Personajul fiului cel mic de-mprat este protagonistul basmului "Povestea lui Harap- Alb" de Ion Creang. Acesta este construit, precum celelalte personaje, pe principiul sintezei, fiind un personaj pozitiv, simpatic. Elementul de noutate const n faptul c scriitorul depete schema abstract a basmului, personajul principal fiind plin de via, jovial, optimist, trsturi definitorii ale ranului humuletean. Verde mprat, domnind ntr-o ar ndeprtat i neavnd motenitori, i scrie fratelui su, craiul, rugndu-l s-i trimit pe cel mai viteaz fiu, pentru a-l lsa urma la tron. Craiul i supune pe cei doi feciori mai mari ai si la o prob de curaj: i ateapt mbrcat ntr-o piele de urs, sub un pod, ns acetia se ntorc speriai acas. Fiul cel mic, suprat c nu este lsat s-i ncerce norocul, se retrage n grdina palatului i ntlnete o btrn. Aceasta l sftuiete s ia hainele vechi ale mpratului i, dintre toi caii, pe cel care mnnc jratic i s porneasc la drum. Acesta urmeaz sfaturile btrnei i reuete astfel s treac peste proba la care este supus de tatl su. Obine ncuviinarea de a pleca spre mpria lui Verde mprat, fiind sftuit s nu aib de-a face cu omul spn i cu omul ro. Pe drum, tnrul se rtcete ntr-o pdure i ncalc sfatul printesc, acceptnd tovria omului spn. Prin vicleug, acesta l pclete i i nsuete identitatea sa, fcndu-l slug i numindu-l "Harap-Alb". La curtea lui Verde mprat, n sperana c va scpa de crior, spnul l supune la ncercri primejdioase: s aduc "sli din grdina ursului", pielea i capul unui cerb, btute- n nestemate i, n cele din urm, pe fata mpratului Ro. Cu ajutorul Sfintei Duminici i al calului nzdrvan, Harap-Alb reuete s treac peste obstacole. Furnicile, albinele i cele cinci fiine fabuloase l ajut s nving piedicile ce-i stau n cale n ncercarea de-a o aduce pe fiica mpratului Ro la curtea lui Verde mprat. Fata l respinge ns pe spn, dezvluind adevrata identitate a lui Harap-Alb. Spnul se rzbun i-I taie capul acestuia, ns fata l nvie cu ajutorul obiectelor magice. Calul fermecat n ucide pe spn, acesta fiind astfel pedepsit. Harap-Alb se cstorete cu fiica mpratului Ro i devine urma la tron unchiului su. n popor, valorile morale sunt mai apreciate dect nsuirile fizice, un om bun, viteaz, fiind considerat i frumos. De aceea, probabil, povestitorul nu numete nici o nsuire fizic a criorului. Acesta este caracterizat, n mod direct, numai de celelalte personaje. Astfel, Sfnta Duminic consider c, la un moment dat, protagonistul este "slab de nger", "mai fricos dect o femeie" i "ca o gin plouat", mpratul Verde vede n el o "slug vrednic i credincioas", iar Spnul, temndu-se de posibilitatea de a fi dat n vileag, i exprim sentimentele de ur fa de acesta, numindu-l "slug netrebnic, slug viclean". Indirect, fiul de-mprat este caracterizat prin prisma faptelor sale. Acesta este sftuit, ndrumat, ncurajat de cei ce-i apreciaz buntatea sufleteasc, de altfel trstur moral definitorie, dezvluit de numeroase dintre secvenele narative: miluirea ceretoarei cu un bnu ("frmcat de vorbele babei, scoate atunci un ban"), ocolirea furnicilor pentru a nu le distruge nunta ("mai bine s dau prin ap dect s curm viaa attor gzulie nevinovate"), gsirea unui adpost pentru roiul de albine ("gsete un butihan putregios, l scobete cu ce poate, i-I face urdini"). De asemenea, Sfnta Duminic i amintete mereu: "puterea milosteniei i inima ta cea bun te ajut". George Clinescu afirm c ""Povestea lui Harap- Alb" e un chip de a dovedi c omul de soi bun se vdete sub orice strai i la orice vrst." Scopul cltoriei lui Harap-Alb este modificarea statutului su social n vederea conducerii unei mprii, vitejia i curajul de care d dovad nefiind suficiente. Aceast cltorie descrie parcurgerea unui traseu al desvririi spirituale. "Avantajele" svririi faptelor vitejeti constau n ansa de a se bucura de puterile magice ale hainelor strmoeti, armelor i calului din tineree ale tatlui su. Cu ajutorul calului i paloului, Harap-Alb trece proba la care este supus de tatl su, i anume nfruntarea ursului la pod, ia slile din Grdina Ursului, ajutat de Sfnta Duminic i reuete s obin mna fiicei mpratului Ro, cu ajutorul celor cinci nzdrvani, criesei albinelor, furnicilor i calului su. Prin atitudine i comportament, Harap-Alb d dovad de neputin, superficialitate i naivitate, neinnd seama de sfatul btrnei ceretoare, care i spune cum s-i aleag calul cu care va porni n cltorie, lsndu-se nelat de aparene: "din toi caii, tocmai tu mnnci jratic". Criorul trece cu uurin de la o stare la