Grafitul sau plombagina (denumire de specialitate) este un mineral rspndit n natur ce face parte din categoria nemetalelor, fiind dup diamant un element stabil datorit structurii simetrice de C60 cu o compoziie chimic de Carbon pur cristaliznd hexagonal, rar romboedric sau fiind sub form amorf. Grafitul are n structur cristale opace de culoare neagr, hexagonale, form tabular, solzoas, sau bare. Grafitul este format aproape in intregime din atomi de carbon si, ca la atomii de carbon, este un element natural semimetal, si este un alotrop al carbonului. Grafitul este cea mai stabila forma de carbon gasita in natura. Grafitul poate fi considerat ca cel mai inalt grad de carbon, deasupra antracitului sau, altfel spus, meta-antracit. Totusi nu este folosit in mod normal ca si combustibil deoarece este greu de aprins. Grafitul sublimeaz la o temperatur de 3825 C, fiind insolubil n acizi, devine magnetic bipolar numai dup o tratare pirolitic (nclzire), are un caracter anizotropic accentuat (de ex. radiaia solar este izotrop = uniform n cele 3 dimensiuni; laserul este anizotrop) i este un bun conductor electric. Coeficientul de dilatare liniara pe C 7.86 iar punctul de fierbere este la 4200C. Alte caracteristici: - cldura latent de topire Kcal/Kg - 4000 - cldura specific Kcal/Kg x C - 1,170 - conductivitatea termic la 20 C Kcalx0,001/C x cm x s - 0,012 - cldura de combustie Kcal/Kg 7800. Grafitul are luciu sub-metalic. Este o substanta opaca. Culoarea acesteia este de un negru spre gri metalic. Iar urma lasata de el pe o alta suprafata este de culoare neagra spre gri metalic. Duritatea grafitului pe scara Mohs este 1-2, iar duritatea conform testului Vickers este VHN10=7-11 kg/mm^2. Grafitul este flexibil. Despicarea unui corp din grafit este perfecta. Grafitul are densitatea masurata de 2.09 2.23 g/cm^3, iar densitatea sa calculata este de 2.26 g/cm^3. Grafitul are o structura plana, stratificata. Pe fiecare strat, atomii de carbon sunt aranjati in forma de fagure cu separare de 0.142 nm, iar distanta dintre planuri este de 0,335 nm. Cele doua forme cunoscute de grafit, alfa (hexagonal) si beta (rhombohedral), au proprietati fizice similare, totusi straturile de grafen sunt stivuite diferit. Grafitul hexagonal poate fi fie plat, fie granular. Forma alfa poate fi transformata in forma beta prin tratare mecanica, iar forma beta revine la forma alfa cand este incalzita la temperaturi de peste 1300 grade Celsius.
Proprietatile acustice si termice ale grafitului sunt foarte anisotropice (= proprietatile
difra in functie de directia in care sunt masurate) deoarece fotonii se propaga rapid de-a lungul planelor bine stranse dar traverseaza mai incet de la un plan la altul. Grafitul este un conductor electric, folosit in electrozii lampilor cu arc electric. Poate conduce electricitate printr-o delocalizare a electronilor din straturile carbonului (un fenomen numit aromaticitate). Acesti electroni de valenta sunt liberi sa se miste, deci pot conduce electricitate. Totusi, electricitatea este condusa in mod principal dinauntrul planului straturilor. Proprietatile conductoare ale grafitului sub forma de pudra il fac util ca senzor de presiune in microfoane cu carbon. UTILIZARI In al IV-lea mileniu I.Hr., in timpul Neoliticului in Europa de sud-est, cultura Marita (t,) a folosit grafitul intr-o vopsea ceramica pentru decorarea olariei. Ceva timp inainte de 1565, un depozit imens de grafit a fost descoperit aproape de Grey Knots din satucul Seathwaite in comuna Borrowdale, Cumbria, Anglia, fiind folositor localnicilor pentru marcarea oilor. In timpul domniei reginei Elizabeta I (1533-1603), grafitul de Borrowdale a fost folosit ca un material refractant pentru a rotunji ghiulele de tun, formand ghiulele mai rotunde si mai netede pentru trageri la distanta mai mare. Abilitatea grafitului de a lasa urme pe hartie si pe alte obiecte i-a dat si numele sau fiind botezat astfel in 1789 de mineralogistul Abraham Gottlob Werner. Provine din verbul in greaca veche graphein, insemnand a desena/scrie. Mina creionului este de obicei un amestec de pudra de grafit si argila, care a fost inventata de Nicolas-Jacques Conte in 1795. Plumbago este un termen vechi pentru grafitul natural folosit in desen, de obicei fiind o simpla bucata de grafit, fara un invelis din lemn. Termenul de desen plumbago este in mod normal folosit numai pentru a descrie opere din secolele XVII si XVIII, respeciv portrete. Astazi, creioanele, desi mici, sunt o piata semnificativa pentru grafitul natural. In jur de 7% din cele 1.1 milioane de tone produse in 2011 a fost folosit pentru a face creioane. Grafitul amorf si de calitate mai slaba provine din China. Grafitul mai este folosit la realizarea suprafetei de redare a hartiei de copiat (hartie de indigo), la realizarea de electrozi pentru cuptoare electrice cu arc, a cuvelor electrolitice si fabricarea fibrelor de carbon.