Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Crimele Din Baltimore
Crimele Din Baltimore
- Ma simt fericit, le-a zis el, cand afla scopul vizitei lor, ca vreti sa va
folositi geniut si puterea de munca pentru cercetarea cazului Dauforth. Se pare ca
aceste crime asupra baietilor au ajuns o epidemie in Baltimore. Intr-un sfert de an, cinci
copii au cazut victime unor ucigasi necunoscuti. Populatia este grozav de nelinistita din
pricina acestor crime infioratoare si misterioase, iar presa arunca asupra autoritatilor
politienesti tot felul de imputari, ca n-a fost inca in stare sa-l descopere pe faptuitor si
alte asemenea. In aceste imprejurciri, ajutorul dumneavoastra ne va fi de cel mai mare
folos. Daca sunteti hotarat sa ne-ajutati, atunci va voi da atat dumneavoastra, cat si
domnului Harry Taxon cele mai depline puteri, astfel incat sa nu intampinati nici o
piedica in urmarirea ucigasului si sa puteti proceda oricand la arestarea lui pe baza
catilor de legitimatie.
- Va sunt foarte recunoscator pentru bunavoiniia dv, domnule Harcou,
raspunse Holmes, si va rog sa luati numaidecat masurile necesare.
- Voi insarcina indata pe secretarul meu sa va intocmeasca hegitimatiile
de care aveti nevoie, raspunse dl Harcou si trecu intr-o odaie de alaturi.
- Si acum va voi povesti, urma el dupa ce se intoarse la vizitatorii sai, ce am
aflat pana acum in cazul Dauforth. Dar ce le povesti prefectul politiei nu era, la drept
vorbind, mult mai mult decat ce Sheriock Holmes si Harry Taxon citisera pe afis. Noi au
fost numai informatiile pe care Harcourt le-a oferit, ca medicii legisti descoperisera la
victima, cu toate ca, victima fusese ciopari:ita, o hernie in partea stcinga, ce condusese
la stabilirea identitatii baiatului ucis.
Cercetarile facute la spitalele din Baltimore dovedira in curand ca, intradevar, cu putin timp mai inainte, un baiat de varsta celui ucis fusese consultat
de hernie intr unul din spitalele evreiesti. Se putu descoperi si infirmierul al carui
ajutor il ceruse baiatul.
Infirmierul si doctorul Barry, de la spitalul evreiesc, recunoscura in
cadavrul de la morga pe bolnavul consultat de ei.
Apoi se adusera rudele mortului, care locuiau pe strada Washington si despre
care baiatul ii vorbise doctorului; acestea o recunoscura pe ruda for Charley
Dauforth.
- Cadavrele celorlalti patru copii omorati in ultimul timp au fost gasite la
fel de desfigurate ca al lui Charley Dauforth? intreba Holmes
- Tot asa, zise Harcourt; numai ca celorlalte cadavre nu le lipseau bratele,
ca lui Dauforth.
- Si n-aveti nici o banuiala despre cine ar fi ucigasii?
- Nu, domnule, suntem cu totul nelamuriti in aceasta privinta; numai atat
este sigur, ca toate aceste crime au fost savarsite de una si aceeasi persoana. Nu
numai felul in care s-au savarsit ne face sa credem asta, dar si faptul ca
victimele n-au fost gasite niciodata in casa, ci afara, in locuri singuratice.
- Charles Dauforth era de neam bun? Parintii lui sunt oameni cu dare de
mana?
- Sunt chiar bogati si fac parte dintre oamenii cei mai bine vazuti din
Maryland. James Dauforth, tatal victimei, e proprietarul unei mari fabrici de bere
si locuieste in Rockville, un mic oras, la sud-est de Baltimore. Cum acolo nu se
gaseste o scoala buna el a fost silit sa-si trimita unicul fiul Si mostenitor in
Baltimore, unde putea sa intre in final la universitate.
- Spuneati mai adineauri, dle prefect, ca baiatul locuia la niste rude. Oare
acestea aveau vreun interes ca baiatul sa moara? Le statea el in calea vreunei
mosteniri?
tot ce aveam mai scump pe lume isi va ispasi pedeapsa caci n-am sa ma
odihnesc si o sa-mi cheltuiesc t o a t a a v e r e a , c a s a - l d e s c o p a r p e
u c i g a s u l f i u l u i m e u . Am sa-I duc la esafod, chiar daca ar fi propriul frate!
Prefectul poliliei tresari.
- Cuvintele dumitale mi se par foarte ciudate... Ai, poate, vreo banuiala
asupra fratelui dumitale, dl Bill Dauforth?
Zicand aceste cuvinte, el il atinti cu privirea pe fabricantul de bere. Acesta paru a
sta la indoiala si paru ca-i era greu sa vorbeasca, dar isi intoarse privirea ca si
cum nu-i venea sa arunce o banuiala asupra celui care era din acelasi sange cu
el. Dar, in cele din urma, lua o hotarare:
- Nu pot tagadui, dle Harcourt, zise el cu o voce inabusita, am o oarecare
banuiala asupra lui Bill. Adineauri nu I-am gasit acasa si cand am intrebat-o pe
nevasta-sa unde este, s-a zapacit asa de mult incat, fara sa vreau, mi-au venit in
minte tot felul de banuieli. Pe fata ei se zugravise o spaima cu greu stapanita, glasul
incepuse sa-i tremure, iar cand, dupa ce statuse zapacita cateva minute, imi
raspunse, abia a putut sa ingane ca nu stie unde este, ca afacerea asta ingrozitoare,
cu fiul meu, ii tulburase probabil mintea si cine stie pe unde rataceste acum ca sa-si
mai aline durerea.
