Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
genul
de
prieten, Kelp.
i ntinse mna.
Dortmunder i izbi un pumn n nas.
Asta voiam, replic Kelp, dar m-am zpcit. n
sfrit, bine c s-a rezolvat.
Se aflau pe autostrada ce ducea spre New York,
iar maina mergea cu viteza fixat automat la o sut
pe or. Dortmunder era cam nervos. Trei sute de
dolari plecai pe apa smbetei, o emoie care-i tiase
picioarele,'cnd imbecilul de alturi era s-l calce cu
Cadillac-ul i pe deasupra i mai i zdrelise pumnul
n dinii imbecilului i toate astea ntr-o singur zi.
La urma urmei, de ce-ai venit? ntreb el. mi dduser un bilet de tren, n-aveam nevoie s vii tu s m iei.
Dar a putea paria c ai nevoie de ceva de lucru,
i-o ntoarse Kelp. Numai dac n-ai gsit deja ceva.
-- Nu, n-am gsit, rspunse Dortmunder i acum,
c se gndea la asta, simea cum i crete iritarea.
Ei bine, am o lovitur trsnet pentru tine, declar Kelp, surztor.
Curios, Dortmunder hotr s nu mai fac mofturi
degeaba.
Bine. Poi s-mi povesteti. D-i drumul.
Ai auzit vorbindu-se de un loc numit Talabwo?
Dortmunder se ncrunt.
E vorba de vreo insul prin Pacific?
Nu, de o ar. n Africa.
Nu. N-am auzit. Dar am auzit de Congo.
E cam tot pe-acolo. Cred...
Nu-i cam fierbinte, prin regiunea aia? Vreau s
spun... din punct de vedere al temperaturii.
Mda, aa cred... De fapt, nu tiu, n-am fost niciodat.
- Cred c nici n-a avea chef s m duc, continu Dortmunder. Au o mulime de boli pe acolo i
am auzit c obinuiesc s cam taie gturile albilor.
Numai pe ale misionarilor, rspunse Kelp. Dar
lovitura nu acolo trebuie s-o dm, ci aici, n btrna
Americ. Ai auzit vorbindu-se de Akinzi?
E un doctor care a scris o carte trznet despre
sex. Am ncercat s-o iau de la bibliotec, cnd eram
la mititica, dar era o list de ateptare de douzeci
de ani. M-am nscris i eu, totui, pentru cazul n care mi-ar fi refuzat eliberarea pe cuvnt, dar n-am mai
apucat s-o citesc. E mort, nu?
Nu despre asta vorbeam, spuse Kelp. Vorbeam de o alt ar. Care se numete Akinzi.
Spusese ultimul cuvnt rar, pe silabe, ca pentru a-i
pune n lumin importana.
Dortmunder scutur din cap.
E tot n Africa?
. Da, e o alt ar din Africa. Era colonie britanic
pe vremuri, dar, dup ce-au devenit independeni, a
ieit scandal mare, pentru c n ar erau dou triburi
importante i amndou voiau s guverneze, aa c
s-a lsat cu rzboi civil i, pn la urm, au hotrt s
taie ara n dou. Despre astea vorbeam: Talabwo i
Akinzi. S-ar prea c unul dintre aceste dou triburi
avea o bijuterie, un smarald i, pe vremuri, se nchinau la el ca la un zeu, iar acum e simbolul lor. Un fel
de mascot, ceva ca mormntul soldatului necunos-
inea propriile afaceri pentru el nsui, gndi comandantul, un brbat care ia hotrri greu i dup o ndelungat gndire, dar o dat luate, nu renun la ele
pentru nimic n lume.
i va ine oare i cuvntul? Comandantul gndi c
merit s-i asume acest risc.
Dai-mi voie s v urez bun venit napoi la civilizaie, domnule Dortmunder! spuse el. mi nchipui c
acum libertatea trebuie s v par tare dulce.
Dortmunder i Kelp schimbar o privire.
Comandantul zmbi i preciza:
Dl. Kelp nu mi-a spus nimic.
tiu, zise Dortmunder. V-ai informat.
Natural, rspunse comandantul. n locul meu,
n-ai face la fel?
S-ar putea s obin i eu informaiile mele.
E foarte posibil, spuse comandantul. Cei de la
O.N.U. vor fi foarte fericii s v dea toate informaiile
de care ai putea avea nevoie. Sau, mai bine, cutai-le
la Serviciul dumneavoastr de Relaii Externe. Sunt
convins c au i ei un dosar despre mine.
Dortmunder ridic din umeri:
Nu sta e lucrul cel mai important. Ce-ai descoperit despre mine?
- C pot avea, probabil, ncredere. Kelp spune
c facei cele mai bune planuri.
ncerc.
Ce s-a ntmplat ultima dat?
A scrit ceva, rspunse Dortmunder.
Kelp, npustindu-se n aprarea prietenului su,
interveni:
Domnule comandant, n-a fost vina lui, a fost
Pur i simplu ghinionul. El socotise c...
Am citit raportul i tiu, l inform comandantul.
Mulumesc. Era un plan excelent i ai avut cu adevrat ghinion, dar m bucur s constat c nu v
pierdei timpul cu justificri.
E o lovitur pe care n-o mai pot ncerca, spuse,
Dortmunder. S vorbim, mai bine, despre smaraldul
acela.
Bine. Putei pune mna pe el?
Nu tiu. Ce ajutor ne putei furniza?
Comandantul se ncrunt:
Ajutor? Ce fel de ajutor?
Probabil c vom avea nevoie de pistoale. Poate o main sau dou, poate i un camion, depinde
cum se prezint afacerea. S-ar putea s avem
nevoie i de alte chestii.
neleg. Pot, cu siguran, s v procur tot materialul de care vei avea nevoie.
Bine.
Dortmunder nclin din cap i scoase,din buzunar
un pachet boit de Camei. i aprinse o igar i se
aplec n fa pentru a lsa s cad chibritul n
scrumiera de pe biroul comandantului.
Acum banii. Kelp mi spune c e vorba de treizeci de mii de cciul, spuse el.
Treizeci de mii de dolari, da.
- Care este limita?
Dl.Kelp mi-a vorbit de cinci oameni.
Foarte bine. nseamn o sut cinzeci de mii de
Murch locuia, mpreun cu mama lui, pe autostrada 99 Est, n apropiere de perifericul Rockway.
Vir la dreapta, apoi la stnga, ncetini, constat c
taxiul mamei sale se afl pe alee i continu s
mearg pn la colul strzii, unde gsi un loc de
parcare. Lu de pe bancheta din spate noul disc
cumprat Ambianta de la Indianapolis n Stereo
i Hi-Fi i se ntoarse pe jos spre cas.
Mam! strig el, o dat intrat n buctrie.
Mama lui era n camera de la subsol pe care o
transformase n dormitor pentru Murch. Urc repede
scrile, auzindu-i fiul strignd-o.
Te-ai ntors?
Ia uite ce am aici, spuse Murch, artndu-i
discul.
Ei bine, pune-l.
Imediat.
Intrar amndoi n living i, n timp ce Murch aeza
discul pe pick-up, ntreb:
Cum de eti acas la ora asta?
Aahh! fcu ea dezgustat. Un puoi de presar,
la aeroport.
Iar ai luat mai mult de un singur client o dat.
i de ce nu? se ambala ea. Niciodat nu Sunt
destule taxiuri, nu-i aa? Ar trebui s vezi cum stau
bieii oameni, la aeroport, cte o jumtate de or sau
o or. Ar ajunge mai repede cu un avion napoi n
Europa, dect cu un taxi n Manhattan. i atunci fac
i eu ce pot. Pe clieni i doare-n cot, pentru c oricum pltesc cursa. i mie-mi convine, pentru c o
singur curs mi aduce de dou sau de trei ori mai
mult. i e bine i pentru ora, pentru reputaia lui de
ccat. Dar ncearc s-i explici asta unui presar. D
drumul la disc.
Pentru cttimp eti suspendat?
Dou zile. D drumul la disc.
Mam, spuse el, cu mna deasupra discului,
greeti c-i asumi asemenea riscuri. Nu prea stm
bine cu banii, acum.
Ai destui ca s-i cheltui pe discuri, replic ea.
D drumul la disc.
Dac-a fi tiut c te suspend dou zile...
Ai putea s-i caui o slujb. D drumul la disc.
