tot armamentul preg"tit de oc# raport" artileri$tul cu oc2ii pe di$pla,urile de !intire)
7 Nu e4i$t" indica!ii de re.i$ten!"# acti(" $au pa$i("# ad"ug" pilotul)
7 R"m/ne!i cu oc2ii&n patru# ordon" 0o(ell 'i ta$t" din nou rec(en!a de comand")
0"tre toate unit"!ile1 a(an$a!i?
n$o!it de ultimele tro$nete ale (egeta!iei rupte# AT&AT&ul intr" n poian")
=pectacolul era impre$ionant) n $emintunericul .orilor# la un uni$on care atingea
perec!iunea paradelor# celelalte trei AT&AT&uri ap"rur" de la ad"po$tul p"durii# de pe cele patru
laturi ale $pa!iului de$c2i$# cu AT&=T&urile 'i platormele&cerceta' $tr/n$e n *urul picioarelor
lor# r"$p/ndindu&$e rapid n toate direc!iile# pentru a ncercui cl"dirile $cuundate n %e.n")
0o(ell e4amin" iute# dar atent# $en.orii) Dou" $ur$e energetice continuau $" unc!ione.e
una n cl"direa central"# iar cealalt" ntr&una dintre %ar"cile perierice) Nu e4i$ta nici o urm"
de $en.ori opera!ionali# de armament $au de c/mpuri energetice) >io&anali.orul 'i rul"
algoritmii complica!i 'i conclu.ion" c" n cl"dirile e4terioare nu e4i$tau orme de (ia!")
+e de alt" parte# con$truc!ia cea mare din centru<
7 Domnule general# raport" comandantul AT&AT&ului B# am detectat apro4imati(
dou".eci de orme de (ia!" n cl"direa din mi*loc) Toate $e g"$e$c n $ec!iunea central")
7 Nu apar n$" ca oameni# murmur" pilotul lui 0o(ell)
7 +oate c" $unt ecrana!i# morm"i generalul pri(ind pe (idecran) >a.a continua $"
r"m/n" t"cut") ="&i d"m drumul 'i $" al"m) @rupele de a$alt e4ecutarea?
+latormele&cerceta' depliar" trapele po$terioare 'i din iecare co%or c/te o grup" de opt
$olda!i# !in/nd $tr/n$ cara%inele la$er pe$te piepturile %lindate# c/nd $"rir" pe $ol) Cum"tate din
iecare grup" ocup" po.i!ie de acoperire napoia (e2iculului# cu armele a!intite a$upra %a.ei# iar
cealalt" *um"tate $print" pe$te terenul de$c2i$# $pre linia e4terioar" de cl"diri 'i %ar"ci) Acolo
adopt" la r/ndul ei po.i!ie de acoperire# permi!/nd camara.ilor r"ma'i n $pate $" a(an$e.e) 9ra
o tactic" militar" (ec2e de $ecole# e4ecutat" cu genul de 2ot"r/re energic" pe care 0o(ell o
a'tepta$e din partea unor trupe lip$ite de %ote.ul ocului) Nu putea totu'i $" conte$te c" e4i$ta
materie prim" de calitate)
=olda!ii continuar" $" $e apropie n (aluri $ucce$i(e de cl"direa central"# cu grupuri mici
de$prin./ndu&$e din cercul principal# pentru a (eriica iecare dintre $tructurile e4terioare# pe
m"$ur" ce a*ungeau l/ng" ea) A(angarda trupelor de a$alt a*un$e la o%iecti(< un ulger or%itor
ilumin" p"durea c/nd deton" u'a< apoi urm" o ng2e$uial" u'or conu."# c/nd re$tul $olda!ilor
p"trun$e n"untru)
Dup" aceea# lini'te)
+entru dou" minute# t"cerea continu"# punctat" numai de oca.ionale comen.i laconice
din partea comandan!ilor) 0o(ell a$cult"# pri(ind $en.orii< 'i n cele din urm"# raportul $o$i)
7 Domnule general# raportea." locotenentul >ar$e) Am a$igurat .ona!int") n interior
nu $e al" nimeni)
7 +erect# locotenente# ncu(iin!" 0o(ell) 0e e4i$t" n"untru8
7 =e pare c" au plecat n gra%"# domnule general) Au a%andonat de$tul de multe# dar n
ma*oritate lucruri lip$ite de (aloare)
7 A$ta (a decide ec2ipa de $canare) 6ndica!ii ale unor %om%e&capcan" $au $urpri.e
nepl"cute8
7 Nu# domnule general) 5ormele de (ia!" pe care le&am detectat $unt ni'te animale
lunguie!e 'i m%l"nite# $ituate pe ar%orele central# care $e ridic" prin plaon)
0o(ell apro%" iar"'i din cap) Din c/te 'i amintea# $e numeau ,$alamiri) De (reo dou"
luni# T2ra3n "cea mare ca. n leg"tur" cu animalele acelea idioate# de'i el unul nu reu'ea $"
g2icea$c" la ce puteau i utile n r".%oi) >"nuia totu'i c"# inalmente# cei din 5lot" a(eau $"&i
mp"rt"'ea$c" marele $ecret)
7 =ta%ile'te o deen$i(" agure# i ordon" locotenentului# 'i anun!" ec2ipa de $canare
c/nd ai terminat) +/n" atunci# "&te conorta%il) Marele Amiral dore'te ca %a.a $" ie demontat"
%uc"!ele# 'i e4act a$ta (om ace n continuare)
7 +erect# generale# ro$ti (ocea la limita audi%ilului# n ciuda ampliic"rii puternice 'i a
iltrelor calculatorului) ncepe demontarea)
A'e.at" n a!a comen.ilor lui :arrde Ne$upu$ul# Mara $e r"$uci pe *um"tate $pre
%"r%atul dinapoia ei)
7 0red c" a$ta a o$t# $pu$e ea)
+entru o clip"# $e p"ru c" Talon :arrde n&o au.i$e) T"cu# pri(ind pe (idecran $pre
planeta ndep"rtat"# o $emilun" micu!" al%&al%"$truie# (i.i%il" dincolo de marginea neregulat" a
a$teroidului ce trecea prin apropierea $oarelui# napoia c"ruia $e camula$e :arrde Ne$upu$ul)
Mara u pe punctul de a repeta comentariul# c/nd contra%andi$tul $e mi'c")
7 Da# (or%i el 'i gla$ul calm nu do(edea nici urm" din emo!ia pe care o $im!ea n mod
nendoio$) A$ta a o$t<
Mara $c2im%" o pri(ire cu A(e$# alat pe $caunul copilotului# apoi re(eni $pre :arrde)
7 Atunci# n&ar tre%ui $"&i d"m drumul8
:arrde in$pir" ad/nc< 'i# pri(indu&l# Mara $urprin$e n e4pre$ia lui un lic"r care tr"da
ce n$emna$e pentru el $ediul de pe M,r-r) Nu doar o $impl" %a." de opera!iuni# ci c2iar un
c"min)
5emeia 'i alung" g/ndul acela) +rin urmare# :arrde 'i pierdu$e c"minul) Mare lucru? n
decur$ul e4i$ten!ei# ea n$"'i pierdu$e mai multe 'i $upra(ie!ui$e) Va trece 'i el pe$te pierderea
re$pecti(")
7 Am ntre%at dac" n&ar tre%ui $"&i d"m drumul)
7 Te&am au.it# .i$e :arrde 'i lic"rul emo!ional di$p"ru din nou $u% a!ada o%i'nuit" de
ironie) 0red c" ar tre%ui $" mai a'tept"m ni!el) =" (edem dac" n&am uitat ce(a care le&ar putea
oeri o indica!ie de$pre %a.a Ri$2i)
Mara $e uit" iar"'i la A(e$)
7 Am o$t de$tul de meticulo'i# $pu$e %"r%atul) Nu cred c" e4i$ta (reo reerire la Ri$2i
altunde(a dec/t n calculatorul principal# care a o$t e(acuat cu primul grup)
7 A%$olut de acord# ncu(iin!" :arrde) 9'ti gata $"&!i pui (ia!a c2e.a' pe airma!ia a$ta8
>u.a lui A(e$ .(/cni)
7 Nu tocmai)
7 Di dac" ne o%$er("8 in$i$t" Mara) 0amularea napoia a$teroi.ilor e$te trucul cel mai
(ec2i de pe lume)
7 N&o $" ne o%$er(e# cl"tin" 2ot"r/t :arrde din cap) >a c2iar m"&ndoie$c c" $&ar g/ndi
c" am r"ma$ aici) Oamenii o%i'nui!i care ug din a!a unuia ca Marele Amiral T2ra3n nu $e
opre$c dec/t dup" ce au a*un$ oarte departe)
9'ti gata $"&!i pui (ia!a c2e.a' pe airma!ia a$ta8 g/ndi Mara cu am"r"ciune# dar nu
$coa$e un cu(/nt) +ro%a%il c" a(ea dreptate 'i# c2iar dac" Himera $au unul dintre (/n"torii T69
ar i pornit $pre :arrde Ne$upu$ul# n&ar i a(ut nici o pro%lem" n a eectua $altul n 2iper$pa!iu
cu mult nainte de a i ataca!i)
Logica 'i tactica p"reau clare# totu'i Mara $im!ea ce(a $/c/ind&o ntr&un col!i'or al
min!ii) Un $entiment nepl"cut legat de e(enimentele ace$tea)
ncle't/nd ma4ilarele# regl" $en.orii na(ei la $en$i%ilitate ma4im" 'i mai control" o dat"
dac" $ec(en!a pre&lan$are a motoarelor u$e$e introdu$" 'i putea i acti(at" imediat) Dup" aceea#
$e preg"ti de a'teptare)
E
9c2ipa de $canare ac!ion" rapid# eicient 'i am"nun!it) A(u ne(oie de ni!el mai mult de
trei.eci de minute ca $" conclu.ione.e c" nu e4i$ta nimic important)
7 Deci (arianta a$ta $&a du$# "cu o grima$" +ellaeon# pri(ind rapoartele negati(e care i
$e derulau pe di$pla,)
+oate c" u$e$e o 'edin!" practic" %un" pentru or!ele de $ol# dar altel ntregul e4erci!iu
p"ru$e $" i o$t inutil)
7 De$igur# poate c" o%$er(atorii dumnea(oa$tr" au $e$i.at ce(a n H,ll,ard 0it,#
ad"ug" el r"$ucindu&$e $pre T2ra3n)
Oc2ii ro'u&$tr"lucitori ai Marelui Amiral nu $e de$prin$er" de la di$pla,urile $ale)
7 A e4i$tat o mic" reac!ie# ro$ti el) =&a terminat aproape nainte $" i nceput# totu'i
cred c" implica!iile $unt clare)
Oricum# era ce(a)
7 Da# domnule amiral) =" ordon monitori."rii preg"tirea unei ec2ipe de $ol pe termen
lung)
7 R"%dare# c"pitane) La urma urmelor# poate $" nu ie nece$ar) Ta$tea." o $canare de
ra." medie 'i $pune&mi ce (e.i)
+ellaeon re(eni $pre con$ola $a 'i introdu$e comanda de ai'are re$pecti(") Vedea
planeta# de$igur# 'i norul deen$i( $tandard de (/n"tori T69 grupat n *urul Himerei) =ingurul
o%iect alat n ra.a medie<
7 V" reeri!i la a$teroidul micu! de acolo8
7 94act# ncu(iin!" T2ra3n) 0u nimic remarca%il# a'a&i8 Nu# $" nu aci o ocali.are
$en.orial" ad"ug" el# aproape nainte ca ideea $"&i i (enit m"car lui +ellaeon) N&am dori $"
omor/m prematur g"ina cu ou" de aur# nu&i a'a8
7 @"ina cu ou" de aurF8 repet" +ellaeon# ncrunt/ndu&$e din nou $pre datele $en.orilor)
=can"rile de rutin" a$upra a$teroidului# eectuate cu trei ore n urm"# u$e$er" negati(e 'i de
atunci nimic nu $&ar i putut uri'a n locul acela "r" $" i o$t detectat) 0u tot re$pectul#
domnule amiral# nu ("d nici o indica!ie c" ar e4i$ta ce(a acolo)
7 Nici eu nu ("d# apro%" T2ra3n# dar e$te $ingura acoperire de dimen$iuni con(ena%ile
pe o ra." de aproape .ece milioane de -ilometri n *urul lui M,r-r) +ractic nu e4i$t" nici un alt
loc de unde $" ne urm"rea$c" Talon :arrde)
+ellaeon !uguie %u.ele)
7 Domnule amiral# m" ndoie$c c" Talon :arrde ar i ndea*un$ de necugetat ca $" $tea
'i $" ne a'tepte $o$irea)
Oc2ii ro'u&$tr"lucitori $e ngu$tar" doar pu!in)
7 Ui!i# c"pitane# (or%i ncet Marele Amiral# c" l&am cuno$cut pe indi(id) Un a$pect
nc" mai important am (".ut genul de o%iecte de art" pe care le colec!ionea.") Nu# re(eni el
$pre di$pla,uri# e$te acolo# $unt $igur de a$ta) Ve.i tu# Talon :arrde nu&i doar un $implu
contra%andi$t) +oate c"# n e$en!"# nici nu e$te contra%andi$t) Ade("rata lui pa$iune n&o
repre.int" %unurile $au %anii# ci inorma!iile) Mai mult dec/t orice din gala4ie# el t/n*e'te dup"
cunoa'tere< iar 'tiin!a de$pre ce am g"$it $au n&am g"$it noi aici con$tituie pentru el o
ne$temat" prea pre!ioa$" ca $&o a%andone.e)
+ellaeon $tudie proilul Marelui Amiral) n opinia lui# era un $alt logic prea pu!in
con$i$tent) +e de alt" parte# (".u$e prea multe $alturi $imilare pentru ca $" nu&l ia n $erio$ pe
ace$ta)
7 =" trimit o e$cadril" de (/n"tori T69 ca $" in(e$tig2e.e# domnule amiral8
7 A'a cum am .i$# c"pitane# r"%dare? 02iar 'i n mod $tealt2 $en.orial# cu toate
motoarele oprite# $e (a a$igura c" poate acti(a 'i ugi nainte ca o or!" de atac $" a*ung" la el)
T2ra3n $ur/$e $pre +ellaeonA =au# mai preci$# o or!" de atac din$pre Himera)
O amintire ugar" re(eni c"pitanuluiA Marele Amiral ntin./ndu&$e $pre con$ola de
tran$mi$iuni# n clipa n care +ellaeon trimitea ordinul de atac pentru or!ele de pe $ol)
7 A!i trimi$ un me$a* $pre re$tul 5lotei# $pu$e el# 'i l&a!i $incroni.at cu ordinul meu de
atac# pentru a camula tran$mi$iunea)
=pr/ncenele negru&al%"$trui ale lui T2ra3n $e n"l!ar" o rac!iune)
7 5oarte %ine# c"pitane? 0u ade("rat# oarte %ine)
+ellaeon $im!i o u'oar" c"ldur" pe o%ra*i) 0omplimentele Marelui Amiral erau pu!ine 'i
e4trem de rare)
7 Mul!ume$c# domnule amiral)
T2ra3n ncu(iin!" din cap)
7 Mai e4act# me$a*ul meu $&a adre$at unei $ingure na(e# 0on$tr/ng"torul) Va $o$i pe$te
apro4imati( .ece minute) Moment n care 'i oc2ii i $c/nteiar" (om (edea c/t de preci$ l&am
de$cirat pe :arrde)
Din diu.oarele pun!ii lui :arrde Ne$upu$ul# rapoartele ec2ipei de $canare ncepu$er" $"
$e mpu!ine.e)
7 Nu $e pare c&ar i g"$it ce(a# coment" A(e$)
7 A'a cum ai $pu$# am o$t meticulo'i# i reaminti Mara de a%ia au.indu&'i propriile
cu(inte) =en.a!ia nedeinit" care o $/c/ia n $tr"undul min!ii p"rea $" $e i ampliicat) Acum nu
putem pleca8 $e ntoar$e $pre :arrde)
7 ncearc" $" te rela4e.i# $e ncrunt" %"r%atul) 9i nu pot 'ti c" $untem aici) A$teroidul
n&ao$t in(e$tigat cu $en.ori# iar n alt mod nu au cum $" ne detecte.e na(a)
7 Dec/t dac" $en.orii di$trug"toarelor $pa!iale $unt mai %uni dec/t credeai)
7 Dtim totul de$pre $en.orii lor# o lini'ti A(e$) 0almea."&te# Mara# :arrde 'tie ce ace)
:arrde Ne$upu$ul are pro%a%il cel mai %un mod $tealt2 $en.orial din partea a$ta a<
=e opri# c/nd u'a pun!ii $e de$c2i$e napoia lor 'i Mara $e r"$uci# e4act n clipa n care
cei doi (orn$-ri dome$tici!i ai lui :arrde n"("lir" n"untru# t/r/ndu&'i realmente ngri*itorul
dup" ei)
7 0e cau!i aici# 02in8 ntre%" :arrde)
7 =cu.e# c"pitane# pu"i 02in proptindu&$e din r"$puteri n podeaua pun!ii 'i $mucind
de le$ele ntin$e)
9ortul era doar par!ial ncununat de $ucce$1 pr"d"torii continuau $"&l trag"# lent# nainte)
7 Nu i&am putut opri) Am cre.ut c" poate doreau $" te (ad"<
7 0e&i cu (oi8 'i cert" :arrde animalele# l"$/ndu&$e pe (ine n a!a lor) Nu 'ti!i c"
a(em trea%"8
Vorn$-rii nu&l pri(ir") De apt# p"reau c" nici m"car nu&i remarc" pre.en!a) 0ontinuau
$" pri(ea$c" drept nainte# de parc" el nici n&ar i e4i$tat)
O i4au pe Mara)
7 Hei# "cu :arrde 'i lo(i u'or cu palma unul dintre animale pe$te %ot) 0u tine (or%e$c#
=turm) 0e (&a apucat8
=e uit" n direc!ia pri(irii lor neclintite<
0lipi din oc2i 'i $e ncrunt")
7 5aci ce(a# Mara8
5emeia cl"tin" din cap 'i un ior ng2e!at i $tr"%"tu $pinarea) Mai (".u$e c"ut"tura
aceea# la mul!i dintre (orn$-rii $"l%atici care&i ataca$er" n timpul celor trei .ile c/t c"l"tori$e
mpreun" cu Lu-e =-,3al-er prin p"durea M,r-r)
At/t doar c"# atunci# pri(irile pr"d"torilor nu u$e$er" a!intite a$upra ei) To!i l i4a$er"
pe =-,3al-er) De o%icei# cu o clip" naintea $altului)
7 A$ta e$te Mara1 =turm# continu" :arrde (or%ind a'a cum ai ace cu un copil) Mara<
Haide# doar ai (".ut&o tot timpul c/nd eram aca$")
Lent# aproape mpotri(a (oin!ei $ale# =turm ncet" $" mai trag" de le$" 'i ntoar$e capul
$pre $t"p/nul lui)
7 Mara# repet" ace$ta pri(indu&l erm n oc2i) +rietena noa$tr"? Ai au.it# Drang8
ad"ug" el# prin./ndu&i %otul) +rietena noa$tr") Ai n!ele$8
Drang p"ru c" relectea." a$upra celor au.ite) Apoi# la el de 'o("ielnic ca =turm# plec"
%otul 'i $e opri)
7 A'a&i mai %ine# ncu(iin!" :arrde $c"rpin/nd am%ii (orn$-ri napoia urec2ilor 'i $e
ridic") Mai %ine# du&i *o$# 02in) +lim%"&i prin cala principal"< $" ac" mi'care)
7 Dac" pot g"$i (reo potec" prin %alamucul de&acolo# m/r/i 02in tr"g/nd de le$e)
Haidem# micu!ilor# i d"m drumul?
0ei doi (orn$-ri i ng"duir" $"&i $coat" de pe punte# doar cu o u'oar" e.itare) :arrde
pri(i u'a care $e nc2i$e napoia lor)
7 M"&ntre% ce nai%a a o$t a$ta# ro$ti el pri(ind g/nditor $pre Mara)
7 Nu 'tiu# replic" emeia au.indu&'i ncordarea din gla$)
Dup" di$pari!ia di$tragerii aceleia de moment# $en.a!ia $tranie i re(eni$e n plin" or!")
Mara $e ntoar$e c"tre con$ola ei# pe *um"tate a'tept/ndu&$e $" (ad" o e$cadril" de (/n"tori T69
n"pu$tindu&$e a$upra lor)
Nu era n$" nimic1 Himera continua $" $tea inoen$i( pe or%ita lui M,r-r) Nu e4i$ta nici
o amenin!are pe care in$trumentele lui :arrde Ne$upu$ul $&o poat" detecta) Totu'i urnic"tura
$e nte!ea ntruna)
>ru$c# nu mai putu $" $tea locului) ntin./ndu&$e $pre con$ola de comand"# ta$t" pre&
lan$area motoarelor)
7 Mara? $trig" A(e$# tre$"rind n $caun de parc" ar i o$t mu'cat) 0e nai<8
7 6mperialii (in ncoace# r"%uni ea au.indu&'i n (oce ten$iunea a nenum"rate emo!ii
ntrep"trun$e)
;arurile u$e$er" iremedia%il aruncate acti(area motoarelor determina$e alarmarea
in$tantanee a tuturor $en.orilor din Himera) Acum $ingura cale po$i%il" r"m"$e$e $altul n
2iper$pa!iu)
Mara ridic" oc2ii $pre :arrde# tem/ndu&$e %ru$c de ceea ce ar i de$coperit pe c2ipul
%"r%atului) 9l r"m"$e$e n$" nemi'cat# pri(ind&o cu o ncrunt"tur" u'or nedumerit")
7 Nu $&ar p"rea c" (in# i atra$e aten!ia nceti'or)
5emeia cl"tin" din cap# con'tient" de propria ei c"ut"tur" de implorare)
7 Tre%uie $" m" cre.i# ro$ti# $ting2erit" de aptul c" ea n$"'i nu&'i credea $pu$ele) =e
preg"te$c de atac)
7 Te cred# ncu(iin!" :arrde lini'titor# $au poate n!eleg/nd c" nu le mai r"m"$e$e
alternati(") A(e$# calculea." $altul) Ruta cea mai $impl" care nu $e ndreapt" $pre Ri$2i)
Ulterior# ne (om opri 'i (om reconigura de$tina!ia)
7 :arrde<
7 Mara e$te $ecundul meu# i&o rete." :arrde# 'i n acea$t" calitate are dreptul 'i datoria
de a lua deci.ii importante)
7 Da# dar< A(e$ $e opri %ru$c# ng2i!indu&'i cu(intele) Am n!ele$# morm"i printre
din!i)
5ulger/nd&o cu pri(irea pe emeie# $e ntoar$e c"tre calculatorul na(ei 'i $e apuc" de
lucru)
7 +o!i $" ne pui n mi'care# Mara# continu" :arrde apropiindu&$e de $caunul gol
de$tinat tran$mi$ioni$tului 'i a'e./ndu&$e) Men!ine c/t po!i mai mult a$teroidul ntre noi 'i
Himera)
7 n regul")
@2emul de $entimente nc/lcite ncepu$e de acum $" $e di.ol(e# l"$/nd n urm" o
com%ina!ie de urie 'i $t/n*eneal" acut") 5"cu$e din nou o pro$tie? 'i a$culta$e $entimentele
a$cun$e ncerca$e $" ac" lucruri de$pre care 'tia prea %ine c" nu le poate reali.a 'i $/r'i$e
prin a i ea n$"'i r"nit")
n acela'i timp# pro%a%il c" u$e$e pentru ultima oar" c" $e au.i$e numit" G$ecundulF lui
:arrde) Unitatea conducerii n a!a lui A(e$ era una# dar a(ea $" (ad" pe nai%a dup" ce ie'eau
de aici 'i r"m/neau ntre patru oc2i) A(ea $" $e con$idere norocoa$" dac" n&o .%ura cu totul din
organi.a!ie) Ta$t/nd cu urie pe con$ol"# (ir" :arrde Ne$upu$ul# ntorc/ndu&l cu $patele $pre
a$teroid 'i pornind $pre ad/ncul $pa!iului<
6ar cu un p/lp/it de p$eudomi'care# ce(a uria' $e materiali.a din 2iper$pa!iu# ap"r/nd n
$pa!iul normal la numai dou".eci de -ilometri de ei)
Un cruci'"tor imperial interdicti()
A(e$ emi$e o n*ur"tur" $urprin$")
7 Nu mai $untem $inguri# anun!" el)
7 V"d# $pu$e :arrde la el de calm ca ntotdeauna< totu'i Mara i au.i tonul de
$urpri." din gla$) 0/t ne mai tre%uie p/n" la $alt8
7 nc" un minut# r"$pun$e A(e$ ncordat) n $i$temul e4terior $unt o mul!ime de
a$teroi.i printre care tre%uie calculat" depla$area)
7 Va i o cur$" contracronometru a'adar< Mara8
7 A(em HI# $pu$e emeia $torc/nd c/t mai mult" putere din motoarele lene'e)
:arrde a(ea dreptate1 i a'tepta ntr&ade("r o cur$" contracronometru) 0u cele patru
generatoare gigantice de unde gra(ita!ionale# capa%ile $" $imule.e ma$e de dimen$iuni
planetare# cruci'"toarele interdicti(e con$tituiau principala arm" imperial" pentru %locarea unei
na(e inamice n $pa!iul normal# n (reme ce (/n"torii T69 o %om%ardau) +e de alt" parte#
ap"r/nd el n$u'i din 2iper$pa!iu# interdicti(ul a(ea ne(oie de un minut nainte de a&'i putea
acti(a generatoarele) Dac" p/n" atunci :arrde Ne$upu$ul putea i $co$ din ra.a de ac!iune<
7 Al!i mu$airi# anun!" A(e$) Dou" e$cadrile de (/n"tori T69 din$pre Himera)
7 +utere JK# raport" Mara) =untem gata de $alt imediat ce calculatorul mi tran$mite
cur$ul)
7 =tatutul interdicti(ului8
7 A nceput acti(area generatoarelor gra(ita!ionale# r"$pun$e A(e$)
+e di$pla,ul tactic al lui Mara ap"ru un con $pectral# pre.ent/nd regiunea n care a(ea $"
e4i$te# n cur/nd# c/mpul care inter.icea $altul n 2iper$pa!iu) Modiic" u'or cur$ul# ndrept/nd
na(a $pre muc2ia cea mai apropiat" a conului 'i arunc" o pri(ire $pre di$pla,ul calculatorului
de na(iga!ie) 9ra aproape gata) 0onul ce!o$ de(enea rapid tot mai $u%$tan!ial<
9cranul na(iga!ional emi$e un piuit) Mara prin$e n palm" cele trei manete de comand"
2iper$pa!ial" din partea rontal" a con$olei 'i le tra$e lin $pre ea) :arrde Ne$upu$ul (i%r" u'or
'i# pentru o clip"# $e p"ru c" interdicti(ul c/'tiga$e cur$a aceea contracronometru) Apoi# %ru$c#
$telele din *ur e4plodar" n linii $telare)
6.%uti$er" $" $cape)
7 =" mai aud pe cine(a (or%ind de$pre t"iatul cr"cii# $u$pin" u'urat A(e$ c/nd liniile
$telare $e tran$ormar" n mpe$tri!area 2iper$pa!iului) 0um cre.i c&au 'tiut c" $untem aici8
7 Ha%ar n&am# r"$pun$e :arrde pe acela'i ton ine4pre$i() Mara8
7 Nici eu nu 'tiu# r"$pun$e ea r"m/n/nd cu oc2ii a$upra di$pla,urilor 'i nendr".nind
$" pri(ea$c" la niciunul dintre %"r%a!i) +oate c" T2ra3n a a(ut pur 'i $implu o intui!ie) De multe
ori# $e %i.uie pe a'a ce(a)
7 Norocul no$tru c" nu&i $ingurul care $e %i.uie pe intui!ii# preci." A(e$ pe un ton
$traniu) 5elicit"ri# Mara? =cu."&mi ie'irea)
7 Mda# apro%" :arrde) Ai "cut o trea%" cu ade("rat %un")
7 Mul!ume$c# murmur" ea p"$tr/nd oc2ii a$upra con$olei 'i $t"(ilindu&'i lacrimile care
o podidi$er" %ru$c)
A'adar# i re(eni$e) =pera$e cu di$perare c" locali.area L&interceptorului lui =-,3al-er
n ad/ncul $pa!iului u$e$e un e(eniment i.olat) Un accident datorat mai mult lui Cedi<
Lucrurile nu $t"teau n$" n elul acela) Totul i re(enea# a'a cum $e nt/mpla$e de at/tea
ori# n ultimii cinci ani) +re$im!irile 'i p/lp/irile $en.oriale# im%oldurile 'i in$tinctele)
0eea ce n$emna c"# pe$te pu!in timp# a(eau pro%a%il $" nceap" 'i (i$ele)
5urioa$"# 'i 'ter$e oc2ii 'i# cu un eort# de$cle't" ma4ilarele) 9ra un tipar de$tul de
amiliar< n$" de data acea$ta lucrurile a(eau $" ie dierite) +/n" acum nu putu$e ace nimic
n leg"tur" cu (ocile 'i im%oldurile# dec/t $" $uere ciclul lor de derulare) =" $uere 'i $" ie gata
$" $e de$prind" din ni'a pe care reu'i$e $" 'i&o ncropea$c"# p/n" n momentul n care#
inalmente# $e tr"da a!" de cei din *ur)
De data acea$ta n$" nu era o o$p"t"ri!" ntr&o cantin" +2orli$$# nici un lector n
a$cen$iune pentru o %and" de atac pe 0"priorii# $au un mecanic de 2iperpropul$ii pierdut n
und"tura 0oridorului 6$on) Acum era m/na dreapt" a celui mai puternic contra%andi$t din
gala4ie# a(/nd la di$po.i!ie genul de re$ur$e 'i mo%ilitate de care nu mai %eneicia$e dup"
moartea mp"ratului)
@enul de re$ur$e ce a(ea $"&i permit" $"&l g"$ea$c" din nou pe Lu-e =-,3al-er) Di $"&l
ucid")
+oate c" atunci (ocile a(eau $" ncete.e)
E
T2ra3n r"ma$e l/ng" (idecranul pun!ii aproape un minut# pri(ind $pre a$teroidul
ndep"rtat 'i $pre cruci'"torul interdicti(# acum inutil# de l/ng" el) 9ra# g/ndi nelini'tit +ellaeon#
aproape aceea'i po$tur" pe care Marele Amiral o a$uma$e c/nd Lu-e =-,3al-er $c"pa$e# at/t
de recent# dintr&o capcan" $imilar") Min/ndu&'i r"$ularea# +ellaeon i pri(i $patele# ntre%/ndu&
$e dac" alt mem%ru al ec2ipa*ului Himerei a(ea $" ie e4ecutat pentru ace$t e'ec)
T2ra3n $e ntoar$e c"tre el)
7 6ntere$ant# ro$ti el pe un ton de con(er$a!ie dega*at") Ai $e$i.at derularea
e(enimentelor# c"pitane8
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" precaut +ellaeon) Minta $e acti(a nainte de $o$irea
0on$tr/ng"torului)
7 94act? 0eea ce implic" una dintre trei po$i%ilit"!i) Unu Talon :arrde tocmai $e
preg"tea $" plece oricum) Doi a intrat n panic" dintr&un moti( oarecare< Di trei oc2ii ro'ii
$c/nteiar" a o$t# cum(a# pre(enit)
+ellaeon $e ndrept" 'i&'i ncord" $patele)
7 Domnule amiral# $per c" nu $ugera!i c" unul dintre oamenii no'tri l&ar i pre(enit8
7 Nu# %inen!ele$ c" nu) L"$/nd deoparte loialitatea ec2ipa*ului# nimeni din Himera nu
'tia de plecarea ntr&acolo a 0on$tr/ng"torului 'i nimeni din 0on$tr/ng"tor n&ar i putut trimite
un me$a* "r" ca noi $"&l i detectat)
=e apropie de con$ola $a de comand" 'i $e a'e." cu o pri(ire g/nditoare)
7 O enigm" intere$ant"# c"pitane) Una c"reia (a tre%ui $"&i acord mai mult" aten!ie)
ntre timp# a(em pro%leme pre$ante) +entru nceput# $arcina ac2i.i!ion"rii de na(e noi) Anun!ul
no$tru a primit (reun r"$pun$ n ultima (reme8
7 Nimic intere$ant# domnule amiral# r"$pun$e +ellaeon apel/nd *urnalul de comunica!ii
'i $can/ndu&l rapid# pentru a&'i rempro$p"ta memoria) Opt dintre cele cinci$pre.ece grupuri pe
care le&am contactat 'i&au e4primat intere$ul# totu'i niciunul n&a dorit $" $e anga*e.e n mod
$peciic) A'tept"m 'i celelalte reac!ii)
7 Le mai acord"m c/te(a $"pt"m/ni# ncu(iin!" T2ra3n) Dac" nici dup" aceea nu a(em
re.ultate# (om $c2im%a tonul in(ita!iei)
7 Da# domnule amiral) +ellaeon 'o("i# apoi continu"A Am mai recep!ionat o
tran$mi$iune de pe Comar-)
T2ra3n 'i ntoar$e oc2ii $clipitori $pre el)
7 Mi&a' i recuno$c"tor# c"pitane# ro$ti ap"$at iecare cu(/nt# dac" ai ncerca $"&i aci
limpede e4altatului no$tru mae$tru Cedi 0N%aot2 c"# dac" in$i$t" cu ace$te tran$mi$iuni# (a aecta
ntregul !el al trimiterii $ale pe Comar-) Dac" re%elii ac cea mai mic" a$ociere ntre noi# poate
$" renun!e la $peran!a c" =-,3al-er (a ap"rea acolo)
7 6&am e4plicat# domnule amiral) n repetate r/nduri) De iecare dat"# mi&a replicat c"
=-,3al-er (a (eni) 6ar dup" aceea a dorit $" 'tie c/nd i&o (e!i trimite pe $ora lui =-,3al-er)
0/te(a clipe# T2ra3n r"ma$e t"cut)
7 0red# (or%i el n cele din urm"# c" nu&i (om putea nc2ide gura p/n" nu (a c"p"ta
ceea ce&'i dore'te) n acela'i timp# nici nu (a i di$pu$ $" $e apuce de trea%")
7 A'a e$te) A comentat dea(ora%il n leg"tur" cu coordonarea atacului la care l&a!i
$olicitat) M&a pre(enit n c/te(a r/nduri c" nu poate $" pre.ic" n mod e4act momentul c/nd
=-,3al-er (a ap"rea pe Comar-)
7 Di a "cut alu.ie la r".%unarea ori%il" care ne (a a'tepta# dac" nu (a i acolo n
momentul re$pecti() Da# i cuno$c perect rutinele 'i pot $pune c" au nceput $" m" o%o$ea$c")
T2ra3n in$pir" ad/nc 'i e4pir" lent)
7 +erect# c"pitane? Data (iitoare c/nd mai apelea." 0N%aot2# l po!i inorma c"
opera!iunea Taana% (a i ultima pentru el n (iitorul apropiat) 9$te impro%a%il c" =-,3al-er (a
ap"rea pe Comar- n urm"toarele dou" $"pt"m/ni conu.ia politic" pe care am $t/rnit&o n
r/ndurile conducerii re%elilor ar tre%ui $"&l !in" ocupat cel pu!in at/ta timp) 0/t de$pre Organa
=olo 'i gemenii Cedi nc" nen"$cu!i< l mai po!i inorma c" de acum nainte m" (oi implica
per$onal n acea$t" pri(in!")
+ellaeon arunc" o pri(ire $pre Ru-2# %od,guardul Marelui Amiral# care $t"tea nemi'cat
'i t"cut l/ng" u'a pupa a pun!ii)
7 Renun!a!i la $er(iciile nog2rilor# domnule amiral8 ntre%" el nceti'or)
7 Te preocup" acea$t" pro%lem"# c"pitane8
7 Nu# domnule amiral) V" reaminte$c n$"# cu tot re$pectul cu(enit# c" nog2rii n&au o$t
niciodat" nc/nta!i $" la$e o mi$iune nenc2eiat")
7 Nog2rii $unt $lu*itori ai 6mperiului# replic" $ec T2ra3n) Mai preci$# $unt loiali
per$oanei mele) Vor ace a'a cum li $e (a $pune< 0u toate ace$tea# urm" el dup" o pau."# (oi
!ine $eama de gri*ile tale) Oricum# mi$iunea noa$tr" aici# pe M,r-r# $&a nc2eiat) Ordon"&i
generalului $" re(in" cu or!ele $ale la %ord)
+ellaeon ncu(iin!" din cap 'i "cu un $emn $pre oi!erul de tran$mi$iuni)
7 Dore$c raportul $cri$ al generalului n trei ore# urm" Marele Amiral) La dou"$pre.ece
ore dup" aceea# (reau recomand"rile lui n pri(in!a celor mai %uni trei inanteri'ti 'i celor mai
%uni doi mecano&operatori din unit"!ile de a$alt) 0ei cinci (or i tran$era!i la opera!iunea
Muntele Tanti$$ 'i (or pleca imediat $pre Wa,land)
7 Am n!ele$# apro%" c"pitanul ane4/nd ordinul la i'ierul lui 0o(ell)
A$emenea recomand"ri "cu$er" parte din procedura imperial" $tandard de c/te(a
$"pt"m/ni# de c/nd demara$e opera!iunea Muntele Tanti$$# totu'i T2ra3n continua $" le atrag"
periodic aten!ia oi!erilor) +oate ca un memento mai pu!in $u%til a importan!ei (itale pe care o
a(eau recomand"rile pentru planul grandio$ al Marelui Amiral de .dro%ire a Re%eliunii)
T2ra3n pri(i din nou pe (idecran $pre planeta de $u% ei)
7 n timp ce a'tept"m ntoarcerea generalului# contactea." Monitori.area n pri(in!a
ec2ipei aceleia de $ol pe termen lung pentru H,ll,ard 0it,) 9$te o gala4ie mare# c"pitane#
$ur/$e el# dar nici c2iar un om ca Talon :arrde nu poate ugi la ne$/r'it) n cele din urm"# (a
tre%ui $" $e odi2nea$c")
E
n realitate nu&'i prea merita denumirea de 0a$telul nalt) Oricum# nu dup" p"rerea lui
Coruu$ 0N%aot2) 9ra o con$truc!ie $cund" 'i murdar"# cu .id"ria de piatr" a(/nd pe alocuri o
calitate ndoielnic"# e4tratere$tr" ca 'i ra$a de mult di$p"rut" care o ridica$e# ng2e$uit" ntre
dou" dintre !ancurile mai mari# pe ceea ce mai r"m"$e$e dintr&un con (ulcanic $tr"(ec2i) Min/nd
$eama de re$tul craterului care&l ncercuia n dep"rtare 'i de apele al%a$tru&$c/nteietoare ale
Lacului 6nel alate la aproape patru $ute de metri $u% el# 0N%aot2 putea n$" admite c" %"'tina'ii
g"$i$er" cel pu!in un pei$a* rumo$ pentru a&'i con$trui ca$telul) 0a$telul# $au templul# $au ce o
i o$t< 5u$e$e un loc %un n care $" $e $ta%ilea$c" un mae$tru Cedi# ie 'i numai pentru aptul
c" to!i indigenii p"reau $"&l (enere.e) n plu$# in$ula ntunecat" care ocupa centrul craterului 'i&i
oerea lacului orma circular" a$igura un loc de a$oli.are di$cret pentru iritantul 'i ne$/r'itul
'u(oi de na(ete al lui T2ra3n)
Totu'i nici decorul# nici puterea 'i nici c2iar 6mperiul nu ocupau acum g/ndurile lui
0N%aot2# n timp ce $t"tea pe tera$a ca$telului 'i pri(ea n Lacul 6nel) Mae$trul Cedi era
preocupat de p/lp/irea $tranie pe care tocmai o percepu$e n 5or!")
O a$emenea p/lp/ire mai $im!i$e# c/nd(a) =au cel pu!in# a'a i $e p"ru$e) 5irele $pre
trecut erau ntotdeauna diicil de urmat# pier./ndu&$e cu u'urin!" n p/clele 'i goana
pre.entului) Nici c2iar din propriul $"u trecut# 0N%aot2 nu mai re!inea dec/t cr/mpeie de
amintiri# $cene ce pro(eneau parc" din ar2i(e i$torice) +arc" !inea minte c" cine(a ncerca$e $"&i
e4plice moti(ele# odat"# dar e4plica!ia $e pierdu$e de mult n %e.na trecutului)
Oricum# nu conta) Memoria nu era important"# concentrarea nu era important"# propriul
$"u trecut nu era important) +utea apela 5or!a oric/nd dorea 'i a$ta era lucrul cel mai important)
At/ta timp c/t putea $&o ac"# nimeni nu putea $"&l r"nea$c" $au $"&i ia ceea ce&i apar!inea)
At/t doar c" Marele Amiral T2ra3n i lua$e de*a ce(a<
0N%aot2 pri(i n *ur# pe tera$") Da# locul ace$ta nu era c"minul# ora'ul 'i planeta pe care
le ale$e$e pentru a le modela 'i conduce ca pe ale $ale) Nu era Wa,land# planeta $mul$" de la
Cedi al ntunericului pe care mp"ratul l de$emna$e $"&i p".ea$c" te.aurul din Muntele Tanti$$)
Acea$ta era Comar-# unde el a'tepta pe< cine(a)
'i trecu degetele prin %ar%a lung" 'i al%"# 'i $e $tr"dui $" $e concentre.e# l a'tepta pe
Lu-e =-,3al-er a$ta era? Lu-e =-,3al-er (a (eni la el# ca 'i $ora lui 'i gemenii nc"
nen"$cu!i ai ace$teia# iar 0N%aot2 a(ea $"&i pre$c2im%e pe to!i n ciracii $"i) Marele Amiral
T2ra3n i promi$e$e c" a(ea $" i aduc"# n $c2im%ul a*utorului pe care&l (a oeri 6mperiului)
La g/ndul acela# "cu o grima$") A*utorul pe care&l dorea T2ra3n era diicil) Tre%uia $"
$e concentre.e din plin pentru a ace ceea ce doreau ei1 $"&'i (eg2e.e g/ndurile 'i $entimentele#
pe perioade lungi) +e Wa,land# nu u$e$e ne(oit $" ac" nimic de elul acela# n nici un ca. dup"
ce $e lupta$e cu +".itorul mp"ratului)
;/m%i) Lupta re$pecti(" u$e$e una teri%il"# totu'i# c2iar pe c/nd ncerca $" 'i&o
reamintea$c"# detaliile $e pierdeau aidoma run.elor n (/nt) Trecu$e oarte mult timp de atunci)
5oarte mult< a'a cum trecu$e 'i de c/nd $im!i$e nt/ia dat" p/lp/ielile ace$tea ale
5or!ei)
Degetele %"tr/nului co%or/r" din %ar%"# $pre medalionul lipit de piept) Ap"$/nd palma
pe$te metalul cald# $e lupt" mpotri(a ce!urilor trecutului# $tr"duindu&$e $" (ad" dincolo de ele)
Da# nu gre'i$e) Acelea'i p/lp/iri ap"ru$er" de trei ori n ultimii ani) Ap"ru$er"# $e men!inu$er" o
(reme# apoi di$p"ru$er" iar"'i) 0a 'i cum ar i o$t (or%a de$pre cine(a care n("!a$e o (reme
cum $" utili.e.e 5or!a# dar apoi# cum(a# uita$e)
Nu n!elegea ce $e nt/mpla# n$" nu repre.enta o amenin!are pentru el# prin urmare nu
era important)
+utea acum $" $imt" di$trug"torul $pa!ial imperial care intra pe or%it"# 2"t dea$upra
norilor# unde nu putea i ."rit de nimeni de pe Comar-) Dup" c"derea nop!ii# na(eta (a co%or 'i&
l (a duce unde(a pe Taana%# credea el $" a*ute la coordonarea altuia dintre numeroa$ele
atacuri imperiale)
l nemul!umeau eortul 'i durerile ce&l a'teptau# n$" totul (a merita# atunci c/nd o $"&'i
capete ca(alerii Cedi) A(ea $"&i remodele.e dup" propria $a imagine# 'i a(eau $"&i ie $lu*itori 'i
ciraci pe toat" durata (ie!ii lor)
6ar atunci# p/n" 'i Marele Amiral T2ra3n (a i ne(oit $" admit" c" el# Coruu$ 0N%aot2#
g"$i$e ade("ratul n!ele$ al puterii)
7 mi pare r"u# Lu-e# $e au.i din comunicator gla$ul lui Wedge# ntrerupt de p/r/ituri
oca.ionale) Am ncercat toate modalit"!ile la care m&am putut g/ndi# inclu$i( $" recurg la rangul
meu 'i nu numai la el) ;adarnic? Vreun %irocrat n a$cen$iune a emi$ ordinul potri(it c"ruia
na(ele deen$i(e ale $lui$ilor au prioritate a%$olut" n pri(in!a lucr"rilor de repara!ii) +/n" nu&l
g"$im pe indi(id 'i nu&l con(ingem $"&!i eli%ere.e o di$pen$" $pecial"# nimeni n&o $" $e ating"
de L&interceptorul t"u)
Lu-e $e $tr/m%"# $im!ind cum cele patru ore de ru$trare amenin!au $" r"%unea$c")
+atru ore pre!ioa$e iro$ite# iar $olu!ia tot nu $e ntre(edea# n timp ce pe 0oru$cant (iitorul Noii
Repu%lici $e ala ntr&un ec2ili%ru precar)
7 6&ai alat numele8
7 Nici m"car a$ta) Toate rela!iile la care am apelat $e opre$c cam la trei ni(eluri pe$te
mecanici) 0ontinuu $" ncerc# dar locul "$ta pare complet dat pe$te cap)
7 9$te ire$c n urma unui atac imperial# ncu(iin!" Lu-e $u$pin/nd)
+utea $" n!eleag" moti(ul pentru care $lui$ii 'i $ta%ili$er" priorit"!ile a'a cum o
"cu$er"# n$" nici pe el nu&l a'tepta o c"l"torie de pl"cere) De la =lui$ Van p/n" la 0oru$cant
era un .%or de 'a$e .ile# iar iecare or" cu care nt/r.ia n$emna o or" n plu$ pentru
con$olidarea po.i!iei or!elor politice ce ncercau $"&l r"$toarne pe amiralul Ac-%ar)
7 Mai ncearc"# da8 Tre%uie neap"rat $" plec)
7 >inen!ele$# .i$e Wedge) Dtiu c" te ngri*orea." e(enimentele de pe 0oru$cant# n$"
nimeni nu poate ace mai mult) Nici c2iar un Cedi)
7 Dtiu# apro%" Lu-e "r" c2e 'tiind c" Han pleca$e ntr&acolo 'i c" Leia era de*a pe
0oru$cant< +ur 'i $implu# dete$t $" $tau locului 'i $" nu m" implic)
7 Di eu $unt la el# $pu$e Wedge co%or/nd pu!in tonul) Mai ai totu'i nc" o op!iune# nu
uita)
7 N&am uitat)
9ra ntr&ade("r o op!iune n pri(in!a c"reia u$e$e i$pitit $"&'i a$culte prietenul) Lu-e nu
mai era n$" n mod oicial un mem%ru al or!ei militare a Noii Repu%lici# iar aici# n 'antierele
$pa!iale# cu or!ele Noii Repu%lici alate nc" n alert" total"# Wedge ri$ca $" compar" n a!a
0ur!ii Mar!iale pentru c"&'i d"du$e L&interceptorul pe m/na unui ci(il) 0on$ilierul >or$-
5e,Nl,a 'i ac!iunea $a anti&Ac-%ar poate c" nu $&ar i $inc2i$it $" acorde o aten!ie deo$e%it"
unui indi(id cu rang relati( mic# a'a cum era comandantul %rig".ii de (/n"tori $pa!iali# dar nu
e4i$ta nici o $iguran!" n pri(in!a re$pecti(")
De$igur# Wedge 'tia toate a$tea mult mai %ine dec/t Lu-e# ceea ce "cea oerta $a cu at/t
mai generoa$")
7 O aprecie.# i .i$e Lu-e# dar dac" $itua!ia nu de(ine cu ade("rat di$perat"# pro%a%il c&
ar i mai %ine $" a'tept repararea na(ei mele)
7 0um dore'ti) 0e ace generalul 0alri$$ian8
7 n linii mari# cam la el cu L&interceptorul meu) To!i medicii 'i droi.ii medicali $unt
ocupa!i cu tratarea r"ni!ilor din %"t"lie) 94tragerea de ragmente minore de $ticl" 'i metal dintr&
o per$oan" care nu are 2emoragii curente ocup" o po.i!ie de$tul de ndep"rtat" pe li$ta lor de
priorit"!i)
7 5ac prin$oare c"&i nc/ntat)
7 L&am (".ut 'i mai ericit# recuno$cu Lu-e) M" duc $"&i mai impul$ione. pe medici#
iar tu $/c/ie %irocra!ia $lui$") Dac" am/ndoi o $"mpingem de$tul de tare# poate c" ne putem
nt/lni la mi*loc)
7 A'a&i# c2icoti Wedge) Vor%im mai t/r.iu)
0u un ultim p/r/it de $tatic"# comunicatorul amu!i)
7 Di %at"# ad"ug" Lu-e nceti'or)
=e ridic" de la con$ola pu%lic" de tran$mi$iuni# tra(er$" recep!ia din 0entral 'i $e
ndrept" $pre coridorul medical) Dac" 'i re$tul ec2ipamentelor $lui$e u$e$e la el de a(ariat
precum comunica!iile interne# putea ntr&ade("r $" dure.e mult p/n" ce cine(a di$punea de
$uicient timp li%er ca $" monte.e dou" alimentatoare noi de 2iperpropul$ie ntr&un L&
interceptor ci(il)
Totu'i lucrurile nu erau c2iar at/t de teri%ile pe c/t ar i putut $" ie# deci$e el#
$trecur/ndu&$e atent prin mul!imile gr"%ite ce p"reau c" $e ndreapt" n toate direc!iile $imultan)
94i$tau c/te(a na(e ale Noii Repu%lici# ale c"ror ec2ipa*e ar i o$t mai doritoare dec/t $lui$ii $"
ocolea$c" pu!in legea pentru un o$t oi!er ca Lu-e) 6ar dac" ntr&ade("r $itua!ia nu $e
m%un"t"!ea deloc# putea ncerca $" ia leg"tura cu 0oru$cantul# $" (ad" dac" Mon Mot2ma n&ar
i putut inter(eni n (reun el)
De.a(anta*ul $olu!iei era c" o $olicitare de a*utor ar i l"$at pro%a%il impre$ia de
$l"%iciune< nu tocmai un $emn %un pe care $"&l tran$mit" con$ilierului 5e,Nl,a)
0el pu!in a'a i $e p"rea lui) +e de alt" parte# poate# aten!ia per$onal" pe care i&ar i
acordat&o conduc"toarea Noii Repu%lici putea i (".ut" ca un $emn de putere 'i $olidaritate)
Lu-e $cutur" din cap# $im!indu&$e ru$trat) n general# $e$i.area am%elor laturi ale unei
contro(er$e era o tr"$"tur" util" pentru un Cedi# totu'i pri(ite a$tel ma'ina!iunile politice
ap"reau 'i mai o%$cure dec/t erau de*a) Un alt moti( pentru care el ncerca$e dintotdeauna $"
la$e politica n $eama lui Leia)
+utea doar $" $pere c" $ora lui i (a i egal" n ace$t tip de pro(ocare)
Aripa medical" era la el de tic$it" ca 'i re$tul uria'ei $ta!ii $pa!iale =lui$ Van 0entral#
dar cel pu!in aici oamenii $t"teau a'e.a!i $au ntin'i# nu alergau n toate p"r!ile) 0roindu&'i drum
printre $caune 'i t"rgi plutitoare# Lu-e a*un$e n $alonul mare care u$e$e tran$ormat n $al" de
a'teptare pentru pacien!ii cu prioritate redu$") 0u e4pre$ia e!ei 'i aten!ia o$cil/nd ntre
ner"%dare 'i plicti$eal"# Lando 0alri$$ian $e ala ntr&un col! ndep"rtat# ap"$/nd pe piept un
de$en$i%ili.ator medical1 cu m/na li%er"# %alan$a un datapad mprumutat) 0/nd Lu-e ap"ru#
tocmai $e $tr/m%a nemul!umit)
7 Ve'ti proa$te8 ntre%" t/n"rul)
7 Nu mai proa$te dec/t tot ce mi $&a nt/mplat n ultima (reme# r"$pun$e Lando
arunc/nd datapadul pe $caunul gol de al"turi) +re!ul 2rediumului a co%or/t iar"'i pe pia!") Dac"
nu cre'te ni!el n urm"toarea lun"# pe$te cel mult dou" luni# o $" pierd c/te(a $ute de mii)
7 Nepl"cut# ncu(iin!" Lu-e) O$ta&i produ$ul principal al Ora'ului Nomad8
7 Unul dintre cele c/te(a produ$e principale) Ne&am di(er$iicat $uicient pentru ca# n
mod normal# $" nu ne aecte.e prea mult) +ro%lema e$te c"# n ultima (reme# am "cut $tocuri de
2redium# a'tept/ndu&m" ca pre!ul $" crea$c") Acum $e comport" taman in(er$)
Lu-e 'i opri un $ur/$) 9ra e4act comportamentul tipic al lui Lando) 6ndierent c/t de
legal 'i re$pecta%il ar i de(enit# %"r%atul nu $e d"dea n l"turi de la opera!iuni ce comportau
a$umarea ri$curilor)
7 9i %ine# i $pu$e# dac" a$ta te a*ut" cum(a# am (e'ti %une pentru tine) Deoarece toate
na(ele pe care imperialii au ncercat $" le deturne.e apar!ineau direct Noii Repu%lici# nu (om i
ne(oi!i $" d"m piept cu %irocra!ia $lui$" local" pentru a&!i recupera c/rti!ele&ore.e) Va i
$uicient $" naint"m o cerere c"tre comandantul militar al Repu%licii 'i le putem $coate de aici)
0utele de pe c2ipul celuilalt $e mai nete.ir" pu!in)
7 A$ta&i gro.a(# Lu-e? !i $unt realmente recuno$c"tor n&ai idee prin c/te am trecut
numai p/n" am "cut ro$t de ore.ele alea) A' i nne%unit# dac" ar i tre%uit $" le nlocuie$c)
7 Min/nd $eama de circum$tan!e# a o$t lucrul cel mai mic pe care l&am putut ace) O $"
m" duc la di$pecerat# $" ("d dac" nu pot accelera ni!el lucrurile pentru tine) Ai terminat cu
datapadul8
7 Da# po!i $"&l iei) 0e(a nout"!i cu L&interceptorul t"u8
7 Nu prea# .i$e Lu-e aplec/ndu&$e $" ia datapadul de pe $caun) Mi $e repet" c" (a dura
cel pu!in c/te(a ore p/n"<
=im!i modiicarea %ru$c" a aurei lui Lando cu o $ecund" nainte ca m/na %"r%atului $"
!/'nea$c"# prin./ndu&l de %ra!)
7 0e $&a nt/mplat8 "cu el)
Lando pri(ea n gol# cu runtea ncruntat" de concentrare# 'i adulmeca aerul)
7 Unde ai o$t8 l ntre%")
7 Am trecut prin recep!ie 'i m&am du$ la o con$ol" pu%lic" de tran$mi$iuni)
T/n"rul 'i d"du %ru$c $eama c" Lando nu miro$ea aerul# ci m/neca lui)
7 De ce ntre%i8
Lando i eli%er" %ra!ul)
7 9$te tutun cara%a%%a# (or%i el nceti'or) Ame$tecat cu mirodenii armudu) N&am mai
$im!it miro$ul "$ta de< Ridic" oc2ii $pre Lu-e# $e ncrunt" 'i mai mult 'i .i$eA Nile$ 5errier) 9l
tre%uie $" ie?
7 0ine&i Nile$ 5errier8 ntre%" Lu-e $im!ind cum %"t"ile inimii ncepu$er" $" i $e
iu!ea$c")
Agita!ia lui Lando era contagioa$")
7 Umanoid (oinic 'i mai degra%" trupe') +"r negru# pro%a%il 'i %ar%"# de'i ade$ea
renun!" la ea) 5umea." !ig"ri lungi 'i $u%!iri) n mod $igur umea." umul $e $imte pe tine) !i
aminte'ti $"&l i (".ut8
7 A'teapt")
Lu-e nc2i$e oc2ii 'i c"ut" cu 5or!a $pre interior) Ampliicarea memoriei pe termen
$curt era una dintre caracteri$ticile Cedi pe care le n("!a$e de la Poda) 6maginile $e derular" cu
iu!eal" napoi n timpA drumul $pre aripa medical"# con(er$a!ia cu Wedge# c"utarea unei con$ole
pu%lice de tran$mi$iuni<
Acolo era? 94act a'a cum l de$cri$e$e Lando# trec/nd la mai pu!in de trei metri de el)
7 L&am prin$# ro$ti oprindu&'i imaginea n memorie)
7 ncotro mergea8
7 Hm<
Derul" din nou memoria pe termen $curt) Vreme de un minut# %"r%atul intr" 'i ie'i din
c/mpul $"u (i.ual# pentru ca# inalmente# $" di$par" deiniti(# c/nd Lu-e g"$i$e con$ola de
tran$mi$iuni pe care o c"uta$e)
7 mpreun" cu alte dou" per$oane $e ndreptau $pre 0oridorul K)
Lando apel" $c2ema $ta!iei pe datapad)
7 0oridorul K< la nai%a? =e ridic"# arunc/nd datapadul 'i de$en$i%ili.atorul pe $caun)
Haide# ar i mai %ine $" (eriic"m c2e$tia a$ta?
7 0e $" (eriic"m8 ntre%" Lu-e m"rind pa$ul ca $"&l prind" din urm" pe Lando care $e
gr"%ea prin la%irintul de pacien!i ce a'teptau la u'") Di# de apt# cine&i Nile$ 5errier8
7 Unul dintre cei mai %uni 2o!i de na(e $pa!iale din gala4ie) 6ar 0oridorul K duce la o
platorm" de lucru pentru ec2ipele de repara!ii) Ar i %ine $&a*ungem acolo nainte $"
'terpelea$c" (reo na(" de r".%oi corellian" $au altce(a# 'i $&o 'tearg" cu ea)
Tra(er$ar" recep!ia 'i p"trun$er" pe $u% arcada etic2etat" G0oridorul KF# at/t n
delicatele carioglie $lui$e# c/t 'i n literele p"tratice ale %a.icii) =pre $urprinderea lui Lu-e#
'u(oaiele de oameni care p"reau $" tic$ea$c" tot re$tul $ta!iei $e redu$e$er" aici la un $implu
iricel) Nu parcur$e$er" nici o $ut" de metri pe coridor# c/nd el 'i Lando $e tre.ir" $inguri)
7 Nu .iceai c" a$ta&i una dintre platormele de repara!ii8 ntre%" el 'i# n acela'i timp#
'i e4tin$e percep!iile Cedi)
Luminile 'i ec2ipamentele din %irourile 'i atelierele din *ur p"reau $" unc!ione.e
core$pun."tor 'i $im!ea c/!i(a droi.i care 'i ndeplineau mi$iunile) n aara lor n$" locul p"rea
pu$tiu)
7 >a da# ncu(iin!" po$ac Lando) +e $c2em" $e con$emna c" mai $unt olo$ite 'i
0oridoarele Q 'i I# totu'i traicul ar tre%ui $" ie $uicient pentru ca 'i ace$ta $" ie aglomerat)
>"nuie$c c" n&ai cu tine (reun %la$ter $uplimentar# nu8
7 Nu mai port %la$tere# cl"tin" Lu-e din cap) N&ar tre%ui $" anun!"m $ecuritatea $ta!iei8
7 n nici un ca.# dac" (rem $" al"m ce inten!ionea." 5errier) De*a ar tre%ui $" ie
cuplat la calculatorul $ta!iei 'i la $i$temul de comunica!ii dac" am c2ema $ecuritatea# ar
di$p"rea 'i $&ar da la und o (reme)
Trec/nd pe l/ng" u'a de$c2i$" a unui %irou# Lando arunc" o pri(ire $curt" n"untru)
7 A$ta&i 5errier# continu" el) Unul dintre trucurile lui a(orite e$te $" trimit" directi(e
al$e de lucru# pentru a&i $coate pe to!i din .ona n care dore'te $"<
7 =tai a'a# l opri Lu-e $im!ind ce(a la marginea percep!iei) 0red c" i&am g"$it) Da$e
umanoi.i 'i doi e4tratere'tri# cel mai apropiat la dou" $ute de metri de noi# drept n a!")
7 0e el de e4tratere'tri8
7 Nu 'tiu) N&am mai nt/lnit niciuna dintre $peciile a$tea)
7 Aten!ie la ei) De o%icei# 5errier anga*ea." e4tratere'tri pentru ac!iunile (iolente)
Haidem?
7 +oate c" ar tre%ui $" r"m/i aici# $uger" Lu-e $co!/ndu&'i $a%ia de lumin" de la
centur") Nu 'tiu c/t de %ine te (oi putea prote*a# dac" $e (a a*unge la o lupt")
7 mi a$um ri$curile) 5errier m" cunoa'te 'i $&ar putea $" mpiedic a*ungerea la lupt")
n plu$# am o idee 'i (reau $&o te$te.)
A*un$e$er" la mai pu!in de dou".eci de metri de primul umanoid# c/nd Lu-e $im!i
modiicarea din aura grupului)
7 9i 'tiu c" ne apropiem# murmur" 'i $tr/n$e mai %ine m/nerul $a%iei) Vrei $"&ncerci $"
le (or%e'ti8
7 Nu $unt $igur# r"$pun$e tot n 'oapt" Lando 'i ntin$e g/tul pentru a e4amina
coridorul aparent pu$tiu din a!") Ar tre%ui $" ne mai apropiem pu!in<
Ap"ru ca un lic"r de mi'care din$pre o u'" 'i o unduire %ru$c" a 5or!ei)
7 Co$? l"tra Lu-e# acti(/ndu&'i $a%ia)
Lama al%&(er.uie $e aprin$e cu %/./it<
Di $e depla$" aproape de la $ine putere# %loc/nd $al(a de %la$ter care !/'ni$e $pre ei)
7 napoia mea? i ordon" t/n"rul lui Lando# c/nd al doilea ulger $/r/i prin aer $pre ei)
0"l"u.ite de 5or!"# m/inile lui mi'car" din nou lama n calea atacului) A treia $al("
rico'" din $a%ie# urmat" de a patra) De la alt" u'"# alat" mai departe pe coridor# nc" un %la$ter
de$c2i$e ocul# complet/ndu&l pe primul)
Lu-e nu $e retra$e nici un pa$# $im!ind cum 5or!a curgea n el 'i i ie'ea prin %ra!e#
determin/nd un eect (i.ual $traniu# de tunel# care proiecta $poturi mentale a$upra atacului n
$ine# p"$tr/nd re$tul n %e.n") +e *um"tate g2emuit napoia lui# Lando era doar o percep!ie
$pectral" n undul min!ii $ale1 re$tul oamenilor lui 5errier $e $im!eau nc" 'i mai ce!o'i)
ncle't/nd din din!i# l"$/nd 5or!a $"&i conduc" mi'c"rile deen$i(e# t/n"rul cercet" cu oc2ii
coridorul# alert la noi amenin!"ri)
+ri(ea direct n um%ra $tranie# c/nd acea$ta $e de$prin$e de perete 'i naint")
+entru o clip"# t/n"rului nu&i (eni $"&'i cread" oc2ilor) Um%ra nu a(ea te4tur" 'i nici
caracteri$tici1 nu era dec/t o orm" u'or luid"# aproape a%$olut neagr") 9ra n$" real"< 'i
(enea $pre el)
7 Lando? r"cni el pe$te $al(ele %la$ter) La cinci metri de noi< patru.eci de grade
$t/nga) Ai (reo idee8
'i au.i to(ar"'ul icnind)
7 N&am mai (".ut niciodat" a'a ce(a) Ne retragem8
=tr"duindu&$e# Lu-e comut" de la mi'c"rile $ale deen$i(e c/t de mult" concentrare
ndr".nea 'i o orient" $pre um%ra care $e apropia) Acolo e4i$ta ce(a< mai preci$# era una
dintre inteligen!ele e4tratere$tre pe care le $im!i$e mai de(reme) n ca.ul ace$ta "cea parte din
grupul lui 5errier<
7 =tai l/ng" mine# i $pu$e lui Lando)
A(ea $" ie ri$cant# dar# dac" $e ntorcea 'i d"dea %ir cu ugi!ii# nu re.ol(a nimic)
Mi'c/ndu&$e "r" gra%"# p"$tr/ndu&'i po$tura ec2ili%rat" 'i n acela'i timp luid"# porni direct
$pre um%r")
94tratere$trul $e opri# n mod limpede $urprin$ c" o (ictim" poten!ial" a(an$a n loc $"
$e retrag") Lu-e proit" de e.itarea de moment 'i p"'i $pre peretele coridorului din $t/nga $a)
+rimul %la$ter# ale c"rui $al(e ncepu$er" $" $e apropie de um%ra mi'c"toare# urm"rind pa'ii
t/n"rului# ncet" %ru$c ocul) 5orma um%rei $e modiic" impercepti%il# l"$/nd impre$ia c"
pri(i$e# cum(a# pe$te um"r) Lu-e continu" $pre $t/nga# atr"g/nd 'i $al(ele celui de&al doilea
%la$ter c"tre um%r"1 la r/ndul ei# arma aceea ncet" $" mai trag")
7 >ra(o# murmur" Lando apro%ator) La$"&m" pe mine)
=e ndep"rt" un pa$ de Lu-e 'i $trig"A
7 5errier? =unt Lando 0alri$$ian? Dac" (rei $"&!i p"$tre.i ntreg amicul# $pune&i $" $e
oprea$c") Ace$ta e$te Cedi Lu-e =-,3al-er) Tipul care l&a do%or/t pe Dart2 Vader)
0eea ce# de$igur# nu era perect ade("rat) +e de alt" parte# nici nu deorma mult
realitatea) La urma urmelor# Lu-e l n(in$e$e pe Vader n ultimul lor duel# c2iar dac"# de apt#
nu&l uci$e$e)
6mplica!iile nu $c"par" totu'i indi(i.ilor ne(".u!i de pe coridor) T/n"rul le putu percepe
ndoiala 'i con$ternarea# 'i# c/nd mai ridic" pu!in $a%ia# um%ra 'i opri naintarea)
7 0um ai .i$ c" te c2eam"8 $e au.i un gla$)
7 Lando 0alri$$ian) Aminte'te&!i de opera!iunea ratat" de pe +2raeti$$# de acum (reo
.ece ani)
7 N&am uitat&o# m/r/i gla$ul) 0e (rei8
7 ="&!i propun un t/rg) 6e'i# ca $" putem $ta de (or%")
Dup" un moment de 'o("ial"# %"r%atul (oinic din memoria lui Lu-e p"'i dind"r"tul unei
$ti(e de l".i alate l/ng" peretele coridorului1 !igara continua $"&i mocnea$c" ntre %u.e)
7 To!i# in$i$t" Lando) Haide# 5errier# $coate&i pe to!i) Doar nu cre.i c"&i po!i a$cunde de
un Cedi8?
Oc2ii lui 5errier $e ndreptar" $curt $pre Lu-e)
7 +uterile mi$tice ale ca(alerilor Cedi au o$t mereu e4agerate# puni el totu'i %u.ele i
$e mi'car" inaudi%il 'i# pe c/nd nainta $pre ei# cinci oameni 'i un e4tratere$tru nalt# $la% 'i cu
elitre (er.i in$ectoide# ap"rur" pe r/nd din a$cun."tori)
7 A'a&i mai %ine# ncu(iin!" Lando ie'ind dinapoia lui Lu-e) Un (erpin# nu8 ar"t" el
$pre e4tratere$tru) Tre%uie $" recuno$c# 5errier# e'ti rapid? N&au trecut nici trei.eci de ore de la
plecarea imperialilor 'i e'ti de*a la trea%") n$o!it 'i de un (erpin m%l/n.it) Ai au.it de (erpini#
Lu-e8
T/n"rul apro%" din cap) A$pectul e4tratere$trului nu&i era amiliar# dar recuno$cu$e
denumirea)
7 Am au.it c" ar i geniali n opera!iunile cu ec2ipamente de nalt" te2nologie)
7 O reputa!ie pe deplin meritat"# conirm" Lando) =e .ice c" ei l&ar i a*utat pe amiralul
Ac-%ar la de$ignul na(etei de (/n"toare >&interceptor) Mi&ai $c2im%at $pecialitatea# 5errier8 Te
ocupi acum de urtul na(elor a(ariate8 =au (erpinul t"u te n$o!e'te numai pentru lo(itura a$ta8
7 Ai pomenit de un t/rg# replic" rece 5errier) Te a$cult)
7 Vreau mai nt/i $" 'tiu dac" ai o$t implicat n agre$iunea =lui$ Van# contraatac"
Lando pe acela'i ton) Dac" lucre.i pentru 6mperiu# n&a(em ce di$cuta)
Unul dintre mem%rii %andei in$pir" nceti'or# preg"tindu&$e de atac) Lu-e ntoar$e u'or
$a%ia n direc!ia lui# ca $emn de a(erti.are# 'i ideea actului de eroi$m di$p"ru in$tantaneu)
5errier $e uit" la omul lui# apoi $pre Lando)
7 6mperialii# ncepu el "r" c2e# au "cut o oert" general" pentru na(e) i intere$ea."
mai ale$ na(ele de lupt") +l"te$c o %oniica!ie de dou".eci la $ut" pe$te (aloarea pie!ei pentru
orice na(" de minim o $ut" de mii de tone capa%il" de .%or)
Lando 'i Lu-e $c2im%ar" o pri(ire rapid")
7 0iudat" $olicitare# coment" Lando) 0e $&a&nt/mplat 'i&au pierdut (reo acilitate din
'antierele $pa!iale8
7 Nu $&au oerit detalii 'i eu n&am pu$ ntre%"ri) =unt om de aaceri oer clientului
ceea ce&'i dore'te) Ai (enit $" nc2eiem un t/rg# ori $" lec"rim8
7 =" nc2eiem un t/rg# l a$igur" Lando) 5errier# $en.a!ia mea e$te c" ai intrat ntr&un
%ucluc) Te&am prin$ n lagrant delict# n timpul ncerc"rii de a ura na(e de r".%oi apar!in/nd
Noii Repu%lici) n plu$# am $ta%ilit de$tul de clar c" Lu-e (" poate ace pra pe to!i "r" mari
%"t"i de cap) Ar i $uicient $" !ip dup" $ecuritate 'i a!i primi g".duire ntr&o colonie penal"
pentru urm"torii ani)
Um%ra# care r"m"$e$e nemi'cat"# "cu un pa$ nainte)
7 +oate c" Cedi ar $upra(ie!ui# 'uier" 5errier) Nu n$" 'i tu)
7 +oate c" da# poate c" nu) 6ndierent de ace$t a$pect# nu e$te genul de $itua!ie pe care
'i&l dore'te un om de aaceri ca tine) A'a c"# uite ce&!i propunA pleci imediat 'i noi te l"$"m $"
p"r"$e'ti $i$temul =lui$ Van nainte $" anun!"m autorit"!ile)
7 5oarte genero$ din partea ta# ro$ti $arca$tic 5errier) Di ce (rei de apt8 O cot" parte
din c/'tig8 =au pur 'i $implu ni'te %"ni'ori8
7 Nu (reau %anii t"i# cl"tin" Lando din cap) Vreau $&o 'terge!i de&aici)
7 Nu&mi plac amenin!"rile)
7 Atunci# ia&o ca un $at prietene$c din partea unui partener (ec2i) Dar con$ider&o cu
toat" $erio.itatea)
+entru un minut# $ingurul $unet de pe coridor u .um.etul $la%# de undal# al unor
ma'in"rii ndep"rtate) Lu-e r"ma$e n po$tura de lupt"# c"ut/nd $" de$cire.e $entimentele
$c2im%"toare din aura lui 5errier)
7 A'a&.i$ul t"u t/rg ne&ar co$ta o gr"mad" de %ani# $pu$e 2o!ul trec/ndu&'i !igara n
cel"lalt col! al gurii)
7 mi dau $eama# ncu(iin!" Lando) Di# crede&m" $au nu# mi pare r"u) Totu'i Noua
Repu%lic" nu&'i poate permite $" piard" nici o na(" n clipa de a!") Ai putea n$" ace o
ncercare n $i$temul Amorri$) Din ultimele mele inorma!ii# pira!ii lui 0a(ril2u l olo$eau ca
%a." de opera!iuni 'i ei au ne(oie ntotdeauna de e4per!i n ntre!inere) Arunc" o pri(ire
apreciati(" $pre um%r" 'i ad"ug"A Di de mercenari)
5errier i urm"ri pri(irea)
7 !i place n"luca mea# a'a&i8
7 N"luc"8 $e ncrunt" Lu-e)
7 Ra$a lor 'i $pune altel# continu" 5errier# dar eu cred c" Gn"luciF li $e potri(e'te mai
%ine) 0orpurile lor a%$or% toat" lumina (i.i%il"# iind un $oi de mecani$m de $upra(ie!uire
e(oluat) =e ntoar$e $pre Lu-eA Tu ce cre.i de$pre t/rgul "$ta# Cedi8 La urma urmelor# e'ti
ap"r"torul legii 'i drept"!ii# nu8
Lu-e $e a'tepta$e la ntre%are)
7 A!i urat ce(a de&aici8 replic" el) =au a!i comi$ alte ilegalit"!i# cu e4cep!ia p"trunderii
neautori.ate n calculatorul de di$pecerat al mi$iunilor n $ta!ie8
7 Am tra$ 'i&n doi 'mec2eri care&'i %"gau na$ul unde nu le ier%ea oala# $e $tr/m%"
5errier) Oia $e pun la $ocoteal"8
7 Nu# iindc" nu i&a!i nimerit# i reaminti $ec t/n"rul) A'a c"# din partea mea# pute!i $"
pleca!i)
7 0e m"rinimo$ e'ti? Deci a$ta&i tot8
7 Da# ncu(iin!" Lando) A2# mai (reau 'i codul de acce$ al $inte.orului t"u)
Ho!ul l ulger" cu pri(irea# dar "cu un ge$t $pre (erpinul de l/ng" el) 5"r" un cu(/nt#
e4tratere$trul nalt 'i (er.ui a(an$" 'i&i ntin$e dou" datacarduri lui Lando)
7 Mul!ume$c) +erect? V" la$ o or"# ca $" decola!i 'i $" p"r"$i!i $i$temul# nainte de a da
alarma) Drum %un?
7 Mul!umim# 'uier" 5errier) M" %ucur c" te&am rent/lnit# 0alri$$ian) +oate c" data
(iitoare# !i pot ace eu o a(oare)
7 Nu uita $"&ncerci n Amorri$) +un prin$oare c" au cel pu!in dou" na(e de patrulare
$ienare (ec2i# de care&i po!i $c"pa)
5errier nu&i r"$pun$e) n t"cere# grupul trecu pe l/ng" Lando 'i Lu-e# ntorc/ndu&$e pe
coridorul pu$tiu# $pre recep!ie)
7 9'ti $igur c" pontul cu Amorri$ a o$t o idee %un"8 murmur" Lu-e pri(indu&i cum $e
ndep"rtau) Din aacerea a$ta# 6mperiul $e poate alege cu dou" na(e de patrulare)
7 Ai i preerat $" pun" m/na pe un cruci'"tor $telar calamarian8 replic" Lando) 5errier
e$te pro%a%il de$tul de %un ca $" 'terpelea$c" unul) Mai ale$# !in/nd $eama de conu.ia general"
care domne'te pe aici) 0l"tin" din cap g/nditor 'i urm"A M"&ntre% ce $e&nt/mpl" n 6mperiu) Mi
$e pare o pro$tie $" pl"te'ti %oniica!ii pentru na(e u.ate# atunci c/nd de!ii acilit"!ile $"&!i
con$truie'ti propriile na(e)
7 +oate c" imperialii au pro%leme# $uger" Lu-e de.acti(/nd $a%ia 'i prin./nd&o de
centur") =au poate c" au pierdut un di$trug"tor $pa!ial# dar ec2ipa*ul a $c"pat tea"r 'i au ne(oie
de na(e)
7 9$te po$i%il# ncu(iin!" cel"lalt "r" con(ingere# de'i mi (ine greu $"&mi imagine. un
accident care ar di$truge o na(" a$tel nc/t $" nu mai poat" i reparat"# dar n acela'i timp "r"
$" ucid" ec2ipa*ul) De apt# putem anun!a 0oru$cantul 'i $"&i l"$"m pe %aro$anii de la
0ontrainorma!ii $"&'i %at" capul)
7 Dac" nu $unt prea ocupa!i cu *ocul de&a politica# i reaminti t/n"rul)
Dac" grupul con$ilierului 5e,Nl,a ncerca n acela'i timp $" pun" m/na 'i pe
0ontrainorma!iile Militare< 'i alung" g/ndul) Nu c/'tiga nimic dac"&'i "cea gri*i)
7 0um proced"m acum8 l l"$"m pe 5errier o or"# dup" care le pred"m $lui$ilor
codurile $inte.orului8
7 =igur c"&i (om acorda lui 5errier ora promi$"# .i$e Lando pri(ind n lungul
coridorului# dar codurile $inte.orului $unt alt" c2e$tiune) M&am g/ndit c" dac" 5errier le olo$ea
pentru a&i de(ia pe mecanici 'i lucr"tori din partea a$ta a $ta!iei# le&am putea utili.a 'i noi ca $"&
!i trecem L&interceptorul n runtea li$tei de priorit"!i)
7 A2a# e4clam" Lu-e)
Dtia prea %ine c" nu era tocmai genul de ac!iuni la limita legii n care ar i tre%uit $" $e
implice un Cedi) Totu'i# !in/nd $eama de circum$tan!e< 'i de urgen!a $itua!iei de pe 0oru$cant#
ocolirea unor reguli $e putea *u$tiica n ca.ul ace$ta)
7 0/nd i d"m drumul8
7 02iar acum# "cu Lando 'i Lu-e ./m%i au.ind u'urarea din tonul 'i din aura dega*ate
de %"r%at) 9ra limpede c"# pe *um"tate# $e temu$e de o%iec!iile morale ale lui Lu-e (i.a(i de
$uge$tia $a) 0u ni!el noroc# (ei i gata de decolare nainte ca eu $" predau c2e$tiile a$tea
$lui$ilor) Haide# $" c"ut"m o con$ol"?
7 +ermi$iunea de a$oli.are conirmat"# Doimul Mileniului# $e au.i din diu.or gla$ul
controlorului de traic aerian din +alatul 6mperial) Ai culoar li%er $pre +latorma J) 0on$ilierul
Organa =olo te (a a'tepta acolo)
7 Mul!ume$c# r"$pun$e Han co%or/nd na(a $pre Ora'ul 6mperial 'i pri(ind "r"
nc/ntare norul negru ce acoperea ntreaga regiune ca o amenin!are nedeinit")
Nu $e ncre.u$e niciodat" n pre(e$tiri# dar norii aceia nu&i puteau ridica n nici un ca.
moralul) Di pentru c" tot (eni$e (or%a de moral< =e ntin$e 'i acti(" intercomul na(ei)
7 +reg"tirea pentru a$oli.are# anun!" el) Ne apropiem)
7 Mul!ume$c# c"pitane =olo# replic" (ocea rigid" 'i e4act" a lui 0&I+O)
De apt# era c2iar ni!el mai rigid" ca de o%icei1 pro%a%il c" $e $im!ea nc" le.at n
$uletul $"u< $au n ceea ce *uca rolul de $ulet la droi.i)
Han nc2i$e intercomul# $tr/m%/ndu&$e nemul!umit) Niciodat" nu $e d"du$e n (/nt dup"
droi.i) i utili.a$e# oca.ional# dar numai pentru $trictul nece$ar) 0&I+O nu era c2iar at/t de
nepl"cut pe c/t u$e$er" al!ii< totu'i# nu petrecu$e niciodat" 'a$e .ile n 2iper$pa!iu doar n
to("r"'ia unui droid)
=e $tr"dui$e) =e $tr"dui$e realmente# ie 'i din $implul moti( c" Leia l pl"cea pe 0&I+O
'i ar i dorit ca ei doi $" $e n!eleag") +rima .i dup" plecarea din =lui$ Van# l l"$a$e pe 0&I+O
$" $tea cu el n ca%ina de comand"# ndur/ndu&i gla$ul iritant 'i ncerc/nd din r"$puteri $" poarte
cu el ce(a care $" $emene cu o con(er$a!ie) n a doua .i# $e mul!umi$e $"&l la$e pe 0&I+O $"
(or%ea$c" n ma*oritate 'i petrecu$e mult timp lucr/nd n pa$a*ele de ntre!inere# unde era Loc
numai pentru o $ingur" per$oan") 0&I+O accepta$e limitarea cu (oio'ia lui mecanic" tipic" 'i
p"l"(r"gi$e din e4teriorul c2epengurilor de acce$ n pa$a*e)
n dup"&amia.a celei de&a treia .ile1 Han l alunga$e complet pe droid din prea*ma $a)
Leia nu a(ea $" ie nc/ntat" c/nd (a ala) 6&ar i pl"cut n$" 'i mai pu!in# dac" %"r%atul
ar i cedat tenta!iei ini!iale de a&l tran$orma pe droid ntr&un $ett de amorti.oare de re.er(")
Doimul $tr"%"tu$e plaonul norilor 'i acum putea ."ri mon$truo.itatea (ec2iului palat al
mp"ratului) Vir/nd u'or 'i aplec/ndu&$e pe o arip"# Han $e a$igur" c" +latorma J era dega*at"
'i a$oli.")
+ro%a%il c" Leia a'tepta$e $u% cupola ce acoperea coridorul de acce$ al platormei#
deoarece a*un$e l/ng" na(" c2iar pe c/nd Han co%ora rampa de acce$)
7 Han# ro$ti ea cu o (oce e(ident ten$ionat"# $la(" gala4iei c" te&ai ntor$?
7 >ine te&am g"$it# iu%ito# o nt/mpin" %"r%atul 'i o $tr/n$e n %ra!e# gri*uliu $" nu&i
ape$e prea tare a%domenul tot mai proeminent) Di eu m" %ucur $" te re("d)
Leia r"ma$e c/te(a clipe m%r"!i'/ndu&l# apoi $e de$prin$e cu %l/nde!e)
7 Haide de aici)
02e3%acca i a'tepta la intrarea coridorului# cu arma n %andulier" n po.i!ie de tragere)
7 >un"# 02e3ie# l $alut" Han 'i primi drept r"$pun$ morm"itul 3oo-iee&ului)
Mul!ume$c c&ai a(ut gri*" de Leia)
0el"lalt m/r/i ce(a $traniu1 Han l pri(i ncruntat# apoi deci$e c" nu era momentul $"
cear" detalii de$pre 'ederea lor pe :a$2,,,-)
7 Am $c"pat ce(a8 o ntre%" pe Leia)
7 Nu mare lucru# r"$pun$e emeia n (reme ce p"trundeau n palat) Dup" primul (al de
acu.a!ii# $e pare c" 5e,Nl,a a deci$ $&o la$e mai moale) A con(in$ 0on$iliul $"&i ncredin!e.e o
parte din $arcinile de $ecuritate intern" ale lui Ac-%ar# dar $e comport" mai degra%" ca un
interimar# dec/t ca un admini$trator) A mai "cut unele alu.ii# de$tul de tran$parente# c" ar i
gata $" preia rolul de comandant $uprem# totu'i n&a ntreprin$ nici o ac!iune real" n direc!ia
a$ta)
7 Nu (rea $" alarme.e pe nimeni# $uger" Han) Di a'a acu.a!ia de tr"dare adu$" lui
Ac-%ar e$te un 2ap de$tul de greu de ng2i!it de unii) Dac" ar mai plu$a cu altce(a# le&ar putea
$ta n g/t)
7 A'a g/nde$c 'i eu# ncu(iin!" Leia) A$ta ar tre%ui $" ne oere un r"ga. pentru a
ncerca $" (edem ce&a o$t c2e$tia aceea cu %anca)
7 02iar a'a# ce $e aude&n pri(in!a a$ta8 Mi&ai $pu$ doar c" un control %ancar de rutin" a
de$coperit o $um" mare ntr&unul dintre conturile lui Ac-%ar)
7 =&a do(edit c" n&a o$t tocmai un control de rutin") n diminea!a atacului de la =lui$
Van# la %anca de cliring de pe 0oru$cant $&a nregi$trat o $pargere electronic" $oi$ticat" n
c/te(a conturi mari) Anc2etatorii au (eriicat toate conturile de$er(ite de %anc" 'i au de$coperit
c"# n aceea'i diminea!"# n contul lui Ac-%ar u$e$e tran$erat" o $um" con$idera%il" din %anca
de pe +alan2i) 0uno'ti +alan2i8
7 0ine n&o cunoa'te# $e $tr/m%" Han) O planet" micu!" la r"$crucea rutelor comerciale#
care# din cau.a po.i!iei# are o p"rere e4agerat" de$pre propria ei importan!")
7 Du%lat" de con(ingerea erm" c"# dac" r"m/ne neutr"# ar putea ace aaceri cu
am%ele p"r!i implicate# pentru propriul ei proit) Oricum# %anca de acolo pretinde c" %anii n&au
(enit de pe +alan2i ci# pro%a%il# au o$t doar tran$era!i prin intermediul ei) Deocamdat"#
oamenii no'tri n&au reu'it $" treac" de impa$ul "$ta)
7 Nu 'tiu ce m" ace $" cred c" 5e,Nl,a a contri%uit cu ni'te idei)
7 Nu numai 5e,Nl,a# $u$pin" Leia) 9l a o$t pur 'i $implu primul care le&a ro$tit cu gla$
tare)
7 Di a mai c/'tigat c/te(a puncte pe $eama lui Ac-%ar) Apropo# pe amiral unde l&au
nc2i$8 n $ectorul (ec2ii nc2i$ori8
5emeia cl"tin" din cap)
7 +e timpul derul"rii anc2etei# $e g"$e'te n $tare de are$t la domiciliu) Alt" do(ad" c"
5e,Nl,a ncearc" $" nu tul%ure apele mai mult dec/t ar i ne(oie)
7 =au c" 'tie oarte %ine c" nu e4i$t" de$tule do(e.i nici $" $u$!in" un *a3a
$u%de.(oltat) n aar" de c2e$tia a$ta cu %anca# l mai acu." pe Ac-%ar de altce(a8
7 Doar de c(a$i&nr/ngerea de la =lui$ Van# ./m%i 'ter$ Leia) Di de aptul c" Ac-%ar a
o$t cel care a trimi$ na(ele acolo)
7 Aici are dreptate# ncu(iin!" Han $tr"duindu&$e $"&'i reamintea$c" regulamentele
(ec2ii Alian!e Re%ele pri(ind pri.onierii militari)
Dac" !inea %ine minte# un oi!er alat n $tare de are$t la domiciliu putea primi (i.itatori#
iar ace'tia nu erau $upu'i dec/t unor ormalit"!i %irocratice minore) De'i era po$i%il $" $e n'ele
n pri(in!a re$pecti("# n("!a$e regulamentele cu pricina pe (remea c/nd accepta$e $" ie
promo(at ca oi!er# dup" >"t"lia pentru Pa(in# n$" nu le pri(i$e niciodat" cu $erio.itate)
7 0/!i din 0on$iliu $unt de partea lui 5e,Nl,a8 ntre%" el)
7 Dac" te reeri la cei care $unt complet de partea lui# nu mai mult de doi) n pri(in!a
celor nclina!i $"&l urme.e< a$ta (ei putea *udeca 'i $ingur pe$te un minut)
Han clipi nedumerit) +ierdut n propriile $ale g/nduri reeritoare la $itua!ie# nu u$e$e
deloc atent la direc!ia n care l conducea Leia) Acum# tre$"rind# 'i d"du $eama c" $e ala pe
Marele 0oridor# care "cea leg"tura ntre =ala de 0on$iliu 'i auditoriul Adun"rii @enerale)
7 =tai a'a# prote$t" el) Acum8
7 6art"&m"# ot" ea# dar a in$i$tat Mon Mot2ma) 9'ti primul care $&a ntor$ de la =lui$
Van dup" atacul 6mperiului 'i (or $"&!i pun" un milion de ntre%"ri)
>"r%atul pri(i coridorul %ol!ile nalte 'i con(olute# ere$trele cu (itralii care alternau
cu $culpturile complicate# 'irurile de ar%u'ti $cun.i# (erde&purpurii ce $e ntindeau n lungul
pere!ilor) =e $punea c" mp"ratul proiecta$e per$onal Marele 0oridor# ceea ce e4plica pro%a%il
moti(ul pentru care Han dete$ta$e dintotdeauna locul acela)
7 Dtiam eu c&ar i tre%uit $"&l trimit mai nt/i pe 0&I+O# m/r/i el)
7 Haide# l prin$e de %ra! Leia) 6n$pir" ad/nc# 'i 2ai $" termin"m 'i cu a$ta) 02e3ie# ar
i mai %ine $" r"m/i aar")
Aran*amentul o%i'nuit al ="lii de 0on$iliu era o (er$iune la $car" m"rit" a nc"perii n
care $e de$"'urau ntrunirile 0on$iliului 6nteriorA o ma$" o(al" n centru# pentru con$ilieri# cu
r/nduri de $caune n'iruite n lungul pere!ilor pentru a$i$ten!ii 'i a*utoarele lor) A.i n$"# $pre
$urprinderea lui Han# $ala u$e$e reconigurat" dup" a$pectul giganticului auditoriu al Adun"rii
@enerale) =caunele u$e$er" aran*ate n 'iruri paralele di$pu$e n amiteatru# iar iecare con$ilier
era ncon*urat de ec2ipa $a de a$i$ten!i) +e ni(elul cel mai de *o$# Mon Mot2ma $t"tea $ingur" la
un pupitru $implu# $em"n/nd cu o proe$oar" ntr&o $al" de cur$uri)
7 A cui a o$t ideea a$ta8 'opti Han# n (reme ce co%ora al"turi de Leia pe treptele
laterale# ndrept/ndu&$e $pre $caunul gol alat l/ng" pupitru ca o %o4" a martorilor)
7 Mon Mot2ma a dat di$po.i!ia# dar ac prin$oare c" ideea i&a apar!inut lui 5e,Nl,a)
Han $e ncrunt") Ar i o$t gata $" *ure c" $u%linierea aceea a rolului conduc"tor *ucat de
Mon Mot2ma n 0on$iliu ar i o$t ultimul lucru pe care l&ar i dorit %ot2anul)
7 Nu m" prind care&i ideea<
Leia ar"t" cu %"r%ia $pre pupitru)
7 Oerindu&i lui Mon Mot2ma centrul aten!iei# i lini'te'te e(entualele temeri c" el ar
pl"nui $"&i ia locul) n acela'i timp# pun/ndu&i laolalt" pe con$ilieri 'i a$i$ten!i# i i.olea." pe
con$ilieri unul de cel"lalt)
7 Am n!ele$) 9 dat nai%ii m%l"nitul no$tru# nu8
7 A'a&i< 'i (a $toarce tot ce&i con(ine din incidentul =lui$ Van) Ai gri*" cum r"$pun.i)
A*ung/nd *o$# $e de$p"r!ir" Leia $e opri n r/ndul nt/i 'i $e a'e." l/ng" Winter# iar
Han continu" $pre Mon Mot2ma 'i %o4a martorilor)
7 Vre!i $" (" *ur pe ce(a8 ntre%" el "r" nici un pream%ul)
7 Nu (a i nece$ar# c"pitane =olo# ro$ti Mon Mot2ma cu gla$ oicial 'i u'or ncordat) 6a
loc# te rog) 0on$iliul dore'te $"&!i pun" c/te(a ntre%"ri de$pre e(enimentele recente care au
a(ut loc la 'antierele $pa!iale =lui$ Van)
Han $e a'e."# ("./nd c" 5e,Nl,a 'i to(ar"'ii $"i %ot2ani $e alau tot pe r/ndul de *o$# ca
'i Leia) Nic"ieri nu $e ."rea nici un $caun gol# care $" i $emniicat a%$en!a lui Ac-%ar# cel pu!in
nu n a!"# unde ar i tre%uit $" $tea amiralul) 0on$ilierii# care erau di$pu'i conorm rangurilor#
$e p"rea c"&'i $c2im%a$er" locurile# a$tel nc/t $" ie c/t mai aproape de pupitru) Alt moti(
pentru care 5e,Nl,a $u$!inu$e conigura!ia aceea# deci$e Han1 n *urul o%i'nuitei me$e o(ale#
locul lui Ac-%ar ar i r"ma$ neocupat)
7 n primul r/nd# c"pitane =olo# ncepu Mon Mot2ma# dorim $" de$crii atacul =lui$
Van din punctul dumitale de (edere) 0/nd ai $o$it< ce $&a petrecut n continuare< lucruri de
elul ace$ta)
7 Noi am $o$it acolo cam imediat dup" nceperea %"t"liei# naintea di$trug"toarelor
$pa!iale) Am recep!ionat o tran$mi$iune de la Wedge Wedge Antille$# comandantul e$cadrilei
Vaga%ond care anun!a c" n 'antiere atac" (/n"tori T69<
7 O clip"# l ntrerup$e 5e,Nl,a cu %l/nde!e) 0ine $unt GnoiF n ca.ul ace$ta8
Han pri(i oc2ii (iole!i# %lana moale de culoare crem 'i a!a complet ine4pre$i(" a
%ot2anului)
7 9c2ipa*ul meu con$ta din Lu-e =-,3al-er 'i Lando 0alri$$ian) 5e,Nl,a 'tia "r"
ndoial" toate a$tea 'i ntre%a$e numai pentru a&l r/na pe Han) A2# plu$ doi droi.i) Dori!i
numerele lor de $erie8
Un murmur u'or amu.at $e r"$p/ndi prin $al" 'i Han a(u $ati$ac!ia minor" de a (edea
cum %lana crem $e turte'te ni!el)
7 Nu# mul!ume$c# r"$pun$e con$ilierul)
7 9$cadrila Vaga%ond# urm" Han# era anga*at" n lupt" cu un grup de apro4imati(
patru.eci de (/n"tori T69 'i cinci.eci de c/rti!e&ore.e urate# care u$e$e introdu$ n mod
necuno$cut mie n 'antierele $pa!iale) Am a*utat&o mpotri(a (/n"torilor# ne&am dat $eama c"
imperialii olo$eau ore.ele pentru a ncerca $" deturne.e o parte din na(ele de r".%oi care
a'teptau $" ie nc"rcate# 'i am reu'it $"&i oprim) 0am a$ta a o$t<
7 9'ti prea mode$t# c"pitane =olo# (or%i din nou 5e,Nl,a) 0onorm rapoartelor pe care
le&am primit# dumneata 'i 0alri$$ian a!i reu'it a%$olut $inguri $" de*uca!i $c2ema 6mperiului)
Han $e ncord" rele4) =e apropia momentul) 9ra ade("rat# el 'i Lando opri$er"
imperialii< dar pentru a$ta# di$tru$e$er" centrii ner(o'i a pe$te patru.eci de na(e)
7 mi pare r"u c" am a(ariat na(ele acelea# l pri(i de$c2i$ pe 5e,Nl,a) A!i i preerat ca
imperialii $" le i capturat intacte8
>lana %ot2anului undui u'or)
7 0"pitane =olo# (or%i el pe un ton lini'titor# nu repro'e. nimic metodei dumitale de a
$topa tentati(a de deturnare a 6mperiului# indierent c/t de co$ti$itoare $&a do(edit inalmente)
Ai ac!ionat cu ceea ce a(eai la ndem/n") Min/nd $eama de limit"rile re$pecti(e# dumneata 'i
ceilal!i a!i o%!inut un $ucce$ e4cep!ional)
Han $e ncrunt"# $im!indu&$e de$cump"nit) 5u$e$e $igur c" 5e,Nl,a l (a acu.a cu
(e2emen!"# dar# de data acea$ta# %ot2anul i n'ela$e a'tept"rile)
7 Mul!ume$c# domnule con$ilier# ro$ti ne'tiind ce altce(a $" $pun")
7 0eea ce nu n$eamn" c" tentati(a 6mperiului 'i aptul c" a o$t c/t pe&aici $"
reu'ea$c" n&ar i importante# .i$e 5e,Nl,a 'i %lana i undui acum n direc!ie opu$" n timp ce
pri(ea prin $al") Dimpotri("? n cel mai %un ca.# ele atrag aten!ia a$upra unor $erioa$e erori de
e$timare ale comandan!ilor no'tri militari) 6ar n cel mai r"u ca.< pot indica tr"dare)
Han $im!i cum i .(/cne'te %u.a) Deci a$ta era? 5e,Nl,a nu&'i $c2im%a$e atitudinea# ci
pur 'i $implu deci$e$e $" nu iro$ea$c" o a$emenea oca.ie e4cep!ional" pe un indi(id nen$emnat
ca Han =olo)
7 0u tot re$pectul# domnule con$ilier# inter(eni el iute# cele nt/mplate la =lui$ Van nu
au o$t (ina amiralului Ac-%ar) ntreaga opera!iune<
7 =cu."&m"# c"pitane =olo# l ntrerup$e 5e,Nl,a) Di cu tot re$pectul cu(enit dumitale#
permite&mi $" $u%linie. c" moti(ul pentru care na(ele acelea de r".%oi $e alau n =lui$ Van#
(ulnera%ile 'i cu ec2ipa*e in$uiciente# a o$t ordinul emi$ de amiralul Ac-%ar)
7 Nu e$te n$" (or%a de$pre tr"dare# in$i$t" nc"p"!/nat Han) Dtim de*a c" 6mperiul ne
interceptea." comunica!iile<
7 Di cine e$te re$pon$a%il pentru e'ecurile $ecurit"!ii8 ripo$t" 5e,Nl,a) RepetA (ina cade
e4clu$i( pe umerii amiralului Ac-%ar)
7 Atunci# g"$i!i dumnea(oa$tr" $curgerea de inorma!ii# $e r"$ti Han) 0u coada
oc2iului# o ."rea pe Leia "c/ndu&i $emne di$perate# dar $e $im!ea prea urio$ ca $"&i mai pe$e
dac" era $au nu politico$) Di dac" tot o ace!i# a' (rea $" ("d c/t de %ine (&a!i de$curca mpotri(a
unui Mare Amiral imperial)
Murmurele $c".ute de con(er$a!ie care ncepu$er" n $al" amu!ir" %ru$c)
7 +o!i te rog $" repe!i8 inter(eni Mon Mot2ma)
Han $e %le$tem" n g/nd) Nu dori$e $" pomenea$c" de$pre a$ta nim"nui# p/n" nu a(ea
oca.ia $" (eriice direct n ar2i(ele +alatului) Acum n$" era prea t/r.iu)
7 6mperiul# murmur" el# e$te condu$ de un Mare Amiral) L&am (".ut eu n$umi)
T"cerea ap"$a amenin!"toare) Mon Mot2ma 'i re(eni prima)
7 9$te impo$i%il# .i$e ea parc" ncerc/nd $" $e autocon(ing") Nu mai e4i$t" nici un
Mare Amiral)
7 L&am (".ut eu n$umi# repet" Han)
7 De$crie&l# i ceru 5e,Nl,a) 0um ar"ta8
7 Nu e$te umanoid< cel pu!in# nu complet umanoid) Are $iluet" apro4imati(
umanoid"# dar piele al%a$tru&de$c2i$# p"r negru&al%"$trui 'i oc2i care $tr"luce$c ro'u) Nu 'tiu
c"rei $pecii apar!ine)
7 Dtim totu'i# i reaminti Mon Mot2ma# c" mp"ratului nu&i pl"ceau non&umanoi.ii)
Han pri(i $pre Leia) A(ea a!a ncordat"# iar oc2ii pri(eau parc" prin el# cu o groa." ce o
amor!i$e) n!ele$e$e ce n$emna a$ta)
7 +urta o uniorm" al%"# continu" %"r%atul) Nici un alt oi!er imperial n&a purtat a'a
ce(a) 6ar per$oana de contact care m" n$o!ea l&a numit n mod $peciic GMare AmiralF)
7 Mi $e pare n mod e(ident c" e$te (or%a de$pre o auto&promo(are# puni 5e,Nl,a)
+ro%a%il un amiral o%i'nuit# $au un Mo care a $upra(ie!uit 'i care ncearc" $" adune n *urul lui
r"m"'i!ele 6mperiului) Oricum# nu acea$ta e$te pro%lema imediat")
7 Nu e$te? e4plod" Han) Domnule con$ilier# dac" e4i$t" un Mare Amiral care&'i ace de
cap<
7 Dac" e4i$t"# l ntrerup$e erm Mon Mot2ma# (om ala n $curt timp cu $iguran!")
+/n" atunci# nu are nici un ro$t $" de.%atem n gol) =ec!ia 0ercetare a 0on$iliului e$te
n$"rcinat" $" anali.e.e imediat po$i%ilitatea ca un Mare Amiral $" mai ie n (ia!") +/n" la
nc2eierea in(e$tig"rii# (om continua anc2eta curent" a$upra circum$tan!elor atacului =lui$ Van)
l pri(i pe Han# apoi $e r"$uci 'i ncu(iin!" din cap $pre Leia)
7 0on$ilier Organa =olo# po!i ncepe)
E
Mea$ta trandairie uria'" 'i %om%at" a amiralului Ac-%ar $e plec" u'or n lateral# iar oc2ii
rotun.i 'i imen'i $e rotir" n or%ite# ntr&o e4pre$ie calamarean" pe care Leia nu&'i amintea $&o
mai i (".ut) =urpri."8 =au poate groa."8
7 Un Mare Amiral# (or%i el n cele din urm" 'i (ocea i $un" mai gra(" ca de o%icei)
Un Mare Amiral imperial< Da# a$ta ar e4plica ntr&ade("r multe)
7 nc" nu 'tim realmente dac" e$te un Mare Amiral# l pre(eni Leia# arunc/nd o pri(ire
$pre e4pre$ia mpietrit" de pe c2ipul $o!ului ei)
n mod clar# Han nu a(ea nici o ndoial") De apt# nici ea nu $e ndoia)
7 Mon Mot2ma a ordonat $ec!iei 0ercetare $" in(e$tig2e.e)
7 Nu (a g"$i nimic# $cutur" Ac-%ar din cap) 5u$e$e n $/r'it un ge$t mai uman# dintre
cele pe care ncerca de o%icei $" le utili.e.e n rela!iile cu oamenii1 era un $emn %un $e p"rea
c"&'i rec/'tiga ec2ili%rul) 0/nd am $mul$ 0oru$cantul de la 6mperiu# am e4aminat n am"nunt
ar2i(ele imperiale) Acolo nu e4i$t" dec/t o li$t" a Marilor Amirali 'i prea pu!in de$pre mi$iunile
lor)
7 +ro%a%il c" au o$t 'ter$e nainte $" $e i retra$# opin" Han)
7 =au poate c" nici n&au o$t con$emnate (reodat"# $uger" Leia) Nu uita!i c" ei n&au
o$t doar cei mai capa%ili 'i mai inteligen!i conduc"tori militari pe care i&a putut g"$i mp"ratul#
ci 'i o parte din planul de aducere a 6mperiului $u% controlul lui militar mult mai $trict)
7 A'a cum a o$t 'i proiectul =telei Mor!ii# ncu(iin!" Ac-%ar) De acord# con$ilier
Organa) +/n" ce Marii Amirali nu erau complet integra!i at/t militar c/t 'i politic# n&a e4i$tat
nici un moti( pentru a pu%lica detalii legate de identitatea lor) Dimpotri("# toate moti(ele pentru
a le t"inui)
7 +rin urmare# o und"tur"# conclu.ion" Han)
7 A'a $e pare) Dac" (om o%!ine ce(a inorma!ii# ele tre%uie $" pro(in" din $ur$e
curente)
Leia $e ntoar$e $pre Han)
7 Ai men!ionat c"# atunci c/nd l&ai (".ut pe ace$t Mare Amiral# erai cu o per$oan" de
contact# dar nu ne&ai $pu$ numele ei)
7 A'a e$te) N&am "cut&o 'i nici nu inten!ione. $&o ac) 0el pu!in# nu deocamdat")
5emeia $e ncrunt" la e4pre$ia lui impenetra%il" de *uc"tor de $a%acc 'i&'i e4tin$e toate
percep!iile Cedi rudimentare pentru a ncerca $"&i $imt" !elul 'i $entimentele) Nu a*un$e n$"
prea departe) Dac" a' i a(ut mai mult timp $" e4er$e.# $e g/ndi am"r/t") 6ar dac" p/n" atunci
0on$iliul a(u$e$e aproape mereu ne(oie de ea# de acum $itua!ia a(ea $" $e complice 'i mai
mult)
7 n cele din urm"# l a(erti."# Mon Mot2ma (a dori $" 'tie numele)
7 n cele din urm"# o $" i&l $pun) +/n" atunci# (a i micul meu $ecret)
7 +oate i olo$it ca Gp/rg2ieF8
7 Nu $e 'tie niciodat"# .i$e Han 'i o um%r" i tra(er$" c2ipul) Oricum# numele nu (a
a*uta cu nimic 0on$iliul# deocamdat") +ro%a%il c" ntregul grup $&a a$cun$ altunde(a) Dac"
6mperiul n&a dat de urma lui<
7 Nu 'tii cum $"&l g"$e'ti8 ntre%" Leia)
7 Am promi$ c&o $"&i $cot o na(" de $u% $ec2e$tru# ridic" %"r%atul din umeri) +ot $"
ncerc c2e$tia a$ta)
7 5" tot ce po!i# .i$e Ac-%ar) Ai $pu$ c" ratele con$ilierei Organa a o$t cu tine la =lui$
Van8
7 Da# domnule amiral) Hiperpropul$ialui tre%uia reparat"# dar n&ar i tre%uit $" nt/r.ie
cu mai mult de dou" ore a!" de mine) n plu$# o pri(i pe Leia# tre%uie $"&i ducem na(a lui
Lando napoi la =lui$ Van)
Ac-%ar emi$e un $unet care aducea cu un luierat $ugrumat1 ec2i(alentul calamarean al
unui m/r/it)
7 Va tre%ui $" au.im m"rturia am/ndurora# ro$ti el) Di pe cea a comandantului Antille$)
9$te (ital $" al"m elul n care 6mperiul a reu'it $" $trecoare o or!" at/t de mare pe l/ng" a'a
mul!i $en.ori)
7 0onorm raportului preliminar al lui Wedge# $pu$e Leia# $e pare c" unit"!ile de atac
$e g"$eau n interiorul unui cargo%ot a c"rui cal" igura pe $can"ri ca iind goal")
Oc2ii lui Ac-%ar $e rotir" n or%ite)
7 @oal"# $au doar impo$i%il de citit# a'a cum ar i o$t n ca.ul unor deec!iuni de
$en.ori $au al unui %ruia* $tatic8
7 Wedge $pune c" era goal"# ncu(iin!" Han# 'i cred c" el 'tie dieren!a a!" de un
%ruia* $tatic)
7 @oal"<# repet" Ac-%ar 'i p"ru c" $e g/r%o(e'te n $caun) A$ta poate n$emna doar
c" 6mperiul a con$truit realmente un ecran unc!ional de in(i.i%ilitate)
7 A'a $e pare# $e ncrunt" prin!e$a) =ingura (e$te %un" ar i c" 'i ei tre%uie $" ai%" 2i%e
n $i$tem) Altel# ar i putut pur 'i $implu $" i e4tin$ ecranul de in(i.i%ilitate pe$te toate or!ele
din =lui$ Van 'i $" i "cut pr"p"d)
7 Nu# cl"tin" amiralul din capul ma$i() 0el pu!in n pri(in!a a$ta nu (a tre%ui $" ne
acem gri*i) +rin n$"'i natura lui# un ecran de in(i.i%ilitate e$te mai periculo$ dec/t ar tre%ui
pentru utili.atorul $"u) =en.orii unei na(e de r".%oi camulate de un a$emenea ecran ar i la el
de inutili ca ai inamicului# o%lig/nd&o $" .%oare aproape or%e'te) Mai r"u nc"# dac" ar i
acti(at"# inamicul ar putea $&o locali.e.e pur 'i $implu urm"rindu&i emi$iile propul$iilor)
7 Mda# nu m" g/ndi$em la a$ta)
7 Ani de .ile# urm" Ac-%ar# au e4i$tat .(onuri potri(it c"rora mp"ratul con$truia un
ecran de in(i.i%ilitate) 9u unul am dedicat de$tul" g/ndire ace$tei e(entualit"!i) Totu'i# 'i dre$e
gla$ul# punctele $la%e ne con$olea." prea pu!in) Un ecran de in(i.i%ilitate n m/inile unui Mare
Amiral ar i cu ade("rat o arm" teri%il") 9l ar g"$i modalit"!i prin care $&o utili.e.e mpotri(a
noa$tr")
7 Le&a 'i g"$it de*a# morm"i Han)
7 A'a $e pare# "cu Ac-%ar 'i oc2ii $"i pi(otar"# i4/nd&o pe Leia) Tre%uie $" m" $capi
de acea$t" acu.a!ie ridicol"# con$ilier Organa) 0/t mai repede cu putin!") n ciuda am%i!iei 'i
ncrederii n $ine# con$ilierul 5e,Nl,a nu de!ine aptitudinile tactice de care a(em ne(oie
mpotri(a unei amenin!"ri de o a$emenea magnitudine)
7 V" (om eli%era# domnule amiral# promi$e Leia dorindu&'i $" $e $imt" realmente at/t
de ncre."toare pe c/t (or%ea) Ac!ion"m c2iar acum n direc!ia a$ta)
=e au.i o cioc"nitur" 'i u'a $e de$c2i$e napoia ei)
7 =cu.a!i# (or%i cu gla$ mecanic r"$un"tor droidul @&2RD ma$i() Timpul
dumnea(oa$tr" a e4pirat)
7 Mul!ume$c# .i$e emeia 'i# $uprim/ndu&'i ru$trarea# $e ridic")
Dorea cu di$perare $" i %eneiciat de mai mult timp al"turi de Ac-%ar# at/t pentru a
e4plora mpreun" cu el acea$t" nou" amenin!are imperial"# c/t 'i pentru a di$cuta $trategiile
legale pe care le&ar i putut olo$i n ap"rarea $a) n$" o di$cu!ie n contradictoriu cu droidul nu
i&ar i adu$ nimic# %a c2iar ar i ri$cat re(ocarea complet" a pri(ilegiilor de (i.itare) Droi.ii
pa.nici de!ineau a$emenea mputerniciri 'i mai ale$ $eria 2RD era renumit" pentru irita%ilitate)
7 Voi re(eni n cur/nd# domnule amiral# ro$ti ea) ie dup"&amia."# ie m/ine)
7 La re(edere# con$ilier Organa# $pu$e Ac-%ar# iar dup" o $curt" 'o("ial"# ad"ug"A
Mul!ume$c pentru (i.it"# c"pitane =olo)
7 La re(edere# domnule amiral)
6e'ir" din camer" 'i pornir" pe coridorul larg# n (reme ce @&2RD $e po$ta n a!a u'ii)
7 0red c" nu i&a o$t u'or# coment" Han)
7 0e anume8
7 ="&mi mul!umea$c" pentru (i.it")
Leia $e ncrunt" $pre %"r%at# dar e4pre$ia lui era de complet" $erio.itate)
7 Termin" cu pro$tiile? Doar pentru c" ai renun!at la grad<
7)m" $ituea." cu numai o treapt" mai $u$ de tr"d"tori# $/r'i el)
O replic" e(ident" legat" de comple4ele de per$ecu!ie ulger" prin mintea emeii)
7 Ac-%ar n&a o$t niciodat" ceea ce tu ai numi o per$oan" $ocia%il"# preer" ea $"
$pun")
7 Nu&i doar imagina!ia mea# cl"tin" din cap Han) ntrea%"&l c/nd(a pe Lando 'i el are
parte de acela'i tratament) Dac" pleci din armat"# Ac-%ar nu d" pe tine nici un $cuipat de
tauntaun)
7 Tre%uie $" n!elegi caracterul undamental al celor de pe Mon 0alamari# ot" Leia) 9i
n&au o$t o ra$" r".%oinic"# p/n" ce 6mperiul n&a nceput $"&i tran$orme n $cla(i 'i $" le
di$trug" planeta) Minunatele lor cruci'"toare $telare au o$t ini!ial na(e de pa$ageri# $" 'tii# pe
care noi i&am a*utat $" le con(ertea$c" n na(e de lupt") +oate c"# de apt# nu e$te urio$ pe tine
c" l&ai p"r"$it# ci mai degra%" e$te (or%a de$pre un $entiment de (ino("!ie pe care&l $imte a!"
de $ine 'i a!" de poporul lui# iindc"# pur 'i $implu# au intrat n r".%oi)
7 De'i au o$t $ili!i $&o ac"8
Leia ridic" din umeri# $t/n*enit")
7 Nu cred c" e4i$t" cine(a care $" intre ntr&un r".%oi "r" $" ai%" $entimentul $/c/itor
c" tre%uie $" i e4i$tat 'i alt" cale) 02iar 'i atunci c/nd toate celelalte c"i au o$t de*a ncercate 'i
au dat gre') Dtiu c" a$ta am $im!it eu# c/nd m&am al"turat Re%eliunii< 'i crede&m" c" oameni
ca Mon Mot2ma 'i >ail Organa ncerca$er" totul) +entru o ra$" inerent pa'nic" de elul
calamarienilor# $entimentul tre%uie $" i o$t 'i mai acut)
7 M" rog< poate# ncu(iin!" %"r%atul "r" c2e) A' i preerat n$" ca ei $"&'i i
re.ol(at $inguri dilemele 'i $" nu ne implice 'i pe noi)
7 O ac# l a$igur" Leia) Totul e$te $" nu&i .orim)
Han $e opri 'i o e4amin" cu aten!ie)
7 Nu mi&ai $pu$ nc" de ce tu 'i 02e3ie a!i plecat de pe :a$2,,,- 'i (&a!i ntor$ aici)
Leia ncle't" pumnii) 5inalmente# o 'tia# tre%uia $"&i $pun" $o!ului ei de$pre n!elegerea
pe care o "cu$e cu :2a%ara-2# totu'i coridoarele pu%lice din +alatul 6mperial nu erau locul cel
mai potri(it pentru a$emenea di$cu!ii)
7 N&a(ea nici un ro$t $" mai $t"m# r"$pun$e ea) A mai o$t un atac<
7 +otim?
7 Lini'te'te&te# l potoli# l&am ani2ilat) n plu$# am "cut ni'te aran*amente care ar tre%ui
$" m" erea$c" de neca.uri pentru cel pu!in dou" $"pt"m/ni) O $"&!i po(e$te$c totul mai t/r.iu#
c/nd ne (om g"$i ntr&un loc $igur)
=im!ea oc2ii lui Han $redelind&o 'i&i intuia %"nuiala c" nu&i $pu$e$e tot ade("rul) n
acela'i timp# %"r%atul recuno'tea la el de %ine ca 'i ea pericolul di$cu!iilor purtate n locuri
pu%lice)
7 >ine# murmur" el) =per doar c" 'tii ce aci)
Leia $e nior"# concentr/ndu&$e a$upra gemenilor pe care&i purta n p/ntece) At/t de
puternici# poten!ial# cu 5or!a< 'i n acela'i timp at/t de complet nea*utora!i)
7 A$ta $per 'i eu# 'opti aproape inaudi%il)
CORU= 0N>AOTH) OM) N"$cut n Reitc2a$# pe >ortra$# la BR2) calendarul +R9&
6M+9R6U)
Lu-e "cu o grima$"# pri(ind cu(intele ce $e derulau pe ecranul calculatorului din
>i%lioteca Vec2iului =enat) 0e anume# $e ntre%" el# determina noile or/nduiri ca printre
primele lor edicte $" introduc" aproape ntotdeauna crearea unui $i$tem de datare nou# care#
dup" aceea# era aplicat tuturor nregi$tr"rilor i$torice e4i$tente8 6mperiul @alactic proceda$e n
elul ace$ta# la el ca 'i Vec2ea Repu%lic" naintea lui) +utea doar $" $pere c" Noua Repu%lic"
nu le (a c"lca pe urme) 6$toria era 'i a'a de$tul de greu de urm"rit)
URM9A;O UN6V9R=6TAT9A M6RN60 NTR9 KQ D6 B2S 0AL9NDARUL +R9&
6M+9R6U) 9=T9 6N=TRU6T C9D6 +9 :AM+ARA= NTR9 2QS D6 JIJ 0AL9NDARUL
+R9&6M+9R6U) N09+9 6N=TRU6R9A C9D6 +R6VATO LA TJ 0AL9NDARUL +R9&
6M+9R6U 0U UN MA9=TRU N90UNO=0UT) 0A+OTO T6TLUL D9 0AVAL9R C9D6 LA
IK 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) D6 A=UMO O5606AL T6TLUL D9 MA9=TRU C9D6
LA BB 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) =5URD6T R9;UMAT) DOR6M6 D9TAL66
=U+L6M9NTAR9 D9=+R9 9DU0AM69 D6 6N=TRU6R98
7 Nu# r"$pun$e Lu-e ncrunt/ndu&$e)
0N%aot2 'i a$uma$e titlul de mae$tru Cedi8 Dintotdeauna# a(u$e$e impre$ia c" titlul
re$pecti(# ca 'i rangul de Cedi n $ine# era acordat de re$tul comunit"!ii Cedi# c" nu te
autoproclamai pur 'i $implu)
7 +rincipalele datte din acti(itatea de Cedi# $olicit" el)
M9M>RU AL @RU+ULU6 D9 O>=9RVAR9 A D9M6L6TAR6;OR66 ANDO NTR9
J2 D6 HR 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) M9M>RU AL 0OM6T9TULU6 0ON=ULTAT6V
=9NATOR6AL N +R6V6NMA 6NT9R=+9066LOR NTR9 TR D6 KT 0AL9NDARUL +R9&
6M+9R6U) 0ON=6L69R C9D6 +9R=ONAL AL =9NATORULU6 +AL+AT6N9 ntre KT D6 <
QH)
7 =top? comand" Lu-e# $im!ind un ior rece pe 'ira $pin"rii) 0on$ilier Cedi per$onal al
$enatorului +alpatine8 Detalia." acti(itatea lui 0N%aot2 n $er(iciul $enatorului +alpatine)
0alculatorul p"ru c" anali.ea." $olicitarea# datele nu $unt di$poni%ile# $o$i n cele din
urm" r"$pun$ul)
7 Nu $unt di$poni%ile# $au $unt $ecrete8
Datele nu $unt di$poni%ile# repet" calculatorul)
Lu-e $e $tr/m%"# totu'i nu putea ace mare lucru deocamdat")
7 0ontinu")
M9M>RU AL 5ORM96 C9D6 R9UN6T9 +9NTRU A =9 O+UN9 6N=UR90M696
0AVAL9R6LOR C9D6 Al NTUN9R60ULU6 +9 >+5A==H NTR9 HH D6 RB
0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) +ART606+ANT LA R9;OLVAR9A 0ONT9=TAM696 LA
A=09ND9NMA ALD9RAANO N RS 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) A=6=T9NT AL
MA9=TRULU6 C9D6 TRAN= MN6N= N M9D69R9A 0ON5L60TULU6 D6N @OTAL NTR9
RJ D6 BK 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) NUM6T AM>A=ADOR +L9N6+OT9NM6AR N
=90TORUL :A++PH N J22 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U D9 0OTR9 =9NAT A
CU0AT UN ROL 6M+ORTANT N 0ONV6N@9R9A =9NATULU6 +9NTRU
AUTOR6;AR9A Di 56NANMAR9A +RO690TULU6 ;%or n necuno$cut) UNUL D6NTR9
096 DA=9 MA9DTR6 C9D6 D9TADAM6 LA +RO690T N HQ 0AL9NDARUL +R9&
6M+9R6U) NU MA6 9L6=TO NR9@6=TROR6 DU+O +L90AR9A +RO690TULU6 D9 +9
PA@A M6NOR# LA BB 0AL9NDARUL +R9&6M+9R6U) =5URD6TUL DAT9LOR +R6V6ND
A0T6V6TAT9A D9 C9D6) DOR6M6 ALT9 6N5ORMAM668
Lu-e $e l"$" pe $pate n $caun# pri(i di$pla,ul 'i&'i mu'c" interiorul %u.ei) +rin urmare#
0N%aot2 u$e$e c/nd(a con$ilierul celui care# ntr&o %un" .i# a(ea $" $e ntrone.e mp"rat# dar
participa$e n acela'i timp la atacul mpotri(a ca(alerilor Cedi ai ntunericului din $ectorul =lui$#
de$pre care&i po(e$ti$e Leia) Unul dintre aceia $upra(ie!ui$e ndea*un$ ca $"&l nrunte pe
mae$trul Poda pe Dago%a2< napoia lui $e au.i un pa$ u'or)
7 Domnule comandant8
7 =alut# Winter# $pu$e t/n"rul "r" $" $e ntoarc") M" c"utai8
7 Da# $pu$e Winter 'i $e opri l/ng" el) +rin!e$a Leia dore'te $" te (ad"# dup" ce termini
aici) 6ndic" din %"r%ie $pre di$pla, 'i&'i trecu degetele prin p"rul al% 'i m"t"$o$A Alte cercet"ri
Cedi8
7 A'a ce(a# ncu(iin!" Lu-e introduc/nd un datacard n anta con$olei) 0alculatorA
copia." nregi$trarea complet" a datelor de$pre mae$trul Cedi Coru$ 0N%aot2)
7 Coru$ 0N%aot2# repet" Winter g/nditor) N&a o$t implicat n $candalul pri(ind
a$cenden!a de pe Alderaan8
7 A'a con$emnea." ar2i(ele) Dtii ce(a de$pre a$ta8
7 Nu mai mult dec/t oricare alt alderaanean)
n ciuda controlului $trict# o parte din durere i $e $trecura prin gla$# iar Lu-e $e nior" de
empatie) Dtia c"# pentru Leia# di$trugerea Alderaanului 'i pierderea amiliei repre.entau o
$uerin!" ma*or"# dar care $e diminua treptat n ung2erele min!ii) +entru Winter# cu memoria ei
perect" 'i de ne'ter$# pro%a%il c" durerea a(ea $" continue la ne$/r'it)
7 +ro%lema era dac" a$cenden!a la unc!ia de Vicerege tre%uia $"&i re(in" tat"lui lui
>ail Organa# $au altei linii a amiliei# continu" Winter) Dup" al treilea %alota* nregi$trat la (ot#
$&a apelat la =enat pentru medierea pro%lemei) 0N%aot2 a "cut parte din delega!ia care a o$t
trimi$" 'i care# n mai pu!in de o lun"# a deci$ c" amilia Organa era ndrept"!it" la unc!ie)
7 L&ai (".ut (reodat" pe 0N%aot28
Winter c".u pe g/nduri)
7 n ar2i(e e4i$ta o 2ologram" de grup# care pre.enta ntreaga ec2ip" de mediatori#
r"$pun$e dup" o clip") 0N%aot2 era< mi $e pare# de n"l!ime 'i greutate mi*locie) De$tul de
mu$culo$# de a$emenea# ceea ce&mi aminte$c c" mi $&a p"rut %i.ar pentru un Cedi)
l pri(i pe Lu-e 'i $e m%u*or" u'or)
7 =cu."&m"# n&a o$t o remarc" depreciati(")
7 Nu&i nici o pro%lem"# o lini'ti t/n"rul)
9ra una dintre imaginile eronate pe care o de$coperi$eA deoarece Cedi puteau controla
5or!a# oamenii pre$upuneau pur 'i $implu c" nu a(eau nici un moti( pentru a&'i de.(olta i.icul)
Lu-e n$u'i a(u$e$e ne(oie de c/!i(a ani pentru ca $" aprecie.e modalit"!ile $u%tile prin care
controlul corpului era a$ociat celui mintal)
7 Altce(a8 ntre%" el)
7 A(ea p"r $ur 'i un %ar%i'on $curt# elegant t"iat) +urta mantia caenie cu tunic" al%" pe
dede$u%t# care erau r"$p/ndite printre Cedi) Altce(a nota%il n&am o%$er(at)
7 0/t de %"tr/n p"rea8
7 +"i< a' .ice c" a(ea (reo patru.eci de ani) =" .icem# plu$ $au minu$ cinci ani)
V/r$ta e$te ntotdeauna greu de e$timat dup" o 2ologram")
7 Oricum# ar coincide cu datele din ar2i(e# apro%" Lu-e $co!/nd datacardul din ant")
0u condi!ia ca datele re$pecti(e $" i o$t corecte< =puneai c" Leia (rea $" di$cute cu mine8 $e
$cul" el n picioare)
7 Dac" nu te deran*ea.") 9$te n ca%inetul ei)
7 >ine) Haidem?
+"r"$ir" %i%lioteca 'i pornir" pe coridorul tran$(er$al care lega $ectorul de$tinat
cercet"rilor de $"lile 0on$iliului 'i Adun"rii @enerale)
7 Dtii ce(a de$pre planeta >ortra$8 ntre%" Lu-e pe c/nd mergeau) Mai preci$# 'tii ce(a
de$pre longe(itatea locuitorilor ei8
Winter c".u pe g/nduri)
7 N&am citit ce(a care $&o men!ione.e) De ce8
Lu-e 'o("i1 indierent n$" cum ar i o%!inut imperialii inorma!ii din $anctuarul interior
al Noii Repu%lici# Winter era mai pre$u$ de a$emenea $u$piciuni)
7 Dac" ace$t pre$upu$ Cedi de pe Comar- e$te cu ade("rat Coru$ 0N%aot2# atunci ar
tre%ui $" ai%" pe$te o $ut" de ani) Dtiu c" e4i$t" ra$e care tr"ie$c mult mai mult# dar el e$te om)
7 Dintotdeauna# $tr/n$e din umeri emeia# e4i$t" e4cep!ii de la $peran!a de (ia!"
o%i'nuit" a unei ra$e) 6ar mai ale$ un Cedi poate de!ine te2nici care $" a*ute la lungirea (ie!ii)
9ra po$i%il# relect" Lu-e) De$igur# Poda a(u$e$e o (ia!" lung" nu mai pu!in de nou"
$ute de ani 'i# ca regul" general"# $peciile mici tr"iau de o%icei mai pu!in dec/t cele mari) n$"
de o%icei nu n$emna ntotdeauna1 'i dup" multe ore de in(e$tigare a ar2i(elor# Lu-e tot nu
ala$e c"rei ra$e i apar!inu$e Poda) +oate c" o a%ordare mai %un" ar i o$t $" ncerce $" ale c/t
tr"i$e mp"ratul)
7 A'adar cre.i c" Coru$ 0N%aot2 tr"ie'te8 ntre%" Winter)
Lu-e pri(i n *ur) A*un$e$er" pe Marele 0oridor# care# din cau.a locali."rii $ale# era
ndeo%'te tic$it cu iin!e din toate ra$ele) A$t".i n$" era aproape pu$tiu1 doar c/!i(a oameni 'i
mem%ri ai altor ra$e ormau grupule!e con(er$a!ionale# dar $e alau prea departe pentru a&i au.i)
7 +e N-llon# r"$pun$e el co%or/nd gla$ul# am a(ut un contact mental ugar cu alt Cedi)
Dup" aceea# Leia mi&a $pu$ c" circulau .(onuri potri(it c"rora 0N%aot2 u$e$e ."rit pe Comar-)
Nu 'tiu ce alt" conclu.ie $" trag)
Winter r"ma$e t"cut")
7 N&ai nici un comentariu de "cut8 in$i$t" t/n"rul)
7 Tot ceea ce e$te legat de Cedi 'i de 5or!" dep"'e'te e4perien!a mea per$onal"# n"l!"
ea din umeri) Nu pot realmente comenta n pri(in!a a$ta) Totu'i< A' $pune c" impre$ia pe care
am dedu$&o de$pre 0N%aot2 n urma aacerii Alderaan m" ace $ceptic")
7 De ce8
7 9$te doar o impre$ie# $u%linie Winter) Dac" nu m&ai i ntre%at# nici m"car nu !i&a' i
pomenit de$pre a$ta) 0N%aot2 mi $&a p"rut genul de per$oan" c"reia i place $" ie n mi*locul
lucrurilor) @enul care# dac" nu poate $" conduc"# $" controle.e $au $" a*ute ntr&o $itua!ie
anume# $&ar n(/rti pe acolo ca $" ie totu'i oarte (i.i%il)
Treceau acum pe l/ng" unul dintre ar%u'tii c2N2ala (erde&purpurii n'irui!i n lungul
Marelui 0oridor# ndea*un$ de aproape pentru ca Lu-e $" poat" (edea (ol%ura $u%til" 'i moarat"
de culoare de $u% $coar!a $u%!ire 'i tran$parent")
7 0red c" $e potri(e'te cu ce am citit# accept" el)
ntin$e un deget 'i atin$e n trecere trunc2iul $u%!ire al cop"celului# n(ol%urarea $u%til"
e4plod" $u% atingerea $a ntr&o $tr"ulgerare de ro'u m/nio$ pe$te purpuriul %l/nd# culoarea
n"'ur/ndu&$e n *urul tulpinii aidoma undelor dintr&un %a.in cilindric# $piral/nd iar"'i 'i iar"'i#
nlorind n $u$ 'i n *o$# nainte ca# inalmente# $" p"lea$c" $pre ro'u&nc2i$ 'i $" rede(in"
purpurie)
7 Nu 'tiu dac" a(eai 2a%ar# dar $e pare c" el $&a auto&promo(at de la ca(aler Cedi la
mae$tru Cedi) Mi $e pare un lucru de$tul de (anito$)
7 A'a&i# ncu(iin!" Winter) De'i# cel pu!in la $o$irea pe Alderaan# nu p"rea $" ie nici o
contro(er$" n pri(in!a a$ta) +"rerea mea e$te c" o per$oan" c"reia i place at/t de mult $" ie n
centrul aten!iei nu $&ar i !inut complet n aara r".%oiului mpotri(a 6mperiului)
7 9$te o o%$er(a!ie corect"# admi$e t/n"rul)
=e r"$uci pe *um"tate 'i pri(i ultima nuan!" de ro'u de$tr"m/ndu&$e pe ar%u$tul c2N2ala
pe care&l atin$e$e) A'a u$e$e 'i contactul cu mi$terio$ul Cedi n (ecin"tatea planetei N-llonA
$curt# 'i apoi di$p"rut "r" urm") =" nu mai i o$t oare 0N%aot2 n plenitudinea puterilor8
7 Atunci# (or%i el# am alt $u%iect) 0e 'tii de$pre proiectul ;%or n necuno$cut pe care&l
preg"ti$e Vec2ea Repu%lic"8
7 Nu mare lucru) A o$t o tentati(" de c"utare a ormelor de (ia!" e4tragalactice# dar
totul a o$t !inut ntr&un a$emenea $ecret nc/t nici un detaliu n&a r"$ulat n pu%lic) Nici m"car
nu $unt $igur" dac" proiectul a mai o$t lan$at)
7 Ar2i(ele a'a con$emnea."# .i$e Lu-e ating/nd urm"torul c2N2ala 'i determin/nd alt"
e4plo.ie de ro'u) Mai airm" c" din proiect "cea parte 'i 0N%aot2) =" i n$emnat a$ta c" era la
%ordul na(ei re$pecti(e8
7 Nu 'tiu# recuno$cu Winter) 0irculau .(onuri potri(it c"rora tre%uiau $" plece c/!i(a
mae'tri Cedi# dar nu a e4i$tat nici o conirmare oicial") Te g/nde'ti c" de aceea n&a participat la
Re%eliune8
7 9$te po$i%il< De$igur# a$ta ar declan'a alt lan! de ntre%"ri) De pild" ce $&a nt/mplat
cu ceilal!i Cedi# 'i cum $&a ntor$ el8
7 0red c" e4i$t" o cale de a ala)
7 Dtiu# ncu(iin!" Lu-e ating/nd ultimul ar%u$t din 'ir# $" plec pe Comar- 'i $"&l ntre%)
0red c" (a tre%ui $&o ac)
0a%inetul lui Leia $e ala al"turi de celelalte %irouri ale mem%rilor 0on$iliului 6nterior#
dincolo de coridorul tran$(er$al care unea Marele 0oridor cu $ala de ntruniri a 0on$iliului
6nterior) Lu-e 'i Winter p"trun$er" n $ecretariat 'i g"$ir" un per$ona* amiliar)
7 =alut# 0&I+O? e4clam" t/n"rul)
7 =t"p/ne Lu-e# ce %ine c" te re("d? porni $" turuie droidul) 9'ti $"n"to$8
7 +erect) Apropo# R2&D2 m&a rugat $"&!i tran$mit $alut"ri dac" te nt/lne$c) 9$te la
a$troport 'i&i a*ut" pe mecanicii de ntre!inere $"&mi pun" la punct L&interceptorul# dar o $"&l
aduc di$ear") V" pute!i nt/lni atunci)
7 Mul!ume$c) 0&I+O nclin" u'or capul n lateral# ca 'i cum 'i&ar i amintit pe
nea'teptate c" rolul $"u acolo era de $ecretar) +rin!e$a Leia 'i ceilal!i te a'teapt")
Atin$e ta$ta de de$c2idere a u'ii interioare 'i&i "cu $emnA
7 Te rog# intr"?
7 Mul!ume$c# ncu(iin!" cu gra(itate Lu-e) 6ndierent c/t de ridicol ar i ar"tat 0&I+O
n orice $itua!ie# 'i p"$tra ntotdeauna o demnitate inerent"# c"reia t/n"rul ncerca de o%icei $"&i
r"$pund" n acela'i el) Anun!"&ne dac" mai apare altcine(a)
7 >inen!ele$)
n ca%inet# Leia 'i Han purtau o di$cu!ie n 'oapt" dea$upra unui di$pla, de pe %irou)
02e3%acca# care $t"tea l/ng" u'" cu proiectorul de $"ge!i pe genunc2i# morm"i un $alut c/nd i
."ri)
7 A2# Lu-e# ridic" oc2ii Leia# !i mul!ume$c c" ai (enit) Winter# nu mai am ne(oie de
tine)
7 Da# n"l!imea Ta# ncu(iin!" Winter 'i p"r"$i odaia cu gra!ia ei o%i'nuit")
7 Am au.it c" ieri ai a.(/rlit un detonator termic du%lu n %ra!ele 0on$iliului# (or%i
Lu-e $pre Han)
7 Am ncercat# "cu o grima$" %"r%atul) Oricum# nimeni nu m&a cre.ut cu ade("rat)
7 A o$t unul dintre ca.urile acelea c/nd politica $e reugia." n (i$e1 .i$e Leia)
Ultimul lucru pe care ar (rea cine(a $"&l cread" e$te c"# oarecum# am $c"pat din m/n" unul
dintre Marii Amirali ai mp"ratului)
7 Mie mi $e pare mai degra%" reu.ul de a crede realitatea# $pu$e Lu-e) =au 0on$iliul
are alt" teorie pri(ind elul n care am o$t tra'i pe $oar" la =lui$ Van8
7 Unii con$ilieri# $e $tr/m%" prin!e$a# $u$!in c" acolo a o$t m/na lui Ac-%ar)
7 A2a# deci a$ta era direc!ia planului lui 5e,Nl,a) +/n" acum nu au.i$em nici un detaliu)
7 Deocamdat"# 5e,Nl,a 'i !ine c"r!ile de $a%acc aproape de %lan"# m/r/i Han) 9l
pretinde c"&ncearc" $" ie corect# dar eu cred c" pur 'i $implu ncearc" $" nu .g/l!/ie toate
$ta%ili.atoarele $imultan)
Lu-e $e ncrunt") At/t pe c2ipul prietenului $"u# c/t 'i n modul n care&l percepea<
7 Di nc" ce(a8 ntre%" el)
0eilal!i doi $c2im%ar" pri(iri)
7 =&ar putea# .i$e Han) Ai (".ut c/t de repede l&a atacat 5e,Nl,a pe Ac-%ar dup"
incidentul =lui$ Van8 ie c" e$te unul dintre cei mai mari oportuni'ti din toate timpurile<
7 0eea ce 'tim de*a c"&i ade("rat# inter(eni Leia)
7)ie c" 'tia dinainte ce $e (a nt/mpla)
Lu-e $e uit" $pre Leia) ncordarea de pe a!a ei 'i din emo!iile pe care le dega*a<
7 !i dai $eama ce $pui8 'opti el) Acu.i un mem%ru al 0on$iliului c" e$te agent
imperial8
Aura lui Leia p"ru c" tre$are# n timp ce Han nici m"car nu clipi)
7 Dtiu# apro%" %"r%atul) 9l nu&l acu." pe Ac-%ar de acela'i lucru8
7 +ro%lema e$te $incroni.area# Han# (or%i emeia pe un ton de r"%dare o%o$it") Am mai
ncercat $"&!i e4plic a$ta) n clipa de a!"# dac"&l acu."m pe 5e,Nl,a de ce(a# indierent ce
anume# $e (a p"rea c" ncerc"m $" a%atem pre$iunea e4i$tent" a$upra lui Ac-%ar# olo$indu&ne
de acu.a!ii $imilare) 02iar dac" ar i ade("rat 'i nu cred c" e$te tot ar l"$a impre$ia unui truc
ietin 'i de$tul de $tupid)
7 +oate c" tocmai de aceea a o$t at/t de iute n a&l acu.a pe Ac-%ar# replic" Han)
+entru ca $" n&o acem noi primii) Te&ai g/ndit la a$ta8
7 Da# m&am g/ndit) Din p"cate# nu $c2im%" $itua!ia cu nimic) +/n" nu&l a%$ol(im pe
Ac-%ar# nu putem $"&l acu."m pe 5e,Nl,a)
7 Termin"# Leia? Val$ul e$te perect n lumea politicii# dar aici di$cut"m de$pre
$upra(ie!uirea Noii Repu%lici)
7 0are $&ar putea de.integra complet "r" $" $e i tra$ un $ingur oc# replic" ea
nier%/ntat") Recunoa'te# toat" c2e$tia a$ta e$te !inut" laolalt" cu $peran!" 'i %and" ade.i(")
Lan$e.i c/te(a acu.a!ii ne$"%uite 'i *um"tate din ra$ele ce "ceau parte din (ec2ea Alian!"