- Ei, si lucrul acesta ar fi asa de necrezut? se amesteca acum in vorba Sherlock
Holmes, caci privirile prefectului il nagau de mult sa o faca. S-ar putea crede ca
legaturile dintre unchi si nepot au fost intotdeauna bune, altfel n-at fi incredintat
copilul fratelui dumneavoastra
- Aveti dreptate, raspunse fabricantul de bere; cel putin eu am crezut
intotdeauna ca Bill tinea muit la Charley.
- Si ce v-a zdruncinat increderea asa, deodata?
- O observatie ciudata, pe care am facut-o cu pupn timp mai inainte de a
parasi casa fratelui meu, in camera lui de lucru, raspunse dl Dauforth. Din ziare am
vazut ca Charley, cand a plecat ultima data din casa unchiului sau, in seara de 24,
mai avea ceasul sau, un obiect mostenit in familia noastra, si pe care cel mai mare
copil il primea intotdeauna de la tatal sau, in ziua primei impartasanii. La intrebarea
mea, cumnata mi-a spus ca Charley avea ceasul cand a plecat. Asadar, va inchipuiti
mirarea mea, sau mai bine zis groaza mea, cand din intamplare am zarit ceasul intrunul din vaseie goale de marmura ce se afiau pe semineu. Aproape era sa ma tradez
fata de doamna Dauforth, scotand o exclamatie de spaima; dar m-am stapanit
tocmai la timp, cum mi-am infranat pornirea ce-aveam, sa pun mana in vas si sa scot
ceasul si sa-I iau cu mine. Faptul ca ceasul fusese dinadins ascuns intr-un loc unde se
putea banui usor ca nu va fi gasit m-a facut sa am banuiefile cele mai infricosatoare.
Si cu cat ma silesc mai mult sa mi le scot din cap, ele castiga mai mult teren. Tot
aceste banuieli m-au facut sa alerg aici, domnilor, sa lamuresc si lipsa batatoare la
ochi a fratelui meu, caci aceasta, dupa parerea mea, este in legatura cu omorul.
Trebiaie sa admitesi ca gasirea ceasului in vasul de pe semineu arunca o lumina ciudata
asupra fratelui meu.
- Fiiti sigur, dle Dauforth, lua atunci cuvantul prefectul poliiriei, ca polilia va face tot ce-i
va sta in putinJa sa-I gaseasca pe criminal.
El se intoarse apoi spre biroul sau, unde secretarul ce lucra in camera de alaturi tocmai
pusese legitimaitia necesara lui Sherlock Holmes, pe care prefectul trebuia s-o
iscaleasca, iar dupa ce acesta o iscali, i-o inmana detectivului.
Acesta o baga in buzunar, mullumind. Mai inainte insa de a pleca impreuna cu Harry,
cand sa se desparta de dl Harcourt si de fabricantul de bere, el se mai apropie inca o
data de acesta din urma, ii puse mana pe umar si-i zise:
- Vom face si noi o vizita doamnei Dauforth, zise cel mai batran; poate
ca barbatul ei s-o fi intors acasa si ar putea sa ne dea informatii despre
disparitia lui neasteptata, pricinuita desigur de motive cu totul nevinovate.
Locuinta domnului Dauforth era la etajul al paisprezecelea al uneia din cele din
urma case din strada Harrison, aproape de parcul Druid Hill.
Tot cartierul din preajma parcului iti facea o impresie buna, fiind locuit de
oameni cu stare. Cartierul vecin era locuit mai ales de studenti. Aici se afiau o
mulVme de locatari de diferite feluri, de la restaurantele cele mai bune, in care
veneau familii cu pretentii, pana la speluncile cele mai rau famate, in care
serviciul era foarte prost.
Cei doi domni se urcara cu ascensorul la etajul al paisprezecetea al casei
din strada Harrison. Ei sunara si batura de mai multe ori la usa, dar nu le
deschise nimeni. Tocmai voiau sa se intoarca, suparati, cand o usa din fata
intrarii locuintei domnului Dauforth se deschise si in
deschizatura ei se ivi capul unei femei batrane. Ea se interesa cu curiozitate de
dorinta celor doi domni.
- Domnul Dauforth si sotia domnului nu sunt acasa? intreba Sherlock
Holmes.
- Nu sunt acassa, raspunse doamna batrana.
- Dar acum o ora doamna Dauforth era acasa?
- Asa e, a plecat pe neasteptate. O, domnilor! Sarmana femeie este
grozav de tulburata de nenorocirile intamplate in familia ei in timpul din urma.
- Nu s-ar putea sa ne povestiti ceva amanunte in aceasta privinta?
intreba Sherlock Holmes.
- Ba da, domnilor, o sa va spun si dumneavoastra ceea ce stiu. Poftiti
pulin la mine.
Cei doi detectivi urmara cu placere invitatia batranei doamne, care, dupa
ce ii ruga sa o scuze ca trebuie sa se aseze (si ei se asezara pe scaune), incepu
sa-i descoasa despre scopul vizitei lor la familia Dauforth. - Domnii sunt mai
mult ca sigur de la politie? intreba ea pe sleau. Desigur ca voiiii sa afiaiii
amanuntele de la domnul sau de la doamna Dauforth in privinja omorului ce a
ingrozit orasul intreg. Ma tem foarte mult ca si Dauforthii sunt amestecali in
aceasta afacere, altfel de ce-ar fi disparut domnul Dauforth, asa deodata si fara
ca cineva sa stie unde s-a dus? Ca nici nevasta-sa nu stie nimic. Apoi, de ce
doamna Dauforth are, din ziua aceea, o fata asa de trista si de abatuta? De ce
a sters-o si ea asa de repede? Nu-mi vine sa cred ca numai durerea pricinuita
de pierderea baiatului aceluia asa de dragut si de amabil sa fi zapacit asa de
mult pe cei doi soiii! Doamna Dauforth spunea mereu ca se temea ca barbatul
ei s-o fi sinucis, ca n-ar fi putut suferi imputarile fratelui sau, ca n-a ingrijit
destul de bine pe Charley, pe care i-I daduse in seama. Chiar si ea mi-a parut
cu totul deznadajduita cand a fost la ea, acum o ora, cumnatul ei din Rockville.