Atins din plin, Murch aez braul pick-up-ului lor
vechi napoi pe suport.
Asta vrei? ntreb el. S-mi gsesc o slujb la
pot?
Ei, stai puin, sigur c nu! protest mama lui,
brusc pocit, apropiindu-se i mngindu-l pe obraz.
tiu c vei gsi ceva, ct de repede. i atunci cnd ai
bani, Stan, nu-i nimeni pe-aici care s-i cheltuiasc
att de regete ca tine.
Perfect, zise Murch calmat, dar tot morocnos.
Hai, pune discul, s-l ascultm.
De acord.
Murch aez acul pe primele anuri ale discului.
Camera se umplu cu scrnete de frn, urlete de
motor, scrit de schimbri de vitez.
Ascultar n tcere o fa a discului i, cnd se termin, Murch declar:
Ei da, sta zic i eu disc mito!
Unul dintre cele mai bune pe care le-am ascultat, Stan. Zu c da! Pune i faa cealalt.
Murch se ndrept spre pick-up i lu discul, dar,
n aceeai clip se opri. Suna telefonul.
Rahat! zise el.
D-I naibii! spuse i mama lui. Pune-I pe partea
cealalt.
De acord.
Murch puse faa cealalt i soneria telefonului fu
acoperit de urletul a douzeci de motoare demarnd n acelai timp.
Dar persoana care suna nu se descuraja uor. n
timpul prilor mai puin zgomotoase ale discului, se
putea auzi soneria strident a telefonului ca o prezen jenant. Un pilot de curse care ia un viraj cu o
sut optzeci la or n-ar trebui s fie nevoit s rspund la telefon.
n cele din urm, Murch, dezgustat, ridic din umeri i, cltinnd din cap, rspunse la telefon.
Cine-i? ntreb el aproape urlnd, pentru a acoperi zgomotul discului.
O voce ndeprtat ntreb:
Stan Murch?
n persoan.
Vocea ndeprtat mai spuse ceva.
Cum?
Vocea ndeprtat rcni:
Aici Dortmunder!
Aha! Ce mai faci?
Bine! Da' unde stai, n mijlocul unei piste de
ncercri?
Ateapt o clip! url Murch, care ls receptorul jos i plec s opreasc pick-up-ul. Las' c-i
dau drumul imediat, i spuse-mamei sale. E un tip
pe care-l cunosc i poate are ceva pentru mine.
i-am spus eu c trebuie s apar ceva. Fiecare perete are o parte nsorit.
Alo, Dortmunder?
Acum e mai bine, zise Dortmunder. Ce-ai fcut,
ai nchis fereastra?
Nu, era un disc. L-am oprit.
Urm o lung tcere.
Dortmunder?
Aici Sunt, spuse Dortmunder, dar cu o voce mai
slab dect nainte. (Apoi relu, cu un ton ferm:) M
ntrebam dac n-ai fi interesat ntr-o treab de ofer.
Sigur, i-nc cum!
Hai s ne ntlnim desear la O.J. Bar and Grill
de pe strada Amsterdam, zise Dortmunder.
OK. La ce or?
Zece.
Voi fi acolo. Pe desear, Dortmunder!
Murch nchise i-i declar mamei sale:
Ei, s-ar prea c-o s avem parale n curnd.
Cu att mai bine. Hai, pune discul!
De acord.
Murch se apropie de pick-up i puse faa a doua
de la nceput.
Tuu-tuu, spuse Roger Chefwick.
Cele trei trenulee electrice se aflau toate pe acelai
circuit. Se micau de ici-colo prin subsol, se declanau
Mda.
Voiai s-mi spui ceva? ntreb Chefwick.
I se pru c-l aude pe Kelp suspinnd nainte de a
rspunde:
Da. Voiam s-i spun ceva. Voiam s te ntreb
dac eti disponibil.
O clip, te rog.
Chefwick aez receptorul pe mas, se ridic i se
ndrept spre buctrie, pentru a-i ntreba soia:
Draga mea, tii cum mai stm cu banii?
Maud i terse minile de or, cu un aer gnditor,
apoi rspunse:
Cred c ne-au mai rmas n cont doar vreo
apte mii de dolari.
Nu mai e nimic n subsol?
Nu. Ultimele trei mii le-am luat la sfritul lui
aprilie.
Mulumesc.
Se ntoarse n living, se aez pe canapea, lu
receptorul i spuse:
Alo?
Mda, zise Kelp, care prea obosit.
M intereseaz, spuse Chefwick.
Perfect, rspunse Kelp, care prea la fel de
obosit. Ne ntlnim desear, la zece, la O.J. Bar and
Grill de pe strada Amsterdam.
Perfect. Pe curnd!
Chefwick nchise telefonul, se ridic i reveni n
buctrie.
Voi iei puin, desear.
S nu ntrzii.
n seara asta, nu cred. Ne ntlnim doar ca s
discutm. Ei, ce se mai aude cu crema aia?
Maud i adres un zmbet indulgent:
Acum, cred c poi s guti.
Deci sta e apartamentul tu, zise fata.
A... da, rspunse Alan Greenwood zmbind i
ncuind ua.
Apoi bg cheia n buzunar, adugnd:
F-te comod.
Fata rmase n mijlocul camerei, de unde arunc
o privire circular, cu un aer admirativ.
Ei bine, trebuie s recunosc c-i drgu, pentru
un apartament de burlac.
Fac i eu ce pot, rspunse Greenwood, ndreptndu-se spre bar. Dar mi dau seama c lipsete o
mn de femeie.
Ei, nu se cunoate chiar aa de tare.
Greenwood aprinse emineul.
Ce vrei s bei? ntreb el.
Oh, flutur ea din umeri mindu-se, ceva uor.
Poftim, spuse el.
Deschise barul din bibliotec i-i pregti un Rob
Roy suficient de dulce pentru a masca tria scotchului.
Cnd se ntoarse, o gsi admirnd un tablou agat
ntre dou ferestre mascate de draperii din catifea
cafenie.
E foarte interesant! zise ea.
E Rpirea Sabinelor, i explic el. Poftim
paharul tu.
Mulumesc.
l ridic pe al su (avusese mna mai uoar la
scotch i mai grea la ap) i spuse:
n sntatea ta! (Apoi, dup o pauz imperceptibil, adug:)... Miranda....
Miranda ls privirea n jos, jenat i ncntat n
acelai timp:
n sntatea noastr! opti ea.
El zmbi:
n sntatea noastr!
Bur amndoi.
Vino s te aezi, spuse el, ducnd-o spre un pat
acoperit cu blan alb.
i aez braul pe umerii ei. Ea i ridic brbia.
Soneria telefonului rsun n linitea camerei.
Greenwood nchise ochii, apoi i deschise.
Nu-i da atenie, zise el.
Telefonul continua s sune.
Dar s-ar putea s fie ceva important, zise fata.
M-am nscris la abonai abseni. Va rspunde
centrala.
Telefonul sun n continuare.
M-am gndit s fac i eu chestia asta, zise fata.
(Se ghemuise pe pat, cu un picior sub ea.) Cost
mult?
Telefonul sun pentru a patra oar.
Douzeci i cinci de dolari pe lun, rspunse el,
cu un surs cam crispat. Dar merit.
A cincea oar...
Da, sigur, spuse ea. i eti sigur c nu pierzi un
apel important?
A asea...
Greenwood avu un micrnjet blazat.
Evident, nu merge ntotdeauna cum ai spera.
apte...
Aa Sunt oamenii n zilele noastre, zise fata.
Nimeni nu mai vrea s fac o zi cinstit de munc
pentru un salariu cinstit.
Opt...
Aa e.
Ea se aplec spre el:
Ai un tic la pleoap? La dreapta?
Cu un gest stngaci, el i duse o mn la fa.
Da? Mi se ntmpl uneori, cnd Sunt obosit.
Aaa, eti obosit?
Zece...
Nu, rspunse vioi. Adic, nu din cale-afar. Lumina de la restaurant e de vin. Cred c ochii...
Unsprezece...
Greenwood se npusti asupra telefonului i duse
receptorul la ureche cu un gest violent, rcnind:
Ce-i?!
Alo?
Alo pe m-ta! Ce vrei?
Greenwood? Alan Greenwood?
Da, fir-ar s fie! Ce vrei?
Cu colul ochiului, vzu c fata se ridicase de pe
pat i-l privea.