Re%el" pot decide $" $e retrag" 'i $"&'i (ad" $ingure de drumul lor)
7 +ot $" $pun 'i eu ce(a8 'i dre$e gla$ul Lu-e)
0ei doi l pri(ir" 'i ten$iunea din odaie $e de$tin$e pu!in)
7 Da# pu'tiule# "cu Han# care&i trea%a8
7 0red c" $untem cu to!ii de acord c"# indierent care i&ar i planurile $au po$i%ilii
$pon$ori# 5e,Nl,a unelte'te ce(a) +oate c" ne&ar i de a*utor $" al"m de$pre ce&i (or%a) Leia# ce
'tim de$pre 5e,Nl,a8
7 0" e$te %ot2an# de'i $&a n"$cut 'i a cre$cut n colonia %ot2an" de pe planeta :ot2li$#
nu pe >ot2a3ui) =&a al"turat Alian!ei Re%ele imediat dup" >"t"lia pentru Pa(in# aduc/nd cu el
un grup ma$i( de cona!ionali) Au ac!ionat n general n A$i$ten!" 'i Recunoa'tere# de'i
oca.ional au participat 'i la lupte) nainte de a $e al"tura Alian!ei# a o$t implicat n aaceri
inter$telare de mare an(ergur"&li(r"ri# comer!# e4ploat"ri miniere 'i altele) =unt aproape $igur"
c" n&a renun!at la toate# dar nu 'tiu n ce domenii mai actti(ea.")
7 =unt nregi$trate pe unde(a8
5emeia cl"tin" din cap)
7 6&am parcur$ do$arul de cinci ori 'i am (eriicat a%$olut toate reeririle pe care le&am
putut g"$i de$pre el) Nimic?
7 Atunci# tre%uie $" ncepem $" $"p"m# deci$e Han) Aacerile t"cute a$cund
ntotdeauna noroi)
7 9$te o gala4ie mare# l pri(i e4a$perat" Leia) Nici m"car nu 'tim de unde $"
ncepem<
7 0red c" putem g"$i un ir# o a$igur" $o!ul ei) ;iceai c" dup" Pa(in# %ot2anii au
participat la unele lupte) Unde anume8
7 n mai multe locuri# $e ncrunt" Leia) =e r"$uci $pre calculator 'i ta$t" o comand"A 6a
$" (edem<
7 6gnor" %"t"liile la care au o$t trimi'i# .i$e Han# 'i ac!iunile n care au "cut parte din
or!e multi$pecii) Vreau numai locurile n care un grup de %ot2ani $&a oerit (oluntar)
Din e4pre$ia de pe c2ipul emeii era limpede c" nu n!elegea unde (oia $" a*ung" Han#
un $entiment cu care Lu-e era perect de acord) 0u toate ace$tea# introdu$e parametrii "r" $"
comente.e)
7 9i %ine< cred c" $ingurul care ar core$punde e$te o %"t"lie $curt"# dar (iolent"# n
(ecin"tatea lui Ne3 0o(# n $ectorul 02ur%a) +atru na(e %ot2ane au atacat un di$trug"tor $pa!ial
0la$a Victor,# care ntreprindea raiduri# 'i l&au !inut locului# p/n" le&a (enit n a*utor un
cruci'"tor $pa!ial)
7 Ne3 0o(# da8 repet" Han g/nditor) =i$temul "$ta apare unde(a prin aacerile lui
5e,Nl,a8
7 Hm< nu# nu apare)
7 +erect# atunci de acolo ncepem)
Leia pri(i ntre%"tor $pre Lu-e)
7 Am $c"pat ce(a e(ident8
7 Termin"# Leia# e4clam" %"r%atul) =ingur" ai $pu$ c" %ot2anii au e(itat r".%oiul real
ori de c/te ori au putut) N&au atacat un di$trug"tor $pa!ial 0la$a Victor, la Ne3 0o( doar de
di$trac!ie) +rote*au ce(a)
7 0red c" e4agere.i<
7 +oate c" da# $au poate c" nu) =" pre$upunem c" 5e,Nl,a# nu 6mperiul# a introdu$ %anii
aceia n contul lui Ac-%ar) Tran$erul unui %loc inanciar din $ectorul 02ur%a# prin +alan2i# ar i
mai $implu dec/t e4pedierea din orice $i$tem ocupat de imperiali)
7 A$ta ne readuce la acu.a!ia potri(it c"reia 5e,Nl,a e$te agent imperial# l a(erti."
Lu-e)
7 Nu neap"rat) +oate c" momentul tran$erului a o$t o $impl" coinciden!") =au poate
c" un %ot2an a miro$it inten!iile 6mperiului 'i 5e,Nl,a $&a g/ndit $" olo$ea$c" prile*ul pentru a&l
r"$turna pe Ac-%ar)
7 Tot nu e$te o do(ad" cu care $" ne putem pre.enta n a!a 0on$iliului# cl"tin" din cap
Leia)
7 Nici n&am de g/nd $&o ac# .i$e Han) Vreau $"&l iau pe Lu-e# $" mergem pe Ne3 0o(
'i $" (eriic"m noi n'ine) Di$cret)
Leia $e uit" la ratele ei 'i o ntre%are nero$tit" i $e orm" n minte)
7 Aici nu pot i de nici un a*utor# ncu(iin!" Lu-e) Oricum# merit" $" arunc"m o pri(ire)
7 >ine# ot" ea# dar $" i!i di$cre!i)
7 Ai ncredere n mine# o m%r"!i'" Han# apoi ridic" o $pr/ncean" $pre Lu-e) 9'ti gata8
7 Acum# imediat8 $e ncrunt" t/n"rul)
7 De ce nu8 Leia (a a$igura aici acoperirea politic")
Aura emeii p/lp/i 'i Lu-e pri(i la timp n$pre $ora lui ca $&o (ad" $c2i!/nd o grima$")
Oc2ii ei l pri(ir" 'i&l implorar" $" tac") 0e e$te? o ntre%" n minte)
Nu a(ea $" 'tie niciodat" dac" ea i&ar i r"$pun$# $au nu) De l/ng" u'"# 02e3%acca
morm"i ntreaga po(e$te)
Han $e r"$uci $pre $o!ia lui# cu gura pe *um"tate de$c2i$")
7 0e ai promi$8
7 N&am a(ut alternati("# ng2i!i ea un nod (i.i%il)
7 N&ai a(ut alternati("8 Alternati("8 9i %ine# !i oer eu alternati(a nu te duci?
7 Han<
7 =cu.a!i&m"# $e $cul" Lu-e# dar tre%uie $" ("d ce $e nt/mpl" cu L&interceptorul meu)
Ne (edem mai t/r.iu)
7 >ine# pu'tiule# m/r/i Han "r" $"&l pri(ea$c")
Lu-e porni $pre u'") n trecere# pri(i $pre 02e3%acca 'i&i "cu $emn $pre $ecretariat) n
mod e(ident# 3oo-iee&ul a*un$e$e la aceea'i conclu.ie)
Ridic/ndu&'i corpul ma$i(# l urm" pe t/n"r aar" din odaie)
U'a gli$" n urma lor# nc2i./ndu&$e# 'i# pentru c/te(a momente# ei r"ma$er" i4/ndu&$e
din pri(iri) Leia rup$e prima t"cerea)
7 Tre%uie $" m" duc# Han# ro$ti ea nceti'or) 6&am promi$ lui :2a%ara-2 c" ne (om
nt/lni) Nu n!elegi8
7 Nu# nu&n!eleg# $e r"$ti %"r%atul $tr"duindu&$e din r"$puteri $"&'i nr/ne.e uria)
Teama ce&i r"$coli$e m"runtaiele# pe care o $im!i$e dup" tentati(a e'uat" de pe >pa$$2#
re(eni$e# $tr/ng/ndu&i $tomacul ntr&o g2ear") Teama pentru $iguran!a lui Leia 'i a gemenilor pe
care&i purta) 5iul 'i iica $a<
7 O'tia< cum le .ice<
7 Nog2ri)
7 Nog2rii "'tia $unt pe urmele tale de dou" luni) Ai uitat de >pa$$2 'i de imita!ia
Doimului cu care au ncercat $" ne atrag" la %ord8 =au de atacul de pe >immi$aari dinainte< au
o$t la un pa$ de a ne r"pi n mi*locul pie!ei? Dac" n&ar i o$t Lu-e 'i 02e3ie# ar i reu'it) Tipii
"'tia nu $e *oac"# Leia? 6ar tu&mi $pui acum c" (rei $" pleci $ingur" 'i $" le (i.ite.i planeta8? La
el de %ine te&ai putea preda pur 'i $implu 6mperiului# ca $" nu le mai iro$e'ti timpul)
7 Nu m&a' duce# dac" a' i g/ndit a'a# $pu$e ea) :2a%ara-2 'tie c" $unt iica lui Dart2
Vader 'i# dintr&un moti( necuno$cut# a$ta pare $" ie oarte important pentru ei) +oate c" m&a'
putea olo$i de a$pectul "$ta ca $"&i $mulg din g2earele 6mperiului 'i $"&i atrag de partea
noa$tr") Oricum# tre%uie $" ncerc)
7 0e&i a$ta# puni Han# o ne%unie tip Cedi8 Lu-e e$te 'i el mereu plin de no%le!e 'i $e
%ag" n toate neca.urile po$i%ile)
5emeia ntin$e m/na 'i&l prin$e de %ra!)
7 Han< 'tiu c"&i un ri$c# dar $&ar putea $" ie unica oca.ie pe care o (om a(ea) Nog2rii
au ne(oie de a*utor :2a%ara-2 a recuno$cut&o) Dac" le&a' putea oeri a*utorul ace$ta# dac" i&a'
putea con(inge $" treac" de partea noa$tr"# ar n$emna c" (om a(ea un inamic mai pu!in) Do("i#
apoi ad"ug"A 6ar eu n&o $" pot alerga ntruna)
7 0e&i cu gemenii8
Han $im!i $ati$ac!ia (ino(at" de a o (edea cri$p/ndu&$e)
7 Dtiu# ncu(iin!" ea cutremurat" de un ior 'i&'i lipi cealalt" palm" de p/ntece) Dar
care ar i alternati(a8 ="&i ncuiem ntr&un turnn al +alatului# unde(a# ncon*ura!i de o gard" de
3oo-iee8 Nu (or a(ea niciodat" 'an$a unei (ie!i normale# at/ta (reme c/t nog2rii ncearc" $"
ni&i ia)
>"r%atul $tr/n$e din din!i) A'adar# 'tia) +/n" atunci# nu u$e$e $igur# dar acum nu mai
a(ea ndoieli) Leia 'tia c"# n tot ace$t timp# 6mperiul urm"ri$e $" pun" m/na pe copiii ei nc"
nen"$cu!i)
Di de'i 'tia a$ta# continua $" dorea$c" $" plece la nt/lnirea cu agen!ii 6mperiului)
R"ma$e pri(ind&o# cercet/nd tr"$"turile c2ipului acela pe care a*un$e$e $"&l iu%ea$c" at/t
de mult de&a lungul anilor# 'i&'i reaminti imagini din trecut) Hot"r/rea tinerea$c" de pe a!a ei#
atunci c/nd# n toiul unui $c2im% de ocuri $u$!inut# $mul$e$e cara%ina %la$ter a lui Lu-e 'i le
de$c2i$e$e o cale de ie'ire din conca$orul de de'euri de la ni(elul de deten!ie din =teaua Mor!ii)
=unetul (ocii ei n mi*locul pericolului# n $ediul lui Ca%%a# a*ut/ndu&l prin or%irea# tremur"turile
'i de.orientarea po$t&2i%ernare) 5ermitatea n!eleapt"# mult mai matur"# (i.i%il" prin durerea din
oc2ii ei# c/nd# ."c/nd r"nit" l/ng" %unc"rul de pe 9ndor# mo%ili.a$e totu'i controlul 'i
capacitatea de a ucide# cu $/nge rece# doi $olda!i din trupele de 'oc# $c"p/ndu&l pe Han)
'i reaminti# de a$emenea# n!elegerea dureroa$" pe care o a(u$e$e tot atunciA c"#
indierent c/t de mult $&ar i $tr"duit# el nu (a putea niciodat" $&o prote*e.e complet de
prime*diile 'i ri$curile din Uni(er$) Deoarece# indierent c/t de mult ar i iu%it&o indierent c/t
de mult i $&ar i d"ruit ea n&ar i putut niciodat" $" $e mul!umea$c" numai cu at/t) Vi.iunea
prin!e$ei $e e4tindea dincolo de el# la el cum $e e4tindea dincolo de ea n$"'i# cuprin./nd toate
iin!ele din gala4ie)
6ar a o lip$i de a$ta# prin or!"# $au c2iar prin con(ingere# ar i n$emnat $"&i diminue.e
$uletul) Di# a$tel# $&o lip$ea$c" de o parte din ceea ce iu%ea c2iar el)
7 M" la'i cel pu!in $" te n$o!e$c8 o ntre%" ncet)
9a ridic" palma 'i&i m/ng/ie o%ra.ul# $ur/./ndu&i n $emn de mul!umire prin
mp"ien*enirea ce&i cuprin$e$e oc2ii)
7 Am promi$ c" m" (oi duce $ingur"# 'opti cu gla$ ncordat de emo!ie) Nu te teme) N&o
$" p"!e$c nimic)
7 =unt $igur") >"r%atul $e $cul" %ru$cA 9i %ine# dac" tre%uie $" pleci# atunci (ei pleca)
Haide# o $" te a*ut $" preg"te'ti Doimul)
7 Doimul8 0re.u$em c" pleci pe Ne3 0o()
7 O $" iau na(a lui Lando) Oricum tre%uie $" i&o re$titui)
7 Dar<
7 5"r" di$cu!ii? Dac" nog2ri "$ta al t"u are 'i alte g/nduri dec/t $" $tea de (or%"# (ei
a(ea mai multe 'an$e cu Doimul dec/t cu Lad, Luc-)
De$c2i$e u'a 'i p"'i n $ecretariat)
Di ncremeni) Direct ntre el 'i ie'ire# $em"n/nd cu un uria' nor de urtun" m%l"nit#
02e3%acca l ulgera din pri(iri)
7 0are&i trea%a8 ntre%" Han)
0omentariul 3oo-iee&ului u $curt# t"io$ 'i la o%iect)
7 9i %ine# nici mie nu&mi place# recuno$cu de$c2i$ Han) 0e (rei $"&i ac# $&o ncui
unde(a8
O $im!i pe Leia (enind din $pate)
7 N&o $" p"!e$c nimic# 02e3ie# l lini'ti ea) !i promit)
02e3%acca m/r/i din nou# e4prim/nd ap"$at ceea ce credea de$pre (or%ele emeii)
7 Dac" ai (reo $uge$tie# d"&i drumul# .i$e Han)
Deloc $urprin."tor# 3oo-iee&ul a(ea una)
7 6art"&m"# 02e3ie# murmur" Leia# dar i&am promi$ lui :2a%ara-2 c" (oi (eni $ingur")
02e3%acca $cutur" (iolent din cap# de.golindu&'i din!ii# n (reme ce morm"ia p"rerea
lui de$pre ideea re$pecti(")
7 Nu e$te nc/ntat# tradu$e diplomat Han)
7 Am prin$ e$en!a# mul!ume$c# r"$pun$e Leia) Uite care&i trea%a 'i a$ta&i (ala%il
pentru am/ndoi<
02e3%acca o opri cu un urlet care o "cu $" $ar" o *um"tate de metru nd"r"t)
7 Dtii ce(a# $cumpo# inter(eni Han# cred totu'i c" ar tre%ui $"&l la'i $" (in" cu tine) 0el
pu!in p/n" la punctul de rende.&(ou$# ad"ug" repede $u% ulgerul pri(irii ei) Haide# 'tii %ine c/t
de $erio$ pri(e$c 3oo-iee c2e$tia a$ta cu datoria de (ia!") Oricum ai ne(oie de un pilot)
+entru o rac!iune de $ecund"# putu ."ri contraargumentul e(ident din oc2ii eiA era
perect capa%il" $" pilote.e Doimul 'i $ingur") Dar numai o rac!iune de $ecund")
7 >ine# ot" Leia) 0red c" :2a%ara-2 nu (a a(ea o%iec!ii) n$" dup" ce a*ungem la
punctul de rende.&(ou$# 02e3ie# o $" aci ce&!i $pun eu# indierent dac"&!i place $au nu) De
acord8
Woo-iee $e g/ndi o clip"# apoi m/r/i airmati()
7 >ine# urm" Leia cu gla$ u'urat) ="&i d"m drumul atunci) 0&I+O8
7 Da# n"l!imea Ta# (or%i 'o("ielnic droidul)
+entru prima dat"# a(u$e$e inteligen!a de a r"m/ne t"cut napoia %iroului 'i de a nu
inter(eni n di$cu!ie) Han deci$e c" era o m%un"t"!ire con$idera%il" a!" de comportamentul $"u
o%i'nuit) +oate c" ar i tre%uit $"&l la$e pe 02e3%acca $" $e ener(e.e mai de$)
7 Vreau $" m" n$o!e'ti 'i tu# .i$e prin!e$a) :2a%ara-2 (or%ea de$tul de %ine %a.ica# dar
poate c" a$ta nu&i (ala%il 'i pentru ceilal!i nog2ri# 'i nu (reau $" depind de tran$latorii lor pentru
a m" ace n!elea$")
7 De$igur# n"l!imea Ta# nclin" 0&I+O capul u'or pe un um"r)
7 +erect) Leia $e ntoar$e $pre Han 'i&'i ume.i %u.ele) n ca.ul "$ta# n&a' mai pierde
timpul)
94i$tau un milion de lucruri pe care el i le&ar i putut $pune) Un milion de lucruri pe care
dorea $" i le $pun")
7 Atunci# .i$e Han n loc de orice altce(a# d"&i drumul)
7 Te $uperi# ro$ti Mara pe un ton nep"$"tor n (reme ce termina ultima ca%lare de pe
con$ola de tran$mi$iuni# dac"&!i $pun c"# pri(it ca a$cun."toare# locul "$ta e *alnic8
:arrde $tr/n$e din umeri# ridic/nd un pac2et $en.orial din cutia $a 'i a'e./ndu&l pe
m"$u!"# al"turi de alte ec2ipamente)
7 =unt de acord c" nu&i M,r-r# ncu(iin!" el# dar# pe de alt" parte# e4i$t" compen$"ri)
0ine $&ar g/ndi $" caute un %/rlog de contra%andi'ti n mi*locul unei mla'tini8
7 Nu m" reer la locul a$oli."rii# $pu$e emeia 'i&'i $trecur" degetele pe $u% m/neca
larg" a tunicii pentru a&'i rearan*a mini&%la$terul prin$ de ante%ra!ul $t/ng) M" reer la locul
"$ta)
7 A2# locul "$ta8 :arrde pri(i pe erea$tr") Nu 'tiu ce $" .ic) +oate c"&i ni!el cam
pu%lic# dar 'i pentru a$ta e4i$t" compen$"ri)
7 Ni!el cam pu%lic8 l ng/n" Mara pri(ind pe erea$tr" $pre 'irul rectiliniu de cl"diri
al%&crem alat la mai pu!in de cinci metri 'i la mul!imile de umanoi.i 'i e4tratere'tri m%r"ca!i
n (e'minte (iu colorate care oroteau aar") A$ta !i $e pare ni!el pu%lic8
7 0almea."&te) 0/nd $ingurele locuri n care po!i locui pe o planet" $unt cinci ("i
ad/nci# e(ident c" (a e4i$ta o oarecare ng2e$uial") 0ei de aici $unt o%i'nui!i cu a$ta 'i au
n("!at $"&'i oere unul altuia un grad $uicient de intimitate) Oricum# c2iar dac" ar (rea $" trag"
cu urec2ea# n&ar reu'i mare lucru)
7 5ere$trele&oglin.i nu (or opri o $ond" $en.orial" de calitate# i atra$e aten!ia Mara) 6ar
mul!imile n$eamn" camulare pentru $pionii imperiali)
7 6mperialii n&au 2a%ar unde $untem< $au tu 'tii altce(a8 i a.(/rli :arrde o pri(ire
$tranie)
Mara $e ntoar$e cu $patele) Deci a'a a(eau $" ie lucrurile de data a$ta< Deii anteriori
reac!iona$er" cu team"# m/nie $au pur 'i $implu du'm"nie de$c2i$" a!" de pre(i.iunile ei
ciudate) =e p"rea c" Talon :arrde a(ea $" recurg" la polite!e)
7 Nu&mi pot acti(a 'i de.acti(a intui!iile ca pe un pac2et $en.orial# m/r/i ea pe$te
um"r) De acum# nu mai pot)
7 A2a# murmur" :arrde) 0u(/ntul ar i implicat n!elegerea# n$" tonul indica altce(a)
6ntere$ant< =" ie (or%a de$pre re.iduul unei in$truiri Cedi anterioare8
9a $e ntoar$e $pre %"r%at)
7 =pune&mi de$pre na(e)
7 +otim8 $e ncrunt" el)
7 Na(ele# repet" Mara) Na(ele $pa!iale de lupt" de$pre care ai a(ut gri*" $" nu&i $pui
Marelui Amiral T2ra3n# atunci c/nd ne&a (i.itat pe M,r-r) Mi&ai promi$ c"&mi (ei $pune mai
t/r.iu de$pre ce era (or%a) Acum e$te Gmai t/r.iuF)
:arrde o pri(i 'i un $ur/$ u'or i lutur" pe$te %u.e)
7 >ine# $pu$e el) Ai au.it (reodat" de lota :atana?
9a u ne(oit" $"&'i $cotocea$c" memoria)
7 @rupul numit 'i 5or!a ntunecat"# nu8 Dou" $ute de cruci'"toare grele din 0la$a
cuira$at# care au di$p"rut cu (reo .ece ani nainte de R".%oiul 0lonelor) Toate na(ele erau
dotate cu un tip nou de circuit complet de comand" $ecundar"# iar c/nd $i$temul n&a unc!ionat
a'a cum tre%uia# ntreaga lot" a eectuat un $alt n 2iper$pa!iu 'i a di$p"rut)
7 0am a'a ce(a) 0uira$atele din epoca aceea erau na(e cu ec2ipa*e ridicol de mari#
a*ung/nd iecare la pe$te 'ai$pre.ece mii de oameni) 0ircuitele complete de comand" $ecundar"
ale na(elor :atana au redu$ ec2ipa*ele re$pecti(e la dou" mii de oameni)
Mara $e g/ndi la cele c/te(a cruci'"toare din 0la$a cuira$at de$pre care 'tiu$e)
7 Tre%uie $" i o$t o ec2ipare co$ti$itoare)
7 A'a&i) Mai ale$ c" $copul n&a o$t e4clu$i( militar# ci $&a adre$at 'i rela!iilor cu
pu%licul) Au reproiectat complet cuira$atele# ncep/nd de la mo%ilier 'i decor# 'i termin/nd cu
n(eli'ul cenu'iu&nc2i$ de pe e4terior) De altel# ace$ta a $tat la originea poreclei G5or!a
ntunecat"F# de'i unii au airmat c" $e reerea la num"rul redu$ al luminilor interioare de care ar
i a(ut ne(oie o na(" cu ec2ipa* de dou" mii de oameni) Oricum# a o$t demon$tra!ia Vec2ii
Repu%lici care $" arate c/t de eicient" putea i o lot" cu circuite de comand" $ecundar")
7 0e $"&!i .ic# mare demon$tra!ie?
7 De acord# ncu(iin!" :arrde $ec# dar pro%lema n&a o$t circuitul de comand"
$ecundar" n $ine) Ar2i(ele $unt oarecum neclare "r" ndoial"# le&au cen.urat cei ala!i la
putere pe atunci dar $e pare c" unul $au mai mul!i mem%ri ai ec2ipa*elor lotei au contractat
un (iru$ $tup la una dintre e$calele (oia*ului lor inaugural) Viru$ul $&a r"$p/ndit prin toate cele
dou" $ute de na(e c/nd era nc" n incu%a!ie# a$tel c" atunci c/nd $&a declan'at i&a lo(it aproape
pe to!i $imultan)
Mara $e nior") Au.i$e de (iru'ii $tup care decima$er" planete ntregi n .ilele dinaintea
R".%oiului 0lonelor# nainte ca medicina Vec2ii Repu%lici 'i# ulterior# a 6mperiului# $" ale#
inalmente# cum $" le (in" de 2ac)
7 A'adar a uci$ ec2ipa*ele nainte $" poat" a*unge unde(a ca $" capete a*utor8
7 =e pare c" totul $&a petrecut n numai c/te(a ore# de'i nu&i dec/t o ipote."# dar %a.at"
pe cele mai preci$e e$tim"ri) 0eea ce a tran$ormat de.a$trul n ia$co a o$t aptul c" tipul
re$pecti( de (iru$ a(ea minunata caracteri$tic" de a&'i nne%uni (ictimele nainte de a le ucide)
9c2ipa*ele muri%unde au $upra(ie!uit doar at/t c/t $"&'i lege na(ele mpreun" prin intermediul
circuitelor de comand" $ecundar"< a$tel c" atunci c/nd comandantul na(ei :atana a nne%unit
'i a decolat# toat" lota l&a urmat)
7 Acum mi aminte$c# ncu(iin!" ncet emeia din cap) =e pare c" a$ta a declan'at
marea mi'care $pre de$centrali.area unc!iilor na(elor automati.ate) Marile 'i atotputernicele
calculatoare $&au tran$ormat n $ute de droi.i)
7 Mi'carea re$pecti(" ncepu$e de*a# dar ia$coul :atanei a umplut pa2arul) Oricum#
lota a di$p"rut n ad/ncurile $pa!iului inter$telar 'i nu $&a mai au.it niciodat" de ea) O (reme a
!inut capul de ai' al 'tirilor# iar unii dintre mem%rii mai ire(eren!io'i ai ma$$&media au "cut tot
elul de *ocuri de cu(inte pe $eama poreclei G5or!a ntunecat"F) 0/!i(a ani a o$t con$iderat" o
aacere pe cin$te de c"tre ec2ipele de $al(atori dotate cu mai mult entu.ia$m dec/t inteligen!")
Dup" ce $&a n!ele$# n cele din urm"# c/t $pa!iu (id e4i$ta n gala4ie n care $e pot r"t"ci dou"
$ute de na(e# rene.ia intere$ului $&a $tin$) Oricum# n $curt timp Vec2ea Repu%lic" a a(ut parte
de pro%leme mult mai gra(e) 0u e4cep!ia oca.ionalilor e$croci care mai ncercau $"&!i (/nd" o
2art" cu loca!ia lotei# nu $&a mai au.it nimic de$pre ea)
7 A'a&i) De(eni$e e(ident acum ncotro $e ndrepta :arrde) Tu cum ai de$coperit&o8
7 mi dau cu(/ntul c" printr&o pur" nt/mplare) De apt# a%ia la c/te(a .ile dup" aceea
mi&am dat $eama cu e4actitate ce anume de$coperi$em) >"nuie$c c" nimeni altul din ec2ipa* n&a
a(ut 2a%ar)
+ri(irea %"r%atului 'i pierdu ocali.area 'i oc2ii lui $e r"t"cir" n amintiri)
7 =&a nt/mplat acum mai %ine de cinci$pre.ece ani# ro$ti cu gla$ ndep"rtat 'i 'i rec"
nceti'or degetele mari ale m/inilor ncruci'ate n a!") Lucram ca na(igator 'i $peciali$t n
$en.ori pentru un grup mic# independent# de contra%andi'ti) Rata$em o nc"rcare de mar" 'i
u$e$em ne(oi!i $&o 'tergem# lupt/ndu&ne cu dou" cruci'"toare carrac-ene) Ne&am de$curcat#
dar iindc" nu apuca$em $" termin calculele pentru $altul n 2iper$pa!iu# am re(enit n $pa!iul
real dup" o *um"tate de an&lumin"# ca $" recalcule.)
>u.a i .(/cni)
7 6maginea."&!i ce $urpri." am a(ut# c/nd am de$coperit drept n a!a noa$tr" dou"
cuira$ate)
7 6nerte n $pa!iu8
7 De apt# nu erau inerte# ceea ce m&a 'i derutat la nceput) +"reau complet unc!ionale
luminile e4terioare 'i interioare erau aprin$e# iar $canarea $en.orial" era n $tand&%,) 9(ident#
am pre$upu$ c" "ceau parte din grupul cu care tocmai ne lupta$em 'i c"pitanul a ordonat
in$tantaneu un alt $alt n 2iper$pa!iu# ca $" ne $coat" de acolo)
7 O idee nu tocmai gro.a("# murmur" emeia)
7 n momentul acela# p"rea (arianta cel mai pu!in rea) Dup" cum $&a do(edit ulterior#
ne&am n'elat aproape atal) 6e'ind din $pa!iul normal# ne&am ciocnit de ma$a ecranat" a unei
comete mari# 2iperpropul$ia principal" a e4plodat 'i aproape c" a di$tru$ in$tantaneu na(a)
0inci oameni din ec2ipa*ul no$tru au murit pe loc# iar al!i trei au murit din cau.a r"nilor# nainte
de a ne putea t/r p/n" la ci(ili.a!ie cu 2iperpropul$ia de re.er(")
=e l"$" t"cerea)
7 0/!i a!i $upra(ie!uit8 ntre%" Mara n cele din urm")
:arrde 'i ocali." pri(irea a$upra ei 'i o%i'nuitul $ur/$ $ardonic i re(eni pe c2ip)
7 0u alte cu(inte# cine ar mai putea 'ti de$pre lot"8
7 Dac" (rei $"&mi reormule.i ntre%area# da)
7 Am o$t 'a$e $upra(ie!uitori) Dup" cum !i&am $pu$ n$"# nu cred c" (reunul dintre ei
'i&a dat $eama ce g"$i$em) De a%ia c/nd am rederulat nregi$tr"rile $en.orilor 'i am de$coperit
c" n .on" nu $e alau doar cele dou" cuira$ate# am nceput $" am %"nuieli)
7 Dar nregi$tr"rile n$ele8
7 Le&am 'ter$) De$igur# dup" ce am memorat coordonatele)
Mara ncu(iin!" din cap)
7 =pui c" a$ta $&a petrecut acum cinci$pre.ece ani8
7 94act) M&am g/ndit $" m"&ntorc 'i $" ac ce(a cu na(ele alea# dar n&am a(ut
niciodat" timpul nece$ar pentru o opera!iune ca la carte) +la$area pe pia!" a dou" $ute de
cuira$ate nu&i ce(a n care $" te n"pu$te'ti cu capul nainte# "r" o mul!ime de preg"tiri
preala%ile) 02iar dac" ai a(ea cump"r"tori pentru toate# ceea ce a repre.entat dintotdeauna o
pro%lem")
7 +/n" acum)
7 =ugere.i $" le (/nd 6mperiului8 arcui el o $pr/ncean")
7 6mperiul e$te intere$at de na(e de lupt" 'i oer" o %oniica!ie de dou".eci la $ut"
pe$te pre!ul pie!ei)
7 0re.u$em c" nu&!i mai pa$" de $oarta 6mperiului)
7 Nu&mi pa$" deloc# dar care ar i alternati(a $" le oeri Noii Repu%lici8
>"r%atul o pri(i de$c2i$)
7 +e termen lung# $&ar putea $" ie mai proita%il)
M/na $t/ng" a lui Mara $e ncle't" n pumn 'i&'i $im!i m"runtaiele r"$colite de
$entimente contradictorii) Dete$ta $" $e g/ndea$c" la aptul c" ar i putut l"$a cuira$atele $" cad"
n m/inile Noii Repu%lici# $ucce$oarea Alian!ei Re%elilor# care&i di$tru$e$e (ia!a) +e de alt"
parte# 6mperiul lip$it de mp"rat era doar o um%r" palid" a m"re!iei trecute# de a%ia merit/ndu&'i
numele) Ar i n$emnat $" arunce m"rg"ritare n a!a porcilor)
=au nu8 0u un Mare Amiral re(enit la comanda 5lotei 6mperiale# poate c" acum e4i$ta o
'an$" ca 6mperiul $"&'i reg"$ea$c" (ec2ea glorie) Di atunci<
7 0e inten!ione.i $" aci8 l ntre%" pe :arrde)
7 Deocamdat"# nimic) +ractic# e$te aceea'i pro%lem" cu care ne&am conruntat n ca.ul
lui =-,3al-er 6mperiul (a i mai rapid n r".%unare# dac" ac!ion"m mpotri(a $a# dar Noua
Repu%lic" $e pare c" (a c/'tiga n cele din urm") Dac"&i dau lota :atana lui T2ra3n# nu ac
dec/t $" am/n ine(ita%ilul) n clipa de a!"# (arianta cea mai prudent" e$te $" r"m/nem neutri)
7 Dac" n$" i dai lui T2ra3n cuira$atele# l&ai putea ndep"rta de pe $pinarea noa$tr"# i
reaminti Mara) A$ta ar merita)
7 Haide# ii $erioa$"# $ur/$e u'or :arrde) Marele Amiral o i un geniu tactic# dar nu
poate i atot'tiutor) 9$te impo$i%il $" ai%" idee unde ne al"m) Di cu $iguran!" are lucruri mai
importante de "cut dec/t $"&'i iro$ea$c" re$ur$ele n urm"rirea noa$tr")
7 De acord# apro%" emeia "r" c2e)
Nu putea $" nu&'i amintea$c" elul n care# c2iar la apogeul puterii $ale 'i cu o mie de
alte gri*i pe cap# mp"ratul tot 'i "cu$e# rec(ent# timp $" $e r".%une pe cei care&l tr"da$er")
0on$ola de tran$mi$iuni emi$e un %/./it 'i Mara $e ntin$e $" de$c2id" canalul re$pecti()
7 Da8
7 Lac2ton# $e au.i o (oce amiliar") :arrde e$te acolo8
7 Aici $unt) 0um merge cu camularea8
7 Aproape am terminat# dar nu mai a(em pla$e di$rupti(e) Mai e4i$t"8
7 Tre%uie $" ie ce(a ntr&un depo.it) O trimit pe Mara $" le $coat") Ai (reun om care
$" !i le aduc"8
7 =igur c" da# nici o pro%lem"# o $"&l trimit pe Dan-in oricum n&are cine 'tie ce
trea%" de "cut n clipa a$ta)
7 +erect# (or i preg"tite p/n" a*unge)
:arrde "cu un ge$t $curt 'i Mara decupl" canalul)
7 Dtii unde&i depo.itul I8
7 =trada Wo.3a$2i# BR2# ncu(iin!" ea) A treia la $t/nga# apoi a doua la dreapta)
7 94act) :arrde pri(i pe erea$tr"A Din p"cate# e$te nc" prea de(reme pentru ca
(e2iculele cu ele(atoare repul$or $" apar" pe $tr".i) Va tre%ui $" mergi pe *o$)
7 Nu&i nici o pro%lem"# a%ia mai ac pu!in" mi'care) Dou" l".i a*ung8
7 Dac" te po!i de$curca<
:arrde o e4amina din t"lpi p/n" n cre'tet# parc" a$igur/ndu&$e c" a$pectul ei $e
conorma $tandardelor ri$2i locale) N&ar i tre%uit $"&'i ac" gri*i n pri(in!a aceea1 una dintre
primele reguli pe care mp"ratul i&o repeta$e o%$e$i( cu at/ta timp n urm" u$e$e $" $e
contopea$c" c/t mai %ine cu mediul din *ur)
7 Dac" nu# Lac2ton $e (a mul!umi 'i cu o $ingur" lad")
7 >ine# ne (edem mai t/r.iu)
0a$a lor "cea parte dintr&un 'ir de $tructuri $imilare di$pu$e n *urul uneia dintre $utele
de pia!ete ce pre$"rau (alea) +entru o clip"# Mara r"ma$e n ni'a intr"rii# n aara lu4ului
permanent de pietoni 'i pri(i mpre*ur) +rin inter$ti!iile dintre cl"dirile cele mai apropiate# putea
$" (ad" p"r!ile ndep"rtate ale a'e."rii# ma*oritatea cl"dit" din aceea'i piatr" al%&crem at/t de
ndr"git" de localnici) +e alocuri# (edea c2iar p/n" la marginea ora'ului cele c/te(a c"$u!e
coco!ate precar pe (er$an!ii $t/nco'i ce $e n"l!au a%rupt c"tre cer# din toate p"r!ile) Dtia c" $u$
pe mun!ii aceia tr"iau tri%urile a(iare ale ri$2ilor %"'tina'i care# "r" ndoial"# pri(eau n *o$ cu
nencredere uluit" $pre creaturile $tranii ce ale$e$er" $" tr"ia$c" n locurile cele mai
inconorta%ile# ier%in!i 'i umede ale planetei lor)
0o%or/nd oc2ii din$pre mun!i# Mara cercet" rapid .ona din imediata ei apropiere) De
cealalt" parte a $tr".ii $e ridicau 'i mai multe ca$e de care o de$p"r!ea o%i'nuitul lu4 pietonal
ce "cea leg"tura cu pia!eta din dreapta) n mod automat# pri(irea i $can" ca$ele# de'i ere$trele
erau din oglin.i care "ceau aproape impo$i%il $" (ad" ce(a n"untru) Tot n mod rele4#
e4amin" 'i aleile ngu$te dintre cl"diri)
+e una dintre ele# $pre partea dinapoi a cl"dirii# de a%ia (i.i%il"# $e di$tingea $ilueta
nemi'cat" a unui %"r%at care purta o tunic" (erde cu model 'i o e'ar" al%a$tr")
+ri(ea c"tre ea)
Mara trecu cu oc2ii mai departe# ca 'i cum n&ar i remarcat&o# $im!ind cum inima i
%u%uia n g/t) 6e'ind din ni'"# coti la dreapta $pre pia!et" 'i $e al"tur" circula!iei)
Nu r"ma$e n$" mult printre pietoni) De ndat" ce ie'i din ra.a (i.ual" a necuno$cutului
mi$terio$# tra(er$" $trada# ndrept/ndu&$e c"tre 'irul de ca$e) A*un$e acolo# cu trei locuin!e mai
departe de %"r%atul cu tunic" (erde# $e $trecur" ntr&o und"tur" 'i $e ndrept" gr"%it" $pre
cap"tul ei) Dac" indi(idul $upra(eg2ea cu ade("rat $ediul lui :arrde# e4i$ta po$i%ilitatea de a&l
$urprinde din $pate)
A*un$e la cap"tul cl"dirii# o ocoli< 'i de$coperi c" !inta i di$p"ru$e)
5emeia r"ma$e locului o clip"# pri(ind mpre*ur 'i ntre%/ndu&$e cum $" procede.e n
continuare) Nu $im!ea niciuna dintre urnic"turile in$i$tente ce o determina$er" $" plece n
ultima clip" din (ecin"tatea lui M,r-r# dar# a'a cum i $pu$e$e lui :arrde# nu era un talent la
care $" poat" apela oric/nd dorea)
0o%or oc2ii $pre $olul pe care $t"tu$e %"r%atul) n praul $u%!ire ce $e aduna$e l/ng"
col!ul cl"dirii $e ."reau urme (agi# l"$/nd impre$ia c" indi(idul $t"tu$e acolo timp de$tul pentru
ca $" $e oia$c" de mai multe ori de pe un picior pe cel"lalt) La (reo 'a$e pa'i dep"rtare# drept n
mi*locul altui petic de pra# $e (edea o urm" clar imprimat"# indic/nd $pre $t/nga# dincolo de
'irul de ca$e)
Mara pri(i n direc!ia re$pecti(" 'i&'i mu'c" u'or %u.a) Urma u$e$e pla$at" acolo n
mod deli%erat1 urmele din pra nu erau niciodat" at/t de di$tincte) A(ea dreptate) La o $ut" de
metri n a!"# merg/nd "r" gra%" prin $patele cl"dirilor# $pre o $trad" care unea nordul 'i $udul
ora'ului# $e (edea %"r%atul cu e'ar" al%a$tr") 9ra o in(ita!ie nu tocmai $u%til" de a&l urma)
n regul"# amice# g/ndi ea pornind dup" necuno$cut) Vrei $" intru n *oc8 6&am dat
drumul)
=e apropia$e la (reo nou".eci de metri de el# c/nd indi(idul a*un$e la traicul pietonal 'i
coti $pre nord) O alt" in(ita!ie clar" de data acea$ta pentru a $e apropia# ca $" nu&l piard")
Mara nu inten!iona $" procede.e n$" a'a) Din prima .i petrecut" n ora'ul&(ale# i
memora$e topograia 'i n mod e(ident inten!ia necuno$cutului era $&o atrag" $pre cartierele
indu$triale mai pu!in populate din nord# unde pro%a%il c" $&ar i putut ocupa de ea "r" pre.en!a
$t/n*enitoare a unor martori) Dac" ar i putut a*unge acolo prima# ar i putut in(er$a $itua!ia) 'i
(eriic" %la$terul de $u% m/neca $t/ng" 'i porni pe $curt"tura unei alei printre cl"dirile din
dreapta# $pre nord)
Valea $e ntindea pe o $ut" cinci.eci de -ilometri# apro4imati( n direc!ia e$t&(e$t# dar n
locul unde $e g"$ea Mara acum l"!imea pe nord$ud era de numai c/!i(a -ilometri) 5emeia
continu" mer$ul $u$!inut# corect/ndu&'i permanent tra$eul# pentru a e(ita mul!imile 'i alte
impedimente) Treptat# ca$ele 'i maga.inele ncepur" $" la$e loc atelierelor indu$triale 'i#
inalmente# Mara aprecie c" a*un$e$e de$tul de departe) Dac" necuno$cutul men!inu$e pa$ul
rela4at pentru a nu&'i pierde urm"ritoarea# pro%a%il c" ea a(ea de$tul timp la di$po.i!ie ca $"
preg"tea$c" o am%u$cad")
Mai e4i$ta# de$igur# 'i po$i%ilitatea ca el $" i trecut ntre timp pe alta dintre $tr".ile
nord&$ud# $" i cotit apoi $pre e$t $au (e$t# ori c2iar $" $e i ntor$ complet 'i $" i re(enit la
$ediul lui :arrde) +ri(ind n$" precaut dup" col!ul unei ca$e# $pre $trada pe care intra$e ini!ial
indi(idul# Mara con$tat" c" imagina!ia lui era la el de m"rginit" ca 'i te2nicile de $upra(eg2ere)
0am pe la *um"tatea $tr".ii# %"r%atul $e g2emui$e nemi'cat napoia unui 'ir de %utoaie# cu
$patele $pre ea1 'i trecu$e pe $pate e'ara al%a$tr"# ca $" nu&l mpiedice# 'i $tr/ngea ce(a n
m/n"# pro%a%il o arm") A'tept/nd# "r" ndoial"# ca Mara $" intre n cur$") Un amator# g/ndi ea#
$tr/m%/ndu&$e di$pre!uitor) 5i4/ndu&l cu pri(irea# "r" m"car $" $e $inc2i$ea$c" $"&'i $coat"
%la$terul# d"du col!ul 'i porni $ilen!io$ $pre el)
7 Acum te po!i opri# ro$ti %at*ocoritor o (oce napoia ei)
Mara ncremeni) =ilueta g2emuit" napoia %utoaielor nici m"car nu $e clinti$e< 'i a%ia
atunci n!ele$e# cu nt/r.iere# c" era prea nemi'cat" pentru ca $" a'tepte pur 'i $implu n
am%u$cad") >a c2iar prea nemi'cat" ca $" ie (ie)
=e ntoar$e "r" gra%"# !in/nd %ra!ele dep"rtate de corp) >"r%atul dinaintea ei era de
n"l!ime mi*locie# de$tul de ma$i(# cu oc2i negri# g/nditori) Tunica de$c2i$" l"$a $" $e ntre(ad"
o (e$t" antiglon! u'oar"# n m/n" !inea# de$igur# un %la$ter)
7 =alut# $alut# r/n*i el) 0e&nt/lnire pl"cut"? 9ra 'i timpul $&apari< ncepu$em $" cred
c" te&ai r"t"cit)
7 0ine e'ti8 ntre%" Mara)
7 Ro'cato# eu pun ntre%"rile aici) Nu c&a' a(ea ne(oie de ele# nici (or%") +"rul t"u mi
$pune tot ce tre%uie $" 'tiu# i ar"t" coama ro'uaurie) Ar i tre%uit $" $capi de el $"&l a$cun.i
$au $"&l (op$e'ti) Te d" imediat de gol)
Mara in$pir" precaut# $ilindu&$e $"&'i de$tind" mu'c2ii)
7 0e (rei de la mine8 ntre%"# p"$tr/ndu&'i (ocea calm")
7 0e (rea orice %"r%at# $ur/$e el (iclean) Ni'te %"nu!i)
7 n ca.ul "$ta# cl"tin" ea din cap# m" tem c&ai ale$ gre'it) N&am la mine dec/t (reo
cinci.eci de credite)
9l r/n*i 'i mai larg)
7 5rumoa$"&ncercare# ro'cato# da&!i pier.i (remea) Dtiu preci$ cine e'ti) Tu 'i&amicii t"i
o $" m"&m%og"!i!i) Haide a(em trea%"?
Mara nu $e clinti)
7 +oate c" am putea c"dea la n!elegere# $uger" $im!ind un iricel de tran$pira!ie pe
$pinare)
A(ea de$tul" e4perien!" ca $" nu $e la$e p"c"lit" de lim%a*ul 'i comportamentul lui1
indierent cine ar i o$t# necuno$cutul 'tia cu e4actitate ce anume "cea) +e de alt" parte#
%la$terul ei r"m"$e$e a$cun$ $u% m/nec" 'i ar i o$t gata $" pun" prin$oare c" indi(idul nu $&ar
i a'teptat ca o arm" at/t de puternic" $" ie at/t de mic" nc/t $&o pitea$c" acolo) 5aptul c" nc"
n&o perc2e.i!iona$e p"rea $" conirme a$ta)
6ndierent n$" cum a(ea $" ac!ione.e tre%uia $&o ac" acum# c/t timp mai era cu a!a la
el) Din neericire# cu %ra!ele dep"rtate de corp# nu a(ea cum $" a*ung" la arm" "r" $"&'i anun!e
inten!iile) Tre%uia $"&i a%at" aten!ia)
7 O&n!elegere .ici8 ntre%" el lene') La ce el de&n!elegere te&ai g/ndit8
7 0e el de n!elegere dore'ti8 contraatac" Mara)
Dac" pe *o$ ar i e4i$tat (reo cutie# ar i putut $"&i dea un 'ut $pre %"r%at) n ciuda
aptului c" $trada era acoperit" cu de$tule gunoaie n partea acea$ta a ora'ului# n prea*ma
emeii nu $e g"$ea n$" nimic core$pun."tor) 0i.mele ei $curte erau $tr/n$ nc2eiate n *urul
gle.nelor 'i nu le putea $coate "r" ca indi(idul $"&'i dea $eama) +arcur$e rapid in(entarul
o%iectelor pe care le a(ea a$upra ei nimic de olo$)
Totu'i in$truirea inten$i(" "cut" de mp"rat indu$e$e 'i manipularea direct" a 5or!ei# nu
numai capacit"!ile de comunicare la mare di$tan!" care con$titui$er" principala ei (aloare)
0apacit"!ile acelea di$p"ru$er" n momentul mor!ii mp"ratului# reap"r/nd doar aleatoriu 'i
pentru $curt" durat" n anii ce trecu$er" de atunci)
Dar dac" urnic"turile $en.oriale 'i pre$im!irile re(eni$er"# poate c" 'i puterea
re(eni$e<
7 =unt $igur" c" pot du%la $uma care !i $&a oerit# .i$e ea) +oate c2iar $" adaug ce(a
pe$te ea)
R/n*etul %"r%atului de(eni r"ut"cio$)
7 A$ta c2iar c"&i o oert" generoa$"# ro'cato) Al nai%ii de generoa$") Mul!i ar accepta&o
imediat# $igur c" da) Mie n$" 'i ridic" pu!in !ea(a %la$terului nu&mi place $" dau (ra%ia din
m/n")
7 02iar dac" n elul "$ta te mul!ume'ti cu *um"tate de %ani8
La doi metri napoia lui# re.emat de un perete# $e ala un mald"r de pie$e metalice (ec2i#
care a'tepta $" ie colectat) O !ea(" $curt" dintr&o tu%ulatur" de ecranare p"rea c" $e %alan$ea."
precar pe cutia .g/riat" a unui acumulator)
ncle't/nd din!ii 'i limpe.indu&'i g/ndurile c/t putea mai %ine# Mara 'i e4tin$e mintea
$pre !ea(")
7 +&onoarea mea# (or%i %"r%atul# *um"tate din ce(a e mai %ine dec/t du%lu din nimic)
Oricum# nu cred c" po!i oeri mai mult ca 6mperiul)
5emeia ng2i!i un nod) O %"nui$e din capul locului# totu'i conirmarea i trimi$e un ior
pe $pate)
7 Te&ar $urprinde re$ur$ele noa$tre# replic" ea)
Mea(a $e clinti ni!el# $e ro$togoli doi milimetri<
7 Nu# nu cred# c2icoti indi(idul) Haidem# $"&i d"m drumul?
Mara ar"t" cu degetul pe$te um"r $pre mortul g2emuit napoia %utoaielor)
7 Ai putea mai nt/i $"&mi $pui ce $&a nt/mplat aici8
7 0e&i de $pu$8 A(eam ne(oie de&o momeal" 'i tipul $&a g"$it n locul nepotri(it# la
momentul nepotri(it) A$ta&i tot) =ur/$ul i di$p"ru %ru$c) A*unge cu tra$ul de timp) ntoarce&te
'i d"&i drumul< doar dac" nu (rei $" m" ener(e.i 'i $" m" mul!ume$c cu recompen$a pentru
tine moart")
7 Nu# murmur" ea)
6n$pir" ad/nc# mping/nd cu toat" puterea de care era n $tare# 'tiind c" aceea era ultima
'an$"<
Mea(a c".u napoia (/n"torului de recompen$e# r"$un/nd nundat pe $ol)
6ndi(idul era cu ade("rat un proe$ioni$t) Mea(a nici m"car nu atin$e$e p"m/ntul 'i el $e
l"$a$e ntr&un genunc2i# $e r"$uci$e 'i de$c2i$e$e ocul# m"tur/nd rapid .ona dinapoia $a 'i
c"ut/nd n acela'i timp $" de$copere intru$ul care $e uri'a$e acolo) Nu a(u ne(oie de nici
m"car o $ecund" ca $"&'i dea $eama c" $e n'ela$e 'i# cu alt" raal" de %la$ter# $e r"$uci nd"r"t)
Mara nu a(u$e$e n$" ne(oie de mai mult timp) =al(a di$perat" a %la$terului de a%ia $e
ndrepta c"tre ea# c/nd l mpu'c" $curt n cap)
R"ma$e apoi locului# g//ind# cu mu'c2ii tremur/nd de reac!ie) Dup" aceea# pri(ind n
*ur pentru a $e a$igura c" nu ap"ru$e nimeni ca $" (ad" ce $e nt/mpla$e# $trecur" arma n toc 'i
ngenunc2e l/ng" %"r%at)
A'a cum $e a'tepta$e# o%iectele pe care le purta a$upra lui i $pu$er" prea pu!ine) Un
pa'aport pro%a%il al$ pe care igura numele Dengar Rot2# dou" nc"rc"toare de re.er("
pentru %la$ter# un cu!it cu lam" (i%ratorie# un datacard 'i un datapad# plu$ %ani# at/t locali c/t 'i
imperiali) nde$/nd pa'aportul 'i datacardul ntr&un %u.unar# Mara l"$" arma 'i %anii# apoi $e
$cul" n picioare)
7 A$ta !i&i du%lul din nimic# murmur" ea pri(ind cada(rul) >ucur"&te de el?
ntoar$e oc2ii $pre !ea(a care&i $al(a$e (ia!a) A(u$e$e dreptate) ;(/cnirile de putere
re(eni$er"# ca 'i pre$im!irile) 0eea ce n$emna c" (i$ele n&a(eau $" mai nt/r.ie mult)
>le$tem" n 'oapt") Dac" (eneau (eneau# iar ea nu putea dec/t $" le ndure)
Deocamdat"# a(ea de re.ol(at alte pro%leme# mult mai urgente)
+ri(ind pentru ultima dat" n *ur# porni $pre ca$")
:arrde 'i Dan-in o a'teptau1 ultimul dintre ei# plim%/ndu&$e ner(o$# nainte 'i napoi)
7 n $/r'it? e4clam"# c/nd ea ap"ru prin u'a din $pate) Unde nai%a<8
7 A(em pro%leme# l ntrerup$e Mara)
i ntin$e lui :arrde pa'aportul lui Dengar Rot2 'i trecu pe l/ng" cei doi %"r%a!i# intr/nd
n camera mare de tran$mi$iuni# care nc" nu u$e$e complet ec2ipat") D"du la o parte o lad" cu
ca%luri# g"$i un datapad 'i in$er" cardul)
7 0e el de pro%leme8 o urm" :arrde)
7 V/n"tori de recompen$e# r"$pun$e emeia ntin./ndu&i datapadul)
n centrul di$pla,ului# $u% num"rul 2S)SSS $cri$ cu caractere mari# $e ala c2ipul lui
:arrde)
7 +ro%a%il c" $untem to!i aici# urm" ea) 0el pu!in to!i de$pre care 'tia Marele Amiral)
7 +rin urmare# acum (alore. 2S)SSS# murmur" :arrde e4amin/nd rapid con!inutul
cardului) =unt m"gulit)
7 A$ta&i tot ce ai de comentat8
7 0e&ai (rea $" comente.8 0" tu ai a(ut dreptate 'i c" eu am gre'it n pri(in!a
intere$ului pe care ni&l poart" 6mperiul8
7 Nu m" preocup" cui apar!ine (ina) M" intere$ea." ce (om ace n continuare)
:arrde pri(i iar"'i datapadul 'i un mu'c2i i tre$"ri $curt $u% pielea ma4ilarului)
7 Vom ace $ingurul lucru care e$te prudent) Mai e4act# ne (om retrage) Dan-in# intr"
pe rec(en!a $igur" 'i $pune&i lui Lac2ton $" nceap" $" demonte.e camularea) Dup" aceea#
anun!"&i pe 02in 'i ec2ipa lui $" plece 'i $" mpac2ete.e ec2ipamentele din depo.ite) Tu po!i
r"m/ne ca $" m" a*u!i pe mine 'i pe Mara) Dac" e$te po$i%il# (reau ca p/n" la mie.ul nop!ii $"
plec"m de pe Ri$2i)
7 Am n!ele$# .i$e Dan-in ncep/nd $" introduc" de*a codurile de criptare n con$ola de
tran$mi$iuni)
:arrde napoie datapadul lui Mara)
7 ="&ncepem trea%a)
7 0e $e (a nt/mpla# ntre%" ea# c/nd nu (om mai a(ea %a.e de re.er("8
7 Nu renun!"m la cuira$ate de rica amenin!"rilor# murmur" %"r%atul) Nici pentru
T2ra3n# nici pentru altcine(a)
7 +utem i ne(oi!i<
7 +utem alege $&o acem# o corect" el 'i pri(irea i $e n"$pri) +oate c" nu (om i ne(oi!i
niciodat") 9 clar8
Mara "cu o grima$")
7 Mda)
7 >ine# ncu(iin!" :arrde 'i pri(i c"tre Dan-in care (or%ea cu rapiditate n
comunicator) A(em multe de "cut) ="&i d"m drumul?
Mara ar i o$t gata $" pun" prin$oare c" nu&'i puteau rea$am%la ec2ipamentul n mai
pu!in de dou".eci 'i patru de ore) =pre u'oara ei $urpri."# ec2ipele mpac2etar" totul 'i ur" gata
de plecare la numai o or" dup" mie.ul nop!ii locale) 0u c/te(a aten!ii core$pun."tor de
generoa$e pentru cei de la a$troport# la o or" dup" aceea pleca$er" de pe Ri$2i 'i eectua$er"
$altul n 2iper$pa!iu)
Di mai t/r.iu# n aceea'i noapte# pe c/nd :arrde Ne$upu$ul gonea prin mpe$tri!area
2iper$pa!iului# (i$ele rencepur")
Din dep"rtare p"ru$e un cruci'"tor >ul- $tandardA (ec2i# lent# cu minim de armament# 'i
cu pu!ine calit"!i n lupt"# cu e4cep!ia m"rimii $ale) Dar ca n ca.ul at/tor ma'ini de r".%oi#
aparen!a $e do(edi n'el"toare 'i dac" Marele Amiral T2ra3n n&ar i o$t pe puntea Himerei#
+ellaeon ar i tre%uit $" admit" c" el ar i o$t luat pu!in prin $urprindere)
n$" T2ra3n u$e$e pe punte 'i recuno$cu$e imediat impro%a%ilitatea ca $trategii
Re%eliunii $" i pu$ un con(oi a'a important $u% protec!ia unei na(e at/t de $la%e) De aceea
c/nd din calele cruci'"torului >ul- irup$e$er" trei e$cadrile complete de (/n"tori $telari A&
interceptori# na(etele T69 ale Himerei $e alau de*a n $pa!iu 'i replicau atacului)
7 6ntere$ant" tactic"# coment" T2ra3n c/nd inter$ti!iul dintre Himera 'i con(oiul
re%elilor ncepu $" ie %r".dat de ulgerele la$erelor# c2iar dac" nu cu ade("rat no(atoare) 6deea
de a tran$orma cruci'"toarele >ul- n purt"toare de (/n"tori a o$t propu$" cu pe$te dou".eci
de ani n urm")
7 Nu&mi aminte$c $" i o$t implementat" (reodat"# ro$ti +ellaeon# $im!ind o und" de
nelini'te pe c/nd pri(ea di$pla,urile tactice)
A&interceptorii erau mai rapi.i c2iar dec/t %le$tema!ii de Linterceptori 'i nu era deloc
$igur c/t de %ine a(eau $" $e de$curce (/n"torii $"i T69)
7 A&interceptorii $unt (/n"tori e4celen!i# (or%i T2ra3n parc" citindu&i g/ndurile# totu'i
au unele limite) Mai ale$ n condi!iile de aici a$emenea aparate de oarte mare (ite." $unt mai
potri(ite pentru raidurile de 2"r!uire dec/t pentru e$cort"ri) Dac" le $ile'ti $" r"m/n" l/ng" un
con(oi# le neutrali.e.i n mare m"$ur" a(anta*ul (ite.ei) Arcui o $pr/ncean" negrual%"$truie
$pre c"pitan 'i ad"ug"A +oate c" (edem care $unt re.ultatele ndep"rt"rii amiralului Ac-%ar din
unc!ia de comandant $uprem)
7 +oate c" da)
6nterceptorii T69 p"reau ntr&ade("r c" ac a!" A&interceptorilor# c/t de$pre Himera ea
nu a(ea pro%leme cu cruci'"torul >ul-) Dincolo de rontul %"t"liei# re$tul con(oiului ncerca $"
$e adune laolalt"# de parc" a$ta i&ar i olo$it la ce(a)
7 Totu'i oamenii lui Ac-%ar continu" $" ie la conducere) A$ta&i e(ident)
7 Am mai purtat di$cu!ia acea$ta# c"pitane# r"$pun$e T2ra3n 'i gla$ul i $e a$pri u'or)
+lantarea unor do(e.i inconte$ta%ile mpotri(a lui Ac-%ar l&ar i di$tru$ mult prea repede)
Atacul mai $u%til (a a(ea acela'i eect de neutrali.are 'i n acela'i timp (a trimite unde de
ne$iguran!" 'i conu.ie prin ntregul $i$tem politic al Re%eliunii) n cel mai r"u ca.# i (a
di$trage 'i $l"%i pe re%eli# e4act n momentul c/nd (om lan$a campania Muntele Tanti$$) n cel
mai %un ca.# ar putea di$truge ntreaga Alian!") Ac-%ar n$u'i poate i nlocuit# c"pitane# dar nu
'i %alan!a politic" delicat" pe care 'i&a creat&o Re%eliunea)
7 n!eleg toate ace$tea# domnule amiral# morm"i +ellaeon) ngri*orarea mea e$te legat"
de pre$upunerea dumnea(oa$tr" c" ne putem %i.ui pe %ot2anul acela din 0on$iliu c" (a mpinge
lucrurile at/t de aproape de teoreticul punct de de$tr"mare)
7 Le (a mpinge# nu te teme# $ur/$e $ardonic T2ra3n 'i pri(i $pre %"t"lia care ilumina
cerurile n *urul con(oiului inamic) Am petrecut multe ore $tudiind arta %ot2an" 'i n!eleg de$tul
de %ine ra$a acea$ta) Nu e4i$t" nici cea mai mic" ndoial" con$ilierul 5e,Nl,a 'i (a *uca
perect rolul) At/t de perect# de parc" noi n'ine i&am i mane(rat $orile)
Ap"$" o ta$t" de pe con$ol")
7 >ateriile tri%ordA una dintre regatele din con(oi adopt" po.i!ie de atac) +re$upune!i
c" e$te narmat" 'i trata!i&o n conormitate) 9$cadrilele A&2 'i A&I# depla$a!i&(" ca $" prote*a!i
lancul p/n" la neutrali.area regatei)
>ateriile 'i comandantul %rig".ii T69 conirmar" ordinul 'i o parte din ulgerele la$er
ncepur" $" urm"rea$c" regata)
7 Di ce $e (a nt/mpla dac" 5e,Nl,a c/'tig"8 in$i$t" +ellaeon) Vreau $" .ic# dac" (a
c/'tiga repede# nainte ca toat" acea$t" conu.ie politic" $" ai%" po$i%ilitatea $" $e domolea$c")
0onorm anali.ei pe care a!i "cut&o ra$ei# orice %ot2an care $&a ridicat la o po.i!ie ca a lui
tre%uie $" ie e4trem de inteligent)
7 6nteligent# da# n$" nu neap"rat ntr&un mod periculo$ pentru noi) De$igur# (a tre%ui
$" ai%" calit"!i de $upra(ie!uitor# totu'i genul acela de a%ilitate (er%al" nu $e traduce
nece$armente n competen!" militar") De apt# $tr/n$e din umeri T2ra3n# o (ictorie a lui 5e,Nl,a
nu (a ace dec/t $" prelungea$c" $itua!ia nepl"cut" a inamicului) Min/nd $eama de $pri*inul pe
care 5e,Nl,a 'i l&a culti(at printre militarii Re%eliunii# politicienii (or tre%ui $" tra(er$e.e alt"
nruntare polari.ant"# c/nd 'i (or da $eama de eroare 'i (or ncerca $"&l nlocuia$c")
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon n"%u'indu&'i un $u$pin)
9ra genul de $u%tilitate nc/lcit" cu care nu $e $im!i$e niciodat" n largul $"u) =pera pur
'i $implu c" Marele Amiral a(ea dreptate n pri(in!a c/'tigurilor poten!iale1 ar i o$t peni%il
pentru 0ontrainorma!ii $" i reu'it o mane(r" %ancar" at/t de $tr"lucit"# pentru ca $" nu $e
aleag" cu nimic (aloro$ de pe urma ei)
7 0rede&m"# c"pitane# i ntrerup$e T2ra3n gri*ile) ndr".ne$c $" airm c" iro$irea
eorturilor politice a 'i nceput de*a) Alia!ii cei mai loiali lui Ac-%ar n&ar p"r"$i 0oru$cantul n
ace$t moment critic# dec/t pentru a c"uta cu di$perare do(e.i care $"&l a%$ol(e)
7 0rede!i c" =olo 'i Organa =olo au pornit $pre $i$temul +alan2i8 $e ncrunt" +ellaeon)
7 >"nuie$c c" numai =olo# l corect" T2ra3n g/nditor) Mai mult ca $igur c" Organa
=olo 'i 3oo-iee&ul ncearc" n continuare $" g"$ea$c" un loc unde $" $e poat" a$cunde de
nog2rii no'tri) n$" =olo (a pleca $pre +alan2i# erm con(in$ c" urma duce prin $i$temul acela)
Ace$ta e$te moti(ul pentru care 0apul Mor!ii a pornit c2iar acum ntr&acolo)
7 n!eleg# murmur" c"pitanul care (".u$e ordinul re$pecti( n *urnalul na(ei 'i $e
ntre%a$e a$upra moti(ului pentru care Marele Amiral retr"gea din lupt" unul dintre cele mai
%une di$trug"toare $pa!iale) =per c" $e (a ridica la n"l!imea mi$iunii) =olo 'i =-,3al-er $&au
do(edit diicil de prin$ n trecut)
7 Nu cred c" =-,3al-er (a merge pe +alan2i# replic" T2ra3n 'i e4pre$ia i de(eni
oarecum acr") =timatul no$tru mae$tru Cedi $e pare c&a e$timat corect $itua!ia) =-,3al-er a
deci$ $" ac" o (i.it" pe Comar-)
7 =unte!i $igur# domnule amiral8 N&am (".ut nimic de la 0ontrainorma!ii n direc!ia
acea$ta)
7 6norma!ia nu pro(ine de la 0ontrainorma!ii# ci de la $ur$a Delta)
7 A2# e4clam" +ellaeon $im!ind c" propria $a e4pre$ie $e n"$pri$e)
=ec!iunea 0ontrainorma!ii a Himerei l $/c/ia de luni ntregi $" ale cu e4actitate ce era
$ur$a Delta care&i urni.a Marelui Amiral inorma!ii at/t de clare 'i preci$e# c2iar din inima
+alatului 6mperial) Deocamdat"# T2ra3n nu $pu$e$e dec/t c" $ur$a Delta era %ine implementat"
'i c" inorma!iile o%!inute prin intermediul ei tre%uiau con$iderate a%$olut corecte)
0ontrainorma!iile nu i.%uti$er" nici m"car $" ale dac" $ur$a Delta era o per$oan"# un
droid# $au un $i$tem de nregi$trare e4otic# capa%il cum(a $" elude.e $ecuritatea re%elilor# care
$cana +alatul la iecare or") =ec!iunea era e4trem de iritat" 'i +ellaeon tre%uia $" admit" c" nici
lui nu&i "cea pl"cere $" ie !inut n %e.n") T2ra3n acti(a$e n$" per$onal $ur$a Delta 'i anii
lungi de etic2et" ne$cri$" n a$emenea pri(in!e i conereau dreptul de a&i p"$tra
coniden!ialitatea# dac" o dorea)
7 =unt $igur c" 0N%aot2 (a i nc/ntat $&o ale# ro$ti el) +re$upun c" dori!i $"&i
comunica!i per$onal (e$tea cea %un")
0re.u$e c"&'i a$cun$e$e de$tul de %ine iritarea a!" de 0N%aot2# dar $e p"rea c" $e
n'ela$e)
7 9'ti nc" nemul!umit pentru cele nt/mplate la Taana%# ro$ti T2ra3n ntorc/ndu&'i
oc2ii $pre %"t"lie)
n mod e(ident# nu u$e$e o ntre%are)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" rigid +ellaeon) Am e4aminat din nou nregi$tr"rile 'i
e4i$t" o $ingur" conclu.ie po$i%il") n mod deli%erat# 0N%aot2 a ignorat planul de %"t"lie al
c"pitanului A%an a a*un$ p/n" n punctul de a nu e4ecuta un ordin direct) Nu&mi pa$" cine
e$te 0N%aot2# $au dac" $&a $im!it ori nu *u$tiicat) A o$t un act de r".(r"tire)
7 Ai perect" dreptate) ="&l dau aar" complet din $er(iciul imperial# $au pur 'i $implu
$"&l retrograde. n unc!ie8
7 Am (or%it $erio$# domnule amiral)
7 6ar eu $unt la el de $erio$# c"pitane# replic" T2ra3n cu gla$ t"io$) Dtiu prea %ine care
e$te mi.a) Dac" (rem $" n(ingem Re%eliunea# tre%uie $" olo$im toate armele pe care le a(em
lNa di$po.i!ie) 0apacitatea lui 0N%aot2 de a m%un"t"!i coordonarea 'i eicien!a de lupt" a
unit"!ilor noa$tre e$te una dintre acele arme# dar dac" el nu poate re$pecta di$ciplina 'i
protocolul militar# atunci (om $ta%ili pentru el alte regulamente)
7 Di ce $e (a nt/mpla# atunci c/nd acele GalteF regulamente $e (or ntoarce mpotri(a
noa$tr"8 La Taana% a ignorat un ordin direct< poate c" data (iitoare (or i dou" ordine) Dup"
aceea trei# patru p/n" ce# inalmente# (a ace a'a cum i place lui# ignor/nd complet 6mperiul)
0e&l (a putea opri8
7 +entru nceput# ,$alamirii# i reaminti Marele Amiral)
Ar"t" $pre %i.arele cadre tu%ulare r"$p/ndite pe punte# n *urul c"rora $e ncol"ceau
creaturi lunguie!e 'i m%l"nite) 5iecare ,$alamir crea n 5or!" o %ul" n care nu a(eau eect
niciunul dintre trucurile Cedi)
7 La urma urmelor# preci." el# de aceea $e al" aici)
7 +erect# dar pe termen lung<
7 +e termen lung# eu l (oi opri# l ntrerup$e T2ra3n 'i atin$e o ta$t" de pe con$ol")
9$cadrila 0&I# aten!ie la lancul din .enitul %a%ordului? +e regata aceea e4i$t" o turel" care
poate i o capcan"&ciorc2ine)
0omandantul $e conorm" 'i interceptorii T69 (irar") +e$te o $ecund"# cu o *um"tate de
%"taie de inim" prea t/r.iu# turela e4plod" %ru$c# proiect/nd n toate direc!iile o grindin"
p/r*olitoare de grenade de 'oc) Ariergarda e$cadrilei u at/n$" de marginea lorii de oc 'i $e
de$tr"m" ntr&o e4plo.ie $ecundar") Re$tul na(etelor# alat n aara ra.ei de ac!iune# $c"p"
ne("t"mat)
T2ra3n 'i ntoar$e oc2ii $clipitori $pre +ellaeon)
7 !i n!eleg gri*ile# c"pitane# (or%i el ncet) 0eea ce nu reu'e'ti $" n!elegi# ceea ce n&ai
reu'it niciodat" $" n!elegi# e$te c" un indi(id cu in$ta%ilit"!ile mintale 'i emo!ionale ale lui
0N%aot2 nu poate i niciodat" o amenin!are pentru noi) 9$te ade("rat# el de!ine mult" putere 'i
poate $" produc"# n orice moment# di$trugeri importante oamenilor 'i ec2ipamentelor noa$tre)
Dar prin n$"'i natura $a# e$te incapa%il $" olo$ea$c" puterea aceea pe o durat" prelungit")
0oncentrarea# ocali.area# g/ndirea pe termen lung ace$tea $unt calit"!ile care deo$e%e$c un
r".%oinic de un $implu lupt"tor) 0alit"!i pe care 0N%aot2 nu le (a a(ea niciodat")
+ellaeon ncu(iin!" ap"$at) Tot nu era con(in$# dar n mod clar nu a(ea $en$ $" in$i$te)
Oricum# nu deocamdat")
7 Da# domnule amiral# $pu$e# apoi e.it" 'i continu"A 0N%aot2 (a dori $" 'tie ce $e
nt/mpl" cu Organa =olo)
Oc2ii lui T2ra3n ulgerar"# dar +ellaeon 'tia c" iritarea nu era direc!ionat" $pre el)
7 i (ei $pune mae$trului 0N%aot2 c" am deci$ $" le permit nog2rilor o ultim" 'an$" $&o
g"$ea$c" 'i capture.e) Dup" ce termin"m aici# le (oi tran$mite eu me$a*ul re$pecti() n mod
per$onal)
0"pitanul pri(i din nou $pre intrarea pun!ii# unde Ru-2# %od,guardul nog2ri# men!inea
o%i'nuita $a aten!ie t"cut")
7 0on(oca!i comandourile nog2ri8 ntre%" el# $t"p/nindu&'i un ior)
Mai participa$e la o a$emenea con(ocare 'i nu&l nc/nta $" re(ad" o $al" plin" cu a$a$ini
t"cu!i# cu piele cenu'ie)
7 0red c" $itua!ia a dep"'it momentul unei $imple con(oc"ri# r"$pun$e rece T2ra3n)
Anun!" Na(iga!ia $" preg"tea$c" un cur$ din punctul de rende.&(ou$ $pre $i$temul Honog2r)
0red c" ntregii popula!ii nog2ri tre%uie $" i $e reamintea$c" pe cine $lu*e'te)
+ri(i %"t"lia de pe (idecran# apoi atin$e o ta$t" de pe con$ol")
7 0omanda T69A rec2ema!i to!i (/n"torii n na(") Na(iga!iaA ncepe!i calculele pentru
re(enirea la punctul de rende.&(ou$)
+ellaeon pri(i (idecranul 'i $e ncrunt") 0ruci'"torul >ul- modiicat 'i regata erau ca 'i
pierdute# totu'i con(oiul r"m"$e$e n general neaectat)
7 l l"$"m $" ne $cape din m/n"8
7 Nu e$te nece$ar $"&l di$trugem) +entru moment# eliminarea or!elor lor deen$i(e
con$tituie o lec!ie adec(at")
Marele Amiral ap"$" alt" ta$t" 'i ntre cele dou" con$ole de comand" ap"ru 2olograma
tactic" a $ectorului galactic n care $e g"$eau) Liniile al%a$tre marcau principalele rute
comerciale ale Re%eliunii# iar liniile ro'ii pe cele care u$e$er" atacate de or!ele imperiale n
ultima lun")
7 Atacurile noa$tre nu $unt $imple 2"r!uieli# c"pitane) Dup" ce ace$t grup (a po(e$ti ce
i $&a nt/mplat# toate (iitoarele con(oaie plecate din =ar-a (or $olicita m%un"t"!irea protec!iei)
Dup" mai multe a$emenea atacuri# Re%eliunea (a a(ea de ale$ ntre a&'i %loca o mul!ime de
na(e n mi$iuni de e$cort"# $au a a%andona practic li(rarea de mar" prin $ectoarele de grani!")
n am%ele ca.uri# (a $ueri un de.a(anta* $erio$ atunci c/nd (om lan$a campania Muntele
Tanti$$) 9conomie 'i p$i2ologie# r/n*i T2ra3n) Deocamdat"# cu c/t mai mul!i $upra(ie!uitori
ci(ili (or r"$p/ndi po(e$tea puterii imperiale# cu at/t (a i mai %ine) Ulterior# (om a(ea timp $"
ne ocup"m 'i de di$trugeri)
=e uit" de la con$ol" la (idecran)
7 Apropo de puterea imperial"# a(em ce(a nout"!i legate de ac2i.i!ia de na(e8
7 n ultimele .ece ore# la %a.ele imperiale au mai $o$it cinci na(e de lupt") 0ea mai
mare e$te un (ec2i galion $pa!ial# totu'i e$te un nceput)
7 Ne (a tre%ui mai mult dec/t un nceput# c"pitane# o%$er(" T2ra3n ntorc/nd capul
pentru a pri(i interceptorii T69 care re(eneau la %ord) Nout"!i de$pre Talon :arrde8
7 Nimic# dup" inorma!ia de pe Ri$2i# r"$pun$e +ellaeon apel/nd *urnalul cu(enit n
c"utarea unei actuali."ri) V/n"torul de recompen$e care ne&a trimi$&o a o$t uci$ la $curt timp
dup" aceea)
7 Men!ine pre$iunea) :arrde 'tie multe de$pre ceea ce $e nt/mpl" n gala4ie) Dac"
e4i$t" na(e de r".%oi care .ac neolo$ite pe unde(a# el poate de!ine inorma!ii de$pre loca!ia lor)
Lui +ellaeon i $e p"rea de&a dreptul impro%a%il ca un $implu contra%andi$t# c2iar 'i unul
cu leg"turile lui :arrde# $" poat" a(ea $ur$e de inorma!ii mai %une dec/t (a$ta re!ea de
contrainorma!ii a 6mperiului# n acela'i timp# nu uita c" el ignora$e 'i po$i%ilitatea ca Talon
:arrde $"&l i a$cun$ pe Lu-e =-,3al-er n %a.a de pe M,r-r) :arrde $e do(edea plin de
$urpri.e)
7 l caut" mul!i# $pu$e el) Mai de(reme $au mai t/r.iu# cine(a l (a g"$i)
7 +erect) +/n" atunci# toate unit"!ile (or continua mi$iunile de 2"r!uire a Re%eliunii)
Vor continua# n acela'i timp# $" ie atente dup" Doimul Mileniului 'i Lad, Luc-) Dup" ce
nog2rii (or i in$trui!i cum $e cu(ine a$upra $arcinii lor# dore$c ca na(ele $" ie locali.ate)
0N%aot2 $e tre.i %ru$c# (i$ele $ale cu ran*uri ntunecate l"$/nd loc percep!iei unei iin!e
care $e apropia)
+entru o clip"# mae$trul Cedi r"ma$e nemi'cat n %e.n"# cu %ar%a lung" 'i al%" r"$irat"
pe piept n (reme ce re$pira "r" .gomot# iar mintea i $e e4tin$e prin intermediul 5or!ei#
e4amin/nd drumul de la 0a$telul nalt# p/n" la $"tucurile de la %a.a lan!ului munto$) i (enea
greu $" $e concentre.e i (enea oarte greu dar# cu o nc"p"!/nare $e(er"# 'i ignor" durerile
cau.ate de o%o$eal" 'i continu") Acolo< nu< acolo) Un $ingur %"r%at c"lare pe un tropotitor
cracian# c2inuindu&$e pe una dintre por!iunile a%rupte ale drumului) +ro%a%il un me$ager#
aduc/ndu&i (e'ti de la $"teni) 5leacuri# "r" ndoial"# totu'i ce(a ce ei con$iderau c" tre%uie adu$
la cuno'tin!a noului lor $t"p/n)
=t"p/n) 0u(/ntul re(er%er" prin mintea lui 0N%aot2# declan'/nd un (/rte* de g/nduri 'i
$entimente) A'a i $pu$e$er" 'i cei de pe Wa,land# ale c"ror (ie!i u$e$e mul!umit $" le conduc"#
nainte $"&l i ademenit Marele Amiral T2ra3n 'i promi$iunea ciracilor Cedi)
0ei de pe Wa,land cre.u$er" cu ade("rat n termenul acela) De$pre cei de aici# de pe
Comar-# nu era nc" oarte $igur dac"&l con$iderau ca atare) n tot ca.ul# imperialii n&o "ceau)
0N%aot2 $im!i cum %u.a i $e r"$r/n$e cu di$pre!) Nu# cu $iguran!" imperialii nu&l
con$iderau un $t"p/n) l pu$e$er" $" lupte pentru ei< l mpin$e$er"# gra!ie nencrederii lor# $"
ac" lucruri pe care nu le mai ncerca$e de mul!i ani) 0u toate ace$tea# atunci c/nd 0N%aot2
reu'i$e impo$i%ilul# 'i p"$tra$er" di$pre!ul $ecret a!" de el# t"inuindu&l napoia ,$alamirilor 'i a
$traniilor $pa!ii (ide pe care le creau# cum(a# n 5or!")
9l n$" 'tia totul) V".u$e pri(irile pie.i'e $c2im%ate ntre oi!eri 'i di$cu!iile lor $curte#
murmurate) =im!i$e ncordarea ec2ipa*ului# care $e conorma ordinelor imperiale 'i&'i l"$a
capacit"!ile de lupt" n $eama inluen!ei $ale# totu'i dete$ta p/n" 'i ideea re$pecti(") l (".u$e de
a$emenea pe c"pitanul A%an n $caunul $"u de comand" din >"t"io$ul# .%ier/nd la el 'i
n*ur/ndu&l# re("r$/ndu&'i ner(ii 'i m/nia impotent" c/nd 0N%aot2 pedep$i$e na(a re%el" care
ndr".ni$e $"&i lo(ea$c" di$trug"torul)
Me$agerul $e apropia acum de por!ile 0a$telului nalt) 94tin./ndu&'i 5or!a pentru a&'i
aduce 2alatul# 0N%aot2 co%or din pat 'i $im!i un (al de ame!eal" c/nd $e ridic" n picioare) Da#
preluarea comen.ii ec2ipa*elor de la tur%o&la$erele >"t"io$ului pentru cele c/te(a $ecunde de
care a(u$e$e ne(oie ca $" ani2ile.e na(a re%el" u$e$e diicil") Dep"'i$e orice concentrare 'i
control anterioare# iar durerile mentale pe care le re$im!ea acum repre.entau co$tul acelei
ac!iuni)
=tr/n$e cordonul 2alatului 'i&'i e4amin" amintirile) 5u$e$e greu# totu'i# n acela'i timp#
ciudat de $timulant) +e Wa,land# 0N%aot2 comanda$e direct un ntreg ora'&$tat# care a(ea o
popula!ie mai mare dec/t cea alat" acum $u% 0a$telul nalt) n$" acolo dep"'i$e nece$itatea de
a&'i impune (oin!a prin or!") Oamenii 'i p$adanii i recuno$cu$er" iute autoritatea1 p/n" 'i
m,ne,r$2ii# care continuau $" ai%" re$entimente a!" de conducerea lui# n("!a$er" $"&i a$culte
ordinele "r" ntre%"ri)
6mperialii# ca 'i cei de pe Comar-# (or tre%ui $" n(e!e aceea'i lec!ie)
Atunci c/nd T2ra3n l ademeni$e pe 0N%aot2 n acea$t" alian!"# implica$e c" %"tr/nului
i lip$i$e prea mult timp o pro(ocare real") +oate c"# n $ecret# cre.u$e c" diri*area r".%oiului
6mperiului a(ea $" $e do(edea$c" o p"l"rie prea mare pentru puterile unui $ingur mae$tru Cedi)
0N%aot2 r/n*i n %e.n") Dac" a'a credea Marele Amiral cu oc2i $clipitori# a(ea $"&l
a'tepte o $urpri.") Deoarece# atunci c/nd Lu-e =-,3al-er (a a*unge n cele din urm" aici#
0N%aot2 (a a(ea parte de# pro%a%il# cea mai $u%til" pro(ocare a (ie!ii $aleA deormarea 'i
modelarea altui Cedi conorm (oin!ei $ale# "r" ca re$pecti(ul $" n!eleag" m"car ce i $e
nt/mpla)
6ar dup" ce (a reu'i# a(eau $" ie doi< 'i dup" aceea cine putea $" 'tie ce (a i po$i%il8
Me$agerul de$c"leca$e 'i $t"tea acum l/ng" poart"1 l percepea ca iind preg"tit $"
a'tepte dorin!ele $t"p/nului $"u# indierent c/t de mult ar i durat a'teptarea aceea) A$ta era %ine
e4act atitudinea core$pun."toare) =tr/ng/nd pentru ultima dat" cordonul 2alatului# 0N%aot2
porni prin la%irintul de od"i ntunecate# $pre u'"# pentru ca $" ale ce doreau $"&i $pun" noii $"i
$upu'i)
0u o delicate!e care p"rea ntotdeauna incompati%il" cu o creatur" de m"rimea $a#
02e3%acca mane(r" Doimul n $pa!iul or%ital preci$ $electat dea$upra $atelitului lu4uriant al lui
9ndor) M/r/ind n %ar%"# de.acti(" cupla*ele energetice 'i trecu motoarele pe $tand&%,)
Din $caunul de al"turi# Leia in$pir" ad/nc 'i "cu o grima$"# $im!ind cum unul dintre
gemeni lo(ea cu picioarele)
7 =e pare c" nc" n&a $o$it :2a%ara-2# coment" ea 'i n aceea'i clip" 'i d"du $eama de
inutilitatea cu(intelor)
+ri(i$e $en.orii din clipa n care ie'i$er" din 2iper$pa!iu 'i# deoarece n $i$temul planetar
nu e4i$tau alte na(e# era greu de cre.ut c" nu l&ar i putut o%$er(a pe nog2ri) Acum n$"# dup"
ce (uietul amiliar al motoarelor $e diminua$e la ni(elul unui murmur# t"cerea i $e p"rea
anormal"# %a c2iar $tranie)
02e3%acca morm"i o ntre%are)
7 O $" a'tept"m# ridic" din umeri prin!e$a) De apt# am (enit cu o .i mai de(reme< am
a*un$ mai repede dec/t m&a' i a'teptat)
Woo-iee&ul re(eni cu aten!ia la con$ola $a# %om%"nindu&'i p"rerea de$pre a%$en!a lui
:2a%ara-2)
7 Termin"# l cert" Leia) Dac" ar i (rut $" ne ntind" o cur$"# nu cre.i c" ne&ar i
a'teptat cu dou" di$trug"toare $pa!iale 'i un cruci'"tor interdicti(8
7 n"l!imea Ta# $e au.i (ocea lui 0&I+O de pe coridor# iart"&m" c" te deran*e.# dar cred
c" am locali.at 2i%a din pac2etul car%anti de contram"$uri) l po!i ruga pe 02e3%acca $" (in"
pu!in8
=urprin$"# Leia ridic" u'or din $pr/ncene 'i pri(i $pre 02e3%acca) n mod deprimant de
ire$c pentru Doim# unele componente ale ec2ipamentelor $e deecta$er" de$tul de repede dup"
plecarea de pe 0oru$cant)
+rin$ p/n" pe$te cap cu alte repara!ii mai importante# 02e3%acca i atri%ui$e lui 0&I+O
$arcinile de prioritate redu$") Leia nu a(u$e$e nimic de o%iectat# de'i# !in/nd $eama de
re.ultatele o%!inute de droid ultima dat" c/nd ncerca$e $" repare ce(a n Doim# nu $e a'tepta$e
$" reu'ea$c" mare lucru)
7 n $curt timp# (om ace un a$tromec din el# i $e adre$" 3oo-iee&ului) 0red c"
inluen!a ta a o$t deci$i(")
02e3%acca 'i puni opinia# $e ridic" din $caunul pilotului 'i porni $" (ad" ce
de$coperi$e 0&I+O) U'a ca%inei de comand" $e nc2i$e napoia lui)
L"$/nd n urm" o lini'te %inecu(/ntat")
7 Vede!i planeta aceea# $cumpii mei8 murmur" Leia# rec/ndu&$e u'or pe a%domen)
9$te 9ndor) Acolo a triumat n cele din urm" Alian!a Re%el" a$upra 6mperiului 'i acolo a luat
na'tere Noua Repu%lic")
=au cel pu!in# complet" ea n g/nd# a'a a(ea $" con$emne.e i$toria ntr&o %un" .i) 0"
moartea 6mperiului a(u$e$e loc pe 9ndor# re$tul iind doar o ac!iune de cur"!ire)
O ac!iune de cur"!ire care dura de cinci ani) Di# dup" cum mergeau lucrurile# putea $"
mai dure.e (reo dou".eci)
5emeia l"$" oc2ii $"&i plutea$c" pe$te planeta pre$"rat" de (erde $clipitor care $e rotea
lent $u% ei# ntre%/ndu&$e iar"'i din ce moti( ale$e$e ace$t loc de rende.&(ou$ cu :2a%ara-2)
ntr&ade("r# era un $i$tem de$pre care au.i$er" to!i# at/t din regiunea imperial"# c/t 'i din cea a
Repu%licii# 'i pe care 'tiau cum $"&l g"$ea$c") 6ar dup" ce moti(ele pentru conrunt"ri ma*ore
di$p"ru$er" din $ectorul ace$ta# era un loc de$tul de lini'tit n care $e puteau nt/lni dou" na(e)
Mai e4i$tau n$" 'i amintiri# iar pe unele dintre acelea Leia ar i preerat $" nu le e(oce)
nainte $" i triumat# u$e$er" c/t pe aici $" piard" a%$olut totul)
Din$pre coridor# 02e3%acca url" o ntre%are)
7 =" (eriic# r"$pun$e Leia 'i acti(" un comutator de pe con$ola de pilota*) Ai'ea."
G$tand&%, congruentF# anun!" ea) =tai ni!el< acum a ai'at G$i$tem unc!ionalF) Vrei $"<8
Di %ru$c# "r" nici un a(erti$ment# o cortin" neagr" p"ru c"&i co%oar" pe$te oc2i<
Treptat# percepu un gla$ metalic care&i (or%ea)
7 n"l!imea Ta# repeta gla$ul ntruna) n"l!imea Ta) M" po!i au.i8 Te rog# n"l!imea Ta#
m" po!i au.i8
Leia de$c2i$e oc2ii# (ag $urprin$" $"&i de$copere nc2i'i# 'i&l ."ri pe 02e3%acca aplecat
pe$te ea# !in/nd n m/na gigantic" o tru$" medical" de$c2i$"# 'i pe 0&I+O agit/ndu&$e ca o
g"inu'" $periat" n *urul lui)
7 0e $&a&nt/mplat8
7 Ai $trigat dup" a*utor# r"$pun$e 0&I+O) 0el pu!in a'a am cre.ut noi) A o$t ce(a $curt
'i de$tul de incoerent)
7 Nu m" ndoie$c# apro%" emeia) +recum ra.ele de lun" $trecur/ndu&$e prin marginea
.dren!uit" a unui nor# ncepea $"&'i amintea$c" acumA amenin!area# uria1 ura# di$perarea< Tu
n&ai $im!it# a'a&i8 l ntre%" pe 02e3%acca)
Woo-iee&ul morm"i o nega!ie# pri(ind&o cu aten!ie)
7 Nici eu n&am $im!it nimic# preci." ndatoritor 0&I+O)
7 Nu 'tiu ce poate $" i o$t# cl"tin" Leia din cap) =t"team 'i pri(eam planeta# iar apoi#
pe nea'teptate<
=e ntrerup$e# ulgerat" de un g/nd ori%il)
7 02e3ie# ce or%it" e$te a$ta8 Trece cum(a prin po.i!ia n care a e4plodat =teaua
Mor!ii8
02e3%acca o i4" cu pri(irea 'i m/r/i ce(a n undul g/tle*ului) Trecu dup" aceea tru$a
medical" n cealalt" m/n" 'i $e ntin$e pe l/ng" emeie# pentru a ta$ta pe con$ol") R"$pun$ul
$o$i aproape imediat)
7 Acum cinci minute# murmur" Leia 'i $e nior") 0am a'a a o$t# nu8
02e3%acca emi$e un $unet airmati(# urmat de o ntre%are)
7 Nu 'tiu# u prin!e$a ne(oit" $" recunoa$c") A $em"nat ni!el cu o c2e$tie prin care a
trecut c/nd(a Lu-e< n decur$ul in$truirii Cedi ad"ug" repede# amintindu&'i la timp c" Lu-e
dorea $" p"$tre.e $ecretul a$upra $emniica!iei planetei Dago%a2) 9l n$" a a(ut o (i.iune# n
timp ce eu< nu 'tiu) Am $im!it urie 'i am"r"ciune# dar n acela'i timp 'i tri$te!e) Nu< tri$te!e
nu&i cu(/ntul cel mai potri(it)
0l"tin" din cap 'i oc2ii i $e umplur" ine4plica%il de lacrimi)
7 Nu 'tiu) Acum n$" m" $imt %ine) V" pute!i ntoarce la ceea ce "cea!i)
02e3%acca morm"i din nou n %ar%"# e(ident deloc con(in$) Nu ad"ug" totu'i nimic# ci
nc2i$e tru$a medical" 'i trecu pe l/ng" 0&I+O) U'a ca%inei gli$"# de$c2i./ndu&$e 'i# cu
pro(er%ialul di$pre! 3oo-iee a!" de $u%tilit"!i# o %loc" n po.i!ia re$pecti(" nainte de a
di$p"rea pe coridor)
Leia $e ntoar$e $pre droid)
7 Di tu# i $e adre$") Haide# a(e!i trea%" de terminat acolo) 9u m" $imt %ine) Realmente)
7 9i %ine< oarte %ine# n"l!imea Ta# ro$ti 0&I+O la el de nemul!umit precum
02e3%acca) Dac" e'ti $igur"<
7 =unt) D"&i drumul# pleac"?
Droidul mai 'o("i o clip"# dup" care# a$cult"tor# p"r"$i ca%ina)
6ar t"cerea re(eni) O t"cere parc" mai den$" ca nainte) Di mai ntunecat")
Leia $tr/n$e din din!i)
7 N&o $" m" la$ intimidat"# anun!" ea cu (oce tare "r" a $e adre$a cui(a anume) Nici
aici 'i nici altunde(a)
T"cerea nu&i r"$pun$e) Dup" un minut# emeia $e ntin$e $pre con$ol" 'i ta$t" o corec!ie
de cur$ care $" nu&i mai poarte prin locul unde muri$e mp"ratul) La urma urmelor# aptul c"
reu.a $" $e la$e intimidat" nu n$emna $" intre premeditat n %ucluc)
6ar dup" aceea nu&i mai r"ma$e dec/t $" a'tepte) Di $" $e ntre%e dac" :2a%ara-2 (a
ap"rea n cele din urm")
V/rul ora'ului&cetate 6lic r".%"tea dea$upra coroanelor *unglei care l ncon*ura $tr/n$#
amintindu&i lui Han de cupola argintie a unui droid pierdut ntr&o ntindere de ni$ip mi'c"tor
(erde)
7 Ai 2a%ar cum o $" co%or/m pe c2e$tia aia8 ntre%" el)
7 +ro%a%il c&o $" intr"m prin antele de l/ng" (/r# r"$pun$e Lando indic/nd pe
di$pla,ul principal) +ar de$tul de mari ca $" poat" intra orice na(" mai mic" dec/t o %ar*"
$pa!ial" 0la$a W)
Han ncu(iin!"# rec/ndu&'i palmele# ner(o$# de %ra!ele moi ale $caunului copilotului)
+u!ine lucruri din gala4ie l "ceau $" ie ner(o$# dar unul dintre ele era $" $tea l/ng" un pilot
care ncerca o co%or/re ri$cant")
7 Mi $e pare un loc c2iar mai ne%une$c dec/t Ora'ul t"u Nomad# coment" el)
7 Nu te pot contra.ice# ncu(iin!" Lando 'i redu$e pu!in altitudinea) 0u c/te(a $ecunde
mai t/r.iu dec/t ar i "cut&o Han< 0el pu!in pe N-llon nu tre%uie $" ne acem gri*i de$pre
plantele e4otice carni(ore) A$ta $"&!i ie o lec!ie de principii economice) La ultimul
recen$"m/nt# n $ectorul "$ta din Ne3 0o( e4i$tau opt ora'e# iar alte dou" erau n a.a de
con$truc!ie)
Han "cu o grima$") Totul $e datora acelora'i plante e4otice) =au# mai e4act# %io&
moleculelor e4otice ce puteau i o%!inute din ele) 0o(ii p"reau $" con$idere c" proitul *u$tiica
traiul permanent n ora'e %lindate) Nimeni nu 'tia ce g/ndeau plantele n pri(in!a re$pecti(")
7 Tot ne%uni $unt# urm" el) 5ii atent pot $" ai%" eclu.e magnetice pe tunelurile de
intrare?
Lando l pri(i r"%d"tor)
7 Vrei $" te rela4e.i8 =" 'tii c&am mai pilotat na(e)
7 Mda# morm"i cel"lalt 'i $tr/n$e din din!i preg"tindu&$e $" $uere pe durata a$oli."rii)
Nu u n$" at/t de r"u pe c/t $e a'tepta$e) Lando o%!inu permi$iunea din partea
controlului aerian 'i condu$e Lad, Luc- cu de$tul" i$cu$in!" n gura c"$cat" a unui tunel de
intrare# urm/ndu&i tra$eul cur% n *o$ 'i $pre interior# p/n" la o pi$t" de a$oli.are $tr"lucitor
iluminat"# alat" imediat $u% domul de o!el tran$parent care acoperea .idurile ora'ului) Vama u
o $impl" ormalitate de'i# !in/nd $eama de dependen!a planetei de e4port# pro%a%il c" la ie'ire
a(eau $" ie cerceta!i cu mai mult" aten!ie) 5ur" nt/mpina!i n mod oicial n 6lic de c"tre un
oicial $peciali.at care le ./m%i proe$ional 'i le nm/n" un datacard cu 2"r!ile ora'ului 'i
teritoriului (ecin)
7 N&a o$t mare greutate# coment" Lando)
0o%orau pe o ramp" rulant" care $pirala prin centrul $pa!io$ 'i de$c2i$) La iecare ni(el#
pa$arele $e de$prindeau c"tre e4terior# duc/nd n $ectoarele admini$trati(e# comerciale 'i
re.iden!iale)
7 Unde ar tre%ui $" ne nt/lnim cu Lu-e8
7 0u trei ni(eluri mai *o$# r"$pun$e Han# ntr&unul dintre di$trictele pentru di(erti$ment)
>i%lioteca imperial" nu de!inea prea multe detalii de$pre locul "$ta# dar men!iona o caenea
numit" Mi$2ra# o ane4" a (er$iunii lor la $car" redu$" a teatrului @randi$ Mon de pe 0oru$cant)
Am r"ma$ cu impre$ia c" ar i un el de loc de nt/lnire pentru %aro$anii locali)
7 +are un loc %un# ncu(iin!" Lando pri(indu&l cu coada oc2iului) Acum mi po!i $pune
ce (rei de la mine8
7 0e (reau8 $e ncrunt" Han)
7 Haide# 2aide# pirat %"tr/n ce e'ti? M&ai luat de la =lui$ Van# mi&ai cerut $" te duc pe
Ne3 0o(# l&ai trimi$ pe Lu-e nainte la rende.&(ou$&ul "$ta $ecret< 'i te a'tep!i $" te cred c"
acum o $"&mi .ici la re(edere 'i&o $" m" la'i $" m"&ntorc pe N-llon8
Han i a.(/rli cea mai %un" imita!ie de e4pre$ie *ignit")
7 =e poate<8
7 0e (rei# Han8 ;i ce (rei?
7 Nu (reau nimic# Lando# ot" dramatic Han# po!i $" pleci $pre N-llon oric/nd dore'ti)
9(ident# dac" mai r"m/i pu!in 'i ne dai o m/n" de a*utor# ai putea $" aran*e.i o aacere pe&aici#
ca $" $capi de $tocurile de metal pe care le ai) +oate ni'te 2redium# $au altce(a<
+"$tr" prudent oc2ii a!inti!i nainte# totu'i $im!i pri(irea celuilalt $redelindu&l)
7 Lu-e !i&a .i$# nu&i a'a8
7 =e poate $" i men!ionat ce(a# accept" Han $tr/ng/nd din umeri)
7 O $"&l omor# 'uier" Lando printre din!i) Cedi $au nu# o $"&l omor?
7 Hai# termin"? Mai $tai (reo dou" .ile# tragi cu urec2ea pe ici pe colo# poate c" ne ali
'i nou" (reun ir de$pre opera!iunile lui 5e,Nl,a 'i a$ta&i tot) +leci aca$"# !i (e.i de opera!iunile
miniere 'i noi nu te mai deran*"m niciodat")
7 Am mai au.it po(e$tea a$ta# m/r/i Lando 'i Han i $im!i re$emnarea din gla$) 0e te
ace $" cre.i c" 5e,Nl,a are leg"turi pe Ne3 0o(8
7 5iindc"# n timpul r".%oiului# "$ta a o$t $ingurul loc pe care %ot2anii lui $&au
$inc2i$it $"&l apere<
=e ntrerup$e pe nea'teptate# l prin$e pe cel"lalt de %ra! 'i&l ntoar$e %ru$c mpreun" cu
el $pre dreapta# unde $e ala coloana central" a rampei $piralate)
7 0e<
7 Taci? 'uier" Han# $tr"duindu&$e $imultan $"&'i a$cund" a!a 'i $" pri(ea$c" $ilueta pe
care o remarca$e ie'ind de pe ramp" cu un ni(el mai *o$) l (e.i pe %ot2anul "la de *o$# din
$t/nga8
Lando $e ntoar$e pu!in# tr"g/nd cu oc2iul n direc!ia re$pecti(")
7 0e&i cu el8
7 9$te Ta( >reilNl,a) Unul dintre ag2iotan!ii principali ai lui 5e,Nl,a)
7 @lume'ti8 $e ncrunt" Lando $pre e4tratere$tru) 0um po!i $"&!i dai $eama8
7 Dup" colanul "la pe care&l poart" la g/t e$te un el de %la.on de amilie# $au a'a
ce(a) L&am (".ut de .eci de ori la ntrunirile 0on$iliului)
Han 'i mu'c" u'or %u.a# ncerc/nd $" $e concentre.e) Dac" era cu ade("rat >reilNl,a# ar
i putut economi$i o mul!ime de timp# al/nd cu ce tre%uri (eni$e acolo) +e de alt" parte#
pro%a%il c" Lu-e i a'tepta de*a n caenea<
7 M" iau dup" el# i .i$e lui Lando (/r/ndu&i n m/ini datapadul 'i 2arta ora'ului) Nu
m" apela e$te po$i%il $" m" alu ntr&un loc unde nu mi&a' dori $" !/r/ie comunicatorul)
=e apropia$er" de ni(elul %ot2anului# a'a c" p"'i pe pa$arela lateral")
7 >at"# 'opti Lando)
+rintre oamenii din 6lic e4i$tau de$tui e4tratere'tri# totu'i %lana crem a lui >reilNl,a $e
di$tingea de$tul de %ine pentru a&l putea urm"ri cu u'urin!" prin mul!ime) 9ra 'i mai %ine) Dac"
Han l putu$e recunoa'te# pro%a%il c" 'i %ot2anul l&ar i identiicat# 'i ar i o$t ri$cant $" $e
apropie mai mult)
Din ericire# e4tratere$trul nu p"rea nici m"car $" $e g/ndea$c" la po$i%ilitatea de a i
urm"rit) Men!inea un pa$ (ioi# "r" $" pri(ea$c" (reodat" nd"r"t# trec/nd pe l/ng" inter$ec!ii#
maga.ine 'i pia!ete# 'i ndrept/ndu&$e aparent $pre .idul e4terior al ora'ului) Han l urm"#
regret/nd c"&i d"du$e 2arta lui Lando) N&ar i o$t r"u dac" ar i 'tiut ncotro mergeau)
Tra(er$ar" o ultim" pia!et" 'i a*un$er" ntr&o .on" cu cl"diri tip depo.ite# n(ecinate cu o
re$c" (a$t" ce p"rea pictat" direct pe peretele interior al ora'ului) >reilNl,a $e apropie de o
cl"dire# de$c2i$e u'a 'i di$p"ru n"untru)
Han $e ad"po$ti n ni'a unei intr"ri alat" la trei.eci de metri mai departe) Dea$upra u'ii
prin care p"trun$e$e %ot2anul putea di$tinge in$crip!ia decolorat" GAmeti$teA Li(r"ri 'i
depo.itareF)
7 =per c"&i pe 2art"# morm"i el $co!/nd comunicatorul de la centur")
7 9$te# ro$ti nceti'or un gla$ eminin dinapoia lui)
Han nlemni)
7 =alut# "cu el ne$igur)
7 =alut) ntoarce&te# te rog) 5"r" gra%")
=e conorm"# !in/nd comunicatorul n m/n")
7 Dac"&i o&ncercare de *a<
7 Termin" cu pro$tiile?
5emeia era $cund" 'i .(elt"# cu .ece ani mai (/r$tnic" dec/t el# p"r gri.onat tun$ $curt 'i
c2ip a$cu!it# care# n alte circum$tan!e# ar i p"rut de$tul de prieteno$) >la$terul ndreptat n
direc!ia lui era o (er$iune necuno$cut" a modelului >la$Tec2 DL&lJ# nu c2iar de aceea'i putere
cu modelul $"u# DL&BB# n$" n condi!iile re$pecti(e dieren!a nu conta aproape deloc)
7 +une comunicatorul *o$# continu" ea) +une 'i %la$terul# dac" tot te apleci)
Han $e aplec" t"cut# $co!/ndu&'i arma cu ge$turi oarte lente 'i precaute) La ad"po$tul
ge$tului re$pecti( 'i $per/nd c" emeia urm"rea n primul r/nd %la$terul# acti(" comunicatorul)
Le a'e." pe am/ndou"# apoi $e ndrept" 'i "cu un pa$ nd"r"t# pentru a demon$tra c" 'tia
procedura aplicat" pri.onierilor)
7 Di acum8
7 +ari intere$at de irma aceea# ro$ti ea aplec/ndu&$e 'i ridic/nd %la$terul 'i
comunicatorul) +oate c" !i&ar pl"cea un tur organi.at prin interior)
7 Ar i o idee gro.a("# replic" Han ridic/nd %ra!ele 'i $per/nd c" necuno$cuta nu a(ea
$" $e uite la comunicator nainte de a&l $trecura ntr&unul dintre %u.unarele $alopetei)
9a nu $e uit"# dar l de.acti(")
7 M" $imt in$ultat"# coment" amu.at") 0red c"&i cel mai (ec2i truc din lume)
Han $tr/n$e din umeri# deci$ $" p"$tre.e m"car pu!in" demnitate)
7 N&am a(ut timp $" in(ente. altele noi)
7 !i accept $cu.ele) Haide# $" mergem) Di co%oar" %ra!ele nu dorim ca trec"torii $"&'i
pun" el de el de ntre%"ri# nu8
7 =igur c" nu)
+arcur$e$er" cam *um"tate din di$tan!a $pre GAmeti$teF# c/nd o $iren" porni $" urle n
dep"rtare)
+ri(ind n *urul caenelei# Lu-e $e g/ndi c" aducea mult cu prima $a incur$iune n
localul din Mo$ 9i$le,# de pe Tatooine# cu at/!ia ani n urm")
Mi$2ra era cu ani&lumin" mai $oi$ticat" dec/t u$e$e c/rciuma aceea mi.era%il"# iar
clientela care o rec(enta $e ala pe alt" $car" $ocial") Totu'i %arul 'i me$ele erau tic$ite cu
aceea'i (arietate de oameni 'i e4tratere'tri# miro$urile 'i .gomotele erau la el de di(er$e# iar
orma!ia c/nta o mu.ic" $imilar" n mod e(ident# un $til care u$e$e atent a*u$tat ca $" atrag"
c/t mai multe ra$e)
Mai e4i$ta 'i alt" dieren!") De'i caeneaua era aglomerat"# clien!ii l"$a$er" un $pa!iu
re$pectuo$ n *urul lui Lu-e# care $e a'e.a$e la %ar)
T/n"rul $or%i din %"utura $a o (ariant" local"# cu e$en!" de ment"# a ciocolatei ier%in!i
cu care&l n("!a$e Lando 'i pri(i $pre intrare) Han 'i Lando erau cu numai dou" ore n urma
lui# ceea ce n$emna c" tre%uiau $" apar" dintr&o clip" n alta) 0el pu!in# a'a $pera el) n!ele$e$e
moti(ul pentru care Han dori$e ca na(ele lor $" (in" $eparate n 6lic# dar cu toate amenin!"rile
ce p"reau $" plutea$c" dea$upra Noii Repu%lici# nu&'i puteau permite $" iro$ea$c" timpul) =or%i
din nou<
Di napoia lui $e au.i un r"get neomene$c)
=e r"$uci ulger"tor# $mulg/nd automat $a%ia de la centur"# c/nd tro$netul unui $caun
rupt urm" r"cnetului) La cinci metri de el# n mi*locul unui cerc de clien!i nlemni!i# un %ara%el
'i un rodian $e nruntau dea$upra unei me$e# am%ii cu %la$terele $coa$e)
7 5"r" %la$tere? 5"r" %la$tere? $trig" un droid $er(ant =9B# agit/nd din %ra!e pentru a i
mai con(ing"tor 'i gr"%indu&$e $pre locul conrunt"rii)
ntr&o rac!iune de $ecund"# %ara%elul $c2im%" direc!ia !e(ii 'i "cu %uc"!i droidul#
re(enind cu arma a$upra rodianului nainte ca ace$ta $" i putut reac!iona)
7 Hei# e4clam" indignat %armanul# a$ta o $" te co$te<
7 @ura? m/r/i %ara%elul) Rodianul !i (a pl"ti) Dup" ce&mi (a pl"ti mie)
Rodianul $e ndrept"# de$tin./ndu&$e la n"l!imea $a total" r"m/n/nd n$" cu o
*um"tate de metru mai $cund dec/t oponentul $"u 'i $cuip" ce(a ntr&un lim%a* pe care Lu-e
nu&l n!ele$e)
7 Min!i# replic" %ara%elul) Ai tri'at) O 'tiu)
Rodianul continu" $" (or%ea$c")
7 Nu e'ti genul8 "cu di$pre!uitor %ara%elul) >a ai tri'at) 0er *udecata lui Cedi)
To!i oc2ii din caenea u$e$er" a!inti!i a$upra conrunt"rii) Acum# la un uni$on aproape
perect# pri(irile $e ntoar$er" $pre Lu-e)
7 0e e$te8 ntre%" el precaut)
7 Vrea $" le *udeci di$puta# e4plic" %armanul cu un ton e(ident u'urat)
O u'urare pe care Lu-e era departe de a o $im!i)
7 9u8
>armanul l pri(i $traniu)
7 9'ti Cedi Lu-e =-,3al-er# nu8 ar"t" el $pre $a%ia din m/na t/n"rului)
7 Da)
7 A$ta&i# conclu.ion" %armanul indic/nd $pre cei doi e4tratere'tri)
At/t doar c"# Cedi $au nu# Lu-e n&a(ea nici cea mai mic" autoritate legal" aici) De$c2i$e
gura# pentru a&i $pune %armanului c"<
Di&l mai pri(i o dat" n oc2i)
=e ntoar$e apoi ncet# cu $cu.ele r"ma$e nero$tite) V".u c" nu numai %armanul# ci to!i
clien!ii caenelei l pri(eau cu e4pre$ii $imilare) 94pre$ii de a'teptare 'i ncredere) ncredere n
*udecata unui Cedi)
6n$pir" ncet# 'i $ili %"t"ile inimii $" $e domolea$c" 'i porni prin mul!ime $pre
conruntare) O%i&Wan l n("!a$e ce era 5or!a# iar Poda l n("!a$e cum $&o olo$ea$c" pentru
autocontrol 'i autoap"rare) Nimeni nu&l n("!a$e nimic de$pre medierea conlictelor)
7 >ine# ro$ti el c/nd a*un$e la ma$a cu pricina) +rimul lucru pe care&l (e!i ace#
am/ndoi# e$te $" l"$a!i armele)
7 0ine la$" primul8 ntre%" %ara%elul) Rodianii (/nea." recompen$e (a trage# dac" eu
$unt de.armat)
ncepea gro.a() Oprindu&'i un $u$pin# Lu-e acti(" $a%ia 'i ridic" lama (erde&$tr"lucitor
ntre cele dou" %la$tere)
7 Nimeni n&o $" mpu'te pe nimeni# ro$ti el $ec) L"$a!i&le?
>ara%elul $e $upu$e "r" un cu(/nt) Rodianul 'o("i o $ecund" n plu$# apoi l imit")
7 Acum# $pune!i care&i pro%lema# .i$e Lu-e de.acti(/nd $a%ia# dar "r" $&o la$e din
m/n")
7 M&a anga*at $" lucre. pentru el# $pu$e %ara%elul ntin./nd un deget placat cu
c2eratin" $pre rodian) 9u ac ce&mi $pune# dar el nu m" pl"te'te)
Rodianul replic" pe un ton indignat)
7 O clip"# (om a*unge 'i la tine# l opri Lu-e ntre%/ndu&$e cum $e (a re.ol(a
comunicarea ntre ei) +entru ce te&a anga*at8
7 =" g"$e$c (i.uina de animale) Animale care $tric" na(e mici< le m"n/nc" din
lancuri) 9u ac ce&mi $pune) 9l arde (i.uina de animale# cap"t %ani) Apoi n$" mi pl"te'te %ani
r"i)
Ar"t" $pre ma$"# c"tre un i'ic de cipuri metalice aurii)
Lu-e ridic" un cip) 9ra micu! 'i triung2iular1 n centru a(ea 'tan!at un model complicat
de linii# iar n iecare col! num"rul GRSSF)
7 A mai (".ut cine(a ace$t tip de %ani8 ntre%" el# ridic/nd cipul)
7 9$te noul $crip imperial# r"$pun$e cu un di$pre! a%ia camulat o "ptur" m%r"cat"
ntr&un co$tum de aaceri $cump) >anii "'tia i po!i c2eltui doar pe planetele 'i $ta!iile imperiale)
T/n"rul $e $tr/m%") Alt memento# dac" mai a(ea ne(oie de (reunul# c" lupta pentru
controlul gala4iei era departe de a $e i nc2eiat)
7 6&ai $pu$ din capul locului c"&l (ei pl"ti cu %anii "'tia8 l ntre%" pe rodian)
0el"lalt i replic" n graiul $"u 'i Lu-e pri(i n *ur# ntre%/ndu&$e dac" $tatutul pe care i&l
acordau cei din local a(ea $" ie diminuat prin $olicitarea unui tran$lator)
7 ;ice c" a'a a o$t el n$u'i pl"tit# $e au.i un gla$ amiliar 'i Lu-e $e ntoar$e 'i&l (".u
pe Lando ie'ind n a!a mul!imii) 9l n&ar i o$t de acord# dar n&a a(ut de ale$ n cele din urm")
7 A'a ace 6mperiul aaceri n ultima (reme# coment" cine(a) 0el pu!in pe&aici<
>ara%elul $e r"$uci ntr&acolo)
7 Nu (reau *udecata ta# 'uier" el) Numai Cedi *udec")
7 n regul"# calmea."&te# $pu$e Lu-e pip"ind cipul 'i ntre%/ndu&$e ce $" ac") Dac"
ntr&ade("r a'a u$e$e pl"tit rodianul< >anii nu pot i $c2im%a!i n al!ii8 l ntre%" pe rodian)
7 Nu# tradu$e Lando r"$pun$ul) i po!i olo$i pentru %unuri 'i $er(icii doar pe lumile
imperiale# dar nimeni din Noua Repu%lic" nu&i (a lua) Nu e4i$t" o rat" oicial" de $c2im%)
7 A'a&i# ncu(iin!" $ec Lu-e) +oate c" nu a(ea e4perien!a lui Lando n opera!iunile de
pe pia!a neagr"# dar nici el nu era un no(ice) Dar care&i rata neoicial" de $c2im%8
7 Ha%ar n&am# "cu Lando pri(ind prin caenea# totu'i pe&aici tre%uie $" ie 'i unii care
cuno$c ro$turile $tr".ii) Ridic/nd tonul# ntre%"A 0ine(a de pe&aici ace aaceri cu 6mperiul8
02iar dac" a$emenea operatori e4i$tau# nimeni nu ie'i n a!")
7 =io'i# nu8 murmur" Lu-e)
7 Vrei $" recunoa$c" aacerile cu imperialii n a!a unui Cedi) Nici eu nu m&a' repe.i $&o
ac)
T/n"rul ncu(iin!" din cap 'i $im!i un gol n $tomac# uit/ndu&$e la %otul de tapir al
rodianului 'i la oc2ii $"i pa$i(i# multia!eta!i) =pera$e c" (a putea $" $ting" pur 'i $implu
conlictul 'i a$tel $" e(ite nece$itatea unei *udec"!i reale) Acum nu a(ea alternati("# ci tre%uia
$" decid" dac" rodianul ncerca$e n mod deli%erat $"&'i n'ele partenerul)
Mi*ind oc2ii# 'i ocali." mintea 'i&'i e4tin$e percep!ia) Dtia c" era o tentati(" la limita
reu'itei# totu'i cele mai multe ra$e $uereau modiic"ri i.iologice $u%tile n condi!ii de $tre$)
Dac" rodianul min!ea n leg"tur" cu %anii< 'i dac" pre$upunea c" talentele Cedi ale lui Lu-e l
puteau depi$ta< ar i putut $" reac!ione.e a$tel nc/t $" $e dea de gol)
0/nd rul" n$" te2nicile de ampliicare $en.orial"# $im!i altce(a) O arom"# un ame$tec
(ag de tutun cara%a%%a 'i armudu) Aceea'i com%ina!ie a$upra c"reia Lando i atr"$e$e aten!ia n
$ta!ia $pa!ial" =lui$ Van<
De$c2i$e oc2ii 'i $crut" mul!imea)
7 Nile$ 5errier# ro$ti el) Vrei $" ie'i n a!"# te rog8
Urm" o t"cere prelung"# ntrerupt" doar de icnetul %ru$c al lui Lando la au.ul numelui
lui 5errier) Apoi# dintr&o parte a cercului de pri(itori# a(an$" o $iluet" m"t"2"loa$" amiliar")
7 0e dore'ti8 ntre%" el !in/nd m/na pe patul %la$terului din toc)
7 Vreau $" 'tiu rata neoicial" de $c2im% dintre %anii imperiali 'i cei ai Noii Repu%lici#
(or%i Lu-e) 0red c" tu mi&o po!i $pune)
5errier l pri(i cu un di$pre! prea pu!in camulat)
7 A$ta&i pro%lema ta# Cedi) Nu m" %"ga pe mine&n ea)
Din$pre mul!ime $e au.i un murmur de nemul!umire) Lu-e nu replic"# ci $u$!inu pri(irea
celuilalt1 dup" o clip"# %u.a 2o!ului tre$"ri)
7 Ultima dat" c/nd am "cut aaceri dincolo# morm"i el# $e $c2im%au cinci imperiali
pentru patru repu%licani)
7 Mul!ume$c# ncu(iin!" t/n"rul) +are clar# a'adar# re(eni el $pre rodian) +l"te'te&!i
a$ociatul n %ani repu%licani la rata cinci la patru 'i ia $cripii imperiali cu tine pentru data
(iitoare c/nd (ei mai lucra n teritoriul lor)
Rodianul $cuip" ce(a printre %u.e)
7 A$ta&i o minciun"? r"cni %ara%elul)
7 =pune c" n&are $uicien!i %ani repu%licani# tradu$e Lando) Dtiindu&i pe rodiani# tind
$"&i dau dreptate %ara%elului)
7 +oate c" da# "cu Lu-e $redelind cu pri(irea oc2ii a!eta!i ai rodianului# $au poate c"
nu) +e de alt" parte# ar mai i o cale)
Re(eni $pre 5errier 'i ridic" $pr/ncenele ntre%"tor) Ho!ul de na(e g/ndea ntr&ade("r
oarte rapid)
7 Nici nu te g/ndi la a$ta# Cedi# l pre(eni el)
7 De ce nu8 Tu actti(e.i n am%ele p"r!i) Ai a(ea mai multe oca.ii dec/t %ara%elul $"
c2eltuie'ti $cripii imperiali)
7 Di dac" nu (reau8 +oate c" nu inten!ione. $" m"&ntorc prea repede acolo) =au poate
c" nu (reau $" iu prin$ cu at/!ia $cripi imperiali a$upra mea) Re.ol(" $ingur ca.ul# Cedi# eu nu&
!i datore. nici o a(oare)
>ara%elul $e r"$uci ulger"tor $pre el)
7 Vor%e'te re$pectuo$# m/r/i el) 9$te un Cedi) Vor%e'te re$pectuo$)
Un murmur de acceptare $tr"%"tu caeneaua)
7 Ar i %ine $"&l a$cul!i# l $"tui Lando) Nu cred c" (rei $"&ncepi o %"taie aici# mai ale$
cu un %ara%el) Au a(ut dintotdeauna o $l"%iciune pentru Cedi)
7 Mda# napoia r/turilor# replic" 5errier)
Oc2ii lui $e plim%au n$" acum prin mul!ime 'i Lu-e i $im!i modiicarea $u%til" a aurei#
pe m"$ur" ce n!elegea c/t de minoritar" i era opinia)
=au poate c" n!elegea c" un $candal oicial ar i atra$ a$upra lui prea mult" aten!ie)
T/n"rul t"cu# pri(indu&l cum o$cilea." ne$igur 'i a'tept/ndu&l $"&'i $c2im%e p"rerea)
0/nd o "cu# ac!ion" rapid)
7 >ine# dar i $c2im% numai cu rata de cinci la trei) 0inci la patru a o$t un noroc nu
$e 'tie dac" o $" mai am oca.ia aia (reodat")
7 9$te o n'el"ciune# declar" %ara%elul) Merit mai mult de la rodian)
7 9$te ade("rat# ncu(iin!" Lu-e# dar !in/nd $eama de circum$tan!e# pro%a%il c" nu (ei
o%!ine o rat" mai %un")
+ri(i $pre rodian# apoi continu" $"&i (or%ea$c" %ara%elului)
7 Dac" te a*ut" cu ce(a# nu uita c"&i po!i a(erti.a pe to!i cei din ra$a ta a$upra aacerilor
cu ace$t rodian) Dac" nu (a mai i capa%il $" anga*e.e (/n"tori %ara%eli e4per!i# (a pierde mai
mult pe termen lung dec/t (ei pierde tu acum)
>ara%elul emi$e un $unet $cr/'nit# pro%a%il ec2i(alentul unui r/$et)
7 Cedi $pune ade("rul# .i$e el) +edeap$a e$te %un")
Lu-e $e ncord" pentru ceea ce a(ea $" urme.e1 %ara%elul nu (a mai i la el de nc/ntat)
7 +e de alt" parte# (a tre%ui $" pl"te'ti repara!ia droidului pe care l&ai di$tru$) 6ndierent
ce ar i $pu$ $au "cut rodianul# re$pon$a%ilitatea ac!iunii !i apar!ine)
94tratere$trul l i4" pe t/n"r 'i din!ii $"i aciculari cl"n!"nir" nceti'or# ca 'i cum ar i
mu'cat) Lu-e i r"$pun$e cu o pri(ire rece# de$c2i./ndu&'i percep!iile c"tre 5or!" pentru orice
$emn al unui atac)
7 Cedi $pune din nou ade("rul# apro%" n cele din urm" %ara%elul de'i "r" c2e) Accept
*udecata lui)
Lu-e $u$pin" ncet n %ar%")
7 Atunci conlictul e$te nc2i$# ro$ti el)
=e uit" $pre 5errier# dup" care ridic" $a%ia $pre runte# $alut/ndu&i pe cei doi e4tratere'tri
'i le ntoar$e $patele)
7 9legant re.ol(at# murmur" Lando n (reme ce mul!imea ncepu$e $" $e de$trame)
7 Mul!ume$c# replic" Lu-e)
'i $im!ea g/tle*ul u$cat) 9ra ade("rat# re.ol(a$e conlictul< dar u$e$e mai degra%"
noroc dec/t a%ilitate# 'i o 'tia) Dac" 5errier n&ar i o$t acolo# $au dac" n&ar i acceptat $"
$c2im%e %anii# nu 'tia cum ar i putut $olu!iona di$puta) Leia 'i educa!ia ei n diploma!ie $&ar i
de$curcat mai %ine dec/t el# %a c2iar 'i Han# care a(ea mult" e4perien!" n negocieri dure)
9ra un a$pect al re$pon$a%ilit"!ii Cedi la care nu $e mai g/ndi$e niciodat") Ar i o$t n$"
%ine $&o ac"< 'i nc" repede)
7 Han urm"re'te unul dintre amicii %ot2ani ai lui 5e,Nl,a pe ni(elul B# e4plic" Lando pe
c/nd $e ndreptau $pre ie'ire) L&a (".ut de pe rampa central" (e$tic" 'i m&a trimi$ $"<
=e opri %ru$c) Din aara caenelei# $e au.ea $unetul t/nguitor al $irenelor)
7 M"&ntre% ce&o i a$ta# coment" el cu o urm" de nelini'te n gla$)
7 Alarm"# r"$pun$e unul dintre con$umatorii care ie'i$er" dup" ei# cu runtea ncre!it"
n concentrare# urm"rind modiic"rile de tonalitate ale $irenei) Un raid?
7 Un raid8 repet" Lu-e# mirat deoarece nu au.i$e de acti(it"!i piratere'ti n =ectorul
re$pecti() 0ine (" atac"8
7 6mperialii# cine al!ii8
Lu-e arunc" o pri(ire $pre Lando)
7 A2a# murmur" el)
7 A'a&i# apro%" cel"lalt) Haide?
6e'ir" din Mi$2ra 'i pornir" pe %ule(ardul larg) n mod %i.ar# nu $e (edeau $emnele de
panic" la care $&ar i a'teptat Lu-e) Dimpotri("# cet"!enii din 6lic p"reau $"&'i (ad" de
acti(it"!ile cotidiene ca 'i cum nu $&ar i petrecut nimic deo$e%it)
7 +oate c" nu&'i dau $eama ce $e&nt/mpl"# $uger" el 'o("ielnic n (reme ce $e apropiau
de o ramp" n $piral")
7 =au e4i$t" o n!elegere tacit" cu 6mperiul# ad"ug" acru Lando) Liderii lor pot aprecia
c" alian!a cu Noua Repu%lic" e$te un act politic inteligent# dar n acela'i timp dore$c $" p"$tre.e
rela!ii %une cu 6mperiul) Deoarece nu pot pl"ti un tri%ut# care ar i e(ident# i la$" pe imperiali $"
(in" 'i $" $e nrupte cu regularitate din $tocurile lor de %io&molecule rainate) Am mai nt/lnit
genul "$ta de aran*ament)
T/n"rul pri(i n *ur# $pre trec"torii ne$ting2eri!i)
7 Numai c" de data a$ta $&ar putea ntoarce mpotri(a lor)
7 Dac" imperialii au (".ut pe Lad, Luc- 'i L&interceptorul t"u pe pi$ta de a$oli.are<
7 94act? Unde .iceai c" era Han8
7 L&am l"$at pe ni(elul B# ndrept/ndu&$e $pre (e$t# r"$pun$e Lando 'i&'i $coa$e
comunicatorul) Mi&a .i$ $" nu&l apele.# n$" cred c" a$ta&i una dintre circum$tan!ele nepre(".ute
c/nd pot $&o ac)
7 =tai? l opri Lu-e) Dac" $e al" n prea*ma ag2iotantului lui 5e,Nl,a< 'i dac" 5e,Nl,a
are o n!elegere cu 6mperiul<
7 Ai dreptate) Lando n*ur" nceti'or 'i nc2i$e comunicatorul) 0e acem atunci8
A*un$e$er" la ramp" 'i p"'ir" pe $ec!iunea care urca n $piral")
7 M" duc $"&l caut pe Han# .i$e t/n"rul) Tu mergi la pi$ta de a$oli.are 'i (e.i ce $e&
nt/mpl") Dac" imperialii nc" n&au co%or/t# poate i.%ute'ti $" intri n calculatorul de traic
aerian 'i $" ne 'tergi de pe li$t") R2&D2 te poate a*uta# dac" reu'e'ti $"&l co%ori din L&
interceptorul meu 'i $"&l duci la o con$ol" "r" $" ii prin$)
7 O $" m" $tr"duie$c)
7 >ine) O amintire ulger" prin mintea lui Lu-e< Lad, Luc- nu&i ec2ipat" cum(a cu
un circuit de comand" $ecundar" de$pre care ne&ai po(e$tit pe N-llon8
Lando cl"tin" din cap)
7 N&are dec/t un circuit $implu de %ali.are) Doar depla$are rectilinie 'i mane(re
limitate) i (a i impo$i%il $" a*ung" la mine prin mi*locul unui ora' nc2i$ ca "$ta)
Di c2iar dac" ar i putut# g/ndi Lu-e# nu i&ar i a*utat cu mare lucru) n aar" de a g"uri
peretele e4terior cu %la$terele# unica modalitate de ie'ire din 6lic pentru o na(" $pa!ial" o
repre.entau tunelurile de dea$upra pi$telor)
7 =pera$em 'i eu<
7 Aici a co%or/t Han# ar"t" Lando) A pornit ntr&acolo)
7 n regul") =per $" ne&nt/lnim c/t mai repede) 5ii atent?
7 Di tu)
5emeia gri.onat" l du$e pe Han ntr&un %irou din cl"direa GAmeti$teF# l d"du pe m/na a
doi %"r%a!i cu a$pect de %od,guar.i# apoi di$p"ru# lu/ndu&i %la$terul# comunicatorul 'i
pa'aportul) Han ncerc" de c/te(a ori $" lege o con(er$a!ie cu pa.nicii# nu c"p"t" nici un
r"$pun$ 'i $e re$emna$e $" a$culte $irenele din e4terior# c/nd emeia re(eni)
n$o!it" de alta# mai nalt"# cu un aer inconte$ta%il de autoritate)
7 >un" .iua# l $alut" ea) 0"pitanul Han =olo# %"nuie$c8
Minea pa'aportul lui n m/n"# a'a c" n&a(ea ro$t $" nege)
7 94act)
7 =untem onora!i de (i.it"# (or%i ea cu un ton u'or $ardonic totu'i politico$) n acela'i
timp# ni!el $urprin'i)
7 Nu n!eleg de ce# replic" Han# la urma urmelor# (i.ita a o$t ideea (oa$tr") Lua!i de$
oamenii de pe $trad" n elul "$ta8
7 Doar pe cei $peciali) Vrei $"&mi $pui cine e'ti 'i cine te&a trimi$8
7 0um adic"# cine $unt8 $e ncrunt" %"r%atul) Ai pa'aportul meu)
7 A'a&i# ncu(iin!" emeia r"$ucind cardul n m/n") 94i$t" totu'i dieren!e de opinii
pri(ind autenticitatea lui)
5"cu un $emn $pre u'"<
Ta( >reilNl,a intr" n odaie)
7 Am a(ut dreptate# ro$ti %ot2anul 'i %lana lui crem undui dup" un model necuno$cut)
A'a cum (&am $pu$# c/nd i&am (".ut prima dat" pa'aportul) 9$te un impo$tor) Aproape $igur#
un $pion imperial)
7 0um8 $e 2ol%" Han la el# $im!ind c"&l ia ame!eala) +ri(i colanul e4tratere$trului< era
ntr&ade("r >reilNl,a) 0e&ai $pu$ c" $unt8?