Dar, chiar daca acesta avea sa-i imputa ceva, tot nu era un motiv ca ea sa-si
curme viata.
- De aceea nici eu nu cred ca ea sau sotul ei sa fi avut un asemenea
gand, raspunse Holmes. Tulburarea lor trebuie sa aiba un alt motiv decat
moartea nepotului lor. Domnul Dauforth este functionar la gara si are un venit
neinsemnat. Poate sa fi cheltuit peste puterile lor si sa fi facut datorii. Deci se
poate prea bine ca creditorii sa-i fi incoltit cam rau.
- Ei chiar traiau luxos si faceau cheltuieli ce nu prea se potriveau
situatiei lor. Dar doamna Dauforth mi-a povestit odata ca se asteptau la o
case. O scar veche i rupt ducea jos, n local, ale crui u i fereastr erau
acoperite de nite perdele de stamb roie, murdar.
La aceast or timpurie de dup-amiaz, clienii obinuii ai crciumii nu
se aflau nc aici, ceea ce fu un mare noroc pentru Holmes i Harry, cci acelor
vagabonzi i-ar fi fost foarte uor s-i scoat cuitele de la bru i revolverele,
spre a elibera pe prizonier din minile detectivilor. Astfel ins, intrarea
neateptat a celor doi detectivi mpreun cu Buck Lorne produse o spaim
grozav crciumarului, care edea n dosul tejghelei, precum i asupra
chelnerielor, care, ca i patronul lor, aveau o mutr suspect.
Buck Lorne art pe una din aceste chelnerie pe care el o socotea iubita
negriciosului. Era o fat gras, cu o fa obraznic i mirosind grozav a rachiu.
ndat ce afl de ce veniser domnii de la poliie - firete c ea credea c
Sherfock Holmes i Hany Taxon erau polititi -, ea izbucni n rs i zise cu
obrznicie:
- Ce am eu cu flcul despre care vorbete prostnacui stal Aa e, a fost
seara trziu, n ziua de 24, cu un biat blond, nalt, subtire, dar vnjos care
purta un costum cenuiu, se adres ea, la aceste cuvinte, ctre o coleg care,
curioas, venise din camer.
- Desigur, Kitty, rspunse cea ntrebat; ne-am mirat cu toatele, ce cuta
aici un biat aa de tnr i drgut n tovria unui ho ca negriciosul.
- Well, Sir, ncepu atunci vorba domnul Red Riley, proprietarul localului i
mie mi venise s i fac vnt negriciosului, mpreun cu biatul, dac nu mi-ar fi
explicat c biatul i era rud i c voia s-l duc acas, la printii lui care stau
n Willington. i chiar se prea s fie aa, cci biatul, care era beat-turt,
rspunse la toate acestea prin da!
- titi desigur, domnule Riley, sau cel puin v puteti nchipui cine era
biatul? ntreb Holmes ndreptndu-i ochii cenuii, cu o privire ptrunztoare,
asupra crciumarului.
- Da, negreit! Cnd am citit azi anunul poliiei mi-am zis ndat c nu se
poate ca victima s fi fost altcineva dect Charley Dauforth.
- Brbatul care l-a atras aici pe biat venea de mult n localul dumitale?
- No, Sir, in seara de 24, a venit pentru prima oar. Mai inainte nu l-am
observat vreodat printre clientii mei. Chiar i acestora nu li s-a prut cunoscut
cci nu s-a aezat la masa cuiva i a luat loc la masa din fund, mpreun cu
biatul. Numai dup ce au stat acolo cteva ceasuri, pe cnd biatul adormise
pe-o banc, a venit sta - i patronul art pe Buck Lorne - i s-a aezat la
masa lu.
- Nu vi s-a prut, domnule Riley, c amndoi se cunoteau mai de mult?
- Yes, Sir, rspunse Riley; i-au strns minile i-au ciocnit mpreun
pahar dup pahar.
Hoimes i ndrept privirea-i ameninttoare asupra celui arestat.
- Cum se potrivete informaia asta, a domnului Riley, cu mrturisirea
dumitale, c l-ai vzut pe negricios pentru prima oar, n seara de 24? Ai cutat
s m neli, prietene; acum mai ndrzneti s rmi tot la mrturisirile
dinainte? Gndete-te, cci tii ce te ateapt. ti dau cteva minute de gndit,
n care timp voi urma cu ascultarea patronului i a cucoanelor acestora. Aadar,
domnule Riley, ct timp au stat ei impreun?
- Ei, asta nu pot s-o spun exact, rspunse crciumarul. Localul s-a umplut
pe la dousprezece. Aa de mult, c am avut treab pn peste cap i n-am
mai putut iei de dup tejghea. Kitty ns trebuie s tie, cci ea a servit n
camera din dos, unde stteau ei.
- All right, Sir, zise Kitty, nu i-am pierdut deloc din vedere fiindc mi s-au
prut de la nceput c erau nite poame bune... N-au stat mult mpreun. Cam
pe la unu dup miezul noptii sta a plecat, iar negriciosul a rmas cu biatul.