Aici John Dortmunder.
Dort... (Se opri i transform restul numelui n
tuse.) Oh, fcu el, cu un aer mult mai calm. Cum
mai merge?
Bine. Eti disponibil pentru o trebuoar?
Greenwood examina chipul fetei, gndindu-se n
acelai timp la contul su din banc. Nici unul, nici
altul nu preau s ofere perspective luminoase.
Da, spuse el.
i ncerc zmbetul asupra fetei, dar fr succes.
Ea l scruta cu un aer suspicios.
Ne vedem desear, zise Dortmunder. La zece.
Eti liber?
Cred c da, rspunse Greenwood, fr entuziasm.
9
Dortmunder intr n O.J.Bar and Grill de pe strada Amsterdam, la ora zece fr cinci. Rollo sttea n
spatele barului, nalt, masiv, cu easta pleuv, cu
falca albstruie, cu un or jegos peste cmaa lui
jegoas
Dortmunder aranjase deja totul cu Rollo, prin telefon, n cursul dup-amiezii, dar se opri, totui, la bar
cteva clipe, din. amabilitate, i ntreb:
A aprut careva?
Un tip. O halb de bere. Nu cred c-l tiu. E n
fund... Iar tu eti un whisky dublu, hu-i aa'-' Sec,
E incredibil c-i aminteti' zise Dortmunder.
Nu-mi uit niciodat clienii importani M bucur
s te revd. i aduc sticla, dac vrei.
Mulumesc, spuse Dortmunder i porni spre o
u verde, din fundul barului, care ddea ntr-o cmru cu ciment pe jos.
Stan Murch sttea singur la masa din mijlocul
slii. O halb de bere pe jumtate goal sttea n
faa lui. Dortmunder nchise ua.
Ai ajuns nainte, spuse el.
Am gsit un traseu formidabil. i, pe urm,
noaptea, circulaia e mai simpl dect ziua.
Aa e, zise Dortmunder i se aez.
Ua se deschise i intr Rollo. Aducea o sticl i
un pahar pe. care le aez n faa lui Dortmunder,
spunnd:
E afar un tip care cred c te caut pe tine. Un
lichior. Vrei s-i arunci o privire?
A ntrebat de mine? se interes Dortmunder.
A ntrebat de un tip Kelp. E Kelp pe care-l tiu?
la e. Trebuie s fie unul dintre ai notri, aa c
trimite-l ncoace.
ndat. (Rollo privi halba lui Murch.) nc una?
Deocamdat, nu.
Rollo i arunc o privire lui Dortmunder i iei. O
clip mai trziu, i fcu apariia Chefwick, cu un
pahar de lichior n mn.
Dortmunder! exclam el, surprins. Cu Kelp am
vorbit astzi, nu-i aa?
Trebuie s apar i el dintr-o clip n alta. l cunoti pe Stan Murch?
Nu cred s fi avut plcerea...
Stan e oferul nostru. Stan, el e Chefwick, lctuul nostru. Cel mai bun de pe pia.
Murch i Chefwick se salutar cu un semn din cap
i Chefwick lu loc la mas.
Mai ateptm i pe altcineva? ntreb el.
problemei.
Pentru orice eventualitate, Kelp i-l reaminti:
Avei mania de a face. dosare despre toat lumea. i, tot scormonind pentru dosare, vei atrage
atenia i toat afacerea se va duce naibii
Comandantul cltin din cap.
Asta e mpotriva a tot ce-am nvat, mpotriva
a tot ce tiu! Cum s ai de-a face cu cineva dac nu
ai un dosar despre el? Aa ceva nu exist
Kelp ridic din umeri.
Nu tiu. Dortmunder mi-a spus s iau banii pe
sptmna asta.
Ea doua sptmn, remarc Iko.
Aa e.
Cnd vei trece la treab?
De ndat ce ne vei procura materialele. (Kelp
i deprta braele.) N-am stat degeaba, toat sptmn asta. Ne-am ctigat banii n mod cinstit. n
fiecare zi, mergem la Coliseum i, n fiecare sear,
e punem planurile la punct i facem asta de o
sptmn
Nu v scot pe ochi banii pe care vi-i dau, zise
comandantul, dei era evident invers. Numai c n-a
vrea s mai dureze mult
Facei rost de chestiile alea de pe list i vei
avea smaraldul.
Bine, spuse comandantul. Te nsoesc.
Comandantul l conduse pn la u, iar Kelp atept mai mult de zece minute n ploaie, pn s
gseasc un taxi.
Coliseumul din New York se afl ntre strzile 58 i
60, n faa lui Columbus Circle, spre colul de sudvest al lui Central Park. Personalul de la Coliseum
are ca adres potal numrul 20 de pe strada 60
Vest. Un gardian privat, n uniform albastr, st zi i
noapte de paz n spatele uilor de sticl ale acestei
intrri.
ntr-o noapte de miercuri, pe la ora trei i douzeci, Kelp mbrcat ntr-un impermeabil bej pal
cobora pe strada 60 Vest. Deodat, chiar n faa
intrrii n Coliseum, fu dobort la pmnt de o criz.
Mai nti nepeni, apoi czu jos i fu cuprins de convulsii, pe trotuar.
Oh, oh! strig el de mai multe ori, dar cu o voce
nbuit, care nu ajungea prea departe.
Nu se zrea nici Un trector, nici o main. Gardianul de serviciu l vzuse pe Kelp prin ua de
sticl nainte de criz. Dup prerea lui, Kelp nu
avea mersul unui beivan. Gardianul ezit o clip,
nelinitit, cu sprncenele ncruntate, dar convulsiile
lui Kelp preau s se agraveze, aa c gardianul
sfri prin a deschide ua i a alerga spre el, pentru
a vedea dac nu-i poate fi de vreun ajutor. ngenunchie lng Kelp, i puse mna pe umrul agitat de
tresriri i l ntreb:
Te pot ajuta cu ceva, btrne?
Da, rspunse Kelp, ale crui convulsii ncetar
brusc i care aintea acum un Colt Cobra 38 ntre
ochii gardianului. Poi s te ridici ncetior, dar s-i ii
minile la vedere.
Gardianul sle ridic ncetior, aa cum i se spu-
tate, la nevoie.
i dac a nchiria unul?
Dac putei nchiria un camion de ocazie fr
s se ajung la dumneavoastr n caz de eec, nu
avei dect nchiriai unul! Dar nu uitai pentru ce
ne trebuie.
Nu voi uita, zise comandantul.
De la fereastra celulei sale, Alan Greenwood putea zri curtea de exerciii asfaltat i peretele
exterior, dat cu var alb, al nchisorii din Utopia Park.
i petrecea majoritatea timpului la fereastr, pentru
c nu-i plceau nici celula, nici tovarul de celul.
Amndoi erau cenuii, grosolani, btrni i murdari.
Celula se mulumea s existe, dar tovarul de
celul petrecea ceasuri ntregi scobindu-se ntre
degetele de la picioare, apoi mirosindu-i vrfurile
degetelor. Greenwood prefera s priveasc curtea
de exerciii, zidul i cerul. Se afla acolo de mai bine
de o lun i ncepea s-i piard rbdarea.
Ua scri. Greenwood se ntoarse i vzu un gardian stnd n pragul celulei
sale. Gardianul prea
fratele mai mare al tovarului de celul, dar mcar
avea pantofi n picioare.
Greenwood, spuse acesta, ai o vizit.
Mito!
Greenwood iei, iar ua mai scri o dat. Condus
de gardian, strbtu un culoar metalic, cobor o scar n spiral, mai strbtu un alt culoar metalic i
trecu prin dou ui, care fur deszvorte pe rnd de
gardieni ce stteau de partea cealalt i fur zvorte
la loc dup trecerea lor. Se pomeni atunci pe un culoar din plastic, vopsit n verde pal, care ducea ntr-o
camer vopsit maro. Andrew Prosker, aezat de
partea cealalt a reelei de plas ce mprea camera n dou, zmbea. Greenwood se aez n faa lui.
Cum mai merge lumea?
Se nvrte, l asigur Prosker.
i cum se prezint apelul meu?
Nu vorbea despre un apel n justiie, ci despre apelul la eliberare pe care-l lansase camarazilor si.
Destul de bine, rspunse Prosker. Nu m-a
mira defel s primeti veti pn mine diminea.