7 9'ti un $pion imperial# repet" >reilNl,a 'i %lana i undui iar"'i) Ai (enit $" ne di$trugi
n!elegerea# $au poate c2iar $" ne uci.i pe to!i) Nu (ei apuca n$" $" tr"ie'ti pentru a le raporta
$t"p/nilor t"i) =e r"$uci $pre emeia nalt"A Tre%uie $" $capi imediat de el# =ena? nainte de a&i
putea c2ema pe inamicii no'tri aici)
7 =" nu ne gr"%im# ag2iotant >reilNl,a# l domoli =ena) 6rene. are de$"'urat aar" un
deta'ament ntreg) l pri(i pe HanA +o!i r"$punde la acu.a!iile ag2iotantului8
7 Nu ne intere$ea." minciunile unui $pion imperial# in$i$t" >reilNl,a nainte ca Han $"
poat" (or%i)
7 Dimpotri("# ag2iotantule# replic" =ena) Aici ne intere$ea." multe lucruri) Ridic"
pa'aportul $pre HanA Ai 'i alte do(e.i c" ai i per$oana care $u$!ii8
7 Nu contea." cine e$te# in$i$t" >reilNl,a pe un ton care ncepu$e $" $une ten$ionat) V&a
(".ut 'i e clar c" 'tie c" a(em o n!elegere) Nu contea." dac" e$te din 6mperiu $au din Noua
Repu%lic" am%ele (" $unt inamice 'i am%ele $&ar olo$i de inorma!iile re$pecti(e mpotri(a
(oa$tr")
=ena arcui din nou $pr/ncenele)
7 +rin urmare# con$tat" ea cu r"ceal"# identitatea lui nu mai contea.") =" n$emne a$ta
c" nu mai e'ti $igur c" ar i un impo$tor8
>lana lui >reilNl,a undui din nou) n mod limpede# nu g/ndea la el de rapid ca 'eul $"u)
7 94i$t" o a$em"nare de$tul de mare# morm"i el) 0red n$" c" o di$ec!ie i&ar $ta%ili
rapid identitatea)
=ena $ur/$e u'or) 9ra n$" un ./m%et de n!elegere# nu de amu.ament< 'i %ru$c Han
n!ele$e c" acea conruntare n$emna$e nu doar te$tarea lui# ci 'i a lui >reilNl,a) 6ar dac" e4pre$ia
emeii con$tituia (reun indiciu# %ot2anul tocmai rata$e te$tul)
7 N&o $" uit recomandarea a$ta# ro$ti ea $ec)
=e au.i un %ip $la% 'i 6rene. $coa$e un comunicator 'i r"$pun$e n 'oapt") A$cult"# (or%i
din nou# apoi ridic" oc2ii $pre =ena)
7 =e apropie un %"r%at# o anun!") n"l!ime mi*locie# p"r %lond&nc2i$# m%r"cat n negru
arunc" o uit"tur" $pre >reilNl,a 'i narmat cu o $a%ie Cedi)
=ena l pri(i de a$emenea pe %ot2an)
7 0red c" di$cu!ia noa$tr" $&a nc2eiat# .i$e ea) 6rene.# cine(a $"&l intercepte.e 'i $"&l
ntre%e dac" (rea $" ni $e al"ture) =" ie limpede c" e$te o ntre%are# nu un ordin) Dup" aceea#
re$tituie&i c"pitanului =olo arma 'i comunicatorul)
=e r"$uci $pre Han 'i ncu(iin!" cu gra(itate din cap# ntin./ndu&i pa'aportul)
7 =cu.ele mele# c"pitane) 0red c" n!elegi c" tre%uie $" im pruden!i) Mai ale$# !in/nd
$eama de acea$t" coinciden!"# ar"t" ea $pre e4terior)
Han $e ncrunt"# ntre%/ndu&$e la ce $e reerea) Dup" aceea pricepu c" era (or%a de$pre
$irenele care continuau $" urle)
7 Nici o pro%lem"# o a$igur") 0e anun!" $irenele8
7 Un raid imperial# r"$pun$e 6rene. d/ndu&i %la$terul 'i comunicatorul)
>"r%atul ncremeni)
7 Un raid8
7 Nimic $pecial# l lini'ti =ena) Vin la iecare c/te(a luni $" ia o cot" parte din %io&
moleculele rainate pe care le&am am%alat pentru e4port) 9$te o orm" deg2i.at" de ta4" de
protec!ie pe care au $ta%ilit&o cu conducerea ora'ului) Nu te teme# nu dep"'e$c niciodat" ni(elul
de a$oli.are)
7 +oate c" de data a$ta o $"&'i modiice programul# m/r/i Han de$c2i./nd
comunicatorul) =e a'tepta$e $" ie oprit# dar nimeni nu $e clinti) Lu-e8
7 =unt pe drum# Han# $e au.i gla$ul t/n"rului) n$o!itorii mei mi $pun c" m" aduc la
tine) Ai p"!it ce(a8
7 A o$t o mic" nen!elegere# dar $&a re.ol(at) Ar i %ine $" te gr"%e'ti a(em mu$airi)
7 Am n!ele$)
nc2i$e comunicatorul) =ena 'i 6rene. di$cutau ntre ele n 'oapt")
7 Dac" $unte!i cu ade("rat at/t de prudente a!" de imperiali# pe c/t implic" >reilNl,a#
$pu$e Han# n&ar i r"u $" (" g"$i!i o a$cun."toare)
7 Ruta noa$tr" de e(adare e$te preg"tit"# e4plic" =ena iar 6rene. p"r"$i odaia)
ntre%area e$te ce $" acem cu tine 'i cu amicul t"u<
7 Nu&i po!i l"$a li%eri# inter(eni >reilNl,a ncerc/nd pentru ultima dat") Dtii prea %ine c"
dac" Noua Repu%lic" al" de$pre (oi<
7 0omandorul a o$t anun!at# l opri =ena) 9l (a decide)
7 Dar<
7 A$ta&i tot# ag2iotantule# continu" ea cu (oce t"ioa$") Al"tur"&te celorlal!i la a$cen$or)
M" (ei n$o!i n na(")
>reilNl,a a.(/rli o ultim" pri(ire inde$cira%il" $pre Han# apoi ie'i "r" un cu(/nt)
7 0ine e$te< 0omandorul8 ntre%" Han)
7 Nu&!i pot $pune# dar nu&!i ace gri*i) n ciuda $pu$elor lui >reilNl,a# nu $untem
inamicii Noii Repu%lici) 0el pu!in nu deocamdat")
7 A2a) @ro.a(?
De pe coridorul e4terior $e au.ir" pa'i) Dup" c/te(a $ecunde# n$o!it de doi tineri cu
%la$terele n tocuri# Lu-e p"'i n camer")
7 =alut# Han# $pu$e el pri(ind&o n treac"t pe =ena) Ai p"!it ce(a8
7 N&am nimic) Mi&am $pu$ o mic" nen!elegere) Doamna acea$ta< =ena<
=e opri# a'tept/nd)
7 Deocamdat"# e$te $uicient doar at/t# .i$e emeia)
7 A2a# ncu(iin!" Han care $pera$e $"&i aud" 'i numele de amilie) Oricum# =ena a
cre.ut c" $unt $pion imperial) Di apropo de imperiali<
7 Dtiu) Lando a plecat $" (ad" dac" ne poate 'terge intr"rile na(elor din nregi$trarea
$o$irilor)
7 N&o $" poat"# cl"tin" Han din cap) N&o $" ai%" timp) Di e $igur c" imperialii (or
(eriica li$ta)
Lu-e apro%" din cap)
7 Atunci ar i %ine $" pornim ntr&acolo)
7 =au poate preera!i $" (eni!i cu noi# le propu$e =ena) A(em loc de$tul n na(" 'i e$te
a$cun$" ntr&un loc unde nu (a i g"$it")
7 Mul!ume$c# nu# r"$pun$e Han)
Nu inten!iona $" plece cu indi(i.ii aceia# p/n" nu 'tia mai multe de$pre ei) n primul
r/nd# de partea cui erau)
7 Lando nu (a dori $"&'i a%andone.e na(a# ad"ug" el)
7 Di eu tre%uie $"&mi iau droidul# complet" Lu-e)
6rene. reap"ru n nc"pere)
7 To!i au pornit 'i na(a e$te preg"tit"# i raport" lui =ena) Am (or%it 'i cu 0omandorul)
i ntin$e un datapad) =ena l pri(i 'i ncu(iin!" din cap# apoi $e ntoar$e c"tre Han)
7 n apropiere e4i$t" un pu! de $er(iciu care $e de$c2ide n marginea (e$tic" a .onei de
a$oli.are# i $pu$e) Nu cred c" imperialii 'tiu de el# iindc" nu apare pe niciuna dintre 2"r!ile
oiciale ale ora'ului) 6rene. (" (a conduce 'i (" (a a*uta pe c/t poate)
7 Nu&i ne(oie)
=ena ridic" datapadul)
7 0omandorul m&a in$truit $" (" oer tot a*utorul $olicitat) Mi&a' i recuno$c"toare# dac"
mi&ai permite $" ndepline$c ordinele primite)
Han pri(i $pre Lu-e 'i ridic" din $pr/ncene) T/n"rul $tr/n$e u'or din umeri1 dac" oerta
a$cundea o tr"dare# percep!iile Cedi n&o depi$tau)
7 >ine# $pu$e el# poate $" (in") Haidem?
7 Mult noroc# le ur" =ena 'i di$p"ru pe u'")
7 +e aici# domnilor# indic" 6rene.)
+u!ul de $er(iciu era o com%ina!ie ntre $car" 'i ca%in" de a$cen$or# in$erat n peretele
e4terior al ora'ului# cu intrarea aproape in(i.i%il" n modelul n(ol%urat al re$cei) A$cen$orul
nu $e ."rea nic"ieri1 pro%a%il# deci$e Han# purta grupul lui =ena $pre locul unde 'i a$cun$e$e
na(a) 0ondu'i de 6rene.# pornir" $" urce $cara)
+/n" la .ona de a$oli.are erau numai trei ni(ele# dar ntr&un ora' de m"rimea lui 6lic a$ta
n$emna de$tule trepte) +rimul ni(el a(ea cinci.eci 'i trei1 dup" aceea# Han $e plicti$i $" le mai
numere) +/n" $e uri'ar" prin alt" u'" camulat"# ie'ind n $ona de a$oli.are# 'i $e a$cun$er"
napoia unui anali.or ma$i( de diagno.e# picioarele ncepu$er" $"&i tremure de o%o$eal") +e de
alt" parte# 6rene. nici m"car nu g//ia)
7 0e acem acum8 'opti Lu-e uit/ndu&$e precaut pe dup" anali.or)
Nici el nu&'i pierdu$e $ulul)
7 l c"ut"m pe Lando# r"$pun$e Han $co!/nd comunicatorul 'i acti(/ndu&l) Lando8
7 Aici# $e au.i aproape in$tantaneu) Unde $unte!i8
7 n $ectorul (e$tic al .onei de a$oli.are# la dou".eci de metri de L&interceptorul lui
Lu-e) Tu unde e'ti8
7 =pre $ud# la nou".eci de grade de direc!ia (oa$tr" $pre L&interceptor) M" alu napoia
unei $ti(e de l".i) La cinci metri de mine e$te un $oldat din trupele de 'oc# a'a c" nu pot ace
nici o mi'care)
7 0/!i imperiali $unt8
7 +are a i o unitate complet") Am (".ut trei na(e de de$ant intr/nd 'i cred c" una $au
dou" a$oli.a$er" de*a) Dac" ar a(ea eecti( complet# a$ta n$eamn" RKS&2SS de oameni)
Ma*oritatea $unt $olda!i o%i'nui!i# dar 'i c/!i(a din trupele de 'oc) Totu'i# aici nu $unt prea
mul!i# ma*oritatea au co%or/t pe rampe acum c/te(a minute)
7 +ro%a%il c" (or $cotoci ora'ul n c"utarea noa$tr"# murmur" Lu-e)
7 Mda# "cu Han 'i $e apropie de anali.or) +artea $uperioar" a L&interceptorului lui
Lu-e $e putea di$tinge dincolo de %otul unei %ar*e $pa!iale W&2I) =e pare c" R2&D2 e$te tot n
na(a lui Lu-e)
7 Da# n$" i&am (".ut "c/nd ce(a acolo# l a(erti." Lando) 9$te po$i%il $"&i i pu$ un
%ol! limitator)
7 A$ta $e poate re.ol(a# coment" Han e4amin/nd c/t putea mai mult din .ona
ncon*ur"toare) 0red c" putem a*unge la L&interceptor "r" $" im o%$er(a!i) Mi&ai .i$ pe drum
c" ai un circuit de %ali.are pentru Lad, Luc-# a'a&i8
7 Da# n$" n&o $"&mi ie de nici un olo$) 0u l".ile a$tea din *ur# nu poate $" co%oare
"r" $" m" e4pun eu n$umi la oc)
7 Nu&i nici o pro%lem"# l lini'ti Han 'i un ./m%et i lutur" pe %u.e) +oate c" Lu-e
di$punea de a*utorul 5or!ei 'i 6rene. putea urca treptele "r" $" g//ie# dar era gata $" ac"
prin$oare c"&i putea ntrece pe am/ndoi n 'mec2erii) Atunci c/nd te anun!# c2eam" na(a $pre
tine)
nc2i$e comunicatorul# $tr/n$e mai %ine %la$terul n m/n" 'i $e adre$" lui 6rene. 'i lui
Lu-eA
7 Ne ducem $pre L&interceptor) @ata8
0ei doi conirmar" 'i# pri(ind nc" o dat" n toate direc!iile# pornir" pe c/t de rapid $e
puteau depla$a "r" .gomot) Han a*un$e la %ar*" "r" pro%leme 'i $e opri# pentru a&i a'tepta pe
ceilal!i<
7 D&'&'? 'uier" Lu-e)
Han ncremeni# lipindu&$e de u.ela*ul corodat al %ar*ei) La nici patru metri dep"rtare#
un $oldat din trupele de 'oc ncepu$e $" $e ntoarc" $pre ei)
=tr/ng/nd din din!i# %"r%atul ridic" %la$terul) n aceea'i clip" n$" (ederea $a perieric"
."ri m/na lui Lu-e "c/nd un ge$t 'i# %ru$c# imperialul $e r"$uci n direc!ia opu$"# ndrept/ndu&
'i cara%ina %la$ter c"tre o .on" pu$tie)
7 0rede c&a au.it un .gomot# 'opti Cedi) Haide?
Han ncu(iin!" din cap 'i $e $trecur" de partea opu$" a %ar*ei) Dup" alte c/te(a $ecunde#
erau g2emui!i l/ng" pi(o!ii de a$oli.are ai L&interceptorului)
7 R2&D2# 'opti Han# de'teptarea?
Din partea $uperioar" a na(etei de (/n"toare $e au.i un %ip nceti'or 'i de$tul de
indignat) +rin urmare# %ol!ul limitator al imperialilor nu de.acti(a$e complet droidul# ci doar i
%loca$e controlul a$upra $i$temelor L&interceptorului) Nu era r"u)
7 >ine# urm" Han) Actti(ea."&!i $en.orii de comunica!ii 'i preg"te'te&te $" nregi$tre.i)
Alt %ip)
7 0e acem acum8 ntre%" 6rene.)
7 Acum (a ncepe partea cu ade("rat dr"gu!"# c2icoti Han 'i&'i $coa$e comunicatorul)
Lando# e'ti preg"tit8
7 Te a'teptam)
7 >ine) 0/nd te anun!# de$c2ide circuitul de %ali.are 'i pune&o pe Lad, Luc- n
mi'care) 0/nd te anun! din nou# nc2ide circuitul) Ai n!ele$8
7 Da) =per c" 'tii ce nai%a aci<
7 Ai ncredere n mine# replic" Han 'i $e ntoar$e c"tre Lu-e) Tu ai n!ele$ ce ai de
"cut8
7 =unt gata# apro%" t/n"rul 'i ridic" $a%ia)
7 Lando# ncepe?
+entru o clip" nu $e petrecu nimic# apoi# prin .gomotele de undal ale .onei de a$oli.are#
$e au.i !iuitul di$tincti( al acti("rii ele(atoarelor repul$or) ntin./nd g/tul# Han o (".u pe Lad,
Luc- ridic/ndu&$e lin dintre celelalte na(e andocate)
De unde(a din aceea'i direc!ie general" $e au.i un $trig"t# urmat de ulgerele unui
%la$ter) Alte trei arme de$c2i$er" oc aproape imediat a$upra lui Lad, Luc-# care (ir" greoi 'i
lent 'i porni $pre e4tremitatea $udic"# unde $e ala a$cun."toarea lui Lando)
7 Nu (a a*unge niciodat" acolo# murmur" 6rene. n urec2ea lui Han) 6mediat ce&'i (or
da $eama ncotro $e&ndreapt"# l (or prinde)
7 De aceea# nici nu (a a*unge la el)
Han nu $c"p" na(a din oc2i) nc" dou" $ecunde 'i to!i $olda!ii imperiali ar i tre%uit $"
ai%" aten!ia concentrat" a$upra na(ei ugare<
7 Aten!ie# Lu-e< acum?
>ru$c# Lu-e di$p"ru# un $ingur $alt purt/ndu&l dea$upra L&interceptorului) n (acarm#
Han au.i %/./itul cu care Lu-e 'i acti(" $a%ia 'i ."ri lumina (er.uie relectat" din na(ele 'i
ec2ipamentele cele mai apropiate) Lumina 'i %/./itul $e modiicar" $u%til# c/nd rete."<
7 Am $c"pat de %ol!# anun!" t/n"rul) Acum8
7 Nu nc") Lad, Luc- $tr"%"tu$e cam un $ert din di$tan!a p/n" la peretele opu$# iar
lo(iturile %la$terelor continuau $" rico'e.e din %linda*ul intrado$ului) Te anun! eu) 5ii gata $"
.%ori cu intereren!e)
L&interceptorul $e leg"n" u'or# c/nd Lu-e a(an$" 'i $"ri n carling"# iar ele(atoarele
repul$or !iuir"# acti(atte de R2&D2)
Un !iuit pe care nimeni nu&l putea au.i n (acarmul general) Lad, Luc- a*un$e$e la
*um"tatea di$tan!ei<
7 =top# Lando? ordon" Han) R2&D2# e r/ndul t"u) 02eam&o&ncoace)
A(/nd acce$ complet la tran$mi!"torii L&interceptorului# pentru droid era oarte $implu
$" duplice $emnalul din circuitul de %ali.are al lui Lando) Lad, Luc- (i%r"# oprindu&$e# $e
reorient" dup" noul apel 'i porni $pre L&interceptor)
9ra o mane(r" la care imperialii nu $e a'tepta$er") +entru o clip"# ocul %la$terelor 'i
diminu" inten$itatea# c/nd $olda!ii care urm"reau ia2tul $e oprir"1 p/n" $" renceap"# Lad, Luc-
a*un$e$e aproape de Linterceptor)
7 Acum8 ntre%" Lu-e)
7 Da? +une&o *o$ 'i de$c2ide&ne calea)
R2&D2 ciripi 'i Lad, Luc- $e opri din nou n aer# dup" care co%or lin pe pi$t") Din$pre
imperiali $e au.i un r"cnet de trium< dar a(ea $" ie un trium e4trem de $curt) Lad, Luc-
atin$e pi$ta<
Di "r" a(erti$ment# L&interceptorul !/'ni n $u$) 9ectu/nd un (ira* $tr/n$ n *urul
ia2tului# Lu-e re(eni n pica* 'i la$erele din aripi $cuipar" un coridor uciga' pe$te linia
$olda!ilor ce $e apropiau)
Dac" %eneiciau de timp# imperialii a(eau $" $e regrupe.e# dar Han nu inten!iona $" le
oere timpul re$pecti()
7 Haide? r"cni $pre 6rene.)
="ri n picioare 'i $print" ne%une'te c"tre Lad, Luc-) A*un$e pe ramp" "r" ca $olda!ii
$"&l i remarcat m"car 'i $"ri prin trap" nainte ca n direc!ia lui $" $e i tra$ un $ingur oc)
7 =tai 'i p".e'te trapa# url" $pre emeia care&l urma$e) Merg $"&l iau pe Lando?
Lu-e continua $" gonea$c" prin .on"# cre/nd 2ao$# c/nd Han p"trun$e n ca%in" 'i $e
a.(/rli n $caunul pilotului# in$pect/nd ugar in$trumentele) Toate $i$temele p"reau actti(e1
celelalte tre%uiau acti(atte la plecare)
7 +rinde&te de ce(a? mai apuc" $"&i $trige lui 6rene.# apoi decol")
=oldatul din trupele de 'oc de care pomeni$e Lando nu $e ."rea nic"ieri c/nd trecu cu
Lad, Luc- pe$te $ti(a de l".i) Lu-e mitralia cu la$erele podeaua# $ilindu&i pe imperiali $" $tea
a$cun'i) Han co%or na(a la *um"tate de metru de podea# cu rampa de acce$ e4tin$" $pre l".i)
+rin (idecranul lateral al carlingii $e ntre."ri o mi'care ulger"toare<
7 L&am luat? anun!" 6rene. din$pre trap") @ata?
Han (ir"# am%al/nd la ma4imum ele(atoarele repul$or# 'i $e n"pu$ti $pre unul dintre
giganticele tuneluri de ie'ire de dea$upra) =im!i o (i%ra!ie u'oar" c/nd trecu prin eclu.a
magnetic" din cap"t# apoi a*un$er" $u% cerul li%er# (uind $pre $pa!iul co$mic)
+atru (/n"tori T69 $e roteau n *urul ora'ului# pentru e(entuale inter(en!ii de urgen!") =e
p"rea n$" c" nu $e a'tepta$er" ca pro%lemele $" apar" at/t de rapid) Lu-e di$tru$e trei din mer$#
iar Han l lo(i pe al patrulea)
7 Nimic mai pl"cut dec/t e(ad"rile di$perate# g//i Lando $trecur/ndu&$e pe $caunul
copilotului 'i acti(/ndu&'i con$ola) 0e a(em8
7 =e pare c" mai (in dou" na(e de de$ant# $e ncrunt" Han) 0e aci acolo8
7 Rule. o anali." multi$en.or a curen!ilor de aer) Va ar"ta orice neregularit"!i mari de
pe u.ela*) n ca. c" ne&au ata'at (reo %ali." de $emnali.are<
Han 'i aminti de e(adarea lor de pe prima =tea a Mor!ii 'i de# .%orul aproape de.a$truo$
$pre Pa(in# cu un a$emenea di$po.iti( $trecurat la %ord)
7 Mi&ar pl"cea $" am 'i eu un $i$tem de&"$ta pentru Doim)
7 N&ar unc!iona# replic" $ec Lando) 5u.ela*ul t"u e$te de*a at/t de neregulat# nc/t
$i$temul ar lua&o ra.na# ncerc/nd $"&l mape.e) @ata# $untem cura!i?
7 @ro.a(# "cu Han 'i pri(i n $t/nga) Am $c"pat 'i de na(ele de de$ant) Nu mai au nici
o 'an$" $" ne prind" acum)
7 9le nu# dar "$ta ne poate prinde# ar"t" 6rene. di$pla,ul de di$tan!" medie)
Un di$trug"tor $pa!ial imperial# alat napoia lor# p"r"$ea de*a or%ita 'i pornea n
urm"rire)
7 A&nt/ia# morm"i Han 'i cupl" propul$ia principal") Acti(area ei at/t de aproape de
$ol a(ea $" aecte.e n mare m"$ur" (egeta!ia de pe Ne3 0o(# dar pe moment aceea era cea mai
mic" dintre gri*ile lui) Lu-e8
7 L&am (".ut# $e au.i gla$ul din diu.or) Ai 'i alte idei# n aar" de a goni c/t mai
repede8
7 A$ta mi $e pare ideea cea mai %un") Lando8
7 0alculam $altul) Ar tre%ui $" iu gata# p/n" ne&ndep"rt"m $uicient)
7 Alt" na(" $e apropie de *o$# anun!" Lu-e) Direct din *ungl")
7 9$te a noa$tr"# $pu$e 6rene. pri(ind pe$te um"rul lui Han) +o!i $" te oriente.i paralel
cu ea# cur$ul l&2K cu IS)
Di$trug"torul $pa!ial ncepu$e $" capete (ite." 'i di$pla,ul pre.enta un GVF de (/n"tori
T69 de$"'urat n a!a $a)
7 Ar i mai %ine $" ne de$p"r!im# opin" Han)
7 Nu# in$i$t" 6rene.# r"m/ne!i cu na(a noa$tr") =ena a $pu$ c" (om c"p"ta a*utoare)
Han pri(i din nou na(a care $e ridica $pre $pa!iul co$mic) Un tran$portor micu!# cu
(ite." de$tul de %un"# dar numai at/t) =e uit" din nou c"tre (/n"torii T69 ce $e apropiau<
7 Vor intra n ra.a de atac nainte $" putem eectua $altul# murmur" Lando parc"
citindu&i g/ndurile)
7 Da) Lu-e# m" au.i8
7 0red c" Lando are dreptate)
7 Dtiu) Mai po!i ace 'mec2eria aia de la N-llon8 Mai !ii minte< $" ."p"ce'ti ni!el
min!ile pilo!ilor8
9.itarea din$pre diu.or u e(ident")
7 Nu cred# $pu$e n cele din urm" Lu-e) Nu< nu cred c"&i %ine pentru mine $" ac a'a
ce(a) n!elegi8
Han nu prea n!ele$e# dar pro%a%il c" nici nu conta) +entru o clip"# uita$e c" nu era n
Doim# cu o perec2e de la$ere cu cuarte# ecrane delectoare 'i %linda*e grele) n ciuda
modiic"rilor operate de Lando# Lad, Luc- nu $&ar i putut lupta nici c2iar cu ni'te (/n"tori T69
conu.i)
7 >ine# la$&o moart") Ar i %ine ca =ena $" nu $e i n'elat n pri(in!a a*utoarelor alea<
De a%ia termina$e de (or%it# c/nd un ulger (erde&or%itor trecu pe l/ng" cupola ca%inei
de comand")
7 V/n"tori T69 la %a%ord# anun!" Lando)
7 ncearc" $" ne $epare# coment" Lu-e) O $" $cap de ei)
5"r" $" a'tepte un r"$pun$# pic" $u% (ectorul lui Lad, Luc- 'i# cu propul$ia principal"
(uind# (ir" $pre $t/nga# c"tre na(etele ce $e apropiau)
7 Ai gri*"# murmur" Han dup" el 'i pri(i din nou pe di$pla,ul pupa# $pre urm"ritorii ce
continuau $" $e apropie rapid) Na(a (oa$tr" e$te narmat"8 o ntre%" pe 6rene.)
7 Nu# dar are un %linda* %un 'i de$tul" putere delectoare) +oate c" n&ar tre%ui $&o mai
a'tep!i# ci $&o la'i pe ea $" recepte.e gro$ul atacului)
7 Mda# o $" m" g/nde$c la c2e$tia a$ta# $e $tr/m%" Han)
5emeia era complet ignorant" n pri(in!a %"t"liilor $pa!iale) Atunci c/nd atacau# pilo!ilor
T69 nu le p"$a care na(" era n a!"# 'i a r"m/ne $uicient de aproape de alt" na("# pentru a te
a$cunde n ecranul ei delector# n$emna $" renun!i la propria mane(ra%ilitate)
La %a%ord# grupul de (/n"tori T69 $e ri$ipi n toate direc!iile# c/nd Lu-e $e n"pu$ti $pre
ei# tr"g/nd ne%une'te cu la$erele din (/rurile aripilor) Un al doilea (al de imperiali $e apropie
$"&l intercepte.e# iar Lu-e e4ecut" un (ira* $tr/n$ de RJS de grade# re(enind pe urmele primului
(al) Han 'i !inu r"$ularea# dar L&interceptorul reu'i cum(a $" $e $trecoare printre ele 'i $" $e
ndep"rte.e cu putere ma4im" de (ectorul lui Lad, Luc-# urm"rit de toat" e$cadrila)
7 De "ia am $c"pat# coment" 6rene.)
7 Di poate 'i de Lu-e# $e r"$ti Han 'i de$c2i$e canalul de tran$mi$iuni) Lu-e# ai p"!it
ce(a8
7 Doar c/te(a ar$uri# dar motoarele unc!ionea."# $e au.i gla$ul t/n"rului) Nu cred c"
m" mai pot ntoarce la (oi)
7 Nici nu&ncerca) 6mediat cum te dega*e.i# $"ri n 2iper$pa!iu 'i 'terge&o de&aici?
7 Di (oi8
Ultimul cu(/nt al lui Lu-e u par!ial acoperit de o $erie de luier"turi pe aceea'i
rec(en!")
7 O$ta&i $emnalul# $pu$e 6rene.) =o$e$c?
Han $e ncrunt" 'i cercet" (idecranul rontal) Nu $e ."reau dec/t $telele<
+entru ca apoi# la uni$on perect# trei na(e mari $" $e materiali.e.e %ru$c din 2iper$pa!iu
n orma!ie triung2iular"# c2iar n a!a lor)
7 Alea $unt cruci'"toare 0uira$at (ec2i# icni Lando)
7 A*utoarele noa$tre# .i$e emeia) =untem c2iar n mi*locul triung2iului o $" ne
acopere)
7 A'a&i# morm"i Han)
De(ie cu c/te(a grade (ectorul lui Lad, Luc- 'i ncerc" $" $mulg" nc" pu!in" putere din
motoarele ia2tului) Noua Repu%lic" a(ea de$tule cuira$ate 'i# la lungimea de 'a$e $ute de metri#
erau cu ade("rat ni'te na(e de r".%oi impre$ionante) Totu'i c2iar trei cuira$ate ac!ion/nd
laolalt" urmau $" ai%" pro%leme cu un di$trug"tor $pa!ial imperial)
=e p"rea c" 'i comandan!ii lor 'tiau a$ta) n clipa n care di$trug"torul $pa!ial alat
napoia lui Lad, Luc- de$c2i$e ocul cu giganticele $ale %aterii tur%o&la$er# cuira$atele pornir"
$"&l mproa'te cu un %ara* renetic de $al(e ionice# c"ut/nd $"&i deregle.e temporar $uiciente
$i$teme# pentru ca $" poat" ugi)
7 9 clar8 "cu Han $pre Lu-e)
7 0red c" da) 9&n regul"# am plecat) Unde te&a'tept8
7 Nic"ieri)
Han nu era nc/ntat de r"$pun$ul lui 'i %"nuia c" Lu-e nici at/t# dar nu a(ea ce $" ac")
0u o du.in" de (/n"tori T69 ntre Lad, Luc- 'i L&interceptor# preci.area unui punct de rende.&
(ou$# c2iar pe rec(en!a lor de tran$mi$iuni care ar i tre%uit $" ie $igur"# ar i repre.entat o
in(ita!ie de$c2i$" pentru ca 6mperiul $"&'i trimit" acolo un comitet de primire)
7 Lando 'i cu mine putem re.ol(a mi$iunea pe cont propriu# ad"ug" el) Dac" a(em
pro%leme# te (om contacta prin 0oru$cant)
7 =&a "cut# ncu(iin!" Lu-e deloc ericit# n$" do(edind clar c" pricepu$e c" nu e4i$ta o
modalitate mai $igur") A(e!i gri*" de (oi?
7 La re(edere# nc2eie Han tran$mi$iunea)
7 A'adar# acum e$te mi$iunea mea# da8 %om%"ni Lando de pe $caunul copilotului# pe
un ton de nemul!umire com%inat cu re$emnare) Dtiam eu? 9ram $igur?
Na(a lui =ena a*un$e$e ntre cele trei cuira$ate# iar Han men!inu po.i!ia lui Lad, Luc-#
r"m/n/nd c/t putea mai aproape dea$upra pupei tran$portorului 'i e(it/ndu&i n acela'i timp
*eturile reactti(e)
7 Vrei $" te l"$"m unde(a anume8 o pri(i pe 6rene.)
5emeia pri(ea pe (idecran $pre intrado$ul cuira$atului pe $u% care treceau)
7 De apt# 0omandorul $pera c" ne (e!i putea n$o!i p/n" la %a.")
Han $e uit" $curt $pre to(ar"'ul $"u) Tonul lui 6rene. $ugera$e c" era mai mult dec/t o
$impl" propunere)
7 Di c/t de mult $pera a$ta 0omandorul8 ntre%" Lando)
7 5oarte mult# $e ntoar$e ea 'i&i pri(i) Nu m"&n!elege!i gre'it nu&i un ordin) Totu'i#
c/nd am (or%it cu el# 0omandorul a p"rut e4trem de intere$at $"&l rent/lnea$c" pe c"pitanul
=olo)
7 =" m" rent/lnea$c"8 $e ncrunt" %"r%atul)
7 A'a a $pu$)
Lando 'i Han $c2im%ar" din nou oc2eade)
7 Vreun prieten (ec2i pe care nu mi l&ai pre.entat8 "cu Lando)
7 Nu&mi aminte$c $" am prieteni proprietari de cuira$ate) Tu ce cre.i8
7 0red c" $untem manipula!i cu elegan!"# $e $tr/m%" cel"lalt) n plu$# 0omandorul "$ta#
indierent cine ar i el# pare $" ai%" leg"turi cu amicii t"i %ot2ani) Dac" (rei $" ali care&$
planurile lui 5e,Nl,a# poate i o %un" $ur$" de inorma!ii)
Han c".u pe g/nduri) De$igur# Lando a(ea dreptate) +e de alt" parte# totul putea la el de
%ine $" ie o cur$"# iar alu.ia la prieteni (ec2i $" nu ie dec/t momeala)
n acela'i timp# cu 6rene. $t/nd n $patele $"u cu %la$terul la 'old# nu (edea o cale
elegant" de a reu.a# dac" ea 'i =ena in$i$tau) +utea $" le r"$pund" la el de politico$)
7 >ine) 0e cur$ $ta%ile$c8
7 Niciunul# r"$pun$e emeia indic/nd cu %"r%ia n $u$)
Han i urm"ri ge$tul) Unul dintre cele trei cuira$ate pe l/ng" care trecu$er" (ira$e#
a*ung/nd paralel cu ei) n a!"# na(a lui =ena urca $pre o perec2e de cale de andocare iluminate
puternic)
7 Am (oie $" g2ice$c8
7 Rela4ea."&te 'i la$"&ne pe noi $" ne ocup"m de na(iga!ie# .i$e 6rene. amu.at" pentru
prima dat" de c/nd o cuno$cu$e)
7 >ine# ot" Han)
0u ulgerele luptei din ariergard" continu/nd $" lic"re napoia lor# o ndrept" pe Lad,
Luc- $pre cala de andocare) 'i reaminti c"# n ora'# Lu-e nu percepu$e# (reun $emn de tr"dare
din partea lui =ena $au a oamenilor ei)
+e de alt" parte# t/n"rul nu percepu$e (reun $emn de tr"dare nici din partea %immilor pe
>immi$aari# naintea primului atac al nog2rilor)
Ar i o$t %ine ca acum $" i a(ut dreptate)
E
+rimul cuira$at p/lp/i n p$eudomi'care 'i di$p"ru n 2iper$pa!iu# purt/nd tran$portorul
'i pe Lad, Luc-) Dup" c/te(a $ecunde# celelalte dou" cuira$ate ncetar" %om%ardamentul ionic
a$upra di$trug"torului $pa!ial 'i# n mi*locul unei grindine de raale tur%o&la$er din partea
%ateriilor imperiale nc" unc!ionale# e(adar" de a$emenea din $pa!iul normal)
6ar Lu-e r"ma$e $ingur) De$igur# e4cept/nd e$cadrila de (/n"tori T69 care continua $"&l
urm"rea$c")
Dinapoia lui $e au.i un tril ner"%d"tor 'i oarecum ngri*orat)
7 @ata# R2&D2# ne ducem# l a$igur" pe droidul micu!)
=e ntin$e 'i tra$e maneta pentru 2iper$pa!iu1 $telele de(enir" linii $telare# apoi $e
pre$c2im%ar" n cer mpe$tri!at# iar el 'i R2&D2 $e g"$eau n $iguran!")
Lu-e in$pir" pround# apoi e4pir" cu un $u$pin) A$ta u$e$e? Han 'i Lando di$p"ru$er"#
du'i de =ena $pre mi$terio$ul ei 0omandor# iar el nu a(ea nici o modalitate de a le da de urm")
+/n" nu reap"reau 'i&l contactau# p"r"$i$e mi$iunea)
+oate n$" c" a$ta era mai %ine)
Din $pate $e au.i alt luierat# de data acea$ta ntre%"tor)
7 Nu# nu ne&ntoarcem pe 0oru$cant# $pu$e t/n"rul 'i ncerc" o $en.a!ie limpede de de*a
(u) Ne ducem $pre o planet" mic" numit" Comar-) 0a $" c"ut"m un mae$tru Cedi)
Na(eta de patrulare micu!" 'i rapid" ap"ru$e din 2iper$pa!iu 'i $e apropia$e la o $ut" de
-ilometri de Doim# nainte ca $en.orii na(ei $"&i i detectat m"car pre.en!a) +/n" ce Leia a*un$e
n ca%ina de comand"# pilotul $ta%ili$e de*a contactul)
7 Tu e'ti# :2a%ara-28 ntre%" ea# a'e./ndu&$e pe $caunul de l/ng" 02e3%acca)
7 Da# Lad, Vader# toar$e gla$ul gra( al nog2riului) Am (enit $ingur# a'a cum am
promi$) Tu e'ti $ingur"8
7 To(ar"'ul meu 02e3%acca m" n$o!e'te ca pilot# $pu$e ea) +lu$ un droid de protocol)
Dac" e'ti de acord# dore$c $" iau droidul cu mine# ca tran$lator) A'a cum am con(enit#
02e3%acca (a r"m/ne aici)
Woo-iee&ul $e r"$uci $pre ea cu un m/r/it)
7 Nu# .i$e prin!e$a erm amintindu&'i la timp $" nc2id" canalul de tran$mi$iuni) 6art"&
m"# dar a$ta i&am promi$) Vei r"m/ne aici# n Doim# 'i "$ta&i un ordin?
02e3%acca m/r/i din nou# mai in$i$tent de data acea$ta< 'i# cu o urnic"tur" %ru$c" pe
cea"# Leia 'i aminti un lucru la care nu $e mai g/ndi$e de ani %uni) Woo-iee&ul era perect
capa%il $" ignoree ordinele care nu&i con(eneau)
7 Tre%uie $" merg $ingur"# 02e3ie# continu" ea cu gla$ $c".ut) 5or!a nu a(ea $" ai%"
$ucce$ aici# a'a c" tre%uia $" recurg" la logic" 'i ra!iune) Nu&n!elegi8 A'a am con(enit)
02e3%acca morm"i gro$)
7 Nu# cl"tin" din cap emeia) =iguran!a mea nu mai e$te o c2e$tiune de putere) =ingura
'an$" e$te $"&i con(ing pe nog2ri c" pot a(ea ncredere n mine) 0" mi re$pect promi$iunile pe
care le&am "cut)
7 Droidul nu ridic" nici o pro%lem"# deci$e :2a%ara-2) M" apropii pentru cuplare)
Leia rede$c2i$e canalul de tran$mi$iuni)
7 +erect# ncu(iin!" ea) Dac" $e poate# dore$c $"&mi iau o (ali." cu 2aine 'i o%iecte
per$onale) +lu$ o cap$ul" $en.orVanali.or# ca $" te$te. aerul 'i $olul pentru orice care poate i
periculo$ pentru mine)
7 Acolo unde (om a*unge# aerul 'i $olul $unt $igure)
7 Te cred# dar nu $unt re$pon$a%il" numai pentru $iguran!a mea) +ort n mine dou" (ie!i
noi 'i tre%uie $" le ap"r)
n diu.or $e au.i un 'uierat)
7 Urma'ii Lordului Vader8
Leia 'o("i# totu'i genetic# dac" nu ilo$oic# era de$tul de ade("rat)
7 Da)
Alt 'uierat)
7 +o!i $" iei orice dore'ti# .i$e nog2riul# dar (a tre%ui $"&mi ng"dui $"&!i $cane.
o%iectele) Aduci arme8
7 =a%ia mea Cedi) +e planeta (oa$tr" tr"ie$c animale periculoa$e pentru mine# ca $"&mi
iau un %la$ter8
7 Nu mai tr"ie$c# r"$pun$e :2a%ara-2 pe un ton $um%ru) 6ar $a%ia Cedi (a i
accepta%il")
02e3%acca 'uier" ce(a de&a dreptul (enino$ 'i g2earele lui cur%ate 'i uciga'e ie'ir"
in(oluntar de la ad"po$tul tecilor degetelor) >ru$c# Leia 'i d"du $eama c" era pe punctul de a&'i
pierde controlul< 'i poate de a lua $itua!ia n m/inile $ale uria'e<
7 0are&i pro%lema8 ntre%" :2a%ara-2)
Leia $im!i un nod n $tomac) One$titate# 'i reaminti ea)
7 +ilotului meu nu&i place ideea de a merge $ingur" cu tine# recuno$cu) Are o< ei %ine#
n&ai n!elege)
7 Are o datorie de (ia!" a!" de tine8
+rin!e$a clipi $pre diu.or) Nu $e a'tepta$e ca :2a%ara-2 $" i au.it (reodat" de datoria
de (ia!" a 3oo-ieelor# cu at/t mai pu!in $" 'tie de$pre ea)
7 Da) Datoria de (ia!" original" a o$t a!" de $o!ul meu# Han =olo) n timpul
r".%oiului# 02e3ie a e4tin$&o# inclu./ndu&m" pe mine 'i pe ratele meu)
7 6ar acum 'i pe copiii pe care&i por!i n tine8
Leia pri(i $pre 02e3%acca)
7 Da)
Diu.orul r"ma$e t"cut aproape un minut) Na(eta continua $" $e apropie 'i emeia $e
tre.i $tr/ng/nd cu putere %ra!ele $caunului 'i ntre%/ndu&$e la ce $e g/ndea nog2riul) Dac"
decidea c" o%iec!iile lui 02e3%acca repre.entau tr"darea n!elegerii lor<
7 0odul de onoare 3oo-iee e$te $imilar codului no$tru# (or%i n cele din urm"
:2a%ara-2) +oate $" te n$o!ea$c")
02e3%acca emi$e un muget n"%u'it de $urpri."# care $e tran$orm" iute n $u$piciune)
7 Ai i preerat $" $pun" c" tre%uie $" r"m/i aici8 $e ncrunt" Leia# $urprin$" ea n$"'i
de conce$ia nog2riului# n$" u'urat" de aptul c" totul $e re.ol(a$e at/t de u'or) Haide#
2ot"r"'te&te o dat"?
Woo-iee&ul mugi nc" o dat"# dar era clar c" ar i preerat $" intre mpreun" cu ea ntr&o
cur$"# dec/t $&o la$e $" intre $ingur")
7 Mul!umim# :2a%ara-2# accept"m# ro$ti Leia) =untem gata# oric/nd a*ungi aici)
Apropo# c/t (a dura c"l"toria p/n" la planeta ta8
7 Apro4imati( patru .ile) A'tept onoarea pre.en!ei tale n na(a mea)
Diu.orul amu!i) +atru .ile# g/ndi emeia# cuprin$" de un ior) +atru .ile n care $" n(e!e
tot ce putea de$pre :2a%ara-2 'i de$pre poporul nog2ri)
Di $" $e preg"tea$c" pentru cea mai important" mi$iune diplomatic" din (ia!a ei)
Dup" cum $e do(edi n cele din urm"# n decur$ul c"l"toriei nu al" prea multe de$pre
cultura nog2ri) :2a%ara-2 r"ma$e mai mult $ingur# mp"r!indu&'i (remea ntre carlinga $igilat"
'i propria $a ca%in") Oca.ional# (enea $" $tea de (or%" cu Leia# dar con(er$a!iile erau $curte 'i#
in(aria%il# i l"$au emeii $en.a!ia nepl"cut" c" nog2riul continua $" ie oarte am%iguu n
leg"tur" cu deci.ia $a de a o duce pe planeta lui de %a'tin") 0/nd $ta%ili$er" nt/lnirea acea$ta#
pe planeta :a$2,,,- a 3oo-ieelor# Leia i propu$e$e $" di$cute oportunitatea ei cu prieteni $au
coniden!i# dar# pe m"$ur" ce $e apropiau de cap"tul (oia*ului 'i ner(o.itatea lui $um%r" $pori#
ea ncepu $" depi$te.e mici indicii ce $ugerau c"# de apt# el nu proceda$e ca atare) Deci.ia
re$pecti(" i apar!inea n e4clu$i(itate)
Nu p"rea un nceput oarte a(ora%il) 6mplica ie o lip$" de ncredere n prietenii $"i# ie
dorin!a de a&i a%$ol(i pe ace'tia de orice re$pon$a%ilitate# n ca.ul n care lucrurile ar i dat gre')
n am%ele e(entualit"!i# nu era tocmai genul de $itua!ie care $"&i conere ncredere)
0u ga.da lor p"$tr/ndu&$e mai degra%" retra$"# Leia 'i 02e3%acca ur" ne(oi!i $"&'i
g"$ea$c" propriile moduri de a&'i umple timpul) +entru 02e3%acca# cu intere$ul lui nn"$cut
a!" de tot ce n$emna te2nologie# a$ta repre.enta n primul r/nd plim%area prin na(" 'i
i$codirea tuturor ca%inelor# trapelor de acce$ 'i tunelurilor pe care le putea g"$i $tudiind na(a#
a'a cum preci." n mod amenin!"tor# n ca.ul n care a(eau $" ie $ili!i $&o pilote.e ei n'i'i) +e
de alt" parte# Leia 'i petrecu aproape tot timpul c"l"toriei n ca%ina ei# cu 0&I+O# c"ut/nd $"
deduc" o po$i%il" $ur$" pentru MalNar,Nu$2# $ingurul cu(/nt nog2ri pe care&l cuno'tea# cu
$peran!a de a c"p"ta m"car o idee apro4imati(" de$pre locul din gala4ie $pre care $e ndreptau)
Din neericire# a(/nd la di$po.i!ie 'a$e milioane de graiuri dintre care $" aleag"# 0&I+O putea
deduce aproape orice num"r de etimologii po$i%ile ale cu(/ntului# de la re.ona%ile 'i
ne$emniicati(e# la a%$urde) 9ra un e4erci!iu intere$ant n ling(i$tic" aplicat"# dar inalmente
mai degra%" ru$trant dec/t util)
n mi*locul celei de&a patra .ile1 a*un$er" la planeta nog2rilor< 'i era c2iar mai r"u
dec/t $e a'tepta$e)
7 6ncredi%il# icni ea 'i $im!i un nod n g/t)
=e lipi de 02e3%acca 'i pri(i $ingurul (idecran pentru pa$ageri al na(ei# $pre planeta de
care $e apropiau cu rapiditate) =u% petecele de nori al%i# $upraa!a planetar" p"rea un caeniu
uniorm# p"tat doar de oca.ionalele cr/mpeie de al%a$tru inten$ ale lacurilor 'i m"rilor) Nu
e4i$ta (erde $au gal%en# nici purpuriu $au a.uriu de apt# niciuna dintre culorile care# de
o%icei# $emniicau (egeta!ie) Din c/te 'i putea da $eama# ntreaga planet" putea $" ie moart")
02e3%acca morm"i# reamintindu&i)
7 Da# 'tiu# :2a%ara-2 a $pu$ c" a o$t de(a$tat" de r".%oi# ncu(iin!" Leia $o%ru# dar nu
mi&am dat $eama c" $e reerea la aptul c" ntreaga planet" a o$t lo(it")
0l"tin" din cap 'i $im!i un gol n $ulet) =e ntre%" care dintre ta%ere a(u$e$e
re$pon$a%ilitatea principal" pentru de.a$trul acela)
Re$pon$a%ilitatea principal") ng2i!i un nod imen$ naintea cu(intelor care u$e$er" n
mod rele4 deen$i(e) Aici nu e4i$ta$e un re$pon$a%il principal# iar ea o 'tia) +laneta lui
:2a%ara-2 u$e$e pu$tiit" de o %"t"lie $pa!ial"< 'i n r".%oi e4i$ta$er" numai dou" ta%ere)
6ndierent de elul n care lumea aceea u$e$e pre$c2im%at" ntr&un de'ert# Alian!a Re%el" nu
putea $" e(ite partea ei de (in")
7 Nu&i de mirare c" mp"ratul 'i Vader au i.%utit $"&i ntoarc" mpotri(a noa$tr"#
murmur" ea) Tre%uie $" g"$im o cale de a&i a*uta)
02e3%acca morm"i iar"'i# ge$ticul/nd $pre (idecran) Linia terminatorului ap"rea de
dup" ori.ont# o dung" neclar" de amurg ntre .i 'i noapte# iar acolo# mai palid prin ntunericul
de dede$u%t# $e di$tingea un petic neregulat de (erde&de$c2i$)
7 O ("d) 0re.i c" a$ta&i tot ce&a mai r"ma$8
Woo-iee&ul ridic" din umeri 'i oeri $uge$tia e(ident")
7 Da# cred c" a$ta ar i modalitatea cea mai $impl" de a ala# totu'i nu $unt $igur" c"
dore$c $"&l ntre%) =" a'tept"m p/n" ne mai apropiem 'i putem (edea mai mult din<
l $im!i pe 02e3%acca ncord/ndu&$e l/ng" ea cu o rac!iune de $ecund" nainte ca
urletul lui $&o a$ur.ea$c")
7 0e<8
Apoi (".u 'i ea# 'i aproape c" $im!i un pumn greu lo(ind&o n a%domen) Dinapoia
cur%urii planetei# ap"rea un di$trug"tor $pa!ial imperial)
5u$e$er" tr"da!i)
7 Nu# gemu Leia 2ol%/ndu&$e $pre na(a imen$" n orm" de $"geat") Nu? Nu pot $"
cred c" :2a%ara-2 ar ace una ca a$ta)
Ultimele cu(inte u$e$er" ro$tite n ca%ina goal" 'i# niorat" de un al doilea 'oc# 'i d"du
$eama c" 02e3%acca nu $e mai ala l/ng" ea) R"$ucindu&$e# ntre."ri o ulgerare caenie# c/nd
3oo-iee&ul di$p"ru pe coridorul ce ducea la ca%ina de comand")
7 Nu? r"cni ea# de$prin./ndu&$e de l/ng" %atardou 'i pornind dup" el c/t putea de
repede) 02e3ie# nu?
Ordinul era inutil 'i o 'tia prea %ine) Woo-iee&ul era m/nat de dorin!a de a ucide 'i a(ea
$" a*ung" la :2a%ara-2# c2iar dac" ar i o$t ne(oit $" $"r/me u'a cu m/inile goale)
+rimul %u%uit $e au.i pe c/nd Leia parcur$e *um"tate din coridor1 al doilea# c/nd ie'i
dinapoia cur%ei 'i putu $" (ad" u'a carlingii) 02e3%acca ridica pumnii ma$i(i pentru a treia
lo(itur"<
0/nd# $pre uimirea emeii# u'a gli$"# de$c2i./ndu&$e)
02e3%acca p"ru 'i el $urprin$# dar nu pierdu mult timp) =e n"pu$ti n"untru# nainte ca
u'a $" $e i de$c2i$ complet# cu un $trig"t de lupt" 3oo-iee)
7 02e3ie? !ip" din nou Leia# repe.indu&$e n ca%in")
La timp pentru a&l (edea pe :2a%ara-2# a'e.at la con$ola de pilota*# ridic/nd %ra!ul
drept 'i trimi!/ndu&l cum(a pe 02e3%acca $" $e ro$togolea$c" pe l/ng" el# i.%indu&$e cu un
r"get de partea inerioar" a con$olei)
Leia $e opri# "r" $"&i (in" $" cread")
7 :2a%ara-2<
7 Nu i&am c2emat eu# $e r"$uci pe *um"tate nog2riul $pre ea) Nu&mi calc cu(/ntul de
onoare)
02e3%acca 'i anun!" nencrederea printr&un morm"it $onor# $tr"duindu&$e $" $e ridice
n $pa!iul $tr/mt)
7 Opre'te&l1 r"cni :2a%ara-2 pe$te mugetul 3oo-iee&ului) 5"&l $" tac"? Tre%uie $" emit
$emnalul de identiicare# altel totul (a i pierdut)
Leia pri(i dincolo de el# $pre ndep"rtatul di$trug"tor $pa!ial# 'i $tr/n$e din din!i)
Tr"dare< dar dac" :2a%ara-2 pl"nui$e o tr"dare# de ce&l mai l"$a$e pe 02e3%acca $" (in"8
6ndierent ce procedeu de lupt" olo$i$e pentru a re$pinge primul atac ne%une$c al lui
02e3%acca# pro%a%il c" a doua oar" nu a(ea $" mai reu'ea$c")
=e concentr" din nou a$upra e!ei nog2riului# a$upra oc2ilor negri# ma4ilarului prognat
'i din!ilor a$cu!i!i ca acele) O pri(ea# ignor/nd amenin!area 3oo-iee&ului urio$ dinapoia lui# cu
m/na ncordat" dea$upra comutatorului pentru tran$mi$iuni) Un %ip $e au.i din$pre con$ol" 'i
m/na $a .(/cni ntr&acolo# apoi $e opri iar"'i) 0on$ola piui din nou<
7 Nu te&am tr"dat# Lad, Vader# repet" in$i$tent :2a%ara-2) Tre%uie $" m" cre.i)
Leia in$pir" ad/nc)
7 02e3ie# taci# ro$ti ea) 02e3ie8 02e3ie# taci?
Woo-iee&ul i ignor" ordinul) Re(enit n $/r'it n picioare# url" din nou $trig"tul de
lupt" 'i $e n"pu$ti $pre %eregata lui :2a%ara-2) Nog2riul l nt/mpin" de data acea$ta a!" n
a!"# prin./ndu&i nc2eieturile uria'e n m/inile $ale (/noa$e 'i !in/ndu&l pe loc)
Nu era ndea*un$) Lent# dar con$tant# %ra!ele i erau mpin$e permanent napoi de c"tre
02e3%acca)
02e3ie# am .i$ $" te opre'ti# ncerc" din nou Leia) 5olo$e'te&!i mintea dac" ar i
pl"nuit o cur$"# nu cre.i c" ar i aran*at&o atunci c/nd dormeam# $au a'a ce(a)
02e3%acca l"tr" ce(a# dar %ra!ele $ale 'i continuar" naintarea)
7 Dar dac" nu $e identiic"# urm" repede emeia# ei (or 'ti c" e$te ce(a n neregul")
9$te calea cea mai $igur" de a ni&i aduce pe cap)
7 Lad, Vader (or%e'te ade("rul# .i$e :2a%ara-2 cu gla$ul ncordat de eortul de a $e
mpotri(i celuilalt) Nu (&am tr"dat# dar# dac" nu emit $emnalul de recunoa'tere# (e!i i tr"da!i)
7 Are dreptate# l $u$!inu Leia) Dac" (in $" in(e$tig2e.e# $untem ca 'i pierdu!i) Haide#
02e3ie# e$te unica noa$tr" 'an$")
Woo-iee&ul m/r/i nc" o dat"# cl"tin/nd din cap cu ermitate)
7 Atunci nu&mi dai de ale$# .i$e :2a%ara-2)
>ru$c# carlinga ulger" cu o lumin" al%a$tr"# iar 02e3%acca u a.(/rlit la podea ca un
$ac de cartoi)
7 0e&a8< icni Leia# ngenunc2ind l/ng" 3oo-iee&ul nemi'cat) :2a%ara-2?
7 Doar o parali.ant"# g//i nog2riul 'i $e r"$uci gr"%it $pre con$ol") Un mi*loc deen$i(
ncorporat)
Leia n"l!" oc2ii# ulger/ndu&l urioa$" pentru ceea ce "cu$e< o urie care $e de$tr"m"#
de'i 'o("ielnic# naintea logicii $itua!iei) 02e3%acca u$e$e gata $"&l ucid" pe :2a%ara-2 'i din
propria ei e4perien!" 'tia c/t de diicil era $" calme.i un 3oo-iee m/nio$# c2iar dac" i erai
prieten)
6ar :2a%ara-2 ncerca$e mai nt/i $"&l calme.e cu (or%a)
7 0e acem acum8 ntre%" ea 'i $trecur" o palm" prin %lana dea$" de pe pieptul lui
02e3%acca# pentru a&i (eriica %"t"ile inimii)
9rau regulate# ceea ce n$emna c" arma parali.ant" nu declan'a$e una dintre
nc"rc"turile ei rare# dar practic letale# a$upra $i$temului ner(o$ al 3oo-iee&ului)
7 +"$trea." t"cerea# 'uier" :2a%ara-2# apoi r"$uci comutatorul de tran$mi$iuni 'i (or%i
ce(a n graiul $"u)
O alt" (oce nog2ri# aduc/nd cu un miorl"it elin# i r"$pun$e 'i con(er$ar" c/te(a
minute) Leia r"ma$e n genunc2i l/ng" 02e3%acca# regret/nd c" nu a(u$e$e timp $"&l aduc" pe
0&I+O nainte de nceperea dialogului) Ar i o$t util $" 'tie ce $e di$cuta$e)
n cele din urm"# con(or%irea lu" $/r'it 'i :2a%ara-2 decupl" canalul de tran$mi$iuni)
7 =untem n $iguran!" acum# ro$ti el rela4/ndu&$e n $caun) Au o$t con(in'i c&a o$t o
deec!iune de ec2ipament)
7 =" $per"m# 'opti Leia)
:2a%ara-2 o pri(i cu o e4pre$ie $tranie ntip"rit" pe c2ipul lui de co'mar)
7 Nu te&am tr"dat# Lad, Vader# (or%i el nceti'or cu gla$ a$pru 'i n acela'i timp parc"
rug"tor) Tre%uie $" m" cre.i) Am promi$ $" te ap"r 'i o (oi ace) 02iar dac" (a i ne(oie $"&mi
dau (ia!a)
5emeia $e uit" la el 'i< ie printr&o $en$i%ilitate conerit" de 5or!"# ie doar gra!ie
ndelungatei ei e4perien!e diplomatice# n!ele$e inalmente po.i!ia n care $e g"$ea el acum)
6ndierent ce ne$iguran!e ori regrete ar i putut a(ea nog2riul pe durata (oia*ului# apari!ia
nea'teptat" a di$trug"torului $pa!ial i le de$tr"ma$e pe toate) 0u(/ntul de onoare al lui
:2a%ara-2 u$e$e pu$ la ndoial" 'i el $e ala n $itua!ia n care tre%uia $" demon$tre.e prin
apte c" nu&l nc"lca$e)
6ar pentru a$ta ar i o$t n $tare de orice) 02iar cu ri$cul (ie!ii)
0e(a mai de(reme# prin!e$a $e ntre%a$e cum putea :2a%ara-2 $" n!eleag" conceptul
3oo-iee a$upra datoriei de (ia!") +oate c" cele dou" culturi erau mai $imilare dec/t $e$i.a$e
ea<
7 Te cred# i $pu$e)
=e $cul" 'i $e a'e." n $caunul copilotului) +e 02e3%acca tre%uia $"&l la$e unde $e ala#
p/n" 'i re(enea n $uicient" m"$ur" pentru ca $&o a*ute $"&l depla$e.e)
7 Acum tre%uie $" lu"m o deci.ie# (or%i :2a%ara-2 e4amin/ndu&'i con$ola) 6nten!ia
mea u$e$e $" co%or/m n N,$tao 'i $" a'tept"m p/n" la c"derea ntunericului# pentru a te
pre.enta dina$tului# liderul clanului meu) Acum n$" a$ta&i impo$i%il) Lordul no$tru imperial a
$o$it 'i i&a con(ocat pe to!i dina'tii)
Leia $im!i o urnic"tur" pe cea")
7 Lordul (o$tru imperial e$te Marele Amiral8 ntre%" ea precaut)
7 Da# ncu(iin!" :2a%ara-2) Aceea e$te na(a $a amiral# Himera) mi aminte$c .iua
c/nd Lordul Dart2 Vader ni l&a adu$ nt/ia oar"# continu" el 'i (ocea a$cu!it" c"p"t" un ton
no$talgic) Lordul Vader ne&a $pu$ c" mi$iunile lui mpotri(a inamicilor mp"ratului a(eau $"&i
ocupe ntreaga aten!ie 'i de aceea# Marele Amiral a(eaN$" ie $t"p/nul 'i comandantul no$tru)
9mi$e un $unet $traniu# aproape ca un tor$ elin# din ad/ncul pieptului)
7 Mul!i $&au ntri$tat n .iua aceea) Lordul Vader u$e$e $ingurul# cu e4cep!ia
mp"ratului# c"ruia i p"$a$e de %un"$tarea nog2rilor) 9l ne adu$e$e $peran!" 'i !el)
Leia "cu o grima$") Melul acela iind moartea# n calitate de comandouri $inuciga'e#
dup" c2eul mp"ratului) Nu&i putea n$" $pune a$ta lui :2a%ara-2) 0el pu!in# nu deocamdat")
7 Da# murmur" ea)
La picioarele ei# 02e3%acca tre$"ri)
7 n cur/nd (a i complet trea.# $pu$e :2a%ara-2) N&a' dori $"&l parali.e. din nou) l
po!i controla8
7 0red c" da)
ncepu$er" de acum $" co%oare $pre atmo$era $uperioar"# pe un cur$ care a(ea $"&i
poarte direct $u% di$trug"torul $pa!ial)
7 =per c" n&au deci$ $" ocali.e.e $en.orii a$upra noa$tr"# 'opti emeia) Dac"
de$coper" trei orme de (ia!" la %ord# (ei a(ea de dat cam multe e4plica!ii)
7 >ruia*ul $tatic de .gomot al na(ei ar tre%ui $" mpiedice a$ta# o lini'ti :2a%ara-2)
9$te la putere ma4im")
7 Di a$ta nu&i (a pune pe g/nduri8 $e ncrunt" ea)
7 Nu) Le&am e4plicat de*a c" ace parte din aceea'i deec!iune care a cau.at pro%lemele
de tran$mi$iune)
02e3%acca morm"i ncet) Leia plec" pri(irea 'i (".u oc2ii 3oo-iee&ului $clipind urio'i#
dar lip$i!i de putere) Rede(eni$e pe deplin con'tient# dar nu a(ea deocamdat" $uicient control
motrice pentru a $e mi'ca)
7 Am trecut de controlul e4terior# l anun!" ea) 0o%or/m $pre< ncotro ne&ndrept"m#
:2a%ara-28
Nog2ri in$pir" ad/nc# apoi e4pir" cu un luierat $traniu)
7 Vom merge la ca$a mea# ntr&un $"tuc de la marginea Minutului 0urat) Te (oi a$cunde
acolo# p/n" la plecarea $t"p/nului no$tru# Marele Amiral)
Leia c".u pe g/nduri) Un $"tuc alat n aara lu4ului principal de acti(itate nog2ri ar i
tre%uit $" ie erit de apari!iile nt/mpl"toare ale imperialilor) +e de alt" parte# dac" $em"na cu
alte $"tucuri pe care le cuno$cu$e# pre.en!a ei acolo a(ea $" ie alat" de to!i $"tenii n mai pu!in
de o or" de la a$oli.are)
7 Te po!i ncrede c" locuitorii (or p"$tra $ecretul8
7 Nu te teme# r"$pun$e :2a%ara-2) !i (oi a$igura $ecuritatea)
Do("i$e n$" nainte de a&i r"$punde< 'i# pe c/nd co%orau n atmo$er"# Leia o%$er("
tul%urat" c"# de apt# nu&i r"$pun$e$e la ntre%are)
E
Dina$tul "cu o ultim" plec"ciune 'i re(eni n 'irul celor care&'i a'teptau r/ndul pentru a&
'i omagia conduc"torul) A'e.at n $tr"lucitorul Cil! nalt din =ala 0omunelor de pe Honog2r#
T2ra3n ncu(iin!" cu gra(itate $pre liderul clanului 'i&i "cu $emn urm"torului) Ace$ta "cu un
pa$ nainte# e4ecut/nd ga(ota oicial" care p"rea $" indice re$pect# 'i&'i nclin" runtea $pre
p"m/nt naintea Marelui Amiral)
La doi metri n dreapta lui T2ra3n 'i pu!in napoi $a# +ellaeon 'i trecu impercepti%il
greutatea de pe un picior pe altul# 'i n"%u'i un c"$cat 'i $e ntre%" c/nd a(ea $" ia $/r'it
ritualul) 0re.u$e c" (eneau pe Honog2r pentru a impul$iona ec2ipele de comando# dar p/n"
acum $ingurii nog2ri pe care&i (".u$e u$e$er" g"r.ile ceremoniale 'i acea$t" $uit" mic"# dar
e4ce$i( de plicti$itoare# de lideri de clan) +ro%a%il c" T2ra3n a(ea moti(ele lui pentru a
parcurge ritualul# dar +ellaeon 'i dorea $"&l gr"%ea$c" 'i $" termine c/t mai repede) 0u o
gala4ie care nc" nu u$e$e rec/'tigat" pentru 6mperiu# $tatul aici 'i a$cultatul unui grup de
e4tratere'tri cu piei cenu'ii care %"teau c/mpii de$pre loialitatea lor p"rea o pierdere ridicol" de
timp)
=im!i un curent u'or de aer pe cea")
7 Domnule c"pitan8 'opti n urec2ea $a locotenentul T$c2el) 6erta!i&m"# dar Marele
Amiral T2ra3n a cerut $" ie inormat imediat n ca. c" $e nt/mpl" ce(a neo%i'nuit)
+ellaeon ncu(iin!" impercepti%il# $alut/nd orice ntrerupere)
7 0e e$te8
7 Nu pare ce(a periculo$# domnule c"pitan# nici m"car oarte important) O na(" de
comando nog2ri care re(enea $pre planet" a nt/r.iat $emnalul de identiicare)
7 +ro%leme cu ec2ipamentul de tran$mi$iuni8
7 A'a a raportat pilotul) Mai ciudat e$te n$" aptul c" a $olicitat $" nu a$oli.e.e n .ona
N,$tao) n mod normal# cine(a cu pro%leme la %ord ar i cerut eectuarea imediat" de repara!ii)
7 Un tran$mi!"tor deect nu&i tocmai o cri."# m/r/i +ellaeon# totu'i T$c2el proceda$e
corect# iar N,$tao era $ingura .on" de pe Honog2r cu acilit"!i caliicate pentru repararea
na(elor $pa!iale) +ilotul e$te identiicat8
7 Da# domnule c"pitan) =e nume'te :2a%ara-2# din clanul :i2mN%ar) Am $tr/n$ tot ce
am g"$it de$pre el)
Locotenentul i ntin$e un datapad) +ellaeon l lu" nceti'or 'i $e ntre%" cum ar i tre%uit
$" procede.e n continuare) ntr&ade("r# T2ra3n l"$a$e in$truc!iuni $" ie anun!at a$upra oric"ror
acti(it"!i neo%i'nuite# oriunde n $i$tem# totu'i nu p"rea o idee $tr"lucit" $" ntrerup" ceremonia
pentru ce(a at/t de %anal)
0a de o%icei# T2ra3n era cu un pa$ naintea $a) Ridic/nd o m/n"# Marele Amiral opri
pre.entarea dina$tului 'i&'i ntoar$e oc2ii ro'u&$tr"lucitor $pre +ellaeon)
7 Ai ce(a de raportat# c"pitane8
7 Doar o mic" anomalie# domnule amiral# $e ncord" +ellaeon a(an$/nd) O na(" de
comando care re(enea n $i$tem a nt/r.iat n tran$miterea $emnalului de identiicare# apoi a
reu.at $" co%oare n .ona de a$oli.are N,$tao) +ro%a%il c&a o$t doar o pro%lem" de
ec2ipament)
7 +ro%a%il# ncu(iin!" T2ra3n) Na(a a o$t $canat" pentru do(e.i ale deec!iunii8
7 Hm&m&m< +ellaeon e4amin" datapadul) =canarea n&a o$t concludent"# anun!" el)
>ruia*ul $tatic de .gomot al na(ei a o$t ndea*un$ de puternic pentru a %loca<
7 Na(a care $e apropia a(ea %ruia* $tatic8 l ntrerup$e T2ra3n# pri(indu&l cu aten!ie)
7 Da# domnule amiral)
5"r" un cu(/nt# T2ra3n ntin$e palma) +ellaeon i nm/n" datapadul 'i# pentru o clip"#
Marele Amiral $e ncrunt"# parcurg/nd iute raportul)
7 :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar# murmur" el) 6ntere$ant< ncotro $&a ndreptat na(a8
+ellaeon $e ntoar$e $pre T$c2el)
7 0onorm ultimelor rapoarte# c"tre $ud# Mare Amiral# r"$pun$e locotenentul) 9$te
po$i%il $" $e ale nc" n domeniul ra.elor noa$tre de tractare)
7 =" ncerc"m $&o oprim# domnule amiral8 ntre%" +ellaeon)
T2ra3n e4amin" din nou datapadul# cu c2ipul concentrat)
7 Nu# .i$e el n cele din urm") L"$a!i&o $" a$oli.e.e# totu'i monitori.a!i&o) Anun!" o
ec2ip" de te2nicieni din Himera $" ne a'tepte la de$tina!ia inal" a na(ei) Oc2ii $"i cercetar"
'irul de dina'ti nog2riA Dina$t 6rN-2aim# clanul :i2mN%ar# un pa$ nainte?
Nog2riul $e $upu$e)
7 0e dore'te Lordul meu8
7 Unul dintre ai t"i $&a ntor$ aca$"# $pu$e T2ra3n) Vom merge n $atul lui# pentru a&l
$aluta)
7 A'a cum dore'te Lordul meu# $e nclin" 6rN-2aim)
T2ra3n $e $cul")
7 0"pitane# ordon" preg"tirea na(etei) +lec"m imediat)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon 'i&i "cu $emn locotenentului) N&ar i n$"
mai u'or ca na(a 'i pilotul ei $" ie adu'i aici8
7 Mai u'or# da# n$" poate c" nu la el de ediicator) n mod e(ident# nu ai recuno$cut
numele pilotului# dar :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar# a "cut c/nd(a parte din 9c2ipa de comando
22) A$ta !i aminte'te ce(a8
+ellaeon $im!i un nod n m"runtaie)
7 9c2ipa care a plecat dup" Leia Organa =olo pe :a$2,,,-)
7 Di din care $upra(ie!uie'te numai :2a%ara-2# apro%" T2ra3n) 0red c" poate i
in$tructi( $" au.im de la el detaliile acelei mi$iuni ratate) Di $" al"m de ce a durat at/t de mult
p/n" a re(enit aca$")
Oc2ii $"i $c/nteiar")
7 n plu$# murmur" el# $" al"m de ce $e $tr"duie'te $" ne e(ite)
Noaptea $e l"$a$e pe deplin c/nd :2a%ara-2 a$oli." n $"tucul $"u# un p/lc de coli%e
$tr/n$ apropiate ntre ele# cu ere$tre puternic luminate)
7 Na(ele co%oar" rec(ent aici8 ntre%" Leia# c/nd nog2riul ndrept" aparatul $pre o
orm" ntunecat"# mai i.olat"# n centrul $atului)
=u% $tr"lucirea luminilor de a$oli.are# um%ra de(eni o cl"dire mare# cilindric"# cu
acoperi'ul n orm" de con turtit# al c"rei perete circular era alc"tuit din piloni ma$i(i de lemn#
ce alternau cu al!i $t/lpi dintr&o e$en!" de lemn mai de$c2i$" la culoare) 6mediat $u% $trea'in" $e
ntre."rea $c/nteierea unei %en.i metalice care ncon*ura toat" con$truc!ia)
7 Nu# r"$pun$e nog2riul oprind ele(atoarele repul$or 'i trec/nd $i$temele na(ei pe
$tand&%,# dar n acela'i timp nu e$te un e(eniment ie'it din comun)
0u alte cu(inte# a(ea pro%a%il $" atrag" de$tul" aten!ie) 02e3%acca# care&'i re(eni$e
$uicient pentru ca Leia $"&l a*ute $" $e ridice ntr&unul dintre $caunele pentru pa$ageri# $e
g/ndea n mod e(ident la acela'i lucru)
7 ="tenii $unt to!i rude apropiate ale clanului :i2mN%ar# r"$pun$e :2a%ara-2 la
ntre%area u'or neclar" a 3oo-iee&ului) Vor accepta promi$iunea mea de a te prote*a# ca 'i cum
ar i o$t "cut" de ei) Haide!i?
Leia 'i de$c2eie centurile de $iguran!" 'i $e $cul"# a$cun./ndu&'i o grima$") Acum n$"
$e alau aici 'i nu putea dec/t $" $pere c" ncrederea lui :2a%ara-2 era mai mult dec/t
ideali$mul lip$it de temei al tinere!ii)
l a*ut" dup" aceea pe 02e3%acca $"&'i $coat" centurile 'i&l urmar" pe nog2ri $pre trapa
principal"# lu/ndu&l 'i pe 0&I+O din ca%in")
7 Tre%uie $" merg primul# le $pu$e :2a%ara-2 c/nd a*un$er" la ie'ire) 0onorm
tradi!iei# la $o$ire tre%uie $" m" apropii $ingur de du-2a clanului :i2mN%ar) Legea mi cere $"&l
anun! pe capul amiliei mele de$pre mu$airii din aara clanului)
7 n!eleg# apro%" emeia alung/ndu&'i (alul %ru$c de nelini'te)
Nu&i pl"cea deloc ideea ca :2a%ara-2 $" poarte o di$cu!ie cu alt nog2ri# "r" ca ea $"
participe) +e de alt" parte# nu era prima $itua!ie n care nu putea $" inter(in" cu nimic)
7 Te (om a'tepta aici# $" (ii 'i $" ne iei)
7 Voi (eni repede# promi$e :2a%ara-2)
Ap"$" de dou" ori ta$ta trapei# dup" care ie'i# iar trapa $e nc2i$e n urma lui)
02e3%acca morm"i ce(a neinteligi%il)
7 =e (a ntoarce repede# l lini'ti Leia ncerc/nd $" g2icea$c" ce&l tul%ura pe 3oo-iee)
7 =unt con(in$ c" a $pu$ ade("rul# inter(eni 0&I+O plin de $olicitudine) Tradi!iile 'i
ritualurile de genul ace$ta $unt oarte r"$p/ndite n culturile pre&$pa!iale# cu organi.are $ocial"
primiti(")
7 At/t doar c" acea$t" cultur" nu e$te pre&$pa!ial"# i aminti Leia)
=e *uca ner(oa$" cu m/nerul $a%iei 'i pri(ea trapa nc2i$") :2a%ara-2 ar i putut m"car
$&o la$e de$c2i$"# ca $"&l (ad" c/nd $e ntorcea)
De$igur# dac" nu cum(a nu dorea ca ei $"&l poat" (edea c/nd $e ntorcea)
7 9$te e(ident# n"l!imea Ta# apro%" 0&I+O pe un ton %ru$c doct) =unt totu'i $igur c"
$tatutul lor n acea$t" pri(in!" $&a $c2im%at relati( recent< Hei? $e ntrerup$e %ru$c# c/nd
02e3%acca l mpin$e 'i $e ndrept" cl"tin/ndu&$e $pre centrul na(ei)
7 ncotro# $trig" prin!e$a dup" 3oo-iee# dar nu i.%uti $" di$ting" dec/t ce(a legat de
imperiali) 02e3ie# ntoarce&te? $e r"$ti ea) :2a%ara-2 tre%uie $" (in" dintr&o clip" n alta)
De data acea$ta# 3oo-iee&ul nici nu $e mai $inc2i$i $" r"$pund")
7 @ro.a(# murmur" Leia ncerc/nd $" decid" ce $" ac")
Dac" :2a%ara-2 re(enea 'i de$coperea c" 02e3%acca pleca$e< dar dac" re(enea 'i
de$coperea c" am/ndoi pleca$er"<
7 Dup" cum $puneam# urm" 0&I+O 2ot"r/nd c" era mai %ine $" ignorre ac!iunile
gro$olanilor 3oo-iee# toate do(e.ile de$pre acea$t" cultur" pe care le&am colectat deocamdat"
indic" aptul c"# p/n" relati( recent# a o$t o ra$" care nu ie'i$e n $pa!iul co$mic) Reerirea lui
:2a%ara-2 la du-2a e(ident# un el de centru al clanului $tructurile amiliale 'i de clan n
$ine# plu$ re$pectul a!" de $tatutul t"u regal<
7 nalta 0urte de Alderaan a(ea de a$emenea o ierar2ie regal"# i reaminti Leia acru#
continu/nd $" pri(ea$c" n lungul coridorului pu$tiu) Nu# deci$e n cele din urm"# era mai %ine
ca ea 'i 0&I+O $" r"m/n" pe loc 'i $"&l a'tepte pe :2a%ara-2) n ciuda ace$tui apt# ma*oritatea
ra$elor din gala4ie nu ne con$idera primiti(i din punct de (edere $ocial)
7 >inen!ele$ c" nu# p"ru $t/n*enit droidul) Nici nu m&am g/ndit $" $ugere. a'a ce(a)
7 Dtiu# l lini'ti emeia $im!indu&$e ea n$"'i $t/n*enit" iindc"&l repe.i$e de'i 'tiu$e
prea %ine la ce $e reerea) Totu'i# unde nai%a e$te8
ntre%area u$e$e retoric"1 dar aproape imediat dup" ce o ro$ti$e# trapa gli$"#
rede$c2i./ndu&$e)
7 Haide!i# .i$e :2a%ara-2 pri(indu&i cu oc2ii lui negri) Unde&i 3oo-iee&ul8
7 =&a ntor$ n na("# r"$pun$e Leia) Nu 'tiu din ce moti() Vrei $" m" duc $"&l caut8
:2a%ara-2 emi$e un $unet ntre un 'uierat 'i un tor$)
7 N&a(em timp) Maitra-2 a'teapt") Haide!i?
=e ntoar$e 'i porni $" co%oare rampa)
7 +o!i e$tima c/t (a dura p/n" ncepi $" pricepi lim%a8 l ntre%" Leia pe 0&I+O)
7 Nu pot# n"l!imea Ta)
:2a%ara-2 i condu$e printr&o curte nepa(at"# pe l/ng" cl"direa mare din lemn pe care o
(".u$er" la a$oli.are du-2a clanului# deci$e Leia p"r/nd $" $e ndrepte $pre o $tructur" mai
micu!"# alat" dincolo de ea)
7 n("!area unui grai nou ar i ntr&ade("r diicil"# urm" 0&I+O# totu'i# dac" e$te
$imilar cu una dintre cele 'a$e milioane de orme de comunicare cu care $unt amiliari.at<
7 Am n!ele$# i&o rete." emeia)
A*un$e$er" la cl"direa iluminat"1 doi nog2ri $cun.i# aproape in(i.i%ili n penum%r"#
de$c2i$er" u'ile du%le) 6n$pir/nd ad/nc# Leia l urm" pe :2a%ara-2 n"untru)
Cudec/nd dup" inten$itatea ra.elor ce $e re("r$au prin ere$tre# $e a'tepta$e ca interiorul
$" ie inconorta%il de lumino$) =pre $urprinderea ei# odaia n care p"trun$er" era c2iar mai
ntunecat" dec/t u$e$e n curte) +ri(ind n lateral# n!ele$e moti(ul1 Gere$treleF luminoa$e erau
n realitate panouri $tandard de iluminare cu $ur$e autonome# cu e!ele opera!ionale orientate
$pre e4terior) 0u e4cep!ia c/tor(a ra.e oca.ionale pro(enite de la ele# interiorul era iluminat
doar de dou" opai!e plutitoare) 9$timarea droidului a$upra $ociet"!ii i re(eni n minte1 $e p"rea
c" 'tiu$e de$pre ce (or%ea)
n centrul nc"perii# cinci nog2ri $t"teau alinia!i n t"cere)
Leia ng2i!i un nod uria' 'i $im!i# cum(a# c" primele cu(inte tre%uiau $" ie ale lor)
:2a%ara-2 $e apropie de nog2riul din mi*loc 'i $e l"$" n genunc2i# aplec/nd capul de podea 'i
dep"rt/nd %ra!ele n lateral) 5emeia 'i aminti c" acela'i ge$t de re$pect l eectua$e n a!a ei# n
celula de pe :a$2,,,-)
7 6l,rNu$2 mir la-2 $(orilNlae# $pu$e el) MirNlae -ara2 $i( MalNar,Nu$2 (irNae Vader Nu$2)
7 n!elegi ce(a8 'opti Leia $pre 0&I+O)
7 +ar!ial) +are a i un dialect al $tr"(ec2iului lim%a* negu$tore$c<
7 =2aN(a2? l"tr" nog2riul din mi*locul 'irului)
0&I+O tre$"ri)
7 A $pu$A GT"cereF# tradu$e el n mod inutil)
7 Am n!ele$ tonul# ncu(iin!" Leia)
'i ndrept" !inuta# ar"t/ndu&le e4tratere'trilor din a!a ei pre.en!a impun"toare do%/ndit"
prin educa!ia de la curtea regal" alderaanian")
Re$pectul adre$at tradi!iilor 'i autorit"!ilor locale era %ine(enit# n$" ea era iica Lordului
Dart2 Vader 'i o a$emenea per$oan" nu putea $" accepte a$emenea impolite!uri)
7 A'a&i (or%e'ti lui MalNar,Nu$28 tun" ea)
Da$e capete de nog2ri tre$"rir"# pri(ind&o) 94tin./ndu&'i 5or!a# Leia $e $tr"dui $"
citea$c" $entimentele dinapoia acelor pri(iri1 dar# ca ntotdeauna# ace$t tip de minte non&
umanoid" era total nc2i$ pentru ea) A(ea $" ie ne(oit" $" $e %a.e.e pe in$pira!ie)
7 Am pu$ o ntre%are# continu" Leia)
Nog2riul din mi*loc "cu un pa$ n a!" 'i# atunci# Leia o%$er(" pentru prima dat" cele
dou" proeminen!e mici de pe trunc2iul e4tratere$trului# $u% tunica larg") 9ra o emeie8
7 Maitra-28 murmur" $pre 0&I+O# amintindu&'i termenul olo$it de :2a%ara-2 mai
de(reme)
7 5emeie# conduc"toare a unei amilii locale $au $tructur" $u%&clan# tradu$e droidul cu
gla$ ner(o$ 'i aproape prea ncet ca $" ie au.it)
Lui 0&I+O nu&i pl"cea $" $e !ipe la el)
7 Mul!ume$c# $pu$e Leia cu oc2ii la nog2ri) Tu e'ti maitra-2 ace$tei amilii8
7 9u $unt aceea# r"$pun$e nog2ri ntr&o %a.ic" a(/nd accent puternic# dar inteligi%il")
0e do(ad" aduci re(endic"rii de MalNar,Nu$2l)
5"r" un cu(/nt# Leia ntin$e o m/n") Maitra-2 'o("i# apoi $e apropie 'i o adulmec"
precaut)
7 Nu e$te a'a cum am $pu$8 ntre%" :2a%ara-2)
7 Taci# iu ter!# .i$e maitra-2 'i ridic" oc2ii i4/nd&o pe prin!e$") Te $alut# Lad, Vader)
Dar nu te prime$c cu %ucurie)
Leia i $u$!inu pri(irea) Nici acum nu $im!ea a%$olut nimic din partea e4tratere'trilor#
totu'i# cu g/ndurile e4tin$e# 'tia c" 02e3%acca p"r"$i$e na(a 'i $e apropia de cl"dire) O "cea cu
de$tul" rapiditate 'i $t"p/nit de o agita!ie e(ident") =pera c" n&a(ea $" $e n"pu$tea$c" n"untru#
di$trug/nd pu!ina etic2et" care domnea aici)
7 +ot $" alu de ce n&o aci8
7 L&ai $lu*it pe mp"rat8 replic" maitra-2) l $er(e'ti acum pe $t"p/nul no$tru# Marele
Amiral8
7 La am%ele ntre%"ri# r"$pun$ul e$te nu)
7 Atunci aduci di$cordie 'i otra(" ntre noi# conclu.ion" $um%ru maitra-2) Di$cordie
ntre ceea ce a o$t 'i ceea ce e$te acum) 0l"tin" din capA Nu mai a(em ne(oie de di$cordie pe
Honog2r# Lad, Vader)
De a%ia termina$e de ro$tit ultimul cu(/nt# c/nd u'a dinapoia lui Leia $e de$c2i$e din
nou 'i 02e3%acca p"trun$e n odaie)
Maitra-2 tre$"ri la (ederea 3oo-iee&ului# iar unul dintre ceilal!i nog2ri emi$e un $unet
de uluire) Orice alte reac!ii ulterioare ur" n$" oprite de mugetul de a(erti.are al lui
02e3%acca)
7 9'ti $igur c" $unt imperiali8 ntre%" Leia# $im!ind un pumn rece care&i $tr/ngea
inima)
Nu# implor" ea n g/nd) Nu acum) Nu nc")
Woo-iee&ul m/r/i din nouA dou" na(ete de 0la$a Lam%da care co%orau de pe or%it" din
direc!ia lui N,$tao nu puteau i nimic altce(a)
:2a%ara-2 $e apropie de maitra-2 'i&i (or%i gr"%it n graiul lor)
7 =pune c" a *urat $" ne acorde protec!ie# tradu$e 0&I+O) 0ere ca *ur"m/ntul $" ie
onorat)
+entru o clip"# Leia cre.u c" maitra-2 a(ea $" reu.e) Apoi n$"# cu un $u$pin# ea 'i
plec" u'or runtea)
7 Urma!i&m"# $e adre$" :2a%ara-2 $pre ea 'i 3oo-iee 'i porni $pre u'") Maitra-2 a o$t
de acord $" (" a$cund" de $t"p/nul no$tru# Marele Amiral# cel pu!in deocamdat")
7 Unde mergem8 ntre%" Leia c/nd ie'ir" n noapte)
7 Voi a$cunde droidul t"u 'i ec2ipamentul pentru anali.e printre droi.ii
decontaminatori care $unt $toca!i noaptea ntr&o maga.ie# e4plic" nog2riul indic/nd o cl"dire
"r" ere$tre alat" la cinci.eci de metri mai departe) 0u tine 'i cu 3oo-iee (a i n$" mai diicil)
Dac" imperialii au adu$ $en.ori# %ioproilurile (oa$tre (or dieri de ale noa$tre)
7 Dtiu# ncu(iin!" ea)
0ercet" cerul# n c"utarea luminilor na(etelor 'i $e $tr"dui $"&'i reamintea$c" tot ce putea
de$pre algoritmii de identiicare a ormelor de (ia!") Unul dintre parametri era ritmul cardiac#
apoi atmo$era am%iant"# $u%produ$ele re$piratorii 'i eectele de polari.are electromagnetic" a
lan!ului molecular) Totu'i principalul parametru la di$tan!" era<
7 Ne tre%uie o $ur$" termic"# i $pu$e lui :2a%ara-2) 0/t mai mare cu putin!")
7 0uptoarele pentru p/ine# r"$pun$e imediat nog2riul 'i ar"t" alt" cl"dire "r" ere$tre#
de care&i de$p"r!eau trei ca$e)
n $patele ei $e di$tingea un co' $cund# din care uioare de um $e n"l!au# r"$ucindu&$e#
n luminile proiectate de locuin!ele ncon*ur"toare)
7 +are a i $ingura noa$tr" 'an$"# apro%" Leia) :2a%ara-2# a$cunde&l pe 0&I+O)
02e3%acca# (ino cu mine)
E
Nog2rii i a'teptau c/nd co%or/r" din na(et"A trei emei# $t/nd una l/ng" cealalt"# cu doi
copii n calitate de pa.nici de onoare l/ng" u'ile du-2ei de clan) T2ra3n $e uit" $pre grup#
arunc" o c"ut"tur" e$timati(" n *ur# apoi $e ntoar$e c"tre +ellaeon)
7 0"pitane# r"m/i aici p/n" $o$e'te ec2ipa de te2nicieni) Trimite&o $" nceap" imediat
$" (eriice ec2ipamentul de tran$mi$iuni 'i contram"$uri din na(a de acolo) Dup" aceea# mi te
al"turi n"untru#)
7 Da# domnule amiral)
T2ra3n $e r"$uci $pre 6rN-2aim)
7 Dina$tule# l in(it" el# indic/nd $pre nog2rii care a'teptau)
Dina$tul "cu o plec"ciune 'i porni ntr&acolo) T2ra3n arunc" o pri(ire $pre Ru-2# care
lua$e locul lui 6rN-2aim l/ng" Marele Amiral# 'i pornir" mpreun") Urm" ritualul o%i'nuit de
primire# apoi emeile i condu$er" n du-2a)
Na(eta din Himera $o$i dup" numai dou" minute) +ellaeon in$trui te2nicienii# apoi intr"
'i el n du-2a)
=e a'tepta$e ca maitra-2 $" i reu'it $" mo%ili.e.e numai c/!i(a $"teni pentru acea$t"
nea'teptat" (i.it" nocturn" a $tr"lucitului lor Lord 'i $t"p/n) =pre $urpri.a $a# con$tat" c" $e
aduna$e *um"tate de $at) =e di$pu$e$er" pe dou" r/nduri# copii 'i adul!i# n'irui!i n lungul
pere!ilor du-2ei# de la giganticul perete genealogic p/n" la u'ile du%le# 'i de acolo p/n" la
ca%ina de medita!ie alat" (i.a(i de ar%orele genealogic) T2ra3n $t"tea n *il!ul nalt al clanului#
$ituat la dou" treimi din di$tan!a p/n" la ar%orele genealogic# iar 6rN-2aim re(eni$e la po.i!ia din
lateral) 0ele trei emei care nt/mpina$er" na(eta $e alau n a!a lor# iar la un pa$ nd"r"t $e
g"$ea un 'ir de %"tr/ni) Al"turi de emei# cu pielea $a cenu'iu&o!elie ie'ind n relie al"turi de
culoarea lor gri ntunecat# $t"tea un t/n"r nog2ri)
=e (edea c" +ellaeon nu pierdu$e nimic mai important dec/t ritualurile ini!iale de care
nog2rii p"reau c" nu $e plicti$e$c niciodat") 0/nd trecu pe l/ng" 'irurile t"cute de e4tratere'tri#
pentru a $e opri de cealalt" parte a lui T2ra3n# t/n"rul "cu un pa$ n a!" 'i ngenunc2e naintea
Cil!ului nalt)
7 >un $o$it# Lordul meu# toar$e el gra( dep"rt/ndu&'i %ra!ele n lateral) +re.en!a ta aici
mi onorea." amilia 'i clanul :i2mN%ar)
7 Ridic"&te# i "cu $emn Marele Amiral) 9'ti :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar8
7 9u $unt acela# Lordul meu)
7 Ai o$t c/nd(a mem%ru al 9c2ipei 22 a comandourilor nog2ri imperiale) O ec2ip"
care a ncetat $" mai e4i$te pe planeta :a$2,,,-) =pune&mi ce $&a nt/mplat)
+ellaeon nu putea i $igur dac" :2a%ara-2 tre$"ri$e)
7 Am completat un raport# Lordul meu# ndat" ce am p"r"$it planeta aceea)
7 Da# ncu(iin!" rece T2ra3n# am citit raportul) L&am citit cu mult" aten!ie 'i am
remarcat ntre%"rile care au r"ma$ "r" r"$pun$) De pild"# cum 'i de ce ai $upra(ie!uit# de'i to!i
ceilal!i din ec2ipa ta au o$t uci'i) =au cum ai reu'it $" e(ade.i# c/nd ntreaga planet" u$e$e
alertat" a$upra pre.en!ei tale) Ori de ce nu te&ai ntor$ imediat dup" e'ec# ie pe Honog2r# ie la
alta dintre %a.ele noa$tre)
De data acea$ta# tre$"rirea u e(ident") +oate o reac!ie a!" de cu(/ntul e'ec?
7 n decur$ul primului atac# r"$pun$e :2a%ara-2# am o$t l"$at n $tare de incon'tien!"
de c"tre 3oo-iee) 0/nd m&am tre.it# eram $ingur 'i m&am uri'at la na(") Acolo am dedu$ ce $&a
nt/mplat cu re$tul ec2ipei din $ur$ele oiciale de inorma!ii) >"nuie$c c" pur 'i $implu n&au o$t
preg"ti!i pentru (ite.a 'i modul $tealt2 al na(ei mele# c/nd am e(adat) 0/t de$pre cele petrecute
dup" aceea# Lordul meu< Do("iA Mi&am tran$mi$ raportul 'i am dorit $" r"m/n $ingur o (reme)
7 De ce8
7 0a $" m" g/nde$c# Lordul meu# 'i $" medite.)
7 Honog2r n&ar i o$t un loc mai potri(it pentru a$emenea medita!ie8 ntre%" T2ra3n#
rotind un %ra! $pre du-2a)
7 Tre%uia $" m" g/nde$c la multe lucruri# Lordul meu)
T2ra3n l pri(i g/nditor)
7 Ai r"$pun$ cu nt/r.iere la $olicitarea controlului pentru $emnalul de identiicare#
ro$ti el) Dup" aceea# ai reu.at $" a$oli.e.i la acilit"!ile a$troportului N,$tao)
7 Nu am reu.at# Lordul meu) Nu mi $&a ordonat $" co%or acolo)
7 Am $e$i.at nuan!a) =pune&mi atunci# de ce ai optat $" (ii aici8
7 Doream $" (or%e$c cu maitra-2 mea) =" di$cut de$pre medita!ia a(ut" 'i $"&i cer
iertare pentru< e'ecul meu)
7 Ai "cut&o8 $e r"$uci T2ra3n $pre maitra-2)
7 Am nceput# r"$pun$e ea ntr&o %a.ic" nior"toare) nc" n&am terminat)
U'ile du%le ale du-2ei $e de$c2i$er" 'i unul dintre te2nicienii din Himera p"'i n"untru)
7 Raport# $u%locotenente8 ntre%" T2ra3n)
7 Da# Mare Amiral# $pu$e te2nicianul ocolind cu precau!ie grupul de nog2ri %"tr/ni)
Am nc2eiat $etul preliminar de te$te a$upra tran$mi$iunilor 'i contram"$urilor# conorm
ordinelor primite)
T2ra3n re(eni cu pri(irea a$upra lui :2a%ara-2)
7 Di8
7 0red c" am locali.at deec!iunea# Mare Amiral) >o%ina tran$mi!"torului principal $&a
$upranc"rcat 'i $&a de$c"rcat ntr&un conden$ator de a(arie# di$trug/nd c/te(a circuite
adiacente) 0alculatorul compen$ator a recon$truit calea# dar deri(a!ia era ndea*un$ de apropiat"
de o linie de comand" a %ruia*ului $tatic pentru ca $"&l declan'e.e prin inductan!a re.ultat")
7 O $erie intere$ant" de coinciden!e# declar" T2ra3n continu/nd $"&l i4e.e pe
:2a%ara-2 cu oc2ii $"i $tr"lucitori) 0re.i c"&i o deec!iune nt/mpl"toare# $au premeditat"8
Maitra-2 $e oi# parc" gata $" inter(in") T2ra3n o pri(i 'i ea ncremeni)
7 9$te impo$i%il de preci.at# Mare Amiral# r"$pun$e te2nicianul aleg/ndu&'i cu(intele
cu aten!ie) n mod e(ident# nu ignora aptul c" o a$emenea declara!ie l apropia oarte mult de o
in$ult" n mi*locul unui grup de nog2ri# care ar i putut $" $e $imt" oen$a!i) +ro%a%il c" un
e4pert ar i putut $&o ac"# totu'i tre%uie $" preci.e. c"# n general# calculatoarele compen$atoare
au o reputa!ie de$tul de proa$t" printre mecanici) =unt (ala%ile pentru c2e$tiunile cu ade("rat
$erioa$e# care pot ace neca.uri mari pilo!ilor nee4perimenta!i# n$" n redirec!ion"ri nee$en!iale
ca acea$ta pre.int" mereu tendin!a de a deecta 'i altce(a)
7 Mul!ume$c) Dac" T2ra3n era nemul!umit c" nu&l prin$e$e pe :2a%ara-2 min!ind# pe
c2ip nu i $e citi nimic) 9c2ipa ta (a duce na(a la N,$tao pentru repara!ii)
7 Da# Mare Amiral)
Te2nicianul $alut" 'i ie'i) T2ra3n re(eni a$upra lui :2a%ara-2)
7 Deoarece 9c2ipa ta a o$t di$tru$"# (a tre%ui# de$igur# $" ii redi$tri%uit) Dup"
repararea na(ei# (ei pleca $pre %a.a Valrardin $ectorul @l,t2e 'i (ei raporta acolo)
7 Da# Lordul meu)
T2ra3n $e $cul")
7 Ai de ce $" ii m/ndr"# nclin" el u'or din cap $pre maitra-2) =er(iciile adu$e de
amilia ta clanului :i2mN%ar 'i 6mperiului (or i reamintite de toat" Honog2r)
7 A'a cum to!i nog2rii 'i (or reaminti conducerea 'i protec!ia Lordului meu# r"$pun$e
maitra-2)
5lancat de Ru-2 'i 6rN-2aim# T2ra3n co%or din *il! 'i porni $pre u'ile du%le) +ellaeon i
urm" ndeaproape 'i# pe$te un minut# $e alau din nou n aerul rece al nop!ii) Na(eta era
preg"tit" 'i# "r" alte comentarii $au ritualuri# T2ra3n $ui rampa) n timp ce decolau# +ellaeon
."ri pe (idecran nog2rii care ie'eau din du-2a pentru a le pri(i plecarea)
7 A o$t totu'i pl"cut# murmur" el)
7 0re.i c" a o$t o pierdere de timp# c"pitane8 ntre%" ncet T2ra3n)
+ellaeon $e uit" $pre 6rN-2aim# a'e.at n partea din a!" a na(etei)
Dina$tul nu p"rea $"&i a$culte# totu'i era %ine $" ie precaut)
7 Din punct de (edere diplomatic# domnule amiral# $unt $igur c" a meritat $" do(edi!i
c" $unte!i intere$at de toate .onele de pe Honog2r# inclu$i( de $atele ndep"rtate) Dar !in/nd
$eama de aptul c" na(a aceea de comando $&a deectat cu ade("rat# nu cred c" am c/'tigat
altce(a)
T2ra3n $e r"$uci ca $" pri(ea$c" pe (idecranul lateral)
7 9u nu $unt la el de $igur n pri(in!a a$ta# c"pitane) 0e(a de acolo n&a $unat deloc n
regul") Ru-2# ce p"rere ai de t/n"rul no$tru :2a%ara-28
7 9ra tul%urat# r"$pun$e %od,guardul $"u) 6 $e citea pe m/ini 'i pe c2ip)
6rN-2aim $e ntoar$e n $caun)
7 De$igur# ro$ti el# e$te tul%ur"tor $" te ali n a!a Lordului nog2rilor)
7 Mai ale$ c/nd palmele !i $unt acoperite de e'ec8 replic" Ru-2)
6rN-2aim $e ridic" pe *um"tate 'i# pre! de dou" %"t"i de inim"# ten$iunea dintre cei doi
nog2ri u realmente palpa%il") +ellaeon $e tre.i# aund/ndu&$e n $caunul $"u# reamintindu&'i
lunga 'i $/ngeroa$a i$torie a ri(alit"!ii dintre clanurile nog2ri<
7 Mi$iunea acea$ta a generat mai multe e'ecuri# (or%i T2ra3n calm n t"cerea
ncordat") n acea$t" pri(in!"# clanul :i2mN%ar nu e$te deel $ingurul)
ncet# 6rN-2aim $e a'e." la loc)
7 :2a%ara-2 e$te nc" t/n"r# murmur" el)
7 9$te ade("rat# ncu(iin!" T2ra3n# 'i %"nuie$c c" ace$ta e$te unul dintre moti(ele
pentru care nu $e pricepe $" mint") Ru-2# poate c" dina$tul 6rN-2aim dore'te $" admire
panorama din compartimentul pro(a) n$o!e'te&l# te rog)
7 Da# Lordul meu) Dina$t 6rN-2aim8 ro$ti Ru-2# indic/nd $pre u'")
+entru o clip"# cel"lalt nog2ri nu $e clinti# apoi n$" o "cu# cu o e.itare (i.i%il")
7 Lordul meu# $alut" el $ec)
T2ra3n a'tept" p/n" ce u'a $e nc2i$e napoia celor doi e4tratere'tri# dup" care $e
ntoar$e $pre +ellaeon)
7 :2a%ara-2 a$cunde ce(a# c"pitane# .i$e el cu un oc ng2e!at n pri(ire) =unt $igur de
a$ta)
7 Da# domnule amiral# $pu$e +ellaeon ntre%/ndu&$e cum a*un$e$e Marele Amiral la
conclu.ia aceea) =canarea $en.orial" de rutin" pe care o rula$er" nu detecta$e a%$olut nimic) ="
ordon ocali.are $en.orial" a$upra $atului8
7 Nu la a$ta m" reeream# cl"tin" T2ra3n din cap) N&ar i adu$ cu el ce(a care $"&l
incrimine.e&n $atele a$tea# nu po!i a$cunde nimic pentru mult" (reme) Nu# a omi$ $" ne $pun"
de$pre ce(a care $&a petrecut n luna c/t a lip$it) 0ea n care pretinde c" $&a dedicat medita!iei)
7 +oate c" (om putea ala mai multe din e4aminarea na(ei# $uger" +ellaeon)
7 De acord? nainte de nceperea repara!iilor# $" ie dat" pe m/na unei ec2ipe de
$canare) =" cercete.e iecare milimetru cu%ic# at/t la interior# c/t 'i la e4terior) n plu$#
Monitori.area $" pun" pe cine(a dup" :2a%ara-2)
7 Da# domnule amiral) Unul dintre ai no'tri# $au alt nog2ri8
T2ra3n arcui o $pr/ncean")
7 0u alte cu(inte# a(em de ale$ ntre ridicolul e(ident 'i actorul politic# nu8 Ai
dreptate# de$igur) Vom ncerca o a treia op!iune Himera are droi.i de $pionare8
7 Nu cred# domnule amiral# r"$pun$e +ellaeon 'i ta$t" o interogare pe con$ola na(etei#
leg/ndu&$e la calculatorul na(ei) Nu) A(em c/!i(a droi.i&$onde Ara-,d Viper# dar nimic din
cla$a compact" a $pionilor)
7 Atunci (a tre%ui $" impro(i."m) 6ngineria $" monte.e un alimentator Viper ntr&un
droid decon 'i $"&l tic$ea$c" de $en.ori optici# audio 'i nregi$tratori) l (om $trecura n grupul
care lucrea." n e4teriorul $atului lui :2a%ara-2)
7 Vre!i $" in$tal"m 'i un tran$mi!"tor8 ntre%" c"pitanul pe c/nd ta$ta ordinul)
7 Nu# nregi$tratorii ar tre%ui $" ie $uicien!i) O anten" ar i mai greu de camulat) n
nici un ca. nu dorim ca un nog2ri curio$ $&o remarce 'i $" $e ntre%e ce e$te cu ea)
+ellaeon apro%" din cap# n!eleg"tor) Mai ale$ c" a'a ce(a i&ar i putut determina pe
e4tratere'tri $" nceap" $" demonte.e droi.ii decon# pentru a&i cerceta la interior)
7 Am n!ele$# domnule amiral) Tran$mit imediat ordinul)
Oc2ii $tr"lucitori ai lui T2ra3n $e ndreptar" iar"'i c"tre (idecran)
7 Nu e4i$t" o gra%" anume# (or%i el g/nditor) Nu acum) 9$te lini'tea dinaintea urtunii#
c"pitane# 'i p/n" ce urtuna aceea nu (a i gata $" $e de.l"n!uie# ne putem dedica timpul 'i
energiile# a$igur/ndu&ne c" ilu$trul no$tru mae$tru Cedi (a i gata $" ne a*ute# atunci c/nd o (om
dori)
7 Adic" $" i&o aducem pe Leia Organa =olo8
7 94act) 6ar dac" pre.en!a mea e$te in$pira!ia de care au ne(oie nog2rii# atunci (or a(ea
parte de ea)
7 0/t timp8 T2ra3n $ur/$e $u%!ire)
7 At/ta c/t (a i nece$ar)
7 Han# $e au.i (ocea lui Lando din intercomul de l/ng" cu'et"# tre.e'te&te?
7 M&am tre.it# morm"i %"r%atul)
'i rec" oc2ii cu o m/n"# iar cu cealalt" tra$e $pre el di$pla,urile repetoare) Anii pe
care&i tr"i$e de partea cealalt" a legii i impregna$er" capacitatea de a trece n numai c/te(a
$ecunde de la $omnul pround la alerta complet")
7 0are&i trea%a8
7 Am a*un$) At/t doar c" nu 'tiu unde)
7 Vin imediat)
+/n" $e m%r"c" 'i a*un$e n ca%ina de comand" a lui Lad, Luc-# planeta !int" $e ."rea
pe (idecrane)
7 Unde&i 6rene.8 ntre%" Han# $tudiind $ecera (erde&al%"$truie de care $e apropiau cu
rapiditate)
Nu dierea cu nimic de alte mii de planete pe care le (".u$e)
7 =&a ntor$ n $ta!ia de comand" pupa) Am impre$ia c" (oia $" poat" e4pedia ni'te
coduri de identiicare# "r" $" tragem cu oc2iul pe$te um"rul ei)
7 Dtii unde $untem8
7 Nu prea) Timpul de tran.it a o$t de patru.eci 'i 'apte de ore# dar a$ta nu ne $pune
aproape nimic)
Han ncu(iin!" din cap# $cotocindu&'i memoria)
7 Un cuira$at# c/t poate trage< pe$te S#B8
7 0am a'a ce(a# apro%" Lando) M" rog# atunci c/nd $e gr"%e'te realmente)
7 A$ta n$eamn" c" n&ar tre%ui $" im la mult de o $ut" cinci.eci de ani&lumin" de Ne3
0o()
7 9u cred c" $untem c2iar 'i mai aproape) N&ar a(ea $en$ $" utili.e.e Ne3 0o( ca
punct de contact# dac" ei ar i prea departe)
7 Doar dac" Ne3 0o( n&a o$t ideea lui >reilNl,a# preci." Han)
7 9$te po$i%il# totu'i cred c" $untem la mai pu!in de o $ut" cinci.eci de ani&lumin") =e
poate $" i nt/r.iat ni!el# tocmai pentru a ne induce n eroare)
Han ridic" oc2ii $pre cuira$atul care&i remorca de dou" .ile prin 2iper$pa!iu)
7 =au pentru ca $" ai%" timp $" ne organi.e.e o primire adec(at")
7 Di a$ta&i ade("rat) Nu 'tiu dac" !i&am $pu$# dar dup" ce $&au $cu.at c" au ampla$at
cupla*ul magnetic c2iar pe$te trapa noa$tr"# m&am du$ $" arunc o pri(ire)
7 Nu mi&ai $pu$# dar am "cut 'i eu acela'i lucru# %om%"ni Han) +"rea premeditat# nu8
7 A'a mi $&a p"rut 'i mie) 0a 'i cum ar i dorit un prete4t ca $" ne !in" nc2i'i aici 'i $"
nu 2oin"rim prin na(a lor)
7 +entru a'a ce(a pot e4i$ta 'i moti(e perect inocente# i reaminti Han)
7 Di de$tule mai pu!in inocente) 9'ti $igur c" n&ai 2a%ar cine poate i 0omandorul "$ta
al lor8
7 Nici m"car ca ipote.") +ro%a%il n$" c" (om ala n cur/nd)
Diu.orul de tran$mi$iuni p/r/i# acti(/ndu&$eA
7 Lad, Luc-# aici =ena# $e au.i un gla$ amiliar) Am $o$it)
7 Am $e$i.at# r"$pun$e Lando) >"nuie$c c" (re!i $" (" urm"m cu na(a)
7 94act) +ri%eagul (a de.acti(a cupla*ul magnetic# c/nd $unte!i gata de plecare)
Han $e 2ol%" $pre diu.or# de a%ia au.ind r"$pun$ul lui Lando) O na(" numit"
+ri%eagul<8
7 Nu e'ti atent8
Han $e concentr" a$upra lui Lando# o%$er(/nd u'or $urprin$ c" di$cu!ia celuilalt cu =ena
$e termina$e)
7 >a da# $igur c" da) At/t doar c"< numele acela# +ri%eagul# mi pare cuno$cut)
7 Ai au.it de na(a a$ta8
7 Nu de na("# cl"tin" Han din cap) +ri%eagul era o (ec2e legend" corellian"# cu care ne
$periau c/nd eram copii) 9ra un el de antom"# un %"tr/n# care u$e$e %le$temat $" r"t"cea$c"
(e'nic prin lume 'i $" nu&'i mai g"$ea$c" niciodat" c"minul) 0am %"ga r"corile n mine<
Dea$upra lor $e au.i un ."ng"nit# urmat de o (i%ra!ie 'i ur" eli%era!i de cuira$at) Lando
o ndep"rt" pe Lad, Luc- de uria'a na(" de r".%oi# pri(ind&o c/nd trecea pe$te ei)
7 9i %ine# ncearc" $"&!i aminte'ti c" nu era dec/t o legend"# i $uger" lui Han)
Mda r"$pun$e ace$ta poate ni!el cam repede# 'tiu)
Urm/nd cargo%otul lui =ena# p"trun$er" n atmo$er" 'i# n $curt timp# treceau pe$te o
tundr" (a$t"# pre$"rat" cu p/lcuri de coniere $cunde) Drept n a!" $e ntre."rea un perete de
$t/nci .im!ate locul ideal# l anun!ar" pe Han (ec2ile $ale in$tincte de contra%andi$t# pentru a
a$cunde o %a." de $uport 'i repara!ii pentru na(e $pa!iale) +e$te c/te(a minute# pre$im!irile i $e
ade(erir"1 trec/nd pe$te o muc2ie $cund"# a*un$er" la %a.")
0are era mult prea mare# pentru a i dedicat" e4clu$i( repara!iilor) Diruri de $tructuri
camulate acopereau terenul neted de la poalele $t/ncilorA de la dormitoare mici# la cl"diri mai
mari pentru admini$tra!ie 'i apro(i.ionare# la cele 'i mai mari dedicate atelierelor 'i maga.iilor#
'i $/r'ind cu un 2angar uria' cu acoperi'ul reno(at 'i camulat) n lungul perimetrului erau
di$pu'i cilindrii ma$i(i# termina!i prin turele# ai %ateriilor anti&inanterie @olan Arm$# c/te(a
arme =pei.oc anti&(e2icul# plu$ (e2icule de a$alt :AA0 pla$ate n po$turi deen$i(e)
7 6a uit"&te? luier" nceti'or Lando) 0e&i a$ta# o armat" per$onal"8
7 A'a $e pare# ncu(iin!" Han)
=im!ea iori pe cea") Mai a(u$e$e de&a ace cu armate per$onale 'i de iecare dat"
u$e$er" o $ur$" de neca.uri)
7 ncepe $" nu&mi mai plac"# declar" Lando naint/nd u'or cu Lad, Luc- pe$te linia
e4terioar" de $antinele) n a!a lor# cargo%otul lui =ena $e apropia de o pi$t" aproape in(i.i%il")
9'ti $igur c" (rei $" mergem p/n" la cap"t8
7 0e (rei $" acem $" ne&ntoarcem# c/nd $u$ ne a'teapt" trei cuira$ate8 Nu cred c"
a(em (reo 'an$" cu ele) Oricum# nu cu l"doiul "$ta)
7 +ro%a%il c" a'a&i# accept" Lando aparent prea preocupat ca $" o%$er(e in$ulta
adre$at" na(ei $ale) 0e acem atunci8
0argo%otul lui =ena 'i e4tin$e$e pi(o!ii de a$oli.are 'i co%ora lin)
7 Vom a$oli.a 'i ne (om comporta ca ni'te mu$airi ci(ili.a!i)
7 0re.i c" (or o%iecta dac" mu$airii $unt narma!i8 indic" Lando $pre %la$terul
to(ar"'ului $"u)
7 Mai nt/i $&o ac"# m/r/i Han# 'i dup&aia $t"m de (or%")
Lando co%or Lad, Luc- l/ng" cargo%ot 'i# n$o!it de Han porni $pre trapa pupa) 6rene.#
care&'i nc2eia$e tran$mi$iunile# i a'tepta acolo# cu %la$terul n tocul de la 'old) Un $c2i pentru
tran$port era parcat aar" 'i# c/nd cei trei co%or/r" pe ramp"# =ena 'i al!i c/!i(a indi(i.i ap"rur"
pe dup" u.ela*ul lui Lad, Luc-) n ma*oritate# ceilal!i purtau o uniorm" %run"# cu o croial"
necuno$cut"# totu'i (ag corellian"1 =ena era m%r"cat" tot n 2ainele ci(ile %anale pe care le
a(u$e$e pe Ne3 0o()
7 >un $o$it n %a.a noa$tr" de opera!ii# ro$ti emeia 'i de$cri$e un ge$t larg cu m/na#
indic/nd ta%"ra din *ur) Veni!i# 0omandorul (" a'teapt")
7 +are un loc'or de$tul de aglomerat# coment" Han n timp ce $e m%arcau n $c2i) V"
preg"ti!i de r".%oi8
7 Aacerile noa$tre nu $unt r".%oiul# replic" ea rece)
0/nd pilotul ntoar$e $c2iul 'i porni# Han pri(i n *ur) 0onigura!ia %a.ei i p"rea (ag
amiliar"< Lando "cu primul leg"tura)
7 Locul "$ta# coment" el adre$/ndu&$e lui =ena# $eam"n" al nai%ii de mult cu (ec2ile
%a.e ale Alian!ei) At/t doar c"&i con$truit" la $upraa!"# nu&i n $u%teran)
7 A'a pare# nu8 ncu(iin!" ea ine4pre$i()
7 A!i a(ut aaceri cu Alian!a8 te$t" u'urel Lando)
=ena nu r"$pun$e) Lando pri(i $pre Han 'i ridic" din $pr/ncene) To(ar"'ul $"u i
r"$pun$e cu un ge$t $imilar) 6ndierent de$pre ce ar i o$t (or%a aici# era clar c" anga*a!ii nu
a(eau o%iceiul $" p"l"(r"gea$c")
=c2iul $e opri l/ng" una dintre cl"dirile admini$trati(e# cu nimic deo$e%it" de celelalte#
e4cept/nd cele dou" g"r.i n uniorm" care lancau intrarea) O $alutar" pe =ena# c/nd $e apropie
'i unul dintre pa.nici de$c2i$e u'a)
7 0"pitane =olo# ro$ti =ena oprindu&$e# 0omandorul a cerut $" (" (ad" pentru o clip"
$ingur) Noi (om a'tepta aici# cu generalul 0alri$$ian)
7 >ine# ncu(iin!" Han)
6n$pir" ad/nc 'i p"'i n"untru) Dup" a$pectul e4terior# $e a'tepta$e la un centru
admini$trati( $tandard# cu o .on" de recep!ie# nd"r"tul c"reia $" $e ale un agure de $epareuri
ale e4ecuti(ilor) =pre u'oara lui $urpri."# $e pomeni n$" ntr&un centru militar complet ec2ipat)
n lungul pere!ilor $e ntindeau con$ole de comunica!ii 'i urm"rire# printre care ."ri cel pu!in un
cri$tal captator&receptor de c/mp gra(ita!ional 'i ce(a ce i $e p"ru comanda telemetric" a unui
tun ionic :DP (&lQS# Deen$i(" +lanetar"# aidoma celui pe care Alian!a u$e$e ne(oit" $"&l
a%andone.e pe Hot2) n centrul nc"perii# un 2olodi$pla, uria' ar"ta un $ector $pa!ial# cu o $ut"
de marca*e multicolore 'i linii (ectoriale mpr"'tiate printre puncte al%e $c/nteietoare)
L/ng" 2ologram" $t"tea un %"r%at)
02ipul i era oarecum di$tor$ionat de luminile $traniu colorate ce $e relectau din$pre
di$pla, 'i# oricum# era un c2ip pe care Han nu&l (".u$e niciodat"# dec/t doar n otograii) 02iar
'i a'a n$" recunoa'terea (eni n$o!it" de 'ocul %ru$c al unui tr"$net)
7 Domnul $enator >el 6%li$? icni el)
7 >un (enit n 0ui%ul +ri%eagului# c"pitane =olo# ro$ti %"r%atul cu gra(itate 'i porni
$pre el) =unt m"gulit c" nc" m" recuno'ti)
7 Ar i greu ca un corellian $" nu te recunoa$c"# domnule $enator# replic" Han 'i mintea
$a pe *um"tate amor!it" o%$er(" n treac"t c" n gala4ie e4i$tau oarte pu!ini care $" capete un
domnule din partea $a) Dar n&ai<
7 Dac" n&am murit8 $uger" >el 6%li$ cu un $ur/$ ncre!indu&i a!a ridat")
7 +"i< da) Vreau $" $pun c" to!i credeau c" ai murit pe Anc2oron)
7 Dintr&un punct de (edere a'a a o$t# (or%i >el 6%li$ nceti'or 'i ./m%etul i di$p"ru de
pe a!") +ri(ind&o mai ndeaproape# Han u 'ocat c/t era de cutat" de (/r$t" 'i $tre$) mp"ratul n&
a reu'it $" m" ucid" pe Anc2oron# de'i poate c" ar i o$t mai %ine $&o ac") Mi&a luat totul# cu
e4cep!ia (ie!ii amilia# proe$iunea# p/n" 'i toate rela!iile din $ocietatea corellian") M&a
alungat n aara legii pe care m" $tr"dui$em at/t de mult $&o cree. 'i $&o men!in)
=ur/$ul i re(eni ca $peran!a unui $oare de dup" marginea unui nor ntunecat)
7 M&a $ilit $" de(in un re%el) >"nuie$c c" n!elegi $entimentul)
7 De$tul de %ine# r"$pun$e Han cu un ./m%et $imilar1 citi$e n 'coal" de$pre c2ari$ma
unic" a legendarului $enator >el 6%li$ 'i acum o $im!ea direct pe pielea lui) Tot nu&mi (ine $"
cred? +"cat c" n&am 'tiut&o mai de(reme !i puteam olo$i realmente armata a$ta n timpul
r".%oiului)
+entru o rac!iune de $ecund"# o um%r" p"ru $" acopere a!a celuilalt)
7 +ro%a%il c" nu (&am i putut a*uta) Am a(ut ne(oie de mult timp pentru a $tr/nge tot
ce ai (".ut aici) ;/m%etul i re(eni) Vom a(ea n$" timp $" mai di$cut"m de$pre a$ta)
Deocamdat" ("d c" ncerci $"&!i reaminte'ti c/nd ne&am nt/lnit)
De apt# Han uita$e de reerirea "cut" de =ena la o nt/lnire anterioar")
7 Recuno$c c" 2a%ar n&am# m"rturi$i el) Doar dac" nu $&a nt/mplat dup" Anc2oron 'i
erai deg2i.at< $au mai 'tiu eu cum)
7 N&am o$t deg2i.at# cl"tin" din cap >el 6%li$# totu'i n&a o$t ce(a de care $" m" a'tept
cu ade("rat $"&!i reaminte'ti) !i oer o indica!ie pe atunci a(eai un$pre.ece ani)
7 Un$pre.ece ani# repet" Han 'i clipi nedumerit) Adic" eram n 'coal"8
7 94act) >a c2iar 'i ai 'i locali.at corect locul nt/lnirii) A o$t o nt/lnire n 'coala
(oa$tr"# unde a!i o$t $ili!i $" a$culta!i un grup de o$ile %"tr/ne care (&au (or%it de$pre politic")
Han $im!i cum $e nro'e'te la a!") Amintirea re$pecti(" continua $"&i ie inacce$i%il"#
dar ntr&ade("r a'a cre.u$e pe atunci de$pre politicieni) De'i# dac" $e g/ndea mai %ine# opinia
nu i $e $c2im%a$e prea mult de&a lungul anilor)
7 Regret# dar tot nu&mi aminte$c)
7 Dup" cum !i&am .i$# nici nu m&a'teptam) +e de alt" parte# eu mi aminte$c de$tul de
%ine incidentul) Dup" conerin!"# c/nd au urmat di$cu!iile cu pu%licul# ai pu$ dou" ntre%"ri
ire(eren!io$ ormulate# dar la o%iectA prima dintre ele reeritoare la etica pre*udec"!ilor anti&
e4tratere'tri# care ncepu$er" $" $e iniltre.e n $tructura legal" a Repu%licii# iar a doua de$pre
ni'te ca.uri $peciice de corup!ie care implica$er" colegi de&ai mei din =enat)
ncepu$e $"&'i amintea$c"# c2iar dac" oarecum (ag)
7 Da# acum 'tiu# ncu(iin!" Han nceti'or) Mi $e pare c" unul dintre prietenii mei a
"cut pariu c" n&o $"&!i pun ntre%"rile a$tea) =e g/ndi$e# pro%a%il# c" (oi da de %ucluc# iindc"
nu $unt politico$) 9ram %"gat n $uiciente %uclucuri ca $" nu&mi mai pe$e)
7 Mi&ai $ta%ilit de$tul de timpuriu 'a%lonul de (ia!"# a'a&i8 Oricum# n&a o$t genul de
ntre%"ri pe care le&a' i a'teptat de la un pu'ti de un$pre.ece ani 'i m&au intrigat $uicient ca $"
m" intere$e. de$pre tine) De atunci# !i&am urm"rit# cum(a# cariera)
7 +ro%a%il c" n&ai o$t prea impre$ionat de cele (".ute)
7 Au e4i$tat 'i a$emenea momente) Recuno$c c" am o$t teri%il de de.am"git c/nd ai
o$t e4matriculat din Academia 6mperial") Te do(edi$e'i promi!"tor 'i# pe atunci# con$ideram c"
una dintre pu!inele ap"r"ri care i mai r"m"$e$er" Repu%licii (i.a(i de colap$ul $pre 6mperiu era
un corp de oi!eri oarte loiali) Ridic" din umeri 'i urm"A Min/nd $eama de circum$tan!e# e$te
mai %ine c" ai p"r"$it Academia) 0u di$pre!ul t"u e(ident a!" de autoritate# ai i o$t eliminat n
mod di$cret n epurarea prin care mp"ratul a ndep"rtat oi!erii pe care nu reu'i$e $"&i atrag" de
partea lui) Di atunci lucrurile $&ar i de$"'urat cu totul altel# nu8
7 +oate c" da# ntr&o m"$ur"# recuno$cu Han cu mode$tie# apoi pri(i n *ur) De c/t timp
e4i$t" %a.a a$ta< 0ui%ul +ri%eagului8
7 A2# dar nu r"m/nem mult timp ntr&un $ingur loc# r"$pun$e >el 6%li$ 'i pun/nd m/na
pe um"rul lui Han l r"$uci# %l/nd# dar erm# $pre u'") Dac" $tai prea mult pe loc# imperialii te
(or g"$i n cele din urm") +utem di$cuta n$" de$pre aaceri mai t/r.iu) Deocamdat" pro%a%il c"
amicul t"u de aar" e$te nelini'tit) Haide# $" m" pre.in!i)
0/nd Han 'i >el 6%li$ ie'ir" aar"# Lando p"rea ntr&ade("r oarecum ncordat)
7 9$te&n regul"# l lini'ti Han) =untem prieteni) Domnule $enator# el e$te Lando
0alri$$ian# o$t general al Alian!ei Re%elilor) Lando# " cuno'tin!" cu $enatorul @arm >el 6%li$)
Nu $e a'tepta$e ca Lando $" recunoa$c" numele unui o$t politician corellian 'i nu $e
n'ela$e)
7 >un" .iua# domnule $enator# l $alut" ace$ta cu gla$ neutru)
7 Onorat $" te cuno$c# generale 0alri$$ian# $pu$e >el 6%li$) Am au.it multe de$pre tine)
Lando tra$e cu oc2iul $pre Han)
7 A*unge doar 0alri$$ian) De acum# general e$te mai degra%" un titlu de domeniul
trecutului)
7 Atunci $untem c2it# ./m%i >el 6%li$) Nici eu nu mai $unt $enator) Ar"t" cu m/na $pre
=enaA A!i cuno$cut&o pe con$iliera mea principal" 'i am%a$ador plenipoten!iar neoicial# =ena
Lei-(old Midan,l) Di< =e opri# pri(ind n *ur) n!eleg c" 6rene. a o$t cu (oi)
7 A tre%uit $" $e ntoarc" la na("# domnule# r"$pun$e =ena) 0el"lalt mu$air al no$tru
tre%uia $" ie domolit)
7 Da# ag2iotantul >reilNl,a# ncu(iin!" >el 6%li$ uit/ndu&$e/n direc!ia pi$tei de a$oli.are)
=itua!ia $&ar putea do(edi nepl"cut")
7 Da# domnule) +oate c" n&ar i tre%uit $"&l aduc aici# dar la momentul re$pecti( n&am
ntre."rit o $olu!ie mai %un")
7 n pri(in!a a$ta $unt de acord) Ar i o$t 'i mai nepl"cut $"&l i l"$at pur 'i $implu n
mi*locul unui raid imperial)
Han $im!i un ior %ru$c) n agita!ia 'i $ure$citarea produ$e de nt/lnirea cu >el 6%li$#
uita$e complet de moti(ul pentru care (eni$er" pe Ne3 0o()
7 Domnule $enator# ncepu el precaut# pari $" ii n rela!ii %une cu >reilNl,a)
7 Di dore'ti $" 'tii ce implic" rela!iile re$pecti(e8
7 =" iu $incer<# in$pir" Han ad/nc# da)
7 Mi&ai p"$trat nc"p"!/narea de a nu te nclina n a!a autorit"!ii# ./m%i cel"lalt) Nu&i
r"u) Haidem n cartierul general 'i (" (oi $pune tot ce (re!i $" 'ti!i)
=ur/$ul i $e n"$pri pu!in)
7 6ar dup" aceea# (oi a(ea 'i eu c/te(a ntre%"ri)
U'a gli$"# de$c2i./ndu&$e 'i +ellaeon p"'i n anticamera ntunecat" a ca%inei lui
T2ra3n) ntunecat" 'i aparent pu$tie# dar c"pitanul 'tia c" ade("rul era altul)
7 Am inorma!ii importante pentru Marele Amiral# (or%i el cu gla$ tare) N&am timp
pentru *ocurile tale)
7 Nu $unt *ocuri# toar$e gla$ul gra( al lui Ru-2 n urec2ea $a# "c/ndu&l $" tre$ar"
in(oluntar) 0apacit"!ile de uri'are tre%uie practicate# altel $e pierd)
7 +ractic" pe altcine(a# morm"i +ellaeon) 9u am trea%")
+"'ii $pre u'a interioar"# %le$tem/ndu&l n 'oapt" pe Ru-2 'i ntreaga ra$" nog2ri) +oate
c" erau unelte olo$itoare ale 6mperiului# dar el mai a(u$e$e de a ace cu genul acela de
$tructur" unit" de clan 'i con$tata$e c" primiti(ii aduceau inalmente numai neca.uri) U'a
ca%inei de comand" $e de$c2i$e<
De.("luind o %e.n" luminat" doar de l"c"ruile $la%e ale lum/n"rilor)
0"pitanul $e opri %ru$c# amintindu&'i cripta %i.ar" de pe Wa,land# unde o mie de
lum/n"ri marcau mormintele $tr"inilor de planet" care (eni$er" acolo de&a lungul anilor# numai
pentru a i uci'i de Coruu$ 0N%aot2) ="&'i i modiicat T2ra3n ca%ina ntr&o copie<
7 Nu# n&am a*un$ $u% inluen!a in$ta%ilului no$tru mae$tru Cedi# $e au.i (ocea $eac" a
Marelui Amiral din cealalt" parte a nc"perii)
+e$te lum/n"ri# +ellaeon de a%ia putea $"&i di$ting" oc2ii ro'u&$tr"lucitori)
7 +ri(e'te mai atent?
=upun/ndu&$e# +ellaeon de$coperi c" Glum/n"rileF erau de apt imagini 2olograice ale
unor $culpturi incredi%il de delicate# luminate parc" din interior)
7 5rumoa$e# nu&i a'a8 ro$ti meditati( T2ra3n) =unt miniaturi&l"c"ri corelliene# una
dintre oarte pu!inele orme de art" a c"rei duplicare nu $&a reu'it practic niciodat") Nimic
altce(a dec/t i%re tran$optice modelate# plante p$eudolumine$cente 'i o perec2e de $ur$e
luminoa$e goorli$2# totu'i e4i$t" n ele ce(a care n&a o$t capturat (reodat" de al!i creatori)
5l"c"rile 2olograice $e de$tr"mar" 'i n centrul camerei ap"ru imaginea ncremenit" a
trei cruci'"toare din cla$a 0uira$at)
7 6maginea acea$ta a o$t reali.at" de Neiert"torul# acum dou" .ile# l/ng" planeta Ne3
0o(# c"pitane# continu" T2ra3n pe acela'i ton g/nditor) 5ii atent?