- i nu s-a mai ntors toat noaptea?
- No, Sir.
- Cnd au plecat apoi, cel cu barb neagr i biatul?
- Ei au mai stat cam vreo jumtate de ceas, dup care negriciosul l-a
ridicat pe biat i a plecat cu el la gar. Aa cel puin mi-a spus el. Trenul de
Willington pleac la ora dou dimineaa, i el mi-a spus c trebuie s ajunt la
vreme, ca s nu piard trenul.
- Iti mulumesc, zise Holmes. lnc o ntrebare: Buck Lorne mi-a spus c
dumneata ai avea legturi cu negriciosul acela. Aa e?
Fata izbucni ntr-un rs grozav:
- Numai asta-mi mai lipseal A vrut el, nu-i vorb, s pun mna pe
mine, i desigur c tot pentru asta a venit i-n seara aceea, cci imi tot fcea
cu ochiul, dar eu nu sunt de nasul lui! Odat am fost aa de proast, c-am
plecat seara cu el; dar mulumesc lui Dumnezeu c-am scpat cu fata curat.
Cinele acela era ct pe ce s m strng de gt. Am scpat numai vrndu-i
n bra un ac de plrie, pe care il aveam in mn, i m-am ales numai cu
ochiul umflat i vnt. Dar nu se tie ce s-ar fi putut ntmpla; poate c, dac
tlharul nu se poticnea i nu trebuia s se ascund, ar mai fi pus mna pe mine
i mi-ar fcut de petrecanie.
- Atunci m mir foarte mult c nu te-ai dus nc la poliie, zise Holmes.
Doar tii ce rsplat se va da aceluia care l va descoperi pe uciga.
- All right, dar nu-mi trebuie bani nsngerai, rspunse Kitty. Mai inti
nici nu tiu bine cum il cheam pe negriciosul acela, ori unde locuiete, i apoi
nu mi-ar merge tocmai bine dac l-a denuna... i la drept vorbind, ar fi i
pcat s denun pe unul care tie s scape aa de bine de poliiti. Pe urm s-ar
putea, cine tie, ca intr-o noapte frumoas cnd m-a plimba pe strzi, s m
pomenesc cu un cuit ntre coaste... S m ieri, dar n-am nc poft s m ia
dracu'!
- i mai aduci aminte, domnioar Kitty, o mai ntreb Holmes, ncotro tea dus omul cu barba neagr, in noaptea aceea?
- Nu, zise Kitty; scrnind din dini nu tiu, era pe undeva, pe a nrcat
dracul copii, tocmai la captul lumii. Afar de asta, era aa de ntuneric, c nu
se vedea nici vrful nasului, i dac n-a fi fost aa de beat, cci negriciosul
mi dduse aa de mult s beau, n-a fi fcut prostia s m duc cu el. Mai ales
cnd m-am ntors acas, eram turt nu altceva; casele se nvrteau n jurul
rneu; iar felinarele se apucaser s joace.
- Totui, s-ar putea s faci o ncercare, domnioar Kitty, zise Holmes, cu
un ton prietenos; poate o vom scoate-o la capt; n tot cazul; n-o s ai nici o
vin dac nu vei putea s-i aduci aminte... Spuneai c te-a dus unde a nrcat
dracul copiii? Desigur, vroiai s neleg locurile virane, parcelate pentru case, i
care se afl aproape de gar? Harry, i-a du-te i ntreab-l pe vizitiu, care
ateapt afar; ct ne trebuie s ajungem acolo?
Cred c nu sunt dect cteva minute. Domnul Riley o s-i dea voie s
lipseti atta timp cu noi.
- Well, Sir, rspunse crciumarul, foarte politicos, n-am nimic mpotriv...
Poi s te duci, Kitty, cci nu cred c ai de ce s te temi de negriciosul acela...
Acum au nceput s-l ncoleasc din toate prile i n curnd o s-l vezi la
rcoare.
- Ei, din partea mea, zise Kitty, dac domnul comisar vrea, n-am nimic de
zis. Dar nu cred c-o s pot recunoate locul.
n timpul acela Harry se-ntoarse i zise c drumul pn-n cartierul cu
terenuri virane face cel mult un sfert de ceas.
- Atunci avem destul timp s-l ducem mai nti pe domnul acesta la o
secie de poliie apropiat, zise Holmes zmbind. Mai nainte de a ne duce s
inspectm locuina ucigaului, s isprvim cu acest domn Buck Lorne, de la
care trebuie s aflm tot ceea ce privete cunotina lui cu negriciosul, care,
fr ndoial, trebuie s fie destul de veche.
Buck Lorne avu o expresie de spaim, iar cnd detectivii i poruncir s se
urce iar n trsur, el i dete un brnci lui Harry care sta lng el, ca s-i fac
drum i s-o ia la fug.
Dar Holmes, care nu-l slbise nici un moment din ochi pe criminal, mai
nainte ca Buck Lorne s fac un pas, l apuc de ceaf i-l tr cu putere spre
trsura nchis.
- Cine nelegiuit, i zise el nciudat, acum e timpul s-o sfrim cu tine!
El o rug apoi pe Kitty s se urce i ea in trsur, dup care se sui i el cu
Harry, aezndu-se de amndou prile criminalului..
- La secia de poliie cea mai apropiat! zise Holmes apoi vizitiului.