Iat o veste bun i zu c aveam nevoie de
nite veti bune! spuse el surznd. Bnuiesc c nu
le-ai dat i alte amnunte prietenilor mei, nu?
Nu, aa cum am stabilit, e mai bine s ateptm s fii liber nainte de a aborda problema. Sper
s te scoatem ct mai repede de aici.
Sper i eu.
La dou i douzeci i cinci de minute dimineaa,
a doua zi dup vizita pe care Prosker i-o fcuse lui
Greenwood, autostrada Northen State, n zona ieirii din Utopia Park, era aproape goal. Nu se vedea
dect un singur vehicul, un camion mare i prfuit,
cu o cabin albastr i o lad cenuie, plus inscripia
oval Camioane de locaie Parker vopsit cu litere
albe pe portiere.
Comandantul Iko fusese cel care se ocupase de
nchirierea camionului, prin nite intermediari discrei, n dup-amiaza precedent, iar Kelp era cel
care-l conducea. Maina se ndeprta de New York,
mergnd spre est. Cnd ncetini pentru a intra n ora, Dortmunder, aezat
alturi, se aplec n fa
pentru a-i privi ceasul la lumina hubloului de bord i
spuse:
Suntem cu cinci minute n avans.
Voi merge mai ncet pe strzile desfundate, din
cauza ncrcturii din spate.
Nu trebuie s ajungem nici un minut mai devreme, insist Dortmunder.
Kelp manevr greoiul vehicul pentru a-l ncadra
pe rampa de ieire.
tiu, spuse el, tiu.
n aceeai clip, la nchisoare, Greenwood i privi
i el ceasul, ale crui ace fosforescente i artar c
mai avea de ateptat o jumtate de or.
Douzeci i cinci de minute mai trziu, camionul
nchiriat, cu toate farurile stinse, se opri n parcarea
unui supermagazin, la o deprtare de trei blocuri de
nchisoare. Neoanele de pe stlpii de la colul strzii
erau singura surs de lumin n acest sector al oraului, iar cerul nnourat fcea ca noaptea s fie nc
i mai ntunecat.
Kelp i Dortmunder coborr din main i, precaui, ddur ocol camionului pentru a deschide uile
din spate. n interior, domnea ntunericul desvrit.
n vreme ce Dortmunder l ajuta pe Chefwick s sar
pe asfalt, Murch i ddu lui Kelp o scar de trei metri. Kelp i Dortmunder sprijinir scara de camion, n
timp ce Murch i ntindea lui Chefwick un colac de
frnghie i geanta lui neagr. Cu toii erau mbrcai
n culori nchise i vorbeau n oapt.
Dortmunder lu colacul de frnghie i urc primul
pe scar, urmat de Chefwick. Kelp, jos, inea scara.
Cnd ajunser amndoi pe camion, Kelp ridic scara.
Dortmunder o aez pe camion, n lungime, apoi el
i Chefwick se ntinser de o parte i alta a scrii,
precum cele dou personaje ale lui Boccacio, desprite de o sabie. Kelp, o dat instalat scara, reveni n spatele camionului, nchise uile, apoi urc
n cabin i porni motorul. Cu vitez mic, fcu apoi
nconjurul supermagazinului pentru a iei n strad,
fr a aprinde farurile.
nuntru, Greenwood i privi ceasul, vzu c arat
trei fr cinci i socoti c venise clipa. Ddu ptura
deoparte i se ridic pe marginea patului. Era complet mbrcat, cu excepia pantofilor. i-i puse, se
ridic i-l privi cteva clipe pe cel care dormea n patul de sus i sforia cu gura deschis. i trnti brusc
un pumn zdravn n nas.
Ochii btrnului se deschiser, albi i rotunzi n
ntuneric, i timp de o clip se privir unul pe cellalt,
drept n ochi, iar ochii lor erau la mai puin de treizeci de centimetri deprtare. Apoi btrnul clipi des,
scoase o mn de sub ptur, pentru a o duce la nas
i, sub efectul surprizei i al durerii, fcu:
Aleiiii...
Greenwood, din strfundul rrunchilor, ncepu s
rcneasc:
Termin cu mirositul picioarelor!
Btrnul se ridic, cu ochii din ce n ce mai rotunzi.
ncepuse s-i curg snge din nas.
se ghida doar
lateral. Pilotul ddu din mn i Dortmunder i ntoarse salutul. Brbatul de lng pilot era mult prea
ocupat ca s mai salute. Vorbea ntr-un microfon, n
timp ce examina, sub el, autostrada West Side,
complet blocat de ambuteiaje.
Undeva, departe, n stnga lor, soarele se cufunda
n peisajul Pennsylvaniei, iar cerul se colora n mov,
roz i purpuriu. Manhattan era scldat de culorile apusului.
Dortmunder i privi ceasul: apte i douzeci.
Totul mergea bine.
Planul lor era s ocoleasc cldirea comisariatului
pentru a se apropia de ea prin spate asta pentru
a evita ca poliitii care stteau n fa s zreasc
elicopterul ateriznd pe acoperiul lor.
Murch tia acum toate manevrele pentru a pierde
sau a ctiga altitudine. ncepu s coboare deasupra
lui Upper West Side, ochind strada pe care o cuta
datorit unor puncte de repere ca Central Park i intersecia lui Broadway cu West End Avenue. i,
deodat, drept n faa lor, apru dreptunghiul negru
al acoperiului comisariatului.
Kelp se aplec n fa i-l btu pe Dortmunder pe
umr. Cnd Dortmunder se ntoarse, i art cerul n
stnga lor. Dortmunder privi i zri avionul de pasageri venind dinspre vest, strlucitor, huruind cu toat
puterea motoarelor lui. Dortmunder zmbi i ddu
din cap.
Murch ateriza la fel de lin cum ar fi aezat un pahar de bere pe mas. Rsuci cheia n contact i,
cnd propriu! lor motor tcu, auzir avionul cel mare
pe deasupra lor, ndreptndu-se spre La Guardia.
Basta! spuse Murch, n timp ce zgomotul avionului descretea spre est.
Dortm'nder deschise portiera i coborr cu toii.
Chefwicl se npusti asupra uii de la csua construit pe acoperi, pentru
acces, n vreme ce ceilali
descrcau elicopterul. Kelp lu nite foarfeci pentru
srm, se apropie de marginea din stnga a acoperiului, se culc pe burt, ntinse minile i tie firele
de telefon. Murch instala aparatul de bruiaj pe acoperi, l porni, i potrivi ctile pe urechi i ncepu s
umble la butoane. Imediat, toate mesajele radio provenind din cldire devenir neinteligibile.
Chefwick reuise s deschid ua. Dortmunder i
Greenwood i traser cagulele, i burduir buzunarele cu petarde i grenade lacrimogene, apoi l
urmar pe Chefwick n jos, pe scri, pn ajunser la
o u metalic masiv. Chefwick o examina mai puin de o secund i declar:
P-asta tre' s-o arunc n aer. Urcai 'napoi!
Kelp tocmai cobora, purtnd cutia de carton bucit de ctue i fii de pnz alb. Dortmunder l
opri la jumtatea drumului, spunndu-i:
Hai napoi pe acoperi! Chefwick trebuie s arunce ua n aer.
OK!
Toi trei urcar repede pe acoperi, unde Murch abandonase aparatul de bruiaj, pentru a se instala la
marginea dinspre strad a terasei. n faa lui, erau
nirate mai multe petarde. Se ntoarse spre Kelp i
Desigur.
- i?
Un btrn a fcut-o, spuse el. n-ultima gar.
Controlorul cobor o sprncean:
Suntei mpreun cu oamenii tia?
Nu i-am vzut n viaa mea, rspunse Murch.
Controlorul mai mpri nite priviri bnuitoare de
jur mprejur, mri cteva cuvinte de neneles, se ntoarse i-i continu drumul spre captul vagonului.
Iei pe u, dar, o clip mai trziu, bg capul napoi
n vagon pentru a proclama:
Urmtoarea oprire: New McKinney!
Ca i cum s-ar fi ateptat s-l contrazic cineva, i
nvrti ochii la fel de furioi, mai atept cteva clipe,
apoi dispru, trntind ua.
Spuneai c urmtoarea oprire e a noastr? l
ntreb Dortmunder pe Kelp.
n principiu, da, rspunse Kelp, aruncnd o privire pe fereastr, la uite i azilul!