+orni nregi$trarea) +ellaeon pri(i n t"cere cum cuira$atele# di$pu$e n orma!ie
triung2iular"# de$c2i$er" ocul cu tunurile ionice c"tre punctul de (edere al o%iecti(ului)
Aproape a$cun$e de uria a$altului# un cargo%ot 'i un ia2t mic puteau i ."rite gonind $pre
$iguran!a a$igurat" de mi*locul orma!iei) 0ontinu/nd $" trag"# cuira$atele $e retra$er" 'i# dup"
un minut# grupul "cu $altul n 2iper$pa!iu) Holograma $e topi 'i luminile din ca%in" re(enir" la
$tr"lucirea lor %l/nd")
7 0omentarii8
7 Au re(enit (ec2ii no'tri prieteni# $pu$e +ellaeon) =e pare c" $&au re"cut dup"
$perietura pe care le&am tra$&o la Linuri) Nepl"cut# mai ale$ acum)
7 Din p"cate# indica!iile par $" arate c" (or de(eni mai mult dec/t o $impl" nepl"cere)
Una dintre cele dou" na(e pe care o recuperau a o$t identiicat" de Neiert"tor ca iind Lad,
Luc-) 0u Han =olo 'i Lando 0alri$$ian la %ord)
7 =olo 'i 0alri$$ian8 $e ncrunt" +ellaeon) Dar<
7)ei tre%uiau $" mearg" $pre $i$temul +alan2i# nc2eie T2ra3n pentru el) Da) O eroare
din partea mea) n mod e(ident# a ap"rut ce(a mai important dec/t gri*a lor a!" de reputa!ia lui
Ac-%ar)
0"pitanul pri(i din nou $pre locul unde u$e$e 2olograma)
7 De pild"# $" caute nt"rirea puterii militare a re%elilor)
7 Nu cred c" deocamdat" 'i&au unit or!ele# replic" T2ra3n ncre!indu&'i runtea n
g/ndire) De a$emenea# nu cred c" o a$tel de alian!" ar i ine(ita%il") 5or!a aceea armat" era
condu$" de un corellian# c"pitane acum# $unt $igur de a$ta) 6ar n pri(in!a identit"!ii $ale e4i$t"
numai c/te(a po$i%ilit"!i)
O amintire "cu cone4iunea n mintea c"pitanului)
7 =olo e$te corellian# nu8
7 94act) Ace$ta e$te unul dintre moti(ele pentru care cred c" $e al" n continuare n
etapa negocierilor) Dac" liderul lor e$te cel pe care&l %"nuie$c# ar putea preera $" g"$ea$c" un
$eam"n corellian pe care $"&l de$coa$e# nainte de a $e al"tura conduc"torilor Re%eliunii)
0omunicatorul piui n $t/nga lui T2ra3n)
7 Mare Amiral# $&a $ta%ilit contactul cu Neiert"torul)
7 Mul!ume$c# ncu(iin!" T2ra3n 'i ap"$" o ta$t")
n a!a cercului du%lu de di$pla,uri repetoare ap"ru 2olograma la $cara IVB a unui oi!er
imperial (/r$tnic# alat l/ng" con$ola de comand" a unui %loc de deten!ie)
7 Mare Amiral# ro$ti el 'i plec" runtea cu gra(itate)
7 >un" .iua# c"pitane Dor*a) Ai pri.onierul pe care l&am cerut8
7 9$te aici# Mare Amiral)
Dor*a pri(i n lateral 'i "cu un ge$t# iar n c/mpul (i.ual ap"ru un %"r%at ma$i(# cu
m/inile nc"tu'ate n a!"# 'i cu e4pre$ie deli%erat neutr" $u% %ar%a aran*at" elegant)
7 =e nume'te Nile$ 5errier# continu" Dor*a) L&am are$tat pe el 'i ec2ipa*ul lui n
decur$ul unui raid pe Ne3 0o()
7 Raidul din care au $c"pat =-,3al-er# =olo 'i 0alri$$ian# preci." T2ra3n)
7 Da# Mare Amiral# apro%" Dor*a cu o grima$")
7 0"pitane 5errier# $pu$e T2ra3n ntorc/ndu&'i aten!ia a$upra pri.onierului# ar2i(ele
noa$tre men!ionea." c" te&ai $peciali.at n deturnarea de na(e# totu'i pe Ne3 0o( ai o$t are$tat
a(/nd o nc"rc"tur" de %io&molecule) +o!i $" e4plici8
5errier ridic" impercepti%il din umeri)
7 DeturnareaF na(elor nu $e poate ace .ilnic# r"$pun$e el) Nece$it" oportunit"!i 'i
planiicare) ntre dou" oportunit"!i# e$te util" 'i o li(rare de mar")
7 9'ti de$igur con'tient de aptul c" %io&moleculele nu erau declarate)
7 Da# mi&a $pu$ c"pitanul Dor*a# .i$e 5errier cu o com%ina!ie perect gradat" de uimire
'i indignare) 0rede!i&m"# dac" a' i 'tiut c" (oi i "cut complice la o a$emenea n'elare a
6mperiului<
7 >"nuie$c# l ntrerup$e T2ra3n# c" 'tii# de a$emenea# c" pentru a$tel de ac!iuni $e
coni$c" nu numai mara# ci 'i na(a)
5errier 'tia a$ta 'i +ellaeon o putu citi n cutele de ngri*orare ce&i ap"rur" n *urul
oc2ilor)
7 Mare Amiral# (or%i %"r%atul $ec# n trecut am o$t de mare a*utor 6mperiului) Am
adu$ m"ruri de contra%and" din Noua Repu%lic" 'i recent am adu$ oamenilor dumnea(oa$tr"
trei na(e de patrulare $ienare)
7 n toate ca.urile ai o$t pl"tit cu $ume $candaloa$e# i reaminti T2ra3n) Dac" ncerci
$" $ugere.i c"&!i $untem datori pentru ama%ilitatea din trecut# nu te mai deran*a) Totu'i< ar
e4i$ta o modalitate prin care $"&!i ac2i!i acea$t" nou" datorie) +e c/nd ncercai $" te ndep"rte.i
de planet"# ai o%$er(at cum(a na(ele care atacau Neiert"torul8
7 De$igur# replic" 5errier pe un ton de m/ndrie proe$ional" r"nit") Dup" a$pectul
general# erau cuira$ate cu propul$ie $pa!ial" Rendili) Vec2i# dar nc" iu!i) +ro%a%il c" au o$t
reutilate n mod e4ten$i()
7 A'a e$te# $ur/$e Marele Amiral) Le dore$c)
5errier a(u ne(oie de c/te(a $ecunde pentru ca $" nregi$tre.e comentariul nep"$"tor)
0/nd o "cu# r"ma$e cu gura c"$cat")
7 V" reeri!i< la mine8
7 Ai (reo pro%lem"8 ntre%" t"io$ T2ra3n)
7 O&"&"< Mare Amiral# cu tot re$pectul<
7 Ai la di$po.i!ie trei luni $tandard# ie pentru a&mi aduce na(ele acelea# ie pentru a&mi
urni.a loca!ia lor preci$"# l ntrerup$e din nou T2ra3n) 0"pitane Dor*a8
7 Mare Amiral8
7 i (ei eli%era pe c"pitanul 5errier 'i ec2ipa*ul $"u# 'i le (ei pune la di$po.i!ie un
cargo%ot al 0ontrainorma!iilor# "r" n$emne) +ropria lor na(" (a r"m/ne la %ordul
Neiert"torului# p/n" 'i (or nc2eia mi$iunea)
7 Am n!ele$?
7 nc" un lucru# c"pitane 5errier# arcui T2ra3n o $pr/ncean") n e(entualitatea
impro%a%il" c" te (ei $im!i i$pitit $" a%andone.i mi$iunea 'i $&o 'tergi# cargo%otul pe care&l (ei
c"p"ta (a i ec2ipat cu un mecani$m de autodi$trugere impre$ionant 'i impo$i%il de $part) n
memoria $a temporal" au o$t trecute trei luni $tandard) >"nuie$c c" ai n!ele$)
Dea$upra %"r%ii# a!a lui 5errier $e al%i$e)
7 Da# i.%uti el $" 'optea$c")
7 +erect) 0"pitane Dor*a# la$ detaliile n m/inile tale) Mine&m" la curent cu progre$ul
e(enimentelor)
Ap"$" o ta$t" 'i 2olograma di$p"ru)
7 Dup" cum $puneam# $e ntoar$e T2ra3n c"tre +ellaeon# nu cred c" o alian!" cu
Re%eliunea e$te neap"rat ine(ita%il")
7 Dac" 5errier o poate ."d"rnici<
7 Are 'an$e de$tule) La urma urmelor# a(em noi n'ine o idee general" de$pre locul
unde $&ar putea ei a$cunde) Nu a(em n$" deocamdat" nici timpul 'i nici or!ele nece$are pentru
a&i depi$ta) 02iar dac" am ace&o# un atac la $car" mare (a $/r'i pro%a%il prin a di$truge
cuira$atele# iar eu preer $" le capture. intacte)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" $o%ru +ellaeon c"ruia cu(/ntul capture. i reaminti$e
de ce (eni$e# de apt# acolo) A $o$it raportul ec2ipei de $canare reeritor la na(a lui :2a%ara-2)
ntin$e datacardul pe$te cercul du%lu de di$pla,uri)
+entru o clip"# oc2ii ro'u&$clipitori ai celuilalt i $redelir" c2ipul# parc" ncerc/nd $"
de$cire.e moti(ul ten$iunii e(idente a $u%ordonatului $"u) Apoi# "r" un cu(/nt# lu" datacardul
din m/na c"pitanului 'i&l introdu$e n lector) +ellaeon a'tept"# cu %u.ele $tr/n$e# n timp ce
Marele Amiral $can" raportul)
A*ung/nd la $/r'it# T2ra3n $e l"$" pe $pate n $caun# cu o e4pre$ie impenetra%il")
7 5ire de %lan" 3oo-iee# ro$ti dup" o clip")
7 Da# domnule amiral) n toat" na(a)
T2ra3n r"ma$e t"cut alte c/te(a momente)
7 6nterpretarea ta8
+ellaeon 'i lu" inima n din!i)
7 V"d o $ingur" (ariant"# domnule amiral) :2a%ara-2 n&a e(adat de pe :a$2,,,-)
Woo-iee l&au prin$< apoi i&au dat drumul)
7 Dup" o lun" de ntemni!are) Di interogare)
7 Aproape $igur) ntre%area e$teA ce le&a $pu$8
7 94i$t" o modalitate prin care $" al"m) 0ala 2angar# ro$ti T2ra3n dup" ce ap"$" o
ta$t" de pe con$ola de comunica!ii# $unt Marele Amiral)
+reg"ti!i&mi na(eta# co%or pe planet") Vreau nc" o na(et" cu $olda!i 'i dou" grupe de
trupe de 'oc care $" m" n$o!ea$c"# plu$ dou" %om%ardiere de a$alt =cimitar# pentru acoperire
aerian")
Dup" ce au.i conirmarea# ntrerup$e leg"tura)
7 9$te po$i%il# c"pitane# ca nog2rii $" i uitat care le $unt loialit"!ile# continu" el
ridic/ndu&$e 'i ocolind di$pla,urile) 0red c" a $o$it momentul $" li $e reamintea$c" aptul c"
6mperiul comand" aici) ntoarce&te pe punte 'i preg"te'te o demon$tra!ie core$pun."toare)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon# apoi 'o("i) Vre!i doar un a(erti$ment# nu
di$trugere real"8
Oc2ii lui T2ra3n ulgerar")
7 +entru moment# un a(erti$ment# .i$e el cu gla$ de g2ea!") =" $e roage $" nu&mi
$c2im% g/ndurile)
5umul a o$t primul lucru $im!it de Leia n timp ce $e de'tepta ncetA un i. care&i
reamintea ocurile cu lemne ale e3o-ilor de pe 9ndor# dar care a(ea o tr"$"tur" $peciic") Un
$oi de arom" cald"# conorta%il"# amintind de ta%erele n care participa$e# copil iind# pe
Alderaan)
Apoi $e tre.i ndea*un$ ca $"&'i amintea$c" unde $e ala) 0on'tiin!a deplin" i re(eni 'i
de$c2i$e oc2ii<
9ra ntin$" pe o $altea impro(i.at"# ntr&un col! al %rut"riei comunit"!ii nog2ri) 94act
acolo unde adormi$e noaptea trecut")
=e ridic" n capul oa$elor# $im!indu&$e u'urat" 'i pu!in ru'inat") Min/nd $eama de (i.ita
inopinat" a Marelui Amiral# $e a'tepta$e pe *um"tate $" $e tre.ea$c" n celula de deten!ie a unui
di$trug"tor $pa!ial) n mod limpede# $u%e$tima$e capacitatea nog2rilor de a&'i !ine promi$iunile)
=tomacul i c2ior"i# reamintindu&i c" trecu$e mult de c/nd nu m/nca$e nimic1 ce(a mai
*o$# unul dintre gemeni lo(i din picioare# anun!/ndu&'i de a$emenea pre.en!a)
7 @ata# gata# l lini'ti) Am n!ele$ alu.ia) 9 ora micului de*un)
Rup$e am%ala*ul unui %aton de ra!ii din (ali." 'i mu'c"# pri(ind n *urul %rut"riei) Lipit"
de peretele u'ii# $alteaua du%l" care u$e$e aran*at" pentru 02e3%acca era goal") +entru o clip"#
teama de tr"dare i 'opti din nou n undul $uletului# dar c/te(a clipe de concentrare prin 5or!"
i potolir" gri*ile) 02e3%acca $e g"$ea n apropiere# iar percep!iile din$pre el nu d"deau nici o
indica!ie de prime*die) Rela4ea."&te# 'i comand" emeia 2ot"r/t"# $co!/nd o $alopet" nou" 'i
m%r"c/nd&o) Orice ar i o$t nog2rii# n nici un ca. nu erau $"l%atici) 9rau un popor onora%il# n
elul lor# 'i nu a(eau $&o predea 6mperiului) 0el pu!in# nu nainte de a o au.i)
Termin" %atonul 'i m%r"catul aproape n acela'i timp 'i $e a$igur"# ca ntotdeauna# c"
centura nu&i at/rna prea greu pe$te a%domenul tot mai proeminent) =co!/nd $a%ia pe care o
a$cun$e$e $u% marginea $altelei# o i4" n mod o$tentati( la (edere) :2a%ara-2# 'i aminti Leia#
p"ru$e $" ie lini'tit n pri(in!a identit"!ii ei# ."rind arma ca(alerilor Cedi1 nu putea dec/t $"
$pere c" 'i ceilal!i nog2ri (or reac!iona la el) =e apropie de u'a %rut"riei# parcur$e rapid
e4erci!iile Cedi de calmare 'i ie'i)
Trei copii nog2ri $e *ucau cu o minge gonla%il" pe iar%a de l/ng" u'"# cu pielea lor
cenu'iu&al%urie $clipind de tran$pira!ie n ra.ele $tr"lucitoare ale dimine!ii) =eninul n&a(ea n$"
$" dure.e# (".u LeiaA un $trat uniorm de nori negri ce acoperea cerul (e$tic ncepu$e $" $e
t/ra$c" $pre e$t# c"tre $oarele ce $e n"l!a pe %olt") 0u at/t mai %ine1 un plaon gro$ de nori a(ea
$" %loc2e.e o%$er(a!iile directe pe care di$trug"torul $pa!ial le putea ace de pe or%it" a$upra
$atului# ca 'i $emn"turile inraro'ii non&nog2ri emi$e de ea 'i 02e3%acca)
Re(eni cu pri(irea a$upra copiilor 'i (".u c" ace'tia 'i opri$er" *ocul# orm/nd o linie n
a!a ei)
7 =alut# le ./m%i prin!e$a)
0opilul din mi*loc "cu un pa$ nainte 'i $e l"$" n genunc2i# ntr&o imita!ie $t/ngace# dar
le$ne de recuno$cut# a ge$tului de re$pect al %"tr/nilor)
7 MalNar,Nu$2# toar$e el) Mi$-2N2aNra i$c2ra-NmiN$o-2) MirNe$-2a)
7 Da# ncu(iin!" Leia dorindu&'i cu di$perare $"&l i a(ut pe 0&I+O cu ea)
Tocmai $e ntre%a dac" ar i tre%uit $" ri'te 'i $"&l apele.e prin comunicator# c/nd copilul
(or%i din nouA
7 Te2 $a2lut# MalNar,Nu$2# $pu$e ntr&o %a.ic" deormat"# dar inteligi%il") Maitra-2 te2
a2'teapt/ n du-2a)
7 Mul!ume$c# apro%" Leia gra()
+a." la u'" pe durata nop!ii# nt/mpin"ri oiciale diminea!a) 0opiii nog2ri p"reau $"
participe de mici la ritualurile 'i re$pon$a%ilit"!ile culturii lor)
7 0onduce!i&m"# (" rog# la ea)
0opilul repet" ge$tul de re$pect 'i $e $cul" n picioare# ndrept/ndu&$e c"tre $tructura
circular" l/ng" care :2a%ara-2 a$oli.a$e n noaptea trecut") Leia l urm"# lancat" de ceilal!i doi
copii) n timp ce mergea# $e tre.i pri(indu&i cu coada oc2iului 'i $e minun" de culoarea de$c2i$"
a pielii lor) +ielea lui :2a%ara-2 era cenu'iu&o!eliu# iar a lui maitra-2 u$e$e mult mai
ntunecat") Oare poporul nog2ri era alc"tuit din ra$e dierite8 =au ntunecarea pielii era o parte
natural" a proce$ului lor de m%"tr/nire8 'i not" n minte $"&l ntre%e de$pre a$ta pe :2a%ara-2#
cu prima oca.ie)
La lumina .ilei# (".u c" du-2a era mult mai comple4" dec/t 'i d"du$e $eama) =t/lpii
di$pu'i la inter(ale egale# de c/!i(a metri# n *urul peretelui# p"reau trunc2iuri ntregi de ar%ori#
deco*ite 'i apoi ini$ate p/n" c"p"ta$er" un a$pect de marmur" neagr") Lemnul lucitor care
alc"tuia re$tul peretelui era acoperit cu $culpturi complicate p/n" la *um"tate din n"l!imea $a)
+e m"$ur" ce $e apropiau# Leia (".u c" %anda de metal care ncercuia cl"direa imediat $u%
$trea'in" era de a$emenea ornat"1 n mod limpede# nog2rii credeau n com%inarea artei cu
unc!ionalitatea) ntreaga $tructur" a(ea diametrul de dou".eci de metri 'i n"l!imea de patru
metri# iar dea$upra ei acoperi'ul conic $e n"l!a cu nc" trei&patru metri) 5"r" $" (rea# emeia $e
ntre%" c/!i al!i $t/lpi e4i$tau n"untru# pentru a $pri*ini ntregul an$am%lu)
U'i du%le nalte# montate ntre doi $t/lpi# erau acum p".ite de doi copii nog2ri care
$t"teau ntr&o po.i!ie perect" de drep!i) 9i tra$er" u'ile# de$c2i./ndu&le# la apropierea prin!e$ei
'i Leia le mul!umi printr&o nclinare din cap)
6nteriorul du-2ei nu ar"ta mai pre*o$ dec/t e4teriorul) 9ra ormat dintr&o $ingur"
nc"pere1 cam la o treime din di$tan!a p/n" la peretele opu$ $e ala un *il! a$em"n"tor unui tron)
ntre doi $t/lpi# pe peretele din dreapta# e4i$ta o ca%in" micu!" cu acoperi' nclinat 'i o
ere$truic" ntunecat" acoperit" de o pla$"# iar pe peretele din $t/nga $e (edea o re$c") Nu
e4i$tau $t/lpi interiori pentru $u$!inere# dar din (/rurile celor integra!i n peretele circular
co%orau lan!uri grele care $e uneau pe perimetrul unui di$c conca( mare# $u$pendat dea$upra
$"lii) Din interiorul di$cului imediat l/ng" marginea lui# deci$e Leia $poturi a$cun$e $e
proiectau pe plaon# conerind o lumin" %l/nd"# diu.")
La c/!i(a metri n a!a re$cei# dou".eci de copii $t"teau n $emicerc n *urul lui 0&I+O
care (or%ea n graiul lor# i$tori$indu&le $e pare o po(e$te# completat" cu eecte $onore) Amintea
de o (er$iune conden$at" a luptei lor mpotri(a 6mperiului pe care o relata$e e3o-ilor 'i Leia
$per" c" droidul 'i (a reaminti $" nu&l ponegrea$c" aici pe Dart2 Vader1 i&o repeta$e de de$tule
ori n decur$ul (oia*ului)
O mi'care impercepti%il" n $t/nga i atra$e aten!iaA 02e3%acca 'i :2a%ara-2 $t"teau
a!" n a!" de cealalt" parte a u'ii# ad/nci!i ntr&o acti(itate $ilen!ioa$" care p"rea $" implice
m/inile) Woo-iee&ul $e opri 'i pri(i ntre%"tor n direc!ia ei) Leia ncu(iin!" din cap lini'titor#
$tr"duindu&$e $" perceap" ce anume "cea cu :2a%ara-2) Oricum# nu p"rea $" ie (or%a de$pre
$mulgerea %ra!elor nog2riului din umeri1 era totu'i un progre$)
7 Lad, Vader# ro$ti un gla$ gra()
5emeia $e ntoar$e 'i o (".u pe maitra-2 apropiindu&$e de ea)
7 Te $alut) Ai dormit %ine8
7 De$tul de %ine) O$pitalitatea (oa$tr" a o$t e4trem de apreciat")
+ri(i $pre droid# ntre%/ndu&$e dac" n&ar i tre%uit $"&l c2eme ca $&o a*ute ca tran$lator)
Maitra-2 i n!ele$e n mod gre'it uit"tura)
7 9$te ora de i$torie pentru copii# e4plic" ea) Ma'in"ria ta $&a oerit cu ama%ilitate $" le
$pun" ultima po(e$te cu Lordul no$tru Dart2 Vader)
=idarea inal"# $inuciga'"# a 6mperiului de c"tre Vader# cu (ia!a lui Lu-e at/rn/nd n
%alan!")
7 Da# murmur" Leia) A "cut&o a%ia la $/r'it# dar n cele din urm" a o$t capa%il $" $e
$mulg" din p"ien*eni'ul minciunilor mp"ratului)
Maitra-2 r"ma$e t"cut" o clip"# apoi ro$tiA
7 n$o!e'te&m"# Lad, Vader)
=e ntoar$e 'i porni n lungul peretelui) Leia i $e al"tur"# o%$er(/nd pentru prima oar" c"
pere!ii interiori ai du-2ei erau de a$emenea mpodo%i!i cu $culpturi) =" i o$t o i$torie a
amiliei lor8
7 5iul meu ter! a c/'tigat un re$pect nou a!" de 3oo-iee&ul t"u# (or%i maitra-2#
indic/nd $pre 02e3%acca 'i :2a%ara-2) Lordul no$tru# Marele Amiral# a (enit a.i noapte#
c"ut/nd do(e.i c" iul meu ter! l&a n'elat# $pun/nd c" aparatul lui de .%or $&a $tricat) @ra!ie
3oo-iee&ului t"u# n&a g"$it a$emenea do(e.i)
7 Da# ncu(iin!" Leia# 02e3ie mi&a po(e$tit c" a aran*at na(a) Nu am 'tiin!a lui a$upra
na(elor $pa!iale# dar 'tiu c" nu&i u'or $" n$cene.i dou" a(arii nl"n!uite# a'a cum a "cut&o el)
0u to!ii am a(ut noroc c" a a(ut pre(ederea 'i talentul $&o ac")
7 Woo-iee nu e$te din amilia $au din clanul t"u) 0u toate ace$tea# te ncre.i n el ca
ntr&un prieten8
Leia in$pir" ad/nc)
7 n copil"rie# nu mi&am cuno$cut niciodat" ade("ratul tat"# pe Lordul Vader) Am o$t
du$" pe Alderaan 'i cre$cut" de (icerege ca 'i cum a' i o$t unicul lui copil) +e Alderaan# a'a
cum mi $e pare c" $e nt/mpl" 'i aici# rela!iile de amilie con$tituiau %a.a culturii 'i $ociet"!ii
noa$tre) Am cre$cut# memor/nd li$te de unc2i# m"tu'i 'i (eri'ori# 'i n("!/nd cum $"&i $itue. n
ordinea apropierii de linia mea genealogic") Ar"t" $pre 02e3%accaA 0/nd(a# 02e3ie a o$t doar
un prieten %un) Acum ace parte din amilia mea# n aceea'i m"$ur" ca 'i $o!ul 'i ratele meu)
+arcur$e$er" aproape un $ert din perimetrul du-2ei# nainte ca maitra-2 $" (or%ea$c"
din nouA
7 De ce ai (enit aici8
7 :2a%ara-2 mi&a $pu$ c" poporul lui are ne(oie de a*utor) M&am g/ndit c" poate
e4i$t" ce(a ce $" ac)
7 Unii (or $pune c" ai (enit ca $" $emeni di$cordie printre noi)
7 Ai $pu$&o tu n$"!i# a.i&noapte# i reaminti Leia) +ot doar $"&!i dau cu(/ntul c" nu
inten!ione. $" ac a$ta)
Maitra-2 emi$e un 'uierat prelung# care $e nc2eie printr&un clic"it du%lu al din!ilor
aciculari)
7 =copul 'i mi*loacele nu $unt ntotdeauna acelea'i# Lad, Vader) Noi $lu*im acum un
$ingur $upra&clan) Tu ne (ei cere $"&l $lu*im pe altul) Acea$ta e$te $"m/n!a di$cordiei 'i mor!ii)
Leia 'i ume.i %u.ele)
7 A'adar# $lu*irea 6mperiului (" mul!ume'te8 ntre%" ea) Aduce poporului (o$tru o
(ia!" mai %un" $au o onoare mai nalt"8
7 Noi $lu*im 6mperiul ca pe un clan) Dac" tu ne (ei cere $" $lu*im alt clan# (ei ren(ia
conlictele din trecut)
A*un$e$er" l/ng" re$c" 'i maitra-2 ridic" un %ra! $u%!ire $pre ea)
7 Ve.i i$toria noa$tr"# Lad, Vader8
Leia l"$" capul pe $pate# ca $" pri(ea$c" mai %ine) 0ele dou" treimi inerioare ale
peretelui erau acoperite cu $criere perect $"pat"# iecare cu(/nt iind conectat de o du.in" de
alte cu(inte# ntr&o ntret"iere ame!itoare de linii (erticale# ori.ontale 'i nclinate# iecare a(/nd
alt" l"!ime 'i ad/ncime) Apoi n!ele$eA era un ar%ore genealogic# ie al ntregului clan :i2mN%ar#
ie numai al ace$tei amilii)
7 O ("d# ncu(iin!" ea)
7 Atunci (e.i 'i teri%ila di$trugere a (ie!ii cau.at" de conlictele din trecut)
Maitra-2 indic" trei $au patru locuri din ar%orele genealogic# care# pentru Leia# nu $e
deo$e%eau cu nimic de re$tul) Aparent# de$cirarea genealogiilor nog2ri $e n("!a ca orice
materie de 'coal")
7 9u nu dore$c $" ne ntoarcem n .ilele acelea# urm" maitra-2) Nici c2iar dac" am
ace&o pentru iica Lordului Dart2 Vader)
7 n!eleg# murmur" Leia nior/ndu&$e la amintirile $pectrale ale planetelor Pa(in#
Hot2# 9ndor 'i o $ut" de alte locuri) n (ia!a mea# am (".ut mai mult" di$trugere 'i moarte dec/t
a' i cre.ut c" e$te po$i%il) Nu dore$c $" $pore$c li$ta)
7 Atunci tre%uie $" pleci# conclu.ion" erm maitra-2) Tre%uie $" pleci 'i $" nu mai
re(ii# c/t timp 6mperiul e4i$t")
+ornir" mai departe n lungul peretelui)
7 Nu e4i$t" alternati("8 ntre%" Leia) Dac"# de pild"# a' putea con(inge ntregul (o$tru
popor $" nu mai $lu*ea$c" 6mperiul8 Atunci ntre (oi n&ar mai e4i$ta un conlict)
7 mp"ratul ne&a a*utat# c/nd nimeni n&a (rut $&o ac"# i reaminti maitra-2)
7 A$ta numai pentru c" noi nu am cuno$cut ne(oile (oa$tre# replic" prin!e$a $im!ind o
mu$trare de con'tiin!" pentru ade("rul pe *um"tate ro$tit)
ntr&ade("r# Alian!a nu a(u$e$e 2a%ar de $itua!ia di$perat" de aici# iar Mon Mot2ma 'i
ceilal!i lideri ar i o$t gata $" oere a*utor# dac" ar i 'tiut) +e de alt" parte# nu era $igur dac" ar
i de!inut re$ur$ele nece$are $" ntreprind" realmente ce(a)
7 Acum 'tim 'i (" oerim a*utorul no$tru)
7 Ne oeri a*utor pentru noi n'ine8 ridic" din $pr/ncene maitra-2) =au doar pentru a nu
mai $lu*i 6mperiul 'i a trece n $lu*%a $upra&clanului t"u8 Nu $untem un o$ pe care $" 'i&l di$pute
ni'te $ta(a l"m/n.i)
7 mp"ratul (&a e4ploatat# ro$ti $ec Leia) La el cum (" e4ploatea." acum Marele
Amiral) A*utorul pe care (i l&a acordat el ec2i(alea." cu iii pe care (i i&a luat 'i i&a trimi$ la
moarte8
Mer$er" (reo dou".eci de pa'i nainte ca maitra-2 $"&i r"$pund"A
7 5iii no'tri nu mai $unt# dar moartea lor ne&a cump"rat nou" (ia!") Ai (enit cu un
aparat de .%or# Lad, Vader) Ai (".ut ce $&a "cut cu p"m/nturile noa$tre)
7 Da# $e cutremur" Leia) Nu< nu 'tiu$em c/t de ntin$e au o$t di$trugerile)
7 Dintotdeauna# (ia!a pe Honog2r a o$t o lupt") +"m/ntul a cerut mult" munc" pentru
a i m%l/n.it) Ai (".ut# pe i$torie# de c/te ori a o$t pierdut" lupta) Dar dup" %"t"lia din
ceruri<
=e nior" ntr&un el aparte# care&i .g/l!/i corpul de la 'olduri p/n" la umeri)
7 A o$t ca un r".%oi ntre .ei) Acum 'tim c" a o$t un $ingur aparat mare de .%or# $u$
dea$upra noa$tr"# dar pe atunci nu 'tiam nimic de$pre a$emenea lucruri) 5ulgerele au $tr"lucit
pe cer noaptea 'i toat" .iua urm"toare# lumin/nd cu uria lor mun!ii ndep"rta!i) 0u toate
ace$tea# nu $&a au.it nici un tunet# ca 'i cum aceia'i .ei erau prea m/nio'i pentru a r"cni unul
$pre cel"lalt n timp ce $e r".%oiau) mi aminte$c c" lini'tea m&a ngro.it mai mult dec/t orice
altce(a) O $ingur" dat"# $&a au.it un tro$net ndep"rtat# ca un tunet) A%ia mult mai t/r.iu am
alat c" unul dintre mun!ii no'tri cei mai nal!i 'i pierdu$e pi$cul $uprem) Dup" aceea ulgerele
au ncetat 'i am ndr".nit $" $per"m c" .eii pleca$er" $" $e r".%oia$c" n alt" parte< +/n" a
(enit cutremurul)
Amu!i 'i un alt ior i (i%ra ntregul trup)
7 5ulgerele u$e$er" m/nia .eilor) 0utremurul a o$t $ecurea lor de lupt") Ora'e ntregi
au di$p"rut c/nd p"m/ntul $&a de$picat $u% ele) Mun!i de oc ce amu!i$er" de mult" (reme au
$cuipat l"c"ri 'i um care au ntunecat toat" %olta) +"duri 'i lanuri au ar$# la el ca ora'ele 'i
$atele ce $upra(ie!ui$er" cutremurului) De la mor!i $&a r"$p/ndit molima care a uci$ mul!i al!ii)
9ra ca 'i cum uria .eilor cere'ti pogor/$e printre .eii p"m/ntului 'i acum $e luptau ntre ei<
6ar dup" aceea# c/nd am ndr".nit $" $per"m c" $e termina$e# a nceput $" cad" ploaia ur/t&
miro$itoare)
Leia ncu(iin!" din cap 'i ntreaga $uit" de e(enimente de(eni durero$ de limpede) Una
dintre na(ele de r".%oi $e pr"%u'i$e# pro(oc/nd cutremure ma$i(e 'i eli%er/nd c2imicale to4ice#
care u$e$er" purtate de (/nturi 'i ploi pe$te toat" planeta) La %ordul tuturor na(elor de lupt"
moderne e4i$ta o mul!ime de a$emenea $u%$tan!e# n$" numai na(ele mai (ec2i putu$er" purta
ce(a at/t de (irulent cum tre%uie $" i o$t c2imicalele acelea)
Na(e mai (ec2i< practic $ingurele de care di$pu$e$e Alian!a Re%el" la nceput)
Un alt (al de (ino("!ie o $redeli ca un cu!it prin m"runtaie) Noi am "cut a$ta# $e g/ndi
ngro.it") Na(a noa$tr") Vina noa$tr")
7 +loaia a uci$ (egeta!ia8
7 Oamenii 6mperiului a(eau un nume pentru ceea ce $e g"$ea n ploaie) 9u nu 'tiu ce a
o$t)
7 A'adar au (enit de$tul de repede dup" de.a$tru) M" reer la Lordul Vader 'i la
ceilal!i)
7 Da# ncu(iin!" maitra-2 'i de$cri$e un cerc cu %ra!ele) Ne&am adunat cu to!ii aici# cei
care am $upra(ie!uit 'i care am putut a*unge) Dintotdeauna locul ace$ta u$e$e un loc de
armi$ti!iu ntre clanuri) Am (enit aici ca $" ncerc"m $" g"$im o modalitate de $upra(ie!uire)
Aici ne&a g"$it Lordul Vader)
Mer$er" nc" un minut n t"cere)
7 Unii au cre.ut c" era un .eu# urm" maitra-2) To!i $e temeau de el 'i de m"re!ul aparat
de .%or argintiu care&i co%or/$er" pe el 'i pe $lu*itorii lui din ceruri) n ciuda ricii# e4i$ta 'i
m/nie a!" de ceea ce ne "cu$er" .eii# 'i aproape de dou" ori .ece r".%oinici au ale$ $" atace)
7 Di au o$t m"cel"ri!i# ncu(iin!" po$omor/t" Leia)
6deea primiti(ilor practic nenarma!i care ataca$er" trupele imperiale i adu$e o grima$"
pe c2ip)
7 Nu au o$t m"cel"ri!i# replic" maitra-2 'i tonul de m/ndrie din (ocea ei nu putea i
pu$ la ndoial") Numai trei dintre ei au murit n lupt") Au uci$ mul!i dintre $lu*itorii Lordului
Vader# n ciuda armelor lor cu ulgere 'i a (e'mintelor ca piatra) R".%oinicii au o$t nr/n!i
doar atunci c/nd a inter(enit Lordul Vader n$u'i) 9l n$" nu ne&a nimicit# a'a cum l&au $"tuit
unii dintre $lu*itorii $"i# ci ne&a oerit pace) +ace# %inecu(/ntarea 'i a*utorul mp"ratului)
Leia apro%" din cap1 un alt ragment al pu..le&ului 'i ocupa$e locul) =e ntre%a$e a$upra
moti(ului pentru care mp"ratul $&ar i $inc2i$it de ceea ce# pentru el# n&ar i n$emnat nimic mai
mult dec/t un grup micu! de non&umani primiti(i) +e de alt" parte# ni'te non&umani primiti(i
dota!i cu un a$emenea talent nati( de lupt" repre.entau cu totul altce(a)
7 0e el de a*utor (&a adu$8
7 Tot ceea ce ne&a tre%uit) Hrana# medicamentele 'i uneltele au $o$it imediat) Mai
t/r.iu# c/nd ploaia a nceput $" ne ucid" recoltele# a trimi$ droi.ii metalici $" ne cure!e
p"m/nturile de otra(")
Leia $e nior"# %ru$c con'tient" de (ulnera%ilitatea gemenilor ei) Totu'i anali.orul nu
g"$i$e n aer nici o urm" de to4ine# pe c/nd $e apropia$er" de a'e.are# iar 02e3%acca 'i
:2a%ara-2 ntreprin$e$er" te$te $imilare a$upra $olului) 6ndierent ce anume ar i con!inut
ploaia# droi.ii decon "cu$er" o trea%" oarte %un")
7 Nimic nu (a mai cre'te n aara terenurilor cur"!ate8
7 Doar iar%a -2olm) 9$te o plant" $"rac"# care nu poate i m/ncat"# n$" numai ea poate
$" crea$c" acum# de'i nu mai miroa$e ca nainte)
A$ta putea $" e4plice culoarea caenie uniorm" pe care ea 'i 02e3%acca o remarca$er"
din $pa!iu) 0um(a# planta aceea $e adapta$e $olului to4ic)
7 A $upra(ie!uit (reun animal8 ntre%" prin!e$a)
7 Unele) 0ele care puteau m/nca iar%a -2olm 'i cele care# la r/ndul lor# le m/ncau pe
ele) =unt n$" pu!ine)
Maitra-2 ridic" oc2ii# ca 'i cum ar i pri(it $pre dealurile ndep"rtate)
7 Lad, Vader# locul ace$ta n&a cuno$cut niciodat" o (ia!" %ogat") +oate c" de aceea
clanurile l&au ale$ pentru a $e nt/lni la armi$ti!ii) 02iar 'i ntr&un loc at/t de $"rac# e4i$tau totu'i
nenum"rate plante 'i animale) Acum ele au di$p"rut)
=e ndrept"# alung/ndu&'i n mod e(ident amintirea)
7 Lordul Vader ne&a a*utat 'i n alte c2ipuri) A trimi$ $lu*itori# ca $"&i n(e!e pe iii 'i
iicele noa$tre care $unt o%iceiurile 'i tradi!iile 6mperiului)
A promulgat ordine noi# permi!/nd tuturor clanurilor $" mpart" Minutul 0urat# de'i nu
$e mai nt/mpla$e niciodat" ca toate clanurile $" tr"ia$c" unul l/ng" cel"lalt# n elul ace$ta) Di a
trimi$ aparate de .%or puternice n !inuturile pu$tiite# ca $" g"$ea$c" 'i $" ne aduc" du-2ele
clanurilor)
Re(eni cu oc2ii ei negri $pre LeiaA
7 A(em o pace onora%il"# Lad, Vader) 6ndierent care ar i co$tul# $untem %ucuro'i $"&l
pl"tim)
n partea cealalt" a nc"perii# copiii 'i termina$er" lec!ia 'i $e $culau n picioare) Unul
dintre ei $e adre$" lui 0&I+O# eectu/nd o (er$iune diminuat" a plec"ciunii de $alut) Droidul i
r"$pun$e# apoi ntregul grup $e ntoar$e 'i $e ndrept" c"tre u'"# unde&l a'tepta doi adul!i)
7 Recrea!ie8 ntre%" Leia)
7 +entru a.i# lec!iile de clan $&au terminat) 0opiii tre%uie acum $" nceap" munca n $at)
Mai t/r.iu# $eara# (or primi lec!iile care&i (or preg"ti ca ntr&o %un" .i $" $lu*ea$c" 6mperiul)
7 Nu&i corect# $cutur" Leia din cap n (reme ce copiii p"r"$eau du-2a) Nimeni n&ar
tre%ui $"&'i (/nd" copiii n $c2im%ul (ie!ii)
Maitra-2 emi$e alt 'uier prelung)
7 Acea$ta e$te datoria pe care tre%uie $&o pl"tim) 0um altel o putem pl"ti8
Leia ncle't" pumnii) 0um altel# ntr&ade("r8 n mod clar# 6mperiul era oarte nc/ntat
de t/rgul pe care&l "cu$e1 'i ("./nd comandourile nog2ri n ac!iune# i putea n!elege
nc/ntarea) 6mperialii nu a(eau $" ie intere$a!i de a&i l"$a pe nog2ri $" $e ac2ite n alt mod de
datorie) 6ar dac" nog2rii n'i'i con$iderau c" $er(iciile lor con$tituiau o datorie de onoare a!" de
cei care&i $al(a$er"<
O mi'care n lateral i atra$e aten!iaA n cealalt" parte a $"lii# :2a%ara-2 $e r"$turna$e pe
podea# cu m/na lui 02e3%acca prin./ndu&i nc2eietura) +"rea ca 'i cum ar i o$t o lupt"# de'i
Leia nu percepea urie din$pre 3oo-iee)
7 0e $e nt/mpl" acolo8
7 Woo-ieul t"u l&a rugat pe iul meu ter! $"&l in$truia$c" n te2nicile noa$tre de lupt"#
r"$pun$e maitra-2 din nou pe un ton de m/ndrie) Woo-iee $unt oarte puternici# dar nu cuno$c
$u%tilit"!ile luptei)
+ro%a%il c" 3oo-iee n'i'i n&ar i o$t de acord cu aprecierea re$pecti("# totu'i Leia
tre%ui $" admit" c" 02e3%acca# cel pu!in# p"ru$e ntotdeauna $" $e %i.uie n principal pe or!"
%rut" 'i pe preci.ia proiectorului de $"ge!i)
7 M" $urprinde# ro$ti ea# c" a o$t de acord $"&l la$e pe :2a%ara-2 $"&l n(e!e) N&a a(ut
deloc ncredere n el)
7 +oate c" aceea'i nencredere i $timulea." intere$ul# replic" $ec maitra-2)
Leia u ne(oit" $" $ur/d")
7 +oate c" da)
R"ma$er" t"cute un minut# pri(indu&l pe :2a%ara-2 care&i ar"t" lui 02e3%acca alte dou"
pri.e de nc2eietur" 'i %ra!) +"reau $" ie (ariante ale te2nicilor pe care Leia le n("!a$e n
tinere!e pe Alderaan 'i $e nior"# g/ndindu&$e ce puteau ace mi'c"rile acelea du%late de or!a
3oo-iee)
7 Acum n!elegi ciclul (ie!ii noa$tre# Lad, Vader# (or%i ncet maitra-2) Tre%uie $"&!i
dai $eama c" noi $untem at/rna!i de ire de p"ian*en) Nici c2iar acum nu a(em de$tul p"m/nt
curat# pentru a cre'te de$tule recolte) Tre%uie $" continu"m $" cump"r"m de la 6mperiu)
7 6ar plata nece$it" alte $er(icii din partea iilor (o'tri# ncu(iin!" po$ac Leia)
Datoria permanent" orma cea mai (ec2e de deg2i.are a $cla(iei n gala4ie)
7 De a$emenea# ne determin" $"&i trimitem pe iii no'tri de aici) 02iar dac" 6mperiul ar
i de acord# nu&i putem aduce pe to!i aca$") Nu am a(ea 2ran" pentru ei)
+rin!e$a apro%" din nou) 9ra o capcan" perect" pentru nog2ri1 n&ar i tre%uit $" $e
a'tepte la altce(a din partea lui Vader 'i a mp"ratului)
7 Niciodat" nu (e!i $c"pa pe deplin de datorie# i (or%i de$c2i$ lui maitra-2) Dti!i a$ta#
nu8 At/ta timp c/t i $unte!i utili# Marele Amiral $e (a a$igura n acea$t" pri(in!")
7 A'a e$te) A durat mult timp# dar acum o cred) +oate c" dac" ar crede&o to!i nog2rii# $&
ar putea ace unele $c2im%"ri<
7 n$" ceilal!i nog2ri continu" $" cread" c" 6mperiul e$te prietenul lor8
7 Nu to!i# dar de$tui) Maitra-2 $e opri 'i ridic" m/naA Ve.i lumina $telelor# Lad,
Vader8
Leia n"l!" oc2ii $pre di$cul conca( care at/rna la patru metri dea$upra $olului# la
inter$ec!ia lan!urilor de $pri*in ce porneau din perete) 0u diametrul de un metru 'i *um"tate# era
"cut dintr&un metal negru $au nnegrit# perorat cu $ute de oriicii minu$cule) Lumina de pe
perimetrul di$cului r".%"tea din"untru# p/lp/ind aidoma $telelor 'i ntregul eect aducea
remarca%il de mult cu o (er$iune $tili.at" a %ol!ii nocturne)
7 Nog2rii au iu%it dintotdeauna $telele# continu" maitra-2 cu gla$ ndep"rtat 'i
g/nditor) 0/nd(a# cu mult timp n urm"# le (eneram) Au r"ma$ prietenele noa$tre# c2iar 'i dup"
ce am alat ce $unt n realitate) Mul!i dintre noi ar i plecat cu pl"cere cu Lordul Vader# c2iar
dac" nu am i a(ut nici o datorie# pentru $impla ericire de a c"l"tori printre $tele)
7 n!eleg a$ta# murmur" Leia) Mul!i din gala4ie $imt la el) 9$te un dar din n"$care pe
care&l a(em cu to!ii)
7 Un dar pe care noi l&am pierdut acum)
7 Nu l&a!i pierdut# .i$e Leia co%or/nd oc2ii de la di$cul $telar) At/t doar c" l&a!i r"t"cit)
+ri(i $pre :2a%ara-2 'i 02e3%acca 'i ad"ug"A +oate c" ar i de olo$ dac" m&a' adre$a tuturor
conduc"torilor nog2ri)
7 0e le&ai putea $pune8
Leia 'i mu'c" u'or %u.a) 0e le&ar i $pu$8 0" 6mperiul i e4ploata8 Nog2rii percepeau
a$ta ca pe o datorie de onoare) 0" 6mperiul nu $e gr"%ea cu decontaminarea $olului# a$tel nc/t
$"&i men!in" la limita $u%.i$ten!ei# "r" $&o ating" (reodat"8 n pri(in!a (ite.ei de decontaminare
nu a(ea n$" nici un el de do(e.i# nici c2iar n $inea ei) 0" ea 'i Noua Repu%lic" ar i putut
readuce nog2rilor darul lor nn"$cut8 De ce ar i cre.ut&o8
7 Ve.i a'adar cum $tau lucrurile# Lad, Vader# (or%i tot maitra-2) +oate c"# ntr&o %un"
.i# totul $e (a $c2im%a) +/n" atunci n$" pre.en!a ta aici e$te un pericol pentru noi# dar 'i pentru
tine) 9u (oi cin$ti *ur"m/ntul de protec!ie "cut de iul meu ter! 'i nu (oi de.("lui pre.en!a ta
$t"p/nului no$tru# Marele Amiral) Tre%uie n$" $" pleci)
Leia in$pir" ad/nc)
7 Da# $pu$e ea 'i $im!i cum cu(/ntul acela i .g/rie g/tul)
=pera$e enorm c" talentele ei diplomatice 'i aptitudinile Cedi a(eau $&o a*ute pe planeta
a$ta) =pera$e c" talentele plu$ de$cenden!a a(eau $"&i permit" $"&i $mulg" pe nog2ri de $u%
inluen!a 6mperiului 'i $"&i aduc" de partea Noii Repu%lici)
Acum n$" totul lua$e $/r'it# aproape "r" $" i nceput) n numele $pa!iului# ce
cre.u$em c/nd am (enit aici8
7 Voi pleca# ncu(iin!" ea# iindc" nu dore$c $" aduc neca.uri !ie $au amiliei tale) Va
(eni n$" o .i# maitra-2# c/nd poporul t"u (a (edea 'i $ingur ce i ace 6mperiul) 0/nd $e (a
nt/mpla a$ta# nu uita c" eu (oi i mereu gata $" (" a*ut)
Maitra-2 $e plec" ad/nc)
7 +oate c" .iua aceea (a (eni n cur/nd# Lad, Vader) O a'tept# al"turi de al!ii)
Leia apro%" din cap# $ilindu&$e $" ./m%ea$c") =e termina$e# nainte $" i nceput<
7 Atunci# tre%uie $" (edem cum<
=e ntrerup$e# deoarece u'ile du%le $e de$c2i$er" %ru$c 'i unul dintre copiii care le
p".eau $e n"pu$ti n"untru)
7 Maitra-2? c2i!"i el) MiraN-2 $aar -2ee 2rac2Nmani (2er a2-?
:2a%ara-2 $"ri n picioare in$tantaneu) 0u coada oc2iului# Leia l ."ri pe 0&I+O
ncremenind)
7 0e $&a nt/mplat8 ntre%" ea)
7 Aparatul de .%or al Lordului no$tru# Marele Amiral# r"$pun$e maitra-2# iar c2ipul 'i
(ocea ei p"rur" %ru$c o%o$ite 'i $tr"ine) Vine $pre noi)
Vreme de o $ingur" %"taie de inim"# Leia $e 2ol%" la maitra-2# cu mu'c2ii nlemni!i de
'oc# cu mintea nereu'ind $" $e concentre.e# ca 'i cum ar i lunecat pe g2ea!") Nu< era
impo$i%il) 9ra impo$i%il) Marele Amiral u$e$e aici n noaptea trecut"< n nici un ca. nu $e
putea ntoarce) Nu at/t de repede?
Apoi au.i n dep"rtare .gomotul $la% al ele(atoarelor repul$or care $e apropiau 'i
parali.ia di$p"ru)
7 Tre%uie $" plec"m de aici# .i$e ea) 02e3ie<8
7 Nu mai e$te timp# $trig" :2a%ara-2 alerg/nd $pre ei urmat ndeaproape de 3oo-iee)
Na(eta tre%uie $" ie de*a n ra.a (i.ual"# $u% plaonul de nori)
+rin!e$a pri(i iute n *ur# %le$tem/ndu&$e n g/nd pentru clipa de indeci.ie) Nu e4i$tau
ere$tre# nici alte u'i# nici un loc unde $&ar i putut a$cunde# cu e4cep!ia ca%inei micu!e de pe
peretele opu$ ar%orelui genealogic)
Nu putea $" ia$" din du-2a)
7 9'ti $igur c" (ine aici8 l ntre%" pe :2a%ara-2 'i n aceea'i clip" 'i d"du $eama c"
pierdea pur 'i $implu timpul) Vreau $" .ic aici# n du-2a)
7 Unde altunde(a ar (eni8 replic" nog2riul ntunecat la a!"# pri(ind&o pe maitra-2)
+oate c" n&a o$t p"c"lit# a'a cum cre.u$em)
Leia $e uit" din nou n *urul $"lii) Dac" na(eta a$oli.a l/ng" u'ile du%le# atunci (reme de
c/te(a $ecunde# nainte ca imperialii $" i intrat# partea din $pate a cl"dirii le&ar i o$t a$cun$"
(ederii) Dac" n clipele acelea ar i t"iat o ie'ire cu $a%ia<
=uge$tia m/r/it" a lui 02e3%acca i $u$!inea ideea)
7 Nu t"ierea unei ie'iri e$te pro%lema# $e ncrunt" ea) 0um o a$tup"m dup" aceea8
Woo-iee&ul morm"i din nou# indic/nd cu %ra!ul ma$i( $pre ca%in")
7 Mda# ncu(iin!" ne$igur Leia# o $&o acopere cel pu!in pe din"untru) Oricum# e mai
%ine dec/t nimic)
+ri(i $pre maitra-2# n!eleg/nd %ru$c c" $tricarea $tr"(ec2ii du-2a a clanului putea i
con$iderat" un $acrilegiu e(ident)
7 Maitra-2<
7 Dac" tre%uie# atunci a'a (a i# o ntrerup$e acea$ta cu a$prime) 9ra nc" 'ocat"# dar 'i
re(eni c2iar $u% oc2ii lui Leia) Nu tre%uie $" ii g"$it" aici)
+rin!e$a 'i mu'c" interiorul %u.ei) V".u$e aceea'i e4pre$ie de c/te(a ori pe c2ipul lui
:2a%ara-2 n timpul c"l"toriei de la 9ndor 'i a*un$e$e $&o interprete.e ca regret pentru deci.ia
lui de a o aduce pe planeta de %a'tin")
7 O (oi ace c/t mai mic"# o a$igur" pe maitra-2 $co!/nd $a%ia de la centur") Di imediat
ce (a pleca Marele Amiral# :2a%ara-2 'i poate aduce na(a 'i $" ne duc"<
=e opri# c/nd 02e3%acca m/r/i# cer/nd t"cere) Vag# n dep"rtare# $e putea au.i $unetul
na(etei care $e apropia< iar apoi# %ru$c# un alt (uiet# din p"cate mult prea amiliar# trecu pe$te
du-2a)
7 >om%ardiere de a$alt =cimitar# icni Leia n!eleg/nd cum tot planul ei $e n"ruia)
0u %om%ardierele imperiale a$igur/nd e$corta Marelui Amiral pe cer# ar i o$t impo$i%il
$" $e uri'e.e din du-2a# "r" $" ie o%$er(a!i)
n elul acela# le mai r"m/nea o $ingur" op!iune)
7 Va tre%ui $" ne a$cundem n ca%in"# i $e adre$" lui 02e3%acca apreciindu&i iute
m"rimea# pe c/nd $e gr"%ea ntr&acolo)
Dac" acoperi'ul nclinat care urca din$pre marginea rontal" p/n" la peretele du-2ei nu
era al$# ea 'i 02e3%acca ar i a(ut loc n"untru<
7 n"l!imea Ta# (rei $" intru 'i eu acolo8
Leia $e opri %ru$c# apoi $e r"$uci 'ocat" 'i ru'inat") Uita$e complet de 0&I+O)
7 Nu (a i loc# 'uier" maitra-2) +re.en!a ta aici ne&a tr"dat# Lad, Vader<
7 Taci? $e r"$ti Leia# uit/ndu&$e di$perat" prin du-2a)
Nu e4i$ta n$" nici un alt loc unde $" $e a$cund")
Doar dac"<
+ri(i di$cul $telar care at/rna dea$upra $"lii)
7 Va tre%ui $"&l punem acolo# i ar"t" lui 02e3%acca) 0re.i c" po!i<8
Nu mai u ne(oie $" termine ntre%area) 02e3%acca l n2"!a$e de*a pe 0&I+O 'i $e
ndrepta cu ma4imum de (ite." $pre cel mai apropiat $t/lp de pe perimetru# a.(/rlindu&l pe
um"r pe droidul care prote$ta (e2ement) Woo-iee&ul $"ri pe $t/lp de la o dep"rtare de doi metri#
g2earele $ale a$cun$e ancor/ndu&l cu putere n lemn) Trei mi'c"ri iu!i l adu$er" n partea de $u$
a peretelui 'i# cu droidul pe *um"tate i$teri.at leg"n/ndu&$e precar# ncepu $" co%oare n m/ini
pe lan!)
7 Taci# 0&I+O? $trig" Leia din u'a ca%inei 'i&i cercet" rapid interiorul)
+laonul urm"rea ntr&ade("r panta acoperi'ului# a$tel c"# l/ng" perete# n"l!imea era
con$idera%il mai mare dec/t n a!"# dar acolo e4i$ta 'i o %"ncu!" $cund") A(ea $" ie oarte
ng2e$uit# totu'i puteau nc"pea)
7 De.actti(ea."&te# ad"ug" ea# poate c" au $en.orii n ac!iune)
De'i# ntr&un a$emenea ca.# totul lua$e de*a $/r'it) A$cult/nd !iuitul tot mai apropiat al
ele(atoarelor repul$or# Leia nu putea dec/t $" $pere c"# dup" $canarea $en.orial" negati(" din
noaptea trecut"# imperialii n&a(eau $" mai ncerce alta)
02e3%acca a*un$e$e acum n mi*loc) Ridic/ndu&$e pe lan! cu un $ingur %ra!# l tr/nti pe
0&I+O# "r" ceremonii# n di$cul $telar) Droidul emi$e un ultim $c/r!/it de prote$t# care $e
ntrerup$e %ru$c c/nd 3oo-iee&ul l de.acti(") 0".u apoi pe podea cu un %unet 'i porni n
goan"# e4act n clipa c/nd ele(atoarele repul$or de aar" amu!ir")
7 Repede? 'uier" Leia !in/ndu&i u'a de$c2i$")
02e3%acca tra(er$" du-2a 'i plon*" prin intrarea ngu$t"# r"$ucindu&$e cu a!a $pre u'"#
cu capul lipit de plaonul nclinat 'i picioarele dep"rtate de o parte 'i de alta a %anc2etei) Leia $e
$trecur" dup" el# a'e./ndu&$e n $pa!iul ngu$t dintre picioarele lui)
A%ia a(u timp $" trag" u'a dup" ea 'i u'ile du%le ale du-2ei $e de$c2i$er" cu (iolen!")
Leia $e lipi c/t putu mai mult de peretele ca%inei# $ilindu&$e $" r"$ule ncet 'i lin# 'i
parcurg/nd te2nicile de m%un"t"!ire $en.orial" Cedi n("!ate de la Lu-e) De dea$upra ei#
re$pira!ia lui 02e3%acca i .g/ria au.ul 'i c"ldura trupului $"u i $e re("r$a ca o ca$cad"
in(i.i%il" pe cap 'i pe umeri) >ru$c# u pe deplin con'tient" de greutatea 'i dimen$iunile
a%domenului ei# ca 'i de mi'c"rile inime ale gemenilor# de duritatea %anc2etei# de miro$urile
com%inate ale %l"nii de 3oo-iee# lemnului din *ur 'i propriei $ale tran$pira!ii) n $pate# prin
peretele du-2ei# $e au.eau .gomot de pa'i 2ot"r/!i 'i ."ng"nitul oca.ional al cara%inelor la$er
lo(ite de armurile %lindate ale trupelor de 'oc# 'i $e elicit" n g/nd pentru c" renun!a$e la planul
anterior de e(adare)
6ar din"untrul du-2ei putea $" di$ting" gla$uri)
7 >un" diminea!a# maitra-2# ro$ti o (oce calm" 'i perect modulat") V"d c" iul t"u
ter!# :2a%ara-2# e$te aici# cu tine) 5oarte oportun)
Leia $e nior" 'i o'netul a$pru al tunicii pe piele i p"ru a$ur.itor) Vocea aceea a(ea
tonul inconunda%il al unui comandant imperial# du%lat n$" de calm 'i de puterea real" a
autorit"!ii) O autoritate care dep"'ea p/n" 'i conde$cenden!a di$pre!uitoare cu care o pri(i$e
gu(ernatorul Tar-in n =teaua Mor!ii)
+utea $" ie numai Marele Amiral)
7 Te $alut# Lordul meu# toar$e maitra-2 cu gla$ rigid controlat) Ne onorea." (i.ita ta)
7 Mul!ume$c# .i$e Marele Amiral tot politico$# dar cu un t"i' de o!el $trecurat n gla$)
Di tu# :2a%ara-2 al clanului :i2mN%ar# e'ti de a$emenea nc/ntat de pre.en!a mea aici8
5oarte# oarte lent# Leia depla$" capul $pre dreapta# $per/nd $"&l poat" ."ri pe Marele
Amiral prin pla$a ntunecat" a ere$truicii ca%inei) ;adarnic# to!i r"m"$e$er" l/ng" u'ile du%le 'i
emeia nu ndr".nea $" $e apropie prea mult de pla$") 02iar pe c/nd $e retr"gea u'urel $pre
po.i!ia anterioar"# $e au.i $unetul unor pa'i egali< 'i# pe$te o clip"# n centrul du-2ei ap"ru
Marele Amiral)
Leia l pri(i prin pla$"# cuprin$" de iori ng2e!a!i) Au.i$e de$crierea "cut" de Han
%"r%atului pe care&l (".u$e pe M,r-r pielea al%a$trude$c2i$# oc2ii ro'u&$tr"lucitori# uniorma
imperial" al%") l au.i$e de a$emenea pe 5e,Nl,a ignor/nd cu di$pre! $uge$tia unui Mare Amiral#
con$ider/ndu&l un impo$tor# $au n cel mai %un ca. un mo autopromo(at) Di# n $ecret# $e
ntre%a$e dac" nu cum(a Han $e n'ela$e)
Acum 'tia c" nu $e n'ela$e)
7 De$igur# Lordul meu# r"$pun$e :2a%ara-2) De ce n&a' i8
7 Vor%e'ti pe tonul "$ta Lordului t"u# Marele Amiral8 'uier" un gla$ nog2ri
necuno$cut)
7 mi cer iertare) Nu am dorit $" iu nere$pectuo$)
Leia "cu o grima$") Nu dori$e# %inen!ele$# dar r"ul u$e$e de*a "cut) 02iar 'i cu
relati(a ei lip$" de e4perien!" a!" de $u%tilit"!ile graiului nog2ri# cu(intele $una$er" prea rapide
'i tonul u$e$e prea deen$i() 6ar Marele Amiral# care cuno'tea ra$a mult mai %ine dec/t ea<
7 Atunci ce ai dorit8 ntre%" Marele Amiral# ntorc/ndu&$e $pre :2a%ara-2 'i maitra-2)
7 Am<# $e %/l%/i :2a%ara-2) 6ertare# Lordul meu) Am o$t cople'it de (i.ita acea$ta
n $"tucul no$tru $implu)
7 O $cu." e(ident"# "cu Marele Amiral) +oate c2iar credi%il"< at/t doar c" n&ai o$t
cople'it de (i.ita mea a.i&noapte) =au ridic" el o $pr/ncean" mai degra%" nu te a'teptai $"
m" re(e.i at/t de cur/nd8
7 Lordul meu<
7 0are e$te pedeap$a nog2ri pentru min!irea $t"p/nului $upraclanului t"u8 l ntrerup$e
imperialul cu un ton %ru$c t"io$) Moartea# a'a cum a o$t pe timpuri8 =au nog2ri nu mai pun
nici un pre! pe concepte n(ec2ite cum e$te onoarea8
7 Lordul meu nu are nici un drept $" aduc" a$emenea acu.a!ii mpotri(a unui iu al
clanului :i2mN%ar# ro$ti rigid maitra-2)
Marele Amiral 'i depla$" impercepti%il pri(irea)
7 Ar i %ine $"&!i p"$tre.i $aturile pentru tine# maitra-2) Ace$t iu al clanului :i2mN%ar
m&a min!it 'i nu pri(e$c cu u'urin!" a$tel de c2e$tiuni) +o(e$te'te&mi# :2a%ara-2# clanul
:i2mN%ar# de$pre ntemni!area ta pe :a$2,,,-)
Leia ncle't" degetele pe m/nerul $a%iei 'i muc2iile de metal rece i intrar" n pielea
palmei) n decur$ul $curtei ntemni!"ri pe :a$2,,,-# :2a%ara-2 u$e$e con(in$ $&o aduc" aici#
pe Honog2r) Dac" de$t"inuia totul<
7 Nu n!eleg# ro$ti :2a%ara-2)
7 02iar a'a8 ng"duie&mi atunci $"&!i rempro$p"te. amintirile) Nu ai e(adat de pe
:a$2,,,-# a'a cum ai airmat n raport 'i cum ai repetat a.inoapte n pre.en!a mea# a amiliei
tale 'i dina$tului clanului t"u) n realitate# dup" e'ecul mi$iunii# ai o$t capturat de 3oo-iee) Di
ai petrecut luna de a%$en!" nu medit/nd# ci iind interogat ntr&o nc2i$oare 3oo-iee) A$ta !i
a*ut" n (reun el memoria8
Leia e4pir" $ilen!io$# nendr".nind $" cread" ceea ce au.ea) 6ndierent cum ala$e Marele
Amiral de$pre capturarea lui :2a%ara-2# *udeca$e n direc!ia gre'it") Li $e oerea o 'an$"<
dac" :2a%ara-2 nu $e pierdea cu irea 'i mai re.i$ta pu!in)
+oate c" nici maitra-2 nu $e ncredea n re.i$ten!a lui)
7 5iul meu ter! n&ar min!i n a$emenea pri(in!e) Lordul meu# ro$ti ea nainte ca nog2riul
$" i putut r"$punde) 9l a n!ele$ dintotdeauna ndatoririle 'i cerin!ele onoarei)
7 Un mem%ru al unui comando nog2ri capturat de inamic pentru interogare# care
continu" totu'i $" tr"ia$c"8 $ur/$e Marele Amiral) Ace$tea $unt ndatoririle 'i cerin!ele onoarei8
7 Nu am o$t capturat# Lordul meu# (or%i rigid :2a%ara-2) 9(adarea mea de pe
:a$2,,,- a o$t a'a cum am $pu$)
Vreme de o du.in" de %"t"i de inim"# Marele Amiral l pri(i n t"cere)
7 6ar eu $pun c" min!i# :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar# replic" el ncet) Dar a$ta nu
contea.") 0u $au "r" cooperarea ta# (oi o%!ine ade("rul de$pre luna c/t ai lip$it< 'i de$pre
pre!ul pe care l&ai pl"tit pentru li%ertatea ta) Ru-2?
7 =t"p/ne8 (or%i al treilea gla$ nog2ri)
7 :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar# e$te din clipa acea$ta pu$ n $tare de are$t imperial)
mpreun" cu grupa 2# l (ei e$corta la %ordul na(etei trupelor de 'oc 'i&l (ei duce n Himera
pentru a i interogat<
=e au.i un 'uierat a$cu!it)
7 Lordul meu# acea$ta e$te o nc"lcare<
7 T"cere# maitra-2# o opri Marele Amiral# altel (ei cunoa'te aceea'i $oart")
7 Nu (oi t"cea# m/r/i maitra-2) Un nog2ri acu.at de tr"darea $upraclanului tre%uie dat
dina'tilor clanurilor pentru legile $tr"(ec2i ale cercet"rii 'i *udecatei) A'a $pune legea)
7 9u nu $unt legat de legile nog2ri# ro$ti ap"$at Marele Amiral) :2a%ara-2 a tr"dat
6mperiul) Va i *udecat 'i condamnat n conormitate cu legile imperiale)
7 Dina'tii clanurilor (or cere<
7 Dina'tii nu $unt n m"$ur" $" cear" nimic# l"tr" Marele Amiral 'i atin$e cilindrul
comunicatorului din %u.unarul de $u% n$emnele tunicii) Tre%uie $"&!i reaminte$c ce n$eamn"
$" $ide.i 6mperiul8
Leia au.i $unetul $la% al otatului lui maitra-2)
7 Nu# Lordul meu# .i$e ea cu o (oce care recuno'tea nr/ngerea)
Marele Amiral o cercet" cu aten!ie)
7 O (oi ace oricum)
Atin$e din nou comunicatorul<
Di# %ru$c# interiorul du-2ei ulger" cu o lumin" (er.uie or%itoare)
Leia tre$"ri %ru$c# d/nd capul pe $pate 'i i.%indu&$e de picioarele lui 02e3%acca#
$tr/ng/nd di$perat" pleoapele mpotri(a durerii nea'teptate 'i p/r*olitoare care&i $/'ia oc2ii 'i
a!a) +entru o $ingur" 'i ngro.itoare $ecund"# cre.u c" du-2a u$e$e lo(it" direct de o raal"
tur%o&la$er# ndea*un$ de puternic" pentru ca $" tran$orme totul ntr&o ruin" n l"c"ri# n$"
imaginea remanent" care&i ardea pe retin" l ar"ta pe Marele Amiral $t/nd la el de m/ndru 'i
neclintit# 'i# cu nt/r.iere# pricepu)
=e $tr"duia cu di$perare $"&'i reapele.e e4tinderea $en.orial"# c/nd tunetul o lo(i
precum palma unui 3oo-iee urio$ n t/mpl")
Ulterior a(ea $"&'i reamintea$c" n mod (ag alte c/te(a $al(e de tur%o&la$er# (".ute 'i
au.ite doar n"%u'it prin p/cla groa$" 'i $ur" care&i acoperea mintea# c/nd di$trug"torul $pa!ial
de pe or%it" tra$e din nou# 'i din nou# n dealurile din *urul $atului) +/n" ce capul care&i pul$a
durero$ re(eni la con'tiin!a deplin"# pedeap$a Marelui Amiral $e nc2eia$e# iar ultimul tunet $e
ro$togolea# ndep"rt/ndu&$e)
De$c2i$e cu precau!ie oc2ii# mi*indu&i de durere) Marele Amiral continua $" $tea n
mi*locul du-2ei< 'i# c/nd uruitul $e $tin$e# (or%iA
7 9u $unt acum legea pe Honog2r# maitra-2) Dac" aleg $" recurg la legile $tr"(ec2i#
(oi recurge) Dac" aleg $" le ignor# le (oi ignora) 9$te limpede8
0/nd $e au.i# (ocea era aproape prea e4tratere$tr" ca $" ie recuno$cut") Dac" $copul
demon$tra!iei Marelui Amiral u$e$e $&o ngro.ea$c" pe maitra-2# aproape $co!/nd&o din min!i#
atunci reu'i$e cu $iguran!")
7 Da# Lordul meu)
7 Atunci e$te %ine) Marele Amiral l"$" t"cerea ragil" $" at/rne nc" o clip" n aer)
+entru $lu*itorii loiali ai 6mperiului# $unt n$" di$pu$ $" ac compromi$uri) :2a%ara-2 (a i
interogat la %ordul Himerei# dar mai nainte (oi ng"dui prima etap" a legilor $tr"(ec2i ale
cercet"rii)
ntoar$e pu!in capul ntr&o parte)
7 Ru-2# l (ei duce pe :2a%ara-2# clanul :i2mN%ar# n centrul lui N,$tao 'i&l (ei da
dina'tilor clanurilor) +oate c" trei .ile de umilin!" pu%lic" (or $lu*i $" arate poporului nog2ri c"
r".%oiul nc" nu $&a nc2eiat)
7 Da# $t"p/ne)
=e au.i $unet de pa'i# apoi u'ile du%le $e de$c2i$er" 'i $e nc2i$er") @2emuit $u% plaon#
cu $entimentele ntr&un clocot pe care prin!e$a nu&l putea de$cira# 02e3%acca m/r/i nceti'or
pentru $ine) Leia $tr/n$e din din!i# ndea*un$ de puternic pentru a trimite ulgere de durere prin
capul care continua $"&i pul$e.e) Umilin!" pu%lic"< 'i ce(a numit legile cercet"rii)
Alian!a Re%el" pu$tii$e "r" $" (rea planeta Honog2r) Acum $e p"rea c" ea a(ea $" ac"
acela'i lucru cu :2a%ara-2)
Marele Amiral continua $" $tea nemi'cat n mi*locul du-2ei)
7 9'ti oarte t"cut"# maitra-2# $pu$e el)
7 Lordul meu mi&a poruncit $" tac)
7 A'a e$te# ncu(iin!" Marele Amiral pri(ind&o cu aten!ie) Loialitatea a!" de clan 'i
amilie e$te minunat"# maitra-2# dar e$te o pro$tie $&o e4tin.i a$upra unui tr"d"tor) Di e$te# n
acela'i timp# poten!ial de.a$truo$ pentru amilia 'i clanul t"u)
7 Nu am au.it do(e.ile potri(it c"rora iul meu ter! e$te tr"d"tor)
>u.a Marelui Amiral .(/cni)
7 Le (ei au.i# promi$e el nceti'or)
+orni $pre u'ile du%le# di$p"r/nd din ra.a (i.ual" a lui Leia# apoi $e au.ir" u'ile
de$c2i./ndu&$e) +a'ii $e oprir"# a'tept/nd n mod e(ident 'i# dup" o clip"# pa'ii mai moi ai lui
maitra-2 i $e al"turar") Am/ndoi ie'ir"# u'ile $e nc2i$er" din nou# iar Leia 'i 02e3%acca
r"ma$er" $inguri)
=inguri) n teritoriu inamic) 5"r" na(") 6ar $ingurul lor aliat era pe punctul de a i $upu$
unui interogatoriu imperial)
7 02e3ie# ro$ti Leia# cred c" am dat de %ucluc)
Unul dintre primele ade("ruri minore legate de .%orul inter$telar pe care le n("!a orice
c"l"tor $pa!ial era c" o planet" (".ut" din $pa!iu nu $em"na aproape niciodat" cu 2"r!ile oiciale)
0r/mpeie de nori# um%re pro(enite din$pre lan!urile muntoa$e# modiic"rile de contururi
cau.ate de ntinderile de (egeta!ie 'i# n general# eectele de lumin" $e com%inau pentru a
camula 'i di$tor$iona liniile di$tincte 'i preci$ tra$ate de calculatoarele cartograilor) 9ra un
ade("r care pricinui$e pro%a%il multe momente nepl"cute na(igatorilor neoi!i 'i care a$igura$e
muni!ia pentru nenum"rate glume proa$te "cute pe $eama acelora'i neoi!i de c"tre camara.ii
mai e4perimenta!i)
De aceea# pentru Lu-e u oarecum $urprin."tor $" de$copere c"# n .iua aceea 'i (enind
din direc!ia aceea# principalul continent al planetei Comar- $em"na realmente aproape e4act cu
o 2art" preci$ detaliat") De$igur# 'i continentul era de$tul de micu!)
Unde(a pe continentul acela perect ca o imagine $e g"$ea un mae$tru Cedi)
Lu-e r"p"i u'or cu degetele pe marginea con$olei de comand" 'i pri(i $pre por!iunea
%run&caenie de teren ncadrat" acum de cupola L&interceptorului) +utea $im!i pre.en!a celuilalt
Cedi de apt# o $im!i$e imediat ce ie'i$e din 2iper$pa!iu dar deocamdat" nu putu$e $ta%ili un
contact mai direct) Mae$tre 0N%aot28 $trig" n g/nd# ncerc/nd din nou) =unt Lu-e =-,3al-er)
M" au.i8
Nu&i r"$pun$e nimeni) ie Lu-e nu o "cea %ine# ie 0N%aot2 nu putea $" r"$pund"< $au
poate c" era (or%a de$pre un te$t deli%erat al capacit"!ilor t/n"rului)
9i %ine# el era di$pu$ $" nrunte orice)
7 R2&D2# ocali.ea." $en.orial a$upra continentului principal# i ordon")
94amin" di$pla,urile 'i ncerc" $" $e pun" n mintea unui mae$tru Cedi care di$p"ru$e de
mult de pe $cen") Ma*oritatea u$catului de pe Comar- era concentrat n continentul acela micu!
practic# o in$ul" de dimen$iuni mai mari n$" pe oceanul (a$t $e alau ri$ipite mii de in$uli!e#
i.olate ori grupate n ar2ipelaguri) =ocotindu&le pe toate# u$catul n$uma pro%a%il trei $ute de
mii de -ilometri p"tra!i# ceea ce n$emna o $umedenie de locuri 'i de poten!iale erori)
7 =canea." pentru te2nologie 'i (e.i dac" po!i detecta principalele centre de popula!ie)
R2&D2 luier" nceti'or pentru $ine# rul/nd citirile $en.orilor Linterceptorului prin
algoritmii $"i de identiicare a ormelor de (ia!") 9mi$e o $erie de %ip&uri 'i pe$te imaginea de
pe ecran $e $uprapu$e o conigura!ie de puncte)
7 Mul!ume$c# ncu(iin!" Lu-e 'i o $tudie)
Deloc $urprin."tor# ma*oritatea popula!iei p"rea $" tr"ia$c" pe coa$ta oceanului# totu'i 'i
n interior e4i$tau c/te(a centre# mai mici) 6nclu$i( un p/lc de $"tucuri# l/ng" malul $udic al
unui lac aproape perect rotund)
T/n"rul $e ncrunt" 'i ta$t" ai'area contururilor) Nu era un lac o%i'nuit# ci unul care $e
orma$e n interiorul re$tului unui munte conic# cu un alt con micu! ridic/ndu&$e n mi*loc ca o
in$ul") Min/nd $eama 'i de relieul munto$ din *ur# pro%a%il c" a(ea origine (ulcanic")
O regiune $"l%atic"# a%und/nd n mun!i# unde un mae$tru Cedi ar i putut tr"i mul!i ani n
$olitudine) +lu$ c/te(a $ate apropiate# unde $e putea duce atunci c/nd $e plicti$ea de $ingur"tate)
9ra un loc la el de %un ca oricare altul pentru a ncepe)
7 R2&D2# anun!" el marc/nd loca!ia pe di$pla,# a$ta&i !inta de a$oli.are) 9u pilote.# iar
tu urm"re'te $en.orii 'i anun!"&m" dac" o%$er(i ce(a intere$ant)
Droidul emi$e un %ip interogati(# care p"rea nelini'tit)
7 Da# $au ce(a $u$picio$)
R2&D2 nu cre.u$e nici o clip" c" atacul imperial din care a%ia $c"pa$er" la ultima
ncercare de a a*unge aici u$e$e o $impl" coinciden!")
6ntrar" n atmo$er"# comut/nd pe ele(atoarele repul$or cam la *um"tatea co%or/rii# 'i $e
oprir" imediat $u% ni(elul pi$cului muntelui cel mai nalt) V".ut din apropiere# terenul era
de$tul de accidentat# totu'i nu at/t de pu$tiu cum cre.u$e Lu-e la nceput) n ("ile intramontane#
(egeta!ia era %ogat"# dar nu cre'tea aproape deloc pe (er$an!ii $t/nco'i) 0ele mai multe ("iugi
pe$te care .%urau p"reau $" ad"po$tea$c" m"car dou" ca$e# 'i oca.ional c2iar c/te un $at care
u$e$e prea mic pentru a i detectat de pe or%it" de $en.orii limita!i ai L&interceptorului)
=e apropiau de lacul circular din$pre $ud&(e$t# c/nd R2&D2 ."ri cl"direa de pe mal)
7 N&am mai (".ut niciodat" un a$emenea de$ign# coment" Lu-e) Detecte.i ce(a orme
de (ia!"8
Droidul ciripi dup" o clip"A datte neconcludente)
7 ="&ncerc"m# deci$e Lu-e 'i ta$t" $ec(en!a de a$oli.are) Dac" gre'im# cel pu!in nu (a
tre%ui $" $uim $pre celelalte locuri)
0l"direa impun"toare $e ridica n mi*locul unei cur!i mici# delimitat" de un gard care
p"rea $" ai%" mai degra%" $copuri decorati(e# dec/t deen$i(e) Oprind (ite.a de naintare a L&
interceptorului# Lu-e $e n$cri$e pe un cur$ paralel cu gardul 'i a$oli." la c/!i(a metri de poart")
Tocmai ncepu$e $" de.actti(e.e $i$temele na(ei# c/nd luieratul de a(erti.are al lui R2&D2 l
"cu $" ridice oc2ii)
n a!a por!ii $t"tea un %"r%at care&i i4a nemi'cat)
Lu-e l pri(i 'i inima ncepu $"&i %at" mai repede) 9ra n mod limpede %"tr/n p"rul
al%&$ur 'i %ar%a lung" pe care (/ntul le lutura pe$te c2ipul .%/rcit con$tituiau do(e.i e(idente
n acea$t" pri(in!") A(ea n$" oc2i (ii 'i aler!i# !inut" dreapt" 'i m/ndr"# neaectat" nici c2iar de
raalele (iolente de (/nt# iar mantia caenie pe *um"tate de$c2i$" de.("luia un piept mu$culo$)
7 Termin" tu# R2&D2# $pu$e Lu-e au.indu&'i tremurul u'or din gla$)
'i $coa$e ca$ca 'i ridic" apoi cupola carlingii) =cul/ndu&$e# $"ri cu u'urin!" pe$te
margine# pe $ol)
>"tr/nul nu $e clinti$e) 6n$pir/nd ad/nc# Lu-e $e apropie de el)
7 Mae$tre 0N%aot2# (or%i el nclin/ndu&'i u'or capul# $unt Lu-e =-,3al-er)
7 Da# $ur/$e $la% cel"lalt# 'tiu) >un (enit pe Comar-)
7 Mul!ume$c# $pu$e Lu-e 'i&'i eli%er" r"$ularea cu un otat neau.it)
n $/r'it? 5u$e$e o c"l"torie lung" 'i ntortoc2eat"# cu e$cale nepre(".ute la M,r-r 'i
=lui$ Van# dar n cele din urm" a*un$e$e)
0N%aot2 parc" i citi$e g/ndurile) +oate c" a'a 'i "cu$e# de apt<
7 M" a'tepta$em $" (ii mult mai repede# ro$ti pe un ton de repro')
7 Da< mi pare r"u) 0ircum$tan!ele recente mi&au cam $c"pat de $u% control)
7 De ce8
ntre%area l lu" pe Lu-e prin $urprindere)
7 Nu&n!eleg)
Oc2ii celuilalt $e mi*ir")
7 0um adic"# nu&n!elegi8 9'ti $au nu un Cedi8
7 +"i# da<
7 Atunci tre%uie $" de!ii controlul# $pu$e ap"$at 0N%aot2) 0ontrolul a$upra ta# a$upra
oamenilor 'i a$upra e(enimentelor din *urul t"u) ntotdeauna?
7 Da# mae$tre# ncu(iin!" t/n"rul precaut# c"ut/nd $"&'i a$cund" deruta)
=ingurul mae$tru Cedi pe care&l cuno$cu$e u$e$e Poda< dar Poda nu (or%i$e niciodat"
a'a)
0N%aot2 l $tudie nc" o clip"# apoi duritatea de pe a!a lui pieri ca prin armec)
7 n$" ai (enit# .i$e el 'i .%/rciturile c2ipului i urmar" $ur/$ul) A$ta&i important) N&au
reu'it $" te oprea$c")
7 Nu# de'i au ncercat) De c/nd am pornit ncoace# cred c" am $c"pat de patru atacuri
imperiale)
7 Ade("rat8 l i4" cu pri(irea 0N%aot2) Au o$t ndreptate $peciic mpotri(a ta8
7 Unul dintre ele) n ca.ul celorlalte am nimerit n locul nepotri(it# la momentul
nepotri(it) =au poate n locul potri(it# la momentul potri(it# $e corect" Lu-e)
94pre$ia de alert" di$p"ru de pe a!a %"tr/nului# nlocuit" de una pierdut")
7 Da# murmur" el pri(ind n dep"rtare $pre marginea platoului $t/nco$ 'i lacul circular
alat mult $u% ei) n locul nepotri(it# la momentul nepotri(it< 9pitaul at/tor ca(aleri Cedi)
Re(eni cu oc2ii $pre Lu-eA 6mperiul i&a uci$# 'tii8
7 Da# 'tiu) Au o$t (/na!i de mp"rat 'i de Dart2 Vader)
7 Di de unul $au doi Cedi ai ntunericului# care i&au n$o!it# complet" $um%ru 0N%aot2
c"./nd din nou pe g/nduri) Cedi ai ntunericului# ca Vader) 0u ultimul dintre ei m&am luptat
pe<
=e opri# cl"tin/nd ncet din cap)
7 A trecut mult de atunci)
Lu-e apro%" $t/n*enit# $im!indu&$e prin$ n ni$ipuri mi'c"toare) i (enea greu $"
urm"rea$c" di(er$ele $u%iecte 'i $c2im%"rile $tranii ale $t"rii de $pirit) =" i o$t oare re.ultatul
i.ol"rii lui 0N%aot28 =au alt" te$tare a r"%d"rii $ale8
7 A trecut mult timp# repet" el# dar ca(alerii Cedi pot tr"i din nou) A(em po$i%ilitatea
recon$truirii)
0N%aot2 re(eni cu aten!ia a$upra lui)
7 =ora ta# da) n cur/nd# (a na'te gemeni Cedi)
7 +oten!ial Cedi# preci." Lu-e# u'or $urprin$ de aptul c" 0N%aot2 au.i$e de$pre $arcina
lui Leia) Ma$$&media Noii Repu%lici acorda$e o aten!ie deo$e%it" e(enimentului# dar el cre.u$e
c" Comar- era o planet" prea ndep"rtat" ca $" i alat) De apt# gemenii $unt moti(ul pentru care
am (enit aici)
7 Nu) Moti(ul pentru care ai (enit aici e$te c2emarea mea)
7 Da< da) Totu'i<
7 Nu e4i$t" totu'i# Cedi =-,3al-er# l ntrerup$e t"io$ %"tr/nul) A i Cedi n$eamn" a
$lu*i 5or!a) Te&am c2emat prin intermediul 5or!ei# iar c/nd 5or!a te c2eam"# tre%uie $" te $upui)
7 n!eleg# ncu(iin!" Lu-e din cap 'i&'i dori $" i n!ele$ cu ade("rat)
Oare 0N%aot2 (or%ea doar igurati(8 =au ace$ta era un alt $u%iect pe care in$truirea $a l
ignora$e8 9ra ndea*un$ de amiliar cu a$pectele generale pri(ind controlul 5or!ei1 ele l
(itali.au# ori de c/te ori re$pingea cu $a%ia $al(ele %la$terelor) n$" o Gc2emareF literal" era cu
totul altce(a)
7 Mae$tre 0N%aot2# c/nd $pui c" G5or!a te c2eam"F# te reeri la aptul c"<8
7 Dou" $unt moti(ele pentru care te&am c2emat# l ntrerup$e din nou 0N%aot2) n
primul r/nd# pentru a&!i termina in$truirea) 6ar n al doilea r/nd< iindc" am ne(oie de a*utorul
t"u)
7 A*utorul meu8 clipi Lu-e nedumerit)
0N%aot2 ./m%i $la% 'i oc2ii i p"rur" deodat" oarte o%o$i!i)
7 M" apropii de $/r'itul (ie!ii# Cedi =-,3al-er) n cur/nd# (oi ace lunga c"l"torie din
(ia!a acea$ta $pre ceea ce $e al" dincolo de ea)
Un nod $e opri n g/tul t/n"rului)
7 mi pare r"u# u $ingurul lucru la care putu $" $e g/ndea$c")
7 Acea$ta e$te calea oric"rei (ie!i) +entru Cedi# ca 'i pentru iin!ele mai m"runte)
@/ndurile lui Lu-e re(enir" la Poda# ."c/nd pe patul mor!ii n $"la'ul de pe Dago%a2<
'i la propriul $"u $entiment de nea*utorare# de impo$i%ilitate de a ace altce(a dec/t $"
pri(ea$c") Nu era o e4perien!" pe care $" i dorit cu ade("rat $&o retr"ia$c")
7 0um te pot a*uta8 ntre%" nceti'or)
7 n(a!" de la mine) De$c2ide&te $pre mine# a%$oar%e&mi n!elepciunea# e4perien!a 'i
puterea) n elul ace$ta# mi (ei continua munca 'i (ia!a)
7 Am n!ele$# apro%" Lu-e ntre%/ndu&$e la ce el de munc" $e reerea 0N%aot2) Am
n$" de terminat propria mea munc"<
7 Di e'ti preg"tit pentru ea8 'i arcui 0N%aot2 $pr/ncenele) 9'ti complet preg"tit8 =au ai
(enit aici "r" $" dore'ti $"&mi ceri nimic8
7 Nu# recuno$cu Lu-e) Am (enit n numele Repu%licii# $"&!i cer a*utorul n lupta
mpotri(a 6mperiului)
7 n ce $cop8
T/n"rul $e ncrunt") n opinia $a# moti(ele erau mai mult dec/t e(idente)
7 9liminarea tiraniei 6mperiului) 6n$taurarea li%ert"!ii 'i drept"!ii pentru toate iin!ele
din gala4ie)
7 Dreptate# .(/cni %u.a lui 0N%aot2) Nu a'tepta dreptate din partea celor mai pre*o$ de
tine# Cedi =-,3al-er) =e lo(i de dou" ori rapid cu (/rurile degetelor n pieptA Noi $untem
ade("rata dreptate a ace$tei gala4ii) Noi doi 'i noii Cedi pe care&i (om modela pentru a ne urma)
La$" conlictele me$c2ine pe $eama altora 'i preg"te'te&te pentru (iitorul acela)
7 9u<# $e %/l%/i Lu-e c"ut/nd un r"$pun$)
7 0e anume le (a tre%ui gemenilor nen"$cu!i ai $urorii tale8
7 +"i< ntr&o %un" .i le (a tre%ui un proe$or# r"$pun$e Lu-e cu o $tranie lip$" de c2e)
Dtia %ine c" primele impre$ii erau ntotdeauna ne$igure# totu'i n clipa aceea nu era
deloc con(in$ c" ace$ta era genul de om care ar i (rut $"&i n(e!e pe nepotul 'i nepoata $a)
0N%aot2 p"rea prea $c2im%"tor# aproape pe muc2ia in$ta%ilit"!ii)
7 0um(a $&a pre$upu$ c" eu i (oi n("!a# c/nd (or a*unge la (/r$ta cu(enit"# la el cum
o n("! pe Leia) Totu'i dac" e'ti Cedi nu n$eamn" neap"rat c" po!i i un proe$or %un) Do("i#
dup" care urm"A O%i&Wan :eno%i $e auton(inuia pentru c" Dart2 Vader trecu$e de partea
ntunecat" a 5or!ei) Nu (reau ca a$ta $" $e nt/mple cu copiii lui Leia) M&am g/ndit c" poate m"
(ei putea n("!a metodele core$pun."toare ale in$truirii Cedi<
7 O pierdere de timp# ridic" din umeri 0N%aot2 cu un ge$t de indieren!") Adu&i aici) i
(oi n("!a eu n$umi)
7 Da# mae$tre# (or%i Lu-e aleg/ndu&'i cu gri*" cu(intele) !i aprecie. oerta) Dar# a'a
cum ai $pu$# ai propria ta munc" de "cut) 9u n&am ne(oie dec/t de c/te(a ndrum"ri<
7 Dar tu n$u!i# Cedi =-,3al-er8 l ntrerup$e 0N%aot2) Tu n$u!i nu ai ne(oie de
in$truc!ie $uplimentar"8 +oate n pro%lemele de *udecat"8
Lu-e $tr/n$e din din!i) ntreaga con(er$a!ie l "cea $" $eN$imt" mai tran$parent dec/t i
con(enea)
7 >a da# ncu(iin!"# mi&ar putea i de olo$ mai mult" in$truire n domeniul "$ta) Uneori
m" g/nde$c c" mae$trul Cedi care m&a n("!at $&a a'teptat $" m" de$curc pe cont propriu n
acea$t" pri(in!")
7 9$te o $impl" c2e$tiune de a$cultare a 5or!ei# replic" imediat 0N%aot2 'i pentru o
clip"# oc2ii $"i p"rur" c"&'i pierd ocali.area) Urmea."&m"? Vom co%or n $ate 'i&!i (oi ar"ta)
7 Acum8 "cu Lu-e $im!ind cum i $e arcuie$c $pr/ncenele)
7 De ce nu8 Am c2emat un $"tean $" ne tran$porte) Ne (a a'tepta pe drum) +ri(i
unde(a pe$te um"rul lui Lu-eA Nu# r"m/i acolo?
T/n"rul $e r"$uci) R2&D2 $e ridica$e din $oclul droid al L&interceptorului 'i $e depla$a
pe u.ela*)
7 Nu&i dec/t droidul meu)
7 =" r"m/n" acolo? Droi.ii $unt o a%omina!iune creaturi care g/nde$c# dar care nu ac
parte cu ade("rat din 5or!")
Lu-e $e ncrunt") n pri(in!a aceea# a(ea dreptate1 droi.ii erau realmente unici# totu'i nu
era un moti( pentru a&i numi a%omina%ili) Nu p"rea n$" momentul $au locul pentru o
contro(er$")
7 O $"&l a*ut $" $e i4e.e napoi n $oclu# l lini'ti pe 0N%aot2 'i $e gr"%i $pre na(")
Utili./nd 5or!a# $"ri pe u.ela* l/ng" R2&D2)
7 6art"&m"# dar (a tre%ui $" r"m/i aici) Haide# $" te a*ut $" te i4e.i la loc)
R2&D2 emi$e un %ip indignat)
7 Dtiu 'i&mi pare r"u# apro%" Lu-e conduc/ndu&l $pre $oclu# dar mae$trul 0N%aot2 nu
dore'te $" (ii) +o!i a'tepta aici# la el de %ine ca pe p"m/nt cel pu!in aici po!i $" di$cu!i cu
calculatorul na(ei)
Drpidul luier" din nou# de data acea$ta pl/ng"re! 'i u'or ner(o$)
7 Nu# nu cred c" e4i$t" (reun pericol) Dac" !i&e team"# m" po!i monitori.a prin $en.orii
L&interceptorului) Redu$e gla$ul la ni(elul unui murmurA 0u oca.ia a$ta# (reau $" $cane.i
$en.orial .ona 'i $" (e.i dac" e4i$t" (reo urm" de (egeta!ie care pare deormat"# a'a cum era
copacul r"$ucit de l/ng" pe'tera de pe Dago%a2) Ai n!ele$8
R2&D2 ncu(iin!" printr&un %ip oarecum uimit)
7 +erect) Ne (edem mai t/r.iu# .i$e Lu-e 'i $"ri pe $ol# apropiindu&$e de 0N%aot2) =unt
gata?
7 +e aici# $pu$e %"tr/nul 'i porni pe o c"rare de$cendent")
Lu-e $e gr"%i $"&l a*ung" din urm") Dtia c" era o ipote." cu %"taie lung"A c2iar dac"
locul pe care&l c"uta $e ala n domeniul $en.orilor lui R2&D2# nu e4i$ta nici o garan!ie c"
droidul (a putea di$tinge plantele locale $"n"toa$e de cele maligne) Totu'i# merita $" ncerce)
>"nui$e de mult" (reme c" Poda reu'i$e $" $tea a$cun$ de mp"rat 'i Vader numai pentru c"
pe'tera p"r!ii ntunecate de l/ng" $"la'ul lui i ecrana$e propria inluen!" a$upra 5or!ei) +entru
ca 'i 0N%aot2 $" r"m/n" neo%$er(at# ar i tre%uit ca Comar- $" ai%" unde(a un ocar $imilar de
putere a p"r!ii ntunecate a 5or!ei)
Dac" nu cum(a# de$igur# 0N%aot2 nu trecu$e neo%$er(at) +oate c" mp"ratul 'tiu$e
permanent de e4i$ten!a lui# dar# n mod deli%erat# l l"$a$e n pace)
0eea ce# la r/ndul ei# ar i implicat< ce8
Lu-e nu 'tia r"$pun$ul# n$" era unul pe care ar i o$t %ine $"&l ale)
E
Nu parcur$e$er" mai mult de dou" $ute de metri# c/nd $o$i $"teanul pe care&l c2ema$e
0N%aot2A un %"r%at nalt 'i $la%# pe o cur$ier" =oro=uu% (ec2e# remorc/nd o caret" complicat")
7 M" tem c" nu&i dec/t un $implu c"rucior agricol tran$ormat# ro$ti 0N%aot2 "c/ndu&i
$emn lui Lu-e $" urce 'i urm/ndu&l) 0areta p"rea n ma*oritate din lemn# dar $caunele u$e$er"
capitonate conorta%il) 0ei din 02,noo mi&au con$truit&o# c/nd am (enit prima dat" la ei)
="teanul ntoar$e am%ele (e2icule o mane(r" diicil" pe poteca ngu$t" 'i porni la
(ale)
7 0/t timp ai $tat $ingur nainte de a$ta8 ntre%" Lu-e)
7 Nu 'tiu# $cutur" din cap 0N%aot2) Timpul nu era o pro%lem" care $" m" preocupe
realmente) Tr"iam# m" g/ndeam# meditam) A$ta a o$t tot)
7 Mai !ii minte c/nd ai a*un$ prima dat" aici8 in$i$t" Lu-e) Vreau $" $pun# dup"
proiectul 94tinderea)
0N%aot2 $e r"$uci lent $pre el# cu oc2i de g2ea!")
7 @/ndurile te tr"dea."# Cedi =-,3al-er# (or%i el cu r"ceal") 0au!i $" te a$iguri c" n&am
o$t un $lu*itor al mp"ratului)
T/n"rul $e $tr"dui $"&i $u$!in" pri(irea)
7 Mae$trul care m&a in$truit mi&a $pu$ c" $unt ultimul ca(aler Cedi) +e li$ta lui nu
igurau Vader 'i mp"ratul)
7 Di te temi c" $unt un Cedi al ntunericului# ca 'i ei8
7 9'ti unul8
0N%aot2 $ur/$e 'i# $pre $urprinderea lui Lu-e# c2icoti) +ro(enind de pe a!a $a# $unetul
p"rea $traniu)
7 Haide# Cedi =-,3al-er? 02iar cre.i c" Coruu$ 0N%aot2 Coruu$ 0N%aot2 $e (a
ntoarce (reodat" $pre partea ntunecat" a 5or!ei8
;/m%etul i di$p"ru) mp"ratul nu m&a uci$# Cedi =-,3al-er# pentru $implul moti( c" n
ma*oritatea domniei $ale am o$t n aara ra.ei lui de ac!iune) 6ar dup" ce am re(enit<
=cutur" din cap# parc" iritat)
7 Mai e4i$t" cine(a# o 'tii) Altcine(a dec/t $ora ta) Nu e$te Cedi< nu nc"# dar am
$im!it undele din 5or!") 0re$c 'i apoi co%oar")
7 Da# 'tiu de$pre cine (or%e'ti# ncu(iin!" Lu-e) Am nt/lnit&o)
7 Ai nt/lnit&o8 $e r"$uci 0N%aot2 cu oc2i $tr"lucitori)
7 0el pu!in a'a cred) >"nuie$c c"&i po$i%il $" mai e4i$te cine(a care<
7 0um $e nume'te8
Lu-e $e ncrunt"# cercet/nd c2ipul %"tr/nului 'i $tr"duindu&$e "r" $ucce$ $"&i perceap"
$entimentele) 0e(a nu&i pl"cea deloc aici)
7 9a 'i $pune Mara Cade)
0N%aot2 $e l"$" pe $pate pe pernele (e2iculului# pri(ind n gol)
7 Mara Cade# repet" nceti'or)
7 =pune&mi mai multe de$pre proiectul 94tinderea# $pu$e Lu-e deci$ $" nu ie a%"tut de
la $u%iect) A!i plecat de pe Paga Minor mai !ii minte8 c"ut/nd orme de (ia!" e4tragalactice)
0e $&a nt/mplat cu na(a 'i cu ceilal!i mae'tri Cedi care te&au n$o!it8
Oc2ii lui 0N%aot2 c"p"tar" e4pre$ia di$tant" pe care t/n"rul o mai (".u$e)
7 Au murit# %inen!ele$# r"$pun$e el cu gla$ $tin$) Au murit cu to!ii) 9u $ingur am
$upra(ie!uit 'i m&am ntor$) =e r"$uci pe nea'teptate $pre Lu-eA M&a $c2im%at# 'tii8
7 n!eleg# 'opti Lu-e) Acela era a'adar moti(ul pentru care 0N%aot2 p"rea at/t de
$traniu) n timpul .%orului# i $e nt/mpla$e ce(a< +o(e$te'te&mi)
>"tr/nul r"ma$e t"cut c/te(a clipe) Lu-e a'tept"# .g/l!/it de neregularit"!ile drumului)
7 Nu# (or%i n cele din urm" 0N%aot2 cl"tin/nd din cap) Nu acum) +oate mai t/r.iu)
Ar"t" cu (/rul %"r%ieiA Am a*un$)
Lu-e pri(i) n a!" $e ."reau 'a$e c"$u!e1 altele de(eneau (i.i%ile pe m"$ur" ce careta
ie'ea de $u% coroanele ar%orilor) 0u totul erau pro%a%il cinci.eciA ca$e elegante# p"r/nd $"
com%ine elementele naturale de con$truc!ie cu articole $electate din te2nologia modern") Vreo
dou".eci de per$oane eectuau dierite acti(it"!i1 ma*oritatea $e oprir" din lucru la apari!ia
caretei) 0onduc"torul %icicletei mer$e $pre centrul $atului 'i opri n a!a unui *il! a$em"n"tor
unui tron din lemn lu$truit# ncon*urat de un pa(ilion micu! cu acoperi' n orm" de cupol")
7 L&am adu$ din 0a$telul nalt# e4plic" 0N%aot2) >"nuie$c c" era un $im%ol al autorit"!ii
pentru cei care l&au $culptat)
7 La ce olo$e'te acum8 ntre%" Lu-e)
Tronul complicat p"rea cum(a nelalocul lui ntr&un pei$a* at/t de ru$tic)
7 De o%icei de pe el mpart dreptate $"tenilor# r"$pun$e 0N%aot2 $cul/ndu&$e 'i
co%or/nd din caret") A.i n$" nu (om i at/t de oiciali) Vino?
="tenii continuau $" $tea nemi'ca!i# pri(indu&i) Lu-e e4tin$e 5or!a# c/nd l n$o!i pe
0N%aot2# ncerc/nd $" le de$cire.e aurele) +"reau n a'teptare# pu!in $urprin'i# dar n mod
limpede cuprin'i de (enera!ie) Nu p"rea $" e4i$te team"# dar nu $e de$lu'ea nici aec!iune)
7 De c/t timp (ii aici8 $e intere$" t/n"rul)
7 De mai pu!in de un an# r"$pun$e mae$trul Cedi pornind "r" gra%" pe uli!") Nu $&au
gr"%it $"&mi accepte n!elepciunea# dar n cele din urm" i&am con(in$)
="tenii ncepu$er" $" re(in" la acti(it"!ile lor# dar aruncau ntruna pri(iri $pre (i.itatori)
7 0um adic" Gi&ai con(in$F8
7 Le&am ar"tat c" era n intere$ul lor $" m" a$culte# e4plic" 0N%aot2 'i ar"t" $pre ca$a
alat" c2iar n a!a lor) 94tinde&!i percep!ia# Cedi =-,3al-er) =pune&mi de$pre ca$a acea$ta 'i
de$pre locuitorii ei)
02iar 'i "r" $"&'i ocali.e.e aten!ia a$upra locului re$pecti(# Lu-e putea $im!i m/nia 'i
o$tilitatea re("r$/ndu&$e din"untru) R".%"tu c2iar 'i un p/lp/it de inten!ie uciga'"<
7 Hopa# murmur" el) Nu cre.i c&ar tre%ui<8
7 >inen!ele$# .i$e 0N%aot2) Vino?
=e apropie de c"$u!" 'i mpin$e u'a# de$c2i./nd&o) Lu-e l urm"# cu m/na pe $a%ie)
n odaia din"untru $e alau doi %"r%a!i# dintre care unul l amenin!a cu un cu!it pe
cel"lalt) Am%ii nlemnir" c/nd i (".ur" pe Cedi intr/nd)
7 +une cu!itul *o$# Tarm# (or%i 0N%aot2 $e(er) =(an) la$"&!i 'i tu arma)
0u ge$turi ncete# %"r%atul cu cu!itul l a'e." pe podea) 0el"lalt pri(i de la 0N%aot2 la
oponentul $"u acum nenarmat<
7 Am .i$ $&o la'i? 'uier" 0N%aot2)
>"r%atul tre$"ri# $coa$e din %u.unar un arunc"tor de proiectile micu! 'i&l arunc" l/ng"
cu!it)
7 A'a&i mai %ine# ncu(iin!" 0N%aot2 cu gla$ calm totu'i cu o urm" de urie) Acum#
e4plica!i&(")
+o(e$tea u relatat" de am%ii %"r%a!i n acela'i timp# un ame$tec g"l"gio$ 'i conu. de
acu.a!ii# repro'uri 'i contra/n(inuiri legate de o aacere care $/r'i$e pro$t) 0N%aot2 a$cult" cu
aten!ie# aparent "r" diicult"!i n a urm"ri (/rte*ul de apte# pre$upuneri 'i de.(ino("!iri) Lu-e
a'tept" l/ng" el# ntre%/ndu&$e cum a(ea $" de$c/lcea$c" (reodat" totul) Din c/te pricepu$e#
am%ii p"reau $" ai%" argumente la el de (alide)
n cele din urm"# cei doi 'i ncetar" relatarea)
7 +erect# $pu$e mae$trul Cedi) Cudecata lui 0N%aot2 e$te c" =(an i (a pl"ti lui Tarm
$uma complet" la care $&au n!ele$) ncu(iin!" din cap# r"$ucindu&$e# pe r/nd# $pre iecare)
Cudecata (a i ndeplinit" imediat)
Lu-e l pri(i $urprin$)
7 A$ta&i tot8
0N%aot2 ntoar$e o c"ut"tur" de o!el c"tre el)
7 Ai ce(a de $pu$8
Lu-e $e uit" la cei doi $"teni# e4trem de con'tient de aptul c" o di$cu!ie contradictorie
n a!a lor putea $u%mina autoritatea pe care 0N%aot2 'i&o cl"di$e aici)
7 M" g/ndi$em c" ar i o$t preera%il un compromi$)
7 Nu e4i$t" compromi$uri# replic" erm 0N%aot2) =(an a gre'it 'i (a pl"ti)
7 Da# dar<
T/n"rul percepu modiicarea aurei cu o *um"tate de $ecund" nainte ca =(an $" $e
repead" $pre arm") Dintr&o $ingur" mi'care luid"# $coa$e $a%ia de la centur" 'i o acti(")
0N%aot2 era n$" 'i mai rapid) 02iar n clipa n care lama al%&(er.uie %/./i# aprin./ndu&$e#
%"tr/nul ridic" palma 'i din (/rurile degetelor $ale !/'ni o raal" $/r/itoare de ulgere al%a$tre)
=(an recept" $al(a n cap 'i piept 'i u proiectat $pre napoi# cu un r"cnet de agonie)
0".u pe podea 'i url" din nou# c/nd 0N%aot2 l ulger" iar"'i) Arma i .%ur" din m/n"# iar
metalul ei u ncon*urat pentru o clip" de corona al%&al%"$truie a de$c"rc"rii)
Mae$trul Cedi co%or %ra!ul 'i# (reme de c/te(a clipe# n odaie nu $e au.i dec/t $c/ncetul
$la% al %"r%atului care ."cea pe *o$) Lu-e $e 2ol%" ngro.it la el# cu i.ul de o.on r"$colindu&i
m"runtaiele)
7 0N%aot2<?
7 mi (ei $pune mae$tre# i&o rete." $curt %"tr/nul)
Lu-e in$pir" ad/nc# $ilindu&$e $"&'i domolea$c" mintea 'i gla$ul) De.acti(" $a%ia# o
prin$e la centur" 'i ngenunc2e l/ng" =(an# care gemea) n mod e(ident# continua $" $uere#
totu'i cu e4cep!ia unor ar$uri pe piept 'i %ra!e nu p"rea $" i o$t $erio$ r"nit) A'e./ndu&'i palma
pe$te cea mai ur/t" dintre ar$uri# Lu-e e4tin$e 5or!a# $tr"duindu&$e n m"$ura n care putea $"&i
atenue.e durerile)
7 Cedi =-,3al-er# (or%i 0N%aot2 dinapoia lui) Nu e$te aectat permanent) Vino?
T/n"rul nu $e clinti)
7 =uer")
7 A'a 'i tre%uie) Nece$ita o lec!ie 'i durerea e$te $ingurul n("!"tor pe care nu&l (a
ignora nimeni) Acum# (ino?
+entru o clip"# Lu-e $e g/ndi $" nu $e $upun") 02ipul 'i aura lui =(an erau n agonie<
7 =au ai i preerat ca Tarm $" i o$t mort acum8 continu" 0N%aot2)
Lu-e pri(i arunc"torul de proiectile de pe podea# apoi $e uit" la Tarm care r"m"$e$e
nemi'cat# cu oc2ii 2ol%a!i 'i a!a de culoarea ."pe.ii murdare)
7 94i$tau 'i alte c"i de a&l opri# (or%i el ridic/ndu&$e)
7 Dar niciuna pe care $" 'i&o amintea$c" mai %ine# ripo$t" 0N%aot2) Nu uita a$ta# Cedi
=-,3al-er) Mine minteA dac" ng"dui ca dreptatea $" ie dat" uit"rii# (ei i $ilit $" repe!i acela'i
lec!ii de nenum"rate ori)
l !intui cu pri(irea pe t/n"r# dup" care $e ntoar$e c"tre u'")
7 Aici am terminat) Vino?
E
=telele $clipeau pe %olt"# c/nd Lu-e de$c2i$e poarta $cund" a 0a$telului nalt 'i ie'i din
curte) n mod clar# R2&D2 l o%$er(a$e1 c/nd nc2i$e poarta# droidul aprin$e arurile de a$oli.are
ale L&interceptorului# ilumin/ndu&i calea)
7 =alut# R2&D2# murmur" Lu-e apropiindu&$e de $c"ri!" 'i $uind o%o$it n carling") Am
(enit $" ("d ce ace!i tu 'i na(a)
R2&D2 emi$e %ip&uri# a$igur/ndu&l c" totul era n regul")
7 +erect# ncu(iin!" t/n"rul acti(/nd di$pla,urile 'i ta$t/nd o (eriicare de $tare) Ai
g"$it ce(a n $canarea $en.orial"8
De data acea$ta# r"$pun$ul u mai pu!in optimi$t)
7 02iar a'a pro$t8 "cu Lu-e# c/nd traducerea droidului $e derul" pe ecran) Mda# cam
a'a $e nt/mpl" n mun!i<
R2&D2 morm"i un $unet e(ident lip$it de entu.ia$m# apoi luier" o ntre%are)
7 Nu 'tiu# .i$e Lu-e) 0el pu!in alte c/te(a .ile) +oate 'i mai mult# dac" are ne(oie de
mine) =u$pin"A Nu 'tiu# R2&D2< =e pare c" lucrurile nu $unt niciodat" a'a cum m" a'teptam<
Am mer$ pe Dago%a2# a'tept/ndu&m" $" g"$e$c un mare r".%oinic 'i m&am nt/lnit cu mae$trul
Poda) Am (enit aici# a'tept/ndu&m" $" g"$e$c pe cine(a ca mae$trul Poda< 'i am dat de
mae$trul 0N%aot2)
Droidul coment" printr&un g/lg/it u'or negati( 'i Lu-e ./m%i# citind traducerea)
7 Nu uita c" 'i mae$trul Poda !i&a "cut o primire pe cin$te n prima $ear"# i reaminti el
'i $im!i un ior $curt)
0u oca.ia aceea# Poda nu&l cru!a$e nici pe el) 5u$e$e o te$tare a r"%d"rii lui Lu-e 'i a
elului n care i trata pe $tr"ini)
6ar %"iatul de atunci c".u$e la te$t) 9'ua$e de&a dreptul *alnic)
R2&D2 luier" o preci.are)
7 Ai dreptate# recuno$cu Lu-e) 02iar 'i atunci c/nd ne&a te$tat# Poda n&a a(ut niciodat"
duritatea lui 0N%aot2)
=e l"$" pe $pate# re.em/ndu&'i capul de tetier" 'i pri(i dincolo de cupola de$c2i$" a
carlingii $pre pi$curile mun!ilor# 'i mai departe# c"tre $telele di$tante) =e $im!ea o%o$it# mai
o%o$it dec/t u$e$e# pro%a%il# dup" apogeul acelei lupte teri%ile mpotri(a mp"ratului) De a%ia
reu'i$e $" $e t/ra$c" aici# pentru ca $"&l (ad" pe R2&D2)
7 Nu 'tiu# repet" el) A.i# a "cut r"u cui(a) L&a "cut $" $uere) A intrat ntr&o di$cu!ie
"r" $" i o$t ntre%at# apoi a impu$ o *udecat" ar%itrar" 'i< +ur 'i $implu# nu mi&i pot nc2ipui
pe O%i&Wan $au pe Poda proced/nd n elul acela) Totu'i# e$te un Cedi# la el ca ei) Atunci# care
e4emplu ar tre%ui $"&l urme.8
Droidul p"ru $" cad" pe g/nduri) Dup" un timp# piui din nou# aproape 'o("ielnic)
7 A$ta&i ntre%area# apro%" Lu-e) Dar# ntr&un a$emenea ca.# de ce $&ar mai $inc2i$i un
Cedi al ntunericului cu puterile lui 0N%aot2 $" mai piard" timpul n elul "$ta8 De ce nu m&ar
ucide imediat8
R2&D2 emi$e un morm"it electronic 'i pe ecran $e derul" o li$t" de e4plica!ii po$i%ile) O
li$t" de$tul de lung"< era limpede c" droidul acorda$e $u%iectului de$tul timp 'i g/ndire)
7 !i aprecie. gri*a# l lini'ti t/n"rul# totu'i nu cred c"&i un Cedi al ntunericului) 9$te
$c2im%"tor 'i temperamental# dar nu are acela'i tip de aur" a r"ului pe care o percepeam la
Vader 'i la mp"rat)
9.it"# (enindu&i greu $" continue)
7 0red c"&i mai pro%a%il ca mae$trul 0N%aot2 $" ie ne%un)
9ra pro%a%il prima dat" c" Lu-e l (edea pe R2&D2 practic redu$ la t"cere) Vreme de un
minut# nu $e au.i dec/t murmurul %ri.ei montane *uc/ndu&$e prin ar%orii $c2eletici ce
ncon*urau 0a$telul nalt) Lu-e pri(i $telele 'i a'tept" ca droidul $"&'i reg"$ea$c" gla$ul)
n cele din urm"# ace$ta o "cu)
7 Nu# nu 'tiu cum $&ar i putut nt/mpla a'a ce(a# recuno$cu Lu-e citind ntre%area de
pe ecran) De'i am o idee<
Ridic" %ra!ele 'i&'i ncruci'" degetele napoia ceei# $im!ind cum po.i!ia i diminuea."
ap"$area de pe piept) O%o$eala mental" $urd" p"rea $" ie duplicat" de o o%o$eal" la el de $urd"
a mu'c2ilor# a'a cum $e nt/mpla dup" un antrenament din cale&aar" de epui.ant) Un col!i'or al
min!ii $ale $e ntre%" dac" nu cum(a n aer e4i$ta ce(a ce %io$en.orii L&interceptorului nu
putu$er" detecta)
7 Nu !i&am $pu$&o niciodat"# dar imediat dup" ce O%i&Wan a o$t uci$ n prima =tea a
Mor!ii uneori i puteam au.i (ocea n $tr"undul min!ii) +e (remea c/nd Alian!a a o$t
alungat" de pe Hot2# a*un$e$em $"&l pot 'i (edea)
R2&D2 ciripi)
7 Da# cu el (or%eam uneori pe Dago%a2) 6ar imediat dup" >"t"lia pentru 9ndor# puteam
$"&l ("d nu numai pe O%i&Wan# ci 'i pe Poda 'i pe tata) De'i ceilal!i doi nu (or%eau niciodat"# 'i
nici nu i&am mai re(".ut de atunci) >"nuiala mea e$te c" e4i$t" o modalitate prin care un Cedi
alat pe moarte $e poate< nu 'tiu cum $" .ic< $" $e ancore.e cum(a de alt Cedi alat n
apropiere)
Dup" o g/ndire $curt"# R2&D2 $u%linie o po$i%il" i$ur" a ra!ionamentului)
7 N&am airmat c"&i ipote.a cea mai erm" din gala4ie# morm"i Lu-e 'i dincolo de
o%o$eal" $e $im!i un lic"r de iritare) +oate c" e4agere.# dar dac" nu# e$te po$i%il ca to!i cei cinci
mae'tri Cedi din proiectul 94tinderea $" $e i ancorat n mae$trul 0N%aot2)
Droidul luier" g/nditor)
7 94act# apro%" Lu-e m/2nit) Nu m&a deran*at $"&l am pe O%i&Wan n prea*m" %a
c2iar mi doream $"&mi i (or%it mai de$) Dar mae$trul 0N%aot2 era mult mai puternic dec/t am
o$t eu) +oate c" $itua!ia a o$t dierit" n ca.ul lui)
R2&D2 gemu nceti'or 'i alt" $uge$tie# mai degra%" ngri*orat"# ap"ru pe ecran)
7 Nu&l pot p"r"$i pur 'i $implu# cl"tin" din cap Lu-e) n nici un ca. n $tarea n care $e
g"$e'te) n nici un ca. at/ta timp c/t e4i$t" o po$i%ilitate de a&l a*uta)
5"cu o grima$"# au.ind n cu(intele acelea un ecou durero$ al trecutului) Di Dart2 Vader
a(u$e$e ne(oie de a*utor# iar Lu-e ncerca$e de a$emenea $"&l $al(e.e de partea ntunecat" a
5or!ei# iind pe punctul de a i uci$ n decur$ul tentati(ei) 0e ac? $e ntre%" el n g/nd) Nu $unt
un t"m"duitor) De ce ncerc ntruna $" m" comport ca atare?
Lu-e?
0u un eort# t/n"rul 'i t/r g/ndurile napoi n pre.ent)
7 Tre%uie $" plec# $pu$e el ridic/ndu&$e din $caun) M" c2eam" mae$trul 0N%aot2)
De.acti(" di$pla,urile# dar nu nainte ca traducerea piuiturilor alarmate ale lui R2&D2 $"
$e derule.e pe unul dintre ecrane)
7 Rela4ea."&te# i .i$e Lu-e 'i $e ntin$e pe$te carlinga de$c2i$"# ca $"&l m/ng/ie
lini'titor) N&o $" p"!e$c nimic) =unt un Cedi# ai uitat8 Tu ii atent pe&aici# da8
Droidul luier" a *ale# c/nd Lu-e co%or $c"ri!a) T/n"rul $e opri *o$# pri(ind ca$telul
ntunecat# iluminat doar de relec!iile luminilor de po.i!ie ale L&interceptorului) =e ntre%" dac"
nu cum(a R2&D2 a(ea dreptate 'i ar i o$t mai %ine $" p"r"$ea$c" planeta)
R2&D2 $u%linia$e un lucru e(ident) Talentele lui Lu-e nu ac!ionau n direc!ia a$pectelor
t"m"duitoare ale 5or!ei n pri(in!a a$ta era c/t $e poate de $igur) A*utarea lui 0N%aot2 urma $"
ie un proce$ lung# de(orator de timp 'i care nu oerea garan!ia $ucce$ului) Min/nd $eama de
Marele Amiral care a*un$e$e la conducerea 6mperiului# de conlictele politice interne din $/nul
Repu%licii 'i de aptul c" ntreaga gala4ie at/rna n %alan!"# modalitatea aceea era oare cea mai
eicient" de a&'i olo$i timpul8
Ridic" oc2ii de la ca$tel# $pre um%rele negre ale mun!ilor care ncon*urau lacul de
dede$u%t) 0u pi$curi n."pe.ite# de a%ia (i.i%ile $u% ra.ele $la%e ale celor trei $ateli!i naturali
micu!i ai lui Comar-# ele i reaminteau cum(a de Mun!ii Manarai din $udul Ora'ului 6mperial de
pe 0oru$cant) Amintirea aceea rec2em" imediat altaA Lu-e# $t/nd pe tera$a +alatului 6mperial 'i
pri(ind mun!ii ndep"rta!i# e4plic/ndu&i cu n!elepciune lui 0&I+O c" un Cedi nu poate i at/t de
prin$ n c2e$tiuni de importan!" galactic" nc/t ace$tea $"&l a%at" de la gri*a $a a!" de oamenii
indi(iduali)
0/nd l ro$ti$e# di$cur$ul acela $una$e no%il 'i m"re!) Acum $e i(i$e oca.ia de a do(edi
c" nu u$e$er" $imple (or%e)
6n$pir/nd ad/nc# porni $pre poart")
7 Tangrene a n$emnat reali.area noa$tr" cea mai de $eam"# ro$ti $enatorul >el 6%li$#
golindu&'i pa2arul 'i ridic/ndu&l dea$upra capului) Din cealalt" parte a $alonului (a$t# dar
aproape pu$tiu# al cl"dirii cartierului general# %armanul ncu(iin!" t"cut 'i&'i ntoar$e aten!ia
a$upra di$tri%uitorului de %"uturi) La momentul re$pecti(# i 2"r!uiam pe imperiali de (reo trei
ani) Atacam %a.e micu!e 'i con(oaie de li(r"ri militare# "c/ndu&le c/t puteam de multe
neca.uri) Totu'i# p/n" la Tangrene nu ne prea %"gau n $eam")
7 0e $&a&nt/mplat acolo8 ntre%" Han)
7 Am "cut !"nd"ri un centru U%ictorat ma*or# r"$pun$e cu o $ati$ac!ie e(ident"
$enatorul) 6ar dup" aceea# am 'ter$&o c2iar de $u% na$ul a trei di$trug"toare $pa!iale# care ar i
tre%uit $"&l p".ea$c") 0red c" atunci 'i&au dat $eama c" repre.entam mai mult dec/t un actor
iritant minor) 9ram un grup care tre%uia pri(it cu toat" $erio.itatea)
7 mi dau $eama# ncu(iin!" admirati( Han) 9ra oarte diicil p/n" 'i $" te apropii de o
%a." imperial" U%ictorat a 0ontrainorma!iilor# cu at/t mai mult $&o di$trugi 'i $" $capi
ne("t"mat) 0/t (&a co$tat8
7 n mod uluitor# am $c"pat cu toate cele cinci na(e de r".%oi) Am a(ut multe a(arii#
%inen!ele$# iar una dintre na(e a $tat n 'antierul $pa!ial aproape 'apte luni# dar a meritat din
plin)
7 Mi $&a p"rut c" ai $pu$ c" a(ea!i 'a$e cuira$ate# inter(eni Lando)
7 Acum a(em 'a$e) +e atunci a(eam numai cinci)
7 A2a# ncu(iin!" Lando 'i rede(eni t"cut)
7 A'adar# dup" aceea a!i nceput $" (" muta!i %a.a dintr&o parte n alta8 ntre%" Han)
>el 6%li$ l cercet" o clip" cu pri(irea pe Lando# apoi re(eni la Han)
7 A$ta $&a nt/mplat c/nd mo%ilitatea a de(enit o prioritate# preci.a el) De'i nici nainte
nu $t"tu$em ntr&un $ingur loc) A c/ta %a." e$te a$ta# =ena8 A trei$pre.ecea n 'apte ani8
7 A pai$pre.ecea# r"$pun$e emeia# dac" punem la $ocoteal" 'i %a.ele de pe a$teroi.ii
Womri- 'i Mattri)
7 +ai$pre.ece# repet" >el 6%li$) A!i o%$er(at pro%a%il c" toate cl"dirile de aici $unt
con$truite din material pla$tic cu memorie %i$ta%il") n elul "$ta# e$te relati( $implu $" pliem
totul 'i $" nc"rc"m n tran$portoare) 02icoti 'i urm"A De'i# e$te o arm" cu dou" t"i'uri) Odat"#
pe Lelmra# $&a de.l"n!uit o urtun" (iolent"# iar tr"$netele c"deau at/t de aproape nc/t curen!ii
marginali au declan'at circuitele %a$culante a dou" %ar"ci 'i ale unui centru de urm"rire) Le&a
pliat perect# ca pe ni'te cadouri# cu aproape cinci.eci de oameni n"untru)
7 @ro.a(" di$trac!ie# coment" $ec =ena) Din ericire# n&a o$t uci$ nimeni# dar am
petrecut toat" noaptea n mi*locul urtunii# t"ind pla$ticul ca $"&i eli%er"m pe cei din"untru)
7 5urtuna $&a potolit a%ia $pre diminea!"# complet" >el 6%li$# 'i p/n" $eara am 'ter$&o
de acolo) A2a?
>armanul $o$i$e cu urm"torul r/nd de pa2are) >el 6%li$ numi$e cocteilul GV/rte*F era o
(arietate de coniac corellian# cu un e4tract necuno$cut# acri'or# de ructe) Nu tocmai ce(a la
care Han $&ar i a'teptat $" g"$ea$c" ntr&o ta%"r" militar"# dar deloc nepl"cut) =enatorul lu"
dou" pa2are de pe ta(" 'i le ntin$e lui Han 'i =ena# apoi le lu" pe celelalte dou"<
7 Mai am# mul!ume$c# ro$ti Lando nainte ca >el 6%li$ $"&i i putut oeri 'i lui)
Han $e ncrunt" $pre prietenul $"u# alat (i.a(i de el) Lando $t"tea ncordat n otoliu# cu
c2ip ine4pre$i( 'i pa2arul pe *um"tate plin) 9ra primul $"u pa2ar# 'i d"du $eama Han< Lando
nu&l termina$e ntr&o or" 'i *um"tate de c/nd (eni$er" acolo) i prin$e pri(irea 'i ridic"
impercepti%il $pr/ncenele) Lando $e uit" impa$i%il la el# apoi co%or oc2ii 'i $or%i o pic"tur")
7 0am la o lun" dup" Tangrene# urm" >el 6%li$# l&am nt/lnit prima dat" pe >or$-
5e,Nl,a)
Han re(eni cu aten!ia $pre el# $im!ind un ior de (ino("!ie) 5u$e$e at/t de a%$or%it de
po(e'tile $enatorului# nc/t uita$e complet moti(ul pentru care el 'i Lando porni$er" n mi$iunea
aceea) +ro%a%il c" de aceea l pri(ea Lando at/t de t"io$)
7 A2# da# 5e,Nl,a<# "cu el) 0e rela!ie ai cu el8
7 Una con$idera%il mai redu$" dec/t 'i&ar dori# te a$igur) 5e,Nl,a ne&a "cut unele
$er(icii n timpul r".%oiului 'i pare $" cread" c" ar tre%ui $"&i im mai recuno$c"tori)
7 0e el de $er(icii8 $e intere$" Lando)
7 M"runte) La nceput# ne&a a*utat $" $ta%ilim o linie de apro(i.ionare prin Ne3 0o(#
apoi ne&a "cut ro$t de ni'te cruci'"toare $pa!iale# ntr&un moment c/nd imperialii ncepu$er" $"
$cotocea$c" $i$temul la un moment nepotri(it) 9l 'i al!i %ot2ani ne&au tran$erat de a$emenea
onduri# care ne&au permi$ $" ac2i.i!ion"m mai de(reme ni'te ec2ipamente) 02e$tii de elul
"$ta<
7 Di c/t de recuno$c"tori le $unte!i8 in$i$t" Lando)
>el 6%li$ $ur/$e $u%!ire)
7 0u alte cu(inte# ce dore'te 5e,Nl,a de la mine8
7 +entru nceput)
7 Lando# ro$ti Han pe un ton de a(erti.are)
7 Nu&i nimic# "cu >el 6%li$ n$" $ur/$ul i di$p"ru de pe c2ip) nainte de a&!i r"$punde
n$" a' dori $"&mi $pune!i ni'te am"nunte de$pre ierar2ia Noii Repu%lici) 0are&i po.i!ia lui Mon
Mot2ma n noul gu(ern# ce rela!ie are 5e,Nl,a cu ea c2e$tii de&a$tea)
7 =unt lucruri pu%lice# ridic" Han din umeri)
7 Nu m" reer la (er$iunea oicial") Vreau $" 'tiu cum $tau lucrurile n realitate)
7 Nu&n!eleg# "cu Han tr"g/nd cu oc2iul $pre Lando)
7 n ca.ul ace$ta# (oi i mai direct# .i$e >el 6%li$ e4amin/ndu&'i con!inutul pa2arului)
0e inten!ionea." de apt Mon Mot2ma8
7 A$ta !i&a $pu$ >reilNl,a8 $e ncrunt" Han# $im!indu&$e cuprin$ de un (al de urie) 0"
ea are inten!ii a$cun$e8
7 ntre%area n&are nici o leg"tur" cu %ot2anii# ro$ti ncet >el 6%li$ pri(indu&l pe$te
marginea pa2arului) =e reer" doar la Mon Mot2ma) +unct?
Han l cercet" atent# 'i alung" deruta 'i ncerc" $"&'i adune g/ndurile) 94i$tau lucruri
care nu&i pl"ceau la Mon Mot2ma c2iar multe# dac" $e g/ndea mai %ine) ncep/nd cu elul n
care $e olo$ea de Leia pentru a $olu!iona mi$iunile diplomatice# n loc $&o la$e $" $e
concentre.e a$upra in$truirii Cedi) Mai erau 'i altele# care&l ener(au realmente) +e alt plan
n$"<
7 Din c/te 'tiu# r"$pun$e el# $ingurul lucru pe care&ncearc" $"&l ac" e$te $" orme.e un
gu(ern nou)
7 0ondu$ de ea8
7 N&ar i normal8
Un $oi de um%r" p"ru c" tra(er$ea." c2ipul lui >el 6%li$# care&'i plec" oc2ii din nou
a$upra lic2idului din pa2ar)
7 >"nuie$c c" era ine(ita%il# murmur" el)
R"ma$e t"cut c/te(a clipe# apoi ridic" runtea# p"r/nd c"&'i alunga$e $tarea de
nemul!umire)
7 +rin urmare# ai .ice c" (e!i de(eni o repu%lic" n apt# nu doar cu numele8
7 Da# a'a a' .ice) 0e leg"tur" are a$ta cu 5e,Nl,a8
7 5e,Nl,a crede c" Mon Mot2ma monopoli.ea." prea mult" putere) >"nuie$c c" nu e'ti
de acord cu airma!ia a$ta<
Han 'o("i# apoi recuno$cuA
7 Nu 'tiu# dar n tot ca.ul ea nu conduce totul $ingur"# a'a cum a "cut n timpul
r".%oiului)
7 R".%oiul nu $&a terminat# i aminti $enatorul)
7 A'a&i<
7 Di ce crede 5e,Nl,a c&ar tre%ui "cut8 inter(eni Lando)
7 O2# 5e,Nl,a are ni'te idei proprii 'i deloc $urprin."toare de$pre realocarea puterii)
Dar "'tia&$ %ot2anii) La$"&i $" $imt" miro$ul $upei 'i $e (or %ate ntre ei ca $" pun" m/na pe
polonic)
7 Mai ale$# atunci c/nd pot airma c" au o$t alia!i (aloro'i ai n(ing"torilor# $u%linie
Lando) =pre deo$e%ire de al!ii# pe care i&a' putea aminti)
=ena $e oi n otoliu# dar >el 6%li$ ridic" m/na $pre ea# nainte ca emeia $" poat" $pune
ce(a)
7 Te ntre%i de ce nu m&am al"turat Alian!ei# .i$e el calm# 'i am preerat $" port un
r".%oi propriu mpotri(a 6mperiului8
7 94act# ro$ti Lando pe acela'i ton)
=enatorul l pri(i lung 'i cercet"tor)
7 Mi&a' putea oeri c/te(a moti(e pentru care am con$iderat c" era mai %ine ca noi $"
r"m/nem independen!i# (or%i n cele din urm") Unul dintre ele ar i $ecuritatea) ntre dieritele
unit"!i ale Alian!ei $e tran$mitea un (olum mare de inorma!ii# e4i$t/nd un poten!ial
core$pondent la el de mare de a i interceptat de 6mperiu) O (reme $e p"rea c" dou".eci la $ut"
dintre %a.ele Re%elilor erau pierdute pur 'i $implu din cau.a negli*en!elor de $ecuritate)
7 Am a(ut unele pro%leme# ncu(iin!" Han# dar $&au re.ol(at mul!umitor)
7 =erio$8 0e&i atunci cu $curgerile ace$tea de inorma!ii de$pre care am n!ele$ c" 'i au
$ur$a c2iar n +alatul 6mperial8
7 Dtim de ele# "cu Han $im!indu&$e ca un copil pu$ la col! iindc" nu&'i "cu$e temele)
=unt in(e$tigate c2iar acum)
7 Ha%ar n&am c/t de %ine $unt in(e$tigate# dar# dac" anali.a noa$tr" a$upra
tran$mi$iunilor imperiale e$te corect"# $ur$a are un nume $ur$a Delta 'i&i raportea." direct
Marelui Amiral)
7 +erect# $pu$e Lando# a'adar un moti( l&a con$tituit $ecuritatea) +utem ala 'i altele8
7 U'urel# l ulger" Han cu pri(irea) Nu $untem la proce$<
=e ntrerup$e la un ge$t din partea $enatorului)
7 Mul!ume$c# =olo# dar $unt perect capa%il $"&mi *u$tiic propriile ac!iuni) Di (oi i
doritor $&o ac< atunci c/nd (oi aprecia c" e$te momentul cu(enit pentru o a$emenea di$cu!ie)
=e uit" $pre Lando# apoi 'i con$ult" cea$ul)
7 Deocamdat" n$" am alte priorit"!i) =&a "cut t/r.iu 'i 'tiu c" n&a!i a(ut timp $" ("
odi2ni!i dup" a$oli.are) 6rene. (&a du$ %aga*ele ntr&o gar$onier" (acant" pentru oi!eri# n
apropierea pi$tei) M" tem c"&i ni!el cam mic"# dar $unt $igur c" n pri(in!a conortului nu (" (e!i
pl/nge) =e $cul" n picioare 'i nc2eieA +oate c" la cin" (om continua acea$t" di$cu!ie)
Han tra$e cu oc2iul $pre Lando) La i4 (enit" ntreruperea a$ta# $punea e4pre$ia
celuilalt# n$" %"r%atul $e a%!inu $" $pun" ce(a cu gla$ tare)
7 +erect# (or%i Han n numele am/ndurora)
7 >ine# ./m%i >el 6%li$) Va tre%ui $&o iau pe =ena cu mine# dar la plecare (" (om
indica direc!ia $pre gar$onier") De$igur# dac" nu preera!i $" (" dau un n$o!itor)
7 O putem g"$i)
7 n regul") La ora cinei# (a (eni cine(a $" (" conduc") Ne (edem mai t/r.iu)
+arcur$er" n t"cere apro4imati( *um"tate din di$tan!a p/n" la gar$onier"# nainte ca
Lando $" (or%ea$c" n cele din urm"A
7 N&ai de g/nd $&o aci o dat"8
7 0e $" ac8 m/r/i cel"lalt)
7 =" m" aci ereni!" pentru c" nu m&am gudurat pe l/ng" amicul t"u $enator) 5"&o 'i
$" termin"m cu a$ta# iindc" a(em de di$cutat)
Han (or%i# continu/nd $" pri(ea$c" drept nainte)
7 Nu numai c" nu te&ai gudurat? 02iar c/nd e$te urio$# 02e3ie e mai politico$ dec/t ai
o$t tu)
7 Ai dreptate) Vrei $" m" mai mu'truluie'ti# $au e'ti gata $"&mi a$cul!i moti(ele8
7 02iar c&ar i intere$ant# replic" Han $arca$tic) Ar tre%ui $" ai ni'te moti(e al nai%ii de
%une# ca $" ii gro$olan cu un o$t $enator imperial# nu8
7 Nu ne&a $pu$ ade("rul# ro$ti de$c2i$ Lando) 0el pu!in# nu tot ade("rul)
7 Di ce dac"8 0ine .ice c&ar tre%ui $" le $pun" totul unor $tr"ini8
7 9l ne&a adu$ aici) De ce a "cut&o# pentru ca dup" aceea $" ne mint"8
Han ntoar$e capul $pre el# ncrunt/ndu&$e< 'i# dincolo de $up"rarea $a# ."ri pentru
prima dat" liniile de ngri*orare de pe c2ipul lui Lando) 6ndierent care i&ar i o$t %"nuielile# era
c/t $e putea de $erio$)
7 >ine# ncu(iin!" el ce(a mai calm) 0u ce a min!it8
7 n primul r/nd# n pri(in!a %a.ei "$teia# ar"t" Lando $pre cl"direa cea mai apropiat")
A $pu$ c" $e mut" oarte de$ de pai$pre.ece ori n 'apte ani# !i aminte'ti8 Totu'i $ta!ionea."
aici de pe$te o *um"tate de an)
Han e4amin" cl"direa# trec/nd pe l/ng" ea) Nete.imea locurilor unde ar i tre%uit $" $e
plie.e pla$ticul %i$ta%il< urmele de u.ur" ale unda!iei<
7 Mai $unt 'i alte detalii# continu" Lando) Ai o%$er(at cum era mpodo%it $alonul
cartierului general8 O du.in" de $culpturi pla$ate ntre $epareuri# plu$ o mul!ime de piloni
lumine$cen!i) 0a $" nu mai .ic de toate c2e$tiile de pe pere!i< Dea$upra %arului era un panou
di$pla, repetor antic# l/ng" intrare un crono na(al<
7 Le&am (".ut# l ntrerup$e Han# dar nu&n!eleg care&i pro%lema8
7 Nu e$te c/tu'i de pu!in un loc care# n trei minute# $" poat" i demontat 'i e(acuat de
pe planet") Nici (or%" de a'a ce(a? +e de alt" parte# dac" te ocupi de lan$area unor atacuri
ma*ore mpotri(a %a.elor imperiale# n&a*ungi $" te dedici conortului)
7 +oate c" au l"$at&o mai moale pentru o (reme# .i$e Han ncep/nd $" $e $imt" $t/n*enit
de aptul c" tre%uia $"&l apere pe >el 6%li$)
7 +o$i%il# dar atunci $e pune alt" ntre%areA De ce8 0are ar i moti(ul pentru care&'i
p"$trea." na(ele 'i trupele8
Han 'i mu'c" interiorul o%ra.ului# n!eleg/nd perect unde %"tea cel"lalt)
7 0re.i c&a "cut o n!elegere cu 5e,Nl,a8
7 O$ta&i r"$pun$ul e(ident) Ai au.it cum (or%ea de$pre Mon Mot2ma# ca 'i cum $&ar i
a'teptat $" $e declare mp"r"tea$" dintr&o clip" n alta) Nu&i inluen!a lui 5e,Nl,a8
Han c".u pe g/nduri) 0ontinua $" ie o ne%unie# dar nu c2iar at/t de a%$urd" pe c/t
p"ru$e la prima (edere) De'i dac" 5e,Nl,a credea c" putea da o lo(itur" de $tat cu numai 'a$e
cuira$ate pri(ate# l a'tepta o $urpri." a nai%ii de nepl"cut")
+e de alt" parte<
7 =tai pu!in# Lando? Dac" ar complota mpotri(a lui Mon Mot2ma# de ce ne&au adu$
aici8
7 9i %ine# amice# a*ungem la $cenariul cel mai nepl"cut) Mai e4act# prietenul t"u o$tul
$enator e$te un impo$tor< 'i toat" c2e$tia a$ta e$te o n$cenare a 6mperiului)
7 Acum c2iar c" m&ai %"gat n cea!"?
7 @/nde'te&te# co%or Lando gla$ul c/nd un grup de %"r%a!i n uniorm" ap"ru de dup"
un col!# merg/nd n alt" direc!ie) @arm >el 6%li$# de$pre care $e 'tia c" a o$t uci$# ren(ie %ru$c8
Di nu numai c" e$te (iu# ci are o ntreag" armat" per$onal"8 O armat" de care niciunul dintre noi
n&a au.it p/n" acum8
7 Nu uita c" >el 6%li$ n&a o$t tocmai o per$oan" i.olat") 0/nd eram copil# e4i$tau o
mul!ime de 2olograme 'i nregi$tr"ri cu el) Nu&i u'or $" ar"!i 'i $" (or%e'ti ca el)
7 A'a ar i# dac" ai a(ea la ndem/n" nregi$tr"rile alea# dar te %i.ui doar pe ni'te
amintiri) N&ar i c2iar at/t de greu $" aran*e.i o imita!ie de$tul de plau.i%il") Di 'tim c" %a.a a$ta
e4i$t" aici de pe$te un an) +oate c&a o$t a%andonat" de al!ii< 6ar a$am%larea unei al$e armate
n&ar nece$ita un eort prea mare) n nici un ca. pentru 6mperiu)
7 5ante.ia !i&a luat&o ra.na# cl"tin" Han din cap) 6mperiul n&ar depune at/tea eorturi
doar pentru noi)
7 +oate c" nu le&a depu$ pentru noi) +oate c" totul a o$t regi.at pentru 5e,Nl,a# iar noi
am nimerit aici din nt/mplare)
7 +entru 5e,Nl,a8
7 9(ident) 5ii atentA totul ncepe cu %anii tran$era!i de 6mperiu n contul lui Ac-%ar)
Amiralul e$te $u$pectat 'i poate i r"$turnat din po.i!ia pe care o de!ine) Atunci# apare 5e,Nl,a#
con(in$ c" are $pri*inul legendarului @arm >el 6%li$ 'i al armatei $ale per$onale) 5e,Nl,a
ncearc" $" pun" m/na pe putere# ierar2ia Noii Repu%lici $e nc/lce'te 'i# n timp ce nimeni nu&i
atent# 6mperiul ac!ionea." 'i rec/'tig" un =ector $au dou") Rapid# curat 'i $implu)
Han puni $onor)
7 A$ta !i $e pare $implu# da8
7 A(em de&a ace cu un Mare Amiral# ai uitat8 Orice e$te po$i%il)
7 De acord# totu'i po$i%il nu&n$eamn" pro%a%il) Dac"&i (or%a de$pre o n$cenare# de ce
ne&au adu$ pe noi aici8
7 De ce nu8 +re.en!a noa$tr" nu le $tric" deel planul) Dimpotri("# l poate c2iar
$u$!ine) Ne arat" totul# ne e4pedia." napoi# noi tragem un $emnal de alarm" n pri(in!a lui
5e,Nl,a# 'i Mon Mot2ma rec2eam" na(ele ca $" apere 0oru$cantul de o tentati(" de lo(itur" de
$tat care nu $e (a materiali.a niciodat") Urmea." 2ao$ul 'i o mul!ime de =ectoare r"m/n
neprote*ate gata $" ie n2"!ate de imperiali)
Han cl"tin" din cap)
7 0red c"&i pur 'i $implu imagina!ia ta)
7 +oate c" ai dreptate) =au poate c" ai prea mult" ncredere n antoma unui $enator
corellian)
A*un$e$er" la gar$oniera ce le u$e$e reparti.at"# una dintre c"$u!ele cu%ice# cu latura de
cinci metri# di$pu$e n dou" 'iruri paralele) Han ta$t" com%ina!ia ."(orului c"p"tat" de la =ena
'i intrar")
6nteriorul era pe c/t de $implu putea i# r"m/n/nd n acela'i timp unc!ionalA o $ingur"
odaie# cu o c2icinet" n lateral# (i.a(i de care o u'" ducea pro%a%il $pre %aie) O com%ina!ie
ma$"Vcon$ol" pliant" 'i dou" $caune automodelante# de mod" (ec2e# capitonate n cenu'iu
militar# ocupau ma*oritatea $pa!iului# al"turi de dou" dul"pioare&paturi# pliate 'i po.i!ionate
a$tel nc/t $" ia locul me$ei pe timpul nop!ii)
7 =uper%# coment" Lando)
7 +ro%a%il c" a$tea pot i demontate 'i e(acuate de pe planet" n trei minute)
7 De acord) 94act "$ta e$te mo%ilierul care ar i tre%uit $" e4i$te n $alon# at/t doar c"
acolo era altce(a)
7 +oate c" au dorit ca m"car una dintre cl"dirile de aici $" nu par" de$prin$" din
R".%oiul 0lonelor# $uger" Han)
7 +oate# "cu Lando l"$/ndu&$e pe (ine l/ng" un $caun 'i e4amin/nd marginea
pernu!ei) +ro%a%il c" le&au demontat din cuira$at) 6ntrodu$e degetele $u% materialul cenu'iu 'i
pip"i) =e pare c" nici nu le&au mai recapitonat# dup" ce le&au m%r"cat n<
=e opri 'i c2ipul i $e ncord" pe nea'teptate)
7 0e&i8 ntre%" Han)
Lando $e r"$uci ncet $pre el)
7 =caunul "$ta# i 'opti# nu&i cenu'iu dede$u%t) 9$te al%a$tru 'i auriu)
7 Di ce dac"8
7 Nu&n!elegi8 5lota nu&'i decorea." interioarele na(elor n al%a$tru 'i auriu) N&a "cut&
o niciodat") Nici pe timpul 6mperiului# nici a Noii Repu%lici# nici a Vec2ii Repu%lici) 0ulorile
a$tea au e4i$tat o $ingur" dat")
7 0/nd8
Lando tra$e aer ad/nc n piept)
7 n lota :atana)
Han $e 2ol%" la el 'i un cu!it de g2ea!" i p"trun$e ncet n piept) 5lota :atana<
7 Nu $e poate# .i$e el) Tre%uie $" ie o gre'eal")
7 Nu&i nici o gre'eal"# cl"tin" Lando din cap 'i (/r degetele mai ad/nc# ridic/nd
$uicient de mult !e$"tura cenu'ie ca $&o arate pe cea de dede$u%t) Odat"# am petrecut dou" luni#
$tr/ng/nd datte de$pre 5or!a ntunecat") A$ta&i?