Caii pornir n galop spre biroul poliiei. Cnd ajunser aici, Holmes i ls
pe Harry i pe Kitty n trsur, iar el l sili pe Buck Lorne s se dea jos i s
intre n seciie. Politistul de serviciu fu foarte mirat vznd c intr n birou un
domn att de elegant care aduce un punga. Dar acesta fu i mai mirat cnd,
aruncnd o privire spre legitimaia pe care detectivul i-o art, vzu c in faa
lui se afla Sherlock Holmes, cel mai renumit criminalist al lumii.
- Domnule coleg, iat, i-aduc un individ, se adres Holmes ctre
funcionar, care se nclin foarte politicos, pe care-l bnuiesc c este amestecat
n uciderile bieilor din Baltimore, i mai ales c are legtur cu uciderea lui
Charley Dauforth.
Funcionarul poliienesc l ascult cu mult luare aminte i-l msur cu o
privire ptrunztoare pe arestat, din cretet pn n tlpi.
- Hm, zise el, e foarte probabil s fie aa! Flcul acesta, cu urechea
njumtit, este o cunotin mai veche a poliiei i mpodobete de mult
albumul criminalifor. Cum te numeti? l ntreb el apoi pe criminal.
- Buck Lorne, rspunse acesta cu obrznicie.
- Buck Lorne? zise funcionarul rznd, nu, nu, prietene! sta nu=i
numele adevrat. n lista criminalilor eti trecut altfel. Dumneata eti - acum .o
tiu sigur - Ralf Morgan, unul din criminalii cei mai renumii din tot Maryllandul.
De altfel, eu bnuiesc c tu ai fost acela care, n noaptea de 24 spre 25, ai dat
spargerea de la bijuteria domnului Barnes, din strada Vulturului.
- All right, old boy, zise criminalul, rznd batjocoritor! Chiar aa e i nu
tgduiesc deloc, cci altfel a putea fi bnuit c, mpreun cu negriciosul de
Drogger Bill, pe care l cunosc nc din Texas, dar a crui locuint nu tiu unde
este, i-a fi fcut de petrecanie broscoiului la de biat. i nu mi-ar mai merge
bine dac m-ai bga la nchisoare pe via!
Dup aceste cuvinte, Buck Lorne, alias Ralf Morgan i puse minile legate
pe piept.
- i-n gleata aceea care odat a fost plin cu ap, zise Harry, artnd cu
mna gleata smluit de lng spltor, ucigaul arunca, dup toate
aparenele, bucile de cadavru, ca s nu rspndeasc urmele de snge peste
tot.
- All right, biatule, asta-i i prerea mea. Acum s cercetm toate
lucrurile mai de aproape. Eu tot mai cred c vom gsi aici prile ce lipseau din
cadavrul lui Charley Dauforth. Ia caut tu n scrinul de acolo, pe cnd eu voi
cerceta n soba de fier. Soba joac un rol mare n criminalistic; de multe ori ea
slujete de ascunztoare a urmelor criminale. Criminalii i nchipuiesc c ce a
distrus focul nu se mai poate recunoate uor. Ei nu se gndesc c nimic nu se
poate ascunde chimiei.
Zicnd aceste cuvinte, el se apropie de soba de fier i deschise ua.
Interiorul era plin de cenu. Locuitorul ncperii din mansard trebuia s fi
fcut de curnd un foc mare. Detectivul aprinse felinarul electric i la lumina lui
cercet de-amnuntul cenua i crbunii ari n sob. Eforturile lui fur n
curnd ncununate de succes. Faa lui exprim bucuria unei izbnzi depline, cci
n cenu descoperi rmia unui os. Holmes l scoase repede din sob, s-l
cerceteze mai bine la lumina zilei i abia a putut s-i stpneasc o exclamaie
de mulumire, cci recunoscu n acea rmi de os antebraul ce lipsea
cadavrul nenorocitului Charles Dauforth.
Dar i Harry fcuse o descoperire important: sub o grmad de rufe
murdare ce se afla n sertarul de la mijloc al scrinului, era cmaa biatului,
plin de snge. Literele marcate pe ea, C.D., nu mai lsau nici o ndoial c
fusese a lui Charles Dauforth i c ntr-adevr acesta fusese omort aici.
Pe cnd cei doi detectivi priveau cu luare-aminte corpurile delicte, nu
observar c ua dulapului, ce se afla n spatele lor, se deschise incet de tot i
prin crptura ei se ivi o clip chipul omului suspect.
Cu ochiul unei psri de prad, care vrea s se repead asupra victimei,
omul acesta urmri fiecare micare a detectivului, innd n mna dreapt un
revolver. Figura lui fu schimonosit de un rnjet drcesc cnd vzu lucrurile pe
care cei doi brbati le gsiser i le cercetau cu ncordare. Un moment pru c
avea de gnd s-i descarce arma asupra lor, dar se rzgndi.
Gndul c zgomotul armei putea s-i alarmeze pe cei din cas l fcu
desigur s nu-i ndeplineasc intenia criminal. Tot aa ncet, dup cum o
deschisese, el nchise ua dulapului la loc, ascuzndu-se.
Nici Holmes i nici Harry nu-l observaser, cu toate c cel dinti tresrise
puin la un moment dat.
- Mai nainte de a pleca de aici, zise detectivul nvelind rmia de os
carbonizat n cmaa plin de snge i apoi totul ntr-o bucat mare de hrtie
pe care a gsise pe scrin, nainte de a ntiina autoritile poliieneti despre
descoperirea pe care am fcut-o, a mai vrea s vd toat ncperea mai
ndeaproape. Poate c vom gsi aici niscaiva lucruri care, chiar dac n-ar fi de
cine tie ce nsemntate, ne-ar putea sugera cine anume este ucigaul sau ce
criminal se ascunde sub numele de, Snowdon i Drogger-Bill. Poate c n pat
vor fi vreo cteva hrtii sau alte lucruri din care s-ar putea dovedi asta.