Dortmunder privi n direcia indicat de Kelp i zri
o cldire mare, din crmid roie, pe dreapta, ceva
mai departe de gar. Un gard nalt, metalic nconjura ntreg terenul. Din loc n loc, de el erau agate
pancarte metalice. Dortmunder miji ochii, dar nu reui s citeasc ce scria pe ele.
Ce scrie pe pancartele alea? l ntreb pe Kelp.
Pericol, i rspunse Kelp. nalt tensiune.
Dortmunder l privi lung, dar Kelp, cu faa ntoars
spre fereastr, evit cu grij s-i ntlneasc privirea.
Dortmunder scutur din cap i examina nc o dat
locul. Reper nite ine de cale ferat care se desprindeau de cele pe care mergea trenul lor, fceau o
curb, treceau pe sub gardul electrificat i traversau
terenul din jurul azilului. inele erau nglbenite de
rugin, iar, n interiorul grdinii, fuseser ncorporate
ntr-un motiv floral. Circa douzeci de persoane, n
pijamale albe i halate de baie de aceeai culoare,
se plimbau pe peluz, sub supravegherea unor indivizi narmai paznicii mbrcai n uniforme
albastre.
La prima vedere, declar Dortmunder, nu mi se
pare prea uor.
Ateapt puin!
Trenul ncepuse s ncetineasc, n vreme ce azilul disprea puin cte puin din raza lor vizual. Ua
de la captul vagonului se deschise i controlorul i
vr capul nuntru, pentru a striga:
New McKinney! Newww McKinney!
Kelp i Dortmunder se privir, ncruntnd din sprncene. Peronul apru ncet. Pancarta anuna cu litere
mari: NEW MYCENAE.
New McKinney! url controlorul.
Cred c l ursc, spuse Dortmunder
Se ridic i ceilali patru l imitar. Parcurser culoarul ncet, n timp ce trenul se imobiliza scrind
din ncheieturi, iar controlorul i privi cobornd cu o
privire furibund.
Credeam c nu Suntei cu ei, i spuse lui Murch.
Care ei? ntreb Murch, cobornd, la rndul su,
pe peron.
Dortmunder i tovarii si traversar gara pentru
'
Privir i era adevrat. Una dintre siluetele n alb,
n picioare, lng gard, le fcea semne cu o mn.
Cu cealalt i ferea ochii de soare i zmbea cu toi
dinii.
Tocmai voiau s-i rspund, cnd Greenwood exclam:
Hei, sta-i Prosker!
Fiecare i ntrerupse gestul, rmnnd cu mna
nc ridicat deasupra capului.
Chiar c-i el! fcu Chefwick.
degete, uitat.
Chefwick este expertul nostru feroviar, i zise
Kelp. Dac vrei s discutai cu el, v va spune exact
ce vrem.
Evident, spuse comandantul.
Ar putea veni mine dup-amiaz, suger Kelp.
Evident..., spuse pierdut comandantul.
Kelp se apropie de el i-i flutur mna prin faa
ochilor lui. Acetia nu-i schimbar expresia i rmaser fixai asupra unui punct situat cam la jumtatea
camerei.
Poate-ar fi mai bine s v dau un telefon mai
trziu, zise Kelp. Cnd o s v simii mai bine.
Evident, spuse comandantul.
De fapt, n-avem nevoie chiar de o locomotiv
aa de mare. Una de mrime mijlocie ar fi foarte
bun.
Evident, spuse comandantul.
Bine. (Kelp, descumpnit, arunc o privire n
jur.) Sun eu mai trziu. Ca s-mi spunei cnd s vin
Chefwick.
Evident, spuse comandantul.
Kelp porni spre u. Se mai opri o clip n prag
simea nevoia s spun ceva pentru a-i mai ridica
moralul comandantului.
Prei ntr-o form bun, domnule comandant,
zise el.
Evident, rspunse comandantul.
Comandantul Iko sttea lng camion. Fruntea lui
era brzdat de grij.
Trebuie s restitui locomotiva asta, spuse el.
S n-o pierdei, s n-o stricai. Trebuie s-o napoiez,
pentru c e doar mprumutat.
O s-o napoiai, l liniti Dortmunder, privindu-i
ceasul. Trebuie s plecm, adug el.
Fii prudeni cu locomotiva, spuse comandantul, pe un ton crispat. E tot ce v cer.
V dau personal cuvntul meu de onoare, interveni Chefwick, c aceast locomotiv nu va suferi
nici o pagub. Bnuiesc c tii ct de mult iubesc eu
locomotivele.
Comandantul ncuviin, oarecum mai linitit, dar
tot crispat. Un muchi i tresri pe obraz.
Haidem! E timpul, spuse Dortmunder. La revedere, domnule comandant!
Murch se afla la volan, iar Dortmunder se instala
lng el, n cabin. Ceilali trei urcar la spate, cu locomotiva. Comandantul i privea i Murch i fcu din
mn, n timp ce camionul intra pe drumul de pmnt
care pornea de la ferma abandonat. Dup ce iei n
osea, o porni spre nord. Se ndeprta de New York,
spre New Mycenae.
Era un camion absolut normal cu o cabin roie obinuit i o platform complet acoperit de o
prelat verde nchis i nimeni nu-i acorda nici cea
mai mic atenie. Dar, sub prelat, se ascundea ceva foarte sritor n ochi, o mainrie ale crei flancuri
erau ornate cu picturi n culori vii, reprezentnd scene feroviare. Deasupra lor, nite litere roii, nalte,
de treizeci de centimetri, proclamau, pe toat lungimea platformei: PARCUL DE DISTRACII TOM
Ar trebui s v fie ruine! V dai seama ce facei din conceptul de realitate pe care noi ncercm
s-l impunem acestor oameni? Cum vrei s mai
fac ei diferena, ntre fantasme i realitate, cnd voi
v dedai la asemenea manevre?
inei-v gura! i spuse Dortmunder, apoi se ntoarse spre Prosker: Hai, c-mi pierd rbdarea!
Dar Prosker rmnea pe loc, fcnd pe nevinovatul, pn cnd un paznic din apropiere fcu un pas
rapid spre el i l mpinse nainte bodognind:
Hai mic, nu sta! Parc poi s tii dac trage
bine? Vrei s omoare nite nevinovai?
Un cor de aprobri urm acesta remarc i tabloul
cu personaje ncremenite se transform brusc ntr-o
echip de muncitori fcnd un lan i trecndu-i-l pe
Prosker din mn n mn spre locomotiv.
O dat ajuns la destinaie, Prosker deveni brusc
Volubil.
Stau prost cu sntatea! strig el. Am avut necazuri, boli, nu mai am pic de memorie! Altfel nici nu
a fi aici... De ce-a fi aici dac n-a fi bolnav? V
spun c nu mai am pic de memorie, nu mai tiu nimic! Nimic!
ia urc aici! zise Dortmunder. Las' c-i mprosptm noi memoria!
Cu mari reineri i zdravn mpins din spate i tras
din fa, Prosker urc pe tender. Kelp i Greenwood
l imobilizar, n timp ce Dortmunder sftuia mulimea s stea cuminte pn dispar ei.
i nc ceva, mai adug el, trimitei pe careva
s pun la loc macazul dup ce plecm. Nu vrei s
v pomenii cu un tren n grdin, nu-i aa?
O sut de capete se scuturar energic.
Perfect! spuse Dortmunder i se ntoarse spre
Chefwick. Hai, d napoi!
OK! rspunse Chefwick i adug n oapt: ,
Tuu-tuu!
Nu voia s-o spun cu voce tare, mai ales lng
urechile attor nebuni, care ar fi putut s-i fac gnduri.
Locomotiva iei ncet, cu spatele, dintre rndurile
de flori. Dortmunder, Greenwood i Kelp se strnser
n jurul lui Prosker, l nfcar de coate i l ridicar
la civa centimetri nlime. Rmase atrnat, apsat
din toate prile de combinezoanele de cauciuc. Picioarele lui, nclate cu pslari, se agitau n gol i el
ntreb:
Ce facei? De ce facei asta?
Ca s nu fii electrocutat. Vom trece printre fire
branate, i spuse Greenwood. Coopereaz, domnule Prosker!
Da, voi coopera! zise Prosker. Voi coopera!
Aa-mi ziceam i eu, spuse Dortmunder.