Han pri(i materialul al%a$tru 'i auriu# decolorat de (reme# 'i $e $im!i cuprin$ de un
$entiment de ireal) 5lota :atana< 5or!a ntunecat"< Di$p"rut" de *um"tate de (eac< 'i acum
ap"rut" %ru$c)
+oate<
7 Ne tre%uie o do(ad" mai %un"# $pu$e el) A$ta n&a*unge)
Lando ncu(iin!"# continu/nd $" ie 'ocat)
7 A$ta ar e4plica de ce ne&au !inut tot timpul la %ordul lui Lad, Luc-) Nu puteau
camula aptul c" na(a lor a(ea un ec2ipa* de numai dou" mii de oameni# n loc de 'ai$pre.ece)
5lota :atana<
7 Ar tre%ui $" arunc"m o pri(ire ntr&una din na(ele alea# in$i$t" Han) Ai nregi$trat
cum(a codul de identiicare e4pediat de 6rene.8
Lando tra$e aer ad/nc n piept 'i p"ru c"&'i re(ine din $tupoare)
7 +ro%a%il c"&l putem recon$titui# dar# dac"&i duce mintea c/t de c/t# codul de intrare (a
i dierit de cel pentru ie'ire) Nu cred n$" c" (a tre%ui $" intr"m realmente n na(e) A*unge $"
m" uit %ine# 'i de aproape# la di$pla,ul repetor din $alon)
7 =&a "cut# ncu(iin!" po$ac Han) Haidem $" te ui!i)
A(ur" ne(oie de numai cinci minute# ca $" re(in" n $alonul cartierului general) +e
drum# Han cercet" traicul de pietoni 'i (e2icule# $per/nd c" era nc" de$tul de de(reme pentru
ca $alonul $" ie gol) 94aminarea de aproape a di$pla,ului repetor a(ea $" ie diicil" 'i "r" o
mul!ime de indi(i.i care&'i omorau timpul n"untru# nea(/nd nimic mai %un de "cut dec/t $" $e
uite $pre %ar)
7 Mai e4act# ce anume c"ut"m8 ntre%" el c/nd cl"direa ap"ru n ra.a lor (i.ual")
7 n $pate ar tre%ui $" e4i$te ni'te ante $peciale de input# pentru ai'a*ele circuitelor
complete de comand" $ecundar") Apoi# numerele de $erie)
Han ncu(iin!" din cap) +rin urmare# tre%uiau $" ia o%iectul de pe perete) @ro.a(?
7 0um de 'tii at/tea de$pre 5lot"8
7 Mi&am .i$# am "cut ni'te cercet"ri e4ten$i(e# puni Lando) +e c/nd (indeam na(e
(ec2i# n urma unui t/rg m&am ale$ cu o 2art" al$" a loca!iei 5lotei) M&am g/ndit c" dac" a'
putea $" n("! de$tule c2e$tii de$pre :atana# ca $" (or%e$c ca un e4pert# a' i putut $" pla$e.
2arta altcui(a 'i $"&mi recupere. %anii)
7 6&ai recuperat8
7 02iar (rei $" 'tii8
7 Nu neap"rat) +reg"te'te&te# intr"m n $cen")
A(eau noroc) =alonul era pu$tiu# cu e4cep!ia %armanului 'i a doi droi.i de $er(iciu#
momentan de.acti(a!i)
7 >ine a!i re(enit# domnilor# i $alut" %armanul) 0u ce (" pot i de olo$8
7 Am (rea ce(a $" lu"m cu noi n camer"# .i$e Han e4amin/nd rapid raturile dinapoia
te*g2elei)
A(eau de$tule %"uturi pro%a%il (reo $ut" de $ticle cu orme 'i dimen$iuni dierite) n
lateral e4i$ta n$" 'i o u'"# care comunica pro%a%il cu maga.ia) Aceea p"rea 'an$a lor cea mai
%un")
7 Ai cum(a con%ere Vi$tulo8
7 0red c" da# ncu(iin!" %armanul 'i# ntorc/ndu&$e# cercet" $ticlele) Da aici e$te)
7 Din ce an8
7 =" ("d< din NBT)
7 Din NBK n&ai8 $e $tr/m%" Han) +oate prin maga.ie# unde(a8
7 Nu cred# dar m" duc $" m" uit# ncu(iin!" politico$ %armanul pornind $pre u'")
7 Te&n$o!e$c# $e oeri Han# $trecur/ndu&$e pe $u% te*g2ea) Dac" n&ai din NBK# poate
g"$im altce(a intere$ant)
+entru o $ecund"# $e p"ru c" %armanul a(ea $" o%iecte.e) i (".u$e n$" pe cei doi c"
%"u$er" c2iar cu >el 6%li$ 'i# oricum Han $e ala de*a aproape n a!a u'ii)
7 >ine# ncu(iin!" el)
7 @ro.a(# .i$e Han)
De$c2i$e u'a 'i&l mpin$e n maga.ie)
Nu 'tia de c/t timp a(ea Lando ne(oie ca $" co%oare di$pla,ul repetor de pe perete# $"&l
(eriice 'i apoi $"&l pun" la loc) +ornind de la premi$a c" era %ine $"&i oere c/t mai mult timp#
i.%uti $" prelungea$c" la cinci minute c"ut"rile unei Vi$tulo din NBK) n cele din urm"# plin de o
mul!umire (oioa$"# $e mul!umi cu o :i%$2ae din NBJ) >armanul ie'i primul din maga.ie1
!in/ndu&i pumnii lui Lando# Han l urm")
+rietenul lui $t"tea la %ar# n acela'i loc unde&l l"$a$e# cu m/inile pe te*g2ea 'i c2ipul
rigid) Moti(ul era c/t $e putea de limpede) La c/!i(a pa'i napoi $a# cu m/na pe patul
%la$terului# $e g"$ea 6rene.)
7 A2# $alut# 6rene.? ro$ti Han# a%ord/nd e4pre$ia cea mai inocent") 0iudat $" te&
nt/lne$c aici)
94pre$ia de ne(ino("!ie u$e$e iro$it" .adarnic)
7 Nu&i deloc ciudat# replic" ea acru) =ena m&a trimi$ $" iu cu oc2ii pe (oi) A!i g"$it ce
c"uta!i8
Han tra$e cu coada oc2iului $pre Lando 'i ."ri ncu(iin!area impercepti%il")
7 0red c" da)
7 M" %ucur) Haide!i aar")
Han ntin$e %armanului $ticla de :i%$2ae)
7 Mine&o %ine# i .i$e) =e pare c" petrecerea a o$t anulat")
n a!a cl"dirii i a'tepta un $peeder (ec2i de teren# cu cinci locuri)
7 =ui!i# ro$ti 6rene. indic/nd portiera din $pate a (e2iculului)
0ei doi $e $upu$er") +e %anc2et"# =ena Lei-(old Midan,l $t"tea cu o rigiditate
necaracteri$tic")
7 Domnilor# ro$ti ea gra(# lua!i loc# (" rog)
Han $e a'e." 'i $e r"$uci c"tre ea)
7 A $o$it de*a momentul cinei8
7 6rene.# treci la comand"# l ignor" emeia) Du&ne prin *urul ta%erei nu contea."
unde anume)
6rene. ocup" n t"cere $caunul pilotului 'i# cu un .guduit u'or# pornir")
7 N&a!i r"ma$ prea mult n camer"# $e adre$" =ena lui Han)
7 Nu&mi aminte$c ca $enatorul $" i .i$ c" $untem con$emna!i n"untru)
7 A'a e$te) +e de alt" parte# orice mu$air %ine cre$cut 'tie c" nu tre%uie $" $e plim%e
nen$o!it prin locuri $ecrete)
7 mi cer $cu.e# "cu %"r%atul $tr"duindu&$e $"&'i elimine tonul de $arca$m din (oce)
Nu 'tiu$em c" re.er(ele (oa$tre de %"utur" $unt $ecrete) +ri(i pe geam 'i remarc"A Dac" dorea!i
$" ne duce!i n gar$onier"# a!i luat&o n direc!ia opu$")
=ena l pri(i o clip" n t"cere)
7 Vreau $"&!i cer o a(oare)
9ra ultimul lucru la care $&ar i a'teptat Han 'i a(u ne(oie de c/te(a $ecunde pentru a&'i
reg"$i gla$ul)
7 0e el de a(oare8
7 =" (or%e'ti cu Mon Mot2ma n numele meu) ="&i ceri ei 'i 0on$iliului $"&l in(ite pe
$enatorul >el 6%li$ $" $e al"ture Noii Repu%lici)
Han $tr/n$e din umeri) De aceea l adu$e$er" pe el 'i pe Lando p/n" aici8
7 +entru a (" al"tura# nu (" tre%uie o in(ita!ie $pecial") 9$te $uicient $" contacta!i pe
cine(a din 0on$iliu 'i $" (" oeri!i $er(iciile)
Un mu'c2i .(/cni n o%ra.ul emeii)
7 M" tem c" n ca.ul $enatorului nu (a ii c2iar a'a u'or) Nu e$te (or%a de$pre o
al"turare la Noua Repu%lic"# c/t de$pre o re&al"turare)
Han $e ncrunt" $pre Lando)
7 0um adic"8 morm"i el)
=ena $u$pin" 'i $e ntoar$e pe *um"tate c"tre erea$tra lateral")
7 =&a nt/mplat cu mult timp n urm"# nainte ca di(er$ele grupuri de re.i$ten!" ce
luptau mpotri(a 6mperiului $" $e i reunit n mod oicial n Alian!a Re%el") 0uno'ti ce(a de$pre
perioada aceea8
7 Doar ce e4i$t" n ar2i(ele oiciale# .i$e Han) Mon Mot2ma 'i >ail Organa de
Alderaan au unit trei dintre grupurile cele mai mari 'i le&au con(in$ $" ac!ione.e mpreun")
Dup" aceea# %ulg"rele de ."pad" a pornit la (ale)
7 Ai au.it (reodat" cum $e numea acea prim" organi.a!ie8
7 >inen!ele$# Tratatul< 0orellian) Tratatul 0orellianl?
7 Da# ncu(iin!" =ena) =enatorul >el 6%li$# nu Mon Mot2ma# a con(in$ cele trei grupuri
$" accepte $" $e nt/lnea$c") Di tot el le&a garantat protec!ia)
Vreme de un minut) n $peeder nu $e au.i dec/t %/./itul ele(atoarelor repul$or)
7 0e $&a nt/mplat dup" aceea8 ntre%" Lando)
7 0a $&o $pun direct# Mon Mot2ma a nceput $" preia conducerea) =enatorul >el 6%li$
$e pricepea mult mai %ine dec/t ea la $trategie 'i tactic"# c2iar mai %ine dec/t mul!i dintre
generalii 'i amiralii Re%eliunii din primele .ile) 9a a(ea n$" darul in$pira!iei# talentul de a ace
$" conlucre.e grupuri 'i $pecii dierite) Treptat# a de(enit $im%olul cel mai (i.i%il al Re%eliunii#
iar Organa 'i $enatorul au o$t ncet&ncet mpin'i n planul doi)
7 Tre%uie $" i o$t un 2ap greu de ng2i!it pentru cine(a ca >el 6%li$# murmur" Lando)
7 A'a e$te# totu'i tre%uie $" n!elege!i c" nu numai m/ndria l&a determinat $"&'i retrag"
$pri*inul) >ail Organa repre.enta$e o inluen!" puternic moderatoare a$upra lui Mon Mot2ma
era unul dintre pu!inele per$oane pe care le re$pecta 'i n care $e ncredea ndea*un$ pentru a le
acorda aten!ie n mod $erio$) Dup" ce el a o$t uci$ n decur$ul atacului =telei Mor!ii a$upra lui
Alderaan# practic n&a mai e4i$tat nimeni de $tatut egal care $" $e poat" opune lui Mon Mot2ma)
A continuat $"&'i atri%uie tot mai multe puteri 'i $enatorul a nceput $" $u$pecte.e c" a(ea $"&l
r"$toarne pe mp"rat doar pentru a&i lua locul)
7 De aceea a ie'it din Alian!" 'i a pornit propriul $"u r".%oi mpotri(a 6mperiului# .i$e
Lando) Tu 'tiai toate a$tea# Han8
7 Ha%ar n&a(u$e$em)
7 Nu m" $urprinde# ncu(iin!" =ena) Voi a!i i "cut reclam" a%andonului nregi$trat de
un $enator8 Mai ale$ n mi*locul r".%oiului8
7 +ro%a%il c" nu# u de acord Han) =ingura $urpri." e$te c" nu $&au retra$ mai multe
grupuri# ca (oi) Mon Mot2ma poate i de$tul de dictatorial"# dac" dore'te)
7 De altel# ad"ug" $ec Lando# nici n timpul r".%oiului n&a e4i$tat (reo ndoial" cine
conduce totul) Am (".ut&o# odat"# "c/ndu&i pe amiralul Ac-%ar 'i pe generalul Madine $"&'i
de$iin!e.e propriul lor proiect# c/nd a deci$ c" nu&i place)
Han o pri(i pe =ena# ulgerat de un g/nd nea'teptat)
7 De aceea (&a!i ntrerupt raidurile mpotri(a 6mperiului8 0a $" i!i gata $" ac!iona!i
mpotri(a lui Mon Mot2ma# dac" (a tran$orma Noua Repu%lic" ntr&o dictatur"8
7 94act) Ne&am mutat aici# n 0ui%ul +ri%eagului# acum mai pu!in de trei ani# am
$u$pendat toate opera!iunile# cu e4cep!ia raidurilor pentru materiale# 'i am nceput $" ela%or"m
planuri tactice de urgen!") Di $" a'tept"m e4onerarea trium"toare a $enatorului) O%ra.ul i
.(/cni din nouA Am tot a'teptat<
Han pri(i pe erea$tr" $pre ta%"r"# cuprin$ de o $en.a!ie de gol) Legendarul $enator >el
6%li$< a'tept/nd re(enirea la putere# care n&a(ea $" (in" niciodat")
7 N&o $" $e nt/mple# 'opti el)
7 Dtiu# apro%" emeia# apoi 'o("i 'i ad"ug"A n ad/ncul $uletului# o 'tie 'i $enatorul)
7 At/t doar c" el nu&'i poate c"lca pe m/ndrie $" $e duc" la Mon Mot2ma 'i $"&i cear"
$"&l primea$c" napoi) De aceea# te&a pu$ pe tine $"&mi ceri $"<
7 =enatorul n&are nici o leg"tur" cu mine# l ntrerup$e =ena t"io$) Nu 'tie nici m"car de
di$cu!ia acea$ta) 9$te e4clu$i( re$pon$a%ilitatea mea)
Han $e tra$e pu!in napoi)
7 =igur c" da) n regul")
7 =cu."&m"# $cutur" ea din cap# n&am (rut $" te reped)
7 9&n regul")
>"r%atul $im!ea el n$u'i o oarecare empatie cu =ena) +oate c" era animat" de logic" 'i
de %une inten!ii# totu'i continua $" con$idere c" u$e$e o tr"dare) O amintire r".lea!" i ulger"
prin minteA e4pre$ia de pe c2ipul lui Lu-e# naintea %"t"liei de l/ng" Pa(in# cu prima =tea a
Mor!ii# c/nd cre.u$e c" Han a(ea $" ug" 'i $"&i a%andone.e<
7 Han# ro$ti ncet Lando)
'i pri(i prietenul# alung/ndu&'i g/ndurile) Lando n"l!" u'or $pr/ncenele# ntr&un $emn
de aducere aminte)
7 O $" acem o n!elegere# (or%i Han ntorc/ndu&$e c"tre emeie) O $"&i $pun lui Mon
Mot2ma de$pre $enator# iar tu o $"&mi $pui de$pre lota :atana)
7 5lota :atana8 repet" =ena al c"rei c2ip nlemni$e)
7 De unde pro(in cuira$atele (oa$tre# inter(eni Lando) Nu te o%o$i $" negi m&am uitat
atent la di$pla,ul repetor pe care&l a(e!i dea$upra %arului# n $alonul cartierului general)
=ena e4pir" ncet 'i prelung)
7 Nu# nu (" pot $pune nimic de$pre a$ta)
7 De ce8 ntre%" Lando) Vom i din nou alia!i# ai uitat8
Un ior nepl"cut $ui pe $pinarea lui Han)
7 =au i&a!i promi$ cum(a lota lui 5e,Nl,a8
7 Nu i&am promi$ nimic lui 5e,Nl,a) De'i a$ta nu&n$eamn"c"el n&ar i cerut<
7 A'adar c2iar $e g/nde'te la o lo(itur" militar"# $e $tr/m%" Han)
7 0/tu'i de pu!in? 5e,Nl,a n&ar 'ti cum $" utili.e.e o lo(itur" militar"# nici dac" ar
primi&o drept cadou) Tre%uie $"&n!elege!i c" %ot2anii g/nde$c n termenii inluen!ei politice 'i ai
con(ingerii# nu ai puterii militare) Melul tipic al unui %ot2an e$te de a con(inge tot mai mul!i
oameni $"&l a$culte) 5e,Nl,a crede c" dac"&l (a readuce pe $enator n Noua Repu%lic" (a ace un
pa$ important n direc!ia re$pecti(")
7 Mai ale$ dac" Ac-%ar nu i $e mai poate mpotri(i8
7 Da# din p"cate a$ta e$te alt" mi'care %ot2an" tipic") Un conduc"tor %ot2an care $e
mpiedic" e$te atacat in(aria%il de to!i cei care (or $"&i ia locul) n trecut# atacurile erau literale#
cu cu!ite# 'i# de o%icei# n$emnau moartea) Acum a de(enit mai degra%" o a$a$inare (er%al")
A$ta n$eamn" progre$ul)
7 Ac-%ar nu&i %ot2an# inter(eni Lando)
7 Te2nica $e aplic" 'i altor ra$e)
7 0e grup gro.a( a(em ca alia!i# m/r/i Han) Deci doar n*ung2ie# $au ac 'i alte
'mec2erii8
7 Te reeri la tran$erul %ancar8 =ena cl"tin" din cap) Nu# m"&ndoie$c c" ar i o$t m/na
lui 5e,Nl,a) 0a regul" general"# %ot2anii nu $e e4pun ntr&at/t nc/t $" organi.e.e ei n'i'i
comploturi) +reer" $" le olo$ea$c" pe ale altora)
7 +ar mai degra%" $imilari unor animale care $e 2r"ne$c cu $t/r(uri# nu unor pr"d"tori#
coment" acru Han) +ro%a%il c" a$ta e4plica moti(ul pentru care i di$pl"cu$er" dintotdeauna
5e,Nl,a 'i %ot2anii lui) Deci ce acem n pri(in!a a$ta8
=ena $tr/n$e din umeri)
7 +ractic# nu tre%uie dec/t $"&l a%$ol(i!i pe Ac-%ar de acu.a!ii) n clipa n care nu (a
mai i (ulnera%il atacurilor# 5e,Nl,a ar tre%ui $" %at" n retragere)
7 @ro.a(? +ro%lema e$te c"# din cau.a Marelui Amiral alat la conducerea 6mperiului#
$&ar putea $" n&a(em parte de at/ta timp)
7 Di dac" nu a(em noi# nu a(e!i nici (oi# complet" Lando) =enatorul ar i %ine $" dea
piept cu realitatea# ignor/ndu&'i demnitatea r"nit") =unte!i un grup mic 'i i.olat# cu acce$ la
lota :atana# iar 6mperiul r/(ne'te dup" alte na(e de r".%oi) n clipa n care Marele Amiral
de$coper" ceea ce a!i g"$it (oi# (a pune toat" 5lota imperial" pe urmele (oa$tre# nainte de a
clipi din oc2i) Aduce!i lota :atana n Noua Repu%lic" 'i (e!i i eroi) A'tepta!i prea mult 'i (e!i
pierde totul)
7 Dtiu a$ta# (or%i =ena aproape neau.it# iar Han a'tept" ncle't/ndu&'i pumnii "r" $"
(rea) De apt# nu 'tim unde&i lota) 0uira$atele noa$tre pro(in de la un indi(id care airm" c" le&
a de$coperit din nt/mplare acum (reo cinci$pre.ece ani) Un tip $l"%u!# $u% n"l!imea medie# cu
a$pect de ne("$tuic") Are p"r al% $curt 'i c2ipul oarte ridat# de'i %"nuie$c c" a$ta $e datorea."
mai degra%" unei %oli# dec/t (/r$tei)
7 0um l c2eam"8 ntre%" Han)
7 Nu 'tiu# nu ne&a $pu$ niciodat") 5emeia 'o("i din nou# dup" care urm"A i plac n$"
*ocurile de noroc) De c/te ori ne&am nt/lnit# am "cut&o la %ordul lui 0oral Vanda# de o%icei la
me$ele de *oc) 0ei de acolo par $"&l cunoa$c" de$tul de %ine# de'i elul n care arunca %anii
poate $" nu n$emne nimic) 0rupierii a*ung $"&i cunoa$c" iute pe depra(a!i)
7 0oral Vanda<# repet" Han)
7 Un ca.inou de lu4 $u%marin# pe +antolomin# inter(eni Lando) ntreprinde (oia*uri de
c/te trei 'i 'apte .ile prin re!elele imen$e de recie ale continentului nordic) Mi&am dorit mereu
$" a*ung acolo# dar n&am a(ut oca.ia)
7 9i %ine# o ai acum# .i$e Han 'i $e ntoar$e c"tre =ena) 0red c" urm"toarea ntre%are
e$te cum o $" plec"m de aici)
7 A$ta nu (a i o pro%lem"# r"$pun$e emeia cu gla$ ncordat) +ro%a%il c" ncepu$e de*a
$" ai%" ndoieli) +ot trimite 9retele $" (" duc" napoi pe Ne3 0o() 0/nd (re!i $" pleca!i8
7 6mediat# r"$pun$e Han apoi (".u e4pre$ia lui =ena) Uite ce&i# indierent unde am
merge# (a tre%ui $"&i oeri ni'te e4plica!ii $enatorului) Aici e$te (or%a de$pre o ntrecere
contracronometru cu 6mperiul c2iar numai c/te(a ore pot repre.enta o dieren!" deci$i(")
7 0red c" ai dreptate# ncu(iin!" ea 'o("ind) 6rene.# du&ne la na(a lor) O $" aran*e.
lucrurile de acolo)
=e do(edi c" nu era nece$ar $&o ac" din Lad, Luc-) L/ng" rampa na(ei# a'tept/ndu&i n
mod clar# $e ala >el 6%li$)
7 V" $alut# le ./m%i el c/nd i (".u co%or/nd din $peeder) Nu era!i n gar$oniera
(oa$tr" 'i m&am g/ndit c" $&ar putea $" i!i aici) V"d c&am g2icit)
Oc2ii i $e ridicar" pe$te um"rul lui Han# o ."rir" pe =ena co%or/nd din (e2icul# apoi
re(enir" a$upra celor doi %"r%a!i< 'i %ru$c $ur/$ul di$p"ru)
7 =ena8 0e $e&nt/mpl"8
7 9i 'tiu de$pre lota :atana# domnule 0omandor) Di< le&am $pu$ de$pre omul no$tru
de leg"tur")
7 Am n!ele$# (or%i $ec >el 6%li$) De aceea pleca!i# pentru a ncerca $"&l con(inge!i $"
aduc" 5or!a ntunecat" de partea Noii Repu%lici)
7 94act# r"$pun$e Han pe acela'i ton) A(em ne(oie de na(e< a(em mare ne(oie) Dar
'i mai mult" ne(oie a(em de lupt"tori %uni) Di de comandan!i %uni)
>el 6%li$ l pri(i c/te(a clipe n t"cere# apoi $pu$eA
7 Nu m" (oi duce la Mon Mot2ma ca un cer'etor# rug/nd&o $" m" primea$c")
7 Ai plecat din moti(e ntemeiate) Te po!i ntoarce n acela'i el)
=enatorul $e uit" din nou $curt c"tre =ena)
7 Nu) +rea mul!i 'tiu ce $&a nt/mplat ntre noi) A' p"rea un pro$t %"tr/n) =au un
cer'etor)
0"ut"tura lui lunec" dincolo de Han# plim%/ndu&$e "r" gra%" pe$te cl"dirile din 0ui%ul
+ri%eagului)
7 Nu am nimic de adu$# =olo# .i$e el cu gla$ul nc"rcat de regrete) 0/nd(a (i$am $" am
o lot" care $" ri(ali.e.e cu cea mai %un" lot" din Noua Repu%lic") O lot" 'i o $uit" de (ictorii
deci$i(e 'i cruciale a$upra 6mperiului) A(/nd a'a ce(a# poate c" m&a' i putut ntoarce cu
demnitate 'i re$pect) Dar ceea ce am aici $cutur" el din cap cu greu $e poate numi or!" de
atac)
7 +oate c" a'a&i# dar nici 'a$e cuira$ate nu&$ de lep"dat# inter(eni Lando) 0a $" nu mai
aminte$c de (ictoriile pe care le&ai nregi$trat) Uit" pentru un minut de Mon Mot2ma< orice
$oldat din Noua Repu%lic" ar i nc/ntat de (enirea ta)
7 9$te po$i%il# arcui o $pr/ncean" >el 6%li$) >"nuie$c c&o $" m" g/nde$c la a$ta)
7 Mai ale$ c" la conducerea 6mperiului $e al" un Mare Amiral# i reaminti Han) Dac"
te prinde $ingur aici# ai terminat&o)
>el 6%li$ $ur/$e $tr/m%)
7 M&am g/ndit la a$ta# =olo) M" g/nde$c ntruna# de c/te(a ori pe .i< A*unge n$"?
9retele pleac" pe$te *um"tate de or"# pentru a&l duce pe >reilNl,a la Ne3 0o() Voi ordona $" ("
ia 'i pe (oi cu Lad, Luc-)
Han 'i Lando $c2im%ar" pri(iri)
7 0re.i c" o ntoarcere pe Ne3 0o( (a i $igur"8 9$te po$i%il $" mai i r"ma$ imperiali
pe acolo)
7 n nici un ca.# $pu$e cu $iguran!" >el 6%li$) l&am $tudiat mult timp pe imperiali 'i
tactica lor) +e l/ng" aptul c" nu $e a'teapt" $" re(enim at/t de de(reme# nu&'i pot permite $"
r"m/n" prea mult timp ntr&un $ingur loc) n plu$# tre%uie $" mergem acolo >reilNl,a are $"&'i
ia na(a napoi)
Han ncu(iin!" din cap# ntre%/ndu&$e ce el de raport (a urni.a >reilNl,a 'eului $"u la
ntoarcerea pe 0oru$cant)
7 >ine) n ca.ul "$ta< cred c" ar i momentul $" ne preg"tim na(a)
7 Da) >el 6%li$ 'o("i# apoi ntin$e m/na) Mi&a "cut pl"cere $" te re("d# =olo) =per $"
ne mai nt/lnim)
7 =unt $igur c" ne (om mai nt/lni# l a$igur" Han $tr/ng/ndu&i m/na)
7 La re(edere# 0alri$$ian# l $alut" din cap $enatorul)
9li%er" m/na lui Han# $e ntoar$e 'i porni $" tra(er$e.e pi$ta) Han $e uit" dup" el#
ncerc/nd $"&'i dea $eama dac" l admira mai mult dec/t l comp"timea# $au in(er$) 9ra un
e4erci!iu inutil)
7 >aga*ele noa$tre au r"ma$ n gar$onier"# i $pu$e lui =ena)
7 Vi le (oi trimite# p/n" termina!i de (eriicat na(a# .i$e emeia 'i oc2ii ei $clipir" pe
nea'teptate cu un oc p/r*olitor) Vreau n$" $" nu uita!i un lucru) +ute!i $" pleca!i acum# cu
%inecu(/nt"rile noa$tre# dar dac"&l tr"da!i pe $enator indierent n ce mod (e!i muri? Dac" (a
i ne(oie# c2iar de m/na mea)
Han i ntoar$e pri(irea# g/ndindu&$e ce $" replice) ="&i i reamintit# poate# c" el u$e$e
atacat de (/n"tori de recompen$e# de criminali inter$telari 'i de trupele de 'oc# 'i c" u$e$e
torturat la indica!iile lui Dart2 Vader n$u'i8 ="&i i $ugerat c"# la urma urmelor# o amenin!are
din partea ei era prea amu.ant" pentru ca $&o ia m"car n $erio$8
7 Am n!ele$# (or%i el gra() Nu (" (oi tr"da)
E
Din$pre cone4iunea cu trapa dor$al" dinapoia lor $e au.i $c/r!/itul unei etan'"ri $upu$e
$tre$ului 'i# prin cupola ca%inei lui Lad, Luc-# $telele (i.i%ile n *urul ormei ma$i(e a
cuira$atului ulgerar" %ru$c# tran$orm/ndu&$e n linii $telare)
7 6ar la drum# morm"i Lando re$emnat) 0um nai%a de te la$ mereu $" m" con(ingi $&o
ac8
7 +entru c" tu e'ti tipul re$pecta%il# replic" Han arunc/nd o pri(ire pe$te aparatura
na(ei) Nu a(ea multe de (".ut# deoarece motoarele 'i ma*oritatea $i$temelor erau n $tand&%,) Di
pentru c" 'tii# la el de %ine ca mine# c" tre%uie $&o acem) Mai de(reme $au mai t/r.iu) 6mperiul
(a ala c" lota :atana a o$t de$coperit" 'i (a ncepe $&o caute) 6ar dac" imperialii dau pe$te ea
naintea noa$tr"# o $" a(em $erio$ de urc")
02iar acum# de pild"# a(eau $" petreac" nc" dou" .ile inutile n 2iper$pa!iu# n (reme ce
9retele i purta napoi la Ne3 0o() Nu iindc" ei ar i dorit $" mearg" acolo# ci pentru c" >el
6%li$ nu a(ea ncredere $" le $pun" care era loca!ia %a.ei $ale# 0ui%ul +ri%eagului<
7 !i aci gri*i pentru Leia# nu8 ntre%" Lando dup" c/te(a clipe de t"cere)
7 N&ar i tre%uit $&o la$ $" $e duc"< =unt a%$olut $igur c" $&a nt/mplat ce(a r"u)
94tratere$trul "la mincino$ a dat&o pe m/na 6mperiului# $au Marele Amiral ne&a luat&o nainte
cu planurile) Nu 'tiu ce a o$t# dar $unt $igur c&a ie'it ce(a pro$t)
7 Leia $e poate de$curca 'i $ingur"# ro$ti ncet Lando) Di c2iar Marii Amirali ac uneori
gre'eli)
7 @re'eala a "cut&o la =lui$ Van# cl"tin" din cap Han) Alta nu (a mai ace) +un
prin$oare pe Doimul)
Lando l %"tu pe um"r)
7 @/ndurile rele n&a*ut" niciodat") A(em dou" .ile de omor/t) Hai $" de$acem un
pac2et de $a%acc)
E
Marele Amiral citi te4tul de dou" ori# nainte de a&'i ntoarce oc2ii $tr"lucitori $pre
+ellaeon)
7 @arante.i raportul ace$ta# c"pitane8
7 n m"$ura n care pot garanta orice raport care nu pro(ine din partea unui agent
imperial) +e de alt" parte# contra%andi$tul ace$ta ne&a urni.at cinci.eci 'i dou" de rapoarte n
ultimii .ece ani# iar patru.eci 'i opt dintre ele $&au do(edit corecte) A' .ice c" merit" $"&i d"m
cre.are)
T2ra3n re(eni a$upra lectorului)
7 9ndor<# murmur" pentru $ine) De ce tocmai 9ndor8
7 Nu 'tiu# domnule amiral) +oate c"&'i c"utau alt" a$cun."toare)
7 +rintre e3o-i8 Ar i cu ade("rat un act de di$perare) n$" nu contea.") Dac" Doimul
Mileniului e$te acolo# ar tre%ui $" ie 'i Leia Organa =olo) Alertea." Na(iga!ia 'i 6ngineria
plec"m imediat $pre 9ndor)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon ta$t/nd ordinul) ="&l aduc pe :2a%ara-2 din
N,$tao8
7 :2a%ara-2<# ro$ti g/nditor T2ra3n) 6ntere$ant" $incroni.area a$ta# c"pitane)
:2a%ara-2 $e ntoarce pe Honog2r dup" o lun" de a%$en!"# tocmai c/nd =olo 'i Organa =olo
pleac" n mi$iuni $ecrete pe Ne3 0o( 'i 9ndor) =" ie o $impl" coinciden!"8
7 Nu (" n!eleg# domnule amiral)
7 +"rerea mea# c"pitane# e$te c" inamicii no'tri dau do(ad" de un grad nou de
$u%tilitate) 9i 'tiu c" re(enirea unui $upra(ie!uitor din opera!iunea e'uat" pe :a$2,,,- mi (a
atrage aten!ia) De aceea# aran*ea." eli%erarea nog2riului $imultan cu propriile lor mi$iuni# n
$peran!a c" (oi i prea preocupat $"&i o%$er() Nendoio$# c/nd l (om interoga pe :2a%ara-2
(om ala de la el multe lucruri care ne (or co$ta nenum"rate ore&om pentru a $e do(edi
inalmente neade("rate) Nu puni T2ra3n la$"&l acolo) 6normea."&i pe dina'ti c" am deci$
$" le acord toate cele 'apte .ile de umilin!" pu%lic"# dup" care 'i pot eectua n (oie ritualurile
cercet"rii) 6ndierent c/t de inutile i&ar i inorma!iile# :2a%ara-2 poate $lu*i 6mperiul printr&o
moarte dureroa$") 0a o lec!ie pentru ra$a lui)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon# 'i continu" dup" o $curt" e.itareA Mi $e pare
totu'i c" o a$emenea recondi!ionare p$i2ologic" dra$tic" dep"'e'te cu mult procedurile de
operare u.uale ale re%elilor)
7 De acord# iar a$ta $ugerea." c" Organa =olo caut" pe 9ndor ce(a care# pentru eortul
de r".%oi al re%elilor# e$te mai (ital dec/t $implul $anctuar)
+ellaeon c".u pe g/nduri# ncerc/nd $"&'i dea $eama ce ar i putut cine(a $"&'i dorea$c"
de pe 9ndor)
7 Materiale r"ma$e de la proiectul =telei Mor!ii8 2a.ard" el o pre$upunere)
7 0e(a mult mai (aloro$< +oate $" ie (or%a de$pre inorma!ii pe care le de!inu$e
mp"ratul n momentul mor!ii) 6norma!ii pe care re%elii cred c" le pot recupera)
n clipa aceea# +ellaeon n!ele$e)
7 Loca!ia te.aurului din Muntele Tanti$$)
T2ra3n apro%" din cap)
7 Ar i $ingurul lucru de$pre care cred c" merit" at/ta eort din partea lor) Oricum# e$te
un ri$c pe care nu ne putem permite $" ni&l a$um"m) Nu acum)
7 De acord# .i$e +ellaeon 'i n aceea'i clip" con$ola lui piui) Na(iga!ia 'i 6ngineria
anun!" c" $unt gata) +"r"$im or%ita8
7 0/nd o dore'ti# c"pitane)
+ellaeon $emnal" din cap $pre pilot)
7 +orne'te pe cur$ul $ta%ilit de Na(iga!ie)
+laneta de $u% ei ncepu $" $e ndep"rte.e pe (idecrane 'i tot atunci $e au.i !iuitul $curt
al unui me$a* prioritar) +ellaeon l acce$" 'i citi antetul)
7 Domnule amiral# raportea." Nenduplecatul# din $i$temul A%regado) Au capturat un
cargo%ot al lui Talon :arrde 'i ne tran$mit interogarea preliminar")
+ri(i $/r'itul me$a*ului# apoi $e ncrunt")
7 9$te de$tul de $curt")
7 Mul!ume$c# $pu$e T2ra3n cu un $ur/$ $ati$"cut 'i prelu" tran$mi$iunea pe con$ola
lui)
0ontinua $"&l citea$c"# atunci c/nd Himera eectu" $altul n 2iper$pa!iu) 0itea cu oarte#
oarte mult" aten!ie)
Mara nu u$e$e niciodat" n a$troportul A%regado&rae# dar# pe c/nd um%la pe $tr".ile lui#
deci$e c" 'i merita reputa!ia *alnic" pe care $e $tr"dui$e ntr&at/t $&o do%/ndea$c")
N&ar i $pu$ a$ta dup" a$pectul e4terior) Dimpotri("# ora'ul era ordonat 'i aproape iritant
de curat# de'i de!inea calitatea $c/r!/itor de $eptic" a$ociat" cur"!eniei impu$e de $u$# prin
decrete# iar nu de *o$# de dorin!ele reale ale locuitorilor) +"rea de a$emenea re.ona%il de lini'tit
a!" de alte a$troporturi# cu mul!i indi(i.i n uniorme de $ecuritate care patrulau n *urul
ie'irilor din docurile de a$oli.are)
+utregaiul era n$" e(ident $u% paietele de la $upraa!") =e di$tingea n maniera u'or
uri'at" a localnicilor# n mer$ul doar pe *um"tate !an!o' al or!elor de $ecuritate# n pri(irile
in$i$tente ale ci(ililor care "ceau parte# la el de e(ident# din unit"!ile de pa.") ntreaga a'e.are
poate ntreaga planet" era gu(ernat" prin capcane 'i %la$tere)
Un regim totalitari$t 'i o popula!ie di$perat" $" $cape de el) 94act genul de loc n care
oricine ar i tr"dat pe oricine n $c2im%ul unui %ilet de e(adare de pe planet") 0eea ce n$emna
c" dac" (reun localnic 'i d"dea $eama c" o na(" de contra%and" $e ala c2iar acolo# $u% na$ul
$ecurit"!ii# Mara ar mai i "cut# cel mult# (reo .ece pa'i nainte ca totul $" $e n"ruie pe$te ea<
Apropiindu&$e de u'a decolorat" a intr"rii numerotate cu un G2RF la el de decolorat#
$per" $ardonic c" nu era o capcan") Nu i&ar i pl"cut c/tu'i de pu!in $" moar" ntr&un a$emenea
loc)
U'a nu era ncuiat") 6n$pir/nd ad/nc 'i pe deplin con'tient" de dou" perec2i de g"r.i n
uniorm" alate n ra.a ei (i.ual"# emeia intr" n doc)
9ra ntr&ade("r 0alea 9terului# ar"t/nd la el de *alnic" 'i $"r"c"cioa$" ca atunci c/nd
5,nn Tor(e u$e$e ne(oit $&o a%andone.e n docul KI al aceluia'i a$troport) Mara i arunc" doar
o uit"tur" rapid"# cercet" din pri(ire ni'ele 'i a$cun.i'urile n care $&ar i putut piti o ec2ip" de
am%u$cad" 'i# n cele din urm"# porni c"tre t/n"rul %runet# tol"nit ntr&un $caun l/ng" rampa
co%or/t" a cargo%otului) Nici c2iar po$tura aceea indierent" nu&i putea alunga aerul milit"ro$
ce&l ncon*ura)
7 =alut# ro$ti el co%or/nd datapadul de pe care citi$e) 5rumoa$" .i pentru .%or# nu8 Te
intere$ea." $" nc2irie.i o na("8
7 Nu# .i$e Mara apropiindu&$e 'i ncerc/nd $" pri(ea$c" n toate direc!iile $imultan) M"
intere$ea." mai degra%" $" cump"r una) Hodoroaga a$ta ce tip e$te8
7 Har-ner$&>ali4 TSI# puni %"r%atul cu o ncercare nu oarte reu'it" de m/ndrie
*ignit") 0e $"&!i $pun 2odoroag"?
Nu era un actor prea gro.a(# dar n mod e(ident l nc/nta rolul acela de$prin$ dintr&un
$2ou3 pro$t cu $pioni) =tr/ng/nd din din!i# emeia l %le$tem" n g/nd pe Tor(e pentru
$ta%ilirea unei proceduri de identiicare at/t de ridicole)
7 Mie mi $e pare un TRH# d"du ea parola con(enit") =au c2iar un T22)
7 >a nu# in$i$t" %"r%atul# e$te un TSI? 0rede&m"# unc2iul meu le&a con$truit
ec2ipamentele de a$oli.are) Vino n"untru 'i o $"&!i ar"t dieren!a)
7 @ro.a(# morm"i Mara urm/ndu&l pe ramp")
7 M" %ucur c" ai $o$it# n $/r'it# coment" %"r%atul pe$te um"r# c/nd a*un$er" n (/rul
rampei) ncepu$em $" cred c" te&au prin$)
7 A$ta $e poate nc" nt/mpla# dac" nu&!i !ii gura) Vor%e'te mai ncet?
7 9&n regul"# o lini'ti el) Am pu$ to!i droi.ii M=9 $" ."ng"ne# "c/nd cur"!enie imediat
l/ng" %linda*ul e4terior) A$ta (a %ruia orice audio$onde)
Teoretic a(ea dreptate) +ractic n$"< oricum# dac" localnicii $upra(eg2eau locul# erau
de*a n %ucluc)
7 Ai a(ut pro%leme n $coaterea na(ei de $u% $ec2e$tru8
7 Nu tocmai) Admini$tratorul a$troportului a $pu$ c" totul e$te ilegal# dar n&a "cut
mare g"l"gie) R/n*ii 'i ad"ug"A De'i %"nuie$c c" dimen$iunile mitei pe care i&am $trecurat&o $e
poate $" i *ucat (reun rol) Apropo# m" nume$c Wedge Antille$) =unt un amic al c"pitanului
=olo)
7 M" %ucur de cuno'tin!") =olo n&a putut a*unge el n$u'i8
Antille$ cl"tin" din cap)
7 A tre%uit $" plece de pe 0oru$cant ntr&o mi$iune $pecial" 'i m&a rugat $" am gri*" de
na(") Oricum u$e$em programat pentru e$cortare la c/te(a $i$teme din apropiere# a'a c" nu era
o pro%lem")
Mara l e4amin" rapid) Dup" i.ic 'i maniera general"<
7 9'ti pilot de >&interceptor8
7 L&interceptor# o corect" el) Tre%uie $" m"&ntorc nainte $" de$carce con(oiul meu)
Vrei $" te e$corte. la plecare8
7 Nu# mul!ume$c# cl"tin" din cap emeia mpotri(indu&$e im%oldului de a&i replica
$arca$tic) +rima regul" a contra%andi'tilor era $" r"m/n" c/t mai ne%"ga!i n $eam" cu putin!"#
iar plecarea de pe un a$troport de m/na a treia n$o!it" de un L&interceptor de (/n"toare
$tr"lucitor al Noii Repu%lici n&ar i o$t deloc o do(ad" de di$cre!ie) Mul!ume'te&i lui =olo n
numele meu)
7 =&a "cut) A2# nc" ce(a<# .i$e Antille$ c/nd Mara trecu pe l/ng" el) Han mi&a cerut
$" te ntre% dac" oamenii (o'tri n&ar i intere$a!i $" (/nd" inorma!ii de$pre amicul no$tru
oc2io$)
7 Amicul no$tru oc2io$F8 repet" Mara# pri(indu&l cu aten!ie)
7 A'a a .i$# $tr/n$e %"r%atul din umeri) A mai $pu$ c&o $"&n!elegi)
7 n!eleg oarte %ine# "cu ea $im!ind cum i .(/cnea %u.a) Anun!"&l c&o $" tran$mit
me$a*ul mai departe)
7 >ine) Mi $&a p"rut c&ar i o$t de$tul de important<
7 Mi&am $pu$A (oi tran$mite me$a*ul mai departe)
9l ridic" iar"'i din umeri)
7 n regul" eu mi&am "cut datoria) Drum %un?
ncu(iin!/nd prieteno$ din cap# porni $" co%oare rampa) nc" a'tept/ndu&$e la o capcan"#
Mara etan'" trapa pentru .%or 'i intr" n ca%ina de comand")
A(u ne(oie de un $ert de or" ca $" treac" na(a prin $ec(en!a predecolare# aproape tot
at/t c/t le tre%ui controlorilor de traic $"&i apro%e plecarea) Acti(/nd ele(atoarele repul$or#
emeia $e de$prin$e din doc 'i porni $pre $pa!iu)
A*un$e$e de$tul de departe ca $" ac!ione.e propul$ia $u%luminic"# c/nd ncepu $&o
urnice ceaa)
7 Hopa# morm"i cu gla$ tare 'i e4amin" rapid di$pla,urile)
Nu $e ."rea nimic# dar a$ta nu n$emna mare lucru la o di$tan!" a'a redu$" de ma$a
planetei) Orice putea $" p/ndea$c" dincolo de ori.ont de la o e$cadril" de (/n"tori T69# p/n"
la un di$trug"tor $pa!ial imperial)
Totu'i poate c" ei nu erau c2iar preg"ti!i<
Trimi$e energie ma4im" n propul$ie# $im!indu&$e mpin$" pentru c/te(a $ecunde n
pernele $caunului# n timp ce compen$atorii de accelera!ie $e luptau $"&'i ac" trea%a) Un (uiet
indignat r"$un" din controlerul diu.orului1 ignor/ndu&l# Mara acce$" calculatorul# $per/nd c"
Tor(e urma$e procedura $tandard a lui :arrde c/nd co%or/$e prima dat" pe A%regado)
A'a "cu$e) 0alculele pentru $altul de aici u$e$er" de*a eectuate 'i nc"rcate# a'tept/nd
ini!iali.area) 5emeia rul" programul# eectu" a*u$t"rile minore ce a(eau $" !in" $eama de dou"
luni de depla$are galactic" general" 'i pri(i pe (idecranul rontal)
6(indu&$e dea$upra ori.ontului# drept n a!"# $e (edea orma ma$i(" a unui di$trug"tor
$pa!ial din 0la$a Victor,)
Orientat $pre ea)
Vreme de o %"taie de inim" c/t o eternitate# Mara r"ma$e nemi'cat"# anali./nd
po$i%ilit"!ile 'i n acela'i timp 'tiind perect c/t de .adarnic" era ncercarea re$pecti(")
0omandantul di$trug"torului $pa!ial pl"nui$e intercep!ia cu o i$cu$in!" deo$e%it"1 !in/nd $eama
de (ectorii celor dou" na(e 'i de apropierea dintre 0alea 9terului 'i planet"# nu e4i$ta a%$olut
nici o modalitate prin care Mara $" elude.e $uicient timp armele 'i undele de tractare inamice#
pentru ca $" poat" eectua $altul n 2iper$pa!iu) +entru o clipit"# $per" c" imperialii n&o
urm"reau de apt pe ea# ci c"&l a'teptau pe indi(idul acela# Antille$) =peran!a re$pecti(" $e
de$tram" n$" iute) Un $ingur pilot de L&interceptor nu putea i n nici un ca. at/t de important
pentru mo%ili.area unui di$trug"tor $pa!ial 0la$a Victor,) 6ar dac" lucrurile ar i $tat totu'i a'a#
nu putea i at/t de incompetent nc/t $" declan'e.e capcana prematur)
7 0argo%otul 0alea 9terului# %u%ui un gla$ rece din diu.or) Aici di$trug"torul $pa!ial
Nenduplecatul) Opre'te imediat motoarele 'i preg"te'te&te $" ii adu$ la %ord)
Deci a$ta u$e$e) ntr&ade("r# o a'tepta$er" pe ea) +e$te numai c/te(a minute# a(ea $" ie
pri.oniera lor)
Doar dac"<
=e ntin$e 'i acti(" microonulA
7 Di$trug"torul $pa!ial Nenduplecatul# aici 0alea 9terului) V" elicit pentru (igilen!")
M" temeam c" (oi i ne(oit" $" $cane. urm"toarele cinci $i$teme# ca $" g"$e$c o na(" imperial")
7 De.acti(ea." toate $i$temele delectoare<
@la$ul 'o("i la *um"tatea recit"rii $tandard# n!eleg/nd cu nt/r.iere c" nu u$e$e
r"$pun$ul o%i'nuit al unui pri.onier imperial comun)
7 Dore$c $" (or%e$c cu c"pitanul (o$tru imediat ce $o$e$c la %ord# inter(eni Mara n
pau.a con(er$a!ional") Tre%uie $"&mi $ta%ilea$c" o nt/lnire cu Marele Amiral T2ra3n 'i $"&mi
a$igure tran$port# acolo unde $e al" el 'i Himera) Di preg"ti!i&mi o und" de tractare nu (reau
$" pilote. $ingur" mon$trul "$ta n cala 2angar)
=urpri.ele n"("leau prea repede a$upra %ietului tran$mi$ioni$t)
7 O&"&"< cargo%ot 0alea 9terului<# ncerc" nc" o dat")
7 >a nu# l ntrerup$e Mara# mai %ine "&mi leg"tura c2iar acum cu c"pitanul) 0"p"ta$e
ini!iati(a 'i era deci$" $&o p"$tre.e c/t mai mult cu putin!") 0on(or%irea noa$tr" nu poate i
interceptat")
Urm" un moment de t"cere) Mara continu" pe cur$ul de intercep!ie# dar o und" de
ndoial" ncepu $" $e $trecoare n deci.ia ei) 9$te $ingura modalitate# 'i $pu$e cu $e(eritate)
7 Aici c"pitanul di$trug"torului $pa!ial Nenduplecatul# $e au.i un alt gla$) 0ine e'ti8
7 0ine(a cu inorma!ii importante pentru Marele Amiral T2ra3n# r"$pun$e Mara
adopt/nd un ton u'or di$pre!uitor) +entru moment# a$ta&i tot ce tre%uie $" 'tii)
0"pitanul nu era n$" la el de u'or de intimidat ca oi!erii $"i ineriori)
7 =erio$8 "cu el $ec) 0onorm inorma!iilor noa$tre# aci parte din grupul de
contra%andi'ti al lui Talon :arrde)
7 Di nu cre.i c" o a$emenea per$oan" i&ar putea $pune ce(a util Marelui Amiral8
contraatac" emeia# l"$/nd o und" de g2ea!" $" i $e uri'e.e n (oce)
7 =unt perect $igur c"&i po!i $pune multe lucruri utile# dar nu ("d moti(ul pentru care
$"&l deran*e. pe el cu ceea ce (a i# la urma urmelor# un interogatoriu de rutin")
Mara ncle't" pumnul $t/ng) Tre%uia $" e(ite cu orice pre! genul de in(e$tigare mental"
complet" la care "cea alu.ie e(ident" c"pitanul)
7 Nu te&a' $"tui $&o aci# i $pu$e# pun/nd n gla$ tot ceea ce&'i mai reamintea din
demnitatea 'i puterea (ec2ii 0ur!i imperiale) Marele Amiral ar i oarte nemul!umit de tine)
5oarte nemul!umit)
Diu.orul amu!i) n mod limpede# c"pitanul ncepea $"&'i dea $eama c" $e conrunta cu o
$itua!ie ce&i dep"'ea a'tept"rile) La el de limpede# n$"# nu era deocamdat" preg"tit $" cede.e)
7 Am primit ni'te ordine# declar" el $ec# 'i ca $" ac o e4cep!ie de la ele nu&mi $unt
$uiciente ni'te alu.ii (agi)
Mara $e ncord") Ace$ta era momentul) Dup" at/!ia ani n care $e a$cun$e$e de 6mperiu#
ca 'i de to!i ceilal!i# acum n&o mai putea ace)
7 +o!i trimite un me$a* Marelui Amiral# ro$ti ea) =pune&i c" parola de identiicare e$te
Hap$pir# >arrini# 0or%olan# Tria4i$)
Dup" lini'tea ce urm"# Mara 'i d"du $eama c"&l impre$iona$e n $/r'it pe cel"lalt)
7 Di numele dumnea(oa$tr"8 ntre%" de&a dreptul re$pectuo$ c"pitanul)
=u% t"lpile emeii# podeaua 0"ii 9terului (i%r" u'or# anun!/nd c" ra.a de tractare a
Nenduplecatului o prin$e$e) Acum nu mai a(ea cale de ntoarcere) =ingura po$i%ilitate era $"
mearg" nainte)
7 =pune&i c" m&a cuno$cut ca M/na mp"ratului)
E
O adu$er" pe ea 'i 0alea 9terului la %ord# o in$talar" cu oarecare deeren!" ntr&o ca%in"
pentru oi!eri $uperiori< apoi !/'nir" din A%regado ca un m,noc- cu coada n l"c"ri)
Mara r"ma$e $ingur" pentru re$tul .ilei 'i al nop!ii# "r" $" (ad" pe nimeni# "r" $"
di$cute cu nimeni) Me$ele erau adu$e de un droid $er(ant =9B1 n re$t# u'a ca%inei era ncuiat")
Nu putea 'ti dac" i.olarea u$e$e impu$" de c"pitan $au mai de $u$# dar cel pu!in i oerea
r"ga.ul nece$ar deiniti("rii unui plan)
De a$emenea# nu 'tia ncotro $e ndreptau# de'i dup" .um.etul permanent al motoarelor#
%"nuia c" dep"'i$er" nelini'titor de mult (ite.a normal" de S#BQ a unui di$trug"tor $pa!ial
Victor,) +oate c" atin$e$er" c2iar S#Q# ceea ce ar i n$emnat c" parcurgeau R2H ani&lumin" pe
or") O (reme# emeia u ocupat" cu ncercarea de a g2ici care era $i$temul !int"# dar# pe m"$ur"
ce orele trecur" 'i num"rul de po$i%ilit"!i cre$cu ntr&o m"$ur" prea mare ca $" ie anali.at#
a%andon" ideea)
La dou".eci 'i dou" de ore dup" plecarea de pe A%regado# a*un$er" n punctul de
rende.&(ou$) 9ra ultimul loc la care $&ar i a'teptat Mara) Di ultimul loc din gala4ie unde 'i&ar i
dorit $" a*ung") Locul n care uni(er$ul ei u$e$e di$tru$ n mod %ru$c 'i (iolent)
9ndor)
7 Marele Amiral te a'teapt"# $pu$e 'eul trupelor de 'oc)
+"'ii ntr&o parte 'i&i "cu $emn $pre u'a de$c2i$") Mara a.(/rli o pri(ire $pre
%od,guardul nog2ri t"cut# alat de cealalt" parte a u'ii# apoi intr")
7 A2a# ro$ti ncet un gla$ pe care 'i&l amintea prea %ine din$pre centrul de comand"
alat n mi*locul ca%inei) Marele Amiral T2ra3n $t"tea n cercul du%lu de di$pla,uri# cu oc2ii
ro'ii $tr"lucind dea$upra uniormei $clipitor de al%e) Apropie&te?
Mara r"ma$e pe loc)
7 De ce m&ai adu$ la 9ndor8
Oc2ii $tr"lucitori $e mi*ir")
7 =cu."&m"# po!i $" repe!i8
7 M&ai au.it) 9ndor< Locul unde a murit mp"ratul< De ce ai ale$ tocmai locul
ace$ta pentru rende.&(ou$8
T2ra3n p"ru $" cad" pe g/nduri)
7 Apropie&te# Mara Cade)
@la$ul era pround 'i poruncitor# iar emeia $e pomeni merg/nd $pre el nainte $"&'i i
dat $eama ce "cea)
7 Dac"&i o glum"# e$te de pro$t gu$t# $cr/'ni ea) 6ar dac"&i un te$t# atunci nu mai pierde
timpul)
7 Nu&i nici glum"# nici te$t# r"$pun$e Marele Amiral c/nd ea $e opri la cercul e4terior
de di$pla,uri) Op!iunea a o$t impu$" de alte c2e$tiuni# "r" leg"tur" cu acea$ta)
O $pr/ncean" negru&al%"$truie $e ridic" u'or)
7 =au poate nu complet "r" leg"tur") A$ta r"m/ne de (".ut) =pune&mi# po!i $im!i
realmente pre.en!a mp"ratului aici8
Mara in$pir" pround# $im!ind cum aerul i tra(er$ea." pl"m/nii cu o durere real"# de
parc" ar i o$t tangi%il) =e ntre%" dac" T2ra3n 'i putea da $eama c/t de r"u i "cea locul
acela) 0/t de tic$it de amintiri 'i $en.a!ii continua $" ie ntregul $i$tem 9ndor) =au dac" m"car
i&ar i p"$at de toate a$tea# n ca.ul n care&'i d"dea $eama)
'i d"dea $eama< n!ele$e a$ta din elul n care o pri(ea) 0e g/ndea n$" de$pre toate
nu&i p"$a prea mult lui Mara)
7 +ot $im!i urma mor!ii lui# ro$ti ea) Nu e$te pl"cut") Haide $" termin"m cu a$ta# ca $"
pot pleca de aici)
>u.a lui $e r"$r/n$e u'or# poate (i.a(i de pre$upunerea emeii c" a(ea $" p"r"$ea$c"
Himera)
7 +erect) =" ncepem cu o do(ad" a identit"!ii tale)
7 6&am tran$mi$ c"pitanului Nenduplecatului o parol" de identiicare de ni(el ma4im#
i reaminti Mara)
7 De aceea te 'i ali aici# iar nu ntr&o celul" de deten!ie) +arola nu e$te o do(ad" n
$ine)
7 >ine# atunci) Noi doi ne&am mai nt/lnit# o $ingur" dat"# la inaugurarea pu%lic" a
Aripii 0olec!iilor a +alatului 6mperial de pe 0oru$cant) La ceremonia aceea# mp"ratul m&a
pre.entat# numindu&m" Lianna# una dintre dan$atoarele lui a(orite) Ulterior# n decur$ul
ceremoniei intime care a urmat# !i&a de.("luit ade("rata mea identitate)
7 n ce a con$tat ceremonia intim"8
7 A o$t promo(area ta $ecret" la rangul de Mare Amiral)
T2ra3n !uguie %u.ele# "r" $&o $l"%ea$c" din oc2i)
7 La am%ele ceremonii# $pu$e el# ai purtat o roc2ie al%") 0u e4cep!ia centurii# roc2ia
mai a(ea o podoa%") Mi&o aminte'ti8
Mara c".u pe g/nduri)
7 O minu$cul" $culptur" de um"r) +e um"rul $t/ng) Dac"&mi aduc %ine aminte#
de$ignul era 4,Wuin)
7 A'a a o$t# ncu(iin!" T2ra3n 'i atin$e o ta$t" de pe con$ola $a) >ru$c# ca%ina u
umplut" cu 2olograme de $culpturi de um"r# etalate pe piede$tale ornate) 0ea pe care ai purtat&o
$e al" printre ele) @"$e'te&o?
Mara ng2i!i un nod 'i $e r"$uci "r" gra%"# pri(ind n *ur) n rolul de mem%ru al
antura*ului mp"ratului# a(u$e$e realmente $ute de (e'minte e4centrice) ="&'i reamintea$c" o
anumit" $culptur" de um"r dintre toate acelea<
=cutur" din cap# ncerc/nd $"&'i alunge $en.a!ia nepl"cut" de .um.et din $tr"undul
min!ii) 0/nd(a a(u$e$e o memorie e4celent"# pe care in$truirea mp"ratului o perec!iona$e)
5ocali./ndu&'i g/ndurile# $ilindu&$e $" r".%at" prin aura tul%ur"toare a locului acela# $e
concentr"<
7 Acea$ta e$te# indic" un iligran delicat de aur 'i turcoa.)
94pre$ia lui T2ra3n nu $e modiic"# dar el p"ru c" $e rela4ea." pu!in n $caun)
7 >ine ai re(enit# M/na mp"ratului)
Atin$e aceea'i ta$t" 'i galeria de art" di$p"ru)
7 A durat mult p/n" te&ai ntor$)
Oc2ii ar."tori $redeleau n c2ipul emeii# cu ntre%area nero$tit"# dar e(ident")
7 0e m" a'tepta p/n" acum8 replic" ea) 0ine m&ar i putut recunoa'te# cu e4cep!ia unui
Mare Amiral8
7 Ace$ta a o$t $ingurul moti(8
Mara 'o("i# recuno$c/nd cur$a) T2ra3n comanda 6mperiul de mai %ine de un an# totu'i
ea nu&l a%orda$e p/n" atunci)
7 Au o$t 'i alte moti(e# dar nu dore$c $" le di$cut acum)
5a!a lui $e n"$pri)
7 Tot a'a cum# pre$upun# nu dore'ti $" di$cu!i de ce l&ai a*utat pe =-,3al-er $" $cape
de Talon :arrde8
L V96 U06D9 +9 LU:9 =:PWAL:9R?
Dup" o prim" rac!iune de $ecund" de nlemnire# Mara tre$"ri# ne$igur" dac" gla$ul
u$e$e real $au numai n mintea ei) ;um.etul $traniu $e inten$iic" 'i# pentru o clip"# aproape c"
putu $" (ad" c2ipul mumiicat al mp"ratului pri(ind&o) 6maginea de(eni tot mai clar"# iar re$tul
nc"perii porni $" i $e legene n a!a oc2ilor<
6n$pir" ad/nc# $ilindu&$e $" rede(in" calm") Nu a(ea $"&'i piard" cump"tul) Nu aici# n
a!a Marelui Amiral)
7 N&a o$t ideea mea de a&l l"$a pe =-,3al-er $" $cape)
7 Di n&ai putut modiica deci.ia8 n"l!" din nou T2ra3n din $pr/ncene) Tu# M/na
mp"ratului8
7 9ram pe M,r-r# i reaminti Mara# $u% inluen!a unei planete de ,$alamiri) +ri(i pe$te
um"r# $pre ,$alamirul care at/rna de pe rama nutriti(" dinapoia $caunului Marelui Amiral) M"
ndoie$c c" ai uitat eectul lor a$upra 5or!ei)
7 Nici (or%") De apt# tocmai aptul c" ei pot anula 5or!a do(ede'te c" =-,3al-er a
o$t a*utat $" e(ade.e) Nu dore$c $" 'tiu de la tine dec/t dac" Talon :arrde n$u'i a dat ordinul
re$pecti(# $au al!ii din grupul lui# ac!ion/nd independent8
+entru ca $" 'tie mpotri(a cui $"&'i a%at" r".%unarea) Mara pri(i n oc2ii ar."tori#
ncep/nd $"&'i reamintea$c" moti(ul pentru care mp"ratul l a(an$a$e Mare Amiral)
7 Nu contea." cine e$te re$pon$a%il# .i$e ea) M" alu aici ca $"&!i propun un t/rg care $"
'tearg" datoria aceea)
7 A$cult# ncu(iin!" T2ra3n cu c2ip impa$i%il)
7 Vreau $" ncete.i 2"r!uirea lui :arrde 'i a organi.a!iei $ale) =" anule.i recompen$a
pu$" pe capetele noa$tre 'i $" ne di$culpi a!" de toate or!ele imperiale 'i planetele pe care le
controle.i)
9.it"# totu'i nu era momentul $" ie timid")
7 Dore$c de a$emenea un credit monetar de trei milioane care $" ie depu$ n numele
lui :arrde# n $copuri de ac2i.i!ii de %unuri 'i $er(icii imperiale)
7 A2# $ur/$e aproape amu.at T2ra3n# dar m" tem c" =-,3al-er nu merit" c2iar at/t de
mult pentru mine) =au (rei $"&mi oeri 'i 0oru$cantul n pre!ul "$ta8
7 Nu&!i oer nici pe =-,3al-er# nici 0oru$cantul) !i oer lota :atana)
;/m%etul amu.at di$p"ru)
7 5lota :atana8
7 94act# 5or!a ntunecat"# dac" preeri titulatura mai dramatic") >"nuie$c c" ai au.it de
ea<
7 Am au.it) Unde $e al"8
Tonul de comand" re(eni$e# dar de data acea$ta Mara u$e$e preg"tit") De$igur# oricum
n&ar i a*utat&o cu nimic)
7 Nu 'tiu# recuno$cu ea# dar :arrde 'tie)
Marele Amiral r"ma$e pri(ind&o n t"cere)
7 0um i&a alat loca!ia8 ntre%" el n cele din urm")
7 =e ala ntr&o mi$iune de contra%and" care e'ua$e) Au $c"pat de ni'te $antinele
imperiale# dar n&au a(ut timp $" calcule.e corect $altul n 2iper$pa!iu) Au dat pe$te lot"# au
cre.ut c"&i o am%u$cad" 'i au "cut un alt $alt n 2iper$pa!iu# aproape di$trug/nd na(a) :arrde
era pe atunci na(igator 'i ulterior a n!ele$ pe$te ce d"du$er")
7 6ntere$ant# murmur" el) 0/nd $&a petrecut a$ta8
7 Nu&!i $pun nimic mai mult# p/n" nu c"dem la n(oial"# .i$e Mara 'i&i de$cir" corect
e4pre$ia de pe a!") 6ar dac" te g/nde'ti $" m" dai pe m/na 0ontrainorma!iilor# nu te $inc2i$i)
Realmente# 2a%ar n&am unde&i lota)
7 Di c2iar dac" ai i 'tiut# ncu(iin!" T2ra3n pri(ind&o# !i $&ar i implementat %loca*e n
*urul inorma!iei) >ine) =pune&mi atunci unde&i :arrde)
7 +entru ca $"&l interog2e.e pe el 0ontrainorma!iile8 Nici (or%"? 9u m" (oi ntoarce
la el 'i (oi o%!ine loca!ia lotei) Dup" aceea# (om negocia) +re$upun/nd c" e'ti de acord cu
oerta mea)
O um%r" co%or/$e pe$te a!a Marelui Amiral)
7 =" nu cre.i c"&mi po!i dicta ce(a# Mara Cade# ro$ti el ncet) Nici m"car $" nu te
g/nde'ti la a'a ce(a)
Un ior ng2e!at $tr"%"tu $pinarea emeii) Da# 'i amintea prea %ine moti(ul pentru care
T2ra3n u$e$e "cut Mare Amiral)
7 Am o$t M/na mp"ratului# i reaminti ea $tr"duindu&$e $" olo$ea$c" un ton la el de
t"io$# dar care i $e p"ru *alnic) Am (or%it n numele lui< 'i c2iar Marii Amirali erau o%liga!i $"
m" a$culte)
7 Ade("rat8 $ur/$e $ardonic T2ra3n) Memoria nu te prea a*ut") M/na mp"ratului)
Dac" tragem linie# erai doar cu pu!in mai mult dec/t un curier oarte $peciali.at)
7 +oate c" memoria ta tre%uie rempro$p"tat"# Mare Amiral# replic" Mara) Am
$tr"%"tut ntregul 6mperiu n numele mp"ratului# lu/nd deci.ii politice care au modiicat (ie!i la
ni(elurile cele mai nalte ale gu(ern"rii<
7 6&ai du$ la ndeplinire (oin!a# o ntrerup$e T2ra3n) At/t? 5aptul c"&i au.eai ordinele
mai clar dec/t celelalte M/ini ale lui e$te irele(ant) Deci.iile pe care le implementai erau ale lui)
7 0e (rei $" $pui prin Gcelelalte M/ini ale luiF8 Am o$t $ingura<
=e opri) 94pre$ia de pe a!a lui< 'i# %ru$c# toat" uria i $e de$tr"m")
7 Nu# 'opti ea) Te&n'eli)
7 +o!i $" cre.i orice dore'ti# dar nu&ncerca $"&i or%e'ti pe al!ii cu amintiri e4agerate ale
propriei tale importan!e)
=e ntin$e c"tre con$ola de comand" 'i ap"$" o ta$t")
7 0"pitane# ce raportea." ec2ipa de la %ord8
R"$pun$ul nu $e au.i# n$" pe Mara n&o intere$a oricum ce "ceau oamenii lui T2ra3n)
Marele Amiral $e n'ela) Tre%uia $" $e n'ele) Nu&i coneri$e n$u'i mp"ratul titlul de M/n" a
$a8 N&o adu$e$e c2iar el pe 0oru$cant de pe planeta de %a'tin" 'i o in$trui$e# n("!/nd&o cum $"&
'i utili.e.e $en$i%ilitatea rar" a!" de 5or!" pentru a&l $lu*i8
N&ar i min!it&o) N&ar i "cut&o)
7 Nu# n&are nici o logic"# (or%i T2ra3n 'i ridic" oc2ii $pre emeie) Dtii cum(a moti(ul
pentru care Leia Organa =olo ar i dorit $" (in" pe 9ndor8
0u un eort e(ident# Mara 'i readu$e g/ndurile din trecut)
7 Organa =olo $e al" aici8
7 Doar Doimul Mileniului) A o$t l"$at pe or%it"# ceea ce# din p"cate# nu ne $pune nimic
de$pre locul unde ar putea $" ie Organa =olo) 9(ident# dac" e$te realmente aici) Re(eni cu
aten!ia $pre con$ol") +erect# c"pitane) Adu na(a la %ord) +oate c" o e4aminare mai atent" ne (a
$pune ce(a)
Au.i conirmarea 'i decupl" circuitul)
7 +rea %ine# M/na mp"ratului# $e ntoar$e el $pre Mara) Am c".ut la o n!elegere) 5or!a
ntunecat" n $c2im%ul ridic"rii recompen$ei pu$e pe capul lui :arrde) De c/t timp (ei a(ea
ne(oie $" re(ii la %a.a actual" a lui :arrde8
Mara e.it"# totu'i inorma!ia re$pecti(" nu&l putea a*uta prea mult pe Marele Amiral)
7 0u 0alea 9terului# cam trei .ile) Dou" 'i *um"tate# dac" or!e.)
7 !i $ugere. $&o aci) A$ta iindc" ai la di$po.i!ie e4act opt .ile ca $" o%!ii loca!ia 'i $"
mi&o aduci aici)
7 Opt .ile8 $e ncrunt" ea) A$ta<
7 Opt .ile) n ca. contrar# l g"$e$c eu 'i o%!in loca!ia n elul meu)
O du.in" de replici po$i%ile ulgerar" prin mintea emeii# dar nc" o pri(ire aruncat" $pre
oc2ii ro'u&$tr"lucitori i le amu!ir" pe toate)
7 O $" ac tot ce pot)
=e ntoar$e 'i porni $pre u'")
7 =unt $igur# (or%i T2ra3n n urma ei) 6ar dup" aceea# ne (om a'e.a 'i (om purta o
lung" di$cu!ie ntre patru oc2i) De$pre anii t"i petrecu!i departe de $er(iciul imperial< 'i de$pre
moti(ele pentru care ai nt/r.iat at/t de mult re(enirea)
E
+ellaeon pri(i rigid $pre comandantul $"u# cu inima %u%uindu&i n urec2i)
7 5lota :atana8 repet" el ncet)
7 A'a mi&a $pu$ t/n"ra M/n" a mp"ratului# $pu$e T2ra3n cu oc2ii ocali.a!i a$upra
unui di$pla, din a!a $a) De$igur# poate $" ii min!it)
+ellaeon ncu(iin!" mecanic din cap 'i po$i%ilit"!ile $e derular" ca un co(or n a!a lui)
7 5or!a ntunecat"# murmur" el (ec2ea porecl" 'i cu(intele r"$unar" $onor) 0/nd(a#
$pera$em $&o g"$e$c eu n$umi)
7 O $peran!" nutrit" de ma*oritatea celor de (/r$ta ta# c"pitane) Di$po.iti(ul de
urm"rire a o$t in$talat n na(a ei8
7 Da# domnule amiral)
+ellaeon l"$" pri(irea $"&i r"t"cea$c" prin ca%in"# urm"rind "r" un intere$ real la
$culpturile 'i %idimen$ionalele etalate a.i de T2ra3n) 5or!a ntunecat"< +ierdut" de aproape
cinci.eci 'i cinci de ani# iar acum alat" la ndem/na lor<
=e ncrunt" %ru$c $pre $culpturi) Multe din ele p"reau cum(a amiliare)
7 =unt opere de art" care au mpodo%it %irourile departamentelor de de$ign ale
propul$iei $pa!iale Rendili 'i 5lotei# pe (remea c/nd $&a conceput ideea de %a." a lui :atana#
r"$pun$e T2ra3n ntre%"rii $ale nero$tite)
0"pitanul in$pir" ad/nc 'i# "r" c2e# re(eni la realitate)
7 Domnule amiral# (" da!i $eama c/t de impro%a%il" e$te de apt airma!ia lui Cade)
7 >inen!ele$ c" e$te impro%a%il"# ridic" oc2ii T2ra3n $pre el) n acela'i timp n$" e$te
ade("rat") Ap"$" o ta$t" 'i o parte a galeriei de art" di$p"ru) +ri(e'te?
+ellaeon $e ntoar$e n direc!ia indicat") 9ra aceea'i $cen" pe care Marele Amiral i&o
ar"ta$e cu c/te(a .ile n urm"A cele trei cuira$ate renegate de la Ne3 0o(# care acoperi$er"
e(adarea lui Lad, Luc- 'i a cargo%otului neidentiicat<
Tra$e %ru$c aer n piept# ulgerat de o %"nuial")
7 Na(ele acelea8
7 94act# ncu(iin!" $ati$"cut T2ra3n) Dieren!ele ntre cuira$atele o%i'nuite 'i cele cu
circuite de comand" $ecundar" $unt $u%tile# totu'i (i.i%ile atunci c/nd 'tii ce $" cau!i)
+ellaeon $e ncrunt" $pre 2ologram"# $tr"duindu&$e $" pun" lucrurile cap la cap)
7 Domnule amiral# nu mi $e pare logic ca Talon :arrde $"&i urni.e.e na(e ace$tui
corellian renegat)
7 De acord) n mod e(ident# n na(a de contra%and" care a de$coperit lota :atana a
mai o$t cine(a care 'i&a dat $eama ce g"$i$er") Vom da de urma per$oanei re$pecti(e)
7 A(em (reo pi$t"8
7 0/te(a) 0onorm $pu$elor lui Cade# $c"pa$er" de o am%u$cad" imperial" dup" o
li(rare ratat") A$emenea incidente ar tre%ui $" e4i$te n (reo ar2i(" le (om corela cu ceea ce
cunoa'tem de$pre trecutul lui :arrde 'i (om (edea ce o%!inem) Cade a mai $pu$ c" na(a a o$t
gra( a(ariat" n decur$ul celui de&al doilea $alt n 2iper$pa!iu) Dac" $&au du$ pentru repara!ii la
un a$troport mare# lucrul ace$ta ar i con$emnat de a$emenea n ar2i(e)
7 Voi pune imediat 0ontrainorma!iile la trea%")
7 >ine# ncu(iin!" Marele Amiral 'i pri(i pentru o clip" n gol) De a$emenea# dore$c $"&
l contacte.i pe Nile$ 5errier)
7 Ho!ul de na(e pe care l&a!i trimi$ $" caute %a.a corellianului8
7 94act) Anun!"&l $"&l a%andone.e pe corellian 'i $" $e concentre.e a$upra lui =olo 'i
0alri$$ian) La urma urmelor# dac" ntr&ade("r corellianul pl"nuie'te $" $e al"ture Re%eliunii# ce
.e$tre mai %un" dec/t lota :atana ar putea aduce8
7 Mare Amiral# raport" un gla$ din$pre con$ola de comunica!ii# !inta a eectuat $altul n
2iper$pa!iu) A(em un $emnal %un de la %ali." 'i e4trapol"m pro%a%ilit"!ile pe %a.a lui)
7 5oarte %ine# locotenente) Deocamdat" n$" nu (" c2inui!i cu e4trapol"rile o $"&'i
modiice cur$ul cel pu!in nc" o dat"# nainte de a porni pe ade("rata rut")
7 Da# Mare Amiral)
7 n acela'i timp# nu (rem nici $" $e ndep"rte.e prea mult de noi# i $e adre$" T2ra3n
lui +ellaeon dup" ce nc2i$e con$ola) Ar i %ine# c"pitane# $" re(ii pe punte 'i $" porne'ti Himera
dup" ea)
7 Da# domnule amiral# apro%" +ellaeon# apoi 'o("i) 0re.u$em c" inten!ionam $"&i
l"$"m timp $" ne aduc" loca!ia lui :atana)
02ipul lui T2ra3n $e n"$pri)
7 Cade nu mai ace parte din 6mperiu# c"pitane) +oate c" dore'te ca noi $" credem c" $e
ntoarce< poate c" o crede ea n$"'i# dar nu $e ntoarce) Nu contea.") Ne (a conduce la :arrde
'i ace$ta e$te lucrul important) 9l 'i corellianul renegat $unt dou" ire $pre lota :atana) ntr&un
el $au altul# o (om g"$i)
+ellaeon ncu(iin!"# $im!ind din nou iorii de $ure$citare# n ciuda eorturilor $ale de a&'i
p"$tra deta'area) 5lota :atana< Dou" $ute de cuira$ate# a'tept/nd pur 'i $implu $" ie preluate
de 6mperiu<
7 Domnule amiral# $pu$e el# am $en.a!ia c" oen$i(a noa$tr" inal" mpotri(a
Re%eliunii poate i lan$at" c2iar nainte de termenul programat)
T2ra3n ./m%i)
7 0"pitane# $&ar putea $" ai dreptate)
=t"tu$er" n *urul me$ei din ca$a lui maitra-2 nc" din .ori# $tudiind 2"r!i# $tudii de
cl"diri 'i diagrame# c"ut/nd un plan de ac!iune care $" ie mai mult dec/t o modalitate
complicat" de a $e preda inamicului) n cele din urm"# cu pu!in naintea amie.ii# Leia anun!" o
pau.")
7 Nu m" mai pot uita la a$tea# i $pu$e lui 02e3%acca# nc2i./nd oc2ii 'i ma$/ndu&'i
t/mplele pe care le $im!ea .(/cnind) Haide $" ne plim%"m pu!in pe aar")
02e3%acca m/r/i o o%iec!ie)
7 Da# apro%" ea o%o$it"# mi dau $eama c"&i ri$cant# n$" tot $atul 'tie c" ne al"m aici 'i
nimeni n&a anun!at deocamdat" autorit"!ile) Haide# n&o $" $e&nt/mple nimic?
=e apropie de u'"# o de$c2i$e 'i ie'i) 02e3%acca morm"i nemul!umit# dar o urm")
=oarele amie.ii $tr"lucea puternic 'i doar pu!ini nori i mai iltrau# uneori# ra.ele) Leia
pri(i cerul aproape $enin 'i $e nior" in(oluntar naintea $en.a!iei nea'teptate de (ulnera%ilitate
ce $e re("r$" a$upra ei) Un cer $enin# p/n" $pre $pa!iul co$mic< totu'i nu tre%uia $"&'i ac"
gri*i) 0u pu!in nainte de mie.ul nop!ii# maitra-2 adu$e$e (e$tea plec"rii iminente a
di$trug"torului $pa!ial# o plecare pe care prin!e$a 'i 02e3%acca o urm"ri$er" cu macro&
%inoclurile din tru$a 3oo-iee&ului) 5u$e$e primul lor moment de re$piro dup" are$tarea lui
:2a%ara-21 tocmai c/nd ncepu$e $" par" c" ea 'i 02e3%acca a(eau $" r"m/n" %loca!i pe
planet" p/n" ce a(ea $" ie prea t/r.iu# Marele Amiral pleca$e %ru$c)
5u$e$e un cadou nea'teptat< un cadou pe care Leia nu putea $"&l pri(ea$c" dec/t cu
$u$piciune) Din elul n care Marele Amiral (or%i$e n du-2a# $e a'tepta$e ca el $" r"m/n" aici
p/n" la nc2eierea perioadei de umilin!" a lui :2a%ara-2# c/nd a(ea $" nceap" interogarea la
%ordul na(ei) +oate c" $e r".g/ndi$e 'i&l lua$e pe :2a%ara-2 mai de(reme# cu un ge$t de di$pre!
a!" de tradi!ia nog2ri) Totu'i maitra-2 $pu$e$e c" iul ei ter! continua $" ie e4pu$ n mod
pu%lic n centrul lui N,$tao)
De$igur# $e putea ca emeia $" mint"# ori $" i o$t min!it") Dar dac" Marele Amiral o
$u$pecta pe maitra-2 ndea*un$ ca $&o mint"# de ce nu ap"ru$er" de*a trupele imperiale care $"&i
caute n $at8
9l era n$" un Mare Amiral# cu toat" (iclenia# $u%tilitatea 'i geniul tactic pe care le
implica titlul re$pecti() Totul putea $" ie o cur$" complicat" 'i atent orc2e$trat"< ca. n care
era perect po$i%il ca Leia $" nici n&o remarce p/n" nu $e nc2idea n *urul ei)
Termin"? 'i ordon" cu ermitate) Dac"&'i ng"duia $" ie prin$" n mre*ele de
inaili%ilitate !e$ute n *urul Marilor Amirali n&a(ea $" o%!in" nimic# dec/t parali.ia g/ndurilor)
02iar 'i Marii Amirali puteau $" gre'ea$c" 'i e4i$tau de$tule moti(e pentru care el putu$e i
ne(oit $" plece de pe Honog2r) +oate c" o parte a campaniei $ale mpotri(a Noii Repu%lici $e
de$"'ura pro$t 'i&i $olicita$e aten!ia altunde(a) =au poate c" pleca$e pur 'i $implu pe termen
$curt# inten!ion/nd $" re(in" dup" o .i $au dou")
Oricum ar i $tat lucrurile# n$emna c" acum era momentul prielnic pentru un atac) A$ta
dac" puteau g"$i un o%iecti( pe care $"&l atace<
L/ng" ea# 02e3%acca m/r/i o $uge$tie)
7 Nu putem ace a$ta# cl"tin" Leia din cap) N&ar i cu nimic mai %un dec/t un atac total
a$upra a$troportului) Tre%uie ca N,$tao 'i locuitorii $"i $" ie aecta!i c/t mai pu!in cu putin!")
Woo-iee&ul puni nemul!umit)
7 Nu 'tiu ce altce(a $" ac# $e r"$ti ea) Dtiu c" moartea 'i di$trugerile ma$i(e nu (or
ace dec/t $" ne readuc" acolo unde am o$t 'i nainte) n nici un ca. nu&i (or con(inge pe
nog2ri c" ar tre%ui $" p"r"$ea$c" 6mperiul 'i $" treac" de partea noa$tr")
+ri(i pe$te p/lcul de coli%e# c"tre dealurile din dep"rtare 'i c"tre iar%a -2olm %run"# care
unduia $u% %ri.") =c/nteind n $oare# ormele paralelipipedice $cunde ale droi.ilor decon $e
."reau muncind# ridic/nd cu iecare mu'c"tur" c/te un $ert de metru cu% de $ol# rul/ndu&l
printr&un catali.ator e4otic 'i magic din interiorul lor 'i elimin/nd prin $pate produ$ul puriicat)
Readuc/nd# lent# dar con$tant# locuitorii de pe Honog2r la $tarea dinaintea de.a$trului< 'i n
acela'i timp reamintindu&le (i.i%il# dac" mai era ca.ul# de %un"tatea pe care 6mperiul o
manie$ta a!" de ei)
7 Lad, Vader# toar$e o (oce gra(")
5"r" $" (rea# Leia tre$"ri)
7 >un" .iua# maitra-2# $e ntoar$e ea 'i o $alut" $olemn din cap) Te $im!i %ine a.i8
7 Nu m" $imt r"u)
7 M" %ucur# $pu$e Leia $ting2erit" de dialogul *alnic)
Maitra-2 nu u$e$e at/t de nepoliticoa$" nc/t $" $pun" ce(a de$c2i$# dar era de$tul de
clar c" $e con$idera ntr&o $itua!ie critic"# cu de.onoarea 'i poate c2iar moartea amenin!/ndu&i
amilia de ndat" ce Marele Amiral a(ea $" de$copere ce "cu$e :2a%ara-2) Leia 'tia c" era
pro%a%il doar o c2e$tiune de timp p/n" ce maitra-2 a(ea $" a*ung" la conclu.ia c" predarea
mu$airilor nepoti!i n m/inile 6mperiului repre.enta calea cea mai pu!in prime*dioa$" pentru
ea)
7 0um merg planurile (oa$tre8 $e intere$" maitra-2)
Leia pri(i $pre 02e3%acca)
7 +rogre$"m# i r"$pun$e 'i# cum(a# era de$tul de ade("rat) 9liminarea tuturor ideilor pe
care le a(u$e$er" p/n" atunci putea i deinit" ca un progre$) Mai a(em totu'i un drum lung)
7 Da# ncu(iin!" maitra-2 'i pri(i dincolo de cl"diri) Droidul (o$tru a petrecut mult
timp cu celelalte ma'in"rii)
7 Nu are c2iar a'a de multe de "cut pe c/t cre.u$em ini!ial) Tu 'i mul!i din poporul t"u
(or%i!i %a.ica mai %ine dec/t %"nui$em)
7 Marele Amiral ne&a dat o n("!"tur" %un")
7 0a 'i tat"l meu# Lordul Dart2 Vader# naintea lui# i reaminti prin!e$a)
Maitra-2 r"ma$e c/te(a clipe t"cute# apoi ncu(iin!" "r" c2eA
7 A'a e$te)
Leia $im!i un ior rece pe 'ira $pin"rii) +rimul pa$ ntr&o tr"dare ar i o$t di$tan!area
emoti(" ntre nog2ri 'i $t"p/nul lor anterior)
7 ;ona (a i terminat" n cur/nd# $pu$e maitra-2 ar"t/nd $pre droi.ii decon) Dac" o ac
n urm"toarele .ece .ile# n anotimpul urm"tor (om putea planta)
7 Terenul ace$ta $uplimentar (a i ndea*un$ ca $" (" cre'te!i $inguri recoltele8
7 Va i de a*utor# dar nu ndea*un$)
Leia ncu(iin!"# $im!ind un alt (al de ru$trare) +entru ea# tactica 6mperiului era pe c/t de
e(ident"# pe at/t de cinic"A printr&o planiicare atent" a proce$ului de decontaminare# i putea
!ine pe nog2ri la ne$/r'it pe muc2ia independen!ei# "r" $" le ng"duie (reodat" $" treac" linia
re$pecti(") 9a o 'tia# iar maitra-2 o %"nuia) 0/t de$pre do(e.i<
7 02e3ie# tu e'ti amiliari.at cu droi.ii decon8 ntre%" %ru$c) 6deea i mai (eni$e o
dat"# dar n&o du$e$e niciodat" p/n" la cap"t) M"car at/t c/t $"&!i dai $eama de timpul care ar i
nece$ar pentru droi.ii de pe Honog2r $" decontamine.e $upraa!a a$ta8
Woo-iee&ul m/r/i airmati( 'i $e lan$" ntr&o e4punere de numere era limpede c" $e
g/ndi$e 'i el la acela'i lucru)
7 Nu&mi tre%uie o anali." complet"# ntrerup$e Leia lu4ul de e$tim"ri# e4trapol"ri 'i
principii generale) Ai o cir" inal"8
A(ea) Opt ani)
7 Am n!ele$# murmur" emeia 'i $curta p/lp/ire de $peran!" $e $tin$e n crepu$culul
de.olant) A$ta ar i n$emnat cam la apogeul r".%oiului# nu8
7 0ontinui $" cre.i c" Marele Amiral ne&a n'elat8 o acu." maitra-2)
7 Dtiu c" (" n'al") At/t doar c" n&o pot do(edi)
Maitra-2 r"ma$e t"cut" aproape un minut)
7 0e (ei ace atunci8
Leia in$pir" pround 'i e4pir" lin)
7 Tre%uie $" plec"m de pe Honog2r) A$ta n$eamn" $" ne $trecur"m pe a$troportul
N,$tao 'i $" ur"m o na(")
7 N&ar tre%ui $" ie o greutate pentru iica Lordului Dart2 Vader)
+rin!e$a "cu o grima$"# g/ndindu&$e la u'urin!a cu care maitra-2 $e $trecura$e neau.it"
l/ng" ei) +a.nicii a$troportului a(eau $" ie mai tineri 'i mult mai %ine antrena!i) Nog2rii tre%uie
$" i o$t ni'te (/n"tori e4traordinari# nainte ca mp"ratul $"&i pre$c2im%e n ma'inile lui
pri(ate de uci$)
7 5urtul unei na(e nu (a i prea greu# .i$e ea d/ndu&'i $eama c/t de mult deorma
ade("rul prin airma!ia aceea) Diicultatea pro(ine din aptul c" (a tre%ui $"&l lu"m pe
:2a%ara-2 cu noi)
Maitra-2 $e opri %ru$c)
7 0e $pui8 'uier" ea)
7 9$te unica modalitate) Dac" el r"m/ne n m/inile 6mperiului# l (or ace $" $pun" tot
ce $&a petrecut aici) 6ar atunci# at/t el c/t 'i tu (e!i muri) +oate 'i ntreaga (oa$tr" amilie) Nu
putem ng"dui a$ta)
7 Atunci ri$ca!i (oi n'i(" moartea) +a.nicii nu (or permite eli%erarea lui)
7 Dtiu# ncu(iin!" Leia e4trem de con'tient" de cele dou" (ie!i micu!e pe care le purta
n propriul ei trup) Va tre%ui $" ne a$um"m ri$cul "$ta)
7 Un a$emenea $acriiciu nu are nici o onoare# puni %"tr/na) 0lanul :i2mN%ar nu&l (a
$"pa n i$torie) Nici poporul nog2ri nu&l (a !ine minte (reme ndelungat")
7 Nu ac a$ta pentru ca $" iu l"udat" de poporul nog2ri# ot" Leia $im!indu&$e %ru$c
o%o$it" de a $e mai lo(i de n!elegerea gre'it" a e4tratere'trilor) 6 $e p"rea c" "cu$e a$ta# ntr&o
orm" $au alta# toat" (ia!a ei) O ac pentru c" m&am $"turat ca oamenii $" moar" din cau.a
gre'elilor mele) 6&am cerut lui :2a%ara-2 $" m" aduc" pe Honog2r cele nt/mplate $unt
re$pon$a%ilitatea mea) Nu pot $" ug pur 'i $implu 'i $" (" la$ prad" r".%un"rii Marelui Amiral)
7 Lordul no$tru Mare Amiral nu (a i at/t de a$pru cu noi)
Leia $e r"$uci 'i o pri(i n oc2i pe maitra-2)
7 Odat"# 6mperiul a di$tru$ o planet" ntreag" din cau.a mea# 'opti ea) Nu (reau ca a'a
ce(a $" $e mai repete (reodat")
=u$!inu pri(irea celeilalte nc" o clip"# apoi i ntoar$e $patele# cu mintea prin$" ntr&un
(/rte* de g/nduri 'i $entimente) 5"cea oare lucrul care $e cu(enea8 +/n" atunci 'i ri$ca$e (ia!a
de nenum"rate ori# dar ntotdeauna pentru camara.ii ei din Re%eliune 'i pentru o cau." n care
credea) =" ac" acela'i lucru pentru $lu*itorii 6mperiului c2iar dac" ace'tia u$e$er" p"c"li!i ca
$" a*ung" n rolul re$pecti( era cu totul altce(a) Lui 02e3%acca nu&i pl"cea ideea1 'i d"dea
$eama din aura pe care o dega*a 'i din po$tura lui rigid") A(ea totu'i $&o urme.e# mpin$ de
propriul $"u $im! al onoarei 'i de datoria de (ia!" pe care i&o *ura$e lui Han)
'i $t"(ili lacrimile nea'teptate 'i m/na i $e ridic" $pre p/ntecul %om%at) Han ar i
n!ele$) =&ar i mpotri(it a$um"rii unui a$emenea ri$c# dar n ad/ncul $uletului ar i n!ele$)
Altel# nici m"car n&ar i l"$at&o $" (in" aici)
Dac" ea n&a(ea $" mai re(in"# aproape cu $iguran!" Han $&ar i auton(inuit)
7 +erioada de umilin!" $&a prelungit cu patru .ile# murmur" maitra-2) +e$te dou" .ile#
lunile (or lumina cel mai $la%) Ar i mai %ine $" a'tepta!i p/n" atunci)
Leia $e ncrunt" $pre ea) Maitra-2 o pri(i de$c2i$# dar a!a $a era ine4pre$i(")
7 mi oeri a*utor8 ntre%" prin!e$a)
7 Lad, Vader# n tine e4i$t" onoare) +entru (ia!a 'i onoarea iului meu ter!# te (oi
n$o!i) +oate c" (om muri mpreun")
Leia ncu(iin!" din cap# $im!ind o durere n inim")
7 +oate c" da)
9a n$" nu (a muri) Maitra-2 'i :2a%ara-2 puteau $" moar"# poate c2iar 'i 02e3%acca)
Nu n$" 'i Leia) Lad, Vader a(ea $" ie capturat" (ie 'i p"$trat" ca pe un cadou pentru $t"p/nul
lor# Marele Amiral)
0are i&ar i ./m%it# i&ar i (or%it politico$# apoi i&ar i luat copiii)
+ri(i din nou $pre c/mp# regret/nd c" Han nu era acolo) =e ntre%" dac" el a(ea $" ale
(reodat" ce i $e nt/mpla$e)
7 Vino# .i$e maitra-2) =" ne ntoarcem n ca$") =unt multe lucruri pe care tre%uie $" le
n("!a!i de$pre N,$tao)
7 M" %ucur ca ai dat un $emn de (ia!" n cele din urm"# r"$un" gla$ul lui Winter din
diu.orul lui Lad, Luc-# u'or di$tor$ionat de un di$po.iti( de codiicare imperect reglat)
ncepu$em $" intru la %"nuieli)
7 N&am p"!it nimic# dar a tre%uit $" r"m/nem t"cu!i o (reme) Voi a(e!i neca.uri8
7 Nu mai multe dec/t atunci c/nd a!i plecat) 6mperialii continu" $" ne atace li(r"rile# ici
'i colo# 'i nimeni n&a g"$it o $olu!ie) 5e,Nl,a ncearc" $" con(ing" 0on$iliul c" ar putea a$igura
o deen$i(" mai %un" dec/t oamenii lui Ac-%ar# dar deocamdat" Mon Mot2ma nu i&a acceptat
oerta) Am $en.a!ia c" unii mem%ri ai 0on$iliului ncep $" ai%" 'i alte idei de$pre moti(a!iile
lui)
7 Ar i %ine# m/r/i Han) +oate c&or $"&i .ic" $"&'i !in" gura 'i&or $"&l readuc" pe Ac-%ar
la comand")
7 Din p"cate# 5e,Nl,a continu" $" ai%" prea mul!i $u$!in"tori pentru a i complet
ignorat) Mai ale$ printre militari)
7 Mda# ncu(iin!" Han apoi 'i "cu cura*) 0e(a (e'ti de la Leia8
7 Deocamdat"# niciuna# r"$pun$e Winter 'i %"r%atul i $im!i ngri*orarea din gla$) Am
primit n$" un me$a* de la Lu-e) De apt# de aceea am dorit $" di$cut cu tine)
7 +ro%leme8
7 Nu 'tiu# me$a*ul nu pomenea de a'a ce(a) Vrea $" te nt/lne'ti cu el pe Ne3 0o()
7 +e Ne3 0o(8 $e ncrunt" Han $pre planeta pre$"rat" de nori care $e rotea $u% ei) De
ce8
7 Nu preci.a nici un moti() Doar c" (" (e!i nt/lni acolo unde cite. $e $c2im%"
%ani)
7 Unde $e $c2im%"8< Han 'i ntoar$e ncrunt"tura c"tre Lando) 0e&n$eamn" a$ta8
7 =e reer" la caeneaua Mi$2ra din 6lic# unde m&am nt/lnit cu el# n (reme ce tu&l
urm"reai pe >reilNl,a# e4plic" Lando) O reerin!" coniden!ial"< o $"&!i po(e$te$c mai t/r.iu)
7 A'adar e$te clar c" me$a*ul a o$t trimi$ de Lu-e8 ntre%" Winter)
7 =tai ni!el# inter(eni Han nainte ca $" poat" r"$punde cel"lalt) N&ai (or%it per$onal cu
el8
7 Nu# me$a*ul mi&a $o$it $cri$) Nu era nici codiicat)
7 +arc" n&are codiicator n L&interceptor# nu8 "cu Lando)
7 Nu# dar putea $" codiice me$a*ul la orice mi$iune diplomatic" ar Noii Repu%lici#
r"$pun$e nceti'or Han) Reerin!a a$ta coniden!ial" e$te ce(a ce 'ti!i numai (oi doi8
7 Au mai o$t pre.en!i (reo $ut" de $pectatori) 0re.i c"&i o cur$"8
7 =&ar putea) >ine# Winter# !i mul!ume$c) De acum nainte# te (oi apela mai de$)
7 >ine) Ai gri*" de tine?
7 +o!i $" ii $igur")
nc2i$e aparatul 'i $e uit" $pre Lando)
7 9$te na(a ta# amice) Vrei $" co%ori 'i $&arunci o pri(ire# $au o dai nai%ii 'i mergem la
ca.inoul "la $u%marin8
Lando 'uier" printre din!i)
7 Nu cred c" a(em de ale$) Dac" me$a*ul a o$t ntr&ade("r de la Lu-e# e$te pro%a%il
important)
7 Di dac" n&a o$t8
7 0e nai%a# $ur/$e $tr/m% Lando# am mai $c"pat din cur$ele imperialilor) A$oli."m?
Dup" modul n care pleca$er" din 6lic cu c/te(a .ile n urm"# era ndoielnic c"
autorit"!ile locale (or i ne$pu$ de nc/ntate $" (ad" re(enirea lui Lad, Luc-) Din ericire# cele
dou" .ile li%ere petrecute n 2iper$pa!iu nu u$e$er" tocmai iro$ite# a'a c" atunci c/nd co%or/r"
n .ona de a$oli.are acoperit" de cupol"# calculatorul a$troportului nregi$tr" con'tiincio$
$o$irea ia2tului Ne%unia Tamarei)
7 9 gro.a( $" iu napoi# coment" $ec Han c/nd ncepur" $" co%oare rampa) +ro%a%il c&
ar tre%ui $" tragem ni!el cu urec2ea prin *ur# nainte de a porni $pre Mi$2ra)
L/ng" el# Lando $e ncord")
7 Nu cred c" mai tre%uie $" ne deran*"m cu Mi$2ra)
Han l pri(i $curt# co%or m/na cu un ge$t negli*ent $pre %la$ter# apoi ntoar$e oc2ii n
direc!ia n care $e uita prietenul $"u) La cinci metri de cap"tul rampei lui Lad, Luc- $e ala un
%"r%at (oinic# purt/nd o tunic" %ogat mpodo%it"# me$tec/nd cap"tul unei !ig"ri $u%!iri 'i
r/n*indu&le cu al$" inocen!")
7 Vreun amic de&al t"u8 murmur" Han)
7 Nu i&a' putea $pune c2iar a'a) l c2eam" Nile$ 5errier) Ho! de na(e 'i# oca.ional#
contra%andi$t)
7 >"nuie$c c&a o$t n Mi$2ra# nu8
7 A *ucat c2iar un rol important)
Han ncu(iin!" din cap 'i&'i roti oc2ii prin a$troport) +rintre .ecile de oameni care $e
depla$au gr"%i!i $au lucrau a%$or%i!i# remarc" trei&patru care p"reau $"&'i piard" timpul n
apropiere)
7 Ho! de na(e# .ici8
7 Da# n$" nu $e (a $inc2i$i pentru ce(a at/t de mic ca Lad, Luc-# l lini'ti Lando)
7 Oricum# ii cu oc2ii pe el)
7 >inen!ele$)
+rintr&un con$en$ reciproc# de'i nero$tit# c/nd a*un$er" la piciorul rampei $e oprir" 'i
a'teptar") ;/m%etul lui 5errier $e mai l"!i pu!in 'i %"r%atul a(an$" $pre ei)
7 =alut# 0alri$$ian# l nt/mpin") n ultima (reme# ne tot nt/lnim# nu8
7 =alut# Lu-e# ro$ti Han nainte ca Lando $" i putut replica) Ar"!i mult $c2im%at)
=ur/$ul lui 5errier de(eni u'or (ino(at)
7 Da< mi pare r"u de$pre a$ta) M&am g/ndit c" n&o $" (eni!i# dac" $emne. me$a*ul cu
numele meu)
7 Unde&i Lu-e8 ntre%" Han)
7 Ha%ar n&am# ridic" din umeri cel"lalt) A plecat de&aici o dat" cu (oi) Atunci l&am
(".ut ultima dat")
Han l pri(i cu aten!ie# c"ut/nd $" (ad" dac" min!ea) Nu ."ri nimic)
7 0e dore'ti8
7 ="&nc2ei un t/rg cu Noua Repu%lic"# co%or gla$ul 5errier) Un t/rg pentru ni'te na(e
de lupt" noi) V" intere$ea."8
7 +oate c" da# replic" Han ncerc/nd $" par" indierent n ciuda urnic"turii pe care o
$im!i pe cea") De$pre ce el de na(e e$te (or%a8
5errier ar"t" $pre ramp")
7 0e&ar i $" (or%im n"untru8
7 0e&ar i $" (or%im aar"8 "cu Lando)
7 U'urel# 0alri$$ian# p"ru $urprin$ 2o!ul) 0e cre.i c&o $" ac o $"&!i %ag na(a&n
%u.unar8
7 De$pre ce el de na(e e$te (or%a8 repet" Han)
5errier $e uit" la el# apoi roti deli%erat oc2ii de *ur mpre*ur)
7 De$pre ni'te na(e mari# 'opti el) Din 0la$a 0uira$at) Redu$e 'i mai mult tonul
gla$uluiA 5lota :atana)
0u un eort# Han 'i p"$tr" c2ipul de *uc"tor de $a%acc)
7 5lota :atana# $igur c" da?
7 Nu glume$c# in$i$t" 5errier) A o$t g"$it"< 'i am o pi$t" $pre g"$itor)
7 Mda8
0e(a din c2ipul 2o!ului de na(e<
Han $e r"$uci ulger"tor# pe *um"tate a'tept/ndu&$e $" (ad" pe cine(a care ar i ncercat
$" $e uri'e.e n Lad, Luc-) Nu ."ri n$" dec/t um%rele o%i'nuite proiectate de luminile
a$troportului)
7 Ai (".ut ce(a8 $e intere$" Lando)
7 Nu# re(eni Han $pre 5errier)
Dac" 2o!ul a(ea ntr&ade("r o leg"tur" cu urni.orul lui >el 6%li$# le&ar i putut
economi$i o mul!ime de timp) Dac" n$" nu era (or%a dec/t de$pre .(onuri< 'i $pera doar $"
pun" m/na pe ce(a mai material<
7 0e te ace $" cre.i c" tipul de$pre care (or%e'ti are ce(a real8 ntre%" el)
7 6norma!ii gratuite# =olo8 $ur/$e (iclean 5errier) 5ii $erio$# doar nu te&ai n"$cut ieri?
7 >ine# inter(eni Lando) 0e (rei de la noi# 'i ce oeri la $c2im%8
7 Dtiu cum l c2eam" pe indi(id# dar nu 'tiu unde $e g"$e'te) M&am g/ndit c" ne&am
putea reuni or!ele# ca $" ncerc"m $" a*ungem la el naintea 6mperiului)
7 0e te ace $" cre.i c" 6mperiul ar i implicat8 ntre%" Han $im!ind un nod n g/t)
5errier l pri(i di$pre!uitor)
7 +oate nu 'tii cine conduce 6mperiul) Marele Amiral T2ra3n e$te implicat n toate)
Han $ur/$e pie.i') 0el pu!in acum 'tiau cum l c2ema pe amiralul n uniorm" al%")
7 T2ra3n# da8 Mul!ume$c# 5errier)
02ipul celuilalt ncremeni# c/nd n!ele$e %ru$c ce "cu$e)
7 6norma!ia a$ta a o$t grati$# morm"i el)
7 Tot n&am au.it ce c"p"t"m noi din t/rgul "$ta# i reaminti Lando)
7 Dti!i unde&i tipul8
7 A(em un ir) Tu ce oeri8
5errier 'i mut" pri(irea de la unul la cel"lalt)
7 Cum"tate din na(ele pe care le lu"m) +lu$ o op!iune pentru Noua Repu%lic" de a
cump"ra pe re$tul la un pre! re.ona%il)
7 0e n$eamn" Gun pre! re.ona%ilF8 ntre%" Han)
7 Depinde de $tarea n care $e al") =unt con(in$ c" putem c"dea la o n!elegere)
7 Hm# "cu Han ntorc/ndu&$e $pre Lando) Tu ce cre.i8
7 La$&o %alt"# ro$ti ap"$at Lando) Dac" (rei $" ne dai numele# %ine dac" $e conirm"#
(ei i pl"tit# dup" ce o%!inem na(ele) Altel# adio?
7 0um dori!i# ro$ti 5errier p"r/nd mai degra%" *ignit dec/t $up"rat) Dac" (re!i $" c"uta!i
$inguri na(ele# trea%a (oa$tr"? n$" dac" noi (om a*unge primii la ele# $cumpa (oa$tr" Nou"
Repu%lic" (a pl"ti mai mult pentru ele) Mult mai mult)
=e r"$uci 'i $e ndep"rt")
7 Haide $" plec"m de&aici# morm"i Lando pri(ind dup" el)
7 Mda# "cu Han uit/ndu&$e dup" indi(i.ii du%io'i pe care&i o%$er(a$e mai de(reme)
Di ei $e ndep"rtau) Nu p"reau $" aduc" neca.uri# totu'i !inu m/na pe %la$ter# p/n"
intrar" n Lad, Luc- 'i nc2i$er" trapa)
7 +reg"te$c decolarea# .i$e Lando pornind $pre ca%ina de comand") 0ere controlului un
culoar li%er)
7 =" 'tii c" dac" ne mai t/rguiam pu!in<
7 N&am ncredere n el# l ntrerup$e Lando 'i trecu palma pe$te comutatoarele de
pornire) n plu$# r/n*ea prea mult) Di a renun!at prea u'or)
9rau ni'te o%$er(a!ii greu de contra.i$) Di# a'a cum o $pu$e$e c2iar Han mai de(reme#
na(a i apar!inea lui Lando) =tr/ng/nd din umeri# apel" controlul a$troportului)
+e$te .ece minute decolau# l"$/nd din nou n urm" un grup de controlori nemul!umi!i)
7 =per c"&i ultima dat" c" (enim pe&aici# "cu o grima$" Han) Am $en.a!ia c" nu (om
mai i primi!i cu %ra!ele de$c2i$e)
7 0a $" (e.i) De c/nd a nceput $"&!i pe$e ce cred al!ii de$pre tine8
7 De c/nd m&am n$urat cu o prin!e$" 'i am un pa'aport gu(ernamental) Oricum#
cre.u$em c" 'i tu ar tre%ui $" ii o per$oan" re$pecta%il")
7 A$ta nu&i o calitate permanent"# "cu Lando apoi emi$e o e4clama!ie n"%u'it" 'i r/n*i
c"tre Han) =e pare c"&n timp ce di$cutam cu 5errier# cine(a $&a uri'at 'i ne&a i4at ce(a de
%linda*) 5ac prin$oare .ece la unu c"&i o %ali." de $emnali.are)
7 0e mai $urpri."?
Han 'i acti(" di$pla,ul 'i comand" ai'area loca!iei di$po.iti(ului) =e ala n partea
inerioar" a pupei# l/ng" ramp"# unde ar i o$t erit de tur%ulen!ele decol"rii)
7 0e (rei $" ac cu el8
7 =i$temul Terri*o e$te pe drumul $pre +antolomin# o%$er(" Lando e4amin/ndu&'i
ai'a*ele) l tra(er$"m 'i $c"p"m acolo de %ali.")
7 >ine< +"cat c" nu&l putem pune pe alt" na(" c2iar aici) n elul "$ta# n&ar 'ti nici
m"car n ce direc!ie am pornit)
7 Dac" l&am l"$a tot n Ne3 0o(# 'i (a da $eama c" l&am detectat) =au poate (rei $"&l
de$aci acum 'i $"&l a.(/rli $pre alt" na(" cu care ne nt/lnim) +ri(i $pre Han# apoi pri(i nc" o
dat" 'i $e ncrunt") N&o $"&ncerc"m a$ta# (or%i cu ermitate) Nu te mai g/ndi la a'a ce(a?
7 >ine# %ine# morm"i "r" c2e cel"lalt) De'i a$ta l&ar i ndep"rtat din $pinarea noa$tr")
7 Di te&ar i putut ucide pe tine ncerc/nd $&o aci) +entru ca dup" aceea# eu $" iu
ne(oit $"&i e4plic totul lui Leia) La$&o moart"?
Han $tr/n$e din din!i) Leia<
7 Mda# $u$pin" el)
7 Haide# rela4ea."&te# l pri(i din nou Lando) 5errier n&are nici o 'an$" $" ne&o ia
nainte) Ai ncredere n mine (om n(inge?
Han apro%" din cap) De apt# nu $e g/ndi$e la 5errier) Di nici la lota :atana)
7 Dtiu# .i$e el)
E
Lad, Luc- di$p"ru lin prin unul dintre tunelurile din domul de o!el tran$parent# iar
5errier 'i mut" !igara n col!ul opu$ al gurii)
7 9'ti $igur c" n&o $" g"$ea$c" a doua %ali."8 ntre%" el)
Um%ra $tranie de l/ng" $ti(a de l".i $e oi)
7 Nu# r"$pun$e cu un gla$ ca o ap" rece curg/nd)
7 Ar i %ine $" ai dreptate# continu" 5errier pe un ton de a(erti$ment) N&am $tat acolo
ca $" le a$cult pro$tiile# pentru nimic) 5i4/nd um%ra ad"ug"A Di a'a era aproape gata $" te
tr"de.i) =olo $&a uitat drept $pre tine)
7 Nu era nici un pericol# declar" $ec n"luca) Oamenii au ne(oie de mi'care# ca $" poat"
(edea) Um%rele $ta!ionare nu&i intere$ea.")
7 9i %ine# de data a$ta# a mer$# accept" 5errier) Ai a(ut totu'i noroc c" $&a uitat =olo# nu
0alri$$ian el te&a (".ut o dat") Data (iitoare# ii mai $ilen!io$)
N"luca nu coment")
7 Acum# ntoarce&te la na("# ordon" 5errier# 'i $pune&i lui A%ric $&o preg"tea$c" de
decolare) A(em de c/'tigat o a(ere)
+ri(i pentru ultima dat" n $u$)
7 Di poate# ad"ug" cu o mul!umire r"ut"cioa$"# $" n(ingem un cartoor cu gura mare)
0alea 9terului era perect (i.i%il" acum# co%or/nd ca o piatr" inorm" din cer $pre pi$ta
de a$oli.are c"tre care u$e$e ndrumat") n penum%ra protectoare a tunelului de acce$# :arrde i
pri(i apropierea# m/ng/ind u'or tocul %la$terului cu (/rurile degetelor 'i c"ut/nd $" ignorre
$en.a!ia de nelini'te care continua $"&l $/c/ie) Mara nt/r.ia$e cu mai %ine de trei .ile aducerea
cargo%otului de pe A%regado nu oarte mult# n condi!ii normale# totu'i (oia*ul re$pecti( nu
putea i caliicat ca normal) Nu u$e$e n$" urm"rit" de alte na(e la intrarea pe or%it" 'i
tran$mi$e$e toate codurile de identiicare corecte# dup" ce ncepu$e co%or/rea) 6ar cu e4cep!ia
incompeten!ei controlorilor de .%or# care pierdu$er" e4agerat de mult timp pentru a decide pi$ta
pe care $" i&o atri%uie# a$oli.area n $ine u$e$e de rutin")
0ontra%andi$tul $ur/$e ironic# pri(ind na(a) n ultimele trei .ile# e4i$ta$er" momente
c/nd $e g/ndi$e la du'm"nia lui Mara a!" de Lu-e =-,3al-er 'i $e ntre%a$e dac" nu cum(a
emeia deci$e$e $" ia$" din (ia!a lui tot at/t de mi$terio$ pe c/t intra$e) =e p"rea totu'i c" o
de$cira$e corect din capul locului) Mara Cade nu era genul de per$oan" care $"&'i dedice cu
u'urin!" loialitatea# dar o dat" ce lua o deci.ie# nu $e a%"tea de la ea) Dac" a(ea $"&l p"r"$ea$c"
(reodat"# n&a(ea $&o ac" ntr&o na(" urat") Oricum# nu urat" de la el)
0alea 9terului $e rotea acum pe ele(atoarele repul$or# pentru a&'i orienta trapa $pre
tunelul de acce$) n mod e(ident# :arrde l de$cira$e corect 'i pe Han =olo) 02iar dac" ace$ta
nu u$e$e p"c"lit $"&i trimit" un cruci'"tor $pa!ial Mon calamarian# cel pu!in 'i !inu$e
promi$iunea de a $coate 0alea 9terului de $u% $ec2e$tru) Aparent# toate gri*ile $ecrete ale lui
:arrde din ultimele trei .ile u$e$er" inutile)
0u toate ace$tea# nelini'tea d"inuia)
0u 'uier de ga.e e(acuate# 0alea 9terului $e a'e." pe $upraa!a .g/riat" a docului de
a$oli.are) 5i4/nd cu pri(irea trapa nc2i$"# :arrde $coa$e comunicatorul de la centur" 'i&'i
apel" omul de $pri*in a$cun$ n partea opu$" a docului)
7 Dan-in8 0e(a $u$picio$8
7 Nimic# $o$i imediat r"$pun$ul) Totul pare n regul")
7 >ine# ncu(iin!" :arrde) R"m/i a$cun$# dar ii cu oc2ii&n patru)
=trecur" comunicatorul la loc) Rampa na(ei ncepu $" co%oare 'i contra%andi$tul $tr/n$e
mai %ine patul armei) Dac" era o cur$"# acum ar i o$t momentul propice pentru declan'area ei)
Trapa $e de$c2i$e 'i Mara ap"ru) 0o%or rampa# pri(ind n *urul docului 'i&l ."ri aproape
imediat n um%re)
7 :arrde? $trig" ea)
7 >ine ai re(enit# $pu$e %"r%atul ie'ind la lumin") Ai nt/r.iat ni!el)
7 Am $/r'it prin a ace un mic ocol# $pu$e ea $um%ru)
7 =e mai nt/mpl"# $e ncrunt" :arrde) Aten!ia emeii continua $" ie di$tri%uit" a$upra
docului# iar a!a i era %r".dat" de un $oi de ten$iune) Neca.uri8 ntre%" nceti'or)
7 Nu 'tiu< =imt<
Nu apuc" $" mai termine ra.a) 0omunicatorul de la centura lui :arrde n(ie %ru$c#
!iuind $curt $u% $tre$ul electronic al unei %ruieri ma$i(e# apoi amu!i)
7 Vino# .i$e contra%andi$tul $co!/nd %la$terul 'i r"$ucindu&$e $pre ie'ire)
;"ri orme mi'c/ndu&$e n cap"tul opu$ al tunelului1 n"l!" arma 'i tra$e ntr&acolo<
Vuietul (iolent al unui %ang $onic umplu aerul din *urul $"u# i.%indu&l cu putere 'i
aproape do%or/ndu&l pe $ol) :arrde ridic" oc2ii# $im!indu&$e a$ur.it# n (reme ce doi (/n"tori
T69 trecur" lent pe dea$upra# acoperind cu o !e$"tur" de oc la$er gura tunelului) =u% a$altul lor#
$upraa!a docului erup$e n %locuri a%urinde de ceramic" pe *um"tate topit"# %loc/nd orice
po$i%ilitate de e(adare rapid" n direc!ia aceea) :arrde tra$e in$tincti(# c2iar dac" inutil# $pre
(/n"torii T69# 'i tocmai porni$e $" ntoarc" !ea(a %la$terului c"tre $iluetele din tunel# c/nd o
du.in" de $olda!i din trupele de 'oc ap"ru %ru$c pe %u.a $uperioar" a docului de a$oli.are#
derul/nd ca%luri de co%or/re)
7 Co$? $e r"$ti contra%andi$tul $pre Mara# de a%ia au.indu&'i propria (oce)
=e arunc" el n$u'i pe %urt"# ateri./nd $t/ngaci pe %ra!ul $t/ng 'i ndrept" %la$terul $pre
$oldatul cel mai apropiat) Tra$e# rat/nd cu o *um"tate de metru< 'i tocmai remarca aptul
curio$ c" imperialii nu r"$pundeau cu oc# c/nd %la$terul i u $mul$ cu i$cu$in!" din m/n")
=e ro$togoli cu a!a n $u$# pri(ind&o pe Mara cu o nencredere $tupeiat")
7 0e<
5emeia $t"tea n picioare l/ng" el# cu a!a at/t de $c2imono$it" de emo!ii# nc/t de a%ia o
putea recunoa'te# cu %u.ele mi'c/ndu&$e n cu(inte pe care nu le putea au.i)
De apt# :arrde nu a(ea ne(oie de e4plica!ii) n mod $traniu# nu era urio$ pe eaA nici
pentru c"&i a$cun$e$e trecutul imperial# nici pentru c" acum re(enea la matc") =im!ea
nemul!umire doar pentru c" u$e$e p"c"lit at/t de u'or 'i de complet< 'i un $traniu regret c"
pierdu$e o a$ociat" a'a capa%il")
Trupele de 'oc l ridicar" n picioare 'i&l mpin$er" %rutal $pre o na(" de de$ant care
co%ora l/ng" 0alea 9terului1 mpleticindu&$e ntr&acolo# prin mintea %"r%atului ulger" un g/nd
r"t"cit)
5u$e$e tr"dat 'i capturat# 'i pro%a%il c"&l a'tepta moartea< dar cel pu!in acum a(ea un
r"$pun$ par!ial a$upra moti(ului pentru care Mara dori$e $"&l ucid" pe Lu-e =-,3al-er)
E
0u pumnii ncle'ta!i 'i corpul tremur/nd de urie# Mara l ulger" cu pri(irea pe Marele
Amiral)
7 Opt .ile# T2ra3n# $cr/'ni ea 'i gla$ul i r"$un" $traniu prin .gomotele de undal ale
uria'ei cale 2angar din Himera) Ai $pu$ opt .ile? Mi&ai promi$ opt .ile)
T2ra3n o pri(i cu un calm politico$ ce tre.ea n emeie pornirea de a&l ace una cu
p"m/ntul)
7 M&am r".g/ndit# $pu$e el deta'at) M&am g/ndit c" e$te po$i%il ca Talon :arrde nu
numai $" reu.e $"&!i di(ulge loca!ia lotei :atana# ci c2iar $" te a%andone.e aici pentru c" i&ai
$ugerat $" ac" un t/rg cu noi)
7 +e dracuN? $e r"$ti Mara) Ai inten!ionat $" m" olo$e'ti n elul "$ta din capul locului?
7 Di am c"p"tat ceea ce doream# replic" $ec creatura cu oc2i ro'ii) A$ta&i tot ce
contea.")
0e(a din ad/ncul lui Mara ced") 6gnor/nd trupele de 'oc narmate care $e alau c2iar n
$patele ei# $e repe.i $pre g/tul lui T2ra3n# cu g2earele cur%ate ca ale unei p"$"ri de prad"<
Di u oprit" %ru$c# .guduit" din tot corpul# c/nd %od,guardul nog2ri al Marelui Amiral
lunec" de la doi metri dep"rtare# 'i trecu %ra!ul pe$te %eregata 'i um"rul ei# 'i o r"$uci#
ntorc/nd&o pe *um"tate n *o$)
5emeia prin$e %ra!ul dur ca ierul ce o $ugruma 'i $imultan 'i trimi$e um"rul drept
napoi# $pre trunc2iul nog2riului) Lo(itura rat" n$" 'i# c2iar pe c/nd i prindea %ra!ul cu am%ele
m/ini# punctule!e al%e ncepur" $"&i *oace n a!a oc2ilor) >ra!ul %od,guardului i ap"$a puternic
carotida# amenin!/nd&o cu pierderea cuno'tin!ei)
Nu a(ea $" c/'tige nimic# dac" le'ina) =e rela4"# nmuindu&$e# 'i $im!i pre$iunea
diminu/ndu&$e) T2ra3n r"m"$e$e nemi'cat 'i o pri(ea amu.at)
7 A$ta n&a o$t deloc proe$ional# M/na mp"ratului# o ironi." el)
Mara l $tr"pun$e cu pri(irea 'i atac" din nou# de data acea$ta cu 5or!a) T2ra3n $e
ncrunt" u'or# iar degetele i $e mi'car" pe$te g/t# parc" ncerc/nd $" nl"ture o pla$" in(i.i%il"
de p"ian*en) Mara $tr/n$e 'i mai puternic# iar el 'i atin$e nc" o dat" g/tul# nainte $"&'i dea
$eama)
7 @ata# a*unge# (or%i cu gla$ e(ident modiicat 'i pe un ton ce ncepu$e $" de(in"
urio$) Termin"# altel Ru-2 (a i ne(oit $"&!i ac" r"u)
Mara ignor" ordinul# ap"$/nd c/t putea de tare) T2ra3n o pri(i "r" $" clipea$c"# iar
mu'c2ii g/tle*ului i .(/cnir"# n (reme ce $e lupta cu $tr/n$oarea) 5emeia/ncle't" din din!i#
a'tept/nd ordinul $au ge$tul m/inii care $"&i $emnale.e nog2riului $&o $trangule.e# $au trupelor
de 'oc $" de$c2id" ocul)
T2ra3n r"ma$e n$" t"cut 'i nemi'cat< iar dup" un minut# g//ind# Mara u ne(oit" $"
admit" nr/ngerea)
7 >"nuie$c c" ai alat care !i $unt limitele micilor puteri# o%$er(" T2ra3n rece#
pip"indu&'i g/tul) 0el pu!in# tonul lui nu mai era amu.at) Un mic truc n("!at de la mp"rat8
7 M&a n("!at multe# $cr/'ni Mara ignor/nd pul$ul care&i .(/cnea a$ur.itor n t/mple)
+rintre altele# cum $"&i trate.i pe tr"d"tori)
Oc2ii ro'ii ai lui T2ra3n $c/nteiar")
7 Ai gri*"# Cade# ro$ti el ncet) 9u conduc 6mperiul acum) Nu un mp"rat care a murit de
mult# 'i n nici un ca. tu) =ingura tr"dare e$te $idarea ordinelor mele) =unt gata $" te la$ $" re(ii
la po.i!ia ce !i $e cu(ine n 6mperiu ca oi!er $ecund# poate c2iar al unui cuira$at din :atana)
Orice alte ie'iri de elul ace$teia# 'i oerta mea (a i retra$" imediat)
7 Di dup" aceea# %"nuie$c c" m" (ei ucide)
7 6mperiul meu nu are o%iceiul de a iro$i re$ur$e (aloroa$e) Vei i predat" mae$trului
0N%aot2# drept %oniica!ie) >"nuie$c c" n $curt timp (ei regreta c" nu te&am e4ecutat)
Mara l pri(i 'i un ior in(oluntar i trecu pe 'ira $pin"rii)
7 0ine&i 0N%aot28
7 Coruu$ 0N%aot2 e$te un mae$tru Cedi dement# ro$ti $um%ru T2ra3n# care a acceptat $"
$e al"ture eortului no$tru militar# n $c2im%ul unor ca(aleri Cedi pe care $"&i modele.e n orice
imagine deormat" dore'te) Amicul t"u =-,3al-er i&a c".ut de*a n pla$"# iar pe $ora lui# Organa
=olo# $per"m $" i&o urni."m n $curt timp) Nu mi&ar pl"cea realmente $e n"$pri la c2ip $"
te al"turi lor)
Mara in$pir" ad/nc)
7 Am n!ele$# $e $ili ea $" ro$tea$c") 9$te oarte clar) Nu $e (a mai repeta)
T2ra3n o pri(i o clip"# apoi ncu(iin!" din cap)
7 !i accept $cu.ele) D"&i drumul# Ru-2) Acum? =" n!eleg c" dore'ti $" te al"turi din
nou 6mperiului8
Nog2riul i eli%er" %eregata "r" c2e# i $e p"ru$e lui Mara 'i $e retra$e un pa$)
7 0e $e (a nt/mpla cu oamenii lui :arrde8 ntre%" emeia)
7 Dup" cum am con(enit# $unt li%eri $"&'i (ad" de tre%urile lor) Am anulat de*a
ordinele imperiale pri(ind c"utarea 'i ntemni!area# iar c"pitanul +ellaeon $e ocup" c2iar acum
de retragerea (/n"torilor de recompen$e)
7 Di :arrde8
Marele Amiral o i4" g/nditor)
7 Va r"m/ne la %ord# p/n" mi (a $pune unde $e al" lota :atana) Dac" o ace cu
minimum de timp 'i eorturi iro$ite din partea noa$tr"# (a primi compen$a!ia de trei milioane pe
care am con(enit&o pe 9ndor) Dac" nu< $&ar putea ca din el $" nu mai r"m/n" mare lucru
pentru primirea unei compen$a!ii)
Mara $im!i cum i tre$are %u.a) T2ra3n nu glumea) 9a 'tia ce putea ace o interogare
imperial" complet")
7 +ot $" (or%e$c cu el8
7 De ce8
7 L&a' putea con(inge $" coopere.e)
T2ra3n $ur/$e $u%!ire)
7 =au# cel pu!in# l&ai putea a$igura c"# de apt# nu l&ai tr"dat8
7 Oricum# i reaminti Mara $ilindu&$e $"&'i p"$tre.e gla$ul calm# ar r"m/ne nc2i$ n
%locul (o$tru de deten!ie) Nu e4i$t" nici un moti( pentru care $" nu cunoa$c" ade("rul)
7 Dimpotri("# n"l!" T2ra3n din $pr/ncene) =entimentul unei a%andon"ri totale e$te
unul dintre cele mai utile in$trumente p$i2ologice care ne $t" la ndem/n") Numai c/te(a .ile
petrecute n to("r"'ia unor a$emenea g/nduri care alung" monotonia l&ar putea con(inge $"
coopere.e "r" aplicarea unui tratament mai a$pru)
7 T2ra3n<
=e opri# n"%u'indu&'i r"%unirea de m/nie)
7 A'a&i mai %ine# ncu(iin!" Marele Amiral) Mai ale$# !in/nd $eama de aptul c"# pentru
mine# alternati(a e$te de a&l preda direct unui droid interogator) A$ta dore'ti8
7 Nu# amirale# r"$pun$e ea $im!ind cum $e g/r%o(e'te n interior) At/t doar c"<
:arrde m&a a*utat c/nd nu a(eam ncotro $" porne$c)
7 !i n!eleg $entimentele# dar nu au ce c"uta aici) Loialit"!ile com%inate con$tituie un
lu4 pe care nu 'i&l poate ng"dui nici un oi!er al 5lotei 6mperiale) n nici un ca.# dac" dore'te
ca# ntr&o %un" .i# $" poat" comanda propria $a na(")
Mara 'i ndrept" !inuta)
7 Da# domnule amiral) Nu $e (a repeta)
7 =per $" ie a'a)
T2ra3n pri(i dincolo de ea 'i apro%" din cap) Din $pate $e au.ir" pa'ii trupelor de 'oc
care ncepur" $" $e retrag")
7 0on$ola oi!erului de punte $e g"$e'te $u% turnul de control# ro$ti el ar"t/nd $pre
cupola mare de o!el tran$parent ce $e ridica dintre (/n"torii T69 n'irui!i# cam la trei $erturi din
di$tan!a p/n" la perete) O $"&!i dea o na(et" 'i un pilot care $" te duc" napoi pe $upraa!")