Sherlock Holmes se apropie de pat, vrnd s se apleca sub el.
- Oprete-te, Harry, urm Holmes, ncepnd s vorbeasc n oapt, n-ai
auzit un zgomot uor dincolo de perete?
Harry ddu din cap fr s zic o vorb. Dup o clip, Holmes ajunse din
civa pai mari, fr zgomot, la perete i amndoi ascultar un moment, fr
mcar s sufle. Dar peste tot era linite!
Dar ochii detectivului, care se pare c vedeau tot att de bine prin
ntuneric ca i la lumina ziiei, observar c Snowdon apucase fierul primejdios
i, mai nainte ca acesta s-l ridice n aer, apuc i el un ciocan i se pregti s
fac acefai lucru ca Snowdon. Astfel Holmes i ridic i el n aer unealta-l
grea, dar Snowdon scp, dndu-i o lovitur dibace.
Holmes czu iar la pmnt i acum ncepu o lupt grozav ntre cei doi
oameni, n mijlocul ntunericului de neptruns ce domnea n ncpere. Ei se
rostogoleau la pmnt, rsuflnd din greu, cci cnd unul era mai tare, iar
dup un moment, cellalt.
Se luptau ca dou fiare gata s se sfie, dar nici unul nu izbutea s-l
inving pe cellalt, amndoi avnd o putere egal.
n sfrit Holmes reui s-i apuce stiletul i fcu o tietur puternic n
umrul potrivnicului su. Atunci criminalul ii ddu drumul cu un strigt de
durere. Apoi, srind n sus, se repezi spre deschiztur i, mai nainte ca
detectivul s-l poat urma, Snowdon se ridic pe brne cu iscusina unei pisici
i iei afar prin uia lsat deschis.
Pe cnd se mai afla nc cu picioarele atrnate n odaie, inndu-se numai
cu minile de marginea ferestrei, Holmes se repezi asupra lui s-l apuce i s-l
trag napoi n camer. i desigur c-ar fi reuit s-o fac, dac criminalul
ncercat nu ar fi prevzut gndul i nu i-ar fi dat o lovitur cu piciorul n frunte.
Stpnindu-i durerea, Holmes i duse minile la frunte; n timpul acesta
Snowdon reui s-ajung pe acoperi nevtmat.
Detectivul slobozi numaidect un glon de revolver in urma lui Snowdon,
care ns i rspunse cu un rs batjocoritor.
- Miel blestemat! scrni detectivul, te voi urmri chiar i pn-n iad!
El fcu o sritur i se prinse de brne, apoi vru s se urce pe acoperi.
Dar n acelai moment, capacul deschizturii i czu n cap i n acelai timp
auzi pe Snowdon alergnd grbit pe acoperi, spre casa vecin.
CAPITOLUL VI - O plimbare primejioas
Lovitura cu capacul greu ar fi fost desigur mortal dac Holmes n-ar fi
avut sub plrie o plac de oel ce-I ferise pn atunci de mult lovituri. El nu fu
dect puin ameit i izbuti s-ajung pe acoperi, unde se opri cteva minute,
pentru a-i recpta judecata-i rece i a se gndi la goana primejdioas care
urma.
Situatia era ngreunat i de vijelia ce se dezlntuise i mai tare, urlnd cu
furie. Cerul noptii era ncrcat de nori grei, aductori de vijelie; tunetul bubuia
fr ncetare; fulgere!e
strluceau, iar vntul sufla cu atta putere peste acoperiuri, nct era
foarte periculos s umble cineva pe marginea lor.
n fiecare moment, detectivul putea s fie aruncat de furia vntului in
ntuneric; dar ploaia ce-i uda i-i rcorea fruntea l fcu in stare s ntreprind
urmrirea primejdioas a criminalului.
Cu tot vntul care n momentul acela se ntetise mai tare i sufla cu furie,
el clc pe jgheabul de tinichea ce se ntindea de-a fungu! acoperiului i care se
ndoi sub greutatea lui.
Cu o ndrzneal nebuneasc, Holmes alerg pe marginea prpastiei
ameitoare i izbuti s-ajung la captul acoperiului; aici lu o hotrre eroic i,
dintr-o sritur, fu pe acoperiul casei vecine. Cum acesta era ud, greutile
urmrii se mrir i mai mult.
Hoimes se hotr sa-i adune toat energia spre a pune mna pe criminal,
chiar pe acoperiul acela, orice i s-ar fi pus in cale. Cci, dup cum se
ncredinase, criminalul se afla nc pe acopeei. l vzuse chiar atunci c
dispruse in dosul cupolei de sticl ce se nla in mijlocul acoperiului, cupol
construit s lumineze pn ia etajul de jos.
Detectivul puse mna pe revolver. Mai avea nc patru gloante pe care le
putea trage asupra lui Snowdon i dorea s-i gureasc putin pielea, dac el
alerga spre
cupola mprejmuit de un grilaj de fier subire. i ntr-adevr
criminalul, care se afla la pnd n dosul cupolei, sri atunci repede in sus,
spre a nvli asupra lui Holmes, tot cu revolverul pregtit. Linitea fu
tulburat de zgomotul a cinci sau ase gloante trase repede unul dup altul,
dar in ntunericul acelei nopi vijelioase nici un lupttor nu izbuti s
nimereasc inta. Furios, Snowdon i arunc atunci arma ca s se lupte cu
potrivnicul su cu minile goale sus, pe acoperi. Dar aceasta convenea de
minune lui Holmes, cci i el era un boxer bun i chiar luase mai multe premii.