Murch atepta lng calea ferat, trgnd dintr-un
Marlboro. n cursul ultimului sfert de or, trecuse un
singur vehicul, ndreptndu-se spre vest. Era o strveche camionet verde, condus de un strvechi
ran crunt. O movil de fiertnii zngnise n spate atunci cnd camionul trecuse peste ine i ranul
i arunc lui Murch o privire strepezit, ca i cum l-ar
fi bnuit rspunztor de acel zgomot.
min
tot
se
sau
n O.J. Bar and Grill i-i adres un semn din cap lui
Rollo, care-i rspunse:
M bucur s te vd.
Ceilali Sunt aici?
Toat lumea. Paharul tu e la cellalt whiski.
Mulumesc.
Dortmunder intr n camera din spate, unde Kelp,
Greenwood, Chefwick i Murck stteau n jurul unei
mese rotunde, sub o lamp cu abajur verde. Masa
era acoperit cu probe care dovedeau c se pregtea un grav delict: fotografii, scheme i planuri n
detaliu ale sucursalei Bncii Naionale a Capitalitilor i Imigranilor erau nirate n ordine, n faa lor.
Dortmunder se aez n dreptul paharului gol, i
salut pe ceilali i i turn nite whiski. Bu, puse
paharul jos i ntreb:
Ei, ce spunei de chestie?
E nasol, zise Kelp.
Scrbos, adug Greenwood.
E i prerea mea, o tie scurt Chefwick. Dar tu,
Dortmunder?
Problema e dac putem s-o tiem dup. Tu ce
crezi, Murch?
Nici vorb, rspunse Murch. E prea mult circulaie n cartier. N-o putem terge dect cu treizeci la
or.
i noaptea?
E mai puin nghesuial, dar rmn stopurile.
Fie noapte, fie zi, e clar c nu putem s ne uchim
cu maina.
Dar cu elicopterul? ntreb Greenwood.
M-am gndit i eu, rspunse Kelp, dar nu-i o soluie. Imobilul are patruzeci i ase de etaje, iar
banca e la parter. Nu putem ateriza cu elicopterul n
strad, iar dac aterizm pe acoperi va trebui s fugim cu ascensorul, ceea ce iari nu ine, pentru c
presrii nu vor avea altceva de fcut dect s taie
urentul i apoi s vin s ne culeag ca pe sardele din cutie.
Dortmunder ncuviin cu un semn din cap i se
ntoarse spre Chefwick:
i broatele?
Chefwick scutur din cap:
N-am cobort n subsol, dar, din cte am vzut
la parter, n-au folosit genul de broate care s poat
fi forate. Va trebui exploziv i, probabil, vom da nite
guri. O grmad de timp i de zgomot.
Dortmunder ncuviin din nou i apoi privi, pe
rnd, spre Kelp i Greenwood.
Avei sugestii, idei, ceva?
M-am gndit c am putea traversa pereii, dar
nici asta nu se poate. Dac aruncm o privire pe
planul sta, vom vedea nu numai c subsolul este
nconjurat de stnc, de cabluri telefonice, de cabluri
electrice, de canalizri i Hristos Gornistul mai tie
ce, dar i c pereii Sunt groi de doi metri i jumtate, din beton de nalt rezisten i bucii de
sisteme de alarm legate direct la comisariatul din
cartier.
Eu m-am gndit o vreme, ncepu Greenwood,
dac n-ar merge s intrm, s ne scoatem pistoalele
Chefwick.
i Suntem n 13 i vineri, pe deasupra. Fantastic!
Nu mai e, a trecut de doipe.
Da? Atunci, hai s mergem! la asta, s i-o dai
lui Dortmunder.
Chefwick i strecur cheia n buzunar i ieir din
birou, ncuind toate uile pe traseul de ntoarcere,
pn n strad, unde l regsir pe Murch. Urcar n
main i Greenwood ntreb:
V deranjeaz s m lsai pe mine primul? Am
o treab nceput acas.
De acord, rspunse Murch.
l lsar pe Greenwood n faa casei. Lu ascensorul i, ajungnd n apartament, o gsi pe fat citind
un James Bond. nchise imediat cartea i stinse veioza, n timp ce Greenwood se debarasa n grab
de o mulime de haine inutile i se strecura n pat,
lng ea.
A mers bine? ntreb ea ncetior.
M-am ntors, i rspunse el simplu.
Ea l srut pe piept i ridic spre el o privire ireat:
Eti de la CI.A., nu-i aa?
Nu Sunt autorizat s vorbesc despre asta, rspunse el.
Mmm, fcu ea i prinse s mute cam de peste
tot.
Ador femeile cu sim patriotic! murmur ncntat
Greenwood.
Ziua de joi, 19 octombrie, a fost una din acele zile
cnd vremea nu tie ce vrea. Albert Cromwell, gardian al seifurilor la sucursala C & I National Bank,
de la intersecia dintre 5-th Avenue i 46-th Street,
se echipase de diminea cu impermeabil i galoi,
plus umbrel, iar dup-amiaz se ntoarse acas
purtnd toate acestea pe bra, sub un soare strlucitor. Nu tia exact dac s se simt dezgustat de
nestatornicia timpului sau s se bucure c se mbuntise, n sfrit, aa c decise s fie n acelai timp
dezgustat i bucuros.
Albert Cromwell locuia ntr-un apartament situat la
etajul douzeci i ase al unei cldiri cu treizeci i
cinci, apartament la care ajungea folosind metroul i
ascensorul. n acea zi, cnd ptrunse n ascensor
pentru a desvri marele periplu al ntoarcerii sale
acas, un brbat nalt i impozant, cu ochii negri i
ptrunztori, cu fruntea larg i pr negru i des,
care ncepea s devin argintiu pe la tmple, urc
mpreun cu el.
Albert Cromwell nu-l remarcase, dar brbatul acela urcase mpreun cu el n lift n fiecare sear a
sptmnii. Singura diferen era c, n acea sear,
se aflau pentru prima dat ntre patru ochi.
Albert Cromwell i brbatul impozant stteau unul
lng altul, amndoi cu faa ctre uile care culisar,
dup care ascensorul ncepu s urce.
Ai remarcat aceste numere? ntreb brbatul
impozant, care avea o voce profund i sonor.
Surprins, Albert Cromwell se ntoarse spre vecinul
su. Necunoscuii nu obinuiesc s se adreseze u-
ajunge la etajul tu, te vei simi destins i ntr-o form foarte, foarte bun. Vei uita conversaia noastr
i te vei simi ntr-o form foarte, foarte bun. Nu-i
vei aminti conversaia noastr dect atunci cnd tipul
i va spune Baclava i Kurdistan. Atunci vei face ce
i va cere, iar, dup ce va pleca, vei uita c a venit.
Vei face toate astea?
Da, spuse Albert Cromwell.
Numrul 25 se aprinse deasupra uii i ascensorul
se opri. Uile culisar.
Te-ai descurcat foarte bine! spuse brbatul impuntor ieind din cabin. Foarte bine!
Ua se nchise i ascensorul mai urc un etaj,
pn la 26, unde locuia Albert Cromwell. Aici se opri,
iar ua se deschise. Albert Cromwell se scutur i
iei din cabin. Zmbi. Se simea ntr-o form excelent, destins i odihnit. Porni pe culoar cu un mers
elastic. Se simea nemaipomenit de bine i atribuia
aceast senzaie cldurii neobinuite din acea dupamiaz. Pe scurt, se simea n plin form.
Dortmunder intr n banc. i reaminti ce-i spusese n ajun Marele Miasmo, cnd l anunase c
reuise n sfrit cu Albert Cromwell. Dac se poate, spusese el, rezolvai treaba mine. Dac nu, va
trebui s ateptm tot week-end-ul nainte de a
putea ncerca din nou. Sugestia ar trebui s fie suficient de profund implantat n el pentru a ine pn
luni, dar, desigur, cu ct o vei declana mai repede,
cu att mai bine. S-ar putea s se uite la televizor
smbt sear i cineva ar putea spune Baclava i
Kurdistan, ceea ce ar declana tot mecanismul. Dac putei aciona mine, facei-o mine!
i ziua de mine venise. Dup-amiaza, mai precis.
Dortmunder mai trecuse o dat, pe la nou jumtate
dimineaa, dar, cnd trecuse prin dreptul scrilor i aruncase o privire n jos, constatase c Albert era de
serviciu afar, ceea ce nsemna c George era n
interior, iar el nu fusese tratat, aa c Dortmunder
plecase i revenea acum, cu sperana c Albert i
George schimbaser locurile ntre ei dup mas i
c nu avea s stea n acelai post toat ziua.