7 Da# domnule amiral)
Mara trecu pe l/ng" el# $pre u'a ce&i u$e$e indicat") +entru o clip"# $im!i oc2ii Marelui
Amiral a$upra ei# apoi i au.i $unetul $la% al pa'ilor# c/nd porni c"tre %ancul de a$cen$oare alat
dincolo de u'ile %lindate de la tri%ord)
Marele Amiral 'i "cu$e clar punctul de (edere# dar nu era e4act cel pe care&l
inten!iona$e) +rin acel unic act de tr"dare# i di$tru$e$e lui Mara ultima $peran!" c" noul 6mperiu
ar i putut# ntr&o %un" .i# $" $e ridice la ni(elul celui pe care Lu-e =-,3al-er i&l di$tru$e$e)
6mperiul pe care# c/nd(a# u$e$e m/ndr" $"&l $lu*ea$c"# di$p"ru$e) +entru totdeauna)
9ra o re(ela!ie dureroa$"< 'i co$ti$itoare) Dintr&o $ingur" lo(itur" putea $" 'tearg" tot
ceea ce $e $tr"dui$e din greu $"&'i con$truia$c" n ultimul an)
+utea de a$emenea $"&l co$te (ia!a pe :arrde) 6ar n ca.ul acela# ar i murit cu credin!a
c" ea l tr"da$e deli%erat lui T2ra3n)
@/ndul i $e r"$uci n $tomac aidoma unui cu!it ncin$# com%in/ndu&$e cu uria amar"
a!" de T2ra3n care o min!i$e 'i cu ru'inea a!" de propria ei nai(itate de a $e ncrede n el)
6ndierent cum ar i pri(it lucrurile# $itua!ia $e datora numai ei)
De aceea# tot ea ar i tre%uit $&o re.ol(e)
L/ng" u'a de la %iroul oi!erului de punte $e ala arcada uria'" prin care $e "cea acce$ul
din cala 2angar propriu&.i$" n .onele de $er(ice 'i preg"tire) Mara pri(i pe$te um"r n timp ce
mergea 'i&l ."ri pe T2ra3n intr/nd ntr&un tur%o&lit# n$o!it de nog2ri) Di$p"ru$e 'i e$corta ei
din trupe de 'oc# re(enit" pro%a%il n =ec!iunea de la pupa pentru a ace raportul de$pre
mi$iunea tocmai nc2eiat") n cal" $e g"$eau alte dou".ecitrei.eci de per$oane# dar niciuna nu
p"rea $"&i acorde (reo aten!ie)
9ra pro%a%il unica 'an$" pe care urma $&o ai%") 0iulind urec2ea n a'teptarea $trig"tului
$au ocului de %la$ter care ar i anun!at c" u$e$e o%$er(at"# Mara dep"'i %iroul oi!erului de
punte 'i trecu prin u'ile %lindate de$c2i$e# n .ona de preg"tire)
6mediat dup" arcad" e4i$ta un terminal de calculator nca$trat n perete# acce$i%il at/t
mecanicilor de $er(ice# c/t 'i pilo!ilor din 2angar) Di$punerea lui l "cea o !int" e(ident" pentru
acce$ neautori.at# de aceea era nendoio$ prote*at de un cod complicat) Din c/te l cuno'tea pe
T2ra3n# codul $e $c2im%a din or" n or"# n$" ceea ce nu putea 'ti nici c2iar un Mare Amiral era
c" mp"ratul in$tala$e c/te o u'" $ecret" pri(at" n toate calculatoarele di$trug"toarelor $pa!iale)
5u$e$e garan!ia lui# prima n decur$ul con$olid"rii puterii 'i apoi pe durata ampliic"rii
Re%eliunii# c" nici un comandant n&a(ea (reodat" $"&i inter.ic" acce$ul n propriile $ale na(e)
Nici lui# dar nici agen!ilor lui de (/r)
Mara ta$t" codul de acce$ al u'ii $ecrete 'i&'i ng"dui un $ur/$ r"ut"cio$) Dac" dorea#
T2ra3n n&a(ea dec/t $&o con$idere un curier) 9a n$" 'tia mai %ine)
0odul u acceptat 'i emeia p"trun$e n $i$temul de comand")
Apel" un director# ncerc/nd $"&'i alunge con'tiin!a nepl"cut" c" era po$i%il $" i alertat
de*a trupele de 'oc) 0odul u'ii $ecrete era introdu$ direct n $i$tem# iind impo$i%il de eliminat#
dar dac" T2ra3n i $u$pecta$e e4i$ten!a# putea $" i $ta%ilit un marca* care $" declan'e.e o
alarm" n ca. de acti(are) 6ar ntr&un a$emenea ca.# un alt $pectacol de loialitate umil" n&ar i
o$t $uicient ca $&o $cape de neca.uri)
+/n" ce directorul u ai'at# trupele de 'oc nu ap"ru$er") Mara c"ut" $ec!iunea deten!ie 'i
parcur$e li$tingul# dorindu&'i n treac"t $" i a(ut un droid a$tromec R2# ca al lui =-,3al-er#
care $&o a*ute $" ie mai rapid") 02iar dac" Marele Amiral nu 'tia de e4i$ten!a codului u'ii
$ecrete# cu $iguran!" l anun!a$e pe oi!erul de punte $&o a'tepte) Dac" cine(a din turnul de
control $e$i.a c" emeia nt/r.ia 'i trimitea $" ie c"utat"<
n $/r'itA li$ta actuali.at" a pri.onierilor) O apel" n gra%"# ai'/nd 'i $c2ema %locului
de deten!ie) Urm" graicul pa.nicilor# acord/nd aten!ie $c2im%"rii carturilor# dup" care re(eni la
ordinele de .i 'i la cur$ul proiectat 'i de$tina!ia Himerei pentru urm"toarele 'a$e .ile) T2ra3n
in$inua$e c" (a a'tepta c/te(a .ile nainte de a ncepe interogatoriul oicial# l"$/nd plicti$eala#
ten$iunea 'i propria imagina!ie a lui :arrde $"&i erode.e re.i$ten!a) Mara nu putea dec/t $"
$pere c" ea $e (a ntoarce nainte de nc2eierea acelei perioade)
Un iricel de tran$pira!ie i $e prelin$e pe $pinare# c/nd goli di$pla,ul) Acum (enea partea
cu ade("rat diicil") 0/nd tra(er$a$e 2angarul# relua$e ra!ionamentul de o du.in" de ori 'i# de
iecare dat"# u$e$e $ilit" la acela'i r"$pun$ odio$) 0u $iguran!"# :arrde a(u$e$e un om de $pri*in
la a$oli.area 0"ii 9terului# care a$i$ta$e pro%a%il din r/ndul nt/i la am%u$cada trupelor de 'oc)
Dac" Mara re(enea acum li%er" din Himera# nu i&ar i putut con(inge niciodat" pe oamenii lui
:arrde c" nu ea l tr"da$e 6mperiului) >a c2iar# a(ea $" $e con$idere norocoa$"# dac" nu tr"geau
imediat n ea)
=ingur" nu&l putea $al(a pe :arrde) iar din partea organi.a!iei lui nu $e putea a'tepta la
nici un a*utor) 0a atare# $e putea adre$a unei $ingure per$oane din gala4ie) O $ingur" per$oan"
ar i putut $im!i c"&i datora ce(a lui :arrde)
=tr/ng/nd din din!i# ta$t" o interogare a$upra loca!iei curente a mae$trului Cedi Coruu$
0N%aot2)
0alculatorul p"ru c" are ne(oie de oarte mult timp ca $" g"$ea$c" inorma!ia re$pecti("
'i Mara $e $im!ea cu ner(ii ntin'i la ma4imum# c/nd primi inalmente r"$pun$ul) Re!inu
numele planetei Comar- 'i $e deconect"# "c/nd tot ce putea pentru a a$cunde aptul c"
interac!iunea aceea a(u$e$e loc (reodat") De*a dep"'i$e cu mult limita de timp re.ona%il" 'i
dac" o prindeau aici# la un calculator pe care nici m"car n&ar i tre%uit $"&l poat" acce$a#
pro%a%il c" ar i $/r'it n celula (ecin" lui :arrde)
De a%ia reu'i $&o ac") Termina$e a$cunderea urmelor 'i pornea $pre arcad"# c/nd un
oi!er t/n"r 'i trei $olda!i din trupele de 'oc ap"rur" n 2angar# cu oc2ii aler!i 'i armele e(ident
preg"tite) Unul dintre ei o o%$er(" 'i&i murmur" ce(a oi!erului<
7 =cu.a!i&m"# $trig" Mara c/nd cei patru cotir" $pre ea) mi pute!i $pune unde&l pot g"$i
pe oi!erul de punte8
7 9u $unt# r"$pun$e ace$ta ncrunt/ndu&$e c/nd grupul $e opri n a!a emeii) Te
nume'ti Mara Cade8
7 94act# r"$pun$e ea a%ord/nd e4pre$ia cea mai ne(ino(at") Mi $&a $pu$ c" ai %iroul pe
aici pe unde(a# dar nu l&am putut g"$i)
7 9$te dincolo de perete# m/r/i oi!erul) Trecu pe l/ng" ea# apropiindu&$e de terminalul
pe care de a%ia l p"r"$i$e) Ai um%lat pe aici8 ntre%" el# ap"$/nd c/te(a ta$te)
7 Nu) De ce8
7 Nu contea." oricum e %locat# morm"i t/n"rul)
+ri(i n *ur# c"ut/nd parc" alt moti( pentru care Mara ar i dorit $" intre acolo) Nu ."ri
n$" nimic 'i# aproape e.it/nd# re(eni cu aten!ia $pre ea)
7 Am primit ordin $"&!i a$igur tran$port pe planet")
7 Dtiu) =unt gata)
E
Na(eta $e ridic"# $e ntoar$e 'i $e ridic" n cer) =t/nd l/ng" rampa 0"ii 9terului# unde
i.ul de ceramic" ar$" continua $" $e $imt" puternic# Mara pri(i aparatul imperial di$p"r/nd pe$te
marginea docului)
7 A(e$8 $trig" ea) Haide# A(e$# tre%uie $" ii pe&aici# pe unde(a)
7 ntoarce&te 'i ridic" m/inile# $e au.i gla$ul din$pre trapa na(ei) =u$ de tot? Di nu uita
c" 'tiu de arma aia micu!" din m/neca ta)
7 9$te la imperiali acum# $pu$e Mara ntorc/ndu&$e cu $patele 'i ridic/nd %ra!ele)
Oricum# n&am (enit aici ca $" m" lupt) Am (enit dup" a*utor)
7 Dac" (rei a*utor# du&te la noii t"i prieteni de pe or%it"# replic" A(e$) =au poate c" !i&
au o$t dintotdeauna prieteni8
O pro(oca# Mara 'tia a$ta# c"ut/nd oca.ia de a&'i de$c"rca m/nia 'i ru$trarea ntr&o
di$put" (er%al" $au ntr&un duel)
7 Nu l&am tr"dat# cl"tin" ea din cap) Am o$t prin$" de imperiali 'i le&am aruncat pra
n oc2i# cre./nd c" (om c/'tiga de$tul timp ca $&o 'tergem de aici) N&a o$t a'a)
7 Nu te cred# declar" $ec A(e$)
+a'ii lui r"$unar" n"%u'it# co%or/nd pe rampa metalic")
7 >a m" cre.i# .i$e Mara) Altel n&ai i (enit aici)
i $im!i r"$ularea pe cea")
7 Nu clinti# i porunci %"r%atul)
=e apropie precaut de %ra!ul ei $t/ng 'i&i tra$e m/neca n *o$# de.("luind tocul gol al
armei) i control" 'i cealalt" m/nec"# apoi o perc2e.i!ion" rapid)
7 n regul"# ntoarce&te# i $pu$e 'i $e retra$e din nou)
Mara $e conorm") A(e$ era la un metru dep"rtare# cu c2ipul ncordat# !intindu&i
a%domenul cu %la$terul)
7 @/nde'te 'i in(er$# A(e$# ro$ti ea) Dac" l&a' i tr"dat pe :arrde imperialilor# de ce m&
a' mai i ntor$ aici8 Mai ale$ de una $ingur"8
7 +oate c" a(eai de luat ce(a din 0alea 9terului# replic" el t"io$) =au poate c"&i doar un
(icle'ug# ca $" ne prinde!i 'i pe noi)
Mara $e preg"ti pentru replica deci$i(")
7 Dac" cre.i cu ade("rat a$ta# po!i $" tragi) 5"r" a*utorul (o$tru# nu&l pot $coate pe
:arrde de acolo)
A(e$ r"ma$e t"cut aproape un minut) Mara i pri(i c2ipul# ncerc/nd $" ignorre m/na
care !inea %la$terul# cu nc2eieturile degetelor n"l%ite)
7 =" 'tii c" ceilal!i nu te (or a*uta# i $pu$e n cele din urm") Cum"tate din ei crede c" l&
ai manipulat pe :arrde din clipa c/nd ni te&ai al"turat) Marea parte a celorlal!i te con$ider"
oricum tipul de per$oan" care&'i $c2im%" loialit"!ile de dou" ori pe an)
7 0/nd(a# "cu emeia o grima$"# a o$t ade("rat) Acum lucrurile nu mai $tau a'a)
7 O po!i do(edi n (reun el8
7 Da# eli%er/ndu&l pe :arrde) Uite care&i trea%a# n&am timp de pala(re) Vrei $" m"
a*u!i# $au $" tragi8
A(e$ 'o("i pre! de c/te(a %"t"i de inim") Apoi# aproape "r" c2e# co%or %la$terul $pre
p"m/nt)
7 +ro%a%il c"&mi $criu $ingur condamnarea la moarte# m/r/i) 0e&!i tre%uie8
7 n primul r/nd# o na("# r"$pun$e Mara $u$pin/nd $ilen!io$) 0e(a mai mic 'i mai rapid
dec/t 0alea 9terului) Ar i %un" una dintre cele trei na(e&detonator =-ipra, pe care le&am adu$
de la Vagran) Voi a(ea ne(oie de a$emenea de unul dintre ,$alamirii pe care&i a(eam n :arrde
Ne$upu$ul) +reera%il pe un cadru nutriti( porta%il)
7 0e aci cu el8 $e ncrunt" A(e$)
7 M" duc $" (or%e$c cu un Cedi) Am ne(oie de o garan!ie c" m" (a a$culta)
>"r%atul o $tudie o clip"# apoi $tr/n$e din umeri)
7 >"nuie$c c"# de apt# nici nu (reau $" 'tiu) Altce(a8
7 At/t)
7 At/t8 mi*i el oc2ii)
7 Da) 0/t de repede mi po!i ace ro$t de ele8
A(e$ 'i ume.i %u.ele g/nditor)
7 =" .icem ntr&o or") Dtii mla'tina mare alat" la cinci.eci de -ilometri n nordul
ora'ului8
7 0u un plaur l/ng" malul e$tic8
7 94act) Adu 0alea 9terului la plaur 'i (om ace $c2im%ul acolo) De$igur# pri(i
%"r%atul $pre cargo%otul ce $e n"l!a dea$upra lui# dac" cre.i c"&i $igur $"&l mu!i)
7 De acum ar tre%ui $" ie) T2ra3n mi&a $pu$ c" a contramandat toate ordinele de
c"utare 'i are$tare emi$e pe numele noa$tre) Oricum# ar i %ine $&o 'terge!i dup" plecarea mea)
Dac"&l (oi eli%era pe :arrde# ntreaga 5lot" (a porni n$etat" de $/nge pe urmele (oa$tre) De
a$emenea# ar i %ine $" rule.i 'i o $canare la ni(el in prin 0alea 9terului nainte $&o duci
unde(a dup" cum m&a prin$ din urm" T2ra3n# e$te $igur c" are pe unde(a o %ali." de
$emnali.are) Din c/te l cuno$c pe T2ra3n# urm" ea $im!ind cum i .(/cne'te %u.a# pro%a%il c&a
pu$ pe cine(a pe urmele mele) Va tre%ui $" $cap de el nainte $" p"r"$e$c planeta)
7 n pri(in!a a$ta# !i pot da o m/n" de a*utor) Di$p"rem oricum# nu8
7 94act# ncu(iin!" emeia g/ndindu&$e dac" ar mai i tre%uit $"&i $pun" 'i altce(a) 0red
c" a$ta&i tot) ="&i d"m drumul)
7 >ine# "cu A(e$ apoi continu" e.it/ndA Mara# tot nu 'tiu de partea cui e'ti) Dac" e'ti
de partea noa$tr"< %at"?
9a d"du apro%ator din cap# $im!ind un nod n g/t)
7 Mul!ume$c)
E
+e$te dou" ore# era i4at" cu centurile n carlinga =-ipra,ului# iar o $en.a!ie $tranie 'i
nepl"cut" de de*a (u o $redelea# n (reme ce $e ndrepta $pre ad/ncurile $pa!iului) Tot ntr&o
na(" de acel tip# goni$e pe cerurile de dea$upra p"durii M,r-r# cu c/te(a $"pt"m/ni n urm"#
urm"rind cu di$perare un pri.onier e(adat) Acum# aidoma unei repet"ri a i$toriei# $e tre.ea din
nou pe urmele lui Lu-e =-,3al-er)
At/t doar c" de data acea$ta# nu ncerca $"&l ucid" $au $"&l capture.e) De data acea$ta#
a(ea $"&i cear" a*utorul)
Ultima perec2e de $"teni $e deta'" de grupul care $t"tea n picioare l/ng" peretele din
$pate 'i $e ndrept" $pre *il!ul de *udecat" de pe podium) 0N%aot2 $e ala acolo# pri(indu&i# apoi#
a'a cum Lu-e 'tiu$e c" (a ace# $e $cul" n picioare)
7 Cedi =-,3al-er# ro$ti el "c/ndu&i $emn $pre *il!# ultimul ca. al $erii !i apar!ine)
7 Da# mae$tre 0N%aot2# ncu(iin!" t/n"rul)
=tr/n$e din din!i# $e apropie de *il! 'i $e a'e.") 6 $e p"ru un $caun cu totul neconorta%ilA
prea cald# prea mare 'i mult prea ornat) 02iar ntr&o m"$ur" mai mare dec/t re$tul locuin!ei lui
0N%aot2# a(ea un miro$ $tr"in 'i o aur" $traniu tul%ur"toare# de$pre care putea doar $" pre$upun"
c" era un eect remanent al orelor pe care mae$trul Cedi le petrecu$e acolo# *udec/ndu&'i $upu'ii)
Acum (eni$e r/ndul lui Lu-e $&o ac")
6n$pir/nd ad/nc 'i ncerc/nd $"&'i alunge o%o$eala care de(eni$e o parte permanent" a
iin!ei $ale# nclin" din cap $pre cei doi $"teni)
7 =unt gata# le $pu$e) ncepe!i# (" rog)
9ra un ca. relati( $implu a!" de altele) Vitele unui $"tean trecu$er" prin gardul celuilalt
'i&i m/nca$er" ructele din 'a$e ar%u'ti# nainte $" ie de$coperite 'i alungate) +roprietarul
animalelor dorea $" pl"tea$c" de$p"gu%iri pentru ar%u'tii di$tru'i# dar reclamantul in$i$ta $"&i
recon$truia$c" 'i gardul) +/r/tul $u$!inea c"# n primul r/nd# un gard %ine con$truit n&ar i tre%uit
$" cede.e# iar n al doilea r/nd animalele $ale u$e$er" r"nite din cau.a muc2iilor a$cu!ite#
atunci c/nd l tra(er$a$er") Lu-e t"cu 'i&i a$cult"# a'tept/nd p/n" ce argumentele 'i
contraargumentele $e nc2eiar" n cele din urm")
7 >ine# $pu$e el) n pri(in!a ar%u'tilor ructieri# *udecata mea e$te c" p/r/tul (a pl"ti
di$trugerea celor care nu mai pot i $al(a!i# plu$ compen$area ructelor m/ncate $au di$tru$e de
(itele $ale) A doua $um" (a i $ta%ilit" de con$iliul $atului)
L/ng" el# 0N%aot2 $e oi 'i Lu-e "cu o grima$"# $im!ind de.apro%area mae$trului Cedi)
+entru o $ecund"# 'o("i# ntre%/ndu&$e dac" n&ar i tre%uit $" dea napoi 'i $" ncerce alt"
$olu!ie) Totu'i $c2im%area %ru$c" a deci.iilor nu p"rea un lucru %un) Di# oricum# 'i d"du $eama#
nici nu a(ea alte idei mai %une)
Atunci ce c"uta aici8
+ri(i n *urul nc"perii# lupt/ndu&$e cu un (al nea'teptat de ner(o.itate) To!i l pri(eauA
0N%aot2# cei doi mpricina!i# re$tul $"tenilor care (eni$e n $eara aceea $" a$i$te la *udecata Cedi)
To!i $e a'teptau $" ia deci.ia corect")
7 n pri(in!a gardului# l (oi e4amina m/ine diminea!"# continu" el) nainte de a m"
pronun!a# (reau $" ("d c/t de r"u a o$t deteriorat)
0ei doi "cur" o plec"ciune 'i $e retra$er")
7 Declar 'edin!a nc2i$"# anun!" 0N%aot2)
@la$ul $"u r"$un" m"re!# n ciuda micimii relati(e a od"ii) 5u$e$e un eect intere$ant 'i
Lu-e $e pomeni ntre%/ndu&$e dac" $e datora acu$ticii camerei# $au dac" u$e$e alt" te2nic" Cedi
pe care mae$trul Poda nu&l n("!a$e niciodat") De'i nu&'i putea imagina la ce i&ar i olo$it
(reodat" te2nica re$pecti(")
Ultimul $"tean p"r"$i nc"perea) 0N%aot2 'i dre$e (ocea 'i# n mod rele4# Lu-e adopt" o
po$tur" deen$i(")
7 M" ntre% uneori# Cedi =-,3al-er# (or%i gra( %"tr/nul# dac" n ultimele .ile ai o$t
$au nu atent la $pu$ele mele)
7 mi pare r"u# mae$tre 0N%aot2# .i$e Lu-e 'i un nod prea amiliar i $e opri n g/t)
=e p"rea c"# indierent c/t de mult $&ar i $tr"duit# nu putea niciodat" $" $e ridice la
n"l!imea a'tept"rilor celuilalt)
7 !i pare r"u8 =pr/ncenele lui 0N%aot2 $e arcuir" $ardonic) !i pare r"u8 Cedi
=-,3al-er# i&ai a(ut aici# n m/inile tale) Ar i tre%uit $" le ntrerupi lec"relile mult mai
de(reme dec/t ai "cut&o timpul t"u e$te mult prea pre!io$ ca $"&l iro$e'ti cu acu.a!ii
me$c2ine) Ar i tre%uit $" deci.i tu n$u!i $uma compen$a!iei# dar ai l"$at&o n $eama acelui
a%$urd con$iliu al $atului) 0/t de$pre gard<
=cutur" din cap# cu un de.gu$t re$emnat)
7 N&ai a(ut a%$olut nici un moti( pentru ca $" am/ni *udecata) Tot ceea ce tre%uia $"
'tii de$pre $tric"ciuni $e g"$ea acolo# n min!ile lor) N&ar i tre%uit $" ie deloc greu# nici c2iar
pentru tine# $" g"$e'ti tot ce&!i tre%uia)
7 Da# mae$tre 0N%aot2) Totu'i citirea g/ndurilor altcui(a n elul ace$ta mi $e pare
gre'it"<
7 0/nd olo$e'ti cunoa'terea re$pecti(" pentru a&l a*uta8 0um poate $" ie gre'it"8
T/n"rul lutur" nea*utorat din m/n")
7 ncerc $" n!eleg# mae$tre 0N%aot2# dar totul e$te at/t de nou pentru mine<
=pr/ncenele $tuoa$e ale %"tr/nului $e ridicar")
7 02iar a'a# Cedi =-,3al-er8 02iar a'a $" ie oare8 Vrei $" $pui c" n&ai nc"lcat
niciodat" preerin!ele per$onale ale cui(a# pentru a&l a*uta8 =au c" n&ai ignorat o minor" regul"
%irocratic" a c"rei e4i$ten!" te mpiedica $" aci un lucru nece$ar8
Lu-e $im!i c" o%ra*ii i luar" oc# amintindu&'i de modul n care Lando $e olo$i$e de
codul $inte.or ilegal pentru a&i repara L&interceptorul la 'antierele $pa!iale =lui$ Van)
7 >a da# oca.ional am "cut&o# recuno$cu el# dar a$ta&i cum(a dierit) M" $imt< nu
'tiu? +arc" mi a$um mai mult" re$pon$a%ilitate dec/t ar tre%ui pentru (ie!ile ace$tor oameni)
7 !i n!eleg gri*ile# (or%i 0N%aot2 mai pu!in $e(er acum# n$" acea$ta e$te realmente
e$en!a pro%lemei) Tocmai acceptarea 'i $t"p/nirea re$pon$a%ilit"!ii l deo$e%e'te pe Cedi de
toate celelalte iin!e din gala4ie) Lu-e $u$pin" el ad/nc nu tre%uie $" ui!i niciodat" c"# n
cele din urm"# oamenii ace'tia $unt ni'te $"l%atici) Doar $u% c"l"u.irea noa$tr"# pot ei $pera c"
(or atinge o maturitate real")
7 Nu i&a' denumi $"l%atici# mae$tre 0N%aot2# $uger" 'o("ielnic Lu-e) Au te2nologie
modern"# un $i$tem de gu(ernare re.ona%il de eicient<
7 0apcanele unei ci(ili.a!ii lip$ite de $u%$tan!"# puni cel"lalt di$pre!uitor) Ma'in"riile
'i con$truc!iile $ociale nu deine$c maturitatea unei culturi# Cedi =-,3al-er) Maturitatea $e
deine'te e4clu$i( prin n!elegerea 'i olo$irea 5or!ei)
+ri(irea i $e pierdu n gol# parc" e4amin/nd trecutul)
7 0/nd(a a e4i$tat o $ocietate) Un model (a$t 'i $tr"lucitor al culmilor $pre care am
putea a$pira cu to!ii) +entru o mie de genera!ii# ne&am ridicat dea$upra iin!elor inerioare din
gala4ie# ca p".itori ai drept"!ii 'i ordinii) 0reatori ai ade("ratei ci(ili.a!ii) =enatul putea $"
de.%at" 'i $" adopte legi# dar ca(alerii Cedi erau cei care tran$puneau legile acelea n realitate)
@ura i .(/cni)
7 6ar drept mul!umire# gala4ia ne&a di$tru$?
7 0re.u$em# $e ncrunt" Lu-e# c" Cedi au o$t e4termina!i doar de mp"rat 'i de c/!i(a
Cedi ai ntunericului)
0N%aot2 $ur/$e amar)
7 02iar cre.i c" p/n" 'i mp"ratul ar i putut reu'i ntr&o a$emenea ntreprindere "r" $"
i a(ut acordul ntregii gala4ii8 =cutur" din capA Nu# Lu-e) 9i ne&au ur/t toate iin!ele
inerioare) Ne&au ur/t pentru puterea noa$tr"# pentru cunoa'terea 'i n!elepciunea noa$tr") Ne&au
ur/t pentru maturitatea la care a*un$e$em) 6ar ura aceea continu" $" e4i$te) 9a a'teapt" doar ca
Cedi $" reapar"# pentru a i.%ucni din nou)
Lu-e cl"tin" ncet din cap) Nu p"rea $" $e conorme.e cu pu!inele lucruri pe care le
cuno'tea de$pre di$trugerea ca(alerilor Cedi) +e de alt" parte# nici nu $e n"$cu$e pe atunci# $pre
deo$e%ire de 0N%aot2)
7 @reu de cre.ut# murmur" el)
7 0rede# Cedi =-,3al-er? detun" 0N%aot2 'i oc2ii lui $tr"lucir" %ru$c cu un oc rece) De
aceea noi doi tre%uie $" r"m/nem laolalt") De aceea nu tre%uie $" co%or/m niciodat" garda n
a!a unui Uni(er$ care ne&ar di$truge) n!elegi8
7 >"nuie$c c" da# 'i rec" oc2ii t/n"rul)
Mintea i $e $im!ea aproape amor!it"# n an$am%lul general al o%o$elii care&l m"cina) 5"r"
$" (rea totu'i# c2iar pe c/nd ncerca $" $e g/ndea$c" la cu(intele lui 0N%aot2# imagini nec2emate
nlorir" din memoria $a) 6magini cu mae$trul Poda# a$pru# dar netem"tor# lip$it de orice urm"
de am"r"ciune $au m/nie a!" de cine(a pentru di$trugerea to(ar"'ilor $"i Cedi) 6magini cu O%i&
Wan :eno%i n localul din Mo$ 9i$le,# tratat cu re$pect di$tant# n$" e(ident# dup" ce u$e$e
$ilit $"&i $/rtece pe cei doi $candalagii)
Di# cel mai clar dintre toate# imagini ale nt/lnirii $ale din caeneaua de pe Ne3 0o()
>ara%elul care ceru$e medierea unui $tr"in 'i care accepta$e "r" comentarii c2iar 'i acele p"r!i
ale *udec"!ii lui Lu-e ce&l aectau pe el< Re$tul mul!imii# pri(ind cu $peran!"# anticipare 'i
u'urare $pre un Cedi care $e ala acolo pentru a $topa conlictul)
7 9u n&am $im!it niciodat" a$emenea ur")
0N%aot2 l i4" de $u% $pr/ncenele $tuoa$e)
7 Vei $im!i# i $pu$e moroc"no$) A'a cum (a $im!i 'i $ora ta) Di copiii ei)
Lu-e $im!i o g2ear" n piept)
7 +ot $"&i prote*e.)
7 Dar po!i 'i $"&i n(e!i8 Ai n!elepciunea 'i i$cu$in!a de a&i aduce la o cunoa'tere total"
a c"ilor 5or!ei8
7 0red c" da)
0N%aot2 puni $onor)
7 Dac" doar cre.i# dar nu 'tii# atunci te *oci cu (ie!ile lor) Le ri'ti (iitorul pentru o toan"
egoi$t")
7 Nu e$te o toan"# in$i$t" Lu-e) 9u 'i Leia o putem ace?
7 Dac" ncerci# ri'ti $"&i pier.i n a(oarea p"r!ii ntunecate# declar" $ec %"tr/nul)
=u$pin" 'i oc2ii lui $e de$prin$er" de la Lu-e# r"t"cind prin odaie) Nu putem $" ne a$um"m
ri$cul "$ta# urm" el nceti'or) Di a'a am r"ma$ prea pu!ini) Ve'nicul r".%oi pentru putere
continu" $" ac" ra(agii< gala4ia ier%e) Noi# cei r"ma'i# tre%uie $" im uni!i mpotri(a celor
care ar di$truge totul)
+e nea'teptate# $e r"$uci $pre t/n"r)
7 Nu putem ri$ca $" im din nou di(i.a!i 'i di$tru'i) Tre%uie $"&!i aduci $ora 'i pe copiii
ei la mine)
7 Nu pot ace a$ta# ncepu Lu-e 'i e4pre$ia lui 0N%aot2 $e modiic") 0el pu!in# nu
deocamdat"< n clipa de a!"# ar i ri$cant ca Leia $" c"l"torea$c") 6mperialii o (/nea." de luni
de .ile# iar Comar- e$te aproape de marginea teritoriului lor)
7 Te ndoie'ti c" o pot prote*a8
7 9u< nu# nu m"&ndoie$c# .i$e Lu-e aleg/ndu&'i cu(intele cu aten!ie) At/t doar c"<
=e opri) Mae$trul Cedi ncremeni$e rigid# iar oc2ii i pri(eau n gol)
7 Mae$tre 0N%aot28 =&a nt/mplat ce(a8
Nici un r"$pun$) Lu-e $e apropie de el# e4tin./ndu&'i 5or!a 'i ntre%/ndu&$e nelini'tit
dac" %"tr/nul nu era cum(a %olna() 0a ntotdeauna n$" mintea i era nc2i$" pentru el)
7 Vino# mae$tre 0N%aot2# l prin$e de m/n") Te conduc n camera ta)
0N%aot2 clipi de dou" ori 'i# cu un eort (i.i%il# re(eni cu pri(irea $pre a!a lui Lu-e)
6n$pir" ad/nc# cutremur/ndu&$e# 'i re(eni la $tarea $a normal")
7 9'ti o%o$it# ro$ti el) La$"&m" 'i du&te la tine# $" te odi2ne'ti)
T/n"rul tre%ui $" admit" c" $e $im!ea oarte o%o$it)
7 Ai p"!it ce(a8
7 N&am nimic# l a$igur" 0N%aot2 cu un ton $traniu)
7 Dac" ai ne(oie de a*utorul meu<
7 Mi&am .i$ $" m" la'i? $e r"$ti 0N%aot2) =unt un mae$tru Cedi) N&am ne(oie de a*utorul
nim"nui)
Lu-e $e pomeni la doi pa'i dep"rtare de %"tr/n# "r" $"&'i i amintit c/nd i "cu$e)
7 mi cer iertare# mae$tre 0N%aot2# $pu$e el) Nu am (rut $" iu lip$it de re$pect)
02ipul celuilalt $e nmuie pu!in)
7 Dtiu) Adu&mi&o pe $ora ta# Cedi =-,3al-er) O (oi prote*a de 6mperiu 'i o (oi n("!a
puteri pe care nici m"car nu !i le po!i imagina)
Unde(a n $tr"undul min!ii lui Lu-e r"$un" un clopo!el de alarm") 0e(a din cu(intele
acelea< $au poate elul n care le ro$ti$e 0N%aot2<
7 Acum# du&te la tine# i porunci mae$trul Cedi 'i pri(irea lui p"ru iar"'i c"&'i pierde
ocali.area) 0ulc"&te 'i (om relua di$cu!ia diminea!")
E
=t"tea n a!a ei# cu a!a pe *um"tate a$cun$" de gluga mantiei# cu oc2ii gal%eni
$redelind ar."tor n (reme ce pri(eau pe$te di$tan!a ininit" dintre ei) >u.ele i $e mi'car"# dar
cu(intele i erau acoperite de urletele r"gu'ite ale alarmelor ce $unau de *ur&mpre*ur#
tran$mi!/ndu&i lui Mara un $entiment de urgen!" care $e tran$orma rapid n panic") ntre ea 'i
mp"rat ap"rur" dou" $ilueteA orma ntunecat"# impun"toare# a lui Dart2 Vader 'i cea mai mic"#
n(e'm/ntat" n negru# a lui Lu-e =-,3al-er) =e oprir" am/ndoi n a!a mp"ratului 'i&'i
acti(ar" $"%iile la$er) Lamele $e ncruci'ar"# al%&ro'u $clipitor pe$te al%&(erde $clipitor# 'i $e
preg"tir" de duel)
6ar apoi# "r" a(erti$ment# lamele $e de$p"r!ir"< 'i cu r"cnete gemene de ur" ce $e
di$tingeau c2iar pe$te (uietul alarmelor# am/ndoi $e r"$ucir" 'i pornir" $pre mp"rat)
Mara $e au.i pe $ine !ip/nd# c/nd $e repe.i n a*utorul $t"p/nului ei) Di$tan!a era n$"
prea mare 'i picioarele ei prea greoaie) ;%ier" o pro(ocare# c"ut/nd cel pu!in $" le di$trag"
aten!ia# dar nici Vader 'i nici =-,3al-er nu p"rur" $&o aud") =e de$p"r!eau unul de cel"lalt# ca
$" atace din dou" p"r!i opu$e< iar c/nd 'i ridicar" $"%iile# ea (".u c" mp"ratul o pri(ea)
i ntoar$e pri(irea# dorindu&'i cu di$perare $" $cape de de.a$trul ce $e apropia# dar
incapa%il" $" $e clintea$c") O mie de g/nduri 'i de emo!ii $e re("r$ar" prin c"ut"tura aceea# un
caleido$cop $c/nteietor de durere# team" 'i urie# rotindu&$e mult prea rapid pentru ca emeia $"&
l poat" a%$or%i) mp"ratul ridic" %ra!ele# trimi!/nd ca$cade de ulgere .im!ate al%&al%a$tre $pre
inamicii $"i) 0ei doi $e cl"tinar" 'i Mara pri(i cu o %ru$c" 'i agoni.ant" $peran!" c"# de data
acea$ta# inalul (a i altul) Nu n$"< Vader 'i =-,3al-er $e ndreptar" 'i# cu alte r"cnete de
m/nie# ridicar" $u$ $"%iile<
L V96 U06D9 +9 LU:9 =:PWAL:9R?
0u o $mucitur" care "cu $"&i intre centurile de $iguran!" n carne# Mara $e tre.i din (i$)
R"ma$e nemi'cat" aproape un minut# g//ind 'i lupt/ndu&$e $"&'i alunge imaginea tot
mai ndep"rtat" a $"%iilor la$er ridicate pentru a lo(i) 0arlinga micu!" a =-ipra,ului p"rea c&o
$tr/nge# declan'/ndu&i pentru moment un (al de clau$troo%ie) =patele 'i gulerul $alopetei de
.%or erau umede de tran$pira!ie 'i i $e lipi$er" de piele) De unde(a# parc" de la o di$tan!"
incomen$ura%il"# piuia o alarm" de pro4imitate)
Vi$ul# din nou) Acela'i (i$ care o urm"ri$e de cinci ani prin gala4ie) Aceea'i $itua!ie#
acela'i $/r'it ngro.itor# aceea'i ultim" rug"minte di$perat") Acum n$" lucrurile a(eau $"
diere) Acum ea a(ea puterea $"&l ucid" pe Lu-e =-,3al-er)
+ri(i pe (idecran# $pre mpe$tri!area 2iper$pa!iului care $e rotea n *urul cupolei
=-ipra,ului 'i un ultim ragment al min!ii i rede(eni complet trea.) Nu# gre'ea) Nu&l (a ucide
pe =-,3al-er) i (a<
i (a cere a*utorul)
@u$tul acru al %ilei i $e ridic" n g/tle* 'i $e $ili $"&l ng2it") 5"r" di$cu!ii# 'i $pu$e cu
$e(eritate) Dac" dorea $"&l $al(e.e pe :arrde# tre%uia $" treac" prin a$ta)
=-,3al-er i era dator lui :arrde) Ulterior# dup" ce 'i (a i pl"tit datoria# a(eau $" e4i$te
de$tule oca.ii pentru a&l ucide)
Alarma de pro4imitate 'i modiic" tonul# indic/nd nc" trei.eci de $ecunde) +rin./nd
manetele de 2iper$pa!iu# Mara pri(i indicatorul a*ung/nd la .ero 'i le tra$e u'or) mpe$tri!area
$e tran$orm" n linii $telare apoi n negrul $pa!iului) =pa!iu< 'i $era ntunecat" a unei planete
drept n a!")
A*un$e$e la Comar-)
Ur/ndu&'i noroc n g/nd# acti(" comunica!iile# ta$t/nd codul pe care&l programa$e n
timpul c"l"toriei) A(ea norocA cel pu!in aici oamenii lui T2ra3n continuau $" olo$ea$c"
tran$ponderele de g2idare imperiale $tandard) Di$pla,urile =-ipra,ului ai'ar" loca!ia o in$ul"
$ituat" n centrul unui lac circular# alat imediat dincolo de linia apu$ului) Declan'" din nou
tran$ponderul# pentru ca $" ie $igur"# apoi ta$t" propul$ia $u%luminic" 'i ncepu co%or/rea)
=tr"duindu&$e $" ignorre acea ultim" imagine a c2ipului mp"ratului<
Urletul alarmei na(ei o readu$e %ru$c la realitate)
7 0e&i8 $e r"$ti ea n carlinga pu$tie# cu oc2ii lipi!i de $omn alerg/nd pe$te di$pla,uri 'i
c"ut/nd $ur$a pro%lemei)
Nu&i u greu $&o de$copereA =-ipra,ul $e r"$uci$e pe *um"tate pe o parte# cu $uprae!ele
de control url/nd $u% $tre$# n (reme ce calculatorul $e lupta $"&i oprea$c" pr"%u'irea) n mod
ine4plica%il# $e ala de*a ad/nc n atmo$era inerioar"# cu mult dincolo de punctul n care ar i
tre%uit $" actti(e.e ele(atoarele repul$or)
=tr/ng/nd din din!i# emeia le acti("# apoi arunc" o pri(ire $curt" $pre 2arta $canat")
A!ipi$e numai un minut $au dou"# dar la (ite.a =-ipra,ului# c/te(a $ecunde de neaten!ie puteau
i atale) 'i rec" oc2ii ap"$at cu nc2eieturile degetelor# lupt/ndu&$e cu o%o$eala care o m"cina#
'i $im!i cum runtea i $e %ro%one'te din nou de tran$pira!ie) +ilotarea pe *um"tate adormit# o
a(erti.a$e de multe ori (ec2iul ei in$tructor de .%or# era calea cea mai rapid"# c2iar dac" printre
cele mai $c/r%oa$e# de a muri) 6ar dac" $&ar i pr"%u'it# $ingurul (ino(at ar i o$t ea)
=au nu8
ndrept" na(a pe ori.ontal"# o%!inu conirmarea c" nu a(ea nici un munte pe traiectorie
'i cupl" autopilotul) P$alamirul 'i cadrul nutriti( porta%il primite de la A(e$ $e alau n $pate#
l/ng" trapa pupa# i4ate de panoul de acce$ al motoarelor) Mara 'i de$"cu centurile 'i $e
ndrept" ntr&acolo<
+arc" cine(a aprin$e$e %ru$c lumina) 0u o $ecund" n urm"# $e $im!i$e de parc" a%ia ar
i terminat o %"t"lie lung" de patru .ile# iar dup" o *um"tate de pa$# la un metru de ,$alamir#
o%o$eala i di$p"ru$e %ru$c)
Mara $ur/$e n %ar%") +rin urmare# %"nuielile i u$e$er" corecteA dementul mae$tru Cedi
al lui T2ra3n nu dorea to("r"'ie)
7 O&ncercare l"uda%il"? $trig" ea)
Deta'" cadrul ,$alamirului de panoul de acce$# l du$e n carling" 'i&l i4" l/ng" $caunul
pilotului)
6nelul munto$ care ncon*ura lacul era de acum (i.i%il pe electro$canerul cu impul$uri#
iar inraro'iile de$coperi$er" o $tructur" locuit" pe malul opu$) +ro%a%il c" acolo locuiau
=-,3al-er 'i mae$trul Cedi ne%un# deci$e emeia# o %"nuial" care u conirmat" pe$te o clip"#
c/nd $en.orii detectar" imediat l/ng" cl"dire o ma$" mic" de metal $peciic na(elor $pa!iale) Nu
e4i$tau nic"ieri ampla$amente de arme $au c/mpuri deen$i(e# nici pe mun!i# nici pe in$ula de
dede$u%t) 0N%aot2 poate c" nu credea c" a(ea ne(oie de ce(a at/t de primiti( precum tur%o&
la$erele ca $"&l prote*e.e)
+oate c" a(ea dreptate) Aplec/ndu&$e pe$te con$ola de comand"# atent" la cel mai mic
$emn de pericol# Mara co%or)
A*un$e$e aproape de mi*locul craterului# c/nd ncepu atacul un impact nea'teptat
a$upra intrado$ului =-ipra,ului# ce ridic" aparatul c/!i(a centimetri) A doua lo(itur" i urm"
imediat# ocali.at" de data acea$ta a$upra aripii (entrale# 'i de.ec2ili%r" na(a mult $pre tri%ord)
=-ipra,ul $e .gudui pentru a treia oar" nainte ca Mara $" i identiicat# n $/r'it# arma
nici rac2ete# nici $al(e %la$ter# ci pietre mici care $e depla$au cu (ite." oarte mare# impo$i%il
de detectat de ma*oritatea $en.orilor $oi$tica!i ai na(ei)
Al patrulea impact a(arie ele(atoarele repul$or 'i do%or =-ipra,ul din cer)
Mara %le$tem" n 'oapt"# trec/nd $uprae!ele de control ale na(ei n mod planare 'i
apel/nd o $canare de contur a e!ei $t/ncoa$e de $u% cl"direa de pe %u.a craterului) Nu mai
putea i (or%a acum de$pre o a$oli.are pe %u.a re$pecti("1 poate c" ar i putut co%or pe
$upraa!a aceea mic" 'i "r" ele(atoarele repul$or# dar nu n timp ce era atacat" de un mae$tru
Cedi) O alt" po$i%ilitate ar i o$t $" a$oli.e.e pe in$ula ntunecat"# unde ar i a(ut $pa!iu mai
mult# dar care ar i pu$ pro%lema a*ungerii la mal) De aceea# emeia ncerc" $" g"$ea$c" o .on"
de co%or/re $uicient de mare# altunde(a n mun!i)
O alt" po$i%ilitate ar i o$t $" $e recunoa$c" n(in$"# $" actti(e.e propul$ia principal" 'i
$" pornea$c" napoi $pre $pa!iu# pentru a&l $al(a $ingur" pe :arrde)
=tr/ng/nd din din!i# Mara $tudie $canarea de contur) +loaia de %olo(ani nceta$e dup" a
patra lo(itur" ce&'i nimeri$e !inta "r" ndoial"# mae$trul Cedi a'tepta $" (ad" dac" $e (a
pr"%u'i "r" alt a*utor din partea $a) 0u pu!in noroc# l&ar i putut con(inge c" d"du$e de %ucluc#
"r" $" a(arie.e na(a n decur$ul proce$ului) Dac" ar i de$coperit o orma!iune propice pe
(er$antul acela<
O ."ri c2iar atunci# cam la o treime din di$tan!a p/n" la %a."A o conca(itate apro4imati(
emi$eric"# unde ero.iunea m/nca$e un $trat de roc" moale din materialul mai dur ce&l
ncon*ura) +latorma ormat" n urma indenta!iei era relati( plat" 'i $uicient de mare ca $"
ad"po$tea$c" n mod conorta%il =-ipra,ul)
Tot ce&i r"m/nea de "cut era $" duc" na(a acolo) Ur/ndu&'i noroc n g/nd# ridic" %otul
na(ei 'i ac!ion" propul$ia principal" $u%luminic")
=tr"lucirea *etului propul$iei ilumin" (er$an!ii apropia!i ai mun!ilor# proiect/nd un
mo.aic mi'c"tor de lumini 'i um%re) =-ipra,ul $e %alan$" n $u$ 'i n *o$# $ta%ili./ndu&$e pu!in#
atunci c/nd Mara i readu$e %otul $pre ori.ontal") Amenin!" cu de.ec2ili%rarea# 'i re(eni c/nd
emeia reorient" $uprae!ele de control# $e r"$uci aproape prea mult n direc!ia opu$"# apoi $e
potoli) @enul acela de ec2ili%rare pe propul$ie era o opera!iune inerent in$ta%il" 'i Mara $im!i
tran$pira!ia pe runte# lupt/ndu&$e $" p"$tre.e controlul (e2iculului care# pe nea'teptate#
de(eni$e nc"p"!/nat) Dac" 0N%aot2 %"nuia ce ncerca ea# n&ar i a(ut ne(oie de mari eorturi ca
$&o termine deiniti()
ncle't" din!ii 'i# di(i./ndu&'i aten!ia ntre di$pla,ul de co%or/re# indicatorul (ite.ei
aerului 'i accelera!ie# co%or na(a)
5u c/t pe aici $" nu reu'ea$c") =-ipra,ul mai a(ea .ece metri p/n" la platorm"# c/nd
*etul propul$iei lo(i a!a $t/ncii de dede$u%t 'i c"ldura incendie roca1 ntr&o clip"# na(a era
n("luit" n l"c"ri multicolore) Mara p"$tr" cur$ul# c"ut/nd $" ignorre urletele alarmelor
u.ela*ului# 'i $e $tr"dui $" (ad" prin p"l"l"ile ce o de$p"r!eau de !int") Nu a(ea timp $" $e
r".g/ndea$c" dac" 'o("ia ie 'i numai c/te(a $ecunde# *etul ar i putut $" ard" o $upraa!" prea
mare din platorm" pentru ca $" mai a$oli.e.e n $iguran!") Mai a(ea doar cinci metri# 'i
temperatura din ca%in" ncepu$e $" crea$c") Trei# unul<
=cr/'netul ori%il de metal pe piatr" o anun!" c" aripa (entral" a =-ipra,ului atin$e$e
marginea platormei) Mara de.acti(" propul$ia 'i $e ncord"1 ridic/ndu&i $tomacul n g/t# na(a
c".u cu coada pe platorm") +entru o $ecund"# aproape c" p"ru c" (a r"m/ne a'a# %alan$/ndu&
$e# dar apoi# cu o gra!ie lent"# $e nclin" nainte 'i %u%ui pe pi(o!ii de a$oli.are)
Dterg/ndu&'i $udoarea din oc2i# emeia ta$t" ai'area $tatutului general) Mane(ra
re$pecti(" i u$e$e predat" ca alternati(" a%$olut di$perat" n a!a unei pr"%u'iri cata$troale)
Acum 'tia moti(ul)
Totu'i a(u$e$e noroc) +i(o!ii de a$oli.are 'i aripa (entral" u$e$er" "cute pra# dar
motoarele# 2iperpropul$ia# $i$temul %iogen 'i u.ela*ul nu p"!i$er" nimic) Trec/nd $i$temele pe
$tand&%,# emeia 'i pu$e pe umeri cadrul cu ,$alamirul 'i $e ndrept" $pre pup")
Trapa principal" de la %a%ord nu putea i utili.at"# deoarece $e de$c2idea dea$upra
2"ului) 94i$ta n$" o trap" $ecundar"# pla$at" napoia turelei dor$ale a tunului la$er) Nu&i u u'or
$" urce pe $c"ri!a de acce$ 'i $" ia$" pe acolo cu cadrul n $pate# dar# dup" dou" tentati(e
nereu'ite# i.%uti) Metalul u.ela*ului $uperior rigea# c/nd ie'i pe el# totu'i (/ntul rece care $ula
din$pre lacul de *o$ era %ine(enit dup" aerul $uprancin$ din interior) Mara propti trapa
de$c2i$"# pentru a a*uta la r"cirea =-ipra,ului 'i ridic" oc2ii)
=pre uluirea ei# con$tat" c" aprecia$e eronat $itua!ia) n loc $" ie la .ece&cinci$pre.ece
metri $u% (/rul craterului# a'a cum e$tima$e ini!ial# $e ala cu (reo cinci.eci de metri mai *o$)
M"rimea deo$e%it" a craterului# com%inat" cu ne%unia a$oli."rii n $ine i deorma$e percep!iile)
7 Nimic mai %un ca ni!ic" gimna$tic" dup" un drum lung# murmur" ea)
=coa$e %ag2eta lumine$cent" din tru$a&centur" 'i ilumina tra$eul pe care tre%uia $"&l
e$calade.e) Urcu'ul n&a(ea $" ie loare la urec2e# mai ale$ cu greutatea cadrului cu ,$alamir#
totu'i p"rea po$i%il) +rin./nd %ag2eta de um"rul $alopetei# identiic" primele pri.e 'i ncepu
c"!"rarea)
=tr"%"tu$e poate doi metri# c/nd# pe nea'teptate# $t/nca din a!a ei $tr"luci de lumin")
Docul $urpri.ei o "cu $" lunece napoi pe a!a $t/ncii 'i ateri." $t/ngaci pe =-ipra,# dar
n po.i!ie g2emuit# cu %la$terul de*a $co$) Mi*ind oc2ii $pre cele dou" lumini care o !intuiau de
$u$# tra$e un oc care lo(i lumina din $t/nga) 0ealalt" $e $tin$e prompt# iar apoi# c2iar pe c/nd
clipea iute# ncerc/nd $" $cape de petele purpurii ce&i aectau (ederea# emeia au.i un $unet $la%#
dar recogno$ci%il)
5luieratul unui droid R2)
7 Hei# $trig" ea ncet# droidule? 9'ti a$tromecul lui =-,3al-er8 Dac" da# m" cuno'ti)
Ne&am nt/lnit pe M,r-r# mai !ii minte8
Droidul n&o uita$e# totu'i tonul indignat al r"$pun$ului nu tr"da o amintire de care R2 $"
ie prea nc/ntat)
7 >ine# %ine# "cu ea acr"# treci pe$te toate a$tea) =t"p/nul t"u poate $" dea de neca.uri)
Am (enit $"&l a(erti.e.)
Alt luierat electronic# de data acea$ta nc"rcat de $arca$m)
7 Vor%e$c $erio$# in$i$t" Mara)
Vederea ncepu$e $"&i re(in" 'i di$tingea orma ntunecat" a unui L&interceptor care
plutea pe ele(atoarele repul$or la cinci metri dep"rtare# cu cele dou" tunuri la$er de la tri%ord
ndreptate direct $pre a!a ei)
7 Tre%uie $" (or%e$c imediat cu el) nainte ca mae$trul "la Cedi $"&'i dea $eama c" n&am
murit 'i $"&ncerce $" rectiice $itua!ia)
=e a'tepta$e la alte $arca$me $au c2iar la o apro%are de$c2i$" a planului) Droidul nu
$pu$e n$" nimic) +oate c" u$e$e martor la $curta nruntare ntre =-ipra, 'i %olo(anii .%ur"tori
ai lui 0N%aot2)
7 Da# ncu(iin!" Mara# a&ncercat $" m" omoare) 5rumu'el 'i di$cret# a$tel ca $t"p/nul
t"u $" nu o%$er(e nimic 'i $" nu pun" ntre%"ri nepl"cute)
Droidul emi$e un %ip ntre%"tor)
7 Am (enit aici iindc" am ne(oie de a*utorul lui =-,3al-er# ro$ti emeia $per/nd c"
n!ele$e$e corect) :arrde a o$t capturat de imperiali 'i $ingur" nu&l pot $al(a) n ca. c" ai uitat#
:arrde i&a a*utat pe amicii (o'tri $" organi.e.e am%u$cada trupelor de 'oc care (&a $al(at pe
am/ndoi) i $unte!i datori)
Droidul puni)
7 >ine# $e r"$ti Mara# n&o ace pentru :arrde 'i n&o ace pentru mine) A*ut"&m" $"
a*ung $u$# deoarece altel $cumpul t"u $t"p/n nu (a 'ti# dec/t prea t/r.iu# c" noul lui n("!"tor#
0N%aot2# lucrea." pentru 6mperiu)
Droidul t"cu# c"./nd pe g/nduri) Dup" aceea# lent# L&interceptorul $e roti# ndep"rt/nd
la$erele de la emeie 'i $e apropie de =-ipra,ul a(ariat) Mara $trecur" %la$terul n toc 'i $e
preg"ti# ntre%/ndu&$e cum a(ea $" intre n carling"# a(/nd cadrul cu ,$alamirul prin$ pe umeri)
Nu tre%uia $"&'i ac" gri*i) n loc $" mane(re.e a$tel nc/t $"&i oere acce$ n carling"#
droidul $e apropie de ea cu unul dintre pi(o!ii de a$oli.are)
7 M" iei pe$te picior8 prote$t" Mara# e4amin/nd pi(otul care $e opri$e n aer la
n"l!imea taliei ei 'i g/ndindu&$e la c"derea lung" p/n" la lacul de dede$u%t)
9ra n$" limpede c" droidul nu glumea 'i# dup" o clip"# ea $e $ui "r" c2e pe pi(ot)
7 @ata# anun!" dup" ce $e in$tala$e c/t putea mai $igur) D"&i drumul? Di ii atent la
%olo(anii arunca!i de *o$)
L&interceptorul $e ndep"rt" de a!a $t/ncii# apoi ncepu $" urce) Mara $e ncord"#
a'tept/ndu&$e ca mae$trul Cedi $" renceap" atacul# dar a*un$er" $u$ "r" incidente) 0/nd droidul
co%or na(eta pe $ol# Mara ."ri $ilueta ntunecat" a unui %"r%at n(e'm/ntat n mantie# care
a'tepta t"cut l/ng" gardul cl"dirii)
7 Tu tre%uie $" ii 0N%aot2# $pu$e ea lunec/nd de pe pi(ot 'i pun/nd m/na pe %la$ter)
A'a&!i prime'ti mu$airii de iecare dat"8
+entru o clip"# $ilueta t"cu) 5emeia p"'i ntr&acolo# cuprin$" de o $en.a!ie $tranie de de*a
(u# $tr"duindu&$e $" di$ting" ce(a $u% glug"# mp"ratul ar"ta$e aproape la el n noaptea aceea#
c/nd o ale$e$e din ca$a ei<
7 Nu am mu$airi aici# cu e4cep!ia $lugilor Marelui Amiral T2ra3n# ro$ti n cele din
urm" 0N%aot2) +rin deini!ie# to!i ceilal!i $unt intru'i)
7 0e te ace $" cre.i c" nu $unt de partea 6mperiului8 replic" Mara) n ca. c" n&ai
o%$er(at# c/nd m&ai do%or/t din cer# m" g2idam dup" radio%ali.a imperial" de pe in$ula de *o$)
n lumina $la%" proiectat" de $tele# a(ea impre$ia c" %"tr/nul r/n*ea $u% glug")
7 Di ce ar do(edi a$ta8 ntre%" el) At/t doar c" 'i al!ii pot manipula *uc"relele Marelui
Amiral)
7 Dar Gal!iiF pot c"p"ta ,$alamirii Marelui Amiral8 ripo$t" emeia indic/ndu&'i cadrul
de pe umeri) A*unge cu (or%"ria? Marele Amiral<
7 Marele Amiral e$te du'manul t"u# $e r"$ti %ru$c 0N%aot2) Nu m" in$ulta cu nega!ii
copil"re'ti# Mara Cade) Am (".ut totul n mintea ta# pe c/nd te apropiai) 02iar ai cre.ut c" mi l&
ai putea lua pe Cedi8
Mara ng2i!i un nod# nior/ndu&$e $u% (/ntul rece al nop!ii 'i $entimentul ng2e!at care
o $tr"%"tu) T2ra3n airma$e c" 0N%aot2 era ne%un 'i ea putea ntr&ade("r $" aud" partea
ne$igur" a demen!ei din gla$ul %"tr/nului) 0u toate ace$tea# mae$trul Cedi nu $e caracteri.a
e4clu$i( prin ne%unie) Dinapoia (ocii $ale r".%"tea o!elul dur# nemilo$ 'i calculat# du%lat de
$entimentul puterii 'i ncrederii $upreme)
+arc" l au.ea din nou pe mp"rat (or%ind)
7 Am ne(oie de a*utorul lui =-,3al-er# $pu$e ea $ilindu&$e $"&'i p"$tre.e gla$ul calm)
Vreau doar $"&l mprumut pentru $curt timp)
7 Di dup" aceea l aduci napoi8 $pu$e 0N%aot2 $ardonic)
Mara ncle'ta din din!i)
7 l (oi lua ca $" m" a*ute# 0N%aot2) ie c&o (rei# ie c" nu)
De data acea$ta u clar c" mae$trul Cedi r/n*ea) Un r/n*et $u%!ire# $pectral)
7 A2# nu# Mara Cade# murmur" el) @re'e'ti) 0re.i cu ade("rat c"# pentru $implul moti(
c" $tai n mi*locul unui $pa!iu (id de 5or!"# nu am nici o putere mpotri(a ta8
7 Nu $unt nici eu nea*utorat"# ro$ti emeia 'i# $co!/nd %la$terul din toc# l ndrept" $pre
pieptul lui)
0N%aot2 nu $e clinti# dar# pe nea'teptate# Mara $im!i un (al de ten$iune n aer)
7 Nimeni nu m" amenin!" cu arma# (or%i mae$trul Cedi cu gla$ ncet 'i amenin!"tor)
ntr&o %un" .i# (ei pl"ti $cump pentru a$ta)
7 mi a$um ri$curile# m/r/i ea# retr"g/ndu&$e un pa$# pentru a $e re.ema cu $patele de
oliile&= de la tri%ordul L&interceptorului) Dea$upra 'i n $t/nga# l au.ea pe droidul R2 ciripind
g/nditor de unul $ingur) Vrei $" te dai la o parte 'i $" m" la'i $" trec8 =au e$te nece$ar $"
recurgem la (iolen!"8
0N%aot2 p"ru c&o $tudia.")
7 Dtii c" te&a' putea di$truge8 o ntre%" n cele din urm" 'i amenin!area i di$p"ru$e
complet din gla$ul care c"p"ta$e un ton aproape con(er$a!ional) 02iar acolo unde te ali# nainte
de a&!i da m"car $eama c" e'ti atacat") Dar n&o (oi ace) Nu acum) Mi&am $im!it pre.en!a de&a
lungul anilor# Mara Cade# ridicarea 'i co%or/rea puterii tale dup" ce moartea mp"ratului !i&a
r"pit ma*oritatea ei) Apoi te&am ."rit n medita!iile mele) ntr&o %un" .i# (ei (eni la mine de
%un"(oie)
7 mi a$um ri$curile 'i n pri(in!a a$ta)
7 Nu m" cre.i# r/n*i din nou $pectral %"tr/nul# dar a'a (a i) Viitorul e$te prede$tinat#
t/n"ra mea (iitoare Cedi# a'a cum !i e$te 'i de$tinul# ntr&o %un" .i# (ei ngenunc2ea n a!a mea)
Am (".ut&o)
7 n locul t"u nu m&a' ncrede n ceea ce pot Cedi $" (ad"# replic" Mara ri$c/nd o
pri(ire pe l/ng" el $pre cl"direa $cuundat" n ntuneric 'i ntre%/ndu&$e ce ar i "cut 0N%aot2
dac" ar i ncercat $"&l $trige pe =-,3al-er) mp"ratul pri(ea 'i el mult n (iitor) Nu l&a a*utat n
cele din urm")
7 +oate c" $unt mai n!elept dec/t a o$t el# .i$e 0N%aot2 'i ntoar$e u'or capul ntr&o
parte) Mi&am $pu$ $" te duci n camera ta# continu" cu gla$ ap"$at)
7 A'a ai $pu$# $e au.i o (oce amiliar")
O $iluet" $e de$prin$e din um%rele din a!a cl"dirii 'i tra(er$" curtea)
=-,3al-er)
7 Atunci ce cau!i aici8 $e r"$ti 0N%aot2)
7 Am $im!it o pertur%are n 5or!"# r"$pun$e t/n"rul ie'ind prin poart" 'i de(enind mai
(i.i%il n lumina palid" a $telelor) Dea$upra tunicii negre# c2ipul i era ine4pre$i(# cu oc2ii i4a!i
a$upra emeii) De parc" n apropiere ar i a(ut loc o %"t"lie< =alut# Mara?
7 =alut# =-,3al-er# reu'i ea $" murmure printre %u.ele u$cate)
Dup" toate cele care i $e nt/mpla$er" de c/nd $o$i$e n $i$temul Comar-# a%ia de acum
ncepea $"&'i dea $eama de enormitatea $arcinii la care $e n2"ma$e) 9a# care&i declara$e n mod
de$c2i$ lui =-,3al-er c"&l (a ucide ntr&o %un" .i# urma $" ncerce $"&l con(ing" c" era mai
demn" de ncredere dec/t un mae$tru Cedi)
7 Uite ce&i< =-,3al-er<
7 Nu !inte'ti per$oana gre'it"8 ntre%" el nceti'or) 0re.u$em c" pe mine m" (/nai)
Mara aproape c" uita$e de %la$terul pe care&l ndrepta$e $pre 0N%aot2)
7 N&am (enit aici ca $" te ucid# .i$e ea de'i propriile&i cu(inte i $unau necon(ing"tor 'i
mincino$) :arrde are neca.uri cu 6mperiul) Am ne(oie de a*utorul t"u ca $"&l pot $c"pa)
7 Am n!ele$) =-,3al-er pri(i $pre %"tr/n) 0e $&a nt/mplat aici# mae$tre 0N%aot28
7 0e contea."8 n ciuda celor ce $pune acum# a (enit aici ntr&ade("r pentru ca $" te
di$trug") Ai i preerat $" n&o opre$c8
7 =-,3al-er<# ncepu Mara)
9l ridic" m/na oprind&o# "r" $"&'i de$prind" oc2ii de la 0N%aot2)
7 Te&a atacat8 l ntre%") =au te&a amenin!at n (reun el8
5emeia $e uit" la 0N%aot2< 'i&'i $im!i r"$ularea ng2e!/ndu&i n pl"m/ni) ncrederea de
mai de(reme di$p"ru$e de pe a!a mae$trului Cedi) n locul ei ap"ru$e ce(a rece 'i uciga')
ndreptat nu $pre ea# ci $pre =-,3al-er)
Di %ru$c Mara n!ele$e) =-,3al-er nu mai tre%uia con(in$ de tr"darea lui 0N%aot2)
0um(a# o 'tia de*a)
7 0e contea." care au o$t ac!iunile ei e4acte8 ntre%" mae$trul Cedi cu c2ip 'i mai
ng2e!at dec/t (ocea) 0ontea." doar c" ea e$te un e4emplu (iu al pericolului a$upra c"ruia te&
am a(erti.at din clipa n care ai $o$it aici) +ericolul ce&i p/nde'te pe to!i Cedi din partea unei
gala4ii care ne ur"'te 'i $e teme de noi)
7 Nu# mae$tre 0N%aot2# .i$e =-,3al-er aproape cu %l/nde!e) 0u $iguran!"# tre%uie $"
n!elegi c" mi*loacele nu $unt mai pu!in importante dec/t $copurile) Un Cedi olo$e'te 5or!a
pentru cunoa'tere 'i ap"rare# niciodat" pentru atac)
7 O platitudine# puni %"tr/nul# care $e adre$ea." min!ilor $imple) =au celor care n&au
$uicient" n!elepciune pentru a decide $inguri) 9u $unt mai pre$u$ de a$emenea lucruri# Cedi
=-,3al-er# a'a cum (ei i 'i tu N/ntr&o %un" .i) Dac" alegi $" r"m/i)
=-,3al-er cl"tin" din cap)
7 mi pare r"u# $pu$e el) Nu pot)
=e ntoar$e 'i porni $pre Mara<
7 Atunci n$eamn" c" ntorci $patele gala4iei# declar" 0N%aot2 cu gla$ %ru$c $incer)
Numai gra!ie c"l"u.irii 'i puterii noa$tre# gala4ia poate $pera c" (a atinge (reodat" ade("rata
maturitate) Dtii a$ta la el de %ine ca 'i mine)
=-,3al-er $e opri)
7 Mai de(reme $puneai c" oamenii ne ur"$c# i reaminti el) 0um i putem n("!a pe cei
care nu dore$c c"l"u.irea noa$tr"8
7 Noi putem (indeca gala4ia# Lu-e) mpreun"# tu 'i cu mine# o putem ace) 5"r" noi nu
mai e4i$t" $peran!") A%$olut deloc)
7 +oate c" $&ar putea de$curca 'i "r" tine# inter(eni Mara ncerc/nd $" ntrerup" (ra*a
!e$ut" de 0N%aot2)
V".u$e acela'i tertip unc!ion/nd n ca.ul mp"ratului# iar pleoapele lui =-,3al-er erau
'i a'a de$tul de ngreunate)
+rea ngreunate# de apt) A'a cum u$e$er" ale ei# c/nd $e apropia$e de Comar-<
ndep"rt/ndu&$e de L&interceptor# $e apropie de =-,3al-er) 0N%aot2 "cu un ge$t $curt#
de parc" ar i inten!ionat $&o oprea$c"1 emeia leg"n" u'or %la$terul 'i el p"ru $" a%andone.e
ideea)
02iar 'i "r" $" l pri(ea$c" pe =-,3al-er# Mara putu $pune c/nd l atin$e .ona pu$tie de
5or!" din *urul ,$alamirului ei) T/n"rul in$pir" %ru$c# umerii i $e ndreptar" de $u% o g/r%o(ire
de care pro%a%il c" nici nu u$e$e con'tient# 'i ncu(iin!"# parc" n!eleg/nd inalmente un
ragment de pu..le ine4plica%il p/n" atunci)
7 A'a dore'ti $" (indeci gala4ia# mae$tre 0N%aot28 ntre%" el) +rin con$tr/ngere 'i
n'el"torie8
>ru$c# 0N%aot2 d"du capul pe $pate 'i i.%ucni n r/$) 9ra ultima reac!ie la care Mara $&ar
i a'teptat din partea lui 'i $urpri.a real" pe care o $im!i i nlemni mu'c2ii)
6ar n rac!iunea aceea de $ecund"# mae$trul Cedi atac")
5u$e$e doar o pietricic"# nici m"car un %olo(an# dar !/'ni de nic"ieri# i.%indu&i cu o
putere parali.ant" m/na n care !inea %la$terul) Arma di$p"ru# rotindu&$e# n %e.n"# iar m/na i
u $tr"%"tut" de un cu!it durero$# apoi amor!i)
7 Aten!ie? $trig" Mara $pre =-,3al-er 'i $e g2emui# %/*%/ind dup" %la$ter# n (reme ce
a doua piatr" i (/*/i pe l/ng" urec2e)
Al"turi $e au.i un %/./it 'i %ru$c $olul u $c"ldat n lumina al%&(erde a $a%iei t/n"rului)
7 Treci napoia na(ei# ordon" el) l !in pe loc)
Amintirea lui M,r-r ulger" prin mintea lui Mara# dar# c2iar n clipa c/nd de$c2i$e gura
ca $"&i reamintea$c" aptul c" era nea*utorat "r" 5or!"# =-,3al-er "cu un pa$ mare n a!"#
ie'ind de $u% inluen!a ,$alamirului) =a%ia $c/nteie n lateral 'i emeia au.i pocnitura du%l"#
c/nd t"i'ul ei $tr"lucitor opri alte dou" pietre)
0ontinu/nd $" 2o2otea$c"# 0N%aot2 ridic" m/na 'i trimi$e un tr"$net al%a$tru $pre ei)
=-,3al-er intercept" ulgerul cu $a%ia 'i# pentru o clip"# t"i'ul (er.ui u ncon*urat de o
de$c"rcare coronal" al%&al%a$tr") Al doilea tr"$net trecu pe l/ng" el# di$p"r/nd la limita .onei
lip$ite de 5or!" din *urul lui Mara1 al treilea $e r"$uci n *urul lamei $a%iei)
Degetele %/*%/ind ale emeii atin$er" ce(a metalicA %la$terul) Ridic/ndu&l# l ntoar$e
$pre 0N%aot2<
Di cu o e4plo.ie luminoa$" de oc la$er# ntregul pei$a* p"ru c" detonea." $u% oc2ii ei)
Uita$e de droidul din L&interceptor) =e p"rea c" 'i 0N%aot2 uita$e de el)
7 =-,3al-er8 ntre%" Mara# clipind de$ pentru a&'i alunga cea!a purpurie de pe oc2i 'i
$tr/m%/ndu&$e din cau.a i.ului n!ep"tor al o.onului) Unde e'ti8
7 Aici# l/ng" 0N%aot2) N&a murit)
7 A$ta $e poate re.ol(a# m/r/i ea)
+"'ind cu aten!ie pe$te "ga'ele a%urinde pe care tunul la$er al L&interceptorului le
$"pa$e n $ol# porni $pre Cedi)
0N%aot2 ."cea pe $pate# incon'tient# dar re$pir/nd egal# cu =-,3al-er ngenunc2eat
l/ng" el)
7 Nici m"car un ir de p"r atin$# murmur" Mara) 6mpre$ionant?
7 R2&D2 n&a tra$ ca $" ucid"# .i$e =-,3al-er ating/nd cu %l/nde!e a!a %"tr/nului)
+ro%a%il c" l&a ame!it %angul $onic)
7 5ie a$ta# ie unda de 'oc propriu&.i$"# ncu(iin!" Mara "r" $" ndep"rte.e %la$terul de
la orma neclintit") D"&te la o parte? l termin eu)
=-,3al-er ridic" oc2ii $pre ea)
7 N&o $"&l omor/m) Nu n elul "$ta)
7 +reeri $" a'tep!i $"&'i rec/'tige cuno'tin!a# ca $" $e poat" lupta8
7 Nu&i ne(oie $"&l ucidem# in$i$t" =-,3al-er) +utem pleca de pe Comar- cu mult
nainte ca el $"&'i re(in")
7 Nu&!i la'i du'manii n (ia!" n urma ta# ro$ti ea ap"$at) A$ta dac" dore'ti $" mai
tr"ie'ti)
7 9l nu tre%uie $" ie du'man# $pu$e =-,3al-er cu one$titatea lui iritant") 9$te %olna()
+oate c" e4i$t" un tratament)
7 Nu l&ai au.it cum (or%ea nainte $" i ap"rut tu) 9$te ne%un# de acord# dar nu&i numai
at/t) 9$te puternic 'i periculo$) Do("i apoi ad"ug"A Vor%ea e4act a'a cum o "ceau Vader 'i
mp"ratul)
Un mu'c2i .(/cni pe o%ra.ul lui =-,3al-er)
7 Di Vader era aundat n partea ntunecat" a 5or!ei# totu'i a putut $"&i nr/ng" puterea
'i $" $e ntoarc" de acolo) +oate c" 'i 0N%aot2 (a reu'i acela'i lucru)
7 9u n&a' paria pe a$ta# %om%"ni emeia totu'i pu$e %la$terul n toc) Nu era timp pentru
contro(er$e 'i# at/ta (reme c/t apela la a*utorul lui =-,3al-er# ace$ta a(ea drept eecti( de (eto
n a$emenea pri(in!e) Nu uita n$" c"# dac" te n'eli# cu!itul $e (a nige n $patele t"u)
7 Dtiu# .i$e =-,3al-er 'i pri(i de la 0N%aot2 la ea) ;iceai c" Talon :arde are pro%leme8
7 Da# ncu(iin!" Mara mul!umit" $" $c2im%e $u%iectul1 pomenind de mp"rat 'i de
Vader# =-,3al-er i reaminti$e prea clar de (i$ul ei de cur/nd) L&a capturat Marele Amiral) Am
ne(oie de a*utorul t"u ca $"&l eli%er"m)
=e preg"ti pentru ine(ita%ilul reu. 'i pentru negocierea ce a(ea $" urme.e# dar# $pre
$urprinderea ei# t/n"rul ncu(iin!" pur 'i $implu din cap 'i $e ridic")
7 >ine# $pu$e el) ="&i d"m drumul)
0u un ultim %ocet electronic# R2&D2 ntrerup$e tran$mi$iunea 'i# cu o%i'nuita p/lp/ire
de p$eudomi'care# L&interceptorul di$p"ru)
7 Nu&i oarte nc/ntat# coment" Lu-e nc2i./nd tran$mi!"torul =-ipra,ului# totu'i cred
c" l&am con(in$ $" mearg" direct aca$")
7 A' preera $" ii realmente $igur# nu doar G$" cre.iF# l a(erti." Mara din $caunul
pilotului# cu oc2ii i4a!i a$upra di$pla,ului de na(iga!ie) 5uri'area ntr&un depou de m"ruri
imperial (a i de$tul de diicil" 'i "r" $" im urma!i de un L&interceptor al Noii Repu%lici)
7 A'a e$te# ncu(iin!" t/n"rul tr"g/nd cu oc2iul $pre ea 'i ntre%/ndu&$e dac" acceptul
de a o n$o!i n =-ipra, u$e$e una dintre cele mai inteligente ac!iuni ale lui din ultima (reme)
Mara depo.ita$e ,$alamirul n partea din $pate a na(etei 'i el i putea $im!i acum ura#
clocotind imediat $u% ni(elul con'tientului# aidoma unui oc pe *um"tate con$umat) 9(oca
amintiri nepl"cute de$pre mp"rat# cel care u$e$e n("!"torul lui Mara# 'i# pentru o clip"# Lu-e
$e ntre%" dac" nu cum(a putea i (or%a de$pre o capcan" complicat"# menit" $"&l ucid")
Du'm"nia ei p"rea totu'i !inut" n r/u 'i nu putea $" detecte.e nici urm" de n'el"torie)
+e de alt" parte# nu putu$e $" detecte.e nici n'el"toria lui 0N%aot2# dec/t c/nd u$e$e
aproape prea t/r.iu)
=e oi n $caun# $im!ind cum $e n("p"ia la c2ip de ru'ine pentru u'urin!a cu care u$e$e
p"c"lit de 0N%aot2) De'i# 'i reaminti# nu totul u$e$e o n$cenare) 6n$ta%ilit"!ile emo!ionale ale
mae$trului Cedi erau reale cel pu!in n pri(in!a a$ta era a%$olut $igur) Di c2iar dac"
in$ta%ilit"!ile acelea nu a*ungeau la ni(elul ne%uniei la care "cu$e alu.ie Mara# cu $iguran!"
erau ndea*un$ de e4tin$e pentru ca %"tr/nul $" poat" i caliicat ca %olna()
6ar dac" 'i $pu$ele ei de$pre cola%orarea lui 0N%aot2 cu 6mperiul erau ade("rate<
Lu-e $e nior") O (oi n("!a puteri pe care nici m"car nu !i le po!i imagina# $pu$e$e
0N%aot2 de$pre Leia) 0u(intele dieri$er" de cele pe care Vader i le $pu$e$e lui Lu-e pe 9ndor#
dar $entimentul ntunecat dinapoia lor u$e$e identic) 6ndierent unde u$e$e c/nd(a 0N%aot2# n
mintea t/n"rului nu mai nc"pea nici o ndoial" c" %"tr/nul mergea acum pe calea p"r!ii
ntunecate)
0u toate ace$tea# Lu-e reu'i$e $"&l a*ute pe Vader $" $e ntoarc" de pe aceea'i cale) 9ra o
(anitate $" cread" c" putea ace la el pentru 0N%aot28
'i alung" g/ndul) 6ndierent de elul n care de$tinul mae$trului Cedi putea i mpletit cu
al $"u# a$emenea nt/lniri $e g"$eau ntr&un (iitor prea ndep"rtat pentru ca $" nceap" $" $e
g/ndea$c" la ele) Deocamdat"# tre%uia $" $e concentre.e a$upra $arcinii imediate 'i $" la$e
(iitorul $"&i ie c"l"u.it de 5or!")
7 0um l&a g"$it Marele Amiral pe :arrde8 o ntre%" pe Mara)
>u.ele ei $e $tr/n$er" pentru o clip" 'i Lu-e percepu o und" de autorepro')
7 Au pu$ o %ali." de $emnali.are la %ordul na(ei mele) 6&am condu$ direct la reugiul
lui)
9l ncu(iin!" din cap# reamintindu&'i de $al(area lui Leia 'i de e(adarea pe muc2ie de
cu!it din prima =tea a Mor!ii# la %ordul Doimului)
7 Di nou" ne&au "cut acela'i 'iretlic) A'a au de$coperit %a.a Pa(in)
7 Min/nd $eama de ceea ce i&a co$tat# nu cred c" te po!i pl/nge# o%$er(" Mara $arca$tic)
7 >"nuie$c c" mp"ratul n&a o$t nc/ntat)
7 Deloc# r"$pun$e Mara $um%ru# cu un ton nc"rcat de propriile ei amintiri) Vader a
o$t c/t pe&aici $" moar" pentru eroarea aceea) n mod deli%erat# pri(i $pre m/inile lui Lu-e) De
apt# atunci 'i&a pierdut m/na dreapt")
Lu-e le4" degetele m/inii drepte artiiciale# $im!ind un ecou $pectral al durerii
p/r*olitoare care&l $redeli$e atunci c/nd $a%ia de lumin" a lui Vader i rete.a$e pielea# mu'c2iul
'i o$ul) +rin minte i ulger" un cr/mpei dintr&un (ec2i aori$m de pe Tatooine ce(a de$pre
mo'tenirea r"ului de la o genera!ie la urm"toarea<
7 0are&i planul8 ntre%" el)
Mara in$pir" ad/nc 'i Lu-e $im!i eortul emo!ional prin care ea mpin$e trecutul c/t mai
departe)
7 :arrde e$te pri.onier la %ordul na(ei Marelui Amiral# Himera) 0onorm graicului de
.%or# imperialii $e (or apro(i.iona pe$te patru .ile n $i$temul Wi$tril) Dac" tragem tare# ar
tre%ui $" putem a*unge acolo cu c/te(a ore naintea lor) A$cundem =-ipra,ul# prelu"m o na(et"
de apro(i.ionare 'i urm"m re$tul graicului de .%or)
Lu-e c".u pe g/nduri) +"rea ri$cant# totu'i nu impo$i%il)
7 0e acem dup" ce a*ungem la %ord8
7 +rocedura imperial" $tandard e$te ca ec2ipa*ele na(etelor $" r"m/n" la %ordul
aparatelor lor# c/t timp ec2ipele din Himera de$carc" produ$ele) 0el pu!in a$ta era procedura
$tandard acum cinci ani) n$eamn" c" (om a(ea ne(oie de o di(er$iune pentru a co%or din
na(et")
7 Ri$cant# cl"tin" din cap t/n"rul) Nu tre%uie $" atragem aten!ia a$upra noa$tr")
7 Ai alte idei mai %une8
7 Deocamdat" nu# ridic" el din umeri) Di$punem n$" de patru .ile $" ne maig/ndim)
@"$im noi ce(a<
Mara nc2i$e ele(atoarele repul$or 'i# cu un ."ng"nit metalic $la%# na(eta tran$portoare
atin$e podeaua calei 2angar pupa din Himera)
7 Na(eta IH# anun!" Lu-e n microon) Am ateri.at 'i a'tept"m ordinele)
7 Na(eta IH# recep!ie# $e au.i gla$ul di$pecerului de traic) De.acti(a!i toate $i$temele
'i preg"ti!i&(" pentru de$c"rcare)
7 Am n!ele$# $pu$e t/n"rul 'i ntin$e %ra!ul $" nc2id" con$ola de comunica!ii# dar
Mara l opri)
7 Di$peceratul# ro$ti ea cu o (oce a(/nd nuan!a potri(it" de curio.itate indierent"#
a$ta&i prima noa$tr" li(rare) 0/t timp (a tre%ui $" $ta!ion"m8
7 V" $ugere. $" (" ace!i conorta%ili# $pu$e $ec di$pecerul) Nu pleca!i p/n" nu $e
de$carc" toate na(etele) 0el pu!in# dou" ore)
7 A2? e4clam" Mara p"r/nd luat" prin $urprindere) >ine< mul!ume$c) Am timp $"
trag 'i&un pui de $omn)
nc2i$e con$ola# apoi de$"cu centurile de $iguran!" 'i $e $cul")
7 +erect? Ar tre%ui $" a(em timp $" a*ungem la %locul de deten!ie 'i $" ne ntoarcem)
7 A$ta cu condi!ia $" nu&l i tran$erat pe :arrde din na("# coment" Lu-e urm/nd&o
$pre partea din $pate a pun!ii de comand" 'i pe $cara n $piral" ce co%ora $pre $pa!iul de
depo.itare de dede$u%t)
7 N&au "cut&o) =ingurul pericol ar i $" nu i nceput de*a tratamentul complet)
7 Tratamentul complet8 $e ncrunt" el)
7 6nterogatoriul) A*un$" n centrul incintei de depo.itare# Mara pri(i n *urA >un< cred
c" acolo ar i cel mai %ine# indic" ea o $ec!iune a podelei) 9 la ad"po$t de oc2i indi$cre!i 'i n&ar
tre%ui $" atingi nimic (ital)
Lu-e acti(" $a%ia de lumin" 'i ncepu cu aten!ie $" decupe.e podeaua) T"ia$e mai mult
de *um"tate# c/nd din oriiciu ulger" o $c/nteie or%itoare 'i luminile din incinta de depo.itare
$e $tin$er" %ru$c)
7 Nu&i nimic# $e adre$" el lui Mara care %le$tema n 'oapt") Lumina $a%iei e$te
$uicient" ca $" ne de$curc"m)
7 M" tem mai degra%" ca nu cum(a arcul electric $" i atin$ podeaua 2angarului) n
ca.ul "$ta# e greu $" nu i o$t o%$er(a!i)
Lu-e $e opri 'i&'i e4tin$e percep!iile Cedi)
7 Aparent# nimeni din *ur n&a (".ut nimic)
7 =" $per"m< D"&i drumul# indic" ea $pre t"ietur")
+e$te nc" un minut# olo$ind un (inci magnetic# ridica$er" n incint" $ec!iunea decupat"
din podea 'i u.ela*) La c/!i(a centimetri dede$u%t# luminat" $traniu de $c/nteierea (er.uie a
$a%iei# $e (edea podeaua 2angarului din Himera) Mara co%or (inciul 'i&l prin$e de ea) Dup"
aceea# ntin./ndu&$e pe %urt"# Lu-e e4tin$e $a%ia prin oriiciu) A'tept"# p/n" ce $im!i c" n
coridorul de $u% puntea 2angarului nu $e ala nimeni)
7 Nu uita $&o aci tronconic"# i reaminti Mara c/nd $a%ia de lumin" mu'c" din metalul
duriicat) O gaur" n plaon ar i ni!el cam e(ident" c2iar 'i pentru recru!ii nee4perimenta!i)
Lu-e ncu(iin!" din cap 'i termin" decuparea) Mara era preg"tit" 'i# c2iar n clipa c/nd
t/n"rul de.acti(" $a%ia# ac!ion" (inciul# aduc/nd placa groa$" de metal n na(et") O ridic" la un
metru dea$upra podelei lor# apoi opri motorul)
7 A*unge# .i$e ea)
0u %la$terul n m/n"# $e a'e." u'or pe marginea nc" ier%inte a g"urii 'i $e l"$" $" cad"
pe puntea de la ni(elul inerior) O $ecund" de t"cere# c/t pri(i n *ur<
7 Li%er# 'uier" emeia)
Lu-e $e a'e." la r/ndul $"u pe marginea oriiciului 'i pri(i comanda (inciului)
94tin./nd 5or!a# declan'" comutatorul 'i&'i d"du drumul n gol)
+untea de dede$u%t era mai departe dec/t p"ru$e# dar mu'c2ii $"i Cedi amorti.ar"
impactul "r" pro%leme) Rec"p"t/ndu&'i ec2ili%rul# ridic" oc2ii# la timp pentru a (edea dopul
metalic a$tup/nd perect gaura)
7 Arat" %ine# 'opti Mara) Nu cred c&o $&o remarce cine(a)
7 Numai dac" nu $e uit" direct ntr&acolo) n ce direc!ie e$te centrul de deten!ie8
7 ntr&acolo# ge$ticul" Mara cu %la$terul $pre $t/nga) N&o $" putem n$" merge
m%r"ca!i n elul "$ta) Haide?
+orni $pre cap"tul coridorului# apoi tra(er$" o ntret"iere# $pre alt coridor# mai lat) Lu-e
'i p"$tr" $im!urile alerte# dar numai oca.ional detect" pe c/te cine(a)
7 Al nai%ii de t"cut e locul "$ta# coment" el)
7 N&o $" dure.e mult) 9$te o .on" pentru $er(icii de apro(i.ionare 'i ma*oritatea celor
care n mod normal lucrea." aici au urcat acum la ni(elul de $u$# a*ut/nd la de$c"rcarea
na(etelor) nainte de a merge mai departe# a(em totu'i ne(oie de ni'te uniorme $au
com%ine.oane de .%or)
T/n"rul 'i aminti de prima oca.ie c/nd ncerca$e $" $e deg2i.e.e n imperial)
7 De acord# dar $"&ncerc"m $" e(it"m armurile %lindate ale trupelor de 'oc) +rin c"'tile
lor e$te oarte greu de (".ut)
7 Nu credeam c" Cedi au ne(oie de oc2i# replic" acru emeia) Uite# am a*un$) Acolo
e$te o $ec!iune de ca%ine pentru ec2ipa*)
Lu-e $im!i$e de*a cre'terea popula!iei de la ni(elul re$pecti()
7 Nu cred c" ne putem uri'a printre at/!ia oameni# o pre(eni)
7 Nici nu inten!ionam a$ta# ro$ti Mara 'i indic" $pre alt coridor ce ducea $pre dreapta)
+e&acolo ar tre%ui $" e4i$te un grup de (e$tiare pentru ec2iparea pilo!ilor Ti9) =" (edem dac"
g"$im unul neocupat# n care $" e4i$te 'i dou" co$tume de .%or $uplimentare)
Dac" n$" 6mperiul era ndea*un$ de nep"$"tor ca $" nu a$igure pa.a .onelor pentru
$er(iciile de apro(i.ionare# nu acela'i lucru $e putea $pune de$pre (e$tiarele pentru ec2iparea
pilo!ilor) 9rau 'a$e# grupate n *urul %ancului de tur%o&lituri# la cap"tul coridorului# iar dup"
.gomotele de con(er$a!ie ce r".%"teau $la% dinapoia u'ilor# era clar c" n iecare $e g"$eau cel
pu!in dou" per$oane)
7 0e acem acum8 'opti Lu-e)
7 Tu ce cre.i8 replic" ea# $trecur/nd %la$terul n toc 'i le4/nd degetele) =pune&mi care
(e$tiar are mai pu!ini ocupan!i 'i dup" aceea d"&te la o parte) 9u o $" ac re$tul)
7 =tai pu!in# o opri Lu-e g/ndind e%ril)
Nu dorea $"&i ucid" cu $/nge rece pe cei dinapoia acelor u'i# dar nici $" $e pun" n
$itua!ia periculoa$" cu care $e conrunta$e n decur$ul raidului imperial a$upra opera!iunilor
miniere ale lui Lando de pe N-llon# cu c/te(a luni n urm") Acolo ntre%uin!a$e cu $ucce$ 5or!a
pentru a&i deruta pe (/n"torii T69# dar cu pre!ul unei apropieri periculoa$e de marginea or!ei
ntunecate) Nu era o e4perien!" pe care ar i dorit $&o repete)
n$" dac" ar i putut atinge cu %l/nde!e min!ile imperialilor# n loc $" le n'ace 'i
r"$ucea$c"<
7 Vom ncerca aici# ar"t" $pre un (e$tiar n care $im!ea numai trei %"r%a!i) Dar nu (om
da %u.na# ca $" ne lupt"m) 0red c" le pot anula curio.itatea ntr&at/t nc/t eu $" intru# $" iau
co$tumele de .%or 'i $" ie$)
7 Di dac" nu po!i8 Vom pierde actorul $urpri." pe care l&am i de!inut)
7 Nu te teme) +reg"te'te&te)
7 =-,3al-er<
7 n plu$# m"&ndoie$c c"# c2iar %eneiciind de actorul $urpri."# i&ai i putut re.ol(a pe
to!i trei "r" .gomot) 0e p"rere ai8
Mara i arunc" o pri(ire la el de p"trun."toare ca o ra." la$er# dar i "cu $emn $pre u'")
Ordon/ndu&'i mintea n direc!ia lu4ului 5or!ei# Lu-e porni ntr&acolo) +anoul de metal ma$i(
gli$" n lateral la apropierea $a 'i t/n"rul p"trun$e)
ntr&ade("r# n *urul me$ei de monitori.are din centrul (e$tiarului $e alau trei %"r%a!i
doi n uniormele caenii imperiale ale ec2ipelor o%i'nuite de lucru# iar al treilea purt/nd
uniorma neagr" 'i ca$ca e(a.at" a unui $oldat din trupele de 'oc) To!i trei ridicar" oc2ii la
de$c2iderea u'ii# iar Lu-e le percepu intere$ul lene' (i.a(i de un nou (enit# ntin./ndu&$e prin
5or!"# le atin$e %l/nd min!ile# 'unt/nd curio.itatea) 0ei doi lucr"tori l c/nt"rir" din oc2i# apoi l
ignorar"1 $oldatul continu" $"&l pri(ea$c"# dar numai ca alternati(" la a&'i pri(i to(ar"'ii)
ncerc/nd $" par" c/t mai dega*at 'i nep"$"tor# Lu-e $e apropie de rac-ul cu co$tume de .%or de
l/ng" perete 'i lu" trei com%ine.oane) 0on(er$a!ia din *urul me$ei de monitori.are continu"# n
timp ce t/n"rul le pu$e pe %ra! 'i ie'i din (e$tiar) U'a gli$"# nc2i./ndu&$e n urma $a<
7 9i %ine8 'uier" Mara)
Lu-e ncu(iin!" din cap 'i e4pir" $ilen!io$)
7 D"&i drumul 'i m%rac"&te# i $pu$e) Vreau $" ncerc $" le mai anule. curio.itatea
pentru dou" minute) +/n" (or uita c" am o$t (reodat" n"untru)
5emeia apro%" 'i ncepu $"&'i trag" co$tumul de .%or pe$te $alopet")
7 Util" 'mec2eria a$ta# coment" ea)
7 0el pu!in acum a unc!ionat# u de acord Lu-e)
+recaut# 'i ndep"rt" atingerea de la min!ile imperialilor 'i a'tept" ncordat (alul de
emo!ie care ar i do(edit c" $c2ema u$e$e di%uit") Nu e4i$ta n$" nimic# doar lu4ul lene' al
unei con(er$a!ii plicti$ite)
Dmec2eria unc!iona$e) 0el pu!in de data acea$ta)
0/nd $e ntoar$e cu $patele $pre (e$tiar# Mara l a'tepta de*a cu o ca%in" de tur%o&lit
oprit")
7 Haide? l c2em" gr"%it") +urta de*a co$tumul de .%or# iar celelalte dou" i at/rnau pe
um"r) O $" te $c2im%i pe drum)
7 =per $" n&apar" nimeni n timp ce&o ac# morm"i el $trecur/ndu&$e n ca%in") O $"&mi
ie cam greu $" e4plic)
7 N&o $" apar" nimeni# .i$e Mara c/nd u'a ca%inei $e nc2i$e napoia lor 'i tur%o&litul
porni $" urce) L&am programat "r" oprire) 9'ti $igur c" a'a (rei $" procede.i n continuare8
7 Nu cred c" a(em de&ale$# puni Lu-e tr"g/ndu&'i pe$te 2aine co$tumul de .%or care
era teri%il de $tr/mt) Odat"# n =teaua Mor!ii# Han 'i cu mine am ncercat a%ordarea rontal") N&
a o$t tocmai un $ucce$ "r" perec2e)
7 Da# n$" n&a!i a(ut acce$ la calculatorul central) Dac" pot aran*a nregi$tr"rile 'i
ordinele de tran$er# ar tre%ui $"&l putem $coate de acolo nainte ca cine(a $"&'i dea $eama ce $&a
petrecut)
7 Totu'i ai l"$a martori care ar 'ti c" a plecat) Dac" (reunul dintre ei ar decide $"
conirme ordinele (er%al# totul $&ar duce de r/p") Di nu cred c" 'mec2eria din (e$tiarul pentru
ec2iparea pilo!ilor (a mai !ine cu pa.nicii din centrul de deten!ie ei $unt mult mai aler!i)
7 >ine# ncu(iin!" emeia 'i $e ntoar$e c"tre panoul de comand" al tur%o&litului) Mie
nu mi $e pare deloc pl"cut# dar dac" a$ta (rei nu te contra.ic)
0entrul de deten!ie $e ala n cap"tul ndep"rtat al $ec!iunii pupa# la c/te(a ni(eluri $u%
$ec!iunile de comand" 'i control al $i$temelor# c2iar dea$upra 6ngineriei 'i a giganticelor du.e
ale propul$iei $u%luminice) 0a%ina tur%o&litului 'i modiic" direc!ia de c/te(a ori pe parcur$#
altern/nd ntre depla$area pe ori.ontal" 'i pe (ertical") Lui Lu-e i $e p"ru un tra$eu e4ce$i( de
complicat 'i $e tre.i ntre%/ndu&$e# c2iar 'i acum# dac" nu cum(a Mara *uca un rol du%lu) Aura
ei nu indica n$" (reo urm" de tr"dare 'i t/n"rul $e g/ndi c" poate ea nc/lci$e n mod deli%erat
ruta# pentru a&'i pierde urma de $i$temele de $ecuritate intern" ale Himerei)
n cele din urm"# ca%ina $e opri 'i u'a gli$"# de$c2i./ndu&$e) 6e'ir" pe un coridor lung#
prin care mergeau lucr"tori n $alopete de ntre!inere)
7 U'a de acce$ e$te pe&acolo# 'opti Mara ar"t/nd $pre coridor) !i la$ trei minute)
9l apro%" din cap 'i porni# $tr"duindu&$e $" la$e impre$ia c" ar i o$t amiliari.at cu
mpre*urimile) +a'ii i r"$unau pe podeaua metalic"# readuc/nd amintirile incur$iunii aceleia
aproape de.a$truoa$e din prima =tea a Mor!ii)
+e atunci nu era n$" dec/t un pu'ti uluit# ame!it de (i$e de glorie 'i eroi$m# 'i prea nai(
ca $" n!eleag" pericolele mortale care n$o!eau a$emenea ac!iuni) Acum era mai (/r$tnic 'i cu
mai mult" e4perien!"# 'i 'tia cu e4actitate n ce intra)
0u toate ace$tea# nu $e oprea) ntr&un col!i'or ndep"rtat al min!ii $e ntre%" dac" a$ta
n$emna c" era mai mult $au mai pu!in ne$"%uit dec/t u$e$e ultima dat")
A*un$e la u'" 'i $e opri# pre"c/ndu&$e c" $tudia." datapadul g"$it ntr&unul dintre
%u.unarele co$tumului de .%or# p/n" ce coridorul u pu$tiu) Apoi# in$pir/nd pentru ultima dat"
aer curat# de$c2i$e u'a 'i intr")
02iar 'i !in/ndu&'i r"$ularea# du2oarea l lo(i aproape i.ic) 6ndierent c/t ar i progre$at
6mperiul n ultimii ani# g2enele $ale de gunoi continuau $" du2nea$c" la el de ori%il ca
ntotdeauna)
L"$" u'a $" $e nc2id" n urma $a 'i n aceea'i clip" au.i $unetul $la% al declan'"rii unui
releu intern) 'i l"$a$e o mar*" de timp prea mic"1 pro%a%il c" Mara acti(a$e de*a ciclul de
comprimare) Re$pir/nd pe gur"# t/n"rul a'tept"< 'i pe$te o clip"# cu un %unet n"%u'it de
aparatur" 2idraulic" ma$i("# pere!ii ncepur" $" $e apropie nceti'or unul de cel"lalt)
Lu-e ng2i!i un nod# $tr/n$e mai %ine $a%ia 'i $e $tr"dui $" r"m/n" dea$upra mormanelor
de gunoaie 'i ec2ipamente deecte care porni$er" $" ondule.e 'i $" $e deorme.e n *urul
picioarelor $ale) Modalitatea aceea de p"trundere n centrul de deten!ie u$e$e ideea lui 'i
tre%ui$e $" (or%ea$c" mult 'i in$i$tent ca $&o con(ing" pe Mara) Acum n$"# c/nd era realmente
aici# 'i pere!ii $e apropiau# %ru$c nu i $e mai p"rea o idee c2iar at/t de %un") Dac" emeia nu
putea $" controle.e core$pun."tor depla$area pere!ilor< $au dac" era ntrerupt" din ceea ce
"cea<
=au dac"# pentru numai c/te(a clipe# $e l"$a prad" du'm"niei pe care o nutrea a!" de
el<
+ere!ii $e apropiau tot mai mult# conca$/nd totul n cale) Lu-e $e lupt" $"&'i men!in"
po.i!ia# perect con'tient de aptul c" dac" Mara pl"nuia o tr"dare# el n&ar i 'tiut&o dec/t c/nd ar
i o$t prea t/r.iu ca $" $e mai $al(e.e) +ere!ii compre$ori erau prea gro'i pentru a&'i t"ia o
ie'ire cu $a%ia 'i# de*a# ma$a mi'c"toare de $u% t"lpi l purta$e prea departe de u'"# ca $" poat"
$c"pa pe acolo) A$cult/nd $cr/'netele metalului 'i pla$ticului torturat# Lu-e pri(i cum di$tan!a
dintre pere!i a*un$e la doi metri< la un metru 'i *um"tate< la un metru<
Di pere!ii $e oprir"# (i%r/nd (iolent# la mai pu!in de un metru dep"rtare unul de cel"lalt)
T/n"rul in$pir" ad/nc# aproape "r" $" mai remarce miro$ul) Mara nu&l tr"da$e 'i&'i
e4ecuta$e mi$iunea perect) Acum (eni$e r/ndul lui) Apropiindu&$e de cap"tul opu$ al incintei#
ndoi picioarele $u% el 'i $e propul$" n $u$)
Terenul era in$ta%il 'i pere!ii compactorului de gunoaie impre$ionant de nal!i# a'a nc/t#
c2iar cu ampliicarea Cedi# a*un$e a%ia la *um"tatea n"l!imii lor) Dar c2iar n clipa n care atin$e
punctul de (/r al traiectoriei# $tr/n$e genunc2ii la piept 'i de$"cu picioarele n lateral1 cu o
.guduitur" puternic"# pe care o re$im!i n picioare 'i n 'ale# $e propti erm ntre pere!i) R"ma$e
a'a c/te(a $ecunde# pentru a&'i trage r"$ularea 'i a $e orienta# apoi porni $" $uie)
Nu era c2iar a'a de r"u pe c/t $e temu$e) +e Tatooine# n copil"rie# $e c"!"ra$e de$tul de
mult 'i de cel pu!in 'a$e ori ataca$e 2ornuri muntoa$e# de'i niciodat" cu entu.ia$m real) Acum#
pere!ii nete.i ai compactorului oereau po$i%ilitatea unei trac!iuni mult mai mici dec/t piatra#
totu'i inter$ti!iul perect egal 'i a%$en!a a$perit"!ilor $au muc2iilor t"ioa$e compen$au cel"lalt
de.a(anta*) +e$te dou" minute# a*un$e$e $u% plaonul conca$orului# la to%oganul de ntre!inere
care ducea $pera el la ni(elul de deten!ie) Dac" Mara re!inu$e corect graicul de pa."# a(ea
la di$po.i!ie cam cinci minute nainte de) $c2im%area carturilor) =tr/ng/nd din din!i# $e mpin$e
prin c/mpul magnetic de la cap"tul de *o$ al to%oganului 'i# re(enit la aer curat# porni n $u$)
A(u ne(oie de cinci minute ca $" de$copere c" emeia !inu$e minte perect programul)
+rin grila*ul care acoperea de$c2iderea to%oganului# putea $" aud" .gomote de con(er$a!ii 'i
mi'c"ri din direc!ia camerei de gard"# ntrerupte de 'uier"turile regulate ale u'ilor tur%o&
liturilor) +a.nicii $e $c2im%au 'i pentru urm"toarele dou" minute# am%ele carturi a(eau $" ie n
camera de gard") Momentul ideal# dac" ac!iona rapid# de a $coate un pri.onier pe $u% na$ul lor)
Ag"!/ndu&$e cu o m/n" de grila*# lu" $a%ia 'i o acti(") A(/nd gri*" $" nu $coat" (/rul
t"i'ului n coridor# rete." o $ec!iune a grila*ului 'i o tra$e n pu!# l/ng" el) 5olo$ind o cara%inier"
a co$tumului de .%or# o ag"!" de ceea ce mai r"m"$e$e din grila* 'i ie'i prin de$c2idere)
0oridorul era pu$tiu) Lu-e pri(i num"rul celei mai apropiate celule# ca $" $e oriente.e# 'i
porni $pre cea indicat" de Mara) n camera de gard"# con(er$a!ia p"rea $" $e apropie de $/r'it 'i
n cur/nd# noii pa.nici a(eau $" ia$" 'i $"&'i ocupe po$turile pe coridoarele %locului de deten!ie)
0u percep!iile alerte# Lu-e $e uri'" $pre celula indicat" 'i# ur/ndu&'i noroc n g/nd# ap"$" ta$ta
de de$c2idere)
0/nd au.i u'a# :arrde ridic" oc2ii de pe cu'eta pe care $t"tea ntin$# purt/nd pe c2ip
%inecuno$cutul $"u $ur/$ $ardonic) Oc2ii i $e ocali.ar" a$upra purt"torului de co$tum de .%or 'i
./m%etul di$p"ru in$tantaneu)
7 Nu pot $" cred# murmur" el)
7 Nici eu# replic" Lu-e e4amin/nd rapid celula) +o!i $" um%li8
7 +ot 'i $unt gata# ro$ti :arrde $"rind n picioare 'i apropiindu&$e de u'") Din ericire#
m" !in nc" n etapa de di$trugere p$i2ic") 5"r" 2ran" 'i $omn cuno'ti rutina)
7 Am au.it de ea) Lu-e pri(i ntr&o direc!ie 'i n cealalt" a coridorului nc" pu$tiu)
6e'irea e pe aici) Haide?
A*un$er" la grila* "r" nici un incident)
7 0red c" glume'ti# "cu :arrde c/nd Lu-e $e $trecur" prin gaur"# proptindu&$e cu
$patele 'i t"lpile n pere!ii to%oganului)
7 0ealalt" ie'ire are pa.nici la cap"t# i reaminti t/n"rul)
7 0orect# ncu(iin!" :arrde pri(ind "r" c2e n gol) Ar i prea mult $" $per la o
r/ng2ie8
7 =cu.e? =ingurul loc de care a' putea $&o leg e$te grila*ul# 'i ar i o%$er(at" imediat)
=per c" n&ai r"u de n"l!ime8
7 Nu n"l!imea m" $perie# ci c"derea de la n"l!ime# replic" $ec contra%andi$tul)
ncepu$e n$" de*a $" urce# de'i nc2eieturile degetelor i $e (edeau n"l%ite de or!a cu
care $tr/ngea grila*ul)
7 O $" co%or/m n conca$orul de de'euri# e4plic" Lu-e) Ai mai "cut a$ta (reodat"8
7 Nu# dar n("! repede) +ri(ind pe$te um"r la Lu-e# :arrde adopt" o po.i!ie $imilar"#
proptindu&$e n pere!ii to%oganului) >"nuie$c c" (rei $" acoperim gaura# ad"ug" el# ridic/nd
$ec!iunea decupat" 'i potri(ind&o la loc n de$c2i."tur") De'i n&o $" p"c"lea$c" pe nimeni care
$e uit" atent)
7 0u ni!el noroc# l a$igur" Lu-e# (om i n 2angar nainte $" $e nt/mple a$ta) Haide
acum) ncet 'i atent a$ta&i?
A*un$er" la conca$or "r" pro%leme deo$e%ite)
7 +artea 6mperiului pe care turi'tii n&o ("d niciodat"# coment" $ec :arrde# c/nd Lu-e l
condu$e pe$te mald"rele de gunoaie) 0um ie'im de aici8
7 U'a&i acolo# ar"t" t/n"rul n *o$ $u% ni(elul ma$ei pe care p"'eau) Mara ar tre%ui $&o
de$c2id" pe$te dou" minute)
7 A2< Mara e$te aici8
7 +e drum# mi&a $pu$ cum ai o$t capturat# e4plic" Lu-e ncerc/nd $" perceap"
$entimentele celuilalt) Dac" 'i le a$cundea# o "cea oarte %ine) A .i$ c" ea n&a "cut parte din
capcana aceea)
7 O2# $unt $igur n pri(in!a a$ta) Dac" nu din alt moti(# m"car pentru aptul c"
anc2etatorii mei $&au $tr"duit din greu $" $trecoare alu.ii tocmai n direc!ia re$pecti(") +ri(i
g/nditor $pre CediA 0e !i&a promi$ n $c2im%ul a*utorului8
7 Nimic) Mi&a reamintit doar c"&!i eram dator pentru c" nu m&ai predat imperialilor pe
M,r-r)
Um%ra unui $ur/$ ironic lutur" pe$te %u.ele lui :arrde)
7 ntr&ade("r) Nu !i&a $pu$ nici moti(ul pentru care m" dorea Marele Amiral8
Lu-e $e ncrunt") 0ontra%andi$tul l pri(ea ndeaproape< 'i acum# c/nd era atent#
t/n"rul 'i putea da $eama c" Talon :arrde i a$cundea ce(a)
7 Am %"nuit c" drept r".%unare pentru c" m&ai a*utat $" $cap) Mai e4i$t" 'i altce(a8
+ri(irea lui :arrde $e ndep"rt" de la el)
7 =" .icem doar c"# dac" $c"p"m de aici# Noua Repu%lic" are 'an$e de a reu'i o
lo(itur" de propor!ii)
Ultimul $"u cu(/nt u ntrerupt de un ."ng"nit nundat1 cu o (i%ra!ie ma$i("# pere!ii
compactorului ncepur" $" $e ndep"rte.e lent) Lu-e l a*ut" pe :arrde $"&'i men!in" ec2ili%rul#
n (reme ce a'teptau dega*area u'ii# 'i&'i e4tin$e percep!iile pe coridorul de aar") De$tui
mem%ri de ec2ipa* treceau pe acolo# dar nu $im!ea n niciunul $u$piciuni $au o alert" aparte)
7 Mara ace toate a$tea8 ntre%" :arrde)
7 Da# ncu(iin!" Lu-e# are un cod de acce$ la calculatorul na(ei)
7 6ntere$ant< Dedu$e$em c"# n trecut# a a(ut o leg"tur" cu 6mperiul# n mod e(ident# a
o$t $ituat" mult mai $u$ dec/t %"nuiam)
Lu-e apro%" din cap# reamintindu&'i de.("luirile "cute de emeie n p"durea M,r-r)
Mara Cade# M/na mp"ratului<
7 Da# a'a e$te)
+ere!ii a*un$er" la cap"tul cur$ei 'i $e oprir") Dup" nc" o clip"# $e au.i clicul releului)
Lu-e a'tept" p/n" ce n e4teriorul imediat al u'ii nu era nimeni# apoi o de$c2i$e 'i p"'i aar")
Doi te2nicieni de ntre!inere# care lucrau la un panou de$c2i$# la (reo doi$pre.ece metri mai
departe# aruncar" o pri(ire pe *um"tate curioa$" $pre nou&$o$i!i1 uit/ndu&$e la el de nep"$"tor
n$pre ei# Lu-e $coa$e datapadul din %u.unar 'i $e pre"cu c" operea." o intrare) :arrde i c/nt"
n $trun"# oprindu&$e l/ng" el 'i re("r$/nd un torent de *argon pe c/nd Lu-e 'i completa
raportul imaginar) L"$/nd u'a $" $e nc2id"# t/n"rul introdu$e datapadul n %u.unar 'i porni pe
coridor)
Mara i a'tepta la %ancul de tur%o&lituri# !in/nd pe %ra! al treilea co$tum de .%or)
7 0a%ina $o$e'te# murmur" ea)
+entru o clip"# oc2ii i $e nt/lnir" cu ai lui :arrde 'i c2ipul p"ru c" i $e ncordea.")
7 Dtie c" nu l&ai tr"dat# i 'opti Lu-e)
7 Nu te&am ntre%at nimic# m/r/i ea# n$" t/n"rul $im!i c" o parte din ncordare i
di$pare) 6a&l# i ntin$e co$tumul lui :arrde) Un mic camula*)
7 Mul!ume$c) Unde mergem acum8
7 Am (enit cu o na(et" de apro(i.ionare# e4plic" emeia) 0a $" ie'im din ea# am
decupat o gaur" n u.ela*ul inerior# dar ar tre%ui $" a(em timp de$tul ca $&o etan'"m la loc#
nainte de a c"p"ta permi$iunea decol"rii)
0a%ina tur%o&litului $o$ipe c/nd :arrde 'i termina de prin$ ultimele nc2eietori ale
co$tumului) n"untru $e mai g"$eau doi %"r%a!i a(/nd ntre ei un &releu cu mie. acti( $tr"lucitor#
pe o m"$u!" lotant"# care ocupa aproape toat" ca%ina)
7 ncotro8 ntre%" unul dintre ei cu polite!ea a%$ent" a cui(a care are pro%leme mai
importante pe cap)
7 Ve$tiarul de ec2ipare II&R2T&T# r"$pun$e Mara pe acela'i ton)
Te2nicianul introdu$e de$tina!ia pe panou 'i u'a gli$"# nc2i./ndu&$e# iar Lu-e r"$ul"
u'urat pentru prima dat" de c/nd Mara co%or/$e =-ipra,ul pe Wi$tril cu cinci ore n urm") Alte
.ece&cinci$pre.ece minute 'i a(eau $" $e g"$ea$c" n $iguran!" n na(eta lor)
n ciuda tuturor pro%a%ilit"!ilor# reu'i$er")
Raportul de cart din 2angar $o$i 'i +ellaeon $e opri din monitori.area re(i.iei comen.ii
delectorului pun!ii# pentru a&l parcurge rapid cu pri(irea) 94celentA de$c"rcarea $e eectua cu
aproape opt minute mai repede dec/t u$e$e programat) n elul acela# Himera putea $" ac"
rende.&(ou$ cu Doimul 5urtunii la timp pentru a preg"ti am%u$cada con(oiului re%el care $e
orma n (ecin"tatea lui 0orai) Marc" raportul ca iind citit 'i&l trimi$e n i'iere1 re(eni$e cu
aten!ia a$upra re(i.iei# c/nd au.i pa'i u'ori napoia $a)
7 >un" $eara# c"pitane# l $alut" T2ra3n din cap)
=e apropie de $caunul lui +ellaeon 'i e4amina lent puntea)
7 >un" $eara# domnule amiral# roti +ellaeon $caunul $pre el) Am cre.ut c" (&a!i retra$
$" (" culca!i)
7 Am o$t n ca%ina mea de comand"# r"$pun$e T2ra3n cercet/nd di$pla,urile# 'i#
nainte de culcare# am (rut $" mai ("d o dat" $tatutul na(ei) 0e $e re(i.uie'te delectorul
pun!ii8
7 Da# domnule amiral# $pu$e c"pitanul ntre%/ndu&$e ce opere de art" apar!in/nd c"rei
$pecii pri(i$e Marele Amiral n $eara aceea) Nici o pro%lem" deocamdat") De$c"rcarea
tran$portoarelor din 0ala 2 decurge c2iar naintea graicului)
7 9$te %ine) Nout"!i de la patrula 9ndor8
7 Doar o completare la unicul raport de p/n" acum) Au conirmat c" na(a pe care au
interceptat&o p"trun./nd n $i$tem apar!inea unui contra%andi$t care inten!iona $" $cotocea$c"
prin r"m"'i!ele %a.ei imperiale de acolo) 0ontinu" $" (eriice ec2ipa*ul)
7 Reaminte'te&le $" ac" o trea%" am"nun!it" nainte de a eli%era na(a# ro$ti ncruntat
T2ra3n) Organa =olo n&ar i a%andonat pur 'i $implu Doimul Mileniului acolo# pe or%it") Mai
de(reme $au mai t/r.iu# (a re(eni dup" na("< iar atunci# (reau $" pun" m/na pe ea)
7 Da# domnule amiral# apro%" +ellaeon 'tiind prea %ine c" nu mai tre%uia $"&i
reamintea$c" a$ta comandantului patrulei 9ndor) Apropo de Doimul Mileniului# a!i deci$ dac"
mai $can"m na(a8
7 M"&ndoie$c c" ne (a aduce nout"!i) 9c2ipa de $canare ar i mai util" la ntre!inerea
$i$temelor Himerei) Tran$er" Doimul Mileniului pentru $tocare n calele inerioare# p/n"&i
g"$im o utili.are)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon re(enind $pre con$ol" 'i nregi$tr/nd
ordinul) A2# acum c/te(a minute# a $o$it un raport mai %i.ar) O patrul" de rutin" prin perimetrul
%a.ei de apro(i.ionare a de$coperit o na("&detonatoare =-ipra, care a a$oli.at or!at acolo)
7 O a$oli.are or!at"8 $e ncrunt" T2ra3n)
7 Da# domnule amiral# .i$e c"pitanul apel/nd raportul) 6ntrado$ul i&a o$t $erio$ a(ariat
'i ntregul u.ela* era ar$)
6maginea ap"ru pe di$pla, 'i Marele Amiral $e aplec" pe$te um"rul lui +ellaeon#
e4amin/nd&o)
7 0ada(re8
7 Nu) =ingura iin!" de la %ord 'i aici re.id" a$pectul %i.ar era un ,$alamir)
l $im!i pe T2ra3n ncord/ndu&$e)
7 Arat"&mi)
+ellaeon ta$t" urm"toarea imagineA prim&planul ,$alamirului pe cadrul $"u %iogen)
7 0adrul nu e$te dintre ale noa$tre# indic" el) Nu $e poate 'ti de unde a pro(enit)
7 >a da# l a$igur" T2ra3n 'i# ndrept/ndu&$e# in$pir" ad/nc) Declan'ea." alarma de
intru'i# c"pitane) A(em mu$airi la %ord)
+ellaeon $e 2ol%" la el uluit# dar degetele %/*%/ir"# g"$ind 'i r"$ucind comutatorul
alarmei)
7 Mu$airi8 repet" el n clipa n care $irenele ncepur" $" urle gro$)
7 Da# ncu(iin!" T2ra3n 'i oc2ii lui ro'ii $tr"lucir" cu un oc nea'teptat) Ordon"
(eriicarea imediat" a celulei lui :arrde) Dac" mai e$te acolo# $" ie mutat imediat 'i pu$ $u%
pa.a direct" a trupelor de 'oc) Vreau du%larea pa.nicilor din *urul na(etelor de apro(i.ionare 'i
(eriicarea imediat a identit"!ilor ec2ipa*elor ace$tora) Dup" aceea< de.acti(a!i calculatorul
principal al Himerei)
Degetele lui +ellaeon ncremenir" pe ta$tatur")
7 De.acti(area<
7 Am ordonat ce(a# c"pitane?
7 Da# domnule amiral# murmur" +ellaeon printre %u.ele pe care le $im!ea amor!ite)
n to!i anii $"i de $er(iciu imperial# nu a$i$ta$e niciodat" la de.acti(area deli%erat" a
calculatorului principal al unei na(e de lupt"# dec/t n docurile 'antierelor $pa!iale) Opera!iunea
n$emna or%irea 'i incapacitarea na(ei) Dac" la %ord e4i$tau intru'i# a'a ce(a putea $" ie atal)
7 Recuno$c c" ne (a mpiedica ntr&o m"$ur" eorturile# .i$e Marele Amiral parc"
citindu&i temerile# dar i (a mpiedica ntr&o m"$ur" 'i mai mare pe du'manii no'tri) =ingura
modalitate prin care ei puteau $" 'tie cur$ul 'i de$tina!ia Himerei era ca Mara Cade $" i acce$at
calculatorul na(ei c/nd am adu$&o# mpreun" cu :arrde# la %ord)
7 6mpo$i%il# in$i$t" +ellaeon "c/nd o grima$" pe m"$ur" ce di$pla,urile ac!ionate de
calculator ncepur" $" $e $ting") Dtia prea %ine c" orice coduri de acce$ au o$t $c2im%ate de ani
%uni)
7 Doar dac" nu e4i$t" coduri permanente# introdu$e direct n $i$tem) +la$ate acolo de
mp"rat# pentru el 'i pentru agen!ii lui) 5"r" ndoial"# Cade $e %a.ea." pe acce$ul re$pecti( n
tentati(a ei de eli%erare a lui :arrde 'i de aceea o (om lip$i de el)
Un $oldat din trupele de 'oc $e apropie de ei)
7 Da# comandante8
7 Me$a* prin comunicator de la deten!ie# anun!" (ocea deormat" electronic)
+ri.onierul Talon :arrde nu $e mai al" n celula $a)
7 +erect# .i$e $um%ru T2ra3n) Alertea." toate unit"!ile $" nceap" cercetarea .onei
dintre deten!ie 'i calele 2angar de la pupa) :arrde tre%uie recapturat (iu< nu neap"rat ntreg#
dar (iu) 0/t de$pre pro%a%ilii lui $al(atori# i dore$c de a$emenea (ii# dac" e$te po$i%il) Dac" nu
e$te< Dac" nu e$te# (oi n!elege $itua!ia)
T/nguitul alarmei r"$un" din diu.orul de dea$upra lor 'i# pe$te c/te(a clipe# ca%ina
tur%o&litului $e opri %ru$c)
7 5ir&ar al nai%ii# morm"i unul dintre cei doi artileri'ti care lua$er" locul te2nicienilor 'i
$coa$e un card micu! de identiicare de $u% catarama centurii) Nu $&au mai plicti$it "ia de pe
punte $" ac" at/tea e4erci!ii de alarm"8
7 Dac" mai (or%e'ti a'a# po!i $&a*ungi direct n a!a plutonului de trupe de 'oc# l
a(erti." cel"lalt tr"g/nd cu oc2iul n direc!ia lui Lu-e 'i a to(ar"'ilor $"i)
Trec/nd pe l/ng" el# 'i introdu$e cardul n ant" 'i ta$t" un cod de conirmare)
7 nainte de a (eni Marele Amiral# era mult mai r"u) Oricum# ce (rei $" ac"A $" anun!e
e4erci!iile de alarm" din timp8
7 Dup" mine# totu&i complet inutil# m/r/i primul (alid/ndu&'i cardul n acela'i el) De
apt# cine $e a'teapt" $" $uie la %ord8 O %and" de pira!i# $au ce8
Lu-e pri(i ntre%"tor $pre :arrde# ne'tiind ce $" ac") Mara n$" nainta de*a $pre
artileri'ti# !in/nd n m/n" cardul din co$tumul de .%or mprumutat) +"'ii ntre ei# ntin$e cardul
$pre ant"<
Di lo(i cu muc2ia palmei# puternic# n partea lateral" a g/tului primului imperial)
0apul i .(/cni n lateral# iar %"r%atul $e n"rui "r" $unet la podea) Al doilea artileri$t de
a%ia a(u timp $" %ol%oro$ea$c" ce(a neinteligi%il# nainte ca Mara $"&l trimit" al"turi de colegul
$"u)
7 Haide!i# $" ie'im de aici# $e r"$ti ea pip"ind n lungul liniei de *onc!iune dintre u'" 'i
peretele cilindric al ca%inei) 9 %locat" erm< Haide# =-,3al-er# "&!i me$eria)
Lu-e acti(" $a%ia)
7 0/t timp a(em8 ntre%" el# decup/nd o ie'ire ngu$t" printr&o parte a u'ii)
7 Nu prea mult# r"$pun$e ncruntat" emeia) 0a%inele tur%o&liturilor au $en.ori care
raportea." num"rul per$oanelor din"untru) Ne (a l"$a pro%a%il nc" un minut# pentru a ne
introduce cardurile# apoi raportea." calculatorului de $i$tem) Tre%uie $" a*ung la un terminal
nainte ca me$a*ul $" a*ung" de acolo la calculatorul principal 'i $" ne aduc" trupele de 'oc pe
cap)
T/n"rul termin" t"ietura 'i de.acti(" $a%ia# iar Mara 'i :arrde ridicar" %ucata decupat"#
ndep"rt/nd&o) napoia ei $e ala peretele tunelului# nu tocmai aliniat cu de$c2iderea)
7 +erect# ro$ti Mara $trecur/ndu&$e prin inter$ti!iu) ncepu$em $" ne rotim# c/nd $&a
oprit $i$temul) A(em loc $" intr"m n tunel)
0eilal!i o urmar") Tunelul tur%o&litului a(ea $ec!iunea apro4imati( dreptung2iular"# cu)
'ine $tr"lucitoare de g2idare n lungul pere!ilor# plaonului 'i podelei) Lu-e $im!i urnic"tura
c/mpurilor electrice# c/nd trecu aproape de 'ine# 'i !inu $eama $" nu le ating")
7 ncotro8 'opti $pre Mara)
7 02iar aici# r"$pun$e ea n acela'i el# oprindu&$e n dreptul unei pl"ci cu laturi ro'ii#
nca$trate n perete# ntre 'inele de g2idare) Tunelul de acce$# care ar tre%ui $" ne duc" la o
maga.ie de $tocare a droi.ilor de $er(iciu# unde $" ie un terminal de calculator)
=a%ia de lumin" di$tru$e rapid ."(orul de $iguran!" al panoului de acce$) Mara $e
$trecur" n"untru# cu %la$terul n m/n"# 'i di$p"ru n tunelul ntunecat) Lu-e 'i :arrde o urmar"#
trec/nd pe l/ng" un 'ir du%lu de droi.i de ntre!inere de.acti(a!i# iecare !in/nd un $ett
impre$ionant de $cule de$c2i$e n e(antai# parc" pre.ent/ndu&le pentru in$pec!ie) Dincolo de ei#
tunelul $e l"rgea ntr&o nc"pere micu!"# unde# a'a cum pre(".u$e emeia# printre conducte 'i
ca%luri# $e ."rea un terminal) Mara $e apleca$e de*a pe$te el# dar# c/nd Lu-e p"'i n incint"#
$im!i 'ocul nea'teptat dega*at de emeie)
7 0e $&a nt/mplat8
7 Au nc2i$ calculatorul principal# r"$pun$e ea cu o e4pre$ie uluit" pe c2ip) Nu $&au
mul!umit $"&l 'unte.e# ori $"&l pun" pe $tand&%,# ci l&au nc2i$ complet)
7 Marele Amiral 'i&a dat pro%a%il $eama c" po!i $"&l acce$e.i# $e apropie :arrde) Ar i
%ine $&o 'tergem de&aici) Ai 2a%ar unde ne al"m8
7 Unde(a dea$upra 2angarelor pupa) Te2nicienii din lit au co%or/t imediat nainte de
$ec!iunea central" a ec2ipa*ului 'i n&am mai co%or/t prea mult de acolo)
7 Dea$upra 2angarelor<# repet" contra%andi$tul g/nditor) 0u alte cu(inte# n apropiere
de calele inerioare de $tocare8
7 Vrei $" ur"m o na(" de acolo8 l pri(i emeia)
7 De ce nu8 +ro%a%il c" $e a'teapt" $" mergem direct la 2angar) 9$te po$i%il $" nu $e
uite dup" un (e2icul care ie$e din calele inerioare)
7 Dar dac" le trece prin minte# (om i ca ni'te m,noc-i prin'i n cur$"# c/nd trupele de
'oc (or (eni dup" noi# replic" Mara) =" ie'im din calele inerioare# tr"g/nd n $t/nga 'i&n
dreapta<
7 T"ce!i# o opri Lu-e ale c"rui percep!ii Cedi urnica$er"# trimi!/ndu&i un a(erti$ment)
Vine cine(a?
Mara %ol%oro$i o n*ur"tur" 'i $e g2emui nd"r"tul terminalului# cu %la$terul ndreptat
$pre u'") Lip$it de arm"# :arrde $e retra$e n tunelul de $er(iciu printre droi.ii de ntre!inere
n'irui!i acolo) Lu-e $e lipi de perete# l/ng" u'"# cu $a%ia preg"tit"# dar nu acti(at") L"$" 5or!a
$" curg" prin el 'i $e ncord" pentru ac!iune# a$cult/nd aurele $um%re 'i deci$e ale trupelor de
'oc ce $e apropiau 'i recuno$c/nd# $pre regretul $"u# c" aici nu a(ea $" reu'ea$c" nimic prin
manipul"rile $u%tile ale min!ilor) =tr/ng/nd puternic m/nerul $a%iei# a'tept"<
>ru$c# doar cu o lic"rire de a(erti$ment# u'a $e de$c2i$e 'i doi $olda!i din trupele de 'oc
ap"rur" n prag# cu cara%inele %la$ter preg"tite) Lu-e ridic" $a%ia# cu degetul mare pe
comutatorul de acti(are<
+e nea'teptate# tunelul n care di$p"ru$e :arrde u inundat de o lumin" or%itoare#
n$o!it" de $cr/'nete metalice puternice)
=olda!ii p"trun$er" n incint"# p"'ind ulger"tor de o parte 'i de cealalt" a u'ii# iar armele
$e ndreptar" automat c"tre $ur$a de lumin" 'i .gomot# n timp ce al!i doi $olda!i# purt/nd
uniormele negre na(ale# i urmar"# ng2e$uindu&$e pe$te ei) Trupele de 'oc o ."rir" pe Mara#
g2emuit" dup" terminal 'i cara%inele $e ntoar$er" ntr&acolo)
5emeia u mai rapid") >la$terul ei $cuip" de patru ori# c/te dou" ocuri pentru iecare# 'i
am%ii imperiali c".ur" pe podea# cu o cara%in" tr"g/nd inutil# declan'at" de un ultim rele4)
+u'ca'ii na(ali din $pate 'i c"utar" in$tantaneu ad"po$t# de$c2i./nd ocul a$upra atacatoarei)
O $ingur" mi'care a $a%iei i uci$e pe am/ndoi)
Lu-e de.acti(" arma# $coa$e capul pe u'" 'i pri(i rapid ntr&o parte 'i alta)
7 Li%er# i $pu$e lui Mara# re(enind n incint")
7 Deocamdat"# preci." ea $trecur/nd %la$terul n toc 'i ridic/nd cara%inele) ="&i d"m
drumul?
:arrde i a'tepta l/ng" panoul de acce$ prin care intra$er")
7 =e pare c" tur%o&liturile nc" n&au o$t reacti(ate# i anun!") Ar i mai $igur ca#
deocamdat"# $" r"m/nem la ad"po$tul tunelurilor) +ro%leme cu ec2ipa de cercetare8
7 Nu# r"$pun$e Mara ntin./ndu&i o cara%in") Apropo# a o$t util" di(er$iunea aceea)
7 Droi.ii de ntre!inere $unt minuna!i# ncu(iin!" :arrde) =pre calele inerioare de
$tocare8
7 Da# apro%" Mara) =per c" 'tii ce (om ace acolo)
7 mi cer $cu.e de pe&acum# dac" nu (a merge a'a cum am g/ndit) Haidem?
Treptat# prin comunicatoare 'i intercom# ncepur" $" $o$ea$c" rapoartele) Nu erau
ncura*atoare)
7 Nici un $emn al $u$pec!ilor pe ni(elul .onei de deten!ie# i raport" lui +ellaeon un
comandant al trupelor de 'oc care a(ea aerul di$tra$ al cui(a care ncearc" $" poarte o
con(er$a!ie 'i n acela'i timp $" primea$c" inorma!ii n ca$c") Unul dintre grila*ele to%oganului
de de'euri din .ona deten!ie a o$t g"$it t"iat pro%a%il c" a'a l&au $co$ pe :arrde)
7 Nu contea." cum l&au $co$# m/r/i +ellaeon) Acu.a!iile pot $" a'tepte pentru mai
t/r.iu) Acum e$te important $"&i g"$im)
7 9c2ipele de $ecuritate in(e$tig2ea." .ona din care a pro(enit alarma tur%o&litului#
urm" cel"lalt implic/nd prin tonul olo$it c" orice cu(/nt al unui comandant al trupelor de 'oc
era# prin deini!ie# important) Deocamdat" nu $&a reali.at nici un contact)
T2ra3n re(eni cu aten!ia de la cei doi oi!eri care&i a$igurau leg"tura cu 2angarele)
7 0um a o$t t"iat grila*ul8 ntre%" el)
7 Nu am inorma!ii n acea$t" pri(in!")
7 O%!ine&le# ro$ti T2ra3n pe un ton de g2ea!") De a$emenea# anun!" ec2ipele de
c"utare c" doi te2nicieni de ntre!inere au raportat pre.en!a unui %"r%at n co$tum de .%or T69 n
(ecin"tatea colectorului de de'euri) A(erti.ea."&i 'i pe pa.nicii din 2angarele pupa)
7 Am n!ele$# Mare Amiral)
+ellaeon pri(i $pre T2ra3n)
7 Domnule amiral# n clipa de a!" e$te mai pu!in important elul n care l&au eli%erat pe
:arrde) N&ar i mai %ine $" ne concentr"m toate or!ele pentru g"$irea lor8
7 +ropui $" ne trimitem to!i $olda!ii $pre calele 2angar8 =" pre$upunem# a'adar# c"
intru'ii nu (or ncerca $" ac" pagu%e n alte p"r!i nainte de a c"uta $" e(ade.e8
7 Nu# domnule amiral# r"$pun$e c"pitanul $im!ind c" $e nro'e'te la a!") mi dau $eama
c" tre%uie $" prote*"m ntreaga na(") At/t doar c" mi $e pare o direc!ie de cercetare de prioritate
redu$")
7 5"&mi 2at/rul ace$ta# c"pitane) Nu&i dec/t o intui!ie# dar<
7 Mare Amiral# inter(eni din nou comandantul trupelor de 'oc) Raport de la ec2ipa
2SH# puntea TJ# nodul I2K&::)
Degetele lui +ellaeon .(/cnir" automat $pre ta$tatur"# apoi $e oprir"# amintindu&'i c" nu
mai e4i$tau 2"r!i digitale di$poni%ile# pe care $" g"$ea$c" loca!ia re$pecti(")
7 Au g"$it ec2ipa RS2 to!i $unt mor!i) Doi uci'i de %la$tere# iar ceilal!i doi< Do("i#
apoi urm"A =e pare c" e4i$t" o conu.ie n pri(in!a celorlal!i doi)
7 Nu e$te nici o conu.ie# comandante# inter(eni T2ra3n cu o (oce %ru$c letal")
6n$truie'te&i $" caute pe trupuri t"ieturi c(a$i&micro$copice cu cauteri.are par!ial")
+ellaeon $e 2ol%" la el) n oc2ii Marelui Amiral e4i$ta un oc rece pe care nu&l mai
(".u$e (reodat")
7 0auteri.are par!ial"8 repet" el pro$te'te)
7 Apoi anun!"&i# continu" T2ra3n# c" unul dintre intru'i e$te ca(alerul Cedi Lu-e
=-,3al-er)
0"pitanul $im!i c" r"m/ne cu gura c"$cat")
7 =-,3al-er8 icni el) 6mpo$i%il? 9$te pe Comar-# cu 0N%aot2)
7 A o$t# c"pitane# l corect" T2ra3n rece) Acum e$te aici) 6n$pir" ad/nc 'i controlat#
iar c/nd e4pir"# uria de moment p"ru c"&i di$pare) n mod e(ident# anaronul no$tru mae$tru
Cedi n&a o$t n $tare $"&l !in" acolo# a'a cum $&a l"udat) Di a' putea $pune c" acum a(em do(ada
c" e(adarea lui =-,3al-er de pe M,r-r n&a o$t o deci.ie luat" n urma unui im%old de moment)
7 0rede!i c" Talon :arrde 'i Re%eliunea au ac!ionat de la nceput mpreun"8
7 Vom ala n cur/nd# .i$e T2ra3n 'i pri(i pe$te um"r) Ru-2?
=ilueta cenu'ie 'i t"cut" ap"ru imediat l/ng" el)
7 Da# $t"p/ne)
7 6a o grup" de per$onal ci(il) =tr/nge!i to!i ,$alamirii din 6nginerie 'i 0ontrolul
=i$temelor# 'i tran$porta!i&i n calele 2angar) Nu $unt c2iar de$tui ca $" acoperi!i toat" $upraa!a#
a'a c" %a.ea."&te pe in$tinctele tale de (/n"tor n pla$area lor) 0u c/t mpiedic"m mai mult
(icle'ugurile Cedi ale lui =-,3al-er# cu at/t (om a(ea mai pu!ine diicult"!i n prinderea $a)
Nog2riul ncu(iin!" din cap 'i $e ndrept" $pre ie'ire)
7 +utem olo$i 'i ,$alamirii de pe punte<# ncepu +ellaeon)
7 O clip"# c"pitane# l opri Marele Amiral 'i oc2ii lui $clipitori r"ma$er" pri(ind n gol
dincolo de (idecran 'i de planeta care $e rotea dede$u%t) Tre%uie $" m" g/nde$c< Da? 0red c"
(or ncerca $" $e depla$e.e pe c/t po$i%il n $ecret 'i# pentru moment# a$ta n$eamn" tunelurile
tur%o&liturilor)
5"cu un $emn $pre cei doi oi!eri de tran$mi$iuni care nu pleca$er" de l/ng" el)
7 Anun!a!i controlul tur%o&liturilor $" repun" $i$temul n unc!iune normal"# cu
e4cep!ia nodului I2K&::# ntre puntea TJ 'i 2angarele pupa) Toate ca%inele din .ona re$pecti("
$" ie depla$ate $pre cel mai apropiat %anc# unde (or r"m/ne %locate p/n" la noi in$truc!iuni)
Unul dintre oi!eri ncu(iin!" din cap 'i ncepu $" (or%ea$c" n comunicator)
7 ncerca!i $"&i mpinge!i $pre 2angare8 pre$upu$e +ellaeon)
T2ra3n continua $" ie ncruntat 'i $" pri(ea$c" n gol)
7 Da# $pu$e el# n$" ntre%area e$te ce (or ace ei c/nd 'i (or da $eama de inten!ia
noa$tr"8 +ro%a%il c" (or c"uta $" ia$" din nod dar n ce direc!ie8
7 M" ndoie$c c" ar ace pro$tia $" re(in" la na(eta de apro(i.ionare) 0red c" (or e(ita
complet 2angarele 'i (or c"uta $" ure o na(et" de a$alt din 2angarele pro(a)
7 +oate c" da< Dac" =-,3al-er ar conduce e(adarea# a' i $igur c" a'a ar proceda)
Dar dac" Talon :arrde d" ordinele<
Amu!i din nou# cuundat n g/nduri)
Oricum# era un punct de plecare)
7 Du%lea." g"r.ile n *urul na(etelor de a$alt# ordon" +ellaeon comandantului trupelor
de 'oc) +une oameni 'i n"untru# n ca. c" intru'ii reu'e$c $" a*ung" p/n" acolo)
7 Nu# murmur" Marele Amiral# dac" Talon :arrde e$te conduc"torul# nu $e (or
ndrepta $pre na(ete) 9l e$te genul care (a ncerca lucruri mai pu!in e(idente) +oate (/n"torii
T69< $au poate (a re(eni la na(eta de apro(i.ionare# $ocotind c" nu ne (om a'tepta la una ca
a$ta) =au poate<
ntoar$e %ru$c capul# pri(indu&l pe +ellaeon)
7 Unde e$te Doimul Mileniului8
7 O&"&"< M/na c"pitanului $e ntin$e iar"'i# inutil# $pre con$ola de comand") Am
ordonat $" ie trimi$ n calele inerioare de $tocare# domnule amiral) Nu 'tiu dac" ordinul a o$t
ndeplinit)
T2ra3n mpun$e cu degetul n direc!ia comandantului trupelor de 'oc)
7 Trimite pe cine(a la calculatorul 2angarelor 'i g"$e'te na(a a$ta) Dup" aceea# trimite
o grup" acolo?
l pri(i apoi pe +ellaeon 'i< pentru prima dat" de c/nd ordona$e alarma general"#
Marele Amiral ./m%i)
7 6&am prin$# c"pitane?