- Come-in! zise vesel ctre potrivnicul su, vei vedea c n-ai fcut
alegerea potrivit!
i numaidect el ls s cad o ploaie de lovituri furioase in capul lui
Snowdon.
Dar Holmes avea de-a face cu un inamic tot aa de iscusit i putemic ca
el cci i acesta prea iniiat in toate mecheriile luptei i par ntr-un chip
minunat loviturile pe care Holmes voia sa i la aplica, mai ales n regiunea
stomacului. n sfrit Snowdon slbi un moment i n clipa urmtoare cpt o
astfel de lovitur in partea de jos a corpului nct i pierdu i vederea, i
auzul, cznd pe spate, rostogolindu-se peste grilajul scund al cupolei.
Zgomotul grozav al geamurilor sparte, ce se prbuir in adncime, fu
acoperit de strigtul de moarte al criminalului care cdea de pe acoperi in
cas, de la o nlime de patru etaje.
Holmes vru s se aplece peste grilaj i s se uite in jos prin geamurile
sparte, ca s se ncredineze dac Snowdon murise, cnd auzi o mpuctur
in spatele !ui, iar cnd se ntoarse, un glont trecu la un milimetru de capul lui.
Spre marea lui mirare, el vzu c de pe acoperi se deschideau o mulime de
ferestruici prin care ieeau oameni cu felinare in mini. Ei srir din toate
priile asupra lui Holmes, scond njurturi slbatice. Desigur c ei l
socoteau un sprgtor primejdios, ba poate chiar ceva mai ru.
mpucturile trase pe casa vecin le atrseser atenia i observar c se
petrece ceva neobinuit deasupra capetelor lor. Acum ns spargerea geamurilor
cupolei, lupta ce se petrecuse puin mai nainte lng ea i prbuirea lui
Snowdon nuntrul casei, toate acestea li se prur att de ciudate nct
crezur numaidect c aveau de-a face cu nite sprgtori care i aleseser
tocmai aceast noapte vijelioas pentru a-i svri frdelegile.
Dar oamenii din Baltimore, i mai ales cei din cartienal acesta, erau nite
oameni hotri. Nimeni nu putea s glumeasc cu ei, i locuitorii casei cu cupol
dovedir
numaidect aceasta cci fr s-asculte explicaiile lui Sherlock Holmes Iar fi sfiat de viu, dac el nu s-ar fi priceput s scape datorit ndrznelii i
dibciei lui.
Vznd prea bine c era s se fac moarte de om, mai nainte de a-i
putea face pe oamenii aceia turbai s ineleag c nu era vinovat, Holmes sri
cu pai mari peste acoperiul umed i se ndrept spre casa vecin.
dreptate brbatul meu s cad intr-o asemenea capcan? Voiam s-l conving,
fcndu-l s cread c nimeni nu va crede c el, unchiul lui Charley, este
ucigaul copilului nevinovat, dar n-a vrut s m-asculte. Tocmai c suntem
nrudii! Zicea el, tocmai pentru c, dup moartea lui Charley, eu sunt
motenitorul cel mai apropiat al fratelui meu, se va crede c i-am luat viaa! i
dup asta a fugit ca un nebun, nu tiu ncotro, i m tem s nu-i fi luat zilele...
i ca s v vorbesc numai de mine, vezi, Mabel, nu i-am spus tot adevrul, nu
i-am povestit ce purtare ciudat a avut fratele brbatului meu, tatl lui
Charley, fa de mine, cnd a fost azi-diminea la noi. Ar fi trebuit s fiu oarb
s nu observ c el s-a purtat astfel, fiindc ne bnuia, pe mine i pe brbatul
meu, de aceast crim odioas. De aceea am alergat la tine, drag sor, s-i
cad n genunchi i s te rog s afli dac nu cumva brbatul tu, omul acela care
deja are attea pcate pe sufletul lui, nu e vinovat de aceast crim.
- Da, aa e, rspunse doamna Snowdon, ntorcndu-se spre Harry, fiindc
nu bnuiam c Ruth va imita exemplul soului ei, dac nu va putea s-i
dovedeasc nevinovia in aceast crim i fiindc chiar eu aveam bnuiala
ntemeiat c brbatul meu era vinovat de toate crimele svrite in timpul din
urm n Baltimore m-am dus n strada Barklay. i acum dumneata, domnule,
mi-ai putea arta, dup cum mi-ai fgduit, dovada c Jeremy este cu adevrat
ucigaul lui Charley Dauforth. Te asigur inc o dat c nu voi avea nici o
consideraie pentru mielul acela care mi-a nimicit toat fericirea vieii mele!
lar dac vei vrea, te voi duce i la celelalte ascunztori pe care Jeremy
le are aici n Baltimore." Harry desfcu pachetul, dar abia vzur cele dou
femei coninutul lui i scoaser ipete de groaz. Ruth Dauforth recunoscuse, la
prima vedere, intr-un deget al minii carbonizaie pe care Holmes o gsise in
cenua din sob, un inel mic de aur, cu o piatr de rubin rou, pe care James
Dauforth i-l druise odinioar fiului su. Ea i acoperi ngrozit faa cu minile
i ncepu s plng n hohote.
- Unde ai gsit toate astea? ntreb Mabel, care abia se putea stpni s
nu cad, att era de tulburat.
- n soba de fier din camera soului dumitale, iar n scrin cmaa
nsngerat. Uitai-v aici, pe ea sunt cusute iniialele C.D. Mai e nevoie i de
alte dovezi c Snowdon, cum se numete brbatul dumitale, este ucigaul lui
Charley Dauforth?