Dar se pare c norocul era cu el. Ajuns n dreptul
scrilor, Dortmunder privi n jos: George era acolo.
Dortmunder nu ezit, cobor n grab scrile, l salut pe George, i oferi semntura lui i trecu prin
prima u, pe care i-o deschise George.
Nu era nimeni n camera intermediar i, pre de o
clip, Dortmunder simi degetele ngheate ale groazei mngindu-i omoplaii. Se i vedea ncuiat de un
George triumftor, cu inteniile demascate, inut bine
pn ce ar fi venit poliia s-l culeag. Un sfrit demn
de marea cutare a smaraldului Balabomo.
Dar George declar:
Albert se va ocupa de dumneavoastr ntr-o
clip, domnule.
i temerile morbide ale lui Dortmunder se risipir
ca o cea matinal. ncuviin din cap i George
ncuie ua de gratii din spatele lui, ntorcndu-se la
birou.
n camer erau dou scaune, dar Dortmunder avea nervii prea ntini ca s se aeze. Atept n
vrat splendoare!
mi pare ru c nu-l poate vedea i Maud, zise
Chefwick. Ar fi trebuit s-mi aduc aparatul, s-i fac o
fotografie.
M doare inima cnd m gndesc c trebuie s-l
dm, se jelui Kelp.
neleg ce vrei s spui, ncuviin Dortmunder.
Ne-am strofocat atta cu piatra asta... Dar trebuie s
scpm de ea i nc repede. Sunt prea nervos din
cauza ei. Nu m pot opri s-mi spun c, dintr~o clip
n alta, se va deschide ua i vor nvli nuntru un
milion de presari.
Sunt prea ocupai s-i bat pe copiii vagabonzi,
vorbi Greenwood.
- Totui, e timpul s-i ducem piatra comandantului i s ne lum banii.
Vrei s mergem cu toii? ntreb Murch. Am
maina aici.
Nu, rspunse Dortmunder. Dac mergem toi,
riscm s atragem atenia. n plus, dac e vreo problem, e preferabil ca mai muli dintre noi s aib
minile libere ca s poat interveni. Kelp, tu eti cel
care a gsit treaba asta, tu ne-ai bgat pe fir, tu eti
primul pe care l-a contactat comandantul. Tot tu i-ai
dus ntotdeauna listele i celelalte. Vrei s-i duci tu
piatra?
Sigur c da, rspunse Kelp ncntat. Dac voi
credei c pot traversa oraul fr probleme.
Murch te va conduce, iar noi trei vom rmne
aici. Dac ghinionul e hotrt s loveasc din nou, va
lovi indiferent de persoana care duce piatra. Dac-o
s ai probleme, vom nelege.
Kelp nu prea tia dac trebuie s se simt linitit
i, n timp ce reflecta ncruntndu-se, Dortmunder lu
smaraldul i-l puse la loc n cutiua lui neagr. i ntinse cutiua lui Kelp, care o lu spunnd:
Dac nu ne ntoarcem ntr-o or, dracu' tie unde Suntem.
Vom atepta veti de la voi, spuse Dortmunder.
Dup ce pleci, l voi suna pe comandant s-i spun
s deschid seiful.
Perfect. (Kelp'i strecur cutiua n buzunar i
lichid paharul nainte de a se ridica.) Hai, Murch!
Gata-s!
Pe curnd! spuse Kelp i iei urmat de Murch.
Dortmunder ceru mprumut o fis, pe care i-o ddu Chefwick. Dortmunder intr n sala principal,
unde se nchise n cabina telefonic pentru a suna
la ambasad. Trebui s vorbeasc cu alte dou persoane, nainte de a-l auzi pe comandant.
Facem livrarea n dup-amiaza asta.
Zu? fcu Iko, evident ncntat. Aproape mi
pierdusem speranele.
i noi, domnule comandant. Precizez c marfa
se pltete la livrare.
Sigur. Banii ateapt n seif.
Livrarea va fi efectuat de persoana care vine
de obicei.
Nu venii toi? ntreb comandantul, vizibil dezamgit.
Nu m ncnt ideea de a cltori n grup. Am fi
l puser la curent, ntrebar un hamal unde-i cldirea Sosirilor Internaionale i urcar n autobuzul
care mergea ntr-acolo.
Golden Door era la etajul nti, n faa unor scri
rulante. La piciorul scrilor, sttea Kelp. Dortmunder
i ceilali se apropiar, iar Kelp i anun:
Sunt sus, nfulec.
Vor lua avionul Air-France de apte i un sfert,
spre Paris, l puse la curent Dortmunder.
Kelp clipi mrunt.
Cum ai fcut?
Telepatie, ricana Greenwood. pilul meu e s
ghicesc greutatea oamenilor.
S mergem! zise Dortmunder.
Nu Sunt n inut, se jelui Murch, nu m vor lsa
s intru.
Purta blugi i geac din piele, n timp ce toi ceilali
erau la costum i cravat.
Mai exist vreo scar rulant pentru a cobor de
acolo? l ntreb Dortmunder pe Kelp.
Probabil. Dar numai asta e deschis publicului.
Bine. Murch, rmi aici, pentru cazul n care nu
vom reui s-i interceptm. Dac-i vezi trecnd, te iei
dup ei, dar nu ncerci s acionezi de unul singur.
Kelp, Chefwick e tot n cabina telefonic?
Nu, zicea c pleac la O.J.Bar. l gsim acolo.
Foarte bine. Murch, dac vreunul dintre ei coboar i tu l urmreti, las un mesaj pentru noi la
O.J. Bar. Ct de repede poi.
OK!
Ceilali trei urcar pe scri i nimerir ntr-un hol
sumbru, mbrcat ntr-o mochet sumbr. eful de
sal, al crui accent franuzesc era mai puin ncnttor dect al fetei de la Air-France, se apropie de ei i
i ntreb ci Sunt.
Mai ateptm nite prieteni nainte de a intra,
rspunse Dortmunder.
Desigur, domnule.
eful de sal se nclin i dispru.
Iat-i! tresri Kelp.
Dortmunder arunc o privire scurt prin perdeaua
de plante artificiale care separa holul de sala de mese propriu-zis, o camer vast, aproape goal. La o
mas, aproape de fereastr, erau instalai comandantul Iko, Prosker i trei tineri bine fcui. Mncau
fr s se grbeasc. Era cinci i ceva, le mai rmneau deci dou ore pn la mbarcare.
Nu prea-mi vine s-i atacm chiar aici, zise
Greenwood. E prea public i nu-i destul spaiu.
i eu zic la fel, ncuviin Dortmunder. Bine, hai
s-i ateptm jos!
Se ntoarse i se ndeprt, urmat de ceilali doi.
Se ntlnir cu Murch, pe care-l puser la curent i
cei patru brbai se mprtiar prin sala de ateptare.
Era aproape ase, iar afar ncepea s se cam ntunece, cnd comandantul Iko, Prosker i ceilali trei,
terminnd de mncat, coborr n sfrit. Dortmunder
se ridic imediat i se ndrept spre ei. Cnd l vzur, ochii li se bulbucar de stupoare. Dortmunder
arbor imediat un surs larg i nainta repede spre
Nu vrem s murim, i-o ntoarse unul dintre tinerii zdrahoni, iar ceilali ncuviinar din cap.
Nu vor trage, tu-i maica m-sii! insist Prosker.
Voi nu vedei ce face Dortmunder acolo? Vrea s ia
smaraldul de la comandant!
Zdrahonii negri schimbar o privire.
Dac nu pornii n ajutorul lui i Dortmunder reuete s-i ia smaraldul, insist Prosker, va fi mai
ru pentru voi dect dac v guresc tia acum i
o tii!
Zdrahonii negri prur nelinitii.
Voi numra pn la trei, continu Prosker i, la
trei, pornim cu toii n direcii diferite, descriem un
cerc i ajungem acolo, n spatele comandantului i a
lui Dortmunder.
Ideea le displcea tare de tot negrilor, dar cea de
a nfrunta mnia comandantului era i mai rea. mpotriva voinei lor, ncuviinar.