E
:arrde ndep"rt" $ec!iunea de conduct" pentru ca%luri pe care o decupa$e Lu-e 'i pri(i
precaut aar")
7 +are a i pu$tiu# murmur" el pe$te um"r# de a%ia au.it pe undalul $onor al
ma'in"riilor) 0red c" le&am luat&o nainte)
7 Dac" or $" (in"&ncoace# .i$e Lu-e)
7 Or $" (in"# ii $igur# m/r/i emeia) Dac" T2ra3n a(ea (reo calitate n plu$ a!" de to!i
ceilal!i Mari Amirali# atunci aceea era in$tinctul n pre.icerea $trategiei inamicilor)
7 =unt 'a$e na(e# continu" :arrde) 5"r" n$emne# apar!in/nd pro%a%il
0ontrainorma!iilor) 0red c" oricare dintre ele (a i la el de %un")
7 A(e!i idee unde $untem8 ntre%" Lu-e# $tr"duindu&$e $" pri(ea$c" pe l/ng" el)
0ala iind mare# na(ele erau $ituate la inter(ale con$idera%ile una de alta1 n podea
e4i$ta o de$c2idere# cu perimetrul luminat# pro%a%il pu!ul unui a$cen$or de (e2icule grele) =pre
deo$e%ire de cel pe care 'i&l reamintea t/n"rul din 2angarul =telei Mor!ii# ace$ta a(ea n$" un
oriiciu core$pondent n plaon# care permitea na(elor $" ie $uite $pre mi*locul di$trug"torului
$pa!ial)
7 0red c" ne al"m aproape de ni(elul cel mai de *o$ al calelor inerioare de $tocare#
r"$pun$e :arrde) La unul $au dou" ni(ele dea$upra 2angarelor pupa) +rincipala diicultate ar i
dac" a$cen$orul $e al" cu un ni(el mai *o$# %loc/ndu&ne acce$ul $pre cal" 'i ie'irea din na(")
7 +"i# $" intr"m 'i $" (edem cum $t" trea%a# $pu$e Mara mi'c/ndu&'i degetele pe
cara%in") Nu c/'tig"m nimic dac" $t"m locului)
7 De acord# "cu :arrde l"$/nd capul pe un um"r) Mi $e pare c" aud a$cen$orul $uind)
9$te totu'i lent# iar na(ele a$igur" de$tul" acoperire) =-,3al-er8
Lu-e acti(" din nou $a%ia 'i decup" un oriiciu $uicient de mare ca $" poat" ie'i n cal")
:arrde $"ri primul# urmat de t/n"r 'i apoi de Mara)
7 Leg"tura cu calculatorul 2angarelor e$te acolo# .i$e emeia ar"t/nd $pre con$ola din
dreapta lor c/nd $e g2emuir" l/ng" un cargo%ot u'or cu %linda*ul de$tul de u.at) 6mediat ce
trece a$cen$orul# (oi (edea dac" pot c"p"ta acce$ la el)
7 >ine# n$" nu pierde prea mult timp# ro$ti :arrde) Un ordin al$ de tran$er nu ne (a
a$igura $uicient" $urpri." ca $" merite $" mai nt/r.iem)
+artea de $u$ a na(ei de(eni (i.i%il"# pe m"$ur" ce a$cen$orul o aducea din 2angarul de
dede$u%t) O na(" oarte amiliar"<
Lu-e $im!i c" gura i r"m/ne c"$cat" de $urpri.")
7 A$ta&i< nu? Nu# nu $e poate?
7 >a da# ncu(iin!" Mara) Uita$em de ea< Marele Amiral a $pu$ c" o luau la %ord#
atunci c/nd am (or%it cu el pe 9ndor)
T/n"rul pri(i 'i $im!i un nod rece n g/t# n (reme ce Doimul Mileniului $e n"l!" ncet
prin de$c2idere) Leia 'i 02e3%acca u$e$er" la %ordul na(ei<
7 A men!ionat ce(a de$pre pri.onieri8
7 Nu n a!a mea) Am r"ma$ cu impre$ia c" o g"$i$e pu$tie)
0eea ce n$emna c"# indierent unde $&ar i du$ Leia 'i 02e3%acca# acum erau
nauragia!i) Nu a(ea n$" (reme de $pecula!ii)
7 O lu"m napoi# le $pu$e celorlal!i 'i $trecur" $a%ia $u% tunic") Acoperi!i&m"?
7 =-,3al-er<# 'uier" Mara# dar Lu-e porni$e de*a n ug" $pre na(")
+latorma a$cen$orului ap"ru 'i ea# n cele din urm"# purt/nd doi %"r%a!i al"turi de DoimA
un $oldat din or!ele na(ale 'i un te2nician care e4amina o com%ina!ie de datapad 'i unitate de
comand") l ."rir" pe Lu-e<
7 Hei? $trig" t/n"rul# agit/nd din %ra!e 'i alerg/nd $pre ei) =ta!i a'a?
Te2nicianul ac!ion" ce(a de pe datapad 'i a$cen$orul $e opri1 Lu-e percepu $u$piciunea
%ru$c" a $oldatului)
7 Am primit ordine noi de$pre a$ta# .i$e el apropiindu&$e) Marele Amiral (rea $" ie
du$" napoi) Vrea $&o utili.e.e drept momeal")
Te2nicianul $e ncrunt" $pre ecranul datapadului) 9ra t/n"r# pro%a%il de a%ia ie'it din
adole$cen!")
7 Aici nu $crie nimic de$pre ordine noi# prote$t" el)
7 Nici eu n&am au.it ce(a# m/r/i $oldatul 'i $coa$e %la$terul n (reme ce e4amina rapid
incinta)
7 Am primit ordinul acum un minut# in$i$t" Cedi indic/nd $pre con$ola calculatorului)
Nu 'tiu ce $e&nt/mpl"# dar ordinele $e tran$mit mai lent a.i)
7 Oricum tentati(a e ingenioa$"# replic" $oldatul al c"rui %la$ter l !intea acum e(ident
pe Lu-e) +ot $" ("d un card de identiicare8
Lu-e $tr/n$e din umeri 'i# e4tin./ndu&$e prin intermediul 5or!ei# i $mul$e arma din
m/n")
>"r%atul nu ncremeni nici m"car o rac!iune de $ecund" pentru pierderea nea'teptat" a
%la$terului) =e n"pu$ti nainte# cu m/inile ntin$e $pre g/tul lui Lu-e<
>la$terul# care $e ndrepta c"tre t/n"r# 'i in(er$" %ru$c direc!ia) =oldatul primi patul
armei direct n $tomac# icni n"%u'it 'i $e pr"%u'i pe podea)
7 6au eu "$ta# $e adre$" Lu-e te2nicianului# "c/ndu&le $emn lui :arrde 'i Mara $" i $e
al"ture)
+alid la a!"# te2nicianul i ntin$e datapadul# "r" un cu(/nt)
7 >un" trea%"# ncu(iin!" :arrde) =tai lini'tit# n&o $"&!i acem nici un r"u# i $pu$e dup"
aceea te2nicianului 'i# aplec/ndu&$e# $coa$e comunicatorul de la $oldatul care gemea)
>inen!ele$# dac&o $" te compor!i a'a cum tre%uie) Du&!i amicul n dulapul de acolo 'i intra!i
n"untru)
Te2nicianul pri(i de la el la Lu-e# apoi apro%" iute din cap) +rin$e $oldatul de $u%$uori
'i ncepu $"&l trag")
7 Ai gri*" $"&i ncui# continu" contra%andi$tul $pre Lu-e# 'i dup" aceea (ino n na(") 9u
porne$c $ec(en!a de pre&lan$are) 94i$t" coduri de $ecuritate pe care tre%uie $" le introduc8
7 Nu cred) +ri(ind n *ur# t/n"rul o ."ri pe Mara ta$t/nd gr"%it" la con$ola
calculatorului) Doimul e$te 'i a'a greu de men!inut n unc!iune)
7 >ine) Reaminte'te&i lui Mara $" nu piard" prea mult timp cu calculatorul "la)
=e $trecur" pe $u% na(" 'i di$p"ru pe ramp") Lu-e a'tept" p/n" ce te2nicianul intr"
mpreun" cu $oldatul n dulapul cu circuite electrice# i ncuie# apoi $ui n Doim)
7 Are o $ec(en!" de pornire remarca%il de rapid"# coment" :arrde ("./ndu&l) Dou"
minute# poate trei# 'i (om i gata de decolare) Unde&i controlerul "la8
7 6a&l# i&l ntin$e t/n"rul) 9u m" duc dup" Mara)
+ri(i pe geamul carlingii<
n clipa n care de cealalt" parte a incintei $e de$c2i$e o u'" larg"# dincolo de care $e ."ri
o grup" de $olda!i apar!in/nd trupelor de 'oc)
7 Hopa# murmur" :arrde c/nd cele opt armuri al%e pornir" deci$e $pre Doim) Dtiu c"
$untem aici8
Lu-e 'i e4tin$e percep!iile# ncerc/nd $" detecte.e $tarea mental" a imperialilor)
7 Nu cred# 'opti el) +ar $" g/ndea$c" mai degra%" din po$tura de pa.nici# dec/t din cea
de r".%oinici)
7 +ro%a%il c" aici e$te prea .gomot ca $" aud" motoarele n modul de pre&lan$are#
coment" :arrde 'i $e l"$" $" lunece n $caun# pentru a ie'i din ra.a (i.ual" a celor de aar")
Mara a a(ut dreptate n pri(in!a Marelui Amiral# totu'i $e pare c" $untem cu un pa$ naintea lui)
Un g/nd l ulger" %ru$c pe Lu-e# care pri(i n lateral prin cupol") Mara era g2emuit"
napoia con$olei calculatorului# temporar a$cun$" de trupele de 'oc)
Nu a(ea $" r"m/n" n$" ne(".ut" mult" (reme< 'i# dup" cum o cuno'tea pe emeie# nu
era genul care $" $tea locului# a'tept/nd $&o de$copere imperialii) Dac" ar i e4i$tat (reo
modalitate prin care $&o anun!e $" nu de$c2id" deocamdat" ocul a$upra lor<
Dar poate c" e4i$ta) Mara# (or%i el n g/nd# $tr"duindu&$e $" 'i&o imagine.e n minte) Nu
ataca# a'teapt" p/n"&!i dau $emnalul)
Nu c"p"t" nici un r"$pun$# n$" o ."ri arunc/nd o pri(ire $curt" $pre Doim# pentru ca
apoi $" $e g2emuia$c" 'i mai mult n $patele con$olei)
7 M" duc la trap"# i $pu$e Lu-e lui :arrde) Voi ncerca $"&i prind ntre ocul meu 'i al
lui Mara) R"m/i aici)
7 >ine)
Aplec/ndu&$e mult# t/n"rul $e gr"%i pe coridorul $curt ce lega ca%ina de comand" cu
trapa de ie'ire) A*un$e aproape n ultima clip"1 c/nd $e opri l/ng" trap"# $im!i (i%ra!ia ci.melor
%lindate pe ramp") +ercepu patru $olda!i care urmau $" intre n na("# n timp ce ceilal!i $e
de$"ceau n e(antai $u% Doim# ca $" $upra(eg2e.e direc!iile po$i%ile de apropiere ale intru'ilor)
nc" o $ecund" 'i a(eau $"&l ."rea$c"< alt" $ecund" 'i cine(a o (a (edea pe Mara< Mara#
acum?
5ulgerul de %la$ter care !/'ni din$pre po.i!ia emeii urm" at/t de rapid comen.ii $ale#
nc/t Lu-e a(u impre$ia di$tinct" c" ea pl"nui$e $" atace n clipa aceea# indierent dac" ar i
a(ut $au nu permi$iunea lui) Acti(/ndu&'i $a%ia# t/n"rul $"ri pe ramp"# atac/ndu&i pe $olda!i n
momentul n care ace'tia $e r"$uceau $pre amenin!area dinapoia lor) +rima lui lo(itur" rete."
!ea(a celei mai apropiate cara%ine %la$ter1 e4tin./ndu&'i 5or!a# l mpin$e cu (iolen!" pe
purt"torul ei# trimi!/ndu&l n to(ar"'ii $"i 'i r"$turn/ndu&i pe to!i# nea*utora!i# pe platorma
a$cen$orului) Lu-e $"ri de pe ramp" n lateral# de(ie $al(a altui $oldat 'i&l t"ie cu $a%ia# apoi
re$pin$e o du.in" de ocuri# nainte ca %la$terul lui Mara $"&l do%oare pe urm"torul imperial) O
pri(ire $curt" i do(edi c" emeia i re.ol(a$e 'i pe ceilal!i doi)
0re'terea %ru$c" a 5or!ei l "cu $" $e ntoarc" iute 'i con$tat" c" grupul pe care&l
r"$turna$e de pe ramp" $e ridica$e n picioare) =coa$e un r"cnet 'i $e n"pu$ti $pre ei# rotind
$a%ia n cercuri largi 'i a'tept/nd ca Mara $" proite de di$tragerea oerit" de a$altul $"u 'i $"
de$c2id" ocul a$upra lor) 5emeia n&o "cu n$" 'i# c/nd ulgerele %la$terelor pornir" $"
!/'nea$c" $pre el# nu mai a(u la ndem/n" multe op!iuni) =a%ia lo(i de patru ori 'i totul $e
termin")
@//ind# Lu-e de.acti(" $a%ia< 'i# aproape 'ocat# de$coperi moti(ul pentru care Mara
nu mai tr"$e$e) +latorma&a$cen$or pe care $e ala Doimul co%ora lent $u% ni(elul pun!ii# a$tel
c" trupele de 'oc $e ala$er" n aara liniei ei de tragere)
7 Mara? o $trig"# ridic/nd pri(irea)
7 0e e$te8 r"$pun$e ea# ap"r/nd la marginea platormei# care $e ala de*a la cinci metri
dea$upra lui Cedi) 0e ace :arrde8
7 0red c" plec"m) ="ri te prind eu)
O e4pre$ie iritat" tra(er$" c2ipul emeii# dar Doimul $e ndep"rta rapid 'i $e conorm"
"r" 'o("ial") 94tin./nd 5or!a# Lu-e o prin$e cu %ra!e in(i.i%ile n aer# ncetinindu&i co%or/rea
'i l"$/nd&o pe rampa na(ei) 9a porni imediat la ug" 'i din trei pa'i intr" prin trap")
=e ala de*a pe $caunul copilotului# p/n" ce Lu-e etan'" trapa 'i a*un$e el n$u'i n
ca%in")
7 +rinde&!i centurile# i $e adre$" pe$te um"r)
Lu-e $e a'e." napoia ei# nr/n/ndu&'i pornirea de a&i cere $" plece din $caunul
copilotului) 0uno'tea Doimul mult mai %ine dec/t ea $au :arrde# totu'i pro%a%il c" am%ii
contra%andi'ti a(eau mai mult" e4perien!" n pilotarea acelei cla$e de na(")
Di# dup" cum $e p"rea# a(eau $"&i a'tepte clipe diicile) +rin cupola carlingii# Lu-e (".u
c" nu co%orau ntr&o cal" 2angar# a'a cum $pera$e# ci ntr&un coridor larg pentru (e2icule# a
c"rui podea era ntrerupt" de $uporturi pentru ele(atoare repul$or# di$pu$e tran$(er$al)
7 0e $&a&nt/mplat cu calculatorul8 o ntre%" pe Mara)
7 Nu l&am putut acce$a) De'i nu cred c&a' i putut ace mare lucru) Trupele de 'oc au
a(ut de$tul timp la di$po.i!ie ca $" raporte.e $itua!ia) Doar dac" nu te&ai g/ndit $" le %ruie.i
comunicatoarele# ad"ug" ea pri(ind $pre :arrde)
7 Haide# Mara# c2icoti %"r%atul# %inen!ele$ c&am "cut&o) Din neericire# deoarece au
a(ut pro%a%il ordin $" raporte.e imediat ce a*ungeau pe po.i!ie# (om di$pune doar de c/te(a
minute) +oate nici at/t)
7 +e aici e$te ie'irea8 $e ncrunt" Lu-e pri(ind coridorul) 0re.u$em c&o $" co%or/m
direct n 2angare)
7 =e pare c" litul "$ta nu a*unge p/n" acolo) Nu ace parte din tra$eul pu!ului de acce$
n 2angare# care cred c"&i oriiciul acela luminat de pe podea# drept nainte)
7 0e acem atunci8
7 O $" (edem dac" a$ta poate controla litul# ar"t" :arrde $pre datapadul luat de la
te2nician# de'i m"&ndoie$c) ie numai 'i din con$iderente de $ecuritate# pro%a%il c" au<
7 Uite? l ntrerup$e Mara# ar"t/nd pe coridor)
Departe n a!a lor $e ."rea alt" platorm"&lit# care $e ndrepta $pre de$c2iderea luminat"
indicat" de contra%andi$t) Dac" aceea era ntr&ade("r comunicarea cu 2angarul< 'i dac"
platorma $e oprea acolo# %loc/ndu&le drumul<
=e p"rea c" 'i :arrde $e g/ndi$e la acela'i lucru) +e nea'teptate# Lu-e u i.%it cu $patele
de $p"tarul $caunului# iar Doimul !/'ni nainte# trec/nd pe$te marginea platormei lor purt"toare
'i n"pu$tindu&$e prin coridor ca un tauntaun op"rit) Vreme de c/te(a clipe# $e leg"n" ntr&o parte
'i n cealalt"# apropiindu&$e periculo$ de mult de pere!ii coridorului# ele(atoarele repul$or ale
na(ei interer/nd cu cele ncorporate n podea) =tr/ng/nd din din!i# Lu-e pri(i cum platorma
a$cen$or din a!a lor $e apropia ine4ora%il de de$c2i."tur" 'i $im!i aceea'i nea*utorare pe care
'i&o reamintea din groapa lui Rancor de $u% $ala tronului lui Ca%%a Huttul) 5or!a era al"turi de el
acum# a'a cum u$e$e 'i atunci# dar pe moment nu $e putea g/ndi la o cale prin care $"&i
utili.e.e puterea) Doimul $e n"pu$ti $pre platorma alat" n co%or/re< 'i t/n"rul $e ncord" n
(ederea coli.iunii ine(ita%ile<
Doar cu un $cr/'net $curt de metal# trecur" prin inter$ti!iu) Doimul $e ro$togoli o dat"#
c/nd pic" n cala uria'" de dede$u%t# e(it" g2ida*ele ele(atoarelor repul$or (erticale<
Acolo# drept n a!"# dup" ce :arrde readu$e na(a la po.i!ia normal"# $e ."rea ie'irea cea
mare a 2angarului# dincolo de care e4i$ta numai ntunecimea $pa!iului co$mic)
O *um"tate de du.in" de %la$tere de$c2i$er" tirul a$upra lor# c/nd tra(er$ar" 2angarul
pe$te na(ele parcate) 5ocurile erau totu'i tra$e rele4# "r" !int"# 'i ratar" aproape toate) Unul
trecu prin apropierea cupolei carlingii# dup" care Doimul u aar"# $tr"%"t/nd %ariera atmo$eric"
'i pic/nd $pre planeta de dede$u%t)
n clipa aceea# Lu-e ntre."ri (/n"torii T69 din 2angarul pro(a# preg"tindu&$e de
interceptare)
7 Haide# Mara# ro$ti el de$"c/ndu&'i centurile) Dtii $" tragi cu o %aterie de la$ere cu
cuarte8
7 Nu# am ne(oie de ea aici# r"$pun$e :arrde care co%or/$e Doimul pe $u% intrado$ul
di$trug"torului $pa!ial 'i $e ndrepta c"tre marginea %a%ord a na(ei) D"&i drumul? Du&te&n turela
dor$al" cred c" pot ace a$tel nc/t $"&'i concentre.e atacul din direc!ia re$pecti(")
Lu-e 2a%ar n&a(ea cum inten!iona $" reali.e.e a'a ce(a# dar nu era timp de di$cu!ii
acum) Doimul ncepu$e de*a $" (i%re.e $u% lo(iturile la$erelor 'i# din proprie e4perien!"# t/n"rul
'tia c" ecranele delectoare ale na(ei nu puteau $" re.i$te la ininit) 6e'i din ca%ina de comand"
'i alerg" $pre $cara tunelului turelei1 $"ri direct p/n" la *um"tatea ei# apoi $e c"!"r" iute p/n"
$u$) 'i prin$e centurile# acti(" cuartele< 'i c/nd pri(i n *ur# n!ele$e ce a(ea de g/nd :arrde)
Doimul trecu$e pe $u% marginea %a%ord a Himerei 'i $e ridica# (ir/nd $pre pupa n lungul
u.ela*ului $uperior# ndrept/ndu&$e direct $pre $pa!iu# pe un (ector alat imediat dea$upra
e(acu"rii ma$i(elor du.e ale propul$iei $u%luminice a di$trug"torului $pa!ial) @onind de$tul de
aproape de e(acuare# n opinia lui Lu-e# dar n modul acela era $igur c" nici un (/n"tor T69 n&
a(ea $"&i atace de dede$u%t)
6ntercomul i piui n urec2e)
7 =-,3al-er# $e au.i gla$ul lui :arrde# aproape ne&au a*un$) 9'ti gata8
7 @ata# l anun!" Lu-e)
Atin$e u'or comen.ile de declan'are a ocului# $e concentr" 'i l"$" 5or!a $" curg" prin
el)
>"t"lia u (iolent"# dar $curt"# amintindu&i cum(a de e(adarea Doimului din =teaua
Mor!ii# cu at/ta timp n urm") Atunci# Leia recuno$cu$e c" $c"pa$er" mult prea u'or 'i# n (reme
ce (/n"torii T69 roiau# e4plodau 'i luau oc n *urul lor# Lu-e $e ntre%" nelini'tit dac" nu
cum(a imperialii $e g/ndi$er" 'i de data acea$ta la ce(a tot at/t de (iclean)
6ar apoi cerul $e umplu de linii $telare# $e mpe$tri!"# iar ei $c"par" n 2iper$pa!iu)
Lu-e in$pir" ad/nc 'i de.acti(" cuartele)
7 5elicit"ri pilotului# ro$ti el n intercom)
7 Mul!ume$c# $e au.i gla$ul ine4pre$i( al lui :arrde) =e pare c" nu a(em pro%leme
doar o a(arie a $i$temului con(ertor de putere tri%ord) Mara $&a du$ $"&l (eriice)
7 Ne putem de$curca 'i "r" el# .i$e Lu-e) Han a ca%lat toat" na(a n a'a el nc/t poate
.%ura 'i "r" *um"tate din $i$teme) ncotro ne&ndrept"m8
7 0oru$cant) Te l"$"m acolo 'i&mi !in promi$iunea pe care !i&am "cut&o mai de(reme)
Lu-e u ne(oit $"&'i $cotocea$c" amintirile)
7 Te reeri la aptul c" Noua Repu%lic" (a a(ea de c/'tigat de pe urma e(ad"rii tale8
7 94act) Din c/te mi reaminte$c oerta pe care mi&a "cut&o =olo pe M,r-r# a(e!i
ne(oie de na(e de tran$port) A'a&i8
7 Mare ne(oie# ncu(iin!" t/n"rul) Ai o lot" a$cun$" pe unde(a8
7 Nu tocmai a$cun$"# totu'i nu (a i greu $" pun m/na pe ea) 0e cre.i c" (a $pune
Noua Repu%lic" de$pre apro4imati( dou" $ute de cruci'"toare grele din 0la$a cuira$at nou&
nou!e# modelul dinaintea R".%oiului 0lonelor8
Lu-e $im!i c" r"m/ne cu gura c"$cat") 0re$cu$e pe Tatooine# unde nu r".%"teau multe
inorma!ii# totu'i mai au.i$e c/te ce(a)
7 Doar nu te reeri la< 5or!a ntunecat"8
7 0o%oar" 'i o $" di$cut"m de$pre a$ta) nc" ce(a deocamdat"# eu unul nu i&a' $pune
lui Mara nimic de$pre a$ta)
7 Vin imediat)
Lu-e nc2i$e intercomul# pu$e c"'tile cu laringoon la locul lor 'i co%or $cara< 'i#
pentru prima dat"# nu mai $im!i di$continuitatea# c/nd c/mpul gra(ita!ional 'i $c2im%" direc!ia
la *um"tatea treptelor)
Doimul Mileniului $e ndep"rta$e de Himera# p"c"lindu&'i $au do%or/ndu&'i urm"ritorii
T69# 'i gonea $pre ad"po$tul 2iper$pa!iului) +ellaeon $t"tea la con$ola $a# cu pumnii ncle'ta!i#
pri(ind t"cut 'i nea*utorat) Nea*utorat# deoarece calculatorul principal continua $" ie doar
par!ial opera!ional# iar armele $oi$ticate 'i $i$temele ra.elor de tractare ale Himerei erau inutile
mpotri(a unei na(e at/t de mici# at/t de rapide 'i at/t de ndep"rtate) T"cut# iindc" de.a$trul
dep"'ea cu mult oricare dintre $eriile lui de n*ur"turi)
Na(a p/lp/i 'i di$p"ru< iar +ellaeon $e preg"ti pentru tot ce putea $" ie mai r"u)
Nimic din ceea ce a'tepta$e nu $e nt/mpl")
7 Rec2eam" (/n"torii T69# c"pitane# ro$ti T2ra3n cu un gla$ ce nu do(edea urie $au
ten$iune) Anulea." alarma pentru intru.iune# iar 0ontrolul =i$temelor $" continue punerea n
unc!iune a calculatorului principal) A2# da# poate i continuat" 'i de$c"rcarea na(etelor de
apro(i.ionare)
7 Da# domnule amiral# $e ncrunt" ne$igur +ellaeon)
Oare T2ra3n nu n!ele$e$e $emniica!ia celor petrecute8 Oc2ii ro'ii $c/nteiar"# c/nd
Marele Amiral l e4amin")
7 Am pierdut o repri."# c"pitane# (or%i el) Nimic mai mult)
7 +"rerea mea e$te c" am pierdut mult mai mult) 9$te clar c" Talon :arrde (a da acum
Noii Repu%lici lota :atana)
7 n$" n&o (a d"rui# preci." aproape lene' T2ra3n) :arrde n&a oerit niciodat" nimic pe
grati$) Va ncerca $" $e t/rguia$c"# ori (a pune condi!ii pe care re%elii nu le (or g"$i
$ati$"c"toare) Negocierile (or dura# !in/nd mai ale$ $eama de atmo$era politic" $u$picioa$" pe
care ne&am $tr"duit ntr&at/t $&o cre"m pe 0oru$cant) 6ar noi a(em ne(oie doar de ni!el timp)
+ellaeon cl"tin" din cap)
7 +re$upune!i c" 2o!ul acela de na(e# 5errier# (a g"$i urni.orul de na(e al grupului
corellian nainte ca Talon :arrde 'i Re%eliunea $" i a*un$ la o n!elegere8
7 Nu pre$upun nimic) 5errier $e al" c2iar acum pe urmele lui =olo 'i i&a e4trapolat
de$tina!ia pentru noi< iar gra!ie acti(it"!ii e4celente "cute de 0ontrainorma!ii n cercetarea
trecutului lui :arrde# 'tiu e4act cu cine ne (om nt/lni la cap"tul pi$tei aceleia)
+ri(i pe (idecran $pre (/n"torii T69 care re(eneau)
7 Ordon" Na(iga!iei $" preg"tea$c" un cur$ $pre $i$temul +antolomin# c"pitane# ro$ti el
g/nditor) +lec"m imediat ce $e termin" de$c"rcarea na(etelor de apro(i.ionare)
7 Da# domnule amiral# ncu(iin!" +ellaeon $pre oi!erul na(igator 'i eectu" un calcul
mental rapid)
9ra timp ca Doimul Mileniului $" a*ung" la 0oru$cant< 'i timp ca Himera $" a*ung" la
+antolomin<
7 Da# i citi T2ra3n g/ndurile) Acum e$te (or%a de$pre o ntrecere direct")
=oarele co%or/$e napoia dealurilor caenii de pe Honog2r# l"$/nd tonuri ro'u&(iolacee
n norii de dea$upra ori.ontului) Din pragul du-2ei# Leia pri(ea culorile di$ip/ndu&$e 'i $im!ea
mult prea amiliara $paim" ner(oa$" ce ap"rea ntotdeauna naintea pericolelor 'i %"t"liilor)
+e$te c/te(a minute# ea# 02e3%acca 'i 0&I+O a(eau $" pornea$c" $pre N,$tao# ca $"&l eli%ere.e
pe :2a%ara-2 'i $" e(ade.e de pe planet") =au $" moar"# n decur$ul tentati(ei)
=u$pin" 'i re(eni n du-2a# ntre%/ndu&$e ntr&o doar" unde gre'i$e n toat" a(entura
aceea) +"ru$e perect re.ona%il $" (in" pe Honog2r# perect corect# cum(a# $" ac" ge$tul
ndr".ne! de a $e ncrede n nog2ri) 02iar nainte de a pleca de pe :a$2,,,-# u$e$e con(in$" c"
propunerea nu u$e$e pe de&a ntregul ideea ei# ci c"l"u.irea $u%til" a 5or!ei)
Di poate c" a'a u$e$e) Dar poate c" nu din partea 5or!ei la care $e g/ndi$e ea<
O %ri." u'oar" p"trun$e pe u'" 'i Leia $e nior") 5or!a e$te puternic" n toat" amilia
mea# i $pu$e$e Lu-e n a*unul >"t"liei pentru 9ndor) La nceput nu&l cre.u$e# ci a%ia mult mai
t/r.iu# c/nd in$truirea lui r"%d"toare ncepu$e $"&i de'tepte urmele acelor aptitudini) Tat"l ei
a(u$e$e n$" parte de aceea'i in$truire 'i de!inu$e acelea'i aptitudini< totu'i n cele din urm" $e
pr"%u'i$e n partea ntunecat" a 5or!ei)
Unul dintre gemeni lo(i cu piciorul) Leia $e opri# e4tin./ndu&'i percep!ia# pentru a
atinge u'or cele dou" iin!e micu!e dinl"untru# 'i# n clipa aceea# o n"p"dir" ragmente de
amintiri) 02ipul mamei# ncordat 'i %l/nd# ridic/nd&o din ntunericul $cor%urii unde o a$cun$e$e
de oc2i i$coditori) 5e!e neamiliare aplec/ndu&$e dea$upra ei# n timp ce mama le (or%ea pe un
ton care o $peria$e 'i o "cu$e $" pl/ng") +l/n$e$e din nou# c/nd mama muri$e# $tr/ng/ndu&$e cu
putere de %"r%atul pe care) n("!a$e $"&l numea$c" tat")
Durere# mi.erie 'i team"< toate din cau.a ade("ratului ei tat"# cel care renun!a$e la
numele Ana-in =-,3al-er# pentru a&'i $pune Dart2 Vader)
Din$pre u'" $e au.i un t/r'/it de pa'i)
7 0e e$te# 0&I+O8 $e ntoar$e ea c"tre droid)
7 n"l!imea Ta# 02e3%acca m&a inormat c" (ei pleca n cur/nd de aici# (or%i ni!el
nelini'tit 0&I+O) +ot pre$upune c" te (oi n$o!i8
7 >inen!ele$) 6ndierent ce $&ar nt/mpla n N,$tao# nu cred c" dup" aceea ai dori $"
r"m/i aici)
7 n!eleg) Droidul 'o("i 'i Leia n!ele$e din po$tura $a c" nelini'tea nu&i di$p"ru$e pe
deplin) 0red n$" c" tre%uie $" 'tii altce(a# continu" el) Unul dintre droi.ii decon $&a comportat
oarte $traniu)
7 =erio$8 n ce anume a con$tat acea$t" $tranietate8
7 9$te mult prea curio$) A pu$ multe ntre%"ri# nu numai de$pre tine 'i 02e3%acca# ci 'i
de$pre mine) L&am (".ut um%l/nd prin $at# dup" ce ar i tre%uit $" ie de.acti(at pe$te noapte)
7 +ro%a%il c"&i (or%a doar de$pre o 'tergere de memorie "cut" necore$pun."tor#
replic" Leia "r" $" ai%" c2e de o di$cu!ie de$pre %i.areriile de per$onalitate ale droi.ilor) +ot
numi al!i doi droi.i care au o curio.itate ce o dep"'e'te pe cea programat" ini!ial)
7 n"l!imea Ta# prote$t" 0&I+O pe un ton *ignit# R2&D2 e$te cu totul alt ca.)
7 Nu m" reeream numai la el# .i$e prin!e$a 'i ridic" m/na pentru a opri continuarea
di$cu!iei) !i n!eleg totu'i gri*ile 'i te rog $" ii atent a$upra droidului acela) 9$te %ine8
7 Da# n"l!imea Ta)
0&I+O "cu o plec"ciune 'i ie'i n amurg)
Ot/nd# emeia pri(i n *ur) +lim%/ndu&$e agitat" prin clu-2a# a*un$e la peretele cu
ar%orele genealogic 'i r"ma$e pri(indu&l) n lemnul cioplit e4i$ta un $entiment pround de
i$torie# pe$te care $e $uprapunea m/ndria di$cret"# dar la el de pround"# legat" de amilie)
Urm"ri leg"turile dintre nume# ntre%/ndu&$e ce g/ndeau 'i $im!eau nog2rii n'i'i# c/nd le
$tudiau# 'i (edeau triumurile 'i e'ecurile deopotri("# $au doar triumurile8 +ro%a%il# am%ele)
Nog2rii i $e p"reau un popor care nu $e autoam"gea n mod deli%erat cu realitatea)
7 0ite'ti n lemn $/r'itul amiliei noa$tre# Lad, Vader8
Leia tre$"ri)
7 0/teodat"# mi dore$c $" nu i!i at/t de pricepu!i la arta uri'"rii# %om%"ni ea
reg"$indu&'i ec2ili%rul)
7 mi cer iertare# .i$e maitra-2 pe un ton de$tul de $ec) N&am dorit $" te $perii) ;"re'ti
$/r'itul no$tru acolo8 ar"t" $pre ar%orele genealogic)
7 Nu pot (edea (iitorul# maitra-2# $cutur" din cap Leia) Nici pe al (o$tru# nici m"car pe
al meu) M" g/ndeam pur 'i $implu la copii) ncercam $"&mi imagine. cum e$te $"&ncerci $"&i
cre'ti) M" ntre%am c/t anume din caracterul lor poate $" modele.e o amilie# 'i c/t e$te
nn"$cut n copii)
Do("i# apoi urm"A
7 M" ntre%am dac" r"ul din trecutul unei amilii poate i 'ter$# $au dac" e$te
ntotdeauna tran$mi$ urm"toarelor genera!ii)
Maitra-2 'i aplec" u'or capul pe un um"r 'i oc2ii ei uria'i o $tudiar" pe Leia)
7 Vor%e'ti ca 'i cum nu ai i cuno$cut p/n" acum cre'terea copiilor)
7 A'a e$te# ncu(iin!" prin!e$a 'i&'i m/ng/ie p/ntecul) Nu 'tiu dac" !i&a $pu$
:2a%ara-2# dar (oi da na'tere primilor mei doi copii)
7 Di te temi pentru ei)
Leia $im!i cum i .(/cne'te un mu'c2i din o%ra.)
7 Am moti(e) 6mperiul dore'te $" mi&i ia)
Maitra-2 'uier" nceti'or)
7 De ce8
7 Nu $unt $igur"# dar inten!ia nu poate $" ie %un")
7 mi pare r"u# Lad, Vader# co%or pri(irea maitra-2) Te&a' a*uta dac" mi&ar $ta n
putin!")
7 Dtiu# o atin$e Leia pe um"r)
Maitra-2 pri(i ar%orele genealogic)
7 Mi&am trimi$ to!i cei patru ii n pericol# Lad, Vader) n %"t"liile mp"ratului) De
iecare dat" mi&a o$t la el de greu $"&i pri(e$c plec/nd $pre r".%oi 'i moarte)
Leia $e g/ndi la to!i alia!ii 'i to(ar"'ii ei care muri$er" n r".%oiul cel lung)
7 Di eu am trimi$ oameni $"&'i g"$ea$c" moartea# 'opti ea) A o$t de$tul de greu) Nu&mi
pot imagina "c/nd acela'i lucru cu copiii mei)
7 Trei dintre ei au murit# continu" maitra-2# parc" (or%ind pentru $ine) Departe de
ca$"# *eli!i doar de camara.ii lor) Al patrulea a de(enit olog 'i a re(enit aca$" pentru a&'i tr"i
(ia!a $curtat" n di$perarea t"cut" a de.onoarei# nainte ca moartea $"&l eli%ere.e)
Leia "cu o grima$") Acum# deoarece o a*uta$e# :2a%ara-2 $e conrunta at/t cu
de.onoarea# c/t 'i cu moartea<
7 =tai pu!in? Ai $pu$ c" to!i cei patru ii ai t"i au plecat la r".%oi8 Di c" to!i patru au
murit de atunci8
7 A'a e$te# ncu(iin!" maitra-2)
7 Atunci :2a%ara-2 nu e$te iul t"u8
7 9$te iul meu ter!) 5iul iului primului meu n"$cut)
Leia o pri(i# ulgerat" de o n!elegere ori%il") Dac" :2a%ara-2 nu era iul# ci $tr"nepotul
ei# iar dac" maitra-2 a$i$ta$e per$onal la %"t"lia $pa!ial" ce determina$e pu$tiirea
Honog2rului<
7 Maitra-2# de c/t timp a o$t a'a planeta (oa$tr"8 'opti ea) De c/!i ani8
>"tr/na o pri(i# $im!ind modiicarea %ru$c" din $tarea ei de $pirit)
7 Lad, Vader# ce am $pu$<8
7 De c/!i ani<
Maitra-2 $e retra$e u'or din a!a ei)
7 +atru.eci 'i opt de ani nog2ri# ro$ti ea) +atru.eci 'i patru din anii mp"ratului)
Leia pu$e m/na pe lemnul neted al ar%orelui genealogic# $im!ind cum genunc2ii i $e
nmuia$er" de 'oc) +atru.eci 'i patru de ani< Nu cei cinci# opt $au c2iar .ece ani pe care&i
%"nui$e) +atru.eci 'i patru<
7 Nu $&a nt/mplat n timpul Re%eliunii# $pu$e ea# ci n timpul R".%oiului 0lonelor)
6ar 'ocul l"$" %ru$c loc unei a(alan'e de urie or%itoare)
7 +atru.eci 'i patru de ani# m/r/i ea) V" !in a'a de patru.eci 'i patru de ani8
=e r"$uci $pre u'")
7 02e3ie? $trig"# "r" $"&i pe$e pentru moment dac" o putea au.i cine(a) 02e3ie# (ino&
ncoace?
O m/n" o prin$e de um"r 'i# c/nd $e r"$uci# o (".u pe maitra-2 i4/nd&o# cu o e4pre$ie
impenetra%il" pe a!a $a e4tratere$tr")
7 Lad, Vader# $pune&mi de$pre ce&i (or%a)
7 +atru.eci 'i patru de ani# maitra-2# de$pre a$ta&i (or%a# .i$e Leia 'i p/r*olul ar."tor al
uriei $e $tin$e l"$/nd n urm" o determinare de g2ea!") V&au !inut n $cla(ie de aproape o
*um"tate de $ecol) V&au min!it pe a!"# (&au n'elat# (&au uci$ iii)
ndrept" un deget $pre $olul de $u% picioare)
7 A$ta nu e$te munc" de decontaminare de patru.eci 'i patru de ani) Di dac" ac altce(a
dec/t doar $" cure!e $olul<
+a'i grei $e au.ir" la u'" 'i 02e3%acca $e n"pu$ti n"untru# cu proiectorul preg"tit) O
."ri pe Leia# mugi o ntre%are 'i roti arma $pre maitra-2)
7 Nu $unt n pericol# ro$ti prin!e$a# ci doar oarte urioa$") Vreau $"&mi aduci mai
multe e'antioane din .ona contaminat") Dar nu $ol de data acea$ta# ci iar%" -2olm)
V".u $urpri.a de pe c2ipul 3oo-iee&ului# n$" ace$ta m/r/i doar o ncu(iin!are 'i ie'i)
7 De ce (rei $" e4amine.i iar%a -2olm8 ntre%" maitra-2)
7 02iar tu ai $pu$ c" miroa$e altel dec/t nainte de (enirea ploilor) 0red c" poate i
(or%a de$pre o leg"tur" pe care am trecut&o cu (ederea)
7 0are anume8
7 Nu (reau $" mai $pun nimic# maitra-2# cl"tin" Leia din cap) Mai nt/i# $" iu $igur")
7 Mai dore'ti $" mergi n N,$tao8
7 Mai mult ca oric/nd) Dar nu numai pentru ceea ce doream la nceput) Dac"
e'antioanele adu$e de 02e3ie do(ede$c ceea ce cred eu# m" (oi duce direct la dina'ti)
7 Di dac" (or reu.a $" te a$culte8
Leia in$pir" ad/nc)
7 Nu pot $" m" reu.e) A!i pierdut de*a trei genera!ii din iii (o'tri) Nu (" pute!i
permite $" pierde!i mai mul!i copii)
>"tr/na r"ma$e pri(ind&o n t"cere timp ndelungat)
7 =pui ade("rul# 'uier" ea nceti'or printre din!ii aciculari 'i porni $pre u'" cu gra!ia ei
luid") M" (oi ntoarce pe$te o or") +/n" atunci (ei i gata de plecare8
7 Da) Unde te duci8
Maitra-2 $e opri n prag 'i oc2ii ei negri o pri(ir" cu tri$te!e)
7 =pui ade("rul# Lad, Vader# ei tre%uie $" te a$culte) M" (oi ntoarce)
E
Maitra-2 re(eni dup" dou".eci de minute# cu cinci minute naintea lui 02e3%acca)
Woo-iee&ul rup$e$e doi pumni de iar%" -2olm din dierite locuri 'i $co$e$e anali.orul din
a$cun."toarea alat" n maga.ia droi.ilor decon) Leia declan'a anali.a a dou" dintre plantele
caenii# ur/te# 'i pornir" $pre N,$tao)
Nu erau n$" $inguri) =pre $urpri.a prin!e$ei# o t/n"r" nog2ri $e ala de*a pe $caunul
pilotului $peederului de teren decapota%il de care le "cu$e ro$t maitra-21 c/nd tra(er$ar" $atul
cu (ite.a unui mer$ rapid# alt" du.in" de nog2ri li $e al"tur"# lanc/nd (e2iculul# ca o gard" de
onoare) Maitra-2 n$"'i mergea printre ei# cu c2ipul inde$cira%il n lumina $la%" relectat" de
cadranele %ordului) +e locul din $pate# al"turi de anali.or# 02e3%acca 'i pip"ia proiectorul 'i
morm"ia gro$ 'i nencre."tor) napoia lui# ng2e$uit n compartimentul pentru %aga*e# 0&I+O
men!inea o t"cere deloc caracteri$tic")
6e'ir" din $at# pe terenul culti(at din *ur# cu arurile $tin$e1 $u% lumina $telelor ce $e
$trecura printre uioarele de nori# grupul mic de nog2ri era practic in(i.i%il) A*un$er" la alt $at#
greu de ."rit noaptea# c/nd toate ere$trele i erau ntunecate# 'i&l tra(er$ar" "r" incidente) Alte
ogoare# alt $at# alte ogoare) Oca.ional# Leia ntre."rea n dep"rtare luminile din N,$tao 'i $e
ntre%" ne$igur" dac" ntr&ade("r conruntarea cu dina'tii era ac!iunea cea mai inteligent" n
momentul acela) Ace'tia conduceau cu a*utorul $au cel pu!in cu con$im!"m/ntul tacit al
6mperiului# iar acu.area lor de acoperirea unei minciuni n&ar i o$t u'or acceptat" de poporul
acela m/ndru 'i de(otat onoarei)
Apoi# cel mai mare dintre cei trei $ateli!i naturali ai lui Honog2r $e i(i dinapoia unui nor
gigantic# $pre nord&e$t< 'i# tre$"rind uluit"# Leia (".u c" nu mai era n$o!it" doar de e$corta
original") De *ur mpre*ur $e ala o mare de $iluete ntunecate# curg/nd aidoma unui lu4 t"cut o
dat" cu $peederul)
napoia ei# 02e3%acca $coa$e un m/r/it la el de $urprin$) 0u $im!urile $ale de (/n"tor#
'tiu$e de*a c" e$corta le $pori$e cu iecare $at prin care trecu$er"# dar nici el nu&'i d"du$e $eama
de dimen$iunile reale ale ace$teia 'i nu era deloc $igur c" $itua!ia i pl"cea)
Leia con$tat" totu'i c" o parte a cle'telui ce&i $tr/ngea inima $e de$tin$e# c/nd $e l"$"
napoi# pe $p"tarul $caunului) 6ndierent ce a(ea $" nt/mple n N,$tao# num"rul celor aduna!i
a(ea $"&i pun" n impo$i%ilitate pe dina'ti $&o are$te.e pur 'i $implu 'i $" a$cund" aptul c" ea
trecu$e (reodat" pe acolo)
Maitra-2 i garanta$e c" a(ea $" ai%" oca.ia de a le (or%i) Re$tul depindea numai de ea)
A*un$er" la marginea lui N,$tao cu pu!in nainte de r"$"rit< 'i ur" nt/mpina!i de alt"
mul!ime de nog2ri)
7 Ve$tea a a*un$ naintea noa$tr"# i $pu$e maitra-2 c/nd $peederul 'i e$corta $e
apropiar") Au (enit $&o (ad" pe iica Lordului Vader 'i $"&i aud" me$a*ul)
7 La ce me$a* le&ai $pu$ $" $e a'tepte8 pri(i Leia mul!imea)
7 0" datoria de onoare a!" de 6mperiu a o$t pl"tit" cu (/r 'i nde$at) 0" ai (enit $" le
oeri nog2rilor o (ia!" nou")
Oc2ii negri ai lui maitra-2 i $redelir" c2ipul ntr&o ntre%are nero$tit") Leia pri(i pe$te
um"r $pre 02e3%acca 'i ridic" $pr/ncenele) Woo-iee&ul m/r/i airmati( 'i nclin" anali.orul
$pre ea# ar"t/ndu&i di$pla,ul)
n decur$ul c"l"toriei nocturne# aparatul 'i nc2eia$e proce$area< 'i c/nd citi
re.ultatele# Leia $im!i cum i rena'te uria a!" de ceea ce "cu$e 6mperiul ace$tui popor)
7 Da# ncu(iin!" ea) +ot ntr&ade("r $" do(ede$c c" datoria a o$t pl"tit")
A*un$" acum mai aproape de mul!imea care a'tepta# putea di$tinge)
n lumina $la%" a .orilor c" ma*oritatea nog2rilor erau emei) Relati( pu!inii %"r%a!i pe
care&i (edea a(eau ie nuan!a cenu'iu&palid a pielii caracteri$tic" copiilor 'i adole$cen!ilor# ori
cea ntunecat"# $peciic" %"tr/nilor) Drept n calea $peederului era n$" un grup de .ece %"r%a!i
cu pielea o!elie a adul!ilor tineri)
7 V"d c" 'i dina'tii au alat (e$tea# coment" Leia)
7 9$te e$corta oicial"# e4plic" maitra-2) 9i ne (or n$o!i la Marea Du-2a# unde te
a'teapt" dina'tii)
9$corta oicial" pa.nici $au $olda!i# Leia nu era $igur" cum $"&i con$idere r"ma$e
t"cut"# n (reme ce $e de$"'ur" n orma!ie triung2iular" n a!a (e2iculului) Re$tul mul!imii
rem"ta de con(er$a!ii murmurate# ma*oritatea iind purtate ntre locuitorii din N,$tao 'i $"teni)
Leia nu 'tia ce (or%eau# dar# indierent n ce direc!ie i $&ar i ntor$ oc2ii# nog2rii amu!eau 'i o
pri(eau cu o a$cina!ie e(ident")
Ora'ul era mai mic dec/t $e a'tepta$e ea# !in/nd $eama mai ale$ de teritoriul limitat pe
care&l a(eau la di$po.i!ie nog2rii) Dup" numai c/te(a minute# a*un$er" la Marea Du-2a)
Dup" numele ei# Leia $e a'tepta$e $" ie (or%a pur 'i $implu de$pre o (er$iune la $car"
mai mare a du-2ei din $at) 9ra ntr&ade("r mai mare# dar n ciuda $imilitudinii de$ignului#
$tructura acea$ta dega*a o $en.a!ie cu totul dierit") +ere!ii 'i acoperi'ul ei nu erau din lemn# ci
dintr&un metal al%a$tru&argintiu# lip$it de ornamente $au ncru$ta!ii) =t/lpii de $u$!inere erau
negri din metal# ori piatr" prelucrat") Trepte late din marmur" neagr" 'i ro'ie $uiau $pre tera$a
din mo.aic gri care $e ntindea n a!a u'ilor du%le) 0l"direa p"rea rece 'i di$tant"# mult dierit"
de ta%loul mental al eto$ului nog2ri# pe care emeia l concepu$e n ultimele .ile) ntr&o doar"#
$e ntre%" dac" nu cum(a Marea Du-2a u$e$e con$truit" de 6mperiu# nu de nog2ri)
n (/rul $c"rii $e alau trei$pre.ece %"r%a!i nog2ri de (/r$t" mi*locie# iecare purt/nd un
(e'm/nt lucrat cu m"ie$trie# care p"rea o com%ina!ie ntre (e$t" 'i 'al) napoia lor# cu %ra!ele 'i
picioarele nl"n!uite de doi $t/lpi (erticali# n mi*locul tera$ei# $e ala :2a%ara-2)
Leia pri(i $pre el# dincolo de 'irul dina'tilor# 'i $e $im!i niorat" de un (al de durere
empatic") Maitra-2 i de$cri$e$e mecani$mul umilin!ei pu%lice nog2ri# dar de a%ia c/nd l (".u
realmente ncepu $" priceap" proun.imea ru'inii pe care o implica ritualul) 02ipul lui
:2a%ara-2 era $upt 'i palid# 'i nog2riul at/rna# i$to(it# tr"g/nd de lan!urile ce&i legau
nc2eieturile 'i %ra!ele) Minea totu'i capul drept# iar oc2ii negri pri(eau cu aten!ie)
Mul!imea $e de$"cu# l"$/nd $peederul $" $e apropie de du-2a) 9$corta oicial" $ui $cara#
di$pun/ndu&$e n linie n a!a dina'tilor)
7 Nu uita# nu $untem aici ca $" ne lupt"m# murmur" Leia lui 02e3%acca 'i# adun/ndu&
'i toat" maie$tuo.itatea regal" di$poni%il"# co%or din (e2icul 'i porni pe trepte)
+/n" a*un$e $u$# rumoarea di$cu!iilor din mul!ime $e $tin$e$e)
7 V" $alut# dina'ti ai poporului nog2ri# ro$ti ea cu gla$ tare) =unt Leia Organa =olo#
iica Lordului (o$tru# Dart2 Vader) 0el care a (enit la (oi n clipele de di$perare 'i (&a adu$
a*utor)
Ridic" %ra!ul# ntin./nd do$ul palmei $pre nog2riul din mi*locul liniei)
Dina$tul o pri(i o clip" nemi'cat# apoi# "r" tragere de inim"# naint" 'i&i miro$i u'or
m/na) Repet" te$tul de dou" ori# nainte de a $e ndrepta)
7 Lordul Vader e$te mort# $pu$e el) Noul no$tru $t"p/n# Marele Amiral# ne&a poruncit
$" i te aducem# Leia Organa =olo) Ne (ei urma# p/n" (om preg"ti tran$portul)
De la piciorul treptelor# 02e3%acca m/r/i amenin!"tor) Leia i "cu $emn $" tac"# apoi
cl"tin" din cap)
7 Nu am (enit aici ca $" m" predau Marelui t"u Amiral)
7 O (ei ace n$"?
La un ge$t al dina$tului# doi pa.nici $e apropiar" de Leia)
5emeia nu $e clinti# $emnal/ndu&i din nou lui 02e3%acca $" r"m/n" nemi'cat)
7 =lu*e'ti a'adar 6mperiul# $au poporul de pe Honog2r8
7 To!i nog2rii cu onoare le $lu*e$c pe am/ndou"# r"$pun$e dina$tul)
7 A'a $" ie oare8 Atunci $lu*irea poporului n$eamn" $" trimi!i genera!ie dup"
genera!ie de tineri $" moar" n r".%oaiele 6mperiului8
7 9'ti $tr"in" de planet"# puni di$pre!uitor nog2riul) Nu 'tii nimic de$pre onoarea
nog2ri) Duce!i&o n du-2a# $e adre$" el g"r.ilor)
7 Atunci !i e$te at/t de ric" de cu(intele unei emei $ingure 'i $tr"ine de planet"8
ntre%" Leia# c/nd pa.nicii o prin$er" $tr/n$ de %ra!e) =au te temi mai degra%" c" propria ta
putere (a i diminuat" de $o$irea mea8
7 Nu (ei ro$ti (or%e care $" $emene di$cordie 'i otra("?
02e3%acca m/r/i din nou 'i Leia l $im!i preg"tindu&$e $" $e n"pu$tea$c" pe trepte# n
a*utorul ei)
7 Vor%ele mele nu $unt de$pre di$cordie# ridic" ea gla$ul ca $" ie au.it" de toat"
mul!imea) Vor%ele mele $unt de$pre tr"dare)
>ru$c# mul!imea $e oi)
7 Vei t"cea# ro$ti dina$tul# dac" nu (oi pune $" ii redu$" la t"cere)
7 9u (reau $&o aud (or%ind? $trig" maitra-2 de *o$)
7 Vei t"cea 'i tu? l"tr" dina$tul# 'i mul!imea murmur" apro%ator a!" de cererea lui
maitra-2) Tu n&ai ce c"uta $au (or%i aici# maitra-2 a clanului :i2mN%ar) Nu am c2emat poporul
nog2ri la ntrunire)
7 Totu'i poporul a (enit# replic" maitra-2) Lad, Vader a (enit) Vrem $"&i au.im
(or%ele)
7 Atunci i le (ei au.i n temni!")
Dina$tul ge$ticul" 'i alte dou" g"r.i oiciale pornir" 2ot"r/t $pre $car")
Leia aprecie c" $o$i$e momentul potri(it) 0o%or oc2ii $pre centur" 'i e4tin$e 5or!a cu
toat" puterea 'i controlul pe care le putea apela<
=a%ia Cedi i $"ri de la centur" 'i $e opri n a!a ei) Oc2ii 'i mintea prin!e$ei g"$ir"
comutatorul 'i lama al%&(er.uie ap"ru cu un pocnet urmat de un %/./it# rete./nd o linie
(ertical" ntre ea 'i dina'ti)
Din$pre mul!ime $e au.i un 'uierat colecti() 0ei doi nog2ri care porni$er" $pre maitra-2
ncremenir"< 'i c/nd 'uieratul $e pre$c2im%" n t"cere ad/nc"# Leia 'tiu c" reu'i$e n $/r'it $"
le capte.e aten!ia)
7 Nu $unt doar iica Lordului Vader# $pu$e ea $trecur/nd n (oce o und" de m/nie
controlat") =unt urma'a MalNar,Nup2 a autorit"!ii 'i puterii lui) Am nruntat multe pericole# ca
$" de.("lui cum a o$t tr"dat poporul nog2ri)
Retra$e at/ta concentrare c/t ndr".ni de la $a%ia plutitoare# pentru a&'i plim%a lent
pri(irea pe$te 'irul dina'tilor)
7 Vre!i $" m" a$culta!i8 =au (e!i alege mai degra%" moartea8
Timp de un minut t"cerea $e prelungi deplin") Leia 'i a$cult" %u%uiturile inimii 'i
%/./itul gra( al $a%iei# ntre%/ndu&$e c/t mai putea men!ine $a%ia nemi'cat" n (".du2# nainte
de a&i pierde controlul) Apoi# din *um"tatea $t/ng" a liniei# unul dintre dina'ti "cu un pa$ n
a!")
7 9u (reau $" aud (or%ele lui MalNar,Nu$2# ro$ti ace$ta)
+rimul dina$t $cuip")
7 Nu ad"uga propria ta nemul!umire# 6rN-2aim# l a(erti." el) Nu (e.i aici dec/t oca.ia
de a $al(a onoarea clanului :i2mN%ar)
7 +oate c" ("d oca.ia de a $al(a onoarea poporului nog2ri# VorNcor-2# replic" 6rN-2aim)
Vreau $&o aud pe MalNar,Nu$2 (or%ind) =unt $ingur8
n t"cere# alt dina$t p"'i n a!" 'i i $e al"tur") Apoi altul# nc" unul 'i nc" unul# p/n" ce
nou" din trei$pre.ece ie'ir" din linie) VorNcor-2 'uier" printre din!i# dar re(eni la locul $"u)
7 Dina'tii de Honog2r au ale$# m/r/i el) +o!i (or%i?
0ei doi pa.nici i eli%erar" %ra!ele) Leia mai a'tept" dou" $ecunde# apoi ntin$e m/na#
lu" $a%ia din aer 'i o de.acti(")
7 Voi $pune dou" i$torii# $e ntoar$e ea $pre mul!ime# prin./nd $a%ia la centur") +rima
e$te cea pe care (&a $pu$&o 6mperiul# iar a doua e$te a'a cum $&au petrecut de apt lucrurile)
Dup" aceea# pute!i decide $inguri# dac" datoria nog2ri a o$t $au nu ac2itat") Dti!i cu to!ii cum a
o$t pu$tiit" planeta (oa$tr" de %"t"lia $pa!ial") Dti!i c/!i nog2ri au o$t uci'i de (ulcani# de
cutremure 'i de potopurile ce au urmat# p/n" ce oarte pu!ini au a*un$ n locul ace$ta) Dti!i cum
Lordul Dart2 Vader a (enit la (oi 'i (&a oerit a*utorul $"u) Dti!i cum# dup" ce au c".ut ploile
ur/t miro$itoare# toate plantele# mai pu!in iar%a -2olm# $&au (e'te*it 'i au murit) Dti!i cum
6mperiul (&a $pu$ c" $olul a o$t otr"(it cu c2imicale din na(a di$tru$" 'i (&a oerit ma'in"rii
care $"&l cure!e pentru (oi) Di 'ti!i cu to!ii prea %ine care a o$t pre!ul pe care l&a cerut pentru
ma'in"riile acelea)
7 =olul e$te ntr&ade("r otr"(it# (or%i unul dintre dina'ti) 9u 'i mul!i al!ii am ncercat#
de&a lungul anilor# $" culti("m recolte n locuri pe unde n&au trecut ma'inile# dar $"m/n!a a o$t
iro$it" 'i n&a cre$cut nimic)
7 Da# ncu(iin!" Leia) n$" nu $olul a o$t otr"(it) =au mai e4act# nu n mod direct)
i "cu $emn lui 02e3%acca) Aplec/ndu&$e pe$te %anc2eta din $pate a $peederului#
3oo-iee&ul lu" anali.orul 'i o plant" -2olm# 'i i le adu$e)
7 V" (oi $pune acum i$toria ade("rat"# continu" Leia c/nd 02e3%acca re(eni la
piciorul $c"rii) Dup" plecarea Lordului Vader# au (enit alte na(e# care au .%urat n lung 'i n lat
pe$te planeta (oa$tr") Tuturor celor care au ntre%at ce caut"# li $&a $pu$ pro%a%il c" cercetau
u$catul# poate n c"utare de $upra(ie!uitori $au de alte .one locui%ile) 9ra n$" o minciun")
Ade("ratul lor $cop a o$t $" n$"m/n!e.e pe planeta (oa$tr" un alt tip de plant")
Ridic" iar%a -2olm 'i o roti prin aer)
7 Acea$ta?
7 Ade("rul (or%elor tale e$te !e$ut din (i$e# $cuip" VorNcor-2) 6ar%a -2olm cre'te pe
Honog2r de la nceputul cunoa'terii)
7 Nu am $pu$ c" acea$ta e$te iar%" -2olm# replic" Leia) =eam"n" cu iar%a -2olm pe
care (&o reaminti!i# %a c2iar are miro$ul de$tul de a$em"n"tor) Dar nu la el< De apt# e$te o
crea!ie $u%til" a 6mperiului< trimi$" de mp"rat# ca $" (" otr"(ea$c" planeta)
T"cerea mul!imii $e $par$e ntr&un murmur de con(er$a!ii uluite) Leia le l"$" timp#
pri(ind ncet pe$te c2ipurile lor) n *urul Marii Du-2a $e alau pro%a%il aproape o mie de
nog2ri# 'i num"rul lor continua $" $porea$c" mereu) 9ra clar c" (e$tea de$pre $o$irea ei $e
r"$p/ndi$e# 'i ncerc" $" (ad" dincotro $o$eau)
0/nd pri(i $pre $t/nga# i atra$e aten!ia o $c/nteiere metalic") Departe de Marea Du-2a#
pe *um"tate a$cun$" n um%rele lungi ale dimine!ii# l/ng" alt" cl"dire# $e ntre."rea orma
paralelipipedic" a unui droid decon)
Leia pri(i 'i $im!i o und" de groa.") Un droid decon cu o curio.itate neo%i'nuit"< 0&
I+O i&l aminti$e# dar n momentul acela ea u$e$e prea preocupat" ca $" acorde aten!ie gri*ilor
$ale) n$" pre.en!a unui droid decon n N,$tao# la pe$te cinci.eci de -ilometri de .ona lui de
ac!iune# do(edea mai mult dec/t o curio.itate $uprade.(oltat") Tre%uia $" ie<
=e l"$" pe (ine# %le$tem/ndu&$e n g/nd pentru negli*en!a de care d"du$e do(ad")
>inen!ele$ c" Marele Amiral n&ar i plecat m/nat de un impul$ de moment) n nici un ca. "r"
$" la$e pe cine(a $au ce(a care $" $upra(eg2e.e)
7 02e3ie# 'uier" ea# n dreapta ta? +are a i un droid decon# dar eu cred c"&i un droid de
$piona*)
02e3%acca m/r/i ce(a $"l%atic 'i porni ntr&acolo# croindu&'i drum prin mul!ime) De'i
nog2rii i "ceau loc# Leia 'tiu c" Rl&a(ea $" a*ung" la el) Droi.ii de $piona* nu erau $clipitori#
totu'i a(eau de$tul" inteligen!" ca $" nu r"m/n" pe loc dup" ce u$e$er" detecta!i) A(ea $"
di$par" cu mult nainte ca 3oo-iee&ul $" i a*un$ aproape de el) Dac" a(ea un tran$mi!"tor< 'i
dac" n prea*m" e4i$ta (reo na(" imperial"<
7 +opor de pe Honog2r? $trig" ea# acoperind rumoarea) V" (oi do(edi c2iar acum
ade("rul (or%elor mele) Unul dintre droi.ii decon ai mp"ratului e$te acolo# l indic") Aduce!i&
mi&l?
Mul!imea $e ntoar$e la uni$on 'i Leia i $im!i ne$iguran!a) Totu'i nainte ca m"car un
nog2ri $" i $c2i!at o mi'care# droidul di$p"ru %ru$c dup" col!ul cl"dirii l/ng" care $ta!iona$e)
+e$te o $ecund"# prin!e$a l ntre."ri printre alte dou" ca$e# pier./ndu&$e n dep"rtare)
Tactic (or%ind# u$e$e deci.ia cea mai proa$t" pe care putu$e $&o ia) 5uga n$emna pur 'i
$implu recunoa'terea (ino("!iei n a!a unor iin!e care cre$cu$er" cu droi.ii 'i le cuno'teau
perect domeniul de reac!ii) Mul!imea mugi 'i# din $pate# (reo cinci.eci de adole$cen!i pornir"
n goan" dup" el)
n aceea'i clip"# una dintre g"r.ile alate al"turi de Leia pe tera$" du$e palmele p/lnie n
*urul gurii 'i r"cni a$ur.itor)
Leia tre$"ri# cu urec2ile !iuind) +a.nicul r"cni nc" o dat"# iar acum din dep"rtare $e au.i
un r"$pun$) Nog2riul emi$e un tril ndelungat 'i complicat# aduc/nd# cum(a# cu luier"turile
$uprapu$e ale unor p"$"ri1 primi un r"$pun$ $curt# 'i amu!i)
7 6&a c2emat 'i pe al!ii la (/n"toare# .i$e maitra-2)
+rin!e$a ncu(iin!" din cap 'i ncle'ta pumnii# pri(indu&i pe cei care di$p"ru$er" dup"
col! n urm"rirea droidului) Dac" ace$ta a(ea un tran$mi!"tor# ar i o$t momentul $" de$carce cu
di$perare datele<
Apoi# aproape imediat# urm"ritorii re(enir"# n$o!i!i de 'a$e adul!i) Minut la dep"rtare# ca
un (/nat# 'i .%"t/ndu&$e inutil n $tr/n$oarea lor# $e ala droidul)
Leia tra$e ad/nc aer n piept)
7 Aduce!i&mi&l# porunci ea)
Da$e adole$cen!i l t/r/r" pe trepte 'i&l r"$turnar" pe $pate# pe tera$") Leia acti(" $a%ia 'i
cercet" din pri(iri droidul# c"ut/nd portul unei antene a$cun$e) Nu ."ri niciunul# dar a$ta# n
$ine# nu n$emna nimic) +reg"tindu&$e pentru tot ce putea i mai r"u# "cu o t"ietur" (ertical"
prin carca$a droidului) Alte dou" t"ieturi tran$(er$ale 'i mecani$mele $ale interioare puteau i
(".ute de oricine)
02e3%acca ngenunc2e l/ng" droid# imediat ce Leia de.acti(" $a%ia# iar degetele $ale
uria'e i$codir" delicat prin la%irintul de tu%uri# ca%luri 'i i%re optice) n partea de $u$ a
ca(it"!ii# e4i$ta o cutiu!" cenu'ie) Woo-iee&ul pri(i $emniicati( $pre prin!e$" 'i $mul$e cutia
din leg"turile ei)
O a'e." apoi l/ng" droid 'i Leia ng2i!i un nod) O recuno$cu$e imediat# dintr&o
e4perien!" ndelungat" 'i amar"A unitatea alimentatorV recorder a unui droid $pion imperial)
Totu'i *acul conector al antenei era li%er) Lu-e# $au 5or!a# continua $" ie al"turi de ei)
02e3%acca e4amina acum partea inerioar" a ca(it"!ii) Leia l pri(i# e4tr"g/nd c/!i(a
cilindri din"untru# e4amin/ndu&le n$emnele 'i pun/ndu&le la loc) Mul!imea rencepu$e $"
murmure# c/nd# cu un morm"it mul!umit# 3oo-iee&ul $coa$e un cilindru mare cu un ac $u%!ire#
din apropierea pri.ei de admi$ie)
5emeia lu" cu gri*" cilindrul din m/inile lui) N&ar i tre%uit $" ie periculo$ pentru ea# dar
nu a(ea ro$t $" ri'te inutil)
7 Le cer dina'tilor $" ie martori c" ace$t cilindru a o$t ntr&ade("r $co$ din interiorul
droidului? $trig" ea $pre mul!ime)
7 Acea$ta e$te do(ada ta8 pri(i 6rN-2aim ne$igur $pre cilindru)
7 Da# ncu(iin!" emeia) Am $pu$ c" plantele ace$tea nu $unt iar%a -2olm pe care o
cunoa'te!i dinainte de cata$tro") N&am $pu$ n$" ce anume dier" la ele)
Ridic" o plant" 'i o ar"t" tuturor)
7 =a(an!ii mp"ratului (&au luat iar%a -2olm 'i au modiicat&o) Au introdu$ dieren!e ce
$e (or repeta 'i tran$mite de la o genera!ie la urm"toarea) Miro$ul dierit pe care l&a!i remarcat
e$te pro(ocat de o $u%$tan!" $ecretat" de r"d"cin"# tulpin" 'i run.e) O $u%$tan!" care are un
$ingur $copA $" in2i%e cre'terea oric"ror alte plante) Ma'in"riile de$pre care Marele Amiral
pretinde c" ar cur"!a $olul nu ac altce(a dec/t $" di$trug" acea$t" iar%" -2olm $pecial" pe care
a plantat&o mp"ratul)
7 Din nou# ade("rul (or%elor tale e$te !e$ut din (i$e# puni VorNcor-2) Ma'inile droide
au ne(oie de aproape de dou" ori c/te .ece .ile ca $" cure!e o $ingur" pir-2ci de teren) 5iicele
mele ar putea di$truge ntr&o $ingur" .i iar%a -2olm de acolo)
Leia $ur/$e tri$t)
7 +oate c" ma'inile nu au ne(oie de c2iar at/t de mult timp pe c/t $e pare) =" al"m?
ntin./nd %ra!ul n care !inea iar%a -2olm# "cu $" apar" o $ingur" pic"tur" de luid
l"pto$ n (/rul acului 'i o atin$e de tulpin")
Demon$tra!ia u at/t de $pectaculoa$" pe c/t ar i putut $pera) 5luidul penetra n
$upraa!a caenie mat" a plantei 'i timp de c/te(a $ecunde nimic nu p"ru $" $e nt/mple) =e au.i
doar un $/r/it $la%# iar apoi# parc" dintr&o dat"# planta ncepu $" $e nnegrea$c" 'i (e'te*ea$c")
Un icnet 'uierat colecti( r".%"tu din$pre mul!ime# pe m"$ur" ce pata de di$trugere catalitic" $e
r"$p/ndi pe tulpin"# $pre run.e 'i r"d"cin") Leia o mai !inu n m/n" o clip"# apoi o l"$" $" cad"
pe tera$") R"ma$e acolo# c2ircindu&$e aidoma unei crengu!e u$cate aruncate n oc# p/n" nu mai
r"ma$e dec/t un ilament $curt 'i de nerecuno$cut# negru 'i contor$ionat) Leia l atin$e u'or cu
(/rul ci.mei 'i ilamentul $e de.integra ntr&o pul%ere in")
=e a'tepta$e la alt" e4clama!ie de $urpri." $au de urie din partea mul!imii) Lini'tea
a%$olut" era# n elul ei# mult mai tul%ur"toare dec/t orice orm" de manie$tare $onor") ntr&
ade("r# nog2rii n!ele$e$er" implica!iile demon$tra!iei)
Di c/nd le pri(i e!ele# 'tiu c" o%!inu$e (ictoria)
L"$" cilindrul pe tera$" l/ng" planta di$tru$" 'i $e r"$uci $pre dina'ti)
7 V&am ar"tat do(ada mea# ro$ti ea) Acum tre%uie $" decide!i dac" nog2rii 'i&au ac2itat
datoria)
=e uit" $pre VorNcor-2 'i# $u% imperiul unui impul$ pe care nu l&ar i putut e4plica#
de$"cu $a%ia la$er de la centur" 'i i&o pu$e n m/n") Trec/nd pe l/ng" el# $e apropie de
:2a%ara-2)
7 mi pare r"u# (or%i nceti'or) Nu %"nui$em c" (ei i ne(oit $" treci prin a'a ce(a din
cau.a mea)
:2a%ara-2 de$c2i$e gura# n $ur/$ul plin de din!i a$cu!i!i al nog2rilor)
7 6mperiul ne&a n("!at de mult c" m/ndria 'i datoria r".%oinicului e$te $" nrunte
durerea pentru $t"p/nul $"u) Ar tre%ui eu $" ac mai pu!in pentru MalNar,Nu$2 a Lordului Vader8
7 9u nu $unt $t"p/na ta# cl"tin" emeia din cap# 'i nu (oi i niciodat") Nog2rii $unt un
popor li%er) Am (enit doar $" ncerc $" (" readuc li%ertatea aceea)
7 Di ca $" ne aduci de partea ta# mpotri(a 6mperiului# (or%i cau$tic VorNcor-2)
Leia $e ntoar$e $pre el)
7 Mi&a' dori lucrul ace$ta# dar nu (i&l cer)
VorNcor-2 o pri(i o clip") Dup" aceea# 'o("itor# i re$titui $a%ia)
7 Dina'tii de Honog2r nu pot $" ia o deci.ie at/t de important" ntr&o $ingur" .i 'i nici
n&o (or ace# .i$e el) =unt multe a$pecte care tre%uie e(aluate 'i ntregul popor nog2ri tre%uie
c2emat la adunare)
7 Atunci# c2eam"&l# l ndemn" :2a%ara-2) MalNar,Nu$2 a Lordului Vader e$te aici)
7 Di poate MalNar,Nu$2 $" ne apere de puterea 6mperiului# dac" (om alege $"&l
nrunt"m8 replic" VorNcor-2)
7 Dar<
7 Nu# :2a%ara-2# are dreptate# apro%" emeia) 6mperiul ar preera mai degra%" $" ("
ucid" pe to!i# dec/t $" (" la$e $" trece!i de partea noa$tr"# $au c2iar $" de(eni!i neutri)
7 Au uitat nog2ri cum $" lupte8 puni :2a%ara-2)
7 Di a uitat :2a%ara-2# clan :i2mN%ar# ce $&a nt/mplat cu Honog2r acum patru.eci 'i
opt de ani8 Dac" ne opunem 6mperiului acum# nu (om a(ea de ale$ dec/t $" ne p"r"$im planeta
'i $" ne a$cundem)
7 6ar "c/nd a$ta# (e!i atrage ma$acrarea in$tantanee a ec2ipelor comando ce $lu*e$c
6mperiul# aminti Leia) Ai (rea $" moar"# "r" $" 'tie m"car moti(ul8 Ar i o moarte lip$it" de
orice onoare)
7 Vor%e'ti cu n!elepciune# Lad, Vader# ro$ti VorNcor-2 'i# pentru prima dat"# Leia
o%$er(" o urm" de re$pect nemul!umit n oc2ii lui) Ade("ra!ii r".%oinici n!eleg (aloarea
r"%d"rii) Ne (ei p"r"$i acum8
7 Da# ncu(iin!" prin!e$a) +re.en!a mea aici continu" $" repre.inte un pericol pentru
(oi) !i cer o $ingur" a(oareA $"&i permi!i lui :2a%ara-2 $" m" duc" napoi la na(a mea)
7 5amilia lui :2a%ara-2# $pu$e VorNcor-2# a complotat ca $"&l eli%ere.e) A reu'it# iar el
a e(adat n $pa!iu) Trei ec2ipe comando care $e alau aici n permi$ie au pornit n urm"rirea lui)
ntregul clan :i2mN%ar (a i n di.gra!ie# p/n" ce i (or numi pe re$pon$a%ili)
Leia d"du din cap) 9ra o minciun" la el de %un" ca oricare alta)
7 A$igur"&te n$" $" a(erti.e.i comandourile pe care le trimi!i $" ie precaute atunci
c/nd (or lua leg"tura cu celelalte ec2ipe) Dac" la urec2ile 6mperiului (a a*unge m"car un .(on#
(" (or di$truge)
7 Nu tre%uie $" le $pui r".%oinicilor ce au de "cut# replic" dina$tul# apoi# dup" o $curt"
e.itare# ar"t" $pre cilindru 'i ntre%"A Ne po!i o%!ine mai mult lic2id8
7 Da# n$" mai nt/i tre%uie $" merg pe 9ndor 'i $"&mi recupere. na(a) Dup" aceea#
:2a%ara-2 m" poate n$o!i pe 0oru$cant# de unde $"&i ac ro$t de o cantitate mare)
7 Mai de(reme nu poate i adu$8
Un ragment de con(er$a!ie ap"ru la $upraa!" din memoria lui LeiaA maitra-2
men!iona$e c" inter(alul pentru plantarea recoltelor din acel anotimp era pe $/r'ite)
7 =&ar putea# r"$pun$e ea) :2a%ara-2# c/t timp am c/'tiga# dac" n&am merge la 9ndor#
ci direct $pre 0oru$cant8
7 Apro4imati( patru .ile# Lad, Vader)
Leia apro%" din cap) Han a(ea $&o omoare c"&i p"r"$i$e na(a iu%it" pe or%ita lui 9ndor#
dar n&a(ea de ale$)
7 >ine# atunci a'a (om proceda) A(e!i totu'i gri*" cum l olo$i!i na(ele imperiale pot
$e$i.a recoltele noi)
7 Nu tre%uie $" le $pui nici ermierilor ce au de "cut# .i$e VorNcor-2 dar de data
acea$ta n gla$ul lui e4i$ta$e o und" de umor) i (om a'tepta $o$irea cu ner"%dare)
7 Atunci ar i %ine $" plec"m imediat# $pu$e Leia)
+ri(i $pre maitra-2 'i plec" u'or capul# n $emn de mul!umire) n $/r'it n $/r'it
totul ncepea $" $e ntoarc" n a(oarea lor) n ciuda ndoielilor ei anterioare# 5or!a o n$o!ea n
mod e(ident)
Re(enind $pre :2a%ara-2# acti(" $a%ia 'i&i t"ie lan!urile)
7 Haide# l ndemn") 9 timpul $" plec"m)
0oral Vanda $e autointitula ca.inoul cel mai impre$ionant din gala4ie< 'i# pri(ind n
*urul giganticei 'i lu4oa$ei ="li Tralla# Han putea n!elege de ce nu au.i$e pe nimeni care $"
pun" (reodat" la ndoial" airma!ia aceea)
=ala a(ea cel pu!in o du.in" de me$e $a%acc ri$ipite pe cele trei $emini(ele# plu$ o
mul!ime de te*g2ele pentru lug*ac-# ni'e pentru tregald# me$e de 2olo&'a2# %a c2iar 'i c/te(a
dintre tradi!ionalele potcoa(e cu $uprae!e deormate apreciate de mp"timi!ii de crin%id) >arul
care di(i.a $ala con!inea aproape orice 'i&ar i dorit un client# ie pentru a $"r%"tori o (ictorie#
ie pentru a&'i neca amarul unuiNe'ec# iar n peretele ndep"rtat e4i$ta un g2i'eu de comand"
pentru cei care nu doreau $" $e oprea$c" din *oc nici m"car pentru a m/nca)
6ar c/nd te plicti$eai $"&!i pri(e'ti c"r!ile de *oc $au con!inutul pa2arului# puteai oric/nd
$" admiri pei$a*ul care $e ."rea prin peretele integral tran$parent ce $e de$c2idea $pre e4terior)
Ap" (erde&al%"$truie# $ute de pe'ti (iu colora!i 'i mamiere marine micu!e1 iar mpre*urul
tuturor# (olutele ntortoc2eate 'i e(antaiele cele%relor recie de corali de pe +antolomin)
+e $curt# =ala Tralla era cel mai $pectaculo$ ca.ino (".ut de Han (reodat"< 'i 0oral
Vanda a(ea alte 'apte $"li la el de grandioa$e)
A'e.at l/ng" el la %ar# Lando 'i termin" pa2arul 'i&l mpin$e n l"turi)
7 Acum ce acem8 ntre%" el)
7 9$te aici# $pu$e Han de$prin./ndu&'i oc2ii de la reciul din e4terior 'i uit/ndu&$e din
nou n *urul $"lii) Unde(a<
7 0red c&a 'untat (oia*ul "$ta# cl"tin" cel"lalt din cap) +ro%a%il c" nu mai are %ani)
Aminte'te&!i ce .icea =ena indi(idul e$te m/n" $part")
7 De acord# totu'i dac" ar r"m/ne "r" %ani# ar ncerca $" (/nd" alt" na("# i reaminti
Han golindu&'i de a$emenea pa2arul) Haide mai a(em o $al"<
7 Di dup&aia# o $&o lu"m de la cap"t) nc" o dat"# 'i nc" o dat") 9$te o pierdere de timp)
7 Ai alte idei8
7 =" iu $incer# da# .i$e Lando n (reme ce ocoleau un 2erglic uria' care $e %alan$a
ne$igur pe dou" $caune) n loc $" r"t"cim de colo&colo# a'a cum acem de 'a$e ore# ar tre%ui $"
ne proptim la o ma$" de $a%acc pe unde(a 'i $"&ncepem $" pierdem %ani grei) O $" mearg"
(e$tea c&au ap"rut doi raieri %uni de mul$ 'i dac" indi(idul no$tru e$te at/t de c2eltuitor pe c/t
.icea =ena# (a i intere$at $" recupere.e c/te ce(a)
Han 'i pri(i prietenul cu o $urprindere nea$cun$") 0u dou" ore n urm"# a(u$e$e el
n$u'i aceea'i idee# dar $e g/ndi$e c" Lando n&ar i o$t de acord)
7 M/ndria ta proe$ional" de *uc"tor ar accepta a$emenea pierderi8
Lando l pri(i de$c2i$)
7 M/ndria mea poate $" accepte orice# dac" a$ta m" (a $coate de&aici# ca $"&mi ("d de
minerit)
Han "cu o grima$"1 uneori uita c" el 'i (/r/$e prietenul n toat" aacerea a$ta)
7 Mda< $cu.e< >ine# uite ce&!i propun) D"m un tur 'i&n =ala =a-in) Dac" nu&i nici
acolo# ne&ntoarcem 'i<
=e opri %ru$c) La %ar# n a!a unui $caun gol $e (edea o $crumier" n care ardea o !igar"
pe *um"tate con$umat") O !igar" cu un i. neo%i'nuit# dar oarte amiliar<
7 Hopa# morm"i Lando dinapoia $a)
7 Nu&mi (ine $" cred# .i$e Han duc/ndu&'i m/na $pre %la$ter 'i pri(ind iute prin $ala
tic$it")
7 >a $" cre.i# amice# .i$e Lando ating/nd pernu!a $caunului gol) Locul e$te cald nc")
Tre%uie $" ie< uite&l?
9ra# ntr&ade("r# Nile$ 5errier# alat $u% arcada din $ticl" p/lp/itoare a ie'irii# $tr/ng/nd
ntre din!i alta dintre omnipre.entele lui !ig"ri) R/n*ii $pre ei# $c2i!" un el de $alut %at*ocoritor
'i di$p"ru pe u'")
7 @ro.a(# puni Lando) Di&acum8
7 Vrea $"&l urm"rim# l opri Han uit/ndu&$e n *ur) Nu ."rea nici un c2ip cuno$cut# dar
a$ta nu n$emna nimic) +ro%a%il c" oamenii lui 5errier erau pe$te tot) 6a $" (edem ce are de
g/nd)
7 +oate $" ie o capcan"?
7 =au poate $" ie gata $" negocie.e) +reg"te'te %la$terul)
7 6&au.i# i&au.i?
=tr"%"tu$er" *um"tate din di$tan!a p/n" la arcad"# c/nd $e au.i un %u%uit $curt 'i gro$# ca
un tunet ndep"rtat de urtun") 5u urmat de altul# mai puternic# apoi de al treilea) Rumoarea
con(er$a!iilor din ca.ino $e diminu" pe m"$ur" ce al!i *uc"tori $e oprir" $" a$culte1 aproape
imediat# 0oral Vanda p"ru $" (i%re.e)
Han pri(i $pre Lando)
7 0re.i 'i tu ce cred eu8
7 =al(e de tur%o&la$er care au lo(it apa< 9$te clar c"&i m/na lui 5errier# dar n&are
leg"tur" cu noi)
Han ncu(iin!" din cap# $im!ind un nod n $tomac) 5errier nc2eia$e o n!elegere cu
6mperiul< 'i dac" imperialii puneau m/na pe lota :atana# %alan!a puterilor n r".%oiul actual
a(ea $" $e ncline %ru$c n a(oarea lor)
6ar $u% comanda unui Mare Amiral<
7 Tre%uie $"&l g"$im imediat pe dealerul "la de na(e# $e repe.i el $pre ie'ire) +oate c"&l
putem $coate ntr&o cap$ul" de $al(are nainte de a%orda*)
7 Di a$ta nainte ca re$tul pa$agerilor $" intre n panic") Haidem?
A*un$er" doar la arcad") Un tunet r"$un" pe nea'teptate# nu n dep"rtare# ci c2iar
dea$upra lor 'i# pentru o $ecund"# reciul de corali din e4teriorul peretelui tran$parent u
iluminat de o $c/nteiere (erde# urioa$") 0oral Vanda $e .gudui ca un animal r"nit 'i Han $e
apuc" de marginea arcadei# c"ut/nd $"&'i men!in" ec2ili%rul<
0e(a l prin$e de %ra! 'i&l $muci cu putere $pre dreapta# de$prin./ndu&l de arcad") Du$e
m/na rele4 $pre %la$ter# dar# nainte de a&l putea $coate din toc# ni'te %ra!e puternice 'i
m%l"nite i cuprin$er" pieptul 'i a!a# lipindu&i m/na narmat" de corp 'i %loc/ndu&i (ederea
$pre panica %ru$c" i$cat" pe coridor) Han ncerc" $" $trige# dar %ra!ul i acoperea 'i gura# nu
numai oc2ii) ;%"t/ndu&$e .adarnic 'i %le$tem/nd (iolent# u purtat cu $patele nainte pe coridor)
Au.i alte dou" %u%uituri# cea de&a doua aproape r"$turn/ndu&l pe el 'i pe atacatorul $"u) Urm"
apoi o modiicare de direc!ie# n lateral cotul i $e lo(i de o u'"<
5u m%r/ncit cu (iolen!" 'i $e $im!i din nou li%er# g//ind 'i ncerc/nd $"&'i recapete
r"$ularea) =e ala ntr&o maga.ie micu!" de %"uturi1 trei pere!i erau acoperi!i de *o$ p/n" $u$ cu
l".i de $ticle) 0/te(a u$e$er" de*a r"$turnate de nclinarea lui 0oral Vanda 'i dintr&una $e
prelingea un lic2id ro'u&ntunecat)
L/ng" u'"# r/n*ea 5errier)
7 =alut# =olo# ro$ti 2o!ul de na(e) Dr"gu! din partea ta $"&mi aci o (i.it")
7 Nu puteam reu.a o in(ita!ie at/t de ama%il"# morm"i acru Han pri(ind n *ur)
La (reo doi metri dep"rtare# n a!a unei $ti(e de l".i# %la$terul lui plutea n aer n
mi*locul unei um%re de$e 'i cu o $oliditate $tranie)
7 0red c"&!i aminte'ti de n"luca mea# ar"t" 5errier $pre um%r") 9a $&a uri'at pe rampa
lui Lad, Luc-# ca $" ne i4e.e %ali.a de $emnali.are) 0ea din interiorul na(ei)
A'a $e e4plica rapiditatea cu care a*un$e$e 2o!ul aici) Un alt tunet .gudui ca.inoul
$u%marin 'i nc" o lad" c".u pe podea# $p"rg/ndu&$e) Han $"ri din calea ei 'i pri(i cu mai mult"
aten!ie $pre um%r") De data acea$ta# reu'i $" di$ting" oc2ii 'i o $clipire de col!i al%i)
Dintotdeauna cre.u$e c" n"lucile $pa!iale erau o $impl" legend") =e p"rea c" lucrurile $t"teau
altel)
7 Nu&i prea t/r.iu $" acem un t/rg# i $e adre$" lui 5errier)
0el"lalt l pri(i $urprin$)
7 O$ta e$te t/rgul t"u# =olo) De ce cre.i c" te ali aici# 'i nu aar"# unde (or ncepe
mpu'c"turile8 Te (om !ine aici# cuminte 'i la ad"po$t# p/n" $e (or domoli lucrurile) 0alri$$ian
n$" arcui o $pr/ncean" e$te alt" po(e$te)
7 0e (rei $" $pui8 $e ncrunt" Han)
7 A nceput $" m" ener(e.e $"&mi apar" mereu n cale) A'a nc/t# atunci c/nd 0oral
Vanda (a ceda n cele din urm" 'i (a ie'i la $upraa!"# o $" m" a$igur c" el (a i n r/ndul nt/i#
ncerc/nd cura*o$ $"&l apere pe %ietul c"pitan Honer de r"utatea trupelor de 'oc) 0u pu!in
noroc<
De$c2i$e %ra!ele 'i ./m%i)
7 Honer l c2eam" deci# ro$ti Han n"%u'indu&'i m/nia) 9ner(area n&a(ea $"&l a*ute pe
Lando) Di dac" nu&i la %ord8 6mperialii nu (or i deloc nc/nta!i)
7 O2# e$te la %ord# l a$igur" 5errier) At/t doar c"&i ni!el agitat) 0am la o or" dup"
nceperea (oia*ului# a r"ma$ nc2i$ n ca%ina lui)
7 9'ti $igur c" el e$te indi(idul c"utat8
7 Dac"&i o gre'eal"# $tr/n$e 5errier din umeri# Marele Amiral nu $e poate n(inui dec/t
pe $ine) 9l mi&a urni.at numele)
nc" o e4plo.ie .gudui na(a)
7 9i %ine# mi&a "cut pl"cere $" $t"m de (or%"# =olo# dar tre%uie $"&nc2ei aacerea# ro$ti
5errier reg"$indu&'i ec2ili%rul 'i ap"$/nd ta$ta de de$c2idere a u'ii) Ne mai (edem noi)
7 !i pl"tim de dou" ori mai mult dec/t oer" 6mperiul# ncerc" Han pentru ultima dat")
5errier nu $e $inc2i$i $"&i r"$pund") R/n*ind pentru ultima dat"# ie'i pe u'"# tr"g/nd&o n
urma $a)
Han pri(i $pre um%ra n"lucii)
7 Dar tu8 o ntre%") Tu nu (rei $" ii %ogat8
N"luca 'i ar"t" din!ii# dar nu $coa$e un cu(/nt) R"$un" alt" detun"tur" 'i ur" $muci!i
(iolent ntr&o parte) 0oral Vanda era o na(" e4trem de $olid"# dar Han 'tia c" nu (a putea re.i$ta
mult timp unui a$emenea atac) Mai de(reme $au mai t/r.iu# tre%uia $" cede.e 'i $" ia$" la
$upraa!"< iar atunci a(eau $" p"trund" trupele de 'oc)
Nu mai a(ea la di$po.i!ie mult timp pentru a g"$i o $olu!ie de e(adare)
E
>ateriile de tur%o&la$ere ale Himerei tra$er" din nou 'i pe 2olodi$pla,ul pun!ii o linie
$curt" 'i ro'ie intr" ulger"tor n mare# n apropierea cilindrului negru cu capete conice# care
marca po.i!ia lui 0oral Vanda) +entru o clip"# linia ro'ie u n("luit" n (erdele palid al apei
%ru$c tran$ormate n a%ur $upranc"l.it1 dup" aceea# (erdele pal $e mpr"'tie $pre e4terior n
toate direc!iile 'i 0oral Vanda $e .g/l!/i (i.i%il $u% unda de 'oc)
7 =unt nc"p"!/na!i# a$ta nu li $e poate conte$ta# coment" +ellaeon)
7 Au la %ord mul!i %og"ta'i# i reaminti T2ra3n) Mul!i dintre ei ar preera $" $e nece#
dec/t $"&'i predea %anii $u% amenin!area cu or!a)
0"pitanul 'i e4amin" ai'a*ele)
7 Nu (a trece mult# p/n" (or a*unge la acea$t" op!iune) +ropul$ia principal" a o$t
$coa$" din unc!iune 'i n m%in"rile carca$ei au ap"rut microi$uri) 94trapol"rile calculatorului
airm" c" dac" nu (or ie'i la $upraa!" n .ece minute# $unt pierdu!i)
7 9$te o na(" plin" de e4per!i n *ocurile de noroc# c"pitane) Vor mi.a pe re.i$ten!a
na(ei# n timp ce caut" alternati(a)
+ellaeon $e ncrunt" la 2olo&di$pla,)
7 0are ar i alternati(a8
7 +ri(e'te) T2ra3n 'i atin$e con$ola 'i un cercule! al% ap"ru pe 2ologram" n a!a lui
0oral Vanda# e4tin./ndu&$e aidoma tra$eului unui (ierme ne%un) Aici# $u% $ec!iunea acea$ta de
reci# pare $" e4i$te o rut" care le&ar permite $" $cape de noi# cel pu!in temporar) 0red c"&ntr&
acolo $e ndreapt")
7 Nu (or a(ea timp) n nici un ca.# dup" cum $e mi'c" acum) Totu'i# (oi lua m"$uri o
$al(" c2iar la intrarea n la%irint# ar tre%ui $" re.ol(e pro%lema)
7 Mda# ncu(iin!" T2ra3n meditati() +"cat n$" c" (a tre%ui $" $tric"m reciele< =unt
realmente ni'te opere de art") Unice# poate# deoarece au o$t creatte de iin!e (ii# totu'i lip$ite de
con'tiin!") Mi&ar i pl"cut $" le pot $tudia mai am"nun!it)
=e ntoar$e c"tre +ellaeon 'i ncu(iin!" $curt din cap)
7 Lan$ea." $al(a# c"pitane)
E
Un alt tunet# c/nd na(a imperial" de pe or%it" (apori." apa din *urul lor< 'i c/nd 0oral
Vanda $e nclin" pe o parte# Han ac!ion")
L"$/ndu&$e purtat de mi'carea na(ei# $e mpletici prin maga.ie# pre"c/ndu&$e gata $"
cad" pe$te l".ile cu $ticle# dar $e r"$uci n ultima clip" cu $patele la ele) Ridic/nd %ra!ele
dea$upra capului# de parc" ar i c"utat $"&'i reg"$ea$c" ec2ili%rul# prin$e col!urile inerioare ale
l".ii alate cel mai $u$1 c/nd or!a impactului $"u .gudui $ti(a# tra$e lada u'or n a!") O l"$" $"
de$crie un $ert de rota!ie $pre capul lui# dup" care# depla$/ndu&'i pri.a# o propul$" cu toat"
puterea $pre n"luc")
94tratere$trul u lo(it n partea $uperioar" a trunc2iului# $e de.ec2ili%r" 'i c".u pe $pate#
pe podea)
Han $"ri pe$te el n aceea'i $ecund"# lo(i cu piciorul n %la$terul n"lucii# i&l .(/rli din
m/n" 'i&l prin$e din .%or) N"luca reu'i$e $" $e eli%ere.e de $u% lad" 'i $e $tr"duia $" $e ridice pe
podeaua de(enit" alunecoa$" $u% 32i$-,ul Men-ooro care curgea din $ticle)
7 Nu clinti? $e r"$ti Han# ge$ticul/nd cu arma)
La el de %ine $&ar i putut adre$a pere!ilor) N"luca l ignor" 'i continu" $" $e ridice<
Nea(/nd alternati(" dec/t $"&l ucid"# Han plec" !ea(a %la$terului 'i tra$e n %"ltoaca de
32i$-,) =e au.i un /'/it u'or 'i# %ru$c# centrul nc"perii i.%ucni ntr&o lac"r" ti(it" n al%a$tru)
94tratere$trul $"ri napoi din oc# url/nd n graiul $"u ce(a ce Han u mul!umit c" nu
putea pricepe) 6ner!ia n"lucii o purt" ntr&o $ti(" de l".i# pe care u c/t pe aici $&o r"$toarne) Han
tra$e nc" de dou" ori n lada de dea$upra e4tratere$trului# declan'/nd ca$cade gemene de alcool
pe umerii 'i capul $"u) 94tratere$trul r"cni din nou# 'i reg"$i ec2ili%rul<
Di# cu un ultim oc# Han incendie ca$cada)
R"cnetul n"lucii $e pre$c2im%" ntr&un .%ieret a$cu!it# c/nd $e r"$uci din a!a p"l"l"ii# cu
umerii 'i capul n("luite n l"c"ri) Han 'tia c" urletele $e datorau mai degra%" uriei dec/t
durerii ar$urile pro(ocate de alcool nu erau c2iar at/t de gra(e) Dac" %eneicia de timp# n"luca
a(ea $" $ting" ocul 'i# pro%a%il# a(ea $"&i r/ng" g/tul)
Nu mai a(u parte n$" de timpul re$pecti() Dup" numai c/te(a clipe# $i$temul anti&
incendii al maga.iei $e acti(" %ru$c 'i $en.orii $"i direc!ionar" *eturi de $pum" drept n c2ipul
n"lucii)
Han nu a'tept" $" (ad" inalul) =trecur/ndu&$e pe $u% e4tratere$trul temporar or%it# ie'i
din maga.ie)
0oridorul# care u$e$e tic$it cu oameni panica!i n momentul r"pirii lui Han# era acum
pu$tiu1 pa$agerii pleca$er" $pre cap$ulele de $al(are# ori $pre imaginata $iguran!" a ca%inelor
per$onale) Han tra$e un oc n ."(orul u'ii# pentru a mpiedica ie'irea n"lucii# 'i porni n ug"
$pre trapa principal" a na(ei) =pera $"&l g"$ea$c" n timp util pe Lando)
De unde(a oarte de *o$# aproape acoperit de !ipetele 'i .%ieretele pa$agerilor
n$p"im/nta!i# Lando putea au.i .um.etul n"%u'it al pompelor) 0oral Vanda $e preda mai
repede dec/t cre.u$e)
n*ur" n 'oapt"# arunc/nd o pri(ire pe$te um"r) Unde nai%a di$p"ru$e Han8 +ro%a%il c"&l
urm"rea pe 5errier# dorind $" (ad" ce "cea 2o!ul (iclean) Tipic pentru el $" plece n (/narea
unei intui!ii# atunci c/nd era trea%" de "cut)
O du.in" de mem%ri ai ec2ipa*ului na(ei ocupa po.i!ii deen$i(e n *urul trapei
principale de ie'ire# atunci c/nd a*un$e acolo)
7 Tre%uie $" (or%e$c imediat cu c"pitanul $au cu alt oi!er# .i$e Lando)
7 ntoarce&te n ca%ina ta# $e r"$ti un %"r%at "r" $"&l pri(ea$c") Vom i a%orda!i)
7 Dtiu a$ta# dar n plu$ 'tiu ce caut" imperialii)
0el"lalt i arunc" o c"ut"tur" $curt")
7 02iar a'a8 0e anume8
7 Un pa$ager care are ce(a ce&'i dore'te 6mpe<
7 0um l c2eam"8
7 Nu cuno$c dec/t de$crierea lui)
7 Minunat# m/r/i %"r%atul (eriic/ndu&'i ni(elul energetic al %la$terului) Uite ce po!i
ace ia&o $pre pupa 'i %ate la toate u'ile) Anun!"&ne dac"&l g"$e'ti)
Lando $tr/n$e din din!i)
7 Vor%e$c $erio$)
7 Di eu) Haide# 'terge&o de&aici?
7 Dar<
7 Am .i$ $&o 'tergi? ndrept" cel"lalt %la$ter $pre Lando) Dac" pa$agerul t"u are un
dram de minte# pro%a%il c&a ugit de*a ntr&o cap$ul" de $al(are)
Lando $e retra$e pe coridor# n!eleg/nd prea t/r.iu $itua!ia) Nu# dealerul de na(e nu a(ea
$" ie ntr&o cap$ul" de $al(are) +ro%a%il c" nu era nici n ca%ina $a) 5errier $e ala n ca.inou 'i#
dup" cum l cuno'tea# nu $&ar i ar"tat n mod premeditat# a'a cum o "cu$e# dec/t dac" ar i
c/'tigat de*a cur$a)
+untea i $e .gudui u'or $u% t"lpi1 0oral Vanda a*un$e$e la $upraa!") R"$ucindu&$e#
Lando porni din nou $pre pupa) 0u dou" coridoare mai departe e4i$ta un terminal de calculator
pentru acce$ pu%lic) Dac" o%!inea li$ta pa$agerilor 'i num"rul ca%inei lui 5errier# ar i putut
a*unge acolo nainte ca imperialii $" preia controlul na(ei) Lu/nd&o la ug"# coti pe un coridor
lateral<
+atru %"r%a!i (oinici# cu %la$terele preg"tite# aproape a$cun./nd n mi*locul lor un
indi(id $l"%u!# cu p"r al%# (eneau 2ot"r/!i $pre el) 0onduc"torul grupului l ."ri pe Lando# ridic"
%la$terul 'i tra$e)
+rima $al(" rat" cu oarte pu!in) A doua ar$e col!ul peretelui napoia c"ruia $e a.(/rli$e
Lando)
7 =&a cam .i$ cu c"utarea ca%inei lui 5errier# %om%"ni el)
0inci&'a$e $al(e trecur" pe l/ng" ad"po$tul $"u# apoi# $urprin."tor# ocurile ncetar")
Lipindu&$e c/t mai mult de perete# cu %la$terul preg"tit# Lando ri$c" o pri(ire rapid" pe dup"
col!)
Atacatorii di$p"ru$er")
7 @ro.a(# morm"i el 'i $e uit" cu mai mult" aten!ie)
Necuno$cu!ii di$p"ru$er" ntr&ade("r# pro%a%il ntr&una dintre $ec!iunile de$tinate
e4clu$i( ec2ipa*ului# locali.ate n centrul na(ei) Urm"rirea cui(a pe un teren necuno$cut nu era
de o%icei o idee prea %un"# dar lip$eau alte op!iuni) =tr/m%/ndu&$e nemul!umit# Lando ie'i de
dup" col!<
=coa$e un !ip"t de $urpri."# c/nd o $al(" %la$ter (enit" din dreapta i ar$e m/neca) +lon*"
n coridorul tran$(er$al 'i# n clipa c/nd ateri." pe podea# ntre."ri al!i trei indi(i.i care (eneau
$pre el pe coridorul principal) =e lo(i de moc2eta groa$" ndea*un$ de tare ca $" (ad" $tele
(er.i# $e ro$togoli pe o parte 'i&'i tra$e picioarele din linia de oc# pe deplin con'tient c" dac"
cine(a din primul grup r"m"$e$e ntr&o a$cun."toare# era ca 'i mort) Un %ara* de $al(e %la$ter
pro(enite din$pre nou&$o$i!i mu'c" din perete# $emnal/nd c" era olo$it ca oc de acoperire#
pentru ca $" permit" a(an$area) @//ind $altul 'i c"."tura l .druncina$er" $erio$ Lando $e
ridic" n picioare 'i alerg" $pre arcada unei u'i alate la *um"tatea coridorului) Nu a(ea $"&i
oere o a$cun."toare gro.a("# dar n&a(ea la ndem/n" ce(a mai %un) Tocmai a*un$e$e acolo#
c/nd au.i o n*ur"tur" $onor" din direc!ia atacatorilor# apoi mai multe mpu'c"turi ce p"reau $"
pro(in" din alt model de %la$ter<
Dup" aceea# t"cere)
Lando $e ncrunt"# ntre%/ndu&$e ce 'iretlic $e ntre%uin!a) Au.ea clar pa'ii ce alergau n
direc!ia lui1 lipindu&$e c/t mai mult de perete# n interiorul arcadei# ndrept" %la$terul $pre
inter$ec!ia coridoarelor)
+a'ii a*un$er" la inter$ec!ie# dar $e oprir")
7 Lando8
>"r%atul co%or arma# cu un $u$pin u'urat)
7 Aici# Han? l $trig") Haide# %"ie!ii lui 5errier au pu$ m/na pe omul no$tru)
Han d"du col!ul 'i $print" $pre el# g//ind)
7 A$ta nu&i tot# amice? 5errier te (/nea." 'i pe tine)
Lando "cu o grima$") =c"pa$e ca prin urec2ile acului)
7 A$ta&i mai pu!in important acum) 0red c&au luat&o prin centrul na(ei) Tre%uie $"&i
prindem nainte $" a*ung" la trapa principal")
7 +utem ncerca# $e $tr/m%" Han pri(ind n *ur) Uite acolo pare o u'" de acce$ pentru
ec2ipa*)
U'a era ncuiat")
7 0red c" pe&aici au intrat oamenii lui 5errier# m/r/i Lando 'i $e aplec" $" e4amine.e
panoul de control pe *um"tate de$c2i$) A2a< uite# au $part ."(orul electronic) 6a $" (edem<
mpun$e precaut prin mecani$m cu (/rul degetului mic 'i# cu un clic# ."(orul $e
de$c2i$e 'i u'a ncepu $" gli$e.e)
7 Haide# .i$e el ridic/ndu&$e<
="ri napoi# c/nd prin de$c2idere r".%"tur" $al(e de %la$ter)
7 A'a&i# pe aici e drumul# ncu(iin!" Han)
=e lipi de perete# de partea opu$" a u'ii# cu %la$terul n m/n"# dar "r" po$i%ilitatea de a
trage# din cau.a ocului $u$!inut din"untru)
7 De apt# c/!i oameni are 5errier n na(a a$ta8
7 Mul!i# %om%"ni Lando) 5"r" nimeni care $"&i treac" pragul# u'a $e nc2i$e automat)
0red c" pe&aici e$te cel mai greu) =" ne&ntoarcem la trapa principal" 'i $"&ncerc"m $"&i prindem
acolo)
7 +rea t/r.iu# .i$e Han 'i&l prin$e de um"r) A$cult"?
0el"lalt $e ncrunt"# ciulind urec2ile) n dep"rtare# pe$te rumoarea o%i'nuit" a
.gomotelor din na("# $e putea di$tinge ocul automat al cara%inelor la$er al trupelor de 'oc)
7 =unt la %ord# murmur" el)
7 94act)
+untea (i%ra $curt $u% t"lpi 'i# %ru$c# ocurile la$er $e diminuar")
7 @renad" $u%$onic"# conclu.ion" Han) A$ta&i) Vino?
7 ncotro8 ntre%" Lando# c/nd prietenul $"u porni pe coridorul tran$(er$al)
7 La pupa# $pre rac-urile de cap$ule de $al(are) O 'tergem de&aici)
Lando $im!i c" r"m/ne cu gura c"$cat") Apoi l pri(i 'i o%iec!iile r"ma$er" neormulate)
02ipul lui Han era rigid# cu oc2ii ar./nd de m/nie 'i ru$trare) =e p"rea c"# ntr&ade("r# 'tia
de$pre ce era (or%a) +oate c2iar ntr&o m"$ur" mai mare dec/t Lando)
0ap$ula de $al(are $e leg"n" pe $upraa!a m"rii# ncon*urat" de o $ut" de alte cap$ule 'i
$"r/m"turi din reci) +rin 2u%loul micu!# Han pri(ea cum# n dep"rtare# ultima na(et" de a$alt
imperial" $e ridica din 0oral Vanda# re(enind $pre $pa!iul co$mic)
7 =&a terminat8 cute." Lando de pe $caunul dinapoia lui)
7 =&a terminat# $pu$e Han 'i&'i au.i am"r"ciunea din gla$) n cur/nd# pro%a%il c" (or
recupera cap$ulele)
7 Am "cut tot ce&am putut< Di $&ar i putut nc2eia mult mai pro$t) Ar i putut detona
ca.inoul $u% ap" 'i atunci ar i trecut .ile ntregi p/n" a*ungeau $" ne $al(e.e)
6ar n elul acela# a(an$ul 6mperiului ar i o$t 'i mai mare)
7 A'a&i# gro.a(? morm"i Han) A'a n$" $untem $t"p/ni pe $itua!ie# nu8
7 0e altce(a am i putut $" acem8 =" i $cuundat na(a# ca $" nu pun" m/na pe el<
c2iar dac" ar i n$emnat $" ucidem c/te(a $ute de pa$ageri ne(ino(a!i8 =au poate $" murim noi
n'ine# lupt/ndu&ne cu trei na(ete de a$alt tic$ite cu trupe de 'oc8 0el pu!in n elul "$ta
0oru$cantul are po$i%ilitatea de a $e preg"ti nainte ca $"&nceap" $" apar" na(ele din 5or!a
ntunecat")
Lando ncerca# a$ta nu putea i conte$tat# n$" Han nu a(ea c2e $" $e la$e m%"r%"tat)
7 0um te preg"te'ti# c/nd te atac" dou" $ute de cuira$ate8 Di a'a $untem pu!ini?
7 Haide# 2aide# .i$e Lando pe un ton u'or iritat) 02iar dac" na(ele ar i n $tare perect"
'i gata de .%or# tot (a i ne(oie de ec2ipa*e de c/te dou" mii de oameni pentru iecare) Vor trece
c/!i(a ani p/n" ce imperialii pot aduna at/!ia recru!i 'i $"&i n(e!e cum $" le mane(re.e)
7 At/t doar# i reaminti Han# c" 6mperiul a lan$at de*a o oert" pentru na(e noi) A$ta
n$eamn" c" au de*a ec2ipa*e preg"tite)
7 Nu 'tiu dac" au c2iar patru $ute de mii de oameni) Nu mai i at/t de pe$imi$t 'i&
ncearc" $" (e.i 'i latura %un" a lucrurilor)
7 Nu cred c" e4i$t" a'a ce(a)
7 >a cum $" nu? @ra!ie ac!iunii tale prompte# Noua Repu%lic" mai are nc" o 'an$")
7 0e (rei $" $pui8 $e ncrunt" Han)
7 Mi&ai $al(at (ia!a# ai uitat8 6&ai alungat pe a$a$inii lui 5errier de pe urmele mele)
7 Da# mi aminte$c) Di ce leg"tur" are a$ta cu 'an$ele Noii Repu%lici8
7 Han? p"ru $candali.at Lando) Dtii %ine c/t de rapid $&ar pr"%u'i Noua Repu%lic" "r"
mine)
Han $e $tr"dui# dar nu&'i putu n"%u'i $ur/$ul)
7 >ine# renun!# %om%"ni el# cu condi!ia $" taci din gur")
7 =&a "cut# apro%" Lando)
Han re(eni $pre 2u%lou# iar ./m%etul i $e 'ter$e de pe c2ip) +rietenul lui putea $" $pun"
orice# dar pierderea lotei :atana a(ea $" ie un de.a$tru real# 'i o 'tiau am/ndoi) 0um(a#
tre%uiau $" oprea$c" 6mperiul $" pun" m/na pe na(ele acelea) 0um(a<
Mon Mot2ma cl"tin" uluit" din cap)
7 5lota :atana# 'opti ea) Dup" at/!ia ani< 6ncredi%il?
7 Unii ar putea olo$i cu(inte mai tari# o%$er(" 5e,Nl,a)
>lana i undui# c/nd pri(i c2ipul ine4pre$i( al lui :arrde) Leia o%$er(a$e c" reac!ia $e
repeta$e de mai multe ori n decur$ul ntrunirii con(ocate n gra%" c/nd l pri(i$e pe :arrde#
pe Lu-e 'i pe ea n$"'i) Nici Mon Mot2ma nu $c"pa$e)
7 Unii# continu" %ot2anul# ar putea c2iar $" ai%" ndoieli $erioa$e c" ne $pui ade("rul)
L/ng" :arrde# Lu-e $e oi n $caun# iar Leia i percepu eorturile de a&'i $t"p/ni iritarea)
:arrde $e mul!umi $" arcuia$c" o $pr/ncean")
7 =ugera!i cum(a c" (&a' min!i8
7 Un contra%andi$t $" mint"8 replic" 5e,Nl,a) 0ine 'i&ar putea imagina a'a ce(a8
7 Nu minte# inter(eni Han pe un ton ap"$at) 5lota a o$t g"$it" am (".ut unele dintre
na(e)
7 +oate c" a'a e$te# ro$ti 5e,Nl,a co%or/nd oc2ii $pre t"%lia lu$truit" a me$ei) +/n"
atunci# dintre to!i cei pre.en!i la ntrunire# Han u$e$e $ingurul care $c"pa$e pri(irilor ucig"toare
ale %ot2anului) Dintr&un moti( necuno$cut# ace$ta e(ita$e p/n" $" 'i $e uite n direc!ia lui) =au
poate c" nu) n gala4ie e4i$t" mai multe cruci'"toare 0uira$at# nu numai cele din lota :atana)
7 Nu&mi pot crede urec2ilor# i.%ucni Lu-e uit/ndu&$e de la 5e,Nl,a la Mon Mot2ma)
5lota :atana a o$t g"$it"# 6mperiul a pornit n recuperarea ei# iar noi $t"m aici 'i ne
contra.icem8
7 +oate c" pro%lema e$te c" tu cre.i prea multe# $au prea u'or# .i$e 5e,Nl,a) 0"pitanul
=olo ne $pune c" imperialii au pu$ m/na pe o per$oan" care&i poate duce la ace$te pre$upu$e
na(e) +e de alt" parte# :arrde a airmat c" doar el le cunoa'te loca!ia)
7 A'a cum am mai $pu$# c2iar a.i# (or%i acru :arrde# ipote.a c" nimeni nu mai 'tia ce
g"$i$em era c2iar a$ta o $impl" ipote.") 0"pitanul Honer era un indi(id oarte (iclean n
elul lui 'i nu&mi (ine greu $" cred c" 'i&ar i "cut o copie dup" coordonate# nainte ca eu $" le
i 'ter$)
7 M" %ucur c" ai at/ta ncredere n o'tii t"i camara.i# coment" 5e,Nl,a) Mie n$" mi
(ine mai u'or $" cred c" acela care $e n'al" e$te c"pitanul =olo) =au poate c" a o$t indu$ n
eroare# n mod deli%erat)
Leia l $im!i pe Han po$omor/ndu&$e)
7 Vre!i $" i!i mai e4plicit# domnule con$ilier8
7 0red c" ai o$t min!it# ro$ti direct 5e,Nl,a# dar tot "r" $"&l pri(ea$c") 0red c" acea$t"
per$oan" de contact a dumitale pe care e(i!i $&o identiici !i&a $pu$ o po(e$te# pe care a
mp"nat&o cu do(e.i al$e) Aparatul acela# de$pre care $pui c" a o$t e4aminat de 0alri$$ian#
putea pro(eni de oriunde) n plu$# dumneata n$u!i ai recuno$cut c"# de apt# n&ai $uit la %ordul
nici uneia dintre na(ele re$pecti(e)
7 Dar raidul imperial a$upra lui 0oral Vanda8 n mod clar# 6mperiul credea c" acolo
e4i$ta cine(a pentru care merita $" ac" orice eorturi)
7 =au# ./m%i $u%!ire 5e,Nl,a# dorea $" ne la$e nou" impre$ia re$pecti(") 0eea ce ar i
perect po$i%il< dac" mi$terioa$a per$oan" de contact ar lucra# de apt# pentru imperiali)
Leia pri(i c"tre Han) Dede$u%tul $entimentelor $ale# percepea un (/rte* de emo!ii pe care
nu&l putea identiica)
7 Han8 'opti ea)
7 Nu# r"$pun$e %"r%atul "r" $"&'i de.lipea$c" oc2ii de la %ot2an) Nu lucrea." pentru
imperiali)
7 A$ta e$te opinia dumitale) n pri(in!a a$ta# nu ne oeri prea multe do(e.i)
7 +erect# inter(eni :arrde) =" pre$upunem# pentru moment# c" totul nu e$te dec/t un
gigantic %alon de $"pun) 0e ar a(ea de c/'tigat Marele Amiral de pe urma lui8
>lana lui 5e,Nl,a undui ntr&o reac!ie pe care Leia o a$imila ener("rii) 9a 'i :arrde
"cu$er" pra teoria %ot2anului conorm c"reia T2ra3n nu era# de apt# un Mare Amiral# iar lui
5e,Nl,a nu&i c".u$e %ine nici nr/ngerea aceea minor")
7 0red c" a$ta e$te e(ident# r"$pun$e el rigid) 0/te $i$teme cre.i c" ar tre%ui $" l"$"m
neprote*ate# pentru a redi$tri%ui $uicient per$onal in$truit n (ederea reacti("rii 'i tran$port"rii a
dou" $ute de cuira$ate8 Nu# 6mperiul are mult de c/'tigat de pe urma unei ac!iuni pripite din
partea noa$tr")
7 Are de a$emenea mult de c/'tigat de pe urma totalei (oa$tre lip$e de reac!ie# atra$e
aten!ia :arrde cu gla$ ng2e!at) Am lucrat cu Honer mai %ine de doi ani 'i pot $pune c"
imperialilor nu le (a tre%ui mult timp $" o%!in" de la el loca!ia lotei) Dac" nu ac!iona!i rapid#
ri$ca!i $" pierde!i totul)
7 Dac" e4i$t" ce(a care poate i pierdut# complet" 5e,Nl,a)
Leia pu$e o m/n" lini'titoare pe %ra!ul $o!ului ei)
7 A$ta ar tre%ui $" ie de$tul de $implu de (eriicat# inter(eni ea iute) +utem trimite o
na(" cu te2nicieni# care $" in(e$tig2e.e) Dac" lota $e al" acolo 'i e$te opera!ional"# putem
declan'a o opera!iune de recuperare pe $car" e4tin$")
Din pri(irea de pe c2ipul contra%andi$tului# n!ele$e c" ace$ta con$idera ac!iunea alt"
pierdere de timp) Totu'i# :arrde ncu(iin!" din cap)
7 Mi $e pare re.ona%il)
7 De acord# apro%" 'i Mon Mot2ma) 0on$ilier 5e,Nl,a# (ei lua leg"tura imediat cu
amiralul Dra,$on ca $" aloce pentru acea$t" mi$iune o regat" tip 9$cort'i dou" e$cadrile de L&
interceptori) +reera%il o na(" alat" de*a pe 0oru$cant n&ar i %ine ca altcine(a din e4teriorul
$i$temului $" %"nuia$c" ce acem)
5e,Nl,a nclin" impercepti%il din cap)
7 0um dori!i) M/ine diminea!" (a i de$tul de de(reme8
7 Da# .i$e Mon Mot2ma 'i $e ntoar$e $pre :arrde) A(em ne(oie de coordonatele
lotei)
7 >inen!ele$) Vi le (oi da m/ine diminea!")
>ot2anul puni)
7 Vreau $"&!i reaminte$c# c"pitane :arrde<
7 +e de alt" parte# domnule con$ilier# continu" politico$ :arrde# poate c" dori!i $" plec
de pe 0oru$cant c2iar n $eara a$ta 'i $" $cot loca!ia la licita!ie)
5e,Nl,a l ulger" cu pri(irea 'i %lana i $e turti) Nu putea n$" ace nimic 'i o 'tia prea
%ine)
7 +e diminea!" atunci# morm"i el)
7 >ine# apro%" :arrde) Dac" a$ta&i tot# (oi re(eni atunci n camera mea# ca $" m"
odi2ne$c p/n" la cin")
=e uit" $pre Leia< 'i# deodat"# pe a!a $au n aura lui $e citi ce(a dierit) 5emeia
ncu(iin!" $curt din cap# iar c"ut"tura lui lunec" indierent" mai departe# n (reme ce $e $cula n
picioare 'i&i $alut" pe iecare# pe r/nd)
7 A o$t o di$cu!ie intere$ant"# aprecie el)
7 Ne (edem diminea!"# ro$ti po$ac 5e,Nl,a)
7 De$igur# ./m%i $ardonic contra%andi$tul)
7 n ca.ul ace$ta# declar nt/lnirea nc2eiat"# conclu.ion" Mon Mot2ma)
7 Haide# murmur" Leia $pre Han pe c/nd ceilal!i 'i $tr/ngeau datacardurile)
7 0e $e&nt/mpl"8 'opti el)
7 0red c" Talon :arrde (rea $" ne $pun" ce(a) Haide# nu (reau $" m" re!in" Mon
Mot2ma)
7 >ine# du&te tu# .i$e Han cu un ton $traniu preocupat)
7 =igur8 $e ncrunt" prin!e$a)
7 Da) Oc2ii lui Han pri(ir" pe$te um"rul ei 'i# ntorc/ndu&$e# Leia l (".u pe 5e,Nl,a
p"r"$ind $ala) Du&te) O $" (in 'i eu)
7 >ine# $pu$e ea e4amin/ndu&l ne$igur")
7 Totu&i n regul"# o lini'ti Han $tr/ng/nd&o de m/n"# dar tre%uie $" di$cut ce(a cu
5e,Nl,a)
7 0e anume8
7 02e$tii per$onale) ncerc" unul dintre $ur/$urile lui pie.i'e# pe care Leia le con$idera
de o%icei ermec"toare# dar care acum nu p"rea tocmai inocent) Totu&i n regul") Nu ac altce(a
dec/t $" $tau de (or%" cu el) Ai ncredere n mine)
7 Am mai au.it a$ta de multe ori# ot" Leia) Lu-e p"r"$i$e n$" de*a $ala# :arrde era pe
punctul de a o ace< iar pe c2ipul lui Mon Mot2ma ap"ru$e e4pre$ia aceea care $emnala c" era
pe punctul de a $e apropia pentru a&i cere o a(oare) Te rog doar $"&ncerci $" ii diplomat)
Oc2ii %"r%atului nu erau aten!i la ea)
7 =igur c" da) Ai ncredere n mine)
5e,Nl,a porni$e pe Marele 0oridor# $pre auditoriul Adun"rii @enerale# cu leg"natul
caracteri$tic cui(a care e$te oarte gr"%it# dar nu (rea ca al!ii $"&'i dea $eama)
7 Domnule con$ilier? $trig" Han)
=ingurul r"$pun$ u o und" ugar" de ro'u palid pe$te cel mai apropiat dintre ar%u'tii
c2N2ala) 5ulger/nd cu pri(irea $pre ceaa %ot2anului# Han $e gr"%i 'i# dintr&o du.in" de pa'i# l
prin$e din urm")
7 A' dori $" $t"m pu!in de (or%"# $pu$e el)
5e,Nl,a nu&l pri(i)
7 Nu a(em nimic de (or%it)
7 9u cred c" da# replic" Han potri(indu&'i pa$ul dup" al $"u) +oate $"&ncerc"m $"
g"$im o cale de ie'ire din impa$ul n care a!i a*un$)
7 0re.u$em c" emeia dumitale e$te diplomatul amiliei# puni 5e,Nl,a pri(indu&i cu
coada oc2iului tunica)
7 5acem cu r/ndul# replic" Han $tr"duindu&$e din r"$puteri $" nu&l dete$te) 0eea ce (&a
adu$ neca.uri aici a o$t aptul c" a!i ncercat $" ac!iona!i dup" regulile din politica %ot2an")
Aacerea cu %anca a proiectat un con de nencredere a$upra lui Ac-%ar 'i# ca un ade("rat
%ot2an# a!i proitat de oca.ie $" $"ri!i pe el) Neca.ul a o$t c" nu (&a urmat nimeni# a'a c" a!i
r"ma$ $ingur# e4pu$ 'i cu reputa!ia politic" pu$" $u% $emnul ndoielii) Nu 'ti!i cum $" %ate!i n
retragere elegant 'i (&a!i g/ndit c" $ingura modalitate de a (" $al(a pre$tigiul e$te $" (" a$igura!i
de pr"%u'irea lui Ac-%ar)
7 =erio$8 Te&ai g/ndit (reodat" c" m&am e4pu$# a'a cum te&ai e4primat# deoarece am
cre.ut cu ade("rat c" Ac-%ar era (ino(at de tr"dare8
7 =" iu $incer# nu) Mul!i n$" cred a$ta 'i de aceea (" ri$ca!i reputa!ia) 9i nu&'i pot
imagina cum poate cine(a $" ac" at/ta t"r"%oi "r" $" ai%" do(e.i)
7 Dar ce te ace $" cre.i c" n&am do(e.i8
7 n primul r/nd# aptul c" nu le&a!i ar"tat# r"$pun$e de$c2i$ Han) Dup" aceea# aptul c"
l&a!i trimi$ pe >reilNl,a n goana mare pe Ne3 0o(# ca $" ncerce o aliere cu $enatorul >el 6%li$#
care (&ar i $porit mult reputa!ia) A$ta "cea >reilNl,a acolo# nu8
7 Nu 'tiu de$pre ce (or%e'ti# morm"i 5e,Nl,a)
7 94act? Di# n $/r'it# aptul c" acum cinci minute era!i gata $"&l $acriica!i pe >el 6%li$#
dac" a$ta (&ar i c/'tigat timpul nece$ar pentru a o%!ine lota :atana)
5e,Nl,a $e opri pe nea'teptate)
7 0"pitane =olo# $pu$e el e(it/ndu&i n continuare oc2ii# o $"&!i (or%e$c de$c2i$)
6ndierent dac"&mi n!elegi $au nu moti(a!iile# eu cu $iguran!" le n!eleg pe ale dumitale) =peri
$" aduci dumneata n$u!i lota :atana la 0oru$cant# pentru ca apoi# proit/nd de gloria
re$pecti("# $" m" nl"turi pe mine 'i $"&l rein$tale.i pe Ac-%ar)
7 Nu# cl"tin" Han o%o$it din cap) Domnule con$ilier# Leia 'i to!i ceilal!i nu *oac" dup"
regulile %ot2ane) 9i decid# %a./ndu&$e pe do(e.i# nu pe pre$tigiu) Dac" Ac-%ar e$te (ino(at# (a
i pedep$it dac" e$te ne(ino(at# (a i eli%erat) Nimic mai $implu)
7 A$cult"&mi $atul# c"pitane =olo# $ur/$e amar 5e,Nl,a# 'i r"m/i n lumea
contra%andi'tilor# %"t"liilor 'i# n general# a lucrurilor pe care le n!elegi) Regulile politicii te
dep"'e$c cu mult)
7 @re'i!i# domnule con$ilier# ncerc" pentru ultima dat" Han) V" pute!i retrage acum#
"r" $" pierde!i nimic realmente o pute!i ace) Dar dac" (e!i continua# ri$ca!i $" antrena!i n
pr"%u'irea dumnea(oa$tr" ntreaga Nou" Repu%lic")
5e,Nl,a 'i ndrept" $eme! $tatura)
7 Nu inten!ione. $" m" pr"%u'e$c# c"pitane =olo) Militarii Noii Repu%lici care m"
$u$!in (or a(ea gri*" de a$ta) Ac-%ar $e (a pr"%u'i# iar eu m" (oi ridica n locul lui) =cu."&m"
acum# tre%uie $" (or%e$c cu amiralul Dra,$on)
=e ntoar$e 'i $e ndep"rt") Han l pri(i plec/nd 'i $im!i gu$tul amar al nr/ngerii)
5e,Nl,a c2iar nu n!elegea ce "cea8 Nu n!elegea c" ri$ca totul pe o $ingur" carte cu %"taie
lung"8
+oate c" nu putea $" n!eleag") +oate c" era ne(oie de un *uc"tor e4perimentat ca $" (ad"
care erau aici 'an$ele de c/'tig)
=au de un politician care $" nu ie at/t de nca$trat n propriul $"u $i$tem pe care nu&l
putea modiica)
5e,Nl,a a*un$e n cap"tul Marelui 0oridor 'i coti la $t/nga# $pre centrul Amiralit"!ii)
0l"tin/nd din cap# Han porni n direc!ia opu$"# c"tre apartamentul n care u$e$e g".duit
:arrde) Mai nt/i 0oral Vanda# apoi a$ta) =pera c" nu era nceputul unei tendin!e generale)
Mara $t"tea l/ng" erea$tra camerei ei# pri(ind $pre ndep"rta!ii Mun!i Manarai 'i
$im!ind cum po(ara ap"$"toare a amintirilor negre i $e agrega n *urul min!ii) +alatul 6mperial<
Dup" cinci ani# re(eni$e n +alatul 6mperial< =cena ntrunirilor gu(ernamentale importante# a
unc!iilor $ociale# a intrigilor ntunecate 'i $ecrete< Locul unde ncepu$e practic (ia!a ei)
Locul unde u$e$e c/nd lua$e $/r'it)
Ung2iile ei $c/r!/ir" pe$te (olutele $culptate ale ramei ere$trei# pe m"$ur" ce c2ipuri
%inecuno$cute i ap"reau n a!a oc2ilorA Marele Amiral T2ra3n# Lordul Vader# @rand Mo
Tar-in# $ute de con$ilieri# politicieni 'i $icoan!i) Dar pe$te toate $e $uprapunea a!a mp"ratului)
5emeia l putea ."ri at/t de clar n minte# de parc" ar i o$t de cealalt" parte a geamului# cu
c2ipul ridat ncrunt/ndu&$e# cu oc2ii ti(i!i cu gal%en $c/nteind de m/nie 'i de.apro%are)
L V96 U06D9 +9 LU:9 =:PWAL:9R)
7 ncerc# 'opti ea 'i cu(/ntul i r"$un" prin minte)
n clipa c/nd l ro$ti# $e ntre%" n$" dac" era realmente ade("rat) +e M,r-r# a*uta$e la
$al(area (ie!ii lui =-,3al-er1 (eni$e apoi pe Comar-# ca $"&i implore a*utorul# iar acum l
urma$e pe 0oru$cant "r" $" prote$te.e)
9a nu $e ala n pericol) Nici :arrde) Nu $e putea g/ndi la nici o cale prin care
=-,3al-er $" i o$t util ie ei# ie oric"ruia dintre oamenii lui :arrde)
+e $curt# nu mai a(ea nici o $cu.")
Din odaia (ecin" $e au.i $unetul u'or al unei u'i care $e de$c2i$e# apoi $e nc2i$e)
:arrde re(eni$e de la ntrunire) ntorc/ndu&$e de la erea$tr"# ericit" c" a(ea un prete4t pentru a
nu $e mai g/ndi n direc!ia re$pecti("# Mara porni $pre u'a de leg"tur" dintre cele dou" od"i)
:arrde a*un$e acolo primul)
7 Mara8 ro$ti el# $trecur/nd capul pe u'") Vino aici# te rog?
0/nd ea intr" n cealalt" camer"# %"r%atul $t"tea la terminalul calculatorului) O $ingur"
pri(ire $pre a!a lui u $uicient")
7 0e $&a nt/mplat8
7 Nu $unt tocmai $igur# r"$pun$e :arrde $co!/nd un datacard din anta de copiere)
>ot2anul "la din 0on$iliu a opu$ o re.i$ten!" $urprin."toare oertei noa$tre) +ractic# a $ilit&o pe
Mon Mot2ma $" am/ne orice mi$iune $erioa$" de recuperare p/n" la (eriicarea loca!iei) n
clipa de a!"# preg"te'te o na(" care $" plece ntr&acolo m/ine diminea!")