alta, precum un tnr obinuit. Acesta l bate i l numete "ghijioac uricioas" pe cal, atunci cnd arat precum o "gloab", pentru ca mai apoi s cunoasc puterile neobinuite ale acestuia i s i se adreseze cu "dragul meu tovar", "cluul meu". n pdurea ntunecat, prob a labirintului, fiul de-mprat l accept pe Spn ca slug, fiind neasculttor i nclcnd interdicia tatlui. Acesta nu are spirit practic, este nepriceput i i lipsete experiena de via, nereuind s ias singur din codru. Criorul este credul, dezvluind povaa primit de la Crai i fiind att de sincer cu un strin. Acesta intr, la ndemnul Spnului, n fntn, fr a bnui c ceva ru s-ar putea ntmpla, dei vrsarea apei din plosc de ctre slug ar fi trebuit s-i trezeasc atenia: "boboc n felul su la trebi de aieste, se potrivete spnului i se bag n fntn". Astfel, i pierde identitatea, ceea ce poate semnifica i o moarte simbolic a acestuia, devenind sluga spnului, sub numele de "Harap-Alb". Acesta nva, capt experien, devine contient de propriile greeli i descoper valori morale fr de care nu ar putea deveni mprat, prin supunerea la diferite probe de ctre spn. Harap-Alb nu iese vorba Sfintei Duminici, nvnd astfel preul ascultrii sfaturilor venite de la cei trecui prin via: "i apoi se arunc fr sine n groap, dup cum l povuise Sfnta Duminic" i al rbdrii, nelsndu-se ispitit din nou de vorbe frumoase: "Iei numai oleac, s te vd ncaltea, vrednic eti de comoara ce i-o las, i apoi s mor cu plcere, dragul meu". Harap-Alb dovedete hrnicie i pricepere, fcnd stup albinelor: "gsete un butihan putregios, l scobete cu ce poate i-i face urdini; dup aceea l freac pe dinuntru cu ctunic, cu sulcin, cu mtciune, cu poala Snt Mriei i cu alte buruieni mirositoare i prielnice albinelor i apoi , lundu-l pe umr, se duce la roi, rstoarn frumuel albinele din plrie n butihan, l ntoarce binior cu gura n jos i apoi lsndu-l acolo pe cmp, ntre flori, i caut de drum." Harap-Alb descoper sensul prieteniei, ntlnindu-i pe cei cinci nzdrvani. Acesta realizeaz c nu-i va fi uor s-o gseasc pe fata mpratului Ro i c are nevoie de ajutor, dovedind maturitate n gndire. Astfel, fa de cei cinci uriai, Harap-Alb este tolerant i prietenos: "ca tovar era prta la toate: i la pagub i la ctig, i prietenos cu fiecare, pentru c avea nevoie de dnii". Ajuns la curtea mpratului Ro, respect ceremonialul de la curte i politeea exprimrii, stpnind un limbaj adecvat: "Preanlate mprate", "Luminarea sa", "Luminate mprate". ntlnind-o pe fata mpratului Ro, cunoate i iubirea, aceast experien scond n eviden sensibilitatea tnrului. Dei "lui Harap-Alb i se tulburau minile, uitndu-se la fat i vznd-o ct era de tnr, de frumoas i plin de vin-n-coace", acesta nu-i nclc jurmntul fcut spnului, respectnd un cod al onoarei: "pe fata mpratului Ro mai nu-i venea s-o duc". Harap-Alb este caracterizat i prin relaiile cu alte personaje, dezvluindu-i astfel att calitile, ct i defectele. Fiu iubitor, este afectat de amrciunea tatlui su: "iese afar n grdin i ncepe a plnge n inima sa, lovit fiind n adncul sufletului de apstoarele cuvinte ale printelui su". n general, se gsete n relaii conflictuale cu spnul, ajungnd s-l urasc: "rmnere-a pguba de dnsul s rmn i s-l vd cnd mi-oi vedea ceafa; atunci i nici atunci, c tare mi-i negru naintea ochilor", ns rmnnd credincios jurmntului fcut: "- Da, stpne - rspunse Harap-Alb cu umilin - sunt gata la porunca luminrii voastre". n faa Sfintei Duminici, pe care o consider "micua" sa, nu se mai ascunde, aratndu-se temtor, descurajat, aceasta ajutndu-l i sftuindu-l necondiionat. Este tolerant n relaiile cu tovarii si, acceptndu-i pentru ceea ce sunt; calul su i este, ns, prieten de ndejde, sftuitor i confident: "Dragul meu clu, la grea belea m-a vrt iar Spnul" i "Nu fi aa de nerbdtor! De unde tii c nu s-or schimba lucrurile n bine si pentru dumneata?!". n concluzie, personajul "Harap-Alb", chiar dac nu are nsuirile specifice eroilor din basmele populare, precum puterile supernaturale sau vitejia ieit din comun, impresioneaz prin caliti deosebite de ordin moral i sufletesc: mila, blndeea, generozitatea i simul moral. Pompiliu Constantinescu, n opera "Scrieri", consider c "Povestea lui Harap-Alb e nsi sinteza basmului romnesc. Toat filosofia noastr popular, ntre fatalitatea rului i ideala cutare a binelui, se lmurete n ncercrile grele ale fiului de mprat, robit diavolului cu chip de om, preschimbat n Spn i mntuit de buntatea i curia lui prin colaborarea uriailor ntruchipnd principiul puterii cosmice i al eticului popular".