Unu, ncepu Prosker. (l vedea pe Greenwood
aezat n spatele unui exemplar din Da/7y News, n
captul camerei.) Doi, adug el. (ntr-o alt direcie,
l vedea pe Kelp.) Trei, conchise, i o porni la fug.
Zdrahonii negri mai rmaser pe loc nc o secund sau dou, apoi pornir i ei.
n general, oamenii care fug printr-un aeroport nu
atrag foarte tare atenia, dar acetia patru demaraser att de brusc, nct o mulime de persoane i
privi nucit. Kelp, Greenwood i Murch i privir i
ei: apoi, brusc, o luar i ei la fug. Alergau unii dup ceilali de parc ar fi fost foarte grbii s ajung
la o conferin rapid.
n acest timp, comandantul i Dortmunder continuau s nainteze pe culoar. Dortmunder se strduia
s gseasc un col linitit pentru a-l uura pe comandant de smarald, iar
comandantul vorbea elocvent despre srcia din Talabwo, despre regretele
care-l ncercau pentru c voise s-l pcleasc pe
Dortmunder i despre dorina lui de a repara ct mai
bine totul.
O voce strig n deprtare:
Dortmunder!
Recunoscnd vocea lui Kelp, Dortmunder se ntoarse i zri doi zdrahoni negri, galopnd pe urmele
lui, mbrncind n stnga i-n dreapta oamenii ntlnii
n cale.
Comandantul sper o clip c se va putea altura
echipei de alergtori, dar Dortmunder l nfcase
zdravn de cot. Arunc o privire circular i reper n
faa lui o u aurit, nchis, pe care scria cu litere
negre Intrarea interzis. Dortmunder trase, ua se
deschise, l mpinse pe comandant nainte i l urm,
pomenindu-se amndoi n partea superioar a unor
scri cenuii i jegoase,
Dortmunder, i dau cuvntul meu...
Nu vreau cuvntul tu, vreau piatra.
i nchipui c o in n buzunar?
Exact asta ai face, n-ai lsa-o din ochi nainte
de a junge acas. (Dortmunder scoase din buzunar
revolverul lui Greenwood i l propti cu eava n burta comandantului.) mi va lua mai mult timp dac va
trebui s scotocesc cadavrul.
Dortmunder...
ine-i gura i d-mi smaraldul! N-am timp s
ascult minciuni.
Comandantul scrut chipul lui Dortmunder, aflat la
civa centimetri de al su.
i voi plti toi banii, voi...
Ai s mori, fir-ai tu s fii de prost! D-mi smaraldul!
De acord, de acord! (Comandantul se blbia,
subjugat de autoritatea lui Dortmunder.) Pstreaz-l
bine, spuse el, scond din buzunar cutioara din plu
negru. Nu vei gsi ali cumprtori. Pstreaz-l bine!
Te voi cuta eu! Voi gsi bani s te pltesc...
Dortmunder i smulse cutia din mini, se ddu cu
un pas napoi i arunc o privire nuntru. Smaraldul
era acolo. Ridic privirea. Comandantul se npusti
spre el. Dar Dortmunder l primi cu o eava de pistol
n burt i comandantul se prbui la pmnt, nucit.
n acel moment, ua se deschise i apru unul
dintre zdrahonii negri. Dortmunder l lovi n stomac,
amintindu-i astfel c tocmai mncase.
Puuufff! gemu zdrahonul negru i se frnse n
dou.
Dar cellalt negru era n spatele lui i al treilea nu
putea fi departe. Dortmunder se ntoarse i, cu smaraldul ntr-o mn i cu pistolul n mna cealalt,
ncepu s coboare scrile n fug.
i auzi venind dup el i, n deprtare, l auzi pe
comandant urlnd nite ordine. Prima u la care
ajunse era ncuiat, dar a doua l scoase afar, n
ntunericul rcoros al unei seri de octombrie.
Dar unde? Dortmunder, mpiedicndu-se prin ntuneric, trecu de colul cldirii i noaptea ncepu,
dintr-o dat, s foneasc de avioane.
Asemeni Alicei, trecuse prin oglind, strbtuse
acea barier invizibil care nchide jumtate din lume personalului neautorizat. Se afla pe domeniul
avioanelor, printre fii de lumin orbitoare, nconjurat de un ntuneric punctat de striaiuni de lumin
albastr sau chihlimbarie, piste de aterizare, balize,
zone de ncrcare.
Iar zdrahonii negri erau pe urmele lui. Dortmunder
privi n dreapta i vzu nite pasageri debarcnd
dintr-un avion SAS. S li se alture? Dar, la vam,
prezena lui ar fi prut ciudat, fr paaport, fr
bilet, fr bagaje. Se ntoarse spre partea cealalt,
unde domnea ntunericul i porni ntr-acolo.
Sfertul de or care urm fu cumplit pentru el.
Alerga fr ncetare, iar cei trei negri erau pe urmele
lui. Patrul astfel ntreg teritoriul rezervat avioanelor,
alergnd uneori pe iarb, alteori pe beton, uneori
chiar pe pietri, srind peste balize luminoase, ncercnd s nu ias n zonele prea puternic luminate,
ncercnd totodat s nu se pomeneasc sub roile
vreunui Boeing n trecere.
Se ndeprt tot mai mult de cldire, de lumini, de
acea parte a aerogrii rezervat uzului pasagerilor.
Pistele de decolare erau chiar n faa lui, iruri lungi
de avioane ateptndu-i rndul.
Unul dintre aceste avioane era un Waco-Vela, un
monomotor cu cinci locuri construit n Italia, asam-
n-
am
Asta tiu.
Un smarald de mare valoare.
Ambasadorul ncuviin cu un semn din cap.
i asta tiu. Avei, cumva, de gnd s mi-l revindei?
Nu tocmai. Majoritatea pietrelor de valoare au
nite imitaii, pe care le comand proprietarii lor, imitaii destinate s fie expuse pe ici i colo. Exist
asemenea copii ale smaraldului Balabomo?
Mai multe, rspunse ambasadorul. i regret din
suflet c n-am expus la Coliseum o asemenea copie.
Dortmunder arunc o privire spre funcionar, nainte de a declara:
Am venit s v propun un schimb.
Un schimb?
Adevratul smarald contra uneia dintre aceste
copii.
Ambasadorul atept ca Dortmunder s continue,
apoi, cu un zmbet perplex pe fa, spuse:
M tem c nu neleg. O imitaie i ce altceva?
Nimic altceva, rspunse Dortmunder. Un simplu schimb, o piatr contra alteia.
M tem c nu neleg, mrturisi ambasadorul.
Ah, i nc ceva. Nu ve-i anuna public c ai recuperat piatra nainte de a v da eu verde. Poate
peste un an sau doi, poate mai curnd:
Ambasadorul ncrei din buze.
Am impresia, spuse el, c avei o poveste fascinant s-mi spunei.
Nu de fa cu martori.
Foarte bine, zise ambasadorul i se ntoarse
spre funcionar. Ateapt pe hol, te rog.
Bine, domnule ambasador.
Cnd fur singuri, ambasadorul ntreb:
Ei bine?
Iat ce s-a ntmplat, ncepu Dortmunder i i
spuse toat povestea, fr a cita nume, cu excepia
celui al comandantului Iko.
Ambasadorul ascult, dnd din cap din cnd n
cnd, surznd pe alocuri, emind uneori mici zgomote reprobatoare, iar, cnd Dortmunder i termin
povestirea, declar:
ntotdeauna l-am suspectat pe comandant, c
a avut un rol n acest furt. Aa deci, a ncercat s v
nele, iar voi ai recuperat smaraldul. Iar acum ce
se va ntmpla?
ntr-o zi sau alta, comandantul va reveni cu
dou sute de mii de dolari. S-ar putea s se ntmple
luna viitoare, anul viitor, nu tiu cnd, dar tiu c va
veni. ine foarte mult s aib acest smarald.
Tot guvernul din Talabwo ine s-l aib.
Deci vor face rost de bani. Ultimul lucru pe care mi l-a strigat comandantul a fost s pstrez piatra,
pentru c va veni s mi-o plteasc i tiu c o va
face.
Numai c nu mai vrei s-i dai smaraldul, nu-i
aa? Pentru c v-a nelat.
Exact. Ceea,ce vreau eu acum e s i-o pltesc.
i-o voi face. De asta v propun acest schimb. Obinei adevratul smarald i-l pstrai la loc sigur