7 =" ac" *oc du%lu8 $e ncrunt" Mara)
7 +o$i%il# dar n&a' (edea ro$tul) T2ra3n l are de*a pe Honer 'i (a a*unge de$tul de
rapid la lot") Nu# cred c" mai degra%" 5e,Nl,a *oac" o carte politic"# poate a$ociat" campaniei
lui mpotri(a amiralului Ac-%ar) Totu'i# a' preera $" nu ri$c)
7 Am au.it de$tule i$torii de$pre politica %ot2an"# ncu(iin!" emeia cu o grima$") 0e
(rei $" ac8
7 =" pleci di$ear" $pre $i$temul Trogan# i ntin$e el datacardul) >"nuie$c c" acolo $&a
ad"po$tit A(e$) 0ontactea."&l 'i $pune&i c" (reau $" mo%ili.e.e tot ce poate .%ura 'i lupta# 'i $"
acem *onc!iunea la lota :atana c/t mai repede)
Mara lu" cardul cu gri*"# $im!ind cum degetele i urnic" la atingerea pla$ticului rece)
Acolo# n m/inile ei# $e g"$ea lota :atana) Un card care putea aduce %og"!ie $au putere pentru
tot re$tul (ie!ii<
7 =&ar putea $" am greut"!i n a&l con(inge pe A(e$ $" ai%" ncredere n mine# l
a(erti." ea)
7 Nu cred) De acum# pro%a%il c" imperialii au rein$taurat (/n"toarea noa$tr"< a$ta ar
tre%ui $" ie $uicient $"&l con(ing" c" am e(adat) +e datacard e4i$t" de a$emenea un cod
$pecial de identiicare pe care&l (a recunoa'te un cod pe care Marele Amiral nu l&ar i putut
$mulge a'a rapid de la mine)
7 =" $per"m c" n&are o p"rere mai %un" de$pre metodele imperiale de interogare)
Altce(a8
7 Nimic< a2# %a da) =pune&i lui @2ent c" (reau ca el $" (in" pe 0oru$cant# nu la lota
:atana) O $" ne nt/lnim acolo# dup" ce $e termin" totul)
7 De ce tocmai @2ent8 $e ncrunt" Mara)
7 Vreau $" ("d ce poate ace un $inte.or e4pert cu $uma aceea du%ioa$" din contul lui
Ac-%ar) =-,3al-er a amintit de o ipote." potri(it c"reia $pargerea 'i depo.itul au o$t
$imultane# dar a preci.at c" p/n" acum n&a putut $&o demon$tre.e nimeni) 5ac prin$oare c"
@2ent (a reu'i)
7 0re.u$em c" implicarea n politica Noii Repu%lici $e limitea." la t/rgul cu lota
:atana<
7 A'a&i# dar nu (reau $" la$ n urma mea un %ot2an am%i!io$)
7 Aici ai dreptate# ncu(iin!" Mara) >ine) Ai o na(" pentru mine8
La u'" r"$un" o cioc"nitur")
7 O $&o am ntr&un minut# r"$pun$e :arrde 'i de$c2i$e u'a)
9ra $ora lui =-,3al-er)
7 Doreai $" di$cut"m8 ntre%" ea)
7 Da) >"nuie$c c" o cuno'ti pe a$ociata mea# Mara Cade)
7 Ne&am nt/lnit# c/nd a!i $o$it pe 0oru$cant# ncu(iin!" Organa =olo)
+entru o clip"# oc2ii ei i nt/lnir" pe ai lui Mara 'i acea$ta $e ntre%"# nelini'tit"# c/te
am"nunte i $pu$e$e =-,3al-er)
7 Am ne(oie ca Mara $" plece $"&mi ac" un comi$ion# .i$e :arrde dup" ce pri(i$e n
am%ele direc!ii ale coridorului nainte de a nc2ide u'a) Va a(ea ne(oie de o na(" rapid"# cu
autonomie mare)
7 i pot ace ro$t de una# ncu(iin!" Organa =olo) Un P&interceptor de recunoa'tere e$te
%un# Mara8
7 9$te perect)
7 O $" anun! atunci a$troportul) Altce(a8
7 Da# $pu$e :arrde) Vreau $" 'tiu dac" po!i mo%ili.a o ec2ip" de te2nicieni# care $"
plece di$ear")
7 0on$ilierul 5e,Nl,a trimite de*a o ec2ip"# i reaminti ea)
7 Dtiu a$ta) Vreau ca a ta $" a*ung" prima)
9a l pri(i o clip")
7 0/t de numeroa$" ar tre%ui $" ie8
7 Nu oarte numeroa$") A*unge un tran$portor mic# $au un cargo%ot# plu$ o e$cadril" de
(/n"tori# dac" po!i g"$i una c"reia $" nu&i pe$e de uria oicialit"!ilor) 6deea e$te ca acolo $" nu
ie doar ec2ipa alea$" om cu om de 5e,Nl,a)
Mara de$c2i$e gura# apoi o nc2i$e "r" un cu(/nt) Dac" ntr&ade("r :arrde ar i dorit ca
Organa =olo $" 'tie c" a(eau $" (in" 'i oamenii lui# i&ar i $pu$&o $ingur) :arrde $e uit" la ea#
apoi re(eni $pre $ora lui =-,3al-er)
7 +o!i a$ta8
7 0red c" da) 5e,Nl,a 'i&a atra$ de partea lui mul!i militari# totu'i au r"ma$ de$tui care
ar preera re(enirea amiralului Ac-%ar la conducere)
7 A$tea $unt coordonatele# i ntin$e :arrde un datacard) 0u c/t ec2ipa pleac" mai
de(reme# cu at/t mai %ine)
7 Va pleca n dou" ore)
7 +erect) A mai r"ma$ un lucru# atunci< Vreau $" n!elegi c" e4i$t" e4act dou" moti(e
pentru care ac c2e$tia a$ta) n primul r/nd# din recuno'tin!" pentru ratele t"u# care 'i&a ri$cat
(ia!a ca $&o a*ute pe Mara $" m" $al(e.e# 'i&n al doilea r/nd ca $" $cap de urm"rirea
imperialilor# elimin/nd moti(ul principal pentru care m" (/nea.") At/t? n pri(in!a r".%oiului
(o$tru 'i al intrigilor politice interne# organi.a!ia mea dore'te $" r"m/n" complet neutr") 9$te
clar8
Organa =olo apro%" din cap)
7 5oarte clar)
7 >ine) n ca.ul "$ta# d"&i drumul) 5lota e$te departe 'i e %ine $" ai un a(an$ c/t mai
mare a!" de 5e,Nl,a)
7 De acord) Organa =olo $e ntoar$e c"tre MaraA Haide# $" aran*"m pentru na(a ta)
0on$ola de comunica!ii de l/ng" cu'eta lui Wedge %/./i $emnalul iritant de apel)
Morm"ind pe ntuneric# %"r%atul %/*%/i cu m/na 'i lo(i n direc!ia general" a comutatorului)
7 Mai $cuti!i&m"# %om%"ni el) =unt nc" o%i'nuit cu ora Ando)
7 =unt eu# Lu-e# $e au.i un gla$ amiliar) mi pare r"u c" te&am $culat# dar am ne(oie
de un $er(iciu) 0e .ici# e'ti gata $"&!i %agi oamenii n ni'te %uclucuri8
7 0/nd nu $untem n %uclucuri8 replic" Wedge tre.indu&$e complet) 0are&i trea%a8
7 6a&!i pilo!ii 'i a'teapt"&m" pe$te o or" la a$troport) Docul RQ) A(em un tran$portor
(ec2i n care cred c&o $" intre to!i L&interceptorii (o'tri)
7 9 un drum lung# (a $" .ic"8
7 0/te(a .ile) Deocamdat"# nu&!i pot $pune mai multe)
7 Tu e'ti 'eul) Ne (edem pe$te o or")
7 Mul!ume$c?
Wedge nc2i$e con$ola 'i co%or din pat# $im!ind un ior al (ec2ii $ure$cit"ri) n cei .ece
ani de c/nd $e al"tura$e Re%eliunii# a(u$e$e parte de mult" ac!iune at/t de .%oruri# c/t 'i de
lupte) 0um(a n$" mi$iunile pe care 'i le reamintea ca iind cele mai intere$ante p"reau
ntotdeauna acelea n care era implicat 'i Lu-e =-,3al-er) Nu era $igur care ar i o$t
e4plica!ia< poate c" Cedi a(eau c2emare n direc!ia re$pecti(")
9l a'a $pera) +rin$ ntre intrigile de pe 0oru$cant 'i repara!iile de dup" raidurile
imperialilor prin Noua Repu%lic"# ncepu$e $" $e $imt" tot mai ru$trat) O $c2im%are i&ar i "cut
%ine)
Aprin$e lumina# $coa$e o tunic" nou" din dulap 'i ncepu $" $e m%race)
E
Nu nt/mpinar" diicult"!i n a pleca noaptea de pe 0oru$cant1 autori.area lui Leia le
de$c2i$e$e toate u'ile) 0u toate ace$tea# un cargo%ot cu nc"rc"tura con$t/nd dintr&o du.in" de
L&interceptori era lucru de$tul de neo%i'nuit pentru a declan'a comentarii 'i $pecula!ii< 'i n
mod ine(ita%il# inalmente# $pecula!iile a*un$er" la urec2ile unui $u$!in"tor al lui 5e,Nl,a)
+/n" diminea!"# %ot2anul 'tia totul)
7 A$ta dep"'e'te cu mult conlictele politice interne# m/r/i el $pre Leia cu %lana
unduindu&i nainte 'i napoi aidoma unor $pice $curte $u% (/nt) A o$t o ilegalitate "!i'") Dac"
nu c2iar tr"d"toare)
7 Nu $unt $igur" dac" a' merge c2iar at/t de departe# $pu$e Mon Mot2ma totu'i ("dit
tul%urat") De ce ai "cut&o# Leia8
7 +entru c" am rugat&o eu# inter(eni :arrde cu calm) 5lota :atana nu $e g"$e'te
deocamdat" $u% *uri$dic!ia Noii Repu%lici# a'a c" nu ("d moti(ul pentru care o acti(itate
a$ociat" ei poate i con$iderat" ilegal")
7 !i (om e4plica procedurile legale corecte mai t/r.iu# contra%andi$tule# ro$ti 5e,Nl,a
acid) n clipa de a!"# a(em de $olu!ionat o nc"lcare gra(" a $ecurit"!ii) Mon Mot2ma# $olicit
emiterea unui mandat pentru are$tarea lui =olo 'i =-,3al-er)
+/n" 'i Mon Mot2ma p"ru $urprin$" de cerere)
7 Un mandat de are$tare8
7 9i 'tiu unde e$te lota :atana# l"tr" 5e,Nl,a# dar nu au ni(elul de $ecuritate pentru
acce$ul la a$emenea inorma!ii) Tre%uie $ec2e$tra!i# p/n" ce lota de(ine proprietatea Noii
Repu%lici)
7 Nu cred c" (a i nece$ar# .i$e Leia pri(ind $pre :arrde) n trecut# Han 'i Lu-e au mai
a(ut acce$ la inorma!ii coniden!iale<
7 Acum nu $untem n trecut# o ntrerup$e %ot2anul) =untem n pre.ent 'i ei nu de!in
$tatutul re$pecti() Min/nd $eama de circum$tan!e# cred c" ar i cel mai %ine $" preiau per$onal
comanda mi$iunii)
Leia $e uit" din nou la :arrde 'i&'i d"du $eama c" 'i el $e g/ndea la acela'i lucru) Dac"
5e,Nl,a ar i adu$ per$onal lota :atana<
7 De$igur# domnule con$ilier# $unte!i %ine(enit $" (" al"tura!i nou"# ncu(iin!" :arrde)
0on$ilierul Organa =olo 'i cu mine (" (om aprecia compania)
7 De$pre ce (or%e'ti8 puni 5e,Nl,a) Nimeni n&a autori.at participarea (oa$tr")
7 9u o autori.e.# domnule con$ilier# replic" t"io$ :arrde) 5lota :atana e$te nc" a mea
'i (a r"m/ne a mea p/n" (a i preluat" de Noua Repu%lic") +/n" atunci n$"# eu ac regulile)
>lana lui 5e,Nl,a $e turti 'i# pentru o clip"# Leia cre.u c" %ot2anul a(ea $" $ar" realmente
la g/tul celuilalt)
7 Nu (om uita a$ta# contra%andi$tule# $e mul!umi el $" 'uiere) Va (eni 'i clipa ta)
7 +oate c" da# $ur/$e ironic :arrde) +ornim8
Alarma de pro4imitate piui 'i Lu-e $e ndrept" n $caun) Dup" cinci .ile# a*un$e$er")
7 A$ta&i# ro$ti el) 9'ti gata8
7 M" cuno'ti doar# (or%i Han de pe $caunul pilotului de l/ng" el) =unt gata
ntotdeauna)
Lu-e tra$e cu coada oc2iului $pre prietenul $"u) Din e4terior# Han p"rea perect normal#
$au cel pu!in c/t de aproape de normal a*ungea (reodat") n ultimele .ile# Lu-e percepu$e n$"
'i altce(a napoia nep"$"riiA o $en.a!ie mai $um%r"# aproape mor%id"# care&l n$o!i$e de la
plecarea de pe 0oru$cant) O $im!ea 'i acum# 'i# pri(ind c2ipul lui Han# ntre."rea cute de
ncordare)
7 Te $im!i %ine8 ntre%" el nceti'or)
7 =igur c" da) @ro.a(? 0utele $e ad/ncir" pu!in) At/t doar c"# de data a$ta# mi&a' i
dorit $" g"$ea$c" pe altcine(a care $" alerge prin gala4ie) Dtiai c" Leia 'i cu mine n&am reu'it $"
im doar noi doi# $inguri# nici m"car o .i8 Nu ne (".u$em de o lun" 'i c/nd ne nt/lnim# n&
a(em parte nici m"car de o .i)
7 Dtiu# ot" Lu-e) Uneori am $en.a!ia c" n&am mai redu$ (ite.a de c/nd am ugit de pe
Tatooine# cu droi.ii 'i cu O%i&Wan<
Han cl"tin" din cap)
7 N&o (".u$em de o lun"# repet" el) =arcina i $&a m"rit de dou" ori# a!" de momentul
plec"rii) Nici m"car nu 'tiu ce $&a nt/mplat cu ea 'i cu 02e3ie a i.%utit doar $"&mi $pun" c"
nog2rii $unt acum de partea noa$tr") 6ndierent ce ar n$emna a$ta< Nici de la 02e3ie n&am
putut ala nimic) ;ice c"&i po(e$tea ei 'i c" tre%uie $&o $pun" ea) mi (ine $"&l $tr/ng de g/t?
7 Tre%uie $" te re$emne.i# ridic" Lu-e din umeri) +ur 'i $implu# $untem prea %uni n
ceea ce acem)
7 A'a&i# puni Han# totu'i o parte din ten$iune i $e ri$ipi$e de pe c2ip)
7 n plu$# continu" Lu-e mai $erio$ acum# igur"m pe li$ta per$oanelor n care Leia 'tie
c" $e poate ncrede) +/n" nu detect"m $ur$a de inorma!ii pe care 6mperiul o are n +alat# li$ta
aceea (a r"m/ne de$tul de $curt")
7 Mda) 0ine(a mi&a $pu$ c" imperialii o nume$c $ur$a Delta) Ai (reo %"nuial" cine ar
putea i8
7 Nu prea# totu'i tre%uie $" ie o per$oan" apropiat" Adun"rii @enerale) +oate c2iar
0on$iliului< Un lucru e$te $igur ar i %ine $" ne $tr"duim $&o g"$im)
7 A'a&i) +reg"te'te&te# $e ntin$e Han c"tre manetele 2iperpropul$iei)
+e$te o clip"# re(eni$er" n %e.na $pa!iului co$mic)
7 Am a*un$?
Lu-e pri(i mpre*ur 'i $e nior" in(oluntar)
7 n mi*locul neantului)
7 =en.a!ia ar tre%ui $"&!i ie amiliar"# c2icoti Han ta$t/nd $canarea $en.orial")
7 Mul!ume$c# dar nu dore$c $" m" amiliari.e. cu nauragierea ntre $i$teme $telare#
a(/nd 2iperpropul$ia deect")
7 Nu m" reeri$em la epi$odul acela# replic" Han ne(ino(at acti(/nd con$ola de
tran$mi$iuni# ci la Tatooine) Wedge8
7 +re.ent# $e au.i din$pre diu.or)
7 =e pare c" a(em o !int" la S&B&H cu R&K&K) =unte!i gata de .%or8
7 De a%ia a'tept"m)
7 n regul") Han mai pri(i o dat" (idecranul# apoi comand" de$c2iderea trapei) Da!i&i
drumul?
Lu-e r"$uci g/tul# ca $" pri(ea$c" n direc!ia indicat" de Han) La nceput# nu ."ri dec/t
pul%erea o%i'nuit" de $tele# $clipind or%itor pe undalul complet negru) A%ia dup" aceea di$tin$e
luminile de po.i!ie# mai $la%e# ale unei na(e) Oc2ii $"i trecur" de la o lumin" la alta# $tr"duindu&
$e $" de$copere un 'a%lon# 'i# %ru$c# imaginea i $e nc2eg" n minte)
7 A'a&i# un cuira$at?
7 6mediat dup" el mai e$te unul# $pu$e Han) Alte trei la %a%ord# ce(a mai *o$)
Lu-e ncu(iin!"# locali./ndu&le# 'i $e $im!i $tr"%"tut de un ior) 5lota :atana) De a%ia
acum 'i d"dea $eama c/t de pu!in cre.u$e cu ade("rat n e4i$ten!a ei)
7 +e care&l (eriic"m8
7 9u .ic c" pe cel mai apropiat)
7 Nu# .i$e Lu-e nceti'or ncerc/nd $" $e ocali.e.e a$upra impre$iei (agi care&l
urnica) Nu) ="&l (eriic"m< pe cel de&acolo)
6ndic" o conigura!ie luminoa$" alat" la c/!i(a -ilometri dep"rtare)
7 Ai (reun moti( anume8
7 Nu 'tiu e4act<
Han l pri(i o clip"# apoi ridic" din umeri)
7 >ine# de ce nu8 l (eriic"m pe acela) Wedge# ai au.it8
7 Recep!ionat# conirm" (ocea lui Wedge) Ne di$punem n orma!ie de e$cort" n *urul
(o$tru) Deocamdat"# locul pare curat)
7 R"m/ne!i cu oc2ii n patru# ordon" Han apoi de$c2i$e intercomul tran$portorului 'i
pri(i $pre crono) Lando# unde e'ti8
7 L/ng" trap") =ania e&nc"rcat" 'i gata de ie'ire)
7 n regul") 6&am dat drumul)
=e apropia$er" ndea*un$ de cuira$atul !int" pentru ca Lu-e $" poat" di$tinge conturul
(ag ormat de relectarea luminii $telare de pe u.ela*) Apro4imati( cilindric"# cu 'a$e cupole de
armament di$pu$e n *urul p"r!ii mediane 'i cu o pro(" de$pre care au.i$e c/nd(a c" u$e$e
comparat" cu o $coic" gigantic" a(/nd (al(ele de$c2i$e# na(a p"rea $traniu de ar2aic") 6mpre$ia
era n$" al$") 0ruci'"torul greu din cla$a 0uira$at u$e$e coloana (erte%ral" a lotei Vec2ii
Repu%lici 'i# c2iar dac" nu ar"ta la el de $clipitor ca di$trug"torul $pa!ial imperial care&l
nlocui$e# %ateriile tur%o&la$er ma$i(e continuau $" a$cund" o or!" de oc re$pecta%il")
7 0um $uim la %ord8 l ntre%" pe Han)
7 Acolo&i cala principal" de andocare# indic" Han un dreptung2i (ag de lumini) Ducem
na(a n"untru)
Lu-e pri(i %"nuitor)
7 Dac" intrarea e$te de$tul de mare)
Temerile i $e do(edir" nentemeiate) 6ntrarea era mai mare dec/t p"rea# iar cala de
andocare n $ine $e do(edea imen$") Han adu$e tran$portorul n"untru cu i$cu$in!"# l ntoar$e#
orient/ndu&l cu a!a $pre intrare# 'i&l co%or pe punte)
7 @ata# anun!" el trec/nd $i$temele pe $tand&%, 'i de$c2eindu&'i centurile) Hai $" ne&
apuc"m de trea%"?
Lando# 02e3%acca 'i cei patru te2nicieni i a'teptau de*a l/ng" trap"1 te2nicienii p"reau
oarecum $ting2eri!i de %la$terele cu care nu erau o%i'nui!i 'i pe care le purtau $t/ngaci la
centur")
7 Ai (eriicat aerul# An$elm8 ntre%" Han)
7 +are&n regul"# raport" 'eul te2nicienilor 'i&i ntin$e un datapad) 02iar mai %ine dec/t
ar i tre%uit# dup" at/!ia ani) +ro%a%il c" mai e4i$t" c/!i(a droi.i de ntre!inere)
Han e4amin" anali.a# re$titui datapadul 'i ncu(iin!" din cap $pre 02e3%acca)
7 De$c2ide trapa# 02e3ie) Tomru$# tu pilote.i $ania) Aten!ie la petele al%e din pl"cile
gra(ita!ionale nu (reau $" lipe'ti $ania de plaon)
Aerul din cal" a(ea un miro$ $traniu1 o com%ina!ie de ulei de mecani$me 'i pra# deci$e
Lu-e# la care $e ad"uga un i. u'or metalic) Altel era de$tul de proa$p"t)
7 6mpre$ionant# coment" el n (reme ce grupul urma $ania repul$or $pre $a$ul principal)
Mai ale$ dup" at/ta timp)
7 =i$temele acelea complet controlate de calculator au o$t proiectate $" dure.e mult#
ncu(iin!" Lando) 0are&i planul# Han8
7 A' .ice $" ne di(i."m) Tu 'i 02e3ie# lua!i&i pe An$elm# Tomru$ 'i $ania# 'i (eriica!i
motoarele) Noi ne ducem pe puntea de comand")
+entru Lu-e urm" unul dintre cele mai ciudate drumuri din (ia!a lui# tocmai pentru c"
totul p"rea at/t de normal) Luminile din coridoarele largi unc!ionau perect# ca 'i pl"cile
gra(ita!ionale 'i re$tul $i$temului am%iental) U'ile n'iruite n lungul coridorului $e de$c2ideau
automat# ori de c/te ori (reunul dintre ei $e apropia ndea*un$ pentru a le declan'a mecani$mele#
de.("luind ateliere de repara!ii# (e$tiare de ec2ipament 'i $"li pentru ec2ipa*e perect
ntre!inute) =unetele $la%e ale $i$temelor alate n repau$ $e au.eau ca un murmur napoia
.gomotelor propriilor lor pa'i 'i# oca.ional# ."reau c/te un droid (ec2i# care&'i (edea de trea%")
0uira$atul putea $" i o$t a%andonat c2iar ieri)
Nu u$e$e n$" a'a) Na(ele pluti$er" aici# n %e.n"# pentru o *um"tate de $ecol< iar
ec2ipa*ele lor nu le a%andona$er"# ci muri$er"# n agonie 'i ne%unie) +ri(ind coridoarele pu$tii#
Lu-e $e ntre%" ce cre.u$er" droi.ii de ntre!inere# c/nd nl"tura$er" cada(rele)
+untea de comand" $e ala departe de cala de andocare# dar n cele din urm" o g"$ir")
7 Am a*un$# anun!" Han n comunicator c/nd u'ile %lindate dintre punte 'i anticamera
de monitori.are $e de$c2i$er" cu numai c/te(a $cr/'nituri minore) Nu par $" e4i$te deec!iuni
e(idente) Voi ce&a!i g"$it la motoarele $u%luminice8
7 Lucrurile nu $tau prea gro.a(# raport" Lando) Tomru$ .ice c" 'a$e dintre cele opt
con(erti.oare principale de energie nu mai $unt aliniate) Rulea." c2iar acum o (eriicare# dar
%"nuie$c c" 2/r%ul "$ta nu $e poate clinti# dec/t remorcat)
7 Nimic $urprin."tor# replic" $ec Han) Di 2iperpropul$ia8 =unt 'an$e $&o putem duce
m"car n .ona de remorcare a unui 'antier $pa!ial8
7 An$elm $e ocup" acum de ea# dar nu $unt oarte optimi$t)
7 Mda< 9i %ine# am (enit aici# ca $" e4amin"m na(a# nu $&o punem n mi'care) O $"
(edem ce $i$teme de comand" au mai r"ma$ ntregi< 'i a$tae?
Lu-e ridic" pri(irea $pre $pa!iul de dea$upra u'ilor %lindate ale pun!ii# apoi $e uit" din
nou la numele $cri$ cu nlorituri pe placa i4at" acolo)
7 9$te c2iar :atana# murmur" el)
7 0e8 Han l"$" capul pe $pate# ca $" $e uite mai %ine) Hm&m<# murmur" 'i&l pri(i
$traniu pe t/n"r) De aceea ai (rut $" intr"m tocmai n na(a a$ta8
7 +ro%a%il< A o$t o manie$tare a intui!iei prin 5or!")
7 Han# Lu-e? $e au.i pe nea'teptate gla$ul lui Wedge) A(em mu$airi?
7 Unde8 ntre%" Lu-e# $im!ind c"&i tre$alt" inima)
7 Vector 2&lS cu 2R) 0onigura!ia< e$te o regat" 9$cort)
Lu-e e4pir" ncet)
7 Mai %ine $"&i apel"m# propu$e el) =" 'tie unde ne al"m)
7 De apt# ne&au 'i apelat# preci." Wedge) =ta!i a'a# comut tran$mi$iunea)
7)tane =olo# $unt c"pitanul Virgilio# regata Xueni$# $e au.i un gla$ necuno$cut din
comunicatorul lui Han) M" au.i8
7 =unt =olo# ro$ti Han) M" alu la %ordul na(ei :atana a Vec2ii Repu%lici<
7 0"pitane =olo# regret $" te inorme.# dar e'ti are$tat mpreun" cu tot grupul t"u# l
ntrerup$e Virgilio) ntoarce!i&(" imediat n na(a (oa$tr" 'i preg"ti!i&(" $" (" preda!i)
E
0u(intele lui Virgilio 'i t"cerea uluit" care le urm" ur" receptate perect pe pa$arela de
o%$er(a!ie# di$pu$" n *urul 'i dea$upra pun!ii de comand" din Xueni$) A'e.at n a!a con$olei
principale# 5e,Nl,a $ur/$e %at*ocoritor c"tre Leia# ce(a mai pu!in in$olent $pre :arrde# apoi
re(eni cu aten!ia c"tre *eturile ndep"rtate ale L&interceptorilor)
7 Nu par $" te ia n $erio$# c"pitane# ro$ti el n intercom) +oate c" dac" ai lan$a
e$cadrilele de L&interceptori# i&ai con(inge mai %ine)
7 Am n!ele$# domnule con$ilier# apro%" energic Virgilio 'i Leia ciuli .adarnic urec2ile#
$per/nd $" depi$te.e o urm" de ranc2iun" n gla$ul acela)
0ei mai mul!i c"pitani de na(e de lupt" pe care&i cuno'tea ar i o$t e4trem de
nemul!umi!i $" a$culte ordinele unui ci(il# mai ale$ ale unuia aproape lip$it de e4perien!"
militar" proprie) +e de alt" parte# 5e,Nl,a n&ar i ale$ Xueni$ pentru acea$t" mi$iune# dac"
Virgilio n&ar i o$t unul dintre $u$!in"torii $"i cei mai noca!i) O alt" indica!ie# de parc" emeia
ar mai i a(ut ne(oie de (reuna# a$upra celui care comanda aici)
7 Aten!ie# L&interceptori lan$area?
Urmar" mai multe %unituri $eci# c/nd cele dou" e$cadrile p"r"$ir" na(a)
7 0"pitane =olo# $unt c"pitanul Virgilio) R"$punde# te rog?
7 0"pitane# $unt Wedge Antille$# comandantul e$cadrilei Vaga%ond# inter(eni (ocea lui
Wedge) Dore$c $" 'tiu cine a autori.at are$tarea noa$tr")
7 D"&mi (oie# c"pitane# $pu$e 5e,Nl,a ating/nd comutatorul tran$mi$iunilor de pe
con$ola din a!a $a) 0omandante Antille$# $unt con$ilierul >or$- 5e,Nl,a) De'i m" ndoie$c c"
'tii ace$t lucru# c"pitanul =olo operea." ilegal)
7 mi pare r"u# domnule con$ilier# replic" Wedge# dar nu n!eleg cum $e poate a'a ce(a)
Ordinele noa$tre pro(in de la con$ilierul Leia Organa =olo)
7 6ar noile ordine pro(in direct de la Mon Mot2ma# (or%i ap"$at 5e,Nl,a) A$ta e$te
autori.area pe care ai<
7 O pute!i do(edi8
5e,Nl,a p"ru uluit)
7 Am ordinul aici# c2iar n a!a mea# comandante Antille$) 9'ti %ine(enit $"&l
e4amine.i# dup" ce (ii la %ord)
7 0omandante# inter(eni Virgilio pe un ton de*a iritat# pentru moment $ur$a ordinului
de are$tare e$te irele(ant") n calitate de oi!er $uperior# eu !i ordon $" te predai 'i $" aduci
e$cadrila n na(a mea)
Urm" o t"cere prelungit") Leia tra$e cu oc2iul $pre :arrde# alat aproape de cealalt"
parte a pun!ii) 0ontra%andi$tul era n$" concentrat $pre e4terior# pri(ind impa$i%il prin cupola
de o!el tran$parent) +oate c" 'i reamintea ultima dat" c/nd u$e$e aici)
7 Di dac" reu.8 ntre%" Wedge n cele din urm")
7 La$&o %alt"# Wedge# $e au.i (ocea lui Han) Nu merit" $" ri'ti 0urtea Mar!ial" pentru
a'a ce(a) Du&te# nu mai a(em ne(oie de tine) Mi&a "cut pl"cere $" te aud# 5e,Nl,a)
n diu.or r"$un" clicul $la% al unui comunicator deconectat<
7 =olo? latr" 5e,Nl,a# aplec/ndu&$e dea$upra con$olei# de parc" ge$tul l&ar i putut a*uta
cum(a) =olo? =e ntoar$e 'i o ulger" pe Leia cu pri(irea) Vino aici? ordon" el# mpung/nd cu
degetul $pre con$ol") Vreau $" $e&ntoarc")
5emeia cl"tin" din cap)
7 mi pare r"u# con$iliere) Han nu a$cult" de nimeni# c/nd e$te urio$)
>lana lui 5e,Nl,a $e turti)
7 Mi&o mai cer o $ingur" dat"# con$iliere) Dac" reu.i<
Nu apuc" $"&'i mai termine amenin!area) 0e(a p/lp/i n (ederea perieric" a lui Leia 'i#
c2iar n clipa c/nd $e ntoar$e# ca $" (ad" de$pre ce era (or%a# alarmele din Xueni$ ncepur" $"
urle)
7 0e8< $c2el"l"i 5e,Nl,a# tre$"rind 'i pri(ind nelini'tit n *ur)
7 Un di$trug"tor $pa!ial imperial# (or%i :arrde acoperind .gomotul alarmelor) =e pare
c" (ine $pre noi)
7 A(em mu$airi# Lider Vaga%ond# anun!" unul dintre pilo!ii lui Wedge imediat ce
alarmele din Xueni$ ncepur" $" r"$une n diu.oare) Un di$trug"tor $pa!ial# cur$ l&H&J cu JS&K)
7 L&am (".ut# ncu(iin!" Wedge (ir/nd aparatul cu RJS de grade din a!a conrunt"rii
cu (/n"torii din Xueni$ care $e apropiau de el) 9ra ntr&ade("r un di$trug"tor $pa!ial# care
ap"ru$e aproape (i.a(i de regat"# cu :atana alat" e4act ntre cele dou" na(e) Lu-e8
7 l (edem# $e au.i gla$ul ncordat al t/n"rului) Ne&ndrept"m $pre 2angar c2iar acum)
7 +erect $tai a'a? +e undalul ntunecat 'i ma$i( al lancului di$trug"torului $pa!ial $e
i(i$e %ru$c un grup de *eturi) Au lan$at# continu" Wedge) Dou"$pre.ece *eturi na(e de de$ant#
pro%a%il# dup" a$pectul *eturilor)
7 Ne gr"%im# (or%i 'i Han) Mul!umim pentru a(erti.are# 'i acum du&te la Xueni$)
0omunicatorul clic"i 'i amu!i)
7 Ve.i $" nu# morm"i Wedge n %ar%") 9$cadrila Vaga%ond# i d"m drumul?
0"pitanul Virgilio ncerca $" anun!e ce(a pe canalul de$c2i$) 0omut/nd pe rec(en!a
pri(at" a e$cadrilei $ale# Wedge acceler" la ma4imum# ndrept/ndu&$e c"tre :atana)
Relati( aproape# imediat dincolo de *eturile L&interceptorilor lui Xueni$# e$cadrila
Vaga%ond (ir" 'i porni n direc!ia di$trug"torului $pa!ial)
7 Vor $" atace# icni 5e,Nl,a) Tre%uie $" ie ne%uni?
7 Nu atac"# ci a$igur" acoperire# e4plic" Leia pri(ind de$"'urarea din e4terior 'i
ncerc/nd $" e$time.e punctele de intercep!ie) A(ea $" ie e4trem de ri$cant) Tre%uie $"&i
$u$!inem) 0"pitane Virgilio<
7 0"pitane Virgilio# rec2eam" imediat L&interceptorii# o ntrerup$e 5e,Nl,a) Na(iga!ia
$" preg"tea$c" $altul n 2iper$pa!iu)
7 Domnule con$ilier# (or%i Virgilio cu gla$ $tupeiat# $ugera!i $"&i a%andon"m8
7 Datoria noa$tr"# c"pitane# e$te $" $c"p"m cu (ia!" 'i $" d"m alarma# replic" a$pru
5e,Nl,a) Dac" e$cadrila Vaga%ond in$i$t" $" ne $ide.e ordinele# n&o putem a*uta cu nimic)
Leia $e ridica$e)
7 0"pitane<
5e,Nl,a ac!ion" mai rapid# decupl/nd intercomul nainte ca emeia $" poat" (or%i)
7 9u comand aici# con$iliere# ro$ti el c/nd emeia porni $pre con$ol") =unt autori.at
direct de Mon Mot2ma)
7 +u!in m" intere$ea." autoritatea dumitale# $e r"$ti Leia)
+entru dou" $ecunde# $im!i im%oldul aproape cople'itor de a $mulge $a%ia Cedi de la
centur" 'i de a $/rteca a!a aceea ine4pre$i("< 0u un eort# 'i n"%u'i impul$ul) Ura (iolent"
era calea p"r!ii ntunecate a 5or!ei)
7 Mon Mot2ma n&a anticipat c" $e (a nt/mpla a'a ce(a# $e $tr"dui ea $"&'i men!in"
tonul c/t mai calm) 5e,Nl,a# acolo $unt $o!ul 'i ratele meu) Dac" nu&i a*ut"m# (or muri?
7 6ar dac"&i a*ut"m# pro%a%il c" tot (or muri# $pu$e rece 5e,Nl,a) Di pruncii t"i nc"
nen"$cu!i o dat" cu ei)
Un cu!it de g2ea!" $e r"$uci n inima emeii)
7 Nu&i corect<# 'opti ea)
7 Ade("rul nu e$te ntotdeauna corect) 6ar n ca.ul de a!"# ade("rul e$te c" nu (oi iro$i
oameni 'i na(e pentru o cau." pierdut")
7 Nu&i pierdut"? in$i$t" Leia# iar gla$ul i $e r/n$e di$perat c/nd pri(i aar")
Nu# nu $e putea nc2eia n elul ace$ta? Nu dup" at/tea prin c/te trecu$er" ea 'i cu Han)
+"'ii $pre 5e,Nl,a<
7 Xueni$ $e (a retrage# (or%i ncet %ot2anul 'i $coa$e pe nea'teptate un %la$ter# de
unde(a din %lana lui crem) Di nici tu# nici altcine(a n&o (a mpiedica)
7 Raport $en.orial# domnule c"pitan# anun!" oi!erul de la con$ola de $canare a
Cudec"torului $pre pa$arela de comand") 0elelalte cuira$ate din .on" nu au orme de (ia!" la
%ord)
7 A'adar $e concentrea." e4clu$i( a$upra ace$tuia# ncu(iin!" c"pitanul >randei) Acolo
(om lo(i) Re%elii nu $e (or gr"%i $" de$c2id" ocul a$upra unei na(e la %ordul c"reia $e g"$e$c
propriii lor oameni) O $ingur" e$cadril" de L&interceptori e$te pe cur$8
7 Da# domnule c"pitan) 5regata 9$cort 'i celelalte dou" e$cadrile n&au reac!ionat
deocamdat") +ro%a%il c&au o$t luate prin $urprindere)
7 +ro%a%il)
>randei 'i ng"dui un $ur/$) A'a $e nt/mpla ntotdeauna cu re%elii) Luptau ca ni'te
animale nne%unite# atunci c/nd erau ncol!i!i# dar# dac" le oereai oca.ia de a $im!i gu$tul
(ictoriei 'i de a $e %ucura de pr".ile r".%oiului# %ru$c nu mai erau c2iar at/t de doritori $"&'i
ri'te (ia!a) Unul dintre multele moti(e pentru care 6mperiul a(ea $"&i nr/ng" n cele din urm")
7 Ordon" na(ele de$ant n orma!ie deen$i("# l anun!" pe tran$mi$ioni$t) V/n"torii
T69 $" lan$e.e dou" e$cadrile $pre L&interceptori)
;/m%i din nou 'i continu"A
7 Di trimite un me$a* $pre Himera) Anun!"&l pe Marele Amiral c" ne&am anga*at n
lupt" cu inamicul)
E
Aproape un minut# Han pri(i prin cupola pun!ii $pre na(ele imperiale ce $e apropiau 'i
e$tim" rapid di$tan!ele 'i timpii# ignor/nd te2nicienii care $e oiau ner(o'i n u'")
7 N&ar tre%ui $" plec"m8 ntre%" Lu-e)
7 Nu plec"m# deci$e Han 'i acti(" comunicatorul) Dac" $coatem tran$portorul din
2angar# intr"m direct n na(ele de de$ant 'i (/n"torii T69) Lando8
7 Te aud# $e au.i (ocea ncordat" a prietenului $"u) 0e $e&nt/mpl" acolo8
7 Vin imperiali# r"$pun$e Han apropiindu&$e de con$ola de declan'are a ocului 'i
"c/ndu&le $emn te2nicienilor $" i $e al"ture) 9$cadrila Vaga%ond a pornit $"&i intercepte.e# dar
$e pare c" oamenii lui 5e,Nl,a o 'terg)
Lando %le$tem" nceti'or)
7 Nu putem $ta pur 'i $implu locului# l"$/ndu&l pe Wedge $" lupte $ingur)
7 Nici n&o $&o acem# l a$igur" Han ncruntat) +une m/na 'i (e.i n ce $tare e$te
cupla*ul energetic al %ateriilor tur%o&la$er) Noi o $" (eriic"m comen.ile de declan'are a ocului
de pe punte) Di gr"%e'te&te dup" ce (or p"r"$i orma!ia# n&o $"&i mai putem lo(i)
7 Am n!ele$)
Han $trecur" comunicatorul napoi n centur")
7 0e .ici# =2en8
7 +are&n regul"# $e au.i gla$ul n"%u'it al te2nicianului de $u% con$ol") :line8
7 0one4iunile $unt %une 'i aici# raport" colegul $"u de la alt" con$ol") Dac" reu'im $"
ini!iali."m calculatorul ca $" acti(e.e $i$temul< gata? +ri(i $pre HanA +o!i $"&ncepi)
Han $e a'e." n a!a con$olei pentru armament# pri(i di$punerea neamiliar" a
comen.ilor 'i $e ntre%" dac" toate eorturile nu erau# n cele din urm"# inutile) 02iar 'i
cuira$atele ace$tea# ec2ipate cu circuite complete de comen.i $ecundare 'i condu$e centrali.at
prin calculator# nece$itau ec2ipa*e de dou" mii de oameni pentru a i unc!ionale)
+e de alt" parte# imperialii nu $e a'teptau ca o na(" a%andonat" de at/ta (reme $" mai
poat" de$c2ide ocul) 0el pu!in a'a $pera el<
7 i d"m drumul# murmur" 'i ta$t" !intirea manual")
Na(ele de de$ant continuau $" .%oare n orma!ie $tr/n$"# $uprapun/ndu&'i c/mpurile
delectoare# a$tel nc/t $" ie prote*ate de orice lo(ituri norocoa$e din partea L&interceptorilor
ce $e apropiau) V/n"torii T69# mai rapi.i# le a*un$e$er" acum din urm"# $e de$"cu$er" n *urul
lor 'i le dep"'eau)
7 N&ai dec/t o $ingur" oca.ie# murmur" Lu-e)
7 Mul!ume$c# m/r/i Han) 02iar c" $im!eam ne(oia $"&mi aduci aminte)
6n$pir" ad/nc# 'i !inu r"$ularea 'i ap"$" u'or tr"gaciurile de declan'are a ocului)
:atana $e .gudui 'i# c/nd nenum"ratele ulgere ale tur%o&la$erelor !/'nir" $pre e4terior#
Han $im!i prin podeaua pun!ii %u%uitura du%l" a unei %aterii de conden$atoare care $e
de.integra$e) Lu-e a(u$e$e dreptate prima $al(" a na(ei u$e$e 'i ultima) Dar merita$e?
Ra.ele la$er lo(ir" orma!ia na(elor de de$ant e4act n centru 'i# %ru$c# ntreaga or!" de lupt"
imperial" p"ru c" di$pare $u% e4plo.iile multiple) +entru c/te(a clipe# totul u a$cun$ napoia
deton"rilor $ecundare 'i a norilor de $"r/m"turi) Apoi# din de.a$tru ap"rur" c/te(a na(e) Altele
li $e al"turar"# dar grupul $e depla$a cu e.itarea caracteri$tic" unor aparate atin$e)
7 =e pare c&ai di$tru$ cinci na(e de de$ant# raport" :line care pri(ea prin macro&
%inoclu) Di c/!i(a (/n"tori T69)
7 9ectuea." mane(re de e(itare# ad"ug" Lu-e)
7 +erect# .i$e Han $cul/ndu&$e din $caun 'i $co!/nd comunicatorul) Din partea noa$tr"#
am terminat) Lando8
7 Nu 'tiu ce&ai reu'it tu# dar aici e *ale# $e au.i gla$ul celuilalt) A e4plodat cupla*ul
energetic al %ateriilor 'i cel pu!in un generator) 0e acem acum8
7 Ne preg"tim $" im a%orda!i) Ne&nt/lnim n coridorul principal de la %a%ord# n a!a
calei 2angar) =" (edem ce ap"rare putem organi.a<
7 Am n!ele$)
7 Haide!i# .i$e Han nc2i./nd comunicatorul)
7 Va tre%ui $" ie o ap"rare realmente %un"# o%$er(" Lu-e pe c/nd p"r"$ir" puntea)
Raportul de or!e (a i# pro%a%il# unu? contra patru.eci)
7 =" nu&mi .ici niciodat" raportul de or!e# l admone$t" Han pri(ind $pre crono) De
acum# $e putea nt/mpla n orice clip") n plu$# nu 'tii niciodat" c/nd $e (a $c2im%a raportul<
7 Nu&i putem a%andona pur 'i $implu# repet" Leia (ag con'tient" c"&i (or%ea lui 5e,Nl,a
ca 'i cum ar i o$t un copil) =unt $o!ul 'i ratele meu# plu$ o du.in" de pilo!i de (/r) Nu&i
putem l"$a pe m/na imperialilor)
7 0on$iliere# pro%lemele per$onale nu tre%uie pu$e mai pre$u$ de datoria a!" de Noua
Repu%lic"# replic" 5e,Nl,a 'i %lana i undui# poate ca $emn de apreciere a propriei $ale
inteligen!e# dar %la$terul nu $e clinti) =unt $igur" c" n!elegi a$ta)
7 Nu $unt numai pro%leme per$onale# in$i$t" emeia lupt/ndu&$e $" nu&'i piard" din
nou cump"tul) 9$te (or%a<
7 Un moment# o ntrerup$e 5e,Nl,a ating/nd comutatorul intercomului) 0"pitane8 0/t
mai durea." p/n" la eectuarea $altului8
7 Un minut# $e au.i (ocea lui Virgilio) +oate dou")
7 0/t po!i de repede# ncu(iin!" 5e,Nl,a) nc2i$e intercomul 'i re(eni $pre Leia) 0e
$puneai# con$iliere8
Leia de$cle't" n mod con'tient din!ii) Dac" %ot2anul ar i clintit %la$terul# doar pu!in# ar
i ri$cat $" $ar" a$upra lui) A'a n$"# era nea*utorat") 0apacit"!ile ei rudimentare de manipulare a
5or!ei nu erau ndea*un$ de puternice ca $" preia %la$terul $au $"&i de(ie.e $al(a# iar 5e,Nl,a $e
ala la aproape un metru dincolo de ra.a de ac!iune a $a%iei la$er)
7 Han 'i Lu-e au o importan!" (ital" pentru Noua Repu%lic"# ro$ti ea) Dac" mor# $au
dac" $unt captura!i<
7 :atana a de$c2i$ ocul# anun!" calm :arrde 'i $e ridic" n picioare# pentru a (edea
mai %ine)
Leia pri(i prin cupol" $pre na(ele imperiale ndep"rtate care ur" cuprin$e de l"c"ri)
7 9i cuno$c multe de$pre organi.area Noii Repu%lici# 5e,Nl,a) Vrei ca 6mperiul $" ai%"
acce$ la toate inorma!iile acelea8
7 Leia# m" tem c" nu n!elegi punctul de (edere al con$ilierului# $pu$e :arrde pornind
$pre 5e,Nl,a) Trecu prin a!a emeii 'i# cu un ge$t neo%$er(at de %ot2an# i l"$" un datapad pe
con$ol") Tu e'ti ngri*orat" n pri(in!a amiliei tale# pe c/nd con$ilierul 5e,Nl,a are alte
priorit"!i)
7 =unt $igur"# ncu(iin!" Leia cu %u.e u$cate 'i tra$e cu coada oc2iului $pre datapad)
+e ecranul ace$tuia era un me$a* $curt) Actti(ea." intercomul 'i con$ola de tran$mi$iuni)
Ridic" din nou pri(irea) >la$terul lui 5e,Nl,a continua $" ie a!intit $pre ea# dar oc2ii
(iole!i ai %ot2anului $e ntor$e$er" dup" :arrde) =tr/ng/nd din din!i# Leia $e concentr" a$upra
con$olei din $patele lui# e4tin./nd 5or!a< 'i acti(" intercomul "r" $" $e aud" nici m"car un
clic) Un alt eort 'i con$ola de tran$mi$iuni u de a$emenea de$c2i$")
7 Nu&n!eleg# .i$e ea $pre :arrde) 0e alte priorit"!i ar putea a(ea con$ilierul 5e,Nl,a8
7 5oarte $implu? 0on$ilierul 5e,Nl,a e$te moti(at e4clu$i( de $upra(ie!uirea $a politic")
5uge din a!a %"t"liei# deoarece n na(a acea$ta $e g"$e$c $u$!in"torii lui cei mai n$emna!i 'i
nu&'i poate permite $"&i piard")
7 0um8 clipi Leia) 0re.u$em c"<
7 0" ace$ta e$te ec2ipa*ul o%i'nuit al lui Xueni$) Nici (or%"? cl"tin" din cap :arrde)
0"pitanul 'i oi!erii $uperiori au r"ma$ aceia'i# dar ei erau oricum de partea lui din capul
locului) De aceea 5e,Nl,a a a(ut ne(oie de c/te(a ore nainte de plecarea de pe 0oru$cant
pentru ca $" poat" aran*a ordine de tran$er temporar# a$igur/ndu&$e c" to!i cei de la %ord i $unt
complet de(ota!i) 9(ident $ur/$e el $u%!ire niciunul dintre ei n&a 'tiut a$ta) Li $&a dat
impre$ia c" e$te (or%a de$pre o di$po.i!ie $pecial" de $ecuritate)
Leia ncu(iin!"# $im!ind cum ng2e!a) Deci nu era (or%a numai de$pre c"pitan) Toat"
na(a era de partea lui 5e,Nl,a)
A$ta n$emna c" totul $e termina$e 'i c" ea pierdu$e) 02iar dac" ar i reu'it# cine 'tie
cum# $"&l de.arme.e pe %ot2an# pierdu$e<
7 !i po!i imagina a$tel# continu" :arrde dega*at# c" 5e,Nl,a nu dore'te $" ri'te $"&l
piard" pe niciunul pentru ce(a at/t de demodat precum loialitatea a!" de camara.i) Mai ale$
dup" ce $&a $tr"duit ntr&at/t $"&i con(ing" c/t de mult i pa$" de lupt"torul $implu# o%i'nuit)
Leia l pri(i cu aten!ie# n!eleg/nd %ru$c ce inten!iona)
7 9$te ade("rat# con$iliere8 ntre%" ea cu un gla$ nc"rcat de nencredere) Toate (or%ele
dumitale de$pre $u$!inerea militarilor n&au a(ut dec/t $copul o%!inerii de putere politic"8
7 Termin" cu pro$tiile# con$iliere# replic" 5e,Nl,a 'i %lana i undui di$pre!uitor) 0e alt
olo$ pot a(ea $olda!ii pentru un politician8
7 De aceea nu&!i pa$" dac" oamenii din e$cadrila Vaga%ond (or muri8 relu" :arrde)
5iindc" ei preer" $" nu $e ame$tece n politic"8
7 Nim"nui nu&i pa$" dac"&i mor du'manii# (or%i rece 5e,Nl,a) 6ar cei care nu $unt de
partea mea mi $unt du'mani) 5"cu un ge$t cu %la$terulA 0"pitane :arrde# %"nuie$c c" nu tre%uie
$" $pun mai multe)
0ontra%andi$tul 'i de$prin$e oc2ii de la el# uit/ndu&$e aar")
7 Nu# domnule con$ilier# cred c&ai $pu$ de$tule)
Leia i urm"ri pri(irea) ntre Xueni$ 'i :atana# c/te dou" 'i c/te trei# L&interceptorii lui
5e,Nl,a $e ndreptau n $pri*inul lui Wedge) +"r"$indu&l pe politicianul care tocmai 'i deini$e
limitele aprecierii pentru %inele lor)
7 Da# murmur" ea# ai $pu$ de$tule)
5e,Nl,a $e ncrunt"# dar# c2iar n clipa c/nd de$c2i$e gura $" (or%ea$c"# u'a pun!ii $e
de$c2i$e) n prag ap"ru c"pitanul Virgilio# lancat de doi $olda!i)
7 Domnule con$ilier 5e,Nl,a# ro$ti el rigid# (" rog n mod re$pectuo$ $" re(eni!i n
ca%ina dumnea(oa$tr") Oamenii ace'tia (" (or n$o!i)
>lana %ot2anului $e turti)
7 Nu te&n!eleg# c"pitane)
7 nc2idem nc"perea acea$ta# domnule con$ilier# continu" Virgilio politico$# dar
di$tant) Aplec/ndu&$e pe$te $caunul %ot2anului# (or%i n intercomA =unt c"pitanul? Toat" lumea
la po$turile de lupt"?
Alarma $e declan'" %ru$c< 'i Leia ."ri n oc2ii lui 5e,Nl,a 'ocul %ru$c al n!elegerii)
7 0"pitane<
7 Domnule con$ilier# unii dintre noi nu con$ider" loialitatea c2iar at/t de demodat"# l
ntrerup$e $ec Virgilio 'i $e r"$uci $pre Leia) 0on$ilier Organa =olo# c/nd dori!i# (" a'tept pe
punte) Am cerut a*utorul unui cruci'"tor $pa!ial# dar (a mai dura p/n" a*unge aici)
7 +/n" atunci (a tre%ui $"&i !inem n 'a2# $e $cul" Leia 'i ncu(iin!" din cap $pre
:arrde) Mul!ume$c?
7 N&a o$t pentru tine $au pentru r".%oiul (o$tru# o a(erti." %"r%atul) Mara 'i oamenii
mei pot $" apar" dintr&o clip" n alta) +reer $" nu ie $inguri n conruntarea cu un di$trug"tor
$pa!ial)
7 Nu (or i $inguri# .i$e Virgilio) Domnule con$ilier8
7 9$te o cau." pierdut"# ncerc" pentru ultima dat" 5e,Nl,a pred/nd %la$terul unui
$oldat)
7 +erect# ./m%i ncordat c"pitanul) ntreaga Re%eliune a o$t con$iderat" o cau."
pierdut") =cu."&m"# domnule con$ilier# am de purtat o %"t"lie)
E
0/nd $o$i raportul Cudec"torului# Himera tocmai in$pecta regiunea pe care +ellaeon o
porecli$e n $inea $a Depoul)
7 6ntere$ant# coment" T2ra3n) Au reac!ionat mai rapid dec/t m&a' i a'teptat)
7 +ro%a%il c" Talon :arrde a deci$ $" ie genero$)
+ellaeon e4amin" iute raportul) 0inci na(e de de$ant 'i trei (/n"tori T69 u$e$er"
di$tru'i# iar un cuira$at alat aparent $u% controlul Re%eliunii intra$e n lupt") =e contura o
nr/ngere de propor!ii)
7 Recomand trimiterea altui di$trug"tor $pa!ial pentru $u$!inere# domnule amiral) 9$te
po$i%il ca Re%eliunea $" i trimi$ de*a na(e mai mari)
7 Vom merge noi n'ine# c"pitane) Na(iga!iaA $ta%ili!i un cur$ $pre lota :atana)
Oi!erul na(igator nu $e clinti) =t"tea la con$ol"# cu $patele $pre ei# anormal de rigid)
7 Na(iga!ia? repet" T2ra3n)
7 Mare Amiral# raport" %ru$c oi!erul tran$mi$ioni$t# me$a* de la linia $antinelelor) O
regat" de 0la$a Lancer neidentiicat" a p"trun$ n $i$tem 'i $e apropie de noi) =olicit"
con(or%ire imediat" 'i per$onal" cu dumnea(oa$tr")
Oc2ii $tr"lucitori ai lui T2ra3n mi*ir"# c/nd atin$e comutatorul con$olei< 'i# %ru$c#
+ellaeon n!ele$e cine tre%uia $" $e ale la %ordul acelei na(e)
7 =unt T2ra3n# $pu$e Marele Amiral) Mae$trul 0N%aot2# pre$upun8
7 +re$upui corect# %u%ui din diu.or (ocea mae$trului Cedi) Dore$c $" (or%e$c cu
dumneata# Mare Amiral) Acum?
7 +ornim pentru a da a*utor Cudec"torului# replic" T2ra3n 'i oc2ii i $e ndreptar" $pre
na(igatorul care continua $" ie ncremenit) A'a cum# pro%a%il# 'tii de*a) 0/nd ne (om
ntoarce<
7 Acum# Mare Amiral?
Mi'c/ndu&$e $ilen!io$ n lini'tea ng2e!at"# +ellaeon apel" proiec!ia cur$ului pentru na(a
lui 0N%aot2)
7 Va dura cel pu!in cinci$pre.ece minute ca $"&l aducem la %ord# murmur" el)
T2ra3n 'uier" nceti'or printre din!i 'i +ellaeon 'tiu la ce $e g/ndea# n luiditatea unei
%"t"lii $pontane# o nt/r.iere de cinci$pre.ece minute ar i putut cu u'urin!" $" repre.inte
dieren!a ntre (ictorie 'i nr/ngere)
7 0"pitane# ordon" 6re(oca%ilului $" plece pentru a $u$!ine Cudec"torul# (or%i n cele
din urm" Marele Amiral) Noi (om r"m/ne aici $" di$cut"m cu aliatul no$tru)
7 Mul!ume$c# Mare Amiral# $pu$e 0N%aot2 'i# %ru$c# na(igatorul icni 'i $e de$tin$e n
$caun) !i aprecie. genero.itatea)
T2ra3n $e ntin$e $pre con$ol" 'i# cu un ge$t $curt 'i iritat# ntrerup$e leg"tura) 0o%or
oc2ii $pre o$a ec2ipa*ului 'i $emnal" $pre dou" g"r.i)
7 6nirmeria# le $pu$e ar"t/nd $pre na(igatorul care tremura)
7 Unde crede!i c&a g"$it 0N%aot2 regata8 murmur" +ellaeon n timp ce g"r.ile l a*utau
pe oi!er $" $e $coale)
7 +ro%a%il c" a deturnat&o# r"$pun$e T2ra3n cu gla$ ncordat) Trimite me$a*e pentru
noi pe di$tan!e de c/!i(a ani&lumin" 'i cu $iguran!" 'tie cum $" preia controlul a$upra oamenilor)
=e pare c" a n("!at $" contopea$c" ace$te dou" a%ilit"!i)
+ellaeon pri(i $pre o$a ec2ipa*ului 'i $im!i un ior pe $pate)
7 Nu&mi prea place# domnule amiral)
7 Nici mie# c"pitane# ncu(iin!" T2ra3n r"$ucindu&$e ca $" $e uite pe (idecran) Ar
putea i momentul# ad"ug" el g/nditor# $" recon$ider"m n!elegerile noa$tre cu mae$trul
0N%aot2) =" le recon$ider"m cu mult" aten!ie)
Tur%o&la$erele lui :atana ulgerar"# de.integr/nd centrul orma!iei na(elor de de$ant
imperiale 'i unul dintre pilo!ii lui Wedge $coa$e un c2iuit r".%oinic)
7 6a pri(i!i?
7 N&a(em timp de lec"real"# Vaga%ond H# l admone$t" Wedge# $tr"duindu&$e $" (ad"
prin norul de $"r/m"turi ce ardeau) 6mperialii nca$a$er" o lo(itur" dureroa$"# dar nimic mai
mult) Au mai mul!i (/n"tori T69 n re.er(")
7 Wedge8 $e au.i alt gla$)
7 =unt aici# Lu-e)
7 Am deci$ $" nu p"r"$im na(a) Am intra direct n imperiali# 'i 'tii c/t de %ine $e lupt"
tran$portoarele) Mai %ine retrage&!i oamenii de&acolo 'i du&te dup" a*utoare)
Wedge (".u c" na(ele de de$ant $upra(ie!uitoare $e reconigurau n model de e(a.iune#
cu (/n"torii T69 n a(angard"# cur"!ind terenul)
7 N&o $" po!i re.i$ta# i .i$e "r" mena*amente lui Lu-e) La %ordul na(elor "lora pot i
trei $ute de $olda!i din trupele de 'oc)
7 Vom a(ea mai multe 'an$e mpotri(a lor dec/t a!i a(ea (oi mpotri(a unui di$trug"tor
$pa!ial# replic" Lu-e) Haide# da!i&i drumul?
Wedge $tr/n$e din din!i) Lu-e a(ea dreptate 'i o 'tiau am/ndoi) Totu'i $"&'i a%andone.e
prietenii aici<
7 Lider Vaga%ond# aici Lider Aur# $e au.i pe nea'teptate o (oce necuno$cut") =olicit
permi$iunea $" ne al"tur"m)
ncrunt/ndu&$e# Wedge pri(i napoi# prin cupol") napoia grupului $"u ap"ru$er" cele
dou" e$cadrile de L&interceptori din Xueni$)
7 +ermi$iune acordat"# ro$ti el) Nu credeam c" domnul con$ilier 5e,Nl,a o $" (" la$e la
*oac")
7 5e,Nl,a nu mai are (reun cu(/nt de $pu$ n pri(in!a a$ta# ro$ti $o%ru Lider Aur) O $"
di$cut"m de$pre a$ta mai t/r.iu) 0"pitanul a predat comanda Organei =olo)
7 +rimele (e'ti %une pe care le&am au.it a.i# morm"i Wedge) n regul"# uite care&i
planul) +atru din grupul (o$tru atac" na(ele de de$ant# iar re$tul ne (om concentra a$upra
(/n"torilor T65) 0u ni!el noroc# i putem lic2ida nainte $" apar" (alul urm"tor) >"nuie$c c"
pentru noi nu $o$e$c nt"riri# a'a&i8
7 0"pitanul a $pu$ c" un cruci'"tor $pa!ial a pornit ncoace# dar nu 'tie c/nd (a a*unge)
+ro%a%il nu prea repede# 'i $pu$e Wedge)
7 >ine# .i$e el cu gla$ tare) ="&i d"m drumul?
Alt grup de *eturi ap"ru$e l/ng" cala 2angar a di$trug"torului $pa!ialA u$e$e lan$at al
doilea (al de (/n"tori T69) =itua!ia a(ea $" $e nr"ut"!ea$c"# dar deocamdat" L&interceptorii i
ntreceau numeric pe imperiali# iar ace'tia o 'tiau) =e ndep"rtau unii de ceilal!i# ncerc/nd $"&'i
atrag" atacatorii# a$tel nc/t $" nu $e mai poat" acoperi reciproc) Wedge e(alu" rapid $itua!ia<
7 0"tre to!i L&interceptoriiA intr"m n dueluri indi(iduale) Alege!i&(" !inta 'i da!i&i
drumul?
Mai de aproape# putea $" (ad" acum c" doi (/n"tori imperiali erau cei mai rapi.i 'i mai
a(an$a!i dintre na(etele T69) 'i ale$e unul# p"r"$i orma!ia 'i porni $pre el)
6ndierent de pro%lemele a(ute de 6mperiu n pri(in!a na(elor 'i per$onalului in$truit n
ultimii cinci ani# de(eni iute de$tul de clar c" programul lor de antrenare a pilo!ilor nu a(u$e$e
de $uerit) Aparatul pe care&l !inti$e Wedge e(it" a%il atacul $"u ini!ial# alunec/nd pe o arip" n
lateral# mane(r" care# $imultan# l $coa$e din calea L&interceptorului 'i&i roti la$erele $pre
(ectorul de depla$are al ace$tuia) Wedge pic" ntr&un luping# "c/nd o grima$" c/nd $al(a
inamicului trecu ndea*un$ de aproape ca $" declan'e.e $en.orii termici tri%ord 'i (ir" (iolent
$pre dreapta) =e ncord"# preg"tindu&$e pentru a doua $al("# dar acea$ta nu mai $o$i) 6e'ind din
com%ina!ia lupingV(ira*# pri(i n *ur dup" ad(er$ar)
7 Aten!ie n $pate# Lider Vaga%ond? r"$un" gla$ul lui Vaga%ond I 'i Wedge e4ecut"
din nou un luping# iar dup" o clip" alt" $al(" la$er $/r/i pe l/ng" cupol")
Nu numai c" imperialul nu u$e$e p"c"lit de mane(ra n $piral" a lui Wedge# ci i.%uti$e
c2iar $"&l urme.e)
7 N&ai $c"pat# conirm" Vaga%ond I) Mane(re de e$c2i(are a*ung ntr&un minut)
7 Nu te deran*a# .i$e Wedge)
+rin cerul care $e rotea n aara cupolei# ."ri alt imperial trec/nd pe l/ng" el la %a%ord)
Tra$e puternic de man'"# ntrerup/nd lupingul# 'i $e ndrept" direct $pre el) V/n"torul T69
tre$"ri u'or c/nd pilotul $"u o%$er(" amenin!area ce $e apropia 'i ncerc" $" (ire.e)
Adic" e4act ceea ce $pera$e Wedge) Trec/nd pe $u% T69# $ui L&interceptorul pe o cur%"
a$cendent"# apropiindu&$e periculo$ de mult de cupola imperialului# 'i re(eni cu %otul n
direc!ia din care (eni$e)
V/n"torul# care (ira$e in$tincti( din calea *etului lui Wedge ca $" nu $e lo(ea$c" de unul
dintre propriii $"i colegi# u prin$ de$coperit) O $ingur" $al(" direct" din la$erele L&
interceptorului l do%or din cer)
7 >ra(o# Lider Vaga%ond# coment" Lider Aur) 9 r/ndul meu)
Wedge n!ele$e) Acceler/nd# $e ndep"rt" de (/n"torul T69 pe care&l olo$i$e drept
acoperire# e4act c/nd ace$ta u lo(it de la$erele Liderului Aur)
7 0um ne de$curc"m8 ntre%" Wedge# c/nd cupola i u luminat" pentru o clipit" de
lumina relectat" a e4plo.iei)
7 Am terminat? anun!" Lider Aur)
7 Oare8 $e ncrunt" Wedge# (ir/nd larg)
ntr&ade("r# $ingurele o%iecte (i.i%ile n apropiere erau L&interceptorii) De$igur# cu
e4cep!ia $"r/m"turilor $tr"lucitoare)
7 0e&i cu na(ele de de$ant8
7 Nu 'tiu# recuno$cu cel"lalt) Aur I# Aur B# raporta!i?
7 Am di$tru$ 'a$e# Lider Aur# $e au.i alt gla$) Nu 'tiu ce $&a nt/mplat cu a 'aptea)
Wedge %le$tem" n g/nd 'i# comut/nd canalele de tran$mi$iuni# pri(i $pre di$trug"torul
$pa!ial) Noul grup de (/n"tori T69 $e apropia rapid) Nu mai a(ea timp $" ac" nimic pentru
:atana# dec/t $&o a(erti.e.e)
7 Lu-e8 A(e!i mu$airi)
7 Dtim# $e au.i gla$ul ncordat al t/n"rului) =unt de*a aici)
E
+"r"$ir" na(ele de de$ant# tr"g/nd cu la$erele 'i a$igur/nd oc de acoperire# pe c/nd
a(an$au $pre u'ile %lindate ale ie'irii din cala de andocare) Din locul n care $e ala# Lu-e nu&i
putea ."ri# tot a'a cum nu putea ."ri nici grupul lui Han# care&i a'tepta n t"cere n aara u'ilor
%a%ord) Au.ea n$" %la$terele imperialilor 'i le putea percepe apropierea)
6ar n percep!ia aceea e4i$ta ce(a care&i d"dea urnic"turi pe cea") 0e(a nu p"rea n
regul"<
0omunicatorul i piui)
7 Lu-e# $e au.i 'optind gla$ul lui Lando# $e apropie) 9'ti gata8
Lu-e de.acti(" $a%ia de lumin" 'i&'i e4amin" pentru ultima dat" lucrarea)
O $ec!iune mare din plaonul coridorului at/rna acum n numai c/te(a $/rme# gata $" $e
pr"%u'ea$c" la cea mai u'oar" atingere) Mai departe# alte dou" $ec!iuni ale peretelui u$e$er"
preg"tite cu capcane $imilare)
7 @ata)
7 >ine) =e apropie<
>ru$c# tonurile unei cla$e dierite de armament $e al"turar" cacooniei# c/nd ap"r"torii
de$c2i$er" ocul) +entru c/te(a $ecunde# cele dou" grupuri de arme $e nruntar"# apoi# cu un
$cr/'net de metal tor$ionat# $unetele nu $e mai au.ir")
0ei patru te2nicieni a*un$er" primii napoia col!ului unde a'tepta Lu-e# cu c2ipurile
do(edind o%i'nuitul ame$tec de team"# ner(o.itate 'i $ure$citare# al unor %"r%a!i care tocmai
$upra(ie!ui$er" primei %"t"lii) Urmar" apoi Lando# Han 'i 02e3%acca)
7 @ata8 ntre%" Han)
7 Da# ncu(iin!" Lu-e indic/nd $ec!iunile din plaon 'i pere!i# totu'i n&o $"&i nt/r.ie
prea mult)
7 Nici nu tre%uie# morm"i Han) 9$te $uicient $" $c"p"m m"car de c/!i(a) Haidem?
7 =ta!i# .i$e t/n"rul e4tin./nd 5or!a) Min!ile acelea l nelini'teau n mod $traniu< =e
de$part) Cum"tate $unt tot la u'ile %a%ord# dar ceilal!i au pornit $pre $ec!iunea Opera!iuni de la
tri%ord)
7 ncearc" $" ne prind" la mi*loc# ncu(iin!" Han) Lando# c/t de %ine $igilat" e$te .ona8
7 Nu prea gro.a() U'ile %lindate ale calei de andocare ar tre%ui $" re.i$te o (reme# dar
n $ec!iunea Opera!iuni e4i$t" un la%irint ntreg de maga.ii 'i ateliere de ntre!inere prin care $e
poate a*unge pro%a%il n coridorul tri%ord principal) N&am putut $igila toate u'ile)
Din$pre u'ile prin care tocmai ie'i$er" $e au.i %unetul $urd al unei nc"rc"turi de
e4plo.i%il)
7 +rin urmare# "'tia ne !in ocupa!i# l"$/ndu&ne $" credem c" $unt to!i aici# iar ceilal!i
caut" $" a*ung" napoia noa$tr"# relect" Han) 9i %ine# oricum# n&am (rut $" ocup"m tot
coridorul) 02e3ie# tu 'i Lando lua!i&i pe ceilal!i 'i retrage!i&(" $pre puntea de comand")
Do%or/!i c/t pute!i de mul!i# n drum) Lu-e 'i cu mine trecem $pre tri%ord# $"&ncerc"m $"&i
ncetinim pe cei de acolo)
02e3%acca morm"i o ncu(iin!are 'i porni dup" cei patru te2nicieni care pleca$er" de*a)
7 >at"# .i$e Lando 'i&i urm")
7 =unt tot n dou" grupuri8 l ntre%" Han pe Lu-e)
7 Da# ncu(iin!" t/n"rul# continu/nd $" perceap" $en.a!ia $tranie)
7 +erect# $"&i d"m drumul?
+ornir"# cu Han n a!"# pe un coridor tran$(er$al ngu$t# pe pere!ii c"ruia $e n'iruiau
u'ile de$e care indicau ca%inele pentru ec2ipa*)
7 ncotro8 ntre%" Lu-e)
7 0upola 2 de armament de la tri%ord) Tre%uie $" g"$im pe&acolo ce(a cu care $"
inund"m coridorul principal rerigerent de tur%o&la$er# $au altce(a)
7 0u condi!ia ca $olda!ii $" nu ai%" ec2ipamente %iogen)
7 Nu au) 0el pu!in# nu a(eau atunci c/nd ne&au atacat) Au iltre $tandard pentru trupele
de 'oc# dar a$tea n&or $"&i a*ute cu nimic dac" umplem coridorul cu rerigerent) Nu $e 'tie< =&
ar putea ca rerigerentul $" ie 'i inlama%il)
7 +"cat c" lota :atana n&a o$t alc"tuit" din galioane $pa!iale# coment" Lu-e
e4tin./ndu&'i din nou percep!ia $pre inamici) Din c/te 'i d"dea $eama# $e g"$eau n la%irintul
de nc"peri men!ionat de Lando# ndrept/ndu&$e $pre coridorul principal de la tri%ord) Am i
putut olo$i deen$i(ele anti&intru.iune cu care $unt ec2ipate)
7 Dac" ar i o$t un galion $pa!ial# 6mperiul n&ar i o$t at/t de doritor $" pun" m/na pe
el) L&ar i di$tru$ 'i gata?
7 A'a&i# $e $tr/m%" Lu-e)
A*un$e$er" la coridorul tri%ord principal 'i parcur$e$er" *um"tate din el# c/nd Han $e
opri %ru$c)
7 0e nai<8
La .ece metri dep"rtare# ntr&o .on" neluminat" de $u% ni'te panouri lumine$cente ar$e
$e ala un paralelipiped metalic ma$i(# $t/nd nclinat pe un morman doar pe *um"tate (i.i%il de
tra(er$e 'i ca%luri) Me(i du%le de tun %la$ter ie'eau de $u% (idecranul ngu$t1 pere!ii coridorului
din imediata apropiere erau deorma!i 'i nnegri!i# perora!i de 'a$e g"uri de$tul de mari)
7 0e e$te8 ntre%" Lu-e)
7 +are (er$iunea la $car" mic" a unui cerceta' p"'itor# r"$pun$e Han) =" ne apropiem)
7 M"&ntre% ce caut" aici<
+odeaua era de a$emenea deormat") 0ei care tr"$e$er" n p"'itor "cu$er" o trea%"
meticuloa$")
7 +ro%a%il c" cine(a l&a $co$ din maga.ie n timpul (iru$ului $tup care i&a omor/t pe
to!i# $uger" Han) ie c" ncerca $" prote*e.e puntea de comand"# ie c" nne%uni$e el n$u'i)
Lu-e ncu(iin!" din cap# nior/ndu&$e la g/ndul re$pecti()
7 Tre%uie $" i o$t al nai%ii de greu $"&l aduc" aici<
7 n nici un ca. n&o $"&l putem $coate# .i$e Han pri(ind mald"rul de pie$e contor$ionate
care con$titui$er" piciorul drept al p"'itorului) Ridic" apoi o $pr/ncean" $pre t/n"rA =au
cum(a<8
Lu-e ng2i!i un nod) Mae$trul Poda i ridica$e c/nd(a L&interceptorul dintr&o mla'tin"
de pe Dago%a2< dar Poda u$e$e mult mai puternic cu 5or!a dec/t el)
7 ="&ncerc"m<
6n$pir" ad/nc# 'i goli mintea de orice g/nduri# ridic" m/na 'i e4tin$e 5or!a)
+"'itorul nici m"car nu $e clinti) Lu-e ncerc" din nou# apoi din nou) ;adarnic) ie c"
ma'in"ria era n!epenit" prea puternic ntre pere!i 'i plaon# ie c" Lu-e pur 'i $implu nu a(ea
puterea nece$ar" ridic"rii ei)
7 Nu contea."# l opri Han 'i pri(i napoi pe coridor) Ar i o$t %ine dac" i&am i redat
mo%ilitatea l&am i putut pune n anticamera de monitori.are a pun!ii# de unde $" trag" a$upra
oric"rui intru$) l putem n$" olo$i 'i aici) 6a $" (edem dac" putem intra n el<
V/r %la$terul n toc 'i $ui pe $ingurul picior r"ma$ intact al p"'itorului)
7 =e apropie# l a(erti." Lu-e pri(ind nelini'tit pe coridor) nc" dou" minute 'i a(em
contact (i.ual)
7 Mai %ine# treci napoia mea)
Han a*un$e la u'a lateral" a p"'itorului 'i# cu un icnet# tra$e de ea# de$c2i./nd&o<
7 0e e$te8 ntre%" Lu-e $im!ind modiicarea %ru$c" a aurei celuilalt)
7 Mai %ine $" nu 'tii# morm"i %"r%atul po$omor/t)
0u un eort e(ident# $e aplec" 'i $e $trecur" n ca%ina de comand")
7 Mai are energie# anun!" el 'i gla$ul i r"$un" metalic re(er%er/nd din pere!ii incintei)
6a $" (edem<
Dea$upra lui Lu-e# !ea(a %la$ter $e depla$" c/te(a grade)
7 Mane(ra%ilitatea e4i$t"# ad"ug" Han $ati$"cut) @ro.a(?
Lu-e a*un$e 'i el n partea de $u$ a piciorului# trec/nd cu gri*" pe$te muc2iile a$cu!ite)
Ad(er$arul p"'itorului opu$e$e o re.i$ten!" acer%") =im!i n ad/ncul min!ii o urnic"tur"<
7 =e apropie# 'uier" $pre Han# de$prin./ndu&$e de pe picior 'i ateri./nd $ilen!io$ pe
po$tamentul ca%inei)
=e g2emui 'i pri(i prin inter$ti!iul dintre piciorul pie.i' 'i corpul principal al p"'itorului#
$per/nd c" ntunericul era $uicient ca $"&l a$cund")
=e piti$e la timp) 6mperialii a(an$au rapid pe coridor# deplia!i ntr&o orma!iune cla$ic"
de cercetare a unui teren necuno$cut) 0ei doi $olda!i din a!" $e oprir" c/nd (".ur" p"'itorul
a(ariat# ncerc/nd pro%a%il $" decid" dac" era ca.ul $" ri'te 'i $" a(an$e.e direct $au $" renun!e
la elementul de $urpri."# de$c2i./nd oc de acoperire) n cele din urm"# cei doi din a!"
naintar"# pe c/nd ceilal!i $e lipir" de pere!ii coridorului ori $e l"$ar" ntr&un genunc2i)
Han i l"$" $" a*ung" p/n" la %a.a p"'itorului) Apoi# rotind !ea(a %la$ter pe$te capetele
lor# de$c2i$e oc a$upra grupului principal)
5ocul de r"$pun$ $o$i imediat# dar nu $e putea (or%i de$pre un duel egal) Han mitralie
$i$tematic pere!ii 'i podeaua# alung/ndu&i pe noroco'ii care $e putu$er" repe.i n pragul unei u'i
apropiate 'i ucig/ndu&i pe ceilal!i) 0ei doi $olda!i din a(angard" reac!ionar" in$tantaneuA unul
dintre ei tra$e n $u$# $pre (idecran# iar cel"lalt e$calad" piciorul $pre u'a lateral")
A*un$e $u$ pentru a i nt/mpinat de Lu-e) To(ar"'ul $"u de *o$ tra$e trei ocuri toate
de(iate nainte ca $a%ia la$er $"&l g"$ea$c" 'i pe el)
>ru$c# tunul %la$ter $e opri) Lu-e pri(i pe coridor# e4tin./nd 5or!a)
7 Au mai r"ma$ trei# l a(erti." pe Han care de$c2i$e u'a p"'itorului 'i $e $trecur"
aar")
7 La$"&i# .i$e %"r%atul co%or/nd cu aten!ie pe partea din $pate a piciorului a(ariat 'i
con$ult/nd crono&ul) Tre%uie $&a*ungem la 02e3ie 'i Lando) i arunc" o pri(ire 'i r/n*iA n plu$#
cri$talele de alimentare $&au pr"*it) =&o 'tergem nainte ca ei $"&'i dea $eama)
E
+rimul (al de (/n"tori T69 u$e$e di$tru$# iar dintre na(ele de de$ant nu mai r"m"$e$e
dec/t una) 5regata 9$cort a re%elilor 'i L&interceptorii ei erau anga*a!i acum cu e$cadrilele R 'i
I# 'i $e p"rea c" $e de$curc" e4celent)
6ar c"pitanul >randei 'i pierdu$e ./m%etul)
7 9$cadrila B $&a lan$at# anun!" 0omanda T69) 9$cadrilele Q 'i K (" a'teapt" ordinele)
7 =" r"m/n" n $tare de alert")
Oricum# >randei nu a(ea alternati(") Q 'i K erau e$cadrile de recunoa'tere 'i
%om%ardament utile n domeniile lor de acti(itate# dar nu n duelurile cu L&interceptorii
re%elilor)
7 0e (e'ti a(em de$pre 6re(oca%ilul8
7 Nimic# domnule c"pitan) Ultimul raport de la Himera nainte de ne a acti(a
ecranele delectoare e$tima c" (a $o$i la RQART)
Ar mai i o$t doar 'apte minute) De$tule %"t"lii u$e$er" n$" pierdute n mai pu!ine
minute 'i# dup" cum $t"tea $itua!ia# acea$ta $e putea num"ra printre ele)
Lui >randei i r"m/nea o $ingur" op!iune) Oric/t de mult i&ar i di$pl"cut ideea de a intra
n %"taia tur%o&la$erelor cuira$atului# tre%uia $" duc" Cudec"torul n lupt")
7 0ur$ drept nainte# i ordon" pilotului) 9cranele la putere ma4im"# %ateriile tur%o&
la$er gata de tragere) Anun!a!i&l pe 'eul ec2ipei de a%orda* c" (reau cuira$atul acela n m/ini
imperiale imediat?
7 Am n!ele$# domnule c"pitan)
+untea (ui nundat# o dat" cu acti(area propul$iei $u%luminice<
Di# pe nea'teptate# (uietul u du%lat de !ipetele alarmelor na(ei)
7 Agre$ori ap"ru!i din 2iper$pa!iu la pupa# anun!" oi!erul r"$pun."tor de $en.ori)
Opt$pre.ece na(e# 0la$a cargo%ot 'i mai mici) Ne atac"?
>randei n*ur" o%$cen 'i ta$t" ai'a*ul re$pecti() Nu erau na(e re%ele 'i $e ntre%" cine
putea $" ie) R"$pun$ul era n$" mai pu!in important)
7 Virea." la 2&H&R# ordon" el pilotului) Tur%o&la$erele pupa $" de$c2id" ocul a$upra
agre$orilor) Lan$a!i e$cadrila K)
6ndierent cine ari o$t# a(ea $"&i n(e!e n $curt timp $" nu&'i mai %age na$ul n
aacerile imperiale) 0/t de$pre identitatea lor< 0ontrainorma!iile o puteau deduce 'i ulterior#
din r"m"'i!e)
7 Aten!ie# Mara# $e au.i gla$ul lui A(e$ din comunicator) A $c2im%at cur$ul) Di $untem
ataca!i de (/n"tori T69)
7 94act# 'i permi$e emeia un $ur/$ $ardonic)
Nu putea i mare lucru de capul (/n"torilor acelora) @ro$ul na(etelor T69 ale
di$trug"torului $pa!ial erau de*a anga*ate n lupt" cu or!ele Noii Repu%lici# ceea ce n$emna c"
oamenii lui :arrde a(eau $" $e conrunte cu aparate de recunoa'tere 'i %om%ardament) Nimic
care $" le ridice pro%leme n$emnate)
7 Dan-in# Tor(e intercepta!i&i?
0ei doi pilo!i conirmar" ordinul 'i ea re(eni cu aten!ia a$upra punctului de $u% du.a
central" a propul$iei $u%luminice a di$trug"torului $pa!ial# a$upra c"reia de$c2i$e$e ocul cu
la$erele ;&TQ&ului ei) =u% ecranele delectoare de acolo $e g"$ea o parte critic" a $i$temului de
$en.ori pentru intrado$ul pupei) Dac" i.%utea $&o di$trug"# ea 'i ceilal!i ar i putut ataca "r"
oponen!" .ona aceea practic neap"rat" a na(ei)
0u un nori'or %ru$c de metal 'i pla$tic (apori.at# la$erele o $tr"pun$er")
7 A$ta a o$t# l anun!" pe A(e$) =ectorul intrado$ pupa central e$te acum or%)
7 5elicit"ri? 0"tre toate na(eleA ataca!i?
Mara ndep"rt" ;&TQ&ul# ericit" $" $cape de c"ldura 'i radia!iile emi$iilor propul$iei)
:arrde Ne$upu$ul 'i celelalte cargo%oturi puteau acum $" $/rtece %linda*ul e4terior al
di$trug"torului $pa!ial1 micul ei (/n"tor $pa!ial putea $" *oace un rol mai important# !in/nd la
di$tan!" na(etele T69)
Mai nt/i n$" a(ea timp $" raporte.e)
7 Cade c"tre :arrde# ro$ti n comunicator) 9'ti acolo8
7 Aici $unt# Mara# mul!ume$c# ro$ti gla$ul amiliar 'i emeia $im!i c" o parte a
ncord"rii i $e ri$ipe'te)
Aici $unt# Mara# mul!ume$c n$emna c" totul era n regul" la %ordul na(ei Noii
Repu%lici)
=au pe c/t de n regul" putea $" ie n duelul cu un di$trug"tor $pa!ial imperial)
7 0are&i $itua!ia8
7 Am nca$at c/te(a lo(ituri# dar ne men!inem pe po.i!ie# r"$pun$e :arrde) La %ordul
lui :atana $e al" o ec2ip" de te2nicieni care i&au pu$ tur%o&la$erele n unc!iune 'i a$ta e4plic"
de ce di$trug"torul $pa!ial e.it" $" $e apropie) 5"r" ndoial" n$" c"&'i (a n(inge $iala)
7 A 'i "cut&o# anun!" Mara) 0/nd am $o$it noi# acti(a$e propul$iile 'i n&o $"&l putem
di$trage prea mult timp)
7 Mara# $e au.i alt gla$ din diu.or# $unt Leia Organa =olo) Un cruci'"tor $pa!ial al
Noii Repu%lici a pornit ncoace)
7 6mperialii (or primi 'i ei a*utoare# coment" Mara $ec) =" l"$"m eroi$mele $tupide#
da8 =coate!i oamenii din :atana 'i $" plec"m de&aici)
7 Nu putem# .i$e Organa =olo) 6mperialii au a%ordat na(a) Oamenii no'tri nu pot
a*unge n cala de andocare)
Mara pri(i $ilueta ntunecat" a cuira$atului# (i.i%il" numai gra!ie luminilor de po.i!ie 'i
a ulgerelor relectate de la %"t"lia care $e d"dea n *urul lui)
7 Atunci# (" pute!i lua adio de la ei) 6mperialii nu $unt departe nt"ririle lor (or
a*unge aici cu mult naintea alor (oa$tre)
+arc" au.indu&i cu(intele# n $t/nga ei lic"ri o p$eudo&mi'care 'i ap"ru %ru$c o orma!ie
triung2iular" alc"tuit" din trei cuira$ate)
7 Mara? $trig" A(e$)
7 Le ("d# ncu(iin!" emeia 'i a doua triad" $e materiali." napoia 'i dea$upra primeia)
A$ta&i# :arrde? Dterge&o de&acolo<
7 Aten!ie# or!e ale Noii Repu%lici# %u%ui alt" (oce n diu.oare) =unt $enatorul @arm
>el 6%li$# la %ordul na(ei +ri%eagul) V" pot oeri a*utor8
Leia pri(i diu.orul 'i $e $im!i cople'it" de o com%ina!ie $tranie de $urprindere# $peran!"
'i nencredere) Ridic" oc2ii $pre :arrde# care $tr/n$e din umeri 'i cl"tin" din cap)
7 Au.i$em c" muri$e# 'opti el)
+rin!e$a ng2i!i un nod) A'a au.i$e 'i ea< dar era ntr&ade("r gla$ul lui >el 6%li$) =au o
imita!ie e4celent")
7 @arm# (or%i ea# $unt Leia Organa =olo)
7 Leia? e4clam" >el 6%li$) A trecut mult timp# a'a&i8 Nu cre.u$em c" te (oi g"$i 'i pe
tine aici) De'i poate c" era de a'teptat) 6deea a$ta !i&a apar!inut8
5emeia $e ncrunt" $pre (idecran)
7 Nu n!eleg ce (rei $" $pui prin a$ta8 De apt# tu ce cau!i aici8
7 0"pitanul =olo i&a trimi$ a$i$tentei mele coordonatele 'i ne&a rugat $" (enim ca
nt"riri# r"$pun$e >el 6%li$ 'i o not" de precau!ie i $e $trecur" n (oce) Am pre$upu$ c" a "cut&o
n urma $olicit"rii tale)
Leia $ur/$e $curt) Tre%uia $" i g2icit)
7 0/teodat"# .i$e ea# Han mai uit" unele c2e$tii< De'i# ca $" iu cin$tit"# n ultima
(reme nu ne&am prea g"$it timp $" ne compar"m noti!ele)
7 Am n!ele$# ro$ti nceti'or >el 6%li$) +rin urmare# n&a o$t o $olicitare oicial" din
partea Noii Repu%lici8
7 N&a o$t la momentul re$pecti(# dar e$te acum) n numele Noii Repu%lici# !i $olicit n
clipa acea$ta a*utorul? +ri(i $pre VirgilioA 0on$emnea." $olicitarea n *urnalul de %ord# c"pitane)
7 Da# doamn" con$ilier# ncu(iin!" Virgilio# apoi urm"A Vor%ind n numele meu#
domnule $enator# $unt nc/ntat $" (" a(em al"turi de noi)
7 Mul!ume$c# c"pitane# r"$pun$e >el 6%li$ 'i Leia 'i imagin" ./m%etul aimo$ al
$enatorului) Atunci $" trecem la trea%"# nu8 +ri%eagul# terminat)
0ele 'a$e cuira$ate $e di$pu$er" n orma!ie de ncercuire n *urul di$trug"torului $pa!ial#
re("r$/nd a$upra lui un potop de $al(e ionice 'i ignor/nd $poradicele reac!ii ale %ateriilor de
tur%o&la$ere)
7 Mara are totu'i dreptate# $e apropie :arrde de Leia) Ar i %ine $&o 'tergem# imediat
ce&i $coatem pe te2nicieni din na(")
7 Nu putem l"$a lota :atana pe m/na 6mperiului# cl"tin" emeia din cap)
7 n!eleg c" n&ai a(ut oca.ia $" numeri c/te cuira$ate au mai r"ma$ acolo# puni :arrde)
7 Nu) De ce8
7 Am eectuat o $canare ce(a mai de(reme# n timp ce di$cutai cu 5e,Nl,a) Din cele
dou" $ute de na(e c/t a a(ut ini!ial lota :atana< au mai r"ma$ cinci$pre.ece)
7 0inci$pre.ece8 $e 2ol%" ea uluit")
7 M" tem c" l&am $u%e$timat pe Marele Amiral# ncu(iin!" :arrde din cap 'i n tonul
lui de polite!e $tudiat" $e $trecur" o und" de am"r"ciune) Dtiam c"# o dat" ce (a 'ti loca!ia lotei#
(a ncepe $" e(acue.e na(ele de aici# dar nu m" a'tepta$em $" o%!in" loca!ia at/t de rapid de la
Honer)
Leia $e niora) 9a n$"'i u$e$e $upu$"# c/nd(a# unui interogatoriu imperial) De'i
trecu$er" at/!ia ani# amintirea re$pecti(" era nc" (ie)
7 M"&ntre% dac" a mai r"ma$ ce(a din el)
7 N&are ro$t $"&l comp"time'ti# o $"tui %"r%atul) +ri(ind retro$pecti(# pare impro%a%il
ca T2ra3n $" $e ii deran*at cu ce(a a'a de neci(ili.at cum e$te aplicarea or!ei) +entru ca
Honer $" i (or%it at/t de repede# e$te clar c" Marele Amiral i&a oerit pur 'i $implu o $um"
important" de %ani)
Leia pri(i c/mpul de %"t"lie din e4teriorul na(ei 'i $entimentul ntunecat al e'ecului
co%or pe$te ea) +ierdu$er"< n ciuda tuturor eorturilor "cute# pierdu$er")
6n$pir" ad/nc# parcurg/nd e4erci!iile Cedi de rela4are) Da# pierdu$er") 5u$e$e n$" doar o
%"t"lie# nu r".%oiul) 6mperiul pu$e$e m/na pe 5or!a ntunecat"# totu'i recrutarea 'i in$truirea
ec2ipa*elor nece$are pilot"rii cuira$atelor a(eau $" dure.e ani de .ile) ntre timp# $e puteau
nt/mpla multe)
7 Ai dreptate# ncu(iin!" ea) Ar i mai %ine $" reducem pierderile) 0"pitane Virgilio#
imediat dup" neutrali.area (/n"torilor T69# trimite o ec2ip" la :atana# ca $"&i a*ute pe cei
din"untru)
Nu primi nici un r"$pun$)
7 0"pitane8
Virgilio pri(ea pe (idecranul pun!ii# iar c2ipul i era mpietrit)
7 +rea t/r.iu# doamn" con$ilier# ro$ti el ncet)
Leia $e r"$uci 'i pri(i aar") Un al doilea di$trug"tor $pa!ial $e materiali.a$e din
2iper$pa!iu 'i porni$e c"tre na(a a$ediat")
nt"ririle imperiale $o$i$er")
7 Retragerea? url" r"gu'it A(e$) 0"tre toate na(ele# retragerea? Al doilea di$trug"tor
$pa!ial n $i$tem?
Ultimul cu(/nt u pe *um"tate acoperit de !ip"tul alarmei de pro4imitate a lui ;&TQ#
iindc" ce(a $e apropia$e prea mult) Mara tra$e %ru$c de man'"# lunec/nd pe o arip"# la timp
pentru a ie'i din linia de oc a unui (/n"tor T69)
7 Retragerea# unde8 ntre%" ea)
+re$c2im%" lunecarea ntr&o rota!ie de a%ia controlat" care&i anul" (ite.a de depla$are
$pre nainte) Atacatorul# de(enit poate e4agerat de ncre."tor dup" apari!ia nt"ririlor# (ui pe
l/ng" ea prea rapid ca $" mai poat" oc2i cu preci.ie 'i Mara l do%or cu $/nge rece)
7 n ca. c&ai uitat# unii dintre noi n&au de$tul" putere de calcul la %ord pentru a
determina un $alt $igur n 2iper$pa!iu)
7 V" tran$mit eu parametrii# .i$e A(e$) :arrde<
7 De acord# (or%i :arrde din regat") +leca!i de&aici)
Mara $tr/n$e din din!i# pri(ind $pre al doilea di$trug"tor $pa!ial) Dete$ta $" dea %ir cu
ugi!ii# dar 'tia c" era unica $olu!ie) >el 6%li$ depla$a$e trei cuira$ate ca $" $e conrunte cu noua
amenin!are# dar) de'i ec2ipate cu tunuri ionice# na(ele lui nu puteau opri mult" (reme un
di$trug"tor $pa!ial) Dac" nu dega*au n $curt timp# era po$i%il $" nu mai ai%" alt" oca.ie<
>ru$c# $im!i urnic"tura caracteri$tic" intuirii prime*diilor) Lunec" din nou pe o arip"#
dar de data acea$ta o "cu cu nt/r.iere) ;&TQ&ul u .guduit puternic 'i dinapoia ei $e au.i
'uieratul a$cu!it al metalului $upranc"l.it care $e (apori.a n $pa!iu)
7 M&au lo(it? anun!" ea)
O m/n" i atin$e n mod rele4 comutatoarele de putere# iar cealalt" etan'" cone4iunile
c"'tii co$tumului de .%or) Ac!iona$e la timp un al doilea 'uierat# care di$p"ru aproape imediat#
anun!" di$trugerea integrit"!ii ca%inei)
7 Nu mai am energie 'i nici aer) 9*ecte.?
ntin$e m/na $pre %utonul de e*ectare< 'i $e opri) nt/mpl"tor# $au poate printr&un
in$tinct de ultim" clip"# ndrepta$e na(eta a(ariat" direct $pre intrarea n 2angarul primului
di$trug"tor $pa!ial) Dac" ar mai i putut e4trage ni!ic" energie din $i$temul au4iliar de
mane(r"<
Nu u c2iar a'a u'or# dar c/nd# n cele din urm"# atin$e din nou %utonul de e*ectare a(u
$ati$ac!ia $" 'tie c"# di$trug/ndu&$e# ;&TQ&ul a(ea $" contri%uie ntr&un el la a(arierea
ma'in"riei de r".%oi a 6mperiului) Nu prea mult# totu'i era ce(a)
Ap"$" %utonul 'i pe$te o clip" u i.%it" (iolent n $caun# c/nd %ol!urile e4plo.i(e
detonar" cupola carlingii 'i o catapultar" din na(et") 0u coada oc2iului# (".u marginea
%a%ordului di$trug"torului $pa!ial 'i ulgerarea unui (/n"tor T69<
Apoi n$" aparatura electronic" a $caunului e*ecta%il !iui agoni.ant# un arc de lumin"
p/r/i (iolent ntre circuite< 'i# cu un ior care o cutremur"# Mara 'i d"du $eama c" "cu$e
pro%a%il ultima gre'eal" din (ia!a ei) 0oncentrat" $"&'i ndrepte na(eta a(ariat" $pre 2angarul
di$trug"torului $pa!ial# $e apropia$e prea mult de na(a gigantic" 'i e*ecta$e direct n calea
%om%ardamentului cu unde ionice al cuira$atelor)
O dat" cu p/r/itul de circuite electronice di$tru$e# pierdu totul) Tran$mi$iunile# luminile#
*eturile limitate de direc!ionare# regulatorul $i$temului %iogen# %ali.ele de $al(are)
Totul)
+entru o clip"# g/ndurile i $e ndreptar" $pre =-,3al-er) Di el nauragia$e n $pa!iu# cu
c/te(a luni n urm") Mara a(u$e$e n$" un moti( $"&l g"$ea$c") Nimeni n&a(ea un moti( $imilar
ca $&o g"$ea$c" pe ea)
Un (/n"tor T69 n l"c"ri mugi pe l/ng" ea 'i e4plod") O $c2i*" mare rico'" din %linda*ul
ceramic care acoperea par!ial umerii emeii# i.%indu&i t/mpla de tetier" cu putere)
0/nd $e cuund" n %e.n"# Mara ."ri n a!a ei c2ipul mp"ratului) Di 'tiu c"&i n'ela$e
din nou a'tept"rile)
E
=e apropiau de anticamera de monitori.are alat" imediat napoia pun!ii lui :atana) c/nd
Lu-e tre$"ri %ru$c)
7 0e&i8 ntre%" Han# r"$ucindu&$e ulger"tor ca $" pri(ea$c" pe coridorul dinapoia lor)
7 Mara# ro$ti t/n"rul cri$p/ndu&$e la c2ip) Are pro%leme)
7 Au lo(it&o8
7 Au lo(it&o 'i< 'i $&a pierdut n $pa!iu# r"$pun$e Lu-e ncrunt/ndu&$e concentrat)
0red c&a nimerit ntr&o ra." ionic")
Ar"ta de parc" tocmai 'i&ar i pierdut cea mai %un" prieten"# nu pe a$a$ina care (oia $"&l
ucid") Han $e g/ndi $"&i reamintea$c" ace$t lucru# apoi deci$e# n ultima clip"# c" a(eau
pro%leme mult mai pre$ante c"rora $" le acorde aten!ie) Oricum# pro%a%il c" era (or%a de$pre
una dintre c2e$tiile acelea Cedi ne%une'ti# lip$ite de orice $en$)
7 9i %ine# $pu$e el# relu/nd naintarea# acum tot n&o putem a*uta) Haide?
0ele dou" coridoare principale de la %a%ord 'i tri%ord $e nt/lneau n anticamera de
monitori.are# din care printr&o $ingur" u'" %lindat" $e p"trundea pe puntea de comand") 0/nd
Han 'i Lu-e a*un$er" acolo# Lando 'i 02e3%acca a'teptau de o parte 'i cealalt" a intr"rii n
coridorul %a%ord# ad"po$tindu&$e de un %ara* de la$ere 'i# oca.ional# ri$c/nd c/te o $al(" $curt"
de r"$pun$)
7 0e&a!i reu'it8 ntre%" Han)
7 Nimic gro.a(# m/r/i Lando) Au mai r"ma$ cel pu!in .ece) 6&au atin$ pe =2en 'i pe
Tomru$ =2en pro%a%il c&o $" moar" dac"&ntr&o or" nu&l ducem la un droid medical) An$elm 'i
:line au gri*" de ei pe punte)
7 Noi ne&am de$curcat ce(a mai %ine# dar tot ne mai urm"re$c (reo doi# .i$e Han)
94amin" iute r/ndurile de con$ole de monitori.are din anticamer") +uteau $" a$igure o
acoperire re.ona%il"# dar# din cau.a di$punerii lor# ap"r"torii n&ar i o$t capa%ili $" $e retrag"
mai departe "r" $" $e e4pun" ocului inamic)
7 Nu cred c" noi patru putem ap"ra locul "$ta# deci$e el) Mai %ine $" ne retragem pe
punte)
7 Ola&i cap"tul drumului# i aminti Lando# $per c" n&ai uitat a$ta)
Han l $im!i pe Lu-e ncord/ndu&$e al"turi)
7 >ine# .i$e t/n"rul) 6ntra!i to!i pe punte# o $" m" ocup eu de a$ta)
7 0e&o $" aci8 l pri(i Lando)
7 O $" m" ocup eu de a$ta# repet" Lu-e 'i&'i acti(" $a%ia de lumin"# care %/./i $curt)
Da!i&i drumul# 'tiu ce&am de "cut)
7 Haide# ncu(iin!" Han) Ha%ar n&a(ea care&i erau inten!iile# dar e4pre$ia de pe a!a
t/n"rului d"dea de n!ele$ c" n&a(ea timp de argument"ri) l putem $u$!ine cu oc de acoperire
din"untru)
+e$te un minut# 'i $ta%ili$er" po.i!iileA Han 'i Lando imediat n interiorul u'ilor %lindate
ale pun!ii# 02e3%acca la c/!i(a metri mai n a!"# la ad"po$tul unei con$ole pentru inginerie# iar
Lu-e $ingur n dreptul arcadei intr"rii# cu $a%ia .um."ind) 6mperialii a(ur" ne(oie de aproape
un minut ca $"&'i dea $eama c" nimeni nu mai ap"ra coridoarele# dar# o dat" ce n!ele$er" a$ta#
ac!ionar" rapid) =al(ele de acoperire pornir" $" rico'e.e din con$ole 'i $olda!ii ncepur" $"
p"trund"# unul c/te unul# din cele dou" coridoare# a$cun./ndu&$e napoia con$olelor lungi 'i
aduc/ndu&'i contri%u!ia la urtuna de oc)
ncerc/nd $" nu dea %ir cu ugi!ii# Han ripo$t" cu %la$terul# 'tiind perect c" nu reu'ea
dec/t $" contri%uie la (acarmul general) =a%ia lui Lu-e $c/nteia aidoma unei creaturii (ii 'i
nometate# de(iind lo(iturile ce $e apropiau prea mult) Deocamdat"# pu'tiul p"rea $" nu i o$t
atin$< dar Han 'tia c" nu putea $" re.i$te o (e'nicie) 6mediat ce imperialii ncetau ocul de
acoperire de.ordonat 'i ncepeau $"&'i concentre.e tirul# ar i o$t prea multe $al(e c2iar 'i
pentru un Cedi) =tr/ng/nd din din!i 'i dorindu&'i $" i 'tiut ce inten!iona Lu-e# continu" $" trag")
7 Aten!ie? r"cni Lu-e pe$te !iuiturile $al(elor)
02iar n clipa n care Han $e ntre%" la ce ar i tre%uit $" ie atent# pu'tiul $e retra$e un
pa$ 'i arunc" $a%ia n lateral) Acea$ta de$cri$e o $piral" pe$te anticamer"# $e nip$e n perete<
Di cu o %u%uitur" ca un tunet# de$c2i$e anticamera $pre (idul $pa!iului co$mic)
Lu-e $"ri nd"r"t# de a%ia reu'ind $" intre n punte# nainte ca u'ile %lindate $" $e nc2id"
automat n a!a decompre$iunii e4plo.i(e) Alarmele urlar" o clip"# p/n" ce 02e3%acca le
de.acti("# 'i Han putu $" aud" nc" un minut %unetele ocurilor la$er# n (reme ce imperialii
$orti!i pieirii tr"geau inutil n u'ile %lindate)
Apoi $al(ele ncetar"< 'i totul lu" $/r'it)
Lu-e $e ala de*a n a!a (idecranului principal# pri(ind %"t"lia care $e ducea n e4terior)
7 U'urel# l $"tui Han (/r/nd %la$terul n toc 'i apropiindu&$e de el) Noi nu mai putem
intra n lupt")
7 Nu $e poate# in$i$t" Lu-e ncle't/nd 'i de$cle't/nd ntruna m/na dreapt" artiicial")
+oate c"&'i reamintea de M,r-r 'i de lunga c"l"torie prin p"dure# al"turi de Mara) Tre%uie $"
acem ce(a# pentru a&i a*uta# altel imperialii i (or ucide pe to!i)
7 Nu a(em putere de oc 'i nici capacitate de mane(r"# morm"i Han n"%u'indu&'i
propriul $entiment de nea*utorare 'i 'tiind c" Leia $e g"$ea n regat") 0e&a mai r"ma$8
7 Nu 'tiu# recuno$cu t/n"rul) Tu e'ti cel cu ideile) Tu tre%uie $" te g/nde'ti la ce(a)
7 Mda# cum $" nu# "cu Han pri(ind n *urul pun!ii) A*unge $" dau din m/ini 'i<
=e opri %ru$c< 'i $im!i cum un $ur/$ pie.i' i $e l"!ea lent pe c2ip)
7 02e3ie# Lando# merge!i la di$pla,urile $en.oriale de acolo# ordon" el pri(ind con$ola
din a!a $a) Nu era cea care&i tre%uia) Lu-e# a*ut"&m" $&o g"$e$c< nu&i ne(oie# a$ta&i?
7 0e anume8 ntre%" Lando apropiindu&$e de di$pla,ul indicat)
7 6a g/nde'te&te ni!el<
Han e4amin" comen.ile) +erect# totul p"rea $" ie conectat) =pera $" ie 'i unc!iona%il)
7 Unde $untem noi# de apt8 continu" el# apropiindu&$e de con$ola de pilota* 'i
acti(/nd&o)
7 n mi*locul neantului# replic" Lando cu r"%darea nt/n$" la ma4imum) 6ar dac" te *oci
cu comen.ile de pilotare# tot n&o $" a*ungem nic"ieri)
7 94act# r/n*i Han) Noi n&o $" a*ungem nic"ieri)
Lando $e 2ol%" la el< 'i# lent# ./m%i la r/ndul $"u)
7 A'a&i# "cu el (iclean) A'a&i) A$ta&i lota :atana# iar noi $untem la %ordul na(ei
:atana)
7 Te&ai prin$)
Han in$pir" ad/nc# 'i ur" noroc n g/nd 'i acti(" propul$ia)
:atana nu $e clinti# de$igur) Dar moti(ul pentru care ntreaga lot" :atana di$p"ru$e
complet<
7 Am una# anun!" Lando aplec/ndu&$e dea$upra di$pla,ului $"u) 0ur$ BS&I cu 2S)
7 Numai una8
7 At/t) ;i mer$i dup" at/!ia ani# a(em noroc c" e4i$t" totu'i o na(" ale c"rei motoare
unc!ionea.")
7 =" $per"m c" nu (or ceda# m/r/i Han) D"&mi cur$ul de intercep!ie pentru al doilea
di$trug"tor $pa!ial)
7 0inci$pre.ece grade $pre %a%ord 'i o linie n *o$)
7 >un?
0u aten!ie# Han e4ecut" modiicarea de cur$ nece$ar") ncerca o $en.a!ie $tranie $"
comande alt" na(" prin circuitul de comand" $ecundar")
7 0um e$te8 l ntre%" pe Lando)
7 +are&n regul") Mai %ag"&i putere)
7 Monitori.area controlului de pornire a ocului nu unc!ionea."# l a(erti." Lu-e
apropiindu&$e de el) Nu 'tiu c/t" preci.ie po!i a(ea)
7 Nici n&am ne(oie de preci.ie# r/n*i Han) Lando8
7 nc" ni!el $pre %a%ord) nc" ni!el< at/t? 9'ti perect aliniat)
7 A$ta a o$t# ncu(iin!" Han 'i de$c2i$e la ma4imum comanda du.elor)
De$igur# era impo$i%il ca di$trug"torul $pa!ial $" nu i (".ut cuira$atul care $e rotea $pre
el) Dar cu circuitele electronice 'i $i$temele de comand" %ruiate de atacul ionic al lui >el 6%li$#
i era impo$i%il $" e$c2i(e.e la timp)
02iar de la dep"rtarea la care $e ala :atana# impactul 'i e4plo.ia ur" $pectaculoa$e)
Han pri(i glo%ul de oc care $e dilat" 'i apoi $e de$tr"m" lent# dup" care $e ntoar$e c"tre Lu-e)
7 @ata# $pu$e el) Acum# nu mai putem intra n lupt")
+rin (idecranul lateral al Cudec"torului# c"pitanul >randei pri(i cu o nencredere
$tupeiat" cum 6re(oca%ilul di$p"ru n l"c"ri) Nu era impo$i%il? A'a ce(a nu $e putea nt/mpla?
Nu unui di$trug"tor $pa!ial imperial) Nu celei mai puternice na(e din lota 6mperiului?
+ocnetul unei $al(e n c/mpul delector al pun!ii l $mul$e din $tupoare)
7 Raport? latr" el)
7 Unul dintre cuira$atele inamice pare $" i o$t a(ariat n e4plo.ia 6re(oca%ilului#
raport" monitorul $en.orilor) 0elelalte dou" $e ndreapt" ncoace)
0a $" le $u$!in" pe celelalte trei# care continuau $"&l mproa'te cu tunurile ionice)
>randei e4amin" rapid di$pla,ul tactic# dar era .adarnic) Dtia perect c"&i r"m"$e$e o $ingur"
cale)
7 02eam" la %ord to!i (/n"torii r"ma'i# ordon" el) 6mediat dup" m%arcare# eectu"m
$altul n 2iper$pa!iu)
7 Da# domnule c"pitan)
9c2ipa*ul de pe punte intr" n ac!iune 'i >randei 'i ng"dui un $ur/$ acru) Da# acum
pierdu$er"# n$" u$e$e numai o %"t"lie# nu r".%oiul) A(eau $" re(in" n cur/nd< iar atunci o
(or ace cu 5or!a ntunecat" condu$" de Marele Amiral T2ra3n)
De aceea# i (a l"$a pe re%eli $" $e %ucure de (ictoria lor aici) 9ra po$i%il $" ie ultima)
9c2ipa de repara!ii din Xueni$ petici %linda*ul anticamerei ntr&un timp record) Na(a
cerut" de Lu-e l a'tepta n cala 2angar 'i t/n"rul ie'i n $pa!iu la nici o or" dup" nimicirea
di$trug"torului $pa!ial 'i retragerea celui de&al doilea)
Locali.area unui $ingur $caun e*ecta%il lip$it de $emnale electronice prin nenum"ratele
$"r/m"turi ale %"t"liei u$e$e o $arcin" impo$i%il" pentru oamenii lui :arrde) +entru un Cedi
era aproape loare la urec2e)
Mara era incon'tient" c/nd o g"$i# at/t din cau.a re.er(ei de aer aproape terminate# c/t
'i din pricina unei como!ii u'oare) A(e$ o m%arc" n :arrde Ne$upu$ul 'i porni cu o (ite."
aproape ne$"%uit" $pre acilit"!ile medicale ale cruci'"torului $pa!ial# care $o$i$e n cele din
urm") Lu-e r"ma$e p/n" i (".u $uind n $iguran!" la %ord# apoi re(eni la :atana 'i la
tran$portorul cu care a(ea $" $e ntoarc" la 0oru$cant)
ntre%/ndu&$e de ce u$e$e at/t de important pentru el $&o $al(e.e pe Mara n primul
r/nd)
Nu 'tia moti(ul) +utea propune o mul!ime de e4plica!ii logice# de la $impla recuno'tin!"
pentru a*utorul oerit de emeie n lupt"# 'i p/n" la aptul c" $al(area (ie!ilor $e n$cria n mod
natural n datoria unui Cedi) Toate n$" erau $imple e4plica!ii logice) Unicul lucru pe care&l 'tia
cu $iguran!" era c" tre%ui$e $&o ac")
+oate c" u$e$e c"l"u.it de 5or!") +oate c" u$e$e un ultim .(/cnet al ideali$mului 'i
nai(it"!ii tinere'ti)
+e con$ola din a!a lui# circuitul de tran$mi$iuni piui)
7 Lu-e8
7 Da# Han# ce e$te8
7 ntoarce&te n :atana) 6mediat?
Lu-e pri(i prin cupol" $pre na(a ntunecat" din a!" 'i l $tr"%"tu un ior) @la$ul lui Han
u$e$e de&a dreptul $um%ru<
7 De$pre ce&i (or%a8
7 Neca.uri# r"$pun$e cel"lalt) Dtiu acum ce inten!ionea." 6mperiul) Di e de r"u)
Lu-e ng2i!i un nod)
7 Vin imediat)
7 A'adar# (or%i T2ra3n 'i oc2ii lui $tr"lucitori $c/nteiar" cu un oc ng2e!at c/nd i
ridic" de pe raportul e4pediat de Cudec"tor# gra!ie in$i$ten!ei tale n a m" nt/r.ia# am pierdut
6re(oca%ilul) >"nuie$c c" e'ti mul!umit)
0N%aot2 l pri(i "r" $" clipea$c")
7 Nu m" n(inui pe mine de incompeten!a a'a&.i'ilor t"i cuceritori# replic" pe un ton la
el de t"io$) =au poate c" n&a o$t incompeten!"# ci a%ilitatea Re%eliunii) +oate c" acum ai i
mort# dac" Himera ar i plecat ntr&acolo)
02ipul celuilalt $e ntunec") +ellaeon $e apropie cu o *um"tate de pa$ de Marele Amiral#
intr/nd mai mult n $era de protec!ie a ,$alamirului de l/ng" $caunul de comand" 'i $e ncord"#
a'tept/nd e4plo.ia)
T2ra3n era n$" capa%il de un control $uperior)
7 De ce ai (enit8 $e mul!umi $" ntre%e)
Mae$trul Cedi ./m%i 'i $e ntoar$e n mod deli%erat cu $patele)
7 De c/nd ai $o$it pe Wa,land# mi&ai "cut multe promi$iuni# Mare Amiral# r"$pun$e 'i
$e opri $" e4amine.e una dintre 2ologramele $culpturilor din nc"pere) Am (enit pentru a m"
a$igura c" re$pec!i promi$iunile acelea)
7 Di cum inten!ione.i $&o aci8
7 A$igur/ndu&m" c" $unt prea important ca $" iu $" .ic a'a trecut n uitare) De
aceea# te inorme. n mod oicial c" m" (oi ntoarce pe Wa,land< 'i (oi prelua comanda
proiectului Muntele Tanti$$)
+ellaeon $im!i cum i $e u$uc" g/tle*ul)
7 +roiectul Muntele Tanti$$8 repet" T2ra3n)
7 Da# $ur/$e din nou 0N%aot2 'i $e uit" $pre +ellaeon) 9(ident c" 'tiu de$pre el#
c"pitane) n ciuda eorturilor (oa$tre *alnice de a&mi t"inui ade("rul)
7 Doream $" te $cutim de nepl"ceri inutile# l a$igur" T2ra3n) De pild"# de unele
amintiri nepl"cute pe care proiectul le&ar putea de.gropa)
0N%aot2 l $tudie atent)
7 +oate c"&i ade("rat# accept" el cu o und" de $arca$m) Dac" ace$ta e$te moti(ul (o$tru
real# (" mul!ume$c# dar momentul unor a$emenea gri*i a trecut) Dup" ce am p"r"$it Wa,land#
puterile 'i capacit"!ile mi&au cre$cut# Mare Amiral) Nu mai e$te nece$ar $"&mi prote*a!i
$en$i%ilit"!ile)
'i ndrept" $tatura 'i c/nd (or%i din nou# gla$ul i r"$un" $onor n nc"pereA
7 =unt 0N%aot2# mae$tru Cedi) M" $lu*e'te 5or!a care !ine legat" gala4ia)
5"r" gra%"# T2ra3n $e ridic" de pe $caun)
7 6ar tu m" $lu*e'ti pe mine)
0N%aot2 cl"tin" din cap)
7 Nu te mai $lu*e$c# Mare Amiral) 0ercul $&a nc2i$) Cedi (or conduce din nou)
7 Ai gri*"# l a(erti." T2ra3n) N&ai dec/t $" cre.i orice dore'ti# n$" nu uita niciodat" c"
nici c2iar tu nu e'ti indi$pen$a%il 6mperiului)
=pr/ncenele $tuoa$e ale %"tr/nului $e arcuir"< iar ./m%etul care&i ncre!i c2ipul
trimi$e un ior de g2ea!" prin pieptul lui +ellaeon) 9ra acela'i ./m%et pe care 'i&l reamintea de
pe Wa,land)
;/m%etul care&l con(in$e$e primul c"# ntr&ade("r# 0N%aot2 era ne%un)
7 Dimpotri("# murmur" mae$trul Cedi) De acum nainte# eu $unt cel indi$pen$a%il
6mperiului)
Ridic" oc2ii $pre $telele ai'ate pe pere!ii nc"perii)
7 Haide# $pu$e el) =" di$cut"m de$pre organi.area 6mperiului no$tru)
Lu-e pri(i trupurile $olda!ilor imperiali care muri$er" n urma decomprim"rii %ru'te a
anticamerei pun!ii din :atana) n!elegea acum de ce&i p"ru$er" at/t de $tranii min!ii $ale)
7 Nu cred c" poate ii (or%a de$pre o gre'eal"# $e au.i (or%ind)
De l/ng" el# Han $tr/n$e din umeri)
7 Leia a ordonat o anali." genetic"# dar eu $unt $igur)
Lu-e ncu(iin!" din cap# pri(ind c2ipurile n'iruite pe podea) =au# mai e4act# pri(ind
$ingurul c2ip pe care&l a(eau toate cada(rele)
0lone)
7 Deci a$ta e$te# 'opti el) 6mperiul a de$coperit unde(a un $ett de cilindri =paarti pentru
clonare 'i l&a pu$ la trea%")
7 0eea ce n$eamn"# conclu.ion" Han $um%ru# c" nu (a a(ea ne(oie de ani de .ile ca $"
recrute.e 'i in$truia$c" ec2ipa*e pentru noile cuira$ate# ci doar de c/te(a luni) +oate nici c2iar
at/t<
Lu-e in$pir" a/nc)
7 Am un pre$entiment oarte nepl"cut# Han)
7 Nu e'ti $ingurul)
=5URD6T
Uni(er$ul =tar War$)
Ane4e)
N09+UTUR6)
La nceput $&a numit Vec2ea Repu%lic")
Nu a e4i$tat nici un document care $" con$emne.e ntemeierea Vec2ii Repu%lici 'i nici
nu era nece$ar (reunul) ntemeietorii $&au e$tompat n pul%erea i$toriei) 9i au cl"dit $ingura
comunitate galactic" cuno$cut" (reodat" care ntotdeauna 'i&a $er(it cet"!enii %ine 'i cu
credin!") Noi lumi i $&au al"turat odat" cu trecerea $ecolelor pentru a mp"rt"'i conducerea $a
%eneic") +lanete ce $e alau ele n$ele n prime*die datorit" de.a$trelor naturale $au i.%ucnirii
unor re(olte au putut $" $e ndrepte $pre (ecinii lor pentru a primi a*utor) Toate ra$ele# toate
$peciile inteligente# toate popoarele erau egale n a!a legii 'i 'i tr"iau (ia!a cu drepturi care le
garantau deopotri(" 'an$" 'i li%ertate)
Vec2ea Repu%lic" $&a ormat pe temelia celor mai importante lumi ce e4i$tau la nceput#
ma*oritatea iind din centrul gala4iei< n (remea aceea au ap"rut 'i primii 0a(aleri Cedi) A o$t
o lung" perioad" de pace 'i e4pan$iune galactic" determinat" de in(entarea 'i progre$ul
c"l"toriilor n 2iper$pa!iu)
+".itorii ace$tei Repu%lici au o$t 0a(alerii Cedi# un Ordin (itea. 'i nenricat# num"r/nd
$ute 'i mii de mem%ri ce a $lu*it la ap"rarea 'i protec!ia popoarelor Repu%licii) n!elepciunea#
%ra(ura 'i puterea lor au de(enit legend") Tr"g/ndu&'i t"ria comun" de la 5or!"# 0a(alerii Cedi
au men!inut pacea pe tot cuprin$ul @ala4iei genera!ii dup" genera!ii 'i au tran$mi$ mai departe
cre.ul lor celor ce $&au do(edit deopotri(" capa%ili 'i demni de ca(aleri$m)
+rin $tr/n$a ei coe.iune Vec2ea Repu%lic" a de(enit in(ulnera%il" a!" de orice atac
dinaar") Nici o alt" putere galactic" cuno$cut" nu a ndr".nit o a$emenea mi'care pentru c" ea
ar i n$emnat un e'ec $igur) 0et"!enii Vec2ii Repu%lici au putut dormi lini'ti!i n paturile lor#
ala!i n $iguran!" n"untrul .idurilor lor politice)
Atacul a (enit# totu'i) Dar# la el ca n multe $ociet"!i democratice# el nu a (enit din
partea unei or!e din aar"# ci din interior)
Dec"derea a nceput pe m"$ur" ce tot mai multe lumi $&au al"turat Vec2ii Repu%lici)
Oicialii locali au de(enit $u$cepti%ili la inluen!" 'i mit"# plec/ndu&$e cel mai ade$ea n a!a
dorin!elor celor implica!i n aaceri de comer! inter$telar) =enatul# $l"%it de at/tea $ecole de pace
'i mul!umire de $ine# a de(enit periculo$ de negli*ent) R"$turnarea politic" era inimagina%il"#
dar ine(ita%il")
=6TH)
Un mare contigent dintre 0a(alerii Cedi care u$e$er" ademeni!i de partea ntunecat" a
5or!ei au o$t e4pul.a!i din Vec2ea Repu%lic") Dup" ce au pri%egit o (reme# ei au dat pe$te
iin!ele umanoide cuno$cute $u% numele de =it2 'i au adu$ acea$t" $pecie n $tare de $cla(ie)
0ei din partea ntunecat" au a*un$ $" ie cuno$cu!i $u% denumirea de =t"p/ni ai =it2&ilor) +entru
urm"toarele c/te(a mii de ani imperiul lor a(ea $" pro$pere 'i $" crea$c") n ace$t timp ca(alerii
Cedi dec".u!i ncepur" de a$emeni $" ac" e4perimente a$upra $upu'ilor lor# con(ertind mul!i
=it2 n anaticii r".%oinici Ma$$a$$i)
Naga =ado3 a condu$ 6mperiul =it2) 9l a (".ut oca.ia de a e4tinde 6mperiul =it2 'i a
in(adat Vec2ea Repu%lic"# n$" armatele $ale au o$t nr/nte de or!ele com%inate ale lotei
Vec2ii Repu%lici 'i ale 0a(alerilor Cedi) =ado3 cu o armat" compu$" din r".%oinici Ma$$a$$i a
ugit $pre marginile ndep"rtate ale uni(er$ului# oprindu&$e n cele din urm" pe cea de&a patra
lun" a planetei Pa(in) Aici dictatorul militar a nceput $" ac" e4perimente a$upra celor ce l&au
urmat# tran$orm/ndu&i n iare mon$truoa$e) Acea$ta a a(ut drept con$ecin!" R".%oiul 5iarelor
de pe =i$temul Onderon)
Mae$trul Cedi Arca# =tr"*erul recent de$coperitului =i$tem Onderon trimite ucenicii $"i
Cedi pentru a pune cap"t (iolentului R".%oi al 5iarelor) =u% conducerea lui Ulic Xel&Droma#
ace'ti Cedi ncearc" $" aduc" pacea pe Onderon# dar ei $unt permanent mpiedica!i de puterile
r"ului ale Reginei Amanoa# o urma'" a lui Naga =ado3) n cele din urm" conlictul (ec2i de
$ecole $e nc2eie odat" cu $o$irea Mae$trului Arca# moartea Reginei Amanoa 'i c"$"toria
=t"p/nului 5iarelor Oron :ira cu +rin!e$a @alia) ntretimp# 0a(alerul Cedi 94ar :un ce u$e$e
in$truit de Mae$trul Cedi Vodo&=io$- >aa$ g"$e'te n("!"tura inter.i$" a (ec2ilor =it2) 9l imit"
c"ile demult dec".u!ilor =it2 'i le olo$e'te pentru a crea o proprie ilo$oie a 0odului Cedi) 0u
ace$te cuno'tin!e :un pune la cale o (a$t" 'i puternic" r"!ie 'i 'i arog" titlul de prim =t"p/n
ntunecat al =it2) :un 'i al!i =t"p/ni =it2 preiau controlul a$upra @ala4iei 'i ren(ie (ec2iul
6mperiu =it2) Lor li $e opun n mod (iolent $ute de 0a(aleri Cedi) R".%oiul =it2 care urmea."
e$te un conlict teri%il n care multe per$ona*e i$torice importante $unt uci$e# inclu$i( Mae$trul
Cedi Arca) To!i 0a(alerii Cedi $e adun" laolalt" pe luna&*ungl" ntr&un ront unit contra cet"!ii
ortiicate =it2 con$truite de 94ar :un) 0a(alerii Cedi alia!i printr&o ma$i(" lo(itur" nimicitoare
di$trug pe $upra(ie!uitorii Ma$$a$$i) La $curt" (reme dup" aceea 94ar :un e$te 'i el uci$ de
0a(alerii Cedi) =piritul $"u e$te $urg2iunit pe un t"r/m al ntunericului (e'nic pe Pa(in B)
=t"p/nii =it2 $unt nr/n!i 'i nu $e mai aude nimic de$pre ei p/n" pe$te c/te(a $ecole# pe
timpul r".%oiului comer!ului# pe +laneta Na%oo)
6M+9R6UL)
Un $enator am%i!io$ 'i lip$it de $crupule numit +alpatine $&a ridicat e4trem de repede la
putere# a*utat de c"tre unii mem%ri o%$curi ai =enatului care ncepu$er" $" r/(nea$c" la mai
mult" inluen!" 'i autoritate) +romi!/nd c" (a ace cur"!enie n @ala4ie 'i (a readuce Repu%lica
la $tr"lucirea ei de odinioar"# +alpatine a o$t ale$ +re'edinte al Repu%licii 'i $&a ncon*urat cu
acei oiciali lacomi 'i a(i.i de putere care l&au $pri*init n a$cen$iunea $a)
0eea ce ei nu 'tiau era c" +alpatine 'i tr"gea puterea 'i cari$ma de la partea ntunecat" a
5or!ei) 9l a(ea n$" am%i!ii mult mai mari dec/t i&ar i ng"duit unc!ia de +re'edinte# iar aceia
care i&au nete.it drumul $pre naltele $ere ale puterii politice $e (or tre.i cur/nd nl"tura!i#
ntemni!a!i ori $tri(i!i de m/na grea a lui +alpatine# n timp ce ace$ta 'i urm"rea "r" cru!are
!elul inal) Din ordinul lui +alpatine# noul imperiu a nceput o cur$" a narm"rii cum nu a mai
e4i$tat alta n i$toria galactic") 6men$e na(e cu o incredi%il" putere de oc au $"rit de pe plan'eta
de proiectare n e4i$ten!a real" parc" pe$te noapte) +rogre$ul te2nologic ce a re.ultat a
determinat apari!ia unei noi 'tiin!e a r".%oiului)
=i$temele din centrul gala4iei au o$t primele care au c".ut# gu(ernele lor planetare iind
nl"turate prin or!"# n timp ce legea mar!ial" $e e4tindea de la o lume la alta)
=igur pe po.i!ia $a# ncon*urat de un nucleu militar ce&i 'tia de ric"# +alpatine $&a
autodeclarat mp"rat) +entru prima oar" n nenum"rate $ecole# lumile Vec2ii Repu%lici $&au
tre.it condu$e de un $ingur om) Toate drepturile per$onale au a*un$ la c2eremul capriciilor
mp"ratului# iar cele dint/i re(olte mpotri(a lui +alpatine au o$t n"%u'ite aproape nainte de a
i.%ucni) 0a(alerii Cedi au o$t (/na!i n mod $i$tematic 'i e4ecuta!i $umar) 9i $&au (".ut
a%andona!i# tr"da!i $au uci'i c2iar de c"tre aceia pe care i ap"ra$er" (reme ndelungat") =enatul
marionet" ce u$e$e p"$trat n unc!iune era permanent de.%inat# iar conducerea direct" a o$t
ncredin!at" gu(ernatorilor regionali numi!i de +alpatine) 0rearea unei arme teri%ile# una
capa%il" $" di$trug" o planet" ntreag" cu un $ingur" lo(itur"# a !inut liderii ngro.i!i ai iec"rei
lumi $u% amenin!area ani2il"rii) =teaua Mor!ii a o$t ultimul cu(/nt al lui +alpatine a$igurarea
inal" a puterii $ale a$upra miliardelor de iin!e pe care le conducea)
AL6ANMA R9>9LO)
0/nd imperiul lui +alpatine a a*un$ la putere# un grup de cet"!eni de pe ntreg cuprin$ul
gala4iei au nceput $" $e organi.e.e ncet 'i di$cret ntr&o 5or!" Re%el") Re%elii a(eau un $ingur
$copA di$trugerea 6mperiului 'i ntoarcerea la $i$temul democratic din trecut)
La nceput "r" $" 'tie# ace$t grup cura*o$ a a(ut alia!i n =enat) Acei $enatori planetari
au n!ele$ pericolul e4trem repre.entat de a$cen$iunea rapid" la putere a lui +alpatine 'i au pu$
la cale n $ecret r"$turnarea lui printr&o mi'care de preem!iune care ar i concentrat (alul
re.i$ten!ei ntr&o or!" care $" a$igure li%ertatea tuturor locuitorilor Vec2ii Repu%lici)
=enatorul >ail Organa din Alderaan 'i $enatoarea Mon Mo2tma din 02andrila au pu$ la
cale n $ecret un plan care# $e $pera# (a mpiedica drumul $"u $pre +re'edin!ia =enatului)
Tentati(a lor a e'uat deoarece ridicarea la putere deplin" a lui +alpatine $&a produ$ literalmente
pe$te noapte odat" ce %a.a $a de politicieni corup!i a o$t in$talat")
La o nt/lnire n re'edin!a lui Organa n 0a$a 0ant2am din Ora'ul 6mperial# Mo2tma a
ndemnat la re(olt" general" mpotri(a lui +alpatine 'i a or!elor $ale cre$c/nde) Organa $&a
opu$# tem/ndu&$e c" o a$emenea mi'care ar i putut di$truge nu numai pe +alpatine# dar 'i
ntregul $i$tem de gu(ernare pe care ei luptau $"&l $al(e.e) Organa dedica$e ntreaga $a (ia!"
democra!iei Vec2ii Repu%lici 'i $i$temului $enatorial 'i $ocotea c" odat" pu$" n mi'care pentru
a&l opri pe +alpatine anar2ia nu (a mai putea i controlat")
Apoi o mic" planet" din =ectorul =ern# l/ng" Lumile 0entrale# a o$t prima care a $im!it
urgia militar" a lui +alpatine) Ma$acrul de la @2orman a a(ut loc atunci c/nd gu(ernatorul
planetar @2ormane. a reu.at $" $e ncline n a!a lui +alpatine) 0et"!enii ace$tei lumi# $id/nd o
$porire 6mperial" a impo.itelor au organi.at un prote$t pa'nic pe principalul port $pa!ial al
planetei# %loc/nd pi$tele de ateri.are olo$ite de na(ele lui +alpatine) ;eci de per$oane au o$t
uci$e 'i alte $ute gra( r"nite c/nd o na(" militar" condu$" de 0"pitanul Yulterior Marele MoZ
Tar-in a ateri.at inten!ionat pe$te prote$tatari c/nd (eni$e $" adune noile ta4e) Ace$t e(eniment
a marcat moartea Vec2ii Repu%lici 'i n acel moment multe alte lumi au n!ele$ c" $i$temul
democratic pe care l cuno'teau $&a pr"%u'it complet)
>ail Organa# ngro.it de o a$emenea mon$truo.itate# a nceput $" o a*ute pe $enatoarea
Mo2tma $" deturne.e onduri 'i arme n m/inile $uletelor cura*oa$e care $&au unit n cur/nd#
orm/nd celule de re.i$ten!" organi.at") nc" 'i mai important# poate# Organa 'i mica $a grupare
de $impati.an!i ai re%elilor din =enat au pu$ la di$po.i!ia liderilor re%eli inorma!ii $trict $ecrete#
permi!/ndu&le $" pl"nuia$c" lo(ituri prin $urprindere mpotri(a na(elor 'i trupelor 6mperiale)
Multele grupuri i.olate de re.i$ten!" mpr"'tiate n toat" gala4ia i&au pricinuit pu!ine
gri*i lui +alpatine) 0onduc"torii lor erau $"raci# iar or!ele lor de.organi.ate) 9i a(eau pu!in e
arme 'i de$igur nimic din ceea ce ar i putut ace a!" or!elor 6mperiale n$"rcinate cu
eliminarea lor) Multe unit"!i de re.i$ten!" au o$t di$per$ate $au c2iar nimicite# iar planeta lor a
o$t pu$" $u% legea mar!ial")
6mplicarea $enatoarei Mot2ma n Re%eliune a o$t de$coperit" de poli!ia $ecret"
6mperial"# dar nainte ca ea $" ie prin$"# o inorma!ie dintr&o $ur$" amical" la urec2ea lui
Organa i&a permi$ $" p"r"$ea$c" capitala 6mperial") A$tel ea a e(itat capturarea 'i dedic/ndu&$e
cu totul di$trugerii 6mperiului a de(enit Deul =tatului Ma*or al Alian!ei Re%ele)
Lucr/nd la organi.area unei Alian!e a +lanetelor Re%ele# primul $"u $ucce$ a (enit la o
conerin!" $ecret" !inut" n $i$temul 0orellian) ntruc/t Mo2tma a ar"tat numero'ilor lideri ai
grupurilor de re.i$ten!" di$per$ate cum o conducere central" ar duce la m%un"t"!irea
comunica!iilor# la un acce$ mai mare la onduri# apro(i.ionare 'i armament cele trei grupuri
principale de re.i$ten!" au c".ut de acord $" $e unea$c" ntr&un grup coerent) Ace$t Tratat
0orellian a pu$ %a.ele Alian!ei care n $curt" (reme 'i&a $porit puterea gra!ie nou&ormatei
unit"!i)
Declara!ia Re%eliunii# ratiicat" la aceea'i conerin!"# l&a $idat n mod "!i' pe +alpatine
'i c2iar i $&a adre$at per$onal) 9a pre(edea# ntre alteleA GAi de.organi.at =enatul# (ocea
+oporului1
Ai in$tituit o politic" lagrant" de ra$i$m 'i genocid mpotri(a popoarelor non&umane din
gala4ie)
Ai nl"turat conduc"torii ale'i ai planetelor# nlocuindu&i cu Mo&i 'i @u(ernatori dup"
%unul t"u plac1
Ai m"rit impo.itele "r" con$im!"m/ntul celor impo.ita!i1
Ai uci$ 'i ntemni!at milioane de per$oane "r" a %eneicia de un proce$1
Ai e4tin$ armata dincolo de limitele nece$are 'i prudente# doar pentru unicul $cop de a&i
oprima pe $upu'i1
Noi# Alian!a Re%el"# n numele 'i cu autoritatea iin!elor li%ere din gala4ie declar"m n
mod pu%lic 'i $olemn inten!iile noa$treA
=" lupt"m 'i $" ne opunem !ie 'i or!elor tale prin orice mi*loace care ne (or $ta la
ndem/n"1
=" reu."m orice lege 6mperial" contrar" drepturilor iin!elor li%ere1
=" pro(oc"m di$trugerea ta 'i di$trugerea 6mperiului @alactic1
=" eli%er"m pentru totdeauna toate iin!ele din gala4ie1
+entru ndeplinirea ace$tor !eluri noi punem c2e."'ie propriet"!ile# onoarea 'i (ie!ile
noa$treF
Lumile de pe ntinderea gala4iei $&au unit n lupta contra tiraniei lui +alpatine 'i a
6mperiului $"u) Di(ergen!ele care e4i$ta$er" c/nd(a ntre ra$e 'i $pecii au o$t aruncate pe$te
%ord# deoarece dorin!a comun" de li%ertate a de(enit centrul de greutate al (ie!ilor lor)
+ilo!i $pa!iali au $tr"%"tut di$tan!e inter$telare# ade$eori n mici na(e de lupt"# cu ri$cul
de a i detecta!i 'i ntemni!a!i de 6mperiali# n $copul de a $e al"tura Re%eliunii)