- Nu! Nu! zise Mabel, att ajunge s rup pentru totdeauna i cea din urm
legtur ce m mai lega de soul meu, pe care l-am iubit altdat cu atta
ardoare. Sngele nevinovat al copiilor trebuie rzbunat i v voi ajuta pe ct
mi vor ngdui slabele mele puteri.
- Atunci vino, zise Harry, nvelind la loc braiul cadavrului, cmaa i
fotografia, s-i ndeplineti fgduiala.
El i lu plria i prsi, mpreun cu Mabel Snowdon, csua n care se
petrecuse aceast scen. Harry se ndrept repede spre strada Barklay, unde se
afla ascunztoarea criminalului. Ardea de nerbdare s-l informeze pe marele
su maestru despre descoperirile pe care le fcuse. El era plin de mndrie,
tiind c maestrul su va fi mulumit de el.
CAPITOLUL VIII - I s p i r e a c r i m e i
Harry i nsoitoarea lui, Mabel Snowdon, tocmai ajunseser n faa casei
din strada Barklay, unde sttuse ascuns luni ntregi ucigaul de biei, cnd,
spre marea lui mirare, tnrul detectiv auzi vocea cunoscut a maestrului su
venind dinspre o poart vecin. Apoi i vzu pe Holmes ieind mpreun cu
la gara Ohio. Dar n curnd m urm i Jeremy, pe care l-am ntlnit din
intmplare pe strad. El mi-a jurat cu lacrimi fierbini, fcndu-mi cele mai
mari fgduieli, c se va ndrepta i va deveni un om cumsecade, dac mi voi
lega viaa iar de a lui, i l-am crezut. Ne-am mutat amndoi n locuina
srccioas unde, dup cum am aflat acum, s-a ntmplat dup plecarea mea
o crim nfricotoare!... l-am oferit aproape tot ce mai rmsese din averea
mea pe care, silit de el, am ridicat-o de la banc, nc de cnd eram n Texas.
mi povestise c reuise s capete un post, mic i ru pltit, de copist la un
avocat. Dar n curnd am fost silit din nou, din pricina relei sale purtri i a
brutalitii lui, s m despart de el i s m mut n csuta unde l-am dus pe
tnrul criminalist i unde am gsit-o i pe sora mea. Ea a avut grij de mine
cnd m-a vzut venind la ea, acum cteva sptmni, lipsit de orice sprijin iam descris chinurile mele; dar nu i-am mrturisit bnuiala nfricotoare pe
care o aveam asupra brbatului meu, de cnd triam din nou cu el aici, n
Baltimore.
- Bnuiai oare c Snowdon ar fi autorul tuturor acelor groaznice omoruri
svrite n timpul din urm n Baltimore? ntreb Holmes.
- Nu, domnule, nu bnuiam deloc una ca asta, cci altfel a fi ntiinat
numaidect poliia; bnuiam ns c Snowdon frecventa cercurile criminalilor,
rspunse femeia. ntr-o zi ns am descoperit c o lad mare de lemn aflat n
camera mic a locuiniei noastre din mansard era plin de o mulime de
instrumente de sprgtor; n afar de asta, vizitele prea dese ale unui om cu
urechea dreapt njumtit i care la prima vedere, nu prea tocmai o poam
bun, mi dduser de bnuit... ntr-o sear, cnd omul acesta a venit iar la
soul meu, crezndu-se neascultai, avur mpreun o convorbire lung pe
optite. Cnd au plecat, i-am urmrit i am vzut c-i ndreptau paii spre
locul defimat din port, unde, cum am aflat mai trziu, veneau tot felul de
criminali. A doua zi de dimineaa am citit c se svrise n ora o spargere
mare la o banc din cele mai nsemnate. i cum Snowdon nu s-a intors acas
dect foarte trziu, dup mas, bnuiala mi se pru intemeiat i am fost
aproape sigur c i el fusese amestecat n acea spargere. Dup aceea, l-am
mai vzut de multe ori ducndu-se spre Locus-Point, la crciuma marinarilor cu
firma Ancora de aur"... Acestea sunt mrturisirile pe care voiam s vi le fac,
domnilor. Poate c vei izbuti s gsii pe Snowdon, criminalul copiilor, n LocusPoint.
- Ancora de Aur" este un local pe care poliia l cunoate de mult ca pe
un loc de ntrunire al tlharilor, rspunse funcionarul de la poliie. Dar mai
multe razii fcute acolo n-au dat nici un rezultat cci fr ndoial criminalii
care se duc acolo sunt ntiinai ntotdeauna de venirea poliiei. Din nenorocire,
exist i n poliia noastr indivizi care au legturi cu lumea interlop. Cu toate
acestea, se pare c lucrul cel mai bun ar fi s facem o nou razie la Ancora de
Aur"
- Binenteles, rspunse Holmes, sunt cu totul de prerea dumitale i
ndjduiesc c, dac vom avea destul prevedere, ucigaul va cdea n
noaptea aceasta in minile noastre. Vor fi de ajuns civa poliiti buni pentru
a-l prinde nu numai pe criminalul grozav care mi-a scpat ast-sear, dar i pe
ceilali tlhari care i au ascunztoarea la Ancora de Aur"
Poliistul fu de aceeai prere cu Holmes i-n curnd plnuir totul. Dup
cteva minute, pe cnd doamna Snowdon se ntorcea acas, o mic trup de
zece poliiti, ntovrit de cei doi detectivi londonezi, se indrepta spre LocusPoint.